Vampire et indésirable
Author: Davidson, Maryjanice
Date: 2009-06-02T07:00:00+00:00
Keywords: Vampires; getcom1; Humour; Fantasy; Paranormal; Romance; ident; JeanneP
Description: Enfer, damnation et sac à mainSoixante-quinze mille loups-garous enragés ! Voilà ce qui attend Betsy lorsqu’elle ramène à sa meute le corps de son amie Anthonia. Celle-ci est morte sous ses ordres et Betsy, rongée par la culpabilité, ignore quel accueil lui réservent les loups. Mais alors que Sinclair et elle essaient de faire bonne figure auprès de leurs hôtes, des messages les alertent du comportement étrange de sa demi-sœur. La fille du diable révèle son véritable visage... et se prépare à leur faire vivre un enfer.
Publisher: Milady

Résumé :

Soixante-quinze mille loups-garous enragés !

Voilà ce qui attend Betsy lorsqu’elle ramène à sa meute le corps de son amie Anthonia. Celle-ci est morte sous ses ordres et Betsy, rongée par la culpabilité, ignore quel accueil lui réservent les loups. Mais alors que Sinclair et elle essaient de faire bonne figure auprès de leurs hôtes, des messages les alertent du comportement étrange de sa demi-soeur. La fille du diable révèle son véritable visage… et se prépare à leur faire vivre un enfer.

Du même auteur, chez Milady :

Queen Betsy :

1. Vampire et Célibataire

2. Vampire et Fauchée

3. Vampire et Complexée

4. Vampire et Irrécupérable

5. Vampire et Casée

6. Vampire et Flippée

7. Vampire et Indigne

8. Vampire et Indésirable

Www.milady.fr

MaryJanice Davidson

Vampire et Indésirable

Queen Betsy – 8

Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Cécile Tasson

Milady est un label des éditions Bragelonne

Titre original : Undead and Unwelcome

Copyright © 2009 by Maryjanice Along

© Bragelonne 2012, pour la présente traduction

Illustration de couverture : Maureen Wingrove

ISBN : 978-2-8112-0877-6

Bragelonne — Milady

60-62, rue d'Hauteville-75010 Paris

E-mail : info@milady.fr

Site Internet : www.milady.fr

REMERCIEMENTS

Merci à ma belle-mère, Elinor Alongi, qui fait toujours les choses à sa manière. Essayez, vous, d'accoucher de quatre enfants, de les élever pratiquement seule et d'enterrer votre mari... Et si vous voulez toujours mettre votre grain de sel dans le menu de Thanksgiving, vous avez intérêt à vous y coller !

Merci aussi à ma belle-sœur, Julie Kathryn Gottlieb, qui gère sa maison comme elle l'entend, qui s'est battue pour mettre au monde son fils adoré, Sam, et qui travaille dans une multinationale tout en trouvant le temps de faire les courses, la cuisine, le ménage, et de s'inquiéter pour sa mère. Et si elle veut changer le menu de Thanksgiving à la dernière minute, elle le changera ! Quand j'essaie d'imaginer ma vie avec une belle-famille ennuyeuse... je fais un blocage. Danger. Surchauffe du système. C'est tout simplement impossible. Une belle-famille ennuyeuse ? Comment ça marche ? Tout le monde s'entend et cause gentiment ? Il ne se passe jamais rien de drôle ? Rien ? Rien de rien ? On passe son temps à... se respecter ? Le respect ? Quelle horreur ! Rien que d'y penser, ça me donne des frissons. Une belle-famille ennuyeuse. On dirait une malédiction. Et moi, je ne suis pas maudite.

2008 a été une année de dingue. Une année difficile, aussi : les décès dans la famille en ont été l'apogée... et seulement le commencement. Mais the show must go on, comme on dit, et grâce à l'aide de nombreuses personnes, la vie a continué.

Étant donné que j'ai la mémoire d'une salamandre, je n'essaierai pas de les énumérer. Elles sont trop nombreuses et, de toute façon, j'en ai déjà cité et embarrassé beaucoup dans ces pages. Merci, merci à elles et à tous les autres. Mille fois merci. Vous m'avez aidée à transformer mes rêves éveillés en personnages, à créer des univers entiers. J'ai été la première surprise d'apprendre qu'ils avaient soutenu certains de mes lecteurs lors de moments difficiles. Je n'avais jamais imaginé qu'ils auraient une telle portée. Pourtant, mes lecteurs ont emmené Betsy avec eux à leurs chimiothérapies, leurs psychothérapies ou, pire, leurs réunions de famille.

D'autres ont utilisé mon travail pour aider des personnes dans le pétrin... ce qui peut nous arriver à tous. Vous voulez savoir la vérité ? Je n'ai pas fait tout ça pour vous. Pour aucun d'entre vous. J'écris des romans parce que j'adore ça; je n'avais jamais pensé que d'autres personnes puissent les apprécier. Mais vous, vous m'avez beaucoup aidée. Et ça, je ne l'oublierai jamais.

MaryJanice Davidson

Décembre 2008

NOTE DE L’AUTEURE

Je n'ai jamais croisé de loup-garou au cap Cod. Mais il y a beaucoup de Wyndham là-bas. Tirez-en les conclusions que vous voulez.

Aussi, les jeunes loups-garous n'ont vraiment rien avoir avec les préados humains. Ne vous laissez pas avoir par leurs visages angéliques. Vous risqueriez de commettre une erreur fatale.

Enfin, la marque de vodka « Zyr» existe, mais pas aux goûts que Marc découvre dans son congélateur. Dieu merci.

Résumé des épisodes précédents

Il y a trois ans, Betsy (« pitié, ne m'appelez pas Elizabeth ») Taylor a été renversée par une Pontiac Aztec. A son réveil, elle a découvert qu'elle était la reine des vampires, puis tout est parti en vrille. Dans le désordre, elle a : mordu son ami Nick Berry; déménagé dans un palace de la banlieue de Saint Paul ; résolu plusieurs affaires de meurtres ; perdu son père et sa belle-mère ; obtenu la garde de son demi-frère ; continué d'éviter la pièce où repose le Livre des Morts; guéri le cancer de sa meilleure amie; rendu visite à son grand-père alcoolique (deux fois) ; élucidé une affaire de kidnapping; compris que son mari, le roi Eric Sinclair, pouvait lire ses pensées (elle a toujours pu lire les siennes) ; et découvert que les Monstres mijotaient un sale coup (Monstre [nom commun] : vampire nourri exclusivement avec du sang d'animal (mort), qui devient rapidement sauvage). Plus récemment, Anthonia , un loup-garou du cap Cod, a sauvé la vie de Betsy en prenant plusieurs balles en pleine tête à sa place. Les légendes sont fausses : les armes à feu peuvent blesser les vampires. Il suffit de viser la tête plusieurs fois et le mort-vivant ne se relèvera plus jamais.

Enfin, Garrett, l'amant d'Anthonia, s'est suicidé dès qu'il a compris qu'elle était morte.

Bref : ces dernières années n'ont pas été du gâteau.

Indésirable : importun, intrus, imposteur, gêneur, casse-pieds.

Roget's II : The New Thésaurus,
troisième édition, 1995

Quelqu'un qui est persona non grata est un étranger dont la présence est indésirable dans un pays. Le terme est également utilisé, au sens large et figuré, pour des personnes dont la présence est indésirable dans toute autre situation.

The Columbia Guide

to Standard American English

Prologue

Il observait le ciel à travers le télescope avec une telle concentration qu'il était au bord de la migraine. Il recula, regarda de nouveau, avant de se dégager complètement.

L'étoile était toujours là. Elle étincelait, attirait son regard, comme un diamant sur du velours noir.

Au bout de quelques minutes, ou peut-être une heure, il bondit sur son téléphone portable et tapa frénétiquement un numéro qu'il connaissait par cœur depuis plus de quinze ans.

Trois sonneries retentirent avant qu'une voix endormie lui réponde.

—Tu as vu l'heure ?

—Je sais parfaitement quelle heure il est.

Il prit une grande inspiration et posa une main à plat contre son cœur. S'il s'excitait trop, il risquait d'avoir une attaque.

—Le jour pour lequel nous avons tant prié est enfin arrivé.

Un bref silence lui répondit.

—Je me lève. J'appelle les autres.

— OK.

Après avoir raccroché, il contempla encore l'étoile, était incapable d'en détourner les yeux. Elle l'appelait.

Bientôt, elle les appellerait tous.

Chapitre premier

Si je ne me trompe pas, vous êtes une vampire, désormais. Vous n'êtes plus secrétaire.

—Assistante administrative, le corrigeai-je par automatisme.

Merde, quoi ! OK, Cooper était vieux et chancelant, mais dans quel siècle pensait-il qu'on vivait ? (Enfin, moi, je suis morte, mais passons.)

— Ce qui m'intéresse, poursuivit Cooper, ce sont surtout les vampires.

— Euh, ouais.

— Et le fait que vous soyez leur reine. Soupirant, je me laissai tomber dans un fauteuil de l'avion. J'examinai le bout de mes mocassins Cole Haan bleu marine... Pas encore une seule égratignure.

—Je suppose que beaucoup de gens s'arrêtent à ça. A cette histoire de reine.

—C'est écrit en gras avec un astérisque devant. La date de votre mort est en italique. Votre incapacité à uriner aussi.

— Mon pipi, ou plutôt son absence, ne regarde que moi !

Je serrai les dents avant d'ajouter :

— Donnez-moi ça !

J'arrachai le dossier des mains ridées de Cooper si rapidement qu'il ne se rendit pas tout de suite compte que j'avais bougé. Il émit un hoquet de surprise que je fis semblant de ne pas avoir entendu. Ça faisait partie, comme je l'avais appris, de la bienséance vampirique. Du moins, le protocole à respecter face à un humain. Il m'avait fallu trois ans pour l'intégrer.

Il devrait y avoir des cours du soir. Un Guide de la bienséance envers les humains pour les nuls. Dans cinquante ans, peut-être, je serais capable de m'y coller.

Je parcourus rapidement le document, écarquillant les yeux à tel point que j'eus l'impression qu'ils allaient sortir de leurs orbites. Cooper ne plaisantait pas. Jessica lui avait bien fait une liste de mes fonctions physiologiques. Sur deux pages !

De : La patronne

A : Samuel Cooper

Re : Betsy, vampirisme et cargaison

« Cargaison » ? Je sentis mon estomac se nouer. Il y avait bien un astérisque devant « reine des vampires ».

—Je n'arrive pas à croire qu'elle vous ait envoyé un récapitulatif.

—Toujours. Je lui écris des messages, moi aussi. Pour l'augmentation des prix de l'essence, les problèmes de permis ou les changements de trajet. Vous connaissez le prix de l'essence maintenant que la Chine achète tout le pétrole ? La M.E. coûte cher, vous savez ?

« M.E. » était une blague de Jessica. Ça voulait dire : « mineure émancipée ».

— Elle m'envoie aussi ce genre de choses pour me tenir au courant. Celui-ci arrive un peu tard, en y réfléchissant, marmonna-t-il.

—« Vitesse qui fout les jetons, force surhumaine à la limite du ridicule » ? (Horrifiée, je continuai ma lecture jusqu'à ce qu'une autre phrase me saute aux yeux.) -Toujours obsédée par les chaussures, mais comme elle a fait un bon mariage, au moins, maintenant, elle peut se les payer. » Sale petite traîtresse, je vais te... Ah, encore mieux  « L'immortalité ne l'a pas poussée à s'intéresser à des sujets dont elle ne peut pas parler à la première personne. » Pourquoi... ? Bon, d'accord. Je ne peux pas la contredire là-dessus. Mais elle n'était pas obligée de le surligner ! Regardez ! C'est surligné !

— « Tendance extrême au narcissisme » aussi. Quoi qu'il en soit, je serai votre pilote jusqu'au cap Cod, où vous rencontrerez le roi des loups-garous pour vous assurer qu'il ne lâche pas sa meute sur vous.

— On dit «Meute».

Cooper entendit la majuscule et hocha la tête.

— Bien sûr. Et cette Meute, elle est énervée ? A cause de la petite Anthonia ?

Je me mordillai l'intérieur de la joue. Comme d'habitude, la seule mention du nom d’ Anthonia me rendait nerveuse. Ça ne faisait qu'une semaine qu'elle était morte. La douleur s'était légèrement estompée. J'avais seulement l'impression d'avoir le foie coupé en deux.

La pauvre Anthonia allait voyager avec nous... dans la soute, comme tous les corps. Dans un cercueil en bois sans fioriture, le crâne criblé de balles que personne n'avait retirées. Comme mon mari, Sinclair, et moi ignorions tout des coutumes funéraires des loups-garous, nous avions simplement demandé que son corps soit placé dans un cercueil et chargé à bord du jet privé de Jessica.

On n'avait même pas nettoyé son joli visage.

Mais ce n'était rien à côté de ce que nous avions fait du corps de Garrett.

—Écoutez, Cooper. Ce qui importe, c'est que vous sachiez dans quoi vous vous embarquez. Si vous ne voulez pas nous emmener ou si vous pensez que...

—N'en dites pas plus, mademoiselle. Ou madame, plutôt. Je suis le pilote de Jessica Wilson depuis qu'elle a sept ans. Croyez-moi, on est passés plus d'une fois à un cheveu de la catastrophe.

—Cooper, ne me parlez pas de vos cheveux.

Il ne releva pas. Ce qui était tout aussi bien.

—J'ai vu et entendu des choses... Peu importe. Ce sont des affaires de famille.

— Pitié, on est très bonnes amies, je vous rappelle. Jessica et moi, je veux dire. (J'ignorais si Cooper avait des amis.) Ça m'étonnerait que vous en sachiez plus que moi...

Cooper interrompit sans ménagement ma tentative de commérage éhontée.

— Ceci, dit-il en désignant le dossier que j'avais froissé sans m'en rendre compte, ne me fait pas peur.

J'aurais simplement aimé que Mlle Jessica m'en parle plus tôt.

Ce qu'il voulait dire, c'était : « avant que je vous amène, le roi des vampires et vous, à New York pour votre lune de miel, abrutie». Mais, heureusement, Cooper n'avait 1) ni paniqué, 2) ni démissionné. Trouver un autre jet privé à cette heure-ci aurait été un enfer.

— Si vous avez un reproche à faire à la patronne, répliquai-je, parlez-en-lui directement. La seule chose qui m'intéresse, c'est si l'on part toujours à 20 heures.

Sinon, j'allais avoir soixante-quinze mille loups-garous sur le dos. Mon mari aussi. Retenant ma respiration par réflexe, alors que je n'avais pas besoin d'oxygène, j'attendis sa réponse.

Chapitre 2

Ce genre d'information n'a aucune incidence sur ma feuille de route, me réprimanda à moitié Cooper avec son accent irlandais à couper au couteau.

Je me retins de m'évanouir de soulagement. Quant aux accents européens... Ooooh, j'aurais pu passer mon temps à les écouter. A côté, les Américains parlaient comme des bouseux illettrés.

— On pourrait nous tirer dessus, ça ne changerait rien du tout.

— Ne vous inquiétez pas. Personne n'est armé. Sur ce vol, en tout cas.

—J'aurais des dizaines d'histoires de massacres à vous raconter...

Les yeux bleu pâle de Cooper s assombrirent, recouverts par le voile de la nostalgie. Je l'observai, mal à l'aise, jusqu'à ce qu'il se reprenne.

— Malheureusement, le gouvernement m'oblige à garder le silence.

— Et je l'en remercie.

Cooper avait d'abord travaillé pour le père de Jessica. Puis, à la mort de ses parents (une fin atroce, mais méritée, dont je vous parlerai une prochaine fois), quand elle avait hérité de tous leurs biens, il avait continué de voler pour elle.

Comme il l'avait dit, il entendait beaucoup de choses. Il y avait de grandes chances pour qu'il ait compris tout seul que j'étais morte. Ce qui l'énervait, c'était que Jessica ne lui en ait pas parlé plus tôt.

Et puis, il était loin d'être repoussant. Grand (ma taille) avec des yeux couleur denim et des cheveux d'un blanc éclatant tombant sur ses épaules, il ressemblait à un hippy, alors qu'il n'avait jamais touché à la drogue ni à l'alcool.

Il portait ce que Jessica nommait son « uniforme » pour le taquiner — un bermuda, des sandales et un tee-shirt sur lequel était écrit : «Jésus bloque. Il fait une passe à Noah. Noah marque ! » Il avait des dizaines de tee-shirts bizarres en rapport avec Jésus. Quand il portait le mauvais tee-shirt au mauvais endroit, il déclenchait souvent des bagarres... dont il se sortait toujours, malgré son âge. Ça paraissait improbable, mais cool, un peu comme Cooper lui-même. Jessica l'avait viré plusieurs fois. Il était toujours revenu travailler le lendemain.

—Alors c'est parfait. (Je me levai, oubliant que j'étais assise sous un compartiment à bagages, et me cognai la tête.) Aïe !

— Heureusement, la mort n'a pas entaché votre grâce naturelle.

— La ferme, Cooper.

Le sourire aux lèvres, il souleva deux doigts dans un salut moqueur.

— Bon, très bien, on se voit dans une heure. Ils ont... terminé d'installer Anthonia, et mon mari est en train de signer quelques papiers...

J'ignorais pourquoi. Sinclair trempait dans des tas d'affaires dont je ne voulais rien savoir. Si je lui posais la question, il risquait de me répondre franchement et je n'avais aucune envie de l'écouter, ni de faire semblant. C'est beaucoup plus difficile qu'il y paraît.

— Bref, terminai-je. (J'avais failli perdre le fil de la conversation... encore.) A tout à l'heure.

—Je serai prêt, m'dame.

Alors, maintenant, on me servait du « m'dame » ? Il me prenait pour qui ? La reine d... ? Aucune importance.

— Pour la millionième fois : c'est Betsy. Appelez-moi Betsy.

— Comme vous voudrez, m'dame.

Poli, comme à son habitude, il ne me tourna pas le dos jusqu'à ce que je sorte de l'avion et descende les marches. Ma voiture était garée à l'ouest de la piste de l'aéroport de Minneapolis. J'ignorais comment Sinclair avait réussi à m'obtenir cette autorisation. Honnêtement, je ne voulais pas le savoir.

Bon, d'accord, ce n'était pas vraiment ma voiture... J'en avais emprunté une à Sinclair pour me rendre à ma réunion « hé, devine quoi, je suis morte ! ». C'était une Lexus hybride. Le seul 4x4 que je pouvais conduire sans avoir l'impression de polluer la planète. Et puis, les sièges étaient chauffants.

Bon ! Une bonne chose de faite ! Cooper était au courant, à présent. Mieux, il n'avait pas essayé de m'enfoncer une croix dans la gorge. Il avait accepté de nous emmener au cap Cod sans me tendre un mouchoir imbibé d'eau bénite. Je n'avais vraiment pas besoin d'une autre quinte d'éternuements.

Je vous ai déjà dit qu'il y a certains avantages à être la reine annoncée par la prophétie ? J'ai tellement l'habitude de me plaindre de cette couronne que je n'ai pas souhaitée que j'en oublie les points positifs.

L'eau bénite, les croix et les pieux n'ont aucun effet sur moi. Anthonia, mon amie qui est morte, ne savait pas si les balles pouvaient me blesser et elle avait refusé de risquer ma vie. C'est la raison pour laquelle elle voyage dans la soute au lieu d'être assise dans un siège confortable dans le jet.

Je chassai Anthonia de mon esprit. Penser à son sacrifice était encore trop douloureux.

En parlant de ça, il y avait aussi le cas de Garrett, l'amant d'Anthonia, à prendre en considération. Quand il avait compris qu'elle était morte à cause, en partie, de sa propre lâcheté, il s'était tué sous nos yeux. De façon peu ragoûtante.

Je n'osais pas aborder le sujet avec Sinclair ; il ressentait un mépris infini pour les gens qui mettaient quelqu'un en danger et refusaient d'en assumer les conséquences.

Pour ma part, je ne voyais pas les choses en noir et blanc. Garrett n'avait jamais été fort. Ni courageux, d'ailleurs. Toutefois, il avait aimé Anthonia de tout son cœur et avait été incapable de vivre sans elle. Littéralement.

Tina et Sinclair s'étaient occupés de son corps. Ils l'avaient dégagé de la rambarde cassée sur laquelle il s'était empalé (le pauvre Garrett avait eu l'air d'être transpercé par une mâchoire géante), lui avaient coupé la tête et l'avaient enterré sur les terres de Nostro (où les autres Monstres vivaient).

Assez parlé de ça. Garrett était mort et je ne pouvais rien y faire. En revanche, j'allais avoir une petite conversation avec ma supposée meilleure amie au sujet de son récap' ridicule, insultant et énervant.

Merde, quoi. Moi, narcissique ? Elle aurait quand même pu réfléchir deux secondes à ce que je ressentirais si Cooper lisait ça.Elle ne m'avait même pas ajoutée en « copie cachée»

Je ne comprenais vraiment plus cette nana depuis que je l'avais miraculeusement guérie de son cancer et qu'elle avait dû quitter son mec parce qu'il me détestait. Cette semaine avait été très difficile pour moi.

Et voilà qu'elle envoyait des récap' ! Ça me faisait trop de choses à gérer en même temps. Je n'allais pas me gêner pour le lui dire dès que je la verrais.

Egoïste ? Moi ? Des fois, j'avais l'impression que cette fille ne me connaissait pas du tout.

Chapitre 3

Salut, moi-même,

Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai essayé de tenir un journal intime. Celui-ci suivra sûrement le même chemin que les autres. Je vais écrire comme un dératé pendant une semaine ou deux, puis ça va me gonfler et je recommencerai à faire ma vie. Mais pour l’ instant, me voici devant un journal pour la première fois depuis vingt ans.

C'est un mensonge, bien sûr. Un jour, un prof de psycho à la fac m'a dit que la personne à qui on mentait le mieux, c'était à soi-même.

Et il savait de quoi il parlait. Je me rappelle le moment précis où j'ai arrêté d'écrire dans un journal intime : c'était quand je me suis rendu compte que les filles ne m'intéressaient pas... contrairement aux mecs. J'avais quatorze ans et j'attendais que ça passe. Je me demandais ce qui n'allait pas chez moi. J'espérais que ça soit temporaire. Je priais pour que mon père ne s'en rende pas compte. Que personne à l'école ne s'en aperçoive.

C'est le problème, quand on est un homosexuel qui ne s'avoue pas : on vit dans la peur d'être découvert.

Je me suis caché jusqu'à être en âge de boire.

À seize ans, j’ai déchiré mon dernier journal, pour la plus simple et la plus lâche des raisons : je ne voulais pas que mon père le trouve. Le fils unique du colonel Phillip P. Spangler, un pédé ? une tapette ? un astiqueur de manche ? Il m'aurait tué ou je me serais tué tout seul. Alors autant arrêter d'écrire des choses comme : « J'aimerais que Steve Dillon largue cette conne de pom-pom girl et me suce derrière les gradins. »

Bref. Un journal. Un nouveau journal, même. Aucune chance que le colonel trouve celui-ci. Il est dans un hospice en train de crever d'un cancer des poumons.

C'est horrible, mais ça ne ma rien fait quand je l'ai appris. Pire : j'ai refait les tests moi-même pour vérifier et j’ai été soulagé des résultats. Je ne mérite pas d'être le fils unique de qui que ce soit.

Je m'appelle Marc Spangler. Je suis médecin, aux urgences d'un des hôpitaux les plus fréquentés de Minneapolis, et je vis dans un palace. Non, je ne suis pas riche. Pas encore... Et je ne le serai sûrement jamais, sauf si je me spécialise en cardiologie, en oncologie ou en lifting. Heureusement, ce n'est pas le genre de métier qu'on choisit pour le fric. En même temps, quand je calcule le nombre d'heures que je travaille, tous les réceptionnistes du bâtiment gagnent plus que moi.

Revenons-en au palace. Mes meilleures amies sont une vampire et la femme la plus riche de l’ Etat du Minnesota (et, comme Jessica le préciserait, pas seulement la femme noire la plus riche... la femme tout court). En fait, ce sont mes seules amies. Depuis que j'ai quitté le trou perdu où j'ai grandi, je n'y suis plus jamais retourné. Et je n'y retournerai jamais.

Je n'ai pas baisé depuis pas mal de temps, mais si je regarde autour de moi, je mène une vie beaucoup plus intéressante que les autres... à part peut-être Betsy et Sinclair, le roi et la reine des vampires.

Ooooh, Sinclair ! Je ne vous en parle même pas ! Grand, carré, ténébreux, avec des doigts de pianiste... Quand Betsy et lui s'y mettent, tous les murs tremblent. Ces nuits-là, en général, je sors et je bois.

En partie parce que j'ai toujours été attiré par lui et en partie parce que, sans le savoir, Betsy a réussi à me charmer... Elle est sûrement la seule femme avec laquelle j'ai sérieusement imaginé coucher. Et, même si je l'adore, heureusement qu'il ne s'est jamais rien passé. Elle est obsédée par les chaussures, elle n'arrête pas de se plaindre parce qu'elle n'a jamais voulu de ce boulot, et elle rapporte toujours tout à elle (inconsciemment, j'en suis sûr)... Non, non, non. Si c'était ma copine, je me serais fait une piqûre de potassium dans le cœur au bout d'une semaine.

Elle a vingt-huit paires d'escarpins noirs. Vingt-huit ! Je les ai comptés. Puis j’ai recommencé pour vérifier que je n’hallucinais pas et j'en ai trouvé vingt-neuf. Et ces vingt-huit ou vingt-neuf paires ne sont que le tiers de sa collection. Son amour pour les chaussures de luxe... c'est presque pathologique.

Le problème, c'est que lorsque je me suis demandé si j'allais virer ma cuti, Betsy ne s'en est même pas rendu compte. S'infiltrer dans mon esprit, m inciter à mettre plus d'after-shave que d'habitude, être désirable à mes yeux... elle l'a fait sans le savoir, par accident. Le scientifique en moi aurait voulu la connaître avant sa mort pour comparer son charisme naturel à son charme vampirique, comme elle l'appelle.

Pourquoi est-ce que je te bassine avec le sex-appeal de Betsy, au fait ? Ce n'est pas de ça que je voulais te parler.

En gros, je crois que j’ai commencé un nouveau journal parce que les choses ne se résument plus à : « Youpi, les gentils ont gagné. » Je croyais avoir appris la leçon au bout de ma quatrième année de médecine, mais, la vérité, c'est que jusqu'à présent je connaissais que dalle à la mort.

J'en sais beaucoup plus maintenant.

Des gens -meurent. Des gens bien. Des amis. Il faut que quelqu'un en garde des traces.

Parce qu'un jour ou l'autre, j'ai peur que ce soit moi qu'on fasse monter dans ce jet privé. Et je ne voyagerai pas en première classe, si tu vois ce que je veux dire.

Le colonel aura peut-être de la peine. Peut-être. Je ne serai plus là pour le savoir, alors je suppose que ça n'a pas d'importance.

Chapitre 4

Mon mari grimaça quand je me laissai tomber dans le siège à côté de lui avec Bébé Jon dans les bras. Pas très chaud pour la paternité à la base, Eric avait été choqué et agacé d'apprendre que j'étais devenue la tutrice légale de mon demi-frère.

Comme tous les hommes, il était jaloux de tout ce qui détournait l'attention de sa femme de lui (c'était adorable et énervant à la fois).

Mon père et ma belle-mère étaient morts par ma faute (pour faire court : une bague de fiançailles maudite avait exaucé mes vœux contre un prix élevé). Quand je m'étais servie du bijou, mon père avait été tué. Ainsi que ma belle-mère.

J'avais souhaité avoir un bébé et j'avais été exaucée de la manière la plus macabre qui soit : si les parents de Bébé Jon mouraient, devinez à qui revenait la garde ? Bingo. J'avais gagné un enfant, sans avoir la moindre vergeture, mais avec un énorme complexe de culpabilité.

Etant donné que j'avais rendu Bébé Jon orphelin, le moins que je pouvais faire, c'était de l'élever. Surtout qu'il était mon seul espoir d'avoir un enfant; les vampires ne peuvent pas procréer.

Il se tortilla dans mes bras. Je lui souris. Il avait des cheveux d'un noir de jais, des yeux bleu cristallin, et il était potelé comme il fallait. {Profite de l'acceptation de tes rondeurs par la société pendant que ça dure, petit frère) Pour l'instant, il avait quatre dents et sa lèvre inférieure ressemblait à une cascade de bave.

— Pourquoi tu ne l'installes pas dans son siège ? me demanda mon mari en secouant le Wall Street Journal comme une serviette de plage.

— Parce qu'on n'est pas partis.

— Pas encore ! cria Jessica depuis le cockpit.

Elle retira son casque (elle pensait que ça lui donnait l'air cool, alors que je savais qu'elle écoutait le dernier album de Shakira) avant de se diriger dans notre direction.

Elle s'assit derrière nous et se roula en boule comme un chat. Elle était tellement petite qu'elle pouvait se le permettre.

—Alors, on y va vraiment ?

Sinclair regarda autour de lui, comme pour inspecter le cockpit, le pilote, ses papiers et ses magazines.

—Visiblement.

— Si vous voulez mon avis, c'est de la folie. Ce qui est arrivé à cette pauvre fille n'était pas votre faute.

— Bien sûr que non. (Je fus choquée par ma propre amertume. J'avais l'impression de sucer un bonbon au citron.) Je leur dirai que c'est la faute du chien des voisins.

—Ah non, pas le moldu ! hoqueta Jessica.

Je ris sans le vouloir. Elle avait toujours eu ce pouvoir sur moi. J'étais vraiment reconnaissante qu'elle ne soit pas morte.

—Même si Elizabeth ne ressentait pas la moindre culpabilité, nous devrions rendre le corps par marque de respect.

Et ça te donne une excuse pour espionner les méchants potentiels, pas vrai, mon mignon ? Je ne dis rien. C'était une conversation à avoir sur l'oreiller. Ça ne concernait pas Jessica.

Elle s'en doutait sûrement, de toute façon. Pour Sinclair, laisser passer une occasion pareille (rencontrer un groupe puissant en terrain neutre) revenait à sortir sans pantalon.

— Mais j'aimerais répéter encore une fois...

— C'est reparti !

—Que tu ne devrais pas nous accompagner, Jessica. Ça risque d'être dangereux.

Jessica fit de grands signes avec ses bras maigres comme des baguettes. Elle pouvait crever un œil à quelqu'un avec ça.

—J'ai l'habitude, depuis que Betsy est morte. Putain, je ne peux même pas aller au centre commercial sans croiser une équipe de snipers.

—Tu exagères.

— Oui, mais pas de beaucoup. Sinclair haussa les épaules.

— Comme tu voudras.

Il savait, comme nous tous, que c'était l'avion de Jessica. Et qu'elle aurait insisté pour nous accompagner même si c'était le sien à lui.

Dans un sens (je sais, c'est horrible de dire des choses comme ça), guérir son cancer n'avait pas été une bonne chose. A présent, elle était dans sa phase « profiter de la vie » et nous suivait plus que d'habitude.

Je l'avais soignée accidentellement, ce qui était génial, mais je l'avais aussi rendue inconsciente... ce qui l'était beaucoup moins. Un jour ou l'autre, je n'allais pas pouvoir lui sauver la peau. Question d'équilibre.

—Tu sais, Sinclair a raison, commençai-je tout en sachant que je perdais mon temps. (J'étais immortelle, de toute façon.) Qui sait comment ils vont nous accueillir ? Tu as encore le temps de descendre du train en marche...

— Décollage imminent, s'écria Cooper.

—Tu l'as fait exprès, marmonnai-je.

Pendant que Cooper faisait les vérifications d'usage, Jessica descendit de son siège et se dirigea vers l'avant (l'habitacle ? la cabine ? Je savais faire beaucoup de choses... piloter n'en faisait pas partie) pour prendre place à son côté.

Elle ne savait pas piloter et n'avait qu'une connaissance limitée des instruments dont se servait Cooper, mais c'était son avion. J'étais certaine qu'un jour, elle trouverait le courage de lui demander de lui donner des cours.

Sa présence était moins problématique pour Cooper que pour moi, ce qui était horrible à dire à propos d'une amie. Après tout, je l'avais guérie d'une leucémie, par pur accident.

Mais avant de s'occuper de son cancer, le vampire en moi l'avait attaquée. Il lui avait enlevé son petit ami et avait profité de sa générosité.

Chaque fois que je la regardais, je m'inquiétais, prenais la résolution de faire en sorte de mériter son amitié, et m'inquiétais encore.

Pour penser à autre chose, je me levai et installai Bébé Jon dans son siège-auto en m'assurant qu'il était bien attaché au fauteuil de l'avion, puis retournai à ma place et bouclai ma ceinture de sécurité. Mon petit frère regardait par le hublot sans émettre le moindre gazouillis.

Attendez une minute. Boucler ma ceinture ? Pour quoi faire ? Un accident d'avion pouvait-il me blesser ? Quand je baissai la tète, je me rendis compte qu'Eric n'avait pas pris la peine de le faire.

Mouais. Bon. Les vieilles habitudes ont la vie dure.

—Tu n'es pas inquiet ? demandai-je.

—Très.

—Je suis sérieuse.

— Oh. (Il baissa doucement son journal.) Excuse-moi, mon amour. Inquiet à quel sujet ? Rencontrer un nombre inconnu d'adversaires aussi forts et rapides que nous ? Ou survivre à un voyage dans un avion piloté par un Irlandais ?

— Ce n'est pas gentil ! Qu'est-ce qu'ils t'ont fait, les Irlandais ?

—Aucune importance, marmonna-t-il d'une voix sombre. C'était il y a longtemps.

—Essaie de ne pas mourir et tout ira bien.

Il sourit et prit mon menton entre ses mains. En l'espace d'un instant, nos visages se retrouvèrent à quelques millimètres l'un de l'autre.

—Je promets de ne pas mourir, si tu en fais de même.

— D'accord, murmurai-je sans avoir entendu ce qu'il disait.

La proximité de Sinclair avait souvent cet effet sur moi.

— On va décoller, messieurs, dames, dit Cooper le rabat-joie.

Sinclair retira ses mains et reprit son journal ; j'observai le plafond. C'était le début d'un long voyage vers un endroit où je n'avais jamais mis les pieds et où je n'avais pas particulièrement envie d'aller.

Avec un cadavre, quelque part, sous mes pieds. Il ne fallait surtout pas que je l'oublie.

Chapitre 5

Quelques heures plus tard, on descendit les marches pour se tenir sur le tarmac de l'aéroport de Boston. (A part Cooper, qui resta en arrière, pour faire ce que font les pilotes une fois que les passagers sont partis.)

Je tressaillis à la vue du cercueil d'Anthonia que l'on posait délicatement par terre.

Pour un aéroport de cette taille, j'étais étonnée par le calme qu'il y régnait... On aurait dit qu'il avait été déserté. C'était sûrement parce que nous étions dans la partie réservée aux avions privés.

Trois personnes nous attendaient, agglutinées autour d'une voiture qui ressemblait à un croisement entre une limousine et un corbillard.

Je les reconnus aussitôt : Michael Wyndham, chef de meute (et même si ce n'était pas le moment ni le lieu pour le dire, je le trouvais vraiment trop mignon, avec ses cheveux brun doré et ses yeux jaunes placides), sa femme, Jeannie, une blonde avec de grandes boucles (sûrement un cauchemar en période d'humidité), et Derik, un loup-garou sous les ordres de Michael, un vrai régal pour les yeux, avec ses cheveux blonds coupés

Chapitre 6

Sa réaction nous choqua tous, même ses amis. Alors que d'habitude il était d'un tempérament enjoué (du moins, de ce que j'avais vu quelques mois auparavant), Derik grognait comme un ours enragé. Il leva les poings au-dessus de sa tête et les abattit sur le cercueil, dont le couvercle se fendit aussitôt.

Ma gorge se serra. J'avais une envie irrépressible de boire. N'importe quoi. Un smoothie, de la boue, du sang, de l'essence, de l'eau de Javel... n'importe quoi.

Derik me regardait avec une telle intensité que j'étais incapable de détourner les yeux.

—Vous auriez au moins pu lui nettoyer le visage. Je tressaillis. C'était ma soirée. Sauf que cette fois, je faillis carrément reculer. Derik avait raison... mais il n'y avait pas de mal à respecter leurs supposés rituels, non ?

Jessica toussa et prit la parole pour essayer de me sauver la mise.

— On ne voulait pas... euh... vous offenser, c'est tout.

— Nous offenser ? cracha Derik.

Tout à coup, je me souvins d'Anthonia me disant que Derik était son seul ami dans la meute.

— Nous offenser ?

Crac ! D'autres trous de la taille d'un poing se formèrent dans le couvercle. On aurait dit qu'il était déterminé à le mettre en miettes. Je fis un pas en avant... mais Sinclair m'attrapa par le bras pour me retenir.

Il avait raison, bien sûr. Ça n'avait rien à voir avec moi. Débarquer avec mes gros sabots aurait été grossier et déplacé. Pourtant... malgré tout... je ne supportais pas de voir quelqu'un souffrir autant, même une simple connaissance.

Visiblement, mes jambes n'écoutaient pas mon cerveau car elles firent un petit pas en avant... Cette fois, Sinclair me tira en arrière sans ménagement.

— Tu n'aurais jamais dû partir ! cria Derik au cercueil. Sale petite conne ! Tu n'aurais jamais dû quitter la meute !

O surprise, personne ne fit le moindre commentaire. C'était la stricte vérité.

— Bon, ça suffit, intervint Michael d'une voix calme. (Ses yeux dorés avaient presque l'air orange sous la lumière des néons.) Ramenons-la à la maison, Derik.

Alors on plaça Anthonia à l'arrière, où il n'y avait aucune ceinture de sécurité parce qu'elles ne servaient à rien.

Jeannie conduisit; Michael s'assit à l'avant à côté d'elle. Derik prit un siège derrière, en face de nous, les yeux droit devant lui, refusant de nous regarder.

Personne ne prononça le moindre mot pendant le trajet de quatre-vingt-dix minutes qui nous séparait du cap Cod.

Chapitre 7

Mon Dieu ! m'exclamai-je en jetant un coup d'œil par la fenêtre. (Sinclair frémit, mais j'avais l'habitude.) Vous vivez ici ? demandai-je.

J'avais l'impression d'avoir de la paille dans les cheveux et de la bouse de vache sous les chaussures. Il ne me manquait que l'accent pour compléter le tableau.

— Oui, répondit brièvement Michael en se dirigeant vers l'entrée principale.

J'appuyai mon visage contre la vitre si fort que je me tordis le nez. L'avantage de ne plus être accro à l'oxygène, c'est que je ne laissais aucune trace de buée. C'était un château.

Sans rire. Un château ! Au cap Cod ! Et je n'étais pas la seule plouc impressionnée : Jessica (qui avait dormi pendant tout le trajet, comme Bébé Jon) et Sinclair (qui avait grandi dans une ferme un million d'années auparavant) observaient aussi la scène avec de grands yeux.

Les pneus firent crisser le gravier tandis qu'on s'approchait de la bâtisse de briques et de pierres rouges pourvue de milliers de fenêtres, au beau milieu d'un énorme espace vert, avec l'océan Atlantique juste derrière qui s'étendait, gris, à l'infini. Si cela avait l'air magique la nuit, je me demandais vraiment ce que ça donnait le jour.

Je me fis la promesse de le découvrir. Tant qu'à être coincée avec une carte de fidélité illimitée chez les morts-vivants, autant être la reine annoncée par la prophétie. Je me réveillais l'après-midi, avant le coucher du soleil, et en plus, je pouvais sortir. Aucun risque de combustion... ni de taches de rousseur ou de rides. C'était un peu comme se faire tamponner la main en boîte pour entrer de nouveau, mais en cent fois plus cool.

Quand je me rendis compte que j'étais la dernière grosse lourde (et blonde) dans la voiture, j'attrapai la poignée de la portière. En sortant de la limo, j'entendis les murmures des vagues. Je sentis l'air marin, la douceur des prés. Je rejetai la tête en arrière. Je n'avais jamais vu un ciel étoile comme celui-ci, suspendu ainsi au-dessus de l'océan.

Pour être franche, je faillis avoir une surcharge sensorielle. La nuit était magnifique... Même l'odeur était magnifique, et j'étais contente d'avoir des sens surdéveloppés (ce qui n'avait pas toujours été le cas, croyez-moi. Je ne vous raconte pas l'après-rasage de Marc).

Jusqu'à mon arrivée ici, je n'avais même jamais imaginé qu'une odeur puisse être « magnifique ».

— Il est tard, dit Michael d'un ton sec en gagnant la porte d'entrée d'un pas vif, Jeannie sur les talons.

Sinclair les suivait de près, lui aussi. (Comment faisait-il ça ? Comment arrivait-il à suivre les plus forts et les plus rapides comme s'il était à sa place ?)

Recouvrant mes esprits, je me précipitai derrière Jessica qui. elle-même, courait pour ne pas se laisser distancer. J'avais détaché le siège-auto de Bébé Jon pour le porter, mais tout à coup j'avais l'impression qu'il était rempli de lingots d'or tandis que je me pressais, reniflais, regardais tout autour de moi et maintenais le siège de façon à ne pas me le prendre dans les tibias. Mon Dieu, je devais vraiment être rouillée si marcher jusqu'à une maison... un château... me faisait tourner la tête et perdre mon équilibre.

— Et nous avons beaucoup de choses à nous dire. Hein ? Ah oui, c'est vrai. Michael était en train de parler. Il fallait que je l'écoute.

— Pas possible ? me murmura Jessica à l'oreille. Et moi qui croyais qu'on venait ici pour le homard !

Je réprimai un éclat de rire. Même si Garrett et Anthonia n'avaient pas été morts, ça n'aurait pas été un bon moment pour plaisanter. Le voyage n'avait pas été très rassurant. Ne faites pas attention aux blagues sur les fruits de mer. (Est-ce qu'ils servaient de la soupe de clams ici ?) Un vampire qui stresse ou pleurniche, ça peut paraître bizarre, mais la vérité, contrairement à ce qu'on voit dans les films ou les livres, c'est qu'il peut se passer des semaines, voire des mois sans qu'on se prenne la tête pour des questions de vie ou de mort.

Je ne parle pas de la semaine dernière, bien sûr. Je pensais qu'elle ne pouvait pas être pire, avec les Monstres... monstrueux, les assassinats et le fait d'avoir évité ma propre mort (avec la pratique, je commençais à être douée, mais ça n'avait rien de drôle). Mais non, j'avais aussi été témoin d'un meurtre et d'un suicide dans mon hall d'entrée. Bon, OK, dans le hall d'entrée de Jessica.

Anthonia était morte, Garrett s'était tué, et pourtant ce n'était toujours pas fini. Voilà pourquoi je me tenais au bord de l'Atlantique et pas sur les rives du Mississippi.

Avec tout ça, on avait mérité au moins six ans de congés. J'étais une jeune mariée, je n'avais pas fini d'écrire mes lettres de remerciement... Malheureusement, c'était trop demander. Les larmes, la peur, les balles qui m'étaient destinées, tout ça remontait au mercredi précédent. Nous étions à peine le week-end suivant et Sinclair et moi rencontrions déjà d'autres problèmes.

Mais avant toute chose, il fallait qu'on détermine à quelle sauce on allait être mangés. Jusqu'à quel point les faits nous seraient-ils reprochés ? Dans quelle mesure méritions-nous ou devions-nous... éviter les coups ? Plus important encore : comment allaient réagir les loups-garous cloîtrés ici ? Envers nous ? Et comment allais-je pouvoir expliquer l'existence du petit ami d'Anthonia, ex-Monstre, sans aller trop loin et mettre mon propre peuple en danger ?

Anthonia avait-elle confié à sa meute qu'elle couchait avec un vampire ? J'aurais dû connaître la réponse à cette question. Mais Anthonia avait toujours proclamé que ses conversations téléphoniques avec Michael ne regardaient qu'eux. Nous essayions de respecter son intimité.

Evidemment, les loups-garous verraient ça comme de la négligence ou de l'imprudence.

Je n'avais jamais eu autant besoin d'un verre de toute ma vie.

On suivit Michael en haut d'un escalier de briques rouges, puis dans un hall d'entrée aussi vaste qu'une salle de bal. J'ouvris les yeux en grand...

Pourquoi pas, après tout ? Depuis tout à l'heure, tu n arrêtes pas de tout admirer comme une touriste, au lieu de te comporter comme un chef d'Etat. Aucun souci : tu n'arriveras jamais à berner un vrai leader.

... en essayant de ne pas en avoir l'air. A côté, notre maison sur Summit Avenue, l'une des rues les plus jolies, chics et riches du Minnesota, ressemblait à un studio sur les docks. Le château de Michael...

Ça, c'est un vrai chef. Tu peux arrêter de faire semblant, tête de lard.

... brillait de mille feux (grâce, en partie, aux chandeliers au-dessus de nous). Les meubles que je voyais étaient en acajou. Ça sentait le bois ancien, le cèdre et la cire. Je n'avais jamais vu une maison aussi impressionnante, et pourtant je n'en avais même pas aperçu le dixième.

On gravit les marches d'un imposant escalier en colimaçon (Un sol en marbre ! En marbre ! Les loups-garous étaient sans doute munis d'antidérapants... à moins qu'ils détestent simplement passer l'aspirateur),
puis on suivit les Wyndham dans un couloir avec une moquette rouge (pas le rouge que vous pensez, pas un rouge orangé, ni un rose foncé : non, c'était un rouge rouge, un rouge riche et profond) et on se retrouva dans une pièce deux fois plus grande que ma cuisine qui, visiblement, servait de bureau à Michael.

Quand il ne dirigeait pas le monde derrière l'énorme table juste en face de nous, il s'occupait sûrement de la paperasse, découpait des coupons de réduction ou téléchargeait des morceaux sur iTunes. Et avais-je mentionné le bureau de la taille d'un piano, couleur acajou, parfaitement adapté, une vraie pépite ?

Il en fallait plus pour m'avoir. Le président des États-Unis avait un bureau. Les instituteurs aussi. Les gardiens de prison, les bibliothécaires, les fonctionnaires, les employés de bureau (d'où leur nom !), les journalistes, les assureurs, etc.

Ça, c'étaient des bureaux. Tandis que cette chose représentait le statut de Michael.

Il y avait plusieurs chaises disposées devant, en bois sombre avec des sièges rembourrés. Deux bibliothèques couvraient les murs du sol au plafond ; il y avait des fenêtres, des photos, ce genre de choses... Un portrait encadré attira plus particulièrement mon regard. Il paraissait vieux, pourtant les visages me semblaient familiers, ce qui était impossible.

Je m'approchai pour le regarder de plus près. Non, je ne les connaissais pas. L'homme avait d'abondants cheveux bruns et la femme avait des yeux marron...

Non. Ils étaient plus dorés que marron, comme ceux de...

Michael.

Bien sûr ! Les patriarches de la meute. Ils avaient sûrement des tonnes d'histoires à raconter. Tu les entends, Elizabeth ?

Je réprimai un cri de surprise et me tournai vers Sinclair. C'était pratique de lire les pensées de mon mari, mais je ne trouvais pas ça naturel, ou normal, pour autant. C'était plutôt stressant. Le fait que notre don pour la télépathie n'apparaisse qu'en cas de nervosité ou d'excitation extrême (faire l'amour, se faire tuer, essayer de comprendre si les vampires devaient payer des impôts) m'en dit long sur son état d'esprit.

Mon ténébreux cher et tendre paraissait calme, posé, à la limite de l'ennui, pourtant, il était suffisamment inquiet (pour moi ? pour nous tous ?) pour me transmettre cette question que j'entendis avec autant de clarté que s'il avait utilisé un mégaphone.

Elizabeth, tu les entends ?

Ah oui, pardon, il attendait une réponse.

Je hochai la tête. Evidemment. Je savais de quoi voulait parler Sinclair. Il n'y avait pas âme qui vive autour de nous, le château paraissait désert, pourtant ce n'était pas le cas. Il était même loin de l'être. On pouvait entendre des gens marcher ou, pire, se tenir immobiles. J'étais persuadée (ne me demandez pas pourquoi) qu'ils nous espionnaient. Je sais ce que vous pensez : réussir à détecter les gens qui vous écoutent, c'est impossible.

Sauf qu'on en était vraiment capables. Vous ne pouvez pas savoir à quel point c'était effrayant d'être conscients que le château était rempli de monstres prêts à nous dévorer tout crus, comme les ogres des contes de fées !

« Grand-mère, comme vous avez de grandes oreilles ! »

Mon inquiétude pour Jessica fut multipliée par dix... Elle n'avait pas de sens surdéveloppés comme nous, mais ça ne voulait pas dire qu'elle ne ressentait pas la tension ambiante. Il fallait à tout prix qu'on fasse ami-ami avec les ogres. Je n'aurais jamais cru penser une phrase pareille un jour, ni la construire, d'ailleurs.

Chapitre 8

Un verre ? demanda Jeannie, jouant à la barmaid.

J'observais ses cheveux sans cacher mon admiration. Contrairement aux miens, que j'arrivais à peine à faire onduler (j'avais refait mes mèches et un soin une semaine avant ma mort; j'étais peut-être un monstre assoiffé de sang, mais je ne connaîtrai jamais les pointes sèches et les cheveux gris), les siens lui arrivaient aux épaules, dorés par le soleil, et bouclés... La dernière fois que je les avais vus, en juillet, ils frisottaient, mais ce soir-là elle avait des boucles soyeuses et rebondies. Le reste de sa personne n'avait rien d'exceptionnel.

Je ne voulais pas dire ça comme ça... Jeannie Wyndham était une belle femme, d'une minceur admirable après ses deux grossesses, qui s'habillait simplement, en jean, mocassins (pas de marque : personne n'est parfait), chemisier de batiste bleu et blazer en laine fauve.

Ce que je voulais dire, c'est qu'elle n'avait rien d’exceptionnel comparée à tous ceux qui m'entouraient : la femme de Michael régnait sur tout ce que je voyais du moins, à moitié. Mais en la regardant, on ne l'aurait jamais deviné ; elle agissait de façon discrète et efficace, comme une infirmière avec de l'expérience.

Seuls ses yeux la trahissaient : elle avait le regard assuré et calculateur d'un tireur d'élite. Où était passée son arme ? C'était plus que de la simple curiosité : lors de notre dernière rencontre, elle m'avait tiré dessus. Trois fois. En pleine poitrine.

Mais, quand elle m'avait aidée à trouver la plus belle robe de l'histoire de l'humanité, j'avais cessé de lui en vouloir. Une tentative de meurtre, c'est éphémère, alors qu'une robe de mariée, c'est pour toujours.

— Betsy ? Tu veux quelque chose à boire ?

Mince, il fallait que je me concentre. J'étais tellement occupée à admirer la pièce et à me remémorer mes blessures à bout portant que j'attrapai le verre sans y prêter attention et le bus cul sec.

Je faillis tout recracher sur le tapis persan. Du moins, sur ce qui y ressemblait. Il avait l'air de coûter cher et il sentait le vieux. Les arrière-arrière-arrière-arrière-grands-parents de Michael l'avaient probablement rapporté de Plymouth à bord du Mayflower, des siècles après que leurs arrière-arrière-arrière-arrière-grands-parents l'avaient ramené du palace de Cyrus le Grand.

Comment est-ce que je sais que Cyrus était l'un des premiers rois de Perse ? C'est simple : j'écoute mon mari, des fois, quand il raconte des tas de trucs inutiles.

—Wwvvrrllgg ! m'exclamai-je, écœurée, en essuyant le liquide qui coulait de mon menton. (Je me forçai à avaler le reste du breuvage infâme.) C'est quoi ce truc ? De l'essence ?

—Non, la réserve de gasoil est à sec, répondit Derik sans l'ombre d'un sourire.

Il était à des années-lumière du Derik tout sourires, charmant, sexy et gentil que j'avais rencontré la première fois.

—J'aurais dû vous prévenir que ma femme n'aime que ce qui sort d'un mixeur mal nettoyé, dit Sinclair.

Il était assis en face de Michael, qui était installé à son bureau. J'étais à côté de lui ; Jessica se trouvait à ma droite. Jeannie, qui avait terminé de distribuer des verres de cyanure, faisait les cent pas derrière nous. Comme si je n'étais pas déjà assez nerveuse !

—Tu n’as pas l'air d'avoir apprécié ton premier whisky, ma chérie...

Si, presque autant qu'un contrôle fiscal, abruti ! En fin de compte, je n'avais pas si soif que ça.

Sinclair hocha la tête d'un air pensif, tout en plaquant sa main contre sa bouche pour dissimuler un sourire. Il ne lisait pas dans mes pensées depuis aussi longtemps que moi (c'est une longue histoire et elle n'est pas très glorieuse), du coup, il était encore dans la phase «waouh, c'est trop génial », alors que moi, j'en étais déjà au stade de « va te faire voir, je n'ai plus aucune intimité ».

Je fouillai frénétiquement dans mon sac à la recherche d'une boite de bonbons à la menthe, puis en versai la moitié dans ma bouche. Je les croquai comme des Rice Krispies, savourant le goût frais qui remplaçait celui du tord-boyaux. Waouh ! Ces conneries étaient en train de me déboucher les sinus ; j'en avais presque les larmes aux yeux. Ce qui n'est pas peu dire, puisque, techniquement, je suis incapable de pleurer.

— Laissez-moi commencer en vous disant que nous vous sommes reconnaissants d'avoir ramené Anthonia à la maison.

— Hmm mmm.

Je continuai de mâcher, en essayant de ne pas m'étouffer. Putain ! J'aurais dû réfléchir avant d'en verser autant dans ma bouche. La liste des faux pas de la semaine s'allongeait.

— Cela ne nous a pas dérangés. C'était le moins que nous puissions faire, enchaîna Sinclair sur un ton aussi posé et neutre que Michael, pendant que je suçais les bonbons avec rage.

Je me demandai si c'était un « nous» de royauté.

— Ce fut un honneur de la raccompagner chez elle.

— D'après ce que j'ai compris, elle a reçu plusieurs balles dans la tête pour te protéger, dit Michael d'une voix calme.

Pourtant, je vis sa paupière tressauter.

J'essayai de ne pas me focaliser dessus, mais en vain. Je réfléchis sérieusement à la possibilité de me lever pour cracher mes bonbons dans son vide-poche immaculé, mais je n'osai pas. Ça manquait de... Quel était le mot qu'Eric emploierait ? « Diplomatie».

Avec beaucoup d'efforts, j'avalai le bloc de menthe, m'étouffai légèrement et éternuai dans la foulée. A côté de moi, Sinclair leva les yeux au ciel. Soit il essayait de ne pas sourire, soit il me cherchait une excuse. Je m'occuperais de son cas plus tard.

— Oui, c'est vrai, dis-je avec une haleine d'une fraîcheur étonnante. (Je réussis à réprimer un second éternuement.) Elle m'a sauvée.

— Pourquoi ?

Hmm. Et pourquoi pas . Mes lèvres bougèrent sans que je réfléchisse.

— Parce qu'elle avait perdu un pari ?

Il y eut un énorme chuintement, comme si tout le monde avait hoqueté de surprise en même temps. Je baissai les yeux.

— Désolée, marmonnai-je. Trop tôt ?

— Qu'auraient fait des balles à un vampire ? poursuivit Michael, indifférent à mon haleine de folie et à mes observations sarcastiques.

C'était la question à 50000 dollars. Les vampires n'avaient appris l'existence des loups-garous que récemment et vice-versa. Les connaissances de Michael sur le vampirisme se limitaient sûrement aux mauvais films d'horreur. Et j'étais mal placée pour le blâmer. Qui aurait cru que des balles de plomb pouvaient blesser un loup-garou ?

— Que font des balles en pleine tête, en général ? rétorqua Sinclair en balayant mes suppositions. Personne n'aurait pu se régénérer après ça.

Michael se pencha en arrière sur son siège et observa le plafond un moment.

— Hmm.

Quand il reposa les pieds par terre, il nous regarda dans les yeux tour à tour.

Enfin presque. Il ne s'attardait jamais sur Bébé Jon, qui dormait. Il n'avait pas non plus posé de questions à son sujet, ni émis le moindre commentaire, pas même un petit : « Oh qu'il est mignon ! » D'après ce que j'avais entendu, il était un père aimant qui adorait les rase-moquettes et les morveux... bref.

Pourtant, il évitait de regarder Bébé Jon. Étrange. Tellement étrange que ça commençait à me stresser.

—J'espère que le bébé ne te dérange pas, lançai-je.

Michael ne dit rien. À présent, il regardait Derik dans les yeux. On aurait dit qu'il ne m'avait pas entendue... ce qui était ridicule, connaissant l'ouïe des loups-garous.

Pourquoi vouloir éviter un enfant ? Dans quel but ? Et pourquoi est-ce que ça me rendait aussi nerveuse ?

Je berçais le siège-auto de Bébé Jon du bout des orteils tandis qu'il dormait, en essayant de comprendre ce que je ressentais. Après tout, je n'avais pas à m'inquiéter de mon haleine, pour l'instant. C'était plutôt l'inverse. Bien sûr, l'ambiance était stressante, mais lors de notre première rencontre, ils avaient tous eu l'air gentils.

Ils auraient pu nous avoir réservé un accueil bien plus méchant. Bien plus. Mais personne n'avait brandi le moindre crucifix dans notre direction. Personne ne nous avait encore attaqués. Alors pourquoi est-ce que je tremblais presque ?

Sinclair fronçait les sourcils. Il avait senti ma nervosité mais n'en comprenait pas les raisons. Tout ce que je pouvais faire, c'était hausser négligemment
une épaule, le signe universel pour «je te le dis tout à l'heure ».

J'avais d'autres problèmes plus pressants. Derik, par exemple. Il avait changé du tout au tout depuis qu'il était venu chercher Anthonia chez nous deux mois auparavant. Amical, charmant, drôle et trooop mignon... même si je n'aimais pas les blonds.

En fait, le seul moment où il s'était énervé, c'était quand il m'avait suivie dans la chambre de Bébé Jon et que...

J'entendis presque les rouages se mettre en place dans mon esprit tandis que je comprenais enfin les raisons de mon malaise : Derik laissait toujours un grand espace entre Bébé Jon et lui et Michael semblait incapable de le voir. Ce qui était impossible; on ne pouvait pas dissimuler un bébé de dix kilos dans un siège-auto aux couleurs pastel qui sentait le lait en poudre et le talc !

En y réfléchissant, Jeannie était la seule à être allée vers lui. Une fois qu'on l'avait installé dans la limo, elle avait caressé ses cheveux noirs duveteux et m'avait complimentée. Comme je ne savais pas si je pouvais m'en attribuer le mérite, je m'étais contentée de hocher la tête.

Derik, lui, m'avait suivie dans la chambre, avait aperçu le bébé et avait failli se briser la nuque dans l'escalier en essayant de garder ses distances avec lui. Il s'était passé tellement de choses à la fois que je n'y avais pas prêté attention jusque-là.

Il ne fallait plus que je l'oublie... Quelque chose clochait avec ce bébé. Ou avec les loups-garous qui s'approchaient de lui.

Et je n'aimais pas ça. Mais alors pas du tout.

A présent, Derik et Jeannie faisaient les cent pas derrière nous. C'était aussi stressant que ça en avait l'air. Chaque fois que Derik s'approchait de Bébé Jon, il le contournait. Et Michael, comme je l'ai déjà dit, ne semblait pas le voir du tout.

Le pire, c'est qu'ils n'en avaient même pas conscience ! Vu son manque d’expression, Derik aurait tout aussi bien pu éviter un tas de boue, et Michael, qui ne se gênait pas pour soutenir le regard de tout le monde, comme seul pouvait le faire un mâle dominant, ne posait jamais les yeux sur Bébé Jon.

Tout à coup, j'avais un tout nouveau problème sur les bras. Il ne manquait plus que ça ! Pourquoi ce n'était jamais une nouvelle paire de chaussures Prada qui me tombait dessus ?

Chapitre 9

Pourquoi, me direz-vous, avais-je aussi rapidement accepté que Bébé Jon puisse être particulier ? A cause de l'existence de Laura, notre demi-sœur, pardi ! Elle était restée dans le Minnesota, pourtant elle ne quittait pas mes pensées alors même que j'exhalais de l'air hyper mentholé par-dessus le meuble en acajou qui me séparait du mâle dominant de la meute de loups-garous d'Anthonia.

Laura était une très belle blonde, douce et naïve, qui avait été élevée par un pasteur et sa femme, ce qui expliquait pourquoi elle travaillait sans relâche auprès d'associations caritatives.

Elle participait aux soupes populaires et assistait à la messe le dimanche. Elle fourrait des billets de 20 dollars dans les seaux rouges de l'Armée du salut à la période de Noël (alors qu'elle était loin d'être riche; ses parents gagnaient moins d'argent en un an que Sinclair en un mois). En février, elle avait même donné sa chemise (son manteau, en fait) à quelqu'un de moins chanceux qu'elle.

Ecœurant ? Oui, c'est vrai. Un peu. Mais c'était logique, en fait. Comment est-ce qu'elle aurait pu se rebeller contre ses parents autrement ? Laura luttait en étant douce et gentille. Du moins, la plupart du temps. Elle avait un caractère du tonnerre.

En fait, sa mère biologique (pas la femme du pasteur) était le diable. Vous m'avez bien entendue. Le diable. Satan. Lucifer. La femme qui ressemble à Meryl Streep. mais avec de plus belles chaussures. L'influence satanique ou le sens de la mode de Meryl avait doté Laura de pouvoirs surnaturels... Après tout, elle était à moitié ange. L'héritage de Lucifer n'avait pas changé lorsqu'il ou elle avait été viré(e) du paradis.

Et je commençais à croire que Bébé Jon avait des pouvoirs, lui aussi. Malheureusement, je ne pouvais pas poser la question à Meryl-Satan : après avoir possédé la mère biologique de Laura assez longtemps pour connaître les joies de l'allaitement et des vergetures, elle était rapidement allée retrouver le confort de l'enfer. Le fait d'avoir été adoptée par le pasteur et sa femme fut ce qui était arrivé de mieux à Laura. Ils avaient empêché son héritage diabolique de faire surface.

Je me demandai qui allait avoir le même rôle auprès de mon demi-frère. Moi ? Cette vie de famille devenait de plus en plus compliquée.

(J'en arrive au fait, je vous le jure.)

Bon, je comprends que certains points (la grande majorité) ne soient pas très clairs. Moi-même, il m'arrive de m'emmêler les pinceaux. Alors je vais vous raconter la version abrégée : le diable a possédé ma belle-mère, le Thon, parce qu'elle voulait s'essayer à la maternité et élever un gamin. Ma belle-mère, feue Anthonia Taylor (oui, oui, je sais, deux Anthonia, mortes toutes les deux, ça fait beaucoup), était tellement méchante que personne ne s'était rendu compte du changement.

Vous imaginez ? Ma belle-mère était tellement chiante et désagréable dans la vie de tous les jours que personne n'a remarqué qu'elle a été possédée par le diable pendant six mois !

Je sais. Ça me perturbe, moi aussi.

Bref. Satan avait détesté les contractions et l'accouchement et fui le corps de ma belle-mère pour retourner en enfer.

Lorsqu'elle avait compris que son corps avait été habité par quelqu'un d'autre pendant six mois (rappelez-vous, personne n'a remarqué de changements !), elle avait aussitôt donné le bébé à l'adoption.

Sans rien dire à mon père. C'est en enterrant les choses (sans mauvais jeu de mots) qu'on sauve un couple. Il n'y a pas un dicton comme ça ?

Seule le Thon savait que mon père était aussi celui de Laura. C'est pour ça qu'on ne s'était rencontrées qu'une vingtaine d'années plus tard. Feu mon père, que j'avais toujours vu comme un sale lâche, avait engendré une môme « chérie par l'Etoyle du matin » (l'Antéchrist, quoi) et la reine des vampires.

Pitié, faites que je n'aie pas d'autre demi-frère ou demi-sœur caché(e) quelque part; il risquerait d'être la réincarnation d'Attila le Hun ! Quoique... j'aurais peut-être dû persuader mon père de congeler son sperme, en fait.

Beurk. Et si on arrêtait de parler du sperme de mon père ?

Revenons-en à Bébé Jon. Même si c'était idiot, je commençais à me demander (j'étais la reine des vampires, pas spécialiste de ce genre de choses) si le corps de ma belle-mère n'avait pas conservé un peu de magie après avoir été possédé. Peut-être que ça avait eu des effets sur sa grossesse tardive.

Pauvre bébé : il avait seulement été conçu par jalousie. Le Thon n'avait pas apprécié de voir sa bimbo de belle-fille pourrie gâtée revenir d'entre les morts. Elle avait essayé d'accaparer l'attention de mon père avec une technique vieille comme le monde : elle était tombée enceinte pour donner un second souffle à son mariage.

Michael parlait toujours. Derik et Jeannie continuaient de faire les cent pas. Sinclair avait l'air calme et serein, mais il n'arrêtait pas de me jeter des regards en coin. Je savais qu'il savait que je n'écoutais pas. Ce n'était pas ma faute.

De toute façon, Sinclair me ferait un résumé de tout ce que je devais savoir quand on se retrouverait seuls. En attendant, moi, la Daphné des morts-vivants, j'avais un mystère à élucider.

Je poussai délicatement le siège-auto du bout de ma chaussure gauche pour l'éloigner du bureau et le placer dans le passage.

Derik l'esquiva aussitôt, sans baisser les yeux pour autant. Il n'eut aucune réaction par rapport au siège, ou à mon geste. Il se contenta simplement de laisser un grand espace entre le bébé endormi et lui. Jeannie ne semblait pas avoir remarqué son comportement. Ce n'était pas étonnant : elle venait de perdre un membre de sa famille. Elle avait la tête ailleurs. Hmmm.

—... savoir quand aura lieu le service, dit Michael.

Sa phrase attira aussitôt mon attention. Ah, ah ! Le moment était venu de découvrir les rituels funéraires ancestraux des loups-garous ! Brûlaient-ils les corps sur des bûchers ? Les jetaient-ils dans l'océan ? Les incinéraient-ils pour répandre les cendres sur de la mousse sacrée ? Les enterraient-ils sous leur forme animale en hurlant sous la lueur jaune de la pleine lune ? Ou les enveloppaient-ils dans des linges imbibés d'épices, comme une momie ?

Tout le monde me regardait avec de grands yeux. Si je n'avais pas été une vampire, je serais morte de honte. Je détestais penser quelque chose et m'apercevoir que je l'avais dit à haute voix.

— Des bûchers ? demanda Michael. Hurler à la lune ?

— Qu'est-ce que c'est que ces conneries ? s'exclama Derik en levant les bras au ciel. Tu croyais vraiment qu'on allait enterrer Anthonia dans la forêt comme un os à moelle ?

— Comment est-ce que je suis censée le savoir ? rétorquai-je en me penchant pour rapprocher le siège de Bébé Jon. On est ici pour ça : pour faire les choses à votre façon. Aïe ! (Sinclair m'avait donné un coup de pied dans la cheville. Je le fusillai du regard avant de me tourner vers Derik.) Désolée. J'ai une crampe.

— Des momies, continuait-il de marmonner. Des bûchers. Des funérailles en mer ? Anthonia était protestante, abrutie !

J'étais presque déçue.

—Vous pouvez m'appeler comme bon vous semble, dit mon mari d'une voix pleine d'avertissements, mais n'insultez jamais ma femme et ma reine.

— Il faut faire un choix, intervint Jeannie. J'entendis le claquement des glaçons contre le verre tandis qu'elle se servait de nouveau à boire. Son ton était neutre. Elle n'avait pas l'air agressive. Elle donnait plutôt l'impression d'être curieuse, voire taquine.

—Vous soutenez votre femme ou votre reine ?

Mouais. J'espérais qu'ils avaient plusieurs heures à perdre, parce que c'était une longue histoire.

Chapitre 1o

Salut, Moi du futur, Il y a quinze minutes, j'ai failli connaître la douleur de l'incontinence fécale. J'étais dans la cuisine, en train d'observer mon frigo presque vide et de me demander si j’avais le temps de passer au supermarché avant mon tour de garde.

Contrairement à ce qu'on pourrait croire, vivre avec des vampires et l'Antéchrist, ce n'est pas toujours la joie. Enfin, Laura ne vit pas vraiment ici; elle est étudiante à l'université de Minneapolis et a son propre appartement à Dinkytown (c'est comme ça qu'on appelle le quartier à côté de la fac. En y réfléchissant, c'est plutôt logique... Je parie aussi qu’elle habite juste au-dessus d'une pâtisserie. Qui aurait l'idée d’ aller la chercher là-bas ?)

Bref tout ça pour dire que Laura a son propre appart et qu'elle mange sûrement là-bas, la plupart du temps. Et comme elle est vivante, elle achète de la nourriture. Qu'elle garde dans son frigo.

Le nôtre est tellement grand qu'il pourrait servir dans un restau, mais il n'a pas autant de chance. Aujourd'hui, il contenait : quatre bouteilles de Schweppes light à la pêche (en tant que médecin, je ne touche jamais rien de light...

Autant avaler de l'essence, ça va plus vite), une barquette de fraises (qui, comme ce n’est pas la saison, avaient le goût de petites pommes de terre crues avec des graines), deux pots de crème fraîche, une boite de truffes Godiva à moitié vide (pas la peine de regarder pour savoir que Betsy s'était déjà approprié celles à la framboise pour les mixer avec du lait dans un de nos six mixeurs), un sachet de levure ouvert qui n'arrangeait rien à l'odeur du frigo, quatorze bouteilles d'eau, une bouteille de vinaigrette à moitié vide, un morceau de parmesan dans de la cellophane, tellement dur qu’il aurait pu servir d'arme blanche, un pot de lemon curd neuf (c'est quoi ce truc ?), deux canettes de Coca light (Jessica y est accro. Pourquoi est-ce que ce sont toujours les plus maigres qui aiment ce genre de choses i Suis-je le seul à avoir remarqué que c'est celle qui boit sept canettes par jour qui a chopé un cancer ?), et un aliment non identifié sur une assiette en carton caché sous du papier d'alu... Comme je ne me sentais pas l'âme d'un explorateur (je ne savais même pas qu'on avait des assiettes en carton), je ne l'ai pas touché.

Voilà ce que c'est de vivre avec des vampires et une nana qui n'avale que des salades et du Coca light. Contrairement au frigo, le congélateur était plein, mais son contenu n'en était pas moins étrange. Il débordait de bouteilles de vodka d'une marque que je ne connaissais pas, Zyr, de plusieurs goûts différents. Ils étaient rangés par ordre alphabétique. Les bouteilles étaient parfaitement alignées, comme des soldats de glace au garde-à-vous.

Comme elles ont toujours été là, je connais même certains parfums qui se cachent derrière leurs étiquettes :

citron vert, genièvre, poivre noir, café, fenouil, menthe, ail, cerise, tomate séchée, graine de moutarde, pomme et raifort.

Et le pire, c'est que c'est véridique. Je n’en rajoute pas pour l'effet comique. Dans la maison des bizarreries et des morts-vivants, Tina est partout et nulle part à la fois. Elle excelle dans l’ art de passer inaperçue et elle réussirait à le faire n'importe où dans le monde... sauf dans notre congélateur. La vodka, c'est son vice. Plus le parfum est étrange, plus elle veut l'essayer. Elle la boit seule, dans une collection d'anciens verres à shot qu’elle conserve au fais.

Une fois, Tina m'a proposé un verre. J'ai accepté. Plus jamais.

Je n’avais pas le temps de passer au supermarché avant le boulot et après, j'aurais été trop fatigué. Je savais que j'allais encore devoir commander des pizzas. Leur numéro faisait presque partie de mes favoris.

J'ai refermé la porte du réfrigérateur en soupirant, et tout à coup mes sens se sont mis en alerte rouge, à cause d'une présence qu'ils n'avaient ni entendue, ni sentie, ni vue, mais qui pourtant était bien là. Mes glandes surrénales ont sécrété des litres d'adrénaline (mes internes appellent ça le jus d'attaque ou d'apesanteur). Pendant un instant, j'ai cru que mon cœur allait lâcher sous le choc.

Elle m à salué avec un :

—Je n'ai plus de vodka à la cannelle.

Puis elle m'a poussé par l'épaule pour éviter que je m'ouvre le crâne contre la poignée. Je tremblais tellement qu'on aurait pu me prendre pour un épileptique.

— Tina, ai-je grogné en me dégageant de ses mains froides. C'est la deuxième fois aujourd'hui. Je vais te mettre une cloche autour du cou. Ou en coudre une sur ton cuir chevelu. Pour l'amour de... (Non, pas Dieu. Sa seule mention fait l'effet d'un coup de fouet à un vampire. Les films ont au moins raison sur certaines choses.) Je le jure, terminai-je.

Tina a eu l'air légèrement tendue. La plupart de ses expressions faciales sont une version édulcorée de ce que les humains peuvent faire. Ce qui nous met dans des rages folles lui fait simplement hausser ou froncer les sourcils. D'un air sévère, mais quand même.

Son efficacité et son calme profond, presque imperturbable, est en parfait désaccord avec son apparence. Tina aurait très bien pu faire partie de Delta Nu, la confrérie féminine que le personnage de Reese Witherspoon a rendue célèbre dans La Revanche dune blonde. (Un très bon film. « Que tous ceux qui sont contre les irritations lèvent le doigt.'»)

Tina a de longs cheveux blonds couleur miel ondulés qui lui arrivent en dessous des épaules et de très grands yeux foncés qu'elle appelle ses yeux de biche. Elle a l'air trop jeune pour voter; elle se ferait sûrement gronder si elle achetait des clopes. Et elle en joue : elle a une collection impressionnante de jolies jupes à carreaux, de chemises blanches, de socquettes, mais ne pousse pas le vice jusqu'à porter un sac à dos rempli de livres. Elle est la fourberie incarnée, une fille bien plus vieille et expérimentée que n’importe quel étudiant qui essaierait de la violer.

Sans parler du fait qu'elle est aussi bruyante qu'une télé débranchée. Si tu ne me crois pas, c'est que tu n'as pas senti mon cœur battre à cent à l'heure.

—Je m'excuse, Marc. Je ne voulais pas te faire peur, je te le jure.

Le pire, c'est que c'est vrai. Je n'imagine même pas ce qu'elle pourrait faire à mon système nerveux si elle y mettait du sien.

— On est les dernières âmes qui vivent dans le coin, pas vrai ?

Elle a ri légèrement et je me suis rendu compte qu'elle s'était encore trahie. La plupart du temps, Tina a la voix dépourvue d'accent d'une miss météo. Mais parfois, son accent du Sud refait surface. J'adore l'entendre, parce qu'au lieu d'être le –majordome sous contrôle, elle devient une
vraie personne qui parle, marche et a des sentiments.

Ne te méprends pas ; je n'ai aucun problème avec les morts-vivants. Je meurs d'envie d'en apprendre plus à leur sujet et je suis en train de rassembler mon courage pour demander à Betsy de me laisser autopsier le prochain grand méchant qu’elle tuera par mégarde et qui aura des super pouvoirs inconnus. Tu vois ? Aucun problème. Je pense seulement qu’ils devraient se rappeler leurs racines un peu plus souvent.

Mais Tina me stresse.

Et elle le sait. Je pourrais très bien en parler avec Betsy... mais ce que je ressens est trop vague et, très franchement, ma meilleure pote n'est pas ce qu'on peut appeler une grande penseuse. Comme Susan Sarandon l'a dit dans le meilleur film de toute histoire du cinéma, Duo à trois : « Le monde est fait pour les gens qui ne réfléchissent pas plus loin que le bout de leur nez. » En d’autres termes, le monde a été créé pour des gens comme Betsy.

Elle n'a pas le temps pour des choses comme : « Tiens, Tina ne parle pas beaucoup. Qu’est-ce que ça veut dire ?» Surtout en automne, quand elle doit mettre à jour sa collection de chaussures d'hiver. En attendant, je ne peux-pas faire comme si de rien n'était : Tina me donne la chair de poule.

Je sais qu'elle est née l'année où la guerre de Sécession a éclaté.

Je sais que c'est une vampire depuis bien plus longtemps que Sinclair.

Je sais qu’elle a créé Sinclair et que, depuis, elle reste à ses côtés, en jouant le rôle de l'assistante idéale.

Mais c'est tout ce que je connais à son sujet. Et seulement parce que Betsy m'en a parlé. Autrement dit, c'est tout ce que Betsy sait aussi. Alors qu'elle est la reine, pour l'amour de...

Il y a toutes sortes de règles à respecter quand on vit avec des vampires. Normal : il y a des règles partout. Mais c'est difficile de trouver une formule polie pour demander : «Au fait, comment tu as été tuée ? » Alors que c'est la seule chose qui m'intéresse vraiment.

J'avais pensé à tout ça en l'espace de onze secondes. Tina rôdait (enfin se tenait) toujours devant le congélo.

— Tu veux boire un verre avec moi ?

Elle a ouvert le congélateur et attrapé une bouteille de la première rangée : de la vodka aux graines de moutarde. Grâce à mon expérience en tant qu’urgentiste où j'ai pu observer la cruauté des hommes, j ai réussi à réprimer un frisson.

—Il faut que j'aille travailler, ai-je répondu d'un air renfrogné.

Par curiosité, je suis resté là cinq minutes, mais elle a réagi comme je m'y attendais :

— Oh, c'est dommage, Marc. Tu n'auras pas le temps d'aller faire les courses !

Si je m'appelais Betsy ou Sinclair, elle se serait empressée de me dire un truc du genre : « 0 merveilleux monarque des morts-vivants, donnez à votre plus humble et négligent serviteur votre liste des courses et je remplirai votre frigo de tout ce que vous désirez : de la viande, des petits gâteaux, et les produits laitiers de votre choix. J'irai également récupérer vos vêtements au pressing, à moins que vous ne préfériez que je coure au KFC vous acheter des morceaux de poulet. »

Malheureusement, elle ne me traite pas ainsi; je suis vivant, en bonne santé, et je suis loin d'être la reine ou le roi des vampires. Elle est leur esclave prête à tout et infatigable, pas la mienne.

Pourtant, on vit ensemble ! Ça devrait nous rapprocher. Le lien sacré des colocs, elle connaît ? Ça la tuerait d'acheter un litre de lait de temps en temps ?

Chapitre 11

Les mots « épouse » et « reine » semblaient flotter au-dessus de nos têtes. J'avais l'impression que la question n'avait pas été posée seulement par curiosité ou par politesse. Non, non. Michael était un prédateur, tout comme Anthonia, ce qui signifiait qu'il cherchait toujours les faiblesses des autres. C'était plus fort que lui. Il ne s'en rendait probablement même pas compte.

Epouse ou reine ? La question m'avait traversé l'esprit plus d'une fois. Sinclair était plus fort, plus puissant, plus rapide que moi. Plus vieux. Plus riche. Mieux éduqué. Avec un meilleur caractère et un meilleur self-control. Pour être franche, parfois (souvent), j'aurais voulu n'avoir que le rôle de la femme et lui laisser les affaires concernant la royauté et les vampires.

Mais je possédais des dons uniques. C'aurait été idiot de ne pas en tirer avantage, ou de ne jamais m'en servir. Alors, on évoluait dans un mélange intéressant d'amour et de respect mutuel.

Enfin, des fois le respect passait par la fenêtre, quand je lui léchais l'oreille ou que je lui caressais le ventre sous la douche- il ne craignait même pas les chatouilles ! Il n'était vraiment pas normal, comme créature.

Il s'était rangé sous mon autorité à plusieurs occasions... généralement, juste avant que je commence à lui lancer des objets au visage pour appuyer mes arguments. Vous voulez voir quelque chose de drôle ? Sinclair obéissant à un de mes ordres. Croyez-moi, ça n'arrive pas souvent. Chaque fois qu'il le fait, il a une expression étrange sur le visage : mi-admirative, mi-agacée.

Qu'est-ce que je disais ? Merde. Il était 3 heures du matin, le stress m'avait fatiguée, j'avais plus de mal que d'habitude à suivre la conversation, qui était passée des droits aux funérailles, aux vampires athées.

— Et c'est toi qui me dis ça, Jeannie ? rétorquai-je finalement.

Ce n'était sûrement pas la première fois qu'un chef de meute épousait une... personne normale, quoi. Mais c'était suffisamment rare pour poser problème de temps à autre. C'était un des seuls renseignements qu'Anthonia avait partagés avec moi, et encore, ça faisait longtemps qu'elle habitait chez nous à ce moment-là.

Le plus drôle dans tout ça, c'était que les loups-garous se mariaient très peu avec les humains, alors que ce genre d'union était de bon augure pour la meute et que les enfants qui en étaient issus étaient souvent des êtres exceptionnels. Anthonia, par exemple...

Je n'étais pas prête à me souvenir de tout ça. Vous pouvez me traiter de poule mouillée, aucun problème. Je m'en sentais tout simplement incapable.

— Hmm. (Jeannie sourit et haussa les épaules, sans réagir à ma provocation.) Pas faux.

Je me raclai la gorge. J'avais du mal à avaler ces banaleries. Banaleries ? Banalités ?

— Si j'ai bien compris, il y a des loups-garous protestants, catholiques, luthériens...

— Bouddhistes, athées, hindous..., ajouta Derik.

—Tu veux bien arrêter de bouger cinq minutes et t asseoir, bordel ? (J'avançai mon pauvre pied endolori pour le mettre hors de portée de Sinclair.) On dirait un guépard sous acide.

— Va te faire voir, Blondie, rétorqua Derik en marchant plus vite.

— Ça m'étonne que vous n'y ayez pas pensé avant, intervint Michael d'une voix forte, pour changer de conversation. (Enfin, apparemment. C'était difficile de savoir, avec un gars pareil.) Mais après tout les vampires sont chrétiens.

— Pas du tout, dit Sinclair.

Pas du tout ? Quoi, pas du tout ? Comment est-ce qu'on en était arrivés à parler religion ? J'avais ma dose de « prions notre Seigneur» avec Laura.

— Pas du tout ?

— Nous aussi, nous avons des musulmans, des catholiques et des païens. Nous avons aussi...

—Attends, attends, attends, l'interrompit Jeannie. Ce n'est pas logique !

— Nous ne cherchons pas à être logiques aux yeux des gens, dit Sinclair avec une amabilité terrifiante.

— Putain.

Dieu merci, Derik avait attrapé une chaise, et l'avait tournée pour s'asseoir face au dossier. Quand ses cheveux blonds tombèrent sur son front, il secoua la tête d'un mouvement vif et impatient.

— Pourquoi les croix ont-elles un effet sur les vampires athées, alors ?

J'échangeai un regard avec Sinclair. Jessica écoutait attentivement, elle aussi. Elle était si discrète que j'avais presque oublié sa présence.

— Ou un juif ? poursuivit Derik.

Parce que le vampirisme était un virus. Un virus difficile à attraper et plus encore à transmettre. C'était la théorie de Marc, soutenue par Sinclair et Tina. Enfin, ça ne s'était pas fait tout de suite. Il avait fallu des mois et des mois pour les convaincre de coopérer. Sinclair et Tina avaient les lèvres scellées, comme si on les leur avait cousues avec du fil de pêche ultra fin.

Le virus du vampirisme ralentissait beaucoup le métabolisme, mais ne l'arrêtait pas. Avantages : on ne transpirait plus, on ne faisait plus pipi. Le processus de vieillissement cessait presque aussitôt. On devenait plus rapide, plus fort. On avait des sens surdéveloppés... blablabla.

Inconvénients : les vampires étaient plus sensibles à la suggestion. (Tous, sauf- toux de modestie - moi.) C'était ce que Tina, le bras droit de mon mari (elle l'avait transformé en vampire au début du XXe siècle... Oui, j'étais amoureuse d'un homme qui aurait pu être mon grand-père et je me le tapais régulièrement), avait fini par conclure avec l'aide de Marc.

Il s'était aussitôt mis en mode médecin et avait expliqué, tout en restant prudent (parce qu'il pouvait toujours changer d'avis si de nouvelles preuves apparaissaient), qu'il s'agissait bien d'un virus, et qu'un vampire juif aurait tout aussi peur d'un crucifix qu'un autre. Parce qu'on sait tous que c'est la réaction normale des vampires. Ils craignent les croix et l'eau bénite.

Je sais, dit comme ça, ça peut paraître stupide. Mais réfléchissez-y cinq minutes. Imaginez que vous attrapiez une maladie qui vous rende vulnérable à toute suggestion et que vous ayez le poids de millions de films d'horreur sur les épaules qui vous disent que l'eau bénite brûle... alors l'eau bénite vous brûlera.

Mais on s'éloigne du sujet.

Ça me rendit tellement folle que je me mordis la langue jusqu'au sang pour m'empêcher de signaler à Derik qu'il avait autant de préjugés idiots sur les vampires que moi sur les loups-garous. Et c'est lui qui m'avait traitée d'abrutie.

—... expliquer ce qui s'est passé ?

Hein ? Oh merde ! Michael me regardait droit dans les yeux. Je retirai vivement mon pied. La Kenneth Cole de Sinclair rencontra le bureau de Michael.

— Expliquer ce qui s'est passé ? répétai-je avec ce que j'espérais être une expression intelligente.

— Oui, devant le Conseil.

Le Conseil ? Quel Conseil ? Ça ne me disait rien qui vaille. Personne ne m'avait parlé d'un Conseil. Je crois. Zut. J'aurais vraiment dû faire plus attention à ce qui se passait autour de moi.

—Tu ne peux pas leur dire, toi ? Tu es le chef, après tout.

— Non.

Vlan ! Fin de la discussion. Je connaissais ce ton. Je l'avais suffisamment entendu sortir de la bouche de mon mari pour savoir que ça ne servait à rien d'essayer de discuter.

— On se retrouvera demain, après le coucher du soleil. J'aurai besoin de tous vos témoignages. Ne m'envoyez pas un seul représentant.

— Et après ? demandai-je, nerveuse.

Il se contenta de me dévisager, comme s'il était désolé pour moi.

Quelque part, c'était pire que sa colère froide.

Chapitre 12

Salut, C'est encore moi. J'ai fini mon quart (et j'ai réussi à partir à l'heure, un miracle digne de celui de la mer Rouge). J'écris le lendemain du départ de Betsy et des autres au cap Cod où ils sont allés tester la température. J'ai demandé si je pouvais les accompagner, mais ils ont gentiment refusé. Jessica a réussi à s'incruster... En même temps, c'est son avion.

Il ne reste que Tina (comme je te l'ai dit l'autre jour, c'est la super secrétaire de Sinclair), Laura et moi.

Je n'ai pas eu l'occasion de croiser Laura avant d'aller travailler (et faire les courses). Mais j'ai du temps devant moi aujourd'hui, et comme on est en plein jour, Tina ne risque pas de rôder dans un coin sombre de la cuisine, à attendre de me causer une crise cardiaque pour s'excuser platement après.

Donc. Laura. Un mot ou deux à son sujet. C'est une très gentille fille. Jeune... même pas encore en âge de boire. Elle étudie d arrache-pied à l'université de Minneapolis et fait la fierté de ses parents. Elle est en parfaite santé. D'une beauté conventionnelle, si l'on aime les blondes élancées à la peau claire, avec une poitrine d enfer, de longues jambes et de grands yeux bleus.

De temps en temps, elle a aussi des tendances meurtrières et très mauvais caractère : une vraie malédiction (à moins quelle en ait hérité). Lorsqu'elle est contrariée, on peut presque sentir l'air ambiant s'alourdir et se réchauffer. Je déteste voir ses cheveux blond vénitien virer à lauburn, ça veut dire qu'elle est à bout.

Selon le Livre des Morts, la bible vampirique, en quelque sorte, le destin de Lotira serait de tous nous détruire. Betsy n'a pas l'air de s'en soucier ou de s'en souvenir. A moins qu'elle le fasse exprès (elle n'est pas aussi idiote qu'elle essaie de nous le faire croire... du moins j'espère).

Je fais vite une digression : le Livre des Morts est rangé dans la bibliothèque, sur son propre pupitre. Betsy en parle rarement, mais comparé à ce qu'en disent Tina et Sinclair, c'est déjà beaucoup. Alors tu imagines bien que, dans ces conditions, essayer de soutirer des détails sur la bible des vampires soit très frustrant.

Il a été écrit avec du sang sur de la peau humaine par un vampire un peu fou il y a plus de -mille ans. Tout ce qui y est marqué se réalise (pour l'instant). Et (tu vas voir, c'est drôle) tous ceux qui le lisent deviennent dingues. Le plus effrayant dans tout ça, c'est que Betsy a essayé de le détruire, deux fois, et qu'il a toujours trouvé un moyen de lui revenir.

Je ne suis pas assez idiot pour vouloir le lire, mais j'avais envie de le voir au moins une fois. Alors, j'ai attendu d'être seul à la maison un soir (Betsy et les autres étaient partis
attraper un tueur en série... à moins que ça soit la fois où un flic véreux avait libéré les Monstres ? Il faudrait que quelqu'un garde une trace de leurs activités nocturnes. Bref. Ça n'a aucune importance pour l'instant.) et je suis allé dans la bibliothèque.

Je ne me suis pas caché. Je vis ici, moi aussi. Je ne me suis pas caché, pas du tout. J'ai marché normalement. Jusqu'au pupitre. J'ai tendu la main. Je ne comptais pas le lire. Non, non. Je voulais simplement le...

Attends.

OK, me revoilà. J'ai dû m'arrêter cinq minutes pour aller vomir. C'est exactement ce qui s'est passé, il y a quelques mois, quand j'ai voulu attraper la couverture du bouquin pour l'ouvrir. Je n’ai même pas pu voir le titre correctement, encore moins la table des matières, avant de me mettre à vomir du sang.

En tant que médecin, j'ai trouvé ce symptôme plutôt alarmant, surtout que, dix secondes plus tôt, j'étais en parfaite santé. J'ai réussi à atteindre la salle de bains à temps (heureusement, la maison en a une trentaine) et entre deux nausées, j'ai appelé mon ami Marty (un urgentiste à temps partiel, qui sait se taire à temps plein) pour qu'il m'emmène à l'hôpital.

Une fois arrivé là-bas, je me suis senti beaucoup mieux. En revanche, sa banquette arrière était dans un sale état. Ça m'a coûté 600 dollars de -nettoyage à sec.

Désolé, mon vieux, ce -n'était pas une petite digression, finalement. Assez parlé de la bible des vampires, que je fuis maintenant comme la peste; revenons-en à Laura.

Il est difficile de croire qu'une beauté norvégienne comme elle soit l'Antéchrist, je n'arrive déjà pas à l'imaginer détruire un cactus, alors le monde...

Du moins, quand ses cheveux sont blonds.

Lorsque Betsy et Laura se sont retrouvées, on ignorait qu'elle avait un côté obscur (ce qui était idiot, en y repensant... N'est-ce pas le cas de tout le monde ?). Puis elle a tué un meurtrier en série. Et tabassé un vampire à mort. Le plus inquiétant, c'est quelle pourrait faire bien pire. Quand elle est en colère, Laura fait apparaître des armes de nulle part et envoie tout ce qui bouge en enfer.

Ces derniers temps, elle rate même la messe. Elle est déjà passée ici deux fois alors que Betsy est partie depuis moins de vingt-quatre heures. Je crois qu'elle se sent seule. Oublie ce que je viens de dire. Je connais les symptômes. Je sais qu’elle se sent seule.

Je sais aussi qu'elle est extrêmement dangereuse et je ne compte pas lui en parler directement. Laura déteste son destin, son héritage et sa mère. Elle déteste le fait que quelqu'un ait prédit qu'elle détruirait le monde presque mille ans avant sa naissance. Et, à mon avis, qu'on le sache ne doit pas arranger les choses.

Alors, ce soir, on va boire un verre ensemble, je la taquinerai, on critiquera Betsy et les autres au bar à smoothies du coin et Laura sera de nouveau elle-même.

Jusqu'à la prochaine fois.

Chapitre 13

Avant d aller au lit, on installa l'ordinateur portable de Sinclair... Ah oui, Sinclair, j'ai oublié de vous expliquer. Je ne l'appelle presque jamais par son prénom. Il a toujours été Sinclair, pour moi (ou Saint Clair, quand il m'énerve), comme j'ai toujours été Elizabeth (quelle horreur !) pour lui. Je n'arrive toujours pas à croire que ma mère m'ait appelée Elizabeth alors que mon nom de famille est Taylor ! Elle a perdu un pari, c'est ça ?

Bref. Tout le monde m'appelait Betsy, sauf l'homme que j'aimais.

Et en parlant de l'homme que j'aimais, il était en train de taper rapidement sur l'ordinateur. II écrivait sûrement un rapport à Tina. Quand il eut terminé, il me montra un e-mail que Marc m'avait envoyé. C'était aussi lamentable que d'habitude :

« Slt, ma Blle ! Vou me manké Dja c ouf ! Pa enkor manG par vos amis lé Btes ? LOL ! Bisous marc. »

Oh ! là, là ! Je ne voulais même pas en parler.

En fait si. Trop tard. Pourquoi les e-mails faisaient-ils oublier aux gens ce qu'ils avaient appris en élémentaire, comme les accents, les virgules et les majuscules aux noms propres ? Hé oh ! On a tous appris ça moins de cinq ans après être devenus propres.

Et ce langage SMS débile, alors ? Personne n'oserait écrire une lettre sur papier dans ce style bizarre et juvénile. Personne n'enverrait un courrier d'affaires comme ça non plus. Pourtant, j'avais vu des vice-présidents rédiger des e-mails bourrés de fautes d'orthographe et de ponctuation et de LOL.

Pendant que je regardais ailleurs, tout le monde avait jeté les règles grammaticales de base par la fenêtre sous prétexte qu'il s'agissait de messages électroniques.

Je vais vomir et je reviens.

Sinclair me laissa la chaise du bureau. Je m'y installai et retirai mes escarpins. Pour l'instant, malgré leur rancœur, les loups-garous avaient été des hôtes irréprochables. C'était la plus belle chambre que j'aie jamais vue. Enfin... plutôt une suite. Avec un salon. Un bureau. Une petite cuisine. Deux salles de bains. Un séjour avec un piano dans le coin. Un piano, quoi ! Personne n'a ça chez lui ! Et un lit si grand que j'avais l'impression d'être minuscule quand je m'allongeais dessus.

Je cliquai sur « Répondre »- et tapai rapidement mon message :

« Marc, sale tête de mule, combien de fois vais-je devoir te répéter d'arrêter avec le langage SMS ?

Etant donné que tu sors d'une fac de médecine, je suppose que tu as déjà entendu parler d'une invention trop géniale qui s'appelle la "ponctuation". Essaie de t'en servir de temps en temps. Tu y prendras peut-être goût. »

Je cliquai sur « Envoyer». Puis je m'étirai sur la chaise comme un chat avant de me diriger vers mon mari, qui m'attendait les bras grands ouverts. Il souriait de cette façon sexy et douce à la fois que j'aimais tant, et je pouvais apercevoir ses canines qui brillaient, des dents tellement pointues qu'à côté un crotale avait l'air d'avoir des morceaux de caoutchouc dans la gueule.

Lui rendant son sourire, je me débarrassai de mes vêtements et défis le lit. Alors que les canines de mon mari s'enfonçaient dans mon cou et qu'autour de moi tout devenait sombre et sirupeux, une pensée me traversa l'esprit : L'ouïe des loups-garous ! El merde. Ils avaient aussi un très bon sens de l'odorat. Même s'ils ne nous entendaient pas, ils allaient tout de suite comprendre ce qu'on faisait.

Puis Eric m'écarta délicatement les jambes et me caressa de cette façon insistante, irrésistible que j'adorais, et j'oubliai tout ce qui se rapportait aux loups-garous. Au train où allaient les choses, je risquais même d'oublier mon nom.

Chapitre 14

Hé ! Tu ne vas pas me croire. J'étais là et pourtant, moi-même, j'ai du mal. Je n'arrive pas à trouver un bon moyen de te l annoncer, alors autant y aller franco : des satanistes ont trouvé Laura !

Oui, je sais que ça a l'air bizarre, mais c'est la vérité. Mon Dieu, je suis tellement excité, surpris et choqué que j'ai du mal à taper.

Voilà ce qui s'est passé : Laura m'a appelé pour me demander si elle pouvait passer à la maison. Bien sûr, j'ai dit oui. C'était en plein jour, donc Tina ronflait quelque part (elle ne ronfle pas, elle ne respire même pas, en fait, mais tu vois ce que je veux dire). Quand je suis rentré, je suis tombé sur une scène tout droit sortie d'un film de... merde. Je n'ai aucune référence qui se rapporte à ça.

Apparemment, de vrais satanistes ont retrouvé Laura grâce à l'astrologie (pas mon domaine, leurs explications me sont passées au-dessus de la tête) et, aussi vrai qu'il y a une étoile de Bethléem, il y a une étoile du matin qui apparaît lorsque l'Antéchrist arrive à maturité. !!!!!!

Oui, je sais, ce n’est pas crédible. Une étoile ? L'étoile de Laura qui brille sur la Terre pour guider les satanistes jusqu'à notre porte, comme une carte au trésor ! (Et pourquoi pas son appartement au lieu de chez Betsy ?) Une étoile qui n apparaît pas avant sa maturité ? Qu’est-ce que ça veut dire, bordel ? L'étoile attend qu'elle ait son permis de conduire ? Un passeport ? Qu’elle soit en âge de boire ou quoi ?

Laura n'en savait rien, ou alors elle l'a gardé pour elle... Le manque total de surprise de sa part ma surpris. Enfin, je suppose que ça n’a pas d'importance. L'étoile est là (j'ai l'intention d'aller m’ acheter un télescope avec mes économies à la première heure, demain... Il faut que je voie ça de mes propres yeux) et les gens qui ont lu les bons livres, vénéré le bon démon et fait les bons sacrifices l'ont suivie. (Le dernier n'est qu'une supposition, mais il y a forcément du vrai dans les films, non ? Note à moi-même : chercher Rosemarys Baby en streaming.)

Bref, les initiés peuvent maintenant retrouver Laura n’ importe où.

C'est pour ça que, quand je suis rentré après être allé acheter du lait, j'ai failli me vautrer sur une dizaine de personnes prosternées devant Laura, qui rougissait comme une tomate. Une tomate démoniaque. Je me suis mis à paniquer tout de suite; elle était d'un rouge camion de pompier, à tel point que j'ai cru qu'elle allait péter un plomb. J'ai failli faire tomber le lait.

Ils avaient acculé Laura dans un coin de la cuisine (sans le faire exprès, j'en suis sûr) et priaient d'une voix gémissante.

Tu as bien lu. Ils priaient. Laura.

Je ne sais pas si je dois en parler à Betsy. Elle a eu sa dose d'emmerdes, ces derniers temps. Et ce n’est pas comme si Laura avait tué quelqu'un.

Non, j'ai trouvé sa réaction plutôt drôle, en fait. Elle...

Attends. Elle m appelle dans le couloir. Je continuerai tout à l'heure, vieux.

Chapitre 15

Lorsque j'ouvris les yeux, la pendule à l'autre bout de notre suite sonnait 16 heures. Grâce à des rideaux épais, notre chambre était plongée dans l'obscurité. Je m'étirai, me redressai et m'assis sur le côté du lit pour réfléchir à ce que j'allais faire.

Sinclair dormait toujours comme un mort (ha, ha) à côté de moi. Il était allongé sur le flanc, bras tendu avec la paume de la main vers le haut. Ses cheveux bruns, d'habitude parfaitement coiffés, étaient en bataille, et ses lèvres légèrement entrouvertes.

J'observai son torse pendant un long moment... trois minutes, tout au plus. Il sembla se soulever une seule fois. Pourtant, au toucher, il était chaud (tout est relatif, bien sûr). Ce n'était pas un cadavre. Il n'était pas mort. Mais il n'était pas vivant non plus. Mort-vivant.

Quel mot ridicule ! Je ne l'avais jamais aimé.

A ce moment de la journée, je ressentais toujours de la pitié pour mon mari. Il n'en savait rien. Sinclair avait besoin de moi pour de nombreuses choses ; le plaindre n'en faisait pas partie. Rien ne l'obligeait à dormir toute la journée et il était capable de rester éveillé quand le soleil se levait (contrairement à votre dévouée servante, qui tombait comme une masse à l'aube). Toutefois, il ne pouvait jamais aller au soleil. Moi, si.

Je me levai pour aller voir Bébé Jon, que nous avions installé dans le salon. Soit dit en passant... le gars qui a inventé le lit parapluie est un vrai génie.

Bébé Jon était allongé sur le dos dans son lit, avec les bras levés au-dessus de la tête, genre : « Non, ne tirez pas, monsieur l'agent, je suis innocent !» Si en grandissant il ressemblait au Thon, il valait mieux qu'il commence à s'entraîner dès à présent.

Quand je le voyais, je ne pouvais pas m'empêcher de sourire. Ne vous méprenez pas : la mort de ses parents était un événement malheureux, mais désormais, Bébé Jon était à moi.

Pour l'éternité.

Il s'habituait plutôt bien à notre rythme de vie nocturne. Je ne pouvais pas me permettre d'avoir un enfant qui coure partout pendant la journée alors que je dors. Non, Bébé Jon faisait officiellement partie de l'équipe de nuit, et ce pour un long moment.

Je me demandais ce que j'allais bien pouvoir lui dire quand il serait plus grand.

—Maman ! Pourquoi est-ce qu'il y a un monsieur qui dort dans le placard ?

— Ce n'est rien,mon ange. Maman a eu un petit creux.

Hmm. Je ferais mieux d'y réfléchir. Plus tard. De toute façon, en grandissant à nos côtés, il trouverait normal que ses parents vivent la nuit et ne mangent jamais de nourriture solide. Et ne vieillissent pas. Et n'aillent jamais aux toilettes.

Ça devrait attendre. Pour le moment, je fis un tour dans la salle de bains. Ce n'était pas nécessaire, mais les vieilles habitudes ont la vie dure. Pendant notre petite discussion avec les Wyndham, un employé du château avait défait nos valises et approvisionné la salle de bains, avec de bons produits, en plus.

Rafraîchie, je retournai dans la chambre et enfilai un legging marron avec une chemise bleue à manches longues en flanelle. Comme j'avais toujours froid, j avais donné depuis longtemps mes débardeurs à de bonnes œuvres. J enfilai mes mocassins Cole Haan. Voilà : j étais prête à affronter cette nouvelle journée. Du moins ce qu'il en restait.

En traversant notre suite, je me rendis compte que nous étions du côté ouest du château. Bon, OK, de 1 hôtel particulier, mais aux yeux d'une fille du Midwest comme moi, ça ressemblait beaucoup à un château.

On avait pensé à notre confort. On ne pouvait pas dire que les loups-garous étaient de mauvais hôtes. Il suffisait de regarder notre suite pour s'en apercevoir. Par précaution, je tirai quand même tous les rideaux. Je ne voulais pas prendre le moindre risque que Sinclair soit brûlé. Le soleil ne se coucherait pas avant environ quatre heures.

Une fois dans le couloir, je refermai la porte... et manquai de rentrer dans Jessica, qui rôdait autour de la suite en face de nous, à défaut d'un autre terme.

—Tu sais, lui dis-je, s'ils t'ont donné cette chambre, c'est pour que tu l'utilises, pas pour que tu traînes devant.

— La ferme, je m'ennuie comme un rat mort, me rétorqua-t-elle.

— On ne peut pas partir à l'autre bout du pays sans parler rongeur ?

Ses petits yeux sombres se firent lointains et pensifs. Elle se caressa la joue du bout de ses ongles orange citrouille. Après réflexion, elle secoua la tête.

—Je ne crois pas que ce soit possible.

—J'avais bien compris. (J'examinai le couloir et tendis l'oreille. Il était aussi désert qu'il en avait l'air.) Ça te dit de chercher la cuisine ? On pourrait peut-être se préparer un...

— Si je bois encore un smoothie ce mois-ci, je vais finir par dégueuler sur tes Beverly Feldman.

—Et tu mourras d'une mort lente et douloureuse.

On marcha l'une à côté de l'autre. Quand on arriva dans l'escalier, je lui montrai la direction de la cuisine ou, en tout cas, la pièce qui sentait les épices, la viande et les légumes frais.

—Comment est-ce que tu peux t'ennuyer au milieu d'une meute de loups-garous ?

— C'est facile. Ils refusent de discuter avec moi. Oh, ils sont très polis : « les toilettes sont par là, l'aile ouest se trouve de ce côté, il y a une piscine couverte ici, pour la musculation, c'est par là... » Mais je vois bien que je suis persona non grata.

Comme Jessica avait l'habitude de mon expression « je ne connais pas ce mot, explique », elle ajouta :

—Je ne suis personne pour eux. Rien du tout. Une indésirable. C'est une histoire qui ne concerne que les loups-garous et les vampires et, Dieu merci, je ne suis ni l'un ni l'autre. Sans vouloir te vexer.

— Il en faut plus pour me vexer, rétorquai-je en sautant les quatre dernières marches. De ce côté, puis à droite. Bon, ils ont été sympas avec toi, au moins ?

— Oui, oui.

— Super. Tu sais, c'est vraiment bien que tu sois venue avec nous.

— Tu ne sais pas mentir.

— La ferme. Bref, j'ai légèrement forcé Sinclair à emmener Bébé Jon avec nous...

—Je le savais déjà. Tout le quartier vous a entendus, ajouta-t-elle, pensive.

— Parce qu'on est ses parents, maintenant, et qu'on doit apprendre à se comporter comme une famille...

— Oui, oui. Je sais tout ça. Et si tu en venais aux faits ?

— Mais je ne peux pas m'en occuper tout le temps, ici.

— Ça ne me dérange pas trop de le garder, mais tu sais bien qu'il n'est mignon et câlin qu'avec toi. Avec moi... (Elle soupira.) Avec tous les autres, c'est coliqueland.

— Désolée, Jess. Je ne peux rien y faire. Merci de t'en occuper, en tout cas.

Elle me fit signe que ce n'était rien et tourna sagement à gauche lorsque je le lui indiquai. À présent, on se trouvait dans un couloir plus étroit, recouvert de parquet au lieu de moquette. L'odeur de nourriture était très forte.

—Au moins, vous l'avez bien habitué. Il dort la moitié de la journée et la moitié de la nuit.

— Il est adorable, acquiesçai-je.

Jessica ricana d'un air dubitatif et poussa les portes battantes qui menaient à la cuisine.

Comme tout ce qui se trouvait dans cette maison, la cuisine des Wyndham était tellement spacieuse qu'elle faisait passer la mienne pour une kitchenette. Il y avait au moins quatre grandes tables (sur lesquelles on pouvait couper n'importe quoi) avec de hauts pieds, un autre plan de travail avec un plateau en marbre, sûrement pour la pâtisserie. Trois réfrigérateurs. Une porte qui menait à des congélateurs de taille industrielle. Je sentais le fréon qui s'en dégageait.

De grandes fenêtres se découpaient sur chaque mur. L'une d'elles donnait sur le potager et l'autre sur l'Atlantique.

—Je pourrais m'y habituer, dit Jessica.

—Alors  achète la même. Tu as sûrement assez d'argent planqué dans les coussins du canapé pour l'acompte.

Jessica haussa les épaules et s'approcha du frigo le plus proche pendant que je m'asseyais sur un tabouret. —J'aime notre maison de Saint Paul.

Je hochai la tête. Evidemment : avant ça, elle avait habité en banlieue dans une maison ordinaire. Elle n'avait jamais vécu dans l'opulence, ne s'était jamais habillée comme une riche, n'avait jamais mangé de plats plus chers que les autres ou eu l'air plus aisée. Ça faisait partie de son charme.

— Tu n'as pas... soif, pas vrai ?

Jessica avait sorti une bouteille de Coca light et une pomme. Attendez que je raconte ça à Marc ! Pour lui, les sodas light étaient encore pires que de l'acide chlorhydrique... ou un truc dans le genre. Ce n'était pas comme si je savais ce que c'était.

— Non. Avec Sinclair, on s'est mordus l'un l'autre, hier soir. Je peux tenir plusieurs jours.

— Contente de le savoir. Si tu pètes un câble et que tu sautes sur un type du coin...

— Ouais, j'ai compris, ça va. Tu crois que je n'y avais pas pensé ? Tu me prends pour une quiche ou quoi ?

Jessica me répondit en même temps qu'elle croquait dans la pomme... C'était sans doute mieux ainsi.

— Cette Jeannie m'a l'air plutôt sympa, dit-elle en mâchant lentement.

— Chut ! rétorquai-je en plaçant mon doigt devant ma bouche.

Jessica continua de ronger et croquer sa pomme pendant une bonne minute, jusqu'à ce que les portes s'ouvrent vers nous. (Les loups-garous savaient s'il y avait quelqu'un derrière ; ils pouvaient le sentir.) Jeannie entra avec un bébé au bras, suivie par Lara.

— Bonjour, nous salua Jeannie. (Le bébé, un garçon avec les cheveux blonds et les yeux bleus de sa mère, tendit une main grassouillette dans notre direction.) Vous avez bien dormi ?

— Comme une morte ! répondis-je gaiement. Jeannie leva les yeux au ciel. La ressemblance avec Jessica était frappante. Elle déposa délicatement le bébé dans une chaise haute et l'attacha, puis alla lui chercher à manger.

— Hmmf fmmm fmm, commenta Jessica avec des morceaux de pomme qui s'échappaient de sa bouche comme des éclats d'obus.

— Elle ne savait pas que tu avais un autre enfant, traduisis-je.

Ou du moins elle l'avait oublié. La dernière fois que les Wyndham nous avaient rendu visite, elle avait été un peu à côté de la plaque. La chimio n'est pas l'idéal pour la mémoire.

— Ça, c'est Sean. Et tu te souviens de Lara, Betsy ?

— B'jour, nous salua le petit loup-garou avant d'ouvrir le frigo et d'en sortir un Tupperware.

Elle retira le couvercle...

—Tu n'as pas intérêt, intervint Jeannie d'une voix sévère en faisant semblant de ne pas entendre Jessica qui s'étouffait à côté d'elle. Demande à un cuisinier de te faire cuire ce steak ou je vais le faire moi-même.

— Mais c'est meilleur quand c'est cru ! gémit Lara l'Etrange.

— Tu m'as très bien entendue.

Jeannie posa une assiette avec plusieurs ingrédients devant son fils, qui se mit aussitôt à manger.

— Mais je veux du steak cru !

Jessica haussa les sourcils, tandis que Lara posait les mains sur ses hanches et fusillait sa mère du regard.

— C'est dommage, répondit Jeannie avec un détachement admirable. Ce regard marche peut-être avec ton père et les autres, mais il ne me touche même pas. Tu as le choix : steak cuit ou rien du tout.

— Rien du tout.

—Ah, le coup du « ma mère ne me nourrit pas». (Jeannie s'appuya contre le comptoir de la cuisine et se passa la main devant les yeux.) Combien la morsure d'un reptile est moins déchirante que l'ingratitude d'un enfant[i] !

— Maman Shakes, dit Sean en attrapant une tranche de pepperoni pour la fourrer dans sa bouche.

—Oui, c'est vrai. Maman aime citer du Shakespeare. Lara soupira.

— Puisque je ne peux pas avoir mon goûter, est-ce que je peux aller au terrain de jeu ?

—Je suis désolée, Lara, mais je ne peux pas sortir tout de suite... Ton père et moi devons discuter de certaines choses.

Ses yeux se tournèrent automatiquement vers moi. J ignorais si elle en était consciente.

—Je peux l'accompagner, proposai-je. J'ai envie de sortir.

— Oh, euh, c'est très gentil, Betsy, mais tu n'es pas habituée aux loups-garous et...

— Pas habituée ? Je te signale que j'ai vécu avec l'un d'eux !

Jeannie m'observa longuement, avant de me faire signe d'approcher.

—Suis-moi par là, tu veux ?

Jessica me lança un regard qui signifiait « t'as intérêt à tout me raconter après, sinon t'es morte », avant de dire :

—Je surveille ton fils, en attendant, Jeannie.

— Merci, Jessica. S'il veut encore à manger... —Il a toujours faim ! intervint Lara.

— Il y a tout ce qu'il faut au bas du frigo sur ta droite.

Sur ces mots, elle tourna les talons et sortit par une porte que je n'avais pas remarquée avant que Jeannie ne l'emprunte.

À tous les coups, on allait se retrouver dans un terrier, comme dans Alice au pays des merveilles.

Chapitre 16

Je te confie ma fille, dit Jeannie en lançant quatre machines à laver en même temps. La porte cachée donnait sur une buanderie mystérieuse. Les Wyndham avaient leur propre Lavomatic ! Incroyable.

Qu'elle fasse sa lessive devant moi m'étonna... jusqu'à ce que je comprenne qu'elle ne voulait pas que Lara entende notre conversation. Ni tous ceux qui passaient dans le coin.

—J'accepte, poursuivit-elle, parce que je sais que tu aimais Anthonia et que tu ne voulais pas qu'elle meure. Je sais aussi que Lara peut se défendre au cas où. Alors, si tu pètes un plomb et que tu essaies de la mordre ou de la blesser, ne sois pas surprise si c'est ta tête qui rebondit sur le terrain de jeu.

— C'est... euh... mignon. Tu dois être très fière d'elle.

— Souviens-toi d'une chose : un louveteau n'est pas un enfant humain. Ils sont différents.

— OK.

— Ils sont plus forts, plus rapides, plus cruels, même. À tes yeux, ce n'est qu'une petite fille, mais tu ne dois jamais oublier qu'elle est la fille de son père, l'homme qui a dû tuer vingt-cinq loups-garous pour prendre la tête de la meute. On s'est bien comprises ?

Je la dévisageai pendant qu'autour de nous les machines vrombissaient.

Je m'étais attendue à l'avertissement habituel : « Si tu mords ma gamine, je te retrouverai et te tuerai de mes propres mains. »

Mais ce n'était pas le cas. Jeannie ne s'inquiétait pas pour Lara.

Elle avait peur pour moi.

—Je t'en avais déjà parlé, mais à l'époque tu avais beaucoup de choses en tête. Cette fois, j'ai toute ton attention ?

— Oui, bien sûr, évidemment.

— Du moment qu'on est sur la même longueur d'onde...

— Oh oui, crois-moi, affirmai-je.

— Alors c'est parfait.

— Parfait.

Chapitre 17

Son avertissement résonnait toujours à mes oreilles lorsqu'on retourna dans la cuisine. Avant de sortir de la buanderie, Jeannie avait ouvert un sèche-linge pour retourner quelque chose à l'intérieur, puis l'avait remis en route.

— C'est une couette, m'avait-elle expliqué. J'avais hoché la tête comme si cette semaine, cette journée, cette conversation... bref, comme si tout était normal.

Quand on entra dans la pièce, Lara riait et Jessica disait :

— Ouf ! OK, OK, sale gosse, tu as gagné. Jessica, qui, visiblement, avait perdu au bras de fer, paraissait rassurée de me revoir. Elle se frotta l'épaule.

—Ah, revoilà les cachottières ! Ça va ?

—Je lui ai simplement expliqué comment se rendre au terrain de jeu, mentit Jeannie. Lara, tu peux y aller, mais tu obéis à Betsy comme si c'était moi, d'accord ?

— Oui, maman.

Lara descendit du tabouret pour venir se poster face à moi.

— Re-bonjour, me dit la future chef de meute.

— Sympas, tes nattes, rétorquai-je.

Chapitre 18

Voilà comment je me retrouvai à escorter Lara, l’aînée de Jeannie et Michael, au terrain de jeu pour que le loup-garou s'amuse et se dépense.

Elle était très jolie. Aucun doute là-dessus. Elle avait les yeux de son père, d'une teinte dorée que j'avais déjà vue sur les chaînes animalières : des yeux de faucon ou de hibou. Fine et élancée, elle avait des cheveux bruns bouclés nattés et portait un jean et un tee-shirt Hannah Montana. Elle ne pouvait pas avoir plus de... six ans ?

—... alors papa a dit que tu allais ramener Anthonia, mais il faut que tu parles devant le Conseil et personne ne sait ce qui va se passer après et Derik n'est pas content parce qu'il aime... aimait Anthonia et...

— Il est où, ce terrain de jeu ? marmonnai-je. Lara n'avait pas repris sa respiration depuis huit bonnes minutes. On avait emprunté un chemin qui s'éloignait dans les terres pour atterrir sur un trottoir en brique longeant une piste cyclable. Lara m'avait dit que c'était «juste à côté». Mon cul, oui.

—... a dû aller devant le Conseil puisque papi était devenu le chef de la meute et que personne ne savait ce qui allait...

— Le terrain n'existe pas, murmurai-je. C'est ma théorie. Je suis coincée sur un trottoir sans fin à côté d'une piste cyclable infinie.

—... promener dehors ?

— Hein ?

—J'ai dit : comment est-ce que tu peux te promener dehors ? Il fait jour. —Je peux, c'est tout.

— Mais comment ça se fait ?

À voix haute, ça paraissait idiot, mais je le lui dis quand même :

— Parce que je suis la reine. Le soleil ne peut pas me faire de mal. La seule chose qui peut me blesser, ce sont des chaussures moches en solde. .

—Moi, je pensais que tu dormais dans un cercueil mais un copain m'a dit que vous dormiez dans une des suites des invités et il n'y a pas de cercueil là-bas...

Je me figeai. Lara s'arrêta à côté de moi. On avait longé une allée bordée d'arbres et, à présent, le parc s'étendait devant nous. Une grande plaque à l'entrée disait : « Parc à la mémoire de Michael Wyndham Senior».

—Ne me dis rien, laisse-moi deviner.

—Tu n'as pas besoin de deviner, répondit Lara avec un regard que je connaissais bien. (Il signifiait : « Tu es bête ou quoi ? ») C'est écrit.

—Alors, c'est ton papa qui l'a créé ?

— Non. Papa est le troisième.

— Le troisième quoi ?

— Michael Wyndham III. Mon arrière-grand-père était...

— Tu sais quoi ? Ça ne m'intéresse plus.

Le patrimoine. J'avais oublié que j'étais en Nouvelle-Angleterre et pas dans le Minnesota.

— Allez, vas-y.

Obéissant au quart de tour, elle fonça directement vers la cage à poules. Il n'y avait pas beaucoup de voitures garées dans le parking sur la gauche. Peut-être une demi-douzaine, et autant d'enfants sur le terrain de jeu. Plusieurs mamans discutaient sur des bancs en surveillant leurs enfants d'un air distrait.

Ça me laissait le temps de réfléchir au merdier dans lequel on s'était fourrés. C'était quoi, ce putain de Conseil ? Était-il aussi terrible qu'il en avait l'air ? Pour moi, ça ressemblait à un procès couru d'avance. Avec un juge partial. Qu'étais-je censée leur dire ? Je n'avais pas obligé Anthonia à prendre les balles pour moi et le lui avais encore moins demandé. On était entrés, le méchant avait tiré, Anthonia était morte. Fin.

Je marchai autour des jeux à bascule en essayant de réfléchir à un plan, mais je n'étais pas douée pour élaborer des stratégies. Je laissais ça à Sinclair et Tina. Je me sentais encore plus à l'ouest que d'habitude. Qu'est-ce qu'on faisait ici, au juste ?

Admettons que le Conseil décide que c'était la faute des vampires. Que se passerait-il ? Ils ne pouvaient quand même pas nous punir... Mais s'ils décidaient de déclencher une guerre, ce serait déjà plus embêtant. Je ne savais pas combien de vampires il y avait sur Terre, et encore moins comment les mobiliser... Et de toute façon, je n'en avais aucune envie. Je trouvais ridicule de fliquer des gens souvent bien plus vieux que moi. Alors de là à leur demander de se battre contre des loups-garous ? Jamais de la vie.

En colère, j'arrachais tous les brins d'herbe qui me passaient sous la main, quand soudain j'entendis le bruit caractéristique d'une gamine qui éclate en sanglots. Une petite fille de trois ou quatre ans pleurait, allongée par terre. Un garçon de neuf ou dix ans était penché sur elle.

—J'ai dit que tu avais fini, dit le sale gosse d'un ton supérieur.

Il ressemblait à certains vampires que je connaissais.

Le problème, quand on n'a pas d'enfant (je ne comptais pas Bébé Jon, qui était arrivé dans ma vie sur le tard), c'est qu'on perd tous ses moyens quand l'un d'eux fait des bêtises. D'un côté, on arrive plus facilement à juger qui a tort et qui a besoin d'aide. Mais de l'autre, comme ce n'est pas votre gosse, ce n'est pas toujours évident de s'en mêler.

La petite fille pleurait toujours. Le garçon lui avait piqué sa balançoire.

Je jetai un coup d'œil aux mamans assises sur le banc. L'une d'elles arrêta de bavarder un instant et prit cette voix que je déteste parce qu'elle signifie : «Je fais semblant d'être sévère, mais en réalité je suis très fière de mon grand garçon » :

—Jasooon ! Tu sais pourtant que tu dois attendre ton tour, mon cœur !

—Je vais le dire ! sanglota la petite fille allongée dans le gravier. Je vais le dire ! Maman ! Maman, Jason m'a poussée de la...

—Tu peux être gentil avec ta sœur, Jason Dunheim ? demanda la mère.

C'était une question. Pas un ordre. Oh, mon Dieu, sauve-moi de ces abrutis trop indulgents qui passent leur temps à procréer sans éduquer leurs gamins !

— OK, Jason ?

Pourquoi est-ce qu'elle lui posait la question ? Je déteste les parents dans son genre. Et si l'enfant répond <- non » ? Qu'est-ce qui se passe ? Ils battent en retraite ? Ils font un caprice ? Ou quoi ?

— Maman !

— La ferme, sale bébé !

—Jason ? Tu sais pourtant qu'on ne te dit pas ces mots-là. Jason ? Chéri ?

Ah ! là, là ! Au moins, la petite n'avait pas l'air blessée. Je ne sentais pas de sang sur elle. Je n'appréciais pas qu'une mère montre sa préférence pour un de ses enfants par rapport à l'autre, mais ce n'était pas mon rôle de...

— Excuse-toi !

Je tournai la tête si vite que je faillis me faire le coup du lapin. Lara ne s'était pas contentée d'intervenir (Pourquoi ? !), elle avait aussi attrapé Jason par le tee-shirt pour le soulever.

Chapitre 19

Lara fit lever le caïd de la balançoire et le souleva au-dessus de sa tête par la force d'un seul bras. Je ne l'avais pas entendue bouger alors que la cage à poules se trouvait de l'autre côté du terrain de jeu.

— Lâche-moi !

Jason battit des jambes pour essayer de la frapper.

Lara le secoua violemment. Ça avait l'air aussi facile pour elle que de secouer une salière au-dessus d'un plat de pâtes.

— Excuse-toi !

— Hé ! (Les miracles existent : la chose qui avait enfanté Jason s'était levée d'un bond et s'approchait de la balançoire à vive allure.) Laisse mon fils tranquille. Repose-le tout de suite.

Je me mis à courir moi aussi, mais mes intentions étaient loin d'être altruistes... Je me moquais totalement de sauver les petites fesses de ce gamin pourri gâté.

Non, la seule chose à laquelle je pensais en courant vers eux, c'était : Anthonia est morte par ma faute et maintenant, Lara va se faire tabasser... Les loups-garous vont être tellement contents qu'ils vont te faire ta fête. Bien joué, Betsy. Il n'est même pas 17 heures.

Je me forçai à ralentir. Au maximum. Si je révélais ma nature de vampire, ce serait encore pire. Les humains étaient incapables de courir à 70 kilomètres-heure. Ralentis. Le plus possible. Éloigne Lara avant quelle...

— Elle est plus petite que toi. (Elle le secoua encore une fois.) Et moins forte.

Et encore. Un peu comme un chien de chasse qui tue un rat.

Jason avait les mains vissées autour de son poignet. Vu son visage de plus en plus rouge, il essayait visiblement de se libérer.

— Tu es censé la protéger, poursuivit Lara la Terrifiante. Elle est sous ta responsabilité, mais tu as fait exprès de la blesser. Ne refais plus jamais ça !

—Lâche-moi !

— OK.

Je n'eus même pas le temps de grogner et de me couvrir les yeux. Lara ramena Jason vers elle et fit un pas sur le côté, avant de le jeter deux mètres plus loin. Il atterrit dans les graviers la tête la première, puis se releva en grommelant. Il saignait du nez. L'odeur riche et puissante me monta à la tête.

Génial. Il ne manquait plus que mes canines s'allongent ! Tu sais vraiment rester en dehors des ennuis, reine des vampires.

Je m'approchai de Lara, en contournant la mère qui avait volé au secours de son fils dès que les choses avaient tourné à son désavantage.

— Lara ! F'est pas bien ! Pourquoi tu as fait fa ? Tu ne peux pas zeter les zens comme fa. Tu veux que ze me fafe bouffer par tes parents ou quoi ? Ton père...

Lara ne me prêtait pas la moindre attention. En fait, j'avais carrément cessé d'exister à ses yeux. Elle avait aidé la petite fille à se relever et à s'épousseter.

— Ça va ? On a des pansements à la maison. Tu en veux ?

— Non, non. (La petite fille se frotta les joues avec des poings crasseux, mélangeant ses larmes à la terre.) Comment tu as fait ça ? C'était cool ! J'aimerais bien le faire, moi aussi. Tu peux le jeter encore une fois ?

— Il ne vaut mieux pas, marmonna Lara en me regardant de travers.

Elle n'avait pas peur de moi ; elle réfléchissait seulement à la menace que je représentais pour elle.

Les paroles de sa mère, humaine, me revinrent en mémoire.

Un louveteau n'est pas un enfant humain. Qu'avait-elle dit d'autre ? Elle avait eu un air tellement différent à ce moment-là. Son expression avait été un mélange de fierté et de tristesse. C'était la première fois que je voyais une telle chose.

Ils sont plus rapides, plus forts... plus cruels.

Jeannie savait de quoi elle parlait; Lara n'était pas plus humaine que moi. Elle n'avait pas réagi face à Jason comme une petite fille qui voulait jouer sur la cage à poules ; elle s'était comportée comme un animal dominant qui voyait de la faiblesse, de la souffrance, et avait tout de suite cherché à y mettre un terme. Elle avait volé au secours dune personne dans le besoin sans réfléchir aux conséquences pour elle ou pour moi.

Alors que moi, je n'étais pas intervenue.

Génial. Je venais de me prendre un pied de nez par une gamine qui ne pesait pas plus lourd qu'un sac de bouffe pour chien. A son âge, elle était déjà un meilleur leader que moi.

—... on pourrait aller chez moi et...

—Toi !

Oh, super ! La chose qui enfantait des sales gosses nous approcha d'un pas lourd, traînant son fils en larmes derrière elle.

—Tu crois que je ne t'ai pas vue ? Bien sûr que si, et tu vas...

OK, ça suffisait. Je la regardai dans les yeux.

— Va t'affoir, lui dis-je.

La colère, puis toute trace d'émotion disparurent de son visage. Elle se retourna et se dirigea vers le banc comme un robot. Ce bon vieux charme vampirique; des fois, j'étais bien contente de l'avoir.

— Pourquoi tu parles bizarrement ? demanda Lara.

— Ne fais pas attention à ma voix. On fe caffe d'ifi.

— Hé ! Tes dents sont super pointues ! Mais je ne crois pas que tu devrais le mordre, fit remarquer Lara en regardant Jason.

Il était tellement surpris par ce qui venait de se produire qu'il avait arrêté de pleurer. Elle lui adressa un sourire factice, comme celui d'un mannequin de cire.

— Il n'a pas l'air très bon.

Jason recula en essuyant le sang de son nez sur sa manche. Je ne pouvais pas lui en vouloir. A mesure qu'il s'éloignait, la bonne odeur d'0+ qui me rendait folle se dissipait.

— Ta mère a vraiment minimisé la chose, marmonnai-je.

— Quoi ?

— Rien. On s'en va.

— D'accord. J'ai eu ce que je voulais, de toute façon. Ensemble, on sortit du terrain de jeu et on se dirigea vers la maison de Lara.

— Quoi ? Tu avais envie de lancer un sale gosse sur dix mètres ?

— C'était loin des dix mètres. Tu aimes vraiment exagérer, hein ?

— C'est un de mes défauts, admis-je.

— En fait, je voulais juste t'observer de plus près. Je m'arrêtai si soudainement qu'elle fit plusieurs pas avant de se rendre compte qu'elle avançait seule. —Tu voulais faire quoi ?

— T'observer de plus près. Si papa et toi devenez ennemis, tu seras mon ennemie à moi aussi. Je devrai peut-être te tuer un jour, pour protéger la meute. Alors, pourquoi est-ce que je ne pourrais pas t'étudier ?

— Mais... on s'est déjà rencontrées, toutes les deux.

— C'est vrai, répondit Lara patiemment. Mais cette fois, tu es sur mes terres, pas sur les tiennes.

Je la dévisageai, sans voix... ce qui, croyez-moi, est plutôt rare.

— Si je comprends bien, tu ne voulais pas que je t'accompagne pour jouer. Tu voulais...

Un louveteau n'est pas un enfant humain.

—... m'évaluer ?

—Voilà. (Quand le palace apparut, son visage s'illumina.) Tu veux une glace ? J'ai envie de chocolat !

OK. Je commençais vraiment à flipper. Je voyais bien que pour elle l'affaire était classée, finie, résolue. Elle pouvait passer à autre chose.

En d'autres termes, elle agissait exactement comme on l'avait éduquée et élevée : s'inquiéter seulement du moment présent. Demain était à des années-lumière d'ici. Et hier, encore plus loin dans le temps.

Je soupirai et rendis les armes.

— D'accord. Allons manger une glace.

—Tiens ! Tu ne parles plus bizarrement !

— Il faut savoir apprécier les petits plaisirs. Ah, et si tu pouvais ne pas mentionner le petit accrochage devant tes parents, ça serait top.

Lara éclata de rire.

—Tu es marrante !

— Oui, oui. (Je la suivis sur le chemin qui menait au château.) Un vrai boute-en-train.

Chapitre 20

Salut, vieux, J'ai bien choisi mon moment pour tenir un journal. Les derniers jours ont été intéressants. Qui sait ? J'arriverai peut-être à continuer d'écrire.

Quand Laura m'a appelé la dernière fois, je l'ai suivie dans la cuisine. Mais pas en tant qu'ami... Je commençais à m'inquiéter des symptômes de stress qu'elle présentait. Etant donné que lorsqu’elle est en colère ou qu’elle a peur, des choses pas très agréables se produisent, mon intérêt pour son état d'esprit n’était pas feint.

J'ai réussi à la persuader de s'asseoir dans la cuisine et de boire un verre de thé glacé. Cet acte simple et banal a eu l'air de la calmer. C'est là que je me suis rendu compte qu'elle se sentait honteuse plus qu'autre chose.

—Marc, je suis vraiment désolée que tu aies assisté à ça. Je ne sais pas quoi dire.

—Laura, ce n'est pas ta faute. Comment je réagirais, d'après toi, si mon vieux débarquait ici ?ai-je plaisanté. Ne t'excuse pas pour quelque chose que tu ne peux pas contrôler.

—Et si je pouvais le contrôler ?

Je ne savais pas comment le prendre.

— Ce n’est pas grave, Laura. Des satanistes dans mon salon, ça a mis du piment dans ma journée. Personne n'aime quand les gens débarquent à l’improviste. Mais, comme je te l'ai dit, ce n'est pas ta faute.

—Non, c'est celle de ma mère, a-t-elle rétorqué en crachant presque ses mots. Je voulais te demander quelque chose et maintenant je ne peux plus, à cause d'elle.

—Me demander quoi ? Bois et pose-moi ta question.

—Htnm. (Laura a longuement observé la bouteille de thé. Je doute qu’elle lui ait donné la moindre réponse.) C'est juste que j'ai promis à Betsy que je veillerais sur toi et Tina en son absence... Alors, au lieu de venir quand je peux, je me disais que je pourrais peut-être emménager ici. Pas longtemps, a-t-elle ajouté en voyant mon expression. Je ne vous gênerai pas, c'est promis.

— Comment est-ce que tu pourrais nous gêner ? Il y a plus de vingt chambres ici. C'est bon, tu peux me dire la vérité.

—Je ne...

—Betsy t'a vraiment demandé de veiller sur Tina ?

— Eh bien... (Laura a baissé la tête un instant.) Surtout toi, je suppose. Je crois qu’elle se sentait coupable de te laisser ici.

J'ai haussé les épaules.

— C'est discutable. Je n'avais pas de vacances, de toute façon. Et Tina est restée aussi. Il fallait bien que quelqu'un garde le QG des vampires et s'occupe de tous les problèmes delà Cour pendant leur absence. Du coup, il ne reste plus que toi et moi. Bien sûr que tu peux venir habiter ici. Tu peux même choisir une aile entière, si ça te chante.

—Non, je ne peux plus. (Ses doigts se ressemèrent sur la bouteille.) Pas avec ces... ces gens qui -me suivent partout toute la journée pour me demander...

—Attends une -minute. Ce n’est pas la première fois ?

Laura n'a pas répondu. Elle n'en avait pas besoin. La bouteille a éclaté dans sa main, éclaboussant la cuisine de thé et de morceaux de verre.

— Oh, mon Dieu .Je suis désolée, Marc. Je ne voulais pas être aussi maladroite. Je vais chercher une serviette pour...

Je me suis levé aussitôt et lui ai pris la main pour l'emmener jusqu’à l'évier.

—Laura, si tu ne te calmes pas, je mets du Valium dans ton prochain Frappuccino. Maintenant, arrête de bouger et laisse-moi regarder.

J'ai examiné sa main, je l'ai rincée puis l'ai regardée de nouveau. Elle n'avait que des coupures superficielles sur son majeur et son annulaire. Aucune artère touchée, aucun tendon non plus.

—Le thé, c'est fini pour toi, lui ai-je dit en lui tendant un torchon et en faisant attention à ne pas marcher sur les bouts de verre. A partir de maintenant, tu ne boiras plus que dans des tasses à bec.

Je l'ai laissée nettoyer pour la simple et bonne raison que c'était la seule façon pour elle de se sentir mieux. Laura est gentille... un peu trop, en fait. Je me demande tout le temps quand elle va exploser. Peut-être cette semaine.

— Tu as dit que ça s'est déjà produit ?

— Oui. (Elle épongeait le thé et ramassait les morceaux de verre, en faisant attention aux plus petits.) Ces gens. Ils me retrouvent toujours. Toujours.

— Ils sont venus à ton appartement aussi ?

—Mon appartement, la maison de mes parents...

—Je suis sûr que le pasteur a apprécié, ai-je rétorqué, ce qui ma valu un semblant de sourire. Qu'est-ce qu'ils veulent ?

—Me servir, a-t-elle répondu en essorant le torchon humide au-dessus de l'évier, après avoir jeté le verre à la poubelle.

— Te servir ? Avec des toasts ? Un vrai sourire, cette fois.

—Non, idiot. M obéir.

— Comment tu leur réponds ?

—Je leur demande de partir.

—Non, non, non.

Laura a cligné des yeux, perplexe.

—Non ?

— Tu t'y prends mal.

— Ah oui ?

— Tu ne peux rien y faire, pas vrai ? A cause de cette étoile qui annonce ta venue comme... je ne sais pas, moi... janvier et ses bonnes résolutions.

—Je suppose que oui. (Laura avait l'air perdue. C'était déjà mieux que dépressive.) Mais qu'est-ce que je peux faire d'autre ?

—Des tas de choses !

Je le lui ai expliqué. Ce qui m'a valu un sourire, encore plus franc que le précédent. C'était un sourire de joie absolue.

Chapitre 21

Je rentrai juste à temps pour me changer : tailleur noir, collants noirs et escarpins Carolina Herrera assortis. Sinclair s'était réveillé et travaillait sur le bureau de notre suite ; il s'était également habillé pour la cérémonie.

Mon premier enterrement de loup-garou. J'observai mon mari s affairer pendant un instant jusqu'à ce qu'il sente mon regard sur lui et se retourne. —A quoi penses-tu, mon amour ?

— À plusieurs choses, répondis-je en revoyant Lara, future chef de meute barjot. Surtout à la mauvaise ambiance qu'il va y avoir. Ils seront tous au courant, là-bas. Tout le monde saura qu'Anthonia est morte en me sauvant.

—Je suppose que oui.

Il me dévisagea de ses grands yeux noirs qui ne trahissaient pas la moindre émotion.

— Comme si je ne détestais pas déjà assez les enterrements...

— Bien sûr, acquiesça-t-il dune voix douce. Personne ne se rend compte à quel point c'est difficile pour toi.

— Exactement, c'est... Salaud. Je te déteste.

— Non, tu vénères le sol sacré que je foule, comme toute bonne épouse...

Il se baissa. Ma chaussure gauche vola au-dessus de sa tête. Heureusement, elle rata la fenêtre. La simple idée que mes nouvelles chaussures puissent être abîmées par des éclats de verre me fendait le cœur.

— Ma douce, je ne cherchais qu'à rapporter du réconfort en ces temps...

— Est-ce que tu sais combien de paires de chaussures j'ai emportées avec moi ?

—Ah... Non. Il vaudrait sûrement mieux changer de sujet. Où est Jessica ?

— Elle s'occupe de Bébé Jon dans sa suite. Tu sais, je ne voulais pas qu'elle nous accompagne, mais en fait je suis contente qu'elle soit venue avec nous. Je ne fais pas confiance aux loups-garous. Il se passe quelque chose de bizarre.

— H m m... Qu'est-ce que tu as fait jusqu'au coucher du soleil ?

— Même si je te le disais, tu ne me croirais pas. Il plissa les yeux.

— Personne n'a osé te toucher, j'espère ?

—Mais non, Sinclair. (Soupirant, je m'assis en face de lui.) Cet endroit est étrange. Je ne suis pas sûre de l'aimer. Et cette histoire de Conseil me stresse. Notre maison me manque. Tina, Marc et Laura aussi. Je veux rentrer chez nous.

— Pour une fois, dit-il, nous sommes sur la même longueur d'onde. Pense à l'enterrement comme à un passage obligé avant de retourner dans le Minnesota.

— Ou comme à une cérémonie militaire version loup-garou.

— Dans tous les cas, poursuivit-il en jetant un coup d'œil à sa montre, nous devrions y aller. Plus vite on en aura fini, plus vite on pourra rentrer.

— Et merde. Même pas le temps pour une petite galipette ?

Il me sourit et secoua la tête, mais je pouvais voir qu'il se faisait violence.

— Même pas une rapide ?

—Arrête ça tout de suite, vile tentatrice. Allons-y; nous sommes attendus.

Mouais. J'avais toujours été persuadée que l'histoire du «on se dépêche pour finir plus vite», c'était du pipeau.

Toutefois, je ne comptais pas me terrer dans une chambre qui n'était même pas la mienne, dans une maison où personne ne me connaissait et n'avait envie d'apprendre à le faire. Non. J'allais me rendre à l'enterrement d'Anthonia la tête haute et, si ça ne plaisait pas au bataillon de poilus, tant pis pour eux.

Chapitre 22

Je frappai à la porte, avant de passer la tête à l'intérieur de la pièce pour voir ce que faisait Bébé Jon. Résignée, Jessica le portait dans les bras en faisant les cent pas, pendant qu'il pleurait et crachait tour à tour sur son épaule.

— Tu ne peux pas savoir à quel point je te suis reconnaissante.

— Tu ne peux pas savoir à quel point j'ai besoin d'un chemisier neuf. (Elle dut élever la voix pour que je l'entende par-dessus les cris du bébé.) Amuse-toi bien à l'enterrement, en tout cas. Les doigts dans le nez ?

— C'est une blague, voilà ce que c'est.

Quand j'ouvris les bras, elle s'empressa de me passer Bébé Jon. Il se calma aussitôt. Il continuait simplement de hoqueter de temps à autre.

— Si j'étais toi, je ne dirais pas ça ici, m'avertit-elle en grattant la bave séchée sur son chemisier.

— Pourtant, c'est la vérité.

— Bets, ce n'est pas facile pour eux. Ces gens... à ce que j'en ai vu, sont très soudés. Ils ont sûrement eu l'impression de perdre une sœur, ou une nièce, ou...

— N'importe quoi. La meute n'aimait pas Anthonia. Souviens-toi. Ils étaient contents de la voir partir.

Jess claqua des doigts.

— Hé, mais tu as raison ! J'avais complètement oublié ! Ça les faisait flipper qu'elle soit incapable de se transformer mais qu'elle puisse voir le futur. Ils avaient besoin d'elle, mais ils en avaient peur.

Je hochai la tête.

Un soir, quelques mois auparavant, Anthonia s'était soûlée de façon épouvantable (vous savez combien de verres doit boire un loup-garou avant de ressentir les effets de l'alcool ?). Elle nous avait tout raconté.

Personne ne lui adressait jamais la parole, ou presque.

Elle les terrifiait : avait-elle divulgué toutes ses prédictions ? Si elle avait vu le destin funeste d'un membre de la meute, l'aurait-elle dit ? ou l'aurait-elle gardé pour elle ?

Le pire, c'était que la meute avait été rassurée quand elle leur avait annoncé qu'elle ne rentrerait plus. Elle ne leur avait pas manqué. Ils ne s'étaient même pas inquiétés pour elle.

Non. Ils avaient été rassurés.

Et à présent, ils voulaient que je me soumette à leur loi. Ça me rendait malade.

Jessica secouait la tête.

—Je suis contente de ne pas être dans tes baskets, Bets. Même si tes chaussures sont très belles, ajouta-t-elle en jetant un coup d'œil à mes escarpins.

— Ils peuvent faire ce qu'ils veulent de moi, marmonnai-je, mais s'ils touchent à mes chaussures, ils sont morts.

» Eh bien. (J'embrassai Bébé Jon sur le front.) Je me sens déjà plus en sécurité.

Chapitre 23

On m'avait dit que le Wyndham Manor ne servait pas uniquement de QG à la communauté, et que des dizaines de membres de la meute y habitaient. Il avait visiblement été construit pour accueillir du monde. La cérémonie avait lieu dans une pièce grande comme un entrepôt. Autant dire qu'on n'était pas serrés. Je supposais que lorsqu'il n'y avait pas de cercueil, c'était une salle de bal.

Michael avait parlé brièvement avant de laisser sa place à un pasteur (un pasteur loup-garou et protestant !). Puis tout le monde s'était approché du cercueil, à la queue leu leu, pour témoigner son respect à la défunte. J'avais tout de suite remarqué qu'ils avaient placé Anthonia dans un nouveau cercueil. Il avait la couleur et le lustre d'une pierre de jais polie. Une gerbe de lis blancs recouvrait presque entièrement le couvercle. Je me demandais ce qu'ils avaient fait de l'ancien, celui que Derik avait détruit. Mais 1) c'était morbide et 2) ça ne me regardait pas.

Au moins, Jessica n'était pas obligée d'assister à ça. Ça m'arrangeait. Savoir où elle se trouvait m'empêchait de trop m'inquiéter pour elle.

Contre mon épaule, Bébé Jon observait la salle avec intérêt, le pouce à la bouche et les yeux grands ouverts. J'essayais de me convaincre qu'il n'était pas en train de baver sur mon Ann Taylor.

Étrangement, c'était Sinclair qui avait eu l'idée de l'emmener avec nous. C'était la première fois qu'il proposait ce genre de chose. En plus d'être triste pour Anthonia et d'avoir peur pour notre sécurité, j'avais également des doutes sur les intentions de mon mari.

Quand les gens se levèrent autour de moi, je ne bougeai pas. Je lui avais déjà témoigné mon respect. Je l'avais pleurée, j'avais appelé les membres de sa meute, je leur avais annoncé l'impensable et l'avais ramenée chez elle. C'était bien plus que je n'avais fait pour mon propre père.

— Bonjour ! Betsy, c'est ça ?

Je relevai la tête et faillis hoqueter de surprise. Une superbe femme se tenait devant moi, enceinte jusqu‘aux dents.

— Euh, oui. (Je déplaçai le poids de Bébé Jon de façon à lui tendre la main. Elle la serra d'une poignée ferme.) Betsy Taylor.

— La tristement célèbre reine des morts, rétorqua-t-elle. (Toutefois, ses yeux bleus ne reflétaient aucune animosité et elle souriait. Ses cheveux formaient un épais voile auburn autour de ses épaules.) Je suis Sara, la femme de Derik.

— Des morts-vivants, la corrigeai-je. Et oui, c'est bien moi. Anthonia était une amie à toi ? Je suppose que oui, puisque ton mari et elle étaient assez proches, du moins à ce qu'on m'a dit. Je suis vraiment désolée pour ce qui lui est arrivé.

— Merci. (Sara s'assit sur la chaise à côté de la mienne et se massa le bas du dos.) Mais on n'était pas amies. Je ne la supportais pas.

Je la dévisageai. Et la dévisageai encore. Je ressentais autant d'admiration que de choc. Sara avait des couilles pour parler des morts de cette façon à leur propre enterrement. Mais, au moins, elle était franche, et rien que pour ça elle méritait d'être félicitée.

— Elle avait un sale caractère, c'est vrai, admis-je. Tu... euh... n'es pas un loup-garou, non ?

—Non, non.

—Alors Jeannie n'est pas la seule humaine qui... a rejoint la meute ?

—Visiblement. Même si, techniquement, je ne suis pas humaine, ajouta-t-elle.

— Oh.

—Je suis la réincarnation de la fée Morgane. Oh. Génial. J'avais une folle, enceinte, assise à côté de moi. Quelle semaine excitante je passais ! Face à mon expression, Sara éclata de rire.

— Ne t'inquiète pas. Tu n'es pas forcée de me croire. Je n'ai pas besoin de te convaincre. Mais je préfère te prévenir : si tu essaies de me blesser, il y a de grandes chances pour qu'il t'arrive quelque chose d'horrible.

— On vient à peine de se rencontrer. Pourquoi est-ce que je voudrais te faire du mal ?

— On ne sait jamais. Personne ne sait non plus ce que ton mari et toi avez dans la tête. Tu comptes finir ça ?

Je lui tendis mon Coca cerise. Après la cérémonie, ils avaient ouvert le bar.

— Ce qu'on a dans la tête... De quoi est-ce que tu parles ?

Sara fit un geste pour désigner la pièce. Je l'observai, mais tout ce que je vis fut des regards hostiles.

— Vous les rendez tous extrêmement nerveux.

C'est tout.

— Quoi ? Moi aussi ? Mais c'est...

— Vous n'avez pas d'odeur, m'interrompit-elle d'une voix douce. Ils ne peuvent pas deviner ce que vous ressentez. Ça les inquiète beaucoup.

Bien sûr ! Je me frappai le front. J'avais complètement oublié qu'au début, quand Anthonia était venue habiter chez nous, ça l'avait déstabilisée. Elle avait mis des semaines à s'y habituer.

—Alors pourquoi est-ce que tu es venue me parler ?

Sara haussa les épaules.

—Tu ne me rends pas nerveuse. Et en dépit des circonstances, tu es notre invitée. De toute façon, tu es incapable de me faire du mal.

Elle repartait là-dessus.

— Quoi ? Tu es un super ninja incognito ?

— Pas du tout. Ça n'a rien à voir. Silence.

—Alors ? Tu ne peux pas me dire un truc pareil sans rentrer dans les détails.

— Pas la peine de gaspiller ma salive. Tu ne me croirais pas, de toute façon.

— Essaie toujours, rétorquai-je. Elle haussa les épaules.

—J'influence les lois de la probabilité. Si quelqu'un essaie de me tirer dessus, le revolver explosera ou la personne qui le tient aura une rupture d'anévrisme. Ou elle me manquera et la balle fera un ricochet pour l'atteindre à la tête.

Sara soupira et reprit :

—Je savais que tu dirais ça.

—Je n'ai encore rien dit, s... (J'allais la traiter de - sale folle », mais ce n'était pas très gentil.) Mais pour... euh...

— Influencer les lois de la probabilité.

— Tu dois faire des tonnes de maths tout le temps ?

— Pas du tout. Mon pouvoir est tout à fait inconscient. Je ne le contrôle pas. J'ai arrêté de jouer au Loto après avoir gagné quatre fois. (Elle se caressa le ventre.) Et puis, il y a des choses plus importantes que l'argent, dans la vie.

—Je suppose, oui.

—Savoir qu'on va gagner, ça enlève tout intérêt au jeu, de toute façon.

— Bien sûr, je comprends. Complètement dingue.

— C'est ton fils ?

Sara sourit à Bébé Jon et lui tendit les bras. Il répondit à son sourire mais se pelotonna un peu plus contre moi.

— Ce n'est pas à cause de toi, rassurai-je aussitôt la future maman folle à lier. Il n'aime que moi. Mais ce n'est pas mon fils. C'est mon demi-frère.

— Il est très beau, répondit Sara d'un air admiratif. Il a des yeux magnifiques !

— Merci. (Ça me mit de meilleure humeur.) Il est vraiment adorable, comme bébé. Il ne pleure presque jamais et il dort toute la journée...

—J'imagine, avec une sœur vampire.

— Oui, on a dû jongler avec l'emploi du temps de tout le monde, admis-je.

—Tu n'étais pas inquiète de l'emmener ici avec tout ce qui s'est passé ?

— Ça ne fait pas très longtemps que j'ai sa garde. Mon mari et moi devons nous habituer à penser comme des parents et pas comme des monarques morts-vivants assoiffés de sang.

Sara éclata de rire, en se tenant le ventre et en s'accrochant au bord de la table pour ne pas tomber. Je commençais à l'apprécier un peu plus. EH quelqu'un qui ne me blâmait pas pour le sacrifice d'Anthonia. Je sentais les regards désapprobateurs sur nous, mais Sara continuait de rire.

Au bout d'un moment, elle se calma et essuya ses yeux pleins de larmes.

— C'est les hormones, m'expliqua-t-elle. Désolée.

— Aucun souci. C'est plutôt sympa de voir quelqu'un...

J'allais dire « se décoincer », mais ce n'était pas très gentil.

—Je n'ai jamais rencontré de vampire, au fait.

— Et je ne me souviens pas avoir déjà croisé une fée. J'essayais de me rappeler ce que je savais sur la fée Morgane, mais l'histoire n'avait jamais été mon point fort. Si mes souvenirs étaient bons, elle avait vécu sous le règne du roi Arthur. Elle faisait partie des méchants... j'en étais presque sûre. Je pouvais toujours poser la question à Sinclair.

— Eh bien, le mal est réparé, pas vrai ? demanda Sara.

—Apparemment.

En jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, je vis Derik se diriger vers nous d'un pas lourd. Au lieu de sourire comme à son habitude, il grimaçait.

— Oups. Mari en colère à 6 heures. Sara soupira.

—Il le vit très mal. Je suis sûre que tu le comprends. Il n'a pas l'intention d'agir comme si tu avais criblé Anthonia de balles toi-même... Mais c'est difficile, tu sais ?

Je savais. Derik jouait à « refile la responsabilité au vampire ». Il ne voulait pas admettre qu'Anthonia était partie parce que la meute ne l'aimait pas ou parce qu'ils avaient peur d'elle. Je le comprenais, mais ça ne voulait pas dire que ça me faisait plaisir. Où était-il quand elle avait décidé de quitter la ville pour de bon ?

Il était arrivé à notre table. Il avait l'air menaçant. —J'aimerais que tu t'éloignes de ma femme, s'il te plaît, dit-il, la mâchoire serrée. Je ne veux pas que... Aaaaah !

Au début, je crus qu'il avait glissé sur quelque chose. Puis je compris qu'il avait vu Bébé Jon et qu'il avait reculé tellement vite qu'il avait perdu l'équilibre.

— Encore ce truc ? Eloigne ce bébé de ma femme !

Vous savez, ce moment en soirée où il faut parler fort pour qu'on vous entende, mais où, tout à coup, tout le monde se tait ? Et que tout le monde entend ce que vous criez ?

Voilà. C'est exactement ce qui s'était passé.

Chapitre 24

Salut, vieux, Laura n'a pas eu besoin d'attendre longtemps pour lancer l'opération «diversion ». Un autre groupe de satanistes a débarqué. Mais cette fois, elle (on) les attendait.

— Votre redoutable grâce ! a proclamé leur chef en s'agenouillant devant elle.

Ses potes l'ont tout de suite imité. Il y avait seize religieux extrémistes dans notre salon.

—Nous vivons uniquement pour vous servir, pour satisfaire le moindre de vos désirs. Désignez-nous votre ennemi et nous nous chargerons de votre vengeance. Au nom de votre père, Lucifer, l'Etoyle du matin.

C’est intéressant, parce qu’on sait que la mère de Laura a été possédée par le diable et qu'il apparaît toujours devant elle (imagine son humeur après une de ses visites) sous forme de femme.

Je suppose que le prince I la princesse des mensonges peut prendre l'apparence qu'il ou elle désire.

— Nous sommes a vos ordres, a-t-il crié aux pieds de Laura, puisqu'ils étaient tous à genoux devant elle. Aucun ne la voyait secouer la tête et lever les yeux au ciel d'un air dégoûté.) Oh, terrible reine l Votre venue avait été annoncée et ce jour est enfin arrivé !

— Oui, oui, a-t-elle répondu, à bout de patience. Très bien. Maintenant, vous tous...

Ils ont tous levé la tête à l'unisson. J'avais  L’impression de regarder des otaries sortir de l'eau au zoo.

— Voici mes ordres. Trouvez la soupe populaire entre Lake Street et la 4e Avenue à Minneapolis et devenez volontaire pour au moins cinquante heures par se ?naine.

Le visage de basset triste de leur chef a semblé s'affaisser un peu plus.

—Mais... mais nous souhaitons...

— Tu discutes mes ordres ? a rétorqué Laura d'une voix forte dans une très bonne imitation de demi-dieu en colère avec un pull rose. Tu oses douter de ma façon de tester votre loyauté ?

Ils ont tous nié, en se poussant presque pour être les premiers à répondre.

—Alors, allez ! Répandez ma volonté diabolique h la soupe populaire de sœur Sue ! Je saurai quand vous serez prêts.

Après, ils se sont précipités vers la porte. Certains sont restés coincés, pressés qu'ils étaient d'obéir aux ordres de Laura, qui n'avaient rien de diabolique.

Dès qu’ils ont eu passé la porte, Laura s'est jetée dans mes bras, tellement fort que j'ai failli perdre l'équilibre.

— Ça a marché ! Oh, Marc, je ne sais pas comment te remercier ! C'était une merveilleuse idée !

— Cinquante heures par semaine, ça devrait les occuper, ai-je acquiescé en lui donnant une tape dans le dos.

—Je ne comprends pas pourquoi je n'y ai pas pensé plus tôt !

Facile, chérie : tu te braques ou tu te renfermes sur toi-même dès qu’on te parle de ta mère. Quand on est aussi en colère, bouleversé ou triste, c'est difficile de réfléchir. (Mais je l'ai gardé pour moi, c'était plus prudent.) —Je ne sais pas comment j'ai fait pour ne pas rigoler, a hoqueté Laura. Quand je t'ai regardé, j'ai failli éclater de rire devant cette bande de moutons demeurés.

En toute modestie, je dois admettre que mon idée empeste le génie. << Fais-les travailler pour toi, je lui ai dit. Force-les à devenir bénévoles pour aider les sans-abri, distribuer les soupes populaires, quêter pour les églises. Comme ça, ils seront contents. Ils penseront que tu les testes. Et toi, tu ne les auras plus dans les pattes et tu seras rassurée parce qu'ils feront le bien. »

J'avais gardé le meilleur pour la fin : se servir des satanistes pour une bonne cause était la meilleure façon de se rebeller contre sa mère. Si j’avais eu besoin de la convaincre davantage, je me serais servi de cet argument.

—Marc, si je peux faire quoi que ce soit pour toi, viens me voir ou appelle- moi.

— Tu rigoles ? Tu viens de m'offrir dix minutes de spectacle gratuit ! On est quittes, chérie.

Laura a tourné la tête un instant, perdue dans ses pensées.

—Peut-être que je m'y prends mal. S'ils acceptent d'obéir à tous mes ordres... s'ils acceptent de faire des choses qu'ils ne feraient pour personne d'autre... qu'est-ce que je pourrais bien leur demander d'autre !

—Il n'y a qu'un seul moyen de le savoir, ai-je répondu.

À ce moment-là, je ne savais pas que, par inadvertance, avec les meilleures intentions du monde, fêtais en train d'encourager Laura dans son inconscience et sa folie.

J'assume l'entière responsabilité des événements qui ont suivi. Je t'en parlerai très vite, en essayant de ne rien omettre.

Chapitre 25

Derik ! Excuse-toi tout de suite ! cracha presque Sara. Je sais que tu es triste, mais tu deviens ridicule. Ce n'est qu'un bébé.

—Je ne sais pas ce que c'est, rétorqua Derik, mais ce n'est pas un bébé.

— On dirait que tu as vu un monstre, intervint Jeannie.

— Quel bébé ?

Jeannie se tourna vers son mari.

— Quel bébé ? Le bébé avec lequel elle est descendue d'avion, bien sûr ! Qu'est-ce que tu racontes : « Quel bébé ? »

Génial, Michael et Jeannie Wyndham s'étaient rapprochés, rapidement suivis par Sinclair.

—Tout le monde se calme, commençai-je, mais la voix de Derik noya la mienne.

Il pointa le doigt vers Bébé Jon.

— Ce bébé-là.

Michael fronça les sourcils.

— Mais... tu n'as pas de bébé. Jeannie le dévisagea.

— C'est quoi, ton problème ? (Elle désigna Derik d'un geste de la tête.) Lui, je peux comprendre. Il s'amuse à rejeter la faute sur tout le monde. Mais toi...

J'étais sur le cul. La veille, je m'étais rendu compte qu'il n'avait pas fait attention à Bébé Jon, mais en réalité Michael ne semblait pas voir mon frère du tout.

— Ce n'est pas le mien, c'est vrai, répondis-je en essayant de me remettre du choc. Enfin, maintenant, si. C'est mon frère.

Michael observait Bébé Jon de ses yeux jaunes sans laisser transparaître la moindre émotion.

— Comment est-ce qu'il est arrivé ici ?

— Euh, Michael. (Je toussai.) Il est arrivé en même temps que nous. En avion, comme Jeannie l'a dit tout à l'heure. Il était dans la limousine avec nous, hier soir. Et dans ton bureau.

—Oh. OK. Tout va bien, alors.

— Je ne dirais pas ça, répondit Jeannie. Michael s'était déjà retourné. Il toucha délicatement le bras de sa femme.

— Chérie, tu veux bien aller en cuisine pour demander qu'on apporte plus de...

—Attendez !

Sinclair n'était pas un membre de la meute, mais il n'avait aucun problème pour prendre le contrôle d'une situation... Tout le monde s'arrêta pour le regarder.

— Michael ? demanda Sinclair d'une voix calme, presque douce. Où est le bébé ?

Fronçant les sourcils, Michael pencha la tête sur le côté, comme s'il écoutait une conversation dans la pièce voisine.

— Quel bébé ?

—J'en ai assez entendu ! s'exclama Jeannie d'un ton ferme. Je t'emmène tout de suite chez un docteur.

—Je ne crois pas qu'un médecin puisse y faire quoi que ce soit, dis-je, le cerveau marchant à cent à l'heure.

J'avais besoin d'une minute pour réfléchir.

Dès qu'il avait tourné le dos, Michael avait de nouveau oublié l'existence de Bébé Jon. Derik refusait de s'approcher de lui. Et les autres loups-garous semblaient ressentir sa nervosité. Seule Sara n'avait pas l'air perturbée.

— Il est peut-être temps de partir, murmura Sinclair en serrant le dossier de ma chaise entre ses mains.

Il était peut-être temps d'appeler l'hôpital le plus proche pour admettre de nouveaux pensionnaires.

— Euh, OK, répondis-je en me levant lentement. (Bébé Jon bâilla contre mon épaule, sans se soucier de la situation.) Eh bien, merci pour le... verre. On va...

— On ne va quand même pas les laisser partir avec cette chose ? intervint une petite brune avec une coupe militaire qui se tenait près d'un petit groupe de personnes.

Elle portait une chemise et un pantalon noirs. Il me fallut un instant pour la replacer.

C'était Cain : un des loups-garous qui étaient venus chercher Anthonia chez nous, juste avant mon mariage.

— Elle fait tuer Anthonia, elle vient ici avec un enfant ensorcelé, si c'est vraiment un bébé, et on va la laisser partir comme ça ?

— Cain.

—Alors ? s'écria-t-elle en se tournant et en levant la tête vers l'homme derrière elle.

Lui aussi était brun et fin et il n'avait pas l'air très à l'aise non plus, mais il semblait plus gêné qu'autre chose. A cause d'elle ou de moi, je l'ignorais. Mais je n'allais pas tout parier sur la seconde solution.

— C'est le Conseil qui en décidera, dit le brun discret. Pas nous. Et sûrement pas ici.

— Mais Anthonia est morte par sa faute ! Et elle s'en moque !

Ma patience avait des limites.

— Anthonia n'est pas morte par ma faute, rétorquai-je. (Je pouvais presque entendre les gens tendre l'oreille vers nous.) Elle est morte à cause de vous.

Sinclair se pinça l'arête du nez en secouant la tête.

— Et après, elle... Quoi ? (Bouche bée, Cain se tourna vers moi.) Qu'est-ce que tu as osé me dire ?

— Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu veux que je prenne un mégaphone ? Tu ne comprends pas l'anglais ?

Tout sourires, je lui fis signe d'approcher. Puis, quand elle se pencha, je lui criai à l'oreille :

—Anthonia n'est pas morte à cause de moi, mais à cause de vous !

Cain recula vivement en se frottant l'oreille. Plusieurs loups-garous se rapprochèrent. Sinclair secouait toujours la tête. Il ressemblait à un acteur dans une pub pour de l'aspirine.

—J'en ai marre d'entendre toutes ces conneries ! dis-je en sachant très bien que ma voix portait et que tout le monde m'entendait dans la pièce. (Ça m'était complètement égal.) Je suppose qu'aucun d'entre vous ne s'est demandé ce que foutait Anthonia chez des vampires ? Bien sûr que non ! C'est tellement plus facile de nous faire porter le chapeau au lieu d'admettre qu'elle a saisi la première occasion de se casser d'ici !

— Et maintenant, intervint Sinclair, on se bat. —Tiens.

Je tendis vivement Bébé Jon à Sara, qui le souleva et recula de quelques mètres. Il poussa un hurlement mécontent, se moquant des efforts que faisait Sara pour le calmer.

— Tu ne peux pas te défiler aussi facilement, rétorqua Cain. Tu étais son chef, elle était sous ta responsabilité.

— C'était une adulte, idiote ! A t'entendre, on dirait qu'on parle d'une gamine de maternelle.

— Tu essaies encore de te défiler, dit un loup-garou que je n'avais jamais rencontré.

— Et vous, vous oubliez que vous l'avez conduite jusqu'à moi et que vous n'êtes jamais venus lui rendre visite.

— Elle pouvait prendre soin d'elle, répondit le même homme.

— Il faudrait savoir, mec. Soit c'était une adulte qui pouvait se débrouiller seule, soit elle avait besoin d'un refuge et de protection. Mais pas les deux.

— On s'éloigne légèrement du sujet, commença Sinclair.

Mais je continuai sur ma lancée.

— Elle n'a pas reçu un seul coup de fil de votre part pendant tout le temps qu'elle est restée chez nous. La seule fois où quelqu'un est venu, c'est parce qu'elle ne s'était pas présentée pour son rapport militaire, ou un truc dans le genre. C'est seulement lorsque vos sources chez les vampires se sont taries que vous vous êtes pointés !

Un ensemble de voix furieuses s'éleva, de plus en plus fort. Je devais hurler pour me faire entendre.

— Sans parler du fait... Sans parler du fait que vous ne vouliez rien avoir à faire avec elle quand elle était vivante ! Alors, vous pouvez aller vous rhabiller avec votre pseudo-tristesse. Vous avez l'air ridicules à parler de morale, alors que si elle vivait chez moi, c'était entièrement votre faute.

Le volume du brouhaha augmenta, mais un commentaire en particulier se détacha du lot :

— Ce qui compte, c'est qu'elle soit morte sous tes ordres. Tu restes la responsable.

— Qui nous dit qu'ils racontent la vérité sur les circonstances de sa mort ? demanda quelqu'un d'autre. Comment est-ce qu'on peut le savoir ? Son mâle et elle n'ont pas d'odeur. Ils peuvent nous raconter ce qu'ils veulent, on ne saura jamais s'ils mentent.

—Ah oui ? OK. Je vais te raconter une histoire, connard. Il était une fois un loup-garou capable de prédire l'avenir, qui vivait au cap Cod. Ses soi-disant amis et famille passaient leur temps à l'éviter parce qu'elle n'était pas vraiment la reine du lycée. (Je sais ce que c'est : je l'ai été.) Un jour, elle est partie pour ne jamais revenir et toute sa meute s'en est lavé les mains. Fin.

Blablabla. Le chahut repartit de plus belle. Il y eut des cris. Des menaces. Michael essaya de calmer le jeu. Sinclair se frottait l'arête du nez. Sara ressemblait à une spectatrice d'un match de tennis, de plus en plus inquiète. Bébé jon pleurait.

C’était stupide, vraiment. Stupide d’avoir oublié leur rapidité. Stupide de chercher la bagarre dans une salle pleine de loups-garous. Derrière moi, j’entendis une chaise se briser. Quand je me retournai, quelqu’un m’enfonça un morceau de bois dans la poitrine.

C’est à peu près à ce moment-là que je perdis connaissance.

Chapitre 26

Salut, vieux,

Mes intentions étaient bonnes, je le jure. Mais j’avais surestimé la santé mentale de Laura et sous-estimé la vitesse à laquelle les choses peuvent empirer. Quand Tina a commencé à avoir du mal à envoyer et à recevoir des e-mails, je n'ai pas tout de suite fait le rapprochement. Et après, c'était déjà trop tard.

Mais je mets la charrue avant les bœufs.

D'autres satanistes ont débarqué. Au lieu de se cacher ou d'être timide avec eux, Laura leur a tout de suite donné des ordres. Elle avait passé des heures sur Internet à chercher des associations où elle pouvait les envoyer. Très vite, leur population a augmenté dans le métro. Ils récoltaient joyeusement de l'argent pour les pauvres et participaient aux soupes populaires.

J'avoue : au départ, j'étais fier de moi. Je n'ai pas fait médecine pour l'argent, ça se voit. Du coup, dès que je peux aider les gens, ça me rend heureux. Et Laura avait besoin de moi, comme n'importe quel autre patient. Mais j'étais trop occupé à m'auto congratuler pour comprendre ce qui se passait réellement.

Tina allait et venait, comme d'habitude. Elle a son propre emploi du temps et je sais qu'il vaut mieux ne pas lui poser de questions. D'abord parce que ça ne me regarde pas, et aussi parce qu'elle aime autant parler de son boulot que moi.

Comme il y a eu une collision sur l'autoroute (mais aucun mort, Dieu merci), je ne suis pas rentré avant deux heures et demie du matin. Je suis allé directement à la cuisine (j'étais enfin allé faire les courses, du coup il y avait à manger dans le frigo). Tina était assise au comptoir et marmonnait devant son ordinateur.

—Salut !

—Bonjour, m'a-t-elle répondu sans lever la tête.

— Tout va bien ?

— Oui, oui. Puis, pensive :

— Tu as eu une nuit mouvementée, à ce que je vois. Ah oui. C'est toujours plus prudent que je me change
dès que je rentre à la maison ou, mieux, directement à l hôpital. Peu importe que le sang soit là depuis dix minutes ou dix heures. Ils le sentent toujours.

—Accident de voiture.

—Hmm.

Je me suis préparé un sandwich au thon pendant que Tina observait son portable. Elle avait l'air énervée, ou distraite, peut-être.

— Tout va bien ?

—Hmm ? (Elle a regardé autour d'elle comme si elle me voyait pour la première fois.) Oh. Oui, tout va bien.

Je capte mal le wi-fi, c'est tout. Les e-mails que j'envoie à Sa Majesté refusent de partir.

—Appelle-le.

—J'ai essayé.

— Oh. Tu crois que quelque chose ne va pas ? —Je suis sûre qu'ils vont bien.

Je la croyais. Mais je savais aussi ce qui T énervait. Tina vit pour Betsy et Sinclair comme d'autres vivent pour les voitures ou les marathons. Quand elle ne réussit pas à les joindre, ça la rend nerveuse. Un peu comme une droguée en état de manque, quoi.

— Betsy a répondu à mon e-mail, l'ai-je rassurée. C'était un message typique de sa part : vache et
agaçant. Elle déteste vraiment le langage SMS. Cette nana ferait mieux de s'adapter au XXIe siècle.

—Je suis sûre qu'elle a réussi à amadouer les loups-garous et qu’ils sont en train de faire la fête quelque part, comme en 1999.

Tina a refermé son portable et s'est tournée vers moi.

— Tu assurément raison. Si tu veux bien m’ excuser, je dois sortir.

Pour chasser. Pour se nourrir. Mais bien sûr, elle est trop polie pour le dire. Personnellement, je ne comptais pas me mettre en travers de son chemin. Un vampire en colère est un vampire qui a la canine facile. Et quand ils ont faim, c'est pire.

—Je te parie, lançai-je dans son dos, qu'ils ont décrété que ce serait la Sainte-Betsy au cap Cod, aujourd'hui. Tu sais qu’elle arrive toujours à amadouer tout le monde.

Oui, vieux, je sais. En y repensant, j'étais complètement à côté de la plaque. Mais comment étais-je censé savoir qu'ils allaient la tuer ?

Chapitre 27

Quand j'ouvris les yeux, plusieurs visages tendus étaient penchés vers moi. Les premières fois que ça m'était arrivé, ça m'avait fait peur, mais je commençais à m'habituer à être tuée et à revenir à la vie.

—Aïe, fis-je en me relevant.

Il y avait un énorme trou dans mon chemisier et ma veste de tailleur. Je ne parlais même pas du loup-garou inconscient à une dizaine de mètres de moi. Et Bébé Jon hurlait toujours.

— Tu ferais mieux de me le donner.

Les yeux arrondis comme des soucoupes, Sara s'agenouilla près de moi et s'exécuta. Bébé Jon se tut aussitôt. J'en profitai pour observer la scène qui se jouait devant moi.

— Oh, putain, m'exclamai-je en regardant le loup-garou qui m'avait sans doute embrochée avec un pied de chaise. Sinclair, qu'est-ce que tu lui as fait ?

—Je ne l'ai frappé qu'une seule fois, répondit mon mari d'un air faussement détaché qui ne me trompait pas une seconde.

— Où sont passés les autres ?

En dehors de Sara, Sinclair, Jeannie, Michael, Bébé Jon et Derik, la pièce était vide. Oh, sans oublier le loup-garou qui m'avait tuée, bien sûr.

— Michael a fait évacuer la pièce quand tu as été attaquée. Euh... Ce ne sont pas mes affaires, poursuivit Sara, mais pourquoi est-ce que tu ne t'es pas transformée en tas de poussière ?

— Parce que je suis la reine des vampires, répondis-je en essayant de passer les jambes sous mes fesses pour me relever.

Sinclair m'attrapa par un bras, Michael par un autre et, ensemble, ils me soulevèrent. Je soupirai en voyant l'état déplorable de mon chemisier.

—Je m'excuse au nom de ma meute, déclara Michael d'un air solennel.

Il paraissait calme, mais j'avais la distincte impression qu'en fait, il était mort de honte.

Jeannie, elle, était furieuse.

— Il n'y a aucune excuse pour ce qui vient de se passer. Aucune. (Elle se tourna vers Sinclair.) Tu aurais dû lui arracher sa sale petite tête.

— La prochaine fois, peut-être, grommela mon mari.

— Encore toutes mes excuses. (Michael désigna le loup-garou inconscient d'un geste de la tête.) Il sera puni. Vous avez ma parole.

— Ce n'est pas la peine.

— Hein ? Pardon ?

— Oublie ce qui vient de se passer.

— Elizabeth, commença mon mari d'une voix menaçante.

— Pas la peine d'envenimer les choses. Regardez ! Je suis comme neuve ! Je vais bien. Il n'a qu'à m'acheter un nouveau tailleur et on sera quittes.

— C'est inacceptable, protesta Sinclair sans la moindre émotion tandis que, miracle, Michael hochait la tête pour le soutenir.

Ils avaient enfin trouvé un but commun : se liguer contre moi.

Mais pour une fois que j'avais l'occasion d'être la fille bien dans l'histoire, je comptais en tirer avantage. Avec mon grand âge, je commençais à avoir des réflexes de politicienne.

—Je suis sérieuse, les gars. Laissez tomber. La situation a dégénéré. Ce n'est pas comme si je ne l'avais pas provoqué. Allez, oublions tout ça. Parlons plutôt du Conseil... Quand est-ce qu'on est censés leur parler ?

— Demain, répondit Michael avec une expression que je n'avais jamais vue sur son visage. (De l'admiration réticente ? Un doute sur ma santé mentale ? A moins qu'il ait besoin d'aller aux toilettes ?) Minuit.

Oh, oui. Minuit. Ce n'était pas cliché du tout. Je le gardai pour moi. J'avais assez ouvert ma grande gueule pour la soirée.

— On sera là. Allons nous coucher pour l'instant. Je ne sais pas vous, mais moi, j'ai eu ma dose d'excitation pour la journée. La nuit. Bref.

Sara rit. Elle était bien la seule. Au moins, les autres semblèrent être d'accord avec moi car ils nous laissèrent.

Sinclair, Bébé Jon et moi, retourner à notre suite sans nous arrêter.

— Ça va ? murmurai-je du coin de la bouche en tapotant la couche de Bébé Jon.

Hou là ! J'en connaissais un qui avait besoin d'être changé.

—Je regrette sincèrement de ne pas avoir enfoncé mon poing dans le crâne de ton agresseur, déclara Sinclair d'une voix posée.

— Ne t'en fais pas. Tu auras peut-être une autre occasion de le faire.

Sinclair eut un rire sarcastique mais il parut se détendre. C'était une bonne chose. Une très bonne chose. J'étais sûre que les loups-garous étaient des durs à cuire et tout le toutim, mais aucun ne faisait le poids face à mon mari qui 1) était le roi des vampires, 2) était rusé comme, un vieux singe et 3) ne supportait pas qu'on me fasse du mal.

S'ils n'avaient pas compris la leçon, je ne pouvais rien pour eux et il n'y aurait aucune chance de réconciliation.

Et après, qu'est-ce qui se passerait ?

La guerre, peut-être. Une guerre entre les vampires et les loups-garous.

Génial.

Chapitre 28

« Mon roi,

Comme prévu, les choses suivent leur cours. J'ai examiné le rapport trimestriel de vos investissements à Los Angeles. Le nouveau système de sécurité du serveur informatique semble fonctionner.

Laura a l'air de beaucoup recevoir en votre absence. La maison est constamment remplie d inconnus. Marc et Laura ne m'en ont pas parlé directement et je respecte leur intimité. Je suppose qu'ils essaient de combler le vide qu'a laissé votre absence.

J'espère que Sa Majesté et vous-même vous portez bien.

Si vous avez besoin de mon assistance, n'hésitez pas à me contacter sur-le-champ. En attendant, je vous ai fait envoyer une copie par FedEx des contrats de vos récentes acquisitions. Prenez votre temps pour les lire et les signer s'ils vous semblent satisfaisants. Quand vous me les aurez renvoyés, je m'occuperai du reste.

Avec tout mon amour et toute ma loyauté,

Tina. »

— Ce n'est pas juste ! pleurnichai-je. Pourquoi je ne peux pas recevoir de messages comme ça, moi aussi ? C'est clair, compréhensible et... en anglais !

— Mon amour, où diable veux-tu en venir ?

— Regarde !

Je désignai d'un geste rageur le dernier e-mail de Marc que j'avais imprimé.

« Slt vou me manké. I 6 C pa la joa mai je Gre. Lora te fai coucou é te di 2 rentré asap. Di a ton aPtissan mari 2 répondre o mails 2 Tina. L é NRV ! a + marc.»

—Je ne comprends rien à ce qu'il raconte ! marmonnai-je. Il pourrait me parler français, ce serait pareil.

— « Gre » ? Qu'est-ce que ça veut dire ? demanda Sinclair en examinant le papier.

—Ah, tu vois ! Comment tu veux que je le sache ? Moi, quand j'écris un e-mail, je fais attention à l'orthographe. Et j'utilise de la ponctuation.

— Même si je ne me lasse jamais d'écouter tes litanies de complaintes incessantes, ô lumière de ma vie, je pense que nous avons des affaires plus urgentes
à régler. La tentative de meurtre contre toi, par exemple. Et notre comparution devant le Conseil.

— D'accord, d'accord, mais on reparlera de cette histoire d'e-mails.

On était rentrés dans notre suite depuis une vingtaine de minutes. Sinclair m'avait tout de suite retiré mes vêtements déchirés pour m'examiner de la tête aux pieds. Il perdait son temps : j'allais très bien. Mais parfois, ça ne servait à rien de discuter avec la tète de mule que j'avais épousée.

— Bon, alors, raconte-moi tout.

J'avais couché Bébé Jon pour sa sieste nocturne, puis je m'étais allongée sur notre lit, palpant ma poitrine de temps en temps. Négatif : aucun trou béant.

— Qu'est-ce qui s'est passé après qu'on m'a embrochée ?

— Oh, rien d'inhabituel. Le chaos. De la violence. Des menaces. Encore de la violence.

—Tu ne sais pas raconter les histoires.

Il baissa la tête d'un air modeste. Je savais que je gaspillais ma salive. Sinclair n'avait pas l'intention d'avouer qu'il avait (encore) été mort de peur pour moi. Il voulait toujours paraître sûr de lui, même devant moi.

— En y réfléchissant, cette tentative de meurtre ne peut que nous être bénéfique.

— Super, ravie de t'avoir aidé.

Je me redressai vivement pour lui donner un coup de pied dans la jambe. Il l'évita sans aucune difficulté.

— Elizabeth, tu sais très bien ce que je veux dire.

— Michael est humilié. Il culpabilise. Le Conseil va en tenir compte ? C'est ça ?

— Exactement.

— Ils ont dû avoir la peur de leur vie, quand je me suis relevée.

Sinclair eut un grand sourire.

—A n'en pas douter. Dès que j'ai réussi à retirer le pied de chaise de ton sternum, tu t'es réveillée... Et tu as guéri presque aussi rapidement.

— Contente de pouvoir me rendre utile. Sara est vraiment sympa. C'est à peu près la seule, d'ailleurs.

Il haussa les épaules et retira sa veste.

— Laisse-leur un peu de temps. Ton charme étrange finira par les atteindre.

— Quelle bande d'hypocrites ! Rassure-moi, je ne me fais pas de films : Anthonia n'a jamais reçu le moindre coup de fil ou la moindre visite pendant qu'elle vivait chez nous ?

— Non, c'est la vérité. Mais dis-toi que pendant cette année passée avec nous, Anthonia a trouvé l'amour et le bonheur. Elle n'aurait pas pu le faire ici, visiblement.

C'était triste. Ces abrutis étaient censés être sa famille. Pourtant, ils avaient attendu qu'elle meure pour s'intéresser à elle. Ils n'avaient jamais su qu'elle entretenait une relation sérieuse avec un vampire, Garrett, qui s'était tué dès qu'il avait compris que l'amour de sa vie était mort.

La situation était tellement horrible que j'avais du mal à y réfléchir. J'enviais Jessica, qui dormait dans sa chambre et qui n'avait pas à se soucier de tout ça.

Mais ça ne servait à rien de penser de cette façon. Il fallait aller de l'avant, quitte à laisser des gens en arrière.

Chapitre 29

Salut, vieux, Je ne sais pas comment te le dire. J'ai honte. Je m'en veux. Mais il faut que j'en parle à quelqu'un, alors écoute bien.

Je me souviens exactement du moment où j ai compris qu'on était dans la merde. C'était le lendemain, bien après que Tina s'était couchée. J'étais tranquillement en train de manger un bol de Spécial K dans la cuisine en lisant un roman de John Sandford quand Laura est arrivée.

Elle avait l'air plus en forme, ce qui était une bonne nouvelle, puisqu’elle paraissait vraiment stressée depuis le départ de Betsy et Sinclair. Elle était même plus jolie que d'habitude (ce qui est difficile), avec son pull jaune d'or, son jean délavé, son éternelle queue-de-cheval et ses grands yeux brillants.

—Bonjour ! s'est-elle écriée en s’asseyant en face de moi. Quelqu'un a appelé pour moi ?

—Euh, non. Tu attends un coup de fil ?

— Oui.J'ai eu une idée géniale. Grâce à toi. Avec un peu de chance, je saurai si ça a marché aujourd'hui.

J'aurais dû comprendre tout de suite, vieux, mais ça m'est passé au-dessus de la tête. J'ai cru qu'elle parlait d'un projet de l'église ou de la fac. Je suis urgentiste, moi, pas psy. Comment étais-je censé savoir qu'elle avait perdu la boule ?

Ouais, je sais. Je me trouve des excuses. J'aurais dû faire plus attention. Tout se résume à ça.

— Ça va résoudre des tonnes de problèmes, a poursuivi Laura. (J'avoue, je ne l’écoutais que d'une oreille.) Je m'inquiète simplement pour Betsy parce qu'elle a failli mourir (encore) quand Anthonia s'est fait tirer dessus.

— Ça lui arrive tout le temps.

Je suis assez optimiste par rapport à la résistance physique de la reine des vampires. Depuis qu'elle m'a empêché de me suicider, j'ai vu des tas de choses étranges.

— C'est notre Kenny à nous.

— Kenny ?

— Tu sais, dans South Park. C'est de la culture pop, désolé.

Laura ne regarde que les chaînes d'infos et les chaînes culinaires. Un seul épisode de South Park suffirait à l'horrifier et à la dégoûter à vie. Moi aussi, j'ai du mal de temps en temps, mais c'est comme une drogue. Personne n'est parfait.

— Où est Tina ?

— Enfermée dans sa chambre. Tu sais comment ça marche : elle ne sort jamais avant le coucher du soleil.

—J'ai quelque chose pour elle, a répondu Laura d'un air distrait. Et plusieurs personnes aimeraient lui parler.

— Génial. (J'ai bâillé. Il y avait toujours des vampires qui venaient témoigner leurs respects ici.) Je suis bien content d'être de repos aujourd'hui. J'avais besoin de m’éloigner des malades.

Laura a gloussé.

— C'est bizarre d'entendre ça de la bouche d'un docteur.

— Trésor, tous les médecins le disent. Pas devant les patients, c'est tout.

—Je suis sûre que...

Le téléphone sonnait. Laura s'est levée d'un bond et a couru pour le décrocher avant même que la deuxième sonnerie ne retentisse. J'ai levé les yeux au ciel. L'église voulait sûrement qu’elle s'occupe d'une quête ou quelque chose dans le genre. A moins qu'elle ait participé à un jeu téléphonique.

—Allô ? Oui ? (Elle s'est interrompue pour écouter son interlocuteur.) OK, super ! C'est génial... Oui, oui. C'est vrai ? Non, vous n'avez pas fait ça ? (Un éclat de rire.) Oui, oui... C'est bon ? Super. A tout à l'heure. Merci pour tout.

Elle a raccroché.

—Bonnes nouvelles ?

J'ai bâillé.

—Je ne pouvais pas en espérer de meilleures1. Bon, il faut que j'y aille. À plus tard.

—Salut, ai-je répondu distraitement.

J'étais de nouveau plongé dans mon livre avant qu'elle ait passé le pas de la porte.

Je m'en veux d'avoir été aussi imprudent ! Un vrai idiot. C'est bien beau de dire : « Comment j'aurais pu le savoir ? "J'avais vu l'influence des satanistes sur Laura. J'aurais dû prévoir son virage à 180° au lieu de ne penser qu'à mes propres problèmes.

Mais ça ne s'est pas passé comme ça.

Je n'en étais pas encore conscient, mais il était déjà trop tard.

Chapitre 30

Quoi ? Tu t’es encore fait tuer ? Et j'ai raté ça ? grogna Jessica en se prenant le visage entre les mains. Ce n'est pas vrai ! J'étais en train de nettoyer du vomi sur mes vêtements pendant que tu te faisais assassiner, putain !

— Tu n'as pas raté grand-chose, la rassurai-je. Je me suis juste disputée avec une bande de loups-garous, je me suis fait poignarder, Sinclair a massacré le coupable, je me suis réveillée et après, on est tous partis chacun de notre côté.

—Ah oui, vous avez vraiment l'air de vous être ennuyés. Qu'est-ce qui se passe, maintenant ?

— On est censés rencontrer le Conseil ce soir.

— Pourquoi ?

Je haussai les épaules. Moi-même, je n'en savais rien.

C'était la fin de l'après-midi et on prenait un verre dans le salon de ma suite. Comme il était à peine 17 heures, Bébé Jon dormait encore. Sinclair aussi.

Ça ne me disait rien qui vaille, mais je le gardais pour moi. Sinclair pouvait rester éveillé durant la journée. Il était simplement incapable d'aller dehors.

Autrement dit, il prenait des forces pour l'épreuve qui nous attendait. Et, comme d'habitude, il refusait de me confier ses inquiétudes.

—Alors quoi ? dit Jess en soufflant sur son chocolat chaud. Vous leur racontez ce qui s'est passé ? Qu'est-ce qu'ils peuvent bien y faire ?

—Aucune idée.

—Tu ne devrais même pas avoir à leur parler.

— Hein ?

Jessica prit une gorgée de sa boisson, souffla dessus, puis but encore.

—Tu as fait ce que tu avais à faire. Anthonia aussi. Pourquoi est-ce que tu devrais te justifier de tes actions devant des étrangers qui n'ont jamais rien voulu avoir à faire avec cette pauvre fille depuis qu'elle s'est cassée d'ici ?

— On est venus pour ça, répondis-je. On savait qu'on devrait s'expliquer d'une façon ou d'une autre.

— Ça ne me plaît pas. Ça m'a toujours énervée. Tu n'as rien à te reprocher.

Je haussai les épaules.

— On verra bien comment ça se passe. Hier soir, plusieurs centaines de personnes se sont rendu compte que j'étais plutôt difficile à tuer. Et... Oh, putain ! J'ai oublié de te parler de ce qui s'est passé avec le bébé !

Je résumai vite fait la situation à Jess, qui fut stupéfaite.

— Ce n'est pas possible ! Michael a vraiment oublié que tu avais emmené un bébé ici ?

— Carrément !

— C'est trop bizarre.

— Ne m'en parle pas ! Et Derik a encore flippé.

— Pendant tout ce temps, on a cru que seul l'argent pouvait blesser les loups-garous, alors qu'en fait il suffit de leur montrer des couches sales !

Je gloussai, manquant de renverser ma tasse de cacao.

— Oh, et j'ai rencontré une fille très sympa...

— Laisse-moi deviner : ce n'est pas un loup-garou.

— Non, mais elle est mariée à l'un d'eux. Elle était très gentille, pour une folle.

— C'est ce qu'on a dit à propos de Morena Bobbitt, qui a coupé la bite de son mari.

Je secouai la tête. Jess avait toujours su comment me faire rire. Elle m'aidait à relativiser. Au départ, je n'avais pas voulu qu'elle nous accompagne, mais à présent j'étais contente de l'avoir à mes côtés.

—Ça m'a fait réfléchir.

—Attends, j'appelle les journaux, rétorqua-t-elle. On va prendre une photo de toi en train de penser et la poster sur un site Internet. Et merde ! Mon téléphone est dans l'avion avec Cooper.

—Je suis sûre qu'ils ont des téléphones ici, si tu as besoin de passer un coup de fil.

— Pas la peine. Je n'appelle que toi alors que tu es toujours à l'autre bout du couloir. Au fait, les murs ne sont pas insonorisés, tu sais ? Vous pouvez baisser le son quand vous faites la bête à deux dos ?

— La ferme, connasse. Je me disais simplement que Michael et moi, on est des leaders très différents.

—Tu n'aimes pas diriger qui que ce soit. Depuis le début, tu dis que les vampires devraient se débrouiller seuls.

— C'est vrai. Mais tu vois, Michael sait combien il y a de loups-garous dans sa meute. Il sait où ils habitent et qui ils sont. Pas moi. Je n'ai aucune idée du nombre de vampires qui se baladent sur Terre. Et même si je le savais, je ne saurais pas comment entrer en contact avec eux. Imaginons que, je touche du bois, une guerre éclate entre les vampires et les loups-garous. On serait dans la merde. Les loups-garous sont une espèce. Ils naissent loups-garous, ils savent qui ils sont et ce qu'ils doivent faire. Les vampires, eux, sont créés par quelqu'un. À la suite d'une attaque. Alors pourquoi est-ce qu'ils ressentiraient la moindre loyauté pour un autre vampire ? Moi, je n'en ressens aucune. Enfin si, je suis loyale envers Tina et Sinclair, mais c'est parce qu'ils font partie de la famille. Ce n'est pas le cas des autres vampires.

—Tu as ta réponse.

— Hein ?

—Tu sais ce qu'il te reste à faire.

— Génial. Ça te dérangerait de partager avec le reste de la classe ?

— Empêche la guerre d'éclater. A tout prix. Parce qu'à mon avis tu y perdrais beaucoup. (Pour une fois, Jessica ne plaisantait pas. Elle avait l'air très sérieuse et serrait sa tasse si fort que ses mains tremblaient.) Tu ne peux pas prendre ce risque, Betsy. Les enjeux sont trop importants.

— Ils ne savent pas que j'ai la fille du diable dans mon camp.

—Tu tiens vraiment à impliquer Laura là-dedans ? Cette fille est déjà limite, à osciller entre trop bonne et folle à lier.

—Tu as raison. Ce n'est pas la solution.

Mais je gardais quand même l'idée dans un coin de mon esprit. Si le pire devait arriver, on se battrait. Et si ça empirait encore, la fille du diable deviendrait mon arme secrète.

Je commençais à comprendre ce qu'être un leader signifiait : utiliser les gens pour atteindre ses propres fins, même si on savait que c'était une mauvaise idée.

Fabuleux.

Chapitre 31

Jessica était retournée dans sa chambre pour s'habiller en vue du Conseil et Sinclair travaillait sur son ordinateur portable. Je décidai d'aller prendre l'air. Sur le chemin qui menait à la plage, j'aperçus un fantôme. Elle me fit signe d'un air hésitant ; je répondis à son geste.

J'avais eu beaucoup de mal à accepter ce don, presque autant que le fait de boire du sang pour survivre. Je vois des gens qui sont morts, comme le gamin du Sixième Sens. Et comme lui, ils ont tendance à me faire flipper. L'ironie du sort avait fait de moi l'un des Monstres alors que j'avais peur des fantômes et des zombies. Ça ne me plaisait pas, mais je comprenais la blague de mauvais goût que m'avait faite la vie (ou plutôt la mort).

Malheureusement, si je faisais semblant de ne pas les voir, ça rendait les choses encore plus difficiles... Si je ne me précipitais pas vers eux pour exaucer leurs vœux post mortetn, ils devenaient agressifs, me suivaient tout le temps, et apparaissaient à des moments inopportuns
comme, par exemple, quand je faisais l'amour avec mon mari.

Mon fantôme préféré, Cathie, la victime d'un tueur en série que Laura avait exécuté, et celui que j'aimais le moins, le Thon, allaient et venaient sans préavis. En fait, je n'avais pas vu Cathie depuis presque un an. Ça me rendait triste et quand je pensais à elle, j'espérais sincèrement qu'elle avait fini par passer de l'autre côté.

Quant au Thon, j'étais contente qu'elle n'ait pas encore réapparu. Pour l'instant.

Alors, même si je n'en avais pas envie, je m'approchai de ce fantôme.

— Salut.

— Excusez-moi, dit-elle poliment, en m'interrompant alors que j'allais me présenter. Mais comment se fait-il que vous soyez capable de me voir ?

—Je suis un vampire.

—Les vampires n'existent pas. Et en plus, il fait jour.

— Oui, c'est vrai. C'est une longue histoire. Racontez-moi plutôt pourquoi vous hantez cette plage, qu'on reprenne toutes les deux le cours de notre vie. Ou de notre mort. Enfin, vous m'avez comprise.

Le fantôme, une femme brune à la peau pâle avec les cheveux relevés en chignon, sembla réfléchir un instant à ma proposition. Elle portait des vêtements qui rappelaient les années 1960 (la pauvre : être coincée dans la mode de cette époque !) et des lunettes «yeux de chat». On était tellement proches de la mer que les vagues venaient me mouiller les pieds, mais elles n'avaient aucun effet sur les chaussures de la revenante.

Heureusement, je portais des sandales de l'année précédente.

— Cela vous dérangerait-il de transmettre un message à mon fils ?

— Si je peux le trouver, pas du tout.

— Pourriez-vous lui dire de ne pas donner mon prénom à son enfant qui va bientôt naître ?

— Vous êtes sérieuse ? Votre esprit ne trouve pas la paix à cause de ça ?

—Je m'appelle Theodocia, répondit-elle.

— Oh. (Quelle horreur !) Je suis terriblement désolée. Je serais ravie de le lui dire.

— Merci infiniment.

Chapitre 32

Me revoilà,

C'est à partir de cette nuit-là qu'on a commencé à être vraiment dans la merde. J'étais en train de parler avec un ex de l'Oregon sur Internet quand j'ai entendu un grand raffut au rez-de-chaussée. Je me suis déconnecté pour aller voir ce qui se passait.

Laura était entourée de gens tellement respectueux avec elle que je sus tout de suite qu'il s'agissait de nouveaux satanistes.

— Vous avez réussi ? a demandé Laura. Vous avez vraiment réussi ?

— C'était facile, ô tarifante maîtresse ! Deux d'entre nous ont servi d'appâts et nous avons réussi à l'encercler et à le tuer sans aucun problème.

—A tuer quoi ? ai-je demandé au milieu de l'escalier. En relevant la tête vers moi, Laura a perdu son sourire.

— Rien du tout, Marc. Désolée de t'avoir dérangé.

— Qu'est-ce qui se passe ici ?

— L'Aimée de Samaël te l'a dit : rien du tout. Maintenant va-t'en ou tu sauras ce qu'on a tué, a craché l'un d'eux.

Laura a posé la main sur son épaule.

— Ne lui parle pas comme ça, a-t-elle dit d'une voix posée. C'est un ami de ma sœur. Le tien aussi, chérie.

L'homme, qui dépassait Laura d'une trentaine de centimètres et pesait au moins cinquante kilos de plus qu'elle, a aussitôt reculé et a même baissé la tète en signe de soumission. Bon chien, gentil chienchien, ouaf ouaf.

—Laura, qu'est-ce qui se passe, bordel ?

—Suis-moi dans la cuisine. Je vais t’expliquer. (Elle s'est tournée vers le groupe.) Vous savez ce que vous avez à faire. Revenez me voir demain pour me raconter comment ça s'est passé.

Tous se sont exclamés en chœur :

— Oui, terrifiante maitresse !

— Tout de suite, madame !

Puis ils se sont précipités dans le hall qui mène à la porte d'entrée.

J'ai suivi Laura dans la cuisine, où elle s'est tournée vers moi avec un sourire un peu trop étincelant.

—Je donne un coup de main à Betsy, m'a-t-elle confié.

—D'accord... Et tu l'aides comment, au juste ?

—Eh bien...

Elle s'est servi un verre de lait et en a avalé la moitié d'une traite avant de poursuivre :

— Tu sais que je m'inquiète pour elle depuis cet horrible, horrible accident avec Anthonia.

— Ouais, ai-je répondu, perdu.

—Je me suis promis que si je pouvais faire quoi que ce soit pour la protéger, je le ferais. Du moment que c'était à ma portée. Parce qu’elle est la seule sœur que j'ai et qu’elle ne peut pas s'empêcher de pécher. Comme nous tous.

Oh, putain, je déteste quand elle part dans ses délires pseudo-religieux. Mais j'ai gardé une expression neutre.

—Et ?

—Alors, j'ai essayé de réfléchir à ce que je pouvais faire. Comme Sinclair et elle sont au cap Cod, c'était le moment idéal, non ?

—Pourquoi ?

— Parce qu'elle l'écoute beaucoup trop, a-t-elle répondu sur un ton impatient. Je lui avais pourtant dit de ne pas l'épouser, mais elle n’en a fait qu’à sa tête. Enfin, comme il n'était pas là, j'ai seulement eu à m’ occuper de Tina.

J'ai senti mes cheveux se dresser sur ma tête. Heureusement, grâce à des années de pratique à l hôpital, j'ai réussi à rester de marbre.

—Laura... Où est Tina ?

Elle a fait un geste vague de la main.

—Ne t'inquiète pas pour ça. Le plus important, le plus beau dans tout ça, c'est que les pécheurs qui viennent me trouver m'aident à sauver Betsy ! Sans toi, Marc, je n'y aurais jamais pensé !

Oh, merde.

— Ne me donne pas autant d'importance sans m'expliquer exactement ce que tu fabriques avec ta brigade sataniste.

— On tue des vampires ! s'est exclamée gaiement Laura, sans se rendre compte qu'elle avait des moustaches de lait.

— Vous tuez des vampires.

— C'est ça ! Ils viennent présenter leurs respects par dizaines ! On en a déjà envoyé une demi-douzaine voir ma mère. Directement en enfer, a-t-elle ajouté, incapable de cacher la satisfaction malsaine qui transparaissait dans sa voix.

— Oh, mon Dieu, ai-je dit, horrifié. Tu n'as pas fait ça. Dis-moi que tu n'as pas fait ça !

— Bien sûr que si. C'est un travail de groupe. Tu avais tout à fait raison, Marc. Il fallait que je me serve des satanistes pour faire le bien !

J'ai senti mon estomac tomber dans mes talons. Je commençais à peine à me rendre compte de l'étendue des dégâts... pour Betsy, pour Sinclair, pour Laura et pour moi. Et même si tuer des vampires n'avait pas eu de conséquences, Laura avait clairement perdu la boule.

Elle ne se rendait pas compte de ce qu'elle avait fait. Elle souriait, elle riait, elle était contente. Ses yeux avaient un éclat qui ne me plaisait pas. Il ne fallait pas oublier quelle avait tout fait pour me le cacher avant que je pose moi-même la question.

Est-ce que je suis un pécheur, moi aussi ?

Dont elle peut très bien se passer ?

Bien sûr. Les extrémistes religieux ne sont pas connus pour leur tolérance envers l'homosexualité. Plutôt l'inverse, en fait. J'imagine que ce n’est qu’une question de temps avant que Laura décide de sauver Betsy de mon influence.

Qui étaient ces vampires ? Que voulaient-ils ? Et qu'allait-il se passer quand tout le monde se rendrait compte que la sœur de la reine des vampires les tuait ?

Une guerre civile ?

Pire ?

— Où est Tina ? ai-je demandé une nouvelle fois en m efforçant de rester calme.

—Ne t'inquiète pas pour ça, Marc. —Mais si, je m inquiète, Laura. Elle vit ici, elle aussi. C'est une amie de Betsy, tout comme moi.

— Oh non ! (Laura a eu l'air choquée au plus profond d'elle-même.) Elle n'a rien à voir avec toi, Marc. Il faut que tu me comprennes :je ne pouvais pas aider Betsy avant de l'avoir écartée de mon chemin.

Oh, mon Dieu. Elle l’a tuée. Tina n'est plus qu'un tas de poussière.

Et c'est entièrement ma faute. J'ai sorti mon téléphone, mais Laura a secoué la tête en souriant.

—J'ai fait couper tous vos téléphones. Vous êtes tous à égalité.

Ça expliquait pourquoi je ne tenais pas un téléphone à la main, mais un bout de plastique inutile.

— Oh, Laura, ai-je dit en me prenant la tête entre les mains.

Chapitre 33

Mon Dieu Betsy, fo ke tu rentre asap c la mer2 i6 ! ! ! prend tt le mon2 avec toa é revil ! »

—Tu vois ce que je veux dire ? râlai-je en montrant le dernier e-mail de Marc farci de langage SMS. Comment est-ce que je suis censée déchiffrer ce truc ? A ce que j'en sais, il pourrait très bien me demander de lui prendre rendez-vous pour un massage.

Jessica haussa les épaules.

—Je ne peux pas t'aider. Rien que de le regarder, ça me donne mal à la tête. Et puis, tu n'as pas des problèmes plus importants à régler ?

—Absolument. Sinclair m'a rebattu les oreilles avec son histoire de portable qui ne marche pas. Quel bébé : on pourrait croire qu'il a son téléphone greffé à l'oreille. Je lui ai suggéré d'appeler d'un fixe, mais sa paranoïa a pris le dessus et il a refusé. Il est persuadé qu'on est sur écoute. Et il a sûrement raison. Tu savais que la pleine lune était demain ?

— Evidemment.

—Tu... Attends une minute. Tu le savais ?

Jessica me regarda d'un air blasé.

—J'ai regardé le calendrier avant qu'on prenne l'avion, étant donné qu'on allait droit dans le ventre de la bête... façon de parler.

— Ouais, eh bien, j'avais trop de choses en tète ces derniers temps pour me préoccuper des phases lunaires.

— Comme les dernières soldes chez Macy's, je parie.

— Je te déteste.

Jessica secoua la tête en souriant.

— Bien essayé, mais je sais que je suis ton héros.

— «Héros» n'est pas le terme qui me..., commençai-je.

Sinclair entra dans la pièce avant que je puisse continuer, magnifique dans son costume sombre et ses Kenneth Cole.

— Ça te va bien, le complimenta Jessica. Sinclair inclina la tète pour la remercier.

—Tu vas bien, mon cœur ? Tu as l'air ailleurs. Ton portable ne marche toujours pas ?

— Non. Ils affirment que quelqu'un a annulé l'abonnement à notre place. Il leur faudra plusieurs heures pour le réactiver. Et Tina ne répond plus à mes e-mails.

Ce type se montait vraiment la tête pour des détails.

— On capte sûrement mal le wi-fi, ici. Et puis, tu ne crois pas qu'on a des problèmes plus importants à régler, là, tout de suite ?

— Sans aucun doute, mon amour. Nous ferions mieux de rallier le Conseil à notre cause, de façon à ne pas avoir à répondre à une meute de loups-garous enragés demain soir.

— Ne m'en parle pas, répondis-je en grognant intérieurement.

C'était de pire en pire. Je commençais à envier Marc qui était resté à Saint Paul et dont le problème le plus pressant était de savoir s'il avait le temps de passer au supermarché avant d'aller au boulot.

Veinard, va.

Chapitre 34

On était de retour dans la salle de bal, sauf qu'elle avait été transformée en tribunal. Il y avait une longue table sur le devant et des centaines de chaises disséminées un peu partout.

Comme on n'avait toujours pas élucidé le mystère qui entourait Bébé Jon, j'avais expressément demandé à Jessica de le surveiller pour moi.

Elle avait rouspété (mes oreilles en bourdonnaient encore), mais elle avait fini par accepter. Encore heureux, car après ce qui s'était passé la nuit dernière, je n'aurais fait confiance à personne d'autre pour le garder, à part peut-être Sara. Toutefois, je n'aimais pas demander service aux gens que je venais de rencontrer.

Je m'étais mise sur mon trente et un, comme Sinclair, avec une robe noire qui m'arrivait aux genoux et un collier de perles que ma mère m'avait offert pour mes seize ans. Des escarpins Manolo violets, qui allaient avec tout et en particulier avec le noir, complétaient la tenue de la reine des vampires sophistiquée que j'étais.

—Nous devrions peut-être convenir d'un plan B au cas où les événements de la soirée ne tourneraient pas
en notre faveur, murmura Sinclair en posant la main au creux de mes reins tandis qu'on entrait dans la salle.

— Fuir à toutes jambes ? proposai-je.

Il sourit à la vitesse de l'éclair, son expression disparaissant aussi rapidement qu'elle était apparue.

Michael s'approcha pour nous saluer. Comme d'habitude, Jeannie l'accompagnait.

—Bonsoir, Betsy. Bonsoir, Éric. Merci d'être venus.

Pas de problème, mec. Tu ne nous as pas vraiment laissé le choix.

—Je vais vous présenter au Conseil et ils vont vous poser quelques questions à propos de la nuit où Anthonia a été tuée.

— Si vous voulez, acquiesça poliment Sinclair.

— Bonne chance ! dit une voix familière.

Je me retournai pour apercevoir Sara, qui semblait prête à accoucher d'une seconde à l'autre. Les femmes très enceintes me mettent mal à l'aise ; j'ai l'impression de me trouver à côté d'une bombe à retardement.

—Je suis sûre que tout va bien se passer. Où est le bébé ?

Alors que j'étais sur le point de répondre, Michael me prit de court :

— Quel bébé ?

Pas possible ! Il avait encore oublié l'existence de Bébé Jon ? Bon, ça suffisait. Une fois cette histoire de Conseil terminée, j'allais mener mon enquête. Ça devenait trop étrange pour moi.

— Personne, dis-je vivement avant que Sinclair, perplexe, puisse lui répondre. On peut en finir rapidement, s'il vous plaît ?

— Bien sûr.

Michael nous désigna deux chaises, puis s'éloigna vers l'avant de la pièce. Derik apparut tout à coup et emmena sa femme sans nous adresser la parole.

Pour être franche, j'avais de la peine pour lui. Le deuil lui avait retourné la tête : il ne ressemblait plus du tout au grand blond sympa que j'avais rencontré.

Le pire, c'était qu'une partie de sa tristesse était due au sentiment de culpabilité qu'il ressentait. Il ne se pardonnerait jamais de ne pas avoir pu sauver Anthonia. S'il avait fait en sorte qu'elle se sente chez elle ici, elle ne serait jamais partie.

— Très bien, tout le monde. Votre attention, s'il vous plaît.

Michael n’avait pas besoin d'un micro. Il avait une voix qui portait. Les conversations se turent aussitôt.

— Nous sommes réunis ce soir pour parler de la mort d'Anthonia Wolfton, qui a quitté notre territoire pour mener une quête dans le Midwest et qui n'en est jamais revenue.

Dit comme ça, ce n'était pas très glorieux.

— Témoigneront ce soir Éric Sinclair et Elizabeth Taylor.

Je me crispai à l'annonce de mon nom en entier, tout en essayant de ne pas écouter les ricanements de l'audience. Je maudis ma mère pour la énième fois.

— Ils gouvernent la nation des vampires, poursuivit Michael, et ont accepté de paraître devant notre Conseil.

Michael nous présenta ensuite chaque membre du Conseil un à un. Étonnamment, à part lui, il n'y avait que des femmes. Les loups-garous avaient peut-être une société... comment on dit, déjà ? matriarcale ?

Dans tous les cas, il y avait des femmes d'âge moyen à avancé, de tailles et de corpulences différentes. Quand elles prirent place à la grande table, l'interrogatoire commença.

Chapitre 35

Mon vieux, mon vieux, mon vieux, J'ai fait le tour de la maison. ]'ai fouillé toutes les pièces, tous les placards, le moindre centimètre du sous-sol, et même le grenier. Le garage. Le jardin.

Je ne trouve pas Tina.

Je ne sais pas quoi faire.

Je ne peux pas appeler les flics pour des tas de raisons : « Inspecteur, la fille du diable a perdu la tète. Elle tue des gens qui sont déjà morts. Elle fait ça pour sauver sa sœur, la reine des vampires. Oh, sa sœur n'est pas là. Elle est au cap Cod, en train d'expliquer à une bande de loups-garous pourquoi une des leurs a été abattue ici. Désolé, on n'a pas eu le temps de le rapporter à la police. Alors, vous pouvez faire quelque chose ?»

Je ne peux pas non plus appeler Betsy, Sinclair ou Jess... Je n'ai plus de portable.

Pire : quand je suis sorti pour acheter une carte pour téléphone, j'ai été intercepté par trois (trois !) satanistes qui m'ont escorté poliment mais fermement à la maison.

Je ne m'étais pas rendu compte qu'elle m'espionnait. Et mon vieux, je te jure, elle a placé des gens partout.

Elle en a même un chez notre opérateur pour s'occuper de nos portables.

J'ai essayé de parler à Laura, mais ça ne sert à rien. Elle continue de -me servir son sourire angélique, de m’affirmer qu’elle fait tout ça pour le bien de Betsy et de me dire que je ferais mieux de dormir un peu parce que je suis vraiment de mauvaise humeur, ces derniers temps.

Je ne peux appeler personne à l'aide : Sinclair a laissé les contacts d'urgence à Tina.

Et personne ne répond à mes e-mails.

À part sauter dans un avion pour l'aéroport de Boston, louer une voiture, rouler jusqu'au cap Cod et espérer tomber sur Betsy, Sinclair et/ou un loup-garou, je n'ai plus d'idées.

J'ai même pensé a piquer Laura avec un
tranquillisant, mais j'ai peur qu'un des satanistes m'égorge comme un mouton.

Et comme si ça ne suffisait pas, ma situation familiale désastreuse commence à avoir des effets sur mon travail... J'ai essayé défaire admettre une gamine de cinq ans dans le service gériatrique hier soir. Et je ne te parle même pas de cette pauvre femme qui m'a demandé la pilule du lendemain... Je lui ai donné du Gaviscon.

Je n'arrive pas à croire que les choses aient empiré autant aussi rapidement.

Je suis à court d'idées.

Chapitre 36

J’étais assise à l'avant de la salle, dans une chaise qui aurait été celle du témoin si on s'était trouvés dans un vrai tribunal. Le Conseil siégeait à ma gauche. Sinclair se trouvait juste en face de moi, à trois mètres.

La pièce était bondée. Je n'avais jamais vu autant de personnes rassemblées au même endroit... à part quand j'étais allée à un concert avec Marc.

Tout le monde était parfaitement silencieux. Je pouvais presque les entendre penser. J'avais l'impression d'avoir des mouches dans le crâne.

Totalement par hasard, je croisai le regard de Sara et elle me sourit. Je hochai la tête en guise de réponse. Si elle avait été l'un d'eux, ça m'aurait rassurée. Mais au moins, il y avait deux personnes dans cette pièce qui ne souhaitaient pas me voir tomber raide morte.

— Et après, que s'est-il passé, madame Sinclair ? Oh, mon Dieu, je n'avais pas pensé à ça ! Ils m'appellent Mme Saint Clair /Jusqu'où irait donc ce cauchemar ?

— Eh bien, répondis-je sans prêter attention au sourire moqueur de mon mari, on ne savait pas que le fils de ce type était derrière toute cette histoire. Quand on est rentrés, il nous attendait. Personne ne l'a vu avant qu'il ne soit trop tard. II... euh... Je baissai la tête.

— C'était un flic. Il avait un flingue. Un calibre .357, je crois.

— Vous connaissez bien les armes à feu, madame Sinclair ?

— Plutôt. Ma mère a commencé à m'emmener chasser avec elle à l'âge de douze ans.

—Très bien. Continuez.

— Eh bien, comme je vous l'ai dit, personne n'a remarqué sa présence à temps. Puis Anthonia m'a poussée violemment du passage. Je ne... je ne l'ai pas vue se faire tirer dessus. J'ai seulement entendu les coups de feu. Je pense qu'il a vidé son chargeur sur elle. Il y a eu au moins cinq détonations. Et elle, Anthonia, je veux dire, elle...

Je plaquai ma main contre mes yeux. Non, non, non, je n'allais pas pleurer devant ces gens, pas question, plutôt mourir.

C'est pour ça que j'éclatai en sanglots avant de poursuivre :

—Je ne savais même pas qui avait été touché avant que je la retourne. Je croyais... C'était un loup-garou, alors je croyais qu'il fallait des balles en argent ou un truc dans le genre pour la tuer, mais elle était morte. Il y avait du sang partout, ça puait la poudre, et on était tous coincés dans l'entrée. Il n'y avait nulle part où aller.

— Ça suffit. (Sinclair s'était levé. Sa voix résonna dans le silence comme le claquement d'un fouet.) Ma femme ne répond pas au Conseil, ni à personne ici. Moi non plus. Nous sommes seulement venus ici par courtoisie.

—Tout va bien, Sinclair, lui dis-je alors que c'était un mensonge gros comme une maison. (J'étais loin de me sentir bien, mais j'avais presque fini.) Il n'y a pas grand-chose d'autre à dire.

— Qu'est-il arrivé à l'homme qui vous a tiré dessus ?

— II s'est suicidé. Il a placé le revolver sous son menton et il a appuyé sur la détente. (Tout à coup, je me souvins d'un détail que j'avais réussi à refouler.) Il a utilisé un calibre .22 Long Rifle.

Le Conseil n'eut aucune réaction. Les loups-garous n'avaient sans doute pas besoin d'armes à feu.

— Ce sont des munitions spéciales qui ricochent à l'intérieur du corps de la victime pour provoquer le maximum de dégâts. Comme ça, elles ne traversent pas les murs et ne tuent pas de passants innocents.

— Charmant, marmonna un membre du Conseil.

— Et après ?

La chef du Conseil, celle qui posait toutes les questions, paraissait plutôt sympa. Elle avait des airs de matrone. Des cheveux gris bouclés, de grands yeux marron. Des rides d'expression. Et des verres à double foyer. Je ne savais même pas que les loups-garous pouvaient avoir besoin de lunettes !

— Et après... plus rien. Anthonia était morte. Le méchant de l'histoire était mort. Alors j'ai appelé Michael et... vous connaissez la suite.

— Pourquoi avez-vous impliqué Anthonia dans la politique vampirique ?

— Impliqué ? demandai-je, perplexe. Impliqué ? (Un gloussement m'échappa avant que je puisse le réprimer.) Vous avez déjà rencontré Anthonia ?

Des murmures amusés parcoururent la foule, mais je ne gagnai aucun point auprès du Conseil. Leurs visages se fermèrent aussitôt.

—Je voulais seulement dire qu Anthonia n'en a toujours fait qu'à sa tête. Elle n'avait peur de rien et elle ne se laissait pas faire. Surtout après avoir enfin réussi à se transformer...

— Quoi ? s'exclamèrent tous les membres du Conseil d'une seule voix. (Effrayant !)

Un bruissement d'excitation agita l'assemblée. La chef s'éclaircit la voix pour obtenir à nouveau le silence.

— Madame Sinclair...

—Je vous en prie, appelez-moi Betsy.

— Madame Sinclair, Anthonia était une métisse.

— Si vous le dites, dis-je.

— Ça signifie qu'elle ne pouvait pas se transformer en loup. Elle avait des dons différents.

— Oui, je sais. Elle pouvait voir l'avenir. Mais vous savez, il y a quelques mois, elle a été enlevée par une bibliothécaire meurtrière. Quand je suis allée les délivrer, elle et mon mari (qui ne l'était pas encore), je l'ai guérie par accident et elle a réussi à se transformer.

Silence de mort.

— Euh... Je peux y aller, maintenant ?

— Vous l'avez «guérie par accident» ? demanda la cher du Conseil, stupéfaite. Que voulez-vous dire ?

—Je... Vous voyez. Je l'ai guérie, quoi.

Comment pouvais-je expliquer quelque chose que je ne comprenais pas moi-même ? J'avais l'impression de me découvrir un nouveau pouvoir tous les mois.

J'entendis quelqu'un se racler la gorge, puis Michael se leva.

— Mme Sinclair dit la vérité. Je parlais très souvent avec Anthonia au téléphone. Elle m'a dit qu'elle était capable de se transformer, grâce à l'intervention de la reine des vampires. Pour tout vous dire, Anthonia n'a jamais été plus heureuse que ces derniers mois où elle a vécu chez les Sinclair.

Je resserrai ma prise sur les accoudoirs de la chaise pendant qu'un raffut éclatait dans la salle. Etait-ce une bonne ou une mauvaise chose ? Je jetai un coup d'oeil à Sinclair, qui se contenta de hausser un sourcil. Bonjour le soutien moral.

— Michael, pourquoi ne pas nous en avoir parlé quand elle était encore en vie ?

— Pourquoi ? rétorquai-je. Parce que vous comptiez l'accueillir à bras ouverts, maintenant qu'elle n'était plus une bête de foire ?

—Madame Sinclair, la question ne s'adressait pas à vous.

— Eh bien tant pis ! Vous ne trompez personne, vous savez ? Elle est partie parce que vous lui avez tous fait comprendre quelle n'avait pas sa place ici. Et maintenant qu'elle est morte, vous essayez de faire porter le chapeau aux autres : moi, mon mari... n'importe qui sauf la meute. Vous jouez à « c'est celui qui dit qui est» pendant qu'Anthonia mange les pissenlits par la racine. Et tout ça pour quoi ? Pour alléger vos consciences ? Croyez-moi, rien de ce que vous direz aujourd'hui ne pourra me blesser davantage. Vous ne pouvez pas me punir plus que je ne l'ai déjà fait moi-même.

Sinclair hochait la tête d'un air solennel, comme s'il écoutait un discours sage et merveilleux, mais en réalité sa main levée dissimulait un sourire.

Les mouches recommencèrent à bourdonner dans mon crâne. Il me fallut quelques secondes pour comprendre ce qui clochait. Avant, la meute me voyait comme une nuisance, une grosse idiote qui avait laissé un membre de leur famille se faire tuer. A présent, ils me considéraient comme une menace réelle... qui avait fait assassiner l'un des leurs.

Était-ce une bonne ou une mauvaise nouvelle pour moi ?

Avec la chance que j'avais en ce moment ? Et merde. C'était forcément mauvais.

Chapitre 37

« Betsy fo ke tu rentre ke tu rentre ke tu rentre ! Lora a pt 1 Kble ! Arête 2 te la koulé douce o kap é revil iliko !»

—Tu as raison, dit Jessica en plissant des yeux devant le dernier charabia de Marc que j'avais imprimé. C'est vraiment incompréhensible.

—Je ne lui répondrai pas tant qu'il m'écrira comme une gamine de treize ans et pas comme quelqu'un de son âge. Il sait très bien ce que je pense de cette connerie de nétiquette à la manque. Et puis merde, quoi, j'ai au moins cinquante problèmes plus importants que ça.

—Je sais, oui. Alors accouche ! Tu as dit au Conseil que tu lui avais donné des super pouvoirs. Et après ?

— Ils ont décidé d'en rester là. Je suis censée répondre à d'autres questions plus tard.

— Plus tard ? Quand ? Ce soir, c'est la pleine lune. —Je sais. Demain soir, sûrement. Attends une minute. La pleine lune ne dure pas plusieurs jours ?

Jessica, qui marchait avec moi le long de la plage, s'arrêta pour me dévisager. Je changeai Bébé Jon de bras et me retournai pour faire face au dragon.

— Quoi ? Je sais que tu meurs d'envie de dire quelque chose. Crache le morceau.

— C'est n'importe quoi. Betsy, dit-elle sans venin. Tu t'es pliée à tous leurs caprices. Tu as fait tout ce qui était en ton pouvoir pour cette pauvre Anthonia, et ce n'est pas rien. Et maintenant, parce qu'ils se sont rendu compte que tu es bien plus puissante qu'ils ne le pensaient, ils imaginent que tu vas poireauter jusqu’ à ce qu'ils soient prêts à t'écouter ? N'importe quoi.

—Alors quoi ? On s'en va en les laissant insatisfaits ? Comment est-ce que ça pourrait arranger les choses ?

—Je ne sais pas, mais en tout cas, je déteste la façon dont tu les laisses te traiter.

—Je te rappelle qu'ils sont soixante-quinze mille en face de moi.

— C'est leur nombre dans le monde entier. Il n'y en a sûrement pas plus de trois mille au cap Cod.

— Ça ne me rassure pas, grommelai-je.

—Tu vois, c'est la raison pour laquelle j'ai dû quitter Nick...

Je gémis en me couvrant les yeux.

— Une autre raison de culpabiliser...

— Oh, arrête, me réprimanda-t-elle. Je ne t'en veux pas. À lui si. Il a fait son choix.

— D'accord, mais il ne te manque pas ?

—Tous les jours, si, répondit-elle doucement. Mais le garder dans ma vie aurait été trop risqué. Même pour moi.

—J'aurais voulu... (Je m'interrompis.) Je n'en sais rien. J aimerais que tout se passe bien, je suppose.

— Ne me dis pas que Sinclair dit « amen » à tout ça.

— Non, il est furieux. Enfin, il s'est énervé à un moment pendant l'interrogatoire, mais après, il a trouvé ça drôle.

—Ton mari est un détraqué.

— Ne m'en parle pas. Mais ce n'est pas le problème le plus important, pour le moment.

— Pourquoi ? Tu dois aller chez le coiffeur ? demanda Jessica.

— Ferme ta boîte à camembert.

—Ah, du fromage... Ça me rappelle que je n'ai pas mangé ce midi.

— On peut rester concentrées, s'il te plaît ?

— Désolée, pendant un instant, j'ai oublié que tout se rapportait toujours à toi.

—Je t'ai déjà dit que je te détestais, pas vrai ?

— C'est la deuxième fois, aujourd'hui.

— Ce que j'aimerais savoir, c'est ce qui se passe avec mon frère. (Je tapotai la couche de Bébé Jon. Il restait une demi-heure avant le coucher du soleil.) Derik agit comme si Bébé Jon pouvait tourner la tête sur 360° et Michael n'arrête pas d'oublier son existence. Il y a quelque chose de pourri dans le royaume des Marques.

— Du Danemark. —C'est ce que j'ai dit.

— Ne le prends pas mal, Betsy, je sais que tu l'aimes, mais n'oublie pas que c'est la progéniture du Thon et de ton père. Va savoir ce qu'il y a dans son ADN !

— Ce n'est pas faux, admis-je. (On revenait lentement vers la maison.) Surtout quand on regarde l'autre rejeton du Thon.

—Si Laura s'envoyait un peu en l'air, ça résoudrait tout.

J'éclatai de rire si fort que je manquai de faire tomber le bébé.

—Tu as assez critiqué ma famille pour aujourd'hui, dis-je en essayant (en vain) d'avoir l'air sévère.

— Il faut bien que quelqu'un t'empêche de débloquer.

— Personne ne dit plus « débloquer» depuis des années.

Après avoir passé la porte d'entrée, on pénétra dans le grand hall. Je ne m'étais toujours pas habituée à l'immensité du Wyndham Manor. A côté, notre maison de Saint Paul ressemblait à un mobil-home. J'étais sur le point de partager ma blague avec Jessica quand j'aperçus un groupe de personnes courir vers nous.

Par instinct, je serrai le bébé un peu plus fort dans mes bras. Qu'allait-il encore se passer ? Contre toute attente, ils nous dépassèrent sans nous adresser un regard.

— Merde, Betsy, regarde !

Je me retournai. Un gamin de douze ou treize ans était en train de tomber du, oh, mon Dieu, deuxième étage. Il allait se fracasser sur le sol en marbre. Je passai vivement Bébé Jon à Jessica et me précipitai vers lui, mais il était déjà trop tard. Le pauvre enfant percuta le sol dans un craquement sinistre.

Chapitre 38

Appelez une ambulance ! criai-je tandis que des adultes encerclaient le petit garçon. Il est... Hein ?

Il grognait. Quand trois d'entre eux reculèrent vivement, j'aperçus un visage indistinct, un tas de dents blanches et de la fourrure.

Et ce bruit, mon Dieu, ce bruit ! On se serait cru devant un abattoir. Ou on aurait dit qu'on avait lancé un chat dans une meute de chiens sauvages. J'en avais froid dans le dos. C'était effrayant.

Soudain, Jeannie apparut et nous prit par le bras, Jessica et moi.

— Vous devez partir, dit-elle d'une voix ferme. Maintenant. (Elle nous soulevait presque; nos talons crissaient contre le sol.) Tout de suite !

— Que... qu'est-ce qui se passe ? demanda Jessica. Elle observait le gamin tout en essayant de se dégager de la prise de Jeannie et de garder l'équilibre.

— Il n'a que onze ans. C'est sa première transformation. Vous devez partir tout de suite. Il ne sera pas capable de...

D'autres adultes tombèrent à la renverse. L'un d'entre eux bouscula Jessica qui... merde.

Elle avait lâché Bébé Jon. Juste devant un loup-garou tout neuf.

L'adolescent énervé (pléonasme ?) fonça vers mon petit frère et le mordit. Je laissai échapper un cri aigu et perçant...

(Elizabeth, que se passe-t-il ?)

... avant de me précipiter vers mon frère, qui était sûrement déjà mort aux mains d'un...

Il riait.

Bébé Jon riait.

Le nouveau loup-garou s'échappa, la queue entre les jambes, suivi par au moins trois adultes. Tout à coup, le sol sembla se rapprocher et je le percutai, tête la première.

Chapitre 39

—....peut-être quelle

—... n'a pas pu...

—... laisser une minute...

—... état de choc...

Lorsque j'ouvris les yeux, j'aperçus Jeannie, Michael, Sinclair et Jessica penchés au-dessus de moi.

—Ah, te voilà ! dit Jess. (Dieu merci, elle tenait Bébé Jon dans ses bras. Il ronchonnait et se tortillait pour que je le prenne.) Tu t'es évanouie.

—Je ne me suis pas évanouie. Les vampires ne s'évanouissent pas.

—J'en connais au moins une, répondit Sinclair d'un air taquin.

— Qu'est-ce qui s'est passé ? demandai-je en me redressant.

— On espérait que tu pourrais nous le dire, dit Michael.

— Hé, j'étais tranquille dans mon coin, quand ce pauvre petit a fait une chute mortelle... sauf qu'il n'est pas mort et qu'il a essayé de manger mon frère. Qui n'a pas la moindre trace de morsure.

En fait, Bébé Jon avait l'air en parfaite santé. Ce qui était impossible. Je tendis les bras pour le prendre à Jessica. Je l'examinai des pieds à la tête, mais je ne trouvai que de la bave. Pas de morsure. Pas de sang. Incroyable.

—... ne se transforment pas avant treize ou quatorze ans, d'habitude, disait Michael. Aaron n'a que onze ans. Personne ne s'attendait à ce qu'il se transforme aussi tôt.

— C'est pour ça que ça s'est produit en plein jour ? demanda Jessica.

Personne ne lui répondit. Quels malpolis ! C'étaient sûrement des renseignements top secrets. En parlant de jour, il touchait bientôt à sa fin. Je supposais que Michael allait bientôt se retrouver couvert de poils. En y réfléchissant... oh, putain !

— Sinclair ! Cette baraque est pleine de fenêtres, qu'est-ce que tu fous en dehors de notre chambre ?

Il me regarda comme si j'avais perdu la tête. —Tu as crié, répondit-il simplement. A l'intérieur de ma tête. J'ai accouru.

— il a sauté du deuxième étage, ajouta Jessica. Ça m'étonne que ses fémurs ne soient pas remontés dans ses poumons.

— Beurk, fut mon seul commentaire.

—Je ne comprends rien, dit Michael. Tu dis qu'Aaron a mordu le bébé ? Tu dois te tromper; il n'a pas la moindre égratignure. Qui sont ses parents ?

Oh, pour l'amour du...

—Attendez une seconde. Attendez.

Jessica fronça les sourcils. De plus en plus fort. Elle plissa les yeux, se tordit les lèvres. Michael et Jeannie n avaient pas l'air rassurés, mais moi, je connaissais bien cette expression : ça signifiait qu'elle avait quelque chose sur le bout de la langue.

Puis :

— Mords-le.

— Quoi ?

—Mords le bébé.

— Personne ne va mordre aucun bébé, protestai-je. Et encore moins celui-ci.

—Je veux bien le mordre, proposa Jeannie.

Jessica secoua la tête.

— Il faut que ce soit un vampire qui le fasse.

—Ah. intervint Sinclair, je vois où tu veux en venir.

— Génial, grommelai-je. Ça ne vous dirait pas de m'éclairer ?

— Bébé Jon est sans doute immunisé contre certains dangers qui se révéleraient invalidants, voire mortels pour d'autres.

— Il n'est immunisé contre rien du tout, rétorquai-je. Il a déjà attrapé froid. Le pédiatre lui a fait des piqûres. II... Arrête !

Même après tout ce temps, la vitesse effrayante de Sinclair me prit par surprise. Il baissa la tête et lacéra Bébé Jon au niveau du cou. A côté de lui, un serpent à sonnette faisait office de tortue.

Sans réfléchir, je lui mis mon poing dans l'œil. Puis, quand j'eus retrouvé mes esprits, je le tapai sur les épaules. J'avais sûrement l'air d'essayer d'éteindre un feu imaginaire sur sa veste.

— Qu'est-ce que tu fabriques ?

—Je confirme... aïe ! la théorie de Jessica. (Il frotta son œil endolori.) Regarde.

—Tu veux que je regarde quoi, sale fou ?

— Regarde le bébé.

Bébé Jon bâilla. L'attaque du loup-garou et la morsure du vampire ne l'avaient pas traumatisé.

— Il n'a pas la moindre égratignure ! s'exclama Jeannie. C'est la chose la plus incroyable que j'aie jamais vue !

— Vous êtes en train de dire qu'il est... quoi ? invulnérable ? (Je secouai la tête. J'avais l'impression de porter un bonnet d'âne.) Ce n'est pas le cas. Vous le savez très bien. Il s'est éraflé le genou en rampant, il...

— Invulnérable par rapport aux dangers surnaturels, me coupa Sinclair.

Jessica hocha la tête.

—Attendez une minute, intervint Michael. C'est votre bébé ?

— Il a enfin compris. Vous êtes sérieux ? Vous pensez vraiment qu'il est immunisé ?

—J'ai vu Aaron essayer de le mordre, dit Jeannie d'une voix posée. Un bébé normal serait mort.

— Quand est-ce que tu as eu un enfant ? demanda Michael.

Je ne pris même pas la peine de répondre à ses questions débiles.

—Alors c'est pour ça que Derik flippe chaque fois qu’il est près de lui. Même s'il ignore pourquoi, il a senti que le bébé n'était pas normal. Et... Jeannie ? Comment réagirait un chef de meute face à quelque chose qu'il ne peut pas blesser ?

— Eh bien... Je suppose qu'il essaierait de le dominer d'une façon ou d'une autre, répondit lentement Jeannie. C'est dans leur nature, c'est...

— C'est pour ça que Michael oublie sans cesse l'existence de Bébé Jon. Il ne peut pas essayer de dominer quelqu'un s'il ne se souvient pas de lui.

— Depuis combien de temps ce bébé est-il ici ? demanda Michael.

Le pauvre. Il avait l'air de plus en plus stupéfait... mais le soleil continuait de baisser. Les explications allaient devoir attendre.

— On te dira tout, promit Jeannie. Plus tard.

— Quand tu ne seras plus plein de poils et de bave, ajoutai-je.

— Si un vampire le mord, rien ne se passe. Si un loup-garou l'attaque, si une fée essaie de l'ensorceler... rien. (Jessica s'interrompit, perdue dans ses pensées.) Rien du tout. Waouh.

— Mais comment ça se fait ? demanda Jeannie. Pourquoi ce bébé est-il aussi particulier ?

— C'est une très longue histoire, répondis-je, que je ne vous raconterai sûrement jamais.

Jeannie éclata de rire.

— C'est ton droit.

Chapitre 40

Salut, vieux, Il n'y a pas que Tina qui ait disparu. Son ordinateur portable aussi. J'avais espéré ?ne servir de son adresse e-mail pour attirer l'attention de Sinclair et Betsy, mais j'ai fouillé sa chambre de fond en comble et je n'ai rien trouvé du tout.

Comme je suis trop distrait à l'hôpital, j'ai posé des jours de RTT pour réfléchir à ce que j'allais bien pouvoir faire.

J'ai réussi à demander à Laura où étaient les affaires de Tina d'un air détaché, mais elle m'a encore servi son sourire figé et m'a répété qu eje n’avais pas à m'en soucier.

Mouais. Ne pas m'inquiéter ? Je ne fais que ça toute la journée. Et chaque fois que Laura essaie de me rassurer sur sa santé mentale, elle a l'air un peu plus dingue.

—Marc, les vampires sont démoniaques par nature, sauf peut-être ma sœur. La vie de Betsy serait bien plus simple si elle ne devait pas passer son temps à diriger des •monstres. Et puis, m'a-t-elle dit avec la ferveur d'un évangéliste, je ne fais pas qu'aider Betsy. Je maintiens la paix à Minneapolis et Saint Paul et j'occupe les satanistes en les faisant travailler pour Dieu. Tu vois, tout est parfait.

—Me suivre jour et nuit, c'est aussi travailler pour Dieu ?

Elle a eu la grâce de rougir. Elle n'est peut-être pas encore irrécupérable.

—Marc, tu ne sais pas ce que tu dis. Tu risquerais d'inquiéter Betsy. Je veux qu'elle rentre moi aussi, mais pas avant que j'aie peaufiné ma surprise pour elle.

— Une surprise ? Tu veux dire que ce n’est pas terminé ? J'ai essayé de ne pas laisser transparaître ma peur.

— Bien sûr que non. Il y a encore des tas de choses à faire. Tu verras, Marc. Je fais ça pour te protéger. Tu n'aimerais pas qu'il t'arrive quelque chose, pas vrai ?

— Tu n'as pas pensé que tu étais peut-être en train de devenir folle ? ai-je demandé.

Elle a rigolé. Elle a sûrement cru que je plaisantais.

— Tu t'inquiètes beaucoup trop.

— Ou est-ce que tu vas dire à Betsy et Sinclair quand ils l'entreront ?

— Que je me suis occupée de leur royaume en leur absence, a-t-elle répondu aussitôt.

Que tu as complètement perdu la boule, oui, ai-je pensé, mais je l'ai gardé pour -moi. On ne sait jamais.

J'ai essayé de la convaincre pendant dix minutes, mais elle n'a fait que sourire bêtement. J'ai même eu envie de la frapper, tu imagines ?

Au moins, on a toujours la connexion Internet, mais mes connaissances informatiques pourraient tenir dans une bassine à vomi. La seule chose que je gère, ce sont les e-mails. Je pourrais aller voir un expert, ou un geek... mais les satanistes sont toujours à mes basques.

Alors, désespéré, j'ai attendu qu'elle parte à la chasse aux vampires avec ses adorateurs et j'ai écrit un court e-mail à Betsy. Et je l'ai envoyé. Et renvoyé. Et renvoyé encore.

Chapitre 41

Ah, voilà mon garçon ! J'échangeai un regard avec Jessica, avant de dévisager Sinclair. Il était presque 2 heures du matin ; les loups-garous avaient investi les lieux. J'étais un peu curieuse et je mourais d'envie d'aller jeter un coup d'œil dehors, mais, naturellement, Jessica ne se sentait pas rassurée. Elle s'était plus ou moins barricadée dans la bibliothèque au rez-de-chaussée.

Et quelle bibliothèque ! Je vous jure, elle faisait presque la moitié de celle de New York. Des étagères jusqu'au plafond, des meubles en acajou, une rangée d'ordinateurs... Il ne manquait plus que des lions en pierre.

Peut-être me paraissait-elle gigantesque parce qu'elle était déserte. Il n'y avait que Jessica, le bébé et moi à l'intérieur. En fait, la maison était pratiquement vide. De temps en temps, on entendait un hurlement de loup à l'extérieur.

Et voilà que Sinclair entrait ici et tendait les bras à Bébé Jon alors que, jusqu'à présent, il avait été son rival numéro un pour mon affection.

—Ton garçon ? demandai-je pendant que Jessica haussait les sourcils.

—Tu sais, dit Sinclair en se tenant au-dessus du bébé et moi, il n'est pas trop tôt pour commencer à planifier son éducation.

— Il ne marche pas encore, fit remarquer Jessica.

—Ah, ça y est, j'ai compris ! Bébé Jon est invulnérable par rapport aux dangers surnaturels, alors, soudain, tu as décidé de t'occuper de lui.

— Elizabeth, tu te méprends sur mes intentions. (Sinclair eut le culot de paraître blessé.) Puisque je suis ton mari, je suis aussi son tuteur légal. Son bien-être relève de ma responsabilité.

— Bien sur. (Quand je lui tendis Bébé Jon, Sinclair fut tellement surpris qu'il hésita un instant avant de le prendre à bout de bras.) Tiens, tuteur. Il faut le changer.

—Euh...

— N'essaie même pas de te défiler, l'avertis-je. Depuis tout à l'heure, je n'ai qu'une envie : sortir d'ici pour me dégourdir les jambes. Vous croyez que vous pouvez vous occuper du petit pendant une demi-heure ?

— Lui, oui, répondit Jessica en lui faisant un clin d'œil moqueur.

— L'odeur est atroce, gémit Sinclair.

Je me précipitai hors de la bibliothèque pour ne pas qu'il m'entende éclater de rire.

Chapitre 42

La nuit était très belle, douce, avec un ciel clair. L'énorme lune blanche semblait accrochée au-dessus du Wyndham Manor. Il n'y avait aucun nuage à l'horizon et les étoiles me paraissaient bien plus proches et lumineuses que d'habitude.

Je pris le même chemin que celui que j'avais emprunté avec Lara pour me rendre au terrain de jeu. Grâce à mes sens de vampire, j'entendais les loups marcher, courir et copuler partout autour de moi. Deux d'entre eux me coupèrent la route. Ils jouaient visiblement à trap-trap, mais ils bougeaient si rapidement que je n'aperçus qu'un éclair de fourrure fauve et de nombreuses dents. Je suis complètement dingue. Ce n'était pas impossible. Mais pour une fois, je voulais tirer avantage de ma propre rapidité et de ma force. Bien sûr, s'ils s'étaient mis à cent pour m'attaquer, je n'aurais pas fait le poids, mais Jeannie m'avait expliqué que les loups-garous ne devenaient pas plus sauvages lors de la pleine lune. Ils gardaient leur personnalité humaine. Ils ressentaient simplement les choses de façon plus exacerbée. La tristesse se transformait en dépression, la colère en fureur, le bonheur en extase. Aucun innocent ne se faisait jamais bouffer.

Pas que je sois innocente, mais vous voyez ce que je veux dire. Quelque part, c'était logique : ils cohabitaient avec les humains depuis des millénaires. Si des tonnes de corps mutilés avaient été retrouvés après la pleine lune, leur secret aurait tout de suite été découvert.

Quand je pris un tournant, le plus gros loup que j'aie jamais vu sortit du bois et se mit en travers de mon chemin. Il était énorme, avec un pelage très clair, presque blanc, et il avait des yeux verts gigantesques. Je n'avais jamais vu ça. Il avait des muscles puissants et il restait assis au milieu de la route, me regardant comme une statue vivante.

— Euh, salut.

Aucune réponse. Evidemment, à quoi est-ce que je m'attendais ?

—Je... euh... viens en paix.

C'est alors que je reconnus ses yeux : c'étaient ceux de Derik.

Génial. Un loup-garou qui m'en voulait parce que j'avais laissé son amie se faire tuer me bloquait le passage. Non, mais quelle semaine de dingue !

Tout à coup, j'avais tellement soif que ça en était presque insupportable. Sûrement les effets de l'adrénaline sur un vampire. Le réflexe « bats-toi ou fuis ». Mais le mordre était la dernière chose à faire. Je ne comptais pas me faire éventrer.

— Bon chien, lui dis-je en regrettant de ne pas avoir d'os à moelle sur moi. J'aurais voulu qu'Anthonia soit là avec vous. Elle avait vraiment été heureuse de pouvoir enfin se transformer.

Sans ciller, Derik pencha la tête sur le côté, puis... Oups. Il se mit à marcher vers moi. Adieu, monde cruel.

Il s'arrêta juste devant moi et me regarda droit dans les yeux. Sa tête était plus grosse qu'une boule de bowling. Ses pattes étaient plus larges que mes mains, même avec les doigts écartés.

Est-ce qu'il va me tuer ?

Oui. Sûrement.

Sauf qu'il ne faisait rien. Il se contentait de m'observer.

Alors je cessai de m'inquiéter pour ma petite personne et je me mis dans ses baskets. Ses pattes. Son amie était morte à l'autre bout du continent et il n'avait pas pu la sauver. Pas plus que moi.

Je m'agenouillai sur le chemin. On était si proches l'un de l'autre qu'il n'y avait pas plus de vingt centimètres entre nos visages.

—Je suis vraiment désolée pour Anthonia, lui dis-je. Je suis désolée de ne pas avoir pu la sauver. Tu peux continuer de m'en vouloir, Derik. Elle est morte par ma faute. Si c'était à refaire, je prendrais les coups à sa place.

Derik rejeta la tête en arrière et se mit à hurler, un cri perçant, à la lune. J'avais l'impression que ma tête allait exploser. Mon cœur aussi.

Quand je n'y tins plus, je passai les bras autour de son cou épais et poilu, et fis ce que je m'étais interdit pendant toute la semaine.

Je pleurai. Et pleurai encore.

D'autres loups sortirent d'entre les arbres de chaque côté de la route. L'un d'eux avait la fourrure noire et les yeux dorés si particuliers de Michael. Ils formèrent un cercle autour de nous et fendirent l'air de leurs hurlements lancinants à la lune.

Chapitre 43

Je retournai dans notre suite juste avant l'aube. En traversant les différentes pièces, j'allai jeter un coup d'œil à Bébé Jon, qui dormait comme un loir. Dieu merci, il n'était pas blessé... et il ne le serait jamais par des loups-garous ou des vampires. Il était à moi. Je voulais qu'il vive pour l'éternité.

Grâce à sa satanée intuition, ou parce qu'il me connaissait trop bien, Sinclair m'attendait. Sans un mot, j'avançai vers lui et enfouis mon visage contre sa chemise.

— Elizabeth, ma chérie, mon amour, chuuuut.

— Tout va de travers, murmurai-je. Et je ne sais pas comment arranger les choses.

— Ça ne ressemble vraiment pas à la reine des casse-pieds que j'ai épousée, fit-il remarquer pour essayer de me faire sourire.

— Mais je veux que tout rentre dans l'ordre !

— Tu es encore jeune, mon amour.

Je reniflai et relevai la tête pour le regarder dans les yeux.

— Et alors ?

—Alors tu apprendras que certaines choses, beaucoup de choses, ne peuvent pas être réparées. Ces gens devront se satisfaire de ta peine. Tu ne peux pas leur donner davantage.

— Non, mais à toi, si.

Je me mis sur la pointe des pieds pour l'embrasser. Il me répondit aussitôt, sa langue s'insinuant entre mes lèvres pour caresser la mienne. Je fis glisser sa veste de ses épaules tandis que ses doigts défaisaient les boutons de mon chemisier.

En l'espace de quelques secondes, on se retrouva nus et on tomba ensemble sur le lit. Je le serrai contre moi, je l'embrassai à pleine bouche, je le mordis et bus son sang pendant qu'il buvait le mien.

Ses canines transpercèrent ma jugulaire au même moment où il s'enfonçait en moi. Je croisai les jambes derrière son dos pour répondre à chaque coup de reins, chaque morsure, chaque baiser.

Je pris tout ce qu'il me donnait et lui rendis tout ce que je pouvais.

Parfois, on ne peut rien faire de plus. Même quand on est la reine des vampires.

Après, il me serra longuement contre lui.

Chapitre 44

Le lendemain, assez tard, vers 17 heures, Sinclair travaillait sur son ordinateur portable (les rideaux avaient été tirés, bien sûr). Moi, je déprimais, en me demandant ce que les loups-garous voulaient de plus et combien de temps on allait devoir rester au cap Cod pour éviter une guerre surnaturelle.

— C'est bizarre, dit Sinclair.

—Qu'est-ce qui se passe encore ?

—Tu as reçu plusieurs mails de Marc. Au moins... trente. Et mon satané téléphone ne marche toujours pas, ajouta-t-il en parlant dans sa barbe.

— C'est pour mieux me torturer avec sa mauvaise grammaire et ses abréviations, marmonnai-je.

Je n'étais vraiment pas d'humeur. Quelqu'un frappa à la porte. Je l'ouvris. C'étaient Derik et Michael.

— On peut entrer ? demanda Derik.

Il semblait un peu plus dans son état normal.

— C'est à lui qu'il faut poser la question, dis-je en désignant Michael d'un signe de tête. On est chez lui.

— Oui, répondit Michael en souriant. On peut entrer.

Sinclair vint nous rejoindre dans le salon, hocha poliment la tête et, comme s'il savait de quoi il retournait, il s'excusa pour nous donner un semblant d'intimité. À seulement quelques mètres, avec son ouïe, c'était impossible...

—Je... euh... tenais à m'excuser, commença Derik, crispé. Pour mon comportement.

—Tu n'es pas obligé.

— Si. Si je ne le fais pas, je vais me faire disputer par ma femme.

J'éclatai de rire.

— Quand est-elle censée accoucher ?

— D'une minute à l'autre.

— Houlà. (Ai-je précisé que les femmes enceintes me stressent ?) Eh bien, bonne chance.

—Je voulais te dire que le Conseil est satisfait de ton témoignage et qu'il vous remercie de votre coopération.

Je demeurai silencieuse. Je n'étais pas la femme la plus intelligente du monde, mais, même moi, je voyais venir Derik à des kilomètres. Quand il s'était réveillé, avec deux jambes au lieu de quatre pattes, il était allé plaider ma cause auprès du Conseil.

— Merci, répondis-je. Je suis contente que tu... que le Conseil soit satisfait.

— D'un point de vue plus personnel, intervint Michael en m’adressant le sourire le plus amical que j'aie jamais vu, ton mari et toi serez toujours les bienvenus dans ma maison et sur mes terres. J'espère que vous pourrez revenir nous voir bientôt.

— Oh, merci.

« Merci » ne semblait pas assez fort, mais je n'arrivais pas à trouver autre chose à dire.

Et voilà : Pouf ! En un claquement de doigts, tous nos problèmes avaient été résolus. J'avais du mal à croire qu'on pouvait partir sans qu'il n'y ait aucune conséquence.

Sinclair frappa poliment à la porte avant d'entrer. Il me tendit l'impression d'un e-mail de Marc. C'était une telle horreur qu'il me donnait mal à la tête.

«Betsy !

Revil tt 2 suite Lora a PT 1 putl 2 Kble é je C pa koa fer ! ! ! Pitié revil ASAP ! Je ne lol pa du tou, stp stp, revil ! »

— C'est le même message à chaque fois. Je levai les yeux au ciel.

— Comment quelqu'un peut-il comprendre un truc pareil ? On ferait mieux de l'appeler.

—J'ai essayé. Personne ne répond... et je n'arrive pas à joindre Tina.

Oh. Bizarre. Tina était toujours libre pour Sinclair. Derik jeta un coup d'œil par-dessus mon épaule.

— Putain de merde ! Vous feriez mieux d'y aller !

— Quoi ? (J'examinai le charabia.) Tu veux dire que tu comprends son baragouinage ?

— Pas toi ? « Betsy, reviens tout de suite, Laura a pété un putain de câble et je ne sais pas quoi faire. Pitié, rentre le plus vite possible. Je ne rigole pas. S'il te plaît, s'il te plaît, reviens.»

Il y eut un instant de silence pendant que je croisais le regard de Sinclair. Il avait l'air aussi horrifié que moi.

— Oh, mon Dieu. Oh, mon... Va chercher Jessica. Va chercher le bébé. Il faut qu'on parte tout de suite. Oh, mon Dieu, qu'est-ce qu'elle a fait ? Est-ce qu'elle a perdu la tête et qu'elle a tué Tina ?

—Vous avez des problèmes chez vous, intervint Michael sans nous faire perdre notre temps en questions inutiles. On peut vous aider ?

—Je peux venir avec vous, si vous voulez, nous proposa Derik.

—Non... Ça va. Je veux dire : merci, mais tu dois rester ici avec ta femme. Sinclair, il faut que Jessica appelle Cooper pour qu'il prépare l'avion.

Je courais à travers la pièce pour attraper nos vêtements et les balancer dans la direction d'une des valises.

—Je connais des gens à l'aéroport, dit Michael. Je vais les appeler pour que vous ne soyez pas retardés inutilement.

— Génial. C'est super. OK, on... Merde ! J'ai failli oublier.

— Oublier quoi ?

— Ta mère te demande de ne pas donner son prénom à ta fille.

— Ma... quoi ?

— Ta mère.

—Ma mère est morte depuis vingt...

—Je sais. Mais ça ne change rien au fait qu'elle ne veut pas qu'une autre Theodocia voie le jour.

Stupéfaits, le meilleur ami d'Anthonia et le chef de meute nous regardèrent partir.

Chapitre 45

J’ignorais comment Cooper avait réussi à raccourcir notre voyage d'une demi-heure, et je ne voulais pas le savoir. La voiture de Sinclair nous attendait sur la piste. On s'entassa tous les quatre à l'intérieur et on démarra aussitôt.

Sinclair nous conduisit à la maison en un temps record. Avant même qu'on atteigne la porte d'entrée, elle s'ouvrit à la volée pour laisser apparaître Marc.

— Ce n'est pas trop tôt !

— Si tu écrivais tes SOS en anglais, on serait déjà rentrés depuis trois jours. Où est Laura ? Où est Tina ? Qu'est-ce qui se passe ?

— Ça fait des jours que je n'ai pas vu Tina. J'ai peur que Laura lui ait fait quelque chose.

On le suivit dans la maison.

— Qu'est-ce qu'il lui arrive ?

— Il faut que vous le voyiez de vos propres yeux. Même moi, j'ai encore du mal à y croire.

Il poussa la porte du salon en tendant le bras. Sinclair, Jessica et moi avons observé la scène. Il avait raison. Je n'arrivais pas à y croire.

Chapitre 46

Le salon était rempli de personnes en robe de cérémonie noire à capuche. Laura se tenait devant elles, un bloc-notes à la main.

— Bon, quand vous vous serez occupés des deux vampires qui se sont échappés hier soir, j'aurai besoin de plusieurs d'entre vous ici. J'ai réussi à intercepter un appel. Des vampires du Maine arrivent pour présenter leurs respects. (Laura secoua la tête.) Quel blasphème ! Après, on...

— Qu'est-ce que tu fabriques, bordel ?

Surprise, Laura releva la tête. Mais au lieu de paraître honteuse, effrayée ou triste, elle sembla ravie de nous voir.

— Betsy ! Dieu merci, tu es de retour ! J'ai des tas de choses à te raconter.

— Pourquoi, demandai-je d'une voix glaciale, est-ce que tu reçois des moines chez nous au beau milieu de la nuit ?

— Ce ne sont pas des moines. (Marc soupira.) Ce sont des satanistes.

— Satan...

Je compris alors ce qui se passait. Ils prenaient Laura pour sa mère. Mais pourquoi se mêlait-elle à...

— Laura. (Le ton posé de Sinclair ne trompait personne.) Où est Tina ?

— Oh, j'ai dû l'écarter de mon chemin, répondit Laura avec des yeux de Bambi. Elle aurait essayé de m'arrêter. Mais je manque à tous mes devoirs. Ecoutez-moi, tout le monde, voici ma sœur Betsy et son mari, Sin...

— On n'a pas besoin de présentations, crachai-je. On veut savoir où est Tina.

Et quand est-ce que tu as pété un câble.

—Je suis en pleine réunion, rétorqua-t-elle du ton d'une mère qui sermonne son enfant. Je ne...

J'attrapai un crétin à capuche par les pieds (oui, c'était bien un gars) et le jetai hors de mon passage. Il rebondit contre le mur comme une balle, puis porta les mains à son nez ensanglanté.

— Caffez-vous d'ifi et plus vite que fa !

— Protégez la Bien-Aimée de l'Etoyle du matin ! cria un autre taré à capuche.

Tout à coup, je ne savais plus où donner de la tête.

Chapitre 47

Mon vieux,

Dieu merci, Dieu merci, Dieu merci, Betsy est enfin rentrée à la maison avec la cavalerie. J'étais tellement soulagé que je ne savais pas si je devais l'étrangler d'avoir mis autant de temps ou la serrer dans mes bras.

Ils ont pratiquement pris Laura la main dans le sac. Tant mieux : ça nous a fait gagner du temps.

Malheureusement, Laura n'a pas eu l'air désolée de ce qu’elle avait fait et elle n’était même pas sur la défensive. Au contraire, elle a paru fière et ravie d'avoir trouvé un moyen d'« aider» Betsy. Plus elle a parlé des vampires qu'elle et ses sbires avaient tués, plus Betsy et Sinclair se sont énervés.

Je n'ai jamais eu peur de Betsy. Sinclair, en revanche, c'est une autre histoire. Même quand il se montre gentil, il a un côté terrifiant. Et là, il n'était pas content du tout.

J'ai réussi à faire partir Jessica et le bébé. Je savais que quelque chose d'affreux était sur le point de se produire e tje ne voulais pas qu'ils soient blessés.

Jessica m'a sûrement cru parce quelle a seulement protesté pour la forme. Elle a pris le sac à langer, le bébé dans son siège-auto et elle s'est cassée.

Il ne restait plus que Laura, les satanistes, Betsy, Sinclair et moi. C'est à ce moment-là que les choses ont commencé à s'envenimer.

Quand Betsy a balancé un sataniste contre le mur, elle lui a éclaté le nez. Du coup, à cause de l'odeur du sang, ses canines se sont allongées. (Elle ne peut pas le cacher. Ça la fait zézayer. D'habitude, c'est trop drôle.) Bien sûr, Laura s'est sentie obligée de protéger ses sbires. Et les autres nous ont tous sauté dessus en même temps.

Je n’arrive toujours pas à croire que les choses se soient aggravées aussi vite. Je n’aurais jamais dû suggérer à Laura de se servir de ces connards qui n'arrêtaient pas de venir la voir.

Tout est ma faute.

Chapitre 48

J’eus à peine le temps d attraper Marc par le col. Sans prêter attention à son croassement de surprise, je le jetai à l'intérieur du placard le plus proche. Le pauvre ne ressemblait plus à rien : il était pâle, il avait de grands cercles noirs sous les yeux et une barbe d au moins trois jours. Il avait visiblement subi beaucoup de stress pendant notre séjour au cap Cod.

Etant donné que la fille du diable avait perdu la boule sous ses yeux, ce n'était pas étonnant.

Comme d'habitude, tout se passait si vite que j'avais du mal à suivre. Lorsqu'une bande d'abrutis à capuche fonça sur moi, Sinclair se précipita à mes côtés pour les frapper, les cogner, les repousser au loin.

Ce qui me laissa le champ libre pour...

— Laura !

Ses grands yeux bleus s'agrandirent un peu plus quand je lui assenai un coup à la cuisse pour la faire tomber. Elle vola sur deux mètres avant de percuter le mur du fond.

— Betsy, tu as perdu la tète ? (Elle avait du toupet, pour une cinglée.) Arrête !

— Qu'est-ce que tu as fait à Tina, sale folle ?

—Ah, ça, j'adore ! Après tout ce que j'ai fait pour toi. Tu n'es même pas capable de faire preuve d'un peu de gratitude à mon égard ?

— De la gratitude ? (Je faillis m'étouffer sur le mot.) Tu veux que je te remercie d'être devenue folle ? D’avoir tué nos sujets et peut-être même notre amie ? J'ai surtout envie de passer ta putain de tête à travers le mur !

— Comme ça ? me demanda-t-elle d'une voix enjouée.

Se libérant de mon étreinte avec la grâce d'un chat, elle m'attrapa par les cheveux et me cogna la tête contre le mur.

Mon visage éclata. Ou du moins j'en eus l'impression. Du sang coulait de mon nez, et j'étais sûre d'avoir un morceau de papier peint fiché dans l'œil.

Reprends-toi, tu veux ? Tu es déjà morte; pas elle. Tu es plus forte et plus rapide quelle.

Tandis que je me rappelais ces détails essentiels, Laura me souleva aussi facilement qu'un loup avec son petit et me jeta si fort que je traversai le mur et me retrouvai dans la pièce voisine.

Après avoir secoué la tête pour faire tomber les débris de mes cheveux, j'essuyai le sang de mon visage et refis un point sur la situation. Visiblement, Laura m'avait caché beaucoup de choses. A moins qu'elle n'ait jamais trouvé une façon diplomatique de m'annoncer qu'elle avait une force surhumaine.

Je ne pouvais m'en prendre qu'à moi-même. C'était l'Antéchrist, après tout.

Je l'avais vue venir, en plus. J'avais simplement choisi de tourner la tête. J'avais toujours quelque chose de plus important à faire : tuer l'ancien roi des vampires, mon mariage, capturer des tueurs en série, mon mariage, attraper un flic véreux, mon mariage... et, à présent, j'en payais le prix.

Pire, je n'étais pas la seule à le faire.

—Après tout ce que j'ai fait pour toi, me dit Laura sur un ton de reproche en se levant et en époussetant des morceaux de mur de son pull. Les morts-vivants ont vraiment une mauvaise influence sur toi.

—Je pourrais dire la même chose de ta mère.

Je regrettai mes paroles à l'instant où je les prononçai. Je vis Laura pincer les lèvres et soudain, ses cheveux virèrent au rouge.

Ce n'était pas bon signe.

Chapitre 49

Salut, vieux, Betsy m'a balancé tellement rapidement et efficacement dans le placard que je n'ai pas eu le temps de protester. Et crois-moi, l'ironie de me retrouver dans le placard, après en être sorti il y a des années, ne m'a pas échappé.

J'ai essayé de défoncer la porte pour aller les aider, mais elle avait dû bloquer la poignée avec une chaise ou quelque chose du genre.

Génial. Mes amis jouaient leur vie à quelques mètres de moi et je ne pouvais absolument rien faire. Je m'étais senti inutile toute la semaine. Peu importait ce que je faisais ou ce que j'essayais de faire, les choses ne faisaient qu'empirer.

J'avais été très content de voir Betsy et Sinclair, mais là, j aurais préféré n’avoir rien dit et les avoir tenus à l'écart de ce merdier. Loin, très loin.

Chapitre 50

Réfléchis à ce que tu es en train de faire, Laura.

—Je t'ai dit de ne jamais parler d'elle en ma présence.

Elle avançait vers moi à grandes enjambées pendant que je reculais, tout en essayant de me convaincre du contraire. Quand Laura entrait dans une rage meurtrière, ses cheveux viraient au rouge. Ma petite sœur avait un côté obscur et elle ne pouvait pas le cacher.

—On peut discuter... Ooooh !

Cette fois, mon dos percuta la cheminée. Heureusement, c'était une cheminée digne d'un palace, rien à voir avec celles qu'on voit dans les maisons de nos jours. Elle était assez grande pour y faire rôtir un mouton. Ou un vampire.

— Bon, OK, maintenant ça suffit, bordel ! (Je rampai hors du foyer en recrachant de la suie.) Je vais arrêter d'être gentille. Pas question que je...

Ce fut tout ce que je réussis à dire avant de me baisser vivement. Le poing de Laura passa au-dessus de ma tête et vint se ficher dans le mur derrière moi.

Sifflant sous le coup de la douleur, elle retira la main pour m'assener une claque monumentale que je n'avais pas vue venir.

—Tu n'as pas l'impression que toute cette histoire est légèrement dingue ? demandai-je.

Dommage que Laura ne saigne pas. Mes canines m'auraient été utiles.

— C'est toi qui es dingue ! Tu t'amuses à sauver des vampires au lieu de les tuer. C'est n'importe quoi.

—J'ai tué des vampires, moi aussi ! protestai-je.

—J'essaie de sauver ton âme.

On se jaugeait du regard en se tournant autour.

—Mon âme va très bien. Toi, par contre, faudrait penser à te faire soigner.

Un véritable raffut s'élevait de la pièce d'à côté où Sinclair se battait seul contre une trentaine de satanistes. Je n'étais pas en mesure de l'aider. Je pouvais seulement prier pour qu'il en ressorte vivant.

—J'ai besoin de me faire soigner parce que je détruis le mal ?

—Tu t'es constituée juge, jury et bourreau.

— Ce sont des vampires !

— Moi aussi. Tu comptes me tuer comme eux ? —Non, répondit-elle d'une voix boudeuse. Enfin, je ne crois pas.

— Laura, qu'est-ce qui t’arrive, à la fin ? Qu'est-ce qui s'est passé pendant qu'on n'était pas là ?

— Grâce à Marc, j'ai eu une épiphanie.

— C'est quoi ? Une MST ? Elle leva les yeux au ciel.

— Il a résolu un gros problème pour moi. Il m'a montré la lumière.

—Je vais t'en montrer une autre.

Je l'attrapai par les cheveux (crêpage de chignon !), la forçai à baisser la tête et lui donnai un coup de genou dans le nez. Il se brisa dans un léger craquement.

Laura hurla. Ma sœur criait. Elle saignait. Mes canines s'allongèrent... au moment le plus inopportun. Laura n'avait vraiment pas besoin qu'on lui rappelle que je faisais partie des démons qu'elle essayait d'éradiquer de la surface de la planète.

Je portai la main à mes lèvres pour cacher mes dents.

— Laura, fi on difcute de tout fa, ze fuis fûre qu'on...

Quelque chose de lumineux se rapprocha de moi. Un objet qui brillait comme un soleil miniature et qui faisait mal aux yeux. Je me baissai... L'épée de Laura, forgée dans les flammes de l'enfer, passa au-dessus de ma tête.

De mieux en mieux. D'abord, elle pète un câble, puis ses cheveux virent au rouge, et maintenant, elle sort ses armes. Laura pouvait faire apparaître une épée, un arc ou n'importe quelle arme, et quelle que soit leur forme, elles étaient toujours fatales pour les vampires.

Et leur reine.

Chapitre 51

Vieux,

La porte s'est fendue en deux. En poussant à des endroits stratégiques, j'ai réussi à me libérer... et j ai trébuché sur deux satanistes inconscients.

Sinclair était une vraie tornade. J'arrivais seulement à l'apercevoir lorsqu’il repoussait un de ses assaillants. J'ai compris alors comment la porte avait été cassée. Il avait jeté quelqu'un tellement fort contre elle qu'elle s'était brisée.

J'ai réfléchi à un moyen de l'aider. Appeler les fies était hors de question, pour des raisons évidentes. M'interposer entre Betsy et Laura aurait été une méthode de suicide rapide et douloureuse.

Alors, quand un de ces connards à capuche est passé près de moi pour s'enfuir, je l'ai attrapé par la robe et je lui ai donné un coup de coude dans la mâchoire, au niveau de la jonction.

— Ça t'apprendra à te mesurera un médecin, ai-je déclaré au sataniste inconscient.

Puis je me suis tourné vers Sinclair pour voir si je pouvais lui prêter main-forte.

Chapitre 52

Je me baissai de nouveau. L’épée enflammée crépita au-dessus de ma tête. En voulant m'éloigner trop vite, je trébuchai sur une chaise. J'étais tellement pressée de me remettre debout que pendant un instant je fis du surplace, comme le coyote qui chasse Bip Bip.

Puis je me retrouvai de nouveau sur mes pieds, à reculer.

—Tu es revenue trop tôt, dit Laura en décrivant des cercles autour de moi.

Ses doigts étaient devenus blancs à force de serrer la garde de son épée. Si j'avais pu verser des larmes, je l'aurais fait. J'avais l'impression qu'elle brandissait le soleil devant moi.

—Ne m'en parle pas, ricanai-je. (Et moi qui pensais avoir des problèmes au cap Cod. Mon Dieu. Jusqu'à présent, je n'avais pas su ce qu'étaient de vrais ennuis.) J'aurais dû laisser la maison à Bébé Jon.

—Ne le mêle pas à ça.

— Ta mère l'a infecté, lui aussi, répondis-je joyeusement tandis qu'une merveilleuse idée me venait à l'esprit.

— La ferme.

— Et oui, il a des pouvoirs démoniaques, tout comme toi.

—Je t'ai dit de la fermer !

—Tu sais ce qu'on dit... Telle mère, telle fi...

Dans sa fureur, elle oublia son épée et dès l'instant où elle perdit sa concentration, l'arme disparut... en enfer ou, en tout cas, à l'endroit d'où provenaient ses armes démoniaques.

Elle se précipita vers moi en pliant ses grands doigts fins comme des serres. Ses ongles avaient l'air longs, pointus et, quelle horreur : roses !

Je réussis à l'attraper par les poignets pour l'empêcher d'atteindre mon visage. Je sais, c'est cliché, mais elle essayait vraiment de m'arracher les yeux.

On dansa alors un pas de deux compliqué, sans avoir vraiment d'espace pour bouger. Je tenais ses bras à distance tandis qu'elle se démenait pour lacérer mon joli visage de toutes sortes de façons peu ragoûtantes. Mourir, c'était une chose. Me faire arracher les yeux, c'en était encore une autre.

— Et si on essayait de s'entendre ? bafouillai-je.

— Va en enfer ! rétorqua-t-elle.

— Mais je n'ai pas envie de voir ta mère !

— Arrête de l'appeler comme ça !

— OK. Je n'ai pas envie de voir l'ange déchu qui t'a donné la vie. Tu vois ? Je n'ai pas utilisé le mot en m.

Me prenant au dépourvu, elle m'attira vers elle et me donna un puissant coup de tête. Des étoiles explosèrent derrière mes paupières et je perdis l'équilibre.

Puis elle me souleva et me jeta par la fenêtre.

J'entendis la vitre se briser, mais, heureusement, je ne ressentis aucune douleur. Sûrement parce que mon visage était déjà complètement endormi. Où Laura avait-elle appris à se battre de façon aussi déloyale ?

J'avais cru pouvoir la vaincre parce que je pensais avoir participé à plus de bastons qu'elle. Il fallait que je cesse de la sous-estimer.

Quand j'atterris sur la pelouse, le choc me fit vibrer les dents. Je réfléchis sérieusement à la possibilité de m'évanouir, avant de me mettre à genoux. Ce fut laborieux.

C'est là que je vis ses pieds.

Chaussés de sandales dorées Vera Wang en parfait état.

Ces magnifiques chaussures ne pouvaient appartenir qu'à une seule créature dans tout l'Univers.

Je me laissai retomber sur le dos et levai les yeux vers le diable qui me souriait.

Chapitre 53

Bonsoir, Betsy ! s'exclama Satan. Tu passes une mauvaise semaine ?

—Vous, grognai-je.

— Oui, moi. C'est tout ? Tu ne peux pas faire mieux que ça ? Tu n'as jamais été très maligne, Betsy, surtout pour trouver des reparties.

—Allez  vous faire foutre avec vos reparties. Tout est votre faute. Vous avez rendu Laura complètement dingue.

— Pas du tout !

Le diable eut le culot de s'offusquer. Elle était petite avec des cheveux courts et gris. Son tailleur bleu marine se plissa, comme pour montrer son indignation.

— Si !

— Non, je ne me suis pas approchée de Laura. (Satan sourit, creusant ses fossettes.) En revanche, il se pourrait que j'aie glissé un mot ou deux à l'oreille du docteur Marc Spangler.

—Oh. putain, marmonnai-je.

Je me rendis soudain compte que j'étais toujours allongée sur l'herbe, au milieu des bris de verre, en train de saigner, et que Satan était debout devant moi.

Les choses ne pouvaient pas empirer plus que ça.

Au même moment, Marc vola hors de la même fenêtre et atterrit sur moi.

Chapitre 54

Vu la violence avec laquelle Marc me percuta, c'était une bonne chose que je n'aie pratiquement pas besoin de respirer. Je restai allongée sur l'herbe, ouvrant et fermant la bouche comme une truite hors de l'eau, tout en essayant de repousser sa carcasse.

— Betsy, dit Marc qui, étonnamment, n'était pas blessé.

En même temps, j'avais amorti sa chute. Pourquoi ne pas m'utiliser comme trampoline, aussi ?

— Tout est ma faute.

— Mais non, répondis-je d'une voix rauque.

— Si, je t'assure, je...

— Marc ? Tu crois que tu pourrais te pousser de là avant la fin de la nuit ?

Il se redressa. Son poids ne m'écrasait plus qu'un poumon.

— C'est moi qui...

— Ce n'est pas ta faute, Marc. Je te présente Satan. Satan, voici...

—Je connais le docteur Spangler, merci. Marc dévisageait le diable, bouche bée.

—Satan ? Satan... la mère de Laura ? Cette Satan-là ?

—Tu en connais plusieurs ? (Je le repoussai pour me remettre lentement debout.) Comme d'habitude, on n'est que des pions sur son échiquier.

Satan secoua la tête.

—Je n'interfère jamais avec le libre arbitre.

— Non, mais vous êtes très douée pour l'influencer. Il faut que j'y retourne.

— C'est dommage : on s'amusait tellement toutes les deux ! Où vas-tu ?

—Je vais dire à Laura ce que vous avez fait. Le diable haussa un sourcil. —Tu vas moucharder ?

— Comme si j'allais me gêner !

Je me mis à escalader laborieusement la fenêtre, avant de me tourner de nouveau vers Marc :

—Tu veux bien te casser d’ici, à la fin ? Quelqu'un risque de se faire tuer et j'aimerais que ça ne soit pas toi.

Ni moi, d'ailleurs, mais je n'aurais pas parié là-dessus.

Chapitre 55

Vieux,

Tu ne croiras jamais ce qui m'est arrivé après, j'étais là, et pourtant j'ai du mal à y croire.

J'ai éloigné un autre crétin à capuche de Sinclair. Quoi qu'on fasse, il y en avait toujours autant. Mais l'un d'eux est tombé en arrière tellement rapidement qu'il m'a fait passer par la fenêtre. J'ai eu l'impression de me retrouver dans un western. Heureusement, la vitre avait déjà été brisée.

Par Betsy, sur qui j'ai atterri. De ce que j'ai connu ces dernières années, c'est ce qui se rapproche le plus du sexe hétéro. Même si je dois dire qu'elle a la peau sur les os. Tout ça à cause de ses longs fémurs.

Betsy, que j'avais visiblement écrasée, a poussé un léger gémissement. J'ai essayé d'expliquer ce qui s'était passé et là, elle m'a présenté le diable. Le Diable. Puis elle (Betsy) est repassée par la fenêtre.

J'ai décidé qu'il y avait de grandes chances que j'aie une contusion et je me suis rappelé de faire attention aux symptômes. Cette histoire était sûrement le fruit d'un esprit affaibli par un traumatisme crânien.

—Alors, Marc, discutons un peu. Comment vas-tu depuis la dernière fois ?

Je l'ai dévisagée, bouche bée. C'était ça, Lucifer ? L'ange déchu ? Samaël ? L'Etoyle du matin ? Elle ressemblait à une femme d'une cinquantaine d'années, avec des cheveux courts et gris et de très belles chaussures. Et ces chevilles I Je me sentais devenir hétéro de minute en minute.

— Qu'est-ce que vous attendez de nous ?

—Rien du tout. (Satan a observé la fenêtre brisée d'un air pensif.) Ma priorité est Laura. Vous autres... vous n'êtes que des clés à molette dans la boîte à outils de la vie. Des instruments.

— C'est nul, comme comparaison.

Cette fois, le diable ne m'a pas regardé de façon très amicale.

—Pourquoi est-ce que vous ne laissez pas Laura vivre sa propre vie ?

—Mon pauvre garçon. Même les mères normales sont incapables de ne pas se mêler de la vie de leurs enfants.

— Elle pourrait être heureuse si vous la laissiez tranquille.

Satan ricana.

—La laisser tranquille ? Jamais ! Elle a été empoisonnée par l'humanité. Elle attache de l'importance au sort des autres. J'ai le remède idéal contre cette vision erronée du monde.

Je me suis levé et j'ai retiré l'herbe de mes genoux.

— Je ne vous aime pas du tout.

— Oooh. (Le diable m'a souri d'un air moqueur.) Ce n'est pas très gentil. Au fait, Marc, il est au courant.

— Quoi ?

— Ton père. Il sait tout.

Elle s'est penchée en avant pour me murmurer à l'oreille :

—Il l'a toujours su. Oh, Marc, si tu savais à quel point tu l’as déçu ! Si tu le voyais pleurer quand il est seul et qu'il pense que personne ne le voit ! Comme tu le fais parfois.

Une lame de glace m'a lacéré l'estomac. Mais avant que je puisse réfléchira une repartie ou m échapper, Satan avait disparu...

Nous laissant seuls pour nettoyer le merdier qu’il avait foutu.

Chapitre 56

Laura parut très contente de me voir me hisser de nouveau dans la pièce.

— Parfait. J'espérais avoir l'occasion de te faire expier tes péchés en tabassant ta carcasse superficielle et ridicule. Je ne savais pas si j'avais déjà terminé le boulot ou non.

—Ta mère est dans le jardin. Laura, qui avait déjà tendu la main vers ma gorge, hésita.

— Pas la peine de mentir, Betsy. Tu as déjà tout essayé à part ça.

—Je ne mens pas. Je viens de lui parler. Elle a dit qu'elle avait soufflé à Marc l'idée d'utiliser les satanistes pour tuer des vampires.

— C'est faux. (Elle n'avait pas l'air très sûre d'elle.) Marc ne me ferait jamais de mal.

Quand elle tendit de nouveau la main vers moi, je la repoussai.

— Ce n'est pas lui qui te manipule, idiote ! C'est elle. C'est l'étape cinq, ou quelque chose dans le genre, de son plan pour que tu règnes sur l'enfer quand elle aura pris sa retraite.

Lorsque mes tympans sifflèrent, je me rendis compte qu'elle m'avait frappée si fort et si vite que je ne l'avais pratiquement pas vue bouger.

—Arrête de me parler d'elle !

— Laura, elle veut que tu fasses tout ça.

— Ce n'est pas vrai ! Je n'ai fait que le bien ! On a tué des démons !

— Non, tu t'es fait avoir comme un bleu. Si tu refuses d'arrêter pour moi ou pour toi-même, fais-le au moins pour ne pas tomber jusqu'au bout dans les combines tordues de ta mère.

Et revoilà la lumière. Et l'épée, dirigée droit vers mon cœur. Le coup fatal. Dieu merci, d'une façon où d'une autre, le combat allait bientôt toucher à sa fin.

Contre toute attente, je réussis à m'écarter et assenai un coup de poing à Laura dans l'œil. Elle s'effondra sans bruit.

Je ne compris que plus tard qu'elle avait fait exprès de me louper.

Chapitre 57

Sinclair passa la porte en clopinant. On aurait dit qu'il avait survécu à une tornade. Ou à une attaque de satanistes enragés. C'était bien d'avoir une force et des réflexes de vampire, mais ça ne voulait pas dire qu'on sortait toujours indemne d'un combat contre plusieurs assaillants.

Son costume était en lambeaux ; du sang dégoulinait de son visage. Moi non plus, je n'étais sûrement pas belle à voir, mais au moins on était toujours debout. Enfin, plus ou moins.

— Certains sont morts, m'informa-t-il. D'autres se sont échappés.

—Et d'autres vont avoir besoin d'un médecin ! cria Marc dans la pièce voisine. Je m'en occupe !

Sinclair examina l'état désastreux de la pièce, les trous dans le mur, les fenêtres brisées, Laura, allongée par terre, inconsciente.

—Tu vas bien ?

— Non. Mais je survivrai. Et toi ? On dirait que quelqu'un t'a mis dans un mixeur et a appuyé sur le bouton « purée ».

— Quelle coïncidence ! C'est exactement ce que je ressens !

Je m'approchai de lui pour le prendre dans mes bras et fermai les yeux tandis qu'il me caressait le dos.

— La mère de Laura était ici.

— Ça explique beaucoup de choses.

— Ça explique beaucoup plus de choses que tu ne le penses.

—Au moins, tu as gagné la bataille. Je relevai la tête vers lui.

— Elle aurait pu me tuer à n'importe quel moment. Elle a arrêté de se battre sérieusement quand elle a compris que c'était sa mère qui l'avait manipulée.

—Oh.

— Ouais, je sais.

Visiblement, je n'avais pas besoin de lui expliquer ce que ça signifiait. Vu la façon dont il serrait les dents, je savais qu'il était aussi en colère qu'effrayé pour moi.

Car si Laura était capable de me tuer à n'importe quel moment - elle avait quand même réussi à nous cacher sa force et sa vitesse pendant tout ce temps -, qui était le véritable chef, ici ? Un simple vampire ?

Ou la fille du diable ?

Et qu'allait-il se passer la prochaine fois qu'on se prendrait la tête ? Je détestais l'admettre, mais il y aurait forcément une prochaine fois. Je ne pouvais pas toujours espérer qu'elle me laisse gagner. Cette fois, elle l'avait fait simplement parce que la vérité l'avait choquée. Mais la carte de la grande sœur ne fonctionnerait pas éternellement.

Et la prochaine fois, elle serait préparée.

La prochaine fois, elle m'enverrait peut-être en enfer. Et après, on pourrait dire adieu à tous les vampires qu'elle croiserait sur sa route.

C'est-à-dire beaucoup, étant donné qu'elle avait des adorateurs qui obéissaient aux moindres de ses ordres. Une véritable armée.

Le chapitre aurait dû être clos.

Mais ce n'était pas le cas. On avait simplement obtenu un répit.

Chapitre 58

A eux deux. Marc et Sinclair tirèrent suffisamment de ficelles pour admettre les blessés à l'hôpital sans qu'on ait à remplir des tonnes de paperasse et à répondre à des questions embarrassantes. Ce n'était pas la première fois que le fait d'être mariée à un homme riche avec des relations se révélait utile... Vivre avec le docteur Spangler non plus.

Sinclair porta Laura jusqu'à la chambre qui lui était assignée et la posa sur le lit. Elle allait avoir un cocard disgracieux, mais, à part ça, Marc l'avait examinée et avait déclaré qu'elle avait simplement perdu connaissance.

Comme on ignorait toujours où était Tina, je restai dans la pièce et attendis que Laura se réveille en écoutant sa respiration.

Au bout d'environ une demi-heure, elle ouvrit les yeux, observa le plafond, puis se tourna vers moi.

— Bon retour parmi nous.

— Tu m'as dit la vérité ? demanda-t-elle d'une voix rauque. (Je compris alors qu'elle était terrifiée. Je ressentis de la pitié pour elle.) Ma mère est derrière tout ça ?

—Oui, Laura. C'est vrai.

—J'étais pourtant sûre que c'était un bon plan. Il était parfait. Au lieu de fuir ces... ces gens, j'ai pensé... Oh, Betsy ! Comment suis-je censée faire la différence entre mes propres idées et ce qu'elle orchestre pour moi ?

Ce n'était plus le moment de se mentir.

—Je ne sais pas.

— Je préfère mourir plutôt que devenir sa marionnette.

— On ne pourrait pas trouver un juste milieu ? Soudain, elle sembla se rendre compte de mon apparence : tailleur esquinté, traces de sang et de suie, cheveux emmêlés, morceaux de papier peint et de plâtre partout.

Son visage se décomposa. Elle se plaqua les mains contre les yeux. Je me penchai pour lui attraper les poignets et dégager son visage.

—Allez, Laura, ce n'est pas la fin du monde. Dieu n'a pas inventé le pressing pour rien. Bien sûr, ça va être un peu tendu entre nous pendant un certain temps... Ça risque même de nous gâcher Noël.

Ma blague débile tomba à plat. Normal. Laura fondit en larmes.

—Je suis désolée, réussit-elle à articuler en se libérant. Je suis vraiment, vraiment désolée.

Elle posa la tête contre mon épaule, et je caressai ses cheveux (blonds) pendant qu'elle pleurait sur mon tailleur qui, de toute façon, n'était plus à ça près.

—Tout va bien, Laura. On trouvera une solution. Arrête de pleurer.

—J'aurais pu te tuer.

—Mais tu ne l'as pas fait. {Tu as juste massacré mon peuple. Il faudrait en discuter plus tard. Ce n'était pas une conversation que j'attendais avec impatience.) Je t'ai donné un coup de poing digne d'un western. Tu m'as laissée te frapper au lieu de me tuer. Tu sais ce que ça veut dire ?

— Non.

— Que tu fais partie des gentils. Tu as mérité ton chapeau blanc.

— Ce n'est pas vrai, répondit-elle en sanglotant de plus belle.

Chapitre 59

Il n'y avait pas beaucoup de trafic à cette heure de la nuit. Sinclair écrasait la pédale de l'accélérateur comme si c'était la course de sa vie. Ça n'en était pas loin.

En un rien de temps (objectivement, car subjectivement, ça sembla prendre des jours), on se retrouva dans l'appartement de Laura à Dinkytown et on ouvrit la porte de sa chambre d'amis.

La scène nous scotcha tous trois sur place. Laura, elle, détourna automatiquement la tête.

— Les satanistes ont apporté un cercueil ici et personne ne s'en est rendu compte ? demandais-je au bout d'un moment.

Laura haussa les épaules. Je me précipitai vers le cercueil pour retirer les croix dont il était recouvert, puis je m'occupai de celles sur la poignée de la porte et les fenêtres. Pas étonnant que Tina ait radicalement disparu de la circulation. Pour les vampires, les croix fonctionnaient aussi bien que des pièges à loup.

Je soulevai le couvercle d'un cercueil pour la deuxième fois en une semaine.

—Tina ? Debout, là-dedans. C'est l'heure de... grrrkkk.

Tina avait brusquement étiré les bras pour m'étrangler. Je tentai d'attraper ses poignets en gargouillant.

—Aidez-moi, idiots ! crachais-je.

Mes paroles semblèrent leur faire l'effet d'une douche froide. Marc et Sinclair se précipitèrent tous les deux vers nous pour empêcher Tina de me couper en deux.

La conclusion parfaite d'une semaine parfaite.

Quand ils réussirent à l'éloigner de moi, Sinclair l'aida à s'asseoir. Elle paraissait horriblement diminuée et vieille, mais je savais qu'un peu de sang la requinquerait. Elle n'arrêtait pas de frapper les épaules de Sinclair avec ses mains desséchées tout en essayant de parler.

— Calme-toi, Tina.

—Oui, du calme, ajoutai-je. On va s'occuper de toi.

— Laura, murmura-t-elle d'une voix si faible que je dus tendre l'oreille pour l'entendre. Méfiez-vous de Laura.

— Ils sont au courant, dit l'intéressée sans relever la tête.

Alors on ne fut pas trop de trois pour empêcher Tina d'arracher la gorge de Laura et de se baigner dans son sang.

Chapitre 60

—Allez, quoi, les gars !

La nuit suivante, tout le monde - sauf Laura - s'était retrouvé dans la cuisine. Je doutais que Tina allait cesser d'avoir des envies de meurtre envers ma sœur du jour au lendemain. Et qui pouvait lui en vouloir ? Laura l'avait trahie, séquestrée et affamée. Ça n'allait pas se résoudre aussi facilement que ça.

— On a gagné ! Les méchants ont été vaincus. Pourquoi vous faites cette tête ?

Sinclair regardait Marc comme s'il était idiot. Marc était tellement content qu'on soit tous de retour à la maison qu'il oubliait certains détails.

D'accord, nous avions désormais des amis loups-garous... Michael et Jeannie compris, ce qui était plutôt bien joué. Je savais que Sinclair réfléchissait déjà à la façon de se servir de leur bonne volonté à notre avantage.

Et puis, nous avions découvert que Bébé Jon n'était pas un enfant ordinaire, ce qui, vu notre style de vie, était un énorme soulagement. Comme il allait grandir auprès de vampires, c'était une bonne chose qu'on ne puisse pas le blesser.

Les vampires que Laura et ses sbires avaient tués n'étaient pas des enfants de chœur... Sinclair et Tina connaissaient tous leurs noms et ne pouvaient pas nier que le monde se porterait mieux sans eux.

Mais la fin ne justifie pas les moyens, il paraît.

Le pire, dans l'histoire, c'était que Laura n'avait pas l'air d'avoir retenu la leçon. Elle ne regrettait pas d avoir tué ces vampires, elle s'en voulait seulement de m'avoir blessée, moi. Il y avait encore du boulot.

Vous voulez savoir ce qui me faisait le plus peur ?

Le fait qu'elle ait arrêté de se battre. Elle m'avait laissée gagner. Laissée. Ça signifiait qu'elle pouvait probablement me tuer quand elle le désirait. Si le diable s'amusait encore à murmurer à l'oreille de la mauvaise personne, j'étais dans la merde.

Et, même si ça ne se reproduisait jamais (comme si !), j'avais fait une découverte terrible à propos de ma sœur.

Malgré ce que j'avais toujours pensé, Laura ne jouait pas vraiment dans la cour des gentils. En fait, je la soupçonnais de faire partie de la pire espèce de méchants du monde : ceux qui sont persuadés de bien agir.

D'habitude, j'étais plutôt optimiste. Mais, cette fois, je n'allais pas réussir à me détendre pendant un bout de temps.

A mon avis, aucun de nous n'en serait capable.

Chapitre 61

Salut, vieux, Ceci sera mon dernier message pendant un certain temps. Je crois que si j’ai autant écrit cette semaine, c'est parce que Sinclair et Betsy n'étaient pas là. Ça m'a aidé à passer le temps.

Depuis qu’ils sont rentrés, les choses sont plus ou moins redevenues normales. Tina refuse toujours d'adresser la parole à Laura. Laura nous évite tous. Apparemment, Bébé jon a des super pouvoirs. Et Betsy n’a pas l'air aussi insouciante que d'habitude.

Sinclair est le seul à être resté le même : posé, calculateur, serein. Heureusement qu'il aime Betsy. Je n'ose même pas imaginer ce qu'il nous ferait, sinon.

Rencontrer le diable a été une première pour moi, même si on vit dans une vraie -maison des horreurs.

Je n'arrive pas à oublier ce qu'elle m'a dit.

Alors je vais appeler mon père ce soir. Je pense même à l’éventualité de lui rendre visite.

Le diable m'a peut-être dit qu’il connaissait mon secret pour m'emmerder. C'est son rôle, après tout.

Mais je compte me servir de cette information pour améliorer un peu mon existence et celle de mon père. Ça fera les pieds à cette connasse.

Au fait, Satan, puisque tu t'amuses à m'espionner, laisse-moi au moins te dire une chose : même des Vera Wang ne peuvent pas cacher le fait que Meryl a de plus belles chevilles que toi.

A plus, mon vieux.

[i] Le Roi Lear, W. Shakespeare, traduction de François-Victor Hugo. (NdT)

Table of Contents

- Prologue
- Chapitre premier
- Chapitre 2
- Chapitre 3
- Chapitre 4
- Chapitre 5
- Chapitre 6
- Chapitre 7
- Chapitre 8
- Chapitre 9
- Chapitre 1o
- Chapitre 11
- Chapitre 12
- Chapitre 13
- Chapitre 14
- Chapitre 15
- Chapitre 16
- Chapitre 17
- Chapitre 18
- Chapitre 19
- Chapitre 20
- Chapitre 21
- Chapitre 22
- Chapitre 23
- Chapitre 24
- Chapitre 25
- Chapitre 26
- Chapitre 27
- Chapitre 28
- Chapitre 29
- Chapitre 30
- Chapitre 31
- Chapitre 32
- Chapitre 33
- Chapitre 34
- Chapitre 35
- Chapitre 36
- Chapitre 37
- Chapitre 38
- Chapitre 39
- Chapitre 40
- Chapitre 41
- Chapitre 42
- Chapitre 43
- Chapitre 44
- Chapitre 45
- Chapitre 46
- Chapitre 47
- Chapitre 48
- Chapitre 49
- Chapitre 50
- Chapitre 51
- Chapitre 52
- Chapitre 53
- Chapitre 54
- Chapitre 55
- Chapitre 56
- Chapitre 57
- Chapitre 58
- Chapitre 59
- Chapitre 60
- Chapitre 61