L'ivre Coeur 2016 (La Romance) (French Edition)
Author: Erika Sauw; Patricia Quéran; Raphaël Nomézine; L.S. Ange; Callie J. Deroy; Carine C.; Lise Castel; Didier de Vaujany; Gabrielle.V; Lola T.; Eva Adams; Lyndsay Novels; Lyne J. Gabriel; Celina Rose; Mell 2.2; Eva Cayeux
Date: 2016-02-13T23:00:00+00:00
Keywords: Romance; Fiction; ident; JeanneP
Description: La nouvelle génération montante de la romance francophone vous offre ces 16 récits où se mêlent passion, amour, sentiments, érotisme, tendresse et Saint Valentin. À l’occasion de la fête des amoureux, 17 auteur(e)s tendent leurs cœurs à leurs lectrices et leurs lecteurs. Prenez-les dans vos mains et appréciez.
Publisher: L'ivre-Book

L’ivre Cœur 2016

Anthologie

Illustration : Vael Cat

La Romance, coll. dirigée par L.S. Ange

Éditions L’ivre-Book

Introduction

L’idée de ce recueil nous est venue à L.S. Ange et à moi-même, lors du retour du Salon du livre de Poitiers 2015.

Pourquoi ne pas demander à plusieur(e)s auteur(e)s de romance connus et reconnus, ainsi qu’à d’autres écrivains de styles différents, de réfléchir à un texte sur la Saint Valentin ?

De réunir toutes ces nouvelles dans un recueil numérique que nous offririons à toutes nos lectrices et lecteurs ?

Pourquoi ne pas intituler cette anthologie L’ivre Cœur ? Car l’ivresse du cœur, des sentiments et de la passion n’est-elle pas la meilleure que l’on puisse espérer ? N’est-elle pas préférable à des sentiments de haine, des passions de tuer ou à des cœurs meurtris par tant d’atrocités ?

Pourquoi 2016 ? Parce que nous comptons bien renouveler l’opération tous les ans à la même époque.

Je remercie du fond de ce même cœur les auteurs qui ont eu la gentillesse de participer à ce livre, je remercie L.S. Ange de diriger cette collection d’une merveilleuse manière et je ne cesserai jamais de remercier les lectrices et lecteurs qui suivent les éditions L’ivre-Book et sans qui rien ne serait possible.

Bonne lecture à tous.

Lilian Ronchaud

Un soupçon de rose pour Valentine – Lyndsay Novels

« La vie est une rose
dont chaque pétale est une illusion
et chaque épine une réalité. »

D’Alfred de Musset

1

Je m’appelle Valentine… à croire que mes parents n’avaient pas eu conscience de la portée de ce prénom. Ou peut-être que si justement ! Mais pour couronner le tout, je suis née le jour de ma fête… Hé oui, très subtil n’est-ce pas ! Je me suis longtemps demandé s’ils avaient eu l’idée du prénom avant mon arrivée. Ou bien si, c’est précisément le jour de ma naissance qu’il leur est sauté aux yeux… comme une évidence !

Aujourd’hui, je fête mes vingt-cinq ans. Ma situation n’est pas « géniale »… En même temps, il y a pire, vraiment ! C’est ce que je ne cesse de me répéter pour pouvoir rester optimiste. Ressasser le passé ne sert bien sûr à rien, à part me ronger de l’intérieur. Énumérer mes erreurs passées, en tirer des conclusions… et quoi ? Revenir en arrière ? Tout le monde sait que c’est impossible. Le mieux qu’il me reste à faire : avancer. Vers quoi ? Je ne possède pas encore la réponse. Mais j’avance. C’est mieux que rien.

Je gagne ma cuisine à pas feutrés, toujours dans les brumes de mon sommeil. Il n’y a que devant ma tasse de thé Earl Grey que je m’éveille doucement. Je perçois déjà le raffut des voisins d’à côté. Le chien qui hurle pour qu’on lui ouvre la porte et bien évidemment deux secondes plus tard, le pas lourd du propriétaire qui se décide enfin à le sortir.

Ah… les joies de la vie en collectivité !

Mon appartement est plutôt bien agencé, heureusement. Il a même un atout de taille : ma chambre, très spacieuse, où trône mon lit à baldaquin d’un côté et de l’autre s’érige un dressing de folie. Mais l’isolation laisse à désirer et je ne suis pas entourée de personnes qui connaissent vraisemblablement les règles de savoir-vivre.

Je m’installe sur mon canapé, allumant ma chaîne Hi-Fi au passage et lance ma piste de lecture, à un volume raisonnable. Eh oui, ma mère m’a bien éduquée, je respecte mon voisinage. Je referme les yeux et me laisse bercer par la musique. C’est fou comme une chanson peut vous apaiser. Il y en a quelques-unes qui arrivent même à vous faire sourire. Quelques notes, ou paroles, un petit quelque chose et nos lèvres s’étirent.

À cet instant, c’est « Maps » de Maroon 5 qui remplit mon salon d’une douce mélodie. Cette chanson… je devrais l’enlever, mais je n’y parviens pas. L’écouter me fait mal. Me rend triste. Elle appuie sur cette plaie que j’essaie de refermer sans cesse. Mais l’éteindre est au-dessus de mes forces. Une partie de moi me dicte que je ne dois pas oublier. Toute expérience nous façonne, nous montre ce qu’est la vie. La vraie, celle qui n’est pas toujours rose, avec son lot de consolation. L’autre partie est juste trop lâche pour le reconnaître.

Mon regard se pose sur le carton qui est encore entreposé dans le coin de la pièce. Attendant sagement qu’on s’en occupe ou qu’on l’oublie définitivement. Au choix. Mon téléphone vibre sur la table basse. Sur l’écran apparaît un nom qui accentue mon humeur maussade. C’est un message d’Antoine. La curiosité l’emporte même si je n’ai qu’une envie, le supprimer. J’ouvre et lis :

« Bon anniv et bonne fête ;) »

Finalement, le carton va passer par la fenêtre ! J’ai même envie de balancer mon portable à travers la pièce.

Mais pourquoi je m’accroche encore à ces affaires ?

Il ne reviendra pas. Pour la simple et bonne raison que je lui ai demandé un moment de réflexion avant d’emménager chez lui. Certes, nous étions ensemble depuis quelques années et il dormait plus souvent ici qu’ailleurs. Nous formions presque un vrai couple vivant sous le même toit. Mais j’avais peur. Revendre mon appartement pour m’installer avec lui signifiait franchir un sacré pas pour moi.

Étais-je vraiment prête à sauter ce pas ?

Il a pris cette annonce comme un manque de confiance en nous, en moi. Un refus de s’engager. D’avancer vers un futur commun. Il est allé se consoler dans les bras de son amie d’enfance. Et là, une révélation est venue à lui. Comme une évidence. Il a même eu le culot de débarquer pour me remercier, deux jours plus tard, en m’expliquant qu’il se sentait plus vivant avec elle.

Finalement, je n’étais pas l’amour de sa vie. Plus une passade, une expérience. Cette vérité m’a énormément affectée… Il aurait balancé un pieu dans ma poitrine que ça aurait eu le même effet. Pour lui, nous sommes restés amis… Pour moi, c’est difficile à concevoir.

Comment peut-on passer du chaud au froid en si peu de temps ? Se sentir aimée un moment donné, puis ressentir un gouffre l’instant d’après… La vie n’est-elle pas étrange ?

Voilà déjà six mois qu’il a quitté mon duplex. Le carton était difficile à faire, mais j’y suis parvenue. En rangeant ses quelques tee-shirts, caleçons et sa brosse à dents, c’est là que j’ai remarqué qu’il ne s’était pas réellement installé chez moi. Son parfum, lui, embaumait encore mes draps. Mais sa présence n’était plus palpable à mes côtés. Le bel homme s’était envolé.

Tous mes clichés avaient déserté mes meubles et fini dans cette boîte. Je l’avais perdu, après une simple hésitation. Parfois, il vaut mieux éviter de partager ses craintes… car au lieu d’être consolée, vous pouvez être poignardée.

Oh non, ne recommence pas encore à ressasser le passé… !

« Centuries » de Fall Out Boy égaye cette douce matinée de février et m’arrache à mes pensées. Voilà la musique qu’il me fallait pour me réveiller. Celle qui revigore chaque parcelle de votre corps… vous motive et vous met le coup de pied aux fesses magistral dont vous aviez besoin pour vous reprendre en main !

Ma tasse est déjà finie, j’entreprends de faire un grand ménage. Cette tâche m’aide toujours à y voir plus clair. C’est décidé, cette année, je reprends ma vie en main. Après une bonne heure à aspirer la moindre saleté et un bon quart d’heure à me prélasser dans mon bain, je retrouve peu à peu une mine convenable.

Habillée d’un jean noir et d’un pull à col bateau rose, j’entreprends d’aller faire quelques courses. Je m’apprête à franchir ma porte d’entrée quand je tombe nez à nez avec Estelle, mon amie et accessoirement l’une de mes voisines. Un atout majeur dans cet immeuble. Même si parfois, elle rejoint les autres locataires lorsqu’elle s’envoie en l’air et en fait profiter tout le bâtiment.

Quelle Chipie !

— Salut Val, bon anniv ! me salue-t-elle en m’embrassant chaleureusement. Alors prête pour partir en virée ? C’est ta journée et je compte bien t’en faire profiter !

— Doucement tout de même !

— Oh, mais quelle rabat-joie ! Oh… Ça y est une page se tourne, me dit-elle en apercevant le carton sous mon bras.

— Oui…

— C’est bien ma belle, je t’assure… C’est une étape de plus à franchir.

Nous partons bras dessus, bras dessous en direction du centre-ville. Elle a prévu un peu de lèche-vitrines entre filles. Je dois dire que chaque minute en sa présence est un moment de détente et de bien-être. Même si parfois, elle est tout de même têtue et bornée. Eh oui, elle ne comprend pas que j’aime les choses simples. Et quand elle a le toupet de m’envoyer une robe ou un tee-shirt trop « tendance » à mon goût, c’est une crise de fou rire garantie. Particulièrement devant ses mimiques lors des essayages.

Il est vrai, je dois le reconnaître qu’elle sait également me surprendre. Comme à cet instant. Elle a réussi à me faire craquer sur une robe noire accessoirisée d’une belle ceinture turquoise. Le petit côté qui m’a fait capituler, j’avoue. J’adore cette couleur. Et comme elle me connaît par cœur… la tentation fut facile. Navrant, vraiment !

Nous déjeunons dans un restaurant italien, autour d’une grande salade César. Nous discutons de tout et rien, enfin surtout de nos différentes journées sans se voir ou s’appeler. Ce qui est très rare. Et pourtant, nous avons encore des choses à nous dire. De sacrées pipelettes, en fait ! Après un copieux thé gourmand qui nous fait saliver avec une pana cotta aux fruits rouges, une boule de glace vanille, et bien sûr, son petit moelleux au chocolat agrémenté d’une bougie pour moi.

Cette délicate attention a fait rougir mes joues devant le serveur qui chantonnait le fameux air adéquat. Très cliché, j’avoue, mais ça marche à tous les coups. Elle me tend une petite enveloppe où je peux lire l’enseigne d’un institut de beauté. J’ouvre à la hâte le pli et découvre un pack bien-être offert à l’intérieur.

— Mais tu es folle !

— Sans doute. D’ailleurs, j’étais un brin jalouse, dit-elle en sortant également un papier de sa veste, et du coup j’ai le même pour moi !

— Tu as bien raison de te faire plaisir, argumenté-je, amusée.

— En plus, ils avaient une offre d’enfer… nous allons pouvoir nous détendre en beauté ! ajoute-t-elle avec un clin d’œil.

Tout était orchestré au millimètre près. Du Estelle tout craché ! Et après notre course du matin, ce rendez-vous est vraiment une idée de génie. Se faire chouchouter de la sorte a le don de vous transformer en guimauve. En quelques minutes seulement, vous n’êtes plus apte à rien… à part somnoler !

Elle a réussi à me faire oublier mes petits tracas et profiter pleinement de cette journée. Avant de retourner à mon appartement, nous nous arrêtons afin que je puisse enfin me débarrasser de ce carton. Il est évident qu’une fois la chose faite, je me sens plus légère. Sans le savoir, je gardais ce poids sur moi, invisible, mais palpable.

— Alors… que signifie ce sourire ?

— Merci, avoué-je.

— Pourquoi, la journée n’est pas encore terminée, rit-elle en sirotant son café.

— Que dis-tu ? Oh non, impossible ! Nous ne sortirons pas ce soir.

— Bien sûr que si !

— Non pas ça ! Je ne veux pas me retrouver autour de couples qui se bécotent toutes les cinq minutes. Surtout pas !

Elle me regarde un instant avant d’éclater de rire.

— Ah la la… faut tout t’expliquer, ma chère. Ce n’est pas parce qu’aujourd’hui c’est la Saint Valentin qu’il n’y a pas des soirées pour célibataires ! ajoute-t-elle avec un clin d’œil.

— Qu’est-ce que tu as manigancé ? Oh non, quand tu as ce genre de regard amusé, et ce sourire espiègle, je sais que plus rien ne t’arrête ! Je m’attends au pire.

— Merci pour la confiance ! se renfrogne-t-elle une minute avant de poursuivre, tu seras ravie, j’en suis persuadée ma belle. Ce soir… Ose le rose !

Malheureusement pour moi, je n’en sais pas plus pour le moment.

2

Elle s’est mise en tête de me faire passer la soirée idéale ! J’ai joué à la poupée de chiffon pour une fois. Eh oui ! Je l’ai autorisée à me maquiller, un brin naturel tout de même. Bon, pour la tenue, ce fut vite trouvé avec l’achat du matin. Pour la coiffure, j’opte pour un chignon désordonné. Je commence à décompresser et finalement, je suis fin prête à sortir. Ma dernière virée remonte à… aucune idée décidément, pour vous dire !

En début de soirée, nous arrivons enfin devant le Pink’s. Un nouveau bar à la mode, très tendance. Une petite foule se presse déjà à l’entrée. Des notes sourdes se font entendre, nous promettant une ambiance rythmée. Ici, impossible de s’engueuler avec les voisins pour tapage nocturne ! L’établissement se trouve en pleine forêt. Estelle est déjà en mode pile électrique ce qui me fait sourire. Habillée de son jean moulant et son pull noir, je sens qu’elle va faire tourner des têtes ce soir. Je dois avouer que son euphorie est assez communicative. Voir totalement contagieuse ! Car je n’arrête pas de rire pour un rien.

L’effet de ma Chipie est garanti !

Le personnel des lieux est facilement repérable avec des tee-shirts ou chemises roses fluo portant l’inscription de l’enseigne sur le dos. Le nom est complètement approprié avec une décoration pareille : des coussins disposés sur des canapés en cuir noir ou quelques bougies posées sur des tables recouvertes de nappe de cette jolie teinte. L’atmosphère est tamisée et cocooning. Un vrai petit nid douillet très girly, so irrésistible !

Nous nous installons près du bar et commandons le cocktail maison. Vous l’aurez deviné par sa couleur, mais l’odeur et le goût sont surprenants. Une pointe de fraise Tagada accompagnée d’un alcool qui me réchauffe immédiatement la gorge. Le tout agrémenté de glaçons leds en forme de fruits qui scintillent gaiement dans mon verre. C’est une tuerie ce truc ! Mais, pour ce soir, je reste cool et surtout sobre. C’est primordial pour moi !

La piste de danse nous appelle sur le dernier tube de Fall Out Boys : « Immortals ». Nous nous déhanchons comme des furies en hurlant des paroles incompréhensibles, mais c’est tellement bon. En même temps, personne ne peut nous entendre vraiment, ce qui est encore plus délirant. Moment magique, soirée euphorique. Finalement, je vais l’apprécier cette année, mon anniversaire !

Puis l’ambiance musicale change radicalement et c’est au tour d’un zouk. Nous sommes toutes les deux dans les bras de partenaires amusés, qui ondulent leurs corps sur le rythme des îles. Je joue le jeu, quelque peu enjouée de ces notes qui respirent le soleil particulièrement à une période pareille. En revanche, l’atmosphère est moins agréable lorsque je ressens des mains pressantes sur mes hanches. Elles me rapprochent encore et toujours plus de lui, pour un collé-serré endiablé.

Un peu trop à mon goût !

Surtout lorsque la musique se termine. C’est un homme, un peu trop sûr de lui, qui me fait face. Il me déshabille du regard, supposant que je suis son prochain encas ! Je repousse cet opportuniste gentiment avec un sourire qui en dit long sur mes futures intentions s’il continue. Mais il faut croire que l’intrus n’a pas réellement compris le malentendu. Il revient à la charge rapidement, attrapant mon poignet pour m’intimer l’ordre de poursuivre sur une nouvelle danse, tout aussi chaude.

Voilà, c’est le problème ! Celui qui m’agace au plus haut point lorsque vous sortez pour profiter de la soirée. Il y a toujours un imbécile pour vous la gâcher. À deux reprises, j’essaie de me dégager… mais rien à faire, il est buté ! Heureusement, Miss Estelle vient à ma rescousse. Je hausse le ton afin qu’il retrouve la raison. Puis mon dos cogne quelque chose ce qui perturbe mon assaillant, me lâchant immédiatement. D’ailleurs, je ne comprends pas trop pourquoi il se carapate aussi vite. Mais en même temps, je suis tellement soulagée qu’il le fasse, alors…

Quand je me retourne pour trouver mon amie, c’est une chemise rose qui me sourit. Non, je ne suis pas folle, ne vous en faites pas. Mais c’est exactement ce que j’observe, je vous assure. Cette couleur sur le tissu, suivie d’un sourire, simple, mais agréable. Charmeur ? Non, professionnel sans doute. Je n’ai pas le temps de le remercier qu’il s’efface, discrètement, la main sur son oreillette. Estelle me rejoint la mine réjouie.

Ah, toujours aussi efficace !

Elle me propose de nous reposer un instant près du bar. Ce que j’accepte avec joie, ayant également les pieds en feu dans mes bottes en daim. Nous décidons de commander des boissons, mais le serveur nous indique que celles-ci sont déjà offertes par l’homme accoudé au fond pour s’excuser. Après un rapide coup d’œil, nous croisons nos acolytes de danse. Afin d’être civilisées, tout de même, nous acceptons en levant nos verres pour les remercier.

Bon, il faut avouer que nous avons surtout besoin de nous rafraîchir. Et puisque c’est gentiment offert, après tout, autant ne pas faire de manières. Le fameux cocktail est toujours aussi… agréable et frais. Nous profitons de cet instant pour nous détendre. Nous ne sommes plus dérangées par la gent masculine. Le temps de quelques chansons, nous finissons nos verres et faisons plus ample connaissance avec le serveur, Jo.

Je ne sais plus si c’est le fait d’avoir accumulé deux cocktails, la chaleur ou le bruit de certaines musiques. Mais j’ai chaud et froid en même temps puis la fatigue me prend. Un mal de tête pointe le bout de son nez. Il est vrai, je dois le reconnaître, que je bois rarement autant le même soir. Voir même jamais d’ailleurs. Mais bon, ce n’est pas tous les jours qu’on fête son anniversaire ! Je voulais profiter un peu de la soirée, je pense que c’est chose faite. Je vais donc limiter les dégâts en commandant dorénavant des jus de fruits. Je m’éclipse un instant aux toilettes, prévenant au passage ma pipelette de copine qui poursuit sa discussion avec le barman, un sourire charmeur aux lèvres.

Ah, elle est déjà conquise !

Le problème, c’est qu’une fois debout… j’ai la sensation de ne plus tenir sur mes talons. Chaque pas est une étape insurmontable. Ce n’est pas avec seulement deux boissons que mon esprit peut être à ce point dans le brouillard… Si ? Ce cocktail est si traître que ça ? Ma bouche est pâteuse et sèche. J’ai besoin de me rafraîchir. Après quelques bousculades, je parviens enfin à me diriger vers mon objectif.

À quelques mètres de l’espace féminin, une main vient se poser sur mon poignet pour me ramener violemment contre le mur sombre du couloir. Mon cœur bat rapidement. Mes jambes sont en coton.

— Alors ma beauté, prête pour un nouveau corps à corps ? me chuchote à l’oreille une voix masculine.

J’ai beau ne pas être dans mon état normal, je reconnais immédiatement le danseur pot de colle.

— Tu as apprécié mon cocktail maison, ajoute-t-il en frottant son nez dans mon cou.

Qu’a-t-il mis dans mon verre ?

À cet instant précis, c’est comme si mon corps ne m’appartenait plus. Juste spectatrice… et plus décisionnaire. C’est complètement flippant… Effrayant même serait bien plus fort et adéquat. Ma tête tourne de plus en plus. Le bruit assourdissant des basses me donne la migraine. J’essaie de me dégager de son emprise, mais n’arrive pas à avoir la force nécessaire pour y parvenir. Je sens ses doigts sur mes hanches puis le long de mes jambes. Chaque particule de mon corps voudrait bouger. J’aimerais même hurler… Mais c’est impossible… Je suis comme pétrifiée, par la peur ? Ça, je n’en sais absolument rien.

Le sourire qu’il affiche me fiche la nausée et j’ai vraiment l’impression que je vais rendre le contenu de mon estomac sur son polo blanc. D’ailleurs pour la première fois de ma vie, je souhaiterais que cela arrive.

Oui, je sais, je ne suis vraiment pas dans mon état normal, mais en même temps… Que puis-je faire d’autre ?

Une larme roule le long de ma joue, ce qui accentue encore plus mon malaise. Je ferme les yeux et prie en silence pour que quelqu’un vienne à mon secours… Il me parle toujours au creux de l’oreille, mais je ne l’écoute plus. Je chérirais n’importe quelle divinité pour être sur mon canapé à manger un Magnum Raspberry devant une émission à la con… Et Dieu seul sait que j’en ai horreur ! De la télévision, bien évidemment, car la glace, elle, c’est le saint Graal à l’état pur !

Au même instant, un couple s’approche de nous pour demander quelque chose à Monsieur le pervers qui me lâche aussitôt. Je manque d’ailleurs de m’écrouler sur le sol et me rattrape de justesse à ce qu’il y a autour de moi. Finalement, les Dieux sont avec moi, car j’enclenche la poignée d’une sortie de secours et une gigantesque rafale fraîche me gifle le visage. Je peux vous garantir que ceci a le don de me réveiller. Ne cherchant pas plus loin, je décide de tenter ma chance sous la brise hivernale.

Dehors, il n’y a que le parking qui est faiblement éclairé. Vu que nous sommes à l’arrière du bâtiment, autant dire que je ne vois absolument rien. La lune a décrété de ne pas me venir en aide et préfère se planquer derrière les nuages. Je manque à plusieurs reprises de me vautrer lamentablement par terre en esquivant des poubelles ou encore des cadavres de bouteilles vides. L’autre fou m’appelle, me cherche également. Je peux entendre ses pas sous le gravier ce qui ne fait qu’augmenter mon angoisse.

Puis mes bottes s’enfoncent dans la mousse. À force de continuer droit devant moi, me voici à errer dans la forêt environnante. Je sens des branchages griffer mes cuisses et mes mains, mais je poursuis mon escapade. Le froid glacial me gèle les os, les ronces rentrent dans ma chair. J’entends le tissu de ma belle robe qui se déchire sous l’assaut de Dame nature. En définitive, je ne la porterai qu’une seule fois !

Je perds tout repère. Ma vue est complètement floue et brouillée par mes larmes. Ne sachant trop quelle direction choisir, je continue de courir à travers les bois. Ce que je sais en revanche, c’est qu’il gagne du terrain. Ma tête tourne, j’ai l’impression d’être dans une réplique de mauvais genre d’un film d’horreur. J’aimerais qu’une personne crie : « Couper c’est bon, c’est dans la boîte ! » et que les lumières apparaissent enfin. Mais non, rien ne vient.

Mon talon se prend dans une racine et je m’écroule par terre. Le sol est complètement dur. Je retiens un cri lorsqu’une violente douleur irradie dans ma cheville et mon genou. Des étincelles apparaissent dans la nuit noire. Je sens que je ne vais pas tarder à m’évanouir. Mon corps tremble au vu des températures de la saison. Mes mains recherchent à tâtons quelque chose qui pourrait blesser ce cinglé. Ma paume croise une pierre, je ne cherche pas plus loin et l’attrape.

Des faisceaux de lumière vacillent contre les arbres. Je retiens ma respiration. Je n’ai pas envie qu’il me trouve. Grelottant dans le froid, j’évite juste de laisser mes dents claquer les unes contre les autres. Je m’en souviendrai de cette soirée du 14 février : un anniversaire inoubliable ! Tu parles oui.

La lumière blanche m’aveugle, une main se tend vers moi. Je n’entends rien d’autre que mon rythme cardiaque s’affoler et cogner contre mes tympans. Je sens que mon heure arrive et que mon corps va partir dans un trou noir. Dans un dernier élan, je balance la pierre droit devant moi puis m’évanouis.

3

J’ai l’impression d’être sur un nuage. Les yeux dans le vague, ballotée dans un sens et puis dans un autre. Une valse peut-être… Je ne suis plus gelée. Je me sens bien, même si ma cheville me gêne encore. Un peu, voire complètement groggy, je dois le reconnaître tout de même ! Une musique classique flotte dans l’air. Un air de piano et de violon. C’est apaisant, un brin rassurant. Je divague totalement. Mon esprit commence à imaginer un ballet de tutus roses. Particulièrement, un homme vêtu ainsi qui joue de cet instrument à cordes au clair de lune. Il me regarde et me sourit. J’ai une envie folle de l’accompagner, de danser toute la nuit à ses côtés. C’est plus fort que moi, j’éclate de rire. Pourquoi ? Je n’en sais fichtrement rien. C’est souvent l’effet que me fait ce genre de mélodie : une envie d’opéra. J’avoue, c’est tout de même la première fois que ce violoniste en tulle apparaît dans mon esprit. Puis, je n’arrive plus à lutter et me voici plongée à nouveau dans les bras de Morphée…

Mes paupières sont encore un peu lourdes. J’ai l’impression d’avoir la tête qui est passée sous un rouleau compresseur. J’entends du bruit à mes côtés. Pourtant, je n’ose réellement bouger.

Où suis-je ? M’a-t-on laissée dans les bois ? Non, impossible, je n’ai pas froid.

Finalement, c’est la douleur dans ma jambe qui me lance et m’oblige à affronter la réalité. Allez courage ! J’inspecte les lieux où je me trouve. La pièce est, à mon goût, bien trop blanche. L’odeur me le confirme : 300% aseptisée ! Un reniflement et vous nettoyez votre nez en une seconde. Nul doute, je suis à l’hôpital. Je ne porte rien d’autre qu’une blouse Vichy bleue. Très glamour ! En soulevant le drap, je panique soudainement. Mes jambes sont recouvertes d’égratignures avec en prime un super macaron d’une couleur non identifiable sur le genou droit. Je ne préfère pas relever le tissu afin d’apprendre ce qu’il s’est passé d’autre, et que j’ignore encore.

C’est parfois mieux… Non ? Ai-je mal d’ailleurs ?

Je gesticule sur mon lit afin de savoir si « ledit » endroit est douloureux.

Ma foi, non !

— Ouf ! C’est déjà ça, lâché-je de soulagement.

— Val ? C’est toi ?

Tournant la tête vers la voix, je remarque qu’un rideau nous sépare. Et si, je ne m’abuse, ce n’est autre que ma complice qui se trouve derrière. D’ailleurs sans plus attendre la barrière est ouverte et une Estelle tout sourire se jette littéralement sur moi.

— Ah te voilà ! Tu m’as foutu la peur de ma vie. Ne recommence plus jamais ! s’écrit-elle en m’étouffant presque dans ses bras.

— Oh…

— C’est tout ce que tu trouves à dire ?

— Tu peux me raconter comment nous sommes arrivées ici ! Je t’avouerai que je me souviens juste de m’être écroulée en forêt.

— Lorsque tu t’es levée pour aller au petit coin, j’ai essayé de te suivre. Et là, j’ai tout de suite compris qu’il y avait un truc qui clochait.

— Ton radar à emmerdes ?

— Tu l’appelles comme tu veux, mais je connais mes limites ! Je sais très bien que ce cocktail ne me met pas dans un état pareil. J’ai dit à Jo qu’il y avait un problème. Il est venu m’aider quand il a compris que je ne me sentais pas bien du tout. Nous avons regardé les verres et la même idée lui est venue en tête. Il a tout de suite appelé un agent pour aller te chercher. Je ne sais pas exactement ce que ce connard a mis dans nos boissons. En tout cas, ce que je peux t’assurer, c’est que je n’ai jamais vu autant d’éléphants roses danser la salsa de ma vie.

Note à moi-même : ne jamais lui raconter l’épisode des tutus, elle me prendrait sûrement pour une folle ! Quoique son histoire d’éléphants… Je souris en pensant à ma pensée.

— Tu as fini de te foutre de moi !

— Excuse-moi, mais continue, dis-je en retenant un éclat de rire.

— C’est l’un des Pink’s Boys qui t’a récupérée. Il avait vu que tu filais dehors… D’ailleurs, tu ne l’as pas loupé quand il t’a enfin trouvée.

— De quoi parles-tu ?

— Tu lui as envoyé une pierre en pleine tête ! Grande classe ! s’exclame-t-elle en regagnant son lit.

Oh mon Dieu ! Je n’étais pas poursuivie par le fou, mais par l’un des agents de la boîte !

Je me dissimule sous les draps cachant ma honte à mon amie. J’aimerais me réfugier sous un tapis, mais je ne risque pas d’en trouver un à proximité. C’est à son tour de ricaner et pour le coup, elle a bien raison !

Au même instant, quelqu’un frappe discrètement à la porte. Nous retrouvons vite notre sérieux avant d’autoriser la personne à entrer. Je reconnais juste le sourire sur un visage au teint hâlé. C’est l’homme à la chemise rose, qui n’est plus tout à fait rose d’ailleurs, avec quelques taches de sang. Mais également celui avec le violon… Son arcade gauche est recouverte d’un pansement. Je grimace en réalisant que tout ceci est de ma faute.

— Bonjour, je voulais voir comment vous vous sentiez, explique-t-il en s’adressant à moi.

— Bonjour ! Bien, merci… je suis vraiment désolée pour votre tête.

— Ne vous en faites pas, rien de grave. Cela dit, je ne m’attendais pas du tout à recevoir cette pierre lorsque je vous ai tendu la main. Je peux vous assurer que vous savez vous défendre.

— Pour le moment, je n’en suis pas vraiment fière, voyez-vous.

— Je me doute… avoue-t-il en touchant son front.

— Vous avez rattrapé le cinglé ? demande Estelle.

— Oui, il s’est retrouvé coincé entre deux poubelles. Il est actuellement auprès des autorités et n’est pas près d’être libre.

— Merci beaucoup. J’espère que je n’ai pas trop déliré. Si c’est le cas, je suis confuse, ajouté-je.

— Non, vous avez simplement ri au son d’un concerto pour piano et violon que j’écoutais lorsque je vous emmenais aux urgences. J’ignorais que le classique avait cet effet sur les femmes.

Ah c’est donc de là que venait cette musique. Mes lèvres s’étirent sans que je m’en rende compte.

— Au fait, je me présente, Valentine, dis-je en tendant la main.

Après un bref moment d’hésitation, un sourire s’affiche sur son visage lorsqu’il l’accepte enfin et me salue.

— Oh non, pas de moquerie s’il vous plaît, j’ai eu ma dose aujourd’hui !

— Je vous assure, je ne me moque pas ! Je dirais plus que je suis… amusé.

— Je comprends, beaucoup me font souvent une blague idiote ensuite.

— Je vois très bien laquelle.

— Ah oui ?

— Oh oui ! Croyez-moi.

— Si vous le dites, et vous êtes ?

— Valentin.

Je retiens un rire, en me pinçant les lèvres, mais j’échoue lamentablement.

— Vous n’avez pas le droit de vous moquer !

— Je ne me moque pas… juste amusée, ajouté-je avec un sourire.

Une seconde s’écoule puis nous éclatons de rire tous les deux.

Remerciements

Un énorme merci à L.S. Ange pour cette proposition d’écriture. Sans toi, cette nouvelle n’aurait sans doute jamais vu le jour. Me retrouver ici, entourée d’auteurs de L’ivre-Book, me touche énormément. Et pour être honnête, je ne l’aurais jamais cru possible un jour.

Merci également à Lilian pour tous les frais de corrections pris en charge pour ce recueil et cette belle initiative.

Un gigantesque merci à S’telle. Comme à chaque fois, tu es mon pilier dans la vie. J’espère que cette nouvelle souligne parfaitement mon ressenti envers toi.

Je souhaite également remercier les filles qui m’ont aidée et soutenue lors de la relecture : Ludivine, Laëtitia et Isabelle. Vos avis m’ont beaucoup aidée.

Une pensée pour Denis, voilà ce qui peut me passer à l’esprit lorsque je laisse la plume se relâcher. Le naturel reprend vite le galop, sourire.

J’espère que cette lecture vous a plu et, si le cœur vous en dit, vous pouvez également lire mon roman sentimental « Avec toi » paru en septembre 2015.

À très bientôt.

Angelis – Lyne J. Gabriel

Partie I. Juliana

.1.

On pense tous que certaines choses n’arrivent qu’aux autres. Enfin, jusqu’à ce que cela nous arrive à nous, bien sûr. Vous ne voyez pas où je veux en venir ? Ce n’est pas grave.

Le problème c’est que par moment, on se dit que notre vie ne peut pas être pire. Ou alors, qu’on est au comble du bonheur. Là non plus, vous ne voyez pas où je veux en venir ? Bon, OK.

Pour bien comprendre le bordel qu’est ma vie en ce moment, je crois qu’il faut que je reprenne depuis le début. Alors, voyons… J’avais une dizaine d’années la première fois que je me suis demandé ce que je voulais faire dans la vie. La plupart des petites filles à cet âge-là veulent être princesses, ou être comme leur maman, ou autre chose dans ce goût-là. Personnellement, j’avais d’autres aspirations. Bien que je ne sache pas encore bien dans quoi me diriger, je savais que je voulais donner du bonheur aux gens. Exit tous les métiers du genre médecin, avocate, enquêtrice et autres, qui n’engendrent pas que des bonnes nouvelles. J’avais exclu aussi fleuriste, car par moment, on les appelle pour des funérailles. Dans ma tête d’enfant, c’était encore abstrait, et de toute manière, je suis remontée trop loin dans l’histoire.

Reprenons plutôt à ma sortie de l’université. Je venais de réussir la première étape de mon plan de carrière : les études. Et j’avais maintenant en ma possession un diplôme me permettant de postuler dans les meilleures boîtes d’événementiels de la ville. Je vous l’ai dit : donner du bonheur aux gens ! On était déjà juillet et en plus de mes recherches de travail, je devais gérer le déménagement de ma chambre miteuse, dans la résidence universitaire, vers un appartement trois-pièces en colocation avec ma meilleure amie Camille.

Ah, au fait, je m’appelle Juliana Bevis. Enchantée !

Bref, c’était il y a cinq ans. J’étais encore jeune, naïve, et surtout… Surtout dopée à la sérotonine et à la dopamine naturelle. Une vraie pile électrique Duracell qui avait hâte de montrer au monde toute l’étendue de son talent d’organisation.

OK, j’ai vite déchanté aussi. Mais ça, c’est une autre histoire.

.2.

Cinq ans plus tôt.

J’aurais pu me réveiller normalement. Sincèrement, c’est possible. Sauf quand votre meilleure amie s’appelle Camille, et qu’on s’est pris la cuite de l’année la veille. Ajoutez à cela un mâle méga protéiné – alias sexy-beau-gosse, pour les intimes – qui joue avec son marteau-piqueur dans le crâne. Rien de salace là-dedans, hein ! Enfin, vous avez donc une bonne idée de l’état dans lequel je suis actuellement.

La tête aussi lourde qu’une enclume, je me force à ouvrir un œil alors que le martèlement contre ma porte d’entrée paraît s’amplifier… Ou bien est-ce juste dans mon crâne ? Avec une bonne dose de miracle, j’arrive à m’extraire de la chaleur de mon lit, difficilement mais sûrement, sachant que je frisais le coma éthylique il y a moins de trois heures. Au prix d’un effort incommensurable, j’arrive à me traîner jusqu’au seuil de ma chambre universitaire avant que les voisins (bien qu’ils ne soient plus si nombreux que ça) ne se décident à appeler les flics pour tapage. Je baille copieusement, manquant de m’asphyxier avec mon haleine « compost de fraisier » et ouvre ma porte en titubant. L’assaut de mon odeur buccale me faisant perdre un peu plus l’équilibre, j’arrive à esquiver de justesse le poing de mon amie qui martyrise toujours ma pauvre porte. Coup de chance, à n’en pas douter.

– Oh. Mon Dieu ! hurle-t-elle.

Je grimace tout en me massant les tempes. Mais pourquoi qu’elle crie comme ça ? Je grogne pour lui dire d’entrer. Je ne reconnais pas plus ma voix que je n’arrive à marcher correctement. On dirait que ma gorge a été passée au papier de verre et que mon oreille interne est déréglée. En même temps, le rire agressif de Camille n’arrange pas les choses. J’enclenche machinalement mon mode pilote automatique pour aller préparer une triple cafetière. Quelque chose me dit que j’en aurai besoin aujourd’hui.

Je savais que fêter notre diplôme avec les autres étudiants de l’immeuble n’était pas l’idée du siècle. Surtout la veille d’un déménagement. Maintenant, je le regrette quand même un peu. Beaucoup moins quand sexy-beau-gosse aura fini de faire des travaux de rénovation dans mon crâne. Pourquoi je dis « sexy-beau-gosse » ? Ben, tout simplement parce que c’est plus attrayant de se dire que c’est un beau mec qui joue dans votre crâne, plutôt qu’un cure-dent avec des lunettes en cul-de-bouteille, pantalon remonté jusqu’aux aisselles et chemise en flanelle. Enfin, je dis ça, mais chacun son point de vue, bien sûr. Il y en a bien que ça doit exciter… Ou pas !

La deuxième destination de mon pilote auto, c’est la salle de bains. J’entends vaguement Camille qui me dit que ce n’est pas une bonne idée là, maintenant, tout de suite. Que je risque la rupture d’anévrisme ou autre chose dans ce genre-là. Sauf que je ne pige pas un seul mot de ce qu’elle essaie de me dire. J’allume machinalement la lumière et gémis, complètement aveuglée par les néons agressifs de la pièce. Sûr, celui qui les a inventés ne savait pas ce qu’il faisait. Ou alors il n’a jamais eu de gueule de bois. Ou alors c’est un gros sadique. Je penche plus pour la dernière option. J’attends patiemment que les points bleus disparaissent de mon champ de vision avant de retenter d’ouvrir à nouveau les paupières.

Un hurlement strident se répercute contre les parois de la pièce. Il me faut un moment pour me rendre compte qu’il vient de moi, et que la chose non identifiée dans le miroir, ben… c’est moi aussi. Oh, mon Dieu ! Je reste un instant figée. Mes mains triturent mon visage, mes cheveux (ou du moins ce qu’il en reste). Je suis en plein cauchemar. Un horrible et méchant cauchemar. Mais oui, c’est ça ! Je ne vais pas tarder à me réveiller, je serai fraîche et pimpante. Bon OK, peut-être pas à ce point-là, mais en tout cas, ce ne sera pas pire que ça ! Tandis que Camille s’esclaffe toujours plus fort dans mon dos, presque au point de se rouler par terre, je tente d’aplatir tout le côté gauche de ma chevelure qui est dressée façon punk. Des traînées roses, rouges, jaunes et violettes m’indiquent que nous sommes tombés sur les bombes colorantes que Camille et moi avions achetées pour je ne sais quelle occasion, mais que l’on était censées avoir bien cachées. Ajoutez au tableau des yeux de bébé panda et le teint cireux d’une ivrogne. Pas très glorieux ! Oh, et les lèvres tellement bleues que j’ai l’impression d’avoir sucé tout un village de Schtroumpf.

Je veux mourir ! Achevez-moi, s’il vous plaît.

– La douche s’impose, ricane mon amie. Ou passe direct au Karcher, ce sera plus simple.

Ah ah, très drôle ! Un autre grognement s’échappe de moi alors que je claque la porte de la salle de bains. Le bruit, qui se répercute sur les carreaux de la pièce, m’arrache une grimace de douleur. Je n’ai plus qu’à puiser dans mes dernières forces pour faire passer mon tee-shirt de l’équipe de l’université – gentil cadeau d’un ex – par-dessus ma tête et me glisser sous le jet d’eau brûlant de la douche.

Une éternité plus tard, j’ai à peu près réussi à dompter ma tignasse à la base blonde, maintenant aux reflets des couleurs des bombes colorantes utilisées. Mes lèvres ont repris leur teinte normale. Quant à mon visage, j’ai approximativement allure humaine. Le mot à retenir ici étant « approximativement », mais c’est déjà ça. Alors, certes j’espère que mes cheveux auront leur couleur naturelle la semaine prochaine pour les entretiens, je me rassure tout de même en me disant que ça aurait pu être pire…

Lorsqu’enfin, j’arrive à sortir de ma salle de bains, je suis accueillie par la douce odeur du café. Mon oxygène. Ma drogue. Mon Saint Graal. Je hume l’arôme quand Camille me fourre une tasse entre les mains. Contrairement à ce que tous pourraient penser en nous voyant là, toutes les deux, je peux assurer qu’elle était bien présente hier soir et qu’elle s’est couchée en même temps que moi. Si, si, je vous jure ! Camille doit juste avoir un meilleur métabolisme que moi. Elle est fraîche et dispo. Ses longs cheveux bruns sont en ordre, bien qu’encore un peu humides. Son visage d’ange est parfait, sans parler de sa tenue, certes décontractée, mais à l’épreuve de notre double déménagement. Alors que moi, je ressemble limite à un zombi sorti tout droit de Silent Hill. À bien y regarder, nous sommes habillées pareil. Jogging gris clair et tee-shirt de l’université. Coïncidence ? Peut-être. Signe inconscient que nous avons peur de quitter notre routine installée depuis ces quatre dernières années ? Sûrement.

– Tu as bien conscience que les déménageurs arrivent dans une heure et que tu n’as encore rien préparé ? dit-elle en posant ses pieds sur ma table basse.

Maintenant que la caféine a partiellement réveillé mon cerveau et que les médocs ont endormi le marteleur hystérique dans ma tête, je me rends compte que la journée va être très longue. Très très longue. Je me ressers une autre tasse avant de me tourner vers elle.

– Je suppose que par contre les tiens sont prêts depuis des semaines.

Elle m’adresse son meilleur sourire. Bien sûr. Encore un point qui nous différencie totalement, outre le fait qu’elle soit brune, moi blonde. Qu’elle ait des yeux marron à tomber, que les miens soient d’un bleu quasi translucide. Qu’elle ait la peau naturellement hâlée alors que la mienne est aussi blanche que la neige et que je ne dois pas m’exposer au soleil sans ma crème indice 50 (que j’applique consciencieusement toutes les heures en bonne couche) si je ne veux pas me transformer en homard trop cuit. Donc, outre les différences physiques qui sautent aux yeux, Camille est ordonnée. Que ce soit dans sa vie privée ou au travail. Pour ma part, je suis une calamité hormis dans mon travail. On n’a pas tout perdu ! Je crois que c’est ma manière d’équilibrer mon environnement. Enfin tout ça pour dire que Camille est prête depuis des semaines alors que je m’y prends à la dernière minute.

Il ne me reste plus qu’à sortir ma botte secrète pour qu’elle m’aide un peu. Je me mets à ses genoux, pose mes mains sur ses cuisses et prends mon expression « chat potté ». Ça marche avec Shrek, et, merci mon Dieu, ça marche aussi sur le cœur de guimauve de ma meilleure amie. Je force même jusqu’à être sur le point de verser ma petite larme. Oui, quatre ans à perfectionner cette technique m’auront permis de la mettre au point.

– Bordel, mais comment t’arrives à faire un truc pareil ? s’écrie-t-elle en capitulant.

– Je suis désespérée, dis-je en me relevant. Ça doit sûrement aider.

Trois heures plus tard, ma chambre est emballée, déménagée, nettoyée. Qui aurait dit que j’avais amassé autant de choses pendant mes années universitaires. Bon, bien sûr, j’ai laissé le soin des cartons à Camille. Elle s’en sort tellement mieux que moi… De mon côté, j’ai ramassé les cadavres de bouteilles de la veille et fais le ménage. Au moins, maintenant j’ai la raison de mes lèvres bleues et des relents de fraise moisie au réveil : nous avons picolé mes réserves de vodka Schtroumpfs et de rhum tagada. Autant dire que je ne suis pas super jouasse à cette idée. J’ai regardé les bouteilles vidées de mes mélanges maison en me disant que maintenant, tout était à recommencer.

.3.

Finalement, ces bouteilles étaient un peu comme ma vie trois ans et demi après l’université : vide et à recommencer. J’avais pourtant réussi à trouver le job de mes rêves. Je faisais enfin ce que je voulais. J’avais un très bon salaire. Un appartement de folie avec la colocataire idéale. J’avais même eu le droit au petit ami idéal. Puis au fiancé idéal. Et enfin au mari… plus vraiment idéal.

Tout avait été rapide entre nous. Nous nous étions rencontrés lors d’une soirée où j’avais été mandatée par un homme richissime. Je vous le donne en mille, Peter Angelis était ce client.

Deux mois plus tard, emportée par mon idylle, j’emménageais chez lui et j’étais fiancée. Un an après notre rencontre et environ neuf mois de mariage, je souhaitais déjà divorcer et détestais ce que Peter avait fait de moi.

Mais on ne largue pas Peter Angelis comme ça. Oh, ça non !

Jamais mes vœux de mariage « jusqu’à ce que la mort nous sépare », ne m’avaient fait autant peur. S’il décrétait que vous étiez à lui, vous l’étiez et alors vous n’aviez plus de vie. Ça avait été mon cas. Isolée petit à petit de mon travail, dont j’avais dû démissionner. Mise à l’écart de mes amis et de ma famille, je ne voyais plus personne.

Jamais les apparences ne m’ont semblé aussi trompeuses. Une belle gueule ne fait pas tout. Un nom tout aussi angélique n’est pas forcément un bon indicateur. Une vie dorée n’apporte pas que du bonheur. Je l’ai appris à mes dépens. J’avais tout perdu et je m’étais perdue moi-même.

À chaque situation sa porte de sortie, non ? Il ne me restait plus qu’à trouver la mienne…

.4.

Deux ans plus tôt.

Interdite, je fixe les documents étalés devant moi. Ce n’est pas possible, me dis-je. Toutefois, je dois bien me rendre à l’évidence : les preuves sont là, sous mes yeux ! Dire que je m’ennuyais aujourd’hui, et la seule idée que j’ai trouvée, c’est de fourrer mon nez dans le bureau de mon mari. Je sais pourtant que l’accès m’en est interdit. Sauf que ça a été plus fort que moi. En fait, j’en ai tout le loisir durant mes journées. Surtout depuis que je ne travaille plus et suis isolée dans ma tour d’ivoire avec une armée de domestiques. J’aurais peut-être pu tenter d’envoyer un SMS à Camille pour lui proposer de boire un verre ou d’organiser une journée shopping, mais vu notre dernière conversation, qui date d’avant mon mariage, je ne suis pas sûre qu’elle soit partante.

J’ai donc pris l’habitude de passer mes journées à lire ou profiter de la piscine (voire les deux en même temps). Mais qu’est-ce qu’on est censé faire lorsque l’on a fait trois fois le tour de la bibliothèque et que patauger ne nous dit plus rien ? Ben, moi j’ai la réponse : se promener dans les couloirs du manoir et en explorer les moindres recoins. Sérieusement, il m’aura fallu des jours pour en faire le tour. Sauf que j’ai terminé ma session découverte la semaine dernière et n’ai, de nouveau, plus rien à faire. Ni le ménage ni les repas, vu que nous avons (ou plutôt Peter a) du personnel pour cela. Si je continue comme ça, je vais devenir chèvre et me faire des cheveux blancs avant l’heure. J’ai bien essayé de plaider mon travail auprès de Peter, mais dans sa tête de macho, les femmes restent à la maison avec les enfants. Il y a juste une faille dans son plan… Nous n’avons pas d’enfants. D’où l’idée de l’exploration plus approfondie de son bureau. Il ne me reste plus que ça à faire et il est bien connu que l’interdit appelle à être bravé.

Ben, je ne suis pas déçue pour le coup.

Éparpillés devant moi, les relevés bancaires et divers comptes rendus de transactions, rapports, pots-de-vin et autres me font de l’œil. Est-ce que je peux seulement comprendre ce que j’ai entre les mains ? Je crois bien que oui, malheureusement.

Mon téléphone piou-pioute à côté de moi. Oui, ce sont de petits oiseaux qui m’annoncent l’arrivée d’un nouveau message, et alors ? Moi j’aime bien. Je m’empare de l’appareil pour m’apercevoir que c’est Peter qui me cherche. Comme de bien entendu, il a fallu qu’il choisisse ce jour pour rentrer de bonne heure du travail. Sinon c’est moins drôle…

Au fait, je ne vous ai pas dit ? Peter Angelis, ma douce moitié, est PDG de Angelis Entreprise Holding, une entreprise qui gère la vente, le rachat, voir le démantèlement d’autres sociétés. Enfin, naïve que je suis, c’est ce que j’ai toujours cru. Bien qu’au vu de mes dernières découvertes, il semblerait que ce ne soit pas que ça. J’aurais pu cacher ma découverte encore un moment. Sauf que j’ai une tendance à détester qu’on se foute de moi, de ce fait, je m’emporte facilement et ce n’est pas forcément bon pour mon bien-être.

« Je suis dans ton bureau. »

Étrangement, à peine mon message envoyé, je le regrette déjà. Je suis en train de rassembler tous les documents quand Peter entre dans la pièce. Un frisson me parcourt. J’y suis habituée, il me fait toujours le même effet. Dire que Peter est beau serait un euphémisme. Pour ça, on peut avouer qu’il porte bien le nom d’Angelis. Ses yeux noirs se posent sur moi pendant qu’il retire sa veste. Je le regarde la mettre sur l’un des deux fauteuils du bureau, puis il enlève sa cravate, ouvre son veston et remonte les manches de sa chemise de marque. Une fois ses avant-bras découverts, je le vois passer une main nerveuse dans ses cheveux presque aussi noirs que ses yeux.

– Tu sais que tu ne devrais pas être là, mon Ange, dit-il d’une voix calme, même un peu trop calme à mon goût.

Le petit surnom qu’il me donne depuis que je suis madame Angelis ne me fait plus le même effet que la veille. Hier encore, j’aurais été excitée, je lui aurais sauté dans les bras tout en l’embrassant pour lui dire bonjour. Aujourd’hui, avec ses yeux fous que je ne lui connais pas, il me glace le sang, m’arrachant un nouveau frisson d’horreur. Mes doigts manucurés se crispent sur le bois foncé du bureau tandis que je suis incapable de dévisser mes fesses du fauteuil. J’ouvre la bouche une première fois, dans l’espoir de trouver quelque chose à dire, mais finis par la refermer sans qu’aucun son n’en sorte. Pétrifiée, je le vois s’avancer lentement vers moi. Bien trop lentement pour être de bon augure, si vous voulez mon avis.

– Alors ?

– Je… Je ne… balbutié-je.

Plus lamentable, tu meurs. J’ai l’impression d’être un lapin pris dans les phares d’une voiture ou bien mis en joue par un chasseur. Oui, je n’ai pas honte de le dire. En ce moment précis, Peter me terrifie comme personne n’a jamais été capable de le faire.

– Qu’est-ce que tu ne comprends pas dans : ne rentre jamais dans mon bureau, Juliana ? Hein ? Qu’est-ce qui n’est pas français dans cette phrase ?

Son ton monte alors qu’il s’est arrêté à quelques centimètres de moi. Ses bras croisés font bander ses muscles qu’il entretient régulièrement. Je les ai toujours adorés, presque vénérés, parce que je me sentais en sécurité lorsqu’ils m’entouraient. Mais maintenant que je vois la lueur de colère et de déception dans son regard sombre, ils n’ont plus rien de rassurant. Peter comble l’espace qui nous sépare en posant ses mains sur le dossier du fauteuil, de chaque côté de ma tête.

– Dis-moi, mon Ange. Parce que je ne comprends pas…, murmure-t-il à mon oreille de sa voix chaude.

Avant même qu’il n’ait fini sa phrase, il empoigne mes cheveux. Le geste, d’abord doux, le devient beaucoup moins quand Peter resserre son emprise sur moi. Je deviens incapable de le regarder en face, ni de lui faire une réponse cohérente.

Puis tout dérape.

Peter m’attire d’un geste brusque à lui, me faisant lourdement chuter au sol. Mes genoux me brûlent lorsqu’ils glissent sur le tapis. Je sens des larmes de peur couler le long de mon visage et continuer leur course dans mon cou et ma poitrine. Sans aucune autre cérémonie, sa main m’atteint de plein fouet au visage, dans un bruit qui se répercute dans le silence de la pièce. Et je sais que s’il ne me tenait pas par les cheveux, ma tête aurait heurté le parquet de plein fouet. À la place, il continue de frapper encore et encore. Il répète inlassablement que je n’ai pas à fourrer mon nez dans ses affaires. Qu’il est obligé de faire ça pour que je comprenne. Ou je ne sais quoi d’autre. J’essaie de lui dire d’arrêter, que je ne le referai jamais ou qu’il me fait mal. Je l’implore, encore et encore. Mais la douleur dans ma mâchoire, mes pommettes, mes tempes – mon visage entier – m’embrouille l’esprit. Je le supplie d’arrêter. Je pleure. Peter ne se stoppe pas et personne ne me viendra en aide. Il ne se laisse pas non plus attendrir par les larmes de sa femme, ou même ses excuses et ses suppliques. Il n’est même plus maître de lui, il se transforme en enragé et continue de me frapper plus fort. Je ne sens plus mon visage, si ce n’est la brûlure de mes larmes qui roulent sur mes blessures. Lorsqu’il me relâche enfin et que je m’écroule sur le sol, j’ai presque l’espoir qu’il en ait fini avec moi. Grand bien m’en fasse… C’est faux. J’ai à peine touché le parquet qu’il continue. Des poings, il passe aux coups de pied qui, eux, martèlent ce qu’il reste de mon corps.

Je ne dis plus rien, perdue dans ma douleur. Je ne bouge pas non plus, je me contente d’attendre la fin de ce calvaire. Peut-être bien qu’il s’arrêtera plus vite s’il me croit morte ? J’ai presque envie d’en rire. Vous savez, de ce rire nerveux tant la situation vous paraît irréelle. Sauf que j’ai trop mal. Jamais je n’ai eu aussi mal de ma vie.

Après ce qui me semble une éternité et quelques phases d’absence, Peter s’arrête. Il tombe à genoux à côté de moi, haletant. Mes yeux sont ouverts, pourtant je ne vois rien. Ma vue se brouille par intermittence. Je sens ses mains qui entourent tendrement mon visage. Oh, ben oui, c’est bien le moment d’être gentil alors que je suis aux portes de la mort par ta faute, me dis-je.

Je l’entends faiblement s’excuser. C’est trop tard maintenant, connard ! Mon esprit s’éloigne déjà. Je n’aspire plus qu’au calme que l’inconscience me procure. Avec elle plus de douleur, plus de peine, plus rien. Il me semble que Peter crie autour de moi, affolé, mais je suis loin maintenant, trop loin. Sa litanie continue, incessante. Je ne l’écoute plus. Je ne l’entends plus. Je me laisse simplement envelopper par le cocon des ténèbres en espérant très fort ne jamais en sortir.

Personne n’a entendu ma prière silencieuse.

Mes yeux finissent par se rouvrir. Je ne sais pas combien de temps s’est écoulé, je m’en fiche un peu. En ce moment, mon corps se bat avec mon instinct de survie. L’un veut disparaître, parce que plus rien ne compte. Je n’ai plus d’amis, plus de famille et l’homme que j’ai eu la bêtise d’épouser est un fou furieux. L’autre se rebelle, s’insurge et veut faire payer tout le mal que Peter m’a fait. Tu as été aveugle trop longtemps, qu’il me souffle. Je ne peux qu’être d’accord. Que puis-je faire alors ? Te remettre d’aplomb et survivre. Je ricane bien malgré moi. Mon instinct est définitivement un petit rigolo, quant à moi, je suis une folle qui se parle à elle-même.

– Mon Ange, chuchote une voix fatiguée à mes côtés.

En l’entendant, je me crispe. Non, ce n’est pas possible. J’ai survécu et il est là. Je sens qu’il prend l’une de mes mains entre les siennes. D’emblée, mon instinct en remet une couche : si tu te pensais enfermée avant, ce ne sera rien comparé à ce qui t’attend maintenant. Il sera impitoyable… Tu verras. Le pire, c’est que je le crois. Je le sais. Ma vie s’est arrêtée au moment où mon pied s’est posé sur le parquet du bureau de Peter. Quand bien même mon cœur bat encore, je suis morte à l’intérieur.

.5.

Allongée sur ce lit d’hôpital, c’est vraiment comme ça que je me sentais : morte, bien que mon cœur batte encore. Tout mon être avait jeté l’éponge, seul mon côté combatif et tenace m’avait sauvée tout au long de mon rétablissement. Et il avait duré longtemps. Officiellement, mon charmant époux était rentré après sa journée de travail pour me retrouver inconsciente et criblée de coups dans son bureau. Un voleur peut-être, ou bien avait-on essayé de me soutirer des informations sur le PDG d’AEH. Dans tous les cas, seuls lui et moi savions la vérité. Vous pouvez me croire, je comptais faire profil bas un bon moment.

Je vous épargnerai les mois d’hospitalisation et de rééducation dont j’ai eu besoin, ils n’apporteraient rien à l’histoire. Pourtant, j’y survécus avec une rage et un besoin de lui faire payer grandissant. Mais je devais être plus maligne que la brute que j’avais pour mari. À peine réveillée, j’avais demandé le divorce. Il m’avait bien fait comprendre que ce n’était pas une option. Je ne l’avais plus revendiqué. Je devais être plus rusée que cela. Alors j’avais attendu, reprenant des forces, lentement mais sûrement.

Une fois que j’avais été autorisée à sortir de l’hôpital, je m’étais tenue à carreau. Rien n’avait plus été pareil entre Peter et moi, mais vous vous en doutiez déjà. J’avais pris mon temps, passé quelques coups de fil à des personnes peu recommandables pour enfin atteindre le but que je m’étais fixé.

Je ne voulais qu’une seule chose : ma liberté. Je voulais le divorce. Je ne voulais même pas de son argent, il pouvait se le garder et se le mettre où je pense.

Une fois tous les éléments rassemblés, j’avais refait ma demande de divorce. Peter ne s’était plus énervé depuis l’épisode du bureau. Il ne l’avait pas plus fait ce soir-là. Je n’avais pas insisté non plus. Il avait dit non de nouveau, je m’étais couchée en lui tournant le dos, comme tous les jours précédents. Point.

Le lendemain, j’avais attendu qu’il parte travailler. J’avais rassemblé tous les documents que j’avais photocopiés (oui, oui, ceux-là mêmes qui m’avaient causé mon séjour à l’hôpital), mon nouveau passeport (faux papiers, forcément), ainsi que des vêtements et j’étais partie.

Le taxi que j’avais demandé était arrivé avec un timing exemplaire. Grâce à ma nouvelle identité, je m’étais acheté un billet d’avion et je m’apprêtai à traverser le pays pour recommencer ma vie. Une nouvelle vie loin de Peter Angelis et de sa tour d’ivoire.

Je recommençais tout à zéro. À partir de là, j’allais être Joan Jonas – Jiji pour mes nouvelles amies. Ne rigolez pas, je ne l’ai pas choisi.

.6.

La dernière année.

Six mois que j’étais arrivée dans cette ville. J’avais d’abord lutté pour me dire que je ne croiserais pas Peter à chaque coin de rue, ou que je ne le retrouverais pas sagement assis sur le fauteuil de mon salon lorsque je rentrerais du travail. J’avais eu beaucoup de mal ; quoi de plus normal après tout. Je me retournais constamment dans la rue, j’évitais les coins mal éclairés. Je ne sortais qu’en cas d’extrême urgence, je ne dormais pratiquement pas, et je sursautais au moindre bruit suspect. Bref, j’avais l’air d’une fugitive en cavale. Au bout de plusieurs mois de tension et d’angoisse, j’avais tout de même fini par souffler un peu. Il était clair que s’il avait eu ne serait-ce qu’une seule piste pour me retrouver, je serais déjà de retour au bercail ou bien morte – selon son humeur. C’était plus pour cette dernière option qu’il ferait le déplacement, d’ailleurs.

J’avais longuement hésité sur ma destination et ce n’était pas le choix qui manquait. J’avais le choix entre un village tranquille et une grande ville. Dans le premier, tout le monde connaît tout le monde et il était presque impossible d’avoir une vie privée. Dans le second, personne ne voyait personne, pas même son propre voisin et il était, du coup, plus facile de passer inaperçue. Si j’avais été courageuse, c’était ce dernier que j’aurais choisi. Sauf que je ne l’étais pas. La preuve, j’avais fui devant Peter, plutôt que de porter plainte et de témoigner contre lui. Je suis une lâche !

Mais une lâche vivante, entendons-nous bien.

Quand mon instinct de survie m’avait jeté un bon gros : démerde-toi vu que t’écoutes jamais rien, je m’étais dit que les villages n’étaient peut-être pas l’idée du siècle. Et contre toute attente, nous avions réussi à nous mettre d’accord pour une charmante petite ville de la côte. Calme, jolie, avec assez d’habitants pour ne pas trop se faire remarquer et trop peu pour que je ne me sente pas claustrophobe. Au final, mon instinct et moi étions tout à fait satisfaits. J’avais l’air d’une schizo, peut-être bien, mais on n’était jamais trop prudent. En plus, plus on est de fous, plus on rit. Non ? Oui, bon vous avez compris le principe.

Une fois mes semaines d’angoisses chroniques terminées, j’avais eu la chance de trouver du travail. Un soir où je n’en pouvais plus de tourner en rond, j’étais allée boire un verre dans un bar à deux rues de chez moi. Chez Charlie ne payait pas de mine de l’extérieur, mais l’endroit valait le détour. Un pur bar dans l’esprit irlandais. La patronne, Charlie, en est la digne représentante, vous pouvez me croire. Des cheveux roux, des yeux verts pétillants et un accent tout à fait charmant. Bien qu’elle charcute par moment la langue française.

Ce soir-là, je noyais ma solitude dans la Corona (je sais, rien d’irlandais là-dedans) quand Charlie était sortie de son bureau. J’avais eu du mal à me retenir de rire en voyant sa tenue. Jupe plissée au couleur de son pays, chemisier aux manches courtes bouffantes et boléro à peine plus sombre que le vert pétant de sa jupe. Sans parler de ses chaussures à grelots. À mourir de rire. J’apprendrais plus tard que cette tenue faisait partie intégrante de sa garde-robe. En moins extravaguant que cette nuit-là tout de même.

– Avez-vous une solution pour retirer une tâche récalcitrante sur de la soie d’Irlande, avait-elle demandé en me voyant retenir mon sourire.

– Aucune ! Avez-vous essayé l’immolation ?

Je blaguais bien sûr, mais pas elle.

– Le brûler ? Vous rigolez ! C’est un cadeau !

– Vous n’avez pas que des amis à ce que je vois.

J’avais alors détaillé de haut en bas sa tenue avant d’éclater de rire. J’avoue au début que j’avais été surprise par mon hilarité. De plus, c’était légèrement déplacé. Contre toute attente, Charlie avait aussi ri.

– Vous n’avez pas complètement tort, avait-elle répliqué au bout de plusieurs minutes de fou rire. Je vous sers quelque chose d’autre ?

À partir de là, nous sommes devenues amies et je suis venue tous les soirs. Ma première amie dans cette nouvelle vie. Une semaine plus tard, sa barmaid lui a fait faux bond et je m’étais proposée pour la remplacer.

J’avais commencé le lendemain pour faire le service du soir. Cela me convenait parfaitement. J’avais toujours un problème avec le sommeil. Je m’endormais généralement très tard, pour me réveiller très tôt. Autant dire que travailler dans le bar de Charlie, avec ces horaires, était une aubaine pour moi. Non seulement le boulot de nuit est mieux payé, mais en plus, j’avais maintenant une excuse pour dormir en pleine journée.

Après mon emménagement, pour calmer mes nerfs et avoir l’espoir de m’endormir plus vite, je m’étais mise au footing. La plage était l’endroit rêvé pour courir. L’air salin, le bruit des vagues, les coquillages qui craquaient sous vos pieds, tout cela aidait à se vider la tête et l’esprit.

Un jour où le soleil commençait tout juste à pointer le bout de ses rayons, j’avais fait la connaissance de mon futur compagnon de vie. Un amour. C’était, la foulée souple, mangeant des skittles entre deux enjambées, que je l’ai rencontré. Un regard marron intelligent qui semblait me comprendre sans même avoir à me parler. Le poil long et noir, bien que légèrement crasseux à cause du sable de la plage et collé à son corps par l’eau de mer. Un peu maigre, mais rien de bien méchant. Bref, j’étais tombée immédiatement sous son charme. C’était lui, et personne d’autre.

Lui, le mââââle de ma vie…

Mon regard avait croisé le sien avant qu’il se mette à trottiner joyeusement vers moi. Il m’avait léché la main qui devait avoir un goût de bonbon tandis que je lui avais grattouillé la tête et les oreilles. C’était définitif, j’étais amoureuse de l’animal. Bien qu’il soit visiblement un bâtard croisé avec un Golden Retriever, je l’avais aimé de suite. Voyant qu’il avait l’air d’apprécier les bonbons autant que moi, et n’ayant aucun collier ni aucune puce – comme me l’affirmera le vétérinaire plus tard – je l’ai appelé Skittles. Skit pour les intimes.

Depuis cette rencontre, il devint mon ombre, mon meilleur ami et mon garde du corps. Du haut de ses 35 kilos, il paraissait imposant, mais c’était une boule d’amour avec moi. Quand je disais qu’il me suivait partout, ce n’était pas une blague. Il bougeait sa graisse avec moi tous les matins en sortant du travail. Il venait même avec moi au bar. Charlie étant tombée, elle aussi, sous son charme, elle l’autorisait à rester derrière le comptoir. Hé oui, il les fait toutes craquer ! Dieu merci, malgré son jeune âge et ses gènes, Skit n’avait jamais dépouillé mon canapé ni les torchons ou autres qui traînaient. Il n’avait jamais fait la poubelle ou ses besoins dans l’appartement. Peut-être bien que notre conversation sur son possible dépôt à la SPA, s’il faisait le moindre pas de travers, avait porté ses fruits. Par contre, il m’attendait derrière la porte des toilettes, et il y avait fort à parier que si je le laissais faire, il aurait pris sa douche avec moi. Mais bon, il était tellement mignon…

Il y a deux mois, c’était un autre mâle qui était entré dans ma vie. D’un tout autre genre, beaucoup moins poilu aussi. Enfin, d’après ce que j’en avais vu. Conforme à mes habitudes journalières, je jouais avec Skit sur la plage, laissant les vagues lécher mes pieds dénudés. Tout se passait bien, jusqu’à ce que je trébuche dans un trou assez grand pour y cacher un cadavre, et ce fut la chute. Le drame et l’humiliation totale. Étonnant que personne n’ait rien fait pour le reboucher. C’est vrai quoi, c’est dangereux ! Mon survêtement ne ressemblait plus à rien, sans parler du reste de ma personne. Pourtant, après un rapide état des lieux de mon corps, j’avais éclaté de rire. Oui, ma propre bêtise me faisait souvent cet effet ! C’était à ce moment-là que j’avais entendu la voix d’Adrian Vaughn pour la première fois. Est-ce qu’on pouvait tomber amoureuse d’un homme juste à sa voix ? Quatre mots de lui et je le sentais déjà capable de démolir brique après brique le mur que j’avais dressé entre les hommes et moi.

– Tout va bien, mademoiselle ?

Ah, quelle voix ! Assez grave pour vous faire frissonner, mais tellement douce qu’on ne pouvait qu’être en confiance avec la personne. Puis je m’étais retournée et là, j’avais bien cru défaillir pour me noyer dans les vagues. Mon regard avait croisé celui bleu sombre de l’inconnu. Complètement happée par lui, j’avais à peine remarqué ses cheveux blonds coupés courts comme beaucoup de militaires les portent. Oh ! bien sûr, il ne m’avait pas fallu longtemps pour terminer de le détailler. Pas folle la guêpe ! On pouvait dire qu’Adrian valait le coup d’œil et il avait pendant un moment hanté mes rêves les plus fous.

Ne me voyant pas réagir à sa question l’homme avait haussé un sourcil interrogateur.

– Mademoiselle ?

Après un temps infini, j’avais quand même réussi à reprendre mes esprits pour acquiescer, avant de saisir sa main tendue. Sans me demander mon avis il avait, en un tour de main, retiré ma veste trempée pour la remplacer par la sienne. Un vrai gentleman, alors que moi j’étais en train de baver sans aucune gêne sur le torse qu’il venait de déshabiller. Doux et ferme à la fois, c’était comme ça que je fantasmais son touché. Peut-être que je n’étais pas loin de la vérité, pourtant j’avais tout de même réussi à me reprendre avant de me laisser tenter. La chaleur de sa veste m’avait enveloppée à la seconde où elle était entrée en contact avec ma peau glacée.

– Vous pourrez me la rendre demain, avait-il lancé en reprenant son jogging.

Et c’était tout. Je n’aurais su dire le temps que nous étions restés à nous regarder dans le blanc des yeux, ni même celui où j’avais continué à fixer la direction qu’il venait de prendre. Mais quand j’avais recommencé à grelotter à cause de mon pantalon imbibé d’eau salée, j’avais vite repris la route de mon appartement. Le tout en méditant ses dernières paroles. Plus tard, ou plutôt au fil de nos rencontres suivantes, il avait avoué me croiser tous les matins sur la plage, au parc (là où je courais certains jours) ou encore en de rares occasions au supermarché. Pourtant, il n’avait jamais osé m’aborder. Autant dire que ma chute avait été une aubaine pour lui. Malgré ma réserve avec les hommes, et les relations hommes femmes en général, j’avais laissé Adrian m’inviter à boire un café un matin après notre parcours. À partir de là, vous vous en doutez, on s’était beaucoup revus. J’avais essayé de lui résister. Si, si, je le jure ! Bien qu’après tout, peu de femmes pouvaient résister au charme d’Adrian Vaughn. J’avais eu grandement le temps de m’en rendre compte. Toutefois, il ne s’en servait pas outre mesure et on pouvait presque le croire inconscient de l’effet qu’il produisait.

– Jiji, tu t’en sors avec ma commande ?

La voix de Karine, ma collègue et amie, met fin à mes souvenirs.

– Ouais, je réponds. Voilà la dernière bière.

À la surprise générale, j’ai découvert que je suis plutôt douée derrière un bar. Aussi, ce qui devait être du dépannage s’est transformé en CDI. Si c’est pas génial ça ? Karine m’annonce une nouvelle commande que je tape tout de suite sur la caisse et je commence à la préparer. J’entasse les verres sur un plateau, parce que soyons sérieux, servir huit bières sans serait du pur suicide. Je glisse le ticket dans un shooter avant de faire couler le tout sur le bar. Et je recommence. Entre-temps certaines personnes viennent payer ou commander directement au comptoir. Autant dire que je ne m’ennuie pas de la soirée.

– Ton prince charmant en armure étincelante vient d’arriver, m’annonce Karine lorsque je reviens de ma pause bien méritée.

Adrian n’a rien d’un prince en armure étincelante mais qu’importe. Comme d’habitude, il porte un jogging, gris clair, et une veste assortie. Pas besoin de préciser que ledit jogging tombe parfaitement sur ses hanches ni même que sa veste moule à merveille les muscles de ses bras et de son torse. Je crois que je bave. Vite, une serviette… Du Sopalin ? N’importe quoi. Vite !

Je me reprends, avec beaucoup de difficulté, certes, mais j’y arrive.

– Hello, mademoiselle Jonas, dit-il en m’embrassant une joue.

Ses lèvres restent un peu plus longtemps qu’il n’est coutume de le faire et me font frissonner.

– Hello, monsieur Vaughn, je réponds, rougissant malgré moi.

Ma voix est tellement niaise que j’ai moi-même envie de me gifler. Si avec ça il ne se rend pas compte que j’en pince méchamment pour lui, je ne vois pas ce que je peux faire de plus. Dans tous les cas, s’il est là, c’est qu’il ne doit pas être loin des deux heures du matin et qu’il est temps de rentrer. Je retourne derrière le comptoir pour faire sonner la cloche, indiquant à tous les clients que le bar ferme et qu’ils doivent tous dégager leurs fesses d’ici. Pour être sûre que tout le monde comprenne, Karine en rajoute une couche.

– Messieurs Dames, le bar ferme, hurle-t-elle les mains en porte-voix et debout sur un tabouret pour être bien vue de tous.

Je pense qu’elle a fini son show, mais non ! Ce soir, nous avons le droit à la phrase spéciale :

– Pensez à la vie sexuelle du personnel, il y en a qui aimeraient bien la retrouver. Merci bien !

Elle se retourne vers moi pour m’adresser un clin d’œil. Mon Dieu, a-t-elle vraiment fait ce que je pense qu’elle a fait ? Ben ouais. À côté de moi, Adrian esquisse un sourire. Merde ! Je dois sûrement être aussi rouge que le tabasco qui moisit sur mon plan de travail. Plus gêné que moi en ce moment, ce n’est pas possible. J’évite de croiser ses yeux bleus sombres en rejoignant mon poste tête basse, non sans avoir fusillé du regard ma collègue. Bon, ma technique doit être à revoir, car elle éclate de rire en commençant à débarrasser la salle. Bien malgré moi, je secoue la tête pour sourire à mon tour. C’est Karine, on ne l’a refera plus maintenant.

– Je te sers une Corona, je parvins à demander à Adrian qui s’assoit sur l’un des tabourets en face de moi.

– S’il te plaît.

Son sourire n’a toujours pas quitté ses lèvres, et j’avoue que je ne sais pas vraiment comment le prendre. Même un sourd aurait compris qu’elle parlait de moi et par extension, de lui. Distraitement, je sors la bière des frigos derrière moi, découpe un morceau de citron que je glisse dans le goulot, sans vraiment le faire tomber dedans, avant de la tendre à mon binôme de course. C’est stupide, j’ai l’impression d’être dans un foutu film tout dégoulinant de bons sentiments. Ses doigts m’effleurent. Je peux presque sentir mon bas-ventre se crisper de bonheur, des étoiles et des petits cœurs danser autour d’Adrian. Je vous l’ai dit, je déraille ! Je me détourne rapidement pour entreprendre le nettoyage des verres qui s’accumulent sur le comptoir, entre deux encaissements.

– Rentre chez toi, me lance Karine une demi-heure plus tard. Je vais finir !

– OK, ça marche.

Je ne cherche même pas à négocier. Il est trois heures passées et je rejoins les vestiaires où je troque mon jean et mon débardeur pour un short et une veste de survêtement, que je passe par-dessus mon soutien-gorge de sport. Il n’est pas glamour, ou sexy, mais au moins, mes seins ne manquent pas de m’assommer à chaque pas. Non pas que ma poitrine soit opulente, quand même pas, mais ça fait quand même un mal de chien quand ça se balance. En parlant de chien, je rappelle Skittles qui dort toujours derrière le bar. Celui-ci se lève, dérape sur le parquet et saute sur Adrian. Tout content de le revoir, mon compagnon à quatre pattes remue joyeusement la queue en lui léchant les doigts.

Parfois, je me dis que Skit le préfère à moi. C’est déprimant !

Nous faisons un rapide crochet dans le hall de mon immeuble, pour déposer mes vêtements du jour dans ma boîte aux lettres. Oui, je n’ai pas envie de monter mes quatre étages à pied tout de suite. Puis, nous partons en direction de la plage au petit trot.

Tout est calme. Aucun de nous deux ne ressent le besoin de meubler les blancs par une conversation forcée et sans intérêt. C’est ce que je trouve agréable avec Adrian : il est une sorte de force tranquille qui apaise mes peurs et me sécurise. Pourtant, je ne le connais que depuis peu. Trois mois, une semaine et quatre jours exactement. Non, c’est faux, je ne compte pas !

Nous suivons notre parcours habituel, c’est-à-dire une dizaine de kilomètres sur la plage et le parc du centre-ville. Au bout de notre itinéraire, nous faisons halte dans l’un des seuls restaurants de la ville ouvert aussi tôt et propose de super petits-déjeuners. Nous discutons de tout, de rien, donnant quelques morceaux de bacon à un Skittles haletant à nos pieds. Heureusement pour lui, la serveuse arrive très vite avec une gamelle d’eau et quelques caresses supplémentaires.

Aux alentours de midi, j’étouffe mon premier bâillement. Je crois qu’il est temps de rentrer dormir. Je paye l’addition, parce qu’aujourd’hui c’est mon tour. J’ai lutté pour instaurer ce système, vous pouvez me croire. Les hommes sont tous des machos. Mais il est hors de question qu’Adrian paye tous les jours le petit-déjeuner. Cela aurait été comme me faire entretenir. Je sais, ce n’est pas comme s’il payait mon loyer ou quoi que ce soit de ce genre, néanmoins maintenant que je suis réhabituée à mon indépendance, il est hors de question que j’y renonce. Surtout pour un homme, même s’il s’appelle Adrian Vaughn et qu’il dangerait la plus vertueuse des saintes.

Je jugule un énième bâillement lorsque je me rends compte que nous sommes déjà devant mon immeuble. Habituellement je serais rentrée en adressant un dernier signe de la main à mon blond. Pas aujourd’hui. Aujourd’hui je reste plantée devant lui. Je ne sais pas ce que j’attends… Enfin si, soyons sérieux cinq minutes. Voyant qu’il ne bouge pas ni n’ouvre la bouche, j’hésite à tourner les talons, un brin déçue quand même.

– Bon et ben… Merci pour le petit-déjeuner ! dis-je en me retournant vers mon immeuble.

Quelle conne ! Merci pour le petit-déjeuner ? Sérieusement, j’ai rien trouvé de mieux ? En plus, c’est moi qui ai régalé ce matin. Non, mais quelle conne ! Je m’auto-flagelle mentalement de ma bêtise en cherchant mes clés dans le fin fond de ma poche. Bien sûr, c’est toujours quand on en a besoin rapidement qu’on ne les retrouve pas du premier coup.

– Jiji ?

Mon cœur loupe majestueusement un battement au ton grave de sa voix. Je me retourne vers lui, je ne l’ai pas entendu s’approcher. Je sursaute malgré moi de notre proximité. Oh. Mon. Dieu. Il est si près que je sens la chaleur qui émane de lui. Je me transforme en midinette énamourée, mais je m’en fiche à cet instant précis. Mon corps se tend contre lui au moment même où sa main brûle la peau de ma nuque. Son toucher est aussi léger qu’une plume, comme s’il avait peur de me briser en mille morceaux. Pas si stupide que ça, si vous voulez mon avis. C’est quand même un ancien militaire entraîné à tuer aussi bien avec une arme qu’à main nue. Je me sens minuscule entre ses mains, mais j’oublie très vite ce à quoi je pensais au moment où ses lèvres se posent sur les miennes.

On a beau en rêver, espérer cet instant, on est démuni quand il arrive vraiment. Son baiser se fait très vite plus exigeant que doux, pourtant je ne fais rien pour l’arrêter. Au contraire. Mes mains, dont je ne savais pas quoi faire il y a une minute, trouvent le chemin de ses cheveux qui ont bien poussé depuis notre première rencontre. Je perds toute notion de temps et de lieu. Plus rien n’existe si ce n’est ses lèvres délicieuses et mon corps qu’il presse contre le sien.

Trop vite à mon goût, il se recule pour reprendre son souffle ou bien est-ce pour que je reprenne le mien. Je ne m’en étais pas rendu compte jusque là, mais mes poumons aussi ont besoin d’oxygène. Haletante, je savoure la pression de son pouce sur ma bouche rendue sensible par son baiser. Et quel baiser, mes aïeux ! Je suis persuadée que j’en rêverai cette nuit et qu’il me maintiendra éveillée un moment encore. Une deuxième éternité plus tard, il laisse ses bras retomber le long de son corps.

– À demain, mademoiselle Jonas, dit-il en marchant à reculons.

Mes mains se portent machinalement sur mes lèvres gonflées. Ouais, une foutue midinette, que je disais. Je suis pire que ça, oui ! Je ne le quitte pas des yeux alors que je souris jusqu’aux oreilles.

– À demain, monsieur Vaughn, rétorqué-je, pleine de répartie.

C’est officiel, mon cerveau vient de se faire la malle. Je reste plantée sur le trottoir jusqu’à ce qu’il disparaisse de mon champ de vision, alors enfin, je trouve l’énergie de rentrer dans l’immeuble et de monter à mon appartement. À peine la porte refermée, j’entame ma nouvelle danse de la joie. Je saute sur moi-même, bats des bras, secoue la tête, le tout en criant. Bref, on m’a perdue moi aussi. Quand je suis prise d’une brusque envie de danser avec Skittles pour fêter ce grand jour, je me rends compte qu’il n’est pas dans mes jambes. Plutôt louche. Je l’appelle une bonne dizaine de fois en faisant le tour du logement, pour finalement me rendre à l’évidence : il n’est pas là. Pas besoin d’être Sigmund Freud pour s’en rendre compte. Je redescends donc en quatrième vitesse les escaliers pour retrouver mon compagnon poilu qui m’attend gentiment dehors, assis sur ses pattes arrière. La langue pendante en prime.

Je me réveille après la plus longue nuit que j’aie passée cette année. Huit heures de sommeil sans interruption relèvent du miracle dans mon monde d’angoisse. Le seul bémol que je trouve à avoir dormi autant, c’est que j’avais plein de choses à faire aujourd’hui. Comme les courses et la lessive – tant pis. Un sourire béat plaqué au visage, je sors difficilement de la chaleur de ma couette pour… m’étaler sur le sol froid.

– Merci, Skit, de laisser traîner ta graisse sur ma descente de lit, grogné-je.

Tout doucement mais sûrement, j’arrive à me relever sous les coups de langue de mon chien. Incapable de lui en vouloir par cette sublime journée ensoleillée – OK, le soleil est en train de se coucher –, je lui grattouille les oreilles en me rendant à la salle de bains. Après une bonne douche chaude, qui n’efface pas le moins du monde la sensation des mains d’Adrian sur ma nuque, j’arrive, je ne sais comment à trouver une robe turquoise mettable. Je ne saurais dire depuis combien de temps je n’ai pas porté de couleurs autres que le noir, le blanc et leurs variantes grisâtres. Sûrement depuis que j’ai quitté Peter, ou peut-être bien depuis le jour du bureau. Brièvement, je me demande pourquoi – si je n’en ai pas porté depuis si longtemps – cette robe est dans mon dressing ? J’avoue que je ne me pose pas la question infiniment. Elle est là, colle merveilleusement à mon corps et à mon état d’esprit. Sur le portemanteau de l’entrée, je trouve un long gilet en laine blanche, justement ce dont j’ai besoin. Karine risque d’en faire une syncope ou de se faire des idées sur mon début de journée, mais je m’en fiche.

Je revis… Enfin !

On est dimanche soir, le bar est calme, très calme, alors Karine et moi décidons de fermer plus tôt que prévu. Il n’est encore que 23h00, mais ce ne sont pas les quelques misérables bières que nous pourrions servir qui changeront quoi que ce soit. Toujours sur mon petit nuage, je fais sonner la cloche. Certains clients râlent pour la forme, néanmoins tout le monde termine tranquillement son verre, paye et s’en va.

– Vas-y, lancé-je à Karine qui bâille pour la millionième fois au moins.

Elle est visiblement vannée de son week-end et vu qu’elle a fait la fermeture hier, je peux bien lui renvoyer l’ascenseur. J’éteins la musique au moment où elle quitte l’établissement. J’aime terminer ma journée en silence, et cela me permet de réfléchir au reste de la nuit. Il est tellement tôt qu’Adrian n’arrivera pas tout de suite pour notre rendez-vous quotidien. Je pourrais peut-être le rejoindre chez lui. Bien qu’il a sûrement des choses à faire, ou peut-être qu’il dort tout simplement. Je cogite en nettoyant les dernières tables, pour finalement en venir à la conclusion que je ferais mieux de rentrer prendre de l’avance dans mon ménage. Il passera à l’appartement quand il verra que le bar est déjà fermé.

Je passe un dernier coup d’éponge sur le comptoir, puis je lance la machine de torchons, récupère mes sacs et m’apprête à fermer le bar. La clé est dans la serrure quand j’entends un crissement de pneus à proximité. Par réflexe, plus que par intérêt, je me tourne dans la direction de la voiture qui roule à vive allure en remontant la rue. Elle ralentit en approchant à ma hauteur. La vitre arrière s’abaisse. C’est stupide, dans une rue faiblement éclairée, il est dur de bien distinguer les traits des hommes à bord, pourtant je pourrais jurer que je les ai déjà vus, et cette histoire ne me dit rien qui vaille. Skittles à mes pieds se place devant moi, aboyant tout ce qu’il peut contre cette voiture sombre en montrant les crocs. Je n’ai pas le temps de plus cogiter, l’homme à l’arrière pose une arme sur la vitre au trois quarts baissée et tire. Un seul et unique coup.

Naïvement, je crois d’abord qu’il m’a loupé. Je n’entends plus que les aboiements de Skit qui continue de s’égosiller contre la voiture. Puis je croise le regard du conducteur et son sourire mauvais qui s’élargit de plus en plus. Il fait signe de soulever un chapeau imaginaire avant d’appuyer sur le champignon et de disparaître dans la nuit. Tout redevient silencieux. Même mon ami se tait. C’est là que je prends réellement conscience que le tire ne m’a pas loupé. Mes yeux se posent sur ma poitrine où une tache rouge foncé s’étend sur le côté gauche. Là où la douleur prend son point de départ. Sous le choc, aucun son ne sort de mes lèvres. Même lorsque mon corps s’effondre sur le béton. Je tousse. Du sang s’écoule de ma bouche. Et puis mon chien se met à me lécher le visage. Je devrais lui rendre sa douce caresse encourageante, mais je ne le peux pas. Je suis comme paralysée. Étendue devant le bar, je ferme les yeux. Je suis fatiguée tout à coup.

Un petit somme ne fera de mal à personne, hein ? Ensuite je rentrerais chez moi pour attendre Adrian en faisant le ménage. Je souris faiblement à cette idée.

Finalement, je sombre, heureuse malgré tout, comme je ne l’ai pas été depuis un bout de temps.

Partie II. Adrian

.1.

J’ai merdé ! J’ai un putain de sourire d’imbécile heureux plaqué au visage quand je retourne dans mon appartement de fonction. Ça n’empêche pas que j’ai grave merdé. Si j’ai foutu en l’air plus de cinq ans de mission sous couverture, je ne donne pas chère de ma peau. Tout ça pour une femme.

Bordel de merde !

La porte de mon appartement claque derrière moi. Je retrouve un semblant de sérieux, tourne en rond dans mon salon tout en passant nerveusement une main dans mes cheveux. Je m’empare de mon téléphone en composant le numéro direct de l’agence.

– Allô ?

– 312 80 625 385. Ligne non sécurisée.

J’écoute les « clacs clacs » d’un clavier, puis les « bips bips » qui me disent que ma ligne est transférée. Une minute plus tard, je suis toujours en train de m’arracher les cheveux quand une voix masculine me répond.

– Hey, Ad ! Quoi de neuf mon pote ?

– Stew ?

– Lui-même. Que puis-je pour toi ? me demande-t-il à nouveau.

– Elle est où, Cruella ?

– Partie torturer des petits chiots sans défense sûrement. Qu’est-ce que j’en sais moi. Je suis pas sa putain de nounou.

Merde, rien ne va vraiment comme je veux aujourd’hui.

– Alors, ça y est… Tu t’es fait la petite Angelis ?

Je gronde dans le combiné. Putain de Stewart. Faut toujours qu’il foute ses doigts où ça fait mal et qu’il appuie comme un taré. Stew, c’est ce qui se rapproche le plus d’un meilleur ami pour moi. Enfin, pas là en ce moment, mais en temps normal oui. Depuis le temps qu’on travaille ensemble, forcément. Enfin…

– J’ai merdé, mec, lâché-je finalement.

– Oooh…

C’est tout ce qu’il trouve à dire ? Je vais pour faire le rapport des derniers événements à mon coéquipier quand mon portable m’indique un double appel.

– L’enculé m’appelle, dis-je après avoir vérifié l’identité. Dis à Cruella que je passerai tout à l’heure.

Sans attendre sa réponse, je raccroche pour prendre l’appel de Peter Angelis.

– Vaughn, je réponds sèchement.

– Des nouvelles de ma femme ? J’attends votre appel depuis deux jours.

Mes doigts se crispent sur mon portable. C’est plus ta femme, connard ! La voix agressive de Peter Angelis me donne envie de l’envoyer chier royal, mais je me retiens. Si en plus je grille ma couverture, je suis plus que foutu. J’aurai plus qu’à prendre des vacances prolongées dans le fin fond de l’Alaska. Au lieu de lui balancer ses quatre vérités, je serre les dents et enchaîne :

– J’y travaille, monsieur.

– Je vous rappelle que je ne vous paye pas pour faire du social, mais pour récupérer mes documents.

– Et c’est ce que je fais, monsieur, je réplique plus sèchement encore. Je surveille le moindre de ses faits et gestes.

– Je ne vous paye pas non plus pour que vous vous trouviez des excuses. C’est des résultats que je veux. Et vite, hurle mon pseudo patron de plus en plus énervé.

– Bien, monsieur.

Je coupe la communication avant qu’il ne trouve autre chose à ajouter. Je ne suis pas d’humeur à écouter toutes ses conneries. Je ne veux pas non plus l’entendre répéter que Juliana Bevis Angelis est encore légalement sa femme. Il me rappelle constamment le rôle que je joue pour le coincer. Je mens à Juliana ; je ne me suis rapproché d’elle que pour l’avoir lui. Je suis quand même un ancien de l’armée, donc je ne lui ai pas raconté d’histoire sur tout. Non ? En même temps, je ne me vois pas lui dire : « Hey, salut Jue, enfin je veux dire, Joan. Quoi de neuf ? Au fait, tu pourrais me filer les documents que tu as piqués à ton mari et accessoirement témoigner contre lui, histoire qu’on le foute une bonne fois pour toutes sous les verrous ? Quoi ? Qui je suis ? Oh, ben, c’est simple. Officiellement je suis l’homme de main que ton mari a engagé pour t’éliminer de la surface de la Terre. Officieusement, je suis un agent sous couverture pour faire tomber la belle image de Peter Angelis. Enchanté ! »

Sérieusement, il y a peu de chance que ça passe comme une lettre à la poste. Je foutrai en l’air cinq ans de travail avant d’avoir eu le temps de dire « ouf » et avec ma chance, elle prendra ses cliques et ses claques en disparaissant à nouveau des radars. Je passe une dernière fois une main nerveuse sur mon crâne, puis je me décide à aller prendre ma douche.

Je n’avais pas prévu de tomber sous le charme de Juliana. Et puis sa copine aussi, quelle conne ! Crier à tout un bar que le personnel avait besoin de retrouver une vie sexuelle. Bordel ! Elle aurait eu un panneau lumineux avec une flèche pointée sur Juliana et moi que c’était pareil. J’ai dû me retenir pour ne pas éclater de rire. Ensuite il a fallu que je déraille en l’embrassant. En même temps vu le regard affamé qu’elle m’a lancé, il est clair qu’elle en avait autant envie que moi. Mais quand même. C’est moi le pro ici. C’est moi qui dois mener la danse ! Sauf que là, ma queue a pris le contrôle de mon cerveau et je me suis transformé en un adolescent en rut.

Je me glisse sous le jet d’eau chaude en repensant à la douceur de sa bouche contre la mienne. À la manière qu’elle a de sourire. Putain ! Si c’est pas Angelis ou Cruella qui ont ma peau, c’est sûr qu’elle y arrivera en un tour de main. Envahi par le profil de Juliana et les sensations de son corps plaqué contre le mien. Putain de putain ! Mon propre corps me trahit. D’un coup sec je pousse le mitigeur sur la droite. Aussitôt l’eau devient glaciale et le contraste avec ma peau échauffée m’arrache un cri plus aigu que je ne l’avais prévu. OK, c’est moi qui ai touché au robinet, j’aurais donc dû m’attendre à ce que le jet devienne aussi froid. J’attends que toutes mes ardeurs se rafraîchissent, puis je remets l’eau chaude avant de perdre de vue ma virilité déjà mise à mal par mon cri de fillette effarouchée.

Une demi-heure plus tard, je me gare devant l’un des bâtiments mis à la disposition de l’agence. Outre le fait que je retrouve le reste de l’équipe, j’ai la possibilité de me dépenser grâce au sac que l’on a suspendu. Minimaliste certes, mais bon, au pire, je pourrai toujours aller courir dans le quartier. On ne va pas jouer les difficiles non plus. Je laisse ma voiture à l’extérieur et pousse la porte du hangar. Comme d’habitude, Allen, le geek de l’équipe, a son casque de réalité virtuelle sur les yeux et s’entraîne à dégommer je ne sais quelle cible. Perez et Harris, alias Tic-Tac, sont occupés à nettoyer leurs armes sur une table. Ces mecs sont tellement fans de leur matos que je suis certain qu’ils leur ont filé des petits noms. Maintenant, vous vous demandez sûrement pourquoi on les appelle Tic-Tac ? La première raison c’est qu’ils sont comme des jumeaux, pas vraiment physiquement, mais mentalement. En mission ils n’ont pas besoin de se parler pour opérer. En plus, c’est difficile de les séparer. Comme des siamois. On aurait pu les appeler Ben & Jerry, mais ils n’ont rien en commun avec une crème glacée. Si ce n’est leur faculté à refroidir leur cible. On avait aussi pensé à Ben & Nuts, mais là encore ça collait pas vraiment. Puis Allen est arrivé dans l’équipe en les appelants Tic-Tac, et c’est resté. En plus, ça marche un peu mieux. Ils semblent tout calmes, tout doux comme ça au premier abord. Et dès qu’ils sont sur le terrain, ils se déchaînent. Comme les Tic-Tac quoi, sur le coup ça va, mais en fait après tu te rends compte qu’ils t’arrachent la tronche. Ben voilà…

Par contre, je ne vois ni Stewart ni Cruella. Je salue Allen au passage, qui contre toute attente me répond, avant de m’approcher de Tic-Tac.

– Quoi de neuf ? me lance Tic, ou bien est-ce Tac ? Je ne sais plus.

– Que dalle, je réponds. Ils sont où les autres ?

– Stew a perdu à shifumi. Il est en train d’apprendre la valse viennoise ou un truc comme ça avec la tueuse de chiots. C’est pour l’infiltration chez Bosham, précise-t-il sans que son regard ne dévie de la table.

– Hein ?!

Je hausse un sourcil interrogateur. C’est quoi ce délire encore. Harris pointe la porte du menton, derrière laquelle perce de la musique. Je l’ouvre et… oh merde, ils sont sérieux ! Je ne sais pas ce qui me choque le plus : Stewart qui la tient dans ses bras ou le sourire de notre supérieure. Merde, Cruella sait sourire – c’est à vous glacer le sang. Instinctivement, je passe un mode ninja et m’éclipse avant que Stew croise mon regard et que la possibilité que je vienne à son secours lui traverse l’esprit.

D’ailleurs, je ne vous ai pas expliqué pourquoi on l’appelle Cruella. Outre l’analyse logique, ce surnom remonte à la formation de l’équipe. Soirée d’Halloween de l’agence. Soirée, bien sûr, obligatoire pour ceux qui ne sont pas en mission sous couverture. L’agent Stenson, de son vrai nom, a cru bon de s’habiller en Cruella. Qu’est-ce qu’on a ri. C’est resté depuis.

Je retourne dans la salle principale en essayant d’extirper cette vision démoniaque de mon esprit.

– Si on me cherche, je suis en train de boxer, informé-je ceux qui veulent bien m’entendre.

Aucune réponse. Ça ne veut pas dire que personne n’a percuté.

.2.

Après trois heures d’entraînement et de tirs, deux heures à jouer aux cartes et à se foutre de la tronche de Stewart qui a servi de cobaye à Cruella, je reprends la route de chez moi. Enfin, chez moi, chez moi… Tout est relatif. Je sais que j’ai un peu de ménage en retard. La bière de la veille traîne encore sur la table basse, ou le carton à pizza sur le comptoir plutôt que dans la poubelle. Je rigole comme un couillon en imaginant la tête de Juliana si elle venait à poser un pied ici. Je ne suis pas sûr qu’elle pense qu’un homme est capable de tenir aussi bien un intérieur. Comme quoi, il n’y a pas que des mauvais côtés à avoir passé autant d’années au sein de l’armée. Sauf qu’au moment où je passe la porte et pose mon pied sur le parquet de l’entrée, je sais de suite que quelqu’un est entré chez moi. Pas de signes d’effraction, mais le désordre régnant ici ne laisse aucune place au doute.

Les tiroirs des meubles du salon sont ouverts, retournés. Des tonnes de papiers jonchent le sol, heureusement, les dossiers relatifs à nos missions ne restent jamais avec nous. Consolation de courte durée, tout de même. Je progresse dans le désordre de la pièce pour découvrir une cuisine dans le même état, ainsi que le reste de l’appartement. Je ne sais pas ce que cherchaient les fouineurs mais ils ne semblent pas l’avoir trouvé. Étant donné que rien de compromettant ne reste sur place. Mon portable, tout comme l’ordinateur que j’utilise demeurant toujours avec moi ou dans la voiture. Malgré tout, qu’on se soit introduit chez moi et aussi facilement, ne laisse pas de place au doute sur l’identité du commanditaire. Surtout après ma conversation plutôt bizarre – quand on y repense – avec Angelis ce matin. Pourquoi être aussi pressé maintenant ? Qu’est-ce qui a pu changer en si peu de temps ?

J’envoie un rapide message à l’équipe avant de commencer à relever tous les éléments possibles. Malheureusement, celui qui est entré ici est malin. Pas d’empreintes, la porte n’a pas été forcée et en prime, ce n’est pas un immeuble sous vidéo surveillance. Aucun indice utilisable en fait. Une fois fait, je connecte mon ordinateur pour envoyer mes résultats à Cruella. Je n’attends pas sa réponse et commence à remettre de l’ordre dans l’appartement. Je ramasse les vêtements qui traînent, je les mets tous dans une panière, sans distinction avant de mettre une machine en route. Le désordre encore présent dans l’appartement ferait peur à n’importe quelle personne saine d’esprit. Quelques heures plus tard et après une bonne douche, je m’écroule vêtu d’un boxer, sur les draps frais de mon lit. J’ai même poussé le vice jusqu’à les changer. Après un ultime effort pour régler mon réveil, mes yeux se ferment sans soucis et je m’endors dans l’instant.

J’ai l’impression d’être endormi depuis quelques minutes seulement quand un crissement de pneus me tire de mon sommeil sans rêves. Je ne prends pas la peine de bouger de mon lit. À cette heure de la nuit, c’est souvent des petits cons qui s’amusent. C’est courant dans le coin, pas de quoi s’affoler. Je me retourne sur le ventre, passe mes bras sous mon oreiller et tente de me rendormir. Contrairement à ce que j’aurais pu penser, il ne me reste qu’une bonne heure avant que le réveil ne sonne. Mais une heure reste une heure. Par la fenêtre entrouverte, j’entends la voiture ralentir. Ils ont dû croiser une voiture de police, ou quelque chose dans ce goût-là. Sauf que non, les aboiements agressifs, qui ressemblent à s’y méprendre à Skit, percent à présent la nuit. Non, mais quel bordel. Une poignée de secondes plus tard, un coup de feu suivi d’une brusque accélération me fait me redresser. Putain. C’est quoi ce délire ? Je me relève et m’avance près de la fenêtre, passablement énervée. J’ai juste le temps de voir le 4x4 noir tourner en trombe au coin de la rue, puis tout redevient calme. Peut-être que ce que j’ai pris pour un bruit de tir n’était qu’un pétard, après tout les aboiements de la bête se sont calmés. Je balaie la rue du regard à la recherche de l’animal. Quand je le trouve enfin, mon cœur loupe un battement. Bordel, c’est Skittles. J’ai à peine le temps de me demander ce que Skit fait seul devant le bar que mon attention est attirée par une forme immobile, gisant près du chien.

Bordel de merde, Juliana !

J’enfile le premier jean que je trouve, m’empare de mon colt et dévale en trombe l’escalier pour débouler dans la rue, torse nu. Et dire qu’au moment où je me suis installé dans la même artère que le bar, je me suis juste dit que je ne serais pas loin d’elle – au cas où. Je n’ai jamais pensé que cela pourrait me servir un jour. Pieds nus, je cours vers eux. Skit gémit de plus belle lorsqu’il me voit malheureusement, mon attention est toute concentrée sur sa maîtresse étendue sur le trottoir. À hauteur de Juliana, je me laisse tomber à genou et pose mon arme au-dessus de sa tête.

Bordel !

Je ne me suis même pas rendu compte que je me suis laissé tomber dans son sang. Il ne me faut pas longtemps pour découvrir d’où il s’écoule. Sur le devant de sa robe d’été, que je n’ai jamais vue, s’étend une tache rouge. Merde, merde, merde ! Son souffle est court, et son pouls se sent à peine, cependant elle est toujours en vie. Mais je dois la réveiller et la maintenir consciente. Réfléchis, mon vieux, réfléchis.

– Juliana, ma belle ! Regarde-moi, reste avec moi.

Pitoyable.

Elle ouvre faiblement ses paupières sur ses magnifiques yeux bleu clair. Bon sang, est-ce que je lui ai déjà dit qu’ils étaient magnifiques ? Même pas. Un fragile sourire étire ses lèvres lorsqu’elle me voit. Tout du moins je suppose…

– Hey, souffle-t-elle.

– Salut, beauté !

Je souris à mon tour, comme un abruti devant sa première gonzesse. Pitoyable, je disais. Elle grimace de douleur au moment où l’une de mes mains se presse contre sa poitrine, me servant de l’autre pour appeler une ambulance. Au moins un geste censé. À l’autre bout du fil, on me donne des instructions simples, d’une voix calme : maintenir la pression sur la blessure, garder la personne consciente, et cetera… Rien que je ne sache pas faire en somme. Durant les dix minutes suivantes, je lui parle, la secoue de temps à autre quand je sens qu’elle m’échappe. Skit m’aide à sa façon. Couché sur les jambes de sa maîtresse, il se relève de temps à autre pour lui lécher le visage, la nuque ou pour la pousser de sa truffe. Ce sont les minutes les plus longues de ma vie. J’ai beau lui répéter que j’aurais plein de choses à lui dire quand elle sera remise, j’ai peur de ne pas avoir ce temps devant moi. Je ne suis pas habitué à sentir mon cœur se compresser de la sorte, pourtant j’ai bien l’impression qu’il va me lâcher au moment où celui de Juliana ne tiendra plus. C’est déjà un miracle qu’elle respire encore, avec une balle dans le cœur, ou en tout cas pas très loin, il est rare que les gens restent aussi longtemps dans le monde des vivants. Elle me dit quelque chose que je ne perçois pas.

– Ne parle pas, ma belle. Garde tes forces, je réponds, mais elle s’obstine.

– Pet… Peter, entends-je en me penchant sur elle.

Je rêve ou elle me prend pour Peter ? Non, ce n’est pas possible. Mais mon esprit abruti ne pige pas tout de suite ce qu’elle essaie de me dire. Elle tousse, crache encore plus de sang sur le trottoir, alors que mon cerveau tourne au ralenti.

Enfin, les secours arrivent et prennent le relais. On me demande si je veux monter avec eux ou si je viens par mes propres moyens. Je veux que je viens, débile. Je me retiens tout de même de l’insulter. Cela ne servirait pas à grand-chose. On me coince dans un coin de l’ambulance avec Skit tandis qu’ils s’affairent sur Juliana.

Sur le trajet, son cœur lâche deux fois. À peine arrivée, elle est transférée au bloc opératoire et je la perds de vue. Une infirmière, me voyant tourner comme un lion en cage dans le couloir, vient gentiment m’ordonner d’aller en salle d’attente, elle me préviendra dès qu’elle aura des nouvelles de ma femme. Bordel, ma femme. Intérieurement, je ne peux m’empêcher de sourire parce que ça sonne vraiment bien à mon oreille. Juliana est loin d’être ma femme, mais je ne dis et ne fais rien pour la dissuader.

Quand la police arrive, je fais un rapport minimal, et, Dieu merci, personne ne cherche à en savoir plus que ce que je leur ai donné. Avec juste un jean sur le cul, pieds et torse nus, avec du sang qui ne m’appartient pas partout et un colt glissé dans la ceinture, ils ont eu du mal à croire que je suis de la maison. Mais ils me laissent le bénéfice du doute en attendant la confirmation. Même moi, si j’étais à la place des policiers, je ne me croirais pas. C’est pour dire ! Sans oublier Skittles qui tire sur mon bras depuis que sa maîtresse est dans le bloc.

Je me détourne d’eux quand une infirmière s’approche de moi.

– Des nouvelles, demandé-je plus angoissé que jamais.

– Non, mais vous avez un appel.

Elle me tend le téléphone sans fil que je porte direct à mon oreille.

– Vaughn !

– On est en route, mec.

Je ne sais pas si la voix de Stewart doit me rassurer ou m’inquiéter. J’opte pour le premier effet.

– Pourquoi tu ne m’as pas appelé sur mon portable ? l’interrogé-je en sortant celui-ci de ma poche.

– Tu es sur écoute, mon vieux… On s’est juste servis du signal que tu émets pour te retrouver. (Je fronce les sourcils et, sans hésiter une seule seconde, j’écrase mon portable sur le sol). Au fait, comment es-tu arrivé à te retrouver à l’hôpital, couvert de sang avec juste un pantalon sur toi ? poursuit-il à demi hilare.

Hein ?! Comment est-ce qu’il… ? Je regarde autour de moi, des fois qu’ils soient déjà tous là. Mais non.

– Fais un coucou à la caméra, entends-je Allen dans le fond.

Oh ! Le petit génie s’est introduit dans le système de l’hôpital. Ces mecs n’ont aucune éthique.

– Cruella sait que vous piratez des systèmes comme ça ?

– Bien sûr qu’elle est au courant, me répond-elle. Et elle cautionne à 200 %, si tu veux tout savoir.

Merde ! Cette soirée empire d’heure en heure. En général, on évite tous de l’appeler Cruella devant elle. Question de survie.

– Au fait, t’es sur haut-parleur, ricane Stew.

Non, sans déc' ? Je ne m’en étais pas rendu compte quand elle a répondu à sa place.

– On fait quoi maintenant ?

Mieux vaut ne pas relever ma boulette et changer de sujet.

– Vu comment roulent Tic Tac, enfin quand ils auront fini de se chamailler comme un vieux couple pour la radio. On devrait être là dans trois minutes.

Et il raccroche. Sympa le pote.

Je sors des toilettes où j’ai été laver tout le sang que j’avais sur moi quand l’équipe au grand complet arrive. On parle un moment aux deux policiers qui ne m’ont pas lâché depuis qu’ils ont débarqué, avant de les renvoyer chez eux. On prend le relais. C’est bien ce que j’ai essayé de leur dire depuis le début, mais sans ma plaque ni rien qui m’identifie, c’était plutôt coton de me rendre crédible. Installés dans la salle de repos des infirmières, que nous avons réquisitionnée sans leur demander leur avis, nous tentons de mettre au point notre plan.

– Bon, il y a fort à parier que c’est Angelis qui a essayé d’abattre sa femme. Pas trop de doute là-dessus, commence Cruella.

Je reste silencieux pendant qu’elle énonce les faits, tout en grattouillant la tête de Skit. Le pauvre semble encore plus perdu que moi. Séparé de sa maîtresse, il reporte toute son affection sur moi en ne me lâchant pas d’une semelle. Dieu merci, Allen m’a rapporté un tee-shirt ainsi que des chaussures, je suis au moins habillé maintenant.

– Ce que je ne comprends pas c’est pourquoi, s’il veut récupérer ses documents, Angelis ferait tuer sa femme ? demande Perez.

– Parce que sa patience est arrivée à bout et qu’il préfère la voir morte plutôt qu’en train de diffuser ses petits secrets, j’émets platement.

Maintenant que je le dis, cela me paraît logique. C’est peut-être ce que j’aurais fait depuis le début si j’avais été à sa place et aussi tordu que lui. D’ailleurs c’est même étonnant qu’il n’ait pas voulu faire ça dès le départ. Enfin, ce n’est pas moi qui vais m’en plaindre, loin de là.

– Mais comment peut-il être sûr qu’elle n’a pas essayé de se protéger en envoyant les documents à quelqu’un qui serait chargé de les divulguer s’il lui arrivait quelque chose ? insiste Harris.

Je hausse les épaules. Je n’en ai aucune idée, et essayer de comprendre un psychopathe tel qu’Angelis serait une perte de temps.

– Alors qu’est-ce qui nous reste à faire ? s’enquiert Allen.

Je regarde Cruella, c’est elle la boss après tout. Elle me regarde à son tour avant de dire :

– Tu es dessus depuis le début, Adrian. À toi de décider.

Je dois ressembler à un demeuré de première – du genre : Hein ?! Moi pas comprendre les mots qui sortent de ta bouche ! – avant de comprendre qu’elle se décharge de toute responsabilité et qu’elle me laisse gérer ce merdier. Oui, parce que merdier il y a, vous pouvez me croire sur parole. Je réfléchis un instant à ce qu’il serait intelligent de faire tout de suite… Mais rien ne vient.

– Et si tu appelles Angelis pour lui dire que tu as les papiers qu’il veut ? suggère Stew.

Ouais, ça peut être une idée. Sauf que je ne veux pas quitter cet hôpital sans avoir des nouvelles de Juliana. Ça fait une plombe qu’elle est dans le bloc opératoire maintenant, ils devraient avoir fini, non ? De plus Angelis voudra une preuve, maintenant que sa femme est hors circuit.

– Allen, je veux que tu ailles chez Juliana. Et tu me passes son appart au rayon X s’il le faut, annoncé-je finalement. Prends Stewart avec toi. (Les deux hochent la tête et partent tout de suite). Tic Tac, vous allez me débarrasser le hangar, je ne veux plus aucune trace de nous.

À leur tour, ils acquiescent tout heureux de pouvoir jouer avec tout notre matériel, même si c’est juste pour le déplacer. Ces mecs sont des gosses par moment, mais je ne préfère pas prendre de risque. Si Angelis m’a mis sur écoute, il y a fort à parier qu’il suivait aussi mon signal.

– Et moi, je fais quoi, demande Stenson une fois que nous sommes seuls.

– Tu me tiens la main pour que je ne me ronge pas les ongles en attendant que Juliana sorte du bloc, lui lancé-je, mon plus beau sourire plaqué sur le visage.

Une grimace de dégoût feinte déforme son visage tandis qu’elle marmonne un plutôt crever qu’elle doit, par contre, fortement penser. Le naturel de notre échange et savoir que toute l’équipe est avec moi, m’aident à me détendre. Pour la première fois depuis que je suis sorti de chez moi, je rigole. Plus détendu maintenant que tout se met en place, je pose mes pieds sur la table en rejetant ma tête en arrière. Une longue attente se programme, autant prendre ses aises.

.3.

Enfin…

Enfin un médecin passe la porte de notre QG de fortune. J’essaie de glaner quelques informations rien qu’à son expression faciale, son humeur ou sa posture, mais il ne laisse rien transparaître. Ce mec doit être bon au poker.

– Monsieur Vaughn ? dit-il quand je m’approche de lui. Votre femme vient de sortir du bloc. (Un soupir de soulagement m’échappe et la tension quitte soudainement mon corps, tandis que j’entends Cruella étouffer son ricanement). Je dois dire qu’elle a eu de la chance d’être atteinte de dextrocardie, parce que sinon elle n’aurait pas eu le temps d’arriver ici…

Attendez, arrêt sur image. Une quoi ? Je suis militaire, moi, pas médecin ou infirmière. Le doc doit voir que je ne pige pas un seul mot qui sort de sa bouche, car il reprend en français :

– Son cœur est placé à droite au lieu d’être à gauche. Nous avons réussi à arrêter l’hémorragie interne causée par la balle et à l’extraire sans soucis. Mais elle a perdu beaucoup de sang. Et je dois dire que votre femme doit avoir de bonnes raisons de rester en vie, car elle se bat.

Comme si maintenant nous étions amis, il pose une main sur mon épaule et poursuit :

– Nous l’avons montée dans une chambre, mais ne vous attendez pas à ce qu’elle se réveille tout de suite. Ces choses-là prennent du temps.

Après un dernier hochement de tête, il tourne les talons et quitte la pièce. Je crois que j’ai loupé une bonne moitié de son discours, mais je m’en fiche. Je crois juste que je vais remercier cette dextro-machin-truc, c’est grâce à ça qu’elle est encore vivante. Une dizaine de minutes plus tard, une infirmière aigrie au visage fermé nous guide jusqu’à la chambre de Juliana. Skit, qui jusque là était resté à mes pieds, saute sur le lit et s’affale sur les jambes de la jeune femme. Il pousse un profond soupir avant de lui aussi se détendre, la tête sur sa hanche. C’est presque dingue que ce chien l’adore autant. Non pas qu’elle ne soit pas adorable, loin de là, mais sa relation avec Skittles est particulière. On ne peut pas dire le contraire. Je rentre à mon tour dans la pièce alors que Cruella reste à l’extérieur. Tant mieux.

Je m’approche de Juliana, qui semble sereine, bien qu’un peu plus pâle que d’ordinaire. En même temps avec tout le sang qu’elle a perdu, je ne peux pas l’en blâmer. Ma main caresse sa joue avant même que j’aie pris place à côté d’elle. Comme si ne pas la toucher une seconde de plus m’était insupportable. Je ne sais combien de temps je reste là, à la regarder. Je ne sais pas quoi faire avec elle. Est-ce que je dois lui parler ? Lui dire qu’elle est tirée d’affaire pour le moment et que je vais m’occuper d’Angelis avant son réveil. Le tout en priant pour que ses yeux s’ouvrent à nouveau un jour. Est-ce qu’elle m’entend, au moins ? Je n’ai pas le temps de tergiverser plus que cela, car je suis interrompu par Stenson qui passe la tête dans l’encadrement de la porte.

– Allen est revenu, m’informe-t-elle. Il a les documents.

Je hoche la tête, avant de reporter mon attention sur Juliana. Elle est tellement belle. Même après s’être prise une balle dans la poitrine et branchée de partout, elle reste magnifique à regarder. Vaughn, tu vas sortir gentiment de cette chambre maintenant, sans geste brusque. Tout va bien se passer mon vieux ! J’écarte ses cheveux de son front avant de l’embrasser et de retrouver le reste de l’équipe dans le couloir pour voir Stewart qui brandit fièrement un dossier.

– C’est ça ? demandé-je alors même si je connais la réponse.

– Non, ça c’est son dossier scolaire, ironise Stew. On s’est dit que c’était plus intéressant.

– Ouais, l’interrompt Allen. On peut dire qu’elle est maligne cette fille. Elle avait une double cloison dans la salle de bains. Non, mais la salle de bains quoi…

C’est vrai que ce n’est pas vraiment l’endroit où on cherche en premier des documents sensibles. En général, les gens privilégient les salons ou les chambres pour ça. Je feuillette rapidement le dossier pendant qu’on se dirige vers la pièce d’à côté. Je jette un dernier regard vers la chambre 307, avant de me dire que Skit est avec elle. S’il se passe quoi que ce soit, il saura nous avertir.

– On fait quoi maintenant, s’impatiente Stew.

– Maintenant ?

Je réfléchis un instant à la chose la plus intelligente à faire. Nous avons toutes les preuves contre Angelis. Les documents et sa femme. Ne manque plus que l’homme lui-même. Un sourire menaçant éclaire mon visage alors qu’un plan se forme dans ma tête.

– Allen, je veux que tu restes connecté aux caméras de l’hôpital, et rajoutes-en dans le couloir de la chambre. Enfin autant que tu en as besoin pour avoir un œil partout et voir qui entre, qui sort, qui va pisser ou au distributeur. Et installe tout ton bordel dans la chambre de Juliana. Je veux que tu restes avec elle.

Il acquiesce avant de nous quitter pour aller chercher tout son matos.

– Nous, on retrouve Angelis, je suis certain qu’il est déjà ici à savourer sa victoire. Stew, appelle les locaux pour la forme. S’ils veulent nous envoyer des hommes, c’est comme ils veulent, mais je ne veux pas les avoir dans les jambes. Et assure-toi qu’ils ne nous refilent pas des bleus.

Qui aurait cru que trouver la maison investie par Angelis pour son séjour dans notre charmante ville de la côte serait aussi facile. C’est pas moi qui aurais misé le moindre centime en tout cas. Bien qu’en connaissant le caractère un brin narcissique de l’animal, ce n’est pas très surprenant. Je termine d’accrocher mon gilet pare-balle quand Allen établit enfin le contact avec nous.

– Ce chien est pas net, dit-il sans préambule. Sérieux, il nous grogne dessus quand on s’approche un peu trop du lit.

J’éclate de rire. J’adore ce chien.

– T’as pas besoin de t’approcher du lit de toute manière.

– Tu rigoles ? Je voulais juste récupérer la chaise. J’ai dû en demander une autre aux infirmières. Il a des crocs, mon pote. Il paraît peut-être tout gentil, tout beau comme ça, mais c’est un monstre.

Je le regarde secouer la tête sur l’ordinateur de contrôle, à la limite de la dépression, puis il enchaîne :

– Sinon tout est en place de mon côté. Vous en êtes où vous ?

On peut l’entendre taper sur son clavier, et voir son regard qui circule d’écran en écran. Combien a-t-il pu en installer en si peu de temps ? J’en ai aucune idée, mais s’il dit qu’il est en place, je le crois. De toute manière, je n’ai pas trop le choix.

– On arrive devant la maison du mari de l’année, interrompt Stew.

Mari de l’année, mon cul oui. J’arme un autre fusil avant de le faire passer à Stenson. Ça pour arriver, on arrive enfoiré. Finalement, je ne suis pas sûr qu’il ne reparte pas d’ici les jambes en premier et emmitouflé dans une jolie housse en plastique noir. Ouais ça, ça lui irait bien.

Une lumière rouge s’allume dans le camion.

– Sur zone dans deux minutes, nous informe Cruella.

Sans déconner ? J’ai bien envie de lui dire qu’on a des yeux nous aussi, mais je me retiens. Ce serait de la méchanceté gratuite, ce n’est pas parce que je suis à cran que je dois faire payer tout le monde. Et puis, ce foutre sur la tronche entre nous n’est pas trop prévu au programme. Ce soir, on casse de l’Angelis & Co, c’est tout. Je récupère la dernière arme qui traîne et répète la même manœuvre. M’occuper les mains m’évite d’imaginer tous les scénarios que je pourrais élaborer pour effacer cette raclure de la surface de la Terre.

Au final, tout le monde est prêt lorsque notre véhicule se gare devant la maison d’Angelis.

.4.

Une poignée de minutes plus tard, tous savent ce qu’ils ont à faire et où ils doivent se trouver.

Je sais que Tic Tac sont postés en extérieur comme seuls les snipers savent se positionner. D’ailleurs, ils sont déjà en train de se battre pour savoir lequel des deux abattra le premier mec, qui le dernier et qui en aura le plus. Des gosses ! Stewart se fout royalement de leur poire quand il pointe son laser sur la poitrine de Perez qui n’est visiblement pas assez caché, puis c’est au tour de Harris qui échappe de peu à une balle dans la tête. Rassurez-vous, ce n’est pas notre truc de nous entre-tuer, Stewart sait très bien ce qu’il fait. Je sais qu’on dirait pas quand on le voit, mais c’est vrai. De plus, même en plaisantant on s’améliore. Comme un jeu grandeur nature. (Ou comme le dressage d’un chien, si on y regarde bien).

J’ai laissé le soin à Cruella de briefer l’équipe qui nous appuie. J’avoue que dans l’absolu, je me fiche où se poste qui. Du moment que les arrières de tous sont protégés. C’est le point à ne pas négocier, si on veut que tous les agents rentrent en entier chez eux.

– Tout le monde est en position !

La voix de Stenson me ramène sur le terrain.

– OK. Les gars ? Ils sont combien là-dedans ?

– Trois… non quatre en extérieur, annonce un mec.

J’entends le ricanement de Harris dans l’oreillette avant qu’il n’enchaîne :

– Ils sont sept dehors !

– Et deux à l’intérieur sans compter Angelis, continue Perez.

Bordel, on m’a refilé des hommes qui ne sont même pas capables de compter ou quoi ? Pour éviter toute effusion de sang dans nos rangs, j’inspire une ultime fois avant de lancer le début du carnage. Bien que je ne comprenne pas ce qui justifie d’avoir autant de gardes avec lui. Lentement mais sûrement, on progresse. On tire à vue, surveille les arrières de celui qui passe devant nous, au cas où on n’aurait pas vu tout le monde. Les hommes à l’extérieur sont les plus faciles à abattre, même un enfant de sept ans aurait pu en venir à bout avec un lance-pierre. Quand vient le moment de faire notre entrée, les choses se gâtent un peu. L’un des nôtres envoie un fumigène dans le hall. Je déteste ces machins. Ça pique les yeux, et en plus d’aveugler les autres, ça nous brouille la vue à nous aussi, puis quelqu’un d’autre nous annonce. Bien vu l’aveugle au moins un qui sait ce qu’il fait. De mon côté, je suis tellement dans l’optique de faire manger la poussière à Angelis que j’en oublie les bases.

Autant pour moi !

On se sépare pour couvrir le plus de pièces possible et finalement, j’arrive dans la bibliothèque où nous attend gentiment Peter Angelis, un verre d’alcool à la main, l’air parfaitement détendu. On croirait que le type n’a rien à se reprocher alors que la liste qui le condange s’allonge de jour en jour. Je le mets en joue tout en continuant à progresser dans la pièce.

– Monsieur Vaughn, dit-il calmement. Je me doutais bien que vous étiez derrière tout ça.

Ben ouais, tu t’attendais à quoi ?

– Je l’ai dans mon viseur, m’informe Harris.

Je hoche simplement la tête à son intention.

– Vous m’aviez mis sur écoute, Angelis. Ne faites pas comme si vous n’aviez pas été sûr de me voir.

L’enfoiré se paye le luxe de rigoler.

– Et vous monsieur Vaughn, avez-vous aimé mon cadeau ? J’avoue que j’aurais préféré garder Juliana pour moi, dit-il calmement en buvant une gorgée de son verre. Mais je me suis rendu à l’évidence, si je ne peux pas l’avoir, vous ne l’aurez pas vous non plus. (Il marque une pause tandis que je perds mon sourire.) Vous voyez le problème c’est que c’est MA femme. Elle m’appartient, hurle-t-il.

Pas besoin de crier, abruti, je suis pas encore sourd. Pourtant, je crois qu’il a mal interprété mon défaut de sourire. Il ne m’a pas blessé ou appris quelque chose qui ne me plaisait pas. Non. Il me tape sur le système ; royalement. C’est aussi simple que ça.

– Vous croyez quoi, Angelis ? Que vous avez fait taire Juliana ? Laissez-moi rire, s’il vous plaît. Vous savez, votre suivi devrait être un peu plus rigoureux. Si vous êtes pareil dans les affaires, je plains sincèrement vos associés, et je comprends mieux comment elle a fait pour vous échapper aussi facilement, je le provoque. Parce que non seulement vous avez laissé un témoin en vie, mais en plus votre joli dossier est entre nos mains. Alors Peter, surpris ?

Le pauvre mec a visiblement du mal à encaisser la vérité, à moins qu’il ne se pense pas autant dans la mouise. Avec lui, c’est fort possible aussi. Qu’importe… De rage, il lance son verre contre le mur le plus proche avant de se jeter sur moi. Peter Angelis m’épate, même au bout du bout, il continue de se battre, alors qu’il est foutu et qu’il le sait. Il a tout perdu. Mon sourire revient au moment où la crosse de mon arme atteint sa mâchoire et que celle-ci craque. Un joli bruit. Je n’attends pas qu’il se reprenne pour empoigner son bras gauche et lui tordre dans le dos. Angelis tombe au sol et je me laisse couler avec lui. Un genou dans son dos, son bras toujours prisonnier, je me penche à son oreille :

– Alors ? répété-je.

Cependant, je ne reste pas pour attendre sa réponse. Si je maintiens ma prise trop longtemps, je sais que j’aurai envie de lui déboîter l’épaule et de lui faire manger ses dents. Je laisse l’un des officiers s’occuper de lui passer les menottes, puis je sors respirer un bon bol d’air frais. Le besoin subit de m’aérer l’esprit pour ne pas dérailler et y retourner est plus fort. Heureusement.

Certains hommes passent à mes côtés, en me donnant une tape sur l’épaule ou dans le dos. D’autres hochent la tête sur mon passage. Enfin, j’arrive sur les marches du perron où je me laisse tomber lourdement.

– Putain, j’ai bien cru que tu allais lui faire sa fête, me dit Stewart en se posant à côté de moi. Promets-moi de ne plus jamais sourire comme ça, tu fais flipper.

– Et moi donc.

Je me passe une main sur le visage avant de reprendre la communication avec Allen :

– Tout est OK à l’hôpital ?

J’attends…

– Allen ?

J’attends… Mais personne ne me répond. Putain, c’est quoi ce délire encore ?

– Quelqu’un a eu des nouvelles du geek ? je demande au reste de l’équipe qui nous a rejoints.

– Non, répondent Tic Tac.

Stew secoue la tête alors que Cruella court déjà à la camionnette. Elle saute sur le siège conducteur avant de nous hurler dessus :

– Vous bougez vos miches, les filles ?

Nous sommes tendus sur le chemin qui nous ramène à l’hôpital. Perez tente un nouveau contact avec Allen, mais personne ne répond. Je savais que ce n’était pas une bonne idée de laisser une seule personne à l’hosto. Je suis de mauvaise foi, même si Allen est en partie un geek, il est aussi très bon au combat au corps à corps. Dans l’absolu, à moins qu’ils soient arrivés à une dizaine de personnes, il aurait pu tenir le coup.

– Adrian ?

Je redresse la tête à l’annonce de mon prénom. Il est tellement rare qu’on s’en serve dans l’équipe. Cruella n’arrêtera jamais de m’étonner.

– Hum ?

– Pourquoi tu n’as pas pris le commandement de l’équipe ?

Comme si c’était le moment de parler de ça. Sérieusement…

– Qu’est-ce que tu veux dire, feins-je étonné.

– Te fous pas de moi, Vaughn, rigole-t-elle. Je sais qu’on t’a proposé le poste avant de me le filer.

Les mecs nous regardent bizarrement. Est-ce le fait qu’elle rigole ou juste ce qu’elle dit. Je ne sais pas, mais ils ont tous une mine atterrée. Génial. Moi qui croyais mon petit secret bien gardé. C’est foutu maintenant.

– Parce qu’on aurait tous beaucoup moins rigolé, dis-je finalement avec mon plus beau sourire. Et s’envoyer toutes ces vannes, ça fait marcher notre cerveau.

– Sérieux ? demande-t-elle après un instant de silence.

– Nan ! (Je pose mes coudes sur mes genoux avant de poursuivre) Je ne me sentais pas de gérer une équipe.

– Pourtant, tu as bien guidé cette mission. Je comprends pas…

– Y a rien à comprendre, c’est comme ça et c’est tout.

Elle est mignonne la Cruella, mais elle tape aussi sur le système quand elle s’y met. Dieu merci, elle se gare sur le parking du centre hospitalier avant d’avoir le temps de rétorquer. Remontés comme des ressorts, nous sautons tous en même temps à l’extérieur du véhicule en nous ruant dans le bâtiment. L’ascenseur étant trop lent à notre goût, nous montons par les escaliers. Un troupeau d’éléphants aurait été moins bruyant que nous en ce moment. Ce n’est pas ça qui nous inquiète. Chacun dégaine son arme, ou en pique une à son voisin qui est resté assez armé pour retourner en Irak et nous entrons à l’étage voulu. Nous avons juste un coude à passer pour avoir la chambre 307 en visuel. Je hoche la tête à l’intention de Stenton et Harris pour qu’ils aillent se poster en face, puis nous continuons notre progression dans le couloir. Jusqu’à ce que… non, mais je rêve ! Allen est assis sur un brancard et drague ouvertement une infirmière qui est occupée à lui faire un bandage au ventre. J’abaisse mon arme avant de la remettre dans son étui en m’approchant de lui.

– Ça va, mon vieux ?

– Hé, Adrian ! Mon pote, ça va et toi ? répond-il, un peu trop joyeux pour avoir toute sa tête.

– Je lui ai fait une piqûre d’antidouleur, nous explique l’infirmière. Je crois qu’il est un peu stone du coup.

– On voit ça, rigole Stew.

– Votre ami est un héros, croit-elle bon de nous préciser.

Je ne l’écoute plus, ma tête a déjà dérivé sur le corps étendu dans la chambre à côté. Qu’est-ce que je dois faire maintenant ? Je laisse le soin à Stenson de s’informer de ce qu’il s’est passé ici. J’ai eu ma dose pour aujourd’hui. Demain, j’aurai des rapports à écrire, des dossiers à remplir et des interrogatoires à mener. Pour le moment, je me sens tellement fatigué, que je ne serais plus bon à rien. Je rentre dans la pièce et m’approche du lit. Dans un dernier élan d’énergie, je retire ma veste et mes chaussures avant de monter sur le lit pour m’allonger au côté de Juliana. Son odeur m’envahit tandis que je caresse doucement son beau visage. J’aurai tellement de choses à lui dire et à lui expliquer lorsqu’elle se réveillera, que je ne sais même pas par où je commencerai. J’ai peur de ne pas trouver les bons mots, ou qu’elle ne souhaite même pas entendre ce que j’ai à lui dire.

C’est la main dans son cou et le cerveau qui tourne à plein régime que je me laisse tomber dans un sommeil bien mérité. Le reste pourra bien attendre un peu.

Épilogue

Je reprends conscience dans le noir. Un noir total, pire qu’une nuit sans étoiles. Je commence par me demander si j’ai bien les yeux ouverts. Il me semble que oui, en tout cas. Mais tout ce noir qui m’entoure… Je dois bien me rendre à l’évidence qu’ils ne doivent pas être aussi ouverts que je l’espère. Et puis j’ai comme un poids sur le corps. Il est lourd et m’empêche de bouger comme je le veux. D’ailleurs, je ne peux pas bouger le moindre petit doigt. Ce constat m’angoisse.

Où est-ce que je suis, au fait ?

Je cherche mes derniers souvenirs. Ça me revient par flash… La cloche du bar que je fais sonner… Karine que je renvoie chez elle. Et puis… Et puis… Je ferme le bar, je crois. Ensuite… Les aboiements de Skittles. Oui, c’est ça. Il aboie après une voiture. Tout se brouille, les images se superposent dans un joyeux capharnaüm.

Je veux inspirer profondément, mais j’ai toujours cette masse sur moi. Il me faut un moment pour me rendre compte que je n’ai pas besoin de soulever ma poitrine pour que l’air entre dans mes poumons. Puis tout s’éclaircit d’un coup. La vache ! On m’a tiré dessus. Est-ce que ça veut dire que je suis morte ? Non, ce serait ça la mort ? Je n’y crois pas une seule seconde.

Quelque chose bouge à côté de moi et des voix me parviennent, comme étouffées dans du coton.

– Toujours rien, demande un homme.

Pas de réponse. Est-ce que c’est à moi qu’on parle ?

– Qu’est-ce que je vais faire, Stew ? dit une autre personne.

Ah lui, je le connais. C’est… Euh… Bon d’accord, il me dit juste quelque chose. Sa voix est fatiguée, presque désespérée et terriblement familière. J’ai une brusque envie de le prendre dans mes bras, de le réconforter et lui dire que tout va bien, sans pour autant savoir pourquoi. C’est un peu déstabilisant si vous voulez mon avis.

– Il y a tellement de choses que j’ai besoin de lui dire. Elle a le droit de tout savoir, continue-t-il.

– T’inquiète, elle va se réveiller, mon vieux. Aucune femme ne serait assez folle pour te laisser te morfondre comme ça.

Ils rient tous les deux, mais leur rire n’a rien de joyeux. Déjà à bout de mes maigres forces, je m’assoupis.

On me tient la main. J’en suis sûre. Je suis toujours dans le noir, pourtant je suis sereine. Il est là. Je le sais. Oui, Adrian est là. Je ne risque rien, non ? Il saura me protéger. Je ne sais pas de quoi, mais lui il saura.

Je repars…

– S’il te plaît, Juliana, supplie-t-il. Tu dois te réveiller maintenant.

Je ne prends même pas la peine de relever le fait qu’il m’appelle par mon vrai prénom. Je n’ai pas encore la force. Plus tard, peut-être… Désolée !

–… Mais après tout, je sais pas moi. Peut-être que j’ai rêvé et que ce sentiment n’est pas réciproque. Je ne sais pas. Mais… Tu pourrais au moins avoir le courage de me le dire en face, tu ne crois pas ? (pause) Je ne sais plus quoi faire. Dis-moi quoi faire. Même Skit n’est pas en meilleure forme que moi. Je suis même pas foutu de dire depuis combien de temps t’es là. Putain… Réveille-toi, Juliana.

Hein ?! Quel sentiment ? De quoi il parle, là ? Je rêve ou… Je dois ouvrir les yeux. Le rassurer. Je suis vivante, je suis là… Bel et bien là.

– Je sais que notre rencontre était un mensonge, poursuit-il. Enfin, pas tout, hein… Mais tu dois comprendre que j’avais besoin d’un maximum d’infos pour avoir Peter. Alors oui, je me suis approché de toi sous ses ordres. Mais surtout sous ceux du gouvernement. Je ne t’ai pas menti. Je suis bien un ancien de l’armée, mais… (il soupire). Je ne m’attendais pas à ce que… À ce que… Bordel Juliana, je t’aime ! Voilà t’es contente ! T’es dans un putain de coma et moi…

Sa voix s’étrangle. Est-ce qu’il pleure ? Je ne sais pas. Cependant Adrian est assez bouleversé pour ne pas terminer sa phrase. Sa frustration à elle seule aurait réussi à me faire sursauter si j’avais eu assez de force. Mais ce n’est toujours pas le cas. Je n’en peux plus de cette situation, j’en aurais les larmes aux yeux. Adrian est présent à chaque fois que je remonte à la surface, et à chaque moment où je lâche prise. D’ailleurs, il est peut-être là tout ce temps à mes côtés. Malgré moi, je me rendors encore. Pour une fois qu’il se passait quelque chose…

Un coup de langue. Deux coups de langue. Oh bon sang, Skit, va jouer ailleurs. De toute façon, je suis toujours dans le n… ah non attendez. De la lumière. Oui, c’est bien de la lumière que je vois au travers de mes paupières. Un faible sourire étire mon visage. Bon sang, que c’est bon. Forte de ma petite victoire, je les ouvre. J’y mets un temps infini mais quand j’y arrive, c’est pour les refermer aussi sec. Après tout ce noir, c’est un peu trop lumineux à mon goût par ici. Je pousse un grognement de douleur et Skittles me lèche une nouvelle fois le visage. J’ai envie de rire de l’entrain qu’il y met, mais une vive douleur à la poitrine m’en empêche en me coupant le souffle. Ce que ça peut faire mal… Je gémis encore quand mon ami à poil saute du lit (enfin, je crois) et qu’il aboie comme un fou. Il monte à nouveau près de moi, et recommence son manège plusieurs fois, jusqu’à ce qu’une voix féminine se fasse entendre. Ma sauveuse !

– Juliana ? Vous êtes de retour parmi nous ?

Je veux lui répondre, mais ma bouche refuse de s’ouvrir. De plus, j’ai l’impression qu’on y a mis plein de coton. Genre lendemain de cuite sans sexy beau gosse. Dieu merci. Ma sauveuse redresse le lit tandis que je bats doucement des paupières pour m’habituer.

– Lu… mière…

C’est tout ce que j’arrive à dire et encore, je ne suis pas bien sûre que ce soit compréhensible. Cependant, elle ferme totalement les stores et baisse la luminosité des halogènes. Merci ! Puis elle me donne de l’eau à la paille, me demandant d’y aller doucement. Je ne veux pas y aller doucement moi, j’ai soif. Comme si je venais de passer deux semaines en plein désert. Je l’écoute néanmoins – en tout cas j’essaie. Quand elle sent que je vais plus vite que prévu, elle me retire la paille de la bouche.

D’autres personnes entrent dans la chambre. On me regarde sous toutes les coutures. On me fout une lampe dans les yeux, m’aveuglant de nouveau, et d’autres trucs pas franchement ragoûtants. Je suis gentille, je vous épargne le moment où il retire la sonde et tout le tralala.

Je suis soulagée quand, enfin, tout le monde s’en va. Sauf que la seule personne que je veux vraiment voir n’est pas là. Excepté Skit bien sûr. Lui est toujours fidèle. Il reprend sa place sur mes jambes quand je tente de demander à l’infirmière qui s’apprête à partir :

– Adrian…

Est-ce que finalement il s’est lassé d’attendre mon réveil ? Est-ce qu’il est parti ? Une boule d’angoisse se coince dans ma gorge alors que j’attends la réponse.

– Monsieur Vaughn ne devrait pas tarder. Nous avons dû le faire sortir à coup de pied dans le derrière. Il ne vous a pas lâchée d’une semelle depuis que vous êtes là, mais il avait lui aussi besoin de se reposer. Un collègue est parti le réveiller.

Trop d’infos à assimiler, j’ai déconnecté après « devrait pas tarder ». Le reste ne faisait que bla-bla-bla dans ma tête. J’espère qu’il va faire vite parce que je sens déjà que mes paupières sont lourdes. Je ne suis pas réveillée depuis très longtemps, mais je suis exténuée. Je lutte, mais Morphée est très fort pour m’attirer à lui. Faible femme que je suis, je me laisse aller. Qu’on soit d’accord, pour cette fois seulement. Et puis faire un petit somme de cinq-dix minutes en attendant Adrian, ne va pas me faire de mal.

Lorsque je rouvre les yeux, je dois me rendre à l’évidence : j’ai dormi plus longtemps que prévu. Cependant, Adrian est là. Bien installé dans un fauteuil qui semble très inconfortable pour lui. Ses pieds sont posés sur mon lit. Ses bras sont croisés sur sa poitrine et sa tête penchée sur le côté. Ses paupières sont closes alors que je peux presque évaluer mon temps d’inconscience à la longueur de sa barbe. Deux ou trois jours, cinq tout au plus. À moins qu’il se soit rasé plusieurs fois entre temps ? Le pauvre paraît plus fatigué que je ne le suis. L’inquiétude se lit sur les traits de son visage. Même endormi il reste soucieux. Pourtant, il sait que je suis réveillée et hors de danger. Il aurait dû se détendre.

Et puis je me rappelle son monologue pendant que j’étais inconsciente. Ses doutes, ses sentiments. « Bordel Juliana, je t’aime ! » Bon sang, cet homme m’aime… Brusquement, mon visage m’échauffe. Forcément, Adrian choisit ce moment pour ouvrir les yeux.

– Salut, souffle-t-il.

Sa voix est rauque, encore pleine de sommeil. J’aime ça.

– Salut.

Je le regarde se relever, s’approcher et tendre le bras. Puis se raviser. Oh, non, s’il te plaît. Touche-moi ! Si ma voix ne restait pas bloquée par la balle de golf que j’ai dans la gorge, c’est ce que je le supplierais de faire. À la place, mes yeux s’embuent de larmes, me brouillant la vue. Sans que j’arrive à faire machine arrière, je me mets à sangloter comme un bébé. Et c’est pas beau à voir. Adrian doit me prendre en pitié, car il s’installe à côté de moi sur le lit pour me prendre dans ses bras, tout en veillant à ne pas appuyer sur ma blessure. Il me berce doucement, attend que je me calme. Essuie mes larmes, alors que je n’arrive pas à les arrêter et que ma poitrine, terriblement douloureuse est secouée de sanglots. Il me parle, je n’entends pratiquement rien entre mes reniflements et autres bruits moins sexys, pour finir par être mortifiée d’être comme ça devant lui.

Quand mes larmes se tarissent un peu, il écarte mes cheveux de mon visage et je me rends compte que ses mots sont les mêmes que pendant mon inconscience partielle. Il aurait pu attendre que je sois un peu mieux, mais je ne l’arrête pas pour autant. Tout au long, Adrian regarde fixement devant lui, plus important, il me garde tout contre lui. Il me caresse les cheveux, trace des arabesques imaginaires sur les bras qui l’entourent comme une bouée de sauvetage. J’entends son palpitant qui bat plus vite que la normale, mais m’apaise. Si sa voix ne laisse rien transparaître, son souffle est affolé. J’aime le sentir battre contre mon oreille. Je voudrais lui dire que je sais déjà tout ce que j’ai besoin de savoir. Que je l’ai entendu quand il me parlait. Mais je ne veux pas l’interrompre, alors j’écoute son cœur. Encore et encore… Je pense même que j’ai dû m’endormir, pour ne pas changer, lorsque sa voix douce me ramène dans ma chambre d’hôpital.

– Juliana ? dit-il après un moment de silence.

– Hum.

– Tu sais que tu as choisi le bon jour pour te réveiller ?

Il a réussi à piquer ma curiosité. C’est vrai que je n’ai pas pensé à demander quel jour nous sommes. Est-ce que c’est son anniversaire ? Le mien ? Tant que je n’ai pas loupé Noël, ça me va. Mais je ne pense pas être restée inconsciente aussi longtemps. Quoique…

Adrian se redresse sur son coude, gardant sa main sur ma nuque.

– Joyeuse Saint-Valentin, Juliana, chuchote-t-il en me regardant droit dans les yeux.

Un doux rire me secoue alors que de nouvelles larmes s’écoulent le long de mes joues. Il ne cherche pas à les effacer cette fois-ci. Je ris et pleure en l’embrassant. Je suis bizarre. Je suis une femme. Je suis en vie, je revis. Je suis heureuse et amoureuse…

– Joyeuse Saint-Valentin, Adrian…

Souviens-toi, Camélia… – Callie J. Deroy & L.S. Ange

Chapitre 1 – Camélia

Je replace mes lunettes sur mon nez et tourne mon visage ridé vers la fenêtre. Il pleut encore aujourd’hui, ce mois de février n’en finit plus.

Je déteste ce mois... Oui, je le déteste...

Tous les ans, c’est la même chose quand arrive la St Valentin, la tristesse s’empare de moi et je ne peux m’empêcher de penser à toi, Armand... Après toutes ces années, tu es toujours si présent dans ma vie. J’ai oublié le son de ta voix, l’odeur de ta peau, mais je n’ai jamais oublié l’amour que je te porte. Il est toujours là au fond de mon cœur, au creux de mon ventre, il emplit toutes mes pensées.

Vingt et un ans que tu es parti et je t’aime toujours autant.

Je n’ai jamais refait ma vie avec un autre homme, l’idée même m’était insupportable. Tu fus mon unique amour, mon âme sœur, la gauche de ma droite. Depuis vingt et un ans, je survis, me disant que chaque jour qui passe me rapproche de toi. Que chaque heure qui s’écoule est une de moins dans ce monde sans toi.

Je retire maladroitement mes lunettes avec mes doigts tremblants et rongés par l’arthrite, pour essuyer les larmes qui s’échappent de mes paupières. Je pourrais dire que c’est dû à la vieillesse ou que je suis enrhumée, mais à quoi bon ? De toute façon, je suis seule. Mes larmes sont le reflet de ce que je suis devenue : transparente.

Nous n’avons pas eu d’enfant et je n’ai plus aucune famille, je n’ai plus rien ni personne à qui me raccrocher. J’attends impatiemment la grande faucheuse, mais il semblerait qu’elle m’ait oubliée. Chaque jour, je prie pour que ce soit le dernier, mais la vie s’accroche à moi et ne semble pas décidée à me laisser rejoindre ma moitié.

Je range mon mouchoir en tissus dans ma poche et remets mes lunettes sur mon nez, sans elles je ne vois plus rien. Je tourne ma tête et laisse mon regard se perdre dans ce décor d’un autre temps.

Ce petit appartement contient tout ce qu’il me reste de cette vie passée, c’est triste quand on y pense. Des meubles en bois usés par les années, des poupées de porcelaine sur une étagère couverte de napperons. Quelques souvenirs de nos voyages sur le buffet, une vieille horloge qui semble tourner au ralenti. Un papier peint défraîchi, des rideaux démodés et jaunis. Des cadres photo contenant d’anciennes photographies de nous, seuls souvenirs et témoignages de notre amour. Une vie tout entière, notre vie est contenue entre ces quatre murs.

Mon cœur se serre dans ma poitrine en repensant à demain.

Cette date particulière où toutes les années, tu m’offrais une branche de mimosa qui embaumait toute la pièce tandis que je nous préparais un bon repas. C’était notre rituel de la St Valentin. Depuis ton départ, ce jour est devenu mon pire cauchemar. Il me rappelle ton absence et tout ce que j’ai perdu : comme le goût de vivre... Le 14 février, il n’y a plus de mimosa sur la table du salon, plus de bon repas, il ne me reste que ce silence oppressant et ce sentiment de ne plus exister pour personne.

Oh, j’ai bien une infirmière qui passe régulièrement et une aide ménagère qui fait mon ménage et remplit mon frigo, mais ce n’est pas pareil. Ce n’est pas toi…

Je me lève doucement pour me rendre dans la salle de bains. Tous mes gestes sont lents et maladroits et des douleurs me parcourent le corps à chaque mouvement, comme une machine rouillée, abîmée par le temps. J’avance un pas après l’autre, le dos voûté, m’appuyant sur ma canne.

Ce n’est pas beau de vieillir Armand, vraiment pas beau… tu as eu le privilège de ne pas connaître ça en me quittant si tôt… Tu as eu la chance de mourir le premier, car d’être la dernière en vie est une souffrance perpétuelle, mon enfer sur terre.

J’allume la lumière et accroche ma canne à la poignée de la porte, puis je m’appuie contre la vasque pour me laver les mains, comme si ça pouvait effacer les marques du temps, la peau fripée, les taches et les doigts déformés.

Je les sèche ensuite avec un torchon et ne peux m’empêcher de jeter un œil dans le miroir. En général j’évite de le faire, car l’image qu’il me renvoie n’est plus moi, je ne me reconnais plus. Je fixe mon reflet un instant et une fois de plus, les larmes envahissent mes yeux.

Qui est cette personne avec ces cheveux blancs ? Avec ses paupières tombantes et cette peau flétrie, fanée. Ces yeux sans vie, devenus gris, délavés par mes quatre-vingt-deux années d’existence.

Tout dégringole sur mon visage et sur mon corps, Armand.   Tout s’en est allé.

M’aimerais-tu quand même ?

Pourrais-tu reconnaître la femme que tu as épousée ?

Je ne suis plus ni belle ni pétillante…

Je ne suis plus Camélia, ton épouse, mais une étrangère qui tombe en morceaux jour après jour.

Pourtant dans mes jeunes années, j’étais d’une beauté sans pareil. Des cheveux châtains, longs et bouclés, des yeux noisette, des pommettes hautes, un nez fin et une bouche charnue que tu adorais embrasser.

Je ne suis plus rien de tout ça mon amour…

Je ne suis plus rien…

Je récupère ma canne et éteins la lumière pour rejoindre mon compagnon de fin de vie, celui qui m’accueille jour après jour sans jamais se plaindre, il est usé et vieux comme moi.

Mon fauteuil, Armand, tu t’en rappelles ? Celui que tu m’avais offert à l’époque, tu l’avais payé une fortune et avais travaillé dur tout un mois pour me faire cette belle surprise.

Il est toujours là, le cuir est moins beau, l’assise moins ferme, mais il est là, devant ma fenêtre.

Une fois installée, je repars dans la contemplation du ciel gris qui ne semble pas vouloir s’éclaircir en cette fin d’après-midi. Je me perds à nouveau dans mes souvenirs, seuls refuges dans mes vieux jours.

J’ai tellement peur d’oublier, tellement peur de t’oublier…

Je me rappelle mon enfance, pas toujours facile. À cette époque, nous n’avions rien et devions faire avec, mais jamais nous ne nous plaignions, oh non, nous étions forts et courageux.

Si tu voyais le monde d’aujourd’hui, mon amour… Tout est tellement différent, tu aurais détesté voir ce qu’il est devenu.

Épuisée, je laisse ma tête reposer contre le dossier et je ferme les yeux. Ton visage, Armand, vient se greffer sous mes paupières et mes lèvres s’étirent dans un tendre sourire.

Chapitre 2 – Armand

Quelque part, je suis toujours là. Léger, inconsistant, très différent de l’homme que tu as connu. Boule d’énergie pure, âme incandescente libérée de ce corps malade qui m’a tant fait souffrir lors de mes derniers mois auprès de toi. Ma Camélia. Si seulement tu pouvais savoir que je veille sur toi chaque seconde. Un jour, tu sauras que je ne t’ai jamais quittée. De cet endroit hors du monde teinté d’éternité, si loin, et pourtant si proche, je passe mon temps à te suivre, à t’admirer. Je suis présent dans chacune de tes journées, passager invisible et insaisissable de ta vie ici-bas.

Tu n’as pas changé, contrairement à ce que tu sembles croire. Il émane de toi la même lumière, tes yeux brillent de la même douceur, ton âme exhale toujours la bonté et l’amour. Et moi, je t’aime comme au premier jour. Autant que lorsque tu étais cette jeune femme au charme sans pareil. Je suis amoureux de ce qu’il y a à l’intérieur de toi, ma douce épouse. De ton cœur, que tu m’as offert un jour pour ne plus jamais le reprendre.

Ton corps te fait souffrir, tes gestes sont lents et tout te semble difficile. Tu portes le poids des ans comme un fardeau dont tu ne peux te défaire. Les sillons, sur ton visage, creusé par le temps et le chagrin, ne te rendent pas moins belle. Tu es tellement plus que ça, ma Camélia... Tellement plus que cette enveloppe éphémère qui t’emprisonne.

J’ai mal de te voir si triste. Bientôt, peut-être, tu découvriras ce que je sais depuis plus de vingt ans. Ton corps seul est en train de faner. Ce qu’il y a à l’intérieur de toi, ton essence, ton esprit et ton cœur resteront lorsque ce carcan de chair aura rendu son dernier souffle.

J’attends ce moment où tu me rejoindras. Patiemment, tendrement. Mais ici, le temps n’existe plus. La douleur, la peur et le désespoir non plus. Rien n’est difficile, tout est beau. Si tu pouvais voir ça, ma Camélia... Ressentir cette plénitude, cette légèreté, cette douceur qui m’enveloppe en permanence. Tu ne te ferais plus tant de souci. Une seule chose me manque pour que tout soit parfait. Toi. Mais je ne souffre pas. Le jour où nous serons enfin réunis viendra.

J’aimerais pouvoir te faire comprendre ça. Pouvoir faire disparaître de tes yeux magnifiques cette tristesse qui les hante. Je voudrais que tu saches que je ne suis pas loin de toi, que tu ne m’as pas perdu. Je suis si près, ma tendre épouse. Jamais je ne t’ai abandonnée.

Tu penses la fin proche, mais ce ne sera que le début. Quand ton corps cessera d’exister, nos âmes se retrouveront et ne se quitteront plus. L’amour, ma Camélia, nous unira jusqu’aux confins de l’éternité. Car ce sentiment-là, lui, jamais ne s’éteindra.

Le monde ne te correspond plus. Tu es perdue, seule, mal à l’aise dans cet endroit si différent de celui où nous avons connu nos premiers émois, de celui où nous avons commencé notre vie à deux. Mais ne t’en fais pas, mon amour. Tu as ta place dans cet univers. Un endroit où tu te sentiras parfaitement bien. Cette place, elle est juste là. Auprès de moi. Au creux de moi. La peine et la souffrance disparaîtront, il ne restera que le bien-être, la certitude d’avoir trouvé l’endroit où tu as toujours été destinée à être.

Sois patiente, nous nous retrouverons. Je t’en fais la promesse. Et en attendant, je continue de veiller sur toi. Ange gardien invisible, époux fou d’amour, âme sœur éloignée, mais jamais perdue.

Sache que je n’ai rien oublié de notre vie ensemble. Même ici, même comme ça, je me souviens de tout. Le son de ta voix. Le parfum de camomille de tes cheveux, leur toucher soyeux. Je me rappelle l’odeur de ta peau sous le soleil d’été, lorsque nous passions des après-midi entiers à parler et à rire, allongés dans les champs. Et surtout, je me souviens de la douceur de ton regard, à chaque fois que tu le posais sur moi. De cet amour fou qui gonflait mon cœur dans ma poitrine, à le faire exploser. Et même du goût du gâteau aux noix que tu faisais à chacun de mes anniversaires, parce que tu savais que c’était mon préféré.

Ça a été dur, parfois. La vie, comme beaucoup, ne nous a pas épargnés. Ton ventre est resté vide, obstinément, mois après mois, année après année. Je ne saurais compter le nombre de fois où tu en as pleuré. Ma douce, nous étions simplement destinés à vivre l’un pour l’autre. Et puis est venue la maladie. La souffrance, la déchéance. J’avais peur parce que je ne savais pas. Peur de disparaître à jamais, peur de te quitter et de ne plus jamais te retrouver. Mais maintenant, je sais.

Tu t’assieds dans ce vieux fauteuil qui a accompagné tant de nos soirées au coin du feu. Moi je te vois, mais toi tu ne peux percevoir ma présence. Je te sens si lasse, ma Camélia, si fatiguée... Chaque jour, tu t’éteins un peu plus et j’en souffre terriblement. Aujourd’hui, c’est encore pire, je le vois bien. Nous sommes le quatorze février, c’est la fête des amoureux. Notre fête à nous, celle que nous avons célébrée simplement, mais tendrement, tout au long de notre vie à deux.

Malgré les difficultés, malgré la fatigue de ces journées de travail que je passais sur les rails des chemins de fer, jamais je n’ai oublié.

Une fleur, pour la plus belle des fleurs. Une branche de mimosa, aux pétales presque aussi doux que ta peau, déposée chaque année au creux de ta main, en même temps qu’un baiser sur tes lèvres. Et ce même sourire qui illuminait ton visage, cette même tendresse qui faisait briller tes yeux. Notre petit rituel.

À présent, un souvenir...

Tu fermes les paupières, ma douce épouse. Ton cœur est trop lourd. Je t’observe et j’ai mal de te sentir si désemparée. Non, ne pleure pas, je t’en prie. Ne sois pas triste, n’aie pas peur. Je suis là, Camélia. Je t’attends.

Et j’ai un petit cadeau pour toi.

Chapitre 3 – Camélia

Quatorze février 1943

— Camélia !

Je me tourne sur le dos et soulève mes paupières lourdes et gonflées par la fatigue.

— Camélia, lève-toi bon sang ! s’agace ma mère, en tirant sur ma couverture.

Le froid me saisit aussitôt à travers le tissu fin de ma chemise de nuit. Je me frotte les yeux en bâillant, avant de m’asseoir dans mon lit.

— Ton père va arriver et tu n’es pas encore debout ! Tu as seize ans, grandis un peu !

— Je sais, maman, je me lève.

— Tu sais que nous devons préparer nos bagages, les boches évacuent le vieux port de Marseille demain, nous devons partir, dit-elle d’une voix étranglée par les émotions.

Je regarde ma mère un instant et remarque son visage creusé et les cernes noirs sous ses yeux. Elle semble épuisée physiquement autant que moralement. Elle a tellement souffert ces dernières années à cause de cette maudite guerre. Deux de ses frères sont morts au combat et son unique fils est porté disparu depuis des mois. Elle n’a plus que moi et mon père qui est de plus en plus souvent absent, ces derniers temps.

Nous devons partir demain matin, pour vivre à la campagne, chez une cousine éloignée de mon père. La vie à la ferme est parait-il moins difficile qu’en ville. Ces derniers mois, les Allemands nous prennent tout et nous devons lutter chaque jour pour trouver de la nourriture ou de quoi nous chauffer. Nous troquons du tissu que maman récupère à l’usine contre des vivres et mon père gagne juste assez d’argent pour nous permettre d’avoir un toit au-dessus de la tête. Moi je parcours les voies de chemin de fer pour récupérer du charbon et des bouts de bois pour chauffer notre petit appartement la nuit. La journée, nous nous habillons chaudement pour éviter d’allumer la cheminée. La vie est devenue si difficile à Marseille. Beaucoup de nos voisins et amis ont été arrêtés et déportés en Allemagne, je ne sais pas si nous les reverrons un jour. Comme si les étoiles qu’on leur collait sur la poitrine ne suffisaient pas à les humilier, il a fallu aussi qu’on les entasse dans des trains comme des animaux pour les emmener je ne sais où… Un frisson me parcourt la colonne vertébrale.

— Dépêche-toi Camélia, gronde encore ma mère. Tu as une tranche de pain et de l’eau chaude sur la table.

Mon ventre gargouille, je suis affamée, alors je me lève et avale rapidement mon petit déjeuner en pensant à Armand. Je suis inquiète. Il part aussi demain dans sa famille au nord de la France et je ne sais pas quand, ni si nous nous reverrons un jour. Mon cœur se serre dans ma poitrine à cette pensée.

Je l’aime tellement…

Je sais que je suis jeune, mais je suis sûre de mes sentiments. Armand a dix-huit ans et il est si séduisant et gentil que je suis tombée amoureuse de lui en un battement de cils. Nous voulons nous marier et avoir de nombreux enfants, mais la guerre a détruit tous nos projets. Il fait partie de la résistance et toutes les nuits, il part avec un groupe d’hommes pour des missions dangereuses. J’ai tellement peur qu’il lui arrive quelque chose. Mais il est courageux et refuse de plier devant l’ennemi.

En pensant à mon amoureux, mes yeux se posent sur le calendrier accroché au mur. Nous sommes le quatorze février 1943. C’est le jour de la Saint-Valentin. Je sais que c’est idiot de penser à ça dans la situation actuelle, mais les boches m’ont déjà tout pris, ils ne me prendront pas ma première Saint-Valentin avec Armand. Hors de question ! Après le couvre-feu ce soir, nous devons nous rejoindre sur la plage où nous nous sommes rencontrés. C’est dangereux, je le sais, mais demain matin, je pars et je ne sais pas si je le reverrai un jour.

— Camélia, descends de cette chaise !

Cette fois, ma mère est exaspérée de me voir inactive, alors je rince mon bol et je remplis la bassine pour faire ma toilette. Quelques minutes plus tard, je suis propre dans ma blouse et mes cheveux sont tressés.

Une boule au ventre, j’aide ma mère toute la journée. Nous remplissons nos valises avec le strict minimum et j’en profite pour cacher des vêtements sous les marches de l’escalier sur le palier.

Quand le soir arrive, nous mangeons un peu de viande. Une denrée rare que papa a rapportée. Nous ne parlons pas et nos yeux évitent de se croiser. Seul le crépitement du feu trouble ce silence oppressant. Le fait de devoir partir nous perturbe tous.

Puis nous nous couchons tôt, il faut être en forme pour la longue marche qui nous attend demain matin. Mes parents dorment dans l’alcôve, seul un rideau nous sépare. Je dois faire attention en me levant quelques heures plus tard. Mon père ronfle ce qui me rassure quand je me faufile vers la sortie, sur la pointe des pieds. Quand je referme la porte sur moi, je lâche un soupir de soulagement. J’attrape mes vêtements dissimulés et m’habille rapidement, puis sans faire de bruit, je descends au rez-de-chaussée. J’entrebâille la grosse porte en bois et tends l’oreille. Aucun bruit ne me parvient, alors je me glisse dans la nuit froide en faisant attention de ne pas glisser sur les pavés. Je longe les murs dans l’obscurité, en priant Dieu de ne pas me faire prendre. Si les Allemands m’attrapent, je ne donne pas cher de ma peau. Des rumeurs circulent sur le fait qu’ils violent et maltraitent les femmes. Je frissonne et accélère le pas. J’arrive sur la plage quelques minutes plus tard complètement gelée. Un vent glacial me fouette le visage tandis que je m’immobilise pour observer les alentours. Armand n’est pas là… Mon cœur s’affole dans ma poitrine en pensant au pire.

Il va arriver, il va arriver… me répété-je en boucle.

Quand enfin je l’aperçois, je me précipite dans ses bras. Il me serre fort contre lui à la limite de m’étouffer.

— Ma Camélia, murmure-t-il contre mon oreille. Tu m’as terriblement manqué.

— Toi aussi Armand, j’ai si peur pour toi.

— Tu ne dois pas.

— Mais s’il t’arrivait quelque chose, je ne m’en remettrais jamais.

— Il ne m’arrivera rien, répond-il en déposant un baiser sur mon front. Rien ne pourra me séparer de toi, pas même la mort.

— Ne dis pas ça ! Demain je pars et je ne sais pas comment nous allons faire pour nous revoir.

— Je te retrouverai, je t’en fais la promesse Camélia. J’ai un petit cadeau pour toi. C’est notre première Saint-Valentin et c’est important à mes yeux.

Je le regarde, surprise et un peu gênée de ne rien avoir à lui offrir. Il fouille l’intérieur de son manteau et en ressort une petite branche de fleurs que je ne connais pas.

— C’est quoi ? demandé-je, en la saisissant délicatement.

— Du mimosa, j’aime beaucoup et tu peux le faire sécher pour le garder en attendant que je te retrouve et que je t’en offre à nouveau.

— Merci Armand… mais je n’ai rien pour toi…

— Je n’ai besoin de rien d’autre que ce beau sourire qui illumine ton visage, réplique-t-il en posant ses mains sur mes joues.

Ses lèvres frôlent les miennes et je rougis violemment. Heureusement que l’obscurité cache mes émotions. C’est la première fois qu’il m’embrasse et ma poitrine se serre à nouveau, je ne peux retenir une larme. Ça ressemble à un baiser d’adieu et ça m’est insupportable.

— Tu dois rentrer, Camélia, je promets de venir te rejoindre très vite et je demanderai ta main à ton père.

Je me jette dans ses bras pour sangloter. Je ne supporte pas l’idée de partir loin de lui et de ne pas savoir quand je le reverrai.

— Tout va bien se passer. Dans quelques semaines, je serai auprès de toi.

— J’ai tellement peur de ne plus te revoir, balbutié-je entre mes larmes.

— Il faut que tu me fasses confiance, mon cœur. La guerre cessera un jour et nous serons libres. Nous pourrons nous construire une vraie vie ensemble. Tu me crois ?

— Oui, Armand, je te crois…

— Très bien, alors rentre vite et sache que je t’aime très fort.

— Moi aussi je t’aime, réponds-je, désespérée.

Après un dernier baiser, il m’ordonne de partir. Je prends la direction de mon immeuble, les jambes flageolantes.

Le visage inondé de larmes, je serre la branche de mimosa contre mon cœur.

Un moment plus tard, je me glisse à nouveau sous les couvertures de mon petit lit. Mes parents dorment toujours ; mais moi je reste un long moment les yeux grands ouverts sur une réalité qui me terrifie. Je ne sais pas de quoi sera fait demain, mais ce que je sais c’est que je serai marquée à vie par ces sombres années qui ont fait de mon adolescence un cauchemar. Des images horribles resteront gravées à jamais dans ma tête. La seule chose qui me motive et me fait croire qu’un jour, je serai heureuse, c’est l’amour que je partage avec Armand.

Mes paupières finissent par se fermer et je tombe dans un profond sommeil…

Chapitre 4 – Armand

Quatorze février 1994

Les murs couleur de vase. Les plaintes incessantes. Le son des semelles des infirmières sur le sol en plastique. La douleur. L’odeur de mort. Mon odeur.

Alors c’est ainsi que tu vas passer ta dernière Saint-Valentin à mes côtés, ma Camélia ? Assise auprès d’un corps décharné et rongé par la maladie, qui n’est plus que l’ombre de lui-même ?

J’ai mal. Partout, tout le temps. Au point, parfois, de ne plus être capable de le tolérer et de perdre connaissance. Mais rassure-toi, dans les brumes de mon esprit lui aussi lentement dévoré par ce crabe immonde, je trouve un certain réconfort. Car je n’y vois que ton visage.

J’ai soixante-neuf ans, aujourd’hui. Nous aurions célébré notre cinquantième anniversaire de mariage cet été, si le cancer n’avait pas commencé à me dévorer vivant. L’œsophage, d’abord, puis les poumons. Et maintenant le cerveau. Je n’ai aucune chance de m’en sortir, les médecins me l’ont dit. Pourtant, je me suis battu. Pour toi, pour ne pas te laisser. Même si c’était un combat perdu d’avance.

Je suis à peu près conscient, aujourd’hui. Parce que je le veux si fort que, pendant un court instant, ma volonté est plus forte que la douleur, plus forte que la mort, qui étend son ombre funeste sur moi, chaque minute un peu plus.

J’ai honte, ma douce épouse. Honte de ne pas pouvoir t’offrir mieux que cette épave que je suis devenu. Honte aussi, d’être la cause de cette infinie tristesse que je vois dans tes yeux. Tu fais tout pour me cacher ton chagrin et ta peur, mais je les devine sans peine. Tu me souris et ton regard pétille un peu, mais la tristesse le noie malgré tout.

Tu essaies de me faire boire, mais je n’y arrive pas. Je n’ai rien pu avaler depuis des jours. Même une gorgée d’eau portée à ma bouche pourtant plus sèche que le désert me donne des haut-le-cœur. C’est au-dessus de mes forces. Tes épaules s’affaissent et tu abandonnes, pour aller reposer le verre sur le chevet. Tes doigts tremblent, tu retiens tes larmes, et j’ai envie de te demander pardon de te faire tant souffrir.

C’est dur. C’est tellement dur, si tu savais... Finir comme ça. Si vite, si tôt. Trop tôt... J’aurais voulu passer l’éternité auprès de toi, ma Camélia. J’ai peur de ne plus jamais te retrouver. Je suis même terrorisé. Plus que la fin de ma vie, c’est la fin de ma vie avec toi qui m’est insupportable. Même si des fois j’ai si mal que penser à cet instant où je serai parti me soulage. Malgré la morphine et tous les produits chimiques qu’ils injectent dans mon corps grâce à cette aiguille piquée dans mon bras décharné, la douleur ne me lâche plus.

Il faudra que tu sois courageuse. Et surtout, surtout, que tu gardes cette joie qui te caractérise. Je te veux heureuse, même sans moi. Vis, ris, chante, aime. Profite des instants qui te seront donnés. La vie est si courte... La mienne est passée comme un courant d’air, certainement car tu l’as comblée de bonheur. J’aurais adoré avoir la chance de la voir durer davantage, mais tant pis. Le plus important est que je n’ai aucun regret. Et je ne veux pas que tu en aies non plus.

Mes paupières se ferment, j’ai envie de dormir.

Non, non, je ne veux pas. Elle va bientôt arriver, elle me l’a dit. Elle me l’a promis. Je ne veux pas la rater.

Ludivine, une des infirmières. La plus douce, la plus attentive. J’ai réussi à lui faire comprendre ce que je voulais ce matin, et elle m’a assuré qu’elle allait faire le nécessaire. Je ne dois pas m’assoupir. Pas maintenant.

Ça y est, enfin, la voilà. Je ne peux ni sourire, ni me lever. C’est à peine si j’arrive à articuler trois mots. Mais je suis des yeux votre échange, vois la jeune femme à la queue de cheval brune déposer dans ta main ce cadeau que je voulais te faire.

Une branche de mimosa.

Ludivine hoche la tête dans ma direction, de l’émotion plein les yeux, et s’en va. Toi tu me tournes le dos, ma Camélia, mais tes épaules tremblent. Tu pleures ? Non, s’il te plaît, ne pleure pas. Ce dernier présent ne doit pas te rendre triste, il doit te rappeler à quel point je t’aime. Même ici, même comme ça, je t’aime.

Finalement, tu te retournes, un sourire sur les lèvres. Tes yeux sont rougis et tes joues encore humides, mais tu souris. Mon cœur se gorge de bonheur, dernier petit morceau de vie dans ce corps déjà à demi mort.

Les années ont passé, depuis ce jour d’août 1945 où j’ai tenu la promesse que je t’avais faite lors de notre première Saint-Valentin. Celle de te retrouver. Les années ont passé mais je vois dans tes yeux la même étincelle que celle qui les animait lorsque tu m’as vu franchir la porte de la maison de ta cousine. Je n’en menais pas large, ce jour-là, planté dans l’entrée, face à ton père, mon chapeau serré contre ma poitrine. Sur tout le trajet jusqu’à Ambert, dans le Massif central où toi et ta famille aviez trouvé refuge, j’ai eu peur que tu m’aies oublié. Que ces innombrables mois de séparation aient eu raison de ton amour pour moi. Puis je t’ai aperçue et j’ai tout de suite compris, à la façon dont ton regard s’est illuminé, que ce n’était pas le cas. Ma peur s’est aussitôt envolée et j’ai osé demander ta main.

Nous étions si jeunes, à cette époque. Incapables d’imaginer, même si nous le savions, que notre existence aurait vraiment une fin. Ou que nous aurions un jour à nous quitter. Nous ne sommes plus ces jeunes gens insouciants, loin de là, mais une chose, cependant, n’a pas changé. Là, maintenant, dans cette chambre d’hôpital où je rendrai mon dernier souffle, tes yeux brillent de la même tendresse, du même amour qu’il y a près de cinquante ans. Et quand tu me regardes comme ça, ma Camélia, je suis le plus heureux des hommes.

Tu t’approches et ta main vient se poser contre ma joue. Ma peau est plus fine que du papier de soie, et même cette enveloppe de chair est douloureuse, à présent. Mais ton contact, ma douce épouse, ton contact... C’est comme un pétale de rose au milieu d’un buisson de ronces.

Tu caresses ma joue de cadavre, un sourire tendre et ému accroché aux lèvres. Je voudrais pouvoir me redresser et t’embrasser, comme je l’ai fait pendant cinquante années. Mais je ne peux pas. Pardon...

Alors, c’est toi qui viens à moi. Doucement, comme si tu craignais de me briser, tu poses sur ma bouche desséchée le plus tendre des mots d’amour. Un baiser.

À cet instant, je ne veux pas savoir qu’il sera le tout dernier.

Chapitre 5 – Camélia

Je sursaute en ouvrant les yeux. Je mets quelques secondes à reprendre mes esprits. La tristesse s’abat sur moi d’un seul coup en réalisant que ce n’était qu’un rêve…

Tu n’es plus là et je suis toujours seule dans mon petit appartement, plongé dans l’obscurité. Je me suis endormie dans mon fauteuil sans m’en rendre compte et me réveille en pleine nuit, plus malheureuse que jamais.

Ce doux rêve semblait tellement vrai, mais ce n’était que des souvenirs de notre toute première St Valentin…

Pourquoi me suis-je réveillée ? Pourquoi ?

Mon satané cœur bat toujours dans ma poitrine et mes poumons s’emplissent toujours d’air, alors que ton absence m’est plus que jamais insupportable.

Dans le noir absolu, je cherche de mes doigts tremblants l’interrupteur de la vieille lampe posée sur le guéridon à côté de mon fauteuil. Je le trouve enfin et mets quelques minutes à m’adapter à la lumière qui se diffuse dans la pièce.

Le silence m’enveloppe de ses tentacules angoissants. La solitude s’agrippe à moi comme une seconde peau.

Je suis toujours là. Dans mon corps trop vieux qui se traîne, mais qui refuse de lâcher prise. Toujours là, avec mes douleurs et mes membres trop abîmés pour me soutenir, mais pas assez pour mourir.

Ton visage est là, dans mes pensées, dans mon cœur. Ces images de notre passé me font un bien fou, mais en même temps me font terriblement mal. Je secoue la tête pour essayer de chasser cette mélancolie qui m’étouffe et mes yeux se posent sur la pendule. Il est 3h30 du matin, c’est donc le début du jour de la St Valentin.

J’y suis…

Je pose une main sur mon cœur pour l’aider à contenir la détresse qui s’en échappe. Je déteste ce jour… Mais je vais devoir l’affronter comme les précédentes années.

Je prends appui sur les accoudoirs et me redresse, doucement, mes muscles sont engourdis. J’ignore la douleur et attrape ma canne, puis je me dirige un pas après l’autre vers la cuisine. J’allume les lumières et mon cœur fait un bond dans ma poitrine… C’est impossible… Je dors encore, pensé-je, n’en croyant pas mes yeux.

Je fixe la branche de mimosa, délicatement posée sur la nappe blanche qui recouvre la table. Les fleurs jaunes sont plus belles que jamais. Je m’approche en ignorant le tremblement de mes jambes. Sont-elles réelles ? Ou est-ce moi qui perds la raison ? Peu m’importe, je saisis la branche entre mes doigts et la pose contre mon cœur.

Elle est réelle… Je sens le parfum en ignorant la perle d’eau salée qui dévale ma joue sillonnée par les années.

Comment est-ce possible ?

J’aime à croire que c’est toi Armand… Que c’est toi qui m’as offert ce moment de répit dans nos souvenirs et cette branche de mimosa qui restera à jamais la plus belle chose que j’aie vue dans ma vie, après ton visage.

J’aime à croire que ce n’est pas la fin, mais le début. Que la vie ne peut pas séparer des âmes sœurs, tu viens de m’en donner la preuve. Que notre amour peut survivre à la mort et que nous nous retrouverons, j’en ai l’infime espoir qui grandit en moi et je vais m’accrocher à lui pour supporter le temps qu’il me reste à passer loin de toi.

Bonne St Valentin mon amour, mon Armand…

Rêve d’amour – Erika Sauw

La Saint-Valentin 2015. Encore un mauvais moment à passer.

Une nouvelle fois, j’étais condangée à rentrer dans un appartement désert après une journée de travail qui m’avait épuisée. J’étais libraire et j’aimais mon métier, mais il n’était pas facile de rester debout du matin jusqu’en fin d’après-midi, parfois jusqu’à dix-neuf heures. Et de retour chez moi, au lieu de m’effondrer sur mon canapé, il me fallait trouver quelque chose pour remplir un estomac aussi vide que les espaces intersidéraux.

Pour dire vrai, mon logement n’était pas tout à fait désert, puisqu’une grosse boule de poils noirs la hantait en y laissant des traces partout – et parfois un peu de vomi. Je la sentis se frotter à mes jambes dès que j’eus poussé la porte, avant même d’avoir allumé la lumière.

— Oui, oui, mon chéri, dis-je d’une voix lasse.

Après avoir appuyé sur l’interrupteur pour chasser l’obscurité des lieux, je soulevai ma chaude peluche de terre pour lui donner un baiser sur le sommet du crâne, puis je la reposai au sol sans pouvoir m’en débarrasser. Marcher avec cette peluche ronronnante entre les jambes était toujours un exercice risqué, malgré mes deux années d’expérience.

Il me fallut remplir son bol avant de m’occuper de ma gamelle. Quand mon estomac eut enfin reçu sa ration de nourriture, je pus enfin m’affaler sur mon canapé, où ma boule de poils s’empressa de me rejoindre. Mais aussi câline qu’elle était, elle ne pouvait remplacer un homme.

Nous étions le treize février, et donc la veille du quatorze février, jour qui était censé être celui des amoureux, et comme l’année précédente, je n’avais personne avec qui passer ces précieuses heures. Je poussai un soupir et mon regard se tourna vers une fenêtre dépourvue de store, derrière laquelle s’étendaient les ténèbres glacées de cette nuit d’hiver. C’est une représentation parfaite de ma vie sentimentale. Un peu plus de trois ans auparavant, j’avais connu une douloureuse rupture. Depuis, les rencontres avaient été nombreuses, surtout en été, mais aucune n’avait abouti à une relation durable. C’étaient des aventures sans lendemain dont le seul mérite était de me maintenir sexuellement active, mais pas un atome de vrai amour n’était venu remplir mon vide affectif. Mon voyage dans les grands espaces de la solitude se poursuivait.

Et on est le vendredi treize ! me dis-je.

C’était censé porter chance... Ou malchance selon les croyances, mais je ne voyais pas comment ma situation pouvait être pire que maintenant.

Mes pensées prenaient peu à peu une teinte très sombre : je voyais ma vie comme un champ de décombres, alors que du point de vue professionnel, j’avais obtenu ce que je voulais. J’en venais même à ressentir une sensation d’oppression dans la poitrine. Peut-être était-ce une conséquence de la fatigue ? Mais c’était la première fois que j’avais un malaise aussi prononcé, alors que je revenais toujours épuisée de mes journées de travail.

Non, il y avait une raison objective à cela : l’approche de la Saint-Valentin.

Je caressai mon compagnon, qui émettait des ronronnements sonores, et poursuivis le cours de mes réflexions. Cette impression de glisser vers un trou noir subsista. Mes échecs sentimentaux ne cessaient de défiler dans mon esprit, comme autant de clous enfoncés dans le cercueil de ma vie sentimentale. Je m’efforçais de me raisonner en me disant que le passé n’augure jamais de l’avenir, car tout peut changer à tout instant. Mais rien n’y faisait. Il n’y avait aucun moyen de remonter la pente savonnée sur laquelle je me trouvais.

Je finis par prendre mon téléphone et appeler l’une de mes meilleures amies, qui se prénommait Nathalie.

— Ah salut ! entendis-je.

Le ton joyeux de sa voix me réchauffa le cœur, mais me rappela aussi qu’elle vivait en couple. Peut-être se trouvait-elle, en ce moment même, dans les bras de son bien-aimé.

— Qu’est-ce que tu fais en ce moment ? demandai-je.

— Rien de spécial. Je suis devant la télé... Attends, je baisse le son... Alors toi, ça va ?

— Ben...

— Attends, laisse-moi deviner. On est le soir du vendredi treize février, c’est demain, c’est le...

— Oui oui, je sais ce que c’est.

Je laissai échapper un soupir qui dut s’entendre. La voix de Nathalie prit alors un ton compatissant :

— Je suis sûre que tu finiras par trouver quelqu’un.

— Ah oui ? En regardant sous mon lit ? Ou en fouillant mes tiroirs ?

— En sortant. Tu ne sors pas assez.

— Les boîtes de nuit, ce n’est pas tout à fait de mon âge.

— Ou sur internet. Une belle fille comme toi ne peut pas rester seule très longtemps.

— N’empêche que pour cette Saint-Valentin, c’est raté.

— Tu sais que c’est l’occasion de chercher quelqu’un ? Il paraît que les inscriptions augmentent sur les sites de rencontre dans les jours qui précèdent la fête.

— La veille au soir, c’est un peu tard pour s’y mettre.

— Essaie toujours. Il peut y avoir un miracle.

— Mouais...

Nathalie savait comme moi qu’il était idiot de penser à cela.

— Tant pis pour la Saint-Valentin, reprit-elle. L’essentiel est que tu trouves un copain. Je pense que si tu t’y mets vraiment, dès maintenant, tu y arriveras dans quelques jours ou quelques semaines.

— Peut-être, répondis-je avec une conviction frôlant le zéro absolu.

Mon amie fit tout ce qu’elle put pour me remonter le moral, sans résultat. Il me fallait pourtant reconnaître que ses arguments étaient pertinents : je ne m’étais pas assez démenée, ces derniers mois, pour chercher l’homme de ma vie. J’étais tombée dans une sorte de fatalisme.

Et la sensation d’oppression dans ma poitrine s’était encore accrue. Je mis une main sur mon cœur puis sur mon front, comme pour chercher un signe de fièvre, mais je n’en trouvai pas. Était-ce une forme aiguë de dépression ?

Au fil du temps, je m’étais complètement affalée sur mon canapé. Je parvins à me redresser, avec la vigueur d’une mamie centenaire, et je pris mon chat pour le déposer au sol.

— Allez, on va faire dodo, lui dis-je. Je suis mal foutue.

Je me traînai jusqu’à la salle de bains, où je n’osai pas me regarder dans le miroir. Un bref et perfide reflet m’avait tout de même renvoyé l’image d’une Anaïs aux yeux bouffis, qui paraissait avoir mariné quelques heures dans une eau saumâtre. Me mettre maintenant à la recherche d’un homme, surtout en utilisant une webcam, ce n’aurait vraiment pas été le bon moment. J’ouvris mon armoire à pharmacie et regardai les médicaments sans savoir lequel je devais prendre. J’ignorais de quoi je souffrais exactement. Je n’avais mal nulle part ; il me fallait seulement chasser cette impression d’évoluer dans un trou noir.

Finalement, j’optai pour quelque chose qui m’aiderait à dormir. Avec cela, je pris un autre comprimé dont je ne retins pas le nom, puis je pris la direction de ma chambre, alors plongée dans l’obscurité. Je trouvai la force d’appuyer sur l’interrupteur puis d’ouvrir mon armoire pour en tirer un pyjama, que j’enfilai après avoir jeté mes vêtements sur une chaise.

Ainsi préparée, je me glissai dans un lit qui me rappela ma solitude, car il pouvait accueillir deux personnes. Des garçons y avaient déjà séjourné, mais depuis longtemps, leur place s’était refroidie.

Espérons qu’un miracle se produira, me dis-je pour tenter de me rasséréner.

Cependant, je n’étais plus du tout sûre que mon chagrin sentimental fût la cause de cet état morbide, même s’il en avait probablement été le déclencheur. Mes réflexions se poursuivirent de manière de plus en plus désarticulée, à mesure que les médicaments et la fatigue agissaient, puis Morphée m’emporta dans ses bras.

Quand ma conscience se reconstitua, il faisait déjà jour. Or nous étions en hiver, donc j’avais dormi longtemps. J’ouvris les yeux, chassai le brouillard qui le recouvrait encore et sentis quelque chose d’anormal. Je tournai prudemment la tête.

Comme secouée par une décharge électrique, je fis un bond qui ébranla le lit.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? m’écriai-je.

Sur l’oreiller censé rester libre, il y avait une tête chevelue. Puisque cette tignasse était assez courte, c’était très probablement celle d’un homme. Après m’être frotté les yeux, j’effectuai cette terrifiante vérification : un individu de sexe masculin se trouvait effectivement dans mon lit, plongé dans un paisible sommeil. Son visage au menton râpeux, plutôt allongé, était frais et harmonieux. Sa pilosité était d’un brun très sombre, presque noir.

Je jaillis de mon lit en arrachant la couette. Ce faisant, je m’aperçus que j’étais toute nue et qu’il en était de même de l’intrus. Plus encore, une splendide érection matinale s’était déployée au bas de son ventre.

— Oh mon Dieu ! m’exclamai-je.

Je cherchai du regard la chaise où j’avais laissé mes vêtements la veille, mais elle avait disparu. Que pouvais-je faire ? Chercher de quoi me vêtir dans mon armoire ? Pour cela, il aurait fallu me rapprocher de cet homme, mais il me faisait autant peur que s’il avait été un cafard géant.

Il s’agita et ouvrit les yeux.

— Ben alors ? Qu’est-ce qui t’arrive ? fit-il.

Je le regardai d’un air effaré, une main utilisée comme cache-sexe, avant de prendre la fuite. C’était ma seule chance de salut, même si je savais ne pas pouvoir aller très loin sans une once de tissu à me mettre sur la peau.

Dans la pièce qui me servait de salon et de bureau, je trouvai une robe jetée sur le canapé, avec des vêtements d’homme, assurément ceux de cet individu. En y regardant de plus près, j’aperçus de la lingerie fine, de couleur rouge. Ce n’était pas du tout mon style, mais elle était providentielle. Je me jetai dessus, m’emparai d’une petite culotte très échancrée et m’empressai de l’enfiler.

Malheureusement, je m’y pris avec tant de précipitation que j’en ressentis un crrrrrr et qu’elle fut réduite à un bout de tissu inutilisable.

— Merde ! T’as déchiré ta culotte.

Le jeune homme était apparu à la porte du salon, toujours nu et son pénis en position basse. Je m’assis sur le canapé en cachant ma poitrine avec la robe.

— Qui êtes-vous ? demandai-je.

— Mais qu’est-ce qui t’arrive ? T’as fait un cauchemar ou quoi ?

— Qui êtes-vous ? répétai-je. Qu’est-ce que vous faites chez moi ?

Je commençai à me calmer, en me rendant compte que l’intrus n’avait pas du tout l’air dangereux. Il passa une main dans ses cheveux ébouriffés et m’observa avec des yeux exorbités. En d’autres circonstances, son air ahuri m’aurait paru comique.

— Mais enfin, je suis ton copain ! répondit-il.

— Comment ça, mon copain ? Vous êtes entré par effraction dans mon appartement et vous êtes...

La pensée qu’il avait pu abuser de moi pendant mon sommeil me donna un tressaillement nauséeux.

— Mais non ! On a fait l’amour hier soir ! C’est pourquoi il y a nos vêtements ici. On a continué dans ton lit et on s’est endormis. T’as perdu la mémoire ou quoi ?

Nous nous regardâmes un moment sans trouver quoi dire. Je devais paraître aussi ahurie que lui.

— Je pense que c’est ça, reprit-il. Il a dû se passer quelque chose dans ton sommeil.

— Attendez ! J’étais seule hier. J’étais malade et...

— Et quoi ?

Cet événement totalement dingue avait-il un rapport avec mon malaise ? C’était possible.

— Tu n’étais pas malade du tout ! rectifia l’intrus. On a passé la soirée ensemble, on a fait l’amour, on s’est couchés. Tu ne te rappelles rien ?

Il avait l’air extrêmement sincère.

Mais qu’est-ce que c’était que cette histoire de fou ?

— Comment vous voulez appelez ? questionnai-je.

— Corentin. Et pour le cas où tu aurais oublié ton nom, c’est Anaïs.

— Oui, je sais comment je m’appelle, mais...

Mais comment le savait-il, lui ? Ce n’était marqué nulle part, sauf dans les papiers rangés dans mon sac. Je le cherchai du regard sans le trouver.

Brusquement, quelque chose vint mettre un peu de normalité dans cette scène ahurissante : ma boule de poils vint sauter sur mes genoux pour demander une caresse.

Il y eut un nouveau silence, puis je demandai :

— Comment s’appelle mon chat ?

— Tanouki. »

Ça, il fallait être devin pour le savoir. Ou bien, être de connivence avec ma famille ou mes amies.

— Vous êtes en train de vous payer ma tête, conclus-je.

— Comment ça, je... vous... paie ma tête ? Enfin... ta tête ?

— C’est un coup monté par...

— Mais il n’y a pas de coup monté ! Je suis ton copain, merde quoi ! On se fréquente depuis quatre mois.

— Quatre mois ? me récriai-je.

— Oui.

— C’est impossible !

— Pourquoi ce serait impossible ? Des gens qui sont en couple depuis aussi longtemps, ça existe.

— On vit ensemble ?

— Pas tout à fait. Je suis venu chez toi pour la Saint-Valentin.

Il y eut comme une lumière dans mon esprit. La Saint-Valentin !

Oui, mais cela n’expliquait quand même pas tout.

— Je pense que t’es devenue amnésique, opina Corentin.

Ses paroles me firent réfléchir. Il fallait bien qu’il y ait une raison à cette situation.

En fouillant ma mémoire, je me rappelai tout à coup que je devais me rendre à la librairie. Le soleil s’étant levé depuis déjà un moment, j’étais déjà en retard.

— Il faut que j’aille au travail ! m’écriai-je en écartant Tanouki de mes genoux.

— On est dimanche, répondit Corentin.

— Mais non, on est samedi. Hier, c’était vendredi.

— Tu viens de me dire que c’est la Saint-Valentin !

— Oui, et alors ?

— Alors la Saint-Valentin, c’est le quatorze février !

— Merci, je suis au courant. Sauf qu’aujourd’hui, c’est dimanche et que ta librairie est fermée.

— On est samedi !

Pour lui montrer que j’avais raison, je voulus m’approcher de mon bureau, sur lequel un petit calendrier était posé. J’écartai Tanouki de mes genoux et pris les habits de Corentin pour les lui lancer.

— Habille-toi ! lui ordonnai-je.

J’enfilai ma robe, sans rien mettre dessous. C’était un vêtement court, qui ne convenait pas du tout à la saison mais qui me rendait un peu sexy. J’avais dû le mettre la veille pour plaire à Corentin... si c’était vraiment moi.

Je quittai mon canapé pendant que Corentin mettait son jean, et je me dirigeai vers mon petit bureau. Et là, j’en eus le souffle coupé.

Les quatre chiffres qui figuraient sur le calendrier étaient 2016.

Je parvins à tomber sur ma chaise au lieu de me retrouver le cul par terre. Je pris le calendrier et le tâtai, comme pour m’assurer qu’il était bien réel. C’était le cas, et cette chose intangible continuait à afficher les mêmes chiffres. Je vérifiai d’ailleurs que le quatorze février tombait bien un dimanche.

Je m’aperçus d’ailleurs que mon bureau n’avait pas le même aspect que la veille. Les livres et les babioles diverses que je laissais traîner n’étaient plus les mêmes. J’aurais pu me lever pour faire une inspection de mon appartement, mais je me doutais que c’était inutile. J’avais autre chose sous les yeux : mon ordinateur portable et ma propre personne. Il me suffit de prendre une des mèches blondes qui caressaient mes épaules pour me rendre compte que sa teinte avait changé depuis la veille et que mes cheveux avaient gagné en longueur. Beaucoup trop pour une seule nuit !

Corentin, à présent en pull et en savates, s’approcha de moi et déclara d’une voix douce :

— Alors, tu as vu qu’on est bien dimanche ?

— Oui, reconnus-je en ouvrant mon ordinateur pour l’allumer.

Je laissai ensuite ma tête tomber entre mes mains, car cette découverte m’avait rendue aussi mal à l’aise que la veille.

Ou que l’année précédente. Il était évident que j’avais sauté une année. J’avais bel et bien perdu la mémoire, quoique d’une manière extrêmement curieuse. Si l’amnésie était une maladie qui existait, elle ne se manifestait pas du tout comme ça. Il fallait un choc ou une cause quelconque. Je n’étais pas médecin, mais c’était ce que j’en avais entendu dire.

Une main se posa tendrement sur mon épaule.

— Ça ne va pas ? demanda Corentin.

Disons que s’endormir et se réveiller un an après, ce n’est pas très normal.

— Si si, ça va, dis-je en poussant un soupir qui démentait ma réponse. Tout va très bien.

— Il t’est quand même arrivé quelque chose de bizarre. Est-ce que tu veux que j’appelle un médecin ?

— Non, ce n’est pas la peine.

Je me redressai sur ma chaise et composai un visage aussi impassible que mes forces me le permettaient, mais les yeux que je posai sur l’écran de mon ordinateur devaient être vitreux. J’y vis apparaître un fond d’écran qui n’était pas celui de la veille, avec des icônes supplémentaires. La date indiquée était celle du quatorze février deux mille seize.

Corentin m’observa un moment en silence, avant de déclarer :

— C’est bien. On avait prévu un beau week-end ensemble, avec des sorties et tout cela. Ce n’est pas tous les ans que la Saint-Valentin tombe un dimanche. Regarde comme il fait beau.

Mon regard se dirigea vers la fenêtre la plus proche. Je remarquai pour la première fois que le ciel était d’un bleu très pur. C’était une magnifique journée d’hiver, sans doute froide, mais qui appelait à la gaieté. Mon cœur s’en trouva réchauffé.

— Alors je prépare le petit déjeuner ? reprit Corentin.

— D’accord.

— Je fais aussi ma toilette et le lit.

Il quitta la pièce en me laissant seule devant ce qui jouait le rôle d’un journal. J’eus vite fait d’y trouver des photos du couple que j’avais formé avec Corentin, prises le plus souvent par nous-mêmes, certaines chez nos parents – je découvris les géniteurs de mon cher et tendre – et des amis. Nous y figurions avec Nathalie et son mari.

Après tout, ma mésaventure avait un bon côté, puisqu’elle marquait la fin de mon célibat. Une liaison commencée il y a quatre mois avait des chances de durer encore un moment. Les messages de Corentin que je trouvais étaient une preuve de notre amour et me donnaient une excellente opinion de mon fiancé. Dépourvus de faute d’orthographe, ils étaient rédigés avec goût, parfois même avec poésie. D’après les informations que je récoltai, il avait fait des études de droit et travaillait à la préfecture.

Je notai également que d’après ces photos, quand il ne venait pas juste d’être tiré du lit par des gesticulations de sa dulcinée, il était plutôt agréable à voir.

Le miracle tant inattendu s’était-il donc réalisé ?

Comme je ne croyais pas en Dieu, je ne pouvais pas lui attribuer cela. Mon étrange période de malaise, ainsi que les médicaments pris, auraient fourni une bonne explication s’il ne s’était pas produit un an auparavant. Depuis, de l’eau avait coulé sous les ponts. Une autre explication, que j’écartai immédiatement, était d’être toujours en train de dormir. Ce que je vivais était d’une cohérence complète, très éloigné de ce qu’étaient les rêves, et il me suffisait de me pincer pour vérifier la réalité de mes sensations.

— Tu regardes nos souvenirs ? fit Corentin en revenant dans la pièce.

— Oui.

— Ça t’aide à retrouver la mémoire ?

— Euh... pas vraiment.

— Je suis sûr que ça finira par revenir.

Il s’approcha de moi et se pencha pour faire quelque chose que je n’eus pas le temps d’éviter : un baiser sur la bouche. À vrai dire, je n’eus qu’un tout petit mouvement de recul, car j’avais déjà accepté l’idée qu’il était mon fiancé.

Il apparaissait maintenant comme sur les photos, avec une chevelure bien peignée et un menton lisse qui sentait l’après-rasage. Malgré sa tenue décontractée, il avait de la prestance. Avec une cravate autour du cou, il devait être irrésistible, mais je n’avais pas trouvé de photo de lui en costume, sûrement parce qu’elles avaient toutes été prises dans une sphère privée. Quant à ses lèvres, je les trouvai douces et fruitées. Un vrai délice !

— Alors ? dit-il en s’écartant de moi. Est-ce que ça va mieux ?

— Mmmh...

Je me sentais en effet rétablie. Mon malaise s’était brusquement envolé et une chaleur revigorante s’était diffusée dans mon corps.

— Tu te souviens maintenant de nous ?

— Eh bien...

— Ce n’est pas grave. L’essentiel est que nous soyons de nouveau unis. Tu fais ta toilette ?

— Oui.

Il ramassa mes sous-vêtements sur le canapé.

— Dommage... soupira-t-il. Tu n’as porté qu’une seule fois cette culotte.

— Ah bon ?

— Je te l’ai achetée pour l’occasion.

Très contrite, je restai silencieuse et le regardai quitter la pièce, en direction de notre chambre.

Je fermai les yeux pour me mettre les idées à la bonne place.

Quel que soit le phénomène qui s’est produit, tu es en deux mille seize et tu as un petit ami.

Quand je quittai mon siège, j’avais pleinement assimilé cette vérité. J’échangeai quelques mots doux avec Corentin puis j’entamai ma toilette et mon habillage. Dans la salle de bains, j’observai les changements qui s’étaient produits dans mes affaires. Il y avait aussi le rasoir électrique et la brosse à dents de mon copain. Ce qui attira le plus mon attention, ce fut mon visage. Je l’examinai de loin puis de près dans le miroir, presque jusqu’à le toucher du nez. Cependant, au cours d’une année, les modifications n’étaient pas vraiment perceptibles. Mes yeux noisette étaient restés les mêmes, ainsi que ma peau.

Je m’adressai un sourire pour saluer ma nouvelle vie puis je rejoignis Corentin.

Toutes les fenêtres de mon appartement étaient orientées à l’est, si bien que la cuisine, comme le salon, baignait dans les rayons du soleil. Je m’y installai avec mon copain, devant un café fumant, un verre de jus d’orange et un pain de campagne.

C’était un bon petit déjeuner, mais je goûtai surtout au bonheur d’être en couple, et j’admirai béatement le probable homme de ma vie.

— Pourquoi n’habitons-nous pas ensemble ? m’enquis-je.

— Nous avons estimé que c’est encore un peu tôt. Nous avons chacun un appartement avec tout le mobilier qu’il faut, mais ce ne sont pas les projets qui manquent.

— Comme quoi ?

— L’achat d’un appartement plus grand que les nôtres. Voire d’une maison.

— Ah bon ?

— Il faut penser aux enfants, répondit Corentin avec un clin d’œil.

Une puissante émotion m’étreignit.

C’est vrai. Cet homme est sans doute le père de mes enfants.

Un reste de prudence m’avait fait ajouter ce « sans doute », mais je constatai que notre relation était bien avancée.

Je comprenais toutefois que quatre mois, c’était trop peu pour prendre un tel engagement.

— Parle-moi de ta famille, lui dis-je.

— Tu as vu mes parents ?

— Oui.

— Et mes sœurs ?

Mon hésitation à répondre révéla ma gêne.

— Tu n’as toujours pas retrouvé ta mémoire ? demanda Corentin.

— Je ne suis pas sûre de la retrouver un jour. Il restera un trou.

— Ne sois pas pessimiste.

— Je ne souffre pas d’une amnésie ordinaire. Avoir perdu pile trois cent soixante-cinq jours, ce n’est pas courant.

— Ce n’est pas n’importe quelle période : c’est l’intervalle de temps entre deux Saint-Valentin. Peut-être que tes émotions y sont pour quelque chose.

— Peut-être...

Mon copain me regarda d’un air soucieux, avec un pli sur le front, puis il se mit à parler de sa famille. Elle était assez féminine puisqu’il avait trois sœurs. De plus, elle était restée unie, alors que mes parents avaient divorcé. Les photos dont j’avais parlé avaient été prises soit chez mon père, soit chez ma mère.

Enfin, je posai une question qui était venue à mon esprit au cours de notre conversation et qui s’était mise à me tarauder :

— Au fait, on s’est connus comment ?

— Ah !

Corentin eut un rire bref et se tut.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Non, rien... C’est juste que... Tu m’as sauté dessus.

— Sauté ?

— Oui.

— Ce n’est pas possible !

— Si si, je t’assure ! Je suis venu à toi pour te demander un livre et tu m’as sauté dessus.

— Ça s’est passé dans ma librairie ?

— Oui.

Mon air incrédule amusa Corentin, dont l’air hilare s’accentua.

— Pourquoi tu dis que ce n’est pas possible ? fit-il.

— Parce que ce n’est pas moi. Je ne me comporte pas comme ça.

— La preuve que si ! Si tu ne m’avais pas agrippé, je ne serais pas là.

J’observai mon compagnon en plissant les yeux. Je lui trouvai toutes les apparences de la sincérité. S’il était amusé, il ne plaisantait pas.

Moi aussi, j’étais sérieuse. Je n’avais jamais dragué de garçon de toute ma vie, et même jamais imaginé de le faire. Peut-être que si j’avais été plus audacieuse, mon célibat n’aurait pas...

Mais tu n’es plus célibataire, justement !

Aurais-je agi de la bonne manière au bon moment ?

— J’aurais aimé voir cela, déclarai-je en faisant pouffer Corentin de rire.

Il fit ensuite un effort pour se calmer.

— Excuse-moi, dit-il. C’est trop marrant d’entendre sa copine demander comment on s’est rencontrés, et en plus de ne pas croire la réponse.

— Si, je te crois, mais ça m’étonne. Je suis vraiment... Enfin... Est-ce que je suis vraiment entreprenante ?

— Tu es normale... Si cela peut te rassurer. Tout ce qu’il y a de plus normale.

— Ah bon ?

— Tu peux me croire.

Je continuai à scruter le visage de Corentin puis décidai de passer à autre chose. Cette situation me rendait mal à l’aise, et pour cause ! J’espérai vivement retrouver ma mémoire aussi rapidement que possible, et notamment me souvenir de ce moment si important de ma vie.

À la fin de notre petit déjeuner, nous choisîmes l’un des nombreux projets que nous avions faits pour ce dimanche. Puisqu’il faisait tellement beau, une promenade à la mer s’imposait. On y était en moins d’une heure par l’autoroute. Je préparai donc un petit repas froid pour le midi. J’enfilai un pull et une parka puis nous montâmes dans la voiture de Corentin.

Nous ne parlâmes guère pendant le trajet, parce que je n’en avais pas envie et que mon copain restait concentré sur la conduite. La route était droite mais la circulation était dense, beaucoup de gens ayant eu comme nous l’idée de se rendre sur le littoral, si bien qu’il fallait faire attention aux autres voitures. Le paysage des Flandres glissait avec lenteur sous mes yeux, éclatant de soleil malgré ses couleurs hivernales. Le mont des Cats apparaissait à ma droite lorsque mes paupières commencèrent à s’alourdir.

À ce moment, une pensée voleta dans mon esprit : quand je me réveillerais, je me retrouverais seule dans mon lit. Mais cela ne se produisit pas. Après quelques instants de somnolence, j’étais toujours dans la voiture de mon copain, l’esprit quelque peu embrumé, mais les yeux éblouis par l’éclat de la voûte azurée. Corentin était toujours à côté de moi, le regard oscillant entre le bitume et les rétroviseurs.

Il quitta l’autoroute pour prendre une succession de petites routes qui nous menèrent au bord de la mer.

La journée que nous y passâmes fut inoubliable. Le froid qui régnait à l’intérieur des terres y était atténué, et aussi bas qu’était le soleil, ses rayons parvenaient à nous chauffer. Nous marchâmes sur une grève infinie où venaient s’allonger les vagues, tandis que la lune montait dans l’océan de la voûte azurée, encore indistincte. De temps en temps, je trempai mes doigts dans l’eau pour en sentir la fraîcheur, mais c’était presque toujours dans les mains de Corentin qu’ils se trouvaient. Nous nous abreuvions de notre amour et nous avions l’impression d’être seuls, malgré la présence de nombreux autres promeneurs. Au-dessus de nous, les goélands argentés voguaient entre la lune et le soleil en poussant leurs cris.

Cette journée fut la plus merveilleuse qu’il m’ait été donné de connaître. Je ne me souvenais plus de mon réveil agité. Malgré ma perte de mémoire, j’avais l’impression de connaître Corentin depuis longtemps, ou plutôt, je savais que notre relation remontait à quelques mois, et que son avenir était radieux. Il était comparable au ciel sous lequel nous venions de passer notre journée : dépourvu du moindre nuage.

Nous restâmes au bord de la mer jusqu’au coucher du soleil, afin d’assister à ce spectacle. Quand l’astre rougi fut mangé par l’horizon, nous étions assis sur un banc, serrés l’un contre l’autre, unis dans le même silence contemplatif. Après la disparition du soleil, sous les draperies pourpres du crépuscule, nous nous donnâmes un baiser ardent. Je goûtai aux lèvres fermes et chaudes de Corentin, avides de s’emparer de ma bouche, mais se retenant. Il mit une main dans mes cheveux et les fit glisser entre ses doigts tout en plongeant son regard dans le mien.

Mon état extatique m’empêcha de prononcer le moindre mot. Lui aussi, il resta silencieux, et c’était peut-être mieux ainsi. Si les belles déclarations d’amour faisaient battre mon cœur, il me semblait que le langage était incapable d’exprimer correctement ce que nous ressentions.

Ce fut plus tard, quand nous eûmes quitté notre banc, que je proposai très platement à Corentin de prendre le volant à sa place.

— Ça ira, répondit-il. Je ne me sens pas fatigué... Loin de là.

Je n’insistai pas et le laissai retourner à la place du conducteur. Peu de temps après notre départ, le paysage s’estompa dans une nuit étoilée. La lune presque pleine était devenue la souveraine du ciel, mais je n’eus guère l’occasion de l’admirer. Dès que le calme revint dans mon esprit, mes paupières se refermèrent et je glissai dans le sommeil.

Malgré la fuite du jour, nous avions du temps devant nous. Nous aurions pu aller dans un restaurant pour bien terminer cette journée, mais nous avions beaucoup marché et malgré le repos pris dans la voiture, je me sentais fatiguée. Corentin était dans un état comparable au mien, même s’il ne voulait pas l’avouer et s’il avait réussi à nous ramener sains et saufs chez moi. J’aspirais plus que tout à retrouver le confort douillet de mon appartement.

Je passai une demi-heure à préparer un dîner assez simple, mais bon, puis nous nous assîmes pour le goûter tout en bavardant. Nos propos n’avaient plus rien à voir avec ceux que nous avions tenus avant notre promenade, puisqu’il ne fut plus question de ma perte de mémoire. D’ailleurs, je partageais à présent un souvenir absolument merveilleux avec Corentin. Nous parlâmes de ce que nous avions en commun, puis de choses de plus en plus futiles destinées à égayer notre soirée, et il finit par y avoir des éclats de rire.

Une telle complicité ne pouvait finir que dans mon lit.

Nous commençâmes par nous installer dans le salon, où nous nous échangeâmes de longs baisers, puis des caresses de plus en plus insistantes et intimes, et nous nous retrouvâmes sur mon lit, emportés par notre passion, moi au-dessus de mon copain dans l’attitude d’une tigresse se baissant pour dévorer sa proie. Ce fut d’ailleurs avec ma bouche que je l’attaquai, en continuant à dévorer la sienne, puis en l’embrassant ailleurs sur le visage. Nous nous débarrassâmes hâtivement de nos pulls, et quand je fus en soutien-gorge et en pantalon, je me baissai de nouveau pour lécher d’une manière tout aussi animale le torse de Corentin, sa peau ferme et frémissante, en descendant peu à peu vers le bas de son ventre. La voie était fermée par la ceinture de son pantalon, mais la créature qui s’y trouvait enfermée s’était réveillée depuis bien longtemps. Je sentais les poussées qu’elle effectuait pour se libérer et se tendre vers moi.

Je la caressai à travers les tissus, puis ouvris le pantalon et regardai en jaillir sa virilité. Je l’avais déjà vue à mon réveil, mais j’y jetai un regard radicalement opposé, comme le point de convergence de mes désirs lubriques. Je lui donnai un baiser, juste sur le bout du gland, qui se transforma immédiatement en une fellation. Le plaisir de glisser sur ma langue ce membre flexible et chaud, rendu glissant par ma propre salive, était bien réel. Mes caresses gutturales firent perdre à Corentin la maîtrise de son corps, qui se cambra, les coudes enfoncés sur le lit, en poussant des halètements rauques. Je m’arrêtai pour ne pas avoir la bouche inondée, ainsi que pour faire durer notre plaisir, et je laissai l’initiative à mon amant.

Il m’arracha mon pantalon, puis ma culotte en faisant attention à ne pas l’abîmer, et il me rendit la politesse par un léchage de mon clitoris. Il s’y prenait d’une manière tendre, avec application, sans avoir peur de se mouiller la figure. Son habileté était telle que je me demandai si je ne lui avais pas donné des leçons, mais j’avais du mal à rassembler mes pensées dans l’ouragan de ma jouissance. Il me caressa l’intérieur des cuisses, avant de remonter vers mes seins et d’en sucer les boutons, qui avaient l’avantage d’être très sensibles. Je guidai sa tête en enfonçant les mains dans ses cheveux.

Enfin, il se redressa pour me pénétrer. Son membre raidi s’enfonça sans difficulté dans ma fente gonflée de désir et luisante de sécrétions, et je me mis à crier quand il commença à donner des coups de reins. Nous étions imbriqués dans une position peu commode, résultat de nos pulsions effrénées. Il était agenouillé et j’étais ouverte au maximum devant lui, presque écartelée, une jambe remontant le long de son torse et le pied pointant vers le plafond. Chacun de ses coups me faisant tressauter tout en poussant mon âme toujours plus près de l’orgasme.

Nous jouîmes en même temps et nous nous effondrâmes sur le lit, qui en émit un soupir sonore. Je roulai sur le côté, comme si ma jouissance m’avait consumée et racornie. Corentin resta allongé, les organes sexuels, copieusement humidifiés par moi, reposant sur le bas de son ventre. Par la suite, il arriva à bouger, mais seulement pour se mettre sous la couette et s’endormir.

Je restai un moment éveillée à côté de lui, essayant de deviner sa silhouette dans le noir, caressant du bout des doigts sa peau et sa chevelure et me moquant de la réaction que j’avais eue en le découvrant au même endroit, à mon réveil.

Bon d’accord, la surprise avait été bien réelle, mais à présent, tout cela me paraissait tellement loin...

Mon réveil n’affichait pas encore minuit quand je m’endormis.

Tiiiii... tiiiii... tiiiii...

La sonnerie de mon réveil, paramétrée pour être désagréable, parvint à me tirer du sommeil abyssal où je m’étais enfoncée.

Ma première réaction fut d’adresser une insulte mentale à ce compagnon de mes nuits, auquel j’étais pourtant redevable de ne jamais arriver en retard à mon travail, et par conséquent de l’avoir conservé.

Mon travail ? Je travaille aujourd’hui ?

Je tournai la tête pour voir les chiffres lumineux, qui étaient en l’occurrence 07:30, et je sortis un bras pour éteindre cette satanée sonnerie. Mais quel jour étions-nous ?

Après avoir allumé ma lampe de chevet, je pris mon téléphone, qui m’indiqua la date : c’était le quatorze février deux mille quinze.

Putain !

Cela voulait dire nous étions le samedi et que je devais me rendre à mon travail, pour une journée assez chargée.

Cela signifiait également que tout ce que j’avais vécu avec Corentin avait été un rêve, mais un rêve d’une réalité sidérante. Je croyais sentir son odeur dans mon lit, alors que j’y étais seule et en pyjama. Et chaque souvenir de cette merveilleuse journée illuminait mon esprit.

Je ne me sentais plus malade comme la veille, juste fatiguée, ce qui était parfaitement normal. Après avoir rejeté ma couette, je m’assis sur mon lit, écartai la masse de cheveux qui tombait devant mon visage et posai une main sur mon front. Je ne détectai aucun signe de maladie.

Découvrir que ma merveilleuse journée avec Corentin n’avait jamais eu lieu, et que j’étais toujours célibataire, aurait pu me causer un moment de déprime, mais il n’en fut rien. Était-ce un effet des médicaments pris la veille ? La première chose que je regardai en arrivant dans ma salle de bains fut mon armoire à pharmacie, mais si je me rappelais avoir pris deux comprimés, dont un somnifère, je fus incapable de dire quel était le second. Un médicament contre les migraines ? Je n’en savais fichtre rien.

Il me fallut abandonner mes investigations pour me préparer à ma nouvelle journée de travail, ce que je fis dans la bonne humeur. Un moment, je fus tentée de croire que j’avais perdu la raison, mais je me sentais trop bien pour qu’une telle hypothèse fût plausible. Et puis, l’idée que j’avais fait un rêve prémonitoire me vint : j’avais peut-être eu une vision du quatorze février deux mille seize.

Jusqu’à présent, je n’avais jamais fait de tels rêves et je ne croyais pas que l’avenir fût prévisible, mais celui-là ne ressemblait à nul autre.

Comment ces rêves pouvaient se produire, je n’en avais aucune idée. Ceux qui croient en un dieu peuvent invoquer une intervention divine. J’avais aussi entendu dire que l’avenir « était écrit », ce qui rendait possible sa prédiction. Pour vérifier si j’avais raison, il me suffisait d’attendre huit mois : puisque j’étais censée rencontrer Corentin quatre mois avant la Saint-Valentin deux mille seize, l’événement devrait avoir lieu en octobre deux mille quinze.

Je passai ces huit mois dans une attente fébrile. L’assurance d’être fiancée et le doute causé par mon esprit plutôt rationaliste s’affrontaient en moi. Plus exactement, je voulais douter, mais je n’y arrivais pas, le souvenir de Corentin continuant à me hanter. Je résistais à la tentation d’en parler à Nathalie ou à d’autres amies, mais je leur disais de ne plus se faire de souci pour moi, puisque j’avais la certitude de trouver quelqu’un dans les prochains mois.

Il y eut des rencontres, mais pas avec des hommes comparables à ma future seconde moitié. Je faillis commettre une « infidélité » durant l’été, tandis que je séjournais en Corse. J’étais encore partie en vacances seule, avec cependant l’espoir que ce serait la dernière fois, si bien que j’étais de bonne humeur.

J’étais en train de lire, allongée sur ma natte à l’ombre d’un parasol, quand je vis du coin de l’œil une paire de jambes poilues s’arrêter à côté de moi. Mon regard quitta mon livre afin de longer les cuisses de cet individu. Il s’arrêta une seconde sur le slip de bain et sa protubérance et poursuivit sa montée jusqu’à des pectoraux joliment bronzés et ballonnés. Au-dessus, il y avait un visage souriant et une paire d’yeux bleus qui me regardaient avec une envie non dissimulée. Les cheveux de ce jeune homme étaient très clairs, ce qui lui donnait un air nordique pas déplaisant du tout à mes yeux. Une courte barbe rendait son menton râpeux.

— Tu es seule ? demanda-t-il.

— Non, il y a des dizaines de personnes sur cette plage, répondis-je en jetant un regard autour de moi.

L’azur du ciel me rappelait ma Saint-Valentin deux mille seize avec Corentin, bien que les conditions fussent radicalement opposées. La chaleur y était étouffante ; rester sous le soleil aurait été impossible. Le clapotis des vagues nous invitait à rejoindre l’eau pour y puiser de la fraîcheur.

Sans prêter attention à ma réponse, mon dragueur s’assit en tailleur à côté de moi.

— Ça ne te dérange pas si je te tiens compagnie ? demanda-t-il encore.

— Je pressens que de toute manière, tu ne partiras pas.

— Je le ferai si tu le veux.

Le jeune homme savait que je ne le chasserais pas, puisqu’il avait parfaitement suivi mon regard. Les qualités que je lui trouvais n’étaient pas que physiques. Je devinais qu’il n’était pas d’un tempérament très lourd, qu’il serait possible d’avoir une petite conversation avec lui, mais qu’il ne valait pas Corentin.

— Qu’est-ce que tu lis ? … Maupassant ?

— Oui.

— Tu aimes lire ?

— Oui, on dirait. Et toi, ça t’arrive d’ouvrir un livre ?

— Ça dépend quoi.

Il semblait plus intéressé par les courbes de mes fesses.

— Alors, tu es vraiment seule ? insista-t-il. Tu n’as pas de copain ?

L’instant critique était arrivé. Le souci de vérité aurait dû me pousser à lui donner une réponse négative, mais j’attendais l’homme de ma vie.

Je répondis après deux secondes d’hésitation :

— Si.

— Mais qu’est-ce que tu fais seule ici, alors ?

— Cette année, il ne peut pas prendre de vacances. Ce sont des choses qui arrivent.

— Alors tu pars toute seule ?

— Oui.

Je fermai mon livre pour le poser sur ma natte et je regardai mon dragueur.

Comme coup d’un soir, il est parfait.

Mais ce serait une infidélité de ma part.

Quoi ? Qu’est-ce que tu racontes ? Tu n’as pas encore rencontré Corentin. Et tu ne sais même pas si tu le rencontreras un jour.

Il n’y a qu’à attendre.

Et si tout cela était faux ?

— Tu penses à quoi ? s’enquit le dragueur.

— À rien.

— Tu te demandes si tu dois sortir avec moi, c’est ça ?

— Je t’ai dit que j’ai un copain.

— Toutes les filles disent cela quand elles veulent être tranquilles, mais je ne te crois pas. Tu as des photos de lui ?

Tiens, c’est pas mal, comme argument.

— Les photos sont dans ma tête, répondis-je.

— Mais oui, c’est ça !

C’était la stricte vérité. Le souvenir de Corentin n’avait rien perdu de sa netteté, malgré l’écoulement du temps. Je le revoyais comme s’il avait été sous mes yeux.

Mais que pouvais-je dire à mon dragueur ?

— Tu t’appelles comment ? demandai-je.

— Jérémy.

— Moi, c’est Anaïs.

— Tu me plais beaucoup, Anaïs. Tu es belle et tu as une manière de parler qui est...

— Intelligente ?

— Plus que cela. J’aime ce que tu m’as répondu quand je t’ai demandé si tu étais seule.

— Ouais... Je suis spirituelle. Tu aimes les filles spirituelles ?

— Oui.

— Et celles qui lisent Maupassant ?

— Oui.

— Ça m’étonnerait. Avoue que ce n’est pas ton genre.

— Je m’intéresse à beaucoup d’autres choses. Tu veux qu’on fasse connaissance ?

Je me redressai pour m’asseoir face à Jérémy, qui m’examina en détail avec un sourire béat sur le visage. Il est vrai que j’étais plutôt agréable à regarder, avec une poitrine moyenne qui avait jusqu’alors été aplatie sur ma natte.

Notre contemplation mutuelle s’amplifia en une attirance animale. J’étais émue d’avoir un si beau mâle presque nu devant moi et il me sembla que la protubérance de son slip s’efforçait d’en soulever le tissu.

— Je crois que je vais m’en aller, déclarai-je d’une voix pas très assurée.

— Déjà ? Il n’est que quatre heures. Tu ne veux pas te baigner ?

— Non.

— Voilà ce que c’est que d’être toute seule. Personne ne garde tes affaires quand tu es dans la mer.

— Je ne laisse rien de précieux ici.

— Même pas la clé de ta voiture ? Je me demande bien où tu peux la cacher, fit Jérémy avec un clin d’œil.

Je commençai à démonter mon parasol, sans répondre aux questions. Jérémy me regarda faire, en continuant à me dévorer des yeux, puis je lui gâchai le spectacle en enfilant un paréo.

— Si tu veux m’aider, prends le parasol, lui dis-je.

Il m’obéit sans discuter. Je quittai la plage et montai sur la route où j’avais laissé ma voiture, en me demandant ce qui m’avait pris d’écourter mon séjour au bord de la mer. Pour avoir la paix ? Je n’avais pourtant rien contre Jérémy. Par fidélité envers Corentin ?

Arrête tes conneries, Anaïs ! Tu es peut-être en train de rater l’occasion de ta vie.

Ouais, bon... Il y a peu de chance que le premier homme rencontré sur une plage soit ton futur époux.

Je m’arrêtai devant ma voiture, une petite Renault en train de rôtir au soleil.

— Alors, elle est où, la clé ? fit Jérémy avec un grand sourire.

— Qu’est-ce que tu t’imagines ? répondis-je en mettant ma main gauche sous ses yeux, paume ouverte.

La clé s’y trouvait. Je m’en servis pour ouvrir la voiture et nous rangeâmes les affaires dans le coffre.

— Alors ? dit ensuite mon dragueur, sentant que l’heure critique était arrivée.

— Monte à l’avant.

Je m’installai au volant et Jérémy prit place à ma droite, toujours vêtu de son seul slip, qui avait du mal à tenir en place. Cette fois, il bandait ferme. Les regards appuyés qu’il donnait sur mes cuisses, qui s’échappaient par l’ouverture du paréo, empiraient son état.

Je baissai ma vitre pour faire diminuer la température.

— Et toi ? Tu es allé seul à la plage ? demandai-je.

— Non.

— Avec qui ?

— Ça n’a pas d’importance... Alors, pourquoi tu m’as demandé de monter dans ta voiture ?

— Tu connais ton numéro de téléphone par cœur ?

— Oui.

— Note-le dans mon smartphone. Il est dans la boîte à gants.

— Tu veux me faire le coup de « On vous rappellera ? ».

— Je te donne ta chance.

Jérémy me donna un coup d’œil dubitatif, puis accepta de faire ce que je lui demandais. Une minute plus tard, ses coordonnées étaient enregistrées dans mon appareil.

— Contente ? fit-il en rangeant le smartphone.

— Oui.

— Et maintenant ? Je m’en vais et j’attends ton appel ?

— Oui.

Il savait très bien que ma froideur était jouée. Que j’étais comme lui une créature de chair et de désirs.

— Qu’est-ce qui te retient ? questionna-t-il.

— Je me donne juste le temps de la réflexion.

— Il n’y a pas à réfléchir ! Il y a juste à faire connaissance. Ça n’engage à rien.

— Si, se fréquenter, ça engage toujours à quelque chose. Et vu comme tu bandes, tu ne pourras pas te contenter de simples conversations.

Jérémy baissa les yeux sur cet organe qui le trahissait, puis il me regarda de nouveau.

— Tu n’aimes pas le sexe ? demanda-t-il.

— Si, avouai-je.

— Mais tu es seule en ce moment, contrairement à ce que tu as voulu me faire croire.

— Non, je ne suis pas totalement seule, mais c’est compliqué à expliquer.

— Décidément, je n’arriverai jamais à comprendre les femmes.

Si tu savais...

— Je suis sûr que tu es aussi excitée que moi, continua-t-il. Le sexe en vacances, tu n’as jamais connu cela ? Ne me dis pas le contraire. Une belle fille comme toi ne peut pas rester seule.

— Un plan cul, je n’ai rien contre, mais ce n’est pas ce que je cherche.

— Ah oui ? L’homme de ta vie ?

— Oui, c’est cela. Je pense l’avoir rencontré, mais je ne suis pas encore tout à fait sûre de lui.

Un nuage de dépit assombrit le regard de Jérémy. Cette fois, j’avais trouvé une explication convaincante à ma retenue. Ou plutôt, un mensonge convaincant, qui ne tordait pas trop le bras à la vérité.

Mais Jérémy insista :

— Tu n’es pas sûr qu’il t’aime ? C’est cela ?

— C’est plus compliqué que ça. La vie n’est jamais simple, Jérémy.

— Mouais... Tu te rends compte que tu risques de tout perdre ? Profite de la vie, au lieu d’attendre un prince charmant qui ne viendra jamais.

Mon dragueur ne manquait pas d’arguments. Je n’arriverais pas à le faire taire en discutant avec lui.

Je me penchai tout à coup sur lui pour lui donner un baiser sur les lèvres. Un baiser très léger, mais qu’il accepta tel quel et qui le ravit. Sa main se posa sur mon épaule nue et glissa tout le long de mon bras. Puis elle le quitta pour s’attaquer à ma cuisse.

— Attends ! dis-je. On ne peut pas faire l’amour ici.

— Alors amène-moi quelque part.

— Pas comme ça ! Il faut que tu sois habillé.

— Tu as vu dans quel état je suis ?

Son sexe était sur le point de transpercer le tissu de son slip.

Je jetai quelques coups d’œil autour de moi pour m’assurer que nous étions seuls. Des voitures nous entouraient, mais elles étaient vides. Je saisis alors le slip de Jérémy pour en sortir son pénis, qui s’allongea presque jusqu’à atteindre son nombril. C’était un très beau spécimen de membre viril, probablement responsable de l’assurance avec laquelle il draguait les filles. Je l’empoignai et le branlai vigoureusement.

Cela dura sans doute moins d’une minute. Jérémy émit des sons gutturaux de plus en plus forts, contracta ses muscles et grimaça. Des petits jets laiteux furent expulsés de son gland et coulèrent sur ma main, que j’essuyai à l’intérieur du slip.

— Tu peux te laver dans la mer, suggérai-je.

Surpris par mon initiative, mon dragueur fut réduit au silence. Il remit son pénis en place et quitta la voiture, comptant sûrement y revenir.

Mais je mis le contact et quittai mon emplacement.

Je fis tout pour éviter de revoir Jérémy jusqu’à la fin de mon séjour, mais cela ne me demanda qu’une semaine d’efforts. Je m’abstins de revenir sur cette plage, ainsi que sur les plages environnantes. Ces derniers jours furent mis à profit pour visiter les beautés intérieures de la Corse, telles que les gorges de la Spelunca et les aiguilles de Bavella. Je m’offris également une promenade en bateau pour admirer les falaises de Bonifacio.

Je ne regrettais pas vraiment d’avoir repoussé Jérémy. Des aventures comme celle-là, j’en avais déjà connu, et elles ne m’avaient apporté que des plaisirs passagers. Mais ce jeune homme m’avait plus attirée que les autres garçons et c’était le souvenir de Corentin qui m’avait incité à garder mes distances.

Nous étions en juillet. Il ne restait donc plus que trois mois et je saurais si la « prophétie » allait se réaliser. Si rien ne se passait, eh bien... ma vie continuerait comme avant, et je connaîtrais sans doute une nouvelle Saint-Valentin solitaire. Mais la solitude ne me faisait plus peur.

À la fin de mes vacances, je regagnai le continent, puis je retrouvai mon appartement et mon chat. Je repris mon travail dans la bonne humeur, même si c’était fatigant et si certains clients étaient de vraies têtes à claques. Mais il y en avait aussi de très gentils et je m’entendais bien avec mes collègues.

Et un beau jour d’octobre...

C’était le samedi matin, peu après l’ouverture de la librairie, si bien qu’elle était à peu près vide. Pendant que j’étais accroupie devant un rayon pour y ranger des livres, je vis arriver un beau jeune homme aux cheveux presque noirs et hâtivement coiffés, comme s’il venait de tomber de son lit. Il n’était pas non plus rasé, mais son aspect négligé lui donnait un petit air rebelle que je trouvai follement séduisant.

Et c’était lui ! LUI !

Il ne releva pas mon air ahuri et me demanda presque timidement :

— Bonjour... Est-ce que vous auriez le roman de Boualem Sansal, celui qui vient d’obtenir le Grand Prix de l’Académie française ?

— 2084 ? demandai-je.

— Oui, c’est cela.

Je me mis debout pour planter mon regard dans le sien et admirer son visage.

— Oui, je l’ai, répondis-je. Est-ce qu’il vous faut autre chose ?

— Non, ce sera tout.

— Voulez-vous que nous allions le chercher ensemble ?

— Euh... Oui..., répondit-il, étonné par le ton que j’employai, ainsi que par mon clin d’œil.

Je le pris par un bras pour le conduire au rayon où le livre désiré se trouvait.

— Le voici, déclarai-je. Il devrait se trouvait à l’entrée du magasin, mais comme le prix vient d’être annoncé, nous n’avons pas encore le stock nécessaire.

— Ah !

— Voulez-vous que nous en fassions la lecture ensemble ?

— Pardon ?

— Oui, c’est un livre à lire en couple au coin du feu... Ou près d’un radiateur, s’il n’y a pas de cheminée.

— Euh... Je ne comprends pas bien ce que vous voulez dire.

Toujours en lui tenant le bras, j’approchai ma bouche de son oreille pour parler à voix basse :

— Ce que je vous propose, c’est de jouer le rôle de la lectrice. Je sais que vous vivez seul.

— Comment le savez-vous ?

— Tout simplement parce que vous avez une tête de célibataire.

Mon état mental était alors indescriptible et mon cœur battait la chamade. C’était la conséquence de la réalisation de mon rêve, la fin de huit mois d’attente. J’arrivai pourtant à trouver mes mots. Savoir que ma tentative de conquête était vouée à réussir m’y aidait grandement : il n’y avait pas de peur de l’échec.

Le jeune homme s’efforça mollement de dégager son bras.

— J’étais venu pour chercher un livre, bredouilla-t-il.

— Oui, eh bien, vous avez trouvé un livre et une petite amie.

— Mais qu’est-ce qui vous prouve qu’on peut être amis ?

— On va dire que c’est mon intuition.

Corentin me dévisagea un moment, en se demandant probablement C’est qui cette folle ? avant de répondre :

— Vous plaisantez ?

— Ah non, je ne plaisante pas du tout ! Quand vous m’aurez suffisamment fréquentée, vous verrez que j’ai raison. Nous allons former un couple parfait.

Je lui arrachai le livre des mains et lui demandai de me suivre. J’allai à la recherche d’un stylo et je notai mon nom, mon numéro de téléphone et mon adresse électronique sur la première page. Je lui tendis ensuite le livre en arborant un magnifique sourire.

— Voilà monsieur. Votre livre est prêt, déclarai-je.

Il regarda la première page en grimaçant et me donna un regard suspicieux, un sourcil relevé.

— Pourquoi me regardez-vous comme ça ? demandai-je. Aurais-je fait une faute d’orthographe ?

— Non, répondit-il en se détendant.

— Vous me rassurez ! Au moins, je sais écrire mon nom.

J’aurais pu lui dire comment il s’appelait, mais cela n’aurait sûrement pas eu un bon effet. Je devais m’efforcer de passer pour une fille aussi peu anormale que possible.

Mon petit trait d’humour acheva de détendre Corentin. Il me remercia avec une amorce de sourire et partit après m’avoir remerciée. Je le surveillai jusqu’à son passage à la caisse, pour m’assurer qu’il achetait bien le livre que je lui avais donné, et non un autre.

Il aurait pu éviter de me contacter, mais il le fit, et quelques jours après, nous étions en couple. Le rêve que j’avais fait dans la nuit du treize au quinze février deux mille quinze avait bien été prémonitoire. La personnalité de Corentin était exactement conforme à ce que j’avais vu, si bien que nous étions taillés sur mesure pour vivre ensemble.

Dix ans après notre rencontre, devenue mère de trois enfants, je reste incapable d’expliquer ce qui s’est passé durant cette nuit. Il faut dire que je n’en ai parlé à personne, pas même à mon époux. Je ne sais pas ce qui m’en empêche, mais j’en suis tout à fait incapable. Une fois seulement, j’ai failli en faire la confidence, mais je ne suis pas allée très loin.

La Saint-Valentin deux mille seize ne fut pas aussi belle que dans mon rêve. Ce fut certes une journée magnifiée par notre amour, mais le ciel était froid et encombré de nuages. Nous la passâmes chez Corentin, puis chez moi afin que je puisse me préparer. Je m’habillai presque comme pour aller à une soirée mondaine, mais nous nous rendîmes dans un restaurant. Nous y restâmes jusqu’à une heure tardive, goûtant à des plats succulents et nous échangeant des regards chargés de sentiments.

Il était onze heures passées quand, mon verre d’alcool aidant, je déclarai subitement :

— Tu sais que l’année dernière, j’ai rêvé à la Saint-Valentin de cette année ?

— Ah oui... Et cela ressemblait à quoi ?

— Le temps était beaucoup plus beau qu’aujourd’hui, alors nous en avons profité. Nous ne sommes pas allés au restaurant.

— C’était qui, « nous » ?

— Moi et... quelqu’un d’autre.

— L’homme de tes rêves ?

— Oui.

— Et je lui ressemblais ?

— Beaucoup.

Je posai ma main sur celle de Corentin.

Il me sourit avec tendresse et n’en demanda pas plus.

Prédictions – Lola T.

Chapitre 1 – La rencontre

Une voyante, le jour de mes seize ans, m’a prédit que je rencontrerais l’amour… d’une façon inattendue et foudroyante… avec un être mystérieux… à cause d’un fait particulier… et qui me mènerait vers un avenir exceptionnel.

Quelques années se sont écoulées, ces prédictions m’avaient échappé, jusqu’à ce fameux soir qui a….

Je rentrais chez moi par la plage, comme à mon habitude. L’air de cette arrière-saison était doux. Les touristes étaient pour la plupart repartis chez eux, redonnant un calme bienvenu à ma petite ville. J’aimais l’air iodé de la mer, le bruit des vagues qui venaient s’échouer inlassablement sur le sable. En ce début de nuit, le petit clapotis de l’eau était masqué par les rafales de vent qui faisaient tourbillonner mes longs cheveux. Le sable fin me fouettait le visage, mais peu importait, je me sentais bien. Les lumières des maisons face à la mer, les quelques réverbères et la lune pleine, éclairaient d’une lumière magique cet endroit de plénitude. J’aimais mes promenades, même si elles étaient solitaires.

Soudain, un homme armé, qui scrutait l’horizon, me fit un grand signe de la main.

— Vous ne devriez pas rester seule dehors si tardivement mademoiselle.

— Tout va bien. Ne vous inquiétez pas.

— Voulez-vous que je vous raccompagne ?

Je lui indiquai la maison aux volets bleus qui se dessinait pour lui faire comprendre que j’arrivais à bon port. J’allais emprunter les quelques petites marches en bois pour pouvoir rejoindre mon point de chute lorsqu’une main entoura ma taille.

— Surtout pas de hargne, pas de cris. N’esquivez aucun mouvement ou je me verrais dans l’obligation de vous briser la nuque.

Je me figeai un instant, prête à désobéir à cet ordre et refusant que l’on me parle ainsi, lorsque mon amie Louise me fit un petit signe en s’approchant de moi. La main se pressa davantage sur ma hanche dénudée, là où mon pull court s’arrêtait.

— Je peux la tuer en une fraction de seconde, réfléchissez bien à vos actes.

Depuis quelques jours, les combats entre les gardes et les vampires s’étaient accentués. Le frère de Louise, Thomas, garde lui-même, nous avait fait un long exposé sur les dangers actuels de sortir seule la nuit. Comme à notre habitude, nous ne l’avions écouté que d’une oreille. Peut-être aurions-nous dû prendre plus au sérieux ses recommandations. Car il ne faisait aucun doute que l’homme qui se tenait contre moi, comme un ami intime, n’était pas de la même race que la mienne. Sa main glaciale sur ma peau ne trompait pas. Je pris une profonde inspiration pour calmer les tremblements incontrôlables de mon corps.

— Bonsoir Lise.

— Louise ! Il est tard, que fais-tu là ?

— Je vais apporter un peu de café à mon frère, dit-elle en le désignant de la tête un peu plus loin sur la plage. Ils vont rôder toute la nuit, ils recherchent un vampire blessé. Je venais juste de frapper à ta porte, continua-t-elle en montrant la maison.

Ses yeux tournèrent avec intérêt vers l’homme qui m’accompagnait. Depuis notre enfance, nous n’avions pas de secrets l’une pour l’autre. Il était rare que je fréquente un homme sans qu’elle ne sache tout de lui. Et si cela arrivait, elle m’en faisait des reproches pendant des mois.

— Et vous êtes...

— Adam, répondit-il d’une voix plus douce.

— Adam ? répéta-t-elle en se tournant vers moi.

Garder une contenance, pour ne pas éveiller les soupçons, me parut plus judicieux. Nos vies en dépendaient.

— Un ami que je n’avais pas vu depuis bien des années. Il est de passage.

— Oh, et bien profitez bien de vos retrouvailles. On s’appelle demain.

Elle partit d’un pas rapide vers son frère. Je regardai sa fine silhouette s’éloigner. Ses cheveux blonds ne devinrent bientôt plus qu’un point dans l’horizon. Je soufflai de soulagement. Elle était hors de danger.

— Maintenant veuillez me lâcher, demandai-je d’une voix plus assurée.

Pour toute réponse, il émit un gémissement et son corps pencha dangereusement sur le mien. Instinctivement, je mis ma main sur sa poitrine pour le retenir. Mes doigts se posèrent sur un tissu déchiré, d’où s’écoulait du sang.

— Vous êtes blessé ?

— Ce qui ne m’empêchera pas de vous faire trépasser si vous appelez à l’aide. C’est votre maison ?

— Oui.

— Conduisez-moi à l’intérieur.

Mes yeux scrutèrent rapidement les alentours. Au loin, Louise et son frère discutaient tranquillement. Trop loin pour qu’ils puissent voir mon désarroi. Quant aux autres gardes, vu la distance, seuls mes cris auraient pu les alerter. Je n’avais pas d’autre choix que de m’exécuter. Il ne me lâcha pas lorsque nous montâmes les quelques marches au milieu des petites dunes de sable. L’espoir revint en moi lorsque des rires d’hommes augmentèrent au fur et à mesure qu’ils s’approchaient de nous. Sans me laisser le temps de faire le moindre mouvement, qui aurait pu avertir les gardes armés que j’étais dans une mauvaise posture, il me blottit dans ses bras. Je m’autorisai enfin à mettre un visage sur lui. Il était grand et large de carrure. Ses cheveux bruns retombaient sur son visage, ne me laissant entrevoir que la finesse de ses lèvres.

— Embrassez-moi, murmura-t-il en mettant ses mains autour de mon visage.

— Excusez-moi ?! Non ! Je ne peux...

Ses lèvres se posèrent sur les miennes. Je sentis mon corps se raidir à ce contact. Son pouce caressa doucement ma joue, et sa bouche déposa sur la mienne de tout petits baisers. À cette vision, tout être normalement constitué aurait pensé à l’étreinte d’un couple très épris. Mes lèvres restèrent muettes à sa demande et pourtant, j’aimais la douceur qu’il dégageait, la tendresse de son geste sur ma joue. Il fallait que je me reprenne. Ce vampire était en train d’user de son charme sur moi. Je ne voyais aucune autre explication possible. Il posa son front contre le mien. Ses yeux, sans que je n’en voie la profondeur, se tournèrent pour voir si le petit groupe s’était bien éloigné. Une fois qu’il en eut la certitude, il repassa sa main autour de ma taille et me fit signe d’avancer.

Avec difficulté, je le guidai jusqu’à ma demeure. Il s’adossa contre le mur blanc de la façade. Du fond de sa gorge, un nouveau gémissement se fit entendre.

— Invitez-moi à entrer.

— Non.

Je reculai d’un pas en croisant les bras sur ma poitrine avec détermination. Mon corps se retrouva plaqué à l’endroit où il se tenait une demi-seconde avant. Ses yeux, qui m’avaient été jusque-là dissimulés par sa chevelure, se dévoilèrent. De grands yeux océan où différentes émotions se lisaient. La fatigue, la détermination, l’arrogance et un soupçon de colère.

— Je peux vous y forcer. Mais croyez-moi, vous devriez le faire volontairement. Je ne suis certes pas au mieux de ma forme, mais réfléchissez bien à ce que je vais vous dire. Je connais dorénavant votre lieu d’habitation. Et je retrouverais votre amie au milieu d’une foule dense sans le moindre problème. Et je suis très rancunier, mademoiselle.

— Une menace ?

— Une promesse ! Maintenant invitez-moi à entrer.

Il se recula juste assez pour que je puisse atteindre la porte.

— Êtes-vous le vampire qu’ils recherchent ?

— Oui.

Mon cœur eut un ricochet alors que ma clé tournait dans la serrure. Comme je l’avais imaginé, il attrapa mon bras pour que je ne puisse pas me faufiler à l’intérieur sans lui. Dans un murmure, je l’invitai à entrer chez moi. Je savais que dorénavant ce lieu ne serait plus jamais à l’abri de son intrusion. Ainsi fonctionnaient les vampires. Une fois invités, ils pouvaient revenir sans se faire avertir.

Comme sur la plage, une rafale de vent balaya mon visage. À la différence que c’était mon invité non désiré qui avait fait le tour de la maison pour voir si elle était vide de toute autre présence que la nôtre.

Il refit surface aussi vite qu’il avait disparu. Sans aucune sommation, il me pressa contre la porte d’entrée. Ses canines se firent voir, et, alors que mes yeux s’écarquillaient d’horreur, elles percèrent mon cou. Dans un ronronnement de bien-être, il dégusta mon sang chaud. Impossible de faire le moindre mouvement pour me dérober, j’étais prisonnière de ses bras. La brûlure de ses lèvres sur ma peau devint si intense que je ne pus retenir le cri qui montait en moi. Je m’agrippai à sa veste de toutes mes forces, alors que ma vision se faisait de plus en plus trouble. Mes membres devinrent lourds. Ma tête se mit à tourner et je m’enfonçai dans l’obscurité petit à petit, sous le bruit sourd de la succion qu’il exerçait toujours dans mon cou.

Chapitre 2 – Apprendre à se connaître

Je m’étirai longuement dans mon lit, le corps épuisé. Il me fallut quelques secondes de réflexion pour que ma mémoire me renvoie ce qui venait de se passer. Dans un mouvement brusque, je m’assis dans le lit et relevai la couette sur moi dans un geste inutile de protection. J’étais toujours habillée, jean et petit pull gris. Mes chaussures étaient posées juste à côté de ma couche. Je passai ma main sur mon cou, aucune plaie. Il avait l’air tout à fait normal. J’aurais pu à cet instant douter de mon raisonnement. Mais, en face de moi, sur une chaise, deux yeux bleus, qui avaient retrouvé tout leur éclat, me fixaient avec insolence.

— Que faites-vous encore là ?

— L’aube se révèle. Cela serait trop dangereux de quitter votre charmante demeure.

L’aube ? Je venais de passer une nuit entière, sans connaissance, avec un être de la nuit près de moi. Durant ce laps de temps, il aurait pu faire de moi tout ce que bon lui semblait. Un frisson d’horreur me parcourut.

— Je n’ai pas attenté à votre personne, lança-t-il dans un petit rire rauque.

— Je vous repose la question. Pourquoi ne pas avoir profité de mon sommeil pour partir ?

— J’ai dû boire bien plus de votre sang que je n’aurais cru. Je ne voulais pas m’enfuir, sans savoir si vous alliez bien.

— Des états d’âme ? Des regrets peut-être ? Pas réellement la façon d’agir des vampires.

Il fit un pas et ses mains entourèrent mon visage.

— Vous m’avez permis de reprendre des forces. Je n’allais pas vous abandonner ainsi, sans prendre soin de vous. Je ne suis peut-être pas aussi infect que vous l’imaginez.

— Permettez-moi d’en douter.

Il me considéra un instant, puis se leva avec un sourire ironique.

— Je vais prendre une douche, annonça-t-il en se dirigeant vers la salle de bains.

— Une douche ?

— Vous voulez m’accompagner ?

L’accompagner ? Mais pour qui se prenait-il ? On aurait pu penser que les lieux lui appartenaient. C’était chez moi !

Ma maison n’était pas un palace. Une entrée, une grande pièce à vivre avec cuisine ouverte au rez-de-chaussée. Le salon très contemporain, aux grands murs blancs décorés par mes photographies, laissait apparaître derrière un comptoir en marbre gris, une cuisine très moderne en inox. À l’étage, le bureau, qui servait également de bibliothèque, était rempli d’ouvrages divers. J’en accumulais tellement que certains restaient à terre, faute de place sur les étagères. Ma chambre, noire et blanche, avec un lit à baldaquin, mêlait le romantisme au moderne. Elle était attenante à la salle de bains, qui était dans les mêmes tons. Avant qu’il n’atteigne la salle de bains, je lui répondis quelques paroles incompréhensibles et descendis dès que l’eau se mit en route. J’avais à peine mis ma main sur la poignée de la porte d’entrée qu’il se figea à mes côtés, la taille entourée dans une serviette grise. Son torse était large et musclé. Plus aucun signe de blessure ne se faisait voir.

— Je peux entendre le moindre de vos mouvements, la plus petite inspiration de votre bouche. Alors soyez raisonnable, me signifia-t-il avec un large sourire aux lèvres.

Dans cette tenue, presque nu, les cheveux mouillés, en bataille, qui gouttaient négligemment sur son visage, il était d’une beauté frappante. Je lui fis un petit sourire d’agacement et allai dans la cuisine me préparer du café. Il fallait que je cesse d’être troublée ainsi, il était dangereux. Point final.

Plus tard, lorsqu’il vint me rejoindre, il était pieds nus, ses cheveux non coiffés, dans son jean de la veille. Seule sa chemise était différente.

— Je me suis permis de la prendre dans votre commode, dit-il en me la désignant.

— Elle appartient à mon père. Lorsque ses affaires le mènent dans la région, il loge chez moi. Il aime y laisser quelques affaires.

— Je ne vous demande pas de me raconter votre vie. Je vous signalais un fait, rien de plus.

— Excusez-moi, nous les humains, nous aimons entretenir la discussion lorsque nous avons un invité. Même si celui-ci n’est pas désiré.

— Cela n’est point nécessaire.

Des petits coups à la porte se firent entendre et nos regards se croisèrent.

— Pas de paroles inutiles Mademoiselle Andrew.

— Comment... ?

— Pendant votre sommeil, j’ai fait ma petite enquête. Votre pièce d’identité, précisa-t-il.

J’ouvris sur une Louise rayonnante. Elle était ainsi Louise, toujours de bonne humeur. Photographe comme moi, nous partagions nos loisirs comme notre travail. Mon travail était ciblé sur les personnes de la vie courante, prises en photo sur le fait, laissant apparaître leurs émotions du moment. Mon amie, elle, aimait photographier autant des lieux que des sujets abstraits, les rendant uniques par son œil expert.

— Partante pour une promenade et quelques photos ?

— Euh... en fait je ne peux pas.

— Ton ami est encore là ?

— Non, mais il est parti très tôt ce matin et je suis épuisée.

— C’est vrai que tu as une sale tête.

— Merci Louise, cela me remonte le moral !

En vain, je m’évertuai à lui faire de petits signes de tête pour lui indiquer que j’étais dans une situation délicate. Malheureusement, son attention était déjà accaparée par un chat qui se roulait dans une flaque d’eau, créant autour de lui des reflets argentés.

— OK, finit-elle par dire. On se voit plus tard alors.

Je retournai vers la cuisine en soufflant d’exaspération. Je n’allais tout de même pas être prisonnière de ma propre maison ? Dans le salon, mon invité était absorbé dans la contemplation de mon travail. Il était arrêté devant le visage d’une femme dont une larme coulait sur sa joue. Les yeux baissés, elle était à ce moment-là d’une fragilité surprenante.

— Vous aimez ? Ah oui c’est vrai, excusez-moi, vous ne parlez pas.

Il étouffa un petit rire avant de se tourner vers moi. Ses cheveux tombant toujours dans ses jolis yeux bleus.

— Vous avez la capacité de voir les gens, Lise. Cela est un don.

— C’est mon travail.

— Votre esprit est ouvert et ne se plie pas aux règles que l’on vous impose. Vous avez en vous une grande arrogance, ce qui vous donne un fort caractère et pourtant, vous êtes obtuse en ce qui concerne ma race.

— Comment osez-vous avoir la prétention de dire que vous me connaissez ?

— J’ai pris une grande quantité de votre sang. Votre esprit n’a plus de secret pour moi.

— Et puis arrêtez de parler ainsi, c’est agaçant.

— Si je ne parle pas, vous me le reprochez et si je vous dis le fond de mes pensées, vous êtes agacée. Vous êtes en contradiction avec vous-même.

— Mais écoutez-vous ! Certaines de vos expressions ont l’air tout droit sorties d’un livre d’histoire.

— C’est que je suis bien plus vieux que vous ne l’imaginez. D’ailleurs, je pourrais faire partie de certains livres d’histoire. Mais ne vous détrompez pas, je vis avec mon temps.

S’il avait vu de l’arrogance en moi, lui en était imprégné de la tête aux pieds. Il fallait que cela cesse et qu’il quitte mon domicile.

— À la nuit tombée, j’aimerais que vous repreniez votre route. Je ne dirai rien sur votre venue chez moi, c’est promis.

— Je vais aller dormir un peu. Pendant que je me repose, ne quittez pas la maison et ne tentez rien de répréhensible, car mes sens restent en éveil. Même le frôlement de vos doigts pour envoyer un SMS ne me serait en rien un secret. Vous voyez, conclut-il alors qu’il disparaissait dans l’escalier, je vis avec les techniques modernes.

Je ne pus retenir un petit gloussement avant de lever les yeux au ciel. Je n’allais tout de même pas le trouver sympathique ? Pourtant ! J’avais grandi en apprenant que leur race était proscrite. Seule la race humaine avait des droits. Les vampires étaient des êtres assoiffés de sang, sortant de l’âme de Satan. Tout comme ma meilleure amie Louise, j’étais née dans une famille de gardes toujours heureux de tuer ces démons et revendiquant haut et fort l’abomination qu’ils représentent.

Je n’avais pas d’animosité particulière pour eux. Mais comme le reste de la population, je m’étais persuadée du bien-fondé de les exterminer tous, même si cette tâche était un combat perpétuel.

Quelques heures auprès d’Adam transformaient mes certitudes en doutes. Je secouai énergiquement la tête. Non ! Je ne devais pas me laisser prendre par son jeu. Ses dons agissaient sur moi, ce n’était pas moi qui raisonnais ainsi. Il avait dû m’hypnotiser, ou un truc dans le genre, sans que je m’en rende compte. Je me mis en boule sur le canapé, ressentant une soudaine fatigue, et m’endormis. Lorsque j’ouvris de nouveau les yeux, la lumière mourait lentement. L’éclairage particulier de cet instant, entre la fin de journée et la nuit, donnait un effet magique. Adam, au téléphone, parlait si doucement que je n’entendais pas la moindre de ses paroles.

— Des gardes, dit-il soudainement en tournant son regard vers moi.

Des coups résonnèrent à la porte avant qu’elle ne s’ouvre brutalement. Je me retournai, il avait disparu.

— Lise ! hurla mon amie en entrant dans la pièce.

— Mais que se passe-t-il ?

Armes à la main, son père et son frère se tenaient face à moi. Thomas, qui ressemblait trait pour trait à sa sœur, les mêmes cheveux blonds presque blancs, les mêmes petits yeux en amande marron clair, claqua dans ses doigts et deux autres hommes montèrent à l’étage.

— Tu es sûre que tu vas bien ? demanda mon amie en m’examinant de toutes parts.

— Bien sûr que je vais bien ! Qui vous a donné le droit de venir ainsi chez moi ?

— J’aurais dû comprendre que c’était étrange. Tu ne m’avais jamais parlé d’un ami qui allait venir te rendre visite. Et il ressemble exactement à ce vampire que Thomas m’a décrit. J’ai tout de suite fait le rapprochement.

Nous y étions. J’avais espéré, dès que Louise m’avait vue en sa compagnie, qu’elle comprendrait son imposture. Étrangement, ce n’était plus ce que je souhaitais. Il devait vraiment avoir retourné mon esprit. Pourtant, contre toute attente, je m’entendis dire.

— Mais de quoi parles-tu ? Adam est un ami de ma famille depuis bien longtemps.

Il devait avoir quelques années de plus que moi. En âge humain, je m’entends. L’explication devrait tenir la route.

— Il a toujours eu une grande affection pour moi et de passage dans le coin, il est venu me rendre visite. Ce n’est pas un vampire. Enfin, t’entends-tu ? C’est ridicule ! Je ne logerais pas une telle personne sous mon toit.

— Tu pourrais y être forcée.

— Thomas ne dit pas n’importe quoi.

Je lui fis les yeux doux en battant outrageusement des cils. Je savais de par sa sœur qu’il avait un faible pour moi. Ce ne fut pas difficile de le ranger à mon point de vue.

— Personne, déclarèrent les gardes en redescendant.

— Évidemment qu’il n’y a personne ! me fâchai-je.

Seule Louise campa sur ses positions.

— Viens passer quelques jours à la maison.

— Ce n’est pas nécessaire. Je vais bien et aucun vampire n’est entré chez moi. Louise, tu m’insultes en prétendant le contraire.

— Tu as raison. Excuse-moi. Il ressemblait tellement à... n’en parlons plus. C’est moi qui reste avec toi.

Refuser une nouvelle fois sa compagnie aurait accentué ses soupçons. Je regrettai de ne pouvoir dire adieu à mon surprenant invité, mais acceptai sa demande.

Et puis, elle m’en apprendrait peut-être un peu plus sur ce mystérieux Adam. Nous nous fîmes un petit repas et je décidai de ce moment propice aux conversations pour l’interroger.

— Qu’a fait ce vampire que ton père et ton frère recherchent si activement ?

— Il a tué au moins huit des leurs, une femme sur la plage et un ami très précieux de mon père.

— Vraiment ?

— Ne sois pas surprise, ce n’est qu’un tueur comme tous les autres.

— Mais nous aussi, nous les tuons, dois-je te le rappeler ?

— Lise ! s’offusqua-t-elle. Ils ne sont pas des nôtres.

Je déposai ma fourchette sur mon assiette et la regardai fixement un long moment. J’avais le plus grand mal à croire qu’Adam tuerait ainsi juste par plaisir. Sinon, je ne serais plus de ce monde.

— Est-ce une raison suffisante pour les punir ?

Elle me considéra longuement avant de finir son assiette. Une fraction de seconde, je crus qu’elle m’avait percée à jour. Mais elle ne releva pas, mettant certainement cela sur le compte de mon énervement après son intervention musclée chez moi. Si nous étions amies de longue date, nos caractères bien différents s’affrontaient régulièrement.

Cependant, malgré le fait qu’elle ne revint pas sur mes propos, elle me demanda la permission de rester avec moi le temps que son frère passe la chercher. Arguant de sa peur de sortir alors qu’un dangereux être de la nuit se promenait aux alentours.

Nous regardâmes donc un film ensemble. Notre entente revint naturellement et la soirée se termina dans la bonne humeur.

Chapitre 3 – Une belle tentation

Après son départ, je montai me coucher. J’eus vraiment du mal à trouver le repos. Chaque fois que je fermais les yeux, le beau regard d’Adam s’incrustait dans mes pensées. J’avais l’impression de sentir son pouce caresser ma joue. C’était aussi déstabilisant qu’énervant. Je finis par m’endormir non sans mal.

Une main froide se posa sur ma bouche et je me retrouvai contre la porte du bureau. Deux yeux bleus se posèrent sur moi. Il me fit signe avec son doigt de garder le silence avant d’ôter sa main.

— Vos amis n’ont pas semblé être convaincus par vos explications. Votre maison est mise sous surveillance.

— Mais je...

— Pourquoi ne pas leur avoir dit la vérité ? Ils étaient munis de balles en argent. Ne me dites pas que vous n’étiez pas au courant, et que vous ne saviez pas que l’argent est néfaste pour nous.

— Vous étiez déjà loin.

— La nuit n’était pas complètement installée, ils avaient l’avantage sur moi.

— Vous m’agacez ! Ne pouvez-vous pas simplement me dire merci ?

— Merci.

— Avez-vous réellement commis les actes qui vous sont reprochés ?

— C’est-à-dire ?

— La mort de plusieurs gardes, d’une femme et de l’ami du père de Louise.

— Pour les gardes, oui. Je ne savais pas qui était l’autre personne. Il m’a blessé, je me suis défendu. Je ne tue pas les femmes ou toute autre personne sans raison valable.

Aussi fou que cela puisse paraître, je le croyais.

Son bras passa derrière mon corps, me rapprochant contre lui. Son front se posa contre le mien. Je pouvais sentir le petit souffle de sa bouche contre la mienne. L’odeur de mon gel douche et le parfum naturel de sa peau mêlés. Je posai ma main sur sa joue. Ses lèvres s’entrouvrirent et se rapprochèrent lentement avant d’effleurer les miennes. Mon cœur s’emballa. Une étrange sensation de peur et de tentation bataillait dans ma conscience. Je cédai. Dans une pulsion, je l’attirai et l’embrassai avec brutalité. Sa langue se mit à jouer avec la mienne, langoureusement, la titillant, l’enrobant entièrement. Jamais un tel baiser n’avait fait naître un feu si violent en moi. Il brisa notre étreinte et laissa un moment son regard dans le mien.

— Insolente et entreprenante Lise. Vous jouez avec le feu.

— Je suis certaine que vous avez usé de vos pouvoirs sur moi, dis-je en essayant de me libérer.

Il éclata de rire et je sentis mes joues devenir rouges de confusion.

— Si cela avait été le cas, croyez-moi, aucun souvenir ne serait présent à votre esprit. Et vous ne lutteriez pas avec autant de volonté pour ne pas céder à vos désirs.

— Partez !

L’intonation de ma voix ne reflétait pas ma demande.

Contre toute attente, il fit ce que je lui avais demandé. Sans même un au revoir, sans un dernier regard. Quelle déception. Je me retrouvai seule, avec des désirs inassouvis.

Le lendemain fut une journée particulièrement longue. Impossible de m’ôter ce vampire de la tête. J’étais heureuse qu’il soit loin de moi, ma vie pouvait reprendre son cours. Mais je me mentais à moi-même. Je n’avais qu’un souhait : le revoir. Tout cela était ridicule. Je m’évertuais à me consacrer à mon travail avec Louise. De source sûre, j’appris que la traque continuait, et ma demeure restait sous surveillance. J’avais surpris quelques gardes tapis dans l’obscurité à la nuit tombée. Les deux jours qui suivirent se ressemblèrent et je perdis petit à petit l’espoir de le voir revenir. Étrangement, cela me rendait mélancolique.

J’allai donc me coucher en soupirant, un peu décontenancée par ma façon de réagir.

Sur la chaise, au pied de mon lit, mon beau vampire me souriait avec insolence.

— Je vous ai manqué ?

— Ne dites pas n’importe quoi. Je pensais être débarrassée de vous, une bonne fois pour toutes.

— Vraiment ?

— Vraiment ! Vous n’êtes pas le bienvenu.

Il se leva et mon cœur se mit à battre la chamade.

— J’ai besoin de repos. Et l’endroit m’a paru approprié.

— Partez immédiatement !

— Vous me chassez encore ?

Il fit mine de partir. Instinctivement, je le retins par le bras. Ses yeux plongèrent dans les miens.

— La maison est toujours sous surveillance. Il serait plus prudent que vous restiez un peu.

— Uniquement pour cela ?

— Évidemment. Votre compagnie ne m’enchante guère.

— Vous mentez horriblement mal, Lise. Je sens votre pouls s’accélérer, votre respiration saccadée, votre corps frémir d’impatience…

— Vous n’êtes qu’un...

— En temps normal, je n’aurais point abusé de votre faiblesse. Mais je risque de ne plus vous revoir après ce soir, et je vous désire depuis que je vous ai regardée dormir. Alors...

Il me souleva de terre et prit ma bouche avec passion. Ses baisers étaient profonds, sincères, déstabilisants.

Impatients, sans cesser de nous embrasser, nous nous débarrassâmes de nos vêtements. Il m’allongea doucement sur le lit et je laissai mes mains parcourir son corps de pierre. Il était parfaitement musclé, là où il devait l’être. Sa peau laiteuse contrastait avec la mienne bronzée. Il ôta la barrette de mes cheveux pour faire tomber en cascade ma longue chevelure auburn. Je n’étais pas très grande et j’eus l’impression qu’il était un géant au-dessus de moi. En équilibre sur ses mains, ses yeux parcouraient mon corps avec une intensité qui faillit me faire défaillir.

— Tu es sublime, murmura-t-il.

Je lui décochai un léger sourire. Je n’avais jamais été très à l’aise avec mon corps, même si les hommes qui avaient compté pour moi m’avaient toujours laissé penser que j’avais une certaine beauté. J’étais plutôt de petite taille, assez fine, avec des formes généreuses là où il le fallait. Mon visage rond faisait ressortir mes pommettes qui se mariaient parfaitement avec ma bouche aux lèvres pleines. Mais ce que je préférais chez moi, c’étaient mes yeux d’un bleu violacé.

Il fit glisser sa bouche le long de mon cou, avant de s’attarder sur ma poitrine, qui ne demandait que cela. Mon corps se cambra légèrement lorsque l’une de ses mains s’aventura entre mes jambes. Les vampires étaient réputés pour leur froideur et leur cruauté, tout le contraire de ce qu’était en train de me démontrer mon tout nouvel amant.

Lorsque ses lèvres remontèrent vers ma bouche, j’enroulai mes jambes autour de sa taille. Il me souleva comme si je n’étais qu’une frêle chose entre ses bras qu’il pouvait briser à tout moment. D’ailleurs, il le pouvait.

Ses yeux plongèrent dans les miens et, en un coup de reins précis, il était en moi, me faisant hoqueter de surprise.

Un doux va-et-vient s’instaura entre nos deux corps alors que sa langue glissait sur mon cou pour se perdre au creux de ma poitrine, avant de revenir s’insinuer dans ma bouche avec envie.

Il me fit pivoter et je me retrouvai à califourchon sur lui. Ses mains sur mes hanches guidaient la cadence pendant qu’un désir brûlant montait en moi comme une vague grandissante. Ma respiration s’accéléra. Il se releva pour que son corps se colle au mien. Puis ma tête s’échoua dans son cou alors que mon plaisir explosait. Il ne tarda pas à me suivre dans ce doux supplice.

— Puis-je ? demanda-t-il en dégageant mes cheveux de mon cou.

— Oui, soufflai-je.

Alors ses canines percèrent de nouveau la peau tendre qui n’attendait que cela. Il me cala plus tendrement contre lui et je sentis le désir renaître au creux de mes reins. Sa main descendit à un endroit trop sensible pour résister longtemps au nouvel orgasme qui me foudroya une deuxième fois. Épuisée, je me laissai glisser sur son torse alors qu’il se rallongeait.

— Waouh ! m’exclamai-je pendant qu’il remontait la couverture sur nous.

— Hum hum… comme tu dis !

— Ma perception de ta race va être légèrement différente maintenant.

Il éclata de rire et m’embrassa le dessus de la tête. Apaisée, comblée, je m’endormis la joue contre son cœur éteint.

Le jour n’était pas encore levé lorsque je soulevai mes paupières. Adam, discrètement, se rallongeait près de moi.

— Où étais-tu ?

— Tu avais eu le temps de dîner, pas moi.

— Oh !

Son rire amusé résonna dans toute la chambre. D’un mouvement brusque, il me fit rouler sur son torse et m’embrassa longuement.

Je sentis son désir contre moi et ce fut dans un petit gloussement que je me laissai de nouveau voguer sur les délices de son savoir-faire.

L’aube était cette fois-ci levée lorsque je me réveillai. Je souris en sentant mon corps endolori par la fougue de mon amant. Un petit côté pas désagréable, je l’avoue, ce post-Adam. Chaque mouvement me rappelait nos ébats de la nuit passée.

Je venais de faire l’amour avec un vampire. Cela était en soi assez incroyable, mais plus que satisfaisant.

Cela faisait une éternité que je ne m’étais pas éveillée heureuse, épanouie auprès d’un homme. D’ailleurs, la dernière fois, c’était avec ce garde étrange dont j’étais tombée sous le charme. Trop tueur à gages pour moi, j’avais rapidement mis un terme à notre relation. J’avais le chic pour tomber sur des êtres à part. La preuve en était encore là.

Rapidement, mon euphorie s’évapora. Adam n’était plus près de moi et aucun bruit ne se faisait entendre dans la maison.

Je me hâtai de prendre une douche. Vêtue d’un jean et d’un long pull, je me précipitai au rez-de-chaussée pour le retrouver.

Mon pressentiment était fondé, l’espace était vide.

Je me sentis soudainement bien stupide. Comment avais-je pu croire qu’un être comme lui pouvait envisager une relation normale ? Et de quel droit la revendiquais-je ?

Je n’avais été que l’objet de son désir. Une larme inutile roula sur ma joue, avant que mes yeux ne se posent sur un petit carnet laissé sur le comptoir à côté d’une tasse.

« Cette nuit fut une parenthèse plus que charmante, Lise. Si la situation n’avait pas été celle qu’elle est actuellement, je me serais fait un immense plaisir de combler davantage tes attentes.

Malheureusement, je dois mettre un terme à certains agissements, et tenter un sauvetage important. Ta place n’est pas auprès de moi.

Merci d’avoir réussi à voir au-delà des apparences, ma douce Lise. Parfois, les personnes qui nous entourent ne sont pas forcément celles qu’il nous faut. »

Ses paroles de la veille me revinrent en mémoire. En temps normal, je n’aurais point abusé de votre faiblesse. Mais je risque de ne plus vous revoir après ce soir. Quels étaient donc ces agissements qui allaient l’éloigner soudainement ? Je relus encore une fois son message. Il était ambigu, et pourtant il sonnait comme une mise en garde. De qui devais-je me méfier ? Je ne fréquentais que peu de monde et la seule personne qui pouvait convenir à ce sous-entendu était Louise. Elle était venue ici, méfiante, et n’avait pas accepté mes explications. Pour preuve, ma demeure restait sous surveillance. Mon amie doutait de moi, à juste cause, mais tout de même.

Une explication s’imposait.

Chapitre 4 – Face à la réalité

J’adorais le mois de septembre. Le soleil était présent sans pour cela donner lieu à des chaleurs insupportables. Les grands arbres prenaient doucement une couleur teintée d’oranger et les fleurs encore présentes fleurissaient fièrement comme des survivantes. Sur le banc en face de moi, dans le parc où j’avais donné rendez-vous à mon amie, un homme était assis. Le torse bombé, sa canne tenue par sa main gauche, il regardait les enfants jouer sur les toboggans sans les voir réellement. Son esprit était ailleurs. Dans des souvenirs peut-être ? Ce regard vide donnait à son visage, vieilli par le temps et les rides marquées, une mélancolie incroyable. Je pris différents clichés de lui, avant que Louise ne fasse son apparition.

— Il a l’air très triste, me dit-elle en penchant la tête pour l’observer.

— Oui, il dégage une tristesse intense.

— Mais tu ne m’as pas fait venir pour cela, n’est-ce pas ?

— Non. Je voulais savoir pourquoi toi et ta famille avez jugé bon de mettre ma maison sous surveillance.

Ne s’attendant pas à une telle demande de ma part, son visage devint soudainement blême. Elle feinta de se reprendre, en vain.

— Nous savons que ce vampire est venu chez toi.

— Pourtant cela va bien au-delà d’une simple chasse au vampire, n’est-ce pas ?

— Il met en péril un projet très ambitieux.

— Qui est ?

— Je ne peux pas t’en parler.

— Je croyais que l’on partageait tout.

— Et je ne pensais pas que tu fréquentais l’ennemi.

— Je suis blessée que tu puisses croire à de telles absurdités.

Je me levai, énervée, et fis mine de partir. Ma mère m’avait toujours dit que j’étais douée pour la comédie.

— Tu ne le connais vraiment pas ?

Cela n’était pas très loyal de lui mentir et je n’en étais pas très fière. Mais je devais savoir.

— Non ! Comment peux-tu penser une telle chose ? Il a peut-être rôdé autour de chez moi, mais je ne lui ai pas ouvert ma porte comme tu le sous-entends. Que tu puisses le penser me blesse.

— Excuse-moi. J’ai honte d’avoir douté de toi.

— Je ne pensais pas que tu douterais de moi un jour.

— Je suis désolée.

Trouvant que je l’avais assez fait culpabiliser, je rentrai dans le vif du sujet.

— Alors dis-moi, pourquoi ce vampire a tant d’importance ? Vu les accusations que tu as portées sur moi, cela serait une bonne façon de me montrer que tu as de nouveau entièrement confiance en moi.

— D’accord, accepta-t-elle en tapant dans ses mains.

Elle regarda autour de nous pour être certaine que personne ne nous écoutait et se pencha pour chuchoter.

— Mon père et d’autres gardes retiennent prisonnière celle qui a fait de lui un vampire.

— Pardon ?

— Lilith ! Cela te parle-t-il ?

— Eh bien non, pas précisément.

— C’est vrai que leur histoire ne t’a jamais intéressée.

Je le regrettais depuis quelques jours.

— C’est la créatrice des vampires. Un dieu pour eux. Elle en a transformé un certain nombre puis ensuite la race s’est propagée.

— Comment as-tu su cela ?

— Mon frère avait capturé un vampire un soir et sous la torture des chaînes en argent, il a lâché le morceau. Il leur a révélé tout ce qu’ils voulaient savoir. Comme le fait que chaque fois que la lune est rousse, elle perd momentanément ses pouvoirs. Une malédiction sur elle depuis des siècles. Elle l’était justement la semaine dernière. Et chose incroyable, elle était venue rendre visite à l’un des démons qu’elle a engendré. Celui que nous recherchons.

— Vous avez la source, cela ne suffit pas ?

— Je te l’ai dit, il a tué un ami proche de mon père. C’est devenu une vengeance personnelle. Il aimerait qu’il insiste impuissant à la mort de leur « Dieu »... dans d’atroces souffrances. Il paraît que son sang a de sacrées vertus.

— Cela aussi c’est ton prisonnier qui te l’a dit ?

— Il y en a eu plusieurs. En fait, ils parlent rapidement sous la souffrance.

— Je vois.

— Il viendra la sauver, mon père aura sa revanche et les vampires perdront celle qu’ils vénèrent. Peut-être même en seront-ils affaiblis. Une aubaine !!

— C’est horrible.

— Qu’est-ce que la souffrance d’un monstre si cela peut servir à notre race ?

Je sentis mon estomac se retourner. Elle me racontait cela comme le plus grand des exploits. Je n’avais vu dans les gardes que des protecteurs de notre race. Mais cela dépassait l’entendement. Et Louise ne m’était jamais apparue sous une facette si obscure. Cette Lilith était l’origine des vampires. La tuer déclarerait plus une guerre qu’autre chose. Ce n’était pas la peine de réfléchir bien longtemps pour le comprendre.

Depuis toujours on me les avait dépeints comme des êtres de l’enfer, maléfiques et cruels. Je commençais à douter très sérieusement de la sincérité de leurs dires.

— Et d’autres personnes sont au courant ?

— Bien sûr que non ! Mon père veut en avoir l’exclusivité. Tout cela est très secret. Je te fais confiance pour ne rien dire, n’est-ce pas Lise ? Tu ne diras rien ?

— Bien sûr que non. Tu peux me faire confiance. Tu dois être fière de ta famille.

— Énormément oui.

Pour ne pas éveiller les soupçons, je me promenai un peu avec elle. Nous parlâmes ensemble de la soirée d’anniversaire de son frère. Et je promis d’être présente comme ces dernières années.

Nous étions si proches. Comment avais-je pu me tromper à ce point sur elle et sa famille ? Chasser les vampires me paraissait normal, il y a de cela encore quelques jours.

Aujourd’hui, mes certitudes s’effritaient dangereusement. J’avais vu le mal en face de moi, et ce n’était pas Adam, mais la folie des hommes.

Je savais où il devait se rendre dorénavant. Je savais ce qu’il espérait arrêter avant qu’il ne soit trop tard. Et j’avais peur pour lui.

Je ne le connaissais que depuis peu, mais sa perte m’était inconcevable. L’imaginer attaché à des chaînes, impuissant devant la souffrance de celle qui l’avait créé, c’était complètement irrationnel.

À la tombée de la nuit, je serais là. Et si mon aide pouvait lui être d’une quelconque utilité, alors j’agirais en conséquence.

Coup de foudre pour un vampire. Qui aurait pu prévoir cela ?

Chapitre 5 – Choisir son camp

J’espérais, lorsque le jour mourut doucement, qu’il viendrait frapper à ma porte, qu’il m’embrasserait avec fougue et que je pourrais le détourner de sa mission. Il n’en fut rien, à mon grand désespoir.

Appareil photo autour du cou, je me faufilai hors de ma maison par l’arrière, au cas où la surveillance serait encore en place. Je fis un long détour pour revenir sur la place qui séparait ma maison de celle de Louise.

Elle avait des parents fortunés. Son habitation faisait bien plus penser à un petit manoir qu’à une simple demeure sans prétention. J’y avais passé toute mon enfance, et j’en gardais des souvenirs impérissables. Lorsque mes parents avaient décidé de repartir vers la capitale, j’avais gardé la maison pour rester dans ce lieu que j’affectionnais particulièrement et pour être, soyons honnêtes, près de mon amie. Je l’aimais profondément, mais ses convictions commençaient à me déranger.

Était-elle réellement la personne que je m’étais imaginée durant tout ce temps ? Cela restait pour le moment un mystère. Nos chemins prenaient des routes différentes, sans que l’on n’y puisse rien.

Une main se posa sur ma bouche et mon corps, dans un mouvement brusque, partit vers l’arrière. Un vampire arriva de nulle part devant moi.

— Elle est égarée, la brebis ?

— Lâchez-la immédiatement, ordonna Adam.

Dans son jean noir, son pull tout aussi noir, il paraissait mystérieux et envoûtant à la fois. Automatiquement, les deux vampires s’envolèrent.

— Mais que fais-tu ici, Lise ? demanda-t-il en entourant mon visage de ses mains avant de m’embrasser.

Et il aurait fallu que je raisonne normalement en sentant ses lèvres brûlantes de désir sur les miennes ? Il s’écarta de moi en colère, en frappant un arbre, dont le tronc ne résista pas au choc. D’accord, il était bien plus fort que je ne l’imaginais. Mais au creux de mes draps, ce n’était pas avec sa force qu’il m’avait séduite. Quoique…

— Tu mets ta vie en danger et tu me retardes, me dit-il d’une voix autoritaire.

— Je voulais venir t’aider. Louise m’a raconté ce que faisait sa famille. Je n’étais pas au courant, j’aimerais que tu le saches.

— Je le sais, Lise. Je ne t’aurais jamais accordé le moindre intérêt si cela avait été le cas. Dois-je te rappeler que ton esprit n’a plus de secrets pour moi ?

— Que comptes-tu faire ?

— Nous devons la libérer. Elle est notre mère à tous. Et j’ai failli à ma tâche. Je n’ai pas su la protéger.

— Mais l’endroit doit être gardé par des dizaines d’hommes.

— Nous avons étudié les lieux. Ne t’inquiète pas pour cela. Ils ne sont pas toujours présents.

— Mon dieu. Il va y avoir des morts ce soir, Adam.

— C’est exact. Ils doivent mourir.

— Ce sont mes amis !

— Alors tu as de mauvaises fréquentations.

— Peut-être. Mais j’aime à croire qu’il y a du bon en eux et tu ne peux pas...

— Je le peux et le ferais sans aucun remords. Toutes ces années, tu as pensé que nous étions des monstres sanguinaires. Mais nous ne voulons que vivre Lise, rien de plus. Bien sûr nous ne sommes pas tous inoffensifs. Ton monde aussi renferme toutes sortes de personnalités : terroristes, violeurs, assassins et des âmes pures.

— Je suis désolée.

— Ne le sois pas. Les médias, les gens comme la famille de ton amie ont fait de nous des ennemis. C’est ainsi et nous continuerons à nous défendre. Mais nous avons également nos croyances et Lilith est un bien précieux.

— Je comprends.

— Maintenant, reprit-il d’une voix plus douce, mets-toi à l’abri. Si je sors indemne de ce combat, je viendrai te rejoindre et j’aime à croire que tu m’ouvriras ta porte.

— Elle le sera toujours pour toi.

Ses lèvres prirent les miennes avec une passion qui me fit gémir.

— Je sais que c’est très précipité. Mais je tiens à toi, lui annonçai-je avec maladresse.

— Ma douce Lise. Tes sentiments, aussi rapides soient-ils, ne doivent pas t’effrayer. Merci pour la nuit dernière, rajouta-t-il avant de me laisser seule avec ma peur.

Je lui avais promis de repartir, ce que j’allais faire lorsque j’entendis la voix de Thomas se rapprocher. Entouré d’une dizaine de gardes, il avançait d’un pas franc.

— Tu veux la voir ? demandait Thomas à un jeune homme tout juste sorti de la puberté.

— Ouais ça serait trop cool !

— Il ne faudra pas faire de bruit car l’endroit est sous surveillance. Soyons vigilants.

— OK !

— Alors suis-moi, je vais te montrer.

— Excellente idée, approuvèrent les autres. On te suit. Et ne t’inquiète pas pour les capteurs, je vais dire au gars que nous arrivons. Il n’y aura pas besoin de surveillance tant que nous serons là.

Mon cœur bondit dans ma poitrine.

Si Adam et ses amis étaient détectés, leurs vies s’arrêteraient là. Je devais agir.

— Salut, dis-je en sortant des buissons.

— Lise ? Que fais-tu ici ?

Je lui montrai mon appareil photo.

— Peu de promeneurs, je n’ai pas fait de beaux clichés. Mais je pourrais peut-être venir avec vous. J’ai entendu que tu voulais montrer quelque chose de particulier à ce jeune homme.

— C’est-à-dire que..... bégaya-t-il mal à l’aise.

— Lise m’a mise au courant. Je suis OK avec le principe. Et puis le visage d’une telle personne serait l’apothéose de mon travail.

Impétueux, il se mit à taper sur sa cuisse en souriant. Jamais il n’aurait pu imaginer que je pourrais aller contre leur volonté et aider la race qu’il détestait. Malgré ma résolution de passer outre leurs principes, je regrettais de les trahir. Je les aimais, mais je réfutais leurs actions. Il me fit signe de le suivre et je me forçai à garder un sourire de façade.

Lorsque nous commençâmes à descendre l’escalier en pierre, je me mis juste derrière Thomas, forçant les autres à rester à la traîne. Au milieu de l’escalier, je stoppai net ma progression et me mis à parler plus fort qu’à l’accoutumée. Ce qui ne servait à rien lorsque l’on y pense. Les vampires entendaient le moindre souffle.

— C’est vraiment sombre cet endroit.

— Il y aura plus de lumière en bas.

— Il ne faudrait pas que les dix personnes tombent dans l’escalier. Tu es sûr qu’il n’y a pas plus de lumière ?

Je savais maintenant qu’Adam avait les informations nécessaires.

— Mais que t’arrive-t-il ? me demanda le frère de mon amie.

Je n’eus pas le temps de lui répondre. Thomas fut attrapé par le vampire qui s’était figé devant moi quelques instants plus tôt. Il y eut des mouvements de tous côtés, des cris de douleur, du sang sur le mur, des rugissements, des appels au secours. Puis, le silence. J’étais blottie contre Adam qui me protégeait.

— Sors maintenant Lise et merci, dit-il le regard scintillant de reconnaissance.

Déjà, il avait disparu. Je voulais montrer au monde entier ce que faisaient les gardes aux vampires. Montrer une femme emprisonnée saurait émouvoir la population, même si celle-ci était une descendante de Satan, comme ils aimaient le penser. Je descendis les quelques marches qui me séparaient de la pièce. Je n’étais pas préparée à cela. Son corps frêle était attaché à une énorme croix en bois, par des chaînes d’argent qui lui entaillaient la peau. À moitié dénudée, elle avait des marques de torture sur tout le corps. Mais ce qui me surprit le plus fut son visage triste. Des larmes de sang coulaient sur ses joues et, pas à cause de ce qu’elle avait subi, mais à la vue des vampires torturés et presque tous morts autour d’elle. Voir sa progéniture mourir sans pouvoir agir, un bien cruel supplice.

Je pris différents clichés le plus rapidement possible et remontai à la surface. À genoux, sur le sol froid de la terrasse de mon amie, les mains crispées, j’essayais de ne pas vomir.

Des vampires passèrent tout près avec les blessés contre eux.

Adam me frôla de sa main en passant près de moi.

— Attends, ordonna avec douceur la femme dans ses bras.

Elle se mit sur ses pieds, une veste avait été passée sur ses épaules, et vint dans ma direction. Avec difficulté, elle s’agenouilla à côté de moi et plongea son regard de néant dans le mien. Ses longs cheveux blonds volaient légèrement sous la brise.

— Merci, chuchota-t-elle à mon oreille. Ce que vous allez faire va vous ouvrir votre avenir.

— La voyante, murmurai-je en reconnaissant son visage.

Elle posa un doigt sur mes lèvres en me souriant.

— Le destin, ma chère.

Je n’avais pas compris réellement le sens de ses paroles, mais je n’arrivai pas à détacher mon regard d’elle lorsqu’elle caressa doucement la joue d’Adam avant de partir avec un autre vampire.

Un cri perça la nuit et mon amant s’évapora pour venir en aide aux autres vampires en difficulté. Des renforts en gardes étaient arrivés.

Je vis Thomas courir chez lui. Les lumières s’allumèrent, son père sortit avec son fusil à la main, suivi de son fils et de sa fille. Tout me paraissait irréel et pourtant j’étais bien là, présente, dans cette situation qui m’échappait. Des gardes tiraient sur des êtres de la nuit, certains se faisaient tuer, d’autres arrivaient à s’échapper. De la fumée sortait de la cave.

Puis mon attention fut captée par Adam qui fermait les yeux de l’un des siens qui n’avait pas survécu. Mes yeux passèrent de lui au père de Louise qui pointait son fusil dans sa direction. Adam se retourna pour parer l’attaque d’un garde. Le père de Louise y vit une occasion en or. Un large sourire éclaira son visage.

Je me relevai précipitamment et courus vers lui.

— Non ! hurlai-je alors qu’il appuyait sur la détente.

Une autre détonation se fit entendre et alors que la maison partait en milliers de morceaux, nous fûmes tous projetés dans les airs. Je retombai dans les bras d’Adam. Une douleur lancinante me parcourut la poitrine. Elle était rouge de sang, la balle m’avait atteint.

— Pas génial, essayai-je de plaisanter.

Je n’entendis pas la réponse d’Adam tant la douleur se diffusa dans tout mon corps. Je tournai la tête. Le manoir n’existait plus, des corps autour bougeaient. J’espérais malgré tout que Louise s’en était sortie. Il le fallait ou je ne me le pardonnerais pas. Puis la douleur devint trop forte et je m’évanouis.

Chapitre 6 – La renaissance

Le bruit d’un tic tac lointain tapait dans mes tempes. Le hululement d’un hibou se mélangeait à d’autres sons. Les senteurs d’un repas en train de chauffer embaumaient la pièce. L’odeur d’une viande tendre, la douceur sucrée du chocolat. Je soulevai mes paupières avec difficulté et pourtant mon corps me paraissait être d’une légèreté inhabituelle. Ma première vision fut le beau regard d’Adam posé sur moi. Encore ! Je fis un mouvement pour me relever et me retrouvai interceptée par ses bras. J’avais traversé la moitié de la pièce.

— Doucement. Il va te falloir un temps d’adaptation. Tu dois apprivoiser tes dons.

— Mon Dieu ! Qu’as-tu fait ? demandai-je effrayée alors que l’impensable s’imposait à moi.

Je regardai par la fenêtre. La nuit était encore présente.

— Tu as dormi deux jours durant.

— Mais...

— Je n’avais pas d’autres options Lise. Je refusais que tu meures. Et ta blessure était profonde, même le meilleur des médecins n’aurait rien pu faire. Lilith elle-même te savait condangée.

— Elle était là ?

— Elle est venue s’enquérir de ma santé et est restée une journée à nos côtés.

— Alors tu m’as...

— Regarde, demanda-t-il en me tournant de nouveau le visage vers la fenêtre. Que vois-tu ?

— La nuit, des arbres, un écureuil sur une branche et un chien dans le champ derrière, ainsi qu’une enfant dans sa chambre en train de lire. Mais elle est de l’autre côté de la forêt !

Je reculai d’un pas et me retrouvai assise sur mon lit, surprise. Adam m’observait en silence.

— Comprends-moi Lise, je refusais de te perdre.

— Mais...

— Tout cela doit te paraître déstabilisant, voire effrayant. Mais je serai là pour te guider, pour t’apprendre. Mon monde est un livre merveilleux à découvrir. Ton ouïe va te faire entendre des sons que tu ignorais. Ta vue va te faire voir l’univers d’une façon bien plus poétique. Ton odorat découvrir des saveurs que tu ne soupçonnais pas et ta rapidité te permettra de te déplacer aussi vite que le vent. Quant à ta force, elle sera ton meilleur moyen de défense.

Tout se mélangeait en moi, les odeurs, les sons, les petits détails de ma chambre qui m’avaient échappé depuis que j’y habitais. L’angoisse me prit en ne sentant plus les battements de mon cœur. Adam entoura, comme il aimait le faire, mon visage de ses mains.

— Concentre-toi Lise, et tu y arriveras. Je suis là et je ne te quitterai pas.

— Jamais ?

— Non jamais.

— Pourquoi ?

— Parce que je suis ton maître dorénavant.

— Ah et je dois aussi faire allégeance devant toi ?

— Tu m’obéiras car cela sera pour toi normal. Mais tu es bien plus que cela. Tu es aussi ma compagne, non ?

Sa compagne ? La colère me submergea. Il était entré dans ma vie avec fracas. Son charme avait eu sur moi un effet renversant. Pour autant, il n’avait pas à décider de vie ou de mort sur ma personne. Et même si je le croyais lorsqu’il disait que j’étais condangée, cela ne changeait rien, j’étais furieuse. Effrayée ! Intriguée ! Perdue !

Je me jetai sur lui et le fis tomber à terre. Il attrapa mes poignets que je dégageai avec rage avant de le frapper de toutes mes forces sur son torse.

— Je te déteste ! Je te déteste ! me mis-je à hurler. Regarde ce que tu as fait de moi. Plus jamais je ne pourrai revoir mes amis, ma famille et avoir une vie normale !

— Tu as une nouvelle famille, Lise, celle de la nuit. Et moi.

— Non !

Sous mes coups, des marques rouges se dessinèrent sur son torse, là où la chemise n’avait pas résisté à mes assauts.

— Mais...

— Tu as une sacrée force, se moqua-t-il.

Je reculai sur mes fesses pour me caler dans un coin de la chambre et je me mis à pleurer toutes les larmes de mon corps.

— Je t’aime, me chantonna-t-il doucement à l’oreille. C’est soudain, je le conçois. Mais c’est ainsi. Dès que tu fus mienne, je savais que je me perdrais en toi.

— Je... enfin je ne pensais pas... comment vais-je faire ?

— Je t’apprendrai. Je peux te forcer à rester avec moi, mais j’aimerais mieux que tu y consentes de ta propre initiative.

— La dernière fois que tu m’as sorti une telle phrase, je venais de te rencontrer, répliquai-je en reniflant. Et regarde où j’en suis.

Il éclata de rire et me prit au creux de ses bras. L’odeur de sa peau m’enivra automatiquement. Il releva mon visage de son doigt, qui était aussi froid que ma propre peau, et m’embrassa tendrement. Je ne répondis pas immédiatement à son baiser, puis lentement je me laissai aller à l’éveil de mon corps. Je voulus m’accrocher à son cou et nous nous retrouvâmes par terre. Un éclat de rire commun nous enroba.

— Je crois que je t’aime aussi.

— Tu crois ?

— Cela est si rapide.

— Voyons si ton corps le croit aussi.

Dans un mouvement qui me parut naturel, malgré la rapidité, il dénuda nos deux corps qui s’entrechoquèrent avec brutalité.

Un corps-à-corps torride, au-delà de tout ce que j’avais connu. C’était violent et passionné, nos baisers empressés et fougueux, ses caresses subtiles et impatientes. Lorsque le plaisir me fit crier dans les tréfonds de mon âme, son nom résonna dans la chambre comme l’espoir d’un merveilleux avenir.

Épilogue

Une voyante, le jour de mes seize ans, m’a prédit que je rencontrerais l’amour… d’une façon inattendue et foudroyante… avec un être mystérieux… à cause d’un fait particulier… et qui me mènerait vers un avenir exceptionnel.

Quelques années se sont écoulées, ces prédictions m’avaient échappé, jusqu’à ce fameux soir qui a…

bouleversé toute mon existence.

Louise perdit son père dans l’explosion et son frère resta paralysé. Elle me manquait. Pourtant, ma nouvelle vie n’était en rien compatible avec la sienne. Je ne la revis qu’à distance.

Pour tout le monde, j’avais disparu dans l’explosion de sa maison. La douleur de mes parents fut certainement grande, mais cela valait mieux que de savoir la vérité.

Adam était un maître très attentif, qui me guidait, qui m’aimait, qui me protégeait. Et il avait raison. Son monde, était un livre mystérieux dont je découvrais avec bonheur chaque chapitre.

Un ami à moi, qui est journaliste pour un journal très apprécié, a reçu anonymement les photos de Lilith et des vampires torturés. Cela eut un impact sur la population, mais pas suffisamment pour que les choses changent considérablement.

Moi j’ai changé. Je ne suis plus la Lise qui vivait sa vie tranquillement, se laissant porter par le vent, attendant un renouveau. J’explore mon nouveau monde, je me bats pour qu’il puisse évoluer le plus tranquillement possible. Je regarde mon avenir d’un œil nouveau.

Je me promène toujours sur la plage, avec la lumière blanche de la lune. Les gardes, je les croise au loin et y prends bien plus attention qu’avant.

Mais dorénavant, je ne suis plus seule sur le sable fin. Adam me tient contre lui, tendrement.

Et lorsque son regard scintillant se pose sur moi, je peux me noyer dedans, en ressentant tout l’amour qu’il a pour moi. Lorsque ses lèvres prennent les miennes avec passion, lorsque ses mains entourent mon visage de tendresse et lorsqu’il honore mon corps comme si j’étais un diamant pur. Je peux dire sans aucune hésitation que je n’échangerais mon éternité pour rien au monde.

Il est mon amour foudroyant, dans tous les sens du terme !

Qui sait quand la passion frappera à votre porte ?...

Between the lines (Entre les lignes) – Didier de Vaujany

New York, samedi 14 février 1914

Que le monde a changé ! D’immenses bateaux voguent désormais à travers l’Atlantique. Peu à peu, les automobiles remplacent les chevaux, de hautes tours se sont déjà dressées dans les grandes villes du nouveau continent. L’esclavage a été aboli, même si les droits des Noirs américains sont encore bafoués. La guerre civile est désormais un lointain souvenir, mais émeutes et massacres raciaux ont marqué ce début de siècle. Bientôt, il y aura d’autres conflits, d’autres révolutions. N’en faut-il pas pour défendre les libertés, espérer rendre ce monde meilleur. Que le monde a changé ! Et dans les artères de New York, à cette heure tardive d’une journée où l’amitié et l’amour sont à l’honneur, les gens se croisent, s’éparpillent, entrent et sortent des petites boutiques, s’engouffrent dans les moyens de transport.

Bien à l’écart de la foule, dans une ruelle peu éclairée, une gamine d’à peine douze ans tient sa grand-mère par la main, attirée par les dorures d’un livre fièrement exposé dans la vitrine d’un petit libraire :

— Regarde, mamy, toi qui aimes les livres, comme il est beau celui-là !

Cette grand-mère métisse, c’est Alice. Il est vrai qu’elle adore raconter des histoires à sa petite-fille le soir pour qu’elle s’endorme, même s’il aura fallu attendre bien longtemps avant que cette vieille dame n’apprenne à lire... Attendre ce vent de liberté qui suivit la guerre de Sécession, attendre l’abolition de l’esclavage en ce sixième jour de décembre 1865 qu’Abraham Lincoln ne vit même pas. Un jour heureux à plus d’un titre pour Alice, après tant de douleurs et de peines, même si la ségrégation règne encore dans ce pays.

Elle se penche pour deviner le titre de l’ouvrage, en partie effacé par les affres du temps. Il n’y a pas de doute possible, c’est bien lui : Tristan et Iseult. Ses yeux s’emplissent de larmes. Elle aurait tant voulu oublier, effacer ces instants de sa mémoire. Elle reste là, immobile face à cet objet qui torture son esprit, son âme… une fois de trop.

Le libraire se précipite au-dehors. Il n’a que faire de la tristesse d’une vieille femme à la peau presque noire, et elle fait de l’ombre à son commerce    :

— Allez ! Dégagez d’ici ! Les livres, c’est pas pour vous ! gronde-t-il, excédé.

La petite fille a reculé, mais pas Alice. Elle a toujours fait front aux rigueurs de la vie, et les leçons, elle en donne plus qu’elle n’en reçoit. Elle sait comment répondre à cet insolent :

— Non, nous pouvons souffrir, souffrir, et conserver

La force d’être émus, apaisés à nouveau

Par le plaisir qui fut et qui s’en reviendra.

Non, c’est le monde et sa fournaise au souffle ardent,

Qui, de sa flamme, peu à peu, contracte l’âme,

La durcit en acier, ou la réduit en cendres.

Elle qui tue, sans pitié, laisse vivre nos sens,

Mais leur refuse toute force ; elle qui peut,

En tarissant les joies de toute chose issues,

Priver de leur saveur tous les plaisirs d’antan.

L’arme littéraire a été des plus efficaces. L’homme est resté sans voix, figé dans ses bottes. Sans doute ne saura-t-il jamais comment cette pauvre inconnue pouvait avoir une telle connaissance du contenu de ce livre.

— Viens Ynell ! Maman nous attend, dicte-t-elle à la fillette, tout en l’entraînant vers le bout de la rue.

— Pauvre folle ! se contente de murmurer le libraire, avant de disparaître dans son magasin à l’étroite devanture.

Elle a déposé Ynell chez elle, puis elle s’en est allée rejoindre sa petite chambre sous les toits, chez madame Elizabeth, là où elle a toujours vécu sa vie de femme libre, durant quarante-neuf longues années. Elle s’assied face à son petit bureau. Il serait temps que Mary sache qui était son père. Avoir gardé le silence pendant près d’un demi-siècle, parce que les souvenirs étaient trop douloureux, était-ce une bonne chose ? C’était son choix, et sa fille l’a toujours respecté, même si la curiosité la rongeait.

Alice n’écrira pas tout, elle gardera pour elle ces moments intimes et personnels, ceux qui firent battre son cœur plus fort, ceux qui embrasèrent son corps, ceux qui changèrent à jamais sa vision de la vie, de l’amour, de la mort. Elle se souvient du Sud, elle se rappelle sa propre mère, elle se remémore la tyrannie du contremaître Sullivan, jusqu’à cette rencontre… Pourtant, comme elle aurait aimé oublier !

Rives du lac Norman, Caroline du Nord, samedi 11 février 1865

Odeur de poudre, odeur de sang. Dans la nuit, sous les lueurs lointaines d’un incendie dévastateur et criminel, des soldats tombèrent, rattrapés dans leur fuite par les balles meurtrières des Confédérés. Les détonations résonnèrent encore durant de longues minutes avant que les fusils ne se taisent. Au loin, des cris s’élevèrent. Cris de nombreux hommes qui s’agitaient autour du brasier, mais le feu avait déjà accompli son œuvre. Les eaux du lac n’y changeraient rien, ni aucune de ces ombres humaines affairées à combattre le sinistre. Une violente explosion retentit, le bois d’une grange vola en éclats, n’épargnant ni hommes ni chevaux. La nuit serait longue sur ces rives lacustres souillées par un nouveau fait de guerre…

Domaine Collins, près de la rivière Catawba, Caroline du Nord, mardi 14 février 1865

Comme chaque matin, aux aurores, Alice sortit de la case où sa mère, Rosa, finissait de se préparer avant d’entamer sa longue journée dans la maison du maître. Alice était esclave, mais sa peau claire de métisse lui conférait une vie bien moins éprouvante que celle des travailleurs des champs de coton. Elle cachait la finesse de ses traits et ses yeux clairs derrière une chevelure hirsute et abondante. Ses vêtements débraillés laissaient imaginer une jeune fille bien mal faite, mais assez robuste pour faire les allers-retours matinaux jusqu’à la rivière et rapporter l’eau des chevaux, sa première tâche de la journée.

— Ne montre rien de toi à monsieur Sullivan, lui répétait sa mère, chaque jour. Cet homme n’a que le mauvais en lui. S’il voit comme tu es faite, le pire des malheurs s’abattra sur ta vie.

Alors, Alice obéissait, enfilant ce curieux accoutrement sous sa robe qui lui donnait l’apparence d’un épouvantail inégalement rembourré. Rosa avait instauré ce stratagème depuis déjà cinq ans. Elle ne connaissait que trop bien les pulsions du régisseur du domaine. Dieu seul savait combien de temps encore sa fille serait épargnée. Le maître, monsieur Collins, était un homme bon, s’il en était parmi les propriétaires de plantations, mais il était souvent absent, surtout depuis la mort de madame, et que vaudrait la parole d’une esclave face à celle d’un gardien blanc ?

Alice, comme à l'accoutumée, avait franchi la digue et traversait la forêt qui bordait la rivière lorsqu’elle le vit. Elle s’immobilisa, figée par la surprise, pétrifiée dans un premier temps par la peur. L’homme était assis contre un arbre, comme s’il dormait paisiblement, mais il y avait tout ce sang qui s’étendait sur son uniforme, un uniforme sombre. Alice fit tomber les seaux qu’elle tenait. Le bruit sourd de leur chute alerta le soldat blessé. Il ouvrit les yeux, fixant la jeune fille qui n’osait plus bouger. Dans le regard du jeune inconnu, elle lut la même peur qui la tenaillait. Il semblait avoir tellement de mal à respirer. Elle s’approcha et s’agenouilla près de lui. Elle avait déjà vu sa mère soigner les escarres d’esclaves, hommes peu enclins à la tâche ou fugitifs, après avoir été sauvagement fouettés par les employés de la plantation, quand monsieur Sullivan ne prenait pas lui-même un malin plaisir à infliger ces flagellations, mais elle ne connaissait rien aux blessures de guerre.

Elle observa les alentours. Il n’y avait pas âme qui vive. Elle n’hésita pas une seconde. Elle ouvrit la veste du soldat et lui déboutonna sa chemise. Elle comprit très vite l’aide dont avait besoin ce blessé égaré. Une partie des étoffes qu’elle cachait sous sa robe lui permit de confectionner un bandage de fortune pour stopper au mieux l’hémorragie. Ses gestes étaient maladroits, elle tremblait à l’idée d’être surprise, surveillant constamment la forêt qui les entourait. L’homme paraissait inconscient, mais elle avait espoir qu’il entende ses paroles :

— Ne vous inquiétez pas, murmura-t-elle. À la tombée de la nuit, je reviendrai. Accrochez-vous et je vous conduirai en lieu sûr…Je vous soignerai.

Aucune réaction n’émana de l’officier sévèrement touché. La jeune esclave referma soigneusement son uniforme. La température était assez clémente pour la saison, mais il devait avoir perdu beaucoup de sang. Elle espérait pourtant bien le retrouver en vie à son retour. Pour l’heure, elle ne pouvait s’absenter sans éveiller les soupçons.

Ainsi se déroula la journée d’Alice, entre inquiétudes et questionnements. Sa mère se rendrait-elle compte de son air détaché ? Se douterait-elle de quelque chose en la voyant continuellement plongée dans ses pensées ? Les hommes de monsieur Sullivan risquaient-ils de tomber sur l’inconnu blessé ? Pourquoi était-elle venue au secours de cet homme blanc, plutôt que de le dénoncer ? Et s’il venait à être découvert, à parler de cette rencontre, elle aurait droit au pire des châtiments ! Pourtant, à part les remontrances de Rosa, irritée par les moments de rêverie de sa fille, rien ne vint perturber la monotonie de ce 14 février 1865. La nuit s’installa sur le domaine, le sommeil gagna les maisons. Alice attendit encore avant de se glisser au-dehors de la case exiguë pour rejoindre la forêt.

Ces derniers mois, les discussions allaient bon train entre les esclaves. Tous parlaient de l’issue prochaine de la guerre et d’une hypothétique liberté. Aussi, plus aucune tentative d’évasion n’avait eu lieu depuis l’été, et la vigilance des hommes de la plantation s’était considérablement relâchée. Il devenait facile de se faufiler dans l’obscurité.

Il lui fallut trois heures… Trois heures pour rejoindre l’étranger que la mort refusait de prendre, le soutenir dans ses pas à travers la forêt, alors qu’il était à peine conscient, redoubler d’efforts pour gravir la digue jusqu’à le laisser rouler sur l’autre versant, le cacher au cœur même de la propriété et lui extraire la balle qui s’était logée entre ses côtes… Pure folie.

Lorsqu’elle rejoignit la maison qu’elle partageait avec sa mère, cette dernière n’ouvrit pas les yeux, mais se contenta de susurrer une simple mise en garde :

— Je ne veux pas savoir qui tu es allée rejoindre, ma fille. J’espère juste que ça en vaut la peine !

Domaine Collins, jeudi 16 février 1865

Depuis deux jours déjà, Alice menait cette double vie à l’insu de monsieur Sullivan et de ses hommes, à l’insu de sa propre mère. L’inconnu lui semblait être en lieu sûr. Cependant, même s’il ne délirait plus, il n’avait repris conscience que quelques secondes, çà et là, et Alice craignait ne pas être présente à ses côtés lorsqu’il se réveillerait. Quelle serait alors sa réaction ? Il pourrait malencontreusement dévoiler sa présence et causer leur perte à tous les deux… et s’il mourrait ici ?

— Toi ! Tu me caches quelque chose !

Le doigt accusateur de Rosa était pointé vers Alice. Une fois encore, la jeune métisse n’avait rien écouté des propos de sa mère qui, de plus en plus, soupçonnait une liaison avec l’un des travailleurs de la plantation.

— Dis-moi qui c’est ! Wesley ? César ? Joe ? Arthur peut-être ?

— Je ne sais pas de quoi tu parles, maman ! Ils n’ont rien à voir là-dedans… et surtout pas Arthur ! Beurk !

— Je crois que tu n’es pas très assidue, ces temps-ci, ma fille. Demain, j’irai moi-même entretenir l’atelier de madame. Je ne veux pas que le travail soit mal fait. Nous lui devons au moins ça !

Les mots transpercèrent l’esprit d’Alice. Elle répondit vivement :

— Non ! Je suis assez grande pour m’occuper de l’atelier, maman… Tu veux me laisser seule dans la maison avec monsieur Sullivan ?

Rosa hésita un instant. Le regard inquiet de sa fille aurait pu lui paraître suspect, mais il en disait surtout long sur le pouvoir et la terreur que le contremaître incarnait. Seule Rosa, avec le temps, était parvenue à tenir tête à cet homme impitoyable, peut-être de par la sympathie que monsieur Collins éprouvait pour elle… Elle n’insista pas.

Vendredi 17 février 1865

— Mon nom est Andrew… Soldat de l’Union. Nous avons été envoyés sur les bords du lac Norman. Nous avions ordre de détruire les provisions et les munitions stockées en un endroit secret et destinées aux armées du général Lee. C’était une opération suicidaire. Nous étions une poignée d’hommes. Quelques dizaines à nous être faufilés jusque là bas. Nous avons mené à bien notre mission, mais cela ne fera que retarder la prochaine bataille contre les Confédérés.

Le jeune officier avait enfin repris conscience, et face au regard interrogateur de la fille métisse qui prenait soin de lui, il lui avait semblé naturel d’expliquer sa présence sur ces terres du sud, surtout avec cet uniforme de Yankee.

— Et où sont les autres de vos compagnons ? Ils ont pu fuir ?

Le regard attristé d’Andrew était une réponse suffisante. Aucun de ses frères d’armes n’en avait réchappé. Il était le seul rescapé, et il se trouvait en territoire ennemi. Il possédait cependant deux atouts non négligeables : personne n’avait connaissance de sa présence ici et Alice semblait être la plus sûre des alliées. Ne l’avait-elle pas soigné, alors que la mort rôdait si près de lui ? Il tenta de se lever, mais sa blessure le rappela à l’ordre.

— Vous avez besoin de repos, suggéra-t-elle.

— Je ne peux pas rester là. On me découvrira vite.

— Personne ne viendra ici.

Il observa autour de lui l’étrange pièce sans fenêtre où il se trouvait. La lumière de la lampe à pétrole était tout juste suffisante.

— C’est l’atelier d’un peintre ? Questionna-t-il.

Outre le chevalet qui supportait une peinture inachevée, il y avait des pinceaux, des pots, des chiffons et d’autres toiles entassées. Tous ces objets semblaient figés dans le temps, révélant qu’aucune activité artistique ne s’était exprimée depuis des années en ce lieu.

— Ce n’est qu’une remise. Madame peignait dans l’atelier plus grand à côté, avant de tomber malade. Je n’ai pas beaucoup de souvenirs d’elle. Quand elle est morte, je devais avoir quatre ou cinq ans.

— Comment t’appelles-tu ?

— Alice.

— Et tu as quel âge ?

— Seize ans… bientôt dix-sept.

— Et qu’est-ce qui te fait penser que je suis en sécurité ici ?

— Le maître, monsieur Collins, est rarement là. Il laisse le contremaître Sullivan gérer ses affaires. Il a juste demandé à ce que ma mère entretienne cet atelier, qu’il reste tel qu’il était lorsque Madame s’en est allée. Elle m’a confié cette tâche pour m’éloigner le plus possible de monsieur Sullivan. Il n’entre que très rarement ici, et ne s’est jamais attardé à voir ce qu’il y avait dans cette remise. C’est un pavillon indépendant de la grande propriété. Là-bas, ma mère s’occupe du ménage.

— Il est si terrible avec vous ?

— Je suis la seule à avoir échappé aux coups de fouet… Je crois !

— Et où est ton père ?

— Ma mère n’en parle pas. Elle m’a dit qu’il était mort… Je suis sûre qu’il a été tué par le contremaître, ou par un des autres gardiens. Un homme blanc avec une femme noire, c’est un crime ici, et l’inverse est pire encore… Il faut vous reposer à présent, je repasserai ce soir vous apporter à manger et de l’eau.

— Quel jour sommes-nous ?

— Vendredi.

— Cela fait presque une semaine maintenant, murmura-t-il.

— Et vous avez besoin de reprendre des forces. Vous n’avez plus que la peau sur les os !

Assurément, elle exagérait. Elle s’était suffisamment attardée sur les muscles du jeune homme pour le savoir. Elle baissa la lumière de la lampe à pétrole, ne laissant qu’une infime lueur se répandre dans la pièce. Il ne s’agissait pas que son protégé périsse asphyxié. Elle sortit sans autre mot de la remise. Avant de refermer la porte, elle lança un dernier regard à cet étranger qu’elle trouvait finalement séduisant pour un blanc.

Lorsqu’elle revint ce soir-là, à peine entrée dans l’atelier, elle releva ses cheveux avant d’ouvrir la porte de la remise, afin de laisser paraître son visage et ses yeux verts, et se débarrassa des épaisseurs d’étoffes qui cachaient sa silhouette. Qu’avait-elle à l’esprit ? Andrew lui plaisait, c’était tout ! Elle se contenta pourtant de l’observer, silencieuse, pendant qu’il ingurgitait goulûment un plat dont il ignorait le contenu en même temps qu’il croquait une pomme à pleines dents. Tout semblait à la convenance du soldat clandestin : le maigre repas, les soins qu’Alice lui avait prodigués et le matelas de fortune dressé à même le sol. Devant cette satisfaction contenue, elle se contentant de sourire.

Dimanche 19 février 1865

Andrew porta brusquement la main à sa blessure, grimaçant de douleur. Alice avait fait de son mieux pour le soigner, mais la plaie n’était pas encore refermée. Elle se précipita pour le soutenir. Elle sentit la chaleur du sang couler entre ses doigts.

— Vous devez rester allongé, sinon vous ne guérirez jamais ! gronda-t-elle.

Elle n’avait pas masqué sa colère devant l’inconscience du jeune homme. De nouveau, elle dut appliquer un linge sur le torse du soldat. L’hémorragie n’était pas très impressionnante, mais elle œuvra pour que ce soit la dernière. Il la regarda simplement faire :

— Il faudra bien que je parte d’ici… Bientôt !

Ces mots firent mal à Alice, même si elle savait que ce départ était inévitable.

— Il faut rester encore ! murmura-t-elle.

Les mots de la petite esclave résonnèrent comme une supplique… comme une déclaration.

Lundi 20 février 1865

— C’est quoi tout ce sang ?

Le hurlement de monsieur Sullivan fit sursauter Alice. Elle se retourna pour lui faire face, tenant encore l’étoffe souillée par le sang d’Andrew. Elle tremblait, immobile devant l’entrée de sa case, impressionnée par le regard agressif que le contremaître posait sur elle. Un regard ancré au milieu d’un visage laid et rond, passablement rasé, que quelques boucles de cheveux gras et noirs accompagnaient. Aussi n’entendit-elle pas sa mère avancer derrière elle.

— Ah ! Ma pauvre fille ! Tu t’es encore laissé surprendre. Tu sais bien que c’est chaque mois pareil et qu’elles sont abondantes !

L’homme prit soudain un air dégoûté :

— C’est répugnant ! Qu’elle aille se laver sans tarder où elle va attirer tous vos mâles… Enfin, encore faudrait-il qu’elle ait de quoi les attirer ! répliqua-t-il en ponctuant sa tirade par un rire moqueur.

Les battements de son cœur ralentirent lorsqu’elle le vit enfin s’éloigner. Une fois de plus, Rosa avait fait preuve d’un aplomb exemplaire, mais elle n’était pas dupe.

— Je te connais mieux que toi-même, ma fille ! lui susurra-t-elle. Normalement, ce n’est que dans dix jours. Il va falloir m’expliquer certaines choses.

Alice n’osa se retourner. Pourtant, cette après-midi-là, sa mère entra dans la confidence, tiraillée entre l’inquiétude et la fierté qu’elle éprouvait pour sa fille. Une enfant déjà si déterminée pour son jeune âge.

— Fais ce que tu penses être bien. Ensuite, il devra partir ! se contenta-t-elle de conseiller.

Ce départ, encore et toujours au cœur des discussions, inéluctable !

Jeudi 23 février 1865

Alice n’avait pas fait de bruit en entrant dans la pièce ce jour-là. Elle découvrit Andrew occupé à contempler une des peintures de la maîtresse défunte. Il sentit le souffle de la jeune fille derrière lui, et se retourna.

— Elle avait beaucoup de talent.

— La jeune esclave remarqua la toile qu’il avait entre les mains, celle d’un portrait :

— C’est le visage de ma mère, lorsqu’elle avait mon âge. Elle avait posé pour Madame. C’était juste avant ma naissance.

— Si au moins l’humanité savait harmoniser ses propres couleurs d’aussi belle manière que cette dame savait mélanger les nuances de peintures !

Alice observa Andrew avec admiration, comme s’il venait de prononcer les premiers mots de tolérance sur cette Terre.

— Ma mère m’a toujours dit que madame était une belle personne, dans les traits comme dans l’âme. Elle était très instruite. Elle lisait beaucoup aussi… J’aurais aimé apprendre à lire… pour comprendre les guerres et les injustices.

— Il y a des livres qui parlent d’amour aussi.

— Si je vous amène un livre, vous me le lirez ?

— Pourquoi pas ! Tu as des livres ?

— Il y a une grande bibliothèque dans la maison. Ma mère m’a dit que personne ne lit plus ici depuis que Madame a été emportée par la maladie.

— Choisis-en un au hasard, et je te montrerai comment est dessinée chaque lettre. Tu vois, par exemple, ce mot Amour, en français, il commence par la lettre A, tout comme nos deux prénoms. Sur le sol, dans la poussière, il représenta la voyelle avec son doigt.

— Je n’entends pas le même son au début d’Andrew et Alice.

— Oui, il y a parfois des différences, à cause des autres lettres. Je t’épargnerai les détails. Retiens juste qu’il y a des consonnes et des voyelles, et qu’ils permettent de former des syllabes qui, à leur tour, vont former des mots, puis des phrases. C’est ainsi que s’écrivent les livres, ou les articles dans les journaux.

— Par quelle lettre commence le mot guerre ? demanda-t-elle.

Andrew dessina le W du terrible mot War à gauche du A. Alice les observa toutes les deux, le regard triste.

— Je suis contente qu’elles ne se ressemblent pas… Pourtant, la guerre semble destinée à toujours gagner sur l’amour.

— Pas toujours ! protesta le jeune soldat, tout en esquissant dans la poussière le R à droite du A.

— Qu’avez-vous écrit ?

— Guerre !

—… Avec l’Amour en son cœur, murmura Alice, elle finira peut-être par s’éteindre.

Samedi 25 février 1865

Il n’était pas loin de minuit lorsqu’Andrew acheva la lecture de Jane Eyre de Currer Bell, entamée la veille. Sans y prêter trop d’attention, Alice s’était un peu plus blottie contre son patient Yankee. Lui, tout naturellement, avait lu les dernières pages en glissant sa main dans les longs cheveux noirs de la jeune métisse. Il referma le livre, délivrant son ultime ressenti sur la belle histoire qu’il venait de conter :

— Ce doit être beau un amour si intense, si passionné, que même une atroce blessure ne peut venir entraver.

Elle releva doucement la tête, jusqu’à ce que son regard se noie dans les yeux bleus d’Andrew. Tous deux eurent un élan irrésistible. Leurs lèvres se touchèrent, ils s’enlacèrent, réalisant soudain que leurs vêtements devenaient un obstacle à leur désir. Alice se releva. Très vite, sa robe trop large pour elle tomba au sol. Ses modestes dessous la rejoignirent très vite. Elle apparut totalement nue, dévoilant son infinie beauté, ses courbes parfaites délicatement illuminées par la lumière tamisée que dégageait la lampe. Sa poitrine se dressait de plaisir, caressée par les pointes de son abondante et obscure chevelure. Le jeune soldat se leva à son tour. Elle s’approcha de lui :

— Cette nuit, je veux être ton esclave…

Il la saisit fermement par les bras, la forçant à plonger son regard dans le sien.

— Ne dis pas ce genre de chose ! lança-t-il d’une voix grave. Bientôt, il n’y aura plus d’esclaves dans ce pays, et tu seras libre… Ce soir, tu l’es déjà avec moi, même si ces quatre murs et mes blessures nous retiennent ici. Personne n’a le droit de te contraindre à quoi que ce soit.

— Pardon ! Je ne voulais pas dire ça. J’ai vraiment envie de le faire… avec toi !

La sincérité d’Alice ne faisait aucun doute. Son corps tout entier s’était approché dangereusement, ses bras entouraient Andrew, maladroitement, mais ses doigts tremblants trahissaient ses désirs. Il ne tarda pas à se dévêtir. Bientôt, tous deux se retrouvèrent comme Dieu les avait créés, nus, à la fois semblables et si différents. Deux couleurs de peau qui ne demandaient qu’à s’unir. Elle sentit cette surprenante érection contre sa cuisse. Elle n’avait qu’une vague idée des gestes à faire, elle ne connaissait que ses propres caresses dont elle aimait jouir certaines nuits, mais lui, même à peine plus âgé, saurait la guider et lui offrir quelque chose de bien plus beau, de bien plus ardent. Ils s’allongèrent l’un à côté de l’autre, Alice sur le dos, ses bras au-dessus de ses cheveux en signe d’abandon. Elle s’offrait aux mains d’Andrew, qui commençaient à glisser sur ses seins, à la faire frissonner.

Elle ferma les yeux pour mieux savourer la tendresse avec laquelle les doigts de son amant s’égaraient sur son corps, entre ses épaules et son cou, sur sa poitrine, jusqu’à son nombril, jusqu’à ses hanches, jusqu’à son sexe. Elle ne le vit pas, ni ne l’entendit descendre lentement au creux de ses jambes. Le tout premier gémissement de plaisir de sa jeune métisse, Andrew le soutira avec ses lèvres humides qui n’avaient fait que frôler le clitoris de sa belle. Une plainte de sa voix suave qui se fit bien plus forte lorsque sa langue plongea en elle. Elle laissa ce moment exquis l’emporter. Bien trop excitée par ce qu’elle découvrait, bien incapable de résister à ce pur plaisir qui lui était donné, elle finit par jouir égoïstement de cette étreinte interdite qui ceignait ses hanches, de ce feu inoubliable qui se déversait entre ses reins.

Elle respira profondément, quelques instants, afin de reprendre ses esprits, puis attira Andrew à sa hauteur, juste au-dessus d’elle. Son pénis paraissait plus dur encore. Elle écarta ses jambes, son vagin éclos, telle une offrande. La douleur ne fut que passagère lorsqu’enfin il s’invita en elle. Une douleur très vite effacée par ce délicieux va-et-vient qu’elle découvrait pour la toute première fois. Elle entendit à son tour le plaisir jaillir de la gorge de son amant, exhortant sa propre excitation. Sans aucun mot, sous une même impulsion de désir, sans rompre le lien qui la pénétrait, Alice se retrouva au-dessus d’Andrew, décidée à imposer son propre rythme. Elle se pencha, sa chevelure se déversant autour de leurs visages, comme pour accentuer leur écrin d’intimité. Elle voulait aussi voir le sexe de son soldat disparaître en elle, puis réapparaître… Ce mouvement lent était sublime et doux. Comme elle aimait le contempler. Elle tenta de garder ce rythme, quelques minutes, encore quelques secondes, mais ni elle ni lui ne purent bientôt plus maîtriser leur ardeur. Elle se redressa, accéléra ses à-coups. Elle sentit les mains d’Andrew se resserrer sur ses seins qu’il empoignait. Une chevauchée sans pareille, jusqu’à cette indescriptible extase. Ce qui embrasa alors leurs corps ne fut qu’effusion de plaisir, et fusion de désirs.

Il répandit en elle ce qu’il avait de plus beau à lui offrir, cette preuve d’amour, cette jouissance si magique qu’elle lui procura. De sentir le sexe de son amant se durcir plus encore à ce moment intense, d’entendre ses cris qu’il tentait vainement de contenir, de ressentir la chaleur de sa semence se déversant entre ses reins, elle se mit à jouir à son tour, ses ongles agrippant ses épaules comme pour graver ce sublime instant dans le temps. Alice plongea son regard dans celui d’Andrew. Du fond de sa gorge, pour n’être entendue que de lui, elle libéra encore et encore ce soupir d’extase. Cela n’en finissait plus de la submerger, comme si son cœur, sa chair et son esprit ne lui obéissaient plus. Leurs corps ne faisaient plus qu’une seule et même âme. Leurs âmes ne faisaient plus que savourer ce plaisir. Leurs plaisirs ne faisaient plus que danser l’un pour l’autre. Leur danse s’apaisa, jusqu’à devenir la plus douce des étreintes, enlacement que seul l’amour entre deux êtres savait dessiner en de tendres arabesques. Longtemps après, Andrew caressa encore le ventre et la poitrine si parfaite de sa bien-aimée, savourant cet instant si éphémère, bien trop court.

Dimanche 5 mars 1865

Une semaine s’était écoulée depuis cette première nuit d’étreinte. Il y en avait eu d’autres bien sûr, parfois plus sauvages encore, parfois plus douces. Chaque soir, Andrew lisait un livre rapporté par Alice, puis ils faisaient l’amour, souvent jusque très tard dans la nuit, selon la durée de la lecture, selon l’apprentissage des lettres, selon l’endurance d’Andrew. Il avait repris des forces grâce aux efforts d’Alice et au soutien de Rosa qui préparait chaque soir un semblant de repas. Elle-même n’était venue qu’une seule fois à l’atelier, par curiosité. Les présentations avaient été des plus brèves. L’épisode du soldat Yankee ne serait bientôt plus qu’un souvenir. Elle ne savait rien des nuits passionnées des deux amants, mais de jour en jour, l’odeur de cet homme devenait plus présente sur la peau de la jeune métisse.

En cette fin d’après-midi, Alice était venue aider Rosa et les autres filles, comme Venus, Rebecca ou Agatha, à peine plus vieilles qu’elle, à l’entretien de la demeure du maître. Elle s’était attardée dans la grande bibliothèque, toujours à la recherche d’une nouvelle histoire à faire lire par Andrew. Il lui avait appris l’alphabet, et elle s’était mise en tête de pouvoir lire le titre du prochain roman qu’elle lui apporterait. Son regard fut attiré par les symboles étranges d’un des ouvrages, coiffés d’une seule et même ligne. Ils ne ressemblaient en rien aux lettres qu’elle avait vues, et même si elle ne les avait pas encore toutes retenues, il n’y en avait que vingt-six. Curieuse, elle tira le livre pour l’ouvrir. Sur la première page blanche, écrites à la plume, elle découvrit des lettres plus familières. Elle épela le mot sans doute traduit par la défunte maîtresse des lieux :

— Ka… Ma… Su… Tra !

Le mot lui était inconnu. Elle devait certainement se tromper. Machinalement, elle tourna quelques pages, guidée par un ruban qui marquait un chapitre. En découvrant les miniatures qui illustraient l’ouvrage, elle porta sa main à la bouche pour étouffer son rire. Elle finit par se ressaisir, s’assura que personne ne pouvait la surprendre… et décida de s’instruire quelque peu, pouffant devant l’absurdité de certaines positions, inclinant le livre pour mieux comprendre l’équilibre précaire des acteurs ainsi représentés.

Plus tard, elle décida que ce choix ne serait pas des plus appropriés, d’ailleurs l’écriture ne ressemblait en rien à ce qu’elle connaissait, mais elle garda en mémoire quelques idées… intéressantes et surprenantes ! Madame avait tout de même eu de bien étranges lectures.

Samedi 11 mars 1865

Autant dire que la semaine qui s’écoula fut pleine de surprises pour Andrew, étonné par l’inventivité dont fit preuve Alice lors de leurs ébats. Elle avait su à son tour user de sa langue et de son corps au point qu’ils passèrent même une nuit entière sans dormir, jusqu’à jouir près d’une vingtaine de fois à eux deux, mais elle gagna haut la main cette joute de plaisir !

Seule la soirée du jeudi n’accueillit pas leurs étreintes passionnelles. La journée avait été triste et éprouvante. César, une nouvelle fois, s’était rebellé contre l’un des gardiens du domaine. Monsieur Sullivan s’était réjoui de corriger l’impertinent par le fouet. Alice avait aidé sa mère à soigner ses blessures, les plus atroces qu’elle ait vues. Rosa avait même murmuré avoir peur pour la vie du malheureux, mais l’homme était robuste.

Ce samedi-là fut également plus calme, mais pour une tout autre raison… Il y a parfois ces moments de plénitude qui annoncent de terribles tempêtes !

— Toutes les histoires de la vie finissent-elles bien comme dans ces livres ? demanda Alice.

— Pas toujours ! Et… j’ai peut-être embelli le devenir de certains personnages dans les récits que je t’ai lus.

Elle arbora un sourire malicieux face à Andrew :

— Tu m’as menti ?

— Non, mais je ne voulais pas que tu prennes trop à cœur le sort de ces héroïnes que tu finissais par aimer. Et puis, la plupart du temps, ce sont des histoires inventées.

— Tu m’as menti ! insista-t-elle, l’intonation de sa voix résonnant comme pour dévoiler cette évidence.

— Disons que j’ai lu entre les lignes.

— Entre les lignes ?

— Il y a ce que l’écrivain nous offre en de terribles moments de sa vie, et ce qu’il aurait retranscrit si son destin avait été différent. Ces mots invisibles se trouvent entre les lignes. Moi seul peux les voir.

L’explication d’Andrew n’avait rien de convaincante, malgré le sourire qu’il affichait, fier de sa pirouette, mais elle était suffisamment mystérieuse pour séduire Alice. Elle sortit un nouveau livre de ses vêtements amples :

— Ce soir, pas de subterfuge. Raconte-moi cette histoire telle que l’auteur l’a écrite, ordonna-t-elle.

Il prit l’ouvrage à la couverture chargée de dorures. C’est ce qui avait orienté le choix d’Alice :

— Tristan et Yseult ! Es-tu vraiment sûre de vouloir connaître leur véritable sort ?

Il se souvenait de cette dramatique histoire, évoquée à l’école par une institutrice passionnée de poésie, et cette vérité trancherait forcément avec les belles fins qu’il avait dû parfois imaginer durant les précédentes lectures.

— Oui ! Je vais mieux te surveiller à présent. Je saurai dans tes yeux si tu essaies de tricher.

Andrew n’en avait pas l’intention. Il aimait et respectait bien trop Alice pour risquer de la décevoir. Il feignit redouter le ton menaçant de sa belle métisse, puis entama le récit :

— Tristan et Yseult, par M.Matthew Arnold…

Quel est ce chevalier si pâle et faible

Dont la tête bouclée encor de brun

Repose sur cet oreiller,

Et dont les yeux cherchent en mer les feux

De quelque nef en proie à la tempête,

Par la nuit de décembre déchaîné ?

— Ce chevalier me fait penser à toi, lorsque je t’ai découvert, l’interrompit Alice.

Andrew esquissa un sourire, puis reprit sa lecture. Il parvint à la description d’Yseult :

— Quelle est la dame dont l’habit de soie

Brille si riche auprès de l’âtre ? L’âtre, c’est le feu de cheminée, jugea-t-il nécessaire de préciser.

Sûrement, nul n’a jamais vu

Aussi gracile forme ainsi parée.

Les boucles, retombant sur ses épaules,

En leur lustre mouvant, luttent d’éclat

Avec l’agrafe d’or bruni

Qui ferme son costume lourd.

Mais pâles sont ses joues creusées.

— Comme j’aimerais avoir les joues pâles, moi aussi, lança Alice.

— Tu es très belle comme tu es, la rassura-t-il.

Ainsi Andrew continua-t-il à lire les pages de cette tragique romance, changeant çà et là quelques mots trop difficiles à comprendre…

***

Je m’appelle Alice, je suis esclave et métisse, et je t’ai regardé glisser tes mains sur les pages de cette sombre destinée. Ce soir, après avoir écouté l’histoire de Tristan et Iseult, je n’ai pas cœur à faire l’amour. À l’instant, il me reste cette envie de me blottir tout contre toi, Andrew… Me sentir protégée au cœur de tes bras, au cœur de ta tendresse. Quelle raison donner à cet amour de toi, grand brun à la peau si claire ? Ma tête posée sur ton torse, mes larmes coulent sur le triste destin de Tristan, mais elles glissent également vers toi, comme pour venir inonder ton âme de mes sentiments les plus forts. Je m’imprègne de ton odeur, ma main s’attarde sur ton épaule. Pour la première fois, une peur étrange me saisit. Pas de celle que je ressens lorsque monsieur Sullivan s’approche trop près, ni de celle qui a parcouru mon sang lorsque je t’ai traîné de toutes mes forces jusqu’à cette obscure et lugubre pièce, qui m’apparaît ce soir comme le plus beau des sanctuaires que je pouvais t’offrir. Je suis effrayée par l’avenir. Dieu va-t-il nous punir après ce que nous avons fait ? Seuls lui et ces murs ont été témoins de nos ébats, de notre passion, des « Je t’aime » que je t’ai murmurés, des plaintes de plaisir que tu es venu cueillir en moi.

Je ferme les yeux. Je pense si fort à toi. Je n’ai aucune envie que tu t’en ailles. Je t’aime pour ce respect qui guide tes caresses sur ma peau. Je t’aime pour la douceur qui illumine ton regard, ce regard que tu poses chaque soir sur moi. Je t’aime pour ces moments de rires, de tendresse et d’amour. Je t’aime pour tes lectures entre les lignes… celles que tu m’as confiées.

***

Andrew sentit cette étreinte qu’Alice semblait vouloir des plus tendres. Il se laissa porter par cette irrésistible sensation, glissant avec elle vers le sommeil.

Dimanche 12 mars 1865

Le contremaître saisit la jeune esclave à la mâchoire, empoignant la chevelure de la belle pour l’obliger à dévoiler la finesse de son visage, de son cou. Il la plaqua contre un arbre :

— Tu m’avais caché ça, sale garce ! Elle n’a pas très bien vieilli notre Rosa, mais je me disais bien qu’une belle plante comme elle ne pouvait pas avoir mis au monde un tel laideron. Tu croyais pouvoir me berner combien de temps avec ton accoutrement ?

De toute évidence, l’idée avait été très mauvaise. Alice pensait être à l’abri des regards lorsqu’elle s’était vêtue d’une ancienne robe de sa mère. Une robe rouge aux rayures fines grises et noires, mouchetée de petites fleurs blanches, bordée de modestes dentelles. Elle voulait être plus belle encore pour Andrew. Mais à quinze ans, Rosa avait été aussi fine que sa fille, et cette dernière avait dû se débarrasser de ses monstrueux artifices qui la grossissaient. Elle espérait profiter de l’obscurité pour passer inaperçue. Que faisait ce maudit Sullivan à errer entre les maisons des esclaves et le pavillon de madame, ivre qui plus est ? Il était désormais trop tard pour s’en inquiéter.

L’odieux personnage se tenait si près d’Alice qu’elle fut écœurée par l’odeur de whisky qu’accompagnait chacun des mots prononcés. Cherchant au fond de sa gorge la seule arme en sa possession, elle lui cracha au visage. Elle n’eut d’abord qu’un large sourire de satisfaction comme réponse, puis les effluves d’alcool se répandirent à nouveau sur elle :

— C’est ça, débats-toi, comme ta mère ! J’adore ça ! Tu lui demanderas comment j’ai mis fin à sa virginité à elle aussi. Tu vas voir comme c’est bon. T’en redemanderas !

Les images s’entrechoquèrent dans l’esprit d’Alice. À l’idée répugnante que cet homme puisse être son père, elle manqua de vomir. Il lui fallait sortir de ce cauchemar. De rage, elle réussit à se dégager en partie de l’emprise de l’odieux régisseur et le mordit sauvagement à la main. Face à la douleur vive, il répliqua violemment en assénant un coup de poing à la jeune fille qui s’écroula au sol, inconsciente.

Lorsqu’elle reprit connaissance, elle sentit le froid du carrelage se répandre dans son dos. L’endroit était sombre et désert. Elle n’avait aucune idée du temps qui s’était écoulé, ni où le contremaître l’avait emmenée. Il se tenait à présent au-dessus d’elle, excité par l’acte qu’il s’apprêtait à commettre. Il s’était appliqué à déboutonner soigneusement la robe de la jeune fille lorsqu’elle était évanouie. Les yeux rivés sur les seins qu’elle ne pouvait cacher, il commença à se débarrasser de son ceinturon, se vantant déjà du pied qu’il allait prendre avec elle :

— T’inquiète pas ! C’est juste douloureux au début, mais on va bien s’éclater, tu vas voir !

— Monsieur Collins saura tout. Il vous fera pendre !

Il éclata de rire :

— Ha ha ha ! On ne pend pas un blanc pour avoir pris une noire de force. Et tu vas voir comme tu vas aimer ça. Après, t’en revoudras, et tu penseras plus à te plaindre !

Elle voulut se redresser, mais sa tête lui faisait mal. Tout tourna autour d’elle. Une ombre s’approcha derrière son tortionnaire. Sans doute allait-elle devoir subir ce viol inavouable à maintes reprises. Combien d’hommes monsieur Sullivan avait-il ameutés pour participer au festin dont elle serait bientôt le plat de résistance ? Comment pourrait-elle résister, d’ailleurs ?

Le crâne du contremaître éclata sous la violence du choc. L’homme s’écroula lourdement, abandonné de toute vie. Quel idiot ! Entraîner sa proie dans l’ancien atelier de peinture venait de lui être fatal. Andrew y avait mis toute sa hargne, toute sa colère. La statuette de bronze à l’effigie du Christ avait rempli un rôle inattendu, signifiant peut-être que Dieu était avec eux.

Le jeune officier aida Alice à se relever. Elle regarda le corps du régisseur étendu là, affolée par la tournure que prenaient les événements.

— Ils vont nous pendre pour ça ! Qu’est-ce qu’on va faire maintenant ?

Une voix retentit derrière elle :

— Partir d’ici !

Rosa était apparue sur le seuil du pavillon retiré.

— Maman ! Tu… Tu ne dormais pas ?

— Il y a bien longtemps que je ne dors plus la nuit. J’ai suivi monsieur Sullivan. J’ai vu dans le noir qu’il portait quelqu’un jusqu’ici. J’ai prié pour que ce ne soit pas toi… Oh ! Ça oui, j’ai prié très fort… mais c’était écrit. Il y a des choses qu’on ne peut pas éviter. Vous devez fuir maintenant.

Au loin, les autres gardiens blancs riaient, criant le nom de Sullivan qui s’était absenté de leur beuverie :

— T’as pas encore fini d’pisser ?

— Il va y passer la nuit avec c’qu’il a bu, j’te l’dis, moi !

Rosa saisit sa fille par les bras, la sommant d’écouter :

— Les autres hommes vont vite s’impatienter. Ils finiront par venir voir par ici. Alice, conduis-le aux écuries et prenez un des chevaux. Avant qu’ils ne s’aperçoivent de ton absence, vous serez loin.

— Je ne peux pas te laisser ici. Que vas-tu leur dire ?

— Que monsieur Sullivan était ivre. Qu’il a voulu me violer… Que je me suis défendue.

— Ils te tueront ! implora Alice, en sanglots.

— Ta vie est plus précieuse que la mienne. Ne discute pas !

Malgré le ton autoritaire qui résonnait à ses oreilles, la jeune métisse ne semblait pas vouloir entendre raison. Rosa se tourna vers Andrew :

— Si vous tenez à elle, emmenez-la loin d’ici !

Lui n’hésita pas. Il agrippa celle qu’il aimait plus que tout au monde, l’obligeant sans ménagement à le suivre. Le regard d’Alice ne quitta pas celui de sa mère, jusqu’à ce que la distance et l’obscurité l’emportent sur ce lien de détresse, ce lien d’amour. Un lien qui allait s’effacer, à jamais. Dernier regard d’adieu. À cet instant, Rosa ne put contenir ses larmes plus longtemps. Elle se laissa glisser contre le montant de la porte, anéantie par le chagrin.

Alice connaissait bien les écuries, ainsi que les chevaux. Dust était le plus calme et aussi l’un des plus rapides, d’après ce qu’elle relevait chaque jour des discussions entre les hommes. Elle le désigna pour qu’Andrew s’empresse de le sceller et de lui passer mors et bride. Mais ils ne pourraient le monter avant d’avoir traversé l’épaisse forêt plongée dans une noirceur absolue, dangereuse pour un cavalier en fuite.

De l’autre côté de la grande demeure coloniale, des hommes s’agitaient, se rapprochaient. Il ne fallut que peu de temps aux deux amants pour se fondre dans la frondaison, complice de leur fuite. Alice avançait, le regard vide, occupant machinalement ses mains à reboutonner sa robe, seul souvenir qu’elle emportait de sa mère. Qu’allait-il advenir d’elle ?

Au loin, au cœur de la propriété des Collins, le bruit du fusil crachant la mort résonna, annonçant la fin de Rosa. Sombre détonation, honte de cette nation. Alice arrêta net sa course, lâchant la main d’Andrew. Elle devinait la sentence. Elle se retourna, serra ses bras contre elle, et hurla. Un hurlement de douleur qui déchira le silence qui régnait dans la forêt, qui déchira le cœur du soldat, qui effraya même Dust, leur seul soutien désormais dans leur fuite. Mais le jeune homme ne céda pas, il tenait les brides du cheval avec autorité. Alice s’agenouilla, comme si ce cri l’avait vidée de toutes forces. Elle cria et pleura encore, basculant contre Andrew qui s’était accroupi auprès d’elle. En l’espace d’une nuit, elle avait hérité du plus monstrueux des pères, et perdu la plus merveilleuse des mères. La liberté, loin d’être encore acquise, prenait soudain le goût du sang et de la détresse.

Lundi 20 mars 1865

Malgré les terribles événements qui les avaient conduits à un avenir bien incertain, le sort décida de ne pas s’acharner sur les deux amants. Andrew, habitué aux missions de guerres, n’eut aucun mal à « emprunter » des habits plus civils. Il n’avait gardé que sa boucle de ceinture, signe de son appartenance à l’armée de l’Union, dissimulée au fond d’une de ses bottes, ce qui lui valut quelques ampoules. Alice jouant parfois le rôle d’esclave soumise à ce gardien blanc bien jeune et mal rasé, marchant aux côtés du cavalier qui prenait un air dominateur. Évitant les habitations en d’autres endroits, ils parvinrent miraculeusement à échapper à leurs poursuivants, probablement éparpillés sur d’autres routes, et rejoignirent enfin le Kentucky, plus au nord-ouest, depuis longtemps à la cause de l’Union et d’Abraham Lincoln que cet état avait vu naître.

Ce jour-là, Alice se trouva plongée au cœur des uniformes et de discussions qu’elle ne comprenait pas. Andrew s’était éloigné d’elle, rappelé à sa mission première. Il devait rendre compte, il devrait bientôt réintégrer les rangs. Toute cette journée, elle n’avait fait qu’errer dans la cour d’un fort militaire, observée comme une curiosité improbable dans un monde qui lui était étranger. Comment les hommes pouvaient-ils se délecter de faire la guerre ?

Mardi 20 mars 1865

Le visage de la belle métisse s’éclaira lorsque, ce matin-là, Andrew entra dans les quartiers qu’on lui avait attribués, mais son sourire ne dura qu’un bref instant. Il était redevenu le soldat à l’uniforme bleu impeccable :

— J’ai demandé à un officier de te conduire à New York. Tu verras, c’est une grande ville, tout n’est pas parfait, mais tu y seras libre. Tu auras des papiers officiels.

— Je ne veux pas partir sans toi ! supplia-t-elle.

— Je dois accomplir mon devoir ici. Il se prépare des choses en Virginie. On m’y attend. Ce n’est qu’une question de jours. Les confédérés ne tiendront plus très longtemps face à notre armée.

Il lui tendit une enveloppe, puis reprit :

— C’est l’adresse de ma sœur, Elizabeth Russell. Il y a une lettre pour elle aussi. Tu lui remettras. Elle n’habite pas les quartiers les plus riches, mais aux dernières nouvelles, elle cherchait une gouvernante pour ses trois filles et ses deux garçons. Elle te fournira un toit.

— Une nouvelle vie d’esclave ?

Alice venait de laisser retentir sa colère. Andrew la prit dans ses bras :

— C’est un travail honorable, tu verras. Et tu seras payée pour ça, comme le sont les travailleurs blancs… Je serai de retour… Bientôt ! Et je ne te quitterai plus. Ce n’est pas une Guerre qui va me faire renoncer à toi, à notre Amour… Souviens-toi ! Les lettres.

Le baiser qui s’ensuivit s’éternisa à l’infini, comme si Alice voulait puiser l’âme d’Andrew pour l’emporter avec elle, en son sein. Si le temps, si le lieu s’y étaient prêtés, ils se seraient laissé entraîner dans des ébats plus fougueux que jamais, mais Dieu ne leur prêta rien de cela… Son humeur divine est changeante, parfois !

Sailor’s Creek, jeudi 6 avril 1865, 3 jours avant la reddition du Général Lee

Depuis plusieurs jours, en Virginie, l’armée confédérée et les forces de l’Union jouaient au chat et à la souris, entre sièges et batailles de tranchées. Peu à peu, les Yankees étouffaient les bataillons rebelles désorganisés, affaiblis par les manques d’approvisionnement. Pourtant, les victimes continuaient à se compter par centaines de part et d’autre.

***

Je m’appelle Andrew, je suis soldat et Yankee, et je regarde glisser entre mes mains les pages de notre sombre destinée. Ce soir, après n’avoir écouté que mon courage, oubliant l’histoire de Tristan et Iseult, je me suis précipité au cœur de la guerre. À l’instant, il me reste cette envie de te serrer tout contre moi, Alice… Te sentir respirer au cœur de mes bras, au cœur de ma détresse. À perdre raison de cet amour pour toi, petite brune à la peau ambrée. Ma tête posée sur la terre, mes larmes coulent sur notre triste destin, mais elles glissent également vers toi, comme pour venir inonder ton âme de nos souvenirs les plus forts. Je me rappelle ton doux parfum, ma main s’attarde sur ma blessure. Pour la dernière fois, une peur étrange me saisit. Pas de celle que je ressens lorsque la mort s’approche trop près, ni de celle qui a parcouru mon sang lorsque je t’ai entraînée de toutes mes forces jusqu’à cette liberté, qui m’apparaît ce soir comme le plus beau des présents que je pouvais t’offrir. Je suis effrayé par l’avenir. Dieu va-t-il m’accueillir après ce que nous avons fait ? Seuls lui et quelques regards peints ont été témoins de nos ébats, de notre passion, des « Je t’aime » que je t’ai murmurés, des plaintes de plaisir que je suis venu cueillir en toi.

Je ferme les yeux. Je pense si fort à toi. Je n’ai aucune envie que la vie s’en aille. Je t’aime pour ce respect qui a guidé tes caresses sur ma peau. Je t’aime pour la douceur qui a illuminé chacun de tes regards, ces regards que tu posais sur moi. Je t’aime pour ces moments de rires, de tendresse et d’amour. Je t’aime une dernière fois entre les lignes… celles de l’ennemi.

***

Andrew sentit cette étreinte que la faucheuse d’âmes semblait vouloir des plus sereines. Il se laissa porter par cette irrésistible sensation, glissant avec elle vers la mort.

New York, mardi 11 avril 1865

Lorsque la triste nouvelle parvint à New York, sous la forme d’une simple missive délivrée par un officier de l’Union, sur le seuil d’une porte, Élisabeth ne fit que fermer les yeux, silencieuse. Alice s’effondra dans le hall du petit pavillon. Il serait présomptueux de pouvoir décrire ici sa douleur, ses sanglots, son infini chagrin. Elle aurait juste voulu mourir… Mais elle devait vivre, pour l’enfant qu’elle portait… pour l’enfant d’Andrew !

New York, dimanche 14 février 1915

Je m’appelle Mary, petite-fille de Rosa Jones, fille d’Alice Jones et d’Andrew Russell. Je suis née le 6 décembre 1865, date à laquelle, étrange signe du destin, fut adopté par le Congrès le XIIIe amendement de la Constitution des États-Unis d’Amérique, proclamant l’abolition de l’esclavage. Aujourd’hui, je regarde fièrement grandir ma fille Ynell, même si la dure réalité de la vie nous rattrape parfois. Chaque mois, je trace une petite ligne au-dessus de sa tête, sur le grand miroir, pour lui montrer comme elle devient femme… entre les lignes, son histoire.

Mon père est mort en héros, quelque part en Virginie, pour ce pays qui n’accepte toujours pas ma couleur, celle d’un continent au-delà de l’océan, bien plus à l’est. Il est tombé sous les balles de ses propres frères, juste parce qu’ils n’étaient pas nés sur les mêmes terres, qu’ils ne combattaient pas sous les mêmes couleurs, celles du nord, celles du sud. Ce jour-là, personne n’est venu le secourir… entre les lignes de la victoire.

Ma mère Alice, est partie dans son sommeil il y a tout juste un an maintenant, peut-être emportée par le chagrin, laissant derrière elle cette ultime confession, une simple lettre me racontant un peu de ma grand-mère, me dévoilant un peu de mon père. Bien sûr, pour comprendre et imaginer l’amour qui les unissait, il me faudrait lire cet héritage… entre les lignes de sa mémoire.

La robe rouge de ma grand-mère, de ma mère, est toujours là, dans ma vieille armoire. Une robe rouge ornée de petites dentelles, avec ses petites fleurs blanches… entre les lignes grises et noires.

Références

Jane Eyre : Roman de 1847 de Currer Bell, de son vrai nom Charlotte Brontë, sœur d’Emily Brontë qui publia la même année Wuthering Heights (Les Hauts de Hurlevent) sous le pseudonyme d’Ellis Bell.

Kâmasûtra : Recueil indien, attribué à Vâtsyâyana, développant les thèmes de la vie privée. Un seul de ses chapitres évoque les positions sexuelles. Il ne fut traduit en anglais qu’en 1876, ce qui explique l’étrangeté des symboles sur l’exemplaire trouvé par Alice. Il ne devint légal au Royaume-Uni qu’en 1963.

Sailor’s Creek (ou Sayler’s Creek) est un des lieux où s’opposèrent Les Confédérés et les soldats de l’Union, lors d’une des batailles de la campagne d’Appomattox, dernier épisode de la guerre de Sécession qui se déroula du 29 mars au 9 avril 1865, et qui mit fin au conflit.

St Valentin – Carine C.

Chapitre 1

Qui a eu la bonne idée de me donner l’article, le seul que je ne voulais pas écrire ! Ce n’est pas que je déteste la St Valentin mais quand on vient de se faire plaquer par son mec, c’est pas vraiment le sujet qu’on aime aborder et encore moins partager avec tout le monde !

Alan était sympa mais il était surtout là pour qu’on arrête de me demander si j’étais toujours célibataire ! Eh oui, je suis faible, un jour j’ai craqué ! Quand ma meilleure amie, Lola, m’a demandé lors d’une soirée en boîte, quand je comptais enfin m’amuser, j’ai pris le premier mec qui louchait sur moi et je l’ai plus lâché. Deux mois plus tard, j’emménageais chez lui et Lola m’a demandé si c’était ça ma conception de l’amusement alors j’ai rien trouvé de mieux que de le tromper avec son frère ! Il a pas apprécié ! Mais je m’en fous ! Maintenant, je vis avec mon chat et ça me va très bien comme ça ! Pour l’amour, j’ai des dvd et pour le sexe, des sextoys !

Idée d’article : Comment s’en sortir quand on est seul pour la St Valentin ?

Je grimaçai devant l’écran de mon ordinateur. Pas sûre que Josh aime ça ! Josh, mon chef ! Marié, un enfant qui vient de naître et alors que sa femme n’est pas encore sortie de la maternité, il m’a invitée à fêter son fils chez lui, hier soir ! Au début, j’ai cru qu’il avait invité l’équipe mais quand j’ai demandé à Lola si elle venait et qu’elle m’a répondu qu’elle n’était pas au courant et que personne d’autre n’était invité, mon radar à plan foireux s’est mis en route. J’ai joué cartes sur table avec lui. Je lui ai demandé pourquoi il n’y avait que moi d’invitée et là, il se l’est joué malheureux avec moi ! Erreur fatale ! Je l’ai laissé parler et ensuite je lui ai déballé tout ce que je savais sur les femmes enceintes, la sexualité pendant la grossesse et surtout le rôle du papa ! (Au passage merci article du mois de janvier sur le sujet ! Il paraît que la plupart des bébés sont créés pendant les fêtes et j’adore les bébés ! Donc j’ai sauté sur l’occasion de traîner à la maternité et dans les cours de préparation à l’accouchement !)

Je pense que du coup aujourd’hui, il a voulu se venger ! Tiens justement un mail de lui « Ne fais pas le coup de comment survivre à la St Valentin quand on est célibataire ! » ! Je ris toute seule ! J’aurais dû parier que ça lui plairait pas ! Avec qui ? Et là, je vois devant moi une Lola tout sourire ! Qu’est-ce qu’elle va m’inventer encore ? Lola, c’est ma meilleure amie depuis que je suis à Meptune, c’est à dire depuis 5 ans ! Quand je suis arrivée ici, je ne connaissais personne, j’avais juste répondu à une annonce pour un poste de journaliste dans un petit journal, le job rêvé. J’ai posé mon sac au bureau et Lola m’a tout de suite prise sous son aile. J’habitais chez elle avant d’aller vivre chez Alan. Je n’ai pas eu trop le choix, d’une, ils ne s’entendaient pas et de deux, mon ex trouvait qu’il y avait trop de passages pas sages chez elle.

— Qu’est-ce que tu veux encore ? dis-je en lui faisant les gros yeux.

— Juste t’aider un peu pour ton article, répond-elle en s’asseyant en face de moi. Qu’est-ce que tu dirais d’interviewer un célèbre acteur à propos d’un film sur l’amour !

— Dis-moi que c’est lui, s’il te plaît !!

— Dis-moi à qui tu penses ?

— Tu le fais exprès ou quoi ?

— Tout est arrangé. Demain ici même à 10 heures ! dit-elle un peu espiègle et m’adressant un clin d’œil. Tu sais que c’est rare qu’il donne des interviews !

J’attends qu’elle sorte et pose mon front sur mon bureau. OMG ! Logan Barron sera là demain en chair et en os (et en muscles accessoirement) dans mon bureau ! J’ai horreur d’acheter des vêtements ; la plupart du temps, je récupère ceux de Lola. Ça sert d’avoir une meilleure amie riche et qui va faire les boutiques très très souvent. Du coup, son armoire devient vite trop petite ! Pour l’occasion, j’irais bien faire quelques boutiques. J’ai soudain envie de crier mais je crois que je vais me retenir ! J’adore cet acteur ! Il est trop sexy et depuis qu’il a joué dans un film d’action, il a un corps tout en muscles ! Miam ! Son seul défaut et pas des moindres : il est marié ! Eh oui, on ne peut pas être parfait ! Sa principale qualité : sa petite fossette quand il sourit ! J’ai tous ses films en DVD, que j’ai bien évidemment vus au cinéma. Je l’ai vu plusieurs fois en vrai lors de premières mais j’étais avec Lola et pour une raison que j’ignore, elle ne me laisse pas l’approcher. Je sais qu’il est originaire d’ici et j’ai mené ma petite enquête sur lui mais je n’ai pas pu savoir grand-chose. Il a bien protégé ses arrières. Je réalise tout à coup quelque chose : pourquoi Lola me fait-elle cette faveur après tout ce temps ? Je me suis toujours demandé s’il ne s’était pas passé quelque chose entre eux qui aurait mal fini !

Pendant notre quotidienne pause déjeuner :

— Alors t’as préparé tes questions ?

— Tu crois vraiment que j’ai besoin de préparer mes questions ? J’ai vu le film un million de fois et je le suis depuis ses débuts ! Mais dis-moi Lola, pourquoi ?

— Pourquoi quoi ? répond-elle surprise.

— Pourquoi tu m’as aidée ?

— Ben c’est pas vraiment un sujet pour célibataire et puis j’avais peur que tu fasses ressortir ton côté fleur bleue romantico/naïve et que tu te mettes à faire un article sur les chocolats et les fleurs ou au contraire sur les sextoys à avoir et la liste des films et romans à l’eau de rose de survie !

— Et je peux pas savoir comment tu as réussi à m’avoir une interview avec Logan Barron ?

— J’ai mes sources, affirme-t-elle en haussant les épaules.

— Tu sais qu’on devra en parler un jour ou un autre, lui balancé-je en souriant.

Elle me rend mon sourire et passe à un sujet beaucoup plus léger. Je n’insiste pas ! Même si j’en meurs d’envie ! En revenant au boulot, je trouve dans ma boîte mail un message de confirmation pour l’interview de demain et apparemment, ce n’est pas si simple que ça de poser des questions à ce mec ! Il y a une liste des sujets à ne pas aborder, de mots à ne pas dire ou encore de gestes à ne pas faire ! Pourquoi ne pas me dire non plus ce que je dois porter et me donner les questions que je dois poser !? Finalement, ce qui devait être un moment d’extase va devenir pire que le jour où j’ai dû préparer mon discours à la fac ! Je me tape sur le front ! J’ai oublié de demander l’accord à Josh pour l’article ! Oh et puis même s’il n’est pas d’accord, je vais pas passer à côté de ce moment en tête-à-tête avec le beau Logan ! Hummm ! Lui et ses muscles et son sourire d’ange et ses yeux …..Oups ! Là, tu dérapes ma grande ! Va falloir te reprendre et faire un peu plus professionnelle demain ! J’envoie un message à Josh et bien sûr, il me répond qu’il veut plus de détails ! Pourtant c’est évident ! Pour moi, Logan Barron représente à lui seul tout ce que je veux pour la St Valentin ! Enfin moi et toutes les femmes de ce pays, peut-être même les hommes, peut-être même du monde et de la galaxie ! Je vois bien les petites femmes martiennes baver (vert bien sûr) sur un poster de Logan torse nu ! Je retrouve mes esprits et informe Josh que je vais préparer mon interview chez moi ! Vive Internet qui me permet de travailler partout ! Et là d’avoir un très bon alibi pour aller faire les boutiques !

Le soir chez moi, je prends un bon bain ! Mon copain canard vibrant avec ses lunettes de plongeur m’accompagne. La mousse me chatouille la peau, la chaleur de l’eau me délasse, petit à petit, les muscles les uns après les autres. Je me « prépare » pour demain, gommage et épilation. Je regarde les informations et je vais au lit après avoir mangé de la soupe en boîte infâme mais dont Lola ne cesse de me vanter les vertus nutritionnelles et surtout hypocaloriques. Je me couche, j’ai bien avancé pour préparer mon super rendez-vous de demain et là, je sens un nœud se former dans mon ventre ! J’ai l’impression d’avoir 15 ans et d’aller à mon premier rencard  ! Je n’arrive pas à fermer l’œil, je suis bien trop excitée ! Je vire le chat et me penche pour attraper la boîte sous mon lit ! Viens là mon petit rabbit rose ! Viens offrir un petit orgasme libérateur à maman. Mais pas trop vite, je veux quand même prendre un peu de plaisir avant de succomber ! Finalement, la nuit s’est pas trop mal passée mais j’ai fait des rêves largement interdits aux moins de 18 ans voire 21 ans ! Et bien sûr j’ai rêvé de lui ! Comme si ça allait m’aider ! J’ai même rêvé d’une interview coquine. Ça pourrait être une idée intéressante mais ça fait partie du mail avec les restrictions ! On ne parle pas de Q avec Mr Sexy Logan ! Note à moi-même : ne pas l’appeler comme ça quand il sera en face de moi ! Je me demande comment il va être habillé ? En costume façon homme d’affaires ? Ou juste une veste sur un t-shirt (moulant obligé) et un jean (moulant aussi !). Ou alors juste un t-shirt et un jean ?   Des chaussures de ville ? Des baskets ? Ça y est je stresse ! Je regarde l’heure et constate que le jour n’est pas encore levé ! Super ! J’enfile ma tenue post matinale, mets mes baskets, bois une tasse de café qui vient juste de couler et je sors. Tous les matins, je cours, toujours le même parcours. Je rejoins le bord de mer et le suis jusqu’à mon bureau où je fais demi-tour. Là, c’est toujours pareil, je pense toujours à la même chose : ma famille, mes amis, mon boulot et je finis par divers qui va aussi bien de ma liste de courses à un nouveau truc que je voudrais m’acheter. Aujourd’hui, je ne pense qu’à une seule chose ou plutôt une seule personne : lui. Je me suis arrêtée tout à coup sur le chemin du retour au milieu de la piste des coureurs pour admirer le soleil qui se levait tout doucement, chose que je ne fais jamais et quelqu’un m’est rentré dedans ! J’ai fait un bond en avant et je suis retombée sur les fesses ! J’ai relevé une tête plus que furieuse vers celui qui m’avait fait ça et j’ai vu une main, juste une main que j’ai saisie. Je ne sais pas pourquoi ! Sûrement parce que je voyais là un signe, peut-être le grand amour avait-il des mains aussi magnifiques ! J’ai saisi cette main, ces cinq doigts et j’ai senti un frisson me traverser. Je me suis ressaisie de justesse avant de me laisser retomber tellement c’était intense. J’ai cherché un visage mais il était caché par une capuche.    Il a murmuré « désolé » et est reparti. J’ai suivi du regard mon coup de foudre éphémère qui est descendu sur la plage et s’est mis à courir encore plus vite jusqu’à devenir un point. Si j’avais pas eu mal aux fesses, j’aurais pu croire à un mirage. Je suis descendue à mon tour sur la plage et j’ai couru dans ces pas jusqu’à perdre sa trace. Mon téléphone a sonné. Lola était déjà chez moi, merde ! On partait toujours toutes les deux au bureau. J’ai dû perdre la notion du temps avec tout ça ! Je rentre chez moi et Lola comprend tout de suite qu’il s’est passé quelque chose.

— T’as rencontré quelqu’un ?

— Non, dis-je innocemment sans réussir à cacher un sourire.

— Raconte ! Qu’est-ce que t’as fait hier soir ? C’est pour ça que t’es à la bourre ce matin ?

— Calme-toi, Lola ! Viens avec moi dans la salle de bains, je te dis tout, même si y’a pas grand-chose à raconter.

Cinq minutes et une douche après, je raconte à Lola mon « accident » de ce matin. Alors qu’elle me brosse les cheveux pendant que je me maquille, elle commence à tirer des plans sur la comète !

— Mais il était comment ?

— Ben je sais pas, je te dis que j’ai juste vu sa main !

— Il était grand ?

— Plus que moi oui !

— En même temps, c’est pas dur !

— Puisque c’est ça, je dirai plus rien !

Fin de la discussion ! J’ai les bras croisés sur ma poitrine comme une coquille et rien ni personne ne pourra la percer pendant 5 minutes ! Quand je boude, c’est comme ça ! Je suis pas rancunière, j’ai juste besoin de faire la gueule ou d’« exprimer mon mécontentement ». Lola me connaît depuis le temps ! Elle sait que c’est pas la peine d’insister. Mais comme il faut qu’elle ait toujours le dernier mot, elle ajoute :

— À un jour près, tu rencontrais le Grand Amour, le jour de la Saint Valentin !

Je lui jette un regard noir et elle disparaît. Un quart d’heure après on est enfin au boulot et là le stress revient ! Je l’avais presque oublié avec tout ça ! J’essaye de m’occuper l’esprit en attendant l’heure. Je peaufine mes questions, je regarde les dernières informations sur Google et je tombe sur une photo ! Ma préférée. C’est le téléphone qui me sort de mes rêveries. Il est enfin arrivé. Et il est en avance ! Je déteste les gens qui sont en avance ! Moi, je suis toujours en retard alors je le laisse patienter un peu, le temps de faire les dernières vérif : fringues OK, make up OK, coiffure OK, bureau à peu près....Et là, une image me vient en tête : Sandy, la fille de l’accueil en train de rire avec lui ou de lui raconter sa soirée passionnante comme elle le fait avec tout le monde ! Grrr ! Je me dépêche de sortir de mon bureau en faisant quand même attention de ne pas me tordre une cheville avec les escarpins à talons que Lola m’a apportés ce matin et qui vont à merveille avec ma petite robe noire et blanche toute simple achetée hier. Même Lola m’a dit que j’étais canon ! Et elle a même ajouté « pétasse » ce qui est un compliment das la bouche de ma meilleure amie !

Quand j’arrive à l’accueil, Sandy regarde Logan du coin de l’œil. Il n’est pas seul, il y a une femme avec lui, peut-être sa femme ? ! Après tout, demain c’est la fête des amoureux ! Sandy indique d’un mouvement de tête à la fameuse femme que c’est moi qui attends Logan. Lui a les yeux rivés sur son téléphone. La femme s’approche de moi et me dit sur un ton sévère :

— Vous avez bien reçu mon mail d’hier ? Il me faut votre papier pour le valider sinon c’est le procès direct !

Je lui souris légèrement. Alors là, ma cocotte, tu vas être servie ! Pas de ça avec moi !

— Bonjour ! Je suis Amanda Earth ! Oui j’ai bien reçu et pris en compte vos indications d’hier ! En ce qui concerne mon « papier », je n’ai d’obligations qu’envers mon patron !

— Dans ce cas, on ne fait pas l’interview !

— C’est bon Sam ! dit-il en se levant.

— Mais... rétorque-t-elle.

— C’est bon, je t’ai dit ! Je fais l’interview et on fera comme Mlle Earth veut ! Et ne m’attends pas, je me débrouillerai pour rentrer !

— T’es sûr ?

— Oui, insiste-t-il.

— Très bien, alors à plus tard !

On regarde tous la femme sortir comme une furie. Puis il se tourne vers moi et me tend la main. Oh ce sourire ! Je crois que je me liquéfie complètement ! Je serre sa main et j’ai l’impression que je vais encore retomber sur les fesses comme ce matin ! Ce frisson ! Deux coups de foudre la même journée ? Pas possible ! Il faut que je joue au loto ce soir ! On regarde tous les deux nos mains ! Il relève les yeux vers mon visage et je prie pour que mon fond de teint haute couvrance cache le rouge que je sens monter à mes joues.

— Logan Barron !

— Je sais, réponds-je dans un murmure qui ne me ressemble pas.

— Mlle Earth, on reste ici pour l’interview ?

— Appelez-moi Amanda et non, on va aller dans mon bureau. Suivez-moi !

J’ai retrouvé ma voix et mon professionnalisme. Et je bénis les cabines recouvertes de glaces ! Je sais que j’ai un cul d’enfer dans cette robe, et les talons font le reste ! S’il ne regarde pas mon cul, c’est qu’il est gay ! Parce que même marié... Enfin, Josh lui a regardé ce matin et il a même sifflé ce con ! On arrive dans mon bureau et je lui indique mon canapé spécial invité. Il n’a rien de spécial sauf qu’il y a plein de coussins de formes et de couleurs différentes. Je lui propose du café ou autre chose, il refuse, m’indiquant que le café jaunit les dents ! Pas faux ! Et vu son sourire, ce serait dommage ! Je me jette à l’eau en m’asseyant dans le canapé en face de lui, mon canapé. Il est vieux, abîmé et Josh a voulu le faire disparaître un nombre incalculable de fois mais je l’aime mon vieux canapé ! Il était là quand je suis arrivée et je l’ai adopté. J’ai fait un compromis avec Josh en dénichant un autre canapé plus « convenable ».

— Ça ne vous dérange pas que j’enregistre ?

— Pas du tout, à condition qu’on se tutoie et qu’on s’appelle par nos prénoms !

— Logan ! prononcé-je en souriant, pour lui faire voir que ça me plaît.

— Amanda ! On commence.

— Je suppose que ton temps est très compté !

— Il me tarde en effet de retrouver ma famille !

— Ta femme ?

— Ma mère !

— Oh !

— On a commencé là ou pas ?

— Euh ! Non !

C’est fou comme il y a un instant, on avait l’air d’être deux amis de longue date et comment il a su me ramener à ma place de journaliste !

— En général, je ne pose pas de questions toutes faites. C’est plus un dialogue qu’une interview !

— Ça me va ! Même si j’ai déjà toutes les réponses préformées aux questions types. Qu’est-ce qui t’a poussé à faire du cinéma ? Comment était-ce de jouer avec un tel ou un tel ? Pourquoi tu ne dévoiles pas ta vie privée ? ...

— J’ai pas besoin de poser ces questions, j’en connais déjà les réponses. (je penche la tête légèrement) Tu as de la famille en ville ?

— Oui ! De la famille que je ne vois pas assez souvent à mon goût ! J’ai aussi gardé quelques amis de l’époque où je vivais ici ! Mais ça, c’est la vie privée !

— Et on ne doit pas en parler, je sais ! Alors concernant le film. Demain, sort sur les écrans ton dernier film dont le thème est la Saint Valentin. C’est à l’antipode des films que tu fais d’habitude ! En fait, je crois que depuis la série qui t’a fait découvrir « fun, fun et aussi fun », tu as toujours joué des rôles de garçons froids, énigmatiques et incroyablement sexy ! (je me mords la lèvre ! Ça, c’est sorti tout seul) Oups, désolée !

— C’est pas grave, dit-il en souriant.

— Là, on te retrouve en bon père de famille qui se fait mener par le bout du nez par sa femme qu’il n’aime pas et, sans dire ce qu’il se passe dans le film, ça ne finit pas très bien pour eux !

— Je crois que j’avais envie d’autre chose ! J’arrive à un tournant de ma carrière où je souhaite que le rôle type que je traîne depuis la série, le garçon rebelle et froid, et incroyablement sexy s’en aille ! En plus, j’ai pris un réel plaisir à jouer les gentils et à ne pas me battre !

— Tu es du genre bagarreur dans la vie ?

— C’est pour ça que j’évite les paparazzis ! Je protège ce qui m’est cher !

— Ta famille et tes amis ?

— Principalement ! Mais aussi ma carrière !

— J’ai appris que tu donnais tous les ans, de l’argent à « Rêves d’enfants », c’est important pour toi les enfants ?

— J’adore les gosses ! Ils sont tellement innocents et naturels !

— Et tu comptes en avoir bientôt ? (voff : avec moi, c’est quand tu veux) ? Oups ! Vie privée !

— Oui, dit-il avec un sourire qui veut dire désolé ! (il se penche pour éteindre le magnéto entre nous) Je ne veux pas d’enfants !

— Jamais ?

— Je ne pense pas être un bon père et avec la vie que je mène...

— Je comprends !

— Et toi, tu veux des enfants ?

— Et même si l’horloge tourne et que le prince charmant n’a pas encore frappé à ma porte, je ne suis pas pressée d’avoir des enfants ! J’adore les bébés mais avoir des enfants implique plus qu’un acte égoïste pour moi ! Je veux être sûre d’avoir trouvé la personne qui sera pour moi plus que le père de mon enfant ! Il faudrait qu’il soit mon ami, mon amant, mon ennemi, mais pas trop et surtout celui avec qui je ne regretterai jamais de partager ma vie !

— C’est un joli rêve !

— Je sais ! Et toi, c’est quoi ton joli rêve ? Un super rôle au cinéma ? Quand on a une vie comme la tienne, est-ce qu’on rêve encore ?

— Bien sûr ! L’argent et la notoriété ne font pas tout ! Je rêve de (soupir) je ne sais pas comment l’exprimer ! Je rêve d’autre chose !

— Autre chose que quoi ?

— Que tout ce que je vis !

— C’est bizarre ! Tout le monde rêve d’avoir ta vie et toi, tu n’en veux pas ?

— Je rêve de trouver la motivation ! Des fois, j’ai l’impression d’être Jack, le personnage que je joue dans mon dernier film. Il vit sa vie comme tout le monde veut qu’il la vive mais il rêve de prendre sa moto et de partir ailleurs, libre !

— Moto ?

— Je ne sais pas, répondit-il en haussant les épaules.

— Dernière question et après je te laisse : fleurs ou chocolat ?

— C’est tellement prévisible tout ça ! J’aurais plutôt dit sous-vêtements !

— Cadeau égoïste alors ?

Il se pose à côté de moi et me souffle sur le visage :

— Pour moi quand une femme se sent désirée, c’est le plus beau des cadeaux ! Avec ou sans sous-vêtements !

Je me sens mal à l’aise tout à coup et je me lève d’un bond. Il pose la main sur ma taille parce qu’à cause de mes talons, je vacille. Il est tellement près de moi. J’ai tellement rêvé de l’embrasser depuis tant d’années. Je prends une grande inspiration et romps notre moment.

— Sam va venir te chercher si elle ne te voit pas arriver  !

— Je sais !

— Tu veux que je t’appelle un taxi ?

— Tu veux boire un verre, ce soir ?

— Je ne sors pas avec les hommes mariés !

— Tu m’as dit que j’étais incroyablement sexy !

— J’attends le prince charmant !

— Dommage !

— Tu parles peu de ta femme ? Elle est à Meptune ?

— Non !

— Pourtant demain, c’est la fête des amoureux !

— Oui.

C’est un petit oui avec un haussement d’épaules qui veut en dire beaucoup. Mais je vois la tristesse dans ses yeux.

— Ça va avec ta femme ? (voff mais pourquoi je pose cette question, moi ?)

— Ça va ! murmure-t-il, l’air ailleurs.

— Dommage !!

Oups ! Je l’ai pas vu arrivé celui-là ! Maintenant il me regarde étonné. Je crois que je n’ai jamais autant apprécié que Lola entre dans mon bureau sans frapper ! Du coup, notre attention s’est tournée vers elle et j’ai senti qu’il y avait vraiment quelque chose, entre Logan et elle, mais je ne m’attendais pas à ça.

— Logan !

— Lola !

Il se lève visiblement pressé de partir.

— Je suppose que je dis à ton père que tu ne te joindras pas à nous pour déjeuner ?

— T’as tout à fait compris ! Mais passe le bonjour à ta mère !

— Je n’y manquerai pas !

Il se tourne vers moi

— Amanda, ça a été un plaisir, me dit-il en cherchant dans sa poche. Puis il me tend une carte : s’il te manque quoi que ce soit pour ton article, n’hésite pas !

— Merci ! Tu veux que je t’appelle un taxi...

— Pas la peine, je le raccompagne !

Je suis étonnée de l’empressement de Lola et je me demande si elle va revenir entière. Il me fait un dernier sourire et disparaît ! Mais qu’est-ce qu’il s’est passé ici ! Tout à l’air si étrange ! Je redescends enfin sur Terre et m’aperçois que mon magnéto est toujours éteint. Est-ce que c’est pour ça qu’il m’a parlé aussi librement ? En tout cas, j’ai pas grand-chose pour faire un article mais je ne me laisse pas démonter ! J’en ai vu d’autres ! Je me demande quand même si je reverrai Logan un jour ?

Je n’ai pas revu Lola de la journée. Elle m’a même posé un lapin pour le déjeuner. Mais qu’est-ce qu’il se passe ? Ça fait beaucoup pour une matinée : deux coups de foudre, le mec sur qui je fantasme depuis des années me drague ouvertement et maintenant, ma meilleure amie se la joue mystérieuse. Je sens la tension monter de plus en plus ! Je n’en peux plus ! Soit je bois, soit je rentre chez moi et je remplis ma bouche de nutella pendant que petit lapin bleu fait son effet dans mon bain avec petit canard ! Je regarde ma montre, il est à peine 14 heures ! Et Josh rentre dans mon bureau. Manquait plus que lui !

— Alors ! Ton article avance ? C’est demain la St Valentin, il me faut ton article au plus tard à 23 heures ce soir !

— Je t’ai déjà rendu un article en retard ?

— Jamais ! Mais l’attachée de presse de Mr Barron me met la pression pour avoir ton papier et le valider avant de l’envoyer à l’imprimerie !

— Elle m’énerve celle-là !

— Sois heureuse, c’est réciproque !

— Ton fils, ça va ?

— Il mange, dort, remplit ses couches ! Rien d’exaltant !

— Josh ! C’est un nouveau-né ! Et ta femme, comment elle va ?

— Elle pleure beaucoup comme tu me l’avais dit !

— Le baby blues ! Tu veux un conseil ?

— J’ai le choix ?

— Pas vraiment ! Ne la contredis pas et prends-la dans tes bras pour qu’elle ait une épaule sur laquelle pleurer. Plus tu prendras soin d’elle et moins longtemps, ça durera ! La chute brusque des hormones rend les femmes hypersensibles mais si on ne fait rien pour les soutenir, ça peut vite se transformer en dépression ! Et surtout achète-lui un cadeau ou des fleurs ou mieux ! Offre-lui des dessous pour qu’elle comprenne que tu ne la vois pas uniquement comme la mère de ton enfant ! Et puis une femme qui se sent désirée, c’est le plus beau des cadeaux !

— T’es calée en bébé et en grossesse, dis donc. T’es pas enceinte au moins ? s’inquiète-t-il.

— Je ne suis pas un escargot ! Je ne peux pas me reproduire seule !

— Tu sais quoi, Amanda, dit-il avec l’air regonflé à bloc, oublie ton article sur la St Valentin, c’est désuet. Fais ce que tu veux !

— Carte blanche ?

— Tu me l’envoies avant bien sûr et si tu te sers de ton « moment intime » avec le bel âtre, alors il faudra que je l’envoie à Mlle Frigide !

J’ai failli éclater de rire. Puis il a ajouté :

— Vu que tout le monde a déserté le bureau, tu peux rentrer chez toi. Je vais aller à l’hôpital.

— Attends, Josh, dis-je en fouillant dans mon placard. Tiens.

— Un cadeau pour le bébé ?

— Tu l’ouvriras avec Rebecca !

— Merci Amanda.

Il me fait un clin d’œil et s’en va. Qu’est-ce qu’il se passe aujourd’hui ? Tout le monde a fumé de la cigarette à bonheur ? Et où est Lola ? Je rentre chez moi. Il me faut un café, tant pis pour mes dents ! Et un bain et un quelques accessoires avant de devenir folle ! Je me plonge dans le bain, mon iPod dans les oreilles et écoute la voix de celui qui hante mes rêves. Tout à coup, je sursaute, j’ai l’impression qu’il est là. Ce qui n’est pas le cas, bien sûr ! J’ai dû m’endormir dans mon bain, l’eau est froide et canard est à court de piles ! J’enlève mon iPod que j’avais mis en mode repeat mais lui aussi commence à fatiguer. Je réalise qu’il fait quasiment nuit. Quelle heure il est ? Vingt et une heures ! Pfff ! Pas motivée du tout pour mon article ! En plus, j’ai la peau toute fripée ! Je plie mes fringues de boulot et tombe sur la carte de Logan. Il faut que je la range ailleurs, sinon elle ira à la machine et finira en recyclage écologique. Je meurs d’envie de l’appeler et comme si mon envie prenait le pas sur ma raison, j’ai déjà mon téléphone à la main. Je le lâche comme s’il était en feu. N’importe quoi ! Qu’est-ce que je lui dirais ? Que finalement, j’ai changé d’avis que je veux bien boire un verre ? Pathétique ! En plus, il doit être à un repas de famille ! Sans Lola ! J’essaye de l’appeler mais elle ne répond toujours pas. Je m’arrête deux minutes devant le miroir. Entre le maquillage qui coule, les cheveux à moitié mouillés, mon big t-shirt et mes chaussons défraîchis, je fais vraiment peur ! Et je voulais appeler Logan comme ça ! Je suis sûre que même à travers le téléphone, je lui aurais fait peur ! Je vais chercher mon repas de ce soir, c’est-à-dire un pot de crème glacée. Je choisis chocolat intense ! Hummm ! Arrosé avec un coca light, et le tour est joué. Je me mets devant ma télé et je zappe d’émissions débiles en feuilletons mélodramatiques. Même pas un film de Logan ! Ça, je me le réserve pour le coucher : un film de Logan et un lapin rose ! Hummm ! Je devrais écrire mon article mais je préfère la télé ! En plus, je suis bien plus douée quand je suis en stress ! Mon esprit carbure à 100 à l’heure et les mots viennent tout seuls ! Au pire, je ferai un montage des cadeaux qu’il faut offrir pour ne pas avoir l’air d’un ringard !

Chapitre 2

Demain, c’est la St Valentin. Le con qui loupe ça est à la fois aveugle, sourd et asocial  ! C’est pas possible autrement, on ne voit plus que ça partout ! J’attaque l’étage inférieur de mon pot de glace quand on frappe. Je sursaute. Qui ça peut être à cette heure ? Mon chat, très courageux est parti se planquer sous le canapé. Merci froussard ! C’est comme ça que j’aurais dû l’appeler et pas Éclair ! Tout ça parce qu’il est noir avec un éclair sur le dos. Retour sur la porte. J’allume tout en grand, ce que je regretterai plus tard et demande qui c’est. Pas de réponse. Peu importe qui c’est, qu’il aille se faire voir ! Je vais me rasseoir mais ça frappe à nouveau. Si c’est une blague, ce n’est pas drôle ! J’attrape ma poêle à frire et vais ouvrir. J’ai vu ça dans un Disney : Raiponce ! Tout le long, elle se promène avec sa poêle comme arme et ses cheveux comme serpillière ! Moi, mes cheveux ne ressemblent plus à rien après le bain ! Je me décide à entrouvrir la porte mais comme la lumière du couloir est éteinte, je ne vois rien à part du noir mais j’entends quelqu’un respirer fort ! Alors que je vais pour fermer la porte, on fait un pas vers moi et pose une main sur la mienne. Ce frisson ! C’est le 3ème de la journée mais comment il m’a retrouvée ? Oui je sais qui c’est. C’est le gars de ce matin ! Ça ne peut pas être Logan, pas après la façon dont on s’est quittés tout à l’heure. Je vois sa capuche et un sweat gris. C’est ça ! C’est lui ! Plus aucun doute.

Je peine à parler. J’ai la gorge sèche et gelée, vive la glace. J’entends mon voisin nous épier à travers son Judas. Bon au moins, s’il m’agresse, je sais que Mike viendra à ma rescousse !! Même si je doute qu’il fasse le poids. Est-ce que je vais me faire agresser ? C’est peut-être un serial killer ? Après tout, il m’a bousculée ce matin et il s’est enfui. Ou alors c’est un vampire ? Là je repense à Logan dans son rôle de vampire dans un téléfilm. Humm ! Oh, Amanda redescend sur Terre ! T’es en face d’un inconnu qui vient de sonner chez toi à une heure pas convenable pour une visite de courtoisie et tu penses à ton fantasme n°2 ! Non, non je ne vais pas me laisser emporter par le n°1 ! Trop tard ! Voilà Logan sur mon lit, recouvert de chocolat ! Hummm ! Je sursaute, il avance et caresse ma main de ses doigts toujours sur les miens. Je sais que je devrais enlever ma main mais c’est tellement agréable. Tout mon corps se charge de chaleur et de frissons ! J’ai chaud, j’ai froid, j’ai des papillons dans le ventre et un peu plus bas aussi ! J’ai les yeux perdus sur nos doigts. Je ne sais pas quoi faire. Je ne le connais pas ! Je ne peux pas le faire entrer chez moi, même si j’en meurs d’envie ! Là, il va bien falloir agir parce que je ne sais pas depuis combien de temps on est là mais ça doit faire un sacré moment ! Je me décide à parler mais je ne reconnais ni ma voix, ni mon attitude ! On dirait une petite fille à qui on tend une sucette et qui hésite.

— On se connaît ?

Je le vois faire oui de la tête.

— Alan, si c’est toi, c’est vraiment pas drôle !

Il fait non de la tête. Et puis je suis con, si c’était Alan, je n’aurais pas ressenti ça !

— Alors vous êtes qui ? Et qu’est-ce que vous voulez ? crié-je malgré moi. J’en ai marre de tous ces mystères !

Il se colle à moi et pose ses mains sur mes hanches. Je crois que s’il décidait de m’embrasser tout de suite, c’est moi qui le violerais. Et c’est ce qu’il fait. Il a des lèvres tellement douces et c’est tellement intense même si c’est prude. Juste ses lèvres sur les miennes. Même pas de mélange de salive, rien. Pas de danse de langues déchaînées. Je finis même par gémir. Je comprends que Logan avait raison. Me sentir désirée à ce point, c’est le plus beau cadeau qu’on puisse m’offrir ! Et je sens que je suis désirée puisque son corps est collé au mieux et que je peux sentir tous les reliefs de son corps et sa respiration courte et chaude sur mon cou. Humm ! Les baisers derrière les oreilles. J’entends tout à coup le verrou de la porte d’en face. Il va falloir que j’agisse. Vite ! J’attrape son sweat d’une main et le tire avec moi à l’intérieur avant de fermer la porte. Il me plaque contre la porte et je ne suis plus qu’une marionnette entre ses mains, contre sa bouche. J’ai la tête qui tourne. Je suis en train de faire n’importe quoi avec un inconnu dans mon appartement. Et en plus, je ne ressemble à rien. Note personnelle : virer la glace derrière la porte d’entrée. Cette connasse, qui d’habitude me rassure quand je pars au boulot, est en train de me rappeler que je ne suis pas du tout à mon avantage pour ce genre de situation ! Dans les films, les nanas ont toujours des super nuisettes, elles sont super bien coiffées, maquillées et elles ont toujours un verre de vin à la main ! Je sursaute encore quand ma poêle tombe de mes mains ! Cette fois, j’ai rendu les armes au sens propre comme au figuré et je crois qu’il l’a compris. Je me demande ce qu’il va se passer ? Est-ce que ça va être un petit coup vite fait contre la porte et on ne se reverra plus ? Est-ce qu’il va se déshabiller ? Est-ce qu’il va fuir quand il va réaliser qu’il s’est trompé d’adresse ? Soyons réalistes ! Ça arrive à qui ça ? À Lola peut-être ! Ça me fait penser qu’elle me doit des explications ! Tout à coup, j’ai froid et je m’aperçois qu’il s’est arrêté. J’ai les jambes en coton et je manque de m’écrouler mais il me retient et me serre dans ses bras. Il n’a toujours pas dit un mot et malgré la lumière, je ne vois toujours pas son visage ! J’approche la main pour lui caresser le visage et enfin le voir mais il m’en empêche. Est-ce qu’il est moche ? Est-ce qu’il est défiguré ? La belle et la bête ! Je soupire en pensant à ça ! Peu importe ce qu’il a et qui il est, je suis conquise !

Il me laisse haletante contre la porte d’entrée après m’avoir encore embrassée un peu plus intensément encore que la dernière fois. Il fait le tour de l’appartement et éteint toutes les lumières. Il va m’attacher et vider mon appartement ? Si c’est les nouvelles façons de cambrioler les gens, j’adhère tout de suite !

— Si vous cherchez de l’argent, vous vous êtes planté de maison !

Il fonce sur moi et reprend mes lèvres d’assaut. Sa bouche a un goût de glace au chocolat, humm ! Glace au chocolat ? Il est venu jusqu’ici pour manger ma glace ? Qu’est-ce que c’est sexy un baiser glacé au chocolat ! Il se penche un peu et me soulève dans ses bras ! Je suis loin d’être aussi belle qu’une jeune mariée mais ce geste me fait trop penser à ça et c’est la première fois qu’on me fait ça ! Je ne sais pas quoi dire. Je ne trouve pas les mots et puis c’est dur de parler avec une langue étrangère dans sa bouche. Ça devient carrément cochon là ! Il me pose debout devant mon lit et me place les bras au-dessus de la tête. Heureusement qu’il fait noir partout ! Il m’enlève mon t-shirt et la suite est digne d’un film interdit au moins de 18 ans voire même au moins de 30 ans et aussi au plus de 60 ans sinon ils feraient une crise cardiaque.

Ma culotte ne tarde pas à suivre et j’enlève mes chaussons toute seule. Je frissonne. Je n’ai pas froid mais je ne me suis jamais retrouvée nue devant un inconnu même dans le noir ! J’oublie mon appréhension quand il m’embrasse. Je ne sens plus ses mains ! Est-ce qu’elles sont sur lui ? Je pose les miennes sur sa poitrine mais il les ramène le long de mon corps. Quoi ? J’ai pas le droit de jouer moi aussi ? Surtout qu’il a l’air bien foutu quand même ! Il me pousse sur le lit et là, j’éclate de rire. Je me suis toujours demandé pourquoi les gens riaient quand on les poussait sur un lit mais là je comprends. C’est plus pour masquer l’appréhension de la suite qu’autre chose ! Surtout quand on ne sait pas à qui on a à faire. Il s’assoit sur le lit. Il défait ses chaussures ? Et le reste ? Il ne compte pas l’enlever ? Apparemment non, puisque je sens le lit s’affaisser un peu plus quand il vient s’allonger sur moi. Il a toujours ses vêtements et malgré ça, je sens son corps bandé et son érection proéminente contre ma cuisse. Il m’embrasse et je sens ses baisers descendre dans mon cou, sur mes clavicules. Il caresse du bout des doigts mon décolleté et attend, les lèvres en suspens au-dessus de mon sein droit. T’attends quoi, chéri ? Je t’ai déjà laissé entrer, m’embrasser et me déshabiller ! Si c’était pas de la méga autorisation ! Je me mords la lèvre très fort mais je réalise que ça ne sert à rien puisqu’il ne peut pas me voir. Alors je pousse un long gémissement de désir et là, il plonge sa bouche sur mon téton dur et déjà pointé vers lui. Ses doigts jouent de l’autre côté. Puis il inverse. Bouche, lèvres, langue, doigts, mains. Lécher, sucer, tortiller, gober, mordre, caresser. Tout y passe. Tout ce qu’il est possible de faire à cette partie de mon anatomie, il le fait. Je ne sais plus où j’en suis. J’ai très chaud et des frissons de plaisir. Mon entrejambe est en train de se liquéfier et mon corps est soudain pris de spasmes. Orgasme : Inconnu 1/Amanda 0 ! C’est la première fois que ça m’arrive ! Pas l’orgasme, hein ! C’est juste que je n’ai jamais d’autres orgasmes que ceux procurés par mes accessoires. Et jamais avec mes seins ! Béni soit celui qui m’a fait rencontrer cet Apollon du sexe. J’ai à peine le temps de me remettre de cette secousse sismique qu’il est entre mes jambes. Déjà ! Il caresse mon sexe, l’écarte légèrement et souffle sur mon clitoris. Je pourrais vendre mon père et ma mère juste pour qu’il n’arrête pas. Il ne me touche même pas. Juste son souffle sur ma peau sensible. Jamais personne ne m’avait fait ça ! Je sursaute en sentant un liquide froid. De la glace fondue ? Au chocolat ? Je pince les lèvres et acquiesce que je veux bien sacrifier ma glace pour ça ! Et même servir d’assiette ! Sauf que lui ne va pas prendre de cuillère. Je me remords la lèvre en sentant sa langue sur mon clitoris. J’ai envie de crier ENCORE ! PLUS VITE ! Ou même BOUFFE-MOI ! Mais le plaisir m’a privée de voix. Il recommence le même scénario qu’avec mon sein avec ce petit bout de chair si sensible qui gonfle au fur et à mesure. Mes jambes commencent à trembler, je retiens mon souffle à plusieurs moments et relâche ma respiration en jurant. Je sens l’orgasme monter, monter et monter encore, j’essaie de le retenir et il doit le sentir parce qu’il me caresse maintenant en plus à l’intérieur. C’est l’un des rares mecs, qui sait où se trouve le point G ! Là, je ne tiens plus et me relève légèrement en hurlant. J’ai des spasmes de fou et j’ai envie de crier son nom mais je ne le connais pas. Il continue encore et encore et maintenant, il a un doigt dans chacun de mes orifices. Moi qui n’ai jamais accepté qu’on touche à mon cul, je me laisse faire parce que c’est trop bon. Je finis par me rallonger, de toute façon y a rien à voir et cinq minutes plus tard, je succombe encore à un autre orgasme plus déchirant que le premier. Je me demande s’il va s’arrêter là et partir. Je n’en ai pas envie ! C’est le meilleur coup que j’aie jamais eu et il ne m’a encore presque rien fait ! Sauf que lui, il a été original. C’est pas Alan qui aurait eu l’idée de faire ça. Il se lève et disparaît. J’ai froid tout à coup. J’attends que la porte claque pour vérifier si je n’ai pas rêvé. Mais rien ! J’entends l’eau de la salle de bains couler. Il se lave les mains ? Doué au lit et gentleman ! Waouh ! Je crois que j’aurais trouvé ça étrange qu’il me touche après ce qu’il vient de me faire. Surtout là ! Je ferme les yeux. J’ai froid, je frissonne. J’attends toujours que la porte claque. Et puis il vient allonger son corps nu contre le mien. Ça n’a duré que quelques minutes mais je crois qu’il me manquait déjà ! Nouveau baiser mentholé cette fois. Il s’est brossé les dents ! J’ai un si mauvais goût que ça ? Il a pris ma brosse à dents ? Il a pris ma brosse à dents ! Je me trouve ridicule et j’ai envie de rire ! Après ce qu’on vient de partager, je m’offusque qu’il ait pris ma brosse à dents. AMANDA ! LE mec le plus doué au lit du monde et peut-être même de la galaxie, petit coucou à nos amies martiennes qui nous regardent en bavant vert (fermez les yeux, non mais !) est sur toi, dans ton lit et tu ne penses qu’à ta brosse à dents ! J’espère qu’il n ’a pas vu Canard ! Non mais allô quoi ! Reviens dans le lit ! Il est allongé contre moi et me caresse du bout des doigts. Est-ce que j’ai droit de le toucher aussi maintenant ? Ma main droite est à la hauteur de son ventre et je bouge légèrement les doigts pour le caresser. Il respire fort. J’en déduis que j’ai le droit. Je me tourne vers lui mais il n’est pas de cet avis ! Vas-y mon coco, fais comme chez toi ! C’est pas comme si tu étais dans mon appart, dans mon lit et qu’on ne se connaissait pas ! Il me pose sur lui après m’avoir (trop) facilement soulevée. Je suis sur un mec incroyablement bien gaulé dans mon lit ! Merci mon Dieu ! Je viens de réaliser qu’il était (trop) bien monté. J’ai l’impression que plus le temps passe, plus son sexe grandit. Mais où ça va s’arrêter ? Je commence par faire le tour de son visage avec mes mains, puis mes lèvres prennent le relais et s’attardent un peu sur les siennes. Il fait glisser ma langue entre ses lèvres. Je vais appeler ce truc érotique à souhait la fellation linguale ! Il me tend sa langue et je fais de même mais ça me met juste en appétit pour faire pareil plus bas ! Je continue mon exploration de ce corps, on ne peut plus parfait. Une peau douce, des muscles saillants comme il faut où il faut et une odeur légèrement sucrée. Si je n’avais pas eu ma dose de sucre pour la journée, là c’est fait ! Et pour celle-là, je suis prête à sacrifier ma ligne. J’arrive enfin à l’endroit sacré. Je ne sais pas si je vais pouvoir rentrer tout ça dans ma bouche. Même avec mes deux mains l’une sur l’autre, ça dépasse encore. OK, j’ai pas de très grandes mains, mais quand même ! Alors que je lèche son gland, je sens sa main sur ma joue. Cette fois, c’est moi qui commande et je la claque pour qu’il comprenne qu’il ne doit pas me toucher. Je continue de lécher un peu puis je fais disparaître ce que je peux dans ma bouche. Je n’ai jamais été très douée pour ça. Et Alan n’a jamais vraiment apprécié, donc ça nous arrangeait bien tous les deux. Voyant que je m’y prends mal, il se redresse et me positionne pour que je sois dans le bon angle puis il passe ses mains dans mes cheveux et me guide. J’ai quelques haut-le-cœur mais je trouve le truc assez vite pour ne plus en avoir. Je sais la base de la pipe : les dents sous les lèvres et la gorge détendue. En théorie ça a l’air facile ! Il lâche ma tête quand il comprend que je peux y arriver toute seule. Il se détend petit à petit. Sa respiration siffle et s’accélère. Ses hanches se soulèvent au rythme de mes va-et-vient. Il agrippe de nouveau mes cheveux plus fort que tout à l’heure et accélère mon mouvement. Je sens son sexe durcir et je me permets une petite initiative qui va en entraîner d’autres. D’abord, je caresse ses testicules du bout des doigts. Ensuite, je libère mes dents et je bouge la langue puis j’aspire à chaque entrée et ça suffit pour le faire partir. Il tire mes cheveux, pousse un « oh putain de merde » ! Et je sens le liquide chaud mais pas du tout sucré frapper le fond de ma gorge. Sans me poser de question, j’avale tout. Et comme il l’a fait tout à l’heure, je me lève et vais finir ma canette de coca.

Mon téléphone sonne. Je le regarde et je sursaute en entendant un murmure dans mon oreille :

— Tu veux que je décroche ?

Je crois que c’est la phrase la plus sexy que j’aie entendue de ma vie ! Il m’aurait fait une déclaration d’amour que ça n’aurait pas été pareil ! Et là, la voix sur mon répondeur gâche mon moment si parfait ! Josh, mon boss. Il veut savoir pourquoi il n’a toujours pas mon article à une demi-heure de boucler l’épreuve. Putain l’article ! Avec tout ça, j’avais oublié ! En plus, il m’a donné carte blanche. Ça y est je suis bel et bien redescendue sur Terre.

— Et merde !

— Tu veux un coup de main ?

— Tu plaisantes là ?

— Je croyais que l’article était sur moi !

S’il me restait un micro doute sur l’identité de celui qui a partagé ce moment exquis avec moi, je n’en ai plus. En fait, mes coups de foudre successifs de la journée n’ont été qu’une seule et même personne : Logan Barron ! Je viens de faire une… à Logan Barron et il est encore tout nu chez moi ! Je crois que mon cœur va lâcher ! Enfin après que j’aie écrit mon article ! Je me prends la tête entre les mains. Il me reste une demi-heure ! Le temps est venu de rallumer les lumières. Est-ce que ça va le faire disparaître ? Je ne sais pas. Je sens ses bras passer autour de moi et il me serre contre lui. J’ai envie de pleurer. Non pas parce que je viens de réaliser mes fantasmes mais parce que ça a l’air si vrai. Il a l’air si sincère, si passionné. Mais faut pas que j’oublie que c’est un acteur et qu’en plus, il est marié ! Et puis merde ! Faut que j’en profite pendant qu’il est là ! Quelles sont les chances pour que ça se reproduise ?

— Sam sait que tu es là ?

— Non !

— Qui sait ?

— Toi et moi !

— Tu veux rester ?

— Tu veux que je reste ?

— Si tu savais tout ce que j’ai envie de faire avec toi ! avoué-je, en mettant mes mains devant ma bouche : oups !

Il se met à rire. Je suis super gênée. Après ce qu’on vient de vivre, je suis gênée d’avoir désactivé mon filtre à paroles !

— Bien sûr que j’ai envie que tu restes ! Mais il me faut une réponse avant.

— Au sujet de Lola ?

— Comment tu sais ?

— J’ai vu le regard que tu nous as jeté quand on est partis ensemble…

— Qu’est-ce qu’il se passe ou s’est passé entre vous ?

— Ma mère a épousé son père et vu qu’on était sortis ensemble, ça lui a fait bizarre ! Et puis elle ne veut pas que je touche à toi !

— Trop tard ! D’une, elle n’a pas à te dire ce que tu dois faire avec moi et de deux, qu’est-ce qui lui fait penser que ça allait arriver ?

— Elle a senti comme tout le monde, je crois, ce qu’il se passait entre nous !

— Faut que je bosse. Et pour ça, il faut que j’allume la lumière.

— Tes rideaux sont fermés ?

— J’ai juste à appuyer sur un bouton pour fermer les volets ! Tu ne veux pas qu’on te voie avec moi ?

— D’une, je suis connu, de deux, je suis à poil et de trois...

— Tu es marié ! dis-je en m’éloignant de lui. Faut vraiment que je fasse mon article, après on parle de tout ça, d’accord ?

— Tu préfères que je me rhabille ?

— Tu préfères te rhabiller ?

— Je vais juste remettre mon caleçon

— Bonne idée, rétorqué-je en lui tapant sur les fesses.

Après avoir fermé les volets, allumé les lumières et rassuré mon chat que j’emmène avec moi, je m’installe sur mon lit avec mon ordinateur. Logan me demande s’il peut venir et je tape sur le lit pour lui dire de s’installer. Viens là, mon petit ! Je ne résiste pas à l’envie de l’embrasser juste pour me prouver qu’il est là.

— Alors tu vas écrire sur moi ?

— Je n’en ai pas le temps ! Il faudrait que je l’envoie à Josh, mon patron, qui l’enverrait ensuite à Sam pour valider.

— Je peux valider moi !

— Et comment j’explique à mon patron que tu as validé ? Je vais lui dire que tu te promenais, que t’es arrivé par hasard chez moi et qu’après avoir batifolé, tu as validé ce que j’avais écrit.

— On aurait pu faire ça par téléphone ! Juste pour que tu puisses encore entendre ma voix hyper sexy !

— C’est plus crédible !

On s’est alors mis à bosser et notre binôme a super bien fonctionné ! En dix minutes, j’avais mon article. Il ne me manquait la photo mais il m’a autorisée à le prendre torse nu, dans mon lit. Je crois que je vais en faire un poster géant que je vais mettre au-dessus de mon lit ! J’appelle Josh pour lui dire que tout est parti et que pour l’article et la photo, j’ai l’accord de Logan. Pendant que je suis au téléphone, Logan balaye mes cheveux sur un côté pour me caresser le cou de ses lèvres. Je peine à parler et raccroche très vite.

— Tu laisses souvent des inconnus rentrer dans ton appartement ?

— Seulement les incroyablement sexys et doués au lit !

— T’as encore rien vu !

— Comment tu m’as trouvée ?

— Dans l’annuaire ! Au fait, j’adore le canard dans la baignoire !

— Alors tu l’as vu ?

— Difficile de faire autrement ! Je ne te croyais pas comme ça !

— Et encore t’as rien vu !

— Pourquoi t’as des revues porno sous ton lit ?

— Non ! m’étonné-je et là je sais que je suis écarlate !

Il se penche et j’essaye tant bien que mal de le retenir de regarder sous mon lit mais en vain. Il remonte ma boîte de gadgets et prend un air faussement choqué.

— Alors là, tu me surprends beaucoup ! Fille de peu de vertu !

— Quoi ! C’est pas parce que je suis célibataire que j’ai pas le droit de m’amuser un peu !

— Avec tout ça ?

— Disons qu’au fil du temps, mes goûts ont évolué ! Et puis, si on ne goûte pas, on ne peut pas savoir si on aime !

— Tu les utilises toujours toute seule ?

— Oui !

— Et tu préfères quoi ? Il sort Mr Lapin rose. Lui ou moi ?

— J’ai pas beaucoup de points de comparaison mais je crois que je te préfère toi !

— Tu crois ?

— Je sens que je vais regretter d’avoir dit ça !

Il s’allonge sur moi et je sens sa bouche dans mon cou. J’adore. Mon portable sonne. Il me jette un regard qui veut dire « t’as pas intérêt de répondre » ! Je lui murmure :

— C’est mon patron ! annoncé-je en décrochant et essayant de rester sérieuse. Salut Josh… Calme-toi, tu n’as rien à envoyer à Miss Frigide, j’ai fait valider par Logan en personne… Bien sûr que non, il n’est pas chez moi mais il m’a donné son numéro de téléphone… Quoi ? Tu veux l’appeler pour avoir confirmation… Faut que je trouve son numéro… Je te l’envoie par message tout de suite… Oui bonne soirée, à toi aussi… Embrasse ta femme et ton fils pour moi… C’est vrai, ça lui a plu ? Génial… À demain, salut. Toi ! Malgré le fait que tu sois super sexy, tu me revaudras ce que tu m’as fait pendant que je téléphonais à mon patron !

— J’ai rien fait ! À part faire des dessins imaginaires du bout des doigts sur ton corps !

— Donne ton numéro à mon patron et file chercher ton portable !

— J’ai pas mon portable !

— Qui de nos jours, ose sortir sans son portable ?

— Je ne voulais pas être joignable et encore moins qu’on sache où je suis ! il prend mon portable et tape son numéro puis envoie le message à Josh

— Et si j’avais voulu te joindre ?

— Je suis là !

— Je sais, réponds-je en ne pouvant m’empêcher de sourire !

— Si Lola savait…

— Moi aussi, elle me tuerait ! Je hausse les épaules. C’est Lola !

— Il fallait que je vienne. J’ai essayé de ne plus penser à toi mais je n’y suis pas arrivé. Après le dîner, je me suis retrouvé dans une chambre seul et sans trop comprendre, j’étais déjà dans un taxi et je donnais l’adresse de chez toi !

— Qu’est-ce qu’on est en train de faire, Logan ?

— Je ne sais pas. Il s’étonne que je l’embrasse. C’était pourquoi ça ?

— Je m’apprête à te poser une question très personnelle et je voulais signer un accord de confidentialité à ma façon !

— J’adore.

— J’ai rien trouvé nulle part concernant ta femme. Je sais que ce n’est pas top de parler de ça alors qu’on est plus que dévêtus dans mon lit et qu’on aurait autre chose à faire....

— Sur ce point, je suis assez d’accord. Il rit puis s’arrête. Qu’est-ce que tu veux savoir ?

— Qui c’est ?

— Une copine de fac dont je suis tombé amoureux. Je lui ai couru longtemps après et comme par hasard, quand j’ai commencé à percer, c’est elle qui m’a couru après. On s’est mariés rapidement mais elle en a eu vite marre de ma notoriété.

— Si j’étais ta femme, je serais plus qu’heureuse qu’on me voie partout avec toi. Je ne loupe pas la perche qu’il me tend. Je serais très fière d’avoir un mari comme toi ! Voff : Oh là tu t’emballes, ma grande !

— Elle est malade ! Elle est dépressive depuis...

— Tu peux tout me dire si tu en as envie. Je lui prends la main et l’embrasse une nouvelle fois pour lui rappeler que mes lèvres seront scellées.

— Elle a fait une fausse couche, la première année de notre mariage.

— C’est horrible ! dis-je en ne pouvant cacher ma compassion !

— Et elle ne pourra plus jamais avoir d’enfant. J’ai bien essayé de lui dire que ça ne changeait rien entre nous, mais plus les années ont passé et plus elle a changé. Là, elle est en maison de repos, ça fait deux ans que je ne l’ai pas vue. La dernière fois, ça s’est très mal passé ! Tu comprends pourquoi il n’y a rien sur elle nulle part.

— Tu l’aimes toujours ? Voff : Ouh là, terrain miné !

— J’en sais rien. Il dit ça en soupirant. Je suis attaché à elle, c’est certain mais de là, à appeler ça de l’amour !

— Tu l’avais déjà trompée avant ce soir ?

— Non !

— Alors pourquoi moi ?

— Je ne saurais l’expliquer. Il me regarde droit dans les yeux. Tu veux que je m’en aille ?

— Tu veux partir ?

— J’ai un vol, il regarde sa montre, ce soir. Je dois faire la promo de mon film et....

— Tu ne me dois rien ! affirmé-je en me mettant à rire. Sauf que jusqu’à ce que tu t’en ailles, je te garde !

— Et ton boulot ?

— Je suis malade ! Tu ne le vois pas ?

— Et Lola ?

— Elle a ses secrets te concernant, j’aurai le mien ! réponds-je à mon tour en le regardant droit dans les yeux : on profite sans se poser d’autres questions !

— Ça me va !

Je ferme les yeux ! Il fait cette moue que j’adore ! Et cette fossette ! Je me jette sur lui sans plus attendre !

La Saint-Valentin, je l’ai passée au lit avec mon acteur préféré. Ça tombe bien c’est tout ce que je voulais pour cette fête. On a mangé tout mon stock de glace, but pas mal de bière. Il m’a fait découvrir des cocktails absolument délicieux. Seuls bémols de la journée : la visite de mon ex qui a vite compris que ce n’était pas la peine d’insister. Il voulait m’inviter au restaurant ce soir, histoire que je ne passe pas la St Valentin toute seule. Je lui ai rappelé que c’était à cause de lui que j’étais de nouveau célibataire et que je m’étais fait un cadeau très spécial pour m’occuper en ce jour si particulier ! Il a sans doute cru que je parlais d’un nouveau sex-toy et je l’ai laissé croire ça ! Sauf qu’il s’agissait plus d’un boytoy ! Mais un hors catégorie. Hummm ! Qu’il est doué au lit ! Autre problème : Lola. Quand je lui ai envoyé un message pour lui dire que je restais au lit parce que j’étais malade, elle m’a tout de suite appelée et voulait rester avec moi ! Je lui ai dit que je n’avais pas besoin d’elle et que si elle voulait, elle n’avait qu’à passer me voir ce soir. J’ai rajouté que j’étais vraiment fatiguée et que j’allais sans doute dormir toute la journée. Je suis certaine qu’elle n’en a pas cru un mot ! Elle sait quand je mens mais je l’ai suppliée de ne pas venir et elle s’est pliée à ma volonté. Je n’ose pas imaginer la confrontation Lola/Logan dans mon appartement et moi, au milieu en train de faire l’arbitre !

Je me retourne, c’est l’heure qu’il s’en aille. On a pris une longue douche gourmande, il a remis ses habits d’hier, prêt à prendre un taxi incognito. Je ne sais pas si je le reverrai un jour. Je ne sais pas si on doit se revoir parce qu’une chose est sûre, ça fait très très mal. Je souris malgré que j’aie envie de pleurer. Il me prend dans ses bras encore une fois et me serre contre lui. J’ai l’impression d’avoir rêvé. Foutue St Valentin. Ça aurait été un autre jour sans signification spécial, j’aurais peut-être pu oublier la date exacte. Mais là, le jour des amoureux ! Il me regarde une dernière fois et je ferme la porte. Sur lui, sur nous, sur tout ! Je me laisse glisser contre la porte et retiens mes larmes. Ce mec, avant je l’aimais parce qu’il était beau, maintenant je l’aime parce que j’ai découvert qui il est vraiment. Merde ! Je suis tombée amoureuse du seul mec pas du tout accessible de la planète ! Et je l’ai eu pour moi toute seule pendant presque une journée entière. J’ai besoin de Lola mais je ne peux pas tout lui raconter, elle serait dans une colère noire. Je lui envoie un message pour qu’elle passe prendre un nouveau stock de glace au chocolat et un pack de bières. Aux grands maux, les grands remèdes. Quand elle arrive, elle entre directement et pousse un cri quant au bazar dans l’appartement ! J’avais même pas remarqué qu’il y avait des pots de glace et des canettes de coca ainsi que des verres et des bouteilles un peu partout ! Oups !

— T’as remis ça avec Alan, et tu m’as rien dit ?

— Non ! Je fais un signe de fermeture éclair sur ma bouche. Mais Lola n’est pas dupe.

— Je me demande bien ce qu’il a pu se passer dans cet appart aujourd’hui ! Et surtout avec qui tu étais !? Elle me fait un sourire qui veut dire « tu sais très bien que je sais mais on ne dira rien ! ». Puis elle me regarde dans les yeux. Il est parti ? Je fais oui de la tête. Je suppose que la meilleure amie est en bonus du kit de survie ?

— Je crois oui !

— Va falloir ranger un peu quand même ! Elle sort un livre de son sac. Je t’ai amené le tirage du jour avec ton super article. Sam est passée au bureau, hors d’elle, elle voulait te voir. Josh lui a dit que tout était réglé avec Logan ! Elle s’écroule dans le canapé avant de se relever effrayée par un bruit bizarre et découvre un lapin. Faut vraiment que tu ranges ! Je vais aller mettre la glace et les bières au frais pendant ce temps. À peine, est-elle entrée dans la cuisine qu’elle crie. Oh non ! Là aussi !!!! T’es pire que moi !

— Sauf que moi je ne fais pas ça tout le temps ! lui réponds-je la voix étranglée.

Elle se précipite vers moi et me prend dans ses bras où je me laisse enfin aller à pleurer. Même quand Alan m’a larguée, je n’ai pas pleuré. Et là, j’ai l’impression que jamais je ne pourrai m’arrêter. Lola finit par se détacher de moi et me secoue un peu. Lola, la glace au chocolat et la bière = remède parfait contre le vide qu’il a laissé dans ma vie ! Ma vie ! Elle commence à reprendre un peu forme mais il est toujours présent dans mes pensées. Maintenant, chaque fois qu’on frappe à la porte, je m’attends à voir un homme caché derrière une capuche grise. Dans la nuit, il m’a envoyé un message pour me dire qu’il partait à New York, pour la première de son nouveau film et que lui aussi aurait adoré avoir une femme, comme moi à ses côtés dans ce genre d’occasion.

On a fini par passer un accord. On se contacte un minimum, juste par SMS. Ça rend ma vie un peu moins difficile, comme ça je sais qu’il pense un peu à moi. Le temps passe, la routine revient, les souvenirs restent. Va-t-on en créer d’autres ? Je n’ai pas de réponses à cette question mais je sais que tout est entre ses mains.

Un an, ça fait déjà un an qu’on s’est rencontrés pour de vrai. Cette année, il a beaucoup travaillé et voyagé et avec la complicité de Sam, il m’a fait envoyer plein de souvenirs des endroits où il est passé. Bien sûr, Lola m’a demandé ce qu’était cette nouvelle passion pour les canards en tout genre et quand elle m’a vue rougir, elle a compris. À Noël, je suis allée le rejoindre dans sa maison de Hollywood. Rien à voir avec mon appartement. On a passé trois jours au lit et j’ai eu comme cadeau de magnifiques ensembles en dentelle et soie. Ça a été encore plus dur de le quitter mais on s’est promis de se revoir bientôt. Finalement, je m’inquiétais mais notre relation n’est pas une aventure sans lendemain.

Cette année, Josh ne m’a pas fait le supplice de l’article sur la fête des amoureux puisque c’est moi qui lui ai proposé de le faire et j’ai fait une double page sur les cadeaux locaux à offrir. Comme par hasard, dans la journée, tous ces cadeaux étaient livrés chez moi ! Le soir alors que je m’empiffre encore d’une glace au chocolat (ma préférée depuis l’an dernier), on frappe à ma porte. Je sais que ça ne peut pas être lui puisqu’il m’a dit être en Europe. Mais quand j’ouvre, je sens des lèvres foncer sur les miennes et on me projette à l’intérieur. Jamais je n’ai pu oublier le goût de ses lèvres et même si j’ai l’impression de rêver, je ne veux pas me réveiller. Et puis le sweat-shirt à capuche ne trompe pas, ni le frisson quand sa main se pose sur ma peau sous mon t-shirt. J’ai l’impression que mon cœur va lâcher. Il ferme la porte d’un revers du pied puis me soulève et m’entraîne jusqu’à ma chambre. Je suis sur un petit nuage. Cette nuit est encore mieux que celle de l’an dernier, surtout quand il décide de parler au petit matin, en m’apportant le petit déjeuner au lit.

— Bonjour ma chérie, dit-il avec un grand sourire.

— Salut toi ! Alors j’ai pas rêvé ?

— Et non ! Je suis rentré plus tôt que prévu alors j’ai voulu te faire la surprise.

— Et tu restes jusqu’à quand ?

— Je rentre chez moi ce soir. Un sourire immense lui barre le visage. Avec toi !

— Avec moi ? Mais j’ai…

— Tout arrangé avec Lola ! Tu as une semaine de vacances !

— Et Josh est d’accord ?

— Lola a dit que tout était OK !

— Depuis quand tu complotes avec Lola dans mon dos ?

— Depuis que j’ai été obligé de lui dire que j’avais pas cessé de te voir. Elle était inquiète que tu tombes sur un mec débile !

— Ça ne m’étonne qu’à moitié de Lola !

— Et puis ça m’a un peu arrangée ! Il me fixe droit dans les yeux et je vois qu’il est inquiet. Tu pourrais peut-être profiter de ton séjour chez moi pour....

— Pour.... ?

— Trouver du travail à LA !

— Qu’est-ce que je ferais d’un boulot à LA en habitant à Meptune ?

— Tu pourrais t’installer chez moi définitivement !

J’en suis sans voix ! C’est tellement imprévu ! Tellement surréaliste ! Et la suite tout autant quand il descend du lit et disparaît pour revenir avec un petit paquet dans la main, mon téléphone dans l’autre. Je l’interroge du regard. Il regarde sa montre et le téléphone sonne. C’est Lola. Le timing est impressionnant !

— Réponds, c’est Lola !

— Mais comment… je décroche le téléphone et peine à parler : Euh, salut Lola. Logan se jette sur mon cou et me fait rire alors que Lola débite tout un tas de mots si vite que c’en est presque incompréhensible. Quoi ? T’as eu quoi ce matin ? Écoute, calme-toi, respire et reprends. Je me tourne vers Logan qui m’arrache le téléphone des mains, met le haut-parleur et le pose entre nous. Bon, et il disait quoi ce mail de l’attaché de presse de Logan ?

— Il disait que Logan allait redevenir le célibataire le plus en vue du pays ! Tu te rends compte ! En plus, j’en ai l’exclusivité ! Mais il fallait que je partage ça avec toi ! Hé !!! T’es toujours là ?

— Oui, elle est toujours là mais je crois qu’on va te rappeler.

— Ah ! Salut Logan et à plus !

J’ai de nouveau perdu ma voix et fais une imitation parfaite de la carpe. Je ne sais pas quoi dire. En cinq minutes de temps, mon avenir a changé du tout au tout ! Je vais m’installer avec l’homme que j’aime et on ne va même pas être obligés de se cacher ! Je le fixe toujours et lui attend ma réaction. Comment peut-il croire un seul instant que je vais refuser. Je me jette dans ses bras et je le renverse sur son lit.

— J’en conclus que tu viens avec moi !

— Oh oui !

— Alors tu ne m’en veux pas d’avoir offert à Lola l’exclusivité de mon divorce ?

— Si beaucoup. J’essaye de garder mon sérieux puis j’éclate de rire. Mais je suis sûre que tu sauras te faire pardonner.

— Vu que l’on a une relation tous les deux, je me voyais mal te refiler ça à toi alors que dans quelques mois, on va nous voir partout ensemble !

— Non mais c’est bon ! Je comprends ! Et puis Lola adore les potins !

— Pendant quelques mois encore, il va falloir rester discrets mais… Il me tend le paquet. J’avais envie que tu saches à quel point, c’est sérieux entre nous pour moi !

— Pour moi aussi, c’est sérieux. Je le regarde droit dans les yeux. C’est peut-être un peu tôt pour te le dire mais… je sens un frisson me traverser...

— Ouvre ton cadeau, me dit-il avant de remonter la couette sur moi.

Je me blottis un peu plus contre lui et j’ouvre. Au fur et à mesure de l’effeuillage, mes mains tremblent de plus en plus. Un bijou ! J’ai déjà les larmes aux yeux avant d’ouvrir l’écrin. Je retiens mon souffle en l’ouvrant et me voilà guimauve devant une petite bague avec une petite perle ! Je cache ma tête contre le torse de Logan. Je ne veux pas qu’il me voie pleurer ! Il me serre contre lui sans rien dire et puis je me calme enfin en me concentrant sur les battements de son cœur. Depuis quand je suis romantique, moi ? Ah oui ! Depuis que j’ai pleuré parce qu’on m’avait offert une bague ! Je lève les yeux et le regarde par en dessous. Il me caresse la joue, j’adore.

— Ça va ? s’inquiète-t-il.

— Désolée ! Trop d’émotions !

— Y a pas de mal ! Elle te plaît au moins ?

— Elle est magnifique !

— Je me suis dit qu’un truc plus voyant, c’était pas trop ton style !

— Bien vu !

Je reprends l’écrin et regarde de nouveau la bague.

— Tu sais vu que c’est pas une bague de fiançailles, si tu veux la mettre autour de ton cou...

— C’est pas une bague de fiançailles ? Je me moque de lui mais il le comprend  ! Je veux la mettre au doigt !

— Alors donne-moi ta main.

Il sort la bague et me l’enfile au doigt. Sur moi, elle est encore plus belle ! Puis il m’embrasse encore et encore ; je dois l’arrêter parce qu’on s’en va dans quelques heures.

— Je dois préparer mes affaires ! lui dis-je en essayant de le repousser.

— T’as besoin de rien !

— Dis celui qui se fait coiffer, habiller et maquiller chaque fois qu’il va quelque part !

— On achètera tout sur place !

— Et le chat !!!!...

— On en achètera un aussi là bas ! dit-il sans relever la tête de mon cou qu’il couvre de baisers !

— Non mais ça va pas !

— Je plaisantais ! On l’emmène aussi !

— On part à quelle heure ?

— À dix-neuf heures !

— J’aurai jamais le temps de tout préparer ! m’écrié-je en bondissant hors du lit et courant partout. Il faut que je laisse la clé à mon voisin, que j’envoie les dossiers à Josh, que je….

Soudain Logan m’arrête et me serre dans ses bras avant de m’embrasser. J’adore quand il fait ça ! Guimauve 2, le retour !

— Tu me laisses en placer une ?

— Je t’écoute mais tu as deux secondes !

— Je t’aime, Amanda !

Là, c’est plus de la guimauve mais du caramel liquide qui fond par terre ! Et j’oublie les affaires à préparer, tout, j’oublie tout ! Il n’y a plus que lui et moi et le bonheur !

— Moi aussi, je t’aime, Logan !

Le soir, on est partis chez lui d’où je n’ai plus jamais voulu m’en aller. J’avais l’impression de vivre un rêve éveillé ! Bien sûr, suite à l’article de Lola qui a propulsé les ventes du magazine, on a dû faire super attention ! Logan n’était pas encore libre. J’ai décroché du boulot dans un magazine à scandales de LA mais j’ai refusé ! Trop de conflits d’intérêts ! Du coup, je me suis rabattue sur un petit magazine sur les chats. C’était moins bien mais je le sentais mieux ! Et puis l’argent n’était plus un problème comme me le répétait souvent Logan même si j’avais du mal à m’y faire. La première fois que je me suis retrouvée seule dans cette immense villa, j’ai eu envie de pleurer ! Ça ne me ressemblait tellement pas tout ce luxe ! Mais on s’y fait vite ! En avril, le divorce de Logan a été prononcé et j’ai eu droit à une vraie bague de fiançailles avec demande officielle devant plein de monde dont Lola qui s’est bien foutue de moi parce que je pleurais ! C’est d’ailleurs elle qui a révélé à tout le monde notre idylle et on ne s’est alors plus cachés ni lâchés ! J’allais partout avec lui et on a fait ça dans des endroits plus insolites les uns que les autres ! On a même baptisé toutes les loges où il est passé ! J’avais vraiment du mal à croire à ma nouvelle vie.

Pour la St Valentin de l’année suivante, un autre changement a été opéré : le changement de nom ! On s’est dit oui dans le jardin de sa... oups ! Notre villa. Ça a été la meilleure St Valentin de toute ma vie ! Et c’est sans grande surprise que notre fille, la première d’une longue lignée qui a vu le jour neuf mois plus tard, a été appelée Valentine !

Le bal de la Saint Valentin – Celina Rose

J - 6

Deux heures de théâtre le lundi matin, c’est le top. Nous sommes tous assis en rond au centre de la scène et chacun notre tour, nous changeons de peau et d’âme pour jouer le mieux possible notre rôle.

Mon petit ami Louis est assis à côté de moi, nos mains sont jointes et il me chuchote des mots doux à l’oreille pendant que Fanny et Sarah récitent leurs textes.

Le but de cette répétition est d’interpréter Comme il vous plaira de Shakespeare, en fin d’année devant un grand public. Cela fait maintenant deux mois que nous travaillons dessus et je peux affirmer que notre troupe possède vraiment un immense potentiel.

Lorsque Sarah commence à parler, la porte de l’amphithéâtre s’ouvre en grand et laisse place à un garçon sublime en jean délavé ; il retire ses lunettes de soleil et me fixe avec insistance.

Madame Pignon, notre professeure, tourne la tête vers le jeune adonis.

Tout le monde fait de même, c’est rare un nouveau dans notre établissement et comme partout, de la chair fraîche, ça attire tous les regards.

Je le reconnais immédiatement, mais je ne suis pas certaine d’y croire. Cette apparition est tellement improbable, inimaginable. Mon esprit me joue des tours.

— Bonjour, dit madame Pignon. Vous devez être Ethan ?

Le nouveau s’avance vers la scène, en passant nerveusement sa main dans ses cheveux bruns décoiffés, c’est à ce moment précis que je sais malgré moi, que tout est vrai.

Ethan ! Non, ce n’est pas possible !

J’ai le souffle coupé, je resserre ma main autour de celle de Louis.

Qu’est-ce qu’il fait là ?

Ça fait si longtemps que je ne l’ai pas vu, je comprends pourquoi je ne l’ai pas reconnu tout de suite. Il a changé.

Je me sens rougir comme une idiote et tourne la tête vers une affiche du bal de la Saint-Valentin pour que personne ne s’aperçoive de ma couleur coquelicot.

Il ne faut absolument pas qu’il me reconnaisse.

Je croise les doigts pour qu’il m’ait oubliée et prie le plus fort possible pour que ce ne soit qu’un cauchemar.

Oui, ça doit être cela, je dois encore rêver. Je vais bientôt me réveiller dans mon lit bien au chaud.

— Oui, c’est bien moi, répond l’intéressé avec un brin d’arrogance dans la voix.

Louis remarque mon intention de me faire toute petite puisqu’il se tourne vers moi et me chuchote à l’oreille :

— Ça va, Ella ?

— Oui, oui. Ça va très bien, bafouillé-je.

— Tu es sûre, mon ange ?

— Oui, ne t’en fais pas, lui réponds-je en donnant un gentil baiser sur ses lèvres si douces.

Madame Pignon s’approche d’Ethan et lui demande calmement :

— C’est la première année que tu fais du théâtre ?

— Non, madame. J’en fais depuis que je suis enfant, répond-il, sûr de lui.

— Très bien, je te laisse choisir l’un de tes camarades. Il ou elle devra t’aider à t’intégrer dans notre établissement, tout au long du mois de février.

Ethan se tourne vers moi, ses yeux couleur azur croisent les miens et j’ai comme un mauvais pressentiment. Une douleur se répand en moi, une cicatrice que je pensais pourtant très bien refermée s’ouvre à nouveau.

— J’aimerais que ce soit Ella qui m’aide. Si vous êtes d’accord, madame.

Quoi ?! Il se souvient donc...

À ce moment précis, je ne saurais dire si je suis heureuse qu’il ne m’ait pas oubliée ou si je suis triste car mon passé ressurgit et ce sentiment me serre la gorge.

Tous les regards se tournent vers moi, dont celui de Madame Pignon et celui de Louis. Ils ont dû se rendre compte qu’Ethan me connaît.

— Ça ne vous dérange pas, Ella ? demande celle-ci.

Je ne sais quoi répondre. Louis me serre plus fort la main pendant qu’Ethan me fixe intensément.

Je veux dire non, je ne peux pas accepter, mais mes paroles vont plus vite que mes pensées et je prononce un oui bien distinct.

— Merci, c’est gentil de votre part, me répond la professeure.

C’est ainsi que débute le mois de février.

À la fin du cours, je me dépêche de ranger mes livres dans mon sac, en espérant qu’Ethan ne vienne pas m’aborder. Je ne veux pas lui parler, je ne suis pas encore prête à lui adresser la parole.

La bretelle de mon T-shirt, trop grand pour moi, tombe sur mon épaule droite, je la remets en vitesse, jette mon sac sur cette même épaule et attrape la main de Louis pour sortir vite fait de cette salle dont la chaleur m’étouffe. Ou peut-être est-ce la présence d’Ethan dans la pièce, qui m’étouffe.

Je m’éloigne de la salle de théâtre et une fois que je suis certaine de ne pas croiser l’intrus indésirable, je ralentis le pas.

Louis, inquiet, s’arrête en plein milieu du couloir et me détaille avec insistance.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

J’ai besoin de sentir qu’il m’aime, j’ai besoin de le toucher, là, maintenant. Je ferais tout pour effacer les souvenirs qui me reviennent et seul Louis arrive à les calmer. J’ai besoin de son étreinte et de sa chaleur pour me permettre d’oublier à nouveau.

Je lâche mon sac de cours et me jette dans ses bras, il me serre très fort contre lui alors je colle ma tête contre son torse. Sa chaleur corporelle me réconforte, j’ai besoin de lui. Je relève la tête et respire l’odeur de ses cheveux noir corbeau.

— Je t’aime, Louis.

— Moi aussi chérie. Mais dis-moi ce qui se passe, tu as un comportement très étrange. Tu n’es pas comme ça, d’habitude.

Je ne peux pas lui en parler, c’est impossible. Pas encore, en tout cas. Et certainement pas maintenant, ni comme ça. Il suffirait que je prononce juste une petite phrase de travers et il serait capable d’aller frapper Ethan, ce qui serait regrettable. Même si la scène serait plutôt plaisante à regarder. Il me serre toujours dans ses bras. Je plonge mon regard dans le sien et demande :

— Je ne me sens pas très bien, je vais rentrer à la maison. Pourrais-tu prendre mes cours de cet après-midi ?

— Bien sûr. Ça va aller pour rentrer ?

— Oui, ne t’en fais pas.

— En plus comme ce soir ce sont les vacances, tu auras le temps de tout rattraper.

Je dépose un tendre baiser sur ses lèvres et me dirige vers la sortie de la fac. Dans le couloir principal, je croise Ethan, mais je passe à côté de lui en l’ignorant et cours jusqu’à la grande porte.

Je comprends qu’il m’a suivie lorsque je sens son regard sur moi.

Soudain, la rue me paraît vide et nous sommes seuls. Il s’approche de moi et place sa main sur mon épaule.

— Que veux-tu ? Que cherches-tu ? Pourquoi es-tu là ? dis-je paniquée.

— Comment vas-tu depuis tout ce temps ? répond-il en ignorant totalement mes questions.

Ces dernières quittent mon esprit et mon âme repart vivre dans ce passé que je désirais tant oublier. Mais qui en même temps me manque terriblement...

— Ethan... dis-je, la voix tremblante.

Ne retombe pas dans ses bras, Ella ! Contrôle-toi !

— Pardon, mais je ne peux pas.

Je pars en courant et quand je me sais loin de lui, j’inspire de grandes bouffées d’air et rentre à notre studio.

Pourquoi est-il là ? Savait-il que j’étudiais ici ?

Une fois à la maison, je jette mon sac sur le canapé en cuir et vais me faire couler un bain.

Il faut que je réfléchisse, je ne dois plus me laisser avoir par Ethan.

Trop de souvenirs que je souhaite absolument oublier ressurgissent dans ma mémoire et une larme perle au coin de mon œil. Je l’efface très vite, me déshabille et rentre dans l’eau fumante.

Puis, un moment de mon passé me revient :

Aujourd’hui, Steven et Émilie sont venus dîner à la maison avec leur fils Ethan. Ils sont très gentils et à chaque fois qu’ils viennent, ils apportent un délicieux gâteau.

Ethan est un super garçon. Il est brun aux yeux bleus, je craque pour lui depuis que j’ai treize ans, mais il ne s’en est jamais aperçu, ou s’est bien gardé de me le faire savoir. Cet après-midi, nous ne sommes que tous les deux, juste lui et moi. Je dois faire des devoirs pour le lycée, mais je n’en ai aucune envie.

— Tu veux faire quoi ? demandé-je.

Ethan ne répond pas, il promène son regard sur moi, me détaille de la tête aux pieds, fixe chaque centimètre de mon corps.

Une tension sexuelle s’installe entre nous, mais je ne dois rien laisser paraître.

— Est-ce que ça te dirait de regarder un film ? me demande-t-il.

— D’accord. Tu veux regarder quoi ?

— Est-ce que tu as Le Silence des Agneaux ?

— Oui.

Je mets le film en lecture et m’installe confortablement sur le canapé. Ethan vient s’asseoir à côté de moi et passe sa main sur mon visage pour caresser ma joue. Je ne peux faire autrement que de regarder son visage et son sourire enjôleur. Il trace de son pouce le contour de mes lèvres, que j’entrouvre sans m’en rendre compte.

— Je crois que je suis amoureux de toi, dit-il tout à coup.

Ses paroles me touchent au plus profond de moi. Depuis le temps que je rêve qu’il me le dise.

J’attends ce moment depuis une éternité. Je suis tout émoustillée, ma respiration s’accélère et j’ai du mal à parler lorsque je suis en sa compagnie. Je n’ai jamais été amoureuse auparavant.

— Moi aussi, je crois que je suis amoureuse de toi, balbutié-je en rougissant.

Il me sourit et s’approche doucement de moi. Puis il attrape mon visage entre ses mains et m’embrasse.

J’ai le cœur qui bat très vite, je crois que je vais faire une crise. Je ressens le besoin de le toucher, d’explorer sa bouche et de le savoir près de moi. Je l’aime.

En sortant de mon souvenir, et ensuite de mon bain, j’éprouve comme un vide, un creux, un besoin. Ce souvenir m’a bouleversée et me fait encore mal.

J’ai aimé Ethan, vraiment, et ses sentiments sont encore présents dans mon passé et ils me rattrapent en courant. Il m’a totalement détruite et j’ai mis beaucoup de temps à l’oublier, à me défaire de cet amour qui m’a brisée et transformée en vrai cadavre ambulant pendant des mois.

Ma meilleure amie Lendra et Louis m’ont aidée à me reconstruire, et avec le temps j’ai oublié Ethan car je suis tombée amoureuse. Chaque jour, il venait à mon appartement prendre soin de moi, et cela même quand je n’allais vraiment pas bien.

Même s’il n’a pas de très bonnes fréquentations, ni forcément un bon comportement avec les autres, j’ai toujours su qu’il était différent, différent d’Ethan.

De jour en jour, j’ai appris à le connaître et c’est ainsi que je me suis remise de mes blessures. Nous sommes tombés peu à peu amoureux l’un de l’autre, et depuis, je ne peux le lâcher. Je l’aime tellement, j’ai besoin de lui et je ne m’imagine plus vivre un moment de ma vie sans lui.

Souvent, on nous dit que tomber vraiment amoureux deux fois est impossible et bien moi, je vous dis que oui, c’est possible, et que ça arrive même plus souvent qu’on ne le pense. Et je ne parle pas d’amourettes, non, mais bien d’une vraie histoire d’amour où l’on croit de toutes ses forces et de toute son âme que la personne à qui l’on a offert son cœur est notre âme sœur, notre double, notre moitié, la personne avec qui l’on veut passer le reste de sa vie.

J’étais sûre qu’Ethan éprouvait les mêmes sentiments que moi. Mais voilà, je me trompais, il voulait juste jouer avec moi.

J’ai beaucoup souffert quand j’étais petite, tout d’abord avec la mort de mon père et ensuite il y a eu ma rupture avec Ethan.

J’enfile mon peignoir blanc moelleux où mon nom est brodé finement en une jolie calligraphie rose.

Je serre la ceinture autour de ma taille et me regarde dans le miroir.

Mes beaux cheveux blonds mouillés tombent en cascade sur mes épaules, mes yeux bleus sont grands ouverts, mais gonflés et fatigués.

Je ne sais pas combien de temps je suis restée dans mon bain, j’entends la porte s’ouvrir et la voix de Louis retentir. Dès qu’il entre, je me sens soulagée et un sentiment de bonheur m’envahit.

— C’est moi, je suis là.

Il passe la tête dans l’entrebâillement de la porte, et dès que je l’aperçois mon chagrin s’envole et fait place à un sourire. Ses yeux verts pétillent lorsqu’il les pose sur moi.

— Hello, mon chéri.

Il s’approche pour venir se coller contre mon corps, m’enlace de ses bras musclés, pose ses mains sur mes hanches et met sa tête dans mon cou pour respirer mon odeur qu’il aime tant. De sa main, il m’enlève tendrement une mèche de cheveux de devant les yeux et la place derrière mon oreille. Sans que je m’en rende compte, sa bouche est sur la mienne et je suis assise sur le meuble de la salle de bain. Mon âme et mon corps lui appartiennent entièrement, rien ne peut se mettre entre nous.

J’enroule ma langue autour de la sienne, agrippe ses cheveux, mordille sa lèvre et l’attire plus fort contre moi. Je le veux maintenant, j’ai besoin de le savoir avec moi. En sentant son érection au travers de son pantalon, je descends ma main pour pouvoir la toucher mais Louis m’arrête.

— On dirait que ça va mieux, toi, murmure-t-il dans un sourire. Je suis désolé, mon ange, mais on ne peut pas faire ça maintenant. On a un invité.

Je me redresse, le regarde étonnée.

— Qui ?

Il se passe la main dans les cheveux, nerveux et désolé de constater que l’idée d’avoir quelqu’un à la maison ne m’enchante absolument pas.

— Ethan, tu sais ? Le nouveau. Celui que tu dois aider à s’intégrer. Quand il est entré au théâtre ce matin, j’ai bien vu que tu le connaissais.

Je ne lui réponds rien, abasourdie, et me détache de lui.

Toujours en peignoir, je sors de la salle de bains, le laissant pour rejoindre Ethan. Je sais que cela va mettre Louis un peu en colère car il est très jaloux et ne supporte pas le fait qu’un autre homme puisse voir une partie de moi dénudée. Pourtant au plus profond de moi, j’ai envie qu’Ethan me voie ainsi, qu’il aperçoive tout ce qu’il a perdu et me désire autant qu’avant.

La peur me prend au ventre quand j’arrive dans le salon, je sais que je vais défaillir devant lui et que je devrai tout avouer à Louis.

Quand Ethan me voit approcher, il sourit à pleines dents et dit :

— Quel joli peignoir !

— Toi, minaudé-je doucement.

— Ella Bella.

— Ne m’appelle plus ainsi ! J’ai changé et je ne suis plus cette petite fille-là ! crié-je presque.

— Oh, je vois bien que tu as changé. Tu es plus jolie, plus mature et tu es différente. Mais je suis certain qu’une part de l’ancienne Ella vit toujours en toi.

Je sais qu’il a raison et cela me fait peur. À quel point cette part de moi est-elle encore présente ?

Louis choisit ce moment pour nous rejoindre.

— Tu devrais peut-être aller t’habiller, tu vas attraper froid.

Ah ah, bien essayé Louis, mais je n’ai pas froid, je n’irai pas me rhabiller.

Je me poste à côté de lui, pose un doux baiser sur ses lèvres comme il les aime et joins nos doigts.

— Asseyons-nous, dit-il.

Une fois assis une tension s’installe et Louis brise le silence en disant :

— Alors, comment vous êtes-vous connus, tous les deux ? demande-t-il, curieux.

Que répondre ? Il m’est impossible de le faire, je ne lui ai jamais menti et je ne compte pas le faire, mais c’est tellement difficile…

— On est sortis ensemble, avoue Ethan sans mesurer l’ampleur de ses paroles.

Je suis surprise, il l’a dit ! Mais pour lui on est juste « sortis ensemble », c’est tout ! Louis réfléchit et remarque soudain ce que je craignais.

— Amour, tu m’as dit qu’avant moi, tu n’as été qu’avec un seul garçon. Cet homme, c’est le salopard qui t’a fait tant souffrir ?

— Oui. Et je ne t’ai pas menti, dis-je toute penaude.

Louis se lèvre et hurle à pleins poumons contre Ethan.

— Tu te fous de ma gueule, espèce de con ? Tu l’as fait pleurer tant de fois, elle était si mal que j’ai douté qu’elle puisse se reconstruire un jour ! Et maintenant qu’elle a réussi, tu te pointes de nouveau comme une fleur ? Qu’est-ce que tu lui veux ? Sais-tu combien elle a souffert ? Peu t’importe de lui avoir fait mal et de l’avoir blessée ? C’est moi qui suis resté auprès d’elle, tu l’as brisée ! Pendant deux ans, elle a pleuré sans relâche et cherché à t’oublier. Comment as-tu pu lui dire que tu l’aimais, être si gentil avec elle et la laisser tomber follement amoureuse de toi, juste pour qu’elle te donne sa virginité ? Parce que c’est tout ce que tu voulais, espèce de connard !

Louis se rapproche d’Ethan, prêt à le frapper, et continue :

— Après, tu l’as abandonnée comme si rien ne s’était passé. Tu l’as lâchée, tu étais censé la chérir, c’est une femme merveilleuse, t’es un abruti !

Louis se lâche et donne un bon coup de poing dans la mâchoire d’Ethan. Moi, si sensible d’habitude, je reste impassible devant cette scène.

Sors de chez moi, sale con ! DÉGAGE ! hurle Louis.

Lorsqu’Ethan disparaît sans avoir dit un mot, Louis se jette sur moi et me serre dans ses bras si fort que j’ai du mal à respirer. Mais je lui pardonne, je sais que quand il s’agit de moi, il ne se contrôle pas. Un jour où il me dévoilait ses sentiments, ce qui est assez rare, il m’a avoué n’avoir jamais autant aimé, qu’il ne pense qu’à moi, ne réfléchit que par moi et que dès que quelque chose de grave m’arrive, il ne se contrôle plus. Il est extrêmement jaloux, car je suis à lui et qu’il ne peut plus s’imaginer vivre sans moi.

— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?

— Peut-on changer de sujet, s’il te plaît ? Je commence à ne plus pouvoir supporter cette discussion, m’agacé-je.

Il me caresse doucement les cheveux, la joue, puis laisse ses doigts glisser jusqu’à mon cou avant de déposer un lot de petits baisers sur mon visage.

Je ne résiste jamais à ses baisers. Lorsque ses lèvres entrent en contact avec ma peau, je ne peux plus penser, mon corps entier le reconnaît et s’enflamme.

— Au fait, mademoiselle Lindsay, accepteriez-vous d’être ma cavalière au bal de la Saint-Valentin ?

— Avec plaisir, monsieur Taylor, lui susurré-je à l’oreille, avec un sourire radieux dans la voix.

Le quatorze février est dans quelques jours, toutes les filles de la fac ne parlent plus que de cela.

Le Bal de la Saint Valentin est un événement important pour moi, je vais le passer aux côtés de Louis, l’homme que j’aime plus que tout. Malheureusement, je n’ai pas pu y assister l’année dernière, j’étais dépressive, mais c’est ce soir-là que Louis et moi nous sommes embrassés pour la première fois. On était à la maison, installés dans le canapé, et c’est arrivé comme ça. Les sentiments ont pris le dessus et je me suis laissé aller. Cela faisait longtemps que je ne m’étais pas sentie aussi bien.

C’est pour cela que la Saint-Valentin est un jour important à mes yeux.

Et qui de mieux que sa meilleure amie pour nous aider à choisir notre tenue, nos accessoires et tout ce dont on aura besoin pour cette soirée magique ?

J’appellerai Lendra demain, nous irons ensemble faire les boutiques et je lui raconterai les nouvelles et les potins.

— Allez, viens. On va se coucher, tu es fatiguée ?

— Non, je ne le suis pas. Il y a quoi ce soir à la télé ?

— Je crois que c’est un film sur une femme qui n’arrive pas à avoir d’enfant.

— J’aimerais bien regarder ça.

Il me serre dans ses bras et me murmure :

— Tout ce que tu veux, mon ange. Ce soir, c’est ta soirée.

Après une salade de pâtes que nous avalons rapidement, nous nous allongeons de tout notre long sur le canapé, collés l’un contre l’autre devant notre film. J’arrive à articuler entre deux sanglots provoqués par la tristesse du film :

— Qu’est-ce que c’est émouvant, une femme qui ne peut pas avoir d’enfant. Tu sais, pour moi l’idée de ne jamais en avoir est impossible.

— Je sais, mon ange.

Je me retourne vers lui et pose mes mains sur ses pectoraux en lui disant :

— Je t’aime Louis. Je t’aime et je t’aimerai toujours. Tu m’as sauvée d’une tristesse dont je ne pensais jamais me sortir.

Il m’embrasse à pleine bouche, sa langue vient s’entremêler à la mienne dans une course folle, je suis submergée d’émotion.

Je n’en peux plus, je veux que Louis me possède maintenant, je veux savoir à quel point il m’aime, savoir que je lui appartiens. Il sent mon désir impatient et ralentit ses baisers pour me faire languir.

Il dénoue ma ceinture et laisse tomber mon peignoir sur le sol pour ensuite m’attirer sur lui. Je m’assieds à califourchon et Louis attrape ma poitrine dans ses mains pour sucer et mordiller mes pointes durcies par l’excitation. Je laisse échapper un gémissement quand il commence à lécher mon corps et lorsqu’il dépose un chemin de baiser de mes seins jusqu’à mon nombril. Il sait que je ne résiste pas à sa bouche et je sens mon ventre se nouer sous le désir.

Louis m’embrasse et me mordille la lèvre supérieure.

Je passe ma main entre nos deux corps et libère l’objet de toutes mes convoitises.

J’empoigne son membre et commence à le caresser. Il est déjà dur, très dur, et je sais qu’il se fait violence pour ne pas me prendre sur-le-champ car il en a envie plus que tout. Il me retourne de sorte que cette fois, je me retrouve sous lui et qu’il me domine à son tour. Il descend sa main vers mes replis humides, me caresse doucement le clitoris et j’entre en transe en quelques secondes seulement. Son corps impétueux contre le mien m’échauffe et je me sens bouillir.

— Eh puis merde ! Je n’en peux plus, je vais mourir si je ne te prends pas maintenant. Je veux te sentir autour de moi, savoir que tu es bien là et que je ne rêve pas.

— Tu ne rêves pas. Dépêche-toi, maintenant !

Louis poste son sexe à l’entrée de mon intimité et quand il s’enfonce au plus profond de moi, j’explose en mille morceaux, mon corps vibre sous le sien. C’est si bon que j’en ai les larmes aux yeux.

Louis continue ses lents va-et-vient en donnant parfois de grands coups de reins, jusqu’à me rejoindre dans la jouissance, puis pose son front dans le creux de mon cou. Nous sommes en sueur, mais n’y portons pas attention. On est si bien l’un avec l’autre, notre amour nous comble et pour l’instant, c’est la seule chose qui nous importe. Nous avons besoin de ce sentiment l’un comme l’autre, il est si extraordinaire.

— Je t’aime, mon ange.

— Moi aussi, chéri. Plus que tout au monde.

Il m’embrasse langoureusement et nous nous endormons ainsi, l’un sur l’autre.

J - 5

C’est aujourd’hui que je vais choisir toutes mes affaires pour le bal, je suis excitée comme une puce. C’est un jour tellement important, je ne voudrais pas gâcher quelque chose, je veux que tout soit parfait.

Lendra m’attend dans le café où nous avons rendez-vous et lorsque je la rejoins, elle se lève pour me serrer amicalement dans ses bras. Je sais qu’elle aussi est tout excitée, c’est grâce à elle que Louis et moi nous sommes connus et elle nous adore. Je sais qu’elle m’aidera à être la plus jolie le quatorze février.

— Oh, pucette ! J’ai appris pour Ethan, je suis désolée, je ne sais pas du tout pourquoi il est revenu. Tu dois absolument rester loin de lui, mettre de la distance entre vous, sinon tu vas rechuter. Je sais que pour toi ce mec est une drogue, mais souviens-toi tout ce qu’il t’a fait endurer. Il est manipulateur.

— Bah dis donc, t’en as des choses à dire aujourd’hui, lui dis-je en souriant.

Lendra recule, s’assied et me regarde. Je fais comme elle et attends que la serveuse vienne m’apporter mon café. À force de venir ici, ils savent ce que nous voulons, c’est toujours Camille qui nous sert. C’est une jeune femme très charmante, elle sourit toujours, elle est petite et brune.

— Pardon, ma belle, je suis désolée, s’excuse Lendra.

— Ce n’est pas grave, t’en fais pas, je crois que je ne ressens plus rien pour lui. Ethan, c’est du passé, pour moi.

— Tu crois ? Tu n’en es donc pas sûre ?

Je baisse les yeux sur la tasse de café au lait fumante que Camille vient de déposer sur la table.

— J’ai eu une énorme attirance physique envers lui, Lendra. Je ne veux pas, je ne veux plus de ça, ça m’a fait trop de mal la dernière fois.

Une goute d’eau salée perle au coin de mon œil, j’inspire profondément pour la ravaler, mais je suis prise d’une importante crise de larmes. Lendra se précipite pour me donner un mouchoir et je sèche le plus vite possible les marques de ma tristesse et de ma peur le long de ma joue.

— J’ai peur, Lendra.

Ma meilleure amie attrape mes mains et me dit :

— Je suis persuadée que ce n’est rien, c’est juste… ce sont les émotions. Tu ne l’as pas revu depuis très longtemps et tes sentiments ont eu tellement de mal à disparaître... Il te faut un temps d’adaptation, je pense. Je sais que tu aimes Louis, ma belle, tout ira bien.

Elle me serre à nouveau dans ses bras. Quand il s’agit de me réconforter, Lendra est la meilleure, elle trouve toujours les bons mots au bon moment. C’est la meilleure amie que l’on puisse rêver d’avoir, elle est rigolote et ses cheveux bruns toujours en bataille sont la preuve de sa folie éternelle.

— Je n’aime plus Ethan, c’est juste une attirance physique, répété-je.

— Bon aller ! On est là pour la Saint-Valentin, il faut te trouver la tenue parfaite !

On termine nos cafés puis prenons nos sacs, j’attrape mon téléphone portable avant de quitter les lieux car je ne peux m’empêcher d’envoyer un message à mon homme.

[Je t’aime, à ce soir]

Il me répond aussitôt :

[Moi aussi. Plus que tout au monde. À ce soir]

Je suis heureuse en lisant son message. Juste après, je retrouve Lendra sur le trottoir et elle me dit :

— Pour cette Saint-Valentin plus importante que toutes les autres, il faut que tu te fasses remarquer, que tu sois la plus belle. Il nous faut une tenue pour la journée et une tenue pour le bal. Qu’avez-vous prévu pour le quatorze février ?

— Rien, Louis ne m’a encore rien dit.

— Très bien, on fera comme on peut, alors. Et si j’en ai la possibilité, je te réquisitionnerai pour la journée.

Nous marchons en souriant, lunettes noires sur le nez, le soleil de cette matinée nous réchauffe le corps et le cœur. Mais c’est sans compter sur ma malchance qui revient en courant lorsque j’aperçois l’objet de toutes mes douleurs passées : Ethan.

— Non, non, non, ce n’est pas possible, marmonné-je en me retournant vers Lendra.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Regarde juste devant la librairie...

Elle se retourne pour voir Ethan et deux de ses amis, puis se replace face à moi, une main sur la bouche et les yeux grands ouverts.

— Oh non, mais ce n’est pas vrai ! Tu as la poisse !

On essaie de fuir le plus vite possible, mais trop tard, Ethan nous a vues et fonce droit sur nous avec un sourire diaboliquement sexy, le même qu’il arborait déjà à l’époque.

— Salut, les filles, ça va ?

— Euh, d’abord, tu ne nous parles plus, toi ! lui balance ma meilleure amie. T’es qu’un salop, tu sais, je t’ai viré de mes contacts et maintenant j’aimerais bien faire comme si tu n’existais pas. Alors hors de ma vue.

J’éclate de rire, Lendra n’est tellement pas crédible que c’en est presque comique. Elle est tellement drôle, elle doit faire au moins trente centimètres de moins qu’Ethan, mais elle lui parle comme si elle pouvait le mettre à terre en quelques secondes.

— Quoi ?! me demande cette dernière, ce n’est pas marrant, voyons.

— Non, pas du tout, répliqué-je, toujours morte de rire.

— Bon, je vais répéter ma question, intervient Ethan. Vous allez bien, les filles ?

— Oui. Et toi, comment vas-tu ? demande ma meilleure amie d’un ton très détaché en se moquant ouvertement de lui.

— Très bien. Vous voulez vous joindre à nous ? On allait voir si on pouvait s’acheter des livres, je sais que toutes les deux vous avez toujours aimé lire. Je peux vous payer un roman, si vous le souhaitez.

— Euh... continue Lendra. Ça fait deux ans qu’on ne t’a pas vu et tu te pointes comme une fleur, alors qu’on ne voulait surtout ne jamais te croiser et tu veux nous payer un roman ? Quelle bonne blague !

Lendra me regarde pour que je réponde négativement à la proposition d’Ethan, mais mes paroles vont plus vite que mes pensées et je réponds oui. Merde, quelle idiote. Je ne sais pas ce qui me prend, je suis attirée par lui, je veux l’embrasser, le prendre dans mes bras, sentir sa bouche contre la mienne et ses mains sur mon corps. Juste une dernière fois.

Soudain l’image de Louis m’apparait et tout ce que je désirais faire avec Ethan quelques secondes plus tôt s’évanouit, je ne veux plus que Louis, je sais que c’est lui que j’aime. Mais comment résister à l’attirance physique que j’ai pour mon ancien petit ami ?

Nous nous dirigeons tous les trois vers les copains d’Ethan qu’il ne manque pas de nous présenter. Lendra reste à mes côtés et ne me quitte pas d’une semelle. Elle ne veut pas qu’on m’approche. Malheureusement son téléphone sonne et elle est obligée de décrocher et de me laisser car c’est son père, et ce dernier se fait hospitaliser dans peu de temps. Mon ex-copain ne rate pas cette occasion et me prend à part, en tête-à-tête et plonge son sublime regard dans le mien.

— Il faut que l’on parle.

— Je t’écoute, répliqué-je, saoulée.

— Je sais que lorsqu’on était plus jeunes j’ai été un vrai salop. Un con, un abruti... ou tout ce que tu veux. Mais le fait est que je me suis rendu compte des sentiments que j’avais pour toi après t’avoir laissée. Je sais que ça fait maintenant trois ans et que tu as eu du mal à passer à autre chose, je sais que je t’ai blessée. Ton copain Louis a raison, je t’ai fait du mal, mais je le regrette énormément. Tu ne peux pas savoir comme je regrette, j’aimerais revenir en arrière et je ne te laisserais jamais partir, je te chérirais comme tu le mérites.

Espèce de menteur, tu ne regrettes rien. Je suis sûre que ce ne sont que des paroles en l’air. Tu te moques complètement de moi. Et pourtant, ce que je ressens encore pour toi, prouve mon attirance.

Ses paroles me blessent. Pourquoi ne m’a-t-il pas dit un mot de tout cela, avant ?

Je n’ai pas le temps de réfléchir qu’il continue :

— J’ai besoin de tout ça et de ton amour et jamais plus je ne te ferai souffrir. Je tiens à toi comme à la prunelle de mes yeux, j’ai besoin de toi. Tu es la seule femme que j’aie jamais aimée. Il y a trois ans, j’étais un vrai con, je ne me rendais pas compte de tout ce que je faisais, mais maintenant je sais très bien et je suis prêt à tout réparer avec toi. Pardonne-moi. J’ai changé, tu sais, je ne suis plus le même homme. Je pourrais te combler. Je t’aime, et je t’ai toujours aimée. Si j’ai fui quand j’étais plus jeune, ce n’était pas pour te faire du mal, mais je crois que j’avais peur de la force des sentiments que j’éprouvais pour toi.

Je ne sais quoi lui répondre, je suis perdue et je ne me sens pas bien du tout. Un garçon ne déballe jamais ses sentiments comme ça. Pourquoi me fait-il ça ? Pourquoi vient-il compliquer ma vie ? J’ai besoin de respirer un peu, je manque d’air. Tous ses aveux, je les ai imaginés tellement de fois. J’ai Louis, maintenant et Ethan m’a fait souffrir. Une deuxième chance serait celle de trop, je ne l’aime plus, alors pourquoi revient-il quand mon amour pour lui s’est éteint ? Il aurait dû y penser avant, ou mieux, ne jamais partir, ne jamais me quitter, je n’aurais jamais souffert autant et nous serions probablement encore ensemble aujourd’hui.

Sa bouche se rapproche au plus près de la mienne, il se tient à quelques millimètres de moi, je peux sentir son odeur, son parfum n’a pas changé.

Il plonge son regard dans le mien et passe sa main sur mes hanches. Mon cœur, qui d’habitude s’accélère lorsque Ethan me touche, ne réagit pas et je comprends encore une fois que oui, mes sentiments ont bien disparu, je ne l’aime plus. Je me dégage et pars en courant vers Lendra, j’entends Ethan crier mon nom, toujours aussi joli quand il est prononcé par sa bouche.

— Ella !

Je ne me retourne pas, toujours sous le choc de ses paroles.

Quand je retrouve ma meilleure amie, j’ai le cœur qui bat à mille à l’heure, je transpire, j’ai chaud, je lui demande si on peut partir. Sentant quelque chose d’anormal, elle me suit vers la sortie.

On remercie la vendeuse qui nous salue et nous commençons à marcher dans la rue.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? me demande-t-elle.

— Rien. S’il te plaît, pouvons-nous oublier tout ça ? Et peux-tu ne pas dire à Louis que nous avons croisé Ethan ?

— Bien sûr, ma belle, mais faudrait que tu m’expliques.

— Ethan n’a pas changé, c’est toujours un idiot de première !

— Eh bien raconte, vas-y !

Je lui explique tout, sans oublier aucun détail, et elle n’est pas surprise. Elle me dit même qu’elle se doutait que c’était pour moi qu’il est revenu.

— Je veux passer à autre chose. Juste au moins pour aujourd’hui, je dois préparer la Saint-Valentin, le bal et mes un an avec Louis. Je n’ai vraiment pas envie de gâcher tous ces moments ni cette journée.

— Tu as raison. Allez viens, on va aller acheter ta robe.

Elle me prend la main et m’attire très vite vers la première boutique que nous voyons, pour y chercher la robe adéquate.

Lendra mobilise toutes les vendeuses et j’ai l’impression qu’une petite réunion s’organise pour me trouver la tenue parfaite.

Dès que nous sommes entrées dans le magasin, mes yeux se sont posés sur une magnifique robe, je crois que c’est le tissu qu’il me faut, il me paraît parfait, sa couleur nacrée est magnifique.

Je file dans une cabine pour me changer. Cette matière est soyeuse, douce, et m’arrive juste au-dessus du genou, c’est un bustier souple sans bretelle, au tissu vaporeux très fin, dessus sont brodées des arabesques de perles qui forment de magnifiques courbes.

Je sors quelques minutes plus tard sous les yeux éblouis de Lendra.

— Elle est faite pour toi, Ella, tu es sublime.

— Merci, j’espère que Louis aimera.

— J’en suis certaine.

Je retourne me changer et paie la robe sans me préoccuper du prix, je veux que ma soirée de Saint-Valentin soit parfaite.

Pour terminer notre journée, nous allons acheter des escarpins et quelques bijoux.

À dix-neuf heures, Lendra me dépose devant mon appartement et repart chez elle.

Quand je passe le pas de la porte, une magnifique surprise m’attend : Louis nous a préparé un dîner en tête-à-tête qui réveille mes papilles.

Il ne me voit pas et ne m’entend pas entrer, je le surprends en passant mes bras autour de ses hanches. Il se retourne face à moi et m’embrasse.

Je croise ses yeux quand il relève la tête et voyage dans la douceur de son regard.

— Oh, mon ange, tu es rentrée, je ne t’ai pas entendue. Tu m’as manqué.

— Toi aussi. Merci pour le dîner, tu es l’homme le plus parfait du monde. Ta journée s’est bien passée ?

— Oui, je suis allé faire un peu de sport avec Tony. Et toi, ta journée avec miss Lendra ?

— Très bien, on a trouvé tout ce qu’on cherchait et même des choses que l’on ne cherchait pas, dis-je en repensant à Ethan.

Louis continue de m’embrasser et ensuite me dirige vers la table en attrapant ma main. Il retire la chaise, je m’assieds dessus et il la glisse sous la table.

Nous mangeons et discutons pendant plus de deux heures.

Notre sujet principal de conversation est bien sûr le bal, mais je ne lui dis pas que j’ai trouvé ma robe. Il voudrait la voir et Lendra ne serait pas du tout d’accord.

Nous parlons justement de son costume quand une nausée me prend, je me lève en courant pour rejoindre les toilettes. J’ai à peine le temps d’ouvrir la cuvette et de me pencher que de la bile sort de mon estomac.

— Ça va, mon ange ? hurle Louis depuis le salon.

Louis me rejoint en courant et vient tenir mes cheveux, je peux toujours compter sur lui quand je suis malade, c’est un amour et il prend soin de moi, comme à la prunelle de ses yeux. Il me donne un verre d’eau lorsque je relève la tête et il me redemande comment je vais.

— Oui, ne t’en fais pas. Je crois que c’est parce que j’ai trop mangé ce midi. Avec Lendra, nous avons été au restaurant.

C’était tellement bon, mais pas autant que le repas de Louis qui a malheureusement terminé dans les toilettes.

Pour me laver de cette odeur que je déteste, je prends une douche que nous partageons Louis et moi, nous la prenons très souvent ensemble, c’est un moment privilégié pour nous deux, notre moment intime du jour quand nous n’en avons pas d’autres.

Enfin, après beaucoup d’eau chaude, je me glisse sous mes couvertures car le sommeil me gagne.

Je suis tellement fatiguée que je ne tarde pas à m’endormir, mais avant de fermer les yeux les paroles d’Ethan reviennent me hanter.

M’aime-t-il vraiment autant qu’il le prétend ? Je suis perdue, pourquoi m’a-t-il laissée il y a deux ans ? Et pourquoi revient-il maintenant ?

Quoi qu’il arrive, cela ne change rien. Mon cœur est à Louis, maintenant, et Ethan ne compte plus pour moi.

Louis dépose un baiser sur mon front et me murmure bonne nuit à l’oreille.

— Je t’aime, Louis.

J - 4

Les rayons du soleil filtrent au travers de la fenêtre de notre chambre et je me réveille sous la chaleur de ce dimanche. Je me retourne en espérant trouver Louis à côté de moi, mais il n’est pas là. Il se lève très souvent avant moi et dit que je suis une marmotte parce que je passe ma vie à dormir.

C’est vrai que ces derniers temps, je dors beaucoup, je ne sais pas pourquoi, mais mon corps se fatigue très vite.

Je m’étire, puis me lève pour aller voir dans le salon. Je le trouve assis sur le canapé, devant la télé, une tasse de café fumant dans la main.

Je le rejoins à pas de loup, lui saute dessus et l’embrasse tendrement avant de poser ma main sur son torse.

Il pose son café sur la table en en renversant un peu.

— Alors, monsieur Taylor, qu’avez-vous prévu pour aujourd’hui ?

— On pourrait peut-être… s’amuser un peu, commence-t-il en me dévisageant.

Il se place devant moi et commence à passer sa main sous mon T-shirt. Un frisson me parcourt entièrement, mais là, contrairement à ce que j’imaginais, il me chatouille.

— NON ! Tu n’as pas le droit, Louis ! Je viens seulement de me réveiller !

Je cours dans notre appartement, mais comme il est petit, j’en ai vite fait le tour et Louis me rattrape très vite. Il me fait tomber sur le canapé, me coince les jambes avec les siennes et prend mes mains pour les tenir au-dessus de ma tête de façon à me bloquer.

Il va me chatouiller, ça y est, c’en est fini de moi.

Mais bizarrement, il ne le fait pas et m’embrasse tendrement.

— Aujourd’hui, nous allons à la piscine, alors va te préparer.

— D’accord, je me prépare. Mais rejoins-moi dans la douche, dans moins de cinq minutes, sinon tu verras ce qui t’attend...

Je me lève et en passant devant lui pour rejoindre notre salle de bains, il me répond :

— Je n’ai pas peur de toi, tu sais très bien que tes menaces ne me font aucun effet !

Dans la salle d’eau, je me déshabille. On verra bien lequel de nous deux fait plus d’effet à l’autre.

Une fois nue, je retourne dans le salon et affirme à voix haute quand il se retourne vers moi :

— Oui, mais moi, je t’en fais, de l’effet.

Puis je file sous la douche en sachant très bien que Louis ne tiendra pas une minute de plus loin de moi et qu’il va arriver en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire.

En effet, quelques secondes plus tard, j’aperçois la silhouette de mon homme en train de se déshabiller. Il est trop beau quand il ouvre la porte de la douche, dans le plus simple appareil, tel Adam dans les jardins d’Éden.

À peine met-il les pieds dans la douche qu’il se jette sur moi, sa bouche recouvre la mienne, ses bras m’entourent et son corps me plaque contre la faïence de la douche.

*

* *

Arrivés à la piscine municipale, on paie notre entrée et nous nous dirigeons vers les vestiaires. Quand on rejoint le grand bassin, on se rend compte qu’il n’y a presque personne. C’est très rare le dimanche, mais Louis a bien choisi son jour. Une fois dans l’eau, je commence à nager et Louis se place à côté de moi pour me suivre dans mes mouvements, j’aime bouger dans l’eau, c’est libérateur.

Le visage d’Ethan envahit mes pensées.

Je me demande s’il était sincère quand il m’a parlé à la librairie. Pensait-il tout ce qu’il m’a dit ?

Je m’assieds dans le bain à bulles et ne pense plus à rien quand Louis pose ses mains sur mes hanches. Ses douces caresses me donnent des papillons dans le ventre, il est si doux, ses mains m’attirent à lui, mes jambes autour de ses hanches, il me plaque plus fort contre son érection.

Je me sens rougir quand lentement sous l’eau, il passe ses mains sous mes fesses.

— Louis, voyons, pas ici, plaisanté-je.

— Je ne me contrôle plus dès que tu t’approches de moi, mon phallus réagit à tes caresses, il te connaît bien, Ella.

J’éclate de rire et Louis me rejoint dans mon délire.

Je reste un long moment dans ses bras, ma tête posée sur son épaule, je sens son cœur battre la chamade, je ferme les yeux en m’imaginant toute une vie avec lui.

Mais le bruit de l’eau me ramène à la réalité, celle compliquée où Ethan vient de ressurgir de mon passé, mais aussi celle, heureuse, où dans quelques jours je fêterai le plus beau jour de ma vie, la Saint-Valentin tant attendue.

Tout à coup, un haut-le-cœur me vient, j’ai juste le temps de sortir de l’eau et de rejoindre les toilettes que je vomis à nouveau.

Mais qu’est-ce que j’ai ? Je devrais peut-être aller voir le docteur John…

J - 3

Ce matin, Lendra est venue me chercher pour aller courir, ça fait cinq ans que nous faisons du sport ensemble dès que nous en avons l’occasion, mais ces derniers temps on se relâche un peu. Nous avons décidé de nous reprendre en main pour être jolies pour la Saint-Valentin. On ne parle plus que de cela, c’est tellement important pour nous que c’est le sujet principal de nos conversations.

On commence doucement pour s’échauffer, puis nous accélérons petit à petit. D’habitude, on discute de tout et de rien, Lendra me parle souvent de son mec Tony, elle sort avec lui depuis qu’elle a dix-sept ans, soit depuis deux ans. Entre eux deux, tout va bien, ils filent le parfait amour.

Aujourd’hui, Lendra a quelque chose à me dire, je le sais, mais elle attend que nous soyons au parc pour m’en parler.

Tout en courant, je regarde les arbres de l’avenue, mon cœur commence à accélérer, mon souffle commence à prendre un rythme défaillant au bout d’une heure.

Arrivées au parc Lendra et moi nous asseyons sur l’herbe encore mouillée par la rosée du matin.

J’attrape deux bouteilles d’eau dans mon sac, en donne une à Lendra et m’allonge pour regarder les nuages.

— Que voulais-tu me dire, Lendra ? J’espère que ce n’est pas trop grave, commencé-je, curieuse.

— Non, pas du tout. C’est même super, je dirais.

— Quoi ?

— J’ai vu avec Louis pour le quatorze février, il est d’accord pour que tu restes avec moi toute la journée. Il a prévu quelque chose pour toi, mais après le bal, donc cela ne lui pose aucun problème.

— Tu m’as fait peur, j’ai cru que tu allais m’annoncer un truc vraiment horrible.

— Bon allez. Au lieu de te faire des films gores dans ta tête, on ferait mieux d’y aller.

On rentre à l’appart et lorsqu’on atteint enfin l’entrée du bâtiment, je vois Louis au bout de la rue avec un groupe d’amis.

— Ton mec se fait des sorties entre potes quand t’es pas là ? demande mon amie en riant.

— Je n’étais pas au courant qu’il devait sortir. Ce n’était probablement pas prévu, réponds-je, surprise.

Lendra m’embrasse sur la joue et me dit au revoir.

— Bise ma belle. Tony doit m’attendre.

— Bisous, Lendra.

J’avance vers Louis et ses amis et quand j’arrive je l’embrasse avec passion, tandis qu’il passe ses bras autour de ma taille.

— Salut, mon cœur, c’était bien avec Lendra ?

— Oui. À ce que je vois, tu ne t’es pas trop ennuyé. Vous faites une réunion tupperware sur le trottoir ? plaisanté-je. Montez à la maison.

— Merci, répond Quentin, l’un des amis de Louis que j’apprécie.

— Salope, murmure son amie Marina.

Je me retourne vers elle, puis vers Louis qui ne bouge pas le petit doigt. Je suis étonnée qu’il ne réponde pas à l’insulte de Marina, lui qui me défend en temps normal. Que se passe-t-il ?

— Veux-tu bien répéter ce que tu as dit, Marina ? demandé-je froidement.

— Non, tu as très bien entendu. J’ai dit : S.A.L.O.P.E

Louis ne me défend toujours pas, ce qui est vraiment étrange. Je me retourne vers lui, il me fixe en silence.

— T’es une vraie salope, continue Marina. Tu arrives comme ça, tu embrasses Louis à pleine bouche pour nous montrer ton parfait petit couple, ensuite tu nous demandes avec un parfait sourire et une voix mielleuse, si on veut monter chez toi. C’est bon, on a compris que t’es une fille parfaite, que ton couple est parfait, et aussi que ta maison est parfaite.

Je détaille la jeune fille pleine de cicatrices. Je sais qu’elle les a obtenues en se battant. Je fixe sa tenue de prostituée et ses bottes à talons aiguille.

— Ma pauvre Marina, j’ai beau être gentille, je ne me laisse pas marcher dessus. Regarde-toi, avant de critiquer les autres. Moi je suis peut-être parfaite, mais toi t’es une vraie connasse, observe ton comportement et tu verras laquelle de nous mérite d’être insultée. J’ai juste essayé d’être sympa et je ne suis pas parfaite, tu ne connais pas du tout ma vie. Je voulais juste t’offrir l’hospitalité parce que je suis bien élevée.

Tous leurs amis se mettent à rire, je ne sais absolument pas s’ils se moquent d’elle ou de moi et je m’en fiche, tout ce que je veux maintenant, c’est rentrer chez moi et aller me changer.

Je ne prends même pas la peine de regarder Louis, franchement, il aurait pu me défendre ! Pourquoi n’a-t-il même pas sourcillé ? Il est resté figé devant la scène, sans rien dire. Et pourquoi cette fille m’agresse de cette façon ?

Je m’éloigne en direction de la porte d’entrée et ne peux m’empêcher d’entendre Quentin.

— T’es con, Louis, t’aurais dû défendre ta nana. Et toi Marina, qu’est-ce qui t’a pris ? Ella a voulu être sympa et toi, tu la traites de salope, je comprends que tu sois obligée de traîner avec des mecs ! Aucune fille ne pourrait te supporter. Qu’est-ce que vous êtes cons, tous les deux !

Quand je pénètre dans mon appartement, je ferme la porte à clé, je n’ai aucune envie de revoir Louis pour l’instant. Je n’en reviens toujours pas qu’il ne m’ait pas défendue.

Je m’affale sur le canapé et appelle ma mère, je ne lui ai pas parlé depuis deux jours et elle me manque horriblement. Maintenant que mon père est décédé, je l’appelle presque tout le temps car je n’aime pas la savoir seule.

— Allo, maman ? C’est Ella.

— Coucou, ma chérie, comment tu vas ?

— Très bien et toi ?

— Je vais bien, ma fille, mais tu as une toute petite voix, tu es sûre que tout va bien ?

— Oui maman, juste une petite dispute avec Louis, mais rien de grave.

— Ça passera, mon cœur. C’est la première fois que vous vous disputez, mais ne t’en fais pas, ça s’arrange toujours.

— Je ne sais pas quoi faire maman. J’ai besoin d’aide. Ethan est revenu.

— Oh ! Je comprends bien en effet. Est-ce pour cela que Louis et toi vous êtes disputés ?

— Non, pas du tout.

— Alors ma chérie, écoute-moi. Je sais ce qu’Ethan t’a fait traverser, et je sais aussi que Louis t’a aidée. Mais toi seule peux connaître tes véritables sentiments et peu importe ce qui arrive, tu feras le bon choix.

— Oui, je sais.

— Je suis désolée, mais j’étais sur le point de partir à mon club de country, je peux te rappeler ce soir ?

— Oui, maman. Bisous.

— Bisous mon ange et surtout ne t’en fais pas pour Louis, je suis persuadée que ce n’est rien de grave.

Je raccroche et jette mon téléphone sur le coussin rouge en face de moi. Louis ne met pas longtemps à arriver et quand il comprend que la porte est fermée à clé, il me supplie.

— Je t’en prie, ouvre. Il faut qu’on parle. Je suis désolé de ne pas t’avoir défendue, mais j’ai été pris de court. Mon ange, s’il te plaît, ouvre-moi.

Je le laisse poireauter dix minutes sur le palier, le temps que j’aille me changer.

— Ella, je vais rester là tout le temps qu’il faudra, je ne partirai pas. S’il te plaît, mon amour, ouvre la porte qu’on s’explique.

Je me décide enfin à aller lui ouvrir car il me fait pitié. Et même s’il m’a blessée, je l’aime...

Quand j’ouvre, je le trouve assis contre le mur, il se lève, me fixe et essaie de me prendre dans ses bras.

— Non mais tu te moques de moi, Louis Taylor ? C’est une blague ? lancé-je en le repoussant.

Il recule et semble triste, ne me réponds pas. Il faut dire que je ne lui en laisse pas le temps.

— On va fêter nos un an ensemble et tu ne me défends pas devant l’une de tes copines qui me traite de salope ! Alors que, sincèrement, la salope de nous deux, c’est elle.

— Ella…

— Non, Louis, il n’y a pas de Ella qui tienne ! Tu te rends compte que tu n’as même pas bougé le petit doigt ? Non mais tu t’en rends compte ? D’habitude, tu me protèges pour moins que ça, et là, rien. T’es incroyable. Pourquoi tu ne m’as pas défendue Louis ?

— Je suis désolé.

— Est-ce que tu sors avec elle ? Parce que si c’est ça, dis-le-moi, je partirai. Je ne comprends pas pourquoi tu n’as rien fait !

— Mais bien sûr que non ! dit-il comme si mon propos était absurde. Il n’y a rien entre Marina et moi, c’est juste une amie, tu le sais bien, mon ange. Je suis désolé, je ne sais pas pourquoi je n’ai pas réagi.

— Eh bien, tu peux être désolé. Ta soi-disant copine m’a humiliée devant tes amis.

— Mais non mon ange, quand tu es partie ils lui ont tous crié dessus.

Je vois de la douleur dans les yeux de Louis et même si je suis fâchée, je le serre dans mes bras et l’embrasse.

— Je vais passer la journée à la bibliothèque, Louis. J’ai besoin d’informations pour le cours de théâtre, j’ai des recherches à faire, dis-je pour partir loin d’ici et essayer de me calmer.

Je quitte l’appartement et ferme la porte. C’est vrai que je dois faire des recherches, mais je n’ai pas l’intention d’y aller. Je voulais juste m’éloigner un peu de Louis, mais, je sens que je vais faire quelque chose que je vais obligatoirement regretter. Mes pas me conduisent sans que je ne m’en rende compte, là où je ne devrais pas aller et je me retrouve devant la maison d’Ethan.

Je sais que c’est ici car Louis m’en a parlé un soir.

J’aimerais rester avec mon homme parce qu’il me manque déjà, mais il m’a mise en colère et pour le coup, je suis vraiment énervée.

Je devrais partir pourtant je reste et frappe à sa porte sachant que je suis en train de commettre une gigantesque erreur. Cette fois-ci, ce n’est pas un rêve, tout est bien réel. Quand il m’ouvre, je vois une réaction de surprise sur son visage, mais elle change tout de suite pour se transformer en joie.

— Salut, dis-je.

— Entre, Ella.

Sa maison n’est pas du tout comme dans mon imagination et je ne peux m’empêcher de penser aux choses qu’il m’a dites.

— M’aimes-tu vraiment ?

— Oui. Je ne serais pas revenu, sinon, tu le sais. Et je pense te l’avoir prouvé du mieux que je pouvais. Je sais que je t’ai blessée, mais...

— Tu t’es déjà expliqué sur ce point, Ethan.

— Tu sais, Ella, parfois je fais des choses que je ne comprends pas moi-même.

Je ne pourrais pas dire mieux pour moi. Pourquoi suis-je venue alors que Louis doit se faire un sang d’encre ?

— Tout serait si facile si tu n’étais pas là...

— Mais tu ne comprends pas. J’en pouvais plus d’être loin de toi, de vous observer de loin, de te savoir avec ce Louis qui ne te mérite pas...

— Toi non plus tu ne me mérites pas, le coupé-je.

— Ça me fait si mal de t’imaginer dormir à ses côtés.

— Mais tu ne peux pas revenir comme ça, faire comme si rien ne s’était passé, me faire une déclaration d’amour comme jamais et dire que mon copain ne te plaît pas et ne me mérite pas ! C’est lui qui était là après que TOI tu sois parti !

— Je sais. Comment pourrais-je me faire pardonner ? Comme te prouver que je t’aime et que cette fois, je ne partirai pas ?

— Depuis que tu es là, je ne vis que dans le passé, je me souviens de tous les regards enamourés que tu me lançais, de tous tes baisers, de nos vacances sur la plage...

Ethan ne résiste pas, il se précipite vers moi et se jette sur ma bouche.

Quel bonheur, c’est si bon de sentir de nouveau sa peau, de sentir sa langue tournoyer avec la mienne.

À cet instant un message arrive et me sauve de ce baiser de feu.

[Tu me manques mon ange. Tu reviens dans combien de temps ?]

[Je ne sais pas]

Il me manque horriblement, mais j’ai besoin de réfléchir et, étrangement, c’est avec Ethan que j’ai envie de réfléchir.

Je passe ma journée avec Ethan à nous remémorer des souvenirs lointains, à regarder nos films préférés dans les bras l’un de l’autre. Pendant un instant, j’oublie le présent, pendant ces quelques heures je suis l’ancienne Ella, la jeune adolescente qui se fichait de tout sauf de l’amour qu’elle portait à son petit ami. Ces quelques heures, je ne les oublierai jamais. Mais chaque chose à une fin, et je dois rentrer chez moi, encore plus perdue que lorsque je suis arrivée.

Je me demande si les sentiments que j’ai pour Ethan sont bien ceux du passé ou ceux du présent ?

— Je vais devoir rentrer, il est vingt et une heures et Louis doit m’attendre.

Il m’attrape par les hanches et dit :

— J’espère que cette journée t’aura aidée à prendre une décision.

— Pas vraiment. Bonne nuit.

Je le laisse devant la porte de chez lui et prends le chemin du studio.

Quand je rentre à la maison Louis est endormi sur le canapé, il devait m’attendre mais n’a pas tenu le coup.

Je l’embrasse tendrement pour le réveiller et j’obtiens l’effet escompté.

— Chéri, tu t’es endormi, tu viens te coucher avec moi ?

— Tu viens de rentrer ?

— Oui, je viens de rentrer.

Je me sens assez coupable d’avoir passé la journée avec un autre que lui.

Qu’ai-je fait ? J’ai l’impression de perdre la tête.

J - 2

Je me réveille tout doucement, j’ai du mal à émerger et j’ai une soudaine envie de voir Ethan.

Je cherche Louis à mes côtés, il dort encore, je lui donne un doux baiser pour ne pas le réveiller et me lève.

Je prépare du café et des toasts et file vite fait dans la salle de bains pour me laver et m’habiller. J’opte pour une tenue classique, slim, chemise et talons.

Quand je regarde l’heure sur mon portable, je comprends pourquoi il fait encore noir dehors et pourquoi mon homme dort toujours. Il n’est que cinq heures.

Je me fiche de quelle heure il est et cherche le numéro d’Ethan sur internet.

Je le trouve très vite et l’appelle ; il répond directement, comme s’il savait que j’allais téléphoner.

— C’est Ella. J’ai besoin de te voir.

— Je t’attends, dit-il d’un ton rempli d’urgence.

Je sais que c’est une très mauvaise idée, mais il faut que je le voie. J’en ai besoin, c’est une envie irrépressible.

Je passe le pas de la porte tout doucement, en espérant ne pas réveiller Louis. Je sais au fond de moi que c’est complètement fou d’aller chez Ethan en pleine nuit, mais il le faut, je dois être certaine de ce que je ressens pour lui.

J’arrive en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire. Je le vois, il m’attend. Lorsque je le rejoins, il m’attrape et m’embrasse sans se soucier du reste du monde. Il me fait entrer dans son appartement et referme la porte derrière lui.

Je ne sais plus ce que je fais là, pourquoi je suis venue, mais ce que je sais, c’est que j’ai envie d’Ethan, je veux qu’il me touche, savoir qu’il tient à moi.

Il s’approche de moi, me plaque contre le mur de son salon, m’enlève mes vêtements avec des mouvements brusques, mais j’aime ça. Je le déshabille à mon tour.

Il m’emmène dans sa chambre et, ne pouvant plus attendre, je le colle sur le lit. Puis je me place à califourchon sur lui et fais glisser mes mains sur son corps, jusqu’à atteindre son sexe déjà durci de désir. Je le prends d’une main et commence à faire de longs va-et-vient. Ethan gémit, un râle d’extase sort de sa gorge.

— Oh, Ella, qu’est-ce que c’est bon !

Je continue de le caresser d’une main, tandis que de l’autre, j’attrape ses cheveux et attire sa bouche vers la mienne. Après quelques secondes de cette douce torture, je grimpe sur son membre et l’enfonce en moi d’un seul coup. Ethan bouge pour essayer de m’imposer son rythme, mais je ne le laisse pas faire, je veux le torturer comme il m’a torturée il y a trois ans.

— Ella, putain, accélère. J’en peux plus, grogne-t-il, au bord de l’extase.

J’obéis, ça fait si longtemps que je rêve de ça... Ethan et moi atteignons le sommet à l’unisson.

Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai envie de vomir, je me sens mal tout à coup.

Puis soudain, le visage de Louis prend place dans ma tête, des larmes commencent à s’échapper de mes yeux et Ethan me demande ce qui se passe.

— Tu me demandes ce qui se passe ? Pauvre con ! Je me suis encore laissé prendre au piège. J’étais heureuse avec Louis, et de nouveau tu gâches ma vie. Je te déteste ! hurlé-je.

— Ella, tu ne peux pas dire ça, c’est toi qui m’appelles en pleine nuit pour me dire que tu veux me voir. On vient de passer un bon moment, je pensais que tu voulais être avec moi !

— Désolée Ethan. Je suis désolée, vraiment. Ne m’en veux pas. Pardon.

Je me lève, pars en courant dans la salle de bains et ferme la porte à clé en me laissant glisser contre le mur. Le carrelage froid fait un contraste sur ma peau nue encore bouillante.

J’éclate en sanglots, j’ai mal et je souffre, je veux pleurer toutes les larmes de mon corps mais je n’y arrive pas. J’ai mal et je m’en veux, pourquoi ai-je fait ça à Louis ? Je m’en veux tellement, horriblement. J’ai envie de vomir, j’ai honte de moi-même. Je voudrais mourir en cet instant ou simplement ne plus exister. Cette douleur que je ressens dans ma poitrine, celle qui me ronge à nouveau, je la connais, je l’ai supportée pendant deux ans et voilà qu’elle revient.

Doucement, je me réveille et me frotte les yeux.

Je tapote la place vide à côté de moi et regarde où je suis. C’est notre chambre à Louis et moi.

Cette liaison avec Ethan cette nuit, n’était qu’un rêve. Rien de tout ça n’était vrai, je ne me suis pas réveillée à 5 h et je n’ai pas été chez lui, pensé-je en lâchant un soupir de soulagement.

Mon oreiller est tout mouillé, inondé de larmes, j’ai dû énormément pleurer durant ce cauchemar. Je cherche Louis partout, j’ai besoin de le voir.

— Louis, t’es là ?

Je me lève et jette un coup d’œil à mon téléphone, il est midi. Louis arrive dans la chambre un peu vite, il manque de se casser la figure sur le tapis.

— Coucou mon ange, bien dormi ?

— Je t’aime.

— Je sais, moi aussi je t’aime. Je suis tellement désolé pour hier avec Marina... Je te promets que je ne sais pas ce qui m’a pris.

— Ce n’est pas grave, chéri. Viens te coucher avec moi, je suis encore fatiguée.

Louis me rejoint et je me sens mieux, même si je suis encore sous le choc de mon cauchemar, il faudra que j’aille parler à Ethan demain, mais pour l’instant, je souhaite juste dormir un peu car ce mauvais rêve m’a complètement épuisée. Je veux dormir avec Louis, sentir la chaleur de son corps me réchauffer et son amour m’envahir.

J – 1

Ce matin, après m’être réveillée, j’ai pris l’initiative de tout dire à Louis, de lui avouer que je ne suis pas allé à la bibliothèque et de lui raconter mon rêve.

Nerveux, il se passe la main dans les cheveux pour la dixième fois en cinq minutes, tout en faisant les cent pas devant moi, alors que je suis assise sur le canapé, les coudes sur les genoux, la tête entre les mains.

— Est-ce que tu l’aimes, Ella ? me demande-t-il inquiet ?

— Non Louis, je ne l’aime pas, je crois que c’est la fille que j’étais il y a deux ans qui l’aime. Mais c’est tellement compliqué de ne pas savoir oublier.

Plus compréhensif que je ne le croyais, et beaucoup moins jaloux que d’habitude, il s’approche de moi et m’attire dans ses bras.

— Je ne veux pas te perdre, Ella, alors je ferai tout ce que tu me demanderas. Je t’aiderai à l’oublier complètement, à le faire disparaître de tes pensées.

— Je suis désolée de t’infliger ça Louis, ça doit être dur pour toi.

— Oui, ça l’est. Mais je t’aime, alors je t’aiderai quoi qu’il arrive.

Mon téléphone portable se met soudainement à sonner et nous sursautons tous les deux. Quand je m’avance pour répondre, je vois que c’est le numéro d’Ethan qui s’affiche et Louis aussi s’en aperçoit.

— Réponds, incite-t-il. Même si c’est lui que tu choisis, Ella, je ne t’en voudrai pas. On aura passé une année sublime ensemble. Je ne veux que ton bonheur. Cette idée ne m’enchante pas du tout. J’aimerais le frapper autant que mon corps me l’autorise, j’aimerais le voir disparaître de cette planète à jamais...

— Ne dis pas ça, Louis.

Je le regarde encore une fois pour être certaine, et je décroche.

— Allo, Ella Bella ?

— Ethan ?

— Est-ce que t’es dispo aujourd’hui ?

— Je... non... enfin oui...

Je ne sais plus du tout ce que je dis. Ai-je envie de passer du temps avec lui ? Bien sûr que oui, quelle idiote !

Je regarde Louis, le visage détruit de tristesse et de peur de me voir partir.

— Je vais rester avec Louis jusqu’à quatorze heures et après je t’accorde cinq heures de mon temps.

— Merci, je sais comme ça doit beaucoup te couter, cinq heures ironise-t-il.

Je raccroche avant d’avoir le temps d’entendre ce qu’il a à me dire.

— Louis, est-ce que...

— Ça ne me dérange pas, au contraire, si ça peut t’aider à choisir.

Je m’avance vers lui, frôle ses lèvres des miennes et murmure tout bas.

— Je pense que mon choix est déjà fait, je veux juste en être certaine.

Je me sépare lentement de lui, mais il me rattrape par le bras et se colle à moi pour poser un langoureux baiser sur ma bouche.

— Je t’aime.

Nous passons les deux dernières heures avant quatorze heures comme si rien de tout ça ne s’était passé. On mange des bonbons devant la télé et moi, je ne cesse de me remémorer tous mes moments passés avec Louis et avec Ethan. Je vis dans le passé sans cesser d’être dans le présent.

Il est l’heure. Ethan sonne en bas, à la porte de notre immeuble et c’est Louis qui lui répond. J’ai dit à mon amant de m’attendre en bas car je crains le moment où les deux hommes vont se retrouver face à face. Car oui, entre les deux hommes, c’est devenu une compétition et je ne voudrais pas que la situation devienne dangereuse. Je le sais que c’est de ma faute, mais en aucun cas ce n’est ce que j’ai voulu.

J’attrape mon manteau ainsi que mon sac, et avant de passer le pas de la maison, je dépose un baiser minime et délicat sur la joue de Louis.

Une fois en bas de la rue, Ethan me regarde avec dégoût et me dit :

— Je n’aime vraiment pas quand il te touche, et encore moins quand tu l’embrasses.

— Ethan, je ne te demande rien, et surtout pas d’aimer Louis. Mais moi, je l’aime.

— Comme tu m’as aimé moi ?

— Oui, comme j’ai pu t’aimer toi.

Je reste avec Ethan jusqu’à dix-neuf heures, comme convenu. On passe l’après-midi dans un parc, assis dans l’herbe, à se raconter ce qui s’est passé pendant cette année où nous ne nous sommes pas adressé un seul mot, ni même vus.

Quand je rentre, je sais que demain je briserai le cœur de l’un des deux hommes.

Jour J : Le Bal

— Bonjour, Julie.

— Bonjour, les filles. Comment allez-vous ?

— Très bien et vous ?

— Parfaitement bien. Tu es certaine que ça va, ma fille ? Tu n’as pas décroché un mot depuis que vous êtes là.

— Oui, ne t’en fais pas, je vais très bien. C’est juste que je suis dans la lune, je suis tellement pressée d’être à ce soir que je ne m’occupe plus du monde autour de moi. Je suis dans ma bulle.

Lendra et moi sommes chez ma mère pour nous préparer pour le bal. Ma meilleure amie ne veut pas que mon homme me voie avant ce soir, les préparations se feront dans ma chambre de petite fille remplie de posters de Taylor Swift et de livres.

Je pose toutes mes affaires sur mon lit recouvert de peluches et d’une couverture en laine blanche et ne peux m’empêcher de me diriger vers mon étagère de livres préférés, où je retrouve mes lectures coups de cœur. En revoyant tous ces magnifiques bouquins, cela me ramène à une partie heureuse de ma vie. J’étais si insouciante, à l’époque, si coupée du monde, mon univers à moi, c’était la lecture.

Tout ça me rappelle Ethan, quand il est venu la toute première fois dans cette chambre. Première fois qui, malheureusement, a aussi été la dernière...

Je me souviens de son regard, ce jour-là. Tant d’amour brillait dans ses prunelles et jamais je n’aurais pu deviner la suite des événements. Et voilà que l’on se retrouve maintenant. Certaines choses ont changé dans ma vie ces derniers temps, et pas que de simples choses.

Lendra fait claquer ses chaussures à talons sur le sol du couloir, marquant ainsi son arrivée imminente dans ma chambre et me tirant de ma rêverie.

— Bon, ma jolie Ella, ce n’est pas tout, mais il ne nous reste que douze heures pour nous préparer ! Entre coiffeur, esthéticienne, masseur, pédicure, manucure et j’en passe, nous n’avons pas de temps à perdre !

— Calme-toi, Lendra. On a jusqu’à vingt et une heures, déstresse.

— Bon, on y va ?

— Oui, j’arrive.

Je laisse ma robe sur mon lit et suis mon amie si impatiente d’aller se faire triturer toute la journée. Quand nous arrivons chez le coiffeur, je veux changer complètement de tête, ne plus ressembler à la Ella d’il y a une semaine. J’ai changé depuis, et j’aimerais que ce changement s’opère aussi bien physiquement que mentalement.

Quelques heures plus tard, j’entre dans le grand gymnase en prenant soin de ne pas salir ma robe. Des ballons jonchent le sol et lorsque je m’avance, tous les regards se braquent sur moi, les élèves me détaillent.

Je défaille et j’ai une boule au ventre quand mon regard trouve celui de l’homme que j’aime.

Que va devenir celui que j’ai dû laisser ? Après tout ce qui s’est passé, ai-je le droit de l’abandonner ainsi ? Est-ce juste de lui avoir donné de faux espoirs tout ce temps ? J’avance vers mon âme sœur d’un pas déterminé et élégant, je sais depuis longtemps que c’est lui qui doit partager ma vie. À vrai dire, je l’ai toujours su, il m’a toujours montré son amour. Comment ai-je pu douter ? Moi qui l’ai toujours aimé.

Je cours pour le rejoindre, mes talons claquent sur le sol. Quand j’arrive devant lui, il me serre dans ses bras musclés, tellement fort que j’en ai le souffle coupé. Mais que c’est bon de se sentir en sécurité dans les bras de l’homme qu’on aime plus que tout au monde !

— Je t’aime.

Il m’embrasse comme si sa vie en dépendait, plus rien ne compte, ni le fait que nous soyons en plein milieu de la grande salle, ni le fait que tous les regards et toutes les têtes soient dirigés vers nous.

Il ne lâche pas ma bouche et m’entraîne dans une danse, son corps collé contre le mien, j’ai envie de lui.

Je n’aurais pas pu rêver mieux pour ce bal.

— Chéri, il faut que je te dise quelque chose de très important.

— Que se passe-t-il ?

J’hésite un instant, j’espère que cela lui fera plaisir, j’ai besoin que ça lui fasse plaisir. C’est vrai que c’est inattendu, mais comme toujours, on va savoir gérer. Nous passons notre diplôme dans quatre mois, après j’aurai tout mon temps libre.

Je fixe ses prunelles et souris.

— J’attends un petit bébé, je suis enceinte.

— Non, tu te moques de moi ?

Je secoue la tête.

— Mais c’est génial, je suis si heureux ! Je vais être papa !

Il me serre dans ses bras et me fait tourner en rond au milieu de la salle.

Je sens une larme descendre le long de ma joue, que je m’empresse de faire disparaître. Je suis si heureuse !

Cette semaine a été l’une des plus difficiles et mouvementées que nous ayons jamais passée, mais lui et moi avons encore su faire face grâce à notre amour. Maintenant, je sais que quoi qu’il arrive, nous resterons ensemble. Louis, notre bébé et moi.

Et c’est ainsi que cette semaine de février se termine.

Joyeuse Saint Valentin à tout le monde !

Une éternelle soirée – Gabrielle.V

Impatiente ? Non, je ne suis plus dans cet état depuis une bonne heure, je suis totalement et absolument excitée à l’idée de la soirée qu’il a décidé pour nous. Je sens que c’est LA soirée, celle où il va me faire sa demande. Depuis deux ans que nous nous fréquentons, je sens bien que notre relation devient plus forte chaque jour. Je ne cesse de penser à lui et au vu des nombreux messages que je reçois sur mon téléphone, je sais que pour lui c’est la même chose. Dans quelques minutes, une voiture doit venir me récupérer, pour me déposer au lieu prévu, sauf que je ne sais pas où c’est, Anthony n’a rien voulu me dire. Juste une carte dans un énorme bouquet de fleurs apporté à mon bureau ce matin, me demandant d’être prête pour dix-neuf heures. Nous sommes le quatorze février et bien que je sache ce qui m’attend, j’ai l’impression de me retrouver comme une gamine devant le sapin de Noël encombré de cadeaux. J’ai beaucoup trop hâte et je ne sais pas comment faire pour me calmer. Me préparer pourra m’aider, si je cesse de me ronger les ongles.

Debout devant la glace, je regarde ma robe bleu nuit qui est prête, accrochée sur la porte de la penderie, les chaussures à talons de la même couleur juste en dessous. Je retire mes doigts de ma bouche, rageant contre le fait que mon index vient de perdre presque un centimètre d’ongle, puis me met à limer tous les autres, histoire d’avoir la même taille. Pour être zen, c’est raté. Plus je les regarde et plus je me dis que je ne vais pas y arriver. L’horloge tourne et l’heure qui me restait ne se résume plus qu’à une vingtaine de minutes. Je retourne dans la salle de bains, jetant la lime dans une corbeille, puis ôte mon peignoir pour passer des sous-vêtements, qui j’espère vont lui plaire. La robe glisse sur mon corps et s’arrête juste au-dessus des genoux. Le drapé est soyeux, la couleur va parfaitement bien avec mes yeux – c’est ce que la vendeuse m’a certifié je ne sais combien de fois – me donnant l’impression d’être pour une fois bien habillée, enfin mieux que d’habitude.

J’aime les petites manches qui tombent sur mes bras, ne recouvrant pas les épaules. Je n’ai pas le temps de la faire voleter autour de mes jambes, il faut encore que je finisse de me coiffer. Une fois mes cheveux noirs lissés le long de mon dos, je finis par une touche de maquillage très rapide. Des gestes rassurants qui ont réussi au final par calmer les battements affolés de mon cœur.

Je jette un dernier coup d’œil dans la glace, lorsque j’entends la sonnette de mon appartement retentir. J’attrape un châle, mon sac et ouvre la porte sur un homme en costume et cravate sombre. Il me regarde sans rien dire, descendant son regard jusqu’à rester fixé sur quelque chose au sol. Je suis son regard et me rends compte qu’il me manque les chaussures. Puis se présente comme mon chauffeur. À moitié honteuse, je lui remets mes affaires dans les bras et retourne dans ma chambre récupérer mes talons. Je ne peux m’empêcher de voir son sourire en coin lorsque je sors de la pièce, puis ferme l’appartement à clé. Je souffle une fois, puis une seconde et lève le visage vers cet homme qui tient toujours mes affaires.

– Je suis désolée, je crois que je suis un peu nerveuse, dis-je en me tordant les mains.

– C’est ce que je vois. Venez, vous avez un rendez-vous à ne pas manquer, murmure-t-il en posant le châle sur mes épaules.

Je hoche la tête par l’affirmative, prends mon sac et le suis jusqu’à la voiture. Une limousine noire, là, juste devant mes yeux. Je m’arrête sans m’en rendre compte devant ce qui va m’emmener jusqu’à lui.

– Waouh ! lâché-je doucement.

Mes yeux doivent briller devant ce splendide moyen de locomotion. Le chauffeur m’ouvre la porte afin que je puisse m’installer. Je n’attends pas longtemps avant que nous partions vers la fameuse destination. Je regarde la route, mais elle ne me dit rien. J’ai envie de me ronger les ongles et les regarde bien en face. Une petite heure de route et la voiture ralentit, pour au final s’arrêter devant un... château ? Je ne me souviens pas de sa présence dans nos environs. La portière s’ouvre sur mon séduisant chauffeur, qui m’aide à sortir, puis tend son bras pour m’amener jusqu’aux marches d’un grand escalier en pierres.

– Je vous laisse ici, mais cette jeune femme va venir prendre le relais. Bonne soirée, mademoiselle, finit-il par dire en s’éloignant d’un pas tranquille.

La jeune femme en question s’approche avec un grand sourire. Elle semble avoir le même âge que moi, une jolie blonde dans un ensemble très strict.

– Bienvenue au Château d’Ambrès, je suis Agnès, la Gouvernante des lieux. J’espère que vous passerez un agréable moment, déclare-t-elle en m’adressant un signe de la tête. Veuillez me suivre s’il vous plaît.

– Merci Agnès, dis-je avec un peu de mal tant je suis sous le choc de ce que je vois. Je ne m’attendais pas à tout cela, continué-je en regardant partout.

C’est tout simplement magnifique. Il n’est pas aussi grand qu’un château dans le sens strict du terme, il s’agit plutôt d’un très grand manoir, mais je n’y connais rien en architecture. Je ne comprends pas ce que je fais ici. Émerveillée, c’est bien le mot qui me caractérise en ce moment. Mes yeux vont dans tous les sens, oubliant les questions que je peux me poser. Elle nous fait monter au premier étage par un escalier de marbre blanc. Je ne peux qu’admirer les cadres sur les murs, représentant diverses scènes d’une autre époque. En relevant les yeux, je contemple le lustre qui semble être de cristal. Il est gigantesque et éblouissant. Lorsque je rebaisse la tête, j’aperçois un homme et une femme qui nous attendent un peu plus loin, droits comme des I.

– Bonsoir, je suis Philippe et je suis à votre disposition pour cette soirée, explique-t-il en se courbant vers moi. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à me sonner.

– Marie, votre servante, dit-elle en effectuant une sorte de révérence.

Je réponds en me présentant à mon tour, mais apparemment ils connaissent déjà mon identité et m’indiquent, de la main, quelque chose derrière moi. Je me retourne et tombe nez à nez avec Anthony, une rose à la main. Je ne peux que le dévorer des yeux. Il est encore plus beau que la dernière fois que nous nous sommes vus. Avec ses cheveux courts et bruns, ses yeux verts et sa haute stature, me forçant à lever la tête pour le regarder, je suis en admiration. Il a un sourire parfait et en ce moment, j’ai la nette impression que le ciel pourrait nous tomber sur la tête, je ne m’en rendrais même pas compte.

– Pour toi Emma, dit-il en me donnant la rose.

Je le remercie d’un rapide baiser, tandis qu’il me prend l’autre main et m’entraîne à sa suite. Nous dépassons le couple de « serviteurs » et entrons dans la pièce juste derrière eux. C’est vraiment magnifique, des bougies éclairent chaque meuble de ce qui doit être un salon, des bouquets de fleurs sont éparpillés, je pense même qu’il y a de l’encens qui se consume. Je ferme les yeux, laisse un sourire se dessiner sur mes lèvres tandis que j’inspire profondément. Je me sens bien, même si l’excitation n’est pas totalement retombée. Je n’ai pas le temps de m’attarder sur toute la pièce, qu’Anthony me tire légèrement vers lui et me montre une autre porte. Son sourire est énigmatique, mais j’aime cela. Je lui lâche la main pour aller l’ouvrir, seule. Les portes repoussées, je tombe nez à nez avec un immense lit. Deux mains viennent se poser sur mon ventre, tandis que je sens un torse se plaquer contre mon dos.

– Cette soirée est vraiment spéciale, Emma, murmure-t-il à mon oreille. Plus que tu ne peux l’imaginer mon cœur. La suite te plaît ?

Je ne peux m’empêcher de sourire et de poser l’une de mes mains sur les siennes. Je respire le parfum de la rose tandis que je m’appuie tout contre lui. Je n’ose parler de peur de rompre ce moment et hoche la tête par l’affirmative. Tout est magnifique, de la chambre au salon attenant. Il remercie Philippe et Marie, qui ferment les deux portes du salon derrière eux, nous laissant seuls. Anthony m’entraîne jusqu’à la baie vitrée de l’autre côté de la chambre. Le jardin est quasiment sous nos pieds, éclairé par de petits lampions. J’avance en posant l’une de mes mains sur la vitre et laisse mon front mourir sur le verre pour mieux regarder. Un balcon s’offre à mon regard, mais je n’en vois pas plus.

– C’est sublime, comment as-tu trouvé cet endroit ? demandé-je en me tournant vers lui.

– J’ai mes sources, répond-il. La seule chose qu’il y a, c’est que nous sommes trois couples dans ces lieux, chacun dans une aile différente mais nous ne serons pas dérangés durant notre court séjour.

– Comment ça « séjour » ? Je pensais que tu m’invitais juste pour la soirée ?

– Disons que je voulais te faire une surprise et...

– Mais je n’ai rien avec moi, le coupé-je rapidement.

– Ce n’est pas grave, j’ai tout prévu, me dit-il en m’enlaçant, et puis tu n’auras pas besoin de beaucoup de vêtements, je te le promets, murmure-t-il tout contre mon oreille. Viens, retournons de l’autre côté, je crois que ma surprise est arrivée.

Il a l’air si heureux, que je ne peux que le suivre de bon cœur. Après tout, il a raison, le plus important, c’est que nous soyons ensemble, le reste est futile. En retournant dans le salon, je vois une desserte avec plusieurs cloches, qui semble nous attendre sagement à côté d’une table pour deux. Je ne me souviens pas d’avoir vu cette dernière en entrant, mais je dois avouer que j’ai été accaparée par tout ce qui était en face de moi. Il me place devant une chaise, me laisse m’asseoir, puis dépose les plats sur la petite table. J’attends qu’il s’installe avant de reprendre conscience de tout ce qui se passe. Le mot magnifique risque de venir très souvent dans cette soirée, car tout l’est, à mes yeux. Je suis toujours aussi fébrile, mais reste patiente. Je sens au plus profond de mon cœur que c’est notre soirée et que oui, c’est bien pour ce soir. Il soulève la plus grande des deux et sert nos deux assiettes. Le repas est délicieux, de l’entrée au dessert. Je n’en peux plus déjà après le plat de saumon tant l’angoisse m’étreint sans le vouloir. Nous discutons de notre journée : du bureau pour lui et de ce qu’il a dû faire pour conclure un contrat avec une nouvelle maison de publicité pour un grand projet, dont j’ai oublié le nom. Et des dossiers que j’ai enfin pu clôturer pour le compte du cabinet d’avocats pour lequel je travaille comme assistante.

J’ai l’impression que c’est une soirée comme n’importe laquelle que nous avons eue, sauf que le cadre est totalement renversant. Nos regards ne font pas que s’effleurer, alors que nos mains si. Assis l’un en face de l’autre, nous nous dévorons mutuellement, bien plus que nos assiettes. J’adore cette table, elle est juste assez grande pour tout contenir, mais juste assez petite pour que nos doigts puissent se frôler. Et c’est ce que nous faisons sans nous gêner. Nous sommes seuls, mais nous jouons à celui qui craquera le premier, je le vois bien. Je n’ai plus faim, j’ai un penchant pour autre chose que de la nourriture terrestre, mais il semble déterminé à faire durer cette attente qui devient interminable. Il prend la dernière cloche et la dépose juste devant moi. Son sourire en coin me donne envie de passer par-dessus pour venir cueillir ses lèvres des miennes, mais ce n’est qu’une image dans mon esprit. Je reste sagement assise, torturant mes mains sur mes genoux. Il me montre ce qu’il y a en dessous. Par chance, il s’agit d’une immense corbeille de fruits, ce qui me fait sourire. Il sait que je ne mange pas de gâteaux, et la première fois qu’il m’avait emmenée déguster une pâtisserie, il s’était rendu compte que j’avais pris du bout des lèvres quelques miettes.

J’ouvre la bouche pour parler, mais il pose son index dessus, m’intimant l’ordre de me taire. Il déplace sa chaise à mes côtés, s’y installe et attrape une grappe de raisin. Il ne cesse d’avoir ce sourire irrésistible qui me fait me rapprocher de lui instinctivement. Nous sommes si proches et pourtant j’ai l’impression qu’il suffirait de peu pour que je vienne m’asseoir sur ses genoux. Un grain de raisin vient se poser sur mes lèvres. Je les entrouvre pour croquer ce fruit, sentant le jus couler le long de ma langue. Je me demande s’il n’y a rien de plus érotique à cet instant précis. Ses doigts se posent juste à l’endroit où le grain est passé et j’en profite pour mordiller la pulpe de son index. Il l’ôte en souriant, continuant à me donner les grains les uns après les autres.

Depuis quelques minutes, je n’en peux plus, autant de la nourriture que de ce qui se passe maintenant. La patience est ce que je n’arrive pas réellement à contrôler. Je pose mes mains sur ses hanches, me laisse glisser sur ses genoux, mes jambes de part et d’autre des siennes. Ma robe remonte sur mes cuisses tandis que je viens plaquer ma poitrine contre son torse. Mes mains remontent jusqu’à son cou, pour venir plonger dans ses cheveux. J’inspire profondément son parfum, un mélange d’épices et d’un je-ne-sais-quoi me met en émoi. Notre baiser est des plus doux. Sentant ses mains se poser sur mon dos, remontant à mes épaules pour mieux me serrer, je me sens extrêmement bien ainsi.

– J’en avais envie depuis que je t’ai vue entrer, murmure-t-il en restant proche de mon visage. Mais j’ai quelque chose à t’offrir avant d’aller plus loin.

Il me fait descendre de ses genoux, se met debout, m’oblige à le suivre jusqu’à la porte-fenêtre puis l’ouvre pour m’attirer sur le balcon. Des bougies parfumées sont allumées, rendant l’atmosphère plus chaude, plus sensuelle aussi. Je ne sais pas qui les a allumées, n’ayant rien entendu. Je sens son souffle dans mon cou, ses mains m’enlacent tandis que mon regard se porte sur un point lumineux juste en face de nous. Les lampions sont devenus bien fades à mes yeux, car la lumière en face est très vive. Je tremble un peu, car le froid s’installe déjà, mais ne bouge pas, appréciant la chaleur de son corps contre le mien.

Je n’arrive pas à décrire ce que je vois, c’est tout autant magnifique qu’étrange. Je pense qu’il s’agit de feux d’artifice, mais à cette hauteur... je doute. Je sens Anthony bouger dans mon dos, une de ses mains me lâche pour revenir à la hauteur de mes yeux. Je vois la petite boite de couleur bleue dans sa paume, la lueur derrière. J’aime énormément cette mise en scène, même s’il sait que je ne suis pas particulièrement une adepte de tout cela. Mais lorsque cela arrive... je dois dire que je suis heureuse qu’il soit plus romantique que moi. Je déglutis, car je sais ce qu’il attend de moi. Je tends lentement le bras et prends délicatement la boite. Dès que je la rapproche de moi, je ne sais pas si je peux l’ouvrir. C’est idiot mais j’ai peur. Je tremble un peu, je sais ce que c’est et je devrais sauter de joie, mais une légère angoisse me prend par surprise.

Il suffit de le sentir me serrer plus fort, de l’entendre me murmurer qu’il m’aime me réconforte. Je me sens vraiment bien pour la première fois de ma vie. Mes tremblements s’estompent, tandis que j’ouvre enfin l’écrin. Ma respiration se coupe durant quelques secondes, la bouche ouverte.

– C’est de l’or blanc, j’ai pensé que cela te plairait, murmure-t-il en me serrant plus fort.

Je n’aurais jamais imaginé cela, le solitaire est parfait, il brille de mille feux sous la flamme des bougies. De l’or blanc... c’est trop, beaucoup trop, je suis abasourdie, je ne m’attendais pas du tout à cela. Mon silence doit lui peser, mais je n’ose le briser, car je le traiterais de fou. Sa main vient recouvrir la mienne, tandis qu’il pose un genou à terre, le regard brillant.

– Veux-tu m’épouser et passer le restant de tes jours à mes côtés ?

Sa voix est grave, profonde. Il n’y a pas d’urgence dans sa manière de poser sa question. Je sais déjà que ma réponse est un :

– Oui, murmuré-je en laissant couler une larme traîtresse.

Il se redresse tranquillement, ôte la bague de son écrin et me la passe au doigt. Je m’émerveille de le voir faire, encore plus lorsqu’il embrasse mes doigts. Des frissons me parcourent lorsqu’il se rapproche un peu plus. Son pouce caresse ma peau, essuyant l’eau salée sur ma joue. Nos visages se rapprochent, son souffle se mêle au mien, tandis qu’il me regarde de ses yeux tout autant émerveillés. Le temps semble suspendu, jusqu’à ce que nos bouches se rapprochent de nouveau. Le baiser qu’il me donne est plus que langoureux, je fonds littéralement sous sa passion qui s’insinue jusqu’au creux de mon ventre. Je me laisse emporter par les émotions qui émanent de cet échange. Impossible de ne pas se laisser aller à plus. Mes mains glissent sur ses épaules, descendent dans son dos pour remonter sous sa veste. Je tire sur sa chemise, mes doigts touchent sa peau du dos lorsque la porte de notre suite s’ouvre brusquement. Je n’ai pas le temps de les retirer, que j’entends déjà une voix d’homme parvenir de l’autre côté de la fenêtre. Les pas se rapprochent rapidement de l’endroit où nous sommes.

– Je suis désolé de vous déranger, commence Philippe, mais nous avons un petit souci. Ne vous inquiétez pas, dit-il en levant les mains devant lui, il s’agit juste d’une simple vérification. Par contre il serait préférable que vous rentriez.

– Une vérification ? Rentrer ? C’est à quel sujet ? demande Anthony en avançant vers lui.

Je me sens quelque peu confuse de la situation dans laquelle il aurait pu nous trouver et leur tourne à moitié le dos. Si cet homme était arrivé quelques minutes plus tard, nul doute que nos vêtements ne seraient pas aussi bien en place et je serais rouge de honte, comme maintenant. Du coin de l’œil, je les vois se rapprocher, mettant une certaine distance avec moi. Notre « serviteur » se met à parler si bas que je ne comprends pas tout ce qu’il dit.

–… femme de... retrouvée...

Je tends l’oreille, crispant les poings. Je n’ose imaginer ce qu’il dit, mais par-dessus tout, je ne veux ni le questionner, ni même savoir ce qui s’est passé. Malheureusement, mon souhait ne va pas être respecté, la preuve avec la venue affolée de Marie.

– Philippe, il faut faire quelque chose, appeler la police, c’est horrible, oh mon Dieu, pourquoi ici ? Pourquoi chez nous ? Qui a bien pu faire cela ?

Elle se trouve dans un état de crise de nerfs qui fait que je la fixe longuement. Je n’arrive plus à savoir ce qui se passe. Tout ce que je vois, ce sont ses mains qui sont rouges... de sang ?

– Marie ! Veuillez retourner à votre poste, nous reparlerons de tout cela plus tard !

– Mais...

– Pas de mais, exécution !

Elle sort rapidement tout en baissant la tête. Je la suis du regard, me sentant mal, très mal.

– Veuillez excuser son intervention. Je vous prierai de bien vouloir rentrer, pour votre propre sécurité, insiste-t-il.

Je frissonne, non pas de froid, mais plutôt d’une appréhension qui me tord l’estomac. Anthony a la mine grave, mais reprend le contrôle en revenant à mes côtés. Nous rentrons sans un mot, la porte se referme derrière nous. Le salon est toujours aussi accueillant mais maintenant, il y a quelque chose de malsain dans l’air. Après quelques mots échangés entre hommes, nous nous retrouvons de nouveau seuls. L’interruption a gâché ce moment, je ne sais pas si nous allons réussir à le retrouver. Mon état se dégrade de plus en plus vite, j’ai du mal à respirer, je ne vois plus que le sang sur ces mains.

– Il t’a dit ce qu’il se passe ? tenté-je de dire, mais c’est plus un marmonnement qu’autre chose. Je vois trouble tandis qu’il semble marcher dans tous les sens. J’essaye de me raccrocher à quelque chose, mais mon corps tombe. C’est le trou noir...

Une douleur derrière la nuque me fait ouvrir les yeux. La première vision que j’ai, c’est Anthony, l’air soucieux. Je soulève ma main vers son doux visage pour lui caresser la joue et ouvre la bouche, mais il ne me laisse pas le temps de parler.

– Il faut te reposer, tu es tombée si vite que je n’ai pas réussi à te rattraper. Ta tête a cogné le sol, je suis désolé, tu vas avoir une belle bosse, je pense.

– D’accord, murmuré-je, je ne comprends pas tout, mais... Je me souviens de ce qui s’est passé juste avant et perds le fil de ma respiration. Une femme, il a parlé d’une femme, c’est ça ? Elle va bien ?

Il détourne le regard, comme s’il voulait me cacher la réponse. Ses mains viennent autour des miennes.

– Il y a apparemment eu un accident. Une femme, qui était venue avec son mari... tu ne devrais pas penser à cela, Philippe a dit qu’il s’occupait de tout. Tu devrais te reposer encore un peu.

Un accident ? Je n’ai pas envie de me reposer, je veux quitter ces lieux, je veux partir loin d’ici. Je n’ai jamais aimé les films d’horreur ou ce qui s’en approche et j’ai l’impression d’être dans une mauvaise histoire.

– Tu es sur ? demandé-je en tremblant un peu.

– Et bien...

Il ne finit pas sa phrase, la lumière s’éteint d’un coup. Je sursaute et me mords la langue pour éviter de hurler. Le goût du sang dans la bouche me dit que demain, je vais avoir très mal, mais cette idée ne reste que quelques secondes dans mon esprit. Tout ce que je vois, c’est la nuit noire au-dehors, mais aussi à l’intérieur. Seules les bougies éclairent, et c’est un bien grand mot, le salon où nous sommes. Je me redresse au même moment où le temps n’est plus avec nous. Un coup de tonnerre violent retentit faisant trembler si fort les vitres que la porte-fenêtre s’ouvre. L’une des deux vient s’écraser contre le mur la fracassant. Des morceaux de verre s’éparpillent au sol. Je me mets debout, les bras ballants sans savoir ce que je peux faire. Du regard je cherche mes chaussures, mais ne les trouve pas. Anthony tente de refermer comme il peut, mais la pluie se mêle à ce qui ressemble à un véritable déluge. Les arbres s’agitent en tous sens. La fin du monde pourrait ressembler à ce que j’ai sous les yeux.

– Ne restez pas là mademoiselle, m’indique fortement Philippe. Je ne l’ai pas entendu entrer, en même temps, vu le bruit infernal, je ne suis même pas sûre de m’entendre parler. Venez, Marie va s’occuper de vous pendant que j’aide monsieur.

Je me fais repousser de la pièce fermement, la porte se referme juste à mon nez et me retrouve avec la jeune femme. Je baisse les yeux instinctivement sur ses mains, mais ces dernières sont immaculées. S’il y avait eu du sang, il y en aurait des traces, pas vrai ? Je ne sais plus quoi penser et l’observe tandis que j’entends des voix derrière la porte. Je veux retrouver Anthony, j’ai peur qu’il lui arrive quelque chose. Je vais pour poser l’une de mes mains sur la poignée de la porte mais elle se met en travers du chemin.

– Veuillez me suivre, je vais vous emmener jusqu’au salon principal. Restez bien à mes côtés, ajoute-t-elle en se baissant pour ramasser un chandelier.

Je me rends compte qu’il n’y a plus de lumière non plus dans le couloir. Instinctivement, je cherche le bouton sur le mur et l’actionne. C’est avec regret que je comprends que le courant doit être coupé partout.

– La coupure est générale, m’annonce-t-elle en se retournant vers moi. Ce n’est pas la première fois que cela arrive. Des travaux ont pourtant été faits, mais à chaque tempête, c’est le même problème. Nous sommes toujours obligés d’attendre le lendemain matin pour aller à la ville la plus proche parce qu’en plus les téléphones ne fonctionnent pas non plus.

– Pas de téléphone ? Et les portables ne fonctionnent pas ?

– Hum, non, malheureusement. Je ne devrais pas vous dire tout cela. Ce château est magnifique, mais niveau technologie et électricité c’est autant un gouffre financier qu’une ruine. Attention à la première marche, juste là, me montre-t-elle. Bien, enfin, demain matin, tout sera remis en ordre, finit-elle par dire, surtout que nous n’avons pu joindre personne pour la jeune femme.

– En ordre ? Oui, je l’espère aussi... Dites-moi, la femme, il lui est arrivé quoi ? demandé-je en laissant une main sur la rampe de l’escalier.

– Je suis désolée, je n’ai pas le droit d’en parler.

– Je pensais pourtant que...

– N’y pensez pas, me coupe-t-elle, vous allez vous installer ici en attendant les autres.

– Les autres ? Quels autres ?

– Oh oui, avec la coupure de courant et les autres problèmes, nous sommes obligés de vous mettre tous. Je veux dire tous les couples dans ce grand salon.

En parlant de ce lieu, nous y sommes enfin. La descente de l’escalier m’a donné des sueurs froides. Je la suis et reste aux côtés du chandelier posé sur l’une des tables.

– Installez-vous dans l’un des fauteuils, je dois repartir pour aller chercher les autres.

– Attendez, vous voulez me laisser ici, sans lumière, seule ?

– Je n’ai pas le choix. Philippe est avec votre ami et Agnès... En fait je ne sais pas où elle est. Mais c’est mon travail de vous mettre en sécurité, insiste-t-elle en reprenant les bougies.

– Je préfère venir avec vous, je ne me sens pas en sécurité ici.

Je termine par me dire que je suis tombée dans une maison de fous. Elle penche la tête sur le côté, comme si elle écoutait quelqu’un d’autre, puis hoche la tête sans dire un seul mot. Elle me fait signe de la suivre, ce que je fais dans l’immédiat. Le carrelage sous mes pieds est froid par endroit, mais je n’y prête que peu d’attentions. Je suis concentrée sur notre servante qui ne ressemble pas à celle qui est arrivée terrifiée, ou presque, dans notre suite. Je ne sais pas comment je réagirais dans de pareilles circonstances. Je n’ai pas imaginé ce sang, peut-être que si, je ne sais plus. Nous reprenons un escalier qui mène à une autre aile. Je mets mes bras autour de moi, autant que je peux, sentant que la température a chuté d’un coup. Ma langue se met à me lancer un peu, je sais que je n’aurais pas dû la mordre, mais c’était plus fort que moi. Marie frappe à l’une des portes. Un homme en costume débraillé nous ouvre.

– Oui ?

– Monsieur Jacwel, je dois vous mener votre femme et vous dans le grand salon du rez-de-chaussée.

– Pourquoi ? Nous sommes très bien ici.

– Peter, il se passe quoi ? demande une voix féminine qui semble lointaine.

– Ils nous demandent de descendre, répond-il probablement à sa femme. C’est à cause du courant ?

– Entre autres, veuillez nous suivre, vous aurez toutes les explications en bas, commente-t-elle doucement.

Il soupire, défait complètement son nœud papillon puis ouvre en grand la porte.

– Bien, je récupère quelques affaires et nous vous suivons. Elsa, nous allons écouter ce qu’ils ont à nous dire. Et nous verrons si nous restons en bas, insiste-t-il en nous regardant.

Je n’ai pas ouvert une seule fois la bouche et il ne s’est pas présenté non plus. Je lâche un soupir, me demandant si je vais rester polie ou non. J’évite de me mordre les lèvres de frustration, vu que j’ai déjà la langue qui ne va pas tarder à être en feu. Il m’a à peine regardée de toute manière. Je reste dans l’embrasure de la porte, le voyant partir dans une autre pièce. Il revient rapidement, s’installe dans un fauteuil regardant sa montre. Je suppose que nous attendons sa femme. D’ailleurs, je ne sais pas à quoi elle ressemble, mais je vais bientôt le savoir, vu qu’elle devrait arriver. Au bout de dix minutes, toujours personne. Je vois Marie qui s’impatiente mais qui ne dit rien, pour le moment. Cinq minutes plus tard et toujours personne. Je tapote inconsciemment mon index sur mon bras opposé, me disant qu’elle est bien longue. Ils étaient peut-être en pleine action, ou dans une situation s’en approchant, mais il ne faut pas longtemps pour se rhabiller tout de même.

– Elsa ? crie le fameux Peter Jacwel. Il se redresse et retourne dans la pièce qu’il venait de quitter.

Nous l’entendons crier le prénom de son épouse à plusieurs reprises, ce qui me fait froncer les sourcils. Sans nous concerter, nous arrivons toutes les deux devant la porte de ce qui est au final la chambre. Il ressort, la mine défaite, d’un autre lieu, sûrement la salle de bains privative.

– Je ne comprends pas, elle était là et pas de sortie possible, nous dit-il d’un air affolé.

– Vous êtes sûr qu’il n’y a pas d’autres portes ? demandé-je en m’avançant vers la seconde porte.

– Je sais ce que je dis ! peste-t-il, et puis d’abord vous êtes qui ? demande-t-il avec violence.

– Hé, commencé-je en levant les mains devant moi.

– Il s’agit de l’une de nos clientes qui a tenu à m’accompagner, explique Marie.

Je la remercie mentalement, traitant cet homme de tous les noms possibles et inimaginables. Ce dernier me regarde bizarrement, puis reprend conscience que sa femme a disparu. Il se met à chercher sous le lit, retourne dans la salle de bains, mais elle n’est pas là et nous l’aurions vue passer tout de même.

– Nous ne pouvons pas rester ici, exprime Marie, nous allons la retrouver, venez avec nous.

Il semble peser le pour et le contre, accepte à contrecœur cela se voit comme le nez au milieu de la figure et nous suit, non sans râler. La douleur derrière ma nuque se fait ressentir un peu, dire que je l’avais presque oubliée serait un euphémisme. Je passe ma main, sentant comme une petite boule à la base de mes cheveux. Le coup a dû être assez violent tout de même, mais au moins je ne saigne pas. Aucun de nous ne parle lorsque nous avançons vers le grand salon. Je me demande où peut bien être sa femme, ce qui se passe vraiment dans ces lieux. Je ne crois pas aux fantômes et ce n’est pas parce que nous sommes enfermés de force à cause de cette tempête dans un manoir lugubre sans électricité qu’il faut y croire. Le trajet me semble plus long au retour qu’à l’aller, sans compter que le chemin n’est pas le même. Je frotte mes bras l’un contre l’autre, tentant de récupérer un peu de chaleur. Je regrette mon châle abandonné dans notre suite, mais par-dessus tout, SES bras me manquent. Dire que nous devrions être en train de fêter dignement ce jour... Je ne peux m’empêcher de soupirer en regardant la bague qu’il m’a offerte. Le diamant brille grâce à la lueur des bougies. J’imagine comment elle aurait dû se terminer... Marie frappe à une porte plusieurs coups d’affilée, ce qui me ramène au temps présent.

– Monsieur Anders ? Franck Anders, vous devez venir avec nous dans le grand salon. Monsieur Anders !

La servante ne crie pas, ne supplie pas, mais elle semble presque désespérée. Je me souviens qu’Anthony m’a indiqué que nous sommes trois couples et par conséquent, ce doit être sa... femme qui a eu un accident... Je dois blanchir à vue d’œil tellement je me sens mal pour lui. La porte s’entrouvre sur un homme qui a une mine tellement défaite qu’il en ressemble presque à un zombie. Je reste en retrait, tandis qu’il sort sans dire un mot. La porte se referme sur lui comme poussée par le vent. Le claquement est macabre, sinistre. Nous sommes quatre et pourtant même la respiration de chacun semble ne pas vouloir perturber le silence qui nous entoure. J’aimerais pouvoir dire quelque chose à ce Franck, mais il ne me connaît pas et que peut bien dire une inconnue à un homme qui vient de perdre sa femme ? Je baisse la tête sur mes pieds, m’entourant de mes bras et suis le mouvement. Je ne sais pas depuis combien de temps nous avançons, mais je n’aime pas les bruits que j’entends. C’est le vent qui doit s’engouffrer quelque part pour provoquer ces hurlements féminins, je frissonne malgré moi. Plus nous approchons des escaliers et plus les hurlements deviennent des gémissements jusqu’à se taire totalement. C’est encore pire que de les entendre, car maintenant je me demande bien si ce n’était pas réel. Nous passons devant une double porte entrouverte. Sans le vouloir, ou peut-être est-ce mon instinct, je tourne la tête pour apercevoir quelque chose. Je m’arrête forçant celui qui me suit à s’arrêter aussi.

– Il se passe quoi ? me demande-t-il.

Je tourne le visage vers Peter, il semble toujours aussi soucieux, mais plus abordable. Ses cheveux bruns sont légèrement gris sur les tempes, les traits tirés. Il doit avoir un peu moins de la cinquantaine et ses yeux sont d’un bleu si pur que je ne suis pas sûre d’en avoir déjà vu auparavant.

– Un problème ? questionne Marie.

– Je ne sais pas, je crois avoir vu quelque chose de l’autre côté, mais je ne suis pas certaine.

– Allons bon, qu’est-ce qu’il se passe ? demande Franck en revenant vers nous.

– La demoiselle pense avoir vu quelque chose dit en riant Jacwel, peut-être un fantôme ?

– Je n’ai jamais dit que c’en était un ! affirmé-je sèchement. J’ai juste dit que j’ai vu quelque chose de l’autre côté !

Sa façon de me parler m’énerve tellement que j’avance vers la double porte et la repousse de toutes mes forces. Il n’y a rien dans la pièce, pourtant j’aurais juré qu’il y avait quelqu’un. Je fais quelques pas à l’intérieur. Une grande fenêtre se trouve face à moi, mais il fait tellement sombre que je ne vois que des branches. Des draps blancs recouvrent ce qui ressemble à des fauteuils et des tables. Il n’y a personne, ou alors elle est bien cachée. Je me retourne vers le trio, me disant que c’est bien ma veine. C’est sûrement un de ces draps que j’ai pris pour une personne. Je me sens terriblement bête, j’ai envie de me cacher dans un trou de souris.

– C’est bon, j’ai cru... laissez tomber.

Un violent éclair me fait sursauter, éclairant la pièce comme en plein jour. Une ombre passe dans un sens, dans l’autre, puis plus rien, le noir revient en force. J’avance jusqu’à l’embrasure de la porte, lorsque l’éclair apparaît de nouveau. La tempête est effroyable au-dehors, finalement. Les trois autres sont déjà de retour dans le couloir, prêts à descendre, je peux les voir d’où je suis. Ils parlent entre eux sans chercher à cacher leur conversation. Je préfère ne pas les écouter et me retourne une dernière fois, histoire d’être sûre qu’il n’y a vraiment rien, lorsque l’orage tonne encore plus fort. La foudre frappe brutalement, montrant un corps... pendu à l’extérieur.

– Mon Dieu ! murmuré-je.

Je titube, m’appuyant sur le chambranle de la porte. J’ai envie de hurler, d’appeler au secours, mais ma voix s’égare, se perd dans un murmure sourd. Je me retiens et prends sur moi pour essayer quelque chose, il le faut. Lorsque ma main tombe sur la poignée, elle est glacée. Je la tourne dans tous les sens, mais la porte est bloquée, impossible de l’ouvrir. J’attrape une chaise, la soulève et frappe la vitre avec. Avec beaucoup de mal j’arrive à casser un côté et passe au travers, oubliant que mes pieds marchent sur du verre brisé. Mes jambes me hurlent de m’arrêter, mais je continue, je ne peux pas la laisser ainsi. La pluie est si forte qu’elle me repousse violemment. Je suis obligée de fermer les yeux et d’avancer à tâtons. Je suis proche du corps, c’est une femme. Sa robe est déchirée, ses longs cheveux blonds lui tombent sur le visage. Je tends la main pour l’attraper. Elle ne peut pas rester ainsi. Je ne me sens pas l’âme d’une héroïne, mais c’est plus fort que moi. Je la touche presque, j’y suis presque. Je ferme les yeux, me tenant d’une main à la rambarde et penche mon corps vers l’avant.

– Non mais ça ne va pas dans votre tête ! hurle l’un des deux hommes en me ramenant à l’intérieur.

– C’est vous qui n’êtes pas bien, vous ne voyez pas ? demandé-je en tournant le visage vers le corps... qui n’était plus là. Je ne comprends pas, il... il était là, je l’ai vu de mes propres yeux !

– Qu’est-ce que vous avez vu exactement ?

Franck et Marie viennent d’entrer dans la pièce. La jeune femme pose le chandelier au sol, puis s’approche de moi.

– Vous vous êtes fait du mal, venez vous asseoir ici, je vais vous soigner, murmure-t-elle en désignant l’un des fauteuils.

– Mais vous ne comprenez pas, il y avait un corps, là, dehors, accroché aux branches ! Je me fiche de m’être fait mal, je ne l’ai pas fait exprès !

Ils me prennent pour une folle, je le vois bien à leur visage. Je regarde de nouveau dehors, la violence de l’orage est toujours présente, mais il n’y a rien du tout, pas de femme, même pas de vêtements qui auraient pu me faire croire quelque chose.

– Je l’ai vu, elle avait de longs cheveux blonds, sa robe... sa robe était en lambeaux... je n’ai pas rêvé pourtant, murmuré-je.

– De longs cheveux blonds ? Vous avez vu son visage ? demande Jacwel.

– Non, ils étaient dessus justement, je ne l’ai pas vu, je ne sais plus.

Je frotte mes mains sur les tempes, je suis gelée, littéralement. Si je commence à avoir des hallucinations, c’est que je suis vraiment trop fatiguée. Je ferme les yeux un instant, me laissant porter jusqu’à un fauteuil. Franck referme les volets évitant ainsi un déluge dans la pièce.

– Je suis désolée, je vais vous faire mal, mais il faut enlever les morceaux de verre, explique Marie.

Je hoche la tête, de toute façon souffrir me fera penser à autre chose qu’à ce que j’ai cru voir. Elle soulève mes pieds et commence à ôter un par un les éclats. Mon estomac n’aime pas du tout cette sensation. Je résiste pour ne pas hurler de douleur, serrant les poings. Au bout d’un moment, je ne ressens plus rien, plongeant dans un cocon de douceur.

Lorsque je rouvre les yeux, Anthony est au-dessus de moi, l’air soucieux, une fois de plus. Des murmures me parviennent, mais je n’arrive pas à les comprendre.

– Comment tu te sens ? m’interroge-t-il.

– Mieux, je crois.

– Tu t’es bien blessé ma puce, tu aurais pu te faire encore plus de mal.

– Je sais bien, mais, je me mets à chuchoter car je ne veux pas que les autres m’entendent, mais je sais ce que j’ai vu. Je ne suis pas folle et en plus sa femme a disparu, si cela se trouve c’est la même personne. Anthony, j’ai peur de ce qui se passe ici, murmuré-je en venant contre lui.

Il ne dit rien, me prend dans ses bras. C’est à ce moment que je me rends compte que je suis sèche et que je ne porte plus la robe dans laquelle je suis arrivée. À mon regard, il me précise.

– Marie t’a prêté des vêtements, tu étais trempée. Philippe fouille le manoir. Emma, je ne sais pas ce que tu as vu, mais il se passe des choses étranges. Un mort, deux disparitions...

– Deux ? le coupé-je.

– Oui, Agnès, la gouvernante a disparu. Pendant que tu dormais, Philippe nous a expliqué brièvement ce qui s’était passé. Ce château n’a jamais connu de problèmes, autres qu’électriques. Je ne sais pas ce qui arrive, mais nous partirons demain matin, nous y verrons plus clair.

– Merci, chuchoté-je en me serrant plus fort contre lui. Je me sens en sécurité, enfin ! Je t’aime, susurré-je.

– Moi aussi je t’aime.

Il me soulève pour me poser sur ses genoux et m’enserre plus fortement encore. Ses lèvres viennent embrasser mon cou, remontant lentement jusqu’aux miennes. Habituellement, je suis timide, je n’aime pas montrer mes sentiments devant d’autres personnes, mais après tout ce que je viens de vivre, je ne refuserai pas un peu de tendresse. Et puis il fait sombre dans cette pièce. Notre baiser est tendre et chaste, mais ne dure pas longtemps, un bruit de roulettes se fait entendre.

– Bien, je suis passé par la cuisine, je vous ai apporté une collation, nous dit Philippe en poussant un chariot rempli de nourriture. Il y a du café, du thé, des biscuits, des fruits...

– Pas d’alcool ? coupa Jacwel.

– Vous avez un bar juste derrière, je vous sers ce que vous désirez.

– Un whisky dans ce cas,

– Je ne suis pas sûr que l’alcool m’aide vraiment, marmonne Anders. Un café sera très bien.

– Oui, moi aussi, ajoute Anthony. Tu veux boire quelque chose de chaud, un thé ?

J’acquiesce et me mets sur le côté. Je me rends compte que j’ai des bandages tout autour des pieds, mais aussi des pansements sur les bras. Je les sens tirer ma peau et les vois en soulevant les manches de la chemise. Casser une vitre n’est pas sans danger, dire qu’au cinéma le héros n’a jamais rien. Comme quoi, ce n’est vraiment pas la réalité. Je prends entre mes mains la tasse de thé chaude que me tend mon futur époux et souffle avant d’en boire une gorgée. Ma langue semble ne pas apprécier le traitement. En rentrant, je vais devoir faire un petit tour chez mon médecin, histoire de vérifier tout ce que j’ai. Je n’écoute pas leur conversation, totalement plongée dans cette soirée cauchemardesque. Je nous revois debout, dehors sur notre balcon, serrés l’un contre l’autre, ma bague au doigt. Instinctivement, je la fais tourner à l’aide de mon pouce. Un léger sourire se fait sur mon visage. Je ferme les yeux et j’entends encore ses mots « veux-tu m’épouser ». Ce moment est magique, mais la réalité me reprend de plein fouet.

–… aucune nouvelle ?

– Non, aucune. Je ne sais pas où se trouve la gouvernante ou votre femme. Et avec cette panne de courant, je suis tributaire du jour, qui ne se lèvera que dans quelques heures. De plus le château est grand, elles se sont peut-être promenées et perdues, cela nous ne pouvons le savoir. Nous y verrons plus clair demain, affirme Philippe.

– D’accord, nous devrions dormir tous ensemble, dans cette pièce, dit Jacwel la mine sombre.

Je regarde les quatre hommes parler sans trop comprendre, jusqu’à ce que je me rende compte que la servante n’est plus là.

– Quelqu’un a vu Marie ? demandé-je en tournant la tête en tous sens.

– C’est vrai, elle était là il y a quelques minutes.

– Elle a dû partir récupérer des couvertures chaudes, confirme Philippe.

Le reste de la conversation m’importe peu. Je range mes pieds moins douloureux sous mes fesses et serre à deux mains ma tasse qui est un peu moins chaude. Le peu de lumière éclaire la pièce avec parcimonie. J’en profite pour observer mon fiancé. Rien qu’en y pensant, j’ai un large sourire. Son idée de venir ici était géniale, dommage qu’il y ait eu cet accident dont nous ne connaissons pas les détails, et que l’orage se soit déclenché si rapidement. Mon thé bu, je dépose la tasse au sol et m’installe un peu mieux. Sans m’en rendre compte, le sommeil me rattrape. Deux bras viennent m’encercler. Je me cale contre lui m’endormant paisiblement.

– Au secours, venez m’aider !

Des hurlements me réveillent brutalement. Je me retrouve à genoux avant même d’avoir ouvert les yeux, bras tendus.

– Ce n’est rien, ce n’est qu’un cauchemar, me souffle Anthony.

Le souffle court, je me rends compte que c’est moi qui ai hurlé ainsi. Je ne veux pas me rappeler ce qui s’est produit, mais c’est ancré en moi. Ses bras autour de moi, ses baisers sur ma tempe, c’est assez pour me calmer. Je regarde par la fenêtre. La lune éclaire un coin de la vitre, à moins que ce ne soit l’orage, car il tonne toujours. Les arbres ne cessent de bouger. Ce vent entre par tous les orifices possibles de la bâtisse.

– Rendors-toi ma puce, chuchote-t-il à mon oreille.

Il a raison et ne bouge plus, mais je n’arrive plus à fermer les yeux sans voir ce corps qui se balance au bout de la corde. J’attends qu’il soit totalement endormi pour me glisser hors de ses bras. Je ne vois pas les autres, mais j’entends leur respiration régulière. Je pose les pieds au sol, me lève, grimaçant sous l’effet de la douleur et avance jusqu’au couloir. D’une main, je tiens le pantalon qui glisse sur mes hanches. Je ne sais pas à qui il est, j’aime bien sa texture douce, mais il n’est pas à ma taille. J’ai froid. J’ai besoin de marcher pour m’aérer la tête et j’ai envie de récupérer mon châle. J’attrape l’un des bougeoirs sur la table proche de la sortie, évite de trop poser le pied gauche sur le sol et vais au premier étage. Arrivée devant notre suite, j’ouvre doucement la porte. Le vent s’engouffre par les interstices des planches qui bloquent les portes-fenêtres. Il n’y a plus de morceaux de verre au sol et s’il n’y avait pas le rafistolage des vitres et bien entendu le bruit au-dehors, je ne saurais pas qu’il s’est produit un incident. J’attrape mon châle posé sur l’une des chaises, le mets sur mes épaules et de ma main libre, récupère mes chaussures. Les pans de la chemise dans les passants du pantalon le maintiennent, j’ai enfin les deux mains libres. Assise sur l’une des chaises, je tente de les mettre lorsque j’entends un bruit d’écoulement.

– Qu’est-ce que c’est que cela... murmuré-je en m’approchant de la chambre, bougie à la main.

Je sais bien que la salle de bains se trouve de l’autre côté du lit, mais la porte est fermée. Comment je pourrais entendre un bruit de... robinet ? C’est probablement au-dehors. J’avance tout de même jusqu’à pousser la porte. À la lueur de la flamme, la pièce semble sinistre. J’inspire et plaque le battant contre le mur. J’approche du lavabo. Pas d’eau, rien. Je relève la tête et hurle de terreur en voyant le reflet dans le miroir. Je me retourne vivement et souffle en comprenant qu’il ne s’agit que d’un peignoir accroché. Je me frotte les tempes une fois de plus, cette soirée va me faire mourir de peur si cela continue. La bougie posée sur l’évier, le robinet ouvert, je me passe de l’eau sur le visage. Vivement tout à l’heure, que le jour se lève et que nous partions de ce lieu. Mes doigts cherchent une serviette et essuient ma peau. La vision que j’ai au moment où j’ouvre les yeux me terrifie de nouveau. La moitié de mon visage est rouge. Je frotte de nouveau ma peau et plus rien. Je vais devenir folle, c’est sur. Mes mains sont pleines de sang et je comprends que cela provient de la serviette. Je la jette le plus loin possible de moi et les nettoie de nouveau. Appuyée sur le rebord du lavabo, je prends ma tête entre les mains, compte jusqu’à dix avant de la relever. La bougie en main, je me baisse et vérifie la serviette. Il n’y a absolument rien dessus. Posant ma main sur le rebord de la baignoire, je manque de tomber en la sentant glisser. Là, il n’y a plus de doute, c’est bien ce que je crois.

– Ce n’est qu’un rêve, un mauvais rêve, marmonné-je.

Mais j’ai beau fermer et ouvrir les yeux, elle est bien là, dans la baignoire. Ce n’est pas la femme blonde que j’ai vue, non, il s’agit de la gouvernante. Je suis comme tétanisée devant son cadavre. Car il n’y a pas de doute possible. Ses yeux sont grands ouverts, tout comme la plaie sur l’abdomen. Elle a été comme... éventrée ! Je me détourne et vomis à même le sol, le lavabo est trop haut. Une seule pensée traverse mon esprit à ce moment : il y a quelqu’un qui tue les femmes une par une et ce sera bientôt mon tour. Je me traîne lamentablement, tentant d’appeler à l’aide, même si inconsciemment je sais qu’on ne peut plus rien pour elle. Je ne veux pas rester ici, je veux partir tout de suite. C’est sur cette pensée que j’aperçois une ombre reconnaissable au-dessus de moi et puis c’est le trou noir.

– Anthony ! hurlé-je en me redressant d’un coup. Je me rends compte que je suis de nouveau dans le grand salon.

– Je suis là, je suis là, ne t’inquiète pas, murmure-t-il en posant ses mains sur mes épaules.

– Nous devons quitter cet endroit, nous devons partir.

Je suis affolée, complètement, nous devons partir, fuir, tout quitter, voir la police, prévenir quelqu’un qui pourra nous aider. Peut importe, mais nous ne pouvons pas rester ici, c’est impossible.

– Nous ne pouvons pas ma puce, il fait encore nuit noire.

– Je m’en fiche, il... c’est lui qui les a tués, j’en suis sûre, j’ai vu... je les ai vus... il les tue les unes après les autres, il les torture, il...

– Du calme, ma puce, du calme, tu as fait une mauvaise chute,

– Mais...

– Pas de mais, tout va bien, rendors-toi, je reste à tes côtés.

Je crispe mes mains sur lui, il doit ouvrir les yeux, il doit comprendre que nous sommes en danger. Je suis terrifiée à l’idée qu’il puisse nous surprendre. Je parle de plus en plus bas.

– Anthony... la gouvernante, les deux autres femmes, elles ont disparu... elles sont mortes, j’en suis sûre, je suis certaine que c’est...

– Alors elle est réveillée ? Vous savez que vous nous avez fait peur ? Ne repartez plus jamais seule ainsi, vous pourriez vous faire du mal, d’accord ?

Je ne fais plus de mouvement, je cesse même de respirer. C’est lui, je sais que c’est lui. Philippe a un sourire trop gentil, son regard est froid et personne ne le voit. Tout le monde semble subjugué par ce personnage. Mais je le vois tel qu’il est, c’est un monstre ! Sa main sur mon épaule me donne envie de vomir, il me répugne. Il s’éloigne, mais je lis une promesse dans ses yeux, je suis foutue, je le sais et il le sait.

– Anthony, il faut partir, je me fiche qu’il fasse nuit, il va me tuer ! murmuré-je en m’agrippant à son cou.

– Emma, le coup à ta tête...

– Non, ce n’est pas ça, marmonné-je en fermant brutalement les yeux une fois de plus.

Je me réveille de nouveau, le bruit d’une conversation mouvementée me sort de mon sommeil. Je ne comprends pas tout ce qui se dit, mais je reconnais la voix de l’un d’entre eux : Anthony. Se concentrer, tenter de comprendre les mots, les phrases, mais mon cerveau semble ne pas le vouloir. L’incohérence est à son comble et je me retrouve à ouvrir les yeux sans comprendre où je me trouve. Mon visage se tourne vers le brouhaha produit par deux personnes debout, un peu plus loin. Tout s’arrête dès qu’ils tournent leur regard vers ma personne. Anthony sourit tranquillement. Je me suis toujours demandé comment je pouvais qualifier un sourire de tranquille, mais c’est tout à fait ce que je ressens : de la sérénité. Quant au second, je ressens un frisson de terreur me parcourir la colonne vertébrale. Il porte une blouse blanche et son visage me semble très froid. Pourtant, il était si gentil depuis le début de notre séjour. J’étudie un peu plus les deux hommes et me rends compte que mon amant a des cernes sous les yeux. Ces derniers semblent éteints, fatigués, usés. Je n’arrive pas à me lever et reste assise sur le bord d’un lit que je ne reconnais pas. Je tends la main vers lui, pour qu’il vienne me la prendre, ce qu’il fait rapidement.

– Tu n’as pas l’air d’aller bien, ça va ? demandé-je en venant glisser mon autre main sur sa joue.

Il ne répond pas, hoche simplement la tête pour me faire comprendre que c’est un oui. Mais son état me crie le contraire. Je regarde autour de moi, plus rien ne ressemble à notre suite, ni même à l’immense salon où je me suis endormie. Il n’y a plus personne, à part lui, Philippe. Je me tourne vers lui pour en savoir plus.

– Où sont tous les autres ? demandé-je, attendant avec impatience sa réponse.

– Les autres ? Quels autres ? Il semble étonné de ma question et moi encore plus de sa réponse.

– Les autres couples, le personnel, Marie, Agnès.

Je m’agace en tentant de lui expliquer, lui donner les noms, les prénoms, les lieux m’échappent, mais je sais que nous sommes plus nombreux. Je regarde partout autour de moi, cherchant LA réponse à mes questions, mais je ne trouve qu’un silence et un vide qui me fait peur.

– Emma, calme-toi, tu as eu des jours difficiles. Tu dois te reposer, déclare Philippe.

Me reposer, encore, j’entends ce mot tourner en boucle dans mon esprit. Je hais ce mot, je ne veux plus l’entendre. La fenêtre derrière lui montre un soleil éclatant. Depuis quand la tempête s’était-elle arrêtée ? Depuis quand la nuit est-elle terminée ? J’arrive à me mettre debout et approche de la fenêtre doucement. Je suis étonnée de voir que mes pieds n’ont plus rien, plus de bandages, plus de blessures. Mes bras n’ont plus rien non plus, je les inspecte, plus de pansements. Durant combien de temps j’ai dormi ? Une fois mon front posé sur la vitre, j’aperçois que nous sommes à un étage et que le jardin est toujours là, juste sous mes pieds. Sans réfléchir plus, je sais que nous devons partir d’ici, le plus vite possible. Je fais demi-tour, attrape le bras d’Anthony et tente de courir avec lui. Peine perdue, nous ne faisons que quelques pas jusqu’à la porte avant qu’il ne me stoppe rapidement.

– Qu’est-ce que tu fais ? Nous devons partir d’ici ! crié-je en me débattant d’entre ses bras.

Il ne réagit pas comme je le veux, il me bloque totalement, m’empêchant de nous sortir de là. Ses mains viennent se plaquer sur mon visage afin que je sois face à lui. Je peux y lire un nombre incalculable d’émotions qui le traverse, sans savoir ce qui s’y passe réellement. Je prends conscience qu’il a vieilli d’un coup.

– Emma, je ne peux pas te suivre, tu dois rester ici.

– Anthony, ne m’abandonne pas, on doit partir d’ici !

– Mais tu ne comprends pas ? murmure-t-il en baissant le regard vers nos pieds.

– Mais si, c’est lui qui... les a tués, nous devons partir d’ici, vite, pendant qu’il en est encore temps, le prié-je en essuyant les larmes qui coulent sur mon visage.

– Non ! hurle-t-il, je ne te suivrai pas dans ton délire !

– Anthony ? questionné-je douloureusement.

– Je... il s’arrête de parler, une main vient de se poser sur l’une de ses épaules. Philippe, accompagné de Peter et Franck ?

– Emma, concentre-toi, essaye de te souvenir, ordonne-t-il sans bouger de sa place.

Je ne comprends rien, pourquoi veut-il que je réfléchisse puisque je sais très bien que c’est lui qui... c’est lui qui... Je n’y arrive plus, je... je sais que c’est lui qui les a tous tués. Il a caché les corps. Il était le seul à connaître les lieux, les personnes. Son regard froid, c’est lui, je suis la prochaine et IL ne le voit pas.

– Anthony, s’il te plaît, ne restons pas là, viens avec moi, le supplié-je en prenant ses mains dans les siennes.

Malheureusement pour moi, il refuse et mes larmes ne cessent de couler. Nous sommes les prochains sur sa liste, il n’a pas d’autres solutions, il sait que je sais. Il sait que je sais que c’est lui le meurtrier de tous ces gens et il ne s’arrêtera pas là. Philippe s’approche de nous, de moi. Il a quelque chose dans l’une de ses mains. Je ne veux pas savoir ce que c’est et repousse Anthony afin de pouvoir passer au travers de l’encadrement de la porte. Je cours le plus vite possible, cherchant où se trouve la sortie. J’ai mal au cœur à force de courir et je souffre d’un point de côté sur la droite. Je ne peux pas m’arrêter, je dois sauver ceux qui restent, mais je dois trouver la sortie... La sortie, je dois la trouver...

Je n’arrive plus à savoir depuis combien de temps je cours, ni même où je suis. Mes jambes me font mal, mes muscles sont douloureux, ils brûlent sous l’effort. Mes bras pendent lamentablement le long de mon corps. Je m’effondre au sol, rampe. Ne pas rester ici. Avancer. Continuer à avancer. Il faut le sauver... Un brouillard s’abat sur moi comme pour m’empêcher de trouver la sortie, mais j’y arriverai, j’y arriverai. Je ne vois plus rien, ni devant, ni derrière moi. Je n’en peux plus et m’allonge à même le sol. Mes mains sont écorchées, tout comme mes genoux d’avoir rampé tel un animal en fuite. Je pleure un peu plus. Je pensais que toutes mes larmes étaient déjà sorties, mais il n’en est rien. Je ferme les yeux, je vais mourir là, je le sais bien et je ne peux rien y faire. Il va me retrouver. Il va en finir avec moi. Et Anthony ?

– Que va-t-il se passer maintenant ?

J’entends une voix étouffée qui me parvient d’un côté. Je cherche, mais ne vois pas d’où cela provient.

– Nous allons pouvoir commencer le traitement.

– Il y a une chance, même infime, pour qu’elle s’en sorte ?

– Son esprit... tout dépend de lui. Si elle le veut vraiment, elle pourra revenir, comme avant.

Je sens que je vais vomir, ces voix me donnent le tournis, tant et si bien que je ne sais plus où j’ai atterri. J’essaye d’ouvrir mes yeux. Une violente lumière frappe mes pupilles, m’obligeant à les refermer dans la seconde. Un gémissement de douleur s’échappe d’entre mes lèvres tandis que je porte une main à mon front.

– Emma, tout va bien, tu es de retour parmi nous. Prends le temps qu’il te faut, tout va bien. Je suis Philippe, ton médecin.

Cette voix... des images viennent me torturer l’esprit violemment. La soirée, le manoir, notre week-end, les meurtres... La voix est douce et pourtant, j’ai du mal à y croire.

– Que... je déglutis difficilement, ma bouche est sèche. Que s’est-il passé ? demandé-je en ouvrant les yeux plus facilement.

La lumière est moins forte. Une personne a dû diminuer son intensité ou tout simplement l’a éteinte. Je peux observer celui qui se dit être mon médecin, puis je l’aperçois juste derrière lui : Anthony. Un grand sourire se dessine sur mon visage, mais se perd tout aussi vite en le scrutant un peu plus. Il est fatigué, des cernes si imposantes sous ses yeux que le terme valise ne serait que bien pâle à côté de la réalité. Il semble triste, comme... comme s’il avait perdu toute sa joie de vivre. Comprendre ce qui s’est passé, tenter de se réveiller totalement... c’est difficile, mon esprit semble ne pas vouloir reprendre pied avec la réalité.

– Tu as eu un grave traumatisme, nous sommes là pour te soigner, tu te souviens ? demande le médecin en se penchant vers moi.

– Traumatisme ? J’ai eu un accident ?

Je suis perdue, totalement. J’ai beau chercher, je ne suis pas certaine de comprendre ce qu’il me dit. Je sais juste que j’ai envie de fuir pour ne pas entendre ce qu’il va me dévoiler. Je ne veux pas savoir pourtant je suis clouée sur ce lit et je sais que je ne peux pas fuir. Il ne semble pas voir que je ne veux rien savoir, ou alors il s’en fiche car il continue les explications.

– Emma, vous avez été... violée et... torturée alors que vous étiez enceinte. Vous avez malheureusement perdu votre enfant... Votre agresseur a profité que votre futur époux soit absent pour entrer chez vous, vous voler et... le reste...

– Je... non, je... ce n’est pas possible... je ne me souviens de rien...

– De quoi vous rappelez-vous ? me demande-t-il en restant à bonne distance.

– La soirée, dis-je sans chercher plus loin. La soirée où Anthony m’a demandée en mariage.

Le médecin se retourne vers mon fiancé, qui s’approche doucement. Il me prend la main entre les siennes et plonge son regard dans le mien.

– Ma puce, ma demande... elle date d’il y a trois ans... murmure-t-il en n’osant affronter ma surprise.

– Je... je suis fatiguée. Je n’ai pas envie d’en entendre plus.

Mon mal de tête ne cesse d’empirer. Je veux juste dormir et oublier tout cela. Je ne veux pas comprendre, ni même entendre ce qu’ils me disent. Tout est faux, je veux juste dormir.

– D’accord, nous allons vous laisser, vous devez vous reposer, finit par dire l’homme en blouse blanche.

–… cela fait deux ans... elle ne sera plus jamais là ?

– Je ne peux rien garantir, l’esprit...

J’entends des bribes de phrases, mais je ne veux rien savoir. Je ferme les yeux et repars dans le néant avec bonheur et félicité.

Je regarde la bague que j’ai au doigt et saute au cou d’Anthony, l’embrassant langoureusement. C’est le premier plus beau jour de ma vie. Nous allons nous marier, avoir des enfants... Enlacés devant la porte-fenêtre, sur le petit balcon qui donne sur ce jardin illuminé par des bougies parfumées. Je me sens parfaitement bien, prête à vivre heureuse pour toujours et à jamais.

Une décennie à t’attendre – Raphaël Nomézine

« Tu pourrais même
dire que tu m’aimes… »

Ne s’aimer que la nuit,

Yann Guillon & Emmanuel Moire

Je le kiffais. Grave.

Je le kiffe toujours.

Depuis longtemps. Depuis toute gamine en fait.

Depuis ce jour où je m’étais égarée dans le dédale des sous-sols de ma cité HLM.

Je n’avais que dix ans quand lui en avait dix-huit.

J’étais trop jeune, pas assez femme pour être aimée d’un homme.

C’était encore trop tôt, et pourtant…

Pourtant, notre première rencontre eut lieu un 14 février, le jour de la Saint-Valentin.

Presque un symbole.

Nous ne savions pas que ce serait le point de départ de notre histoire.

Que nous aurions rendez-vous dans les années à venir, toujours à la même date.

Comme un signe.

Une décennie à l’attendre.

Une décennie à attendre ton père : Dan…

— Eh, Dan ! Dan, viens voir…

— Quoi, Mo ?

— Viens, je te dis ! Y’a une môme, une môme qui nous mate…

Un jeune homme surgit subitement de la cave, aux côtés du gros balourd qui venait de l’interpeller, et considéra la gosse que j’étais avec circonspection.

Puis, il s’accroupit pour se mettre à ma hauteur.

— Qu’est-ce que tu fais là, toi ? me demanda-t-il avec douceur.

Je le fixais avec mes grands yeux bleus.

Longuement.

Silencieusement.

— Ben alors, t’as avalé ta langue ?

Je ne le quittais pas de mes prunelles.

Lui aussi avait les yeux bleus.

Mais plus grands, plus sombres que les miens…

Et les cheveux bruns, hirsutes, une barbe de trois jours.

Attraction magnétique…

— Qu’est-ce qu’une jolie princesse comme toi vient faire dans un endroit pareil ?

Princesse, le mot avait été lâché.

Un mot cher à Disney, un mot qui fleurait bon les contes de fées.

Je portais une robe à volants et des nattes guimauves.

C’était mon anniversaire, alors j’étais Belle, Aurore, Alice ou Cendrillon.

Peut-être même Raiponce, j’avais le même blond cannelle qu’elle.

Et lui ?

Lui, c’était mon Flynn Ryder.

En plus vivant, plus réel…

— Je me suis perdue… répondis-je timidement.

Avec les joues qui rosissaient à chaque fois qu’il s’adressait à moi.

Mais je ne voulais pas qu’il le voit, c’était mon secret rien qu’à moi…

— Et t’habites où ?

— Ici je crois. La tour E, quinzième étage.

— Tu t’appelles comment ?

— Marie. Marie Leroy…

— Tu devrais reprendre l’ascenseur, Marie. Et rentrer chez toi, tes parents vont s’inquiéter. Tu veux que je te raccompagne ?

— Non… Non, dis-moi seulement où il est, l’ascenseur.

Dan se releva et prit ma main dans la sienne.

Premier contact, mon cœur palpita.

Je ne savais pas que j’en avais un.

— Viens, je vais te montrer…

— Putain, Dan, qu’est-ce que tu fous, merde ? On en a encore pour des plombes ! maugréa son pote.

— La gamine est perdue, OK ? Alors je vais juste la ramener vers l’ascenseur. C’est tout. Après je reviens.

Les couloirs, l’obscurité à peine atténuée par des lueurs blafardes.

Je m’agrippai à lui, j’avais peur.

Du noir, de ces lieux inconnus, lugubres.

Peur qu’il m’abandonne, aussi.

Pas peur de lui.

Et puis, l’ascenseur enfin, trois blocs plus loin.

— Tu sauras te débrouiller toute seule pour rentrer ?

J’opinai du chef. Dan relâcha ma main.

— Bon, faut que j’y aille. Fais bien attention à toi, petite…

Nos regards s’accrochèrent encore l’un à l’autre.

Jusqu’à ce que les portes de l’ascenseur se referment.

Sur nous deux.

Après, après, Dan dut retourner sur ses pas pour rejoindre Mo.

— Alors, ça y est ? T’en as fini avec ta Valentine de poche ? On peut se remettre au boulot ?

— Très drôle !

— Ben quoi ? On peut plus rigoler ?

— C’est mieux qu’une Valentine, cette môme, Mo. C’est l’innocence même. Quelques grammes d’espoir dans ce monde de merde. Une gamine encore épargnée par cette putain de société. Tu vois, faut surtout pas qu’elle change, qu’elle la perde, cette douce innocence, cette virginité. Faut pas qu’elle fasse comme nous, qu’elle se plante de chemin au sortir de l’enfance. C’est trop précieux, ce qu’elle a dans les yeux.

— Elle deviendra ce qu’elle doit devenir, Dan, c’est tout ! C’est le destin qui décide pour nous. Et là, le destin, il va salement nous arranger la gueule si on remet pas la marchandise à Bouba dans les temps…

Et moi, moi j’avais la tête dans les étoiles, à trop rêver de mon bad boy.

À trop rêver de lui.

Quand on me demandait si j’avais un amoureux, je répondais toujours « oui ».

Je répondais toujours que j’en avais un, qu’il s’appelait Dan et qu’un jour, je me marierais avec lui.

Mes parents ignoraient qui était Dan.

Sans doute l’imaginaient-ils en camarade de classe.

Peut-être un poil plus vieux que moi, mais guère plus.

De toute façon, personne ne me posait la question.

Aux yeux de tous, j’avais les mêmes aspirations que les autres petites filles.

J’étais normale.

S’ils avaient seulement su que Dan était déjà un homme…

Oh, j’avais bien conscience que mon âge ne jouait pas en ma faveur.

Alors, je me voyais déjà femme, je voulais grandir trop vite.

Parce que c’était trop long d’attendre.

Ce fut pourtant ce que je fis : attendre.

Et croiser Dan.

Son regard.

Ses grands yeux bleus, très sombres.

Dans les cages d’escalier, à proximité des interphones, des boîtes aux lettres.

Sans un mot.

Sans un sourire.

Juste l’imprimer dans ma tête et faire battre mon cœur un peu plus fort.

Attendre, jusqu’à ce que je devienne assez grande pour intégrer sa bande.

Attendre et rêver à d’autres Saint-Valentin.

Quatre ans plus tard, un 14 février…

Dan me recevait dans sa cave, à ma demande.

Et sur recommandation de Mo, qui m’escortait.

Mes prunelles claires fouillaient les alentours, curieuses, avides de découvrir l’antre du mec qui me faisait vibrer.

Une armoire métallique et un vieux frigo à ma droite, un écran plat géant diffusant des clips de rap US en sourdine, un canapé Chesterfield en vis-à-vis, des affiches de bimbos dénudées sur des muscle-cars tunées...

Et face à moi, le bureau ministre de Dan.

Laqué d’ébène.

— La voilà, Dan !

Son fauteuil en cuir pivota pour que le maître des lieux puisse me jauger.

Faut dire aussi que j’avais mis le paquet : maquillage à outrance, perfecto jeté sur top décolleté cintré, jupe ultra-mini et talons aiguilles.

Sans compter les bijoux bling-bling de partout.

Dan signifia d’un geste à sa garde rapprochée qu’elle pouvait disposer.

Le regard aussi sombre et froid que scrutateur, il finit par me demander sans préambule :

— T’as quel âge ?

En mâchouillant mon chewing-gum d’un air provocateur, je m’entêtai à ne pas lui répondre.

Parce que je n’avais alors qu’une seule question qui me taraudait l’esprit : « M’a-t-il reconnue ? ».

— Oh, je te parle ! m’interpella-t-il d’une voix sourde. T’as quel âge ?

— Seize…

Il tira longuement sur sa cigarette, puis but une gorgée de bière blonde avant de reprendre :

— On me la fait pas à moi, Marie...

Il se souvenait de moi !

Aussi improbable que cela puisse paraître, le beau gosse qui se tenait devant moi, avec ses grands airs de cador du 9-3, n’avait pas oublié la petite fille qu’il avait rencontrée quelques années plus tôt.

Crâneuse et nullement intimidée, même si mon cœur ne demandait qu’à bondir hors de ma poitrine, je ne m’en laissai pas compter :

— Alors, tu me donnes combien ?

— Quatorze, à tout casser...

— Pas plus ?

Dan écrasa sa clope dans un cendrier de fortune avant de plonger son regard pénétrant dans le mien.

— Écoute-moi bien, ma belle, ici, t’es pas à un casting de télé-réalité à la con. Alors tu vois, tes artifices à deux balles, ta micro-jupe ras le minou et ton soutif rembourré, tout ça, c’est du vent. Tu espères berner qui avec ta tenue d’allumeuse ?

— C’est moi qui lui ai dit, Dan…

— Quoi, Mo ? Tu lui as dit quoi ? aboya-t-il subitement. Qu’elle n’avait qu’à s’attifer comme une pute pour me taper dans l’œil, c’est ça ?

— Non, j’ai pas dit ça ! Juste qu’en dessous de seize piges, tu prends pas dans ta bande… Pour les fringues et le maquillage, c’est elle qui a eu l’idée…

— De toute façon, ici, y’a pas de place pour les filles, et surtout pas pour les meufs comme elle.

— Donne-lui sa chance, Dan. Un petit gabarit comme elle, ça se faufile partout sans qu’on la remarque. Ça ferait un passeur de marchandise hors pair !

— Pas comme ça, Mo. Je veux pas de problèmes avec elle…

— Des problèmes ? Quels problèmes ?

— Faut qu’elle se fringue soft. Pas de décolleté, pas de bijoux, pas de make-up. Nature. Je veux pas qu’on puisse en vouloir à son cul, tu comprends ? Ici, c’est un milieu de mecs, de racailles. Je veux qu’elle affole les hormones de personne, pigé ?

— OK, c’est toi le boss, Dan. Elle fera ce que tu diras.

— Et tu la lâches pas d’une semelle, Mo, je veux que tu la suives comme son ombre. Je veux pas qu’elle ait d’emmerdes. Parce que si elle bosse pour nous, je suis responsable d’elle.

Moi, je n’étais pas du genre soumise.

Je n’appréciais pas qu’on me dicte ma conduite, qu’on me donne des ordres.

Je me voyais déjà rebelle.

— Et si je veux pas ? Je veux dire respecter tes codes vestimentaires, accepter qu’on me chaperonne...

— Si tu ne veux pas, Marie, tu dégages de suite, c’est clair ? C’est toi qui es venue me solliciter ! Alors tu te plies à mes conditions, sinon tu remontes vite fait dans ta piaule écouter du Stromae à plein tube et twitter avec les gamines de ton âge. Y’a pas d’autre alternative possible !

Pourtant, la rebelle que j’étais avait besoin d’eux.

Besoin de lui surtout.

Et pour ça, il me fallait céder.

— Putain, c’est pire que le couvent ici !

— Libre à toi de choisir...

— Bon, c’est OK pour tes conditions...

— Très bien. De toute façon, Mo me rendra compte si tu fais pas comme on a dit.

— Je te décevrai pas, je te jure.

— Tu me déçois déjà à vouloir nous rejoindre.

— J’ai passé l’âge des rêveries rose-bonbon, Dan. Je suis plus une môme de dix piges...

— C’est dommage, Marie. Moi, je l’aimais bien, l’innocence de cette gosse. Avec nous, tu vas la perdre trop vite…

— Il y a longtemps que je l’ai perdue, cette innocence-là. C’est ça que tu captes pas. Tu idéalises. J’ai vu le monde et le bordel qu’il engendre. J’ai vu tout ça. Et je veux pas qu’on m’enferme comme une princesse, dans une tour d’ivoire. J’ai juste besoin que tu m’apprennes, à devenir forte pour survivre. J’ai besoin de toi pour devenir femme.

J’avais tout dit.

Tout mon amour, tout en non-dits.

Plutôt crever que de lui balancer de but en blanc.

Que de lui susurrer des phrases trop mièvres qui me feraient paraître trop tendre à ses yeux, trop fragile pour cette vie que je me choisissais.

Trop Saint-Valentin.

Lui aussi était économe en mots, masquait son amour derrière des phrases.

Seuls son regard, ses yeux le trahissaient.

Notre avenir, je l’imaginais grimé version Bonnie & Clyde.

Drapé d’aventures hors-la-loi et d’interdits.

Dénués de tous ces tabous qui sclérosent, qui banalisent l’amour et les histoires de cul.

Dan fit pivoter son fauteuil et d’un geste, nous intima l’ordre de nous retirer.

C’était lui le boss, mais je le savais troublé de pensées coupables.

Il avait vingt-deux ans et en pinçait pour une ado qui n’avait même pas encore atteint sa majorité sexuelle.

Il se savait de nouveau dans l’impasse.

Comme lors de notre première rencontre et cette étrange sensation qu’elle avait provoquée en lui, en moi.

Il savait que nous devions attendre, et attendre encore.

Que je devais apprendre à grandir, à mûrir pour lui plaire, pour rendre notre idylle possible.

Mais l’impatience est masculine.

Vouloir tout, tout de suite, c’était sa religion.

Seulement, il avait la droiture des hommes qui ont du charisme, et l’élégance de ne pas transgresser ce qu’ils ont érigé en loi.

C’est ainsi que la nuit suivante, pour assouvir ce désir prohibé, il choisit de jouir dans la bouche de Nikki, ma plus sérieuse rivale.

Nikki avait tout pour elle, et surtout l’âge requis pour coucher avec lui.

Tout.

Sauf qu’elle n’était pas moi...

Le temps défilait, mais jamais assez vite pour l’ado que j’étais.

Dan et moi, on ne faisait que se croiser.

On n’était jamais seuls, il jouait au boss, inaccessible.

Je ne comprenais pas.

Je ne comprenais pas pourquoi il m’évitait.

Seize ans, un corps de femme, puis la majorité.

Son regard qui m’évitait encore et Nikki si présente.

Alors j’allumais, je flirtais sans jamais aller trop loin, juste pour aiguiser sa jalousie.

En vain, j’étais transparente.

Enfin majeure, mais transparente.

Du moins, c’est ce que je croyais...

Deux ans avaient passé. Dan nous avait convoqués dans son nouveau QG, trois semaines avant la Saint-Valentin...

— Bonjour à tous et merci de vous êtes rendus disponibles pour cette réunion de crise, attaqua-t-il de but en blanc. Mes « lieutenants » sont déjà au courant, mais j’avais à cœur de vous en informer personnellement : ça fait des mois que la bande des Guns est en guerre contre nous, vous vous en êtes rendu compte. Mais depuis Noël, cette guerre a pris une autre ampleur, beaucoup plus violente. Alors j’en appelle à votre vigilance, parce que si Bouba et Scud y ont laissé des plumes, Vaneck ne s’en est pas relevé. Il a succombé la nuit dernière à ses blessures...

— Putain, non, pas lui, pas lui... réagit Hermès.

— Ça peut plus continuer comme ça, Dan ! s’indigna Mo. T’as un plan pour inverser la tendance ?

— J’ai bien une idée, ouais. Infiltrer les Guns pour avoir en permanence un coup d’avance sur eux.

— Mais comment ?

— Le point faible de leur chef – Driss pour celles et ceux qui ne le connaissent pas - c’est les meufs. Il faut qu’on lui balance dans les pattes une fille de chez nous. Une fille qu’il n’a jamais vue et qui soit à son goût. Une tête brûlée, qui n’a peur de rien. Parce que la « mission » est périlleuse.

— Moi je suis partante !

J’avais lâché ça sans réfléchir.

Je m’étais reconnue dans cette description.

Et puis surtout, je voulais lui prouver qu’il ne s’était pas trompé sur moi.

— Non, pas toi, Marie. C’est hors de question, trop dangereux...

— Dan, tu le sais aussi bien que moi, le coupa Mo, il n’y a qu’elle qui puisse le faire. C’est le genre qui branche Driss, un peu garçon manqué tu vois... Ça fait un moment que je l’observe, la petite, que je la pratique, et franchement, elle en est capable. Moi je lui fais confiance, pas toi ?

— C’est pas ça, Mo...

— C’est la seule alternative possible, Dan !

Le regard bleu encre de Dan se fit soudain plus sombre, plus dur.

On pouvait y lire de la colère, de la rage.

Il ne voulait pas mais il savait.

Il savait que Mo avait raison, qu’il n’avait pas le choix.

Que c’était à moi de jouer.

Au risque de me perdre.

— Foutez le camp…

— Dan...

— Foutez-moi le camp, je vous dis ! Barrez-vous, tous !

— C’est la seule solution, Dan…

— C’est moi qui décide, OK Mo ? Et pour prendre cette putain de décision, j’ai besoin de savoir si elle a les épaules pour, c’est tout. J’ai besoin de la voir seul à seule pour la briefer. C’est clair ?

Le groupe obéit sans broncher et se dispersa aux quatre vents.

Il ne restait plus que Dan et moi.

— Dan, je…

Il m’interrompit d’un geste.

Il s’attarda un instant sur ma silhouette.

Malgré mes cheveux plus courts et mon regard plus assuré qu’auparavant, malgré ma tenue unisexe, il subsistait encore en moi quelques bribes de féminité se révélant à celui qui savait me détailler.

Comme ce carré dégradé, la cambrure de mes reins ou le galbe de mes seins.

Après un long silence, il me fit m’asseoir.

— Pourquoi t’être proposée ?

— Parce que je suis la seule à faire l’affaire…

— C’est pas une raison suffisante…

— C’est la mienne.

Il soupira, puis s’assit à son tour.

— Être la putain de Driss, tu sais ce que ça implique ?

— J’imagine, oui…

— Alors multiplie ton imagination par cent, Marie. Et à ce moment-là, peut-être auras-tu une infime perception de ce que tu devras faire sans ciller.

— J’ai pas peur… Je le fais pour toi, alors j’ai pas peur…

Il se leva de nouveau, contourna le bureau, s’appuya contre celui-ci et se figea devant moi en me fixant de son regard pénétrant.

— Pour moi ? Tu oses me dire en face que tu le fais pour moi ? Non, Marie, si tu faisais vraiment les choses pour moi, tu ferais comme toutes les ados, tu te pâmerais devant Matt Pokora, tu boufferais du pop-corn devant Twilight, tu claquerais ton argent de poche en fringues…

— Je ne suis pas comme toutes ces ados, Dan ! Celles qui passent leur temps à se vernir les ongles en s’extasiant sur le premier boutonneux venu, celles qui gloussent devant n’importe quelle série débile… Et si tu m’avais mieux regardée, tu le saurais.

— Je fais que ça, Marie, te regarder…

— Ouais ben on dirait pas ! Je suis transparente ou quoi ?

— Transparente, non. Loin de là ! Mais…

— Mais quoi ?

— Mais tu fais chier, Marie, « faire la pute » n’est pas un jeu !

— Je joue pas, Dan. T’as besoin de moi et je suis là.

— Tu veux me rendre dingue ou quoi ? Tu vas te faire baiser par Driss, tu m’entends ? Driss ! Tu réalises ou pas ?

Je me levai à mon tour.

Ma rage explosa d’un seul coup sans que je puisse la retenir.

Il ne comprenait pas qu’il était le seul à pouvoir me retenir de faire cette connerie.

— Qu’est-ce que tu veux que je réalise, Dan ? Vas-y, dis-moi !

J’aboyai contre lui, je lui rentrai dedans comme personne ne l’avait encore fait avant moi.

Et il était incapable de riposter.

— Mais vas-y, putain !

— J’ai... J’ai peur qu’on t’abîme, Marie. Je supporterais pas qu’on t’abîme... Ça me rendrait fou, je crois...

— Non... Non, c’est faux. C’est du vent tout ça, de l’esbroufe ! Parce qu’au fond, tu t’en fous de moi, Dan, je le sais. Je sais qu’il n’y en a que pour Nikki...

Mes larmes...

Mes larmes coulaient sans que je m’en rende compte.

Il les essuya une à une avec son pouce.

— Tu te trompes, Marie. Sur toi, sur moi, sur Nikki. Je veux pas que tu y ailles...

Il me regardait comme ça, avec cette douceur qui n’appartenait qu’à lui.

Alors je baissai la tête, je ne voulais pas paraître trop émotive, trop ingénue.

J’étais prête à fondre pourtant.

Je crus que notre moment à nous allait arriver à cet instant précis.

Il releva mon visage de son index, plongea ses yeux dans les miens.

Nos fronts pouvaient presque se toucher, les mèches de mes cheveux l’effleuraient.

— Je veux pas que tu y ailles, c’est tout...

Et il tourna subitement les talons pour aller se rasseoir derrière son bureau.

Si seulement il m’avait embrassée, si...

Mais il n’en fit rien, il se mit à écrire comme si de rien n’était, comme si je n’étais pas là.

— Autre chose ? s’interrompit-il.

— Non. Je crois qu’on s’est tout dit. Ah si, ton Driss, il a une préférence pour les marques de capotes ? Que je commette pas d’impair...

Son regard se fit soudainement plus sombre, plus dur.

Je n’y avais jamais lu autant de colère à mon encontre...

Mais j’étais prête à tout pour qu’il enrage, tellement j’avais été vexée de son attitude.

Son silence...

Son silence était plus qu’une gifle, une injure.

Je voulais lui faire mal en retour.

Mal à en crever, quitte à me sacrifier.

Me jeter dans les bras de Driss, juste pour qu’il en crève oui...

Aujourd’hui je sais que c’était de l’inconscience, mais sur le moment je n’ai pas réfléchi.

Et sans Dan, sans Mo, je ne serais peut-être plus là pour...

Le 14 février de la même année...

Mo m’avait donné rendez-vous dans un bar PMU du quartier.

Un troquet où il aimait bien traîner, où il avait ses habitudes.

Il m’avait dit que c’était urgent, qu’il m’expliquerait tout là-bas, de vive voix.

Moi, j’avais rencard avec Driss, j’avais commencé mes travaux d’approche et ils étaient plutôt bien engagés.

J’avais dit à Mo que je ne pouvais pas, que Driss allait mal le prendre si j’annulais, que ça risquait de tout foutre en l’air.

Mais c’était plus important que la « mission », que Driss.

— Qu’est-ce que tu prends ?

— Un Schweppes…

— Un Schweppes et une pression pour moi, fit-il au garçon de café qui essuyait ses verres derrière le comptoir.

Assise en face de lui, j’attendais de savoir la raison de ma présence ici.

Il tourna autour du pot.

— C’est bon, t’as pas eu trop de mal à te libérer ?

— Non mais tu te fous de moi ou quoi ? C’est la merde si tu veux savoir...

— C’est pas grave, on arrête tout.

— Hein ? Tu plaisantes là ?

— J’ai une gueule à plaisanter ?

Le barman nous apporta nos consommations.

— C’est quoi ce bordel, Mo ? Tu m’expliques ?

En guise de réponse, Mo farfouilla dans la poche intérieure de son blouson et en ressortit un petit paquet-cadeau.

— Tiens, c’est pour toi…

— En quel honneur ?

— Tu serais pas née un 14 février par hasard ?

— Si…

Surprise de l’intention, surtout de la part d’un mec qui passait son temps à me surveiller et à me donner des ordres, je déballai néanmoins l’intriguant présent avec empressement.

Devant mon regard interloqué à l’ouverture de l’écrin, Mo se sentit dans l’obligation d’ajouter :

— C’est de la part de Dan…

Dan ?

Dan m’offrait une bague ?

Et pas du toc en plus…

Stupéfaite, je rendis le bijou à Mo.

— J’en veux pas !

— Alors qu’est-ce que tu veux ?

— Dan.

— Dan ?

— Oui, Dan. C’est lui que je veux.

Mo se passa la main sur la figure.

— Écoute, Marie, ce que tu demandes, c’est juste pas possible...

— Ah ouais ? Et pourquoi c’est pas possible ? Parce qu’il a offert un plus gros diamant à Nikki, c’est ça ?

— Non, t’as rien compris ! C’est... putain, c’est pas à moi de te dire ça mais voilà, Dan te kiffe. Plus que ça même ! Seulement, il peut pas le dire ou le montrer, pas ouvertement en tout cas. Être amoureux, ça rend vulnérable. Tu serais en danger si ça se savait, on essaierait de l’atteindre à travers toi...

— Et la bague ?

— Il avait pas d’autres moyens... pour te retenir, je veux dire. Pour te prouver ses sentiments et t’empêcher de faire la connerie du siècle. Ça lui a coûté mais il n’avait pas le choix. Alors demande pas plus, s’il te plaît...

— Conduis-moi à lui...

— Non Marie !

— Mo, c’est ce que signifie cette bague. Que c’est notre Saint-Valentin à nous. Je suis sûre qu’il en a autant envie que moi.

— Tu fais vraiment chier, Marie !

— Je ne la porterai que s’il peut la voir ce soir à mon doigt. Sinon je ne l’accepte pas et je file retrouver Driss...

Mo finit par se résigner et me conduisit au « Show Room », le club privé de Dan.

Officiellement un pub et une boîte de strip-tease.

Officieusement un bar à hôtesses, à escort-girls jouant les catins à la demande.

Et un cercle de jeux clandestin.

Depuis quelque temps, Dan était devenu un « parrain ».

Les combines de banlieue, il laissait ses « lieutenants » s’en occuper, il regardait ça de loin.

Mo me fit entrer dans le bureau du « big boss », beaucoup plus sobre et moins tape-à-l’œil que celui qu’il avait occupé durant des années dans les caves de ma cité HLM.

Ce nouveau QG, je l’avais découvert quelques semaines plus tôt, lors de la fameuse « réunion de crise », mais je n’y avais pas prêté plus d’attention que ça.

Là, je m’attardais sur les détails, le côté très classieux des lieux, avant de me focaliser sur Dan, assis dans un luxueux canapé en cuir.

— Tu peux nous laisser, Mo...

Son second quitta la pièce sans se faire prier.

— Je savais, Marie, que la bague ne suffirait pas...

Il me tendit la main pour m’attirer à lui.

— Viens...

Moi sur lui, assise sur ses genoux, comme ça, à me noyer dans ses yeux, sans rien dire, c’était tellement inattendu.

Même féerique.

Il faut dire que je l’avais espéré depuis tellement d’années !

Ses mains…

Ses mains enlaçaient juste ma taille, sans même essayer d’aller plus avant.

Intimidé comme à un tout premier rendez-vous, lui non plus n’osait rien.

Même son regard n’osait pas, ne s’autorisait pas à contempler ce qui faisait de moi une femme.

La peur de m’effrayer, de m’abîmer sans doute, comme il le disait si bien.

De me déflorer peut-être...

Après tout, que savait-il de ma virginité ?

Il l’avait probablement rêvée, fantasmée comme ce corps à corps qu’il avait dû se rejouer maintes et maintes fois en songe.

Pour être le premier, le seul, l’unique...

Mais il m’avait déjà vue papillonner d’homme en homme, à un âge où l’on ne se contente pas de chastes baisers.

Il m’avait surtout vue me jeter sans réfléchir dans les bras de son rival, d’un Driss avide de sexe et de luxure.

Il ne savait pas que tout ceci n’était qu’une mascarade, un stratagème féminin, une ruse pour aiguiser sa jalousie, son orgueil de mâle.

Pour l’obliger à se dévoiler, à dévoiler cet amour qu’il se refusait à me montrer.

Un amour clandestin, véritable.

Celui qui embrase.

C’est ce que je lisais à cet instant dans ses yeux.

Le désir intense de succomber à l’interdit qu’il avait lui-même érigé.

J’étais son icône, une idole qu’on ne pouvait toucher.

C’est ce que je ressentis au contact de ses doigts quand ils s’aventurèrent enfin sur mon visage.

L’humilité d’un sage ou d’un disciple devant sa déesse.

Et moi je n’étais plus la gamine insolente et teigneuse, la rebelle prête à tout envoyer valser, parce que c’était avec lui que je voulais valser.

Avec lui.

Redevenir cette toute petite chose précieuse et fragile entre ses mains, cette petite chose que j’avais été quelque dix ans plus tôt.

Et cette brûlante envie enfouie, nichée au fond de moi : celle qu’il me prenne, maîtresse, qu’il me fasse femme.

Vraiment femme.

Le silence, ce silence... et puis ses mots.

Si maladroits, si pudiques.

Presque purs dans leur intention.

Oui, purs...

— Je sais pas comment t’aimer, Marie, me dit-il désarmé. Bien sûr, avant il y a eu Nikki. Et d’autres aussi. Mais avant toi c’était rien, pas de l’amour en tout cas. Non, rien de comparable avec ce que j’éprouve depuis dix ans, et qui grandit en moi de plus en plus...

Il ramena une mèche de mes cheveux derrière mon oreille, sans me quitter des yeux.

— J’ai… j’ai jamais aimé comme ça avant, jamais autant. Et je… Je sais pas faire, Marie, aimer comme ça…

Je posai un doigt sur sa bouche.

— Embrasse-moi, Dan ! Embrasse-moi vite et fort, aime-moi comme si c’était la dernière fois !

La dernière fois...

C’est étrange de dire ça quand c’est aussi la première.

Tellement prémonitoire aussi...

Mais pour l’heure, l’amour nous enrubannait subtilement de ses invisibles volutes qui attisent, inexorablement.

Nos vêtements s’échouèrent au sol dans un froissement quasi inaudible, levant ainsi le voile de nos nudités respectives.

Son regard se posa alors pour la première fois sur mon corps, soudainement si féminin, si amoureux de l’homme qui allait m’aimer.

Irrépressible attirance quand elle est l’expression même de ce que l’on ressent l’un pour l’autre...

Puis, nos lèvres se rapprochèrent, se frôlèrent, s’épousèrent doucement, nos langues entamant un inédit ballet nocturne.

Ce premier baiser, ce tout premier que l’on se donna, on voulait le faire durer pour mieux retenir le temps qu’on rêvait de suspendre pour teinter ce moment magique d’éternité.

Faire que notre baiser, notre idylle ne finissent jamais.

Mais c’est la fièvre qui brûle, qui consume lorsque nos mains s’égarent pour imprimer sur nos corps et dans notre mémoire la moindre parcelle de peau de l’autre.

Pour réveiller ses sens, cette envie charnelle de tutoyer les anges, le septième ciel...

Allongée sous lui, je sentais son désir, sa virilité se raidir tout contre moi, et je n’avais plus qu’à lâcher prise en m’abandonnant à lui sur le cuir brun du sofa.

Tremblant d’émotion et d’une excitation qu’il parvenait difficilement à contenir, il se mit à parcourir mon corps, ma terre interdite de ses doigts, ses mains, ses lèvres, sa langue...

Puis à caresser, embrasser mes monts et merveilles sous mes soupirs de plaisir, me vénérer, m’adorer de ces gestes qui osaient tout et me disaient tout de cet amour qu’il me faisait.

Il n’en pouvait plus d’attendre ; le moment était venu pour lui de cueillir mon offrande, cette île nue qu’il n’aspirait qu’à explorer.

Entrer en moi, me pénétrer, aller et venir de prime abord en douceur, avec volupté, comme une vague bercée par la houle.

Et puis, petit à petit, emporté par une fougue qui ne pouvait plus retenir son ardeur, notre corps à corps se mua en une joute charnelle convulsive qui se déchaîna et nous enchaîna dans une ultime danse éphémère.

Celle qui nous conduisit, dans un cri de jouissance suraigu, jusqu’à l’orgasme.

Lentement, la fièvre retomba, comme nos corps qui se blottirent l’un contre l’autre, emportés dans un demi-sommeil éveillé.

Comme un fantasme, celui de m’endormir dans ses bras...

Un réveil en sursaut, deux heures plus tard.

Des rafales de mitraillettes étouffées, des cris, une peur panique, d’autres bruits de rafales plus sourdes...

Dan s’empara de son revolver, planqué dans un interstice masqué par le divan sur lequel nous avions fait l’amour, en me faisant signe de me rhabiller.

Il fit de même sans mot dire.

On frappa trois coups, lourdement sur la porte, et je tressaillis en me blottissant contre mon homme.

— Mo ? Putain, Mo, qu’est-ce qui se passe ?

— C’est la merde, Dan ! Les Guns... Ils savent pour Marie !

Dan déverrouilla le battant et Mo se jeta dans la pièce, essoufflé et armé, en refermant derrière lui.

— Comment ils ont su ?

— Ils l’ont suivie, je pense. Quand elle a annulé son rendez-vous avec Driss, ça a dû le rendre furax...

— Faut pas qu’on traîne ! Aide-moi à bouger le bureau...

Dan et son fidèle « lieutenant » déplacèrent le meuble pour libérer une trappe.

— Allez-y, je les retiens... fit Mo.

— Non ! C’est moi qu’ils veulent ! Si je pars avec elle, ils lâcheront pas...

— Mais enfin, Dan, tu ne vas pas rester ici, à leur merci...

— T’inquiète, ma belle, je ne leur ferai pas de cadeau...

— Dan !

Il me regarda soudainement avec un air grave, décidé.

Qui ne souffrait pas la moindre objection.

Amoureusement aussi, avec la crainte de ne plus jamais pouvoir m’étreindre contre lui.

Cette dernière étreinte qu’il me donna.

— Mo, tu prends les clés de ma bagnole et tu la conduis en lieu sûr, là où tu sais.

— Et toi, Dan ?

— Moi, je me débrouillerai, t’en fais pas. Si tout va bien, je vous rejoindrai d’ici trois heures tout au plus.

— Et sinon ?

— Sinon, ne m’attendez pas. Tu connais le plan B...

— Dan, je peux pas... Je veux pas te perdre, pas maintenant ! l’implorai-je en me cramponnant à lui.

— On n’a pas le temps, Marie ! Pas le temps pour ça... Mais je te promets, tout ira bien, tu verras. Je te la confie, Mo. C’est ce que j’ai de plus cher, alors prends bien soin d’elle, mon pote, prends bien soin d’elle...

Ça ressemblait presque à un adieu, de ces adieux que je déteste...

C’est en tout cas ce que je lus dans ses yeux sombres qui brillaient.

— Dan, je t’en prie ! Dan !

Mo m’emmena quasiment de force avec lui, je ne voulais pas partir.

Pas quitter mon homme, celui qui se détourna pour que je ne voie pas ses larmes tandis que les miennes ne cessaient de couler.

Je compris qu’on ne se reverrait pas.

Qu’il se sacrifiait pour moi, pour me protéger, toujours.

Dans la nuit noire et pluvieuse, les paysages embués défilaient à travers la vitre latérale de l’Audi S3.

Mélancolique, mes doigts glacés dessinaient des cœurs à sa surface.

Je tournais le dos à Mo, je lui en voulais.

Et puis, je réalisai aussi que je n’avais jamais dit « je t’aime » à l’homme de ma vie, à Dan, et qu’il ne l’entendrait sûrement jamais de ma bouche.

Car oui, je l’aimais – je l’aime encore.

À en crever.

Et pourtant, mon putain d’orgueil, ma fierté m’avaient condangée à me taire pour l’éternité.

Devant tant de détresse, de fragilité, Mo posa une main amicale, réconfortante sur mon épaule secouée de sanglots.

— Ça va aller, Marie, ça va aller...

En retour, je la recouvris de la mienne, reconnaissante malgré tout, en fermant les yeux pour espérer.

Neuf mois plus tard, tu vis le monde au Canada, dans une petite ville du Nouveau-Brunswick.

Valentin... C’est le prénom que je t’ai choisi, parce qu’il signifie tellement pour moi, pour nous.

Dix ans se sont écoulés depuis.

Mo habite à deux pas et veille sur nous comme si nous formions une famille.

Comme l’avait souhaité ton père, même s’il ignorait alors que nous aurions un fils un jour.

En dehors de cette bague qui ne quitte jamais mon doigt, tu es tout ce qui subsiste, l’ultime trace de l’amour que nous avons fait cette nuit-là ; et dans mon cœur, aujourd’hui encore, j’espère.

J’espère qu’il est quelque part, de l’autre côté de l’océan, et qu’il me reviendra.

C’est pour cette seule et unique raison que je jette quotidiennement des roses rouges à la mer.

Pour qu’elles aillent à sa rencontre.

Parce qu’au fond de moi, je l’attendrai toujours.

Parce qu’il me reste encore une décennie à l’attendre.

Une décennie à t’attendre, Dan...

Quand Valentin s’en mêle – Lise Castel

8 février

— Étienne est quelqu’un de bien, il devrait te plaire !

Roxanne leva les yeux au ciel, ou du moins en direction du plafond du salon, mais ne répondit pas à son père. Chaque fois, c’était la même chose. Pour la Saint-Valentin, ses parents organisaient une grande fête pendant laquelle ils lui présentaient le prétendant de l’année.

Dans une semaine, ce serait Étienne, trente-six ans, célibataire et n’ayant jamais connu l’amour. Roxanne ne l’avait vu qu’une seule fois, sur une photographie, mais elle se souvenait parfaitement des frissons glacés qui avaient parcouru sa colonne vertébrale… des frissons qui n’avaient rien à voir avec l’excitation. Dégingandé, brun, osseux, des lunettes posées devant de petits yeux marron, un sourire en coin à faire dresser les cheveux sur la tête. Non merci, pas son style. De plus, il avait la fâcheuse manie de replier sa serviette de table chaque fois qu’il s’essuyait la bouche. Non mais, qui repliait constamment sa serviette de table après chaque nettoyage du coin des lèvres ? Rien que d’y penser, Roxanne sentit une désagréable chair de poule remonter le long de son échine.

— Roxanne ? Est-ce que tu m’écoutes ?

La jeune femme tourna enfin la tête vers son père qui, enfoncé dans son fauteuil préféré, parvenait à lire le journal tout en lui faisant la morale.

— Oui, oui, je t’écoute, maugréa-t-elle.

D’une oreille… mais elle ne le précisa pas.

La trentaine bien tassée, elle commençait à regretter d’avoir pris le parti du célibat endurci qui durait déjà depuis près de six ans. En vérité, depuis que cet idiot de Marco avait trouvé amusant de lui faire miroiter le grand amour juste pour profiter de la fortune familiale et, accessoirement, d’une femme si amoureuse qu’elle aurait accepté tous ses caprices. Sauf que Roxanne était loin d’être aussi soumise qu’il l’aurait voulu. Rebelle dans l’âme, elle n’avait pas hésité un seul instant à éjecter le bellâtre de sa vie. Pas question de passer le reste de ses jours à lui servir sa bière et à lui amener ses chaussons pendant qu’il fumait sa cigarette devant un match de foot !

Depuis Marco, sa vision de la gent masculine avait radicalement changé. Et ce ne furent pas les quelques brèves rencontres qu’elle avait faites pour rassurer ses parents qui avaient changé quoi que ce soit. Tous les hommes étaient des goujats. Un point, c’est tout. Et si Étienne repliait sagement sa serviette de table environ vingt fois par repas, ça ne l’excluait pas du lot ! Son père pourrait dire ce qu’il voulait, elle s’en fichait royalement. Le célibat, il n’y avait rien de tel !

— Tu as trente-trois ans, continua le seul et unique homme de sa vie, il est vraiment temps que tu penses à te marier et à avoir des enfants. C’est pour ça que nous sommes sur Terre, ma petite. Et franchement, est-ce si terrible que ça d’être amoureux ?

Tu n’as pas idée, songea Roxanne sans pour autant le dire à voix haute. Mais elle n’eut le temps d’en caser une, son père reprit sur sa lancée :

— Ça fait quarante ans que ta mère et moi sommes mariés. Et c’est toujours le grand amour entre nous. Oh, je sais bien que ça n’a pas été facile tous les jours, Magalie est une vraie bourrique… On se demande d’ailleurs de qui tu tiens.

Il lui glissa un regard amusé par-dessus son journal sans s’arrêter de parler :

— Mais regarde où on en est aujourd’hui. On s’aime comme au premier jour, et c’est si merveilleux d’avoir quelqu’un pour vieillir à ses côtés et…

Et pour l’aimer, et patati, et patata, finit-elle mentalement. Non, décidément, elle n’était pas prête pour le « grand amour qui dure toute une vie » !

Le sermon dura une bonne dizaine de minutes. Pour une fois, son père avait fait court. D’habitude, il lui tenait la jambe une bonne demi-heure, rabâchant sans relâche le sujet qui fâche. Il conclut juste par :

— Tu verras, Étienne est vraiment l’homme qu’il te faut.

Elle était persuadée du contraire, mais il ne lui vint pas à l’idée de contredire le grand docteur Mercueil, l’un des vétérinaires les plus réputés de la région.

Il était déjà près de dix-sept heures quand elle put regagner son appartement en ville. Un véritable cocon de célibataire, où le ménage à la va-vite trahissait un quotidien bien rempli. Entre son travail d’assistante vétérinaire au cabinet de son père et les études d’histoire de l’art qu’elle faisait par correspondance, elle n’avait plus beaucoup de temps pour s’occuper d’elle, hormis en fin d’après-midi, où elle prenait une heure pour un jogging bien mérité autour du parc.

D’ailleurs, elle en avait grand besoin, aujourd’hui. Histoire d’évacuer la conversation qu’elle avait eue avec son père. Encore une chance que sa mère ait été occupée à aller boire un café chez la vieille et adorable voisine, sans quoi Roxanne y serait encore !

Jetant ses clés sur la console de l’entrée, la jeune femme se dirigea prestement vers sa chambre, petit nid douillet aux couleurs mauve et bleu pâle. Elle mit tout juste une minute à se défaire de ses habits de ville pour endosser ses vêtements de sport – un pantalon de jogging fuchsia et le petit haut moulant qui allait avec. Elle sauta dans ses baskets blanches, attrapa son lecteur MP3 dont elle enfonça les écouteurs dans ses oreilles et, en musique, elle quitta son appartement, prête à faire le tour du monde en courant si cela lui permettait de lui faire oublier la Saint-Valentin, le sermon de son père et le plieur de serviettes de table nommé Étienne.

Après cinq cents mètres d’une petite foulée tranquille, elle fut ravie de retrouver le parc, ses pelouses bien tondues, son étang où nageait un groupe de canards sauvages et ses petits chemins à l’ombre des arbres. Elle fit une pause, le temps de respirer l’air frais à pleins poumons et de faire quelques exercices d’assouplissement. Il faisait bon, cette année. L’hiver n’avait pas été très froid et un doux soleil caressait déjà sa peau, annonçant un printemps précoce.

Pleine d’énergie, Roxanne s’élança à nouveau, la tête perdue dans le nuage musical de son lecteur MP3. Ce fut au moment où elle allait entamer une foulée plus rapide qu’une pierre se glissa insidieusement sous son pied. Elle laissa échapper un juron quand elle se tordit la cheville, mais ce fut toute une bordée d’injures bien verdoyantes qui franchit ses lèvres quand elle se reçut à quatre pattes sur le chemin goudronné. Une vive douleur foudroya ses genoux et ses mains s’égratignèrent sur les minuscules graviers solitaires qui n’auraient jamais dû se trouver là.

— Bon sang de bonsoir ! grogna-t-elle encore. Pourquoi ce genre de mésaventure n’arrive-t-il qu’à moi ? Qu’est-ce que j’ai fait au Bon Dieu pour mériter une fin de journée aussi catastrophique ?

Elle leva les yeux au ciel et râla :

— Ça ne vous suffisait pas de me mettre encore dans l’embarras à cause de cette fichue Saint-Valentin ?

Elle eut un long soupir. La journée avait pourtant si bien commencé. Heureuse du temps printanier bien en avance sur la saison, elle avait passé la matinée à étudier au soleil, un gilet sur les épaules, assise à la petite table de jardin qui meublait son balcon. Puis elle avait déjeuné à la cafétéria d’un grand magasin, en compagnie de Maxine, son amie depuis l’enfance. Ensemble, elles avaient refait le monde, comme à leur habitude. Max avait parlé de ses derniers fantasmes masculins et Roxanne avait ri en affirmant que les histoires d’amour d’aujourd’hui ne valaient vraiment pas le coup. Tous les hommes étaient soit des menteurs, soit des maniaques du contrôle.

À treize heures trente pile, elle avait retrouvé son père au cabinet vétérinaire et l’avait aidé à soigner trois chats au sale caractère, un cochon d’Inde hystérique, ainsi que deux chiens dont l’un était littéralement tombé fou amoureux d’elle. Le Mastiff n’avait pas voulu la quitter de tout l’après-midi, se collant contre ses jambes et bavant sur ses pieds, jusqu’à ce que le maître revînt chercher son animal, au grand soulagement de la jeune femme.

Puis, en fin d’après-midi, après que le docteur Mercueil eût cédé sa place à la gentille docteur Renoir, il y avait eu l’annonce de la grande soirée annuelle de la Saint-Valentin, et la vision horrible d’un mariage avec un homme qui aurait replié sa serviette cinquante fois par jour pendant vingt-cinq ans. Effrayant !

Et maintenant, voilà qu’elle se retrouvait à quatre pattes sur l’un des nombreux chemins piétonniers du parc, à pester contre sa cheville, ses égratignures et le monde entier. Il ne manquait plus qu’elle s’assomme à un panneau de signalisation et se réveille aux urgences pour achever cette journée qui partait à vau-l’eau !

Elle sentit soudain une sorte de froidure humide se poser sur sa tête. Lentement, elle se redressa sur les genoux et se retrouva nez à truffe avec un grand chien dont le pelage couleur sable semblait capter tous les éclats du soleil. Un labrador, devina-t-elle immédiatement. Il était assis face à elle, bien tranquille, et la regardait de ses grands yeux mordorés, pas méchant pour deux sous.

— Eh ! Salut, toi, fit Roxanne en esquissant un petit sourire.

Elle approcha doucement sa main et, remarquant que l’animal ne bougeait pas, elle lui caressa le sommet de la tête. Il parut aimer le geste, car il poussa un petit grognement satisfait. Et tout le stress de la jeune femme fut évacué comme après un simple coup de baguette magique. La présence du labrador l’apaisait malgré ses genoux en feu.

— Heureusement que je ne suis pas tombée sur toi, continua-t-elle, je n’aurais pas aimé te faire mal. Mais dis-moi, que fais-tu ici tout seul ? Tu te promènes, toi aussi ?

Elle aventura sa main dans les poils doux et épais et commenta :

— Un collier mais pas de laisse ni de médaille. Tu dois probablement avoir une puce d’identification. Tu habites dans le secteur ?

Le chien la regarda d’un air tendre et lui donna un coup de langue sur le nez. Roxanne éclata de rire et poursuivit sa conversation :

— Moi aussi, je suis du quartier, je viens souvent courir ici. Il faut reconnaître que ce parc est une petite merveille. Je remercierais bien celui qui l’a créé ! Tu le connais, toi ?

Nouveau coup de langue.

— Évidemment que non, suis-je bête. Tu sais quoi ? Je suis contente d’être tombée sur toi… enfin, façon de parler. Tu m’as l’air tellement plus gentil qu’un homme ! Plus gentil que le fameux Étienne !

Elle appuya sur le prénom du prétendant de l’année tout en fronçant le bout du nez. Non, décidément, ce type lui donnait la chair de poule, et il n’avait même pas besoin de replier une serviette devant elle pour l’horrifier ! Elle poussa un gros soupir déchirant et sa voix se fit plus mélancolique :

— Tu as de la chance, toi. Tu ne connais pas les obligations humaines et cette manie stupide de vouloir à tout prix caser les célibataires avec un bon parti. D’accord, j’admets qu’Étienne est riche, il paraît que sa famille possède plusieurs restaurants dans la région. Mais bon sang, il n’est pas du tout mon genre ! Non seulement il est osseux, mais en plus il est myope comme une taupe.

Elle leva une main devant le chien, comme si ce dernier s’apprêtait à faire un commentaire, et ajouta :

— Oui, je sais, je ne devrais pas m’arrêter à ça. Après tout, ma mère est myope elle aussi. Mais elle, elle ne plie pas sa serviette de table un nombre incalculable de fois par repas ! Je ne sais pas ce que c’est cette manie, mais c’est tout bonnement affreux. Imagine s’il faisait ça aussi pour les serviettes de toilette ! Ou pour les taies d’oreiller ! Sitôt debout, il retirerait la taie pour la plier ? Quelle horreur !

Un autre soupir s’échappa d’entre ses lèvres. Du bout des doigts, elle remit sa queue-de-cheval brune dans un ordre un peu plus respectable et, prenant toujours le labrador comme interlocuteur, elle se laissa aller à ses confidences :

— Je n’ai jamais rencontré ce fameux Étienne mais sa maniaquerie vis-à-vis des serviettes a été un sujet de conversation récurrent chez mes parents depuis quelques jours. Ils pensent que c’est une bonne chose et que ça prouve que c’est un homme qui aime l’ordre et le rangement. Comme si je n’étais pas capable de ranger moi-même ! Je n’ai pas besoin qu’un type le fasse à ma place ! Encore que… ah, mais qu’est-ce que je raconte ! Même s’il passait l’aspirateur dans tous les recoins et faisait la vaisselle comme un dieu, je ne voudrais pas me marier avec lui !

Elle laissa passer un moment de silence, perdue dans ses pensées. Devant elle, le labrador n’avait pas bougé. Il semblait même attendre la suite de son histoire. Au bout d’un moment, Roxanne finit par se relever. Elle grimaça lorsqu’un de ses genoux craqua mais la douleur ne fut que brève. Elle aurait juste un ou deux hématomes, pas de quoi fouetter un chat. C’était son orgueil qui avait été le plus blessé, dans l’histoire.

— Tu sais quoi ? dit-elle à l’animal. J’ai beaucoup aimé discuter avec toi, ça m’a fait un bien fou ! Toi au moins, tu sais écouter les autres. C’est ce qui manque à la race humaine. Au fait, je m’appelle Roxanne, et toi ?

Elle lui tendit la main et, instinctivement, le chien lui donna la patte, prouvant sa bonne éducation.

— Si tu ne me dis pas ton nom, je serai obligée de t’en trouver un, s’amusa-t-elle.

Elle redressa un peu son pantalon de survêtement qui avait glissé sur ses hanches et leva les yeux vers le ciel qui commençait à se couvrir. La température baissait lentement et bientôt, lorsque le soleil serait couché, la fraîcheur de février referait surface.

— Il est temps que j’y aille avant qu’il ne fasse froid. Mais je reviendrai demain. Tu seras là ?

Alors qu’elle ne s’y attendait pas, le chien lui répondit par un court aboiement. Elle sourit.

— D’accord, alors on se donne rendez-vous ici demain, à la même heure !

Un autre aboiement scella cet accord. Ravie, Roxanne remit ses écouteurs dans ses oreilles et sautilla sur place pour vérifier l’état de sa cheville et de ses genoux. Lorsqu’elle jugea que tout était en place, elle fit demi-tour et reprit la direction de son appartement, non sans s’être retournée pour saluer le labrador d’un dernier signe de la main.

Ce qu’elle ne vit pas en quittant le chemin piétonnier, ce fut l’homme qui, appuyé nonchalamment contre le tronc d’un arbre, la regardait s’éloigner avec un petit sourire aux lèvres.

9 février

Le téléphone portable collé à l’oreille, Roxanne terminait de se préparer. Elle dut sautiller sur un pied pour réussir à enfiler son pantalon de sport tout en discutant avec son interlocutrice.

— Mais qu’est-ce que tu racontes ! grognait-elle. L’année dernière, mes parents m’avaient présenté un banquier…

Elle n’eut pas le temps de terminer qu’une voix féminine résonna dans son oreille :

— Un banquier ! Mais pourquoi tu as refusé ? En épousant un banquier, tu étais sûre de ne jamais être à découvert, et pas seulement sur ton compte en banque !

— Il ne me plaisait pas, Max ! Il avait un sourire de bellâtre sûr de lui et autoritaire ! Pas question de me retrouver avec un second Marco !

— Mais il avait de l’argent !

Roxanne soupira en se laissant tomber sur le lit pour lacer ses baskets.

— L’argent ne fait pas tout, tu sais. Je préfère encore un homme fauché mais que j’aurai choisi, plutôt qu’un prétendant de pacotille qui aurait parfaitement sa place dans une émission de téléréalité ! Navrée de te décevoir, mais je ne cherche pas le Bachelor ! Je ne cherche rien, d’ailleurs !

Elle se leva, attrapa une petite veste pour parer à la fraîcheur de la fin d’après-midi et l’enfila tout en écoutant Maxine :

— Tu ne vas quand même pas rester célibataire toute ta vie, Roxy ?

— Et pourquoi pas ? Ce n’est pas si mal, tu sais. Aucune contrainte, personne pour te dire ce que tu dois faire. C’est très bien, le célibat ! Et puis, tu sais quoi ? J’ai même l’intention de me prendre un chat !

Max éclata de rire, ce qui fit naître une pointe d’agacement chez Roxanne.

— Comme toute vieille fille qui se respecte ! s’exclama son amie, hilare.

La jeune femme fit une grimace en regardant le plafond. La conversation commençait à l’énerver. Elle estimait ne pas avoir à justifier son choix. Beaucoup de femmes – et d’hommes aussi, d’ailleurs – préféraient rester seules plutôt que de se trouver un mari. Les siècles avaient passé et la mentalité d’aujourd’hui était bien différente. On survivait très bien en étant célibataire à vie !

— Ah, excuse-moi, fit Max avec un sourire dans la voix. Tu as sûrement raison.

— Bien sûr que j’ai raison !

— Donc tu vas épouser Étienne ?

— Max !

Son amie éclata de rire à nouveau, et ce fut si communicatif que Roxanne ne put que suivre. Elles mirent fin à leur discussion dix minutes après, en se promettant d’aller déjeuner ensemble le lendemain, puis la jeune femme s’arma de son lecteur MP3 et, musique dans les oreilles, se dirigea à petites foulées vers son rendez-vous.

Elle eut un grand sourire quand elle remarqua que le labrador de la veille était là, assis à l’endroit même où Roxanne était tombée, vingt-quatre heures plus tôt – elle avait d’ailleurs conservé un joli bleu sur le genou droit, en souvenir.

— Fidèle au poste, à ce que je vois ! fit-elle en allant directement caresser le chien.

Il se leva comme pour l’accueillir et remua joyeusement la queue en lui léchant la main. Roxanne rit, pensant que la présence de ce chien au moment où elle avait besoin de compagnie était une véritable bénédiction. Au moins, elle pouvait se confier à lui sans risquer qu’il ne la fasse tourner en bourrique, comme Maxine, ou qu’il ne lui fasse la morale, comme ses parents.

— Alors, tu t’es décidé à me donner ton nom ? demanda-t-elle en allant s’asseoir sur un banc.

Le labrador la suivit et s’assit devant elle, sa lourde tête posée sur ses genoux.

— Non, évidemment, ce serait trop simple, continua Roxanne. Du coup, j’ai pensé à quelques noms. Tu me diras lequel tu préfères.

L’animal leva ses grands yeux mordorés vers elle et la jeune femme en conclut qu’il attendait la suite.

— J’ai pris le calendrier, ce matin, pour regarder les noms des saints de février, fit-elle. Voilà ce que j’ai noté.

Elle sortit un petit papier froissé de sa poche, sur lequel plusieurs prénoms étaient inscrits d’une main délicate mais pressée.

— Prêt ? Alors : Blaise.

Elle regarda le labrador, attendant une réponse. Rien.

— C’est bien ce que je pensais. Blaise, ce n’est pas si terrible. Que dis-tu d’Agathe ?

Pas de réaction. Elle fronça les sourcils et, intriguée, se pencha sur le côté pour regarder l’animal plus en détail avant de conclure :

— D’accord, on oublie Agathe, tu es un vrai de vrai monsieur. Gaston ? Nestor ? Gabin ?

À aucun des prénoms, le chien ne réagit. Roxanne allait abandonner lorsqu’à tout hasard, elle lut celui qu’elle avait hésité à noter car elle trouvait cela tout bonnement ridicule, surtout à quelques jours d’une fête qu’elle détestait :

— Valentin ?

Elle sursauta de surprise lorsque le labrador dressa la tête pour lâcher un aboiement bref. Il n’était tout de même pas d’accord avec ce nom ?

— Tu rigoles, j’espère ? Ça te plait, Valentin ?

Nouvel aboiement. Roxanne haussa les épaules. Elle devait se faire une raison. Après tout, pourquoi pas ? Et puis, en le regardant de plus près, en détaillant sa jolie bouille à croquer et ses grands yeux mordorés, elle estima que Valentin lui allait finalement bien.

— D’accord, fit-elle. Va pour Valentin, si ça peut te faire plaisir. Après tout, ce n’est pas la faute à ce pauvre saint si je déteste sa fête.

Elle soupira bruyamment, caressa la tête du chien d’un air distrait et continua :

— Tu sais, je ne vois pas ce que cette fête a de si exceptionnel. D’accord, c’est la fête des amoureux, tout ça. Mais personne n’a pensé aux célibataires qui vont devoir se farcir cette journée alors que tout le monde autour d’eux sera en train de se bécoter et de s’offrir des fleurs ? Comme s’il fallait une date pour se faire des cadeaux, vraiment !

Elle était amère, et elle s’en rendait compte. Se pouvait-il que Max ait raison lorsqu’elle affirmait que le célibat n’était pas si génial que ça ? Un autre soupir franchit les lèvres de Roxanne qui poursuivit, heureuse de pouvoir se confier :

— Tu sais que mes parents me présentent un homme différent tous les ans, le quatorze février ? Ça fait six ans que ça dure, depuis que j’ai viré mon ex. Depuis six ans, j’ai le droit au rendez-vous galant arrangé le plus horrible de l’année. Tout ça parce que personne ne me comprend. Je ne vois vraiment pas ce qu’il y a de mal à être célibataire, et toi ?

Pour toute réponse, Valentin cala sa tête sur sa jambe sans cesser de la regarder, attendant de nouvelles caresses. Roxanne passa ses doigts dans la douceur épaisse de ses poils, ce qui le fit grogner de plaisir.

Pendant une bonne demi-heure, elle lui expliqua les raisons pour lesquelles elle redoutait cette soirée du quatorze février. Elle n’avait pas envie de connaître Étienne, ni même un autre que ses parents trouveraient pour elle.

— Si jamais je devais rompre mon vœu de célibat éternel, c’est parce que je l’aurais moi-même décidé, ajouta-t-elle. J’aurais rencontré un homme qui me plaît et avec qui je me sentirais bien. Et en qui j’aurais confiance, surtout. Et quelqu’un de sain ! Hors de question de tomber sur un adepte du « football-bière » ou du pliage de serviettes de table !

Son regard noisette se perdit dans la contemplation de l’horizon, en l’occurrence de la façade de l’épicerie qui se situait de l’autre côté de la ligne d’arbres bordant le parc. Sans même s’en rendre compte, elle commençait à rêver de l’homme parfait, et en faisait part à Valentin, toujours à l’écoute :

— J’aimerais qu’il soit simple. Quelqu’un de gentil, d’attentionné, qui ne piquera pas une colère pour un oui ou pour un non. Quelqu’un qui pourrait me surprendre avec plein de petites attentions charmantes, comme rentrer à la maison avec un bouquet de fleurs, juste comme ça, parce qu’il en aurait eu envie, pas parce qu’il y a quelque chose à fêter. Un homme doux, qui détesterait la violence et qui se jetterait par la fenêtre plutôt que de gifler une femme. Enfin, tu vois le genre.

Elle gratifia le labrador d’un sourire avant de reprendre :

— Oui, je sais, ma description ressemble au Prince Charmant. Eh oui, je sais, le Prince Charmant n’existe pas. Mais ce n’est pas interdit de rêver, n’est-ce pas ? Et puis pourquoi pas ? Et si un homme comme ça existait vraiment ? D’ailleurs, si tu en connaissais un, tu crois que tu me le présenterais ?

Valentin eut un petit jappement qui fit rire Roxanne. Elle avait la sensation bizarre que cet animal comprenait tout ce qu’elle lui disait, et cela lui faisait un bien fou. C’était encore plus efficace que de claquer cinq cents euros dans une thérapie ! Et bien plus reposant que de subir l’éternel sermon annuel de ses parents.

Elle posa soudain un œil sur sa montre et sursauta.

— Mon Dieu, il est déjà presque six heures ! Je dois encore passer à l’épicerie si je veux manger ce soir !

Elle se leva d’un bond, rangea son lecteur MP3 dans sa poche et caressa le chien.

— Tu seras là, demain ?

L’animal se dressa en remuant gaiement la queue. D’un coup de langue sur le nez, il fit rire la jeune femme en même temps qu’il lui promettait d’être au rendez-vous.

— Alors à demain, Valentin. Même heure !

Tout heureuse, elle partit d’une foulée rapide et fonça directement vers l’épicerie, de l’autre côté de la route, après avoir jeté prudemment un regard à droite et à gauche.

Valentin la regardait s’éloigner. Soudain, il leva la tête lorsqu’une main le caressa entre les deux oreilles.

— Alors, qu’est-ce que tu en penses ? demanda l’homme qui venait d’arriver près de lui, une laisse à la main.

Le labrador eut un bref aboiement. Son maître sourit et murmura :

— Elle est mignonne, tu ne trouves pas ?

Nouvel acquiescement de la part du chien.

— Allez viens, on rentre à la maison. On reviendra demain.

D’un air rêveur, il observa la silhouette de Roxanne qui disparaissait dans le magasin, puis il termina dans un souffle :

— On sera au rendez-vous.

10 février

Cela faisait près de dix minutes que Roxanne tournait en rond dans le salon clair de son appartement. Assise sur le bras d’un fauteuil, son amie la regardait s’agacer. Levant les bras en l’air, elle s’exclama :

— Mais enfin, Roxy, qu’est-ce que tu as, aujourd’hui ? On dirait que tu attends que je m’en aille !

Roxanne regarda Maxine en soupirant. Oui, elle attendait qu’elle la laisse en paix, mais elle ne pouvait pas le lui dire ainsi. Elle avait déjà revêtu sa tenue de sport et s’apprêtait à rejoindre Valentin, l’étrange labrador, lorsque Max avait débarqué en lui annonçant qu’elle avait « à lui parler d’urgence ».

— Ça ne doit souffrir d’aucun retard ! avait-elle ajouté en secouant les mains d’un air scandalisé.

Bonne amie, Roxanne l’avait laissé entrer en se disant que ça irait vite. Mais cela faisait maintenant un bon quart d’heure que Max déblatérait sur son dernier coup de cœur, le superbe serveur du café où elles avaient leurs habitudes.

— Enfin bref, reprit Maxine. Du coup, je ne sais plus ce que je dois faire. Adrien est gentil, romantique et tout, mais Yann… Tu verrais ses yeux ! Bleus comme l’océan ! Et sa musculature ! Et son bronzage ! Et… et… Yann, quoi ! Il me fait vibrer rien qu’en me regardant, je n’avais encore jamais ressenti ça ! Alors qu’est-ce que je dois faire, Roxy ? Est-ce que je tente ma chance avec lui ? Je sais qu’Adrien voudrait qu’il y ait plus que de l’amitié entre nous, et ça me plairait aussi, mais ne dit-on pas qu’il ne faut jamais laisser passer le grand amour ? Et si Yann était justement mon grand amour ?

— Il t’a invitée à dîner ? demanda Roxanne en se plantant devant elle, bien décidée à clore cette conversation rapidement.

— Non.

— Il t’a souri ?

— Oui ! s’exclama Max. Plein de fois !

— Il t’a offert le café ?

— Non plus.

— Il a fait un premier pas vers toi ?

— Non… Mais… où est-ce que tu veux en venir ?

Maxine avait l’air de ne pas comprendre, aussi Roxanne prit-elle le temps – hélas ! – de lui expliquer :

— Alors tu ne l’intéresses pas, c’est aussi simple que ça. S’il ne t’a jamais draguée, jamais parlé, et encore moins offert le café alors que tu le prends là-bas tous les jours, comment peux-tu croire qu’il t’intéresse ?

— Eh bien… Il est peut-être timide ?

Un lourd soupir s’échappa d’entre les lèvres de Roxanne qui écarta les bras de dépit.

— Alors il faut que tu t’en assures, ma grande ! Va le voir, fais-lui ton numéro de femme fatale, je ne sais pas ! Invite-le carrément à dîner, par exemple, mais si tu veux savoir à quel point tu l’intéresses, fonce la première !

Max écarquilla les yeux de surprise puis éclata de rire :

— Et c’est toi qui me dis ça ? La célibataire endurcie ?

Foudroyée par le regard sombre de son amie, elle abdiqua :

— Bon, bon, d’accord. Je vais faire ça, alors. Et je te raconterai dans les détails ! Même les plus croustillants !

Elle rit à nouveau devant la grimace de dégoût de la jeune femme, puis ajouta :

— Eh ! Il faut bien que tu vives un peu de sexe par procuration, ma belle !

Pour toute réponse, Roxanne pointa la porte d’entrée d’un doigt autoritaire.

— Hors de ma vue, nymphomane ! dit-elle. Allez, zou ! Je n’ai pas que ça à faire !

— Quoi, tu as un rendez-vous galant ? la chercha Max.

Elle préféra ne rien répondre et continua de désigner la porte. Ce fut tout à fait hilare que Maxine la franchit, avec la promesse de l’appeler dès qu’elle aurait revu le beau serveur.

Enfin seule, Roxanne soupira d’aise. Elle fila à la fenêtre, attendit que son amie ait enfourché son vélo puis, lorsqu’elle estima que tout danger était écarté, elle quitta son appartement en courant.

Elle avait vingt minutes de retard, aussi sprinta-t-elle jusqu’au parc sans même prendre le temps de s’échauffer. Valentin devait l’attendre depuis un bon moment. Un sourire vint étirer ses lèvres ouvertes sur un début d’essoufflement. Oui, elle avait effectivement rendez-vous… mais avec un labrador ! Ce qui en disait long sur le désert cosmique de sa vie sentimentale.

Elle haussa les épaules. Au moins, un chien ne pouvait pas lui faire autant de mal qu’un homme. Il ne la larguerait pas pour une autre. Il ne la tromperait pas. Il ne la reléguerait pas au rang de porte-bière pendant qu’il se vautrerait devant un match. Il ne plierait pas sa serviette de table vingt fois par repas. C’était le compagnon idéal.

Un point de côté commençait à se faire ressentir lorsqu’elle arriva en vue du parc. Elle grimaça en portant la main à ses côtes. Elle n’aurait jamais dû courir aussi vite, surtout que le sprint ne lui avait jamais réussi. Ce fut hors d’haleine qu’elle s’arrêta devant le banc où elle s’était assise la veille avec Valentin. Elle se laissa tomber dessus, recherchant une goulée d’air pour oxygéner ses poumons en feu.

— Plus jamais, marmonna-t-elle. Plus… de… sprint…

De toute façon, courir comme une dératée n’avait servi à rien. Le labrador n’était pas là. Il avait dû l’attendre puis, ne la voyant pas arriver, il était reparti à ses préoccupations canines. Les épaules de Roxanne s’affaissèrent de déception. Malgré son retard, elle avait espéré que Valentin l’attendrait.

Elle eut un long soupir. Mais que croyait-elle ? C’était un chien, après tout, et il avait certainement autre chose à faire que d’attendre quelqu’un qui n’était même pas son maître. Les deux fois où elle l’avait vu ici ne pouvaient être que des concours de circonstances. C’était peut-être l’heure de sa promenade, et maintenant, il devait être rentré chez lui et roulé en boule dans son panier, à rêver d’os à moelle et de coussins.

— Tu es vraiment tombée bien bas, ma grande, se dit-elle à voix haute. Comme si un chien pouvait connaître quelque chose à la notion de rendez-vous ! Tu es ridicule, Roxy.

Oui, elle était vraiment ridicule, et si Max était là, elle lui dirait probablement que la seule solution à ses déboires était de se trouver un homme, chose que Roxanne refusait. Avait-elle vraiment besoin d’une présence masculine à ses côtés ? Pour la chérir, la protéger, la soutenir, l’apaiser ? Un grognement de dépit roula dans sa gorge lorsqu’elle constata la vérité : oui, elle en avait besoin. Mais elle était si têtue, et en voulait tellement à ses précédents petits amis, qu’elle était restée campée sur la position « célibat éternel ». Le seul moyen de ne pas souffrir. Mais le seul moyen aussi de se sentir seule jusqu’à la fin de ses jours.

Peut-être était-ce son destin, après tout ? Finir vieille fille et vivre seule dans son appartement avec trois chats, à passer ses soirées à grignoter du pop-corn devant de stupides films sentimentaux où tout est bien qui finit bien ? Et ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’enfants. Tu parles ! Si de tels contes de fées existaient vraiment, alors comme se faisait-il que personne n’avait jamais voulu d’elle ?

Elle n’était pourtant pas moche, au contraire. Elle avait un joli visage bien dessiné, aux traits fins et à la peau claire qui rehaussait la couleur noisette de ses yeux. Et lorsqu’elle relevait ses longs cheveux bruns en queue-de-cheval, elle dégageait un cou délicat autour duquel pendait une minuscule perle accrochée à une très fine chaîne en argent, cadeau de ses parents pour son dix-huitième anniversaire. Son corps était plutôt harmonieux, elle n’était ni trop grande, ni trop petite. Et puis, n’en déplaise à ces messieurs, elle jugeait sa petite poitrine parfaite ! Ceux qui ne la trouvaient pas assez voluptueuse étaient soit des idiots, soit des… non, en fait, c’étaient tous des idiots ! Un point, c’est tout.

Alors quoi, qu’est-ce qui n’allait pas, avec elle, pour que ses parents soient forcés de lui présenter des prétendants tous les ans ? Elle grogna. En vérité, elle n’avait pas du tout envie d’y penser. La Saint-Valentin allait arriver bien assez vite à son goût, et avec elle viendrait l’étrange Étienne, qu’elle repousserait gentiment, comme tous les autres.

Elle ferma les yeux et sa poitrine se gonfla d’un profond soupir qu’elle laissa s’échapper avec lenteur. Elle ne sut pas combien de temps elle resta immobile sur ce banc, l’air endormi, mais ce fut un aboiement qui la sortit de sa léthargie. Elle sursauta et ouvrit les paupières d’un bloc, comme si on venait de la réveiller. Un nouvel aboiement retentit, l’obligeant à tourner la tête vers le chemin piétonnier.

Un grand sourire illumina alors son visage. Le labrador était là et il trottinait jusqu’à elle. La queue fouettant joyeusement l’air, il vint s’asseoir à ses pieds et leva une patte pour la poser sur ses genoux.

— Eh ! Mais tu es en retard, vilain coquin ! s’amusa Roxanne, heureuse de retrouver son improbable compagnon à quatre pattes. Tu sais que c’est malpoli de faire attendre une fille ? Tu mériterais que…

Elle s’arrêta net de parler et fronça les sourcils de surprise. Elle ne l’avait pas remarqué tout de suite, mais des fleurs étaient glissées dans le collier du chien.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? demanda-t-elle en prenant le bouquet.

Il était bien emballé et lié par un fin ruban de satin blanc. Il y a avait là une dizaine de roses rouges, piquetées de quelques marguerites. Roxanne mit son nez dans les doux pétales et huma le parfum enivrant qui s’en échappait.

— C’est pour moi ? demanda-t-elle au labrador, tout émue. Mais… attends…

Ses yeux venaient d’accrocher une carte enfouie au milieu des fleurs. Elle la prit délicatement et lut à voix haute les quelques mots qui y étaient inscrits, d’une belle écriture courbée :

— Voulez-vous dîner avec moi, le quatorze février ? Signé : Valentin.

D’accord… Elle devenait folle. Ce fut la seule explication qui lui vint à la vue de ce bref message. Et d’ailleurs, d’où venait-il, ce message ? Ce n’était certainement pas le chien qui l’avait écrit. Mais qui ? Un habitant du quartier ? Son maître, peut-être ? À moins que ce ne fût une farce ? Si c’était le cas, elle était de bien mauvais goût !

Instinctivement, elle tourna la tête dans tous les sens, à la recherche de quelqu’un qui pourrait être l’auteur de cette étonnante invitation. Mais elle ne vit personne, à part un couple de retraités qui, boitillant l’un contre l’autre, devisait sur le temps qu’il ferait demain.

— Qui t’a donné ça, Valentin ? demanda-t-elle au labrador.

Bien sûr, l’animal ne lui répondit pas. Cela aurait été trop simple. En tout cas, une chose était certaine, c’était que le chien connaissait l’auteur du message et du bouquet de fleurs. Elle passa un long moment à réfléchir à ce qu’elle devait faire, puis elle décida finalement de répondre.

Elle extirpa son portefeuille de la poche intérieure de son survêtement et l’ouvrit pour y prendre le minuscule crayon qui ne la quittait jamais et qu’elle mâchouillait souvent lorsqu’elle était nerveuse. Prenant appui sur sa jambe, elle retourna la carte et écrivit : Qui êtes-vous ?

— Tu peux me rendre un service ? fit-elle au labrador qui la regardait. Donne ça à celui qui t’a demandé de m’apporter ce bouquet, tu veux bien ?

Le chien jappa et Roxanne se leva, mettant ainsi un terme à ce rendez-vous peu ordinaire. Elle coinça le message dans son collier, hésita à y remettre le bouquet de fleurs mais décida finalement de le garder. Les roses étaient trop belles et leur parfum était divin. Elles seraient très bien dans son salon ou sa cuisine. Pour une fois que quelqu’un lui en offrait, elle n’allait pas les laisser passer !

— Je dois y aller, ajouta-t-elle, il commence à se faire tard. Je reviendrai demain, même heure, comme d’habitude. Ne sois pas en retard, cette fois !

Valentin aboya à nouveau et Roxanne se pencha pour déposer un baiser bruyant sur sa tête.

La nuit était tombée quand elle regagna enfin son appartement. Elle se laissa tomber sur le canapé, étourdie par cette étrange situation. L’homme qui lui avait offert ces fleurs par l’intermédiaire de Valentin allait-il répondre à sa question ? Elle en doutait mais, au plus profond d’elle-même, elle l’espérait.

Un léger sourire aux lèvres, elle ferma les yeux et finit par s’endormir, le bouquet entre les bras.

11 février

Il se sentait fébrile, aujourd’hui. Pas malade, non, mais son cœur suivait un rythme auquel il n’avait pas l’habitude de battre. Lorsque le labrador lui avait remis le message de Roxanne, la veille, il avait mis du temps à croire en ce qu’il voyait. Elle avait répondu. Certes, ce n’était pas vraiment ce à quoi il s’était attendu. Dans ses rêves, un grand « Oui, je veux dîner avec vous ! » était écrit à la place de ce pragmatique « Qui êtes-vous ? ». Il ne pouvait pas lui en vouloir. Après tout, elle ne le connaissait pas, il doutait même qu’elle l’ait déjà croisé une fois.

Il tourna et retourna le message entre ses mains et ce fut le coup de truffe de son chien qui le sortit de ses réflexions. L’animal grogna comme s’il le pressait et son maître leva les yeux vers sa montre. Il était presque dix-sept heures. S’il ne voulait pas rater son étrange rendez-vous avec Roxanne, il devait se presser.

La veille, il avait failli ne pas être là. Un imprévu, en plus du temps qu’il lui avait fallu pour choisir le bouquet parfait. Une chance pour lui, la jeune femme était en retard. Mais aujourd’hui, il avait bien l’intention d’être là pour l’accueillir… Ou du moins, de laisser son labrador le faire à sa place. Valentin, comme elle l’avait surnommé. Il esquissa un petit sourire. Ce nom lui allait bien, et le chien semblait même le comprendre.

Ce dernier aboya et courut vers le portemanteau d’où il arracha sa laisse pour la porter à son maître.

— Oui, tu as raison, confirma l’humain. Il ne faut pas être en retard. Attends-moi ici, j’en ai pour une minute.

Il disparut dans son bureau l’espace d’un instant, juste le temps de noter quelques mots sur une carte vierge et ornée d’une petite rose jaune. Puis il revint pour la coincer dans le collier de Valentin. L’animal le laissa faire puis sauta sur la porte, le pressant davantage. Tout comme son maître, il paraissait avoir hâte de retrouver Roxanne.

L’homme eut un nouveau sourire, prit la laisse des dents du labrador et, ensemble, ils quittèrent la maison – bien trop grande pour eux deux – et prirent la direction du parc.

Roxanne bouillait de colère alors que sa foulée souple la rapprochait de sa destination. Il était bientôt dix-sept heures trente et elle arriverait au rendez-vous pile à l’heure… mais pas toute seule, puisque Max avait décidé que la journée était idéale pour l’accompagner.

Il faisait assez bon pour la saison, peut-être même un peu trop, et Roxanne avait pu troquer sa veste de survêtement contre un petit gilet fin et élégant. Elle n’avait même pas enfilé son pantalon de jogging habituel, informe à force d’avoir trop servi, mais un fuseau bleu qui moulait ses jambes joliment dessinées.

— Vraiment, fit soudain Max entre deux souffles, courant à la même allure que son amie, je n’imaginais pas que Yann serait ainsi. Tu imagines ! Il m’a littéralement sauté dessus ! Moi qui le prenais pour quelqu’un de timide.

Elle avait déjeuné avec son beau serveur, quelques heures plus tôt, et le rendez-vous s’était tellement bien passé qu’elle se sentait dans l’obligation de tout raconter à son amie, quitte à la suivre dans son jogging. Ce qui embarrassait sacrément Roxanne.

Elle avait essayé de lui dire qu’elle la retrouverait après, qu’elle ferait un crochet par son appartement pendant son jogging quotidien, mais Max était tellement empressée qu’il lui avait été impossible de la faire changer d’avis. Alors, la mort dans l’âme, Roxanne s’était vue contrainte de lui raconter, sans les détails, ses entrevues avec Valentin, ainsi que le petit mot trouvé dans les fleurs, la veille au soir.

— Tu es vraiment sûre de ne pas savoir qui c’est ? demanda soudain Maxine.

Il fallut à Roxanne au moins trois bonnes secondes pour comprendre que sa compagne venait de changer de sujet et parlait maintenant du « mystérieux admirateur ».

— Sûre et certaine. Je n’ai jamais croisé d’homme avec un labrador, dans le parc, et son écriture m’est totalement inconnue.

Max haussa les épaules en répliquant :

— En même temps, ce n’est pas comme si des prétendants t’écrivaient des lettres. Et puis, l’ère est aux e-mails, de toute façon. Mais que feras-tu quand tu le verras pour de vrai ?

— Si je le vois pour de vrai, rectifia Roxanne. Et je n’en sais absolument rien. Je n’ai pas vraiment l’habitude de recevoir des invitations à dîner dans un bouquet de fleurs apporté par un chien !

Un grand soupir s’échappa des lèvres de Max qui s’émerveilla :

— C’est tellement romantique ! Yann n’est pas comme ça. Pas le temps de m’offrir des fleurs, mais c’était le meilleur dessert que j’ai jamais mangé de ma vie !

Roxanne leva les yeux au ciel et ne répondit rien. Elles étaient presque arrivées, et la jeune femme pouvait déjà voir le banc devant lequel attendait un beau labrador doré, assis tranquillement.

— Il est là ! s’exclama-t-elle, le cœur battant la chamade.

Elle s’arrêta soudain et regarda Max qui l’imita sans trop comprendre. Elle aimait beaucoup son amie, même quand celle-ci lui tapait sur le système, mais elle ne voulait pas l’avoir dans son dos quand elle découvrirait la réponse du mystérieux admirateur, si réponse il y avait.

— Max, est-ce que tu crois que…, commença-t-elle timidement.

— J’ai compris ! Va retrouver son labrador et pendant ce temps, je pars en éclaireur dans le parc. Qui sait, je trouverai peut-être ce bel inconnu qui te drague par l’intermédiaire de son chien ?

Maxine eut un petit rire et, après un dernier signe d’encouragement, elle quitta son amie avec pour consigne de se retrouver ici dans quinze minutes.

Roxanne la regarda s’éloigner avec soulagement puis, lorsqu’elle eut disparu derrière une rangée d’arbres, elle trottina jusqu’au banc où l’attendait Valentin.

— Eh, bonjour, mon beau ! Tu es radieux, aujourd’hui !

Elle remarqua qu’il avait le poil bien lustré, comme s’il avait été brossé pendant des heures avant de venir ici. Le maître l’avait-il fait exprès ? Elle vit alors la petite carte accrochée au collier du labrador. Elle la prit délicatement, s’assit sur le banc et, tandis que Valentin posait sa tête sur ses genoux, elle lut à voix haute la réponse à sa question :

— Je suis une âme aussi solitaire et délaissée que vous, et qui aspire à vous offrir une soirée de la Saint-Valentin en agréable compagnie. Voulez-vous dîner avec moi, le quatorze février ?

Une âme aussi solitaire et délaissée qu’elle ? Était-ce seulement possible ? Ou bien cet homme jouait-il sur la corde sensible pour la faire céder à son invitation ? En silence, elle remercia le Ciel d’être seule sur ce banc. Si Maxine avait été près d’elle, elle aurait probablement sauté de joie en poussant des cris hystériques et en forçant son amie à répondre « oui ».

Mais Roxanne n’avait pas envie de répondre « oui ». Enfin, si… bon, d’accord, elle avait une folle envie d’accepter l’invitation de ce parfait inconnu. Mais était-ce bien raisonnable ? Après tout, elle ne connaissait de lui que son chien, et elle n’était même pas sûre qu’il en était bien le maître. Ce pouvait être un véritable psychopathe qui utilise un animal bien dressé pour ferrer ses proies. Elle fronça les sourcils après l’idée horrible qui venait de lui traverser l’esprit. L’homme enterrait-il ses victimes dans son jardin ou dans la forêt ?

Elle secoua violemment la tête en se traitant d’imbécile. Elle regardait trop la télévision, c’était certain. Cet étrange soupirant pouvait être n’importe qui, mais il pouvait aussi être honnête et gentil. Et Roxanne estimait qu’un homme qui possédait un chien aussi bien entretenu et aussi intelligent que Valentin méritait qu’elle s’attarde un peu sur lui. Quant à accepter d’emblée l’invitation… Elle allait encore prendre le temps d’y réfléchir.

En attendant, elle se pencha sur le labrador et lui demanda d’un ton parfaitement sérieux :

— Est-ce que ton maître est là ?

Le chien se contenta juste de la regarder de ses grands yeux ambrés.

— Allez, tu peux bien me le dire, je ne le répéterai à personne, c’est promis !

Valentin ne remua pas un poil et son regard continuait de fixer tendrement la jeune femme qui insista :

— Comment veux-tu que je réponde à cette invitation si je ne peux pas faire connaissance avec ton maître ? Sans vouloir te vexer, il pourrait ne pas me convenir, tu sais.

Toujours aucune réaction. Roxanne s’impatienta.

— Allez, donne-moi au moins un indice ! Est-ce qu’il est grand ? Brun ? Blond ? De quelle couleur sont ses yeux ? Et pourquoi ne vient-il pas ici lui-même pour se présenter ? Il est timide, peut-être ? Il n’ose pas faire le premier pas ? Allez, Valentin, sois sympa ! J’ai besoin de savoir qui est cet homme qui m’invite à dîner. Tu peux me comprendre, non ? Si une fille que tu ne connais pas et que tu n’as jamais vue t’invitait à dîner par le biais d’un petit mot, comment tu réagirais ?

Comme le labrador ne bougeait toujours pas, la tête bien calée sur les genoux de la jeune femme, elle poussa un soupir bruyant et s’exclama soudain :

— Ça y est, j’y suis ! C’est une farce, c’est ça ? Quelqu’un me fait une farce de mauvais goût ! Quelqu’un qui se moque de moi parce que ma vie sentimentale est le pire désert de la planète ! Mais ce n’est pas drôle de se payer la tête d’une femme désespérément seule ! Tellement seule qu’elle en vient à avoir des rendez-vous galants avec un chien !

Elle avait crié ses derniers mots tout en se levant d’un bond et, laissant place à sa fureur, elle continua à l’intention de quiconque pouvait l’entendre :

— Je ne sais pas ce que vous voulez de moi, je ne sais pas pourquoi vous me faites tourner en bourrique comme ça mais, bon sang, si vous voulez vraiment que j’apprenne à vous connaître ou que je dîne avec vous, pointez-vous devant moi immédiatement au lieu d’envoyer votre chien ! Vous êtes donc si trouillard que vous avez peur de vous retrouver face à moi ? Je ne mords qu’en de très rares occasions, vous savez ! Alors qui que vous soyez, où que vous vous cachiez, montrez-vous, ou je vous promets que vous n’entendrez plus jamais parler de moi et que vous pourrez vous asseoir sur votre foutue Saint-Valentin, parce qu’il n’y aura jamais ni rencontre, ni rendez-vous ! Et… et je garderai le chien ! Est-ce que c’est clair ?

Ses paroles résonnèrent un long moment dans le parc et ses alentours, lui revenant en écho. Elle ne se calma que lorsque le silence reprit ses droits sur le quartier. Assis devant elle, Valentin la regardait sans comprendre la raison de son coup d’éclat.

Dépitée, Roxanne secoua la tête, regarda le message une dernière fois et le laissa tomber sur le sol. Elle s’accroupit pour serrer le labrador dans ses bras, comme si elle cherchait la moindre parcelle de réconfort.

— Au revoir, mon petit Valentin, lui dit-elle avant de se relever.

Espérant enfin apercevoir cet homme mystérieux, elle observa le parc encore un moment puis, constatant que personne ne venait à elle, elle se détourna et prit la direction de son appartement.

Derrière elle, Valentin se mit à aboyer comme pour la retenir, mais elle ne se retourna pas.

12 février

Roxanne était restée au lit toute la matinée et avait prétexté une migraine carabinée pour ne pas rejoindre son père au cabinet vétérinaire. Enfouie dans sa couette, elle serrait un oreiller contre elle et regardait la télévision posée sur la commode, juste en face. Sa chaîne préférée diffusait un téléfilm à l’eau de rose dont le titre, Un amour de Valentin, était plus qu’éloquent.

Ce n’était pas mieux sur les autres chaînes. Le miracle de la Saint-Valentin. L’amour en février. Un mariage pour la Saint-Valentin. La Saint-Valentin de Sophie… Et ainsi de suite. C’était à croire que les dieux eux-mêmes se liguaient contre elle pour la punir de ne pas avoir saisi sa chance avec son mystérieux inconnu. Mais que pouvait-elle faire d’autre face à quelqu’un qui ne voulait pas se montrer ?

Elle ricana bêtement lorsque Marie donna une claque retentissante au beau Valentin. Elle ne savait même pas pourquoi l’héroïne réagissait ainsi, le scénario du téléfilm lui passait au-dessus de la tête. De toute façon, ils allaient irrémédiablement finir ensemble, alors pourquoi s’embêter avec une heure et demie de péripéties stupides et convenues ?

D’ailleurs, c’était ce qui allait se passer pour elle aussi, dans moins de deux jours. Elle allait finir avec Étienne, c’était certain. Elle le regarderait plier ses serviettes de table le restant de ses jours, car dans la famille Mercueil, il n’était pas question de divorcer. Et sa vie tournerait autour d’un mari maniaque du pliage et de deux enfants qui auraient hérité de leur père la même obsession. Effrayant.

Un long grondement de dépit roula dans sa gorge et elle se laissa tomber entre ses oreillers, une main sur les yeux pour ne pas voir à quel point cette pauvre Marie était gourde. Comme toutes les femmes dans ce genre de téléfilms. Elle tâtonna sur le lit pour retrouver la télécommande et coupa la télévision. Cette histoire la déprimait. Toutes les histoires romantiques la déprimaient, de toute façon. Même la sienne. Surtout la sienne.

Bon sang, comment pouvait-elle se morfondre à ce point pour un type dont elle ne connaissait que le chien ? C’était complètement stupide. Incroyable. Idiot. Il n’y avait bien qu’elle pour se mettre dans des états pareils. Mais flûte ! Pour une fois qu’un homme s’intéressait à elle, il fallait qu’il reste caché et qu’il lui envoie son labrador ! Était-il si peureux ? Si timide ? En un sens, c’était presque touchant. Mais aussi un peu terrifiant.

Un profond soupir sembla déchirer sa poitrine oppressée par le mécontentement et l’indécision. D’un geste rageur, elle envoya balader l’un de ses oreillers qui traversa la pièce avant de rebondir sur le mur, à deux centimètres de la télévision qui faillit basculer.

Roxanne s’apprêtait à rejeter sa couette sur sa tête pour se blottir dans son lit lorsqu’elle entendit un aboiement. Curieuse, elle se redressa et jeta un coup d’œil à l’écran. Non, la télé était bien éteinte. Pourtant, l’aboiement continuait, un peu sourd mais assez fort pour qu’elle puisse l’entendre avec netteté.

— Bon sang, qu’est-ce qui se passe, encore ? grogna-t-elle en se levant, toujours vêtue de son pyjama.

Ses voisins de palier avaient-ils adopté un chien ? C’était étonnant vu leur grand âge. Intriguée, Roxanne traversa son appartement et s’arrêta à sa porte d’entrée, sourcils froncés. Elle sursauta quand un coup résonna dans le battant, un coup qui ressemblait à… une patte ? D’accord. Ce n’était pas ses voisins de palier.

Perplexe, elle laissa passer quelques secondes, mais lorsqu’un second coup de patte retentit contre sa porte, elle se décida à ouvrir. La surprise fut telle qu’elle resta muette un long moment avant de s’exclamer :

— Valentin ? Mais… qu’est-ce que tu fais là ?

Le labrador était assis sur son paillasson. Il fouettait l’air de sa queue, prouvant à quel point il était heureux de retrouver la jeune femme. Un énorme bouquet de fleurs était posé devant lui et, à son collier, était attachée une enveloppe. Encore un mot de son maître ? Pour lui dire quoi ? Qu’il voulait dîner avec elle ? Il n’avait toujours pas retenu la leçon, visiblement.

Roxanne ramassa les fleurs, de superbes roses rouges au milieu desquelles étaient piquetés des boutons de rose jaune. Le parfum était entêtant, délicieux, et le bouquet ne tarda pas à rejoindre le premier sur la table de la cuisine.

Valentin l’avait gentiment suivie et venait de se coucher à ses pieds. La jeune femme attrapa l’enveloppe et l’ouvrit. Elle y trouva une lettre, rédigée de la même écriture que les deux précédentes cartes.

Chère Roxanne…

Il connaissait son prénom. Troublant. Néanmoins, elle poursuivit sa lecture.

Chère Roxanne, je vous prie de me pardonner si vous me trouvez cavalier. Je dois admettre que mon approche n’était pas vraiment celle qui convenait le mieux. Vous voulez me connaître, et c’est bien normal. C’est pourquoi je réitère mon invitation à dîner, pour le quatorze février.

Sachez en tout cas que je ne vous veux aucun mal, bien au contraire. Je ne suis ni un obsédé sexuel, ni un psychopathe, Valentin pourra vous le confirmer…

Elle ne put retenir le sourire qui étira ses lèvres quand il parla de son chien. Elle jeta un coup d’œil au labrador qui attendait sagement, la tête posée sur ses pattes avant.

Je vous ai entendue, hier, lorsque vous avez crié d’énervement, et je conçois que je méritais cette colère. Un homme sensé vous aurait abordée lui-même plutôt que d’envoyer un messager à quatre pattes, mais je ne suis pas un homme sensé, pas lorsque je vous vois. J’ai voulu vous retenir lorsque vous êtes partie, furieuse. Je m’étais enfin découvert, je vous ai appelée mais vous ne m’avez pas entendu. Je n’ai pas osé vous rattraper. Peut-être aurais-je dû, finalement ?

Quoi qu’il en soit, je vous demande une nouvelle fois si vous acceptez de dîner avec moi, à la Saint-Valentin. Ne répondez pas tout de suite. Si vous acceptez, retrouvez-moi au restaurant Le Bel Air, à vingt heures. J’y resterai jusqu’au lever du jour s’il le faut, mais je vous attendrai. Si vous ne venez pas, alors j’aurai compris mes erreurs et je prendrai soin de les réparer.

Votre admirateur.

PS : Le chien s’appelle Arthus. Le maître s’appelle Dorian.

Lorsque Roxanne releva les yeux de la lettre, elle était toute chamboulée. Il n’avait toujours rien dit de lui, mais ses mots venaient de la toucher plus qu’elle ne l’aurait imaginé. Un long souffle dépité s’échappa d’entre ses lèvres et elle se pencha sur le labrador pour lui demander :

— Qu’est-ce que je dois faire, selon toi ? Est-ce que je dois vraiment accepter ?

Le chien releva la tête et la regarda avec insistance pendant qu’elle continuait :

— Il était là depuis le début, n’est-ce pas ? Je veux dire, au parc. Il était là et je ne l’ai jamais remarqué. Il se cachait ? De moi ? Je ne suis pourtant pas si effrayante… Enfin, là, je le suis.

Elle toucha ses cheveux en bataille et examina son pyjama trop large pour elle.

— Si seulement j’avais la certitude de pouvoir lui faire confiance. Tu lui ferais confiance, toi, à ton maître ?

Elle leva les yeux au ciel en se traitant d’idiote.

— Bien sûr que oui, évidemment ! C’est ton maître, après tout. Et il me déstabilise tellement ! Bon sang de bonsoir ! Pourquoi faut-il qu’un homme que je n’ai jamais vu me déstabilise autant ? Ce n’est pas comme si j’étais sensible à ses avances !

Elle parut réfléchir un moment et corrigea pour elle-même :

— Bon, d’accord, peut-être un peu. Mais quand même ! Ce n’était pas plus simple de m’aborder pendant que j’étais assise avec toi dans le parc ? Tu lui diras de ma part qu’il est une véritable andouille ! Ce n’est pas comme ça qu’on s’y prend avec les filles, enfin ! Et puis… et puis… Diable, mais comment sait-il où j’habite ? Il m’a suivie hier, tu crois ? Quel idiot ! Il aurait pu insister davantage pour m’arrêter ! Les hommes sont tous des imbéciles. Tu lui diras ça aussi !

Elle sourit lorsque Valentin lui répondit par un bref aboiement.

— Je suis ravie que tu sois d’accord avec moi. Ne bouge pas, je reviens.

Elle fila dans sa chambre et en revint aussitôt avec un papier et un crayon. Assise à la table de la cuisine, elle s’appliqua à écrire :

Dorian (si c’est vraiment votre prénom),

J’ai bien reçu votre lettre, je l’ai même lue. Je vais réfléchir à votre proposition. Quant à votre méthode d’approche, elle est à revoir entièrement. Comment voulez-vous qu’une femme s’intéresse à vous si vous restez caché comme un idiot en attendant que votre chien fasse tout le boulot ?

N’essayez plus de me corrompre avec des fleurs, même si celles-ci sont magnifiques et qu’elles se plaisent dans mon appartement. Quant au fait que vous sachiez où j’habite, c’est on ne peut plus inquiétant. Alors si jamais je découvre que vous n’êtes pas si correct que vous voulez le faire croire, je vous promets que vous le regretterez. J’ai des amis haut placés dans la gendarmerie, section « traque de psychopathe » !

Une dernière chose : je préfère Valentin, ça lui va mieux, et je suis sûre qu’il sera d’accord avec moi.

Sur ces mots qu’elle trouva bien envoyés, elle replia la feuille et la glissa dans l’enveloppe qu’elle coinça dans le collier de Valentin.

Elle ne savait pas encore si elle allait accepter ce dîner, mais si elle se décidait à le rejoindre, ce mystérieux Dorian avait intérêt à se montrer honnête envers elle. C’était sa dernière chance.

13 février

Dorian avait lu et relu la lettre que Roxanne lui avait fait parvenir par le biais du labrador. Il était à la fois heureux d’avoir reçu une réponse qui ne voulait pas dire « fichez-moi la paix ! » et inquiet quant à l’issue du lendemain.

Il attendait le quatorze février avec une impatience fébrile, tournait en rond dans sa maison sans parvenir à se concentrer sur son travail. Cela faisait près de trois semaines que son tableau n’avait pas avancé d’un iota. Il avait une exposition prévue dans quatre jours, et cette œuvre, commandée par un couple de riches Anglais, était censée être le clou de la soirée.

Seulement, le paysage de coquelicots sous les tendres rayons d’un soleil couchant avait été supplanté par le visage de Roxanne, les yeux de Roxanne, le sourire de Roxanne… Il ne voyait plus qu’elle depuis le jour où il l’avait croisée alors qu’elle faisait son jogging dans le parc, un mois auparavant. Elle était vêtue de son éternel pantalon de sport fuchsia et portait une parka dans les tons parme qui allait parfaitement à son teint.

Ce jour-là, il avait eu un véritable coup de foudre. Mais les choses n’étaient pas si simples, hélas. Il vivait en ermite depuis tellement longtemps qu’il avait du mal à aborder les autres, et encore moins la femme qui avait fait exploser son cœur. Alors il avait commencé à se renseigner sur elle et avait découvert qu’elle travaillait à temps partiel avec son père.

Comble du hasard, le docteur Mercueil voyait régulièrement Arthus – ou Valentin. Mais Dorian n’avait jamais croisé Roxanne au cabinet. Ce n’était pourtant pas faute d’essayer. Il avait même failli demander au vétérinaire s’il pouvait voir la jeune femme, mais s’était retenu de justesse. Le brave homme, qui s’occupait à merveille du labrador, n’aurait pas compris d’où lui venait cet intérêt soudain pour sa fille unique.

Arthus ne lui avait pas facilité la tâche non plus et, à part deux fois où il avait fallu lui refaire ses vaccins, il n’avait trouvé aucune raison valable de l’emmener se faire soigner. Le chien n’avait aucun problème de santé, pas de puces, rien. Alors, en désespoir de cause, Dorian avait commencé à observer la jeune femme chaque fois qu’elle passait dans le parc, à l’écouter chanter quand elle s’arrêtait pour faire des mouvements de gymnastique et, plus récemment, parler au labrador.

Elle avait confié à l’animal des secrets que Dorian s’en voulait d’avoir espionnés, mais il avait ainsi appris à quel point Roxanne avait besoin de quelqu’un dans sa vie. Il avait alors eu l’espoir de la séduire… même si sa méthode laissait quelque peu à désirer. Il avait bien eu quelques femmes dans sa vie, mais il n’avait jamais su les aborder. Après tout, il était un artiste renfermé sur lui-même, qui ne laissait personne pénétrer dans son monde. Une erreur dont il constatait toute l’étendue, aujourd’hui.

À force de vivre reculé du monde civilisé, il s’était enfermé dans une routine d’ermite qui lui convenait très bien… jusqu’à ce que ses yeux se posent sur Roxanne. Maintenant, il comprenait à quel point il avait été idiot de repousser ainsi les contacts humains. S’il ne l’avait pas fait, il aurait trouvé le courage de s’approcher d’elle et de lui parler de ce qu’il ressentait, quitte à ce qu’elle lui rie au nez. Il n’aurait pas eu peur de l’échec.

La truffe humide qu’Arthus posa contre son genou le sortit de ses songes. Dorian leva les yeux vers sa montre. Il était plus de dix-huit heures et le jour commençait à s’effacer progressivement pour céder sa place à une nuit froide. Un frisson se faufila dans son dos et il resserra son blouson contre lui. Cela faisait des heures qu’il attendait ici, assis sur le banc où Roxanne s’était tenue, avec la ferme intention de se découvrir enfin à elle. Derrière lui, le parc se vidait de ses visiteurs et bientôt, il se retrouverait seul au bord du chemin piétonnier.

Son labrador poussa un petit jappement et Dorian soupira.

— Oui, tu as raison, il est temps de rentrer. Elle ne viendra pas. J’espère qu’elle nous rejoindra demain soir, ajouta-t-il en se levant enfin. Qu’est-ce que tu en penses ? Tu crois qu’elle va venir ?

Arthus le regarda de ses grands yeux mordorés, les oreilles dressées et la tête penchée sur le côté. Il ne bougea pas pendant un moment, comme s’il réfléchissait, puis l’aboiement qu’il lâcha fit sourire son maître.

— J’aimerais être aussi confiant que toi, mais je crois que j’ai tout raté, avec cette approche ridicule. Ce n’était pourtant pas compliqué d’aller la voir pour lui parler ! Je ne suis qu’un crétin !

Le chien aboya une nouvelle fois et Dorian eut une grimace.

— Merci de le confirmer. Allez viens, on rentre à la maison.

Il ramassa la laisse d’Arthus qu’il avait posée sur le banc et s’apprêta à l’attacher au collier lorsque le labrador se releva d’un bond. Il sautilla sur place, donna un coup de truffe à son maître et jappa plusieurs fois. C’était comme s’il voulait lui montrer quelque chose. Les sourcils froncés, Dorian se retourna et son cœur manqua de s’arrêter.

Là, à une vingtaine de mètres de lui, juste à l’entrée du chemin, Roxanne les regardait tous les deux. Il vit un petit sourire étirer les lèvres roses de la jeune femme, sourire auquel il répondit après une courte hésitation. Combien de temps restèrent-ils ainsi, figés l’un en face de l’autre, avec le chien qui sautillait en remuant joyeusement la queue ? Dorian n’en savait rien, mais la soudaine magie qui flottait entre eux n’avait rien de désagréable. Il osa sourire davantage et ressentit une onde de plaisir lorsque Roxanne fit de même.

Enfin, lorsque le labrador voulut prendre sa laisse entre ses dents, Dorian détourna le regard, et l’instant fut brisé, à son grand désarroi. Quand il releva la tête, il vit Roxanne faire demi-tour. Alors, contre toute attente, et n’écoutant que son cœur qui battait la chamade, il s’écria :

— Roxanne !

Elle s’arrêta, se tourna à demi, attendant la suite. Il prit alors une grande respiration et ajouta :

— Vingt heures, ne soyez pas en retard !

Il eut la surprise de l’entendre répondre :

— Je n’ai pas encore pris ma décision, vous savez.

— Vingt heures, répéta-t-il.

Le temps d’un nouveau regard entre eux, et Roxanne s’éloigna.

Roxanne n’en revenait pas. Elle l’avait aperçu ! Non, elle l’avait « vu », voilà qui était plus exact. Vu de la tête aux pieds. D’un peu loin, certes, mais l’important était qu’elle avait enfin pu mettre un visage sur le mystérieux Dorian, cet homme qui faisait naître chez elle tant de sentiments contradictoires.

La jeune femme ne tenait plus en place depuis qu’elle était rentrée. Elle tournait en rond dans sa petite cuisine blanche, devant le regard immuable des deux bouquets de fleurs qui égayaient la pièce. Elle se sentait à la fois nerveuse, excitée, heureuse et perdue, ne savait plus que penser mais sautillait de joie à l’idée d’avoir enfin dévoilé les brumes qui entouraient Dorian : elle l’avait vu !

Roxanne avait passé la journée à réfléchir à cette situation inédite, ce dîner le soir de la Saint-Valentin, et elle avait bien failli conclure que c’était une mauvaise idée d’accepter, le genre de mauvaises idées qui pouvaient vous poursuivre toute une vie. Puis elle avait brusquement décidé qu’elle avait besoin de courir pour se remettre les idées en place. Il était un peu tard, et la température avait bien baissé depuis le doux soleil de l’après-midi, mais tant pis ! Elle avait besoin de se dépenser.

Elle avait alors enfilé son éternel jogging fuchsia qu’elle affectionnait tant – usé, déformé par les usages répétés mais indéniablement confortable – et, oubliant son lecteur MP3 sur la table basse du salon, elle était partie s’aérer l’esprit malgré le froid naissant et le jour qui perdait en intensité.

Elle avait couru la distance qui la séparait du parc avec la tête en ébullition. Accepter ? Ne pas accepter ? Accepter ? Ne pas accepter ? Avoir une chance de passer une bonne soirée avec un inconnu ? Regarder les heures défiler en supportant Étienne pendant que les autres invités en couple s’embrasseraient en se murmurant des mots d’amour ? La bataille était rude, dans sa tête. Un véritable match de catch s’était improvisé au milieu de son esprit torturé : Dorian ? Étienne ? Dorian, l’étranger au labrador ? Étienne, le plieur de serviettes ? Tout était si confus qu’elle avait envie de hurler.

Le petit vent de février lui mordait les joues alors qu’elle arrivait enfin à l’entrée du parc. Il n’avait pas fallu dix secondes pour qu’elle se fige, les yeux écarquillés de stupéfaction.

Le labrador sautillait et jappait comme un fou en la regardant, mais ce qui avait clairement attiré l’attention de Roxanne était cet homme de haute stature, debout à côté de Valentin – ou Arthus, plutôt, même si elle préférait Valentin. Elle n’avait pas manqué la laisse qu’il tenait à la main, ni ses doigts qui cherchaient le collier du chien sans le trouver tant l’animal était agité, heureux de la revoir.

Elle se souvenait parfaitement du visage de Dorian, pétrifié d’incrédulité. Il ne devait pas s’attendre à la voir ici, ce qui était idiot, d’ailleurs. S’il ne voulait pas la voir, pourquoi trainer sur ce chemin piétonnier qu’elle empruntait quasiment tous les jours ? À moins qu’il ne connaisse parfaitement ses horaires de jogging et qu’il pensait qu’il était trop tard pour la croiser. Là aussi, c’était fort stupide. Certes, Roxanne aimait la régularité mais, certains jours, il lui arrivait de ne pas respecter ses heures. Comme ce soir, par exemple, où l’envie de courir l’avait prise plus tard que d’ordinaire.

Le petit vent soulevait les mèches noires et désordonnées des cheveux de Dorian mais, à cause de la distance, elle ne pouvait pas distinguer ses yeux. De quelle couleur étaient-ils ? Gris ? Bleus ? Dorés ? Elle n’était pas assez proche pour en saisir les détails et les nuances, mais elle se promit de découvrir bientôt ce nouveau mystère.

Ils se regardèrent pendant ce qui sembla être une éternité. Puis Roxanne lui sourit. Elle ignorait pourquoi, ça lui était venu tout seul, mais elle lui sourit. Un sourire qu’elle trouva un peu niais, sur le moment, comme celui d’une adolescente devant le plus beau garçon du lycée. Son cœur s’emballa soudain lorsque Dorian lui sourit à son tour, assez timidement. Un peu plus et elle allait se mettre à rougir d’embarras et à bafouiller avant de s’enfuir en courant.

En fait de fuite, elle opta pour une retraite anticipée, dans les règles de l’art. Elle sourit davantage, faisant un effort pour ne pas paraître gauche, et entama un digne demi-tour qui fut soudain stoppé par la voix de Dorian lorsqu’il l’appela.

Roxanne en frissonnait encore. Sa voix… Mon Dieu, sa voix ! Elle était à la fois de miel et de rocaille, douce et rauque, hésitante mais ferme. Chaleureuse. Vibrante.

— Roxy, du calme ! s’ordonna-t-elle à voix haute.

Elle sentait que ses joues s’étaient enflammées rien qu’à ce souvenir. Pour se rafraîchir les idées, elle sortit sur son balcon et observa la nuit dont le ciel dégagé était piqueté d’étoiles. Il faisait plutôt froid, à cette heure tardive, l’hiver n’était pas encore tout à fait mort. Malgré tout, cette froidure piquante ne l’aidait pas à prendre une décision.

— Ira ? N’ira pas ? Ira ? N’ira pas ? dit-elle pour elle-même.

Elle était à deux doigts d’appeler Max pour lui demander conseil, mais lorsqu’elle se souvint que son amie changeait d’homme aussi régulièrement que la pluie tombait en Normandie, elle oublia cette idée. Maxine lui dirait sûrement :

— Vas-y, fonce !

Mais Roxanne n’était pas comme elle, ce n’était pas une fonceuse. Elle n’avait pas l’habitude de plonger bille en tête en se moquant des conséquences. Pour elle, l’amour était bien plus sérieux qu’une simple histoire de sexe et de sentiments. Chez les Mercueil, lorsqu’on aimait quelqu’un, c’était pour la vie. Et si on n’aimait pas, alors on ne s’engageait pas.

Elle fronça les sourcils… Si on n’aimait pas, on ne s’engageait pas. Bonne idée ! Elle allait pouvoir rétorquer ça à ses parents lorsqu’ils chercheraient à la marier avec Étienne, ou tout autre olibrius du même genre. Mais en attendant, ça ne résolvait pas son problème.

Dépitée, agacée et à la limite de la déprime, elle quitta le balcon pour regagner sa chambre en trainant les pieds. La nuit porte conseil, disait-on. Si c’était vrai, demain, elle saurait quoi faire.

14 février

Les invités de la soirée de la Saint-Valentin étaient déjà arrivés, malgré qu’il ne fût pas encore vingt heures. Vêtue d’une robe fourreau en satin noir, les épaules recouvertes d’un gilet de même couleur, les cheveux remontés en chignon et le visage délicatement maquillé, Roxanne errait dans le grand salon de ses parents, la mort dans l’âme. Elle se faufilait entre les amis de la famille qui riaient et discutaient joyeusement. La jeune femme ne voyait pas de raison d’être joyeuse.

Certes, la soirée paraissait réussie même si elle commençait tout juste, mais son cœur était loin d’y être. Souriant sur commande, elle ne cessait de penser à Dorian, à son visage surpris, ses cheveux noirs en bataille, ses yeux d’une couleur indéterminée posés sur elle. Et sa voix… Sa voix qui avait fait vibrer les moindres parcelles de son corps.

Elle jeta un coup d’œil nerveux à la pendule. Dix-neuf heures cinquante, et elle trouvait déjà la soirée profondément longue. Elle n’avait toujours pas pris de décision et maudissait son côté borné et indécis. C’était pourtant simple de dire oui, pas vrai ? C’était simple d’aller chercher son manteau, de l’enfiler, de dire à ses parents qu’elle avait autre chose à faire et de foncer jusqu’au restaurant où l’attendait Dorian. Alors pourquoi ne le faisait-elle pas ? Pourquoi restait-elle plantée là comme une idiote, à attendre… à attendre quoi, au juste ?

Un long soupir franchit ses lèvres, attirant sur elle les regards étonnés des trois personnes qui l’entouraient. Elle leur fit un petit sourire d’excuse et s’éclipsa discrètement jusqu’au fond du salon, là où le chat de ses parents avait pris ses quartiers pour observer la foule de loin.

— Toi aussi, tu détestes ça, n’est-ce pas ? dit-elle à l’animal qui frotta sa tête contre sa hanche.

Elle soupira encore en regardant la pièce bruyante. Tout lui rappelait son mystérieux Dorian. Les roses rouges et jaunes qui ornaient la table basse. La statuette en bronze représentant un grand chien qui ressemblait à Valentin. Le tableau d’un moulin à eau, juste à côté d’elle, qui était signé « Dorian Veil »… Un instant… Dorian ?

Roxanne colla son nez à l’œuvre d’art, si près qu’elle put presque sentir la toile lui chatouiller la peau. Elle n’avait pas rêvé, c’était bien marqué « Dorian » ! Si ça, ce n’était pas un signe ! Ou une coïncidence monstrueuse… Ou une blague décidément pas drôle des Instances Supérieures… Ou… ou… ah, elle n’en savait rien, mais cela ne l’aidait pas à ne plus penser à lui.

— Ah, Roxanne, te voilà. Nous te cherchions partout !

La voix du docteur Mercueil la ramena à la réalité, et elle se retrouva bientôt encadrée entre son père et un homme dégingandé portant des lunettes.

— Mais que fais-tu toute seule dans un coin ? fit monsieur Mercueil.

Elle réfléchit à toute allure puis posa une main sur la tête du chat.

— Je… je venais voir si Fanny allait bien. Elle avait l’air perdue.

La chatte lui lança un regard hautain avant de se détourner dignement, la queue droite et les oreilles dressées. Perdue ? Et puis quoi, encore ? Elle surveillait le bon déroulement de la soirée, voilà tout. Roxanne grogna en voyant son excuse sauter sur le canapé pour s’y coucher tranquillement.

— Ma chérie, je voulais te présenter l’homme dont nous t’avions parlé, ta mère et moi, ajouta le vétérinaire. Voici Étienne Lefeuvre. Ses parents sont propriétaires d’une chaîne de restaurants régionaux…

Mais Roxanne n’écoutait plus. Ses yeux étaient rivés sur Étienne, sur son visage osseux, son teint pâle, ses yeux sombres derrière des lunettes aux verres épais. Il avait une serviette à la main, comme s’il venait de s’en servir pour s’essuyer les doigts après avoir goûté aux canapés maison. Ce fut comme dans un véritable cauchemar qu’elle vit ses mains fines attraper les angles du carré de tissu et les joindre l’un à l’autre. Il pliait délicatement la serviette sans paraître s’en rendre compte. Un pur réflexe.

Horrifiée, Roxanne se redressa et ses yeux écarquillés allèrent de son père à Étienne, avant de terminer leur course sur la porte du salon. Ni une, ni deux, elle posa son verre sur un petit guéridon et s’exclama :

— Je dois y aller !

— Tu dois y aller ? répéta le docteur Mercueil, dubitatif. Comment ça : tu dois y aller ? Roxanne ! Attends, Roxanne !

Mais la jeune femme venait de se précipiter hors du salon. Dans le vestibule, elle attrapa son manteau et sortit dans la nuit tout en l’enfilant.

Non, elle ne passerait jamais sa vie avec Étienne, ni même avec un autre des prétendants annuellement ramenés par ses parents. Elle ferait son choix elle-même ! Pas question de se laisser dicter sa conduite ! Elle n’en pouvait plus des soirées de Saint-Valentin organisées dans le simple but de lui faire rencontrer des célibataires dont l’égo et les problèmes mentaux étaient proportionnels à la taille XXL de leur portefeuille ! Elle n’en pouvait plus d’être la fille à marier à tout prix, le vilain petit canard de la famille qui refusait de laisser les autres réfléchir pour elle !

Et puis flûte ! Elle n’avait rien plus rien à perdre, de toute façon, alors autant foncer au rendez-vous que Dorian lui avait fixé.

Ce fut sur le chemin du restaurant qu’elle se rendit soudain compte à quel point le mystérieux Dorian l’attirait. Zut ! Depuis combien de temps son cœur lui avait-il caché ça ? Depuis le début, probablement. Depuis que Valentin lui avait ramené le premier message de son maître, accompagné d’un superbe bouquet de fleurs. Oui, c’était à ce moment-là qu’elle avait craqué. Elle ne le connaissait ni d’Adam, ni d’Ève, ne l’avait jamais vu, pas même entraperçu une seconde. Et pourtant, une seule phrase, une simple invitation, une douzaine de roses et elle s’était laissé porter par le courant du coup de foudre.

Elle courut dans les rues, traversant la ville à toute vitesse. Soit elle était courageuse, soit elle était irrémédiablement stupide, mais tant pis. C’était trop tard. Son choix était fait. Elle rejoignait Dorian dont elle ne connaissait rien mais qu’elle savait déjà aimer. Comment ? Pourquoi ? Elle l’ignorait, mais dans ce premier message, dans ce premier bouquet s’était cachée la flèche de Cupidon. Irrémédiablement stupide… mais aussi pleine d’un espoir qu’elle n’avait jamais connu.

Lorsqu’elle poussa enfin la porte du restaurant, les poumons en feu, elle se présenta aussitôt à l’accueil.

— Bonsoir, dit-elle entre deux respirations saccadées, je viens rejoindre quelqu’un qui…

— Ah oui, c’est vous, fit l’homme en lui prenant galamment le coude pour la diriger vers la salle. Monsieur Veil vous attend, il sera ravi de vous voir.

Roxanne n’en crut pas ses oreilles. Veil ? Dorian Veil ? Comme la signature en bas du tableau, dans le salon de ses parents ? C’était une blague ? Elle n’eut néanmoins pas le temps de répondre à cette question qu’une autre vint aussitôt la remplacer. À part une table ronde au fond où l’attendait un homme, la salle du restaurant était entièrement vide… et le sol couvert de pétales de roses. Et ce n’était pas tout. Sur chaque table, chaque fenêtre, chaque surface plane, dans chaque recoin aussi, il y avait des bougies allumées. Des centaines de bougies qui offraient une ambiance feutrée, chaleureuse et romantique. Si Roxanne n’avait pas déjà été sous le charme, elle le serait en posant son regard sur ce décor digne du plus merveilleux des rêves.

Elle n’avait même pas remarqué que l’homme de l’accueil venait de s’effacer, tant elle était ébahie. Ce fut une truffe collée contre ses jambes qui la sortit de son trouble. Devant elle, Valentin remuait la queue si fort qu’il faisait voler les pétales de roses. Elle le caressa distraitement, envoûtée par l’atmosphère romantique et la petite musique douce que diffusaient des haut-parleurs invisibles.

— Bonsoir, Roxanne.

Elle cligna des paupières. Elle n’avait pas vu Dorian se lever pour la rejoindre au milieu de la salle. Un léger sourire marqua les traits de la jeune femme. Il était encore plus beau de près, le visage ciselé, les joues couvertes d’un début de barbe sombre, les cheveux toujours aussi sauvages. Mais cette fois, il y avait quelque chose de plus. La couleur de ses yeux. Une teinte noisette qui tirait sur le caramel selon la lumière. Il avait revêtu un costume noir, simple mais efficace et de bonne coupe, et portait sa chemise blanche sans cravate, les deux premiers boutons ouverts sur un triangle de peau claire.

— Dorian, ne put-elle que souffler.

Bon sang ! Voilà qu’elle était tout intimidée ! Elle ne savait pas quoi dire de plus. Heureusement, Valentin lui donna un coup de patte sur le bras, ce qui la sortit de l’embarras, et elle osa demander :

— Pourquoi n’y a-t-il personne d’autre que nous ? Le restaurant devrait être plein à craquer, surtout ce soir !

Dorian lui sourit. Diable ! Elle donnerait tout ce qu’elle possédait, même son four à micro-ondes dernier cri qui lui avait coûté une fortune, pour le voir sourire encore !

— J’ai loué la salle pour la soirée, expliqua-t-il simplement.

— Et tout ce… cette décoration ?

— C’est pour vous, Roxanne. Juste pour vous. Je ne suis pas…

Il rougit un peu et la jeune femme l’en trouva d’autant plus craquant.

— Je ne suis pas particulièrement doué pour parler aux femmes, reprit-il. Vous l’avez d’ailleurs remarqué. Mais j’ai tout de suite su que vous étiez une grande romantique et que vous aimeriez ce genre d’attention.

Sans réussir à le quitter des yeux, Roxanne ne parvint qu’à répondre :

— Ça me touche beaucoup.

Un autre coup de patte de Valentin l’aida à reprendre contenance – c’était comme si le chien l’incitait à se débarrasser de sa gêne pour redevenir elle-même, ce qu’elle fit après quelques hésitations.

— Vous auriez quand même pu m’aborder dans le parc, c’était ce qu’il y avait de plus simple pour charmer une fille ! lâcha-t-elle d’un ton léger.

— Ça a pourtant marché, avec Arthus… enfin, Valentin, comme vous l’appelez. N’est-ce pas ?

Il semblait impatient et fébrile à l’idée de savoir s’il était véritablement parvenu à la séduire. Elle mit fin à son supplice en riant avant d’acquiescer :

— Je ne serais pas là ce soir, si ça n’avait pas été le cas.

Il sourit encore, et elle en fut ravie, heureuse, même. Alors il commença à se détendre et, d’un ton plus doux, plus affirmé, il demanda :

— Voulez-vous dîner avec moi, ce soir ?

Roxanne n’eut pas besoin de réfléchir qu’elle s’exclama aussitôt :

— Oui ! Je veux dîner avec vous, ce soir… et connaître celui qui m’a séduite… à part le chien, bien sûr !

Cette petite pointe d’humour le mit encore plus à l’aise et ce fut tout naturellement qu’il s’approcha d’elle jusqu’à la frôler. Il prit la joue de sa compagne dans sa main, lui caressa la pommette du pouce dans un geste d’une grande tendresse. Roxanne frissonna de tout son être à cette légère caresse. Elle frissonnait encore lorsqu’il murmura :

— Je vous ai aimée dès le premier jour où j’ai posé les yeux sur vous. Depuis un mois, je vous aime en silence et dans l’ombre. Aujourd’hui, je suis prêt à tout pour que vous m’aimiez aussi.

La gorge nouée, le cœur battant à tout rompre, elle souffla à son tour, un sourire aux lèvres :

— Commencez déjà par dire à Valentin d’arrêter de me labourer le bras avec sa patte.

Dorian eut petit rire, repoussa gentiment son chien puis, ses yeux plongés dans ceux de Roxanne, il osa poser ses lèvres sur les siennes, dans un baiser des plus chastes mais aussi des plus doux. Il fut au comble de la joie quand il remarqua que la jeune femme y répondait, qu’elle allait même jusqu’à lui offrir un avant-goût du bonheur en l’embrassant plus intimement.

Lorsqu’ils s’écartèrent enfin l’un de l’autre, après ce qui leur sembla un trop court baiser, Roxanne chuchota d’une voix troublée mais déterminée :

— Et si vous nous serviez une coupe de champagne ? Je crois que nous avons une Saint-Valentin à fêter.

— Avec grand plaisir.

Il lui prit la main, la baisa avec délicatesse et ensemble, doigts entrelacés, ils portèrent un toast.

— À Valentin, dit-elle. Pour nous avoir réunis.

— À Valentin, répéta Dorian.

Et ils s’embrassèrent à nouveau, bercés par les jappements heureux du labrador dont le regard pétillant semblait dire : eh bien, ce n’est pas trop tôt !

La vierge de Milo – Patricia Quéran

Tout le monde prend soin de Thémis, c’est la seule jeune fille de la cité à n’avoir aucune corvée, elle n’est pas née princesse mais a des domestiques, tous les habitants la vénèrent et la couvent de cadeaux. Vous vous demandez certainement, pourquoi ? Car de son destin dépend l’avenir du peuple de Milo.

Comme tous les matins, elle se rend au marché, seule promenade qui lui est accordée. Elle marche gracieusement, la tête haute dans sa toge blanche qui lui arrive jusqu’aux chevilles et aux manches longues, car rien de son corps ne doit transparaître. Ses cheveux longs, légèrement bouclés sont parfaitement coiffés, son teint est ivoire, ses lèvres rouges et ses grands yeux en amande sont vert émeraude. Sur son passage, les villageois baissent la tête par respect. Thémis n’y prête plus attention. Ce n’est pas pour eux, ni pour se montrer qu’elle vient ici. Non. La jeune fille est là pour Iolas, fils du forgeron. Celui-ci est très grand, il fait plus que son âge. Son père le forme pour son futur métier depuis l’âge de dix ans. Ce qui explique ses larges épaules et son torse bien développé. Son visage anguleux, aux traits durs est adouci par ses magnifiques yeux bleu gris et ses cheveux mi-longs bouclés. Son cœur s’emballe rien qu’à l’idée de le voir. Il est déjà au travail. Ce spectacle la captive à chaque fois et ce, tous les jours depuis cinq ans. Contempler son corps parfait en mouvement, la puissance qu’il dégage à chaque coup de masse sur l’enclume, suivre une goutte de sueur glisser le long de ses biceps, savourer la vue de ses cuisses contractées sous l’effort, visibles grâce à son court chiton, voilà le pourquoi de sa venue. Mais ce qu’elle affectionne par-dessus tout, c’est le regard qu’il pose sur elle, lorsqu’il s’aperçoit de sa présence. Il la fixe avec intensité, son regard n’est que désir. Elle s’approche et contourne la forge pour le retrouver. Le jeune forgeron arrête sa tâche et la rejoint derrière l’établi à l’abri des regards.

— Bonjour Iolas.

— Bonjour Thémis, répond-il d’une voix rauque, chargée d’émotions.

Aujourd’hui, il n’y a pas que du désir dans le regard du jeune homme. Non. Elle perçoit une infime tristesse qu’elle partage également. Mais Thémis ne peut pas céder à ses sentiments. Elle est préparée à ce jour depuis sa naissance.

Iolas tend la main et lui caresse la joue du bout des doigts. Celle-ci tressaille de plaisir.

— Tu peux encore changer d’avis, la supplie-t-il.

— Tu sais bien que je ne peux pas. Je n’ai pas voix au chapitre, mon histoire a été écrite bien avant ma naissance.

— Et que fais-tu de nous ? demande-t-il. Sa voix n’est que douleur.

— Nous avons déjà eu cette conversation. Les mots sortent difficilement.

Thémis ne peut pas se permettre de s’enfuir avec Iolas, même si elle le désire ardemment. Même si elle l’aime, d’un amour qu’elle pensait impossible. Son cœur saigne de le laisser seul, pour toujours.

Elle se souvient de leur premier baiser.

Iolas l’avait surprise en l’attendant à l’entrée du marché. Sans dire un mot, il lui avait pris la main et l’avait entraînée dans les bois. C’était la première fois que Thémis courait, car elle n’avait bien évidemment pas le droit de courir de peur qu’elle « s’abîme », son corps ne devait présenter aucune cicatrice le grand jour. La sensation de sentir le vent dans ses cheveux et cette impression de liberté était grisante. Thémis riait aux éclats et ce son mélodieux rendait Iolas heureux. Puis toujours sans mot dire, il s’était arrêté, avait encerclé son visage de ses grandes mains rugueuses et chaudes, et s’était penché jusqu’à effleurer sa bouche. Leurs cœurs battaient à tout rompre. Lorsque Iolas avait enfin pressé ses lèvres sur les siennes, les jambes de Thémis ne la soutenaient plus, alors elle avait réalisé son rêve, elle avait osé poser ses petites mains douces et délicates sur la poitrine solide du forgeron. Ce dernier avait alors poussé un râle de plaisir.

Elle n’avait plus pensé à rien. Pour une fois, elle n’était plus « La vierge de Milo » mais une jeune fille comme les autres, recevant son premier baiser. Et quel baiser !

Au début les deux jeunes gens s’étaient embrassés du bout des lèvres timidement. La passion avait ensuite pris le dessus et leurs bouches s’étaient vivement affairées. Iolas s’était rapproché de Thémis en la prenant par les hanches et l’avait titillée avec sa langue. D’abord surprise, elle l’avait imité en trouvant cela très agréable. Le feu les avait consumés. Puis comme désespéré, Iolas l’avait prise dans ses bras protecteurs et tout naturellement, elle s’était blottie contre lui. Ils étaient restés très longtemps dans cette position savourant ce moment merveilleux.

Elle n’aurait jamais dû l’embrasser, lui donner de l’espoir car elle savait que tout ceci ne mènerait à rien. Elle est « la vierge de Milo », et doit être sacrifiée le jour de ses dix-huit ans.

Demain.

Une larme perle sur les cils de sa bien-aimée. C’est la première fois, qu’il voit son désespoir. La première fois, qu’il perçoit son hésitation.

— J’ai raison ! Tu ne veux pas mourir ! affirme le forgeron les poings serrés.

Devant le silence de Thémis, il continue.

— Je t’aime Thémis et je sais que tu m’aimes aussi, même si tu t’entêtes à ignorer tes sentiments. Laisse-moi te sauver ! Mon père est d’accord pour nous aider.

— Mais comment ? Le sacrifice a lieu demain, Iolas ! Demain ! Ne redoutes-tu pas la colère de Zeus ?

— J’ai une idée, dit-il hésitant les joues rosies.

— Qu’est-ce que c’est ?

Iolas désespéré se lance et attrape Thémis par les épaules et lui confesse droit dans les yeux.

— Cette nuit ! Retrouve-moi cette nuit dans la grotte qui surplombe la falaise. Fais-moi confiance, lui dit-il haletant. Promets-le-moi.

— Oui Iolas, je te le promets, affirme-t-elle tremblotante.

Puis ils s’embrassent passionnément, leurs corps attirés l’un vers l’autre, se frottant jusqu’à l’orgasme. Troublée par tant de plaisir, la jeune femme se blottit dans les bras de son forgeron, celui-ci lui caresse sa belle chevelure et lui chuchote.

— J’en mourrais si je te perdais.

— Je ne veux pas que tu meures ! C’est mon destin pas le tien.

— Ton avenir n’est pas écrit.

— J’ai promis de te retrouver cette nuit, ne fais pas de bêtise avant. Promets-le-moi ! dit-elle avec une hargne qu’il ne lui connaissait pas.

— Je te le promets.

Ils ont du mal à se séparer, ne plus se toucher est insoutenable. Mais leur promesse, leur rendez-vous secret de cette nuit leur donne assez de courage pour reprendre chacun leur chemin. Ils se retournent tous deux, en s’éloignant, le cœur serré et les larmes aux yeux.

Pendant ce temps, sur le mont Olympe

— Qu’observes-tu ?

— L’amour mère… répond Eros, rêveur.

Aphrodite regarde à son tour et sourit devant le magnifique couple enlacé.

— Ils sont vraiment amoureux, d’une pureté comme j’en ai rarement vu chez les humains.

— Cela a l’air de t’attrister mon fils.

— Au contraire, leur sentiment me réjouit mais leur histoire est dramatique et cela me bouleverse.

— Dramatique ? Que sais-tu de leur destin ?

— Thémis est la vierge de Milo ! crache-t-il écœuré.

Aphrodite consciente de la situation, fixe son magnifique fils, Dieu de l’amour et décide de le dissuader de se mêler de ces deux destins voués tragiquement à la mort.

— Je comprends ton désarroi mais nous ne pouvons interférer, explique-t-elle sur un ton glacial.

— Alors nous qui sommes les gardiens de ce sentiment si précieux qu’est l’amour, nous ne pouvons pas intervenir, par contre Zeus lui le peut !

— Je comprends ta colère mais Zeus doit se tenir au sacrifice de cette vierge pour que les humains continuent de le craindre. Nous sommes des dieux Eros ! termine-t-elle comme si ces cinq mots expliquaient tout.

Eros en reste sans voix. Il n’y a plus qu’une solution.

— Je demande une audience auprès de Zeus !

— Non ! Ne fais pas ça !

— Pourquoi ?

— Zeus n’a pas d’empathie pour les humains, ni envers nous… Il pourrait te bannir de l’Olympe et je ne pourrai le supporter.

Eros se rapproche d’Aphrodite et prend ses délicates mains dans les siennes.

— Si tu viens avec moi lui parler, je suis certain qu’il acceptera de l’épargner.

— Pff… qu’est-ce que cette fille a de si spécial ? demande la déesse avec dédain.

— Oh Aphrodite, ne sois pas jalouse de Thémis, ta beauté est inégalable, la séduit-il en se mettant à genoux. Si j’implore ton aide, c’est au nom de l’amour que se portent ces deux jeunes gens. Amour que je leur envie.

Mais ceci, Eros se garde bien de lui dire. Puis il continue sa tirade avec ferveur.

— Aimer une personne de tout son être au point de se mettre à dos le plus puissant des dieux, n’est-ce pas la preuve que l’amour est le plus puissant des sentiments et qu’il mérite qu’on se batte pour lui. Si tout le monde pouvait un jour éprouver la même chose que Thémis et Iolas, ne crois-tu pas qu’il y aurait moins de guerres, moins de malheureux sur Terre ! Et si nous, les dieux de l’amour, nous ne pouvons protéger ce trésor, à quoi servons-nous mère !

Après quelques minutes de silence, Aphrodite se redresse et d’un ton suffisant lui donne son accord.

Une fois la nuit tombée et le village endormi, n’écoutant que son cœur et non sa raison qui lui ordonne de rester dans son lit, Thémis quitte sa maison sans faire de bruit et prend le chemin pour atteindre la grotte où l’attend son aimé. Le ciel est magnifique ce soir, plein d’étoiles scintillent et la lune trône, fière et lumineuse.

Iolas attend sa promise, le cœur battant, impatient de la faire sienne. Il a très envie de lui faire l’amour, de ne faire qu’un avec Thémis. La posséder empêchera son sacrifice car elle ne sera plus vierge. Ensuite, il pourra prendre soin d’elle le reste de leur vie, la rendre heureuse. L’entendre de nouveau rire aux éclats est son vœu le plus cher. La liberté, voilà ce qu’il veut lui offrir !

— Alors c’est ça ta brillante idée, la déflorer pour qu’elle échappe au sacrifice !

Le jeune forgeron pointe son épée en direction de l’homme qui vient d’apparaître.

— Qui… qui êtes-vous ?

— Baisse ton épée et incline-toi devant moi, jeune mortel. Je suis Eros, dit-il agacé à cet insolent à qui il vient sauver la mise.

Iolas obéit complètement hébété. Il reprend une contenance, se redresse et déclare.

— Si elle n’est plus vierge, Zeus ne la prendra pas en sacrifice.

— Et que fais-tu de la colère de Zeus ? Crois-tu sincèrement que tu en sortiras indemne !

— Peut-être que je mourrai mais Thémis pourra vivre, explique-t-il avec hargne.

— J’avais raison, tu l’aimes au point que tu donnerais ta vie pour elle, affirme Eros émerveillé et ébloui par ce valeureux mortel.

— Oui.

— Qu’est-ce que ça fait d’aimer un être à ce point ?

Le jeune homme est surpris par cette question. Après tout Eros est le dieu de l’amour ! Avant de répondre, Iolas réfléchit afin de bien choisir ses mots.

— Depuis que j’ai rencontré Thémis, ses yeux, sa bouche, son sourire, tout son être a pris possession de mon âme et de mon cœur. Je suis incapable de passer une journée ou une nuit sans penser à elle. Je suis malheureux quand je ne la vois pas, mais l’apercevoir, ne serait-ce que l’espace de quelques secondes, suffit à mon bonheur. Et lorsque je la touche, mon cœur bat à tout rompre, une chaleur intense s’empare de mon corps et je ressens le besoin de la serrer contre moi, de sentir son odeur de jasmin, toutes ces sensations sont incroyables, termine-t-il essoufflé.

Moi aussi j’aimerais éprouver tout cela ! Cela doit être extraordinaire…

— Très bien, écoute-moi attentivement. Tu vas rentrer chez toi !

— Mais…

— Ne me coupe pas la parole, mortel, je n’ai pas fini. Demain, j’interviendrai auprès de Zeus et Thémis ne sera pas sacrifiée.

— Comment allez-vous faire ?

— Doutes-tu de mon pouvoir, jeune humain ? demande Eros sur un ton glacial.

— Non, bien sûr que non, répond Iolas en s’inclinant. Mais Thémis ne va pas comprendre, dit-il tout bas.

— Elle comprendra, demain.

Hésitant encore quelques secondes, il quitte la grotte en laissant son destin et celui de sa bien-aimée dans les mains d’un dieu.

Quelques instants plus tard, la jeune vierge entre dans l’abri où elle a rendez-vous avec son beau et tendre forgeron. Il n’est pas encore arrivé alors elle décide de s’installer sur une couverture laissée sur le sol poussiéreux. Apparemment, d’autres se sont déjà donné rendez-vous ici.

Elle l’attend ainsi pendant des heures, l’aube commence tout doucement son ascension. Ses paupières sont lourdes de sommeil, ses yeux pleins de larmes et son cœur est en miettes. Thémis se pose plein de questions sur la non-venue de Iolas et commence à voir s’envoler l’infime espoir qu’il a suscité chez elle. Elle mourra bien demain, comme prévu. Peut-être que le jeune homme ne l’aime pas du même amour qu’elle ressent pour lui. Pourtant, c’est lui qui a insisté pour la voir cette nuit. Ou bien est-il revenu à la raison tout simplement, se rendant compte que leurs destins sont déjà écrits… Thémis se lève, les jambes flageolantes, complètement vidée et désespérée. C’est mieux ainsi, elle n’aurait jamais dû s’attacher à cet homme. Se sentant seule au monde, elle se dirige vers son funeste destin.

Après lui avoir donné un bain aux huiles purifiantes, des servantes venues exceptionnellement du Temple de Zeus, habillent Thémis d’une magnifique toge d’un blanc immaculé et de parures en or, puis elles la coiffent d’une magnifique tresse entremêlée d’un fil de soie blanc représentant la pureté et de petites fleurs blanches symboles de la virginité. La jeune femme se laisse faire avec l’impression d’observer la scène de l’extérieur, comme si son corps ne lui appartenait plus. Ensuite, escortée par les quatre servantes, elle marche le dos bien droit, les yeux inexpressifs sur un tapis de pétales de roses blanches menant jusqu’à la statue de Zeus où pour l’occasion, un autel a été construit. Tout autour, les habitants de Milo s’inclinent devant leur vierge, reconnaissants de son sacrifice. Thémis ne remarque même pas leur présence, elle est concentrée et a caché ses sentiments, son âme dans un endroit inaccessible ; de cette façon, elle ne se rendra compte de rien. Elle est prête à mourir. Elle est née pour sauver Milo.

Allongée sur la stèle, Thémis attend son heure.

Le souverain prêtre de Milo invite le peuple à la prière en levant le couteau du sacrificateur et déclare.

— Peuple de Milo, aujourd’hui notre vierge a dix-huit ans et son sacrifice est venu afin de rendre hommage à Zeus pour implorer sa miséricorde.

Iolas est spectateur de la scène, impuissant. Son corps est tendu et son cœur sur le point d’exploser. Il n’a pas dormi de la nuit, ses pensées toujours tournées vers Thémis. Est-elle venue au rendez-vous ? L’a-t-elle attendu ? L’aime-t-elle encore ?

Lorsqu’il l’a vu avancer, Thémis méconnaissable marchait avec détermination, le regard sans vie. Cette image restera à jamais gravée dans sa mémoire. Enfin, pas très longtemps car si son amour meurt, il se donnera la mort dès ce soir, en se jetant de la falaise. Mais que fait Eros !

Prêt à intervenir, le forgeron se lève mais son père le retient fermement.

— Il est trop tard mon fils, dit-il doucement la mâchoire serrée, malheureux pour Iolas.

Le bourreau se place au-dessus du corps de la jeune femme et lève sa lame afin de lui transpercer le cœur. Mais au moment fatal, la foudre tombe près de l’autel, le ciel s’assombrit et une voix d’outre-tombe résonne.

— Peuple de Milo, fervents serviteurs !

Les humains terrorisés se prosternent.

— Je pourrais accepter votre sacrifice mais je n’en ferai rien. Je connais votre dévouement et votre fidélité. C’est pour cette raison, pour vous démontrer ma clémence qu’à la place du sacrifice de cette vierge, je choisis de l’unir à celui qu’elle aime. En contrepartie, tous les quatorze février en souvenir de ce jour, un mariage sera célébré ! Mais si vous faites preuve de déloyauté envers votre dieu, Milo disparaîtra !

C’est sur cette menace, dans un vacarme étourdissant, provoqué par de puissants coups de tonnerre et de foudre mettant le feu à plusieurs chaumières que Zeus termina.

Tous se levèrent complètement hébétés, reprenant vite leurs esprits pour éteindre les incendies.

Tous sauf Iolas qui rejoignit Thémis.

— Mon amour, c’est fini, tu es sauve, lui dit-il la serrant contre son cœur.

Mais aucune réaction, la jeune femme est complètement tétanisée. Elle est comme coupée du monde, elle n’entend ni ne voit.

Inquiet, le forgeron la secoue et crie avec des sanglots dans la voix.

— Ne me fais pas ça ! Je te l’interdis Thémis ! Reviens-moi !

Son esprit est comme dans un épais brouillard, seul. Thémis ! Une voix, un cri de désespoir lui parvient. Je t’aime ! Thémis souhaite lui répondre. Oui ! Elle doit le faire pour lui. Elle lutte contre les ténèbres de toutes ses forces, en se remémorant le visage de Iolas, son sourire, ses mains sur son visage, leur premier baiser, les sensations qui la bouleversent à chaque fois qu’elle le voit… Progressivement, elle reprend le contrôle de son corps.

— Je t’aime, murmure-t-elle épuisée.

Heureux de l’entendre à nouveau, Iolas laisse les larmes qu’il retenait depuis des années s’exprimer. Il embrasse sa promise mettant dans ce baiser tous ses sentiments et la porte jusqu’à la grotte pour la faire sienne. Thémis se cramponne au cou de son forgeron savourant leurs retrouvailles, écoutant son cœur battre sous ce torse si large et rempli de tendresse.

— Tu sais où je t’emmène Thémis ? lui demande-t-il la voix rauque.

— Oui, répond cette dernière, ne cachant pas son désir en lui embrassant le coin de sa mâchoire, arrachant un grognement de plaisir à son homme.

— Alors es-tu satisfait, mon fils ?

— Oui mère, regarde-les !

Devant l’impassibilité d’Aphrodite, Eros pose la question qui le taraude depuis son audience avec Zeus.

— Lui as-tu donné ce qu’il souhaitait ?

— Oui. Zeus a obtenu mon corps mais pas mon cœur, crache-t-elle.

Eros se demande comment un père peut faire une telle chose à sa fille mais sur l’Olympe, aucune règle n’existe, seul Zeus en est le maître.

Sur ses aveux, tous deux se taisent et observent les mortels se réjouir du mariage de Thémis et de Iolas.

Ouvre ta porte ! – Mell 2.2

— S’il vous plaît, aidez-moi ! S’il vous plaît ! Laissez-moi entrer !

Je viens à peine de m’installer dans ma chambre d’hôtel, que ma tranquillité est déjà compromise par un dément qui hurle dans les couloirs et frappe à chaque porte. J’ai subi un long voyage, je ne devrais pas me préoccuper de son cas. Hélas, je suis certainement siphonnée à un point critique, car la détresse qui jaillit de sa voix ne me laisse pas indifférente. Je sais à l’avance que je vais commettre une pitoyable erreur, malgré tout, j’ouvre précipitamment et l’apostrophe.

— Hé ! Par ici ! Vite !

J’aurais mieux fait de m’occuper de mes fesses. Quelle mouche m’a piquée pour que je porte secours à un étranger alors que je suis seule, loin de chez moi, démunie et sans défense ? J’ai peut-être trop foi en l’Homme pour le croire foncièrement mauvais ou je suis simplement une stupide fille naïve qui ne réfléchit pas plus loin que le bout de son nez. Je ferme aussitôt après son intrusion et mets les loquets de sécurité. L’individu haletant se plaque contre le mur. J’ignore ce qu’il lui est arrivé, mais il a dérouillé, ça ne fait aucun doute. Ses cheveux englués d’un mélange de sueur et de sang dégoulinent sur son front et ses tempes. Je n’ai pas le temps de le détailler qu’un fracas à l’extérieur nous fait sursauter. Le type colle son index sur sa bouche pour m’intimer de me taire, transi par la terreur. Des pas lourds résonnent accompagnés par les beuglements patibulaires d’une autre personne, certainement son agresseur.

— Tu ne pourras pas te cacher bien longtemps, mon ami ! Montre-toi ou je défonce toutes les portes de cet hôtel !

J’ai l’impression que mon invité surprise s’agrippe au papier peint tant il est terrorisé. Son désespoir me cingle en deux. Je me décide à réagir. Au point où j’en suis niveau choix complètement dingue aujourd’hui, je ne peux guère faire pire.

— Hé ! Ce n’est pas bientôt fini ce boucan ! crié-je d’un timbre bougon. On est dans un hôtel, ici, y a des gens qui aimeraient dormir ! Arrêtez ce bordel ou j’appelle le réceptionniste !

Mon hôte m’observe comme si je sortais d’un asile en remuant les mains dans la plus parfaite incompréhension. J’avoue que je me demande moi-même où j’ai pêché une idée pareille. Pour toute réponse, je hausse les épaules sans me départir de mon affolement.

— Excusez-moi, madame ! Je m’en vais ! Mais tu ne perds rien pour attendre ! ajoute l’agresseur à l’intention de mon protégé.

— Ouais, c’est ça ! Barrez-vous, fauteur de trouble ! achevé-je.

Il faut croire que jouer la mégère a fonctionné, le silence nous englobe dans sa sinistre quiétude. Mon hôte coule le long du mur, totalement essoufflé, il me murmure des remerciements en boucle. Secouée par cet événement, je me retrouve à mon tour assise par terre. Je suis la pire des irresponsables, j’ai ouvert une porte à un parfait inconnu qui traîne des problèmes, somme toute, préjudiciables. Pourtant, je suis soulagée qu’il s’en soit réchappé. Que lui serait-il arrivé si je n’étais pas intervenue pour le sortir de ce mauvais pas ? Je me glisse à ses côtés en avançant à quatre pattes. Toujours effrayé, il fait un bond lorsque je pose ma main sur son épaule.

— Vous êtes blessé ?

Il hoche frénétiquement la tête. Ma question n’en était pas vraiment une, je vois bien à son état qu’il est amoché, mais je voulais être sûre qu’il possède encore tous ses esprits. J’occulte l’atroce boule qui se forme dans mon estomac pour me relever et lui tendre davantage mon aide afin qu’il se remette lui aussi sur pied. L’homme hésite et finit par accepter en se tordant de douleur.

— Venez vous asseoir sur le lit, je vais m’occuper de vos blessures.

Ma voix déraille décrivant sans équivoque la frayeur qui m’habite, je m’efforce tout de même de paraître calme et assurée. Je m’apprête à me rendre jusqu’au lavabo lorsque ses doigts se referment sur mon poignet.

— Je m’appelle Cédric, balbutie-t-il.

Il croit qu’en me disant son nom ça ne fera plus de lui un inconnu à mes yeux ? Il se goure. Je suis quelqu’un de farouche… bon, et de stupide, puisqu’en dépit de mes craintes, je l’ai invité dans ma chambre. Cédric ne me relâche pas, il attend que je me présente à mon tour, ce que je mets un temps infini à assimiler.

— Euh, moi, c’est Kim.

— Kim ? Comme les glaces ?

— Malheureusement.

— Je suppose que tu dois être savoureuse, roucoule Cédric en arquant un sourcil appréciateur.

Je me dégage de sa poigne, choquée par ses propos, pas parce qu’ils sont indécents, mais à cause du frisson que m’a provoqué son timbre mielleux. Je suis en fâcheuse posture, même pire, en position de faiblesse, je ne dois lui offrir aucun moyen de me déstabiliser, sinon, la main salvatrice se changera en celle d’une proie.

— Désolé, je n’aurais pas dû dire ça, bredouille Cédric, réellement confus par son attitude.

— Ce n’est rien, soupiré-je.

Je m’empresse de prendre une serviette de toilette donnée par le service hôtelier et l’immerge dans de l’eau chaude. Je l’essore et attrape mon sac à main, toujours rempli d’un petit nécessaire de soins.

— Montrez-moi ! exigé-je.

L’homme peine à retirer son tee-shirt, chaque geste le fait souffrir. Je deviens blême en découvrant l’estafilade suintante sur son flanc droit.

— Que s’est-il passé ? demandé-je du bord des lèvres.

— Vu que tu viens de me sauver la vie, je te dois, au moins, la vérité.

— C’est une maigre compensation, mais oui, ça serait un minimum.

Cédric me décoche un sourire narquois tandis que je lui indique d’un mouvement du menton de s’appuyer contre le mur. Je m’installe à ses côtés sur le matelas et commence à nettoyer cette vilaine plaie avec précaution.

— Je me suis pris un coup de couteau.

— Et vous vous êtes fait passer à tabac aussi, n’est-ce pas ?

— Ouais, j’ai morflé.

— Vous avez eu de la chance, ça aurait pu être… fatal.

Je frissonne rien qu’en songeant au corps de ce pauvre type étendu sur le bitume, se noyant dans son propre sang. Je chasse loin de mon esprit ses pensées néfastes et tamponne sa chair. Heureusement, je ne dénote aucune hémorragie, son agresseur l’a méchamment éraflé. Quelques centimètres plus profonds, et je ne sais quel organe aurait été transpercé. Poissard, mais veinard ! Cédric siffle entre ses dents. Je m’excuse dès que mes mouvements lui causent la moindre irradiation.

— Vous avez volé des bonbons et le gérant a essayé de vous réduire en charpie ? ironisé-je.

— Ne me fais pas rire, ça fait mal ! se plaint mon patient.

— Désolée.

— Non, ce n’était pas une histoire de bonbons.

— Oh ! Sans blague ?

Le sarcasme comme allié pour parvenir à masquer la peur qui m’étreint s’est toujours révélé efficace dans des situations critiques telles que celle-ci.

— Racontez-moi ou je mets du sel sur votre blessure pour vous délier la langue.

— C’est mesquin !

— « Mesquin sans frontière », oui, oui, j’en fais partie.

Son petit rire discret finit par m’apaiser, il se détend également et semble plus à même à discuter.

— Je dois un sacré paquet de fric à un mec. Mais il n’est pas du genre patient, donc un de ses hommes de main a mis ses menaces à exécution.

— Je vois ça ! C’était quoi votre dette ?

— Je bossais dans la rue avant. Je dealais. Mais un jour, alors que je sortais à peine de chez mon grossiste, j’ai failli me faire coincer par les keufs. Dans la précipitation, j’ai tout lourdé dans une grille d’égout. Ils n’ont pas pu m’arrêter, mais du coup, je n’ai pas pu vendre. Tu vois le bordel ?

— Ouais, je saisis tout à fait. Du coup, votre « patron » a voulu son blé et vous n’avez jamais pu le rembourser.

— Je suis en train de le faire, mais il s’agissait d’une très grosse somme. Il me réclame encore cinq mille euros. Ça fait plusieurs mois que j’essaie de me racheter une conduite. J’ai un taf honnête, mais ce n’est pas suffisant pour lui rendre rapidement son pognon.

J’applique sur un coton un peu de désinfectant tout en fixant mon hôte qui transpire à grosses gouttes. Je ne serais pas étonnée qu’il ait développé une poussée de fièvre, mais je m’en préoccuperai plus tard.

— C’était quel genre de drogue ?

— De la coke, chuchote Cédric.

— Combien t’avais sur toi ?

— Oh ! Tu me tutoies enfin, on progresse, minaude-t-il.

— Combien ? insisté-je en montant le ton.

— Deux kilos.

— Deux kilos ! m’étouffé-je. Ce débile profond t’a avancé deux kilos ? C’est combien ici le gramme ? Quatre-vingt-dix euros ?

— Ma parole, tu es bien informée, me raille-t-il.

— J’ai été mariée à un camé, donc oui, je connais un peu le topo.

— Tu dis ça au passé, tu es donc célibataire.

— Ce n’est pas le sujet.

— Ça le sera bientôt.

— Cédric ! m’énervé-je. Tu devais une fortune à un type dangereux !

— Je sais…

Cédric se rembrunit et me fuit du regard. Il a honte de son passé, mais je suis bien placée pour savoir que personne n’est parfait. Je poursuis mes soins et sors une petite boîte de pansements. Je grimace en sortant ceux-ci.

— Euh… Ce sont les pansements de mes enfants, donc ils sont très colorés, m’excusé-je.

— Oh ! Tu as des enfants ?

Son visage anguleux aux traits délicats s’illumine à cette information. Ses magnifiques prunelles turquoise pétillent d’une joie qui se répercute sur moi. Je lui rends son sourire avec une légère once de timidité.

— J’adore les gosses, mais je n’en aurai jamais.

— Pourquoi ?

— Regarde le tocard que tu as devant toi, Kim !

— Il y a des gens bien pires que toi qui sont parents. Tu dis que tu tentes de t’en sortir, tu n’es pas un tocard.

Cédric ne pipe mot, il fixe simplement mes doigts agiles qui collent plusieurs pansements bariolés en travers de sa plaie. Malheureusement, il est loin d’être de mon avis. Or, j’ai côtoyé des mecs qui avaient tout pour eux et qui ont préféré créer leur propre merde et jouir de s’enfoncer dedans jusqu’au cou. Les vrais tocards n’ont pas le courage de brasser pour atteindre la surface. Cédric est un survivant, sa déconvenue actuelle le prouve.

— Sympa le patchwork ! commente-t-il lorsque j’ai terminé mon œuvre d’art.

— Tu as un ventre arc-en-ciel maintenant.

— J’ai plus qu’à me reconvertir en bisounours.

— Un métier d’avenir !

Malgré le fait qu’il garde la tête baissée, je perçois son sourire malicieux qui fait virer mon teint au cramoisi une seconde fois.

— Voyons le reste ! déclaré-je.

— Ne te gêne pas pour moi, ausculte-moi sous toutes les coutures, susurre Cédric.

Je me grandis sur mes genoux pour atteindre son front. Il faut bien reconnaître qu’il mesure deux têtes de plus que moi, une perche vivante. Cédric n’est pas un type massif, sa taille svelte dénote des signes de malnutrition. Ses côtes se dévoilent et se creusent à chacune de ses inspirations sifflantes. Il a, pour ainsi dire, la peau sur les os. Et malgré ses épaules carrées et les muscles saillants de ses biceps qu’il a dû travailler, il n’en reste pas moins un poids plume. Avec sa dette insurmontable, il ne doit pas manger tous les jours à sa faim. Cependant, c’est le cadet de mes soucis. Je veux bien jouer la bonne samaritaine, mais il ne faut pas pousser non plus. Je ne suis pas Mère Theresa, je ne cours pas non plus sur l’or. Je m’attaque à son sourcil explosé. Cette blessure lui fait plus mal que le coup de couteau qu’il a reçu. Il ne cesse plus de couiner au point qu’il agrippe mon poignet pour arrêter mes soins. Je découvre que les jointures de son poing sont également dans un piteux état. Il a au moins essayé de riposter. Le cœur en miettes, je me penche et presse ma bouche sur ses doigts rougis à la chair éclatée. Cédric frissonne. Comme espéré, il se décontracte et me relâche.

— Je sais que c’est douloureux, mais c’est nécessaire. Je vais faire plus attention, lui promets-je.

— D’accord…

Je me fiche que mon pansement lui arrache quelques poils plus tard, je le lui colle quand même en travers du sourcil. Mais celui-ci dépasse un chouia et frôle la paupière bleuie de Cédric qui se fend la poire.

— Je dois avoir l’air con !

— Tu n’as pas que l’air, rétorqué-je.

Son hilarité s’accentue pendant que je repousse sa longue mèche brune pour me charger de son crâne. Contre toute attente, l’audacieux pose ses mains sur la chute de mes reins tandis que j’essuie ses cheveux englués de sang. Je ne me rends compte de rien, trop obnubilée par la longue plaie qui coupe son implantation capillaire frontale, mais petit à petit, il m’attire jusqu’à lui. Prise par la douceur de ses paumes, je me laisse conduire et finis par me retrouver à califourchon sur ses jambes repliées en tailleur.

— Tu es très belle, mon petit ange gardien, souffle Cédric.

— N’importe quoi ! Je ne suis pas belle.

— Traite-moi de menteur ! s’offusque-t-il.

— Parfaitement ! Tu es un menteur.

— Non. Je parle toujours avec franchise et je ne suis pas aveugle. Je sais reconnaître une jolie fille quand j’en vois une, surtout d’aussi près, bien que trop loin à mon goût.

— Ferme-la, tu m’empêches de te soigner correctement !

J’ai le malheur de croiser son sourire désarmant. Je détourne rapidement les yeux pour continuer mon travail d’infirmière. Il ne manquerait plus qu’il réussisse à me faire craquer ! Il n’y a de place pour aucun homme dans ma vie, que ce soit un plan cul ou une relation un tantinet sérieuse. Aucun. Je tourne à double tour le verrou qui offre accès à mes émotions les plus vulnérables. Cette porte restera fermée, c’est ce que j’ai décidé en me séparant de mon désormais ex-mari.

— Qu’est-ce qui t’a amené dans le coin, mon ange, loin de ta famille ?

— Je suis là pour le boulot, éludé-je, un peu contrariée.

— Ah ?

— Je suis illustratrice.

— Oh ! Tu es là pour la convention manga !

Je cille, surprise par ses conclusions hâtives qui s’avèrent justes. Je me montre alors un peu plus encline au bavardage.

— Oui. C’est moi qui ai dessiné l’affiche de cette année, je suis ici pour dédicacer mes planches.

— Le hasard fait bien les choses.

— Pourquoi ça ?

— Je suis régisseur d’événements et de spectacles.

Je m’écarte de lui presque en trébuchant du lit et me précipite pour fouiller dans mon sac à main.

— Que se passe-t-il, mon ange ? J’ai dit quelque chose qu’il ne fallait pas ?

Je vide mes affaires sur le sol à la recherche d’un papier bien précis, ma fiche de route que je brandis dès que je mets la main dessus. Je parcours les lignes et m’arrête pile à l’endroit que je recherchais.

— Tu es Cédric Tusse ?

— Oui, balbutie-t-il éberlué.

— Tu es mon contact ! m’écrié-je. C’est toi que j’ai appelé en arrivant à la gare et qui n’es jamais venu me récupérer ! J’ai dû prendre un taxi hors de prix à cause de toi !

Cédric devient aussi pâle qu’un linge et se tortille, malgré ses douleurs au ventre, pour sortir son téléphone de sa poche.

— Six appels en absence ! Oh, merde ! Je suis sincèrement désolé, Kim. J’étais…

— Occupé à te faire tabasser et à te carapater loin de ton agresseur ?

— En quelque sorte, oui, marmonne-t-il, honteux. Euh… Eh bien, voilà, j’suis là…

Nos chemins ont fini par se rejoindre. Nous nous avisons durant une longue minute oppressante, lorsque j’explose soudainement de rire. Cédric, encore confus, mordille sa lèvre fendue. Je reviens vers lui pour continuer mes soins dans la même position compromettante qu’auparavant, à cheval sur ses genoux. Ses doigts tracent des petits cercles sur ma taille. Je ne me formalise pas de ses gestes, car la tendresse de ceux-ci me plonge dans une torpeur des plus agréables.

— Une bonne douche te ferait du bien, mais pas tant que tes blessures ne se sont pas un peu ressoudées. Donc je vais faire de mon mieux pour nettoyer tes cheveux tout dégueulasses.

— Ils étaient propres ce matin.

— Jusqu’à ce que tu testes une teinture à l’hémoglobine.

— C’est ça !

Je frotte sa tête avec ma serviette humide, je reste concentrée pour éviter son regard charmeur qui me scrute par en dessous.

— Pourquoi es-tu divorcée ?

— Incompatibilité sur longue distance.

— Oh, ma parole, c’est si… technique, se marre Cédric. C’est à cause de la drogue ?

— Il n’en prenait plus depuis longtemps, et c’était que de la beuh.

— D’accord. Ça ne me concerne pas, j’ai saisi le message.

— Parce que ça t’intéresse ? tiqué-je.

— Pourquoi pas, mon ange. Je suis ton otage, si je sors, je suis sûr que l’autre taré m’attend pour me régler mon compte. Donc, je suis tout ouïe.

— Chacun son tour dans ce cas.

— OK.

C’est alors que nous nous mettons à nous raconter respectivement nos vies. Je me confie sans la moindre appréhension à cet inconnu contre lequel je me blottis, assise en travers sur ses cuisses. Ses bras se sont enroulés autour de mes hanches, parfois son pouce glisse sous mon maillot afin de caresser mon dos. Mais le jeune homme s’en tient là, il demeure sage alors que nous nous rapprochons inévitablement l’un de l’autre. Je débite mes déboires au sein de mon couple brisé, ma volonté de vivre de mes dessins ce qui n’est pas un exploit, et de ma réjouissance de l’évolution de ma pseudo carrière artistique. Je lui évoque mon enfance démolie par plusieurs tragiques événements, mon désir de me cloîtrer loin des autres, de prendre la fuite pour tout recommencer si seulement je n’avais pas des responsabilités familiales. Au moment où je parle de mes deux petits garçons de sept et quatre ans, un large sourire s’esquisse sur son fin visage. Cédric m’exprime son désarroi de n’avoir jamais trouvé la fille qui le remettrait sur les rails et qui lui offrirait la chance de devenir père. Je sens que ce sujet le mine bien plus que ses problèmes d’argent, que cette brute qui vivait avec sa mère et qui passait ses nerfs sur lui après avoir bu un coup de trop, de ses nuits passées dans la rue en proie aux morsures du froid après sa fugue en pleine crise d’adolescence. Sa vie a été bien plus ardue que la mienne, pourtant, il émane de lui une détermination accrue de sortir le nez de l’eau. Il n’est pas fier de ses nombreuses déconvenues lorsqu’il fut forcé de dealer pour remonter la pente, ce qui l’a finalement mené à creuser davantage sa tombe. Je ne m’en aperçois pas tout de suite, mais Cédric me contemple en caressant maintenant mes longues boucles marron glacé. Je cesse mon discours, pour ne sentir que ses effleurements subtils qui dévalent mon cou, mes épaules, ma mâchoire. Il prend alors ma joue dans sa main pour m’obliger à le regarder. La magie opère, mais j’essaie de l’esquiver.

— Je… Je suis invitée au restaurant ce soir, avec l’équipe du staff, bégayé-je.

— Je sais, je suis censé en faire partie.

— Toi, tu ne bouges pas d’ici, je ne veux pas que tu te fasses tuer.

— Tu te soucies beaucoup d’un simple inconnu, me nargue Cédric, enjoué. Un vrai petit ange gardien.

— Je sais, on ne se connaît pas.

— Et là, tout ce qu’on vient de se dire, ce n’est rien ? Les rencontres se forgent de cette façon. On ne se connaît pas, on apprend à se connaître, on se connaît de plus en plus, on se connaît sur le bout des doigts, on se reconnaît en l’autre. Enfin, je suppose que c’est ainsi que ça se déroule dans une relation saine et stable.

— Plus ou moins. Tu n’as jamais vécu ça ?

— Je suis un écumeur de boîtes de nuit et des engins qu’on y trouve.

— Quelle vulgarité ! ricané-je.

— Ce n’est pas le genre d’endroit où l’on se retrouve nez à nez avec un ange tel que toi.

Le sifflet coupé, je tente de le fuir des yeux, mais Cédric se penche pour les accrocher de nouveau.

— Nous étions amenés à nous rencontrer, d’une manière ou d’une autre, si ce n’est pas un signe du destin ça, murmure-t-il.

— Qu’est-ce qu’une pauvre fille paumée comme moi ferait avec un mec comme toi ? objecté-je.

— Qu’est-ce qu’un tocard comme moi ferait avec une bienfaitrice jolie et douce comme toi ?

— Tu as réponse à tout.

Cédric ne m’offre pas le loisir de lui échapper, il me renverse sur le matelas, toutefois, je me rends volontairement. Il ramène en vague ses mèches sur le côté qui retombent néanmoins devant son front parsemé de sparadraps et de pansements verts fluo, lui conférant un charme fou.

— Ne pars pas à cette soirée.

— Tu as encore besoin d’une infirmière ?

— Je suis en convalescence, reste ici avec moi, Kim.

— Et tu désires que je reste combien de temps ? demandé-je à demi-mot.

— Toute la nuit. Toutes les nuits.

— Et ensuite ?

— J’efface mon ardoise, tu embarques tes marmots et je te vole.

— Tu me voles ?

— À défaut que tu m’élèves dans les airs avec tes ailes, mon ange, je peux le faire à bord de ma vieille Golf.

— Il n’y a rien de mieux qu’une Volkswagen pour séduire, le chambré-je.

— Je suis sérieux, roucoule-t-il en s’allongeant lascivement mais dangereusement sur moi.

Ses coudes encadrent ma tête, permettant à ses doigts de s’infiltrer entre mes boucles éparpillées sur les draps comme les rayons d’un soleil. Je suis chamboulée par la tendresse dont il fait preuve à mon égard, effrayée aussi en un sens. Pourtant, je me suis livrée à lui comme à personne auparavant, en quelques heures il en a appris plus sur mon compte que n’importe qui de mon entourage.

— Je refuse d’être un coup d’un soir, lâché-je.

— Toi ? Tu n’es pas une fille qu’on baise et qu’on jette.

— Alors qu’attends-tu de moi ?

— Tout le reste.

Désarmée, je m’abandonne et ferme les paupières tandis que ses lèvres s’emparent des miennes. Je suis figée, tétanisée, alors qu’il m’embrasse avec une volupté incommensurable. Ma langue semble en plomb. Cédric s’écarte en soupirant, somme toute, déçu par mon manque de réaction. C’est à ce moment-là que ma peur s’étiole. Je l’attrape par la nuque et lui rends son baiser avec plus de fougue, plus de passion. Toujours avec délicatesse, le jeune homme m’enlace en nous faisant rouler sur le côté pour prolonger cette étreinte qui me fait déjà goûter aux bienfaits du firmament. Je n’aurais jamais imaginé craquer pour un détraqué faisant une irruption inopinée dans ma chambre d’hôtel et dans mon quotidien morose. J’ai simplement voulu lui offrir une chance de survivre en ouvrant une porte que je gardais depuis trop longtemps verrouillée à toute intrusion qui pourrait ranimer les battements de mon cœur émietté. C’était un risque à prendre, mais je ne regrette rien. Cédric gémit de douleur lorsque, maladroitement, il me serre plus hardiment contre lui.

— Je pense que je vais me contenter d’être sage comme une image avec toi. Mon bide me fait sacrément mal.

— C’est plus prudent, faudrait pas que la plaie se rouvre.

— Ça ne me dérange pas de rester juste près de toi sans te sauter dessus, me sourit-il. Mais je mentirais de ne pas t’avouer que c’est une torture.

— Tu n’es pas forcé de bouger, je peux me charger de tout, minaudé-je suavement.

— Oh, mon ange, tu te brûlerais les ailes avec un mec dans mon genre, tu sais ? me prévient-il en riant.

— Je l’ai déjà fait en t’invitant ici. C’est juste la suite qui me terrifie.

— Pas moi, mon ange.

Son pouce frôle ma joue, puis ma bouche. À tort ou à raison, je lui accorde ma confiance, aussi fébrile soit-elle.

— Je suis un tocard, mais je peux changer.

— Je suis ton ange et j’y veillerai.

— Tu crois au coup de foudre ? Au destin ?

— Je ne sais pas. Fais-moi y croire !

Les masques – Eva Adams

La maison me paraissait immense ce matin. Le soleil venait lécher les vitres et rayonnait dans la pièce, réchauffant mes pieds à chaque pas sur le parquet, la journée s’annonçait belle. Le jardinier était déjà à l’œuvre. Maria était en cuisine et le four laissait s’échapper de merveilleuses odeurs qui finirent de me réveiller. Vêtue de ma chemise de nuit en soie, je déambulai dans la cuisine jusqu’à la fenêtre où je me délectai de regarder Paul, s’activant à enlever les mauvaises herbes du jardin. Il avait quoi ? Dix ans de moins que moi ? Si peu ! Nous aurions pu vivre une belle histoire tous les deux, l’amour se fiche des âges après tout, l’amour existe au-delà des temps, et il était tout à fait à mon goût. Jeune certes, mais élégant et bien élevé, il avait de plus une grande présence d’esprit, ce qui de nos jours est rare. Il avait toujours eu cette façon noétique de me regarder, l’impression qu’il plongeait au fond de moi pour mieux me comprendre. Ses yeux se promenaient le long de mon corps, toujours un petit sourire concupiscent au coin de la bouche et ses mains étaient tellement belles. J’aurais aimé les sentir sur ma peau, qu’elles parcourent chaque centimètre carré de mon corps avec lenteur. J’avais eu l’occasion une fois de les toucher. Nous plantions des rosiers un samedi matin, je m’étais piquée avec une épine et une petite goutte de sang avait perlé sur mon doigt. Il s’était empressé de venir à mon secours en portant mon doigt à sa bouche, pour lécher le sang. J’avais eu envie qu’il m’embrasse, que sa langue se fraye un chemin entre mes lèvres, qu’il me renverse sur l’herbe, m’écarte les jambes et me prenne puissamment. Mais il soigna mon doigt et y déposa un petit baiser comme pour conjurer le mauvais sort. Le reste de ma journée se déroula sur ce fantasme. Quand, le soir venu, je glissai ma main entre mes cuisses, c’est à Paul que je pensais. Quel plus beau panorama pouvais-je avoir ce matin, que celui de contempler mon jardinier en dégustant la merveilleuse brioche que Maria avait façonnée. Je sentis mon ventre s’ouvrir à ces odeurs alléchantes. J’entrai dans la cuisine et respirai à pleins poumons ces doux parfums de victuailles.

— Bonjour Maria.

— Bonjour Madame.

— Bon sang, vous en avez fait pour un régiment ? dis-je en voyant tous les plats qu’elle avait préparés.

— C’est la Saint Valentin, Madame, cela se fête.

— C’est un jour comme les autres pour nous Maria, lui dis-je les yeux rivés sur Paul. Monsieur arrive à quelle heure déjà ?

— Il devait arriver pour midi mais il a laissé un message pour dire qu’il avait une réunion très importante ce soir et qu’il arrivera tard dans la nuit.

— Très bien Maria. Dites-moi, est-ce que Monsieur va bien ?

— Je ne saurais vous dire, Madame.

— Auriez-vous remarqué des choses différentes chez lui ?

— Comme quoi ?

— Je ne sais pas… un sourire nouveau, une odeur nouvelle…

— Ou une femme sous un canapé ?! Non Madame, je n’ai rien remarqué de tout ça.

Elle se mit à pleurer. Pourquoi diable pleurait-elle encore ? Maria était l’une de ces femmes qui avaient les larmes faciles. De joie, de peur, de tristesse, elles coulaient sans vergogne à chaque événement.

— Maria, allons, que se passe-t-il ce matin ?

— C’est Monsieur, Madame.

Sur mes pieds en moins de temps qu’il ne faut pour le dire, mon cœur battait la chamade à la peur de recevoir une mauvaise nouvelle.

— Il est malheureux.

— Comment ça malheureux ?!

— Votre situation… ce n’est pas normal, vous ne devriez pas faire maison à part la semaine. Une bonne épouse est à côté de son mari coûte que coûte.

— Maria, on se connaît depuis quoi ? … seize ans ? Vous avez été témoin de notre éloignement et du choix que nous avons fait. Tous les week-ends, on se retrouve et cela nous convient très bien. Nous sommes plus heureux comme cela.

— C’est vous qui êtes la plus heureuse Madame, car Monsieur lui, est triste.

Cela faisait plusieurs années que nous avions fait ce choix, je devais quitter Paris au plus vite. Cette ville m’étouffait et mon mari était de plus en plus absent, me laissant seule avec ces rues toujours peuplées de monde. J’étais malheureuse et l’idée d’acheter une maison en banlieue dans laquelle je vivrais la semaine et dans laquelle il me retrouverait les week-ends était la solution à mon bonheur. Mais celui-ci fut éphémère. Le manque de mon mari, de son corps, de sa peau, de son odeur… était apparu rapidement et me manquait toujours autant, tellement de temps que je ne l’avais pas touché, ni même caressé du regard. Je me rapprochai de la fenêtre où Paul était toujours en train de s’affairer dans le jardin. Il avait enlevé son tee-shirt et était torse nu, il était magnifique. Musclé juste comme il faut, il portait une serviette autour du cou pour éponger son front. L’ancre de marin tatouée sur son biceps gauche ressortait sur sa peau bronzée. Je n’avais jamais remarqué ce tatouage pourtant ce n’était pas faute de l’avoir regardé. En avait-il d’autres ? Cachés ? Soudain je pensai à Philippe, il avait toujours été contre, prétextant qu’il fallait une bonne raison pour imprimer à vie un motif sur sa peau. Cela faisait tellement longtemps que je ne l’avais pas vu nu, que je me demandais s’il avait changé. Tout comme je me questionnais sur ses nuits parisiennes. Avait-il rencontré d’autres femmes ? Certainement vu qu’il ne me touchait plus depuis de nombreuses années. J’en avais même oublié l’odeur de sa peau, les formes de son corps, la douceur de ses baisers. Chaque week-end, j’attendais, je brûlais d’impatience de le voir pousser la porte de ma chambre mais cela n’arrivait jamais. Alors ce matin, comme tous les matins, je m’imaginais avec Paul, allongée sur le bain de soleil, adossée à son torse, lui me caressant le bras. Mon téléphone sonna, Véronique était là, il fallait que je file. La veille, nous nous étions retrouvées pour déjeuner avant de faire un peu de shopping. Depuis qu’elle avait divorcé d’avec Jeff, elle n’en finissait pas de m’étonner. Elle se libérait de plus en plus et hier, elle était surexcitée :

— Demain soir, je t‘emmène avec moi !

— Où ça ? dis-je étonnée.

— Une soirée masquée pour fêter la Saint Valentin ! Avec tenue de soirée et talons aiguilles ! Ça va être chaud, crois-moi.

— Chaud ?

— Oui, c’est l’occasion enfin pour toi de te libérer pour une soirée. La dernière fois, à peine avais-tu été touchée que tu t’es enfuie.

— Je sais, je m’en suis voulu après. Dis-moi où se situe cette fête ?

— Aucune idée pour le moment, je serai avertie par message 30 minutes avant que les festivités commencent.

— C’est une sorte de soirée secrète ?

— Tout à fait, mais tu ne sauras jamais qui se cache derrière un masque, c’est ça qui est excitant. Tu es libre !

Je pesai le pour et le contre. En effet à chaque fois que je m’approchais de Philippe amoureusement, il m’éconduisait en me disant que j’étais libre d’aller voir ailleurs. Après des années, je m’étais résolue au fait qu’il n’aimait pas le sexe. Cette soirée était certainement l’opportunité qui allait me permettre de me libérer, après tout, caché derrière un masque personne ne saurait que c’était moi.

— Très bien, je te suis, lui dis-je convaincue.

— On va bien s’amuser tu vas voir. Tiens-toi prête en fin de journée, je t’envoie un message dès que j’arrive chez toi.

Notre après-midi était délicieuse, entre rires et confidences nous avions fait les boutiques et puis chacune était rentrée chez elle. Le lendemain matin, j’étais levée aux aurores, excitée par la soirée qui nous attendait. Je prenais mon petit déjeuner en terrasse, devant mon tableau préféré : Paul. Son torse m’émouvait toujours autant et mon entrejambe ne se fit pas prier pour s’exprimer. Cet homme était tout ce qu’il me fallait. Je le dévisageais en mangeant mon croissant et me disais que je le croquerais bien. De manière explicite, il me jetait des petits coups d’œil qui me disaient qu’il devait ressentir la même chose que moi. En tout cas, je l’espérais. Lorsqu’il s’approcha de moi, je me redressai et vidai ma bouche, on ne savait jamais !

— Madame, vous êtes en beauté aujourd’hui, me dit-il gentiment.

— Merci Paul, vous aussi.

— Je suis torse nu, rien de bien original.

— C’est bien pour cela que je vous trouve beau, lui lançai-je avant de devenir toute rouge.

Maria arriva sur la terrasse, tenant sur son bras ma robe de soirée.

— Madame, votre robe est prête, me dit-elle en me la présentant parfaitement repassée.

— Merci Maria.

— Vous sortez ce soir Madame ? me demanda Paul sans gêne.

— Oui, une soirée entre amies.

— Cette robe est très chic pour une soirée entre filles, non ?

Il commençait à prendre des aises qui me taquinaient le bas-ventre. Son aplomb me plaisait et sa personnalité se dévoilait, me laissant entrevoir l’homme qu’il était.

— Et vous Paul, que faites-vous ce soir ?

— Une soirée privée, entre bons amis.

— Privée ?

— Oui, sur invitation, conclut-il.

Étrange que nous ayons tous les deux une soirée privée, mais s’il savait dans quel genre de soirée, j’allais me rendre. Son corps était tout proche de moi et malgré la chaleur, il sentait bon. Son tatouage bougeait à chaque mouvement de bras et je découvris qu’il en avait un autre sous le bras droit, une paire de menottes. Aurait-il une face cachée ? Il m’embrassa la main et retourna au jardin. Je le regardai s’éloigner avec l’idée que peut-être, nous allions au même endroit ce soir. Quand je revins à la réalité, la matinée était déjà bien entamée et je devais aller me préparer, me baigner et m’épiler. À dix-huit heures, Véronique était là et nous attendions ensemble le fameux message qui ne tarda pas. Une fois arrivées, l’excitation laissa place à l’angoisse et la peur de l’inconnu. Tous étaient habillés élégamment et les masques que chacun portait donnaient une ambiance mystérieuse et ambitieuse. À peine arrivée, un homme m’aborda. Assez grand et vêtu d’un costume noir, il portait un masque qui recouvrait presque tout son visage. Ses mains étaient longues et délicieusement tentantes. Il m’offrit une coupe de champagne, ce que j’acceptai bien volontiers et nous nous mîmes à échanger sur les raisons de notre présence ce soir, en ce lieu. Pour moi, c’était une première mais lui était coutumier de ces festivités improvisées. Ses doigts couraient sur mon avant-bras et ma peau se parsemait de chair de poule, j’avais l’impression de reconnaître cette peau. Il en profitait pour remonter de mon bras à ma joue et je commençais à m’ouvrir. Ses mains s’étaient glissées autour de ma nuque et ses lèvres m’avaient embrassée. J’attendais cela depuis tellement longtemps. Il me conduisit à l’étage, dans une des chambres et à peine la porte fermée, il enleva sa veste et ouvrit sa chemise avant de lever ma robe pour mettre à nu mes fesses. J’étais excitée comme jamais, la force qu’il employait m’enflammait et je le laissais faire. Il me poussa sur l’accoudoir du canapé et me pilonna d’un coup. Prise entre douleur et plaisir, j’étais perdue, je voulais qu’il aille plus loin, ce qu’il fit sans vergogne. La tête dans les coussins, j’essayais d’étouffer mes cris, qui devaient tout de même s’échapper. Il me releva d’un coup, enleva sa chemise trempée de sueur et me laissa entrevoir un petit tatouage sous son bras : une paire de menottes. Paul ! J’avais attendu cela depuis tellement longtemps. Il m’embrassa et me retourna à nouveau pour me faire mettre à genoux sur le sol où il reprit ses assauts. J’aurais aimé que cela dure des heures. Tous mes fantasmes refirent surface et je me demandai s’il savait que c’était moi. Quelques secondes après, il jouissait et après m’avoir essuyée, m’embrassa la main, comme Paul savait si bien le faire. Nous quittâmes cette chambre et nous séparâmes pour le reste de la soirée. Épuisée et comblée, je rentrai à la maison le sourire aux lèvres, ce qui n’avait pas échappé à mon amie. Une seule question me taraudait : devais-je lui dire que c’était moi ? Au réveil, je descendis prendre mon petit déjeuner en terrasse, Philippe était là, une tasse de café à la main. Je le rejoignis d’un pas endormi, me servis un thé et pris un croissant lorsqu’il se leva, maillot de bain au corps, prêt à aller se baigner. Il enleva son tee-shirt d’un geste svelte et je crus m’étouffer en voyant sous son bras droit une paire de menottes tatouée.

Emmelyne et Emmanuel – Eva Cayeux

CHAPITRE 1

— Oh non ! Je me suis cassé un ongle ! Pas croyable ! Et ce soir, moi qui dois accompagner un client à une expo de vieilles voitures !

La journée qui avait débuté sur les chapeaux de roues, semblait se raccourcir plus vite que d’ordinaire. Emmelyne, que tout le monde finissait par surnommer Lyne, était une femme active, pressée, surbookée comme on dit.

Célibataire, longue chevelure brune, aux yeux améthyste, athlétique, son visage et sa silhouette respiraient la santé et l’énergie. À vingt-quatre ans, les rencontres avec la gent masculine ne lui avaient pas fait abandonner sa liberté. Elle détestait les entraves, quelles qu’elles soient. Pourtant ce soir-là, la jeune femme devait se plier aux conditions que lui imposait son contrat, la clause d’accompagnatrice de VIP en cas de surcroît d’activité dans une entreprise basée sur le « public relation ». En fait, Lyne est chargée d’accueil et de faire coïncider les désirs de sorties publiques, professionnelles ou d’ordres privés, de clients aux moyens financiers plutôt confortables.

— Bon, et bien je suis bonne pour retourner me faire refaire les ongles ! En fait, non. Je décolore celui-ci, et garde les autres intacts. Ce sera mon « Emmelyne touch’ ».

— Mes clefs, le répondeur, mon portable, croquettes pour chat.... tout est check !

Lyne sortit de chez elle en trombe, en cavalant dans les escaliers, à cause de l’ascenseur encore en panne, manquant de se tordre une cheville au passage. Elle s’engouffra dans sa voiture, et sans griller les feux, ni écraser les piétons inattentifs ou les cyclistes présomptueux, elle arriva chez « Accompagnent Businessmen’s Solutions » dans les temps.

Attrapant un café noir sans sucre, vite fait, au distributeur dans la salle de pause, Emmelyne s’attela à planifier sa journée. Lecture des contrats déposés par la secrétaire sur son bureau en open space (contrôle des dossiers, contrôle de l’efficacité des collaborateurs....), recherche des profils les plus adéquats des « escorts » pour optimiser la fidélisation des « clients-portefeuilles », des manifestations demandées ou disponibles pour les indécis. Il fallait aussi prévoir les chauffeurs et les véhicules. Tout un service haut de gamme, sans tomber dans le cliché d’agence de rencontres fournissant des filles de joie. Le libertinage n’était pas le genre de la maison. La matinée passa donc très vite.

Un repas qui avait tout de l’en-cas sur le pouce, puis Lyne commença à plancher sur son contrat du soir. Il s’agissait d’accueillir et distraire un des dirigeants d’une entreprise de lingerie fine, Alcée-Tanaïs. Le siège social basé dans le nord de la France, vendant en réunion des articles hauts de gamme en dentelles de Calais modernisés par des incorporations de textiles tels que le Lurex ou l’élasthanne, dont les déclinaisons permettaient un chiffre d’affaires conséquent. Il y avait plusieurs sites de production pour cette entreprise qui, en fait, travaillait grâce et essentiellement à la finesse des doigts de ses salariées.

La personne à prendre en charge, C.J Deroy, était à la lecture du dossier, férue de Fantasy. Les indications apportées, notées avec soin lors des inscriptions par divers biais – internet, téléphone, fax et autres – se révélaient très importantes pour rendre compte des meilleures prestations possibles. On pouvait lire dans les loisirs de cette personne :

« Cinéma, théâtre, lecture d’Héroïc - Fantasy, minéralogie, gemmologie, opéra, musée de toutes catégories ».

Pourquoi et comment le logiciel de recherche avait sorti une exposition de vieilles voitures pour ce client, était un mystère assez surprenant pour Lyne. Peut-être la combinatoire musée toutes catégories et Héroïc-Fantasy ? Il fallait espérer que C.J. Deroy apprécierait. Peu de détails quand à l’apparence du personnage, et bizarrement aucune photographie pour la reconnaissance physique. Seule la date de naissance permettait de donner l’âge du dirigeant. Même la recherche internet se solda par un échec. Les responsables de cette entreprise de lingerie, avec des ventes uniquement par réseaux de vendeuses - conseils à domicile, se montraient peu en public voire pas du tout.

Je sens que ça va être un peu la grande inconnue ce soir ! Du coup, je vais devoir partir à l’aveugle pour le premier contact. Les choix plus détaillés sur les couleurs ou les amplitudes d’horaires ont été spécifiés, c’est déjà ça ! se dit Lyne.

Le client désirait rentrer tôt pour prendre l’avion dans la fin de soirée, avait-elle lu dans les remarques importantes.

C’est sûrement cela qui a orienté le programme du logiciel installé par le dernier technicien informatique, Jean-Baptiste Messier. Charmant au demeurant, cet homme d’ailleurs, pensa-t-elle. Quoiqu’il en soit, un tailleur-pantalon noir sur un gilet croisé moiré écru sera parfait. Le tout, agrémenté de ma pochette de la même teinte que le gilet, et pour les escarpins idem. Il est temps de rentrer se préparer. Juste voir le chauffeur désigné pour ce soir et la voiture disponible au garage.

Lyne pianota sur son clavier, et l’écran lui délivra les plannings de ses recherches. Elle constata avec plaisir que Lilian et la Jaguar S-Type 4 Executive. La superbe V8 en boîte automatique de 2008 était réservée et prévue pour 19h30.

Après un passage éclair à son deux-pièces, Emmelyne retourna au garage de l’agence. Descendant le premier sous-sol, elle gara son véhicule à distance de la berline noire dans laquelle patientait le chauffeur. Echangea les ballerines qu’elle enfilait pour conduire, les remisa sous son siège et chaussa ses escarpins écrus. N’attendant pas que le conducteur ne sorte de la voiture ni ne lui ouvre la portière, elle s’y engouffra sans le regarder et monta à l’arrière.

— Lilian, apostropha-t-elle en abaissant la vitre de communication, montée en supplément sur ce modèle et séparant les deux habitacles, on doit se rendre à l’hôtel du client. Tu as l’adresse sur le G.P.S ?

Regardant alors par l’ouverture, qu’elle ne fut pas sa surprise de constater la présence d’une autre personne que celle attendue ! Un chignon châtain serré, posé sur une nuque fine lui faisait face. Un sourire aux lèvres bien ourlées et teintées de beige le tout surmonté d’un regard vert pénétrant l’observait d’un air taquin par le jeu du rétroviseur intérieur.

L’instant de surprise passé, Lyne ferma sa mâchoire qui avait pris l’aspect de celle d’un guppy « discourant » dans un aquarium.

— Mais qui êtes-vous ? Vous ne travaillez pas pour l’agence ? Je connais tous les chauffeurs, et je sais pertinemment, que nous n’avons pas de femmes parmi nos conducteurs ! Une quasi colère, retenue toutefois, fit place à de la surprise chez la jeune femme.

— Bonjour Madame, je me nomme Jean Zaga, prononcez D’Jin comme Jean Seberg ou Jean Arlow, je suis canadienne. Je remplace Lilian. Vous n’avez pas eu le mémo ? lui assena la jolie brune au regard mutin.

Prise au dépourvu, Lyne admit son manque de vigilance, toute à sa déconvenue. On ne la déstabiliserait plus ainsi ! Dorénavant c’est portable ouvert, sonorité à fond, H24, comme elle se surprit à penser.

— Bien Jean, donc revenons à votre présence ici. Et vous m’expliquerez, comment il se fait que votre recrutement ne soit pas passé par mon bureau tandis que nous retrouverons C.J Deroy à son hôtel. Vous avez l’adresse ? Et appelez-moi Lyne, répliqua Emmelyne en endossant son rôle d’accompagnatrice, un brin autoritaire.

— Oui, j’ai les renseignements mada..., pardon Lyne. Jean sortit de l’obscurité du parking en sous-sol. Lilian a eu une terrible indisposition digestive durant la nuit. Je fais partie des stagiaires de votre groupe depuis presque un an, c’est pour cela que je n’apparais pas dans le pool des salariés de l’entreprise. J’attends d’être confirmée à ce poste en CDI. On m’a donc confié cette mission, avec vous, pour que vous puissiez m’évaluer en même temps. Je crois que c’est indiqué dans le mémo.

Bon, je crois que je vais finir par l’ouvrir sur mon téléphone, ce document ! se dit la passagère pour elle-même. En plus, elle commence à me chauffer les nerfs ma driver devant ! râla-t-elle en l’observant sans lever la tête.

— Effectivement, vous avez raison. Répondit alors Lyne, un peu rassérénée. Je vous évaluerai donc au cours de ces déplacements.

CHAPITRE 2

Qu’allait me réserver d’autre cette soirée ? se demanda la jeune femme. Poursuivons donc le déroulement de celle-ci.

L’ambiance dans la voiture, une fois les bases établies et rectifiées, fut courtoise et détendue. Jean, en professionnelle, proposa à sa passagère d’écouter de la musique en lui soumettant le catalogue des morceaux disponibles en sus des radios courantes accessibles.

Lyne nota que la jeune stagiaire ne lui offrit pas de se servir en boisson. Un bon point pour cette dernière. Ne pas ouvrir de bouteille sans le client à bord. Garder le stock intact avant toutes missions. Les jeunes femmes arrivèrent devant le Foch, une résidence-hôtel située dans la couronne de Paris, près des Champs Elysées, dans le quartier des ambassades... Lyne sortit du véhicule après que Jean lui eut ouvert la portière, et se dirigea dans le hall de l’hôtel pour faire prévenir le client. C’était un hôtel grand luxe, avec des prestations hauts de gamme. Le bâtiment était un ancien pied-à-terre de l’aristocratie française sous les monarchies, puis l’empire. Un Hôtel particulier réhabilité et restauré à grands frais en établissement prisé par les personnalités y séjournant.

La réceptionniste L.S. Ange, fit sonner dans la suite de C.J Deroy pour annoncer l’arrivée de Lyne. Cette dernière patienta dans le petit salon Marie-Antoinette aux tentures gris perle rehaussées de parme. Des bruits de talons la firent se retourner.

— Bonjour, vous êtes de l’agence Accompagnent Businessmen’s Solutions ? l’apostropha une jolie blonde, svelte et espiègle.

— Oui, tout à fait, je suis Lyne, et viens chercher C.J Deroy. Vous êtes sa secrétaire ? Dans le dossier de service, il n’était pas prévu une personne supplémentaire... Mais on peut revoir cela.

— Non, non, je suis C.J Deroy. La confusion est courante ! dit-elle avec un rire cristallin. Et de plus, je l’entretiens. Ainsi je déstabilise mes concurrents dans le domaine professionnel, et suis aussi à même de prendre l’avantage dans les négociations une fois qu’ils ont perdu leurs moyens...

— Nous y allons, si vous le voulez bien ? s’enquit Lyne.

— Oh, oui bien sûr... Je vous précise juste que...

— Non, pendant le service, appelez-moi Lyne, ce sera plus commode s’il vous plaît ? Pardonnez-moi de vous avoir coupé la parole.

— D’accord, alors ce sera CJ. Je voulais juste vous faire savoir, que nous retrouverons mon frère au musée. C’est mon frère de lait, il s’appelle Emmanuel Guiz De Bret. Tout le monde l’appelle Guiz De Bret. Vous pouvez préparer les devis de modifications de service dans la voiture, je présume, Lyne ? Je n’ai pas l’habitude que l’on me dise non, mais je sais reconnaître les talents et la valeur de la réactivité.

Les deux jeunes femmes quittèrent l’hôtel-résidence Foch, et gagnèrent le perron où le chasseur fit appeler la Jaguar de l’agence d’accompagnement. Côte à côte, elles étaient sensiblement de même taille, de même corpulence avec des chevelures aux tons très proches. Leur différence d’âge aurait pu traduire qu’elles appartenaient à la même fratrie. Surtout de les voir converser ainsi, telles qu’elles apparaissaient à Jean, qui arrivait alors au volant de la voiture de luxe. Le chasseur ouvrit la portière arrière, CJ monta suivie de Lyne.

Durant le trajet jusqu’au musée Henri Malatre, les passagères finalisèrent le nouveau devis en intégrant les modifications des prestations pour le frère de CJ. Afin de garantir un service de fidélisation, Lyne opta pour un surclassage sans hausse notable de tarification. Les activités étant identiques, avec un trajet en moins dans la Jaguar !

De plus, on ne sait jamais, autant éviter la fuite de clients pleins aux as, pensait Lyne, c’est mon gagne - pain !

Malgré les frimas du début de février, les jeunes femmes prirent un Mojito chacune. Elles déclarèrent en riant de concert, qu’il était un peu tôt pour le champagne ! Une musique de fond jouait « Les Pêcheurs de Perles » de Bizet. Un air classique qui n’entravait en rien la discussion qui avait lieu, tout en mettant une ambiance détendue et festive. Grâce au Mojito aussi ! Les sièges chauffants permirent un confort complémentaire bien venu. Jean, se faufilait dans la circulation, suivant les indications du GPS. La durée du trajet avait été définie préalablement dans le contrat, avec une latitude d’erreurs de dix pour cent, pour le flux des véhicules rencontrés. Ce temps fut donc mis à profit pour élaborer l’avenant au contrat. Il restait encore de la distance à parcourir avant d’arriver au musée, sans que l’indicateur temps ne soit dépassé. Jean conduisait en « maîtresse – chauffeur » !

Le musée Malatre de 2 500 m² retrace l’univers de l’automobile, de la moto et du cycle dans le cadre insolite et magique d’un château du XV° siècle avec 150 voitures de 1890 à 1986 dont 20 modèles uniques au monde. Et 40 motos de 1903 à 1955 et 31 cycles de 1818 à 1960. Des véhicules ayant appartenu à des personnages célèbres comme la Packard d’Edith Piaf, l’Hispano Suiza utilisée par le Général de Gaulle, la Delahaye du Maréchal de Lattre de Tassigny ou la Renault Espace du Pape Jean-Paul II, ou encore la Mercédes blindée de parade d’Hitler ainsi que la Mc Laren monoplace de Denis Hulme et la Renault Vivastella de la famille Lumière. Toutes ses voitures prestigieuses enchantaient CJ. Et son frère ! Un grand et bel homme au crâne presque ras. D’une élégance « dandinesque ». Proche du mètre quatre-vingt-dix. Il ne faisait pas ses quarante ans. Il s’enthousiasmait pour les grandes marques aux noms évocateurs représentées (De Dion Bouton, Peugeot, Renault, Ford, Fiat, Mercedes), comme les plus confidentielles (Thieulin, Decauville, Audibert et Lavirotte, Rolland Pilain, Milde, Secrétand) ou les plus sportives (Lotus, Gordini, Talbot, Mc Laren, Cooper). Il pouvait discourir sans fin sur les qualités des unes et des autres. Limite de la « soulographie » pour Lyne, qui détestait jusqu’alors les voitures qui n’étaient que des véhicules de locomotion... À travers l’exposé porté avec lyrisme, carrément, par Guiz De Bret, elle découvrait un univers où la mécanique flirte avec la poésie.

CJ buvait les explications de son frère, qui se trouvait être un meilleur guide que ne le serait Lyne !

Il faudrait que je fasse un geste commercial... pensa-t-elle. Il parle avec passion de ce que je n’aurais fait qu’ânonner ! Le tout est de trouver l’intention sortant des clichés, celle qui est particulière et mémorable sans pour autant que cette action inopinée ne soit dispendieuse...

Emmelyne en était là de ses réflexions, lorsqu’une voix grave lui souffla à l’oreille :

— Et bien Mademoiselle, les voitures anciennes ont retenu votre attention, ou alors n’est-ce qu’une question de travail ?

Surprise, la jeune femme piqua un fard si soudain et intense qu’il était digne des feux signalétiques de la circulation ! Perdue dans ses pensées, elle n’avait pas vu l’homme se rapprocher.

— Grâce à votre enthousiasme, l’histoire et les voitures antédiluviennes prennent vie. Vous êtes un orateur très efficace Monsieur Guiz De Bret. De plus je tiens, avec l’assentiment de Accompagnent Businessmen’s Solutions, à vous offrir à vous-même une prestation complémentaire, personnalisée. J’étais en train de chercher ce qui pourrait correspondre à vos attentes.

— Lyne, puis-je vous appeler ainsi, moi aussi ? Oubliez le Monsieur. Je vous invite au restaurant demain, si vous êtes disponible. Si vous n’avez rien de prévu, je ne veux pas présumer de votre vie privée. Une jeune femme aussi charmante, ne peut qu’avoir le monde à ses pieds.

Décontenancée, la responsable de gestion clients de la select entreprise d’accompagnement revira pivoine écarlate... Et dût réfléchir à toute vitesse ! Demain, demain, pensa-t-elle, c’est le départ pour une destination pourrie de week-end en célibataire dans son deux-pièces avec chat, ou repas avec un superbe quadra !

— Vous me coupez l’herbe sous le pied ! C’est moi qui vous proposais un service de gratification pour vous remercier, et vous m’invitez. Mais, comme je ne suis pas débordée ces temps-ci, j’accepte avec plaisir votre proposition. Voici CJ qui revient. Votre sœur pourra peut-être se joindre à nous et décaler son vol de ce soir...

La jeune femme, à mi-chemin entre la timidité, sa réserve envers le sexe dit fort et son caractère de femme de tête, commençait à éprouver des sensations contradictoires pour Guiz De Bret. Au point de perdre de vue que la chef d’entreprise en lingerie ne pouvait différer son départ.

— C’est vous que j’invite, et à titre privé, si vous n’êtes pas offusquée, répondit l’orateur à la voix chaude.

— Chère CJ, je viens d’inviter notre charmante accompagnatrice à dîner demain. Je n’ignore pas que ton vol de ce soir est pour une affaire primordiale demain, mais puisque notre charmante guide le suggère, peux-tu décaler ton embarquement de 24 heures ?

— C’est une grande idée, mon frère, cette invitation. Merci Lyne, de votre gentillesse. Mais non, je ne peux déroger à mes obligations. Donc, je vous laisserai en tête-à-tête demain.

— Bon, et bien dans ce cas-là, il est temps de prendre le chemin de l’aéroport pour être à l’heure, afin d’enregistrer vos bagages, CJ, dit en souriant Emmelyne à la svelte blonde.

CHAPITRE 3

Jean les amena sans encombre au terminal de l’aéroport. La longueur du trajet fut dissipée par les échanges portant sur les impressions laissées par la visite du musée Malatre. À leur montée à bord de la Jaguar, des coupes à champagne avaient été soigneusement disposées ainsi que des verres pour d’autres choix de boissons. Une Ponsardin Duchesne attendait patiemment dans un seau réfrigéré. Un petit assortiment d’alcools forts en mignonnettes, alignées sur une tablette et retenues par des clips ressorts, permettait un choix. Alors que des jus de fruits et eaux gazeuses étaient restés derrière la porte vitrée du mini réfrigérateur, mais bien visibles. Ray Charles et « Georgia » occupaient l’espace acoustique de manière feutrée. Des toasts froids leur tenaient compagnie avant d’être servis. Lyne nota tout cela mentalement ; la mise à disposition, la présentation, le choix de la musique d’ambiance... Elle ne perdait pas de vue qu’elle évaluait Jean !

L’arrivée à l’aéroport libéra trois adultes, souriants et satisfaits des moments partagés, devant les portes coulissantes. Guiz De Bret et Lyne accompagnèrent C.J Deroy à l’enregistrement des bagages qui avaient été sortis du coffre de la berline par la très professionnelle Jean. Une heure plus tard, la responsable d’entreprise était dans l’avion ; son frère et Lyne regagnèrent la voiture de société. Sur le trajet qui emmenait le quadra à son pied à terre, la très prometteuse jeune cadre voulait aussi organiser la soirée du lendemain. En remerciement des explications apportées par cet homme qui la troublait plus qu’elle n’osait se l’avouer, Emmelyne proposait la jouissance de la Jaguar pour leurs déplacements à venir. Le tout serait passé en frais de société, et l’évaluation de Jean sur la confidentialité des techniques de tractations contractuelles pourrait être « bouclée ». La jeune conductrice, une fois le véhicule à destination, ouvrit la portière et les deux passagers descendirent. Lyne accompagna Guiz de Bret jusqu’au perron. Se penchant vers la jeune femme, il lui effleura la joue du dos de l’index. Lentement, il glissa son doigt sur la joue soyeuse de Lyne qui ferma les yeux. Troublée, elle entrouvrit les lèvres dans un soupir. Guiz en profita pour l’amener contre lui en la tenant alors par la nuque et la taille. Il déposa un baiser chaste au coin de la bouche de la belle. Une larme s’échappa de sa paupière close. Il rentra, et la porte se referma sur lui laissant songeuse la jeune femme qui regagna alors la berline noire.

Le temps du trajet, Lyne s’attela à établir une extension au contrat pour le lendemain. Ses réflexions étaient parasitées par le souvenir du contact du frère de CJ. Elle avait encore son parfum en tête, la douceur de son baiser et la chaleur de sa main sur sa nuque. La jeune gestionnaire des relations clients repliait son dossier, elle finirait de dresser le plan de prestation demain. Ce soir, elle était trop perturbée, cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas envisagé les hommes comme des partenaires de relations privées, intimes. Et quel homme !

— Jean, vous passerez me prendre demain vers 19h00, je rendrai votre évaluation lundi midi, au responsable du service des ressources humaines pour votre avenir au sein de Accompagnent Businessmen’s Solutions. Vous aurez certainement la décision du bureau dans la fin de soirée. Si tout se déroule comme aujourd’hui, je n’ai aucune raison de ne pas appuyer la transition en CDI de votre contrat, et ainsi de vous confirmer à votre emploi.

Lyne avait repris contenance en quelques phrases. Mais n’était pas suffisamment sereine pour finaliser le dossier Guiz de Bret ce soir. Ce n’était plus un dossier. Elle rentra dans son deux-pièces après avoir salué la jeune conductrice et regardé filer la berline au loin. Son véhicule était resté à l’agence. Il serait temps de le récupérer demain ou lundi, si la soirée se prolongeait de manière plus personnelle avec le frère de CJ. Elle devait l’admettre, elle succombait aux charmes de cet homme qui lui était quasiment inconnu. Elle qui jusqu’alors restait insensible à la gent masculine. Épuisée, Lyne s’effondra sur son lit après une douche rafraîchissante et bienfaitrice. Demain est un autre jour !

L’homme, Guiz de Bret, était surpris par sa propre audace. Et du coup par la retenue qui s’en suivit. Il s’interrogeait sur ce contact non prémédité.

Je ne suis quand même pas un jeune con pour me conduire ainsi avec une femme que je ne connais pas ! Je ne suis qu’un crétin ! OK, je suis un salaud de première, et je revendique le nombre de mes conquêtes d’un soir. Dans quoi je m’embarque là ! C’est vrai qu’elle est mignonne. Plus que cela d’ailleurs. Et bien roulée ! Ce petit tailleur noir mettait bien ses rondeurs en valeur, et quelles formes... Une soirée intéressante m’attend, tout à fait dans mes cordes de parfait macho, je le sais. J’ai quarante piges, elle c’est une quasi gamine. Pas désagréable comme perspectives. Pourtant merde ! Je perds mes réflexes et mes habitudes. Cette femme a fait glisser mes barrières, mes défenses ont fondu devant son sourire. J’ai réagi comme un ado, je l’ai invitée, elle, et un samedi soir ! Un vrai teenager !

Le quadra tournait comme un lion en cage, survolté par l’émotion que lui procurait cette fin de soirée. Furieux de s’être laissé hypnotiser. Se rendant compte qu’il l’avait bel et bien dragué. Plus ou moins subtilement, mais c’était un fait. Il était l’instigateur de son propre état présent. Il l’avait abordée alors que CJ s’était absentée. Personne ne lui avait mis de revolver sur la tempe ou de couteau sur la gorge lorsqu’il lui avait dit :

— « Et bien Mademoiselle, les voitures anciennes ont retenu votre attention, ou alors n’est-ce qu’une question de travail ? »

Personne ne l’avait forcé à l’enlacer, à lui prendre la nuque puis déposer un baiser tendre au coin des lèvres fraîches et pleines de la belle Lyne... Il pensait avoir reconnu Shalimar de Guerlain, une fragrance entêtante et suave mais portée avec professionnalisme par la jeune femme, les effluves en devenaient subtilement capiteuses et addictives. Elle ne sortait pas de son esprit. Demain, il mettrait le holà à cet embryon d’attachement, à ce bourgeon de relation. Pas question de se laisser avoir par de longues jambes dans un pantalon noir, par une bouche sensuelle, une chevelure brune, un parfum envoûtant ! Il est Guiz de Bret, le célibataire endurci, qu’aucune « female » ne fera tomber !

Demain est un autre jour, un bon resto, une balade avec une clope et si je me débrouille bien, je ne serai pas seul pour la nuit...

Sûr de son fait, le dandy virait cynique. Il envisageait le samedi de manière pragmatique et sous des aspects exempts de sentimentalisme de quelconque nature. Une nuit de sexe, sans considération pour la suite, puisqu’il n’y en aurait pas. Calmé, détendu, il s’allongea pour la nuit.

CHAPITRE 4

La journée dans la ville se déroulait tel un film en noir et blanc, légèrement suranné, kitch, distancé voire déconnecté de la réalité. Les acteurs-gens citadins souriaient pour un oui ou un non, indifférents aux autres, comme souvent, se focalisant sur eux-mêmes. Les mégalopoles ont ceci de particulier, tout le monde s’enquiert des tracas des voisins pour pouvoir exposer son nombril douloureusement égoïste. En cela se trouve l’indifférence ; car par le truchement de l’autre, je veux te parler de moi et mon petit univers hyper-essentiel à la roue de la vie et du monde. Le ciel, en harmonie de gris pour cette mi-février, était aussi dans une atmosphère de coton. Certains diraient « Beurk ! Ma couette... » . Mais voilà, pour Jean, Lyne et Guiz de Bret cette journée était porteuse d’espoirs. Elle avait le goût et l’aspect de bonbons à la guimauve, des couleurs pastel des barbes à papa des kermesses et foires de l’enfance. Un joli cliché pied de nez à la morosité et au passéisme noir et blanc. Pour des raisons, leur étant propres, chacun d’eux voyait ce samedi proche de la Saint Valentin, comme une porte ouverte sur un avenir sans hypothèque.

Pour la première, Jean la jeune stagiaire-driver, le bilan de la veille était positif. Elle avait effectué sa tâche avec application. Se montrant présente mais sans « envahissement », comme le voulait son futur métier. Discrète et vigilante. Elle s’était même octroyé le luxe de remettre gentiment en place la responsable de gestion des clients VIP !

Une responsable sympa et dynamique, un tantinet autoritaire, mais distraite parfois ! Quoiqu’il en soit, apparemment, Lyne avait apprécié les prestations que j’avais fournies se disait Jean. Encore ce soir, et je pourrai respirer un peu. Lilian m’a fait un super cadeau en me proposant de le remplacer ! Ça va me propulser directement chauffeur des cadres dirigeants peut-être... ? Si je gère les déplacements comme hier, c’est gagné !

Sans être opportuniste, le côté terre à terre de la situation matérielle de la belle Canadienne n’était pas des plus florissantes. Et ce job de conductrice dans une société d’accompagnement pour personnes aisées, tout du moins pas « coincées aux entournures » était une aubaine pour quelqu’un d’autodidacte, et n’ayant pas encore fini de régulariser sa situation vis-à-vis du droit de travail avec une nationalité étrangère !

En plus, Lyne est très jolie ; si je ne craignais pas un refus et d’être taguée de perverse ou autres noms d’oiseaux, je l’inviterais bien à prendre un café, et lui ferais volontiers un massage qui aurait toute la latitude pour évoluer coquin... voilà à quoi songeait Jean.

Dans le monde professionnel, il est encore difficile de faire admettre des affinités autres que celles préétablies et dictées par des comportements prédéfinis. Les réflexions que Jean se faisaient n’étaient qu’illusions, elle le savait. Il fallait pour que cela évolue vers ses aspirations, dépasser le cadre de l’entreprise, se battre sur un autre terrain.

Pour Lyne, la matinée commençait avec Barry White et sa voix grave. Elle ne pouvait s’empêcher de faire le rapprochement avec celle de Guiz.... Pensant à la fin de soirée de la veille, un sourire apparut sur son visage.

— Ressaisis-toi ma grande ! Ce n’était qu’un moment de grâce. Ce soir, le beau prince charmant comme tous les autres, se sera évaporé au profit d’un quadra très attirant, mais si j’en crois les tabloïds people, très inconstant. Ma vie est déjà bien remplie, de beaucoup de vides certes, mais remplie ! Lyne se parlait ainsi souvent à elle-même.

Exit Barry White, et entrée de Ramstein en concert avec « Ich Will », « Du Hast », et tout le reste... ça y était, elle pogotait à fond dans son salon ! Virant ses sandales, et pieds nus, elle se défoulait. « Chat » la regardait avec les oreilles agitées comme un sémaphore. Les deux totalement indépendantes, semblaient discourir avec le balancement du panache de sa queue. Deux mini-tourelles qui signalaient une incongruité. À distance, chat observait « sa colocataire »...

Lyne s’arrêta. Et, échevelée, haletante elle scruta « chat », puis elle partit d’un grand fou rire.

— Bon, il est temps de te donner à manger, avant de te rendre plus fou que tu n’es, et je dois préparer les documents pour la boîte afin de mettre au clair la sortie de ce soir d’une part et l’évaluation de Jean d’un autre côté.

La matinée passa rapidement entre les dossiers, sur un fond sonore aléatoire issu de l’iPod gris servant aussi de souris-jeu pour « chat », (l’iPod assimilé à une souris-jouet par inattention de Lyne), entrecoupée de courses poursuites avec le félin et de café. Puis Lyne décida alors de s’atteler à envisager sa tenue pour le soir... L’armoire pleine, était vide comme à chaque fois qu’elle devait chercher comment s’habiller pour une occasion particulière ! Bizarre ? Ah, les femmes !

Elle choisit une robe bleu turquoise courte, fendue sur cinq centimètres de chaque côté, avec un col bateau sur le devant et une échancrure-dos jusqu’à la taille. Celle-ci semblait être un prolongement de son regard bleu océan par ciel couvert, et venait l’illuminer. Des petits talons de sept centimètres devraient faire l’affaire. Emmelyne avait l’habitude de se déplacer sur des hauteurs plus importantes, mais elle ne voulait pas risquer une chute malencontreuse qui pourrait la conduire à choir dans les bras de Guiz de Bret.

— En fait si, je veux bien qu’il m’évite de m’étaler sur l’asphalte ! annonça-t-elle à « chat ». Je vais passer un excellent moment ce soir, profiter du resto. Celui qu’il a sélectionné et envoyé est bien coté. J’espère que ce sera bon dans l’assiette ! Une fine dégustation !

Sur ces réflexions essentielles à sa soirée, Lyne laissa filer le temps jusqu’à l’arrivée de la Jaguar en trempant dans sa baignoire, se délassant et se préparant avec minutie. Sans oublier Shalimar...

Guiz se levait, sûr de lui, sa détermination à rester un sale con de séducteur, empli de « fatuitude » et goujaterie presque au maximum sur l’échelle qu’il avait établie dans ses méthodes de drague. Il n’était plus à une plainte près par ces anciennes conquêtes. Parfois celles-ci revenaient de loin. Des restrictions voire même des injonctions d’éloignement, des dommages et intérêts, des arrangements à l’amiable... Il en avait son content. Le tout orchestré par une batterie d’avocats, tous très grassement rétribués. Ceci entretenait le mythe du quadra dandy, le Bad Boy de la sphère des hommes d’affaires ayant hérité d’un nom sans la fortune allant avec. Mais c’était un visionnaire sachant s’entourer de conseils d’administration qui géraient ses sociétés. Cette image, contrastant avec celle de sa sœur CJ Deroy très lisse et limite immatérielle, apportait de la crédibilité à l’un comme à l’autre. Le coté voyou de De Bret renforçait le charisme professionnel de sa cadette, et le coté affairiste surdouée de CJ mettait dans la lumière des tabloïds le trublion, heureux d’en être la cible.

Il envoya à Lyne les coordonnées du restaurant, se choisit un costume en lin coquille d’œuf et des mocassins en daim clairs. Le chic allié à la décontraction.

— Bon et bien maintenant un petit footing pour se mettre en forme, puis ensuite un massage au club de fitness de l’hôtel ! énonça-t-il à voix haute.

À 19h00, Jean se gara devant chez Lyne. Lui téléphona de la Jaguar, pour éviter de laisser le véhicule sans surveillance, et attendit celle de qui dépendait son avenir chez Accompagnent Businessmen’s Solutions. Un long manteau de panne de velours noire enveloppait la jeune femme qui sortait de son immeuble. La soirée était fraîche, piquante, la buée des respirations se dissolvait dans l’humidité de la nuit tombante de cette mi-février. La jeune canadienne ouvrit la portière arrière droite de la berline après avoir salué d’un hochement de tête Emmelyne. Cette dernière s’y engouffra à la plus grande vitesse que lui permettaient ses chaussures ! Montant à son tour dans la voiture chauffée, elle se retourna et par la vitre de séparation, les deux jeunes femmes se sourirent. De leurs attitudes complices pour la réactivité de l’une et l’autre vis-à-vis de la froidure de ce samedi soir, ainsi que du plaisir de se retrouver en compagnie connue, donc rassurante.

— Jean, allons chercher De Guiz. Tiens, voici l’adresse du restaurant pour le GPS, à moins que tu ne saches déjà où c’est. Lyne redevenait la patronne en s’adressant ainsi à la jeune stagiaire.

— Oh oui bien sûr, je vois tout à fait l’endroit. En fait, l’hôtel et le restaurant sont assez proches, répondit la conductrice avec assurance.

— On y sera très vite ensuite. Vous avez réservé pour quelle heure ? continua-t-elle.

— À partir de 20 h00. De Guiz nous attend pour 19h30. C’est faisable ? demanda Lyne.

— Sans aucun souci, il n’y a pas de verglas, et les rues sont plutôt vides en cette période ! Les gens restent chez eux, il fait trop froid pour croiser les grandes foules sur les boulevards ! ironisa Jean. Installez-vous, on y va.

Lyne s’adossa. Ce que ne savait pas la chauffeuse, était que le dossier d’évaluation de compétences se trouvait réduit à un format Excel entrant dans le téléphone portable de la passagère. Le travail était son univers. Mais ce soir, elle ferait relâche après tout, elle n’avait pas accepté de rendez-vous depuis des mois. Les hommes, hors contexte professionnel, l’intimidaient. Elle compensait sa réserve dans le monde privé par un rôle, une fonction de working-girl dans le monde public. L’écart entre les deux facettes était, à ses yeux, phénoménal.

Les jeunes femmes arrivèrent devant l’hôtel où séjournait De Guiz. La jaguar s’immobilisa avec grâce devant le perron du palace.

— Je n’en ai pas pour longtemps. Restez devant, Jean. Il n’y a personne dans la rue, dit Emmelyne avant de descendre de voiture.

Quelques instants plus tard, la jeune femme revenait au bras du quadra. Ils formaient un couple très élégant. Jean avait l’impression de voir deux guépards se déplaçant avec souplesse et évanescence dans le brouillard urbain. Une image irréelle.

CHAPITRE 5

La ville défilait, hors du temps. Jean se concentrait sur la circulation. Malgré la faible densité de véhicules, le paysage urbain avait un aspect fantomatique, accentué par la lumière des réverbères, un coup jaune un coup bleu. Le tout baignant dans une opacité entre chiens et loups. La prudence était donc de rigueur. La conductrice, absorbée dans sa tâche, ne pouvait suivre ce qui se déroulait à l’arrière de la berline, d’autant que la vitre de séparation était remontée, isolant ainsi Lyne et Guiz.

Le couple sitôt engouffré dans la Jaguar, se délestait de ses manteaux et épaisseurs qui engonçaient tout mouvement. Pas un mot. Le silence était pesant. Tendu. Dans l’attente d’une délivrance. De Bret apposa ses lèvres sur celles d’Emmelyne. Elle les ouvrit. La langue du quadra dansa avec celle de la jeune femme. Elle venait de se rendre à l’impulsion et l’autorité de cet homme. Momentanément car de sa main, elle répondit...

La main caresse.

La main dénoue.

La main palpe.

La main explore.

La main cajole.

La main protège.

La main. Les doigts.

Longs et fins.

Des ongles nets et sensuels par leur naturel.

La main. Une main. Sa main ?

Peau. Corps.

Déferlante de frissons. Contractions des muscles.

Halètements, et agitations.

La main s’envole.

La main glisse.

Le corps se tend.

Le corps se cambre.

La main.

La main se pose et se saisit du mât.

La main. Les doigts.

Les doigts sur et autour de la hampe.

Nervures apparentes.

Veines bleutées.

Courbure en arc.

Les doigts.

Montent. Descendent. Serrent. Effleurent.

Les doigts. La main…

Tension. Chaleur. Bassin soulevé.

La main. Obsession.

Branle. Tire. Presse. Termine.

Flot. Geyser.

Suave. Onctueux.

De Guiz venait de se retrouver à la merci et sous l’emprise, très inattendue et spontanée, de la jeune femme. Il sourit à l’autorité naïve et naturelle de sa voisine. Désarçonné, était le mot qui lui venait à l’esprit. Elle venait de lui montrer une facette à laquelle il ne s’attendait pas aussi vite !

— Pas étonnant que vous soyez à un poste avec de telles responsabilités et obligations ! Vous excellez dans votre domaine... Et dans bien d’autres apparemment ! lui asséna De Bret volontairement blessant et macho. Le sourire et l’éclat de ses yeux démentaient néanmoins la dureté et le double sens de ses mots.

Une gifle fusa dans l’habitacle. Emmelyne, blessée ne put se retenir. Des larmes perlaient à ses paupières.

— Quelle fleur bleue, je fais, s’exclama-t- elle. C’est à cause d’hommes comme vous que les femmes deviennent des lionnes, Monsieur ! lui envoya- t-elle en prime.

— Je l’ai mérité, mais soyez moins violente, Lyne, je m’excuse. Passons une agréable soirée, un gentil dîner. Je ne suis pas aussi monstrueux que vous pouvez le penser dans l’instant. Mes mots ont exagérément dépassé ma pensée. Vous m’avez totalement déstabilisé.

Ses propos ne déridèrent pas Emmelyne pour autant, qui au contraire se renfrogna et glissa dans un silence de froide colère.

Il était vrai qu’ils arrivaient à destination. Jean ouvrit la portière, et Guiz aida la jeune outragée à se recouvrir de son manteau. La soutenant par le coude, il la guida avec douceur au restaurant. Emmelyne, encore sous le coup de sa propre réaction, ne put que se laisser faire.

Le chasseur, affable et poli, comme il convient à sa position, les fit entrer en passant la porte à tambour. Une réceptionniste les accueillit puis les mena au vestiaire en prenant leurs noms, sur le programme informatique des réservations des tables. Le maître d’hôtel vint à leur rencontre. Les guida à leur table.

Emmelyne, se ressaisit. S’imposant un sourire de circonstance. Elle ne devait pas perdre de vue que De Bret était le frère d’un contrat juteux pouvant en amener d’autres, ou à contrario, pouvait lui valoir des remontrances sonores de son supérieur si la soirée s’avérait un désastre. Se redressant de toute sa superbe sur ses talons, elle passa devant Guiz, et lui lançant un clin d’œil mutin, lui dit :

— Ma profession m’autorise certains écarts et une adaptation aux circonstances et clients... Mais rassurez-vous, Monsieur, pour l’instant, ce n’est pas facturé en plus !

Il était hors de question qu’elle se laisse manipuler ! Quel goujat, rustre et GRRRR !!!! Mais sûre d’elle, Lyne souriait à celui qui l’avait invitée. Elle redevenait la responsable des relations VIP de l’agence. De Bret n’avait plus qu’à bien se tenir dorénavant ! Suivant le maître d’hôtel, elle souffla Guiz par sa volte - face.

Ce dernier, de nouveau abasourdi, resta coi. La bouche ouverte, le séduisant quadra avait tout du guppy dans son aquarium. Heureusement que ses oreilles n’étaient pas décollées ! Scotché par l’attitude et la répartie de la jeune femme, il la laissa s’installer avant de la rejoindre, se donnant ainsi le temps de reprendre contenance.

J’ai affaire à forte partie, se dit-il. La soirée n’est pas gagnée. Il va falloir que je me civilise, me fasse plus tendre...

— Je vous renouvelle mes excuses, Lyne... Cessez, je vous en prie avec ce « Monsieur », s’il vous plaît. Je me suis conduit comme un mufle, pardonnez- moi.

— D’accord, j’accepte vos excuses, mais ce n’est pas avec grand enthousiasme, Guiz ! Vous avez été fort blessant ! Je vais pourtant éviter de vous envoyer des piques toute la soirée... Juste des scalpels ! lui répondit la jeune femme dans sa robe turquoise en lui lançant des éclairs de son regard violet. Non, promis je vais me rasséréner.

— Madame, Monsieur, un apéritif en attendant la carte ? les interrompit le serveur venu sans bruit près de leur table. Je me prénomme Didier, et serai votre conseil pour toutes questions sur les plats et vins de ce soir.

— Nous n’avons encore rien défini. Mais qu’avez-vous à nous proposer comme cocktails ou apéritifs maison, si vous êtes d’accord Lyne, avança le quadra regardant tour à tour le serveur et son invitée.

— Oui, je serais bien tentée par un apéritif. Un vin rouge frais de préférence, dit Emmelyne

— Effectivement, la carte en compte plusieurs... Mais je vous recommande un Pinot noir qui est excellent et a du corps en bouche, proposa Didier. Il est parfait car non entêtant, et permet ensuite de faire un bon dîner sans être incommodé.

— Très tentant, je suis votre expertise, Didier. Et vous Guiz, que choisissez-vous ? demanda Lyne

— Je vais prendre la même chose. Apportez-nous la carte ensuite, que l’on puisse choisir en se délectant à l’avance, s’il vous plaît.

Le dîner se déroula plus sereinement. Le couple avait fini par s’apaiser autour de l’apéritif. L’intervention, inopportune mais à propos de Didier avait exterminé toute agressivité pouvant renaître en ce début de repas. Les mets étaient goûteux, non copieux mais roboratifs. Leurs jambes se frôlèrent à plusieurs reprises sous la table. Des genoux se pressèrent l’un contre l’autre, sans appartenir à la même personne. Des pieds vagabondèrent hors de leurs chaussures à l’assaut du mollet du vis-à-vis. La soirée devenait, petit à petit, plus tendre et emplie de promesses plus douces que ne le présageait l’altercation à la fin du trajet en berline. Un café conclut ce repas. Une fois le vestiaire récupéré, le couple sortit. Emmelyne avait pris soin de faire appeler Jean par la réceptionniste du temps que Guiz se chargeait de régler la note.

— Donnez-moi la facture, Guiz, je la ferai passer en extension du contrat pour votre prestation de guide au Musée Malatre, demanda la jeune femme.

— Non, je vous ai dit, ma chère, que je vous invitais. Et si nous passions au tutoiement... Après nos divers échanges et rapprochements, ce serait plus agréable pour...

Lyne ne lui laissa pas le temps de finir sa phrase. Elle l’embrassa, d’abord par un effleurement de lèvres à lèvres. Puis de manière plus appuyée. Le contact du corps de cet homme contre le sien, le parfum de sa peau, la force tranquille qui émanait de lui, tout ceci bouleversait Emmelyne. Elle se sentait perdre pied et fondre ses résolutions, elle voyait se disloquer sa raison.

De Bret, fondait sous l’assaut sensuel et voluptueux du baiser de la jeune femme. Les effluves de Shalimar, les cheveux aux reflets mordorés, la chaleur de ce petit gabarit entre ses puissants bras, la fragilité qui s’en dégageait alliée à une grande force intérieure, le surprenait. Il se sentait remué et sans repères face à cette femme qui lui tenait tête mais se mettait à nu devant lui. Lui livrant sa fragilité, son inexpérience, mais aussi sa détermination. Son côté femme - enfant, c’était indéniable, lui coupait le souffle. Guiz manquait d’air face au regard océan en furie de Lyne.

Jean ouvrit la portière arrière droite. Ils montèrent dans la Jaguar. La conductrice démarra.

CHAPITRE 6

Elle ne savait pas encore si ses pensées nocturnes lui étaient destinées. À lui, Guiz. Si loin, participant à une dégustation-critique, gastronomique et œnologique. Tout ce qu’elle savait, comprenait, percevait, c’était la distance.

Et le feu de son corps. Son antre était habité par un vol de papillons. Les chairs de son intimité pulsaient. Ses seins aux mensurations généreuses s’étaient alourdis. Leur morphologie avait imperceptiblement changé.

Les mamelons s’étaient durcis et pointaient sous le drap. Elle était nue. Comme toujours. Ce qu’elle savait, était que son gode allait l’apaiser. Douce sensation que cette tension qui montait par le contact du vibro. Des cercles autour du clitoris et des va- et- vient soulageaient ses reins en l’emportant, dans son imaginaire, entre les mains et sous les doigts agiles qu’elle fantasmait être à lui. Sa soif s’évacuait par les vibrations appliquées à son intimité. Les lèvres ouvertes, le jouet la pénétrait... Elle avait joui très rapidement, le désir était impérieux, impératif. Exigeant. Le plaisir se voulait immédiat. Alanguie, les jambes dans un nuage de coton, les seins toujours douloureux, mais reposés, elle se rendormit. Son gode-jouet s’appelait maintenant Guiz.

Trois jours depuis cette soirée mémorable au restaurant. De Bret était parti en séminaire et rentrait ce soir. C’était le mardi matin, la Saint Valentin. Il l’avait appelée en lui disant de réserver sa soirée, et de poser un jour de congé pour le lendemain. Lyne était surexcitée. Elle s’était jetée dans le travail afin de ne pas trop penser à ce qui advenait dans sa vie. Elle s’était encore comportée comme une dinde, une oie blanche en guimauve !

Hier, le rapport pour Jean avait été approuvé et validé. La Canadienne faisait désormais partie du staff des chauffeurs de la société. Et sa condition de femme était en fait, un plus pour l’entreprise. Cela rendait compte de la volonté de parité pour Accompagnent Businessmen’s Solutions. Une touche de féminité dans un cercle d’hommes. Elle avait dorénavant son uniforme de chauffeur en titre, avec son prénom qui serait prochainement brodé sur le képi, les initiales en monogramme sur le revers de la poche du blazer gris anthracite. Avec un pantalon à pinces, spécialement taillé pour une coupe plus féminine, complétant l’ensemble pour donner un tailleur-pantalon de belle facture provenant de chez Monsieur de Fursac, qui fournissait les uniformes de la société. Et un crédit chaussures ouvert, tant qu’elles étaient élégantes, fonctionnelles et vernies. Pas question de conduire en tongs ! Planning en main, pour la semaine, la jeune femme serait en doublette avec Lilian remis de ses soucis digestifs ! Ravi, Jean devenait ainsi le chauffeur de Lyne, et pourrait être au plus près d’elle.

Bien qu’elle ne soit pas insensible à ce grand escogriffe de Guiz, se pensait la nouvelle venue d’Accompagnent Businessmem’s Solutions.

Impatient, le frère de CJ s’ennuyait ferme lors des conférences de son séminaire. Pourtant les thèmes lui convenaient. Gourmet et bon vivant, la gastronomie et l’œnologie étaient habituellement des plaisirs qu’il appréciait beaucoup. Mais voilà, Lyne était entrée dans sa vie comme un boulet de canon... Canon de beauté, en prime ! Guiz oscillait entre : une colère interne et bouillonnante contre lui-même, contre l’aperçu de la faiblesse dans laquelle le plongeait Emmelyne, et un état euphorique où les petits oiseaux de Walt Disney faisaient figure de dragons ! Il ne tenait pas en place, ni sur sa chaise ni dans ses pensées. Elles se bousculaient, sans aucun rapport les unes avec les autres, passant des propriétés olfactives et gustatives d’un vin gris au souvenir de l’aspect des formes de Lyne qu’il n’avait fait qu’enlacer et embrasser. À moins que ce ne soit elle qui ait agi ! Il ne savait plus qui était le jouet de l’autre, qui avait capturé l’autre, qui était embrasé. De plus ses conseillers lui causaient quelques soucis dans la gestion de ses affaires, notamment sur son portefeuille d’actions...

La journée passa donc très vite pour la jeune chargée des relations clients. Le téléphone sonnait, les dossiers s’amoncelaient sur le bureau, en vue d’être traités rapidement pour pouvoir donner à chacun des employé(e)s son affectation. Tant pour les chauffeurs, que pour les accompagnateurs-trices des VIP. S’étant bien entendue avec la jeune Canadienne, Lyne s’arrogeait le droit de la conserver en relais avec son chauffeur habituel Lilian. Elle pourrait ainsi leur aménager des plannings plus souples, bien qu’étant rarement sur le terrain. Elle aimait néanmoins pouvoir compter sur des personnes avec qui elle avait des affinités, ou tout du moins des contacts faciles. Café, thé, re-café... elle finissait par absorber une quantité non négligeable de liquide, ce qui avait pour conséquence de la faire courir précipitamment se délester de l’excédent. Mangeant encore sur le pouce, autant par facilité que par choix pour une fois, elle voulait pouvoir faire honneur à la soirée que Guiz lui concoctait. Mais ce soir, pas de chauffeur. De Bret se chargeait de tout de son côté. Lyne rentra dans son deux-pièces, choisit une longue robe noire fourreau avec un bijou de poitrine argent incrusté de cristaux Swarovski reliant les deux brides au niveau de la naissance du décolleté. Ce dernier était profond, bien galbé car soutenu par une poitrine ronde et ferme. Le dos se présentait par une bride centrale large, un peu à la façon des brassières de natation, dévoilant ainsi des omoplates musclées bien dessinées. Elle opta pour un vernis couleur noir, un mascara noir, et une touche de brillant à lèvres.  « Point trop n’en faut », comme dit l’adage. Des escarpins noirs à la semelle plateforme argent de dix centimètres la mettraient au plus près du creux de l’épaule de Guiz. Juste des créoles Swarovski pour ses oreilles percées apporteraient la touche finale. Elle serait emmitouflée dans son grand manteau. Se servant un cocktail de fruit, elle attendit De Bret devant un reportage.

De Bret rentra de son séminaire par avion, se retrouva bloqué sur le trajet entre l’aéroport et le centre-ville, à cause des embouteillages, qui étaient denses en cette fin d’après-midi. Les sorties de bureau, les autobus bondés, les taxis vociférants, les conducteurs impatients... Tout ce beau monde jouant du klaxon et d’appels de phares à qui mieux mieux ! Il était éreinté. Mais il fantasmait déjà sur sa soirée... Guiz devait impérativement arriver tôt afin de se préparer pour être sous son meilleur jour. Il fallait absolument qu’il se fasse pardonner son attitude de pourceau du samedi précédent ! Il gardait toutefois son Smartphone branché pour les fluctuations de la bourse.

Afin d’effacer tous les souvenirs négatifs de cette précédente soirée, le dandy choisit un costume gris anthracite avec pantalon à pinces avantageant sa haute stature sur une chemise gris perle, et des chaussures noires. Ayant réservé une salle privée dans un restaurant, il voulait se surpasser. Pour le véhicule, il avait contacté un loueur de voitures de luxe avec chauffeur. Le modèle choisi, dérivé de la Phantom, était le second modèle créé sous la direction de BMW ; une Rolls Royce Ghost qui ravissait tous ceux qui souhaitaient louer une limousine de prestige. Caractéristique remarquable de cette voiture de prestige : un V12 bi-turbo couplé à une boîte 8 rapports qui permet d’atteindre les 100 km/h en moins de 5 secondes. Rien à ajouter, cette Rolls-Royce frôlait la perfection ! Il avait remarqué l’intérêt que portait Lyne aux belles voitures. Il le souhaitait en tout cas...

Sinon pourquoi aurait-elle opté pour le musée Malatre et une Jaguar parmi le parc automobile de l’entreprise où elle était salariée ? pensait-il.

Le chauffeur et la voiture passeraient prendre Emmelyne pour le début de soirée les amenant au restaurant où il comptait l’accueillir en maître de cérémonie. Il désirait la déstabiliser et la surprendre. En souhaitant ardemment, ne pas être à côté de la plaque.

L’interphone sonna chez Lyne. Elle descendit après une caresse à « chat » et monta à l’arrière de la Rolls Royce Ghost avec étonnement quand le chauffeur lui eut ouvert la portière.

CHAPITRE 7

Seule ! Emmelyne, ne comprenait plus. Interloquée, elle s’adressa au chauffeur afin de se faire confirmer la destination. En guise de réponse, il lui tendit une enveloppe...

« Bien chère Lyne,

Pour cette soirée particulière,

Saint Valentin y est pour quelque peu,

L’ambiance ne sera point austère.

Ne pouvant vous bander les yeux,

Je vous fais confortablement mener

En une belle chaumière.

Laissez l’étonnement vous gagner,

Vous serez, ce soir, ma lumière. »

Totalement hébétée par la teneur sibylline et nunuche du texte, la jeune femme était néanmoins touchée par ces mots. Elle ignorait où la conduirait la berline et pour le coup, n’en avait cure !

Elle ferma les yeux, se laissa bercer par la conduite souple du véhicule.

Après ce qui lui sembla un court instant, la voiture stoppa. Lyne s’était endormie. Le chauffeur silencieux, ce qui confirmait ses compétences de discrétions, ouvrit la portière et la jeune femme, emmitouflée dans son long manteau, descendit. Pénétrant dans le restaurant, elle retrouva Guiz qui l’attendait dans le hall de « la Grande Cascade ». C’était un restaurant gastronomique situé au cœur du Bois de Boulogne. Ambiance luxueuse et cuisine gastronomique, des produits nobles, frais et transformés avec brio par le chef Frédéric Robert entre dorures et baies vitrées, pour ce pavillon Second Empire. Le rendez-vous idéal des amoureux de gastronomie et des beaux décors à Paris.

La Grande Cascade n’avait pas toujours été un restaurant, ce qui expliquait son décor atypique et exceptionnel. Le pavillon était à l’origine un lieu de halte pour Napoléon III, qui venait au Bois de Boulogne pour chasser. Au fil des années, la Grande Cascade avait évolué, tout en entretenant son style “rétro-moderne”. À l’intérieur, dorures, chandeliers et miroirs offraient un charme certain à cette résidence qui avait conservé toute sa splendeur d’époque.

Lyne choisit un menu qui se composait d’un apéritif maison constitué d’une mousse de poisson agrémentée « d’oreilles de cochon », une herbe sauvage poussant dans la baie de Somme. Une entrée d’escargots du Marquenterre en ravioles ouverte aux « oreilles de cochon » et fromage de brebis ; d’un plat de cochon d’Antar fumé cru au bois de sapin, poêlé au beurre de Barrate. Elle prit pour dessert une île flottante, suivie d’un thé à la bergamote.

Guiz, après l’apéritif maison, quant à lui opta pour un mille-feuille de rouget barbet, tapenade de poivrons rouges en entrée ; puis une tranche de contre-filet de bœuf d’Aubrac à la réduction de bière d’Abbaye aux fruits rouges. De Bret choisit une dame blanche pour clore son repas avant un expresso.

De Bret avait demandé une carte d’origine picarde au chef Robert... Le résultat était à la hauteur de la réputation du maître de cuisine.

Le repas se déroulait sous les meilleurs auspices. Un son sourd et grave se fit entendre. Le téléphone de Guiz vibra. Il visionna l’écran et éteignit son Smartphone. Ils n’avaient d’yeux que l’un pour l’autre.

Le trajet vers l’appartement de Lyne fut électrique. La tension sexuelle des désirs retenus, depuis le premier regard qu’ils avaient échangé, décupla l’envie qu’ils avaient l’un de l’autre. Elle sourit s’approchant de lui dans la confortable Ghost. Lui l’observait, la dévorant des yeux. Sa main effleura la nuque de la jeune femme, caressant lentement le maxillaire droit. Faisant naître des ondes de plaisir pur sur l’épiderme d’Emmelyne ainsi tendrement torturé. Paume ouverte, il descendit du cou vers la clavicule. Elle réprima un gémissement de plaisir au contact de sa peau si attendue. Que le trajet semblait interminable. Ils allaient se donner du plaisir sans modérations ni retenues. Elle le savait, et Guiz était un expert en la matière ! Aucun d’eux n’était dupe. Ils descendirent précipitamment, comme des collégiens impatients d’une première expérience à assouvir. Le désir et l’envie impérieux grondant dans les corps...

L’ascenseur fut une torture physique intolérable, palpable. Ils s’embrassèrent avec fougue. Mêlant leurs salives, furieusement. Les langues dansant l’une avec l’autre dans des tourbillons passionnés. Les clefs de la porte d’entrée s’échappèrent des mains de Lyne. Ils pénétrèrent encore enlacés dans l’appartement, soudés comme deux siamois. S’arrachant leurs vêtements, se battant avec les boutons, les fermetures éclairs, les boucles de ceinture. Ils se déplacèrent, en se caressant mutuellement les seins, le torse, les visages. Se léchèrent s’abreuvant de la peau de chacun, se mordillant le cou, la clavicule. En tombant sur le lit King size de la chambre, Guiz réceptionna sa conquête au-dessus de lui.

Les corps emmêlés, dissouts l’un dans l’autre. De la nuque douce et fine de De Bret au cou dont la peau est si réactive, Lyne se fit plus entreprenante, elle le lécha tendrement. Puis se dirigea vers le creux de la clavicule de son amant, le téton rosé de son sein qu’elle entoura de ses lèvres humides et affamées.

Elle lui caressa le torse, en jouant de ses longs doigts dans les boucles brunes. Descendit avec sa langue vers son nombril, le visita tandis que ses mains s’attardaient sur la toison pubienne d’où émergeait un sexe raidi par des caresses sensuelles. Hmmmmm.... Le flatter par de petits gestes rapides et vifs. Se délectant avec gourmandise du sexe de l’homme couché dans son lit.

Son partenaire, tendu comme un arc, lui caressait le dos, pétrissait sa peau, il était au bord de la jouissance. La jeune femme accéléra le rythme, ses seins effleurant les cuisses de Guiz. Enfin elle le prit en bouche lentement. Le fond de sa gorge humide et souple, un avant-goût de son intimité mouillée qui attendait d’être fouillée. Emmelyne se positionna sur lui, une jambe de chaque côté de ses hanches. Elle lécha ses doigts, caressa le sexe de son amant frôlant son intimité. Il enserra sa bien-aimée dans ses bras, embrassa son cou, léchant et mordillant la peau perlée de sueur parfumée. Sa respiration était saccadée. Son désir roidement exprimé tapait entre les fesses de Lyne, contre sa caverne d’amour.

La jeune femme embrassait tendrement l’homme, goûtait sa salive et explorait sa bouche. Elle frôlait son sexe, le gland affleurant son intimité affolée. Elle se pencha vers la table de nuit, ouvrit le tiroir afin d’y prendre un préservatif pour envelopper le sexe tendu avant de l’enfoncer en elle lentement, petit à petit. Puis elle se dégagea un peu pour s’empaler plus profondément. Le sentir sur toute sa longueur, sa forme et son volume.

Étroitement serrés, les muscles de l’amante se contractèrent autour de la virilité vibrante de l’homme. Il la souleva suivant le rythme de ses assauts répétés, pénétrants. Les reins s’arcboutant afin d’être entièrement au creux d’Emmelyne. Au plus profond, il la maintint pour sentir le sexe féminin venir frotter sur son pubis. Il jouit dans un cri guttural.

Elle était tendue sur lui, haletante, grisée de passion et son antre trempé sur le ventre de son amant, elle venait de jouir d’un plaisir intense et violent.

Feu et torrent... Ils s’endormirent apaisés.

Le matin pointait au travers les volets à persiennes. La lumière filtrait entre les fentes de chaque vantail. Nimbant les deux corps dans un halo où l’air ambiant faisait tournoyer des microparticules étoilées par les rayons matinaux. Lyne se réveilla la première, observant son amant. Il dormait encore. Sa respiration était lente et profonde, ses yeux s’agitaient sous les paupières closes. La bouche entrouverte. On ne sait sur quoi. À plat ventre, avec une barbe négligée de trois jours, il ressemblait à son ange qui aurait rencontré Gainsbourg et Lavilliers.

La veille, il avait séduit la jeune femme au regard d’améthyste. Elle s’était délectée au restaurant. La soirée sur le lit King size avait vite dégénéré. L’addiction entre eux était forte. Incontrôlable. Ne s’apaisant qu’avec le passage à l’acte. Intense et torride. Sans compromis. Exigeant son accomplissement. Au matin, Guiz dormait, apaisé, serein. Il avait satisfait sa maîtresse aux seins lourds... Lyne dont maintenant la féminité avait besoin d’être contentée de nouveau, de ses lèvres pour exprimer sa jouissance.

Se levant, elle se dirigea vers la douche. Laissant son amant reposé dans les draps défaits. Se calmant sous un jet tonique, Emmelyne commençait à entrevoir un futur plus agréable. Même s’il ne durait que quelques mois, ceux-ci seraient moins monotones que ses dernières années de célibat ! Et si ça devait s’arrêter ce matin, elle aurait eu un compagnon très tendre sous des airs bourrus et malgré un discours de macho empli de prétention, une attitude en totale opposition ! Charmeur, courtois, avenant, attentionné et même inquiet de tout ce qui pouvait contrarier la jeune femme.

Je dois me réveiller et atterrir. Je dois garder à l’esprit son passé de coureur de jupons qui enchaîne les conquêtes comme les secondes dans une minute ! pensa-t-elle en faisant chauffer le café et préparant les toasts. « Chat » venait réclamer ses croquettes en se frottant aux mollets de Lyne.

Un son la fit se retourner. De Bret dans l’encadrement de la porte la regardait en souriant.

CHAPITRE 8

Le téléphone de Guiz sonnait... Il était à son bureau après deux jours torrides passés auprès de Lyne. Ils avaient appris à se connaître physiquement.

Dois-je donner suite à cette rencontre ? pensait-il.

— Qu’est-ce que c’est que ce téléphone qui n’arrête pas depuis ce matin ? Que me veulent mes administrateurs ? Mais à quoi servent les secrétaires !?!?!? De Bret vociférait tout seul. Dérangé dans ses réflexions, il fracassa la porte contre le mur en l’ouvrant violemment...

— Ena ! C’est quoi ce boulot ! Vous foutez quoi ? Je vous paye à quoi ici ! Jamais vous ne décrochez ?

Sa fidèle collaboratrice en tomba à la renverse sur sa chaise de bureau... Oui il était difficile à vivre au quotidien au bureau, comme patron, plus que sa sœur qui était constamment souriante. Mais là, c’était le pompon ! Jamais il n’avait été grossier.

— On se calme, chef ! C’est le vôtre qui sonne ! Votre poste personnel ! Désolée, je ne mets pas mes mains sur votre combiné !

Lui tournant le dos, son bras droit lui laissa le temps de se ressaisir diplomatiquement.

Quel toupet ! exprimait le visage de cette femme pourtant rompue aux humeurs de son supérieur.

Faisant demi-tour vers le bureau où trônait son PC, Guiz regarda son bloc répondeur de travers. Effectivement, il clignotait comme un arbre de Noël sur la ligne privée. Et vibrait, et sonnait... encore. Ligne ouverte pour les dirigeants des conseils d’administrations des entreprises dont il était le directeur général et responsable en cas de crise(s). Et là, manifestement, c’était ce qui se produisait !

— Excusez-moi, Ena. Allez me chercher un café, un sandwich au thon et une aspirine, s’il vous plaît.

Fermant la porte sans autres explications, il décrocha alors l’appareil. Ena déposa la demande de son patron en entrant après avoir frappé, et se sauva plus que ne sortit. Elle ne le revit pas de la journée.

De Bret apprit de cette manière, par appel, qu’il venait d’être lessivé sur les marchés financiers. Ses administrateurs en qui il avait mis toute sa confiance professionnelle cherchaient à le joindre depuis le mardi, deux jours de perdus sur les places boursières en semaine ! Et lui faisait le bellâtre avec Lyne !

— Voilà ce qu’il m’en coûte d’être un gentleman ! Je suis ruiné !

Tout à sa colère et sous le coup du choc, le quadra n’avait plus aucun discernement à l’impact de la nouvelle. Emmelyne était responsable de son manque de vigilance... s’emparant de son Smartphone, il sélectionna le programme d’appel rapide et joignit la jeune femme.

— Bonjour Lyne. C’est terminé. Je ne veux plus vous voir. C’était une bonne soirée, vous étiez très pro et adroite, mais ça suffit, j’ai d’autres occupations qui retiennent toute mon attention. Ciao !

Ne laissant aucune place à la discussion, il raccrocha. C’était la fin de l’après-midi, le jeudi 15 février. Guiz s’était démené auprès des divers gestionnaires, banquiers, associés... tous ses contacts. En pure perte. Il ne savait comment il s’en sortirait...

Lyne avait commencé sa journée au bureau de bonne humeur. Son mardi de la Saint Valentin avait été riche en émotions, et le jour d’après très intense question contacts avec Guiz. Il avait bien fait de lui suggérer de prendre un jour de congé en plus ! Elle était sur un petit nuage de guimauve rose et avait les jambes délicieusement dans du coton... Elle flottait.

La matinée était claire, elle programmait les sorties des clients de l’agence en y affectant les accompagnateurs ou -trices, ainsi que les chauffeurs, aux diverses missions de divertissements. Son job lui convenait très bien, elle n’aimait pas être impliquée dans ces activités. Pourtant, c’est ainsi qu’elle avait rencontré le frère de CJ Deroy ! L’exception qui l’a enflammée. Elle avait reçu de la part de la directrice d’Alcée des félicitations et une gratification personnelle par courrier... Un chèque à son nom propre d’une somme rondelette ainsi que l’assurance de recevoir les relations professionnelles de la jeune dirigeante comme futurs clients. Lyne s’interrogeait un instant sur le fait de considérer cet avantage financier comme un pot-de-vin ou pas. En fait, elle le classait dans « contributions et satisfactions clients »... son cerveau pouvait se reposer ! Pas de migraines pour ce présent inattendu !

Jean tournerait en doublon, pendant une période de formation probatoire avec Lilian, puis verrait son contrat être plus consistant et diversifié. Emmelyne la prenait sous son aile, et suivait de près désormais le parcours de la jeune canadienne au sein de l’entreprise.

Tout était sous une aura de guimauve rose pour cette journée. Mangeant, comme à son habitude, sur le pouce dans la salle de pause avec ses collègues de l’agence non dédiés au terrain, Lyne enchaînait les dossiers très rapidement. Elle désirait ardemment la fin de ce jeudi afin de joindre Guiz, et peut-être organiser un week-end à deux. Ayant abattu une quantité de travail non négligeable, il fallait bien évacuer le retard engendré par son absence de deux jours, la jeune femme réussit à débrayer sur les 17h00. Elle gagna alors le parking en sous-sol, sa voiture ainsi à l’abri des intempéries et de l’humidité ne rechigna pas à démarrer. En moins de dix minutes, Emmelyne regagna son nid douillet. Se préparant un chocolat chaud, elle se mit à l’aise dans des leggings informes et un pull sans teinte bien définie mais très confortable. Puis s’écroula, avachie sur son canapé le chat à ses côtés. Son portable sonna. Guiz. Elle décrocha.

— « Bonjour Lyne. C’est terminé. Je ne veux plus vous voir. C’était une bonne soirée, vous étiez très pro et adroite, mais ça suffit, j’ai d’autres occupations qui retiennent toute mon attention. Ciao ! »

Un mur de brique, un tsunami, une chape de plomb, une forêt de chênes, un cataclysme !!! Jamais elle ne se serait attendue à cela. Et encore moins de la sorte. La tasse se brisa au sol en glissant des mains de Lyne.

Totalement désorienté, Guiz sortit du bureau tard, ou en fait, tôt au petit matin. Il avait cherché jusqu’au dernier moment comment renflouer ses sociétés. Faisant appel à ses avocats, impliquant les notaires, peut-être ses terres valaient-elles encore quelque chose ? Dépité, désarçonné, il prit sa voiture au parking du consortium d’entreprises qu’il gérait, gagna le boulevard de ceinture et se dirigea vers son duplex...

Devrais- je aussi le mettre en vente ? s’interrogea-t-il. Son avoué le lui avait laissé entendre.

Tout à ses réflexions, De Bret conduisait machinalement. « À l’habitude ». La voiture fit une embardée. Percuté de plein fouet par la gauche, il avait raté sa manœuvre de sortie de la bretelle d’accès à la voie de contournement.

Il fut projeté de manière latérale malgré la ceinture de sécurité qu’il avait bouclée. Elle s’incrusta dans ses chairs. L’airbag se déclencha et son gonflement lui coupa le souffle. Des douleurs firent suite aux chocs. Il prit conscience qu’il avait mal. La fonction de reconnaissance de la « douleur » gagna son cerveau après la sensation... Les côtes étaient comprimées, les flancs aussi par l’entrave de la sangle de sa ceinture de sécurité. Son bassin était écrasé par le volant qui était venu s’y incruster partiellement. Sa tête avait rebondi sur l’appui-tête. Sa nuque était engourdie. Il y avait du sang qui coulait de sa bouche et de son front.

J’ai mal aux oreilles, songea-t-il. Des élancements dans les jambes, il vit une longue forme blanche rectiligne sortant de la jambe de son pantalon. Le coton. Envie de vomir. Flou. Puis noir. Plus rien. Il s’effondra la tête rejetée en arrière.

La voiture continua les tonneaux... deux puis trois. Et encore un autre. Elle s’immobilisa enfin sur le toit, tournant sur elle-même telle une toupie.

Les sirènes hurlaient, les gyrophares tournaient... La police de la route avait dérouté la circulation sur une voie, permettant un accès facilité aux véhicules de secours et d’enlèvement de ceux accidentés. Il avait fallu désincarcérer le passager en désossant la voiture par une des portières. La tâche n’avait point été aisée. L’aile avant gauche avait été sévèrement emboutie lors de la collision, le passager était inerte sur son siège. Les pompiers munis de scies et de pinces impressionnantes finirent par arriver à bout de leur besogne. Un brancard, avec un matelas coquille, transportait Guiz jusqu’à l’ambulance du S.A.M.U. Les opérations avaient duré près de trois heures pour éviter tout traumatisme supplémentaire. Le conducteur de l’autre véhicule et sa passagère étaient essentiellement choqués. C’était une collision latérale droite pour leur voiture, et avec le déclenchement des airbags, ils furent protégés mais tout de même contusionnés, sans aucune gravité et lésions organiques toutefois. Écorchures, hématomes, coupures superficielles, brûlures. Le couple fut acheminé dans une autre ambulance vers l’hôpital des urgences de secteur. Le véhicule transportant De Bret partit dès qu’il fut sanglé et perfusé.

CHAPITRE 9

Emmelyne ne comprenait plus rien. Elle n’avait pas intégré les mots de Guiz, sauf le :

« C’est terminé. Je ne veux plus vous voir. »

Les yeux dans le vague, la bouche ouverte, elle ne sentait pas le liquide chaud du chocolat maculant ses leggings et baignant ses pieds. Le choc fut rude, même si elle connaissait la réputation de l’homme. Son regard se brouilla. Elle pleurait convulsivement sur l’attachement naissant qu’elle avait pour le bellâtre, et sur sa naïveté, son côté ingénu de nouveau bafoué. Elle se laissa tomber sur son canapé. Hébétée.

— Que s’imagine-t-il ? Que je vais lui courir après ! Il m’a assez malmenée. Effectivement, c’est terminé ! Mais pour qui se prend-il ce type !

Lyne se défoulait sur chat... Pauvre bête qui fila se planquer sous les meubles de la cuisine. Voyant cela, la jeune femme partit d’un fou rire inextinguible. Dérisoire et éphémère rencontre. Intense mais sans avenir. Et son chat, lui, était là, présent encore et toujours. Le seul qui savait dans les pires moments la tirer de ses larmes. Elle décida donc de se rallier à la position du rustre, de celui pour qui elle avait baissé sa garde. Oui, c’était bel et mal fini ! En cette fin d’après-midi, elle avait pris la décision de tourner la page. Elle avait hésité à prendre une journée de congé le lendemain, mais en fait, cela n’avait plus aucun intérêt. Perdre un jour de travail sur la semaine lui aurait rallongé son week-end, puisqu’on était jeudi, mais décaler les dossiers, ce n’était pas professionnel. Elle reprenait son attitude et rôle de responsable, pas d’émotions, de la glace... Après tout, c’était sa réputation, distante. Un glaçon. Passée des larmes à la sérénité, en peu de temps elle avait fait volte-face. Prenant une douche pour achever de se détendre, elle put alors s’endormir apaisé.

L’ambulance qui acheminait De Bret à l’hôpital ne rencontra pas de difficultés majeures sur le trajet. Le patient avait repris connaissance ; il confirma son identité, et put répondre aux questions des ambulanciers qui lui administrèrent alors un calmant contre la douleur irradiante qu’il ressentait. Réduire la fracture leur était impossible et interdit.

Il ne manquait plus que ça ! Je suis maudit aujourd’hui ! Qu’est-ce que j’ai bien pu faire pour mériter cela ? pensa alors le bellâtre.

Complètement désorienté, le blessé prenait Dieu à témoin de sa mauvaise fortune et malchance. Il était incohérent, constatant simplement les dégâts, il fallait un responsable. Et, pour lui, il ne l’était pas. Déconnecté de la réalité. Ce qui pouvait se concevoir toutefois au vu des circonstances.

Guiz ne voyait pas sa jambe, elle était occultée par un champ stérile afin d’éviter toute infection. Il était dans un matelas coquille car son bassin avait été endommagé, et pour pallier à toutes atteintes de la colonne vertébrale risquant de survenir. Ses cervicales étaient immobilisées dans un collier rigide lui englobant le cou. Il demanda à ce que sa sœur CJ soit prévenue, et sombra de nouveau dans l’inconscience, happée par la douleur et l’émotion en prononçant :

— Emmelyne.

Il ne sortit pas de sa torpeur lors de l’admission aux urgences, ni durant l’examen préopératoire qui fut programmé dès sa descente du véhicule du S.A.M.U. Il fut orienté directement sur un scanner, puis une IRM afin d’évaluer les possibles atteintes organiques et squelettiques. L’intervention pouvait avoir lieu, le personnel soignant savait à quoi s’attendre. Les organes vitaux n’avaient pas été touchés à leur grand soulagement. Le bassin par contre présentait une fracture du cotyle (correspondant à la tête du fémur s’enfonçant brutalement dans le bassin). Cette fracture osseuse s’accompagne souvent de traumatismes vasculaires, de lésions viscérales, de déchirures musculaires. Et les conséquences peuvent être très graves en raison des complications qu’elles engendrent. C’étaient les points délicats de l’état du patient.

La collision très violente entre les véhicules impliqués avait donc provoqué un coup très fort contre le tableau de bord du véhicule. L’impact sur le genou de Guiz induisant une poussée violente et indirecte sur le sommet de son fémur contre la surface articulaire de l’os iliaque (faisant partie de l’articulation de la hanche. Sa forme arrondie permet normalement une grande amplitude de mouvement à l’os du fémur), amenant à une fracture et à la luxation de la hanche. L’articulation en flexion, lorsque De Bret conduisait, expliquait ce tableau clinique. Pouvant entraîner des complications à la hanche, si elle n’était pas rapidement opérée.

Le téléphone réveilla Lyne au beau milieu de la nuit. Peu de personnes connaissaient son numéro.

— Emmelyne, c’est CJ. Mon frère a eu un accident, il vous a demandée avant de sombrer dans l’inconscience. Pouvez-vous venir rapidement ? Nous sommes au CHU. Il est vivant.

— Hmmmm... soir’. Hein ? Quoi ? Répétez, s’il vous plaît, CJ. Il est arrivé quelque chose de grave à Guiz ? OK, j’arrive.

La discussion entre les deux femmes ne dura que le temps de faire passer l’information. Sous le coup de l’émotion, l’une et l’autre ne désiraient pas davantage s’éterniser en de vaines paroles inutiles et n’apportant rien de plus.

Elles se retrouvèrent dans le hall des urgences. L’infirmière de garde, Giliane, les aiguilla vers la chir-traumato. Le jargon médical est parfois très réduit pour gagner du temps. Une fois arrivées après de nombreux ascenseurs, couloirs et au travers du dédale du bâtiment, elles n’eurent d’autre choix que de patienter. De Bret était encore en salle d’op’. La tension qui les habitait était palpable, physiquement présente dans leurs déplacements, allées et venues. Aucune des deux ne tenait en place, assises sur des fauteuils raides et usés au confort très relatif. Dans le service qui accueillerait Guiz, les revues médicales et celles de la presse people se mélangeaient sur la table basse de la salle d’attente... aucune n’arrivait à les distraire, à amoindrir leur anxiété. De plus, aucun médecin digne de ce nom n’était disponible !

— C’est comme les flics, jamais là quand on a besoin d’eux ! CJ, s’énervait. Elle sortait de son attitude calme, posée et affirmée de femme d’affaires pour devenir une sœur inquiète et aimante.

— Vous savez CJ, avec votre frère, on s’est séparés en mauvais termes au téléphone ! Et j’ai peur que ce ne soit la cause de cet accident... Lyne ne précisait pas que c’était De Bret qui était à l’origine de la rupture. Cela n’avait pas d’intérêt. Moins que les circonstances, les raisons. Du point de vue de la jeune femme en tout cas.

— Dans ce cas, il s’en mord les doigts... Sinon, il ne vous aurait pas réclamé Emmelyne ! Et je me charge de le rhabiller pour l’hiver prochain en lui mettant la tête dans sa bêtise dès qu’il sera visible et pourra m’entendre ! lui répondit la chef d’entreprise... les réflexes de dirigeant sont parfois durs à estomper. La nature profonde revient au galop quelles que soient les circonstances.

Un martèlement de pas sur le carrelage ainsi que le bruit d’ouverture de portes battantes interrompirent la discussion des deux femmes. Des chaussures noires cirées emmitouflées dans des chaussons verts, surmontées d’une blouse blanche avec un revers vert et un calot à fleurs dans de longues mains se dirigèrent vers CJ et Lyne.

— Bonsoir, je suis le docteur Christophe Rosati, le chirurgien orthopédique qui a pris en charge Monsieur Emmanuel Guiz De Bret. Je tiens à vous rassurer, pour le moment tout ce passe bien ; mais il y en a pour quelque temps encore en salle d’opération. Nous devons être très prudents afin d’éviter des séquelles ultérieures. Je sais que vous avez eu connaissance de la gravité de son état. Il est actuellement stabilisé. Pour l’instant, nous travaillons à la « reconnexion » de l’articulation. Dans ces conditions, sachant qu’ensuite Monsieur De Bret sera en salle de réveil, puis en chambre, mais sous analgésiques, je ne peux que vous conseiller de prendre du repos et revenir dans la fin de l’après-midi. Je vous recevrai alors pour vous informer alors de ce qui aura été fait, ainsi que du suivi post-opératoire obligatoire en ce qui concerne la rééducation.

Ayant attendu dans l’angoisse depuis un bon moment, les deux femmes furent à demi rassurées, après une telle diatribe. Elles se regardèrent, d’un air entendu :

— On reste ! affirma CJ, prenant les rênes en tant que sœur. Une fois que nous aurons de ses nouvelles, après l’intervention, nous vaquerons à nos occupations, mais nous reviendrons cette après-midi.

— Très bien, donc je vous propose de vous installer plus confortablement dans la salle de réunion, vous aurez à disposition un distributeur pour vous restaurer et boire un peu si vous le désirez, mais surtout, il y a un canapé pour vous étendre. Et ainsi, je vous ferai prévenir dès que votre frère sortira du bloc.

— C’est parfait, rétorqua Lyne pour soulager aussi à sa manière la tension de CJ qui commençait à s’écrouler de fatigue.

CHAPITRE 10

Les deux jeunes femmes se séparèrent dans le parking de l’hôpital ; elles convinrent de se retrouver vers 17 heures 30 pour entendre les conclusions de l’orthopédiste. Elles étaient préoccupées, elles savaient Guiz dans un état grave mais stabilisé, sans atteintes organiques d’après les informations qu’elles avaient reçues. Il ne leur restait qu’à attendre, elles en sauraient plus en fin d’après-midi.

Le présent était encourageant, Guiz s’était réveillé en milieu de journée, leur apprit le docteur Rosati, lors de l’entretien qu’ils eurent dans le bureau du praticien. Il souffrait, donc les nerfs sensitifs n’étaient pas atteints, mais il faudrait patienter et réaliser des examens complémentaires pour obtenir des conclusions définitives. Car les espérances de récupérations n’étaient que partielles, avec dans 20 à 30 % des cas, une incapacité résiduelle restante. Le traitement de la fracture en cause avait pour but de garder la tête du fémur la plus éloignée possible du fond de la surface articulaire de l’os iliaque, jusqu’à la consolidation. Le plâtre était mis de façon à ce qu’il contienne tout le membre inférieur, du bassin au pied, fixé à la tête du fémur avec un fil acier.

À la faveur des visites et de leur souci pour Guiz, CJ et Lyne se rapprochaient. Elles devinrent suffisamment complices pour s’affranchirent du vouvoiement. Étant présentes ensemble ou se relayant au chevet de Guiz, elles suivaient la progression des soins et l’évolution des symptômes. Au départ, ceux-ci incluaient la douleur dans la région blessée et la tuméfaction due au traumatisme, le gonflement associé à l’hématome qui, situé en profondeur,  pouvait ne pas être visible. Les douleurs pouvant être localisées au niveau de l’aine, du coccyx ou de la hanche.

Apprenant aussi la mauvaise passe que traversait Guiz, les deux femmes et notamment CJ, prirent en main ses affaires et se mirent en quête de trouver la solution de moindre mal. Mais, la situation s’avéra désastreuse... Il s’agissait dès à présent de limiter les dégâts. Éviter de tout perdre, tout brader pour une bouchée de pain, comme on dit. Lyne avait pu de son côté expliquer sa situation vis-à-vis de De Bret à la jeune chef d’entreprise, qui refusa de lâcher et mettre en cause sa nouvelle amie. Elle connaissait trop bien son frère, savait et sentait que la responsable client de Accompagnent Businessmen’s Solutions était celle qui pourrait dompter son impétueux et volage aîné.

Guiz avait réussi à arrondir les angles avec Lyne. Enfin presque ! Se trouver dans une situation de dépendance n’était pas son quotidien. Il détestait cela. Et là, il était autant à la merci du personnel soignant que de sa cadette mais aussi de la superbe conquête qu’il avait rejetée peu avant l’accident... Il se sentait démuni, amoindri et minable en prime ! La totale. Blessé, handicapé peut-être, ruiné sûrement, impotent, mais sous le charme de cette femme pleine de douceur, si fragile mais pourtant si forte, puisqu’elle était là. Elle venait le voir quasiment tous les jours, lui parlait, se souciait de lui. Il l’avait pourtant tellement blessée, maintenant il voulait la protéger. Pour elle, de lui, de son côté qui détruisait tout, qui abîmait tout. Il souhaitait la reconquérir, la voir et l’avoir près de lui encore, avec le regard de tendresse qu’elle lui offrait avant. Sa présence lui réchauffait le cœur, lui enflammait l’âme et l’esprit. Il attendait chacune de ses visites et entrées dans cette chambre d’hôpital. Il avait aussi remarqué la complicité entre les deux femmes qui se relayaient auprès de lui. Leurs ententes et leurs sourires. Oui, il constatait qu’elles s’étaient vraiment rapprochées, elles communiquaient sans aucun mot entre elles ; presque deux sœurs. La position du bellâtre était d’autant plus inconfortable. Il aurait aussi à subir le courroux de sa sœur ! Ce n’était pas peu dire. CJ s’énervait et s’enflammait rarement, mais tels le Vésuve ou le mont Saint Hélène, tout était remanié après son passage ! Une véritable tornade... Les eaux perverses troubles et faussement sages de la Méditerranée, se soulevant dangereusement sans vraiment crier gare...

Mais quel con ! pensait-il au fond de son lit d’hôpital. J’ai gâché quelque chose de différent, le sourire de quelqu’un qui ne demandait rien en retour ! Une personne présente même maintenant... et qui sait ce qu’il en est de ma situation, de mon caractère ! Ou alors elle est maso ? Non, c’est de l’abnégation, le don de soi sans restriction. Mais quel CON !!! Je dois vraiment essayer de me faire pardonner ma muflerie.

La tâche était ardue, Lyne acceptait désormais certaines paroles de lui, mais plus ses sautes d’humeur. Elle était présente, polie, souriante. Mais plus aussi proche qu’auparavant. Quelque chose était brisé, et entre eux ce n’était pas que les os du bassin de Guiz ! C’était plus que la confiance qui avait été laminée, c’était l’âme qui se trouvait broyée. Lyne avait repris du poil de la bête. Bien que toujours sensible au charme du quadra, elle était sur l’extrême défensive. Il ne lui referait pas le coup une autre fois ! Bafouée après une tendre caresse dans la voiture, humiliée par des propos déplacés, rejetée et larguée au téléphone sans explications, ça faisait beaucoup ! Digne d’une oie blanche et naïve... Maso ou amoureuse ? Elle ne savait plus trop où elle en était. Ce qui était sûr par contre, c’était la force qu’elle avait retrouvée en elle. Emmelyne était regonflée, aguerrie, elle était prête pour le round suivant. Ça lui rappelait une de ses précédentes lectures, une vengeance de femme... « Ma femme avec une femme » de Jean-Baptiste Messier.

Tiens, comme le technicien informatique qui avait installé le programme de gestion client dans la boîte où je travaille, remarquait-elle. Un Homonyme ?

Mais rien d’aussi extrême pour elle, Lyne emprunterait d’autres voies que celles de la vengeance pour lui retourner la monnaie de sa pièce, comme on dit. Même si l’idée était séduisante, la jeune femme ne pouvait se résoudre à meurtrir un homme déjà à terre ! En fait, plutôt alité et branché à des machines en l’occurrence ! La roue avait tourné, le karma de Guiz lui revenait en pleine face, tels un boomerang ou l’effet papillon. De fil en aiguille, elle suivait le cours de ses pensées qui lui remémoraient Steve Mac Queen dans le rôle-titre de « Papillon », et le parallèle de l’homme désirant s’échapper de sa geôle, avec celui enchevêtré aux appareils tel un bagnard, un prisonnier, lui sauta à la figure.

Au fil des heures passées auprès de cet homme, elle se rendit compte de l’attachement qu’elle avait pour lui. Elle attendait l’aube naissante et la fin de ses journées de travail avec impatience pour se rendre au chevet de De Bret. Le relais avec CJ la rendait triste. Elle aimait beaucoup la jeune femme, mais lorsqu’elle arrivait, cela signifiait aussi son retrait à elle. Le médecin, secondé par le personnel soignant veillait au respect des heures de visite maintenant que le patient était stabilisé et qu’il était envisagé les soins de récupération de motricité. En fait de la kinésithérapie. Mais le docteur Rosati, comme beaucoup de personnes du corps médical, avait un jargon un peu trop rasoir parfois. Les complications existaient et n’étaient pas des moindres, justifiant toutes ces précautions. Des problèmes d’ossification anormale, des infections au niveau articulaire voire de l’arthrose précoce. Parfais une claudication persistait. Emmelyne se sentait l’âme maternelle à certains instants. Et à d’autres, telle une amazone guerrière voulait trucider ce goujat alité avec son oreiller ! Mais souvent, Lyne désirait revivre ces moments qui l’avaient troublée intensément, ceux-ci lui revenaient en mémoire de manière très vivace. Bilan : elle l’aimait.

Guiz fut transféré dans une maison de convalescence. La rééducation commença. Les visites des jeunes femmes durent se faire plus espacées afin de permettre des périodes de récupération par le repos, après des séances d’exercices épuisantes.

CJ gérait, en plus de ses entreprises, la remise à flot de celles de son frère. Elle avait pour cela engagé ses propres avoirs, sans en informer son aîné. Et dans l’immédiat, la situation se redressait plutôt bien, lentement mais sûrement. Elle avait fait appel à des conseillers juridiques, financiers et administratifs qui s’occupaient de ses propres affaires. Elle avait assaini les collaborateurs de De Bret par un dégraissage draconien. Il y avait eu des licenciements. Son frère lui ayant donné procuration et plein pouvoir de décision, elle menait sa mission à bien.

CHAPITRE 11

Deux chiens sur la plage. Proche du phare du Hourdel, en Picardie. Le petit Beagle courait après le Golden Retriever. C’était les vacances d’été, cinq ans avaient passé.

— Misha, laisse Gros tranquille ! La voix de stentor résonna aux oreilles de la femme et des enfants.

Emmanuel Guiz De Bret, maintenant rentier, grâce aux actions de sa sœur qui avait redressé ses entreprises au prix de sacrifices importants, coulait des jours paisibles près de sa famille. Claudiquant légèrement, parfois la hanche douloureuse lorsque la météo était humide, il mesurait la joie d’une vie apaisée. Sa femme, Karine née De Sousa, élevait avec amour et douceur bienveillante les jumeaux mis au monde quatre ans auparavant par Emmelyne.

De Bret et Lyne avaient vécu une année de passion et de découverte mutuelle. La jeune femme avait progressé en tant que chef d’agence chez Accompagnent Businessmen’s Solutions. Elle assuma durant une brève période le train de vie du couple, Guiz suivant sa rééducation, elle travaillant, ils se retrouvaient avec le chat dans leur appartement - anciennement celui de Guiz - le soir, et durant le week-end. Ils s’étaient pacsés peu de temps après la sortie de Guiz de la maison de convalescence. Se rendant compte que vivre l’un sans l’autre était devenu inconcevable. Ils avaient adopté, ou plutôt s’étaient fait adopter par deux chiots turbulents et joueurs lors d’une escapade en Normandie, tombant sous le charme de cette région. Lyne se trouva rapidement enceinte. Deux garçons allaient poindre le bout de leur nez...

Guiz se souvenait...

" Là, au fond de la salle. Dans la pénombre. Attente.

Lyne, tu arrives ma belle aimée. Entrant dans ce restaurant, je te vois me chercher du regard.

Tu m’imagines retardé à cause de ma jambe. Puis tu sens que je t’observe. Voilà, nos yeux se sont croisés.

Mais tu t’assois à une autre table que la mienne.

Tu me souris, mi-amusée mi-coquine.

Tu commandes un Perrier tranche. Tu aimes le citron, je le sais bien.

Tu me regardes à la dérobée d’abord. Puis plante tes yeux améthyste dans les miens. Tu suçotes la paille de ta boisson.

Ma main glisse sous ma table.

Tu devines plus que ne vois sa destination. Plusieurs mètres nous séparent. À petites gorgées, tu aspires le liquide, une délicieuse sensation m’envahit alors... tu as transformé par ce simple geste, absolument pas innocent, la configuration de ma virilité.

De quelques coups de dents, tu mordilles et fais un sort à la demi-tranche du citron…

Mon verre touche à sa fin. Le tien aussi. Je suis à l’étroit dans mon pantalon.

Je me lève. Passe près de toi.

- Viens.

Un seul mot. Tu me suis."

Les jeux coquins de Lyne se manifestaient à n’importe quel moment. Et Guiz y répondait avec fougue et complicité. La venue des jumeaux, dans la toute jeune vie d’Emmelyne, coulait de source pourtant... C’était une évidence, sceller leur couple par des enfants. Un événement attendu et espéré avec joie. CJ, se décréta marraine des deux enfants. Pas de jaloux, on ne séparerait pas ses trésors à droite et à gauche ! Ah non ! Le couple, devant tant d’énergie obtempéra. Elle écuma littéralement les boutiques pour nouveau-nés  avant d’avoir su qu’il s’agirait de deux garçons !!!! Le matériel de puériculture s’amoncela dans les deux appartements : ceux de CJ et des futurs parents. Il avait fallu compléter à la suite de l’annonce d’une arrivée gémellaire !

Lyne avait toutefois présenté une faiblesse respiratoire au fur à mesure de l’avancement de la grossesse. Par sécurité, elle avait cessé de travailler et utilisé son congé prénatal pathologique. Son médecin, le docteur De Sousa, une femme célibataire et avenante, ne pouvant avoir d’enfants, se consacra à leur venue au monde et entoura avec beaucoup de discrétion, d’efficacité et de douce présence les familles. Elle s’était prise d’affection pour ce couple très amoureux et complètement ébloui l’un par l’autre. Sans s’immiscer d’aucune manière entre eux, elle sut être là tout au long de cette épreuve. Déconseillant la présence des chiots qui fatiguaient Lyne par leurs activités débordantes... Guiz était parfois un peu gêné dans ses mouvements, les chiots et chat se retrouvaient donc souvent chez « tantine ».

La naissance des jumeaux fut longue et douloureuse... et Guiz écarté de la salle d’accouchement. Le travail avait été pénible et le couple avait patienté près de neuf heures dans la chambre qui aurait été normalement celle de Lyne. Après une péridurale salvatrice, elle fut amenée en brancard pour mettre leurs enfants au monde. Guiz attendait. CJ était venue le rejoindre. L’anxiété se devinait sur leurs visages. Karine avait alors franchi les portes battantes de la salle d’accouchement, portant dans chaque bras un des jumeaux. Le visage fermé, les traits tirés, le teint cireux, des larmes dans les yeux, elle regarda Guiz sans mot dire. Tous comprirent.

Elle n’était plus. L’ange, la mère, la maîtresse, la femme, l’amie et l’amante... les jumeaux souriaient. Fripés et rougeauds. Emmaillotés et innocents. Inconscients du drame qui venait de se dérouler. De Bret s’évanouit.

Quelques jours plus tard, CJ ayant emménagé chez son frère, se chargeait de l’intendance et des jumeaux. Leur père, prostré et anéanti, ne sortait que rarement de sa chambre. Karine venait régulièrement voir les enfants et ce veuf, qui était devenu un ami proche durant le suivi de la grossesse qu’elle assurait auprès de la défunte. Ils se rapprochèrent à la faveur de leurs discussions lors de ses visites, et CJ les approuva. Poussant même le couple d’amis à se voir dans des lieux et circonstances non liées aux enfants. Ainsi naquirent les sentiments de Guiz pour Karine. Une amitié qui évolua en complicité.

L’amour vint plus tard. Ils se marièrent, les garçons, comme témoins. La paix régna alors dans ce couple qui venait de se bâtir. La cérémonie eut lieu le 15 février, avec tous leurs amis, et même certains de Lyne qui faisaient un peu partie de leurs proches... Le lendemain du jour anniversaire du début de l’attachement indélébile de Guiz pour Emmelyne, celle qui l’avait assagi de ses démons de coureur. Jamais il ne l’oublia. Il la voyait dans ses enfants... Leurs yeux aux reflets de l’océan étaient ceux de leur mère. Depuis, les Saint Valentin, sans être passéiste, devinrent un jour de joie car synonymes de Lyne. Tous respectaient cela.

Opacity – Céline Thomas

Je bossais dans une boutique de BD de Brooklyn quand c’est arrivé. Pas celle de Park Slope, celle de Bay Ridge  ; mais personne ne doit s’en souvenir aujourd’hui... Ni des quartiers ni de la boutique d’ailleurs. Galaxy Comics, qu’elle s’appelait  : un repère de nolife en tous genres en manque de sensations fortes. J’avais atterri là plus par désœuvrement que par réelle passion, mais j’y avais pris goût. Je m’évadais à mes heures perdues, dans tous ces univers stéréotypés, comme tous les gus de la maisonnée. L’époque étant morne à souhait, certains ne crachaient pas sur ce genre de distraction, le côté rétro en plus  : de vrais illustrés sur papier comme au bon vieux temps de nos grands-parents. La clientèle était sympa et je m’étais fait un petit réseau d’amis qui égayait un peu mes soirées solitaires.

Tout le monde se souvient de ce qu’il faisait ce jour-là... Moi, j’étais occupée à mettre de l’ordre dans le joyeux capharnaüm s’accumulant sur les étagères jusqu’au plafond. Ce jour-là, le D-Day où New York est devenue Opacity. Je me demande encore aujourd’hui si je ne suis pas toujours dans un mauvais trip de nos soirées fumette du vendredi...

Le vaisseau s’est crashé en plein milieu de Time Square, écrasant tout sur son passage. À croire qu’ils l’ont fait exprès. J’ai pu voir les premières images grâce à mon bracelet 4D, un spot d’information en continu défilant dans l’hyper cube à la place des programmes habituels. Ça n’a pas duré longtemps, le vaisseau a lâché la brouillasse sur la ville et plus aucune image n’est passée. La brouillasse… Mélange de brouillard et de bruine, qui a recouvert tout New York en quelques minutes, nous empêchant de voir à plus de trois mètres devant nous. Autant dire que tous les zigotos de la boutique se sont crus à Noël avant l’heure. Et c’était loin d’être fini  ! Par la suite, les « envahisseurs météorologistes » ont pris le contrôle de la ville et là, on s’est définitivement retrouvé plongé dans une foutue BD. Mes potes se faisaient dessus, vrai de vrai. Leurs plus grands fantasmes devenus réalité  ! J’ai toujours cru à la vie extraterrestre, mais qui aurait envisagé qu’on se ferait visiter par des super-héros de l’espace en collant venus finir leur guéguerre sur notre bonne vieille terre… J’attends toujours de me réveiller sur mon canap’, un Comics tout corné à la main et la bave séchée sur la joue. C’est ce qui est le plus probable, à mon avis… Donc ouais, des super-héros en collant, hyper bien gaulés en plus  : les Exos. Des super marshals de l’espace, sans mauvais jeu de mots. Ils escortaient de vilains pirates interstellaires juste au-dessus de notre bonne vieille planète, quand un des loustics a essayé de se faire la belle et a planté le vaisseau sur la ville. Quel malheur pour nous qui n’étions pas censés savoir que nous n’étions pas seuls dans l’univers  ! Enfin, vous voyez le topo… Digne d’un film de série Z, je vous dis. Si c’est tout droit sorti de mes fantasmes, va vraiment falloir que je développe un peu mon imagination et que j’arrête de lire des BD.

La brouillasse reproduisait l’atmosphère froide et humide de leur planète d’origine, c’est qu’ils avaient l’épiderme sensible nos éphèbes intersidéraux  ! Leur vaisseau hors d’usage et tous leurs moyens de communication fichus, ils ont décidé de s’incruster et tant pis pour nous si on se les gelait et qu’on y voyait que dalle. Les prisonniers aliens s’étant éparpillés aux quatre coins de la ville, les Exos ont déclaré La Chasse, considérée plus comme un sport national pour eux que comme un job. Notre ville s’est retrouvée coupée du reste du monde, avec la complicité des pouvoirs en place, pour éviter que la « vérité » et les super-vilains, surtout, ne s’échappent : une bulle de brume impénétrable sur le globe terrestre, Opacity. Du moins, métaphoriquement parlant… En théorie, on aurait très bien pu sortir de la ville ou y entrer, si on nous en avait laissé le choix… Les Exos, par contre, ainsi que leurs compères du côté obscur, ne pouvaient s’y risquer sans s’enflammer comme des torches, ce qui rendait la traque beaucoup moins palpitante. Cela ne suffisait donc pas à combler leur besoin compulsif d’action. Il a commencé à se créer, un peu partout, des arènes clandestines où les Autochtones bien informés pouvaient venir admirer de spectaculaires combats. Admirer, oui, mais pas seulement… Les Exos avaient pour particularité de posséder une empathie exacerbée, ils pouvaient ressentir toutes les émotions des êtres qui les entouraient. Ils avaient pris goût aux sensations humaines et rien n’était plus grisant pour eux que de capter excitations et frissons que ne manquaient pas de provoquer ces duels musclés. La réciproque aussi était vraie  : les envahisseurs projetaient autour d’eux une aura émotionnelle ultra addictive qui vous rendait complètement accro. Ainsi, les exophiles, comme on les appelait, ont commencé à pulluler à Opacity.

Comment m’étais-je retrouvée embarquée dans cette histoire  ? C’était grâce à ma foldingue d’amie, Brynn. Elle était totalement obsédée par les Exos et avait réussi, Dieu seul savait comment, à se procurer l’adresse d’une exo-arène itinérante. Elle fantasmait complètement sur leurs mâles et s’inventait constamment des idylles enflammées avec l’un d’entre eux. Tout le monde savait bien, pourtant, que le contact avec la peau humaine leur était mortel. C’était d’ailleurs pour cette raison qu’ils portaient ces combinaisons moulantes super sexy. Moi, je tentais de garder les pieds sur terre. Non pas que je fusse totalement insensible à leur charme magnétique, mais il fallait bien s’accommoder des complications qu’avaient causées le crash et la propagation de la brouillasse  : le trafic était ralenti, la perte des emplois allait en s’aggravant et surtout les humeurs étaient sensibles, la mienne ne faisait pas exception.

— Sérieusement, Tricia  ! Arrête un peu de te lamenter et viens un peu te changer les idées  ! On va se taper un trip d’enfer, ça nous changera un peu de l’herbe moisie que nous dégotte Phil les vendredis.

— J’ai pas envie de finir comme une leur groupie zombifiée, sans vouloir te vexer…

— Mais on va s’éclater  ! Et tu ne vas quand même pas me laisser y aller toute seule  ? Y a un paquet de brouillasse à traverser pour y arriver et j’ai pas de moyen de transport.

— T’as qu’à emprunter mon cyclo-cloud, je ne comprends même pas pourquoi tu ne t’en es pas encore acheté un.

Ces nouveaux engins étaient équipés d’un système gyroscopique fonctionnant à l’hydrogène et permettaient de voler au-dessus de la brouillasse où on y voyait un peu plus clair. Des motos volantes, pour faire simple. Les voitures, elles, étaient encore en cours de développement. Les choses s’étaient passées si vite… Le bolide n’était pas donné, mais j’avais un peu de crédits de côté, hérités de ma grand-mère. J’avais préféré claquer tout mon magot, plutôt que de me déplacer à pied et de risquer de tomber sur un Exo-pirate.

— Ces trucs me font flipper, j’arriverai jamais à en conduire un sans me vautrer et la chute ne pardonne pas.

— Ce que t’es godiche, c’est pourtant pas sorcier  : Une manette pour accélérer et l’autre pour freiner  !

— Oui, oui… Ne change pas de sujet, tu viens avec moi et puis c’est tout.

J’ai fini par capituler devant sa mine décidée. Après tout, elle avait raison, je commençais à déprimer sévèrement. Le soleil, la vue en général et la vie mouvementée de notre ancien New York me manquaient éperdument. J’espérais secrètement réussir à lancer mon escarpin à la tronche de l’envahisseur sans me faire repérer.

Après une brève chevauchée des plus désagréables, Brynn tétanisée et cramponnée à mon dos comme un chat échaudé, nous sommes arrivées à destination  : une arène de fortune, bricolée avec les moyens du bord. Matériaux à la fois terriens et exos formaient un drôle de mélange hétéroclite. De nombreux exophiles, déjà, se serraient sur les bancs de bois qui encerclaient la piste de terre battue. D’étranges spots d’une lumière crue et chamarrée permettaient de voir à travers la brouillasse. Un combat était déjà en cours entre une brute épaisse coiffée à la brosse et une fière amazone armée de dagues tournoyantes.

— Tu vois avec tes hésitations, on est arrivées en retard  !

— Oh, arrête  ! Tous les combats se ressemblent, tu n’as pas loupé grand-chose.

On s’est installées sur un banc où il restait encore de la place, en plein milieu des gradins. Elle boudait et mon humeur allait en s’aggravant. Il faut dire que les montées en puissance de colère et d’agressivité venant des Exos dans l’arène n’étaient pas faites pour aider. Elle allait me le payer cher  ! Les affrontements se sont enchaînés, plus surréalistes les uns que les autres et j’étais de plus en plus irritée. Brynn, quant à elle, était survoltée et semblait apprécier la distraction. Et puis tout à coup, l’ambiance a changé.

Mon cœur s’est mis à battre plus vite, ma respiration s’est coupée, tout ça même avant que je ne le voie. Et oui, ça fait cliché de dire ça, mais c’est pourtant vrai, comme tout le reste du bordel ambiant qui nous entoure depuis des mois. Je n’ai même pas osé regarder la piste tout de suite, tellement la sensation était forte  : excitation, peur et appréhension tout à la fois. J’ai pourtant levé les yeux et mon sang s’est mis à bouillir. Il a aussi stoppé sa parade d’introduction pour me fixer ardemment. Il était sublime, mais ce n’était pas le propos. Quelque chose d’anormal était en train de se produire et ça semblait déteindre sur toute l’assemblée. Tout le monde restait figé à nous regarder, dans l’expectative de ce qui allait se produire. Je me suis levée sans même m’en rendre compte et j’ai commencé à avancer vers la piste au ralenti.

— Putain, Tricia, qu’est-ce que tu fous  ?

Je ne l’ai même pas écoutée. Je me suis simplement dégagée et j’ai continué d’avancer. Lui a fait de même. J’étais happée par ses yeux d’ambre liquide qu’il dardait sur moi. L’attraction était beaucoup trop forte, elle était douleur. Chaque mètre qui me séparait de lui était une torture. Je sentais un désir enfler en moi tel que jamais je n’en avais connu, une pulsation sourde et impérieuse qui me possédait totalement. J’avais déjà entendu ce genre de légende au sujet des Exos, on appelait ça le Magnétisme, mais ça n’arrivait jamais avec une humaine. J’étais littéralement prise dans ses phares, à la fois fascinée, attirée et complètement affolée. Les effets de notre parade amoureuse se propageaient autour de nous comme une onde de choc  : partout des couples se formaient et s’étreignaient sans plus aucune pudeur. Plus j’étais proche et plus ma volonté s’affirmait, il était à moi. Je me suis arrêtée à un mètre de lui, haletante. Le corps humain ne devait pas être fait pour tant d’émotion. Le trouble entre nous était palpable, je sentais à la fois sa convoitise et sa réticence. Lui aussi me voulait plus que tout, mais tout contact nous était interdit. Je voyais déjà des plaques incandescentes se former sur son visage, rougeoyant les mèches de cheveux qui tombaient sur son front, alors que nous ne nous étions même pas touchés  : c’était tout bonnement impossible. Il ne s’agissait pas uniquement d’attirance physique, je le voulais corps et âme et bien plus encore si cela était possible. Le toucher ne serait pas suffisant. Mon sentiment faisait écho au sien et avait pris encore de l’ampleur, je n’osais même pas regarder ce qui se passait dans les gradins. Il n’a pas hésité longtemps et m’a saisie par la taille, me propulsant dans les vestiaires.

Voilà donc où j’en suis, réalité ou fantasme, cela m’importe peu. Que j’en meure ou que je me réveille demain, les dés sont jetés. Nous n’échangeons pas un mot, c’est inutile. Nous avons tous deux pleinement conscience de ce qui nous est offert et nous savons aussi que nous n’aurons pas la patience de le contrôler. Les émotions humaines et exos mêlées sont bien trop instables et volatiles, dangereuses… Un bref instant, nous avons une vision de la vie qui aurait pu être la nôtre dans une communion parfaite de sens et d’esprit, d’amour absolu. Mais déjà la vague nous balaye et la tentation est trop forte. Tant pis pour la vie, tant pis pour l’amour, la distance est bien trop pénible. Il arrache nos vêtements et nous nous fondons l’un dans l’autre. Mes mains qui se promènent sur sa peau le brûlent, la chaleur se fait fournaise et l’odeur de sa peau calcine mes poumons. Mes baisers ont un goût de cendres, mais nous ne pouvons nous arrêter, nous sommes encore trop loin, ce n’était pas encore suffisant pour nous apaiser. Alors, il me possède totalement et dans un ultime sursaut de plaisir nous rendons notre dernier souffle, balayant Opacity dans une supernova infernale.

Les Auteurs

Lyndsay Novels

Lyndsay Novels est née à Nantes en 1985. Adolescente, elle n’a pas pu résister à l’appel de la plume, laissant dans l’ombre ses premiers écrits. Aujourd’hui passionnée de lecture, elle publie son premier roman « Avec toi » en 2015 et dévoile quelques poésies sur son blog.

Lyne J. Gabriel

Du haut de ses 25 bougies – qu’elle soufflera dans quelques mois – Lyne a plus d’une corde à son arc. Serveuse dans un restaurant, elle aime aussi jouer avec photoshop afin de créer des visuels pour illustrer certains écrits.

Elle consacre son temps libre à sa passion : la littérature.

Grande lectrice, les pages qu’elle a dévorées lui ont petit à petit donné envie de coucher ses propres histoires sur papier et depuis, les idées ne manquent pas.

Callie J. Deroy

Née à Paris (il y a presque moins de trente ans), Callie est mariée et maman de deux petites filles.

Les livres, c'est un peu toute sa vie, elle est tombée dedans quand elle était toute petite.

Elle est l'auteure de plusieurs romans et nouvelles, dont la plupart s'impriment dans le style qu'elle affectionne tout particulièrement : la romance fantastico-érotique.

La page Facebook de Callie J. Deroy : ICI

L.S. Ange

Née à Lyon en 1975, j'ai passé ma jeunesse à la campagne, dans un petit village Isérois, je vis depuis dans les monts du Lyonnais. L'écriture est une passion récente car je suis avant tout une grande lectrice ! Je dévore un roman par semaine. Je pioche dans plusieurs univers : fantastique, bit-lit, érotique, fantasy..... Je ne pense pas avoir assez de toute ma vie pour lire tout ce qui me fait envie !!

J'ai commencé en partageant gratuitement ma série « De toute mon âme » sur Facebook et puis une de mes lectrices (Québécoise) a eu la bonne idée d'envoyer un message à plusieurs maisons d'éditions pour qu'elles viennent découvrir mon travail et ça a marché. Plusieurs éditeurs m'ont contacté et j'ai suivi mon cœur en choisissant L'ivre-Book qui se trouve être une maison d'édition extra, avec un éditeur d'une grande gentillesse qui m'a tendu la main malgré le fait que je sois débutante.

Facebook :

L.S. Ange

Mon blog :

http://lsange.wix.com/lsange

Erika Sauw

Ma première publication en décembre 2013, était une novella mélangeant l'érotisme et la science-fiction. Durant plus d'un an, je n'ai écrit que ce genre de texte, où la science-fiction était parfois remplacée par du fantastique ou une atmosphère de fantasy. C'est devenu ma spécialité. En plus, il y a des fréquentes touches d'humour. Faites donc attention : mes textes ne sont pas tous à prendre au sérieux ! Vous retrouverez cela dans ma nouvelle Rêve d'amour.

Lola T.

Née en 1970, en Picardie, Lola va y grandir et y construire sa vie. Longtemps elle sera guide de château, avant de se plonger entièrement dans l'écriture.

Si elle a toujours écrit, au départ la poésie était son moyen d'expression. Les rimes et les vers furent rapidement remplacés par des personnages aussi mystérieux que romantiques, dans des histoires où la romance se mêle au fantastique. Donner une âme à un personnage, faire que le lecteur puisse s'identifier à lui par ses réactions est ce qu'elle préfère.

Maman de deux enfants, elle donnera le virus de l'écriture à sa fille qui écrit déjà des histoires, mais bien plus sombres que celles de sa maman.

Auteure de la trilogie Le Lien du Sang et Les secrets de Charmont, elle espère pouvoir continuer encore longtemps l'aventure avec d'autres romans.

Didier de Vaujany

Né il y a très longtemps, à Lugdunum (ça s’appelait comme ça en ce temps-là !), Didier de Vaujany a commencé à noircir quelques pages au début des années 80 (1980 ? allez savoir !). Ce n’est qu’après une vie familiale bien remplie qu’il décide de replonger dans ses vieux manuscrits pour ressusciter ses lignes. Des écrits qui sortent de l’ombre en 2013 avec Le Crépuscule des Sirènes, premier volet d’une quadrilogie fantastique délivrée par la mystérieuse narratrice Tara. À travers quelques nouvelles aux ambiances Steampunk ou Fantasy, parfois pimentées d’érotisme, il vous fera découvrir ses personnages, victimes ou maîtres de leur destin. Quelques-uns de ses textes poétiques hantent également la toile, hymnes ou complaintes, petit observatoire de l’humanité parfois amnésique de notre Histoire, trop souvent attirée par le côté obscur de la force.

S’amusant à martyriser le destin de la Terre ou la trajectoire d’autres planètes, déjouant les logiques du temps par quelques uchronies, Didier de Vaujany construit ses univers autour d’un adage qui hante son esprit depuis toujours : L’Histoire a ses déserts que nos rêves peuvent peupler à leur guise…

Publiés à ce jour :

Diva (nouvelle, Absinthe webzine N°11, février 2014)

http://www.ebusinessexpert.be/absinthe/Absinthe_11.pdf

À jamais (poème, Corbeau webzine N°2, février 2014)

http://www.ebusinessexpert.be/absinthe/Corbeau_02.pdf

Le Chemin (poème, Absinthe webzine N°9, décembre 2013)

http://www.ebusinessexpert.be/absinthe/Absinthe_09.pdf

Le Crépuscule des Sirènes, éd. Beaurepaire

Le Berceau de la Pierre-Mémoire, éd. Beaurepaire

Le Korrigan ferrailleur, éd. L’ivre-Book

Son site Web : http://www.tryskellia.com

Carine C.

J'ai 34 ans, mariée et maman de trois enfants.

J'habite en Auvergne en pleine campagne et j'écris sous le nom de Carine.C.

J'ai commencé à rédiger des fanfictions sur une série arrêtée trop tôt et qui donc n'avait pas de fin (Veronica Mars). J'ai écrit pendant plus de deux ans et je me suis régalée à torturer les personnages pour ensuite les rendre heureux. Souvent, on me demandait pourquoi je ne me lançais pas dans l'écriture de mes propres histoires, mais j'étais un peu frileuse car ce n'est pas tout à fait la même chose.

Mais je me suis lancée en écrivant mon premier roman « sous le soleil de Charly ». J'étais tellement inspirée que j'en ai fait deux tomes. Deux autres romans ont suivi. Trois sont en cours d'écriture et j'ai encore des dizaines d'idées à l'abri dans un petit carnet spécial (j'adore les petits carnets).

Celina Rose

Née à Verneuil-sur-Avre le 29 mai 2000, Celina Rose, jeune fille pleine de joie, vous fait partager sa passion pour les livres. Cette jeune auteure, dont le but principal est de répandre le bonheur avec ses écrits, est aussi une passionnée de lecture. Tout a commencé à ses 9 ans quand l’envie d’écrire un roman lui est venue en tête. Trop d’imagination qu’il fallait canaliser. Celina lit de la romance, écrit de la romance. Dans son monde, tout tourne autour de l’amour.

Gabrielle.V

Née en 1976 à Fontainebleau, Gabrielle.V va déménager à maintes reprises jusqu’à arriver au final dans l’Oise. De par ses nombreux déplacements durant son enfance et adolescence, elle va s’enfermer dans les livres et se créer des mondes imaginaires.

Elle écrit depuis très longtemps des petits bouts d’histoires à consonances fantastiques, ayant commencé avec le RolePlay. Créer des personnages est une de ses plus grandes passions, leur faire prendre forme, créer un environnement et les coucher sur le papier.

Maman d’un petit garçon, elle a donné son goût des livres à ce petit bout qui ne passe pas une journée sans avoir lu une ligne. Par ailleurs, il suit les traces de sa mère en inventant lui-même des histoires, mais plutôt horrifiques.

Une de ses nouvelles a déjà été publiée chez L’ivre-Book : Une seule nuit.

Raphaël Nomézine

Né il y a près de 42 ans dans une bourgade frontalière de Haute-Savoie, Raphaël Nomézine mène une carrière professionnelle on ne peut plus sérieuse au sein de la fonction publique d’Etat. Il puise son inspiration dans l’univers cinématographique, dans ses lectures plus ou moins lointaines, dans la vie et tout ce qui en fait sa richesse ; son imagination l’entraîne sur des terrains littéraires très variés. Marié et père de famille, il réside en Savoie.

Bibliographie

Sur le site de l’auteur : Raphaël Nomézine

Lise Castel

Née en 1979 à Angers, d’origine moitié normande, moitié bretonne (surtout moitié bretonne), Lise Castel a toujours eu la passion de l’écriture et des belles histoires qui finissent bien, une passion transmise par sa tendre mère, elle-même romancière. Écrivain tout-terrain, elle a essayé tous les genres. Sa préférence va à la romance, mais elle est aussi très attirée par l’action, les grandes bagarres, les beaux héros sans peur et sans reproche capables de tout pour sauver l’amour de leur vie.

Vivant actuellement en Normandie, elle écrit ses histoires entourée d’une chienne adorable et quatre chattes fainéantes. Lectrice accomplie, elle a toujours un livre à portée de main… quand ce n’est pas son clavier pour achever un nouveau roman.

Patricia Quéran

Patricia Quéran, est une jeune auteure. Parisienne aux origines bretonnes et espagnoles, elle s'inspire surtout des légendes celtes et de mythologie au sens large.

Elève en soins infirmiers, trois enfants, Patricia ressent le besoin d'évacuer le stress et elle va trouver dans l'écriture un bon exutoire.

Grande lectrice depuis toujours, attirée surtout par la romance fantastique, l’auteure va en faire son terrain de prédilection.

Mais si Patricia a réussi à sauter le pas, à se lancer dans l'aventure de l'écriture, c'est grâce à des rencontres avec des auteurs français sur les réseaux sociaux.

Au fil du temps, l'écriture est devenue une passion. Aujourd'hui, c'est un besoin.

Un besoin de s'exprimer, de faire rêver, de donner autant de plaisir que Patricia en a reçu lors de ses nombreuses lectures.

Retrouvez l'auteure sur sa page Facebook : Les aventures d'une jeune auteure-Patricia Quéran.

Mell 2.2

Mell 2.2 est une auteure Auvergnate, maman de deux petits garçons. En bon cancre, elle a commencé à écrire au lycée au lieu de suivre les cours. Passionnée par les mangas, les jeux vidéo, la science-fiction et le Japon qui sont ses principales sources d’inspiration. C’est après avoir travaillé dans une école de cirque, où elle se chargeait des spectacles et de la mise en scène, qu’elle s’est penchée plus sérieusement sur ses histoires. Elle aime se diversifier dans les genres littéraires, mais son domaine de prédilection est avant tout la romance.

Eva Adams

Depuis que je sais écrire, j’écris. Tout le temps, partout. J’ai rempli des carnets entiers de textes plus ou moins longs. J’aime lire et je dévore les livres comme des friandises. Des milliers d’idées me traversent l’esprit à chaque instant et je note régulièrement les mots qui me surprennent ou me touchent.

L’écriture de la romance s’est imposée à moi en automne 2014. J’ai commencé par dicter chaque ligne de la trilogie pendant trois mois, en faisant des parenthèses qui seraient ouvertes plus tard. Quand la phase d’écriture du tome 1 de Panama a commencé, elle a duré un trimestre et s’est déroulée de manière intensive.

Chaque parenthèse a été ouverte avec précision, chaque émotion a été développée avec soin, chaque regard posé au bon endroit, chaque caresse utile à l’avancée du roman.

Durant la phase de correction qui a duré cinq semaines, je me suis appuyée sur mes bêta-lectrices, sur le grand soutien de ma correctrice et amie, ainsi que celui à qui je dois ma condition, mon Mari.

Perfectionniste, je mets un grand soin à travailler mes personnages, leurs personnalités, leurs sensibilités, leurs profils psychologiques, leurs ambitions, leurs envies…

Dans chaque ouvrage, des personnages secondaires se croisent, certains que vous aimerez, d’autres que vous détesterez. Certains espèrent être couchés sur le papier. Qui sera dénudé dans la prochaine trilogie ? Lisez celle-ci et devinez.

Mon site : http://eva-adams-auteur.fr/

Eva Cayeux

Rien ne me destinait à écrire, pourtant de fil en aiguille, d’encouragement en doutes et interrogations, je me suis lancée.

Par défi, personnel, puis suite à un challenge donné par une amie proche.

Eva Cayeux est née à cet instant, en novembre 2013. Entrer dans son univers, un peu le mien, c’est pénétrer dans des ambiances sensuelles et passionnées.

Mon côté scientifique apporte une approche « d’observation » des contextes. Je souhaite que la lectrice ou lecteur soit « avalé », emporté par mes écrits.

Surprendre, faire vibrer l’âme, suggérer ainsi que créer des images, chez la personne qui me lira, par la force des mots, seraient pour moi, déjà un gage de réussite.

Je souhaite donc que mes mots vous transportent.

Céline Thomas

Céline Thomas est née en 1983 dans le nord-est de la France, où elle vit toujours avec ses deux enfants. Passionnée de littérature de l’imaginaire depuis son plus jeune âge, elle a dévoré un nombre incalculable de romans SFFF. Elle affectionne, d’ailleurs, tous les médias du genre, du cinéma aux séries TV, en passant par la BD et les jeux vidéo. C’est sur le site de Phénix Web, qu’elle rédige des chroniques sur tout ce qui la passionne.

Elle a toujours écrit. Des poèmes, enfant et adolescente, puis des textes musicaux. Elle s’est ensuite lancée dans l’écriture de fiction, ce qui s’est avéré être une véritable révélation pour elle : elle avait véritablement trouvé sa voie. Depuis, elle ne s’arrête plus d’écrire.

Bibliographie

– Série à épisodes « Simiutopia » aux éditions Lune Écarlate à partir de septembre 2015 (sous le nom de Céline Reinert).

– Série à épisodes « Skitswish » aux éditions L’Ivre Book à partir d’avril 2016.

Note de l’éditeur

Tous les livres des éditions L'ivre-Book sont sans DRM, sans protection.

Il est possible que, selon le site où vous avez téléchargé cet ebook, des verrous aient été rajoutés malgré notre désir de vous faire profiter pleinement et librement des oeuvres de nos auteurs.

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Pour ce faire, merci de nous contacter par mail (ivrebook@yahoo.fr) en nous joignant la preuve de votre achat (facture) et l'identification de votre mail correspondant à votre compte client sur la librairie qui vous a vendu cet ebook.

Notre but est de vous vendre nos livres, non de restreindre votre liberté dans la lecture de nos œuvres.

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© L’ivre-Book 2016

ISBN : 978-2-36892-236-1

L’ivre-Book

1 rue des Anciens Combattants

63200 MENETROL

Site Internet : L'ivre-Book

Blog : Le blog de L’ivre-Book

Page titre
L’ivre Cœur 2016
Introduction

Un soupçon de rose pour Valentine - Lyndsay Novels

- 1
- 2
- 3
- Remerciements

Angelis - Lyne J. Gabriel

- Partie I. Juliana

- .1.

- .2.

- .3.

- .4.

- .5.

- .6.

- Partie II. Adrian

- .1.

- .2.

- .3.

- .4.

- Épilogue

Souviens-toi, Camélia… - Callie J. Deroy L.S. Ange

- Chapitre 1 - Camélia
- Chapitre 2 - Armand
- Chapitre 3 - Camélia
- Chapitre 4 - Armand
- Chapitre 5 - Camélia

Rêve d’amour - Erika Sauw

Prédictions - Lola T.

- Chapitre 1 - La rencontre
- Chapitre 2 - Apprendre à se connaître
- Chapitre 3 - Une belle tentation
- Chapitre 4 - Face à la réalité
- Chapitre 5 - Choisir son camp
- Chapitre 6 - La renaissance
- Épilogue

Between the lines (Entre les lignes) - Didier de Vaujany

- Références

St Valentin - Carine C.

- Chapitre 1

- Chapitre 2

Le bal de la Saint Valentin - Celina Rose

- J - 6
- J - 5
- J - 4
- J - 3
- J - 2
- J - 1
- Jour J : Le Bal

Une éternelle soirée - Gabrielle.V

Une décennie à t’attendre - Raphaël Nomézine

Quand Valentin s’en mêle - Lise Castel

- 8 février
- 9 février
- 10 février
- 11 février
- 12 février
- 13 février
- 14 février

La vierge de Milo - Patricia Quéran
Ouvre ta porte ! - Mell 2.2
Les masques - Eva Adams

Emmelyne et Emmanuel - Eva Cayeux

- CHAPITRE 1
- CHAPITRE 2
- CHAPITRE 3
- CHAPITRE 4
- CHAPITRE 5
- CHAPITRE 6
- CHAPITRE 7
- CHAPITRE 8
- CHAPITRE 9
- CHAPITRE 10
- CHAPITRE 11

Opacity - Céline Thomas

Les Auteurs

- Lyndsay Novels
- Lyne J. Gabriel
- Callie J. Deroy
- L.S. Ange
- Erika Sauw
- Lola T.
- Didier de Vaujany
- Carine C.
- Celina Rose
- Gabrielle.V
- Raphaël Nomézine
- Lise Castel
- Patricia Quéran
- Mell 2.2
- Eva Adams
- Eva Cayeux
- Céline Thomas

Note de l’éditeur

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