Le démon des ténèbres
Author: Cole, Kresley
Date: 2013-03-15T17:33:33+00:00
Keywords: Vampires; Paranormal; Fantasy; Romance; com4; Adult; done12; ident; JeanneP
Description: Sur une île mystérieuse, les humains détiennent captives toutes sortes de créatures, utilisées à des fins scientifiques. Carrow est l'une d'elles. Pour retrouver sa liberté, la sorcière accepte le marché que lui proposent ses bourreaux : partir à la recherche d'un être rare et d'une violence inouïe, mi-démon, mi-vampire... Malkolm Slaine.
Publisher: J'ai Lu

Du même auteur aux Éditions J’ai lu

LES OMBRES DE LA NUIT

1 – Morsure secrète № 9215

2 – La Valkyrie sans cœur № 9314

3 – Charmes № 9390

4 – Âme dangée № 9554

5 – Amour démoniaque № 9615

6 – Le baiser du roi démon №9714

7 – Le plaisir d’un prince № 9888

La Convoitée et l’Intouchable № 10228

Kresley

COLE

LES OMBRES DE LA NUIT

8- Le démon des ténèbres

Sur une île mystérieuse, les Humains détiennent captives toutes sortes de créatures, utilisées à des fins scientifiques. Carrow est l'une d'elles. Pour retrouver sa liberté, la sorcière accepte le marché que lui proposent ses bourreaux : partir à la recherche d’un être rare et d'une violence inouïe, mi démon, mi vampire… Malkom Slaine.

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Agnès Girard

Titre original DEMON FR0M THE DARK

Éditeur original Pocket Books, a division of Simon & Schuster, Inc., New York

© Kresley Cole, 2010

Pour la traduction française © Éditions J’ai lu, 2013

Je remercie de tout mon cœur Louise Burke, une éditrice extraordinaire.

J’ai arrêté de fréquenter les hommes
depuis quelque temps. Pourquoi se
compliquer la vie avec eux ? Les biens
sont toujours pris, ou alors, curieusement,
une gamine capricieuse en délicatesse
perpétuelle avec les autorités ne
les intéresse pas.

Carrow Graie,
alias Carrow la Taularde,
sorcière mercenaire,
adepte des sorts d’amour.

Mes ennemis disent de moi que je suis
sans peur. Je ne pense pas que ce soit
un compliment car celui qui ne
connaît pas la peur est celui
qui n’a rien à perdre

Malkom Slaine,
chef de la rébellion des Trothes.

1

Dimension démoniaque d’Oubli, ville de Cendres, an 192 du règne des Morts…

— Est-ce la fin qui nous attend, ou pire ?

Malkom Slaine se tourna vers son meilleur ami, le prince Kallen le Juste, au regret de ne pas pouvoir lui donner de réponse encourageante. Il était prêt à tout pour que l’inquiétude disparaisse de ce regard.

Les gardes-vampires les emmenaient dans les profondeurs de leur forteresse. Malkom pensait que la mort serait la bienvenue, de préférence avant la fin de la nuit. Il mentit :

— Ce genre de rumeur est rarement avérée.

Alors que la dizaine de gardes les poussait dans un escalier en pierre, il tenta de résister, mais les liens des gardes étaient magiques, et Malkom ne jouissait plus du pouvoir de se téléporter ni de se libérer.

Au pied de l’escalier, une grande salle souterraine dotée d’un trône richement orné et installé sous un dais s’offrait à leur vue. Le sol était de terre battue, les murs parés de luxueuses tapisseries de soie. Des cristaux et des objets de verre rares étaient disposés çà et là.

Malkom scruta l’endroit, à la recherche d’une issue. À quelques mètres, on apercevait deux esclaves-démons ailés près d’une tombe fraîchement creusée. D’autres gardes étaient alignés le long des murs, la main au pommeau de leur épée. Au fond, un sorcier en robe noire s’affairait devant une table jonchée de fioles.

Seigneurs, faites que les rumeurs – ce que l’on dit des Scârbas, ces abominations – soient fausses…

— Vois-tu un moyen de nous sortir de là ? murmura Kallen.

En général, Malkom en voyait un. Il parvenait à se tirer des situations les plus critiques.

— Pour l’instant, non.

Les gardes les firent s’agenouiller devant la tombe.

— Ronath me le paiera, maugréa Kallen. Ce traître ne verra plus le soleil se coucher.

Ronath l’Armurier était un combattant aguerri, le démon le plus puissant après Malkom. Autrefois, il avait été le général préféré de Kallen et c’était pourtant lui qui avait donné Malkom aux vampires. Un tel geste était déjà impardonnable, et, sans Malkom pour la défendre, la forteresse de Kallen était tombée entre leurs mains une semaine plus tard : le bien-aimé prince des Trothes avait été ainsi capturé.

Aveuglé par sa haine pour Malkom, esclave devenu chef militaire, Ronath avait condangé Kallen et tous les Trothes sans s’en apercevoir.

Malkom avait déjà préparé sa vengeance. N’étant ni noble ni bon comme Kallen, il serait bien plus cruel que le prince ne pouvait l’envisager.

Un vampire apparut soudain et se téléporta directement sur le trône. Vêtu de manteaux de brocart de soie, il était d’une grande pâleur, la peau visiblement vierge de toute exposition à l’ardent soleil d’Oubli. Ses yeux étaient rouges, et ses traits tordus par la folie.

Le vice-roi.

Quand les vampires avaient conquis et colonisé Oubli, ils avaient envoyé le vice-roi, leur chef le plus cruel, pour diriger cette dimension.

— Ah, voici donc mes deux nouveaux prisonniers, observa-t-il.

Il s’exprimait en anglais, une langue que connaissaient parfaitement Malkom et Kallen qui refusaient pourtant tous deux de parler autre chose que leur langue maternelle, le démon, même si l’utilisation de cette langue était aujourd’hui punie de mort.

Le vampire passa une main sur son menton étroit, rasé de près.

— Enfin, vous avez été arrêtés tous les deux. Malkom et le prince étaient les chefs de la rébellion : les briser, c’était briser la résistance. Les seigneurs de guerre vampires les avaient poursuivis sans relâche.

Sur un claquement de doigts du vice-roi, les deux esclaves quittèrent la salle, pour réapparaître quelques instants plus tard avec un jeune démon inconscient. Un des leurs, servi en guise de rafraîchissement au vampire. Un petit en-cas.

Malkom se mit à transpirer. Il se débattit et chercha, en vain, à briser ses liens. Le vampire prit le jeune garçon dans les bras, et se pencha sur son cou.

Devant ce spectacle, la fureur étreignit Malkom : ce bruit de succion…

Les souvenirs de son enfance en esclavage le submergèrent. Sa seule consolation était que le garçon n’était pas conscient, un luxe qui ne lui avait jamais été accordé. Son cou n’avait jamais été mordu non plus car cela se serait vu, et l’on ne se servait pas de lui uniquement pour son sang…

— Calme-toi, Malkom, murmura Kallen. Tu ne dois pas perdre tes esprits.

Combien de fois avait-il déjà prononcé cette phrase, mot pour mot ? C’est grâce au prince que je suis resté sain d’esprit.

Le vice-roi lâcha le jeune garçon, qui roula au pied de l’estrade comme un vulgaire détritus, puis s’essuya les lèvres avec un mouchoir propre et parfaitement plié. Ses yeux rouges brillaient de curiosité.

— Je dois avouer que vous me fascinez, tous les deux, dit-il. Une amitié entre un prince aimé de tous et la brute qui lui sert de chien de garde… La plus haute noblesse et…

Il eut un geste méprisant à l’égard de Malkom.

Personne n’avait été plus surpris de cette amitié que Malkom lui-même. Kallen était le prince consort de la démonarchie trothe, il était âgé de plusieurs centaines d’années et était la sagesse incarnée.

Malkom, lui, était un analphabète de trente ans, fils d’une prostituée, et avait été élevé pour devenir esclave de vampire. Il n’était que rage.

Pourtant, Malkom et Kallen étaient devenus compagnons d’armes, frères par choix à défaut d’être frères de sang. Kallen avait dit reconnaître en Malkom une noblesse innée. Comme s’il avait su à quel point ce dernier rêvait d’être noble.

— Sans le sou, ignare et bâtard, lâcha le vice-roi avec un rire. Fils d’une pute démone qui a vendu son corps en attendant de vendre son fils.

Malkom ne pouvait rien dire. Tout était vrai.

— Il aurait dû bouffer les ordures dans une ruelle sombre, et pourtant, le voilà vigoureux et frais. Étonnant.

— Malkom n’est peut-être pas noble, dit Kallen. Mais ses actes, eux, le sont.

Kallen, qui me défend encore une fois.

Cela sembla amuser le vice-roi.

— Je ne connais personne de plus minable, et pourtant tu as eu le culot de nous résister, tout en sachant que la mort serait ta récompense. Étonnamment, tu as été très, très près de nous faire quitter ton monde, démon.

Malkom avait du mal à y croire. Il avait gagné des batailles mais pas imaginé un seul instant que ses ennemis aient pu être sur le point de renoncer. Il n’avait jamais connu Oubli sans les vampires morts-vivants.

Plusieurs décennies avant sa naissance, ils étaient arrivés d’une autre dimension où vivaient des myriades de races d’immortels et de mortels et ils s’étaient installés ici pour une seule raison : le sang.

Le sang des Trothes décuplait la puissance des vampires et accélérait leur régénération en cas de blessure au point qu’après quelques années c’était devenu la seule monnaie d’échange à Oubli.

— Très, très près, répéta le vice-roi en se téléportant jusqu’à eux. Mais au bout du compte, c’est l’éducation qui fait la différence. Tu peux porter de riches vêtements de guerrier, dit-il en arrachant le manteau de Malkom, mais tu ne peux que masquer ce que tu es vraiment. Sous les entraves qui enserrent tes poignets, je suis certain de trouver des traces de morsure.

Cette fois encore, Malkom ne protesta pas. D’ordinaire, il portait des poignets d’argent pour cacher l’ignominie de ces marques.

Les détails de son passé n’avaient pas été tenus secrets. À Cendres, tous les démons savaient comment Malkom avait assuré sa subsistance lorsqu’il était enfant, et comment ensuite, trop grand pour satisfaire les désirs d’un seigneur vampire, il en avait été réduit à se nourrir sur leurs tas d’ordures.

Mais pour que ce vampire-là le sache aussi…

— Peu importe ton apparence, démon. Tu n’es rien.

— Ne l’écoute pas, Malkom, intervint Kallen. Tu es un homme noble. Un chef vaillant.

— Qui a trahi à la première occasion, dit le vampire. Une bande, dirigée par le puissant et retors Ronath, avait piégé Malkom. Avant qu’il ne puisse se téléporter ou attaquer, il avait été pris dans un filet métallique à travers lequel il avait ensuite été poignardé à de nombreuses reprises.

— Ton ascension fut fulgurante, mais je vais faire en sorte qu’elle soit brève. Je te briserai une nouvelle fois.

Malkom leva les yeux sur le vice-roi.

— Me briser ?

— Tu t’es déjà soumis à un maître vampire. Tu te soumettras à nouveau.

— Est-ce pour cela que nous sommes encore en vie ? Gagne du temps et tue-moi tout de suite.

Rien ne pouvait être pire que ce que son maître lui avait fait subir quand il était enfant. Le regard de Malkom se posa sur le jeune garçon inconscient. Rien.

— Ce n’est pas si simple, dit le vice-roi. Avec vous, ce n’est jamais simple. Vous avez éliminé un si grand nombre de mes soldats que j’ai décidé d’en fabriquer d’autres. À partir de vous deux, les plus puissants spécimens de votre espèce. Vous serez transformés, reconstitués à mon image.

Avait-il fait un geste en direction du sorcier, au fond de la salle ?

Les rumeurs… On disait que les seigneurs vampires avaient instauré un rite permettant la transformation des Trothes en Scârbas, des vampires démoniaques qui avaient soif du sang de leurs congénères. Un démon et un vampire fondus en un seul être : une abomination pire que les deux réunis.

Le vice-roi tira son épée.

— Vous allez boire mon sang, il ouvrira vos veines au rituel. Votre mort sera le catalyseur.

Il passa un doigt sur le fil de son épée tandis que, dans l’ombre, le sorcier entonnait des psalmodies pour lancer le terrible sort.

Le sorcier dégageait une incroyable puissance, chaque parole prononcée répandant dans la salle la magie noire interdite. Une force invisible enveloppa le corps de Malkom, l’imprégna.

D’autres gardes entrèrent et agrippèrent les chaînes de Malkom et Kallen. Un des vampires enfonça son genou dans le dos de Kallen, dont la tête fut projetée en arrière tandis qu’un autre lui glissait quelque chose entre les dents, le forçant à ouvrir la bouche.

— Non ! Non ! rugit Malkom en se débattant violemment.

Le vice-roi s’ouvrit les veines, plaqua son poignet contre la bouche ouverte de Kallen.

— C’est un cadeau que je vous fais. La Soif. Je vais faire chanter le sang pour vous. Vous dînerez chaque jour de chair vampire, pour l’éternité. Vous allez devenir comme nous, et n’obéirez plus qu’à moi. À partir de maintenant.

— Ne bois pas, Kallen ! hurla Malkom.

Mais les gardes le forcèrent à avaler. Ils s’attaquèrent ensuite à Malkom, le frappant jusqu’à ce qu’il soit trop faible pour résister. Bientôt, le sang épais et vil du vice-roi coula dans sa gorge.

Le vampire leva alors son épée.

Kallen croisa le regard de Malkom l’espace de quelques instants, juste avant que l’épée du vice-roi ne lui tranche la gorge. Le corps du prince tomba en avant, sa tête roula dans la tombe. Ses yeux sans expression fixaient Malkom.

Celui-ci les fixa en retour, incrédule, tandis que dans son esprit défilaient des années de souvenirs communs.

Les innombrables batailles, les victoires plus nombreuses que les défaites. Les dizaines de fois où Malkom avait sauvé la vie de Kallen, les milliers de fois où Kallen l’avait supplié et encouragé à devenir un homme meilleur :

« Tu es un valeureux guerrier qui vaut mieux que son passé. »

« Mais bien sûr que tu es suffisamment intelligent pour apprendre à lire ! Qui t’a convaincu du contraire ? »

« Tu es plus fort et plus rapide que les autres, ta soif de vie est plus grande que la leur. Tu perçois des détails que les autres n’imaginent même pas. Être unique est une sorte de noblesse, n’est-ce pas, mon frère ? »

Au fil du temps, Malkom avait fini par se défaire du poids de son passé, avait osé rêver d’une vie meilleure.

Kallen était mort désormais. Malkom poussa un hurlement de rage impuissante et sentit les larmes mouiller ses joues. Kallen. Mort.

Ou pire.

Le sorcier jeta une poignée de poudre noire sur le corps du prince.

— Non ! cria Malkom. Laisse-le en paix ! Nouvelles psalmodies. Et ce pouvoir…

Malkom se figea. Le corps de Kallen n’était plus sans vie. A chaque scansion du sorcier, il était agité de légers soubresauts, il… bougeait.

Il ne s’agissait pas de spasmes d’agonie. Non, le corps était animé de vie. Du cou tranché se mit à jaillir un sang nouveau.

D’un claquement de doigts, le vice-roi ordonna aux esclaves de pousser le corps dans la tombe. Le sorcier répandit une autre poignée de poudre. Pour redonner son intégrité à Kallen ?

Quand des volutes de fumée s’élevèrent des profondeurs, le vice-roi leva son épée ensanglantée.

— C’est ton tour, Slaine. Et je te le promets, revenir d’entre les morts, si cela réussit, sera le plus facile. Si tu vis, je te briserai.

Intérieurement, Malkom pria pour une fin définitive, implora les dieux qui n’avaient jamais répondu à une seule de ses supplications. De grâce, ne me laissez pas revenir d’entre les mo…

L’épée siffla dans l’air. Il perçut la morsure de la lame, légère.

Et puis plus rien.

Malgré les prières de Malkom, Kallen et lui étaient revenus d’entre les morts deux nuits plus tard, pour plonger dans un cauchemar de ténèbres, au fond d’une tombe. Ils avaient gratté de leurs ongles la terre jusqu’à la surface. Là, les gardes du vice-roi les avaient jetés dans une cellule humide et sombre.

Ils n’avaient pas étouffé en se réveillant, parce qu’ils ne respiraient plus. Leur cœur ne battait pas non plus.

Morts-vivants. Voilà ce qu’ils étaient désormais : des vampires.

Non ! Malkom n’acceptait pas son sort, il voulait en découdre. Sa fureur était intacte. Et pourtant, il savait à quel point il avait changé.

Les entraves qui l’empêchaient de se téléporter avaient été retirées, mais il ne pouvait plus glisser. Sa peau froide et humide lui donnait l’impression que des milliers d’araignées couraient sur lui. Les crocs supérieurs s’étaient allongés, rétrécis, et ses paupières battaient d’une douleur lancinante. Même quand la lumière était faible, le simple fait d’ouvrir les yeux relevait du supplice.

Son ouïe aussi avait changé. Plus fine. Il entendait des insectes creuser le sol, sous ses pieds.

Dès l’instant où il s’était réveillé dans la tombe, la soif de sang l’avait assailli. Le désarroi et l’angoisse l’étreignaient.

Kallen était dans le même état. Il fixait les murs sales de leur cellule d’un regard vide et figé.

— Nous allons nous battre pour recouvrer notre liberté, assura Malkom. Et ensuite, nous rentrerons chez nous.

— Nous sommes des Scârbas, frère. Plus aucun démon n’acceptera notre présence à ses côtés.

Il avait probablement raison. Ils étaient désormais pires que des vampires. Démons altérés, condangés à nourrir leur propre espèce. Ils étaient devenus les monstres de la légende, craints de tous.

— À quoi bon continuer… souffla Kallen.

— Il y a toujours une raison de continuer. Ne serait-ce que pour nous venger.

Combien de fois Malkom avait-il dû se convaincre de cela ? Mais l’idée de vengeance était chez lui un puissant moteur.

Il massacrerait le sorcier qui avait murmuré ses mauvais sorts, les gardes qui les avaient maintenus immobiles, et le vice-roi assoiffé de sang dont la folie avait permis tout cela.

Ensuite, il reviendrait pour éliminer Ronath.

Ceux qui trahissaient Malkom ne le trahissaient qu’une seule fois.

Quand tout serait terminé, il trouverait le moyen d’effacer en lui toute trace de vampire, de nettoyer ses veines du sang du vice-roi, et de redevenir celui qu’il était.

Sinon, il irait à la rencontre du soleil. Mais cela pouvait-il tuer un Scârba ?

— Vivre pour se venger ? dit Kallen. Mais dis-moi, cela suffira-t-il ?

Comment répondre à cette question, quand le propre rêve de Malkom semblait aussi ridicule, désormais ?

Il aurait voulu une maison dont personne ne puisse jamais l’expulser. Il aurait voulu abondance de nourriture et d’eau. Mais plus que tout, il aurait voulu être respecté comme Kallen, être noble, comme lui, avoir dans les veines un sang meilleur que le sien.

Sa seule chance jusque-là avait été que personne n’apprenne combien il aurait souhaité être bien né.

— Alors vis pour celle qui t’est destinée, enjoignit-il à Kallen. Elle t’acceptera, elle. Elle le doit.

— Est-ce donc ce que tu recherches, Malkom ? Celle qui t’est destinée ?

— Bien sûr que non.

Qu’aurait-il fait d’une femme ? Il n’avait pas besoin de descendance pour assurer sa lignée ni de fils pour exploiter avec lui les mines d’eau.

— Ah bon ? Alors pourquoi n’avoir jamais couché avec une démone des camps ?

Malkom détourna le regard. Il n’avait jamais connu de femme. Celles qui suivaient l’armée vendaient leur corps pour quelques pièces, mais Malkom n’avait jamais été tenté. Ni sa libido ni sa curiosité n’avaient été assez fortes. Physiquement, il ne pouvait pas, voilà tout.

Elles portaient l’odeur d’autres hommes, lui rappelaient son enfance. Rien n’éteignait son désir plus que l’odeur du sperme.

Alors il avait effacé les femmes de son esprit. Enfant, il s’était entraîné à ne pas rêver de nourriture. Adulte, il avait fait la même chose avec le sexe.

Au bout d’un long silence, il répondit :

— Parce que la guerre est tout pour moi, désormais, et…

Le vice-roi se téléporta dans leur cellule, le regard brillant de plaisir. Il n’était pas surpris que le rituel ait fonctionné, et cela l’emplissait de fierté.

— Refaits à mon image, dit-il. Et ce n’est que le début. Sentez-vous la Soif ? Elle est sacrée, pour nous. Comme la mort.

Son regard tomba sur Kallen, puis sur Malkom.

— Seul celui qui tuera, ou cédera à la Soif, quittera cette cellule vivant.

Au moment où Malkom se raidissait, prêt à l’attaque, le vice-roi se téléporta et disparut. Il y eut un lourd silence, puis Malkom déclara :

— Nous ne nous battrons pas l’un contre l’autre. Je ne me battrai pas contre mon frère.

Tous deux savaient qu’en disant se battre, il voulait dire boire le sang de l’autre, ou le tuer. Mais si l’un d’eux était libéré, ce devait être Kallen.

Lui seul est bon.

— Moi non plus.

— Nous ne nous battrons pas, répéta Malkom, sans savoir s’il cherchait à convaincre Kallen, ou à s’en persuader lui-même.

Trois semaines plus tard…

Malkom se tenait près des barreaux, il était faible, et dépensait une énergie précieuse rien que pour rester debout. Pourtant, il ne parvenait pas non plus à s’allonger car cela aurait été s’avouer vaincu.

Les jours passaient, sans nourriture, sans eau, ni – que les dieux les en préservent – ni sang. Sa soif grandissait un peu plus chaque instant, ses crocs lui faisaient mal. Il se mit à pleurer en silence. Il s’était surpris à poser les yeux sur le cou de Kallen, à trouver sa peau tentante…

Et parfois, il avait rougi de sentir le regard de Kallen sur son propre cou.

Jamais il n’avait eu aussi faim. La veille, il avait attendu que Kallen dorme à poings fermés avant de planter ses crocs dans son propre poignet pour sucer goulûment son propre sang, écœuré de le trouver si bon et de prendre un tel plaisir…

Les jours passaient, leurs corps se flétrissaient, mais refusaient de mourir. Avec l’inaction, les souvenirs assaillaient Malkom sans relâche. Jusque-là sans autre objectif que la survie, il se mit à douter. Était-il si important de vivre ?

Vivre, c’est trahir encore.

Sa première trahison remontait à l’enfance, et c’était sa mère qui l’avait trahi. À six ans, il s’était plaint d’avoir faim au point de perdre conscience. Elle avait déclaré qu’il n’était jamais satisfait, et l’avait vendu à un vampire qui avait promis de le nourrir, s’il se comportait « en jeune garçon obéissant et affectueux ».

La deuxième ? À quatorze ans. Le vampire qui l’avait acheté à sa mère l’avait trouvé trop vieux pour satisfaire ses exigences lubriques et l’avait mis dehors.

Retour au caniveau, retour à la faim. Mais contre toute attente, Malkom était devenu grand et fort, au point de pouvoir un jour se venger de son maître. Il avait toujours été très observateur, et n’avait jamais oublié la façon dont la maison de son maître était protégée. Ainsi, il s’y était aisément introduit, avait éliminé les gardes avant d’assassiner celui qui avait tourmenté sa jeunesse et fait de lui un adulte torturé.

Ensuite, il avait éprouvé tellement de plaisir, avait eu un tel sentiment de triomphe, à tuer un des leurs, qu’il avait continué à chasser les vampires, encore et encore.

Rapidement, l’écho de ses actes était parvenu jusqu’aux oreilles de Kallen. Le prince l’avait invité dans sa forteresse, et avait passé plusieurs mois à le convaincre de rejoindre leur mouvement de rébellion, et même d’en prendre la tête.

Au bout du compte, Malkom était devenu célèbre, on le reconnaissait dans la rue, il dînait chez le prince, était payé en richesses et beaux vêtements, tout cela pour risquer une vie dont il n’avait cure. La honte l’accompagnait toujours, mais au moins avait-il quitté le caniveau.

Il savait que les gens de son peuple ne l’aimaient pas, mais pensait gagner leur respect chaque fois qu’il se battait pour leur misérable petite vie.

Quelques semaines plus tôt, quand il avait décelé une certaine tension, il s’était reproché d’accorder trop de crédit aux réactions des autres, s’était dit qu’il devait écouter Kallen et cesser de voir des traîtres partout, même s’il avait été trahi bien des fois.

— Peut-on savoir ce qui se passe dans ta tête, Malkom ? demanda Kallen d’une voix faible, depuis l’autre bout de la cellule. Tu as cet air dangereux que je n’aime guère…

— Mes pensées sont ténébreuses.

— Tout comme les miennes. J’ai peur que la fin ne soit proche.

— Il n’y a pas de fin, dit Malkom en le regardant. Pas tant que je ne le déciderai pas.

Un sourire triste se dessina sur le visage émacié de Kallen.

— Toujours aussi battant, dit-il en se levant péniblement pour boitiller jusqu’à Malkom. En ce qui me concerne, j’ai décidé que cela ne pouvait plus continuer. Alors serre-moi dans tes bras, mon ami.

Il referma les bras autour de Malkom. L’émotion faisait briller le noir dans son regard.

Les bras ballants, Malkom leva les yeux vers le plafond, ne sachant comment réagir. Personne ne m’a jamais pris dans ses bras ainsi. Le contact physique, dans son esprit, était un préalable à l’abus sexuel.

N’était-ce pas, en l’occurrence, un cadeau ? Ai-je trop peur pour le reconnaître ? Hésitant, Malkom referma à son tour les bras autour de Kallen. Ce n’est pas si mal.

Quand il sentit les lèvres de Kallen contre son cou, il se rembrunit. Kallen aimait les femmes, appréciait de goûter chaque nuit à une nouvelle démone. Alors quel était le sens de tout cela ? Tu n’y connais rien en matière de manifestation d’affection, c’est tout…

Les lèvres de Kallen s’entrouvrirent.

Il allait boire. Dès qu’il le comprit, Malkom se mit à suer, ne sachant plus où poser les yeux, sentant monter en lui la volonté de vivre. Mais s’il était vraiment fidèle, il se sacrifierait pour le prince, pour le bien de la couronne. Kallen avait déjà tant fait pour lui, en lui apprenant à contrôler sa fureur, à la canaliser.

Il avait donné un but à Malkom. Pas noble par le sang, mais par les actes…

Mais les souvenirs lui revinrent, scènes sordides en compagnie d’un vampire qui avait abusé de lui pendant des années, avait sucé son sang dans la nuit, s’était réchauffé contre lui…

Non, non !

— Ne fais pas ça, Kallen, souffla Malkom d’une voix rauque. Ne trahis pas notre amitié.

Ne me trahis pas.

— Pardonne-moi, fit Kallen d’un ton défait. Je n’ai pas le choix.

Kallen est le bien incarné. Malkom avait juré de ne jamais plus se laisser mordre, mais il ne résista pas quand le prince l’attira contre lui.

Un dernier sacrifice pour mon ami ? Puis-je maîtriser mon désir de vivre ?

Ou le chien de garde du prince allait-il finalement se retourner contre lui ?

Quand Malkom serra les dents, et que chaque muscle de son corps se tendit, Kallen mumura :

— Tout doux, Malkom.

Et il plongea ses crocs dans le cou de Malkom, lâchant un râle de plaisir au moment où il se mettait à boire. Un râle si familier… Même son corps, en tremblant, lui rappela celui de son maître.

La peau froide de Kallen se réchauffa contre celle de Malkom.

Trahison. La fureur explosa, le fit rugir. Je ne peux pas contrôler cela.

Saisissant Kallen par les épaules, Malkom le repoussa brutalement. Il baissa les yeux sur le prince, et comprit que, pour lui, c’était la fin.

— Pardonne-moi, frère…

Mais ceux qui me trahissent ne le font qu’une seule fois.

2

Camp d’internement des immortels, de nos jours…

Quand elle avait repris conscience après son enlèvement, une semaine plus tôt, Carrow avait un mal de tête épouvantable, la bouche en coton et un collier métallique autour du cou.

Depuis, tout était allé de Charybde en Scylla.

Il se pourrait bien que je touche le fond, ce soir, pensa-t-elle quand Fegley, un des gardiens – un raté avec matraque et sans courage –, la poussa dans le couloir en direction de son destin.

— Ça sent le sapin, railla le chef des centaures depuis leur cellule en la voyant passer.

Comme toutes les autres créatures du Mythos emprisonnées ici, dans la ménagerie des immortels, il était persuadé qu’elle allait être exécutée.

— Ta gueule, Jolly Jumper, rétorqua-t-elle.

Fegley tira aussitôt sur son collier, violemment. Elle lui lança un regard noir, et secoua ses poignets menottes.

— Quand j’aurai retrouvé mes pouvoirs, Fegley, je te jetterai un sort d’amour. Tu tomberas raide dingue de tes propres fonctions corporelles. Ton cœur battra la chamade pour tout ce qui sortira de ton corps.

— J’ai de la chance que tu portes ça, alors, dit-il en tirant à nouveau sur le collier métallique qui enserrait le cou de Carrow.

Les mortels appelaient cela un torque. L’objet était doté de pouvoirs magiques annulant tous ceux de la sorcière et affaiblissant ses capacités physiques. Toutes les espèces présentes ici avaient été, d’une manière ou d’une autre, entravées afin de pouvoir être maîtrisées, même par des mortels comme Fegley.

— Mais qu’est-ce qui te fait croire que tu seras encore vivante dans une heure ? demanda-t-il.

Si ces gens m’exécutent, je vais me mettre dans une de ces colères…

Malheureusement, les cartes l’avaient prédit : au minimum, on allait la torturer ou pratiquer sur elle des expériences. Au moins saurait-elle peut-être enfin qui s’était donné la peine de l’enlever.

Carrow appartenait à trois castes de sorcières, ce qui était très rare ; elle n’était pas pour autant la sorcière la plus puissante et demeurait loin de détenir les pouvoirs de sa meilleure amie Mariketa l’Attendue. Son soulagement avait été immense en apprenant que cette dernière n’avait pas été enlevée, mais elle ne comprenait pas pourquoi elle-même avait été visée.

Que ferait Ripley ? Quand elle était dans une mauvaise passe, Carrow se demandait souvent quelle serait la réaction d’Ellen Ripley, la forte tête légendaire des quatre Alien, qui se sortait toujours des pires difficultés.

Ripley analysait la personnalité de l’ennemi, prenait en compte son environnement et ses ressources, se servait de sa tête pour triompher de ses ennemis et s’enfuir, en faisant tout sauter derrière elle.

Analyser la personnalité de l’ennemi. D’après ce que Carrow avait entendu dire parmi les détenus, cet endroit était géré par l’Ordre, mystérieuse ligue fondée par des soldats et des scientifiques – des mortels – sous la houlette d’un maître nommé Declan Chase, alias Lame, et de sa dévouée chienne, le Dr Dixon.

Les autres sorcières de la cellule de Carrow lui avaient raconté que l’Ordre visait l’éradication totale des erreurs de la nature qu’étaient à leurs yeux les créatures immortelles et qu’ils surnommaient ernats, pour Erreurs de la Nature.

Mon environnement ? Une prison diaboliquement conçue, avec des cellules fermées sur trois côtés par des cloisons d’acier épaisses de trente centimètres, et une cloison vitrée de soixante centimètres d’épaisseur, devant. Dans chaque cellule, quatre lits, des toilettes, un lavabo derrière un paravent, et aucune intimité. L’Ordre les surveillait en permanence par le biais de caméras vidéo fixées au plafond.

Cet emprisonnement n’avait rien à voir avec ce qu’elle avait pu connaître jusque-là – et, des prisons, elle en connaissait beaucoup. Ici, elle n’avait pas pris une seule douche, ne s’était pas changée une seule fois. Elle portait encore sa tenue de soirée en boîte de nuit : débardeur, minijupe en cuir noir et cuissardes.

Chaque jour était semblable au précédent : nourriture exécrable et très mauvais éclairage auxquels s’ajoutaient diverses expériences pratiquées sur des immortels, parmi lesquels ses amis.

Mes ressources ? Autant regarder les choses en face, Carrow n’en disposait d’aucune. Alors qu’en général elle parvenait assez facilement à charmer les gardiens de prison, ici, les soldats mortels semblaient immunisés contre ses atouts. Sauf Fegley qui, pour une raison qu’elle ignorait, la détestait profondément, comme s’ils avaient eu un différend autrefois.

Chaque pas la rapprochait peut-être de sa fin, mais elle observait soigneusement les moindres détails du chemin emprunté, déterminée à trouver le moyen de s’échapper. Hélas, de couloir en couloir, les sas de passage renforcés mettaient à mal ses espoirs de liberté.

L’endroit était un véritable labyrinthe, toutes les salles étaient sous vidéosurveillance, les cellules toutes occupées. Lycae, Valkyries, feys nobles, toutes les créatures qui auraient pu être ses alliées étaient mélangées aux méchantes invidia, aux vampires déchus et autres démons de feu.

Dans une cellule, des goules contagieuses cherchaient à se mordre les unes les autres, s’arrachaient à coups de griffes leur propre peau jaune. Dans une autre, les succubes se mouraient de désir sexuel.

L’Ordre avait enfermé plus d’êtres qu’on ne pouvait en nommer, dont un grand nombre avaient très mauvaise réputation et étaient en effet très dangereux.

Uilleam MacRieve, par exemple : un loup-garou sanguinaire. Physiquement, les Lycae étaient parmi les créatures les plus puissantes du Mythos, mais avec ce torque autour du cou, Uilleam ne parvenait plus à faire parler la bête en lui.

Pour s’amuser, le gardien donna un coup de bâton sur la vitre de sa cellule en passant devant. Rendu fou par sa captivité, Uilleam chargea aussitôt, heurta de plein fouet la porte et s’ouvrit le front. Le verre ne se fendit même pas alors que le sang coulait sur son visage hagard.

Dans la cellule suivante se trouvait un immense Berserker, un guerrier mâle particulièrement sauvage que Carrow avait parfois croisé dans les rues de La Nouvelle-Orléans. Il semblait sur le point de perdre la raison.

En apercevant sa voisine, une Furie à l’inquiétant regard violet qui montrait les crocs, la gorge de Carrow se serra. Les Furies étaient des tueuses, des incarnations de la colère. Et celle-ci était un spécimen rare, une archefurie à ailes de corbeau, particulièrement dangereuse.

L’Ordre n’y était pas allé de main morte, c’était le moins qu’on puisse dire. Certains des êtres enfermés ici étaient absolument infâmes. Comme le vampire Lothaire, l’Ennemi de Toujours, avec ses cheveux blond paille et cette chaleur étrange et sinistre qu’il dégageait en permanence. Chaque fois que les gardes lui administraient un calmant et le tramaient jusqu’à la salle de torture, ses yeux d’un rouge pâle promettaient le pire des châtiments à ceux qui oseraient le toucher.

— Magne-toi, la sorcière, dit Fegley. Si tu veux pas faire connaissance avec mon bâton.

— Si ça se trouve, il me plaira. J’ai entendu dire qu’il était beaucoup plus spirituel que toi.

Il la poussa violemment, elle serra les dents.

Bientôt, ils passèrent devant la porte principale de la prison, ils s’engagèrent dans un nouveau couloir, celui des bureaux et des laboratoires. Sans un mot, Fegley la fit entrer dans la dernière pièce, tout au fond. On aurait dit un bureau moderne. Pas de paillasse ? Pas d’électrodes ni de scie ?

Une petite brune assez ordinaire était assise derrière un bureau de P-DG. Derrière des lunettes banales, elle affichait un style « Je suis une garce, débrouillez-vous avec ça ». Sans doute était-ce le Dr Dixon.

Derrière elle, près de la fenêtre, se tenait un homme brun d’une stature impressionnante. Il fixait la nuit agitée, ne révélant de lui qu’un profil sombre.

Carrow jeta un œil dehors, pour tenter de deviner où ils se trouvaient, mais la pluie battante fouettait la vitre. Dans les cellules, on murmurait que la prison était sur une île immense, à des milliers de kilomètres de toute terre habitée. Évidemment.

— Détachez-lui les mains, ordonna l’homme sans se retourner.

Il n’en fallait pas plus à Carrow pour reconnaître la voix de Declan Chase, avec son intonation grave, cinglante de haine et une pointe d’accent irlandais.

Fegley ouvrit ses menottes comme il les avait fermées, avec l’empreinte de son pouce, puis il se retira par une porte dérobée.

Tout, dans cet endroit, y compris son torque, était fermé par l’empreinte du pouce droit de quelqu’un. Ce qui signifiait qu’elle devait couper celui de Fegley pour se libérer. Parfait. Elle avait hâte.

— Je me souviens de toi, la Lame, lança-t-elle à Chase. Je me souviens du jour où vous m’avez électrocutée, toi et tes hommes.

Ces salauds avaient payé la caution nécessaire à la remise en liberté de Carrow, après sa dernière arrestation pour troubles sur la voie publique, et l’avaient attendue à sa sortie du centre de détention de La Nouvelle-Orléans. À l’aide de pistolets à impulsion électrique, ils l’avaient immobilisée puis étranglée avant de lui passer un sac sur la tête.

— Le sac était censé instiller la peur en moi, c’est ça ? Parce que cela avait marché.

Sans daigner répondre, Chase lui fit brièvement face, mais il ne la regardait pas et semblait plutôt voir à travers elle. Il avait des cheveux noir de jais, raides, assez longs. Quelques mèches lui tombaient sur le côté du visage, masquant peut-être des cicatrices. Ses yeux, du moins celui qu’elle voyait, étaient gris.

Ses vêtements de couleur sombre, complétés de gants de cuir et d’une veste à haut col, épargnaient toute exposition de sa peau à la lumière. À première vue, il semblait froid comme de la glace, même si son aura hurlait « Je suis déséquilibré ! ».

C’était lui qui, chaque jour, sans relâche, avait tiré son amie Regin de sa cellule pour la torturer. Chaque fois qu’il l’avait fait souffrir, la foudre valkyrie était tombée, dehors, et les lumières de la prison avaient brillé plus fort sous l’effet de son énergie rayonnante. Il s’était tellement acharné sur elle…

— Alors, Chase, j’ai entendu dire que tu prenais ton pied à torturer des femmes ?

Il y avait une certaine logique au fait qu’un homme si froid soit attiré par quelqu’un comme Regin, autrefois si enjouée, si radieuse, si belle, et qui aimait tant la vie.

Carrow perçut le tremblement de ses lèvres, comme si ce qu’elle venait de dire avait un sens particulier pour lui.

— Des femmes ? Je n’en torture jamais qu’une seule à la fois.

— Et pour l’instant, tu as décidé de rester fidèle à Regin la Radieuse ?

Du coin de l’œil, Carrow vit Dixon froncer les sourcils en regardant Chase, comme si elle soupçonnait elle aussi un intérêt déplacé de sa part pour Regin. Tiens ! Dixon avait donc un faible pour la Lame…

Certains trouvaient peut-être quelque chose de séduisant à cet humain sadique, mais ce visage livide à demi caché avait tout du masque mortuaire.

Bonne chance à vous, les jeunes. C’est vrai qu’on n’a pas toujours le choix…

Chase haussa les épaules, et se retourna vers la fenêtre. Mais la tension était visible dans ses épaules, et Carrow se demanda comment il parvenait à rester droit.

— Enlever une Valkyrie, ça demande du cran, je te l’accorde, dit-elle. Mais ses sœurs vont rappliquer. Je t’assure que tu n’aurais pas dû énerver la Maison des Sorcières. Les covens trouveront ta petite prison. Et les raids ne sont pas près de s’arrêter.

Elle semblait sûre d’elle, mais commençait à se demander si l’île n’était pas parée d’un sort d’invisibilité. Depuis le temps, Mariketa avait dû apprendre l’enlèvement de Regin, et si sa puissante amie n’avait pas encore découvert l’endroit où elle se trouvait, ou obtenu d’une devineresse qu’elle fasse apparaître l’île, alors c’était que celle-ci était introuvable.

— Vraiment ? répondit-il d’un ton suffisant, beaucoup trop suffisant. Alors je vais pouvoir enrichir ma collection.

— « Collection » ?

— Maître Chase ne fait que ce qui doit être fait, intervint prestement Dixon. Comme nous tous. Quand les immortels se mettent à comploter, nous autres, sentinelles, intervenons. Il en va ainsi depuis des siècles.

— Comploter ?

— Parfaitement. Vous envisagez d’annihiler l’espèce humaine et d’envahir la terre.

Carrow en resta bouche bée.

— C’est donc ça ? Seigneurs, mais c’est ridicule ! Vous voulez que je vous dise un secret ? Personne ne projette de tous vous tuer, parce qu’on ne vous voit même pas ! Vous ne nous intéressez pas !

Tous des fanatiques, ces humains. Elle les détestait vraiment, parfois.

— Nous savons qu’une guerre se prépare, insista Dixon. Si votre espèce n’est pas sous contrôle, vous nous détruirez tous.

Carrow fit la grimace.

— À vrai dire, je commence à trouver cette idée assez séduisante. Surtout avec des mortels comme vous. Vous ne comprenez donc rien ? Les fanatiques humains sont plus monstrueux que n’importe quelle créature du Mythos !

— Plus que les Libitines ?

Les Libitines forçaient souvent les hommes à se castrer eux-mêmes, ou à se tuer, juste pour rire.

— Plus que les Néoptères ? continua Dixon.

Il s’agissait d’humanoïdes proches des insectes. Un cauchemar sur pattes. Rien que d’entendre prononcer ce nom, Chase se tendit encore plus, serra les mâchoires. Intéressant.

Attentive à la réaction de ses interlocuteurs, Carrow dit lentement :

— Non. Je vous accorde que les Néoptères sont des dépravés. Ils ne tuent pas leur proie, ils la tourmentent pendant des heures.

Était-ce de la sueur qu’elle voyait perler sur la lèvre supérieure de Chase ? S’il se retrouvait entre les pattes de ces créatures… Carrow savaient ce qu’ils faisaient pour s’amuser, puis ce qu’ils faisaient à la peau de leurs victimes… et elle en eut l’estomac retourné.

Etait-ce pour cela que Chase se couvrait le plus possible ? Comment faisait-il pour rester sain d’esprit ? L’était-il ?

Parmi les détenus, les ragots allaient bon train. Apparemment, il détestait qu’on le touche, avait une fois tué un garde qui avait commis l’erreur de lui taper sur l’épaule.

Ce qui expliquait les gants.

Elle éprouva presque de la pitié pour lui. Jusqu’à ce qu’elle l’entende dire :

— Et la sorcière se croit meilleure que les autres, peut-être ?

Et la sorcière s’adresse à un dingue.

— Bon, je vois qu’une discussion rationnelle ne va pas être possible avec vous deux, alors autant aller droit au but. Pourquoi m’avez-vous enlevée ?

— Notre objectif n’est pas seulement de vous étudier, répondit Dixon, mais aussi de cacher votre existence. La plupart des immortels naviguent au-dessous du radar. Vous étalez vos pouvoirs au nez et à la barbe des humains.

Et le coven de Carrow l’avait punie à plusieurs reprises pour cela. Mais, comme elle disait souvent, elle ne faisait jamais usage de ses pouvoirs devant des Immains à jeun.

— Alors qu’est-ce que je fais ici ce soir ?

— Tu vas nous aider à capturer un démon vampire, un certain Malkom Slaine.

Ben voyons. Tu rêves.

— Un vémon ? Vous pensez vraiment que ça existe ? demanda-t-elle d’un ton innocent.

Les vémons avaient longtemps été considérés comme une impossibilité, un « vrai mythe » – bel oxymore -jusqu’à ce que l’un d’entre eux soit lâché dans les rues de La Nouvelle-Orléans, l’an dernier.

D’une force incroyable, il avait affronté sans difficulté plusieurs Valkyries parmi les plus vaillantes, et toutes n’avaient dû leur salut qu’au hasard. Le puissant roi Lycae n’avait pas fait mieux, et pourtant, le vémon menaçait la compagne du loup-garou.

— Ils sont très rares, mais nous avons eu connaissance de l’existence de l’un d’eux, expliqua Dixon. Tu vas le trouver, et l’attirer jusqu’à nous.

— Vous voulez que j’aille chercher un pauvre type et que je le mène jusqu’à sa mort ?

— Notre intention n’est pas de le tuer. Nous voulons découvrir ses faiblesses…

— Et savoir comment il est fait, c’est ça ? Dixon leva les mains.

— Toutes les anomalies du Mythos nous intéressent, c’est vrai.

Les anomalies. Après l’oxymore, la litote.

— Il vit à Oubli, une dimension propre aux démons. Un enfer.

Les dimensions démons n’étaient pas des univers parallèles, mais des territoires à part entière, coupés du reste de l’univers, des territoires cachés possédant leur propre climat, leur propre culture, et organisés en démonarchies. La plupart étaient des sociétés féodales aux coutumes peu évoluées. Pas exactement des foyers avant-gardistes férus de technologie ou de féminisme.

— J’en ai entendu parler, confirma Carrow. Immense friche ayant autrefois servi de goulag pour les criminels du Mythos, Oubli était l’ancien siège de la démonarchie des Trothes, avant que les vampires ne renversent la famille royale.

— Nous avons réussi à compiler un certain nombre d’informations sur ton objectif, obtenues en questionnant des démons trothes détenus ici.

Carrow haussa un sourcil interrogateur.

— Vous les avez torturés pour qu’ils lâchent le morceau ?

— Ils nous ont renseignés avec plaisir. Et en détail. Les siens le méprisent ouvertement, c’est une espèce de croque-mitaine. Il ne te plaira pas beaucoup non plus. Analphabète, sale et brutal. Mentalement, il est très dérangé.

— Tu parles de quelqu’un de « très dérangé », alors que ce type est dans la même pièce que toi… ? demanda Carrow en indiquant Chase. Je vais te dire un truc, Dixon, tu choisis mal tes arguments.

Dixon se pinça les lèvres.

— Pour réussir, il faut que tu saches exactement à quoi t’attendre.

— Pourquoi moi ?

— Tu appartiens à la caste des sorcières enchanteresses, et tu es séduisante. Dans cette dimension, les mâles n’ont sans doute jamais vu de femelle comme toi.

— Dans cette dimension ? Ma chérie, essaie « univers », plutôt. En tout cas, dans cette pièce non plus.

— Nous connaissons ton passé aussi, répliqua sèchement Dixon, qui perdait patience. En quarante-neuf ans d’existence, tu as régulièrement accompli des actes courageux… et complètement stupides. Cette mission te convient à merveille.

Là-dessus, elle était d’accord. Et depuis qu’elle était devenue immortelle, vingt-trois ans plus tôt, elle n’en était que plus audacieuse.

— Pourquoi ne pas y aller vous-même ?

— Il vit reclus au fond d’une mine, dans la montagne, et a piégé toutes les voies d’accès, qui sont rares. Il protège son domaine sans état d’âme. Si nous ne parvenons pas à le faire prisonnier, nous pouvons cependant l’attirer dehors.

Avec moi dans le rôle de Dalila ? Non merci.

— Écoute, j’apprécie beaucoup que vous ayez pensé à moi pour résoudre votre problème de pêche au vémon, mais j’ai bien peur de devoir décliner l’offre.

— C’est une décision ferme et définitive ? demanda Chase sans se retourner.

— Oui. Et même si je voulais vous aider, je ne fais pas dans l’opération commando. J’attaque toujours de front, à découvert.

Elle avait le rang de général parmi les siens, et dirigeait des armées de jeteuses de sorts.

— Donc, reprit-elle, si vous avez une guérilla urbaine, je suis votre homme pour ainsi dire. Mais pour crapahuter dans les montagnes inconnues d’une dimension cauchemardesque, c’est non.

Les plages du golfe du Mexique mises à part, Carrow détestait la nature.

— Nous pensions effectivement que tu aurais du mal à voir ton intérêt dans cette mission, dit Chase. Mais j’ai quelque chose qui devrait t’aider à aborder la chose différemment.

Était-ce elle, ou avait-il les pupilles dilatées ? Il alla jusqu’à un panneau de commandes intégré au mur et appuya sur un bouton. La porte dérobée par laquelle était sorti Fegley s’ouvrit, et il entra. Il avait dans les bras une fillette inconsciente, le visage caché par ses longs cheveux noirs. Elle portait un t-shirt et des leggings sombres, un minuscule tutu en tulle noir et des boots militaires miniatures.

Carrow sentit son cœur bondir dans sa poitrine. Je vous en prie, faites que ce ne soit pas Ruby. Elle eut un regard meurtrier en direction de Chase.

— Tu enfermes des enfants ?

Des fillettes qui s’habillent comme ça, il n’y en a pas des masses… Fegley eut un sourire méchant.

— Quand ils torturent et assassinent vingt soldats ? Oui.

Et il lâcha la petite dans les bras de Carrow. Je vous en prie, faites que ce ne soit pas elle.

Elle baissa les yeux, ne respira plus. Ruby. Sept ans, du même coven qu’elle, du même sang qu’elle.

— Où est sa mère ? Réponds, espèce de connard ! Amanda, sorcière de la caste des guerrières, n’aurait jamais accepté d’être séparée de sa fille.

— Elle a perdu la tête, lâcha insolemment Fegley.

Amanda est morte ?

La gorge de Carrow se serra un peu plus encore.

— J’avais déjà prévu de te régler ton compte, Fegley, dit-elle dans un souffle. Maintenant, je sais que l’agonie sera longue…

Fegley se contenta d’un haussement d’épaules et ressortit d’un pas tranquille qui exaspéra un peu plus Carrow. Autrefois, elle aurait pu électrocuter ce type rien qu’en l’effleurant de la main ; elle aurait pu le réduire en poussière rien qu’en y pensant.

Luttant pour contrôler ses émotions, elle reporta son attention sur la fillette, et lui caressa le visage.

— Ruby ? Réveille-toi ! Ruby ne réagissait pas.

— Nous lui avons juste administré un calmant, précisa Dixon.

Carrow se pencha un peu plus près du visage de la petite. Son souffle et ses battements de cœur étaient effectivement réguliers.

— Ruby, ma chérie, ouvre les yeux.

De toutes les jeunes sorcières, il avait fallu que ce soit elle qu’ils enlèvent…

Le coven était structuré en tanda, des groupes sociaux formés par tranches d’âge. Ruby appartenait à un groupe de jeunes sorcières, un gang, comme elles se plaisaient à le dire. Un gang qui évoquait plus la Guerre des boutons que les Jets et les Sharks, mais c’était mignon.

Carrow et Mariketa les emmenaient souvent dans des magasins de bonbons, les gavaient de sucre avant de les lâcher dans le coven. Elles tiraient les sonnettes, s’en allaient en courant et en gloussant comme des poulettes.

Carrow et Mariketa, que les petites surnommaient Carotte et Riquette, étaient les « tantines » préférées du gang. Et Ruby était la préférée de Carrow, même si cette dernière n’en avait jamais parlé à personne. Comment aurait-il pu en être autrement ? Ruby était intrépide, intelligente, et c’était une adorable petite fille dont le style préféré était le « ballerine punk ».

— Elle pourrait passer pour ta fille, remarqua Dixon en fronçant les sourcils.

Comme un grand nombre de sorcières dans un même coven, Carrow et Ruby étaient de la même famille, mais en l’occurrence, leur parenté était assez proche. Elles étaient petites-cousines, et Ruby appartenait aux trois mêmes castes que Carrow, avec une dominante dans la caste des guerrières.

Exactement comme moi.

La fillette cligna les yeux et les ouvrit.

— Carotte ?

— Je suis là, ma chérie.

Comme les yeux de Ruby s’emplissaient de larmes, Carrow la serra un peu plus contre elle, le cœur brisé. Elle sentit la fillette se raidir. Les yeux exorbités, elle se mit à crier :

— Maman m’a… m’avait d… dit de ne pas les tuer ! M… mais ils lui ont fait mal et… j’ai… j’ai pas pu m’empêcher…

Elle haletait, avait du mal à respirer.

— Chuuuut, tout va bien, maintenant. Respire doucement. Doucement.

Quand Ruby faisait de l’hyperventilation, il lui arrivait de perdre conscience.

— Tout va bien, répéta Carrow en la berçant. Respire.

— Ils l’ont frappée au cou avec une épée ! Je l’ai vue… m… mourir. Elle est morte…

Elle ferma les yeux, perdit de nouveau conscience. Sa tête tomba en arrière.

— Ruby ! Seigneurs…

Amanda était-elle vraiment morte ? Le père de Ruby avait été assassiné par des seigneurs de guerre rebelles avant même sa naissance.

Orpheline.

En général, le coven ne désignait ni marraine ni tutrice. Les immortels qui ne combattaient pas activement n’avaient guère à s’inquiéter de laisser derrière eux des orphelins. Mais si Amanda était partie se battre, elle aurait attendu de ses plus proches parentes au coven qu’elles s’occupent de sa fille.

Et sa plus proche parente, c’était Carrow, la dure à cuire du coven. Pauvre Ruby.

Carrow avait été traitée très durement par ses parents, mais elle décida qu’elle ferait ce qu’il fallait pour assumer ses responsabilités. À nouveau, elle baissa les yeux sur le visage de la fillette, y posa un regard nouveau, éprouva un sentiment crucial d’avenir commun.

Depuis longtemps, Carrow possédait un don curieux et unique : elle détectait infailliblement le moment où quelqu’un d’autre entrait dans sa vie pour toujours, le moment où leurs destins s’unissaient.

En cet instant, Carrow se sentit devenir « sorcière et demie ».

Mais si elle n’arrivait pas à se sortir seule de ce guêpier, comment allait-elle y parvenir avec un enfant ?

— Action-Réaction, dit Chase. Ramène-nous notre cible, et vous serez libérées toutes les deux. Sinon, elle mourra.

Carrow se raidit. Les lèvres contre les cheveux de Ruby, elle murmura :

— Je vais te ramener à la maison, mon bébé.

Puis elle se tourna vers Chase.

— Aurai-je l’usage de mes pouvoirs ?

— Ton torque sera désactivé pour la mission.

Elle ne pourrait pas jeter de sorts pour autant. Carrow avait besoin d’un public et d’encouragements pour que ses pouvoirs soient vraiment efficaces. Ici, ses pouvoirs s’étaient épuisés, elle était aussi inutile qu’un fût de bière vide.

— Tu partiras demain, et tu passeras six jours à Oubli. Ce soir, je t’aiderai à réunir tout ce dont tu as besoin. Tu auras le droit de prendre une douche, et nous te fournirons un dossier sur ta cible.

— Pratiquement une semaine en enfer ? Et comment suis-je censée atteindre Oubli ?

— Ta codétenue, la sorcière Melanthe, Reine de la Persuasion, peut ouvrir un portail sur cette dimension.

C’est vrai.

Lanthe pouvait ouvrir des passages vers n’importe où.

— Nous désactiverons brièvement son torque, sous le contrôle d’une unité de la police anti-émeute. Et bien sûr, nous garderons Ruby ici, pour être sûrs que tout se passe comme nous le souhaitons.

Bien. On oublie cette possibilité, alors.

— Je veux que Lanthe et Regin soient libérées aussi.

Le docteur secoua la tête.

— Impossible.

S’ils libéraient réellement Carrow, elle reviendrait les chercher bien assez vite.

— Je veux la parole de l’Ordre concernant notre libération, pour Ruby et moi.

— Tu l’as, répondit Dixon.

— Je ne veux pas la tienne, dit Carrow avec mépris. Je veux la sienne.

Chase se tourna vers elle et, après une hésitation, hocha la tête.

— Alors marché conclu, dit Carrow.

Il la fixa, les yeux plissés, comme si elle venait de confirmer quelque chose.

— Tu trahis ton espèce sans hésiter, alors ?

— Un démon n’appartient pas à mon espèce, répliqua Carrow d’un ton sec. À t’entendre, on croirait que nous sommes des animaux.

Sans plus un regard pour la fillette, il se dirigea vers la sortie, lâchant d’un ton glacial :

— Mais c’est ce que vous êtes.

3

— Elle est partie pour toujours, c’est ça ? murmura Ruby dans les bras de Carrow ma.

Assise sur le lit du bas, celle-ci berçait la fillette, qui avait repris conscience deux heures plus tôt, et avait aussitôt fondu en larmes.

— Amanda est partie rejoindre Hécate, ma chérie.

— On ne peut pas la faire revenir ?

— Non. Tu sais que c’est interdit.

Il arrivait que Carrow oublie l’importance des pouvoirs magiques de Ruby. La fillette était plus puissante encore que Mariketa, même avant que cette dernière atteigne le maximum de ses capacités.

Apparemment, la dernière fois que Ruby avait jeté un sort, elle avait torturé et éliminé vingt hommes.

— Ne pars pas demain, Carotte.

Carrow lui avait expliqué qu’elle devait partir à la recherche d’un démon, et qu’en échange les humains les libéreraient, Ruby et elle.

— Je n’ai pas envie d’y aller, mais je n’ai pas vraiment le choix. Et dans une certaine mesure, ce n’est qu’une mission de plus pour la mercenaire que je suis. J’y vais, je fais un tour de magie, et j’obtiens quelque chose en retour.

Ruby pouvait comprendre cela. Les sorcières étaient des mercenaires, qui apprenaient dès le plus jeune âge à faire commerce de leurs pouvoirs.

— Et puis, reprit Carrow, la Sorceri va bien s’occuper de toi en attendant.

Depuis le lit du haut, Lanthe poussa un soupir frisant l’agacement. Un peu plus tôt, du bout des lèvres, elle avait accepté de s’occuper de Ruby. Carrow la soupçonnait d’aimer les enfants et de ne pas le dire afin de ne pas entacher sa réputation de méchante sorcière.

Après tout, c’était elle la célèbre Reine de la Persuasion capable de contraindre n’importe qui à faire n’importe quoi. Être qualifiée de reine signifiait qu’elle était la plus douée de tout le Mythos dans son domaine.

Les Sorceri et les sorcières de la Maison des Sorciers avaient des origines communes, mais un grand nombre de Sorceri appartenait au Pravus, une alliance entre différentes factions du Mal, qui combattait le Vertas, une alliance relativement dévouée au Bien à laquelle Carrow appartenait.

Avant de rejoindre, un peu à reculons, le Vertas, Lanthe et sa sœur avaient combattu pour le Pravus.

Malgré cela, Carrow sentait qu’elle pouvait lui faire confiance. Elle se trompait rarement sur les gens, et la semaine qu’elle et Lanthe venaient de passer confinées dans la même cellule lui avait suffi pour savoir à qui elle avait affaire.

Elles avaient joué au morpion sur la buée des cloisons d’acier, fantasmé sur le sex-appeal du roi Rydstrom, le démon récemment devenu le beau-frère de Lanthe, et s’étaient lamentées sur la pénurie d’hommes à laquelle elles faisaient face depuis quelque temps.

Carrow avait eu des amants – quelques-uns, mais pas tant que cela – et une seule nuit dans Bourbon Street lui aurait permis d’en ajouter un à son palmarès. Mais si elle traversait actuellement une sorte de coitus hiatus, c’était pour une bonne raison…

— Qu’est-ce qu’on fera, quand on sera libérées ? demanda Ruby.

La fillette avait une confiance aveugle en elle.

— Je m’occuperai de toi. Tu vivras avec moi.

Sur la liste de choses à faire, cocher l’item 80 : trouver un chez-nous.

Les sorcières ayant charge d’âme ne pouvaient pas vivre à Andoain. À l’idée de devoir renoncer à sa vie d’étudiante attardée, et à sa suite confortable avec salle de bains privée, elle sentit son cœur se serrer. Mais il lui suffit de regarder le petit visage baigné de larmes pour décider que tout cela n’avait aucune importance.

— On trouvera une chambre près d’Andoain pour que tu puisses continuer à aller à l’école de magie là-bas. Chaque matin, je te préparerai ton repas de midi.

Comprendre : je t’emballerai un morceau de pizza de la veille dans un papier d’aluminium.

Au-dessus d’elles, Lanthe eut un nouveau soupir, incrédule cette fois.

— Si, parfaitement, je le ferai. Et quand tu seras plus grande, je t’apprendrai Bourbon Street et tout ce qu’on peut y faire et y trouver.

Ruby bâilla, battit des paupières.

— J’ai entendu des sorcières qui parlaient de toi l’autre jour. Elles disaient que ta vie était un grand désordre, que tu te laissais dériver.

En haut, gloussement. Mais c’est tellement vrai.

— Peut-être un peu, oui. Mais je vais changer.

Ça te fait quoi d’être le phare à l’horizon d’une fille à la dérive, petite ?

— Tu peux me tenir la main jusqu’à ce que je m’endorme ? Et rester ici jusqu’à ce que je me réveille ?

— Sans problème.

Peut-être que si elle avait toujours esquivé les responsabilités dans sa vie privée, c’était parce qu’elle n’avait jamais eu l’occasion de s’entraîner ? Carrow avait dirigé des armées, mais jamais personne n’avait dépendu d’elle seule.

Ruby s’endormit en quelques minutes, détendue, les traits relâchés. Carrow attendit un petit moment, puis se leva et alla revérifier le contenu de son sac avant d’étudier le dossier.

Quand Lanthe se laissa glisser de son lit, Carrow nota une nouvelle fois combien la sorcière était impeccable, n’affichant aucun signe de fatigue après une semaine pourtant stressante. Mais sa tenue y était pour quelque chose, sans doute. Elle portait l’habit caractéristique des Sorceri : un bustier en métal assorti d’une jupe en fil de fer tressé, le tout maintenu par des lanières de cuir.

Ses cheveux noirs étaient nattés en une multitude de petites tresses, à la Sorceri là encore. Il ne lui manquait que ses gants en métal, avec griffes intégrées, et le loup qu’elle portait en général pour masquer la moitié de son visage.

Carrow trouvait intéressant que les mortels laissent à leurs prisonniers leur tenue de ville. Elle-même portait ses bijoux et sa panoplie de sortie en boîte de nuit.

— Ils vont te doubler, dit Lanthe.

Carrow soupçonnait-elle Chase de ne pas vouloir tenir sa parole ? Bien sûr, mais elle devait partir du principe qu’il les libérerait, Ruby et elle. Après tout, à quoi pouvaient bien leur servir deux sorcières ? Et surtout, elle n’avait pas le choix.

— Pas sûr, dit-elle en examinant le contenu du sac que Dixon lui avait donné quelques instants plus tôt.

Carrow avait tout de suite demandé à pouvoir se rendre au magasin général de la prison pour s’y procurer ce qu’il lui fallait. L’Ordre disposait peut-être d’un kit spécial assaut pour ses soldats en mission, mais certainement pas d’un kit spécial Carrow pour les sorcières qui tablaient sur la séduction.

Le temps de retirer ses vêtements du bout des doigts, de prendre sa première douche en une semaine tandis qu’on nettoyait ses habits, et elle avait été prête.

— Je pense que tu perds ton temps, de toute façon, dit Lanthe.

— Écoute, je ne suis peut-être pas sûre qu’ils tiendront parole pour notre libération, mais je suis certaine qu’ils la tiendront pour la tuer.

Lanthe soupira et son regard se posa brièvement sur Ruby.

— Bon… Alors jetons un œil à ce dossier. Elles s’assirent par terre, dos au mur.

C’est d’actualité, ironisa Carrow en elle-même. Elle ouvrit le dossier, dont la première page décrivait sa destination et les populations qui y vivaient.

— J’arrive pas à croire qu’ils t’envoient à Oubli… frissonna Lanthe.

— C’est le seul endroit où trouver des vémons frais, à cette époque de l’année.

Oubli était une des dimensions qui composaient l’enfer. Les ressources y étaient si limitées que seuls les démons les plus cruels parvenaient à y survivre. Dans le cas d’Oubli, le problème était la rareté de l’eau : il n’y pleuvait jamais, et les rares réserves étaient souterraines.

D’après le dossier, la culture trothe était un mélange détonnant d’esclavage, de violence et de cruauté, et la brutalité y était de mise quoique le système de classes régissant la société fût profondément ancré dans tous les esprits.

Carrow n’aimait pas les classes, scolaires ou sociales. Elle était issue d’une famille « noble » mais avait enfoui ce détail maintenant ignoré.

Et c’est pas mes parents qui risquent de me dénoncer.

La page suivante, dans le dossier, était consacrée à Malkom Slaine, sa « cible » disait Lanthe : « Un vémon, soit la créature la plus dangereuse du Mythos, créée à partir d’un Trothe, et aussi une des espèces immortelles les plus barbares entre toutes. »

Carrow connaissait des démons capables d’amabilité, très civilisés, et très sexy, mais n’avait jamais rencontré de Trothe.

— Et tu vas le chercher en enfer ? On se croirait dans New York 1997, sauf que là, tu fais sortir le méchant.

— Snake Plissken, à votre service, dit Carrow en feuilletant la fiche du vémon.

Elle était rédigée de façon claire, précise : « Description : yeux bleu pâle. Musculature très développée. Taille approchant les deux mètres. Cornes noires, courbées vers l’arrière, partant juste au-dessus de ses oreilles. Signes particuliers : un grand tatouage serpentant sur le flanc droit, piercings variés, typiques des démons.

» Origines : né il y a plus de quatre cents ans, de mère démone prostituée et de père inconnu.

Carrow ressentit un bref élan de pitié envers lui. Vivre à Oubli n’était déjà pas facile, et commencer aussi mal dans la vie…

« A mené la révolte contre l’envahisseur vampire jusqu’à sa capture. Transformé en Scârba – démon vampirique. Avant de s’évader de la forteresse vampire, a décapité Kallen le Juste, prince démon des Trothes, ainsi que le vice-roi, émissaire des vampires. »

Carrow s’étonnait :

— Qu’est-ce qui a pu pousser Slaine à assassiner les deux chefs potentiels et à ne pas prendre le contrôle de la démonarchie ?

— Il a dû échouer, dit Lanthe.

« Recherché par les Trothes depuis plus de trois siècles. Aucun complice connu. Célibataire. Activité principale à ce jour : défense de son territoire, les mines d’eau d’Oubli. Qualités particulières : combattant entraîné, expérience de la survie en milieu hostile et du commandement militaire. »

— Célibataire ? s’interrogeait Carrow. Pourquoi, ils se marient, ceux-là ?

Chez les démons, beaucoup de races ne se mariaient pas, en particulier celles où chacun avait une âme sœur désignée par le destin.

— Au moins tu n’auras pas de concurrence.

— Sauf s’il entretient un harem de démones dans ses mines. Une petite chérie ou deux bien à l’abri en sous-sol…

Carrow fut déconcertée par le point suivant : « Langue : démon, un peu de latin. » Elle avait entendu dire qu’il parlait l’anglais, mais cela n’avait jamais été confirmé.

— Et comment je vais communiquer avec lui ?

Sa connaissance de la langue démon était bien légère, elle ne connaissait quasiment que des jurons et les quelques mots permettant de commander un alcool fort.

— Dans la langue de l’amour ? suggéra Lanthe.

— Écoute un peu ce qu’ils disent sur son profil psychologique…

« S’emporte facilement, réagit avec une grande férocité. Violent, possessif… »

— Un profil psychologique ? C’est ce qu’on fait pour les tueurs en série, non ?

— Dixon a dit que ce type était la version trothe du croque-mitaine.

— Eh ben… Rassure-moi, ils vont désactiver ton torque, pour cette mission ?

— Oui.

Pour ce à quoi ça va me servir, s’ils sont de mauvaise humeur, en enfer…

Là où la magie de Mariketa était fondée sur l’adrénaline, celle de Carrow se nourrissait d’émotions, et en particulier de bonheur. Les encouragements d’une foule en délire décuplaient ses pouvoirs.

— Alors tu pourras toujours lui jeter un sort d’amour, dit Lanthe.

— Ça ne marche pas pour moi.

Beaucoup savaient que Carrow vendait des sorts d’amour pour gagner sa vie. Ils ignoraient cependant que ses clients devaient s’en servir sur eux-mêmes. Par exemple, quand un homme savait que sa femme était celle qu’il lui fallait mais redoutait d’aller voir ailleurs, il commandait un Carrow Graie, cuvée spéciale.

— De toute façon, je n’aurai sans doute pas la puissance nécessaire pour faire de la magie.

— Tu pars te balader dans Oubli sans pouvoir magique ? Je suppose que tu comptes sur ta force brutale pour te défendre ?

Dans le Mythos, les sorcières, qu’elles appartiennent à la Maison des Sorciers ou aux Sorceri, étaient les créatures les plus faibles physiquement.

— Et le vémon ? continua Lanthe. Si tu n’arrives pas à l’attirer jusqu’au portail, il est capable de te garder en enfer comme sorcière de compagnie…

— J’ai connu pire, comme compagnie, répliqua Carrow.

Elles ricanèrent : humour carcéral. Le dossier entièrement parcouru, Lanthe résuma Malkom Slaine de la façon suivante :

— Un demona non grata, dangereux, cruel. Tu vas vraiment aller jusqu’au bout ? demanda-t-elle à Carrow.

— Je crois, affirma celle-ci avec assurance.

Carrow suivait son instinct et finissait toujours par s’en sortir.

— Mais au cas où il m’arriverait quelque chose, ajouta-t-elle en regardant en direction de Ruby, tu veux bien t’assurer qu’elle regagne la Maison des Sorciers ?

— Tu peux compter sur moi. Tâche quand même de revenir…

Un hurlement résonna soudain dans le couloir.

— Houla, on dirait qu’il n’aime pas le pain au maïs, lui non plus, dit Carrow.

Le bruit d’une bagarre s’ensuivit, ponctué de flap-flaps qui firent bondir Lanthe.

— Un Vrekener.

Les Vrekeners étaient des « anges » démoniaques violents, avec des ailes, des cornes et des crocs.

Peu après, les gardes passèrent devant leur cellule, traînant un mâle ailé qui boitillait. Il fixa Lanthe d’un regard halluciné et ses lèvres découvrirent ses crocs. Ses ailes balafrées avaient été attachées. Il lâcha un seul mot :

— Bientôt… Lanthe frémit.

— J’en déduis que vous vous connaissez, tous les deux ? demanda Carrow.

— Tu le croiras jamais, mais Thronos et moi, nous sommes amis d’enfance.

Carrow haussa les sourcils.

— J’ose à peine imaginer la tête de tes ennemis d’enfance.

— Ce salaud s’est sans doute laissé prendre exprès, juste pour m’approcher un peu plus.

— On peut savoir pourquoi ?

— Un jour, peut-être. Pour le moment, concentrons-nous sur le mâle qui te menace toi.

Carrow soupira, reprit son sérieux.

— Je ne reviendrai peut-être pas de cette mission…

Plutôt que de la rassurer, Lanthe lâcha simplement : – C’est assez peu probable, en effet.

Terres incultes, Oubli, an 601 de la Restauration trothe

Ils seront bientôt là. Pour me tuer, pensa Malkom en ajustant la tension d’un de ses pièges à ressort.

Après avoir caché le piège, il gravit un petit promontoire venté en haut duquel il contempla la forêt de l’Os et, au-delà, le vaste désert, le désert brûlé de soleil que jamais plus il ne traverserait. Sa nature de vampire rendait cela impossible.

Au-delà, la ville de Cendres. Des bûchers sacrificiels y brûlaient en permanence, les habitants de la ville pratiquant offrande sur offrande à leurs dieux du mal pour obtenir la fin de Malkom. Il n’était pour eux qu’un assassin brutal, un fugitif ayant échappé à la justice, une abomination.

Et tout était vrai.

Ils auraient adoré pouvoir immoler Malkom, aujourd’hui plus encore qu’autrefois tant ils étaient désespérés de trouver de l’eau, dont il contrôlait la moindre goutte.

Bientôt, ils viendraient le chercher. Leurs magasins avaient presque tous disparu et ils n’auraient d’autre choix que de traverser le désert qui les avait protégés de Malkom.

Dans ses montagnes, grâce à la brume qui filtrait la lumière du jour, il pouvait se déplacer. Mais dans le désert et en ville, sans vent ni ombre, il lui était impossible de faire l’aller-retour dans la nuit. La seule fois où il avait réussi à traverser le désert, pour fuir des Trothes en colère contre lui, plus de trois cents ans auparavant, il avait bien failli mourir.

Pendant tous ces siècles, ses tentatives avaient échoué. Chaque fois, il avait été épuisé à peine la moitié du chemin parcouru et il n’avait pas pu plus continuer qu’affronter ses puissants ennemis.

Alors il avait coupé l’alimentation en eau pour les forcer à l’approcher, conscient qu’ils seraient menés par Ronath l’Armurier, le démon qui avait pris le pouvoir après que les vampires, leur leader perdu, quittent cette dimension, le traître, qui vivait désormais dans l’opulente forteresse du vice-roi.

J’ai fait sauter tous les obstacles. Si Kallen et, pour finir, le vice-roi sont tombés, c’est à cause de moi.

Malkom avait méprisé les vampires, mais au moins agissaient-ils en fonction de leur nature. Quant à l’Armurier et ses hommes, Malkom se souvenait encore de leurs saluts amicaux, juste avant qu’ils l’attaquent, juste avant qu’ils condangent le prince… Kallen, mon seul ami.

A l’évocation de sa mort, un chagrin amer gagna Malkom.

Aussi puissant que le jour où je l’ai tué.

Quand le vent se leva, annonçant le crépuscule, Malkom poussa un grognement sourd : ils ne viendraient jamais dans l’obscurité.

Une longue nuit solitaire l’attendait donc, comme chaque jour depuis des siècles.

Tournant les talons, il descendit en direction de sa tanière, dans les mines, où il attendrait, seul et en silence, dans la contemplation des parois humides. Le temps passait lentement au cœur de la montagne, et l’isolement lui pesait.

Malkom se consola avec la pensée que cette misérable existence allait bientôt prendre fin. C’était une question de jours.

4

— Tu ne peux pas venir, ma chérie, expliqua Carrow à la fillette de sept ans assise sur le lit, en face d’elle. Oubli n’est pas un endroit pour les enfants.

Pendant la nuit, Ruby avait, semble-t-il, décidé qu’elle ne serait pas séparée de Carrow.

Carrow, elle, n’avait pas fermé l’œil, pour être là au cas où Ruby se réveillerait et réclamerait sa mère. Elle était épuisée, et savait qu’il lui fallait retrouver des forces pour sa mission, mais faire passer les besoins de la fillette avant les siens la transformait tant qu’elle préférait ne pas analyser ce phénomène pour l’instant.

Une seule fois, Ruby avait murmuré « Maman » dans son sommeil.

Les larmes aux yeux, Carrow avait simplement répondu :

— Tout va bien mon bébé, rendors-toi.

Depuis qu’elle avait ouvert les yeux ce matin, la fillette n’avait pas cessé d’insister. Au moins n’avait-elle pas reperdu conscience.

— Pourquoi tu pars ce matin ? demandait-elle.

— Plus tôt je pars, plus tôt je serai de retour. Écoute, le Dr Dixon va venir te tenir compagnie en attendant que Lanthe revienne. D’accord ?

Ruby croisa les bras, redressa le menton.

— Je veux pas que tu me laisses. Si tu me laisses, je te jetterai un sort et tu sentiras le cul. Pour toujours.

Carrow haussa les sourcils.

— Le « pus », Ruby. « Sentir le pus. »

Mais je crois que c’est moi, qui lui ai appris à dire « le cul ».

— Et tu ne peux pas jeter de sorts, de toute façon. Tu le souviens de ce que je t’ai expliqué, à propos du collier ?

Lanthe intervint discrètement :

— Tu dois être plus ferme avec cette gamine.

— Après ce qu’elle vient de vivre ? murmura Carrow par-dessus son épaule. Arrête un peu.

Carrow n’avait aucun moyen de la réconforter, ses vieilles recettes ne fonctionnaient plus.

Jusque-là, quand Ruby pleurait, Carrow résolvait tous ses problèmes en cédant aux sirènes du consumérisme. Un voyage tous frais payés à Disney World pour elle et sa bande de copines, un singe, un robot, un half-pipe pour skate-board.

Et roulez jeunesse.

Lanthe haussa les épaules.

— J’étais pas beaucoup plus grande qu’elle quand j’ai perdu mes parents.

C’est drôle, moi non plus, songea Carrow.

Elle mit de côté tous ces souvenirs : se complaire dans le passé n’était pas un luxe à sa portée. Baissant à nouveau les yeux sur Ruby, elle se dit que désormais elle était responsable d’un autre être. De quelqu’un qui dépendait entièrement d’elle.

— Tu seras gentille avec Mlle Lanthe, d’accord ?

— Mlle Lanthe ? répéta la sorcière avec, dans le regard, une lueur bleue plutôt féroce. Tu ne veux pas non plus m’acheter un monospace, me mettre un jean propre et me donner un coup de pied dans la figure ?

Carrow haussa les épaules.

— Je te le revaudrai quand on sera sorties, d’accord ?

La sorcière joua avec une de ses nombreuses tresses noires.

— Mes tarifs de baby-sitter, c’est du 100 K de l’heure.

— Mets ça sur ma note, répondit Carrow. Il y eut des pas dans le couloir.

Ils viennent me chercher.

Ruby les entendit aussi et se jeta sur Carrow, dont elle enserra les jambes.

Carrow la prit dans ses bras, la serra contre elle et la fillette enfouit son visage baigné de larmes dans son cou en s’agrippant. Carrow leva les yeux vers le plafond pour s’empêcher de pleurer elle aussi.

— C’est promis que tu reviens ? murmura Ruby.

Elle se remettait à parler comme un bébé. Carrow n’y connaissait absolument rien en éducation, mais d’instinct, et au vu des circonstances, cette régression ne lui disait rien qui vaille. Elle prit la tête de Ruby entre ses mains, lui fit face.

— Je jure sur le Mythos que je reviendrai te chercher. Tu me crois, n’est-ce pas ?

La fillette hocha la tête.

Fegley, Dixon et un escadron de gardes apparurent et ouvrirent la porte de la cellule. Dixon tendit les bras vers Ruby tandis que Carrow la serrait plus fort encore contre son cœur.

— S’il lui arrive quoi que ce soit, c’est toi qui trinques, Dixon, lâcha-t-elle avec un regard menaçant, consciente que ses iris brillaient.

Sous le coup de l’émotion, les yeux de Carrow ne changeaient pas de couleur mais de luminosité. Ils prenaient l’éclat des étoiles. A ce moment, les étoiles dans ses yeux effrayèrent la mortelle.

Dixon la regardait ébahie et d’un ton absent lui répondit :

— Heu… oui. Co… comme on a dit…

Dix minutes plus tard, Carrow était à bord d’un des cinq blindés militaires qui formaient le convoi de Fegley. Tandis que le véhicule cahotait sur une mauvaise route qui l’éloignait de la prison, Carrow, bouleversée, le regard perdu, entendait encore les hurlements de Ruby.

Elle me manque déjà tant, c’est comme si j’avais laissé mon cœur dans cette prison. Comment cela est-il possible ?

Elle se força à se reprendre et tenta de se concentrer sur le paysage qui défilait derrière les vitres ruisselantes de pluie.

La route tournait à travers une forêt de sapins. Lychen et mousse couvraient les troncs et toutes les surfaces inertes, les angles un peu vifs étaient adoucis par la verdure, ce qui donnait à l’ensemble une douceur sous cet aspect duveteux. On se serait cru dans le Nord-Ouest américain, le long de la côte Pacifique. Ou en Tasmanie.

Super. Ça laisse une sacrée marge de manœuvre pour la géolocalisation…

Le paysage était assurément celui d’un littoral, ce qui donnait un certain crédit à la dernière rumeur : l’Ordre aimait la proximité des océans et attirait de grands requins blancs pour qu’aucun immortel ne puisse s’évader par la voie maritime…

Tout en observant les moindres détails géographiques, Carrow essayait de se préparer mentalement à sa mission et repensait à ce qu’elle avait lu dans le dossier.

Elle était très curieuse de rencontrer Malkom Slaine. Que s’était-il passé quand il avait été transformé en Scârba ? Était-il devenu un mort-vivant, ou sa nature de démon était-elle restée sa dominante ? Avait-il passé toutes ces années dans la solitude ?

L’Ordre attendait-il d’elle qu’elle couche avec lui pour l’attirer dans ses filets ?

Carrow ne se souvenait même plus à quand remontait son dernier amant. Avec le temps, elle avait appris que le sexe ne rendait pas forcément tous les hommes heureux. Cela les détendait, les aidait à se sentir mieux, mais ne les rendait pas nécessairement joyeux. Il pouvait y avoir beaucoup de choses, dans le sexe. De la colère, de l’insécurité, de la réjouissance. Certains hommes y cherchaient la confirmation de leur virilité, d’autres évacuaient leur rancœur, mais presque toujours, Carrow était pour eux une conquête.

Quand elle savait que tous ses désirs à elle ne seraient pas satisfaits, elle n’allait pas jusqu’au bout.

Seulement là, il était peu probable que ce luxe lui soit accordé…

Le convoi s’immobilisa enfin à l’entrée d’une clairière au milieu de laquelle se trouvaient, disposés en cercle, cinq énormes rochers de taille identique. En descendant du blindé, Carrow sentit la puissance que dégageait cet endroit. Le sacré.

Elle leva un regard furieux en direction de la pluie qui tombait à verse et trempait ses bottes de cuir et sa jupe, lui rappelant à quel point elle détestait la nature. Le vert lui donnait des boutons.

La veille, Dixon avait suggéré qu’elle mette des boots militaires plutôt que ses propres bottes, des cuissardes en cuir pleine peau à 2 000 dollars.

— Faudrait savoir… Faut que je me présente comme enchanteresse, ou comme guerrière ? avait remarqué Carrow. Choisis une caste, n’importe laquelle mais mortelle. Moi, je pense que j’ai plus de chance en tant qu’enchanteresse. Et dans ce cas-là, les bottes suivez-moi-jeune-homme, c’est un must.

Elle baissa les yeux. La boue glissait sous ses semelles, et tartinait ses bottes.

Et merde.

Mais plutôt mourir que de reconnaître qu’une mortelle avait raison.

Aggravant son cas, Fegley tira Lanthe d’un autre blindé, la tenant par le col, et la poussa dans la clairière. Celte façon de toujours tout faire avec cruauté en disait long à Carrow sur l’être infect qu’était le garde. Un être profondément mal dans sa peau et qui détestait les femmes.

Ce boulot lui donnait du pouvoir sur celles qu’il ne posséderait jamais en d’autres circonstances. Profites-en tant que tu peux.

Sa chute n’était qu’une question de temps. Dès que Carrow aurait mis Ruby en sécurité à Andoain, elle reviendrait s’occuper de leurs fesses, et ça allait faire mal.

— Allons, fais ce qu’on t’a demandé, ordonna Fegley à Lanthe. Tu as deux minutes. Si tu tentes quoi que ce soit, les snipers te feront sauter le crâne.

Lanthe lui jeta un regard meurtrier, et leva les mains. Bientôt, un rayon bleu iridescent jaillit de ses paumes. Son visage se tendit sous l’effort nécessaire à la création d’un seuil de la taille d’une porte. Un vortex noir apparut.

— Fais gaffe, là-bas, quand même, sorcière, lança-t-elle à Carrow sans desserrer les dents.

— Je ferai attention, oui, répondit Carrow en passant son sac sur l’épaule avant de se mettre face au portail. Et toi, prends bien soin de ma petite fille jusqu’à mon retour.

Ma petite fille.

Ces mots à peine prononcés, Carrow savait qu’ils étaient vrais. Ruby était sa fille, désormais. Pour toujours.

— Je prendrai soin d’elle, dit Lanthe.

Mais elle détourna le regard. Elle ne pensait donc pas vraiment que Carrow reviendrait un jour ?

Avant qu’elle puisse poser la question à Lanthe, Fegley se planta devant Carrow.

— Tu as six jours pour ramener ta cible devant ce portail. Samedi soir, sorcière, pas plus tard que minuit, heure d’Oubli. Ton torque sera réactivé une heure avant. Si tu reviens sans Slaine, nous te claquerons la porte au nez. Un dernier truc : ne l’appelle pas par son nom, sinon il comprendra que tu es une taupe. C’est clair ?

— Aussi clair que possible, connard. Autre chose ? Fegley eut un sourire méchant.

— Oui. Si le démon découvre ce que tu complotes, il te coupera la tête et la plantera sur un pieu.

Carrow était encore bouche bée quand le garde referma son poing sur son épaule.

— Va en enfer, sorcière. Littéralement. Et il la poussa dans le vide.

Territoires incultes, Oubli

Aucune nouvelle de Ronath. L’après-midi tirait à sa fin, et une nouvelle nuit, interminable, s’annonçait.

Malkom cessa son va-et-vient pour se tourner une nouvelle fois vers le désert. Il avait eu le sentiment que quelque chose d’important était sur le point de se produire, que le destin allait se manifester, ce qui, dans son cas, signifiait souvent l’imminence d’une destruction.

— Affronte-moi, Armurier ! rugit-il.

Seuls les vents lui répondirent. Avec un soupir de découragement, Malkom reprit le chemin de son antre, attrapa un oiseau au passage en vue du dîner. Il constata de nouveau combien le gibier se faisait rare. Malgré sa rapidité surnaturelle, il avait de plus en plus de mal à trouver de quoi se nourrir.

Crac. Le cou de l’oiseau céda dans son poing. Il lui arracha la tête et porta son cou sanguinolent à ses lèvres, afin d’assouvir sa soif de sang. De retour dans son antre, il ferait cuire la viande pour satisfaire sa faim de démon après sa soif de vampire…

Il baissa soudain les bras, aux aguets. Ses sens sur-aiguisés perçurent l’ouverture rapide d’un portail, un trouble dans la dimension qui se trouvait sous la montagne qu’il habitait. Juste avant la forêt, il y avait un cercle de cinq rochers marquant l’emplacement d’un portail, bien connu.

Il se leva, se tendit pour se téléporter jusqu’au cercle : rien. Malgré tout le temps passé, il avait encore oublié qu’il ne pouvait plus glisser depuis que le rituel scârba avait été pratiqué sur lui.

Mais peu importait. Il était rapide et atteindrait son but en quelques minutes.

L’ouverture du portail pouvait avoir deux raisons.

D’autres mortels avaient encore été envoyés à sa recherche, pour le capturer. S’il avait appris à rire, cela l’aurait fait rire. Chaque fois que des soldats avaient pénétré dans son territoire, il les avait démembrés et avait fait un tas de leurs restes sur le seuil du portail.

Quand les soldats l’avaient supplié d’être clément ou avaient gémi leurs prières, c’était toujours en anglais, la langue des vampires, ce qui avait contribué à sceller leur sort.

Malkom reconnaissait cette langue, mais ne la comprenait plus ; il ne l’avait pas parlée depuis des siècles. L’entendre le mettait dans une rage folle.

L’autre raison ? On se servait du portail pour se débarrasser d’autres créatures du Mythos, on exilait des criminels.

Dans ce cas, les pauvres erres ignoraient qu’ils étaient sur le point d’être à nouveau jugés. Par un juge qui ignorait la clémence : Malkom Slaine en personne.

5

Carrow tomba de tout son poids sur un tas d’ossements. La violence de sa chute lui coupa le souffle et réduisit en poussière les os séchés.

Elle resta allongée pendant quelques précieuses secondes suffisantes pour surmonter le sentiment de panique provoqué par la suffocation.

Quand ses poumons se gonflèrent à nouveau, elle inspira longuement, toussa. Le vent soufflait, l’air était acre.

Elle se leva, donna un coup de pied dans un fémur et regarda autour d’elle. Voici donc l’enfer.

Le cercle de rochers se trouvait au centre d’un vaste territoire inculte, un paysage dépassant l’imagination. Au-dessus d’elle, le ciel était bas, marron, tourbillonnant de fumées et de poussière. Derrière elle, un désert rocailleux allait jusqu’à l’horizon. Ici et là, des pierres scintillantes semblaient avoir un cœur de lave.

Sur les côtés, de larges failles balafraient le sol, laissant échapper des volutes de fumée sulfureuse. Devant elle se trouvait une forêt pétrifiée, la couleur des arbres semblable à celle des ossements carbonisés répandus un peu partout sur le sol. Pas une touche de vert. Tout n’était que nuances de marron, gris, blanc ou cendre.

À des kilomètres, loin au-delà de la forêt, unique, s’élevait une montagne immense, coiffée de trois pics : la montagne du vémon, c’est-à-dire la destination de Carrow.

Malheureusement, aucun centimètre carré de cet endroit ne semblait disponible : le désert grouillait d’étranges mille-pattes géants qui rampaient de dune en dune et disparaissaient parfois dans le sable.

Les failles, dans le sol, étaient tapissées de créatures invisibles mais mouvantes. Et malgré le vent, elle distinguait dans la forêt les signes d’une présence animale abondante. Dans une dimension assimilée à l’enfer, ce n’était pas bon signe.

Comment était-elle censée franchir la distance qui la séparait de la montagne, avec toutes ces créatures ?

Les paroles de Fegley résonnèrent dans son esprit : « Il te décapitera et plantera ta tête sur un pieu. » Elle n’avait pas le choix, il lui fallait trouver Slaine, ce qui risquait de lui prendre la totalité du délai de six jours qu’on lui avait accordé.

Dans les gorges toutes proches, des silhouettes sombres se mirent à ramper. Des goules ?

Ah non, pas elles !

Ces créatures étaient comme des zombies, des malades sur pattes, complètement folles, qui avaient pour seul objectif l’augmentation de leur nombre. Contagieuses par leurs morsures et leurs griffures, elles avaient besoin de contaminer les autres.

Environnement ? Des mille-pattes des sables de taille monstrueuse derrière elle, une forêt inhabitée devant, des goules sur les côtés !

Quand elle les vit approcher lentement, elle n’eut d’autre choix que de courir en direction de la forêt, aussi peu accueillante fût-elle.

Les goules avaient de la ressource, pouvaient suivre une proie sur des dizaines de kilomètres au même rythme. Carrow avait beaucoup d’endurance, plus qu’un humain, mais pas autant qu’une Valkyrie ou une Furie. Alors comment les semer ?

Au moment où elle se posait la question, jetant un regard inquiet par-dessus son épaule, elles ralentirent. Et quand elle atteignit l’orée de la forêt, elles s’arrêtèrent. Elle s’enfonça d’une dizaine de mètres dans la futaie, se retourna, et vit qu’elles se massaient à la lisière, inquiètes. Quelque chose, dans la forêt, leur faisait peur.

Mais tôt ou tard, elles viendraient. Carrow décida que rien ne pouvait être pire qu’avoir cette troupe de zombies sur les talons, et poursuivit son chemin en courant.

Chaque fois qu’elle le pouvait, elle accélérait, se frayant un passage entre les rochers et les troncs pétrifiés. Ses poumons la brûlaient, ses muscles hurlaient leur fatigue…

Elle venait de se dire qu’il y avait désormais une distance suffisante entre elle et ces sales créatures, lorsqu’elle aperçut d’autres formes bouger entre les arbres. Nouvelle menace. Des yeux brillaient dans l’ombre, et l’encerclèrent peu à peu. Il s’agissait de mâles vivants. Elle percevait leurs émotions : la principale était la lubricité.

Quand ils s’approchèrent, la forçant à s’arrêter, elle vit qu’ils étaient une dizaine au moins, de formes et de tailles différentes. Tous avaient une apparence humaine, mais arboraient des cornes et des crocs. Des démons.

Elle tourna sur elle-même, chercha son souffle pour tenter de leur parler, se demandant s’ils comprenaient l’anglais. Elle savait que les autochtones ne le comprendraient pas.

Mais avant qu’elle puisse dire un seul mot, le plus petit brandit une lance dans sa direction. Il clignait si rapidement les yeux que Carrow se demanda brièvement s’il voyait le monde comme un film d’autrefois.

— C’est une mortelle, Asmodel ? demanda-t-il en anglais.

Ils n’étaient donc pas d’ici. Sans doute s’agissait-il de criminels bannis.

Comme les autres, le petit était vêtu de haillons indiquant qu’ils étaient ici depuis un moment.

— Il semblerait bien, oui, répondit Asmodel, le plus grand. À l’odeur… Première femelle que je vois dans les territoires incultes. Incroyable.

D’un revers de main, il essuya le filet de bave qui dégoulinait de ses lèvres.

Pas de femmes ici ? Donc, elle avait affaire à des criminels exilés avec une libido à fleur de peau ? Fantastique.

Campée sur ses jambes, Carrow déclara d’un air assuré :

— Je suis une immortelle, j’appartiens à la puissante Maison des Sorciers.

Mais elle avait les jambes en coton, était couverte de suie et peinait à retrouver son souffle : elle n’avait pas vraiment le look de la sorcière super-power.

— Alors pourquoi ne nous as-tu pas pulvérisés ? demanda un démon à peau verte.

Même avec son torque désactivé, elle n’était pour l’instant qu’une sorcière sans énergie. J’ai besoin de bonheur, là, les mecs.

— C’est une excellente idée, démon, lança-t-elle. C’est ça, fait l’effrontée, Carrow.

— Mais si vous me laissez passer, il se peut que j’envisage de vous épargner. Dans le cas contraire, j’hésite entre transformer vos viscères en nids de vipères, ou vos os en sable.

Pas du tout impressionnés, ils se désintéressèrent d’elle et entamèrent un long conciliabule. La discussion semblait âpre, mais leurs intentions envers elle étaient claires, même avant que l’un d’entre eux ne murmure :

— J’y vais en premier.

— Je t’en prie, Sneethy, dit Asmodel.

Carrow frémit. Elle n’avait aucun moyen de défense, et elle était encerclée. Allez, du cran !

Elle leva les paumes, menaçante.

— Alors vous ne me laissez pas le choix. Rendez-vous, ou…

Sneethy comprit qu’elle bluffait, lui arracha son sac à dos et plongea une main dedans.

— Hé ! Ça va pas ? Va fouiller dans les affaires de quelqu’un d’autre, connard !

Il l’ignora, distribuant déjà ses barres de céréales avec bonheur. Celles-ci furent englouties avant même qu’il brandisse sa gourde en s’écriant « Youpi ! ».

Mais son excitation retomba soudainement. Il huma l’air.

— Il arrive, souffla-t-il d’une voix où se mêlaient la peur et le respect. Pourtant, on n’a pas pénétré sur son territoire.

C’était qui, il ?

Le regard du démon vert allait et venait dans tous les sens.

— On file. Tout de suite ! Asmodel s’approcha de Carrow.

— Je ne vais nulle part sans cette femelle, dit-il en bavant. Elle doit bien valoir son poids en eau ! Même usée.

— Tu prends le risque de lui faire face ? demanda Sneethy.

Apparemment, il le prenait, puisque Asmodel la saisit par le bras. Elle lui donna un coup de pied à l’intérieur du mollet, il ne vacilla même pas et l’entraîna dans la forêt.

— Arrête ! ordonna-t-il comme elle se débattait. Tu seras notre concubine ou le dîner du monstre, c’est au choix. Et il approche.

Mais qu’est-ce qui pouvait bien faire fuir une bande île démons comme eux ? Ils disparurent dans une futaie de jeunes pins pétrifiés. Certains étaient plus rapides que d’autres. La forêt était si dense qu’on se serait dit dans un champ de maïs embrumé. Le camouflage idéal.

Pourtant, les démons étaient de plus en plus nerveux ; ils avançaient accroupis, armes en main. Asmodel tira un gourdin de sa ceinture. Sneethy huma l’air une nouvelle fois et gémit, levant sa lance.

Le démon vert tira un couteau de chasse.

— Il nous suit, murmura-t-il. Un démon inquiet d’être suivi ?

Quand elle entendit un cri étouffé derrière eux, elle ouvrit de grands yeux et cessa de se débattre, fuyant avec eux quand la bande se mit à courir. De temps à autre, elle se retournait, aussi inquiète que les démons.

Et soudain, sur le chemin, à quelques mètres devant eux, ils virent un des leurs. Un des plus rapides. Décapité de frais. Son corps était encore à genoux.

— Allons bon, railla Asmodel tandis que le corps tombait. Voilà que le monstre se met à jouer avec nous.

Le cri d’un autre démon s’éleva derrière eux. À peine avaient-ils fait quelques pas dans la direction opposée que quelque chose passa en sifflant au-dessus de leurs têtes. Dégoulinant de sang.

Le monstre avait lancé une jambe comme on lance un frisbee, de manière à ce qu’elle tombe juste devant eux, à côté des corps de deux démons posés l’un sur l’autre. Eux aussi semblaient avoir été décapités, mais pas à l’épée. D’un coup de griffes, plutôt.

— Deux d’un coup… souffla Asmodel, la gorge serrée, cherchant une issue en pivotant sur lui-même.

Une créature avait décapité deux démons d’un seul coup ? Avant d’aller arracher une jambe à un troisième ?

— Non, ils sont forcément plusieurs, dit-elle.

Ça mourait dans tous les coins, maintenant, les hurlements faisaient comme un chœur funeste.

— Il est seul, rétorqua Asmodel. C’est lui.

Un peu partout dans la forêt, on entendait les échos du carnage, le craquement des os, le déchirement des chairs, si reconnaissable. Carrow se mit à trembler trop fort pour pouvoir courir, et trébucha deux fois coup sur coup.

Asmodel l’abandonna bientôt, il préférait tenter sa chance en courant à travers les pins.

Les quelques démons restants l’imitèrent et s’éparpillèrent dans différentes directions. Elle prit le même chemin qu’Asmodel, qui était le plus grand, tandis qu’autour d’elle les autres hurlaient.

Et puis elle ralentit, et plissa les yeux, incrédule, pour scruter la brume. Devant, une sorte d’ombre fondit sur Asmodel avec une rapidité stupéfiante. Ce fut comme si le démon était propulsé dans les airs par une force invisible. Son corps fut déchiqueté en suspens, ses membres arrachés, son sang tomba en pluie sur la terre.

Il n’avait même pas eu le temps de crier.

L’ombre disparut. Le silence retomba. On n’entendait plus que le vent. Avaient-ils tous été tués ? Se cachaient-ils ?

Le monstre se cachait-il ?

Elle pivota sur elle-même, scrutant la forêt. En se tournant brusquement vers un bruit, elle trébucha sur un torse, auquel il ne restait plus que les bras, et manqua de tomber dans une flaque de sang et de viscères.

Sneethy : elle reconnut la lance, encore entre ses mains.

Elle ravala sa bile et rampa jusqu’à un buisson tout proche.

Son premier réflexe fut de se recroqueviller là et de se cacher. À quoi bon fuir ? La mort attendait, partout.

Et puis elle eut honte. Jeune, Carrow n’en était pas moins une mercenaire au service des Wiccae et une des chefs de leur respectée caste de guerrières. Elle affronterait ce monstre jusqu’au bout.

— Montre-toi, espèce de lâche !

Aussitôt, des arbres se mirent à tomber suivant une ligne qui arrivait sur elle. Le monstre s’était mis en route. Jusque-là silencieux, voilà qu’il approchait avec fracas.

Et jouait avec elle, aussi.

Carrow ne l’entendait pas ainsi. Elle n’allait pas l’attendre là, impuissante. Il n’était pas question d’être une jouvencelle offerte à King-Kong. Pour la première fois de son existence, elle était responsable de quelqu’un. Elle allait se battre.

Et s’il était trop fort, elle aurait recours à ses autres talents. Elle serait… futée, envoûtante.

D’un geste, elle saisit la lance de Sneethy. Elle ramenait l’arme à l’abri du buisson quand l’attaquant apparut, à quelques mètres d’elle.

Carrow leva la tête… et en eut le souffle coupé.

La créature faisait plus de deux mètres, et elle était couverte de sang. D’énormes cornes partaient de ses oreilles pour se recourber en arrière. Ses lèvres entrouvertes révélaient des crocs, en haut et en bas. C’était aussi un démon. Puissant. Son large torse et ses bras musclés étaient vêtus d’une chemise en tissage métallique. On voyait ses muscles rouler sous les mailles de cette étrange cotte. Il portait un pantalon de cuir, couvert de sang lui aussi. Ses cheveux longs étaient emmêlés autour de ses cornes, et quelques mèches barraient son visage sale. Une barbe peu fournie lui couvrait les joues.

Non. Cela ne pouvait pas être… lui. Sa cible. Rien, dans son apparence, n’indiquait qu’il était vampire.

Je vous en prie, faites que ce ne soit pas lui.

Quand leurs regards se croisèrent, elle retint un cri. Il avait les yeux bleu pâle, exactement comme on le décrivait dans le dossier. S’emporte facilement ? Réagit avec une grande férocité ? Violent, possessif… ? Affirmatif.

Le bleu faiblissait, tournait au noir, ce qui, chez un démon, était un signe de désir ou de fureur. Dans un cas comme dans l’autre, Carrow était en difficulté.

Lui aussi la dévisageait, l’observait, posait les yeux sur sa jupe remontée et sur ses cuisses nues. Aussitôt, ses cornes se déroulèrent, se redressèrent un peu, indiquant son attirance pour elle.

Quand il releva les yeux, Carrow eut le sentiment qu’il reconnaissait quelque chose en elle. Il serra les poings, puis les ouvrit, étira ses doigts griffus. Et recommença, plusieurs fois, comme s’il avait perdu quelque chose qui lui était précieux.

Son sexe se raidissait, il était impossible de ne pas s’en apercevoir. Quand son souffle se fit plus court, presque haletant, un soupçon ridicule effleura Carrow, mais elle préféra l’écarter.

Ce démon semblait nerveux et en manque, sexuellement parlant. Pour autant qu’elle sache, il était ici, dans les territoires incultes, depuis des siècles, sans femme, autant en manque qu’Asmodel.

Et si elle ne trouvait pas une solution, il allait lui grimper dessus et l’écraser sous ce corps massif.

— Je… je vous demande de ne pas me faire de mal, dit-elle sans quitter son visage des yeux.

Mais il ne trahissait aucun sentiment, ni même celui de la compréhension. Il ne parlait pas anglais. Trothe, donc. Comme le disait le dossier. Sa seule réaction était une érection qui semblait partie pour être… impressionnante.

Carrow commençait à se demander si une communication allait être possible quand il se frappa le torse du poing puis pointa un doigt sur elle, éructant quelque chose comme « Ara ». Il avait la voix rauque, abîmée.

Quand il s’approcha, elle remarqua un tatouage, qui ressemblait à des flammes noires léchant son flanc… son flanc droit.

Par Hécate… C’était bien sa cible, Malkom Slaine. Et l’Ordre s’était mis le doigt dans l’œil. Contraindre ce type à quoi que ce soit était impossible.

Changement de plan. Elle n’allait pas l’attirer jusqu’au portail, elle allait tirer son corps inconscient jusque-là. Après l’avoir poignardé à plusieurs reprises.

Mais pour que son plan fonctionne, il fallait qu’il l’attaque, et qu’il tombe sur elle. Se préparant au pire, elle avança vers lui, et lui fit signe d’approcher.

Il ouvrit de grands yeux, mais n’avança pas plus vite pour autant.

Allez, Slaine ! Attaque ♪ !

6

De toute sa longue existence, jamais Malkom n’avait été aussi stupéfait.

En descendant de la montagne, il avait humé l’exquise odeur de cette femme, et avait reconnu ce qu’elle était pour lui : la femme qu’il pensait ne jamais rencontrer.

Ses cornes dressées, son sexe appelant l’accouplement, il était descendu jusque dans la vallée, puis s’était enfoncé dans la forêt pétrifiée. Mais en approchant d’elle, il avait aussi humé l’odeur des démons qui l’encerclaient. Alors il les avait éliminés et, ce faisant, avait senti son cœur se mettre à battre, ses poumons se gonfler d’oxygène, pour la première fois depuis des siècles.

C’était bien elle. Son âme sœur. Le destin lui avait réservé une étrangère aux yeux d’émeraude et aux cheveux noirs comme la nuit. Sa peau était parfaite, aussi pâle que celle d’un vampire, mais elle n’avait pas de crocs. Elle était immortelle, mais il ignorait à quelle « famille » elle appartenait.

Et son odeur. Elle sentait ce qu’il avait toujours imaginé quand il pensait à une femme. Rien à voir avec ces démones endurcies au regard vide, qui puaient l’odeur des mâles qui les avaient possédées.

Désormais, le fait de ne jamais avoir connu de femme ne le tourmentait plus. Celle-ci était parfaite, son odeur l’envoûtait, et elle était sienne.

Avait-il besoin d’une femme ? La question ne se posait plus.

Je possède ce qui m’appartient, pensait Malkom.

Elle lui faisait signe d’approcher, reconnaissant clairement en lui son mâle.

Elle cherche ce que j’ai à lui donner.

Mais après le combat contre les démons, il se contrôlait à peine. Des pensées démoniaques l’assaillaient, il se voyait déverser toute sa lubricité sur cet être frêle, et sentait en même temps monter en lui le désir de boire son sang. Il sentait presque ses crocs percer la peau crémeuse de sa cuisse nue.

Elle passa la langue sur ses lèvres, écarta discrètement les jambes, et il aperçut brièvement le rouge sombre de la soie, entre ses cuisses.

Alors, toute réflexion devint impossible. Il poussa un rugissement et bondit sur elle.

Au moment de retomber, la douleur explosa à son flanc. Il baissa les yeux, incrédule. Elle brandissait une lance, qu’elle avait réussi à glisser entre les mailles de sa cotte et à planter entre ses côtes. Le regard assassin, elle l’enfonça un peu plus encore.

Il s’était laissé prendre. La fureur bouillonnait en lui. Je perds le contrôle.

Il fallait qu’elle s’éloigne.

— Cotha, souffla-t-il sans desserrer les dents. Fuis.

Il n’avait même pas remarqué la lance, et n’avait manifesté de douleur que lorsqu’elle l’avait enfoncée plus loin dans son flanc.

Il avait juste continué à la fixer d’un regard affamé. Son désir pour elle était palpable et la troublait.

Il serrait les poings à s’en faire saigner les paumes, les yeux baissés sur sa blessure. Quand il regarda Carrow à nouveau, il plongea les yeux dans les siens et répéta de sa voix rauque :

— Cotha.

— Je… Je ne parle pas le démon.

Il jeta la tête en arrière et hurla :

— Cotha !

Les yeux écarquillés par la peur, elle lâcha la lance et fit demi-tour pour s’enfuir en courant, absolument convaincue que ce mâle était capable de planter sa tête sur un pieu.

Très vite, elle l’entendit derrière elle, jeta un regard par-dessus son épaule, et fut abasourdie par ce qu’elle vit. Il se transformait. À travers les tourbillons de poussière, elle vit ses crocs supérieurs s’allonger et s’étrécir.

Des crocs de vampire. C’était un démon-vampire. Et il avait visiblement perdu la raison.

Sans ralentir sa course, elle attaqua la pente d’une colline, évitant les rochers au cœur de lave. La peur la rendait rapide. La force de cet être était forcément surnaturelle, il la briserait comme une allumette. Trempée de sueur, les yeux brûlés par le sel, elle s’essuya le visage d’un geste de l’avant-bras…

Et soudain, il fut devant elle, en travers de son chemin. Elle pivota, se rua dans une autre direction. Mais très vite, ce nouveau chemin déboucha sur une corniche qui se rétrécissait pour finir par un à-pic vertigineux.

Cul-de-sac.

Comme il approchait, elle se plaqua contre la paroi pour prendre de l’élan, et peut-être risquer un saut qui pouvait la tuer.

Mes pouvoirs, seigneurs, j’ai besoin de mes pouvoirs…

Il s’accroupit soudain, et approcha lentement. Il semblait souffrir, mais pas de la blessure qu’elle venait de lui infliger. Et son érection continuait.

Ce n’était pas du tout comme cela qu’elle avait envisagé sa mission ! Pas coincée sur une bande rocheuse, au-dessus du vide. Pas face aux yeux noirs d’un ennemi démoniaque aux crocs comme des rasoirs… et mu par un irrépressible besoin de s’accoupler avec elle.

Chacun de ses pas, chacun de ses mouvements transpirait la violence. Elle recula encore un peu. Des cailloux tombèrent dans le vide. Carrow regarda la fumée qui montait des profondeurs. Allait-elle oser sauter pour lui échapper ?

Personne ne saurait jamais où elle avait terminé son existence.

Quand il fourra sa main dans son pantalon pour se rajuster, son gland tumescent apparut brièvement et elle faillit pousser un cri de stupéfaction.

De toute évidence, son sexe palpitait, son gland luisait. Il passa sans réfléchir sa main dessus, et se figea. Puis, lentement, il regarda dans le creux de sa paume, pour y voir sa semence.

Quand il fixa à nouveau Carrow, il semblait plus déterminé encore à la toucher. Ses yeux couleur onyx brûlaient de désir.

Évidemment qu’il était déterminé. C’était la première fois qu’il voyait sa semence.

Doux Hécate, elle était son âme sœur.

Un démon mâle pouvait connaître l’orgasme, mais il ne produisait pas de sperme tant qu’il ne rencontrait pas celle que le destin lui réservait. Les quelques gouttes qu’il avait essuyées sur son sexe l’avaient convaincu qu’elle était son âme sœur.

L’âme sœur du démon et du vampire en lui. Un vampire ne respirait pas, son cœur ne battait pas, et il ne pouvait faire l’amour tant qu’il ne rencontrait pas la seule femelle capable de l’animer.

Pas étonnant qu’il ait semblé surpris de respirer. Il avait frappé son torse, son cœur.

Parce qu’elle l’avait fait battre.

L’Ordre avait-il prévu cela ? Qu’elle serait l’âme sœur d’un démon et d’un vampire en même temps ? Comment auraient-ils pu ? Cela semblait impossible. Alors pourquoi avait-elle le sentiment d’avoir été roulée ?

— Alton, ara, ordonna-t-il.

Décidément, elle ne se souvenait plus de grand-chose en démon, mais elle crut deviner qu’il ordonnait à sa femelle d’approcher… ou de s’agenouiller ?

— Pas tant que tu ne seras pas calmé !

— Alton !

Elle secoua la tête, fit mine de vouloir sauter en balançant une jambe au-dessus du vide.

Avec un rugissement de frustration, il donna un coup de poing dans un rocher, qui se fendit comme un œuf.

Cette force.

Il pourrait lui briser les os rien qu’en la touchant.

Elle avait entendu des histoires de vampires poursuivant leur femelle. Rien ne pouvait les arrêter. Et elle savait que les démons mâles de certaines espèces pouvaient devenir fous si leur désir n’était pas assouvi. Même en sachant qu’ils risquaient la mort en l’assouvissant, ils ne pouvaient y résister.

Et là, visiblement, il était en proie à toutes ces irrésistibles pulsions.

Allait-elle se jeter dans le vide ? Plutôt que de laisser cette brute en rut lui sauter dessus ? En admettant que post-coïtum cet animal soit heureux et lui transmette ainsi suffisamment d’énergie pour qu’elle retrouve ses pouvoirs, avec un sexe de cette taille, le démon allait la déchirer, la mettre en pièces. Serait-elle seulement consciente pour se nourrir de cette énergie ?

A nouveau, il fit un pas en avant. À nouveau, elle balança une jambe au-dessus du vide…

Et le rocher sur lequel elle s’appuyait céda.

La Nouvelle-Orléans, Louisiane, Val Hall, forteresse des Valkyries

— Nïx, je ne partirai pas tant que je n’aurai pas l’info que tu m’as promise, dit Mariketa à la devineresse déjantée qui dansait à travers la pièce. Alors commençons par le début.

— Commençons par la fin, plutôt ! s’écria Nïx la Savante, alias Hystérïx, et aussi Siphonïx. Elle arrive bientôt, tu sais !

Elle tournoya sur elle-même, ses longues tresses noires à l’horizontale, ce qui n’était pas sans évoquer un rotor d’hélicoptère. On aurait dit un top model complètement pris par l’ivresse des podiums, plutôt qu’une sibylle valkyrie de trois mille ans. Sur son t-shirt moulant, on pouvait lire Carpe Noctem.

La dizaine de Valkyries présentes avec elles dans la grande salle observaient la scène attentivement. Toutes se sentaient impliquées dans les recherches lancées par Mariketa pour retrouver Carrow. L’une d’entre elles au moins avait été enlevée à quelques kilomètres à peine de l’endroit où Carrow avait disparu.

Ces disparitions étaient si nombreuses… Des myriades de créatures de tous les recoins du Mythos étaient concernées, y compris d’autres sorcières, dont l’une n’avait que sept ans. Selon la rumeur, elles avaient été capturées par les hommes de main d’une entité inconnue, et aucune n’avait encore été retrouvée. La Maison des Sorciers, les feys, les puissantes Sorceri avaient tous perdu un ou une des leurs, et ne parvenaient pas à les retrouver.

Mariketa inspira profondément, à bout de patience.

— Tu as forcément vu quelque chose.

Nïx se retourna en fronçant les sourcils.

— Forcément, vraiment ?

Et Nïx reprit sa valse à travers la salle.

— Nïx, arrête !

La devineresse ralentit, ralentit, puis s’immobilisa et lança à Mariketa un regard douloureux, avant de se laisser tomber sur un sofa.

Obtenir des informations de la devineresse était difficile, parfois. Souvent. Toujours. Et d’après ce que Mariketa avait entendu dire, cela faisait près de deux semaines que Nïx n’avait pas été lucide. Mais il fallait essayer. Elle se faisait trop de souci pour sa meilleure amie.

Pour retrouver Carrow, Mari avait eu recours à tous les pouvoirs possibles sans risquer un retour de manivelle magique. Puis elle avait lancé un appel aux trente-sept covens des Wiccae. Malgré le talent des sorcières en matière de recherches, personne n’avait retrouvé la trace de Carrow. Tout ce qu’elles avaient découvert, c’était qu’elle courait un grave danger.

Merci les filles, comme si on n’avait pas compris.

Alors Mari s’était tournée vers la sibylle la plus puissante et la plus célèbre du Mythos. Son amie valkyrie.

— J’ai reçu un appel qui me disait que tu avais des infos. Nïx ? Valkyrie !

— Hmm ? fit Nïx avec un regard fatigué. Alors dis-moi quelque chose sur Carrow, un truc que personne d’autre ne sait.

Elle la testait ? Mari sentit son cœur se serrer. Nïx aimait beaucoup jouer avec les gens.

— Je pensais que nous étions amies, lâcha-t-elle d’une petite voix.

Les yeux dorés de Nïx scintillèrent joyeusement.

— C’est vrai ! Tu es ma préférée, parmi les Wiccae.

— Alors pourquoi me faire avaler les mêmes couleuvres que les autres ?

— Pourquoi me parler de couleuvres quand je te parle d’odeur ?

— Pardon ?!?

— Révéler un secret sur Carrow, c’est comme donner une odeur à un chien de chasse. J’ai besoin qu’on me dise dans quelle direction chercher.

Quelque chose que personne ne savait ? Par où commencer ?

Carrow était une fille de Bacchus – pas littéralement -et d’une Héllion particulièrement impulsive ; elle était futée comme pas deux. Et ça, les gens ne le voyaient jamais venir. Elle était bien dérangée, aussi, mais sa folie fonctionnait selon une méthode, et répondait à un objectif. Elle ne semait pas la pagaille pour dire de mettre la pagaille.

Son secret le plus intime ?

Que ses parents ne répondent jamais à ses appels lui brise le cœur.

Ils n’avaient pas appelé depuis des années. Une fois, Mari avait surpris Carrow en larmes à cause de cela.

Mari regarda Nïx, mal à l’aise à l’idée de divulguer quoi que ce soit de privé concernant Carrow. Pour toutes ces femmes autour d’elle, sa meilleure amie avait une vie de rêve, des amis, de l’argent, faisait la fête sans arrêt.

Seules Mari et leur mentor, Elianna, connaissaient la douleur que portait Carrow en elle. La fêtarde qui avait toujours le sourire aux lèvres n’était que rarement heureuse.

— Très bien. Carrow puise son pouvoir dans l’émotion. Elle se nourrit de bonheur en particulier, mais elle est apparemment… incapable d’en éprouver elle-même. Elle pense sans cesse à la façon dont elle va pouvoir en trouver. Un peu comme quelqu’un qui fait un régime et ne pense qu’à manger.

Nïx fixa le plafond, les yeux mi-clos.

— Carrow est dans un environnement qu’elle déteste plus que tout.

— Dans les bois ? s’écria Mari. Elle ne supporte pas la nature !

— Et pourtant, les goûts personnels n’apparaissent que très rarement dans mes visions.

— Dis-moi pourquoi on l’a emmenée là-bas, Nïx. Qui l’a emmenée ? Un tel événement s’est-il déjà produit ? Des habitants du Mythos ont-ils déjà été enlevés de la sorte ?

Nïx était de ce monde depuis trois mille ans. Elle avait vu beaucoup de choses.

— Oui, répondit-elle avant d’ajouter, dans un murmure : par l’Ordre.

— Tu peux développer ?

— Non.

— Dis-moi qui c’est !

Silence.

— Ce sont des militaires ?

— Définition de « militaires » ? fit Nïx en ramenant son regard vers Mari.

— Tu sais bien… Des soldats, l’armée, tout ça…

A nouveau, les yeux mi-clos.

— Définition d’« armée » ?

— Dis-moi au moins s’ils sont humains !

— Définition de…

— La ferme, Nïx !

Mari se pinça la naissance du nez, puis releva les yeux vers la devineresse.

— Je ne supporte pas de savoir Carrow quelque part, loin du coven.

Elle était peut-être seule, sans personne. Or, du fait de son enfance vraiment très perturbée, Carrow ne supportait pas vraiment la solitude.

La devineresse eut un petit rire.

— Ah, Nïxie voit. L’Ordre, également appelé les Trompeurs, les Ordonnateurs, les Ramasseurs, et les Mortels-qui-marchent-à-deux-pattes, mais ça, c’est moi qui viens de l’inventer.

— Que veulent-ils ?

— La mort de tous les monstres. Bizarre. Je ne me sens pas monstre, moi. Pour être honnête, ils n’entrent en action que lorsque les immortels se soulèvent.

— Carrow n’aime pas, mais alors pas du tout, être punie pour une chose qu’elle n’aurait pas commise.

Heureusement, cela n’arrivait guère. Carrow commettait plus que sa part de bêtises. Son dernier exploit ? Voler le cheval d’un sergent de ville pour entrer chez Pat O’Brien. Sa défense ? Elle avait besoin d’un accessoire.

Mari lui avait demandé une fois pourquoi elle se mettait si souvent en difficulté avec les autorités. Les chefs d’inculpation variaient beaucoup : conduite indécente, ivresse sur la voie publique, vandalisme, la liste était longue. Après tout, Carrow n’avait pas besoin de faire de la prison pour être en pleine possession de ses pouvoirs.

— Est-ce que c’est juste pour te venger de tes parents ? lui avait demandé Mari, un jour.

— Au départ, oui, avait répondu Carrow. Maintenant, c’est juste… pour respecter la tradition.

Nïx s’était tue. Mari se figea.

— Mais… les immortels ne se sont pas soulevés, n’est-ce pas ?

— Ah bon ? Tiens… Il faudra que je vérifie mes mails. Mais je suis presque sûre qu’on était sur le point de le faire. Juste une petite révolte de rien, je ne sais pas. Contre les industriels pollueurs et les gens qui prennent leurs sucettes aux enfants. Contre ceux qui conduisent à deux à l’heure sur la voie de gauche et les hommes qui portent des vestes de smoking.

Mari, bouche bée, regarda les autres Valkyries. Toutes ne semblaient pas surprises. Quelques-unes redressèrent le menton.

— Vous êtes toutes aussi folles que Nïx ?

Peu de gens, dans le Mythos, osaient vexer la devineresse, mais ses demi-sœurs devaient moins hésiter.

— Il y a quelques années, reprit Nïx, les choses se sont envenimées avec l’Ordre, quand il a surestimé le pouvoir de son armée et a fait une incursion dans le Mythos. Malgré la technologie dont ses soldats disposaient, ils ont tous été massacrés. Depuis, ils étudient nos faiblesses. Je ne peux pas leur en vouloir, à vrai dire. Si les humains étaient d’un quelconque mystère pour nous, on opterait probablement pour la vivisection nous aussi.

Vivisection ? Mari sentit sa gorge se serrer.

Disséquer un sujet vivant.

— Comment puis-je retrouver Carrow ? demanda-t-elle d’une voix blanche.

Comme Nïx haussait les épaules, elle promit :

— J’irai jusqu’au miroir, Nïx.

Mari était captromancienne. Elle traversait les miroirs, les touchait pour concentrer ses pouvoirs, et découvrait des secrets en y plongeant le regard, ce dernier pouvoir posant un léger problème. En effet, elle aurait pu ainsi deviner en quelques secondes où se trouvait Carrow, mais risquait alors d’entrer dans une transe menant à un coma magique potentiellement éternel.

Nïx haussa un sourcil.

— Et que diras-tu à ton mari lycae, si protecteur ? S’il découvre tes intentions, il te donnera la fessée.

Effectivement, Bowen risquait de faire une très grosse colère si la plus petite rumeur de tout cela parvenait jusqu’à ses oreilles de loup-garou. Jamais il n’autoriserait une chose pareille, même si, depuis quelque temps, il redoutait que l’un des leurs n’ait été enlevé par ceux qui avaient pris Carrow.

— Comme on est amies, toi et moi, je me porte volontaire pour prendre la fessée à ta place, dit Nïx d’un air rieur.

Mais elle se frottait le front, comme si elle avait mal. Mari l’observa, et réalisa soudain qu’elle semblait fatiguée.

— Je n’irai pas au miroir si tu me dis au moins une chose utile.

Nïx se tendit soudain. Quand ses yeux ambre se mirent à briller, les autres Valkyries s’approchèrent, impatientes d’entendre ce qu’elle allait révéler.

— Ils sont sur une île, invisible à nos yeux. On ne la voit ni d’un bateau ni d’un avion, et elle n’est pas localisable sur une carte. Pour la trouver, il faut chercher autre chose. Pour l’atteindre, il faut découvrir la clé.

Une énigme, maintenant ?

— La clé ? Quelle clé ? C’est quoi cette clé ? demanda Mari, impatiente.

— Qui.

— Quoi ?

— Où ? Pourquoi ? Quand ?

— Nïx !

— La clé est un qui. Pas un quoi.

— Alors c’est qui ? Seigneurs, dites-le-moi !

— Je m’en souviens plus.

Comme Mari s’étranglait, Nïx ajouta :

— Je me souviens que c’est un mâle immortel. Animé par le mal. Obsédé par une chose aussi intangible que la fumée. Trouve-le. Il trouvera l’île.

La devineresse se leva.

— J’ai beaucoup à faire, jeune Mariketa. Et je ne peux pas t’en dire plus, parce que je n’en sais pas plus.

Levant les yeux au plafond, elle se tapota le menton d’un doigt griffu.

— Oh, oh, oh, si, il y a autre chose. Carrow va bientôt mourir !

7

Malkom se jeta en avant, attrapa la femelle par la cheville juste avant qu’elle ne tombe dans le vide. Elle hurla, hurlait encore lorsqu’il la remonta jusqu’à la corniche, en sécurité.

Elle se retrouva sur le ventre, chercha aussitôt à ramper pour s’éloigner de lui, mais il la tenait fermement.

Pourquoi lui résistait-elle ? Il n’y comprenait rien. Pourquoi ne reconnaît-elle pas en moi ce que j’ai reconnu en elle ?

Son odeur était si féminine, si envoûtante. Le désir monta en lui instantanément quand il laissa courir son regard sur son dos, sa taille étroite, ses hanches généreuses. Son corps était une invitation à l’accouplement. À l’idée d’engrosser la femelle qui se trouvait devant lui, ses cornes se redressèrent un peu plus encore, et son sexe palpita dans son pantalon.

Mais elle se retourna par surprise d’une ruade qui lui ouvrit la lèvre.

Non, ne lèche pas le sang, ne goûte pas… supplia-t-elle en silence.

Contre sa volonté, la langue de Malkom glissa sur sa lèvre. Une seule goutte chaude le rendit plus fou encore. Son instinct de vampire prit le dessus, son cœur se mit à battre à tout rompre, son souffle se fit plus puissant.

L’instinct le poussait à planter sa semence – la semence dont elle avait provoqué la montée – et cet instinct le submergeait. Il l’avait produite pour elle, et ne pouvait l’évacuer qu’en elle. Dans son sexe, la pression devint douloureuse.

Je ne peux pas lutter contre ça ! déplorait-il.

Quand elle donna un nouveau coup de pied, il s’inséra entre ses cuisses, maintenant ses poignets d’une main, dans son dos. Comme elle se débattait, ce qui restait de sa jupe remonta jusqu’à sa taille, révélant… un paysage magnifique, inconnu.

Une étroite bande de soie brillante cerclait ses hanches avant de plonger entre les courbes délicieuses de son postérieur.

Stupéfait, il fut parcouru d’un frisson, se sentit sur le point d’exploser.

Mais elle se débattait toujours. Et une petite voix intérieure lui soufflait de la lâcher, de ne pas lui faire ce que son instinct lui dictait.

De ne pas abuser d’elle comme on avait abusé de lui.

Mais l’énergie avec laquelle elle se débattait excitait le vampire en lui, le poussait à la maintenir ainsi, et attisait son désir de boire à son cou, quand le démon lui hurlait de la pénétrer, de marquer son cou et d’en faire sa partenaire pour l’éternité.

Dans les deux cas, sa nature lui dictait de la mordre au cou.

La femelle se cabra soudain, et sa crinière se prit dans le buisson tout proche, dénudant son cou. Sous l’étrange collier qu’elle portait, la peau était pâle et lisse, une invitation pour les crocs affamés de Malkom.

Il n’avait jamais mordu un autre être. A ce souvenir, la fureur le consuma. Le vice-roi avait essayé par tous les moyens de lui faire boire du sang.

Aujourd’hui, Malkom savait que le vampire, mort depuis longtemps, allait gagner. Empêcher ce qui allait suivre était impossible.

Cette douleur, cette frénésie.

— Pardonne-moi, murmura-t-il en démon.

Il se plaqua sur elle, descendit le long de son cou et, dans la peau laiteuse, planta ses crocs.

Les yeux mi-clos, il lâcha un grognement. Le sang délicieux coula dans sa bouche avant même qu’il n’aspire.

L’euphorie le gagnait un peu plus à chaque goutte.

Bientôt, incapable de contrôler son désir, il frotta son sexe contre le dos de la femelle.

Cette intensité… cette folie… ce plaisir…

Une seule poussée suffit à le faire jouir. Il rugit en jouissant, poussant des cris d’extase contre sa peau. Longtemps, il donna des coups de reins, jusqu’à ce que la pression retombe enfin.

Epuisé, frappé de stupeur, il se laissa tomber sur elle, retirant à regret ses crocs. Il n’avait pas répandu sa semence, mais son orgasme avait été hallucinant. Et le sang brûlant de la femelle dansait dans ses veines. Un sentiment de satisfaction le submergea jusqu’à ce qu’il pousse des gémissements de bonheur.

Et ce n’était que le début. Il avait enfin rencontré une femme. Bientôt, son membre se glisserait dans la douceur de son intimité, et répandrait sa semence dans sa moiteur. À cette seule pensée, il banda à nouveau.

Mais cette fois, il ne serait plus en proie à la frénésie, il allait la prendre lentement.

Quand il se redressa pour l’en informer, elle se débattit de nouveau. Il relâcha légèrement sa prise pour la laisser se retourner et lui faire face. Il n’y avait dans son regard que de la haine, le vert de ses yeux brillait de colère.

Ne comprenait-elle donc pas qu’elle était à lui ? Il lui prit une main et la posa sur sa poitrine, sur le cœur qu’elle seule était parvenue à faire battre.

— Mindejart.

Mais elle poussa un cri de douleur. Alors, seulement, il comprit avec horreur qu’en voulant l’empêcher de bouger, il lui avait brisé le poignet.

Il s’écarta brusquement. C’était une immortelle, il le sentait. Mais ce n’était pas une démone, et il lui avait fait mal, avec sa force surnaturelle.

Abomination, pensa-t-il.

Elle se leva, titubante, et le regarda comme les Trothes l’avaient regardé : avec révulsion.

— Alton, ara, dit-il quand elle se mit à reculer.

« Viens, femelle » en démon, mais elle ne parlait pas cette langue.

Cet endroit n’était pas sûr pour elle. Dans cette dimension vivaient des milliers de menaces différentes, des bêtes, des monstres et aussi des démons fugitifs. Il se passa une main sur le visage, puis tenta de communiquer en latin.

D’une voix grave, elle répondit en anglais. Il l’avait entendue parler, un peu plus tôt, mais n’avait pu se résoudre à accepter qu’elle parle la langue de cette saleté de dimension.

Celle que j’ai apprise, enfant, dans les murmures empressés que mon maître chuchotait à mon oreille…

Celle que le vice-roi avait tenté de lui imposer. En cherchant à se débarrasser de tout trait commun avec les vampires, il avait cherché à l’oublier à jamais.

Le vice-roi se serait tant réjoui de savoir que l’âme sœur de Malkom parlait cette langue !

— Alton !

À nouveau, il lui ordonna de venir vers lui. Étonnamment, elle redressa le menton et leva sa main blessée dans un geste clairement évocateur.

Ça, il comprenait. Les femmes lascives venaient souvent des classes inférieures. Il était même possible qu’elle soit esclave, vu le collier qu’elle portait au cou et ses vêtements provocants.

Pourtant, tout le reste, chez elle, indiquait la noblesse. Un rapide passage en revue de sa surprenante tenue indiquait que ses bottes sophistiquées étaient du cuir de premier choix. Elle portait une pierre de belle taille au doigt, et ses oreilles étaient percées, ce qui signifiait qu’elle avait d’autres bijoux. Il savait qu’elle portait de la soie, une des marchandises les plus précieuses à Oubli.

Elle parla à nouveau, d’une voix cassante, cette fois. Il ne comprit pas les mots, mais le ton, très bien. Elle venait de lui donner un ordre. Elle n’était donc pas esclave.

Mais quelle que soit son origine, qu’elle lui donne un ordre n’était pas prévu au programme. Et l’instinct du démon lui dictant de la posséder se fit plus puissant encore.

Il eut vaguement l’impression qu’elle s’était mise à haleter. Dans ses yeux verts scintillèrent bientôt des éclats de lumière, tels de micro-feux d’artifice. Son visage n’était que reproche et agressivité, ses lèvres charnues découvrirent ses petites dents blanches. Mais quand elle parla, ses paroles sonnèrent comme un ronronnement, et ce ronronnement réveilla en lui d’autres souvenirs.

Il reconnut le mot vampire au moment où il vit la lumière qui brillait au creux de sa paume.

Après avoir bu son sang et s’être servi de son corps pour assouvir son désir, le démon-vampire avait connu, l’espace d’un instant, la plus absolue des satisfactions. Elle en avait profité pour régénérer ses pouvoirs.

Et là, elle avait concentré toute son énergie électrique clans sa main encore valide. Ce n’était pas grand-chose, mais elle ferait comme si !

— J’ai eu une semaine pas facile, connard ! lança Carrow en le bombardant de faisceaux lumineux semblables à des lasers. Fallait pas me chercher !

En touchant le démon, ils le plaquèrent contre un rocher avec une puissance qui fendit la pierre autour de lui.

— Ça, c’est pour la morsure, Cro-Magnon !

C’était la première fois que l’on buvait son sang. Il lui avait volé son essence, et peut-être bien plus encore. Combien de temps s’écoulerait-il avant qu’elle en connaisse les conséquences exactes ?

— Garde tes sales canines pour toi !

Elle tira, et tira encore, jusqu’à ce qu’il tombe à genoux, hoquetant de douleur.

— Et ça, c’est pour mon poignet.

Elle n’avait pas assez de puissance pour le tuer, mais le torturer la soulageait à un point qu’elle n’aurait pas imaginé. Pourtant, elle se força à arrêter, et garder ainsi suffisamment d’énergie pour un sort d’invisibilité.

Slaine était en piètre état mais, étonnamment, encore conscient. Il était allongé, son corps massif agité de soubresauts. Quand il tenta de l’attraper, elle lança son pied botté et pointu dans ses parties génitales.

Le hurlement étranglé du vémon fut un véritable ravissement.

Et elle se rendit invisible. Pour lui, c’était comme si elle s’était évanouie. Il ne voyait, ne sentait, n’entendait plus rien. Elle ne laisserait aucune trace derrière elle.

Ainsi, elle s’éloigna rapidement, tenant son poignet cassé contre elle, courant aussi vite que possible dans cet étrange paysage. Une vingtaine de minutes plus tard, elle dut se plaquer contre un rocher pour laisser passer le vémon. Il était hors de lui, la cherchait partout, son regard d’onyx brillant de détermination.

Comment avait-il fait pour se remettre aussi rapidement ? Les faisceaux qu’elle envoyait auraient dû lui mettre le cerveau en bouillie. Sa blessure au côté saignait toujours, mais il ne semblait même pas s’en apercevoir.

Après son passage, elle partit dans la direction opposée avec, pour objectif, celui de mettre le plus de distance entre elle et son repère dans la montagne.

Elle se força à continuer sa course, jusqu’à ce que les rugissements frustrés du vémon soient très lointains et que la nuit tombe. Tandis que les cieux bruns s’assombrissaient, les vents montèrent en puissance, et la température chuta brusquement.

Le matin sur l’île devait correspondre à la fin de l’après-midi à Oubli. Pas étonnant qu’ils aient demandé que le vémon soit au portail à minuit – ils espéraient le capturer en plein jour si possible.

Quand la poussière tourbillonna si fort qu’elle ne vit plus où elle allait, elle trouva un surplomb rocheux, et s’y abrita de la nuit glaciale.

Recroquevillée, affaiblie par la soif et la perte de sang, elle fit l’inventaire de ses blessures et de ses bleus. Avec l’énergie qui lui restait, elle pouvait se régénérer, mais sans énergie, le sort d’invisibilité se dissiperait peu à peu.

Autour d’elle, il y avait beaucoup de bruits. Cette dimension grouillait de vie, la nuit plus encore. Un peu partout, on entendait des gémissements. Privée de son invisibilité, elle serait à la merci de toutes ces créatures – elle posa une main sur son cou déchiré – et à sa merci, aussi.

Elle ne guérirait pas, quelle que soit la douleur. Et la magie ne serait plus un recours, non plus, alors qu’elle n’avait ni gourde, ni nourriture, ni couverture.

Ce soir, elle était prête à tuer pour les vêtements et l’équipement dont elle s’était moquée, à la prison. Quand Dixon lui avait préparé un kit spécial combat avec une trousse à outils, une torche puissante, douze paires de chaussettes, des rations militaires et une trousse de secours, Carrow avait fait sa fière.

— Écoute, Dixon, le look G.I. Joe, ça me branche beaucoup, mais franchement… Je suis immortelle, je te l’appelle. À moins qu’une compresse fasse des merveilles sur une tête coupée ? Ah, et douze paires de chaussettes ? En laine, pour l’enchanteresse ? Là, franchement, attention au surmenage, l’humaine.

Le regard de Carrow se perdit dans la nuit. Quelques pansements pour ampoules et des chaussettes en laine auraient été vraiment bienvenus.

Une sorcière solitaire, loin de son coven. Qui souffre. Et sans amie pour l’aider à s’en sortir.

Elle serra les dents, elle décida qu’elle s’en sortirait donc toute seule. Elle allait continuer à se battre pour sa vie, et pour celle de Ruby.

Pourtant, au moment où cette pensée lui traversait l’esprit, une voix intérieure lui demanda : « Mais jusqu’où es-tu encore capable d’aller ? »

Elle allait sombrer dans un sommeil de plomb, quand elle se redressa soudain, les yeux grands ouverts. Elle se souvenait, maintenant, de ce que le mot cotha voulait dire.

Tout à l’heure, le démon lui avait dit… de fuir.

8

Malkom chercha pendant des heures sa femelle, qui avait disparu devant ses yeux.

Il devinait qu’elle était encore dans la montagne, mais ne la trouvait pas, ne la sentait pas. Elle n’avait pas retraversé le portail par lequel les immortels se débarrassaient des leurs, en tout cas.

Qui avait bien pu vouloir se débarrasser d’une créature pareille ? Il fallait être fou…

Lui se sentait prêt à combattre le malheur et à affronter seul une armée pour la posséder.

Jusque-là, il n’avait pas éprouvé le besoin d’avoir une compagne, avait même été soulagé de ne pas en avoir, car il aurait fallu la protéger. Aujourd’hui, savoir qu’une créature comme elle, plus belle que tout ce qu’il avait pu imaginer ou voir, lui appartenait, le hantait, et changeait la donne à tous points de vue.

Elle est à moi. Donc je vais la garder.

Enfin, il serait le maître, guiderait la destinée d’un autre être, épouserait quelqu’un comme lui.

Chaque fois que pointait le doute dans son esprit, il l’écartait en se rappelant qu’il était le mâle le plus puissant de cette dimension. Et qu’elle était la femelle la plus belle.

Elle lui était due.

Il éprouvait pour elle le même genre de sentiment que pour son territoire. Et il était prêt à défendre les deux avec la même ferveur.

Mais il fallait qu’il la retrouve. Il examina les traces du bataillon de goules qui la cherchait aussi, suivit celles, profondes, d’un dangereux Gotoh. Les territoires fourmillaient de ces créatures meurtrières, cruelles, que même Malkom avait du mal à éliminer.

Je dois la retrouver…

À vrai dire, un grand nombre d’entre elles étaient des monstres destructeurs originaires de cette dimension, ou qui avaient été envoyés ici et s’y étaient reproduits. L’endroit était un véritable piège, même pour un immortel. Même pour un immortel doté de pouvoirs.

Il se frotta le torse, encore étonné par la puissance de la décharge qu’elle lui avait envoyée. Son coup de pied entre les jambes n’avait pas été léger non plus.

Qui était-elle ? Toutes les créatures jusque-là exilées à Oubli venaient de dimensions légendaires, où d’extraordinaires rumeurs circulaient, qu’il n’avait jamais réussi à croire.

Elle était peut-être une fey élémentale, qui contrôlait la foudre et pouvait recourir à des sorts d’invisibilité. Elle pouvait être enchanteresse ou sorcière. Non, pas sorcière. Malkom avait toujours entendu dire que les sorcières étaient de vieilles folles édentées au cœur noir, des mercenaires impitoyables qui vendaient des sorts.

Et puis, si elle disposait de ces pouvoirs, pourquoi ne s’en était-elle pas servie contre les démons qui l’avaient capturée ?

Peu à peu, l’idée germa dans l’esprit de Malkom qu’elle n’avait pas de pouvoir au départ, et s’était servie de lui pour l’alimenter, avait pompé son énergie au moment où il avait joui, telle une succube.

Étant donné sa beauté, elle pouvait très bien être de cette espèce. Dans ce cas, son pouvoir finirait par s’affaiblir et disparaître, à moins qu’un autre démon ne lui permette de « s’alimenter » à nouveau. Il y en avait des dizaines, de l’autre côté de la montagne et de son territoire. Tous étaient des fugitifs, comme lui.

Un autre mâle touchant ce qui m’appartient.

Cette idée le plongea dans une rage folle, et il courut encore plus vite. Jamais un autre ne connaîtrait ce corps de rêve.

Car elle était la perfection même. Bénie des dieux. Des yeux verts scintillants, des courbes délicieuses, la peau pâle et aussi douce que la soie précieuse qu’elle portait. Au souvenir de son goût, il frissonna de plaisir.

Son sang avait eu sur lui l’effet du vin.

Lancé à sa recherche, il en avait presque oublié sa transgression de la nuit. Il avait bu au cou d’un autre être. Il était vampire, dans son corps et dans son esprit désormais, tout retour en arrière était impossible. Malkom ne pourrait plus jamais être satisfait autrement qu’en buvant à son cou chaque soir.

Une partie de lui la blâmait pour cette chute. Après tout, avant elle, il n’avait jamais mordu qui que ce soit. Pas même le vice-roi, qui avait pourtant tout fait pour le tenter, pour le briser. Ces années de famine, cette torture…

Au bout du compte, le corps de Malkom n’avait plus rien été qu’une enveloppe.

Il écarta ces souvenirs de son esprit, ne pensa plus qu’à elle. Pourtant, arriva le souvenir de ses yeux verts brillants de larmes, ou plissés par le mépris. Même si la femelle n’avait pas compris ses paroles, ce soir, elle avait compris ses intentions, sans éprouver aucun désir pour lui en retour.

Sa nature double l’avait peut-être troublée, avait émoussé le désir qu’elle devait forcément ressentir pour lui. Peut-être ne reconnaissait-elle pas en lui le démon qu’il avait été.

Elle l’avait repoussé. En échange de quoi il lui avait brisé le poignet. Et voilà qu’il se souvenait vaguement ne pas avoir seulement percé son cou.

Il avait déchiré sa peau.

Il avait fait du mal à la chose la plus précieuse qui lui ait jamais été donnée, une femme, qu’il était censé protéger.

Pas mutiler.

Pas un seul instant il n’avait imaginé que le démon et le vampire en lui réagiraient à cette créature. S’il n’avait pas perdu le contrôle de lui-même en jouissant contre elle…

Elle avait fui et il la comprenait. Elle n’avait pas reconnu son âme sœur en lui et le considérait donc aussi dangereux que les démons dont il l’avait sauvée. Mais Malkom n’était pas comme eux.

Il allait devoir trouver un moyen de la convaincre que son statut faisait d’elle sa propriété et qu’en la possédant il ne ferait rien d’autre que prendre ce qui lui appartenait déjà.

Mais comment lui expliquer cela sans parler sa langue ?

À l’approche du jour, Malkom ralentit enfin sa course. Il contempla les territoires qui s’étendaient autour de lui, accepta l’idée qu’il ne la trouverait peut-être pas avant l’aube.

Alors il décida de faire tout ce qui était en son pouvoir pour assurer sa sécurité.

De faire ce pour quoi il était doué.

Quand il sentit les goules, il attaqua avec toute la férocité dont il était capable.

Un grognement tira Carrow de son sommeil le lendemain matin. Elle se redressa brusquement : Le vémon est revenu ? Le bruit s’était tu. Sans doute était-ce son estomac qui criait famine.

Elle se frotta les yeux, ne vit pas mieux pour autant. Les vents étaient retombés, mais la fumée restait très épaisse, étouffante.

Seigneurs, elle était en mauvais état, encore plus fatiguée que la veille. Pendant la nuit, elle n’avait cessé de se réveiller pour mieux retomber dans un sommeil agité peuplé de rêves où Ruby et une nouvelle vie l’attendaient à la maison. Son repos avait été précaire, les goules n’avaient cessé de gémir. Et puis, peu avant l’aube, elles s’étaient tues, brusquement.

L’estomac de Carrow se manifesta bruyamment, lui rappelant que personne n’apporterait une écuelle de gruau dans sa cellule ce matin, et qu’elle n’avait pratiquement rien mangé depuis plus d’une semaine. Sa soif était pire encore, sa bouche aussi sèche que la poussière qui tourbillonnait sans cesse.

Se lever lui arracha une grimace, chaque muscle de son corps protestant violemment. Dès qu’elle fit un pas, les ampoules qui recouvraient ses pieds menacèrent d’éclater. Son poignet cassé lui faisait mal, et la fumée lui brûlait les yeux et le nez.

Ignorant ces multiples désagréments, elle reprit son chemin, sans savoir où aller, avec comme unique objectif de boire et se rassasier. Pour le premier, elle se doutait que c’était mal engagé, à moins de trouver les mines d’eau, celles qui étaient gardées par Slaine.

Mais il fallait qu’elle essaye. Plusieurs heures avaient passé depuis sa dernière gorgée d’eau, et la veille, elle avait couru plusieurs kilomètres dans ce climat désertique. N’importe qui aurait trouvé ça dur, mais pour Carrow, qui venait d’une ville dans le Bayou connue pour son humidité ambiante, c’était encore pire.

Là-bas, on était assailli à tous les coins de rue par une brise chargée d’humidité, une violente averse ou une moiteur étouffante.

Elle avait tellement hâte de rentrer chez elle, en ville, avec Ruby, de retourner dans son merveilleux coven, de retrouver ses amies, de rire et se divertir.

Pendant l’essentiel de son enfance, Carrow avait été seule, négligée par des parents qui ne s’intéressaient pas à elle. Ses jouets résonnaient dans les manoirs-mausolées qu’ils avaient habités, où des servantes « inférieures » n’avaient pas le droit de lui parler.

Et puis ses parents l’avaient confiée au coven, à Andoain, le foyer si cher à son cœur où elle avait rencontré son mentor Elianna, et Mariketa, ensuite. Là, Carrow avait découvert la solidarité, avait été chérie et protégée.

Toutes lui manquaient à un point inimaginable, Mari en particulier.

Bien que très puissante, plus que toute autre Wiccae, elle ne pouvait se servir de ses principaux pouvoirs qu’en regardant dans un miroir, qui était pour ainsi dire son outil de concentration. Le seul problème étant que lorsqu’elle entrait en contact avec un miroir, elle s’hypnotisait elle-même et ne pouvait plus détourner le regard sans briser le flux magique.

Carrow l’avait surnommée la Soroire, pour sorcière des miroirs.

La dernière fois que cela était arrivé, Mari s’était hypnotisée si profondément que son époux lycae avait failli ne pas réussir à briser le flux. Apparemment, cela s’était terminé dans le sang, et le pire n’avait été évité que de très peu.

Si Mari n’avait pas déjà envoyé la cavalerie, alors elle ne pourrait pas l’aider sans passer par le miroir. Et si tel était le cas, Carrow préférait éviter qu’elle ne lui vienne en aide.

Ne fais pas de bêtise, Soroire,

Attends une seconde. Encore cet étrange grognement. Et il ne venait pas de son estomac. Elle sentit se dresser le duvet sur sa nuque, regarda autour elle, mais on ne voyait pas à plus d’un mètre.

Ne reste pas immobile.

Ses pouvoirs et son invisibilité faiblissaient déjà. Les monstres qu’elle entendait ici et là allaient bientôt la voir. Et les goules aussi.

Le démon-vampire continuerait-il à la chercher pendant la journée, ou le faible soleil suffirait-il à le confiner dans l’obscurité de son antre ?

Elle leva les yeux vers le ciel marron et brumeux, ne sentit aucune chaleur sur son visage. Avec le vent incessant, il pouvait très bien sortir. Sa condition mi-vampire/mi-démon devait le lui permettre.

Espérons que non.

Elle lécha ses lèvres parcheminées. Son estomac se manifesta une nouvelle fois. De l’eau, de quoi manger. Seigneurs, elle détestait la nature ! Elle avait toujours trouvé ça horrible, et c’était avant que la nature ne soit vraiment en enfer. Des plantes étranges poussaient un peu partout, toutes pétrifiées, bien sûr. Il n’y avait rien de vert, ici.

Continue, Carrow, ne t’arrête pas.

Un pas douloureux après l’autre. Elle longea une paroi rocheuse, songeant que de cette manière l’ennemi ne pouvait venir que de trois côtés.

Elle avança ainsi pendant près d’une heure, tout en cherchant de quoi manger, et finit par conclure que pour les fontaines de soda en self-service, les baies juteuses à picorer, les steaks tendres et les crèmes glacées, il faudrait aller voir ailleurs.

Et merde.

— Je hais cet endroit, murmura-t-elle, en proie à un demi-délire.

Et tout ça c’était la faute de Slaine. Il avait fallu qu’il pète les plombs en la voyant. Il l’avait poussée à s’enfuir, et à cause de cela, elle avait les pieds en sang et le gosier en carton. Dixon avait vu juste, dans son dossier : brutal, sale, fortement déséquilibré.

Je le déteste, cet abominable connard !

Carrow, la fille des villes, n’aurait jamais mis un pied dans cet endroit, s’il n’y avait pas eu cette brute. Elle glissa ses mains sales dans ses cheveux emmêlés, en détacha une brindille.

Merde, merde, et re-merde.

Elle remarqua alors que sa bague tournait librement autour de son doigt. Le régime alimentaire de l’Ordre avait fait des ravages sur sa silhouette plutôt charpentée. Avec un soupir las, elle baissa les mains, regarda son émeraude.

C’était un cadeau de ses parents pour son douzième anniversaire. Juste après la lui avoir offerte, ils l’avaient abandonnée à Andoain.

Son père lui avait rendu visite une fois, des années plus tard, pour l’inscrire à l’Université. Au moment de partir, il lui avait tapoté la tête d’un air absent en disant :

— Envoie-nous tes bulletins de notes, et nous continuerons à t’envoyer de l’argent.

Quand elle avait laissé tomber ses études – parce que, sur le campus, le bonheur était rare au moment des examens finaux –, elle avait envoyé une lettre plutôt qu’un bulletin de notes. Elle leur disait : « Si vous prenez vraiment la peine de lire cette lettre, alors allez vous faire foutre, et votre fric, mettez-le-vous dans le cul. »

Le chèque suivant était arrivé à la date habituelle.

Jamais je ne traiterai Ruby comme ils m’ont traitée.

Se souvenant des raisons de son séjour à Oubli, elle tenta de mettre un plan sur pied. Puisque ce démon était violent et incontrôlable, il était inconcevable de l’approcher et encore moins de communiquer avec lui. Il faut attirer le vémon jusqu’au portail, avait dit l’Ordre. C’était ridicule.

Elle fronça les sourcils. Les mortels savaient-ils qu’elle était l’âme sœur de Slaine ? Comment auraient-ils pu ? A moins qu’un oracle ou une sorte d’informateur immortel ait pu leur faire passer le scoop.

Peut-être était-ce pour cela que Carrow avait été choisie pour le capturer. Après tout, ils n’étaient pas tombés sur elle par hasard. Ils étaient venus l’enlever chez elle.

Si l’Ordre était au courant, alors une chose était sûre, elle ne pouvait plus leur faire confiance.

Pourtant, il lui fallait agir en partant du principe qu’ils allaient tenir parole et la libérer.

Deux sorcières, ce n’est rien, pour eux, pensa-t-elle à nouveau.

Et Carrow ignorait toujours où se trouvait l’île. L’Ordre ne pouvait pas la soupçonner de vouloir ramener qui que ce soit à la prison.

Parce qu’elle en était incapable.

Mariketa, en revanche…

En tout cas, leur plan avait besoin d’un petit ajustement. Us étaient fous de penser que Slaine pouvait être maîtrisé. Sa puissance était au-delà de tout ce qu’ils pouvaient envisager – même une immortelle comme Carrow en était restée abasourdie.

Elle posa une main sur sa morsure. La blessure se refermait, son cou cicatrisait. Carrow réalisa pour la première fois que Malkom Slaine avait bu son sang. Les conséquences d’un acte aussi risqué étaient telles qu’elle préféra ne pas y songer. Pas tout de suite.

Mais cela signifiait que le démon était encore plus dangereux que ce qu’elle avait imaginé.

Malkom arracha la tête de la dernière goule, le regard déjà ailleurs, cherchant autre chose à tuer.

Sept goules, ce soir. Et toujours aucune trace d’elle. Le besoin de s’accoupler avec elle ne le quittait pas, mais quelque chose d’autre, un sentiment inconnu, le tenaillait.

Il avait l’impression de perdre la raison, conscient qu’elle était là, et pourtant ne trouvant aucune piste, aucune odeur.

Tout ce qu’il avait trouvé pour l’instant, c’étaient ses affaires. Éparpillées parmi les cadavres de la bande de démons, il y avait ses réserves de nourriture, sa gourde et le reste de son sac.

Il avait tout ramassé pour elle, interloqué par l’étrange tube de nourriture, les drôles de boîtes et les bouteilles. Il avait tout mis de côté, près de sa mine, et avait emporté avec lui la gourde pleine d’eau, au cas où il la retrouverait.

La gourde lui rappelait qu’elle souffrait sans doute déjà des effets dangereux de la soif. Tête qui tourne, delirium. Elle souffrait pour rien. Malkom avait de l’eau, beaucoup d’eau.

Il aurait tant donné pour revenir à la veille. Il ne l’aurait pas effrayée, il n’aurait pas massacré ces démons de façon aussi incontrôlée.

Il essayait de se convaincre qu’il n’aurait pas bu son sang, non plus, mais à l’évocation du plaisir qu’il en avait retiré, il savait que cela était faux.

Son odeur.

Enfin ! Depuis des heures, il cherchait sans rien trouver, mais là… Il courut tête baissée dans sa direction.

Lorsqu’il la sentit plus proche, il ralentit. Mieux valait ne pas se faire remarquer, elle risquait de redevenir invisible ou de lui lancer des décharges avec les mains.

Aussi préféra-t-il la suivre « de haut », en escaladant une falaise. Dès qu’il l’aperçut, son soulagement fut immense. Il resta sur ses gardes, s’assurant qu’elle ne tombe pas dans un de ses nombreux pièges à gibier ou sur une bête féroce en maraude. Il la suivit, observa son comportement, tentant de décrypter la personnalité de cette petite succube.

Et cette fois, il y trouva un certain plaisir. Il aurait pu la regarder pendant des heures, tant ses expressions en disaient long sur elle. Et même s’il ne comprenait pas ce qu’elle marmonnait sans cesse, il reconnaissait le ton qu’elle employait. Elle n’avait plus peur, elle était… contrariée. Elle donnait des coups de pied dans les cailloux, puis semblait les insulter.

Même au bord de l’épuisement, elle était toujours aussi adorable. Un sentiment de satisfaction monta en lui tandis qu’il parcourait ses traits, tous plus exquis les uns que les autres. Ses cils étaient longs, ses pommettes hautes et élégantes. Ses lèvres charnues.

Avant de la rencontrer, il n’avait jamais compris pourquoi les hommes se plaisaient à imaginer à quoi ressemblerait leur compagne, de quelle couleur seraient leurs cheveux ou leurs yeux. Comme si cela avait plus d’importance que savoir reconnaître un bon cheval ! Aujourd’hui, Malkom éprouvait de la fierté à l’idée que sa femme soit une beauté brune. Et c’était un sentiment tout à fait nouveau pour lui.

Il avait parfois imaginé que celle que lui réservait le destin lui correspondrait – une démone usée par la vie, endurcie par les privations – et là, il avait devant lui son opposé à de nombreux égards.

Elle n’avait ni crocs ni griffes, et sa peau semblait ne jamais avoir été exposée aux brûlures du soleil. Il se savait fils de prostituée, elle avait visiblement reçu une éducation de noble.

Pourtant, elle portait un collier, à la manière des esclaves. À l’idée de l’acheter, il sentit son sexe se raidir. Il s’imagina la sélectionnant, ce qui dépendait des richesses qu’il fallait pour en devenir le propriétaire, puis la ramener dans son antre pour en tirer du plaisir.

Autrefois, la discipline qu’il s’imposait l’avait empêché de penser sans cesse au sexe. Maintenant que la posséder devenait envisageable, il ne pensait plus qu’à cela. Il voulait prendre ce corps comme bon lui semblait, voulait découvrir ses formes féminines.

S’il l’observait suffisamment, il pourrait trouver comment lui donner du plaisir. Pour l’instant, il ne savait même pas quelle partie de ce corps toucher en premier. Il n’avait jamais caressé le corps d’une femme, et le sexe encore moins.

Mais il devait se convaincre qu’il trouverait la clé de ses désirs. Plus jeune, une des premières leçons qu’il avait apprises de la vie était que chacun avait une clé. Les oreilles de sa femme étaient-elles sensibles ? Son cou ? Il s’imagina écarter cette crinière sombre et poser ses lèvres sur sa nuque. Mes mains sur ses seins la feront-elles frémir ?

Elle poussa un gémissement de souffrance, boita de façon plus prononcée. Noble ou esclave, elle n’avait visiblement pas l’habitude d’un environnement aussi difficile. Elle se frotta la nuque, en pinça les muscles pour les détendre. Au moins son poignet semblait-il en meilleur état.

Elle finit par se laisser tomber sur un tronc pétrifié obstruant le passage. D’un œil attristé, elle examina ses bottes. Comme elle retirait délicatement la première, elle se mordit la lèvre supérieure pour retenir son cri de douleur.

La chaussette courte et noire qu’elle portait s’était collée à ses ampoules. Il grimaça quand elle retira la seconde botte sans émettre une plainte. Sa femelle manquait de puissance physique, mais pas de volonté.

Quand elle noua ses longs cheveux pour en faire un chignon, il aperçut les traces presque effacées de sa morsure.

La veille, elle avait articulé le mot « vampire » d’un air méchant, juste avant de lui envoyer de puissantes décharges. Si c’était ainsi qu’elle le voyait, peut-être les détestait-elle autant que lui.

Il avait cru comprendre qu’elle lui reprochait de l’avoir mordue plus que de s’être frotté contre elle pour jouir. Il comprenait cette aversion. On avait bu à son cou des milliers de fois.

Et jamais il ne s’y était habitué.

Pourtant, il lui serait impossible de ne pas boire à nouveau à ce cou délicieux, il le savait.

C’est donnant-donnant.

Pendant des années, il avait cédé son sang.

Moi aussi, j’ai des cicatrices. On me doit réparation !

Le sang de cette femelle serait un prix bien modeste à payer pour sa protection.

Malkom ignorait si elle avait été bannie de sa dimension et envoyée ici, dans ces territoires proches de l’enfer. Ce dont il était sûr en revanche, c’était qu’elle avait de la chance qu’un être fort la protège ici, étant donné sa nature frêle et ses pouvoirs peu fiables.

Peut-être avait-elle besoin qu’on lui rappelle à quel point elle avait besoin de lui.

9

Elle venait de réussir à remettre ses pieds meurtris dans ses bottes quand elle perçut dans la fumée un mouvement fugace, suivi d’un bruit sourd. Quelque chose avait atterri à quelques mètres d’elle, et ne bougeait plus.

Bon, c’est quoi, ce truc, maintenant ?

Poussant un soupir d’agacement, elle se pencha en avant. Des yeux sans vie la fixaient. Elle recula brusquement, heurta le tronc et tomba sur les fesses. C’était la tête d’une des goules de la veille, la gorge tranchée, un liquide purulent coulant encore de ses artères sectionnées.

Elle leva la tête, cherchant à voir mieux dans cette purée de pois, et distingua une large silhouette au sommet de la falaise, juste au-dessus d’elle. Le démon.

Pourquoi avait-il fait cela ? C’était sa façon de la mettre en garde ? Franchement méchant.

Sa colère effaça sa peur.

— Mais t’es malade ? lança-t-elle en se levant d’un bond, provoquant l’éclatement de ses dernières ampoules encore intactes.

Même pas mal !

Elle était épuisée, sentait le sang battre dans ses tempes, avait l’impression qu’on lui avait baigné les pieds dans l’acide. Son cou avait presque cicatrisé, mais les démangeaisons étaient terribles.

— J’ai du pus sur ma botte, maintenant ! hurla-t-elle. Saleté de démon ! Tu me dégoûtes !

Ces dernières vingt-quatre heures avaient été les pires de toute son existence. Et il allait continuer à l’énerver ?

— Tu crois vraiment qu’une tête arrachée va me faire peur ? Tu penses que ça va me pousser à t’accepter ? À tolérer tes « intentions » ?

Elle ramassa un caillou de la taille d’une boule de pétanque et le jeta dans sa direction, entendit un grognement.

— Des emmerdeurs, j’en ai maté avant toi, connard ! Et des carrément déjantés. L’un d’entre eux avait étranglé le chat de Mari et l’avait déposé sur le perron, à Andoain. Mari avait essayé de faire du bouche-à-bouche au malheureux animal, mais la chose avait tourné au remake de Simetierre quand Mari avait dit en sanglotant « Tigrou… est plus pareil ».

Pour la réconforter, Carrow avait jeté un sort sur l’emmerdeur, le condangant à tomber amoureux de… cactées.

Quand j’aurai retrouvé mes pouvoirs, démon…

Cette pensée la fit hésiter. Pourquoi s’attendait-elle à les retrouver dans cet endroit ? Tout suintait le malheur, ici. Tiens, faire guili-guili à cette saleté de vémon était sa meilleure chance de retrouver de l’énergie.

Non, elle n’en était pas encore là, n’était pas prête à accepter que Slaine la possède. Il y avait forcément un autre moyen de sauver Ruby.

Carrow attendit une réponse, et n’en entendit pas.

— Je sais pas ce que tu as l’intention de faire, mais fais-le tout de suite, qu’on sache où on va !

Toujours pas de réponse. Tant qu’elle était totalement vulnérable, mieux valait peut-être s’abstenir de provoquer le monstre…

Elle sursauta quand il atterrit juste devant elle, à côté de la tête. Elle se prépara à un nouvel assaut, mais il se contenta de la regarder, de la jauger calmement.

Ses yeux étaient bleus, et non plus noirs de rage. Plutôt que la folie de la veille, c’était l’intelligence qui les faisait briller. Une ruse animale qui la mit mal à l’aise.

Pas d’attaque imminente, donc. Était-ce possible ? Elle souffla doucement, tremblant un peu. Peut-être était-ce l’animation du vampire en lui qui avait provoqué cette crise ?

Elle le voyait mieux, maintenant, et l’examina de plus près. Il avait tressé quelques-unes de ses mèches de cheveux, à la manière des guerriers des temps anciens. Le reste de sa chevelure et ses cornes étaient tellement couverts de poussière qu’elle ne distinguait même pas leur couleur : disons… foncée, pour les deux.

Ses joues étaient barrées de larges traits noirs qui lui rappelèrent le camouflage des troupes spéciales en mission. Peut-être était-ce pour cela que le vémon lui avait paru invisible, la veille ?

Sa barbe naissante semblait hésiter entre le rester et devenir plus fournie. Carrow aurait aimé le voir rasé. Ou propre, au moins. Il avait le nez tordu, sans doute une cassure qui ne s’était pas bien remise. Du coup, il avait une tête de bagarreur.

Sans qu’elle puisse le retenir, son regard glissa jusqu’à la bouche du démon, mince, sèche, dont on voyait à peine les crocs. Des crocs qui, malgré elle, lui firent penser à ces femmes, chez elle, qui aimaient qu’on les morde…

Dans l’ensemble, elle ne trouvait pas Slaine hideux, mais il était loin d’être sexy. En dehors de son corps, évidemment. Une fois encore, son regard glissa. Et elle reconnut, à contrecœur, que du point de vue physique, il était absolument magnifique.

Hanches étroites, épaules larges, à enfoncer n’importe quelle porte. Son torse était parfait, un chef-d’œuvre de musculature signé sur le côté d’un tatouage noir. Le cuir usé de son pantalon moulait des cuisses puissantes, et des poignets de cuir foncé cerclaient ses avant-bras et ses poignets.

Elle remarqua que sa cotte de mailles et son torse avaient été tailladés à plusieurs endroits… et que son téton droit était percé d’une petite tige d’argent. Étonnamment, elle trouva cela… sexy. À vrai dire, tout, à partir du cou, l’était.

Elle sentit les battements de son cœur changer de rythme, croisa son regard, et pencha la tête sur le côté. Ses yeux étaient vraiment d’un bleu étonnant.

Elle était sur le point de trouver autre chose, chez lui, de presque bien, quand il poussa la tête, qui roula jusqu’à elle.

— Ah bon ? Vraiment ? Espèce de dingue, t’es complètement…

Elle ne termina pas sa phrase, dut pencher la tête très en arrière car le démon venait de se lever. Il était vraiment très grand.

Il lui tendit la main, paume ouverte.

— Minde ara, alton, dit-il d’une voix râpeuse.

Elle crut comprendre Ma femelle, viens. Seigneurs, il voulait sa femelle, son âme sœur, pour la posséder. Elle déglutit. Il allait la considérer comme sa propriété. Un guerrier comme lui, dans un monde comme celui-ci… Il ne lui faudrait pas beaucoup de temps pour se passer des politesses de rigueur et prendre fissa ce qu’il voulait.

— Tu me sautes dessus encore une fois et je t’en mets un dans les parties exactement comme hier soir.

Il la fixait d’un regard intense, mais pas admiratif. On aurait dit qu’il cherchait à anticiper son mouvement suivant.

Ce qu’il n’arrivait pas à faire… parce qu’elle n’avait pas la moindre idée de ce qu’elle allait faire. Dans l’esprit de Carrow, les idées allaient, venaient, étaient analysées, rejetées.

Le démon était-il sa seule chance de rentrer un jour chez elle avec Ruby ?

C’était une brute à tous points de vue. Il venait de lui jeter une tête coupée. Il l’avait mordue, avait bu son sang à pleine gorge.

Carrow pouvait-elle réellement baisser les armes et le laisser la posséder ? La veille, quand il avait été en proie au plus frénétique des désirs, il lui avait cassé le poignet sans même s’en apercevoir.

Imaginer son corps nu et sans défense livré à cette bête la fit frissonner. De peur. Et seulement de peur.

Il y avait forcément un moyen de sauver Ruby sans se faire rudoyer par un être abominable.

Quand il se mit à tourner autour d’elle, elle pivota pour ne pas le quitter des yeux.

Réfléchis, Carrow !

Il y avait peut-être une autre solution que Slaine. Elle avait rencontré très vite d’autres habitants de cette dimension – peut-être y en avait-il à proximité ? Un peu moins hostiles que la bande d’Asmodel, avec un peu de chance ? Elle était dans une dimension proche de l’enfer et savait qu’un passage vers un paradis – relatif – était programmé pour bientôt. Peut-être pouvait-elle convaincre certains démons de l’aider dans sa mission ?

Elle leur dirait : « Vous pourrez faire fortune et posséder des terres ! N’avez-vous jamais rêvé d’une vie meilleure, avec un petit jardin bien à vous ? »

Une parcelle en banlieue présentait de réels attraits quand on arrivait d’un coin pareil. Et elle pouvait leur faire un bon prix.

L’ordre voulait la voir au portail avec le démon ? Elle pouvait se pointer avec une armée de démons adeptes du pillage et bien décidés à refaire leur vie au paradis.

On pourrait prendre le portail, et toute la prison !

Carrow était particulièrement douée pour provoquer le chaos. Dans l’immédiat, elle allait trouver un moyen de semer Slaine, et se donner une journée pour trouver d’autres démons.

Impatient, il tendit la main une nouvelle fois.

— Alton, ara !

— Viens, femelle ? dit-elle en croisant les bras. Tu penses vraiment que je vais venir, alors que tu m’as déchiré le cou avec tes dents ? Et il faudrait aussi que j’oublie que tu t’es quasiment paluché contre moi, peut-être ?

Elle savait qu’il ne la comprenait pas, mais le dire lui faisait un bien fou.

— Tu te souviens que pendant que tu prenais ton pied – han, han, han mmmmh –, moi je me tenais le poignet en gémissant de douleur ? Tu comprends ce que je te dis ?

Une lueur, dans le bleu de ses yeux, lui indiqua que c’était possible.

— Alors bas les pattes et basta ! lança-t-elle en réussissant à faire naître un faible faisceau au creux de ses paumes.

Il découvrit ses crocs, émit un grognement.

— Je n’ai pas peur de toi, démon, dit-elle en redressant ses épaules et en levant le menton.

Le grognement se tut, le démon semblait surpris par sa réaction.

Match nul. Et puis il réagit, en lui présentant quelque chose qui pouvait changer la donne.

Sa gourde. Il la portait en bandoulière dans le dos, et la lui tendit avec un regard calculateur.

— Donne-moi ça.

En guise de réponse, il ôta le bouchon et but une gorgée. Elle se rua vers lui.

— C’est à moi, ça, démon ! dit-elle en tentant de l’attraper. Rends-la-moi !

Mais il la tint d’abord à bout de bras, hors de sa portée, avant de la descendre un peu. Carrow sauta pour essayer de s’en emparer, en vain.

— Bon, très bien ! Qu’est-ce que tu veux que je fasse ?

Elle n’eut pas le temps de se dégager. Déjà, il glissait une main derrière sa tête et portait le goulot de la gourde à ses lèvres. Visiblement, il tenait à lui donner lui-même à boire.

Elle ne lui faisait pas confiance, ne l’aimait pas. Il était brutal, un criminel endurci, peut-être. Elle fut tentée de lui dire où il pouvait se mettre cette gourde, mais elle avait tellement besoin de boire…

Les humains ne tenaient que trois jours sans eau… s’ils étaient à l’abri d’un intérieur confortable. Carrow parcourait l’enfer depuis plus d’une journée, avait couru presque tout le temps, et elle le sentait.

— Très bien.

Elle entrouvrit les lèvres, et il posa le goulot tout contre. L’eau coula, chaude et métallique. Jamais elle n’avait rien bu d’aussi bon.

Elle sentait l’eau couler en elle, ses effets se répandre avec la force et la vitesse d’un shoot. Elle ferma les yeux.

Quelques instants plus tard, sa migraine et ses douleurs s’estompèrent.

Il écarta la gourde de sa bouche, mais uniquement pour la laisser respirer.

— C’est si bon, murmura-t-elle.

Vite, il reposa le goulot sur ses lèvres. Elle le regarda, vit comme il la fixait, les yeux mi-clos. Sa façon avide de boire l’excitait sans doute.

Mais elle se préoccuperait de cela plus tard. L’eau coulait le long de son menton et dans son cou, mouillant son débardeur à la hauteur d’un de ses seins.

Peu importe.

Que se passait-il ? Elle était manipulée par un démon, devenait prisonnière de sa volonté. Il pouvait la mordre n’importe quand.

Et je parviens à peine à garder les yeux ouverts.

Il retira un peu trop la gourde, les yeux rivés à son débardeur trempé. Il avait un regard concupiscent… et versa de l’eau sur son autre sein. Elle recula brusquement, se dégagea.

— Arrête ça tout de suite !

Au milieu d’un endroit comme celui-ci, gâcher délibérément de l’eau était extravagant et stupide. Elle ne put retenir un frisson, et le bout de ses seins durcit sous le coton de son débardeur. Le démon semblait fasciné.

Il émit un grognement rauque qui dégageait un sentiment étrange de bonheur. Comme s’il était impressionné. Émerveillé.

— Ara, minde jart, dit-il enfin en se frappant la poitrine. Sa voix était enrouée, cette fois.

— Femelle, mon… cœur ?

A nouveau, il essayait de lui faire comprendre qu’elle lui appartenait. Donc il pensait que c’était pour cela qu’elle ne s’était pas encore donnée à lui ?

— Oui, je sais, je suis à toi. Mais je suis une sorcière. Donc je ne vais pas éprouver les mêmes sentiments pour toi. Le destin ne peut pas forcer les sorcières à aimer ceux qui les détestent, dit-elle d’un ton supérieur. Et puis je ne sais pas pourquoi je me fatigue à t’expliquer ça…

Mais s’il était aussi dérangé et violent que le décrivait son dossier, pourquoi essayait-il encore de la convaincre plutôt que de la forcer ? Pourquoi ne pas simplement lui attacher une corde autour du cou et l’emmener ?

Si cette dimension était réellement un lieu impitoyable, où l’on était soit maître soit esclave, était-elle tombée sur le seul démon qui allait essayer de la persuader ?

Ben mince.

Pour la première fois depuis son arrivée ici, elle n’avait plus le sentiment que sa mort était imminente…

Une énorme créature jaillit dans les airs et atterrit à quelques mètres d’eux. Carrow ouvrit des yeux horrifiés.

Peau terreuse et grise, yeux d’araignée, bouche béante hérissée de dents pointues. De sa carapace partaient huit pattes épaisses et deux fois plus longues que son corps. Partout, sur sa peau grumeleuse, s’étaient fixés des parasites suceurs de sang, l’abdomen gonflé par leur repas.

Ses antennes, orientées vers Carrow, étaient aussi longues que ses pattes et claquaient comme des fouets.

L’une fendit l’air juste devant son visage. Carrow n’eut pas le temps de bouger, le démon la plaqua sur le sol d’un seul bras. Sur le dos, les mains sur le sternum pour tenter de retrouver son souffle, elle le regarda affronter la chose.

Le rugissement du démon lui fit mal aux oreilles. Son corps magnifique se prépara à l’attaque, les muscles tendirent sa cotte de mailles. Ses crocs devinrent plus acérés, ses cornes se déroulèrent. Il devenait démon à part entière.

Il se lança sans hésitation sur la bête géante, manœuvrant de manière à éloigner le combat de l’endroit où était toujours allongée Carrow. Une nouvelle fois, celle-ci fut impressionnée par la puissance de Slaine, et par sa rapidité aussi. Pas étonnant que l’Ordre veuille l’avoir. Il était de loin l’homme le plus fort qu’elle ait jamais vu.

Attends un peu… Pourquoi ne se téléportait-il pas ? La plupart des démons et presque tous les vampires le pouvaient, mais lui avait couru pour la sauver, et ne se téléportait pas face à la bête.

Une patte dégoulinante de matière gluante tomba juste à côté d’elle. Le démon se retourna vers Carrow, avec une expression de démence. Ses yeux devenaient noirs ; le bleu, si calme, avait disparu de son regard.

Ce n’était pas bon pour le monstre… pas bon pour elle non plus.

La chose bougeait avec une rapidité stupéfiante. Carrow n’avait jamais vu, ni entendu parler, d’une créature pareille. Le démon avait fait des prouesses contre la bande de goules, la veille, mais pouvait-il vaincre quelque chose d’aussi colossal et d’aussi rapide ?

Elle n’avait pas l’intention d’attendre pour avoir sa réponse.

Le souffle encore court, elle se releva, et partit en courant. A moitié aveugle à cause de la fumée, et fébrile à cause de la peur, elle tenta d’ignorer la douleur dans son sternum.

Diverses pensées traversaient son esprit en proie à la panique.

Cours ! M’a-t-il cassé le sternum ? Mais c’était quoi, cette créature ?

Une tête d’araignée, un corps de mante religieuse, et des parasites semblables à des tiques un peu partout sur le corps, comme sur un mammifère.

Le monstre X a-t-il des frères et sœurs ?

Le terrain était de plus en plus rocailleux, les broussailles plus clairsemées, les arbres plus gros. Les avait-elle semés ?

Son cœur fit un bond quand son pied gauche quitta le sol. Elle hurla jusqu’à ce que le paysage cesse de bouger autour d’elle, et qu’elle puisse faire le point.

Oh non ! Non, non, non…

Quand elle sentit le chanvre d’une corde lui serrer la cheville droite, elle comprit qu’elle avait mis le pied dans un piège et pendait lamentablement à une branche d’arbre, la tête en bas. Ses cheveux avaient dégringolé, et sa jupe était autour de sa taille. Le vent lui caressa délicatement les fesses.

— Alors ça ! C’est la goutte qui fait déborder le vase ! s’exclama-t-elle tandis que le sang lui gagnait rapidement la tête.

Ce piège était forcément l’un de ceux posés par Slaine. Je le déteste !

Tout autour de la petite clairière, elle vit des ossements. Le démon laissait-il ses victimes pourrir sur place ? Quand elle redressa la tête pour tenter d’évaluer les dégâts, elle frissonna. La corde qui enserrait sa cheville était tachée de sang. De sang séché.

Il faut que je me sorte de là, y a pas.

Si elle arrivait à attraper la corde au-dessus d’elle, elle pourrait défaire un peu le nœud coulant et libérer sa jambe. Elle attendit un instant puis, la corde dans sa ligne de mire, mit ses abdominaux à contribution, se redressa et attrapa la corde.

— Je l’ai ! dit-elle en refermant les mains dessus…

Elle lâcha tout et retomba.

Bordel, mais c’est quoi ce truc ?

L’enfoiré avait graissé la corde. Cet enfoiré de démon-vampire. Si elle n’arrivait pas à attraper cette foutue corde, elle n’avait aucun moyen de se sortir de là. Ce que, de toute évidence, il savait.

Elle se laissa pendre, balançant au bout de sa corde en maudissant le jour qui avait vu la naissance de Malkom Slaine, jusqu’à ce qu’elle sente sa bague glisser le long de son doigt.

— Non !

Mais elle était tombée, avec l’aide de la graisse qui maculait ses mains. Carrow entendit un ping. Cherchant à localiser l’endroit où avait atterri sa bague, elle écarta les cheveux qui lui barraient le visage…

Le bijou avait rebondi sur la tête d’un deuxième monstre X. Une autre de ces horribles créatures se tenait juste au-dessous d’elle et la regardait, bouche grande ouverte, pattes repliées, prête à bondir.

10

Les antennes cinglaient l’air tout autour de Malkom, qui se baissa pour les éviter et attaquer le corps de la bête.

Cette fois, sa délicieuse succube allait voir de quoi il était vraiment capable. Comme avec la tête qu’il lui avait offerte, ce combat était l’occasion de lui montrer qu’il pouvait les protéger, elle et leurs enfants.

Il asséna un coup puissant et jeta un coup d’œil derrière lui. L’avait-elle vu ? Le regardait-…

Elle était partie ? Quelle inconsciente ! Le fuir alors que les Gotohs chassaient toujours à deux ? Il fallait qu’il se débarrasse de celui-ci au plus vite.

Et ensuite, c’est la fessée !

Une antenne passa à quelques centimètres de son visage.

— Démon ! entendit-il hurler au loin.

Le rugissement satisfait d’un second Gotoh suivit l’appel au secours. Il était donc sur le point de manger sa proie.

Malkom n’avait pas tué le premier, mais il se rua en direction de la voix, conscient que la bête le suivrait et qu’ensuite il devrait se battre à deux contre un.

Seigneurs, si seulement je pouvais me téléporter. Malgré sa rapidité, il était possible qu’il n’arrive pas à temps. Il accéléra sa course.

Son cœur nouvellement animé se mit à battre comme il n’avait pas battu depuis plusieurs siècles. La tête lui tournait, il voyait trouble.

Que lui arrivait-il ? Le sentiment qui le suivait depuis un moment se faisait plus prégnant. Quand il comprit de quoi il s’agissait, il en fut abasourdi. Ce sentiment, c’était de la peur. Pour elle. Il n’en avait plus éprouvé depuis si longtemps qu’il ne l’avait pas reconnue.

Ceux qui éprouvaient de la peur étaient ceux qui avaient quelque chose à perdre.

Et enfin, c’était son cas. Plutôt croupir en enfer que de laisser quoi que ce soit lui prendre son âme sœur.

Ses crocs s’aiguisèrent un peu plus encore, il sentit la fureur incontrôlée de la veille monter en lui à nouveau.

Suspendue au bout de la corde, Carrow se balançait comme elle pouvait pour éviter la créature qui tentait de l’attraper. À plusieurs reprises, elle se redressa pour tenter d’attraper la corde.

— Démon ! hurla-t-elle une nouvelle fois.

Et quand les griffes de la chose glissèrent dans ses cheveux, elle ajouta :

— Ramène tes fesses, et vite !

Slaine déboucha soudain dans la petite clairière. La mine renfrognée, il lui hurla quelque chose en démon avant de s’attaquer à la bête.

— Derrière toi ! lui cria-t-elle quand la première apparut sur ses pas.

Il allait devoir les vaincre toutes les deux et les maintenir éloignées de Carrow.

Tandis que le combat faisait rage, elle se balançait comme un pendule, impuissante. La seconde créature ne cessait de sauter pour tenter de l’attraper, et le démon la poussait sur le côté tout en bataillant contre l’autre.

Un coup d’antenne coupa sa cotte de mailles et lui ouvrit le torse. Il poussa un hurlement de fureur, le sang se mit à couler. Mais quand l’antenne revint dans l’autre sens, il réussit à s’en saisir, et s’en servit pour forcer la bête à baisser la tête. Tirant dessus comme sur une laisse, il s’approcha, toutes griffes dehors, pour le coup de grâce. Le sang jaillit. La bête n’était plus.

Et d’une. Mais pendant ce temps, l’autre montait le long du tronc pour tenter d’atteindre Carrow par le haut.

— Démon ! En haut !

Aussitôt, il bondit, attrapa la bête et la fit tomber. Sur le sol, esquivant les coups d’antenne, il la bombarda de coups meurtriers. La bête faisait claquer ses dents, mais le démon était trop rapide, trop puissant…

Dans un craquement sinistre, il brisa le cou de la seconde. Et de deux. Se saisissant des deux corps encore agités de soubresauts, il les traîna un peu plus loin et revint vers Carrow.

Maintenant qu’il en avait fini avec ce combat, il ne rugissait plus, ne la réprimandait plus. Au contraire. Et son silence était étrange. Elle tournait toujours sur elle-même, tenant nerveusement sa jupe sur ses fesses sans le quitter des yeux.

Il défit la corde nouée autour du tronc, et fit descendre Carrow lentement jusqu’au sol. Puis il s’approcha d’elle, et elle vit qu’une fois de plus le combat l’avait mis dans un état de fureur et qu’il était excité. Dans son pantalon, le renflement de son sexe durci était très net.

Il la fit descendre juste assez pour qu’elle puisse s’asseoir et soulager sa cheville, puis il approcha. Elle entendit alors ses battements de cœur, très rapides, et vit que ses crocs s’allongeaient.

Il allait la mordre. Encore.

— Non, démon ! dit-elle en reculant.

Mais il eut juste à poser le pied sur la corde.

— Salaud ! C’est dégueulasse !

Elle ramassa un caillou, le lui lança, toucha une de ses cornes.

Les souvenirs d’un être pouvaient être emportés avec son sang. Plus il buvait à son cou, plus il verrait ceux de Carrow. Il pourrait découvrir qu’elle projetait de le trahir.

Et là, c’est sûr, il me coupera la tête pour la mettre sur un pieu.

— Je t’interdis de me mordre !

Son regard était affamé, maintenant, et se fixa sur la veine qui battait dans son cou. Il se laissa tomber à genoux devant elle.

— Non, vampire, ne fais pas ça !

Il émit un grognement en guise de réponse.

— Quoi ? T’aimes pas qu’on t’appelle vampire ? Alors ne te conduis pas comme l’un d’eux !

Elle se débattit, mais il glissa un bras autour de sa taille et l’immobilisa contre lui avant de se plaquer contre elle. Son érection était d’acier. Il se frotta contre elle.

Elle plongea ses griffes dans ses épaules, traversant à peine la cotte de mailles quand il la fit se cambrer contre lui.

— Mais arrête, à la fin !

De sa main libre, il écarta ses cheveux, dégagea son cou, puis il se pencha pour y enfouir son visage. Et elle se sentit… frissonner ?

Mais elle n’eut pas le temps de réfléchir à cette réaction. Il poussa un grognement un peu triste, et planta ses crocs en elle.

Tandis qu’il soupirait de satisfaction contre sa peau, elle lâcha un cri et se mit à trembler, en proie à un désarroi profond.

Ça ne fait pas mal, cette fois.

Malkom but goulûment, sentit le sang épais et chaud glisser dans sa gorge. Frémissant, sur le point de jouir rien qu’en la goûtant, il la serra contre lui.

L’essence de son âme sœur enflammait chaque parcelle de son corps, alimentait son désir. Apre, et si doux… Son membre durcit encore, il le sentait palpiter.

Si doux…

Il poussa un grognement sans lâcher prise, et jouit. Les spasmes du plaisir le secouèrent jusqu’à ce que ses yeux se retournent dans leur orbite.

Peu à peu, la frénésie retomba, le laissant dans un état de satiété et de communion qu’il n’avait encore jamais ressenti.

Quand le calme revint en lui, il ouvrit la bouche, se détacha de son cou. Reprenant son souffle contre sa peau, il la sentit frissonner sous lui.

Sa tête était tombée en arrière, elle avait les lèvres entrouvertes. Était-il possible qu’elle ait… aimé sa morsure ?

Quand elle le repoussa méchamment, frappant son torse blessé, il se redressa en soupirant. Ou peut-être pas du tout.

Le regard droit, elle écarta ses cheveux de son visage, maculant sa joue de graisse. Sa lèvre inférieure avait tremblé, non ?

Mais était-il possible pour une femme de supporter ce qu’il venait de lui infliger sans verser une seule larme ? Le bleu, sur sa poitrine, épousait parfaitement les contours de la main du démon. Son épuisement était visible et la morsure n’avait fait que le rendre plus flagrant encore. Et elle était très pâle.

Il avait trop bu. Il se jura de ne pas être aussi vorace la prochaine fois, de ne boire que quelques gorgées.

Je dois me contrôler.

Elle allait pleurer, il en était certain. Mais si elle pleurait, il ne fallait pas que ce soit à cause de lui. Non, il rêvait de la prendre dans ses bras et de la réconforter. Il lui demanderait si elle voulait bien qu’il fasse disparaître tous ses soucis, et elle hocherait doucement la tête contre lui.

Elle lui donnerait un but dans l’existence.

Mais comment le lui demander ?

Autrefois, il avait connu et maîtrisé sa langue, mais l’avait enfouie si profondément dans sa mémoire… Il ne pouvait s’en souvenir sans que revienne le souvenir de ce qu’il avait enduré dans son enfance. Plusieurs siècles avaient passé depuis la dernière fois qu’il l’avait parlée.

La gorge serrée, il se concentra, fixant le beau visage de son âme sœur tout en luttant pour se rappeler des mots d’une langue qu’il avait toujours associée au malheur et à la torture. Comment lui dire qu’il ne voulait pas qu’elle pleure ? Qu’il avait besoin de la voir chez lui, à l’abri ?

Qu’il se promettait de ne plus jamais lui faire de mal ?

Mais elle ferma les yeux, serra les poings, et il réalisa que sa femme n’était pas sur le point de pleurer.

Elle était sur le point d’attaquer.

Et il était presque certain qu’elle venait de retrouver plus de puissance encore que la veille.

Elle rouvrit les yeux, ils scintillaient de colère, lançaient des éclairs.

Magnifique.

Et singulièrement effrayante.

Quand elle leva ses paumes luminescentes, il soupira, et se tint prêt pour la manifestation furieuse de son dépit.

11

La morsure de Slaine n’avait pas été horrible ; cela mettait Carrow hors d’elle.

Heureusement, elle pouvait maintenant évacuer sa fureur parce qu’elle avait aspiré le bonheur du démon, comme on aspire un liquide avec une paille. Enfin de la puissance ! Cela avait été rapide, brûlant. Cette fois, elle était encore plus forte.

— Tu n’aurais pas dû recommencer.

Était-elle à ses yeux comme les prostituées de La Nouvelle-Orléans qui prenaient leur pied en se laissant sucer le sang ? Ces prostituées dont Carrow aimait tant se moquer.

D’un geste, elle provoqua la désintégration de la corde, autour de sa cheville, et put se lever. Un autre geste lui permit de récupérer la bague qu’elle avait perdue, et qui vola droit jusqu’à elle, comme aimantée. Tout en la passant à son doigt, elle eut un sourire cruel pour le démon.

— Double, double, peine et trouble, murmura-t-elle. Tu le veux où, cette fois ?

D’un ton ferme, il répondit quelque chose en démon qui ressemblait à un ordre. Carrow n’aimait pas les ordres, elle avait l’habitude de les donner, pas de les recevoir.

Alors elle tira sur lui, le projetant de l’autre côté de la clairière. Il chancela, visiblement déçu par son comportement.

— Tu penses que je devrais réagir autrement ?

Elle tira une nouvelle fois.

— Je t’avais pourtant demandé de garder tes crocs bien au chaud.

Quand il grogna dans sa direction, la frustration déformant ses traits, elle s’écria :

— Alors traite-moi autrement, idiot ! C’est aussi simple que ça !

Au troisième coup, il se redressa, et bomba le torse pour encaisser la décharge en pleine poitrine, presque fièrement. Puis il fixa sa morsure, dans le cou de Carrow, et afficha un sourire narquois, comme pour lui dire : « Ça valait le coup, chérie. »

Elle ouvrit des yeux grands comme des soucoupes.

— Alors là, t’es mort, jura-t-elle. T’as même pas idée de ce que tu es mort !

Et elle tira une dernière fois, avec tout ce qui lui restait de puissance. Cette fois, quelque chose craqua. Les côtes, peut-être ? La clavicule ?

Pourtant, le démon était toujours debout. Elle s’était vidée, n’avait plus de sortilèges, plus d’invisibilité possible, plus d’électricité, et tout ça pour ça ?

Les dents serrées, le démon lui tendit la main. Et, avec la plus grande des difficultés, finit par articuler :

— À… la… maison.

Surprise qu’il connaisse un mot d’anglais, elle demanda :

— Tu veux que j’aille chez toi ? Y a peu de chance, je te le dis tout de suite.

Mais sa curiosité était plus forte que tout.

— Et tu connais l’anglais, maintenant ?

Il se rembrunit.

— Ah, je vois. Ou pas.

Pourtant, il essayait de communiquer avec elle. D’un geste, il indiqua les environs, puis passa son doigt sur sa gorge.

— Tu essaies de me dire que cet endroit est dangereux ? Naaaaan… je le crois pas. Tu es dangereux, ça oui. Tu m’as mordue deux fois, tu m’as cassé le poignet et presque enfoncé le sternum, tout ça en vingt-quatre heures !

À l’évocation de chaque incident, la mauvaise humeur de Malkom grimpait d’un cran.

— Alors dis-moi pourquoi je serais d’accord pour te suivre où que ce soit ?

Visiblement agacé, il fit un signe d’apaisement avec ses deux mains à plat : pour lui dire de se taire ?

D’un ton aussi dangereux que son état d’esprit, elle répliqua :

— Je rêve ou tu m’as dit de la fermer ?

Il mit un doigt sur ses lèvres, puis indiqua les environs de nouveau.

— Mais oui ! C’est ça ! Tu m’ordonnes de me taire ? Si j’ai un mot à te dire, démon…

Elle se tut. Quelque chose venait de bouger dans les broussailles toutes proches.

— C’est quoi, ça ? demanda-t-elle en pointant un doigt dans la direction d’où venait le bruit.

Il lui renvoya un regard furieux, comme s’il avait déjà expliqué le problème.

— Encore un truc qui peut me tuer ? En dehors de monstres inconnus et de démons violeurs ?

Mais comment oublier qu’il l’avait sauvée des monstres X et de la bande d’Asmodel ?

C’était dur, mais elle devait reconnaître que sans lui elle n’aurait pas tenu la journée dans cet enfer. Elle n’aurait pas non plus passé la nuit sans son sort d’invisibilité.

Elle se souvint qu’il lui avait dit de fuir avant qu’il ne l’attaque la première fois. Il avait voulu l’épargner.

À moins, bien sûr, qu’il n’aime juste courir après sa proie.

Peut-être ne perdait-il le contrôle de lui-même que pendant le combat ? Peut-être n’était-ce pas Carrow qui avait déclenché son désir, les deux fois, mais l’affrontement avec les démons, puis avec les monstres X ?

On entendit de nouveau du bruit dans les broussailles, accompagné cette fois d’un bruit de succion… en hauteur. De toutes les créatures qu’elle avait entendues jusque-là, de tous les cris et les appels dans la nuit, elle n’avait jamais rien entendu venant du ciel.

— Alton, ara, dit-il en lui tendant la main.

Qu’aurait fait le lieutenant Ripley ? Elle aurait fait face à la réalité plutôt qu’à l’inconnu et accepté l’aide d’alliés improbables. Une arme de plus était toujours une arme de plus, peu importait dans la main de qui.

Malgré tout, Carrow hésitait, posant sans y penser la main sur la morsure du démon. Puis elle se demanda ce qui était plus dangereux qu’être mordue et possédée par Malkom Slaine.

Et la réponse fut immédiate : ici, tout l’était.

Affaire classée.

Elle avait deux objectifs : d’abord rester en vie, ensuite libérer Ruby. Carrow avait besoin du démon dans les deux cas et savait qu’un mâle comme lui exigerait d’avoir des relations sexuelles avec celle qui serait sous sa garde.

Elle allait devoir trouver des solutions, compenser, l’apaiser sans coucher avec lui. A cette idée, un soupçon d’excitation lui fit battre le cœur. Elle préféra l’ignorer.

— A la maison, répéta-t-il.

Bon. Essayons de mettre des règles de base en place.

— Pas de morsure, dit-elle en montrant son cou, puis les crocs du démon, et en secouant vigoureusement la tête.

— Morsure… noooooon.

Il parut interloqué, comprenant de toute évidence ce qu’elle voulait dire et n’appréciant pas du tout ça. Une tirade en démon suivit, sèche et prononcée sur un ton neutre. Se justifiait-il ? Défendait-il sa position ? Elle savait qu’il avait pris du plaisir à boire son sang, mais était-ce important pour lui au point de ne pas pouvoir y renoncer ?

Mimant la morsure avec deux doigts repliés contre son cou, elle secoua encore la tête.

— Morsure… défendue !

Il écarta soudain les bras comme pour demander pourquoi, désolé de ne pas comprendre.

Elle tenta donc, les mains sur la tête, de mimer la douleur engendrée par la morsure.

Il se pinça les lèvres. Puis, avec un regard inquiet vers le ciel, il s’accroupit brusquement dans la poussière et traça trois ronds séparés par des lignes. Quand il eut terminé, il pointa un doigt vers le soleil que l’on ne voyait pas.

— D’accord. Je crois que j’ai pigé. Matin, midi et soir. Cela représente un jour ?

Il montra deux doigts.

— Deux jours ? Sans morsure ? Tu rigoles ? Elle montra huit doigts.

Avec un grognement impatient, il en montra cinq.

Parfait. Quand elle acquiesça, il posa la main sur sa poitrine, l’air visiblement affecté. Il venait de jurer qu’il ne la mordrait pas, ce qui était pour lui une énorme concession.

Pouvait-elle lui faire confiance ? Dans sa situation, elle n’avait guère le choix.

Sa deuxième condition risquait d’être plus difficile à faire passer :

— Pas de sexe.

Il ne comprit pas, haussa les épaules puis lui fit signe de se dépêcher.

Comment faire comprendre sexe ? Comment mimer « sexe » ?

— Bons dieux, tu vas vraiment me faire faire ce geste ? D’une main, elle fit le signe « OK », puis passa l’index de son autre main à l’intérieur, et le fit aller et venir.

Il ouvrit des yeux comme des soucoupes, et approuva vigoureusement de la tête. Puis elle refit le geste, mais en disant :

— Noooon. Pas sexe. NON.

Il émit un grognement, se frappa le torse.

— Oui, je sais, je suis… à toi. Mais tu es trop fort.

Elle mima Monsieur Muscle en repliant son bras, montrant son biceps, puis montrant le démon.

— Fortis ? dit-il.

— Du latin, maintenant ? Je suis nulle en latin.

Carrow avait juste retenu quelques mots indispensables pour jeter les sorts, et pour s’amuser un peu. Plus d’une fois, elle avait murmuré : « Carrowicus beaucoupus picolus » ou «loveus homo erectus ».

Mais il lui semblait se souvenir que fortis signifiait fort. Peut-être.

— Toi… fortis maximus ?

Il redressa la tête et approuva d’un air supérieur, comme s’il disait : « C’est pas un scoop. »

Elle ramassa une brindille, la pointa sur elle en disant « Moi », et la brisa.

Il lui signifia qu’il comprenait, et une nouvelle fois, elle remarqua son regard matois.

— Alors pas de sexe, on est bien d’accord ?

Elle n’eut pas le temps d’obtenir sa promesse. Au-dessus d’eux, quelque chose poussa un terrible rugissement.

— Merde, mais c’est quoi ce truc ?

Sans plus réfléchir, elle courut se mettre à côté du démon.

— Et c’est reparti pour un tour !

12

Cette balade est bien la plus instructive de toute mon existence, pensa Carrow tandis qu’ils gravissaient la montagne.

Par exemple, au cours de l’heure qui venait de s’écouler, elle avait découvert combien un haussement de sourcil, chez un démon, pouvait être sardonique – elle venait de refuser de se laisser porter alors qu’ils tentaient d’éviter la chose qui les attaquait.

Elle avait également compris l’importance des têtes décapitées.

Il avait ramassé celles des monstres, les avait attachées avec un morceau de la corde qu’elle espérait ne plus jamais voir, et les avait balancées par-dessus son épaule. Régulièrement, il faisait mine de vouloir lui offrir son butin.

— Non, non, j’en ai déjà deux à la maison, ça ne serait pas raisonnable, avait-elle répondu. Je ne pourrais pas les garder.

Et un peu plus tôt, quand il lui avait lancé la tête de la goule, avant de la faire rouler jusqu’à ses pieds, lui faisait-il aussi un cadeau ? Et la version vémon de la douzaine de roses rouges, une manifestation un peu gore de l’intérêt que l’on porte à une personne de sexe opposé ?

En chemin, il l’avait guidée avec attention, lui avait montré d’autres pièges posés par lui. Sa colère retombée, elle avait profité de ces moments pour repenser à tout ce qui s’était passé.

Carrow était connue pour ses éclats de colère, qui la laissaient interloquée, ayant oublié au sujet de quoi, au départ, elle s’était enflammée. Certes, il l’avait mordue deux fois, contre sa volonté, mais elle lui était reconnaissante de lui avoir sauvé la vie. Elle ne connaissait aucun autre homme capable de repousser ces deux horribles créatures et de l’en débarrasser sans qu’elle soit blessée.

Jamais elle n’avait vu de monstre pareil, jamais non plus elle n’en avait entendu parler dans le Mythos. Après avoir cherché ce que cela pouvait bien être, son esprit scientifique et particulièrement aiguisé en était arrivé à homme-ours-porc. Un amalgame, une composition de morceaux d’origines diverses qui ne se fondaient pas mais s’ajoutaient les uns aux autres, exactement comme le vémon.

Quand un démon et un vampire s’accouplaient, leur rejeton était unique, mais c’était un être à part entière, un peu comme quand on croise un labrador et un caniche. Talaaaa ! Voici le labraniche !

Le vémon, lui, était une créature fabriquée, comme si l’on avait pris l’avant du labrador pour le coller à l’arrière du caniche.

En d’autres termes, ça clochait.

Peut-être était-ce pour cela que Slaine ne pouvait pas se téléporter. Vampires et démons possédaient tous ce don, mais là où la chose était innée pour les vampires, les démons devaient l’étudier et s’entraîner beaucoup avant d’y parvenir. Peut-être les deux natures de Slaine s’opposaient-elles lorsqu’elles tentaient de faire la même chose d’une autre manière.

Elle leva les yeux vers lui.

— C’est pour ça que tu ne peux pas glisser ? demanda-t-elle. Le vémon qui a terrorisé La Nouvelle-Orléans pouvait se téléporter. Peut-être que tu n’y arrives plus ? Je suis sûre qu’avant tu y arrivais. Ça doit être pénible, de plus pouvoir.

Il la regarda, sourcils froncés.

Maintenant qu’ils semblaient hors de danger, Carrow, sans savoir pourquoi, s’était mise à lui parler. Elle savait qu’il ne la comprenait pas, mais elle lui posait malgré tout des questions, puis avançait une réponse, parfois plusieurs, à voix haute. Elle faisait des remarques sur le relief, sur la météo pas franchement terrible.

De temps en temps, il haussait les épaules, c’était une réponse comme une autre.

— Je vais t’appeler Wilson, tiens. Tu sais, comme le ballon de volley dans Seul au monde. Tu comprends à peu près autant de choses que lui et tu réponds aussi peu. Comment ? dit-elle en posant une main en cornet sur son oreille, comme si le démon avait parlé. Non, non, c’est vrai, tu as raison, Wilson était plus propre.

Elle ignorait pourquoi elle trouvait si agréable de parler à Slaine, son protecteur crasseux à crocs, mais il en était ainsi.

— Dès que je rentrerai…

Elle ne termina pas sa phrase. Comme il la regardait par-dessus son épaule d’un air interrogateur, elle soupira.

— Bon, si ça continue, il va falloir que ça change. Que je change. Si le coven d’Andoain était le paquebot de La croisière s’amuse, là, je serais un mélange de Julie l’animatrice et d’Isaac le barman.

À La Nouvelle-Orléans, Carrow vivait en symbiose avec la ville, en connaissait tous les vices, semait les graines de la bacchanale et en récoltait l’énergie.

— Maintenant, tout va changer.

Elle allait devoir compter un peu plus, ne pas dilapider ses sorts pour des broutilles comme une meilleure place de parking ou des tentatives de contrôle de l’esprit.

— Je crois qu’après ça je serai prête pour un enfant, dit-elle avec une certaine excitation. Si j’avais été immergée dans ma vie d’avant quand tout ça est arrivé, j’aurais sans doute manqué à mes responsabilités. Mais après cette aventure, tout me semblera plus facile, même élever une gamine de sept ans potentiellement meurtrière avec de gros problèmes de discipline.

Le démon semblait à cran, comme si le bavardage de Carrow le dérangeait. Non, c’était impossible. On lui avait toujours dit que les hommes trouvaient sa voix agréable.

Il pointa un doigt sur elle et demanda :

— Langue démon ?

— Est-ce que je parle le démon ?

Il fit oui de la tête.

— Un peu.

Puis elle tenta quelques mots, commandant une boisson fermentée, la préférée des démons.

En un éclair, le corps du démon se tendit tout entier, il passa une main sur une de ses cornes, le regard rivé aux lèvres de Carrow.

Sa réaction avait été si brusque et marquée que Carrow comprit aussitôt : les démons qu’elle comptait parmi ses camarades de beuverie lui avaient appris quelque chose de bien plus coquin que « puis-je avoir une bière s’il vous plaît ? ».

Avec un accent à couper au couteau, certes, mais en langue démon, elle venait de lui demander :

— Puis-je te faire une fellation, s’il te plaît ?

Avec plaisir !

À sa tête, il comprit que cela n’était pas ce qu’elle avait voulu dire. Quelqu’un lui avait enseigné les mauvais mots.

Mais Malkom ne pensait plus qu’à glisser son sexe entre ses lèvres charnues et sensuelles. Il la revit buvant avidement au goulot de la gourde et retint à grand-peine un grognement en l’imaginant faire de même avec son sexe. Connaître enfin ce plaisir…

C’était presque mieux quand elle parlait anglais !

Ce qu’elle se remit à faire dans la seconde, bras croisés, sur le ton de la défensive.

Malkom soupira ; il ignora le pincement dans les côtes qu’elle lui avait brisées un peu plus tôt. Il détestait l’entendre parler. Il adorait l’entendre parler.

Le son de sa voix était si agréable à ses oreilles, en particulier après tant d’années de solitude. Tout ce qu’elle disait avait un accent familier, mais le temps avait effacé le sens de ces mots dans sa mémoire, où ne subsistaient que les souvenirs horribles associés au vice-roi.

La torture de Malkom avait commencé trois semaines après sa mort. Le vampire l’avait libéré de sa cellule après qu’il avait tué Kallen, mais uniquement pour le briser.

Le vice-roi avait décidé de faire de Malkom un vampire plus qu’un démon, de le rendre fidèle à la Horde. Seuls quelques-uns des rituels scârbas étaient opérationnels, mais tant qu’il restait un espoir d’amélioration, ils ne détruiraient pas Malkom, qui pouvait toujours leur servir.

Enfin, ils ne le détruiraient pas complètement.

Le vice-roi avait essayé de forcer Malkom à oublier la langue démon, à ne plus parler que la langue des vampires. Chaque fois que Malkom avait refusé, on lui avait coupé la langue. Quand il leur avait craché du sang à la figure, on l’avait écorché vif.

Aujourd’hui, pour pouvoir communiquer avec elle, Malkom devait puiser dans sa mémoire, retrouver la connaissance de cette langue, affronter ces souvenirs. Il savait qu’il le payerait cher, que ses nuits seraient hantées de cauchemars.

Enfin, il souffla, se détendit un peu. De nouveau, il fut frappé par sa beauté.

Elle le regarda à son tour, se sentit rosir. Un peu timide, elle ramena une mèche de cheveux derrière son oreille et murmura quelque chose avec un regard interrogateur.

Aurait-il beaucoup donné pour la comprendre ?

Oh ! que oui…

Elle était en train de se dire qu’il y avait plus de facettes chez ce démon qu’elle ne l’avait imaginé au départ, quand ils arrivèrent devant l’entrée d’une mine.

Exactement ce qu’elle se disait, encore une facette. Barbare, et sinistre, celle-là.

L’accès à la mine était protégé par une dizaine de pieux plantés dans le sol, à la manière d’un fort de western. Et sur les pieux étaient disposées… des têtes arrachées... parce qu’on n’en a jamais trop !

Il y en avait de toutes sortes : goules, démons, et monstres X. Voilà donc ce qu’il en faisait. Pas étonnant que les autres démons le craignent.

Fegley n’avait pas menti. Carrow prendrait un vrai risque en osant pénétrer dans l’antre du démon. Si Slaine voyait ses souvenirs…

Pensive, elle tourna la tête vers le chemin semé de pièges qu’ils venaient de parcourir. Il faisait nuit noire, le vent soufflait. Et malgré tout, l’antre de Slaine lui sembla préférable au reste.

— Maison, dit-il lorsqu’elle se retourna.

Il semblait fier, s’arrêtant un instant pour la laisser admirer tous ses pieux. Un énorme insecte sortit du nez d’une des têtes. Magnifique.

Le démon semblait attentif à sa réaction, comme s’il attendait de sa part un commentaire impressionné devant une telle collection.

— Heu… c’est pas mal, ce que tu fais. J’aime beaucoup ton approche de la courbe. Très innovateur. Je suis sincère, dit-elle en soutenant son regard.

Il fronça les sourcils, dans l’incompréhension de ce qu’elle disait, et la poussa vers l’entrée. Au moment où ils franchissaient le seuil de la mine, il s’arrêta à nouveau. La main sur la poitrine, il dit :

— Malkom.

Elle cligna les yeux. Ah bon, on faisait les présentations ? Vraiment ?

— Bon, si tu le dis… Moi, c’est Carrow.

Il hocha la tête, puis répéta :

— Car-row.

Et il entra.

Avait-il tenu à ce qu’ils soient présentés l’un à l’autre avant de lui faire visiter sa maison ? Encore une nouvelle facette…

Dans la mine, sans le vent, l’air était humide, semblable à celui de La Nouvelle-Orléans, et propre, comparé à celui, chargé de poussière, que l’on respirait dehors. Des pierres au cœur de lave éclairaient le conduit… même si voir dans le noir ne devait pas lui poser trop de problème.

Des aqueducs en pierre longeaient les murs, avec des bassins de récupération à intervalles réguliers, tandis que des fûts cassés et des carafes anciennes gisaient un peu partout sur le sol. Là où l’eau sourdait des parois pour tomber sur les pierres de lave, une épaisse vapeur se dégageait.

Ainsi donc, elle se trouvait dans les légendaires mines d’eau d’Oubli, où les poches d’eau étaient prisonnières, à la manière des veines d’or.

Ils s’enfoncèrent dans la mine, puis le boyau principal se scinda en deux et ils en suivirent un plus petit. Bientôt, elle aperçut une zone très éclairée, et ils débouchèrent dans une salle. C’était le terminus. C’était l’antre du démon. Il vivait visiblement à même le sol. Et il voulait coucher avec elle.

Les roches de lave étaient plus nombreuses, et réchauffaient l’atmosphère à la manière de radiateurs, tout en l’éclairant. Une paillasse était posée sur le sol, près d’un foyer équipé d’une broche. Il mangeait de la viande et il buvait du sang ?

Le foyer était installé juste au-dessous d’une faille dans le plafond de la grotte, par laquelle la fumée pouvait sans doute s’évacuer. En tas sur le sol se trouvaient des cordes, des chaînes et des lames, probablement destinées aux pièges qu’il lui avait montrés en chemin. De grands os étaient éparpillés çà et là.

Le long d’une des parois était empilé du bois. Le long d’une autre, il avait entassé n’importe comment des kits de survie militaires, souvent tachés de sang. Il y en avait des dizaines. Les os étaient-ils des souvenirs supplémentaires ?

Étudiant sa réaction, il lui montra les kits, puis ouvrit la bouche, comme s’il voulait lui expliquer. Mais il la referma sans rien dire.

Quand elle haussa les épaules d’un air détaché – elle se fichait complètement qu’il ait tué tous ces mortels –, il la poussa jusqu’à sa paillasse, puis alla chercher du bois pour le feu.

En se présentant, le démon avait fait preuve de courtoisie. Voilà maintenant qu’il manifestait son hospitalité. Certes, il avait tendance à grogner et à montrer les crocs à son intention, mais elle ne pouvait s’empêcher de penser à la tête qu’il lui avait lancée.

Sachant désormais qu’il s’agissait d’un objet de valeur dont il lui avait fait cadeau, elle en conclut que ce démon brutal avait sur le moment cherché… à lui faire la cour.

Si seulement elle le comprenait mieux. La barrière de la langue était un vrai problème. Mais il connaissait au moins un mot d’anglais. Peut-être en comprenait-il plus ? Il fallait qu’elle s’en assure.

Lorsqu’il revint avec le bois et se pencha au-dessus du foyer, elle laissa courir son regard sur lui, littéralement captivée. Le cuir usé de son pantalon moulait délicatement ses cuisses musclées et ses hanches étroites. Ses doigts étaient longs, carrés au bout sous les griffes noires.

Tandis qu’il démarrait le feu avec des gestes précis, les muscles de son torse roulèrent sous la cotte de mailles, faisant bouger de façon étrange le tatouage qui serpentait sur son flanc.

Ce corps est carrément trop.

Mais le reste était un désastre. Les cheveux, les peintures de guerre, tout était à jeter. Les petites tresses, ça n’allait pas du tout non plus. Son visage rayé de noir ressemblait à un rideau chasse-mouches. Et cette barbe de trois jours ? Elle aurait tué pour voir ce qu’il y avait au-dessous.

Bientôt, le feu crépita, et elle se pencha pour s’envelopper de sa chaleur. Ses paupières devinrent lourdes. Malkom soupira longuement, son regard s’assombrit, et Carrow sentit soudain une puissante poussée d’énergie monter en elle. Le démon se sentait bien. Il était comblé de l’avoir ici, à ses côtés.

Et ce petit moment de bonheur lui transmettait cette énergie ?

Il était plus fort que toute autre créature du Mythos, et appartenait à l’espèce la plus brutale. Tout, en lui, était magnifié. Il était donc logique qu’il lui transmette autant d’énergie.

Faire l’amour avec elle le comblerait au-delà de ses espérances, elle en était certaine.

Imprévisible, féroce, collectionneur de têtes et d’ossements, affamé de sexe, le démon était décidément une véritable pile à bonheur.

Carrow déglutit. Reste plus qu’à le brancher.

13

Ma femelle. Chez moi. Plus jamais il ne passerait ses nuits seul ici. Il avait désormais une partenaire, une compagne.

Elle se pencha vers le feu, et la lumière brilla sur ses cheveux de jais, se refléta dans ses yeux verts. Elle avait les yeux les plus sensuels qui soient. Et il n’arrivait pas à en détacher le regard.

Enfin sa femme était avec lui. Ici, pour qu’il la protège et la possède.

L’idée de la protéger excitait Malkom. Tout comme celle de lui trouver à manger. Il l’imaginait exprimer sa reconnaissance avec son corps ou sa bouche.

Il ravala un grognement au souvenir de ce qu’elle avait dit en langue démon. Il l’imagina lui reposant la même question, à genoux, nue devant lui. Quand ils avaient négocié, un peu plus tôt, elle n’avait rien dit sur le fait qu’il pose sa bouche sur elle, et inversement.

Malkom n’avait jamais connu le plaisir de la fellation. Même si bien souvent on m’a forcé à le faire, pensa-t-il d’un air sombre.

Il s’était toujours demandé ce que cela faisait, ce qu’il y avait de si remarquable dans cet acte qui pouvait mettre un homme à genoux et le bouleverser au point de ne plus avoir envie que d’une chose : recommencer.

Parviendrait-il à la convaincre de satisfaire sa curiosité, une bonne fois pour toutes ?

Peut-être le laisserait-elle même aller plus loin, ce soir ? D’accord, elle avait dit pas de relation sexuelle, mais seulement parce qu’elle avait peur qu’il lui fasse mal. Naturellement, il ne s’était pas engagé à ce sujet, parce que dès qu’il lui aurait prouvé qu’il pouvait la toucher sans lui faire de mal, il avait bien l’intention de la posséder.

Mais il avait promis qu’il ne boirait plus à son cou, et il allait essayer de tenir sa promesse, au moins jusqu’à ce qu’il arrive à lui expliquer ce que cet acte signifiait pour lui et pourquoi elle ne pouvait plus continuer à le lui refuser.

Pendant leur marche, il s’était aperçu qu’en compagnie de cette femme la soif de sang ne l’obsédait plus.

Le sentiment d’être en connexion avec sa femelle, en revanche, était permanent. Jamais il ne s’était senti uni à un autre être de cette manière.

Mais est-ce que je lui ai vraiment donné mal à la tête quand j’ai bu son sang ? Il repensa à sa jeunesse, essaya de se souvenir de ses propres réactions…

Pour le moment, il apaiserait sa soif avec du sang animal, et serait forcé de le faire dès ce soir. Il avait bu celui de sa femme, mais en avait perdu encore plus en la protégeant.

Il entendit un bruit d’estomac et réalisa qu’elle devait mourir de faim. Il se leva d’un bond, se promettant de revenir avec un festin de gibier, qu’elle allait pouvoir préparer.

Levant l’index, il lui expliqua qu’elle devait attendre ici, qu’elle y était en sécurité. Instinctivement, les bêtes sauvages évitaient cet endroit. Ses ennemis, comme Ronath, ne pouvaient pas se téléporter. Et même si l’Armurier avait acquis cette capacité sans que Malkom en soit informé, il ne pourrait pas se téléporter jusqu’à la mine, puisqu’il n’y était jamais venu.

Comme elle ne répondait pas, il prit un air sévère et agita le doigt avec plus d’insistance.

Elle leva les yeux au ciel, indiqua le feu, l’air de dire : « Comme si j’allais m’éloigner de ça. »

Animé d’un élan nouveau, il s’en alla dans la nuit, prêt pour la chasse, bien décidé à subvenir aux besoins de sa femelle. Une demi-heure plus tard, sur le chemin du retour, il s’arrêta à un petit bassin collecteur pour remplir la gourde. Comme souvent, il était mal à l’aise près de l’eau. Depuis qu’il était enfant, il se mettait à transpirer chaque fois qu’il se trouvait à proximité d’une quantité d’eau plus importante qu’une flaque.

Pour la première fois depuis des siècles, il se força à s’agenouiller pour regarder son reflet. Curieux de savoir comment elle le voyait, il se pencha.

Il avait des cornes et des crocs, pas elle. Il était sale, son visage était barbu, sa peau était douce et propre. Ses vêtements étaient grossiers et usés.

Et ce n’étaient là que les différences visibles.

Il ne savait ni lire ni compter et avait vu le jour dans les bas-fonds. J’étais un esclave et l’on a abusé de moi…

J’ai tué le seul ami que j’aie jamais eu. Il secoua la tête, et donna un coup dans l’eau pour faire disparaître son reflet.

Pendant son absence, Carrow retira ses bottes et son collant, et se jeta un sort pour guérir ses pieds, avec l’aimable autorisation du démon. Quand sa peau eut retrouvé son apparence normale, elle enfonça les orteils dans le sable fin.

Il lui restait un peu de pouvoir. Si elle parvenait à obtenir suffisamment de bonheur du démon, elle pourrait jeter des sorts plus puissants, peut-être aller jusqu’au niveau trois sur l’échelle des Wiccae, qui en comptait cinq. Elle en avait un en tête, en particulier.

Pour ne pas tout « dépenser », elle décida de guérir une seule autre blessure. Il y avait la morsure dans son cou, le bleu sur son thorax, et son poignet. Ce dernier se réparait tout seul, et la morsure était beaucoup moins profonde que la première. Cette fois, il avait transpercé sa peau de façon nette, sans la déchirer. Comme s’il avait fait des progrès. Elle frissonna une nouvelle fois au souvenir de ce qu’elle avait ressenti. Une douleur brève, puis une chaleur agréable.

Elle baissa les yeux sur sa poitrine, fit la grimace en voyant la marque de la main du démon, qui allait presque d’une épaule à l’autre. Le thorax, donc.

Nouveau sort, et l’ecchymose disparut.

Peu de temps après, Slaine était de retour avec une gourde pleine et deux volatiles morts qui ressemblaient à un croisement entre un faisan et une poule.

Il sembla surpris de constater que ses pieds étaient intacts, mais ne dit rien, et se contenta de lui tendre le gibier.

— Et qu’est-ce que tu veux que j’en fasse, exactement ? demanda-t-elle en haussant les épaules.

Il se lança alors dans une longue tirade, au cours de laquelle elle reconnut qu’il prononçait son nom. Elle se fit l’effet d’un chien de bande dessinée qui écoute son maître : « Blablabla Carrow blablabla. »

— Si tu le dis… répondit-elle pour elle-même.

Elle montra la gourde.

Il hésita, puis la lui tendit. Tandis qu’elle buvait, il arracha la tête d’un des volatiles aussi facilement que s’il débouchait une bouteille. Quand il leva le corps pour en boire le sang, elle recracha son eau, sur le point de vomir.

Devant sa réaction, il prit le gibier et, d’un air renfrogné, alla finir dehors. Quand il revint, les bêtes étaient plumées, préparées, et assurément saignées.

Elle détourna le regard quand il les enfila sur une branche et les installa sur le feu. Mais dès que la viande se mit à rôtir, elle eut du mal à la quitter des yeux. Pourtant, même morte de faim, elle n’était pas sûre de pouvoir en manger.

Carrow n’était pas végétarienne, loin de là, mais vivants, ces volatiles seraient devenus pour elle des animaux de compagnie. D’une certaine façon, elle portait le deuil de Chanteclerc et de Monsieur Faisan.

Malgré tout, elle salivait, son estomac gargouillait, et le démon eut un sourire en coin. Il semblait dire : « Je parie que tu ne regrettes pas d’être venue. »

— Remballe, démon. Encore un air satisfait comme celui-ci et je t’en colle une.

Tandis que le repas cuisait, elle se leva et, pieds nus, alla jusqu’aux paquetages militaires entassés dans un coin de la salle. Peut-être allait-elle trouver là-dedans de quoi améliorer son quotidien.

Il y avait une étiquette sur chaque sac, mais plutôt que « Sergent Machin » ou « Lieutenant Truc », on ne lisait que « Agent Bidule X » ou « Agent Y », comme s’il n’y avait là que des sacs ayant appartenu à des agents de sécurité. Celui de l’agent Hostoffersson contenait un couteau suisse, et même une petite trousse de toilette garnie. Si je balance ça à la tête du démon, comprendra-t-il l’allusion ?

L’agent Lindt n’avait pas de chocolat sur lui, mais une flasque d’alcool. Elle l’ouvrit et sentit le goulot. Du Jack Daniel’s, elle était prête à le parier.

Dans les sacs un peu plus gros, elle trouva du linge de rechange – t-shirts noirs, treillis, chaussettes, et sacs de couchage. Elle en essayerait un dès ce soir. Ah ! Dormir au chaud, le ventre plein, sans se faire embêter par des monstres… Le grand luxe.

Une fois reposée, elle comptait bien faire le point de façon un peu plus rationnelle et voir quel était le meilleur moyen de libérer Ruby et tous ses amis et alliés.

Carrow jeta un œil en direction du démon, elle se demandait si lui aussi était fatigué. Un démon vampire dormait-il autant que les autres immortels ? Elle réalisa qu’il la fixait, le bleu de ses yeux souligné par les traits noirs sur son visage.

— Je parie que t’as pas beaucoup dormi non plus, la nuit dernière, hein ? Tu me courais après. Et là, tu m’as trouvée.

Haussement d’épaules.

Elle détourna le regard pour examiner la salle. Voici donc l’endroit où je vais essayer de gagner du temps. L’endroit semblait sûr, protégé des éléments. Tant que sa présence plaisait au démon, elle pourrait accumuler un peu d’énergie, au moins assez pour le maintenir à distance.

Mais l’endroit avait indéniablement besoin d’une touche féminine. C’est tout moi, ça. Une vraie petite femme d’intérieur. En soupirant, elle se mit à ranger un peu. Il ne tenta pas de l’en empêcher, ce qui était plutôt positif dans la mesure où Carrow n’avait pas l’habitude de négocier à tout bout de champ, et encore moins de mimer la négociation.

Non, il se contenta de l’observer tandis qu’elle ramassait les ossements animaux – du moins l’espérait-elle ! -pour aller les jeter dans le boyau principal.

Elle roula ensuite les cordes et chaînes qui traînaient, et les relégua dans un coin, en compagnie des innombrables couteaux qu’elle trouva. Ensuite, elle se tourna vers la paillasse du démon.

— On se pousse, dit-elle en lui faisant signe de s’éloigner.

Il lui sembla que cela l’amusait. Il bougea sans protester.

Prenant la paillasse entre deux doigts, par un coin, elle la souleva avec une grimace dégoûtée, et la jeta avec les ossements.

Elle la remplaça par un sac de couchage, puis se tourna vers le démon.

— C’est bon, tu peux te rasseoir.

Mais lorsqu’elle prit un second sac pour l’installer de l’autre côté du feu, il manifesta enfin une opinion. Avec un sourire narquois, il fit mine de le ramasser avec deux doigts, semblant lui dire : « Tu peux installer deux paillasses si ça te chante, mais nous n’en utiliserons qu’une. »

Carrow l’ignora et finit de dérouler son sac lorsque le démon s’installa à côté d’elle en un éclair. Surprise par sa rapidité, elle manqua de tomber en arrière, tenta de retrouver son équilibre en agitant les bras, et sa bague quitta à nouveau son doigt, pour aller atterrir dans le feu.

— Ma bague ! Ma bague !

Il regarda le feu, puis la regarda, et haussa un sourcil.

Cette bague était tout ce qui lui restait de ses parents, le seul cadeau personnel qu’elle ait jamais reçu d’eux. Elle porta ses mains à sa poitrine dans un geste de supplication.

Le démon hocha la tête pour dire qu’il avait compris et, sans hésiter, plongea la main dans les flammes, farfouilla dans les braises ardentes et en retira la bague. Il la lui tendit, mais retira sa main au dernier moment, pour souffler dessus et refroidir l’anneau.

Comment cet être, qui décorait son intérieur avec des têtes coupées, pouvait-il aussi être si attentionné ?

Il lui rendit enfin sa bague, qu’elle remit à son doigt avec un soupir de soulagement. Mais en voyant ses brûlures, elle s’écria :

— T’es complètement fou, Cro-Magnon !

Et sans plus réfléchir, elle s’agenouilla et prit la main du démon entre les siennes.

Les paupières de Malkom devinrent lourdes. Il ne sentait pas la douleur, seulement le plaisir du contact avec la peau de Carrow. Après tant d’années de solitude…

Garde les yeux ouverts, Slaine, tu en profiteras plus.

Elle parlait sans reprendre son souffle, mais il ne comprenait pas ce qu’elle disait. Pourtant, il lui semblait que cette attitude avait à voir avec de l’affection. Et il en voulait encore… Comment l’obtenir ?

Il essaya de rassembler ses souvenirs, pour trouver comment faire en sorte que celle-ci reste satisfaite et affectueuse.

Mais ses connaissances en matière féminine étaient pour le moins limitées. Il avait à peine connu sa mère. C’était une prostituée qui n’avait pas voulu de lui et l’avait vendu comme esclave, avant de faire bien pire. Comment en faire un exemple ? Ensuite, pendant ses années d’esclavage et de séquestration, il n’avait que très rarement vu des femmes, et toujours de loin. À quatorze ans, il avait rencontré de jeunes démones de grandes lignées qui s’étaient moquées de lui tandis qu’il mangeait leurs ordures ou leur quémandait un peu d’eau.

Je n’y connais rien, en femmes. Zéro.

Tout en y réfléchissant, il écarta sans y penser une mèche de cheveux du visage de Carrow. Son geste avait été doux, et elle sembla surprise, peut-être même… pleine d’espoir ? Une nouvelle fois, il s’émerveilla de l’expressivité de son visage. Il était si facile de lire en elle. Il comprit alors que c’était en l’observant qu’il pourrait apprendre à la mettre à l’aise.

Je n’y connais rien, en femmes.

Délicatement, il lui prit la main, si fine, et l’amena contre lui. Mais celle-ci va me donner des leçons.

Non mais qu’est-ce qui m’arrive ?

Carrow ignorait ce qui l’avait poussée à aller de l’autre côté du feu, avec lui, et plus encore pourquoi elle l’avait touché. Quand elle essaya de retirer sa main, il la retint fermement.

— Tu vas me refaire mal ! dit-elle en se dégageant brusquement.

Dans le regard du démon, il y eut comme de la panique, il cherchait comment réagir. Et elle le vit avec horreur plonger l’autre main dans le feu.

— Mais qu’est-ce que tu fais ?! s’écria-t-elle en se ruant pour l’en retirer.

D’un air décidé, il lui tendit sa main nouvellement brûlée. Avec un soupir affligé, elle la prit, et passa ses doigts dessus.

— Tu t’infliges une douleur pareille juste pour que je te touche ?

La compassion la submergea. Après des siècles de solitude, il était tellement en manque d’affection qu’il était prêt à se faire du mal pour en obtenir.

Elle pouvait comprendre…

Le souvenir de son huitième anniversaire ressurgit soudain dans son esprit. Ses parents avaient organisé une soirée pour l’occasion. La fête merveilleuse avait été donnée sur leur terrasse, avec des lanternes suspendues aux branches des chênes, au-dessus des invités.

Carrow n’en faisait pas partie. Elle n’avait pas été conviée à la fête.

Elle se souvenait d’avoir tremblé de désespoir, avoir eu le sentiment qu’elle pouvait mourir sans qu’ils s’en aperçoivent. Elle avait faussé compagnie à ses nounous et, sur son cheval, avait sauté par-dessus la haie, sur la terrasse. Peu lui importait qu’elle se fasse mal ou qu’elle y parvienne, dans les deux cas, au moins, ses parents auraient été forcés de reconnaître son existence.

Je suis malheureuse, je tremble, s’il vous plaît, regardez-moi.

Elle était tombée de la selle, s’était cassé le bras et avait eu un traumatisme crânien. À son réveil, ses parents étaient déjà partis pour l’été, l’abandonnant aux soins de nouvelles nounous, plus sinistres encore.

Quand Carrow repensait à son enfance, elle se souvenait avant tout de ce manque permanent. Aujourd’hui encore, il lui arrivait de se réveiller avec un sentiment de vide énorme et douloureux dans la poitrine.

Et étonnamment, la seule chose qui ait jamais apaisé ce sentiment était la perspective d’un avenir avec Ruby.

— Ara ? murmura le démon en scrutant son visage.

— Quoi ? Je vais bien.

Ils ne parlaient pas la même langue, mais lorsqu’il l’observait pour trouver dans le plus petit de ses mouvements une réponse à ses questions, elle avait le sentiment qu’il l’écoutait mieux que tous les hommes ayant croisé son chemin jusque-là.

De nouveau, il pointa un doigt, puis se leva d’un bond et s’éloigna du feu. Quand il revint, il avait entre les mains le sac à dos de Carrow. Il avait dû ramasser ses affaires la veille.

Il le lui présenta comme s’il avait compris qu’elle était triste et qu’il désirait la consoler.

— C’est très gentil à toi, démon. Merci.

Il voulait vraiment lui faire plaisir. Ce qui signifiait qu’il était malléable.

Je vais l’amener jusqu’à ce portail. Et maintenant, je sais comment.

14

Plaisir d’offrir, joie de recevoir.

Malkom lui avait offert un abri et un cadeau qu’elle avait apprécié ; ils venaient de terminer un repas copieux grâce au gibier qu’il avait rapporté.

En temps normal, il aurait pris la broche à deux mains et arraché la viande à pleines dents. Mais pour elle, il en avait découpé une portion et la lui avait tendue sur son couteau. A terme, il obtiendrait qu’elle prenne la viande directement sur la lame avec ses petites dents si blanches. Rien que d’y penser, il en était tout chose…

Offrir et recevoir. Maintenant, Malkom voulait quelque chose en retour. Et il entendait le prendre.

Il avait l’habitude de nier les choses, il avait fait cela toute sa vie. Mais là, il ne pouvait pas nier le besoin de toucher le corps de Carrow.

Je veux sentir le sein d’une femme dans le creux de ma paume, et entendre ses gémissements dans mon oreille.

Les rares fois où Malkom avait couché avec quelqu’un, la faim, la douleur ou la menace des deux l’y avaient poussé. Jamais il ne l’avait fait volontairement. Aujourd’hui, il voulait savoir ce que c’était que désirer quelqu’un, puis de le posséder.

Pourtant, un peu plus tôt, elle lui avait fait comprendre que si lui avait eu du plaisir la veille, elle n’avait éprouvé que de la douleur. Deux fois, il avait eu du plaisir sans lui en donner le moindre.

Mais pourquoi aurait-elle eu envie de recevoir ce qu’il voulait lui donner ?

Elle bâilla, étira ses bras au-dessus de sa tête, offrant au démon le spectacle de ses seins comprimés par son t-shirt. Seigneurs, jamais il n’avait désiré à ce point le corps d’une femme. Mais sa curiosité était compréhensible, il n’avait jamais rencontré une femme pareille.

Et ce corps sera à moi seul pour l’éternité.

Son regard glissa jusqu’au bas de la jupe courte, sur l’ombre qu’elle faisait. Comment était-elle, là-dessous ? Quand il était jeune, l’idée de s’allonger sur une femelle et de jouir entre ses cuisses l’excitait au plus haut point. Il savait que le sexe des femmes pouvait être trempé à l’intérieur, mais serait-il chaud, aussi ? Et doux ?

Il se souvint du commentaire d’un démon guerrier, des années auparavant :

— La seule différence entre ton poing et une femme, c’est que le poing ne te suit pas comme un petit chien, après.

Malkom regarda son poing, repensa à la dernière fois qu’il s’était masturbé. Elle était forcément plus douce que cela.

Curiosité. Possibilités. Il s’interrogeait sur tant de choses jusque-là délibérément laissées de côté… S’il parvenait à convaincre Carrow qu’il ne lui ferait plus jamais mal, peut-être obtiendrait-il au moins des réponses.

— Carrow.

— Mouais ?

Elle tourna un regard ensommeillé vers le démon, plus rassasiée qu’elle ne l’avait été depuis des jours. Abondance d’eau et de viande l’avait comblée. Quand il lui en avait tendu un morceau sur la lame de son couteau, elle avait compris que pour lui, lui donner la becquée, ou presque, était important.

— Pas d’assiettes ? avait-elle demandé, croyant qu’il plaisantait. À la bonne franquette ?

Mais pour finir, elle avait mangé chaque bouchée qu’il lui avait tendue.

Et là, elle aurait eu très sommeil si un démon de deux mètres n’avait pas commencé à bander sous ses yeux.

— Sexe, dit-il en anglais.

— Houla ! Comment ?

Elle pensait la question réglée. Mais après tout, il n’avait rien promis.

— Sexe, répéta-t-il en se tapant sur le torse. Nolo fortis.

Ses passages réguliers devant un tribunal et les plaidoyers de non-contestation – nolo contendere – auxquels elle recourait souvent, lui avaient appris ce que nolo voulait dire. Le démon essayait de lui faire comprendre qu’il ne voulait pas lui faire de mal.

Ben voyons, elle allait lui faire confiance comme ça, no problem. En dehors du fait qu’elle pouvait tomber enceinte d’un vémon, sa mission était suffisamment compliquée comme ça pour ne pas ajouter un tour personnel et intime à la chose. Elle secoua la tête.

— Pas de sexe.

Il eut un geste d’impatience.

Bon, d’accord, il voulait savoir pourquoi. Mmmh… comment mimer trahison ? Manquant d’inspiration, elle se mit à genoux et lissa le sable devant elle. Puis, d’un doigt, elle traça le contour des trois pics de la montagne du démon. À côté, elle dessina une porte et, juste après, une maison.

— Minde maison, dit-elle.

Le démon acquiesça d’un bref hochement de tête.

Elle pointa son doigt sur lui, puis sur elle, puis fit « marcher » ses doigts jusqu’à la porte, et jusqu’à la maison.

Nouveau hochement de tête puis, dans un geste rapide, il les montra tous les deux, entrecroisa les doigts, puis les mains.

— Ensemble ? Oui, nous irons ensemble.

Il la suivrait donc. Premier obstacle franchi. Restait le second.

— Mais quand même, pas de sexe.

Froncement de sourcils.

Elle indiqua le dessin de sa maison.

— Là, oui. Sexe.

Elle voulait qu’il quitte cette dimension avec elle, qu’il franchisse le portail pour aller jusque chez elle.

Malkom connaissait l’existence d’autres dimensions, dont on disait, pour certaines, qu’elles étaient proches du paradis. Quand il était jeune, on lui avait parlé de celle dont le ciel était bleu. Où la nourriture poussait un peu partout, il suffisait de la ramasser. Chasser et pêcher était inutile.

L’eau si précieuse y tombait du ciel, les richesses étaient à la disposition de tous.

En grandissant, il avait compris que tous ceux qui franchissaient le portail racontaient une histoire différente. Certains disaient que les champs étaient jaune d’or, d’autres qu’ils étaient verts. Certains décrivaient les océans comme de larges étendues bleues, d’autres parlaient de gris.

Il n’était finalement certain que d’une chose, aucune autre dimension ne pouvait être pire que la sienne. Irait-il avec elle ? Sans aucune hésitation. Elle avait peut-être une famille, des frères et sœurs, ou des amis, là-bas. Lui n’avait rien de tout cela.

Dans le sable, elle traça les symboles qu’il avait utilisés pour un jour, et montra cinq doigts.

Elle lui disait qu’il devait attendre tout ce temps avant de la posséder ? Pratiquement une semaine ? Incrédule, il montra cinq doigts à son tour, et vit un petit sourire se dessiner sur les lèvres de Carrow.

— Oui, démon.

Il reconnut le mot démon, et trouva agréable qu’elle l’appelle ainsi. Mais il n’appréciait pas du tout ses conditions.

Quand il lui demanda en langue démon pourquoi il devait attendre d’être là-bas, elle répondit d’un haussement d’épaules, et une nouvelle fois, il réalisa combien il savait peu de choses sur elle. Il ignorait même ce qu’elle était, alors ses coutumes…

Peut-être avait-elle besoin d’une cérémonie d’union qui fasse de lui son époux. Peut-être que se marier, dans sa culture, n’était pas aussi simple que dans celle du démon, où il suffisait de quelques mots…

Au bout de ces cinq jours, serait-elle aussi nerveuse que lui ? L’entraînerait-elle avec impatience jusque chez elle, jusqu’à son lit ?

Le présenterait-elle à sa famille ? Les guerriers endurcis n’étaient guère appréciés, dans un monde plus paisible. Mais peut-être ses proches apprécieraient-ils le fait qu’il lui avait sauvé la vie.

Tu rêves à l’avenir, Slaine ? Il savait pourtant à quoi s’en tenir. Pour lui, rêver allait toujours de pair avec redouter. Chaque fois qu’il avait osé anticiper un retournement de situation favorable, ses espoirs avaient été battus en brèche.

Quand sa mère l’avait vendu comme esclave, il avait bêtement imaginé qu’il allait être adopté par une nouvelle famille. Et malgré tout ce que lui avait fait subir son maître, il s’était senti trahi quand le vampire l’avait jeté à la rue.

Mais ils avaient payé tous les deux, ainsi que les gardes qui l’avaient amené au vice-roi, et même, au bout du compte, le chef des vampires : tous étaient morts. Sauf Ronath.

Ce qui rappela à Malkom qu’il ne pouvait pas quitter Oubli dans cinq jours. À moins que Ronath n’attaque d’ici là, il restait impuni, alors que Malkom avait toujours pour règle de se venger.

Ce salaud lui avait fait perdre son meilleur ami. Malkom n’en voulait pas à Kallen de ce qui était arrivé dans cette cellule. C’était à l’armurier conspirateur, qu’il en voulait.

Presque autant qu’à moi-même.

Pouvait-il remettre sa vengeance à plus tard ? Après l’avoir attendue si longtemps ?

Malkom regarda Carrow. Ne l’attendait-il pas depuis très longtemps, elle aussi, même sans s’en rendre compte ?

Elle n’était pas un rêve inatteignable. Elle était ici, bien réelle, tangible. Un fantasme de chair et d’os. Une nuit en elle, et il redoutait de renoncer pour toujours à sa vengeance…

Il n’y a qu’un moyen de le savoir…

Ça cogitait ferme. À quoi réfléchissait le démon ?

Quand Carrow se leva, pour dérouler le second sac de couchage, il fit la moue.

— Pas de sexe, dit-il dans un anglais hésitant. Pas de morsure.

Et il écarta les mains, d’un air impuissant, pour lui demander : « Alors, quoi ? »

Bonne question, se dit-elle en s’agenouillant sur son sac. Le démon lui avait donné à manger, un abri, une protection. Élevé dans une culture maître-esclave, il avait malgré tout accepté de négocier avec elle, mais Carrow savait que le temps lui était compté.

Changement de tactique. En lui donnant du plaisir, elle engrangerait peut-être plus de puissance.

— Très bien, dit-elle en tendant la main. Un coup de paluche, ça te dit ?

Il ne bougea pas. Super. Elle allait devoir mimer ça aussi ? Quand elle lui fit face, il comprit soudain, et eut une expression de dégoût. Comme si elle venait de s’abaisser.

Et Carrow la Taularde, la fêtarde désinhibée, fut gênée. Mais pas longtemps.

— Dis donc, tu crois pas que t’exagères, là ? C’est pas toi qui t’es lâché contre moi, peut-être ? Deux fois ? Peut-être que c’est toi qui devrais être gêné, non ?

— Carrow, dit-il sur le ton de la menace.

Oui, il l’avait blessée, lui avait fait peur, mais elle ne pensait plus que ce comportement avait été dicté par une méchanceté intrinsèque. Non, il était dû à ce que le démon avait enduré. Il m’a crié de fuir.

La méchante, en l’occurrence, c’était Carrow. C’était elle qui avait de mauvaises intentions à son égard. Elle envisageait de le faire souffrir bien plus qu’il ne pourrait jamais la faire souffrir.

Ne pense pas à cela. Pense à Ruby.

D’un claquement de doigts, il lui ordonna de retirer son t-shirt. Comme elle le fixait, stupéfaite, il cogna son poing dans son autre paume.

Le démon avait fini de rire.

Pourtant, l’idée de l’embrasser, ou même plus, la répugnait. Il était trop sale.

— Écoute, ça ne vient pas de toi. C’est moi. Les mecs sales, je ne peux pas, c’est au-delà de mes forces.

Sans parler du fait qu’elle aussi était sale. Il lui restait probablement des traînées de jus de volaille sur le menton.

Elle avait tout ce qu’il fallait pour un brin de toilette. Il ne manquait qu’une baignoire et environ deux cents litres d’eau claire et pure.

— Heu… je suppose que prendre un bain est hors de question ?

15

Elle voulait… prendre un bain. Il se souvenait de ce mot, parce qu’il le détestait.

Enfant, il avait été lavé par les autres esclaves du maître, avait été immergé entièrement, avait cru mourir. Il avait hurlé de peur chaque fois qu’on l’avait préparé pour un bain. Comme tout ce que lui faisait le maître, le bain était un supplice.

Malkom n’oublierait jamais le poids de l’eau sur lui, cette pesanteur liquide, et la brûlure du savon dans ses yeux.

Elle fit mine de se laver les bras.

— Un bain ?

À nouveau, elle manifestait des habitudes semblables à celles des vampires.

S’agissait-il d’une autre condition ? Ferait-elle ensuite un peu plus que de proposer froidement sa main ? Elle était d’accord pour le satisfaire ainsi, mais refusait qu’il caresse son corps… et Malkom n’aimait pas cela.

Quand bien même son sexe s’était dressé à l’idée de cette paume douce et chaude…

— De l’eau ? Pour un bain ?

Maintenant, elle mimait de l’eau coulant sur sa tête.

Quel que soit l’endroit d’où elle venait, il était indéniable qu’elle appartenait à une famille riche – très riche. Il savait cela avec la certitude de celui qui a passé presque toute sa vie sans rien. Il n’aurait pas été étonné qu’elle soit noble, ou même de sang royal.

Ici, avec une carafe d’eau, on pouvait se payer un esclave… et elle en voulait un tonneau.

Mais il était riche en eau, désormais, et avait les moyens de cette formidable extravagance. Quand il fit oui de la tête en lui indiquant de le suivre, les yeux de Carrow s’illuminèrent, et elle ramassa prestement ses affaires.

Il l’emmena jusqu’à un endroit où une cuvette naturelle avait été consolidée par un mur de briques. Autrefois, le plafond, à trois mètres de hauteur, avait été percé à différents endroits, pour l’alimentation du bassin. Puis on avait rebouché les orifices. À l’aide d’une pioche, Malkom monta sur le muret et donna plusieurs coups dans le roc. L’eau jaillit bientôt. Elle était chaude. Le bassin, en dessous, ne tarda pas à se remplir.

Carrow poussa un petit cri de délice, et Malkom redressa fièrement le menton.

— Encore, murmura-t-elle en anglais, joignant les mains pour le supplier.

Un seul trou aurait suffi à remplir le bassin, mais comment lui refuser ce qu’elle demandait si gentiment ? Déjà, la proximité de l’eau le rendait nerveux, mais quand il imagina Carrow se déshabiller complètement – sous ses yeux –, il retira sa cotte de mailles, reprit sa pioche, et la planta une nouvelle fois dans le plafond.

Seigneurs, cette façon de bouger… Ce corps…

Il était torse nu, moite de transpiration, et à chacun de ses mouvements, ses muscles roulaient sous sa peau avec sensualité.

Quand une goutte de sueur roula le long de sa colonne vertébrale, elle s’imagina suivre le même chemin du bout de son index. C’était la première fois qu’elle éprouvait l’envie de le toucher.

Était-elle réellement attirée par cette brute épaisse ?

Peut-être. En cet instant précis, en tout cas, elle le trouvait formidable. Elle savait qu’une telle quantité d’eau équivalait à prendre un bain dans une cuve de poussière d’or chez elle, et le bassin qu’il avait choisi était parfait, large, oblong, juste assez profond.

Partout où il avait planté sa pioche, des filets d’eau couraient le long du rocher, avant de tomber en cascade.

Quand il posa son outil et la regarda, elle se mordait la lèvre. À la façon qu’il avait de la fixer, elle devina que l’intérêt qu’elle lui portait soudain brillait dans ses propres yeux. En retour, elle vit de la fierté dans le regard bleu du démon ; elle sentit aussi une sorte de malaise latent chez lui. Était-ce l’extravagance de la situation ?

La vapeur monta du bassin qui se remplissait, et détourna son attention. Elle tâta l’eau du bout des doigts, la trouva à la température idéale pour un bain.

— Merci, Malkom. Mais maintenant, j’ai besoin d’être seule. Tu reviendras quand ce sera ton tour.

En guise de réponse, il croisa les bras et poussa un grognement.

— Tu as décidé de rester, c’est ça ? Bon.

Carrow n’était pas pudique. Au dernier pointage, au moins quatre-vingt mille personnes l’avaient déjà vue nue. Et cette vidéo sur YouTube continuait de faire un carton !

Elle haussa les épaules, et s’assit sur le muret, sortit ses affaires de toilette. Comme elle s’y était attendue, elle avait bien plus besoin de celles-ci que d’une lampe de poche. Pauvres petits mortels, écartez-vous, et laissez l’enchanteresse faire comme elle l’entend.

Elle prit sa brosse à dents et son dentifrice. Devant le tube, elle fit la moue.

— Il était plein quand je suis partie. Tu n’aurais pas mangé mon dentifrice, démon ?

Devant son regard délibérément vide, elle soupira.

— Tu as mangé mon dentifrice ? Heureusement que tu en as laissé un peu…

Elle en mit sur sa brosse et se lava les dents, sous le regard fasciné du démon.

Il semblait curieux à un point tel que lorsqu’elle eut terminé, elle lui proposa de faire de même. Bizarrement, cela parut l’intéresser.

Elle lui fit signe de venir s’asseoir à côté d’elle. Il fit non de la tête. Elle serra encore les mains dans un geste implorant. S’il te plaît.

Il grommela quelque chose en langue démon, mais vint s’asseoir au bord du bassin. Avec beaucoup d’hésitation.

— Là. Montre-moi tes dents.

Pour illustrer son propos, elle lui fit un large sourire, découvrant ses dents.

— Allez, démon. Montre tes canines. Tu sais faire ça, non ?

Il obtempéra, et elle passa délicatement la brosse sur ses incisives, pour qu’il s’habitue à ce contact étrange. Constatant qu’il ne mordait pas la brosse et ne grognait pas, elle brossa un peu plus énergiquement.

Il avait de belles dents, bien alignées, et étonnamment blanches. D’une certaine manière, même ses crocs étaient sexy. Tu dis ça parce que sa seconde morsure t’a excitée. La ferme, petite voix !

— Voilà. C’est fait ! Il avala.

— Ah non, faut pas avaler ! C’est dégueu !

Il la regarda, interloqué.

— Plus de Signal menthe fraîche tant que tu n’auras pas appris à recracher ! Bon, maintenant que tu as les dents propres, on pourrait peut-être s’occuper du reste… Ces cheveux, là, en pleine figure, et pleins de poussière… Je me demande si tu me laisserais les couper… Et te raser, tu voudrais bien, ou tu te mettrais à grogner ?

D’un geste hésitant, elle souleva une mèche de cheveux et mima le mouvement des ciseaux.

— Je peux ?

Qu’il résiste ne l’aurait pas étonnée. Les cheveux longs étaient sans doute un signe distinctif parmi les démons guerriers de son espèce. Mais après un instant d’hésitation, il acquiesça. Donc si c’était possible, pourquoi ne l’avait-il pas fait ?

Parce que c’est un mec ? Sans femme dans les parages, tous les hommes que connaissait Carrow seraient affalés non-stop sur un canapé taché de bière devant la télé, en caleçon de couleur douteuse, et se grattant l’entrejambe sans vraiment y penser.

Mais ce mâle-là était prêt à la laisser procéder à un relookage extrême. Sans chercher à cacher son excitation, elle se leva.

— Je reviens, dit-elle avant de courir jusqu’aux sacs à dos entassés dans la salle principale.

Elle revint avec des t-shirts en guise de linge, un peigne, un rasoir jetable et un savon pour homme. Sur le couteau suisse, elle avait trouvé une petite tondeuse.

À son retour, il s’était déjà éloigné du mur et semblait inquiet. Elle s’assit, installa son petit matériel puis tapota la pierre à côté d’elle pour lui faire signe de s’asseoir à son tour.

Il hésita encore une fois, puis la rejoignit.

— Bien. On commence par les cheveux.

Quand elle eut fini de défaire toutes les tresses, il tremblait presque. Sentant que le moment était délicat, elle procéda très lentement. Le regard nerveux qu’il lui lança lui fit comprendre que jamais il n’avait laissé personne le manipuler de la sorte.

Carrow eut soudain le sentiment de retirer une épine dans la patte d’un lion.

Elle lui fit forcément mal en tentant de passer le peigne dans l’enchevêtrement de nœuds et de mèches que constituait la chevelure du démon, mais il n’émit pas le moindre son. Il était excité.

Il ne cessait de poser son regard sur la poitrine de Carrow, et ses yeux mi-clos indiquaient à coup sûr ce qu’il aurait aimé en faire. Apparemment, le démon était un amateur de seins.

— Regarde un peu plus haut, démon, dit-elle.

Un grognement déçu lui répondit.

S’avouant vaincue face aux nœuds, elle entreprit de couper les plus gros. Puis elle lui raccourcit les cheveux derrière, juste au-dessus du col, s’il en avait porté un.

Mais quand elle rasa le tour de ses cornes, il agrippa le rocher sur lequel il était assis. Carrow savait que les cornes d’un démon étaient hypersensibles, et celles-ci s’allongeaient, en plus. Des rougeurs apparurent dans son cou, et il se mit à transpirer.

Quand, par mégarde, elle effleura une corne, les mains du démon broyèrent la roche. Nerveuse, elle baissa les yeux sur le résultat – et vit son érection.

— Malkom ?

Un hochement de tête lui répondit que ça allait. Elle se remit au travail avec la plus grande délicatesse, lui dégageant le visage avant de reculer d’un pas pour admirer le résultat.

— Beaucoup mieux.

Certes, restaient la saleté, la peinture et la barbe, mais les éléments fondamentaux d’un visage séduisant étaient là.

Sa curiosité la perdrait. Jusqu’où la laisserait-il aller ?

— Voyons le reste, dit-elle en déchirant un des t-shirts en quatre morceaux pour en prendre un, le mouiller, et le savonner.

» Je te présente le savon. Ton nouveau meilleur ami.

Quand elle passa le linge sur son front, le démon ferma les yeux, comme s’il savourait ce simple contact. Elle nettoya l’épaisse couche de crasse, révélant une peau hâlée et souple. Qui aurait cru ? Les sourcils étaient châtains à reflets dorés.

Seigneurs, si elle avait affaire à un blond…

Elle lui lava les pommettes, puis le nez, qu’il avait légèrement tordu, puis le reste du visage. Elle n’avait jamais rasé quelqu’un, sauf les sourcils, pour faire une farce, mais se dit qu’elle ne pouvait pas le rendre plus moche qu’il n’était.

Alors elle fit glisser le rasoir sur la joue, une fois, deux fois… la peinture disparut, la barbe aussi et tout ce qu’elle découvrait en dessous était… magnifique.

Après avoir terminé, elle lui nettoya le visage, et resta bouche bée. Seigneurs, il est carrément canon.

Le démon avait des pommettes larges, très marquées. Ses lèvres étaient fermes, celle du bas un peu plus charnue que l’autre. Sa mâchoire était puissante et son menton obstiné était creusé d’une fossette. Même son nez de bagarreur avait un côté séduisant pris dans l’ensemble du visage.

— Démon ?

Il ne voulait pas la regarder, et il lui sembla qu’il retenait son souffle.

Il voulait qu’elle le trouve séduisant, avait peur que ce ne soit pas le cas. Cela le rendait si normal, vulnérable, même, qu’elle le trouva touchant.

Et sans même y penser, elle posa une main sur sa joue.

— Je ne sais pas quel est l’examen, murmura-t-elle avec une admiration non feinte, mais tu le passes haut la main, mon grand.

Cette fois, il leva les yeux. Ils se regardèrent un long moment. Était-elle superficielle au point de le trouver plus sympathique maintenant qu’il était plus beau ?

Force était de reconnaître qu’un peu de beauté ne gâchait rien.

Pourtant, il y avait aussi ce calme et cet abandon qui l’intriguaient, et la clarté de ses yeux bleus. Le noir de la soif ou de la fureur en avait totalement disparu. Le démon lui faisait confiance, et cette confiance la touchait.

Une goutte d’eau savonneuse roula soudain jusqu’à un de ses yeux. Il ne cilla même pas, continua de la regarder.

— Oh, pauvre démon ! Je suis désolée. Tiens, dit-elle en l’essuyant avec un linge sec.

Elle faillit ne pas remarquer qu’il levait une main tremblante vers sa poitrine, mais s’en aperçut au dernier moment et s’écarta.

— Non, non, on n’a pas terminé.

Carrow savait qu’elle jouait un jeu dangereux. Ce soir, elle avait l’intention de faire baisser un peu la pression chez lui, de lui montrer ce qu’il pouvait tirer de leur accord. Elle voulait bien jouer de la flûte, mais cela s’arrêtait là. Serait-il capable de se contenir ?

Dans le cas contraire, elle pensait avoir emmagasiné suffisamment d’énergie pour lui jeter un sort qui l’arrêterait dans ses élans. Du moins l’espérait-elle.

Quoi qu’il arrive, il fallait qu’il soit propre. Dans la mesure où ils allaient cohabiter, elle allait faire un peu de ménage, comme dans son antre, et était bien décidée à laver la totalité de ce grand corps, de la calandre aux enjoliveurs.

Avec cette idée en tête, elle défit sa jupe et la laissa tomber sur ses chevilles. Elle ne portait plus que son débardeur, son soutien-gorge et son string, et c’est ainsi qu’elle entra dans l’eau.

Quand elle se retourna vers le démon, il semblait stupéfait, et se passait une main sur la bouche.

D’un sourire, elle lui fit signe d’approcher. Il regarda derrière lui, d’un côté puis de l’autre, puis se montra, le menton fièrement relevé.

Et Carrow pensa : « Je crois que je viens de me prendre au jeu. »

16

Devant le postérieur rebondi, parfait, qu’elle venait de lui révéler, Malkom était ébloui.

Une récompense pour sa patience ? Un peu plus tôt, tandis qu’elle lui défaisait ses tresses, elle avait semblé enthousiaste à l’idée de le raser et de lui couper les cheveux. Lui ne s’était jamais senti aussi mal à l’aise.

Après tout ce temps, la proximité physique de quiconque le déstabilisait, et plus encore la proximité de cette femelle inconnue qui avait sans effort aucun miné ses capacités de contrôle et dont les seins remuaient sous ses yeux.

Et puis, il y avait l’eau.

Oui, il avait fait un effort soutenu pour se contrôler, car pour une raison qu’il ignorait, la tâche qu’elle s’était imposée était importante pour elle.

Pour le remercier, elle lui avait offert cette vue sur son postérieur.

Et maintenant, il ne rêvait plus que de poser les mains sur ces courbes, mais elle s’était mise dans l’eau. Là, elle lui avait fait comprendre qu’elle le laverait aussi. Il n’avait pas donné son accord, et pourtant, coopérer lui avait plutôt valu de bonnes surprises, jusqu’à présent ! Elle s’était déshabillée et avait proposé de le laver.

Ses mains sur lui. De l’eau sur lui.

Il allait sentir comme les vampires qu’il détestait. Mais elle l’aimerait mieux ainsi. Pour être près d’elle, était-il capable d’entrer dans ce bassin, avec le niveau de l’eau qui ne cessait de monter ?

Il faudrait qu’il se déshabille. Quand il retirerait ses poignets, elle verrait les traces de morsures, et y reconnaîtrait peut-être les marques d’un esclave de sang. Cette idée le décontenança.

Quant à se déshabiller complètement… Que d’autres hommes le voient nu était une chose, mais une femme ? Dans sa vie, une seule, peut-être deux l’avaient vu ainsi, mais sans qu’il le sache, et certainement contre sa volonté.

Celle-ci semblait apprécier ce qu’elle voyait en le regardant, ne cachait pas son approbation, et cela l’intriguait franchement. Était-il possible qu’elle soit attirée par son corps ?

Se déshabillerait-elle complètement elle aussi ? Lui montrerait-elle les seins qu’il mourait d’embrasser ? Retirerait-elle le triangle de soie qui couvrait son sexe ?

Il montra son débardeur, puis lui fit signe de l’ôter.

Avec un sourire, elle le remonta très, très lentement, révélant de la soie rose, mouillée, moulant ses courbes. La dentelle révélait plus qu’elle ne cachait.

Il entrouvrit les lèvres. Les dieux s’amusaient avec Malkom, en lui donnant une femme aussi raffinée.

À moins qu’elle ne soit sa récompense, bien méritée ?

L’espace d’un extraordinaire et fugace moment, il eut le sentiment d’être l’homme le plus heureux de l’univers.

Quand Carrow retira son débardeur, le regard du démon se fit brûlant sur elle, palpable. Le visage tendu, comme s’il souffrait, il émit un grognement sourd, et posa sans y penser une main sur son membre durci.

Agitant le shampooing et le savon, elle lui fit signe de la rejoindre une nouvelle fois d’un index recourbé. Mais il se mit à aller et venir au bord du bassin, inquiet, en sueur. Et elle comprit soudain. Il avait peur de l’eau.

Il y avait une certaine logique à cette phobie. Quand aurait-il pu apprendre à nager ou à s’habituer à de grandes quantités d’eau ?

— Bon, alors je vais en profiter toute seule.

Elle avança jusqu’au centre du bassin, plus profond, et plongea sous la surface pour se mouiller complètement. Puis elle se lava les cheveux à grand renfort de soupirs de délectation, comme si le shampooing générique fourni par l’armée était aussi orgasmique qu’un flacon d’Herbal Essence.

Le démon reprit ses allées et venues au bord du bassin.

Une fois ses cheveux démêlés, elle avança pour se rincer jusqu’à un des trous dans le plafond, d’où coulait toujours un jet continu. Lorsqu’elle leva le visage vers l’eau et laissa glisser ses mains sur son ventre et ses cuisses, elle perçut venant de lui un grand nombre d’émotions variées. Parmi lesquelles… un mélange de crainte et de respect.

Il la regardait comme il aurait regardé son dernier lever de soleil.

Enfin, il s’approcha du bord. Elle l’y rejoignit d’un pas décidé, et le prit par un bras pour défaire les liens de ses poignets de cuir. Mais dans le regard du démon reparut la méfiance. Une nouvelle fois, elle pensa à l’épine dans la patte du lion.

— Fais-moi confiance, démon.

Comment aurait-il pu ? Elle finirait par le trahir. N’y pense pas. Profite de ce moment.

En retirant le second poignet, elle fronça les sourcils. À l’intérieur de ses poignets, la peau était couverte de cicatrices, de lacérations. De morsures. Des morsures de vampire.

Dans le Mythos, les cicatrices ne se formaient qu’avant l’immortalité, avant l’âge adulte. Carrow savait que parmi les vampires de la Horde, certains, particulièrement pervers, aimaient le sang jeune, le trouvaient plus sucré.

Slaine avait-il été un esclave de sang pendant son enfance ?

Du bout de l’index, elle suivit les cicatrices. Le démon refusait de croiser son regard, et elle comprit. Ils l’avaient gardé pour son sang pendant une partie de son enfance, avant qu’il ne devienne adulte. Pas étonnant qu’il soit devenu violent.

Était-ce pour cela qu’il avait négocié avec elle comme aucun autre mâle ne l’aurait fait dans cette dimension ? Peut-être parce qu’il savait ce que c’était que se sentir impuissant ?

En cet instant précis, elle détesta le ou les vampires qui lui avaient fait du mal, et fut pleine de compassion pour l’enfant qu’il avait été.

Il avait dû remarquer cela dans son expression car, sans un mot, le fier démon se détourna et s’éloigna.

Mais elle ne voulait pas qu’il parte.

— Malkom, reviens. S’il te plaît.

Il ralentit, se retourna enfin. Avec ce regard futé qu’elle commençait à connaître, il indiqua le soutien-gorge de Carrow.

— Tu ne reviens que si je l’enlève, c’est ça ? Alors donnant-donnant.

Et elle baissa les yeux sur son pantalon.

Il posa les mains sur les liens de cuir qui tombaient de sa taille et, lentement, les défit.

Tiens, mais il est nerveux, on dirait…

Le démon mal dégrossi et sauvage était-il pudique ? Les derniers liens défaits, il hésita.

Elle se souvint de la façon dont sa main avait tremblé quand il avait voulu toucher sa poitrine. Peut-être n’avait-il pas connu beaucoup de femmes, du moins pas depuis très longtemps. Apparemment, il n’y en avait guère, dans les territoires incultes…

Le pantalon du démon tomba. Son sexe en érection jaillit littéralement, enfin libre. Carrow ne put retenir un petit cri. Seigneurs…

Elle éprouvait la même chose que la première fois qu’elle avait vu un pénis. Une sorte d’étourdissement. Et elle sut tout de suite qu’elle comparerait à jamais tous les autres à celui qu’elle avait sous les yeux.

Les démons mâles étaient bien montés, et portaient en général un piercing, c’était de notoriété publique. Celui-ci était comme les autres. En dehors de cette taille démesurée qui ne pouvait pas être agréable, il avait quatre piercings, quatre barbells sexy, en ligne, qui remontaient le long de sa hampe magnifique. Le métal brillait dans la pénombre, et lui donna envie de soupirer.

Mais cette taille. Éviter les rapports sexuels avec lui avait été une sage décision.

— Je pense que ton dossier est trop gros pour mon ordinateur, beau mec, murmura-t-elle d’un ton absent.

Le tatouage, sur son flanc, descendait le long de la hanche et s’enroulait jusqu’à l’intérieur de sa cuisse, tout en haut. Le dessin et l’emplacement étaient particulièrement intimes. Son auteur l’avait fait avec amour.

Elle fut surprise de se sentir un peu jalouse de celles qui avaient vu ce tatouage avant elle. Avaient-elles fait glisser leurs doigts tremblants le long de ces volutes ?

Carrow, elle, avait envie de les suivre avec la langue.

Ce corps et ce visage étaient d’une beauté criminelle, et le monde en avait été privé. Malkom Slaine était peut-être un démon rejeté par tous, mais c’était aussi un diamant brut, sur lequel elle avait hâte de poser les mains. Elle se fit l’effet d’un mineur qui spécule sur un filon, et tombe enfin sur la veine maîtresse.

Quand elle parvint à arracher son regard de ce sexe et à remonter jusqu’au visage du démon, elle vit qu’il la scrutait, attentif à sa réaction. Il l’« écoutait » une fois de plus, la comprenant sans doute mieux que les hommes qui parlaient la même langue qu’elle.

Visiblement, la façon dont elle le percevait était importante pour lui. Sa nudité devant elle le mettait-elle mal à l’aise ? Les sociétés démons étaient si variées, constituées d’un mélange de maîtres et d’esclaves tous obsédés par le sexe et en même temps très conservateurs dans ce domaine. Mais elle n’aimait pas qu’il soit mal à l’aise.

— Malkom… fortis, dit-elle d’une voix rauque en le regardant d’un œil admiratif.

Le sexe du démon se redressa, et son visage se détendit un peu. Elle jouait un jeu dangereux.

— Pas de sexe, d’accord ?

Il perdrait le contrôle de ses pulsions, s’ils couchaient ensemble, elle le savait. Et la probabilité pour lui d’être pris de folie démoniaque et vampirique, tout en brandissant le plus gros sexe qu’elle ait jamais vu, donnait à Carrow envie de croiser les jambes et de serrer fort.

Il poussa un grognement, mais finit par hocher la tête.

Elle décida de garder son string, pour avoir une petite marge en cas de négociation supplémentaire. Mais elle défit son soutien-gorge et le lança sur le muret.

— Alors viens… Il était déjà là.

17

Ne regarde pas l’eau. Ne regarde qu’elle. Malkom serra les dents, tentant de ne pas penser au liquide dans lequel disparaissaient ses jambes, ni à la sensation inquiétante que cela produisait en lui. Aie regarde que ces seins magnifiques.

Si pâles, si rebondis, et dont la pointe sombre durcissait sous son regard. Il serra et desserra les poings en s’imaginant les soupeser, les malaxer…

Son sexe ballotta douloureusement tandis qu’il la rejoignait. Quand il fut face à elle, il plongea son regard dans celui de Carrow. Elle avait les yeux mi-clos, ses iris scintillaient.

Elle était en proie au désir. Ce qui signifiait qu’elle allait attendre de lui des choses qu’il doutait de pouvoir accomplir.

Séduire. Je ne sais pas comment faire. Voudrait-elle qu’il l’embrasse ? Le baiser était tabou chez les démons trothes.

Elle pensait probablement qu’il avait eu des centaines de femmes, comme c’était le cas pour la plupart des démons de son âge. Elle le croyait sans doute doué pour prendre du plaisir avec les femmes.

Je suis ignare dans ce domaine. Et son corps m’est inconnu, ou presque. Pourtant, quand une goutte d’eau glissa le long de la poitrine de Carrow pour finir sur la pointe d’un de ses seins, ses appréhensions s’envolèrent presque. Il faut que je les touche…

Mais comme il tendait une main vers elle, elle s’écarta doucement en secouant la tête. Non, il voulait juste toucher…

— Malkom, je t’en prie.

Il hésita. Elle voulait quelque chose de lui, maintenant. Tu as eu ton tour, maintenant, c’est le sien. Il resta longtemps immobile, puis baissa la tête et se laissa guider jusqu’à une petite chute d’eau. Il s’agenouilla même avec elle, malgré le niveau d’eau qui montait jusqu’à son nombril.

Elle se mit derrière lui et lui passa le linge mouillé dans le dos et dans le cou, avec des gestes précis, et appuyés. Puis elle lui lava les bras, jusqu’à ses doigts et ses griffes.

Quand elle caressa du bout des doigts les cicatrices de ses poignets, il se souvint de sa réaction au moment où il avait retiré ses bracelets de cuir. Oui, elle savait ce que signifiaient ces marques. Il avait vu la pitié dans son regard expressif. Et il avait eu honte. Ces cicatrices étaient les stigmates du traitement le moins dégradant qu’on lui ait fait subir.

Comment réagirait-elle si elle apprenait le reste ?

Tandis qu’elle passait le linge savonneux partout où elle le pouvait, il réalisa que ce bain était bien différent de ceux dont il gardait le souvenir. Pas de douleur. Pas de panique. Il était un peu nerveux, mais il ne pensait qu’à elle, se demandant où elle allait le toucher ensuite, et surtout, de quelle manière.

Quand elle passa les bras autour de lui pour laver son torse, ses seins nus glissèrent contre son dos, il en éprouva une sensation enivrante. La caresse de ces pointes roses sur sa peau fit palpiter son sexe si violemment qu’il fut tenté de commencer à se masturber sous l’eau pour le soulager.

L’index de Carrow effleura son téton percé.

– Ah… Carrow…

Au moment où il allait la prendre dans ses bras, elle se leva et se mit à lui laver les cheveux, lui massant sans ménagement le cuir chevelu.

Sans qu’il sache pourquoi, cela le détendit au point que bientôt il eut du mal à garder la tête droite. Pourtant, quand elle lui nettoya les cornes, il se sentit sur le point d’exploser.

Combien de temps allait-il encore endurer cette montée en puissance ? S’il n’avait pas joui un peu plus tôt, il n’aurait pas supporté cela.

Mais s’il la touchait, il risquait de lui faire mal, et de justifier ainsi les craintes de Carrow sur une éventuelle possession. S’il lui faisait mal, jamais plus il n’aurait cela – cette attention, cet intérêt.

Et il ne saurait jamais ce qui viendrait ensuite.

Gardant cette idée à l’esprit, il se laissa guider, se leva, posa les mains contre la roche et laissa couler l’eau sur sa tête.

Pendant ce temps, elle s’agenouilla derrière lui et lui lava les pieds, avant de remonter le long de ses mollets, dans une direction qu’il ne pouvait pas ignorer. Allait-elle toucher son membre ? Passer ses mains chaudes et savonneuses dessus ? Quand son sein frotta contre sa jambe, il enfonça les griffes dans le rocher.

Cette position lui rappelait la punition du fouet – ou pire. Mais la torture endurée alors, il suffisait de la supporter. Aujourd’hui, il devait s’interdire ce qu’il désirait plus que tout.

Chaque contact avec la main de Carrow faisait palpiter son sexe devenu douloureux de pression. Chaque regard était comme la morsure d’un fouet.

Il sentait sa semence monter, redoutait d’exploser contre sa volonté. Et surtout, il sentait l’instinct du démon s’installer en lui, le brûler à nouveau. Il ne pensait plus qu’à la jeter à terre, à lui tenir les bras au-dessus de la tête et à s’enfoncer entre ses cuisses. Il s’imagina lui attachant les mains dans le dos et la léchant comme un animal assoiffé…

Quand il sentit ses mains monter au-dessus de ses genoux, il serra les dents et cogna ses cornes contre le rocher. La douleur tempéra son plaisir et lui donna un peu de temps…

Si quelqu’un avait dit à Carrow une semaine plus tôt qu’elle se pâmerait devant le corps d’un vémon quasi sauvage, agenouillée devant lui, elle aurait éclaté de rire.

C’était pourtant exactement ce qu’elle était en train de faire, totalement fascinée par chaque centimètre carré de cet être étrange.

Elle avait d’abord procédé méthodiquement. Puis elle avait ralenti ses mouvements – comment ignorer la perfection de ce corps ? Les deux fossettes à la naissance de ses fesses musclées, les muscles sinueux des cuisses, les ondulations de ses abdominaux ciselés. Et ces pectoraux... ils étaient faits pour qu’une femme y plante les ongles.

La peau hâlée de son torse et de ses membres était couverte d’un duvet blond doré, dont une ligne descendait de son nombril pour rejoindre les poils un peu plus foncés de son entrejambe.

Son sexe se dressait comme un pilier entre ses hanches, ses testicules étaient lourds, et appelaient la paume d’une main.

Carrow n’avait jamais été aussi excitée. Ce démon était cru, sauvage, et il la faisait fondre.

Quand elle atteignit le haut de ses jambes, elle sentit qu’il vibrait tout entier. Il lui sembla qu’il retenait son souffle. Plutôt que de monter encore, elle se leva et lui savonna le bas du dos et les fesses, sentit ses muscles se tendre sous ses doigts. Il lâcha un long soupir de déception.

En se mordant la lèvre, elle passa une main autour de sa taille pour atteindre le bas de son torse. Il rentra le ventre alors qu’elle descendait le long de la ligne de poils dorés. Mais au moment d’atteindre son sexe, elle s’arrêta.

Tu joues un jeu dangereux. Le grognement qui sortait de la gorge du démon devint constant. Il la regarda pardessus son épaule. Ses yeux étaient devenus noirs, et brillaient comme de l’onyx.

Il allait exploser. S’il perdait le contrôle de lui-même, il risquait de lui faire mal encore une fois, mais il suffisait de quelques rapides passages du linge savonneux, et elle en aurait terminé avec sa toilette. Le moment était venu de lui laver l’entrejambe.

Tout en déposant de petits baisers légers sur son dos, elle glissa une main sous ses testicules et les savonna doucement. Il sursauta, mal à l’aise. Aucune femme ne l’avait donc jamais touché à cet endroit ? Ou simplement pas depuis très longtemps ? Elle éprouva de la tristesse à l’idée qu’il ait été exilé ici seul pendant des années.

Ce soir, elle lui donnerait du plaisir comme jamais il n’en avait éprouvé. Tu veux lui laisser un petit souvenir de toi, en quelque sorte ?

Écartant cette pensée, elle repassa sa main autour de sa taille, cherchant son membre dressé, et referma son poing autour, ravalant un gémissement en sentant les testicules sous sa paume.

Il sursauta à nouveau, écarta un peu plus les jambes. Et soudain, il se figea. La tension fusa en lui, et son érection perdit de sa superbe.

Quelque chose clochait. Ses émotions étaient de plus en plus… chaotiques. Carrow y décela même… de la fureur ?

Au moment où elle le lâchait pour s’éloigner un peu, il fit volte-face et la saisit par son poignet convalescent.

— Démon ! Tu as failli me recasser…

Elle ne termina pas sa phrase. L’expression du démon était menaçante, ses crocs acérés. Il retroussa les lèvres en grognant.

Comme elle reculait, les larmes aux yeux du fait de la douleur, il secoua violemment la tête, comme s’il sortait d’une transe.

C’est bien, c’est bien. Mais moi, je me tire quand même. Elle se retourna et se précipita vers le bord du bassin…

Un bras se referma autour de sa taille et l’attira contre lui.

— Ara… Carrow, souffla-t-il, haletant.

Il enfouit son visage dans ses cheveux, respira son odeur. Son érection était repartie de plus belle, et son gland dénudé vint cogner contre les fesses de Carrow.

— Lâche-moi !

Mais plus elle luttait, plus la queue du démon se frottait contre elle.

— Tu ne diras pas que je ne t’ai pas prévenu !

Elle fit monter l’énergie en elle, et lui envoya une décharge à la manière d’une clôture électrique.

— Carrow ! hurla-t-il, forcé de la lâcher.

Mais elle n’eut pas le temps de faire trois pas. Déjà, il la rattrapait et refermait son bras sur elle.

— Tu dois aimer souffrir. Mais moi, non.

Elle lui envoya une décharge encore plus forte.

— J’aimerais voir ta tête, tiens…

Mais elle réalisa qu’il encaissait, tout simplement, préférant souffrir plutôt que de la lâcher. Alors elle augmenta la puissance. Il cogna son front contre son épaule et vibra de douleur, sans la lâcher pour autant.

Bientôt, ce fut elle qui s’avoua vaincue, vidée de toute énergie. Et le démon tenait encore debout. La prochaine fois que je décide de lui faire du mal, j’y vais à fond du premier coup, se jura-t-elle. Elle était décidée à en venir à bout.

Il la retourna dans ses bras et la pressa contre lui. Puis il passa son bras sous ses fesses.

— Lâche-moi ! Immédiatement ! hurla-t-elle.

Il hésita, puis la laissa glisser contre lui.

Le contact de leurs peaux, la descente progressive, le halètement de leur souffle…

Carrow sentit le pincement du désir en elle. Et eut la certitude que le démon s’en était aperçu. Il prit une brusque inspiration, puis souffla longuement, par saccades, comme si l’odeur de Carrow était trop tentante. Son pénis puisa entre eux.

Quand la pointe de ses seins frotta contre le torse de Slaine, l’une effleura le piercing qu’il avait au téton. Il frémit. Quand elle posa les pieds à terre, il balançait doucement le bassin.

Les mâchoires serrées, son visage tout entier sous tension, il ferma les yeux au moment où Carrow écarquilla les siens.

— Seigneurs, mais tu vas jouir, là, c’est ça ? Quelques instants plus tôt, alors qu’elle ne faisait rien d’autre que le masturber, il n’avait pas réussi à rester en érection, et voilà qu’il était sur le point d’exploser ?

— Houla, je te comprends plus, moi, démon… Allez, ça suffit, lâche-moi !

Lentement, il retira ses mains tremblantes des épaules de Carrow. Semblant retrouver un peu de calme, il la laissa s’éloigner et ouvrit les yeux. Ce qu’il vit dans le regard de Carrow lui fit baisser les yeux sur son poignet, puis sur la trace de sa morsure.

Il ouvrit la bouche, fut sur le point de parler, puis renonça. Son regard furetait ici et là, il cherchait visiblement à communiquer avec elle. À lui expliquer pourquoi il lui avait encore fait mal ?

Elle en avait assez d’écouter. Carrow n’aimait pas les mecs vicieux, et n’aimait pas les déglingués non plus. Elle tourna les talons et s’en alla.

A grands gestes nerveux, sa femelle passa un t-shirt tiré d’un des sacs, et quitta la salle d’un pas décidé.

Seul. Encore. Malkom donna un coup de poing dans la paroi rocheuse pour s’empêcher de hurler sa frustration. Suis-je destiné à être solitaire ?

Il donnerait tout pour pouvoir lui parler. Il voulait lui dire qu’il souhaitait réapprendre sa langue, et acceptait de se passer de sexe et de morsure pour l’instant. Il envisageait même de renoncer à sa vengeance.

Tout cela, il était prêt à le faire pour elle, mais il avait besoin qu’elle lui donne de nouveaux souvenirs, qui effacent ceux d’avant…

Tant de choses ce soir lui avaient rappelé le passé -l’eau, l’odeur du savon, sa main refermée sur son sexe. Ses gestes étaient délicats, complètement différents de ce qu’il avait connu. Malgré tout, la façon dont elle l’avait caressé lui avait rappelé le maître.

La tête entre les mains, Malkom tenta de ne plus penser au passé, et comprit que c’était à lui de se maîtriser, de contrôler ce qui pouvait arriver entre lui et sa femelle.

Il voulait la guider. Mais comment ?

Un peu plus de temps avec elle, quelques heures de plus pour la découvrir, et il pourrait les ramener au moment où il avait perdu le contrôle. Juste avant. Alors, la nuit qui suivrait serait celle qu’il n’oublierait jamais.

Il s’élança derrière Carrow, se préparant au contact de sa peau si douce.

Ce n’est pas fini.

Tout en s’éloignant, Carrow cherchait à effacer de sa mémoire le regard perdu du démon. Elle ne voulait plus y penser, point.

Un tourment profond venait de remonter à la surface. Dans la mesure où il avait été esclave, elle pouvait sans difficulté imaginer la nature de ce tourment. En particulier si elle le mettait en regard de sa réaction à ses caresses.

Elle était réellement triste pour lui, mais devait se protéger avant tout, elle en était convaincue. Alors pourquoi est-ce que je regarde derrière moi ?

En faisant demi-tour, elle n’obtiendrait que la suite de ce qui avait commencé. Être mordue et maltraitée ? Son sternum était encore douloureux, et même si c’était pour la protéger qu’il l’avait poussée, la violence de sa réaction prouvait sa difficulté à se contrôler.

Ce type était complètement ingérable. Si c’était un chien, ce serait un corniaud au regard méchant, à la fourrière, celui qui est toujours, prêt à attaquer. Alors pourquoi éprouvait-elle le besoin de le posséder ?

Quel mâle sauvage et perdu… Nouveau regard en arrière, mordillement de la lèvre. Regarde devant toi, traînée.

Merde, elle était encore franchement excitée. Cela faisait plusieurs semaines qu’elle n’avait pas eu d’orgasme. Et là, marchant à grands pas dans la mine, sans soutien-gorge, ses seins ballottaient douloureusement et ses tétons étaient hypersensibles. Chaque pas était un supplice pour son sexe encore palpitant.

Curieusement, elle ne pensait plus à son poignet meurtri…

Sans préavis, il l’attrapa, la prit sous son bras, calée contre sa hanche, et retourna en direction du bassin.

– Lâche-moi ! J’ai dit lâche-moi !

Au lieu de quoi il la plongea directement dans l’eau, juste en dessous d’une des petites cascades. Comme elle se débattait, il lui arracha le t-shirt qu’elle portait.

— C’est ça, ta bonne idée ?

Elle n’avait plus peur de lui, soudain, et se mit à le frapper.

— T’as de drôles de façons de tenter un retour en grâce, connard !

Sans même prêter attention à ses coups, il leva patiemment un doigt. Il voulait qu’elle regarde ses yeux. Le noir cédait la place au bleu.

— Veuillez patienter un instant, je vous prie. Laisse tomber, ça me plaît pas.

Comme il la regardait sans ciller, elle lâcha :

— Écoute, je suis désolée pour ce qui t’est arrivé, de toute évidence, il y a eu du mal de fait. Mais je ne suis pas du genre fouet ou fessée, alors…

Le regard de Carrow se posa sur la main du démon.

— Elles sont où, tes griffes ?

Il les avait rongées. Jusqu’à quelles… extrémités entendait-il la toucher ? Il se pencha pour lui retirer son string. Carrow, rebelle, redressa le menton.

— Je ne lèverai pas les pieds.

No problem. Slaine la souleva comme une plume et retira le triangle de soie, qu’il jeta vers le soutien-gorge. Puis il prit un des linges, le savonna, concentré.

— Je… j’ai pas dit que j’étais d’ace..

Il posa le linge sur sa poitrine, et la frotta doucement, sans à-coups. Malgré elle, Carrow fut intriguée par cette facette inattendue du démon. Et bizarrement, elle se détendit.

D’une main, il la nettoya, avec des gestes lents, délicats. De l’autre, posée sur son épaule, il la massa avec application, faisant rouler les muscles sous son pouce.

Il prit son premier gémissement pour un signe de renoncement, et une satisfaction toute masculine l’envahit – qui alla nourrir l’énergie de Carrow.

Laissant le linge de côté pour quelques instants, il caressa sa joue du dos de la main, sa pommette, puis descendit dans son cou, et un peu plus bas encore.

Toute sa vie, il avait chassé, combattu avec détermination. Il avait protégé Carrow, aussi, sans hésiter. Et voilà que c’était d’un geste hésitant qu’il suivait la courbe de ses épaules, accompagnant sa main du regard. Aucun homme ne l’avait jamais regardée comme lui, comme la chose la plus magnifique qui soit.

Il caressa du bout des doigts sa clavicule, avec une tendresse qui la bouleversa. Ce tueur, ce guerrier était donc capable de cela aussi…

Il se mit à lui parler en langue démon. Il murmurait, elle ne comprenait pas, mais elle reconnaissait le ton qu’il employait : c’était celui de l’émerveillement. Pour la première fois de sa vie, Carrow se sentit chérie. Et c’était un sentiment sacrement enivrant. Je sens que je pourrais devenir accro.

De son épaule, il descendit, encore, encore… Il était sur le point d’atteindre la pointe de son sein, et elle tremblait à la perspective de ce contact délicieux, quand il laissa échapper un soupir et en caressa le contour.

Elle se mordit la lèvre. Non, pas ici, démon ! Là !

Mais il reprit le linge et lui lava le torse, ayant apparemment à cœur de faire pour elle ce qu’elle avait fait pour lui.

Quand elle se cambra en murmurant « S’il te plaît, démon… », il émit un grognement rauque, et passa le linge sur sa poitrine et ses tétons douloureux.

Elle poussa un cri, qui lui valut encore la satisfaction du démon, l’énergie affluant jusqu’à elle. Ses pouvoirs magiques allaient fonctionner à nouveau.

Tandis que ses yeux se fermaient, elle se demanda : Est-ce que je guéris mon poignet, ou est-ce que je force le démon à me libérer ?

Sous le linge, le pouce aventureux du démon effleura son téton.

— Oh, Malkom… oui.

Son poignet ? Comme neuf.

18

Décidé à lui laver tout le corps, Malkom parvint à éloigner ses mains des seins de Carrow.

Il allait s’occuper d’elle aussi longtemps qu’elle s’était occupée de lui, même si cela impliquait d’ignorer son sexe turgescent ou les seins offerts.

Quand elle s’est cambrée… ils me suppliaient de les caresser.

Alors il quitta sa poitrine pour passer le linge sur une épaule, qu’il frotta et massa avant de descendre le long du bras, jusqu’aux doigts. L’autre bras fit l’objet des mêmes attentions. Malkom s’attarda sur ses mains, fasciné par leur petite taille et leur fragilité à côté des siennes.

Tout, dans le corps de Carrow, était d’une féminité absolue. Ses cuisses étaient élancées, son postérieur généreux, l’arrondi de ses hanches mettait en valeur la finesse de sa taille. Chaque portion de peau laiteuse, chaque courbe l’émerveillait.

Il l’explorait et, étonnamment, elle se laissait faire.

Entre autres découvertes, il remarqua qu’elle n’avait pas de poils sur les jambes et sous les aisselles. En dehors de sa longue crinière et de l’intrigant triangle entre ses cuisses, son corps était glabre.

Mais il adorait la douceur de sa peau, et ce corps si différent du sien.

Il passa ensuite au dos, la fit pivoter, et ramena ses cheveux par-dessus une épaule. Il fut tenté de poser les lèvres sur sa nuque, mais eut peur de l’inquiéter, après ses précédentes morsures.

Alors il se contenta de passer le linge et sa main nue en mouvements circulaires depuis son cou jusqu’à la cambrure de ses reins, comme s’il polissait un objet précieux.

Puis il la fit pivoter à nouveau, posant une main sur sa hanche pour la maintenir tandis qu’il remontait le long d’une jambe. Elle tremblait.

— Ne me dis pas d’arrêter, Carrow, murmura-t-il dans sa langue. Je ne te ferai plus mal.

Le démon avait indéniablement fait les choses à fond, lavant le moindre centimètre carré de peau, glissant même le plat de sa main entre ses fesses, la faisant sursauter, mais n’allant pas plus loin.

Maintenant, il remontait lentement mais sûrement le long de ses cuisses tout en murmurant des choses qu’elle ne comprenait pas d’une voix rauque qui la faisait frissonner.

Mais ce ne fut pas le linge qui toucha son intimité. Il avait plaqué sur son sexe sa main chaude et calleuse.

— Oh !

Frémissant de plaisir, il murmura :

— Sife ara. Femme douce.

Son autre main toujours posée sur sa hanche, il la maintint tandis que son index entreprenait l’exploration de son sexe, se glissait doucement dans les plis veloutés. Entre ses cuisses, l’excitation fit palpiter son sexe dressé, ses piercings brillèrent contre sa peau rouge sombre.

Bientôt, elle se demanda comment il avait réussi à se contrôler quand elle l’avait lavé, elle qui était déjà sur le point de jouir, et ne pensait plus qu’à sa bouche sur la sienne au moment où l’orgasme la submergerait.

— Embrasse-moi.

— Embraaaasse ?

Prise par l’intensité du moment, elle se hissa sur la pointe des pieds, prit le visage du démon entre ses mains et posa les lèvres sur les siennes.

Il se figea, ne sachant comment réagir.

— Je t’ai fait peur, encore ? demanda-t-elle tandis que leurs lèvres, leur souffle se mêlaient lentement.

Il avait les yeux grands ouverts, visiblement surpris. Zut. Elle qui s’était promis de lui laisser l’initiative…

— Je me suis laissé emporter, désolée, dit-elle en s’écartant, redoutant qu’il se mette en colère. Ça n’arrivera plus, promis…

En un éclair, il glissa une main derrière sa nuque, et l’attira vers lui jusqu’à ce que leurs lèvres se rencontrent.

Cette fois, ce fut elle qui ouvrit de grands yeux, mais quand les paupières du démon se fermèrent, les siennes firent de même. Elle passa et repassa ses lèvres sur les siennes, tandis qu’il continuait de caresser son sexe.

Les baisers furent d’abord légers, aériens, puis elle donna de petits coups de langue. Quand elle s’écarta, le regard du démon était celui d’un homme qui revient du paradis.

Elle recommença, lui lécha les lèvres et, quand elles s’ouvrirent, y glissa la langue, pour y rencontrer celle du démon. Il poussa un grognement étonné.

D’abord hésitant, il ne tarda pas à se prendre au jeu, et bientôt, sa langue vrilla autour de celle de Carrow, tandis que ses doigts lui tiraient des gémissements de plus en plus impérieux.

Doucement, il en appuya un à l’entrée de son sexe, et la pénétra. Le sentiment délicieux d’être comblée arracha un petit cri à Carrow. Mais il retira aussitôt sa main, et s’écarta.

— Quoi ? Pourquoi tu t’arrêtes ?

Il scrutait son visage. Avait-il peur de lui avoir fait mal ?

— Non, je t’assure, tu ne m’as pas fait mal du tout, souffla-t-elle en lui prenant la main pour y déposer un baiser et la remettre entre ses jambes. Là, comme ça, Malkom. J’aurais dû te dire que c’était vraiment très bon.

Quand il glissa de nouveau son doigt en elle, il alla plus loin. L’étroit fourreau se resserra tout autour, et Malkom ouvrit de grands yeux étonnés. Son sentiment d’émerveillement était perceptible.

Alors elle comprit que c’était la première fois qu’il touchait une femme de cette façon. Quelque part, ce démon était vierge. Du moins pour ce qui était des femmes.

— Ah, Carrow…

Plus il enfonçait son doigt en elle, plus la base de sa paume frottait contre son clitoris. Pour un plaisir plus aigu encore, Carrow alla à sa rencontre en basculant le bassin.

— C’est si bon, démon… Je vais jouir, tu sais… je sens monter le plaisir… plus que quelques secondes…

Mais il retira son doigt et se pencha à son oreille pour murmurer :

— Sexe.

Son membre énorme était dur et cognait avec insistance contre le ventre de Carrow. Il l’empoigna, et fit mine de se glisser entre ses cuisses.

— Malkom, non !

— Si ! Besoin.

— Non ! Démon, arrête !

Ne fous pas tout en l’air, je t’en supplie, ne fais pas ça !

Elle allait se dégager quand il murmura :

— Embrasser.

Il avait posé une main sur son sein.

— Seulement embrasser ? dit-elle, le souffle court. En guise de réponse, il en caressa la pointe, et se passa la langue sur les lèvres. Carrow dut ravaler un gémissement.

Malkom avait toujours pensé que les femmes contrôlaient mieux leur corps que les hommes, étaient capables de maîtriser leurs désirs. Les hommes étaient plus… animaux.

Seigneurs tout-puissants. Ma femme tremble tellement elle a envie de jouir.

Bien sûr qu’il avait essayé de la posséder !

Elle était trempée, et cela signifiait qu’elle avait besoin qu’il la pénètre. Son pénis était dur, et sa femme si humide qu’il pouvait le glisser en elle.

Lui et son ara étaient sur la même longueur d’onde.

Pourtant, Malkom avait accepté les conditions de Carrow, alors il allait respecter son souhait même si son instinct de démon lui hurlait de la satisfaire. Il en avait l’intention, mais avec sa bouche. Il allait la faire jouir avec ses baisers.

Il décida de commencer par ses seins. En descendant jusqu’à eux, il fit glisser ses lèvres le long de sa nuque, embrassa la trace de sa morsure, remarqua qu’elle se tendait soudain.

Elle a peur que je la morde encore.

Alors il se dépêcha d’atteindre un sein, et lécha les quelques gouttes d’eau qui tombaient encore du plafond. Dans un grognement, il aspira un téton entre ses lèvres, et fit tournoyer sa langue tout autour.

Quand Carrow eut un gémissement rauque et poussa son sein contre sa bouche, il vacilla.

Pas tout de suite, Malkom, pas tout de suite. Ne jouis pas… s’ordonna-t-il.

Oui, sa femelle aimait cela autant que lui. Malkom s’occuperait de ses seins dès qu’il en aurait l’occasion. Elle prit l’autre pour qu’il lui prodigue les mêmes attentions.

En le suçant, il sentait que l’excitation de Carrow allait croissant. Attiré par son sexe, il descendit lentement jusqu’au triangle de boucles noires et soyeuses. Son ventre se creusa au passage de ses baisers et de sa langue.

Avant même qu’il n’introduise son doigt, elle était trempée, prête. Il voulut la goûter, s’agenouilla face à elle, passa une de ses jambes par-dessus son épaule. Elle se laissa faire sans se décontenancer. Quand il vit son sexe, il comprit pourquoi. Elle était parfaite.

Longtemps, il le contempla, impressionné par cette chair rosée, par ces plis moites et brillants. Il voulait lui dire qu’elle était belle, et se sentit frustré de ne pas pouvoir le faire.

Quand il la caressa, elle frissonna contre sa main. Il leva les yeux. Embrasser ?

19

Oh oui, embrasse-moi !

Le démon s’agenouilla dans l’eau devant elle, véritable dieu de la virilité. Ses cornes s’étaient redressées, et pointaient à l’arrière de sa tête. Elles étaient plus foncées, aussi. Sa chevelure épaisse était presque sèche, et affichait un blond foncé éclairci de mèches dorées, comme si elle avait été baignée de soleil. Son corps semblait plus imposant encore, sa musculature plus impressionnante que jamais.

Son protecteur démon portait des piercings, était tatoué et gourmand.

Il fixa son sexe, fasciné, jusqu’à ce qu’elle le supplie en ondulant du bassin.

— Malkom, embrasse-moi.

Il se lécha les lèvres avec une telle expression de lubricité qu’elle frémit. Il n’avait jamais pris une femme avec sa bouche, elle en était convaincue, mais il allait le faire. Maintenant.

Il se pencha en avant, elle sentit son souffle contre elle, puis ses lèvres fermes.

Quand il donna un premier coup de langue hésitant, elle hoqueta. Il fallait qu’il se lance, elle ne…

— Carrow !

Dans un grognement, il donna un furieux coup de reins, puis se plaqua contre elle, et la goûta encore et encore.

— Oui, Malkom, ouhi ! Encore…

Elle savait que les mâles démons aimaient que leurs femelles les prennent par les cornes, mais lorsqu’elle saisit les siennes, il rejeta violemment la tête en arrière, la forçant à le lâcher. Le regard qu’il lui lança était si méchant qu’elle bredouilla :

— Dé… désolée, démon.

Pour le faire revenir à de meilleures intentions, elle se caressa les seins pour lui et vit aussitôt que cela lui plaisait.

Calmé, il reprit ses caresses. Quand sa langue s’attarda sur son clitoris à vif, elle poussa un cri, et il s’arrêta.

— Non ! Continue, démon ! Encore !

Elle se cambra sous sa seconde caresse au même endroit. Les suivantes lui arrachèrent des gémissements de plaisir.

— Oui ! Ouiii ! hurla-t-elle en basculant le bassin pour aller à la rencontre de sa langue.

Sans cesser, il glissa un doigt en elle.

— Mmmh, c’est bien, démon, murmura-t-elle. C’est tellement bon…

Et elle s’abandonna au plaisir, tête en arrière. La vague monta…

Elle sentait son doigt en elle, son émerveillement, sa langue.

— Alton, ara, souffla-t-il.

Viens, femme. Mais cette fois, l’intonation était différente. C’était un ordre, donné par un mâle dangereux qui attendait d’elle qu’elle lui obéisse.

Malkom avait décidé de faire un festin de ce sexe si délicieux jusqu’à ce qu’il la sente jouir contre sa bouche.

Elle était au bord de l’orgasme, ondulait du bassin pour sentir son doigt et sa langue un peu plus loin en elle, et lui faisait perdre le peu de maîtrise qu’il avait sur lui-même.

Tiens bon, Slaine ! Il redoutait de se ridiculiser encore devant elle.

Le bouton de son sexe était sensible, chaque fois qu’il passait sa langue dessus, elle se caressait les seins plus vigoureusement, gémissait plus fort. Alors il s’attarda dessus, et tourna la langue, encore et encore, tout en regardant son visage.

— Alton, Carrow ! ordonna-t-il entre deux coups de langue.

Voir jouir une femme. Ma femme. Goûter à son plaisir…

Soudain, elle s’arc-bouta, son corps fut secoué de spasmes, et elle hurla.

— Malkom !

Quand il sentit son sexe se contracter autour de son doigt, comme pour l’aspirer plus profondément, il poussa un grognement. Puis il lécha le nectar de l’orgasme, assoiffé, fier et satisfait.

— Ah, démon, oui !

C’est moi qui l’ai fait jouir. Elle était si belle ainsi, son corps ne cessait de l’étonner. Elle est faite pour moi, et moi seul.

Elle finit par le repousser et, à contrecœur, il s’écarta.

Quand il se leva, elle se trouva prise entre la paroi et lui. Le membre énorme de Malkom dressé entre eux. Jamais il n’avait pensé qu’il puisse être aussi douloureux.

— Sexe, ara !

— N-non, Malkom, dit-elle, encore pantelante.

Pourquoi ne puis-je pas la prendre ? Il lui avait donné du plaisir. Il voulait prendre ses seins par-derrière et enfoncer sa queue en elle, loin, là où il avait senti cette douceur…

Elle posa les lèvres sur son torse et, du bout de la langue, titilla son téton percé.

Le démon ouvrit de grands yeux. Elle allait faire pareil pour lui ? Quand elle descendit les lèvres un peu plus bas, son cœur se mit à battre si fort qu’il fut certain qu’elle l’entendait.

Enfin ! Connaître ce plaisir…

Il se retourna pour s’adosser à la paroi. Puis il la tira par son collier et la fit s’agenouiller devant lui.

— Embrasse, ordonna-t-il en anglais.

Obéissante, elle déposa de multiples petits baisers le long de la ligne de poils qui descendait de son nombril.

— Fais-moi ça, demanda-t-il, dans sa langue, cette fois, et plaçant son sexe devant sa bouche. Prends mon sexe dans ta bouche.

Sans le quitter des yeux pour voir sa réaction, elle passa lentement la langue sur le gland dénudé.

Il donna un coup de reins incontrôlé, faillit jouir sur le champ. Elle attendit un instant qu’il reprenne son souffle, et le lécha une nouvelle fois.

Sa queue se redressa brusquement, une goutte de liquide séminal perla au bout. Il ravala un cri quand elle la lappa sans attendre.

— Je veux que tu me fasses cela, Carrow. Chaque jour, chaque nuit. Pour toujours, souffla-t-il d’une voix rauque en plongeant ses yeux dans le regard vert si envoûtant.

Femelle étrange et magnifique. Elle était un cadeau, un trésor.

— Tu es à moi.

Jamais plus je ne serai séparé de cette créature.

Quand il glissa une main dans ses cheveux, elle referma la sienne autour de son sexe et l’attira vers ses lèvres. Se sentir aspiré dans cette petite bouche chaude lui arracha un cri.

Seigneurs, il voulait savourer cela, mais elle s’était mise à le masturber, faisait tourner sa langue sur son gland, aller et venir sa main… Il jeta la tête en arrière, les yeux révulsés.

Je ne peux plus tenir… plus pour longtemps…

Le démon avait été si fier de la faire jouir… elle avait perçu cette satisfaction toute masculine. Sa fierté était aussi palpable que son émerveillement.

Mais elle avait aussi senti sa souffrance. Son pauvre démon était sur le point d’exploser, son pénis turgescent n’en pouvait plus et palpitait contre sa langue.

Mais elle ne pouvait s’empêcher de le titiller un peu plus encore, de l’amener toujours plus haut, pour que l’orgasme soit encore plus fort, et qu’il n’oublie jamais cette première fois. Sa réaction lui disait que c’était là encore un plaisir qu’il n’avait jamais connu.

Alors elle prit son temps. Il la regarda avec une expression d’angoisse, posa une main sur sa tête, et l’autre sur sa nuque, pour qu’elle le reprenne dans sa bouche.

— Encore… Sois… gentille, ara.

Il voulait qu’elle arrête de l’exciter ?

— Je vais être gentille, Malkom, promit-elle.

Et elle prit son sexe dans la main, le masturba. Il donna un coup de reins pour glisser entre ses doigts, aller plus loin. Il va jouir dans ma main, il va…

Quand elle le prit dans sa bouche, il vacilla. Son visage se tendit, douloureux. Le démon poussa un grognement défait.

Les spasmes de l’orgasme le secouèrent longuement. Son corps massif trembla.

— Carrow, encore ! hurla-t-il, la tête en arrière.

Chacun de ses muscles était contracté, il était magnifique dans l’effort ultime.

Le démon en voulait encore ? Elle ne se le fit pas dire deux fois, et l’aspira, le caressa encore et encore.

Il hurla jusqu’à ce que sa voix s’éteigne. Enfin, il se laissa tomber contre la paroi. Il était apaisé, sa satisfaction était immense. Et Carrow s’y abreuva largement.

Son état euphorique se prolongea longtemps après l’orgasme. Il tenait la tête de Carrow contre sa cuisse, et elle continuait de caresser son membre, fascinée.

Mais lorsqu’il prit son visage entre ses deux mains, elle lut sur le sien une autre émotion. De la férocité. Brute, pure.

Il ne la regardait pas avec l’expression d’un homme heureux de son sort, mais avec celle d’un homme prêt à massacrer quiconque tenterait de changer quoi que ce soit à cette situation…

20

Tard dans la nuit, alors qu’il la tenait dans ses bras, Malkom jura encore de ne jamais, jamais être séparé de cette créature. Pas tant qu’un souffle animera mon corps.

S’était-il demandé à quoi elle pourrait lui servir ? Simplement à lui procurer le plaisir le plus intense qui fût ! Elle l’avait fait jouir tant de fois qu’il avait cru perdre connaissance.

En retour, il l’avait fait jouir si fort qu’elle en avait hurlé, la tête rejetée en arrière.

Visiblement, elle était aussi surprise que lui par ce plaisir. Et si sa reconnaissance était à la hauteur de celle de Malkom…

Elle avait fini par le supplier de la laisser se reposer un peu, même s’il était encore en érection. Après une nuit blanche, la veille, et les divers événements de la journée, il avait sans doute besoin de la rejoindre dans le sommeil.

Malkom savait qu’il serait assailli par les cauchemars et il avait peur qu’elle ait disparu à son réveil.

Alors en attendant, il repensait avec délice à ce qui s’était passé entre eux, les tremblements de Carrow contre lui, son souffle sur sa peau moite, sa langue intrépide et ses lèvres charnues.

Il mourait d’envie de prendre sa bouche à nouveau… et son sexe. Seigneurs… cette partie de son corps. Si ses seins l’avaient d’abord obnubilé, il était désormais partagé. Cet étroit fourreau qui avait enserré son doigt… Dans cinq jours, il presserait, son membre de la même façon…

À cette pensée, son enthousiasme s’émoussa. Cinq jours. Tant de choses pouvaient se produire en cinq jours.

Tu fais à nouveau des projets, Slaine ? Bêtement, il s’était mis à rêver d’un autre avenir. Ces rêves seraient-ils détruits, comme les autres ?

Plutôt que de profiter du moment présent, Malkom se sentit mal, l’estomac noué par l’appréhension tandis qu’il baissait les yeux sur le visage de Carrow. Elle avait les lèvres entrouvertes, ses cils ourlaient de sombre le rose de ses joues. Si belle que c’en était douloureux.

Je suis si bien avec elle.

Il ignorait même ce qu’elle était, et les raisons de sa venue à Oubli. Sans doute avait-elle été bannie de sa dimension et condangée à venir ici. Mais pourquoi était-elle alors certaine de pouvoir repasser par le portail ?

Il était partagé. Une partie de lui se méfiait. Peut-être était-elle ici dans un but précis.

Mais peut-être son âme sœur avait-elle été conduite ici par la main du destin.

Oui, le destin. Car une autre partie de lui pensait qu’elle était la récompense pour toutes les difficultés endurées. Donnant-donnant.

Il méritait un peu de contentement. Et il allait tout faire pour que celui-ci continue. Ce soir, sa femme s’était endormie dans ses bras, en toute confiance, parce qu’il s’en était montré digne.

Plus encore, il avait décidé de renoncer à sa vengeance, pour elle. Il s’était juré de ne jamais plus être séparé de cette femme. Entre sa vengeance et Carrow, il avait choisi Carrow, car au plus profond de son cœur, il savait qu’il en serait toujours ainsi.

Repensant à leurs ébats, il avait compris plusieurs choses, à propos de sa femelle. Entre autres, elle n’était pas vierge. Elle était trop audacieuse, trop sûre d’elle. Certes, sa propre expérience était limitée, mais il n’avait jamais entendu parler d’une vierge qui guidait le doigt de son amant jusqu’aux tréfonds de son sexe.

Quand elle avait joui autour de son doigt… Il ravala un grognement à ce souvenir, impatient d’être en elle. Ce qui lui rappela les conditions posées par Carrow.

Il ne la jugerait pas parce qu’elle n’était pas vierge -qui était-il pour juger qui que ce soit ? – mais pourquoi ne pouvait-il pas la prendre quand d’autres l’avaient fait avant lui ? Pourquoi n’avait-elle pas fait tout ce qui était en son pouvoir pour le satisfaire, pour s’assurer sa protection ?,

Peut-être avait-elle senti à quel point son sang était mauvais ? À moins qu’elle ne craigne encore de souffrir ? Ou autre chose ? Peut-être tenait-elle à ce qu’il l’épouse avant de la posséder, ou avait-elle besoin de la permission d’un ancien ou d’un chef pour prendre un homme ? Sinon, pourquoi se serait-elle refusée à lui ?

Il avait compris une autre chose à propos d’elle. Ces soi-disant dimensions paradisiaques, où l’air était doux et les terres nourricières – ces dimensions devaient exister. Sa femme si douce venait de toute évidence d’une terre d’abondance.

Son esprit s’assombrit. Qu’arriverait-il s’il la suivait jusque chez elle, et qu’en découvrant son passé, elle le rejetait ? Il devait réapprendre sa langue et tout lui raconter.

Comment lui expliquerait-il ce qui lui était arrivé ? Malkom avait été esclave de sang, et il avait assassiné un prince. Il avait été déshonoré par son pire ennemi, et rejeté par son propre peuple.

Même si elle l’acceptait, son peuple ne lui donnerait peut-être pas l’approbation qu’elle attendait, surtout si, en plus, il arrivait parmi eux sans aucune richesse. Cette montagne était son seul territoire. En le quittant, il perdait tout, n’aurait plus de terres à partager avec elle, et sur lesquelles élever leurs enfants.

Leurs enfants. Jamais il n’avait eu à envisager cela. Même s’il avait pu, par le passé, prendre femme, il aurait été dans l’impossibilité de répandre sa semence en elle, pas tant que son âme sœur n’ait brisé le sceau.

Maintenant, il pouvait la féconder. Il se sentait capable de les protéger, elle et leur famille, beaucoup mieux que ses parents ne l’avaient fait.

Mais quel genre d’enfant puis-je donner à Carrow ? Le fruit d’un être abominable.

Il caressa la chevelure soyeuse de la sorcière, et cela apaisa ses pensées. Sa longue crinière était lavée du sable accumulé dehors, et avait séché en ondulations brillantes. Il adorait ce noir de jais, adorait ces longues boucles qui cascadaient sur ses épaules laiteuses ou glissaient entre ses doigts.

Enfin, il sentit ses paupières s’alourdir, mais craignant qu’elle ne lui fausse compagnie, il glissa une main dans le collier de Carrow, qu’il serra fort. Puis il s’abandonna à un sommeil de plomb.

Aussitôt, des souvenirs de son passé refirent surface. Pendant longtemps, Malkom les avait maintenus à distance, et là, ils se vengeaient.

Le souvenir du jour où sa mère l’avait vendu au maître vampire se manifesta en premier, et Malkom eut le sentiment de revivre la chose. Sur le moment, croyant qu’il allait être adopté par une nouvelle famille, il avait été surexcité. Il s’était imaginé nourriture à volonté, eau, et nuits au chaud.

Jamais il n’oublierait son désespoir au moment où il avait compris qu’il n’avait pas été confié à une nouvelle famille, jamais il n’oublierait l’horreur en entendant les premiers cris. Il avait vu d’autres garçons de son âge humiliés et abusés, et il avait compris. Ils vont me faire la même chose…

Tout de suite après ces scènes terribles, il rêva du vice-roi, qui l’avait torturé pour qu’il s’abandonne à la Soif. Mais chaque fois que le vampire avait proposé au démon des esclaves pour qu’il boive à leur cou, Malkom avait été malade, ses crocs s’étaient émoussés, avaient raccourci, même quand il avait eu horriblement besoin de leur sang.

Je ne me nourrirai pas de ma propre espèce. Je ne suis pas un vampire !

Chaque nuit, Malkom avait enduré de multiples tourments. On l’avait écorché vif à coups de fouet métallique barbelé, on lui avait percé les os. Il avait vu des pointes acérées glisser entre ses côtes.

La mort de Kallen et la fureur éprouvée alors lui avaient permis de rester fort. Jamais il n’avait oublié qu’on l’avait forcé à tuer son seul ami.

Et puis était arrivé le moment où le vice-roi avait offert un esclave à Malkom, pour qu’il boive son sang, un esclave plus important que les autres. Le vampire avait cru que Malkom serait trop faible pour être dangereux, trop épuisé pour réagir. Il s’était trompé sur ces deux points.

Une nuit brumeuse de cris, de sang éclaboussant les murs…

Une nouvelle scène s’imposa alors. Malkom rêva d’une jeune fille coiffant ses cheveux noirs devant un miroir, tout en pleurant. Il vit son reflet comme s’il le voyait à travers son regard vert.

Carrow ? C’était forcément elle, enfant. Malgré son état second, Malkom fut certain que cette scène avait réellement eu lieu, qu’il s’agissait d’un souvenir de Carrow, venu de son sang. Certains vampires possédaient ce don. Le vice-roi, par exemple. Et c’était son sang qui avait infecté celui de Malkom.

Je suis en train de voir le passé de Carrow.

Quelqu’un sonna, appelant « Lady Carrow ». Lady. Donc noble. Il s’était douté qu’elle venait d’une grande famille.

Quand la sonnette retentit à nouveau, la jeune Carrow essuya ses larmes d’un revers de la main. Il sentait qu’elle était malheureuse, qu’elle avait le cœur en miettes, mais ignorait pourquoi.

— J’arrive, j’arrive, dit-elle, tout en se demandant intérieurement : Je suis vraiment invitée à partager leur repas ?

Elle parlait et pensait en anglais, mais il la comprenait.

Elle quitta la pièce pour se rendre dans une autre plus grande encore, comme toutes les pièces de la ville de Cendres. Sa chambre ? Des soieries drapaient les fenêtres et son lit, il y en avait suffisamment pour fabriquer des centaines de robes d’apparat. On aurait dit que toute la soie du monde se trouvait dans cette pièce.

Elle était riche. Comment pouvait-elle être malheureuse ?

Des servantes l’escortèrent jusqu’à une salle de banquet largement éclairée. Une table s’étirait sur presque toute sa longueur, couverte de nourriture, il y en avait pour un an au moins. De la vapeur s’échappait des plats et des serviteurs en uniforme attendaient, en retrait.

À une extrémité de la table étaient assis un homme et une femme. Comme Carrow s’installait à l’autre bout, elle les salua d’une voix atone.

— Père. Mère.

La femme inclina la tête, ses bijoux, nombreux, brillaient de mille feux.

— Carrow, répondit-elle.

Mais elle ne regarda pas sa fille. Malkom se demanda si elle était aveugle.

Son père était rasé de frais, ses cheveux étaient courts et propres. Leurs vêtements lui parurent étranges, mais étaient visiblement de belle qualité.

Ce sont les siens. C’est sa vie. Malkom fut frappé par la propreté et l’abondance apparemment de mise dans cet endroit. L’argenterie scintillait, le cristal réfractait la lumière du lustre, au-dessus. Une abondance propre, et brillante.

J’étais en haillons, sale, pas rasé. Pas étonnant qu’elle l’ait lavé. Même dans son sommeil, il éprouva une pointe de gêne…

Les serviteurs se hâtaient de satisfaire tous leurs désirs, asseyant Carrow avant de la servir. Elle ne mangeait pas, se contentait de pousser du bout de sa fourchette la nourriture dans son assiette. Elle avait mal au ventre, et cela empirait avec le déroulement de la conversation qu’entretenaient ses parents sur un ton hautain, et dont elle était totalement exclue.

— Père, mère, dit-elle soudain. J’aimerais vous parler de quelque chose.

Cette fois Malkom la comprenait grâce à sa connaissance ancienne de l’anglais, qui revenait progressivement.

— Je veux aller à Andoain.

Sans regarder Carrow, son père répondit :

— Nous refusons de discuter encore une fois de cela avec toi. Tu ne peux pas aller à l’école de magie parce que tu n’as encore aucun pouvoir. De plus, cette école est pour les roturiers.

École de magie ? Son âme sœur était donc une sorcière, une channa. Ce qui signifiait que même si le destin avait fait d’elle sa femme, elle ne le désirerait pas forcément en retour.

— Alors je m’enfuirai avec un pirate, dit Carrow.

Pas de réponse.

— Je sauterai d’un pont et vous perdrez votre seule héritière. Car c’est pour cela que vous m’avez eue, n’est-ce pas ? Vous vouliez un héritier ? Je ne vois pas quelle autre raison…

Le père de Carrow claqua des doigts, et deux femmes vêtues de la même manière la prirent par les aisselles. Tandis qu’on l’entraînait dehors, Carrow hurla à ses parents :

— Regardez-moi ! Regardez-moi ! Mais qu’avez-vous donc ? Qu’ai-je donc ! Qu’ai-je fait ? hoqueta-t-elle dans un sanglot.

Malkom se réveilla en sursaut, nerveux, avec le sentiment qu’il était en retard dans la réalisation de quelque chose.

Je veux lui faire oublier la façon dont ils l’ont traitée. Elle avait été bouleversée, avait eu le cœur brisé. Mon âme sœur, ignorée, méprisée.

Il roula sur le dos, pressa le corps endormi de Carrow contre le sien, et elle se pelotonna contre lui avec un soupir. Ils s’emboîtaient si parfaitement ainsi…

Malkom n’avait pas de famille. Celle de Carrow ne la méritait pas. Alors nous serons une famille l’un pour l’autre.

Jamais je ne serai plus séparé d’elle.

— Carrow m’appartient, lui dit-il d’une voix rauque.

Un long moment passa avant qu’il ne réalise qu’il avait parlé dans la langue de Carrow.

21

M-a-i-s-o-n. Du bout d’un bâton, le démon traça laborieusement les lettres dans le sable.

— C’est parfait, Malkom.

Le compliment le fit ronchonner, mais elle vit bien qu’il était flatté.

Trois nuits plus tôt, il avait pris le bâton, avait mimé l’écriture dans le sable, et le lui avait tendu en disant :

— Carrow.

Ainsi avaient commencé ses leçons. Devant le feu, il avait appris à écrire son nom, et le sien. Ce matin, ils travaillaient sur « maison » et « manger ».

Carrow avait passé ces derniers jours dans la mine avec lui, nourrie, aimée, protégée et rechargée – littéralement – par le contentement du démon.

Ce matin, elle avait ouvert les yeux avec un désagréable sentiment de culpabilité. Le démon lui avait donné du plaisir comme jamais même sans rapport sexuel effectif, et il la regardait avec le même émerveillement.

Jamais il n’a été question qu’il soit comme ça, avait-elle pensé. Trahir le vémon fou qui l’avait attaquée aurait été facile. Trahir cet amant tendre et fier, en revanche…

— ’Jour, avait-il dit d’un ton guindé.

— Bonjour ?

Il avait eu une expression supérieure sous-entendant quelque chose comme : « C’est ce que je viens de dire, non ? »

Il avait mentionné une fois sa connaissance de l’anglais, et Carrow s’en souvenait.

— Tu en sais plus que tu ne veux bien le laisser croire, je me trompe ?

Pouvait-elle néanmoins lui expliquer les raisons de sa présence ici, et peut-être même lui demander de l’aide ? Oserait-elle ? C’était un gros risque.

— As-tu parlé l’anglais, autrefois ? Il faut qu’on parle beaucoup, alors. Tu aimes faire la conversation ?

Il n’avait rien compris. Alors elle avait parlé plus lentement, tout en étudiant ses réactions. Elle avait ainsi pu voir qu’il comprenait quelques mots, mais pas assez pour vraiment communiquer.

Pourtant, plus le temps passait, plus les souvenirs revenaient. Et il s’était mis à ahaner avec un accent démon très prononcé.

Il connaissait « s’il te plaît », « merci », « as-tu faim soif », « es-tu fatiguée » et il comprenait à peu près tous les mots d’une ou deux syllabes. Quand elle lui avait dit ce qu’elle était, il avait même compris le mot sorcière.

Il savait aussi lui demander si elle avait « envie » -c’était ainsi qu’il le formulait. Elle se refusait à lui apprendre le mot « bander ». Bien sûr, il l’avait entendue lui dire tellement de fois qu’elle allait jouir que désormais il pouvait lui dire la même chose en anglais.

Ils progressaient, mais ne pouvaient toujours pas avoir de véritable conversation. Elle ne pouvait pas tâter le terrain et tenter de voir comment il réagirait quand elle lui parlerait de sa situation.

Il existait bien un sort de traduction, auquel elle aurait pu recourir, mais cela demandait énormément d’énergie, beaucoup de doigté, et ne réussissait en moyenne que deux fois sur cinq. Même avec l’énergie accumulée grâce au démon, cela ne suffirait pas. A moins d’une foule en délire, elle manquerait d’énergie.

Donc elle allait plutôt utiliser celle qu’il lui fournissait pour préparer son corps aux attentions constantes – et bienvenues – du démon.

En dehors des quelques hésitations du début, le démon adorait toucher et être touché. D’une certaine façon, cela évoquait pour Carrow le souvenir de Declan Chase et de son aversion à tout contact. Les deux hommes avaient de toute évidence été maltraités, mais cela n’avait pas dégoûté Malkom du contact physique, au contraire.

Sexuellement, c’était un démon dominant pur, mais il manquait aussi d’expérience, ce qui leur avait permis de surmonter les situations difficiles.

Malgré tout, il avait su lui donner des orgasmes hallucinants, et des moments de réel bonheur. Plus elle avait du plaisir, plus il était heureux, et plus elle engrangeait d’énergie.

Et tout, chez elle, semblait le rendre heureux.

Les réactions du démon pour tout ce qui la concernait étaient si intenses, il en devenait une batterie géante pour elle.

Lui donner à manger à la main ? Il était heureux. Se réveiller à ses côtés ? Il était heureux. Il semblait toujours vaguement surpris de la trouver là. Puis son visage se détendait, apparaissait cette expression de contentement, son bonheur submergeait Carrow et lui faisait l’effet d’une couverture bien chaude.

La regarder prendre son bain ? Il était aux anges.

Chaque fois, il la rejoignait. Et n’hésitait presque plus avant d’entrer dans l’eau. Il adorait la laver comme elle l’avait fait pour lui, découvrait encore son corps, le regard illuminé par la curiosité. Elle l’avait laissé l’examiner librement, heureuse de pouvoir lui donner cela, au moins.

Le soir, allongé sur la paillasse, il la serrait contre lui et l’enveloppait dans ses bras. Les deux premières nuits, il avait dormi une main passée dans le collier de Carrow. Mais il avait peu à peu accepté l’idée qu’elle n’irait nulle part. Du moins pas pour le moment, murmurait l’esprit de Carrow.

Pendant la journée, ils mangeaient les volatiles qu’il rapportait, ainsi qu’une baie dure et âpre. La veille, elle était arrivée à lui faire utiliser une serviette et les couverts en plastique trouvés dans un sac. Bien, ça avance, avait-elle pensé. Et puis, l’après-midi même, il avait bu du sang au cou d’un autre oiseau, et elle avait soupiré. Rome ne s’est pas faite en un jour.

Dans un des sacs, elle avait trouvé des vêtements d’homme – boots noires pour ses grands pieds, pantalon de treillis suffisamment long pour descendre jusqu’à ses chevilles, et t-shirt noir qui moulait ses biceps et son torse. Hostoffersson avait dû être un salaud bâti comme une armoire à glace.

Dans cette tenue, avec ses cheveux blonds et ses tresses de guerrier, ses lèvres fermes et ses traits parfaits, Malkom était carrément super cool, et avait fait battre le cœur de Carrow.

Il faudra que j’éloigne les sorcières, elles vont s’accrocher à lui comme des berniques…

Et maintenant, elle le regardait tracer les lettres de m-a-i-s…

Attends un peu.

Elle venait d’envisager de le garder, là ? Comme s’il allait vouloir encore d’elle quand elle l’aurait trahi… Et de toute façon, elle n’avait pas de place pour lui dans son monde.

Ce serait pire qu’un éléphant dans un magasin de porcelaine, et puis, sa vie était déjà sur le point de changer du tout au tout avec l’arrivée de Ruby.

Après ce qu’elle avait vu d’Oubli, la prison de l’Ordre serait déjà un mieux, pour lui. Peut-être qu’en se répétant cela le plus souvent possible, elle parviendrait un jour à y croire ?

Il la regarda à ce moment, comme s’il avait saisi la nature sérieuse de ses pensées, et elle sentit sa gorge se serrer.

Elle s’était mise à le désirer tout entier, à fantasmer, à s’imaginer faire l’amour avec lui. Mais deux choses la retenaient. Il pouvait la féconder, et il pouvait lui faire mal, peut-être la mordre encore une fois.

Il faisait de réels efforts pour se contrôler, et il s’améliorait dans ce domaine, au point qu’elle n’avait plus peur lorsqu’elle voyait ses yeux tourner au noir, associant désormais cette couleur au désir. Le bleu tranquille vire au noir coquin.

Mais parviendrait-il à garder le contrôle s’ils faisaient l’amour ?

La simple cohabitation avec un être si fort exigeait qu’elle fasse très attention, et elle avait eu recours à la magie pour diminuer le risque de blessure accidentelle. Mais pour qu’ils « s’accouplent », il lui faudrait se soumettre totalement, s’abandonner en lui faisant confiance. Elle n’était pas sûre d’y parvenir.

Il y avait aussi le problème de la morsure. Jusque-là, elle n’avait pas l’impression qu’il avait vu ses souvenirs en rêve – et de toute façon, comment le lui aurait-il fait comprendre ? Pourtant, chaque fois qu’il boirait son sang, la probabilité qu’il les voie augmenterait.

Lui expliquer la situation dans laquelle elle se trouvait était une chose. Qu’il en découvre des fragments hors contexte en était une autre.

Elle savait qu’il voulait la mordre. Elle l’avait surpris fixant son cou, pas nécessairement d’un œil affamé, mais presque avec envie.

Une nuit, en se réveillant, elle l’avait trouvé allant et venant, se passant une main sur la bouche. Les yeux mi-clos, continuant de respirer profondément, elle l’avait observé, avait vu son regard se poser sur elle, puis monter au plafond, comme s’il cherchait un conseil. Puis il l’avait regardée à nouveau, et avait levé son bras jusqu’à sa bouche. Il avait planté ses crocs dans son propre poignet, et avait bu son propre sang, grognant contre sa peau. S’était-il imaginé buvant au cou de Carrow ?

Il s’était mordu pour tenir sa promesse.

Combien de temps encore une telle soif pourrait-elle être contenue ?

Parviendrai-je à tenir ma promesse ce soir encore ?

Malkom avait besoin de boire au cou de Carrow, non pas parce qu’il avait soif de son sang ou voulait « se nourrir sur la bête », mais parce que plus le temps passait, plus elle était distante.

Elle lui échappait.

Elle le laissait jouir de son corps mais semblait de plus en plus perdue dans ses pensées. Elle se refermait. Alors il ne songeait plus qu’à rétablir ce contact qui l’avait tant surpris, et ne regardait plus que son cou.

Mais voilà qu’un malaise l’avait envahi et qu’il ne parvenait plus à se concentrer sur les lettres qu’il traçait dans le sable. Il posa le bâton. Elle ne s’en aperçut même pas, elle fixait le feu.

Malkom savait ce qu’était le dénuement et la perte d’un être cher. Chaque fois, il avait supporté le choc. Mais là, il savait que jamais il ne se remettrait de la perte de Carrow. Ne plus l’avoir à ses côtés ? Cette seule idée le mettait en rage.

Si seulement il pouvait communiquer librement avec elle. Pourtant, plus sa langue lui revenait en mémoire, plus les cauchemars de son enfance revenaient le hanter.

Malgré cela, il persistait, car il avait besoin de la comprendre. À certains moments, juste avant qu’il ne l’amène jusqu’au plaisir, elle lui avait murmuré des choses à l’oreille. Que lui disait-elle quand sa voix était aussi triste ? Cela le rendait fou.

Il voulait savoir, aussi, pourquoi elle manifestait cette affection envers lui. Était-ce juste pour obtenir sa protection ? Après avoir été certain qu’elle ne pouvait que désirer le mâle le plus puissant, il se prenait à attendre plus d’elle.

En attendant de pouvoir communiquer, il avait décidé d’en apprendre le plus possible sur elle. La vie avec la sorcière était merveilleuse… et bizarre.

Elle semblait faire une fixation sur la propreté, lavait les ustensiles dont ils se servaient pour manger, et leurs vêtements, aussi, sans arrêt.

Chaque matin et chaque soir, elle se servait d’une petite brosse à manche bleu pour se frotter les dents. Elle l’embrassait impétueusement chaque fois qu’il faisait de même. L’odeur était forte, et le brossage n’était pas désagréable, c’était comme si on lui caressait la bouche.

Il avait cessé d’avaler dès la deuxième fois, devant la grimace dégoûtée de Carrow.

Et chaque jour, elle lui avait donné des leçons d’écriture. Il pouvait vivre des centaines, peut-être des milliers d’années, et s’était souvenu de ce que Kallen lui avait dit : « Bien sûr que tu es suffisamment intelligent pour savoir lire ! Qui donc t’a convaincu du contraire ? »

Malkom n’était peut-être pas cultivé, aujourd’hui, mais il pouvait l’être. Et chaque fois que Carrow le félicitait pour ses progrès, il se souvenait d’une époque très courte, et très, très lointaine, pendant laquelle il avait été fier. Il commandait des armées de démons, et il le faisait bien.

J’avais presque repoussé les vampires de cette dimension, à force de batailles gagnées…

Finalement, il avait fait les choses tout seul, en assassinant le vice-roi de manière si horrible que tous ses disciples vampires avaient fui Oubli, terrorisés.

Malgré cela, les Trothes avaient demandé la mort de Malkom. Au moins leur donnait-il aujourd’hui une raison de l’exiger…

Si ses propres cauchemars revenaient sans cesse, comme pour se venger, ils s’effaçaient de temps à autre devant les souvenirs d’enfance de Carrow. Chaque fois, elle jouait seule dans une maison qui semblait vide. Pendant des années, elle avait été seule, malheureuse.

Comme moi. Celle que le destin lui avait choisie était parfaite.

Trop parfaite ?

D’un mouvement de tête énervé, il éloigna cette pensée.

Car il n’avait pas seulement envie d’elle. Il avait besoin d’elle.

Quand ils s’embrassaient, se touchaient, il arrivait à laisser son passé de côté. Tout, chez cet être sensuel et nouveau, le maintenait fermement – et fiévreusement -dans le présent.

L’odeur désormais familière de son excitation, l’étincelle dans son regard quand elle était en proie au désir, sa façon de se mordiller la lèvre chaque fois qu’elle avait des pensées coquines…

Ses gémissements quand il lui caressait les seins.

Elle devenait folle chaque fois qu’il les léchait, ou léchait son sexe. Il aimait la réveiller ainsi, en laissant courir sa langue sur elle.

La sorcière lui avait aussi donné plus de plaisir qu’il n’en avait connu pendant plusieurs siècles.

Rien que ses baisers… Ils lui donnaient le sentiment d’être en fusion, presque de la même façon qu’en buvant à son cou.

Pourtant, Malkom avait cessé d’insister pour qu’elle se laisse posséder. Il voulait un lien entre eux avant, car de toutes les éventualités possibles pour eux, il en était une qui le glaçait.

Engendrer un autre bâtard.

Il lui arrivait d’en vouloir plus à son père d’avoir engendré un fils vulnérable qu’à sa mère de l’avoir vendu.

Malkom ne prendrait jamais le risque que cela arrive à son propre fils. Il avait l’intention d’épouser Carrow le plus tôt possible…

— Démon, murmura-t-elle, se tournant enfin vers lui. Demain soir, portail ?

Portail. Il connaissait ce mot. Il l’utilisait suffisamment souvent.

— Demain soir, oui.

Elle avait hâte de rentrer chez elle, lui avait expliqué qu’ils partiraient demain, au milieu de la nuit exactement.

Avait-il compris ce qu’elle était venue faire à Oubli, et pourquoi elle semblait convaincue qu’un portail s’ouvrirait pour lui permettre de rentrer chez elle ?

Non. Tout ce qu’il savait, c’était qu’il allait partir avec elle. Et pour l’instant, cela lui suffisait.

22

Plus que seize heures avant le départ. Et Carrow éprouvait des sentiments pour le démon qu’elle s’apprêtait à trahir.

Dans un moment de désespoir, la veille, elle avait essayé d’expliquer la situation à Malkom, de lui demander de l’aide, même s’il ignorait le sens des mots « mortels », « chantage », « enlèvement » ou « fille ». Elle avait fini par prendre un bâton et se dessiner avec un enfant dans les bras, avant d’appuyer sa main sur son cœur.

Il avait cru qu’elle voulait un bébé. Quand elle avait, à grand renfort de gestes, indiqué que non, ce n’était pas ce qu’elle voulait, il avait paru blessé, avait enfilé ses bottes et était parti chasser.

Et ce matin, elle n’arrivait pas à se concentrer sur sa leçon : elle cherchait une alternative à la trahison. Peut-être aurait-elle mieux fait de partir dès le deuxième jour à la recherche d’autres démons, ici, qui auraient pu l’aider.

Mais au début, Malkom avait été si brutal, et son comportement si incompréhensible… Le trahir n’aurait rien signifié pour elle. Pas un seul instant elle n’avait imaginé qu’elle éprouverait un jour des sentiments pour lui.

Que ferait Ripley ? Elle irait sauver la petite fille sur l’île. Sûr et certain. Regarde les choses en face, Carrow.

Même si elle pouvait communiquer avec Malkom, lui révéler son plan diminuerait ses chances de l’attirer jusqu’au portail. Il risquait de renâcler. Après tout, elle ne le connaissait que depuis quelques jours, même pas une semaine.

Tout lui révéler, c’était prendre un risque inacceptable.

Même si elle était certaine qu’il le ferait, jamais elle ne parviendrait à lui faire comprendre tous les dangers qu’il courrait alors. Il passerait le portail soit dans l’ignorance la plus totale, soit en ne connaissant que partiellement la réalité.

Carrow se prit le front entre les mains. Elle qui ignorait la culpabilité, les remords, et n’avait jamais craint le pire pour quelqu’un qui dépendait d’elle, elle était déchirée. Suis-je en train de faire le bon choix ? La plupart du temps, confrontés à des difficultés, les gens se tournaient vers leurs proches, qui pouvaient les aider à prendre la bonne décision.

Carrow avançait à l’aveuglette, sur un territoire inconnu.

— Ara ?

Elle redressa la tête.

— Mmmh ? On en était où ?

Il avait l’air sérieux, il n’était plus à la leçon. Il entrelaça ses doigts et dit :

— Nous sommes attachés.

— Attachés ?

Il ramassa un bout de corde, le noua.

— Tu veux dire, unis ?

Il hocha la tête et dessina dans le sable.

Un symbole infini ?

— Pas bête, le démon. Comment savais-tu que… ?

Il la fixait, interrogateur.

— Unis pour toujours ?

Sans savoir comment, elle parvint à le regarder dans les yeux et à mentir :

— Oui, démon. Pour toujours.

Comme s’il cherchait à lui donner plus de remords encore, il la prit dans ses bras, attira son visage contre son torse, et dit d’une voix grave :

— Carrow est à Malkom.

Elle eut envie de pleurer.

— Oui ?

— Oui, répondit-elle.

Si seulement les choses étaient aussi simples. Un démon rencontre une fille. La fille tombe amoureuse du démon. Fin de l’histoire.

Mais après tout, sa présence ici était le résultat d’une succession de trahisons, sans lesquelles jamais elle ne l’aurait rencontré.

Il posa le menton sur le sommet de sa tête et plaça la main de Carrow sur son cœur. Elle le sentit battre contre sa paume.

C’est moi qui ai créé ce battement. Le destin avait peut-être eu raison de les réunir. Ensemble, ils étaient arrivés malgré tout à apaiser la fureur de Malkom. Elle lui avait apporté la joie. Pour un moment, au moins.

Après minuit, pourrait-il un jour retrouver l’apaisement ? Carrow l’ignorait.

Elle s’écarta, le regarda. Et si tout était simple, entre eux, pour quelques heures ? Une matinée à profiter de la vie ensemble, sans penser à l’avenir ?

Il avait manifesté une telle curiosité pour le sexe, et avait été si patient avec elle, qu’elle voulait lui faire connaître cette expérience. Mais si elle s’offrait à lui, elle devait le faire en toute confiance.

Ai-je confiance en lui ? Est-ce que je peux ?

Elle hésita, puis se lança :

— Malkom, je veux que tu me fasses l’amour.

Il haussa les épaules.

— Sexe, démon.

Il se redressa aussitôt, se tendit. Hocha la tête.

— Doucement ? Tu ne me feras pas mal ? Seigneurs, allait-elle vraiment faire cela ?

— Oui. Pas faire mal.

Il la prit délicatement dans les bras et la porta jusqu’à leur couche, où il l’allongea, avant de s’allonger à son tour. Soudain, il fronça les sourcils, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose. Hésitait-il ?

— Tu es à moi, ara. Dis-le.

En cet instant, elle l’était.

— Je suis à toi.

Solennellement, il retira sa chemise, révélant son torse hâlé, sa peau lisse. Puis il se mit sur elle. Elle plongea le regard dans le bleu de ses yeux, et n’eut plus aucun doute. Le démon ne me fera pas mal.

Il couvrit le coin de ses lèvres avec sa bouche. Elle adorait sa façon d’embrasser, maintenant. Avec juste ce qu’il fallait d’agressivité pour la rendre folle de désir. Et de longs et puissants coups de langue qui l’enflammaient.

Tandis que leurs lèvres s’entremêlaient, elle souffla :

— À toi seul.

Elle veut que je la possède. Le cœur de Malkom battait à tout rompre, il ne pensait plus qu’à la satisfaire, pour qu’elle s’ouvre à lui.

« Unis pour toujours », avait-elle dit.

Et il voulait y croire de toutes ses forces.

Alors pourquoi avait-il encore le sentiment qu’elle lui échappait ?

Comme il se plaçait au-dessus d’elle, l’importance du moment le frappa. Il n’avait pas les mots pour lui dire ce qu’elle s’apprêtait à lui donner, et combien il l’avait attendu.

Combien il l’avait attendue, elle.

Il ne savait pas comment lui demander pourquoi son cœur se serrait chaque fois qu’il regardait son visage, pas comment lui dire ce que signifiait pour lui le fait d’entrer en elle, la puissance de son orgasme quand il se répandrait. Je pourrais la féconder.

— Sorcière, souffla-t-il.

Il déposa un baiser au creux de sa paume, puis la posa sur son cœur à nouveau. Le sentiment de possession le submergeait. Et encore une fois, il n’avait pas les mots… Tout cela était trop fort, il était désorienté.

Elle ne pouvait pas le comprendre, et il ne savait pas quoi faire.

— Malkom, dit-elle, un peu mal à l’aise, déjà. Tu… tu dois faire doucement.

— Je pas te faire mal.

— Plus je serai prête, moins j’aurai mal.

Alors il n’entrerait en elle que lorsqu’elle le supplierait de le faire.

À genoux entre ses cuisses, il lui retira son haut, révélant sa poitrine. Puis il se pencha et parsema cette chair souple de baisers, conscient que c’était ce qu’elle voulait.

Pourtant, quand ses lèvres se refermèrent sur un téton, il sentit ses crocs s’allonger, s’acérer. Possède-la, lui dictait son instinct. Complètement. Tandis que sa langue tournoyait autour du bouton durci, il sentit une décharge électrique le parcourir. Une goutte de sang avait coulé sur sa langue.

Il se redressa, fixa la petite fente rouge sombre, juste au-dessus du téton. Le sang perlait sur la chair laiteuse.

Jamais il ne s’était senti plus proche de sa femelle que lorsqu’il l’avait mordue. Elle devait forcément le sentir aussi, maintenant qu’elle n’avait plus peur de lui, maintenant qu’elle voulait qu’il la possède.

Je dois la posséder.

Elle secoua la tête, sans doute pour lui dire de ne pas la mordre, mais il la coupa, lui ordonnant en langue démon de ne pas lui refuser cela.

Ne nous refuse jamais cela.

Il se pencha, elle chercha à le repousser.

— Mais tu es à moi ! s’écria-t-il. Tu le sens, non ? Le lien.

Ouvre-toi à moi, sorcière ! Avec un cri, il plongea les crocs dans le sein rebondi.

Ses yeux se fermèrent avant même qu’il ne commence à boire tant l’extase était puissante. Quand il lui lécha le téton tout en buvant son sang, elle se tendit sous lui, et cria à son tour.

Inquiet, il ouvrit les yeux. Mais il vit la tête renversée en arrière, les bras ouverts, les lèvres entrouvertes.

Quand il comprit qu’elle jouissait, il poussa un grognement désespéré, et suça plus fort, posa une main sur son autre sein, le caressa, en fit rouler la pointe entre ses doigts.

La façon dont le corps de Carrow réagissait à sa morsure le rendait fou. Elle s’était arc-boutée, et donnait de puissants coups de bassin, hurlant son orgasme, faisant monter celui du démon.

Possède-la. Son vit était dur comme du roc, dressé, conquérant. Plonge en elle.

Sans quitter son sein, il glissa une main dans son pantalon, voulut le défaire. Trop tard. Avant même qu’il ne cherche à la pénétrer, il se mit à jouir.

Il fit rouler son sein sous sa langue tandis que le plaisir le submergeait, encore et encore, avec une indicible puissance.

Enfin, dans un dernier gémissement, il tomba sur elle et termina sa morsure par un doux baiser.

— Ah… ara… Tu l’as senti.

23

— Espèce de salaud ! Tu avais promis de ne pas me mordre ! Mais tu te fiches complètement de ce que je veux, c’est ça ?

Carrow avait porté une main à son sein, le rouge aux joues. Le démon la regardait d’un air ébahi tandis qu’elle était littéralement prise de panique. Elle n’arrivait pas à retrouver son souffle. Il restait du temps, il pourrait voir ses souvenirs avant de franchir le portail, pourrait refuser de partir avec elle, et condanger Ruby.

— Laisse-moi me lever ! ordonna-t-elle en le repoussant. Je te faisais confiance !

— Carrow, je voulais…

— Je sais ce que tu voulais.

Elle s’était offerte à lui, et plutôt que de lui faire l’amour, il avait préféré lui voler son sang.

Elle se sentait à la fois violée et rejetée, c’était un sentiment terrible.

— Mais pousse-toi, à la fin !

Comme il refusait de bouger, la fureur monta en elle. Elle le projeta contre la paroi, se sentant plus forte que jamais. Et cette force, elle la lui devait, il l’avait alimentée. Qu’avait-il bien pu ressentir avec cette morsure, alors ?

Il retomba sur le sol, des débris de roche dégringolèrent du plafond. Avait-elle entendu un os craquer ?

Tandis que la poussière retombait, elle s’aperçut, horrifiée, qu’elle l’avait projeté dans le coin aux lames. Il était coupé de toutes parts, le sang coulait à flots. De plus, il s’était démis une épaule, et son bras droit semblait cassé.

Désolée, elle se leva.

— Malkom, je…

Sa morsure saignait encore, et elle vit le démon, malgré ses blessures, poser sur elle un regard affamé.

Aussitôt, ses remords s’évanouirent. Elle appuya sur la blessure pour que cesse le saignement, submergée à la fois par le doute et le ressentiment.

Il préfère mon sang à mon corps ?

— Va-t’en, je ne veux plus te voir !

Dans le regard bleu du démon, il y avait à la fois de la culpabilité et de l’envie, mais surtout, il semblait déçu.

Elle se fichait bien de ce qu’il pouvait ressentir. Cette morsure pouvait sceller son sort, et celui de Ruby, qui attendait au fond d’une cellule et se demandait si Carrow reviendrait un jour.

— Va-t’en !

Il quitta la salle avec un grognement de frustration, en boitant. Lui avait-elle donc fait si mal que ça ?

Après son départ, elle regarda longuement le tunnel par lequel il était parti. Jamais elle n’oublierait l’expression du démon. Cette déception dans son regard la minait déjà.

Et elle ne comprenait pas pourquoi. Après s’être lavée et habillée, elle se mit à faire les cent pas. Il lui avait fait mal, il était logique qu’elle ait envie de lui rendre la pareille. Pourtant, ses sentiments étaient partagés.

Il lui semblait que le démon avait attendu quelque chose de particulier de sa part, mais quoi ? Une seule chose était sûre, elle l’avait laissé tomber.

Nerveuse, elle alla chercher la flasque de Jack Daniel’s dans le sac à dos de Lindt. Tout en regardant le petit flacon, elle se demanda comment elle en était arrivée là, avec, dans sa vie, un démon incontrôlable, buveur de sang et amant potentiel, une trahison en préparation qui la dégoûtait, et une petite fille qui dépendait d’elle.

Elle était certaine que Ruby allait bouleverser son existence. Plus rien ne serait pareil, mais elle lui manquait terriblement et elle avait hâte de commencer leur vie commune…

Se payer une cuite n’allait rien arranger. Mais ça ne peut pas faire de mal non plus, si ? Carrow leva la flasque, avala une longue gorgée, savoura la brûlure de l’alcool.

Qu’allait-elle faire de Malkom ? En dehors de le livrer à des mortels cruels qui seraient ravis de conduire tout un tas d’expériences sur lui ?

Tout était si compliqué, entre eux. Pourquoi ne pouvait-elle pas trouver un type comme le mari de Mariketa ? Bowen MacRieve l’adorait, la gâtait à tout bout de champ. C’était un loup-garou magnifique qui avait de l’esprit et de l’humour.

Carrow avait pioché un démon qui aimait le sang, peut-être plus que lui faire l’amour. Avec qui il était impossible de discuter de l’actualité, qui ne savait pas se servir de couverts et qui, jusqu’à très récemment, ignorait tout de l’hygiène.

Une fois, Mari avait mentionné le fait que Bowen n’aimait pas les mêmes films qu’elle…

Le démon ne savait même pas ce qu’était un film.

Comment ne pas être jalouse de Mari ? Elles s’étaient trouvées en découvrant que leurs parents les avaient toutes les deux abandonnées. Il s’était finalement avéré que ceux de Mari l’avaient laissée pour aller combattre le mal et faire de ce monde un monde meilleur pour leur fille chérie.

Ceux de Carrow étaient partis pour jouer au golf dans une dimension paradisiaque au climat très doux.

Mari méritait tout ce que le destin lui avait réservé. Mais je mérite des parents aimants et un compagnon génial, moi aussi, merde !

Où était Malkom ? L’heure passait, et la clé de leur liberté, à elle et Ruby, c’était bien lui. Et si je me demande où il est, c’est uniquement pour cette raison.

Le salaud l’avait mordu ! Encore une fois. Il avait tété son sein comme un étudiant tète sa première bière un samedi soir. Il n’avait pas tenu parole.

Mais elle était un peu gonflée de le lui reprocher alors qu’elle était sur le point de réduire à néant, et pour toujours, les capacités de confiance du démon.

Tout était si difficile…

Quand elle but la dernière gorgée, elle était ivre, et il aurait dû être de retour. S’estimant suffisamment puissante pour griller un monstre X s’il le fallait, elle décida de partir sans lui. Lampe de poche en main, elle s’engagea en titubant dans le conduit principal de la mine.

Quand elle atteignit l’entrée et que le vent lui fouetta le visage, elle lâcha avec des accents d’ivrogne :

— P’tain j’déteste c’t’endroit !

Elle était sur le point de déclarer sa haine du démon aussi quand elle se tut. Elle ne le haïssait pas pour ce qu’il avait fait.

Maintenant qu’elle voyait les choses de façon un peu plus… alcoolisée, elle n’était plus aussi certaine qu’il avait préféré prendre son sang plutôt que lui faire l’amour. Sa morsure avait peut-être été une tentative de rapprochement, il avait cherché à établir une sorte d’intimité, ainsi. Peut-être ?

Elle soupira.

— Ben oui, quoi… l’est forcément tombé raide dingue de moi, depuis l’temps. Forcé.

Il avait semblé complètement abasourdi par sa réaction, s’attendait de toute évidence à autre chose de sa part après sa morsure. Et sans l’imminence de sa trahison, sans doute aurait-elle réagi autrement. Elle aurait simplement accepté le plaisir qu’il lui donnait.

Tout était si difficile, bordel.

— Malkom ? lança-t-elle en quittant la mine. Où es-tu ?

Pas de réponse. Avec ses sens surdéveloppés, il aurait dû l’entendre malgré le vent, pourtant.

— Reviens, démon !

Enfin, elle aperçut ses larges empreintes dans la terre, accompagnées de traces de sang. Oups, désolée. Pétrie de remords, elle descendit le long du chemin piégé, tâchant de se souvenir à quel endroit il lui avait montré les pièges.

Mais toutes ses installations furent faciles à trouver, finalement. Car elles avaient toutes été déclenchées.

Par des démons. Des démons maintenant piégés et morts. Une attaque ? D’après le dossier, Malkom était chargé de garder les mines. Peut-être y avait-il eu une tentative d’annexion. Ou peut-être que les Trothes étaient venus chercher leur fugitif, celui qui avait tué leur prince.

Un peu plus bas, elle découvrit les traces d’un affrontement. Des arbres pétrifiés avaient été abattus. Quelqu’un d’aussi fort que Malkom était visiblement impliqué.

D’autres démons l’avaient-ils surpris ? Sans doute le regrettaient-ils, à l’heure qu’il était. Malkom était probablement en train de cacher leurs corps pour ne pas effrayer Carrow. Ou alors il les faisait cuire. Avec lui, on ne savait jamais.

Elle étudia toutes les traces, repéra celles de Malkom, et d’autres, plus légères, d’empreintes de bottes. Encore d’autres démons ?

Avec ce qu’elle avait bu de Jack Daniel’s, elle était persuadée que son esprit scientifique pouvait lire des traces et imaginer l’affrontement dont elles étaient la conséquence. Une vraie Sacagawea, voilà ce qu’elle était. Même si Carrow n’avait jamais appris à suivre une piste.

Des demi-empreintes, plus profondes que les autres, signifiaient qu’on s’était jeté en avant, non ? Il y en avait beaucoup, de celles-ci. Dans tous les sens. Mais au bout du compte, elle était prête à jurer qu’il s’agissait de celles de Malkom qui s’était éloigné en boitant, avec des démons plus légers de part et d’autre. Ensuite, les traces disparaissaient.

Putain mais c’est quoi ce bordel ? Il avait accepté qu’on le téléporte ? Même affaibli, s’il résistait, personne n’aurait pu le téléporter contre sa volonté.

Il fallait qu’elle sache ce qui s’était passé. À contrecœur, elle utilisa un peu de son énergie pour lancer un sort de dégrisement, qu’elle fit immédiatement suivre d’un sort de voyance, en murmurant :

— Voir, ici. Voir Malkom.

Une scène apparut alors devant ses yeux, façon série télé sur un poste dont la réception serait aléatoire. Malkom était en sueur, et semblait avancer en direction de la mine.

Du temps avait passé, mais il était encore furieux contre lui-même, et cognait ses cornes contre les troncs. Il boitait toujours, son bras blessé pendait d’une drôle de manière, et il avait du sang séché partout sur lui.

Remords, encore. Elle n’avait pas voulu lui faire mal à ce point.

En voyant la suite de la scène, Carrow ouvrit de grands yeux. D’autres démons l’attendaient en embuscade. Malkom était si préoccupé qu’il ne les avait pas vus.

Ils l’avaient encerclé, ils étaient une vingtaine au moins. Le plus grand portait une armure et était presque aussi grand que Malkom. Les autres l’appelaient Ronath. A en croire son expression, Malkom le méprisait profondément.

Ils étaient venus pour lui. Pour le capturer. Si Malkom était un fugitif, le démon en armure était-il là pour l’arrêter ?

Le regard brûlant de haine, Malkom prononça quelques mots d’un ton brutal et grave.

Quand Ronath répondit, avec un sourire en coin, Malkom se jeta sur lui, et le projeta contre un arbre.

Mais l’armure de Ronath joua son rôle et encaissa l’essentiel du coup. Et contrairement à Malkom, Ronath et ses hommes pouvaient se téléporter. Même avec sa rapidité, il ne pouvait se défendre contre des ennemis nombreux qui apparaissaient et disparaissaient sans cesse, le frappant chaque fois.

Je ne veux pas voir ça… Je ne peux pas…

Enfin, après plusieurs essais, ils jetèrent un filet métallique sur lui. Mais il résista si violemment qu’ils ne parvinrent pas à le téléporter.

Combien de temps allait-il tenir ? Il s’affaiblissait, et le savait. Malgré cela, il cognait, se débattait. Et peut-être aurait-il pu se libérer si, soudain, il ne s’était pas figé. Ses sens étaient plus aiguisés que ceux des autres démons. Et il avait entendu Carrow l’appeler, et venir dans leur direction.

En un éclair, il avait décidé de se laisser prendre.

Juste avant qu’ils le fassent glisser, il avait rugi deux autres fois pour couvrir ses appels d’ivrogne. Et puis ils avaient disparu.

Seigneurs, non.

S’ils avaient arrêté Malkom pour ce meurtre, ils l’emmèneraient jusqu’à la ville la plus proche. Carrow grimpa en courant jusqu’au sommet d’une colline toute proche et regarda alentour.

Au loin, elle distingua vaguement des bâtiments se détachant sur l’horizon. Si les vents avaient été plus forts, jamais elle ne les aurait vus.

Le régicide était sûrement puni de mort. Elle devait aller à son secours. En dehors du fait qu’elle se sentait coupable de lui avoir fait du mal puis de l’avoir poussé à abandonner le combat, elle avait besoin de Malkom pour gagner sa liberté et celle de Ruby.

Donc elle allait partir à son secours, juste pour pouvoir le trahir ensuite ?

Carrow, es-tu vraiment si froide et calculatrice ? Non, elle s’était juste engagée auprès d’une petite fille qui avait besoin d’elle.

Une partie d’elle-même hurlait : Malkom a besoin de moi lui aussi. Et en cet instant, elle se promit une chose. Si Chase tenait parole, elle reviendrait à la prison chercher Malkom.

— Je jure sur Hécate que je ne trouverai pas le repos tant qu’il n’aura pas retrouvé la liberté.

Carrow allait tout arranger. Cela risquait juste de prendre un peu de temps…

Sa promesse faite, elle se concentra une fois de plus sur le problème le plus urgent : un connard prénommé Ronath.

Le sort de dégrisement avait fonctionné, ce qui signifiait que Carrow avait désormais la gueule de bois… Donc…

Des démons allaient mourir aujourd’hui !

Comment les retrouver ? Entre la ville et l’endroit où elle se trouvait s’étendait un désert bourré de bêtes sauvages. Elle allait devoir dépenser beaucoup d’énergie pour se rendre invincible. Et pour flotter au-dessus du sable, aussi.

Mais elle en avait déjà beaucoup dépensé pour faire face à Malkom, et pour le repousser, aujourd’hui. Donc elle n’aurait plus assez de jus, après la traversée du désert, pour affronter une ville pleine de démons.

Elle allait avoir besoin d’une petite injection. Et cela ne dépendait que d’une chose.

Malkom Slaine avait intérêt à être content de la voir.

24

— Retour au point de départ, on dirait, Slaine. Et malgré tous ces siècles passés, tu n’es toujours rien.

Debout devant la cellule de Malkom, celle dans laquelle celui-ci avait été emprisonné avec Kallen, Ronath narguait le démon.

Les yeux bouffis et ensanglantés, Malkom serra les barreaux. La colère en lui cherchait un exutoire. Un peu plus tôt, l’Armurier avait ordonné à ses gardes de le battre. Ronath pouvait désormais se téléporter, mais il refusait de l’affronter seul.

— Et toi tu es toujours aussi lâche, et tu as toujours peur de moi.

Ronath haussa les épaules, son armure sophistiquée cliqueta.

— Tu peux dire ce que tu veux, ça n’a pas d’importance, car nous savons tous les deux que c’est moi qui ai gagné. Et que toi, Scârba, tu es condangé à perdre. Toujours.

Jamais le besoin de tuer n’avait été aussi fort chez Malkom. Car tout ce qu’avait dit Ronath était vrai.

Je voulais vivre avec Carrow, rien de plus.

L’idée d’être séparé de sa femme le rendait fou – il s’était juré de ne plus jamais être loin d’elle – mais une chose le consolait : Ronath ne la trouverait jamais. Donc j’ai gagné. Quand l’Armurier et ses hommes auraient fini de torturer Malkom et retourneraient dans la montagne pour exploiter l’eau, elle serait partie depuis longtemps.

Malkom l’avait mise tellement en colère que jamais elle n’essayerait de le suivre. Déjà, avant qu’il ne la morde, il n’y avait aucune chance qu’elle le recherche, alors maintenant… Elle retrouverait le chemin du portail et quitterait cette dimension sans lui ce soir. Avec la puissance dont elle avait fait preuve ce matin, elle devrait rentrer à bon port.

J’aurais aimé connaître son monde. Qu’elle me le montre.

Se demanderait-elle ce qu’il était devenu ?

Peu importait désormais. Il allait mourir ici, et elle serait à l’abri de ces démons.

Ronath se cura une griffe avec la pointe de sa lance en os.

— Même toi, tu dois admettre que tu n’as vu le jour que pour être puni. Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi tu n’as tout simplement pas mis fin à tes jours. On dirait que tu es plus lâche que moi, finalement.

Kallen l’avait interrogé, une fois, sur son désir de vivre, s’en était émerveillé, surtout à la lumière de tout ce qu’il avait enduré dans sa jeunesse. Ce matin, quand Malkom avait été ramené dans la ville, le souvenir de son enfance et de son emprisonnement l’avait submergé, au point qu’il avait fini par s’étonner lui-même d’avoir survécu.

La torture, la douleur, la solitude infinie.

Dans cette même cellule, il avait été enfermé avec le corps de son meilleur ami pendant des jours. Le frère qu’il avait assassiné…

Jamais il n’avait autant regretté un geste que celui-ci. Même avant d’être libéré, il avait compris que la trahison de Kallen n’avait pas été ce qu’il croyait. Le prince avait simplement pris une décision rationnelle.

Le meilleur mâle vit, le moins performant se sacrifie.

En quatre cents ans, Malkom n’avait rien accompli. Kallen aurait tant fait…

Pourtant, aujourd’hui, Malkom comprenait que sans ce désir de vivre qui était le sien, jamais il n’aurait rencontré sa sorcière, et il n’aurait pas été là pour lui sauver la vie.

Il imagina Carrow lui souriant derrière une boucle noire. Malkom avait tenu bon, suffisamment longtemps pour protéger la femme la plus exquise qui soit, pour lui donner du plaisir.

J’ai savouré ses gémissements au creux de mon oreille et je l’ai protégée jusqu’au bout.

Il aurait supporté son passé tellement plus aisément s’il avait su qu’elle l’attendait, dans le futur, même pour aussi peu de temps.

Cette nuit-là, il y avait bien longtemps, ce n’était pas pour Kallen que Malkom avait été prêt à mourir, mais pour la sorcière…

Je le ferais avec joie.

Malkom se redressa.

— Tu ne sais rien de ma vie, Ronath, lança-t-il d’un ton méprisant.

— Je sais qu’elle est sur le point d’arriver à son terme, répliqua Ronath en se tournant vers les gardes. Allez-y.

Le moment était venu d’entamer le sinistre rituel.

Et c’est moi le sacrifié.

Malgré cela, Malkom n’avait qu’un seul regret.

Il n’avait pas tenu la promesse faite à Carrow.

Elle était en colère contre lui. Il n’avait pas eu les mots pour lui dire qu’il l’avait mordue parce qu’il sentait son cœur glisser imperceptiblement mais définitivement vers elle. Peu à peu, il lui aurait appartenu.

Et en retour, il avait voulu quelque chose d’elle.

Carrow contemplait la ville du démon avec dégoût.

Il n’y avait plus de vent, sur ce plateau. C’était une bonne chose en soi, mais du coup, l’air sentait mauvais. Sans les tourbillons de poussière, le soleil tapait fort. Ses os blanchis et des crânes cornus jonchaient la chaussée.

La plupart des bâtiments étaient en ruine, murs de briques effondrés, charpentes cassées.

Même en utilisant à fond l’énergie magique qui lui restait, traverser ce désert infâme avait pris plusieurs heures à Carrow. Plus le temps passait, plus elle était convaincue que les démons avaient capturé Malkom pour l’exécuter.

Si j’arrive trop tard, jamais je ne me le pardonnerai.

Au bout d’une large artère, elle aperçut soudain un attroupement. Avec ses dernières miettes de magie, elle tissa un voile de glamour autour d’elle, et apparut vêtue d’un manteau léger et élégant lui couvrant la tête et les épaules. En dessous, elle portait une somptueuse robe de soie, des bijoux en or et même une couronne.

Quitte à affronter des démons dans une société de classes, autant afficher la couleur de l’argent et donner des ordres sans fléchir.

Dans ce monde de maîtres et d’esclaves, peut-être devait-elle même se conduire comme si Malkom était à elle. Le propriétaire d’un esclave n’était-il pas en droit de punir lui-même son bien ? Peut-être pourrait-elle exiger sa libération en se portant caution.

Pour une donzelle qui passe ses week-ends en cellule de dégrisement, tu ne manques pas d’air.

Son voile de glamour achevé, elle hâta le pas en direction de l’attroupement. Les démons étaient agglutinés autour d’une plate-forme de pierre couverte de sang, au centre de laquelle se trouvait un bûcher funéraire équipé de menottes. Derrière s’élevaient des statues colossales de personnages cornus représentant probablement les dieux des démons.

Au pied du bûcher s’entassaient des ossements noircis, et dans les menottes pourrissaient des mains et des pieds calcinés. Les mains étaient serrées en poings, les pieds recroquevillés vers le bas.

Les Trothes brûlaient vives leurs victimes. Était-ce ce qui attendait Malkom ? Il faudra me passer sur le corps.

Les badauds qui attendaient le sacrifice avaient tous le même regard agité qu’Asmodel, et elle perçut en eux une sorte d’allégresse méchante à la perspective de l’exécution.

Et c’était avec ces gens qu’elle avait envisagé de s’unir, à qui elle avait pensé confier son avenir et celui de Ruby ? Holà ! Changement de programme.

Elle sentait un vague pouvoir d’attraction, quelque chose de sale dans leur joie sadique. Une attirance à laquelle elle se força à céder parce que, ainsi, la foule lui redonnait de l’énergie.

L’arrivée d’une demi-douzaine de soldats escortant Malkom jusqu’à la plate-forme fut d’abord un soulagement. Il était vivant.

Puis ce fut de la fureur, une colère décuplée. Malkom avait été battu, et ils l’amenaient ici, en plein soleil. La lumière n’était pas tout à fait assez forte pour le tuer, mais il était visiblement à bout de forces, et sa peau était toute cloquée.

Elle voulut se frayer un chemin à travers la foule, mais les Trothes étaient tous immenses, et ne bougeaient pas.

Les six soldats entraînèrent Malkom vers une haie de démons fous qui le frappèrent à coups de poignards taillés dans de l’os. Et après cela, ils voudraient le voir brûler vif ?

Malkom devait savoir que c’était ce qui l’attendait. Et pourtant, il s’était rendu à Ronath.

Pour me protéger.

Les soldats l’amenèrent devant la plate-forme, où se trouvait un billot. Ils le forcèrent à s’agenouiller et lui passèrent des fers ancrés dans la pierre.

Carrow envoya une sonde. Naturellement, les cadenas, même s’ils semblaient anciens, étaient renforcés par un sort. Elle pourrait les ouvrir, mais cela lui demanderait du temps.

Il y avait dans l’expression de Malkom une sorte de résignation, il semblait accepter son sort alors même que les soldats lui plaquaient la tête sur le billot. L’un d’eux brandit une hache…

— Mais c’est quoi ce truc ? demanda-t-elle au groupe de démons le plus proche d’elle.

Ils la regardèrent, intrigués. Ils ne la comprenaient pas. Un sort de traduction, voilà ce qu’il lui fallait. Mais elle n’avait pas encore l’énergie nécessaire…

La hache tomba avant qu’elle ne puisse réagir. Ils lui avaient coupé une corne.

Malkom ne poussa pas un seul cri, mais son corps magnifique fut secoué d’un long tremblement sous les chaînes.

Un des soldats lui plaqua à nouveau la tête sur le billot. Carrow eut un haut-le-cœur quand ils tranchèrent la seconde corne. Elle savait qu’elles repousseraient, mais on racontait qu’en perdre une – et pire, deux -était horriblement douloureux.

Cette torture emplissait de joie les spectateurs. Carrow serra les dents tandis que cette mauvaise énergie venait alimenter ses pouvoirs.

Malkom regardait droit devant lui, et semblait fier, malgré tout. Carrow ne décela aucune honte en lui. De cette attitude, on pouvait tirer deux conclusions : soit il n’avait rien fait, soit c’était un tueur endurci.

Carrow aurait aimé pouvoir croire en la seconde. Sa mission en aurait été plus facile. Mais elle n’y parvenait pas. Elle le regarda, enchaîné, le corps abîmé de toutes parts.

Il était tellement meilleur que tous ces gens.

Malkom est noble.

S’il avait tué leur prince, c’est qu’il le méritait.

Mais il se raidit soudain, et remua ses chaînes. Il avait dû la sentir. Cela lui fut confirmé par la décharge de bonheur pur qu’elle encaissa presque aussitôt.

Elle vacilla, et ne put retenir un gémissement. Déjà, chez Malkom, la joie avait cédé le pas à la fureur impuissante, mais en Carrow courait une énergie puissante, qui lui servirait pour plusieurs sorts simultanés, elle en était certaine. Protection, langue, et glamour. Elle se mit aussitôt à la tâche. Pendant ce temps, le démon responsable de la capture de Malkom monta sur la plate-forme. Il portait une armure complète, heaume excepté.

Tout, chez ce Ronath, puait la déviance et le mépris. Et visiblement, il exultait. Je vais en prendre un petit peu, ça peut toujours servir. Et ensuite, je te mettrai à terre avec ta propre allégresse.

Après avoir fait taire la foule en liesse, Ronath prit la parole.

— Bla, bla, bla, bla MALKOM SLAINE bla, bla.

Elle ne comprenait pas encore Ronath, mais elle savait que ce qu’il disait était faux.

Carrow était au comble de la fureur. Je vais te donner un petit conseil, Ronath : ne mets jamais une sorcière en colère, surtout, surtout si elle a une gueule de bois.

Tu y laisserais ta peau.

25

Comment a-t-elle pu ? Elle mérite que je lui chauffe les fesses, tiens.

Malkom n’en revenait pas. Il pensait avoir réussi à l’éloigner de ses ennemis, mais elle avait traversé le désert malgré cela.

Il avait cru ne jamais plus pouvoir poser les yeux sur elle, s’était résigné en se disant qu’elle était rentrée chez elle par le portail, sans se retourner.

Et puis il avait senti son odeur…

Quelle femelle sans cervelle ! Il se retint de lui hurler de fuir cet endroit. Il devait faire comme s’il ne s’intéressait plus à elle. Ronath serait trop content de découvrir ce moyen de pression, de s’en servir contre lui. Et Malkom ne supporterait pas qu’il s’en prenne à elle.

Au mieux, il en ferait une esclave. Elle vaudrait une fortune. Il redressa la tête pour mieux la voir, se blessa le cou contre les fers.

Mais pourquoi est-elle venue ?

Elle s’était drapée dans un magnifique manteau qui lui recouvrait la tête, et semblait flotter dans la foule, qui s’écarta progressivement pour la laisser passer.

Ses mouvements étaient étranges, souples, et en même temps agressifs. La gorge de Malkom se serra tandis qu’elle approchait. Ses bottes… ne touchaient pas le sol.

Pour la première fois, il prit conscience de ce qu’elle était vraiment, une de ces étranges sorcières tout droit sorties des légendes d’antan, qui faisaient cuire des cœurs d’hommes et préparaient des potions magiques… contre espèces sonnantes et trébuchantes.

Quand elle gravit les marches de la plate-forme, il souffla :

— Va-t’en, Carrow.

Mais sa gorge était si sèche que les mots peinaient à en sortir.

Carrow vint se placer à côté de lui. Quand elle fit tomber le capuchon de son manteau, la foule se tut. Et Malkom resta sans voix.

Elle était vêtue comme une impératrice, portait même une couronne. Malgré ses yeux brûlés par le soleil, il ne put détourner le regard. La lumière se reflétait dans ses cheveux noirs, sa peau si pâle brillait au milieu de toute la saleté qui les entourait.

Et son regard vert scintillait, menaçant. Elle était si belle et semblait si dangereuse.

Malkom en était halluciné.

— De quel droit fais-tu cela ? demanda-t-elle à Ronath – en langue démon.

Elle parlait donc sa langue, maintenant ? Ou était-ce un sort ? Sa voix n’était pas la même, chaque mot semblait épelé, sortait de sa bouche comme d’un filtre.

Ronath, visiblement sous le choc, se reprit avant de répondre.

— En quoi cela te regarde-t-il, étrangère ? C’est ainsi que nous punissons les criminels, à Cendres. En particulier les criminels comme lui.

— Comme lui, Ronath ?

L’Armurier fronça les sourcils. Elle avait prononcé son nom avec une telle aisance que Malkom se demanda si Carrow connaissait le démon.

Une nouvelle fois, Ronath se ressaisit avant de répondre.

— Il nous doit sa vie, pour une dizaine de méfaits.

Il va révéler que jetais l’esclave sexuel d’un vampire.

La honte brûla Malkom, plus qu’il ne l’avait jamais imaginé. Carrow allait le mépriser. Et ce sera fini. Et j’accepterai cette fin.

— Il doit expier deux meurtres, et…

— Deux meurtres ? l’interrompit Carrow.

Ronath fut trop heureux de la renseigner.

— Il a tué notre prince. Et avant cela, il a tué sa propre mère.

Carrow haussa un sourcil en direction de Malkom, mais il ne pouvait nier aucun de ces crimes. Il y avait de cela très longtemps, quand il avait pris la tête de la révolte avec Kallen, il était retourné dans les quartiers misérables, et dans le taudis où vivait sa mère. Il avait voulu lui montrer ce qu’il était finalement devenu. Je voulais qu’elle regrette. Au lieu de quoi elle avait essayé de l’empoisonner.

Comment Carrow allait-elle réagir ?

— Channa… souffla-t-il.

Elle pencha la tête sur le côté, comme si elle pesait le pour et le contre.

— Et il y a bien d’autres crimes encore, reprit Ronath.

Il inspira longuement pour lui en faire la liste, mais au moment où il se lançait, Carrow redressa la tête et le fixa.

— Tu es en train de me faire perdre mon temps. Relâche-le immédiatement.

Ronath le prit comme une plaisanterie.

— Le relâcher ? Et pourquoi ne nous dis-tu pas comment tu t’appelles, avant de le rejoindre ?

— Je suis Carrow Graie, et j’appartiens aux mercenaires wiccae.

Dans la foule, la présence d’une sorcière jeta un vent de panique.

— Et je veux que Malkom Slaine soit libéré, reprit Carrow. S’il a tué qui que ce soit, je suis certaine qu’il avait de bonnes raisons de le faire.

Cette fois, ce fut au tour de Malkom de rester bouche bée. Cette créature toute frêle leur tenait tête à tous. Pour lui. En dehors de Kallen, personne n’avait jamais été de son côté, personne ne l’avait jamais défendu.

— Détache-le, ordonna-t-elle. Immédiatement.

Tandis que Ronath tentait de calmer la foule, Carrow se retourna, et croisa le regard de Malkom pour lui adresser un clin d’œil furtif, pour le rassurer.

Elle était avec lui… Malgré son corps meurtri, il se mit à lutter contre ses chaînes.

Ce n’est pas la fin. Pas tant que nous ne l’avons pas décidé.

— Qu’est-il, pour toi ?

— C’est mon homme.

Son homme ? Devant tout le monde, elle avait dit « mon homme » ! Un murmure sourd parcourut la foule. Tous étaient choqués qu’une telle créature l’ait désigné ainsi en public.

Et moi donc !

Malkom se débattit de plus belle. Les chaînes commencèrent à céder.

— Mais… ton cœur bat, dit Ronath en fixant Malkom, avant de se tourner vers Carrow. Tu es donc la traînée qui l’a ramené à la vie ?

Dans les paumes de Carrow, la lumière se mit à briller. Son regard devint létal.

— Et tu oses envisager d’y mettre fin ?

Un faisceau blanc jaillit de sa main, en direction du cou de Ronath.

Une pluie de lumière le frappa, son corps fut projeté dans la foule.

Comprenant que Ronath ne libérerait pas Malkom et qu’ils ne pourraient pas simplement s’en aller d’ici, Carrow avait laissé tomber la diplomatie.

Et lancé un tir mortel.

De toute façon, ils étaient à court de temps. Malkom faiblissait à vue d’œil sous le soleil et perdait son sang.

La foule chercha à monter sur la plate-forme, et se mit à demander la tête de Carrow, exigeant que Malkom soit brûlé sur le bûcher, comme prévu.

D’une main, elle tint les démons à distance, de l’autre, elle dirigea la magie vers les chaînes de Malkom.

— Libère-moi, Carrow.

— C’est ce que je suis en train de faire. A l’aveugle.

— Je te protégerai.

— J’suis un peu occupée, là, mon amour, grommela-t-elle, repoussant la foule assoiffée de sang tout en forçant Un cadenas magique.

En temps normal, elle se serait retirée pour mieux repasser à l’attaque, mais elle ne pouvait pas laisser Malkom sans protection face à ces démons, qui avaient de toute évidence prévu de le déchiqueter.

— Mais qu’est-ce que tu leur as fait, pour les mettre dans un état pareil ?

— Je les ai privés d’eau. Ils meurent de soif.

— Ooooh. Pas mal.

Comme elle arrivait à bout des chaînes, elle comprit qu’elle n’arriverait pas seule à bout des démons. Et Malkom non plus.

Le moment était donc venu de leur ficher un peu les pétoches. Elle se mit à scander un sort… qui changea le jour en nuit.

Dès qu’il fit sombre, ils se calmèrent. Et, d’un peu partout, on entendit des cris :

— Relâchez-le ! On va tous mourir ! Laissez-le partir !

— Ara, derrière toi ! lança soudain Malkom.

Des soldats au regard fou allaient la saisir. Elle les pulvérisa de son faisceau magique, qui leur troua littéralement la poitrine.

Vite, en finir avec ces chaînes…

— J’y suis presque…

— Carrow, sur ta gauche !

Trop tard. Elle pivota. Impact. L’air quitta ses poumons, et elle fut projetée contre une des idoles en pierre. Elle baissa les yeux, incrédule. Une lance était plantée dans son côté.

La lance de Ronath.

Il s’était téléporté jusqu’à la plate-forme, son armure encore fumante après l’attaque de Carrow. Le métal, autour de son cou, l’avait protégé d’un coup mortel.

— Ta place est avec lui sur le bûcher, sorcière !

La douleur irradiait. Mais la fureur prit le dessus.

— Espèce de salopard !

Malkom devint fou, et rugissait de rage. Il avait retroussé ses lèvres sur ses crocs, qui s’étaient allongés, prêts à tuer. Il se débattait de toutes ses forces.

— Ça va aller, Malkom, ne t’en fais pas !

— Alors libère-moi, Carrow ! J’ai besoin de ça !

Il ne restait plus qu’un cadenas, qui réunissait toutes les chaînes. Elle retira la lance et, d’un mouvement de la main, ouvrit le dernier cadenas.

— Fais-le hurler, alors ! lança-t-elle au démon.

Malkom se débarrassa de ses chaînes, et se jeta sur Ronath.

— Elle a souffert par ta faute ! Tu vas mourir !

Ronath glissa sur le côté, mais Malkom l’avait anticipé, et quand Ronath se matérialisa, il le prit à bras-le-corps.

L’Armurier se débattit, mais même blessé, Malkom était trop rapide, trop enragé. Il plaqua Ronath à terre, et cogna sa tête contre la pierre.

— Et pour Kallen, tu vas souffrir longtemps avant de mourir ! C’était un frère pour moi !

D’autres gardes apparurent pour prêter main-forte à leur chef. Avec ce qui lui restait de force, Carrow les tint à distance.

Quand Ronath voulut parler, Malkom cessa les coups, mais ce que le démon lui dit le fit rugir de plus belle.

— Jamais ! hurla-t-il en frappant du poing sur le pectoral de Ronath.

Le démon poussa un cri de douleur, du sang jaillit vers le haut, comme une fontaine. Malkom plongea un bras dans le torse béant et en sortit son cœur, qui battait encore. Sous les yeux de Ronath, il réduisit l’organe en bouillie.

Carrow se sentit défaillir et tomba à genoux. Elle n’avait plus assez de pouvoir pour guérir sa plaie. Elle avait beau apprécier toute scène de vengeance à sa juste valeur, il fallait qu’ils se pressent un peu…

— Malkom, s’il te plaît…

Sans même se poser la question, il arracha la tête de Ronath, puis il se redressa et se dirigea vers Carrow, balayant la foule stupéfaite d’un regard distrait. Je compte plus pour lui que ce trophée.

— Carrow, dis-moi ce que je peux faire pour t’aider.

— Ça va aller, la plaie va se refermer. Mais le temps passe…

Elle perdait du sang, la tête lui tournait, elle avait froid. Il ne restait que quelques heures. Après toutes ces épreuves, pourrait-il leur faire retraverser le désert ? À temps ?

— Le portail… nous devons y être avant minuit. Sinon, il se refermera pour toujours.

Le démon hocha la tête et la prit dans ses bras.

Avant de quitter cet endroit poussiéreux, Malkom se tint debout devant la foule de démons apeurés et leur lança, d’une voix haute et claire :

— Cette femme est la mienne. La mienne. Je le déclare devant tous.

Ici et là, des cris d’étonnement lui répondirent. Carrow s’impatienta.

— C’était vraiment nécessaire, ça ?

— Vraiment. Mon épouse.

Elle fronça les sourcils. Elle se sentait glisser vers l’inconscience, mais il lui semblait bien avoir entendu « épouse ». Et soudain, la possibilité d’un avenir avec lui devint évidente.

— Malkom… ramène-moi à la maison, balbutia-t-elle les yeux mi-clos, à bout de forces. Tu… tu crois que tu peux ?

Il la serra contre lui.

— En cet instant, je peux tout.

26

Sa petite sorcière était venue jusqu’à Cendres pour lui sauver la vie : elle avait cru en lui, malgré les accusations de Ronath. Et maintenant, elle s’en remettait à lui pour retraverser le désert et atteindre le portail avant qu’il ne se referme.

Mais combien de temps cette nuit qu’elle avait provoquée durerait-elle ? Il risquait de se trouver pris au piège dans les dunes si le soleil revenait trop tôt.

Il se retourna sur la ville, conscient que c’était la dernière fois qu’il la voyait. Sa femme n’avait rien à faire dans un endroit aussi malsain. Et lui n’avait de place qu’aux côtés de sa femme. Peu importe ce qu’il allait devoir faire, il trouverait un moyen de la ramener chez elle.

J’effacerai tous ses tracas…

C’est dans cet état d’esprit qu’il se lança dans le désert, ignorant la douleur que lui causaient ses blessures.

Mais dans son état, le sable était un véritable enfer, et plus d’une fois, il tomba à genoux. Chaque fois, les créatures peuplant le désert le poussèrent à se relever. Quand l’une d’elles les attaqua, Malkom issa Carrow sur une épaule et donna des coups de griffes en rugissant pour intimider la bête.

Quand la nuit magique créée par Carrow céda le pas à l’obscurité véritable, les cinq rochers de la clairière étaient en vue.

— Nous approchons, Carrow, dit-il en haletant. Réveille-toi.

Elle ouvrit les yeux, regarda autour d’elle, visiblement perdue. Elle dit quelque chose, mais en anglais. Son sort avait cessé de faire effet, et il ne comprit pas ses mots.

Il regretta cela. L’entendre parler sa langue maternelle…

Et puis, il avait apprécié de pouvoir communiquer librement avec elle, malgré les circonstances. Mais il maîtrisait de mieux en mieux la langue de Carrow, alors…

Quand il atteignit le cercle des rochers, il souleva la chemise ensanglantée de Carrow pour examiner sa blessure, et découvrit qu’elle guérissait à vue d’œil…

Le portail s’ouvrit, exactement comme elle l’avait décrit.

L’instant était important, pour Malkom. Ronath était mort, et une nouvelle vie aux côtés de son âme sœur l’attendait. Les dernières paroles de l’Armurier résonnèrent dans son esprit : « Tu perdras toujours, même si tu me tues aujourd’hui. Bientôt, c’est elle, que tu perdras. »

Jamais. Malkom écarta ses doutes. Elle l’emmenait dans son monde. Je ne perds pas toujours, Ronath. Enfin, enfin ! Malkom allait gagner.

Pour la première fois, il souriait.

— Il s’ouvre ! dit Malkom, tout excité. On part tous les deux !

Devant eux, un seuil apparaissait, et au-delà, un vortex tourbillonnant et noir.

— Oh, Malkom, tu as réussi.

Ce démon opiniâtre, dans les mains duquel elle avait mis sa vie, avait réussi à gagner le portail à temps. Les yeux brillants de larmes, elle leva une main et la posa sur sa joue.

— Et tu souris.

Il était encore couvert d’ecchymoses, mais ne lui avait jamais semblé plus beau qu’en cet instant. Le vent soufflait dans les tresses blondes qui encadraient son visage viril. Il souriait et la fixait de son regard bleu.

Malgré son cœur brisé, elle sentait la joie qui emplissait celui de Malkom. Mais elle n’en tirait plus d’énergie. Déjà, ses pouvoirs magiques avaient été désactivés et son torque réactivé, comme promis.

S’ils tentaient de la doubler, elle se vengerait avec la puissance de mille Furies.

Elle quitta les bras de Malkom pour se tenir debout seule. Il eut du mal à la lâcher. Par Hécate, comment puis-je le leur livrer ? Elle imaginait une armée, à quelques mètres de là, prête à le maîtriser. Malkom ne serait pas tué, mais cette trahison serait pour lui une blessure immense, peut-être irréparable, même si Carrow trouvait le moyen de revenir le chercher.

Elle faisait de son mieux pour se raisonner, pour se rappeler les raisons de sa présence ici. Mais comment oublier le sacrifice consenti par Malkom pour la sauver ? Il s’était laissé emmener dans cette ville, sachant que la torture et le bûcher l’y attendaient.

Son démon magnifique et obstiné. Sans réfléchir, elle se hissa sur la pointe des pieds et posa ses lèvres sur les siennes. Quand elle s’écarta, le sourire du démon avait disparu, remplacé par une expression de virilité pure. Il la regardait comme si elle avait accroché la lune pour lui, et qu’il voulait l’en remercier par des heures de sexe passionné et désinhibé.

Il pensait la posséder bientôt. Parce que je lui ai promis qu’il pourrait dès que nous serions de retour chez moi. Mais plutôt que de satisfaire ses instincts, il allait bientôt connaître la trahison.

— Unis pour toujours, dit-il.

Oui, Carrow possédait depuis longtemps ce don unique et curieux qui consistait à savoir exactement quand un être entrait pour toujours dans sa vie.

Il lui avait suffi d’une seule rencontre pour savoir qu’Elianna serait une mère pour elle, et Mari une sœur. Une semaine plus tôt, Carrow avait regardé Ruby, et avait vu une fille.

Et quelques instants auparavant, lorsque Malkom l’avait regardée, elle, sa femme, avec une indicible joie, Carrow avait vu en lui un compagnon, un amant.

Un époux.

Luttant contre les larmes, elle parvint à articuler :

— Oui, Malkom. Unis pour toujours.

Pense à Ruby, une fillette de sept ans qu’il faut libérer.

Malkom avait eu une existence très longue. Si l’on peut parler d’existence, corrigea une petite voix intérieure. Elle fit un pas en avant et franchit le seuil. Puis elle se retourna, regarda Malkom.

Je reviendrai te chercher, Malkom, se jura-t-elle en l’invitant à la rejoindre…

Quand il suivit la sorcière en prenant sa petite main, Malkom pensa encore Je vais gagner. Une nouvelle vie commençait pour lui.

Oubliés le passé, les mauvais souvenirs, les cauchemars.

Le portail était tumultueux, noir, vibrant de puissance. Malkom sentit son cœur battre fort. C’était la première fois qu’il en franchissait un, mais il aurait suivi sa femme partout où elle l’aurait emmené.

Tandis qu’il franchissait le seuil, le soleil se mit à briller intensément, plus fort encore qu’à Cendres. La lumière l’aveuglait et lui brûlait la peau, mais pour être avec elle, il était prêt à souffrir.

Malgré tout, il crut distinguer tout autour d’eux comme une explosion de verdure, une sorte de mur. De la verdure ? Une multitude d’odeurs parvint à ses narines…

L’odeur de l’agression, d’êtres ennemis. Il tourna brusquement la tête, fit passer Carrow derrière lui. Je n’y vois rien…

— Bienvenu en enfer, Slaine, lui lança un inconnu. Autour d’eux, tout se mit à bouger. Les yeux en feu, Malkom tenta d’analyser la situation. Un homme grand, pâle, se tenait en arrière. Devant lui, un mortel tout petit, avec un bâton.

Plus d’une dizaine de soldats mortels les encerclaient, arme en main. Ils portaient le même uniforme que ceux qu’il avait tués pour s’être aventurés sur sa montagne.

Maintenant, ils vont vouloir se venger.

J’ai mis Carrow en danger. Il faut que je la sorte d’ici. Il se retourna vers le portail. À côté du seuil se trouvait une enchanteresse aux yeux écarquillés, mais elle avait déjà refermé le passage.

— Saisissez-vous de lui, ordonna le petit.

Malkom plaqua Carrow contre lui.

— Reste derrière moi.

Mais elle alla se placer près de l’enchanteresse.

— Carrow, que fais-tu ?

— Malkom… je… je te demande pardon, souffla-t-elle d’une voix tremblante.

Elle avait le visage baigné de larmes, et semblait à l’agonie.

Non. Il n’arrivait pas à comprendre. Son esprit ne fonctionnait plus…

— S’il… te plaît, fais ce qu’ils te demandent…

— Non, Carrow, insista-t-il.

Mais le nœud qui se formait dans son estomac confirma l’horrible doute.

— Charma ?

— Je… je n’avais pas le choix.

Il n’écoutait plus. Ses crocs apparurent.

— Non. Non ! Pas toi ! rugit-il.

Au moment où il se jeta sur elle, une boule d’énergie le frappa. Ses muscles se contractèrent, il vacilla. Et il y eut la douleur.

Carrow hurla quand les gardes tirèrent sur lui des fléchettes sédatives.

— Non ! Arrêtez !

Lanthe la retint.

— Tu ne peux plus rien pour lui.

Mais les fléchettes ne parvenaient pas à pénétrer ses muscles, et il les arrachait les unes après les autres. Alors ils tirèrent avec les pistolets à décharges, sortes de lance-flammes à électricité.

Il hurla mais ne se rendit pas. Quand deux gardes s’approchèrent un peu trop, il bondit en avant et, d’un coup de griffes, les coupa presque en deux, chair et armes comprises.

Alors les tireurs passèrent aux balles véritables, et un tir de barrage le fit tomber à genoux.

Carrow était en larmes.

— Non, je vous en prie ! Arrêtez !

Elle voulait le défendre, se battre contre ces hommes qui osaient faire du mal à Malkom Slaine. Mais elle ne pouvait rien faire.

— Chase, je t’en supplie, rappelle-les !

Le mortel lui adressa à peine un regard. Son visage était impassible.

— Ce n’est plus qu’une question de temps, maintenant, murmura Lanthe.

Ils étaient trop nombreux, et Malkom n’était pas complètement remis de son emprisonnement à Cendres et de sa traversée du désert.

Pour me sauver. Quand elle se mit à sangloter, il se tourna vers elle.

— Tu me… tu me le paieras…

Nouveau tir de barrage. Il tomba en avant, saisi de convulsions. Le sang coulait de partout. Mais il continua à lutter, donnant de grands coups de griffes dans le vide.

Très vite, ils s’approchèrent et lui glissèrent les poignets dans des menottes magiques.

Fegley approcha à son tour, un torque à la main. De son pied botté, il écrasa le visage de Malkom dans la poussière et lui passa le collier autour du cou, puis il apposa l’empreinte de son pouce sur l’écran pour le verrouiller.

— Bon boulot, les gars, dit-il aux soldats. Emmenez-le.

Il se tourna ensuite vers Chase avec un sourire narquois.

— Pas aussi classieux que ton sac noir sur la tête, mais on fait ce qu’on peut.

Les soldats attachèrent Malkom sur une planche et le chargèrent sur un des camions à proximité. Juste avant que les portières se referment, le démon lui jeta un regard brillant de haine. Ses lèvres ensanglantées bougèrent tandis qu’il murmurait quelque chose dans sa langue.

— Je ne voulais pas cela, Malkom. Je n’ai jamais voulu. Mais je n’avais pas le choix !

Les portières claquèrent, le camion s’éloigna.

— Tu veux que je te retire ton torque ? demanda Fegley à Carrow en agitant le pouce. Alors viens voir papa…

Lanthe la poussa en avant. Glacée d’horreur, Carrow s’approcha de l’homme qui continuait de transformer sa vie en enfer.

— Tourne-toi, sorcière.

Après ce qu’ils avaient fait à Malkom, elle brûlait de tuer Fegley dès l’instant où elle retrouverait ses pouvoirs, mais tant que Ruby ne serait pas en sécurité quelque part, elle ne le pouvait pas.

Quand elle se tourna, il lui saisit les poignets et les lui attacha dans le dos. Elle comprit ce qu’il faisait et voulut se débattre, mais il était trop tard.

— Qu’est-ce que tu fais, Fegley ? C’est en attendant que je quitte l’île, ou est-ce que tu n’as jamais eu l’intention de nous libérer ?

Derrière elle, Fegley se pencha jusqu’à son oreille et murmura :

— Bingo.

— Espèce de salaud, siffla Lanthe.

Carrow, elle, semblait accablée. Toute cette souffrance, pour rien.

— Chase, ne fais pas ça ! Tu as donné ta parole !

Une goutte de sueur perla sur la lèvre supérieure de Chase. Il s’écarta pour laisser passer un soldat et ne répondit pas.

Fegley poussa Carrow vers un des deux camions restants. Lanthe les suivit.

— Peut-être qu’il n’y peut rien, dit-il. Peut-être que Chase le Parfait a été pris la main dans le sac.

J’ai trahi Malkom pour rien, songea Carrow.

— Qu’allez-vous lui faire ?

Fegley fut trop heureux de lui répondre.

— Lui ouvrir le ventre, pour voir comment il fonctionne.

Elle eut un haut-le-çœur, les larmes lui montèrent aux yeux. Elle s’en voulait autant qu’elle leur en voulait.

Mais dans un instant de clairvoyance, elle comprit que Fegley n’avait plus très longtemps à vivre. Un grand calme la gagna et, d’une voix monocorde, elle lui dit :

— Alors je te ferai la même chose. Je t’ouvrirai le ventre. Lentement.

Il la tira vers lui, leva son bâton. Lanthe murmura :

— Laisse-le. Ruby attend ton retour. Elle demande après toi.

Et je ne vais pas pouvoir la ramener à la maison. Ni libérer Malkom.

— Tu me supplieras de te tuer, tu demanderas la mort, continua Carrow. Et puis tu me diras qui tu aimes, pour que je puisse leur ouvrir le ventre à eux aussi. C’est comme si c’était fait. Autant que tu les éviscères toi-même…

Le bâton la frappa au visage. Elle tomba.

27

Elle reprit lentement conscience, se demanda combien de temps était passé. Son visage était encore tout endolori. Donc je n’ai pas été dans les choux si longtemps.

Carrow ouvrit les yeux. Elle était allongée sur le lit du bas de son ancienne cellule, et Ruby la regardait.

— Carotte !

Carrow fit un effort pour prendre la fillette dans ses bras.

— Ruby, ma chérie !

— Tu m’as manqué !

— Toi aussi, tu m’as manqué.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé à la tête, Carotte ? Pourquoi on s’en va pas ? On ne rentre pas à la maison ?

Carrow se redressa pour s’asseoir, grimaçant de douleur.

— Ils nous ont menti, Ruby.

Les yeux de la fillette scintillèrent, inquiétants.

— Menti ?

— Ça ne veut pas dire qu’on va rester ici pour toujours. Nous allons nous échapper, je te le promets.

Dans la cellule, avec elles, se trouvaient deux nouvelles Sorceri. Carrow les reconnut pour avoir vu leur photo dans le fichier tenu par la Maison des Sorciers, celui des Sorceri du Mal, que l’on pouvait éliminer à volonté.

Ardente, Reine des Flammes, et Portia, Reine de la Pierre, partenaires – et, d’après la rumeur, amantes -depuis des siècles.

On ne pouvait pas ne pas les reconnaître. Les cheveux jaune paille de Portia étaient courts et ébouriffés, leurs pointes teintées en noir défiant les lois de la gravitation. La crinière indisciplinée d’Ardente était tressée à la manière des Sorceri, certaines nattes d’un rouge riche et sombre, d’autres noir de jais. Des flammes étaient gravées sur son pectoral.

— Qu’est-ce qu’elles font ici ? demanda Carrow à Lanthe, sans les quitter des yeux.

À elles deux, elles pouvaient manipuler le feu et le roc comme personne d’autre sur terre. On racontait qu’Ardente avait le pouvoir de cent démons de feu, et pouvait se transformer elle-même en flamme. Portia, elle, pouvait littéralement faire bouger les montagnes. Elles se servaient de ces immenses pouvoirs essentiellement pour massacrer sans discernement aucun.

— Elles sont arrivées il y a deux jours, répondit Lanthe, qui n’aimait visiblement pas plus les deux nouvelles que Carrow. On va bientôt afficher complet, ici.

— Oui, dit Ardente. Nous avons été emprisonnées par des mortels. La honte.

— Du coup, on a eu plein de temps pour faire connaissance avec Ruby, ajouta Portia. De quoi parlait-on, hier, justement ? Ah, oui, de la Maison des Sorciers, qui n’arrive pas à gérer tes pouvoirs.

Ardente ouvrit les bras.

— Viens t’asseoir sur les genoux de tati Ardente, ma Ruby. Tu aimes tant ça, n’est-ce pas ?

Quand la main de Carrow lui serra l’épaule, Ruby la regarda, interloquée.

D’un mouvement de menton, Portia indiqua le visage de Carrow.

— Beau gnon. Assorti à ta jupe.

Carrow leur jeta à toutes les deux un regard meurtrier.

— Arrêtez de me gonfler, d’accord ? J’ai eu une rude journée.

Et le coup de Fegley avait été la cerise sur le gâteau qu’elle avait préparé elle-même.

Elle avait trahi un démon qui ne le méritait pas. Le regard qu’il m’a lancé. Il avait compris trop tard la puissance de leurs armes…

— Ah oui, tu t’es fait doubler par l’Ordre, c’est vrai, dit Portia.

— Y avait pourtant pas besoin d’être oracle pour la voir venir, celle-là, ajouta Ardente.

Une fois Ruby et les Sorceri endormies, Lanthe et Carrow s’assirent dos au mur et guettèrent les va-et-vient dans le couloir.

— Comment ça s’est passé, pour Ruby ? demanda Carrow.

— Elle se réveille toutes les nuits, ne sait jamais vraiment où elle est ni pourquoi sa maman n’est pas là. Et puis elle se souvient, et elle pleure, jusqu’à ce qu’elle se rendorme. Elle a pleuré après toi, aussi.

Carrow soupira.

— Comment veux-tu qu’elle se sorte indemne de tout ça ?

— Au même âge, j’avais vécu bien pire. J’ai vu les corps décapités de mes parents et la gorge tranchée de ma sœur. Et on s’en est sorties à merveille, Sabine et moi.

— Sabine et « merveille » ? Dans la même phrase ? Tu ne doutes de rien…

Sabine était une des Sorceri les plus craintes du Mythos. Elle était la Reine de l’Illusion, pouvait faire voir tout ce qu’elle voulait à ses victimes, pouvait s’insinuer dans l’esprit de n’importe qui et lui donner l’impression que ses cauchemars étaient la réalité. Ses pouvoirs étaient immenses, sa vanité aussi.

Lanthe la regarda d’un drôle d’air.

— Bon, tu me racontes, ou pas ? Qu’est-ce qui s’est passé, là-bas ?

— Ça a commencé par une attaque de goules…

Carrow lui fit le récit de ses aventures. Sachant qu’elles étaient filmées et enregistrées, elle laissa de côté quelques détails intimes, mais reconnut malgré tout que Slaine était peut-être… le bon.

— En tout cas, tu l’es visiblement pour lui. J’en croyais pas mes yeux, quand j’ai vu cette façon de te regarder…

— Il y a eu des petits ratés au départ, mais après, il était tendre et généreux avec moi. Et chaque fois qu’un danger m’a menacée, il l’a éliminé avec une cruauté qui t’étonnerait.

— Tendre avec toi et cruel avec les autres ? L’homme parfait, alors.

— C’est vrai.

Dans cette mine, Malkom avait été un dieu blond viril à la fois rude et délicat, résolu à lui donner du plaisir de toutes les manières possibles, un protecteur prêt à se sacrifier pour elle.

Ce mâle n’était plus : un Scârba furieux l’avait remplacé, qui semblait vouloir le cœur de Carrow sur un plateau.

Et qui avait peut-être assassiné sa propre mère. Un « détail » qui ne figurait pas dans son dossier. Malgré tout, Carrow ne pouvait s’empêcher de se dire que s’il l’avait vraiment fait, c’est qu’elle l’avait bien cherché.

Lanthe scruta le visage de Carrow.

— Mais s’il était celui qu’il te fallait, ce n’est plus le cas. Tu dois arrêter de penser à lui, et passer à autre chose. Tu l’as entendu, il veut te tuer. Il est certaines choses que les hommes ne peuvent pas pardonner, même à leur âme sœur. Je sais de quoi je parle.

— De Thronos, c’est ça ? Lanthe haussa les épaules.

— Même si tu arrivais à expliquer au démon pourquoi tu as fait ça, il serait capable de punir Ruby aussi, pour se venger jusqu’au bout. Au fond, il reste démon trothe, rien de changé de ce côté.

Carrow n’avait pas pensé à cela.

— Tu as raison. Il ne doit pas savoir, pour Ruby.

— Comment as-tu pu t’attacher à lui alors que tu savais comment les choses allaient se terminer ?

— C’est arrivé, voilà tout.

Elle avait senti son affection pour lui grandir, et puis il l’avait regardée et dit « ma femme ». Les sentiments l’avaient emporté. La fierté qu’elle avait lue dans l’expression du démon l’avait fait basculer. Carrow n’avait pas l’habitude d’être chérie, et elle s’était sentie chérie avec lui, chaque minute de chaque journée.

— L’Ordre devait savoir que tu étais son âme sœur, dit Lanthe. Je suis de plus en plus persuadée qu’ils ont un informateur immortel, un devin qui les guide.

— Je me suis dit la même chose.

— Il y a trop de créatures du Mythos par ici pour que ce soit une coïncidence. Ils se servent des âmes sœurs et des proches pour nous faire du chantage et nous forcer à faire ce qu’ils veulent. C’est en partie grâce à ça que cet endroit se remplit si vite.

— Tu penses qu’ils vont faire quoi de Malkom ?

— Ils ne le tueront pas. Même si Chase en meurt d’envie.

— Que voulait dire Fegley à propos de Chase pris la main dans le sac ?

— Il torture Regin de façon régulière, répondit Lanthe. Il y a une histoire d’attirance perverse, là-dessous. Et il n’est plus en odeur de sainteté, les détenus racontent que Chase se dispute constamment avec son supérieur, un type dont personne ne connaît le nom ni le visage et qui veut nous étudier. Alors que Chase veut juste nous exterminer.

Carrow se prit la tête entre les mains, rongée d’inquiétude pour Malkom. Lanthe lui tapota l’épaule.

— Écoute, ce qui est fait est fait. Maintenant, il faut que tu te concentres sur Ruby et sur sa sécurité et sa santé. Et, bien sûr, sur ton évasion, pour pouvoir régler son compte à Fegley.

— Là, je peux te dire que ça va saigner…

Un rugissement résonna soudain, tout proche. Malkom.

— Il est détenu ici ! Dans notre couloir !

Malkom avait été réveillé par ses propres battements de cœur. Il se trouvait dans une cellule étrange, le corps couvert de blessures. Quand il avait compris qu’il ne se trouvait plus dans sa dimension, et n’avait plus sa femme à ses côtés, un rugissement d’angoisse était monté de sa poitrine.

Trahi. Encore. Pas par elle, non pas par mon âme sœur aussi ! Mais en baissant les yeux, il vit le torque qui enserrait son cou. Le même que celui de Carrow. Il l’attrapa à deux mains, tira de toutes ses forces. Rien. Le fermoir ne bougea pas d’un millimètre.

Elle avait fait de lui un esclave. Encore.

— Je te tuerai, sale sorcière ! hurla-t-il. L’entendait-elle ? Était-elle dans les parages ? Il la sentait toute proche, oui. Comme le premier soir, à Oubli, quand elle avait voulu se cacher de lui.

Peu importait, de toute façon. Où qu’elle soit, il la poursuivrait jusqu’au bout de ce monde et de tous les autres.

Il se leva, titubant, et boitilla jusqu’au mur de verre qui fermait sa cellule. D’autres créatures, de factions différentes, étaient emprisonnées dans des cellules identiques, et le fixaient d’un regard circonspect.

Quand il donna des coups de poing dans la paroi vitrée, quelque part un mâle murmura, d’un ton presque amusé, aux accents vampires :

— Continue comme ça, vémon, et tu respireras de l’air empoisonné. Les mortels le diffusent par le plafond.

Les mortels. Les soldats qui étaient venus si souvent dans sa dimension faisaient partie de cette faction. Qu’attendaient-ils de lui ? Pourquoi avaient-ils envoyé Carrow à Oubli afin qu’elle l’attire jusqu’ici ?

Leur piège avait si bien fonctionné. Malkom avait ardemment désiré tout ce qu’elle lui avait proposé. Et tout ce qui était arrivé entre eux n’avait été que le préambule à une trahison programmée.

Quand le portail s’était ouvert, elle s’était comportée comme si elle regrettait de l’avoir trompé, mais comment aurait-il pu la croire, désormais ? Elle lui avait aussi déclaré qu’ils étaient unis pour toujours, et comme un idiot, il l’avait crue. Quand apprendrait-il ce « si tu crois, tu t’exposes au malheur » ?

Malkom était vraiment né pour être puni.

Pas seulement par elle. Une nouvelle fois, il poussa un rugissement, tête basculée en arrière, les larmes aux yeux. De toutes les trahisons, j’aurais aimé pouvoir effacer celle-ci.

Mais au sentiment de perte qui lui déchirait le cœur succéda une fureur, une colère qui exigeait d’être apaisée. Il était aussi né pour punir. Tous ceux qui l’avaient trahi avaient payé, jusque-là.

Il en serait de même pour Carrow. Il allait trouver un moyen de s’échapper, et partirait à sa recherche.

Malkom s’était retourné contre Kallen, qu’il aimait comme un frère. La sorcière paierait mille fois plus que cette trahison-là.

Ceux qui me trahissent ne le font qu’une fois.

28

Les cris résonnaient entre les murs des cellules, hurlements de folie, de frustration, de rage impuissante.

Je ne vais pas tarder à m’y mettre aussi, songea Carrow.

Elle était ici depuis presque une semaine, et ignorait combien de temps elle tiendrait.

La prison ne lui avait jamais fait ni chaud ni froid, il y avait toujours eu la perspective d’une sortie. Aujourd’hui, le remords la rongeait : elle n’avait plus entendu parler de Malkom, ni entendu ses cris, depuis plusieurs jours.

Quelque chose se préparait, elle en avait la certitude. Ses sens étaient tous en alerte rouge. Elle n’arrivait plus à se reposer, ni à manger le gruau que leur servaient les mortels. Le bourdonnement des néons, si faible pour des oreilles humaines, lui devenait insupportable, comme si elle vivait sous un essaim d’abeilles tueuses.

Tous ses plans d’évasion n’étaient possibles que si elle sortait de la cellule. Or personne n’était venu les chercher, ni elle ni les autres.

Seules deux occupations rompaient la monotonie : les ragots entre détenus et le va-et-vient dans les couloirs. Carrow avait vu ses amies et alliées escortées hors de leur cellule, pour mieux y revenir changées.

Chaque fois, Lanthe et elle avaient tenté de cacher ce spectacle à Ruby, mais la fillette refusait d’obéir à Carrow, et parvenait toujours à jeter un œil en direction du couloir.

Cette enfant allait avoir besoin d’une sacrée thérapie.

Pour l’heure, Carrow et Lanthe étaient assises à leur endroit de prédilection, contre le mur. C’était la nuit -pensaient-elles – et une tempête se préparait dehors, à en croire les rafales qui battaient sourdement le toit. Ruby chantonnait et jouait à la marelle imaginaire, les deux autres Sorceri étaient allongées sur le lit du bas, face à face, se parlaient à voix basse et riaient.

Carrow les regarda. Elle ne croyait pas une seconde à cette histoire de relation amoureuse vieille de plusieurs siècles. Les deux Sorceri lui paraissaient incapables d’un tel engagement.

Sans compter que si cela avait été vrai, Carrow aurait été terriblement jalouse. Les larmes lui montèrent aux yeux. J’aurais pu connaître cela avec Malkom. Des centaines d’années à s’aimer…

— Carrow ? fit Lanthe.

— Mmmh ? J’ai un truc dans l’œil. Alors, quoi de neuf sur radio-barreaux ?

La veille, elles avaient entendu dire que Chase et son supérieur s’étaient encore disputés à propos de la surpopulation dans les cellules. Chase insistait pour que tous les immortels soient détruits, et non étudiés ou transformés en armes. Mais jusqu’à présent, il n’avait pas été entendu.

Et l’on continuait à dire que les Sorceri étaient l’espèce suivante sur la liste des créatures à étudier.

— Apparemment, l’Ordre a décidé de contaminer des êtres pour les transformer en goules, répondit Lanthe. Ça en ferait des centaines ! Si ces créatures s’échappent…

— Si ? Tu veux dire quand elles s’échapperont ! Deux choses qu’il est impossible de contenir : les vélociraptors et les zombies.

Lanthe pencha la tête sur le côté.

— Ah. Donc il suffirait d’en mettre une à cran, peut-être…

Carrow était sur le point de craquer, surtout depuis que les cris de Malkom avaient cessé.

D’abord, il avait hurlé sans arrêt, criant même en anglais, son vocabulaire s’améliorant d’heure en heure. Il avait tapé contre les murs jusqu’à ce que tout le bâtiment tremble. On lui avait administré des calmants à plusieurs reprises. Chaque fois, il s’était réveillé plus enragé encore.

Jusqu’à un matin, où il s’était tu. Pour Carrow, cela avait été encore pire que d’entendre ses hurlements.

Pour couronner le tout, Ruby chantait sans arrêt la même comptine. Encore, et encore. Carrow la lui avait apprise pour qu’elle ennuie les autres avec, pas elle.

— Si j’avais su… murmura-t-elle en levant les yeux au ciel. Ruby, s’il te plaît, arrête.

— Tu avais dit qu’on rentrerait à la maison, gémit Ruby en faisant la moue.

Cela aussi, elle le répétait sans cesse… Ardente se leva.

— Tssst… Carrow est méchante, hein ?

Carrow n’essayait plus de séparer la fillette des Sorceri. Dans une cellule de dix mètres carrés, de toute façon, c’était difficile. Les deux n’arrêtaient pas de couver Ruby, de l’observer avec intérêt, tête penchée sur le côté, comme si elle leur rappelait quelque chose, mais quoi ?

— Ne sois pas si sèche avec elle, dit Lanthe.

— Mais tu ne sens pas la tension ? répliqua Carrow.

— Si. Elle vient de toi.

— C’est toi qui m’as dit d’être plus ferme avec elle.

Ruby se remit à chanter. Carrow se leva d’un bond.

— Ruby, bordel, ça suffit, maintenant ! J’ai dit non !

Lanthe l’attrapa et la tira dans un coin de la cellule.

— Mais ça va pas ? Tu ne pouvais pas juste lui dire « Maman a mal à la tête ! Va chercher le scotch de maman ! » ?

— Cachez les cintres ! lança Ardente.

— Pourquoi ? demanda Ruby.

— Je te souhaite de ne jamais le savoir, répondit Portia en lui tapotant le sommet du crâne.

— Je lui ai demandé de ne plus chanter, et elle continue, dit Carrow à Lanthe, avant de lancer un regard noir à Ruby. Et elle ne le fait que pour m’énerver.

— Évidemment, dit Lanthe. Et pas du tout parce qu’elle a sept ans, pas un jouet avec lequel s’occuper, et une seule distraction dans la journée : le moment où ils passent dans le couloir avec leurs victimes.

Un peu plus tôt, elles avaient vu passer Regin, encore une fois. Sa peau, d’ordinaire lumineuse, était spectrale. Un filet de sang coulait de sa bouche.

— C’est… c’est toi, Carrow ? avait-elle hoqueté dans un spasme. Je… je ne vois plus.

Carrow s’était précipitée vers la paroi, faisant signe à Lanthe d’occuper Ruby.

— Oui ! C’est moi, je suis là ! avait-elle lancé, sans parvenir à retenir une grimace horrifiée devant le V formé par les agrafes sur le torse de Regin.

Vivisection.

— Tue-le, sorcière ! avait lancé Regin d’une voix de folle, ses yeux aveugles bougeant dans tous les sens, baignés de larmes. Jette un sort à Chase. C’est lui qui a ordonné tout cela. Aidan le Féroce, c’est lui. Dis-le à mes sœurs.

Jamais je n’ai vu pleurer Regin l’intrépide.

— Aidan, le berserker ?

Carrow avait déjà entendu Regin parler de lui.

— Aidan le traître, oui ! avait crié Regin avant qu’on ne l’emmène. Aidan le profanateur ! Et vous, avait-elle hurlé à ses gardes, vous obéissez à l’un des nôtres !

Des siècles plus tôt, Aidan, un des guerriers berserker de Wotan, était tombé amoureux de Regin, une des filles adorées de Wotan. Aidan avait été tué, mais il s’était réincarné chaque fois, pour chercher Regin dans ses différentes vies.

Était-il possible que Chase soit Aidan ? Et pourquoi Regin pensait-elle que Carrow s’évaderait avant elle ?

— Tu as raison, Lanthe, soupira Carrow. Je pète les plombs ! Mais il y a dans ce couloir un mâle qui a l’intention de me tuer, et qui ne fera pas dans la dentelle !

— Naaaan, ironisa Lanthe. Première nouvelle.

— Un jour, il faudra que tu me racontes ce qui s’est passé entre Thronos et toi.

— C’est ça. Mais en attendant, c’est ton assassinat sans dentelle qu’on est en train de prédire. Et puisqu’on parle du démon, ils ont l’intention de le sortir de sa cellule.

— Comment tu le sais ?

— Regarde, il y a deux fois plus de gardes que d’habitude, et ils se dirigent au bout du couloir. Alors soit c’est pour Slaine, soit c’est pour Lothaire.

Faites que ce soit pour Lothaire. D’un claquement de doigts, Carrow ordonna à Ruby d’aller se mettre derrière la paroi métallique.

— Mais Carotte, je veux voir…

— Immédiatement !

29

La sorcière est dans un bâtiment sombre où résonnent des cris et où surviennent par intermittence des explosions de lumière. Elle porte un pantalon moulant, un gilet minimaliste et danse de manière provocante sur une table, en compagnie d’une amie rousse. Ensemble, elles aguichent des dizaines d’hommes.

Ivre, Carrow défait lentement son gilet. Un bouton, un autre. La foule l’encourage en lui lançant des colliers colorés, lui crie de continuer. Elle tient les pans de son gilet et se penche en avant, plongeant les mâles dans un état de fureur quasi incontrôlée.

Quand leurs cris deviennent assourdissants, elle expose fièrement ses seins, épaules redressées, menton haut.

Malkom se releva brusquement sur son lit, en proie à une colère renouvelée. Comment pouvait-elle laisser tous ces hommes regarder ainsi son corps ? Pourquoi attiser leurs désirs ?

Exactement comme elle l’avait fait avec lui !

Il se leva, fit les cent pas dans sa cellule. Encore un nouveau souvenir de la sorcière. Ils hantaient pratiquement toutes ses nuits, rarement de façon aussi détaillée, mais toujours identiques. Intérieurs mal éclairés, niveau sonore assourdissant, Carrow ivre se donnant en spectacle.

La plupart du temps, il s’agissait seulement d’impressions, de chuchotements au creux de son oreille. La sorcière se répétait très souvent « pense à Ruby », et éprouvait alors un profond sentiment de manque. Quel était le sens de tout cela ? Quelle était cette chose qu’elle semblait désirer si ardemment ? Un rubis ? Une pierre ?

Le savoir lui permettrait de l’en priver, et d’affiner ainsi sa vengeance.

— Encore un mauvais rêve, vémon ? lui lança l’étrange mâle. C’est un des effets secondaires auxquels on s’expose quand on boit du sang.

Quelques jours plus tôt, Malkom avait enfin réussi à rattacher cette voix à un être qui se trouvait dans une cellule en diagonal de la sienne. C’était un vampire appelé Lothaire. Il avait les yeux rouges, ce qui signifiait qu’il était déchu, c’était un vampire fou de la Horde.

Comme le vice-roi et le maître.

Mû par l’impérieux besoin d’éliminer ce vampire, Malkom avait cogné sa tête contre la paroi, oubliant trop tard qu’on lui avait coupé les cornes. Il s’était ouvert la tête, mais peu importait. Il s’était jeté derechef contre le verre, et encore, encore, jusqu’à ce que les mortels l’anéantissent une nouvelle fois avec leurs calmants.

A son réveil, Lothaire s’était moqué de Malkom.

— Idiot. Tu dors trop pour quelqu’un qui a tant à apprendre.

Et le même cirque avait recommencé.

Pourtant, assez vite, Malkom avait compris que le vampire était dans le vrai. Il avait en effet beaucoup à apprendre. Il lui fallait trouver un moyen d’atteindre la sorcière et de s’échapper avec elle. Et il devait parler l’anglais aussi bien qu’il le comprenait pour accéder à la langue de Carrow plus rapidement.

Il avait cessé de lutter et s’était mis à écouter ce qui se disait autour de lui, à observer ce qui se passait. Parfois, il entendait la voix de la sorcière. Elle était dans le même bâtiment que lui, à coup sûr.

Si proche… Elle l’avait laissé goûter à son corps, à son sang, et il voulait recommencer, même s’il la haïssait désormais. Il avait été prêt à donner sa vie pour elle, s’était rendu à son pire ennemi pour elle, et elle avait froidement travaillé à sa chute.

— De quoi as-tu rêvé, cette fois ? lui demanda Lothaire.

Malkom faisait les cent pas devant la paroi. Il était complètement guéri maintenant et désespérait de pouvoir affronter le vampire, n’importe quel vampire. Désespérait de recouvrer la liberté.

Lothaire soupira.

— Ah bon ? Tu veux encore me tuer ? Alors que je sais ce que tu es et où en trouver d’autres de ton espèce ?

D’autres de son espèce ? Combien en existait-il exactement ?

— Qu’est-ce que tu cherches, la sangsue ? demanda Malkom d’une voix un peu heurtée.

Il comprenait presque tout ce que disait Lothaire, et les mots lui revenaient progressivement. Les rêves de Carrow se mêlant aux siens l’aidaient.

— Tu me traites de sangsue, alors que tu viens de faire un rêve induit par le sang que tu as bu ? Tu es un vampire autant que moi.

— Je ne suis pas un vampire. J’ai passé ma vie à éliminer des créatures comme toi.

Et pourtant, en disant cela, il revoyait le sein de Carrow, percé par ses crocs. Et le sang d’un si beau rouge…

— Dans une autre vie, peut-être. Mais tu as entamé une nouvelle existence, là. Et pour survivre, tu as besoin de certaines informations.

— Des informations que toi seul peux me fournir ? dit Malkom avec un sourire narquois.

— Exactement. En échange de ton allégeance une fois que nous nous serons échappés.

— Mon allégeance ? Le dernier vampire qui a exigé ma fidélité s’en est mal sorti.

— Que lui as-tu fait ?

— Il a vécu suffisamment pour voir son sang et l’essentiel de sa chair tapisser les murs. Fais attention, tu risques de finir comme lui.

Le vice-roi l’avait supplié de l’achever, avait pleuré des larmes de sang pour que la mort lui soit accordée.

— Tu cherches juste à m’impressionner. Et tu m’ouvres l’appétit.

— Je ne jure fidélité à personne.

— C’est ta première erreur dans notre monde, Scârba.

En entendant ce mot, Malkom serra les poings.

— Tu fais comme si la liberté était impossible.

— La tienne, peut-être. Moi, tu comprends, j’ai volé quelque chose de très précieux à quelqu’un de très puissant. Quand les eaux redescendront, elle viendra le récupérer. Et elle déchaînera l’enfer, puisque je ne peux pas.

Que voulait-il dire ? Allez savoir.

— Maintenant que tu es guéri, les mortels vont commencer à t’examiner, reprit Lothaire. Chaque fois que tu sortiras de ta cellule, tu auras une chance de t’évader. Et bien sûr, tu auras aussi la certitude d’en baver.

Malkom aurait voulu ne plus l’entendre. Il se demanda pourquoi il avait répondu au vampire.

Parce qu’il m’a intrigué en sous-entendant qu’il savait ce que je suis.

— Peut-être que si tu t’échappais, tu pourrais retrouver ta jolie sorcière ?

Malkom se plaqua contre la paroi.

— Que sais-tu d’elle ? Où est-elle ?

— Carrow Graie est tout près.

— Où ? Bordel, dis-moi où elle est !

— Voilà les gardes. C’est soit pour toi, soit pour moi.

Si Malkom pouvait quitter sa cellule, la verrait-il ?

Maintenant qu’il parvenait à s’exprimer plus facilement, il pourrait lui parler, lui dire, qu’à ses yeux, elle était désormais plus méprisable encore que sa mère, lui dire qu’il avait décidé de faire d’elle son esclave, de l’enchaîner et de baiser son joli corps sans aucun ménagement.

À cette pensée, il eut une érection.

Il était soulagé maintenant de ne pas l’avoir possédée. S’il l’avait fait, sa semence l’aurait fécondée, et aujourd’hui, il n’aurait eu aucun contrôle sur sa descendance.

L’imaginer grossir, porter son bébé…

Il planta son poing dans le mur, sa haine pour Carrow était réactivée, il en avait envie plus que jamais.

Il sentit soudain la brume sédative avec laquelle ils le calmaient se répandre dans sa cellule.

— Ah, on dirait que c’est pour toi, Scârba.

Enfin, Malkom allait peut-être savoir pourquoi ils s’étaient donné tant de mal pour le capturer. Enfin, il allait pouvoir chercher Carrow.

— Fais attention à Chase, celui qui porte des gants, lui conseilla Lothaire. Il est beaucoup plus rapide qu’on ne le croit.

Quand les gardes entrèrent pour lui attacher les mains dans le dos, Malkom parvenait tout juste à tenir sa tête droite et avancer ses pieds. Mais il ne se serait pas débattu, de toute façon. Il voulait sortir de cette cellule.

Ils remontèrent le couloir. Dans un épais brouillard, Malkom distingua, derrière les barreaux, d’autres immortels, espèce après espèce…

Un morceau de peau claire et une mèche noir de jais attirèrent soudain son regard. La sorcière. Elle est là. Prisonnière comme lui, debout, immobile, au centre d’une cellule.

Bien qu’affaibli, il tira sur ses entraves. Prenant les gardes par surprise, il se rua contre la paroi de verre qui le séparait d’elle.

L’espace d’un instant, ils se regardèrent. Et malgré tout, il éprouva pour elle la brûlure du désir.

— Tu m’as menti ! Tu m’as trahi !

Elle pâlit un peu plus encore, et fit un pas en avant.

— Malkom, s’il te plaît…

— Je viendrai te chercher ! hurla-t-il en se débattant. Tu me le paieras !

Il entendit un coup de feu, et se tendit. Trop tard. C’était une flèche empoisonnée.

Il tomba sur le dos, gardant l’image de Carrow, sa vision déclina peu à peu…

Quand Malkom se réveilla, il était attaché sur une table métallique. Le sang séché avait été lavé de son corps et il portait de nouveaux vêtements, un pantalon de treillis et une chemise.

Des inconnus – des ennemis – l’avaient déshabillé alors qu’il était inconscient. Encore un traitement indigne pour lequel la sorcière paierait. Il tira sur ses liens, mais ils étaient indestructibles.

Une porte coulissante s’ouvrit et l’homme grand qui avait assisté à la capture de Malkom entra. Une mèche lui barrait le visage, apparemment par coquetterie. Il était vêtu de noir des pieds à la tête, et portait des gants. Chase.

— Pourquoi m’avez-vous capturé ? demanda Malkom en se débattant.

Il brûlait de retourner régler son compte à la sorcière. Elle était ici, pour une raison qu’il ignorait, derrière les mêmes barreaux que lui.

Peut-être n’avait-elle pas réussi à ramener le mâle que ses maîtres l’avaient envoyée chercher après lui.

— Chaque chose en son temps, Slaine.

Chase transpirait, ses pupilles étaient dilatées. Une odeur sucrée, écœurante, se dégageait de lui. Malkom comprit que l’homme était sous l’emprise de la drogue.

Une femme brune en blouse blanche entra.

— Son sang a été prélevé, lui dit Chase. Détruisez-le dès que le labo aura terminé.

— Mais les ordres…

— Détruisez-le !

La femme prit les échantillons et s’en alla.

— Qu’est-ce que vous voulez me faire ? demanda Malkom.

— Tu nous intéresses beaucoup. Nous cherchons à en savoir plus sur ta genèse, répondit Chase, qui semblait à la fois fasciné et dégoûté par Malkom.

» Aujourd’hui, tu vas tout me raconter, et demain, nos médecins t’examineront, pour voir ce qui te rend plus fort et plus rapide.

— Pour que vous puissiez en fabriquer d’autres comme moi ?

— Pour que l’on fasse en sorte que le genre auquel tu appartiens ne se reproduise plus jamais. Et ne soit plus reproduit par personne.

Il y avait dans ses yeux injectés de sang le reflet de la folie. Le regard du vice-roi n’avait jamais reflété la folie, car il n’avait jamais méprisé les démons qu’il torturait. Ils n’étaient rien pour lui, tout simplement.

— Tu penses que nous sommes les seuls, mortels ou autres, à t’avoir recherché ? dit Chase. Vous n’êtes plus que quatre de votre espèce aujourd’hui. Il nous faut vous trouver tous les quatre, ne serait-ce que pour empêcher quelqu’un d’autre de le faire. Tu étais le plus facile à attraper, dans la mesure où tu ne peux pas te téléporter.

Les autres pouvaient ? Était-ce encore possible pour lui ?

— Libère-moi. Bats-toi contre moi.

Le mortel ne semblait pas au mieux de sa forme, mais il était grand, bien bâti et fort. Chase l’ignora.

— Nous allons commencer par la question la plus simple : qui t’a fabriqué ?

Malkom ne répondit pas. Il fixait le plafond, au-dessus de lui, imaginait le beau visage de la sorcière tandis qu’il la tourmenterait, possédant son corps tout en buvant son sang.

— Réponds, ordonna Chase d’un ton grave.

— Tu ne me fais pas peur, répondit Malkom. Question torture, j’en connais un rayon.

— Eh bien, je vais t’en apprendre un peu plus.

30

Carrow tremblait encore d’avoir vu Malkom quand ils le ramenèrent, à demi mort, quelques heures plus tard. Le blanc de ses yeux était rouge, le sang coulait de son nez, de ses oreilles, de sa bouche.

Que lui avaient-ils fait ? Une nouvelle fois, les larmes lui montèrent aux yeux.

Au passage de la cellule de Carrow, il se débattit, chercha à s’en approcher.

— Unis pour toujours, épouse ? souffla-t-il. C’est bien pour cela que tu me voulais ?

Il résistait, mais les gardes l’éloignèrent plus facilement et le remirent dans sa cellule. Dès qu’ils eurent disparu, Ardente se redressa.

— Épouse ? Hé, la sorcière est casée !

Évidemment, Ruby avait tout entendu.

— Qui c’était ?

Ardente se fit un plaisir de la renseigner.

— C’est ton nouveau beau-père. Enfin, ton beau-démon.

— Félicitations ! s’écria Portia.

Lanthe haussa un sourcil.

— Carrow ? Ne me dis pas que…

Ardente éclata de rire.

— C’est ça, nie un peu pour voir !

Carrow botta en touche.

— C’était une de ces cérémonies de proclamation comme en font les démons…

Lanthe se détendit.

— Ah, bon… Alors ça ne compte pas.

Carrow revit l’expression de Malkom la première fois qu’il l’avait appelée « épouse ». Il l’avait regardée avec une telle fierté, comme s’il avait eu un trésor dans les bras…

— Si, ça compte, dit-elle. Je ne nie rien du tout. Et je ne le renie pas, lui.

Même si tout était terminé entre eux.

Lanthe avala de travers. Ruby fronça les sourcils, un peu perdue. Ardente eut un petit rire ironique. Et le regard de Carrow se voila.

Malkom torturé. Regin torturée. Moi derrière ces barreaux avec ces connasses… je n’en peux plus.

Avec un cri étranglé, Carrow se jeta sur Ardente et lui brisa le nez d’un coup de poing.

Le sang jaillit, mais Ardente réagit à la vitesse de l’éclair et la frappa à la tempe. Mince, elle était rapide.

— Arrête ça ! lança Lanthe.

Trop tard. Carrow avait déjà fait claquer le plat de sa main contre la gorge d’Ardente, qui la frappa au même moment en plein visage, lui faisant éclater la lèvre.

— Portia, fais quelque chose, bordel ! hurla Lanthe. Ils vont nous gazer !

— Arrêtez ! cria soudain Ruby. Il est en train d’arriver quelque chose !

Lanthe saisit Carrow et la tira en arrière tandis que Portia faisait de même avec Ardente.

— La gamine a raison, dit Portia en regardant partout autour d’elles. Le mal arrive sur nous, sur un vent mauvais.

— Le mal arrive sur nous, répéta Carrow en s’essuyant la lèvre. Vraiment ? Et sur un vent mauvais, par-dessus le marché ? Rien que ça !

— Je sens une malveillance planer au-dessus de nous, sorcière, insista Portia. Tu ne perçois pas sa fureur ? Ta fille l’a sentie, pourtant.

À cet instant précis, Carrow la sentit. Autour d’elles, l’air se mit à vibrer. Dans les cellules voisines, les goules gémirent leur malaise, les gnomes se mirent à siffler, et les sabots d’un centaure tapèrent sur le sol de pierre.

Un hurlement de fureur monta. Chase ? Il devait être furieux que Regin n’ait pas été complètement détruite.

Dehors, la tempête se fit plus violente, la pluie cinglait.

— Je déteste la pluie, grommela Ardente en s’essuyant le nez.

Lanthe regarda Carrow, puis Ruby.

— Au cas où… soyez prêtes à courir.

Carrow aida Ruby à mettre ses bottes, puis passa rapidement les siennes.

Les lumières s’éteignirent, puis se rallumèrent et la sensation d’énergie dans l’air devint palpable.

— AAAAAANNNNNEAU ! hurla une créature. La peur descendit le long du dos de Carrow.

— Qu’est-ce que c’était ?

— Aucune idée, répondit Lanthe.

De nouveau, les lumières clignotèrent avant de s’éteindre pour de bon. Aucun groupe électrogène ne démarra. Aucune lampe de secours ne vint éclairer l’obscurité totale.

La prison était plongée dans le noir. Cela signifiait-il qu’aucun gaz ne pouvait plus venir calmer les prisonniers ?

Carrow sursauta quand des cris s’élevèrent.

— J’en entends d’autres de notre espèce, dit Lanthe. Certains ont récupéré leurs pouvoirs.

— Alors pourquoi ne s’évadent-ils pas ?

— Personne n’a encore retrouvé la capacité de briser la paroi en verre, même sans torque, dit Portia.

Contrairement à Ardente et moi. J’ai déjà senti un joli monolithe en granité loin sous la surface terrestre, juste au-dessous de nous. Je vais le faire monter, et il brisera cette foutue prison de l’intérieur. Ce que je ne pourrai pas casser, Ardente le brûlera.

— Carrow, prends Ruby dans tes bras, dit Lanthe. Et sers-la fort.

Carrow s’exécuta.

— AAAANNNNNNEAU ! La voix se rapprochait.

Et un murmure se répandit parmi les prisonniers :

— La Dorada.

Quand même Ardente et Portia semblèrent interloquées, Carrow demanda :

— C’est qui, La Dorada ?

— Une enchanteresse, répondit Lanthe. C’est la Reine des Ors… et… du Mal.

Ce qui signifiait qu’elle pouvait manipuler le mal mieux que quiconque.

— Elle annonce l’apocalypse, dit Ardente. Je ne pensais pas que ce serait si tôt.

— Je n’ai rien à me mettre ! gémit Portia.

Carrow préféra penser que c’était pour cacher sa nervosité.

Deux reines sorceri, aux pouvoirs extraordinaires, avaient peur de cette « La Dorada » ?

— AAAANNNNNEAU !

Des murmures se firent entendre et un autre nom qui se détacha de tous les autres : Lothaire.

— Il n’est pas impossible qu’elle soit venue chercher le vampire, dit Lanthe.

Chercher Lothaire, l’Ennemi de Toujours ?

— Avant notre capture, dit Portia, nous avions entendu dire qu’il lui avait volé son anneau en la réveillant.

— Et là, il doit le regretter, dit Ardente.

Elle se tut un instant avant de reprendre :

— Mais s’il avait son anneau, comment a-t-il pu être pris par les mortels ? C’est l’Anneau de…

Portia l’interrompit en plaquant une main sur sa bouche.

— Elle est dans le couloir. Elle arrive.

Quelques instants plus tard, La Dorada passa en boitant devant leur cellule. Elle avait forme humaine mais ressemblait à un cadavre en putréfaction, à moitié momifié – et tout mouillé ? Un voile de gaze putride l’enveloppait, et flottait derrière elle. Son visage semblait avoir été dévoré, il lui manquait un œil.

Un pectoral en or, incongru, lui couvrait la poitrine, et une couronne était posée sur sa tête en bouillie. La Reine des Ors.

Des Wendigos avançaient à ses côtés, leurs crocs dégoulinants. Ils semblaient à ses ordres.

Pas eux. Les Wendigos étaient des zombies vifs comme l’éclair, mangeurs de chair. Leurs griffes étaient de véritables dagues et leurs corps émaciés cachaient une grande force. La seule chose que Carrow redoutait plus que les goules étaient les Wendigos. Les deux étaient contagieux – une seule griffure de Wendigo pouvait transformer même une créature du Mythos en Wendigo. Mais là où les goules étaient la plupart du temps indifférentes, les Wendigos, eux, avaient toujours un dessein.

À chaque pas, des flocons d’or et du pus s’échappaient du corps de La Dorada. Le voile traînait sur le sol avec des bruits de serpillière.

Carrow n’aurait pas su dire ce qui était le plus poignant, La Dorada ou les Wendigos.

— AAAANNNNEAUUUUU ! hurla-t-elle une nouvelle fois.

— Tu veux ta bague ? fit la voix grave de Lothaire. Alors viens la chercher, salope !

Au moment où La Dorada passa devant leur cellule, le torque de Portia tomba. Celui d’Ardente suivit. Carrow regarda dans les cellules les plus proches, stupéfaite. Tous les torques tombaient.

— Lanthe ! Qu’est-ce qui se passe ?

— Elle s’empare du mal et le manipule. Et ces torques limitaient le mal que les mauvais immortels pouvaient provoquer.

Ruby, Carrow et Lanthe, elles, avaient toujours le leur.

Déjà Portia avait levé ses paumes luminescentes, le visage fermé, sinistre tandis qu’elle prenait le contrôle d’un énorme rocher invisible.

Le sol se mit à vibrer sous leurs pieds. À l’entrée de leur cellule, il se fendit, et une masse rocheuse apparut.

Ardente aussi se préparait à laisser parler ses pouvoirs. Ses yeux étaient brillants, ses iris tourbillonnaient comme des flammes. Le feu dansait au-dessus de ses paumes. Quand elle le projeta sur la paroi de verre, Carrow se jeta à terre et couvrit Ruby de son corps.

Le verre explosa, des éclats retombèrent sur elles.

— Ardente, bordel, fais gaffe !

Sous la pression inimaginable du rocher de Portia, les cloisons métalliques se tordirent et commencèrent à tomber. Toute la structure du bâtiment bougea, d’autres parois de verre volèrent en éclats.

D’autres immortels étaient libérés…

— Carotte, qu’est-ce qui se passe ? gémit Ruby, toujours allongée sous elle.

— Viens, relève-toi. Il va peut-être falloir qu’on se mette à courir.

Combien de temps le plafond allait-il tenir ?

Quand des gardes arrivèrent en jetant des grenades de gaz dans les cellules, Ardente produisit des langues de feu qui renvoyèrent les grenades d’où elles venaient.

Portia pencha la tête sur le côté.

— Ils ont besoin d’un petit coup sur la tête, ces mortels. Elle fit un mouvement de la main et un morceau de ciment s’envola du sol pour fondre sur l’un d’eux. Carrow couvrit les yeux de Ruby au moment où il heurtait le garde avec la puissance d’une roquette. La tête de l’homme explosa comme une pastèque.

— Arrête de frimer, un peu, Portia ! lui lança Ardente. On a plus important à faire ! Et d’abord, ajouta-t-elle en se tournant vers Carrow, tu vas payer pour m’avoir frappée.

— Si tu lui fais mal, dit Ruby, le regard luminescent, je te ferai encore plus mal.

Carrow la fit passer derrière elle. Pourquoi Ardente hésitait-elle ? Elle pouvait les réduire en cendres, là, en quelques secondes.

— Laisse-les, dit Portia. Ça s’agite pas mal dehors, et je refuse d’aller me battre sans mon masque et mes griffes, alors il faut qu’on les trouve.

Ardente lança à Carrow un regard plein de promesses douloureuses, puis claqua des doigts en direction de Lanthe.

— Allez, viens, on y va.

Quand Lanthe resta à côté de Carrow, Portia eut un regard méchant.

— Melanthe, sale traître. Puisses-tu pourrir en enfer. Avec ton ange. Il viendra te chercher, tu sais.

Elles disparurent toutes les deux dans le couloir.

— Voilà. Cette fois, on n’a plus de pouvoir du tout. Et elles ont raison, Thronos me cherchera. Comme le fera ton… heu… ton « époux », dès qu’il se sera remis de ses blessures.

— J’ai peur, Carotte, gémit Ruby en regardant partout autour d’elles.

Carrow prit la fillette dans ses bras.

— Je sais, mais je suis là, il ne t’arrivera rien. Regarde-moi. Je vais te sortir d’ici, je te le jure.

Plus facile à dire qu’à faire…

Dans le couloir, c’était un véritable pandemónium. Les flammes d’Ardente brûlaient tout derrière elle tandis qu’elle libérait ses alliés.

À quelques pas de là, Uilleam le Lycae attaquait quatre gardes. Il avait toujours son torque et n’était pas complètement transformé en loup-garou, mais vint facilement à bout des quatre, mordant la gorge de l’un tout en déchirant les autres à coups de griffes.

Volos, le chef des centaures, écrasait quiconque se trouvait sur son chemin, laissant derrière lui des corps en bouillie. Les succubes sautaient sur les gardes mortels pour les violer frénétiquement. Carrow avait une main sur les yeux de Ruby, mais comment étouffer leurs gémissements, alors qu’elles se nourrissaient pour la première fois depuis des semaines ?

— Tu sais qu’à la seconde où on met le pied hors de cette cellule, on est dans la merde, dit Lanthe.

— Si on arrive à te retirer ton torque, est-ce que tu peux ouvrir un nouveau portail ?

Lanthe lui avait expliqué qu’elle avait besoin de se recharger après chaque ouverture de portail. Son expression s’illumina.

— On pourrait se tirer d’ici en douce !

— Alors il faut qu’on trouve Fegley. Et son pouce.

— Je crois savoir où il peut être.

Quand le garde était arrivé avec Ruby, il y avait déjà bien longtemps de cela, il était entré dans une petite pièce mitoyenne avec le bureau de Chase. Et c’était peut-être là qu’il se cachait en ce moment.

— Tu es prête ? demanda Carrow.

Lanthe hocha la tête, et elles avancèrent dans le maelström.

— Je t’avais dit qu’on s’échapperait bientôt, souffla Lothaire.

Quand le bâtiment se mit à vibrer, Malkom réussit à s’asseoir sur son lit. Son corps n’était que douleur. Chase n’avait pas menti, il avait beaucoup appris, question torture. Mais il avait tout enduré en riant.

— D’une manière ou d’une autre, ce soir, c’est la fin, dit Lothaire.

L’être qui s’était introduit ici cherchait l’Ennemi de Toujours. Le vampire se leva, il était prêt à combattre.

— Je suis prêt, Dorada ! Affronte-moi ! hurla-t-il.

Malkom, se leva, titubant, regarda les parois se tordre, le sol se soulever. La porte de verre n’allait plus tenir très longtemps. L’évasion, c’est pour ce soir. Déjà, il s’imaginait punissant la sorcière de diverses façons…

Son torque tomba brusquement à ses pieds.

Dans le couloir, devant lui, passa une femelle au grand pouvoir. On aurait dit un cadavre ambulant, elle était accompagnée d’un groupe de Wendigos. Elle m’a libérée ?

Sans prévenir, une autre femme, sorcière brune, apparut devant sa cellule, et leva ses paumes enflammées vers lui. Non mais c’est quoi ceb…

Elle bombarda le verre de feu, fit éclater la paroi pour le libérer. Et avant de disparaître à une vitesse approchant celle de Malkom, elle lui lança :

— Va chercher ta femme, démon.

— Je… oui.

Enfin, il allait pouvoir se venger. Pas à pas, au bord de la folie après les supplices endurés, il sortit de sa cellule.

Dehors, le chaos l’attendait. La chaleur dégagée par les incendies lui brûla la peau, les grincements du métal tordu lui vrillèrent les oreilles. Les gémissements de plaisir des succubes s’accouplant avec abandon et les affrontements sanglants un peu partout aggravèrent sa folie.

Quand il entendit un long hurlement, il se retourna vers la cellule du vampire. La morte-vivante se tenait juste devant et ordonnait à ses Wendigos de se jeter sur Lothaire. Sur son visage putréfié se dessina un sourire.

L’Ennemi de Toujours se défendait, malgré tout, et repoussait les créatures enragées, mais il livrait une bataille perdue d’avance.

— Slaine ! J’ai besoin d’un coup de main, là.

La morte-vivante tourna brusquement la tête en direction de Malkom, son œil unique rivé sur lui.

— AAAAANNNNEAUUU ?

Malkom secoua lentement la tête et prit le chemin de la cellule de Carrow avant de lancer par-dessus son épaule :

— Tu parlais d’allégeance, vampire ?

31

— Tu veux me parler de Thronos ? murmura Carrow. Si on est dans ce pétrin, c’est à cause de lui ?

Elle avait Ruby dans les bras, et avec Lanthe, elles se dirigeaient vers le bureau de Chase.

— S’il est brisé, c’est à cause de moi, répondit doucement Lanthe. Je l’ai persuadé de sauter dans le vide sans se servir de ses ailes.

Formidable.

Au bout du couloir apparurent des Wendigos affamés, en quête de sang, de chair, d’os. Leurs yeux rouges brillaient dans la pénombre.

Lanthe et Carrow se plaquèrent contre le mur, Carrow enfouissant le visage de Ruby contre son épaule.

Les créatures humèrent l’air. On n’arrivera pas à les semer, songea Carrow, le cœur battant. Une seconde passa, puis une autre… L’un d’entre eux fit un pas vers elles…

Dans l’autre couloir, des cris attirèrent soudain leur attention, et ils se ruèrent dans cette direction.

C’était passé très, très près. Et elles risquaient de ne pas avoir autant de chance la fois suivante. Avec cette idée en tête, Carrow partit dans la direction opposée lorsqu’elles rejoignirent le couloir, celui des bureaux et des laboratoires. La boucherie y était encore pire que ce qu’elles avaient vu jusque-là : partout gisaient des humains morts, partout, on se battait, on violait, on se nourrissait.

Elles se frayèrent un chemin à travers l’horreur. Le sol était instable, il bougeait sans cesse sous la poussée de nouveaux rochers.

Enfin, elles atteignirent le bureau sans encombre. La porte en avait été enfoncée et pendait sur ses gonds. Carrow entra avec précaution : le bureau était vide.

Par la fenêtre, elle vit une nuit de tempête sans doute très semblable à celle que Chase avait vue deux semaines plus tôt.

De l’autre côté du bureau, la porte coulissante était à demi ouverte. Elles se glissèrent dans la petite pièce.

L’endroit ressemblait à un grand placard, avec des cartons et des étagères métalliques le long des murs. Le plafond avait commencé à céder, des poutres étaient tombées et s’étaient plantées dans le plancher. Elles entendirent un homme pleurer. Au fond de la pièce, quelques marches menaient à un espace encore plus petit. Elles y découvrirent Fegley pris au piège, le bras droit quasi arraché et coincé sous une poutre. Une mitraillette se trouvait à quelques centimètres de son autre main, hors d’atteinte.

— Si proche, et pourtant si loin…

Je n’aurais pas pu faire mieux, pensa Carrow. Si, elle aurait pu, mais cela suffisait. Elle poussa le canon de l’arme du bout du pied.

— Oh, mais il n’a pas envie d’aller voir papa, on dirait…

Quand elle l’envoya dans un coin, les sanglots de Fegley redoublèrent.

— Regarde un peu, dit Lanthe, derrière elle. Ce sont toutes nos affaires…

Partout, dans les cartons, sur les étagères, se trouvaient les affaires personnelles de tous les prisonniers : fouets et cornes de cerf des Invidiae, sacs de selle en cuir des centaures, armes de toutes sortes.

Le désordre qui régnait sur les étagères indiquait que quelqu’un, ou quelque chose, était déjà passé, s’était servi. Lanthe retrouva malgré tout ses affaires.

— Mes gants ! Mon masque !

Et dans la foulée, elle enfila ses gants à griffes et son masque bleu cobalt.

Bientôt, par les fissures du plafond, arriva de la fumée.

— Les incendies se propagent, dit Carrow, reconnaissant l’odeur écœurante de la chair qui brûle. Il faut se dépêcher.

Lanthe se précipita vers Fegley et s’agenouilla pour tirer sur sa main droite tout en éloignant la gauche, qui cherchait à la frapper.

— Merde, même si on se baisse, ce pouce n’atteindra jamais nos torques, et le gauche ne fonctionnera pas.

— Ah bon ? Mais si on ne peut pas aller jusqu’au pouce, le pouce viendra à nous, non ? dit Carrow en cherchant un couteau. La main, même, ce sera plus simple.

Fegley se raidit.

— Non ! Ne faites pas ça !

— Hé, c’est toi qui nous as invitées à la fête, mortel, dit Lanthe en prenant le couteau qu’avait trouvé Carrow. Et tu t’es mis les méchants à dos, désolée. Tu aurais pourtant dû savoir que rien ne pouvait nous contenir.

— On y parvenait ! Depuis des siècles ! C’est la faute de Chase. L’anneau… il n’était pas censé y toucher !

Carrow fronça les sourcils.

— L’anneau de La Dorada ?

Le regard de Fegley se vida, comme s’il ne savait plus où il se trouvait, soudain.

— S’il ne l’avait pas touché… Il nous a tous condangés.

— Tu es condangé, humain, de toute façon, dit Lanthe. Nous, on va juste te couper la main, mais les Wendigos, eux, ils vont t’arracher les jambes et sucer la moelle de tes os sous tes yeux.

Lanthe fit un bruit de succion à la Hannibal Lecter, et Fegley gémit. Carrow en profita pour quitter la petite pièce et emmener Ruby.

— Je te laisse faire, Lanthe !

Mais Ruby protesta.

— On s’en va ? Mais je veux voir quand on le découpe ! Voilà autre chose…

— Moi aussi, ma chérie, mais il faut qu’on aille faire le guet.

Tandis qu’elles s’éloignaient, Carrow entendit Lanthe expliquer à Fegley ce qui l’attendait :

— Les Libitinae te forceront à te couper les testicules en deux et à les vider. Et si les Invidiae te trouvent, tu vivras suffisamment longtemps pour en voir une vêtue de ta peau…

Au moment où Carrow quittait le bureau, Fegley poussa un premier cri.

Dans le couloir, elle aperçut brièvement Malkom, traversant la mare de sang en boitant, apparemment en proie à la folie. Malgré son état, il se battait contre tous ceux qui se mettaient en travers de sa route.

Cela lui rappela le soir où elle l’avait vu pour la première fois, quand il avait attaqué tous les démons. Ce soir-là, il lui avait fait mal sans le vouloir. Aujourd’hui, il voulait lui faire mal.

Mais… Malkom n’a plus son torque ?

Elle recula dans la pièce, se plaqua contre le mur. Seigneurs... Le mal en puissance…

Non. Elle refusait de voir quelqu’un de mauvais en Malkom. Pourtant tout vague espoir de communiquer avec lui ce soir s’était évanoui.

Avait-elle renoncé à lui ? Bien sûr que non, mais pour l’instant, elle devait se concentrer sur Ruby et sur la fuite hors d’un bâtiment qui s’effondrait, puis hors d’une zone de guerre.

— Hé, j’ai besoin d’aide, la fermeture est coincée, lui lança Lanthe.

Carrow revint sur ses pas.

— Il faut qu’on se dépêche.

Lanthe essayait d’appuyer le pouce ensanglanté de Fegley sur la fermeture de son torque.

— J’arrive pas à le poser à plat.

Fegley, encore conscient, les regardait avec une expression de stupeur.

Carrow posa Ruby et fit signe à Lanthe de lui lancer la main. Celle-ci obtempéra. Un éclair métallique passa entre les deux sorcières.

— Ah, ah, pas si vite ! s’exclama triomphalement Ardente, brandissant la main dont elle venait de s’emparer.

— Mais d’où tu sors, toi ? aboya Carrow.

Déjà rapide avant qu’on ne lui retire son torque, Ardente se déplaçait maintenant avec une rapidité stupéfiante.

— Je suis aussi rapide que les flammes, sorcière. Et ça, je le garde.

Portia arriva derrière elle, portant son masque et ses gantelets.

— On voudrait voir ce que ça donne, avec des sorcières sans pouvoirs, dit-elle. Ardente, immole le gardien.

Ardente tendit une paume enflammée en direction de Fegley.

Carrow couvrit les yeux de Ruby juste au moment où ceux du mortel s’écarquillaient. Il hurla, et l’enchanteresse le réduisit en cendres.

— Souviens-toi de ce que l’on t’a dit, Ruby ! lança Ardente, sa tâche terminée.

Et, après un dernier regard pour la fillette, elles disparurent.

— Qu’est-ce qu’elles t’ont dit ? s’enquit aussitôt Carrow en l’écartant du petit tas de cendres fumantes.

— Que je pouvais être comme elles. Que si je tue une enchanteresse, je peux devenir comme elles.

— Tu ne tueras personne ! rétorqua Carrow, irritée. D’abord, tu es trop jeune. Et ensuite, personne ne t’a payée pour éliminer quelqu’un. Nous reparlerons de tout cela à la maison.

Il s’en fallut de peu pour qu’elle ne termine sa phrase par « ma petite fille ».

— En attendant, on n’a plus de pouce, grommela Lanthe avant de lâcher un juron. Il va falloir qu’on se batte vraiment pour sortir d’ici.

Elle farfouilla dans un carton d’armes et en tira une épée.

— Heureusement que je me débrouille pas mal avec ce genre de truc.

— De mon côté, je touche pas mal ma bille non plus.

Être l’amie de Regin, qui maniait l’épée comme personne, avait ses avantages. À son tour, Carrow plongea dans le carton, et en retira une bonne épée et son fourreau de cuir qu’elle attacha autour de sa taille.

Elle allait quitter la pièce quand quelque chose attira son attention.

— Attends, Lanthe. Regarde la fumée, le long du mur du fond. Elle file dans une drôle de direction.

— Tu crois qu’il y a une autre pièce ?

— Possible.

Elles poussèrent une étagère, qui révéla un autre panneau. Carrow glissa le bout de son épée dans la jointure avec le mur, et l’écarta suffisamment pour que Lanthe y glisse ses griffes. Ensemble, elles tirèrent, et parvinrent à faire coulisser le panneau.

Une bouffée d’air frais souffla sur leurs visages, souleva leurs cheveux. Devant elles s’ouvrait un tunnel, qui descendait vers une destination inconnue.

— C’est forcément un passage secret qui descend jusqu’au rivage, dit Lanthe.

— Mais la terre tremble toujours, remarqua Carrow. Faut-il tenter le tunnel, ou se lancer dans la mêlée, dehors ?

Et risquer de tomber sur Malkom ?

— Je crois que je préfère le tunnel. En plus, les Vrekeners détestent les espaces confinés et souterrains.

Même si Malkom l’avait menacée, Carrow avait du mal à renoncer. Elle jeta un regard derrière elle. Je le retrouverai. Dès qu’elle aurait mis Ruby en sécurité.

— Alors c’est parti. Vite. T’es prête, ma belle ? demanda-t-elle à Ruby en la prenant dans ses bras.

Quand celle-ci se mordilla la lèvre, visiblement anxieuse, Carrow se força à sourire.

— Tu as de la chance de nous avoir, Lanthe et moi, pour témoigner, parce que tes copines ne te croiront jamais quand tu leur raconteras tes aventures !

— Elles seront mortes de jalousie, évidemment, ajouta Lanthe.

— Alors on y va.

Carrow s’avança sur le seuil du tunnel, posa une main protectrice sur la tête de Ruby.

— À trois. Un, deux, trois !

Elle se lança dans le tunnel en courant, Lanthe les suivit.

De la poussière leur tombait sur la tête, mais Carrow avança, tête baissée, sans ralentir le rythme.

— L’air devient plus frais ! dit-elle soudain. On y est presque !

Un nouveau tremblement la vit vaciller, mais elle se rétablit.

— Ouf, c’est pas passé loin !

Un cri résonna alors dans le tunnel. Lanthe.

Carrow s’arrêta net, fit demi-tour, remonta jusqu’au coin qu’elle venait de passer. Le Vrekener. Il avait refermé une main sur la cheville de Lanthe, qu’il tirait vers la fumée. Elle se débattait de toutes ses forces, plantait les griffes de ses mains gantées dans le sol. Son épée était tombée, hors de sa portée.

— Lâche-la, Thronos !

Les ailes mutilées de l’ange s’agitèrent, menaçantes, couvrant toute la largeur du tunnel. Il ne portait pas de torque.

Carrow posa Ruby et la mit à l’abri d’un étai.

— Reste là. Tu ne bouges pas, hein ?

Et elle courut aider Lanthe. Mais dès qu’il la vit, le Vrekener lui donna un coup d’aile en plein visage et la renversa cul par-dessus tête. Elle se releva aussitôt et tira son épée.

Quand il frappa de nouveau, Carrow esquiva, plongeant sous l’aile comme un joueur de baseball plonge sur sa base. Et elle planta son épée là, juste à l’endroit où la peau est la plus tendre.

Le sang jaillit. Il rugit de douleur et lâcha Lanthe pour retirer l’épée.

Carrow prit Lanthe par la main et l’aida à se relever. Mais Thronos fut plus rapide. Il jeta au loin l’épée de Carrow et posa sur la jambe de Lanthe une main pleine de sang. Puis il la tira violemment vers lui ; Carrow tint bon et ne lâcha pas la main de Lanthe.

— Sauve Ruby ! lui lança cette dernière quand la terre trembla de nouveau.

— Je vais vous sauver toutes les deux.

Le plafond s’effondra soudain derrière elle, dans un bruit assourdissant, coupant le tunnel entre elle et Ruby.

— Carotte ! hurla Ruby. T’es où ?

Carrow se retourna. Elle l’entendait à peine.

— J’arrive !

Au même moment, Lanthe tira sur sa main, et se libéra.

— Sauve ta fille ! Je vais m’en sortir !

La fumée se mêlait à la poussière, autour d’elle, le tunnel s’effondrait.

— Carotte ! Dépêche !

— Pardon, Lanthe… murmura Carrow tandis que le Vrekener entraînait son amie vers les ténèbres.

Le cœur en miettes, elle se rua vers l’amas de rochers qui la séparait de Ruby, s’accroupit pour creuser un passage. Mais une fois les pierres plus petites retirées, restaient d’énormes rochers qui refusèrent de bouger. Elle essaya avec ses griffes, retourna chercher son épée pour tenter de faire levier. Rien.

À travers un petit espace, vers le bas, Ruby réussit à passer sa main.

— Carotte, me laisse pas là !

— Jamais. Tu m’entends ? Jamais ! Mais tu dois me lâcher pour que j’aille chercher de quoi faire levier et bouger ces gros rochers. Un tuyau, ou une lance, quelque chose. Je vais revenir très vite.

— Nooooon ! hurla Ruby en plantant ses petits ongles dans la paume de Carrow.

Ravalant ses larmes, Carrow lui ouvrit le poing, la fit lâcher prise. Ruby était hystérique.

— S’il te plaît ! Noooon, ne t’en va pas ! Je serai gentille, je… je ne chanterai plus ! Je… je…

Elle n’arrivait plus à respirer, sous l’effet de l’angoisse.

— Calme-toi, mon bébé, je t’en prie. Respire. Souffle. Doucement.

La petite main cherchait désespérément à attraper quelque chose.

— S’il te plaît… Carotte…

Carrow se força à se lever, essuya ses larmes.

— Je reviens. Je te le promets.

La main de Ruby cessa de remuer, et la fillette se tut.

— Ruby, non…

Carrow sentit la peur monter en elle, consciente de ne rien pouvoir faire pour la fillette.

Je ne peux pas l’atteindre ; pour l’aider, je n’ai qu’une solution… Elle ne pensa plus à rien, soudain, et recula en direction de cette petite pièce…

Puis, sans savoir comment, elle pivota, et se mit à courir plus vite qu’elle n’avait jamais couru.

32

Parmi des milliers d’autres odeurs, Malkom perçut enfin celle de Carrow, et la suivit le long d’un interminable couloir, jusqu’à une pièce lambrissée. Il entendit du bruit dans une pièce adjacente et approcha, tout doucement.

La sorcière. Là.

Elle tirait sur la rampe d’un escalier, en serrant les dents, comme si elle y mettait toute son énergie.

Il aurait pu arracher la chose d’une seule main. Que voulait-elle faire de ce bout de métal ?

Lentement, il se dirigea vers elle. Tout près. Et dans un éclair, il la saisit par l’épaule.

— Tu croyais que je ne te trouverais pas ?

Elle se débattit, hurla.

— Non ! Non !

— Tais-toi ! grogna-t-il en la plaquant contre lui.

Je perds le contrôle. La soif de sang, le corps à corps, les gémissements. Le carnage.

— Malkom, tu… tu dois me laisser partir !

Elle était hystérique, hurlait comme jamais il ne l’avait entendue, se débattait au point de se faire mal.

— Tu as fait un serment que tu n’avais pas l’intention de respecter, souffla-t-il.

Il avait une main sur un de ses seins, le bas de son dos frottait contre son membre.

Arrache-lui sa jupe et prends-la contre le mur, prends ce qui t’appartient.

— Mais tu vas le respecter, finalement. Maintenant.

— Tu… tu ne comprends pas ! Dans le tunnel… !

— Tu es une menteuse ! Je ne veux plus rien entendre de toi.

Il enroula un poing dans ses cheveux et tira.

Enfin, il allait avoir sa vengeance. En la plaquant contre le mur, il vit battre son pouls, sentit son sang, déjà. Comment est-ce possible ? Peu importe. Il baissa la tête, souleva le torque. La soif de sang. Je ne peux pas lutter.

Avec un grognement, il planta ses crocs dans le cou de Carrow. Le lien. Elle est mienne. Ma femme. À chaque goutte, il sentait le pouvoir se répandre en lui, sentait ses blessures se refermer.

Mais le battement affolé du cœur de la sorcière accéléra sa propre frénésie. Il mordit plus fort, aspira plus puissamment.

Jusqu’à ce qu’il la sente sangloter.

Il se figea. Elle pleurait, il le sentait sous ses crocs. Elle avait déjà prouvé que ni la peur ni la douleur ne lui arrachaient des larmes. Quand Ronath l’avait frappée de sa lance, c’était de la colère, qu’elle avait ressentie. Mais là, elle pleurait.

Interloqué, il retira lentement ses crocs, et la regarda en face.

— L… laisse-moi partir !

Elle le repoussait, mais ses griffes étaient en sang, tout abîmées. Elle avait creusé ?

— Lâche-moi ! Je dois retourner dans le tunnel !

Qu’y avait-il de si important pour elle dans ce tunnel ?

Il n’était pas question qu’il la laisse récupérer quoi que ce soit, elle n’avait droit à rien. Sa vengeance ne faisait que commencer. Il la souleva, passa un bras sous ses jambes, la tint contre lui.

Mais elle murmura : « … je t’en p… prie, Malkom… » en posant son visage contre son torse, avant de refermer ses bras autour de son cou.

Et il la détesta pour cela. Parce qu’elle feignait d’être proche de lui, parce qu’elle lui rappelait ainsi ce qu’il avait perdu.

— Emmène-moi dans ce tunnel. Aide-moi.

Il irait, pour détruire ce à quoi elle semblait tant tenir. Pour le tuer, comme elle avait tué tout ce à quoi il avait jamais rêvé.

Quand il s’engagea dans l’obscurité, elle eut un long sanglot soulagé.

— Merci, merci, murmura-t-elle, encore et encore.

Tu ne vas pas me remercier longtemps, sorcière. Il descendit jusqu’à ce qu’un tas de cailloux empêche le passage. Il sentit du sang, sur plusieurs pierres. Le sang de Carrow.

Et dans un petit espace, il vit une main d’enfant, qui ressemblait à celle de sa femelle – douce, pâle, dépourvue de griffes. Inerte.

Sans défense.

Cela l’impressionna tant que, lorsque Carrow se débattit à nouveau, il la lâcha.

Elle se rua sur la petite main, la prit dans la sienne en pleurant.

— Ruby ! Tiens bon mon bébé !

Ruby. Son rêve lui revint. Pense à Ruby.

Alors il comprit. Ces mortels avaient retenu sa fille en otage pour la forcer à faire ce qu’ils lui demandaient. Carrow avait essayé de le lui expliquer, et elle avait pleuré au moment de le trahir.

Elle n’avait pas eu le choix.

La haine avec laquelle il vivait depuis se fit moins amère, soudain.

Ce n’est pas la fin.

Elle se tourna vers lui, le visage baigné de larmes.

— Malkom, je t’en prie, aide-nous.

Elle se tournera vers moi, et je prendrai sa douleur…

Le démon la dominait, son corps n’était que tension. Quelques instants plus tôt, il était au bord de la folie, comme un vrai vampire déchu. Mais là, il fronçait les sourcils.

— Ce n’est qu’une petite fille, elle n’a même pas huit ans, murmura Carrow. Je n’arrive pas à la libérer, tu dois m’aider.

Les yeux d’onyx du démon scintillèrent.

— Je t’en prie, Malkom.

Et soudain, il attaqua l’éboulement comme si c’était un ennemi. Il creusa, creusa, jusqu’à ce que ses doigts saignent à leur tour.

La terre trembla à nouveau.

— Dépêche-toi, démon !

Bientôt, il ouvrit une brèche suffisamment large pour que Carrow y fasse passer Ruby. La fillette était inconsciente. Carrow posa son oreille sur la poitrine de Ruby, puis sur sa bouche. Tout était normal ! Elle palpa sa tête, pas de sang ni de bosse.

— Ouf, elle est juste évanouie. Ça va aller.

Carrow se tourna vers Malkom comme vers le héros qu’il était, débordante de gratitude.

— Tu… tu comprends, maintenant, n’est-ce pas ?

Il fit oui de la tête. Carrow passa une main dans son cou pour l’attirer vers elle et l’embrasser.

— Je regrette tellement, murmura-t-elle contre ses lèvres.

Quand il s’écarta, pour plonger son regard dans celui de la sorcière, son message était clair : « Nous finirons ce que nous avons commencé. »

Et elle n’avait rien à y redire.

Une explosion secoua soudain la prison. Malkom leva les yeux vers le plafond.

— Pas en sécurité ici. Il faut sortir.

En un éclair, il ramassa l’épée de Carrow et la glissa dans son fourreau.

— Je te suis, dit-elle en prenant Ruby dans ses bras. Il passa un bras autour de ses épaules, et ils rebroussèrent chemin.

De retour dans le labyrinthe qu’était la prison, Carrow chercha Lanthe et Regin partout, les appela, n’obtint aucune réponse. Elle cherchait aussi Ardente -et la main de Fegley.

Le chaos était pire que jamais. Les flammes d’Ardente étaient partout, des scientifiques mortels hurlaient, des créatures buvaient leur sang, des goules les contaminaient en grand nombre. Des soldats attaquèrent Malkom : malgré leur nombre, il les élimina tous, tout en protégeant Carrow et Ruby.

Quand ils passèrent devant le magasin général, Carrow remarqua deux feys qu’elle avait croisées à La Nouvelle-Orléans une ou deux fois. L’une était grande et mince, l’autre plus petite, et pulpeuse. Elles finissaient de bourrer un sac à dos de denrées diverses.

Pas bête, pensa Carrow. Après son séjour à Oubli, elle savait combien il était important de ne pas se lancer les mains vides à l’aventure. Surtout avec une enfant.

Mais ils n’avaient pas le temps de préparer un sac, et les denrées avaient pour l’essentiel été déjà pillées. Quand Malkom se retourna pour voir ce qu’elle faisait, elle lui dit calmement :

— Il nous faut ce sac.

Il fit face aux deux feys.

— Le sac, donnez-le-moi, ordonna-t-il en anglais, avec un fort accent.

— Ça va pas ? Va te faire… répondit la grande.

Malkom découvrit ses crocs, elle se tut et lui tendit le sac.

— Il est à toi.

Carrow tapa sur l’épaule du démon.

— Il nous faut aussi l’imperméable de la grande et le pull de l’autre.

Il claqua des doigts.

— C’est pas cool, sorcière, dit la petite en retirant son pull. On était censées être des alliées.

— Désolée, mais j’ai un enfant dont il faut que je m’occupe.

Malkom bourra les vêtements dans le sac, le passa sur son dos, et ils reprirent leur chemin.

C’est assez pratique, un démon, quand même.

Dans le couloir suivant, quand Carrow repéra la trace gluante de La Dorada, elle indiqua la direction opposée à Malkom.

Enfin, ils aperçurent une sortie, un trou dans un mur provoqué sans doute par une explosion.

Carrow hésita, se retourna, cherchant ses amies du regard. Elle se faisait autant de souci pour Lanthe que pour Regin.

Une nouvelle fois, elle les appela. Et toujours pas de réponse. On n’entendait que les bruits des combats tout proches.

— Il faut qu’on y aille, dit Malkom. La petite… un seul coup…

Pourrait la tuer.

— Tu as raison. Allons-y.

Dehors, le vent soufflait en rafales, une micro-Accession faisait rage. Et tous ceux qui étaient de leur côté étaient encombrés par leur torque.

Pourquoi celui de Malkom était-il tombé ? Il n’était pas du côté du mal.

À peine avaient-ils mis le pied dehors que le démon se figea, stupéfait.

Il n’a jamais vu la pluie. Il allait devoir affronter une tempête pour la première fois. Quand elle posa une main sur son épaule, il sursauta, cligna les yeux.

— Malkom, ce n’est rien. Tu vas t’y habituer. Mais maintenant, il faut qu’on y aille.

La prison était sur une butte. Espérant atteindre la rive, Carrow choisit le bas.

— Par ici.

Ils se lancèrent dans une périlleuse descente. Le terrain était escarpé, des épines de pins amassées cachaient des pierres aux angles coupants. Des arbres tombés gênaient leur progression. L’odeur de matière en décomposition était partout.

Quand ils eurent couvert une certaine distance, les cris humains et les hurlements des goules la firent se retourner vers la prison. Des blocs de ciment volaient dans les airs autour d’un énorme rocher qui continuait de monter. Portia avait fait du bon travail. Les flammes d’Ardente éclairaient la nuit, sifflant contre la pluie. Un éclair zébra le ciel, ponctuant cette scène étrange.

Carrow crut entendre une voix féminine hurler.

— Allez, allez ! On y va ! Ça dépote, ça déculotte ! Celui-là, je le grillotte !

Était-ce Regin ? Comment en être sûre ?

Une chose était sûre, Declan Chase avait du souci à se faire si Regin mettait la main sur lui.

Carrow plissa les yeux pour essayer de mieux voir, et aperçut une femme en cape se dépêcher de rejoindre le combat. Noooon… ça ne pouvait pas être elle ? Nïx ?!?

Un nouveau pan du mur d’enceinte s’effondra. Une vague de prisonniers s’échappa : centaures, kobolds, revenants. On aurait dit des fourmis quittant leur fourmilière. Et des centaines de goules.

— Oh ! par Hécate, non. Elles sont trop nombreuses. Il faut absolument s’éloigner d’elles, dit-elle à Malkom. Allons…

La terre s’ouvrit sous ses pieds. Elle eut le réflexe de lancer Ruby à Malkom, qui attrapa la fillette toujours inconsciente, tout en essayant de retenir Carrow. Mais elle avait déjà disparu dans l’obscurité.

— Protège-la ! hurla-t-elle en tombant.

Il s’était retenu de se jeter derrière Carrow. Mais il avait sa fille dans les bras.

Elle m’a confié sa petite ? Il fallait qu’il atteigne Carrow, mais sans faire de mal à l’enfant.

S’il glissait, s’il la serrait trop fort ne serait-ce qu’un instant… Contrairement à Carrow, la fillette ne se régénérerait pas en quelques jours s’il lui brisait les os.

Tenant Ruby contre lui, Malkom plongea dans l’obscurité, à la suite de Carrow, progressant le plus vite possible, sautant de rocher en rocher.

C’était la première fois qu’il tenait un enfant dans les bras, et celle-ci était si fragile… Tu dois la protéger. C’était la fille adorée de la sorcière, la raison de sa trahison.

La pluie tombait à verse, les éclairs claquaient. Le grondement du tonnerre vibra jusqu’au creux de son ventre. Les gouttes de pluie le dérangeaient, il voyait mal.

Sans cesser de courir, il était aux aguets, à l’écoute du moindre son pouvant provenir de Carrow. Il y avait trop d’odeurs, et il perdait la sienne. Toutes ces choses vivantes autour de lui, qui sentaient si fort… Tout, ici, était vivant. Donc tout était une menace potentielle.

Un coup d’œil sur le visage de la fillette lui rappela à quel point la sorcière avait été malheureuse loin d’elle. Pense à Ruby… Carrow n’avait pas voulu le trahir, elle avait juste voulu récupérer sa fille.

Et maintenant, elle m’a confié son trésor…

Il releva la tête… et s’arrêta brusquement, avec un cri d’étonnement. Devant lui, il n’y avait plus que de l’eau, aussi loin que l’œil pouvait voir, de l’eau, et rien d’autre. Il était au bord d’une falaise qui surplombait ce qui ne pouvait être qu’un « océan ».

Pas le temps de s’émerveiller. Tu dois la retrouver.

Au même moment, la fillette reprit conscience et se mit à bouger. Malkom ouvrit de grands yeux.

Et qu’est-ce que je fais, maintenant, bordel ?

Carrow voulut s’arrêter, mais elle allait trop vite et tomba en avant, tête dans la boue. Elle se redressa, s’essuya le visage. Elle ne savait plus dans quelle direction aller.

Elle regarda autour d’elle pour tenter de trouver un repère. Il y avait des arbres, une forêt assez dense autour d’elle. Avec la tempête, elle n’entendait presque plus les échos de la bataille qui faisait encore rage.

Sur combien de mètres avait-elle glissé ? Devait-elle descendre, puisque c’était vers le bas que Malkom irait sans doute ? L’appeler, c’était prendre le risque que d’autres créatures l’entendent, mais elle tenta le coup.

— Malkom ?

Les vents hurlants étouffèrent sa voix. L’inquiétude s’empara d’elle. Le démon saurait-il protéger Ruby ? N’allait-il pas la blesser accidentellement ?

— Malkom !

Cette fois, elle entendit quelque chose dans les taillis. D’immenses fougères bougèrent à quelques mètres de là.

— Démon ?

Des yeux jaunes brillèrent. Des goules. Elles sortirent de leur cachette, et approchèrent.

— Putain, j’en ai vraiment marre de ces conneries… grommela Carrow en fonçant tête baissée à travers la forêt.

Les goules la poursuivirent.

Très vite, elle eut le sentiment d’avoir parcouru plusieurs kilomètres. Mais quelle taille faisait-elle, cette foutue île ?

Elle crut soudain reconnaître un arbre tombé en travers de son chemin. Puis un rocher. Je tourne en rond ? Merde ! Elle était revenue à son point de départ.

Elle repartit dans une autre direction. Quand elle entendit le ressac par-dessus les bruits de la tempête, elle accéléra le pas.

Au moment où l’air marin iodé parvint à ses narines, une branche lui claqua en plein visage, lui tirant des larmes.

Quand les larmes séchèrent, elle ravala un cri de surprise, et moulina des bras pour ralentir et cesser la glissade qu’elle avait entamée. Elle était au bord d’une falaise.

Elle s’arrêta juste à temps, faisant tomber des mottes de terre qui allèrent s’écraser plusieurs dizaines de mètres plus bas, dans les flots blancs d’écume.

Des falaises ! Elle avait espéré une pente douce descendant jusqu’à une barque, mais non. Les goules, en revanche, arrivaient à sa suite. Elle jeta un nouveau coup d’œil vers le bas. Les vagues explosaient sur d’énormes rochers avant d’être reprises par l’océan.

Il fallait faire un choix. En réussissant un plongeon parfait, elle pouvait tomber dans une vague avant qu’elle ne se brise, et ne pas se casser le cou ou les jambes…

Et puis la mer l’emporterait. Un saut, et peut-être la mort, ou un sort pire encore. Que ferait Ripley ?

Quand Carrow vit les yeux jaunes des goules l’encercler progressivement, elle murmura une prière à Hécate, et prit son élan…

33

— Je sais où elles sont !

Mariketa s’était dressée dans son lit, tirée d’un sommeil profond.

— Mmmh… ? grommela Bowen à côté d’elle. Tu dis ?

— Il y a eu une émission d’énergie ! De l’énergie du Mythos. Je sais où est Carrow, dit Mari en se levant.

Depuis des jours, Mari cherchait, cherchait, et désespérait de sauver son amie. Elle avait traqué Nïx pour qu’elle lui donne des informations, mais la devineresse avait tout simplement disparu.

Et là, Mari avait senti d’où avait jailli cette énergie. Elle attrapa un miroir de poche posé sur sa commode, et se concentra sur les perturbations cosmiques qu’elle avait ressenties jusqu’aux tréfonds de son être. Malheureusement, à la manière d’une pensée volatile, l’endroit lui échappait sans cesse.

Bowen se leva à son tour.

— Vas-y doucement, avec ça, ma belle, dit-il. Je ne veux pas que tu regardes dans ce miroir.

Elle secoua la tête, frottant furieusement le verre de son pouce, chargeant les informations dans le miroir avant de les perdre pour toujours.

Presque… presque… Ça y est ! Elle soupira de soulagement.

— Il se passe quelque chose dans le Mythos. Un truc colossal. Vu la quantité d’énergie pure émise, c’est forcément une concentration d’immortels. C’est forcément l’île de l’Ordre.

— Qu’est-ce qui te fait penser cela ?

— Nïx a dit que je pouvais localiser l’île… en cherchant autre chose. En d’autres termes, ce soir, j’ai trouvé l’énergie plutôt que l’endroit. Ça y est, Bowen ! s’enthousiasma-t-elle en le serrant dans ses bras.

— Qu’est-ce qu’on fait, alors ? Quand est-ce que je pars ?

Mari baissa les yeux.

— Heu… je ne sais pas exactement comment traduire ce qu’il y a dans le miroir en une carte ou en des coordonnées géographiques…

Mais il lui suffisait d’une rapide entrée en communion avec le miroir pour qu’elle trouve comment les transporter là-bas au plus vite.

Bon, elle n’était pas censée regarder directement un miroir, car c’était risquer de s’envoûter elle-même.

Mais ce serait une toute petite question de rien du tout, à peine une requête, vraiment. Et pas tout à fait un regard, mais juste un petit coup d’œil…

— N’y pense même pas, Mari, la prévint Bowen. Je ne te laisserai pas prendre ce risque.

Mari pouvait utiliser les miroirs comme outils de concentration et de navigation cosmique, mais elle ne pouvait pas tirer parti de la formidable puissance dont ils étaient dépositaires. Ce qui ne manquait jamais de l’énerver.

Elle leva les yeux vers Bowen, qui vit sa frustration.

— Carrow est ma meilleure amie, c’est comme une sœur, pour moi. Et ce n’est pas la seule sorcière à être portée disparue.

Amanda et Ruby, les cousines de Carrow, étaient introuvables elles aussi.

— Bowen, je ne peux pas rester ici à ne rien faire ! Nïx a prédit la mort de Carrow !

— Elle aurait pu prédire que la jolie rousse de Bowen allait s’envoûter, c’était pareil. Pas question, ma sorcelette. Plutôt briser tous les foutus miroirs de cet endroit et t’attacher au lit.

De toute évidence, il ne lui avait toujours pas pardonné la dernière fois où elle s’était enchantée elle-même. Pour la sauver, Bowen s’était placé entre elle et le miroir, mais depuis, il faisait une crise chaque fois qu’elle évoquait ne serait-ce que la possibilité d’entrer en communion avec un miroir.

Juste parce que, sans le faire exprès, elle avait transpercé son corps. Avec ses yeux.

— Si je ne peux pas nous transporter là-bas, qui le fera ? Il faudrait qu’on trouve quelqu’un qui puisse se téléporter, ou ouvrir un portail, non pas vers un endroit, mais vers l’énergie, rien qu’en se fondant sur ce que j’ai pu sentir dans un rêve, et en risquant d’être capturé par des mortels sadiques qui pratiquent la vivisection.

— On va trouver un moyen, ma belle. Il doit bien y avoir quelqu’un dans le Mythos qui soit assez fou pour accepter.

Mari fronça les sourcils. Fou ? L’air lui manqua quand elle réalisa qu’elle avait la solution à son problème. Elle connaissait quelqu’un qui ferait l’affaire, à tous points de vue. Un mâle immortel, mauvais de cœur et obsédé par quelque chose d’aussi intangible que la fumée.

Le plus fou de tous.

— Par Hécate ! Je sais qui !

Malkom n’avait ni le temps ni les mots nécessaires pour calmer la fillette.

— Pose-moi ! hurlait-elle.

Il la déposa par terre, mais sans la lâcher complètement. Elle eut un cri de stupeur en constatant combien il était grand et lui donna un coup de pied au tibia. Ou peut-être pas.

Il poussa un grognement, s’accroupit devant elle.

— Arrête, fille !

Elle lui donna un autre coup, en hurlant des choses qu’il ne comprenait pas. Mais il saisit le mot Carotte, Carotte, répété de multiples fois.

— Carrow ?

Les coups de pied cessèrent.

— Carotte. Carrow, dit-elle avec un regard de défiance.

Elle avait les mêmes yeux verts que la sorcière.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ? Tu lui as fait du mal ? Et paf, encore un coup.

— Non, je pas fait mal. Mais elle est…

— T’es Malkom ! Le démon qu’elle a capturé !

— Carrow, à moi. Elle est… mon épouse, dit-il en se frappant la poitrine.

— Pas la peine de parler si lentement. Je suis pas un bébé, hein.

Devant son regard amusé, elle ajouta :

— Et Lanthe, elle est où ?

— Je connais pas elle. Je dois trouver Carrow. Il faut y aller, maintenant.

Elle croisa les bras.

— Je pars pas avec toi. Tu lui as crié après, tout à l’heure. Tu as dit que tu allais lui faire payer.

Il ne pouvait pas nier.

— C’est vrai. Mais plus maintenant. Il y a toi.

— Je comprends pas pourquoi tu lui manques.

Je lui manque ?

— Elle est tombée, Ruby. Elle s’est peut-être fait mal.

Les yeux de la fillette s’agrandirent. Puis elle tourna les talons… et fila.

Il la rattrapa par le t-shirt.

— Tu dois rester avec moi.

— Je vais la sauver.

Il la souleva dans les airs, pour la reposer à cheval sur sa hanche.

— Moi aussi.

— D’accord, alors, je viens avec toi. Mais si tu essaies de lui faire du mal, je te tuerai.

— C’est compris.

Parmi toutes les odeurs, il sentit soudain celle de Carrow, à peine perceptible, légère. Et celle des goules. Plus bas ? Il s’approcha du bord, se pencha sur le vide. Et s’étrangla.

Le premier pas était terrifiant, le saut encore pire. Je tombe, je tombe…

Quand Carrow entra dans l’eau, le froid lui coupa le souffle avec la violence d’un coup en pleine poitrine. Remontant avec l’énergie du désespoir, elle jaillit à la surface, inspira profondément, et poussa un cri.

La vague qui avait amorti sa chute l’emportait maintenant, et l’éloignait de la terre.

Avait-elle entendu la voix de Malkom ?

Tu dois vivre, Carrow ! Ruby a besoin de toi.

Elle essaya de nager, réussit tout juste à se maintenir à flot. Ses doigts, d’abord douloureux à cause de l’eau salée sur ses blessures, devinrent bientôt indolores, comme tout le reste de son corps, à cause du froid. Elle claquait des dents, ses muscles étaient tétanisés. Elle ne pouvait pas lutter contre la force du courant.

Allait-elle être emportée au large ? L’île se trouvait à au moins 1 500 kilomètres du continent, allait-elle dériver pendant des jours avant que quelqu’un ne la trouve ? Des mois ?

Immortelle, elle ne mourrait pas d’être exposée à la lumière. Exposée aux requins, c’était autre chose. Faites que ces rumeurs ne soient pas vraies.

Elle entendit soudain un mouvement, juste derrière elle. Seigneurs, non ! Les goules avaient sauté aussi, elles étaient maintenant prises dans le même courant qu’elle.

Tandis qu’elles dérivaient parallèlement au rivage, les horribles créatures battaient maladroitement l’eau en gémissant.

Et puis elles l’aperçurent. Elles étaient stupides et agressives au point de ne pas penser à assurer leur sécurité avant de l’attaquer.

Tandis que la pluie et les vagues se déchaînaient autour d’elles, les goules réussirent à se rapprocher. La plus grande chercha à lui donner un coup de griffes.

Elle répondit juste à temps d’un coup de pied. Tu dois vivre, Carrow ! Nouvelle tentative, nouvel échec.

Un aileron passa tout près d’elle. Puis un second. Les rumeurs étaient donc vraies ?

Bientôt, les requins les encerclèrent. La plus grande goule disparut sous ses yeux, brusquement tirée vers le fond. Un requin était-il en ce moment sous Carrow, l’œil sur ses jambes ?

Le visage à peine hors de l’eau, elle fit la planche, et se força à ne plus bouger. Quand un requin lui rentra dedans, elle ravala un cri, et réussit à ne pas paniquer.

Sa stratégie était la bonne. Elle flotta ainsi doucement tandis que derrière elle, l’une après l’autre, les goules furent entraînées vers le fond. La rive était toujours en vue, mais elle ne pouvait pas risquer de se remettre à nager. La pluie cinglait son visage, le danger était partout, et le froid la paralysait progressivement… Elle sentit ses paupières s’alourdir.

Bientôt, elle n’eut plus froid, juste sommeil. Hypothermie. Elle lutta un instant, mais ses yeux se fermèrent.

Je les ferme juste un moment…

Malkom l’avait vue sauter de la falaise, avait vu l’eau l’engloutir comme un linceul géant. Il s’était senti perdu quand les goules avaient sauté derrière elle.

Car lui ne pouvait pas sauter. Pas avec l’enfant.

Alors, tenant fermement la fillette dans ses bras, il s’était lancé le long d’un étroit sentier qui semblait descendre jusqu’à rivage.

Il courait, il priait…

— Dépêche-toi, démon !

Atteignant enfin le pied de la falaise, il posa l’enfant et courut jusqu’au bord, scrutant les flots.

Les vagues explosaient sur les rochers dans un bruit assourdissant, les violents remous empêchaient de voir quoi que ce soit.

— Elle est là ! Juste après les vagues ! dit soudain la fillette en montrant du doigt un point dans l’obscurité. Va la chercher, Malkom ! Nage !

Je ne sais pas nager. Mais quand il vit enfin Carrow, immobile dans l’eau, il se jeta dans les profondeurs glacées…

Il perdit pied très vite. Le cœur battant, il battit des jambes, but la tasse. Je ne peux plus respirer…

Il se sentit mal, sa vue se troubla. Il secoua violemment la tête et parvint à se rapprocher de Carrow malgré tout.

Il sentit ses cheveux au bout de ses doigts juste au moment où un aileron fendait la surface de l’eau. D’un bras, il attrapa la sorcière, agitant frénétiquement l’autre, ainsi que les jambes, pour ne pas couler. Comment faire pour regagner le rivage ?

Un autre aileron apparut, puis plongea. Des créatures les encerclaient. Des prédateurs, forcément. Il la secoua.

— Carrow ! Réveille-toi !

Elle ne respirait plus.

— Sorcière ?

Une des créatures arriva par en dessous et le heurta avec la puissance d’un Gotoh. Une autre manqua de lui faire lâcher Carrow.

Le coup suivant les fit descendre sous la surface. Les pieds de Malkom touchèrent brièvement le fond. Réagissant à l’encontre de ce que son instinct lui dictait, il se laissa couler au milieu des créatures. Quand ses pieds entrèrent à nouveau en contact avec le fond, il se repoussa de toutes ses forces, et fit surface dans des eaux moins profondes. Dans l’écume, il remorqua Carrow loin du danger.

Quand ils arrivèrent sur le rivage, il se laissa tomber à genoux, et posa la tête sur la poitrine de Carrow. Elle ne respirait toujours pas, son cœur ne battait plus.

— Carrow ! Non ! Non !

Elle ne pouvait pas mourir comme ça.

Elle est déjà morte. Il le savait, le voyait, le sentait.

Mais Carrow était une immortelle, donc elle pouvait revivre, non ? Et qu’est-ce que j’y connais, aux sorcières, moi ? Il ne pouvait pas affirmer que son espèce pouvait revenir d’entre les morts.

— Carrow, réveille-toi !

Ses lèvres entrouvertes étaient bleues, son visage livide. Dans son cou, la morsure de Malkom était nettement visible. Je ne peux pas la perdre encore une fois.

Il la prit par les épaules et se mit à la secouer.

— Respire ! rugit-il.

De l’eau coula de sa bouche.

— Reviens, ara !

Il la prit dans ses bras, posa sa tête contre son torse, dégagea les mèches qui lui barraient le visage.

— Carrow, je t’en supplie…

La fillette lui donnait des coups dans le bras en lui hurlant quelque chose.

— Souffle de l’air dans sa bouche, Malkom ! Avait-il bien entendu ? Au bord du désespoir, il posa ses lèvres sur celles, froides, de Carrow, et souffla.

34

Les ténèbres s’estompèrent tandis que l’air retrouvait le chemin de ses poumons, rejetant l’eau sur son passage. Trop d’eau, je m’étrangle…

Elle ouvrit les yeux. La bouche de Malkom ? Sur la sienne ? Elle le repoussa brusquement, se redressant pour vomir l’eau salée.

Tandis qu’il lui frottait le dos de sa grande main, elle hoqueta longtemps sur la plage de galets. Elle avait du sable dans les yeux, grelottait, mais elle était vivante.

— R… Ruby ? Où est-elle ?

La fillette se rua dans les bras de Carrow. Elle était consciente, saine et sauve.

— Ça va, Carotte ?

Elle la tint serrée dans ses bras, soulagée. Par-dessus son épaule, elle s’adressa à Malkom.

— C’est grâce à toi si elle va bien. Merci.

Il détourna le regard, gêné par cette gratitude. Mais soudain, il se raidit, ses yeux noircirent, ses crocs s’allongèrent.

Les goules qui s’en étaient sorties commençaient à regagner le rivage.

Malkom se leva et rugit dans leur direction, si fort qu’elle en eut mal aux oreilles.

Étonnamment, elles battirent en retraite, et préférèrent regagner les flots. Elle se souvint alors qu’à Oubli aussi, elles avaient eu peur de lui. C’était la première fois de toute son existence qu’elle rencontrait un immortel capable de les faire fuir.

Le monstre que craignaient les monstres.

Ruby et elle le regardèrent faire, bouche bée, puis Ruby s’exclama :

— Il leur a fait peur, Carotte !

— Je… j’ai vu, ma chérie.

Ruby tremblait de froid, elle était trempée. Carrow se savait faible, mais elle devait se lever. Il fallait continuer, ne pas s’arrêter trop longtemps. J’ai une petite fille à protéger.

Mais où l’emmener ? Carrow regarda autour d’eux. La plage était au fond d’une petite anse bordée par la forêt. Derrière la forêt s’élevaient des montagnes.

— Elle… elle a besoin d’un abri et d’un feu, dit-elle à Malkom. Sinon, elle aura trop froid, elle ne tiendra pas. Tu veux bien nous aider encore ?

Il hocha la tête sans hésiter.

Comme toujours lorsqu’il s’agissait de la sorcière, Malkom ne savait que penser.

Elle lui avait demandé de leur trouver un lieu sûr, mais il ne connaissait pas cet endroit. Par habitude, il s’était dirigé vers la montagne. Ils marchaient depuis une heure.

Il se retourna. Elle caressait les cheveux mouillés de la fillette et lui murmurait des paroles rassurantes. L’enfant était comme une petite Carrow, une poupée à son image, une deela.

Il avait proposé de les porter toutes les deux, mais Carrow avait insisté pour porter Ruby, disant que sinon, elle serait trop remuée.

Remué, il l’était encore d’avoir vu Carrow inerte, si pâle, et qui n’avait recommencé à respirer que lorsqu’il lui avait donné son souffle.

C’était le moins qu’il puisse faire, dans la mesure où elle avait fait la même chose, dès leur première rencontre.

Un peu plus tôt, quand il avait compris que Carrow n’avait pas voulu le trahir, il avait été profondément soulagé. Sa fureur avait été comme un collet autour de son cou, qui se serait desserré.

Mais maintenant qu’un peu de temps était passé et qu’il avait identifié à peu près tous les tenants et les aboutissants de l’affaire, il se demandait si un jour il pourrait à nouveau faire confiance à Carrow. Il comprenait les raisons de sa trahison, mais il n’en restait pas moins qu’elle l’avait conduit à ce qui aurait pu être sa fin. Et ça, il avait de plus en plus de mal à le lui pardonner.

Une goutte d’eau s’écrasa sur son visage. L’endroit où elle l’avait attiré était un monde inconnu fait de verdure et d’eau. Les légendes étaient vraies. Mais même devant ces merveilles, Malkom ne quitterait jamais vraiment Carrow des yeux.

Elle semblait épuisée, mais souriait et discutait avec la fillette.

— Elles ne croiront jamais qu’il y avait des requins, tes copines, si ?

Des requins. Ces puissantes créatures, dans l’eau. Il avait demandé à Carrow s’il existait le même genre de créatures sur terre, et elle lui avait répondu qu’il ne devrait y avoir que des créatures du Mythos sorties de leurs cellules. Quand elle avait ajouté qu’il serait plus puissant que n’importe laquelle d’entre elles, il avait hoché la tête, pas surpris.

Il protégerait les deux sorcières de tous ces êtres – à moins que ces derniers ne s’unissent contre eux.

— Pourquoi il sait pas nager ? demanda la fillette à Carrow. Tout le monde sait nager, d’habitude.

— Heu… il vient d’un endroit où il y a très peu d’eau. Alors il n’avait pas besoin d’apprendre.

— Ah. Et on est bientôt arrivés ?

— Nous allons tout faire pour rentrer à la maison. Je te le promets.

La maison. Auprès du père de la petite ? Malkom réalisait soudain que Carrow avait forcément un compagnon, le père de son enfant.

Savoir qu’elle avait déjà connu un homme était une chose, mais penser qu’il avait planté sa semence en elle fut un peu trop pour lui.

La jalousie qui le saisit lui fit l’effet d’une claque en pleine figure, et ses griffes blessèrent ses paumes tant il serra les poings. Déjà, il voulait haïr cet homme et ne pouvait pas. L’enfant lui rappelait trop Carrow quand elle était petite.

Les ai-je sauvées uniquement pour les ramener à un autre homme ? Un homme qui ne les avait pas protégées de l’Ordre ? Qui avait donné à Carrow l’enfant que, de toute évidence, elle adorait ?

Cet homme qui voudrait les récupérer toutes les deux.

Les crocs de Malkom s’allongèrent. Cet homme allait mourir.

L’engourdissement dû au froid disparaissait progressivement, mais Carrow était épuisée. Ses bottes trempées pesaient au bout de ses jambes et les muscles de ses cuisses tremblaient. Mais elle continuait à porter Ruby, et tentait de ne pas se laisser distancer par Malkom.

La fillette somnolait sur son épaule, reprenant conscience de temps à autre pour mieux retomber dans le sommeil.

Au loin, la guerre grondait toujours, le sol vibrait à chaque explosion. Des groupes de créatures passaient tout près, souvent en courant, probablement en quête d’un endroit à piller.

Aucune de ces créatures n’était des alliées des sorcières.

L’air était frais, brumeux. Entre Malkom et Carrow, il était plutôt tendu. Que pense-t-il de tout cela ?

Elle le sentait à cran. Il s’était changé, et ses cornes avaient presque fini de repousser. Ses blessures n’étaient plus qu’un souvenir.

Magnifique héros.

Il avait évoqué la promesse de Carrow. Attendait-il qu’elle la respecte dès ce soir ?

Carrow savait qu’ils ne pourraient reprendre les choses où ils les avaient laissées. Mais elle espérait qu’ayant compris les raisons de sa trahison, il lui en voudrait moins.

Pour l’heure, son ressentiment semblait avoir été enfoui profondément… tout en risquant de faire surface à tout moment.

Ruby s’endormit enfin. Carrow la sentit se détendre dans ses bras. Elle attendit un moment, puis murmura :

— Merci encore, Malkom.

Il y eut un silence, et il répondit, dans un anglais maladroit :

— Tu aurais dû dire à moi.

— Comment ? J’ignorais complètement quelle serait ta réaction. Si tu avais refusé…

— Tu savais ce que je ressentais. Pour toi. J’aurais fait n’importe quoi. Pour toi.

Ressentais. Imparfait. Passé.

— Je n’ai jamais voulu te faire du mal, mais la vie de Ruby était en jeu, et il est des risques qu’on ne peut pas prendre. Au cas où cela ferait une différence, sache qu’ils m’avaient promis qu’ils nous libéreraient et que je m’étais juré de revenir te chercher.

— Je dois croire ça ?

De toute évidence, il en avait envie.

— Crois-le ou pas. Mais je n’aurais eu de cesse que de te libérer.

— Pourquoi ces mortels m’en voulaient ?

— Sans doute parce que tu es unique en ton genre dans le Mythos.

— Quel est leur objectif ?

— Nous faire la guerre, éliminer les immortels. Nous savons très peu de choses d’eux. Je n’ai été capturée qu’il y a trois semaines.

— Tu as dit à l’enfant que tu la ramènerais à la maison. C’est où ?

— Un endroit appelé La Nouvelle-Orléans. Qui doit être très, très loin de cette île.

— île… répéta Malkom, songeur. De l’eau tout autour. Elle est grande, l’eau à traverser ?

— Mille fois plus que ta montagne. Il la regarda, incrédule.

— Si, si, c’est vrai.

Au-dessus d’eux, il lui sembla entendre le bruit d’un petit avion, et elle leva les yeux, une main en visière pour se protéger de la pluie. Oui, il y avait un avion à hélices, là. Mais ses espoirs s’envolèrent bien vite.

Des démons ailés l’attaquèrent en plein vol, plusieurs dizaines d’entre eux, tous membres du Pravus, déchiquetèrent son fuselage. L’appareil piqua du nez, et s’écrasa au loin dans une boule de feu.

— OK. On oublie l’évasion par les airs.

Son inquiétude redoubla. Ils devaient absolument quitter cette île.

Elle se sentait en sécurité avec Malkom, mais les menaces étaient nombreuses. Il pouvait éliminer plusieurs ennemis à la fois, mais peut-être pas une dizaine de démons, surtout si ceux-ci pouvaient se téléporter. En d’autres termes, le danger était aussi présent maintenant que lorsqu’ils se trouvaient en cellule.

Par ailleurs, l’Ordre ne manquerait pas d’envoyer des renforts. A en croire Fegley, cette organisation de mortels était bien plus importante que ce que Carrow avait imaginé. Ils n’abandonneraient pas leur île si facilement.

Et le pire de tout ? C’était que La Dorada était peut-être encore ici.

— Il faut absolument qu’on se tire de là, grommela Carrow.

— Et ton peuple, il ne viendra pas te chercher ?

— Peut-être. S’ils arrivent à nous trouver. Je pense que la prison, et peut-être même l’île tout entière, a été parée d’un voile d’invisibilité. Mais avec l’énergie qui circule ici, et tous ces immortels en pleine action au même endroit, peut-être que le coven arrivera à repérer l’endroit où elle se trouve.

— Pourquoi vous avez encore vos torques, toutes les deux ?

— Ils ne sont pas tombés. Seuls les êtres mauvais ont perdu le leur. Et toi, pour une raison que j’ignore. Peut-être parce que tu es un vémon, je ne sais pas.

— Donc tu es certaine que je ne suis pas un être mauvais ?

— Oui. J’en suis certaine.

Il eut l’air méfiant.

— Tu avais ton torque à Oubli. Mais tu as pu faire de la magie quand même.

— Ils l’avaient désactivé le temps de mon séjour là-bas.

— Bien sûr, dit Malkom, dubitatif.

— Malkom, encore une fois, je voudrais que tu saches que…

Il leva une main pour la faire taire, et murmura :

— Je sens une odeur de cuisine.

Et soudain, Carrow eut une faim de loup.

— Viens.

Il suivit l’odeur, qui les remmena vers le bas.

Bientôt, ils aperçurent une lumière au loin. Au bout d’un cap boisé, nichée au creux des pins, se trouvait une petite cabane en bois. De sa cheminée en pierre un peu tordue s’échappaient des volutes de fumée.

Cet endroit appartenait-il à l’Ordre ? À une structure auxiliaire ?

À travers une vitre crasseuse, Carrow distingua des formes qui bougeaient à l’intérieur. Apparemment, trois personnes avaient élu domicile ici.

— Attends-moi, dit Malkom.

Il entra sans hésitation, et elle le regarda, stupéfaite, expulser les occupants de la cabane. Deux change-formes et une nymphe. Il jeta les deux premiers dehors lui-même, et la nymphe suivit sans demander son reste. Ils disparurent dans l’obscurité.

Ils étaient nus tous les trois, et copulaient probablement comme des bêtes avant d’être interrompus. Mais Malkom ne sembla pas affecté outre mesure par la vue de la nymphe dénudée. Il ressortit sur la véranda, et fit signe à Carrow de le rejoindre.

En le rejoignant, elle pensa une nouvelle fois : C’est pas mal d’avoir un démon sous la main.

La cabane était en cèdre. Des outils rouilles pendaient au plafond de la véranda, un harpon était accroché au-dessus de la porte d’entrée. Une cabane de pêcheurs de baleine ?

L’intérieur était plein de toiles d’araignées, et très rustique, d’un autre âge. Devant la cheminée de pierre se trouvait un tapis usé jusqu’à la trame. Les vêtements des trois squatters étaient éparpillés çà et là. Sur une broche rôtissait un lièvre, ou quelque chose d’approchant. Ils avaient dû s’ennuyer en attendant le repas, et une chose en avait entraîné une autre.

— Malkom ? Où est-il ?

Elle le trouva dans une petite pièce mitoyenne, meublée d’un rocking-chair et de deux lits Spartiates dont les matelas avaient été retirés. À la place des lattes de bois étaient tendus des filets de corde.

Malkom avait déjà jeté une couverture sur l’un des lits et lui fit signe d’installer Ruby. Il avait posé le sac des feys contre le mur.

Elle se retourna pour le remercier, mais il était déjà reparti.

— D’accord… soupira-t-elle en se penchant pour allonger Ruby.

La fillette grelottait encore. Il faut que je la déshabille. Elle lui passait le pull trop large de la petite fey quand Ruby se réveilla.

— On est où ? demanda-t-elle en balayant la pièce d’un regard ensommeillé.

— Dans une petite cabane rien que pour nous, dans les bois, répondit Carrow avec autant d’enthousiasme que possible. Tout près de la plage. Un petit nid bien douillet, ajouta-t-elle en époussetant le rocking-chair pour y faire sécher les vêtements de Ruby.

— Et le démon, il est où ?

— Dehors.

Cela sembla la rassurer.

— Tu as faim, ma chérie ?

— Je suis fatiguée, c’est tout. Tu resteras à côté de moi pendant que je dors ?

Carrow aurait voulu se pelotonner à côté d’elle et dormir au moins deux jours. Elle se força à sourire.

— Bien sûr, dit-elle en retirant ses bottes et son collant. Je ne sortirai d’ici que quand tu ouvriras les yeux.

— Je suis contente que tu sois venue me chercher dans le tunnel, dit Ruby en lui tendant la main.

Carrow la prit dans les siennes.

— Mais Ruby, jamais je ne t’aurais laissée là.

Jamais elle n’avait eu aussi peur que cette nuit. Laisser Ruby derrière elle avait été la décision la plus difficile à prendre de sa vie.

Tout en courant, elle s’était répété : « C’est ça, être parent. » Devoir prendre des décisions difficiles pour les enfants qu’on aime. Même si ces décisions brisent le cœur.

— Mais n’oublie pas que le démon nous a aidées.

— Je l’aime pas, dit Ruby à voix haute. Il sait pas nager, et il parle lentement, et pas comme tout le monde.

Certes, mais Carrow trouvait son accent très sexy.

— Moi non plus je ne l’aimais pas, au début. Tu changeras peut-être d’avis. Souviens-toi qu’il nous a sauvé la vie à toutes les deux.

— Vous vous êtes mariés ?

— Il a dit cela ?

Ruby hocha la tête.

— C’est un peu compliqué… Et si nous l’étions, de toute façon, il ne voudrait plus l’être.

— Mais si vous êtes mariés, alors Ardente a raison. C’est mon beau-démon, et je vais devoir vivre avec lui aussi.

Elle fit la moue. Tout bien considéré, c’était compréhensible.

Ruby s’inquiétait pour son avenir, quoi de plus normal ? Tant de questions auxquelles je ne peux pas répondre…

— Dis-moi… tu te souviens de la maison au coin de la rue, tout près d’Andoain, celle qui ne se vend pas à cause de tout le bruit et des fumées qui viennent du coven ?

— Mmmoui… celle avec les grands arbres ?

Carrow l’avait souvent reluquée parce qu’il y avait une piscine et qu’elle en avait marre de faire entrer en douce des dizaines de sorcières dans la propriété du roi Rydstrom. En plus, la dernière fois, elles s’étaient fait prendre.

— Je vais l’acheter, et on s’y installera.

Elle était idéalement située, à quelques pâtés de maisons de chez Mariketa et Bowen.

— Tu pourras décorer ta chambre comme tu voudras.

— Et le démon ?

— On pourrait l’inviter. On lui apprendrait ce que c’est qu’une vidéo.

Accepterait-il l’invitation ? Pour le moment, elle avait l’impression qu’il ne supportait pas de la voir.

— Il ne sait pas ?

— Non. Et il n’a sans doute jamais mangé de glace, non plus.

Cette révélation laissa Ruby songeuse, et lentement, ses yeux se refermèrent.

Carrow la regarda glisser dans un sommeil réparateur. Ses propres paupières étaient de plus en plus lourdes, et à nouveau, elle eut envie de dormir elle aussi. Contre Ruby ou contre le torse si confortable de Malkom, avec le battement régulier de son cœur dans l’oreille. Rien que d’y penser, elle faillit en gémir de bien-être.

Mais elle avait quelque chose à régler avec lui ce soir. Il fallait qu’ils mettent un plan sur pied. Et je dois lui expliquer que je n’ai jamais voulu lui faire de mal…

— Elle dort ?

Carrow sursauta. Il était derrière elle.

— Comment fais-tu pour te déplacer aussi silencieusement ? Non, laisse tomber. Oui. Elle est épuisée.

— Je vais chercher du bois pour le feu.

— Tu ressors ? Ça peut pas attendre ?

Elle dégagea doucement sa main de celle de Ruby et se leva.

— Il faut qu’on parle.

Avec un haussement d’épaules, il tourna les talons et retourna dans la grande pièce. Elle le suivit.

— Assieds-toi, dit-il en se dirigeant vers la cheminée. Elle se laissa tomber devant l’âtre. Avec un couteau, il coupa un morceau de viande et le lui tendit.

— Mange.

Mais bizarrement, elle n’avait plus faim.

— Vas-y, toi. Tu en as besoin.

Il posa les yeux sur la morsure, dans le cou de Carrow.

— Non, toi, tu as besoin plus que moi.

Elle se pencha en avant pour arracher un morceau de viande du couteau, mais il lui tendit le tout.

C’est fini, l’époque de la becquée…

Puis il se releva, et fit les cent pas dans la pièce. Un moment passa avant qu’il s’arrête et lui demande :

— Où est son père, Carrow ?

35

La sorcière se frotta le front.

— Son père ?!? Il n’est plus de ce monde. Je crois qu’il est même mort avant la naissance de Ruby.

— Tu crois ?

Elle ne savait même pas où était cet homme ? Elle ouvrit de grands yeux.

— Oh… attends, Malkom, il y a une chose qu’il faut que je te dise. Ruby est de ma famille, mais je ne suis pas sa mère.

Il se raidit.

— Encore un mensonge ?

— Je ne t’ai jamais dit que je l’étais. Mais peu importe. Elle est ma fille désormais, je vais l’adopter. Et en plus, je l’aime comme si c’était mon propre enfant.

— Où est sa mère ?

— Elle est morte, il y a trois semaines. Assassinée par l’Ordre.

— Tu n’as pas d’autre enfant ?

— Non.

— Y a-t-il un mâle ? À qui tu serais attachée ?

Elle se leva, le regarda droit dans les yeux.

— Ça dépend.

— De quoi ?

Elle s’approcha, dans un mouvement plein de grâce.

— Ça dépend si tu es très en colère contre moi ou pas.

Il détestait cette façon qu’elle avait de l’émouvoir ainsi, sans le moindre effort. Sans un mot, il franchit les quelques pas qui les séparaient, glissa une main sur sa nuque et regarda le visage qui l’avait ensorcelé, les yeux qui l’avaient envoûté.

— Qu’est-ce que tu veux de moi ? demanda-t-il d’une voix rauque.

— Je veux ton pardon. Mais je veux le mériter.

— Tu l’as. Je comprends ce qui t’a poussée à agir comme tu l’as fait.

— Alors je veux regagner ta confiance.

Ce sera plus difficile. Il la lâcha, se retourna pour regarder par la fenêtre. Du bout du doigt, il suivit sur la vitre une goutte d’eau qui dégringolait. Étonnant. De l’eau. Partout. Et du verre, même dans cette cabane miteuse.

— Je pensais que certaines choses étaient établies. Entre nous. En fait, elles ne l’étaient pas. Et maintenant, je ne sais plus.

— Je tiens à toi. Ça n’a pas changé, ça. Si mes sentiments ont changé, c’est qu’ils sont plus forts aujourd’hui.

— Qu’est-ce qui était… vrai ?

Il sut qu’elle comprenait ce qu’il voulait dire quand elle lui répondit :

— Malkom, je n’ai jamais eu autant de plaisir avec un homme.

Il avait tellement envie de la croire. Mais il manquait d’expérience, elle avait très bien pu feindre ce plaisir, et elle pouvait très bien lui mentir aujourd’hui.

— Que veux-tu de moi ? demanda-t-elle.

— Tu es mon âme sœur. Le destin t’a unie à moi. Alors j’ai besoin de te protéger.

— Et de me posséder ?

Le désir s’empara de tout son être, il sentit son sexe durcir.

— Ou de boire mon sang ?

Il ne cessait de penser au dernier jour qu’ils avaient passé dans la mine. Il la revoyait juste après son orgasme, abandonnée, des gouttes de sang perlant de son sein. Sa morsure comme une marque de propriété tatouée sur la chair tendre.

— Tu me laisserais prendre ton sang ? Alors que tu ne voulais pas jusque-là ?

Il tenta de retrouver son goût cette nuit-là, en vain.

— Mais maintenant, je comprends pourquoi tu le fais.

Elle s’était approchée tout contre lui.

— C’est pour te sentir plus proche de moi, n’est-ce pas ? Plus jamais je ne te refuserai cela.

Plus jamais…

— Malkom, je donnerais tout pour me sentir aussi proche de toi. J’ai eu tellement besoin de toi. Et toi ? Tu n’as pas eu besoin de moi ?

Elle posa une main sur son dos, il se raidit. Elle avait envie de lui, voulait qu’il la possède enfin. Alors pourquoi ce mauvais pressentiment ? Pourquoi cette rage qui ne le quittait pas ?

Ignore tout ça. Prends-la. Perds-toi dans son corps. Mais elle pouvait le tromper encore, aussi facilement que la première fois. Et cette fois, s’il la possédait pleinement, elle porterait son enfant.

Il préférait ne pas avoir d’enfant plutôt que de le savoir seul au monde, sans protection paternelle. Il refusait de faire comme son propre père, qui avait laissé Malkom entre les mains d’une prostituée qui l’avait vendu.

Il comprenait pourquoi Carrow l’avait trompé, mais ne pouvait pas lui pardonner comme ça la douleur de cette dernière semaine, la méfiance de ces quatre derniers siècles.

— J’ai passé ces journées à te haïr. J’ai imaginé te faire des choses qui…

— Qui me feraient trembler de peur ?

— Oui.

— Qu’aurais-tu fait dans ma situation ?

— La même chose. Mais je n’aurais pas attendu de pardon. Et je ne demanderais plus ta confiance.

Une question lui revint, qu’il avait toujours voulu lui poser.

— Pourquoi es-tu venue à Cendres ? Tu voulais me sauver des Trothes rien que pour pouvoir me remettre aux mains des mortels ?

— Non. Je serais venue de toute façon. Je m’en voulais tant de t’avoir fait du mal…

— Mais tu as décidé de me faire bien pire ?

Il passa une main dans ses cheveux, pas encore tout à fait habitué à ses nouvelles cornes. Encore une chose que j’ai endurée pour elle…

— Tu sais ce qu’a dit l’Armurier juste avant de mourir ? Il m’a dit que je te perdrais.

— Et je suis là, Malkom. Tu ne m’as pas perdue.

Il soupira.

— Et moi, je suis fatigué, sorcière. Retourne t’occuper de la petite, et laisse-moi.

Elle recula comme si elle venait de recevoir une gifle.

— Très bien. Mais je regagnerai ta confiance. Même si c’est la dernière chose que je dois faire.

Elle retourna auprès de Ruby. Il entendit les cordes grincer quand elle s’allongea à côté de la fillette.

Il regarda longuement la pluie glisser le long de la vitre. Mais comme d’habitude, ses yeux réclamaient le visage de Carrow.

Quand il entendit leur respiration régulière, profonde, il alla les regarder dans leur sommeil. Carrow avait pris Ruby dans ses bras.

La sorcière serait prête à tout pour protéger cette enfant – elle l’avait déjà prouvé.

À l’âge de Ruby, il aurait tué pour que l’on se préoccupe de son bien-être.

Je l’ai prise pour un ange.

Si Carrow avait été une femme sans cœur, jamais elle n’aurait accepté la mission qui consistait à l’attirer ici.

Peut-être que tout n’était pas fini.

Au creux de son estomac, le nœud persistait. Et peut-être que tu es un idiot.

Dans ce qui ressemble à une ville abandonnée, la sorcière et son armée font face à une horde de centaures, de démons de feu et d’invidia.

Elle a confiance en ses capacités, sait qu’ils vont vaincre – ou devenir des légendes.

— Attendez mon signal ! ordonne-t-elle par-dessus son épaule tout en avançant.

Partout, les flammes illuminent la nuit, mais elle continue. Elle connaît la peur, mais elle avance.

Sorcière intrépide. Dans son sommeil, Malkom se mit à suer, ses battements de cœur s’accélérèrent.

Dans le creux de sa main, la magie crépite, mais ne la brûle pas, c’est un poids rassurant pour elle.

— Maintenant ! hurle-t-elle en lançant son pouvoir.

Un arc d’énergie part de sa main en direction d’un bâtiment lointain. En un éclair, l’explosion le réduit en miettes.

Mais ses ennemis la visent. Des démons de feu se téléportent jusqu’à elle, l’encerclent, leurs flammes prêtes. Elle n’a pas le temps de battre en retraite, ils frappent, le feu se rue sur elle.

Couché contre la porte d’entrée, Malkom s’éveilla en sursaut, se redressa.

Ce n’était qu’un rêve, et de toute évidence, elle s’en était remise. Alors pourquoi cette appréhension vis-à-vis d’elle ?

Il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même pour ces rêves. S’il redoutait les cauchemars de son passé, il appréciait les rêves de Carrow, car ils l’informaient sur elle.

Sa dernière morsure lui avait apporté de nouveaux souvenirs, des dizaines de scènes différentes. Cette bataille, en particulier.

Adossé à la porte, il tenta de mettre en ordre tout ce qu’il avait « vu ». Carrow était un des chefs de l’armée wiccae, et dirigeait tout un contingent de sorcières. Sur le champ de bataille, elle ne se souciait pas du danger, et écrasait ses adversaires.

Au sommet de ses capacités magiques, elle parvenait à détruire des bâtiments d’un mouvement de la main.

Et c’est cette vie qu’elle veut retrouver ?

Une vie dans laquelle il n’avait pas sa place.

Il tourna les yeux en direction de la chambre où elle dormait. Si proche. Et pourtant, la solitude pesait plus lourdement sur ses épaules que durant ses longues nuits au fond de la mine.

Parce que désormais, je sais ce que je manque…

36

— Tu dors, Carotte ?

— Pourquoi les enfants posent-ils cette question alors qu’ils savent très bien que oui ? Franchement… soupira la sorcière en ouvrant les yeux avec la plus grande difficulté.

— J’ai faim. Et le démon est parti, alors je peux pas lui demander d’aller me chercher quelque chose à manger.

— Ruby, ce n’est pas un chien.

Elle se redressa en grimaçant. Elle avait mal partout. Et le sol allait être glacé sous ses pieds nus. Et aucune odeur de café chaud ne l’aiderait à se lever.

Elle se leva tout de même. Mes besoins propres passent après, désormais.

Carrow avait toujours défendu le coven avec conviction, et combattait systématiquement en première ligne en cas de conflit. S’occuper de Ruby était autre chose : le besoin de bien faire était impérieux. Parce qu’elle dépend de moi absolument pour tout.

— Malkom était là quand tu t’es réveillée ?

— Nan.

— Ah. Bon, voyons ce qu’on peut trouver.

Elle chercha dans le sac à dos, n’y trouva que deux barres de céréales et quelques doses de gel énergétique.

Pas d’outils ni d’armes d’aucune sorte, mais de quoi laver et shampooiner un régiment. Les feys avaient eu le même réflexe qu’elle lorsqu’elle faisait ses bagages.

— Qu’est-ce que tu préfères ? Barre de céréales aux pépites de chocolat ou gel énergétique ?

— Barre de céréales.

Tandis que Ruby mangeait les pépites de chocolat, Carrow regarda par la fenêtre : elle espérait voir revenir le démon. Il pleuvait encore.

D’immenses fougères faisaient de la concurrence aux arbres, et le lichen semblait résolu à recouvrir chaque centimètre carré de rocher, se battant contre les champignons pour avoir le dessus.

En direction du rivage, tout semblait pris dans la tempête et battu par les vents. Ici, dans les arbres, c’était plus calme, et le brouillard voilait le paysage, l’adoucissait.

Elle réalisa que Malkom n’aurait pas à craindre le soleil aujourd’hui, et pourrait se déplacer facilement. La forêt était aussi dense ici qu’à l’intérieur de l’île. Jusqu’où ira-t-il ? se demanda-t-elle en se lançant dans l’exploration de l’intérieur de la cabane.

La première chose qu’elle remarqua furent les araignées et les mille-pattes non venimeux qui avaient investi l’endroit du sol au plafond. Eh bien… heureusement que les sorcières aiment les insectes.

L’unique placard contenait une corde, des gilets de sauvetage et une pile de couvertures en décomposition. Tout en bas, elle découvrit un seau et un vieux tub en bois.

Dans le coin-cuisine se trouvait un fourneau qui avait connu des jours meilleurs, quelques conserves rouillées et une série de casseroles et poêles dépareillées, de la ficelle, des épingles à linge, et enfin un peigne en os de baleine et un jeu de cartes moisi rangés dans un tiroir.

Elle retourna à la fenêtre, regarda dehors. Toujours pas de Malkom en vue.

Carrow avait besoin de parler au démon, pour lui exposer son nouveau plan. Il leur fallait fortifier la cabane, pour permettre au démon d’aller chercher un moyen de quitter l’île, des alliés, un bateau, une main coupée, n’importe quoi.

Elle était persuadée que Lanthe se trouvait encore sur l’île. Thronos pouvait voler, mais n’avait pas la force nécessaire à la traversée d’un océan, surtout avec un passager et des ailes en mauvais état. Si Malkom arrivait à sauver Lanthe, ensemble, elles pourraient peut-être retrouver la main de Fegley.

Tiré par les cheveux, comme plan ? Absolument. Mais Carrow n’avait pas vraiment le choix…

Il n’est toujours pas rentré… Il fallait qu’elle trouve à s’occuper, pour penser à autre chose.

Elle installa une ficelle devant la cheminée et se servit des épingles à linge pour faire sécher les vêtements de Ruby encore humides.

Cela n’avait pris que dix minutes. Et maintenant, qu’est-ce que je pourrais faire ? Ruby sautillait derrière un mille-pattes.

— Tu as besoin d’un bain, toi.

Au prix d’un effort herculéen, de nombreux jurons étouffés, d’essais et d’échecs, elle alla chercher de l’eau dans une auge, dehors, la fit chauffer sur le fourneau et en emplit le baquet en bois.

— Je me débrouille de mieux en mieux, je trouve, dit-elle en lavant les cheveux de la fillette avec le shampooing des feys. Tout ça fait très Petite Maison dans la prairie. On est quasiment des pionnières, sauf qu’on n’est pas obligées de porter des petits bonnets ridicules.

Ruby eut un petit sourire.

Je prends. C’était le premier sourire qui se dessinait sur ces petites lèvres depuis le début de leur cauchemar.

— Regarde-moi ça ! J’avais presque oublié que tu avais des fossettes. Allez, rinçage.

Après le bain, une fois Ruby rassasiée, lavée, habillée, cheveux brossés, Carrow félicita silencieusement les mères du monde entier. Malkom n’était toujours pas rentré, et elle commençait à être vraiment inquiète.

— Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? demanda Ruby.

— Si on allait voir la plage ?

— Il pleut.

— Pas de problème.

Carrow l’aida à passer le ciré de la grande fey, mais Ruby disparaissait dedans. Elle en roula les manches.

— Là. Qui c’est la plus belle en poncho ?

La fillette posa ses mains sur ses hanches, secoua la tête pour ramener ses cheveux sur une épaule et lança :

— C’est mouaaaaa !

Adorable.

— Allez, viens !

Ensemble, elles sortirent sous la pluie et s’enfoncèrent dans le brouillard en direction de la mer.

La plage était étrange, presque inquiétante. D’immenses os de baleines formaient des arcs fantomatiques entre les rochers, des paquets d’algues bordaient le rivage.

Carrow avait l’habitude des plages du golfe du Mexique baignées de soleil, théâtres de fêtes arrosées. Je ne suis pas chez moi. Elle se sentait comme un ours blanc en plein désert.

— Je voudrais qu’on rentre chez nous, dit Ruby, comme si elle lisait dans ses pensées.

— Moi aussi. Je vais en parler au démon dès qu’il rentrera.

Elle regarda autour d’elles. Plusieurs heures s’étaient écoulées depuis son départ. Les avait-il abandonnées ? Avait-il décidé de tirer un trait sur elle et l’enfant, même si sans lui elles étaient sans défense ?

— Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ?

— Je ne sais pas, ma chérie.

Peut-être avait-il été détourné de son chemin par une nuée de nymphes. Il fornique avec elles. Son corps magnifique luit sous la pluie, souple et puissant.

— Je vais trouver une idée… mentit-elle.

— Et s’il revient pas ?

Elles seraient fichues pour de bon. Carrow pouvait essayer de retrouver Lanthe ou Regin, mais elle devrait parcourir l’île avec Ruby. La laisser dans la cabane était impensable. Et si je ne pouvais pas revenir ?

— Je ne sais pas. On serait sans doute un peu embêtées.

Avoir un démon à ses côtés, elle avait trouvé cette idée envisageable. Mais l’idée de dépendre de lui pour sa survie la dérangeait soudain. Pour la millième fois, elle tira sur son torque. Elle avait besoin de retrouver ses pouvoirs, là, tout de suite !

— Tu crois que je devrais être plus gentille avec lui ?

— Oui, parce que c’est quelqu’un de bon.

Carrow soupira. Oui, c’était un démon au grand cœur, et fier. Qu’est-ce qui lui prenait d’imaginer qu’il pouvait les abandonner, Ruby et elle, pour aller batifoler avec des nymphes ? Des nymphes qui… pouvaient lui faire du mal.

— On devrait rentrer. Il nous attend peut-être à la cabane.

Non. Il n’y avait personne, à la cabane. Et cette fois, Carrow était au comble de l’inquiétude.

Elle venait de donner la dernière barre de céréales à Ruby et distribuait les cartes pour faire une bataille, quand la porte s’ouvrit brusquement. Il était sain et sauf ! Elle bondit, courut vers lui. Il regarda derrière lui, puis lui fit face, l’air étonné.

— Quoi ?

Tu es là.

— Je m’inquiétais. Où étais-tu ? Sain et sauf. Avec nous.

— Je cherchais un endroit plus confortable.

Il était trempé, mais son air n’était plus aussi dur. Carrow pencha la tête sur le côté. Je crois qu‘il aime bien cette cabane. Que les déesses soient louées.

Il s’écarta d’elle, et posa sur la table ce qu’il avait récupéré – des cordes et une pelle. Puis il secoua ses cheveux, comme un animal, et Ruby éclata de rire, la bouche pleine de pépites de chocolat.

Tiens, un demi-sourire, juste avant qu’il ne retrouve son sérieux ?

— Vous allez rester ici, dit-il. C’est l’endroit le plus sûr.

— D’accord, comme tu veux.

— Mais nous risquons d’avoir de la visite. J’installerai des pièges, pour que cette partie de l’île soit hors d’atteinte.

— Cette péninsule, le corrigea Carrow d’un air absent.

— Tu vas faire des pièges ? s’écria Ruby, les yeux comme des soucoupes. Je peux aller avec toi, pour voir ?

— Ma chérie, c’est compliqué, et Malkom sera très occupé.

— L’enfant peut m’accompagner.

— Ce n’est pas indispensable. Ça pourrait être dangereux.

Il eut un regard furieux.

— Jamais je ne laisserais quiconque lui faire du mal.

— Je sais bien. C’est juste que…

— Nous serons de retour dans une heure environ.

Il fit signe à Ruby, qui bondit vers la porte, oubliant son ciré.

Carrow n’était pas la bienvenue ? On laissait la petite dame à la ferme ? Retiens-toi. Elle se força à sourire, eut droit à un nouveau froncement de sourcils.

Sur le seuil, il se retourna.

— Tu as besoin de quelque chose ? De toi. D’être aimée à nouveau.

— Ça va.

Ils sortirent, et elle regarda autour d’elle. Je me demande si je tiens, dans ce baquet.

37

Il voulait en savoir plus, et pensait que la fillette pourrait l’y aider. Il n’avait pas croisé d’enfant depuis plusieurs siècles, et ignorait totalement comment s’y prendre avec eux, mais cela ne devait pas être bien difficile.

Il marchait sur un chemin naturel, et elle trottinait derrière lui, à bout de souffle, mais sans cesser de bavarder. Elle lui rappelait la sorcière à Oubli, qui se parlait à elle-même sur le chemin de la mine.

Tout me rappelle la sorcière. Il avait passé la matinée à chercher sans succès une position plus facilement défendable, et n’avait pas arrêté une seconde de penser à Carrow. Il avait cru devenir fou.

Dans sa mine suintante, Malkom l’avait regardée pendant des heures, tentant de deviner à quoi elle pensait quand elle avait le regard dans le vague. Il avait trouvé tellement excitant d’être à ses côtés.

Aujourd’hui, ce qu’il éprouvait pour elle était si dur que cela lui faisait peur.

— Trouve un endroit où t’asseoir, dit-il à la fillette. Je vais creuser ici.

Sur ce chemin, un trou caché serait un piège parfait.

Sans tous ces immortels dans les parages, cette île aurait été un endroit convenable pour s’installer. La brume faisait obstruction au soleil, et si celui-ci émergeait, comme le jour de sa capture, Malkom pouvait rester à l’abri dans la forêt : une forêt immense qui fourmillait d’animaux variés, des créatures d’une lenteur d’escargot qui semblaient faire exprès de se laisser attraper. D’autres frétillaient dans l’eau, et parfois hors de l’eau, comme pour le tenter.

Déjà, il avait bu plus de sang qu’il n’en aurait bu en plusieurs jours à Oubli…

La fillette s’installa sur une racine qui sortait du sol.

— Pourquoi tu creuses ici ?

— Bon endroit pour un piège. Pour que les autres n’arrivent pas à la… péninsule.

— Pourquoi ?

— Tous ceux qui voudront aller jusqu’à la cabane devront passer soit sur ce chemin, soit sur l’autre.

— Pourquoi ?

Ça commençait à bien faire avec les « pourquoi ». Il se mit à creuser.

— Alors, parle-moi de Carrow…

— C’est vrai que tu sais pas nager ? C’est quoi ton travail ? Tu ressembles à un pompier.

Le regard de Ruby s’illumina.

— Les pompiers ont des chiens sourds. J’aimerais bien avoir un chien.

Elle avait dû retrouver son souffle. Malkom essayait de suivre, mais la fillette l’inquiétait.

— Ruby, l’interrompit-il d’un ton plus ferme. Je veux que tu répondes aux questions que je te pose à propos de Carrow. Est-ce qu’elle a un homme dans sa vie ?

— Tu veux dire un petit ami ? Carotte, elle en a des tonnes, de petits amis. Ils sont toujours fourrés au coven.

Il serra un peu plus fort la poignée de la pelle, mais fit attention à ne pas la broyer. Je planterai leurs têtes sur des pieux.

— Carotte est une des sorcières les plus belles de notre coven, ajouta Ruby. Et toi aussi, tu la trouves jolie, hein ?

— Elle est…

Au-delà de toute comparaison.

— … assez séduisante. Les autres la trouvent gentille ?

Ou était-elle haïe autant qu’il l’avait été ?

— Tout le monde l’adore, parce qu’elle est rigolote. Tout le monde veut être copine avec elle.

Rigolote, il avait cru comprendre, en effet. Il l’avait vue se déshabiller devant des centaines d’hommes, et était certain que tous avaient eu très envie d’être copains avec elle.

Il planta la pelle dans la terre.

— Tu la connais depuis quand ?

— Depuis toujours. Elle m’apporte toujours des trucs. Mais elle est à la dérive.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda Malkom, stupéfait de constater qu’au fond de son trou l’eau commençait à monter.

L’eau était partout. Il commençait à vraiment aimer ce territoire d’abondance.

Dans sa jeunesse, il avait désiré trois choses. Un foyer que personne n’aurait jamais pu le forcer à quitter, de quoi manger et boire pour toujours, être noble et respecté comme Kallen.

Ici, au moins deux de ses souhaits pouvaient être exaucés.

— Ça veut dire qu’elle n’avait rien, répondit la fillette, avant d’ajouter fièrement : jusqu’à ce que j’arrive.

Malkom comprenait peu à peu. Les parents de Carrow l’avaient traitée avec un tel mépris que l’idée de devenir la maman d’une enfant orpheline avait dû éveiller quelque chose en elle. Pouvait-il la haïr pour cela ?

D’ailleurs, Malkom aurait-il pu tourner le dos à cette fillette ? Elle avait sept ans.

A peu près mon âge quand j’ai perdu ma mère, mon âge quand le destin a commencé à me punir.

— Que va-t-il arriver quand tu rentreras chez toi ? demanda-t-il. Qui pourvoira à tes besoins ?

Comme elle fronçait les sourcils et ne comprenait pas sa question, il ajouta :

— Qui t’achètera tout ce qu’il te faut ?

— Carrow gagne des fortunes avec ses sorts.

Des fortunes. Il avait compris qu’elle venait d’un milieu plutôt favorisé, mais n’avait pas voulu admettre qu’elle puisse être riche dans son monde, alors que lui ne l’était pas.

— On va prendre un chez-nous.

— Un chez-vous ?

— Une maison, quoi. Et on fera des fêtes. Il y a une piscine. Elle a dit qu’on pourrait t’inviter.

L’inviter. La sorcière n’envisageait pas d’habiter avec lui ? Sur cette île, elle y serait forcée. Ici, il pouvait subvenir à ses besoins. Dans son monde, il n’avait aucune garantie de pouvoir le faire.

La fillette avait laissé un insecte grimper sur sa main, et le laissait courir tout en tournant sa main d’un côté puis de l’autre. Les petites filles n’étaient-elles pas censées avoir peur de ces créatures ? Il chercha mais ne se souvint que de jeunes démones qui riaient quand il mangeait leurs ordures. Et de l’humiliation, aussi.

Il se remit à creuser, pour ne plus penser à tout cela.

— Tu viens vraiment d’un monde où il n’y a pas d’eau ? demanda Ruby. Ça te manque ?

— Il y avait de l’eau, mais très peu, répondit-il sans lever la tête. Et cet endroit ne me manque pas du tout.

— Mais tes amis, ils doivent te manquer. Moi, elles me manquent, mes amies.

Il creusa plus vite.

— Je n’avais pas d’amis.

— Quoi ? C’est forcé, d’avoir des amis. T’as pas une bande ? Moi j’ai une bande de sorcières, on se retrouve dans le grenier. Ma nounou, Elianna, elle dit toujours qu’on va révolutionner le monde.

Ruby reprit sa respiration, et continua.

— Tu avais une famille ?

— Non. Personne. Je n’ai laissé personne là-bas. Son trou lui arrivait à la poitrine, et il avait les pieds dans l’eau jusqu’aux chevilles.

— Pas de parents ?

Exaspéré, il cessa de creuser.

— Non, Ruby. Ma mère a été tuée, et…

— La mienne aussi ! l’interrompit la fillette d’un ton horrifié. C’est les humains qui l’ont tuée.

Elle détourna les yeux, sa lèvre inférieure trembla.

Malkom paniqua. Il redoutait plus ses larmes qu’un coup de pied dans les dents.

Quand Ruby ravala ses larmes, s’essuyant le nez sur sa manche, il éprouva un soulagement qui lui fit honte… et un immense respect pour la fillette.

— C’est les humains qui ont tué ta mère, à toi aussi ?

Soupir.

— Non. C’était il y a longtemps.

— Moi, les gens qui ont fait ça, je vais leur faire très mal.

Son respect pour Ruby grandit un peu plus encore.

— J’en suis convaincu, dit-il sincèrement.

Qui la préparerait à cette épreuve ? Qui l’aiderait à accomplir sa vengeance en lui apprenant comment les punir sans risquer d’être blessée ?

— Mais tu ne peux pas les rechercher tant que tu ne seras pas prête, tant que tu ne seras pas certaine de gagner.

Elle pencha la tête sur le côté.

— Comment je saurai si je suis prête ?

Je pourrais m’en assurer. Je pourrais t’aider à préparer ta vengeance.

— Je suis sûr qu’ils t’apprendront cela, dans ton coven. Ou alors Carrow s’en occupera.

— Tu sais quoi, on est pareils, tous les deux. On a perdu nos mamans, et aujourd’hui, on a tous les deux Carotte.

— Quels sont tes pouvoirs, exactement ? demanda-t-il, désireux de changer de sujet.

— Je suis comme Carotte, dans les trois mêmes castes qu’elle. Guerrière, enchanteresse, et illusionniste. Mais avec ce collier, je peux rien faire.

Il savait déjà que Carrow était une enchanteresse, mais n’avait pas compris qu’il s’agissait littéralement d’un pouvoir. Il aurait aimé croire qu’elle l’avait envoûté pour qu’il la désire, mais ce qu’il éprouvait pour elle était trop fort pour être le résultat d’un simple sort.

— Les pouvoirs magiques de Carrow vont et viennent, on dirait.

La veille, elle lui avait dit que son torque avait été désactivé à Oubli. Alors pourquoi ses pouvoirs avaient-ils été si imprévisibles ?

— Peut-être, dit Ruby en haussant les épaules. Si elle n’a pas de source.

— Une source ? D’énergie ?

— Je ne dois en parler à personne.

— Oh, à moi, tu peux bien, non ? dit Malkom avec un petit sourire.

Ruby le fixa d’un air méfiant.

— Pourquoi tu m’as dit que tu étais marié avec Carotte ?

Il se raidit, son sourire disparut.

— Parce que c’est vrai.

— Je lui ai demandé si c’était vrai.

— Et elle a dit quoi ? demanda-t-il d’un ton aussi détaché que possible, ce qui était difficile.

— Elle a dit que même si c’était vrai, tu ne voudrais pas être avec elle.

Donc Carrow ne l’avait pas nié. Et la veille, elle s’était comportée comme si elle avait voulu qu’il la possède. Il avait vu sa déception quand il lui avait dit de le laisser tranquille.

Croire qu’elle voulait recommencer une vie avec lui aurait été si facile. Plus facile encore que croire qu’elle était prête à feindre de l’affection pour obtenir sa protection.

J’ai déjà entendu ça quelque part.

— Mais moi je crois que tu veux être avec elle, dit Ruby. Tu étais triste, sur la plage, hier, quand elle n’allait pas bien.

Triste ? Il était mort d’inquiétude et d’angoisse.

Pourtant, il y avait deux problèmes, avec Carrow. Malkom ne supportait pas l’idée de la perdre, mais il allait la perdre de toute façon, dès qu’elle découvrirait son passé et retournerait chez elle…

Et il n’était pas sûr de pouvoir croire en un nouveau départ. Il avait peur de connaître le malheur encore une fois.

Je vais devoir renoncer à ce que je désire le plus au monde.

— On a parlé de toi, hier soir.

— Ah bon ?

— Oui. Si tu es marié avec Carotte et qu’elle m’adopte, alors tu m’adoptes aussi. Tu es mon beau-démon.

— Beau-démon ?

— Oui, comme un beau-père qui est démon.

Beau-père était une sorte de père, alors ? Mais pourquoi Carrow avait-elle dit cela à la fillette ? Pour le forcer ? Elle était culottée, de penser qu’il allait pourvoir à ses besoins et à ceux de sa fille adoptive. Et sans lui demander, en plus.

Malkom passa une main sur son visage. Pourquoi Carrow voulait-elle qu’il assume ce rôle-là ?

À ton avis, imbécile ? Elle et l’enfant étaient sans défense, ici.

Quand l’estomac de Ruby gargouilla, il se redressa aussitôt.

— Tu as faim.

Elle eut un petit sourire timide.

— Heu… oui.

Il regarda son piège à demi creusé, la fillette, et il soupira. Il reviendrait terminer plus tard.

— Qu’est-ce que tu manges, en général ?

— J’aime les nuggets de dinosaure, les bâtonnets pizza, les pamplerines et les jus de fruits bio.

Il la regarda, ébahi.

— Et… on trouve tout ça, ici ?

Elle hocha la tête pour dire non.

— On pourrait attraper quelque chose, alors.

Elle bondit, ravie.

— J’adore attraper des choses ! J’attrape tout le temps des grenouilles, des araignées et des serpents verts !

— Parfait.

Il prit sa pelle, sortit de son trou. Comme il passait devant elle, Ruby lui tendit la main. Il fronça les sourcils.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Tu t’es fait mal ?

Carrow allait lui passer un savon… Ruby glissa sa petite main dans la sienne.

Il resta interdit, faillit la lâcher. Pourquoi l’enfant faisait-elle cela ?

Je ne comprends pas ce geste.

— Bon, on y va, alors ? dit la fillette.

Bien que légèrement mal à l’aise, il répondit :

— Oui, on y va, deela.

Et il garda la main de Ruby dans la sienne.

Dans le baquet en bois, Carrow était songeuse, pas seulement parce qu’elle avait peur de prendre des échardes mal placées.

Un peu plus tôt, elle avait encore essayé de retirer son torque, cette fois en fabriquant un système de garrot. Elle avait failli s’étrangler, et le collier n’avait pas bougé. En lâchant une bordée de jurons, elle avait fini par l’admettre : pas de pouvoir tant qu’elle ne rentrerait pas au coven.

Assise les genoux repliés, elle se lavait les cheveux, cherchant comment raviver l’affection du démon. Elle avait l’habitude d’être appréciée. Mettre des moufles pour apprivoiser les chatons perdus, sauver des nonnes d’un hiver nucléaire, ce n’était pas son plus grand talent mais elle faisait de son mieux. Le démon allait forcément se radoucir à son endroit, finirait par reconnaître qu’elle avait agi par nécessité.

Il était en colère, mais elle savait qu’il tenait encore à elle. Elle se souvenait de sa réaction sur la plage, l’avait entendu la supplier de revenir à elle. Rien que d’y penser, elle en avait la chair de poule.

Elle n’avait pas le temps de laisser faire le temps. Aujourd’hui, elle avait compris deux choses. D’abord, que ne pas avoir de pouvoirs et dépendre d’un homme était pire que de se trouver en pleine nature. Ensuite, qu’elle avait besoin que le démon soit de leur côté pour de bon, là, tout de suite, afin qu’ils quittent cet endroit le plus rapidement possible.

Entre autres menaces, La Dorada pouvait encore être dans les parages, avec ses Wendigos surentraînés.

Quand elle était petite, Carrow faisait souvent des cauchemars à propos de ces créatures. Elles étaient constamment affamées, et mangeaient tout être vivant qui croisait leur chemin, mortel ou immortel, se jetaient dessus comme les monstres qu’elles étaient. Il y avait pourtant pire que d’être mangé par elles : devenir l’une d’elles. Une seule morsure, une petite griffure, et en quelques jours…

Carrow avait confiance, Malkom s’occuperait bien de Ruby et elle à court terme, mais combien de temps avaient-ils devant eux avant que les créatures contagieuses du Mythos ne se répandent sur toute l’île ?

Elle se rinça les cheveux en imaginant ce qui arriverait quand ils seraient tous les trois de retour à La Nouvelle-Orléans. Quelle serait la vie de Malkom. Elle était certaine qu’il trouverait du travail. Avec sa force, sa rapidité et ses capacités de régénération, on se l’arracherait dans les milieux mercenaires.

Les autres démons l’accepteraient-ils comme l’un des leurs ? Les sorcières ne poseraient pas de problème. Mari et Elianna l’adoreraient à la seconde où elles sauraient qu’il avait sauvé Carrow et Ruby à plusieurs reprises…

Dehors, elle entendit Ruby crier.

Elle sortit de son bain en un éclair, de la mousse plein les yeux et courut dehors. Sous la pluie battante, elle entendit un nouveau cri.

— Ruby ! Où es-tu ? hurla-t-elle en se dirigeant vers l’endroit d’où venaient les cris, les broussailles griffant ses cuisses nues. Ruby ! Réponds-moi !

Elle s’immobilisa en découvrant la scène qui l’attendait.

Sur la plage, Ruby hurlait et riait en évitant les poissons qui frétillaient autour d’elle, sur les galets.

Malkom, torse nu, dans l’eau jusqu’aux genoux, les attrapait à la main et les lui jetait. Et Carrow aurait juré qu’il avait le sourire jusqu’aux oreilles, jusqu’à ce qu’il la voie.

Elle passa son bras sur ses yeux pour y voir un peu mieux, et recula derrière un buisson, avant de se cacher la poitrine d’un bras.

— Tu m’as fait peur !

— On pêche, Carotte !

Et moi j’ai failli avoir une crise cardiaque.

— C’est super, ma chérie !

Son irritation s’évanouit quand elle réalisa que c’était sans doute la première fois que Ruby riait depuis la mort de sa mère.

Elle regarda Malkom, voulut le remercier, mais se tut. Le regard brûlant du démon lui coupa le souffle. Ruby, elle, ne semblait pas avoir remarqué que Carrow était nue.

Mais Malkom…

Tandis qu’il reculait prestement dans des eaux plus profondes, il cligna les yeux, ouvrit la bouche. Carrow resta figée. Cette peau hâlée, ces muscles sculpturaux bougeant à chaque mouvement, ce tatouage vrillant autour de son torse. Je l’ai suivi de mes lèvres.

Même son visage, quand elle parvint à le regarder, lui arracha un soupir. Cette barbe blonde naissante, ces traits ciselés, cette bouche à se danger… Mais quand elle se mordit la lèvre, il lui tourna le dos, l’air contrarié.

Oh et puis zut, Rome ne s’est pas faite en un jour… pensa-t-elle l’esprit léger, ravie de constater que l’intérêt du démon était plus vif que jamais. Il voulait encore d’elle, aucun doute là-dessus.

— Poisson pour le dîner ! lança-t-elle.

Et elle rentra à la cabane d’un pas décontracté, sentant le regard du démon sur elle, aussi brûlant qu’un fer rouge.

38

La sorcière, nue, en plein air. Les joues rouges, des boucles noires collées à sa peau souple. Et le buisson derrière lequel elle s’était glissée qui en révélait autant qu’il en cachait…

Si Malkom arrivait à s oter cette image de l’esprit, il était possible qu’il parvienne à profiter de cette nuit, peut-être même à se détendre.

Après leur repas de poisson, il s’était assis devant la cheminée, avait regardé Carrow et Ruby jouer aux cartes sur le tapis, à un jeu qu’elles nommaient « black-jack ». Elles s’échangeaient des coquillages. Soit Carrow laissait la fillette gagner, soit elle jouait très mal.

Elles lui avaient proposé de se joindre à elles, mais même s’il en avait eu envie, il n’aurait pas pu lire les symboles.

Alors il avait repensé à cette journée, pour arriver à la conclusion qu’elle n’avait pas été si horrible. La fillette était intelligente et d’agréable compagnie. Cette île était un paradis, offrant tout ce qu’il fallait pour vivre, et même prospérer. L’air était pur, l’eau qui tombait du ciel nuageux était bonne.

Donc il ne pouvait pas détester la sorcière pour cela. Mais pour sa trahison, en revanche…

Et pourtant, il avait toujours autant envie d’elle. Plus, même.

Il regarda son visage, son expression, regarda le reflet des flammes dans ses cheveux. La toucher lui manquait. Prendre son cou, ou son sein aussi. Dormir contre elle lui manquait…

— Alors, vous n’avez pas chômé, aujourd’hui, dit-elle.

— Oui, répondit Ruby. On a mis des pièges, comme ça, personne ne peut venir ici. Et demain, on va tendre des ficelles dans des casseroles qui feront un tas de bruit si quelqu’un s’approche trop de notre territoire.

Carrow sourit en regardant Malkom, comme si elle tenait à partager son amusement avec lui.

— La péninsule est bouclée, dit-il d’un ton sinistre. Se préparer à une attaque était normal pour lui. Se détendre avec d’autres, comme ça, écouter leurs rires, était étrange.

— Vous devriez être en sécurité.

Et si quoi que ce soit approchait par les airs, il entendrait les battements d’ailes à un kilomètre.

— Alors j’ai un service à te demander, Malkom, dit Carrow en prenant une nouvelle carte. J’ai besoin que tu cherches un moyen de quitter cette île.

De les ramener chez elles. Pourtant, il était certain que cet endroit ne faisait pas le poids à côté d’une île où l’on trouvait tout en abondance. Il avait sorti le dîner de l’eau en cinq minutes !

— Comment veux-tu que je fasse, sorcière ? Je ne suis pas chez moi, ici.

— Tu pourrais aller voir si tu trouves des alliés, ou peut-être un bateau. Il y a peut-être une autre île pas loin, nous sommes peut-être dans un archipel. Et comme tu disais, nous serions en sécurité ici jusqu’à ton retour.

— Je vais y penser. C’était hors de question.

— Pourquoi tu peux pas nous téléporter ? demanda Ruby. Les démons, ça se téléporte, d’habitude, non ?

— Je pouvais, il y a longtemps. Mais plus maintenant.

— Pourquoi ?

— Parce que je ne suis plus vraiment un démon.

— Tu es quoi, alors ?

— Ruby, je ne pense pas qu’il ait envie de parler de ça, intervint Carrow, visiblement mal à l’aise.

La sorcière lui avait confié la fillette mais ne lui avait pas dit ce qu’il était ? Elle avait honte ?

Il sentit monter la colère en lui, cette rage de toujours éprouvée quand il avait été transformé contre son gré en une abomination, en quelque chose que tous détestaient.

Carrow faisait comme si elle pouvait l’accepter, mais elle ne voulait pas que les autres le sachent.

— Je suis devenu un Scârba, dit-il.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Un démon-vampire.

Ruby ouvrit de grands yeux apeurés.

— V… vampire ? Tu bois du sang ?

— Oui. J’ai bu celui de Carrow, déjà.

Ruby la regarda. Carrow semblait prête à sauter à la gorge de Malkom.

— Ça t’a fait mal, Carotte ?

— Oui, sorcière, est-ce que ça t’a fait mal ?

Elle le fixa longuement d’un regard déterminé, puis se tourna vers la fillette.

— Non, ma chérie. C’est un peu comme un bisou. C’est ce que nous faisons quand Malkom et moi avons envie de se sentir proches l’un de l’autre. N’est-ce pas, démon ?

Il ouvrit la bouche.

— A vrai dire, j’aurais bien besoin d’une morsure, là, poursuivit Carrow.

Femme, je tuerais pour te goûter encore une fois ! Ils se jaugèrent un long moment sans ciller.

— Pourquoi tu me l’avais pas dit ? s’indigna Ruby. Je ne dois pas parler aux vampires. À moins qu’ils soient mariés à une Valkyrie.

Lentement, Carrow quitta Malkom du regard pour répondre à Ruby,

— Parce que je n’étais pas sûre que Malkom voulait que tu le saches. Et puis, ce n’est pas un vampire.

— Non ?

Je ne suis pas un vampire ?

— Non. Tu te souviens quand Peter Parker a été mordu par une araignée et a eu des superpouvoirs ?

La fillette hocha la tête.

— Mais il n’est pas devenu une araignée, tu es d’accord ?

Mais qui est Peter Parker ?

— Malkom a eu des superpouvoirs d’un vampire, mais c’est toujours un démon.

— Oooooh. Alors c’est un superdémon ?

Carrow sourit.

— De légende, ma chérie.

Malkom était à cran ; ce que venait de révéler Carrow le bouleversait. Était-ce vraiment comme cela qu’elle le voyait ? Pas comme un type avec quelque chose en moins, mais comme un être avec quelque chose en plus ?

Dans sa cellule, avec Kallen, il y avait de cela des siècles, Malkom avait juré de trouver un moyen de redevenir complètement démon. A Oubli, il avait brièvement envisagé de demander à la sorcière de l’aider. Maintenant, je ne sais plus…

— Bon, tu me laisses regagner mes coquillages, maintenant ? dit Carrow à Ruby.

La fillette fit la moue.

— Mais je veux que Malkom joue aussi.

Carrow et le démon échangèrent un regard. Dirait-elle à l’enfant qu’il ne savait pas lire les symboles ?

— Il n’y a peut-être pas de cartes là d’où il vient. On pourrait faire des équipes et…

— Avec moi ! dit Ruby en bondissant à côté de Malkom pour le tirer par le bras. Allez, tu peux être dans mon équipe.

Et elle tira jusqu’à ce qu’il se lève et les rejoigne. Carrow sembla surprise.

— Ah bon. D’accord. Le but du jeu est d’arriver à vingt et un points sans dépasser.

— Les cartes avec des gens dessus valent dix.

Ruby lui montra une carte avec un homme portant une couronne.

— Et les as, c’est un ou onze, ajouta Carrow.

Ruby lui montra une carte qui ressemblait à toutes les autres.

— Ça, c’est un as. Tu vois, il y a un « A » dessus.

Il fallait lire et compter. Cela acheva de le mettre mal à l’aise.

— Ruby, tu pourrais faire les additions, ça te fera un entraînement pour l’école, d’accord ? Demande à Malkom s’il est d’accord.

— Je peux, Malkom ?

— Comme tu veux, ronchonna-t-il.

L’heure qui suivit passa dans un brouillard de chiffres. Il s’amusa quand même un peu. D’autres règles lui furent expliquées, rendant la chose encore plus intéressante. Bientôt, il sut reconnaître les as, et même certains nombres, suffisamment pour en déduire les résultats quand Ruby comptait sur ses doigts.

La partie s’écoula, ponctuée de moult éclats de rire. Ruby et lui finirent par gagner, Carrow n’ayant plus de coquillages.

— Vous avez été sans pitié, je veux ma revanche dès que possible, s’indigna Carrow.

Elle se tourna vers Malkom, le surprit en train de la dévisager, détourna le regard.

— C’était bien, dit-elle doucement.

Et bizarrement, oui, il avait trouvé ça bien lui aussi.

— On te redonne des coquillages, et on recommence ? fit Ruby, dont l’énergie commençait malgré tout à faiblir.

— Non, c’est l’heure d’aller au lit.

La fillette protesta un peu, mais se leva.

— Bonsoir, Malkom, dit-elle en se penchant pour l’embrasser sur la joue, avant d’aller vers Carrow.

— Dors bien, deela, murmura-t-il un peu brusquement, sans apprécier le sourire de Carrow.

— Allez, viens mon bébé.

Elle entraîna la fillette vers la chambre, se retournant pour dire à Malkom :

— Je reviens tout de suite.

Et elle se mordit la lèvre, de cette manière qui le rendait fou.

Seigneurs, il la désirait tellement. Mais la prendre serait imprudent. Je ne peux pas faire ce qu’a fait mon père.

Alors ne l’approche pas.

Carrow avait promis à Ruby de lui tenir la main jusqu’à ce qu’elle s’endorme, l’assurant qu’elle et Malkom seraient tout près si elle se réveillait.

Naturellement, alors que Carrow ne pensait qu’à retourner à côté, la fillette s’était montrée bavarde, lui racontant sa journée avec Malkom. De toute évidence, le démon était devenu son héros.

On est deux.

Personne d’autre n’aurait pu libérer Ruby de cet éboulis.

Quand Ruby sombra enfin dans le sommeil, Carrow quitta la chambre, le cœur battant.

Il n’était plus là.

Tout à l’heure, devant la cheminée, il l’avait regardée avec cette expression affamée… elle n’avait pas su s’il fallait y voir une invitation ou non.

Supposant que c’en était une, elle partit à sa recherche, s’enveloppant d’une couverture. Elle le trouva sur le versant calme du cap, loin dans l’eau où il avait péché un peu plus tôt.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Son souffle faisait de la buée au-dessus de l’eau glacée.

— J’apprends à nager.

— J’aurais pu t’apprendre.

Elle étendit la couverture sur les galets, et s’installa pour l’attendre.

— J’ai trouvé tout seul.

Effectivement, il semblait avoir compris l’essentiel des mouvements, avançait avec régularité. Il nagea un moment, puis se dirigea vers le rivage.

Elle allait lui demander s’il avait froid quand il sortit de l’eau, nu, magnifique. Elle en resta bouche bée. Il n’avait pas froid du tout.

Tandis qu’il remontait vers la plage à grandes enjambées, elle ne put retenir un gémissement. L’eau courait amoureusement sur son torse, des gouttelettes s’engouffraient dans les sillons de ses abdominaux, glissaient jusqu’à ses cuisses musclées, et plongeaient… entre ses jambes. Il se raidit sous son regard, son sexe s’allongea.

Il l’avait habituée à le contempler presque toutes les heures, et cela faisait plus d’une semaine qu’elle n’avait pu poser les yeux sur lui. Elle avait besoin de soulager son désir, mais avant tout, voulait le sentir près d’elle.

— Qu’est-ce que tu veux, sorcière ?

— Te parler. Est-ce que tu as réfléchi à mon plan ? Il ramassa ses vêtements.

— Je t’ai dit que j’y penserais.

— Regarde-moi. Il hocha la tête.

— Non ? Pourtant, tu n’arrivais pas à me quitter des yeux, ce soir.

Enfin, il lui fit face.

— C’est toi qui nous as mis dans cette situation. Moi, j’essaie juste de nous en sortir.

— En ne me parlant pas ? En ne me touchant pas ? Il planta une jambe, puis l’autre dans son pantalon, ravalant son souffle quand il le referma sur son érection. Elle se leva, le rejoignit.

— Je sais que tu éprouves encore quelque chose pour moi. Quand j’ai failli me noyer, tu ne savais plus quoi faire. Tu étais soulagé de voir que j’allais m’en sortir.

— Je ne voulais pas que mon âme sœur meure, voilà tout.

Oh, et monsieur a appris l’agacement, aussi, on dirait !

Elle lui toucha le bras, il sursauta.

— Qu’est-ce que je peux faire pour regagner sa confiance ?

— Laisse-moi tranquille, que je puisse réfléchir tout seul.

— D’accord. C’est comme tu veux. Je croyais juste que tu avais besoin de plus de… contact. À la façon dont tu me regardais.

— Disons que j’ai besoin de plus de contact. Qu’as-tu à m’offrir, épouse ?

— Du sexe. Je t’offre de faire l’amour avec moi.

Il eut un rire amer.

— Tu ne ferais que tenir une promesse que tu m’as déjà faite.

— C’est vrai.

— Si tu en as tellement envie, là, pourquoi ne m’as-tu pas laissé te posséder, à Oubli ?

— Je ne fais pas l’amour comme ça avec le premier venu, Malkom. D’abord, tu étais incontrôlable, tu me faisais peur, même. Et ensuite, quand je te l’ai proposé, tu… tu as planté tes crocs dans mon sein !

— Ce que j’ai payé très cher.

— Oui. Mais il n’en reste pas moins que je me suis offerte à toi parce que j’avais des sentiments pour toi. Des sentiments indéniables.

— Pfff… tu étais sûre de moi à ce point, à Oubli ? Quand le destin n’avait pas encore révélé nos liens ?

— J’étais sur le point de l’être. Je fais confiance à mon instinct, et il me hurlait que tu étais l’homme que le destin me réservait.

— Jolie histoire, pour une sorcière qui ment comme elle respire.

— Malkom, je sais qu’il faudra du temps avant que tu me fasses de nouveau confiance. Mais je sais aussi que cela arrivera. Pourquoi ne pas profiter l’un de l’autre en attendant ? Je te demande de me faire l’amour.

— Pour que je continue à te protéger ? Tu t’offres à un démon que tu envisages d’utiliser. Exactement comme avant. Rien n’a changé.

— Je m’offre à toi parce que je te désire à un point inimaginable. Touche-moi. Constate toi-même combien j’ai envie de toi.

Elle lui avait pris la main, et la fit glisser sur sa poitrine, sur son ventre…

Elle n’eut pas à la pousser plus bas, la main descendit seule. Sur le bord inférieur de la jupe, la main hésita… puis disparut en dessous. Carrow frémit en la sentant remonter le long de sa cuisse.

Quand les doigts de Malkom rencontrèrent les plis moites de son sexe nu, il se renfrogna, puis la fixa d’un regard dur, où se mêlaient ressentiment et adoration.

Le regard d’un homme sauvage et perdu.

— Tes caresses m’ont manqué, Malkom. Tes baisers, souffla Carrow.

Il ne l’avait jamais sentie aussi trempée, frémissante. L’odeur de son désir attisa son propre désir.

— Oh, sorcière, lâcha-t-il, incapable d’empêcher ses doigts de caresser le velours de son sexe humide.

Sa queue se dressa, cogna fort contre son pantalon, avide de cette moiteur.

Elle se pencha contre lui, posa ses mains à plat sur son torse.

— Tu veux bien m’embrasser ? demanda-t-elle, avant de passer la langue sur son téton percé.

Il frémit, plaqua la tête de Carrow contre lui.

— Encore, souffla-t-il tandis que ses doigts se faisaient plus intrusifs.

La langue de Carrow donna de petits coups ici et là, lécha longuement, jusqu’à ce que le démon se sente vaciller.

— Tu veux mes baisers ? dit-il. Viens les chercher.

Elle se hissa sur la pointe des pieds, tendit les lèvres vers lui, mais quand elle les lécha d’un air gourmand, il ne put s’empêcher de venir à sa rencontre, et de prendre sa bouche. Ces lèvres lui avaient tant manqué, pendant les longues journées d’emprisonnement.

Il pouvait se tromper lui-même, se laisser aller à croire qu’une connexion existait réellement entre eux, que rien ne s’était passé. Oui, il pouvait faire comme s’il n’y avait rien eu entre eux d’autre que le désir. Son baiser se fit plus profond, plus violent, aussi.

Elle avait commencé à gémir. Quand il comprit qu’elle était sur le point de jouir, il retira sa main, et s’écarta.

La vérité, c’était qu’il n’y avait rien entre eux, en dehors de ce désir. Pas de lien. Pas de confiance. Pas d’avenir.

Elle reposa son visage contre lui.

— J’ai envie de toi, murmura-t-elle. S’il te plaît, fais-moi l’amour.

Il leva les yeux tandis qu’une petite pluie fine commençait à tomber. Le désir physique le tenaillait, mais s’il n’avait pas confiance en elle, comment pouvait-il faire ce qu’elle lui demandait ?

Je dois pouvoir être sûr que mon enfant sera désiré et chéri.

Un peu plus tôt, il s’était souvenu qu’il existait un moyen de la prendre sans l’engrosser. Mais cela risquait de nécessiter plus de maîtrise qu’il n’en était capable. Tu ne dois pas la mordre, alors. Sinon, il se répandrait en elle, il en était certain.

C’était décidé. Ce soir, il la prendrait.

Jusqu’à présent, à cette pensée, sa poitrine s’emplissait d’émotion au point que c’en était insupportable. Mais ce soir, il sentit un grand vide en lui.

Prends du plaisir toi aussi, c’est tout. Comme n’importe quel autre homme.

Enfin, il allait savoir ce que c’était que désirer et posséder.

Il baissa les yeux. Carrow lui caressait le torse. Il rentra le ventre quand elle balaya ses abdominaux du bout des doigts, les laissant courir ensuite sur la ceinture de son pantalon, juste en dessous de son nombril. Sa queue exigeait d’être libérée, et bientôt, son gland se glissa dehors.

— Oh, Malkom… soupira Carrow. Si tu ne veux pas que je te caresse, il faudra que tu m’arrêtes. Sinon…

L’arrêter ? Il n’avait qu’une idée, pousser sa main fraîche dans son pantalon, la refermer sur sa queue brûlante et se soulager d’une douleur.

Elle passa un doigt sur son gland. Malkom poussa un grognement, conscient d’être au bord de la reddition. Doucement, elle caressa ce bout si doux, le massa jusqu’à ce qu’il produise quelques gouttes de semence.

Vaincu.

Il l’attrapa par les poignets et la souleva pour la porter jusqu’à la couverture et l’allonger, avant de lui arracher ses vêtements.

Quand elle fut nue devant lui, il s’agenouilla, et la regarda, bouleversé par sa beauté, presque ivre de tant de grâce.

La bruine déposait des milliers de gouttelettes sur sa peau parfaite. Son souffle court faisait bouger ses seins, ses tétons pointaient fièrement, comme s’ils attendaient qu’il y passe la langue.

Ses yeux mi-clos brillaient de désir.

— Malkom, je t’en prie, continue…

Elle avait serré les cuisses, et ondulait doucement du bassin.

— Ara, je n’ai jamais… je ne sais pas…

— Tu peux tout me dire.

— Je n’ai jamais fait ça et…

Il voulait s’appliquer. Ne pas la faire souffrir, seulement lui donner du plaisir…

Sans rien dire, elle écarta un genou, ouvrant les cuisses pour révéler des boucles soyeuses et trempées.

Il ne put s’empêcher de gémir, se redressa, arracha son pantalon. Nu, il se laissa retomber à genoux devant elle et lâcha, en langue démon :

— Je suis vaincu, femelle. Je te posséderai ce soir, ou je mourrai de désir.

39

Malkom murmurait des mots qu’elle ne comprenait pas. Mais quel qu’en soit le sens, elle savait qu’ils exprimaient des sentiments. Elle ne l’avait pas perdu.

A genoux devant elle, il lui évoqua une nouvelle fois un dieu de la virilité. Son corps immense, véritable paysage de muscles, avec ses vallons et ses collines, ses cornes nouvellement poussées qui se déroulaient en s’assombrissant, ses cheveux blonds fouettant son visage, ses yeux bleus virant au noir intense.

Pourtant, comme elle suivait du regard la ligne poilue menant à son sexe, la taille de sa queue la fit hésiter un instant. S’il ne procédait pas avec délicatesse, il lui ferait mal.

Fais-lui confiance. Tu as voulu ce qui t’arrive.

Quand il s’allongea à côté d’elle, elle roula sur le côté pour le caresser.

Mais il secoua la tête, avec un regard dur.

— Plus de caresses, sorcière, si tu ne veux pas que j’explose.

D’une main, il lui tint les bras au-dessus de la tête. Puis il s’arracha deux griffes pour pouvoir glisser ses doigts en elle.

Elle frissonna, impatiente, sentant son sexe déjà prêt à les prendre en étau.

— Alors caresse-moi, démon, murmura-t-elle en ouvrant les cuisses plus largement encore.

Il posa sa large paume sur son sexe, et glissa un doigt en elle.

— Oui ! C’était si bon.

Lentement, il passa sa langue sur un de ses seins, referma les lèvres sur la pointe durcie, rosie par le désir.

Elle était si bonne, il avait tellement rêvé de son odeur…

Quand il introduisit un second doigt en elle, elle était déjà au bord de l’orgasme.

— Dis-moi que tu vas jouir, souffla-t-il en changeant de sein, enfonçant plus loin ses doigts d’un mouvement sec. J’ai envie de te posséder. De te baiser comme ça.

Il retira légèrement ses doigts, pour mieux entrer en elle, et sentit qu’elle était de plus en plus excitée.

— Ma femelle est trempée. Elle a besoin de jouir…

— Oui, je vais jouir, oh oui… S’il te plaît, démon…

Il s’installa entre ses cuisses, son sexe impatient battait contre le ventre de Carrow. Les yeux du démon étaient noirs comme de l’onyx, son regard était brûlant.

Il empoigna son membre, le guida à l’entrée du sexe de Carrow.

— Dis-moi que tu en as envie, sorcière.

— Viens, Malkom, j’ai envie de toi… comme jamais.

Il s’introduisit en elle.

Malkom contempla un instant leurs deux corps sur le point d’être réunis. Il était à la fois anxieux et au comble de l’excitation.

— Enfin, connaître ça… Enfin, posséder mon épouse.

— Oui, oh, oui, murmura Carrow, s’arc-boutant pour venir à sa rencontre.

À chaque ondulation de son bassin, son sexe humectait le gland de Malkom, lui donnant un avant-goût de ce qui l’attendait, lui intimant l’ordre d’aller plus loin. Il n’eut plus qu’une idée en tête, entrer loin en elle, que sa queue tout entière se fonde dans cette moiteur.

— S’il te plaît, va doucement au début.

Lentement, il s’enfonça en elle, attentif à ses gémissements, subjugué par la chaleur qui l’accueillait. Quand il sentit l’étroit fourreau l’enserrer, il la regarda, le souffle court. Après tant de temps…

Elle agrippa ses épaules et se repositionna, comme pour mieux l’accueillir.

— Moins vite, démon. S’il te plaît.

Lentement. Mais comment ? De ses deux mains tremblantes, il empoigna l’arrière de ses cuisses, et l’écartela un peu plus encore, pour pousser son membre plus loin. Déjà, il se sentait au bord de l’explosion. Et il n’en était qu’à la moitié…

Encore une fois, il regarda leurs corps réunis. Quelque chose de l’ordre du chagrin le saisit quand il comprit que jamais il ne pourrait entrer complètement en elle. Son corps tendre n’avait pas été fait pour recevoir un mâle comme lui.

— Sorcière, je ne peux pas… Est-ce que tu…

Mais elle avait toujours ce regard lourd de désir. Que pouvait-il lui demander ? Il avait du mal à formuler ses pensées, les mots ne lui venaient pas.

— Je ne te fais pas mal ?

— Non, Malkom. Non. C’est si bon de te sentir en moi. Tu es merveilleux.

Toi aussi, femme.

Soulagé, moins inquiet, il la pénétra un peu plus profondément encore.

— Démon… tu y es presque…

Elle poussa un petit cri quand il toucha le tréfonds de son être.

— Oui ! Là !

Et elle se cambra, poussant définitivement la queue du démon en elle, l’enserrant de sa moiteur.

— Carrow ! Il n’y a rien de meilleur…

Le plaisir du démon dépassait tout ce qu’il avait imaginé. Il voulait savourer cet instant, savourer cette connexion entre eux. Mais son instinct lui dictait de la baiser. Alors il se retira légèrement, et donna un premier coup de reins. Le plaisir qui s’ensuivit lui tira un cri.

Nouveau coup de reins.

Dieux tout-puissants. Enfin, il vivait.

Dans un grognement essoufflé, il se baissa sur elle, et murmura en langue démon qu’elle était délicieuse et parfaite.

Qu’il était au paradis.

Puis il se prépara à un nouveau coup de boutoir. Parce qu’il avait besoin d’y aller fort.

Bon, là, il lui faisait mal.

— Tout doux, démon.

Il ne sembla pas l’entendre. D’abord, elle avait vraiment pris du plaisir. Mais la queue du démon avait encore grandi, et Carrow se sentait maintenant empalée sur elle, la sentait palpiter en elle.

— S’il te plaît… tu… tu peux me donner juste une seconde ?

Ce fut comme s’il se réveillait. Il se redressa au-dessus d’elle avec un regard incrédule. Il alla plus doucement.

Ne pas obéir à son instinct était visiblement très douloureux. Il serrait les dents, tous les muscles de son corps étaient au sommet de la tension.

— Tu as mal, souffla-t-il.

— Oui, un peu. Il faut que je m’habitue à toi.

— Qu… qu’est-ce que je dois faire ?

Elle prit son sein et le lui offrit.

— Tu veux bien l’embrasser ?

Il fronça les sourcils, comme si elle venait de le frapper. Puis, avec un grognement de désespoir, il se mit à lui caresser les seins, les pétrit de ses larges mains, agaça ses tétons du bout de la langue, les aspira dans sa bouche jusqu’à ce qu’elle crie de plaisir en se cambrant.

— Encore, démon !

Il changea de sein, fit rouler entre ses doigts le bouton rosé qu’il venait de délaisser.

Bientôt, elle se mit à haleter, et eut besoin de sentir Malkom aller et venir en elle.

— Maintenant ! hurla-t-elle en le prenant par les hanches pour l’attirer en elle. Je suis prête.

En guise de réponse, le démon glissa en elle d’un coup mesuré.

Le plaisir irradia son corps tout entier.

— Oui !

Il n’y avait plus de douleur. Plus que du plaisir.

— Encore…

Il s’enfonça à nouveau, plus fort.

A chaque poussée, il cognait contre son clitoris, et ses hanches couvertes de sueur frottaient l’intérieur de ses cuisses, si sensible. C’était parfait.

Il la comblait totalement, absolument, elle eut le sentiment qu’il faisait partie d’elle. Un seul être, infini.

— Je ne peux plus m’arrêter, sorcière, grogna-t-il contre son sein.

Et quand il se retira pour mieux revenir, elle hurla :

— N’arrête plus ! Continue ! Encore !

Maintenant, sa femme voulait qu’il continue. Malkom, décidé à la sentir jouir, se maîtrisa comme il put.

Il s’enfonça en elle, encore et encore, à un rythme bientôt effréné.

— Bois-moi, souffla-t-elle alors, tandis que leurs corps claquaient l’un contre l’autre.

Il se redressa.

— Qu’est-ce que tu as dit ?

Avait-il bien entendu ?

— Prends mon cou…

— Je ne peux pas.

Déjà, il doutait de pouvoir résister aux contractions de son sexe, au moment ultime. Alors avec le sang de Carrow dans ses veines…

Elle se mit à tourner la tête d’un côté, de l’autre.

— Suce mon sang à mon cou ! Comme l’autre fois.

— Carrow ! Tais-toi, siffla-t-il.

Mais son regard ne quittait plus cette chair si souple et offerte. Si facile à percer. La boire. Lui donner du plaisir.

Avoir à la fois sa queue et ses crocs en elle, enserrés dans sa peau si douce.

Il secoua violemment la tête, luttant pour tenir, pour ne pas la goûter. Les gémissements de Carrow étaient maintenant gutturaux, et ne cessaient plus. Elle avait planté ses ongles dans son dos, s’agrippait à lui, l’attirait en elle. Elle était au bord de l’extase, et il était décidé à la faire basculer… Unis-toi à moi, sorcière…

Encouragé par le sexe brûlant de Carrow, il s’enfonça entre ses cuisses, poussa violemment, encore et encore. Puis il la prit par le cou, la redressa face à lui.

— Je ne peux pas renoncer à toi ! Jamais je ne te laisserai partir !

Unis-toi à moi !

— Démon… tu me fais…

Elle jeta la tête en arrière. Ses yeux scintillaient comme des étoiles.

— Oh, oui ! Malkom ! Oui !

Il sentit le sexe de Carrow se contracter autour de sa queue quand elle commença à jouir, l’enserrer comme il l’avait imaginé tant de fois.

C’était tellement mieux que dans les meilleurs de ses fantasmes, avec ses cris, son odeur, son corps en proie à une frénésie ondulatoire. Et plonger dans la moiteur de son orgasme…

— Seigneurs, Carrow ! hurla le démon à son tour.

Il était sur le point d’exploser, le sceau serait brisé, sa semence montait dans sa queue. Il attendait ce moment depuis quatre cents ans. Enfin, offrir sa semence à une autre.

Il était si énorme que bouger en elle devenait difficile. Enfin, il était sur le point de jouir comme jamais il n’avait joui de sa vie.

Une petite voix lui souffla alors : Rien d’autre que du désir.

40

— Qu… qu… qu’est-ce que tu fais ?

Carrow n’y comprenait plus rien. Malkom s’était retiré ?

Il avait joui sur son ventre en hurlant son nom. Et cela lui avait fait l’effet d’une gifle en plein visage. Il n’avait même pas brisé le sceau du démon, n’avait pas répandu sa semence en jouissant.

Et là, il était retombé sur elle, à bout de souffle, le cœur battant.

Tu devrais te réjouir, Carrow. Que ferais-tu d’un bébé ?

Alors pourquoi avait-elle envie de pleurer ?

— Bon, tu peux bouger, maintenant.

Il leva la tête comme si cela lui était difficile, un petit sourire naissant sur ses lèvres.

— Non, ara, je ne suis pas sûr de pouvoir.

Ce demi-sourire faillit la faire craquer. On aurait dit un gamin, son visage était détendu, ses yeux à nouveau de ce si beau bleu.

— En tout cas pas avant de te prendre encore.

Déjà, il rebandait.

— Vire de là.

Le ton de Carrow le surprit, il se redressa sur les coudes.

— Je t’ai fait mal ?

Oui. Mais pas comme il l’entendait.

Elle se dégagea.

— Channa, qu’est-ce qu’il y a ? Qu’est-ce que j’ai fait de mal ?

— Laisse-moi une seconde, tu veux bien ?

Elle n’arrivait plus à réfléchir. Elle avait pris du plaisir comme jamais, avait ressenti une connexion émotionnelle incroyable, et il s’était retiré. Pourquoi ? Comment avait-il pu faire une chose pareille ?

Juste avant de jouir, il avait semblé complètement perdu.

Mais après tout, il ne lui faisait pas confiance. Et au fond, il la haïssait peut-être. Les deux en même temps, c’était probable.

Une chose était sûre, il n’avait pas écouté son instinct de démon, s’était interdit ce plaisir, pour être sûr qu’elle ne tombe pas enceinte de lui.

Il avait juré de ne jamais la laisser partir, de ne jamais renoncer à elle, mais en la haïssant peut-être à chaque instant.

— Pourquoi tu ne me regardes pas ? demanda-t-il quand elle se rhabilla. Tu es en colère à cause de ce que je viens de faire ? C’est mal, pour ton espèce ?

— Je ne m’attendais pas à ça, c’est tout.

— Je sais. C’était presque trop bon, j’ai failli ne pas arriver à me retirer.

— Deuxième claque de la soirée, murmura-t-elle avant d’ajouter, plus fort : mais tu as quand même trouvé un moyen de le faire.

— Tu m’en veux pour ça ? Je ne savais pas que tu voulais un enfant.

— Je n’en voulais pas. Je n’en veux pas ! Enfin, je ne veux pas nécessairement avoir un enfant, mais je pensais que tu avais besoin de briser le sceau et d’obéir à ton instinct, et tout ça. Vu que je suis ton âme sœur.

— L’instinct était… très fort.

La litote du siècle.

— Et je suis très étonné d’être arrivé à le surmonter.

— S’il était si fort que ça, j’en déduis que ton besoin de te retirer l’était aussi. Écoute, je comprends pourquoi tu as fait ça. Si j’étais enceinte, je pourrais disparaître, et tu n’aurais plus de nouvelles de ton héritier ô combien important.

Il fronça les sourcils, puis sembla saisir le sens de sa phrase.

— L’héritier de quoi, Carrow ? s’emporta-t-il. J’ai laissé derrière moi tout ce que j’avais. Pour toi ! Je pensais à la façon dont mon enfant serait traité !

— Quoi ?!? Tu penses que je maltraiterais mon propre bébé ?

Et de trois gifles.

— Tu l’as dit toi-même, il est des risques que tu ne peux pas prendre. Moi, je dois être là pour protéger mon enfant.

— Mais le protéger de qui ?

— De n’importe qui, et de n’importe quoi. Ruby n’a plus de parents et dépend entièrement du destin – et maintenant, de mon bon vouloir !

— Ton bon vouloir ?

Elle aurait voulu le quitter, là, tout de suite, pour toujours. Malheureusement, elle savait que, pour le moment en tout cas, il avait raison. Elles devaient rester avec le démon, tant qu’il les supporterait.

Et peu importait si à cause de lui elle se sentait sale et impuissante. Je veux retrouver mes pouvoirs !

— Tu sais que c’est la vérité. Et je ne voudrais pas que mon enfant soit aussi vulnérable.

— Tu oublies une chose : Ruby m’a, moi.

— Crois-tu que je puisse l’oublier un jour, sorcière ?

Carrow avait entendu parler de l’amour qui surmontait tous les obstacles. Mais elle savait aussi que parfois, certaines crises brisaient les couples.

Elle commençait à redouter que celle-ci leur soit fatale.

Il se leva et se rhabilla à son tour.

— Tu es en colère contre moi, mais tu n’as aucune raison de l’être.

— Et toi tu me traites comme une garce qui disparaîtrait avec ton môme. Je ne suis pas comme ça. Je ne suis pas aussi mauvaise que tu le crois.

Malkom avait eu une vie difficile, certes. Il avait enduré des choses qu’elle ne pouvait même pas imaginer, et Carrow pouvait comprendre sa difficulté à faire confiance. Mais elle ne savait pas comment réagir.

— Pourras-tu un jour voir au-delà de ce que j’ai été forcée de faire ? Ou me verras-tu toujours comme une menteuse ?

— Que ferais-tu si ma semence te fécondait ?

— Je ne te séparerais pas de ton enfant.

Comme si cela était envisageable. Elle réalisait que Malkom faisait partie de leurs existences, à elle et Ruby, dorénavant. Pour le meilleur et pour le pire, il était dans cette dimension, et refuserait toujours d’être séparé d’elle.

Peut-être avait-il raison de mettre entre eux une certaine distance émotionnelle. Leur relation amoureuse était mal partie de toute façon.

Alors pourquoi éprouvait-elle cette assurance, cette certitude le concernant ? Époux, semblait hurler son cœur, même en cet instant.

— Tu voulais que je te possède, à Oubli. Tu aurais pu te trouver enceinte à ce moment-là. Tu n’y as pas pensé ?

— Si.

— Et ?

— Et je me suis dit que de toute façon, ma vie prenait un tour radicalement différent, avec Ruby. En plus, depuis que je la connais, cette gamine me comble de joie. Je n’ai jamais rien connu de pareil. Alors pourquoi un autre enfant n’aurait-il pas le même effet sur moi ?

— Donc en fait, il ne s’agit que de ton bonheur. Tu aurais élevé mon enfant pendant que j’étais emprisonné dans cet endroit, là-bas ?

— Je sais que tu ne me crois pas, mais j’avais juré sur Hécate de revenir te chercher. J’avais juré de ne jamais cesser d’essayer tant que tu ne serais pas libre. Mais je ne sais pas quoi faire pour t’en convaincre.

Il semblait avoir envie de la croire… Mais déjà, son visage se refermait.

— Je t’ai posé une question, tout à l’heure, et j’aimerais une réponse, dit-elle. Oui ou non. Pourras-tu un jour voir au-delà de ce que j’ai été forcée de faire ? Parce que je commence à avoir l’impression que tu me détesteras toujours, que tu ne verras jamais en moi qu’une menteuse.

— Et si c’était le cas, que ferais-tu ? Que je réponde d’une façon ou d’une autre, ça ne changera rien.

Il avait encore éludé la question. Elle se prit le front entre les mains.

— Bon. On fait quoi, alors ?

— On a fait les choses à ta façon jusque-là. Maintenant, on les fait à la mienne, répondit Malkom d’un ton glacial. Je vais te protéger. Je protégerai même ta fille adoptive. Et je n’attendrai rien d’autre de notre relation.

Elle ouvrit la bouche. Cette façon de faire lui briserait le cœur. Et à lui aussi, elle en était certaine.

— Et cela te suffira ? demanda-t-elle doucement.

— Ça devra. Et ça devra te suffire à toi aussi. En général, ceux qui me trahissent, je les tue. Alors dis-toi que tu as de la chance.

41

Je touche le fond, là, songea Carrow en fixant le plafond à la peinture écaillée, au-dessus de son lit. Tandis que Ruby ronflait sur l’autre lit, elle repensait aux trois jours qui venaient de s’écouler sur l’île.

Malkom était adorable avec la fillette et glacial avec elle ; il ne lui adressait pratiquement pas la parole, ne la regardant presque jamais. Il refusait de dormir à l’intérieur, préférant camper entre la cabane et l’entrée de la péninsule. Elle se répétait qu’il le faisait uniquement pour les protéger, plutôt que pour s’éloigner d’elle.

Avec Ruby, il n’était que patience et gentillesse. Et la fillette était fascinée par son « beau-démon ». Apparemment, elle lui avait expliqué le terme, et il n’avait pas refusé son titre.

Ruby s’amusait beaucoup avec lui et le suivait partout, ce qui ne semblait pas le gêner. Plusieurs fois par jour, Carrow apercevait Malkom en route pour quelque tâche, avec, sur les talons, une toute petite sorcière qui le suivait en courant. Il lui avait appris à faire des nœuds particuliers, et ensemble, ils rapportaient du poisson et des baies.

Carrow avait remarqué qu’il était même content quand Ruby lui chantait une de ses comptines préférées pour la centième fois de la journée. Mais c’était logique. Il avait vécu seul si longtemps que la voix d’une enfant chantant devait être agréable, quel que soit l’air.

La veille, c’est à Malkom que Ruby avait demandé de lui tenir la main au moment de se coucher. Carrow était restée sur le seuil de la chambre, le regardant attendre patiemment que Ruby s’endorme.

— Fais de beaux rêves, deela, lui avait-il soufflé. « Deela » : poupée, en démon.

Le voir ainsi l’avait convaincue un peu plus d’une chose : Malkom était l’homme de sa vie…

Parfois, Ruby lui racontait ce qu’ils avaient fait tous les deux.

— Je lui apprends à lire, avait-elle annoncé la veille d’un ton important. Parce que je lis beaucoup mieux que lui.

— Tu ne le lui as pas dit, j’espère ?

— Juste deux fois.

Sans arrêt, la fillette demandait quand ils retourneraient « à la maison ».

— Tu m’avais promis, gémissait-elle.

— Je sais, mon bébé, mais c’est compliqué.

— Mes copines me manquent. Et Elianna, aussi.

Elianna, mentor et mère adoptive de Carrow, était une demi-immortelle qui vieillissait sans jamais mourir. La vieille sorcière portait toujours un tablier avec des poches pleines de poudres magiques, et chaque fois que Carrow l’embrassait, leurs odeurs se répandaient autour d’elles. Aujourd’hui encore, elle associait ces odeurs à la chaleur humaine et à l’amour inconditionnel.

— Moi aussi, Elianna me manque. Et Mariketa. Mais on va bientôt les retrouver.

À son tour, Carrow insistait auprès de Malkom pour qu’il les aide à quitter cet endroit ; il éludait systématiquement le sujet. Sans doute avait-il peur qu’elle le quitte dès leur retour au coven. Alors qu’au contraire, il aurait suffi qu’il lui fasse la moitié de ce qu’il lui avait fait dans la mine pour qu’elle s’accroche à lui comme une bernique à son rocher.

Elle ne croyait pas que cela se produirait. Après qu’ils avaient fait l’amour la première fois, elle s’était réveillée le corps satisfait, mais le cœur douloureux au point qu’elle n’avait plus cherché à obtenir son attention.

La veille, cependant, allongée sur son lit sans parvenir à dormir à cause d’une tempête, elle l’avait vu apparaître dans l’encadrement de la porte, sa silhouette découpée dans le noir par la lumière des éclairs.

— Viens.

Il lui manquait tant qu’elle l’avait suivi dehors. Sous la pluie, il l’avait prise contre un arbre, puis par-derrière, avant de l’asseoir sur lui pour qu’elle le chevauche. Ensuite, elle avait cessé de compter, mais chaque fois, il avait fait en sorte de jouir hors d’elle. Et il ne l’avait pas mordue.

Ce matin, Carrow était épuisée, et avait été agréablement surprise de le voir arriver plus tôt pour lever Ruby, la faire manger et l’emmener dehors, comme s’il avait voulu que Carrow fasse la grasse matinée.

C’était un geste tellement attentionné. Un geste d’époux. Mais un peu plus tard, quand elle l’avait remercié, il avait froidement nié l’avoir fait pour elle.

Oui, je touche le fond, pensait-elle en gardant ses remarques pour elle et en affichant un sourire en toutes circonstances. Mais il suffit d’un coup de pied pour remonter à la surface…

Au départ, elle avait craqué pour lui parce qu’elle s’était sentie chérie. Aujourd’hui, le mépris de Malkom la rongeait. Lui rappelait sans cesse son enfance.

Petite, elle pensait que si elle était gentille et se conduisait bien, ses parents seraient fiers d’elle, finiraient par s’adoucir et par l’aimer. Aujourd’hui, elle commençait à accepter l’idée que cela n’arriverait jamais, quoi qu’elle fasse.

En serait-il de même avec Malkom ?

Son comportement l’avait aidée à comprendre une chose. Elle l’avait trompé, et si la traiter de la sorte pendant un temps pouvait aider le démon à surmonter cette trahison, alors elle se sentait capable d’endurer cette épreuve.

Mais elle n’avait aucune raison de l’endurer pour mériter l’amour de ses parents. Elle baissa les yeux sur son émeraude, le seul objet qui la reliait à eux. Et si elle acceptait simplement la défaite ? Si elle renonçait à tout espoir ?

Qu’arriverait-il si Malkom n’arrivait pas à surmonter sa trahison ? En se levant pour aller le chercher, elle pensa que ce serait vraiment un problème.

Carrow était amoureuse de Malkom Slaine.

Deux sorcières poussaient Malkom à repenser absolument toutes ses certitudes. Pour un démon de son âge, ce n’était pas chose facile.

Une certaine routine s’était mise en place. Pendant la journée, il péchait et surveillait ses pièges, Ruby sur ses talons. Ensuite, la fillette lui apprenait à écrire quelques mots dans le sable. Et la nuit, il rêvait.

Les souvenirs de Carrow avaient peu à peu pris le pas sur ses propres cauchemars. Et ces souvenirs n’étaient pas tous des souvenirs de solitude, de grandes fêtes ou de conflits.

Il avait vu beaucoup de choses de sa vie – des voitures, des ponts immenses, des bateaux grands comme des montagnes. Il l’avait vue chez elle, un manoir appelé Andoain, l’endroit dont elle avait parlé à ses parents, qui était habité par de nombreuses sorcières, et cerné de créatures étranges.

Malkom faisait aussi un cauchemar récurrent à propos de son voyage avec elle vers cet endroit. Dès leur arrivée, elle murmurait « Je suis tellement désolée, Malkom ». Dans une autre version, elle ne s’excusait pas, elle se moquait de lui, comme les démones quand il était un jeune garçon affamé.

Carrow avait admis l’idée d’un avenir avec lui, avant même qu’ils ne passent le portail vers cette dimension, et lui tenait à elle quand il l’avait suivie aveuglément. La douleur n’en était que plus aiguë…

Il entendit Carrow approcher.

— Pourquoi ne restes-tu jamais avec nous à l’intérieur ? demanda-t-elle derrière lui.

Il haussa les épaules.

— Je peux m’asseoir ?

Assieds-toi. Parle-moi. Dis la chose qui effacera ma méfiance. Malkom ne voulait pas se sentir ainsi, mais quatre cents ans de désespoir ne pouvaient se guérir en quelques jours avec elle. Les vieilles peurs avaient la peau dure.

Sentant qu’elle s’apprêtait à tourner les talons, il souffla :

— Assieds-toi.

Elle s’installa à côté de lui sur le sable.

— J’ai besoin de savoir quand tu iras chercher un chemin…

Il n’irait pas. Malkom se refusait à la ramener chez elle. Et s’il y allait, il reviendrait en disant qu’il n’y avait pas de moyen de quitter l’île.

Cet endroit était un paradis. Pour la première fois, le démon était profondément satisfait de ses conditions de vie.

Il n’avait pas eu le choix, s’était retrouvé ici contre son gré, mais il choisissait d’y rester, de protéger son nouveau territoire, suffisamment vaste, où l’eau et la nourriture se trouvaient en abondance.

De la nourriture tirée de la mer. Pêcher pour sa compagne et leur enfant lui procurait un profond sentiment de bien-être.

Mais surtout, c’était un endroit sans les hurlements et les lumières aveuglantes d’Andoain. Et sans les guerres.

— Pourquoi as-tu tant envie de rentrer chez toi ? demanda-t-il. Ce n’est pas si mal, ici, non ?

— Je dois rentrer. Ma vie est là-bas.

— Tu es ma femme. Ta vie est à mes côtés.

— Alors passons notre vie ensemble. À La Nouvelle-Orléans. Tu serais heureux, là-bas, avec nous, Malkom. Si tu me fais confiance.

Accepte, lui chuchotait une petite voix.

Tu survivras si elle te trahit à nouveau.

Pourtant il lui suffisait de la regarder, de la voir ramasser des coquillages avec Ruby, comme cet après-midi sur la plage, pour savoir que, non, il ne survivrait pas.

S’il acceptait de vivre son amour pour Carrow et qu’elle le rejetait, il n’irait pas plus loin. Lui faire confiance, c’était mettre sa vie entre ses mains.

La situation était d’autant plus compliquée qu’il s’attachait peu à peu à Ruby, il le sentait bien. Et si Carrow le rejetait, elle garderait l’enfant.

Il ne pouvait pas accepter cela. Déjà, il avait décidé que si Carrow pouvait adopter Ruby, il devait pouvoir le faire lui aussi. Si la fillette avait besoin d’une mère pour l’aimer, elle avait tout autant besoin d’un père pour la protéger.

Père. Un nouveau dessein. Un nouveau nom. Quelque chose qui remplace bâtard, esclave ou assassin…

Comme il ne répondait pas, elle demanda :

— Et Ruby ? Elle a ses amies, son école…

— Elle s’habituera. Comme j’ai dû le faire, souvent.

— Je veux autre chose pour elle. Je pensais que toi aussi.

— Si tu veux que je parte pour ce nouveau monde, dis-moi comment m’y sentir en confiance. La dernière fois que je me suis laissé entraîner par toi vers un nouvel univers, les choses ont mal tourné.

— Mais maintenant, ça va mieux, non ?

— Si ça va mieux, c’est surtout à moi que je le dois.

Il repensa à sa capture et au traitement que lui avait réservé Chase.

— Dans ton monde, est-ce que les gens m’accepteraient comme je suis ?

Elle détourna le regard.

— Ton espèce n’est pas… Disons que certains verront en toi un ennemi à cause de ton espèce. Mais tant qu’on n’aura pas essayé, on ne saura pas s’ils sont capables de changer d’avis.

— Ça ne peut pas être mieux qu’ici, chez toi…

— Ce n’est peut-être pas mieux, mais c’est différent. Nous appartenons à un coven, et Ruby a besoin d’y apprendre des choses. Sinon, en grandissant, il se pourrait qu’elle devienne dangereuse. Dans la prison, les Sorceri ont manifesté un intérêt inquiétant pour elle. Et puis, j’ai un mauvais pressentiment à propos de cet endroit. Je sens que quelque chose se prépare. D’autres mortels vont revenir, et le danger y est plus grand que chez nous.

— Ah. Tu sens des choses, alors ?

Elle sentit la moutarde lui monter au nez.

— Ça non plus, tu ne veux pas y croire ? Si tu me crois capable de mentir sur un danger potentiel, alors je me demande vraiment comment nous allons nous en sortir.

— C’est pratique, ce sens.

— La Dorada est peut-être encore dans les parages. Tu te souviens d’elle ? Cette horrible femme, dans les couloirs de la prison, qui dévastait tout sur son passage.

— Elle ne m’a rien fait. Elle m’a plutôt aidé, même. Pourquoi m’inquiéterait-elle ?

— Tu sembles profondément convaincu que cette île est mieux que mon univers. As-tu rêvé mes souvenirs ?

— Oui, répondit-il sans se décontenancer.

Elle resta interdite un court instant, puis se reprit.

— Qu’as-tu vu ?

Toi, en train de danser sur les tables.

— Quelques scènes de ton monde. Des voitures et des gadgets. Suffisamment pour savoir que je préfère rester ici.

— Mais de ma vie, qu’as-tu vu ?

— J’ai vu tes guerres, je t’ai vue te battre sans répit.

— Il n’y a pas tant de guerres que ça, Malkom.

— Je t’ai vue te déshabiller devant des inconnus.

Elle n’eut même pas la délicatesse de rougir.

— Tu m’as vue avec un autre homme ?

Malkom redoutait que cela arrive.

— Non. Mais ce que j’ai vu est suffisamment accablant. Pourquoi te comporter de la sorte ?

Elle haussa les épaules.

— Pour beaucoup de raisons. J’étais célibataire, et c’était excitant. Je ne suis pas timide, et notre peuple aime s’amuser, il aime la liberté. En plus, j’en tire de l’énergie.

Le démon ne put retenir son étonnement.

— C’est ça la source de ton pouvoir ?

— Oui. Bonheur, bien-être, tout ça nourrit mes pouvoirs.

Elle le regarda, le scruta de ses yeux verts.

— Écoute, Malkom, je ne m’excuserai pas pour tout cela, ni pour quoi que ce soit, d’ailleurs. Tu as quatre cents ans, moi pas encore cinquante. Alors ne me reproche pas de m’être amusée quand j’étais jeune et célibataire. Et ne me juge pas pour avoir pris le pouvoir où il se trouvait.

La juger ? Lui ? Qui était-il pour s’autoriser à juger quelqu’un d’autre ?

— Tu as l’intention de continuer ainsi ?

— Juste pendant la semaine sainte. Jusqu’au mercredi des Cendres. C’est une fête qui a lieu dans toute la ville. Un gros, gros truc. Et j’espérais que tu y serais avec moi cette année…

Elle se rapprocha de lui, suivit du bout des doigts les cicatrices sur les poignets de Malkom.

— Si tu as vu mes souvenirs, tu peux peut-être me parler un peu des tiens, maintenant, non ?

Il sembla se replier sur lui-même. Elle retira sa main.

— Tu ne me feras jamais confiance, alors ? Donc ce n’est pas que cette île est un endroit parfait pour vivre, c’est surtout que tu as peur que je te trahisse à nouveau, là-bas ? Tu n’as jamais eu l’intention de chercher un chemin, ni de nous aider à quitter cette île, c’est ça ?

— C’est ça.

Elle accusa le coup.

— Donc je vais garder ce torque, et ça ne te pose aucun problème ? Je vais rester impuissante et vulnérable, sans pouvoir me servir de la magie ? Je suis une sorcière, Malkom !

— Vulnérable ? Tu es sous ma protection. Et quoi qu’il en soit, tu serais moins en danger ici que dans ton monde, à courir les champs de bataille.

— Arriveras-tu un jour à surmonter ta colère ?

Il haussa les épaules.

— Bordel, démon, réponds-moi ! Me referas-tu confiance un jour ?

— Je ne sais pas.

— Réponds-moi ! Oui, ou non ?

Les vieilles peurs avaient la peau dure.

— Non.

Carrow se prit la tête entre les mains.

— Alors tu vas continuer à me tenir à distance ? À m’ignorer ? Exactement comme l’ont fait mes parents ! Mais toi, au moins, je t’ai donné une raison de te conduire ainsi, lâcha-t-elle avec un rire amer.

C’était donc ainsi qu’elle voyait son comportement ? La première réaction de Malkom fut de nier toute ressemblance avec ses parents hautains et froids. Mais froid, ne l’avait-il pas été ?

Au moins, je t’ai donné une raison de te conduire ainsi… Il la traitait effectivement comme ils l’avaient fait. Comment avait-il pu, quand il savait combien leur attitude lui avait brisé le cœur ?

Et le mépris de Malkom, que lui faisait-il, en ce moment ?

Elle ne leur avait rien fait, et n’était pas non plus coupable de ce qu’elle avait fait à Malkom. Tout ce qu’elle avait désiré, c’était sauver une fillette innocente, l’enfant que lui aussi voulait adopter, désormais.

— On ne peut pas rester coincés ici juste parce que tu as peur que je te quitte une fois rentrés, dit-elle. Il ne t’est jamais venu à l’idée que je pouvais te laisser ici ?

Il se raidit, montra les crocs.

— Essaie, sorcière. Je te retrouverai toujours. Je vous retrouverai toutes les deux. Rien ne m’arrêtera !

Cette fois, elle enfouit son visage dans ses mains.

— Bordel, mais qu’est-ce que j’ai fait pour mériter un truc pareil ? Aimer un type qui ne peut pas m’aimer en retour ?

Il n’était pas sûr d’avoir bien entendu.

— Aimer ? lâcha-t-il. C’est ce que tu veux de moi ?

Son cœur s’était arrêté.

Peut-être ferait-il mieux de tout lui dire. Puisqu’il redoutait sa réaction, autant être fixé tout de suite. De toute façon, elle finirait par le rejeter. Et peu m’importera, parce qu’elle m’aura déjà trahi.

Elle leva la tête.

— Oui, Malkom, dit-elle d’une voix blanche. Je veux que tu m’aimes.

— Tu ne sais rien de moi ! Mais je vais te raconter.

Son passé sordide, tous les détails répugnants, il ne lui épargnerait rien, pour qu’elle comprenne bien qui était l’homme auquel elle s’était attachée.

— Et tu sauras tout.

42

Tu sauras tout… Il avait dit cela avec une expression cruelle, comme s’il envisageait de la faire souffrir avec ce qu’il s’apprêtait à lui révéler.

Il la faisait déjà souffrir. Il pensait que leur relation s’appuyait sur son passé, et sur la façon dont ce passé l’affectait alors qu’il aurait dû s’agir de leurs passés à tous les deux, destinés à donner forme à leur avenir commun. Tout comme il avait du mal à faire confiance, elle souffrait d’être mise à l’écart, ignorée, rejetée.

— Dis-moi, Malkom. Je veux savoir.

Il était distant, mais ses yeux brillaient et trahissaient son calme. Elle comprit aussitôt qu’il n’avait jamais raconté à personne ce qu’il était sur le point de lui confier.

— Ma mère était une putain, commença-t-il. Et j’ignore qui était mon père.

Carrow savait déjà cela. Elle avait hésité à le lui dire, puis préféré attendre qu’il lui en parle de lui-même.

— Quand j’étais enfant, elle m’a vendu à un maître vampire qui s’est servi de moi pour mon sang. Et pour le sexe.

Seigneurs. C’était donc pour cela qu’il avait tué sa mère ?

— Elle savait ce que le vampire me ferait, mais elle m’a quand même vendu à lui. Et le maître violait fréquemment ses esclaves.

— Malkom, je…

— Laisse-moi finir !

— Pardonne-moi. Continue.

— Mais cela ne suffisait pas au vampire. Alors il m’a partagé avec ses amis pervers. Il aimait m’humilier, me forcer à m’humilier devant eux. Avec le temps, je me suis détesté plus que je ne le détestais, lui.

Le cœur de Carrow souffrait pour le démon. Elle avait deviné qu’il avait été abusé de la sorte, mais à ce point, non.

— J’ai fait tout ce que le vampire me demandait, reprit Malkom. J’étais sa chose, et peu à peu, il a cru que j’y trouvais du plaisir. Quand j’avais mal, j’ai ignoré la douleur. Quand je me suis dégoûté, j’ai appris à le cacher.

Il semblait hanté par son récit, comme s’il revivait tout ce qu’il lui racontait. Ses yeux étaient complètement noirs. Carrow aurait voulu le prendre dans ses bras, le serrer contre elle, mais elle savait qu’il n’accepterait pas son réconfort. Pas maintenant.

— Jamais le maître n’a su à quel point je le méprisais. Et pourtant, il a fini par me jeter à la rue. J’ai failli mourir de faim : J’étais stupéfait, je ne comprenais pas ce que j’avais fait de mal. Plusieurs années se sont écoulées avant que je réalise que j’étais devenu trop grand, trop mûr pour le satisfaire.

— Que s’est-il passé, alors ?

— J’ai survécu, j’ai pansé mes blessures. Je ne sais pas comment, mais mon corps s’est développé parfaitement. C’est mon esprit qui ne s’en est jamais vraiment remis.

Il parlait d’une voix monocorde, comme s’il récitait une longue liste d’événements sans importance, mais

Carrow sentait la douleur qu’il avait gardée si longtemps enfouie.

— La dernière chose qu’a vue le maître avant de mourir, c’est mon visage. Après ça, j’ai tué beaucoup de vampires. Je ne vivais que pour cela. Bientôt, le prince Kallen a entendu parler de moi, nous sommes devenus amis. Je n’arrivais pas à croire qu’il veuille être mon ami. Je n’en avais jamais eu. Je n’en ai plus jamais eu.

Ne pleure pas pour lui. Il t’aurait détesté pour ces larmes.

Ils avaient été amis ? Carrow redoutait d’entendre la suite. Elle savait comment l’histoire s’était terminée, l’avait lu dans le dossier de Malkom. Le démon avait assassiné Kallen le Juste.

— Kallen savait que je venais du caniveau et que j’avais été esclave. Mais cela n’avait aucune importance pour lui. Il a été la première personne à s’inquiéter de savoir si j’étais vivant ou mort. Pendant des années, nous avons combattu les vampires, côte à côte, comme des frères, jusqu’à ce que nous soyons faits prisonniers, à cause d’un traître, Ronath l’Armurier.

Ronath ? Sa mort avait été trop lente, alors.

— Le chef des vampires, le vice-roi, nous a transformés tous les deux en abominations. Il a fait de nous des Scârbas. Puis il nous a mis dans la même cellule, sans nourriture ni sang. Et il nous a dit que seul l’un d’entre nous en sortirait un jour. Celui qui boirait le sang de l’autre, ou celui qui tuerait l’autre.

» Kallen n’était pas aussi fort que moi, et résistait moins bien à la faim. Il avait plus besoin de sang que moi. J’aurais dû m’en rendre compte plus vite, j’aurais dû lui donner ce dont il avait besoin. Je n’ai jamais rien regretté autant que ce que j’ai fait dans cette cellule cette nuit-là.

— Il a essayé de boire ton sang ?

Donc, le prince avait cédé à la soif de sang, et s’était retourné contre l’homme qui l’admirait, qui l’aimait. Et Malkom pensait que c’était lui qui avait commis une faute.

— Bien sûr qu’il a essayé ! La soif nous rendait fou. Kallen était mon meilleur ami, et je l’ai détruit…

— Malkom, il ne t’a pas laissé le choix !

— On a toujours le choix !

— Tu viens de dire que la soif vous avait rendus fous.

— Je n’ai pas bu son sang, sorcière. Je l’ai tué parce que je pensais qu’il avait trahi notre amitié. Je n’avais jamais bu le sang de personne avant le tien !

Jamais ?!? Il avait résisté si longtemps ?

— Comment as-tu échappé au vice-roi ?

— Il voulait que je jure fidélité à la Horde, que je devienne plus vampire que démon. Il a essayé de me forcer à boire le sang de démons. J’ai résisté pendant des années, enduré ses supplices. Mais un soir, il m’a amené un jeune démon qui avait mon âge quand on m’avait pris mon sang pour la première fois. J’ai senti sa peur, j’en ai même perçu l’odeur, et cela m’a rappelé mon enfance. La fureur s’est emparée de moi comme jamais, j’ai massacré le vampire, et je me suis enfui.

Pendant des années, il avait été abusé, torturé. Et puis elle l’avait livré à Chase, qui avait recommencé…

— Ensuite est arrivée Carrow Graie. Une sorcière aussi belle que manipulatrice. Elle m’a séduit, puis m’a piégé, et je suis redevenu un esclave.

Il la mettait sur le même plan que les autres. Elle encaissa en silence.

— Tous ceux qui m’ont trahi l’ont payé de leur vie. Je les ai tués de mes propres mains. Mon maître, le vice-roi, Kallen, et Ronath.

— Et ta mère ?

— Une fois adulte, je suis retourné la voir dans son taudis, pour qu’elle voie ce que j’étais devenu, pour qu’elle regrette. Quand elle m’a servi un breuvage empoisonné, je l’ai forcée à finir la coupe.

Carrow éprouva une profonde compassion pour Malkom quand elle comprit pourquoi il était retourné voir la démone. Il cherchait encore l’amour d’une mère, même s’il n’en était pas conscient alors. Et sa mère avait répondu à ce besoin d’amour par une dose de poison.

Malkom se méprit sur son silence.

— Elle le méritait amplement ! Aujourd’hui, ils sont tous morts sauf toi.

— Tu… tu voulais me tuer ?

— J’y ai pensé. Si tu n’avais pas été mon âme sœur, je l’aurais fait.

Elle comprenait tant de choses, maintenant. Sa réaction au cours de leur premier bain, à Oubli. Son refus de la féconder.

Comment pouvait-il faire confiance à Carrow pour élever son enfant alors que ses parents l’avaient abandonné entre les mains de violeurs ? Sa propre mère l’avait vendu comme esclave puis avait tenté de l’assassiner : pourquoi aurait-il attendu autre chose de la part de Carrow ?

Faire confiance était pratiquement au-dessus de ses forces depuis toujours, et elle l’avait trahi dès le début de leur histoire.

Elle regarda les poignets du démon. Les cicatrices étaient encore plus nombreuses sur la face interne. Et moi, je les ai toutes rouvertes d’un coup.

— Alors, que pense la sorcière de son époux ?

43

Malkom se préparait au dégoût de Carrow, tout en se moquant de ce qu’elle pouvait penser. C’était elle qui l’avait trahi.

En la voyant chercher comment formuler une réponse, il regretta de lui avoir tout raconté. Son dégoût, il n’était pas sûr de pouvoir le supporter.

— Je te suis reconnaissante de m’avoir parlé de ton passé, dit-elle enfin. J’ai compris beaucoup de choses. Mes sentiments restent les mêmes.

Il soupira, sans avoir eu conscience de retenir son souffle, puis sa colère prit le dessus.

— Comment peux-tu dire ça ? Tes paroles sont creuses, fausses, destinées à me tromper encore une fois. Comment pourrais-tu ne pas être dégoûtée par ce que je t’ai raconté ?

— Je ne le suis pas, pourtant. J’éprouve de la douleur pour tout ce que tu as enduré et j’aimerais te réconforter, mais mes sentiments pour toi n’ont pas changé.

Peut-être ne comprenait-elle pas à quel point il était tombé bas. Ma conduite m’a déshonoré, parfois.

— J’ai cherché à manger dans les ordures, j’ai traîné dans la fange, j’ai assassiné mon meilleur ami, le seul être qui ait été bon avec moi sur cette terre. J’ai fait comme si j’aimais le maître qui me violait, j’ai fait comme si j’avais plaisir à endurer ce que lui et ses amis me faisaient.

Elle ne détourna pas le regard, les larmes montèrent à ses yeux.

— J’aurais aimé pouvoir t’éviter tout cela. J’aurais pu te sortir de là.

Il se leva d’un bond, se passa une main sur le visage.

— Mais qu’est-ce qui cloche chez toi, femme ? Non, je sais, en fait. Tu me traites comme je traitais mon maître, en feignant de m’aimer pour obtenir ma protection, en faisant comme si je ne te dégoûtais pas !

— Je ne feins rien du tout, démon ! Tu étais un enfant ! Tu as fait ce qu’il fallait pour sortir de cet enfer vivant et tu y es parvenu, que les dieux en soient remerciés. Tu es ensuite devenu l’homme le plus courageux, le plus noble que je connaisse. C’est grâce à ta force et à ton désir de vivre que tu nous as sauvées d’une mort certaine, Ruby et moi.

Le plus noble ? Malkom secoua la tête.

— Tu as dit que les mortels me voulaient, moi, un Scârba, parce que je suis unique. Sans moi, Ruby et toi n’auriez peut-être pas été capturées.

— J’ai peut-être été un simple pion sur leur échiquier, mais je suis presque sûre qu’ils voulaient Ruby de toute façon. Elle aurait été capturée quoi qu’il arrive. Et sans toi, elle serait morte, dans ce tunnel. Pourquoi ne te souviens-tu jamais de ces événements-là ?

Elle leva les yeux vers le ciel, puis se tourna vers lui.

— Je regrette de t’avoir blessé, mais je ne regrette pas qu’on m’ait envoyée te chercher. Imaginer que j’aurais pu ne jamais te connaître me rend malade.

Il serra les poings. Moi aussi. Que fallait-il faire pour que le nœud disparaisse, au creux de son estomac ? Pour que le doute s’envole ?

J’en ai tellement assez.

— Malkom, dit-elle en se levant. Je vais y aller. Mais il y a une chose que je voudrais te dire.

Elle attendit qu’il la regarde pour continuer.

— Si tu m’as raconté tout ça pour essayer de nous séparer, c’est raté. Tout ce que tu as réussi à faire, c’est à renforcer l’affection que j’ai pour toi.

Mais c’est insensé ! Évoquer tous ces souvenirs avait réveillé la douleur en lui. Il voulait qu’elle souffre à son tour, pour que disparaisse de son visage cette expression de compassion. Jamais plus je n’aurai confiance.

Elle fit demi-tour en direction de la cabane, mais il la saisit par le bras.

— Je n’en ai pas terminé avec toi, épouse.

Elle se retourna brusquement, lui fit face, et posa une main sur la joue de Malkom en levant vers lui un regard doux.

— Parfait ! Parce que je n’en aurai jamais terminé avec toi, en ce qui me concerne.

— Si tu acceptes quelqu’un comme moi dans ton lit, c’est uniquement parce que sans ma protection tu serais trop vulnérable. Et quand tu seras chez toi, en sécurité, tu n’auras plus besoin de moi.

— Ce n’est pas vrai.

— Prouve-le, dit-il d’une voix cruelle en la forçant à s’allonger sur le sable. Prouve-moi qu’une femme aussi noble que toi a envie de coucher avec un homme comme moi.

D’un coup de griffes, il déchira le t-shirt de Carrow et exposa sa poitrine.

— Malkom, si j’ai envie de coucher avec toi, c’est uniquement parce que je te désire à un point que tu n’imagines même pas.

Il lui maintint les bras au-dessus de la tête, et se pencha à son oreille pour murmurer :

— Tu as vraiment envie que le bâtard d’une putain se glisse entre tes cuisses ?

Il arracha sa propre chemise, et tira la jupe de Carrow jusqu’à sa taille, dénudant son sexe.

— Tu ne serais pas méfiante, à ma place ?

Il descendit son pantalon jusqu’à ses genoux, et se coucha sur elle.

— J’ai envie de toi. Maintenant, et pour toujours. Quand il plaça son sexe à l’entrée de l’étroit fourreau, elle se mit à gémir, ce qui fit redoubler la colère de Malkom.

— Tu aimes te faire baiser par un Scârba ? dit-il en l’empoignant par les cheveux. Regarde-moi ! Regarde-moi vraiment ! Dis-moi ce que tu vois que les autres ne voient pas !

— Je vois mon époux.

Il entra en elle avec un cri de frustration, d’un seul coup. Et malgré l’agitation qui régnait dans son esprit, le plaisir le submergea. Il baissa la tête, ravala un grognement.

Carrow avait retenu un cri. Elle inspira profondément, puis murmura :

— Je t’aime.

Il se figea, la regarda.

— Que dis-tu ?

Le corps du démon n’était que tension, une vraie bombe sur le point d’exploser. Mais elle répéta malgré tout :

— Je t’aime, Malkom.

— Tais-toi !

Il s’enfonça en elle avec une telle violence qu’elle faillit hurler.

— Mais c’est vrai.

— Arrête de dire ça !

Il se mit à aller et venir en elle, toujours plus fort, plus loin. Et la regardait comme s’il la détestait, voulait la punir de l’aimer.

Mais Carrow sentait ses émotions profondes, sentait à quel point lui aussi la chérissait.

— Tu essaies de me faire mal ?

— Tu le mériterais.

Il y avait dans son regard plus de douleur que de plaisir.

— Si je te mordais, dirais-tu encore que tu m’aimes ?

Oui. Toujours.

— Essaie, tu verras bien.

— Tu jouirais encore, probablement. N’est-ce pas, sorcière ?

Mais plutôt que de prendre son cou, il se mit à genoux, lâchant les mains de Carrow. Puis, une main sur chaque fesse, il l’installa de façon à pouvoir plonger plus profondément en elle.

Ses va-et-vient s’accélérèrent, toujours plus puissants. Elle s’arc-bouta pour venir à sa rencontre, mais il était trop puissant.

Le frottement… ses gémissements de plaisir… son membre énorme grossissant encore en elle…

Le simple fait de le voir ainsi bouger sur elle l’amena au bord de l’extase.

A chaque nouveau coup de boutoir, elle sentait la vague du plaisir monter en elle, toujours plus puissante, jusqu’à ce qu’elle hurle.

— Démon ! Oui ! Encore !

Enfin, elle s’abandonna à l’orgasme. Brûlant, infini.

— Oui, oh oui, Malkom !

Elle s’arc-bouta encore, agrippa les hanches du démon, voulant que cela ne s’arrête jamais, qu’il aille toujours plus loin en elle.

— Je te sens, lâcha-t-il sans desserrer les dents. Je te sens jouir autour de ma queue.

À la dernière minute, alors qu’elle était certaine qu’il resterait en elle, il se retira.

Dans un cri d’agonie, il jouit sur son ventre, continuant à bouger sur elle jusqu’aux derniers soubresauts de plaisir.

Quand il se laissa tomber sur elle, elle fixa le ciel brumeux, les yeux emplis de larmes. Elle souffrait pour lui, souffrait avec lui.

— Je n’en ai pas encore fini avec toi, épouse, murmura-t-il au creux de son oreille.

Quand Carrow s’éveilla, juste avant l’aube, un cocon de brouillard les enveloppait, Malkom et elle. La dernière fois qu’elle était allée voir Ruby, il pleuvait. Maintenant tout était calme et cotonneux.

Malkom dormait encore, ce qui ne la surprit pas. Ils avaient fait l’amour pendant des heures, et il n’avait pas épargné sa peine. La frénésie dont il avait fait preuve avait-elle fait office de catharsis, comme l’espérait Carrow ? L’avenir le dirait.

Pas une seule fois il ne lui avait fait mal.

À la fin de la nuit, il s’était mis sur le côté pour pouvoir la tenir contre lui. Le corps encore frémissant, il avait murmuré : « Une sorcière tient ma vie dans le creux de sa main. Ara, je vivrai, ou je mourrai pour toi. »

Elle le regarda. Même dans son sommeil, il semblait soucieux.

Il est si beau. Son mâle sauvage, et perdu. Comment ce démon, qui avait connu la honte et la douleur, pouvait-il encore être aussi fier et bon ?

Du revers de la main, elle lui caressa le visage et répéta ce qu’il lui avait dit :

— Carrow est à Malkom.

Puis, parce qu’elle tenait à être auprès d’elle quand Ruby se réveillerait, elle se glissa hors de l’étreinte du démon, s’habilla et regagna la cabane en repensant aux secrets qu’il lui avait confiés.

Il lui était arrivé, par le passé, de se demander si la haine et les mauvais traitements n’étaient pas mieux que le mépris et l’abandon.

Après avoir entendu Malkom, elle comprenait à quel point elle avait eu de la chance. Elle avait trouvé une autre famille, avec une mère, une sœur, et une fille.

Et maintenant, un mari.

Qu’elle admirait, respectait, et aimait.

Elle avait le sentiment qu’un pas avait été franchi. Il avait évacué toutes ses frustrations, lui avait confié ses secrets. Cela avait créé des liens entre eux. Elle était certaine, maintenant, qu’il surmonterait sa trahison.

Mais pouvait-il surmonter le reste, c’est-à-dire quatre siècles de duplicité, sans commencer par lui briser le cœur ?

A son réveil, elle lui dirait que les choses allaient changer. Elle ne tolérerait plus qu’il ait des paroles cruelles à son égard, ni qu’il se dénigre sans cesse. Il était son époux, et jamais elle ne laisserait quiconque le traiter de la sorte, à commencer par lui.

Ensuite, elle lui montrerait qu’il était plus que son passé. L’amour d’une femme ne guérirait pas toutes ses blessures, n’effacerait pas des années d’humiliation. Mais l’amour d’une femme et d’une fillette, le respect et la gratitude d’un coven de sorcière, l’accueil au sein d’une communauté d’immortels ne pouvaient pas lui faire de mal.

Elle allait combattre ses doutes, utiliserait toutes les ressources possibles pour les faire voler en éclats. S’il pensait que son passé était plus fort que leur avenir, alors il n’avait jamais vu de sorcière décidée à sauver son mariage.

Rassérénée par sa décision, elle frotta son pouce sur sa bague.

Et moi, ne suis-je pas aussi autre chose que mon passé ? Elle était prête à éliminer les doutes de Malkom mais pas les siens ?

La bague n’était pas aussi lâche que d’ordinaire, mais Carrow vit qu’elle ne lui allait plus. Elle la retira, la mit au creux de sa main, et fit un détour par la plage.

Debout, face au rugissement des vagues, elle la regarda.

Carrow en avait terminé.

Elle avait déjà pris cette résolution, mais chaque fois, avec le temps, revenait l’envie de retrouver ses parents. Chaque fois, elle s’était raccrochée à cette bague, à cet espoir sans fondement.

Mais aujourd’hui, c’était terminé.

Elle lança la bague dans les vagues.

Un cri s’étrangla dans sa gorge. Elle fut tentée de courir dans l’eau pour la retrouver. Mais elle tint bon. Les larmes aux yeux, elle offrit son visage aux embruns. Adieu.

Puis elle tourna les talons, et regagna la cabane. Chaque pas la séparait de son passé, elle se sentait plus légère, comme si un poids venait d’être ôté de sa poitrine. Le manque, la stupeur, le désespoir disparaissaient dans le ressac des sentiments douloureux.

Elle soupira, eut le sentiment qu’elle respirait pour la première fois depuis longtemps.

Dans la chambre, elle borda Ruby et déposa un baiser sur son front. Je vais prendre soin de toi, Ruby. Je serai toujours là.

Un sentiment de satisfaction immense se répandit en elle, et Carrow sentit une poussée d’énergie courir dans ses veines. Malgré le torque, de l’énergie avait été générée.

De l’intérieur ? J’ai ça en moi ?

Avec un petit rire étonné, elle s’installa dans l’autre lit. Toute sa vie, elle avait attendu cette réponse. Carrow avait toujours su que ses pouvoirs trouvaient leur énergie dans le bonheur des autres. Mais jamais elle n’avait réalisé que son propre bonheur ferait l’affaire aussi. Parce qu’elle n’avait jamais été vraiment heureuse.

Et il avait suffi qu’elle se détache de son passé, et s’ouvre à un nouvel avenir…

Elle fixa le plafond. La peinture écaillée lui sembla différente. Parce que je suis différente, aujourd’hui.

Puis elle sourit et souriait encore lorsqu’elle sombra dans le sommeil.

Mais quelques instants plus tard, elle se redressa brusquement, tout comme Ruby, à côté d’elle.

— T’as senti ça, Carotte ? murmura la fillette. Quelque chose de moche se prépare.

44

— Que veux-tu, Mariketa ? demanda Conrad Wroth tandis qu’il se téléportait avec sa femme dans le grand hall d’Andoain.

Dès que Mari avait réussi à les localiser – un véritable exploit en soi –, elle leur avait demandé de les rejoindre, Bowen et elle.

— J’ai besoin que tu me rendes un service, dit-elle au vampire immense qui se tenait devant elle.

La clé.

Conrad était un immortel, mauvais – sous la forme d’un vampire au sang gorgé de souvenirs –, et il était obsédé par Néomi, son âme sœur fantôme. Qui était aussi intangible que de la fumée.

Heureusement, Conrad était redevable à Mari, et pas qu’un peu. Si Néomi était en vie aujourd’hui, c’était uniquement grâce à Mari.

— Je t’écoute, dit-il avec son accent estonien toujours aussi prononcé.

— Voilà. Comme tu le sais, les créatures du Mythos ont été la cible d’enlèvements par cet étrange Ordre de mortels. Ma meilleure amie Carrow a été prise. Mais je viens de localiser l’endroit où elles sont toutes enfermées.

Même si Mari avait aussi perçu l’imminence d’un cataclysme dans le Mythos, elle ne pouvait se permettre de demander leur avis à d’autres sorcières. Et comme elle ne trouvait Nïx nulle part, elle devait agir seule.

Aux yeux du Mythos, les visions magiques de Mari n’étaient que de vulgaires intuitions.

Elle se sentait comme le sismologue qui vient de repérer un sursaut de force indicible dans les relevés, mais n’arrive à convaincre personne que le tremblement de terre du siècle arrive.

— Et en quoi cela me concerne-t-il ? demanda Conrad.

— Nous avons besoin que tu me téléportes jusqu’à Carrow, dit Bowen.

— Que tu nous téléportes, corrigea Mari.

— Bon sang, on a déjà discuté de ça ! s’emporta Bowen.

Ils n’avaient pas arrêté. Le loup-garou était du genre protecteur.

— Et je ne permettrai pas que…

— Comment les as-tu trouvés ? intervint Néomi d’une voix douce mais ferme, avec un accent français.

— J’ai détecté de l’énergie immortelle à cet endroit, et ensuite, j’ai pu télécharger le lieu dans un miroir. Vue panoramique. L’horreur. On aurait dit qu’une guerre du Mythos battait son plein.

Conrad et Néomi ne firent pas de commentaire. Il y eut un silence, puis Néomi déclara :

— Tu sais combien nous te sommes redevables. Moins d’un an auparavant, Conrad était venu voir Mari avec une Néomi mourante dans les bras. Mari avait pris d’énormes risques pour la sauver, utilisant plus de pouvoir qu’elle n’en avait pour la transformer en un ectoplasme, être immortel qui pouvait s’incarner ou disparaître à loisir.

— Mais cela ressemble à une mission suicide, poursuivit Néomi. En admettant qu’il parvienne à vous téléporter jusqu’à cette énergie, que se passera-t-il si elle se trouve au milieu d’un océan, ou d’un désert de sable ?

— Je suis convaincue qu’il s’agit d’une île.

— Pourquoi ne pas envoyer quelqu’un survoler l’endroit d’abord, en lui donnant les coordonnées géographiques ? suggéra Conrad.

— Nïx nous a expliqué que l’île était invisible depuis un avion.

Car elle ne possédait pas de coordonnées géographiques. Ce qui n’avait pas aidé Mari à convaincre d’éventuels alliés de l’aider.

— Nous avons besoin de quelqu’un qui nous y dépose, vampire, dit doucement Bowen. Pour pouvoir ensuite fouiller l’île à pied.

— Cela ne peut être que toi, Conrad, dit Mari.

— Mais comment saura-t-il où aller ? s’inquiéta Néomi.

Mari détourna soigneusement le regard et montra un petit miroir de poche. Jusqu’à ces derniers jours, jamais elle n’avait réussi à concentrer autant de magie avec.

— J’ai créé un chemin qui va jusqu’à l’énergie, un peu comme un portail, et j’ai enregistré toutes les informations nécessaires dans ce miroir. Si tu regardes dedans, il devrait faire office de GPS magique qui guidera ta téléportation. Tu pourras glisser directement jusqu’à l’île.

Et moi je dépose le brevet si ça marche !

Conrad prit la petite main de Néomi dans la sienne.

— Et s’il m’arrive quelque chose, qui s’occupera de mon âme sœur ?

Mariketa n’aimait pas lui mettre la pression, mais c’était pour Carrow.

— Conrad, sans moi, tu n’aurais pas dame sœur, je te le rappelle.

Le vampire fixa Néomi d’un regard tellement brûlant que même Mari soupira.

— Je ferai ce que tu me demandes, sorcière.

Juste au moment où Mari se sentait soulagée, il ajouta :

— Mais j’irai seul. Je me téléporterai bien plus rapidement jusqu’à l’île, ainsi. Et je pourrai parcourir une plus grande distance une fois à destination.

Bowen secoua la tête.

— Nous ne savons pas exactement dans quoi tu vas mettre les pieds. Tu n’as pas entendu, tout à l’heure ? Mari parlait d’une guerre du Mythos ou presque. Cela veut dire qu’au minimum, les mortels seront déchaînés.

— J’y vais seul, répéta le vampire.

— Mais comment Carrow saura-t-elle que tu es un ami ? lui demanda Néomi. Tes yeux sont rouges.

Conrad était un vampire déchu, ses yeux étaient rouges parce qu’il avait bu le sang de ses victimes jusqu’à leur mort. Mais Néomi et les trois autres frères Wroth avaient réussi à le ramener sur le droit chemin, pour ainsi dire.

— Je pourrais lui confier quelque chose que seule Carrow connaît, dit Mari. Et lui montrer des photos pour qu’il la reconnaisse.

— Tu es certain, Conrad ? demanda Néomi.

Il fit oui de la tête, et dit simplement :

— C’est Mariketa qui voit.

— Très bien, dit la danseuse en passant une main fine dans les cheveux noirs du vampire. Alors ramène Carrow. Et reviens-moi vite.

— Je la ramènerai, dit-il à Néomi, avant de se tourner vers Carrow et d’ajouter : pour payer une dette si élevée que jamais elle ne sera réglée.

Malkom s’éveilla tard. Le brouillard était épais, il venait de rêver d’un souvenir de Carrow. Un souvenir qu’il n’avait encore jamais « vu ».

Quand il s’était trouvé enchaîné, livré aux quolibets, humilié devant tous les citoyens de Cendres, Carrow avait levé vers lui un regard dans lequel il avait lu : « Malkom est un être noble. »

Assis dans le brouillard, il resta un long moment sous le coup de l’émotion. Autrefois, il aurait aimé être noble. Il ne l’était pas, mais si sa femme le considérait digne de l’être ?

Ça me va.

Mais c’était avant qu’il lui raconte son existence, lui révélant qu’il était tout sauf noble… Pourquoi ne cessait-il de la punir ? C’était comme s’il cherchait à déverser sa douleur sur elle.

Il se laissa retomber sur le sable, un bras sur les yeux. Tout ce qu’il lui avait dit, tout ce qu’il avait fait. Il lui avait révélé des secrets que jamais il n’avait confiés à personne, pas même à Kallen, et puis il l’avait prise par terre, comme une vulgaire prostituée.

Le remords qu’il éprouvait était si vif qu’il en était physiquement douloureux. Va voir Carrow. Excuse-toi. Fais en sorte qu’elle comprenne.

Cette idée en tête, il se leva, s’habilla, et prit le chemin de la cabane.

Quand il arriva, le brouillard s’était levé, et pour la première fois depuis leur évasion, le soleil brillait. Déjà, Malkom en sentait la morsure sur sa peau.

Une main en visière pour protéger ses yeux sensibles, il vit que la porte était ouverte. À l’intérieur, les deux sorcières allaient et venaient, visiblement très occupées. Elles faisaient leurs bagages ?

Son cœur se mit à battre. Carrow le quittait ? Il lui en avait trop dit. J’ai exposé mon âme, et bien sûr, elle l’a trouvée méprisable.

À l’idée de perdre la famille qu’il venait de trouver, il paniqua. Tu as enfin réussi à la repousser, Slaine.

Non, il ne supporterait pas cela. Ne me regarde pas comme les autres m’ont regardé, channa. Il ne pourrait pas vivre avec l’idée qu’il l’avait éloignée de lui.

Elle avait mis ses bottes et pris son épée. Ruby trottinait sur ses talons. Elles partaient vraiment.

Il voulut dire quelque chose, mais redoutait que sa voix se brise. Et puis Carrow le vit sur le pas de la porte.

Il cessa de respirer.

— Ah, te voilà, dit-elle en s’approchant pour venir l’embrasser.

Quand les lèvres de la sorcière effleurèrent les siennes, son soulagement fut tel qu’il la prit dans ses bras, et la serra contre lui.

Ils s’étreignirent longuement, jusqu’à ce qu’un bruit d’effort, à l’arrière de la cabane, attire leur attention.

Carrow s’écarta avec un petit sourire, puis lança :

— Tu as besoin d’aide, Ruby.

La fillette apparut, soufflant, tirant le sac à dos.

— Je t’avais dit que je le ferais, fit Carrow, agacée. Ruby tira le sac jusqu’aux pieds de Malkom, le lâcha, et se redressa, une main sur la hanche. L’effort lui avait mis le rouge aux joues.

— Je t’ai fait ton sac !

— Est-ce que je… je viens avec vous, alors ?

Ruby le regarda, interloquée, puis regarda Carrow.

— Ah, ah, très drôle.

— Tu as fait de l’excellent travail, mon bébé. Maintenant, prends quelques coquillages porte-chance, pour notre voyage.

» Je te préviens, dit Carrow d’un ton sérieux à Malkom quand la fillette se fut éloignée, il y a peut-être bien un ou deux poissons morts, là-dedans. Au cas où tu aurais une petite faim.

Mais chez le démon, la panique avait cédé le pas à la colère.

— Peut-on savoir où vous allez ? On avait dit que c’était moi qui partais en éclaireur.

— J’ai eu une prémonition. Quelque chose de mauvais va se produire ici. J’ignore quand et quoi, cela peut arriver dans quelques heures comme dans quelques jours. Mais nous devons partir. Nous resterons dans la forêt pour éviter le soleil, et nous avancerons aussi pendant la nuit, car nous risquons de manquer de temps.

Comme Malkom ne disait rien, Carrow ajouta :

— Écoute, si tu ne me crois pas, demande à Ruby…

— Je viendrai avec vous.

— C’est vrai ?!?

Il voyait bien qu’il n’avait pas le choix et qu’il fallait partir, de toute façon. Comme l’avait dit la sorcière la veille, elle n’avait pas besoin de rentrer chez elle pour le quitter. Elle pouvait parfaitement le faire ici.

Et il ne pouvait pas les garder prisonnières éternellement, toutes les deux.

Les yeux de Carrow s’allumèrent.

— Tu… tu me fais confiance ?

En réalité, non : Malkom avait enfin compris qu’il était incapable de placer sa confiance en qui que ce soit. Il lui aurait fallu une preuve irréfutable qu’il savait ne jamais obtenir. Hélas, la quitter, c’était la perdre, alors de deux maux, il choisissait le moindre. Il allait franchir ce cap.

— Je veux rentrer avec toi et Ruby. Chez toi.

— Tu verras, tu seras heureux, avec nous ! Je te le promets !

Elle était ravie, et lui plein de doutes. Le destin lui avait donné une femme trop belle et trop parfaite. Une femme qui jamais n’aimerait vraiment quelqu’un comme lui, il en était convaincu. Le destin était si cruel, parfois…

Un bruit métallique claqua soudain. Les casseroles qui cognent. Carrow ouvrit de grands yeux. Les crocs de Malkom s’allongèrent.

— Ruby ! hurla-t-elle en se ruant dehors.

45

Tandis que Carrow courait chercher Ruby, Malkom alla se placer à l’entrée de la péninsule pour faire face aux intrus, attendre qu’ils se manifestent.

Carrow venait de rejoindre Ruby sur la plage et de la prendre dans ses bras quand les créatures envahirent leur sanctuaire, véritable marée de crocs et de faims inassouvies.

Des Wendigos : des crocs comme des dagues, des corps émaciés, des vêtements en lambeaux. Leur odeur pestilentielle se répandait dans toute la zone.

Il y en avait des dizaines. Plus que ceux qui accompagnaient La Dorada. Ils étaient si nombreux que les pièges de Malkom n’y suffirent pas. Comment pouvait-il y en avoir autant ?,

Carrow eut la réponse quand Malkom poussa un rugissement avant de charger, avec une férocité époustouflante.

Ils avaient contaminé d’autres créatures et s’étaient ainsi multipliés.

Pour éloigner ces monstres de Ruby et Carrow, Malkom les affronta sous le soleil. Savait-il qu’ils étaient contagieux ?

— Ne les laisse pas te toucher, Malkom !

Une seule égratignure, une seule morsure…

— Aide-le, Carotte ! supplia soudain Ruby, en tirant frénétiquement sur son torque. Il faut qu’on l’aide !

Le démon leur tint tête, en éliminant un certain nombre, mais le soleil ne tarda pas à l’affecter, et bientôt, il fut encerclé.

— Reste ici ! ordonna Carrow à Ruby en tirant son épée.

Un des monstres tourna alors la tête dans leur direction, et bondit, tous crocs dehors. Quand il se jeta sur Carrow, elle esquiva, fit un pas de côté, et le frappa par-derrière, à la nuque. La tête du Wendigo roula sur le sol, d’autres se tournèrent alors vers elle.

— Non ! hurla Malkom. Ici !

Il les provoqua, pour qu’ils s’attaquent à lui, mais malgré cela, la moitié des troupes prit la direction de Carrow.

— Reste derrière moi, Ruby, dit celle-ci. S’il m’arrive quelque chose, cours jusqu’à la petite plage tranquille, et entre dans l’eau. Tu as compris ?

Comme la fillette ne répondait pas, Carrow se retourna. Ruby était bouche bée.

Un vampire était apparu juste derrière Carrow, un vampire avec des yeux rouges. Abasourdie, elle leva son épée, prête à frapper… et réalisa que ce vampire lui disait quelque chose. Mais le reconnaître était difficile, dans la mesure où il se protégeait du soleil avec son bras. Déjà, sa peau commençait à cloquer.

— Mariketa m’envoie te chercher. Je m’appelle Conrad Wroth. Je sillonne cette île depuis des heures à ta recherche.

Cela se voyait, il transpirait et était sale comme s’il avait fait des kilomètres.

— Je dois te parler du char de mardi gras que tu as détourné ?

— Par Hécate, tu dis vrai.

— Qui c’est, Carotte ?

— C’est Mari qui l’envoie !

Les crocs du vampire s’étaient allongés, ses yeux s’assombrissaient. Il siffla de douleur, les cloques étaient de plus en plus nombreuses.

— Je ne peux pas rester plus longtemps, sorcière. Et puis il y a les monstres, là.

— Nous ne pouvons pas partir sans le démon qui se trouve là-bas, dit Carrow.

Mais Malkom était débordé de toutes parts, on le voyait à peine.

— Fais-le venir jusqu’à nous, vampire, je t’en prie. Comme le vampire secouait la tête d’une étrange manière, un peu inquiétante, Carrow hurla :

— Malkom !

— Démon, viens ici ! cria Ruby.

Comme d’autres Wendigos apparaissaient, Carrow leva son épée ensanglantée.

— Vampire, emmène la fillette jusqu’à Mari. Et renvoyez-nous de l’aide si vous le pouvez.

À nouveau, il secoua la tête bizarrement.

— Non. C’est avec toi que je dois rentrer.

Et Conrad prit Carrow par la taille, avant d’attraper Ruby avec l’autre bras.

Au même moment, Malkom se retourna, les vit, et se mit à hurler :

— Non ! Non !

Il se rua dans leur direction, mais était littéralement assiégé…

Carrow tenta de plonger vers lui, mais Conrad tenait bon. Quand il voulut les téléporter, elle résista.

— Malkom ! Dépêche-toi !

La peau du vampire se mit à fumer, et prit feu complètement.

Mariketa regarda la foule massée dans le grand hall d’Andoain. Toutes les factions du Mythos membres du Vertas étaient représentées ou presque. Il y avait des feys, des Valkyries, des Lycae, des nymphes et beaucoup d’autres.

Dans les trois heures qui avaient suivi l’envoi de Conrad par Mari pour ramener Carrow, toutes ces créatures en avaient entendu parler. Les nouvelles vont à une vitesse surnaturelle. Et tous ceux dont un parent ou un ami avait été enlevé par les mortels s’étaient téléportés, avaient ouvert des portails, ou pris leur voiture pour venir jusqu’ici.

C’était la première fois depuis des lustres que le grand hall servait pour autre chose qu’une soirée hype.

Des dizaines de créatures attendaient, debout ou assises, un peu mal à l’aise dans ce décor antique.

Avec autant de genres différents réunis, certains n’étant alliés que parce qu’ils avaient en commun des liens avec une autre faction, Mari était agréablement surprise. Dans l’ensemble, l’ambiance était plutôt bon enfant. Jusqu’à présent, seuls quels ultimatums bénins, du style « tais-toi » ou « va mourir », avaient été lancés.

Bien sûr, elle avait quand même pris ses précautions, au cas où les choses auraient dégénéré.

— Encore combien de temps avant le retour prévu du vampire, sorcière ? demanda Sabine, Reine de l’Illusion, enchanteresse jusqu’au bout de sa couronne et de ses gantelets griffus.

Son mari, Rydstrom – encore un bon ami de Mari –, avait passé son bras autour de sa taille, pour que l’on sache bien qu’elle était à lui.

Les gens se turent pour entendre la réponse de Mari. Parmi eux se trouvaient aussi le cousin de Bowen, Garreth, et son épouse valkyrie, Lucia la Chasseresse. Tous deux semblaient épuisés. Mari savaient qu’ils avaient parcouru le monde entier à la recherche de Regin. Garreth était aussi là parce que son cousin Uilleam avait disparu.

Myst la Convoitée et plusieurs autres Valkyries étaient là, attendant des nouvelles de Regin la Radieuse elles aussi.

Les démons, les Lycae, les Valkyries… tous attendaient que la magie de Mari opère. Après toutes ces années hors service, elle était sur la sellette, et avait le trac. Ce n’était pas pour rien si on l’avait surnommée l’Attendue.

— Heu… ça ne devrait pas tarder, improvisa Mari, n’ayant pas la moindre idée de quand il reviendrait.

La vérité, c’est qu’il aurait déjà dû être de retour. Ai-je envoyé Conrad en mission suicide ?

Elle regarda Néomi, qui faisait nerveusement les cent pas, et passait de son état corporel – gracieux et vif – à son état d’ectoplasme – pâle et éthéré.

Mari avait-elle fait d’elle une veuve ?

Bowen sentit sa nervosité, et passa un bras sur ses épaules.

— Ne t’inquiète pas, ma petite sorcière. Il va revenir. Les minutes passèrent. Le brouhaha s’intensifia dans le hall. « Ça va être encore long ? », « Comment être sûr que la magie va fonctionner ? », « Elle ne sait même pas regarder un miroir en face, alors forcément… », « Et où est Nïx ? Elle devrait être ici… ». Bowen se tourna vers la foule.

— Encore une question comme celles-ci, et je fous tout le monde dehors. Vous n’êtes ici que parce que Mariketa le veut bien.

Mari le regarda amoureusement. Seigneurs, j’adore ce loup…

— Attendez ! dit-elle en se redressant soudain. Je sens une perturbation. Quelque chose arrive.

L’air se mit à vibrer.

— Ça sent la fumée, marmonna Bowen. Je ne sais pas ce qui arrive, mais c’est chaud devant !

46

Un vampire aux yeux rouges a pris Carrow et Ruby.

Elles se débattaient, l’une comme l’autre, hurlaient pour que Malkom fasse quelque chose tandis que la peau du vampire prenait feu et qu’il les tenait ferme.

Malkom luttait contre les Wendigos et esquivait leurs attaques. Les créatures avaient commencé à manger leurs propres cadavres, ce qui ralentissait un peu leur progression. Il chercha une issue derrière lui, mais il était encerclé.

— Malkom ! Vite ! hurla Carrow.

Je ne peux pas l’atteindre. Seigneurs, pouvoir me téléporter…

Tu dois te rappeler comment on fait, Slaine ! Même si cela fait des siècles…

Il tendit chaque muscle de son corps. Rejoins-la. La tête lui tourna, il perdit la notion des choses. J’ai déjà ressenti cela. Et soudain, il se souvint que c’était quand il s’était rué au secours de Carrow, attaquée par le Gotoh. Et aussi quand il l’avait sauvée des requins, dans l’eau.

Chaque fois, il avait paniqué à l’idée de la perdre. Tu dois te souvenir, maintenant. Sinon, tu la perds à jamais. Dans un hurlement, il se tendit à nouveau.

Les Wendigos resserrèrent leur cercle.

Je dois la rejoindre.

Alors vint cette inoubliable sensation de flottement. Il avait commencé à disparaître ! Non, ce n’était qu’un faux espoir. Il posa le regard sur le beau visage de Carrow, et essaya de nouveau.

Incrédulité.

Malkom avait disparu. Il n’eut pas le temps de remercier les dieux que, déjà, il réapparaissait, toutes griffes dehors, prêt à massacrer…

Ils n’étaient plus là. Le vampire les avait téléportés. Malkom se sentit vaciller.

Un vampire a enlevé ma famille. Cette pensée l’obsédait et le rendait fou. Il aurait dû trouver un moyen de leur faire quitter l’île ! Carrow l’avait mis en garde sur cette éventualité, à de nombreuses reprises.

Et aujourd’hui, son égoïsme lui coûtait son avenir.

Il se sentait au bord de la folie. Garde tes esprits, Slaine. Le vampire ne tuera pas Carrow et Ruby. Si telle avait été son intention, il l’aurait fait tout de suite. Non, il les avait enlevées pour une raison précise.

Donc Malkom avait un peu de temps pour les trouver.

Mais comment ? Il fallait d’abord arriver à quitter cette satanée île !

Je peux me téléporter, maintenant. Mais un vampire ou un démon ne pouvait glisser que vers une destination qu’il voyait ou dont il se souvenait.

Les rêves de Carrow. Il pouvait aller dans la terre de ses rêves, trouver son coven, partir à sa recherche. Et quand je trouverai ce vampire, il me suppliera de le tuer.

Au loin, Malkom aperçut un sommet et s’y téléporta, loin des assauts des Wendigos.

Il avait besoin de temps… pour se souvenir d’un endroit où il n’était jamais allé.

Le temps que le vampire arrive à Andoain et dépose sans plus de cérémonie Carrow et Ruby, sa peau était tout en flammes.

Tandis que les sorcières toussaient à cause de la fumée, il encaissait la douleur. D’un regard, il parcourut la foule des immortels.

— Néomi ! hurla-t-il.

L’ectoplasme poussa un cri et courut vers lui, battant les flammes, éteignant le feu.

— Kœri, j’ai besoin de toi, dit-il sans prêter attention à ses blessures.

Néomi déglutit, à la fois anxieuse et excitée.

— Bien sûr, mon cœur.

Il la tira brusquement contre lui, et planta ses crocs dans son cou. Puis ils disparurent.

— Attendez ! Non ! hurla Carrow. Où est-il parti ? Il faut qu’il y retourne !

— Qu’il y retourne ? dit Mari. Mais de quoi parles-tu ? Déjà que j’ai eu du mal à le convaincre d’y aller !

— Carotte, il faut qu’on aide Malkom ! cria Ruby, en larmes.

— Qui est Malkom ? Et qu’est-ce que vous avez au cou ? Et sur ton épée, Carrow, c’est quoi ?

La lame était couverte de sang de Wendigo. Du sang marron.

— Je n’ai pas le temps de t’expliquer. Où est allé le vampire ? Il faut qu’on le retrouve.

Mari secoua la tête.

— Conrad n’est pas un vampire comme les autres. Il va lui falloir plusieurs jours pour se remettre. Ruby, si tu allais voir Elianna pour faire un brin de toilette ?

Elianna s’approcha pour prendre la fillette dans ses bras, mais celle-ci s’écarta.

— Je v… veux a… aller ch… chercher Malkom !

Elle respirait avec difficulté. Risquait de perdre conscience.

Carrow lâcha son épée et s’accroupit pour la prendre par les épaules.

— Écoute, mon bébé. Tu sais que pour toi je suis revenue deux fois ? Je vais faire pareil pour Malkom. Je te jure que je vais le ramener à la maison.

— Viens, ma chérie, dit Elianna en lui tendant la main.

Le visage de Ruby était tout rouge, sa poitrine se soulevait rapidement, ses yeux scintillaient. Elle était sur le point de s’évanouir.

— Je veux qu’il revienne TOUT DE SUITE ! Son cri déchira les tympans de l’assistance.

— Allez, viens, souffla Elianna en posant sa main à plat sur le front de Ruby, qui perdit instantanément connaissance.

La vieille Elianna la prit dans ses bras.

— Un petit peu de Bénadryl magique, ça n’a jamais fait de mal à personne, dit-elle en quittant le hall. Ruby se réveillera dans quelques heures, je suggère que tu sois de retour d’ici là avec le monsieur dont elle parle.

Carrow regarda autour d’elle. Parmi les sorcières, les nymphes, les feys nobles, les Valkyries et les Lycae, elle repéra le roi Rydstrom et ses amis démons. Il savait se téléporter, lui !

— Rydstrom, j’ai besoin que tu me téléportes jusqu’à l’île, exactement à l’endroit où j’étais !

— Carrow, intervint Mari, je peux juste diriger Rydstrom jusqu’à l’île, et encore, mes indications sont très, très vagues. Je ne peux pas l’envoyer exactement où tu le désires. Apparemment, il a fallu à Conrad plus de trois heures pour te retrouver à partir de l’endroit où je l’ai envoyé.

Même en connaissant un peu l’île, Carrow ne pourrait pas aller plus vite que le vampire. Trois heures pour atteindre Malkom…

Il faut partir tout de suite !

— Mari, sors tes indications ! Rydstrom va me téléporter. Et retire ce truc de mon cou !

— Lanthe est-elle là-bas ? demanda la reine Sabine, enchanteresse, épouse de Rydstrom.

— Oui ! Quelque part.

Devant le regard interrogateur de Rydstrom, elle ajouta :

— On a été séparées. Je suis sûre de pouvoir la retrouver en une journée, à quelque chose près. Mais il faut partir maintenant ! Mari, le collier ! Il faut que tu m’en débarrasses, il annule mes pouvoirs !

— J’y travaille, répondit Mari en passant le pouce sur son petit miroir, le regard soigneusement posé ailleurs. Eh bien, Carrow, c’est pas de la magie de supermarché, hein ! C’est du costaud !

Rydstrom croisa les bras.

— Mais si tu n’étais pas avec Lanthe, là, tout de suite, comment peux-tu assurer qu’elle est toujours sur l’île ?

Pas le temps de le convaincre, ni de lui expliquer Thronos…

— Nous irons les chercher tous les deux quand Mariketa aura vu où elle se trouve, décida le roi. Au bout du compte, cela nous fera gagner du temps.

C’était bien une logique à la Rydstrom, ça, tiens.

— Mais non, bordel ! Il faut y aller maintenant ! On part immédiatement !

Si quoi que ce soit arrivait à Malkom… Sabine se leva brusquement. Sa colère était telle que la salle sembla bouger.

— Mais comment oses-tu parler de la sorte à mon époux ?

— J’ose, c’est tout. Et toi, tu ferais mieux de le convaincre de coopérer si tu veux revoir ta sœur vivante !

— C’est moi que tu menaces, maintenant ?

Derrière son masque, les yeux de Sabine se plissèrent.

— Je vais bouleverser ton esprit, dit-elle en levant les paumes, prête à frapper.

— Tu penses vraiment que Mari vous a laissés entrer dans notre coven sans verrouiller vos pouvoirs ?

Elle regarda Mari.

— C’est bien ce que tu as fait, hein ?

Les yeux écarquillés, Mari hocha la tête.

— Entre ça et le collier, il ne vous reste guère que le concours d’insultes.

Avec son arrogance, Malkom avait cru pouvoir les protéger de tout.

Et un vampire, l’ennemi qu’il haïssait le plus au monde, avait enlevé sa famille sous ses yeux.

Tu perdras toujours.

Non. Pas cette fois. Concentre-toi.

Il ferma les yeux, se remémora les rêves qu’il avait faits. Il ne voulait pas aller dans la taverne trop bruyante. Il devait arriver à Andoain pour prévenir son coven, et les aider à localiser le vampire que bientôt il mettrait en pièces.

Concentre-toi, Slaine. Malkom se sentit glisser à nouveau. Ignorant où il allait, il se laissa porter.

Bientôt, il se trouva dans un territoire nouveau, de nuit. Il y faisait doux, et pourtant la lune était haute dans le ciel.

Devant lui se trouvait une vaste propriété avec une piscine brillant sous les étoiles, et un bosquet. Il secoua la tête, stupéfait de constater qu’il s’était téléporté. Cet endroit était-il Andoain ?

La maison semblait inhabitée, il n’y avait aucune lumière aux fenêtres. Il ne sentait ni nourriture ni mouvement à l’intérieur, cela ne ressemblait pas à l’Andoain des souvenirs de Carrow.

Comment la trouver ?

Vide. Le vent souffla dans les arbres du bosquet ; lui amenant quelques gouttes de pluie. Au loin, la foudre tomba, l’orage approchait rapidement…

Un cri. Une voix de femme. C’est Carrow !

Il glissa à travers le bosquet en direction du cri. Chaque fois qu’il réapparaissait, il se matérialisait plus près d’elle. Bientôt, il localisa la maison dans laquelle elle se trouvait.

Chaque fois que la foudre tombait, il voyait une facette différente de la maison. Entre les éclairs, il distinguait une sombre bâtisse, imposante, ceinte d’une clôture noire. Pendant les éclairs, il voyait une façade abîmée par le temps, et des animaux, un peu partout autour de la maison. Des serpents, des insectes, et d’autres reptiles encore. Il y en avait des kyrielles.

Malkom s’approcha. De petits animaux noirs, des chats, se frottèrent sur ses jambes.

Il sentait Carrow et la petite. Elles étaient à l’intérieur, en compagnie de dizaines d’autres créatures. Il ne sentait pas le vampire qui les avait enlevées, mais il y avait d’autres immortels.

La voix de Carrow était claire, maintenant. Et elle ne semblait pas avoir peur. Non. Elle était en colère, et haranguait les autres. Elle n’était pas en danger ?

Il se téléporta à l’intérieur, prêt à se saisir de la sorcière et de Ruby, quand il entendit :

— Toi, si tu-veux retrouver ta femme en bon état, tu me téléportes sur cette île ! Et fissa !

47

Quand la foule se tut, Carrow leva les yeux. Sabine et elle se battaient, et les immortels reculaient, horrifiés. Désolé de casser l’ambiance !

— Rydstrom, bordel, téléporte-moi jusqu’à cette île !

— Rydstrom, reste en dehors de ça, ordonna Sabine avant de décocher un coup bas dans les reins de Carrow.

Même avec ses pouvoirs – exceptionnels – bridés, Sabine se défendait sacrement bien. Mais Carrow se battait pour l’homme qu’elle aimait.

Nouveau coup dans les reins.

— Chienne, siffla-t-elle en lançant son coude dans le torse de Sabine.

Bingo ! En plein plexus solaire !

Sabine toussa, le souffle coupé. Carrow en profita pour récupérer son épée, sauter derrière elle, et la glisser contre son cou.

— Cette lame est couverte de sang de Wendigo.

Rydstrom ouvrit la bouche. Ses yeux viraient au noir.

— C… calme-toi, sorcière, dit-il en levant les mains. Réfléchis à ce que tu es en train de faire. Tu sacrifierais notre alliance ?

— Mais vous n’avez rien compris ou quoi ? Je sacrifierais n’importe quoi ! hurla Carrow. Rydstrom, tu ne ferais pas ça pour ta femme, toi ?

— Pour la retrouver… je ferais tout. Absolument tout. Je vais te téléporter.

— Alors ce Malkom, là… dit Mari d’une drôle de voix. Il est vraiment important ?

— Malkom Slaine est mon mari. Et si je ne retourne pas sur cette île de malheur très vite, pour le sauver d’une horde de Wendigos, il aura beau être important, comme tu dis, ça lui fera une belle jambe !

Au moment où elle finissait sa phrase, Carrow sentit une décharge d’énergie si puissante qu’elle ne pouvait provenir que d’une joie pure et absolue.

— Ton mari ? fit une voix masculine.

Carrow se retourna, l’œil noir.

— Ouais, c’est ce que j’ai d…

Malkom était derrière elle, et sortait de l’ombre. Quand il avança dans la lumière, elle faillit se sentir mal.

— Comment as-tu… qui t’a amené ici ?

— Je me suis amené tout seul, sorcière, dit-il d’une voix rauque.

Elle allait courir pour se jeter dans ses bras, quand elle se souvint qu’elle avait une sorcière entre les pattes.

— Pardon, Sabine, dit-elle en la lâchant. Mais tu aurais fait la même chose pour Rydstrom. Je te propose un cessez-le-feu. Sinon, je ne t’aiderai pas à retrouver ta sœur.

Sabine fit volte-face, hors d’elle.

— J’exige un nouvel affrontement, une fois que nous aurons retrouvé nos pouvoirs.

Carrow pouffa.

— Tu plaisantes ? Tu me pulvériserais !

La seule chose qui dépassait les pouvoirs de Sabine, c’était la vanité de Sabine. Elle recoiffa ses cheveux roux, visiblement apaisée. Et, après un long silence, elle lâcha :

— Cessez-le-feu.

Alors Carrow courut dans les bras de Malkom et l’embrassa, sur le front, les joues, les lèvres.

— Tu n’as pas été griffé ou mordu ? Parce que sinon, je t’enferme jusqu’à ce que j’aie trouvé un remède…

— Je n’ai rien. Je me suis téléporté.

— Mais comment ? Et comment m’as-tu trouvée ici ?

— J’ai retrouvé comment glisser, et j’ai suivi tes souvenirs. Je t’avais dit que je viendrais te chercher, avec Ruby. D’ailleurs, où est-elle ?

— Elle est en haut et attend que je te ramène. Moi, je tenais une réunion avec mes alliés, et je leur demandais poliment de m’aider à retourner sur l’île.

— Tu… tu as dit que j’étais ton mari. Devant tout le monde.

Il voulait tant la croire.

— Parce que c’est la vérité. Tu l’es, et tu le seras toujours. J’étais complètement folle, Malkom. Prête à tout pour te retrouver.

Une nouvelle décharge de joie pure courut dans son corps.

— Plus jamais je ne douterai de toi, ara.

— Plus jamais tu n’auras de raison de le faire. Mais je te préviens, je ne te quitte plus des yeux, à partir de maintenant. Je t’aime.

Et, sur la pointe des pieds, elle le lui montra, en l’embrassant avec fougue.

Pourtant, elle le sentit se tendre soudain, et il la repoussa, avant de la faire passer derrière lui.

Un vampire venait d’apparaître. Nikolai Wroth, un des frères de Conrad, époux de Myst la Convoitée.

Sans prévenir, Malkom se rua sur lui.

— Malkom, attends !

Mais déjà, il avait plaqué le vampire à terre, avec une puissance et une rapidité que peu, dans la salle, avaient déjà vues.

— Putain, mais il est quoi, lui ? demanda Garreth MacRieve.

— C’est un vémon, répondit Rydstrom.

— Ici ? À proximité de ma femme ?

Garreth fondit sur Malkom, suivi de près par Rydstrom.

— Non ! hurla Carrow. Il est avec moi ! Arrêtez ! Crocs dehors, griffes sorties, Malkom les repoussa tous. Mais Nikolai n’avait pas encore atteint le sommet de sa force, et Rydstrom, un démon-furie, n’était pas encore complètement transformé. Quand Malkom frappa Garreth en plein visage, le Lycae lâcha un « bordel mais c’est quoi ce truc ? » puis retourna au combat, presque loup-garou.

Trois espèces différentes se liguaient contre son homme.

— Laissez-le tranquille ! hurla Carrow. Il ne vous fera pas de mal !

Malkom fut le seul à réagir. Je ne leur ferai pas de mal ?!? Et il donna un grand coup de griffes à la ronde. Seigneurs, quelle puissance. Dans le hall, les murmures allaient bon train, tous incrédules ou surpris.

— Tu ne comprends donc pas qui il est, sorcière ? demanda Lucia la Chasseresse en armant son arc en direction de Malkom. J’ai déjà affronté cette espèce. Et j’ai failli y laisser la vie.

— Écoute, dit Sabine. Même si je voulais arrêter tout ça, je ne le pourrais pas, mes pouvoirs sont neutralisés. Laisse les garçons jouer un peu entre eux.

Myst avait tiré son épée et se dirigeait vers eux, prête à faire cesser le pugilat. Carrow se tourna vers Mari, aux abois.

— C’est mon mari. S’il te plaît, aide-moi.

— Tu es sûre de vouloir choisir un… vémon ?

— Je n’en ai jamais été plus sûre qu’aujourd’hui.

Mari hocha la tête.

— Bon… d’accord, mais il faut qu’on parle, toutes les deux, ce soir, OK ?

D’un geste de la main, elle sépara les belligérants, envoyant les quatre mâles dans des directions opposées pour les coller au mur.

Articulant un « Merci » par-dessus son épaule, Carrow courut rejoindre Malkom qui, déjà, se relevait pour reprendre le combat.

— Attends, Malkom ! Je t’ai dit qu’ils étaient mes alliés !

— Tu es alliée avec des vampires ?

— Celui qui a les yeux rouges avait été envoyé pour me sauver, expliqua-t-elle. Et là, tu viens de te battre avec son frère, Nikolai.

— Une sangsue a risqué sa vie pour sauver la tienne ?

— Oui, c’est un allié fidèle.

— Et les autres ?

Carrow regarda les immortels, tentant de les voir avec les yeux de Malkom. Mari et Bowen, qui les fixaient tous les deux. Lucia et son époux ailé Garreth. Un des frères Wroth, en sang, prêt à en découdre encore, retenu par Myst. Rystrom et Sabine, et tant d’autres…

Elle haussa les épaules.

— Je combattrais à leurs côtés sans problème.

Malkom soupira.

— Ah. Très bien.

Il se redressa, un peu raide, et fit face à ses adversaires.

— Alors je… vous présente mes excuses. Je ne veux pas faire la guerre aux alliés de ma femme.

Carrow savait combien il était difficile pour lui de s’excuser, surtout auprès d’un vampire. Heureusement, les trois autres ne semblaient déjà plus envisager de l’assassiner.

— Tout le monde se tape dessus tout le temps, ici. Tu vas voir, tu vas t’intégrer sans problème, dit-elle pour détendre l’atmosphère.

— Tu aurais dû nous le dire, qu’il ne fallait pas tuer le vémon, dit Rydstrom.

Carrow regarda Malkom avec un grand sourire.

— Je ne savais pas qu’il viendrait.

— Bon, tout le monde est calmé ? demanda Mari à la ronde. Alors serait-il possible que tu nous racontes ce qui s’est passé sur l’île, pendant que je bosse sur ce foutu collier qui ne veut pas s’ouvrir ?

— Comment te sens-tu ? demanda Carrow à Malkom. Est-ce que tu veux te reposer un peu ?

Il secoua la tête, se redressa.

Alors Carrow raconta tout ce qui s’était passé dans la prison, depuis leur enlèvement jusqu’à leur évasion, en passant par leur incarcération et La Dorada.

Il lui sembla qu’à l’évocation de la Reine du Mal, Lucia et Garreth avaient échangé un regard inquiet.

— As-tu vu Regin ? demanda Lucia.

— Elle est là-bas, et je pense qu’elle s’est évadée.

Lucia chancela contre Garreth.

— Que veux-tu dire par « Je pense » ? Pourquoi n’étiez-vous pas ensemble ?

— On ne me demandait pas beaucoup mon avis sur quoi que ce soit, là-bas. Je n’avais aucun pouvoir. Ce collier, je ne l’ai pas mis pour faire mon élégante. Écoute, Lucia, je sais que tu es inquiète, mais la dernière fois que je l’ai vue, Regin était vivante.

Carrow réfléchit un instant puis ajouta :

— Et elle voulait que tu saches qu’Aidan était là-bas aussi. Elle a dit que je devais lui jeter un sort, qu’il l’avait fait souffrir. Plusieurs fois.

— Aidan ? Seigneurs dieux.

— Et ma sœur ? demanda Sabine.

— Un Vrekener du nom de Thronos l’a prise avec lui.

— Quoi ?!?

La maison sembla bouger une nouvelle fois.

— Thronos ? Alors Lanthe est toujours sur cette satanée île. Je vais bouleverser l’esprit de ce Vrekener, lui montrer des cauchemars dont il ne se remettra jamais. Exactement comme je l’ai fait pour son père.

— Cwena, dit Rydstrom à Sabine. La sorcière va voir Lanthe, et…

— Et Uilleam ? demanda Garreth. C’est ton cousin aussi, ajouta-t-il à l’intention de Bowen. Demande à ta femme de chercher à le voir en premier.

— Ça fait des semaines que je parcoure le monde à la recherche de Regin, dit Lucia. Mariketa devrait s’occuper d’elle en premier.

D’autres voix s’élevèrent, d’autres immortels qui voulaient que l’on retrouve leurs proches.

Quand Mari se boucha les oreilles, Carrow siffla comme pour héler un taxi et obtint le silence.

— Elle ne peut pas trouver l’endroit exact où se trouvent tous ces gens. Cela lui prendrait des semaines. Et personne ici n’a les moyens de perdre du temps.

Carrow se tourna vers Mari.

— Mais tu pourrais faire un tarif de groupe, c’est ça ?

— Je peux vous dire qui est sur l’île, mais pas précisément où.

— Et en admettant qu’elle y parvienne pour une ou deux personnes, celui qui ira les chercher sera en danger à la minute où il posera le pied sur l’île. Les immortels du Pravus ont tous leurs pouvoirs. Aucun des immortels du Vertas n’a les siens. La Dorada traîne peut-être encore ses guêtres dans les parages, on n’en sait rien. Et les humains vont sûrement revenir pour reprendre le contrôle de la prison.

— Donc tu suggères une déclaration de guerre, dit Garreth, à qui cette idée ne semblait pas déplaire.

— Et où est Nïx ? demanda Lucia. Est-ce qu’on ne devrait pas lui demander ce qu’elle prévoit avant de se lancer dans quoi que ce soit ?

Carrow secoua la tête.

— Je l’ai peut-être vue sur l’île. Je n’en suis pas sûre, mais je pense que c’était elle.

— Alors, qui est partant pour débarquer là-bas et tout faire sauter ? demanda Garreth en s’adressant à la foule.

Carrow sourit. Il les chauffait.

— Et comment comptes-tu te rendre là-bas, loup-garou ? L’île est parée d’un voile d’invisibilité.

— Nïx m’a dit que personne ne pouvait la voir, ni d’un bateau ni d’un avion, ajouta Mari.

Sabine montra Malkom.

— Cet… être pourrait nous y emmener. Je lui offre son poids en or.

Malkom s’avança.

— J’irai. Et je ne veux pas de votre or.

— Heu, démon… on est des mercenaires, lui chuchota Carrow. On prend ce qu’on nous donne pour faire ce qu’on nous demande. Si tu veux entrer dans le business avec la famille, tu dois respecter les règles, d’accord ?

— C’est la seule façon d’obtenir qu’ils m’acceptent, lui répondit Malkom sur le même ton.

Et Carrow comprit à quel point il voulait faire partie de cette nouvelle famille.

— Je crois que tu serais étonné, mon grand. Mais pour l’instant, je suggère qu’on travaille à notre avenir, que je préférerais confortable. On s’occupera de l’intégration plus tard, d’accord ?

Comme il acceptait, à contrecœur, Carrow se tourna vers les autres et haussa la voix.

— Ce soir, Mari tentera de voir dans le miroir. Malkom se préparera à une téléportation de masse, et je tracerai un plan schématique de l’île. Nous essayerons de contacter Conrad pour savoir s’il a des renseignements qui pourraient nous être utiles. Ensuite, nous nous retrouverons tous ici avec un plan de bataille, pour un départ à l’aube.

— Pour tous ceux qui veulent se rendre sur l’île, je vous expliquerai les formalités, et les modalités de paiements, ajouta Mari.

— Demain matin, nous partons en guerre ! conclut Carrow.

Malkom se raidit.

— Nous ?

Il la téléporta dehors. Elle leva vers lui ses yeux verts. Déjà, avant qu’il ne sache se téléporter, elle avait compris qu’il serait têtu.

— Malkom, si tu y vas, j’y vais. Tu te souviens du « je ne veux plus jamais te quitter des yeux », tout à l’heure ?

Il ouvrit la bouche pour discuter, mais elle reprit :

— Si tu es heureux, j’aurai la puissance suffisante pour te protéger en même temps que tu me protégeras.

Et dès que les choses seraient un peu plus calmes, elle lui expliquerait qu’elle savait désormais générer son propre pouvoir, qu’entre son bonheur à lui et son bonheur à elle, elle allait faire une Wiccae du tonnerre.

— Donc, mon objectif sera simplement de te mettre aux anges, conclut-elle.

— C’est déjà fait, sorcière, dit-il en l’attirant contre lui. Quand je t’ai entendue dire ce que tu as dit, devant tout le monde, j’étais aux anges.

— Je serais prête à mourir pour toi, Malkom. Est-ce que tu me crois quand je te dis cela ? Est-ce que tu me fais confiance à nouveau ?

— Là, tout de suite, je peux tout faire, murmura-t-il à son oreille.

48

Malkom et Carrow avaient encore beaucoup de choses à mettre au point avec les immortels, en bas, mais le démon tenait absolument à voir Ruby de ses propres yeux toutes affaires cessantes.

— Elle a fait une de ces crises, lui avait dit Carrow. Elle hurlait ton nom. Je savais que tu l’avais impressionnée, mais Elianna a dû la droguer pour la calmer !

Ils montèrent donc voir la fillette dans la chambre de Carrow. En chemin, Malkom ne perdit pas une miette de toutes les choses nouvelles qu’il découvrait. Les souvenirs de Carrow l’avaient préparé à certaines nouveautés, mais dans l’ensemble, il était stupéfait, et brûlait d’aller voir tout cela d’un peu plus près.

Ils venaient de passer le seuil d’une suite spacieuse quand le torque de Carrow tomba de son cou.

— Ah, Mari, merci, merci, merci, murmura-t-elle en envoyant balader le collier d’un coup de pied.

Le démon sentait la magie flotter en Carrow de façon ininterrompue. À vrai dire, il sentait la magie flotter un peu partout dans le coven. Et ce n’était pas si dérangeant qu’il l’avait imaginé.

Carrow étira son cou en tournant la tête, se massa un moment la nuque.

— Seigneurs, ça fait du bien d’être débarrassée de ce truc.

Les yeux fixés sur son cou dénudé, Malkom l’effleura du revers de la main. Leurs regards se trouvèrent.

— C’est toi, Carotte ? demanda Ruby d’une voix ensommeillée.

— Oui, c’est moi, ma chérie, répondit Carrow en s’asseyant au bord du lit.

— Tu as ramené Malkom ?

Le démon s’approcha, et s’assit à côté de Carrow.

— Je suis là, deela.

Aussitôt, le visage de Ruby s’illumina d’un large sourire.

— Carotte ! T’avais juré, et tu l’as ramené !

Elle se jeta dans les bras de Malkom. Par-dessus la fillette, le démon regarda Carrow. Elle avait promis à sa fille adoptive qu’elle le ramènerait, quitte à se battre contre ses propres alliés pour le retrouver.

Il avait attendu une preuve de son affection, avait voulu en être certain. Et aujourd’hui, il l’avait.

Son cœur se serra, tandis que le nœud, dans son estomac, disparaissait.

— En fait, il s’est ramené tout seul, expliqua Carrow. Il peut se téléporter.

Ruby s’écarta, les yeux comme des soucoupes.

— Mais il va rester ?

Carrow regarda le démon.

— À partir d’aujourd’hui, dit-il, je reste avec vous deux, ma femme et ma fille. Et il en sera toujours ainsi.

Ruby éclata de rire, le serra encore un peu plus dans ses bras tandis que Carrow clignait les yeux pour ne pas pleurer.

— C’est exactement comme cela que j’envisageais les choses, démon.

Il venait d’unir sa vie à la leur, et de leur dire, à sa façon, qu’il serait à leurs côtés et les protégerait à jamais.

Et il n’avait aucune angoisse à propos de l’avenir, qu’une grande impatience. Rêver sans avoir peur…

Carrow glissa une main dans la sienne.

— Ruby, toutes tes copines sont en bas. Tu leur as beaucoup manqué. Je me disais qu’une soirée pyjama et pizza… si tu n’es pas trop fatiguée, bien sûr.

Ruby se redressa, voulut descendre du lit.

— Elles sont là ? Je dois leur montrer Malkom !

Me montrer à ses amies ? Elle est donc… fière.

— Tu as raison, il ne faut pas les faire attendre, dit Carrow. Va voir Mari, pour qu’elle te retire ton torque. A moins que tu ne veuilles le garder jusqu’à tes dix-huit ans, ce qui me convient tout à fait.

— Carotte !

— Très bien, très bien. Ah, avant que j’oublie : quand tu seras à l’école de magie, demain, Malkom et moi on ira à une grande réunion de mercenaires. Mais on sera de retour pour le dîner.

— D’accord. On pourra faire du poulet dinosaure ?

— Je suis sûre que Malkom voudra y goûter, dit Carrow en riant. Déjà qu’il aime beaucoup le poulet faisan…

— J’aime bien ce lit, dit Malkom à Carrow, d’une voix trahissant un contentement absolu.

Debout devant un placard, Carrow se retourna. Elle préparait ses affaires pour leur mission. Il s’était allongé, les bras sous la tête, un drap léger tiré sur lui. Le lit était grand, mais les pieds du démon dépassaient.

Comment faisait-il pour sembler parfaitement à sa place, là, au milieu de son espace à elle ? Les hommes ne se promenaient pas beaucoup à l’intérieur d’Andoain, et les démons immenses encore moins.

Dans les heures qui avaient suivi la fin de la réunion et le départ des autres immortels, il avait examiné presque toutes les affaires de Carrow, la plomberie, la climatisation, la télévision, les nombreux appareils électroménagers.

Et il avait été « montré » aux amies de Ruby. Carrow n’oublierait jamais sa réaction quand Ruby l’avait fièrement présenté comme son beau-démon. La surprise avait très vite été remplacée par la fierté, puis par l’émotion. Exactement comme lorsqu’elle l’avait présenté comme son mari.

Plus tard, il avait avoué :

— J’ai rarement été présenté comme « mon » quelque chose. Et j’aime bien ça.

Les amies de Ruby l’avaient fixé avec des yeux comme des soucoupes, mais avaient fini par s’habituer à cette immense créature. En apprenant qu’il n’avait jamais mangé de pizza, elles avaient toutes attendu, suspendues à sa bouche, de voir s’il aimait cela. Carrow trouva qu’il avait un peu forcé l’enthousiasme pour leur faire plaisir, et ne l’en aima que plus.

Maintenant, la soirée pyjama battait son plein au grenier, le karaoké à fond.

Malkom sourit, comme s’il aimait le bruit. Tant d’années de solitude…

— Et… tu aimes quoi d’autre ? demanda Carrow, décidée à le rendre heureux dans son univers à elle.

— Les douches.

Elle haussa un sourcil.

— Tu as aimé ce que nous avons fait sous la douche. Et ce n’était que l’entrée avant le plat principal qu’elle avait en tête. Sous sa robe de chambre tout à fait banale, elle portait la plus coquine des lingeries.

— C’est vrai, répondit le démon, dont le sourire s’était élargi.

Elle adorait le voir ainsi. Ce soir, il avait souri presque sans arrêt, un peu maladroitement d’abord, puis avec plus d’assurance.

— C’est ici que tu veux vivre ? demanda-t-il.

— En fait, j’ai une maison en vue, un peu plus bas dans la rue. Avec piscine.

— Je crois que je m’y suis téléporté, tout à l’heure. J’avais dû la voir dans tes souvenirs. Je vais l’acheter, alors. Pour ma famille.

— Si tu ramènes Lanthe pour Sabine, mon chéri, c’est comme si c’était fait.

— Les démons-furies m’ont semblé assez supportables.

Tandis que Carrow racontait son épopée à Mariketa, Malkom avait été entrepris par les démons.

— On peut savoir de quoi tu leur as parlé pendant si longtemps ?

— Le roi Rydstrom veut que je combatte à leur côté lors de la prochaine Accession.

— Tu lui as dit que ça lui coûterait de l’argent ?

— Oui. Il m’a répondu que j’avais une femme intelligente et violemment dévouée. J’ai été très fier.

Elle se recoiffa.

— Je fais de mon mieux. Tu vas gagner des fortunes comme mercenaire, tu sais.

— Et toi, de quoi parlais-tu avec tes amies ?

— Je leur ai expliqué que nous allions devenir les parents de Ruby.

Elianna et Mari avaient manifesté un réel enthousiasme à cette idée. Elles lui avaient promis de l’aider autant qu’elle en aurait besoin.

Puis, ensemble, elles avaient pleuré en levant leur verre à Amanda, hommage en petit comité en attendant qu’une vraie cérémonie puisse être organisée.

— Je leur ai aussi raconté combien je t’adorais, dit Carrow.

— C’est réciproque.

— Et puis aussi comme je te trouve génial au lit.

Il la regarda, interloqué, puis réalisa qu’elle était tout à fait sérieuse. Alors il haussa les épaules, et lâcha simplement :

— C’est réciproque aussi.

— Nous avons déjà reçu deux cadeaux de mariage. Elianna a équipé notre chambre d’une protection acoustique magique, pour que personne ne m’entende quand je monte au septième ciel avec toi.

Déjà, l’érection de Malkom tendait le drap.

— Et elle t’a fait une nouvelle garde-robe, ajouta Carrow en ouvrant un autre placard, plein de vêtements.

Devant l’expression étonnée du démon, elle précisa :

— Ils sont tous à ta taille. Eli est un véritable génie pour ce genre de choses.

D’un geste distrait, Carrow ajusta le ruban de soie noir noué à son poignet.

— Et puis Mari nous a fait un cadeau, aussi. Quelque chose de très précieux. Mais c’est une surprise.

Elle se demandait comment il réagirait à ce cadeau. Je ne vais pas tarder à le savoir.

— Au fait, quand tout sera résolu, nous nous marierons ici, au coven.

Que ses parents biologiques ne soient pas présents l’attristerait peut-être un tout petit peu, mais heureusement, elle aurait toute sa vraie famille à ses côtés en ce grand jour. Mari, Elianna, Ruby, et Malkom.

— J’ai bien aimé les sorcières.

— Parce qu’elles n’arrêtaient pas de chuchoter qu’elles te trouvaient magnifique, et que tu entends le moindre murmure, dit Carrow en finissant de se préparer pour le lendemain.

— Une seule sorcière m’intéresse. Viens, ara.

Elle alla jusqu’au lit d’un pas décidé.

— Tu aimes mon lit, les douches, et mon coven. Mais ça, qu’est-ce que tu en penses ?

Elle laissa glisser sa robe de chambre à ses pieds, révélant un porte-jarretelles noir, des bas résille, un bustier de soie noire, et un string assorti. Après tout, c’est une soirée de bienvenue, pour lui.

Il déglutit, l’air très sérieux tout à coup.

— Seigneurs tout-puissants.

Et, avec cette rapidité surnaturelle, il s’assit au bord du lit et la prit par la taille.

Elle poussa un petit cri de délice quand il l’assit sur ses genoux.

Avec une fascination évidente, il passa un doigt sur la bordure de dentelle du corset.

— J’aime beaucoup.

— Alors, tu veux savoir ce que Mari nous a offert ? dit-elle en montrant son poignet, autour duquel était noué le ruban. C’est un sort contraceptif. Un cadeau très, très convoité.

Comme il semblait contrarié, elle se pencha vers lui et murmura :

— Tu peux jouir en moi, et je ne serai pas enceinte.

— Mais je veux…

Elle l’interrompit d’un baiser.

— Commençons par nous installer dans la nouvelle maison avec Ruby. Pour qu’elle s’habitue à sa nouvelle vie, elle aussi.

Carrow savait qu’il y aurait des moments difficiles. Elle était persuadée que la fillette n’avait pas encore totalement assimilé le fait que sa maman était partie pour toujours. Comme Malkom semblait toujours hésitant, elle ajouta :

— Ruby va avoir besoin de toute notre attention. Et nous avons tout le temps devant nous, puisque nous allons vivre éternellement.

— Bon. Alors c’est d’accord.

Pour le moment.

— Bien. Voyons si ce ruban fonctionne, alors, lui souffla-t-elle à l’oreille. Tu n’as pas besoin de te retenir, ce soir. Je suis plus forte, et je veux tout ce que tu as à me donner.

L’érection de Malkom palpita contre son ventre.

— Je veux tout te donner, femme.

Il l’attira par le menton, et effleura ses lèvres avec tendresse, avant de les titiller du bout de la langue. Puis il devint un peu plus agressif, et son baiser se fit plus profond, tandis qu’il caressait les seins de Carrow à travers la soie. Bientôt, Carrow se mit à bouger sur son membre en érection.

— Écarte les jambes, murmura-t-il sans quitter ses lèvres.

Elle obéit, et il posa une main sur sa culotte.

— Elle est trempée.

— Alors il faut peut-être que tu me l’enlèv…

Elle frémit quand il déchira la soie.

Sa main revint, pour la caresser, et il ferma les yeux en la trouvant si excitée. Le bien-être se répandit en lui, et elle le sentit.

— Mmmh, démon, ça aussi, je le veux ! Je veux tout. Maintenant.

— Je dois m’assurer que tu es prête, dit-il d’une voix rauque.

Et, après s’être coupé une griffe, il glissa l’index entre ses plis veloutés. Il entra facilement en elle, et son pouce se posa sur son clitoris tumescent.

Avec un soupir de plaisir, elle agrippa ses épaules et se pencha en arrière, ouvrant les cuisses, abandonnée.

Il la caressa longuement, en prenant son temps. En la regardant. Sous les fesses de Carrow, sa queue frottait contre la peau tendre.

La vague de plaisir ne tarda pas à atteindre son point culminant.

— Démon, murmura-t-elle soudain. Je sens que je vais…

Il s’arrêta aussitôt, retira ses doigts. Elle gémit.

— Chevauche-moi, ordonna-t-il en se léchant les doigts, frémissant à la découverte de son goût.

» Ma femme est délicieuse.

Tremblante, elle se positionna à cheval sur lui. Quand elle fut juste au-dessus de sa queue, il l’empoigna.

— Viens à moi. Prends-moi dans ce sexe si doux.

— Malkom…

Lentement, elle se baissa. Quand le gland appuya sur l’entrée de son sexe, il émit un grognement, et arracha le haut de son bustier pour pouvoir lui lécher les seins, suçant un téton tandis que ses doigts encore humides faisaient rouler l’autre.

Elle ne put se retenir plus longtemps. Il était à peine en elle que déjà les spasmes de l’orgasme la secouaient. Plus trempée que jamais, elle s’empala sur lui. Elle aurait voulu jeter sa tête en arrière et hurler son plaisir, mais il prit son visage entre ses mains pour la regarder quand elle jouissait.

Les dents serrées, la sueur perlant à son front, il la força à le regarder dans les yeux tandis qu’elle glissait le long de son membre magnifique.

Cette queue qui puise en moi… ces vagues de chaleur…

Le regarder tout en jouissant lui donna un sentiment de nudité absolue, d’acte violemment intime… et d’autant plus excitant.

Quand les spasmes cessèrent enfin et qu’elle le sentit palpiter loin en elle, elle était déjà à nouveau au bord de l’orgasme.

Il posa ses mains sur ses hanches.

— Je n’en ai pas fini avec toi.

Et il l’empala sur lui tout en s’enfonçant en elle d’un coup de reins puissant. Les vertiges du plaisir s’emparèrent d’elle avec une puissance renouvelée.

Cette fois, Malkom la laissa jeter la tête en arrière pour savourer son abandon, et la reddition consentante de son corps. Ses longs cheveux glissèrent sur les cuisses du démon tandis qu’elle hurlait son nom.

Son cou était complètement offert, il n’y avait plus de collier. Il sentit ses crocs s’acérer face à cette chair, la sensation était la même que dans son sexe : un désir de contentement. Mais jamais plus il ne boirait son sang sans le lui demander.

Quand elle lui fit face à nouveau, elle haletait, son regard n’était que scintillement.

Il lui prit un doigt, et l’égratigna sur un de ses crocs. Puis il tint le doigt blessé entre eux.

— C’est toi qui choisis, ara.

Ils regardèrent la goutte de sang perler, grossir, puis couler.

— Mais je te veux tout entier, démon, dit-elle à bout de souffle. Je veux tout, de toi. J’ai autant besoin de ta morsure que tu as besoin de me mordre.

Elle le regarda dans les yeux, et essuya son doigt ensanglanté le long de son cou, tentatrice.

— Sorcière ! grogna-t-il.

Il pivota pour l’allonger sur le lit, en restant en elle. Puis il se redressa au-dessus d’elle, et se mit à aller et venir, sans la quitter des yeux.

Trois semaines plus tôt, il aurait pensé qu’une telle scène était le fruit d’années de fantasmes associé à une forte fièvre. La femme la plus exquise qu’il ait jamais vue lui offrait son cou alors qu’il glissait son membre dans son sexe délicieux.

— Tu es trop belle pour être vraie, channa.

— Bois à mon cou, Malkom. Goûte-moi. Je t’appartiens.

Seigneurs, pouvait-elle vraiment être à lui ? Une femme pouvait-elle tout accepter en lui ? Il se pencha, lécha la trace de sang, les crocs plus acérés que jamais. Et dans un grognement, il les planta en elle, à l’endroit le plus tendre, entre son cou et son épaule.

Le corps de Carrow se raidit tout entier quand il aspira.

— Malkom ! C’est… ! Oooh…

Elle plaqua la tête du démon contre son cou, pour le sentir plus près encore. Elle éprouve la même chose.

Cette proximité, un lien qu’il n’avait jamais imaginé, était plus forte encore quand il était en elle. Avec son sang courant dans ses veines, son sexe glissant en elle, il devait lutter pour ne pas jouir.

Dressé au-dessus d’elle, il plongeait entre ses cuisses, allait et venait dans l’étroit fourreau, le plaisir enflammait son être tout entier. Enfin, connaître cela, et le partager avec elle.

Continue, Slaine, continue ! Tu vas y arriver…

— Malkom, je vais jouir ! hurla Carrow. Ouiiii !

Il sentit le sexe de la sorcière enserrer le sien, et perdit tout contrôle de lui-même. Il allait se répandre en elle. Les spasmes de Carrow semblaient l’exiger. C’était un dû.

C’est trop fort… je vais exploser. Il lâcha le cou de Carrow, courba le dos sous l’intensité de l’extase quand sa semence monta.

— Jouis en moi, le supplia-t-elle. J’ai besoin de le sentir. Donne-moi tout.

Ces mots déclenchèrent l’onde de l’orgasme.

— Je ne peux plus… Aaah !

Incapable de s’arrêter, il s’enfonça frénétiquement en elle, la prenant plus fort que jamais, plus loin encore, jusqu’à ce que…

Enfin, il se répandait.

— Carrow ! hurla-t-il en éjaculant.

Encore et encore, de longs et puissants jets inondèrent le sexe dans lequel il allait et venait toujours. Il l’emplissait, le comblait.

— Je te sens en moi, Malkom, s’écria Carrow. Tu es si chaud ! C’est bon !

Et elle s’abandonna encore au plaisir, écartelée, les poings serrés sur les draps.

Quand elle reprit ses esprits, un dernier soubresaut acheva de répandre la semence de Malkom en elle. Ils restèrent immobiles un long moment, retrouvèrent leur souffle. Malkom n’arrivait plus à penser. La connexion avait été absolue, le plaisir hallucinant. J’ai l’impression d’avoir pris un coup sur la tête.

Carrow aussi semblait ébahie.

— Démon… murmura-t-elle.

— Jamais je n’avais imaginé ça, dit-il. Un plaisir aussi intense…

Il avait possédé ce qu’il désirait le plus au monde : sa femme. Il se sentait accompli.

Il comprenait désormais les émotions qui l’avaient agité, souvent, qui l’agitaient en cet instant, mais qu’il n’était jamais parvenu à exprimer. Il se redressa et regarda Carrow.

— Je t’aime, Carrow, souffla-t-il en glissant une mèche brune derrière l’oreille de la sorcière.

— Je t’aime tant, Malkom, dit-elle, le regard scintillant. Et je t’aimerai toujours.

Dans l’expression de sa femme, il vit cet amour qu’elle lui offrait. Il avait cherché des preuves, et il les avait sous les yeux.

Dans une autre vie, aujourd’hui lointaine, on avait dit à Malkom qu’il ne gagnerait jamais.

Aujourd’hui, sans trop savoir comment, il avait gagné le cœur de Carrow.

Devant lui se dessinait l’avenir avec elle, des rêves à venir, et des rêves à réaliser.

Extraits du Livre du Mythos

Le Mythos

« Les créatures conscientes quoique non humaines constitueront une strate qui coexistera avec celle des hommes, mais restera à jamais dissimulée à leurs yeux. »

La plupart des créatures du Mythos sont immortelles et se régénèrent quand elles sont blessées. Les espèces les plus puissantes ne peuvent être tuées que par feu magique ou décapitation.

Sous le coup d’une émotion intense, leurs yeux changent de couleur, couleur qui varie en fonction de l’espèce.

Les Valkyries

« Lorsqu’une jeune guerrière pousse un cri sauvage au moment d’expirer sur le champ de bataille, son appel monte jusqu’à Wotan et Freyja. Les dieux envoient la foudre la frapper, la recueillent en leur demeure et préservent à jamais son courage en sa fille immortelle, une Valkyrie. »

Les Valkyries tirent leur subsistance de l’énergie électrique terrestre, puissance collective qu’elles se partagent selon leurs besoins et qu’elles restituent en cas d’émotion intense sous forme de foudre.

Elles sont douées d’une force et d’une vivacité surnaturelles.

Si elles ne s’entraînent pas à y résister, elles peuvent être hypnotisées par des objets brillants ou des pierres précieuses.

On les appelle aussi « vierges guerrières ».

Les Lycae

« Un fier et robuste guerrier du peuple keltoï – qui devait plus tard porter le nom de « celte » – fut tué dans la fleur de la jeunesse par un loup enragé, mais le brave se releva d’entre les morts. C’était devenu un immortel, en qui subsistaient l’esprit latent de la bête et certaines de ses caractéristiques : le besoin de contact, une indéfectible fidélité au clan, un appétit immodéré des plaisirs de la chair. Il arrivait aussi que le loup s’éveille en lui… »

On les appelle souvent « loups-garous » ou « bêtes de guerre ».

Chacun possède un Instinct propre, sorte de guide intérieur.

Ce sont les ennemis jurés de la Horde.

Les Vampires

Leurs deux factions, la Horde et les Abstinents, se livrent une guerre sans merci.

Chacun d’eux est à la recherche de sa fiancée – son épouse pour l’éternité – et n’est rien d’autre qu’un mort-vivant avant de la trouver.

Leur fiancée les rend pleinement vivants en leur donnant le souffle et en faisant battre leur cœur, un processus appelé l’animation.

Ils se déplacent souvent en se téléportant – en glissant, suivant l’expression consacrée dans le Mythos. Toutefois, ils ne peuvent prendre pour destination que des endroits où ils se sont déjà rendus par le passé, ou qu’ils peuvent voir.

Les Déchus sont ceux qui ont tué en vidant leur victime de son sang. On les reconnaît à leurs yeux rouges.

La Horde

« Dans le chaos originel du Mythos s’imposa une société de vampires, confiants en leur froideur naturelle, leur logique implacable et leur dureté impitoyable. Originaires des rudes steppes daces, ils émigrèrent en Russie, quoique, d’après la rumeur, il en subsiste en Dacie une enclave secrète. »

Les Déchus en font partie.

Les Abstinents

« … dépossédé de sa couronne, Kristoff, le souverain légitime de la Horde, parcourut les champs de bataille de l’Antiquité à la recherche des guerriers les plus forts, les plus valeureux, prêts à rendre leur âme aux dieux. Cette habitude lui valut le surnom de Visiteur des Charniers. Il offrait à son armée toujours plus nombreuse l’immortalité, en échange d’une loyauté éternelle à sa personne. »

Il s’agit en fait d’une armée de vampires constituée d’humains métamorphosés, qui ne boivent pas directement aux veines des êtres vivants.

Kristoff fut élevé comme un humain avant de vivre parmi eux. Lui et son armée connaissent mal le Mythos.

Les Spectres

« Nul ne connaît leur origine, mais leur présence glace tout un chacun. »

Créatures fantomatiques hurlantes. Invincibles et, pour l’essentiel, incontrôlables.

On les appelle aussi « l’Antique Fléau ».

La Métamorphose

« La mort seule permet de devenir

Lycae, vampires et goules, pour ne citer qu’eux, peuvent transformer les humains – ou les autres créatures du Mythos – en êtres de leur propre espèce. Ils emploient tous des moyens différents, mais la métamorphose nécessite forcément un même catalyseur, la mort, et le succès n’en est jamais garanti.

L’Accession

« L’heure viendra où tous les immortels du Mythos, des factions les plus puissantes – Valkyries, vampires et Lycae -jusqu’aux fantômes, changeformes, elfes, sirènes et autres, seront condangés à s’entre-tuer. »

Sorte de système magique de régulation de la population des immortels, qui ne cesse d’augmenter.

Se déclenche tous les cinq cents ans. Maintenant, peut-être…

La Maison des Sorcières

« … les immortelles dotées de pouvoirs magiques, pratiquant les arts blancs ou noirs. »

Mercenaires de la magie qui vendent leurs sortilèges.

Réparties en cinq castes : guerrières, guérisseuses, enchanteresses, illusionnistes, prophètes.

Dirigées par Mariketa l’Attendue.

Les Scârbas

« Des abominations, créées et non enfantées, aux pouvoirs – et aux désirs – surnaturels… »

Démons ayant été contaminés par du sang de vampire, et qui gardent les caractéristiques des deux espèces.

Passaient autrefois pour des créatures purement mythiques. La plupart des êtres du Mythos les considèrent comme des abominations.

De tous les êtres immortels doués de sensations, ce sont les plus puissants.

Familièrement appelés « vémons ».

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