Vampire et Casée
Author: Davidson, Maryjanice
Date: 2006-06-06T07:00:00+00:00
Keywords: Vampires; getcom1; Humour; Fantasy; Paranormal; Romance; ident; JeanneP
Description: Lookée à mort !J’en peux plus. La semaine prochaine c’est mon anniversaire : les terribles 30 + 1 an de ma vie après la mort. En plus, l’organisation de mon mariage avec Eric bat son plein et le principal intéressé refuse toujours d’y prendre part. Autrement dit, je n’ai pas la tête à recevoir, même si mes visiteurs sont de puissants vampires européens enfin résolus à me présenter leur respect... ou à se débarrasser de moi ! Ah ! et j’ai finalement décidé de dire non au sang. Sauf qu’arrêter l’hémoglobine, ça met à cran... alors faut pas me chercher !
Publisher: Milady

Du même auteur, chez Milady :

Queen Betsy :

1. Vampire et Célibataire

2. Vampire et Fauchée

3. Vampire et Complexée

4. Vampire et Irrécupérable

5. Vampire et Casée
www.milady.fr

MaryJanice Davidson

Vampire et Casée

Queen Betsy – 5

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Cécile Tasson

Milady

Milady est un label des éditions Bragelonne

Titre original : Undeadand Unpopular

Copyright © 2006 by MaryJanice Davidson Alongi

Suivi d’un extrait de : Undead and Uneasy

Copyright © 2007 by Maryjanice Davidson Alongi

© Bragelonne 2011, pour la présente traduction

Illustration de couverture :

Maureen Wingrove

ISBN : 978-2-8112-0629-1

Bragelonne – Milady

60-62, rue d’Hauteville – 75010 Paris

E-mail : info@milady.fr

Site Internet : www.milady.fr

À M. Fogarty à qui je dois mon premier refus de manuscrit.

REMERCIEMENTS

Personne ne peut créer un livre tout seul. Si c’était le cas, les auteurs toucheraient cent pour cent des royalties. Voici une partie des personnes qui se sont taillé une part du gâteau ou qui devraient me faire payer leurs services : mon éditrice, Cindy Hwang ; toute l’équipe de Berkley Sensation ; mon agent, Ethan Ellenberg ; Darla (de la Team Laurell K. Hamilton) ; mon gourou de la communication, Jessica ; mon mari, Anthony ; ma sœur, Yvonne ; et la bande de beaux gosses que forme ma famille.

Un merci tout particulier à mon grand-père pour m’avoir inspirée. S’il arrive à s’échapper de sa maison de retraite, je dois pouvoir rendre mes manuscrits à temps.

Note de l’auteur

Les réflexions de Betsy à propos de la relation amoureuse entre Anthonia et Garrett font référence à la novella A Fiend in Need, publiée dans un recueil de Berkley en avril 2006 intitulé : DeadandLovïngît (pas de traduction française à ce jour). L’intrigue de ce roman se situe deux mois après celle de la novella.

Sinon, les zombies n’existent pas. Enfin, je crois. Pitié, mon Dieu !

Et la reyne connoitra les morts
et les gardera près d’elle.

Livre des Morts

Garde tes amis près de toi, et tes ennemis, encore plus près.

L’Art de la guerre, Sun Tse (traduit du chinois par

Francis Wang pour Flammarion, 2008)

La victoire est à moi !

Family Guy, Stewie Griffen

Chapitre premier

— Il y a un zombie dans le grenier, m’avertit George le Monstre au petit déjeuner, d’une voix calme comme la surface d’un étang.

Penché sur son tricot, il repoussa machinalement les mèches blondes qui lui tombaient devant les yeux.

— Mais oui, c’est ça, répondis-je.

Avec le recul, cette réponse désinvolte était une grave erreur. Je vous explique : ce type – un vampire qui vit dans la maison achetée par ma meilleure amie avec au moins trois autres personnes, deux vampires et un interne en chirurgie – m’expose un problème, la présence d’un zombie, suffisamment à l’avance pour que j’aie le temps de m’en occuper et je l’envoie balader !

Si on était dans un film d’horreur et que moi, Betsy Taylor, reine des vampires, je m’amusais à faire une connerie pareille, le public n’hésiterait pas à lancer du pop-corn et des M&M’s sur l’écran.

Malheureusement, on n’était pas au cinéma. Et j’avais franchement merdé.

Il faut dire que j’étais distraite par l’énorme caillou qui brillait à mon annulaire : ma bague de fiançailles. Plutôt ridicule pour une fille qui était prétendument déjà mariée au roi des vampires annoncé par la prophétie pour les mille prochaines années et officiellement fiancée au seul et unique Éric Sinclair depuis des semaines. Vous n’imaginez pas à quel point j’en avais bavé pour lui faire cracher une demande en mariage. Pour tout vous dire, j’avais encore du mal à croire qu’il ait pensé à se procurer une bague.

La nuit que nous avions passée ensemble la veille me faisait encore frissonner ; un cocktail délirant de sang, de sexe, de chocolat chaud lors d’un détour au Café Caribou... et enfin, la bague : un magnifique anneau en or étincelant incrusté de diamants et de rubis.

Lorsqu’il l’avait glissée à mon annulaire – duquel elle s’était échappée immédiatement ; j’ai des doigts ridiculement Pins –, j’avais fait un effort herculéen pour ne pas couiner d’extase. Nous étions déjà le lendemain, pourtant, je ne pouvais toujours pas en détourner les yeux.

Et puis, ce n’était pas vraiment le petit déjeuner vu que George et moi ne mangions pas et qu’il était 23 heures. Nous l’appelions ainsi parce que Marc – l’interne en chirurgie – se levait souvent à ce moment-là et avalait un muffin avant de partir travailler de nuit.

George – qui se nommait en fait Garrett, comme nous l’avions découvert peu de temps après qu’il avait commencé à parler – continuait à tricoter une jolie couverture bleu layette qui s’harmonisait parfaitement avec le pull léger que je portais ce soir-là. De mon côté, je reportai mon attention sur la liste des invités. Pas celle du mariage. Celle de ma fête d’anniversaire surprise. Qui n’avait rien d’une surprise, d’ailleurs, mais je ne l’avais dit à personne.

La liste n’était pas longue : ma mère ; mon père ; ma – soupir – belle-mère ; son bébé Jon ; ma proprio, Jessica ; mon fiancé, Éric Sinclair ; Marc ; ma sœur, Laura ; la copine de Garrett, l’autre Anthonia ; notre gentil policier de quartier, Nick ; Tina, lamie de Sinclair ; Jon, l’ancien chasseur de vampires ; et bien sûr Garrett. La majorité de ces gens-là, je les avais rencontrés après ma mort.

Et évidemment, ils étaient presque tous morts, eux aussi. Comme le disait souvent Marc, qui était pourtant vivant : « Être mort ne changerait pas grand-chose. Mes ex ont oublié que j’existe ! »

Avec Jessica, on avait essayé de lui remonter le moral, mais les quelques gays que nous connaissions ne lui plaisaient pas. En même temps, nous ignorions tout de son type d’hommes. Sans parler du fait qu’arranger des coups est difficile. Presque autant que... d’essayer d’arrêter de boire du sang, par exemple.

Tapotant le carnet de notes du bout de mon stylo, je mettais au point un plan pour annoncer à Sinclair avant le mariage que j’avais l’intention de me sevrer. Au fil du temps, je m’étais rendu compte que le statut de reine comportait quelques avantages. Par exemple, tous les vampires que je connaissais, y compris Éric, devaient se nourrir tous les jours, alors que moi, je pouvais me passer d’hémoglobine pendant une semaine sans trembler comme une feuille, ni me jeter sur les rats d’égout. Aussi, pour fêter mon anniversaire et ma première année à cette position merdique de reine, j’avais décidé de laisser tomber définitivement les transfusions. Qu’on se le dise : j’allais adopter un régime sans hémoglobine !

En parler à Éric était une tout autre affaire. En général, il ne prêtait pas attention à mes lubies. Mais dans nos moments intimes, au moins l’un d’entre nous mordait l’autre. Parfois à plus d’une reprise. Même si ça me dégoûtait, l’échange de sang pendant le sexe rendait les choses plus intenses.

— Tu touches le fond, Betsy, dit Jessica qui jeta un coup d’œil par-dessus mon épaule tandis qu’elle se dirigeait vers la machine à café. Je n’arrive pas à croire que tu fasses une liste de cadeaux. Miss Manners[1] doit se retourner dans sa tombe.

— Elle n’est pas morte, je te signale ! De toute façon, ce n’est pas une liste de cadeaux. C’est la liste des gens que tu vas inviter à mon anniversaire surprise.

Jessica, grande bringue d’une minceur maladive à la peau couleur chocolat au lait de chez Godiva, me rit au nez.

— Chérie, je m’en veux de te dire ça, mais on n’organise aucune fête !

— Par contre, poursuivis-je, ne te démène pas pour inviter le Thon. Son absence ne me gênera pas.

— Ma puce... (Fidèle à son rituel quotidien, elle abandonna l’idée de réussir à faire marcher la machine à expresso et se prépara un chocolat chaud.) Tu as été parfaitement claire il y a deux mois : pas de fête. On t’a crue sur parole. Alors arrête de faire des listes et de t’inquiéter quant à la présence de ta belle-mère. Ça n’aura pas lieu.

— Vous parlez encore de l’anniversaire surprise qui n’existe pas ? demanda soudain Tina.

Je sursautai. Pieds nus, elle ne faisait aucun bruit sur le carrelage couleur trèfle immaculé de la cuisine.

— Si ça continue, je vais t’attacher une clochette autour de tes jolies petites chevilles, la menaçai-je.

Surprise par l’arrivée de Tina, Jessica avait failli s’étouffer en buvant. Elle inspira profondément avant de prendre la parole :

— Elle nous dit que nous le regretterons toute notre vie si on lui organise une fête et maintenant, elle fait une liste des invités !

— Reine Elizabeth, Constance est votre second prénom ! marmonna Tina en glissant son petit cul sur le tabouret de bar près de George.

Je veux dire Garrett, putain ! Comme d’habitude, Tina avait le look de l’étudiante la plus séduisante de la création : longs cheveux blonds, grands yeux, jupe noire au niveau des genoux, chemise blanche haute couture, jambes nues et escarpins noirs. Peu d’étudiants avaient été témoins de la Guerre de Sécession, cela dit. Mais bon, morte-vivante, Tina avait toujours les seins aussi fermes.

— Que désirez-vous pour votre anniversaire, Majesté ? me demanda-t-elle pendant que je lorgnais d’un regard jaloux ses melons éternels.

Ses fonctions consistaient à servir d’» homme de main » à Éric, qu’elle avait transformé en vampire des dizaines d’années auparavant. Depuis qu’elle avait arrêté de boire son sang, elle se limitait à défroisser l’édition matinale du Wall Street Journal pour lui, à lui préparer du thé à son goût, et à lui présenter des piles de paperasse à lire.

— De jolies chaussures, je suppose ?

— Tu supposes mal ! répondis-je. Je veux la paix sur terre et l’harmonie entre les hommes.

— Il y a ça en rayon, au centre commercial ? s’enquit Jessica d’un air innocent. Ou peut-être que ça se vend dans la rue ? Entre le type qui fait des caricatures et celui qui vend des tee-shirts avec des blagues cochonnes dessus ?

Elle regardait sans vergogne les Post-it que Tina avait étalés sur le bar en marbre.

— C’est la seule chose qu’il n’y aura pas, dis-je. Tina, Jessica, je vous connais ! C’est précisément parce que je vous ai demandé de ne pas m’organiser de fête que vous allez le faire. Mais si vous préférez conserver l’illusion de surprise, c’est vous qui voyez. Pas de fête. A la place, prenez le temps de prier pour la paix dans le monde et l’harmonie universelle dont je vous parlais précédemment. Si vous n’y arrivez pas, dénichez-moi une carte cadeau de chez Bloomingdales.

— Ou peut-être une paire de mocassins de la nouvelle collection Prada ? ajouta Jessica.

— Non, j’en ai marre des mocassins. Le printemps approche. Je veux des petites sandales.

Ce qui était un peu idiot puisque ces derniers temps j’avais toujours froid aux mains et aux pieds et que je ne pouvais pas porter ce genre de chaussures avec des chaussettes. Ça ne changeait rien au fait que j’en avais ras le bol de l’hiver. Malheureusement, j’habitais dans le Minnesota et j’avais encore deux mois de neige devant moi.

— Ouais, rétorqua Jessica, comme si tu n’en avais pas assez non plus !

— Tu sais où tu peux te les mettre, mes vieilles paires de pompes ? lui suggérai-je en toute amitié.

— Dans ce cas-là, mademoiselle Taylor, je te suggère de prendre ton joli petit nez ivoire et de...

Tina interrompit la dispute du jour.

— Majesté, y a-t-il des marques de chaussures que vous n’aimez pas ?

Garrett s’éclaircit la voix en commençant un nouveau point – tricot, point de croix, crochet : pour moi, c’était du pareil au même.

— Elle ne porte aucun intérêt aux sandales de Rickard Shah. Les dorées en particulier.

— C’est vrai, acquiesçai-je. Elles ont l’air de sortir tout droit des loges de La Fièvre du samedi soir. Leurs créateurs ont oublié en quelle année on était ou quoi ? Je serais prête à payer pour ne pas les porter !

— Ce ne sera pas la peine, dit Éric Sinclair sans prêter attention à mon cri de surprise et au bond de Jessica.

Il était encore pire que Tina. Là où elle glissait en silence, lui se téléportait comme un extraterrestre. Un grand extraterrestre beau à croquer, aux épaules larges, aux yeux et aux cheveux bruns.

— Tu as des milliers de sandales.

— Même pas vrai. Lis ta paperasse et laisse-moi tranquille.

— Une liste d’invités ? lut-il à voix haute par-dessus mon épaule. Je croyais que tu ne voulais pas de fête.

— Bien sûr que non ! (Je refermai mon carnet de notes d’un air rageur. Je n’en avais pas envie. J’en étais presque sûre.) Combien de fois vais-je devoir vous le répéter ?

Ne vous méprenez pas : je suis tout à fait consciente de mes tics et de mes caprices agaçants. Rien ne remet mieux les idées en place qu’un choc frontal avec une Pontiac Aztek.

Mais je ne peux pas m’empêcher de dire des conneries. Ma situation est impossible. Malgré mon statut de reine des vampires, vous seriez étonnés du nombre de vents que je me prends. Alors, me répéter adnauseam est l’un des moyens que j’ai trouvés pour me faire entendre. Je ne suis pas encore suffisamment douée pour me faire respecter en silence comme Sinclair. Je ne suis pas non plus intelligente comme Tina, ni riche comme Jess. Ni un fantôme comme Cathie. Ni médecin comme Marc ; ou encore un loup-garou blasé et télépathe comme Anthonia. Vous savez ce que ça fait d’être appelée « reine » alors que parmi vos proches, vous êtes celle qui a le moins à offrir ? Autant vous dire que ça en fout un coup à l’ego.

— On a compris, Betsy, fit Jessica. Pas de fête. Très bien.

— Parfait !

— Pourquoi est-ce que tu... (Jessica fit de grands signes à Sinclair et il se reprit.) Peu importe. Tu es prête pour nos invités ?

— Quels invités ?

Je tentai de ne pas flipper. Ils m’avaient vraiment organisé une fête ! Les salauds ! En plus, ils me déstabilisaient en la faisant deux semaines avant mon anniversaire.

Sinclair soupira. Pour lui, c’était l’équivalent d’une crise de nerfs.

— Je t’en supplie, ne dis pas «quels invités » comme si tu avais oublié que nous recevons la délégation européenne à minuit ce soir.

— Et Sophie et Liam, ajouta Tina en jetant un coup d’œil à ses Post-it.

— Je sais. Je sais.

Je ne mentais même pas. Sophie et Liam ne me dérangeaient pas. Sophie était une charmante vampire qui vivait dans une petite ville au nord de Minneapolis avec Liam, son petit ami trentenaire et bien vivant.

Ils étaient ensemble depuis quelques mois. Peu de temps auparavant, ils nous avaient aidés à attraper une raclure, un vampire qui s’amusait à séduire des étudiantes pour les rendre folles amoureuses de lui et les pousser au suicide.

En fait, Sophie m’avait redonné espoir en la communauté vampirique. A mes yeux, la plupart d’entre nous n’étaient que des connards, des hommes et des femmes qui prenaient un malin plaisir à commettre des crimes, alors que Sophie, elle, était bien plus innocente. La nature démoniaque qui consumait les vampires ne semblait pas l’atteindre.

Aussi, savoir qu’elle venait nous rendre visite avec le charmant – bien qu’un peu terne – Liam me convenait parfaitement.

En revanche, je n’avais vraiment pas besoin que la délégation européenne, un groupe de vampires anciens à l’accent guindé, vienne m’emmerder deux semaines avant mon anniversaire. Comme si franchir le cap de la trentaine l’année dernière – et mourir au passage – n’avait pas été suffisamment traumatisant !

— Je n’ai pas oublié, dis-je.

C’était la vérité. J’avais simplement fait de mon mieux pour ne pas y penser.

Sinclair se recoiffa alors que ses cheveux étaient déjà parfaitement en place. Oh, oh ! Ça n’annonçait rien de bon.

— Jessica, je me demandais si tu pouvais nous excuser...

— N’y pense même pas, prévint-elle. Tu ne me mettras pas à la porte de votre réunion entre morts. Marc compte sur moi pour lui rapporter toutes les conneries que vous pourrez inventer !

Éric parla à Tina dans une langue que je ne connaissais pas. C’est-à-dire toute autre langue que la mienne, en somme. Elle répondit dans le même charabia, si bien que leur échange dura plusieurs minutes.

— Je suis sûre qu’ils sont en train de décider s’ils doivent te mettre à la porte quand même, dis-je à Jess.

— Pas possible !

— Et si nous nous inventions notre propre langue, nous aussi ? Ce sera une langue secrète que les vampires malpolis ne comprennent pas. Na.

Malgré mon regard assassin, Tina et Éric poursuivirent leur conversation. Comme je ne savais pas s’ils le faisaient exprès ou s’ils ne m’avaient vraiment pas entendue, je décidai d’agir avec maturité. Autrement dit, je me mis à beugler.

— C’EST SÛREMENT UN PROBLÈME DE SÉCURITÉ. TU SAIS BIEN QUE LES VIEUX VAMPIRES SE PRENNENT POUR LES ROIS DU MONDE. C’EST POUR ÇA QUE CES DEUX-LÀ S’AMUSENT À LES INVITER ICI. POUR RÉSUMER : L’UN D’EUX VA ESSAYER DE TE MORDRE ET ÇA VA DÉCLENCHER UNE BAGARRE. CE NE SERA PAS BEAU À VOIR, ALORS QU’ON POURRAIT ÉVITER TOUT ÇA SI TU ALLAIS TENIR COMPAGNIE A GARRETT AU SOUS-SOL.

— Non, non et non. C’est ma maison. Sans vouloir te blesser, Garrett.

Pour toute réponse, Garrett haussa les épaules. Il ne s’était pas beaucoup manifesté depuis son intervention sur les sandales. Il se concentrait sur son tricot. Dernièrement, il passait de plus en plus de temps dans la cuisine : sa petite amie, un loup-garou qui ne se transformait jamais en loup, était dans le Massachusetts. Apparemment, la femme de son chef de meute venait d’accoucher de leur dernier enfant. Elle avait râlé, mais y était allée quand même. Garrett avait préféré rester. Je n’y voyais aucun inconvénient : on avait largement la place. On en aurait même assez pour accueillir la moitié de la meute d’Anthonia si elle revenait avec.

Je devais admettre que je ne comprenais pas ce qu’Anthonia – le loup-garou, pas ma belle-mère – lui trouvait.

Petit aparté : Ça ne vous paraît pas bizarre que je connaisse deux femmes qui s’appellent Anthonia ? Jessica était persuadée que ça avait un sens caché. Pour ma part, je pensais que c’était juste un coup de bol.

Mais reprenons notre discussion à propos de Garrett. Ne vous méprenez pas. Je le trouvais très beau – il y avait très peu de vampires moches –, mais il n’avait pas inventé la poudre. Sans oublier que quelques semaines auparavant il avançait à quatre pattes et buvait du sang dans une écuelle. Anthonia, elle, était intelligente et, en plus, elle voyait l’avenir. L’avenir, quoi ! Elle aurait pu séduire n’importe qui !

Bien sûr, elle aurait nié. Ardemment. Je n’arrivais pas à comprendre comment une si jolie brune avec un corps de mannequin pour lingerie pouvait avoir aussi peu confiance en elle. Pourtant, c’était bien le cas. Et qui étais-je pour juger ? Après tout, la relation de Garrett et Anthonia fonctionnait plutôt bien.

— Très bien, reprit mon beau gosse de fiancé dans notre langue. Tu peux rester. Mais, Jessica, je t’en prie, fais attention à tes paroles et à tes gestes. Ne regarde pas nos invités dans les yeux trop longtemps. Parle-leur uniquement s’ils t’adressent la parole. Oui, monsieur. Oui, madame.

— Assis. Gentil toutou, me moquai-je.

— Et elle, alors ? rétorqua Jessica en me montrant du doigt. Elle a plus besoin d’une leçon d’étiquette que moi !

— Peut-être, répondis-je, mais moi, je suis la Reine. Avec un putain de R majuscule. Hé ! Tu me regardes dans les yeux trop longtemps ! Éric, dis-lui d’arrêter !

— Va te faire voir, marmonna-t-elle avant de gravir l’escalier en faisant semblant de vomir.

Chapitre 2

La sonnette retentit, tandis que Jessica gravissait l’escalier du vestibule d’un pas rageur. Elle était particulièrement susceptible depuis quelques semaines. Ne vous méprenez pas : j’avais l’habitude qu’elle me dise ce qu’elle pensait ; après tout, c’était ma meilleure et ma plus vieille amie. Au collège, on se prêtait même nos rouge à lèvres. Ce qui, compte tenu de notre différence de teint, montrait à quel point nous étions liées... ça, et notre don pour dénicher des accessoires communs. Mais, récemment, j’avais l’impression que tous mes faits et gestes l’irritaient de façon plus marquée, comme si je faisais exploser son énervomètre.

— C’est Sophie et Liam, nous informa Tina depuis le hall d’entrée.

— Oh, cool ! répondis-je en suivant tout le monde – sauf Garrett qui tricotait une couverture – hors de la cuisine. Le rendez-vous marrant en premier.

— Hérésie, protesta Éric. Tous les rendez-vous sont marrants.

Je reniflai, mais me gardai de tout commentaire. Pour être tout à fait franche, j’étais trop occupée à reluquer son cul moulé dans un pantalon noir. Personnellement, ça m’allait très bien comme ça. Il portait l’un de ses éternels costumes sombres qui faisaient parfaitement ressortir ses yeux eu ses cheveux noirs. Ses épaules étaient si larges que je me demandais comment il pouvait passer les portes, et il avait de longues jambes musclées. Dire que pendant longtemps, j’avais résisté à son charme maléfique !

Ces temps-ci, c’était plutôt l’inverse. Il se dérobait à tous les rendez-vous que je prenais pour le mariage. Au moins, nous nous étions mis d’accord sur une date : le 31 juillet. Parfois, ça me paraissait très loin alors que certains jours, j’avais l’impression que la date se rapprochait à la vitesse de la lumière. Sans parler du fait que je l’organisais quasiment toute seule – enfin, avec l’aide ponctuelle de Jessica. Sinclair n’avait aucune préférence quant aux fleurs, plats, boissons, pas plus que pour le costume, la robe de mariée, la cérémonie, ou les chansons. Si je n’avais pas été certaine de son amour pour moi, ça m’aurait fait flipper.

— Majestés, nous salua Sophie en s’inclinant.

Tina avait ouvert l’imposante porte en merisier pour révéler Sophie (docteur Trudeau, vétérinaire) et Liam, euh, peu importait son pedigree.

Sophie portait un tailleur bleu marine avec une jolie jupe courte, un pull à col roulé assorti, des collants noirs et des – beurk ! – tennis noires. Je suis consciente que c’est pratique pour les femmes d’affaires, mais franchement : des tennis avec un tailleur ? Jésus n’aurait pas pu verser plus de larmes que moi. Comme tous les vampires, Sophie était d’une beauté ridicule, avec ses cheveux noirs – relevés en un chignon chic –, et sa peau pâle et veloutée. Elle avait des yeux de biche. Ce qui tombait bien, étant donné sa profession.

Liam, lui, portait une veste en cuir sur un jean, avec des mocassins usés. Ce détail me rappela que j’étais décidément prête pour le printemps et les sandales. Il avait l’air plutôt jeune – peut-être quarante ans, ou presque... avec son bronzage de fermier, c’était difficile à dire –, mais ses cheveux étaient devenus gris prématurément.

Tina nous guida jusqu’à l’un des petits salons. Il y en a au moins quatre. Je sais, c’est ridicule. Une fois à l’intérieur, Sophie me tendit immédiatement un exemplaire du Star Tribune.

— Auriez-vous l’obligeance de me dédicacer votre article ? me demanda-t-elle avec ce charmant accent français qu’elle n’avait jamais perdu, malgré le temps qu’elle avait passé dans le Minnesota.

Éric marmonna quelque chose dans sa barbe. Heureusement pour lui, je ne l’entendis pas. J’écrivais une rubrique hebdomadaire appelée « Chère Betsy ». Au départ, il devait s’agir d’une newsletter strictement réservée aux vampires, mais un journaliste du Star Tribune l’avait trouvée hilarante et révélée au grand jour. La plupart des gens qui la lisaient avaient conclu à une farce. C’était la seule chose qui me sauvait des foudres d’Éric et Tina.

— J’en serais ravie, répondis-je. Euh... (Tina me tendit un stylo. Je n’avais jamais de stylo, de laisse ou de chronomètre sur moi quand j’en avais besoin.) Merci.

Je griffonnai ma signature sur la dernière lettre en date – « Chère Betsy, mes amis insistent pour organiser leur cercle de lecture en pleine journée. Dois-je leur dire la vérité ou leur mentir ? » – avant de la lui rendre.

— Hmm, fit Liam, la bibliothécaire ne doit pas être très contente.

Il parlait de Marjorie, qui s’occupait de la bibliothèque pour vampires dans le quartier des docks et qui était à l’origine de cette rubrique publiée dans un journal que n’importe qui pouvait lire à n’importe quel moment. Il avait raison. Elle avait été furieuse. Elle essayait toujours de remonter à celui ou celle qui avait fourni mes écrits à l’éditeur du Star Tribune. Personnellement, je ne pensais pas qu’il s’agissait d’un terrible complot : les accidents arrivent. J’étais la seule à croire cette théorie. Alors, je continuais d’écrire sans prêter attention à l’agacement grandissant des autres.

— Aucune importance, intervint Tina. Comment allez-vous, tous les deux ?

— Très bien, répondit Liam avec son accent tramant du Midwest.

A le voir, il était impossible de deviner qu’il était riche. Son père avait inventé le premier calendrier de poche avec trois anneaux de classeur, ou un truc dans le genre.

— Très bien. Vous avez l’air en forme, vous aussi. Comme d’habitude.

— Oh, tu sais... (Je me passai modestement la main dans les cheveux. Être un vampire avait ses avantages : ne pas faire mon âge par exemple, ou ne plus jamais devoir aller chez le coiffeur.) C’est naturel ! Comment ça va à Embarrass ?

Quel nom stupide pour une ville !

— Comme toujours.

Ce gars-là n’était décidément pas très bavard.

— Majestés, reprit Sophie. Pour tout vous dire, nous sommes venus vous voir pour une raison précise.

— Mince, moi qui pensais que vous alliez continuer à débiter des banalités, marmonna Jessica qui avait profité de son passage éclair à l’étage pour retoucher son rouge à lèvres orange citrouille.

— Pour être franc, dit Liam sans relever la pique, c’est de moi qu’il s’agit. De mon âge. Sophie est... Vous savez. Mais moi, je change. Nous pensons qu’elle pourrait me transformer. Et nous voulions, euh, avoir votre avis sur la question.

Je ne comprenais pas où il voulait en venir.

— Te transformer en quoi ? En républicain ?

— En vampire, trouduc ! s’exclama Jessica.

Je me mordis la langue pour éviter de lui répondre, mais me promis de la coincer seul à seul pour lui demander ce qui s’était malencontreusement glissé dans son trouduc à elle.

Puis, je me retournai vers l’heureux couple, bouche bée d’horreur.

— Pourquoi est-ce que vous voudriez faire une chose pareille ?

Ils se consultèrent du regard avant de reporter leur attention sur moi.

— Nous ne partageons pas tous votre vision de la vie après la mort, ma reine, expliqua Sophie. Et j’ai déjà perdu suffisamment d’amants.

— Oh, répondis-je, comme personne ne disait rien. C’est terrible, c’est vrai. Euh... Liam ? Tu, euh, tu penses que c’est une bonne idée, pas vrai ? Parce que aimer un vampire et en devenir un sont deux choses totalement différentes. L’un peut être agréable. L’autre peut se révéler un véritable enfer.

Je sentis Éric remuer légèrement en réaction, mais il ne fit aucun commentaire.

— Je ne suis pas pressé de dire adieu au hachis de saumon ou aux œufs brouillés, admit Liam. Mais ce n’est rien comparé à l’idée de perdre Sophie. Le concept d’amour éternel est... hé bien...

— Il est en train de mourir, intervint Sophie.

— Quoi ? m’exclamai-je en même temps que Jessica.

— Il ne lui reste que trente à quarante ans devant lui, si bien sûr, il ne se fait pas renverser par une voiture ou foudroyer avant. (Ou si les œufs brouillés ne lui causaient pas un infarctus. Son visage parfait trahissait sa crainte.) Nous n’osons pas attendre plus longtemps.

Il n’y avait qu’un vampire pour penser qu’un homme d’une trentaine ou d’une quarantaine d’années était sur son lit de mort.

— Euh... Sophie...

Éric prit la parole pour la première fois de la soirée.

— Docteur Trudeau, vous connaissez les risques.

Elle hocha la tête.

— Bien sûr, acquiesçai-je. Les risques. Les nombreux risques. Énumérons-les. Voyons... (Je toussai pour gagner du temps.) Bref, les risques sont... très risqués.

Jessica leva les yeux au ciel, pendant que Tina volait gentiment à mon secours.

— Sophie, Liam, comme Sa Majesté essaie de vous le faire comprendre, le vampirisme est un virus. Certaines personnes ne l’attrapent pas et meurent. De plus, les jeunes vampires sont sauvages. Ils oublient leur identité et celle des autres. Ils ne vivent plus que pour apaiser leur soif. La reine est une exception.

— C’est pour ça qu’elle est le chef, fit remarquer Liam. Mais je veux prendre le risque. L’autre éventualité ne me plaît pas.

— Alors, docteur Trudeau, faites ce qui vous semble juste, répondit Éric, sans me concerter, comme d’habitude. Nous ne pouvons pas vous priver de l’occasion de rester auprès de l’être aimé.

— Bonne chance, ajouta Tina.

— Hou là ! m’écriai-je. C’est tout ? Vous ne comptez même pas en discuter, je ne sais pas, plus de vingt minutes ? Après tout, ils sont venus me demander mon avis, non ? (Face aux regards dubitatifs de mes amis, je me tournai vers les nouveaux venus.) Liam, je t’en prie ! On parle de ta mort potentielle par mutilation, je te signale ! Sophie, réfléchis un peu : qu’est-ce que tu ressentiras s’il ne s’en sort pas ?

— Bien sûr, si Sa Majesté nous ordonne de ne pas le faire, nous nous plierons à sa volonté, dit Sophie la mine pincée.

— Je ne donne pas ce genre d’ordres, rétorquai-je, scandalisée.

C’est quoi, leur problème, aux vampires ? Ils ne sont plus capables de se prendre en charge, de décider par eux-mêmes ?

— Je vous demande seulement d’y réfléchir. Liam n’a pas l’air d’être sur le point de s’effondrer. Alors pourquoi se précipiter ?

— Je pense que Betsy a raison, intervint Jessica. (Tout le monde la regarda attentivement.) Désolée, je sais que c’est une affaire de vampires et que je ne suis qu’une humaine galeuse, mais de mon point de vue, il serait plus judicieux d’y réfléchir sérieusement. Vous ne vous connaissez que depuis quelques mois. Beaucoup de gens divorcent après s’être mariés aussi jeunes. Cet engagement-là sera plus long et plus profond. Que se passera-t-il si vous vous lassez l’un de l’autre ?

— Aucune chance, répondit Liam.

— Sophie...

Je laissai ma phrase en suspens. J’essayai de m’imaginer ce que je ressentirais si Éric était humain et que je lui survivais... pendant quelques siècles au moins. Supporterais-je de le voir vieillir, puis mourir ? S’il existait un moyen de l’éviter...

— Sophie, ce n’est pas à moi de te dire ce que tu dois faire.

— Bien sûr que si ! s’exclama-t-elle, surprise. Vous êtes la reine.

— Oui, oui, et j’apprécie vraiment que vous soyez venus... (Pour me refourguer le problème) Mais vous êtes adultes, c’est votre choix. Tu devras décider toi-même si tu dois le mordre ou pas. Ce que je veux dire...

Que voulais-je dire, au juste ? « Réfléchissez ? Attendez que Liam vieillisse un peu ? » Qui étais-je pour leur interdire de le faire ? J’étais choquée qu’ils aient pris le temps de venir me demander mon avis sur un sujet qui ne me concernait pas.

— Je ne sais pas, terminai-je, en baissant les bras. Faites ce qui vous semble être le mieux. Peu importe votre décision, je vous soutiendrai. Et je pense que mon fiancé a déjà validé mon décret, ajoutai-je avec un regard en coin à Éric, qui tint sa langue.

— Merci, ma reine. Je crois que nous irons jusqu’au bout. Votre soutien est très important pour nous.

— Ouais, acquiesça Liam.

— Et...

Le bruit strident du carillon retentit de nouveau.

— Excusez-moi, docteur Trudeau. (Éric se tourna vers moi.) Nos autres invités sont là.

Génial ! D’autres réjouissances vampiriques. Tina se leva.

— Je vais leur ouvrir, Votre Majesté. Docteur Trudeau, Liam.

Elle s’excusa, nous laissant dans un silence gênant.

— Alors, quand comptez-vous le faire ? demandai-je.

J’observai d’un œil nerveux le magnifique tapis, les tissus d’ameublement brodés et les très belles tapisseries. Et s’ils décidaient de le faire là, chez moi ?

— Bientôt, répondit Sophie.

— Voulez-vous rester ici jusqu’à ce que, euh, Liam se, euh, rétablisse ?

— Merci, ma reine, mais je pense que nous serons mieux chez nous.

— OK. Et tu feras en sorte qu’il ne blesse personne quand il sera, tu sais, cinglé et complètement obsédé par la soif de sang ?

Durant les dix prochaines années ?

Liam tressaillit – ou plutôt, cligna des yeux – tandis que Sophie ne se démontait pas.

— Ma reine, j’ai de l’expérience dans ce domaine. M’occuper des jeunes vampires. Je... Tout sera fait selon vos désirs.

Genre ! Ça serait bien la première fois !

— On ferait mieux d’y aller, chérie, dit Liam en se levant.

Sophie l’imita. Et nous aussi.

— Merci de nous avoir accordé votre temps, Majestés, et merci pour vos conseils.

— Vous retournez directement à Embarrass ?

— Dès demain. Sophie n’aime pas laisser les animaux trop longtemps.

— Bonne chance, docteur Trudeau. (Au lieu de se courber, comme à son habitude, Éric lui tendit la main. Elle la lui serra, surprise.) Tenez-nous au courant.

— Merci, Majesté. Ce sera fait, Majesté.

— Liam.

Ils se serrèrent la main. Ils faisaient à peu près la même taille, mais Liam était moins carré.

Quand il nous sourit, le coin de ses yeux se rida. Alors, je l’imaginai en vampire ignorant, obsédé par la soif de sang et j’eus envie de pleurer. Peut-être que tout irait pour le mieux. Peut-être que d’ici à dix, vingt ou cent ans, les choses s’arrangeraient et ils seraient heureux ensemble.

Ou peut-être que dans quelques jours, on se rendrait dans le nord pour des funérailles.

— On se revoit bientôt.

Peut-être. Et si tu t’échappes, je te prendrai en chasse. Pas la peine de s’étendre là-dessus.

— Ouais, répondit-il avec son air décontracté habituel.

« Ouais. » Comme si se faire mordre et transformer était aussi banal que réparer la fendeuse à bois près de la cabane.

— Vous êtes sûrs que vous n’avez besoin de rien ? demandai-je.

— Certains.

Tina réapparut juste à temps pour m’empêcher d’éclater en sanglots. Tant mieux : je n’avais plus rien à ajouter. Derrière elle, se trouvaient une demi-douzaine de vampires élégants. D’après les dires de Tina, et la façon dont ils se tenaient, il s’agissait de types – et de deux filles – très vieux et très puissants. Le plus jeune avait environ quatre-vingt-sept ans. Aussi vieux qu’Éric.

C’était difficile de tous les regarder en même temps. J’aperçus un chauve à peau sombre, une ou deux têtes brunes, un roux à taches de rousseur... Ça alors, un vampire poil de carotte !

— Majestés, commença Tina, en désignant le groupe qui venait d’entrer dans la pièce d’un geste de la main. Laissez-moi vous présenter nos comparses européens : Alonzo, Christophe Benoît, David Edourd, Carolina Alonzo...

Tina fut incapable de présenter les deux derniers invités ; en entendant le nom de « Carolina », Sophie avait traversé la pièce d’un bond pour se jeter sur Alonzo comme une furie, toutes canines et griffes dehors.

Chapitre 3

J’eus à peine le temps de jeter un coup d’œil à Alonzo : un bel homme, au visage taillé à la serpe, avec une peau couleur expresso et des yeux jaunes. Puis, Sophie fit de son mieux pour lui arracher la tête. Sa vitesse était dévastatrice. À tel point que seul Sinclair aurait pu l’arrêter... pourtant, il se contentait de l’observer.

— Les Français ! marmonna-t-il en haussant les épaules.

Comme d’habitude, j’étais la seule à avoir un tantinet de morale.

— Arrête ! Arrête ! m’écriai-je. Sophie ? Qu’est-ce que tu fais ? Lâche-le !

Pendant ce temps-là, Sophie s’était attaquée à ses yeux et un flot de ce que je supposais être des insultes françaises s’échappait de ses lèvres baveuses. Alonzo ne semblait pas blessé et réussissait à la repousser. Toutefois, elle accaparait tellement son attention qu’il n’avait pas prononcé un mot.

Liam fit un pas en avant, pour contenir l’amour de sa vie ou l’aider, personne ne le sut, car Tina le repoussa judicieusement sur le canapé. Jessica examinait la pièce à la recherche de quelque chose à jeter, ou mieux, d’un endroit où se cacher. Éric se contentait d’observer la scène, comme Tina, tandis que les autres vampires commentaient l’accrochage nerveusement dans diverses langues européennes. Du moins, je croyais qu’il s’agissait de langues européennes. Elles auraient très bien pu être asiatiques ou antarctiques ! Qu’est-ce que j’en sais, moi’ Je ne suis pas linguiste !

Liam se leva du canapé et se tourna vers Sophie.

— Chérie, ne fais pas ça. dit-il avant de recommencer à avancer.

Lorsque je tentai de m’emparer de l’un d’eux, je reçus un coup de coude dans la joue pour ma peine, qui autrefois m’aurait causé un hématome. C’est alors que Sinclair se décida enfin à parler :

— Assez !

Dans les films, tout le monde se serait arrêté net. Alonzo s’exécuta, mais Sophie, elle, continua à crier et le griffer, si bien qu’elle arracha un morceau de peau de son crâne rasé.

Éric s’approcha et l’attrapa par le coude droit, l’éloignant d’Alonzo aussi facilement qu’il aurait retiré le couvercle d’une boîte à chaussures. Elle rebondit contre le mur mais avait l’air prête à recommencer. Heureusement, je recouvrai mes esprits et vins me placer aux côtés d’Éric. Je me coinçai les mains sous les aisselles pour que personne ne voie à quel point elles tremblaient et réussis à articuler loyalement :

— Sophie ! Il a dit que ça suffisait. Ce sont des invités dans ma maison.

— Dans notre maison, corrigea Jessica en m’adressant un regard noir, sans prendre en compte les précieux conseils d’Éric sur la façon de se comporter face à de vieux vampires européens.

— Salopard !

Avec ses pupilles dilatées, Sophie ressemblait à un chat enragé ; je ne l’avais jamais entendue élever la voix, et encore moins perdre la tête comme elle venait de le faire.

Alonzo retira calmement le morceau de peau qui pendait de son crâne – Beuuuurk ! – avant de prendre la parole avec un plaisant accent espagnol :

— Tout le plaisir est pour moi, señorita.

— Comment oses-tu ? Comment oses-tu m’adresser la parole ? Poser les yeux sur moi, te tenir dans la même pièce que moi, sans me supplier de te pardonner ?

— Nous sommes-nous déjà rencontrés ?

Comment pouvait-il réagir aussi calmement ? Il parlait avec la voix d’un homme capable de chanter, danser et de se battre à l’épée en même temps... Miam ! Non, je veux dire : beurk !

Une petite goutte de sang descendit lentement vers son œil. Un de ses compagnons lui tendit un mouchoir blanc immaculé. N’importe qui aurait déjà glissé sur sa propre mare de sang – les blessures à la tête sont les pires –, mais pas un vampire. Et certainement pas celui-ci. Il tamponna calmement son crâne pendant quelques minutes, sans quitter Sophie de son regard de chat.

— Tu ne te souviens pas de moi ? Sale porc, sale type, sale monstre !

Il haussa les épaules avec un détachement suave.

— 1er août 1892 ? Tu visitais Paris. Tu es allé dans une taverne. Tu...

— Oh ! répondit-il d’un air désinvolte. La fille du bar !

— Ne me dites pas que...fis-je.

Sophie pointa un doigt tremblant dans la direction d’Alonzo.

— Il m’a tuée ! Il m’a assassinée !

— Oh, putain ! marmonna Jessica, exprimant avec précision ce que je ressentais.

Chapitre 4

Éric et Tina conduisirent les Européens jusqu’à un autre salon tandis que j’attrapais Sophie pour la faire monter à l’étage. Jessica nous suivit. Quand la vampire feula en passant à côté de lui, Alonzo se contenta de hausser un sourcil d’un air indifférent.

— Bon, commençai-je en la libérant une fois arrivée dans une chambre d’amis. (Je me rendis compte que je ne savais pas quoi lui dire.) Bon, euh... Sophie. Bien. Tu vas bien ?

Elle tomba à genoux, aussi soudainement que tout ce qui s’était passé ces vingt dernières minutes. Encore quelque chose à écrire dans mon journal !

— Majesté, dit-elle en enfonçant ses doigts si fort dans mes cuisses qu’elle déchira mon jean. (Elle n’y prêta pas attention.) Je vous supplie de le tuer... ou de me laisser le faire.

Je l’attrapai par les poignets pour tenter de la remettre debout. Ses cheveux bruns ondulés s’étaient échappés de son chignon, voletant dans tous les sens et tombant dans son dos comme une rivière sombre. Ses yeux étaient rivés aux miens sans les voir, comme si elle n’était pas dans le même espace-temps que nous.

— Sophie, je t’en prie. Lève-toi. Écoute, je ne peux pas simplement... tu sais. Il fait partie d’une délégation.

Je n’en croyais pas mes oreilles. Je m’étais transformée en politicienne.

— Oh oui, je vois parfaitement, répondit-elle d’un ton amer en baissant les yeux. Immunité diplomatique et tout.

— On arrivera à trouver un compromis, je te le promets. On...

— Aucun compromis n’est possible. (Elle se releva lentement.) Il m’a assassinée. La seule question est : allez-vous le punir ou non ?

— C’est juste qu’il est... que ces vampires sont... importants. Je ne peux pas aller là-bas et lui taire sauter la cervelle comme ça ! Sophie ?

Trop tard ; je m’adressais déjà à son dos. Jessica me regarda avec de grands yeux avant de nous suivre.

On trouva rapidement le salon où les autres avaient battu en retraite. Tout le monde était installé confortablement sauf Liam qui était resté debout dans un coin et dévisageait Alonzo avec des yeux de prédateur.

— Nous partons, dit Sophie.

Si Liam ressemblait à une panthère énervée, elle était d’une humeur assassine.

— Adiôs, répondit aimablement Alonzo.

S’il avait eu un verre à la main, je suis presque sûre qu’il l’aurait levé.

— Alonzo, intervint Sinclair avec une pointe de réprimande dans la voix.

— Nous nous reverrons, promit Sophie. Bientôt.

Liam et elle partirent. Face à mon regard noir, Alonzo se contenta de hausser les épaules avec un sourire poli.

— Tina, tu devrais apporter quelque chose à boire à nos invités, suggérai-je, au bord de la crise de nerfs.

L’intéressée m’observa un instant avant de hocher vivement la tête et de quitter la pièce. Bien. Elle avait compris que je devais affirmer mon autorité. Jessica ne bougea pas de sa chaise longue en velours. Aucune importance. Je n’avais pas besoin que les Européens me voient donner des ordres à un « mouton ».

Je reportai mon attention vers Alonzo.

— Est-ce que tu te rends compte dans quelle position tu m’as mise ?

— Tu nous as mis, corrigea Sinclair.

— C’est ce que je voulais dire. Tu es coupable ?

Alonzo haussa de nouveau les épaules. La peau de son crâne s’était reformée. Plutôt rapide pour un vampire ; en général, pour guérir une telle blessure, la plupart d’entre nous doivent d’abord se nourrir.

— Je suis certain qu’elle dit la vérité, répondit-il. Je ne me souviens pas de tous ceux que j’ai...

— Assassinés ?

— Mordus, pas plus qu’un homme à femmes ne se rappelle toutes ses conquêtes. Mais je ne remets pas ses dires en doute.

— Alors, on a un sérieux problème. Tu as peut-être perdu ton temps en venant ici.

— Avec tout le respect que je vous dois, Majesté, tuer des gens, créer des vampires, c’est ce que font les vampires.

— J’en suis un, lui fis-je aussitôt remarquer. Pourtant, je n’ai jamais rien fait de tout ça !

— Vous êtes jeune, intervint la dénommée Carolina.

— Ne me prends pas de haut, sale petite conne espagnole ! (Je sentis les doigts de Sinclair se refermer autour de mon bras. Je me dégageai vivement.) Vous avez déjà insulté l’un de mes suj... un de mes amis, alors que vous n’êtes là que depuis quoi ? Cinq minutes ?

— Nous pouvons partir, dit un autre vampire d’une voix suave.

— Génial î Faites attention à ce que la lourde porte en merisier ne se referme pas sur vos sales culs de buveurs de sang !

— Nous pouvons peut-être convenir d’un autre rendez-vous, m’interrompit Sinclair, étant donné les derniers rebondissements.

Je le fusillai du regard.

— Un autre rendez-vous, mon cul !

— Ah ! Le charme américain ! s’extasia Alonzo. Si je puis me permettre de corriger Sa Majesté sur un point de bienséance...

— Merci, je suis sûre que c’est fascinant, ou pas ; au cas où tu n’aurais pas compris, je n’accepte pas les conseils de bienséance de la part de meurtriers.

Il écarquilla les yeux.

— Je ne tolérerai pas une telle insolence, même venant d’une prétendue reine !

Je relevai les manches du pull-over bleu layette que Garrett m’avait spécialement tricoté.

— Tu veux te battre ? OK. Au moins, cette fois, tu ne t’en prendras pas à une serveuse sans défense !

— Si Ses Majestés désirent que nous partions, dit un autre vampire (Don ? David ?), alors bien sûr...

— Quel dommage ! s’exclama poliment Tina en entrant dans la pièce avec un plateau chargé d’un assortiment de thés et de vins.

On aurait dit qu’elle avait entendu toute la conversation... et avec son ouïe super fine, c’était sûrement le cas. Elle posa rapidement le plateau sur la table basse et se frotta les mains.

— Ces boissons vont être gâchées. Mais les missions diplomatiques ne réussissent pas toutes dès la première tentative, n’est-ce pas ? Celle-ci prendra peut-être un peu de temps.

— Si vous avez une dizaine d’années à perdre..., lança Jessica avec un sourire moqueur depuis sa chaise longue.

Je n’arrivais pas à déterminer si la source de sa bonne humeur était le départ des vampires ou mon échec. Dans tous les cas, le fait qu’elle se moque des conseils d’Éric de manière aussi flagrante me tapait sur le système.

— Suivez-moi, mesdames et messieurs, poursuivit Tina en désignant la porte. Vous pourrez rentrer facilement à votre hôtel ? Ou avez-vous besoin d’un moyen de locomotion ?

— Le bout de mon pied, par exemple ? demandai-je en évitant la main de Sinclair, qui essayait de m’attraper de nouveau.

Ils se levèrent et s’inclinèrent. C’était la première fois que je voyais des révérences aussi sarcastiques. Enflures ! Puis, ils suivirent Tina comme la meute de chiens que je commençais à croire qu’ils étaient.

— Ce n’était pas vraiment la conférence de Yalta de 1945, cracha Sinclair.

Je ne parvenais pas à décider si son regard trahissait une profonde pitié à mon égard ou une totale déception.

Chapitre 5

Je pris un nouveau chewing-gum à la fraise et le mâchai vivement. Comme le thé et les manucures quotidiennes, ça faisait partie de mes astuces habituelles pour me distraire de l’envie incessante de boire du sang.

Finalement, un thé ne m’aurait pas fait de mal. En plus, le plateau de Tina était encore là. Je m’en versai une tasse.

— Qu’est-ce qu’on va faire ? m’écriai-je sans cesser de mâchonner et d’avaler tout en m’examinant les ongles. On ne peut pas le laisser s’en sortir comme ça. Pauvre Sophie.

Éric se frottait les tempes comme lorsqu’il sentait venir une migraine. Pas de doute : mes actions n’y étaient pas étrangères.

— Elizabeth, par où commencer ? Premièrement, Alonzo est sous ta protection au même titre que le docteur. Trudeau. Deuxièmement, il est membre d’une faction très puissante...

— Oui, oui, je sais. Pas de dispute.

— Ça va plus loin que ça, répondit-il calmement. Nous devons déterminer si ces vampires représentent une menace pour nous. Ou du moins, jusqu’à quel point.

— Hein ?

Sinclair faisait les cent pas dans le petit salon – le deuxième – comme un tigre en cage.

— Comme tu l’as sans doute oublié...

— Hé !

— ... ils sont venus nous témoigner leur respect. Mais ils ne se sont pas pressés. Nous avons pris le pouvoir il y a plus d’un an.

Je m’affalai davantage sur le canapé.

— Ne m’en parle pas... Attends une minute ! Tu penses qu’ils auraient dû venir plus tôt ?

— J’en suis persuadé. Un délai aussi long frôle l’insulte.

— Ils voulaient s’assurer que vous resteriez en place ? devina Jessica en se levant de sa chaise longue pour goûter le vin que Tina avait apporté.

Sinclair et Tina hochèrent la tête. Leur geste était tellement hypnotisant que je faillis les imiter.

— Je pense les avoir convaincus de la stabilité de mon pouvoir lorsque je les ai invités l’été dernier, expliquait Sinclair. Et je sais que j’ai réussi à éviter un coup d’État à ce moment-là.

— Merci encore, répondis-je gaiement.

— Mais, à présent, ils sont ici. En apparence, pour nous présenter leurs respects.

— Ou peut-être pour voir ce qu’on a dans le ventre, ajoutai-je.

— Exactement.

— Eh bien... (Je m’en voulais de dire quelque chose de bien, ou presque, à propos de ces Européens de mes deux, mais quand même...) Ils ont fini par venir, non ?

— Ils sont encore quelque part en ville, marmonna Tina. Je ne suis pas sûre que l’insulte ait seulement été frôlée, Éric.

— Une chose à la fois. Qu’est-ce qu’on va faire à Alonzo pour l’histoire de Sophie ? demandai-je.

— Que proposes-tu ? s’enquit Sinclair à son tour.

— Euh...

Bonne question ‘.L’exécuter de sang-froid ? Lui donner la fessée ? Le bannir ? l’enfermer dans une pièce avec Sophie pour lui donner l’occasion de terminer ce qu’elle avait commencé ?

— Euh, répétai-je.

— Pouvez-vous vraiment y faire quelque chose ? Avec tout le respect que je dois à Sophie, Alonzo l’a tuée... Quand ? Il y a plus d’un siècle ? C’était bien avant que vous entriez en scène. Et puis, comme il l’a très bien dit, c’est ce que font les vampires. Sauf toi, Betsy. Mais tu vois ce que je veux dire. (Jessica paraissait aussi déconcertée que moi.) Peux-tu le punir pour avoir blessé quelqu’un des décennies avant ta naissance ?

— Un problème épineux, admit Sinclair. Auquel nous avons rarement dû faire face. Parfois, un vampire choisit de se liguer à son créateur ou de ne pas porter d’importance à leur lien. Beaucoup ne se rappellent pas leur identité. Sophie, elle, ne fait partie d’aucune de ces catégories.

— Ch’est pas rai ?

— Chérie, on ne comprend rien à ce que tu dis avec cette boule dans la bouche.

J’avais fait l’erreur d’essayer d’éclater une bulle. A présent, j’avais l’impression d’avoir des tonnes de chewing-gum collées aux dents. Avec un regard noir, je tentai de m’en débarrasser tout en ayant l’air autoritaire et indulgente à la fois.

— Il faut en discuter davantage avec Sophie, marmonnai-je. Avec les Européens aussi, je suppose. On ne peut pas laisser les choses dans cet état.

— Ce sera fait, me promit Sinclair.

Pourtant, pour la première fois depuis que je le connaissais, il ne semblait pas avoir la moindre idée d’où il mettait les pieds. Même si la crise de nerfs de Sophie m’avait fait peur, le voir ainsi était bien pire.

Chapitre 6

— Alors j’ai donné rendez-vous au docteur Sophie ici pour essayer de trouver une solution. (Je pris une gorgée de mon daiquiri.) Quel désastre !

Le lendemain soir ; je buvais un verre avec ma sœur, Laura Goodman, dans ma boîte de nuit, le Scratch. L’établissement sortait petit à petit du rouge et croyez-moi, ça n’avait pas été facile. Les boîtes de nuit pour vampires étaient immondes : du sang, des carnages, du disco. J’avais dû tuer, littéralement, pour que la clientèle se tienne correctement.

Au moins, à présent, il me restait un peu d’argent à la fin de chaque mois. Je n’en avais pas besoin, mais comme toutes les filles, j’aimais avoir une certaine indépendance financière.

Laura hocha la tête d’un air compatissant. Il n’y avait pas plus charitable qu’elle. C’était une blonde longiligne, mignonne avec ses yeux bleu ciel et sa peau parfaite. De longs cils encadraient son regard et sa jolie bouche faisait la moue, tandis qu’elle réfléchissait à mon problème. Comme d’habitude, elle sentait le biscuit. Elle se servait d’extrait de vanille en guise de parfum. Je commençais à y penser sérieusement, moi aussi. Pas de la vanille, mais quelque chose d’autre emprunté au garde-manger. Des zestes de citron ? Du paprika ?

Laura était ma demi-sœur du côté de mon père. Sa mère était le diable. Sans rire. C’est une longue histoire. Elle était adorable, une vraie crème, mais elle avait aussi un crochet du gauche mortel et un tempérament assassin. Heureusement la bête ne se montrait qu’une fois sur cent ; quand ça arrivait, les ennemis tombaient comme des mouches.

— Elle vient ici ce soir ?

— Oui. (Je jetai un coup d’œil à ma montre.) D’une minute à l’autre. Qu’est-ce que je vais bien pouvoir lui dire ?

Tandis que je laissais mon regard errer dans le bar, je me rendis compte que tous les vampires qui nous entouraient paraissaient tendus. Rien à faire ! J’avais des problèmes plus importants. Si les vampires venaient dans le club de la reine parce qu’ils s’y sentaient obligés, c’était plutôt bon signe.

Bien sûr, ils avaient peut-être tout simplement peur de Laura. Après tout, elle en avait tué plusieurs quelques mois auparavant. A l’intérieur de cette même boîte de nuit. Et voilà qu’elle se trouvait, quel hasard, juste à côté de moi. Et ils avaient raison de la craindre.

Je suppose que j’avais l’air sans pitié. Je n’en avais pas l’intention. J’ai essayé de traiter les vampires comme tout le monde. Vraiment. Mais ils ne m’en ont jamais laissé l’occasion. Seulement... Pourquoi un si grand nombre d’entre eux étaient des putains de meurtriers sans le moindre remords ?

Prenons un exemple : Alonzo. Pour commencer, il ne se souvenait même pas d’avoir tué Sophie. Ce n’est déjà pas facile d’être assassinée, alors si en plus votre tueur se montre désinvolte et ne vous prête pas la moindre attention, où est-ce qu’on va ?

— Je suis sûre que tu trouveras quelque chose, me dit Laura. (C’était gentil de sa part, mais ça ne m’aidait pas vraiment.) Tu veux que je m’en aille ?

— Eh bien, c’est juste que ça fait partie de la vie privée de Sophie. Je tenais à t’expliquer pourquoi je ne pouvais pas venir avec toi alors qu’on avait déjà des projets.

— Aucun problème, répondit-elle immédiatement. Je vais aller à la messe du soir, à la place.

Je terminai mon verre.

— Tu retournes à l’église ?

Dieu merci ! Depuis notre première rencontre, son assiduité avait chuté. Je commençais à croire que j’avais une très mauvaise influence. Pourtant, comme Jessica me l’avait fait remarquer, il existait des habitudes bien pires que de manquer la messe de 21 heures de temps en temps. Elle s’était servie de l’exemple de la purification de la cocaïne pour appuyer son propos.

Laura parut blessée.

— Je ne la rate pas souvent !

— Oui, oui, ma puce. Je ne suis pas en position de te juger.

Je ne me rappelais pas la dernière fois que j’étais allée à la messe, même si rien ne m’en empêchait malgré ma transformation en vampire. Les crucifix, l’eau bénite, les sapins de Noël... Rien de tout ça ne pouvait me blesser.

— Je ne faisais que... tu sais... émettre un commentaire.

— OK. Je ferais mieux de partir avant que ton amie arrive. (Elle se leva et se pencha vers moi pour me déposer un baiser sur la joue.) On remet ça à une autre fois ?

— Er comment ! Passe le bonjour à tes parents de ma part.

— Ce sera fait. Dis bonjour à m... tes parents aussi.

Bien sûr ! Ma belle-mère, qui avait donné naissance à Laura alors qu’elle était possédée par le diable et l’avait abandonnée dans une salle d’attente d’hôpital et mon père, qui ne connaissait même pas son existence. Mais bien sûr ! Après, je trouverais une cure pour le cancer et ferais don de toutes mes chaussures à une association caritative.

Je la regardai s’éloigner. Je n’étais pas la seule. Je jetai un regard noir aux types qui reluquaient le cul de ma sœur jusqu’à ce qu’ils reportent leur attention sur leur verre. Bien sûr, l’emballage était plutôt pas mal ; c’était l’intérieur qui m’inquiétait. En plus d’être la fille du diable, selon la prophétie, elle devait s’emparer du monde. Sa façon de se rebeller contre sa mère consistait à agir de manière adorable et à ne menacer personne. Ce qui était une très bonne chose.

Toutefois, on se demandait tous si, ou plutôt quand, elle allait craquer sous la pression.

Tandis qu’elle sortait, Sophie entra sans prêter attention à l’hôtesse revêche, fonçant vers ma table comme un missile à tête chercheuse. Elle se plaça devant moi, les bras croisés.

— Alors, il est mort ?

— J’ai oublié comment tu prenais ton café, répondis-je, absolument pas surprise. (Après la nuit de la veille, j’avais une petite idée de la tournure qu’allait prendre ce rendez-vous.) Et puis, un verre te ferait sûrement du bien.

Elle se laissa tomber dans le siège à côté du mien.

— Je me suis nourrie avant de venir, dit-elle d’un air absent. Liam a insisté.

— Je pensais à un Martini ou quelque chose comme ça.

Elle poursuivit comme si je n’avais pas parlé, ce qui ne lui ressemblait pas. D’habitude, elle représentait la courtoisie française à l’état pur.

— En fait, j’ai dû le convaincre de me laisser venir ici toute seule. Il m’a peut-être suivie quand même. Il est en colère. Comme moi.

— Chérie, j’étais là. Je sais que tu es en pétard. Et ça ne me fait pas plaisir. Je te le jure. Je suis ouverte à toute possibilité. Qu’est-ce qu’on peut faire ?

— Livrez-moi sa tête.

— Tu vois, ça ne m’aide pas du tout. Tu dois travailler dans mon sens, Sophie.

Elle ne sourit pas.

— Avec tout le respect que je vous dois, Majesté, si vous êtes incapable de me rendre justice – ou plutôt si vous n’êtes pas disposée à le faire –, je ne vois pas l’intérêt de cette entrevue.

— L’intérêt, c’est que tu es en colère, moi aussi, et que je voulais en discuter avec toi. Allez, on va bien finir par se mettre d’accord sur un compromis.

— Majesté. (Elle me lança un regard assassin.) Il n’y a aucun compromis possible.

Blasée, je traçai des ronds sur la table avec mon verre.

— Tu m’aides vachement, là !

— Je suis... tout à fait consciente de votre position. Mais vous devez comprendre la mienne. Il m’a assassinée, il doit payer pour ça.

— Eh bien, si on y réfléchit, s’il ne t’avait pas tuée, tu ne serais jamais venue aux États-Unis, tu n’aurais jamais rencontré Liam ni vécu tout ce qui t’est arrivé. Tu as eu droit à une nouvelle vie.

— J’y ai été forcée ! dit-elle comme si elle parlait à un enfant, un enfant bête et méchant. Parce qu’il m’a volé l’ancienne !

— Oui, oui, je l’entends bien.

— Je comprends que politiquement parlant vous ayez les mains liées. (Elle eut un léger sourire.) Je suis française, après tout.

J’éclatai de rire.

— Mais comprenez-moi également, reprit-elle. Si vous ne pouvez pas agir, je le ferai.

— Hé bien... (je soulevai mon verre et le tripotai un instant avant de le reposer) tu, euh, tu ne peux pas faire ça. Je veux dire que je te l’interdis. Je sais que...

Soudain, je parlai dans le vent. Elle s’était levée et se dirigeait vers la porte si rapidement que je ne m’en étais pas rendu compte. Parfois, j’ai l’impression que les vampires ont des jambes démesurées. Un pas leur suffit pour traverser une pièce.

— Hé ! Tu ne peux pas faire ça ! m’écriai-je. Je t’ai donné un ordre ! J’ai ordonné ! Tu ne peux pas ignorer un ordre ! Tu vas causer des tas de problèmes ! Sophie ! Je sais que tu peux toujours... Qu’est-ce que tu regardes, toi ?

Le vampire de la table d’à côté, un blond maigrelet avec une moustache sortie tout droit des années 1970, me dévisageait ouvertement.

— J’aime vos chaussures, répondit-il en bafouillant presque.

Apaisée, je fis signe à l’hôtesse qui s’approchait de nous de faire demi-tour. Ce type aurait eu besoin d’un bon coup de rasoir, mais il avait bon goût. Je portais ma tenue printanière préférée : pantacourt beige, chemisier en soie blanc et gilet en laine. Mais j’y avais ajouté des escarpins à bride Constança Basto en daim beige vraiment spectaculaires. Cinq cent quarante-neuf dollars au détail. Un cadeau d’anniversaire en avance que je m’étais offert. Ce sournois de Sinclair – ça ne pouvait être que lui – s’amusait à cacher des billets de cent dollars dans mes escarpins. A présent, j’avais un beau budget chaussures.

Je croisai les jambes et contractai le pied, une petite astuce pour mettre en valeur mes jolies gambettes. Je veux bien l’admettre : être une grande gigue de plus d’un mètre quatre-vingts, ça a ses avantages.

— Merci, répondis-je.

— J’ai quelque chose pour vous, dit Années 1970 en attrapant un truc sous la table.

Il s’agissait d’un, euh, caniche nain muselé qui se dandinait comme un ver sur un trottoir bouillant et émettait des gargouillis derrière sa muselière.

— Éloigne ce truc de moi ! criai-je presque.

Je n’aimais pas les chiens. En particulier ceux qui ne pesaient pas plus qu’un rat de laboratoire bien nourri.

Années 1970 allongea la créature frisée qui tremblait dans ses bras.

— Je croyais que vous aimiez les chiens, dit-il d’un air blessé.

— Ce sont eux qui m’aiment ! rétorquai-je.

Un autre de mes pouvoirs maléfiques : les chiens me suivaient partout, en jappant et en bavant alors que les chats ne me prêtaient pas la moindre attention. Les chats se moquent de tout le monde, même des morts. Il y a quelque chose d’égyptien là-dedans.

— Je ne les aime pas. Tu veux bien remettre ce truc dans ta poche ?

— Désolé. Je pensais... Je veux dire que je suis venu ici avec une offrande pour...

— Une offrande ? Une sorte de cadeau ? Je ne veux pas de cadeau. Ni d’offrande. Fais comme si j’étais une sans-offrande. Celle qui n’accepte pas les offrandes. Et si par hasard, je changeais d’avis, ce qui n’est pas le cas, je préférerais largement des Jimmy Choo.

Il adressa un signe de tête à quelqu’un dans le bar, une petite brune avec des joues étrangement roses, qui se leva pour nous rejoindre. Puis, elle s’empara de Sire Jappant avant de s’éclipser discrètement dans une pièce à l’arrière.

— Oh ! là, là ! s’exclama Années 1970. Je crois que j’ai tout fait de travers !

— Qu’est-ce qui est allé de travers, au juste ?

— Hé bien... (il se frotta la moustache, une habitude répugnante que je ne comptais pas observer assez longtemps pour lui demander d’arrêter) tout le monde m’a dit que, comme j’étais nouveau en ville, c’était ici que je devais venir et que c’était mieux si, vous savez, je dépensais beaucoup d’argent et tout.

— Oh. (C’est qui, ce « tout le monde » ? La newsletter vampirique créée par une libraire morte-vivante locale ? Les rumeurs ? Ma mère ? Qui ?) Hé bien...

C’était l’occasion de lui dire de ne pas s’inquiéter, à ce brave homme. Je ne suis qu’une fille ordinaire, rien à voir avec ce connard de Nostro le dictateur à vie. Tu n’as rien à craindre. Essaie simplement d’éviter les embrouilles. Tu n’es vraiment pas obligé de venir dans mon bar, mais merci quand même.

— À la tienne ! lui lançai-je finalement.

Bien sûr, je ne me sentais pas très fière, mais hé ! il faut bien gagner sa vie, non ?

Chapitre 7

Je grognai en me garant dans l’allée devant la maison. Il n’était pas encore 21 heures, pourtant la soirée commençait déjà à partir en vrille. Je détestais la façon dont s’étaient passées les choses avec Sophie... Qu’allais-je bien pouvoir faire si elle me désobéissait ? Ah, « désobéir », comme ce mot me paraissait stupide ! Tout le monde affirmait que j’étais la reine, mais dans ma tête, j’étais restée Betsy Taylor, fashionista accro aux chaussures et secrétaire à mi-temps. Même si ça allait bientôt faire un an que l’Aztek m’avait dégommée, j’avais l’impression que c’était avant-hier.

En attendant, il y avait une Ford Escort qui sentait le chocolat dans l’allée. La voiture de l’inspecteur Nick Berry, le nouveau petit ami de Jessica.

La Stratus cabossée de Marc était rangée à côté. Le veinard avait raté toutes les réjouissances de la veille, mais apparemment, il venait de passer en garde de jour.

Enfin, une voiture de location : une Cadillac, rien que ça. Les Européens étaient de retour.

Il me fallut un long moment avant d’ouvrir la portière. Je faillis même faire marche arrière pour me casser.

Au final, je descendis de voiture et me traînai jusqu’à la maison. Où aurais-je pu aller, après tout ? C’était chez moi.

Je me concentrai sur la conversation à l’intérieur. Troisième petit salon, celui qui occupait une grande partie du rez-de-chaussée. J’entendis Marc s’exclamer comme une oie surprise.

— Quoiii ?

Je pressai le pas dans le couloir à peine éclairé.

— Vous avez vraiment vu Dorothy Dandridge ? disait-il au moment où je pénétrais dans la pièce. (Il semblait excité et étonné à la fois, rebondissant sur les coussins comme Tom Cruise amoureux.) Vous l’avez vue en vrai, sur scène ?

— Oui, lors d’une visite dans la ville de New York.

Alonzo observait Marc à la manière d’un chat amusé. Il était élégant et sobre à la fois avec son costume noir, sa chemise noire, ses chaussettes et ses chaussures noires. Je n’en connaissais pas la marque. A mes yeux, les chaussures d’homme se ressemblent toutes. Les siennes étaient impeccables, étincelantes de cirage, avec des lacets parfaitement noués.

— Elle était merveilleuse. Un vrai bonheur.

— C’est la dernière fois que je vous ai vus, commenta Sinclair. Avant l’année dernière.

Il était habillé de façon plus décontractée : chemise ouverte au col, pantalon noir. Sans chaussures, ni chaussettes. Je reconnus le message adressé à Alonzo : « Tu ne me fais pas assez peur pour que je m’habille. »

— Correct, Majesté, intervint poliment Tina. Nous avons déménagé vers la côte ouest juste après.

Encore une fois, il me vint à l’esprit que j’en connaissais très peu sur ce que Sinclair, mon fiancé et consort, avait fait durant les décennies qui avaient précédé notre rencontre. Un soir, je lui ferais cracher le morceau. Ce ne serait pas facile. En dehors des situations de crise, il était muet comme une tombe.

— Vous l’avez vue ! (Marc ne s’en remettait pas. Il faisait « boing ! boing ! » sur le canapé.) Sur scène et tout ! Est-ce que vous l’avez rencontrée ?

— Est-ce que tu l’as mordue ? demandai-je.

J’ignorais totalement qui était cette Dorothy Dandridge.

— Quelle tragédie pour elle que tu n’en aies jamais entendu parler, railla Jessica.

Elle était assise sur le canapé à côté de Marc, essayant de ne pas en tomber à cause de ses grands gestes. Comme à son habitude, elle s’était relevé les cheveux et les avait tirés si fort en arrière que ses sourcils étaient arqués, et elle avait les lèvres pincées. Elle arborait son éternel style «je ne suis pas vraiment millionnaire »: jean, chemise blanche, pieds nus. Au printemps ! J’avais froid rien qu’en les regardant, Sinclair et elle. Au moins, Tina portait des chaussettes, elle. Marc n’avait même pas retiré ses tennis.

— Je n’ai pas dit ça, rétorquai-je.

— Pitié ! C’était écrit sur ton long visage complètement dénué d’expression.

Son grand sourire était forcé. Sa pique n’avait rien d’une blague. Elle le pensait vraiment.

— Qu’est-ce que tu as ces derniers..., commençai-je, oubliant Alonzo, Sophie, les pieds nus, avant d’être interrompue par l’arrivée de l’inspecteur Nick.

— Merci, fit-il gaiement. J’étais en planque dans un van la moitié de la journée. Je n’ai pas eu le temps de prendre une... Oh ! (Il ralentit.) Salut, Betsy !

Je réprimai un grognement. Nick était un tout autre problème. On pouvait même carrément dire qu’il faisait partie d’une catégorie à part. Je l’avais connu avant ma mort. Puis, je l’avais mordu et ça l’avait rendu dingue. Littéralement. Sinclair avait dû intervenir et se servir de ses pouvoirs de vampire pour le remettre sur pied. La version officielle, c’était que Nick ne se souvenait plus que j’étais morte et ignorait que nous étions tous des vampires.

Cependant, on se demandait s’il avait gobé cette version ou s’il nous le faisait simplement croire. Avec quelqu’un d’autre, j’aurais affirmé que personne ne pouvait tromper le détecteur de bobards de Tina, mais Nick était un flic. Il était payé pour mentir.

Pour couronner le tout, Jessica avait commencé à sortir avec lui. Parce que, vous comprenez, ma vie n’était déjà pas assez stressante comme ça.

Je pris la main qu’il me tendait et l’escortai jusqu’à la porte du salon.

— Ça m’a fait plaisir de te voir. (Je n’avais aucune intention de le présenter à Alonzo, l’Extraordinaire Vampire Tueur espagnol.) Je suppose que vous êtes pressés d’aller à votre rendez-vous, hein ?

— En fait..., commença Jessica avec une lueur de malice dans le regard.

— Hé bien, la coupa Nick tandis que je le raccompagnais, le spectacle ne commence qu’à 22 heures. On pensait rester ici en attendant et vous tenir un peu compagnie...

— Génial, pas question de louper ça, mangez du pop-corn pour moi, salut ! braillai-je.

Il faillit tomber à plat ventre dans le couloir. Jessica leva les yeux au ciel, mais le suivit.

— A plus tard !

Beaucoup plus tard.

— c’était…, fit Tina avant de s’interrompre et de se couvrir la bouche pour que je ne la voie pas réprimer un sourire.

— Efficace ? suggéra Alonzo.

— Toi, ta gueule. Tu es toujours sur ma liste noire, mon pote.

— Oh, Majesté ! (Il plaça une main contre son cœur, comme un mauvais chanteur d’opéra.) Je traverserais les sept océans en pleine tempête pour apparaître sur la moindre de vos listes !

— Tu essaies de me charmer ou de me piquer ma place ? demandai-je, agacée.

— Les deux sont-ils incompatibles, ma tendre Majesté ?

— Bien dit ! intervint Marc d’un air joyeux. Comme d’habitude, il n’avait pas la moindre idée de la gravité de la situation et s’en moquait éperdument. Il adorait simplement la politique vampirique. C’était bien plus intéressant que le boulot qu’il faisait la journée, plus intéressant que de sauver des vies.

— Tu n’as pas des patients à intuber à l’autre bout de la ville ? lui lançai-je sèchement. Ou un copain à peloter loin d’ici ?

— Si c’était le cas, tu crois vraiment que je serais là ? Merde. La voix de la raison et de la vérité réunies dans une seule phrase.

Il reporta son attention sur Sinclair et Alonzo.

— Dites-m’en plus sur ce spectacle. Où est-ce que vous avez vu Dorothy ? Je parie quelle était merveilleuse ! Pas vrai ?

— Je me trouvais là-bas pour d’autres raisons, répondit Sinclair. Je dois admettre que je n’ai pas prêté beaucoup d’attention à ce qui se passait sur scène.

Marc se couvrit les yeux en grognant. Ses cheveux repoussaient petit à petit. Il était complètement rasé quand je l’avais rencontré. A présent, son crâne était presque entièrement noir, avec une surprenante mèche blanche au-dessus du sourcil gauche. Ses yeux verts étaient bordés de longs cils sombres – ce sont toujours les hommes qui ont les plus beaux cils ! Il portait sa blouse et son pantalon de travail. Ça lui donnait l’air d’un docteur, très pro, ce qui était une bonne chose, car comme il était plus jeune que moi, les patients avaient tendance à ne pas le prendre au sérieux.

Heureusement qu’ils ne le voyaient pas sauter sur le canapé en train de bombarder de questions un Espagnol à propos d’une certaine Dorothy !

— Comme je l’ai déjà dit, c’était à New York, reprit Alonzo. (Il sourit en entendant Marc soupirer et s’extasier comme une gamine.) La Vie en rose. Était-ce en... 1950 ? Oui, je crois bien.

— Ça illumine ma nuit ! Sans rentrer dans les détails, j’ai passé une soirée de merde. J’en suis à ma troisième blouse !

— Oh, beaucoup de patients ?

— Accident de bus. Des MC en majorité. C’était déprimant.

— MC ? s’enquit Alonzo.

— Morts sur le coup, répondis-je à l’unisson avec Sinclair.

Grâce à Marc, nous connaissions l’argot médical sur le bout des doigts.

— Ça craint, poursuivis-je. Tu devrais peut-être sécher le boulot pendant quelque temps, Marc.

Il haussa les épaules.

— L’hôpital a engagé un psy, tu sais, pour qu’on lui raconte qu’on ne peut rien y faire et que c’est injuste. (Il sembla faire tout son possible pour avoir l’air joyeux.) Bref, Alonzo, à propos de Dorothy, vous disiez...

— Elle était merveilleuse, répondit aussitôt l’Espagnol. (Sa tentative pour réconforter Marc le fit presque remonter dans mon estime.) Étincelante, splendide. Il était impossible de détourner son regard d’elle. A part pour le roi, bien sûr, ajouta-t-il en faisant un signe de la tête à Sinclair.

— Merci de ne pas l’avoir tuée et abandonnée dans une ruelle sombre, lui dis-je d’une voix mielleuse.

— Sa gorge, ses cordes vocales étaient une œuvre d’art, répondit-il en ayant l’immense toupet de paraître vexé. Prendre le risque d’endommager un organe aussi délicat avec mes dents, même au nom de la vie éternelle, aurait été un sacrilège.

— Mais pas la mort de Sophie ?

Marc secoua la tête d’un air triste, incapable de condanger irrévocablement ce magnifique spécimen de mâle espagnol.

— Sophie est une chouette fille, vous savez ? Vous n’auriez pas dû la tuer. C’est une nana bien.

— Qui, si mes calculs sont bons, se trouverait sous une pierre tombale glacée depuis plus de cinquante ans à l’heure où nous parlons si je ne l’avais pas transformée. En supposant qu’elle soit morte de vieillesse.

— Ce n’était pas à toi d’en décider, répondis-je d’un ton sec. Les vampires peuvent très bien boire sans tuer. Tu n’avais pas besoin d’aller aussi loin.

Il tendit les mains vers moi.

— Cet argument n’a pas lieu d’être. Cette fille est morte. Elle me déteste. Je ne peux plus rien y faire.

Marc se tourna dans ma direction.

— Il n’a pas tort.

Il était déjà à moitié amoureux d’Alonzo, ça sautait aux yeux.

— Va te préparer un bol de céréales, rétorquai-je. Ce sont des affaires de vampires.

— Hé ! Je comprends très bien quand on veut se débarrasser de moi ! fit-il sans bouger du canapé.

— On veut se débarrasser de toi, lui dis-je.

— Oh. (Il se leva.) Ça m’a fait plaisir de vous rencontrer. Vous pourriez peut-être demander pardon à Betsy et Sophie, et traîner un peu dans le coin ?

— Peut-être. (Alonzo lui tendit la main et Marc la serra.) Ce fut un plaisir. J’attends avec impatience notre prochaine conversation.

Marc semblait complètement hypnotisé par les yeux dorés d’Alonzo.

— Oui, ce sera avec joie. Je ne travaille pas pendant deux jours, alors peut-être...

— Peut-être, lui dis-je en l’attrapant par le dos de la blouse, que tu ne devrais pas gâcher ta période de sevrage avec ce type.

— Hé ! Je mérite une vie sociaaaale ! cria-t-il alors que je le jetais sans ménagement dans le couloir.

Apparemment, c’était la nuit où je mettais les hommes dehors. Je levai le doigt devant le visage ahuri d’Alonzo.

— N’y pense même pas.

Il humecta ses lèvres épaisses. Dit comme ça, ça peut paraître repoussant, mais, en fait, ça mettait en valeur sa bouche pulpeuse.

— Je vous assure, Majesté, que je ne ferai aucune avance à ce délicieux jeune homme sans votre permission formelle.

— Mouais.

— C’est la vérité ! dit-il d’un ton vaguement blessé. Pourquoi serais-je ici, si ce n’était pas pour me faire pardonner d’hier soir ?

— Pour trouver un moyen de m’achever après une soirée pourrie ?

Il me sourit. Un joli sourire, qui illuminait entièrement son visage et lui donnait l’air d’un fermier de Valence plutôt que d’un démon sorti tout droit de l’enfer.

— Majesté, excusez-moi si j’ai l’air condescendant, mais vous êtes si jeune à mes yeux ! Il n’y avait rien de pourri dans la nuit d’hier. C’était un simple malentendu. Vous tuer, essayer de vous tuer excusez-moi, en guise de réponse aurait été une réaction exagérée et de la pire espèce.

Tina et Sinclair échangèrent un regard. Je pouvais sentir leur accord mutuel. C’est un gage de paix. Prends-le. Comme d’habitude quand les autres n’étaient pas du même avis que moi, je me mis en colère.

— Écoute, je ne peux pas fermer les yeux sur cette histoire. Tu n’étais pas là depuis deux minutes que tu m’avais déjà refilé un gros problème bien merdique. La soirée d’hier a été très mauvaise, compris ?

— Majesté, trancher des têtes, couper des pénis, arracher de la peau et la faire sécher pour en faire des chips puis les donner à manger à des enfants innocents, ça c’est mauvais. Ne pas être autorisé à se nourrir jusqu’à ce qu’on perde la raison, se battre pour une victime comme des chiens dans un chenil, voilà ce qui est mauvais. Vous comprenez ?

— Alonzo. (Je me passai les doigts dans les cheveux et réprimai l’envie de balancer le canapé contre le mur.) D’accord, j’ai compris. Tu remets les choses dans leur contexte. Alors essaie de voir mon point de vue. Tu as blessé une amie à moi. Tu l’as tuée.

— Quand vous n’étiez pas encore au pouvoir. Quand je ne savais pas qu’elle deviendrait votre amie.

— Je te l’accorde. Mais elle veut ta peau.

— Et vous la laisseriez faire ? Ne suis-je pas votre sujet au même titre qu’elle ?

— Un combat à mort dans une cage ? cria Marc depuis le couloir.

Tina se leva pour mieux fermer la porte.

— Pourquoi pas des excuses en bonne et due forme ? suggéra Sinclair.

— Je le ferai, répondit-il aussitôt. Je serai honoré d’aider Vos Majestés à trouver un moyen de régler cette... Situation difficile.

Soupirant, je me tournai vers Sinclair et Tina. Ils voulaient évidemment mettre un terme à la réunion avec une promesse de réconciliation pour pouvoir enfin s’occuper des relations diplomatiques.

Je leur adressai un regard noir. Tina s’était mis Sinclair dans la poche. Ils étaient les meilleurs amis du monde. Bien sûr qu’ils pensaient que Sophie et Alonzo pourraient s’entendre à merveille.

— Tu ne l’as pas vue ce soir. Sophie a dépassé le stade de la colère. Elle m’en veut à moi parce que je refuse de l’aider. Pour le moment, ajoutai-je dans l’espoir de lui ôter l’envie de sourire.

Malheureusement, comme je ne le menaçais pas de lui couper le pénis ou de lui faire manger sa propre peau, il était de plutôt bonne humeur.

— Où est le reste de votre joyeuse troupe de morts-vivants ? m’enquis-je.

Je n’avais vraiment pas besoin d’autres surprises.

— Nous avons pensé qu’il serait plus sage que je vienne seul pour vous demander pardon, étant donné que je suis celui qui, euh, subit votre courroux.

Je faillis éclater de rire en entendant le mot « courroux ».

— Alonzo, j’apprécie beaucoup Sophie, moi aussi, intervint Sinclair.

Le sourire sous-jacent disparut enfin. Alonzo eut l’air contrit.

— Je ne peux pas revenir en arrière, Majestés. Si vous m’en donnez l’ordre, j’irai trouver la dame en question pour lui demander pardon. Et essayer de me racheter.

— Te racheter ? Comment ?

— De la façon qui vous plaira. Mon destin, dit-il simplement, est entre vos mains.

Je lui adressai un regard noir.

— Arrête d’aussi bien réagir.

— Bien sûr, comme vous le voudrez. Je vais faire de mon mieux pour ôter immédiatement toute rationalité de mes excuses.

Avant qu’on se perde totalement sur cette route pavée de folie, un carillon puissant retentit à travers la maison. Je faillis grogner. La porte d’entrée. De mieux en mieux.

— Vous savez quoi ? Je vais ouvrir. Vous... (Je fis signe à Sinclair et Tina.) Alonzo devrait-il être pendu par les couilles ? Discutez-en entre vous.

— Personnellement, je suis contre cette initiative, l’entendis-je dire tandis que je quittais la pièce.

Mon détecteur de démons devait être détraqué car je ne m’étais pas rendu compte qu’il s’agissait de ma belle-mère avant d’ouvrir la porte. Ces vieilles baraques n’ont pas de judas. On aurait dû y remédier à l’instant où on avait emménagé.

Elle tenait mon demi-frère, Bébé Jon, dans les bras, un nourrisson de trois mois tout potelé qui se trémoussait et pleurait.

— Prends-le, dit-elle en guise de salut. Il est vraiment impossible, ce soir. Si je ne dors pas, j’aurai une mine affreuse pour la réunion de la fondation, demain.

— Ce n’est pas le bon..., commençai-je avant de jongler avec le bébé qu’elle m’avait forcée à prendre. Anthonia, je ne plaisante pas. Ce n’est vraiment pas le...

Elle descendait déjà les marches, à peine stable sur ses talons hauts. Si je n’avais pas été sûre d’aggraver la situation, j’aurais souhaité qu’elle tombe.

— Il faut qu’il mange dans une heure, me dit-elle. Mais ce ne sera pas un problème, pas vrai ? Tu es réveillée toute la nuit, de toute façon. (Elle avait descendu les marches dans ses escarpins marron tape-à-l’œil et à présent, elle courait presque vers sa voiture.) Je viens le chercher demain ! cria-t-elle en plongeant dans sa Lexus.

— Ce n’est pas le bon moment ! hurlai-je dans la nuit printanière tandis que le gravier volait et que les pneus crissaient.

Bébé Jon gloussait et roucoulait dans mes bras. Et... Est-ce qu’il ? Oui. Il chiait. Il me chiait aussi dans les bras.

Je retournai dans le salon d’un pas rageur, croulant sous les sacs remplis de conneries pour bébé et bien sûr, « enfant lui-même.

Alonzo parut à peine surpris.

— J’avais bien cru sentir un nourrisson, dit-il d’un air effrayant pour au moins neuf raisons différentes.

Tina détourna le regard en se mordillant les lèvres. Sinclair semblait résigné.

— Je... Je dois faire du baby-sitting ce soir. À partir de maintenant. Mais ne crois pas t’en tirer pour autant, ajoutai-je. On va devoir remettre ça à plus tard.

— Vous avez un bébé ? s’enquit Alonzo, perdu.

— Ce n’est pas le mien ! C’est... euh. Tu sais quoi ? Peu importe. Notre conversation est terminée. Va t’excuser auprès de Sophie si tu crois que ça peut arranger la situation. Tâche seulement de... le faire et de t’occuper de tes affaires.

Bébé Jon, peut-être pour manifester son accord, me vomit dessus.

Chapitre 8

— J’avais d’autres projets pour ce soir, dit Sinclair sans cacher son mécontentement.

Je venais de balancer Bébé Jon dans son lit parapluie. La tournure que prenaient les événements ne m’emballait pas des masses. J’essayais de ne pas baver sur mon fiancé qui se tenait debout, les mains sur les hanches, près de mon lit. Ses cheveux bruns avaient été décoiffés lorsqu’il avait passé son sous-pull – les vampires ont toujours froid – par-dessus sa tête. Ça confortait la thèse de l’agacement. Avec ses larges épaules, ses longues jambes musclées et sa grosse, euh, bouche, il aurait pu passer pour un bûcheron qui venait prendre du bon temps dans la capitale de l’État. Il ne lui manquait plus que la hache. Et peut-être une vache.

— Je ne pensais pas vraiment passer la soirée comme ça, non plus !

— Il est obligé de dormir avec nous ? poursuivit Sinclair.

— Il ne dort pas vraiment, marmonnai-je tandis que Bébé Jon babillait et gazouillait dans son lit.

— Pourquoi est-ce qu’on ne le mettrait pas dans une autre pièce ?

— Pourquoi je ferais ça alors qu’il est très bien ici ? (Je regardai le bébé.) Tu es gros et tu ne sais pas te torcher tout seul.

— Je ne plaisante pas, Elizabeth ! Va l’installer ailleurs.

— Éric ! Réfléchis un peu. Et s’il lui arrivait quelque chose ? Il y a plus de quatre-vingts pièces dans cette baraque ! Et s’il s’étouffait ? Je ne me le pardonnerais jamais si je ne le retrouvais pas à temps parce que je ne me serais pas souvenue derrière quelle porte je l’avais couché.

Éric soupira.

— Tu as une ouïe surdéveloppée et une vitesse surhumaine.

— C’est juste pour une nuit. On est censés être ensemble pendant mille ans. Tu peux bien mettre le sexe de côté pour une nuit, non ?

— C’est déjà la troisième fois cette semaine, rétorqua-t-il. A ce rythme-là, dans mille ans, on aura mis le sexe de côté pendant cent cinquante-six mille...

— OK, ça va, j’ai compris ! Alors quoi ? Je devrais le laisser à la porte à partir de maintenant ?

— Tu pourrais apprendre à dire « non » à ta belle-mère.

— Tout s’est passé si vite, répondis-je mollement. Tu tiens vraiment à ce qu’il passe plus de temps avec sa mère ? Sale sans-cœur ! Et puis, ce bébé aide la famille à, euh, se rapprocher.

— Je comprendrais mieux ton argument si tu avais l’intention de te rapprocher de Mme Taylor.

— C’est juste pour une nuit, répétai-je.

OK, trois. En plus de la visite surprise de ce soir-là, nous étions convenues que je le garderais la nuit suivante et celle du lundi. Je décidai de ne pas lui en parler tout de suite.

— Allez, chéri ! c’est le seul petit frère que j’ai. Il est peut-être notre héritier !

Bébé Jon péta.

— Notre héritier, répondit Sinclair, est un singe imberbe et incontinent. Avec des pattes de grenouille.

— N’importe quoi ! Il a l’air d’un vrai bébé maintenant.

Je ne pouvais rien dire à propos de l’incontinence. En revanche, Bébé Jon s’était joliment enveloppé, et n’était plus aussi jaune et maigre. Il avait une crête de cheveux noirs et des yeux bleu brillant. Il ne ressemblait pas à mon père, ni à ma belle-mère. Mais c’est toujours difficile de juger avec les bébés. Ils ne ressemblent généralement à personne.

— Tu l’aimes seulement parce qu’il te préfère à tout le monde, fit remarquer Sinclair.

— Bien sûr, pardi ! C’est flatteur d’être la seule qu’il supporte. Après tout, ça n’arrive pas souvent à une fille, ce genre de choses !

— Je te préfère à tout le monde, moi aussi.

Je me sentis fondre. Plouf. Il ne resta de moi qu’une flaque sur la moquette. Du moins, j’en eus l’impression.

— Oh, Éric !

Je me précipitai vers lui pour le prendre dans mes bras. Il se raidit un instant – pas de cette façon-là ! – avant de me retourner le geste.

— Tu dois avouer, lui dis-je en frottant mon nez contre son torse, qu’il nous a rapprochées.

— Quand tu dis « nous », tu veux parler de toi et Mme Taylor ?

— Ouais. Depuis que je suis gamine, nous passons notre temps à nous éviter, quand on ne se tire pas dans les pattes. Maintenant, on est presque... (J’avais un trou.) Comment on dit ?

— Courtoises ?

— Voilà !

Il me caressait le dos avec ses grandes mains. Je m’appuyai davantage contre lui. Alors, il baissa la tête, m’embrassa, suça ma lèvre entre les siennes, enfouit ses mains dans mes cheveux, et je lui répondis avec ardeur, assoiffée, caressant toutes les parties de son corps sur lesquelles je pouvais mettre la main et nous...

— Areeeeuh ! cria Bébé Jon tandis qu’une odeur aussi caractéristique que tueuse d’ambiance emplissait l’air.

Sinclair recula.

— Il devrait peut-être voir un docteur. Il existe sûrement des spécialistes pour ce genre de choses.

— Éric, tu n’as simplement pas l’habitude des bébés. C’est leur job d’empester une pièce. Et apparemment, dis-je en me dirigeant vers le sac à langer, le mien, c’est de les changer.

— Je vais prendre une douche, soupira-t-il avant de disparaître dans la salle de bains d’un pas rageur.

— J’espère que tu es fier de toi, lançai-je à mon demi-frère qui me tira la langue.

Chapitre 9

— Oh ! s’extasiait la fille du diable en chatouillant Bébé Jon sous le menton. Qui c’est le plus mignon de tous les bébés ? Qui c’est ? Qui ?

— Arrête ça tout de suite ! lui ordonna Sinclair, assis sur un tabouret dans la cuisine. Ou je te tue sur-le-champ.

Laura ne lui prêta aucune attention.

— C’est quiii ? Tu es trop mignon ! (Elle le plaça contre sa hanche gauche avant de se tourner vers moi.) Je suis tombée sur Mme Taylor en arrivant. Elle m’a invitée à un gala de charité qu’elle organise.

— Ah oui ?

Moi, elle ne m’avait pas invitée ! Ce n’était pas comme si je comptais y aller, de toute façon, mais quand même ! Ce n’était pas chez Laura qu’elle laissait Bébé Jon tous les deux jours... Pourtant, qui invitait-elle ? Hein ? Bingo : la fille du diable !

— Je me demande pourquoi elle prend la peine de passer. Elle l’a gardé combien de temps chez elle ? Six heures ?

— Et maintenant, ajouta Tina, il est de retouuur !

Elle adressa un sourire moqueur à Sinclair qui fit mine de ne pas avoir entendu.

— Laura, tu es vraiment remarquable. (C’était le lendemain soir. Il feuilletait le Wall Street Journal.)

Tu sembles capable de faire fondre les apparences les plus froides et les plus hostiles.

— Ne sois pas si dur avec toi-même, plaisantai-je.

— Je voulais parler de Mme Taylor.

— Les choses se sont arrangées avec Sophie ? nous interrompit soudain Laura.

Elle plaça Bébé Jon contre son épaule et lui tapota le dos. L’odeur du lait en poudre recraché se mélangea à celle du jus d’orange, la boisson préférée de Laura.

— Euh, non. Je n’ai pas de nouvelles de Sophie.

— Je suis sûre que ce n’est qu’une question de temps, me dit-elle pour me rassurer.

— Sûrement. Et c’est super compliqué parce que le gars qui l’a mise en rogne est un grand ponte européen bourré de charme. Il a l’air désolé et a affirmé qu’il allait s’excuser. Qu’est-ce que je suis censée dire ? « Qu’on lui coupe la tête ? »

— Techniquement, vous en auriez le droit, fit remarquer Tina.

— Oui, hé bien, la nouvelle patronne est différente de l’ancien maître. C’est mon tout nouveau... Comment on dit, déjà ?

— Mot d’ordre, répondit Sinclair.

— C’est ça. Oui à la compréhension et à la bienveillance. Non à la décapitation.

— Je suis bien contente que ce soit ton problème et pas le mien, s’exclama gaiement ma sœur.

Décidément, elle accumulait les commentaires inutiles, ce soir !

— Pour tout te dire, Laura, je suis ravi que tu sois passée, intervint Sinclair en regardant sa montre. Nous avons une réunion importante dans peu de temps. J’espérais que tu pourrais t’occuper du nourrisson pendant une heure ou deux.

— Il a un nom, je te signale, rétorquai-je. Il s’appelle Bébé Jon. Et de quoi est-ce que tu parles ? Quelle réunion ?

Dehors, une portière de voiture claqua soudain. A mon grand agacement, Tina et Sinclair n’eurent pas l’air surpris du tout.

— Aucun problème, répondit Laura.

N’importe qui aurait mal pris de se voir refiler le bébé – littéralement – à la dernière minute, mais il en fallait bien plus pour énerver Laura.

— Je suis contente de pouvoir me rendre utile.

Elle s’empara du sac à langer et sortit de la pièce avec Bébé Jon à l’instant où Jessica entrait dans la cuisine avec son manteau et ses bottes en caoutchouc.

— Bonsoir, la salua Sinclair.

— Salut ! lui dis-je.

Jessica posa son sac sur la table et se dirigea immédiatement vers la bouilloire.

— Salut, répondit-elle.

— Jessica, nous sommes contents de te voir.

Tina me jeta un regard en coin avant de poursuivre :

— Ça fait quelque temps que nous voulons te parler.

Ah bon ? Mais oui, en y réfléchissant… J’avais voulu la prendre à part pour lui demander pourquoi elle agissait comme une garce. Apparemment, Tina et Sinclair s’en étaient rendu compte, eux aussi.

— Génial ! répondit-elle avec un manque d’enthousiasme flagrant.

— Tu n’as rien à nous dire, ma chère ? interrogea Sinclair en repliant son journal et en croisant les mains devant lui.

— C’est l’heure de payer le loyer ? dit-elle en ajoutant une grosse cuillère de crème à son thé.

— J’ai déjà mis le chèque sur ton bureau. Il s’agit d’autre chose.

— Qu’est-ce que c’est ? s’enquit-elle. Un interrogatoire ?

Je ne savais pas de quoi il s’agissait, mais je pouvais voir un sac en papier venant d’une pharmacie dépasser de son sac. Tout à coup, j’avais perdu l’envie d’assister à cette réunion.

— En quelque sorte, répondit Sinclair, oui.

— Jess, ces derniers temps, tu es un peu, euh, sur la défensive. (Je toussai.) Quelque chose ne va pas ?

— Non.

— Peut-être, proposa Sinclair d’une voix douce, que nous pouvons le dire pour toi.

Elle s’assit, retira son manteau et le regarda. Pour la première fois, je vis les cernes sous ses yeux. Elle ne dormait pas bien.

Qu’est-ce que je n’avais pas remarqué d’autre ?

— Pourquoi pas ? répondit-elle. Dis-le-moi.

— Comme tu voudras. Au départ, ton changement d’odeur semblait être dû au stress. Mais après en avoir parlé entre nous, Tina et moi nous sommes très vite souvenus de la dernière fois où nous avions senti cet... état chez un être humain.

— Très vite souvenus ? le taquina Jessica, sauf qu’elle n’avait pas l’air enjouée. Ou très lentement ?

Il poursuivit sans répondre.

— Peu de temps après notre arrivée sur la côte ouest, nous avons élu domicile dans les sous-sols d’une maison de repos. Il y avait une femme qui souffrait depuis longtemps...

— Est-ce qu’on peut en venir au but ? crachai-je en réprimant l’envie de m’arracher les cheveux de la tête.

Cette histoire ne pouvait pas bien finir.

Jessica remua sur son siège, mal à l’aise, avant de se tourner vers moi. Je sentais qu’elle avait vraiment envie de me dire quelque chose, mais qu’elle en était incapable.

Sinclair fit glisser sa main du comptoir en marbre pour la placer au-dessus des siennes.

— Tu souffres d’un myélome.

— Quoi ? demandai-je.

Jessica continua de me regarder dans les yeux.

— Un cancer du sang.

— Quoi ? criai-je.

Chapitre 10

— Je savais que tu réagirais comme ça, insista Jessica.

— Oh, mon Dieu ! Oh, mon Dieu ! (J’étais étendue sur le carrelage froid de la cuisine avec un linge humide sur le front.) Je n’arrive pas à y croire !

— Chérie, fit Sinclair en s’agenouillant près de moi. Tu es mon âme et ma vie, mais tout ceci n’a rien à voir avec toi.

— Comment est-ce que tu peux dire une chose pareille ? m’indignai-je. Ma meilleure amie est en train de mourir...

— Je ne suis pas en train de mourir, rétorqua Jessica d’un ton sec. (Perchée ainsi, au-dessus de moi, sur un tabouret de bar, elle ressemblait plus que jamais à une reine égyptienne.) Je le savais. Je le savais ! Tu réagis toujours comme ça. C’est pour ça que je ne t’ai rien dit.

— Comment est-ce que tu as pu me le cacher ? demandai-je d’une voix stridente. Moi, je te l’ai dit quand je suis morte !

— Je ne suis pas en train de mourir ! répéta-t-elle, plus fort. J’ai consulté sept spécialistes différents et ils sont tous plutôt optimistes.

— Sept ? Spécialistes ? (Je me mis à rouler de droite à gauche sur le carrelage en grognant.) Ils l’ont tous su avant moi ? Je suis quoi, huitième sur ta liste des « gens à informer »? (Dixième, en comptant Sinclair et Tina.) C’est horrible ! Quel genre d’amie est-ce que je suis ? Pendant que je tapais la discute à des assassins espagnols, tu faisais la tournée des spécialistes en cancer ?

— Je ne dirais pas ça, avança-t-elle.

— Ça fait combien de temps que tu es malade ?

— J’ai reçu le diagnostic il y a un mois. (Elle se tourna vers Sinclair.) Tout se recoupe.

— Il y a un mois ? Un mois ? Tu veux dire quatre semaines, trente jours ?

— Trente et un, rectifia Tina.

Je ne lui prêtai aucune attention.

— Tu n’as pas pensé une minute que tu pourrais m’en parler ? Tu avais autre chose en tête ? Pourquoi est-ce que tu ne m’as rien dit, bordel ? (Je me sentais mal. Heureusement, j’étais déjà allongée.) Comment est-ce que tu as pu me faire ça ?

— Je suis désolée, renifla Jessica. Je suppose que c’était égoïste de ma part.

— Ça, je ne te le fais pas dire !

— Elizabeth.

Je me retournai vers les deux traîtres à la façon d’une hyène enragée.

— Et vous, vous saviez ? Vous saviez, mais vous ne m’avez rien dit !

Jessica parut pensive.

— Vous ne m’avez pas espionnée, au moins ?

— Bien sûr que non, répondit Tina.

Agenouillée près de moi, elle me tapotait la main.

Jessica glissa du tabouret pour venir se poster devant moi. Tina leva les yeux vers elle et reprit :

— Nous n’avons pas eu besoin d’espions pour résoudre ce mystère.

— Et puis, ajouta Jessica, ce ne serait pas très gentil de faire ça à une amie.

— Oui, oui. Comme l’a expliqué Éric, ton odeur était plutôt anémique ces derniers temps. Il aurait pu y avoir plusieurs explications, mais chacune d’entre elles renvoie à une odeur particulière. Quand Éric et moi nous sommes concertés, nous avons rapproché la tienne de celle de la femme de la maison de repos. Elle souffrait également d’un myélome. C’est rare de fréquenter quelqu’un qui en est atteint depuis si longtemps, mais l’odeur est très particulière.

— Et Betsy est la reine et vous devriez toujours tout dire à votre reine. Donc, dans un sens, c’est vous qui auriez dû me mettre au courant !

Le coin des lèvres de Jessica se retroussa en un sourire narquois.

— Tu as raison ! Ce sont eux qui ont déconné, pas moi. Tout est leur faute.

— Bien essayé, criai-je depuis le sol. Tu es toujours dans la merde jusqu’au cou, cervelle de moineau ! Je n’arrive pas à croire que tu m’aies fait ça !

— Je sais, soupira-t-elle. Tu passes vraiment une mauvaise semaine.

Je lui adressai un regard noir.

— Attends que je me lève pour te botter le cul. Là, tu auras vraiment besoin d’un docteur.

Elle baissa la tête en souriant.

— Joyeux anniversaire !

Chapitre 11

La porte de la cuisine s’ouvrit avant que Jessica, Éric, Tina ou moi ayons pu dire un mot de plus.

— Je suis de retour ! s’écria Anthonia, le loup-garou, suivie de près par Garrett.

— Pas maintenant, Toni.

— Combien de fois est-ce que je vais devoir te le répéter ? C’est Anthonia ! Ce n’est pas parce que ta méchante belle-mère s’appelle comme moi que je vais changer de nom.

— Pas maintenant, j’ai dit !

— Oh ! (Elle baissa la tête vers moi. Garrett l’imita.) Jessica a fini par te le dire, c’est ça ?

Onzième !

— Cours te mettre à l’abri, marmonna Tina.

Mais je n’étais pas en condition pour sauter à la gorge du loup-garou clairvoyant de la maison.

— Tu as eu une vision ? s’enquit Jessica.

— Bien sûr que non ! Ton odeur est complètement fade ! Quoi ? Vous ne le saviez pas ?

Toni nous dévisageait tous, les uns après les autres. Avec ses cheveux courts et bruns coiffés comme ceux de Charlize Theron dans Aeon Flux et ses grands yeux marron, elle paraissait plus innocente que ses paroles ne le portaient à croire. Et je ne savais pas où elle avait déniché ce vieux tee-shirt et son short à la Daisy Duke – avec des claquettes ! En avril ! –, mais pour l’instant, son crime contre la mode était le cadet de mes soucis.

— Euh. Je suppose que j’aurais dû vous en toucher un mot avant de partir.

— Tu crois ? rétorquai-je depuis le sol. Comme punition, à partir de maintenant et pour l’éternité, tu t’appelleras Toni !

— Pas question !

— Jessica est malade, intervint Garrett pour calmer le jeu. Et il y a un zombie dans le grenier.

— La ferme. Aidez-moi à me relever. Je vous jure que je ne vais pas tarder à botter quelques culs.

— Je m’en vais, dit aussitôt Toni en se tournant pour sortir. Je voulais juste vous prévenir que j’étais rentrée de Cape Cod.

— Merci d’avoir partagé ça avec nous !

Mon Dieu ! C’était la plus chiante de tous les chieurs sur cette planète de chieurs ! De tous les temps ! Même si, pour être tout à fait honnête, je dois reconnaître que ma réaction était un peu exagérée.

— Suis-moi dans la chambre pour me souhaiter la bienvenue, entendis-je Toni dire à Garrett tandis qu’ils sortaient de la cuisine.

Beurk ! Je priai pour ne pas les surprendre plus tard.

— Que comptes-tu faire dans l’immédiat ? demanda Sinclair à Jessica.

Il me prit par le coude et me remit debout sans le moindre effort. Apparemment, je n’avais plus le droit de me plaindre.

— Sûrement de la chimio. On discute encore des possibilités.

— À quel point est-ce que c’est grave ? demandai-je, inquiète.

— Pour l’instant, je suis en pleine forme, comparée à l’état dans lequel je serai après avoir commencé les rayons, répondit-elle avec une pointe d’humour noir. Je me fatigue facilement, ces derniers temps, c’est tout. Au début, je pensais même que j’étais... euh...

— Enceinte ? suggéra doucement Tina.

Jessica hocha la tête.

— C’est ça. J’étais fatiguée et je... J’avais d’autres symptômes. Et puis, Nick et moi... Bref. J’avais tort. Je n’étais pas enceinte du tout.

— Est-ce que Nick est au courant ?

Elle détourna la tête.

— Personne n’est au courant à part vous.

— Oh.

Je connaissais bien Jess, mieux que tout le monde, du moins j’en étais presque certaine, et je savais pourquoi elle avait choisi de garder le silence. Je n’étais pas contente, mais je pouvais comprendre ses raisons.

— Si tu pensais pouvoir porter son enfant, tu ferais peut-être mieux de lui avouer que tu es malade.

— Je n’en ai pas envie. Je ne voulais pas vous le dire non plus, tu te souviens ?

— Ah, ça oui !

J’avais encore les marques du carrelage sur les fesses pour le prouver !

— C’est comme si... Ce n’est pas réel tant que personne de vivant n’est au courant. Pas vrai ? (Elle esquissa un sourire triste et ses yeux s’emplirent de larmes.) Ça ne peut pas m’arriver si les seuls qui sont au courant sont morts !

La regarder pleurer me faisait mal au cœur.

— Non, ne fais pas ça !

Je la serrai dans mes bras. Est-ce qu’elle avait maigri ? Est-ce qu’elle avait davantage la peau sur les os ? Mal à l’aise, je me rendis compte que j’étais incapable de le dire. Et pourquoi avais-je été la seule à ne pas sentir de différence ? Bien sûr, ce genre de choses était encore nouveau pour moi, mais ne pouvais-je pas les apprendre ? Étais-je à ce point égoïste et obnubilée par mes propres problèmes que je n’avais pas remarqué que ma meilleure amie avait attrapé un cancer ?

Ça s’attrape, d’ailleurs, un cancer. Je n’en savais rien du tout. J’en apprendrais davantage dès que je me serais traînée jusqu’à un ordinateur. Ou que j’aurais mis les mains sur ces sept putains de spécialistes.

— Tu vis avec le roi et la reine des vampires, un loup-garou, un acteur et un docteur, je te rappelle !

— Et un sagittaire ! intervint Tina qui faisait rarement des blagues.

— Exact. On va t’aider à t’en sortir.

— Tu es vraiment trop conne, sanglota Jessica dans mes bras.

— C’est mieux, continue comme ça !

— Je suis désolée de ne pas t’en avoir parlé plus tôt, me dit-elle enfin. (Enfin !) Mais avec l’histoire de Sophie, Liam et Alonzo, ton anniversaire, ton mariage, je ne voulais pas plomber l’ambiance, tu comprends ?

Je comprenais très bien. Soudain, une idée me traversa l’esprit. Une très mauvaise idée, aussi ridicule qu’effroyable.

Chapitre 12

Sinclair et moi remontions Hennepin Avenue. Ces derniers temps, les flics avaient fait du bon boulot pour nettoyer le voisinage ; mais on pouvait toujours s’attirer des ennuis si on savait où chercher. Après tout, Minneapolis n’avait rien à voir avec Cannon Falls. C’était une ville américaine avec une vie nocturne.

— Je sais à quoi tu penses, me dit-il enfin.

— P’têt’ bien, répondis-je en examinant le caniveau étonnamment propre.

J’étais restée sur le cul. Un myélome, autrement dit un cancer de la mœlle épinière et de ses cellules sanguines, était une maladie grave. Les recherches que j’avais faites m’avaient déprimée.

Elle pouvait facilement s’étendre aux autres organes et s’accompagner de symptômes sympathiques comme la fatigue, la douleur, la déshydratation, la constipation, une fragilité face aux autres infections et même – le gros lot – des dommages rénaux !

Heureusement, le cancer de Jessica progressait lentement, ce qui lui laissait le temps à elle ainsi qu’à ses docteurs – et moi – de réfléchir à une solution.

Pour le moment, une seule me sautait au visage.

— Tu penses à la transformer.

— J’essaie encore de me remettre du choc d’avoir appris qu’elle était malade. Pourquoi est-ce que tu ne m’as rien dit ?

— Ce n’était pas à moi de le faire, remarqua-t-il.

— Je te déteste vraiment, parfois.

Il ne répondit pas.

— C’est juste que... Je ne peux pas la perdre ! C’est ma meilleure amie ! Je sais depuis le début qu’en étant immortelle et elle non, je devrai faire face à ce problème un jour ou l’autre. Mais pas tout de suite ! Elle n’a que trente ans, bordel !

— C’est trop jeune, admit-il.

— Je ne me suis pas préparée à ce que ça arrive maintenant. Je refuse qu’elle tombe malade. Peut-être... Peut-être que je peux régler ça.

— Ou peut-être que tu ne rends pas service à ton amie, dit-il calmement. Tu devrais peut-être la laisser régler ses problèmes toute seule.

— Ne pas savoir comment s’habiller pour un rendez-vous, ça, c’est un problème. Cette situation est un putain de désastre !

— Cette semaine a certainement été pleine de rebondissements.

— Ne me lance pas là-dessus. (On poursuivit notre route en direction des lampadaires aux ampoules grillées.) Je ne sais même pas comment m’y prendre, repris-je. Je n’ai jamais créé de vampire. J’essaie même d’arrêter entièrement le sang, c’est pour dire !

— C’est la raison pour laquelle nous nous promenons sur Hennepin Avenue à 2 heures du matin, fit remarquer Sinclair. Au lieu de rester à la maison.

Pour le punir de ne pas m’avoir avertie de cette foutue maladie mortelle de Jessica, je lui avais parlé de mon intention de ne plus boire une goutte de sang. Il l’avait plutôt bien pris, mais je savais pourquoi.

Il pensait que je n’y arriverais pas.

Lui, en tout cas, en était incapable, ce qui expliquait notre balade très, très matinale.

Le moment où j’avais annoncé à Sinclair mon nouveau régime « zéro goutte de sang par jour » (Est-ce que l’AB négatif qui coule le long de mon menton me grossit ?) avait ressemblé à tous les grands drames de ma vie : une véritable déception.

Nous étions en train de nous embrasser sous la douche quand il s’était rapproché pour me mordre. Je l’avais repoussé si violemment que j’avais failli me retrouver les quatre fers en l’air. Il avait dû me retenir pour m’empêcher de plonger à travers le rideau de douche comme Janet Leigh dans Psychose.

— Que diable... ?

— Ne fais pas ça.

— Comme tu voudras.

Il m’avait libérée, puis rattrapée alors que je manquais de glisser.

— Je crois qu’on ferait mieux de se rincer avant que je me tue.

Il s’était tenu sous la douche, clignant des yeux pour en retirer l’eau, et m’avait dévisagée.

— Qu’est-ce qui se passe, Elizabeth ?

— Rien. Rien ! Euh, rien.

Il avait émis un son dubitatif en regardant le plafond.

— On ne quittera pas cette douche tant que je n’aurai pas craché le morceau, pas vrai ?

— On peut dire ça.

Si j’avais été vivante, j’aurais pris une grande inspiration pour me détendre. Au lieu de ça, j’avais compté à rebours à partir de cinq, mais arrivée à deux, je ne pouvais déjà plus attendre. Et puis, l’eau allait devenir froide d’une seconde à l’autre.

— Pour mon anniversaire, j’ai décidé d’arrêter de boire du sang.

— Arrêter.

— Oui.

— Pour ton anniversaire ?

— Oui.

Quand il se frotta le menton, je me rendis compte que je ne l’avais jamais vu se raser. Est-ce que les vampires avaient de la barbe ? J’espérais que non. Quelle horreur !

— Tu ne feras plus de victimes parmi les violeurs potentiels ? dit-il enfin.

Il espérait visiblement que ça n’irait pas plus loin que ça.

— Plus du tout. Je suis la reine, non ? Autant qu’il y ait des avantages !

— Des avantages.

— Ne dis pas ça comme si tu avais un cafard collé aux gencives ! Oui, des avantages ! J’en suis venue à la conclusion que si je suis vraiment cette reine super puissante qui peut botter le cul de tout le monde comme vous me le rabâchez sans arrêt, Tina et toi...

— Je ne radote pas.

— Je devrais pouvoir décider quand et où je veux boire du sang.

— Exact.

— Ou si je dois en boire.

— Ah.

Il me dévisagea intensément, comme s’il me voyait pour la première fois. Sauf qu’il me regardait comme ça au moins deux fois par semaine. C’était agréable, mais un peu bizarre quand même. Personne d’autre au monde ne m’adressait un tel regard.

— Est-ce que tu restes la reine des vampires si tu ne bois pas de sang ?

— Si un arbre tombe dans la forêt et qu’il n’y a personne autour, est-ce qu’il se met à sucer le sang des randonneurs ? Allez, ce n’est pas si grave que ça ! Pas vrai ? Tu sais très bien que je suis dingue de toi. Ne le prends pas personnellement. En fait, ça n’a rien à voir avec toi.

— Rien à voir avec moi, répéta-t-il.

— Écoute, ne sois pas comme ça ! Je suis désolée, je n’aurais pas dû attendre que tu me mordes pour t’annoncer que la banque du sang était fermée, mais avec tout ce qui s’est passé...

Je retirai du savon sur son épaule.

Ses épaules si larges. Reste concentrée, idiote !

— Tu sais que j’adore tout ce qu’on fait au lit. Ou en dehors. Dans la douche, par exemple. Ou dans les salons. Ou... Bref. J’apprécie chaque minute. Mais il faut à tout prix que je le fasse. Je n’ai toujours pas l’impression que boire du sang me correspond. Alors... Alors, je vais aller jusqu’au bout.

— Tu as du shampooing sur l’oreille, me dit-il.

Et voilà. Fin de la conversation.

A présent, nous lui cherchions une proie.

Personnellement, j’aurais préféré retourner sous la douche.

— Alors, qu’est-ce que ça fait ? De créer un vampire ?

— c’est décevant.

— Monsieur ? Est-ce que vous pouvez m’aider ?

— Bingo ! marmonnai-je.

Avec nos beaux vêtements, nous avions sûrement l’air de pigeons prêts à être plumés.

Elle était grande avec des cheveux noirs colorés. Maigre comme une brindille, avec des collants déchirés et pas de manteau, pour mieux montrer mes seins, mon enfant. Ses bras ressemblaient à des balais d’essuie-glaces.

— Oui, mademoiselle ? Vous avez besoin d’aide ?

Sinclair la laissa s’approcher.

— Non, répondit-elle tandis que j’entendais le bruit d’un couteau à cran d’arrêt. J’ai besoin de ton portefeuille.

— Il existe des refuges et des conseillers auprès desquels vous pouvez vous rendre, l’informa-t-il.

Son maquereau nous suivait déjà pour nous prendre par surprise. Dans tes rêves, mon pote ! Lorsqu’il s’élança, je le mis au tapis sans avoir à le regarder. Un jeu d’enfant. Il fit un tour sur lui-même avant de s’effondrer.

Pendant ce temps, Sinclair avait soulagé la «professionnelle » de son arme, l’avait soulevée jusqu’à ce que ses pieds quittent le trottoir et avait planté ses canines dans sa gorge. Elle cria et se débattit, mais je savais, par expérience, que c’était aussi futile que d’essayer de se libérer d’un tronc d’arbre.

Quand je sentis mes propres canines s’allonger, je dus détourner le regard.

Je pouvais – peut-être – arrêter de boire du sang ; Sinclair en était incapable. Mais comme il s’agissait d’un acte purement sexuel pour nous deux, nous étions parvenus à un compromis : nous sortions ensemble et il se trouvait des filles d’un soir.

Est-ce que ça me faisait plaisir ? Pas du tout. Ça me faisait chier. C’était moi qui aurais dû me tenir dans ses bras pendant qu’il grognait. J’avais fait un choix. J’avais l’impression de m’être transformée en maquerelle.

Quand il se dégagea, la tête de la jeune femme tomba sur son épaule. Il me regarda avec un éclat malveillant dans les yeux et me sourit, les dents souillées de sang.

— Tu en veux ? Il y en a plein.

Oui ! Passe-la-moi ! Non, qu’elle aille au diable, mords-moi tout de suite, et je te mordrai aussi, et ça restera comme ça pendant des millénaires...

— Lâche-la.

Il la laissa tomber par terre.

— Comme tu veux. (Il se pencha pour glisser une carte de visite à l’intérieur de son décolleté avant de se relever. Et de se lécher les dents.) Hmm... il faut qu’elle ajoute des acides gras à son régime. Et quelle arrête le crack. On y va ?

Je frissonnai.

— Éric, je t’aime, mais parfois, tu me donnes vraiment la chair de poule.

Il me sourit.

— Parfait.

Chapitre 13

On emmena notre désir directement au Marriott du centre-ville où Sinclair, ce sale cachottier, avait réservé une chambre. Nous avions à peine franchi la porte que nous arrachions déjà nos vêtements en nous caressant, en nous embrassant, en nous léchant... tout ce qu’on pouvait faire sans se mordre. Mais Dieu que c’était difficile ! C’était un peu comme se masturber sans arriver à se laisser aller. Pourquoi, mais pourquoi est-ce que je m’infligeais ça ?

Parce que je refusais de me laisser dominer par une soif de sang diabolique. J’étais la reine ; ça devait bien avoir un sens. Je n’étais pas esclave de mes envies. J’étais ce que je voulais être.

Je réussis à garder cette pensée à l’esprit jusqu’à ce que Sinclair me jette sur le lit et m’arrache jupe et culotte, pour m’écarter les jambes et m’explorer de sa langue experte. J’entourai son cou de mes jambes et me pressai contre sa bouche tandis que nous griffions tous les deux le dessus-de-lit. Puis, il remonta à ma hauteur tout en me tenant en place avec des mains tremblantes et me pénétra sans la moindre finesse. Je ne pouvais pas lui en vouloir.

Ô Elizabeth ma reine ma chipie ma chérie

— Comme tu dis, grognai-je pendant qu’il allait et venait entre mes jambes et que je me mordais les lèvres pour m’empêcher de le dévorer comme le loup avec le Petit Chaperon rouge.

Encore un pouvoir étrange de la reine : je pouvais lire les pensées d’Éric pendant l’amour alors que lui était incapable de percevoir les miennes. Vous vous doutez que ça ne lui avait pas plu. J’avais fini par le lui dire, au pire moment, mais heureusement, il n’avait pas eu de réaction extrême. Même si ça n’avait pas été facile, nous avions réussi à nous réconcilier.

Je n’arrive pas à croire que je t’encourage dans cette stupide tentative d’indépendance. Je devrais te renverser sur mes genoux tout de suite.

— Plus tard, haletai-je. Tu pourras me donner la fessée tout à l’heure.

Je n’y manquerai pas ma chérie ma beauté ma chérie

Mon cri de délivrance s’éleva vers le plafond tandis que je resserrais ma prise sur lui et tentais de l’enfoncer plus profondément en moi. Il passa les mains sous mes fesses et me pinça fort lorsqu’il frissonna sous le coup de l’orgasme.

— Aïeuuuh !

Il posa son front contre le mien pendant un long moment.

— Pourquoi est-ce que tu as fait ça ? crachai-je.

Bonjour le sentiment de volupté !

— Tu méritais bien plus ! dit-il en roulant sur le côté. Pour m’avoir refusé l’accès à ma banque de sang préférée. Pourquoi est-ce que tu ne me coupes pas les testicules pendant que tu y es ?

— Arrête de râler. Si ça te dérangeait tant que ça, je ne pourrais pas y faire grand-chose.

Avec un léger sourire, il observa nos vêtements massacrés.

— Tu le crois vraiment, pas vrai, ma chérie ?

— De quoi est-ce que tu te plains ? Tu as eu ta dose de sang et de sexe. Aucun bébé en vue. La nuit devant nous. Seuls.

Son sourire réapparut, plus sincère cette fois.

— Parfois, observa-t-il, tu dis des choses presque sensées.

— Oui et parfois, j’ai une culotte sur les fesses. Qu’est-ce que tu en as fait ? Tu l’as mangée ? Il y a des morceaux de vêtements partout !

— J’ai pris la liberté d’emporter un sac de rechanges.

— Il valait mieux ! Au fait, tu n’as pas, euh, aimé cette prostituée, pas vrai ?

Il me tira soudain sur lui et je me retrouvai à scruter ses yeux noirs. Étant donné que j’étais en train de chercher ma culotte, le changement me déstabilisa.

— Tu connais mon cœur et mon âme, dit-il avec calme et tendresse. Tu es la seule personne capable de lire mes pensées sur cette terre. Il n’y a aucune comparaison possible. (Il me secoua légèrement pour appuyer ses paroles.) Même si je dois admettre que je trouve tes doutes charmants.

— La ferme. Je suis désolée de t’obliger à mordre d’autres femmes.

— Moi, ça ne me dérange pas, répondit-il d’une voix suave.

— Mais je dois me prouver que je suis capable de le faire, tu comprends ? De ne pas boire, je veux dire. Je sais que ça peut paraître idiot à tes yeux. Comment tu as appelé ça ? Ma «stupide tentative d’indépendance »?

Si tu décidais de faire une chose pareille, je réagirais probablement de la même façon. Mais pendant toute l’année qui vient de s’écouler, j’ai eu l’impression de me trouver dans un train en marche duquel je ne peux pas descendre. Je peux me maîtriser. Je suis désolée de t’emmerder avec ça.

À ma grande surprise, j’étais au bord des larmes.

Il me serra contre lui.

— Ma chérie, ne fais pas ça. Je sais ce que c’est d’être esclave de la soif. Je trouve ta décision admirable. Je te soutiendrai tant que tu...

— Tant que je pourrai tenir ?

— Tant que tu décideras de vivre ainsi, corrigea-t-il.

— Merci. Pour un salaud, tu peux être très gentil parfois.

— Tout pour ma dame, dit-il d’un air mordant avant de se lever pour chercher le sac de rechanges.

Plus tard, on fit à nouveau l’amour, lentement, tendrement, glissant l’un contre l’autre et ronronnant comme les prédateurs que nous étions. Et pendant une nuit entière, je ne pensai pas une seule fois à Bébé Jon, Sophie, Alonzo, ni même Jessica.

Chapitre 14

— Il y a un zombie dans le grenier, me dit Cathie. Je faillis recracher mon chewing-gum. C’était un fantôme – l’esprit d’un défunt, sans rire – et elle m’avait parlé en traversant le mur pour entrer dans ma chambre. Cathie avait été une grande femme, presque autant que moi, avec des cheveux couleur miel toujours coiffés en queue-de-cheval, un sweater vert et un caleçon noir. Pieds nus. Pour l’éternité ! Au moins, elle avait de beaux pieds. Ils étaient petits et mignons avec des ongles joliment arrondis sans aucune trace de pédicure.

— Je n’ai pas le temps pour ton humour à deux balles, rétorquai-je en fourrant une pile de journaux intimes à moitié vides dans le placard.

C’était toujours la même chose. Chaque fois que j’achetais un nouveau journal, j’écrivais passionnément sur dix pages avant de me lasser. Trois mois plus tard, je recommençais le processus. Je crois que j’aime acheter des cahiers, en fait.

— Hé bien alors ? Tu as l’air sur les nerfs ! Qu’est-ce qui se passe ? Sinclair ne s’est pas occupé de toi hier soir ?

Parfois, elle parlait tellement comme moi que ça en devenait effrayant. C’était peut-être pour ça qu’elle m’énervait autant.

— Ça n’a rien à voir ! Je déteste simplement que tu traverses les murs pour me raconter des histoires ridicules.

— Je n’ai pas vraiment le choix, je te signale, dit-elle d’un ton sec en disparaissant à travers la porte de la salle de bains. (Elle réapparut aussitôt.) Après tout, la distance la plus courte entre deux points est la ligne droite. Toi aussi, tu traverserais les murs, si tu le pouvais. Et puis, ce n’est pas comme si je pouvais sonner à la porte pour attirer ton attention. Quant aux zombies, je n’y peux rien si tu refuses d’admettre l’existence de cadavres ranimés.

— Je suis un cadavre ranimé, je te rappelle, répondis-je sur un ton sinistre. Je peux très bien m’en sortir seule. Les zombies n’existent pas de toute façon.

Cathie plongea la tête dans le mur – juste pour m’embêter, parce qu’elle savait que ça m’énervait – avant de la ressortir.

— Ça sert à quoi que je me donne autant de mal ? (Elle regarda de nouveau à travers le mur.) Où sont-ils tous passés ?

— Sinclair n’est pas encore levé, Tina non plus. Toni et Garrett n’ont pas quitté leur chambre depuis qu’elle est revenue, et moi, je profitais de ma solitude.

— Tant pis pour toi. Je m’ennuie et vous m’amusez.

Quelques mois auparavant, elle avait été assassinée par un tueur en série et était venue me demander de l’aide. Contrairement aux autres fantômes qui m’avaient approchée, elle n’avait pas disparu lorsqu’elle avait obtenu ce qu’elle voulait. Elle était restée. Je n’étais pas la reine des vampires, j’étais une faucheuse d’âmes ! Personne ne repartait jamais ; ils demeuraient tous collés à moi, comme pour agrandir mon patrimoine. Malheureusement, ils étaient bien trop pleurnichards pour que le phénomène soit flatteur.

— J’apporte de bonnes nouvelles du monde des enfers, gronda-t-elle dans une imitation lamentable de Vincent Price. Tout est calme sur le front du Midwest.

— Ah oui ?

— Hé bien, il y a eu quelques fantômes, mais je les ai aidés.

— Tu aides les fantômes qui viennent me voir sans m’en parler ? Tu es quoi ? Ma...

— Tu vois ces assistants à Hollywood qui s’occupent de tous les problèmes de la réalisatrice pour qu’elle puisse se concentrer sur la production de ses films ? C’est exactement pareil. J’aide les petites gens.

— Tu veux produire des films ?

Elle m’avait perdue. Très tôt dans la conversation, qui plus est.

— Non, abrutie, je suis l’assistante qui s’occupe des petites gens.

Je crus que mes yeux allaient sortir de leurs orbites.

— Je ne crois pas que tu devrais les appeler comme ça.

— Écoute, je te rends service. En règle générale, ces fantômes ont juste besoin qu’on les écoute et qu’on les mette sur la bonne voie. J’ai cru comprendre que tu avais des problèmes plus urgents à régler.

— Dans ce cas, merci. (Je ne devais pas avoir l’air convaincante car elle me regarda de travers.) Je ne plaisante pas. Merci. Je n’ai vraiment pas besoin qu’un fantôme vienne me casser les pieds pour me demander de l’aide.

— De rien. Ce n’est pas désagréable, en fait. Ils peuvent me voir et me parler, comme toi. Ce n’est pas comme si j’avais beaucoup d’options. Je ne peux parler qu’à eux ou à toi.

— Tu as fait le bon choix ! m’exclamai-je d’une voix faussement enthousiaste.

— Ne déprime pas trop. Au moins, ton copain sexy et bien monté peut te voir et te toucher. Tes amis aussi. Qu’est-ce que j’ai, moi ? Une vampire distraite par un agenda de ministre qui passe devant mes problèmes.

— Cathie, ce n’est pas vrai ! (Je n’arrivais pas à croire qu’une femme en sweater vert me faisait la leçon.) Je me suis tout de suite occupée de ton problème. Le méchant est mort, si mes souvenirs sont bons.

— Oui, dit-elle d’un air plus enjoué. Ta sœur lui a ouvert la tête comme un œuf à la coque !

— Alors qu’est-ce que tu veux encore de moi ?

— Je ne sais pas. Mais il existe sûrement autre chose que ça.

Elle retraversa le mur en boudant.

— Tu m’étonnes ! criai-je en la regardant s’éloigner.

Chapitre 15

Comme si la situation n’était déjà pas assez désastreuse, Marjorie, la terrifiante bibliothécaire, passa par la maison et sonna à la porte. Je protestai : pas question î Quand les gens...

— Des vampires très vieux et très puissants, me rappela Sinclair.

... Nous rendaient visite sans prévenir, ni prendre rendez-vous...

— Elle dit que c’est une urgence. Comment tu veux qu’elle les prévoie ?

... Je ne voyais pas pourquoi je devais abandonner ce que j’étais en train de faire pour me précipiter dans le petit salon.

— Comme il n’y avait personne dans le salon, fit Marjorie en poussant les portes battantes de la cuisine, je me suis permis d’entrer.

Tina la suivait de près, visiblement troublée et incapable de dire quoi que ce soit. Je jetai un regard en coin à Sinclair.

— Ah, commença-t-il, Marjorie. Quel plaisir de te revoir ! Mais le moment est peut-être...

— Majesté, l’interrompit la vieille vampire en se penchant en une profonde révérence. Je sais que c’est très malpoli de ma part de m’imposer ainsi ; mais l’affaire ne peut attendre.

— Bien sûr, soupirai-je. Ne te gêne pas pour me refourguer une nouvelle crise.

— Êtes-vous en train de suggérer, Majesté, que je devrais laisser les problèmes importants suivre leur cours sans votre intervention ?

Souriant légèrement, elle tritura les manches de son pull.

Non. Mais essaie d’appeler la prochaine fois.

Marjorie observa la cuisine d’un œil approbateur. La grande table en bois installée au centre avait suffisamment de chaises pour nous tous. Plus qu’il n’en fallait pour Sinclair, Tina, Jessica et moi. Tous les autres étaient... Stop ! Je ne suis pas là pour faire l’inventaire de la maisonnée, putain !

Marjorie était une femme à l’air sévère, de taille moyenne, avec des cheveux bruns, grisonnants au niveau des tempes et des chaussures correctes. Elle s’occupait de la bibliothèque pour vampires du côté des docks, la plus grande du Midwest, d’après ce que j’avais compris.

Elle s’efforçait de répertorier tous les vampires qui avaient été transformés, récemment ou non. Elle continuait de payer leurs traites et leurs factures pour eux dans la limite du possible. Dans le cas des jeunes vampires, c’était très gentil de sa part... S’ils revenaient à eux, ils retrouveraient leur maison et leur taux de crédit comme ils les avaient laissés. Comment se débrouillait-elle ? Personne ne le savait.

Quoi qu’il en soit, elle avait été là bien avant Nostro – Nostro : repoussant dictateur décédé –, avant même le souverain de Nostro. Elle n’aimait pas étaler son pouvoir, ce qui était une bonne nouvelle pour nous. Elle se contentait de rester dans sa bibliothèque où elle réorganisait les vies. C’était un type différent de pouvoir, moins envahissant, mais qui attirait tout de même notre attention.

Passons. Elle affichait une expression d’approbation et de soulagement mêlés tant la scène traditionnelle qui se déroulait devant ses yeux devait lui réchauffer le cœur : le roi et la reine, la servante aux aguets (Tina), et ceux qu’elle considérait sans doute comme nos moutons (Jessica et Marc) à portée de main.

Comme je refusais de la présenter une deuxième fois, elle s’en chargea :

— Je suis heureuse de vous revoir, docteur Spangler.

— Bonjour, euh, désolé, je...

— Marjorie.

— Bien sûr.

Une minute plus tôt, il murmurait à l’oreille de Jessica et à présent, il ne savait plus où se mettre. Marjorie avait cet effet-là sur les humains. Il lui aurait suffi de claquer des doigts pour que Marc ou Jessica s’ouvre volontairement les veines.

— Ravi de vous revoir.

— Merci.

Un court moment de silence s’ensuivit durant lequel Marjorie attendait que nous congédiions les sous-fifres.

— Alors, dis-je avant que Sinclair ouvre la bouche pour s’exécuter, qu’est-ce qui vous amène sur Summit Avenue ?

— Ceci, fit-elle en sortant...

Un revolver ! Un couteau ! Une brique !

Rien à voir. J’étais seulement à bout de nerfs. Il s’agissait de...

Tina fronça les sourcils, creusant une ride profonde entre ses yeux. Ça la vieillit instantanément. Elle avait l’air d’avoir au moins vingt-cinq ans au lieu des dix-huit habituels.

— C’est un catalogue de livres.

— Très juste.

— Dieu soit loué, m’exclamai-je avec encore moins de patience que d’habitude, vous n’avez pas perdu de temps à l’apporter ici ! Nous avons passé la maison au peigne fin, du sous-sol au grenier, à la recherche d’un catalogue de livres ! Notre besoin n’a jamais été aussi pressant !

— Pour être tout à fait exacte, poursuivit Marjorie en le jetant sur la table, je précise qu’il s’agit du catalogue d’automne de Berkley de cette année.

Sinclair ferma les yeux.

— Le Saint-Graal de tous les catalogues de livres, en somme, dis-je tandis que j’entrais dans son jeu tout en lui suggérant de partir avant que ma tête explose.

Sinclair ne dit pas un mot. Pourtant, son air lugubre et la façon dont il secouait la tête laissaient entendre qu’il savait où elle voulait en venir.

Pas moi. Marjorie attendit que je comprenne. J’espérais qu’elle avait emporté un casse-croûte. Au bout d’un moment, elle dit :

— Page quarante-sept.

Personne ne bougea. Apparemment, c’était à moi qu’elle parlait. J’attrapai le catalogue et l’ouvris à la bonne page. Je faillis le lâcher aussitôt, comme s’il s’était transformé en serpent à sonnette.

— OK. Je comprends pourquoi vous pourriez penser que c’est...

— Une catastrophe ? proposa-t-elle sèchement.

— ... un problème. Un léger problème.

« Vampire et Célibataire, d’un auteur anonyme. » L’article de deux pages était intitulé : «Une nouvelle version hilarante du mythe du vampire ! » Suivaient des critiques : « Les transitions abruptes ne cessent de nous étonner » et «Pas beaucoup de profondeur, mais des tonnes d’humour. »

Il y avait également un court résumé : « Dans cette vraie fausse autobiographie, l’auteur se prend de façon brillante et vaniteuse pour la mythique reine des vampires. Une des meilleures surprises de cet automne !»

— Quelqu’un a écrit un livre sur toi ? demanda Jessica en observant la double page. Waouh !

— Non pas «Waouh » ! Plutôt le contraire !

Qu’est-ce que ça serait ? me demandai-je amèrement. Je ne peux pas simplement changer l’« h » de place et espérer que ça fonctionne. Et si je le disais à l’envers ? Huoaw ?

— Majestés, je ne remets pas votre jugement en question...

— Mais tu comptes le faire quand même.

Je n’avais jamais vu Marjorie aussi stressée.

— Comment avez-vous pu laisser une telle chose se produire ?

— C’était...

Pour aider un ami, allais-je dire, avant que Sinclair se dépêche de me devancer.

— Est-ce qu’on peut retirer le livre de la vente ?

— Ce n’est pas le nôtre, répondit-elle, d’un air agacé. Il en serait de même pour le nouveau Stephen King. Nous ne pouvons rien y faire.

— Est-ce que le nouveau Stephen King peut être retiré de la vente ? plaisanta Marc.

Il faisait partie des snobs, fans des premiers romans de Stephen King. Une fois, il m’avait dit que l’écrivain n’avait rien écrit d’intéressant depuis Simetierre. Pourtant, Marc ne pouvait s’empêcher d’acheter ses bouquins. Abandonner Stephen King, c’était comme arrêter de fréquenter sa cantine favorite. C’est impossible. Tant qu’elle est ouverte, vous continuez à y aller, en souvenir du bon vieux temps.

Je jetai un nouveau coup d’œil à la double page. Une couverture bleu foncé, des lettres argentées. « Les tranchées vampiriques nous livrent leur première histoire vraie. » Mais bien sûr.

Je savais qui avait écrit ça : Jon Delk, ancien membre des Lames de la Justice, nouvel auteur à la mode.

Il l’ignorait lui-même grâce à un rapide coup de gomme sur sa mémoire.

J’avais évidemment été sa source d’inspiration.

Quelques mois auparavant, Jon avait essayé de me dissuader d’épouser Sinclair. Étudiant le jour, impitoyable chasseur de vampires la nuit, il avait depuis rangé ses pieux au placard. D’après ce que j’avais compris, me rencontrer lui avait fait changer sa vision des vampires. Depuis, son groupe de scouts de l’enfer et lui avaient appris à discuter avant d’embrocher.

Reconnaissante, j’avais accepté de lui raconter ma vie pour un devoir de fac. Puis le manuscrit avait disparu et Sinclair avait fait en sorte que Jon oublie qu’il l’avait écrit. Problème résolu. Pas vrai ?

«Une adaptation rafraîchissante du mythe du vampire, racontée par quelqu’un qui a vraiment vécu cette expérience », disait le Weekly Publisher.

— Jon va m’en vouloir, dis-je en secouant la tête.

— Seulement si nous lui en parlons.

— Évidemment qu’on va lui en parler. On ne peut pas ne pas lui en parler. Ce serait...

— Les sentiments de l’enfant qui a écrit ce livre sont le cadet de nos soucis, m’interrompit sèchement Marjorie. Je peux vous assurer que la communauté vampirique ne sera pas ravie de voir ça. Nous nous cachons depuis des millénaires. Vous êtes au pouvoir depuis seulement un an et voilà...

— « L’histoire d’une vampire charmante, aux antipodes des personnages d’Anne Rice, avec des problèmes comme les nôtres », lut Marc pour venir à mon secours.

— Nous devons nous en occuper sur-le-champ, intervint Sinclair. Si la publication ne peut pas être arrêtée...

— Comment est-ce qu’on va s’y prendre ?

— Est-ce que c’est vraiment nécessaire ? demanda Jessica. (Elle eut l’air d’une souris acculée dans un coin lorsque tout le monde se tourna vers elle.) Personne ne croira que les vampires existent vraiment. Regardez cette publicité ! Si vous la lisiez, est-ce que votre première pensée serait : « Oh mon Dieu, c’est la vérité, il faut couvrir les enfants d’ail et verser de l’eau bénite sur le pas de la porte ?» C’est absurde. Il s’agit simplement d’un livre de fiction qui veut faire croire à une autobiographie.

— Sauf que c’est une autobiographie qui cherche à se faire passer pour de la fiction, répondit Marc.

— D’accord, mais quel être humain, à part ceux qui le savent déjà, comme nous, va s’en rendre compte ? Par contre, si vous essayez de retirer le livre de la vente, les gens vont vraiment commencer à s’y intéresser. Qui tente de l’interdire ? Pourquoi ? Est-ce une secte satanique ? Est-ce que ses membres vouent un culte au mythe du vampire ? (Elle s’interrompit pour faire durer le suspens.) Pourquoi est-ce qu’ils agissent comme des vampires ? Est-ce qu’ils croient vraiment en être ? Et ouah ! Ils sont vraiment pâles !

Marjorie se pencha en avant pour murmurer à l’oreille de Sinclair. Il hocha la tête.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’elle a dit ? Pas de secrets entre nous ! Est-ce que vous avez des secrets ? Marjorie, tu n’es pas au courant de notre règle qui consiste à partager avec toute la classe ? lui dis-je.

— Je demandais simplement si votre amie savait qu’elle était malade, répondit-elle. J’en ai parlé en privé parce que ça n’avait rien à voir avec le sujet. Je ne voulais pas que vous pensiez que je n’étais pas attentive.

— Merci, mais je suis au courant, intervint Jessica.

Elle réussit même à sourire. Ce ne fut pas le cas de Marjorie. Je compris alors que Jessica avait commis une erreur classique en présence d’un vampire. Marjorie avait peut-être reniflé son cancer, mais elle se fichait de savoir si le mouton s’en remettrait. Elle était simplement curieuse des habitudes alimentaires d’Éric.

— Revenons à notre petit problème, dit Tina. Je pense que Jessica soulève un très bon argument. Tenter d’arrêter la publication d’un livre ne fait qu’accroître son impact.

— Très bien, répondit Marjorie. Je tenais simplement à vous en parler. Ce que vous ferez de cette information ne concerne que vous.

— Quelqu’un ferait mieux de mettre Jon au courant, marmonnai-je en fermant le catalogue et en essayant de le lui rendre.

Elle me sourit froidement.

— Non, merci. Majesté. J’en ai plusieurs exemplaires.

— Hé bien, merci d’avoir apporté cet amusement supplémentaire à nos vies, rétorquai-je avec autant de chaleur qu’elle.

Autrement dit, aucune chaleur du tout.

— Toutes les excuses sont bonnes pour passer plus de temps en compagnie de Vos Majestés.

— Je vous raccompagne, dit Tina en se levant et en désignant la porte.

— Merci, répondit poliment Sinclair. (Il gardait les yeux rivés sur le catalogue en grimaçant.) D’être passée.

— C’est ça, merci beaucoup.

— Majestés. Docteur Spangler. Mademoiselle.

Sur ces mots, elle nous quitta, prête à répandre la joie de vivre dans d’autres foyers de vampires.

Chapitre 16

— Quelqu’un a écrit un livre sur vous ? demanda Alonzo.

Ses yeux noirs espagnols semblaient s’être embrasés.

Encore une visite à l’improviste ! Ah non, Tina m’avait prévenue que les Européens étaient censés revenir. Au moins, cette fois, nous nous étions installés dans un salon. Il ne nous avait pas pris en embuscade dans la cuisine comme cette garce de bibliothécaire. En plus, c’était mon salon préféré – qui eût cru que je vivrais un jour dans une maison où je pourrais en avoir un ? – avec son papier peint à rayures rose bonbon et ses meubles en bois clair. Comme il était exposé à l’est, les grandes fenêtres laissaient entrer la lumière du soleil – du moins, je le supposais – et la pièce était chauffée par un magnifique poêle en céramique bleu nuit dans le coin.

J’avais l’impression que je passais la moitié de ma – nouvelle – vie dans des salons. Heureusement que nous en avions quatre, sinon j’aurais commencé à me lasser du papier peint. A présent, je comprenais mieux la nécessité d’une si grande maison.

— C’est vrai, je ne mens pas, répondis-je à Alonzo. Écoute, on te l’a seulement dit pour que vous ne paniquiez pas si, tu sais, vous faites un tour à Barytes & Nobles pour acheter un roman léger avant de refroidir la serveuse du café.

— J’apprécie votre inquiétude, malgré votre commentaire autrement provocateur, dit Alonzo.

Il remonta sa manche pour jeter un coup d’œil à sa montre, un gros bijou en argent qui semblait peser sur son poignet. Comme il faisait souvent ça, j’en déduisis qu’il s’agissait d’une sorte de tic.

— C’est toi qui l’as provoqué, rétorquai-je.

— Le livre n’est pas encore tout à fait sorti, intervint Sinclair, se raccrochant à cette idée comme un homme dégarni à ses mèches rabattues.

— Oui, c’est une parution de l’automne, ajoutai-je. Commande-le tout de suite. N’attends pas que tout le monde se jette dessus !

— J’aimerais me jeter sur toi, marmonna Sinclair, ce qui à mon sens n’avait rien d’unificateur.

Plus fort, il poursuivit :

— Nous vous tenons simplement au courant, comme tu le disais.

En réalité, ça avait été la cause d’une énorme dispute. Au départ, je préférais qu’ils le découvrent d’eux-mêmes en lisant la liste des meilleures ventes du New York Times. Qui se souciait de leurs sentiments ? Merde, quoi ! Vous voyez bien la situation ! Nous avions des problèmes plus importants à régler qu’un livre sur l’histoire présumée (C’est quoi, le contraire de « présumée » ?) de ma vie. Comme Jessica souffrant d’une putain de maladie mortelle. Sophie qui avait soif de revanche. Les Européens qui rêvaient de me foutre à la porte pour prendre ma place. Enfin pour ces derniers, leur problème principal serait sûrement de passer la douane au retour. Pour résumer, la parution d’un livre auquel personne ne croirait était le cadet de mes soucis.

Tina et Sinclair s’étaient violemment opposés à mon point de vue supérieur. A la manière de perroquets qui répètent les paroles l’un de l’autre, ils n’avaient pas cessé de me rabâcher qu’il était préférable de parler du livre aux Européens avant qu’ils le découvrent par eux-mêmes et se servent de notre silence contre nous. A quelle fin, ils n’étaient pas entrés dans les détails.

Dans tous les cas, comme je me plaignais toujours que personne ne me disait jamais rien, je finis par accepter de mettre au courant Alonzo et ses amis. Pour une fois, c’était moi qui les avais convoqués pour une réunion. Enfin, Tina les avait appelés pour moi. Pour une fois, j’attendais leur visite. Ça change, non ?

— Je dois avouer, répondit Alonzo, que je ne sais pas quoi dire. Il ne s’agit pas d’un problème courant.

Il m’adressa un regard admiratif.

— Écoute, je peux te poser une question totalement hors sujet ?

— Majesté, je suis à votre entière disposition.

C’était l’occasion rêvée. Jessica était endormie, ou, du moins, dans sa chambre. Marc travaillait. Nous étions entre morts.

— Qu’est-ce que ça fait de créer un vampire ?

— Oh ! Hé bien... (Alonzo paraissait étonnamment gêné. Il passa la main sur son crâne lisse.) Je ne suis jamais, euh, resté pour m’en occuper. Autrement dit...

— Tu mords et tu passes à autre chose.

— Est-ce que vous exigeriez du lion de rester près du cadavre de la gazelle tandis que les vautours et les hyènes arrachent ses tendons ?

— Les gens ne sont pas des gazelles, lui fis-je remarquer en refrénant mon excès de colère avec difficulté. (C’est toi qui as mis le sujet sur le tapis. C’est toi qui as mis le sujet sur le tapis) Si je comprends bien, il se promène peut-être d’autres vampires de ta création ?

— C’est très probable, admit-il à contrecœur. Dans ma jeunesse. Aujourd’hui, je maîtrise beaucoup mieux ma soif.

— Tu vois, moi, je contourne le problème en arrêtant de boire ! Tu devrais essayer.

— Ce que vous appelez «contourner le problème » est physiquement impossible.

La frustration, la curiosité, l’admiration et la colère se disputèrent la place sur son visage. Il plissait les yeux et se frottait la tête si fort que je me demandai s’il tentait d’y allumer un feu.

— Boire mène à tuer. Ça arrive tout le temps, à tous les vampires. Je ne parviens pas à m’imaginer tuer quelqu’un, observai-je en me parlant surtout à moi-même. Je veux dire...

OK. J’avais déjà tué. Deux personnes. Attendez, quatre, si on comptait les vampires. C’était un problème de point de vue. Mais dans chacun des cas, il s’agissait d’autodéfense, pas vrai ? Et puis, les vampires étaient déjà morts. Alonzo ne pouvait pas en dire autant de Sophie.

— Vous venez marcher avec moi ? me demanda l’Espagnol en se levant de son fauteuil avec élégance.

— OK, lançai-je en l’imitant au bout de quelques secondes. D’accord. Aucun problème.

Sinclair m’adressa un regard interrogateur, mais ne fit aucun commentaire, ni aucun geste pour m’en dissuader.

Alors, on sortit tous les deux.

Nous avions enfilé nos manteaux : il avait remis les chaussures de ville cirées, aux finitions parfaites, bien que légèrement boueuses, qu’il avait laissées dans « entrée à son arrivée. Personnellement, je choisis une paire de bottes en caoutchouc plus ou moins à la mode. C’était mouillé dehors. Au Minnesota, le printemps est synonyme de dégel. Et qui dit dégel dit boue.

— Au moins, me taquina-t-il après avoir marché quelques centaines de mètres sans dire un mot, j’aurai réussi à vous éloigner du roi.

— Oui. Je dois admettre que je ne sais même pas pourquoi on discute. Quand je t’ai rencontré, j’étais persuadée qu’on allait se sauter à la gorge. Enfin, après le tour de Sophie, bien sûr.

— Avez-vous décidé de mon sort ?

Je faillis marcher dans un tas de neige à moitié fondu.

— Tu es sérieux, là ? Tu me le demandes ?

— Je suis votre loyal serviteur. Votre volonté est la mienne.

— Je t’en suis reconnaissante. (Et étrangement, je ne plaisantais pas.) Mais est-ce que tu le penses vraiment ? Tu ne te forces pas, je veux dire ? Si je te répondais : « Très bien, Alonzo, je vais te couper la tête pour avoir été un mauvais vampire, il y a un siècle, » tu accepterais simplement ton sort ?

— Hé bien, admit-il en évitant de justesse une crotte de chien gelée qui était probablement là depuis janvier, je ne m’agenouillerais sûrement pas devant vous en attendant calmement que l’épée tombe, mais je respecte le pouvoir de la monarchie.

— En d’autres termes, tu ne crois pas que je serai aussi cruelle.

— Non, répondit-il. Je ne pense pas que vous serez cruelle. Pour tout vous dire, je mise tout là-dessus.

— Tu crois vraiment que je ne vais rien te faire ?

Il sembla mesurer ses mots avec attention.

— Ce serait trop m’avancer que de l’affirmer. Je ne crois pas, en tout cas, que vous me tueriez de sang-froid.

Pas possible !

— Ce serait plus facile, lui dis-je en soupirant, si tes amis et toi étiez les monstres assoiffés de sang pour lesquels je vous avais pris au départ. A vous six, vous pourriez quitter la ville en laissant une mare de sang. Ça m’aiderait à vous tuer.

— Les autres ne doivent pas être inquiétés, insista-t-il. C’est un problème qui ne concerne que le docteur Trudeau et moi. Ainsi que Sa Majesté, bien sûr.

— C’est pour ça que tu es venu seul, ce soir ?

— Vous n’avez demandé que moi.

— Je me souviens seulement de ton nom, avouai-je.

Il rit.

Au loin, j’entendis des aboiements, des hurlements et des griffes claquer contre le bitume. Selon mes estimations, il nous restait environ deux minutes avant que tous les chiens du quartier nous sautent dessus. Ce n’est pas pour rien que je déteste me promener.

— Rentrons.

— Mais nous venons...

— Fais-moi confiance, mon pote. Tu ne tiens pas à demeurer ici cinq minutes de plus. On pourra parler davantage dans le jardin derrière la maison. A l’abri de la clôture.

Il me suivit sagement tandis que j’effectuais un virage à cent quatre-vingts degrés, en direction de l’allée qui remontait à la propriété. Il avait raison ; c’était un peu idiot. Je ne lui avais pratiquement rien dit. Attendez une minute. Est-ce que ça avait été mon idée de sortir ? Non. C’est lui qui me l’avait demandé.

— J’ai une autre question pour vous, Majesté.

— Oh, génial. Encore mon tour ! Sauf qu’on ne joue pas à un jeu.

— Vous avez tort, señorita. Mais voici quand même ma question : comptez-vous transformer votre amie en vampire ? Ou allez-vous attendre quelle meure et l’enterrer pour la pleurer ?

— Comment est-ce que tu es au courant de ça ?

— Avant que vous m’ayez demandé ce que ça faisait de créer un vampire, vous voulez dire ? Je l’ai deviné. Je sais qu’elle est malade et, après vous avoir vues toutes les deux dans la même pièce, j’ai tiré quelques conclusions.

La maison nous surplombait, entourée par les branches mornes des arbres environnants qui attendaient encore de renaître. Les aboiements se rapprochaient.

Il brisa de nouveau le silence.

— Vous n’avez pas l’air d’être le genre de femmes qui abandonne facilement ses amis.

J’y réfléchis un instant. Au moins, quand Alonzo disait quelque chose de gentil, il ne donnait pas l’impression de lécher les bottes. Peut-être était-ce parce qu’il faisait l’effort de parler ma langue ; mais ses paroles élégantes trahissaient une certaine inquiétude pour mon bien-être. Pour tout vous avouer, ça me changeait des vampires américains qui soit m’ignoraient complètement, soit essayaient de me tuer.

— Je viens d’apprendre que mon amie est malade, lui dis-je finalement. Je ne sais pas encore ce que je vais faire.

— Je vous demande pardon, mais je crois que vous le savez parfaitement.

On s’arrêta ensemble devant le portail en fer du côté ouest de la propriété. Il donnait sur le jardin marron et sans vie derrière la maison. Toutefois, aucun de nous ne prit la poignée. Au lieu de ça, on se dévisagea pendant plusieurs secondes. C’est bien un jeu, pensai-je.

— Hé bien, repris-je, tu supposes que mon amie sera d’accord.

— Elle a le choix ?

— Si elle ne l’avait pas, elle ne serait pas vraiment mon amie, non ?

— Votre singularité, répondit-il, est à la fois un don et une malédiction. Un don, car vous êtes différente des autres. Pour moi, c’est toujours une qualité. Et une malédiction, car vous fabriquez de toutes pièces des problèmes dont les vampires comme moi ne font pas cas.

— Comme quoi ?

— Je n’ai jamais connu de vampire qui avait des amis humains, du moins, pas suffisamment longtemps pour élaborer un plan pour les transformer.

— Jamais ? Alors que tu es ici depuis combien de temps ? Un siècle ? Deux ? Et pendant tout ce temps, tu ne t’es jamais fait d’ami que tu aurais voulu garder auprès de toi ?

Ma relation avec Jessica ne pouvait pas être si incongrue... Ni celle de Sophie et Liam.

— Pas avec un humain vivant, répondit-il en levant les mains en l’air. Et quand vous faites une estimation de mon âge, vous feriez mieux d’arrondir au-dessus.

Il leva une main plus haut que l’autre. Je ris.

— Il y a nous, dit-il en ouvrant enfin le portail pour entrer dans le jardin, et il y a eux. On ne peut pas se mélanger. Il n’en ressort jamais rien de bon. Excusez mon effronterie, Majesté, mais je pense que la situation délicate dans laquelle vous vous trouvez est le triste résultat de votre attachement déraisonnable à vos amis humains. Un jour, vous vous poserez les mêmes questions au sujet du docteur. Chacun de ces «au revoir » aura un effet dévastateur et vous affaiblira, pour pas grand-chose.

— Je n’envisage pas du tout les choses comme ça.

Malgré ma méfiance à son égard, je lui étais reconnaissante. Ce qui était en soi extraordinaire. Pour la première fois, Alonzo me donnait la chance de mettre de l’ordre dans mes pensées. Dans mon cas, c’était appréciable.

— Comment les envisagez-vous, ma reine ?

Mes pensées prirent vie rapidement, au fur et à mesure que je mettais des mots dessus. Et chaque idée venait renforcer mon opinion.

— Mes amis me donnent de la force. Ils ne me fragilisent pas. La situation à propos de Jessica n’est le résultat de rien. C’est un pas de plus dans notre voyage côte à côte. Peut-être qu’elle mourra. Peut-être qu’elle vivra. Dans tous les cas, elle fera toujours partie de moi. Que suis-je sans mes amis ?

— Vous pourriez être plus rapide, plus forte, supérieure en tout, suggéra-t-il.

— Supérieure, marmonnai-je. J’ai bien peur de ne pas beaucoup aimer ce mot. En particulier dans la bouche d’un vampire.

— Oh ! là, là !

Il m’adressa un sourire entendu tandis que nous remontions ensemble l’allée du jardin mort. Au loin, les aboiements se firent plus faibles.

— Pas étonnant que vous n’aimiez pas l’ancien régime !

Chapitre 17

Après s’être glissés par la porte de service, on resta un instant sans rien dire dans l’entrée. Je voulais aller dans la cuisine pour passer un peu de temps avec Jessica et lui donner une chance de me raconter comment s’étaient passés les rendez-vous chez les différents médecins. Comment elle se sentait. Le problème de Jess, c’était qu’on ne pouvait pas lui soutirer la moindre information. Elle décidait elle-même de discuter de ses problèmes ou non. Alors, je comptais rendre l’atmosphère propice à la confidence.

Dans tous les cas, j’en avais fini avec Alonzo et j’étais certaine que c’était réciproque. Surtout que Sinclair n’était pas du genre à aller faire une partie de golf dans le noir. A dire vrai, je ne l’avais jamais vu avec un ami homme. En fait, à ma connaissance, Tina était sa seule amie.

Bref. Sinclair n’avait plus rien à lui dire non plus. Tina n’était probablement pas dans la maison : elle recherchait Jon pour nous.

C’était comme le moment de la soirée où on veut que les invités partent, ils veulent partir aussi, mais il est encore trop tôt pour prendre le prétexte de l’heure.

— Il se fait tard, dit Alonzo en jetant un coup d’œil à sa grosse montre argentée.

Dieu merci ! D’habitude son tic me donnait l’impression qu’une bombe était sur le point d’exploser. Mais cette fois, je lui en fus reconnaissante.

— Et contrairement à d’autres, il faut que je me nourrisse avant le lever du jour. Avec votre permission, Majesté...

— Bien sûr. Euh, essaie de ne pas tuer ta nourriture.

Je cherchais à blaguer, mais ça ressemblait plus à un ordre. Tant pis. J’avais accumulé trop de fatigue émotionnelle pour prendre la peine de lui expliquer. Qu’il s’en aperçoive par lui-même.

— Merci d’être passé.

— Tout le plaisir est pour moi. (Il me sourit, me montrant à quel point il était ravi.) J’attendais impatiemment que le téléphone sonne. Et à présent, je vais patienter de nouveau.

— Mouais.

J’étais sûre à quatre-vingt-dix-huit pour cent qu’il se foutait de ma gueule, mais il y avait quelque chose dans sa voix mielleuse qui m’obligea à me répéter :

— Merci d’être passé.

Il partit. Je tendis l’oreille à la recherche de Sinclair. Toutefois, il ne sortit pas de l’ombre comme il le faisait d’habitude. Aucune voiture ne remontait l’allée. Tina se tenait sagement dans le couloir qui menait à la cuisine, prête à me sauter dessus avec une tasse de thé. Apparemment, elle avait abandonné ses recherches pour la soirée.

Alors, j’accrochai mon manteau dans le placard de l’entrée, retirai mes bottes et me dirigeai vers la cuisine.

J’y trouvai Sinclair, assis avec Marc et Jessica, qui lisait L’Art de la guerre de Sun Tse. Il avait remonté ses manches et il était pied nu. Plus à Taise, tu meurs.

Ce n’était pas que je voulais qu’il surveille mes faits et gestes, mais...

— Tu ne devrais pas être en train d’attendre impatiemment que je te raconte ma promenade avec Alonzo ? Est-ce qu’il m’a prêté allégeance ? Est-ce qu’il m’a sauté dessus à l’intersection de Dale Avenue ?

— Oh, répondit-il en tournant une page. En ce qui concerne la première question, Alonzo tombe petit à petit sous ton charme.

— Mon charme ?

Il m’adressa un regard innocent.

— Ton charme naturel, bien sûr, mon amour ! Tu le possédais déjà avant de devenir reine des vampires ; mais il est beaucoup plus fort à présent. Personne ne peut te résister très longtemps.

La revoilà encore, cette certitude, à quatre-vingt-dix-huit pour cent, que ce type se foutait de ma gueule, comme Alonzo. Je fis un geste de la main et le laissai poursuivre.

— Je n’ai qu’à attendre quelques jours pour qu’il te soit entièrement dévoué, et par conséquent, qu’il me le soit aussi. Quant à ta dernière question, si tu comptais profiter de cette promenade pour satisfaire des, euh, besoins charnels, je ne peux rien y faire. Et si tu le mords ou que tu lui permets de te mordre...

— Dans ses rêves !

— Hé bien, reprit-il en haussant les épaules, je n’étais pas particulièrement inquiet.

— Il doit bien y avoir un juste milieu entre ce désintérêt total et surveiller le moindre de mes gestes, quand même ! Ce n’est pas ça, en tout cas, dis-je en le montrant du doigt. Enfin, même si tu n’as pas l’air de trop t’y intéresser, je vais te raconter comment s’est passée cette promenade !

— La promenade avec le type qui va tomber amoureux de toi ? demanda Marc.

— Il ne va pas tomber amoureux de moi. De toute façon, il est... Ce que je veux dire, c’est que s’il devait tomber amoureux de quelqu’un, ce qui n’est pas le cas... Écoutez, on peut rester concentrés ?

Au même moment, Marc glissa un petit objet à Jessica – on aurait dit une carte de visite – et lui murmura à l’oreille. Je m’interrompis.

— Quoi ? Est-ce que vous vous dites des secrets ? Qu’est-ce que tu lui as raconté ? On partage avec le reste de la classe ! Ton état s’aggrave ? Pitié, dis-moi que ton état ne s’aggrave pas !

Je ne sentais rien de différent en elle. Bien sûr, comme je n’avais pas pour habitude de renifler mes amies, je n’avais pas vraiment d’éléments de comparaison. Mais quand même. J’aurais dû remarquer une différence.

— Prends un calmant, fit Marc. Je vais t’en donner un. Je lui ai simplement passé la carte de visite d’un collègue que j’aimerais qu’elle voie. C’est un très bon docteur. Il a soigné mon père.

Et il est toujours vivant, pas vrai ? Je me voyais mal lui poser la question. Je savais que le père de Marc était malade. S’il était mort, j’aurais entendu quelque chose, quand même ? Quelqu’un m’en aurait parlé, pas vrai ? On partage avec la classe !

— Comment va ton père ?

— Très bien ! (Curieusement, Marc avait répondu d’un air grave.) Il a réussi à entrer dans un nouvel établissement, qu’il aime beaucoup. C’est une vraie maison, rien à voir avec un hôpital. Ils sont plusieurs hommes à y vivre et la propriétaire est une infirmière qui veille sur eux, tu sais, pour s’assurer qu’ils prennent bien leurs médicaments et qu’ils voient leurs médecins. Ça s’arrête là. S’il a envie de se mettre à l’écart ou de regarder un match de base-ball, il peut le faire. Et s’il veut de la compagnie, il peut aller dans la salle à manger avec les autres. C’est un très bon compromis.

— C’est génial, lui dis-je en toute franchise. (Et pas seulement pour les raisons apparentes : ça faisait du bien d’entendre de bonnes nouvelles.) Tu devrais l’amener ici pour...

— Lui présenter mes amis les vampires ?

Jessica réprima un ricanement tandis qu’il poursuivait :

— Chérie, il me reprochait déjà mon style de vie quand j’étais seulement gay, alors imagine si je lui dis qu’en plus, je vis avec des vampires !

Je haussai les épaules.

— Ce n’est pas comme si tu couchais avec l’un d’entre nous !

— Hmm... (Son regard glissa vers le couloir derrière moi.) Alors, qu’est-ce qui s’est passé avec Alonzo ? Il est rentré ? Est-ce qu’il va rester un peu ? Je pensais...

— Alonzo n’est pas un copain potentiel, Marc. Sans rire.

— Oui, hé bien, on ne sait jamais. Tu connais la chanson. Il est nouveau en ville. Il ne sait pas où aller boire un verre. II...

— Il sort et tue une serveuse pour s’amuser ?

— Tu ressasses encore cette histoire ? me demanda Jessica.

— Peu importe ce qu’en pense la communauté des vampires, je suis sûre que Marc sera d’accord avec moi pour dire qu’il ne sortira jamais avec un meurtrier.

— Oh, je ne sais pas trop. Après tout, le côté obscur a plutôt bien marché pour toi, répondit Marc en jetant un coup d’œil à Sinclair.

Pendant un instant, je n’arrivai plus à réfléchir clairement. C’était un cliché que je comprenais très bien : mon cerveau essayait de former des mots, en vain. Rien. Le vide total. Nada. Au bout d’un moment, je réussis à reprendre la parole.

— Fais ce que je dis, pas ce que je fais. Et puis, Éric est un gentil. Quand il tue de sang-froid, il le fait pour de bonnes raisons. Par amour, par exemple.

— Oh, mon cœur ! dit Sinclair sans lever les yeux de son livre.

— Je sais qu’il est mignon et tout, intervint Jessica. Je parle d’Alonzo, bien sûr. Mais je ne pense pas qu’il soit du genre à donner des rendez-vous. Ce genre de type est entouré de sous-fifres et de ses pairs. Je ne crois pas qu’il ait encore le moindre attachement émotionnel avec qui que ce soit.

— Exact, observa Sinclair sans lever les yeux, mais ne sous-estime pas le charme et la jeunesse de Marc.

— Ah non ! m’exclamai-je sans prêter attention à l’air ravi et fier de Marc. Je te vois venir ! Pas question de mener Alonzo à la baguette en le faisant sortir avec l’un d’entre nous.

Merde, lorsque l’inspecteur Nick avait invité Jessica à sortir, Sinclair avait failli la conduire à son rendez-vous. Il adorait l’idée qu’un flic soit de notre côté : « En avant, les vampires !»

— Alors, il est rentré à son hôtel ? insista Marc.

— Après un court arrêt pour commettre un crime, répondis-je, agacée.

— Vous devenez intimes, tous les deux ! dit Jessica. Je suis surprise qu’il ne t’ait pas demandé de venir avec lui pour dégotter le dîner.

— Non merci.

— Tu as parlé à Sophie et compagnie, ces derniers temps ?

Je me laissai tomber sur une chaise.

— Quelle compagnie ? Il n’y a que Liam et elle. Et non, tout est calme, de leur côté. Ils attendent, je suppose. Que je prenne une décision, que je fasse quelque chose.

Comme Alonzo. Comme tout le monde : on était tous dans la même galère. Si un jour, je mettais la main sur celui qui l’avait construite, je ne manquerais pas de l’étouffer.

— Alors ? demanda Jessica. Est-ce qu’Alonzo a essayé de te sauter ?

— Ou est-ce qu’une meute de golden retrievers vous a foncé dessus avant qu’il fasse sa tentative d’approche ? ajouta Marc.

— Vos gueules, vos gueules ! Il n’a pas fait de tentative d’approche. Il n’a rien fait du tout. Il m’a posé des questions et moi aussi. Et après, on est rentrés.

— Quel genre de questions ? interrogea Jessica d’un ton lourd de méfiance.

Oh, on s’est seulement demandé si j’allais te mordre, c’est tout.

— Des trucs de vampires, répondis-je.

Je refusai d’en dire davantage, malgré son insistance. Ce qui, au passage, ne fut pas une mince affaire.

Chapitre 18

La nuit suivante, tout le monde se retrouva une fois de plus dans la cuisine. La moitié de la table – et croyez-moi, elle n’était pas petite – était recouverte de bouteilles d’alcool et de verres à demi remplis. Un œil extérieur aurait pu conclure à une beuverie, mais en réalité, Marc essayait simplement de nous apprendre à faire des arcs-en-ciel.

Jessica était celle qui s’en tirait le mieux ; malheureusement à la moitié du verre, la grenadine avait bavé sur tout le reste.

Tous les miens ressemblaient à de la boue. Mais je n’en avais rien à faire, j’avais trop soif ; je buvais chacune de mes erreurs. Le pire dans tout ça, c’était que je n’étais pas du tout bourrée.

— Bon, OK, regardez encore une fois. Vous voyez ? Il faut laisser les ingrédients dégouliner douuuuucement de la cuillère. Sinon, tout se mélange.

— J’y arrive très bien jusqu’à la deuxième couche, répondis-je.

J’observai Marc – qui avait payé ses études de médecine avec un boulot de barman – créer minutieusement un cocktail aux couleurs de l’arc-en-ciel à base de grenadine, vodka, un truc bleu qui ressemblait à du produit W-C., un mélange aigre-doux et un autre alcool dont je ne connaissais pas le nom. Je ne l’aurais pas commandé. Je le buvais, mais si j’avais été vivante, la mixture m’aurait mise KO. Il n’empêche que fait par Marc, c’était vraiment très joli.

— Et après, tout part en sucette, poursuivis-je.

— De l’alcool gratis et une métaphore de la vie, en prime ! (Jessica observa son arc-en-ciel se désintégrer avant de le porter à ses lèvres. Elle grimaça en reposant le verre.) Pourquoi est-ce qu’on apprend à faire un cocktail qu’aucun d’entre nous n’aime boire, au juste ?

— J’ai vu une barmaid du Scratch en faire un l’autre jour. J’ai trouvé ça cool. Enfin, après m’être assurée qu’il n’y avait pas de couche de sang... (Miam, du sang, du précieux sang) Bref, j’ai pensé que ça serait amusant d’essayer. Et je n’avais pas l’intention de demander de l’aide à cette vampire. Elle n’est déjà pas marrante en tant que barmaid, alors je n’imagine même pas en tant que prof.

Quoi ? « Miam, du sang »? C’est nouveau, ça. Bon, à dire vrai, j’y pensais de plus en plus souvent. Vous connaissez ce dessin animé dans lequel un loup regarde ses amis les cochons et la seule chose qu’il voie, ce sont des grillades ?

Eh bien, Jess et Marc commençaient à avoir l’air trèèès appétissants.

— Peut-être que si tu étais plus sympa avec les vampires du Scratch, dit B+ – euh, Marc –, ils te traiteraient un peu...

— Écoute, personne n’essaie de me tuer en ce moment, alors ça me convient très bien. S’ils ne m’aiment pas, c’est leur problème. J’ai compris que je ne pouvais pas plaire à tout le monde au lycée, quand j’ai surpris la capitaine des pom-pom girls à genoux devant les attaquants de : équipe de football américain sous les gradins après « école. Ce n’était pas une vie pour moi.

— Bien sûr, fit remarquer Jessica tandis qu’elle faisait des expériences de couleurs, elle a quand même réussi à se faire élire Miss, deux ans plus tard.

— C’est quoi ton secret, Betsy ? (Les yeux de Marc brillaient de fascination.) Tu t’es occupée des défenseurs ? J’ai cru comprendre que leur vote est le plus important.

— Tu es mieux placé que moi pour le savoir, chéri. Tu as sûrement taillé plus de pipes que moi au lycée.

Il éclata de rire.

— Miss ! Sans rire, c’est génial ! Tu as gardé la couronne et l’écharpe ? Si tu me les prêtes cinq minutes, je peux me trouver un rencard en moins de deux.

J’avalai un nouvel arc-en-ciel raté sans prêter attention à la bouteille de vodka vide qui roulait par terre, sous la table.

— Oublie.

— OK, mais pense à...

— Marc, je t’ai dit d’oublier, pigé ? Tu veux que je sorte les Crayola ? Non ? Alors arrête !

— Ça va, Betsy, je plaisantais !

Je réprimai l’envie de lui jeter mon verre vide à la figure. Je n’étais pas en colère contre lui. Ni contre personne, d’ailleurs. J’étais simplement...

Assoiffée.

— Je suis désolée, m’excusai-je sans grande conviction, mais c’est ce que les gens font dans ce genre de situation. Je suis un peu à cran ces derniers temps.

— Je sais, ne t’inquiète pas. Si j’avais la moitié de tes problèmes, je serais stressé, moi aussi.

Hé bien, ce n’est pas le cas, alors pourquoi est-ce que tu ne LA FERMES PAS UNE BONNE FOIS POUR TOUTES ?

— Oui, oui, répondis-je d’un air enjoué.

L’odeur de tous ces alcools me montait à la tête.

Sans parler de l’après-rasage de B+. Je n’aurais sûrement pas dû boire autant à jeun. Enfin, ce n’était pas comme si je pouvais être bourrée. Ou peut-être bien que si. Au bout d’un moment.

— Oui, euh, Betsy, on voulait te parler, justement, intervint le myélome.

J’étais à peu près sûre de sentir la maladie de Jessica à présent.

— A quel sujet ?

— Ta lubie d’arrêter de boire.

— Ce n’est pas une lubie, c’est une hygiène de vie, tu sais, ajoutai-je en me tournant vers Marc, comme la tienne ! J’ai choisi de ne plus boire de sang.

Marc faillit lâcher la bouteille de grenadine. Il reporta son attention vers moi, tout ouïe, lorsque Jessica l’interrompit :

— Ah non ! Tu n’arriveras pas à changer de sujet en provoquant une dispute !

— Exactement, rétorqua Marc qui semblait loin d’être convaincu. Ça ne marchera pas. Espèce de pute.

Espèce de dingue.

— Oh, allez, les gars ! (Je posai le front contre la table.) Je pensais que vous me soutiendriez !

— Pour que tu brises le cœur de Sinclair et deviennes encore plus folle que d’habitude ? Chérie, ces derniers temps, tu as encore plus mauvais caractère que moi !

— Alors pourquoi est-ce que tu ne fermes pas ta gueule, une bonne fois pour toutes ? (Je me redressai vivement tandis que ma vision s’éclaircissait.) Désolée. C’est sorti tout seul.

— Génial, marmonna Marc. Maintenant, on a droit au syndrome de Tourette du vampire.

— Pour ta gouverne, Sinclair n’a pas le cœur brisé. Et même si c’était le cas, ce ne seraient pas tes affaires.

— Qu’est-ce qu’il a pu ressentir quand tu lui as dit que tu te mettais en grève de la faim et qu’il devait s’y tenir aussi, sauf s’il acceptait de te tromper ? s’enquit Marc.

— Qu’est-ce que tu n’as pas compris dans : «Ce ne sont pas tes affaires » ?

— Ah ! (Marc s’essuya les lèvres et remplit un nouveau verre avec un arc-en-ciel parfait.) On doit vivre sous le même toit que vous, je te rappelle.

— Non, rétorquai-je, c’est faux.

— Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? demanda Jessica.

Je me frottai les sourcils.

— Rien. Ça ne veut rien dire du tout. Sinclair n’a pas le cœur brisé.

— Il se morfond comme si on lui avait annoncé que le jaune était de nouveau à la mode ! ajouta-t-elle.

— On a trouvé un compromis. On s’est mis d’accord pour qu’il puisse boire !

Marc ricana.

— Oui, oui, je suis sûr que ça n’a rien d’atroce à ses yeux.

Je levai les mains au ciel.

— Eu alors ? Qu’est-ce que vous essayez de me dire ? Que je devrais recommencer à boire ? A blesser des gens ? Et si je tuais quelqu’un par accident en allant trop loin :

— Ce qui s’est passé entre Alonzo et Sophie ne t’arrivera pas forcément.

— Je saiiis ! répondis-je.

J’étais un peu sur le cul. Ça n’avait rien à voir. J’avais commencé ma grève de la faim bien avant que Sophie débarque en ville, non ?

— Modération, dit Marc. Le mot d’ordre, c’est la modération. Et puis, tu n’es pas la seule vampire à ne pouvoir boire qu’une ou deux fois par semaine ? Comment est-ce que tu peux tuer quelqu’un dans ces conditions ?

— J’ai l’intention, répondis-je d’un ton solennel, de devenir la seule vampire capable de ne pas boire de sang.

— Oui, eh bien, ça te rend dingue ! me lança Jessica d’un ton hargneux. Alors que ce n’est pas le moment, pour moi. Si je trouve encore un chewing-gum collé à la rampe, je te mets dehors. Tu as dû en mâcher au moins vingt paquets en deux semaines !

— Tu comptes mes vieux chewing-gums ? (Je sentis mes yeux se rapetisser tout seuls ; ils s’étaient plissés de leur propre volonté.) Tu n’as pas l’impression de chercher la petite bête ?

— Je pourrais te dire la même chose, tu les sèmes partout dans la maison ! rétorqua-t-elle. (Le fait qu’elle ne me craigne pas m’énervait.) Tu n’as pas l’impression d’être égoïste et dégueulasse ?

— Je te le répète une dernière fois : fe ne font pas tes affaires !

Qu’est-ce que... ? Horrifiée, je me touchai les dents.

Marc me montrait du doigt avec de grands yeux.

— Tes canines sont sorties ! Tu t’es tellement énervée que tes canines sont sorties !

— Je croyais quelles apparaissaient seulement quand tu sentais du sang, fit remarquer Jessica d’un air étonnamment détaché.

— D’habitude, oui, répondis-je en les tâtant.

Putain, on aurait dit que j’avais la bouche pleine d’aiguilles.) Mais Finclair arrive à faire fortir les fiennes quand il veut. Peut-être que fa fait partie de mes nouveaux pouvoirs.

— Ou peut-être que, je ne sais pas, tu perds la boule ?

— Du calme. Tu n’as pas de foufis à te faire !

— Pas de soucis à se faire ? (Marc était aussi hystérique qu’une femme qui avait raté les soldes.) Non, mais regarde-toi !

— Bon, ve vais aller me promener, alors.

Oh, et croiser la mignonne Mme Lentz avec son soutien-gorge de sport élastique à fines bretelles pendant quelle promène son border collie ! En règle générale, je choisis des hommes, mais ses épaules nues sont tellement jolies...

— Tu ne peux pas sortir comme ça !

J’étais blessée. Du moins, je faisais semblant de l’être.

— Tu as honte de moi, Fest fa ? F’est fe que ve fuis, maintenant !

— Oui, répondit Marc tandis que Jessica ravalait un éclat de rire. Tu devrais avoir honte ! Tu devrais aller te cacher dans ta chambre jusqu’à ce que ça passe. Ou jusqu’à ce que tu n’aies plus l’air d’auditionner pour le prochain remake de Dracula, en tout cas.

Une pensée s’insinua dans mon esprit, vicieuse, avant de disparaître – Éric comprendrait, Alonzo aussi –, trop fugace pour que je puisse la retenir. C’était sûrement mieux ainsi. Ces derniers temps, aucune de mes pensées n’était agréable.

— Est-fe que quelqu’un a un fwing-gum ? Ve fuis à fec.

— Bien sûr, me répondit Jessica d’un air enjoué, comme si elle venait d’avoir une idée fantastique. Peut-être que cette fois, tu arriveras à le jeter dans une poubelle, si tu ne veux pas finir à la porte !

Elle fit glisser un paquet de chewing-gums à la fraise neuf dans ma direction.

— J’approuve, marmonna Marc. Franchement, Betsy, tu sais ce qu’il y a là-dedans ? Tous ces produits chimiques qui te coulent dans la gorge, et te laissent un truc gris et dur dans la bouche ?

— La ferme ! lui dis-je en attrapant le paquet. Fe n’est pas très conftructif.

— Ah oui ? Je t’assure que c’est la dernière chose à laquelle je pense. Cette maison me rend dingue, parfois : des vampires fous, un loup-garou nymphomane, un zombie, une milliardaire bougonne et un vampire en grève de la faim.

— Tu dois admettre, lança Jessica en commençant à ranger les bouteilles, que tu ne t’ennuies jamais. Comment ça s’appelle quand c’est tout le contraire ? Parce que c’est ce qui se passe tout le temps ici.

— F’est pas ventil de traiter Garrett de vombie. Il est un peu lent, fertes, mais... Eh ! Touffe pas à la vodka !

— Tu pourras la récupérer, répondit-elle comme si elle était ma mère, quand tes canines se seront rétractées.

— Je peux la récupérer, tout de suite, si je veux, chérie !

Marc se cacha les yeux.

— Ne vous battez plus, toutes les deux. Ça suffit. Je suis sérieux.

Elle me tapa la main quand je fis mine d’attraper la bouteille.

— Non ! Méchante vampire !

Je lui adressai un regard noir.

— Tu sais, les gens sensés ont peur de moi.

Elle me rit au nez.

— C’est parce qu’ils ne t’ont pas vue faire la danse des canards avec ta culotte de grand-mère au jour de l’an !

— Hé ! Tes canines ont disparu ! s’exclama Marc. (Ce qu’elle venait de dire le frappa enfin.) Une culotte de grand-mère ? Toi ?

Visiblement, ça ne l’étonnait pas que je puisse faire la danse des canards.

— Ça n’est arrivé qu’une fois, grommelai-je tandis que les derniers vestiges de ma colère s’envolaient aussi vite qu’elle s’était abattue sur moi. Tous mes strings étaient au sale.

Qu’est-ce qui m’avait mise en rogne, au juste ? Je ne m’en souvenais pas. Jessica et Marc étaient géniaux. J’avais de la chance d’avoir des amis comme eux. Ils étaient...

Soudain, la porte de la cuisine s’ouvrit pour révéler l’ancien chef des Lames de la Justice.

— Je ne comprends pas, fit Jon Delk. Vous dites que j’ai publié un bouquin ?

Ils étaient grillés. On l’était tous.

Chapitre 19

— Merci d’être venu aussi rapidement.

Delk n’avait pas retiré son manteau et avait ramené de la boue jusque dans la cuisine. Putain. Son nom complet était Jonathon Michael Delk, mais on l’avait trop souvent appelé Jonny. Comme c’était un dur, désormais, il préférait Delk. Je ne pouvais pas lui en vouloir : j’avais un nom débile, moi aussi.

— Elle m’a dit que tu avais des problèmes, fit J... – euh, Delk. Mais j’ai eu l’impression que c’était un de ses tours de vampires pour que je...

— Je t’ai dit que la reine avait besoin de toi, le corrigea Tina d’un air plus que sec.

Elle n’aimait pas trop Delk, étant donné son passé de chasseur de vampires. La route depuis la ferme avait dû être une vraie partie de plaisir. Sans oublier qu’Éric et elle ne voulaient pas l’impliquer dans l’affaire. Mais je ne pouvais pas laisser les choses comme ça. Il avait écrit ce livre, dont la publication était imminente. Comment pouvais-je me taire ?

— Delk, assieds-toi.

— Qu’est-ce qui se passe ? (Il me secoua le catalogue de parutions sous le nez avant de le jeter sur la table. Puis, il frotta ses mains rougies par le froid.) J’étais tranquillement à la maison lorsque Tina m’a embarqué dans sa voiture.

— Tu veux quelque chose pour te réchauffer ?

Il me regarda d’une façon qu’il pensait sûrement subtile. Je me sentais de plus en plus mal et ça n’avait rien à voir avec les arcs-en-ciel ratés. Delk avait un peu le béguin pour moi. S’il s’était vraiment précipité ici parce qu’il pensait que j’étais en danger, c’était adorable de sa part.

En fait, il avait déjà débarqué quelques mois auparavant après avoir appris la nouvelle de mon futur mariage impie. Voilà ce qu’avait donné notre conversation :

DELK : Tu ne peux pas épouser Éric Sinclair.

MOI : Tu paries ?

DELK : C’est un homme mauvais.

MOI : Tu ne sais pas ce que ça veut dire.

DELK : Tu fais une grosse bêtise.

MOI : Ta gueule.

Ce n’était pas vraiment Tristan et Isolde, mais ça nous permettait de passer le temps, dans le coin.

Puis, il avait mystérieusement commencé à squatter la maison, même si j’avais une petite idée sur ses raisons. Il m’avait interviewée pour un projet scolaire et en avait fait un livre. Mais Sinclair...

— Tina, est-ce que tu pourrais nous laisser seuls une minute ?

— Je vais voir si le roi est occupé, fit-elle en sortant de la cuisine tout en regardant Delk comme un chat avec un rat.

Je te prends quand tu veux. Même si je suis blessée, ça m’est égal.

Nous étions seuls. A l’exception de Marc et Jessica qui écoutaient honteusement aux portes. Comme je ne pouvais rien y faire, je m’occupai du problème le plus urgent.

— Tu as écrit un livre. Il sort cet automne en poche. Tout le monde croit que c’est de la Fiction, de la comédie.

— Tu es en train de me dire que quelqu’un s’est servi de mon nom pour son livre ?

Oh ! là, là ! Il avait l’air tellement sincère avec ses joues rouges, tellement blond, tellement jeune ! Je n’avais pas le cœur à le décevoir. C’était un gentil garçon. Je l’aimais beaucoup. Même si je n’avais pas été fiancée à Sinclair, il ne se serait rien passé entre nous. Il n’empêche que je l’appréciais et que je ne voulais pas lui faire de mal.

Je croyais entendre la voix de Sinclair dans mon esprit :

— Alors, ne lui en fais pas.

— Pas question.

— Ce que j’essaie de dire, c’est que tu as écrit ce livre, ce Vampire et Célibataire. Quelqu’un, sûrement toi, l’a envoyé à un éditeur et hop, il sera dans les librairies à l’automne.

— Mais... J’ai bien rendu un devoir avant les vacances...

— Hé bien, tu as transformé ce devoir en roman. Tu m’as suivie pendant de jours, tu as écrit l’histoire de ma vie dans ton propre style. Tu avais quelque chose comme trois cents pages.

Il clignait si fort des yeux que je crus qu’il avait une poussière à l’intérieur.

— Mais je ne m’en souviens pas du tout ! Je m’en souviendrais si j’avais écrit un livre, quand même !

— Normalement, oui. Sauf que Sinclair a fait en sorte que tu l’oublies. Et comme tu ne te rappelais plus l’avoir écrit, tu n’as pas pensé à nous avertir que tu l’avais envoyé à une maison d’édition.

— T’avertir ? Je...

Il se mit à aller et venir devant la table d’un air perdu, sans pour autant faire les cent pas. On aurait dit qu’il ne savait pas où mettre ses mains.

— Sinclair m’a fait oublier ?

— Hé bien...

Dire la vérité au risque de faire souffrir, n’était-ce pas ce que conseillait l’adage ? Je pouvais arrêter là, mais je ne voulais pas oublier un seul détail et tenter le mort. Oups ! Lapsus. Je voulais dire « tenter le sort », bien sûr.

— Tina a trouvé la version électronique de ton roman. Elle le cherchait, ou du moins quelque chose dans le genre. Elle en a parlé à Sinclair. Il t’a hypnotisé pour que tu l’oublies et après, ils ont effacé ton travail. En tout cas, c’est ce qu’ils pensaient.

— Est-ce que tu m’as appelé ici, me dit-il, parce que tu viens de t’en rendre compte et que tu veux de l’aide pour les arrêter ?

— Euh, non. En fait, ils me l’ont raconté juste après l’avoir fait. Vers Noël. Et au début, j’ai demandé à Sinclair de tout annuler, si tu vois ce que je veux dire. Puis, je me suis rappelé quelque chose.

— Quoi ?

— Je me suis rappelé que j’étais la reine et que j’étais responsable de tous les vampires, lui dis-je simplement. Alors, je n’ai rien changé. Ce n’était pas très sympa pour toi, mais ça aurait été bien pire pour les vampires si le livre sortait.

Il serrait le dossier d’une chaise de la cuisine. Je remarquai que ses phalanges avaient viré au blanc. Toute couleur avait déserté son visage, à l’exception de deux taches rouges sur ses joues.

— Est-ce que ça va ? demandai-je. (Sans aucun doute la question la plus débile de l’année.) Tu ferais mieux de t’asseoir.

— Tu... tu l’as laissé... me faire ça ? A moi ?

— Hé bien, je ne l’ai su qu’après coup, répondis-je sans grande conviction. Mais...

Il vacilla légèrement tout en se tenant à la chaise. Je me rapprochai, histoire de pouvoir l’attraper au cas où il aurait un malaise. Il semblait réellement sur le point de s’évanouir... après qu’il aurait vomi.

— Tu l’as laissé faire, tu l’as laissé jouer avec mon esprit, putain ! Et quand tu as eu une chance de m’aider, tu as pris le parti des vampires ?

— Euh, oui. C’est plus ou moins ça.

— Tu ne m’as pas aidé ! Tu l’as laissé, et tu n’as pas...

— Delk, tu devrais t’asseoir avant de...

— Ta gueule ! hurla-t-il, ses cordes vocales sortant presque de sa gorge. Tu n’es même pas désolée ! Si tu as vraiment fait ça, si tu m’as baisé pour le bien de ces putains de vampires, tu ne peux pas être désolée, c’est pas possible !

— Je suis désolée de t’avoir mêlé à tout ça. Je suis désolée qu’il existe un livre que tu ne te rappelles pas avoir écrit. D’après les critiques, il est bon, en plus, ajoutai-je. (J’essayai de trouver un semblant de bon côté dans cet horrible cauchemar. Ah si, il y avait quelque chose d’autre !) Au final, c’est toi qui as le dernier mot, puisque le roman va être publié et que les vampires qui sont au courant ne sont pas contents du tout, alors...

— Donc tu l’as laissé me faire tout ça pour rien.

— OK, c’est une façon de voir les choses.

Il s’essuya le nez avec le dos de la main qui ne tenait pas la chaise.

— Je n’arrive pas à y croire, murmura-t-il.

— Je suis vraiment dé...

— Je peux comprendre que cette garce ait fouillé mon ordinateur et que ce salopard m’ait retourné le cerveau, mais toi ! Tu es censée être du bon côté ! Je croyais que tu... Tu n’es pas censée être méchante ! Tu es censée t’occuper des vampires et de moi en même temps. Ils sont tous pareils pour toi, non ?

En voulant dire cinq choses à la fois, je finis par bafouiller.

— Non ?

— Delk, je...

Il se retourna vivement et manqua de glisser sur l’une des petites flaques de larmes qu’il avait formées.

— S’il te plaît, ne pars pas ! Il faut qu’on en parle !

Il éclata d’un rire incrédule avant d’avancer en chancelant vers la porte et de l’enfoncer.

Malheureusement, elle ne s’était ouverte que d’une trentaine de centimètres quand elle entra en collision avec quelque chose.

— Aïïïe ! entendis-je Jessica crier dans le couloir.

Il y eut un autre bruit sourd tandis qu’elle tombait par terre. Je me précipitai alors dans sa direction. Elle tenait la porte et se balançait d’avant en arrière, les mains sur le nez. Le sang... Le sang dégoulinait le long de sa gorge jusqu’à son chemisier. Le vêtement était déjà foutu.

Marc s’était accroupi près d’elle et lui disait d’une voix de docteur/maman :

— Mais non, je te promets de ne pas le toucher, laisse-moi simplement regarder, non, je ne te toucherai pas, baisse les mains pour que je voie les dégâts, laisse-moi regarder.

Ce n’était pas un saignement de nez ordinaire. Il y avait du rouge partout ! Je me retournai vivement vers Delk.

— Elle est malade ! Et toi, tu lui as presque cassé le nez. Elle n’avait rien fait. Et elle est malade, abruti !

Sans réfléchir, je l’attrapai par le col et le soulevai à ma hauteur.

— Tu n’aurais vamais dû la touffer !

— Betsy ! Non ! C’était un accident, je t’en prie, c’est... (Assise par terre, Jessica s’étouffa légèrement avant de cracher du sang.) C’est une porte battante, pour l’amour du ciel ! Je suis surprise que ça n’arrive pas tous les jours. Allez, repose-le.

Je le jetai plutôt loin de moi. Il rebondit contre le mur (J’aurais menti si j’avais dit que ça ne faisait pas du bien de le voir voler comme un avion en papier à travers la pièce. Où était passée mon amitié à son égard ?) et s’effondra lourdement sur le sol.

Je m’agenouillai près de mes amis.

— Vef ? Fa va ?

— Attention ! s’écria-t-elle.

Au moment où je me retournai, on me tira dessus.

Je parie que Marc regrette de ne pas être allé travailler, aujourd’hui, pensai-je avant de tomber contre Jessica, la renversant une seconde fois.

Chapitre 20

Je fus réveillée par les cris de Jon, accompagnés d’un craquement significatif.

Lève-toi

J’essayai de bouger.

Lève-toi ou ils vont s’entre-tuer. Pour de bon.

J’avais l’impression que ma poitrine avait été remplie de kérosène et enflammée. Et croyez-moi, ça n’avait rien d’agréable. Je me redressai pour m’asseoir.

— Tu ne devrais pas faire ça, dit Marc. (Je me rendis compte que Jessica et lui étaient agenouillés près de moi.) Je crois que ton cœur est en train de repousser.

— Aide-moi à me lever, grognai-je.

— Mauvaise idée, répondit-il en s’exécutant quand même avec précaution.

Ça prit beaucoup de temps.

— Jess, tu vas bien ?

— Oui. Je n’ai rien de cassé.

Elle avait l’air mal en point avec ses vêtements ensanglantés et le sang qui séchait sur son visage. Au moins, il n’était pas frais.

— Je sais que le moment est mal choisi, mais ça me répugne, quand tu fais ça.

— Quand je fais quoi ?

— Tu lèches le sang sur le dos de ta main, murmura Marc.

Beurk !

— Désolée.

Je me forçai à arrêter. C’était mieux ainsi : tout mouvement me faisait souffrir. Heureusement que je n’avais pas besoin de respirer, sinon, j’étais certaine que ça aurait été encore plus douloureux. Où en étais-je ? Quelque chose d’important. Une question de vie ou de mort. Ah oui !

— Ça suffit, vous deux ! Arrêtez ça tout de suite ! Sinclair, lâche-le.

Je ne voyais pas ce qui se passait, mais ce n’était pas difficile à imaginer.

Je me dirigeai vers la porte de la cuisine – qui était à l’origine de ce merdier, la vilaine – et l’ouvris. Sinclair était sur le point de soulever Jon du carrelage, sans se soucier du revolver chargé braqué sur son visage.

— Ah, tu es enfin revenue à toi, dit Sinclair en me voyant. Merveilleux.

— Arrête... S’il te plaît. C’est bon. J’ai reçu une balle, tu as cassé le bras de Delk, Jess a le nez qui saigne. On peut fouler la cheville de Marc et couper les cheveux de Tina, si tu veux. On sera tous à égalité. Ça suffit, le suppliai-je alors qu’il s’approchait de nouveau de sa proie. La situation est déjà assez compliquée comme ça ; ne la fais pas empirer davantage. Et puis, tu ne meurs pas de me sauter dessus pour t’assurer que je vais bien par toi-même ?

Je vis qu’il y réfléchissait sérieusement. Le revolver aurait pu être en bonbon, ça n’aurait fait aucune différence : il n’y prêtait pas attention. Cependant, je savais que les balles à fragmentation de Jon renfermaient de l’eau bénite. Une seule aurait sûrement suffi à tuer Sinclair. Comme d’habitude – soupir d’aise – quand ma vie était en jeu, il se foutait de sa propre sécurité.

Pour l’instant, il se débattait de façon adorable entre son désir de venir voir que j’allais bien et son envie toute masculine d’arracher la tête de Delk pour jouer au foot avec.

— S’il te plaît, répétai-je.

Sinclair se leva aussitôt, laissant l’autre homme allongé sur le dos pointant son revolver dans le vide. Après avoir traversé la pièce, il m’attrapa par les mains et ni écarta les bras pour examiner ma poitrine. Marc avait déchiré mon chemisier pendant que j’étais évanouie. Heureusement, j’avais mis un soutien-gorge, ce jour-là. Je baissai la tête : pas de trou. Seulement quelques filets de sang séché.

— Est-ce que tu vas bien ?

Mon Victoria’s Secret ne serait plus jamais le même, mais bon...

— Mal partout.

Il secoua la tête.

— Tu es miraculeuse. La balle aurait dû te tuer. Du moins, tu n’aurais pas dû guérir aussi rapidement, surtout sans avoir bu une goutte de sang depuis... quatre jours ?

Je grimaçai.

— Ne m’en parle pas.

Il m’embrassa.

— Je suis reconnaissant de toutes tes particularités, me dit-il avec une ferveur qui me fit sourire.

Une partie plus sinistre de moi-même se demanda ce que Delk pensait de cet étalage d’affection entre vampires. Sûrement pas grand-chose, je suppose.

— Je vais raccompagner le gamin, proposa Tina.

Comme d’habitude, elle était arrivée sans que personne la remarque. Elle se tenait près de l’escalier de derrière. « Le gamin. » Finis les «votre ami », « le jeune homme », «Jon » ou même «M. Delk. » Non, elle ne prenait plus de gants.

— Pas question, soufflai-je. (Elle avait l’air drôlement pressée de se retrouver seule avec lui.) Je m’en charge.

J’étais presque certaine d’être capable de marcher jusqu’à la porte d’entrée sans tomber.

Presque.

— Oui, eh bien, pas moi, dit Jessica. Marc, va l’aider.

— Je dois m’occuper de mes patients.

Pendant que nous discutions, Jon s’était relevé. Le revolver qu’il tenait toujours à la main tremblait violemment tandis qu’il essayait de nous viser tous en même temps. Son autre bras était plié de façon écœurante ; je me demandai comment il avait pu se mettre debout sans lâcher son arme. Son visage avait pris une teinte grège. De la sueur perlait à grosses gouttes sur son front.

— Personne ne va me raccompagner ! Ne m’approchez pas, espèces de monstres. Je vais trouver le chemin tout seul.

— OK, OK. N’en fais pas toute une histoire ! rétorquai-je. Tu sais, c’est plutôt moi qui devrais être en train de gueuler parce que tu m’as tiré dessus. Mais je suis prête à tout oublier. On est quittes, d’accord ?

— Va te faire foutre, répondit-il en se la jouant dur et cool. (On fit tous semblant de ne pas remarquer les larmes accrochées à ses cils.) Tu es seulement vivante parce que... parce que je ne voulais pas que tu meures tout de suite.

— Si ça fait plaisir à ton ego de jeune mâle. Mais la prochaine fois que tu viens ici, tu as intérêt à mieux te comporter.

— Tu me reverras, me promit-il. Et tu me paieras des intérêts, et plus.

Puis, il baissa son revolver contre son flanc. C’était probablement trop douloureux de le ranger d’une seule main dans son étui. Et il s’en alla simplement. Pendant qu’il traversait le hall, il se tint une fois à la rambarde de l’escalier... avant de retirer sa main d’un air dégoûté, en secouant la main pour faire tomber un vieux chewing-gum de ses doigts.

— Et dire que tu voulais me mettre dehors, réprimandai-je gentiment Jessica.

Delk trébucha contre la porte d’entrée gigantesque, se battit avec la poignée datant du XIXe siècle, jura contre le loquet, ouvrit, nous insulta encore un peu... et disparut enfin.

— Il a beaucoup de chemin à parcourir, fis-je remarquer.

Ma poitrine me faisait beaucoup moins mal ; la balle m’avait-elle traversée ? Sûrement. Je l’espérais en tout cas ; je ne tenais pas à ce que Marc ou quelqu’un d’autre m’ouvre pour farfouiller à l’intérieur.

— Cet enfant a bien fait de partir.

— Au cas où tu l’aurais oublié, on n’a pas été très sympas avec l’enfant en question. A moins que tu t’en moques complètement ?

Sinclair examina mon chemisier déchiré et les taches de sang.

— Oui, ça m’est totalement égal.

Chapitre 21

— On ne peut pas le laisser en vie, dit Tina.

— Bien sûr que si !

— Majesté, soyez raisonnable. Je sais que vous êtes – étiez – attachée à cet enfant, mais il est dangereux.

— Je le considère encore comme un ami, OK ? Les amis traversent tous de mauvaises passes. On ne peut pas toujours s’entendre. Prends Jessica et moi, par exemple !

— Ne be bêle pas à tout ça, intervint Miss Myélome dont la voix était étouffée par le sachet de glace que Marc lui avait placé sur le visage.

Nous nous trouvions dans le (premier) petit salon. Nous l’avions choisi parce qu’il y avait deux canapés et que Jessica et moi en avions besoin d’un chacune. J’aurais dû aller à l’hosto, bordel ! Malheureusement, un canapé qui empestait la poussière était ce que je pouvais faire de mieux pour l’instant.

— Après ce qui s’est passé aujourd’hui, ne me dis pas que tu le considères toujours comme un allié ?

— Éric, essaie de comprendre mon point de vue ! Si quelqu’un comptait les points, on serait en train de gagner. Alors, je suis sérieuse : ne partez pas à sa recherche. Et n’ordonnez pas à un autre vampire de le faire non plus, OK ? En ce qui concerne les vampires, Jon est hors-jeu.

— Sentimentalité ridicule !

— Hé ! Moi aussi, je lui en veux ! Il m’a tiré dessus. Dans la poitrine. Avec de l’eau bénite. Mais ce n’est pas pour ça que je vais le tuer.

Tous observèrent mes seins.

— Je suis sérieuse. Il ne voulait pas faire ça. Ou en tout cas, il le voulait, mais il savait que ça ne me tuerait pas... Il était effrayé, OK ? Effrayé et humilié. C’est la pire combinaison qui existe. Au moins, le plus difficile est derrière nous.

— Le plus difficile ? marmonna Jessica derrière sa poche de glace.

— J’appréhendais vraiment de tout lui dire. Je n’en avais pas du tout envie, si vous saviez ! Mais voilà, c’est fait.

— Ce que j’aimerais savoir, fit Marc qui était assis sur un fauteuil près du feu, c’est pourquoi il a apporté un flingue ici.

— Tu rigoles ? Le gamin a toujours au moins neuf couteaux ou revolvers sur lui. Les fermiers sont des durs à cuire.

— Je veux bien, concéda Marc, mais quand un ancien membre des Lames de la Justice débarque ici, vous pourriez au moins le fouiller. Le faire passer sous un détecteur de métal. Quelque chose ?

— Nous savions qu’il avait une arme. Pour la simple et bonne raison que c’est toujours le cas. Nous ne fouillons jamais personne.

— Pourquoi ? C’est une nouvelle règle ?

— Exactement, répondis-je.

Sinclair hocha la tête pour me soutenir.

— Vous n’êtes quand même pas sérieux ? La reine d’Angleterre est une dure à cuire, elle aussi ; mais tous ses visiteurs passent au détecteur de métaux et à la fouille avant de l’approcher.

— Si on nous prenait le trône aussi facilement, dit Sinclair de la façon exacte dont il me l’avait expliqué, nous serions de bien faibles monarques.

— En d’autres termes, si quelqu’un réussit à vous dégommer dans votre maison, tant pis pour Betsy et Sinclair, ils auraient dû être capables de se défendre ?

On échangea un regard.

— En gros, oui, répondis-je.

— Génial, marmonna Marc en s’affalant encore plus dans son fauteuil. Ceux qui seront pris entre deux feux apprécient votre attention pour les détails.

— Peut-être, dis-je en observant le visage de Jessica, ou du moins, ce qui dépassait de la glace, qu’on devrait revoir cette règle.

— Si nous ne pouvons pas protéger nos alliés, m’interrompit Sinclair, ça revient au même.

— Désolée, les gars ! m’exclamai-je d’un air enjoué qui sonnait faux.

Je réussis à les faire rire.

— Revenons sur le cas de l’enfant, intervint Tina qui plomba l’ambiance, comme d’habitude. Je pense vraiment que vous devriez réfléchir. II...

Le téléphone sonna. Elle l’attrapa et regarda le numéro qui s’affichait.

— On est occupés, je te signale, lui rappelai-je un peu sèchement.

Le téléphone avait toujours été une source de conflit entre Tina et moi.

— Mais...

— Si c’est important, la personne rappellera.

— Mais c’est votre mère.

Je faillis retrousser les babines. Putain de téléphone ! Les gens s’en servaient comme d’un fouet. Quand quelqu’un vous appelait, il fallait tout laisser tomber pour répondre à la satanée machine. Et je ne vous raconte même pas le scandale, si vous aviez l’audace de ne pas décrocher alors que vous étiez chez vous ! « Quoi ? Je t’ai appelée pourtant ! » c’était le bon moment pour toi, oui, mais moi, je suis dans la merde parce que je ne voulais pas abandonner ce que j’étais en train de faire pour écouter immédiatement ce que toi, tu avais à me dire.

Malheureusement, Tina était du genre à sauter sur le téléphone dès qu’il émettait le moindre son. Elle ne supportait pas la sonnerie. Elle réussissait toujours à me retrouver. Imaginez l’enfer :

— c’est Machin ou Machin.

— Je récupère d’une blessure mortelle à la poitrine, je te signale. Prends le message.

— Mais c’est ta mère !

— Oui, eh bien, elle rappellera.

— Mais elle est au téléphone, maintenant !

Je lui arrachai presque le combiné des mains.

— Salut, maman, tu tombes vraiment au mauvais...

— C’est ton grand-père, m’annonça ma mère avec la voix triste qu’elle réservait aux enterrements. Il s’est échappé.

— Échappé ? Maman, il souffre de trois types de cancers, il a quatre-vingt-neuf ans et il est branché à quarante machines différentes. Qu’est-ce que tu veux dire par « échappé » ?

— Quelqu’un remonte l’allée, nous informa Tina à voix basse.

— Va t’en occuper.

— Et si cette personne veut vous voir, Majesté ?

Je plaçai la main contre le combiné.

— Lis sur mes lèvres royales, Tina : ce n’est pas le bon moment !

— Quoi ? demanda ma mère.

— Je ne te parlais pas à toi, maman. Tu vois, la raison pour laquelle j’ai l’air d’être distraite, c’est parce que tu ne tombes pas très bien.

— Alors pourquoi est-ce que tu as répondu ? demanda-t-elle en toute logique. Laisse sonner, la prochaine fois.

— Rah ! Parle-moi de papi, par pitié !

— Hé bien, tu sais qu’il n’aime pas beaucoup sa maison de retraite.

— Oui, c’est pas nouveau. Il a trois cancers différents. Et franchement, la maison de retraite ne doit pas rigoler tous les jours non plus avec lui.

— C’est vrai, répondit aussitôt ma mère. (Après tout, elle avait été élevée par le gentleman en question.) Bref, il n’aime pas vivre là-bas. En partie à cause des animaux.

Je m’autorisai à rire. Les animaux ! Apparemment, beaucoup d’études avaient vanté les mérites thérapeutiques et relaxants des chats, chiens et oiseaux sur les détenus – euh, résidents – des maisons de retraite.

Alors, celle de mon grand-père avait adopté toutes les bestioles égarées du coin et les employés avaient dit aux nouveaux résidents : « Bien sûr que vous pouvez garder votre chien Mordille qui est méchant et incontinent, et n’arrête pas de mordre ! No problemo ! Amenez tous ses frères et sœurs aussi ! Partagez-les avec les autres ! »

Sur le papier, c’était une merveilleuse idée. Mais les génies qui avaient écrit ces études n’avaient pas pris un facteur très important en compte : papi Joe. Ils n’avaient peut-être parlé qu’à de charmantes vieilles dames ou à de vieux universitaires inoffensifs.

Comme il avait grandi dans une ferme, papi avait une vision très pragmatique des bêtes : Si je ne peux pas te tuer pour te manger, tu prends de la place inutilement. Durant toute son enfance, ma mère n’avait jamais eu d’animal de compagnie, même pas un poisson rouge dans un bocal. Moi non plus, jusqu’à ce que je m’installe seule après la fac et que j’adopte Giselle au refuge.

Les bêtes avaient fini par prendre le pouvoir sur la maison de retraite. Elles la dirigeaient et savaient en tirer avantage. Elles plaisaient surtout au personnel. Oh, comme cet animal est mignon, il aide cet homme atteint d’un tas de maladies incurables !

A présent, mon grand-père, qui aurait dû profiter de l’automne de sa vie, devait pousser le golden retriever qui dormait sur son lit s’il voulait faire la sieste après déjeuner.

— Il ne supportait plus cette situation, disait ma mère. Alors, il a débranché toutes les machines auxquelles il était relié...

— Et ça n’a pas déclenché les alarmes de la maison de retraite ?

— Chérie, tu sais bien qu’elle manque de personnel. Et ton grand-père a provoqué tellement de fausses alertes que les employés ne se sont pas inquiétés.

— Comme le petit garçon qui criait au loup, suggérai-je.

L’homme en colère, farci de cancers, qui détestait les animaux et criait au loup pour tromper ses geôliers. Je voulais dire, ses infirmières.

— Sauf qu’il l’a fait des tonnes de fois.

— Voilà. Donc personne ne s’est vraiment inquiété lorsque l’alarme s’est déclenchée. Tous se sont dit que Joe s’amusait encore. Alors, il s’est mis dans sa chaise...

— Il peut se transférer tout seul, maintenant ?

Je connaissais tout l’argot grâce à une brève mais mémorable expérience de bénévolat dans ce même établissement.

— Oui. Il s’est assis dans son fauteuil roulant et tu sais, il s’est échappé.

— lia réussi à sortir en évitant les gardes ?

— Exactement. Tu sais comme ils sont : « Oh, ce gentil vieil homme va voir le monde ! »

— Crétins, décidai-je.

— Oui, mais ils ne pouvaient pas savoir. Ils ne sont pas de la famille. Dans tous les cas, le voilà dehors...

— Dehors ?

— Je sais, je sais.

— Il fait -5 °C, putain !

— Sûrement-10 °C, là-bas. (C’est-à-dire à Brainerd, dans le Minnesota.) Malheureusement, ton grand-père ne s’est pas méfié de sa vieille ennemie, la fatigue, quand il s’est aventuré vers la liberté.

Où est-ce qu’il comptait se rendre dans une blouse d’hôpital ?me demandai-je.

Question bête. Pour papi, la nudité n’était pas un problème. Le plus important, c’était d’être maître de sa destinée.

— Jusqu’où est-ce qu’il est allé ?

— A peu près trois pâtés de maisons plus loin. Après, il s’est endormi. Une famille qui allait rendre visite à un proche l’a dénoncé.

— Sales cafards ! m’écriai-je.

— Alors les infirmières sont allées le chercher, l’ont ramené en chaise roulante et mis au lit. Il était tellement fatigué qu’il ne s’est rendu compte de rien. Imagine sa colère lorsqu’il s’est réveillé avec un chat sur l’oreiller !

Je frissonnai en visualisant la fureur de papi. En tant qu’enfant de la Grande Dépression, il n’hésitait jamais à foutre la merde pour arriver à ses fins.

— Le plus important, c’est qu’il aille bien.

— Betsy, qu’est-ce que je vais bien pouvoir faire ? Il déteste vivre là-bas. Il ne fait pas semblant. Comment est-ce que je peux laisser mon propre père dans un endroit qu’il déteste ?

— Tu pourrais considérer que c’est ta revanche pour avoir eu une enfance horrible ? suggérai-je.

— Elizabeth.

Ma mère ne comprenait pas la plaisanterie à ce sujet, parmi tant d’autres. Je suppose que lorsqu’on a passé son enfance à éviter de se faire frapper et pousser dans les escaliers, on perd l’envie d’en rire.

— Tu ne m’aides pas beaucoup.

— Maman, je t’en prie, c’est une maison de retraite. Il a de la chance de ne pas être à l’hôpital. Non, il a de la chance de ne pas être mort !

— C’est vrai, admit-elle sans conviction.

— Mais s’il a assez de forces pour s’échapper, on peut peut-être le changer d’établissement ?

— Peut-être. Où ça ? Le privé, c’est bien trop cher.

— Ouais.

Je jetai un coup d’œil à Marc qui touchait tendrement le nez de Jessica et lui murmurait à l’oreille. De son côté, elle venait de finir de lui raconter une histoire bouleversante de papi Joe qu’elle tenait de moi, et qui comportait entre autres un ministre et des grenades.

— Écoute, j’ai une idée. Mon colocataire, Marc, a une...

— Oh, ce brillant médecin ! Je t’ai dit que j’avais rencontré l’homme parfait pour lui ? C’est un étudiant en doctorat, spécialisé dans la littérature japonaise.

— Oui, oui, c’est passionnant. Écoute, son père vit dans un endroit très agréable... La maison de repos de papi va sûrement s’améliorer, mais si ce n’est pas le cas, on pourrait le transférer là-bas.

— De quel genre d’établissement s’agit-il ?

Je lui dis tout ce que je savais. Et voilà comment je me retrouvai à habiter à six kilomètres de papi Joe dans une maison infestée de vampires. En y réfléchissant, je crois que c’était peut-être plus risqué que de me faire temporairement exploser le cœur par de l’eau bénite.

Au final, je ne sus jamais qui était passé à l’improviste. Ça me convenait parfaitement. Je n’avais pas besoin d’autres surprises.

Chapitre 22

— Tu te rends compte que quand il sera transféré là-bas, tu seras obligée de lui rendre visite, quand même ? Tu pouvais te défiler quand il était à quatre heures de route d’ici, mais à dix minutes à pied, c’est autre chose.

— La ferme, gémis-je. La ferme, la ferme, la ferme !

— Je dois admettre que je suis étonnée qu’il soit encore vivant, poursuivit Jessica, enjouée. (Pourquoi ne le serait-elle pas ? Son nez avait dégonflé et ses grands-parents à elle étaient morts.) Est-ce que les médecins ne t’ont pas dit l’année dernière qu’il n’avait plus que quelques mois à vivre ?

— Trois mois, me rappelai-je. Ils ne lui donnaient que trois mois.

— Ouah ! Et maintenant, voilà qu’il va vivre avec le grand-père de Marc !

— Oui, oui, le parfait dosage d’horreur et de survie. Où sont les cocktails arc-en-ciel quand on en a besoin ?

— Marc dort, me répondit-elle. Tu ne peux pas lui en vouloir. Pour une fois qu’il a un jour de congé, il l’a passé à soigner ses colocataires.

— Le fait d’avoir un docteur à la maison finit par payer.

— Je vais mieux en tout cas. Et toi ?

— Ça va.

C’était la vérité. Lorsque je m’étais réveillée dans l’après-midi, mon corps était comme neuf. Sans le chemisier et le soutien-gorge foutus que j’avais jetés à la poubelle, j’aurais pu croire que j’avais rêvé.

Sinclair avait voulu s’en assurer lui-même. A l’instant où la porte de la chambre s’était refermée derrière nous, il avait inspecté ma poitrine, puis mon dos centimètre par centimètre. Ce qui l’avait amené à explorer mon entrejambe aussi minutieusement. Et à recommencer autant de fois qu’il le fallut. Au final, la soirée s’était révélée fantastique. Ça en valait presque...

Non, je ne le pensais pas vraiment. Peu importait la qualité du sexe, ça n’en vaudrait jamais la peine. Même si me faire tirer dessus ne me gênait pas, je ne supportais pas de voir Jessica et Delk blessés.

Ah, l’expression de Delk quand il avait compris ce qui se passait ! Je 1 emporterais dans la tombe... en supposant que j’y aille pour autre chose que visiter ma pierre tombale prématurée.

— Deck reviendra, dit Jessica pour me remonter le moral.

— Oui, je sais et c’est bien ça qui m’inquiète.

Quand le téléphone sonna, je lui adressai un regard noir. Il ne s’arrêta pas pour autant. Jessica se leva et me lança :

— Je sais, tu n’es pas là. Mais c’est peut-être au sujet du transfert de ton grand-père... Allô ?

Je touillai mon thé tout en bouillonnant. Comme Korben Dallas, dans Le Cinquième Élément, j’étais persuadée que toutes les communications étaient de mauvaises nouvelles. Alors pourquoi accélérer les choses en décrochant moi-même ?

— Oui, oui, disait Jessica. Je ne suis pas sûre quelle... euh, OK... oui... d’accord mais... Écoutez, je ne sais vraiment pas si... Laissez-moi lui poser la question, OK ? Elle est juste là. Allô ?

Jessica raccrocha et me regarda.

— Plusieurs heures ou demain ?

— Ta belle-mère ne pourra pas venir chercher le bébé avant deux heures. (Jessica jeta un coup d’œil à l’horloge accrochée au mur.) Il est encore tôt. Je suppose qu’elle... a perdu la notion... En tout cas, ça ne prouve pas ta stupide théorie sur le téléphone, OK ?

J’entendis les gémissements grognons de Bébé Jon se rapprocher. Puis, la porte de la cuisine s’ouvrit et Sinclair passa la tête à l’intérieur.

— Le bébé te demande, dit-il tandis que la porte se refermait.

Il réapparut avec le lit parapluie dans les bras. Il était trop large pour passer la porte, étant donné qu’il était complètement ouvert, mais Sinclair le plia légèrement et le décoinça.

Je me levai d’un bond tandis que Jessica éclatait de rire.

— Tu as carrément descendu le lit ? Arrête ! Tu le replies avec le bébé dedans !

— Il a suffisamment de place de tous les côtés, protesta Sinclair, avec une voix plus forte pour que je l’entende par-dessus les pleurs de Bébé Jon.

— Il te suffisait de le prendre au bras. Ou de le laisser là-bas et de venir me chercher. C’est pas vrai ! (Quand je le soulevai, il se calma aussitôt.) Non, ce n’est pas ta faute, oncle Sinclair est un gros caca boudin !

— Je ne suis pas son oncle, rétorqua-t-il en se dirigeant tout droit vers le minibar. Et si je l’étais, je serais oncle Éric.

— Pour l’instant, tu es surtout 1 oncle bien lourd ! Je n’arrive pas à croire que tu l’aies descendu comme ça, le lit déplié et tout...

— Il n’a pas l’air traumatisé, répondit Sinclair en se versant du brandy dans une tasse à thé vide qu’il remplit avec de l’eau chaude de la théière.

— On est à court de thé anglais.

— Je m’v ferai. (Il adressa un regard dédaigneux au bébé.) Ta belle-mère ne devrait pas tarder, pas vrai ?

— Elle va arriver en retard.

— Dans quelques heures ou demain ?

Jessica et lui commençaient vraiment à bien connaître le Thon ! J’en avais presque les larmes aux yeux. Ah non, c’était à cause de l’odeur de la couche de Bébé Jon.

— Quelques heures, répondis-je en manquant de m’étouffer.

— Je crois que cet enfant a vraiment des superpouvoirs. (Jessica m’observa chercher frénétiquement le sac à langer tandis que j’étais sur le point de vomir.) Concentrés dans ses couches.

— Ça suffit, vous deux. Il est tout à fait normal ; c’est la même chose pour tous les bébés. (Le gong de la porte d’entrée retentit.) C’est peut-être le Thon !

Sinclair me dit quelque chose, mais je ne l’entendis pas. Bon, OK, j’avoue, je n’écoutais pas. Dans tous les cas, je traversai presque en courant les salles et les couloirs qui me séparaient de la porte d’entrée. Je pourrais tout lui pardonner si j’arrivais à esquiver le change de cette couche diabolique.

J’ouvris la porte.

— Majesté, me salua une vampire étrangère, pourtant familière.

Son air serein ressemblait à celui d’Alonzo. Faisait-elle partie de la délégation européenne ? Oui, je crois bien. Sa petite taille et ses cheveux courts orange carotte me disaient quelque chose.

— Je vous supplie d’être indulgente quant à ma visite impromptue.

— Euh. (Je changeai Bébé Jon de hanche.) Aucun problème. Euh...

— Carolina.

— C’est ça. Carolina. Qu’est-ce qui se passe ?

— Je voulais simplement...

Elle jeta un coup d’œil au palier.

— Oh ! Désolée, entre !

— Merci, Majesté. (Elle me suivit à l’intérieur et repoussa la lourde porte pour la refermer.) Je ne vous retiendrai pas longtemps. Je me demandais simplement si vous aviez décidé du sort d’Alonzo.

Elle paraissait parfaitement calme alors qu’elle n’aurait pas dû l’être. A moins que je ne représente pas une menace à ses yeux et qu’elle ait décidé de s’arrêter ici sur le chemin du Café Caribou.

— Ah oui ? Vous vous posiez la question, je veux dire ?

— Oui, Madame. Comme nous tous. Alonzo en particulier, bien sûr, mais il ne dit pas grand-chose à votre sujet, ce qui est très frustrant pour nous autres, comme vous pouvez l’imaginer.

Elle m’adressa un petit sourire plein d’espoir, comme pour me dire : « N’est-ce pas ridicule ? »

— Hé bien, c’est gentil de ta part d’être passée.

— C’est mon cousin.

— Oh ! Je l’ignorais.

Elle eut l’air surprise surprise et se frotta le nez un moment. Puis, elle recommença. Elle essayait peut-être de se débarrasser de ses taches de rousseur.

— Pourtant, nous avons été présentées.

— Oui, oui. D’ailleurs, je suis désolée que vous soyez tous coincés ici. Vous n’êtes pas obligés de...

Lorsque je me rendis compte de ce que je disais, je m’interrompis. Bien sûr qu’ils y étaient obligés. Surtout elle, puisqu’elle était de sa famille. Sa famille ! La vraie ; et moi qui pensais être la seule vampire à posséder des proches liés par le sang. Et les autres, qu’étaient-ils censés faire en attendant que le triangle Sophie/Alonzo/Liam soit résolu ? Quitter la ville et laisser leur pote se faire pendre ?

Ils ne pouvaient pas agir normalement avec un tel couperet au-dessus de la tête. Ils se demandaient sûrement s’ils allaient être mangés à la même sauce qu’Alonzo s’il se faisait punir. Le problème, c’était que...

— Je n’avais pas l’intention de vous faire attendre...

— Majesté, je suis consciente que venir ici vous interroger sur vos intentions est malpoli de ma part, mais ce ne serait pas la première fois que mes actes me mèneraient à ma perte.

— Oui, désolée.

— Vous ne sentez pas une terrible puanteur ? demanda-t-elle en regardant mon frère.

— Euh, oui, il a bu beaucoup de lait, aujourd’hui.

— C’est votre frère ?

— Oui. Ça n’a rien à voir avec...

— Je croyais que vous n’aviez qu’une sœur.

— Exact. La fille du diable, mais...

— Comme c’est intéressant ! Dites-m’en plus !

Bébé Jon cria et je sentis sa couche devenir plus chaude. Plus lourde. Non ! Le système anti-fuites ne va pas tenir ! On est en train de la perdre, docteur, on est en train de la perdre !

— Carolina !

Elle sursauta. Je m’engouffrai dans la brèche sans lui laisser le temps de réagir.

— Écoute, je suis désolée, mais je n’ai pas le temps de discuter avec toi. C’est le bordel autour de moi : ma meilleure amie est gravement malade, mon autre ami a le béguin pour Alonzo, je fais des heures sup de baby-sitting, ce gamin salit toutes les couches qui s’approchent de lui, un de mes sujets veut transformer son petit ami humain en vampire, c’est mon anniversaire à la fin de la semaine, je ne bois plus de sang, mon grand-père est malade et il déménage au bout de la rue, j’ai reçu une balle remplie d’eau bénite en plein cœur de la part d’un jeune fermier qui est amoureux de moi et l’histoire de ma vie sera en librairie cet automne. Comme si ça ne suffisait pas, les préparatifs de mon mariage n’avancent pas alors qu’il a lieu dans trois mois. Alors... Comment est-ce qu’on dit en Europe ? Ce n’est vraiment pas le moment, bordel !

Carolina avait reculé jusqu’à s’aplatir contre le mur.

— Désolée de vous avoir dérangée, s’excusa-t-elle.

Je fis un pas en avant avec la fragile bombe puante qui rebondissait légèrement dans mes bras. Ma bouche commençait à me faire mal.

— Parfois, j’ai l’impression que je vais exploser. Tu vois ce que je veux dire ? Tu imagines ?

— Très bien, Majesté.

— Ah oui, vraiment ? Parce que j’ai l’impression que ça doit être un putain de spectacle quand une reine des vampires éclate ! Quand elle atteint le point de non-retour. Quand son sang bout et qu’elle laisse parler ses canines. Tu as dévà affifté à fa, toi ?

— Pas du tout, Votre Majesté.

Je passai la langue sur les pointes aiguisées de mes canines. Son odeur me fascinait. Elle avait été transformée très jeune. Même des centaines d’années d’actes diaboliques ne pouvaient pas ternir cette innocence quasi divine.

— Tu veux voir fe que fa fait ? On pourrait Fenfermer toutes les deux dans une fambre d’amis et fe confentrer fur ta fituafion et tes inquiétudes. On verrait qui fort de la chambre d’ifi quelques heures. Qu’eft-fe que tu en dis ?

— Je m’en vais maintenant. Regardez. Je ne fais aucun geste brusque.

Elle se retourna lentement pour attraper la poignée. Elle était beaucoup plus en phase avec la technologie du XIXe siècle que Delk ; elle se retrouva aussitôt à l’extérieur, en sécurité.

— Bonne... Soirée... Majesté.

La porte se referma dans un « clic ».

— Je crois, retentit la douce voix de Sinclair derrière moi, que tu as enfin compris comment ça marchait, mon amour.

Tandis que mes canines rétrécissaient lentement, j’hésitai entre le remercier et lui jeter le bébé atomique à la figure.

Chapitre 23

— Je m’en veux de te faire ça encore une fois, Laura !

— Ce n’est pas grave, Betsy. Ça me fait plaisir de t’aider. (Elle frotta son nez contre le visage du bébé.) Et je suis très contente de te revoir aussiii ! C’est qui le plus beau des bambins ? C’est qui ?

— Je suis vraiment désolée. Mais j’ai des choses à faire ce soir. Et pour tout te dire, si je repousse l’échéance, j’ai peur de ne jamais retrouver la motivation de recommencer.

Elle portait toutes les conneries du bébé (et Bébé Jon lui-même) avec une aisance déconcertante dans le hall d’entrée.

— Betsy, arrête, tu veux ? Je t’ai dit que ça me faisait plaisir. Tu préviendras sa mère ?

— Oui, elle ne sera pas contente d’apprendre que je t’ai refilé Bébé Jon. Rappelle-lui simplement de ne pas s’en prendre au messager.

Laura rit et repoussa les mèches blondes qui lui tombaient devant le visage.

— Mon Dieu ! Je suis sûre qu’elle ne le prendra pas mal. Tu sais, Betsy, Mme Taylor n’est pas aussi terrible que tu...

Si je devais encore supporter le discours « donne une chance à ta belle-mère » de la part de quelqu’un qui n’avait pas vécu avec elle, j’allais faire une rupture d’anévrisme.

— Oui, bon merci ! Je te dois une fière chandelle. Salut !

Je l’aidai à sortir en la poussant légèrement.

Après avoir refermé la lourde porte derrière moi, je m’appuyai contre elle. Bébé Jon refourgué à Laura. OK. Sinclair parti avec Tina je ne sais où, OK. Aucune visite prévue, OK. Marc au boulot, OK. Toni et Garrett rôdant dehors, lui pour se nourrir et elle pour se battre, OK (Je devrais me rappeler de vérifier qu’ils ne s’en prenaient qu’aux méchants !). Cathie le fantôme nulle part en vue, OK.

Jessica tricotant dans sa chambre, OK.

Elle dormait dans une grande chambre au premier étage, celle avec le papier peint bleu et or ainsi que des meubles et des boiseries en bois clair, comme si les charpentiers scandinaves qui avaient construit cette maison il y a si longtemps avaient pensé aux cheveux de leur femme en créant cette pièce.

Je grattai à la porte entrouverte et me dirigeai directement vers elle.

— Entre !

Crocheter au lit était nouveau pour elle. D’habitude, elle apportait ses pelotes de laine dans la cuisine, au sous-sol avec Garrett ou se rendait à des cours spécialisés. Mais Marc m’avait expliqué qu’elle se fatiguait plus vite, à présent, et qu’elle avait plus de mal à se lever le matin.

— Tu as une minute ? lui demandai-je.

— Oui, oui.

— Je n’arrive pas à faire la différence entre ce qui est sur le lit et ce que tu crochètes, plaisantai-je.

Pourtant, c’était la vérité. Elle crochetait une couverture rouge sur un lit couvert d’une bleu marine.

— C’est parce que tu es blonde, dit-elle, tout sourires.

— Oui, oui.

J’entendis à peine l’insulte. Je m’assis sur le lit avant de me relever aussitôt et me mis vaguement à faire les cent pas à ses pieds.

— Écoute, Jess, j’ai beaucoup réfléchi ces derniers temps. Vraiment beaucoup.

— Tu veux une aspirine ?

— Je suis sérieuse, rétorquai-je en criant presque. Écoute. Je n’arrive pas à croire que je puisse te parler de ça, mais...

— Hors de question, dit-elle.

— Quoi ?

— Non. Tu ne me mordras pas. Tu ne me transformeras pas en vampire. Je te l’interdis.

Le discours que j’avais longuement préparé se dissipa dans un nuage d’indignation et de soulagement.

— Quoi ? Comment tu as su ce que je voulais faire ? Bon sang, les autres ne peuvent vraiment pas tenir leur langue !

— Oui, c’est tout à fait le genre de Tina et Sinclair, en effet. Personne ne m’a rien dit. C’était flagrant. Non seulement tu t’es mise à discuter avec des vampires expérimentés, mais en plus, à chaque fois que tu me regardes, j’ai l’impression d’être un morceau de viande crue devant un chien affamé.

— Oh.

— Eh oui.

— Excuse-moi pour le regard, alors. Écoute, j’ai fait quelques recherches. Apparemment, les risques...

— Sont beaucoup plus importants si tu me mords que si je soigne mon cancer.

J’ouvris la bouche.

— Tu peux embellir la chose comme tu veux, au final, il s’agit toujours de me tuer, non ?

Je la refermai, et elle poursuivit sur un ton beaucoup plus doux et ferme.

— Et même si je reviens à la vie – je dis bien si je reviens –, tu n’as aucune façon de t’assurer que je serai la même. D’après ce que j’ai compris, pendant les premières années, je serai un automate assoiffé de sang et incapable de penser par lui-même. Alors, non merci.

— C’est sûr que si tu utilises les mots «assoiffé » et « incapable de penser » dans la même phrase... (Je me laissai tomber au bord du lit.) Putain, ça fait des jours que je me prends la tête, que j’emmerde tout le monde avec mes questions, que j’essaie de rassembler mon courage pour t’en parler et toi, tout ce que tu me réponds, c’est : «Je sais ce que tu vas me dire et pour ta gouverne, c’est non. »

— Ce n’est pas ma faute si comprendre le fonctionnement de ton neurone est d’une facilité déconcertante.

Je lui adressai un regard noir.

— Je crois que c’est le moment où je te dis : « Tu es à moi, oh oui ! » et que tu cries : « Aaah ! Lâche-moi ! Plutôt mourir que de rejoindre ta croisade diabolique ! »

— Non, on a déjà eu cette conversation l’automne dernier quand tu as voulu faire tes courses de Noël en octobre.

— C’est une question d’efficacité !

— Il n’y a que toi pour confondre «efficacité » et «ridicule », observa-t-elle avec un sourire mesquin.

— Rappelle-moi pourquoi je voulais te sauver et te garder près de moi pour l’éternité ?

Elle haussa les épaules.

— Va savoir.

Je levai les yeux vers le plafond pour ne pas avoir à la regarder. Je ne voulais pas savoir si elle avait pâli ou perdu du poids.

— Jessica, tu peux en mourir.

— Alors, tu vas y remédier en... me tuant ?

— Je te donne la chance d’une autre vie. Une vie dans laquelle ta meilleure amie est la reine. Ça doit bien valoir quelque chose.

Elle me donna un coup dans l’épaule avec son gros orteil.

— Tu ne veux pas voir les risques que ça présente.

— Toi non plus !

— J’ai du temps devant moi. Du temps pour me battre. Je suis désolée. Je vois bien que tu t’es pris la tête. C’est toi tout craché. Tu as pensé que tu devais prendre une décision. Mais c’est ma vie. Ma mort. Et j’ai décidé de me battre. (Elle sourit.) Et puis, si tu me transformes en vampire, je ne pourrai pas le cacher à Nick. Il sera forcément au courant !

— C’est le cadet de mes soucis, répondis-je d’un air morose. Tu ne lui as pas encore parlé ?

— Non, dit-elle, soudain aussi triste que moi, j’attends l’anniversaire de nos deux mois.

Quelle fantastique idée ! Mais ce n’étaient pas mes affaires.

— Si tu penses que c’est mieux...

— Je pense que c’est le mieux. Alors pas question de te tapir dans l’ombre pour me sauter dessus et essayer de me transformer. Compris ?

Elle reprit sa couverture pour se remettre au travail.

Très bon exemple pour nous tous.

— OK, dis-je en me levant et en me dirigeant vers la porte. Mais si tu changes d’avis et que tu décides d’être assassinée de sang-froid...

— Je viendrai te voir aussitôt ! me promit-elle.

Je sortis de la chambre, apaisée.

Chapitre 24

Je ne réussis pas à aller bien loin.

— Hé ! m’interpella Cathie, en traversant le mur en haut de l’escalier.

— Salut.

— Je n’écoutais pas aux portes, me dit-elle, sur la défensive.

Je grognai.

— Je te le jure ! Je venais seulement te chercher !

— Pourquoi ?

Elle haussa les épaules.

— Je n’ai aucun fantôme à qui parler. Alors, il ne reste que toi. Ça ne m’enchante pas des masses, non plus, je te signale.

— Qu’est-ce que tu as entendu pendant que tu n’écoutais pas aux portes ?

— Que tu n’allais pas transformer Jessica en vampire. C’est une très bonne chose, si tu veux mon avis. Tiens, ça me fait penser au zombie dans le grenier. Tu comptes t’en occuper un jour ?

— Arrête avec cette blague bidon ! Je sais que vous êtes tous au courant que j’ai peur des zombies, mais ça devient...

— Betsy, je ne plaisante pas. Il y a vraiment un zombie dans le grenier.

Je ravalai mon agacement. Cathie n’avait pas eu une vie facile. Ou du moins, pas une mort facile. Elle se sentait seule. Elle avait un sale caractère et j’étais l’unique personne qu’elle pouvait embêter. La seule à qui elle pouvait parler.

— Ce n’est plus drôle, maintenant, répondis-je le plus gentiment possible. Ça ne l’a jamais été. Alors, est-ce que tu veux bien arrêter avec ça ?

— Monte au grenier pour voir !

Ah ! Une fête surprise/Elle m’était enfin tombée dessus comme un loup affamé à la pleine lune. OK, je pouvais jouer le jeu.

— D’accooord ! Je vais faire un tour dans les combles pour voir le zombie ! (Je regardai autour de moi. Nous étions en haut de l’escalier ; il y avait des portes closes des deux côtés du couloir.) Euh... Où est le grenier ?

— Suis-moi, me dit-elle avant de s’éloigner en flottant.

— Mince, j’espère que personne ne va me sauter dessus ou quelque chose dans le genre. Pas avec mes nouvelles sandales Prada bleu glacier...

Cathie secoua la tête.

— Chérie, crois-moi, si je ne m’ennuyais pas autant, je ne te ferais jamais une chose pareille. Mais je m’ennuie, alors, je n’ai pas le choix.

Elle me montra une porte au bout du couloir sud. Je l’ouvris pour révéler un large escalier rempli de toiles d’araignées. Les marches étaient peintes en blanc et avaient sérieusement besoin de quelques retouches.

— OK... Je monte l’escalier... J’arrive... Je ne me doute de rien...

Il y avait des interrupteurs au sommet de l’escalier. Tant mieux. Même si je voyais très bien dans le noir, l’obscurité lugubre du grenier me mettait mal à l’aise. Je n’entendais personne respirer. Peut-être que mes amis retenaient leur souffle. Mes amis vivants, bien sûr.

Comme tous les greniers, celui-là était rempli de plusieurs générations d’objets inutiles accumulés au fil des ans. La poussière couvrait tout : cadres cassés, bureaux bancals, canapés dont le rembourrage s’échappait des coussins. On aurait dit qu’il courait sur toute la longueur de la maison. En d’autres termes, il était immense.

Par habitude, je me couvris le nez et la bouche avec une main, avant de me rappeler que je n’éternuais plus... à moins qu’on me jette de l’eau bénite à la figure.

J’avançai lentement. Soudain, j’entendis quelque chose s’échapper à toute vitesse derrière une vieille armoire abîmée à laquelle il manquait une porte. Ah ! Des souris. Pitié qu’il ne s’agisse pas de rats ! De petites souris des champs sans défense qui avaient trouvé refuge dans la maison durant l’hiver. Elles ne me dérangeaient pas du tout, mais les rats...

Et quelle était cette autre odeur ? Une couche de pourriture surplombait la poussière. Quelqu’un avait-il, euh, laissé son repas là ? L’ambiance parfaite pour manger un sandwich à la dinde.

Cathie m’indiqua une direction.

— Le zombie est là-bas !

— Ah oui ?

Ce n’était pas l’endroit idéal pour une fête d’anniversaire. Mais au moins, je n’aurais jamais pensé à venir chercher mes cadeaux là.

— Alors, il ferait mieux de faire attention parce que j’arrive.

J’avançai d’au moins cinquante mètres et poussai du chemin une énorme armoire bien plus grande que moi.

— Surpris... Qu’est-ce que... ?

Au début, je fus sincèrement désorientée. J’avais l’impression que mon cerveau n’arrivait pas à intégrer ce qu’il voyait. Je m’étais attendue à des banderoles, des cadeaux, mes amis et ma famille tapis dans l’ombre, prêts à sauter en criant : « Surprise ! »

En réalité, je ne vis qu’une silhouette voûtée qui portait des guenilles – le tout avait la couleur de la boue. Elle avait les épaules affaissées ; des cheveux de la même couleur que ses vêtements. Et cette odeur ! Mon Dieu, comment est-ce que les autres pouvaient supporter ça ? Même les vivants devaient la sentir.

La personne se retourna doucement pour me faire face. Je portai à nouveau ma main à la bouche, cette fois, pour m’empêcher de vomir au lieu d’éternuer.

Je distinguais des os sortant des restes de ce qui avait sans doute été un jour une manche de chemise blanche habillée. Des os ? Non. C’était autre chose, un truc gris et bizarre. C’était...

— Sympa, ton costume de zombie ! réussis-je à articuler.

Une puanteur plus vraie que nature, des vêtements moisis et, joli coup, de la terre de cimetière dans la perruque.

— Betsy, c’est ce que j’ai essayé de te dire. Ce n’est pas un déguisement. C’est un vrai zombie. (Cathie tournait autour de lui d’un air admiratif.) On voit tellement de choses quand on est mort ! Je croyais que ça n’arrivait que dans les films.

— Gnnnhhh ! fit la créature.

Elle avança la main vers moi. Elle avait les ongles si longs qu’ils commençaient à se recourber, comme des serres. Ils étaient tout sales.

Je fis un pas en arrière. Le zombie approcha pour combler l’espace. Je ne voulais pas le regarder en face, mais me forçai à le faire. A première vue, je crus que l’homme qui portait le costume en lambeaux me souriait. Puis, je me rendis compte que l’une de ses joues s’était décomposée et que je voyais ses dents à travers son visage.

Je pensais que j’étais paralysée par la peur. Non, ce n’était pas un mot assez fort : par la terreur. Une terreur affreusement engourdissante. Ça pouvait paraître idiot, mais j’avais toujours eu peur des créatures mortes. Les zombies en particulier. La façon dont ils vous attaquaient sans vous laisser aucun répit,

(comme celui qui s’approchait de moi)

dont ils empestaient le tombeau,

(comme celui-ci)

et dont ils gémissaient et cherchaient à vous toucher, rien ne pouvait les arrêter, peu importait ce que vous faisiez, ils avançaient sans relâche (comme celui-ci)

et j’étais persuadée que j’étais paralysée par la peur, je pensais que je ne pouvais pas bouger, pourtant je reculais. A l’intérieur, oui, j’étais médusée, je n’arrivais pas à parler, crier, me rappeler où était la porte, raisonner, réfléchir. Mes jambes, elles, bougeaient très bien. Et c’était mieux comme ça. Parce que si ce truc me touchait, j’en mourrais. Pour de vrai. Pour toujours.

La chose

(l’homme ?)

continuait à essayer de m’attraper et me força à reculer contre un canapé poussiéreux. Quand sa main effleura mon épaule, ma paralysie interne fondit comme neige au soleil et je laissai échapper le cri le plus puissant que j’aie jamais entendu. On aurait dit une alarme contre l’incendie.

En trébuchant par-dessus le canapé, je tombai par terre et soulevai un nuage de poussière. Je tentai de reculer et de me relever en même temps tandis que le zombie contournait calmement le meuble pour m’approcher de nouveau. Résultat : je laissai des traces aussi larges que moi en rampant sur le plancher.

Je criai encore. Des mots, cette fois. Mais visiblement, ils étaient très proches de l’alarme contre l’incendie, car Cathie me demanda :

— Quoi ?

Je mâchai la phrase avant de la recracher :

— Va chercher Éric !

Elle s’élança vers moi. Il lui fallut une éternité pour parcourir les cinquante mètres qui nous séparaient.

— Je ne peux pas, Betsy !

— Alors Tina ! Marc ! Le Thon ! N’importe qui ! Aide-moi !

Soudain, ses mains traversèrent le torse du zombie. Il continua d’avancer.

— Je ne peux pas ! Tu es la seule qui me voie ! Qu’est-ce que tu veux que je fasse ?

Je m’étais recroquevillée contre le mur du fond et avais difficilement réussi à me relever. Mon Dieu, quelle odeur î Je pouvais presque tout supporter à part ça, cette putain de puanteur de moisi répugnante.

— Je ne sais pas, répondis-je.

C’était la première fois que je m’en voulais d’être aussi stupide.

— On n’a qu’à le tuer ! Au cinéma, les héros leur tirent toujours dans la tête.

Je ne dis rien. Je me contentai de repousser la main qu’il tendait vers moi. Cathie finit par comprendre.

— Tu n’as pas de flingue ! Bon, mais tu n’es pas sans défense, non plus. Tu es une vampire. Brise-lui la nuque !

Pour ça, il fallait que je le touche. Je ne pouvais pas m’y résoudre. J’allais devenir folle.

Pourtant, je l’attrapai par le poignet et tirai vivement dessus. De toutes mes forces. Il trébucha sur une table basse avant de s’effondrer par terre.

OK, j’avais réussi à le toucher. Ça n’avait pas été si terrible. Bon d’accord, ça avait été horrible, on aurait dit un tee-shirt rempli d’asticots, mais j’avais connu bien pire... Par exemple, euh...

Je ne trouvai rien de plus atroce.

En baissant la tête, je me rendis compte que j’avais des traces de terre et de la peau séchée sur le bout des doigts. Je me mis à pleurer et m’essuyai frénétiquement la main sur mon jean.

— Il n’essaie peut-être pas de te tuer, dit Cathie pour me rassurer, juste à côté de moi. Il essaie peut-être seulement de communiquer. Tu sais, comme moi. Peut-être qu’il est venu ici parce que tu es la reine et que tu peux l’aider. Arrête de pleurer. Je t’en prie, Betsy. Ce n’est pas si terrible que ça. Ce n’est qu’un zombie. Il ne peut rien te faire.

Rien me faire ? Sa simple existence me traumatisait ! C’était... Mon esprit hystérique chercha le mot adéquat : une abomination ! Ce truc n’avait pas sa place sur cette terre et encore moins dans mon grenier. Il allait à l’encontre de toute notion du bien et du mal, de folie et de raison.

Il était en train de se relever. Il allait de nouveau m’attaquer. Il disait encore « gnnnhhh ! » Il réessayait de me toucher. Mes pleurs redoublèrent. Apparemment, pleurer comme une héroïne de films de série B – celle qui se faisait toujours sauver à la dernière minute : mais qui viendrait à mon secours à moi ? – était ma façon de faire face à la situation. Aucun problème. Pleurer n’avait jamais fait de mal à personne. Pleurer n’avait...

— Betsy, tu veux bien faire quelque chose, bon sang !

Et voilà qu’il revenait à la charge. Il tendait les mains vers moi, me touchait, me montrait les dents et m’attirait à lui en émettant un bruit bizarre... Ah ! Il essayait de claquer des lèvres, mais elles s’étaient décomposées. Il les bougeait à la manière d’un type affamé devant un festin de Thanksgiving. Ou un énorme steak. Ou...

Moi.

Ses mains étaient à présent sur mes épaules. La puanteur s’éleva jusqu’à mes narines comme si elle était vivante. Je levai les bras. Il s’approcha. Alors, je posai les mains de chaque côté de sa tête. Il bavait, sauf que ce n’était pas vraiment de la salive. Je lui tordis le cou. Ça ne suffit évidemment pas. Il continua de se pencher vers moi en une parodie de vampire grotesque et me mordit, me mâchonna, me mangea tandis que je criais tant et plus, et que Cathie tournait vivement autour de nous, me regardant me faire dévorer sans...

Il s’effondra tout à coup, la tête tordue à l’envers. S’il avait été vivant, il se serait regardé les fesses.

— C’est beaucoup mieux ! dit Cathie. Beurk ! J’ai cru que tu allais vraiment... Betsy ?

Je me dirigeai d’un pas raide vers un canapé. Là, je m’étais assise, manquant de m’empaler sur un ressort cassé. J’avais pleuré, pleuré en m’essuyant les mains sur mon jean. Elles ne seraient plus jamais propres. Elles seraient couvertes de chair pourrie et de terre de sépulture pour l’éternité. Pour toujours. Toujours.

Chapitre 25

Assise sur le canapé, j’observais le zombie (mort).

Je n’avais jamais autant désiré m’éloigner d’un endroit que ce grenier, mais je n’arrivais pas à me résoudre à me lever, et à traverser la longue distance qui me séparait de la porte et du haut de l’escalier. Avec les forces qui me restaient, je pouvais seulement demeurer sur ce canapé cassé et sale, tellement poussiéreux que je ne parvenais pas à distinguer sa véritable couleur sous la couche de crasse. Ça et regarder le zombie que j’avais tué.

Je suppose qu’une part de moi s’attendait à ce qu’il se relève pour m’attaquer de nouveau. Comme Jessica l’aurait fait si j’avais mis mon plan à exécution, sans écouter ses souhaits – j’avais été franchement tentée – et l’avais transformée en vampire. Mais elle n’aurait plus été la Jessica que je connaissais ; elle serait devenue un vampire enragé. D’ici à dix ans, elle aurait peut-être réussi à maîtriser légèrement sa soif. Alors, sa nouvelle vie aurait pu commencer. Faire plus attention à ses repas. Ne jamais vieillir, du moins en apparence. Se détacher de plus en plus de la Jessica mortelle que je connaissais, mon amie, au fil des années. Devenir sournoise comme Éric ou Alonzo.

Alonzo. Il avait créé un vampire sans se soucier des conséquences : pour Sophie ou lui-même. Il l’avait tuée et avait repris sa route sans s’arrêter. Il devait être puni. C’était très simple : il avait déconné ; il devait en payer le prix. Comment aurais-je réagi si c’était Jessica qui avait été assassinée dans une ruelle française je ne sais combien de siècles auparavant ?

Et comment avais-je pu me rendre dans sa chambre pour lui demander de m’autoriser à faire une chose pareille ? Je méritais d’avoir trouvé un zombie dans mon grenier. J’en aurais mérité une centaine.

— D’après toi, pourquoi est-ce qu’il était ici ? Comment est-ce qu’il est monté jusqu’ici sans attirer l’attention ? (Cathie parlait nerveusement et me regardait comme si je m’étais échappée d’un asile psychiatrique.) Qu’est-ce qu’il voulait ?

— Je m’en balance complètement, rétorquai-je en me levant.

Il me fallut beaucoup de temps pour trouver la porte.

Chapitre 26

— Je peux venir ? me demanda Cathie qui flottait à côté de moi.

— Ça m’est égal.

— Je préférais demander quand même. Tu vas mieux ? Tu ne vas pas recommencer à pleurer, hein ?

— Je ne te promets rien.

La sonnerie du téléphone retentit au rez-de-chaussée. J’avais entendu Tina et Sinclair rentrer un peu plus tôt. Autrement dit, Tina courait en ce moment même pour décrocher le combiné avant que le répondeur se mette en route.

— Je ne suis pas là ! criai-je.

Toujours vêtu de son manteau, Sinclair me regardait du bas des marches.

— Et si c’était important ? me taquina-t-il, conscient de mon aversion pour le téléphone. (Il renifla.) Quelle est cette odeur ?

— C’est une longue histoire. Je te raconterai tout en chemin.

— Où est-ce qu’on va ?

— Pour l’instant, est-ce que tu veux bien me prendre simplement dans tes bras ?

— Ma chérie ? Tu vas... ?

Il faillit tomber en arrière tandis que je me jetais à son cou. J’essayai de tuer mes pensées traîtresses dans l’œuf (pourquoi n’es-tu pas venu me sauver ?) pour me concentrer sur les bonnes choses : les bras de Sinclair autour de moi, son agréable odeur de propre, tout le contraire du zombie.

Cathie toussa. Pour être franche, j’avais oublié sa présence.

— Bon, euh, je vous retrouve plus tard, dit-elle avant de disparaître dans l’escalier.

Sinclair me frottait le dos.

— Que se passe-t-il ?

— Alonzo doit être puni.

Il se dégagea légèrement pour me dévisager.

— Est-ce que ça a le moindre rapport avec le fait que Jessica ait refusé ton offre ?

C’était à mon tour de le regarder d’un air perplexe.

— Comment... OK. Visiblement, je voyage à travers le temps deux fois moins vite que le reste d’entre vous. Comment est-ce que tu savais qu’elle dirait « non » ?

— Parce que, répondit-il, c’est une milliardaire qui travaille alors qu’elle n’en a pas besoin. Je ne l’imagine pas s’effacer pour te laisser régler quelque chose à sa place, surtout un problème d’une telle ampleur.

— Je ne veux rien lui faire, de toute façon.

Il fronça ses sourcils parfaits.

— Rien ?

— Ça fait partie de la longue histoire. Mais si tu étais en train de mourir, tu ne voudrais pas...

— Elle persiste à dire qu’elle n’est pas mourante, qu’elle est seulement malade. Avons-nous le droit de la contredire ?

— Pas du tout. J’aurais simplement voulu m’en rendre compte plus tôt. (J’enfouis mon visage dans son cou.) Je me suis dit qu’après m’avoir vue guérir aussi vite du coup de feu de Delk...

— Personne ne devrait décider de sa transformation en se fondant sur ton expérience, mon amour. Tu es unique.

— Mais peut-être que si je créais un vampire, il serait comme moi !

Mon Dieu, qu’est-ce que je disais ? N’avais-je rien appris du Terrible Incident du Grenier ?

Non, je ne voulais pas transformer Jessica. Mais je ne comptais pas non plus la regarder mourir. C’était horrible, comme si je devais choisir les termes de ma propre mort : «Ah, mademoiselle Taylor ! Qu’est-ce que vous préférez aujourd’hui ? Être décapitée ou vous vider de votre sang ? »

— Personne ne sera jamais comme toi. Si tu as besoin d’une source plus sûre, ajouta-t-il, consulte donc le Livre des Morts.

— Non merci !

Le Livre des Morts n’était pas facile à lire.

— Alors, elle t’a réellement éconduite.

— Plusieurs fois.

C’était mieux ainsi. Il haussa les épaules.

— Elle a foi en la médecine moderne. Elle n’a pas tout à fait tort.

— Non, c’est vrai. (Tandis que je remettais en place son col pourtant parfait, je sentis ses bras se resserrer sur ma taille. Je le repoussai tendrement.) Tu ferais mieux d’aller chercher Tina. J’ai pris ma décision à propos d’Alonzo.

— Je te fais confiance pour m’en parler, me dit-il d’un ton léger alors qu’il me regardait bizarrement. Enfin, s’: ce n’est pas trop...

Il s’interrompit. On observa tous les deux Tina se précipiter vers nous depuis la cuisine, courant presque à travers le hall, pour glisser jusqu’au bas des marches dans ses bas Nylon.

— Majestés !

— Hou là ! Qui est mort ? (C’était censé être une blague, jusqu’à ce que je me rappelle qui se tenait devant moi, ainsi que les événements de cette dernière année de ma, euh, vie.) Oh, mon Dieu ! Quelqu’un est vraiment mort ?

— Non. Je vous ai entendue dire que vous aviez besoin de moi alors je vous ai rejoints le plus vite possible. Alonzo a appelé pour prévenir qu’il passerait dans une heure.

— Ce n’est pas assez tôt, répondis-je. Allons-y.

— Attendez. On va lui rendre visite ?

— Oui. Tout de suite. Prenez vos manteaux. Dépêchez-vous.

— Qu’est-ce qui se passe ? me demanda Tina.

— Je ne savais pas que tu devais le voir aujourd’hui, intervint Sinclair.

Moi non plus. Enfin, si Alonzo était d’accord, ça me convenait parfaitement.

— Écoutez. Il a tué Sophie. Il doit être puni. Pas à la manière de Nostro, mais quand même. Il va devoir payer. Au sens propre du terme. Il a dû accumuler une petite fortune au fil des siècles, non ?

— Exact, répondit Tina tandis que Sinclair hochait la tête.

— Bon. Alors, il va devoir donner tous ses biens et son argent à Sophie et recommencer de zéro.

Sinclair cligna des yeux.

— Oh, Majesté ! dit Tina d’un air attristé. C’est... On parle de millions de dollars, vous savez ? Peut-être même de milliards. Vous ne lui laisseriez rien du tout ?

— Il aura toujours plus que Sophie, à l’époque : une cousine et des amis pour l’aider, la possibilité de retomber sur ses pieds. Peut-être qu’il n’y arrivera jamais. Ce n’est pas mon problème. Il doit payer pour ce qu’il a Fait. C’est comme ça.

Sinclair me regardait comme s’il me voyait pour la première fois. Les yeux de Tina sortaient presque de leurs orbites sous le coup de la surprise.

— Je te soutiendrai, Elizabeth, puisque ça te tient tellement à cœur.

— Votre volonté est la nôtre, Majesté, dit Tina à son tour.

Fin de la conversation.

Chapitre 27

Lorsqu’on arriva devant l’hôtel, Sinclair remit – à contrecœur – les clés de sa Mercedes au voiturier avant d’entrer. C’était le genre d’établissement qui, de l’extérieur, ressemblait à un immeuble classique. Tina m’avait dit que la chambre coûtait mille deux cents dollars. La nuit. Je supposais que les lits étaient en or massif et que le personnel venait vous border le soir avec un bol de chocolat chaud.

— Un zombie, murmura Tina.

Elle avait l’air d’avoir du mal à assimiler les différentes informations qu’elle apprenait en même temps. J’espérais qu’elle appréciait de faire partie du club des paniquées.

— J’ignorais totalement que ça existait.

— On s’en occupera...

— Trop tard.

— ... après être intervenus ici. Je devrais peut-être lui parler moi-même, dit Sinclair tandis que nous gagnions l’ascenseur. C’est une sentence assez lourde.

— Je n’ai pas peur d’annoncer à Alonzo qu’on va le punir, rétorquai-je.

Bon sang, après le Terrible Incident du Grenier, je n’avais plus peur de rien.

— Allez-y doucement, Majesté, me dit Tina.

L’ascenseur arriva. « Ding ! » Les portes s’ouvrirent. Avant que j’aie pu expliquer ma nouvelle philosophie du «même pas peur » à Tina, Sinclair marmonna un mot qu’il n’utilisait presque jamais.

Tina se tourna vers lui. Moi aussi. Nous observions tous la scène bouche bée. Pourtant, après la nuit que je venais de passer, plus rien ne m’étonnait.

— Il est bien mort, constatai-je.

Chapitre 28

Alonzo avait été coupé en deux dans l’ascenseur. Il y avait aussi un trou dans son front, sans la moindre goutte de sang. Malheureusement, ce n’était pas le premier vampire mort que je voyais. Je me sentais complètement déconnectée. Je ne savais pas du tout ce que je devais ressentir, qui avait pu faire ça ou comment réagir. Même prendre l’ascenseur jusqu’au quinzième étage – AVEC UN VAMPIRE MORT À L’INTÉRIEUR – ne m’arracha pas la moindre réaction. Ou presque.

Devais-je pleurer l’assassinat d’un meurtrier ?

— Quelqu’un a fait un travail minutieux, dit Tina, accroupie près de la tête d’Alonzo.

— Oui, acquiesçai-je.

Le tueur lui avait tiré dessus pour, je ne sais pas, le distraire avant de lui couper la tête pendant que son cerveau repoussait. Visiblement, il (ou elle) savait à quoi il avait affaire. Comme je m’y attendais, il y avait très peu de sang, en revanche, je n’avais pas prévu la terreur des cinq autres vampires européens.

Au moins, grâce à l’heure tardive, nous n’avions pas à craindre de croiser beaucoup d’employés. Et nous avions sauté dans l’ascenseur avant qu’une personne de la réception puisse remarquer quoi que ce soit.

Carolina et ses camarades s’agitaient dans le couloir... Si faire les cent pas et s’arrêter de temps en temps pour se murmurer quelque chose à l’oreille pouvait être appelé comme ça. Non, en fait, ils semblaient prendre la nouvelle plutôt calmement.

Concentrant mon esprit sur les problèmes du moment, je me forçai à regarder le corps d’Alonzo. Les portes de l’ascenseur avaient été bloquées, me facilitant malheureusement la tâche.

Le cadavre était entièrement habillé : il portait des chaussettes et des chaussures. Sa tête se trouvait cinq mètres plus loin. Un œil était écarquillé sous le coup de la surprise, tandis que l’autre observait le plafond sans le voir. C’était simplement l’impression qu’il donnait. Pour résumer, le macchabée ressemblait à un vampire mort dans un ascenseur.

Alonzo avait été tué dans une cabine privée, réservée aux clients des suites. Tina avait vérifié : les vampires étaient les seuls à y séjourner.

Ses amis avaient-ils entendu quelque chose ? Si c’était le cas, ils ne nous en avaient pas encore fait part.

Quoi qu’il en soit, l’ascenseur était bloqué au quinzième étage où nous nous trouvions tous, mais il n’y avait aucun ruban de police car les vampires voulaient que ça reste entre nous. J’ignorais comment ils comptaient s’y prendre – ce n’était pas un hôtel de vampires, après tout – mais ne fis aucun commentaire. Si les flics s’en mêlaient, les complications n’en finiraient pas. Surtout si Alonzo était correctement identifié : « Oh ! Un cadavre de plus de cent ans qui n’a pas l’air d’en avoir plus de vingt-cinq ! Voilà qui est bizarre. Hé, les autres, venez que je vous questionne ! Seulement cinq à dix minutes, et si vous êtes sages, on fera une pause. »

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demandai-je.

Il y eut un long silence pendant lequel les Européens se consultèrent du regard. J’allais répéter ma question d’une voix plus forte, lorsque Carolina prit la parole :

— Hé bien, Majesté, Alonzo vous a appelée, puis il est parti et il est mort.

Voilà pourquoi ils ne tenaient pas en place ! Marrant ; j’aurais pensé que des vampires aussi vieux n’avaient pas peur de mourir. Pourtant, je commençais à comprendre que c’étaient les plus âgés qui revendiquaient le droit de vivre. Quand on prend la peine d’y réfléchir, c’est quand même surprenant.

— Détendez-vous, les gars. Ce n’était pas moi, ni aucun d’entre nous.

Je me tournai vers Sinclair et Tina quand je me souvins qu’ils avaient disparu plus tôt dans la soirée, avant la mort d’Alonzo.

— Aucun d’entre nous, répéta Sinclair.

Bien sûr ! Tina et lui disparaissaient toujours mystérieusement. Si elle n’avait pas été lesbienne, je les aurais surveillés de plus près...

— La monarchie n’a rien à voir là-dedans, reformula Tina. (J’étais contente de savoir qu’elle en était sûre.) Nous pensions qu’il avait été tué suite à une dispute avec l’un d’entre vous.

— Pourquoi l’un d’entre nous aurait-il assassiné Alonzo ? s’enquit Carolina. Pourquoi l’aurais-je tué ?

— Pour être dans nos bonnes grâces, par exemple, suggéra Sinclair.

— Les membres d’une famille ne s’entendent pas toujours, ajouta Tina.

— Ou pour les mêmes raisons que les humains, dis-je à mon tour. L’argent ? La convoitise ? L’amour ? La haine ? La jalousie ? La vengeance ?

Carolina secouait la tête ; ils le faisaient tous.

— Non, pas du tout. Alonzo était... Nous avons réglé nos différends il y a des années. Vous étiez la seule cause... C’est-à-dire que nous avions des points de vue divergents quant à la conduite à adopter.

— A cause de la situation avec le docteur Trudeau, clarifia Sinclair.

— Elle s’appelle comme ça ? La brune du salon ?

Je détournai la tête et comptai jusqu’à cinq avant de reprendre la parole.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demandai-je.

Y avait-il une sorte d’équipe de vampires, un peu comme dans Les Experts, que l’on pouvait nous envoyer pour, je ne sais pas moi, relever les empreintes digitales ou quelque chose dans le genre ?

— Nous nous étions réveillés bien sûr et nous nous préparions à sortir pour aller manger. David...

Carolina, le porte-parole non-officiel des Européens, désigna un grand vampire discret – en même temps, ils l’étaient tous – aux cheveux gris qui ressemblait à un vendeur de voitures d’occasion dans un beau costume.

— David devait recevoir quelqu’un ; nous autres avions prévu de sortir. Alonzo voulait attendre pour se nourrir, mais il tenait à partir tout de suite. Il était enthousiaste. Il a dit que vous lui aviez demandé de venir vous voir. Il était vraiment enthousiaste, répéta-t-elle. Il avait hâte de vous revoir.

Je me tournai vers Tina.

— Juste pour info, même si je ne pense pas que tu laisserais derrière toi des preuves aussi flagrantes, est-ce que tu as appelé Alonzo en te faisant passer pour moi, pour l’éloigner de ses potes, lui tendre une embuscade dans l’ascenseur pendant qu’il descendait, lui tirer dessus et lui couper la tête ?

— Non, Majesté. Je suis allée chez Best Buy acheter un lecteur DVD pour la salle de jeux.

— Je confirme. Je l’ai accompagnée, dit Sinclair en baissant la tête vers Tina. Ton plus gros défaut, c’est de t’entêter à vouloir acheter des produits américains.

— Est-ce qu’on peut rester concentrés, s’il vous plaît ? Donc, Alonzo est sorti de sa chambre en bondissant, tout content de venir chez moi, et un peu plus tard, on a pris l’ascenseur avec son corps décapité.

— Oui, c’est ça, répondit le vendeur de voitures d’occasion.

David ! Il s’appelait David !

— Et le coupable n’est pas l’un d’entre nous, clarifiai-je. Ni l’un d’entre vous.

— Si l’un d’entre nous voulait se venger, fit remarquer Carolina, il n’aurait pas patienté si longtemps et attendu de se trouver sous vos yeux pour le tuer dans une chambre d’hôtel dans un pays étranger. Ça attire l’attention sur nous à un moment où nous n’en avons vraiment pas besoin.

— Bien vu, admis-je.

Son topo sur le fait de ne pas attirer l’attention n’était pas bête non plus. Quand on se fait repérer trop facilement, on sort du lot. Il suffisait de jeter un coup d’œil dans l’ascenseur pour comprendre pourquoi ce n’était pas une bonne idée.

— Nous allons régler tout ça, leur dit Sinclair. Une équipe va venir s’occuper de lui. Voulez-vous le ramener en France ?

— Pour quoi faire ? demanda Carolina. Il est mort. Quelle différence est-ce que ça fait ?

Sympa, l’épitaphe : Tu es mort et qui s’en soucie’ Même pas ta cousine !

— Si vous ne l’avez pas tué, poursuivit-elle, ses biens sont sur la table, à proprement parler. Personnellement, j’aimerais rentrer au plus vite pour m’occuper de sa succession.

J’échangeai un regard avec Tina et Sinclair. Ces vampires ne savaient pas que j’avais voulu donner toutes les possessions d’Alonzo à Sophie, mais puisqu’il était mort, je n’avais plus aucune raison de venger la vétérinaire.

— Sa mort ne te rend pas triste parce que tu veux récupérer ses affaires ?

— Sa mort vous enlève une grosse épine du pied à vous aussi, Majesté.

Plus grosse que tu ne le penses, chérie. Je repoussai la pensée que Sophie était un suspect évident dans un coin de mon cerveau.

— C’est vrai, mais allez, quoi ! Il est mort. Il a été votre ami, un membre de votre famille pendant des décennies ? Des siècles, peut-être ? Est-ce que vous ne lui devez rien ? Nous non plus ? Je le connaissais à peine, pourtant je l’aimais bien, quand je ne pensais pas à... (lui tirer dessus, faillis-je dire, mais ce n’était sans doute pas une bonne idée.) Vous devez bien ressentir quelque chose, non ? Je suis contente que vous ne soyez pas devenus dingues de rage, mais le pauvre type a été refroidi dans l’ascenseur d’un hôtel, bon sang !

— Qu’attendez-vous de nous, au juste ? demanda Carolina.

Son expression montrait clairement que tout ce qui lui venait à l’esprit ne lui plaisait pas.

Il me fallut quelques instants pour comprendre ce dont le groupe avait besoin. Ce dont Alonzo avait besoin. Ce dont j’avais besoin, moi.

— Très bien, on va... On va tous baisser la tête. Baissez la tête, j’ai dit ! Parfait. Euh... Dieu tout-puissant, je vous prie...

— On est en train de prier ? Ce n’est pas possible, intervint David.

— Sans parler du fait que je ne pense pas qu’Alonzo soit... à ses côtés, ajouta Tina.

— Fermez-la, vous deux. Je suis persuadée que vous ne prendrez pas feu si c’est moi qui parle. Je vois des têtes levées alors qu’elles devraient être baissées ! Baissééées !

Tous s’exécutèrent d’un seul coup, comme s’ils étaient des marionnettes dont j’actionnais les fils, à l’exception de l’un d’entre eux : Sinclair. Il me regardait en essayant courageusement de ne pas rire. Malgré mon regard noir, il refusa de courber la tête. C’était lui tout craché. Je laisserais mon homme de main s’en occuper un autre jour.

En attendant, je baissai la tête vers mes mains collées l’une à l’autre.

— Dieu tout-puissant, vous vous êtes sans doute aperçu que notre ami, Alonzo, n’a vraiment pas eu de bol. Nous ne savons pas où il se trouve, mais quoi qu’il en soit, bénissez-le et veillez sur lui, pour l’éternité, et permettez-lui d’être heureux à l’endroit où il se trouve, pour lui épargner la peur et la solitude. Et, euh, merci encore pour toute l’aide que vous m’avez apportée à propos de mon histoire de jeûne pour mon anniversaire. Amen.

— Bon, dit Tina, maintenant que la... la prière royale est terminée, nous pouvons peut-être régler le problème.

— C’est-à-dire ? On leur a parlé, d’autres types viennent chercher le corps d’Alonzo, on n’est pas flics, ni médecins légistes ni journalistes. On est...

Une sonnerie de téléphone retentit. Je leur adressai un regard noir.

— Ah non ! Éteignez-moi ça ! Que ce soit un fixe ou un portable, je ne veux pas le savoir. Mettez-le en veilleuse et ne me lancez même pas sur le sujet ! Vous...

Au bout d’un moment, tout le monde baissa la tête. Le téléphone sonnait toujours.

Le bruit provenait du corps d’Alonzo.

Chapitre 29

Le pantalon du mort sonne ! nous informa Tina, toujours fort utile.

— C’est peut-être un démarcheur qui Rappelle, répondis-je. Ils ne choisissent vraiment pas le bon moment !

Sinclair se dirigea vers l’ascenseur, fouilla le pantalon d’Alonzo sans laisser transparaître la moindre émotion et en sortit un petit téléphone portable qui n’arrêtait pas de sonner.

Il ouvrit le clapet et dit :

— Docteur Trudeau ?

Oups. Sauf que...

Il me le tendit.

— C’est pour toi.

— Tu lui as expliqué qu’elle tombait mal ? Ce n’est pas parce que le téléphone sonne que...

— Elizabeth.

— OK, je faisais juste une remarque. Cette fois, c’est visiblement important, mais dans ce cas-là, les gens rappellent, tu sais ? (Je pris le téléphone des mains de Sinclair qui semblait avoir une envie folle de me le faire bouffer.) Allô ?

— Salut, ma jolie ! dit Liam d’une voix traînante. Tu t’amuses bien dans l’ascenseur ?

— Euh, est-ce que c’est le moment où tu me nargues en me donnant des indices ?

— Pas vraiment, non. C’est moi que tu dois remercier. Sophie voulait le faire elle-même, alors j’ai bien peur d’avoir dû la lancer sur une fausse piste pour m’en occuper à sa place.

Je jetai un coup d’œil aux autres.

— Quand tu emploies des euphémismes comme «s’en occuper » et tout, je préfère m’en assurer, mais on parle bien de la même chose ?

— J’ai coupé la tête de ce connard pédant, oui, répondit Liam. Après lui avoir fait sauter la cervelle avec mon calibre .38.

— Oh. Tu as bien fait de t’enlever ce poids de la conscience. (Je refusais de prononcer son nom, même si je ne comprenais pas pourquoi je tenais à protéger un fou.) Et, euh, maintenant ?

— Rien du tout, Blondie. Je voulais juste t’appeler pour te le dire, au cas où tes soupçons pencheraient vers Sophie. Écoute-moi bien, parce que je risque de te faire une interro surprise plus tard : c’est moi qui l’ai fait. Sophie n’a rien à voir là-dedans. Elle ne m’a rien demandé, elle n’était même pas au courant que j’allais m’en charger ce soir. Je lui ai dit que tu avais appelé et que tu la cherchais...

— Hé bien, c’est une stratégie à la mode aujourd’hui !

— Elle s’est précipitée chez toi. Pendant ce temps, j’ai téléphoné à Alonzo...

— Comment est-ce que tu as eu son numéro ?

— Il l’a donné à Sophie lui-même. Il l’a appelée sur son portable. Elle est sur le Bottin d’Embarrass puisqu’elle doit être joignable. Il lui a laissé ses coordonnées au cas où elle voudrait essayer de trouver un arrangement. Je t’assure que si je n’avais pas envie de le tuer avant, ça m’a donné une raison !

— Euh, c’est moi qui lui ai passé votre numéro. Il était censé lui téléphoner pour fixer un rendez-vous et s’excuser.

— Trop tard, répondit Liam d’une voix froide.

Je me retournai pour m’éloigner légèrement du groupe.

— Puis, tu es venu ici et tu l’as fait.

— Voilà. Après, je suis rentré à notre hôtel, j’en ai parlé à Sophie et on s’est barrés d’ici. Mais je ne voulais pas qu’il y ait le moindre doute. C’était moi !

— Ton amie a dû être prise de panique, dis-je à voix basse.

Qui essayais-je de convaincre ? J’étais entourée de vampires. Ils entendaient sûrement les deux côtés de la conversation.

— Oui, elle m’en voulait pas mal. Elle ne s’est pas encore calmée. Mais on s’en remettra.

— Est-ce que ça change vos... projets ?

— Aucune idée. (Je l’entendis presque hausser les épaules à travers le téléphone.) Je m’en fous un peu pour l’instant. Elle me transformera quand elle l’aura décidé. Le plus important, maintenant, c’est de nous échapper.

— Vous n’êtes peut-être pas obligés...

— Tu as déjà vu un vampire faire un cauchemar, Bets ? (Il avait baissé la voix lui aussi, peut-être pour m’imiter ou parce qu’il ne voulait pas que Sophie l’entende.) C’est horrible. C’est la pire chose à laquelle on puisse assister. Et toi, tu fais des cauchemars, Bets ?

— Non, répondis-je sincèrement. Je ne rêve plus. Je ne pensais pas que les vampires en étaient capables.

— Tu as de la chance, répondit-il avant de raccrocher.

Je refermai le clapet du téléphone et me tournai vers le groupe.

— Bon, on en était où ? Ah oui, on était en train de partir.

— L’amant du docteur Trudeau, dit Carolina d’un air franchement rassuré en regardant les autres. Bien sûr ! Nous aurions dû le deviner plus tôt !

— Quoi ? Ça te fait plaisir ?

— Non, je suis simplement... Soulagée. Venger un être aimé est...

— Un mobile compréhensible, termina Tina. Comme chercher à s’approprier les biens d’autrui.

— Exactement, répondit Carolina sans relever le sarcasme.

— On y va, annonçai-je.

Chapitre 30

— Non ! s’exclama Jessica. C’est pas vrai ! Liam ? Il a refroidi un vampire dans ton dos ? Qui l’aurait cru ? (Elle répondit à sa propre question.) En y réfléchissant bien, on aurait dû s’y attendre. C’est vraiment bien joué de sa part.

— Bien joué ?

— Eh bien, oui, Betsy, qu’est-ce que tu peux y faire ?

J’ouvris la bouche pour lui répondre, mais Jessica se dépêcha de m’en empêcher.

— Le punir ? Tu ne peux rien lui faire, c’est un humain. S’il était un vampire, tu pourrais le réprimander, mais il ne fait pas partie de... Comment tu appelles ça déjà ? Ta juridiction. Le dénoncer à la police ? Pour quel motif ? Le meurtre d’un homme mort ? En supposant qu’on retrouve le corps – ce qui, grâce aux hommes en noir de Sinclair, me paraît impossible-, on ne pourrait pas le remettre entre les mains d’un médecin légiste.

— Tu me donnes la migraine, marmonnai-je.

— Sophie n’est pas coupable, donc vous ne pouvez pas lui en vouloir, ni la punir, ni rien. Et quelqu’un a fini par tuer Alonzo, vengeant ainsi Sophie. Les Européens ne te demanderont rien. Après tout, ils t’ont laissé entendre qu’ils se moquaient de ce que tu faisais du corps. En fait... (Elle adressa un regard entendu à Sinclair. Je n’ai pas raison ? Tu lui as dit ?

— Je n’en ai pas encore eu l’occasion. Et puis, tu meurs d’envie de le faire toi-même.

— Je déteste quand tu joues à Sherlock Holmes, grommelai-je.

— Ils sont déjà partis ! Pas vrai ? demanda-t-elle à Sinclair. Je parie qu’ils se sont tirés d’ici dès leur réveil !

— Ils sont partis, confirma Sinclair.

— Quoi ? Déjà ? Il n’est que...

Je jetai un coup d’œil à ma montre. Il était 20 h 30, le lendemain. Après avoir quitté l’hôtel, la soirée ne s’était pas arrangée. Sinclair m’avait vaguement proposé de remonter la trace du téléphone portable de Sophie à travers celui d’Alonzo, mais j’avais refusé. (Était-ce seulement possible ? Je ne connaissais rien à la technologie des téléphones portables.) Alors, j’avais laissé couler. De toute façon, le couple était loin, à présent, et Liam n’était pas assez stupide pour conserver l’appareil avec lequel il m’avait narguée à travers le pantalon d’Alonzo.

— Comment est-ce que tu le sais ?

— Je garde un œil sur eux depuis le début, bien sûr, répondit Sinclair, surpris par la profonde stupidité de ma question. Ils sont partis dès le coucher du soleil.

— Ils se sont cassés comme ça ? Sans rien dire à personne ?

— Évidemment.

Sinclair avait l’air très content de lui.

— On en a fait tout un plat quand ils sont arrivés et maintenant... ils font quoi ? Ils s’échappent en catimini ? Ils n’ont plus peur de nous mettre en colère ?

— Ils savent que ce ne sera pas le cas.

— Ah bon ?

— Mettez-vous à leur place, Majesté, intervint Tina. Ils sont loin d’être convaincus de votre pouvoir. Ils attendent presque une année avant de venir vous rendre hommage. Lors de leur visite, vous étalez devant eux votre capacité à jeûner, prier, vous faire des alliés puissants, humains et vampires, survivre à l’attaque d’un chasseur de vampires...

— Delk n’a pas essayé de me tuer, protestai-je. Ce n’était pas son jour, c’est tout.

— À faire publier l’histoire de votre vie, posséder des moutons policiers et docteurs...

— N’importe quoi !

— A tuer un zombie envoyé ici dans le but de vous faire du mal...

Je leur avais parlé à tous les deux de la fête au zombie dans la voiture, sur le chemin de 1 hôtel d’Alonzo. Ils étaient restés sur le cul. De toute leur vie, aucun n’avait jamais croisé un zombie.

— On ne sait pas s’il a été envoyé ici ou s’il s’est invité tout seul.

— Et, les poings liés par la morale, vous avez organisé le meurtre de l’un de vos pairs.

— C’est faux !

— Je me mets à leur place, me rappela-t-elle.

— Hé bien, ils sont vraiment à côté de la plaque ! marmonnai-je.

— Pour être franc, dit Sinclair en souriant, je suis surpris qu’ils ne se soient pas éclipsés plus tôt.

— Si je comprends bien, tu es content ? Ça te fait plaisir que ces types pensent que je suis une garce qui tue les gens ?

— Tu devrais être contente aussi. À moins que ta conscience ne le supporte pas, Miss Burnsville !

Je lui fis un doigt.

— Je te 1 ai dit en privé ! Alors c’est censé rester entre nous ! Information top secret ! On ne partage pas avec la classe.

— Vous n’auriez pas dû en parler avec Jessica, alors, m’interrompit Tina, parce qu’elle a raconté cette histoire à tout le monde.

— Quoi ? s’exclama Jessica quand je me tournai vers elle. C’était dans le journal de Burnsville, je te rappelle ! Ce n’est pas un secret du Pentagone.

Je reportai mon attention sur Sinclair.

— Est-ce qu’il faut demander à Sophie et Liam de partir ? Les bannir ?

— Ils se sont bannis eux-mêmes, répondit calmement Sinclair. Ils ne sont pas rentrés chez eux, à Embarrass ; personne ne les a vus depuis des jours. Dommage ; j’avais des questions à leur poser.

— Comme ?

— Comment un simple fermier a-t-il pu tuer l’un des plus vieux et des plus puissants vampires de la planète, par exemple.

— Assassinat classique, fit remarquer Tina. Il l’a surpris et... apparemment, Alonzo était distrait. Liam l’a peut-être approché grâce à un mensonge. «Je serai votre chauffeur pour ce soir, ordre de la reine, c’est elle qui m’a demandé d’appeler. » Quelque chose comme ça.

— Et il n’est pas fermier, dis-je. Il vit dans un vi liage, dans une ferme, mais il ne travaille pas la terre. Sophie m’a raconté qu’il avait pris sa retraite de l’armée de l’air. (Je faillis grogner en me souvenant exactement de ce qu’elle m’avait raconté.) Il y enseignait les armes légères.

— Les armes légères ?

— Les revolvers, expliqua Tina. Hmm. En y réfléchissant, on aurait dû surveiller ces deux-là.

— Je suppose que je pensais que Sophie attendrait... (Quoi ? Que j’agisse ? Que je rende justice ?) indéfiniment, finis-je. J’aurais dû me rendre compte que Liam en aurait marre et qu’il ne pensait pas que tuer le meurtrier de Sophie... Ça ne lui pèsera pas sur la conscience, je veux dire.

— Est-ce que la mort de Nostro te pèse sur la conscience ? demanda Sinclair.

Je secouai la tête ; s’il cherchait des réponses, il ne demandait pas à la bonne personne.

— Putain, je meurs de soif ! admis-je. J’ai du mal à m’intéresser à autre chose.

Jessica s’éloigna aussitôt.

— A mon avis, tu n’as pas de souci à te faire, se moqua Tina. Ton sang est fade, sans aucun goût.

— Tiens, mais c’est vrai ! (Elle retrouva le sourire.) Je suis un anti-vampires sur pattes !

— Tu l’as toujours été, lui rappelai-je doucement.

— Oh, ça me fait penser qu’on redécore le salon...

— Le deuxième ?

— Non, le premier. A force d’y passer du temps, je ne peux plus supporter le papier peint. Bref, une fois que les murs ont été nus, les employés ont découvert quelque chose d’intéressant.

— Intéressant dans quel sens ? Mauvais ? Des termites ? Quoi ?

— Viens voir, me proposa-t-elle.

Je la suivis en grognant. Qu’est-ce qui allait encore me tomber dessus ? Je n’avais jamais le droit à une pause ? Et pourquoi Jess m’embêtait-elle avec ça ? Elle savait que tout ce qui concernait la maison m’ennuyait à mourir ; sans parler du fait que s’il y avait un problème, ce serait elle, et pas moi, qui devrait s’en occuper financièrement.

— Quoiii ? me plaignis-je en entrant après elle dans le salon.

— Surprise ! s’écrièrent une dizaine de personnes.

Je les observai, pétrifiée ; une grande banderole «BON ANNIVERSAIRE » était accrochée au mur ; la pièce était remplie de ballons multicolores gonflés à l’hélium, et les gens me lançaient des confettis. Il allait sans dire que le papier peint était intact. Sale menteuse !

— On pourrait penser que ce serait plus difficile de tromper un vampire, disait ma mère dont les cheveux blancs étaient surmontés d’un absurde cotillon coloré. Mais ce n’est visiblement pas le cas.

— Si le vampire en question est Betsy, ajouta Sinclair en passant un bras autour de ma taille, ce n’est pas très difficile.

— La ferme ! Hé, vous tous ! J’avais dit « pas de fête ».

J’essayai de ne pas sourire comme une folle. Ils s’étaient donné tant de peine ! Ils étaient trop mignons ! Des ballons partout. Des guirlandes. La banderole dont j’ai déjà parlé. Une énorme table dans le fond remplie de toutes sortes de sodas, de vins et même de quelques sandwichs. Ainsi qu’un gros gâteau au bout, deux couches, glaçage au chocolat. Connaissant le côté maniaque de Jessica pour les détails, j’étais certaine que l’intérieur du gâteau serait aussi au chocolat avec de la crème chocolatée entre les génoises. Avec un peu de chance, quelqu’un aurait un mixeur sur lui pour m’en servir une part.

Il y avait également une tonne de glace au chocolat dans un bac de glaçons. Ça, je pouvais l’avaler, après l’avoir mélangé avec du lait pour en taire un milk-shake.

— Je ne peux pas rester, dit le Thon en plissant les yeux vers ma mère avec un air de dégoût. (Quelle maturité !) Je suis juste passée déposer le bébé.

Ce dernier s’était emparé de son chapeau d’anniversaire et en mâchonnait l’extrémité. Je me demandai s’il aimerait le gâteau au chocolat. Comment pouvais-je le lui faire avaler ? Ça allait faire un feu d’artifice dans sa tête. Et il allait adorer ça ! Yeaaah !

— Je vais le prendre. S’il vous plaît, madame Taylor. C’est la soirée de Betsy.

— Oh, hé bien, euh...

Le Thon paraissait mal à l’aise. Bébé Jon ne restait chez lui que la nuit et passait de plus en plus de temps ici.

— Hé bien, reprit-elle, si ça ne te dérange pas, Laura... Il n’est pas toujours facile à vivre.

— Oh, ne vous en faites pas. (Elle se pencha pour le soulever de sa poussette.) J’adorerais qu’il dorme à la maison.

Quand elle lui enleva le chapeau, il se mit à hurler. Elle lui fourra un biberon – mais d’où elle le sortait ? de sa poche ? – dans la bouche et les cris cessèrent aussitôt, tandis qu’il tétait énergiquement.

— Désolé, je suis en retard, s’exclama l’inspecteur Nick en déboulant dans la pièce. (Le voir essoufflé ainsi me fit sourire.) Est-ce que j’ai raté le moment où tout le monde crie «surprise » et quelle flippe ? C’est mon moment préféré !

Dans ce cas-là, tu aurais dû me voir hier soir, chéri.

— J’ai couru depuis la voiture, s’excusa-t-il auprès de Jessica. Désolé. J’ai été retenu au boulot.

— Le plus important, c’est que tu sois là. Prends une part de gâteau.

Lorsque Jessica le prit dans ses bras, Sinclair me regarda par-dessus sa tête. Je savais ce qui lui traversait l’esprit : Nick n’était pas dans la pièce quand ma mère avait fait son commentaire sur les vampires. Il l’avait manqué ; on pouvait donc continuer de le duper. A moins qu’il s’agisse du contraire.

Ce n’était pas le moment de penser à ça. Ce qui me préoccupait davantage était que le Thon n’était toujours pas partie. Laura et elle s’extasiaient devant Bébé Jon et elle avait même retiré son manteau ! Étrange... Encore une preuve que le charme diabolique de Laura fonctionnait sur tout le monde, même sur les pires d’entre nous.

— Ton père n’a pas pu se libérer, dit ma mère d’un air pincé. Il s’excuse.

Si on m’avait donné un dollar chaque fois que j’avais entendu cette phrase depuis ma naissance... Attendez une minute. Je crois que Sinclair s’en était chargé.

— Aucun problème.

Je le pensais. Ça m’aurait fait bizarre d’avoir mon père ici avec...

Voyons, il y avait Nick. Jessica et Tina. Sinclair, Marc. Le Thon, Bébé Jon. Cathie... Oui, elle venait d’apparaître et me faisait signe de l’autre côté de la pièce en parlant à un autre fantôme, une femme bien plus âgée qu’elle, qui n’arrêtait pas de me pointer du doigt, comme si elle était pressée. Je ne doutais pas que Cathie puisse régler le problème toute seule, comme elle me l’avait déjà suggéré.

Marjorie la bibliothécaire profitait bien du vin gratuit. Toni et Garrett. Pas de Sophie et Liam, bien sûr, mais je ne pus m’empêcher de les chercher du regard. Ça me faisait de la peine. Si la situation avait été « normale », ils auraient pu venir. Non, ils seraient venus. Évidemment, pas de Delk non plus.

Je retrouvai le sourire en voyant Carolina ! Attendez une minute, qu’est-ce que... Mais oui, c’était bien elle qui se tenait, mal à l’aise, devant un bol de chips.

Quand je lui Pis signe, elle me rejoignit aussitôt, d’un air soulagé. Visiblement, elle n’aimait pas les fêtes. Ou du moins, pas celle-ci.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? On m’a dit que vous aviez pris l’avion pour quitter la ville.

— Oh, hé bien. (Elle haussa les épaules en baissant les yeux.) Les autres étaient pressés de rentrer, pour s’occuper de leurs affaires et, vous savez, d’autres raisons plus personnelles. Mais je voulais vous revoir, sans que vous soyez trop stressée.

— Alors, je suis contente que tu sois venue. (Elle me sourit d’un air hésitant. Je lui pris la main.) Je suis sérieuse, Carolina. Je suis contente de te voir ici.

— Oh, hé bien, répéta-t-elle en détournant les yeux avec un sourire sincère, cette fois. Pour tout vous dire, je n’ai pas pu refuser. Ça fait des années que je n’ai pas assisté à une fête d’anniversaire. Et je n’ai jamais été invitée à une surprise.

— Oui, j’ai de la chance. (J’adressai un regard en coin à Jessica et Sinclair.) Enfin, celle-ci n’aurait jamais dû exister. Je me souviens d’avoir répété...

— Oh, la ferme, pouffiasse ! Tu adores ça ! (Jessica balaya mes objections d’un geste de la main.) Ose me dire que tu n’aimes pas tout ce qu’il y a aux murs et que tu n’apprécies pas que les gens soient venus exprès pour toi.

— Euh, oui, enfin, mon anniversaire n’est pas avant demain.

— Une tactique ingénieuse pour te surprendre, intervint Sinclair, alors que personne ne lui avait rien demandé. Ça a été un franc succès, devrais-je ajouter.

— C’est un bon entraînement pour la répétition de notre mariage, remarquai-je pour faire disparaître le sourire satisfait de son visage.

Le grand jour était dans trois mois. Pourtant, je doutais qu’il connaisse l’heure ou l’endroit où il devait se rendre.

— Trente et un, c’est ça ? dit Marc en se rapprochant de notre petit groupe.

Carolina éclata de rire, attirant le regard interloqué de ma mère. J’adorais ça. Ce qui est cool, avec les vampires âgés, c’est qu’on se sent vraiment jeune à côté.

— Hé ! Je ne t’ai pas invitée à ma fête surprise interdite pour que tu m’insultes ! Mon Dieu, regardez-moi tous ces sodas. Je rêve d’un Coca-Cola avec plein de glaçons.

— J’irais bien te le chercher, répondit Sinclair, si c’était vraiment ce que tu voulais.

— Est-ce que je peux te parler dans le couloir cinq minutes ? lui demandai-je sérieusement. J’aimerais te poser une question à propos de Liam.

— Oh.

Sinclair eut l’air surpris. Il posa son verre de vin et me prit la main. Puis, il baissa la tête vers le groupe et dit :

— Si vous voulez bien nous excuser.

Après m’avoir guidée gracieusement dans le couloir, il me demanda :

— Qu’est-ce qui se passe ? Il t’a rappelée ? Il t’a encore menacée ?

— Non, idiot. C’était une ruse. Un stratagème, un subterfuge, si tu préfères. (Je passai les bras autour de son cou pour le rapprocher de moi.) C’est mon anniversaire et je voulais t’avoir rien qu’à moi.

— Techniquement, ce n’est pas... Hmm.

Il se tut (C’est pas trop tôt !), et on s’embrassa et se pelota dans le couloir comme des adolescents qui se seraient échappés de la maison après le couvre-feu.

— Oh, Elizabeth, je t’aime. Je... ah !

Il grogna en sentant mes canines s’enfoncer dans son cou, tandis que son sang emplissait ma bouche en un flot de vin sucré qui me montait à la tête et me déstabilisait. Sinclair était là pour me rattraper.

— J’ai bien réfléchi, murmurai-je en léchant sa gorge, sa lèvre inférieure, sa canine droite. Ce jeûne. Ça n’a rien prouvé du tout. Ça n’a pas fait de moi un meilleur vampire. (En réalité, je m’étais transformée en belle garce.) Le problème n’est pas où et quand on boit du sang, c’est...

Je ne savais pas comment finir cette morale. Comment on le boit ? A qui on le prend ? Si on le verse d’abord dans un joli verre avec un parapluie de cocktail ? Peu importait. Je n’arrivais pas à me concentrer. Sûrement parce que Sinclair venait de me mordre et me suçait la gorge tellement fort qu’il m’avait mise sur la pointe des pieds.

— Bref, réussis-je à articuler sans hoqueter ou m’évanouir. Je vais recommencer à boire, mais seulement ton sang. Et toi, tu boiras seulement le mien. OK ?

— Hmm, répondit-il sans décoller la bouche de mon cou.

— Et on aura une meilleure vie que la plupart des gens, je suppose.

Il recula pour me regarder dans les yeux. Il avait une tache de sang sous les lèvres de la forme d’une virgule.

— Personne ne pourra jamais avoir une meilleure vie, pas avec toi pour compagne, Elizabeth.

— Alors, tu en as de la chance ! (J’éclatai de rire et embrassai la virgule de sang pour l’effacer.) On verra si tu dis toujours la même chose dans trois mois.

— Trois mois ?

— Sinclair !

— OK. Ah, la magie de cet événement qui aura lieu dans trois mois ! J’ai hâte, je retiens mon souffle.

— Très drôle. Tu ne respires presque pas. (Je tentai de me dégager, mais il me retint aussitôt.) Umf ! Rassure-moi, Sinclair, tu l’as noté dans ton agenda, pas vrai ?

— Chérie, je l’ai fait il y a une éternité. Je te le jure ! Cesse de te débattre. Notre soirée magique, sans aucun sens culturel, me barre la route comme un gentil hippopotame de joie.

Son ton me calma avant que ses mots ne me montent au cerveau. Alors, je redoublai mes efforts pour m’enfuir.

— Je ne t’épouserais pas, même si tu me suppliais de le faire !

Il éclata de rire en me libérant.

— Pourtant, j’en suis capable, tu sais. (Il me dévisagea en plissant légèrement les yeux. Je connaissais très bien ce regard pensif.) De te supplier.

J’aimais ce regard. Je l’aimais, lui. Alors que je m’apprêtais à me rapprocher, il m’attira à lui et posa ses lèvres contre mon cou. Ses canines étaient si pointues que je ne les sentis pratiquement pas s’enfoncer dans ma chair. Enfin, je ressentis leur effet, mais pas dans mon cou, si vous voyez ce que je veux dire.

Il avait glissé ses doigts dans mes cheveux et me retenait par la tête tandis qu’il avait passé son autre bras autour de ma taille. Heureusement que je n’avais pas besoin de respirer ! Il buvait à ma source comme un homme tiré du désert, me serrait contre lui avec une soif débordante et j’adorais ça. J’aurais voulu qu’il me tienne ainsi toute la journée, qu’il boive mon sang toute la nuit.

Nous nous battions presque dans le couloir, nous dansions. Je réussis à mettre sa tête en arrière pour le mordre à mon tour, pour sentir son sang frais sur ma langue comme un vin sombre et riche, pour le sentir s’écouler dans mon corps et me rendre plus forte, meilleure, autre.

Il faisait de moi un vampire.

— La fête, grognai-je.

— Au diable la fête, répondit-il sur le même ton.

— On ne peut pas continuer à se peloter ici.

— Tu as raison. Allons au lit.

Je parvins à me libérer, parce qu’il l’avait bien voulu, et reculai pour m’essuyer la bouche et vérifier que je n’avais pas de tache de sang sur le chemisier. Quand il sortit la langue pour lécher une goutte d’hémoglobine, je dus résister à la tentation de me jeter de nouveau dans ses bras et de le mordre.

Je me souvins qu’il y avait une dizaine de personnes à quelques mètres. Heureusement que les murs et les portes étaient épais ! Hourra pour les vieilles maisons ! Comme je l’avais déjà dit :

— On ferait mieux d’y retourner.

— Dans une minute. Je voulais te demander quelque chose. Est-ce que tu veux bien me raconter toute l’histoire ? Du zombie et toi ?

— Oh. Je pensais que...

— Tu nous as donné la version courte, à Tina et moi. Et nous avons fait tous les deux semblant de ne pas remarquer que tu étais au bord de la crise de nerfs. Et puis, il fallait s’occuper d’Alonzo. Maintenant, je veux entendre toute l’histoire.

— Tu vas te moquer.

— Évidemment !

Je souris ; je ne pouvais pas m’en empêcher.

— D’accord, mais plus tard. Et avec toutes les lumières allumées. Dans notre lit. Et quand je recommencerai à paniquer, il faudra que tu me dises quelque chose qui m’énerve.

— Très bien.

Il m’attrapa par la main, celle avec ma merveilleuse bague de fiançailles, et l’embrassa.

— Pour moi, ce sont les araignées.

— C’est vrai ?

Il faillit frissonner. Éric Sinclair, roi des vampires tout-puissant, avait peur de l’araignée Gypsie !

— Toutes ces pattes..., marmonna-t-il.

Je le pris dans mes bras.

— Je ne le dirai à personne, murmurai-je. Mais il faut vraiment qu’on retourne à la fête, bon sang ! C’est la seule fête d’anniversaire pour mes trente et un ans que j’aurai jamais, tu sais ?

Je reculai pour arranger mes vêtements. Ça ne dura pas longtemps, il me serra de nouveau contre lui si rapidement que je n’arrivai pas à l’éviter et encore moins à me débattre.

— Oh, la fête. Ne t’inquiète pas de la fête.

— Inquiète-toi de moi, alors, répondis-je en l’embrassant.

— Oh, mais je m’inquiète ! rétorqua-t-il avant qu’on trouve à s’occuper sous l’escalier.

Ce n’est que bien plus tard que ce qu’il avait dit me revint en mémoire et m’énerva. Il se contenta de me rire au nez.

Table des matières

REMERCIEMENTS. 5

Note de l’auteur 6

Chapitre premier 8

Chapitre 2. 18

Chapitre 3. 27

Chapitre 4. 30

Chapitre 5. 34

Chapitre 6. 37

Chapitre 7. 44

Chapitre 8. 55

Chapitre 9. 58

Chapitre 10. 62

Chapitre 11. 65

Chapitre 12. 69

Chapitre 13. 75

Chapitre 14. 78

Chapitre 15. 81

Chapitre 16. 89

Chapitre 17. 97

Chapitre 18. 103

Chapitre 19. 111

Chapitre 20. 117

Chapitre 21. 122

Chapitre 22. 130

Chapitre 23. 137

Chapitre 24. 142

Chapitre 25. 149

Chapitre 26. 151

Chapitre 27. 155

Chapitre 28. 156

Chapitre 29. 162

Chapitre 30. 165

[1] Miss Manners est le pseudonyme d’une journaliste américaine spécialisée dans les questions de savoir-vivre et d’étiquette. (NdT)

Table of Contents

- [1]
- REMERCIEMENTS. 5
- Note de l’auteur 6
- Chapitre premier 8
- Chapitre 2. 18
- Chapitre 3. 27
- Chapitre 4. 30
- Chapitre 5. 34
- Chapitre 6. 37
- Chapitre 7. 44
- Chapitre 8. 55
- Chapitre 9. 58
- Chapitre 10. 62
- Chapitre 11. 65
- Chapitre 12. 69
- Chapitre 13. 75
- Chapitre 14. 78
- Chapitre 15. 81
- Chapitre 16. 89
- Chapitre 17. 97
- Chapitre 18. 103
- Chapitre 19. 111
- Chapitre 20. 117
- Chapitre 21. 122
- Chapitre 22. 130
- Chapitre 23. 137
- Chapitre 24. 142
- Chapitre 25. 149
- Chapitre 26. 151
- Chapitre 27. 155
- Chapitre 28. 156
- Chapitre 29. 162
- Chapitre 30. 165