Vampire et Dépitée
Author: Davidson, Maryjanice; Paitrault, Virginie
Date: 2011-07-05T07:00:00+00:00
Keywords: Vampires; getcom1; Humour; Fantasy; Paranormal; Romance; ident; JeanneP
Description: Les Louboutin n'existent plus, putôt mourir ! Une morgue ! Je me suis réveillée, toute nue, sur une table d’autopsie dans une morgue de Chicago ! Mais me retrouver emballée comme un steak avec une étiquette au gros orteil est bien le cadet de mes soucis. Car mon véritable problème est la créature qui m’a suivie depuis l’enfer pour mettre fin à mon règne. Et le pire, c’est que je ne suis pas la seule dont le destin risque d’être bouleversé ! Je dois agir très vite sinon ce sera vraiment l’enfer...
Publisher: Milady

Résumé

Les Louboutin n’existent plus, plutôt mourir !

Une morgue ! Je me suis réveillée, toute nue, sur une table d’autopsie dans une morgue de Chicago ! Mais me retrouver emballée comme un steak avec une étiquette au gros orteil est bien le cadet de mes soucis.Car mon véritable problème est la créature qui m’a suivie depuis l’enfer pour mettre fin à mon règne. Et le pire, c’est que je ne suis pas la seule dont le destin risque d’être bouleversé ! Je dois agir très vite sinon ce sera vraiment l’enfer…

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Maryjanice Davidson vit dans le Minnesota. Elle écrit dans de nombreux genres littéraires : romance contemporaine, romance paranormale, érotisme… Elle est gentille avec certains enfants, et il lui arrive, parfois, de bien traiter les petits animaux. Elle adore parler d’elle à la troisième personne.

Maryjanice Davidson

Vampire et Dépitée

Queen Betsy -10

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Virginie Paitrault

Milady

Du même auteur, chez Milady :

Queen Betsy :

1. Vampire et Célibataire

2. Vampire et Fauchée

3. Vampire et Complexée

4. Vampire et Irrécupérable

5. Vampire et Casée

6. Vampire et Flippée

7. Vampire et Indigne

8. Vampire et Indésirable

9. Vampire et Déboussolée

10. Vampire et Dépitée

www.milady.fr

Milady est un label des éditions Bragelonne

Titre original : Undead and Undermined Copyright © 2011 by Maryjanice Alongi

© Bragelonne 2013, pour la présente traduction

ISBN: 978-2-8112-0952-0

Bragelonne - Milady

60-62, rue d’Hauteville - 75010 Paris

E-mail : info@milady.fr Site Internet : www.milady.fr

A tous les lecteurs qui ont supposé que j’avais perdu le petit pois qui me sert de cerveau après Vampire et Déboussolée, mais qui se sont accrochés malgré tout, j’adresse mes plus profonds remerciements.

REMERCIEMENTS

Seigneur, par où commencer ? Déjà, c’est le livre numéro dix? Dix? Nom d’une chips, Batman! Même en le tapant, je sens ma mâchoire se décrocher.

Le dixième livre de la série… comment cela a-t-il pu arriver ? Suis-je fière ?

Angoissée ? En train d’effectuer une révérence ? En train de me parler à moi-même… et plus important, puis-je arrêter ? Ou suis-je simplement en train d’esquiver une gifle que j’aurais pourtant bien méritée ? Dix livres, donc !

Étrange. C’est la preuve que tirer au flanc au lycée et ne pas aller à la fac ont été d’excellents choix. La vengeance est un plat qui se mange froid, les matheux !

Enfin, merci de les avoir lus.

Merci également à ma fantastique assistante, Tracy « Même pas peur »

Fritze. Elle sait exactement à quoi s’attendre (depuis maintenant deux ans !), et pourtant, elle continue à revenir. C’est à n’y rien comprendre. À mes parents, qui parlent de mes romans à de parfaits inconnus et cherchent à les convaincre de les acheter. Et à ma sœur, qui voyage presque autant que moi : elle m’appelle toujours quand elle est à la librairie de l’aéroport pour me dire qu’elle y a trouvé mes œuvres. « Tu peux ajouter Washington à ta liste ! », glousse-t-elle sur mon répondeur, « et tu ne m’as toujours pas rendu mon moule à gâteau, au fait. » Oui, eh bien tu peux toujours courir. Il est génial, et il n’est pas question que j’y renonce.

À mes chères amies Cathie Carr et Stacy Sarette, qui sont remarquablement patientes avec moi quand je disparais de la circulation pendant des mois. Je ne les mérite pas, mais au moins je le sais.

Un merci tout particulier à mon ami Austin Robinson-Coolidge qui, il y a dix ans, quand la mode du thé démarrait tout juste, m’a dit que pour lui ça avait le même goût que du désodorisant. J’ai enfin réussi à lui voler cette pique pour que Betsy en pense autant. Ha ! Réfléchis un peu à ça la prochaine fois que tu seras en train de cracher tes poumons pendant un marathon, ARC. Et enfin, à ma belle-famille et à mon mari, qui ont passé une année pourrie, mais sont restés imperturbables. Leur force m’émerveille toujours. C’est comme si leurs os étaient en titane. Ohhh ! Comme Wolverine, sauf qu’ils ne sont pas torturés ou fous furieux. En temps normal. « Mon Dieu, ta belle-mère a tabassé un cambrioleur à mort avec son déambulateur ! » « Oui, elle n’aime pas qu’on touche à ses affaires. » Ma belle-famille ressemble à une bande de super héros ; sauf que, eux, ils terrifient tous ceux qui croisent leur chemin.

Maryjanice,
hiver 2010

NOTE DE L’AUTEURE

Le camping-car le plus luxueux du monde, que Betsy a baptisé le Palace sur Roulettes et que Jessica appelle la Mystery Machine (comme dans Scooby-Doo !), existe vraiment ! Je n’ai rien inventé de tout ça. Je ne sais pas si c’est cool ou bizarre.

Par ailleurs, je ne suis jamais allée visiter la morgue de Chicago, mais je ne doute pas qu’elle soit très charmante. Malheureusement, des corps y ont bien disparu par le passé… mais je suis sûre qu’à présent ils ont dû régler le problème.

Pour finir, gardez à l’esprit que ce roman est le second volet d’une trilogie au sein même de la série, qui sera complète dans quelques mois. Donc si après avoir terminé ce livre vous avez encore des questions, un autre tome sera bientôt là pour y répondre.

RESUME DES EPISODES PRECEDENTS

Il y a environ trois ans, Betsy (« pitié, ne m’appelez pas Elizabeth ») Taylor a été renversée par une Pontiac Aztek. A son réveil, elle a découvert qu’elle était la reine des vampires, puis tout est parti en vrille. Dans le désordre, elle a : mordu son ami, l’inspecteur Nick Berry ; quitté son pavillon de banlieue pour un palace de Saint Paul ; résolu plusieurs affaires de meurtres ; assisté aux enterrements de son père et de sa belle-mère ; obtenu la garde de son demi-frère; continué d’éviter la pièce où repose le Livre des Morts (Livre des Morts [nom commun] : la bible des vampires, écrite par un vampire dément sur de la peau humaine, qui cause la folie si on lit trop de pages à la fois) ; guéri le cancer de sa meilleure amie ; rendu visite à son grand-père alcoolique (deux fois) ; élucidé plusieurs enlèvements ; compris que son mari, le roi Eric Sinclair, pouvait lire ses pensées (elle a toujours pu lire les siennes) ; et découvert que les Monstres mijotaient un sale coup (Monstre [nom commun] : vampire nourri exclusivement avec du sang d’animal (mort), qui devient rapidement sauvage).

Plus récemment, Anthonia, un loup-garou à l’humour caustique qui vivait également au QG des vampires, a sauvé la vie de Betsy en prenant une balle en pleine tête à sa place. Les légendes sont fausses : les armes à feu peuvent blesser les morts-vivants. Il suffit de viser la tête plusieurs fois, et la personne ne se relèvera plus jamais.

Garrett, l’amant d’Anthonia, s’est suicidé dès qu’il a compris qu’elle avait disparu à jamais.

Comme si ce n’était pas assez déprimant, Betsy a été sommée de se rendre au cap Cod, dans le Massachusetts, où vivait le reste de la meute d’Anthonia.

Même si, lorsque celle-ci était vivante, ses membres ne s’intéressaient guère à elle, à présent qu’elle avait donné sa vie pour sauver une vampire plusieurs milliers de loups-garous en colère demandaient soudain des comptes. (« Sérieusement ? Maintenant vous vous souciez d’elle ? ») Tandis que Betsy, Sinclair, Bébé Jon et Jessica étaient au cap Cod pour répondre à ces questions un peu tardives, Marc, Laura et Tina sont restés dans le Minnesota (Tina pour gérer les affaires courantes pendant l’absence des monarques, Marc parce qu’il n’avait pas pu prendre de congés et Laura parce qu’elle était petit à petit en train de devenir folle, même si personne ne s’en était rendu compte).

Très rapidement, Tina a disparu, et Marc a remarqué que des satanistes ne cessaient de venir rendre hommage à Laura, l’Antéchrist.

Souhaitant aider, il a peu judicieusement suggéré à Laura qu’elle mette ses « larbins » au travail dans les soupes populaires (une bévue peut-être à mettre sur le compte du stress lié à sa vie amoureuse minable… Médecin aux urgences, Marc effectuait tant d’heures que même un chef d’atelier clandestin en aurait été mal à l’aise.) Comme cela arrive parfois, Laura a accueilli l’idée avec un immense enthousiasme. Puis elle a décidé d’aller encore plus loin, estimant que ses adorateurs égarés pouvaient l’aider à débarrasser le monde de toutes sortes de mauvais éléments… banquiers, prévenus qui s’enfuient avant leur procès, artisans qui demandent un bras pour leurs services, et… vampires.

Pendant ce temps, au cap Cod, Betsy a affronté Michael Wyndham, chef de meute à la tête de trois cent mille loups-garous à travers le monde, et a joué les baby-sitters pour Lara Wyndham, future chef de meute qui venait d’entrer à l’école primaire.

Avec l’aide de Sinclair (et celle de Jessica, qui a fait de son mieux pour sourire même si elle n’avait pas envie de garder Bébé Jon), Betsy a fini par convaincre les loups-garous que non seulement elle n’avait souhaité aucun mal à Anthonia, mais qu’en réalité elle l’aimait, la respectait et était désolée de sa mort, et qu’elle essaierait d’aider Michael à l’avenir. Ce n’était pas exactement une dette ; plutôt une manière de déclarer officiellement qu’elle était prête à aider la meute en cas de besoin, car Anthonia comptait pour elle, et son décès l’attristait.

Betsy a aussi découvert que Bébé Jon, son demi-frère et pupille, n’était pas affecté par les manifestations surnaturelles et par la magie. Elle l’a compris quand un jeune loup-garou s’est transformé pour la première fois et a attaqué le bébé, qui a trouvé cela très amusant et s’est contenté de bâiller avant de piquer un petit somme.

Même si le nourrisson n’était pas invulnérable, il ne pouvait pas être blessé par la morsure d’un loup-garou, le sarcasme d’un vampire, le sort d’une sorcière, la malédiction d’une fée, les pellicules d’un leprechaun… et ainsi de suite. Betsy était stupéfaite ; elle se doutait que le bébé avait quelque chose de spécial, mais elle n’avait pas du tout soupçonné quoi. («Je me disais que peut-être… c’était un républicain né. Enfin, qu’il était vraiment, vraiment diabolique, quoi. »)

Sinclair, qui jusqu’à cet instant avait uniquement toléré le nouveau-né, en est soudain devenu gaga (« C’est mon fils, vous savez») et a commencé à tramer… euh, à songer à l’éducation de l’enfant et à son avenir.

A Saint Paul, Laura avait plus ou moins pété les plombs. Elle s’était arrangée pour que Marc ne puisse pas appeler de renforts (quand il avait découvert que les téléphones portables ne marchaient plus, il était sorti tenter d’appeler d’une cabine téléphonique, mais les satanistes qui lui collaient aux basques l’avaient intercepté avant de l’escorter poliment mais fermement à la maison), et elle et ses adorateurs chassaient les vampires.

Betsy a enfin compris que quelque chose clochait (après un e-mail presque inintelligible envoyé par un Marc au bord de la crise de nerfs), et est rentrée à Saint Paul à temps pour se retrouver au milieu d’un affrontement entre vampires et satanistes.

Elle a gagné, mais seulement parce que Laura a renoncé à la tuer au dernier moment.

Chacun est parti de son côté. Personne n’avait vraiment envie de parler de ce qui s’était passé.

Trois mois plus tard, Betsy a décidé de prendre l’Antéchrist par les, euh… cornes, et l’a invitée à aller acheter des chaussures au centre commercial.

C’est là qu’elle a découvert que l’Antéchrist parlait toutes les langues du monde et ignorait tout des différentes représentations du diable au cinéma.

Elle l’a donc ramenée chez elle pour un marathon télé diabolique (au programme : Satan incarné par Al Pacino, le diable sexy d’Elizabeth Hurley, le bébé de Rosemary’s Baby et Damien Thorn dans La Malédiction). Au cours de la soirée, Laura a avoué qu’elle se sentait coupable lorsqu’elle avait envie d’en savoir plus sur elle-même, sur ses pouvoirs ou sur sa mère, Satan. (« Quand je me pose des questions sur elle, c’est comme si je rejetais mes parents. ») Dans le même temps, Betsy a pris conscience qu’elle en avait assez de posséder chez elle une ressource infaillible, le Livre des Morts, qu’elle n’osait pas ouvrir parce que tous ceux qui le lisaient pendant plus d’une vingtaine de minutes perdaient la tête.

Donc elle a passé un pacte avec le diable, ce qui, sur le moment, paraissait sensé : Betsy aiderait Laura à apprendre à utiliser ses pouvoirs surnaturels et à les embrasser, et en échange, Satan ferait en sorte que Betsy puisse lire le Livre des Morts sans devenir dingue.

En plus des armes que Laura possédait déjà (une épée et une arbalète qui, en temps normal, n’existent qu’en enfer et n’apparaissent sur terre qu’au moment où elle en a besoin), elle a appris qu’elle pouvait se téléporter n’importe où. Cool, hein ? Ben, non. Pas tant que ça. En réalité, ça s’est avéré être un gros problème, car « n’importe où» veut aussi dire «n’importe quand». Par conséquent, Betsy et Laura ont eu le déplaisir de se retrouver coup sur coup : à Salem pendant la chasse aux sorcières du XVIIe siècle ; à Hastings, dans le Minnesota, avant que le Spiral Bridge ait été démoli (quelque part entre 1895 et 1951, donc) ; et dans le futur. Mille ans dans le futur.

Et le futur craignait à mort. La Terre avait été frappée par un genre de cataclysme mondial, et le Minnesota avait des hivers encore pires que ceux du présent. Personne ne souhaite attraper un coup de chaleur en plein mois de juillet, mais ce n’est pas mieux d’avoir des engelures ou de souffrir d’hypothermie… Et comme la température moyenne en juillet 3015 était de — 30 ‹C, personne ne risquait de faire fortune en vendant de la crème solaire.

En réalité, à l’exception de Future Betsy, personne ne s’enrichissait, point final. Tout le monde se contentait de rester dans des enclaves souterraines et d’essayer de ne pas mourir.

Comme un malheur n’arrive jamais seul, Betsy et Laura ont découvert que Marc était un vampire. Et pas n’importe quel vampire… Après des centaines d’années à être le souffre-douleur personnel de Betsy, il était dangereusement dément. A tel point que Betsy et Laura ont compris en un instant que l’Anti-Marc était mauvais. En fait, aucune des deux n’a supporté de le regarder dans les yeux ou même d’être en sa compagnie.

Bébé Jon aussi était là, et il était aussi charismatique et charmant que Marc était dingue et flippant. Même quand Betsy a tenté de lui extorquer des informations à force de cajoleries, il n’a pas voulu expliquer comment il était toujours en vie mille ans dans le futur sans être un vampire.

Au cours des quarante-cinq minutes qu’elles ont passées dans le futur, Betsy et Laura ont découvert que Future Betsy contrôlait désormais la majeure partie du pays, qu’elle pouvait créer des zombies qui lui obéissaient au doigt et à l’œil et qu’elle manquait cruellement d’empathie. Plus inquiétant, Sinclair et Tina étaient introuvables, et personne ne voulait aborder le sujet… sauf l’Anti-Marc, jusqu’à ce que la vieille Betsy le force à la boucler. Et la question semblait mettre Bébé Jon terriblement mal à l’aise.

Betsy et Laura sont rentrées dans le présent en se jurant de trouver une solution pour sauver le futur. Ou l’annuler. Laura a téléporté Betsy au QG des vampires avant de repartir vers l’enfer.

À son retour, Betsy a appris que Tina et Sinclair se souvenaient de l’avoir rencontrée dans le passé. Ils lui ont expliqué qu’ils avaient toujours su que Betsy irait effectuer un voyage dans le temps, et que le seul moyen de l’aider était de ne pas s’en mêler.

Betsy a aussi été choquée de découvrir que Jessica était enceinte jusqu’aux yeux ; mais où est son alliance ? Et que Nick Berry, l’heureux (futur) papa, était ravi de la voir : comme Betsy a empêché une version plus jeune d’ellemême de se nourrir de lui, il n’a pas été traumatisé par les vampires, et ils sont désormais de très bons amis.

A présent, Betsy doit parler à ses proches du futur, leur expliquer qu’ils vivent dans une réalité qui a été modifiée et trouver une solution pour « sortir de ce merdier », comme dirait Betsy.

« La malhonnêteté est une voleuse qui nous prive de notre temps, notre énergie et notre fierté. Nous devons nous souvenir d’une chose essentielle : la vérité fera de nous des hommes libres (et nous devons l’enseigner à nos enfants, ainsi peut-être qu’à nos politiciens). »

Martha Stewart

« Paranoïaque ? Eh bien, voilà qui confirme tous mes soupçons ! »

Jenna Maroney, 30 Rock

Continuité rétroactive ou «retcon»: désigne l’altération délibérée de faits établis dans une œuvre de fiction antérieure. Une retcon peut être effectuée pour une quantité de raisons : pour permettre à différents auteurs d’écrire des suites ou d’autres œuvres dérivées de la série originale, pour réintroduire des personnages populaires, pour résoudre des problèmes de chronologie, pour effectuer une réécriture plus moderne d’une œuvre ou pour simplifier un univers excessivement complexe.

Extrait de l’article « Continuité rétroactive »

publié sur Wikipédia (fr.wikipedia.org)

Prologue

Quand l’affreux boucan commença, quand le médecin légiste se prépara à m’ouvrir le crâne avec - je le découvris plus tard - sa scie à autopsie, ça ne me dérangea pas.

Non, c’était encore plus fort que ça… ça me parut une excellente idée. Et pas juste pour moi ; pour tout le monde. A long terme, ce serait même bon pour l’humanité. Parce que j’en avais ma claque. Affaire classée, vous pouvez sortir de la piscine, il est l’heure d’éteindre les lumières et de fermer à clé, de plier bagage, de tailler la route, de mettre les voiles, d’en finir.

J’en avais fini.

Vous ne trouvez pas ça atroce que j’aie su que la seule chose pire que se réveiller sur une table d’embaumement était de se réveiller dans une housse mortuaire ? Je ne tenais vraiment pas à savoir un truc pareil. Personne ne devrait savoir un truc pareil.

Oh, et tant qu’on est en train de dresser la liste des choses que personne ne devrait savoir… Personne ne devrait savoir qu’en grandissant - bon, en vieillissant -, on va se mettre à torturer ses amis. Qu’on va provoquer (ou ne pas prendre la peine d’empêcher) un événement apocalyptique menant à un hiver nucléaire terrifiant qui pourrait très bien signifier qu’on va se geler les miches en plein mois de juillet.

Personne ne devrait savoir que, dans l’éventualité où on se transformerait en une vieille bique diabolique, on va oublier comment s’amuser et, pire, comment s’habiller. Des robes grises ! Putain, mais on va où, là ?

Donc même si le bourdonnement plaintif de la scie me donnait l’impression que le légiste était déjà en train de m’ouvrir le crâne en deux, je restai parfaitement immobile et continuai à prétendre que j’étais un cadavre.

Hé, tout le monde a son petit talent, pas vrai ?

Graham Benton alluma une cigarette de ses doigts tremblants. Il ne fumait pas, mais il avait réussi à récupérer un mégot et un briquet auprès d’un des membres de la tribu Demain-J’arrête-C’est-Promis. Il n’avait jamais fumé, mais il était déterminé à commencer immédiatement.

La porte de la salle de repos s’ouvrit en grinçant, et Graham observa son supérieur, l’incroyablement poilu docteur Carter (leurs noms leur valaient nombre de quolibets : docteur Benton et docteur Carter. Comme s’il avait besoin d’une raison de plus de détester les séries hospitalières…), entrer sur la pointe des pieds dans la petite pièce sans fenêtre qui empestait le café brûlé et le désinfectant.

Carter avait taillé sa barbe il y a peu, de sorte qu’elle arrivait au bas de sa gorge et non au niveau de ses tétons. Les sombres poils frisés qu’il avait sur le torse essayaient de jaillir de son tee-shirt. Il avait supplié ses pairs de le laisser abandonner la traditionnelle blouse blanche et, après leur avoir prouvé que sa moquette capillaire suffisait à lui tenir chaud, ils avaient cédé.

C’était déjà assez perturbant comme ça qu’il ressemble au yéti ; quand en plus il devenait tout rouge, c’était une vision digne d’un film d’horreur.

Carter toussa. On aurait dit les ratés d’un semi-remorque en train de peiner dans une côte.

— Alors… Mauvaise nuit, docteur Benton ?

— C’est déjà le petit matin, Carey.

C’était un manquement à l’étiquette : les internes et les résidents n’étaient pas censés appeler les chefs de départements par leur prénom sans y avoir été invités. Et Graham ne demanderait jamais la permission ; tout comme il n’hésiterait jamais à enfreindre ce type d’interdit. Avec son intelligence, son ambition et son talent, il pouvait se permettre ce genre de transgression.

— « Mauvaise nuit » n’est pas simplement idiot, Carey. Et ce n’est pas juste inexact. C’est idiot. Et, oui. J’ai déjà dit ça.

Il tira sur la cigarette rougeoyante et grimaça. Des millions de gens fument ces machins ? Plusieurs fois par jour pendant des années ? Volontairement ?

J’avais raison tout du long: 99,5 % des humains sont des imbéciles, et les 0,5 % restants sont des abrutis.

— Écoutez, on est de votre côté. Sauf en ce qui concerne cette nouvelle habitude absurde. Je m’inquiète pour vous. Et tout le monde dans le département vous comprend.

Benton secoua la tête en voyant que sa cigarette était presque éteinte et tritura son col. La blouse était douce ; elle était passée à la machine des centaines de fois.

— Menteur.

— Bon, je dirais qu’il y a au moins une personne dans le département qui vous comprend. Sans doute.

— Waouh, super. Je me sens beaucoup mieux. La foule en colère a pitié de moi. Enfin, au moins une personne a pitié de moi. « Sans doute ».

— Vous devez reconnaître que ce n’est pas tous les jours qu’un patient se réveille au beau milieu d’une…

Graham serra brusquement les dents, et la moitié de la cigarette tomba au sol, décapitée par sa morsure involontaire.

— Elle ne s’est pas réveillée : elle était morte ! Elle n’était pas dans le coma. Elle ne souffrait pas d’hypothermie. Elle était morte. Elle ne risquait pas de se réveiller.

— D’accord, Graham, mais ce n’est pas en jouant sur les mots que…

— Encéphalogramme plat! Mort cérébrale! Pupilles fixes et dilatées !

Température corporelle en chute… le corps était pratiquement à la même température que la pièce, vous pigez ? Devinez quoi : on ne se réveille pas de ça ! Vous voulez savoir pourquoi ? Parce que quand vous êtes à la même température que la pièce, vous êtes MORT !

Il empoigna de nouveau le tissu de la blouse et se remit à le tripoter d’un geste nerveux.

— Donc, euh… vous pourriez me préciser un détail : elle s’est réveillée et ensuite elle a hurlé, ou alors elle a hurlé et puis elle s’est réveillée ?

Graham se laissa tomber vers l’avant et posa son front sur la table fendillée.

— Vous êtes venu pour me tuer, pas vrai ? Mais vous vous sentez obligé de me faire clamser d’épuisement, hein ? Souvenez-vous du serment que vous avez prêté, docteur, et soyez suffisamment honorable pour achever votre sale besogne sans faire traîner les choses.

Enfin ! Ce type devait être le légiste le plus lent ou le plus endormi de toute l’histoire de l’expertise médico-légale. C’était comme s’il ignorait qu’il y avait des gens dans sa morgue qui n’avaient pas que ça à faire. Je ne pouvais pas parler au nom des autres macchabées présents dans ce tombeau glacial, mais moi je ne pouvais pas me permettre de me prélasser sur une table d’autopsie toute la nuit. Je me demandai s’il savait à quel point il se montrait égoïste. Ce n’était pas parce que j’étais morte que je n’étais pas pressée.

C’était déjà assez pénible d’avoir renoncé à la vie/mort et de m’être résignée à un exil éternel en… Mmm, où allaient les âmes des apprentis despotes sadiques quand ils étaient morts pour de bon ? En enfer ?

Pas pour ce qu’ils avaient fait, mais pour ce qu’ils allaient faire ? Ou est-ce qu’on allait malgré tout au paradis, parce qu’on n’avait pas vécu assez longtemps pour causer (ou ne pas prendre la peine d’empêcher) la fin du monde ? Parce qu’on n’avait pas eu le temps de trahir nos amis et notre famille pour sauver notre propre peau ?

Quel que soit l’endroit où j’allais atterrir, j’y serais d’ici quelques minutes.

Et ensuite, ce serait terminé. J’en aurais terminé.

Oh où oh Elizabeth où oh mon aimée où es-tu ?

Je lâchai un petit grognement, qui fut couvert par le bruit de la scie. Je pouvais fermer les yeux (c’était déjà le cas) et me boucher les oreilles (je n’osais pas), mais je ne pouvais pas éteindre mon cerveau. Je ne pouvais pas bloquer les pensées de mon mari.

Mais il le fallait. Sa vie et mon âme en dépendaient.

— Bien sûr que je m’en souviens. C’était il y a une demi-heure. Je suis sous le choc, pas en mort cérébrale.

Graham se pinça l’arête du nez. Il affichait l’expression d’un type qui devait affronter un interlocuteur d’une stupidité sans nom. C’était le cas depuis l’arrivée de son supérieur, en fait.

— Ça vous ennuie de m’en parler de nouveau ?

— Bien sûr que ça m’ennuie, espèce de crétin hirsute.

— Vous commencez beaucoup de vos phrases par « Bien sûr», se moqua le docteur Carter.

— Bien sûr : parce qu’on me pose plein de questions débiles. Hé, vous avez remarqué que je l’avais encore dit ? Et pour vous répondre, je devrais être en train de chercher à oublier ce qui s’est passé au cours de la dernière heure, mais je suis toujours là, pas vrai ? Et je ne vous ai même pas encore raconté la partie la plus dingue ; vous y croyez ?

Son chef lui donna une tape virile sur l’épaule, et le légiste se crispa, espérant qu’il ne l’avait pas disloquée.

— Je veux que vous sachiez qu’on comprend tous pourquoi vous avez décidé de travailler avec des cadavres. Tout le monde trouve que c’est une idée formidable. Je répète : formidable ! On s’inquiète juste. Personne n’a envie que vous soyez pris d’une crise d’hystérie, qu’on vous passe une camisole de force, et qu’à votre retour vous soyez déterminé à travailler en pédiatrie.

— En pédiatrie ? (Une vague de terreur glacée parut le submerger.) Jamais !

Jamais je ne distribuerai des sucettes et des autocollants ! Jamais je ne m’exclamerai « Oh, comme tu as grandi » !

— Vous vous énervez à nouveau, Graham.

Ce dernier dut résister à l’envie de se taper la tête contre la table.

— Je déteste tout le monde. Mais vous en particulier.

— Et pourtant, la Terre continue de tourner, répliqua son chef avec un entrain exaspérant. Alors, euh… vous êtes toujours motivé pour devenir pathologiste ?

— Quelles sont les chances qu’un autre patient revienne à la vie sous mon scalpel ? (Il se mit à triturer son col, son cou le démangeait.) Ecoutez : je veux le reste de ma journée. Et que vous vous occupiez de la paperasse. Et qu’ensuite, vous me foutiez la paix. Dès que j’aurai terminé de manger cette cigarette, je me tire. Je serai de retour demain en même temps que l’équipe de nuit. Il n’y a rien de plus à en dire.

—Comment ça avance, cette amnésie volontaire ? Vous arrivez à oublier ?

— Ça n’avance pas. Je me souviens de tout. De tout ce qui s’est passé, et de tout ce qu’elle a dit.

— Donc elle vous a parlé. Vous savez, c’est encore le plus étrange… Qu’elle ait été lucide après…

— Après quoi, être revenue à la vie ? Pourquoi elle n’aurait pas été lucide ?

Vous ne m’écoutez pas, chef: elle était morte. Pas dans le coma, morte! Vous m’inquiétez, Carter. Vous n’avez pas l’air de bien comprendre.

—Moi aussi, je suis inquiet, avoua son supérieur. (Une fois qu’on s’habituait à sa bonne humeur permanente, il fallait reconnaître que c’était un type sympa…) Mais pour d’autres raisons.

— C’est la nuit la plus étrange de ma vie, et je ne suis pas un bleu, pas vrai ? J’en ai vu, des choses ; comme tous les résidents qui travaillent en pathologie. Comme tous les médecins, même. Mais les trucs qu’elle a dits, et ensuite, ce qu’elle a fait… Je n’avais jamais rien vécu d’aussi bizarre. Et je ne dis pas ça à la légère.

— À ma connaissance, vous n’avez jamais rien dit à la légère.

— Y compris maintenant. Un instant, elle était complètement morte, et le suivant, complètement vivante.

Et si… et si elle s’était réveillée quand j’étais en train de scier son sternum ?

Graham sentit son esprit tenter de le distraire de cette vision en évoquant les images de la beauté stupéfiante de la femme et son charisme exceptionnel.

— Mais ce n’est pas le cas. Tout va bien.

Carter toussota, incapable de rester en place. Il n’avait pas l’habitude que Graham ait besoin d’être rassuré. Et Graham non plus.

— C’est mon sang, lâcha celui-ci à voix basse en touchant de nouveau son col.

Les blouses des légistes étaient marron foncé, ce qui était un excellent choix pour des raisons évidentes. Son supérieur avait naturellement supposé que le sang qui tachait son tee-shirt provenait de l’autopsie.

Mais il avait mal supposé.

— Elle m’a mordu.

Graham gardait les yeux rivés sur la table. Son agacement et sa peur laissaient place à un mélange de colère et d’excitation.

— Et ensuite, elle a dit qu’elle était désolée, terminat-il.

— Pardon ?

— Ça va prendre beaucoup plus longtemps si vous continuez à me poser des questions idiotes. Ou bien est-ce que vous avez besoin d’un appareil auditif? Vous m’entendez ? Est-ce qu’on a besoin d’un interprète en langue des signes ? Allôôôô ?

— Peu importe que j’aie peut-être besoin d’un appareil ou d’un interprète, répliqua Carter d’un air plus détendu.

Il retrouvait enfin le Graham irascible qu’il connaissait si bien. Pas comme celui à qui il avait eu affaire au cours des cinq dernières minutes.

— Racontez-moi le reste! lança-t-il.

Et Graham s’exécuta.

Ne lui réponds pas! Et ne pense à rien.

Bien sûr. Je pouvais m’empêcher d’employer la télépathie pour répondre au roi des vampires (qui était la seule personne au monde à pouvoir me parler comme ça, le pauvre), mais cesser de penser à lui ? Je pouvais toujours courir. C’était à peu près aussi probable que de cesser de penser à la nouvelle collection Manolo Blahnik ou à ma soif de sang presque perpétuelle.

Ou au fait qu’un jour je deviendrais un tyran glacial et sadique qui préférait créer des zombies que sauver son mariage… ou ses amis.

J’ignorais comment j’avais atterri là, ou ce qui m’était arrivé. J’avais de vagues souvenirs d’une discussion… ou était-ce une vraie dispute ? Une histoire à voir avec le diable… et ma sœur ? Était-ce possible ?

Sans doute pas, et de toute manière ça n’avait pas d’importance. J’ignorais ce qui s’était passé et j’allais en rester là. Et vous savez quoi ? Je m’en battais l’œil. Ma mort était un excellent moyen d’éviter que le monde soit détruit.

Oh ma douce Elizabeth où es-tu ne sois pas blessée ne sois pas blessée oh s’il te plaît s’il te plaît NE SOIS PAS BLESSÉE.

Je luttai pour que mon expression reste celle d’une morte. J’étais un cadavre ordinaire dans une pièce glaciale. Aucun vampire frigorifié à l’horizon. Le corps qui était sur cette table n’était sûrement pas doué de sensations. (Il fallait que ce soit une table en acier, évidemment… un grand truc absolument glacé !) Si je laissais les choses se dérouler normalement, le monde serait sauvé.

Encore mieux : Marc et Sinclair seraient sauvés.

Bon… Je ne serais plus là pour les mettre en danger, disons. Évidemment, le roi serait menacé par tous les vampires qui voudraient me remplacer aux manettes une fois que je serais coupée en rondelles tel un saucisson. Mais je ne pouvais pas penser à ça. Je devais rester concentrée. Si je vivais, le monde était perdu. Si je vivais…

OÙ ES-TU ? S’IL TE PLAÎT S’IL TE PLAÎT RÉPONDS-MOI, OÙ AS-TU DISPARU ?

QUI T’A CAPTURÉE ? ELIZABETH, LUTTE, LUTTE JUSQU’À CE QUE JE PUISSE LUTTER POUR TOI!

C’était un bon conseil, en fait. Lutter jusqu’à ce qu’il puisse venir lutter pour moi. (Il était parfois si merveilleusement macho…) Un bon conseil…

Dommage que je ne puisse pas l’appliquer à ma situation. Comment pouvais-je lutter contre moi-même ? Surtout alors que j’étais si diabolique, et que j’avais si mauvais goût en matière de vêtements, et que j’étais si vieille et si affreuse ?

Bon. Je décidai d’y réfléchir un instant. Comment aurais-je pu le faire ?

Peut-être que ce n’était pas la bonne question ; peut-être que j’aurais dû me demander comment je pouvais ne pas le faire ? N’étais-je pas la mieux placée pour le sauver de mes griffes ? Était-ce vraiment la meilleure solution de me planquer pour mourir ? Ou est-ce que, au contraire, ça faciliterait la tâche aux Grands Méchants qui venaient nous pourrir la vie de temps à autre ?

Ou est-ce que ce serait simplement plus facile pour moi ? J’avais une fâcheuse tendance à fuir la confrontation. On avait ça en commun, avec l’Antéchrist. Était-ce le cas ici ? Étais-je vraiment aussi… aussi stupidement paresseuse ?

Avais-je décidé de mourir juste parce que je ne voulais pas me prendre la tête ?

Je savais au moins une chose : si j’avais découvert que Sinclair se laissait tuer pour m’aider, je lui aurais collé un bon coup de pied dans les bijoux de famille. Je lui aurais crié dessus jusqu’à en loucher. J’aurais plongé sa grosse tête stupide dans un puits. Et j’aurais eu raison.

Exactement comme Sinclair avait raison.

J’allais le sauver. J’allais nous sauver, et sauver le monde. Je ne savais pas du tout comment, et je n’avais aucune idée de ce qu’il allait m’en coûter. Mais je devais le faire. Pas parce que personne d’autre ne s’en chargerait ; même si c’était le cas. Parce que c’était mon job. Ou bien pensais-je que ce rôle de reine des vampires — même s’il m’avait toujours paru un peu bidon - était quelque chose que je pouvais faire à mi-temps comme j’aurais effectué quelques heures chez McDonald’s?

— Elle vous a mordu ?

— Oui. Et c’était la première chose qui avait un peu de sens. Vous comprenez ? C’était un vampire. Les légendes sont vraies. Toutes les histoires sont vraies. Sauf que…

Il fronça les sourcils en revoyant la scène.

— Oh, je brûle d’impatience d’entendre la suite. Allez-y, dites-moi tout.

— Sauf qu’elle portait une croix autour du cou. Une petite croix en or. Mais tout le reste concordait. Elle était vraiment morte quand on l’a amenée, et quand le soleil s’est couché… elle est revenue à la vie. Et elle a demandé où elle était. J’ai bien vu qu’elle essayait d’être gentille. De…

Carter haussa les sourcils : un encouragement silencieux. Graham n’avait jamais vu les yeux de son jovial supérieur si écarquillés.

— J’ai bien vu qu’elle essayait de ne pas me faire peur.

— Comment s’y est-elle prise ? Comment était-elle ?

Graham sourit pour la première fois de la soirée.

— En colère, et nue. Et canon. (Il poussa un grognement et posa de nouveau son front sur la table.) Je ne devrais vraiment pas être en train de penser aux super nénés d’une vampire…

J’entendais toujours le bourdonnement de la scie. Toutes ces pensées m’avaient pris moins de deux secondes. Et le bruit me parvenait plus fort, donc l’instrument devait se rapprocher.

Fini de jouer. D’hésiter. De m’apitoyer sur mon sort : ouiiin, je vais détruire le monde, alors il vaut mieux que je me couche et que je meure. Terminé !

J’ouvris les yeux et saisis le poignet du toubib alors que la scie n’était plus qu’à un millimètre et demi de mes cheveux.

— Tu ne peux pas avoir mon cerveau, l’informai-je tandis qu’il devenait encore plus cadavérique (le comble pour un médecin légiste). J’en ai besoin pour sauver mon mari. Et toi aussi, d’une certaine manière.

Son pouce fut pris d’un spasme, et le bruit de la scie diminua avant de s’arrêter complètement avec un genre de gémissement métallique : BBBZZZbbbzzzbbbzzzmmm. Il ouvrit la bouche, mais rien n’en sortit, ce qui n’était pas plus mal; je n’avais guère envie d’avoir une conversation interminable avec lui.

— J’ai aussi besoin de vêtements, poursuivis-je en m’asseyant.

Je croisai les jambes, puis me couvris la poitrine de mes bras… ce qui était stupide. Il m’avait déjà vue nue. En fait, j’avais été exposée dans toute ma splendeur depuis qu’il avait ouvert la housse mortuaire et qu’il m’avait balancée sans cérémonie sur sa grosse table brillante. Même pas de draps !

Ils se contentaient de flanquer les cadavres directement sur les tables, où ils pouvaient reluquer notre anatomie, les pervers. New York, police judiciaire m’avait menti !

Oh, et l’étiquette à mon orteil faisait un mal de chien ! (Qui l’eût cru ? C’est douloureux quand quelqu’un enroule un fil de fer autour de votre gros orteil et serre. Bande de sauvages.) Le pauvre type lâcha sa scie rutilante, et je la rattrapai avant qu’elle lui pète la moitié du pied. Loin d’être rassuré par ce sauvetage vif comme l’éclair, il recula et pâlit encore… si c’était possible. Le papier pouvait-il devenir encore plus blanc ? Ou la chantilly ? Mmm, de la chantilly…

— Désolée de t’avoir fait peur.

Rien.

— Euh… je suppose que tu ne sais pas comment j’ai atterri ici ?

Toujours rien, et cette fois il secoua tant la tête que je me demandai s’il avait une attaque. Je songeai que je n’avais pas intérêt à descendre de la table et à le suivre à travers la pièce; pas encore, du moins. Ce n’était pas le moment que celui de nous deux qui n’était pas un cadavre pète les plombs.

Je tentai de nouveau.

— Peut-être que tu sais où je suis ? Allez, tu dois savoir ça. Réfléchis bien.

Hé, je vais même te donner un indice : je suis au même endroit que toi. Alors ? Ça te dit quelque chose ? Et arrête de mater mes nichons.

— Morte, lâcha-t-il.

— Betsy Taylor. (Je lui tendis la main.) Je suis le cadavre que tu ne découperas pas aujourd’hui. Peut-être que tu devrais t’asseoir. (Préoccupée, je sautai au bas de la table pour le soutenir.) Écoute, je ne suis pas dangereuse ni rien.

C’était un mensonge colossal, mais c’était pour la bonne cause. Le pauvre gars avait vraiment l’air à deux doigts de s’effondrer la tête la première sur ma table gelée.

— Vous ne vous êtes pas réveillée, balbutia-t-il. Vous ne pouviez pas, parce que vous êtes morte.

Il était petit et mince, avec des cheveux blonds clairsemés et des yeux bleus globuleux. Il avait une voix de baryton, ce qui me surprit ; j’aurais pensé que la terreur lui donnerait un timbre plus aigu.

— Vous ne vous êtes pas réveillée, répéta-t-il. Vous ne pouviez pas vous réveiller. Parce que vous êtes morte.

— Non, je ne me suis pas réveillée. Et oui, je suis morte. Mais pendant que j’attendais que tu fasses ton taf, j’ai changé d’avis et décidé que je n’avais pas envie que tu découpes mon petit cerveau, donc je suis passée à l’action, telle une justicière redresseuse de torts et tout ça. Plutôt cool, non ?

Je posai la scie. Ohhh, purée. Je mourais de soif. Pauvre gars. Si je me nourrissais tout de suite, ça améliorerait radicalement mes chances de sortir de ce trou et de rentrer au QG des vampires. Par conséquent, j’allais me nourrir tout de suite.

Pauvre gars.

— Ecoute, tu peux me passer une blouse ? Ou mes fringues ? Et peut-être tes clés de voiture ? Et je peux emprunter ton portable ? Oh, donne-moi tout ce que tu peux trouver et puis merde ! (Je tapai dans mes mains juste sous son nez.) Allez, mec ! Andele. Ça veut dire « Bouge-toi » en espagnol, mon vieux.

CHAPITRE PREMIER

Quelques heures plus tôt…

— Bon. Il faut que je te raconte tout. D’accord ? Sinclair !

Le roi des vampires était allongé à plat ventre à même le matelas. Dans notre fièvre bestiale, nous avions arraché les draps, les mettant en lambeaux, les oreillers avaient atterri dans la baignoire, et nous avions cassé au moins deux fenêtres côté ouest. Les vitriers du centre-ville étaient nos plus grands fans. Ils avaient même commencé à nous faire des rabais.

— Hé ! Tu m’écoutes ?

— Gummff ummf uhnn gunh.

Je n’avais jamais vu mon mari aussi détendu ; je l’avais honoré jusqu’à ce qu’il rende son dernier soupir. (Ou presque.)

— Laisse-moi savourer mon coma post-nirvana jusqu’au bout, s’il te plaît, demanda-t-il en se tournant vers moi.

— On n’a pas le temps !

— Pourquoi pas ? miaula-t-il plaintivement.

Notez bien la date et l’heure, je vous prie (et pas à cause de tous ces voyages dans le temps) : j’ignorais que Sinclair était capable de miauler. Pour moi, c’était l’apanage des chatons éplorés. Ou des ex-femmes pleurnichardes.

(Ou des femmes pleurnichardes tout court, d’ailleurs.) Les gamins qui n’obtenaient pas ce qu’ils voulaient le faisaient, les femmes adultes aussi, et quand ils s’y mettaient, ce son suraigu qui ne s’arrêtait plus me rappelait l’un de ces vers dégoûtants qui se logent dans le conduit auditif.

Beurk ! Je me souvenais encore des explications de Ricardo Montalbân dans un des films Star Trek les moins pourris: après l’éclosion des larves, ils entrent par les oreilles et s’enroulent autour du cortex cérébral, ce qui a pour résultat de rendre les pauvres petits ultra sensibles à tout ce qui est dégueulasse, et, à mesure qu’ils grandissent et deviennent de plus en plus immondes, la folie et la mort les attendent dans toute leur splendeur.

Écœurant.

Enfin bref. Je déteste ce son, et je n’imaginais pas qu’il pouvait sortir de la bouche de mon mari. Mais si. Ah, les choses que j’apprenais lorsque je rentrais d’un voyage dans le temps via l’enfer…

Oh. Il était encore en train de parler.

—Tu es de retour, tu es vivante, tu es splendide et rassasiée (du moins, je l’espère), tu sais tout…

—Tout ? Tu penses que je sais tout ? De toute évidence, je suis revenue dans le passé mais je n’ai pas retrouvé le bon Saint Clair. Je suis coincée dans un univers parallèle bizarre dans lequel tu parles toujours en permanence.

J’avais l’impression de passer la moitié de mon existence à attendre qu’il reprenne sa respiration pour en placer une… sauf que les vampires n’ont jamais besoin de reprendre leur respiration. Donc vous comprenez mon problème.

— Pfff, ne dis pas n’importe quoi… Grâce à cette balade, tu as découvert comment nous nous sommes tous rencontrés ces dernières années, à cause de ces événements dans notre passé, et…

Il s’interrompit, et je patientai. Connaissant mon mari, la fin de la phrase allait être profonde. Ça risquait carrément de changer ma vie. Ça allait sans doute m’aider à comprendre que la situation n’était pas si catastrophique, après tout. Me convaincre que je n’étais pas seule dans un monde cruel. Ça allait…

— … mmzzzzz.

— Hé ! Réveille-toi !

Je lui collai mon orteil dans le biceps. Bon, d’accord. Je lui avais flanqué un coup de pied dans le bras. Sans même esquisser un mouvement, il roula au bas du lit.

— Ta tendresse m’a manqué, Elizabeth, grogna-t-il, étalé sur la moquette en lambeaux.

— On a des trucs à faire !

Je me tenais au-dessus de lui sans le regarder directement, ce qui n’était pas évident. Mais je ne voulais pas plonger mon regard dans ces yeux si foncés, ou contempler ces fantastiques abdos, ou jouer à suivre le sentier de poils qui menait au trésor que renfermait son pantalon… ou quoi que ce soit d’autre qui nous aurait conduits à faire chuter encore la valeur de revente de l’aile de la résidence pendant les quarante-cinq prochaines minutes.

— On a des trucs à expliquer ! lançai-je un peu trop fort. Donc tu dois te concentrer. Et te rhabiller. Au moins, on n’a pas à se soucier de vers extraterrestres immondes…

Il cligna des yeux.

— Euh… quoi ?

— … mais on a d’autres emmerdes sur le feu. Quand je suis partie, Jessica n’était pas enceinte, et j’ignorais ce que sentent les abreuvoirs. Sans compter que j’ai fait un détour par le Massachusetts. Des planètes tout entières ont changé entre mes deux oreilles !

— Hein ?

Il s’assit avec raideur, tel le montre de Frankenstein ; un gros monstre canon et bien monté, avec de grands yeux noirs écarquillés par l’inquiétude.

— Exactement. On a du taf. Ça y est, tu es avec moi maintenant, Frank… euh, Sinclair ? Conseil de guerre, et que ça saute ! Direction la machine à smoothies, Robin !

Je me levai, prête à foncer vers la porte, les draps flottant derrière moi telle une cape. J’étais Wonder Woman, j’étais Power Girl, j’étais…

En un éclair, Sinclairenstein tendit la main et saisit les draps avant de les lancer au loin. Un vrai tour de passe-passe, sexy et diabolique.

— Est-ce ton intention de montrer la couleur de tes tétons à toute la maisonnée, mon amour ? Et de leur apprendre que tu as non pas une, mais deux fossettes sur ton…

— La ferme. Je vais m’habiller. Pas la peine de me faire un procès sur mes fossettes.

— Oh, jamais, lança-t-il en se relevant si vite que si j’avais cligné des yeux je l’aurais raté. Je n’ai aucun problème avec celle-ci…

— Hé !

— … ou celle-ci.

— Hiiiii!

Chapitre 2

Vous vous demandez sans doute pourquoi je vous ai tous appelés ici, commençai-je en tentant sans succès de ne pas fixer l’énorme bide de Jessica.

— Pas vraiment, répondit la Femme à Ventre. Tu arrives de l’enfer et tu as plein de potins pour nous.

— J’ai plein de renseignements cruciaux, grommelai-je. Les potins, c’est bon pour les mamies après la messe.

— Tu adores échanger des potins ; tu le fais tous les jours. Et vu comme tu as l’air hypnotisée par notre futur enfant, ajouta Nick en s’asseyant à côté de ma meilleure amie et en lui passant nonchalamment un bras autour des épaules, je devine que nous vivons dans une réalité corrompue.

J’ouvris des yeux grands comme des soucoupes. Je ne pouvais pas m’en empêcher. Chacun des mots que j’avais prononcés depuis l’âge de deux ans et demi (La ferme ! J’avais démarré tard, c’est tout.) s’évapora de mon cerveau. J’étais morbidement consciente que j’étais bouche bée, et je priai pour qu’aucun insecte ne soit dans les parages, à la recherche d’une jolie cavité dans laquelle s’engouffrer.

— Je, euh… eh bien, tu viens de me faire gagner un temps fou. Je dois l’admettre : je pensais que ça prendrait nettement plus longtemps de tout vous expliquer.

Sans un mot, ils pointèrent Sinclair du doigt. Voyant que j’avais toujours l’air aussi perdue, Jessica ajouta:

— Tu veux la version abrégée ?

— Vous avez fini, tous les deux ? m’impatientai-je. Ah, on dirait que oui.

Dieu merci.

Le docteur Marc Spangler, un autre de mes colocataires, entra dans la cuisine et se dirigea droit vers le mixeur, qui débordait d’un succulent smoothie banane-fraise bien glacé. Une vraie éruption volcanique de saveurs toutes plus délicieuses les unes que les autres !

Il se servit un grand verre, contempla le réfrigérateur dans lequel Tina conservait sa vodka, songea à se laisser aller, décida de s’accrocher encore une petite heure, puis se détourna pour se laisser tomber sur l’une des chaises qui entouraient notre énorme table en bois. On aurait pu égorger un orignal et le préparer pour le dîner sur ce truc. Enfin, on se contentait surtout d’y boire des smoothies.

Un petit mot sur la collection de vodkas de Tina. Comme tous les vampires, elle avait soif en permanence ; contrairement à un grand nombre d’entre eux (bon, d’accord… moins d’une dizaine), elle tentait de l’étancher à l’aide de boissons glacées à base de patates. Et elle adorait la variété. On ne l’aurait pas deviné en regardant sa garde-robe de petite écolière modèle !

Enfin bref, donc dans notre congélateur se trouvaient des bouteilles de vodka à la cannelle, au bacon, aux piments, à l’herbe aux bisons et au bubble-gum. Allez-y, vomissez… je me retiens tout juste.

— Maintenant que vous avez fini de forniquer tous les deux, commença Marc avant de prendre une énorme gorgée de smoothie, parle-moi du passé.

Est-ce que ça pue ?

La bouffe est bonne ? C’est vrai qu’ils font des révérences à tout bout de champ ? Et pourquoi Laura n’est pas là ?

— Laura n’est pas rentrée avec moi. (J’étais bien consciente que c’était bizarre.) Enfin, elle a découpé une porte pour que je revienne ici, mais elle est restée en enfer. Ou elle s’est découpé une porte vers son propre appartement. Ou les deux. Ou aucun des deux.

— Ah, ma bien-aimée, c’est l’une des choses que j’apprécie le plus chez toi : l’attention que tu portes aux plus petits détails.

— Oui, eh bien moi, je vais apprécier que tu la boucles. Je ne suis pas responsable de ma sœur.

Pourtant, elle aurait grandement eu besoin de quelqu’un pour veiller sur elle.

Marc était en train de descendre son smoothie à toute vitesse, et Jessica et Nick le contemplaient avec une certaine fascination. Il m’avait dit un jour qu’il avait pris l’habitude d’engloutir des repas liquides à l’époque où il était interne. Il était capable d’avaler l’équivalent de 700 grammes de fraises en trois énormes gorgées. Quand il se mettait à picoler, tous ses repas étaient sous forme liquide.

Le fait que je me laisse aller à m’intéresser à un sujet que j’évitais généralement d’aborder était révélateur de mon peu d’envie de parler de l’avenir ou du passé.

— Alors, euh… comment vont tes réunions des Alcooliques anonymes ? lui demandai-je.

Il haussa un sourcil.

— Ne t’en mêle pas, Betsy.

— Je ne vois pas ce que tu veux dire, répliquai-je tandis que Nick lâchait un petit ricanement.

— Les dépendants en voie de guérison savent très bien ce qu’ils sont censés faire pour ne pas rechuter, et s’ils font ce qu’il faut ou non. Ils n’aiment pas qu’on le leur rappelle.

— Et c’est ton cas ? demanda Sinclair d’un ton curieux. Tu es en voie de guérison ?

— Non. ( Slurp.) Les gens qui sont en voie de guérison vont à des réunions.

Moi, je suis un alcoolo.

Je refermai une main sur ma bouche, mais trop tard. En entendant mon gloussement totalement dépourvu de tact, Marc sourit.

Je ne parvenais pas à comprendre pourquoi il n’arrivait pas à trouver quelqu’un et à se caser. Il était intelligent, il était canon, il avait de splendides yeux verts… (Vraiment verts, pas marron tirant sur le vert ; vous savez à quel point c’est rare ?) Ses cheveux étaient noirs et, à mon grand regret, ils étaient actuellement coupés atrocement court, un peu à la Bruce Willis. Il portait son uniforme habituel : une blouse blanche et un iPod. À l’hôpital, personne n’ignorait qu’il écoutait des battements de cœur d’une oreille et du rock de l’autre.

— Mais tu connais le vieux dicton, poursuivit-il. « Demain est un autre jour, et tout ça. » Ce n’est pas de moi… Je crois que c’est Stephen King qui l’a dit le premier.

— Non. C’est Margaret Mitchell, répliqua Nick.

— Pas « demain est un autre jour », le reprit Marc. Le fait que les gens qui sont en voie de guérison vont à des réunions des Alcooliques anonymes.

— Comme si tu avais lu Autant en emporte le vent, lançai-je à Nick. Ha!

J’ai mentionné combien j’étais ravie d’aborder n’importe quel sujet débile plutôt que de parler du futur, pas vrai ?

Ne vous méprenez pas. Mis à part dans le cas de Sandra Bullock dans 28 jours en sursis, je ne trouvais pas que la dépendance ait quoi que ce soit de drôle. Et je n’allais pas nier que 28 jours plus tard m’avait laissée perplexe…

Elle n’était même pas dans celui-là.

Mais Marc, qui était si ouvert quand il s’agissait de sa sexualité, de son job ou de sa vie amoureuse, n’aimait bizarrement pas du tout parler de son rapport à l’alcool. Il y avait des périodes où il assistait à une réunion tous les jours, et d’autres où il n’y allait pas pendant des mois. Il avait été très clair (vraiment très clair : « Va crever ! Ou re-crever. ») : il n’appréciait pas du tout qu’on s’en mêle, qu’on essaie de lui donner des conseils ou qu’on le secoue un peu dans l’espoir qu’il s’en sorte.

Mais ça ne m’arrêterait pas! Sauf que pour l’instant, mon programme était déjà bien chargé entre l’hiver nucléaire éternel qui s’annonçait, mon alter ego maléfique et fripée, Jessica enceinte du Truc-Qui-Lui-Faisait-Manger-Des-Smoothies-Banane/Fraise (en temps normal, elle détestait les bananes), le Livre des Morts et Satan qui continuait à comploter en étant plus sexy que jamais. Mais gratifier Marc de conseils qu’il n’avait pas demandés était sur ma liste, évidemment. Je le mettais simplement en confiance pour qu’il pense que je n’allais plus le harceler.

Oui, je sais… Même moi, je n’en croyais pas un mot. Et si même vous, vous ne croyez pas à vos salades, personne n’y croira.

Je devrais broder ça sur un napperon.

— Eh si, répondit Nick. J’avais perdu un pari.

— Hein ? Oh, tu as lu Autant en emporte le vent. N’importe quoi. Écoute, Nick, si tu avais donné une chance à ce livre, tu…

— Arrête ça tout de suite, lança-t-il avec un frisson. Tu sais que je déteste ça.

— Quoi ?

La liste était si longue… Les vampires… sauf qu’apparemment ce n’était plus le cas. Les bananes… l’une des rares choses qu’il avait en commun avec Jess. Les criminels… à supposer qu’il était toujours dans la police. C’était difficile à dire, parce que dans l’ancienne réalité, il était inspecteur, donc il ne portait pas d’uniforme. Mais comme il passait ses journées en compagnie d’autres flics, entre les scènes de crime et le stand de tir, il sentait toujours la poudre à canon. Cependant, ça ne voulait rien dire : peut-être qu’à présent, il se chargeait du ménage au commissariat. Ou qu’il était armurier.

Il était toujours en train de parler. Tant mieux ; j’avais cruellement besoin qu’il éclaire ma lanterne.

— Arrête de m’appeler Nick. Tu sais que je déteste ça.

Je le contemplai, les yeux ronds. Pour la deuxième fois en moins de trois minutes, je ne savais plus du tout quoi dire.

— Et comment tu veux que je t’appelle ?

— Par son nom, peut-être ? Juste pour le fun, suggéra Marc en se servant un troisième smoothie.

C’était terrifiant ; je ne l’avais même pas vu avaler le deuxième. Je commençais à me dire que coucher avec des beaux mecs et engloutir des smoothies étaient ses super pouvoirs.

— Son nom. Bien sûr. Bien sûr! Qui est… ? les encourageai-je. Ça ressemble à… ?

— Ça ressemble à Dick.

— Die… ? Dictateur ? Dictaphone ?

— Grandis un peu, lancèrent Jessica et Nick (?) en chœur.

— Allez, tu le sais, poursuivit Nick (?). Ou du moins, hier, tu le savais. Bon sang, pendant toute la première année de ma relation avec Jessica, tu m’as appelé par le mauvais prénom.

— Je fais ça à tout le monde. Donc maintenant, ton nom est Dick…

— Ça a toujours été Dick.

— Mais pourtant, ton prénom n’est pas Richard, ni Dick, ni rien de ce genre. Si tu t’appelles Nicholas, pourquoi on t’a surnommé Dick ?

— Parce qu’il y a déjà plein de Nick dans ma famille. Donc on m’a appelé Dick pour ne pas me confondre avec les autres.

— Et pas Nick. OK. Bien compris.

Il soupira, un air de martyr sur le visage, puis me sourit.

— Si seulement je pouvais y croire, coloc.

« Coloc » ! Je ne lui avais sûrement pas donné la permission d’emménager; c’était déjà assez pénible de partager mon eau chaude et mon frigo avec… euh… laissez-moi réfléchir… combien de morts-vivants vivaient ici avant ?

— Tu es toujours flic ?

— Non, maintenant je vends des produits de beauté. (Voyant mon regard se durcir, tel celui d’un tueur impitoyable - ou de quelqu’un qui se serait fait arnaquer pendant les soldes -, il rectifia.) Oui, je suis flic. Enquêteur, plus précisément.

— Et tu… euh… toi et Jessica…, bafouillai-je en indiquant le gros ventre de mon amie d’un geste vague.

— Arrête de me fixer comme ça, lança celle-ci. Et oui, on est ensemble. Et sérieusement, arrête.

— Je ne te fixe pas.

— Si. Tu as l’air hypnotisée.

— Je… oh putain, c’était quoi, ça ? (Je me relevai avant même que mon cerveau ait compris que j’allais bouger.) Ça a remué !

— C’était un coup de pied, expliqua Jessica en tapotant son ventre et en repoussant le petit pied. (Crâne ? Tentacule?) Mais ne t’inquiète pas, ma chérie. Un jour, toi aussi tu auras des poils sur tes parties intimes et tu commenceras à penser aux garçons et à avoir un bébé.

— Alors là, tu te fourres le doigt dans l’œil jusqu’à ton gros bide.

— Holà, holà. Une minute.

Jessica plissa ses grands yeux marron, ce qui n’était pas gagné d’avance sachant que comme souvent, ses cheveux étaient lissés vers l’arrière en une queue-de-cheval qui m’aurait fait pleurer tant elle était serrée. La coiffure était plutôt typique d’une lycéenne, mais c’était compréhensible que Jess ne veuille pas en changer : elle mettait ses pommettes en valeur. Celles-ci étaient si saillantes qu’on aurait pu se couper dessus. Grâce à elles, Jessica ressemblait à Néfertiti. Une grosse Néfertiti toute ronde.

— Je rêve, ou tu arrives de l’enfer et tu viens de me traiter de baleine ?

— Je ne l’ai pas fait exprès. Ni l’un ni l’autre.

— Tu es rayonnante, Jess. Splendide, la rassura Nick. Betsy est simplement… Enfin, tu sais. C’est Betsy, quoi.

— Ah oui? Et qu’est-ce que ça veut dire, ça, ô Artiste-Anciennement-ConnuSous-Le-Nom-De-Nick ?

— Qu’est-ce que tu crois que ça veut dire, ô ReineDes-Vampires-Nullement-Connue-Sous-Le-Nom-De-Betsy ? répliqua-t-il d’un ton agacé avant de se mettre à rire. Putain ! Une petite balade en enfer, et voilà qu’il faut tout te réexpliquer.

— Pourquoi est-ce que tu te marres ? Tu me détestes !

Nick fronça les sourcils.

— Depuis quand ?

Chapitre 3

Eh bien… Depuis que je m’étais nourrie de lui la nuit où j’étais revenue d’entre les morts, et que mon mari avait violé son esprit. Oh, et depuis qu’il avait forcé Jessica à choisir entre lui et moi. Si on tenait vraiment à entrer dans les détails…

— Nicholas J. Berry ! s’exclama Jessica. Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ?

— Chez moi ? Tu aurais dû voir cette folle à l’œuvre!

— Assez! grogna-t-elle, les mains sur ses hanches maigrelettes. Quand finiras-tu par admettre que Betsy n’est pas la cause de tous tes soucis ?

J’essayais frénétiquement d’attirer l’attention de Jessica en faisant semblant de me trancher la gorge, le signe universel pour dire « chut!» Même si ça m’attristait, je comprenais tout à fait la réaction de Nick. J’appréciais que Jessica prenne ma défense — elle était toujours de mon côté—, mais elle n’avait pas tous les éléments.

Il avait été attaqué. Encore. Violenté par des vampires… Encore. J’étais étonnée qu’il ne soit pas resté prostré dans les buissons.

— Combien de fois devrai-je te le répéter ? demanda Jessica. Combien de fois devras-tu le voir? Elle fait partie des gentils!

— Ce n’est pas grave, Jess. II…

— Elle boit du sang parce qu’elle est morte, dit-il en crachant par terre.

En crachant du sang, précisai-je dans ma tête. J’avais honte, parce que mes canines s’étaient à nouveau allongées. Je n’osais même plus parler. Je ne voulais pas qu’il sache que j’avais envie de boire et boire et boire.

— C’est une tueuse, et tu le sais, insista Nick.

— Je l’aime. C’est la sœur que je n’ai jamais eue. Tu le sais, toi aussi.

— Euh, peut-être pourrions-nous nous rendre dans une autre pièce pour, euh…, discuter des conditions de la capitulation, lança Tina.

Même les Monstres semblaient gênés d’assister à cette dispute entre amoureux.

— Ou vous pourriez en parler plus tard, quand tout le monde se sera calmé, proposai-je.

— Ne m’oblige pas à choisir, l’avertit Jessica sans nous accorder la moindre attention.

Pour elle, il n’y avait que Nick dans la pièce.

— Je ne t’oblige pas à choisir. C’est moi qui vais choisir. C’est terminé.

Il s’essuya de nouveau le visage, et tout le monde fit semblant de ne pas avoir remarqué que ses mains tremblaient et qu’il refusait de la regarder dans les yeux.

— Tu as raison, rétorqua Jessica d’une voix froide. C’est terminé.

Et aussi simplement que ça, leur relation prit fin. On l’avait pratiquement entendue se briser devant nous.

Chapitre 4

Sauf que ce n’était pas aussi simple. Dans cette nouvelle réalité, je ne m’étais jamais nourrie de Nick-Dick. Et pour la première fois, au lieu de trouver ça bizarre ou d’être terrifiée de ce changement imprévu, je songeai que c’était peut-être une bonne chose. Après tout, ce n’était pas tous les jours qu’on avait droit à une seconde chance.

— Vous êtes mariés ? J’y étais ? Qu’est-ce que j’ai porté ? Oh, dites-moi que vous vous êtes mariés au printemps. Dites-moi que j’ai enfin eu l’occasion de porter mes escarpins vernis à bouts pointus Christian Louboutin. Ai-je le droit d’espérer quelque chose d’aussi merveilleux ?

— C’est affreux que tu sois en train de parler de chaussures, et tout le monde à cette table sait que c’est le cas.

— Le truc, c’est que le talon n’est pas très haut. J’aurais pu les garder quelle que soit la durée de la cérémonie, sans même prier pour une injection de morphine. (Je me tournai vers Sinclair.) Je peux guérir d’une blessure par balle, mais j’ai toujours super mal aux pieds au bout de deux heures à porter des escarpins. Quel enfer !

Jessica fronça les sourcils.

— Attends. Qui… ?

— On n’est pas mariés, m’informa Dick-Nick. Pas encore. Mais je vois que tu penses toujours être le centre du monde, Bets.

Eh bien, je le suis. Je décidai de ne pas l’expliquer à voix haute. Mais je le suis vraiment! Au moins un peu, en tout cas. Mes escarpins vernis Christian Louboutin étaient les vraies victimes dans toute cette affaire.

Jessica tenta de croiser les bras au-dessus de son ventre gigantesque. Sans succès.

— Ne t’avise pas de commencer avec ton « Pas encore », l’avertit-elle.

— Oui, renchérit Sinclair avec précipitation. Ne commence pas.

— Oh, allez ! lança Marc avec un grand sourire. Ne me privez pas d’une bonne scène de ménage. J’en ai besoin ! Comme dirait Jenna Maroney, « les histoires, c’est ma boisson énergétique à moi : ça me regonfle à bloc ».

Ah ! Voilà une autre chose qui n’avait pas changé : Marc était toujours aussi fan du personnage de Jenna Maroney dans 30Rock. C’était bête, mais ça me remontait un peu le moral.

— Et la raison pour laquelle je t’ai répondu « Pas encore » au lieu de « Depuis six mois et ça roule », m’expliquait D-Nick, c’est que ta meilleure amie s’est fourré dans le crâne que, parce que l’union de ses parents était un désastre, elle non plus n’était pas faite pour le mariage.

Je sentis mes yeux s’écarquiller, mais restai silencieuse. Je pensais que Jess ferait une merveilleuse épouse pour N-Dick. Et il était non seulement canon, mais aussi intelligent, ouvert d’esprit, cool et riche ! Jessica aurait dû lui planter ses griffes dans le cuir et s’accrocher, tel un agent des impôts qui voulait une promotion.

Mais ses inquiétudes n’étaient pas infondées. Elles ne devaient pas être balayées du revers de la main.

— Allez, ne réagis pas comme ça, l’encouragea Marc. Considère les faits : si même Betsy arrive à s’en sortir, n’importe qui en est capable.

— Crève la gueule ouverte, rétorquai-je.

Puis je fermai la bouche, si vite que je faillis me trancher la langue. J’avais un affreux pressentiment ; ça devait être exactement ce qu’il avait fait. Ou ce qu’il allait faire. Foutus voyages dans le temps…

— Il est hors de question que nous ayons cette discussion devant un smoothie, tempêta Jessica.

— Tout à fait, tenta de nouveau Sinclair, il y a d’autres sujets que nous devrions…

— Ça suffit. (D-Nick leva les bras en l’air, tel un arbitre à la fin d’une rencontre.) Je vais m’arranger pour que Marc te shoote à coups de tranquillisants, et je te traînerai devant le maire. Le temps que tu…

— … te souviennes que tu n’as jamais été fan des enlèvements ou des substances illicites, compléta Marc.

— … comprennes ce qui s’est passé, il sera trop tard. Tu seras Mme Nicholas J. Berry.

Il avait l’air renfrogné, mais il ne résista pas longtemps à l’air d’exaspération amusée de Jessica, et quand il lui rendit son sourire, je me souvins une nouvelle fois qu’il était vraiment séduisant.

J’avais toujours aimé le fait que Nickie-Dickie ait exactement l’air de ce qu’il était : un garçon du Midwest nourri aux céréales et très propre sur lui.

(Et super canon, si j’osais me permettre cette familiarité.) Autrefois, son nom était Nick, et j’avais espéré qu’on se verrait tout nus et qu’on ferait des bêtises ensemble. Mais quand on s’était rencontrés, à ses yeux je n’étais que la victime du crime qu’il devait résoudre (c’était une longue histoire à base de vampires sauvages, de barbecue mongol Chez Kahn et de mon amour pour l’ail). Et après avoir fait la connaissance de Jessica, il ne m’avait plus jamais prêté attention.

Mmmm. Je n’étais pas sûre d’apprécier la tournure que mes pensées avaient prise. Note à moi-même: tu as tout, Betsy ! Et pourtant, ça t’agace toujours autant que Nick-Dick ne t’ait jamais vue comme tu y étais habituée de la part des autres mâles. Remets-toi, espèce de rapace.

En parlant de rapaces… dans cette réalité, est-ce qu’il était super riche ou est-ce qu’il galérait avec son salaire de flic ? Celui-ci était tout simplement lamentable… Une bonne assistante de direction gagnait mieux sa vie que l’inspecteur lambda, et en plus elle se faisait rarement tirer dessus.

J’avais dans l’idée que N-Dick était l’héritier de la fortune de John Deere, un grand fabricant de tracteurs, mais dans mon ancienne réalité il n’en parlait pas beaucoup. Et honnêtement, entre mon mari et ma meilleure amie, qui étaient tous deux pleins aux as, je n’étais pas si curieuse de la fortune d’autrui.

Je vous entends d’ici : « Tu ne te poses pas de questions parce que tu as toujours eu assez d’argent ! » Bon. C’est vrai. Enfin, mes parents n’étaient pas riches ni rien - ma mère était prof, bon sang -, mais on ne se demandait jamais s’il resterait de quoi payer les factures à la fin du mois non plus. Je ne vais pas m’excuser d’être née dans une famille de la classe moyenne supérieure. Il y a toutes sortes de choses plus importantes pour lesquelles s’excuser.

De toute manière, peut-être que je confondais simplement Nick-Dick avec quelqu’un d’autre. Ça m’arrivait tout le temps. Parfois, je ne parvenais même pas à me rappeler si un truc m’était arrivé ou s’il était arrivé à quelqu’un d’autre !

Bon ! Il était temps d’empoigner le D-Nick par les cornes. Impossible d’être subtile ou classe, alors…

— Tu es riche?

Il en eut le souffle coupé.

— Tu t’en es souvenue! Je suis impressionné, ô reine des vampires si attentive malgré ta mémoire de poisson rouge. La moitié du temps, tu me dis de m’habiller mieux que ça, et l’autre moitié, tu me répètes que c’est scandaleux qu’un héritier comme moi refuse de partager la fin de la bouteille de lait. Ces voyages dans le temps t’ont réussi.

— C’est un mensonge, et tu le sais.

Ça aidait qu’il soit plein aux as ; c’était pour ça que j’avais posé la question. Avant même d’avoir quitté le lycée, Jess avait dû passer au crible ses soupirants potentiels pour éliminer ceux qui ne s’intéressaient qu’à sa fortune. En fait, si Nickie-Dickie n’avait pas été riche, je n’étais pas sûre que leur relation aurait duré aussi longtemps.

Je n’arrivais pas à imaginer ce que ça faisait d’être courtisé uniquement pour son argent. Avant Sinclair, la plupart des mecs ne s’intéressaient à moi que pour mes fantastiques nibards ; et c’était déjà suffisant comme croix à porter…

— On pourrait peut-être essayer de revenir à nos moutons, suggéra mon mari.

Obéissante, je cessai de penser aux yeux bleus tachetés d’or de Nick, à sa silhouette mince mais robuste (ces épaules !) et au fait qu’il ne me détestait pas.

— Je sais qu’on a toujours du mal à se concentrer, mais là ça bat tous les records, renchérit Marc. Seigneur ! C’est pitoyable…

— Marc! Arrête d’invoquer ce nom en présence de mon vampire de mari. Tu sais que ça l’embête. Et ensuite, il m’embête.

Je n’insisterais jamais assez là-dessus. Sinclair n’avait toujours pas récupéré du choc…

— Et puis c’est un péché, ajouta Jessica avec un sourire diabolique.

— Exact ! Je m’en serais souvenue dans quelques minutes. En fait, je…

La porte battante de la cuisine s’ouvrit à la volée. Ce qui était étrange, parce que nous étions presque tous là, et cette brutalité n’était pas le style de Tina. J’avais été si occupée à jacasser que je n’avais pas entendu le nouveau venu arriver dans le couloir.

— Vous êtes de retour.

Je levai la tête et conclus aussitôt que j’étais en train de vivre ma toute première attaque. Quel superbe accomplissement ; ça faisait longtemps que je voulais avoir une crise cardiaque due à la panique ! Ensuite, j’aurais sans doute ma toute première hémorragie cérébrale. Et après, j’allais devoir me faire opérer des amygdales, probablement.

Oh, ça allait être une semaine fantastique.

Debout dans l’embrasure de la porte, pâle, les cheveux ébouriffés et l’air tout à fait vivant, se tenait Garrett, l’un de mes colocataires morts.

La dernière fois que je l’avais vu, il était en train de se suicider.

Ai-je mentionné qu’il avait parfaitement réussi son coup ?

Chapitre 5

— Gaaaaah, fut tout ce que je réussis à dire tandis que le carrelage de la cuisine se précipitait vers moi et me cognait sur le front.

Stupide carrelage, pourquoi bougeait-il alors que je venais de subir un terrible choc? Oh, attendez. J’étais tombée et je n’arrivais pas à me relever.

Dans les pubs à la télé, la vieille dame n’avait qu’à presser un bouton pour qu’on vienne l’aider… Où était mon bouton magique ? Je voulais un bouton magique. Qu’on m’en apporte un sur-le-champ ! La reine a parlé.

— Trop… bizarre… trente-six chandelles…

Nick (?) me fit gentiment couler du smoothie sur le front afin de me rafraîchir, et je m’aperçus que Sinclair frictionnait mes mains entre les siennes tandis que Marc tentait de vérifier mes signes vitaux.

— Pourquoi est-ce que je fais toujours ça ? râla ce dernier. Pourquoi est-ce que j’essaie toujours de prendre ton pouls ou ta tension ?

Parce que tu es un idiot dans toutes les réalités, me retins-je de hurler dans son stéthoscope.

— Je dois te demander pardon. (Sinclair avait les yeux écarquillés, et il frictionnait mes mains si énergiquement qu’on aurait dit qu’il tentait d’allumer un feu.) Ma pauvre reine ! J’aurais dû prévoir ta réaction.

— Pourquoi ? Depuis quand tu en es capable ? Je vais bien.

Si j’avais eu un dollar chaque fois que je m’étais retrouvée les quatre fers en l’air parce qu’on m’avait fait peur, que je paniquais ou qu’on m’avait tiré dessus, j’aurais… bon. Vu qu’à présent, la fortune de Sinclair m’appartenait aussi, j’avais bel et bien un dollar pour chaque fois.

— Laissez-moi me relever.

— Non! s’exclamèrent au moins trois d’entre eux.

— Ta tension est de sept, renchérit Marc. J’ai déjà mentionné que c’était incompatible avec la vie, pas vrai ?

— Ça fait beaucoup de choses à encaisser, c’est tout.

— A qui le dis-tu ! Tout chez toi est incompatible avec la vie.

— Pas ma tension, gros débile. Nick, si tu laisses tomber ne serait-ce qu’une goutte de smoothie de plus sur moi - j’en ai plein les cheveux ! -, je te traînerai à au moins trois soldes de chaussures.

Il éloigna le verre si vite qu’il faillit le lâcher. Ha ha ! Donc cette menace était efficace dans les deux réalités. Parfait.

Comme les autres, Garrett me contemplait d’un air inquiet. Il n’avait pas changé… Il avait une dégaine un peu négligée et un air légèrement sauvage, comme s’il s’apprêtait à décamper d’un instant à l’autre et ne voulait pas que ses vêtements le gênent. Il était trop mince - j’avais toujours envie de lui administrer une perfusion de milk-shake - et paraissait à cran en permanence.

C’était difficile à décrire… il semblait à la fois calme et anxieux. Comme quelqu’un qui paniquait à l’idée de parler en public, mais était capable de chanter dans un chœur. Qui était paralysé à la pensée de devoir faire les courses de rentrée, mais que ça ne dérangeait pas d’aller chez le dentiste.

Qui ne s’inquiétait pas de ce qu’il allait porter, mais avait toujours des vêtements impeccables.

Techniquement, Garrett était vieux : c’était un ancien acteur des années 1940. Rétro, hein ? Mais avec sa carrure de nageur et ses cheveux blonds qui lui arrivaient aux épaules, il aurait été davantage à sa place dans Playgirl que dans une maison de retraite.

— Je vous ai effrayée, commenta-t-il.

Son regard était aussi doux qu’un chocolat crémeux, mais je n’avais pas oublié les fois où j’avais vu ses yeux luire de fureur.

— Tu peux le dire. Tu ne manques pas de culot d’être en vie.

J’avais du mal à en croire mes yeux. Et en apercevant le sac en toile qu’il portait sur l’épaule, qui contenait des pelotes de laine et dont dépassaient des aiguilles de différentes tailles, j’eus envie de rire et de rendre grâce à Dieu. Garrett, le Monstre anciennement connu sous le nom de George, était toujours capable de tricoter des couvertures pour bébé du tonnerre dans cette réalité.

Ça va vous sembler cucul, mais tandis que je levais une main pour toucher son cher visage, je me sentis incroyablement chanceuse. Je n’avais pas eu l’occasion d’apprendre à le connaître avant sa mort. Enfin, je n’en avais pas pris la peine, plutôt. Et pour être honnête, ma tristesse après son suicide avait davantage été de la culpabilité qu’autre chose… Mais j’allais me rattraper. Je venais tout juste de songer que c’était vraiment génial de bénéficier d’une seconde chance avec Nickie-Dickie alors que, dans la vraie vie, ça n’arrivait pratiquement jamais… Et voilà qu’en moins de cinq minutes cela s’était produit deux fois.

— Je suis si heureuse de te voir. Est-ce que… est-ce qu’Anthonia… ?

— Oui. Elle est morte pour vous sauver. Mais ne vous inquiétez pas, Majesté.

M’inquiéter ? Il plaisantait ou quoi ? Je crois que je n’avais jamais été moins inquiète.

— D’accord.

— Vous m’avez confié votre plan.

— C’est vrai ? Qu’est-ce que je suis brillante ! Et je sais que c’était un plan fantastique; j’en suis certaine. Mon meilleur plan de tous les temps. Un plan qui prouve toute l’étendue de mon génie. Tu as été vraiment chanceux que je le partage avec toi ! (Je me raclai la gorge et lançai un regard noir à Jessica et Marc, qui avaient levé les yeux au ciel.) Tu veux bien nous rappeler ce que c’était ?

— Oh. Oui, bien sûr. L’Antéchrist, vous et moi allons nous rendre en enfer pour récupérer ma femme.

Et une crise cardiaque, une! Il n’allait pas falloir que ça devienne une habitude.

Chapitre 6

— Ce n’est pas fini, m’avertit feu ma belle-mère.

Je n’eus même pas le temps de lui glisser une insulte digne de ce nom («Pourquoi tu ne peux pas aller droit en enfer comme tous les croyants normaux… »). Soudain, on me poussa si violemment contre le mur que je m’effondrai à terre.

La force de l’impact fit tomber une pluie de plâtre sur moi. Plusieurs coups de feu retentirent au-dessus de ma tête. On était piégés dans le vestibule et serrés comme des sardines.

Mais le pire était encore à venir.

— Pourquoi est-ce qu’elle ne se lève pas ?

— Le calibre22 long, comme l’a dit le commissaire, a bien fait son boulot.

Les balles ont ricoché à l’intérieur du crâne sans ressortir…

— Mais c’est un loup-garou!

— Son cerveau est étalé par terre. Personne ne peut se remettre d’une chose pareille.

— Mais elle… mais c’est Anthonia ! Elle ne peut pas être abattue! C’est trop trivial pour quelqu’un comme elle!

— Non. Ce n’est pas possible. Vous vous trompez. Ce n’est pas possible.

— Elle s’est jetée devant moi. Elle m’a sauvée.

— Tout le monde te sauve.

Et l’écho de cette dernière réplique résonnait encore dans ma tête: te sauve, te sauve, te sauve…

Le dialogue ricochait encore dans ma matière grise quand le reste de la scène me revint.

On entendit un grand fracas dans l’escalier. Comme du bois qui craquait.

Je restai figée, frissonnant dans le silence qui suivit, avant de jeter un coup d’œil à l’intérieur. Puis réprimai un sanglot en voyant ce que Garrett avait fait.

Désespéré, le Monstre devenu vampire avait arraché la rampe d’une partie de l’escalier, dénudant ainsi une dizaine de barreaux comme autant de lances dressées. Puis il était monté jusqu’au premier étage et avait plongé dessus.

Les barreaux avaient transpercé son corps comme des canines bien aiguisées.

— Tu vois ? lança le Thon tandis que nous observions tristement le second ami qui venait de nous quitter en moins de cinq minutes. Je t’avais prévenue.

Et la dernière phrase. La dernière phrase que je m’étais dite à moi-même à la fin de cette soirée débile, dingue, bizarre, flippante.

— Tout ça est tellement, tellement stupide ! Et ça aurait pu être évité. Si seulement j’avais fait un peu plus attention…

Et voilà que j’en avais la preuve ! La preuve venait d’entrer dans ma cuisine.

Elle portait une chemise à carreaux rouge et blanc et tenait un cabas en toile rempli de pelotes de laine multicolores et d’aiguilles à tricoter. Je me demandai pourquoi, dans cette réalité, Garrett ne s’était pas suicidé après la mort d’Anthonia. Etait-il arrivé quelque chose à ce Garrett ? Quelque chose qui avait rendu la disparition de sa femme supportable ?

« Ce Garrett », « l’ancienne réalité »… gaaaaah. J’avais besoin d’un récapitulatif de toutes les différences. Si j’y réfléchissais trop longtemps, j’allais avoir mal à la tête.

Et pourquoi est-ce que je me posais toutes ces questions ? Il était là.

Qui se souciait de savoir pourquoi ?

Chapitre 7

— Je vous en prie, ne me dites rien de nouveau pendant au moins une demi-heure, suppliai-je en commençant à me relever tant bien que mal.

Sans un mot, Sinclair tendit la main pour m’aider ; il était si fort que ce fut comme si je m’envolais du sol. Il ne lâcha pas ma main, et je serrai la sienne avec gratitude. Il m’imita aussitôt.

D’accord. C’était curieux. C’était même plus que curieux. C’était super étrange, en fait. Mais… Mais ! Tout ce que j’avais vu, entendu et ressenti prouvait que Sinclair et moi étions toujours amoureux dans cette réalité.

Donc je pouvais… je pouvais sans doute encaisser le reste des anomalies tant que je pouvais compter là-dessus. Cher Dieu, il ne s’agit pas d’une provocation. Je répète, IL NE S’AGIT PAS D’UNE PROVOCATION. Je ne t’encourage pas à me donner encore plus de raisons de perdre la boule, OK, Dieu ? D’accord. Tu ne dois pas prendre ça pour un défi. Pas du tout. Amen.

— Comment on est censés savoir ce que tu sais et ce que tu ignores ? se plaignit Marc.

Quand je m’étais affalée par terre, mon smoothie s’était renversé ; et il était aussi épais que du yaourt à la grecque. Marc avait ramassé le verre et l’avait déposé dans l’évier et, à présent, il était en train d’éponger le sol.

— Je n’en ai pas la moindre idée, mais trouvez-moi une solution sur-le-champ, je vous en prie.

Je m’appuyai contre Sinclair, ce qui était inutile mais agréable. Ce garçon était bâti comme une porte de grange : large et solide.

Une porte de grange ? J’avais dû me cogner la tête plus violemment que je ne l’avais pensé. Les portes de grange n’avaient rien de sexy. A moins que je sois pressée contre pendant que Sinclair jouait les pirates (les aventuriers du XVIIIE siècle, pas les affreux terroristes qui sévissent de nos jours).

— … à m’aider ?

— Hein?

D’accord. Ce n’était pas le moment de penser à des pirates. Je devais me concentrer.

— Désolée, je n’ai pas bien entendu.

— Quand serez-vous prête à m’aider ? répéta Garrett.

— Bonne question. D’accord. Réfléchissons. Mon super plan était d’aller en enfer pour qu’on récupère ta femme, alors ?

Il hocha la tête. Il portait toujours son cabas de pelotes de laine, ce qui était super mignon.

— Ta femme… qui est morte maintenant. Ici, clarifiai-je, dans cette réalité.

Il hocha la tête de nouveau. Ahhh, Garrett… D’un seul coup, tout me revint.

Le fait qu’il ne décrochait jamais un mot, par exemple. Bon sang, les premiers mois qu’il avait passés avec nous, il n’en était même pas capable.

Mais il s’était nourri de mon sang et de celui de l’Antéchrist (c’est une longue histoire…), et avait fini par se souvenir de toutes sortes de choses. Comment communiquer. Comment tricoter des couvertures pour bébé ou des pull-overs. L’année précédente, il en avait fait un noir avec des coutures jaunes pour Sinclair. Mon mari l’avait porté une fois, mais quand je m’étais écroulée de rire et que j’avais passé l’après-midi à l’appeler « Monsieur Bourdon », il n’y avait plus jamais touché.

— Pourquoi tu penses qu’Anthonia est en enfer ?

Garrett cligna des yeux, surpris, avant de répondre :

— Où voulez-vous qu’elle soit ?

Je songeai à l’humeur massacrante qui ne quittait presque jamais Anthonia ; à sa fureur qui ne disparaissait que pour être remplacée par une rage meurtrière. À sa manière de nous saluer lorsqu’elle arrivait (« Quoi de neuf, les débiles?») et lorsqu’elle partait («A plus, les nazes!»).

— Exact. Bien vu, Garrett. Dans cette réalité comme dans l’autre, tu parles peu mais à bon escient. Donc, feu ton épouse est en enfer. Et tu veux aller la chercher, comme Orphée ?

Mon mari haussa les sourcils.

—Tu ne cesses jamais de me surprendre, mon amour. Tu connais le mythe d’Orphée et Eurydice ?

— Qu’est-ce que tu crois, Saint Clair.

— Merveilleux, marmonna-t-il. Ça non plus, ça n’a pas changé ?

— Eh non. Dans cette réalité comme dans l’autre, ton nom secret est Saint Clair et je suis une bête en mythologie grecque.

— C’est vrai, expliqua Jessica à N-Dick. Elle a remporté des concours. Et des tournois de Trivial Pursuit.

— C’est fascinant, poursuivis-je, une fois qu’on parvient à oublier qu’ils épousent tous leurs frères et sœurs. Et qu’ils tuent leurs pères. Enfin bref. Donc tu veux aller en enfer et ramener Anthonia ici. Même si elle est morte.

— Vous trouverez une solution, lança Garrett d’un ton ferme. (J’étais à la fois flattée et horrifiée par la confiance qu’il semblait avoir en mes capacités.) Vous êtes la reine. Et vous connaissez la mythologie grecque.

— Et j’ai accepté de t’aider?

— Oui.

Je le croyais. Je n’étais pas exactement réputée pour le temps que je passais à élaborer des stratégies ou pour la prudence de mes plans. En supposant que nous réussissions à trouver Anthonia, serait-il possible de ramener une morte sur terre ?

Peu importait : j’avais dit que je le ferais, et je tenais toujours ma parole.

Quelle que soit la réalité, nom d’un chien.

— Alors, euh… quel est le plan ? On prépare un pique-nique, et ensuite, euh… j’invoque le diable ?

Seul le silence me répondit. Je pouvais pratiquement entendre les battements de paupières des uns et des autres. Personne ne disait rien. Ce qui, avec ce groupe, était bizarre et angoissant.

Après un long moment à nous regarder en chiens de faïence, Jessica suggéra :

— Peut-être que tu pourrais juste appeler l’Antéchrist sur son portable, d’abord.

— Oui! Excellent plan. Bien mieux que de sacrifier des chaussures.

— Hein ?

— Je ne tiens pas à en parler, lançai-je de mon ton le plus péremptoire.

Certains sujets étaient trop pénibles à aborder, même avec ma baleine de meilleure amie.

—Je ne suis pas une baleine ! s’écria-t-elle en lisant mes pensées comme seule une meilleure amie pouvait le faire.

Je trouvais toujours ça à la fois touchant et terrifiant. Deux personnes étaient presque toujours capables de deviner ce qui se passait dans mon petit crâne de piaf : la femme la plus riche du Minnesota et un fermier mort.

Voilà le genre de problèmes que j’affrontais au quotidien…

— Bon, tu n’es pas non plus… aïe ! (Je fusillai Sinclair du regard.) Je n’ai pas rêvé… tu viens bien de me tirer l’oreille ?

— J’ai trébuché, répondit mon mari d’un air encore plus mielleux que d’habitude.

— Et ta main est tombée sur mon oreille et l’a tirée ?

— Si tu t’apprêtais à dire que je ne suis pas non plus un moineau, intervint Jessica, il vient de sauver ton misérable petit cul blanc, parce que, moi, je te l’aurais arrachée !

— C’est la vérité, commenta D-Nick en hochant énergiquement la tête. Ce sont les hormones, Betsy. Tu n’imagines pas du tout. C’est un miracle quand elle passe une semaine entière sans rien arracher à personne.

— Dégueu, lâchai-je.

— Alors, tu vas appeler l’Antéchrist ou quoi ?

— Ne l’appelle pas, lança quelqu’un depuis le couloir. Génial. C’était exactement de ça qu’on avait besoin… un nouveau vampire qui nous écoutait en cachette.

Et tout tomba de Charybde en Scylla… à supposer que c’était encore possible.

Pfff, à qui allais-je faire croire que la situation ne pouvait pas encore empirer ? Bien sûr que ça pouvait encore s’aggraver.

Chapitre 8

Je savais pourquoi j’avais supposé qu’il s’agissait d’un vampire. C’était facile de me surprendre, mais il n’en était pas de même avec Sinclair. Il fallait sans doute en conclure que je savais à quoi m’attendre quand je sortis en courant dans le couloir.

Mes pensées étaient incohérentes. Dick n’est pas armé, et Nick non plus.

Marc sent le sang… stupide blouse! Et Jessica… mon Dieu, Jessica et le bébé… son énorme fœtus… oh, Seigneur…

Donc avant même que mon gros cul blanc ait franchi la porte, j’étais prête à en découdre. Sauf que le méchant aussi, parce que, malgré ma rapidité, il réussit à me saisir par les épaules et à me repousser si vite et si fort que je ne parvins même pas à apercevoir son visage dans la pénombre du long couloir.

Je volai - comme Supergirl ! - et m’écrasai contre un mur qui, heureusement pour moi, avait une bonne centaine d’années. Beurk. L’odeur des crottes de souris réussit presque à me faire oublier la douleur émanant de mes côtes en miettes.

Un petit ricanement résonna dans les ténèbres.

— Ne t’inquiète pas. Ça ne laissera pas de trace.

Jessica… le bébé…

À quatre pattes, je m’éloignai du plâtre, des lattes dénudées, de la poussière et des crottes de souris. Mon assaillant m’avait projetée si violemment que j’en avais perdu mes chaussures. Je les abandonnai - oh, mes pauvres escarpins Beverly Feldman tout éraflés! Tu es un homme MORT, mon vieux!— et me précipitai à nouveau vers lui. Il était resté tapi dans ce couloir, le plus long de la maison, à nous écouter parler et engloutir nos smoothies.

Glauque et minable.

— D’accord. Essayons à nouveau.

(J’avais l’air cool et intrépide, pas vrai ? On n’aurait jamais dit que j’étais prête à me faire dessus, hein ? Parfait.) — D’accooooord.

J’arrivais presque à le voir dans le noir… et il me rappelait quelqu’un.

L’angle de sa mâchoire m’était familier. Dommage que la scène se déroule en vitesse hypersonique. Si j’avais eu cinq minutes pour m’asseoir et y réfléchir, je savais que j’aurais trouvé la réponse. Mais même dans les circonstances les plus favorables, je n’étais pas une flèche.

— J’espère que tu es prêt pour le deuxième round, face de cul !

Dans ma tête, la réplique avait paru nettement plus épique. Je n’avais jamais été capable de manier la vulgarité avec autant de naturel qu’Anthonia.

— Ne te laisse pas tromper par mon ton peu impressionnant, braillai-je. Tu t’apprêtes à te prendre une dérouillée ! Et tu vas te mordre les doigts d’être venu nous emmerder.

Ce fut alors que quelqu’un attrapa mon pull (argh ! C’était un cadeau de Jess… Il était en cachemire rouge!) et me tira en arrière. Je m’envolai de nouveau avec une facilité déconcertante - je voyageai à la vitesse du son, sans aucun doute -, mais cette fois, je ne me cassai rien en atterrissant.

Youpi! En fait, j’avais surtout glissé sur notre parquet patiné par les années, qui venait d’être ciré.

Aussitôt, je compris : Sinclair m’avait empoignée pour m’éloigner du danger. C’était tout mon mari ça: il était prêt à m’agresser. Pour me sauver !

— Si on était dans un de ces films que ma femme adore, c’est là que je ferais une annonce absurde, lança-t-il d’un ton glacial. (Il avait vraiment l’air menaçant; il bloquait entièrement le passage.) Quelque chose de stupide - du pur remplissage -, du genre « Si tu retouches à un cheveu de ma femme, je te tuerai. » Sauf que tu as touché ma femme. Et que je vais te tuer. Parce que je ne tolère pas qu’on lui fasse du mal.

— Vraiment ? (La créature avait l’air absolument ravie.) C’est vrai ? Tu vas me tuer ? Ce serait fabuuuleuuux. (Puis, plus bas et sur un ton beaucoup plus perfide.) Betsyyy… Je te voiiiiiis.

— Putain, mais qui…, commença Marc.

Dick avait réussi à retenir Jessica dans la cuisine, mais il avait eu moins de succès avec Marc, qui n’était pas au-dessus d’un bon coup de genou dans les roubignoles pour parvenir à ses fins. Son goût pour les sensations fortes l’avait déjà plongé dans des galères bien pires que celle-ci.

Voir Marc vivant et en forme débloqua soudain mes souvenirs, et je compris l’identité de notre visiteur indésirable.

— Tu me voiiiiis?

L’Anti-Marc. Il s’était débrouillé pour nous suivre jusque dans le présent, Laura et moi. Et à présent, il était dans ma maison.

Et merde.

Chapitre 9

— C’était une mauvaise idée de me suivre, criai-je à l’Anti-Marc en massant vaillamment mes côtes cassées. Le genre d’idée qui te vaudra un milliard de pieux dans les bijoux de famille.

— Même pas cap’, répliqua-t-il.

Je lançai un coup d’œil à Marc. Il s’était empourpré et il avait l’air dévoré de curiosité. Il sentait… c’est dur à expliquer. Comme un court-circuit, un peu.

Vous savez comme on a parfois un goût de métal dans la bouche quand on a une poussée d’adrénaline ? Eh bien, une odeur de ce genre. Excité. Un peu effrayé. Mais pas assez ; était-ce une bonne ou une mauvaise chose ?

Comment lui expliquer la situation ? Alors tu vois, Marc, dans le futur, je suis devenue la plus grande garce du continent et je t’ai torturé pendant des décennies jusqu’à ce que tu deviennes complètement maboul-ah oui, et je n’avais pas empêché ton meurtre, oups!—, et maintenant, ton alter ego du futur est là pour nous faire toutes sortes de choses répugnantes, et c’est entièrement ma faute. Désolée. J’essaierai de me rattraper plus tard, OK?

— Ma reine a raison… Tu vas te prendre un pieu. Mais pas dans les bijoux de famille.

Tout le monde fit un bond, y compris moi, et je poussai un grognement. Il était plus que temps que mes côtes se ressoudent. Tina, l’une des vampires les plus géniales que je connaisse (et je n’en connaissais pas tant que ça; c’était bien dommage que la liste soit si courte…) s’était approchée sans un bruit de l’Anti-Marc et lui avait collé le canon de son Beretta 9 mm sur la tempe.

— Merveilleux, lancèrent Marc et l’Anti-Marc à l’unisson, ce qui me donna aussitôt la chair de poule.

Ça me surprenait toujours de voir Tina manier des armes à feu ; mais c’était une de ses spécialités, et ce depuis que je l’avais rencontrée.

Comme elle était née pendant la guerre de Sécession - ou était-elle morte à cette époque ? -, je m’émerveillais toujours de la voir si habile avec du matériel moderne. Ce qui était stupide… ce n’était pas comme si je m’attendais à la voir courir partout dans une grosse robe à crinoline. Ah, la nature humaine était si imprévisible…

Tina était toujours ravissante, mais ce soir elle ressemblait à un ange. Elle aurait pu en être un : elle avait été tuée quand elle avait vingt ans… à quelques années près. Qui était capable de se souvenir des dates de décès de tout le monde ? Enfin, elle était super belle, avec une splendide cascade de cheveux blonds et soyeux et les plus jolis yeux marron que j’aie jamais vus.

Des yeux de biche, comme disait ma mère.

— Ai-je mentionné que j’adore t’avoir à nos côtés ? lui lança Sinclair en souriant pour la première fois depuis que l’Anti-Marc était sorti de l’ombre.

— Oh oui, mon roi, répondit-elle. Vous êtes assez bon pour me le dire régulièrement.

— Tu n’es pas vraiment làààààà, chantonna l’Anti-Marc.

À le voir, on aurait cru que se tenir dans un environnement hostile, entouré d’ennemis et menacé d’une arme n’avait rien d’exceptionnel. Mais pour lui, c’était sans doute le cas.

— A genoux. Lentement, si tu veux bien. (Tina plia les jambes pour accompagner le mouvement de l’Anti-Marc, mais le pistolet resta fermement planté sur sa tempe.) Maintenant, à plat ventre. C’est ça.

Sinclair plaça son pied sur le poignet de l’Anti-Marc et lui sourit avec affabilité. Celui-ci lui lança un regard noir, et tout le monde comprit que, s’il bougeait ne serait-ce que d’un poil, Sinclair réduirait ses os en poussière. À présent, Tina pouvait reculer. Malgré tout, je songeai que la prochaine fois Sinclair pourrait peut-être poser son pied plutôt sur le cou de l’Anti-Marc.

C’était mon côté accueillant…

Soudain, je remarquai que Garrett aussi était sorti de la cuisine, ce qui me fit un léger choc. Dans ma réalité, Garrett avait été une épave. Un désastre.

Un poltron. Il n’était plus que l’ombre de lui-même, mais ce n’était pas sans raison : il avait été assassiné, puis on l’avait rendu fou et ensuite on l’avait tué de nouveau… et ça l’avait poussé au suicide.

— Euh… peut-être que tu devrais retourner à la cuisine pour t’assurer que D-Nick et Jessica vont bien, suggérai-je. Allez, vas-y. Ne reste pas là.

— C’est D-Nick qui m’a envoyé.

Garrett interpréta correctement mon air de surprise et haussa légèrement les épaules avant de poursuivre : —Anthonia est morte sous mes yeux. Plus rien ne peut me faire peur, à présent.

Il avait tort, bien sûr… Mais je n’eus pas le cœur de le détromper. Il avait presque cent ans, mais quelle que soit la réalité je m’étais toujours sentie plus âgée que lui.

Chapitre 10

Je parvins à croiser le regard de Sinclair et penchai la tête vers la gauche pour lui indiquer un autre couloir. Je devais parler à mon mari séance tenante.

— Tina, si tu veux bien…

— Bien sûr.

— Garrett…

— Oui, roi Sinclair, répondit celui-ci.

«Roi Saint Clair». Hum. Ce n’était ni le lieu ni le moment (ça l’était rarement, hélas), mais je ne pus retenir un gloussement.

C’était déjà agaçant de supporter du « mon roi », « Majesté » et « redouté roi » à tout bout de champ, mais je n’avais pas souvenir d’avoir déjà entendu quelqu’un l’appeler « roi Sinclair».

—Je ne vais même pas te demander pourquoi tu trouves ça amusant, soupira-t-il tandis que nous nous éloignions dans le couloir obscur. Te sens-tu bien, mon amour? Tu n’es pas blessée, si ?

— Non, ça va. Alors… Très rapidement, parce que je n’aime pas lâcher ce taré des yeux… L’un des huit milliards de trucs que je n’ai pas eu le temps de te raconter sur « Les Formidables Voyages dans le Temps de Laura et Betsy»

c’est qu’on est aussi allées dans le futur - mille ans dans le futur, pour être précise -, et que Betsy la Préhistorique a torturé Marc pendant des décennies et l’a rendu complètement marteau.

Le flegme de Sinclair, qui le définissait au même titre que ses mocassins Cole Haan et sa grosse queue, l’abandonna, et il me contempla avec des yeux ronds, un air choqué sur le visage.

J’étais mortifiée… Je n’avais jamais eu aussi honte. Honte d’être capable d’une chose pareille ; d’être devenue quelqu’un qui pourrait faire ça à Marc.

Et honte qu’à présent Sinclair le sache aussi. Et il ne serait pas la dernière personne à qui j’aurais à le dire… J’allais devoir prévenir tout le monde.

Informer mes amis et ma famille des horreurs que je n’avais pas encore faites. Juste quand je pensais que je ne pouvais plus baisser dans leur estime…

— Je… j’ai pensé que tu devais le savoir. Même si je n’avais pas envie de te le dire.

Je secouai la tête, puis baissai les yeux. J’étais incapable de regarder mon mari en face.

— Non. J’imagine. (Il glissa un doigt sous mon menton et me fit relever la tête.) Tu savais que je n’avais peur de personne avant que tu guérisses Jessica de son cancer? Depuis le meurtre de ma jumelle, je n’avais plus connu la peur. J’étais devenu incapable de ressentir la moindre émotion. Et à présent, je n’ai peur que de toi. Je vais maintenant observer une courte pause pour que tu puisses laisser libre cours à ton sens du sarcasme.

— Tu as aussi peur des smoothies faits à partir de fraises surgelées ! Et que quelqu’un fasse le plein de ta Jaguar avec du sans-plomb ! Tu as peur de plein de trucs.

J’avais été incapable de me retenir. Il me connaissait si bien…

— Merci de te comparer à de l’essence. Mais ça ne me dérange pas, tu sais.

Hein .‘Je commençais à me demander si quelqu’un avait versé de la vodka dans mon smoothie.

— Qu’est-ce qui ne te dérange pas ?

— D’avoir peur de toi. Bon. Ça me dérange, mais ça ne me ronge pas. Et c’est parce que…

— Peut-être qu’on devrait retourner voir Marc, l’Anti-Marc et les autres.

Depuis combien de temps étions-nous en train de bavasser dans ce couloir loin de tout ? Le temps pressait.

— … je t’aime plus que je n’ai peur de toi.

— D’accord.

Cette réponse ne semblait pas tout à fait adéquate. J’ajoutai :

— Merci. Tu es très chouette, toi aussi.

Sinclair se frictionna le front. Il affichait cet air familier ; celui qui signifiait qu’il avait un début de migraine et qu’il avait envie de flinguer quelqu’un.

— Dire que j’ai peur d’une simplette… Quel triste jour pour la Maison des Sinclair.

— La Maison des Sinclair? hurlai-je. (Pfff, mais comme c’était tout pourri!) La Maison des Sinclair! Oh, c’est tordant. Que sont nos armoiries familiales ?

Un panneau « Interdit aux croix» ? Un mixeur doré à la feuille ?

— Comme toujours, je te remercie pour ton attention si polie et tes commentaires si appropriés.

Et sur ces mots, il m’attrapa par le poignet, pivota et m’entraîna vers la cuisine.

Chapitre 11

Nickie-Dickie - son nouveau surnom me faisait penser à Rikkie-Dikie-Tavvie, la mangouste de Rudyard Kipling - tenait l’Anti-Marc en joue tandis que Tina le scotchait au réfrigérateur. De mon côté, je serrais la croix pendue à mon collier… s’il remuait, j’étais prête à la lui coller sur le front.

Je mis une bonne trentaine de secondes à comprendre ce qui se passait. Et dire que j’avais trouvé la scène du couloir surréaliste… Sinclair avait raison ; j’étais bel et bien une simplette. (Mais lui, c’était un goujat : qui traite le seul et fantastique amour de sa vie d’idiote ? Note à moi-même : tirer ses bijoux de famille jusqu’à son nez et tourner. Ensuite, accepter noblement ses excuses. Répéter si nécessaire.) Tina avait débranché le réfrigérateur et l’avait tiré loin du mur, et elle avait sorti plusieurs rouleaux de gros scotch. La plupart des gens ont un tiroir à foutoir dans leur cuisine, pas vrai ? Eh bien, dans notre cuisine aussi vaste qu’une pizzeria, on avait carrément une armoire à foutoir, à l’intérieur de laquelle on trouvait plein de rouleaux de gros scotch. (Ainsi que du ruban adhésif normal, des bristols, des post-it, des crayons, stylos et autres marqueurs, de la ficelle - qui en utilisait encore de nos jours ? - et diverses enveloppes. Et là, je ne vous parle que de la première étagère.) Les vieux vampires comme Tina et Sinclair adoraient le scotch. Ils en étaient fous. Ils ne l’utilisaient pas simplement pour ce pour quoi c’était prévu (coller ou réparer des trucs) ; ils fabriquaient des objets avec. Tous les vampires nés avant l’invention du scotch pensaient que c’était la découverte la plus cool au monde. Aussi cool que le velcro. Ou qu’un iPod.

Enfin, donc Tina était en train de scotcher l’Anti-Marc au frigo. Et elle le faisait en super vitesse vampirique, donc je la voyais floue tandis qu’elle l’emmaillotait, telle Charlotte l’araignée tissant sa toile pour son ami Wilbur.

Et il semblait trouver ça hilarant.

La scène était assez surréaliste pour me faire oublier la douleur de mes côtes tout écrabouillées. Mais pour être honnête, je les sentais de moins en moins. Je ne m’étais pas nourrie depuis… on était quel siècle, déjà ? Bon, ce n’était pas entièrement vrai. J’avais mordillé Sinclair avant que ça devienne le délire total - pour changer -, mais ce n’était pas la première fois que je remarquais que j’avais besoin de moins de sang et que je guérissais plus vite.

Il faudrait que j’y réfléchisse… Mais ça devrait attendre.

— Tu serais surprise, expliquait Dickie-Nickie à Jessica, qui semblait aussi fascinée que moi. On ne peut ni le décoller ni le déchirer; la plupart des gens en sont incapables, et avec le nombre de rouleaux qu’elle a utilisés c’est carrément mission impossible ! Ça vaut largement une corde trempée dans de l’eau bénite.

— J’en apprends, des trucs, lâcha-t-elle.

— J’ai plein de questions, et aucune ne porte sur le scotch, rebondit Marc.

— Moi aussiiii, j’ai des questions pour toiiiii, chantonna l’Anti-Marc.

— Beurk, pourquoi tu parles comme ça ? s’exclama Jessica. Est-ce que tu essaies d’avoir l’air complètement cinglé ?

— Oui, c’était mon objectif, ô grosse Jessica toute ronde, répliqua la créature.

— J’imagine que je devrais défendre ton honneur, commenta Nickie-Dickie sans grande conviction, mais comment ? En lui flanquant un coup de pied ?

En lui tirant dessus ? Tu crois que je pourrais lui planter un pieu dans le bide à travers tout ce scotch ?

— Garde ça pour plus tard, intervint Sinclair.

Il regarda Tina s’affairer d’un air approbateur, puis se tourna vers l’Anti-Marc: — Malgré tes commentaires peu galants, je ne vais peut-être pas te tuer.

La créature fit la moue, ce qui n’était vraiment pas beau à voir.

— Rabat-joie.

— Cependant, je vais avoir besoin de réponses.

— Et moi aussi, ajouta Marc.

Jess et N-Dick hochèrent la tête.

Pas moi… J’avais besoin qu’il meure, qu’il parte, qu’il prenne feu ou qu’il se transforme en une paire d’escarpins Beverly Feldman.

Mais je sentais que je n’allais pas obtenir ce que je voulais ; pas tout de suite, en tout cas. Ce n’était pas la première fois que tout le monde se foutait de mon avis comme de l’an quarante. Reine des vampires, mon cul !

Sinclair lança à nos amis un regard qu’ils connaissaient bien, et Jessica lui coupa l’herbe sous le pied : — Inutile d’essayer de nous écarter sous prétexte que ce sont des affaires de vampires, Saint Clair.

Mon mari ferma les yeux et se frotta les paupières. Il ressemblait au type de la pub pour les médicaments contre la diarrhée.

— Ne m’appelle pas comme ça, s’il te plaît.

— Parce qu’on vit tous ici. Ça nous concerne aussi ! Certes, on n’est pas des vampires…

— Pas encore, lança l’Anti-Marc avec perfidie.

La remarque lui valut un bon coup sur la tête de la part de Tina. A sa place, j’aurais évité de la contrarier davantage… La prochaine fois, son crâne risquait de ne pas résister.

— … mais ça nous concerne tous, les vivants comme les morts ; les propriétaires comme les locataires.

— Même si vous ne nous laissez pas payer de loyer, compléta N-Dick de l’air frustré du type qui se fait entretenir et redoute que cela nuise à son image d’homme viril. Enfin, cette fois tu ne peux pas nous mettre à l’écart Sinclair.

Sinclair ouvrit les yeux comme dans un vieux film au ralenti.

— Pardon ? Je ne peux pas, disais-tu ?

Jessica vacilla et porta une main à son ventre atrocement énorme pour le frictionner. J’aurais parié 1 000 dollars qu’elle n’en était même pas consciente.

— Tu ne devrais pas. Tu ne devrais pas nous mettre à l’écart. C’est tout ce qu’on voulait dire.

— Où est-ce que tu étais passée, au fait ? demandai-je à Tina, qui terminait le septième rouleau de scotch. J’avais carrément oublié que tu étais dans la maison jusqu’à ce que tu débarques, tel un Clint Eastwood vampirique.

—J’attendais que le roi et vous en ayez fini avec vos ébats amoureux.

Elle sourit, puis enleva quelques résidus de colle de son splendide tee-shirt vert pâle. Le vert allait à merveille à la plupart des blondes, et c’était encore plus vrai pour elle. On aurait dit un lutin sexy. Elle poursuivit :

— J’ai pensé qu’une fois que vous auriez raffermi vos liens charnels…

— Je refuse d’avoir cette conversation, l’interrompis-je.

— … vous débrieferiez Sa Majesté.

— Oh. (Marc lâcha une petite toux hypocrite.) C’est comme ça qu’on dit de nos jours, hein ?

— Ne nous laissons pas distraire par ma vie sexuelle, je vous en prie, les suppliai-je.

— En général, on sait à quoi s’attendre, intervint Jessica. Ils se retrouvent, ils baisent, ils parlent, ils baisent encore, ils ont soif, ils préparent des smoothies, et on sait qu’on peut s’approcher d’eux en toute sécurité.

Ils hochèrent tous la tête (tous!), l’air profondément absorbés par la conversation.

— Ce ne serait pas si terrible en soi, enchaîna N-Dick, mais ils ne se contentent pas de leur chambre. Putain, la semaine dernière, je me mêlais de mes affaires : j’étais en train de chercher le taille-bordure - je sais qu’on est en novembre, mais essayez donc de le dire à l’herbe près du portail de derrière ! -, et je les ai trouvés en train de s’envoyer en l’air dans l’abri de jardin ! Je ne regarderai plus jamais les sacs de terreau de la même façon.

— Et nous non plus, maintenant, ironisa Marc.

— Allez…, tentai-je de nouveau.

Malheureusement, je ne pouvais pas les contredire.

Et même si ça avait été le cas, de toute manière Marc nous avait surpris à peine trois heures plus tôt. (J’avais été très, très, très, très, très heureuse de quitter l’enfer et de retrouver mon mari.) —Vous ne pouvez pas nous reprocher de suivre nos instincts de temps à autre, poursuivis-je.

— Pourquoi est-ce que vos instincts vous poussent à vous envoyer en l’air dans des pièces qui ne sont pas prévues pour ça ?

— Quand on va au sous-sol, on ne les entend pratiquement pas, et quand on s’enfonce dans le tunnel, on ne les entend plus du tout, indiqua Garrett.

— Excellente idée ! Je saurai m’en souvenir, le remercia Jessica.

Dickie-Nickie hocha la tête. Bizarrement, Tina en faisait autant. Comme si ce n’était pas une conversation complètement dingue. Comme si pour eux, c’était la routine.

— Moi aussi, dit-elle. Mais comme je l’expliquais, j’attendais que Leurs Majestés aient terminé. C’était la troisième fois cette semaine, donc en me basant sur leurs actions par le passé…

— On devrait faire un tableau récapitulatif, suggéra N-Dick.

— Ce serait plus simple… On verrait d’un seul coup d’œil…

— Et on saurait quelles parties de la propriété éviter !

— JE REFUSE D’AVOIR CETTE CONVERSATION!

Le silence plana un instant, bientôt brisé par l’Anti-Marc :

— C’est un peu tard.

Je me pinçai l’arête du nez.

— La ferme, espèce de taré de vampire à la con.

— Aïe, souffla-t-il. Les mots aussi peuvent blesser, ô reine des vampires.

Chapitre 12

— Avant d’aller plus loin, on doit appeler Laura.

— Bonne idée, dis-je. De toute façon, on allait le faire, à cause de…

Je contemplai le psychopathe scotché au frigo. Pourquoi lui livrer plus d’informations que nécessaire ?

— … à cause de la course que je dois effectuer plus tard, terminai-je.

— Tu ne t’en souviens pas ? Tu n’es pas très maligne ce siècle-ci, mais ce n’est pas la peine d’en avoir honte. Tu as besoin de ta sœur pour t’emmener en enfer, me rappela l’Anti-Marc d’un ton apaisant.

Son expression n’allait pas du tout avec sa voix ; ça me donnait l’impression d’être rassurée par un serpent à sonnette. Un serpent à sonnette vicieux et bien habillé, qui vous aurait mordu avant de vous présenter ses excuses. Enfin, peut-être. Inutile de préciser que ça ne me calma pas beaucoup.

— Bref. On allait l’appeler, de toute façon, repris-je en lui lançant un regard noir auquel il répondit d’un sourire en coin.

Je me demandai si l’aspirine fonctionnerait sur un vampire. Je commençais à avoir un mal de crâne de chien. Si j’avalais une centaine de comprimés, peut-être? En réalité, sachant que nous n’étions pas vraiment sujets à ce genre de chose, ma migraine était sans doute d’origine psychologique.

Comment se fait-il que, même quand on sait que c’est dans la tête, on continue à avoir mal ?

Je fouillai dans les poches de mon pantalon pendant une bonne minute avant de comprendre que j’avais dû perdre mon portable. Ou alors… ?

Mon mari plongea une main dans la poche de sa veste, en sortit mon téléphone et, sans un mot (mais avec la plus grande classe), me le tendit.

J’avais un vague souvenir d’avoir jailli de mon legging, tel Hulk, quelques heures plus tôt, et d’avoir vu mon portable s’envoler comme un oiseau…

enfin, peu importait.

— Bouclez-la, avertis-je avant de composer le numéro de Laura.

— Ça va de soi, répondit Marc.

— Tout à fait! confirma l’autre Marc.

— Ça sonne, c’est…

— Allô?

— Oh, super, tu captes en enfer.

— Betsy ! (Ma sœur avait l’air vaguement heureuse de m’entendre… bon, juste vaguement. Elle était sans doute distraite.) Je suis en route vers l’Armée du Salut… j’ai un carton de vêtements d’été que je veux donner.

L’image mentale que son explication m’inspira me prit au dépourvu.

— Il y a l’Armée du Salut en enfer ?

— Je ne suis pas en enfer. Je suis à Apple Valley.

— Oh. D’accord. (Je m’abstins de faire un commentaire sur Apple Valley, qui était une petite ville de banlieue parfaitement sympathique si on aimait les bleds sans aucune personnalité.) Quand est-ce que tu es rentrée ?

— Je… je viens d’arriver.

Étrange. Cherchait-elle à mettre ma patience à l’épreuve ? Ou mon calme ?

Pourquoi était-elle aussi vague ? Oh, ras le bol. J’avais d’autres chats à fouetter.

— Écoute, il s’est passé un truc, et j’ai vraiment, vraiment, vraiment besoin que tu viennes le plus vite possible.

— Je serai là dans vingt minutes, promit-elle avant de raccrocher.

— Vingt minutes, répétai-je à mes amis.

— Qu’allons-nous bien pouvoir faire jusque-làààààà ? vocalisa l’Anti-Marc.

Le scotch l’empêchait de bouger, mais les grimaces qui agitaient son visage glacial me donnaient la chair de poule.

— On pourrait te tirer dessus chacun notre tour, rétorqua N-Dick.

Il avait l’air proprement écœuré, et je ne pouvais pas le lui reprocher.

Parler à l’Anti-Marc était comme avoir une conversation avec quelqu’un qu’on ne pouvait pas voir, mais dont on savait qu’il nous mordrait à la première occasion. C’était comme être coincé dans un ascenseur avec un grand requin blanc. Un requin qui avait des grenades attachées à son aileron, et une rage de dents, ce qui n’arrangeait pas son humeur. Enfin, c’était l’horreur quoi.

— Je suis prêt à subir un interrogatoire barbare et à crier mes réponses en luttant contre le flot de sang noirâtre qui va envahir ma gorge. J’en meurs d’envie, en fait… sans mauvais jeu de mots.

— Putain, tu es obligé? se plaignit Jessica.

— Qui m’a tué ? Et pourquoi ? Et qu’est-ce qui s’est passé ensuite ? Et pourquoi ? Et pourquoi est-ce que j’ai suivi Betsy et l’Anti-Laura? Et comment?

Et comment est-ce que je me débrouille pour que mes cheveux soient aussi beaux mille ans dans le passé ? Je suis entouré de primates, lança-t-il en regardant autour de lui. Sans parler des produits de beauté absolument primitifs de cette époque. Ce n’est pas parce que je n’ai pas besoin de me raser que je ne veux pas sentir bon et avoir l’air canon. Je n’arrive pas à me souvenir de la dernière fois que…

Ses yeux, qui ne restaient posés nulle part plus de quelques secondes, me rappelaient ceux d’une fouine : à la fois alertes, méchants et affamés…

Mais quand il aperçut le ciel par la fenêtre de la cuisine, sa voix narquoise se tut, et son regard se perdit dans les étoiles pendant une bonne minute…

Je le chronométrai sans rien dire, exactement comme Madonna dans la scène où Tom Hanks est en train de pisser dans Une équipe hors du commun.

Tina lâcha une petite toux délicate pour attirer son attention.

— Oh, mais nous manquons à tous nos devoirs.

— C’est une honte, renchérit Sinclair.

Il avait l’air à peu près aussi intéressé qu’un cadavre. Ce qu’il était plus ou… oh, beurk. Enchaînons.

— Peut-être que quand nous aurons fini, ça te ferait plaisir d’aller dehors, suggéra Tina.

Génial. Cette fille était vraiment intelligente. Elle avait presque deux cents ans, mais elle était brillante. Moi, j’aurais menacé l’Anti-Marc d’une rhinoplastie à la tronçonneuse suivie d’un lavement à l’acide chlorhydrique, mais Tina avait repéré tout de suite l’une de ses failles et elle s’y était engouffrée. C’est le genre de talent qui ne pouvait pas s’apprendre. On naissait avec.

— Il doit pleuvoir tout à l’heure, poursuivit-elle en allant s’appuyer contre l’évier pour que la grande fenêtre se trouve juste derrière elle. On a un mois de novembre exceptionnellement doux.

Tout le monde se dépêcha d’y aller de son petit couplet : Seigneur, oui, il faisait vraiment bon pour la saison, c’était incroyable à quel point, et on ne se rappelait pas avoir vu un aussi beau mois de novembre au cours des trente dernières années, parce que les arbres étaient splendides et la brise délicieuse et oh, nous aussi on voulait sortir! Oh là là, peut-être que, quand certains interrogatoires déplaisants seraient terminés, on pourrait tous sortir ensemble ? Ce serait vraiment super !

—Tu te souviens de l’odeur de l’air juste avant la pluie ? lui demanda-t-elle avec douceur.

— Non, répondit-il d’un ton sec.

Et il ne prononça plus un mot jusqu’à l’arrivée de Laura. Ce furent dix-sept longues minutes…

Chapitre 13

Un petit mot sur mes super pouvoirs vampiriques : la plupart du temps, je ne les remarque même pas. (Cette explication est valable pour plein d’autres choses dans ma vie, à vrai dire. Je suis trop occupée à vivre, mes petits loups ! Qui a le temps de réfléchir à chaque petit détail ? La vie est faite pour être vécue ! Et pour s’envoyer en l’air aussi souvent que possible, bien sûr.) Ça peut vous paraître étrange, parce que je ne suis pas morte depuis très longtemps. Mais c’est vrai. Au bout d’un moment, vous vous apercevez que vous êtes en train de râler parce que quelqu’un ronfle… sauf que la personne en question roupille trois étages plus bas. Ou alors, vous vous plaignez que ça sent le pourri alors que la poubelle a été fermée hermétiquement et sortie au garage.

C’est effrayant à quelle vitesse on s’y habitue. À présent, ça me paraissait parfaitement normal. Aussi normal que de la sauce sans grumeaux (ce qui est étonnamment facile à réaliser, en fait). Mais ce soir, j’étais aux aguets, alors, même si j’étais dans la cuisine avec tous les autres, je repérai tout de suite le moteur de machine à coudre de la Kia de Laura.

— Elle est arrivée, m’exclamai-je en même temps que Sinclair.

Tina, qui avait dû l’entendre aussi, n’avait pas quitté l’Anti-Marc des yeux.

Si ça le dérangeait, il n’en montrait rien.

Il en fallait sans doute bien plus pour effrayer quelqu’un qui avait eu la même coupe mulet que David Beckham et qu’on avait torturé pendant des décennies.

Jessica et Marc sursautèrent.

— Brrr, ça me donne froid dans le dos quand tu prédis ce qui va se passer, commenta Jessica. Je ne m’y habituerai jamais.

— Oui, arrête de faire ton intéressante, renchérit Marc.

— Du calme, les enfants, les gronda l’Anti-Marc, qui regardait toujours par la fenêtre.

— Dites-moi qu’elle ne conduit plus cette Kia, supplia N-Dick.

— Qu’est-ce que ça peut bien faire? m’étonnai-je. Tu as quelque chose contre les citadines peu gourmandes en essence ?

— C’est une Soul, l’« âme », en anglais, m’expliqua-t-il. C’est le nom du modèle.

— Oh, c’est nul!

Cette fois, j’avais parlé en même temps que l’Anti-Marc, ce qui était vraiment répugnant.

—Trouve-toi tes propres répliques, crachai-je avant de me tourner vers mes amis. Comme c’est naze… Naze et nul. Et naze ! L’âme… On croit rêver.

Comme si on n’avait pas déjà assez de problèmes comme ça. L’âme !

— On a déjà eu cette conversation, me rappela D-Nick.

— Eh bien, je ne m’en souviens pas, donc lâche-moi.

Comme si je n’avais pas nettement plus important à faire que m’intéresser aux véhicules de Laura. Mais je me souvenais qu’elle aimait cette Kia presque autant que je vénérais mes escarpins Manolo Blahnik; dans mon ancienne réalité, son père avait économisé pendant plus d’une année pour la lui offrir.

Son père adoptif, je veux dire ; son vrai père, qui était aussi le mien, était mort.

Euh… Peut-être pas, en fait! Peut-être que dans cette réalité, lui et ma belle-monstre, Anthonia (beurk), étaient vivants ! Et non, je n’ignorais pas que c’était ridicule d’avoir deux personnes portant le même drôle de nom dans la même maison ! Donc fichez-moi la paix avec ça !

Comment en avoir le cœur net ? Évidemment, tout le monde dans la pièce savait que j’étais une truffe, mais ça ne voulait pas dire que je mourais d’envie de le leur prouver encore une fois. Était-ce possible de demander comme si de rien n’était : «Alors, euh… mon père est vivant ? »

La porte s’ouvrit, et l’Antéchrist nous rejoignit dans la cuisine.

— Ils étaient plus reconnaissants que ça, dans le temps, à l’Armée du Salut, lança-t-elle en guise de salutation. Maintenant, ils s’intéressent davantage à la paperasse qu’à la politesse.

—Merci d’être venue si…

— Deux fois ! Je n’avais porté ce jean que deux fois ! Et il n’avait pas une seule tache, ce qui relève de l’exploit sachant que je l’ai porté pour peindre.

J’ai pensé que ce serait sympa de donner un vêtement qui n’était pas abîmé plutôt que des vieilles fripes qui tombaient en lambeaux. Mais ai-je eu droit à leur gratitude ? Mmm ? Niet. Pas de « merci ». Même pas un sourire !

— Alors, que je t’explique…, tentai-je de nouveau.

— Ils m’ont juste demandé si je voulais un reçu pour le déduire de mes impôts. Euh… non merci, mais pourquoi ne pas me regarder plutôt dans les yeux, hein ?

Elle s’ébroua pour écarter ses cheveux impeccablement coiffés de ses splendides yeux bleus. Laura faisait presque ma taille, et elle avait un teint rose et ravissant et une somptueuse cascade de cheveux blonds. C’était juste… révoltant.

— Je suis là, lança-t-elle comme si elle venait d’arriver. Qu’est-ce qui… oh, Seigneur! (Elle montrait du doigt le Monstrueux Bide, et je ne pouvais pas le lui reprocher.) Qu’est-ce qui… est-ce que tu… qu’est-ce que c’est que ça ?

— Tu as peut-être remarqué des bizarreries subtiles ou pas si subtiles…

— Quelle éloquence, Betsy!

— La ferme, Marc ou l’Anti-Marc.

J’avais honte de l’admettre, mais je ne m’étais pas retournée, et ce ton perfide aurait pu appartenir aussi bien au Marc vivant qu’au mort. Comme si je n’avais pas déjà assez de problèmes…

— Combien de temps tu es restée chez toi ? Comment va ta mère… pas le diable, ton autre mère ? Est-ce qu’elle s’est fait faire une permanente ? Ou est-ce qu’elle a arrêté ses études ? Ou elle ne les a jamais commencées ? Tu as de nouveaux frères et sœurs ? Ou des animaux de compagnie ? Et est-ce que ceux qui étaient morts sont de retour ? Et ton père — ton père adoptif, pas feu notre père -, il est toujours pasteur ? (Je pointai le gros bide de Jessica du doigt sans prêter attention au regard assassin de cette dernière.) Ça, c’est le truc le moins flippant de tout ce qui est en train de se passer ici.

Dans cette réalité, Dick et Jess sont pratiquement mariés. Ils vivent heureux et ils ont même attaqué la partie « et ils eurent beaucoup d’enfants ».

Laura se précipita vers moi, tel un as de la gâchette qui aurait utilisé des accusations hystériques en lieu et place de balles. Honnêtement, j’aurais sans doute préféré me prendre une volée de plomb.

— C’est parce que tu ne t’es pas nourrie de Nick quand on était dans le passé ! Tu as bu mon sang à la place, espèce de misérable égoïste insatiable !

— Aïe, lâchai-je simplement.

— Je t’avais prévenue ! Je ne t’avais pas prévenue ?

— Tu étais plus calme dans notre ancienne réalité.

— Ça a changé son avenir, et celui de Jessica !

— Tu n’es pas obligée d’en parler comme si c’était une mauvaise chose.

— Excusez-moi! (L’heureux géniteur agitait les bras.) D’abord, je m’appelle Dick. Je déteste « Nick». J’ai détesté ce nom toute ma vie. Ensuite, tu ne t’es pas « nourrie » de moi ? Tu peux expliquer, là ?

— On n’a pas le temps. J’écrirai un billet plus tard sur mon blog. Laura, la raison pour laquelle on t’a appelée…

— Vous voulez que j’aide Jessica à accoucher, c’est ça ? demanda Laura en se calmant un peu. Quand je suis allée passer un été au Malawi avec la paroisse, on a prêté main-forte pour des dizaines de naissances. Il y a au moins trois «Laura» au Malawi; les mères étaient si gentilles, et pas ingrates, elles.

— Tu as l’air obsédée par le fait qu’on te manifeste de la reconnaissance, mais, même comme ça, tu restes le pire Antéchrist de tous les temps, commenta Jessica. Ce qui est assez réconfortant, en fait. Ne change rien.

— Ce n’est pas pour ça qu’on t’a demandé de venir.

— Dommage, soupira Laura. Ça aurait été sympa de participer à un accouchement. En général, c’est tout le contraire du mal, de l’enfer, tout ça.

— Ça dépend du bébé, marmonna Marc.

— Ne sois pas déçue… Il peut se passer n’importe quoi dans les prochaines semaines. Qui sait ce que Jess et Dick vont choisir entre l’hôpital et la fille du diable… Ça vaudrait presque le coup pour éviter de se taper les négociations avec la mutuelle !

Être morte avait au moins cet avantage : plus jamais je ne recevrai une facture exorbitante parce que j’avais osé consulter le gynéco avec lequel je me sentais le plus à l’aise. « Désolé, si vous n’utilisez pas le praticien agréé par notre réseau, cela vous coûtera trois milliards de dollars. » Ces gens-là avaient vendu leur âme au diable, c’était clair.

Mais assez de digressions sur notre système de santé ! Je sentais qu’on s’éloignait du sujet. Ça n’avait rien de nouveau, mais c’était inquiétant. Le temps n’était pas de notre côté… même si j’avais une sœur capable de m’emmener n’importe quand.

— Laura, écoute. Tu as déjà entendu cette histoire adorable dans laquelle des gens déménagent, et ensuite leurs animaux de compagnie traversent la moitié du pays pour les suivre jusqu’à leur nouvelle maison ? Ou celle du chaton qui s’entiche d’une famille et ne les lâche plus d’une semelle, jusqu’à ce qu’ils craquent et se mettent à le nourrir avant que la SPA s’en mêle, et c’est la nouvelle famille qui finit par s’en occuper pour éviter qu’il devienne sauvage et tue tout le monde dans le quartier ? Devine ce qui nous a suivies quand on a quitté l’enfer ? lançai-je en lui montrant la créature ligotée au frigo.

— Doux Jésus, s’exclamat-elle.

Elle chancela, tendit la main derrière elle pour se retenir au dossier d’une chaise, le rata et battit des bras de manière hilarante pendant une seconde avant que N-Dick l’aide à recouvrer son équilibre.

— Exactement.

— Comment ai-je fait pour ne pas le remarquer jusque-là ?

— Je me posais la même question, admit Tina.

— Le ventre, répondit-elle d’un air absent. Je n’ai pas l’habitude que Jessica pèse plus de 35 kilos. Ça m’a hypnotisée. Je ne pouvais pas ne pas regarder ce ventre.

— Personne ne peut ne pas le regarder, la rassurai-je sans prêter attention à l’air renfrogné de Jessica.

— Ohhh, beurk! s’exclama Laura.

— Oui, c’est répugnant, confirmai-je.

— Je suis juste là…, soupira l’Anti-Marc.

— Ce n’est pas de toi qu’on…, commençai-je.

Heureusement, ma sœur, plus avisée que moi - comme tout le monde dans la pièce -, ne comptait pas se laisser distraire.

— Ce n’est pas… notre faute, j’espère ? demanda-t-elle d’un air horrifié.

— Seulement dans le sens où j’ai pu vous suivre jusque chez vous parce que vous avez fait irruption dans ma réalité sans y avoir été invitées, après avoir été prises d’une crise de folie furieuse dans mon passé et le vôtre et avoir infligé des changements catastrophiques à la structure même de l’univers.

— Quand tu le dis comme ça, évidemment, ça a l’air affreux, répliquai-je.

(Je réfléchis un instant.) Attends. Comment tu sais qu’on a été dans le passé avant de tomber dans le futur ?

— C’est toi qui me l’as raconté, répondit l’Anti-Marc.

Je détestais les voyages dans le temps.

— Qu’est-ce qu’on attend pour le tuer? demanda N-Dick.

Il était flic, donc ce n’était pas une question en l’air.

— Il est déjà mort, poursuivit-il, donc je peux sans doute me débrouiller pour qu’on n’ait pas d’ennuis. Et il n’est là que pour nous baiser ou nous tuer.

— Ou nous tuer et nous baiser ensuite, renchérit Laura.

La réplique ne lui ressemblait vraiment pas, et je vis au regard étonné de Sinclair que je n’étais pas la seule à le penser.

— Je vais aller fouiller rapidement le reste de la maison pour m’assurer qu’il n’a pas semé d’autres surprises avant de vous laisser le choper, lança Laura avant de filer dans le couloir.

— D’accord, eh bien, c’est plutôt… héroïque, je crois.

Même si c’était davantage le rayon de Sinclair et Tina ; Laura n’allait sans doute pas être très efficace… Oh, quelle importance ! Il était temps de revenir à nos moutons.

— Alors, on le tue? demanda Tina. On pourrait lui tirer dessus, ou utiliser notre toute nouvelle hache - vous savez, celle que j’ai commandée en ligne ? et le découper en plein de tout petits morceaux, ou le saigner à blanc et mettre le feu au…

— Arggghh, rugit Jessica.

Et elle se précipita - en se dandinant, gros ventre oblige — hors de la pièce, les mains pressées sur ses lèvres. Les yeux lui sortaient presque de la tête, et je savais exactement ce qu’elle ressentait.

— … ou le dissoudre dans de l’acide, ou attacher des poids à tous ses morceaux et les disséminer dans des lacs à travers le monde et en finir une bonne fois pour toutes.

— C’est un peu extrême, fis-je remarquer. Ce n’est pas vraiment notre genre.

C’était toujours mauvais signe quand je me retrouvais à jouer la voix de la raison.

— Mais tu sais qu’il n’est pas là pour nous aider. Allez ! Après avoir fait tout ce chemin, tu crois vraiment qu’il ne va pas nous trucider de manières toutes plus atroces les unes que les autres ? s’exclama D-Nick. Tu n’as jamais vu KM Bill?

— Dick n’a pas tort, admit Tina.

— Il n’est pas juste question de ma sécurité ou de la tienne, poursuivit-il tandis que nous essayions tous de ne pas entendre Jessica, qui était en train de vomir dans la petite salle de bains au bout du couloir. Je ne crois pas que ce soit une bonne idée de rester à discutailler comme ça. On doit prendre une décision et passer à l’action.

Eh ben… J’avais toujours du mal à m’habituer à ce que Nick-Dick soit de nouveau mon pote… sans parler de sa manière d’utiliser ses super pouvoirs de flic pour assurer notre sécurité.

L’Anti-Marc n’avait pas l’air de s’inquiéter de son démembrement imminent.

—Vous n’avez pas envie d’entendre ce que j’ai à vous raconter ? demanda-t-il. Mes infos vont vous surprendre, mais elles sont vitales. Elles vont changer le cours de vos vies.

— Nan/Eh non/Pas vraiment, répondîmes-nous tous en même temps.

Oh putain /D-Nick et Tina venaient de sortir des flingues de je ne sais où.

— Vous croyez qu’on va avoir besoin de combien de balles ? demanda D-Nick.

— Il va falloir essayer pour le savoir, répondit Tina.

Chapitre 14

— Tout a l’air d’aller, annonça Laura en entrant dans la cuisine. Je ne crois pas que… holà!

Elle contempla la scène : Tina et Nickie-Dickie figés dans les mêmes poses que les drôles de dames, une Jessica verdâtre qui revenait d’un pas mal assuré, et pour finir Sinclair et moi, qui observions tout ça en silence.

— D’accord. Qu’est-ce que j’ai raté ? Et Tina, tu as combien de pistolets au total ?

— Soixante-quatorze. Et soyons honnêtes. D’abord, c’est une question de sécurité ; et ensuite, c’est ce qu’il veut…

— Oui, oui, ouiiiii!

L’Anti-Marc était trop bien attaché pour pouvoir sauter sur place, mais il se tortillait avec entrain. J’avais l’impression de voir un ver de terre en train de danser la lambada.

— Je le veux, je le veux, je le veux vraiment ! Ah, Laura, tu es vraiment l’héritière d’un ange… un véritable ange toi-même. Enfin, oui, je le veuuuux !

— Quelle horreur, lâcha Laura. Donc c’est vrai, ce qu’a dit Tina ? C’est ce qu’il veut, et c’est un bon moyen d’assurer notre sécurité, donc on ne devrait pas avoir de scrupules à le tuer et juste en finir ?

Jessica était presque de retour dans la cuisine quand je l’entendis faire demi-tour pour retourner dans la salle de bains… puis dégobiller de nouveau.

— Alors, euh… à plus, loser, et « bang bang » ? demanda D-Nick d’un ton sceptique.

Il avait mimé un pistolet avec son pouce et son index (débile, puisqu’il tenait l’Anti-Marc en joue avec une arme), et le contemplait d’un air peu convaincu.

— C’est un vampire, et il est plutôt vieux, reprit-il. Je doute que ce soit aussi simple.

— Il va falloir un grand « bang bang», confirma l’Anti-Marc avant de faire une petite moue. Ce n’est pas très sympa de me rappeler mon âge. Je ne te ferai jamais ça, Nick.

— La ferme, lança celui-ci d’un air absent. Bon, je crois qu’on est tous d’accord. Et dire qu’en me levant ce matin, je pensais que le cours de préparation à l’accouchement serait stressant et sanguinolent. (Le «clic» résonna dans la pièce quand il arma le chien.) Allons-y…

— Ici, dans la cuisine ? m’indignai-je. C’est là qu’on boit nos smoothies ! Et depuis quand tu es si prompt à passer outre à toutes les règles de la police ?

— Depuis que j’ai emménagé avec des vampires et que j’ai mis ta meilleure amie en cloque ? répondit-il du tac au tac comme si c’était un quiz.

— On pourra toujours boire nos smoothies ici, me rassura Laura. Il faudra juste passer un coup de serpillière. Un grand coup.

Je contemplai ma sœur. Elle avait l’air de très bien accepter la situation. En temps normal, elle aurait été contre l’idée de piéger des souris avec des tapettes, alors ne parlons même pas d’exécutions sommaires au beau milieu de la cuisine. Oh, bien sûr, il lui arrivait de craquer et de massacrer des tueurs en série et des vampires, et elle avait des tonnes d’adorateurs satanistes qui étaient prêts à tuer ou à mourir pour elle, mais en général elle considérait que c’était mal d’assassiner les gens.

—Tu as l’air de prendre ça…, commençai-je.

— Attendez !

Nous attendîmes. Quand Sinclair utilisait ce ton, tout le monde se figeait.

Même si j’étais à un cheveu de l’orgasme, je me transformais en statue. Ce qui est très peu romantique, au cas où vous vous poseriez la question.

— Marc?

— Oui ? répondirent les deux Marc en chœur.

— Le Marc du futur, clarifia Sinclair. Tu l’as appelé Nick.

— Même dans cette incarnation insignifiante, ton ouïe est excellente.

— Pourquoi tu as fait ça ?

N-Dick commença à ouvrir la bouche, mais Sinclair l’arrêta d’un geste brusque de la main.

— Parce que… c’est… son nom ? s’étonna l’Anti-Marc en contemplant le plafond.

— Eh non, pas ici, lança Tina.

Ses grands yeux rétrécirent, lui donnant un air féroce. L’effet était hilarant chez quelqu’un qui portait un pantacourt et un tee-shirt aussi mignon.

— Oh putain ! s’étrangla Jessica dans la salle de bains. (Puis, après un instant.) Ohhh, je n’aurais pas dû manger ce quatrième yaourt.

Je ne me lassais jamais d’être la seule à ne pas piger ce qui se passait.

— Qu’est-ce qu’il y a ? On le tue ou quoi ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Allez, sortez les crayons de couleur, parce que là j’ai besoin qu’on me fasse un dessin. Quoi? Quoiiiiiiii?

— Je ne m’appelle pas Nick, m’expliqua Nick. Je m’appelle Dick. Je suis Nick dans l’autre réalité. Ta réalité d’origine. Je suis ici, donc je ne suis pas là.

— Parler avec toi me donne l’impression de relire Alice au pays des merveilles.

C’était un mensonge. Je n’avais jamais réussi à le lire et je trouvais que le film avec Johnny Depp se regardait un peu trop le nombril.

— Ce qui m’amène aux questions suivantes, reprit Sinclair. Qui est-il vraiment, et pourquoi est-il là ?

Et pourquoi l’aspirine ne fonctionne-t-elle pas sur les vampires ? Quelqu’un aurait dû conduire une étude. Malheureusement, à présent, j’avais d’autres soucis.

Chapitre 15

— Attendez, attendez, attendez. Attendez.

Tout le monde attendit. Malheureusement, je ne savais pas quoi dire ensuite. Mais attendez! Si, je savais : — Donc cet Anti-Marc, ce type mort dans notre cuisine, il n’est pas dans son passé. Il est dans le nôtre. (Je me tournai vers lui.) Exact ? Tu ne te souviens pas du tout de ça, pas vrai ?

— Je m’en souviens, répondit-il. Mais pas sous cette forme.

Je grimaçai en me demandant s’il pouvait se montrer encore moins coopératif.

— Donc, non, alors.

— Quelle importance? s’impatienta Laura. Il est diabolique, et il faut qu’on s’en débarrasse.

— Tu as raison, mais on doit quand même en discuter, lança Sinclair. Le meurtre est une action irréversible. Je tâche d’éviter les actions irréversibles quand c’est possible.

— Est-ce que ça veut dire qu’on ne peut pas rectifier le passé ? Son passé ?

demandai-je en pointant un doigt sur le vampire ligoté. On est… où, exactement ? Sur une trajectoire parallèle, maintenant ? Les événements de l’ancienne réalité et de celle-ci sont distincts, et ils ne pourront jamais se rejoindre parce que tout ce qui est parallèle ne se rencontre jamais ? J’ai appris ça en sixième, et je n’aurais jamais pensé m’en servir !

— C’était en CM2 ! lança Jessica depuis la salle de bruits.

— Le passé est déjà arrivé, expliqua l’Anti-Marc. Vous ne pouvez pas dés-arriver quelque chose. Hum. Je suis capable de m’exprimer mieux que ça. Et d’être plus intéressant ! Ce que je veux dire, c’est que…

— Attendez!

J’eus envie de me lever d’un bond… puis me souvins que j’étais déjà debout et faillis me prendre un mur. J’étais trop agitée pour rester bien tranquillement assise.

— Enfin, attendez encore plus, repris-je. On n’est pas obligés d’y réfléchir pendant des plombes, cette fois.

— Mais je veux qu’on en parle, geignit le Marc qui était toujours humain.

Sinon, je dois aller travailler. J’ai mentionné que c’était la pleine lune, non ? Je vais devoir retirer des objets de rectums et faire des points de suture.

— Non, c’est une bonne chose! Vous ne comprenez pas ? Je vais aller consulter le Livre des Morts ! Après tout, c’est bien pour ça que je suis allée en enfer et que j’ai laissé Laura me tabasser pendant trois siècles.

— Tu as laissé Laura te tabasser pendant trois…

— Pas maintenant, Jess. Enfin, c’est pour ça que j’ai subi toutes ces horreurs. Pour pouvoir le lire sans perdre la boule. Ce stupide truc va enfin nous être utile, au lieu d’être juste affreux et flippant.

Je pivotai et courus pratiquement hors de la cuisine.

— Attends ! cria Laura.

— Quel intérêt d’avoir un livre en peau omniscient qui a toujours raison si je ne peux pas m’en servir ? Hein ?

Le couloir était étroit, donc ils étaient tous en train de courir derrière moi.

En avant ! J’allais guider mes fidèles servants sur le chemin de la vertu, et aussi jusqu’à la bibliothèque.

— Pas vrai ? repris-je. Pas vrai ? Donc je vais le lire, et il va nous indiquer la marche à suivre. Ou au moins nous expliquer ce qui s’est passé. Ensuite, on pourra élaborer un plan. Et ensuite, on préparera un autre dîner, parce que je ne sais pas pour vous, mais moi, je meurs de soif.

— Betsy…, tenta de nouveau Laura.

Mais j’étais la reine des vampires et je n’écoutais personne. C’était si rare que j’aie une vraie bonne idée… Je devais mettre celle-ci en œuvre sur-le-champ. Je m’arrêtai en dérapant dans la bibliothèque, ce qui était plus difficile qu’il n’y paraissait avec notre vieille moquette à poils longs couleur abricot qui datait des années 1970.

— Maintenant on… Merde.

— Quoi?

Je pointai du doigt le pupitre maudit sur lequel cette horreur de Livre des Morts était toujours diaboliquement perché. Le pupitre qui à présent était vide.

Le livre puant n’était plus là. Dieu merci. Ouh là là, j’étais sacrément contente qu’il ait disparu. A présent, je n’avais plus à m’en inquiéter, pas vrai ? Parce que, jusque-là, je n’avais pas le moindre problème, pas vrai ? Et mon plan se déroulait à merveille, pas vrai ?

Exactement.

Argh.

Chapitre 16

Un long silence perplexe flotta dans la pièce, que N-Dick finit par briser :

— Il était assuré?

— Il est hors de question de déposer une demande d’indemnisation pour le Livre des Morts, lança Jessica d’un ton ferme. Sa valeur n’a jamais été évaluée, de toute manière.

— Mais il est passé où ?

Je n’en croyais pas mes yeux. De tous les problèmes que j’avais anticipés pour novembre, je n’avais pas imaginé devoir lâcher les chiens sur un bouquin fait de peau humaine. Et ne me lancez même pas sur les questions d’assurance.

— D’accord, qui a lu le Livre des Morts dans son bain et a oublié de le remettre à sa place ? plaisanta Marc.

Mais on voyait bien à son expression qu’il n’avait pas le cœur à rire. Il avait l’air extrêmement inquiet.

— Attendez. (Je me tournai vers Tina et mon mari.) Le Livre existe dans cette réalité, pas vrai ? Vous ne m’avez pas suivie dans le couloir juste pour me faire plaisir ? Ou pour me poursuivre ?

Sinclair sourit.

— J’admets qu’il m’est arrivé de te pourchasser ainsi, mais tu ne te trompes pas : le Livre des Morts existe bien dans cette réalité.

— D’accord, c’est déjà ça. Bon, réfléchissons-y un instant. Tu savais qu’il avait disparu ?

— Je l’ai pris.

— Bien sûr que non. J’en aurais parlé tout de suite. (Je ne l’avais jamais vu aussi vexé.) Après t’avoir saluée convenablement.

— Après t’avoir baisée, quoi, traduisit N-Dick avec un sourire.

Il se remettait du choc plus rapidement que nous. Les flics vivent dans un monde noir et blanc… Il n’avait pas pris le Livre, il ne savait pas qui était le coupable, il attendait des instructions et il passerait de nouveau à l’action.

Boum. C’était simple.

— C’est ce que j’ai dit, rétorqua Sinclair.

— Je l’ai pris.

— Est-ce que l’un d’entre vous savait qu’il avait disparu ?

— C’est à nous que tu poses la question ? s’exclama Marc. Il se passe tellement de trucs bizarres dans cette baraque que je ne remarque même pas quand mes caleçons disparaissent.

— D’accord, euh… d’abord, c’est dégueu. Et ensuite, hein ? !

— Personne n’aurait pu entrer par effraction pour s’en emparer, réfléchit Tina à voix haute. Peut-être que cet autre Marc l’a planqué quelque part avant de sortir de sa cachette ?

Au loin :

— Non ! Je n’ai rien fait !

— Je l’ai pris.

— On doit le trouver!

J’essayais de ne pas paniquer, mais sans succès. Qu’est-ce qui était pire que d’avoir le Livre des Morts dans sa maison ?

Ne pas savoir où il était. J’aurais presque préféré voir un cobra mal luné se balader sur la moquette.

— Si ça se trouve, les gens qui sont en train de le lire sont en train de perdre la boule juste là, et peut-être qu’ils ne le savent même pas parce qu’ils ignorent que quand on le lit on devient dingue ! On doit les sauver !

— Ou les punir.

— Ça ne te va pas d’être assoiffé de vengeance, signalai-je à mon mari. Tes narines sont toutes dilatées.

— Je l’ai pris.

— Quand est-ce qu’on l’a vu pour la dernière fois ? s’interrogea Tina. Si on parvient à établir l’heure à laquelle il a disparu, on pourra…

— J’ai pris le Livre des Morts, bande d’abrutis !

Tout le monde contempla l’Antéchrist avec des yeux ronds. Personne ne moufta pendant plusieurs secondes, puis l’Anti-Marc mugit: —Vilaine fiiiiille!

Chapitre 17

— Hein ?

— Je l’ai pris.

Laura lissa sa frange et s’efforça d’avoir l’air sûre d’elle. La bibliothèque, qui m’avait toujours paru sombre et crasseuse avec son lambris foncé, son immonde moquette orange et ses meubles rembourrés pleins de poussière, sembla se dilater, puis rétrécir autour de moi.

Vous vous souvenez comme j’avais regretté qu’un cobra en liberté ne se balade pas dans la maison ? A présent, j’avais l’impression que mon vœu avait été exaucé… sauf que le serpent s’était trouvé avec moi depuis le départ.

— Tu quoi?

— J’ai pris le Livre.

— Mais pourquoi ? Tu avais besoin d’un truc pour te distraire pendant que tu faisais la queue à l’Armée du Salut ?

— Je l’ai pris après être arrivée tout à l’heure.

Ah. Bien sûr. Je revis la scène : après avoir appris que l’Anti-Marc nous avait suivies jusque chez nous, elle avait fait semblant d’être horrifiée ; révoltée, même. Ou peut-être qu’elle l’avait vraiment été. Dans tous les cas, elle avait quitté la cuisine, officiellement pour s’assurer qu’il ne nous avait pas préparé d’autres surprises. Et ensuite… elle avait pris le Livret Mais…

— Mais pourquoi ?

Elle regarda la moquette, la fenêtre, le canapé, ses pieds, mes pieds, mon cou et enfin mon visage.

— Tu n’en as pas besoin.

— Hein ?

— Je ne suis pas claire? s’impatienta-t-elle. Pourquoi est-ce que tu as du mal à suivre ?

— Non mais tu es sérieuse, espèce d’enflure d’Antéchrist ? Abrutie! Traîtresse!

(Je devais l’admettre : j’étais stressée. Ça avait été une semaine affreuse. Ou trois siècles. Ou mille ans…)

— Oh… Majesté…

— Elizabeth… La colère est mauvaise conseillère. Peut-être que…

— Tu débarques la bouche en cœur après avoir rendu visite à l’Armée du Salut et tu piques le truc le plus diabolique qu’il y ait dans cette baraque, et ensuite, tu ne dis rien jusqu’à ce qu’on en ait besoin et qu’on soit obligés de fouiller partout pour le trouver ? Non mais qu’est-ce qui te prend ?

— Tu n’as regardé que dans une seule pièce, répliqua Laura. Et encore… Tu es arrivée, tu as vu qu’il n’était plus là et tu t’es mise à râler.

Je m’en étranglai de rage.

— Et tout à l’heure, quand tu nous as encouragés à zigouiller l’Anti-Marc ?

Sur le moment, je m’étais dit que ça ne lui ressemblait pas, mais je n’y avais pas réfléchi plus que ça. Mais voler et mentir n’était pas non plus dans son caractère.

Au loin :

—Ça ne me dérange pas ! Promis !

D-Nick/Jessica/le Marc humain :

— La ferme!

— Tu as perdu le petit pois qui te servait de cervelle, espèce d’agitée du bocal trop grande et trop mince ?

— Oh, c’est bien à toi de parler, Miss Allons-Faire-N’importe-Quoi-Dans-Le-Passé-Et-Tant-Pis-Pour-Les-Conséquences ! Grâce à toi, on a un Marc vivant et un Marc mort dans la même réalité… dans la même maison ! Grâce à toi, j’ai été mordue par une sangsue simplette - une vampire blonde, facile et égoïste, ça te dit quelque chose ? - alors que je m’occupais de mes affaires.

— Ne me traite pas de simplette !

— Mmm… Peut-être qu’on pourrait…, tenta Tina.

— Euh, attendez… «dans le passé», c’est-à-dire? demanda Marc qui avait l’air complètement paumé. Il y a une heure ? L’an dernier ? Aidez-moi à y voir plus clair.

— Oh, quelle surprise! (Laura leva les bras au ciel.) Laisse-moi deviner : tu étais si occupée à te taper ton macchabée de mari que tu n’as pas eu le temps de leur expliquer quoi que ce soit.

— J’allais y venir, geignis-je.

— Et ensuite, après n’avoir rien dit à personne et avoir été tout sauf proactive - ou même active ! -, tu vas détruire le monde et être responsable de l’hiver nucléaire éternel qui va s’abattre sur la Terre ; à supposer que c’était bien de ça qu’il s’agissait. Et comment tu réagis au fait de connaître à l’avance les terribles événements qui vont se produire ? Tu t’envoies en l’air!

— Une manière de célébrer la vie ? suggéra Sinclair.

Jamais, je répète, jamais je ne l’avais aimé davantage qu’en cet instant.

J’hésitais entre mettre une tarte à ma sœur et faire une gâterie à mon mari.

Mmm… Laura avait peut-être raison quand elle parlait de mon sens des priorités… Mais bon sang, comment pouvais-je résister ? Il était juste délicieux.

— … même pas, et qu’est-ce que tu as à dire pour ta défense ? Hein ?

— Tu es juste coincée, refoulée, antisexe et jalouse, espèce de garce diabolique qui se croit supérieure à tout le monde.

Laura et Marc poussèrent un cri. Mon mari se contenta de grogner.

Chapitre 18

— Eh oui.

Je serrai la croix en or que je portais autour du cou et la brandis vers elle.

J’avais dû la passer dans mon dos un peu plus tôt, quand Sinclair et moi avions, euh… fêté nos retrouvailles. Rien de tel pour casser l’ambiance qu’une brûlure au troisième degré entre les tétons (les siens, pas les miens).

Les yeux azur de Laura n’étaient plus que deux fentes.

—Je ne suis pas jalouse.

—Attends, c’est ce mot-là qui t’ennuie? s’étonna Jessica. Avec tout ce qu’elle vient de dire ?

—J’essaie de t’aider, poursuivit-elle. De te protéger. Mais fidèle à toi-même, tu ne peux pas t’empêcher de me mettre des bâtons dans les roues.

Mon mari et mes amis affichaient l’expression de gens en train d’assister au match de tennis le plus terrifiant, mais aussi le plus cool de l’histoire de l’humanité. Je ne me souvenais pas d’avoir bougé, mais je me tenais à présent à quelques centimètres de ma petite sœur, agitant un doigt (non manucuré, je suis au regret de le dire… plus je vieillissais et plus j’avais du mal à trouver du temps pour les trucs vitaux du genre soins esthétiques) sous son menton, et elle ne faisait pas mine de reculer.

— Et au cas où tu aurais perdu la notion du temps en enfer ou à l’Armée du Salut, je ne suis de retour que depuis trois heures! Ce n’est pas comme si j’étais partie faire du shopping sans prévenir personne. (Cette fois.) Mais oublions-moi un instant, mademoiselle la traîtresse. Intéressons-nous plutôt à toi et à ta sournoiserie. Tu t’es éclipsée pour planquer le Livre, et je ne peux pas m’empêcher de remarquer que tu ne l’as… (je la poussai légèrement du bout des doigts) toujours pas… (encore un petit coup) rendu.

—Je te l’ai déjà expliqué. (Elle s’ancra solidement dans le sol pour ne pas perdre l’équilibre.) Tu n’en as pas besoin.

—Ce n’est… Ennnff! Pas à toi… D’en décider.

Purée… Quand elle s’arc-boutait comme ça, c’était impossible de la faire bouger.

—Allons, mesdames…, tenta Sinclair.

— Et dire que je pourrais être en train de suturer des poivrots et que je raterais tout ça ! jubila Marc.

—Chope-la! cria l’Anti-Marc.

Je n’avais aucune idée de la personne qu’il encourageait.

— Il est à moi, tempêtai-je.

Je n’arrivais pas à croire que j’étais en pétard parce que quelqu’un avait pris le livre que je haïssais et m’empêchait de le récupérer et d’y lire toutes les choses horribles auxquelles je ne pourrais rien changer.

Encore plus étrange : je n’arrivais pas à croire que j’étais énervée parce que je pensais réellement que ma propriété avait été volée ! Comment ma vie — et ma mort — étaient-elles devenues aussi merdiques en l’espace de trois ans ? Allez, Betsy. Il est temps de te réveiller. Tu fais un cauchemar parce que tu as raté les soldes de pulls de Saks, mais tout ira mieux dès que tu te réveilleras. Réveille-toi!

— Alors rends-le-moi.

— Pourquoi ça te pose problème ? Tu le détestes. Tout le monde le sait…

Dieu sait que tu t’en plains assez souvent.

— Ce que le Seigneur sait et garde pour Lui ne te regarde pas. Tu sais que je déteste le Livre des Morts, donc tu te pointes et tu le voles ? Je déteste aussi la famine et la pauvreté ; qu’est-ce que tu comptes faire contre ça ?

— L’important, commença Tina, c’est que nous savons où il se trouve. Et je suis sûre que Laura va…

— Ne t’en mêle pas, lançai-je.

Au même instant, Laura s’exclama :

— Occupe-toi de tes oignons, espèce de traînée de lesbienne.

— Hé ! m’indignai-je. Tina est une traînée bisexuelle.

— Merci, ma reine, murmura Tina.

N-Dick secoua lentement la tête avant de la baisser. Je connaissais cette expression ; il savait que la situation risquait de déraper à tout instant, mais il avait malgré tout peur de se mettre à rire.

— Comment tu peux ne pas voir à quel point c’est stupide et tordu, Laura ?

Tu sais pourtant que je ne suis allée en enfer que parce que ton démon de mère m’avait promis qu’ensuite, je pourrais lire ce foutu bouquin sans me choper une migraine qui dure neuf jours ou devenir maléfique à mon tour.

Alors pourquoi me le prendre maintenant que je peux enfin l’utiliser ?

— Je croyais que tu étais allée en enfer pour m’aider à en savoir plus sur mes pouvoirs, répliqua-t-elle d’un air triste.

Ouh là. D’accord. Ça me coupa la chique aussi sec, et je me sentis comme une moins que rien. Elle avait l’air si… accablée. Je dus me rappeler que ce n’était qu’une gamine; avait-elle seulement l’âge de boire de l’alcool ?

Ma petite sœur n’était qu’une étudiante solitaire avec une mère diabolique (littéralement), des pouvoirs qu’elle ne maîtrisait pas et un destin dont elle ne voulait pas.

— Oui, bon. Pour ça aussi. Ne te méprends pas, j’ai apprécié nos aventures farfelues. (C’était un mensonge gros comme une maison.) Et quand ta mère a expliqué que le meilleur moyen pour que tu apprennes à dompter tes pouvoirs était de me taper dessus ? Hilarant ! (Celui-là était gros comme un immeuble de trente étages.) Mais tu oublies un truc, Laura. Avant qu’on aille où que ce soit, c’est toi qui m’as demandé mon aide, tu te rappelles ? C’est toi qui t’es réveillée toute nue dans la cuillère et qui m’as appelée au secours.

— Atteeeends ! gémit l’Anti-Marc. De quoi tu paaaarles ? Quelle cuillèèèère ? —Et ensuite, j’ai parlé à ta mère et on a passé ce marché. C’est comme ça que tout a commencé, pas vrai ? (Je me radoucis.) Eh bien maintenant, nous sommes rentrées, et on a encore plus de boulot… Tu sais : sauver le monde, sauver Marc…

— Merci, sourit celui-ci, heureux qu’on pense à lui.

Et dans la cuisine :

— Ça ne marchera paaaas ! Vous ne pourrez pas le sauver! On est foutus.

Dans toutes les réalités, je crois. Vous devez nous tuer tous les deux. C’est la seule façon d’assurer la sécurité de l ‘Enterprise !

Des vampires psychopathes qui citaient Star Trek… Alors, c’était de ça que les gens parlaient quand ils évoquaient une lente descente aux enfers.

— Ce scotch fonctionne si bien, chuchota Jessica à Dickie-Nickie. Pourquoi on ne l’a pas bâillonné avec tant qu’on y était ?

Il haussa les épaules sans me quitter des yeux.

— Sur le coup, on n’y a pas pensé.

Ce n’était pas la première fois que je remarquais que Nick se tenait presque entièrement devant Jessica. Comme pour la protéger. Ça semblait vraiment naturel — l’habitude ? —, et Jess n’avait même pas l’air de s’en rendre compte. Dans cette réalité, ils étaient amoureux, il m’aimait bien et tolérait les bêtises des occupants du QG des vampires, mais il restait conscient du danger. Je lui en étais reconnaissante.

— Betsy ? Qu’est-ce qu’il y a ?

Je clignai des yeux et regardai Laura. Sinclair se pencha vers moi et marmonna :

— Tu étais en train d’expliquer que vous aviez besoin l’une de l’autre et que vous vous aidiez mutuellement, mais que maintenant le programme avait changé.

— Oui, c’est ça. L’objectif, c’est qu’on évite de devenir diaboliques - ou encore plus diaboliques -, donc s’il te plaît, rends-moi mon Livre des Morts maintenant pour qu’on puisse faire ce qu’on a à faire.

Hum. Avais-je vraiment formulé ça comme ça ?

— Ce n’est pas ton Livre des Morts, répliqua Laura.

— Il me suit partout comme un gros chien débile, moche et puant, rétorquai-je, irritée. À qui d’autre appartiendrait-il ?

— Tu n’en as pas besoin et tu ne devrais pas l’utiliser. Je vais l’emporter en enfer et je te dirai ce que tu es censée savoir.

— Quoi, parce que tu es l’Antéchrist, tu ne vas pas devenir dingue en le lisant ? Ou alors, Satan va te le traduire ?

— De toute manière, Laura, comme ma reine l’a signalé à juste titre, ce n’est pas à toi d’en décider, intervint Sinclair. (On entendait pratiquement les stalactites suspendues à chacun de ses mots.) Elle exige de recouvrer son bien. Et j’exige que tu obéisses à ma reine.

— Eh bien, pourquoi pas ?

— Pourquoi pas quoi ? me retins-je de hurler.

J’avais l’impression que cette dispute durait depuis des mois. Argh !

— Pourquoi ce n’est pas à moi d’en décider ? Je suis plus puissante que toi et, si on a besoin d’aide, je peux faire appel à ma mère. Je devrais garder le Livre. D’accord ?

— « D’accord » ? « D’accord » ? Non, je ne suis pas d’accord. Sinclair en a pris soin jusqu’à ce que je devienne un vampire, et depuis il m’appartient. Il n’a jamais rien eu à voir avec toi, mais d’un seul coup tu as décidé que tu devrais te l’approprier ? Et tu es surprise que je sois en pétard ?

—Tu es toujours en pétard, marmonna ma petite sœur. (Ah, quel plaisir j’aurais éprouvé à laisser l’empreinte de ma main sur sa jolie joue si rose.) De toute façon, j’aurais dû le faire depuis longtemps.

Je vacillai un instant. Les mots. Je ne les trouvais plus. Espèce de vache perfide! Tu as perdu un pari ? Non, non. Depuis quand tu es une sociopathe ?

Mmm, non, ça n’allait pas.

— Tu veux bien arrêter tes conneries ? (C’était mieux, mais toujours pas idéal.) Qu’est-ce qui ne va pas chez toi, espèce de cinglée ?

— Il y a certaines choses que tu n’as pas besoin de savoir, et que tu ne devrais pas savoir. Ce n’est pas parce que tu peux connaître l’avenir que c’est une bonne idée. Tu dois rester aussi loin que possible de ce bouquin.

— Oh, pitié ! Tu vas bientôt obtenir ton diplôme de grande traîtresse. C’est vraiment nul ! Tu prétends te dépêcher de venir m’aider, en sortant de l’Armée du Salut ni plus ni moins… (J’ignorais pourquoi, mais je n’arrivais pas à m’en remettre ; je trouvais ça vraiment agaçant.) Parce que c’est ton truc, ça : tu te poses en modèle de vertu grâce à quelques actions bien voyantes comme enseigner le catéchisme ou donner tes vieilles fringues aux miséreux, mais à côté de ça, tu me cognes dessus pour voyager dans le temps, tu admires tes drôles de pouvoirs en enfer, tu « oublies » de dire à ta mère de ne pas se mêler de ta vie, tu te balades dans ma maison quand tout le monde a le dos tourné et tu voles des bouquins en peau humaine, tu n’expliques rien, tu refuses de les rendre et ensuite, tu prétends que c’est moi le problème ? Tu sais quoi, Laura ?

— Je t’interdis de le dire, m’avertit Laura.

— Majesté…

— Ma reine… Je t’en prie…

Sinclair avait l’air distinctement constipé. Je voyais bien qu’il avait envie de me poser une main sur la bouche, mais qu’il n’osait pas.

— Tu es…

— Tu n’as pas intérêt, me menaça l’Antéchrist.

— Tu es bien la fille de ta mère !

Et dans la cuisine:

— Elle a oséééé!

La pièce dérapa sur le côté. C’était incroyable, et flippant… jusqu’au moment où je compris que Laura m’avait envoyé un crochet dans le menton de son petit poing diabolique. Avant que Sinclair, Tina ou qui que ce soit puisse réagir, je vis un spectacle qui était devenu bien trop familier au cours des deniers jours/siècles : un portail vers l’enfer venait de s’ouvrir au beau milieu de notre bibliothèque grâce à l’Antéchrist, que la colère avait poussée à frapper sa propre sœur.

La porte menait au royaume de Satan ; elle était faite du feu le plus brûlant de l’enfer, et oui, je suis bien consciente que vous devez trouver cette description ridicule. Mais c’était la réalité : des flammes sombres et brillantes en dessinaient le contour. Tina et Sinclair avaient levé les bras pour se protéger, et je me souvins que ce feu était fatal aux vampires.

Mais j’étais l’exception. En plus de la couronne et du mari ultra-viril, je disposais d’une immunité permanente contre l’eau bénite, les croix, le feu de l’enfer et les rides d’expression. Ainsi que les ampoules et les cors au pied.

— Je m’en vais avant qu’on se dise des choses qu’on va regretter, m’informa ma sœur.

— Ah bon, c’est possible ? m’étonnai-je. Il faudrait vraiment que tu te concentres pour trouver des trucs encore pires à me dire. (Je me tus un instant avant de reprendre.) Non, je sais que je peux compter sur toi !

Je tendis la main et la saisis à l’aveuglette. Laura glapit quand je ramenai sa tête de notre côté du portail ; je l’avais attrapée par ses cheveux délicieusement parfumés. En réaction, elle me donna un grand coup de pied.

Tout en continuant à griffer et à gronder, nous tombâmes en enfer.

Chapitre 19

Comment décrire ce qui arriva ensuite ? C’était rapide, et sale, et bizarre.

Et pas le genre de sale et bizarre dont on peut se vanter en rentrant de vacances.

Nous tombâmes. Nous tombâmes pendant longtemps, ou peut-être juste une demi-seconde… on se la jouait façon Gandalf et on tombait quelque part pendant que le feu de l’enfer nous dépassait à toute vitesse, et même passait à travers nous (ne m’en demandez pas plus ; je n’ai rien compris non plus).

On tombait, et j’entendais du vent, des cris et des sons que je ne comprenais pas du tout, que je n’avais jamais entendus de ma vie, que je ne voulais plus jamais entendre.

Ma tête me lançait après la volée de coups de poing que m’avait administrée Laura, et j’avais mal aux orteils à force de lui balancer des coups de pied dans les tibias. J’aurais voulu que l’Antéchrist soit un mec, pour pouvoir lui coller mon genou dans les roustons. J’aurais voulu être encore enfermée dans le cocon de notre chambre avec Sinclair. J’aurais voulu porter mes escarpins Jimmy Choo imitation serpent… ils étaient super pointus. Je regrettais d’avoir bu tous ces smoothies… J’allais peut-être devenir la première reine des vampires à dégobiller du smoothie à la fraise partout sur un portail vers/à travers l’enfer. Arghh… À la fraise et à la banane, pardon.

— Lâche-moi, hurla Laura d’un ton perçant.

Et elle réussit à se libérer. C’était un peu la honte, mais on était en enfer; c’était son territoire. Et j’avais les chocottes.

Pas d’elle… bon, un petit peu d’elle. Aujourd’hui, j’avais découvert chez ma sœur une malignité dont je n’avais jamais soupçonné l’existence. Ce qui faisait de moi une débile, parce que je l’avais déjà vue tuer des gens.

Mais je n’étais pas une vampire depuis très longtemps… J’avais peur de la blesser si je me défendais trop énergiquement ; après tout, elle n’était qu’à moitié ange déchu. Elle était peut-être un Antéchrist de choc, mais elle avait un corps d’humaine, avec un crâne et un cou qui pouvaient se briser. Donc je la laissai se dégager.

Ce qui était stupide, avec du recul : je fonçai de nouveau dans les airs… à moins que ça n’ait jamais cessé ? Sauf que cette fois, je n’avais plus de guide pour m’insulter pendant que je tombais en chute libre.

Réveille-toi.

Je n’avais plus personne.

Réveille-toi, Betsy!

Je continuais simplement à tomber. Toute seule.

Réveille-toi!

Pour l’éternité. Ou peut-être juste pendant une demi-seconde. Je tombais à travers l’enfer et je n’avais même pas de montre !

Chapitre 20

Au moment précis où les gazouillis aériens de l’enfer disparurent, j’entendis le bruit familier de la circulation dans une grande ville. Et le changement ne fut pas progressif, comme quand vous ajustez le volume avec une télécommande jusqu’à ce que ce soit aussi fort que vous le souhaitez et bien trop fort au goût de votre mère.

Non, c’était du genre « WHOOSH». « CRASH». « BAM». Je m’aperçus que j’étais à quatre pattes dans… dans la rue ? Oui. Dans la rue. Une rue passante. D’accord, super. Je ne tombais plus et je n’étais plus en enfer. Ça aurait pu être pire. Ça avait déjà été bien pire.

Je me relevai d’un geste tremblant, et fus soulagée d’entendre un autre son que je connaissais bien : le hurlement de pneus caractéristique d’une voiture qui pile.

Euh, quoi? Une voiture qui pile?

Hé, je peux voler !Encore un nouveau super pouvoir; j’aimais de plus en plus être un vampire. Regardez-moi!

Et je volais vite, en plus. Je fusai au-dessus de toutes sortes de surfaces brillantes… waouh, j’avais vraiment l’air cool ! Comme Supergirl, mais avec de plus gros nibards.

Regardez-moiiii, les cheveux au veeent, si rare et si joliiiie, c’est vraiment géaannt…

(Aïe.)

Chapitre 21

Et c’était comme ça que j’avais atterri à la morgue de Chicago. Rien que ça.

Qui aurait pu imaginer qu’il y avait un portail qui menait de ma maison de Saint Paul à l’enfer, puis à l’une des rues les plus prestigieuses de Chicago ?

Elle ne me parut pas si glamour quand je fus renversée par le camion d’un poissonnier et projetée dans la vitrine d’un magasin Payless Shoes (je vous laisse méditer sur l’ironie de la situation).

Bien sûr, on avait pensé que j’étais morte et on m’avait fourrée dans une housse mortuaire qui puait. Vous savez, comme quand on reçoit de nouveaux jouets gonflables pour aller à la plage et qu’ils ont cette odeur de plastique si particulière ? Elle sentait un peu comme ça. Et elle était foncée, pour que les taches de sang et d’autres fluides corporels ne se voient pas dessus. Oh, et elle avait une fermeture Eclair. N’oublions pas la splendide fermeture Éclair.

Hiiiiiii… CRASH! Bom. Du verre brisé partout. Un corps sans vie — mais sexy - enterré sous des dizaines de paires de bottines de cow-boy en promotion, dans de nombreuses couleurs sombres plus moches les unes que les autres. C’était comme être engloutie sous une montagne de pastilles d’édulcorant quand on rêvait de vrai sucre.

Ou être piégée dans une grotte avec du soda allégé quand on voulait du vrai bon soda bien calorique.

Allez, tous en chœur : « Nous aaallons voir le légiiiiste, le merveilleux médecin légiiiiste. Jamais il n’y eut gééénie tel que le sieeen, avec un scalpeeel, c’est un vrai maliiiin ! Si c’était possiiiible, d’ouvrir un vampiiiire, d’ouvrir un vampire et puis de le faire riiiire, ce… » Hum. Oublions ça. C’était nul. Et quand avais-je commencé à me faire des remixes du Magicien d’Oz dans ma tête ?

J’avais dû hypnotiser le pauvre gars qui était payé par l’État pour m’ouvrir en deux et peser mes organes. Ne me jugez pas : en temps normal, j’essayais de ne me nourrir que de sales types ou de mon mari. Mais l’heure était grave.

Je devais rentrer à Saint Paul. Trouver Laura. Mettre la main sur des sous-vêtements.

J’ignorais où étaient mes anciennes fringues, et je m’en fichais. Elles devaient être couvertes de sang et toutes déchirées ; elles étaient sans doute dans une autre chambre froide, étiquetées et emballées. Au moment de l’accident, je n’avais pas de pièce d’identité sur moi ; tout ce qui aurait pu permettre de m’identifier était resté à la maison. De toute façon, qui aurait pu faire le rapprochement entre une cliente mécontente de la morgue de Chicago et des événements étranges à Saint Paul ?

Cependant, il était hors de question que je reste à poil une minute de plus.

Avec l’aide de mon nouveau fan, le docteur Graham, très désorienté post-morsure, je réussis à récupérer un pantalon d’hôpital marron caca et un tee-shirt trop petit (mais pas sexy pour autant, malheureusement) et barré de la phrase «J’ai des œillères et j’en suis fier ». J’étais toujours pieds nus.

Pieds nus ! En plein novembre ! Mais c’était soit ça, soit des chaussons jetables. Ou alors, les claquettes de douche du docteur Graham, deux petits canots pneumatiques pleins de bactéries ; je faillis hurler quand il essaya de me les refiler. Ce n’était vraiment pas notre journée.

— Je pourrais dire que c’est l’enfer, lui confiai-je tandis qu’il souriait tel un idiot du village, mais je suis allée en enfer, et ce n’était pas aussi affreux. (Il comprit que je voulais son téléphone portable.) Merci. Euh… tu peux me laisser seule, s’il te plaît ?

Graham s’éloigna, une main refermée sur son cou, et je composai un numéro qui était pratiquement tatoué sur mon cœur, le numéro de téléphone portable privé de mon bien-aimé…

— Elizabeth ?Allô ?

… un numéro que seules deux personnes au monde connaissaient. J’avais accès à son âme et lui à la mienne, et nous avions aussi le numéro privé de l’autre…

— Elizabeth ? Tu es blessée ?

… parce que j’étais vraiment spéciale à ses yeux. Et son numéro l’était vraiment aux miens. Ainsi que les réductions auxquelles il avait droit chez Bergdorf Goodman. C’était rassurant de savoir que dans un monde qui avait perdu la tête, et dans lequel même l’enfer partait à vau-l’eau…

— ELIZABETH!

— Aïe ! Pas la peine de crier. Ça ne te va pas.

— Ohmachinmercituvasbien, lâcha-t-il d’une traite.

C’était plutôt marrant… Sinclair voulait remercier le ciel, mais s’il prononçait le mot «Dieu» il risquait sans doute d’avoir des aphtes dans la bouche.

— Ne t’inquiète pas, lui dis-je. Je Le remercierai pour toi. De toute manière, je prie pour toi tous les soirs.

Bon, presque tous les soirs. Bon, d’accord, toutes les semaines. Non mais c’est quoi, une chasse aux sorcières ? Une fois par mois, c’est sûr.

— MAIS OÙ ES-TU?

— Oh, tu peux prendre ce ton et te le fourrer dans ton caleçon en soie bleu canard, mon pote ! Tu n’as aucune idée de l’enfer que j’ai vécu. Littéralement.

C’est terrible que je sache une chose pareille. Personne ne devrait savoir une chose pareille !

— Je vais t’enfermer dans une pièce et te baiser pendant des heures, gronda le roi des vampires, et ensuite je te tuerai. Tu es où ?

Un programme plutôt alléchant ! Enfin, la première partie.

— Elizabeth!

— Je suis dans un cartoon de Bip Bip et Coyote, Sinclair. Et c’est moi le coyote. (Les événements des dernières heures/années me rattrapèrent à cet instant, et j’éclatai en sanglots.) Viens me chercher, Sinclair, d’accord ?

Sinclair ? D’accord ?

Je pleurais de plus en plus fort, si bien que je ne pouvais plus l’entendre.

En revanche, j’entendais bien à quel point j’avais l’air pitoyable, donc je préférai raccrocher.

Je me laissai glisser le long du mur ; le docteur Graham m’avait gentiment accompagnée dans une autre partie du sous-sol, de sorte que je pus piquer ma crise de nerfs en toute tranquillité. Je sanglotai, je donnai des coups de pied dans le vide, je cognai le mur et je m’essuyai les yeux avec le téléphone - je ne pouvais plus produire de larmes, mais c’était la force de l’habitude, tout ça… - quand celui-ci sonna dans ma main.

— Qui est-ce ? pleurnichai-je. Le docteur Graham n’est pas là. Et je ne devrais pas être là non plus.

— Mon amour, ma reine, tu as oublié de me dire où tu étais.

Je redoublai de sanglots.

— Désolée. C’est vraiment une nuit affreuse.

— Ne pleure pas, Elizabeth, ça me brise le cœur.

— Et je n’ai pas de chaussures !

— Et pourtant, tu dois trouver la force de continuer, m’encouragea le roi des vampires d’un ton apaisant.

— Tu te moques de moi ?

— Jamais. Et je détruirai tous les malotrus sans cœur qui s’y aventureront.

— Oui, ce serait bien. De détruire les malotrus sans cœur. (L’idée me remonta un peu le moral.) D’accord. Je t’aime.

— Je t’aime aussi, mon amour, mais…

— Le docteur Graham arrive. Je ferais mieux de…

— Elizabeth!

— Arrête de crier ! Je suis en train de passer une nuit cauchemardesque !

— Où. Es-tu. Bordel. Mon amour ?

— Oh. Oui, l’info te serait utile, hein ? À Chicago. À la morgue du comté de Cook.

J’entendis un long soupir à l’autre bout du fil, ce qui était mignon, car Sinclair n’avait pas besoin de respirer. Quand il était énervé, il oubliait parfois ce détail.

— On arrive, mon amour. Je serai là dans moins de six heures.

— Six heures ? Mais il fait nuit ; qu’est-ce qui te retient ? Et l’avi… ?

— Si quelqu’un parvient à se mettre entre toi et moi, je veux que tu le tues, Elizabeth. Même…

— Même quoi?

— Même si ce sont des amis.

— Euh… je crois que je vais m’abstenir, merci.

— Ou si c’étaient des amis. Tu es loin de moi, ma chérie, et beaucoup de nos sujets ne t’ont pas encore acceptée comme souveraine. Personne dans la cité de Chicago ne doit découvrir que la reine des vampires est là, et qu’elle est seule. Essaie de te faire discrète. Trouve un mouton si tu peux, mets-toi à l’abri avec et retrouve ta force.

— Sinclair! m’exclamai-je avec indignation.

J’étais choquée. Les gens n’étaient pas des moutons ! Ce que j’avais fait au docteur Graham était déjà assez affreux ; je n’allais pas enlever un inconnu dans la rue, le forcer à m’emmener chez lui, puis me nourrir de lui telle une grosse tique blonde et boire tout ce que contenait son frigo jusqu’à ce que la cavalerie débarque. Dégueu !

Mon mari soupira de nouveau.

— Si tu ne peux — ou ne veux - pas prendre de telles mesures, protège-toi du mieux que tu peux. Et, Elizabeth…

— Oui?

Le réconfort n’avait pas duré longtemps ; je me sentais de nouveau seule et angoissée.

— Ne prie pas pour moi. Prie pour toi. Et dis… dis-Lui… (Sa voix s’étrangla ; j’avais du mal à l’entendre) de… de te protéger.

— Promis, dis-je, touchée. Je t’aime.

— Oui, se contenta-t-il de dire avant de raccrocher, ce mufle arrogant.

Chapitre 22

Plusieurs heures plus tard, le téléphone du gentil docteur Graham sonna de nouveau. Cette fois, il s’agissait de Tina, tout en brusquerie, pour me donner des instructions. Je n’eus même pas droit à un : « Quel soulagement que vous soyez saine et sauve, Votre Majesté. » On aurait cru entendre le général Patton !

Je promis l’obéissance, puis remerciai le docteur Graham et lui rendis son téléphone. Quand je lui demandai s’il risquait d’avoir des ennuis, il s’esclaffa tout en effaçant le journal des appels. Je ne le lui avais pas ordonné, et Tina n’en avait pas parlé non plus… Voilà qui était intéressant. Soit il était doué pour prendre ses précautions, soit c’était un lâche. Ou les deux.

— On a tout le temps des corps qui disparaissent. Mais ceux-là sont vraiment morts et ne se relèvent pas pour commencer à marcher, contrairement au vôtre.

Il ne quittait pas ma poitrine des yeux. Il avait eu une nuit difficile, donc je m’abstins de lui coller une claque. Stupide tee-shirt trop petit.

—Je pourrais sans doute te faire oublier tout ce qui s’est passé, suggérai-je. Comme ça, tu ne serais plus effrayé, ou excité, ou les deux. Tu serais juste… comme tu es quand tu n’es pas attaqué par une vampire nue et sans pitié.

— Vous n’avez pas intérêt! (Il leva les mains avant de reculer.) Vous pouvez vous garder votre hypnose vampirique. J’ai gagné ces souvenirs ; ils sont à moi.

— D’accord, d’accord, du calme. Désolée. Tu ferais mieux d’y aller: mes amis viennent d’arriver.

— Oui, et je dois aller boire quelques litres de vodka… pendant très, très longtemps… Ravi d’avoir fait votre connaissance, enfin je suppose…

Graham s’éloigna, et je sortis dans la zone de chargement que Tina avait repérée sur une vue aérienne (les miracles de l’Internet).

Sauf qu’il s’agissait plutôt d’une zone de déchargement : je me tenais pile à l’endroit où les ambulances venaient déposer les cadavres (ceux qui étaient plus doués que moi pour rester morts). Beurk. J’ignorais comment Tina s’y était prise, mais nous étions seuls. On aurait dit un grand hangar bien glauque, même s’il était propre et très bien éclairé (ils devaient dépenser une fortune pour changer toutes ces énormes lampes fluorescentes !). Il n’y avait que moi, toutes les lumières… et mon carrosse.

Et quel carrosse !

Chapitre 23

— Hein ?

Au cours des trois années qui venaient de s’écouler, j’avais vu un paquet de choses étranges - parmi lesquelles ma propre pierre tombale («A notre fille bien-aimée, seulement endormie»… beurk!) —, mais là, ça battait tous les records.

Le plus gros et le plus luxueux camping-car que j’aie jamais vu était en train d’arriver d’un air majestueux dans la zone de (dé)chargement. Il était couleur crème avec des bordures marron, et ses fenêtres étincelantes de propreté faisaient deux mètres de haut. Puis la soute - là où les bagages auraient été stockés si cela avait été un car — coulissa, révélant… une Ferrari rouge à deux places. La Ferrari de Sinclair !

— Mais qu’est-ce que…

La porte d’entrée s’ouvrit à la volée, et je m’attendis à moitié à voir une dizaine de clowns émerger. Mais non : Tina se tenait sur les marches. Elle avait passé un legging blanc (quelle frimeuse… avec un legging blanc, mes cuisses auraient ressemblé à deux gros boudins) et un col roulé bleu roi ; on aurait dit une amatrice de sports d’hiver. Une amatrice de sports d’hiver capable de vous tuer, de vous dévorer et de cacher le reste du corps là où personne ne pourrait jamais le trouver.

— Ma reine ! Je suis si soulagée que vous soyez saine et sauve !

Puis, de manière tout à fait inédite, elle fut poussée sur le côté et s’écorcha le nez sur le trottoir tandis que Sinclair galopait joyeusement vers moi. Il me serra si fort qu’il me souleva de terre. Je savais que Tina, que Marc avait gentiment aidée à se relever, pardonnerait le manque de galanterie de son roi : elle avait l’air absolument ravie d’avoir les genoux et les paumes en sang. De toute façon, ses blessures étaient en train de cicatriser sous mon regard.

— Je suis heureuse de nnngggg…

J’ai mentionné que je n’avais pas besoin de beaucoup d’oxygène, pas vrai ?

Et heureusement : Sinclair était occupé à réduire mes pauvres poumons en purée.

— Ooooommmmgggggrrrrggglll… argh !

— Mon amour, ma chérie, je suis si heureux que tu sois saine et sauve.

Il avait dit ça contre mon cou, et je sentis une vive douleur quand il me mordit.

Voilà qui était rare… Mon mari était généralement un modèle de maîtrise, et il ne montrait les dents que dans la chambre à coucher. Ou à des violeurs.

(C’était mal que j’aime jouer les appâts avant qu’on se nourrisse d’eux, hein ?) Cette morsure involontaire me dit tout ce que j’avais besoin de savoir sur son inquiétude… et sur son amour.

— Oh, allez.

— Ne me fais plus jamais peur comme ça. Jamais, jamais, jamais.

— Tu es trop nul et trop coinfé pour defenir feuf, t’inquiète.

Oh, crotte. Entre l’odeur de mon sang et l’excitation de retrouver mon mari, mes canines étaient sorties à leur tour. Stupide zézaiement vampirique.

Sinclair s’esclaffa dans mon cou - un vrai mugissement de bonheur - avant de dépasser Marc et Tina…

— Hé, les copains, merci…

— Oups, et les voilà déjà partis pour concourir encore une fois dans les Olympiades du Sexe. (Marc secoua la tête.) C’est un nouveau record.

… et de m’entraîner sur les marches du super camping-car, au volant duquel se trouvait Nick, qui nous adressa un geste de la main…

— … d’avoir volé à mon secours… … puis au milieu des meubles et des accessoires tous plus somptueux les uns que les autres… Ce truc était un vrai palace à huit roues ! Ou douze ? Combien en avaient les camping-cars ?

— … et d’être venus me chercher ! braillai-je avant que Sinclair referme la porte de la chambre d’un coup de pied.

Ce qui me convenait parfaitement, au cas où vous vous poseriez la question.

Chapitre 24

On n’aurait jamais cru qu’on avait déjà copulé comme des bêtes sauvages en début de journée. A moins que ça n’ait été le matin précédent… Je n’avais aucune idée de l’heure, pas plus que du jour de la semaine; j’ignorais combien de temps s’était écoulé depuis que j’étais rentrée de l’enfer ou que je m’étais fait renverser dans la rue, quel événement terrible on devait prévenir, qui était en vie dans cette réalité, qui était mort et qui on devait sauver ; et je m’en fichais.

Mon mari montra le plaisir qu’il éprouvait de me retrouver en déchirant le tee-shirt et le bas de pyjama qu’on m’avait prêtés et en arrachant sa propre chemise. Il faillit s’étrangler en enlevant sa cravate (quelle drôle d’idée de porter une cravate pour une mission de sauvetage) et, bien qu’il se soit débrouillé pour déboucler sa ceinture et descendre sa braguette, il ne réussit pas vraiment à se débarrasser de son pantalon avant de s’effondrer sur moi.

Ce qui me convenait ; j’étais le réceptacle ultime. C’était tout juste si je n’avais pas un panneau « Servez-vous ! » pendu autour du cou. Nos bouches se cognèrent pratiquement l’une contre l’autre, ses dents me coupèrent - me firent mal —, et je m’en moquai éperdument.

Il empoigna mes cuisses et les écarta, puis donna un coup de reins, et je sentis sa queue s’enfoncer en moi et s’arrêter aux environs de ma gorge.

Tout en me goûtant du bout des lèvres, il murmura contre mon cou :

— Désolé, désolé, mon amour, ma reine, oh pardonne… oh… oh…

II… il pensait qu’il me faisait mal ! Et il avait raison. Mais comme je l’ai dit, je m’en fichais. J’aimais ça. Je l’aimais, lui. Peu importait la douleur qu’il m’infligeait ; je guérirais en quelques minutes, voire en quelques secondes.

J’aurais été prête à supporter n’importe quoi. Ça en valait la peine, pourvu que je sois avec lui.

J’avais dû mourir pour comprendre l’amour. Quelle débile.

Aime j’aime j’aime oh Elizabeth j’aime j’aime…

Ne t’arrête pas. Si tu t’arrêtes, je demande le divorce.

Aime oh j’aime oh oh oh oh oh oh oh oh oh oh oh oh oh!

Je vis des étoiles malgré mes paupières fermées. Cliché, hein ? Mais elles filaient tout autour de moi et elles hurlaient dans mon cœur.

Elles étaient partout, et nous étions partout, et tant que nous étions ensemble c’était impossible de s’inquiéter, ou d’avoir peur, ou…

… ou quoi que ce soit d’autre.

Chapitre 25

— Euh… ça va?

— À merveille. (Je grattai une croûte de sang séché au milieu de ma gorge.) Oh, c’est mignon. Tu t’es inquiété.

— Je crois que je ne vais pas tarder à te tuer, lâcha-t-il en contemplant le plafond. Après avoir utilisé ton corps encore un peu, bien sûr.

— Ça va de soi. Je n’accepterais rien de moins. Et aucun jury au monde ne te reconnaîtrait coupable.

Il ne rit pas ; il ne sourit même pas. Au lieu de ça, il resserra sa main sur mon poignet.

— J’ai eu… peur.

— Moi aussi. Je n’aime pas qu’on me roule dessus. Et la prochaine fois que je verrai Laura, je vais lui tordre le cou.

— Oui.

Je ne me souvenais pas de l’avoir déjà vu aussi grave, alors je tentai de lui remonter un peu le moral.

— Mais tu es là, maintenant. Et on va trouver une solution.

Il se tourna vers moi, sourcils froncés, et me contempla de ses yeux perçants. Il avait l’air terriblement inquiet.

— Hein ? Une solution à quoi ?

— A tous nos problèmes. Sinclair, tu n’es pas au courant ? Tu n’as pas lu le mémo ? Rien ne nous résiste. Rien.

— Je t’aime, lança-t-il avant de m’embrasser à pleine bouche.

Il me goûta pendant un long moment, et je me souvins de nouveau que j’avais dû mourir pour comprendre l’amour.

Non sans regret je mis fin au baiser.

— Il y a un truc que je me suis toujours demandé, Sinclair. Et par « toujours », je veux dire « depuis plusieurs heures ».

— Ah, je tremble en pensant au commentaire sorti de nulle part qui m’attend.

— Si tu es mort à dix-neuf ans, pourquoi tu as l’air d’en avoir trente ? Tout en étant très beau gosse, ne te méprends pas. Je me souviens que quand je t’ai rencontré, j’ai pensé que tu avais la trentaine, mais dans le passé, tu n’étais qu’un gamin. Plus jeune que Laura, même ! Ohhh, ne me lance pas sur Laura.

— C’est promis.

Mon mari haussa un de ses sombres sourcils. Comme Jim Carrey et moi, il possédait le gène qui permettait de n’en faire bouger qu’un des deux à la fois. Il se servait rarement de ce talent, ce qui rendait le tableau encore plus drôle lorsqu’il décidait de s’y mettre. Je m’esclaffai d’un air admiratif, et il reprit : —Tu te souviens sans doute que la dernière semaine de ma vie en tant qu’humain a été relativement stressante.

—Ta sœur et tes parents… Morts.

Ma gorge se serra. Comment aurais-je réagi si ma mère… si Bébéjon…

C’était déjà affreux d’y penser, mais les perdre la même semaine aurait été un vrai cauchemar.

Et Éric Sinclair s’était retrouvé seul… avec Tina, le vampire de compagnie de sa famille. Pas étonnant qu’il ait décidé d’en devenir un à son tour. Ça avait fonctionné, et le prix à payer avait été dérisoire : il avait juste perdu son âme et dû passer des décennies sans personne.

La mort de mon père et de ma belle-mère avait été un choc sur le moment, mais elle ne m’avait pas traumatisée plus que ça. Hé, je n’allais pas prétendre que je l’aimais. Enfin, que je les aimais. On ne s’était jamais entendues ; la mort n’avait pas changé ça. Ou elle. Enfin, eux.

— C’est juste… les mots me manquent, bredouillai-je.

— Fait rarissime, et qui doit être célébré.

— Et je suis si désolée… J’étais désolée dans le passé, et je n’ai pas… Je n’ai pas eu le temps de te dire… J’imagine que je devrais te le dire maintenant : je suis vraiment, vraiment désolée.

— Je sais, murmura-t-il avant de se pencher pour m’embrasser au-dessus du sourcil gauche. Je sais ce que tu penses et que tu ne peux pas dire.

— D’accord, monsieur le voyeur. On parlera de ça plus tard. Pour revenir à ton passé… ta sœur et… et… Je n’arrive pas à croire que tu ne te sois pas jeté d’un pont.

Je n’aurais pas cru possible qu’il lève les sourcils encore plus haut, et pourtant…

— D’une certaine manière, je l’ai fait. Je suis mort peu de temps après, en tout cas. Mais même si je n’avais pas vécu la pire semaine de ma vie, c’était le début du xxc siècle, ma chérie. On était costauds, à cette époque.

— Et la bouffe aussi. Je sens encore le parfum de ton délicieux sang quand tu étais vivant. Oh… Je n’arrive pas à croire que je viens de dire ça.

— En parlant de tes morsures, mon amour…

— Ah bon, on en parlait ?

Il avait commencé à lécher la peau de ma gorge.

— Pas… précisément…

— Waouh!

— Vraiment?

Il parut content de lui et redoubla d’efforts.

— Trop cool, cette chambre!

Il s’esclaffa, puis se laissa tomber de nouveau sur le matelas.

— J’espérais être en train de t’éblouir avec mes talents de séducteur.

Je saisis deux pleines poignées de lambeaux de tee-shirt et les lui montrai, les sourcils haussés. Confortablement installé, le petit comique se contenta de m’indiquer un tiroir sans même chercher à s’excuser. Pourquoi quand ils arrachaient ses vêtements à une femme, les hommes se prenaient-ils soudain pour Tarzan (« moi Tarzan, toi Jane ! ») au lieu d’avoir honte de faire preuve de la même impatience qu’un gosse de quatre ans ?

On se serait crus dans une chambre d’un hôtel de luxe à Miami… Verre et chrome à tous les étages. La moquette était délicieusement moelleuse, et le sofa couleur crème était splendide… Il ne s’agissait pas d’un mobil-home bas de gamme. Et le camping-car n’avait pas été aménagé pour les enfants : je découvris un grand écran plat, et il y avait des miroirs partout. Le salon, que j’avais tout juste aperçu pendant que Sinclair me traînait vers la chambre, était tout aussi luxueux. Des canapés beiges, de petites tables raffinées, des fauteuils pivotants, une autre télé… waouh !

— Ce n’est pas l’avion privé de Jessica, mais je suppose que je peux faire avec le peu de confort d’un camping-car à un million de dollars, lançai-je en fouillant dans les tiroirs, que quelqu’un avait remplis de mes vêtements (Tina, certainement… Toutes les tenues étaient de bon goût, et pliées de manière impeccable).

— Son avion?

— Mmmm. (Je pointai un doigt vers la porte dont je devinais qu’elle menait à la salle de bains.) La douche ?

— Bien sûr.

Sinclair bondit du lit, tel un gros chat.

— Je n’ai pas besoin que tu me tiennes par la main, commentai-je, amusée.

Bon sang, il était vraiment canon. Même quand il manquait de s’étaler parce que son pantalon était autour de ses chevilles. Je n’avais encore jamais vu quelqu’un trébucher de manière sexy.

— Ce n’est pas ta main que je vais tenir, répliqua-t-il.

Je gloussai. Puis j’entendis un joyeux coup de klaxon et j’écartai les stores.

Dans la voie à côté du Palace sur Roulettes se trouvaient Tina et Marc… et Marc conduisait la Ferrari de Sinclair!

— J’avais bien dit à Marc qu’il n’en était pas question, grogna mon mari en lui jetant un regard furieux. Si on n’avait pas besoin d’un médecin discret dont on sait qu’il ne nous trahira jamais…

Marc klaxonna de plus belle et effectua quelques zigzags en nous adressant un geste de la main. Tina secoua la tête et se couvrit les yeux.

J’étais éblouie. C’était la semaine la plus cool de tous les temps ! Bon, peut-être.

— Pourquoi est-ce que vous êtes venus avec cet énorme camping-car plus une voiture ?

— Oh, ils ont geint je ne sais quelles âneries comme quoi ils n’avaient pas envie d’écouter nos ébats amoureux.

— Nick a dû tirer la courte paille, commentai-je.

Je me souvenais de l’avoir aperçu au volant quand Sinclair m’avait traînée à bord par les cheveux telle une prise de guerre. Mais ça ne me dérangeait pas qu’on me prenne !

— Et ça ne lui a vraiment pas plu, lança Sinclair.

Je ris si fort que j’en perdis l’équilibre.

Mais ce n’était pas grave : mon mari embrassa tous mes bobos sous la douche. Ai-je besoin de vous préciser qu’elle était elle aussi somptueuse et bourrée de gels douche et de shampoings haut de gamme ?

Chapitre 26

— Eh ben, c’est pas trop tôt, me salua Jessica. (Sympa.) J’ai attendu toute la nuit. Littéralement. Le soleil ne va pas tarder à se lever.

Je n’étais pas d’humeur à discuter du nombre d’heures que j’avais passées sur la route (ou morte).

— Si tu les avais accompagnés, tu n’aurais pas eu à attendre, rétorquai-je.

Je n’avais pas envie qu’on me prenne la tête. Dommage, parce que Jess et son bide avaient décidé de se liguer contre moi.

Tina et Sinclair étaient partis réfléchir à un plan dans un des salons de notre palace, Marc était en train de garer la Ferrari, et Nick était allé faire le plein du camping-car. Quant à moi, je m’étais précipitée dans la maison pour changer de vêtements et surtout de chaussures. Tina était adorable, mais quelle idée de n’emporter que des ballerines !

— Les accompagner ? Tu plaisantes, j’espère ? Un trajet de six heures alors que je suis enceinte de huit mois ? Et vous connaissant, toi et le Roi de la Queue, vous avez dû vous envoyer en l’air tout du long… Or il n’y a qu’une seule salle de bains dans la Mystery Machine.

— Tu parles d’une excuse, me moquai-je tout en étant incapable de retenir un gloussement. Ton avion était au garage ?

— Mon avion?

— Ton jet pri… tu n’as pas de jet privé dans cette réalité, pas vrai?

— Avec la crise et tout ?

Elle avait l’air horrifiée.

— D’accord, c’est logique, mais c’était cool quand même… Même si j’admets que la Mystery Machine est un véhicule de substitution acceptable.

Et Nick…

— Je savais qu’elle serait grosse comme une maison quand elle tomberait enceinte en dehors des liens sacrés du mariage, commenta ma belle-mère (argh), qui se tenait derrière Jessica. Je ne te l’avais pas dit?

— Oh, beurk!

— Ne sois pas comme ça, répliqua Jessica. Tu n’es pas obligée d’être désagréable en permanence.

— Ça te va bien de dire ça, rétorquai-je au Thon.

Je n’allais pas me ridiculiser comme quand j’avais découvert que Garrett était en vie. Betsy Taylor apprenait de ses erreurs. Mais fallait-il vraiment que ma belle-monstre soit revenue d’entre les morts ? Quelle poisse… Mère Teresa était morte et le Thon était vivante, vraiment ?

— Mère Teresa est morte, n’est-ce pas ? chuchotai-je à Jessica.

— C’est dégoûtant, poursuivit ma belle-mère. (C’était la seule personne de ma connaissance capable de rôder dans l’ombre avec autant de talent qu’elle se moquait des autres.) Exhiber ce ventre alors qu’elle devrait plutôt exhiber une alliance. Et ce pull est trop petit. Et il ne lui va pas du tout au teint. Son teint est trop foncé, de toute manière.

— Tu es tombée enceinte pour qu’on t’épouse! m’écriai-je, comme toujours émerveillée par la capacité du Thon à ne se souvenir que de ce qui l’arrangeait.

— C’est faux! lancèrent Jess et le Thon en chœur.

— Et ton teint est parfait, Jess.

Elle cligna des yeux.

— Hein ?

— C’est dégoûtant, répéta le Thon.

Elle était le rêve de tous les hommes : la choucroute qu’elle avait sur la tête était trop haute et trop teinte, sa fausse robe en soie était trop fausse, ses collants n’allaient pas du tout avec ses sandales, ses faux ongles étaient trop rouges, elle n’était pas spécialement intelligente, elle n’était pas spécialement gentille et elle se servait du sexe pour obtenir ce qu’elle voulait.

Et pas de manière romantique, comme quand je proposais à Sinclair qu’on passe toute la nuit au lit pour trouver de nouveaux moyens de se faire mal.

Non, elle était plutôt du genre à convaincre un père d’abandonner sa fille de treize ans quand ils partaient à Disney World pour se retrouver juste tous les deux.

Mmmm… lequel de ses infâmes traits de personnalité étais-je en train d’oublier ? Ah, oui. Elle était intolérante et snob.

— Pas toi, clarifiai-je, irritée. Toi. Qu’est-ce que tu veux, de toute façon ?

Tu ne devrais pas être dans ta baraque trop grosse et trop chère, à négliger ton fils Bébé Jon, le bébé le plus adorable que cette terre ait jamais porté ? Tu ne le mérites vraiment pas. Ou encore à faire de la vie de mon pauvre idiot de père un véritable enfer ? Tiens, en parlant de l’enfer, ta saleté de fille m’a vraiment énervée la dernière fois que je l’ai vue… Je crois que je vais devoir jouer au basket avec son crâne ; faire quelques paniers contre les briques de la cheminée.

— Ne t’avise pas de lever la main sur elle! répliqua le Thon. Elle est plus puissante que tu ne le seras jamais, et plus jolie.

— Sale menteuse! criai-je.

C’était juste… ohhh, c’était un coup bas. Plus mince, à la rigueur. J’étais prête à accepter qu’on me dise qu’elle était plus mince. Peut-être.

— Betsy ! cria à son tour Jessica.

Oh, merde. Le travail venait-il de commencer ? C’était trop demander à qui que ce soit de s’occuper d’un truc pareil… mais tout particulièrement à moi.

— Regarde ce que tu as fait, grondai-je en direction du Thon. Tu as fait exploser ses eaux.

— Betsy. (Jessica enfonça ses ongles vert pâte à modeler dans mon poignet, et je glapis.) A qui tu parles ?

— Comment ça, à qui je… (Je pointai un doigt vers le Thon, qui était en train de vérifier qu’elle n’avait pas de pellicules sur ses épaulettes.) Ça. Elle.

Ce truc ! Ne la regarde pas trop longtemps, ou tu risques de perdre la vue.

Ma belle-mante religieuse. Anthonia. Bien tenté, mais prétendre qu’elle n’est pas là ne fonctionne jamais.

—Anthonia est morte, Betsy.

—Abrutie, ajouta feu ma belle-mère.

Chapitre 27

J’accueillis cette nouvelle d’un rugissement indigné :

— On ne me dit jamais rien !

— On pensait que tu savais. Tu étais au courant, euh… dans ton ancienne réalité. Alors elle est vivante dans…

— Beurk, non ! Ils sont morts tous les deux, et je suis la tutrice de Bébé Jon.

— Mon pauvre garçon, se lamenta feu ma belle-mère.

— Ferme-la, la dangée. C’est juste que… enfin, je l’ai vue là, et…

C’était trop embarrassant pour que je lui explique. Personne n’était capable de comprendre ma honte.

— Après avoir eu une crise de panique devant toute la maison quand tu as découvert que Garrett était en vie, tu as supposé que c’était pareil pour le Thon et tu n’as pas voulu te ridiculiser à nouveau, avança Jessica la Pénible.

— Je te déteste de tout mon cœur, lui lançai-je.

Ah, les amis : parfois, ils sont autant une malédiction qu’une bénédiction…

— Enfin, elle est morte. Et elle te rend encore plus dingue que quand elle était en vie, si c’est possible. Elle est en train de dire un truc raciste, pas vrai ? — Elle devrait porter des vêtements avec des motifs, commenta le Thon.

Comme ça, la saleté se verrait moins dessus quand elle fait des ménages.

— Elle vient de dire que tu n’as jamais eu aussi bonne mine, répondis-je.

— Dis-lui que je trouve que c’est une traînée et une bonne à rien.

— Elle te voit et elle t’entend, elle. Elle n’a pas besoin d’une interprète.

Alors, elle et mon père…

— Oh, oui.

— Dans un accident de voiture avec un camion poubelles ? demandai-je.

Jessica se mordit la lèvre pour ne pas sourire d’un air ironique et hocha la tête.

— Ma vie a défilé devant mes yeux, et tu étais dans un nombre d’images affreux, geignit le Thon.

— Tu es la réceptionniste de Satan dans cette réalité ? J’ai besoin de parler à ta traîtresse de fille, et en vitesse. Et peut-être aussi à sa mère. Son autre mère.

— Laisse-la tranquille, m’avertit le Thon. Tu as déjà assez de souci à te faire sans aller en plus enquiquiner ma patronne ou ma petite fille.

— Qu’est-ce que c’est censé… putain !

— Elle s’est évaporée dans un nuage de laque diabolique, pas vrai ? s’exclama Jessica.

— Les méchants restent juste le temps de ne servir à rien, et ensuite pouf! grommelai-je.

Je n’exagérais pas ! Ils apparaissaient et disparaissaient de ma vie comme les pompiers qui essayaient de me refourguer leur calendrier. Sauf qu’en général, on pouvait au moins prévoir le moment où les pompiers allaient se pointer.

Chapitre 28

Malgré l’antipathie que m’inspirait le Bide, j’avais intérêt à garder Grosse Jessica à mes côtés. Peu de femmes auraient été prêtes à tolérer vampires, excursions de leur conjoint à la morgue, changements de réalités et visites de fantômes bourrés de préjugés suivies de leur disparition mystérieuse.

— C’est exactement ce que dit toujours mon petit ami ! Sauf que lui, il dit ça à propos des pyromanes.

— En parlant de Nick… c’est lui qui a amené la Mystery Machine à la morgue, et il a conduit aussi bien à l’aller qu’au retour.

Je trouvais ça impressionnant, parce que je détestais conduire. C’était tellement ennuyeux… Et quand on commençait enfin à s’y habituer, on se faisait toujours arrêter par un crétin de gendarme. Comme s’il n’y avait pas de meurtriers et de violeurs dans la nature, et qu’ils pouvaient consacrer leur temps à piquer des petits sommes sous un pont et à flasher les vampires qui ne se méfiaient pas. C’était naze.

— Dick. Tu te rappelles ? Il s’appelle Dick.

— Je sais. C’était juste pour te tester. Ne t’inquiète pas de ne pas le voir. Il est allé…

— Oui, je sais, il m’a envoyé un SMS. (Elle agita son téléphone portable, puis sourit devant ma grimace.) Ne recommence pas à râler.

— Pourquoi c’est devenu ringard d’écrire en toutes lettres, d’un seul coup ?

C’est tout ce que je veux savoir.

Rien que de songer que les SMS avaient envahi les deux réalités, j’étais énervée. Je partis à grands pas dans le couloir, qui sentait comme toujours le renfermé. Nous avions trois femmes de ménage, mais la maison avait été construite à l’époque de Lincoln, et la poussière ne disparaissait jamais vraiment.

—Je sais que je ne peux pas faire confiance au Thon, repris-je, mais est-ce que ma psychopathe de sœur est passée ? La prochaine fois que je la vois, cette sale traîtresse, je lui arrache les yeux. Et ensuite, je lui collerai une bonne dérouillée.

— Non. On était super inquiets après qu’elle t’a eu entraînée avec elle en enfer, et personne n’a eu le temps de la chercher. De toute manière, sachant quelle peut se téléporter, il aurait fallu qu’on se lève de bonne heure.

— C’est vrai…

Eh oui, elle avait ce pouvoir à présent, n’est-ce pas ? Fabuleux.

— C’était affreux, repris-je. Vous aviez raison de vous faire du souci. Au cours des trois dernières années, j’ai été renversée par une Aztek, j’ai traversé la vitrine d’un magasin Payless Shoes et j’ai été pelotée par un médecin super chelou !

J’avais dû ralentir - ou elle avait accéléré-, car je sentis son gros bide cogner contre mon dos. Il était étrangement solide, ce qui, pour une raison qui m’était inconnue, assombrit encore mon humeur. Et m’effraya, aussi.

On aurait dit un gros rocher ! Il aurait plutôt dû être mou, non ? C’était juste bizarre d’être enceinte.

— Si tu peux communiquer par télépathie avec Sinclair, pourquoi tu as dû attendre d’avoir volé un téléphone? ahana-t-elle tandis qu’elle essayait de ne pas se laisser distancer. Après, euh… après que le médecin chelou t’eut tripotée ?

À présent, mon dos me grattait à l’endroit où le Bide m’avait frappée.

— La télépathie, c’est bien quand on s’envoie en l’air face à face. Enfin, quand on s’envoie en l’air. Mais à plusieurs Etats de distance, c’est moins fiable.

En fait, j’étais toujours stupéfiée d’avoir réussi à entendre Sinclair depuis Chicago. Le stress avait sans doute amplifié nos… quoi ? Nos dons de réception ? Je n’en savais rien. Il y avait tellement de trucs dans ce job bidon de reine des vampires que je ne comprenais pas… et que je ne comprendrais peut-être jamais.

De toute manière, ma sex-pathie ne la regardait pas. C’était ma meilleure amie, mais il y avait des limites. La sex-pathie, pourquoi pas, les confessions intimes, très peu pour moi !

— C’est quoi, ton problème ? demanda-t-elle calmement.

— Oh, moi ? Mmm ? Aucun problème. Je suis juste un peu occupée entre absorber ce qui a changé dans cette nouvelle réalité, chercher l’Antéchrist, m’évader d’une morgue et tenter de ne pas détruire le monde en provoquant un hiver nucléaire.

— Avec moi. C’est quoi ton problème avec moi ? En particulier avec cette partie de moi, insista-t-elle en pointant du doigt son énorme protubérance.

— J’ai plus important à penser que la créature que tu portes, mentis-je en grattant le bas de mon dos.

Ça me démangeait terriblement. Et si elle avait non seulement un bébé, mais aussi un genre de champignon sous ce tee-shirt ?

— Pas pour l’instant, ma petite. (Pendant une seconde, je la trouvai presque aussi intimidante que Satan. Satan !) Si tu espères quitter ce couloir par tes propres moyens, tu as intérêt à assumer tes conneries.

—Assumer mes… ? D’accord. Pour commencer, je ne vois même pas ce que ça veut dire. Et ensuite…

Oserais-je ? En étais-je capable ? J’aimais bel et bien cette espèce de pétasse hippopotamesque… Même si elle était tombée enceinte devant moi alors que j’avais le dos tourné. Oh, après moi le déluge.

— Et ensuite, je suis jalouse, d’accord ?

— De Dickie?

— Qui ? Oh. Nick. Non, non. En fait, il est absolument charmant dans cette réalité. Tu n’imagines même pas… Dans l’ancienne, le père de ton suppôt de Satan était un vrai connard. Jaloux et caractériel, avec une propension à l’hystérie… (Comme moi, au fond ; mais ce n’était pas le moment d’effectuer un travail d’introspection.) Non, je suis jalouse de ça.

Je pointai de nouveau la protubérance du doigt.

Jessica baissa les yeux sur son ventre (comme si elle avait pu regarder ailleurs…) avant de recommencer à me dévisager. Elle avait l’air complètement effarée ; n’importe qui (même moi) aurait compris à quel point elle était prise de court.

— Hein ? Pourquoi ?

— Pourquoi? m’écriai-je. Tu plaisantes? Pourquoi est-ce que je serais jalouse ? Pourquoi est-ce que je ne le serais pas, plutôt ? Dans ta réalité, au cours des derniers mois dont tu te souviens, j’ai eu des siècles pour m’habituer à ce que Nick-qui-est-désormais-Dick ne soit pas un enfoiré et à ce que tu t’apprêtes à devenir mère. Ici, j’ai eu en tout et pour tout quatorze heures. Et j’en ai passé plusieurs évanouie sur une table d’autopsie, je te ferais remarquer!

— Mais qu’est-ce que ça a à voir avec…

— J’ai l’habitude d’être numéro un dans ta vie, OK?

— Mais…

— Ecoute : dans l’ancienne réalité, celle dont tu n’as pas de souvenirs, il est arrivé des trucs pas très marrants à Nick…

— Dick.

— Non, c’était Nick à l’époque. Et il lui est arrivé des trucs pas cool… et c’était ma faute. Et ça l’a changé. Ça l’a rendu différent du type avec qui tu t’es envoyée en l’air encore et encore de manière si écœurante et fertile. Et donc, dans cette autre réalité où tu savais ce qu’est la pilule, il t’a demandé de choisir : lui ou moi. Et tu m’as choisie. Ce sont mes souvenirs. Dans ma tête, c’est comme ça que ça s’est passé. Sauf qu’ici, ça n’est pas le cas! Et j’ai du mal à m’y habituer. C’est naze et égoïste, mais c’est la vérité, OK ? J’aimais être ta numéro un. J’aimais que tu m’aies choisie plutôt que lui. Nul, hein ?

Oui, je sais.

— Tu ne me laisses pas le temps de répondre à une seule de tes questions, réussit-elle à glisser.

— Mais ici, ça ne s’est pas passé comme ça. Tu as N-Dick, et il t’a, et quand tu auras le bébé, vous serez la parfaite petite famille, et tu l’aimeras plus que moi.

— C’est ridicule.

— Eh non! C’est un impératif biologique. Ça va arriver. Tu n’auras pas le choix. Tu vas devoir l’aimer. Et le nourrir, et lui fournir un toit, et mettre des sous de côté pour l’envoyer à la fac, et prendre plein de photos pour pouvoir gonfler les gens avec, et lui passer le téléphone avant même qu’il soit capable de parler — ce qu’on va tous détester, mais personne n’osera le dire… C’est comme une grande loi de la nature à laquelle tu vas devoir obéir.

Elle eut un rictus.

— Je veux dire que c’est ridicule que tu sois jalouse d’un bébé qui n’est même pas encore là.

— Tu crois que je ne suis pas au courant ? C’est nul et indigne de moi.

Je m’interrompis une seconde pour y songer, puis repris :

— Bon, il n’y a pas grand-chose qui soit indigne de moi, à y réfléchir, donc peut-être que cette partie-là n’est pas vraie. Mais tout le reste l’est. Écoute, comme je l’ai dit, je sais que c’est égoïste. Mais je ne peux pas m’en empêcher. Je n’aime pas devoir te partager. Pourquoi est-ce que je fais une fixation là-dessus alors que je dois sauver Marc et le futur, et tabasser ma sœur, et me souvenir que le Thon est morte, et récupérer l’autre Anthonia et le Livre des Morts ? m’étonnai-je à voix haute. Même pour moi, ça part vraiment dans tous les sens. Argh, je déteste tout ce soir.

— Betsy… (Jessica avait l’air sidérée.) Je pourrais être enceinte de jumeaux…

— Je t’interdis de me menacer!

Les larmes lui montèrent aux yeux ; elle faisait un véritable effort pour ne pas éclater de rire.

— Ou même de triplés. Réfléchis-y.

— Ça se pourrait, lançai-je en jetant un nouveau coup d’œil au Ventre-Qui-Avait-Dévoré-Le-Monde. Tu es plutôt énorme.

— Et bien sûr, je l’aimerai ou je les aimerai…

— Pouark.

— … mais ça ne veut pas dire que je t’aimerai moins, espèce d’abrutie. Tu aimes Bébé Jon, je crois, mais tu ne m’aimes pas moins pour autant, pas vrai ? Ma résolution faiblissait.

— Laisse le Pro du Prout en dehors de ça.

— Mon amour est infini. Ça veut dire…

— Je sais ce que ça veut dire, espèce de catin.

— Je vais me répéter, parce que je sais que tu as la capacité de concentration d’un golden retriever et la mémoire d’un poisson rouge : je ne t’aimerai pas moins. Ça ne changera rien.

— Eh ben, c’est pas trop tôt! Merci d’avoir enfin calmé mes affreuses angoisses. Etait-ce vraiment si difficile de me rassurer ? Tu ne comprends pas ? me lamentai-je. Je suis la victime dans cette affaire ! Tout est différent, mais je suis la seule à m’en rendre compte ! J’aurais cru que vu la situation, tu serais nettement plus compréhensive avec moi.

Jessica eut de nouveau un petit rictus. Ses yeux splendides bridés comme ceux d’un chat se plissèrent, et ensuite elle explosa de rire. Elle rit si fort et si longtemps qu’elle dut s’appuyer contre moi pour éviter de s’étaler.

Cela ne me dérangea pas.

— Certaines choses ne changent jamais, finit-elle par lâcher entre deux gloussements essoufflés. Comme toi par exemple, Bets, espèce de pétasse égoïste. Je suis heureuse que tu ne sois pas morte à nouveau. Ou que tu ne sois pas restée morte.

— Bon.

J’étais rassérénée, mais je ne savais vraiment pas pourquoi. Peut-être parce qu’elle s’appuyait sur moi aussi bien au propre qu’au figuré ? Ou peut-être parce que c’était agréable de l’avoir rien qu’à moi, même si ce n’était que pour cinq minutes.

— Moi aussi. Alors, quelles sont les chances que tu aies toute une portée ?

— La ferme, répliqua ma meilleure amie sans se fâcher.

Chapitre 29

Je me remis à marcher, mais évitai de galoper à un train d’enfer comme à mon habitude, car Jessica haletait derrière moi. Être enceinte dans une baraque de cette taille devait être un vrai cauchemar. Tous nos escaliers avaient l’air de sortir tout droit d ‘Autant en emporte le vent.

— Bon. Je dois aller changer ma toilette, ma chère Scarlett. Changer ma toilette et non aller aux toilettes ! Je précise, parce que dans cette réalité tu as l’air de passer ton temps dans la salle de bains.

— Ferme ta grande gueule ! lâcha-t-elle.

— Hé, je pourrais me la jouer façon Rhett. Te prendre dans mes bras et t’emmener à l’étage. Sauf que ça resterait platonique entre nous.

— Crève la gueule ouverte.

— Ce serait plus rapide. Enfin, probablement. Même avec mon exceptionnelle force vampirique, je ne suis pas certaine que je pourrais supporter ton poids jusqu’en haut.

—Touche-moi et meurs.

Elle réussit enfin à finir de monter l’escalier, et je la suivis jusqu’à ma chambre.

—Au moins, on n’a plus à se soucier de ça.

— Quoi donc?

— Le fait que tu aies eu le culot de tomber amoureuse et enceinte dans une réalité alternative. Je suis contente de t’avoir pardonnée. À présent, je peux me concentrer sur le salut du monde et de Marc.

— Seigneur, marmonna mon amie.

Je la poussai doucement en direction de mon lit pour qu’elle s’y assoie, puis filai dans mon dressing. Je ne pourrais pas sauver le futur et Marc - et possiblement rosser l’Antéchrist - à moins d’avoir les bonnes chaussures. Je savais que ça avait l’air bidon, mais, quand je me sentais sexy et sûre de moi, j’étais plus efficace. Et ces chaussures me faisaient me sentir sexy et sûre de moi. C’était ma version d’un costume trois pièces, sauf que mes pièces à moi étaient moins stupides. Affaire classée.

Sauf que…

Hum.

Sexy… et… sûre de moi… sauf que… hein ?

— Où… où sont… ?

Jessica était descendue du lit - elle avait dû rouler sur elle-même -, s’était approchée et regardait à présent par-dessus mon épaule, perchée sur la pointe des pieds.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Il y a… il y a des chaussures qui devraient être là, mais qui n’y sont pas.

Et il y a des chaussures qui sont là, mais qui ne devraient jamais au grand jamais y être !

Je dus lutter pour me retenir de vomir.

Il manquait une dizaine de paires, et le tiers du dressing était occupé par… argh… je pouvais à peine… C’était impossible, et pourtant les preuves macabres étaient partout.

— Qu’est-ce que c’est que toutes ces mules en velours ?

— Eh bien… Tu sais bien.

Jessica semblait perplexe, mais aussi inquiète. Cette fois, elle se couvrit le ventre de ses deux mains, et je songeai de nouveau qu’elle n’en était sans doute même pas consciente.

— Elles sont là depuis une bonne année, expliqua-t-elle. Tu viens juste d’acheter la paire bleu marine qui est là-bas… Enfin, la version de toi qui était ici il y a quelques jours.

Hein ? Dans cette réalité, j’avais aussi mauvais goût que le Thon ? Les deux Anthonia étaient toujours mortes, mais à présent je collectionnais les mules ?

— Mais… mais je déteste les mules !

— Depuis quand ?

— Depuis toujours! Et où sont toutes les chaussures Christian Louboutin ?

J’ai besoin de la paire de ballerines rouges que j’ai portée pendant ma lune de miel. Où sont-elles ? J’en ai besoin !

— Les quoi ?

Jessica, qui n’avait jamais eu peur de moi, avait reculé jusqu’à l’autre bout de la pièce.

— Mes ballerines rouges, les Christian Louboutin, il devrait y avoir douze fichues paires de chaussures Christian Louboutin dans ce placard, et elles ont disparu, et j’ai vraiment besoin de celles que j’ai portées pendant ma lune de miel. OÙ SONT MES CHRISTIAN LOUBOUTIN ?

— Mais qui est ce Christian Louboutin ? demanda Jessica en fronçant les sourcils si fort que son front en fut tout ridé.

En entendant mes cris, Marc et Sinclair arrivèrent en courant.

Chapitre 30

Sinclair avait pulvérisé la porte. Il avait déboulé à toute berzingue et ne s’était pas arrêté pour lancer un coup de pied théâtral ou donner un coup d’épaule comme on le voit parfois dans les films. Non. Il s’était contenté de foncer à travers. Vous vous rappelez ces cartoons dans lesquels le personnage court droit vers la porte, et elle craque, et ensuite on peut voir sa silhouette découpée dedans ? Un truc de ce genre.

Marc et lui me trouvèrent étendue dans le dressing. Jessica me frictionnait les poignets, tel le médecin dans un épisode de La Petite Maison dans la prairie. « Maman a eu une crise cardiaque », peut-être. Ou « Laura a ses premières règles ».

— Je ne peux pas l’encaisser, je ne peux pas, je ne peux rien encaisser de plus, c’est trop, lâchai-je. Danger! Surchauffe du système.

— Tu devrais respirer un grand coup, me conseilla Jessica.

— Pour quoi faire ? A quoi ça pourrait bien servir mis à part à me donner encore plus le vertige ?

— Exact, admit-elle. Désolée. J’avais oublié.

— Sinclair m’aime ici. (Je contemplai le plafond couvert de taches.) Sinclair m’aime dans cette réalité et dans l’ancienne, et il m’aime ici, et on est toujours amoureux ici parce qu’il m’aime ici, donc tout le reste va aller parce qu’il m’aime, donc tout va bien, ça va, n’aie pas peur, ça va aller.

— Euh… Tu es au courant que tu viens de parler à voix haute, Bets ? s’inquiéta Jessica.

— Qui est-ce ? C’est l’Antéchrist ? (Mon mari regardait dans toutes les directions, l’écume aux lèvres, tel un étalon prêt à s’emballer ou à se cabrer.) Si elle a osé te toucher de nouveau, je vais…

— Putain, mais c’est quoi ce bordel ? brailla Nick.

Avec le flingue qu’il brandissait par l’embrasure de la porte défoncée, on aurait dit un flic des années 1970.

— Jess, éloigne-toi d’elle! Ça va? Qu’est-ce que vous fabriquez dans le dressing toutes les deux ?

— «Éloigne-toi d’elle»? (Je m’assis, outrée.) C’est sympa pour ta proprio. Ou la femme qui se tape ton proprio. À qui appartient la maison dans cette réalité ? Ohhh, je déteste cette réalité.

Je me rallongeai avec un gémissement.

— Elle, euh… elle va bien. (Jessica toussa.) Toutes proportions gardées.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Je ne vais pas essayer de vérifier tes signes vitaux cette fois, Bets, intervint Marc en dépassant Nick pour venir s’agenouiller à côté de moi. (Je fus aussitôt réconfortée par son ton détaché et pourtant si bienveillant.) Tu me vois net, pas vrai, mon petit chou ? Tu n’as pas la tête qui tourne ? Tu ne te sens pas malade ? Ou plus morte que d’habitude ?

— Non, mais ne m’appelle pas « mon petit chou ».

Il gloussa et se mit à palper mon cou. Je tendis la main pour attraper la sienne, et nous fîmes tous deux semblant de ne pas avoir remarqué qu’il avait sursauté. J’avais sans doute bougé plus vite que je n’en avais eu l’intention. Ça flanquait toujours la frousse aux gens.

Je n’avais pas le choix ; je devais me confier à lui. C’était peut-être un cliché, mais seul un gay était capable de comprendre ma douleur ; un gay, ou peut-être Beverly Feldman.

— Marc, il n’y a pas de Christian Louboutin ici. Il n’existe pas !

Marc grimaça et tenta de me faire desserrer la main.

— Aïe, aïe, aïe ! Euh… je crois… Oui, je crois que tu as cassé au moins deux de mes… Qui est Christian Lebutin ?

— Louboutin! Désolée. (Je desserrai la main, mais j’étais incapable de le lâcher.) C’est juste le… juste le créateur de chaussures le plus brillant… c’est un génie. C’était un génie. Est-ce qu’il est mort ? Est-ce qu’il n’est jamais né ?

Pauvre monsieur Louboutin!

— Tu continues à te lamenter comme si c’était un membre de ta famille, fit remarquer Nick, qui était toujours en train de scruter les coins de la pièce comme si le croque-mitaine s’apprêtait à nous sauter dessus.

— Si seulement! J’aurais adoré qu’il soit mon grand frère… Il a la quarantaine, donc il serait beaucoup plus âgé que moi. Il est né à Paris, et dès la cinquième il a fait l’école buissonnière pour assister aux spectacles des cabarets. Il raffolait des talons hauts des danseuses. D’accord, cette description peut donner l’impression qu’il s’agit d’un petit pervers, mais c’est un artiste, nom d’un chien. Enfin, il a abandonné les cours pour devenir créateur de chaussures, et c’est lui qui a inventé la semelle en cuir rouge.

— C’est quoi, ça ? demanda Dickie-Nickie.

— Il fabrique — ou fabriquait ? des chaussures à la semelle rouge et brillante, ce qui est une super idée, et quand j’ai quitté ma réalité, il s’apprêtait à la faire breveter. La classe, hein ?

Les talons vertigineux, les couleurs brillantes et la semelle éblouissante et subtile à la fois étaient déjà fabuleux, mais le mois précédent j’avais pu acheter une nouvelle paire… avec des fermetures Éclair ! Elles étaient noires, avec un talon aiguille, une semelle écarlate et des petites fermetures Éclair avec une minuscule tirette argent. Pourquoi m’as-tu abandonnée, Seigneur ?

— Avec n’importe qui d’autre, je recommanderais une transfusion et une cure de fer, commenta Marc. Ça ne prend pas avec moi, Blondie. Je sais que tu as la tête qui tourne.

Évidemment que j’avais la tête qui tournait !

— Réveillez-vous! À lui seul, il a remis les talons aiguilles à la mode dans les années 1990. Il a créé les chaussures que j’ai portées pendant ma lune de miel, quand j’ai failli mourir. Et il n’existe pas ici.

Je me mis à pleurer, ce qui parut inquiéter tout le monde. Et la grosse quiche que j’étais trouvait ça réconfortant.

— C’étaient des ballerines rouges, et elles étaient magnifiques, parce que non seulement elles étaient belles, mais je pouvais courir avec, et elles comptaient beaucoup pour moi parce que je les avais achetées pendant ma lune de miel, et je ne pensais pas que j’aurais une lune de miel, mais finalement si quand cet idiot de Sinclair a enfin accepté qu’on se marie pour de bon.

Et je redoublai de sanglots.

— Tu es incapable de te rappeler qu’il faut acheter du lait, mais tu connais la biographie de ce type par cœur ? s’étonna Marc.

— Très bien, te sauver ne fait plus partie de mes priorités. (Je reniflai avant de me redresser.) Merde. Pleurer ne va pas le ramener. Ça ne va pas remplir mon dressing de chaussures qui ne craignent pas. Garrett est en vie, mais il n’y a pas de Christian Louboutin ? On se croirait dans Le Choix de Sophie.

Marc me tapota la main d’un air compatissant.

— C’est bien, Betsy. Nous sommes fiers de toi.

Chapitre 31

— Ne pense surtout pas que je suis insensible à ta peine, attaqua Sinclair tandis que nous descendions tous l’escalier. (Je me préparai mentalement, parce qu’en général, les hommes faisaient ce type de commentaire avant de dire un truc super irritant.) Mais où est le vampire ?

— L’Anti-Marc, rectifiai-je.

Jessica hocha la tête.

— Oui, c’est un surnom approprié.

— Que voulez-vous que je vous dise ? lança Marc. (Il avait l’air mal à l’aise, mais aussi curieux.) Après ma mort, je deviens un vrai dur à cuire.

Hum. Pas exactement. Tu es mort soit parce que je t’ai transformé, soit parce que je ne t’ai pas sauvé. Et ensuite, je t’ai remercié d’avoir été mon ami pendant toutes ces années en te torturant durant des décennies, et je me suis refusé à abréger tes souffrances. Je me suis contentée de te laisser rôder dans mon super complexe souterrain pendant l’Hiver-Eternel-de-la-Mort, à terrifier les gens tandis que je créais des zombies et que je portais des robes grises. Grises! On croit rêver.

(Euh… Aurais-je dû penser ça au futur? Au présent, plutôt, sans doute. Ou peut-être que le passé était correct, puisque je pensais à des choses que j’avais déjà faites. Sauf qu’elles s’étaient produites dans l’avenir… Oh, merde !)

Heureusement, je ne dis rien de tout ça à voix haute… je n’étais pas aussi bête que les gens le croyaient parfois. Probablement. Peut-être.

— Il est toujours au sous-sol… Je suis allée vérifier quand vous êtes arrivés.

— Holà… une petite minute. (Je m’arrêtai, et Marc me rentra dedans ; je dus me retenir à la rampe pour ne pas dégringoler jusqu’en bas de l’escalier.) Ne vous méprenez pas, je suis heureuse que vous soyez venus me chercher… mais vous avez confié la surveillance de l’Anti-Marc à une femme enceinte dépourvue de tout super pouvoir ?

— Garrett était là aussi, expliqua Jessica.

Je restai silencieuse. Garrett était sans doute en train de monter la garde au sous-sol pendant que nous avions cette conversation déplaisante en plein milieu de l’escalier. Mais c’était un lâche, et il était lunatique. Du moins, cela avait été le cas dans ma réalité. Qu’avait-il dit un peu plus tôt ? A présent que la femme de sa vie était morte, il ne craignait plus rien. Bien sûr… Sauf que j’avais du mal à y croire. Dans ma réalité, je n’avais jamais pu lui faire confiance. Mais j’ignorais si c’était toujours vrai.

Il n’était peut-être pas au sous-sol. Il était peut-être recroquevillé dans un coin, en train de trembler. Ou en route pour Hollywood. Il avait été acteur… Il avait même obtenu un rôle dans Autant en emporte le vent} Cool, hein ? Mais il était mort avant d’avoir pu tourner dedans, ce qui était vraiment super décevant pour moi, parce que c’était un de mes livres et un de mes films préférés de tous les temps.

C’était le problème avec les trouillards qui avaient une araignée au plafond : ils étaient imprévisibles… sauf quand ils ne l’étaient pas. Argh… Je commençais à avoir mal à la tête.

— Donc c’était ça, le plan ? Garrett et Jessica ?

Je n’étais pas en train de juger Garrett. (Je le jure ! Sérieusement. Donc pas la peine de me juger.) Si j’avais traversé les mêmes épreuves que lui, moi aussi j’aurais été une épave terrorisée par tout et j’aurais fui les conflits comme la peste. Il n’était pas question de jugement ; juste de sens pratique.

En parlant de sens pratique, me susurra ma conscience, tu n’étais pas là.

Tu t’es laissé entraîner en enfer comme une imbécile par l’Antéchrist et, sachant que c’est l’Antéchrist, tu aurais vraiment dû t’y attendre. Ils ont fait du mieux qu’ils pouvaient. Sinclair ne pouvait pas savoir de combien d’hommes il aurait besoin pour te sauver et, comme sa priorité était ta sécurité et non celle de Jessica, il a préféré être trop prudent plutôt que pas assez. Donc arrête de prétendre que tu t’y serais mieux prise, espèce de bonne à rien.

Purée… Ma conscience était une vraie peau de vache. Si quelqu’un à l’extérieur de ma tête m’avait parlé comme ça, je l’aurais pendu par les tripes.

— On n’avait pas vraiment le choix. Votre mère était occupée, répliqua Tina d’un ton sec.

Mmmm, elle devait être plus perturbée qu’elle ne le montrait. En temps normal, elle ne me répondait pas comme ça. Et même quand elle était sarcastique, je décelais quand même dans sa voix le respect et l’affection qu’elle me portait. Alors que là, elle avait juste l’air irritée.

— Et quand j’ai cherché un baby-sitter de vampires antiques dans les pages jaunes, poursuivit-elle, la seule personne listée n’était pas disponible ce week-end.

— Un baby-sitter de vampires antique ? s’étonna Marc. Il vaudrait mieux en choisir un jeune. Ils ont plus d’énergie.

Nick et Jessica s’esclaffèrent.

— Ah, non, j’ai compris, reprit-il. Un baby-sitter de vieux vampires !

— Très drôle, lâcha Tina d’un ton agacé.

Mmm… Je ne l’avais jamais vue aussi cassante. Je dus résister à l’envie de crier un truc nul du genre « Comment oses-tu ? » ou « N’oublie pas quelle est ta place, Tina»… même si elle aurait été la première à être d’accord avec moi.

Mais je ne voulais surtout pas commencer à penser que tout le monde devait me lécher les bottes en permanence juste parce que j’étais la reine des vampires. C’était comme ça qu’on se retrouvait avec des amis morts et des robes grises.

— Ma mère… heureusement, je l’ai encore dans cette réalité. Elle s’occupe toujours de Bébé Jon pour nous ?

Sinclair hocha la tête.

— Peut-être que je devrais aller m’assurer que tout va bien pour elle.

— Tu penses que le docteur Taylor est en danger? demanda Nick.

Alors, je vais marquer une courte pause, juste le temps de vous confier que j’adorais le fait que ma mère - une prof de l’université du Minnesota - ait conservé son nom d’épouse après son divorce. Ça rendait le Thon marteau.

Pour ma mère, ça se résumait à quelque chose du genre : « Vous faites ce que vous voulez de mon mari, mais mon nom m’appartient. J’ai été une Taylor bien plus longtemps que je n’ai été une Frend-Sunverm » (ma mère avait des ancêtres allemands et néerlandais).

— Aucune idée, admis-je. Mais je me demande si Laura serait allée la voir…

Elle sait où elle habite. Et elle tient vraiment à maîtriser ses super dons de téléportation infernaux. Et puis, Bébé Jon est son demi-frère. Vous savez bien qu’elle s’est mis en tête que tous les vampires sont des monstres diaboliques. Quelquefois, ce préjugé l’empêche de voir clair.

— En parlant de préjugés, rebondit Marc, « Occupe-toi de tes oignons, espèce de traînée de lesbienne » ? Ai-je rêvé ou était-ce l’homophobie qui pointait le bout de son sale museau ?

— Je ne sais pas, répondis-je sans chercher à me dérober. Donc on va devoir réfléchir aussi à ça, j’imagine. Mais pour l’instant, je dois aller m’assurer que ma mère va bien.

Nous avions enfin fini de descendre l’escalier tel un troupeau d’éléphants, et à présent je me dirigeais vers la porte de derrière pour récupérer mes clés de voiture. Enfin, les clés des voitures de Sinclair. Il en avait sept…

— Ça m’étonnerait que l’Antéchrist s’intéresse au docteur Taylor, intervint Tina.

— Je suis d’accord, mais un peu de compréhension… C’est ma mère.

— Passez-lui un coup de fil, suggéra-t-elle.

Je m’arrêtai donc dans la cuisine pour y attraper le téléphone - un vieux modèle avec cadran rotatif! Etais-je à nouveau quelques siècles dans le passé ? - et composai le numéro de ma mère. J’entendis quatre tonalités, puis tombai sur le répondeur.

— Vous êtes bien sur la boîte vocale du docteur Taylor. Je me fiche de savoir pourquoi vous ne m’avez pas rendu votre devoir à l’heure ; vous aurez zéro. Si vous n’êtes pas l’un de mes étudiants, je ne suis pas disponible pour le moment.

Clic. Concis mais drôle. C’était tout ma mère.

— C’est le milieu de la nuit, protesta Marc. Elle est sûrement en train de dormir.

— Tu ne la connais pas.

Ma mère était une insomniaque notoire, sans parler du fait qu’elle faisait partie de ces gens qui n’ont besoin que de quatre ou cinq heures de sommeil par nuit. Ça n’avait pas toujours été amusant quand j’étais plus jeune, vil est 5 heures, ma chérie, c’est l’heure de te lever et de tondre la pelouse. Mais bien sûr que tu vas y voir quelque chose. le soleil va se lever d’une minute à l’autre maintenant. » Bon sang, mon adolescence avait été un véritable enfer!

— Bon. Dans ce cas, essaie sur son portable, suggéra-t-il.

— Elle les déteste. Elle refuse d’en avoir un.

J’étais déjà en train de passer mon manteau d’hiver, un gros truc rembourré qui me faisait ressembler à un Bonhomme Michelin bleu nuit.

Automne exceptionnellement doux ou non, j’avais toujours froid.

— Eh bien, envoie-lui un SMS. Euh… non, attends, ça ne marchera pas non plus, hein ? Un mail, alors.

— Elle ne les consulte jamais pendant le week-end.

— Avec tout le respect que je te dois…, commença mon mari.

Je me préparai mentalement à ce qui allait suivre.

— Ta mère est restée coincée à l’âge de pierre.

— Surveille tes paroles, mon pote. C’est de ta belle-mère qu’il est question, là.

— Comme si je l’ignorais, soupira-t-il. Je préférerais ne pas te perdre de vue, ma douce, mais…

Il lança un coup d’œil à nos amis. Je savais ce qu’il pensait : il avait peur de les quitter, mais aussi de me laisser partir seule.

— Je serai de retour d’ici une heure, promis-je. Je vais juste m’assurer que tout va bien, et je rentrerai direct.

— Direct, on est bien d’accord.

— On est d’accord.

— Sois prudente, me mit en garde D-Nick, qui avait de nouveau passé un bras protecteur autour des épaules de Jessica.

— Tu me connais, lui lançai-je avant de sortir.

Chapitre 32

Tandis que je filais le long des innombrables zones commerciales qui bordaient la route entre Saint Paul et Hastings, la mignonne petite ville traversée par le Mississippi où vivait ma mère, je songeai que c’était mal de mentir d’une manière générale, mais que se mentir à soi-même était carrément du suicide. Alors, je reconnus en toute honnêteté que j’étais bien contente d’avoir une excuse pour sortir de la maison.

Ce n’était pas que je n’avais pas envie d’être avec mes amis ou mon mari.

Mais il s’était passé trop de choses au cours des dernières heures… et je ne comptais même pas mes désastreuses aventures dans le temps et l’espace.

Ça me réconfortait un peu d’avoir un objectif banal, pour une fois : aller m’assurer que ma mère allait bien. Même si évidemment, j’allais vérifier que l’Antéchrist ne l’avait pas enlevée - ou mon frère -, ou ne les avait pas embrochés avec son épée infernale, ou ne leur avait pas lu des passages de la Bible, ou ne les avait pas persuadés de passer Thanksgiving à travailler à la soupe populaire.

Pfff… Thanksgiving. J’avais presque oublié. J’avais presque réussi à oublier.

Pouark ! Je détestais cette fête. Et pour votre information, c’était déjà le cas bien avant que ce soit à la mode de mépriser cette célébration du massacre génocidaire (était-ce redondant?) des Indiens d’Amérique, dont la seule erreur avait été de nourrir les colons pour les empêcher de mourir de faim au lieu de les truffer des flèches.

Traitez-moi de paranoïaque si vous voulez, mais j’avais l’impression que Thanksgiving était une fête inventée spécialement pour me gonfler. Un rassemblement de famille traditionnel ? Ma famille était tout sauf traditionnelle ! Et quelle famille, de toute manière ? Même si mon père avait vraiment eu envie de me voir pour Thanksgiving, le Thon l’en avait toujours dissuadé. Ma mère se refusait à célébrer le génocide de millions d’innocents.

Les parents de Jessica étaient morts en novembre, Dieu merci, donc elle n’aimait vraiment pas les fêtes de cette période. Mmm… Non, ce n’était pas complètement exact : elle n’avait aucun problème avec la commémoration de l’armistice, maintenant que j’y pensais.

Les parents adoptifs de Laura fêtaient Thanksgiving en n’étant pas chez eux et en ne dînant pas ensemble… Ils étaient tous trois bénévoles à la soupe populaire, ce qui peut paraître merveilleux dans l’idée, mais en réalité ça signifie rester debout toute la journée à servir de la bouffe grossière à des gens désespérés. Je l’avais fait une fois et, oui, je suis une sale vache égoïste, mais je ne comptais pas recommencer. J’avais fini par m’éclipser avant la fin de la journée et j’avais envisagé de me suicider en mangeant trop de viande rouge.

Snifsnif, pauvre de moi, hein ? Oui. J’étais consciente de l’impression que ça donnait. Et j’aurais pu créer de nouvelles traditions avec mon mari et mon frère/fils, et le futur bébé de Jessica et D-Nick, et Tina et Marc. Mais cela aurait supposé que je sois mature, que je pense aux autres et que je fasse un véritable effort pour ne pas détester Thanksgiving, ce qui paraissait tout simplement épuisant.

Malgré mon humeur de chien, je me sentis un peu mieux en tournant dans la rue où habitait ma mère et en me dirigeant vers son coquet pavillon à étage. J’espérais qu’elle avait enfin trouvé le temps de l’adapter à un tout-petit… Bébé Jon n’allait pas tarder à marcher. Enfin, sans doute… Il allait vraiment falloir que j’ouvre un de ces guides pour jeunes parents un de ces jours. Je ne savais pas du tout sur quelles étapes j’étais censée faire une fixation avec les autres sœurs/mères.

Rien que le fait que Bébé Jon soit avec ma mère était cool ; et bizarre, aussi. Au début, elle n’avait pas eu la moindre envie de baby-sitter l’enfant de son défunt mari. (Bébé Jon, Laura et moi avions tous le même père.) Mais parfois, on était obligés de s’occuper de nos problèmes de vampires, et elle acceptait à contrecœur de le garder pour que je puisse aider l’Antéchrist à éliminer un tueur en série, ou sauver Sinclair d’un donjon plein de bibliothécaires maléfiques et de loups-garous en furie.

Mais au fil des mois, le petit merdeux l’avait charmée. C’était un bébé très mignon, qui ne pleurait que quand il avait faim ou froid. Et il était super chou. En fait, c’était ma mère qui avait proposé de le garder pour le week-end juste avant que Laura et moi disparaissions en enfer… je n’avais pas eu besoin de le lui demander. Et c’était vraiment bien tombé, puisque j’étais partie me balader dans le passé dès le lendemain… Mais je m’éloigne du sujet.

À présent, j’avais besoin de le voir. De le tenir dans mes bras et d’étudier son mignon petit corps dodu, et de m’émerveiller devant le bébé qui techniquement, n’était pas le mien, le bout de chou dont je savais qu’il grandirait et deviendrait un homme admirable dans le futur. Le seul fils que j’aurais jamais.

Est-ce qu’une partie de mon problème quant à la grossesse de Jessica était simplement que j’étais jalouse ? Je devais reconnaître que c’était le cas…

J’étais égoïste, mais lucide.

Et je devais avouer que le petit monstre me manquait ! Évidemment, au bout de quelques heures, quand il aurait chié dans toutes les couches de son sac de change, vomi de la purée de pois partout sur mon pull et bavé du lait maternisé dans les mocassins de Sinclair, il ne me manquerait plus. Mais pour l’instant, c’était le cas. Donc j’étais là.

Je me garai devant la petite maison de ma mère à Cowtown. Le nom était un souvenir de l’époque où la zone n’était qu’un gigantesque champ rempli de vaches. (Toutes mes félicitations si vous aviez réussi à le deviner.) Petit aparté : pourquoi les humains laissent-ils des bestiaux décider de l’emplacement des autoroutes ou des grandes villes ? À Boston, ils ont pavé les chemins empruntés par les vaches en partant du raisonnement suivant : « Hé, si ça convient à des bovins stupides qui passent leurs journées à ruminer, ce sera parfait pour entourer la ville pendant au moins quatre cents ans». Et ils ont appelé ça l’Interstate93.

Au Mexique, quelqu’un a observé un aigle perché sur un cactus, qui était occupé à dévorer un serpent, et a dit : « Les gars ! Les gars ! On devrait vraiment construire Tenochtitlân ici!» Et bam ! Une autre énorme cité a surgi du néant. À cause de ce cactus. Et du serpent, je suppose. Après tout, quelles étaient les chances de découvrir un cactus, un serpent et un aigle dans le désert ?

Et ne me lancez pas sur le petit génie qui a eu l’idée de bâtir la capitale du pays en plein milieu d’un marécage tropical. Je… je ne sais pas. Les gens pensent que je n’ai pas inventé l’eau chaude, et ils n’ont pas tort, mais je n’aurais jamais construit une ville aussi importante sans effectuer quelques recherches au préalable. C’est le minimum !

Bon. Fin de l’aparté. Je bondis de ma voiture, courus presque pour la contourner dans ma hâte de voir ma mère et mon fils/frangin, puis m’arrêtai net au début de l’allée qui menait à l’entrée du pavillon.

Il y avait un homme. Juste devant la porte vitrée. Et il embrassait ma mère.

Avec la langue. Juste devant chez elle ! Pourquoi un étranger était-il en train de quitter la maison de ma mère avant l’aube ? Etais-je en train d’assister…

oh mon Dieu… était-ce un plan cul ? Ma mère était-elle le plan cul de ce type ?

En un éclair, je fonçai jusqu’à eux et enfonçai mes doigts dans son épaule.

— Je me fous de savoir qui tu es. Tu n’as jamais été aussi en danger d’être tué de manière vraiment effroyable.

Je tirai un bon coup. Il s’enfuit. Ma mère hurla.

Chapitre 33

— Elizabeth Anne Taylor!

Je suis une adulte. J’ai trente ans (à jamais). J’ai quitté la maison quand j’en avais dix-sept. Je gère mon budget toute seule, et je retombe toujours sur mes pieds (bon, presque toujours).

J’ai survécu à un concours de miss, ainsi qu’à ma première année à l’université du Minnesota. Je suis morte. Je suis revenue d’entre les morts. Je me suis mariée. Je suis allée en enfer. Je suis allée à Los Angeles. J’ai été agressée. J’ai été inspectée par le fisc. J’ai affronté des tueurs en série, des zombies, des vampires terrifiants, des vampires bidon, des tueurs de vampires, des vampires meurtriers, des loups-garous, ma belle-mère, Satan, l’Antéchrist, des bibliothécaires criminelles, un cancer, des contrefaçons et l’absence de Christian Louboutin dans cette réalité.

Je suis la reine annoncée par une prophétie ancestrale.

Malgré tout ça, quand ma mère rugit mon nom complet, je me recroquevillai en pensée. Soudain, j’avais quatorze ans de nouveau et je venais de me faire prendre en flagrant délit à subtiliser la carte de crédit de ma mère parce que le chauffeur de Jessica avait promis de nous emmener au centre commercial.

Et voilà qu’elle arrivait au pas de charge… ma douce, « frêle » mère. Le professeur Taylor. Elle était docteur en histoire; plus précisément, sa thèse portait sur la guerre de Sécession. Quand les gens lui demandaient si elle était un vrai docteur et ça arrivait tout le temps, elle répliquait: « Non, je suis un hologramme». Bien avant leur divorce, mon père m’avait confié un jour que mon sens du sarcasme n’était pas sorti de nulle part. J’avais mis des années à comprendre ce qu’il voulait dire, et à ce moment-là il s’était lassé de toutes nos piques depuis longtemps.

Même de loin, je voyais sa mâchoire se crisper; c’était un serrement de dents de niveau cinq. La dernière fois que j’y avais eu droit, c’était le jour où j’avais roulé sur le pied de notre voisin en reculant dans l’entrée du garage. Et ensuite, je l’avais écrasé une seconde fois quand j’avais ravancé la voiture pour me dépêcher d’aller voir pourquoi il s’égosillait. A ma décharge, c’était un type intolérant et à l’hygiène douteuse, qui parlait de Jessica en disant « cette petite poulette typée avec laquelle tu traînes ». Et il « empruntait» toujours notre journal le dimanche.

J’avais obtenu mon permis de conduire dix-huit heures plus tôt. (Et pendant que j’y pensais : « typée » ? Sérieusement ? On n’est plus dans les années 1950, papy. Va prendre une douche et t allonger jusqu’à ce que tu t’en souviennes. Oh, et le mieux, c’était que Jessica avait failli s’étrangler de rire quand je lui avais expliqué que j’étais privée de sortie pendant trois semaines parce que j’avais malencontreusement écrabouillé le pied du voisin.

Elle s’était précipitée chez lui pour prendre de ses nouvelles et proposer de signer son plâtre, et il avait été tellement choqué de voir cette beauté typée sous son toit qu’il l’avait laissée faire. «Affectueusement, votre sauvage préférée», avait-elle écrit.) — Tu vas te ressaisir et présenter tes excuses à Clive sur-le-champ.

Oh, exact. Ma mère était furieuse à cause du crétin que j’avais trouvé en train de lui faire du bouche-à-bouche. Et peut-être même un massage cardiaque, ce sale pervers. Après ce que je soupçonnais fortement d’avoir été un plan cul. J’avais vraiment envie de mordre quelqu’un.

— Sur-le-champ, répéta-t-elle comme si j’étais morte, que j’avais ressuscité, que j’étais allée en enfer et que j’en étais revenue sourde.

Honnêtement, j’aurais préféré être aveugle. Oh, pourquoi ne suis-je pas aveugle ?

— Sûrement pas. Qui est-ce, et pourquoi sa bouche pleine de germes était-elle sur toi ?

Elle tapait du pied sur le trottoir et elle avait posé les mains sur les hanches. Pas de doute : j’étais plus proche de la mort que d’habitude. Ses yeux étaient semblables à des lasers.

— Ça ne me fait pas rire, jeune fille.

— Pourtant, je suis drôle, marmonnai-je, le regard rivé sur le sol.

Quelquefois.

Je résistai à l’envie de me trémousser sur place et réprimai mon instinct, qui me poussait à obéir. J’avais droit à une explication.

Exaspérée, ma mère se précipita aider… Clive, c’était bien ça ? Ça rimait avec grave, épave et pourrave. Je songeai que ce n’était pas bon signe.

Cliiiiiiive. Argh.

Soudain, je remarquai qu’elle était tirée à quatre épingles; or il s’agissait là d’une femme qui, dès l’instant où elle avait obtenu un poste de titulaire, s’était mise à faire cours en survêtement. Mais aujourd’hui, elle était vêtue d’une longue jupe noire avec un chemisier blanc immaculé et un cardigan bleu. Elle portait son pendentif préféré ; dans ma réalité, il avait contenu une photo de moi l’année de ma terminale. A présent, la photo de Cliiiiiive devait y être. Son visage resplendissait, trahissant la crème hydratante pour peaux sèches qu’elle venait de se passer. Et elle portait ses chaussons à tête de singe… c’était bel et bien une grande occasion !

Donc elle était parfaitement habillée… aussi bien que ma mère pouvait l’être, du moins. Et c’était le petit matin. Donc soit elle avait été debout toute la nuit avec Cliiiiiiiive, soit ils venaient de se lever. Sois maudit, cerveau si logique… Arrête de trouver des indices indiquant que c’était bien un plan cul!

Rendors-toi, mon petit cerveau.

Je n’ignorais pas que malgré son âge, ma mère était toujours séduisante.

Le fait que ses cheveux frisés soient blancs ne voulait rien dire : ils avaient commencé à blanchir avant ses vingt ans, et elle n’avait toujours que trois rides en tout et pour tout. Au lieu de la vieillir, ses cheveux faisaient d’elle une beauté saisissante ; je me souvenais d’avoir souhaité posséder les mêmes qu’elle plutôt que ma stupide crinière blonde étant enfant.

Ma mère était tombée enceinte de moi un mois après avoir fini la fac. À présent, elle avait tout juste cinquante ans, et prenait soin d’elle. Mais derrière ses beaux yeux bleus, se cachaient un intellect hors pair et une volonté de fer. Son mari l’avait quittée pour sa secrétaire (un vrai cliché!), et elle avait passé le reste de leur existence à leur pourrir la vie de toutes les manières possibles et imaginables.

— Waouh, s’exclama Clive le Cave. Vous êtes rapide ! Je parie que vous faites du sport. Vous devez être Betsy ?

Ma mère l’avait aidé à se relever, ce qui était parfait, parce qu’elle pouvait me fusiller du regard tant qu’elle voulait, je n’allais pas m’en charger.

Sûrement pas.

Il avait l’air un peu secoué, ce qui était décevant. J’aurais préféré qu’il se soit évanoui.

Je lui souris de toutes mes dents.

— Et vous devez être…

— Elizabeth!

— … Clive.

Quoi ? C’était bien comme ça que j’allais terminer ma phrase. Je pouvais le jurer sur la tête de Clive… même si ça signifiait qu’il devrait brûler en enfer à jamais si je venais de me mentir.

— C’est amusant qu’on ne se soit jamais rencontrés avant aujourd’hui, commenta-t-il me tendant la main.

— Hilarant.

Je contemplai sa main rose et molle. C’était le type le plus inoffensif que j’aie jamais vu ; en réalité, il ressemblait à un énorme bébé. Un énorme bébé qui voulait rouler des pelles à ma mère.

Ses joues roses rougirent encore plus tandis que je continuais à observer sa main en pensant ce qu’aurait pensé toute reine des vampires diabolique qui se respecte.

Mauvaise idée. Une simple pression - même sans chercher à forcer -, et on pourra se servir de tes os comme cure-dents. Et si je te tords le poignet, tu pourras prétendre que tu es le manchot du Fugitif. Je pourrais peut-être te tordre les deux… Tu ne pourras pas molester ma mère si je te déboîte les deux épaules, pas vrai ?

— Je suis sûre que tu vas te rappeler ta bonne éducation d’une seconde à l’autre, intervint ma mère.

Sous-entendu: tu as intérêt. Je l’entendais carrément grincer des dents : krrrk-krrrk-krrrk.

— Votre réputation vous précède…

Il se tourna vers ma mère et ne sourit pas à proprement parler, mais les coins de ses yeux bleus larmoyants se ridèrent légèrement, lui donnant un air sympathique. Il avait un visage rond et n’était pas vraiment gros, mais légèrement empâté, comme beaucoup d’hommes à partir de la cinquantaine.

Il essayait de se montrer amical, mais je vis qu’il était nerveux (parfait!) : quand il déglutit, sa pomme d’Adam proéminente remua visiblement. On aurait dit qu’il avait avalé un bouchon. Pourquoi n’avais-je pas pu le lui faire avaler ?

Il était brun et assez dégarni, et portait un pantalon noir taché de vert, une chemise également noire et tachée de vert et un nœud papillon blanc. Bon sang, il était dans la mafia ou quoi ?

— Elle est charmante!

Et tu es suicidaire. Je songeai que ma mère devait frôler la crise cardiaque à force de grincer des dents, et serrai la main de Clive… mais tout juste.

Vous savez, ces poignées de main où on a l’impression de serrer un poisson mort, quand la main de l’autre est moite et toute molle? C’est juste triste, honnêtement. Bref, ce fut à ça que Clive eut droit.

— Le docteur Lively était en train de partir. Mais toi, n’espère pas m’échapper aussi facilement, jeune fille.

— Oui, maman… attends. Il s’appelle Clive Lively? (À présent, je regrettais vraiment de ne pas lui avoir pété l’épaule. Ou la gueule.) Oh, Seigneur. C’est de pire en pire. Clive Lively. Enchantée, Lively, je vais rentrer dans ma maison pour me tuer, et j’espère que vous ne vous ferez pas renverser six ou sept fois par un camion dans notre entrée de garage.

Et je tournai les talons. Au moins, la première partie de ma phrase était vraie.

Chapitre 34

Lorsque ma mère revint de ce qui n’avait pas été des adieux déchirants et torrides avec échange de fluides corporels à la clé avec mon nouvel ennemi juré, Clive Lively -je vous en prie, Seigneur—, j’étais en train de fouiller dans son frigo.

— Eh bien ! Voilà qui était… par où commencer ? s’exclamat-elle.

Du Pepsi light ? Pfff. Du lait ? Il ne lui en restait presque pas. De l’eau en bouteille ? Ma mère n’avait jamais été du genre à en acheter. De la limonade ?

Si on me collait un flingue sur la tempe, éventuellement.

— Je sais que tu as toujours eu un don pour les entrées dramatiques, ô enfant si terrible, mais là, c’était pratiquement une attaque à main armée.

(Elle s’interrompit et fronça les sourcils.) Mmm. Non, tu n’avais pas d’arme.

Juste une attaque, alors. Mmm… mais la classification des crimes varie selon les États… Comment le Minnesota définit-il les agressions effectuées dans le but de blesser, mais sans arme ? Je vais devoir me renseigner sur la question.

Du jus de pomme ? Bien sûr, pas de problème si je voulais boire un truc qui ressemblait à de la pisse. Du thé ? Non… Je n’avais jamais aimé boire du désodorisant, et la quantité de lait qu’on y ajoutait n’y changeait rien.

— Donc, même si je suis soulagée que tu n’aies pas brandi une arme, ton comportement était malgré tout très inapproprié, et tu vas devoir t’expliquer.

Des blancs d’œufs ? Sûrement pas ! Je n’étais pas coincée dans un remake de Rocky. Pas question que je m’enfile des œufs crus et que je coure de haut en bas d’un escalier pendant des heures. De la vinaigrette ? Oh, allez ! Ça devenait vraiment affligeant.

— Rien ! Tu as un frigo plein de rien. Une fin parfaite après cette journée merdique.

Je claquai la porte du réfrigérateur, puis sursautai quand il se balança brièvement vers l’arrière. Stupide force vampirique. Tout ça, c’était parce que voir ma mère se faire peloter m’avait stressée. Si j’avais pu grincer des dents sans me mordre la lèvre, je l’aurais fait.

— Et je n’ai plus de O négatif, répliqua-t-elle.

Elle était parfaitement calme. Si j’avais soulevé le frigo pour le projeter à travers la porte d’entrée, elle m’aurait reproché de déranger les voisins. Ma mère n’avait pas peur des vampires (elle adorait Sinclair, ce qui n’avait pas manqué de m’horripiler avant que je décide que je l’aimais aussi).

Elle s’approcha du réfrigérateur, ouvrit le freezer et en sortit un grand pot recouvert de plusieurs couches de film plastique, qu’elle me tendit comme elle aurait passé un ballon de basket dans les cinq dernières secondes d’un match. Ensuite, elle prit une cuillère à soupe dans un tiroir et me la donna également.

— Tiens. Avale ça avant de devenir folle et de te mettre à baver en pourchassant Clive comme un chien après une voiture.

— Pour commencer, Clive est un prénom stupide, articulai-je tant bien que mal.

Le film plastique était encore en train de flotter jusqu’à mes pieds, mais j’avais déjà la bouche pleine du mélange spécial pour daiquiris à la fraise sans alcool de ma mère. Je repris une cuillerée.

— Pour commencer, tu vas me faire le plaisir d’expliquer ton attitude. (Elle pointa un doigt accusateur vers moi.) Je t’écoute !

Elle m’entraîna à la table en pin à laquelle j’avais mangé depuis que j’étais trop grande pour entrer dans une chaise haute. Sa cuisine était ensoleillée (pendant la journée, du moins) et étincelante de propreté. Je n’avais jamais eu son don - ou son goût - pour le ménage. Tous les appareils reluisaient, tels des gnomes chromés. En respirant ces odeurs familières - des légumes frais, du produit à vitre et la crème hydratante de ma mère -, je sentis que je commençais à me détendre et à recouvrer mon calme.

J’avalai, repris une cuillerée, avalai de nouveau.

— D’accord. Tu te souviens que tu avais proposé de garder Bébé Jon quelques jours ?

— Oui, et tu as de la chance que tes âneries ne l’aient pas réveillé.

— Lui aussi. Il a déjà subi assez de traumatismes sans devoir en plus rencontrer Clive. Dieu seul sait combien de temps il va me falloir pour m’en remettre. Enfin bref, donc tout de suite après ça, j’ai dû aller en enfer littéralement avec Laura. Elle avait besoin d’aide pour apprendre à utiliser ses pouvoirs, et moi, je devais découvrir comment lire le Livre des Morts sans perdre la boule.

Ma mère hocha la tête. Je savais qu’en tant qu’historienne, la seule chose qu’elle aimait plus que de parler avec Tina de la guerre de Sécession — sa période préférée : entre le 12 avril 1861, le jour où ces abrutis de confédérés ouvrirent le feu sur le fort Sumter, et le 14 avril 1865, quand Lincoln fut assassiné. Pas le 9 avril, quand Lee et le reste de son armée de crétins s’étaient rendus. Non : ma mère considérait que la mort de Lincoln au théâtre Ford marquait réellement la fin de la guerre.

Avant de conclure que je suis la petite cousine de Rain Man dès qu’il s’agit de la guerre de Sécession, il faut que vous sachiez que j’ai appris tout ça au berceau. Littéralement, maintenant que j’y pense… Ma mère travaillait sur sa thèse à l’époque où j’étais à la maternelle, donc l’alphabet que j’ai appris était un peu différent de celui de la plupart des gosses de quatre ans : «A» comme Antietam, « B » comme Buchanan (James), « C » comme confédérés, « D » comme Davis (Jefferson), etc. J’aurais dû comprendre que ce n’était que le début quand les autres ont commencé à me regarder de travers à l’époque…

Enfin, la seule chose qu’elle aimait plus que cuisiner Tina (« Alors, comment était le général Lee en vrai?») était d’essayer de trouver comment analyser et lire le LDM ( Livre des Morts). J’avais mis des siècles à la dissuader d’emprunter ce machin infect. J’étais incapable de me rappeler la dernière fois que j’avais dû utiliser mes techniques de persuasion patentées — crises d’hystérie et supplications à genoux — pendant aussi longtemps. Pour finir, elle avait capitulé, plus pour me faire taire qu’autre chose.

Mais elle se posait plein de questions dessus. Quand elle avait appris que je l’avais jeté dans le Mississippi, j’avais cru qu’elle allait me coller une tarte.

(Le stupide bouquin était revenu, cela dit. Et il était parfaitement sec. Il revenait toujours… Exactement comme les agents des impôts. Ils vous retrouvaient toujours.) —C’est plutôt risqué de faire un pacte avec le diable, au cas où tu ne l’aurais pas remarqué. Je ne parviens pas à me rappeler une seule occasion où il se serait laissé rouler. Mais je comprends pourquoi tu étais prête à prendre ce risque. (Elle attrapa une cuillère et goûta le daiquiri à son tour.) Le Livre te permet de savoir ce qui va se passer… Ou il te le permettrait si quelqu’un était capable de le lire plus de quelques minutes. Avec son aide, tu aurais peut-être pu sauver Anthonia.

Je peux peut-être encore le faire, songeai-je, mais je n’en dis rien. Il valait mieux garder ça pour moi pour l’instant. C’était une chose de raconter mon road-trip infernal à ma mère après les faits ; c’en était une autre de lui révéler que je comptais repartir en enfer.

— Enfin, donc on s’est retrouvées en enfer, comme je le disais, et on s’est aussi retrouvées dans le passé. Plus particulièrement, dans le passé de l’arrière-arrière-grand-mère de Tina, puis dans celui de Sinclair, puis dans le mien, et ensuite…

Je m’interrompis. Ma mère avait accepté ma nouvelle vie (d’accord : ma nouvelle mort) plutôt bien. Super bien, même, quand on y pensait. Mais je songeai que c’était sans doute plus sûr et plus sympa de ne pas lui parler du futur. Soit j’allais détruire le monde (ou aider ma sœur à le faire), soit non.

Dans tous les cas, je préférais ne pas la mêler à tout ça.

— Enfin, à mon retour, je me suis aperçue que certaines choses étaient différentes maintenant. Je suis plus ou moins en train de ramer dans une réalité alternative.

Sans cesser de lécher sa cuillère, ma mère fronça les sourcils.

— Comme… un univers parallèle, tu veux dire ?

— Non, c’est le même univers, mais mes souvenirs ne correspondent pas.

(C’était comme ça que je le comprenais.) Enfin, quand je suis partie, tu ne fréquentais personne.

— Oh. Oh! (Elle se rejeta en arrière pour réfléchir à ce que je venais de dire.) Donc tu ne m’as jamais entendue… oh, ciel, pas étonnant que tu aies commis une attaque à main armée - ou juste une banale agression, il faut que je vérifie - sur ma pelouse. Oh, pauvre Clive ! Et pauvre Betsy !

Elle gloussait, la mégère sans cœur.

— Oui, pauvre moi. (Je tentai d’éloigner le pot de daiquiri quand elle se pencha pour en reprendre, et récoltai un méchant coup de cuillère sur les doigts pour ma peine.) Aïe ! Je suis la reine des vampires, tu sais. Il y a des gens qui ont peur de moi.

— Eh bien, tu devrais donner le bon exemple à tes sujets assoiffés en te comportant comme il faut. Alors… Clive et moi, nous nous voyons depuis trois mois. Tu sais tout de lui, mais tu ne l’as jamais rencontré ; ton emploi du temps biscornu, ma chère enfant. D’accord ? D’accord. En fait, nous étions censés dîner ensemble demain soir tous les quatre : toi, ton frère, Clive et moi.

— Ce sera sans moi.

— Pardon ?

Elle serrait sa cuillère d’un air peu amène, aussi clarifiai-je :

— Je dois découvrir ce que trame Laura et emmener Garrett en enfer pour récupérer sa petite amie. Et sauver Marc.

— Sauver Marc? (Ma mère écarquilla les yeux; elle connaissait tous mes colocataires.) Pourquoi ?

Merde! J’étais encore secouée d’avoir rencontré Clive, et voilà le résultat. Je comptais ne pas lui parler du futur, ce qui était un bon plan… à condition que je ne l’oublie pas et que je ne mentionne pas le futur. Bon sang ! J’avais pitié - vraiment pitié - des pauvres vampires qui pensaient que j’étais un exemple, un guide ou juste quelqu’un qui était capable de suivre un plan plus de soixante secondes d’affilée.

— Il devient vraiment…

Je m’interrompis, puis choisis d’utiliser des mots qui retiendraient son attention ; qui lui prouveraient à quel point j’étais sérieuse. Des mots que je n’employais jamais à la légère dans cette maison. Ma mère m’avait éduquée mieux que ce qu’on aurait pu croire.

— C’est un putain de taré de vampire dans… (Le futur. Mon futur) Ce que je veux dire, c’est que cette nouvelle réalité… elle n’est pas parfaite. (C’était l’euphémisme du siècle.) Écoute, c’est une longue histoire, et je n’y suis vraiment pas à mon avantage. Enfin, j’essaie de corriger la situation… En gros, c’est ça l’objectif à l’heure actuelle.

Au fait, Betsy, tu n’as pas aperçu ta mère dans le futur, si ? Ce n’est pas très sympa de ne pas t’en être rendu compte avant.

Je refoulai cette pensée. Le fait de ne pas avoir vu ma mère au milieu de ce désert de glace mille ans dans le futur ne voulait rien dire, et ce n’était pas le moment de céder à une crise de panique. Pas à cause de ça, du moins.

— Écoute… si Marc débarque ici tout seul, ne le laisse pas entrer et n’enlève pas ta croix.

Ma mère en avait plusieurs. Elle les collectionnait, et en portait bien avant que Madonna lance cette mode dans les années 1980.

— Porte une croix sur toi en permanence, d’accord? repris-je. Et ne le laisse pas entrer à moins qu’il soit accompagné de Sinclair ou de moi ou… Sinclair ou moi, c’est tout. Sauf contre-ordre de notre part.

Je ne voyais pas pourquoi notre Marc, le Marc humain, serait venu seul jusqu’ici ; et je n’avais pas besoin d’imaginer les raisons qui auraient pu pousser l’Anti-Marc à se pointer. Il était plus dingue et plus terrifiant qu’un millier de Garrett. On était incapables de prédire la météo, alors ne parlons même pas des plans des psychopathes.

— Sois sur tes gardes, c’est tout, poursuivis-je, et si tu penses que tu ne peux pas t’en sortir toute seule, ou si tu as des ennuis, ou même si tu n’arrives pas à dormir parce que tu flippes, appelle-moi. Ou encore mieux : ne perds même pas de temps à m’appeler. Monte dans ta voiture et viens à la maison. Mieux vaut pécher par excès de prudence, OK ? On a des tonnes de chambres libres. Et qu’est-ce qu’un colocataire de plus ou de moins…

Ma mère lâcha un petit ricanement. Elle savait que même si j’aimais mes colocs, je regrettais de ne plus vivre seule.

Le pot était presque vide. Les vampires pouvaient manger des trucs aussi glacés qu’ils le souhaitaient, et ils n’attrapaient jamais mal à la tête. Pas étonnant que les gens aient peur de nous.

— Je n’ai pas la moindre idée de ce qui va se passer maintenant, geignis-je.

Et c’est vraiment dégueulasse, parce que c’est pour ça que je suis allée en enfer à la base. Pour savoir ce qui allait se passer !

— Réfléchis bien, Betsy. Ce n’est pas pour rien que Cassandre a reçu à la fois une bénédiction et une malédiction de la part d’Apollon.

— Évidemment. Tout le monde sait ça.

Elle ne prêta pas attention à mon bluff.

— Cassandre était une princesse si belle qu’Apollon, le dieu de la lumière, lui octroya le don de prédire l’avenir.

— Et je suis certaine que vu comment les dieux aimaient gouverner surtout les dieux hommes, il lui a offert ce «cadeau» sans poser la moindre condition. Elle n’était sûrement pas censée ouvrir les jambes.

Ma mère sourit.

— Cassandre avait peur de lui et de ce qu’il voulait lui donner, et elle a refusé ses avances. Alors il…

— … s’est transformé en cygne pour la séduire !

— Non, ça c’est Léda et Zeus. Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu ne connais pas la mythologie grecque dans cette nouvelle réalité ? Parce que la vieille Betsy…

— Oh, ça fait plaisir. « La vieille Betsy». Super.

— Désolée. La Betsy de l’ancienne réalité connaissait toutes sortes de mythes grecs.

— Mais moi aussi!

C’était la vérité, bon sang. Encore une preuve du choc que je venais de subir ; je ne m’en étais toujours pas remise. Maudit sois-tu, Clive! Que le fisc t’inspecte deux fois par an jusqu’à la fin de tes jours.

— Écoute, rappelle-moi simplement celui-ci, d’accord ? repris-je. Je n’ai pas toute la journée.

Elle m’adressa une grimace.

— Très bien. Apollon l’a laissée conserver son don, mais il a fait en sorte que personne ne la croie avant qu’il soit trop tard.

Ohhhhh. Cette Cassandre-là. Exact.

— Quelle histoire charmante. Elle n’est pas du tout déprimante, surtout. Je te remercie vraiment de me l’avoir racontée.

— Ce que je veux dire par là, misérable enfant, c’est que je crois qu’Apollon a eu raison. Je pense qu’on ne devrait pas en savoir trop long sur l’avenir d’une manière générale, et c’est encore plus vrai quand il s’agit du nôtre.

— Oui, eh bien, tu n’es pas la seule.

— Vraiment ? (Je n’avais pas vu ma mère aussi surprise depuis un bon moment.) C’est curieux. J’ai toujours imaginé que ton mari serait du genre à…

— Je parlais de Laura.

— Ah, oui. J’allais te poser la question. L’enfer lui a plu ?

— Énormément, répondis-je d’un air morose. Elle a des ailes là-bas. De grandes ailes marron adorables. Et dès qu’elle a commencé à essayer d’utiliser réellement ses pouvoirs au lieu de les fuir, elle a fait des trucs dont seul Dieu devrait être capable, si tu veux mon avis. Qu’est-ce que ça va donner quand elle va maîtriser pour de bon ces dons terrifiants ?

— Peut-être que tu devrais consulter le Livre pour le savoir.

— Je ne peux pas. Laura s’en est emparée et elle l’a planqué.

— Elle a fait quoi ? s’exclama ma mère.

Je ne pus retenir un sourire. J’avais réagi exactement pareil.

— Tu m’as bien entendue. Et elle refuse de nous le rendre ! Elle a dit qu’il y avait des trucs qu’il valait mieux que j’ignore, et que, si on avait des ennuis, elle était assez puissante pour s’en occuper, ou qu’au pire sa mère pourrait s’en charger. Comme si je voulais que Satan se mêle encore plus de ma vie !

Ou de la sienne, honnêtement.

— Mmmm. C’est très curieux, n’est-ce pas ?

— Elle a complètement disjoncté, tu veux dire ! Et elle va me rendre folle !

— Pendant votre excursion dans l’empire des ténèbres, elle était consciente que tu aurais un nouveau pouvoir à votre retour, pas vrai ?

— Ben, oui.

— Et quand vous avez terminé votre petite promenade spatio-temporelle, elle t’a aidée à rentrer chez toi, et ensuite… où est-elle allée ?

— Elle ne peut se téléporter dans le temps et l’espace qu’à partir de l’enfer.

Elle y va, et ensuite elle repart ailleurs. Mais elle n’est pas capable de se déplacer entre ton salon et ma cuisine, par exemple. L’enfer est… c’est comme une gare routière où elle achète le billet vers la destination qui l’intéresse.

— Comme c’est poétique.

— Tu es la pire mère de toute l’histoire des mères.

— Non, il s’agit en réalité de Médée. Alors, dois-je en déduire que tu ignores où elle est partie après t’avoir déposée ?

— J’ai quelques idées, mais aucune certitude.

— Mais un peu plus tard, tu l’as appelée et tu lui as demandé de vous rejoindre, n’est-ce pas ?

— Oui.

J’avais du mal à comprendre où elle voulait en venir. Je savais déjà tout ça, et elle aussi. Quel était l’intérêt de revenir dessus ?

— Il s’est passé quelque chose entre votre retour de l’enfer et son arrivée chez toi. D’un seul coup, elle considère que tu ne devrais pas avoir le Livre et encore moins le lire. Voilà ce que je trouve curieux.

— Donc tu veux dire que…

Mmm. Eh non. Je n’avais toujours pas compris.

Ma mère eut pitié de sa simplette de fille.

— Elle a découvert quelque chose. Ou on lui a dit quelque chose. Et ça a eu un effet radical sur son attitude vis-à-vis du Livre.

Je mis une minute à assembler les pièces du puzzle, mais quand je pigeai enfin, ce fut comme si mon cerveau venait soudain de doubler de volume.

— Oh putain!

J’avais pratiquement crié. J’étais si abasourdie que je ne sentis même pas le coup de cuillère que ma mère me donna de nouveau sur les doigts.

— Je t’en prie. (Tap !) Un peu de tenue.

— Ça doit être le diable qui lui a dit quelque chose ! (Je levai une main quand ma mère fit mine de reprendre la parole.) Non, elle n’a rien découvert du tout. Le diable lui a raconté un truc super croustillant, et ensuite Laura… ohhh, cette garce. Oh mon Dieu. Maman, tu es brillante.

— Non, juste logique.

— Je dois y aller. Je dois y aller là maintenant tout de suite.

— Sois prudente.

— J’essaie. Sinclair ne me quitte pas d’une semelle. Sauf là, mais c’est ma faute, pas la sienne.

Sinclair… Mince. Je consultai ma montre.

— Je lui avais dit que je serais de retour dans une heure, et balancer Clive à l’autre bout de la pelouse a pris un temps précieux que j’aurais pu passer à manger plus de glace au daiquiri. Allez, je file.

Je me levai, puis luttai un moment contre ma mère pour obtenir le fond du pot de glace avant de le lui laisser. Il ne restait presque rien, de toute manière.

— N’oublie pas ce que je t’ai dit : porte une croix en permanence, et pas de balades avec Marc. Et maman… charge ton fusil et prends-le dans ta chambre quand tu dors.

Ma mère m’avait appris à chasser quand j’étais encore haute comme trois pommes ; c’était une des meilleures tireuses de l’Etat. Elle connaissait son calibre 12 aussi bien qu’un chef étoilé connaissait les différents types d’échalotes.

— Garde-le avec toi en permanence jusqu’à ce que j’aie compris ce qui va se passer, poursuivis-je. Ou que quelqu’un le comprenne pour moi.

En général, ça ne fonctionnait pas trop mal. Je n’avais pas à m’en plaindre.

— Toi aussi, souviens-toi de ce que je t’ai dit, Elizabeth. Je suis incapable de me rappeler un seul mythe ou un seul film dans lequel quelqu’un a découvert son avenir et ne l’a pas regretté ensuite. Laura n’a peut-être pas tort.

— Espèce de traîtresse.

Un truc que vous devez savoir sur ma mère : il en fallait vraiment beaucoup pour la perturber. Quand j’étais revenue d’entre les morts, elle avait été si heureuse qu’elle s’était complètement foutue des détails. Et quand je lui avais expliqué que j’étais une vampire, elle avait été ravie, car ça voulait dire que je ne mourrais jamais d’une mort banale et évitable (comme se faire renverser par une Aztek, par exemple).

À présent, je lui avais expliqué que j’avais visité l’enfer et que je m’étais promenée dans le passé, qu’elle devait se méfier d’un ami en qui elle avait toujours eu confiance, que l’Antéchrist s’était emparée d’un artefact d’une valeur inestimable, et que j’allais tenter d’affronter le diable le plus rapidement possible. Et tout ce qu’elle avait à dire, c’était son équivalent de : « Sois prudente et tiens-moi au courant. Allez, à plus ».

— Tu veux jeter un coup d’œil au petit avant de partir ?

J’étais bien trop tentée.

— Je ferais mieux d’éviter. Je meurs déjà d’envie de l’enrouler dans une couverture pour le ramener avec moi. Fais-lui un bisou de ma part.

Je songeai à lui confier que dans le futur, Bébé Jon deviendrait un homme admirable - peut-être même un genre de super héros, puisqu’il serait toujours là mille ans plus tard -, mais de nouveau, je me retins. Ça ne m’avait pas échappé que ma mère avait mentionné à plusieurs reprises que ce n’était pas bien de connaître l’avenir. Sa position était très claire.

Avec un sourire, ma mère se leva, et je me penchai pour qu’elle puisse m’embrasser sur la joue. C’était une vraie crevette.

— C’est ça, être parent : quand tu fais ce qui est le mieux pour quelqu’un d’autre au lieu de ce dont tu as envie.

— Si c’est ça, ça craint d’être parent.

— À qui le dis-tu, répliqua-t-elle avec un petit ricanement.

Ensuite, elle me fit au revoir de la main. Elle continua tandis que j’effectuais une marche arrière, que je repassais la première et que je descendais toute la rue ; quand je tournai à l’angle, elle n’avait toujours pas baissé la main.

C’était bizarre. Je n’avais rien fait de spécial et je n’avais pas pu lui fournir de réponses utiles. En fait, j’allais certainement avoir des cauchemars sur mon corps à corps avec Clive pendant des années. Et malgré tout, je me sentais beaucoup mieux.

Ça signifiait sans doute que même les reines des vampires avaient besoin de leur maman une fois de temps en temps.

Chapitre 35

Je serrai les dents et composai un SMS pour informer Sinclair que je rentrais à la maison. Je détestais les SMS de toute mon âme. En plus d’être un aller simple garanti pour la morgue si on s’y adonnait en conduisant, c’était impoli (« Si vous ne posez pas ce téléphone tout de suite, je vais le transformer en suppositoire. ») et ça perturbait le bon déroulement des conversations normales (« Mon amour, acceptes-tu de m’épou… attends une seconde, je viens de recevoir un SMS du toiletteur de Mitzi… Nooon ! Non mais regarde la photo qu’il vient de m’envoyer! Mitzi est un caniche, pas un teckel… Tu sais combien de temps ses poils vont mettre à repousser ? Hein ?»). Mais ça aurait été vraiment ignoble de le laisser s’inquiéter, alors je me garai et effectuai ma sale besogne avant de reprendre la route.

Je n’utilisais jamais mon téléphone quand j’étais au volant et, d’après ce que j’avais pu voir, j’étais la seule à avoir ces scrupules dans l’État. Au cours des trois derniers mois, j’avais dû écraser ma pédale de frein (enfin, celle de Sinclair) à deux reprises et contempler bouche bée un automobiliste griller un feu rouge, les yeux scotchés sur le petit écran qu’il tenait à la main. Pour me venger, je les klaxonnais, ce qui retenait toujours leur attention. Même dans les meilleures circonstances, c’était difficile de ne pas m’entendre (je n’aurais vraiment pas dû en être fière…), et c’était encore plus vrai quand je martelais mon avertisseur de coups de poing et que je me penchais par la vitre ouverte pour hurler : « Sors-toi les doigts du cul ou JE TE RETROUVERAI !»

Argh. Rien que de penser à l’omniprésence des SMS dans notre société, j’avais envie de me taper la tête contre les murs. Si j’en avais été capable, j’aurais eu des palpitations.

— Coucou ? tenta quelqu’un à mi-voix depuis l’arrière de la voiture.

Je hurlai et entendis le cuir du volant couiner quand je le serrai de toutes mes forces.

— Coucou? Betsy?

Et j’aggravai encore la situation en me retournant pour voir qui se trouvait à l’arrière de ma voiture. Un tueur en série, à tous les coups ; vu la manière dont se déroulait ma semaine, c’était la seule explication possible.

Et voilà, c’est fini. Je vais être assassinée et tuée; après avoir rencontré Clive, c’est presque un soulagement. Je suis rongée par le regret! Je n’ai pas écrit à Sinclair que je l’aimais; je me suis contentée de lui dire que je rentrais à la maison. Mes SMS sont brutaux ; un véritable océan Arctique émotionnel.

Seigneur, je t’en supplie, permets-lui de retrouver l’amour avec une femme qui ne sera pas aussi sexy que moi.

La seule question qui demeurait était : le tueur avait-il une hache, ou un de ses bras était-il terminé par un crochet ? (Les classiques, il n’y a que ça de vrai.)

Tout ça défila dans ma tête en un quart de seconde pendant que je tentais de découvrir qui était l’intrus qui avait envahi mon véhicule, mais cela suffit, et je rentrai dans un lampadaire. Avec l’impact, la voiture tout entière se mit à vibrer avant de s’immobiliser. Pendant un moment, une pluie de verre tomba sur le toit ; tout parut éblouissant et rapide, puis sombre et lent.

Ensuite, la flaque de lumière fournie par le réverbère disparut, et une nouvelle pluie de verre dégringola au-dessus de ma tête. Ma ceinture de sécurité faisait de son mieux pour m’étrangler tandis que la personne qui squattait l’arrière de la voiture essayait de me faire mourir d’une attaque.

— Tu vas aller chercher Anthonia maintenant ? demanda Garrett d’un ton plein d’espoir. Il ne reste pas beaucoup de temps avant le lever du soleil.

— C’est tout ? C’est tout ce que tu as à me dire ? (Je savais que c’était une créature simple et que rien ne pouvait le détourner de son objectif quand il avait quelque chose en tête, mais là c’était vraiment de l’abus.) Espèce de trou du cul. Pourquoi tu ne m’as pas prévenue ?

Je débouclai ma ceinture, ouvris ma portière et sortis de la voiture d’un pas chancelant.

Le capot était complètement froissé - il était remonté pratiquement jusqu’au pare-brise -, et l’odeur d’essence, d’huile et de métal brûlant était si forte qu’elle en était presque insupportable. Malgré tout, les riverains n’étaient sans doute pas en danger; leur sens de l’odorat était nettement moins développé que le mien. Cependant, ça n’avait pas l’air de déranger Garrett, ce qui m’irrita encore plus.

Je toussai, vacillai légèrement et répétai :

— Espèce de trou du cul. Te planquer à l’arrière de ma voiture, vraiment ?

Non mais tu as perdu la… mmm, oublie ça… Argh, Sinclair va être furieux, et notre compagnie d’assurances aussi… Allez, Garrett, bon sang… je ne peux même pas… tu ne devrais pas… non mais c’est vrai, quoi !

Mmm. Ma voix avait pris quelques octaves. Et j’avais terriblement envie de mordre quelqu’un.

— Je vous ai dit que j’étais là.

Il n’était pas perturbé pour un sou, même s’il semblait toujours aussi timide. De mon côté, j’avais l’impression que je m’apprêtais à me fissurer en un million de morceaux ; et chacun d’entre eux aurait été d’une humeur de chien.

—Je vous l’ai dit dès que vous êtes montée, répéta-t-il. Vous ne m’avez pas entendu, alors je l’ai dit plus fort. Mais vous ne m’avez toujours pas entendu.

J’ouvris la portière à la volée. J’allais le sortir de là par la peau du cou et le battre à mort avec ce qui restait du lampadaire. Ou avec un morceau de tôle froissée.

— C’est vrai, renchérit Laura. Il a essayé de te le dire. Moi aussi, je t’ai dit bonjour, mais tu avais cette expression… celle que tu as quand ton cerveau est sur « pause ». Tu savais que tu « t’absentais » quand les gens essaient de te parler ?

— Et ensuite, vous revenez parmi nous, et parfois vous avez réussi à suivre la conversation, et d’autres fois on doit vous aider, ajouta Garrett.

Je devais avoir un traumatisme crânien ; ça ne pouvait être que ça.

Comment… où… qu’est-ce que Laura fichait là?

— Seigneur Tout-Puissant !

Garrett s’extirpa de la voiture, et Laura le suivit. Je me penchai pour regarder à l’intérieur.

— Vous êtes combien là-dedans ?

— Juste nous. Nous vous attendions.

Garrett commençait à se remettre de mon blasphème. Sinclair m’avait expliqué un jour que les mots « Dieu», «Seigneur», «Jésus», etc., donnaient l’impression d’un coup de fouet à la plupart des vampires. Un coup de fouet sur l’entrejambe.

— Merveilleux. (Je passai mes doigts dans mes cheveux et fermai les yeux, luttant contre l’envie de le saisir à la gorge. Ou de lui mettre un claque.) Par où commencer ? Je suis tellement énervée contre vous que je vais avoir une crise cardiaque. Je dois… punir… et… crier… trop d’émotions… arrgh, la douleur !

— Ça va ?

— Nooooonnnnnnn.

Laura toussota discrètement et commenta :

— Nous avons été victimes du même accident de voiture que toi, et on ne se sent pas si mal que ça.

C’était une question de point de vue.

— Oui, mais c’est vous qui êtes responsables de ce merdier! Vous saviez que vous étiez à l’arrière, mais moi pas, donc j’ai eu peur quand je l’ai entendu, et ensuite quand je l’ai vu, et ensuite quand je t’ai vue. Vous saviez que ça allait se passer, mais moi pas. (Je contemplai le chantier sur le trottoir.) Et ma mère paie des impôts dans cette ville, bande d’andouilles. Elle et tous ses concitoyens vont devoir payer pour réparer les dégâts.

— Depuis quand est-ce que tu sais ce que sont les impôts, d’abord ?

— Hé, Laura, grande nouvelle : tu viens de remporter le gros lot ! J’étais en train de me demander lequel de vous deux tuer en premier. C’est officiel, je suis désormais plus furieuse contre toi que contre lui, et je vais te punir en conséquence. Pour commencer : tu crains. Et ta mère ? La Reine du Mensonge ? Elle a menti ! Encore.

J’aurais sans doute dû m’y attendre, à ce stade.

Les riverains étaient en train d’ouvrir leurs portes pour voir ce qui se passait, et ce n’était pas étonnant : le bruit de l’accident avait fait voler en éclats le silence paisible de la petite ville. J’étais prête à parier que quelqu’un avait appelé les flics. Mmmm, où Sinclair pouvait-il bien ranger sa carte grise ? J’avais le pressentiment que j’allais devoir montrer patte blanche. Au moins, personne n’était blessé. Et surtout pas moi.

— Oui, bon…

Laura n’arrivait pas à me regarder en face, contrairement à Garrett ; mais il n’était pas nerveux comme elle. Juste plein d’espoir, comme un basset qui aurait regardé quelqu’un découper un saucisson.

— Je, euh… j’ai pensé que je te devais des excuses, tu sais, après ce qui s’était passé, mais quand je suis revenue chez toi, j’ai rencontré Garrett dans la montée de garage et on est partis pour nous rendre chez ta mère… Je ne suis même pas rentrée dans la maison. Et je n’avais pas envie de voir… enfin, c’était à toi que je souhaitais parler, pas aux autres. Mais on ne voulait pas déranger ta mère, donc on ajuste attendu que tu ressortes de chez elle.

(Note à moi-même : fermer cette foutue bagnole à clé.) J’aurais dû me réjouir. Des excuses ? Génial ! Nous allions maintenant vivre heureuses jusqu’à la fin des temps, comme le stipulait le Guide-de-la-Parfaite-Fin-d’Histoire. Il était inutile de regarder en arrière ; nous irions simplement de l’avant, etc., etc., alléluia, amen.

Mais l’aiguille de mon détecteur d’emmerdes continuait à faire des bonds.

Et pas juste parce que Garrett aimait rôder dans le jardin ou parce qu’il avait eu le cran de demander à Laura s’il pouvait l’accompagner (le Garrett de ma réalité aurait tout juste osé lui adresser la parole ; ne parlons même pas de lui demander un service). Non, le pire était que Laura avait accepté sans sourciller de venir jusque chez ma mère avec un vampire sauvage, un vampire dont elle savait qu’il avait de gros problèmes, qu’il était imprévisible et dangereux, un vampire qui, après avoir été brutalisé puis tué, n’avait pas dit un mot pendant une cinquantaine d’années. Et ensuite… ensuite! Elle avait attendu patiemment à l’arrière de la voiture, sans faire un bruit pour trahir sa présence. Et elle m’avait présenté des excuses. Et après ça, elle s’étonnait que je pète les plombs.

— Laura…

— Je pensais t’aider, plaida-t-elle. Je le jure. Quand j’ai refusé de te rendre le Livre des Morts. Tu me crois, Betsy, pas vrai ?

Elle avait écarquillé les yeux, et une larme parfaite roula sur sa joue ; elle aurait pu implorer mon pardon sans produire un seul son.

— Pas vrai ? répéta-t-elle.

Je mordillai ma lèvre inférieure en y réfléchissant. Ce qui était déjà un changement en soi : même une année auparavant, je me serais précipitée pour accepter ses excuses. J’aurais été prête à n’importe quoi pour préserver la paix (ou la ramener).

Certes, j’étais très heureuse qu’elle manifeste du remords. Mais c’était l’un de ses traits de caractère les plus effrayants : elle pouvait passer du miel à la lave en ébullition en huit secondes. Et tout aussi abruptement, la rage l’abandonnait et elle n’hésitait pas à faire amende honorable. C’était vraiment troublant, et complètement imprévisible.

Mais je n’avais pas le choix. Je devais lui pardonner, la prendre dans mes bras et prétendre que j’avais ma part de responsabilité dans notre dispute.

Parce que je ne pouvais pas me permettre de déclarer la guerre à l’Antéchrist.

Pas encore. Et c’était affreux que je me demande quand cela deviendrait inéluctable. J’avais changé au cours des trois dernières années, mais il en – 131 – était de même pour ma petite sœur. Quand nous nous étions rencontrées, elle ne ratait jamais la messe… Désormais, on pouvait s’estimer heureux si elle y allait tous les quinze jours. Elle ne s’était jamais bagarrée ; c’était tout juste si elle se permettait de crier. À présent, elle avait éliminé des vampires et au moins un tueur en série humain.

Sans parler de la fois où elle avait essayé de me faire la peau…

En résumé, je ne pouvais pas me permettre de continuer à lui en vouloir, ce qui était bien dommage, parce que j’étais plutôt douée pour ça. Alors, même si c’était tentant de m’accrocher à mon courroux bien légitime, je hochai la tête, la serrai rapidement dans mes bras (une étreinte en forme de «A» : les épaules jointes, mais les fesses loin l’une de l’autre) et lui dis que ce n’était pas grave, qu’il n’y avait pas de quoi en faire un plat, que l’important était qu’elle était revenue à la raison.

Devinez ce qui était sincère et ce qui était un mensonge ?

Elle me serra si fort que j’entendis pratiquement mes os craquer. Vraiment fort, et au lieu de poser les mains sur mon dos, elle avait empoigné mon chemisier. Elle était carrément accrochée à moi comme une sangsue. Comme si elle était en train de se noyer ou un truc du genre. Comme si elle espérait que j’allais la sauver.

— OK, je suis contente que tu aies cessé d’être aussi pén… euh, je suis contente que nous ayons réglé ce problème. Écoute, on doit rentrer à la maison et s’occuper de l’Anti-Marc, mais la voiture est…

— Tout va bien ? cria quelqu’un depuis l’autre côté de la rue.

Je me retournai et lui adressai mon plus joli sourire de miss.

— À merveille ! mentis-je avec entrain. Merci beaucoup.

Pas le moindre vampire ou Antéchrist à l’horizon, cher monsieur. Juste un banal accident de la route.

— Je me suis dit qu’on pourrait passer par l’enfer, puisque ta voiture est foutue.

— Hein ? Oh.

Notre fuite rapide mais discrète de ce quartier résidentiel ; c’était le sujet du moment.

— Mmmm, ah, c’est tentant, mais… pourquoi ne pas appeler un taxi, plutôt ? Ou alors, Sinclair pourrait venir nous chercher et en profiter pour faire un dernier adieu à son fringant destrier. Je crois que passer par l’enfer pour nous déplacer ne va servir qu’à compliquer les choses inutilement.

Sans trop savoir pourquoi, je pensai soudain à l’un des meilleurs dessins animés de l’histoire du cinéma, Là-haut. (Kevin, l’oiseau, était mon préféré. Et ses bébés, aussi!)

À un moment donné, Russell, le gamin, dit qu’il va prendre le bus pour rentrer des chutes du paradis, puis s’exclame: «Waouh! Il va me falloir des milliards de correspondances avant d’arriver chez moi. » Et pour aller en enfer : combien de changements étaient nécessaires ?

— On va chercher Anthonia maintenant.

Je remarquai que ce n’était pas une question. Garrett n’apportait pas grand-chose à la conversation, mis à part pour me filer des crises cardiaques et me harceler pour que je l’emmène en enfer. C’était clair que le reste ne lui faisait ni chaud ni froid.

— Vous me l’avez promis, me rappela-t-il comme un gamin dans la cour de récré.

— Oui, bon, dans cette réalité, c’est vrai, mais on est obligés d’y aller maintenant ? Là, dans la seconde ?

Je ne m’attendais pas à ce qu’il réponde, mais il le fit; et, était-ce mon traumatisme crânien qui me jouait des tours, ou avait-il l’air en pétard ?

— S’il s’agissait du roi, serions-nous toujours en train de couper les cheveux en quatre ?

— Mais il ne s’agit pas du roi.

A peine les mots eurent-ils quitté ma bouche que je me mordis la langue.

Waouh… Quel snobisme. Ce petit sournois de fou du tricot n’avait pas tort…

mais moi non plus. Sinclair était le roi ; par définition, les choses n’étaient-elles pas différentes pour lui ? Ainsi que pour moi ?

Je ne savais pas du tout si j’avais raison et je n’avais aucune envie de le découvrir. Quand je m’étais entendue dire « il ne s’agit pas du roi », la partie de moi-même qui ne voulait surtout pas se transformer en la Betsy du futur avait décidé que j’allais accepter d’aider Garrett.

— Je ne sais pas si on pourra récupérer Anthonia, commenta Miss Je-Ne-Suis-Pas-Une-Rabat-Joie-Je-Le-Jure. J’ignore encore tant de choses sur le royaume de Mère. Mais je peux au moins nous téléporter là-bas. Et t’aider à lui parler et à trouver Anthonia.

— C’est gentil de ta part. Je te suis reconnaissante de ton aide, et je suis sûre que Garrett aussi.

Je tentai de maîtriser ma voix pour qu’elle soit le plus neutre possible.

Avait-elle déjà appelé Satan « Maman » ou « Mère » ? En général, elle disait « elle », ou « ma mère », ou « cette créature diabolique ». Qu’est-ce qui nous attendait ensuite ? Est-ce qu’elles allaient sortir déjeuner pour la fête des Mères ?

— Vous m’avez promis, répéta Garrett.

Il ferait une formidable femme au foyer pour Anthonia. Il pourrait tricoter des pulls et la harceler pour qu’elle tonde la pelouse. Une parfaite famille des années 1950, mais avec des canines. Des deux côtés, d’ailleurs.

— Je pense vraiment que je dois lui prêter main-forte… et j’en ai envie, aussi, lui assura Laura.

Mmmm. (C’était mon mot préféré ces derniers temps.) En d’autres termes, «Je suis désolée, et je t’en prie, profite de mes remords pour aider ton larbin.

Comme ça, tu n’as pas à me demander quoi que ce soit. Chouette, non ? »

Son visage exprimait la même émotion : «Je suis désolée, s’il te plaît laisse-moi faire ça. Je suis désolée, désolée, si désolée. » Et elle l’était. Je n’en doutais pas. Elle était désolée, désolée, si désolée. Jusqu’à la prochaine fois.

Je détestais l’indécision, et encore plus quand c’était moi qui en faisais preuve. L’offre de Laura nous permettrait au moins de gagner du temps. Et depuis quand refusais-je d’emprunter des raccourcis ?

Chapitre 36

L’enfer était une salle d’attente.

Je sais : vous avez une impression de déjà-vu, pas vrai ? Vous avez déjà entendu ça… parce que je l’ai déjà dit. (Je vous remercie d’être aussi attentifs!) Mais je trouvais ça toujours aussi étrange et déstabilisant. Après tout ce à quoi je m’étais attendue — des cascades de lave, des flammes, les hurlements des dangés, pas de parking, pas de déductions d’impôts, pas de sortie, pas d’espoir, pas de remboursements -, une salle d’attente était vraiment décevante.

Pire encore, mon odieuse belle-mère, l’autre Anthonia, était à sa place habituelle à la réception. Si nous nous étions trouvées dans le bureau d’un P.-

D.G. (ce qui était plus ou moins le cas, d’ailleurs), c’était là que son bras droit aurait été assis.

Mais le Thon ne se contentait pas d’accueillir les dangés (ou les simples visiteurs). Elle aidait Satan avec toutes sortes de tâches pour la soulager après des milliers d’années à diriger l’enfer. Elles n’étaient pas amies, mais le Thon respectait énormément Satan, et Satan lui était reconnaissante d’avoir mis sa fille au monde.

Oh, et je n’étais pas du tout surprise que ma méprisable, révoltante, détestable belle-mère soit presque amie avec Satan. Qu’elle se charge de fixer tous ses rendez-vous. Qu’elle chante les louanges de la Reine du Mensonge.

— Sûrement pas, lança-t-elle en guise de bonjour.

Je fus agacée de voir qu’elle avait l’air de maîtriser la situation — alors que, quand elle était encore en vie, elle était complètement incompétente, à présent qu’elle était morte c’était une assistante formidable -, mais ravie de constater qu’elle s’habillait encore plus mal maintenant qu’elle était en enfer.

Mais peut-être y avait-il un rapport de cause à effet entre les deux…

— Du balai, les mômes, lança-t-elle. Et toi, quoi que tu sois.

Elle pinça les lèvres en contemplant la silhouette longiligne de Garrett, qui vibrait presque de nervosité.

— Je veux Anthonia.

— Tu ne peux pas m’avoir, répliqua ma traînée de belle-mère avec raideur.

Garrett eut le mérite de se retenir de grogner ou de vomir.

— L’autre.

— Je ne suis pas certaine que ce soit le bon moyen de s’y prendre, murmura Laura en lui posant une main sur l’avant-bras. De réclamer ça de but en blanc.

— Je veux Anthonia.

— J’imagine que n’écouter les conseils de personne est une autre manière de procéder, commentai-je avant de me tourner vers le Thon. Je prendrai un chocolat chaud à la cannelle avec un supplément de chantilly. Lait entier, merci.

— Tu n’as jamais été aussi drôle que tu le croyais.

— Mais toi, tu t’es toujours débrouillée pour battre de nouveaux records quand il s’agissait de te montrer cupide et égoïste. Va chercher ta patronne, tête d’ananas, avant que je te prouve que je suis la fille de ma mère.

Elle ricana. Je m’y étais un peu attendue… La menacer en évoquant ma mère ne fonctionnait plus en enfer. Le Thon avait non seulement raison de ne plus la craindre, mais elle n’avait sans doute même pas de motifs de me craindre non plus. Cependant, ce que je trouvais le plus intéressant était que le Thon n’avait pas eu l’air choquée de nous voir débarquer dans la salle d’attente par la porte qu’avait découpée Laura avec son épée infernale.

Je savais à quoi ressemblaient ces portes quand on les traversait, mais je n’avais jamais vu personne en franchir une pour me rejoindre quelque part.

J’espérais qu’elles étaient cool. Éblouissantes, même. Ça aurait été un changement bienvenu.

Je ne pus m’empêcher de remarquer que le Thon n’avait pas bougé d’un poil pour obéir à l’ordre que je lui avais donné.

— Où est ta patronne ? geignis-je. Il faut que je lui crie dessus.

— Aucun d’entre vous n’a de rendez-vous, et ma « patronne», comme tu le dis de manière si fruste…

— « Fruste » ? Pas la peine d’inventer de nouveaux mots. « Fruste » ! Je t’en prie.

— … est occupée, ce que même toi tu devrais être capable de comprendre.

Elle est assez occupée. Ça te dit quelque chose, Betsy?

— Oui. Toi en revanche, ça ne t’est jamais arrivé.

Ha ! Prends ça, tête d’ananas.

— Tu crois ça? En réalité, je suis plutôt très occupée. Notre royaume compte plus de seize milliards d’âmes.

— Seize milliards ? Tu déconnes ! Seize milliards ?

Si j’avais dû deviner, j’aurais pensé plutôt à… je ne sais pas… dix millions ?

— Seize milliards sept cent quatre-vingt-quatorze millions huit cent vingt-quatre mille trois âmes, pour être précise.

— C’est tellement bizarre et dégueu que tu saches un truc pareil.

— Et tous ces gens ont des besoins, naturellement. C’est pour ça que nous sommes là. Pour subvenir à leurs besoins.

— Donc ils ont besoin de brûler à jamais… ça ou un autre des sévices que vous infligez ici ?

— Exactement. Nous sommes à leur service, et non l’inverse. D’après ce qu’on m’a expliqué, ça a toujours été comme ça. Tout ça pour dire que ma supérieure est très occupée. (Elle se tourna vers Laura, et son ton se radoucit.) Évidemment, je suis sûre qu’elle fera un exemple de toi, ma chérie.

—Tu veux dire qu’elle fera une exception pour Laura, plutôt, non ? m’enquis-je.

Le Thon agita une main dans ma direction. Elle avait choisi « Pute stridente » comme couleur pour ses faux ongles autocollants écarlates… Subtil.

— C’est ce que je viens de dire, rétorqua-t-elle.

— Parce que sinon, ce serait un lapsus de taille, tentai-je de nouveau.

Pourquoi étais-je la seule à trouver ça troublant ? C’était simple : Laura n’avait rien à craindre en enfer… qui aurait été assez taré pour essayer de lui faire du mal ? Et Garrett se foutait de tout. Il ne pourrait penser à rien tant que sa copine loup-garou ne serait pas de retour dans ses gros bras de vampire névrosé.

Le Thon tapota sa choucroute jaunâtre.

— N’emploie pas de mots que tu ne comprends pas, lança-t-elle.

— D’accord. Je comprends « martelée ». Et « mutilée ». Et « brûlée », et « acide », et « défigurée », et « méconnaissable », et « cicatrices », et « blessures », et…

— Va te renseigner pour savoir si Mère peut nous recevoir, s’il te plaît, demanda Laura avec la politesse que lui avait inculquée son pasteur de père.

Ce n’était pas plus mal… C’était amusant de flanquer une raclée verbale au Thon, mais ça ne nous avançait à rien.

Et voilà que Laura recommençait : « Mère » ; pas « ma mère ». Et me faisais-je des idées, ou Laura était-elle moins agacée lorsqu’elle parlait du diable, ou qu’elle se trouvait en sa présence, ou que Satan la manipulait pour qu’elle fasse quelque chose ?

Parce que, avant, elle détestait ça. Elle la détestait. Bref. Mais à présent, même si elle ne cherchait pas spécialement à la rencontrer, sa compagnie ne semblait pas la déranger, si vous voyez ce que je veux dire.

— Bien sûr, répondit le Thon.

Et elle disparut aussitôt, telle une bulle de savon : brillante et silencieuse.

Garrett regardait droit devant lui, tendu comme un arc, mais il attendait des instructions, tel un rottweiler qu’on aurait tenu en laisse. Laura essayait de ne pas avoir l’air ravie, et de mon côté je tentais de ne pas paniquer encore plus que ça n’était déjà le cas.

Je sortis mon téléphone de mon vieux sac à main (j’adorais les chaussures, mais les sacs ne me faisaient ni chaud ni froid) ; je l’avais ramassé dans la carcasse de ma voiture (d’accord… dans celle de Sinclair) et l’avais passé par-dessus mon épaule, même si je ne savais pas trop pourquoi. Avais-je pensé que j’aurais envie de m’offrir un hot-dog pendant que j’étais en enfer ? Ou de faire quelques tours de manège ?

Je contemplai l’objet, et songeai de nouveau que j’avais eu raison de ne pas informer Sinclair de ce que j’allais faire. Il aurait paniqué, m’aurait donné des ordres, se serait inquiété, aurait piqué une crise de nerfs, m’aurait crié dessus dans ma tête et ensuite m’aurait crié dessus en personne. Et le sermon assommant auquel j’aurais eu droit quand il m’aurait retrouvée…

J’avais envie de bâiller rien que de penser à son ton monocorde.

En plus, il aurait peut-être insisté pour nous accompagner… et Laura aurait peut-être accepté.

Donc je lui avais envoyé un message pour lui dire que j’avais été retenue (vrai), mais que je rentrerais dès que je pourrais (vrai), et qu’il n’avait aucune raison de s’inquiéter (faux).

Parce que savoir qu’il aurait voulu venir… eh bien, ça avait simplifié ma décision. Bien sûr, je me comportais comme une héroïne de film d’horreur.

Sur un coup de tête, j’étais partie en enfer avec l’Antéchrist et un vampire sauvage, et je n’avais dit à personne où j’allais. Je méritais qu’on me tranche la gorge, qu’on me dévore le visage ou n’importe laquelle des autres atrocités qu’un scénariste aurait pu inventer (si ma vie avait été un film d’horreur et si j’avais été une starlette à forte poitrine). Et ce n’était pas grave tant que Sinclair demeurait (relativement) en sécurité.

Sinclair? En enfer? Sûrement pas. Un seul membre du clan Saint Clair allait se rendre en enfer trois fois cette semaine, et ce ne serait pas le gars dont toute la famille avait été assassinée avant ses vingt ans.

Oh. Oh. Oh. Est-ce que… venais-je vraiment de me compter parmi les Saint Clair? La situation s’était-elle tant dégradée que ça ? J’étais de retour en enfer pour tenter de trouver Anthonia tout en affrontant l’autre Anthonia (en soi, rien que ça c’était déjà une malédiction), un avenir glacial nous attendait dans un millier d’années, les chaussures Louboutin n’existaient plus puisque leur créateur non plus, et à présent, ça? Sois maudite, Satan. Tu empoisonnes tout ce que tu touches!

— J’ai besoin de m’asseoir, lâchai-je quelques instants avant de me laisser tomber sur une chaise.

Et pour la première fois, je me réjouis que l’enfer soit une salle d’attente.

On ne manquait pas de sièges, ce qui était plutôt bien. En revanche, ils étaient vraiment inconfortables, et je songeai que c’était parfaitement logique étant donné l’endroit où nous nous trouvions.

Chapitre 37

— Des visiteurs imprévus, commenta Satan d’un ton plein d’entrain en apparaissant devant nous, suivie du Thon. Comme j’ai de la chance.

Comme à son habitude, Satan avait l’air à la fois splendide et redoutable.

Le diable aimait prendre la forme d’une femme mûre - une femme mûre vraiment canon -, et comme toujours ses chaussures et son tailleur de marque étaient éblouissants. Je tâchai de ne pas les regarder, mais, telle la femme de Loth (Laura m’avait expliqué ce qui lui était arrivé), je ne parvenais jamais à résister à la tentation.

Cette fois, elle était habillée d’un tailleur beige très chic qui semblait être en laine. En enfer ! Bon, si la chaleur ne la dérangeait pas, après tout… et sachant le poste qu’elle occupait, ce devait être le cas.

Elle portait une jupe droite qui lui arrivait juste au-dessus du genou… un pari risqué pour une femme de son âge (ou un ange déchu qui avait décidé de ressembler à une femme de cet âge), mais avec ses jambes Satan pouvait se le permettre sans problème. Sa veste élégante avait une coupe d’un goût exquis, et son chemisier écarlate à col rond - en soie, me sembla-t-il - avait des boutons en nacre. Ni maquillage ni bijoux… et elle n’en avait pas besoin, la garce.

—À quoi dois-je cette intrusion ?

J’ouvris la bouche pour lui répondre, puis baissai de nouveau le regard sur ses pieds.

Le diable portait mes chaussures. Les ballerines rouges Christian Louboutin que j’avais achetées pendant ma lune de miel.

Mes chaussures.

Le diable avait mes chaussures.

Le diable portait les chaussures de ma lune de miel, en enfer !

— Quelque chose a retenu ton attention, reine des vampires ?

Je n’avais pas souvenir d’avoir décidé de bouger ou de m’être demandé quoi faire. Je ne savais comment, j’avais traversé toute la pièce pendant qu’elle était encore en train de prononcer le mot « retenu». Mes mains étaient soudain en train d’enserrer sa gorge. Derrière moi, j’entendis un léger bruit ; comme le son étouffé de vagues qui seraient venues se briser sur une plage faite de coton et non de sable. Un son faible et sans importance.

Je sentis les vertèbres de Satan se briser avec un grand « crac». Ses yeux marron étaient prêts à sortir de leurs orbites, et elle avait attrapé mes poignets. Quelqu’un m’avait saisie par mon chemisier et essayait de me tirer en arrière. Trop tard.

Et ensuite, un son distinct s’éleva, que je ne me souvenais pas d’avoir déjà entendu, mais que je reconnus immédiatement : un râle d’agonie.

Le son le plus cool du monde.

Chapitre 38

Le Thon et Laura avaient réussi à me faire lâcher prise.

Bon, en réalité, j’avais cessé de leur résister. Elles m’avaient tirée si violemment que j’étais tombée sur les fesses.

Garrett n’avait toujours pas bougé. Quand je me tournai vers lui, me demandant s’il allait exprimer du désarroi, de la colère ou de la peur - enfin, quelque chose, bon sang —, il dit :

— On va aller chercher Anthonia maintenant, hein ? Betsy ? Hein ?

— Purée, tu es vraiment monomaniaque.

Mais je n’étais pas si agacée que ça. Pour commencer, j’étais encore euphorique d’avoir étranglé la Reine du Mensonge; et ensuite, si j’avais été à sa place, j’aurais fait preuve de la même détermination. Bon… Ce n’était pas tout à fait exact; je ne pourrais jamais avoir ce type de détermination. Mais je me serais inquiétée pour Sinclair.

Sinclair! Merci, merci, merci, Seigneur, merci d’avoir fait qu’il ne soit pas là. Qu’il ne soit pas en première ligne quand Satan va reprendre connaissance.

Parce que je ne me berçais pas d’illusions. C’était impossible qu’une ex-miss ait tué le diable.

Mais j’espérais que je lui avais vraiment filé les chocottes. Que la prochaine fois qu’elle songerait à m’emmerder, son cou la lancerait comme une dent pourrie.

— Regarde ce que tu as fait ! (Le Thon contemplait la silhouette prostrée de sa patronne, abandonnée dans un coin comme un nouveau jouet six mois après Noël.) Tu… je n’arrive pas à croire ce que tu as fait !

Le Thon avait l’air électrisée et effrayée. Mais surtout effrayée. Elle n’avait jamais su dissimuler ses émotions, et je vis qu’elle se demandait de quel côté se ranger.

Satan régnait sans partage en ces lieux ; la choisir semblait l’option la plus sûre. Mais sa peste de belle-fille qui se croyait tout permis venait de lui coller une raclée dans sa propre salle d’attente. Donc peut-être que le rapport de force n’était pas aussi figé qu’elle l’avait cru.

— Que… qu’est-ce que tu vas faire ensuite ?

— Quoi, je suis déjà censée avoir un plan ?

En réalité, j’avais un plan. Je m’approchai du corps (temporairement) couché à plat ventre, me penchai et ôtai une de ses chaussures, puis l’autre.

Je les gardai dans ma main gauche, en équilibre sur deux doigts. J’aurais pu les passer, mais cela aurait voulu dire abandonner mes mocassins noirs de chez Coach. Avec un peu de chance, je n’aurais pas à choisir entre les deux.

«Avec un peu de chance. » Je me retins de lever les yeux au ciel. Je venais de mettre une volée au diable sur ses terres, et je m’inquiétais de perdre une paire de chaussures ? J’aurais de la chance si ça s’arrêtait là, en effet.

Bon, je n’allais pas râler (ou pas trop). Je n’allais pas me lamenter, rejeter la faute sur Satan ou pleurnicher que la vie était trop injuste, snif snif, pourquoi ma vie est-elle si bizarre et dangereuse et pleine d’agressions ?

Je n’allais pas m’offrir ce plaisir parce que a) je n’étais pas désolée, b) j’aurais recommencé sur-le-champ, ce qui était probablement la définition même du manque de contrition, et c) j’étais sans doute prête à accepter les conséquences de mes actes.

— Oh. Oh, oh, oh. Betsy, qu’est-ce que tu as fait ?

Laura avait l’air choquée et effrayée. Au moins, elle n’essayait pas de venger sa mère en m’étranglant à son tour. Et ses ailes s’étaient déployées.

D’accord… vous trouvez sans doute cette dernière phrase un peu bizarre.

Que je vous explique : Laura était la fille d’un ange. Vous voyez, l’héritage du diable n’avait pas changé quand elle était partie en enfer. (C’était sa version de l’histoire ; pour moi, Dieu l’avait flanquée à la porte. Elle n’avait pas eu d’autre choix.)

Enfin, donc c’était pour ça que Laura avait des ailes. J’ignorais si tous ces vieux peintres avaient raison lorsqu’ils représentaient les anges comme étant blonds et ravissants, avec des ailes d’un blanc de neige, des auréoles et de longues toges, mais cette partie-là était vraie. Les anges avaient des ailes, les demi-anges avaient des ailes, Laura avait des ailes.

Les siennes étaient d’un joli marron, comme celles d’un moineau qui se serait préparé pour l’hiver. Et c’était évident que Laura n’avait pas remarqué qu’elles s’étaient déployées. Eh bien, je n’allais sûrement pas le lui dire.

— Qu’est-ce qu’on va faire ? Est-ce qu’on devrait appeler à l’aide ?

Amusant… C’était Laura qui avait posé la question, mais elle et sa mère biologique avaient exactement le même air désemparé. En regardant Laura, on pouvait deviner à quoi ressemblait le Thon quand elle était jeune. À présent, elle devait utiliser teintures capillaires, vêtements criards et maquillage à la truelle pour essayer de recréer ce look.

— Mais qui est-ce qu’on pourrait bien appeler ? s’exclama le Thon.

Excellentes questions. J’étais ravie que ce ne soit pas mon problème.

Ce que je trouvais vraiment intéressant, c’était que soit le Thon avait vu les ailes de Laura et décidé de ne rien dire, soit elle ne les avait même pas remarquées.

D’accord… je devrais expliquer ça un peu mieux. D’après ce que j’avais compris, Laura avait toujours ses ailes… en enfer, dans le passé, dans le présent, dans le futur. Exactement comme j’avais toujours mon appendice.

Mais les sujets d’un royaume pourri comme la Terre étaient incapables de les voir.

L’enfer n’était pas forcément un endroit chaud situé sous la surface de la Terre (même s’il faisait délicieusement bon dans cette salle d’attente). C’était une autre dimension, avec des règles différentes, des gens différents, des us et coutumes différents et des lois de la physique différentes. Et contrairement à ce qui se passait dans Star Trek, ici on pouvait les changer.

Laura continuait à me dévisager, et je voyais bien qu’elle ne savait pas trop quoi faire. Me crier dessus ? Aider sa mère ? Crier en aidant ? Me flanquer un coup de pied dans les tibias ? Battre des ailes et partir en volant ? Appeler l’équivalent local des pompiers ?

Une chose était sûre : aucune de nous trois ne savait quoi faire. Cela dit, j’étais sans le moindre doute d’une bien meilleure humeur que mes deux compagnes. Je fredonnai même un petit peu tout en attendant de voir ce qu’elles allaient décider.

— Espèce de… misérable… garce… perfide… violente… grossière… et hideuse.

Chapitre 39

La voix était faible et rauque, et sifflait plus qu’elle ne parlait. Elle n’avait rien d’humain, ce qui était logique, car la personne à qui elle appartenait n’était pas humaine. Et vous avez vu cette liste d’insultes ? Le diable avait un vocabulaire d’enfer.

Tout en moi devint glacé tandis que mon visage se mettait au contraire à chauffer. Je compris presque tout de suite ce que cela signifiait: j’avais peur, mais j’étais aussi en colère. Je tapotai mes joues tièdes ; en temps normal, avec le sang qui coulait tout juste dans mes veines, elles ne l’étaient jamais.

Oui, je commençais à voir rouge. Mmm, quelle pouvait bien en être la cause ?

Je sentis tous les poils de mon corps se hérisser; s’ils l’avaient pu, ils se seraient tirés en courant.

Je ne peux pas vous le reprocher, mes petits poils. On devrait tous en faire autant. Je suis plutôt stupide de rester là à attendre mon châtiment diabolique, hein ?

Satan était en train de se relever avec lenteur. Ses mouvements étaient raides. Elle arborait toujours cette teinte bleue mouchetée sur le visage, et ses yeux étaient salement injectés de sang. Ah, non, le blanc de ses yeux se remplissait de sang. Non, il était rouge. Le blanc de ses yeux était rouge.

Non. Le blanc de ses yeux et ses pupilles étaient rouges. C’était comme regarder un feu tricolore éblouissant. Un feu tricolore qui avait une échelle à son collant.

Et ses ailes s’étaient déployées. Elles aussi étaient rouges- Écarlates. Elles battaient, et le mouvement semblait l’aider à garder l’équilibre tandis qu’elle se redressait tant bien que mal. Elles étaient énormes : le haut lui arrivait au menton, et les plumes les plus basses touchaient pratiquement le sol.

Le plus singulier, c’était que ses ailes et sa nouvelle couleur d’yeux ne la transformaient pas en un être complètement étranger. Pourtant, je n’avais jamais vu quelqu’un (quelque chose ?) qui ressemblait à ça. Bizarrement, voir ses ailes se déployer rendait tout ça plus facile à avaler. Ça prouvait que les tailleurs, les chaussures et les coiffures impeccables n’étaient qu’une façade.

La femme qui se tenait dans cette pièce avec nous en cet instant était la véritable Lucifer.

Quelle sensation étrange d’être en train de contempler un truc aussi peu familier et de penser: «Voilà la réalité. C’est à ça qu’elle est censée ressembler. »

Sa transformation me rappela Laura… Quand elle était super en pétard, ses cheveux passaient du blond au rouge et ses yeux devenaient vert poison.

C’était le test ultime pour savoir si elle était vraiment fâchée. Peut-être était-ce pour ça que je n’avais pas été terrifiée quand nous étions tombées de la bibliothèque à l’enfer avant que je me réveille sur une table d’autopsie. Ses cheveux et ses yeux étaient restés normaux ; donc j’avais su qu’elle était en colère, mais pas d’humeur meurtrière.

Lucifer finit enfin par se relever. Ça m’avait paru durer une éternité ; et ça avait eu l’air douloureux, aussi. Oh, pauvre petit diable qui avait un bobo…

Elle prit sa tête entre ses mains, puis ferma ses terrifiants yeux démoniaques et serra les dents. Je les entendis grincer avant qu’un nouveau son résonne dans la pièce ; un genre de faible crépitement. Je mis un instant à comprendre de quoi il s’agissait : elle réparait ses vertèbres cassées. Celles-ci étaient en train de se ressouder sous nos yeux.

L’empreinte de mes doigts semblait marquée au fer rouge sur son cou aussi délicat que celui d’Anne Boleyn. («J’ai un petit cou»… Quelle splendide remarque de la part de cette reine qui savait qu’elle allait être assassinée en toute légalité par cette brute de Henri VIII.) Tandis que nous l’observions, les traces disparurent peu à peu… C’était comme si on regardait un film à l’envers. De prononcées, elles devinrent fines, puis à peine visibles, et enfin… admirez ce que le miracle de la chirurgie esthétique est capable d’accomplir pour les femmes de tous les âges !

— Waouh, qui aurait pu prédire tout ce qui vient de se passer ? songeai-je à voix haute. Bizarre, hein ! Vous croyez que c’est quelque chose que vous avez dit ? Ou que vous avez fait ?

Satan baissa les yeux sur sa tenue et vit que sa jupe était froissée et son collant filé. En un instant, sa jupe fut de nouveau parfaitement repassée et son collant comme neuf.

Elle contempla ses pieds nus pendant quelques secondes qui me parurent durer des années, et de petites ballerines noires très simples apparurent ; sans doute du Dior.

Je ne savais pas trop pourquoi elle tardait tant à se venger, mais j’avais un vague soupçon. Un soupçon qu’elle avait peut-être eu elle-même lorsque j’avais réduit ses vertèbres en poussière.

Le truc, c’était que je n’aurais pas dû être capable de la blesser. C’était un ange, elle avait plusieurs milliards d’années - c’était le diable, bon sang -, et nous étions sur son terrain. C’était son monde. Son royaume. Personne n’avait jamais essayé de lui marcher dessus ? Ha. Personne ne l’avait battue depuis que Dieu l’avait officiellement anéantie ? Double ha. Même avec mon immense manque de perspicacité et mon énorme ego, je n’arrivais pas à y croire.

Ce n’était pas parce que j’étais une reine des vampires super méga puissante. Non ; le truc, c’était que je n’étais pas spécialement originale, et je ne pouvais pas imaginer que personne n’avait jamais essayé d’en coller une à Satan ici même avant moi.

Il y avait donc deux possibilités. Soit Lucifer m’avait laissée l’emporter…

soit non. Et en ce moment précis, je n’avais aucune idée de ce qu’il en était.

Je regrettais presque que Sinclair ne soit pas là ; il était plutôt doué pour deviner ce qu’on lui cachait. Et Tina aussi. Elle avait pratiquement un master en ruse et sournoiserie. A l’heure qu’il était, ils auraient sûrement réussi à comprendre de quoi il retournait.

J’observai Garrett. J’espérais que Satan n’était pas rancunière, parce que nous nous apprêtions à lui demander une faveur… et de nouveau, je dus me retenir de lever les yeux au ciel. Je n’avais jamais été très futée, mais en temps normal je n’étais pas non plus naïve à ce point.

Je me raclai la gorge et lançai un nouveau coup d’œil à Garrett. Il n’y avait aucune chance que le diable accepte, mais il fallait malgré tout que je réclame Anthonia. Pas question d’être venue jusque-là pour repartir sans même prononcer son nom.

— Donc, vous vous demandez sans doute pourquoi nous sommes tous réunis en ce jour…

Satan leva un doigt.

— Tu ne devrais pas parler.

— Je suis sûre que vous avez raison, mais ça ne m’a jamais empê…

— Que dois-je faire pour que tu acceptes de partir ?

Euh. Hein ? Que j’accepte de partir ? Comme si elle ne pouvait pas me jeter dehors quand ça lui chantait ? Comme si elle avait dû se montrer prudente parce qu’elle risquait d’avoir besoin de moi ? Ou parce que je risquais de lui flanquer une raclée ? Je vous en prie. Je n’avais pas réussi à la battre plus d’une minute. Peut-être que si je la poussais vraiment à bout, elle aurait une attaque pendant une quinzaine de secondes. Je ne pouvais rien lui faire qu’elle ne…

Qu’elle ne…

OK. Une minute. Malgré ma vanité, je n’avais jamais cru être réellement capable de blesser le diable. Pas pour l’instant, en tout cas.

Mais dans, oh, je ne sais pas, prenons un chiffre au hasard… Dans mille ans ? Serait-ce la même histoire ? Hein ? Ou étais-je dangereuse pour Satan après la fin du monde, une fois que j’étais devenue la patronne incontestée sur terre ?

Oh, bon sang. Vous savez, cette impression que vous avez quand vous pensez à un truc et vous n’avez pas la moindre preuve que c’est vrai, et aucun moyen de prouver que ça va être vrai, mais vous en êtes sûr malgré tout ? Quand une idée est soudain aussi familière, aussi indéniable que votre prénom ou la manière dont votre mari vous touche ? Ce fut exactement ce que je ressentis. Pendant que j’y réfléchissais, j’entendis presque le « clic»

quand les pièces s’emboîtèrent dans mon cerveau et que des explications évidentes s’imposèrent à moi.

Lucifer avait peur de Future Moi, ou avait besoin de Future Moi, ou les deux, donc elle ne pouvait pas me faire la peau cette année, ou la suivante, ou celle d’après. Et elle voulait que nous sortions de son salon (enfin, façon de parler). D’où la question : que demander au diable quand vous savez qu’il ne peut pas vous refuser grand-chose?

Naturellement, ma première pensée fut pour Anthonia (la moins pénible des deux). C’était pour elle que nous étions venus, et c’était une bonne chose… Je commençais à apprécier la sagesse de certains vieux adages (« Garde tes amis près de toi, mais tu devrais surveiller tes ennemis d’encore plus près», ou un truc du genre). Anthonia n’aurait jamais dû mourir. Si j’avais été plus rapide, ou plus intelligente, ou imperméable aux balles, ça n’aurait pas été le cas. Et à l’époque, si pendant que nous étions tous en train de contempler son cerveau étalé sur le mur, quelqu’un m’avait demandé si j’aurais cherché à annuler cet événement si j’en avais eu la possibilité, j’aurais répondu oui. Donc c’était notre chance de réparer cette injustice, et je n’allais pas la laisser passer.

J’ouvris la bouche. Mon plan était prêt, je savais ce que j’avais à faire et, dans ma tête, toutes les voix semblaient d’accord entre elles. Mais quand je pris la parole, ce fut pour dire : —Je veux récupérer mes escarpins à bout ouvert Valentino en dentelle noire. Ceux que j’ai dû sacrifier la semaine dernière pour que vous acceptiez d’apparaître.

Chapitre 40

Le diable haussa les sourcils.

— Je vois.

Je n’ajoutai rien de plus. J’en étais incapable ; c’était comme si mes cordes vocales avaient fusionné entre elles. Je voulais retirer ce que je venais de dire. Je ne le retirerais jamais. Je le devais. Je ne pouvais pas. J’avais abandonné une amie pour une paire de chaussures, et je ne savais pas du tout comment régler le problème.

Le silence plana de nouveau pendant un long moment. Laura ressemblait à un lapin pris dans les phares d’une voiture. Garrett attendait toujours patiemment. Sa confiance (mal placée) en moi était touchante ; il devait supposer que j’avais un genre de plan machiavélique. Et c’était le cas. Il se résumait en deux mots : « oh, merde ! ». Quant au Thon, elle avait toujours l’air de se demander quel camp choisir.

—Tu n’as pas la moindre idée de la souffrance que cette confession me cause : je t’ai sous-estimée, répondit Satan. Donc oui, tu peux récupérer ton bien. Ces escarpins sont déjà de retour dans ton dressing, entre les mules motif léopard et celles en daim.

Pas la peine de remuer le couteau dans la plaie, Reine du Mensonge. Des mules! Des mules ont remplacé les escarpins à la pointe de La mode ! J’aurais dû demander que Christian Louboutin existe dans cette réalité.

— Et… et en gage de bonne volonté, Anthonia vous attend, terminat-elle.

Ne dis rien. Ne dis rien. POUR L’AMOUR DU CIEL, NE DIS RIEN PENDANT AU MOINS DIX SECONDES.

— Je suppose que ce sera tout, à présent ? s’enquit Satan.

Trois… quatre… cinq…

— Je… c’est…, balbutia Laura.

De toute évidence, elle pensait que… comment avait-elle formulé ça ? Que mon cerveau était sur pause. Et elle devait se dire que comme j’étais sûrement en train de rêver à des soldes de chaussures, elle ferait mieux de se charger de poursuivre la conversation.

— C’est très gentil, Mère.

— Oui, c’est tout à fait vrai, confirma Satan.

… six… sept… huit…

Je ne pouvais pas tenir plus longtemps.

—Anthonia nous attend ? Ce n’est pas un piège, n’est-ce pas ? demandai-je d’un ton soupçonneux. Elle ne s’est pas transformée en un zombie avec des asticots dans les cheveux et de la terre plein la bouche, pas vrai ?

—Seulement si elle a décidé de s’adonner à de nouveaux loisirs, mais ce serait inquiétant.

Je n’arrivais pas à y croire. J’avais brisé le cou à Satan et elle m’offrait des cadeaux ? Elle n’essayait pas de me tuer ? De me maudire ? De lâcher sur moi des sauterelles déchaînées ou une autre plaie du même genre ?

Ben merde, alors! Ce n’était pas que j’étais déçue de ne pas voir de sauterelles ; c’était toujours mieux quand on parvenait à les éviter. Mais je trouvais ça vraiment calmant. Non… terrifiant.

Tout était vrai. Ça allait arriver. J’allais devenir quelqu’un de si affreux que Satan paraissait ridicule à côté. Quelqu’un de si affreux que le diable ne pouvait pas se permettre de l’avoir pour ennemie. Et j’ignorais comment l’empêcher, ou même comment en retarder l’échéance.

Et j’étais bien consciente de l’ironie de la situation. Je détestais que Sinclair me cache des choses, mais dernièrement c’était moi qui lui avais dissimulé quelques secrets. Ironie, tu es une garce sans cœur.

Pendant ce temps-là, Satan avait mal interprété mon silence (Dieu merci).

— Ce n’est pas à moi de prendre ou de rendre le livre, lança-t-elle comme si elle répondait à ce qu’elle croyait être mes pensées.

Son irritation était à peine voilée. Un peu comme une danseuse orientale.

— Si c’est ça que tu te prépares à me demander, terminat-elle. Cette décision revient à ma fille; elle lui est toujours revenue.

Euh. Ah bon ? Je l’apprenais.

Je commençais à comprendre comment tout ça fonctionnait. Je me contentai de la dévisager.

— Ce n’est pas à moi de te rendre le Livre des Morts, répéta Satan.

Elle avait fait un drôle de bruit, comme si elle avait retenu son souffle.

Comme si elle ignorait ce que j’allais répondre et qu’elle n’osait pas respirer alors qu’elle attendait de le découvrir.

Ce qui était impossible. Peut-être que dans le futur, je serais une ordure tyrannique toute-puissante qui ne comprenait rien aux couleurs et avait des zombies comme valets de pied (beurk!), mais pour l’instant je n’étais qu’une femme désespérée parce que les parents de Christian ne s’étaient jamais rencontrés. Une femme qui avait étranglé le diable sur un coup de tête.

— C’était l’idée de Laura. C’est à elle de décider si elle souhaite te le rendre ou non.

— Ah oui ? Vraiment ? commentai-je en lançant un regard en coin à ma sœur.

C’était crédible, et j’étais certaine que la Reine du Mensonge faisait une grosse entorse à ses règles en me disant la vérité. Pas de doute: Laura avait l’expression typique du chien qui sait qu’il a pissé sur le tapis préféré de son maître.

— Eh bien, j’imagine que nous devrons parler de ça un peu plus tard…, poursuivis-je.

— Ce n’est pas la peine de lever la voix.

J’avais levé la voix ? J’étais quasi sûre que non. Je savais que non. Quand je levais la voix, je ne risquais pas de passer à côté, entre mon timbre perçant et la décharge d’adrénaline qui accompagnait mes cris. Et… Satan était-elle nerveuse ? Arrêtez-moi si vous avez déjà entendu ça, mais… qu’est-ce que c’était que cette drôle de réalité ?

Oh, mince. Lucifer était toujours en train de jacasser :

— Tu devrais remercier ta sœur.

— Elle peut toujours courir.

— Ce n’est pas nécessaire, Mère. Betsy ne me doit rien.

— Elle était…

— Bon, peut-être qu’on devrait y aller ? suggéra Laura en me regardant d’un air épouvanté.

Elle avait interrompu sa mère. Elle avait interrompu un de ses aînés !

C’était impensable. Cette réalité était en train de devenir complètement folle.

— Betsy oui, mais tu peux rester si tu le souhaites Laura. (Satan me regarda dans les yeux.) Tu devrais la remercier, parce qu’elle essayait juste de te protéger.

— Oh. C’est trop gentil, Satan. Merci d’être là pour me rappeler mes bonnes manières.

— Elle ne voulait pas que tu saches…

— Mère, l’avertit Laura d’un ton coupant.

—… ce que tu vas faire…

— Mère!

—… à Éric Sinclair dans le futur, et…

— Arrête !

—… crois-moi, c’est bien pire que tout ce qui lui est déjà arrivé.

Je les contemplai toutes les trois : mère, fille et belle-mère.

— De quoi elle parle, Laura ?

— De rien!

— De tout, répliqua Satan d’une voix si basse que c’était presque un murmure.

Son ton me donna froid dans le dos.

— Ce n’est pas gravé dans le marbre, Betsy, et ce n’est pas aussi terrible que tu le penses…

— Ce n’est pas gravé dans le marbre ; Laura a raison. Elle se montre si honnête - c’est vraiment mignon - qu’elle est toujours dans le vrai. (Satan gloussa, de toute évidence amusée à l’idée d’un Antéchrist qui n’essayait jamais de mentir.) Non, c’est gravé dans la chair. Après tout, c’est de ça que le Livre des Morts est fait.

— Pourquoi est-ce que tu fais ça? Pourquoi est-ce que tu fais ça maintenant ? réussit à articuler Laura entre ses dents serrées.

Mère et fille se trouvaient presque nez à nez, et leurs ailes claquaient, trahissant leur agitation.

A peine eut-elle terminé sa question que Laura grimaça, et je vis que Lucifer l’avait empoignée. Les doigts du diable s’enfonçaient profondément dans la chair du bras de ma sœur.

— Parce que je ne perds jamais !

— Je n’aime pas ça, je n’aime pas ça du tout, arrêtez ça tout de suite, je-vous-en-supplie-ne-vous-battez-pas, gémit le Thon.

Personne ne lui prêta la moindre attention.

Je n’avais jamais été aussi en colère, ou aussi terrifiée… y compris lorsque je m’étais fait écrabouiller sur la chaussée tel un écureuil.

— De quoi elle parle, petite sœur ? Qu’est-ce qui concerne Sinclair dans le Livre des Morts ?

Je… je comprenais mieux, à présent. C’était pour ça que Satan ne m’avait octroyé le pouvoir de le lire qu’après que j’ai eu aidé Laura à maîtriser ses dons. Et que Laura l’avait pris et refusait de me le rendre. Le Livre prédisait que quelque chose de terrible (comme une nouvelle mort, par exemple) allait arriver au roi des vampires !

— Accouche, Laura. J’ai déjà étranglé une emmerdeuse aujourd’hui.

Satan s’esclaffa de plus belle. Elle avait, je suis navrée de le dire, un très joli rire un peu rauque.

— Le Livre ne parle pas de Sinclair. C’est Sinclair !

Je clignai des yeux. Je comprenais chacun de ces mots, mais la phrase n’avait pas le moindre sens. Le Livre était Sinclair… euh, c’est-à-dire ? Ils n’étaient qu’une seule et même personne/chose ? Qu’est-ce que c’était censé vouloir…

— Je peux presque sentir l’odeur de ton cortex en surchauffe pendant que tu t’efforces de déchiffrer cette énigme. Le Livre est Eric Sinclair, littéralement. C’est sur sa peau qu’il est écrit.

Oh… C’était bien joué, mais il n’était pas question que je morde à l’hameçon. Je commençais enfin à piger comment Satan fonctionnait. Elle était humiliée parce que je l’avais rossée dans son propre bureau, et elle n’avait pas eu besoin de réfléchir longtemps pour comprendre que le meilleur moyen de m’atteindre était de frapper en plein cœur. Là où Sinclair se trouvait, bien sûr.

— Bien tenté, répliquai-je. Si je vous connaissais un peu moins, j’y aurais cru. Maintenant, on devrait vraiment y aller, mais ne pensez pas que ça n’a pas été très amusant, même si ça ne l’a pas été, et n’imaginez pas que nous n’avons pas apprécié votre compagnie, même si ça a été tout le contraire. (Je me tournai vers Laura et Garrett.) Vous êtes prêts à partir ?

— Oui. Partez. Très bien. (Satan avait apparemment besoin de faire un gros effort pour cesser de rire.) C’est encore mieux comme ça. Oh, je n’y aurais jamais pensé ! C’est infiniment mieux. Partez ; tous mes souhaits vous accompagnent.

— Merveilleux. Parce que s’il y a une chose sans laquelle je ne peux pas voyager, c’est bien votre bénédiction.

Je me serais attendue à ce qu’elle s’énerve, mais son humeur semblait s’améliorer à vue d’œil. Etrange. Je me demandai si des médicaments antipsychotiques seraient efficaces sur elle.

— Du balai, reine des vampires. Et n’oublie jamais ceci : je t’ai avertie, et ta seule réponse a été l’insolence.

— Oui, merci, c’était sympa de vous étrangler, ne déjeunons jamais ensemble. (Je me tournai vers ma sœur, qui semblait paralysée.) Euh… Laura ? Tu veux bien te réveiller et nous découper une porte ?

Elle contempla Satan, puis moi ; puis cligna des yeux, se lécha les lèvres et tenta de sourire. Une tentative convaincante, si vous aimiez les requins. La pauvre gosse… même son visage ne pouvait pas mentir. Elle était si mignonne ! Elle détestait vraiment les conflits (sauf quand elle tuait quelqu’un ; dans ce cas-là, elle était capable de surmonter sa timidité). Je ne parvenais pas à imaginer comme la conversation avait dû être éprouvante pour elle. C’était dur pour n’importe qui de tenir tête à sa mère, même quand la mère en question n’était pas un ange déchu. Laura s’en était très bien sortie. J’étais fière d’être avec elle… si fière qu’elle soit ma petite sœur.

— Oui, nous… nous avons déjà abusé de ton hospitalité, articula-t-elle avec difficulté. Alors on va y aller. On va y aller tout de suite.

Je me retins de passer un bras autour de ses épaules. Pour commencer, ses ailes étaient toujours là, et je ne savais pas comment l’enlacer sans me prendre des plumes plein la tronche. Et ensuite, je ne voulais pas que Satan considère ça comme une faiblesse de sa part ou de la mienne.

— Cela supposerait que vous ayez été les bienvenues, railla le Thon, qui venait enfin de se réveiller. La prochaine fois, appelez-nous avant de débarquer.

Elle devait avoir enfin décidé quel camp elle voulait choisir, car elle retourna à son bureau et s’y assit.

— Je n’ai pas le numéro de téléphone de l’enfer, répliquai-je.

— Précisément, rétorqua le Thon.

Oh ! Elle m’avait eue ! La vieille harpie m’avait eue.

Ce n’était pas grave. Nous avions obtenu ce que nous étions venus chercher, et même plus. J’avais envie d’effectuer une petite danse de victoire.

Les choses allaient s’arranger.

C’était sûr et certain.

Chapitre 41

Laura découpa un trou dans l’univers et le franchit, suivie par Garrett puis moi. A cet instant, je pris conscience d’un fait à la fois impressionnant et inquiétant : Laura n’avait plus besoin de me frapper pour utiliser ses pouvoirs. Alors que quelques jours plus tôt, elle devait pratiquement m’assommer juste pour passer une porte menant vers une destination qu’elle ne choisissait même pas.

Je remarquai que nous nous trouvions exactement où j’avais voulu aller : dans ma chambre au QG des vampires.

Laura apprenait vite. Terriblement vite. J’étais vraiment heureuse qu’elle soit de notre côté.

— Eh bien ! Voilà qui était stressant. Et bizarre. Et sans doute illégal… ou au moins immoral. C’était comme une réunion de famille où personne n’aurait réussi à trouver l’alcool. Et dis donc, tu te débrouilles de mieux en mieux avec cette histoire de téléportation spatio-temporelle.

— J’ai intérêt… On va avoir besoin de tout ce qu’on peut mettre de notre côté. On va devoir tout apprendre et savoir tout maîtriser, tout ça pour ne pas faire le moindre progrès. Et on est déjà en retard.

Laura semblait étonnamment abattue. C’était le résultat de la confrontation, évidemment. Nous avions vécu l’enfer (littéralement), et nous étions encore là pour en parler. Ça aurait été inquiétant qu’elle soit toute guillerette.

— Je sais, je sais.

En réalité, je ne voyais pas du tout de quoi elle parlait. En retard pour quoi ? Et, tout apprendre pour n’avancer à rien ? Moui, bien sûr… son médecin ne lui avait pas dit de ne pas mélanger ses petites pilules ? Elle choisissait toujours des moments bizarres pour se montrer sombre et déterminée. Ne savait-elle pas que tout était terminé ? Si nous avions été dans un livre, ça aurait été la dernière page. Si ça avait été un film, on aurait été en train de projeter le bêtisier pendant que le public se pressait en direction des toilettes.

— Putain, Betsy…

Quand l’Antéchrist se mettait à jurer, ce n’était jamais bon signe.

— Je ne prends pas ça à la légère ! plaidai-je en levant les mains telle une caissière devant une braqueuse shootée au crack. Laisse-moi juste apprécier l’instant, d’accord ? Tu as accepté de me rendre le Livre, Satan est énervée contre nous et…

— Hé ! prononça une voix étouffée sortie de nulle part.

— … et Anthonia…

— Putain, c’est quoi ce bordel ? reprit cette même voix.

Je tournai vivement la tête. Je la connaissais… et elle venait de mon dressing.

— Et Anthonia - la bonne Anthonia - oh mon Dieu, je n’arrive pas à croire que… enfin, j’y crois, mais c’est si incroyable ! Même si c’est en train de se produire, donc, par définition, c’est très crédible.

— Je n’ai pas exactement accepté de te rend…, commença Laura.

Dans le fond de mon dressing, on entendit de nouveau cette voix étouffée :

— Quelqu’un a intérêt à me dire ce que je fabrique là tout de suite !

— Et Anthonia est de retour, terminai-je.

J’aurais reconnu ces grondements mélodieux n’importe où.

— Betsy, à propos du Livre.. . On va en avoir besoin, et je vais t’aider, et je crois qu’ensemble, on peut trouver une solution, mais je n’ai pas accepté de…

— Holà!

Je m’écartai précipitamment tandis que Garrett se ruait vers le dressing.

Seule mon agilité vampirique m’évita de finir écrabouillée sur la moquette. Il tira la porte si fort qu’il faillit l’arracher de ses gonds, et Anthonia sortit telle une fusée - des mules volèrent en tous sens - et se jeta dans ses bras à une vitesse telle qu’elle le renversa. Ils créèrent pratiquement leur propre onde de choc lorsque leurs corps se rencontrèrent: ka-WHAM!

Avec l’élan, ils atterrirent à quelques centimètres de mes chevilles.

Anthonia n’avait pas changé après sa mort : elle était toujours aussi belle (le nombre de loups-garous et de vampires qui étaient stupidement canon était écœurant). Elle avait la silhouette d’un mannequin qui participait à des défilés de lingerie et le teint d’une fermière irlandaise qui mettait de la crème solaire dès qu’elle se levait le matin. C’était vraiment agaçant. Et l’enfer devait disposer d’un salon de beauté du tonnerre, parce que ses cheveux d’un noir de jais brillaient de mille feux et que ses jambes fines étaient plus fermes que jamais. En fait, je les voyais bien mieux que je ne l’aurais souhaité, car ils étaient en train de s’arracher tous leurs vêtements.

Attendez… Ils fournissaient des fringues en enfer ? Ou alors il fallait emporter une valise ? Ou une malle de voyage ?

Pendant que je réfléchissais à ce problème passionnant, Anthonia cessa de tenter de dévorer Garrett tout cru juste assez longtemps pour me lancer :

— Hé, merci de m’avoir sortie de là, Blondie.

Je n’avais jamais vu Anthonia si sincère ou si reconnaissante. De sa part, c’était vraiment touchant. Même moi, je faillis verser une larme en l’entendant se montrer si chaleureuse. Mais je le dissimulai plutôt bien :

— Ne t’envoie pas en l’air avec lui ici, espèce de morue.

Comme il fallait s’y attendre, ils ne me prêtèrent aucune attention.

— Hé ! Hé ! Tu pourras me remercier en réparant la porte que tu viens de défoncer. Et en allant faire ça ailleurs. Oh, allez ! Ne baisez pas sur la moquette de ma chambre. Au moins, écartez les chaussures de… oh, Seigneur. Oh mon Dieu. Comment tu as fait ça, Garrett ? Je n’arrive même pas à imaginer comment tu as fait ça à un truc aussi gros que…

Laura m’avait attrapée par le coude et m’entraînait loin de la scène du crime. Et heureusement, parce que même si je ne voulais pas qu’ils profanent ma moquette, je souhaitais encore moins les regarder faire. Et pourtant, j’étais tétanisée. C’était comme si j’avais observé le crash d’une fusée au ralenti. Vous savez comment dans les films d’action, le héros bondit toujours en avant au ralenti pour empêcher quelque chose de terrible de se produire ?

Et on l’entend hurler « Noooonnnnn… ! » Eh oui. C’était exactement comme ça, sauf que je n’avais pas eu besoin de m’acheter un billet pour assister à la scène.

— Au moins, déplacez la table basse… (Un bruit de verre brisé m’interrompit.) Non! C’est dégueu! Je vous interdis de faire ça! Je suis la reine des vampires, et vous ne pouvez pas baiser sur mon… oh, non. Ça ne va pas partir. (Je me tournai vers Laura, qui fermait la porte de ma chambre d’un geste plein de sollicitude.) Ça ne partira jamais, Laura. Et aucun teinturier n’acceptera d’y toucher. Tu vois ? Tu vois ce que je dois endurer ?

Laura se souciait peu des retrouvailles d’Anthonia et Garrett ou de mon dégoût devant ce que j’avais (presque) vu.

— On devrait aller expliquer tout ce qui s’est passé à ton mari.

— D’accord. On peut lui faire un résumé ? Parce que raconter chaque petit détail à Sinclair va nous prendre des siècles. Hé, commençons par lui dire que j’ai tabassé ta mère, et terminons par le fait que Garrett et Anthonia sont en train de profaner notre chambre avec des fluides que personne ne devrait pouvoir sécréter volontairement, et encore moins répandre n’importe où. Et on peut éviter de mentionner le moment où j’ai voulu réclamer Anthonia, mais au lieu de ça j’ai demandé à récupérer mes chaussures ?

— Il n’est absolument pas question qu’on lui raconte tout dans les moindres détails.

Je hochai la tête, soulagée.

— Bon, super. On est d’accord, alors.

— Pas exactement. Mais bientôt, peut-être. Écoute…

J’écoutai, mais l’Antéchrist semblait avoir du mal à trouver les mots. Elle se contenta de me regarder et de secouer la tête, mais je ne compris pas pourquoi. Était-ce un «Je me sens un peu dépassée » ? Un «Je n’arrive pas à croire ce que Garrett a fait avec ton dessus-de-lit »? Ou un «J’ai peur de ce que ma mère va inventer maintenant » ?

— On a beaucoup de travail devant nous, finit-elle par lâcher.

— D’accord. Non, attends. Ça ne me plaît pas. Et tu as tort. Si on était dans un film, ce serait la partie à la fin, quand on est soulagées que les choses se soient arrangées et que tout le monde est heureux. « Fin. » Et c’est là qu’on aurait droit à un montage de fin bien guimauve sur fond de musique ringarde.

— Hein ?

— Allez, on vient de rentrer! De l’enfer, ni plus ni moins, et pour la seconde fois au cas où tu n’aurais pas suivi. On a le droit d’être contentes de nous. Et on mérite de se reposer sur nos lauriers pendant au moins une semaine, non ? Laura secoua tant la tête que je me demandai si elle n’était pas en train de faire une crise d’épilepsie.

— Betsy, loin de moi l’idée de t’expliquer comment mener tes affaires… sauf que je pense qu’il s’agit peut-être aussi de mes affaires, et je ne suis pas certaine que ce qui vient de se passer est vraiment ce que tu crois. Parce que…

— Tu plaisantes ? Tu n’étais pas avec moi à l’instant dans la porcherie qui était autrefois ma chambre ? Ce qui vient de se passer - ce qui est toujours en train de se passer… brrrr ! - est exactement ce que je crois. Sinclair va être furieux. Peut-être qu’on devrait partir s’installer au Marriott pendant quelques jours… au moins jusqu’à ce que la pièce ait pu être désinfectée…

— Betsy, boucle-la s’il te plaît! Tu ne soupçonnes pas du tout à quel point la situation est sérieuse !

— Tu as raison. Et toi, tu ne sais pas quand il est temps de se détendre et de relâcher la pression. Ce n’est pas ta faute ; c’est à cause de ton éducation.

Tes parents sont si occupés à aider leur prochain qu’ils ne s’arrêtent jamais pour respirer l’odeur de leur assouplissant. C’est la partie où…

— Non. On n’est pas dans un roman, Betsy. C’est ta vie. Nos vies à tous.

Je refusai d’écouter la petite rabat-joie : —… où on s’occupe de nous et où on s’amuse tout en racontant nos aventures rocambolesques à tout le monde. Ensuite, comme dans tous les épisodes de South Park, on parle de ce qu’on a appris. Et après, on se repose pendant quelques jours, ou quelques semaines, ou (croisons les doigts !) quelques mois. Ensuite, quelque chose de bizarre et d’affreux se produit, et on doit tout lâcher pour aller régler le problème. Et cette nouvelle crise monopolise toute notre attention pendant un petit moment, ensuite on trouve de nouveau une solution, et tout le cycle de célébration recommence.

— On a beaucoup de travail devant nous, répéta-t-elle. Il faut qu’on soit prêts.

Laura avait l’air déterminée, ce qui était plutôt cool. De mon côté, je me sentais crevée et angoissée, ce qui était plutôt normal. J’étais heureuse qu’Anthonia soit de retour, que Garrett ait retrouvé sa petite amie, que le diable se soit pris une rouste bien méritée, que Laura ait choisi de se ranger à mes côtés dans un moment crucial, qu’on se soit rabibochées.

Mais tout s’était passé si vite ! Dire que, deux semaines plus tôt, je n’étais jamais allée en enfer, dans le passé ou dans le futur. Que Garrett et Anthonia étaient morts et que ma mère était célibataire. Que Christian Louboutin s’était apprêté à présenter sa dernière collection de printemps… Mais je ne pouvais pas penser à ça. C’était trop douloureux.

— Peut-être que, quand ils auront terminé, je répandrai du sel partout dans la chambre. Ça me semble le plus sûr. Ce n’est pas une réaction disproportionnée, si ?

— Oui, fais donc ça, répondit Laura d’un air distrait sans cesser de m’entraîner loin de la scène où le crime était en train de se dérouler. Ecoute, on doit trouver Sinclair. Et parler à l’Anti-Marc.

— Oh… merde!

J’avais oublié. J’avais complètement oublié! Malgré notre petit triomphe en enfer, il nous restait encore des problèmes à régler. Je devrais attendre pour me reposer sur mes lauriers.

Chapitre 42

Je me précipitai au sous-sol, suivie de près par Laura.

Notre affreux sous-sol humide et glauque, semblable à ceux que vous avez vus dans n’importe quel film d’horreur. Toutes sortes de cadavres y avaient séjourné ; des bons comme des méchants. Et ne me lancez pas sur les tunnels. Eh oui… C’était un vrai labyrinthe. Et il s’étendait sous toute la maison, ce qui était extraordinaire vu la taille de notre palace.

J’avais dit à Sinclair que j’avais l’impression d’être dans un cartoon de Bip Bip et Coyote, mais quelquefois on était plus proches d’un épisode de Scooby-Doo. J’entendais d’ici un méchant s’exclamer : « Et j’aurais réussi à voler le Livre des Morts sans vous, les mômes, toujours à fourrer votre nez partout. »

Suivie par Laura, je dévalai l’escalier, traversai plusieurs couloirs au pas de course, dépassai la cuisine (j’y aperçus quelqu’un, mais nous étions trop pressées pour ralentir), descendis encore d’un étage et respirai enfin les miasmes de notre vieux sous-sol mal éclairé.

J’avais conclu qu’ils avaient dû enfermer l’Anti-Marc dans une des caves à vin. Eh oui : nous en avions plusieurs… mais honnêtement, je n’en savais pas beaucoup plus. Je détestais le sous-sol presque autant que le grenier (rien de bon ne sortait jamais du grenier!). Je pouvais compter sur les doigts d’une main le nombre de fois que j’y avais mis les pieds, et je n’avais pas l’intention que ça change.

Enfin, donc les caves étaient solides, fraîches (mais pas humides ou glaciales), et surtout elles avaient d’énormes portes en bois avec des verrous à l’ancienne. Comme dans un donjon ! Trois sur chaque porte (soit deux de trop ; personne n’avait jamais eu besoin de plus d’un verrou), et ils étaient gros comme mon poignet. Je ne savais pas pourquoi les propriétaires précédents avaient eu besoin de fermer ces caves de l’extérieur, et je ne tenais pas à le savoir.

C’était le lieu idéal pour séquestrer un vampire dément et incroyablement fort. Même s’il se tortillait assez pour déchirer les sept rouleaux de scotch qui le maintenaient en place, il serait encore bloqué par les trois verrous (trois !). Ça ne permettrait sans doute pas de le retenir prisonnier éternellement, mais ce serait suffisant pour que quelqu’un s’aperçoive de ce qu’il était en train de tramer et crie le vieux cliché : «Attention ! Il s’échappe !»

Et je savais que ça se produirait. Je le savais. Nous n’étions pas encore arrivées devant la porte, mais je savais déjà qu’elle pendrait de ses gonds.

Qu’elle aurait été pulvérisée. Et peut-être qu’un ami - ou un parent - serait étendu non loin de là, évanoui ou mort. Et quand nous entrerions dans la pièce, nous verrions des éclats de bois - les restes de la chaise sur laquelle l’Anti-Marc avait été assis - et des lambeaux de scotch. Nous nous regarderions, consternées, en nous demandant comment nous avions pu être aussi stupides.

Ce serait comme dans tous les films où un méchant avait été ligoté dans un coin. « On laisse pas le méchant dans un coin », aurait dit Patrick Swayze… Sauf que contrairement à ces pauvres personnages qui ne se doutaient de rien, j’aurais dû savoir à quoi m’attendre. Le méchant guettait une diversion - au hasard, que l’héroïne parte voir sa mère avant de rompre soudain le contact avec le reste de son équipe parce qu’elle était rentrée dans un lampadaire puis qu’elle s’était rendue en enfer—, puis s’échappait juste assez longtemps pour bien foutre la merde. Ensuite, il était de nouveau capturé, puis éliminé, mais il était trop tard pour réparer les dégâts qu’il avait causés pendant qu’il était libre de ses mouvements.

Alors, pendant que nous nous dépêchions de franchir le tournant qui menait à la cave, je savais déjà à quoi m’attendre. Je me traitais déjà de tous les noms en pensée d’être un tel cliché.

En fait, j’étais tellement sûre de ce que nous allions trouver que je fonçai la tête la première dans la porte verrouillée, à une vitesse telle que je m’explosai le nez et que je vis trente-six chandelles.

Je glissai au sol comme dans un film au ralenti. Ma chute dura assez longtemps pour que je songe que c’était une plaisante surprise, que les films n’avaient pas toujours raison, que je devrais avoir davantage confiance en mes colocataires, que…

… que…

(Aïe.)

Chapitre 43

— Va aller ?

—… lui une minute.

—… en plein dans la porte, je n’ai pas pu…

—… saignement s’est arrêté.

—… rien pu faire.

Un fouillis. Un fouillis de mots cotonneux dans ma tête cotonneuse. Mais ils devenaient de plus en plus nets. Oh, youpi. J’allais survivre. Mais je n’avais pas fini d’en entendre parler…

— Personne ne te reproche rien, Laura. (La voix de mon mari. Et c’était sa main dans la mienne.) Je vais la porter jusqu’à notre chambre, et…

— Non ! Par pitié, non ! (J’ouvris brusquement les yeux.) Je t’en supplie. Je t’en supplie, n’y va pas, et ne m’y emmène pas. Tu n’imagines pas, Sinclair. Tu n’imagines pas du tout. (Je contemplai les visages de ceux qui m’entouraient : Tina, N-Dick, Jessica, Laura.) Aucun d’entre vous ne peut comprendre l’horreur de ce qui est en train de se produire dans notre chambre en cet instant.

— Tu as intérêt à avoir au moins un traumatisme crânien, me lança ma meilleure amie. Tu as une idée du nombre de marches que je vais devoir monter pour ressortir de ce trou ?

— Et Sinclair avait tort, informai-je ma sœur. Je te reproche ce qui vient de se passer. Pourquoi tu ne m’as pas stoppée ?

— Comment ? Tu filais comme Supergirl en personne ! J’ai à peine eu le temps de voir que la porte était fermée avant que tu te la prennes.

— Oui, bon, je… je pensais qu’on trouverait autre chose.

Je sentis que ma lèvre était humide, et l’essuyai du revers de la main: c’était mon sang stagnant de vampire. Tout mon visage me faisait mal.

— Putain… Dites-moi que je ne me suis pas pété le nez.

— Ça n’a pas l’air trop grave, me répondit Sinclair d’un ton apaisant.

— Ha! Si tu as un diplôme de médecin, Saint Clair, c’est la première fois que j’en entends parler.

Je commençai à me redresser sans prêter attention aux mains que mes amis me tendaient. Ce n’était pas que je ne leur étais pas reconnaissante.

Bon, d’accord, il y avait de ça. Mais j’étais surtout mortifiée. J’avais été tellement obnubilée par l’idée de les sauver que j’avais couru en plein dans une porte fermée et que je m’étais assommée toute seule… c’était la grande classe.

— Où est Marc? Il ne devrait pas être en train de chercher à vérifier mes signes vitaux inexistants ?

— Là-dedans, répondit Tina avec un geste vers la cave.

— Pas celui-là. Celui qui est vivant, sain d’esprit et pas trop flippant.

— Là-dedans.

Je clignai des yeux, puis compris ce qu’elle venait de dire.

— Hein ? Vous l’avez enfermé avec l’Anti-Marc ? Il a tiré la courte paille ou quoi ?

— Non, mais…

— Mais qu’est-ce qui ne va pas chez vous ?

Bon sang… Je m’absentais quelques heures, et ils oubliaient tous de se servir de leur cerveau.

En un éclair, je me relevai et déverrouillai tant bien que mal la porte. Au lieu de m’aider, ils se contentèrent de me regarder. On croyait rêver! Je l’ouvris avec effort (elle était lourde, cette salope !) et m’apprêtai à foncer dans la pièce pour sauver Marc de la bêtise insondable de mes col…

Les deux Marc s’interrompirent dans leur conversation et se tournèrent vers moi.

— Quoi ? lancèrent-ils en chœur.

Je les contemplai, les yeux ronds. Je ne pouvais pas faire autrement ; c’était un tableau pour le moins intéressant. À présent, je comprenais pourquoi mes colocataires n’avaient pas eu l’air inquiets: l’Anti-Marc était toujours ligoté, et notre Marc était couvert de croix.

Vous m’avez bien entendue. Des croix pendaient de chaque centimètre carré de son corps. Dès qu’il remuait, l’Anti-Marc tressaillait et devait détourner le regard. Et le scotch n’avait pas bougé d’un poil.

C’était l’interrogatoire idéal. J’étais stupéfaite par l’idée de génie qu’avaient eue mes amis. À qui l’Anti-Marc était-il le plus susceptible de se confier ? À cette version plus jeune de lui-même, bien sûr. Et qui était le mieux placé pour savoir s’il mentait ou s’il dissimulait quelque chose ? Oui : là encore, c’était notre Marc.

— Ohhh.

— Eh oui, lança Jessica, contente d’elle-même.

— Hé. (Notre Marc m’adressa un geste désinvolte de la main.) Tu es enfin de retour.

— Oui, bon, j’ai été bien occupée.

— C’est ce que nous avons entendu dire. Tu as rossé le diable et libéré l’âme de notre amie, c’est bien ça ?

Sinclair avait sorti un mouchoir (qui se baladait encore avec des mouchoirs en tissu de nos jours ?) et essuyait avec tendresse le sang qui tachait mon visage.

—Je ne sais pas trop comment ça fonctionne en enfer, cette histoire de corps et d’âme, avouai-je. Souvenez-vous qu’Anthonia a été enterrée au cap Cod. Mais maintenant, son corps est de retour, et vivant à nouveau. Ce n’est pas juste son âme. Elle est de nouveau faite de chair et de sang.

Argh… Je ne le savais que trop bien. Ne pas… penser… au carnage… dans ma chambre…

Laura cligna des yeux.

— Mmm. Je n’avais même pas songé à ça, Betsy. C’est étrange, en effet.

— J’ai tellement de choses à te raconter, dis-je à Sinclair. (Je m’aperçus soudain que je m’étais appuyée contre lui depuis que je m’étais relevée.) Et, euh… je suis désolée de ne pas t’avoir informé que je retournais en enfer.

— Non. Tu ne l’es pas.

— Bon, eh bien, je suis désolée de…

— Non, c’est faux.

— D’accord, d’accord, mais regarde comme ça nous a bien réussi !

— C’est la seule raison pour laquelle tu ne t’es pas réveillée au fond du Mississippi, répliqua mon mari.

— Je t’en prie. (Je balayai sa remarque du revers de la main.) Comme si tu étais capable de me faire du mal.

Il soupira. Il avait l’air sévère, mais malgré tout il se pencha en avant, me prit dans ses bras et frotta son menton contre le sommet de ma tête. J’étais sans doute censée trouver ça tendre et réconfortant, mais ça ne fit qu’irriter mon pauvre nez meurtri.

— Non, mais je peux rêver.

— Je dois y aller, intervint notre Marc en se relevant.

Il sortit à reculons de la cellule de grisement (j’avais décidé que notre cave à vin avait besoin d’un nouveau nom), ce qui était malin : des dizaines de croix restèrent pointées sur l’Anti-Marc jusqu’à ce qu’il franchisse la porte. Il avait accepté d’être enfermé en sa compagnie, mais s’était protégé avec des tonnes de bijoux. Et même si l’Anti-Marc avait fait quelque chose de stupide, il aurait encore dû réussir à passer outre aux trois verrous.

— À plus tard, lança Marc en s’éloignant.

— Donne-moi des nouvelles ! lui cria l’Anti-Marc avec une bonne humeur sinistre et complètement déplacée. Envoie-moi plein de cartes postales! J’adore recevoir du courrier!

Entendre cette voix rauque si enthousiaste me donna envie de vomir. Ou de me jeter de nouveau contre une porte.

Marc me dépassa, et je ne cherchai pas à l’arrêter. Je n’aimais guère son expression, mais je la comprenais. Il semblait… c’était difficile à décrire…

déconnecté ? Légèrement inquiet, mais aussi pensif… Comme s’il venait d’apprendre des tas de choses et qu’il avait du mal à assembler les pièces du puzzle entre elles.

C’était sans doute exactement ce qui se passait.

Je le regardai monter l’escalier du pas fatigué d’un vieillard. Quand il eut disparu, je soupirai :

— Ça peut être vraiment affreux de découvrir les choses terribles qu’on n’a pas encore faites et qui vont gâcher le futur. Je vais aller lui parler.

— Donne-lui quelques minutes, me conseilla Sinclair.

— Oui, tu as raison. Il a dû se prendre une sacrée claque.

— Exactement, confirma l’Anti-Marc. Et il m’a informé des derniers événements… Mes splendides cheveux ne poussent plus, mais je pourrais peut-être porter une perruque ? Pour imiter la coupe de… Justin Bieber, par exemple ?

— Je vais vomir, lâchai-je avec sobriété.

— Anthonia est vraiment de retour de l’enfer ? demanda Tina. Ce n’est pas que je n’ai pas confiance en Laura, mais… Ça paraît juste… incroyable.

— Elle est là, mais elle n’est pas là, lui répondit l’Anti-Marc. Anthonia est morte. Tu ne peux pas t’en empêcher, hein, Betsy ? Tu prétends détester le changement, mais c’est toujours toi qui en es responsable.

— Arrête tes salades, le psychopathe. Et Tina, tu n’as même pas encore entendu le reste de l’histoire !

Et ce ne serait pas le cas avant un moment, vu que Laura et moi avions conclu que nos amis n’avaient pas besoin de connaître chaque petit détail insignifiant de nos aventures. Je leur raconterais juste les événements les plus marquants pour qu’ils comprennent à quel point j’avais été cool et géniale en enfer.

— Nous te suivons, alors. (Sinclair m’indiqua l’escalier d’un geste galant en effectuant une petite courbette qui ne parvint pas à dissimuler son sourire amusé.) Régale-nous, mon amour.

Et je m’en donnai à cœur joie. C’était le pire ; c’était à ça que je fus incapable de m’empêcher de penser ensuite. Quand je parvenais à y repenser.

Je m’en donnai à cœur joie…

Chapitre 44

Une demi-heure plus tard, nous étions de retour dans la cuisine devant quelques smoothies. J’en étais au moment où Satan m’avait demandé ce qu’elle pouvait faire pour que j’accepte de partir (j’avais été présente, et pourtant c’était tout juste si j’arrivais à y croire moi-même) quand Garrett et Anthonia nous rejoignirent.

— J’ose à peine poser la question. Est-ce qu’au moins, vous avez mis le feu à notre chambre avant de descendre ? Le feu purifie tout, dis-je en aparté à Sinclair, dont le regard était rivé sur Anthonia. J’en suis presque sûre.

— Mon Dieu! s’écria Jessica en la montrant du doigt.

Normalement, elle s’abstenait de jurer quand des vampires amis étaient dans les parages, mais dans ce cas précis, on pouvait sans doute lui pardonner.

— Mon Dieu ! s’exclama Anthonia en voyant le ventre de Jessica.

— Je sais, commentai-je en hochant la tête. Choquant et dégoûtant, hein ?

— Tu es juste si gigantesque… (Anthonia avait l’air hypnotisée, et je savais exactement ce qu’elle ressentait.) Comment… comment tu arrives à te déplacer ? Qu’est-ce que tu manges ? Qui est-ce que tu manges ?

— Ravie de te retrouver, répondit Jessica d’un ton sec. C’était complètement différent ici sans toi. Prends-le comme tu veux.

Tina avait traversé la pièce et, à ma grande surprise, elle serra Anthonia dans ses bras sans prévenir. Ce n’était pas qu’elles avaient été ennemies dans ma réalité, mais Tina était d’ordinaire plutôt réservée, et je n’avais pas l’habitude de la voir aussi spontanée ou aussi affectueuse.

— Je te vois, et pourtant, je n’arrive pas à en croire mes yeux. (Elle se tourna vers moi, et je fus un peu mal à l’aise devant son admiration manifeste.) Et c’est vous qui en êtes responsable, ma reine ? C’est stupéfiant.

Je suis… stupéfaite. (Elle secoua la tête.) C’est… c’est vraiment, vraiment merveilleux.

Malgré ma vanité, même moi, j’étais gênée devant tant de ferveur. On aurait presque dit qu’elle me vénérait.

— Hé, un marché est un marché. J’avais promis à Garrett que j’essaierais de récupérer Anthonia, et la voilà.

— Non, lança Garrett.

Ils s’étaient habillés, et Anthonia portait ses propres vêtements.

Intéressant… ça voulait dire que Garrett avait conservé les affaires d’Anthonia après sa mort.

— Hé, ne te sous-estime pas. Il était avec Laura et moi tout du long, Anthonia. Pas vrai, Laura ? Il nous a suivies jusqu’en enfer, et ce n’est pas une façon de parler !

Avais-je mentionné que j’adorais le Garrett de cette réalité ? Il était peu bavard, mais avait un sang-froid du tonnerre, et on pouvait vraiment compter sur lui.

Laura continuait à boire son smoothie à petites gorgées. Elle ne participait pas beaucoup à la conversation, ce qui me convenait, puisque j’étais clairement l’héroïne de l’histoire. Je ne demandais qu’à l’expliquer à quiconque voulait l’entendre.

On venait de vivre quelques journées bien chargées. Je ne pouvais pas reprocher à la pauvre enfant d’être épuisée.

— Non, répéta Garrett. Vous ne m’aviez rien promis.

Il avait apporté son sac de tricot à la cuisine, et Anthonia l’aidait à préparer une pelote. C’était un truc que je n’avais jamais réussi à comprendre : la laine était vendue en un joli petit paquet, mais les tricoteurs défaisaient tout avant de tout enrouler à nouveau. Débile… Rien que d’y penser, je me sentais sombrer dans un coma provoqué par l’ennui.

— Oui oui, c’est ça, enfin, donc le diable a dit « Hé, tu ne peux pas me faire ça dans ma propre salle d’attente, salope », et j’ai dit « Eh ben t’as qu’à appeler les flics, connasse », et… attendez. Quoi ?

— Vous ne m’aviez rien promis.

À présent, nous le dévisagions tous d’un air perplexe. Même Anthonia.

— Ce n’est pas vous ; c’est moi, poursuivit Garrett tout en enroulant une pelote de laine aubergine. Quand vous êtes rentrée de vos voyages dans le temps, vous ne vous souveniez pas que Jessica était enceinte et que j’étais en vie. Alors, j’ai menti. Vous ne voulez pas être une mauvaise personne, alors vous m’avez aidé. Mais vous n’aviez rien promis.

Il me regarda d’un air dégagé pendant une demi-seconde avant de se mettre à fouiller dans son sac.

Nous étions aussi choqués que s’il venait d’exploser sous nos yeux. C’était déjà assez difficile de nous habituer à l’entendre prononcer plus d’une phrase ou deux à la fois… Mais le fait qu’il ait pu improviser de la sorte… élaborer un plan et le mettre à exécution aussi vite… et surtout mentir ? C’était pratiquement impensable.

— Je… je… je…

Je déteste le nouveau Garrett! Je restai plantée là, à le dévisager tel un poisson rouge hors de l’eau.

— Je ne sais même pas comment réagir, lâchai-je.

— En privé. Réagis en privé. Toi et moi, nous en discuterons plus tard, mon amour. Longuement.

Dans ma tête, la voix de Sinclair témoignait de son irritation, mais le sourire ne disparut pas de son visage. Certains jours, j’adorais nos dons de télépathie.

— Je ne sais pas quoi… tu sais quoi ? Je ne sais même pas quoi penser, alors ne parlons même pas de réagir.

— En privé. Longuement.

Je repris mon smoothie comme si de rien n’était et hochai la tête. Il avait raison ; on n’allait pas se gêner pour en parler autant qu’il nous plaisait en privé. Ça ne me dérangeait pas de m’être fait piéger… bon, ce n’était pas vrai.

Ça me dérangeait. Ça m’emmerdait que Garrett mente, et qu’il soit si convaincant que personne ne mettait sa parole en doute.

— Hé, Marc n’est toujours pas redescendu. Et il va me demander de lui répéter tous les derniers potins qu’il a ratés.

— Je crois qu’il essaie de dormir un peu… Il s’est porté volontaire pour enchaîner deux permanences ce soir.

Je me levai, ramassai un verre dans l’égouttoir et le tendis à Jessica pour qu’elle le remplisse de notre dernier mélange : des myrtilles, des bananes et encore des myrtilles. Sinclair était complètement obsédé par les fraises, mais de notre côté, nous aimions bien varier les plaisirs.

— Je vais lui monter un smoothie. Si jamais il roupille, je pourrais toujours le remettre au congélateur.

— Dis-lui que je suis d’accord pour lui prêter la Mystery Machine ce week-end. Il a rencontré quelqu’un, nous informa Jessica. Il veut partir se balader dans les Grands Lacs pendant quelques jours.

— Ah, c’est cool, m’exclamai-je, ravie.

La vie amoureuse de Marc n’était guère brillante. J’étais heureuse qu’il ait fait un effort pour essayer de rencontrer quelqu’un. En pensée, je m’étonnai pour la millième fois qu’il n’ait pas trouvé un chouette mec avec qui partager un joli pavillon de banlieue. Ensemble, ils auraient pu élever des beagles et se chicaner avec la Cour suprême sur le mariage gay, et ils auraient été heureux jusqu’à la fin de leurs jours.

Et si quelqu’un le méritait, c’était bien Marc. Je n’avais jamais eu de mal à comprendre pourquoi il était devenu médecin… c’était difficile de l’imaginer faire autre chose. Ou être autre chose. C’était un cliché, mais il était vraiment généreux. Il n’était jamais aussi épanoui que quand sa présence permettait d’améliorer le sort des autres (qu’il s’agisse d’une colocataire que ses prétendants rendaient chèvre, d’un gamin en pleurs qui avait besoin de points de suture ou d’une reine des vampires hystérique parce que Christian Louboutin n’existait plus).

Je ne mis pas longtemps à rejoindre sa chambre. Elle était située un étage au-dessus de la mienne, dans une partie peu fréquentée de notre palace.

C’était la plus petite de la maison, mais il l’avait choisie pour sa vue. Quand les arbres perdaient leurs feuilles, on voyait le Mississippi de la fenêtre.

Je frappai à la porte. Je n’entendais pas Eurythmies beugler, donc il devait être réveillé. Marc prétendait que la voix rauque et pénétrante d’Annie Lennox l’apaisait et lui permettait de s’endormir en quelques minutes.

Comme le dit toujours ma mère, il faut de tout pour faire un monde…

— Marc ? (Je frappai un peu plus fort.) Je t’apporte un smoothie et des potins.

Rien.

Rien du tout.

Et je commençai à avoir un mauvais pressentiment. Il y avait trop de petits détails qui clochaient : Dieu seul savait combien de temps il avait passé avec l’Anti-Marc ; au lieu de se joindre à nous dans la cuisine, il était monté s’isoler dans sa chambre ; pas de musique à fond la caisse… mais il ne répondait pas quand je frappais. N’importe lequel de ces faits était un peu étrange… mais pris tous ensemble, ils me laissaient un très mauvais goût dans la bouche.

Je me doutais que la porte serait fermée à clé, mais je tentai malgré tout de l’ouvrir. Naturellement, j’avais raison ; il s’était enfermé. Ça aussi, je l’avais déjà vu dans un film. Et ce n’était pas un problème pour moi : je levai la jambe et collai un grand coup de pied juste en dessous de la serrure. Contre moi, la porte n’avait aucune chance. Car qui se souciait que le bois des portes des chambres soit tout vermoulu ? Pas nous ! Non, nous, on ne se souciait que des portes massives fermées par plusieurs verrous au sous-sol ; les portes derrière lesquelles nous pensions que Marc procédait à l’interrogatoire de l’Anti-Marc. Derrière lesquelles nous espérions que l’Anti-Marc nous révélerait les choses terribles que nous devions craindre dans le futur.

J’étais prête à parier que c’était exactement ce qui s’était passé.

Je me précipitai à l’intérieur, écartant ce qui restait de la porte d’un coup de hanche. Comme je l’ai déjà expliqué, la pièce était petite, et je vis immédiatement ce que Marc avait fait.

Je vis pourquoi il s’était éclipsé quand personne ne s’était inquiété de lui, quand personne n’avait remarqué qu’il n’était pas là, quand personne n’avait cessé de se vanter de son génie, quand personne n’avait appelé les urgences, quand personne ne l’avait empêché de se tuer, quand personne n’avait été là pour couvrir le son de la voix de l’Anti-Marc qui informait, pressait, insistait, ordonnait.

Personne. Même pas moi ? Non. Tout le contraire, même.

Chapitre 45

L’artiste anciennement connu sous le nom de Nick s’était occupé de tout. Il avait été incroyable. Il avait fait preuve d’un sang-froid impressionnant, et avait passé tous les appels nécessaires et informé tous les gens qu’il fallait informer. Sinclair et lui s’étaient parlé en privé, et ensuite il nous avait réconfortés. Et nous avions été heureux qu’il soit là pour nous aider, qu’il soit notre ami, qu’il sache comment réagir, qu’il nous rende les choses plus faciles.

Il avait tout fait sauf ramener Marc à la vie et, s’il en avait été capable, il l’aurait fait aussi.

J’avais tenu Jessica dans mes bras pendant qu’elle sanglotait. Avant cela, je l’avais entraînée loin de la porte - je suis au regret de vous annoncer que mes cris avaient fait accourir tout le monde - pour qu’elle n’entende pas la fermeture Éclair de la housse mortuaire se refermer sur lui ; pour qu’elle ne le voie pas être chargé dans l’ambulance comme un vulgaire sac de farine.

Lorsqu’elle n’avait plus eu une seule larme à verser, je l’avais bordée comme sa propre mère ne l’avait jamais fait, et j’avais attendu calmement qu’elle s’endorme avant de quitter la chambre.

Nick était parti avec l’ambulance. Laura aussi s’en était allée… j’ignorais à quel moment, ce qui était un vrai problème. Ses allées et venues incessantes, la vitesse à laquelle elle avait maîtrisé ses dons de téléportation… j’allais devoir me soucier de ça, et sans tarder.

Mais pas pour l’instant. Pour l’instant, je devais m’occuper d’autre chose.

Sinclair et Tina étaient à la cuisine. Ils parlaient à voix basse, mais s’interrompirent en m’apercevant.

— Est-ce que ça v… (Sinclair se tut en voyant mon expression.) Question stupide ; désolé. Nick est parti à l’hôpital.

— Je sais.

— Jessica dort ?

— Oui.

— Et Laura?

— Elle est sortie. Je ne sais pas quand.

Et j’ignorais aussi où elle était partie. Dans le futur ? Le passé ? Au centre commercial ? Aucune idée.

— Je m’en inquiéterai plus tard, lâchai-je.

J’empoignai une des chaises et la posai à l’envers sur la table que nous partagions tous, sauf Marc car Marc était mort. Marc s’était tué, et il ne serait plus jamais assis à nos côtés. Sauf qu’il le serait.

Oui.

Je brisai l’un des pieds de la chaise comme une allumette. Pivotai. Fonçai vers l’escalier. Descendis au sous-sol.

J’eus l’impression que le trajet jusqu’à la cave durait des siècles. Après avoir traversé tout le couloir, j’arrivai enfin devant la porte, qui était toujours verrouillée. Même après avoir subi un lavage de cerveau qui l’avait persuadé de se tuer, Marc avait continué à penser à notre sécurité. Il avait refermé la cellule avec soin avant de monter s’injecter une dose mortelle d’opiacés.

Même dans la mort, il était beau. C’était donc vrai : certaines personnes avaient réellement l’air d’être simplement en train de dormir. Marc avait pris soin de laisser un cadavre canon derrière lui. Ce qui était une bonne chose, parce que je n’allais pas le laisser mort pendant bien longtemps.

Oh, et la lettre… Il avait aussi laissé ça. Mais il n’était pas question que je la montre à qui que ce soit. Pas avant un long moment, du moins.

Tina et Sinclair m’avaient suivie sans un mot. Quand je levai la main pour ouvrir le premier verrou, ils s’avancèrent immédiatement pour m’aider.

— Non.

— Hein ? sursauta Tina.

Elle en avait oublié ses manières. Mon ton avait dû la surprendre.

— Non. C’est ma décision. J’y vais. Moi. Toute seule. Vous n’êtes pas invités. Je vais ouvrir cette porte et entrer dans la cave. Ensuite, vous la refermerez à clé. Quand je frapperai, vous pourrez la rouvrir pour me laisser sortir.

Sinclair n’avait jamais eu l’air aussi désemparé.

— Elizabeth, ne sois pas idiote, nous ne pouvons pas…

— Ce n’est pas négociable, Sinclair. Ne commets pas l’erreur de penser que c’est sujet à débat. Maintenant, à moins que vous souhaitiez que cette journée merdique devienne vraiment apocalyptique, faites ce que je vous dis.

Ils firent ce que je leur disais.

Et encore heureux.

Chapitre 46

— Oh, te voilà ! (Si j’en croyais sa manière de s’agiter inutilement sous le scotch, l’Anti-Marc était ravi.) Enfin ! Prête à me tuer ?

— Oui.

— Oh, chouette, chouette, chouette! J’attends ça depuis tellement longt…

(Il s’interrompit et me lança un regard méfiant.) Tu ne te moques pas de moi, hein ? Tu ne me fais pas marcher ? Tu vas vraiment le faire ?

— Je ne me moque pas de toi. Je vais bien te tuer.

— Hourra!

— Je veux juste savoir pourquoi. (Je traversai la pièce pour pouvoir observer ses yeux plus attentivement.) Pourquoi es-tu venu ? Juste pour te convaincre de te suicider ? Ou pour échapper à Future Betsy ?

— Tu veux savoir pourquoi…

Il sembla réfléchir un moment. Ensuite, son visage s’illumina, le faisant ressembler à l’ancien Marc. C’était là que c’était le plus difficile à supporter : quand j’apercevais en lui l’homme qu’il avait été. Seigneur, il avait été cabossé par la vie. Mais, oui, le pire était qu’on aurait pu le confondre avec mon Marc. Avec mon ami.

— Parce que tu ne sais pas pourquoi ! reprit-il. Hein ? Tu ne le sais pas ! Je suis là pour ne plus être là à l’avenir, et tu ne sais rien !

Je m’accroupis devant lui. En temps normal, je me serais rendue folle à essayer de comprendre de quoi il parlait, mais en cet instant, j’étais comme faite de glace. Morte, presque. Je me sentais capable d’endurer n’importe quoi ; même les divagations d’un vampire fou à lier.

— Exact. Je ne sais rien. Alors explique-moi tout. Je parie que Satan s’est arrangée pour que tu nous suives jusqu’ici. Peut-être que tu étais censé m’éliminer aussi ? Ou mes amis et ma famille ? Tu vois, je me suis rendu compte que nous n’avions pas besoin de rester en enfer plus de quelques minutes. J’en ai conclu que Satan avait peut-être cherché à gagner du temps.

À t’en donner pour travailler Marc au corps. Pour préparer son suicide. Et peut-être aussi mon meurtre ?

— Ton meurtre ? Qui voudrait te tuer ?

— Tu veux une liste ?

— Tu ne peux pas te tuer, alors tu ne t’es pas tuée.

C’était bien beau d’être patiente, mais je commençais à avoir envie de prendre un rasoir et de lui couper les oreilles.

— Tu peux essayer de m’expliquer ça d’une manière qui ne soit pas complètement démente ? Si tu en es capable ?

— Le diable ne te tuera jamais. Et sa fille non plus. Elles ne le peuvent pas.

Mais toi, tu peux te tuer. C’était toi, ma petite Betsy.

— Tu veux dire que c’est ma faute parce qu’en enfer, j’ai…

Il hocha la tête si vite que pendant une demi-seconde, son visage ne fut plus qu’une inquiétante tache floue. Le mouvement était si peu naturel pour un corps humain qu’il en était vraiment choquant. Je faillis en tomber à la renverse sur le ciment glacé. Puis l’Anti-Marc parut se ressaisir.

— Tu l’as fait. Tu m’as envoyé, Betsy.

J’étais soulagée de ne pas m’être étalée, parce qu’après avoir entendu ça, je n’aurais sûrement pas réussi à me relever.

— C’est la vieille Betsy qui t’a envoyé dans le passé ?

— Elle ne se rappelait pas, et elle m’a demandé si je me rappelais, et quand j’ai dit que non, elle m’a envoyé. Tu as fait des trucs, et dit des trucs. Dans le futur. Tu as fait des trucs, et l’autre toi, la vieille toi, la mauvaise toi, elle ne s’en souvenait pas. Elle a pensé que c’était peut-être le moyen de le sauver.

Enfin, de les sauver, rectifia-t-il comme si ça allait rendre ses élucubrations plus claires. Elle m’a envoyé ici pour me sauver. Parce que si elle pouvait empêcher que des choses affreuses m’arrivent, elles ne lui arriveraient pas non plus.

Je tentais tant bien que mal de le suivre. J’avais un vague souvenir d’un genre d’empoignade dans le bureau de la vieille Betsy. Elle avait paru surprise… choquée, même. Donc quand Laura et moi étions parties, elle y avait repensé. Et elle en avait parlé à l’Anti-Marc. Et elle l’avait envoyé dans mon présent pour tuer/sauver mon Marc.

Parce que si je ne transformais pas Marc en l’Anti-Marc, peut-être que je ne ferais pas non plus d’autres trucs abominables.

Peut-être qu’une manœuvre aussi dingue était la seule option qui lui restait. Peut-être qu’elle avait conclu que le risque en valait la peine si ça signifiait qu’elle pourrait conserver son âme. En sauvant le monde de… eh bien… d’elle-même… elle sauvait aussi sa famille et ses amis.

Je pouvais presque la voir — me voir —, assise à son gros bureau moche en train de se demander : « Vais-je le sentir quand le cours de l’histoire va changer ? Ou ne vais-je jamais le remarquer ? Vais-je toujours être… moi ?

Ou serais-je “elle” ? Ou quelqu’un d’autre, qui ne ressemble à aucune de nous deux ? »

C’était à en devenir folle. Je commençais à savoir pas mal de choses sur l’avenir, mais juste assez pour que cela me désespère. Je n’entrevoyais pas la moindre lueur d’espoir.

— Je me suis sauvé, lâcha l’Anti-Marc d’un ton si doux qu’on aurait presque dit le gars qui s’était tué à l’étage deux heures plus tôt. Maintenant, tu dois te sauver.

Et il montra d’un geste de la tête le pied de la chaise, que je tenais toujours à la main.

Je n’avais même pas pris la peine de le cacher. A quoi bon?

— Elle n’a jamais…, balbutia-t-il, des larmes plein les yeux. Elle n’a jamais pu me finir. Elle ne pouvait pas me sauver, et elle ne pouvait pas me tuer non plus, alors j’ai continué à vivre, et je suis devenu de plus en plus mort, et elle savait que me tuer aurait été renoncer à sa dernière parcelle d’humanité, et elle s’y refusait. Elle n’en était pas capable. Et je l’aimais, et je la détestais, mais je l’aimais plus que je ne la détestais, parce qu’elle était elle, et si tu me tues, tu ne seras jamais elle. Et Marc ne sera jamais moi.

J’avais baissé la tête. J’étais incapable de le regarder. Quand il avait l’air presque humain, c’était vraiment pire que tout.

— Je suis désolée que tout ça te soit arrivé.

— Que ça me soit arrivé? (Il gloussa.) À t’écouter, on croirait que j’ai été victime d’un tremblement de terre. Tu es désolée de m’avoir fait ça, tu veux dire. Je me trompe ?

— Non.

— Je sais. C’est pour ça que je sais que tu peux me tuer. Pas vrai ? Si tu le fais, il te restera toute ton humanité. Seulement, je ne veux pas m’y attendre.

Quand on m’administrait un vaccin, je ne supportais pas de savoir quand l’aiguille allait piquer… Ça doit être le truc le plus débile que tu aies jamais entendu, hein ?

— Non.

— C’est pour ça que j’allais sauter. La nuit où on s’est rencontrés, tu t’en souviens ? J’allais sauter dans le vide et mourir, mais tu m’as rattrapé avant que je tombe. Tu m’as rattrapé avant même que je saute. Et tu as continué à me rattraper, encore et encore, et comme tu étais si habituée à me sauver tu n’as jamais pu accepter de me perdre. Mais tu vas l’accepter maintenant, hein ?

— Oui.

— J’aimais bien être médecin, lâcha-t-il d’un air mélancolique. Je crois que si je n’avais pas été assassiné, j’aurais voulu continuer à faire ça jusqu’à la fin de ma…

Je me relevai et le regardai de plus près… oui. L’Anti-Marc n’était plus. Le pieu planté dans son cœur - et qui dépassait de son dos de l’autre côté de la chaise à laquelle il était toujours attaché - avait fait sa besogne.

Je l’avais sauvé, et je m’étais peut-être sauvée aussi au passage. Et il n’avait rien vu venir.

Chapitre 47

— Je suis désolée de t’avoir parlé comme ça quand on était au sous-sol. Je sais que c’est aussi ton royaume. C’est juste que je voulais vraiment m’en occuper moi-même.

— Je n’étais pas vexé, ma reine. Juste inquiet.

Nous étions de retour dans notre chambre ravagée par Garrett et Anthonia… Voir toutes les preuves de leurs retrouvailles fut la première chose à me donner le sourire depuis plusieurs heures.

— Par ailleurs, je ne peux pas vivre comme ça, lâcha-t-il en contemplant le carnage.

— Tirons-nous de là en vitesse. (Je fermai le sac que je venais de préparer.) Je ne veux pas voir cette baraque pendant plusieurs jours. Jessica a déjà appelé la société de nettoyage. Je lui ai dit qu’on serait au Marriott du centre-ville.

Et elle se chargerait d’en informer les autres. Et nous soufflerions tous pendant un petit moment pour nous remettre du traumatisme que nous avions vécu en voyant que rien dans notre réalité ne correspondait à ce que nous avions pensé. Et ensuite, nous nous installerions de nouveau dans la cuisine pour déguster des smoothies en essayant de ne pas remarquer l’absence de Marc.

Et après, on mettrait un plan au point. Et ensuite, on sauverait le monde.

Ce qui ne serait pas évident, vu les nouvelles identités de tout le monde.

La réalité n’était pas la seule chose à avoir changé…

Garrett, qui autrefois osait à peine ouvrir la bouche pour réclamer de nouveaux écheveaux de laine, avait appris à mentir. Satan, qui avait pratiquement inventé le mensonge, s’était mise à saupoudrer de petites doses de vérité dans ses bobards habituels. Laura, qui disait presque toujours la vérité, commençait à maîtriser l’art stratégique de l’omission. Et quant à moi, j’avais découvert que si j’étais capable de la boucler une fois de temps en temps, les gens feraient des trucs qu’ils n’avaient pas prévu de faire ou me révéleraient des choses qu’ils n’avaient pas prévu de me révéler.

Parce que, même si j’étais enchantée qu’Anthonia (celle que j’appréciais) soit en vie et de retour parmi nous, je n’oublierais jamais que ce n’était pas elle que j’avais demandée au diable. J’avais réclamé autre chose… quelque chose qui n’avait ni âme ni pouls. Au lieu d’exiger qu’elle rende la vie à mon amie, j’avais réclamé des objets qui ne pouvaient pas m’aimer. Et cela signifiait…

Cela signifiait que je n’étais pas l’héroïne de cette histoire. En fait, plus ça allait et plus je me disais que c’était Laura l’héroïne.

Et qu’est-ce que cela faisait de moi ?

Exactement.

— J’étais tellement heureuse quand on est rentrées de l’enfer… Je croyais avoir réglé tous nos problèmes ! Je bats vraiment tous les records de bêtise.

Je me confiais au torse de Sinclair, car il m’avait prise dans ses bras.

Heureusement, mon nez avait fini de cicatriser.

— Chut… Ne dis pas des choses comme ça.

— Si je ne les dis pas, qui s’en chargera?

La question me paraissait légitime. Qui oserait me mettre le nez dans mon caca quand même le roi des vampires s’écrasait pour peu que je sois assez virulente ?

Exactement.

— La maison va paraître étrange sans Marc, songea Sinclair à voix haute. Et c’est encore plus étrange qu’Anthonia soit de retour. Et dire qu’autrefois je pensais avoir vu tant de choses que la vie n’avait plus rien à m’apprendre. Et ça, ça ne bat pas tous les records de bêtises d’après toi?

Je n’eus d’autre choix que de rire ; je savais ce qu’il ressentait. Et il n’avait pas tort à propos d’Anthonia.

Allait-ce toujours être comme ça ? Allais-je devoir renoncer à quelque chose de merveilleux pour récupérer une autre chose tout aussi merveilleuse ? Parce que je ne m’étais pas portée volontaire pour ces conneries.

Non. Parce que, à présent, je savais des choses que j’avais ignorées avant cet affreux mois de novembre. (Grâce au ciel, Thanksgiving allait bientôt être derrière nous.)

Je savais que « mort » ne voulait pas dire « mort ».

Je savais que même les morts pouvaient revenir. Ou que le diable pouvait les renvoyer sur terre.

Oh, et encore un truc : le diable avait cruellement besoin d’être dans mes petits papiers.

— Marc est mort, mais ça ne va pas durer, jurai-je.

Je tremblais et j’ignorais si c’était de stress, de peur ou de rage. Peut-être les trois… Peut-être était-ce une nouvelle émotion ; une émotion que j’étais incapable de reconnaître car je ne l’avais jamais éprouvée auparavant.

— Je vais récupérer Marc, insistai-je. Il ne nous a pas laissé un cadavre canon sans raison… Il sait que je vais le faire revenir à la vie.

— Elizabeth…

— Je vais le récupérer, Sinclair. Et peu importe ce que je dois faire pour ça.

Ou ceux qui se dresseront en travers de ma route.

— Je te crois, ma reine, et je t’aiderai par tous les moyens qui seront à ma portée.

— Oui, je sais. On va le récupérer, et ensuite on se prendra un smoothie tous ensemble et on se marrera en repensant à notre inquiétude le jour où il est mort.

Et que le diable vienne en aide à ceux qui essaieraient de m’en empêcher…

Il faudrait que ce soit le diable. Car il était clair que Dieu était de mon côté.

Epilogue

Chère Betsy,

Je suis parti à présent, mais pas pour toujours. Malgré tout, je ne pouvais pas te laisser sans te confier les derniers scoops, alors sois bien attentive.

Tout d’abord, même si je sais que tu vas le faire, ne pense pas que c’est ta faute. Même en l’écrivant, je suis conscient que c’est une perte de temps, mais j’essaie quand même. Encore une fois: ne pense pas que c’est ta faute, imbécile.

C’était ce que je voulais. Honnêtement, j’ai des pulsions de ce genre tout le temps. C’est même un truc de famille (en plus de l’alcoolisme et d’un talent inné pour faire les lits au carré). Merde, tu te souviens de la nuit où on s’est rencontrés ? Je m’apprêtais à faire le saut de l’ange depuis le toit de l’hôpital, et tu m’en as empêché. Tu m’as sauvé… pour un temps.

Maintenant, c’est moi qui te sauve. C’est la moindre des choses.

Et c’est également la moindre des choses de te dire de ne pas non plus en vouloir aux autres. Avec du recul, ça semble un peu inconscient de m’avoir laissé passer du temps avec le vieux moi, hein ? Bien sûr… avec le recul.

Mais ce n’est pas leur faute. Je ne leur ai dit que le strict minimum ; juste ce qui pouvait leur paraître le plus utile, pour qu’ils ne se sentent pas coupables de me laisser retourner dans cette pièce encore et encore. Ils souhaitent te sauver autant que moi. Et ils ne savent pas le tiers du quart de ce que je sais.

S’écouter parler des choses affreuses qu’on n’a pas encore faites est une expérience particulière, je ne vais pas le nier. Mais avant que tu pètes le pied d’une chaise et que tu fonces au sous-sol pour dézinguer l’autre moi, tel un John Wayne vampirique, je t’en prie, crois-moi quand je te dis que le Marc du futur NE M’A PAS FAIT UN LAVAGE DE CERVEAU POUR ME PERSUADER DE ME TUER.

Il m’a simplement expliqué ce qui m’arriverait si je ne le faisais pas. Et crois-moi, ça n’a pas été un choix très difficile. Vraiment pas. Et puis, hé, je n’ai aucun problème avec les opiacés. Quand j’ai quitté ce monde, j’étais déjà sur une autre planète, trésor.

Donc je me suis sauvé, et je t’ai sauvée aussi. Et je suis reconnaissant d’avoir eu cette chance. Tu sais pourquoi ?

Parce que je t’aime, grosse débile. Depuis l’instant où on s’est rencontrés.

Tu es la petite sœur que je n’ai jamais voulue. (C’est une blague. Bon, elle n’est pas très drôle, c’est vrai.) Je te vois d’ici tomber dans une spirale de pensées négatives : « Je n’arrive pas à protéger mes amis, être la reine des vampires a gâché ma vie, aucun job au monde ne mérite tous ces sacrifices, et comment ai-je pu ne pas comprendre ce que tu allais faire, et bla et bla et bla, pourquoi moi, je veux des chaussures, c’est trop dur, je déteste tout, plus de chaussures, etc. »

Mais voici la vérité: te connaître ne m’a inspiré qu’une seule chose. Je ne me suis pas senti effrayé, ou excité, ou dingue, ou énervé, ou désespéré, ou frustré. Non. Juste béni des dieux.

Te connaître m’a fait me sentir chanceux. Même maintenant, alors que je prépare le cocktail qui va m’emporter, je me sens chanceux. Je choisis comment je vais quitter ce monde. Le pauvre gars qui est enfermé au sous-sol ne peut pas en dire autant.

En me tuant, j’empêche des trucs bien merdiques de se produire. Mais ne me crois pas sur parole.

Descends au sous-sol et pose-moi la question. Vois par toi-même. Tu ne vas pas aimer ce que j’ai à dire, mais la vérité t’apparaîtra derrière son sourire tordu.

Je t’aime.

Nous nous reverrons. Crois-moi.

Ton ami,

Marc

APPENDICE

Je n’avais encore jamais écrit d’appendice! Et je suppose que je trouve ça cool, puisque j’ai mis un point d’exclamation. En réalité, j’ai toujours mon appendice. Pas d’appendicectomie pour moi ! Mais cessons de parler des opérations que je n’ai pas subies. Si j’ai décidé d’ajouter ceci à la fin de ce roman, c’est parce que plusieurs lecteurs m’ont demandé l’alphabet complet de la guerre de Sécession tel que Betsy l’a mémorisé quand elle avait quatre ans. J’ai trouvé ça flatteur de leur part, même si la requête était un peu étrange. Enfin, le voici.

L’alphabet de Betsy

A comme Antietam

B comme Buchanan (James)

C comme Confédérés

D comme Davis (Jefferson)

E comme émancipation (Proclamation d’)

F comme Fort Sumter

G comme Gettysburg

H comme Harriet Beecher Stowe

I comme indien (Territoire)

J comme Jackson (Andrew)

K comme Kansas

L comme Lincoln (Abraham)

M comme Mason Dixon (ligne)

N comme Navy

O comme O’Neal (Rose)

P comme Pickens (Francis W.)

Q comme Quinine

R comme Reconstruction

S comme Sherman (William Tecumseh)

T comme Thomas (George H.)

U comme Union

V comme Vicksburg

W comme West Point

X comme XXV (corps d’armée)

Y comme Yankee

Z comme Zebulon Baird Vance