Vampire et indigne
Author: Davidson, Maryjanice
Date: 2008-06-24T07:00:00+00:00
Keywords: Vampires; getcom1; Humour; Fantasy; Paranormal; Romance; ident; JeanneP
Description: À la suite de la mort de son père et de sa belle-mère, Betsy Sinclair (née Taylor) est devenue – avec son mari Eric – la tutrice légale de son petit frère. Deux vampires, parents d’un enfant tout à fait humain, ça promet ! Pourtant, Betsy se sent prête à relever le défi. Le seul problème, c’est que ses nouveaux pouvoirs mettent les gens mal à l’aise. Et comme si ça ne suffisait pas, elle se retrouve hantée par le fantôme de sa belle-mère, encore plus têtue et agaçante que lorsqu’elle était vivante.
Publisher: Milady

Maryjanice Davidson vit dans le Minnesota. Elle écrit dans de nombreux genres littéraires : romance contemporaine, romance paranormale, érotisme… Elle est gentille avec certains enfants et il lui arrive, parfois, de bien traiter les petits animaux. Elle adore parler d’elle à la troisième personne.

Du mÊme auteur, chez Milady :

Queen Betsy :

1. Vampire et Célibataire

2. Vampire et Fauchée

3. Vampire et Complexée

4. Vampire et Irrécupérable

5. Vampire et Casée

6. Vampire et Flippée

7. Vampire et Indigne

www. Milady. fr

Maryjanice Davidson

Vampire et Indigne

Queen Betsy – 7

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Cécile Tasson

Milady

Milady un label des éditions Bragelonne

Titre original : Undead and Unworthy

Copyright © 2008 by Maryjanice Davidson Alongi

© Bragelonne 2012, pour la présente traduction

Illustration de couverture :

Maureen Wingrove

ISBN : 978-2-8112-0797-7

Bragelonne – Milady

60-62, rue d’Hauteville – 75010 Paris

E-mail : info@milady. fr

Site Internet : www. Milady. fr

À mon cher mari, toujours aussi admirable.

Remerciements

Qu’est-ce que vous pensez de ma dédicace ? Pas mal, hein ? Je sais, je sais. Ce n’est pas joli joli de s’envoyer des fleurs… surtout dans la partie où je suis censée remercier les autres !

C’est comme cet ancien dicton chinois qui dit : « Puissiez-vous vivre des temps intéressants. » Au premier abord, il a l’air plutôt sympathique, ce dicton, jusqu’à ce qu’on se penche dessus et qu’on se rende compte qu’il est épouvantable.

Je n’insinue rien du tout. Cette dédicace n’a pas pour but d’enfoncer mon mari, qui est l’homme le plus drôle, le plus intelligent et le plus cool de tout… de tout l’univers. Oui, de l’univers, vous avez bien lu. Je connais des personnes deux fois plus vieilles que lui qui sont deux fois moins intelligentes.

Hmm… C’était beaucoup plus flatteur quand on avait vingt ans.

Bref. Il est merveilleux et j’ai de la chance de l’avoir. J’ai simplement écrit cette dédicace parce que ça me faisait penser que c’était exactement comme dans le proverbe sur les temps intéressants et que j’ai toujours rêvé de trouver une phrase énigmatique, un peu plus accrocheuse que « À Spot, le meilleur dalmatien du monde ! ! ! » Voilà ce que ça a donné.

Je sais ce que vous vous dites : « Je n’ai pas chouré ce bouquin de MJ Davidson pour lire des conneries à l’eau de rose et des “oooh, je l’aime tellement”. Je l’ai chouré pour son sarcasme et son manque de scénario ! » On y vient, ne vous inquiétez pas. Le problème, c’est que j’oublie souvent de remercier les gens qui devraient l’être, alors cette fois, je tiens à le faire correctement. Ce qui m’amène aux autres membres de ma famille. Comme d’habitude, ils sont extrêmement drôles et leur soutien me va droit au cœur. Comme d’habitude, je ne m’en rends compte qu’après coup et leur en suis très reconnaissante.

Merci également à mes enfants qui facilitent mon métier d’auteure à temps plein en nécessitant très peu d’entretien. Le mois dernier, j’ai surpris ma mère en train de montrer au benjamin un livre que je lui avais dédié. C’était très beau. « Tu vois ? Elle parle de toi. Tu es sur la première page d’un tirage américain à un million d’exemplaires, mon chéri, et il y en aura même plus s’il y a suffisamment de demandes… Alors va le donner à ta maîtresse et parles-en à tout le monde ! »

Et mon fils de lui répondre : « C’est bien. Je peux avoir une poire maintenant ? »

Bon, d’accord, j’invente un peu. Mon fils a vraiment réagi comme ça. Presque mot pour mot. Mais le discours de ma mère n’est pas allé plus loin que « Elle parle de toi. » Même si elle me soutient beaucoup et qu’elle vend mes livres elle-même. Vous savez, cette étrangère qui vous parle de sa fille que vous ne connaissez pas et que vous n’avez nulle intention de rencontrer, mais qui apparemment écrit (bâillement), alors vous achetez le satané bouquin pour ne pas la blesser, parce que même si cette femme est sous calmant, elle est très gentille ? C’est ma maman.

Et le grand type qui reste en retrait, prêt à défendre son honneur – sérieux, ne la regardez pas de travers, il risque de vous botter les fesses –, c’est mon père. Il est aussi bagarreur que lorsqu’il avait vingt ans. Ce n’est pas évident, mais il me soutient à sa façon.

Ensemble, ils ont eu une autre fille qui remonte les bretelles des libraires quand un de mes livres n’est pas mis en valeur : ma sœur. Vous, libraires, méfiez-vous d’elle.

Il y aurait encore un tas de dingos issus de l’arbre généalogique qui mériteraient d’être cités. Je n’ai même pas encore mentionné la belle-famille et, là, croyez-moi, c’est un bel arbre à singes, mais je commence à fatiguer. Alors, vous, je n’imagine même pas… Vous dormez déjà ?

Bref. Merci tout le monde. Merci pour tout.

Note de l’Auteure

L’intrigue de ce livre se déroule deux mois après Vampire et Flippée et Dead Over Heels[1]. Les flics, comme les pharmaciens d’ailleurs, sont bizarres. Ils ne peuvent pas s’en empêcher. C’est la faute de leur métier. Et c’est ce qui les rend aussi cool.

Enfin, mon père m’a beaucoup aidée sur ce tome : c’est une encyclopédie vivante sur les armes à feu et les munitions. S’il y a la moindre erreur, ce sera de mon fait, pas du sien.

Note aux Lecteurs

Ce livre, septième tome de la série Queen Betsy – mon Dieu ! Déjà le septième ! –, marque le début d’un nouveau cycle. Vous avez sûrement remarqué le changement sur la couverture – si vous lisez la version américaine, bien sûr – qui représente la nouvelle direction que je veux donner à cette série.

De la même façon que les six premiers volumes constituaient un premier cycle, les trois prochains en formeront un deuxième… Considérez cet ouvrage comme le premier d’une trilogie à l’intérieur de la série. Ne vous inquiétez donc pas en arrivant à la fin… Ce n’est pas terminé. À moins que vous ne soyez pas fan de Betsy… dans ce cas-là, vous avez du souci à vous faire. Beaucoup de souci.

Maryjanice Davidson

Minneapolis

Hiver 2008

« La Reyne régnera sur tous les morts, ils puiseront en elle, comme elle puisera en eux, et ils la connoîtront comme elle les connoîtra, car ainsi va le rôle de la Reyne. »

et

« La Reyne verra des océans de sang et de désespoir. »

Livre des Morts

« Frivole : indigne d’attention sérieuse ; futile ; un roman frivole. »

The American Héritage Dictionary of the

English Language, quatrième édition

« Je préfère avoir recours à des méthodes extrêmes, plutôt que m’abaisser à commettre un acte indigne de mon rang et de ma couronne. »

Elizabeth Ire (1533-1603)

« De moi, indigne et inconnue,

Émanent les notes d’une musique immortelle »

Anne Rutledge, Edgar Lee Masters[2] (1869-1950

Chapitre 1

Je m’ennuyais. Je traversai le tapis qui nous séparait en cinq enjambées, grimpai sur le bureau de Sinclair et l’embrassai. Avec mon genou gauche, je renversai le téléphone qui tomba par terre dans un bruit étouffé et émit aussitôt un « bip bip bip » agaçant. Mon genou droit, lui, ripa sur un fax que Sinclair avait reçu d’une banque quelconque.

Surpris, mais toujours d’attaque pour un câlin de mi-journée – à 19 h 30, quoi –, mon mari répondit à mon baiser avec un enthousiasme à faire fondre. Mais à cause du dérapage cité plus haut, je retombai violemment sur lui, si bien que sa chaise percuta le mur et creusa un trou dans le papier peint. Encore une mission pour le réparateur.

Il déchira mon pull – en cachemire, putain ! –, releva ma jupe – Ann Taylor – jusqu’aux cuisses et tira sur ma culotte – H&M – qui disparut Dieu sait où. Pendant que moi, j’étais occupée à lui arracher son costume – en effet, malgré tous mes efforts, le roi des vampires refusait de porter autre chose. Les vêtements volaient dans tous les sens.

Puis, comme au cinéma, il renversa tout ce qu’il y avait sur le bureau et m’allongea sur le dos. Quand il fit mine de baisser la main, je m’écriai :

— Pas les chaussures !

Il ne les toucha pas, mais je le vis très bien lever les yeux au ciel et me promis de le lui reprocher plus tard.

Arrachant ce qui restait, il me tira à lui et me pénétra. Ce fut un peu douloureux, parce que, d’habitude, il me fallait plus de quinze secondes de préliminaires, mais c’était mortel quand même – sans mauvais jeu de mots.

Je passai les jambes autour de sa taille pour pouvoir admirer mes escarpins léopard à sequins – ne me demandez même pas combien ils coûtent. Puis je relevai la tête avec un grand sourire – je ne pouvais m’en empêcher. Sinclair me répondit, les yeux plissés par le désir. C’était génial d’être jeunes mariés. J’avais même presque fini d’écrire mes lettres de remerciement.

Rejetant la tête en arrière, je me délectai de son corps contre le mien, de son odeur, de ses mains sur mes hanches, de son sexe à l’intérieur de moi, de sa bouche dans mon cou qui m’embrassait, me léchait, me mordait.

C’est alors que ma belle-monstre me dit :

— Tout est ta faute, Betsy, et je ne bougerai pas d’ici tant que tu n’auras pas trouvé une solution.

Et – sans surprise – je réagis assez violemment :

— Aaaaah ! Aaaah ! AAAAAAHHHHHH !

Sinclair sursauta comme si je m’étais transformée en boule de feu. Il ouvrit la bouche pour la première fois depuis que j’étais entrée dans son bureau :

— Elizabeth, qu’est-ce qui ne va pas ? Je t’ai fait mal ?

— Aaaaaahhhhh !

Dans ma position, je voyais le fantôme de ma belle-mère à l’envers, ce qui était encore pire. Ce n’est jamais un angle très flatteur.

— Tu peux crier autant que tu veux, tu es responsable de tout ça. Ne crois pas que je sois dupe.

Elle secoua la tête. Dans la mort comme dans la vie, sa coiffure couleur ananas, mise en plis à l’excès, ne bougeait pas d’un cheveu. Elle portait une jupe fuchsia, un chemisier décolleté bleu ciel et des collants noirs avec des escarpins fuchsia. Et beaucoup trop de maquillage. J’en avais presque mal aux yeux.

— Alors, tu ferais mieux de te mettre au boulot.

— Aaaaahhhh !

Sinclair se dégagea et se mit à m’examiner frénétiquement.

— Où est-ce que tu as mal ?

— Le Thon ! Le Thon !

— Tu… Quoi ?

Avant d’avoir pu lui expliquer – par où commencer ? –, j’entendis des pas précipités approcher et Marc défonça la porte du bureau. Il battit en retraite presque immédiatement, se rattrapa à la poignée et resta dans l’embrasure.

— Betsy, est-ce que ça… ? Oh, mon Dieu ! (Il rougit si fort que je crus qu’il allait faire une attaque.) Merde, je suis désolé. Je pensais que c’était un mauvais « aaaahhh », pas un bon « aaaahhh ».

D’autres bruits de pas, suivis de la voix de ma meilleure amie retentirent.

— Qu'est-ce qui se passe ? Elle va bien ?

Elle était si petite et si menue que je ne la voyais pas derrière Marc.

— Le Thon est ici ! criai-je tandis que Sinclair rassemblait les restes de son costume et me soulevait du secrétaire pour me cacher derrière lui.

Je ne sais pas pourquoi il se fatiguait ; Marc était gay et médecin. Il se foutait pas mal que je sois à poil. Et Jessica m’avait vue nue des tonnes de fois.

— Là, là-bas !

— Ta belle-mère est dans la pièce ?

Je n’arrivais toujours pas à apercevoir Jessica, mais sa voix exprimait toute l’horreur que je ressentais à l’idée que le Thon puisse me hanter.

— Et où voulez-vous que je sois ? rétorqua le Thon, feu Anthonia Taylor. (Elle tapait du pied dans ses chaussures au rabais et se mordait la lèvre inférieure.) Ce que j’aimerais bien savoir, c’est où est ton père.

— Un problème à la fois, la suppliai-je.

Chapitre 2

Après s’être dit qu’une injection de Valium n’aurait pas beaucoup d’effet sur une vampire, Marc m’apporta un remontant. De toute façon, il aurait eu du mal à trouver une veine à piquer. J’étais morte depuis plus d’un an. Et une intraveineuse, alors ? Est-ce qu’elle tiendrait ? Un jour où l’autre, je prendrais le temps de trouver la réponse à toutes ces questions. Un jour où je n’aurais pas à m’occuper de fantômes, de tueurs en série, de l’organisation d’un mariage, de loups-garous rebelles, de vampires qui tombaient mystérieusement en poussière, ni de couches à changer.

Marc, adorable comme toujours, m’apporta un gin tonic… alors que je détestais ça, mais il ne le savait pas. J’étais tellement secouée que je le bus d’une traite. Si ça avait été du White Spirit, ça aurait été pareil.

— Elle est encore là ? murmura-t-il.

— Bien sûr qu’elle est encore là ! rétorqua ma belle-mère. Je vous ai déjà dit que je ne comptais pas partir de sitôt.

— Je suis seule à pouvoir t’entendre, criai-je d’une voix suraiguë. Alors, la ferme !

— Sers-lui un autre verre, marmonna Sinclair.

Nous nous trouvions toujours dans son bureau. Jessica nous avait gentiment apporté des peignoirs pour couvrir nos vêtements déchirés.

— Voire deux, ajouta-t-il.

— Je n’ai pas besoin d’alcool. Il faut simplement que je me débarrasse de vous savez quoi.

— Très drôle, grommela le Thon.

Mon père et elle avaient été tués dans un accident de voiture aussi stupide que fatal deux mois auparavant. Je ne sais pas ce qu’elle avait fait pendant tout ce temps ni pourquoi elle n’apparaissait qu’à présent. Il y avait tellement de trucs que j’ignorais à propos de ce job de reine des vampires ! Et, franchement, ça me convenait très bien.

Malheureusement, j’allais devoir m’occuper de son cas. Les fantômes ne partaient que lorsqu’on avait résolu leurs petits problèmes.

Et où était passé mon père ? Je soupirai. Il fuyait autant le face-à-face dans la mort que lorsqu’il était encore en vie.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Ça fait cent fois que je te le dis ! Remets les choses en ordre.

— Hein ?

— Ne joue pas l’innocente.

— C’est vraiment trop bizarre, murmura Marc à l’intention de Jessica, en oubliant, comme d’habitude, que j’avais une ouïe surdéveloppée. Elle parle à une chaise.

— Mais non. Tais-toi un peu que j’entende.

— Je ne fais pas l’innocente, dis-je à la chaise. (Euh, au Thon). Je ne comprends vraiment pas où tu veux en venir, alors explique-moi.

— Arrête de jouer.

— Mais je ne joue pas ! criai-je presque.

Sentant les mains rassurantes de Sinclair sur mes épaules, je me laissai aller en arrière contre lui. Notre lune de miel avait déjà été assez stressante comme ça, avec tous ces meurtres d’enfants, et Jessica et son petit copain qui avaient débarqué. Pourtant, là, c’était cent fois pire.

— Si tu pouvais juste…, commençai-je.

La porte du bureau s’ouvrit à la volée, manquant d’écraser Marc qui s’enfuit en hurlant.

Un monstre ensanglanté qui puait la mort se tenait dans l’encadrement de la porte. Il se jeta sur moi comme un affreux ogre de conte de fées. Mais grâce à la présence du Thon, mes sens étaient déjà en alerte et mes réflexes parfaits. Je frappai si fort mon adversaire – un homme, du genre grand barbu pataud – que je l’envoyai voler à l’autre bout de la pièce. Il retomba violemment sur la moquette, faisant sauter des boutons de sa chemise. Ça ne changeait pas grand-chose, elle avait déjà l’air d’une serpillière.

Il se redressa aussitôt et nous regarda Sinclair et moi d’un air furieux. Il y avait quelque chose de familier chez lui, mais je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus.

Puis, nous voyant approcher, il fit volte-face et piqua une tête à travers la fenêtre du premier étage.

— Et merde, qu’est-ce que… ? commençai-je une fois de plus.

La porte s’ouvrit encore. J’avais envie de porter la main à mon cœur. Tous ces chocs n’allaient pas l’arranger.

Garrett le Monstre, plus connu sous le nom de George, se tenait là, haletant. Étant donné qu’il avait plus de soixante-dix ans et qu’il n’avait pas besoin de respirer, je compris tout de suite qu’il s’était passé quelque chose de grave.

Quoi encore ?

— Ils sont réveillés, hoqueta-t-il, et ils veulent vous tuer.

— Qui ça ?

Sinclair, Jessica, Marc et moi avions parlé d’une même voix. Il aurait pu s’agir de n’importe qui : des livreurs de pizzas, d’autres vampires, des membres du club de lecture du Thon, des loups-garous, des zombies, sans oublier le gars qui venait de sauter par la fenêtre. Tellement d’ennemis, si peu…

— Les autres Monstres. Je les ai nourris avec mon sang et ils ne sont pas contents.

— Tu as quoi ? Ils sont quoi ? demandai-je, horrifiée.

Garrett refusait de me regarder dans les yeux. Ce n’était pas bon signe.

— Ils… ils se sont réveillés, si l’on peut dire, et maintenant ils veulent vous tuer.

— Ça ne m’étonne pas, fit le Thon d’un air satisfait. Avec la vie que tu mènes…

— Oh, la ferme ! aboyai-je. (Je me pris la tête entre les mains ; par quel problème commencer ?) Tu n’aurais pas pu venir demain ? Ou hier ?

— Tu ferais mieux de t’asseoir et de tout nous raconter, lui conseilla Sinclair, me rappelant ainsi qu’il était le roi des vampires. La reine vient de subir une attaque… et voilà que tu débarques pour nous entretenir d’une menace de mort.

Et vlan ! La décision était prise. On allait s’occuper du cas de Garrett en premier.

Prends ça, vieux Thon.

Chapitre 3

Comme si je ne redoutais déjà pas assez l’arrivée de l’hiver ! Ces derniers temps, j’avais toujours froid, même au plus chaud de l’été ; le mois de novembre n’allait pas être de la rigolade. Tout ce que je voulais, c’était me faire à la vie maritale, meubler ma maison – enfin elle était meublée depuis un an et demi grâce aux dollars de Jessica, mais il fallait quand même que je range les cadeaux de mariage –, finir d’écrire les cartes de remerciement (bâillement) et prendre en charge l’éducation de Bébé Jon, ce demi-frère dont j’étais la tutrice légale. Souvenez-vous, mon père et le Thon sont morts.

Voilà. Tout était absolument normal. J’étais une jeune mariée presque mère. Il n’y avait rien de mal ni d’étrange là-dedans. Rien du tout.

— … senti responsable, débitait Garrett.

J’avais du mal à m’y faire. Il était passé de Monstre muet à petit ami monosyllabique – celui d’Anthonia… j’y reviendrai plus tard – puis à vieux vampire doué de parole. Son look de vingt-trois ans ne trompait personne.

— J’ai commencé à leur rendre visite. Je me sentais mal d’être redevenu moi-même alors qu’eux… ils… Enfin, vous voyez.

C’était la première fois qu’il cherchait ses mots depuis qu’il avait changé ! Mais je savais très bien de quoi il voulait parler. Le roi précédent, celui que j’avais tué pour m’emparer de sa couronne, aimait torturer les nouveaux vampires en leur interdisant de se nourrir. Au bout de quelques mois, ils devenaient fous. Voire pire, sauvages. Ils oubliaient tout ce que signifie être humain. Un peu comme de dangereux loups enragés en sweat-shirt Quechua.

Sinclair et son majordome, Tina, m’avaient demandé plusieurs fois d’éliminer les Monstres.

Mais j’en avais été incapable. J’aurais eu l’impression d’écraser des chiots. Des chiots sauvages, dangereux et assoiffés de sang, mais des chiots quand même. Les avais-je créés ? Non. Était-ce leur faute ? Non plus. Comptais-je liquider, ou, pire, faire liquider pour ne pas me salir les mains, des chiots innocents sous prétexte qu’ils coûtaient cher en nourriture ?

Sûrement pas.

Malgré tout, les chiots en question voulaient dévorer mon pauvre petit cœur humain. Vous pensez qu’avec le temps j’aurais assimilé la leçon la plus importante dans le monde des morts : un vampire affectueux reste un vampire.

— Pourquoi personne n’a essayé de les nourrir avec son sang avant ? demanda Marc. Pourquoi vous leur avez donné du sang animal ?

— On ne peut pas les laisser chasser seuls. Ils tueraient tout le monde sur leur passage.

— Aïe.

— Je ne crois pas qu’on ait le temps de refaire un topo, dit Garrett en lançant des regards nerveux autour de lui.

Un « topo ». Pas mal du tout ! Il retenait l’argot à la vitesse de l’éclair. Et dire que dix mois auparavant il ne savait même pas faire le point mousse, et encore moins le point de jersey.

— Mais Garrett les a nourris avec son sang. Du sang « vivant », si je puis dire. Pourquoi nul ne l’a jamais fait avant ?

— Parce que personne ne tient à les approcher, répondit Sinclair avec une grimace de dégoût. Sans vouloir t’offenser, Garrett.

— Mais pas du tout, mon roi, dit-il, crispé, sans regarder mon mari.

Et voilà. Les Monstres étaient des intouchables, des malpropres, considérés comme des moins-que-rien dans une société remplie de créatures inhumaines et démoniaques. Quand on y réfléchissait, c’était plutôt drôle.

Je me tapai le front avec la paume de ma main.

— Je savais que je l’avais déjà vu quelque part ! C’est un Monstre ? Il s’est vraiment échappé ?

— Quelqu’un a cassé une vitre ? demanda Tina en entrant dans la pièce.

Elle portait une pile de documents qui attendaient sûrement la signature de Sinclair.

En secret, Sinclair était le roi des vampires ; aux yeux du monde, il possédait plusieurs entreprises, des propriétés foncières et des immeubles de bureaux. En clair, il était tellement riche que ça en devenait ridicule. Et, selon la loi du Minnesota, la moitié m’appartenait. Enfin je crois. Attendez une minute. Y avait-il un régime de communauté dans cet État ? J’avais complètement occulté le divorce de mes parents.

— Les monstres sont réveillés, Garrett les a ramenés à la vie comme un Frankenstein des années 1920, et maintenant, ils veulent tuer Betsy, expliqua Marc d’une traite, fier de pouvoir aligner autant de mots en apnée sans tomber dans les pommes.

Le hasard avait voulu qu’il ne travaille pas ce soir-là. Il n’allait plus nous lâcher. En règle générale, on évitait de mêler nos colocataires vivants aux affaires de vampires, pour leur propre sécurité, plus qu’autre chose.

— Ils sont quoi ? Ils veulent faire quoi ?

Tina les regarda bouche bée ; les documents s’envolèrent. Avec ses cheveux blonds qui lui arrivaient à la taille et ses grands yeux, elle ressemblait à une poupée. Elle avait l’air exquise dans sa robe-chemise qui lui arrivait aux genoux et ses fausses lunettes de vue. Elle était entièrement habillée de bleu marine et d’écaille de tortue.

— Pourquoi est-ce que vous restez plantés là ? Pourquoi… ?

— Oh, et le Thon est venue me hanter.

— Je commençais à me demander si tu ne m’avais pas oubliée, rétorqua la garce en question.

— Tu as pensé aux tampons ? s’enquit Jessica, mettant mal à l’aise les hommes de la pièce.

C’était une bonne question. Je n’en avais plus besoin, et Tina non plus. Mais depuis son cancer, Jessica ne parlait plus que de ça. Est-ce qu’Anthonia, et les loups-garous femelles en général, s’en servait aussi ? Pas les fantômes en tout cas.

Je vivais – de nouveau – sous le même toit que deux Anthonia, alors que certaines personnes n’en rencontraient pas une seule de toute leur vie. Quand l’une d’elles était morte, j’avais pensé en être enfin débarrassée ! C’était vraiment…

— Majesté ! Un peu de concentration !

— Hein ? Pour quoi faire ?

Sinclair éclata de rire tandis que Tina tapait du pied par terre.

— Des vampires en colère ont l’intention de vous tuer !

— J’ai un peu de mal à paniquer avec le Thon qui me respire dans les oreilles, répondis-je sincèrement, alors que mon mari se retenait de rire. Façon de parler. Et ce n’est pas vraiment la première fois que des indésirables frappent à la porte. (Je me tournai vers Jessica.) Tu te souviens de la fête du lycée en 1996 ?

Elle frissonna.

— Je ne pensais pas que tu en reparlerais un jour…

— Mais je crois qu’on devrait simplement…

Bam ! Ka-bam ! Bam ! Bam ! Bam !

— Qu’est-ce que… ? demanda Jessica.

— C’est sûrement la horde de vampires enragés qui essaient de défoncer la porte, répondit Tina en posant le reste de la paperasse sur le bureau avant de retirer ses lunettes.

Je m’attendais à ce qu’elle tourne sur elle-même comme Wonder Woman – Wonder Vampire ! –, mais elle était simplement sur le qui-vive, prête à fuir.

Sinclair soupira, l’air tiraillé. Les hommes que l’on interrompt en plein acte sexuel ont souvent cette expression.

— Doit-on fuir ou se battre ?

Tina jeta un coup d’œil à Jessica qui la fusilla du regard.

— Euh, fuir, je suppose. Du moins, le temps d’en savoir plus sur cette menace.

— Surtout, ne choisissez pas la fuite à cause de moi, intervint Jessica.

C’était évidemment le cas. On ne pouvait pas mettre la vie de Marc et Jessica en danger avant d’en savoir davantage.

— Je suis sérieuse, les gars, ajouta-t-elle.

Sinclair ne lui prêta aucune intention.

— Très bien. Il ne nous reste plus qu’à emprunter le tunnel.

Le tunnel ? On allait s’engouffrer dans un tunnel ? Avec le roi, la reine, Tina et un ancien Monstre, la chance était plutôt de notre côté. Toutefois, Tina avait raison : on devait d’abord penser à protéger les humains.

Tina prit la tête de notre troupe et nous guida vers l’une des nombreuses portes qui menaient au sous-sol. Je dus me dépêcher pour la rattraper.

— Quoi ? On a un tunnel ?

— Betsy ! Dépêche-toi ! s’écria Marc en m’attrapant par le bras et en me tirant si fort que je faillis tomber dans l’escalier.

— Vous n’irez nulle part sans moi ! affirma le Thon d’un air triomphant.

Elle me suivit d’un pas lourd – n’était-elle pas censée flotter ? – tandis que la porte se refermait derrière moi, nous plongeant dans l’obscurité la plus totale.

Chapitre 4

Enfin, pas totale pour tout le monde. J’y voyais très bien. Garrett, Tina et Sinclair aussi. En revanche, si j’en croyais les jérémiades et les plaintes qui s’élevaient de l’escalier, les humains avaient un peu plus de mal.

— Arrête de pleurnicher, Marc Spangler, ou je t’arrache les couilles, cracha Jessica.

Quand elle avait peur, elle se mettait toujours en colère. Vous auriez dû la voir quand un test de grossesse défectueux lui avait indiqué qu’elle était enceinte. On avait dû racheter de la vaisselle tous les jours.

— J’y vois que dalle, je te signale ! rétorqua-t-il.

Il y eut un moment de silence, puis des battements de bras – je vous jure, je les entendais vraiment –, des pas précipités et, enfin, un gémissement de douleur.

— Me faire dévorer vivant par les Monstres ne peut pas être pire que ça, grogna Marc allongé par terre.

Aïe ! Il avait chuté d’au moins une dizaine de marches. Sur un sol en béton.

— Fais attention, dit Tina.

— Merci. Enfin quelqu’un qui compatit.

— Tu aurais pu te casser une cheville. Ça aurait ralenti notre progression.

— Je déteste les vampires, répondit-il. Je les hais.

Je dépassai Jessica et m’approchai de Marc pour le prendre dans mes bras.

— Comme c’est romantique, minauda-t-il en tâtant son pied même pas cassé.

— La ferme ou je me sers de toi comme appât.

— Pourquoi est-ce qu’on est descendus au sous-sol, au juste ? demanda Jessica.

— Et pourquoi est-ce qu’on reste dans le noir ? ajoutai-je.

— Tina, prends Jessica par la main. Elizabeth, continue de porter Marc. (Sinclair grogna doucement dans l’obscurité, comme surpris par ses propres paroles.) Les autres, suivez-moi.

On marcha longtemps. Le sous-sol courait sous toute la maison, qui n’était de loin pas la plus petite de Summit Avenue. En plus, il fallait faire du slalom entre des tables et des chaises, et traverser de mystérieuses pièces. Je pouvais compter sur les doigts d’une main le nombre de fois où j’étais venue ici depuis notre emménagement deux ans auparavant. Je n’avais jamais aimé cet endroit, pas même – surtout – quand Garrett y habitait, tricotant des couvertures et apprenant le crochet.

Les cris de douleur intempestifs de Jessica quand elle se cognait le pied ou le coude n’arrangeaient rien à l’affaire. Marc, lui, se serra un peu plus contre moi – ce qui était ridicule, étant donné qu’il avait au moins trente kilos de muscles de plus que moi – et attendit patiemment que je l’emmène à bon port.

Ma vie tout crachée, depuis ma mort.

Chapitre 5

Des bruits sourds qui provenaient d’au-dessus résonnaient ; ne nous trouvant pas, les Monstres mettaient la maison à sac. Je les imaginais en train de mâchonner mes rideaux, souiller mes tapis et déchirer mes BD, poussés par la rage et la soif de sang. Pourquoi n’avaient-ils pas flairé notre piste ?

Sinclair s’arrêta et frappa du poing contre un mur en ciment.

— Tu ne devrais pas faire ça, lui dis-je, nerveuse. Ils risquent de t’entendre.

— Avec le boucan qu’ils font ? J’en doute.

J’ouvris la bouche pour riposter – aussi silencieusement que possible – quand le mur s’ouvrit soudain sur la gauche, révélant un étroit tunnel mal éclairé… par des néons qui clignotaient.

— Un tunnel ? demandai-je en jetant un coup d’œil à l’intérieur.

— Un tunnel, confirma Marc en m’imitant. (Sa prise se resserra autour de mon cou.) Est-ce qu’il a été vendu avec la maison ou est-ce que vous l’avez construit après ?

Très bonne question à laquelle mon mari ne prit pas la peine de répondre.

— Les lampes et le chauffage sont actionnés par le mouvement. (Sinclair se tourna vers moi, un sourire acéré aux lèvres.) Dans notre cas, le chauffage n’est pas très utile. Après toi, ma reine.

Je m’exécutai tout en me demandant ce qu’on me cachait d’autre à propos du Mystérieux QG Vampirique.

Chapitre 6

— Je suis fatiguée, me plaignis-je.

On marchait depuis des siècles.

— Ce n’est plus très loin, à présent, répondit mon sale menteur de mari.

— Tu n’arrêtes pas de dire ça, mais on n’est toujours pas arrivés.

— Je n’arrête pas de rêver que je divorce, mais ce n’est toujours pas arrivé non plus.

— Ah, c’est du joli ! rétorquai-je en me dépêchant de les rattraper, sans prêter attention au cri de surprise de Marc que je malmenais dans mes bras. Ça ne fait pas trois mois qu’on est mariés et tu cherches déjà à t’échapper. Les hommes ! Je savais que tu… Hé !

On venait de me soulever sans le moindre effort.

— À présent, taisez-vous, Majesté, ordonna Tina qui ne semblait pas suffoquer le moins du monde sous le poids de Marc combiné au mien. Nous sommes bientôt arrivés. Je vous le promets.

— Là, c’est trop ! annonça Marc alors que Jessica essayait vainement de ne pas éclater de rire. Ma fierté masculine aurait très bien pu supporter que Betsy me porte, mais…

— Le gay s’inquiète de sa fierté masculine, maintenant ? réussit à articuler Jessica avant de laisser libre cours à son fou rire.

— Je ne suis pas un eunuque, je suis gay. Tu m’as déjà vu habillé en drag-queen ? Ou avec du mascara ? Je suis un gars tout à fait normal…

— Qui aime mettre son pénis là où il ne faut pas, poursuivis-je sur un ton guindé.

— Est-ce qu’on pourrait éviter d’évoquer le pénis de Marc pendant au moins une nuit ? intervint Tina, agacée.

On descendit un nouvel escalier en silence… puis un autre. J’habitais ici depuis des mois, et personne ne m’avait parlé de ce tunnel secret.

Je me souvins soudain que lorsqu’on avait dû trouver une nouvelle maison, Sinclair avait orienté le choix de Jessica vers celle-ci. À l’époque où je pensais encore le détester. Et dire que j’avais cru qu’il aimait simplement l’histoire et les vieilles pierres !

— C’est la première fois que je m’ennuie et que j’ai peur en même temps, fit remarquer Marc.

— Et alors ? lui demanda Tina.

— Repose-nous par terre, grommela-t-il.

Tina s’exécuta, nous lâchant si brusquement que je sentis mes dents s’entrechoquer. On râla tous les deux.

Sinclair appuya sur un bouton, un mur se leva et, soudain, un bruit d’eau courante nous parvint. Mon mari sortit dans ce qui ressemblait à l’obscurité la plus totale pour les autres, mais moi, je pouvais entendre ses talons claquer sur le ponton en bois. On aurait dit un shérif du Far West.

— On a marché jusqu’au Mississippi ? s’exclama Marc avec de grands yeux.

— « On » ? ironisa Jessica. Et ça fait quoi ? Deux ou trois kilomètres ?

Sinclair fit vrombir un moteur de bateau et, quand les lumières s’allumèrent, Jessica et Marc sifflèrent.

— Tu veux bien détacher la corde, ma chérie ? demanda mon époux d’un air désinvolte, comme si, à cet instant, il n’était pas le mec le plus cool de l’univers.

Quelques secondes plus tard, le ponton ne fut plus qu’un souvenir. Et quand Sinclair m’ouvrit les bras, je décidai que je ne lui en voulais plus et l’autorisai à me serrer contre lui.

Chapitre 7

— Très bien, Garrett, dit mon mari, une demi-heure plus tard.

Je ne savais pas du tout où on se trouvait, mais au moins, pour l’instant, on était hors de portée des Monstres. Il avait coupé le moteur et on voguait entre deux îles. Au loin, on distinguait à peine les lumières de la ville. J’avais toujours été nulle en géographie. Ça aurait pu être Saint Paul comme Minneapolis.

— Et si tu nous racontais toute l’histoire ?

Je me rendis soudain compte que, pendant notre fuite par le tunnel et nos divagations sur le pénis de Marc, Garrett n’avait pas prononcé le moindre mot. Et, entretemps, le Thon s’était évaporée. Bon débarras !

Garrett, grand blond élancé avec des cheveux presque aussi longs que ceux de Marc, était assis à l’avant du bateau et regardait ses mains.

— Garrett ? Allôôôô ? Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, nous n’avons pas trop de temps à perdre.

— J’ai honte, répondit-il enfin, sans lever la tête. J’ai tellement honte.

— Bon, déclara Marc en pivotant dans son fauteuil de capitaine, qu’est-ce que tu as fait ?

Quand Garrett redressa la tête vers moi, le clair de lune se refléta sur son visage et fit étinceler ses yeux.

— Vous devriez me tuer, ma reine toute-puissante. Sur-le-champ.

— Ah non ! Je ne peux pas faire ça, Garrett. Tu fais partie de la famille.

L’immense famille élargie que je n’avais jamais demandée. Et dire que trois ans auparavant, je vivais dans un deux pièces à Apple Valley et que je râlais parce que je n’avais pas eu de rendez-vous galant depuis plus d’un mois ! À l’époque, mon plus gros souci avait été de réparer la photocopieuse au travail. Les managers s’amusaient toujours à les déglinguer et il y avait peu d’espoir de les récupérer.

— Si je t’ai épargné quand tu étais un Monstre, ce n’est pas pour te tuer maintenant et subir la colère de ta copine.

Anthonia le loup-garou partait au quart de tour. Dans ses bons jours. Alors, imaginez quand elle était de mauvaise humeur…

— Anthonia, dit Garrett. (C’était presque un soupir.) Comme vous le savez, ma compagne doit souvent me quitter. Encore plus depuis que vous l’avez transformée.

On hocha la tête à l’unisson, comme par réflexe. On était tous au courant. Anthonia devait se rendre au cap Cod – le siège des loups-garous, excusez-moi si je m’étouffe de rire – de temps en temps pour s’occuper des affaires de la meute. On supposait qu’elle n’emmenait pas Garrett avec elle parce que voyager avec un vampire n’était pas très pratique.

Jusqu’à deux mois en arrière, elle avait été incapable de se transformer au moment de la pleine lune. Puis je lui avais fait quelque chose, dont on évitait tous soigneusement de parler, et, depuis, elle pouvait se changer en loup. Ses visites au cap Cod s’étaient multipliées en conséquence, mais on avait fait vœu de silence.

— Si je reste, avoua-t-il, c’est parce que j’ai peur.

— Peur de quoi ? demanda Jessica.

— Du monde, répondit-il simplement. La dernière fois que je suis sorti, on m’a capturé et attaché comme un esclave.

Merci, Marjorie, de l’avoir kidnappé. J’espère que tu brûles en enfer pour l'éternité.

— Et la fois précédente, on m’a tué. Le Monstre m’a attrapé. Alors, j’ai décidé de ne plus sortir.

En y réfléchissant – décidément, c’était la nuit des découvertes –, à part le jour où il était parti à la recherche d’Anthonia l’été précédent, et qu’il avait été, selon ses propres mots, capturé et attaché comme un esclave, je n’arrivais pas à me rappeler depuis quand Garrett n’avait pas quitté la maison.

Je supposais qu’Anthonia le nourrissait, mais ce n’étaient pas mes affaires, alors je ne lui avais jamais posé la question. Du moment qu’il ne tuait pas d’innocents, je me moquais de la source de son régime liquide.

— Un vampire agoraphobe ? s’exclama Marc.

Il avait visiblement beaucoup de mal à se retenir de rire.

— C’est beaucoup plus courant que vous ne le pensez, dit Tina en faisant les cent pas sur le pont. (Elle était tellement légère que le bateau ne tanguait même pas.) Surtout quand le vampire en question a subi une mort traumatisante.

— Euh, excusez-moi, mais vous devez forcément tuer la personne pour qu’elle devienne un vampire, non ? Les vampires ne sont-ils pas tous des victimes de meurtre ? Pour moi, c’est forcément une mort traumatisante.

— Bien vu, fit remarquer Jessica en levant le doigt pour marquer le point.

— Donc, vous avez tous eu des morts traumatisantes ? À part Betsy, je veux dire ?

— Essaie de te faire écraser par une Aztec et après on en reparle, marmonnai-je.

— Nous ne sommes pas ici pour discuter de ce genre de choses avec des… avec d’autres personnes, intervint Sinclair.

Il se reprit tellement vite que Tina et moi fûmes les seules à nous rendre compte qu’il avait failli dire « intrus » ou « humains ».

— Tu étais en train de nous parler d’Anthonia, poursuivit-il.

— À part ma compagne, je n’ai aucun égal. Vous êtes tous plus intelligents que moi. Même les humains.

— Pourquoi « même » ? rétorqua Marc. Je suis docteur, je te rappelle.

Jessica posa une main qui se voulait réconfortante sur le bras de Marc.

— Garrett, ne sois pas si dur avec toi-même. Tu as raté quoi ? Soixante ou soixante-dix ans ? Il te suffit de lire quelques bouquins d’histoire récente et tu seras de nouveau dans la course.

Garrett attendit patiemment qu’elle termine.

— Je ne peux décemment pas me lier d’amitié avec un roi ni une reine. Alors quand Anthonia s’en va, je me sens seul.

Je commençais à comprendre où il voulait en venir. Ça aurait fait un très beau livre d’enfants : Garrett le Monstre se fait des amis !

— Je me suis rappelé que si j’étais comme je suis maintenant, c’est parce que ma bonne reine et la fille du diable m’ont permis de me nourrir de leur sang. J’ai pensé qu’en donnant le mien à mes anciens camarades…

OK. C’est un peu gênant à expliquer, donc je ne vais pas tourner autour du pot. Il y a très longtemps, j’avais autorisé Garrett à se nourrir de mon sang. Puis, en guise de punition, j’avais ordonné à la fille du diable de me relayer.

La fille du diable étant ma demi-sœur, Laura.

Je sais, ce n’est pas évident à suivre.

Pour résumer, le Thon avait été possédée par le diable, mais elle était tellement chiante à la base que personne ne s’en était rendu compte. Quand Satan en avait eu marre de changer des couches, elle avait abandonné Laura et était retournée en enfer. Laura avait alors été adoptée par – ne riez pas, ce n’est pas une blague – un pasteur et sa femme.

Comment se rebeller contre l’entité la plus démoniaque, la plus méchante et la plus écœurante de l’univers… qui, soit dit en passant, ressemblait à Meryl Streep et collectionnait les paires de chaussures ?

En allant à l’église. En enseignant le catéchisme. En ne touchant pas à une goutte d’alcool avant son vingtième anniversaire.

Tout en refoulant un caractère colérique, voire meurtrier. Un jour ou l’autre, Laura allait finir par exploser, mais pour l’instant, je n’avais pas le temps de m’en préoccuper. J’avais des Monstres aux trousses et des cartes de remerciement à envoyer… entre autres choses.

— Alors j’ai commencé à rendre visite aux monstres et à les nourrir de mon sang.

— Hein ?

— Concentre-toi, Elizabeth.

— Ils n’ont pas cherché à te réduire en purée ? demanda Marc.

Garrett secoua la tête.

— Même si j’ai… changé, ils m’ont malgré tout reconnu comme l’un d’entre eux. Ils ne m’auraient jamais blessé. Du moins, c’est ce que je croyais avant ce soir. Je me sentais… mal. De les voir ainsi. J’avais tout, alors qu’eux, ils buvaient du sang d’animaux dans des barriques.

Je fus soudain très intéressée par mes pieds. Je n’aurais jamais cru que Garrett puisse avoir des remords. Cela dit, je ne pensais pas souvent à lui.

— Je ne savais pas ce que ça donnerait, mais j’ai voulu quand même essayer. J’étais tellement heureux avec…

— Ton agoraphobie, lui souffla Marc.

— … ma nouvelle vie, et ça ne me coûtait que quelques gouttes de sang pour aider de vieux amis. Anthonia est généreuse sur ce point-là. Elle récupère très rapidement grâce à son héritage génétique supérieur.

— Héritage génétique sup…, commença Tina, à mi-chemin entre le dédain et l’intérêt.

Jusqu’à récemment, Sinclair et elle ne croyaient pas en l’existence des loups-garous. Quand Sinclair secoua la tête, elle se tut aussitôt.

J’aurais vraiment voulu qu’il m’apprenne son truc. Uniquement pour les bonnes causes, bien sûr.

— Ça a fonctionné. Mon sang a aidé mes amis. Les effets ne sont pas apparus tout d’un coup. Il a fallu que je leur rende visite plusieurs fois. C’était…

— Graduel ? proposèrent Jessica et Marc à l’unisson.

Garrett hocha la tête.

— Mais ils n’étaient pas vraiment tes amis, si ? lui demandai-je, inquiète. Vous ne vous connaissiez pas avant de devenir vampires ? De temps en temps, le vieux Nostro décidait de jeter quelqu’un d’autre dans la fosse et basta. Pas vrai ?

— Nous avons été prisonniers ensemble, objecta calmement Garrett. Pendant des décennies.

— OK, OK, j’ai compris. Désolée, m’excusai-je, tellement gênée que je n’arrivais pas à le regarder dans les yeux. (Je repris la contemplation de mes pieds.) Donc, tes intentions étaient louables ?

— Exactement, Majesté, dit-il avec un peu plus de fougue. Je regrette…

— Mais à cause de ta solitude et de ton isolement, tu as mis la reine en danger, intervint Sinclair d’une voix glaciale. Tu as mis ses amis en danger, ainsi que ma propre amie. (Je me rendis compte qu’il ne s’incluait pas dans le lot.) J’aurais dû rester sourd au cœur tendre d’Elizabeth et te tuer de mes propres mains.

J’entendis Tina soulever le rabat du siège à la poupe (on pouvait s’asseoir dessus, mais il contenait aussi des gilets de sauvetage et… un coffre en cèdre matelassé), fouiller à l’intérieur avant d’en sortir – et merde – un pieu ! Le bateau qui avait tout !

Garrett tomba à genoux.

— Vous avez entièrement raison, mon roi, dit-il en baissant la tête vers le pont.

— Marc, Jessica, reculez. Vous risquez d’être éclaboussés.

— Non, mais ça ne va pas ?

J’arrachai le pieu des mains de Tina si fort qu’elle faillit passer par-dessus bord. Quels autres instruments mortels se cachaient dans ce coffre ?

Je m’approchai vivement de Garrett pour le forcer à se lever. Le bateau tangua dangereusement avant de se stabiliser.

— Je me trompe ou c’est une monarchie, Sinclair ? Si le Livre des Morts dit vrai, j’ai plus de pouvoir que toi. Je suis née reine ; toi, il a fallu que tu me baises pour devenir roi.

D’ailleurs, chaque fois que j’y pensais, ça me rendait furieuse.

— Alors, c’est moi qui décide qui meurt ou non. (Je secouai Garrett, véritable poids mort au bout de mon bras.) Relève la tête ! Défends-toi ! Agis comme un homme du début du XXème siècle, merde : ignorant, mais sûr de ta supériorité.

Nous savions qu’il avait été tué dans les années 1930 ou 1940.

— Tu es trop bonne, commenta Sinclair.

— Je te signale, mon gars, que tu ne t’es même pas rendu compte que chaque fois qu’Anthonia quittait la ville, Garrett sortait de la maison pour aller nourrir d’autres vampires. Tu étais trop occupé à placer ton fric ou quoi ?

— Touché, marmonna Tina qui ne semblait pas ravie.

Surveiller nos biens, la ferme des Monstres y comprise, relevait de sa responsabilité. Toutefois, elle savait que je préférais engueuler Sinclair qu’elle.

— Bon, Garrett, on en était où ? Qu’est-ce qui s’est passé ensuite ?

— Mon plan a fonctionné, reprit-il d’un air morne. Trop bien, malheureusement… Mes camarades ont voulu savoir où ils étaient et ce qui leur était arrivé. Contrairement à moi, ils n’ont pas été contents de se retrouver…

— Coincés dans une ferme qui puait le sang animal ? suggéra Jessica.

— Exactement. J’ai essayé d’insister sur la bonté de la reine qui leur avait laissé la vie sauve, de leur expliquer qu’elle nous avait libérés en tuant notre geôlier, mais ça les a mis encore plus en colère. Ils ne parvenaient tout simplement pas à comprendre pourquoi…

— Toi et pas eux ? demanda Marc.

— Quoi ? m’écriai-je. Alors, maintenant, c’est ma faute ?

— On dirait bien, répondit Jessica.

— Ils étaient tellement furieux ! fit tristement Garrett.

— Furieux ? Alors que tu les as sauvés ? Bande d’ingrats ! Et puis, Nostro est mort. Qu’est-ce qui les énerve ? interrogea Marc.

— Laissez-moi l’honneur d’énumérer les raisons, ronronna Sinclair. (Il leva la main et compta sur ses longs doigts effilés.) Un, ils sont vieux, mais n’ont pas de réel pouvoir. Et après avoir été privés de sang pendant aussi longtemps, comme Garrett, ils n’en auront jamais. Deux, on les a abandonnés dans une ferme… et ils se moquent de savoir si c’était pour des raisons de sécurité publique.

— Mais ça l’était ! m’indignai-je.

— La reine des vampires est censée faire passer les vampires en premier, ma chérie. Je te l’ai déjà dit à maintes reprises. Ensuite…

— J’en ai assez entendu, grognai-je.

— Trois, la reine a pris le pouvoir depuis deux ans, mais n’a toujours rien fait pour les aider…

— Je n’ai rien fait ? Je t’ai empêché de les tuer au moins une dizaine de fois !

— Quatre, la reine savait comment les guérir… comme le prouve le cas de Garrett, marié et heureux. Enfin, et c’est le pire, on leur a donné des surnoms stupides.

— Ce n’était pas Sa Majesté, intervint Tina, toujours loyale. C’était Alice.

— Alice est morte, dit Garrett.

— Creepy, Skippy, Trippy, Sandy, Benny, Clara et Jane l’ont tuée ? demandai-je, horrifiée.

— J’ai essayé de les arrêter, mais ils sont nombreux et je suis seul. Je me suis échappé de justesse. Alice… (il tourna la tête vers l’eau) est morte en me maudissant.

— Et ensuite, tu les as menés tout droit vers la souveraine.

Garrett frissonna.

— Je… n’y avais pas pensé. Je voulais seulement me mettre en sécurité. L’un d’eux m’a suivi. Il a sûrement senti l’odeur de la reine sur mes vêtements, et…

— Et il t’a doublé pour arriver en premier à la maison. Tu t’es fait avoir comme un bleu, dit Marc d’une voix sévère. Tu as mené les méchants aux gentils.

— Je suis un lâche. J’avais peur d’être seul et je vous ai tous mis en danger.

— Eh bien, c’est difficile de te trouver des excuses, admis-je, mais tu n’avais pas de mauvaises intentions.

Sinclair émit un bruit de dégoût et leva les bras au ciel.

— Elizabeth, je t’en prie !

— Si je m’amusais à tuer tous ceux qui font une erreur, je serais bien seule, rétorquai-je. (J’essayai de réconforter Garrett, tout tremblant.) Personne ne va te tuer, Garrett.

— À part un de ses vieux amis, peut-être, ajouta Jessica fort à propos.

— Ouais, c’est une possibilité. (Je soupirai.) Des idées ?

Chapitre 8

On – c’est-à-dire Sinclair – décida d’aller examiner la scène du crime à la ferme. On – c’est-à-dire Sinclair – voulait s’assurer que la situation était aussi grave que Garrett l’avait laissé entendre. De toute façon, personne n’était pressé de rentrer à la maison.

Il y a fort longtemps, Nostro était propriétaire du domaine et j’y avais été, il y a fort longtemps, faite prisonnière. On y arriva en un rien de temps. Dès que le téléphone portable avait capté un réseau, Tina avait passé un coup de fil et Sinclair avait mis le bateau à quai dans une petite marina. Un van vide nous attendait.

— Ça sert d’être roi, me murmura Marc à l’oreille pendant qu’on montait dans le véhicule.

Je gloussai.

Marc et Jessica avaient catégoriquement refusé qu’on les dépose dans un endroit sûr. La dispute s’était tellement envenimée que Sinclair s’était arrêté dans un coin tranquille du Minnetonka – à cette heure-là, tous les coins du Minnetonka étaient tranquilles – pour qu’on puisse descendre de voiture et en discuter – pas très tranquillement – sans perturber le trafic.

Ce n’est que lorsque je vis Sinclair se glisser discrètement derrière Jessica que je compris primo qu’elle ne pouvait pas l’entendre et secundo ce qu’il comptait faire.

— Tu n’as pas intérêt à l’assommer !

— Je n’en avais pas l’intention ! protesta Marc en s’éloignant vivement de moi.

— Et lui non plus, ajoutai-je en apercevant Tina derrière Marc.

— C’est pour leur bien, grommela El Fourbo.

— On ne craint rien, renchérit Marc.

Ça ne m’étonnait pas de sa part. Il adorait tout ce qui touchait aux affaires de vampires. Étant donné qu’il avait failli se jeter du haut d’un immeuble pour échapper à sa vie ennuyeuse, je ne pouvais pas lui en vouloir.

— On est avec le roi et la reine des vampires, reprit-il, et on a un… euh… une loque pour surveiller nos arrières.

Garrett, en effet, ne s’était pas montré très utile depuis qu’on était descendus du bateau. Il frissonnait, tremblait et avait l’air d’avoir envie de rentrer sous terre. Visiblement, se trouver à l’extérieur le traumatisait. Pour la première fois de la soirée, je me rendis compte que ses vêtements étaient en lambeaux. Ses blessures, toutefois, avaient cicatrisé. Sinclair avait dit qu’il était âgé, c’était la vérité. Il n’avait simplement pas beaucoup de pouvoir. Il n’en aurait jamais. Au début, quand on l’avait ramené à la maison comme un chien égaré, on avait espéré que… mais non.

Âgé, et sans le moindre pouvoir. Le pauvre.

Tandis que je remontais dans le van en rouspétant, je réfléchis à cette notion de pouvoir. Qu’est-ce qui rendait un vampire puissant, au juste ? Sûrement pas l’âge – je n’avais que deux ans ! –, du moins, pas seulement. On m’avait dit que Sinclair avait, comme moi, été fort dès son réveil, alors que pendant les dix premières années, la plupart des vampires font n’importe quoi pour étancher leur soif et ne se souviennent même pas de leur nom.

La détermination jouait-elle un rôle ? La colère, la haine, la vanité ? Hmm… Ça expliquerait mon accession fulgurante au trône.

— On y est, annonça soudain Sinclair, freinant si fort que ma ceinture de sécurité se bloqua. (Je la mettais par habitude ; elle ne m’était plus d’aucune utilité.) Vous deux, vous restez ici. Je ne plaisante pas, Marc, Jessica. Si vous ne restez pas dans ce véhicule, je me fâche.

— Excuse-moi, mon capitaine, répondit Marc, mais est-ce que tu sais combien de films d’horreur commencent comme ça ?

— C’est vrai, on ne devrait pas se séparer, renchérit Jessica. D’ailleurs, si tu pensais que les Monstres pouvaient être dans les parages, tu ne nous aurais jamais autorisés à venir. Au besoin, tu aurais même assommé Betsy.

Sinclair marmonna quelque chose que le « bip » signalant une porte ouverte m’empêcha d’entendre, mais ça ressemblait étrangement à « fichue bonne femme ». On descendit tous ensemble, sachant que même si Marc et Jessica avaient gagné une bataille, il n’y avait pas de quoi se réjouir.

Chapitre 9

Tout allait bien jusqu’à ce qu’on trouve le corps d’Alice. Il y avait des traces de bagarre, le portail avait été défoncé en plusieurs endroits, des taches de sang souillaient la terre, mais… rien de bien méchant, jusqu’à ce qu’on tombe sur sa tête.

Tandis que Marc soutenait Jessica qui vomissait dans les buissons – il était livide, lui aussi, mais en tant que médecin il avait vu tellement de morts que ça ne le rendait plus malade –, j’avais du mal à tenir debout.

Ne tombe pas dans les pommes, ne tombe pas dans les pommes, une reine ne tombe pas dans les pommes !

Tina et Sinclair ratissaient la propriété comme des chiens de chasse vampiriques, dénichant des bras, des jambes, deux moitiés de torse…

— Je vais peut-être dire une bêtise, mais… commença Marc en caressant les cheveux noirs de Jessica qui avait posé la tête contre son épaule.

Ne tombe pas dans les pommes, ne tombe pas dans les pommes…

Tina secoua la tête.

— Il n’y a aucune chance qu’Alice se régénère. Absolument aucune. Très franchement, je doute que la reine elle-même puisse se relever d’une telle punition. Ma reine ? (Sa voix se fit plus aiguë.) Tout va bien ?

— Évidemment, répondit Sinclair en s’agenouillant pour examiner un morceau de corps. Une reine ne tombe pas dans les pommes.

— Je ne te le fais pas dire ! Bon, Alice est morte, c’est évident. Alors pourquoi vous continuez à chercher partout ?

— Oh, comme ça, fit-il. L’état du cadavre m’intrigue, voilà tout.

— Je me disais exactement la même chose, intervint Tina.

— De quoi est-ce que vous voulez parler ? demandai-je, en vain.

Ils faisaient comme si je n’existais pas et poursuivaient leur petite conversation en tête à tête.

— As-tu appelé…

— Je m’en suis déjà occupée, mon roi.

— Parfait.

— Ah, et un mystérieux van de vampires va arriver et nous débarrasser de toutes les preuves, c’est ça ? réussit à articuler Jessica en s’essuyant la bouche.

— Plus ou moins.

— On ferait mieux de rentrer maintenant. S’il vous plaît, on peut retourner à la maison maintenant ?

Sinclair se tourna vers Garrett sans cacher son aversion à son égard.

— Qui te dit qu’on y sera en sécurité ?

— Je… je ne crois pas que les Monstres resteront là-bas si… s’ils ne la trouvent pas.

Bon d’accord, Garrett n’était pas vraiment le héros téméraire qu’on trouve dans les romans à l’eau de rose, mais il me faisait de la peine. Ça n’avait sûrement pas été évident de se faire piétiner par une dizaine de vampires qu’il avait voulu aider et de rentrer ensuite pour tout raconter à Sinclair.

Éric ne connaissait pas la peur, cette sensation qui vous dévore le ventre, et ignorait que certaines personnes n’agissaient pas comme dans les films. En plusieurs occasions, il m’avait avoué avoir eu peur pour moi. Franchement, j’en doutais.

— Même s’ils y sont toujours, c’est chez nous. Et ce n’est pas une bande de sales vampires qui m’empêchera d’y retourner. Rappelle-toi, Sinclair, tu me l’as expliqué une fois. Un vrai souverain ne peut pas fermer la porte à son peuple.

— Hourra pour la reine ! s’exclama Jessica.

— N’empêche qu’ils vous en ont fait fuir, rétorqua Marc.

— À bas la reine !

La dispute continua pendant tout le trajet de retour.

Chapitre 10

L’apparente décontraction de Marc et Jessica face à la mort était en partie ma faute. Voire entièrement. Je leur avais sauvé la vie si souvent – suicide, meurtre, cancer – qu’en ma présence ils se sentaient invincibles.

Le fait qu’on évite d’en parler sérieusement n’arrangeait pas la situation. J’avais toujours été différente des autres vampires. Tellement différente que même Tina, la plus vieille vampire que j’avais épargnée – elle avait transformé Sinclair –, ne savait pas grand-chose sur moi ni sur mes capacités.

Complètement par hasard, j’avais guéri le cancer de ma meilleure amie et tué une vampire bibliothécaire de huit cents ans. Et ce, sans même la toucher. Je m’étais contentée de l’absorber, en quelque sorte. Ses restes auraient à peine tenu dans un dé à coudre.

Ça n’avait pas particulièrement gêné Sinclair ni Tina à ce moment-là, puisque ça m’avait permis de sauver mon mari. En revanche, ce qui les tracassait, c’était que j’ignorais comment je m’y étais prise et que j’étais incapable de recommencer. Quoique… je n’avais pas réessayé. Grand Dieu, non ! Pour tester mon nouveau super pouvoir, il aurait fallu que je tue quelqu’un. Sans façon.

Sinclair s’enfermait dans la bibliothèque pour étudier le Livre des Morts. Il pensait que je n’étais pas au courant. Mais je comprenais son envie d’en apprendre davantage et je savais qu’il ne prenait pas de risques.

Si on lisait un peu trop longtemps ce truc écrit avec du sang sur de la peau humaine par un vampire dégénéré mort il y a des siècles, on devenait fou. L’avantage, c’est qu’il disait toujours vrai. En revanche, il n’y avait pas d’index ni de table des matières. Il fallait l’ouvrir au hasard et espérer y trouver quelque chose, comment dire, d’utile.

Le plus effrayant dans tout ça, c’est que je ne pouvais pas m’en débarrasser. J’avais essayé de le brûler et de le balancer dans le Mississippi – deux fois ! –, mais il finissait toujours par me retrouver. Un véritable objet de malheur que j’étais incapable de lire ou de jeter.

Je ne pouvais pas non plus avouer à Sinclair que je savais qu’il le consultait sans évoquer la guérison de Jessica ou ce que j’avais fait à Marjorie.

Sans parler de mon père et de ma belle-mère. J’avais souhaité avoir un bébé et j’avais reçu le leur après leur mort. Ce n’était pas ma faute. À ce moment-là, je portais une bague de fiançailles ensorcelée. Il avait suffi d’un horrible accident de voiture pour que je me retrouve tutrice légale de mon demi-frère, Bébé Jon.

Dieu merci, il passait le week-end chez la fille du diable et n’avait pas été mis en pièces par les Monstres ! (Je n’en reviens pas d’avoir pensé ça ! Voilà ce que ma vie est devenue.)

Je ne savais pas ce qui était pire : que mon père et ma belle-mère soient morts ou que leur disparition ne m’inspire aucune tristesse particulière ? Soyons honnête. Mon père n’avait jamais été présent et ma belle-mère était un cauchemar ambulant.

Et pour couronner le tout, désormais, elle me hantait. Avec un peu de chance, ce n’était pas un vrai fantôme, seulement une hallucination, les premiers signes d’une lésion cérébrale.

Je soupirai tandis qu’on se garait devant la maison. Estime-toi heureuse, pensai-je.

Chapitre 11

— Le moment est mal choisi, me fit remarquer mon mari tandis que je frappais à la porte du 1001, Tyler Street, une proprette petite bâtisse gris et blanc.

— Pas possible, marmonnai-je.

Notre maison avait été mise sens dessus dessous. On était le lendemain soir et Jessica avait engagé une armée d’ouvriers. Ils n’avaient toujours pas terminé alors que le soleil s’était déjà couché. Il n’y avait aucun signe des Monstres, et Tina avait promis de faire descendre Marc et Jessica dans le tunnel à la moindre alerte. Elle avait même pensé à déposer des lampes torches à l’entrée du sous-sol. Mieux : la cheville de Marc était presque guérie. Dieu merci, il ne se l’était pas cassée.

— Alors, pourquoi sommes-nous ici ? demanda Sinclair en observant le quartier calme de banlieue.

De fait, Inver Grove Heights n’était rien d’autre qu’un petit coin de banlieue paisible.

— Parce qu’il est enfermé depuis des mois et que c’est la première fois que je peux le voir depuis que je suis mariée.

— Et… ?

— Je veux présenter mon époux mort-vivant à mon acariâtre de grand-père à moitié mort. Maintenant, souris et profite du bonheur familial.

Sinclair grimaça. La femme qui s’occupait de l’hospice vint nous ouvrir. Ce n’était pas un vrai hospice ; cette infirmière diplômée d’État accueillait trois patients chez elle, dont mon grand-père. Elle pouvait prescrire des traitements et se charger des changes. Et en cas de besoin, elle savait à partir de quel moment appeler un médecin.

En retour, elle gagnait plutôt bien sa vie et se retenait d’étouffer mon grand-père avec un coussin. Les personnes âgées, elles, avaient la chance de vivre dans une vraie maison, au lieu de se laisser mourir dans un hôpital froid et impersonnel.

— Dégage, dit mon grand-père maternel adoré en guise de bienvenue.

— Salut, papi ! Je passais juste…

— Tu m’as apporté de la bière ?

— … te dire bonjour et t’annoncer que je m’étais mariée.

Il me dévisagea, ses yeux bleus larmoyants. Il avait de magnifiques cheveux blancs, nourris à la Budweiser, et ses sourcils ressemblaient à des chenilles albinos. Il était assis dans son fauteuil roulant près de la fenêtre. Il portait un jogging, une chemise en flanelle bleue à carreaux et était pieds nus dans ses pantoufles.

Il n’avait pas besoin de ce genre de fauteuil, mais comme M. Mueller, dans la chambre voisine, en avait un, mon grand-père avait cassé toutes les assiettes qu’il avait trouvées jusqu’à ce que l’infirmière cède et lui en commande un. Mueller possédait également une poche pour colostomie, mais, étonnamment, mon grand-père avait gracieusement refusé de s’en procurer une.

Après le Thon, et probablement Satan, il était la personne la plus démoniaque que je connaisse. Quand j’y réfléchissais, tous les hommes auprès desquels j’avais grandi…

— Ta mère est toujours aussi grosse ?

— Elle a un poids parfait pour sa taille et son âge, sale cadavre puant ! rétorquai-je.

Génial. Nouveau record. Ça ne faisait pas huit secondes que j’étais là et je criais déjà.

— C’est un miracle qu’elle ne soit pas devenue dingue après avoir été élevée par une pourriture comme toi ! poursuivis-je.

— Bonjour, intervint mon époux. Je suis Éric Sinclair, le mari de Betsy.

Mon grand-père fit la grimace au roi des vampires.

— Tu as un air d’Indien. Tu n’aurais pas du sang peau-rouge, par hasard ?

— Ce n’est pas impossible, rétorqua Sinclair, sur la défensive. (Je gémis et mordis dans un coussin.) Je n’ai pas connu mon père biologique.

Je recrachai des plumes en le dévisageant.

— Tu n’as pas connu ton père ?

— Ça veut dire qu’il pourrait être à moitié noir ! s’insurgea mon adorable grand-père mourant. Il pourrait… il pourrait être catholique !

— Je crois bien que je suis californien, ajouta Sinclair pour l’aider.

— Bref, je me suis mariée avec lui, ravie de t’avoir revu, ne meurs pas tout de suite, je ne pourrai pas supporter un autre enterrement cette année, salut !

— Ouais, fit-il en me montrant les dents.

Elles y étaient toutes… Un fumeur et buveur invétérés avec des dents et des cheveux parfaits.

— J’espère que cette salope s’éclate avec le diable en enfer.

— Je ne crois pas que Satan aime ce genre-là, répondis-je sincèrement.

Je me rappelais enfin pourquoi je n’avais pas tordu le cou de cette vieille buse vingt ans auparavant.

Sinclair se racla la gorge. J’espérais qu’il n’observait pas mon grand-père pour savoir qui était le plus vieux des deux.

— Oh, vous connaissiez, euh, feu Mme Taylor ?

— Si je la connaissais ? Je lui ai mis une bonne raclée, oui !

— Comme c’est charmant !

— Cette garce a piqué le mari de ma fille.

Un chat s’approcha. Mon grand-père lui donna un coup de pied, faisant voler sa pantoufle à l’autre bout de la pièce. Sinclair l’attrapa au passage et la rendit gracieusement à son propriétaire.

— Il fallait que je la mette à genoux.

— À… genoux ?

— Un combat à mains nues. Lors de mes quinze ans. Les flics ont débarqué. (Il soupira en se remémorant la scène.) La totale. La salope a été enterrée avec moins de dents que moi.

Mon gentil grand-père ricana.

— Tu t’es battu avec une femme ?

— Cette putain n’aurait pas dû écarter les cuisses devant un homme marié. De toute façon, ajouta-t-il en me regardant dans les yeux, ton père a toujours été un bon à rien.

— Si je m’en souviens bien, il a reçu un coup de poing en pleine figure, ce soir-là aussi.

— Et je lui aurais mis mon pied au cul si les policiers ne m’avaient pas passé les menottes :

— L’agent m’avait donné une sucette, me rappelai-je, et il m’a ramenée chez ma mère. Elle a eu droit au rapport de police.

Je me penchai pour embrasser son front ridé. Puis je lui tendis mon sac de courses rempli de canettes de bière.

Chapitre 12

— Qui est là ? questionnai-je tandis que j’entrais dans la cuisine en bâillant.

Une fois sa crise de rire passée, Sinclair s’était empressé de rentrer à la maison. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Il s’était glissé discrètement dans la bibliothèque pour lire le Livre des Morts pendant que je descendais dans la cuisine l’air de rien, mais surtout pour me préparer un smoothie.

— Là où ? Là là ?

Marc bâillait également en se grattant les côtes. Il exhalait une odeur de boules de coton et d’antiseptique, et portait ses affaires de travail de la veille. Ses cheveux bruns, rasés quand je l’avais rencontré, tombaient à présent sur ses épaules et, souvent, aussi sur ses yeux. Je me demandais comment il faisait pour examiner ses patients à l’hôpital.

— Je déteste tes super pouvoirs de vampire. Ils me font peur.

— Menteur.

— C’est Nick, m’annonça Jessica en refermant le frigo, une grenade dans la main gauche.

Une grenade ! Je vous jure, elle mangeait ça comme des oranges.

— Ah.

J’aurais mieux fait de partir. J’avais découvert récemment que l’inspecteur Nick Berry, l’amoureux de ma meilleure amie, me détestait. Et pas dans le sens : « Je déteste les crottes de nez ! » Non, il me haïssait comme la peste. Comme la famine. Le fait que je le mérite n’arrangeait pas les choses.

— Vous allez quelque part ?

— Non, répondit-elle sans développer.

J’eus envie de l’étrangler. Quand Jess ne voulait pas cracher le morceau, on pouvait lui mettre un couteau sous la gorge, elle vous riait au nez. Ça devait venir de son éducation de gosse de riches. Sinclair agissait de la même façon. Moi, si on me mettait un couteau sous la gorge, je peux vous assurer que je n’omettrais aucun détail.

Puis elle reprit :

— Comment va ton grand-père ?

— Il a toujours peur que j’attrape ta noirceur.

— C’est le but. Toi d’abord, puis toutes les blondes, et après les brunes et les rousses. Une fois qu’on aura contaminé la gent féminine, les bébés seront forcément noirs. Le plan d’attaque a été voté à l’unanimité à la dernière assemblée générale de la Conspiration noire.

Sans prêter attention à Marc qui s’étouffait, elle ajouta :

— Je parie que Sinclair s’est bien marré.

— C’est le moins qu’on puisse dire. Au départ, il était attendri, il trouvait que c’était bien d’avoir des membres de sa belle-famille encore en vie… mais papi lui a rapidement fait perdre le sourire. Enfin, ce n’est pas très grave. Qu’est-ce que Nick fait ici ?

— Bah, répondit l’Énigmatique.

— Il est charpentier, la nuit ? On n’a pas besoin de lui, l’armée que tu as recrutée a fait du très bon boulot.

C’était peu dire. À part l’odeur de bois scié et de peinture fraîche, tout était comme avant.

— Oui, merci, Jessica. Combien on te doit ?

Depuis que j’étais mariée à un riche, je pouvais poser ce genre de questions à Jessica sans qu’elle me rie au nez. Mais comme d’habitude, elle me fit taire d’un geste de la main : « T’occupe pas de ça. » J’étais tellement habituée à sa fortune que je n’y prêtais même plus attention. Elle non plus, d’ailleurs. Mais elle ne faisait jamais sentir qu’elle avait de l’argent. Pour elle, c’était une partie immuable d’elle-même, qu’elle ne pouvait pas changer, comme la couleur de sa peau ou ses goûts musicaux.

— Bon, poursuivis-je, je ne voudrais pas avoir l’air de rabâcher, mais…

— Toi ? demanda Marc.

— Jamais ! déclara Jessica.

Je les fusillai tous les deux du regard.

— Qu’est-ce que Nick fait ici, à la fin ?

— Qu’est-ce que ça peut te faire ? s’enquit Marc en prenant une pomme dans le panier à fruits avant de croquer dedans. Il préférerait te voir morte plutôt qu’avec des Manolo Blahnik de l’année dernière.

Je frissonnai.

— Ça, c’était pas gentil. Même venant de toi.

— De toute évidence, reprit Marc, lui et la femme la plus riche de l’État…

— La personne la plus riche de l’État, le corrigea Jessica.

— … ont un rendez-vous galant ce soir. Au fait, ma vieille, tu es au courant qu’il sort avec toi juste pour ton fric, pas vrai ?

— Son grand-père était un Deere.

On la regarda, bouche bée. C’était la première fois qu’on avait droit à ce détail.

— Pas possible ? cria presque Marc.

— Si, si.

Jessica porta une graine de grenade à ses lèvres et essaya de ne pas paraître suffisante. En vain, bien sûr.

— Tu veux parler de John Deere, le fabricant de tracteurs ? demandai-je prudemment.

Tous ceux qui avaient besoin d’un tracteur, d’une remorque, d’une moissonneuse ou d’une batteuse se fournissaient chez John Deere.

— Exactement. Il se fait des couilles en or.

— Miam, dit Marc d’un air absent.

Je restai muette quelques secondes avant de balbutier :

— Pourquoi tu ne nous as rien dit ?

— Pour quoi faire ? Qu’est-ce que ça aurait changé que tu saches qu’il avait sept zéros sur son compte ?

— Eh bien, ça lui donne un charme certain, rétorqua Marc sans réfléchir. L’argent, ça influe sur la taille du pénis.

— Va te faire foutre, répondit Jessica plutôt gentiment.

— Si seulement ! gémit-il. Ça me ferait un peu d’action.

Même si Marc et moi étions vexés d’être les derniers à apprendre cette nouvelle croustillante – moi plus que lui, puisque j’étais censée être sa meilleure amie ! –, Jessica ne plaisantait pas quand elle disait que ça ne changeait pas grand-chose.

Sinclair était sûrement au courant depuis longtemps et avait omis de m’en parler. Ça devait être un truc d’hommes riches. Ah non, pardon, de personnes riches. En tout cas, pour moi, c’était vraiment la semaine des découvertes.

— Je vais ouvrir, fis-je d’une voix morne, sachant qu’aucun des deux ne pouvait entendre Nick arriver.

Et aussi parce que c’était la façon la plus rapide de découvrir ce qu’il faisait là. En sortant de la cuisine, je faillis percuter mon mari.

— Je vais ouvrir, expliquai-je en tentant de le contourner.

Il résista. Autant contourner une grange.

— Je t’accompagne.

Je le dévisageai. Le jour de sa mort, il s’était sûrement rasé de près. Du moins, je ne le voyais jamais avec un rasoir à la main et il n’y avait aucun – comment disait-on ? accessoire de rasage ? – dans la salle de bains. Dieu qu’il était canon ! Beau et distant à la fois, comme le soleil qu’il n’apercevait jamais. Parfois quand j’observais son visage parfait et impassible, je me demandais à quoi il pouvait bien penser. J’avais du mal à comprendre : pourquoi m’avait-il choisie, moi, parmi toutes les vampires du monde ?

On marchait côte à côte dans le couloir.

— Pourquoi est-ce que tu veux m’accompagner ?

— Parce que rester trop longtemps éloigné de ma déesse est un supplice ?

J’entendis Marc faire semblant de vomir tandis que la porte de la cuisine se refermait derrière nous.

— Sérieusement.

Le problème avec Sinclair, c’est que je ne savais jamais quand il plaisantait.

— Tu m’as manqué et je veux passer du temps avec toi ?

— Allez !

— J’y vais, répondit-il en me suivant.

— Ce n’est plus drôle, maintenant.

— Tu ne crois pas si bien dire ! s’exclama-t-il en soupirant.

— Sinclair, qu’est-ce que tu as, à la fin ?

— Tu as rendez-vous avec l’inspecteur Berry qui, par le passé, t’a menacée avec une arme à feu. Par conséquent, je viens avec toi. Voilà tout.

— Voilà tout ?

— Ah non, j’oubliais. S’il ose sortir son arme en ta présence, je lui arrache le bras et je le lui enfonce dans la gorge.

Je venais juste d’ouvrir la porte.

— Tu n’as pas intérêt ! Jessica en ferait une maladie ! (Et on était déjà passés par là…) Attends une minute ! Tu savais avant moi que Nick venait me voir, alors qu’il a essayé de me tuer ?

— Bien entendu.

— Enflure.

Nick, beau blond énervant aux épaules larges, nous sourit d’un air moqueur. Je constatai tout à coup qu’il s’habillait plutôt bien pour quelqu’un qui vivait avec un salaire de policier. Si je ne me trompais pas, c’était un Armani qui couvrait sa carrure de nageur.

— Je tombe mal ? demanda-t-il, tout sourires.

Je me fis violence pour ne pas lui claquer la porte dans sa gueule de sale petit flic riche.

Chapitre 13

Je ferais mieux de vous expliquer. Avant que je meure, Nick et moi, on était presque amis. Quand les Monstres m’avaient attaquée à la sortie de Chez Khan, le barbecue mongol, c’est lui qui avait pris ma déposition. La dose d’ail que j’avais ingurgitée m’avait sauvé la vie ; les Monstres m’avaient à peine goûtée avant de s’enfuir à toutes jambes. Après, on avait partagé une barre chocolatée de temps en temps. On n’était pas vraiment amis, mais on s’entendait bien.

Puis je m’étais réveillée en vampire et, inconsciente de mon charme d’immortelle, je lui avais fait tourner la tête. Sinclair avait effacé ses souvenirs, y compris celui de ma mort.

Le problème, c’est que les effets s’étaient dissipés. À moins que mes pouvoirs ne soient tout simplement plus forts que ceux du roi. Dans tous les cas, deux mois plus tôt, on s’était rendu compte qu’il savait qui nous étions, ce que nous faisions, ce que nous lui avions fait subir et qu’il nous détestait.

Comme je culpabilisais, j’essayais de me montrer aussi aimable et conciliante que possible lorsqu’il venait à la maison.

Enfin, sauf à ce moment précis.

— Personne n’ira nulle part tant que vous ne m’aurez pas expliqué ce qui se passe, bordel !

Nick adressa un regard interrogateur à mon mari.

— Tu ne lui as rien dit ?

— J’espérais qu’elle serait sortie acheter de nouvelles chaussures, répondit-il, tendu.

— Ah, ça t’en bouche un coin, pas vrai, mon pote ? Pour ton information, je suis allée faire du shopping la semaine dernière ! Ah, ah ! (Je retirai ma main du torse de mon époux pour pointer un doigt vers Nick qui eut un mouvement de recul.) Alors, parle ! Tu es venu me tuer, c’est ça ?

Si vous saviez le nombre de fois que je posais cette question tous les mois…

— Non, le commissaire me l’a interdit. Sauf si, bien sûr, je peux prouver devant une cour que tu es une vampire.

Je faillis tomber à la renverse.

— Quoi ? m’exclamai-je en me retenant fébrilement à la poignée de porte.

— Je plaisante ! Viens t’asseoir avant de nous faire une attaque.

Nick nous poussa du coude et on le suivit comme des automates dans l’un des salons de la maison.

Chapitre 14

— Bon ! s’exclama-t-il avec un enthousiaste feint. Tu as arrangé un rendez-vous avec ta femme sans lui en parler. Ah, la sincérité entre époux… Ça donne envie.

Comme je pensais exactement la même chose, je n’avais pas d’autre choix que de jeter un regard noir à Sinclair tout en souriant à Nick. Ça me donnait un sacré mal de tête.

— En quoi puis-je t’être utile, Nick ? Tu voulais voir Jess ? Ah, attends…

Il fallait que je lui propose à boire. Qu’est-ce qu’il buvait déjà ? Du Sprite ou du Coca ? Non, le Coca, c’était moi. Je…

— Inspecteur Berry, le salua Tina d’une voix neutre.

Elle entra dans la pièce, les yeux baissés, et lui présenta un plateau où étaient posés un grand verre de Sprite, des glaçons avec une pince, une coupelle remplie de rondelles de citron et une grande serviette épaisse. Il y avait aussi…

— Majesté, dit-elle avec douceur, sans relever la tête.

Je pris le Coca glacé agrémenté d’une fine rondelle de citron vert, exactement à mon goût, et Tina s’éclipsa discrètement sans regarder personne dans les yeux, mais en laissant une impression de service parfait, prête à revenir à tout moment. Il s’agissait, ainsi que je l’avais appris, du nec plus ultra en termes de protocole vampirique. Si on ne les regardait pas dans les yeux, on ne pouvait pas hypnotiser ces pauvres humains.

J’avalai ma boisson bruyamment, ébahie par l’efficacité sans bornes de Tina. Super secrétaire, femme de chambre, serveuse, main droite de Sinclair… et elle s’était montrée loyale envers moi dès l’instant où Nostro nous avait jetées dans la fosse aux Monstres ensemble. Je ne pouvais m’empêcher de l’admirer, mais je n’oubliais jamais la règle de base : sa loyauté allait avant tout à Sinclair. Elle m’était seulement fidèle parce que j’étais sa femme.

Le jour où je l’oublierais, je ne ferais pas long feu.

— Le service est excellent, en tout cas, dit Nick en sirotant son Sprite et en mastiquant allègrement sa rondelle de citron.

— Ça ne doit pas trop te changer du manoir des Deere, rétorquai-je en mordant dans la mienne.

Beurk ! Trop acide ! Même pour un citron vert. Je sortis de ma poche une sucette à la cerise que je trempai dans mon Coca avant de la mettre à la bouche.

— C’est répugnant, commenta Sinclair.

— Quoi ? Que je me drogue à la sucette ou que Nick fasse partie de la famille Deere ?

— Tu as enfin fait l’effort de t’intéresser à la vie de quelqu’un d’autre ? demanda Nick.

— Va te faire foutre, rétorquai-je.

Notre entretien ne commençait pas sous les meilleurs augures. D’ailleurs, qu’est-ce qu’on faisait là ? Il me haïssait, j’avais peur de lui – mais pas pour les raisons qu’il pensait –, et Sinclair aurait préféré le voir mort. Il avait une mauvaise image des flics qui pointaient leur flingue sur son épouse.

— La porte est grande ouverte, insistai-je.

— Hmm… (Nick jeta un coup d’œil à sa montre.) Quatre minutes. C’est un nouveau record. En fait, Betsy, comme je l’ai expliqué au roi des suceurs de sang ici présent, j’ai besoin de ton aide pour attraper un criminel.

— Tu… Moi ? Attraper un quoi ?

— C’est quoi déjà ta langue maternelle ? Et Dracula reste là parce qu’il est persuadé que je vais essayer de te tirer dessus. Deux ou trois fois, ajouta-t-il d’une voix enjouée en avalant le reste de son Sprite.

— Asseyez-vous, inspecteur Berry.

Quand Sinclair leva les yeux vers moi et tapota ses genoux, je dus me faire violence pour résister au désir que je sentais poindre entre mes jambes. Passer tout un entretien avec un flic assoiffé de meurtre dans les bras du roi des vampires m’ôterait toute crédibilité. Déjà que je portais un jogging délavé et un sweat sur lequel était écrit : « Tout ce que vous avez entendu est vrai »…

Au lieu de ça, je me laissai tomber sur le canapé en face de Nick, ce qui souleva un peu de poussière, pour m’asseoir du même côté que Sinclair.

— Alors, qu’est-ce qui se passe, les gars ? demandai-je en reniflant mon verre de Coca.

— Une affaire de meurtres, bien sûr. (Croc, slurp. Pauvre citron.) Regarde toi-même.

Il ouvrit plusieurs dossiers et, tout à coup, la table basse en acajou d’époque se retrouva couverte de – au secours ! – photos d’autopsie. Il n’y avait heureusement pas d’enfants, mais les victimes étaient toutes différentes : origines, sexe, âge, coupe de cheveux.

— En quoi la Maison des Sinclair peut-elle aider la section criminelle de la police de Minneapolis ?

J’ouvris la bouche pour protester, oubliant un instant la présence de ma sucette qui faillit tomber par terre, mais décidai que ça me plaisait assez, finalement. « La Maison des Sinclair. » Ça ressemblait à La Maison du Chocolat. Les calories en moins.

— Devinez tout ce que ces hommes et ces femmes ont en commun ?

— Ils auraient tous besoin d’un shampooing et d’un bon coup de ciseaux, répondis-je en examinant une photo.

Je la reposai en grimaçant, puis m’essuyai les doigts sur mon pantalon comme si elle m’avait salie.

Un an plus tôt, je serais sortie de la pièce en courant pour aller vomir. Mais ça, c’était avant Nostro, Marjorie et Alice, pour n’en citer que trois. Celui qui a déclaré « plus les choses changent, plus elles restent les mêmes » devait avoir pris un sacré coup sur la tête. Parce que moi, la reine des vampires, je vais vous dire un truc : plus les choses changent, plus elles changent.

— Presque ! s’exclama Nick d’une voix anormalement enthousiaste. Mais il ne s’agit pas de jouer les coiffeuses, cette fois, Blondie.

Sinclair inspectait également les clichés.

— Ces gens n’ont pas été tués par des vampires, en tout cas.

— Exact.

— Pourquoi est-ce qu’on doit deviner ? gémis-je. Dis-le-nous !

— Ils avaient tous un casier.

— Un casier judiciaire, tu veux dire ?

— Je veux dire que c’étaient des voleurs, des violeurs ou des meurtriers.

Je comprenais mieux pourquoi il avait l’air si content. Les flics adoraient voir les méchants se faire tuer.

— C’est comme ça que tu passes tes soirées ? lança soudain le Thon par-dessus mon épaule gauche. (Je sursautai et renversai tous mes glaçons sur Nick.) À regarder des images dégoûtantes ? C’est encore pire que lorsque tu posais pour les catalogues de supermarché.

— Dégage. Je travaille.

— Aaaaah ! cria Nick en repoussant frénétiquement les glaçons de son entrejambe. Qu'est-ce qui t’arrive, Blondie ?

— Affaires de famille, répondit Sinclair.

— Je suis hantée par le fantôme de ma belle-mère, rétorquai-je. Va te faire foutre, Anthonia !

— Ah, oui ! (Nick ne paraissait pas surpris.) Tu vois des gens qui sont morts. Jess m’en a parlé.

— Génial ! Rappelle-moi de l’étrangler la prochaine fois que je la croise.

— Si tu la touches, me menaça-t-il gentiment, je vide mon flingue dans ta petite tête.

— Les enfants, nous interrompit Sinclair. Morte ou vive, feu Mme Taylor a, semble-t-il, un don pour énerver ma femme et détourner son attention.

— C’est réciproque ! s’écria l’intéressée.

— La ferme, insistai-je. Dis-nous ce que tu veux ou dégage. Voire les deux.

— Très bien ! rétorqua le Thon, vexée, avant de disparaître.

Enfin une bonne surprise !

— Devinez l’autre point commun de toutes ces victimes ? demanda Nick en faisant tinter mon verre de Coca vide.

Tina apparut soudain pour le remplir avant de s’éclipser de nouveau. Nick me tendit mon verre d’un air absent. Je ne savais pas si je devais me sentir flattée par son attention ou énervée parce qu’il prenait la brillante Tina pour une simple domestique.

— Allez, essayez de deviner. Vous n’y arriverez jamais !

— Dans ce cas-là, répondit Sinclair, pourquoi ne pas nous le dire tout de suite ?

— Juste un essai !

— Niiiick ! gémis-je.

— Hum ! Bien. Hum ! Ces gens ont tous été tués par un ou plusieurs flics véreux ? demanda Sinclair d’une voix innocente.

On le dévisagea en silence.

— Bon Dieu ! jura Nick, sans remarquer le mouvement de recul de Sinclair ni y prêter attention. Comment tu le sais ? Il n’y a aucun suceur de sang dans les forces de l’ordre !

— Non, mais les suceurs de sang ont d’autres moyens d’obtenir des informations. Comme vous le savez, inspecteur Berry, rien ne fuit autant qu’un commissariat de police.

— Si je comprends bien, des flics retrouvent des criminels pour les descendre ?

Je jetai un coup d’œil aux photos. Toutes les victimes avaient été tuées par balle.

— Ceux qu’on ne parvient pas à coffrer, oui. Ce type…

Il désigna un homme pâle aux yeux marron qui avait l’air extrêmement énervé, à cause de la blessure que le coup de feu avait laissée au-dessus de son œil gauche.

— Ce type était un cambrioleur. Pire, il violait toute personne présente au moment de ses forfaits. On pense qu’il obtenait les codes d’accès grâce à une société de sécurité, mais il est mort avant qu’on prouve quoi que ce soit.

— Charmant, répondit Sinclair d’une voix glaciale.

— Bref. Après le viol, il emportait tout ce qu’il pouvait transporter. On sait qu’il a sévi au moins sept ou huit fois, mais on n’a jamais réussi à trouver des preuves : aucune trace d’ADN, d’empreintes ou de sperme. Rien. Et puis « bam ! » on le retrouve raide mort.

— Et ça vous pose un problème parce que… ? interrogea Sinclair en haussant les sourcils.

— Parce que les flics sont censés être gentils, répondis-je avant que Nick puisse le faire. Bien sûr, ça fait chier de savoir qu’ils n’arrivent pas à attraper un violeur, mais on a des lois. Des règles à respecter. Les gentils ne peuvent pas jeter la Constitution par la fenêtre et se mettre à tirer sur les gens qu’ils veulent !

Mon regard alla de Sinclair à Nick. Ils avaient tous les deux l’air ahuris.

— Quoi ? C’est la vérité !

— Pour une fois, je suis d’accord avec notre psychopathe de reine. C’est pour ça que je suis venu vous voir.

— Et pourquoi est-ce que la Maison des Sinclair devrait s’impliquer dans une telle affaire ? demanda calmement mon mari.

— Ta femme a raison. Quand on reçoit son insigne, on prend certains engagements. Je ne vais pas embêter un sociopathe comme toi avec ça, mais en gros, il faut qu’on respecte la loi. Et sachez, mesdames et messieurs, que notre bon vieux Nickie adore la loi.

— Il n’y a pas déjà une unité spéciale ou un truc dans le genre sur le coup ?

— Si. Moi.

— Toi ? Un seul flic ? Tu fais bien ton boulot, Nick, mais…

— Disons que le commissaire me fait confiance…

Il fit semblant de conduire un tracteur.

— Je n’en doute pas. Est-ce que, par hasard, la police souhaiterait que ces personnes ne soient pas inquiétées ?

— Peut-être bien, avoua-t-il. Mais moi, je vais les arrêter. Parce que j’ai une arme secrète, conclut-il en me désignant du doigt.

— Qu’est-ce qui te fait croire que… Et puis merde. Tu sais très bien que je vais accepter.

— Exactement, répondit-il, tout sourires. J’étais sûr que tu ne refuserais pas.

Chapitre 15

— Tu devrais le laisser résoudre ses problèmes tout seul, murmura Sinclair tandis que Nick sortait. Il mise tout sur ta culpabilité déplacée.

— Déplacée ? On lui a trafiqué le cerveau ! Et après, on a menti. Pendant plus d’un an !

Il haussa les épaules. Ça faisait trop longtemps qu’il avait été transformé en vampire ; sa conscience n’était pas toujours au rendez-vous.

— Est-ce qu’au moins tu as pensé…, commençai-je.

— Oui.

— Ne fais pas le malin. Tu as déjà réfléchi au fait qu’il nous déteste et qu’il sait comment nous tuer, mais qu’il ne l’a pas fait ?

— J’attribue plus ce mérite à Jessica qu’au bon sens de l’inspecteur.

— Bien vu, acquiesçai-je. En tout cas, ça m’énerve un peu qu’il soit venu ici en sachant que j’allais dire oui…

— Mais tu es flattée.

— Pas du tout ! Bon d’accord, peut-être un peu. Écoute, c’est l’occasion de nous en faire un allié.

— Et pourquoi, au juste ? s’enquit-il en me massant les épaules. (J’essayai de me retenir de ronronner et de m’appuyer contre lui.) À quoi ça nous servirait ?

— Écoute. Hmm… continue. La seule raison pour laquelle tu as poussé Jessica à sortir avec lui, c’était parce que tu voulais un espion au sein de la police. (Je m’interrompis.) Un autre, en tout cas. Ce qui me fait penser que tu me caches beaucoup de choses en ce moment. Plus que d’habitude.

— Ah, oui ? demanda-t-il d’une voix suave en resserrant sa prise.

Mes clavicules grognèrent sous la pression de ses doigts. À moins que ce ne soit moi.

— Si tu le prends comme ça, moi aussi, il y a deux ou trois points dont j’aimerais discuter avec toi, poursuivit-il.

— Aaaah… Eh bien, euh…

Heureusement, je fus sauvée par un bruit de bois qui se fend en éclats et qui m’évita de répondre. Nick atterrit dans l’entrée, le visage couvert de sang.

— Bats-toi, reine de pacotille !

— Merde ! m’exclamai-je tandis que Sinclair m’attrapait pour me placer derrière lui. Manquait plus que ça.

Chapitre 16

Les nouveaux venus envahirent la pièce en enjambant le corps inconscient de Nick. L’air félin et sauvage, ils avançaient comme des chats. Du moins, d’après ce que je voyais par-dessus l’épaule de Sinclair ; je lui donnais des coups de coude pour qu’il me laisse passer, mais il n’arrêtait pas de me repousser derrière lui.

Creepy, Skippy, Trippy, Sandy, Benny, Clara et Jane me fusillaient tous du regard. Ils avaient trouvé de quoi s’habiller – sûrement à la ferme, vu les chemises à gros carreaux –, mais ils puaient toujours autant. Ils étaient maigres, voire squelettiques. Leurs cheveux avaient différentes teintes et n’étaient pas emmêlés de la même façon.

— Bon, me lançai-je. Désolée de ne pas avoir été là quand vous êtes passés la dernière fois…

Ils restaient immobiles. Mes conneries les pétrifiaient peut-être. Ça m’était déjà arrivé.

— Laissez-moi au moins une chance de, euh, m’expliquer et même de m’excuser…

— Tu n’as pas à t’excuser auprès d’eux ! grogna Sinclair. Étant donné ta position, tu ne devrais même pas leur adresser la parole.

— Chut ! Il s’est levé du mauvais pied, leur dis-je. Il n’a pas encore bu ce soir, vous savez ce que c’est.

— On le sait mieux que personne, répondit Clara.

— Ah, oui, c’est vrai.

Oups. Mais ce qui était le plus intéressant, c’était la réaction de Sinclair. Il n’était pas énervé, mais… offensé. C’était le mot juste. Leur simple présence l’offensait. Les Monstres étaient vraiment considérés comme des moins-que-rien dans le monde des vampires.

— Quoi qu’il en soit, ces deux dernières années ont été très chargées. Pour moi, je veux dire. D’abord, il y a eu toutes ces conneries de « tu es la reine » auxquelles je n’étais pas du tout préparée. Je vous signale que quand Nostro… quand vous avez bouffé Nostro, tout le monde m’a poussée à vous tuer. Mais je ne l’ai pas fait. Je vous ai sauvés !

— Pour mieux nous emprisonner et nous laisser crever de faim !

— J’y arrive, fis-je en baissant la voix. Après, il y a eu un tueur en série, plus d’un quand j’y réfléchis, puis ma demi-sœur, la fille de Satan, est apparue. La fille de Satan, quoi ! Pitié !

— Oui, pitié, répondit l’un d’eux. Qu’on en finisse !

— Mais je n’ai pas terminé ! Et après, euh avant, en fait, les fantômes ont commencé à venir me voir pour me demander des faveurs. Vous savez, comme dans ce film… Peu importe. Vous ne l’avez pas vu.

L’un d’entre eux se massait les tempes. J’accélérai le récit de l’histoire de ma vie.

— Puis mon amie est tombée malade, malade à en mourir, et il a fallu que je prépare mon mariage. C’est là que les loups-garous ont débarqué. Et mon père et ma belle-mère sont morts dans un accident de voiture parce que j’avais envie d’un bébé, et j’ai dû tuer une bibliothécaire. C’était la folie. Deux années complètement dingues !

— Donc, en gros, dit Sandy (à moins que ce ne soit Benny), vous nous avez oubliés ?

— Eh bien…

— Ne fais pas ça, siffla Sinclair.

— Un peu, admis-je. Mais j’avais de très bonnes raisons ! Aaaah !

Sinclair me poussa dans les rideaux tandis que sept vampires enragés se jetaient sur moi.

Chapitre 17

J’aurais eu du mal à décrire la bagarre qui s’ensuivit. Avec des forces, des réflexes et une vitesse décuplés, tout allait beaucoup trop vite. En un clin d’œil, il fallait déjà soigner tout le monde.

Le premier qui attaqua Sinclair s’effondra. Le deuxième aussi. L’un d’eux réussit à se faufiler derrière lui et à m’attraper par les cheveux – sûrement une fille des années 1920 ; c’était à cette époque qu’on se crêpait le chignon, non ? –, mais dans un élan de génie, je lui assenai un coup de tête et lui cassai bruyamment le nez. Le contrecoup me fit partir en arrière et je dus essuyer son sang de mon front… un horrible liquide sombre et coagulé.

Et ces cris ! Tous ces cris ! Non, attendez une minute. Il n’y avait qu’une personne qui criait. Marc.

Je propulsai la tireuse de cheveux contre la cheminée. Les carreaux explosèrent en mille morceaux sous son visage tandis qu’elle s’effondrait par terre. Puis je m’élançai vers Marc qui était sur le dos et essayait d’échapper à une mâchoire pleine de dents et de crocs. Clara ? Benny ? Ça allait tellement vite que je ne parvenais pas à les reconnaître.

Avant que j’arrive vers eux, Tina attrapa Clara/Benny par les cheveux et tira en arrière – ah, un garçon : j’y voyais un peu plus clair ! – pour libérer Marc. Elle avait un objet long et brillant à la main. Je reconnus un couteau Wüsthof – la joie et la fierté de Jessica ; elle avait toute la collection dans la cuisine et ils étaient tous aiguisés à la perfection – tandis qu’elle l’abattait sur Benny pour le décapiter. Son corps sans tête s’écroula dans un bruit sourd. Marc s’écarta en rampant pour l’éviter.

Tina, qui avait lâché la tête, observait les alentours à la recherche d’une nouvelle victime, quand, tout à coup, une cuillère en bois lui traversa la poitrine.

— Ce n’est pas possible ! s’exclama le Thon. C’est ça, ta vie ? Tu te bats avec des gens qui ne se lavent pas ?

— Pitié, pas maintenant !

Je me précipitai vers Tina, manquant de trébucher sur le cadavre d’un Monstre tué par Sinclair, et lui arrachai la cuillère du cœur. Puis je pris son visage entre mes mains et la regardai dans les yeux. Ils avaient commencé à devenir opaques.

— Tu n’as pas intérêt à mourir, tu m’entends ? Tu n’as pas intérêt à mourir.

— Je… vais bien. Je me sens bien, ma reine.

On baissa toutes les deux le regard. La cuillère en bois, qui faisait bien vingt centimètres de long, était tombée en poussière. Grâce à moi. Et Tina allait bien.

Non, je ne savais pas comment je m’y étais prise.

La porte claqua. Les autres Monstres étaient partis. La bagarre était terminée.

Chapitre 18

On en avait tué deux : Sinclair avait réglé son compte à Trippy et Tina à Benny. Marc était blessé et saignait comme un goret, mais ça avait l’air superficiel. Jessica l’avait emmené aux urgences après avoir empêché un Garrett terrifié de s’enfuir par le tunnel. Les dernières paroles délirantes de Marc avaient été :

— Je vais me transformer en vampire moi aussi ? Cool !

Les autres Monstres s’étaient déjà enfuis et Nick avait repris connaissance.

— Ça leur apprendra, marmonna-t-il en se cognant contre les murs tandis qu’il cherchait à sortir de la maison.

On aurait dit qu’il avait le nez cassé. J’espérais que son état n’était pas plus grave que ça. On lui avait proposé d’appeler une ambulance, mais il avait simplement suivi Jessica qui, je le savais, lui raconterait toute l’histoire.

Sinclair porta Tina à l’étage jusqu’à la salle de bains où il la plongea dans la baignoire malgré ses protestations ; on était quasiment certaines toutes les deux que j’avais guéri sa blessure. Il ne la laissa ressortir que dix minutes plus tard.

À ce propos : quand un vampire est blessé, l’eau accélère le processus de guérison. Je ne savais pas du tout pourquoi. Peut-être parce que notre corps manquait d’hydratation ? Aucune idée. Pour moi, tout ce qui avait trait aux vampires relevait de la magie. Et pas de la magie blanche.

Tina secoua la tête pour ôter ses mèches mouillées de devant ses yeux et me sourit.

— Deux en moins. Plus que cinq à abattre.

— Tu es folle de t’être jetée sur ce type comme ça.

— Le roi et vous étiez occupés, répondit-elle sèchement.

Elle s’emmitoufla davantage dans le peignoir que je lui avais prêté. Dieu merci, il ne lui restait plus la moindre cicatrice.

— Mais tu as été frappée avec du bois, intervint Sinclair, livide. Je l’ai vu.

Tina se tourna vers moi pour m’adresser un clin d’œil. Puis elle haussa les épaules.

— Ça n’a pas dû toucher le cœur, rétorqua-t-elle à son maître.

Ooooh ! Elle mentait au roi des vampires ! C’était une première. Et je devais admettre que, pour une fois, ça faisait du bien d’être celle qui était dans le secret.

— Mais j’ai vu…

— Bon. (Je soupirai.) Et si on préparait des smoothies ?

Chapitre 19

On alla voir Marc un peu plus tard cette nuit-là. Deux heures du matin, ce n’est pas le moment de visite idéal, mais ce n’était pas la première fois que je me rendais dans cet hôpital la nuit. Ni même la dixième. Je savais qui éviter, qui hypnotiser et qui se moquait de savoir si Ben Laden était dans les parages tant qu’il ou elle pouvait récupérer un peu de sommeil dans la salle de garde.

— C’est écœurant, s’exclama Marc d’un air jovial tandis qu’il jouait avec les télécommandes de son lit et de la télévision en même temps. Cet hôpital est aussi sûr que les toilettes pour hommes d’un centre commercial. Mais merci d’être venus me voir aussi rapidement.

— Après mon second smoothie, je n’ai pas arrêté de penser à toi.

— Dis-moi la vérité, me demanda-t-il d’une voix sérieuse. Mes cheveux sont horribles, pas vrai ?

— Eh bien… (Si par « horribles » il voulait dire ramenés d’un côté, pleins de sang coagulé et tout emmêlés, alors…) Au moins, tu as la santé. Enfin…

— Très drôle.

Il tendit ses bras bandés pour les examiner. Après s’être fait recoudre par une infirmière (quinze points sur le bras gauche, vingt-six sur le droit, trente et un sur la jambe droite, dix-huit sous le téton droit et sept à gauche du nombril), il avait été gardé en observation pour la nuit.

— C’était pire tout à l’heure, si tu veux vraiment savoir.

— Je me demandais surtout si tu pouvais remonter un peu plus ton drap.

— Oh.

Malgré la scrupuleuse attention portée à son corps, il ne s’était même pas rendu compte qu’il était nu.

— Euh, tout de suite.

Je m’affairai autour du lit pour me rendre utile.

Il eut l’air ravi.

— Voilà, je suis bordé !

Pour la première fois depuis notre arrivée, je constatai que ses yeux verts étaient légèrement voilés. Je me rapprochai. Lui aussi. Nos visages n’étaient plus qu’à quelques centimètres l’un de l’autre, pourtant, Marc ne semblait pas trouver ça étrange.

— Mon Dieu ! m’exclamai-je.

J’étais si proche que mon souffle – si j’avais respiré – aurait embué ses lunettes – s’il les avait portées.

— Combien de médicaments on t’a donnés ?

— Voyons… J’ai pris du Valium à la maison, puis encore un peu sur le chemin de l’hôpital. (J’en avais proposé à Nick, mais il avait refusé.) Et quand je suis arrivé aux urgences, l’interne a dit…

— Tu sais quoi ? Ça n’a aucune importance. Du moment que tu vas bien, c’est l’essentiel.

— Oui, bien sûr ! Ça va super bien ! Tu sais, pour quelqu’un qui essayait de me tuer, ce Monstre m’a simplement poussé par terre et sali. Tu les as regardés ? Ils étaient couverts de boue !

— Ouais, c’est moche.

Je me fis violence pour ne pas lever les yeux au ciel ni jeter un coup d’œil à l’horloge sur le mur.

— Je crois qu’il voulait te tuer toi, et qu’il tentait simplement de m’écarter de son chemin. Je vais souffrir pendant des semaines, je vais avoir des bleus spectaculaires et peut-être une ou deux cicatrices, mais c’est tout. J’ai vraiment eu de la chance.

— Je… je suis vraiment soulagée, Marc.

Oui, il avait vraiment eu de la chance et moi, j’étais rongée par le remords. Et la faim. Je mourais de soif. Les odeurs de l’hôpital me faisaient baver d’envie. En tant que reine, je n’étais pas obligée de me nourrir tous les soirs comme les autres vampires. Le problème, c’est que j’avais tendance à repousser un peu trop l’échéance. La dernière fois remontait au moins à quatre jours.

— Au fait, ne rentre pas à la maison.

Il se fit craquer les doigts d’un air absent ; ça faisait un bruit de Rice Krispies.

— Oui, après ce soir, tout ira… Hein ?

— Tu ne peux pas rentrer à la maison tant qu’on n’aura pas réglé le problème des Monstres.

— Réglé le problème ? Tu dis ça comme si tu étais envahie de termites !

— Si seulement c’était vrai, marmonnai-je. Écoute, je suis navrée que tu aies été blessé, mais tu l’as vraiment échappé belle. Je ne suis pas assez stupide pour te faire de nouveau courir un danger.

Il cligna doucement des yeux, comme un hibou. Je savais qu’il réfléchissait à un argument solide. Au bout d’un long moment de silence, il reprit la parole.

— Tu oublies le tunnel top secret des vampires !

— Oui, sauf que les Monstres sont beaucoup plus rapides que Jess et toi. Qu’est-ce qui se passera s’ils s’en prennent directement à vous la prochaine fois ? Si Sinclair et moi ne sommes pas à la maison ?

— Mais on peut…

— Marc. Je suis désolée. Je ne m’étais pas rendu compte que… Il n’y a pas de discussion possible. Bien sûr, tu pourrais courir jusqu’au tunnel. Sinclair et moi pourrions être là pour t’aider. Les Monstres pourraient revenir sans te vouloir du mal… Peu importe. Ça fait trop d’incertitudes. Tu restes en dehors de tout ça.

— Mais, Betsy…

Ses yeux se remplirent de larmes. Il secoua violemment la tête, les faisant voler dans toutes les directions. Puis, les joues mouillées, il reporta son attention sur moi.

— C’est ma maison autant que la tienne. Où est-ce que je vais aller ?

— À ce propos…

Marc ne sortait avec personne en ce moment. Il avait eu une brève aventure quelques semaines auparavant, mais sinon, c’était le roi des célibataires. Et il n’avait pas non plus de famille, du moins aucun parent avec qui il aurait voulu cohabiter.

— Où est-ce que tu souhaiterais aller ? Tu choisis. Sinclair paiera pour toi. Sinclair et moi paierons, me corrigeai-je.

Techniquement, sa fortune m’appartenait à présent.

— Je ne veux rien choisir ! commença Marc, toujours fâché. (Puis ses yeux s’éclairèrent, tandis que les bénéfices de la situation parvenaient à son cerveau embrumé.) Euh… n’importe où ?

— N’importe où. Jusqu’à ce que le problème soit réglé. Quand les Monstres rentreront chez eux (on y croyait tous), tu pourras revenir.

Soudain, une expression de panique passa sur son visage.

— Et si les Monstres restaient terrés pendant, je ne sais pas moi, deux ans ? Avant d’attaquer de nouveau ? Tu comptes me tenir éloigné aussi longtemps ?

— Ça n’arrivera pas.

De toute façon, je ne pouvais le concevoir. Sans vouloir paraître égocentrique, je doutais que les Monstres puissent faire quoi que ce soit avant d’en avoir fini avec moi. Disparaître dans la nature pendant deux ans, ce n’était pas leur genre.

— Je te le jure. Pour l’instant, c’est trop dangereux pour toi, mais c’est ta maison. Tu pourras rentrer dès qu’on se sera occupés des Monstres. En attendant…

Je le bordai encore une fois avant de m’éclipser tandis qu’il murmurait, à moitié endormi :

— Le Radisson ? Non. Le Millenium ? Non. Le Sofitel ? Je sais ! Le Grand ! Je me demande s’il y a un service personnalisé pour la nuit…

Chapitre 20

Lorsque, dans un bruit sourd, la porte se referma derrière moi, j’entendis Jessica qui s’approchait rapidement. J’étais capable de reconnaître le son de ses pas parmi tous ceux des gens qui marchaient à l’étage. Bon d’accord, à cette heure-ci, il n’y avait pas grand monde, mais j’étais fière de ma performance. Je me retournai au moment où mon amie me faisait signe de la main.

J’avais l’impression qu’elle mettait un temps fou à avancer. J’avais discuté une ou deux fois de ce phénomène avec Sinclair, après l’amour. Je me servais de plus en plus naturellement de mes sens de vampire. Au début, je n’arrivais pas à les maîtriser, surtout quand j’avais soif, je devais rester immobile et me concentrer pour entendre ou sentir différemment d’un humain. À présent, j’aurais pu retrouver Sinclair, Jess ou ma mère dans un stade bondé sans le moindre problème.

La bouche de Jess bougeait trèèès leeeentement. Je plissai les yeux, puis criai de surprise quand elle me pinça.

— Désolée, mais tu avais l’air complètement ahurie. Comment va Marc ? Il dort ?

— Il est un peu à l’ouest.

— Ah.

Elle observa la porte close comme si elle était soudain dotée d’une super vision qui lui permettait de voir ce qui se passait de l’autre côté.

— Tu crois que je devrais y aller ? Il est vraiment tard. Tu penses qu’il m’en voudra si je ne lui rends pas visite ce soir ? Sûrement pas. Je le verrai demain. Je lui apporterai un petit déj’ de chez Starbucks. Marchons un peu, tu veux ? Allez viens.

Je ne répliquai rien et me contentai de la suivre. Ce n’était pas difficile de comprendre pourquoi elle était si nerveuse. Après tout, elle avait passé beaucoup de temps dans cet hosto en tant que patiente en phase terminale. C’était un coup à gâcher une soirée, si les autres événements ne l’avaient déjà fait.

Tandis qu’on se dirigeait vers le parking de l’hôpital, j’interrompis ses divagations.

— Tu sais, tu pourrais m’aider et, par la même occasion, réduire considérablement tes visites à l’hôpital.

— Comment ?

— Eh bien, on va loger Marc quelque part, pour nous faire pardonner. Il a vraiment trop souffert. Il avait commencé à voir quelqu’un, mais ça n’a pas marché… et il fait beaucoup d’heures sup en ce moment… sans oublier le massacre de ce soir.

— C’est vrai, répondit doucement Jessica. Je crois qu’on peut dire qu’il en a bavé, ces dernières semaines.

— Exactement !

Elle tombait dans le panneau ! Cette simple humaine n’avait aucune chance face à la supériorité de Betsy, reine des vampires et ex-miss Burnsville.

— Tu pourrais peut-être l’accompagner pour l’aider à s’installer, t’assurer qu’il a tout ce qu’il lui faut, et…

Jessica s’était arrêtée. C’était un peu gênant, parce que je ne m’en étais pas rendu compte tout de suite. Et comme j’ai de grandes jambes et que je marche vite, je dus revenir sur mes pas afin de poursuivre cette conversation. Sauf qu’à en juger par son regard meurtrier je n’avais peut-être pas intérêt.

— Betsy. Oh, mon Dieu. Tu…

… tu sais toujours ce dont Marc a besoin ? Tu es le bon sens incarné ? Tu as toujours le mot juste ?

Non. Je connaissais ce ton-là. Il ne présageait rien de bon.

— Tu me prends pour une conne ou quoi ?

— Ça dépend… On se fonde sur quoi ?

— Tu t’es déjà débarrassée d’un humain et maintenant tu comptes faire la même chose avec l’autre ?

— Ho hé, je crois que « débarrasser » est un peu fort. Aïe !

Elle avait planté son index dans mon plexus solaire et appuyait dessus pour souligner ses mots. Chaque fois que son ongle rose pêche me touchait, j’avais l’impression que l’aiguille la plus émoussée du monde s’enfonçait dans ma chair. Elle le faisait tellement souvent, quand on se disputait, que j’avais sûrement des cicatrices.

— Je ne vais nulle part, tu m’entends ? De toute façon, c’est ma maison ! Tu ne peux pas me mettre dehors…

— Au fait, Sinclair veut l’acheter. On veut l’acheter. La maison. Je te le jure. Tous les deux. Pas seulement lui. On en a envie tous les deux. Parce que c’est ce que font les couples mariés, pas vrai ? Ils achètent une propriété ensemble et se boivent mutuellement le sang.

— Oh, je parie que c’est ce que vous faites !

Elle rejeta la tête en arrière comme un serpent prêt à mordre. C’était vraiment ridicule : je faisais trente centimètres et treize kilos de plus qu’elle, j’avais une cohorte de morts-vivants sous mes ordres – enfin, plus ou moins –, une force surhumaine… Pourtant, elle me terrifiait. J’essayai de ne pas battre en retraite.

— Eh bien, vous ne l’aurez pas ! Elle n’est pas à vendre. C’est ma maison !

— Jessica, on a failli te perdre cet été…

— Betsy, même si tu ne pouvais pas guérir le cancer, les Monstres ne me feraient pas peur. Mais comme tu en es capable, je ne m’inquiète pas pour une morsure ou deux.

On se remit en route, sauf qu’elle se dirigea vers l’ascenseur d’un pas décidé tandis que je la suivais en traînant des pieds : « Oui, maîtresse, tout de suite, maîtresse, je ne suis pas un animal, maîtresse. »

— Une morsure ou deux ? C’est comme si tu disais que la guerre contre le terrorisme avait coûté quelques dollars ! Je sais très bien que tu n’as pas peur. Ça n’a rien à voir. Il s’agit simplement de prendre les précautions adéquates et de s’assurer que tu seras ailleurs quand les méchants reviendront, c’est tout !

Elle ricana et appuya violemment sur le bouton de l’ascenseur.

— Non, mais tu t’entends parler ? « Les précautions adéquates ! »

— Jess, dans combien de films d’horreur l’héroïne fait la connerie de rester dans le couloir alors qu’elle sait que les méchants sont dans la pièce d’à côté ?

— Au moins un million, admit-elle.

— On a vraiment eu de la chance cette fois : Marc n’a que quelques égratignures et toi, tu n’as rien du tout. Ce serait de la folie de prendre des risques. Alors, tu ne veux pas arrêter de jouer les enquiquineuses et aller vivre avec Marc jusqu’à ce qu’on tue les Monstres ?

— J’en connais une d’enquiquineuse, rétorqua-t-elle en sautant presque dans l’ascenseur tant elle était énervée. Et ce n’est pas moi.

Je m’adossai à la paroi en fermant les yeux. En partie à cause des néons. Il y en avait huit de trop.

— J’étais sûre que tu allais le prendre comme ça.

— Mais il fallait que tu ouvres ta grande gueule quand même.

Je plissai les yeux.

— Ne viens pas te plaindre quand les Monstres t’auront arraché la tête.

Lorsqu’elle sourit légèrement, je savais qu’elle pensait avoir gagné. Ce n’était pas le cas. Elle allait me forcer à faire quelque chose que je ne voulais vraiment, mais alors vraiment pas faire.

J’allais la dénoncer.

Chapitre 21

En quittant la salle de bains pour me rendre dans ma chambre, je faillis passer au travers du Thon, ce qui nous déplut à l’une comme à l’autre.

— Tu veux bien arrêter d’empiéter sur l’espace vital de tout le monde ?

— Aaaaah ! Arrête ça, sale cadavre ambulant !

De l’autre côté de la pièce, Sinclair se pencha en avant d’un air coupable pour délacer méticuleusement son autre Kenneth Cole, au lieu de tirer dessus et de la balancer vers le placard comme la précédente.

— Tu aurais pu penser à moi avant de te faire tuer aussi bêtement !

— Oh oui, bien sûr, j’aurais dû me rendre compte de l’horreur de la chose, belle-monstre. Pour tes beaux yeux.

Je descendis les six marches de la salle de bains à la vitesse de la lumière et sautai au milieu du lit pour éviter que quoi que ce soit ne m’attrape par en dessous.

— Et je ne te parlais pas à toi, ajoutai-je à l’intention de mon mari. Mais ça me fait plaisir de te voir traiter tes chaussures avec un peu plus de respect.

Le Thon nous observait soupçonneuse. Étant donné qu’elle avait eu une injection de Botox juste avant de mourir, ça se manifestait par un léger haussement de sourcils et un clignement rapide des yeux.

— Qu’est-ce que vous fabriquez ? Vous n’allez quand même pas vous coucher maintenant ?

— On est restés debout toute la nuit, je te signale, tronche d’ananas ! (L’« ananas », c’était en référence à ses cheveux, jaunes et raides comme de la paille.) Le soleil se lève dans moins d’une heure.

— Eh bien, en attendant, tu pourrais…

— Faires des choses coquines avec mon mari ? Voire très coquines ? ajoutai-je. (À côté de moi, Sinclair attrapa un coussin et s’en couvrit le visage avant d’éclater de rire.) Avec des, euh… sondes rectales et des trucs dans le genre. On aime bien les jeux de rôle. Je suis une extraterrestre et lui, c’est un pauvre humain que j’examine. Maintenant, dégage. Tu ne veux pas voir ça.

Résultat garanti. Elle avait disparu, scandalisée par les descriptions sordides de notre vie sexuelle imaginaire. Si seulement elle pouvait me dire ce qu’elle voulait et retourner en enfer illico !

— Bon… (je m’arrêtai pour chercher un mot qui ne ferait pas trembler Sinclair) sang, elle est enfin partie !

— À l’aide, à l’aide ! Une extraterrestre veut me sonder !

Le coussin vola vers moi. Je le repoussai en essayant de dissimuler mon sourire. À côté de moi, Sinclair faisait de son mieux pour paraître horrifié.

— Si seulement je ne ressentais pas cette attirance puissante et malsaine envers les envahisseurs ! Si seulement j’avais écouté les mises en garde de ma mère à propos des mœurs volages des femmes extraterrestres !

— Si tu continues, tu n’auras rien du tout, ce soir.

— Si seulement, poursuivit-il d’un air affligé, elles arrêtaient de me dire de tourner la tête et de tousser !

Je n’en pouvais plus. C’était plus fort que moi. J’éclatai d’un rire hystérique en tapant sur les couvertures, jusqu’à ce que le lit ressemble à la vision d’horreur que je n’avais pas voulu décrire au Thon.

— C’était légèrement… hystérique.

— Et alors ? La nuit a été longue !

— Je ne te le fais pas dire, ma chère et tendre alien.

Sinclair arracha les draps et les couvertures qui étaient restés sur le lit, et les jeta à terre d’un geste théâtral. Puis il me sauta dessus tandis que les draps atterrissaient doucement au sol.

Il m’embrassa longuement, avant de reculer avec un air interrogateur.

— Tu veux voir ma sonde ?

Chapitre 22

La nuit suivante commença dans le plus grand calme. Marc n’était pas là, bien sûr, Garrett s’était sûrement terré au sous-sol et je n’avais pas vraiment cherché Jessica.

Dès que je m’étais réveillée, Tina et Sinclair s’étaient rendus à la bibliothèque. Logique : en tant que bibliothécaire, Marjorie avait fiché tous les vampires qu’elle connaissait, dont elle avait entendu parler ou dont elle avait retrouvé la trace.

La très peu regrettée Marjorie pensait que le savoir, c’était le pouvoir.

Ils m’avaient demandé si je voulais les accompagner, mais c’était par pure politesse ; comme si je pouvais être utile à ces deux génies coincés dans un entrepôt converti en bibliothèque. Des heures de recherche sur des ordinateurs ou des… enfin, tout ce sur quoi on peut faire recherches, étaient sûrement leur façon de s’amuser. Les pauvres. Évidemment, j’avais refusé.

De toute façon, même si j’avais perdu tous mes points de popularité et que j’avais été une geek, vierge, complètement désespérée, sans espoir, qui voulait vraiment passer la moitié de la nuit dans une bibliothèque, je n’aurais pas pu.

Parce que moi, j’avais une mission très importante à accomplir avec la police de Minneapolis. Avec la police criminelle, s’il vous plaît ! Nous, les reines de vampires, nous sommes très sollicitées…

— Tu montes ? me demanda Nick Berry en secouant ses clés de voiture sous mon nez. Ou tu continues de rêvasser ? Parce que tu as une tête à faire peur, Betsy. On dirait que tu as pris un laxatif.

— Hein ? Oh, c’est méchant. J’arrive. Arrête de m’asticoter.

— Je ne suis pas une gonzesse, cracha-t-il entre ses dents. Je n’asticote pas.

— Mais si ! Tu étais en train de m’asticoter !

— Betsy, je te jure que si tu ne fermes pas ta gueule tout de suite et que tu ne grimpes pas dans la voiture, je sors mon flingue et je t’éclate la…

— Ah, tu vois bien que tu m’asticotes !

Le revolver avait quitté son étui. Hmm… Ces derniers temps, Nick était vraiment sur les nerfs.

— Je compte jusqu’à dix. Un. Sept. Neuf. D…

— Stop !

On s’arrêta net, comme si on nous avait surpris en train de nous peloter, avant de nous retourner. D’un pas furieux, Jessica la Terrible descendit les marches du perron et accourut vers nous.

En un clin d’œil, M. Flingue se retrouva dans sa maison, M. Étui.

— Salut, ma belle. Je croyais que tu dormais.

— Ah, Jess. Je ne savais pas que tu étais encore debout.

— Alors ? s’enquit-elle en s’immobilisant, le souffle court. (Elle s’était sûrement précipitée ici quand elle s’était rendu compte de la présence de Nick.) C’est quoi la bonne réponse ? Je suis au lit parce que j’ai un petit copain humain ou je suis réveillée parce que ma meilleure amie est une vampire ?

— Euh…

— Tu es géniale ! s’exclama Nick. C’est les deux, bien sûr !

Il avait du culot. Je n’aurais jamais osé.

— Sale menteur de mes fesses !

Visiblement, ça ne marchait pas non plus avec lui.

— Tu t’éclipses avec lui pour… J’ignore pourquoi, mais je n’aime pas ça ! Et toi !

Elle se tourna vers Nick et le poignarda avec son index mortel, dont l’ongle, ce soir, avait une couleur aubergine.

— Je sais très bien que tu ne veux plus rester seul avec Betsy, poursuivit-elle. Alors, qu’est-ce que tu mijotes ?

Il ne lui en avait pas parlé ?

— Tu ne lui en as pas parlé ?

Je tentai de cacher ma joie face au regard consterné qu’il m’adressa… et ma déception à l’idée qu’il puisse avoir peur de rester en tête à tête avec moi. Au moins, je n’étais pas la seule à avoir la trouille de Jessica quand elle était énervée. Même s’il était armé, il avait l’air d’avoir envie d’aller se terrer dans un trou de souris.

— C’est moche. Pourquoi est-ce que tu ne lui as rien dit ?

— Parce qu’elle aurait tout de suite pensé que j’essayais de te faire tuer, rétorqua-t-il.

— Ouais, on se demande où elle va chercher ça.

— Quoi ? Te faire tuer ? Qu’est-ce qui pourrait te tuer ? Betsy, tu ne peux pas aller te mettre en danger avec Nick alors que ces Monstres répugnants risquent de revenir n’importe quand pour finir…

Elle referma vivement la bouche.

On se regarda avec Nick avant de se retourner vers Jessica. J’avais de la peine pour elle. Elle faisait tout pour ne pas impliquer Nick dans les affaires de vampires et ne lui disait que le strict nécessaire.

En retour, elle ne me racontait pas tous les détails croustillants de la haine et de la peur que Nick ressentait à mon égard. Elle ne le mentionnait qu’une fois de temps en temps. Elle était très douée pour jongler… même si elle n’aurait pas dû avoir à le faire. Du moins, pas plus qu’une vieille amie qui commence une nouvelle histoire d’amour.

— Et si on allait dans la voiture ? proposai-je. Jessica retourne à la maison et on oublie tout de ces quarante-cinq dernières secondes.

— OK.

— OK.

Nick démarra sa Sedan tandis que je faisais signe à Jessica qui avait regagné le porche. Elle répondit à mon salut, visiblement mal à l’aise.

— Betsy ! On y va !

— Ta voiture, lui dis-je en m’asseyant avec précaution sur le siège passager, sent la merde.

Chapitre 23

— Une vraie cata. On aurait pu s’en sortir beaucoup mieux que ça.

— Comment ça, « on » ? Ce n’est pas moi qui ai merdé. « Mais oui, Jess, je te dis tout. »

— Oh, putain de merde ! s’exclama-t-il en manquant d’écraser un écureuil. (Il prit Grand Avenue où le risque de croiser de malchanceux piétons était moindre.) Tu m’as affirmé toi-même, après… cette histoire au moment de ton mariage, que tu ne la mêlais pas aux affaires de vampires.

— Quand je l’ai guérie de son cancer, tu veux dire ? C’est de ça que tu veux parler ?

Ma voix était tellement sucrée qu’elle aurait pu foudroyer un diabétique. D’habitude, j’évitais d’évoquer le sujet puisque je ne savais pas du tout comment je m’y étais prise, mais Nick était plus grand et plus intelligent que moi. Il avait un flingue. Et il me détestait.

— C’est vrai, avec Sinclair, on essaie de la laisser en dehors de ça, mais seulement dans le sens physique. Je continue de tout lui raconter.

— Mouais, grommela-t-il. Mets ta ceinture.

— Pitié ! Comme si tu en avais quelque chose à fiche que je passe à travers le pare-brise.

— Non, mais c’est la loi.

Ah, oui. J’attachai ma ceinture de sécurité, en bonne reine des vampires respectueuse des lois du Minnesota.

— Elle a déjà assez de soucis comme ça, dit-il enfin, sans conviction.

— Sale menteur ! Tu m’utilises pour gonfler tes performances alors que je risque de me faire mettre en pièces ou de me faire tuer. Et tu ne veux surtout pas qu’elle le découvre !

— Gonfler mes performances ? (Il traversa deux voies pour s’engager sur l’autoroute.) Betsy, cesse de regarder NYPD Blue.

— Mais je ne le regarde pas ! Sauf par hasard.

Il grogna.

— Je ne veux pas savoir.

— Marc fantasme sur Sipowicz. Il espère qu’on remontrera ses fesses. Ce n’est pas ma faute si chaque fois que j’entre dans le salon ou dans sa chambre, il regarde les DVD.

— Si tu es persuadée que j’ai une idée derrière la tête, pourquoi avoir accepté de m’accompagner ?

— Tu le sais très bien.

— Éclaire-moi.

— Arrête.

— Je suis sérieux.

Je le dévisageai. En bon flic qu’il était, son expression ne laissait rien paraître. Vérité ? Mensonge ? Un peu des deux ? Je suis sûre qu’il aurait pu passer au détecteur de mensonge sans faire bouger l’aiguille d’un pouce.

— J’ai accepté de t’accompagner pour te prouver que je ne suis pas un danger pour toi et qu’on pourrait être amis si l’idée ne te faisait pas frémir d’horreur, et que les vampires peuvent aussi être des gens bien, répondis-je d’une traite, d’une voix qui ressemblait étrangement à mon imitation de Marilyn Monrœ bourrée.

— OK, et moins vite ça donne quoi ?

— J’ai… accepté… de… t’accompagner… pour… te… prouver… que… je… ne… suis… pas… un… danger… pour… toi… et…

— C’est bon, j’ai compris. Le problème, Blondie, c’est que je ne vois pas pourquoi je devrais croire ce que tu me racontes.

— Oh, merde ! (Je levai les bras au ciel.) Tu vas nous le reprocher encore longtemps ? Je n’ai pas arrêté de te le répéter : je venais d’être transformée. Je ne savais pas ce que je faisais.

— Ouais, alors vous avez effacé ma putain de mémoire.

Je remarquai que, comme moi, il avait tendance à être vulgaire quand il était en colère.

— Dit comme ça… concédai-je à contrecœur en regardant par la vitre.

Il émit un son qui aurait pu être un reniflement comme un ricanement étouffé. Quand je me tournai vers lui, il avait repris son expression de flic.

— Où est-ce qu’on va, au fait ?

— Quelle façon subtile et pleine de tact de changer de sujet !

— Très bien. Ne me dis rien. Continue d’être le plus gros, le plus énormesque connard de…

— « Énormesque » ? répéta-t-il d’une voix amusée. Tu as un dico dans tes toilettes ? OK, OK, fais pas cette tête. Et pas un mot sur ce que font les vampires aux toilettes, je ne crois pas que je pourrais le supporter. J’ai trouvé une ou deux pistes. Alors, j’ai pensé que le mieux, c’était de les vérifier avec ma vampire de main préférée.

— Je croyais que le meurtrier était un flic ? Ou des flics, au pluriel ?

— Exact.

— Alors, comment est-ce qu’on peut vérifier que c’est bien eux, sans leur faire peur ? Ou sans nous griller ?

— En prenant beaucoup de précautions. J’ai comparé les heures des crimes, du moins, ce que les médecins légistes ont conclu, avec les heures de service des policiers qui, d’après moi, seraient susceptibles de faire une telle chose.

— Oh.

C’était très intelligent. Et logique, si on y réfléchissait. Je n’y aurais jamais pensé. Mon Dieu, j’aurais fait un très mauvais flic. Je le savais, je l’avais toujours su. C’était la raison pour laquelle j’étais tout excitée à l’idée de me trouver dans une voiture de police – du moins, à l’avant –, pour aider à résoudre des crimes.

— Hum ! OK.

— Tu sais te servir d’une arme, Betsy ? me dit-il en désignant son pistolet de service. S’il fallait que tu tires sur un type pour sauver ma peau, tu en serais capable ?

— Attends une minute. Tu me détestes parce que je suis une vampire sans pitié ou parce que je suis une petite conne qui ne devrait pas avoir un tel pouvoir ?

— Là tout de suite, tu veux dire ? À cet instant précis, pourquoi je te déteste ? me demanda-t-il d’un ton presque taquin. Il faut vraiment que je te donne une réponse ? Mon Dieu, j’ai trop de choix…

— Je n’ai pas l’utilité d’un flingue, répondis-je en jetant un coup d’œil à l’arme qu’il portait à la taille. Je connais un peu les fusils de chasse parce que je suis déjà allée chasser l’oie sauvage avec ma mère et que je me suis entraînée avec des cibles.

— Le professeur chasse ?

— Le professeur peut viser l’œil d’un écureuil à deux cents mètres. Celle qui s’y connaît vraiment, c’est Tina. C’est une experte. Tu devrais discuter avec elle une fois.

— Non merci, répondit-il sèchement.

En un instant, notre semblant de trêve partit en fumée.

Chapitre 24

Nick me ramena à la maison à 2 h 30 du matin. Il n’était pas découragé, mais, visiblement, ses pistes n’avaient rien donné. Au moins, il avait recommencé à se comporter de façon – relativement – civilisée avec moi. Alors, j’évitai de dire quoi que ce soit qui pourrait tout gâcher. Je lui fis « au revoir » de la main avant de m’éloigner vers la maison.

Un Sinclair à l’air grave et une Jessica énervée m’accueillirent.

— Quoi encore ? gémis-je en retirant hâtivement mes bottes Herrera. Qu’est-ce que j’ai fait ? C’est pas moi ! C’est sûrement la faute de Marc. Ah, non. De Cathie !

Cathie, notre fantôme parti en vadrouille, dont j’aurais voulu me servir pour me débarrasser du Thon. C’était toujours bien pratique de rejeter la faute sur elle. Enfin, si elle avait été présente, je ne m’en serais pas tirée à si bon compte.

Elle avait été assassinée par un tueur en série… qui lui-même avait été tué par ma sœur, Laura, qui avait pété un plomb dans son sous-sol. Après sa mort, Cathie était restée auprès de moi et était devenue une sorte de secrétaire fantôme. Quand des morts venaient me demander de l’aide, Cathie essayait de s’occuper de leur cas toute seule… Elle les laissait m’embêter seulement en cas d’échec. Et puis, elle était très gentille et drôle. Elle me manquait. Encore plus depuis que le Thon me harcelait.

— Sinclair m’a tout raconté, annonça Jessica sans préambule.

— Sur quoi ? demandai-je, perdue.

Il fallait vite que je boive du sang. Je perdais des neurones à vitesse grand V.

— Sur le petit projet de meurtre de Nick, répondit-elle d’une voix sévère.

Je tressaillis.

— Ce n’est pas très gentil, dis-je à Sinclair sur un ton de reproche.

— Être gentil est le dernier de mes soucis ou de mes intérêts. Il essaie de te faire tuer ou, du moins, il se moque de te savoir blessée. Si je pouvais en parler à son supérieur sans mettre notre secret en danger, je le ferais.

— Tu irais cafarder à son patron ? Oooh ! C’est vraiment pas bien !

J’entrai dans le petit salon et m’assis précautionneusement dans un canapé hors d’âge qui était sûrement arrivé en Amérique par le Mayflower.

— Je m’occuperai de son cas plus tard, jura Jessica. (Je ressentis presque de la pitié pour lui.) Je voulais simplement m’assurer que tu étais rentrée entière.

— Bien sûr ! Ses pistes n’ont rien donné. On a passé la soirée à se promener en voiture. C’est plutôt lui qu’il faut plaindre d’avoir été coincé dans une voiture avec moi.

Il avait baissé la vitre plusieurs fois pour passer la tête dehors et crier sa frustration comme un chien. Allez savoir pourquoi.

— Quant à moi, dit Sinclair, j’aimerais te convaincre de laisser la police se charger de ses affaires. Nous avons des problèmes plus importants à régler.

— Ce n’est pas comme si j’avais pu vous aider, Tina et toi, ce soir.

Sinclair haussa légèrement les épaules. Pour lui, ça revenait à acquiescer.

— Je vous le répète : c’était une soirée ennuyeuse et sans le moindre danger. Il n’y a eu aucun problème. (Je jetai un coup d’œil au petit salon rose saumon.) Je suppose que les Monstres ne sont pas revenus ?

— Non. Dieu merci.

— Tina et toi, vous avez appris quelque chose ?

— Oh, tout et rien, répondit-il vaguement.

En gros, ça signifiait : primo qu’il ne souhaitait pas entrer dans les détails devant Jessica, secundo qu’il n’avait rien trouvé ou tertio qu’il avait appris plein de trucs, mais qu’il ne voulait pas m’inquiéter.

— Bon. On va se coucher ?

— Allez-y, marmonna Jessica en se retournant comme un soldat et en sortant du salon au pas. J’appelle Nick.

— Tu as été très vilain, fis-je remarquer à mon mari en le suivant dans l’escalier. On aurait dit un enfant de maternelle qui dénonce celui qui a volé le chocolat. Bravo !

Sinclair haussa de nouveau les épaules. Je refermai la porte de notre chambre derrière nous, avant de lui bondir sur le dos.

— Hein ? sursauta-t-il en cherchant un cintre pour son costume.

— Je meurs de faim, lui murmurai-je à l’oreille.

Le cintre qu’il venait d’attraper vola par-dessus son épaule droite. Il passa la main derrière lui pour me saisir par le manteau et me fit valser au-dessus de sa tête pour me jeter sur le lit.

— Alors, mangeons ! dit-il avant de me sauter dessus comme un affreux monstre de conte de fées…

… en beaucoup plus sexy et, soyons francs, bien mieux habillé.

Chapitre 25

Quand le soleil se coucha la nuit suivante, j’étais réveillée depuis plus d’une heure. Je ne considérais toujours pas ma résistance au soleil pour acquise et je ne m’en vantais jamais devant Sinclair et Tina qui, mine de rien, étaient beaucoup plus âgés que moi.

J’étais consciente qu’être capable de me promener dehors en fin d’après-midi était une chance. Mais ça avait un prix. J’avais passé un accord faustien avec le Livre des Morts. Sinclair avait perdu un pari, un jour, parce qu’il était persuadé que je ne savais pas ce que voulait dire le mot « faustien » ; heureusement, j’ai plus d’un tour dans mon Google.

Tandis que je m’habillais, un détail de la nuit précédente me revint soudain à l’esprit. C’était drôle à quel point une bonne partie de jambes en l’air et une pinte de sang du roi des vampires pouvaient faire perdre la mémoire.

Me laissant tomber sur le lit, j’attrapai le téléphone posé sur la table de nuit et composai le numéro de Nick.

— Police criminelle. Nick Berry.

— Je suis celle qui peut exaucer tous tes rêves, murmurai-je de ma voix la plus gutturale.

— Tante Marian ?

— Beurk ! (Le téléphone faillit me glisser des mains.) Nick, c’est dégueulasse !

— Pas plus que ta voix sexy. On dirait Stallone qui a chopé la crève. Qu’est-ce qui se passe dans ta petite tête, aujourd’hui ?

— J’ai oublié de te parler de quelque chose hier soir.

— Évidemment. Tu as le QI d’une huître.

— C’est quelque chose qui va te rendre très heureux, roucoulai-je.

— Tu déménages, et tu refuses de me donner ta nouvelle adresse ?

— Dans tes rêves !

— Le facteur a laissé une grenade dans ta boîte ?

— Tu veux savoir ou tu préfères poursuivre tes commentaires débiles ?

— Pas si débiles. Alors ? Qu’est-ce qui se passe ?

— Pas grand-chose. Un groupe d’anciens vampires m’en veut. Ils ont déjà tenté de me tuer et continueront jusqu’à ce que je meure, ou qu’ils meurent. Ils sont une demi-douzaine et je suis toute seule. Ah, et on n’a plus de lait.

— C’est vrai ? (Il réagissait comme s’il venait de gagner au loto.) Tu n’essaierais pas de me mentir ?

— Je te le jure sur les points de suture de Marc. Il n’y a plus une seule goutte de lait dans la maison.

— Les points de suture de Marc… Hmm… intéressant. Jessica ne m’a rien dit du tout. Tu ferais mieux de tout me raconter.

Je lui fis un résumé complet tout en pensant : Tu t’inquiètes seulement pour Jessica parce que tu crois qu’elle est en danger, connard. Elle n’avait sûrement pas réussi à le joindre la veille. Il ne savait pas que le ciel s’apprêtait à lui tomber sur la tête.

— Oui, oui.

On aurait dit qu’il prenait des notes, mais ce n’était pas le genre de Nick. Rien à voir avec les flics à la télé.

— Hmm… Et tu ne sais pas qui ils sont ?

— Pas encore. Sinclair et Tina se tuent à la tâche pour le découvrir.

— Marc est au Centre ? demanda Nick en utilisant le surnom qu’on donnait au centre hospitalier de la ville.

— Oui. Il sort aujourd’hui. Les médecins l’ont gardé plusieurs nuits, mais à mon avis, ce n’était pas à cause de son état de santé. Je crois plutôt qu’il a fait un tabac auprès du personnel. On l’emmène au Grand Hôtel ce soir.

— Où il séjournera indéfiniment.

— Voilà. Le problème, c’est que Jessica refuse de l’imiter. Tu sais comment elle est.

— Ah, oui ?

— Oui. Fais quelque chose.

— Elle n’a pas, je ne sais pas, un chalet en Suisse ou un truc dans le genre ? Une autre propriété où elle pourrait vivre en attendant ?

— Non. Le seul endroit qu’elle aime en Europe, c’est la Toscane… mais un John Deere doit bien avoir un chalet dans sa manche !

— En tout cas, elle n’est pas obligée de rester là-bas, rétorqua-t-il d’un ton sinistre. Au QG des vampires, je veux dire.

— Exactement. Mets-le-lui dans la tête !

Je ne précisai pas que Jessica demeurait à la maison parce qu’elle n’avait nulle part où aller. Il savait très bien pourquoi elle restait, même s’il ne voulait pas l’admettre, du moins, pas à voix haute.

— Fais-lui comprendre qui est le patron, putain !

— Oh, la ferme ! répliqua-t-il en raccrochant.

Chapitre 26

Après avoir accompli ma demi-bonne action de la journée, j’exécutai une roulade latérale jusqu’à la table de nuit pour y poser mon téléphone – Sinclair commençait déjà à râler à propos des traces que mes clés et mon portable laissaient sur les meubles anciens –, puis examinai mes pieds.

Être une vampire comportait certains avantages. J’avais refusé de l’admettre pendant longtemps et, même à présent, j’avais du mal à le reconnaître. La force. La rapidité. Et l’ouïe, bien sûr.

Par le passé, j’avais été bien contente d’en disposer, surtout quand j’étais poursuivie par un fou qui essayait de me tuer. Cela dit, si je n’avais pas été une vampire, le fou en question n’aurait pas tenté de me supprimer… enfin, bref.

Et même si mon statut de reine m’attirait beaucoup d’ennuis, il y avait aussi de bons côtés.

Malheureusement, être morte présentait des tonnes d’inconvénients. Notamment celui de ne pas pouvoir changer de look. Enfin si, mais peu importait ce qu’on faisait – se peindre les ongles, se couper les cheveux, se recourber les cils –, tout disparaissait le soir suivant.

Je ne savais pas pourquoi, tout comme j’ignorais comment on pouvait survivre avec un rythme cardiaque de sept battements par minute et une ou deux respirations par heure.

C’est pour cette raison que j’avais toujours besoin d’une bonne pédicure (heureusement, j’étais morte quelques jours après être allée chez le coiffeur !). C’était déprimant, ça me bouffait la vie – ou la mort, comme vous voulez –, mais je ne pouvais rien y faire.

Pas le temps de me morfondre. Enfin, si. J’avais toujours du temps pour ça. Mais ce soir, je n’étais pas d’humeur. Au lieu de ça, je décidai de me faire une pédicure maison. Vingt minutes plus tard, j’admirais mes jolis petons roses dont les ongles rutilaient sous une couche d’« Amertume », un ravissant gris pâle.

Inspirée par la beauté de mes pieds, je me précipitai vers la salle de bains, fouillai dans le placard sous l’évier et en extirpai une boîte de « Vague écarlate », une coloration éphémère. Elle partait au bout d’une dizaine de shampooings. Du moins, si vous étiez vivante.

Quand je sortis de la douche, je ne pus m’empêcher de sourire à mon reflet. Mes cheveux avaient pris une teinte rouge foncé très peu naturelle ; à côté, ma peau avait l’air plus pâle que d’habitude, et mes yeux paraissaient plus verts – ils oscillaient entre le vert et le bleu en fonction de la luminosité et de ce que je portais. La boîte ne m’avait coûté que 12 dollars. Étant donné que je serais de nouveau blonde le lendemain, ça ne valait pas la peine de dépenser une fortune pour une coloration.

Après m’être séchée et habillée, j’ouvris la porte de la chambre en me demandant brièvement où était mon mari. Sinclair n’avait pas besoin de beaucoup de repos. En général, après l’amour, il attendait que je m’endorme pour aller à la bibliothèque, ou envoyer des fax, ou se rendre au Copyshop du coin pour faire des photocopies couleur… Ah, non, ça, c’était le boulot de Tina. M’assurant qu’il n’y avait pas de fantômes, je descendis les marches jusqu’au rez-de-chaussée.

J’entendis les éclats de voix bien avant d’entrer dans la cuisine.

Chapitre 27

— Je n’arrive pas à croire que tu restes ici, bordel ! Tu sais et pourtant, tu restes !

— Et toi alors, blanc-bec ?

Hmm. Jessica devait être très en colère. Elle n’utilisait ce mot que lorsqu’elle était furieuse ou morte de trouille.

— Je te rappelle que tu as oublié de mentionner que tu utilisais ma meilleure amie pour te faire bien voir de ton chef !

Attendez une minute… Hein ?

— Sans parler du fait que tu espères qu’elle prenne une balle ou deux à ta place si la situation tourne au vinaigre. Tu as déjà oublié ?

— Je ne prendrai de balles à la place de personne, annonçai-je en poussant la porte. Sauf pour Beverly Feldmann.

— Ne te mêle pas de ça, Betsy.

— Ouais, casse-toi, Blondie.

Sinclair releva vivement la tête. Il était assis au bar et faisait semblant de lire le journal. Alors qu’il ouvrait la bouche pour rugir ou aboyer quelque chose, je le pris de court :

— Et bien le bonsoir à vous tous ! m’exclamai-je gaiement.

Mon sursaut d’amabilité coupa l’herbe sous le pied de tout le monde. Je me versai la moitié du pichet de jus d’orange et m’assis comme si j’avais parfaitement ma place dans cette cuisine.

Interrompre une dispute n’était jamais une mince affaire. Il y avait la méthode « oh, mon Dieu, je croyais que vous m’aviez vue, je repars tout de suite », très populaire chez les filles.

Sinon, il y avait la méthode « vous êtes dans un lieu public, ou, du moins, dans ma cuisine, et vous vous disputez à cause de moi, alors devinez quoi ? je reste », que j’osais rarement appliquer.

Jessica examinait mes cheveux avec de grands yeux.

— Jolie couleur.

— Merci.

— C’est très… coloré, fit Sinclair en choisissant soigneusement ses mots.

— J’avais envie de changement.

— Hmm. Oh, et inspecteur Berry ? reprit Sinclair, sur un ton plus tranquille, mais tout aussi inquiétant, quand on le connaissait bien. Ne parlez pas à ma femme sur ce ton dans sa propre maison, s’il vous plaît.

— C’est la maison de ma petite amie, rétorqua Nick, boudeur, mais en se calmant peu à peu.

— Effectivement, et vous vous faites un plaisir de me le rappeler. Comme je vous l’ai dit tout à l’heure, je serais ravi de la lui racheter au prix du marché. De cette façon, elle pourrait emménager ou non avec vous, selon son bon vouloir et le vôtre, et plusieurs de vos prétendus problèmes seraient résolus.

Nick ne trouva rien à répondre. Après tout, qu’aurait-il pu objecter ? Sinclair disait vrai. En fait, je lisais dans le regard de Nick combien celui-ci voulait que Jessica choisisse cette option.

Dommage que, comme moi, il soit incapable d’obliger Jessica à faire quoi que ce soit contre sa volonté. Pour tout vous dire, j’aurais eu plus de facilité à persuader le Thon de ne pas porter de synthétique.

En fait, la seule façon de l’éloigner d’ici serait qu’elle emménage…

Nick tomba soudain à genoux. Surprise, Jessica resta figée, le doigt pointé vers l’endroit où s’était trouvé son torse quelques secondes plus tôt.

— Je n’aime pas quand tu parles comme ça… Qu’est-ce que tu fabriques ?

Il leva vers elle des yeux remplis d’amour et lui attrapa sa main libre pour la plaquer contre son cœur.

— Jessica, veux-tu m’épouser ?

— Quoi ?

— Ou du moins, emménager avec moi ? Tout de suite ?

— Très romantique, marmonna Sinclair.

Je lui fis un clin d’œil. Comme sa tasse de thé vert était vide, je me levai pour le resservir, sans prêter attention à son air surpris. Il était fort possible que je ne l’aie jamais fait auparavant. J’étais vraiment de très bonne humeur ce soir ! Il fallait s’attendre au pire. Ou au Thon.

— Comme c’est gentil de me poser la question. (Elle retira vivement sa main de celles, sûrement moites, de Nick.) Et je ne suis qu’à moitié sarcastique parce que je sais que tu veux seulement me protéger. Mais c’est la pire des raisons pour s’installer ensemble ou se fiancer : me virer de la maison de ma meilleure amie.

— Mais c’est la tienne !

— Il a raison, répondis-je en sirotant mon jus d’orange.

— Et toi ! dit-il en s’attaquant à moi. (Je n’aurais vraiment pas dû m’en mêler) Jessica est en danger de mort… pour changer ! Et c’est entièrement à cause de toi, ô reine toute-puissante des suceurs de sang !

— Arrête ça tout de suite, lui ordonna Jessica. (On fit tous comme s’il n’avait pas entièrement raison.) Tu étais mort de rire à l’idée que les Monstres mangent mon amie, mais si ces créatures tuent Sinclair et Betsy…

— On préfère dire Betsy et Sinclair, la corrigeai-je.

— Pas du tout.

— … qu’est-ce qui nous arrivera, d’après toi ?

— On sera obligés de louer quelque chose au Mexique, chuchota Tina en passant le journal local à Sinclair.

Je réprimai un fou rire.

— Si elles tuent Sinclair et Betsy, plus personne ne sera en sécurité, poursuivit Jessica. Tu ne comprends toujours pas, blanc-bec ? La plupart du temps, ces deux grosses tiques sur pattes sont le seul rempart entre les vrais monstres et nous.

— Très bien dit, déclara Tina en gardant la tête baissée, comme si Nick et Jess se lançaient des poêles à la figure. Sauf pour les tiques sur pattes. Bonjour, Majestés. Bonjour, inspecteur. Jessica.

Ils ne la regardèrent même pas. Nick était toujours à genoux, mais au moins, Jessica avait baissé le bras.

— D’accord, mais tu dois admettre que sans eux, la plupart des menaces n’existeraient même pas.

Aïe, bien répondu. Je n’avais rien à ajouter.

— Oui, c’est vrai. Leur position implique une certaine responsabilité. À moins que ce ne soit le pouvoir… Bref, c’est ce qui se passe quand on décide de fréquenter des monarques morts-vivants. Je le savais bien avant que Betsy et moi emménagions ici, cher amant arrivé sur le tard. (Dans son langage, c’était ce qui se rapprochait le plus de « d’accord, tu as raison ».) Je te rappelle qu’elle est là depuis beaucoup plus longtemps que toi.

— Tu crois que je ne le sais pas ?

— Et je te signale que sans elle, je ne serais plus là, aujourd’hui, poursuivit-elle calmement. Je serais morte depuis un mois. Mais elle m’a sauvé la vie. Mieux : mon appendice a repoussé et mes amygdales aussi. Je ne me suis jamais sentie aussi bien.

— Quoi ? m’exclamai-je en avalant mon jus de travers.

Tina s’était figée alors qu’elle tendait des fax à Sinclair. Lui se contenta de me dévisager, l’air aussi impassible que d’ordinaire.

— Des choses qu’on t’avait enlevées ont repoussé ? demandai-je.

— Bien sûr que je lui en suis reconnaissante ! Tu es vivante ! rétorqua Nick. Elle n’a toujours pas été arrêtée à ce que je sache ? Je n’ai jamais révélé son secret aux journalistes du Pionnier, pas vrai ?

— Trop gentil.

Des journalistes ? Arrêtée ? Je recevais beaucoup trop d’informations à la fois. J’avais besoin d’un peu plus de jus d’orange.

— Tu ne l’as pas fait parce que tu ne veux pas que je te largue. Ça n’a rien à voir avec Betsy.

Un point pour le quarter back !

Nick se releva lentement et s’épousseta les genoux avant de se tourner vers moi.

— Tout est ta faute et tu le sais.

— J’en suis consciente. Pardon, Nick. J’ai essayé de la faire partir, moi aussi.

— Je peux le faire, si vous voulez, proposa gentiment Sinclair en regardant Nick dans les yeux.

— Non, non, rétorquai-je en vidant le reste du pichet dans mon verre avant de siffler le tout en trois gorgées.

Aucune boisson n’étanchait ma soif de sang autant que… le sang, mais ça m’aidait à tenir un peu. Mes colocataires avaient l’habitude de me voir engloutir des litres de jus de fruits au petit déjeuner. Sauf que, ces derniers temps, je le prenais vers 22 heures.

— Personne n’obligera Jessica à faire quoi que ce soit. C’est comme ça depuis le collège. Et Nick a raison : le problème avec les Monstres est entièrement ma faute. Je les ai comme qui dirait oubliés un certain temps.

— Ça ne m’étonne pas, rétorqua vous savez qui.

Je sentais ma bonne humeur disparaître, comme le jus d’orange du pichet. C’était moi qui avais créé ce bordel. Ou du moins, je l’avais causé et n’avais rien fait pour l’empêcher. Je m’en voulais, mais il était trop tard. Ça n’allait pas arranger la situation. Il allait y avoir des morts et l’idée me répugnait.

Le pire, dans tout ça, c’est que les morts à venir me fatiguaient plus qu’ils ne me déprimaient.

Chapitre 28

— Monsieur l’agent, j’aimerais vous rapporter un délit. Plusieurs, en fait.

Juste ce qu’il me fallait pour détruire le restant de ma bonne humeur. Soupirant, je posai la tête contre le bar.

— C’est un inspecteur, abrutie. Il est en civil et il a un flingue, au cas où tu ne l’aurais pas remarqué. Et puis, de toute façon, il ne peut pas t’entendre.

— Quoi ? demanda Nick.

— Tant pis, rétorqua le Thon.

Elle semblait émerger de la cuisinière. Étonnant. D’habitude, les fantômes agissaient comme s’ils étaient toujours vivants et ne passaient à travers des objets que s’ils ne pouvaient pas faire autrement… une porte, par exemple. Puisqu’ils ne pouvaient pas attraper la poignée. Les plaques du milieu lui arrivaient au dernier bouton de son chemisier étriqué. La couleur vert pomme dudit chemisier jurait avec celle de ses cheveux, donnant un teint verdâtre à sa peau.

— Dis-lui que tu me retiens prisonnière, alors.

Je relevai la tête si rapidement que je faillis renverser ma chaise.

— Pas du tout ! Tu es venue ici par ta propre volonté. Le jour où tu t’en rendras compte, tout ira beaucoup mieux.

— Au nom de tout le monde, ajouta Jessica, allez-vous faire voir, madame Taylor.

— Empêche la domestique de m’adresser la parole, dit celle-ci d’une voix condescendante, tout excitée à l’idée que quelqu’un d’autre daigne remarquer sa présence.

— Tu sais très bien que c’est Jessica !

— Est-ce que cette connasse m’insulte depuis l’au-delà ? Où est-elle ?

— Qu’est-ce que ça change ? (Je soupirai.) Tu ne peux pas la toucher.

— Non, mais je peux lui balancer des trucs au travers. Ça me fera du bien.

Jessica s’approcha d’une table, s’empara d’une assiette et la lança contre le frigo… où elle retomba silencieusement par terre, étant donné que pour faire des économies de vaisselle, on prenait le petit déjeuner dans des assiettes en carton.

— Arrête ! Elle est au niveau de la cuisinière. La cuisinière !

— Qu’est-ce qui se passe, bordel ?

— Betsy est hantée par le fantôme de sa belle-mère, lui expliqua Jessica.

— Raaah ! C’est…

Nick leva les bras au ciel et se mit à faire le tour de la cuisine.

— La goutte qui fait déborder le vase ? suggéra Sinclair. Je suis d’accord avec vous. Alors, prenez la main de votre petite amie et enfuyez-vous tout de suite.

— Très bien, intervint Jessica. Je viens de doubler ton loyer.

— Tout va vraiment de travers aujourd’hui. (Je posai mon menton sur ma paume et contemplai la fenêtre par-dessus l’épaule de mon mari.) Tout.

— Dommage, répondit Sinclair. Dire que tu étais de si bonne humeur ce matin. Mais la prochaine fois, j’apprécierais que tu me préviennes avant de changer de coiffure aussi radicalement.

— Oh, mes cheveux seront de nouveau blonds demain, de toute façon. À quoi est-ce que je pensais quand j’ai accepté ce boulot ? Je ne devais sûrement pas être dans mon état normal.

— Continue comme ça ! m’encouragea Nick, soudain plus enjoué.

— Ça suffit ! rétorquèrent Sinclair et Jessica à l’unisson.

Surpris, ils échangèrent un regard, faillirent éclater de rire, puis Jessica reprit la parole :

— Tu fais de ton mieux. Personne ne t’en demande davantage.

— Si ! (Je pointai son petit ami du doigt.) Lui !

— Et je ne suis certainement pas le seul, fit remarquer Nick.

— Alors qu’est-ce qu’elle est censée faire, monsieur Je-sais-tout ? Je t’en prie, éclaire-nous ! Qu’est-ce que tu ferais, toi, pour aider le royaume des vampires ?

— Je commencerais par rassembler tous mes « sujets », répondit-il d’une voix doucereuse, et par leur faire exploser la tête.

Sinclair ricana avec dédain.

— Si vous étiez vraiment le roi et que vous faisiez ça… je suis sûr que vous pouvez en prédire vous-même les conséquences.

L’assurance que j’avais acquise après avoir battu Marjorie était en train de faiblir. Ce que je lui avais fait, comme la plupart de mes bonnes actions dans la vie et la mort, avait été un coup de bol. J’avais de la chance d’être vivante – hum ! – et je ne devais surtout pas me prendre trop au sérieux.

— Je suppose que je ne peux pas abdiquer, demandai-je à Tina.

Elle eut l’air totalement prise au dépourvu.

— Euh… Non.

— Ça suffit, intervint mon mari sur un ton glacial. Ce vulgaire imbécile te fait douter alors que tu n’en as aucune raison.

— OK, mais pour les Monstres, c’est vraiment ma faute.

— Je n’y suis pour rien ?

— Mais si ! s’exclama Nick. C’est votre faute à tous les deux !

Sinclair ne lui prêta aucune attention.

— Je savais aussi bien que toi qu’ils étaient ici, dans le Minnetonka. Et comme toi, j’ai choisi de ne rien faire.

— Oui, mais si j’avais suivi tes conseils, ils seraient morts depuis longtemps, et tout serait réglé !

— Avec des « si », on mettrait Paris en bouteille.

— Hein ?

— Un vieux dicton de ma mère.

— Un très vieux dicton, dit Tina, avec un demi-sourire.

— Elizabeth, il est bien trop tard pour jouer au jeu des « si ». Nous avons un problème et nous allons le résoudre. L’opinion des humains de passage importe peu. Je suis le roi, tu es la reine, et ce, pour l’éternité.

— Ou du moins, intervint Jessica, pour des milliers d’années.

— Des humains de passage ? demanda Nick.

— Tu t’es encore cité en premier, en tout cas. (Je lui passai mon verre vide.) Sers-moi à boire, tu veux ? À boire. N’importe quoi.

— Pourquoi ne pas prendre un peu de sang au détective ? suggéra Tina. Ça ferait du bien à tout le monde.

— Ne m’approchez pas, bande de malades ! s’écria Nick en reculant jusqu’à buter contre la porte de la cuisine.

— Dans ce cas, déclara mon époux, nous ne vous retenons pas.

Chapitre 29

— Eh bien, c’était…

— Il a un de ces culots ! pesta Jessica en se laissant tomber dans le fauteuil en face de Sinclair. Je n’arrive pas à croire qu’il m’ait demandée en mariage juste pour que je déménage !

— Peut-être que le moment était simplement mal choisi, suggéra Sinclair.

C’était une façon élégante de voir les choses.

— Ou peut-être qu’il est complètement à côté de ses pompes !

— C’est une possibilité, admit-il.

— On ne va quand même pas prétendre qu’il avait tort sur tous les points ? lançai-je.

— Ah oui, répondit Jessica, j’oubliais que tu étais le centre du monde.

— Un peu, oui, marmonnai-je, vexée.

— En vieillissant, dit mon mari en repliant son journal (mais pourquoi ne lisait-il pas les nouvelles sur Internet ?), tu comprendras qu’il ne sert à rien de se remettre en question et ça t’épargnera de perdre un temps précieux.

— Super. J’ai trop hâte. Hé ! Vous croyez qu’en vieillissant, je me transformerai en robot dénué d’émotions comme quelqu’un qu’on…

— Betsy ! (La porte s’ouvrit et Nick glissa la tête à l’intérieur de la cuisine.) Il y a une vampire pour toi. Enfin, je crois que c’est une vampire. Elle pue, c’est une horreur !

— Super ! Encore une que je vais pouvoir décevoir ! Allons la voir pour que je puisse la duper tout de suite.

— Est-ce qu’on pourrait arrêter le train de l’auto-apitoiement ? s’impatienta Jessica en se levant pour m’emboîter le pas. C’est ici que je descends.

Je crus entendre Sinclair ricaner, mais lorsque je me tournai vers lui, son visage, comme d’habitude, ne laissait rien transparaître. Dieu merci, le Thon ne nous suivait pas. Avec un peu de chance, elle était partie. J’espérais que ce serait permanent, malheureusement, je n’étais pas assez naïve pour le croire.

— Merci, inspecteur Berry. Vous feriez un très bon majordome. Maintenant, vous pouvez disposer.

— Comme si j’avais envie de rester ! rétorqua-t-il en nous suivant.

Je me demandais qui était cette nouvelle vampire. Peut-être une retardataire qui venait d’apprendre l’existence du roi et de la reine. De temps en temps, l’un de nos sujets passait pour nous présenter ses respects… Je plaisante, bien sûr.

— Il faut que je retourne travailler, de toute façon.

— C’est vrai que Nick est arrivé ici très vite, murmurai-je à l’intention de Jessica. Il a dû raccrocher et sauter dans sa voiture. C’est mignon, non ?

— Mais bien sûr ! C’est toi qui l’as appelé pour lui parler des Monstres !

Oh, merde.

Jessica secouait la tête.

— Si tu savais le sort que je te réserve quand on ne sera que toutes les deux… Je crois qu’il est temps de refaire prendre un bain de vinaigre à tes Jimmy Choo.

— Non ! criai-je presque, horrifiée. Une fois ça suffit !

— Apparemment non, puisque c’est la deuxième fois que je dois le faire.

J’avais sûrement érigé un mur aussi haut que la grande Muraille de Chine pour refouler ce souvenir.

— Bref, votre visiteuse est là-bas, dit Nick. Je l’ai envoyée dans le, euh, l’autre petit salon.

Il parlait du moins présentable des quatre – ou cinq ? – petits salons qu’on avait. Le papier peint était délavé, voire déchiré à certains endroits ; les tapis étaient usés. Et il sentait le renfermé, comme de vieux livres dans un grenier. On n’y mettait pratiquement jamais les pieds. Dans une maison de cette taille, on pouvait facilement éviter les pièces les moins confortables et se contenter de celles qu’on préférait.

— Elle, euh, elle pue vraiment.

— Elle a peut-être été surprise par le lever du soleil et a dû se cacher dans les égouts, suggéra Tina. Ça m’est arrivé à une ou deux reprises.

— À plus tard, fit Nick en déposant un baiser sonore sur les lèvres de Jessica.

— En effet, ce n’est pas terminé, répondit-elle, en l’embrassant quand même.

— Bonsoir, dit Sinclair. Je suis le roi Sinclair et voici la reine Elizabeth.

La vampire qui se tenait recroquevillée contre la cheminée se tourna vers nous.

— Je sais qui vous êtes.

Un coup d’œil suffit à Tina.

— Clara le Monstre ! hurla-t-elle avant de se jeter sur la petite vampire nauséabonde.

Chapitre 30

Dire quelle nous prit par surprise serait un euphémisme. Avant que je puisse bouger, penser, ou tout simplement réagir, Sinclair tendit la main si vite que je la vis à peine et rattrapa Tina par le pull. Elle resta ainsi suspendue au-dessus du sol, gigotant.

Clara le Monstre s’était réfugiée dans un coin éloigné de la pièce et se collait contre le mur comme si elle voulait se fondre en lui et disparaître. Vu la réaction brutale de Tina, je ne pouvais pas lui en vouloir.

— Pitié, je suis venue seule ! Pitié, je souhaite seulement discuter !

— Éric, pose-moi ! cracha presque Tina. (Elle l’avait appelé par son prénom… Très mauvais signe.) Pose-moi tout de suite pour que je puisse… et toi ! Comment oses-tu te présenter dans la demeure de mon maître, sale garce ? Immonde insecte pathétique, tu nous dégoûtes, ta seule présence est une insulte à Leurs Majestés ! Comment oses-tu venir chez elles ? Dégage d’ici avant que je te tue !

— Tina, calme-toi…, intervint Jessica.

— Oh, mon Dieu !

Nick avait sorti son revolver et s’était placé devant Jessica. Le canon de son arme effectuait des allers et retours entre Tina et Clara.

Je ne pouvais pas lui en vouloir. Je n’avais jamais vu Tina perdre son sang-froid à ce point. Même moi j’avais peur alors que je savais pertinemment qu’elle ne me ferait jamais de mal et que, dans 99,9 % des cas, elle donnerait sa vie pour sauver la mienne. Quant à Sinclair, qui était plus grand et plus fort qu’elle, il devait la tenir à deux mains pour qu’elle ne s’échappe pas.

— Oh, mon Dieu, elle fait partie de la bande qui m’a assommé l’autre jour. C’étaient les Monstres ?

— Exact, répondit Sinclair qui avait pâli à cause de la référence biblique. Tina, calme-toi. Elle semble être venue nous voir en paix.

— Et elle partira en pièces !

— Joli, s’exclama Jessica derrière Nick. Un peu cliché peut-être.

— Dehors, et tout de suite, salope ! Sors de chez nous !

— Putain ! marmonna Jessica. Je ne sais pas laquelle me fait le plus peur !

— Comme ça, on est deux, murmurai-je à mon tour.

Il fallait peut-être lui donner une claque ? Ça marchait toujours dans les films. Et après, le personnage se relevait en disant : « Merci, j’en avais besoin. »

Je n’imaginais pas Tina prononcer une réplique pareille. Aussi, je levai le bras – Sinclair l’avait soulevée assez haut – et attrapai un de ses poings.

— Du calme, Tina. Si Clara ne se tient pas à carreau, tu pourras la tuer.

Les coups frénétiques s’arrêtèrent.

— Vous le jurez ? Jurez-le sur votre couronne ! m’ordonna-t-elle avant de changer d’avis. Non. Jurez-le-moi sur la tête du roi.

— Je jure sur les testicules de mon mari que si Clara tente le moindre coup bas, tu pourras jouer au foot avec sa tête.

Tina cessa aussitôt de se débattre et Sinclair la lâcha aussi abruptement. Malgré ma promesse, il n’avait pas l’air particulièrement inquiet pour ses parties génitales. Il pensait peut-être que tout se passerait bien. Personnellement, j’en doutais.

Chapitre 31

— Très bien, dit-il à la vampire recroquevillée. (Nick avait raison : elle empestait.) Et si tu nous expliquais le motif de ta présence, Clara.

— Ce n’est pas mon nom, répondit-elle. Je m’appelle Stéphanie Connor. Merci de me recevoir, ô redouté roi.

J’entendis du bruit derrière moi. Quand je me retournai, je vis que Nick essayait de forcer Jessica à sortir de la pièce. Elle retirait sans cesse sa main de la sienne et lui demandait de se taire parce qu’elle voulait écouter.

— Inspecteur Berry, pourquoi ne pas escorter Jessica jusqu’à un endroit plus sûr ? intervint Sinclair un peu trop poliment. (Je savais qu’il enfonçait le clou.) Loin d’ici, si possible.

— Redouté roi ? Pourrais-je… ?

— Nick, lâche-moi à la fin !

— C’est un peu le bordel, expliquai-je à Cl… Stéphanie. Une petite minute. (Je me tournai vers Jessica.) Tu sais très bien que je te raconterai tout plus tard. Alors casse-toi, maintenant !

M’adressant un regard qui signifiait clairement « On n’en a pas terminé », elle se laissa emmener. Ce que je lus dans les yeux de Nick fut beaucoup plus déstabilisant : une gratitude sincère.

Tina essayait de reprendre son souffle tout en se recoiffant. Heureusement qu’elle portait une queue-de-cheval. Je ne voulais même pas imaginer les touffes de cheveux qui auraient volé dans toute la pièce sans ça.

— Aimeriez-vous un rafraîchissement ? demanda-t-elle sans desserrer les mâchoires.

Cl… euh, Stéphanie parut choquée, comme s’il s’agissait d’un piège. L’horrible piège du Coca-Cola. Moi-même, je m’y étais fait prendre une ou deux fois.

— Euh, non merci, madame.

— Je m’appelle Tina. (Elle était tellement crispée que j’entendais ses dents grincer.) Je suis l’adjudant-major de Leurs Majestés.

Adju… Quoi ? C’était comme une super secrétaire ? J’étais certaine de ne jamais avoir entendu ce mot auparavant. Je l’avais peut-être lu, mais l’orthographe devait différer de la prononciation. Je pris note de poser la question plus tard ; Sinclair saurait me répondre. Il savait tout.

— Pourquoi ne t’approches-tu pas ? demandai-je à notre visiteuse en traversant la pièce pour lui tendre la main. Assieds-toi. Oh, et merci d’être venue en paix… sauf si, bien sûr, c’est une ruse.

Sinclair se crispa légèrement en me voyant m’avancer vers Stéphanie, mais il se détendit quand il se rendit compte qu’elle ne faisait que me suivre gentiment. Elle observa le canapé.

— Je suis… sale. Je préfère rester debout, si ça ne vous dérange pas.

Elle jeta un coup d’œil nerveux en direction de Tina qui examinait les trous dans son pull. Je m’efforçai, en vain, de ne pas avoir l’air perplexe. Elle s’était tellement débattue qu’elle avait réussi à déchirer les coutures de ses deux manches, sous les bras. Pourtant, la laine, c’était solide, putain.

— Non, je t’en prie, assieds-toi. Un peu de saleté n’a jamais tué personne.

Oh merde, j’avais dit « tué ». Je ne voulais pas lui rappeler ce que les Monstres avaient essayé de nous faire.

— Euh… je veux dire, blessé personne. (Bordel !) Euh… assieds-toi et c’est tout, OK ?

Elle s’installa au bord du canapé comme si elle était prête à bondir à tout moment pour s’enfuir. À présent, je comprenais mieux pourquoi elle puait. Ses vêtements étaient dégoûtants. Une odeur de crasse, de crottes de chien et de sang se dégageait d’elle.

Je me demandais où les Monstres dormaient pendant la journée. Et, à moins qu’ils ne volent, ou tuent, ou les deux, ils n’avaient pas un sou.

Auparavant, lorsqu’un vampire recouvrait ses esprits, il pouvait se rendre à la bibliothèque de Minneapolis pour retrouver son identité, ses propriétés, son compte en banque… Marjorie, la traîtresse trépassée, les y aidait. Je compris alors qu’il nous aurait fallu un nouveau système de la sorte… depuis plus de deux mois. En l’état actuel des choses, un vampire qui n’était pas un nouveau-né incontrôlable n’avait pas beaucoup de choix. Se nourrir et se cacher. Se nourrir et se cacher.

Pendant que tu vis dans le luxe sur Summit Avenue.

Je repoussai violemment cette pensée.

— Bien, dit Sinclair, qu’est-ce qui vous amène ici, mademoiselle Connor ?

Elle tritura son jean troué au genou.

— Je… J’ai pensé qu’on pouvait discuter.

Elle avait un léger accent du Sud. Virginie peut-être ? Missouri ? Il n’était pas traînant, mais presque. Bien sûr, quiconque ne jouait pas dans Belles à mourir avait pour moi un accent du Sud ou de l’Est.

— À propos de notre… problème.

— Représentez-vous les intérêts de vos compagnons ou seulement les vôtres ?

La question la fit cligner des yeux. Puis sembla atteindre son cerveau.

— Oh. Euh… Je suis venue toute seule. Je veux dire que… les autres n’en savent rien.

Je me concentrai pour repérer les signes d’une embuscade, mais je n’entendais rien d’autre que les bruits habituels de la maison. Lorsque la chaudière se mit en marche, je hurlai de douleur. J’avais l’impression qu’un jet privé avait décollé à l’intérieur de mon crâne.

Surpris, tout le monde se tourna vers moi.

— Désolée, m’excusai-je. Je viens de me rappeler qu’on rediffuse 30 Rock cette semaine.

Stéphanie parut encore plus perdue, mais ce n’était pas très grave. Comme Sinclair et Tina refusaient de s’asseoir, je m’installai sur le canapé, juste en face de notre visiteuse.

— Tu es venue seule, repris-je. Ça m’a l’air évident, à présent. Je suis désolée que Tina ait essayé de te sauter dessus comme ça. Elle a dû se croire revenue à la guerre de Sécession. (Derrière moi, Sinclair ricana.) Alors, qu’est-ce qui t’amène ?

— Et qu’est-ce qui nous garantit que tout ce que vous racontez est vrai ?

Je jetai un coup d’œil à Sinclair. Il parlait un peu trop comme Nick à mon goût.

— Je ne… je ne peux pas prouver que je dis la vérité, répondit-elle, paniquée. Les autres pourraient s’être garés à un kilomètre. Ça pourrait être le début d’un… plan très élaboré. Mais ce n’est pas le cas. On… n’est pas aussi bien organisés.

— Vous aviez l’air plutôt bien organisés quand vous avez agressé nos amis, rétorquai-je. Ils ont fini à l’hôpital.

J’exagérais à peine. Une fois son nez nettoyé, Nick avait de nouveau été sur pied. Le fait qu’il n’ait pas trouvé étrange que des vampires l’assomment chez nous et nous attaquent montrait à quel point il dénigrait notre mode de vie. Ce n’est que lorsque je lui avais donné les détails sanglants à propos des Monstres qu’il avait appris ce qui s’était passé et ce que ça signifiait pour Jessica.

— Vous vous êtes plutôt bien débrouillés, repris-je.

— Eh bien, les autres sont… Ils sont en colère contre vous.

— Mais pas vous, intervint Sinclair d’une voix suave.

— Si. Ou du moins, je l’étais. Comment pourriez-vous… je ne sais pas.

Elle avait une façon de parler très intéressante… pas vraiment lente, peut-être que c’était à cause de l’accent. On aurait plutôt dit qu’elle cherchait ses mots et les trouvait chaque fois à la dernière minute, dans les retranchements de son esprit. Je me souvins alors qu’une semaine auparavant, elle était encore folle à lier. Elle ignorait qui elle était, où elle était et ce qu’elle était.

— Est-ce que vous vous êtes tous « réveillés » d’un coup ?

Stéphanie parut encore plus mal à l’aise, si une telle chose était possible. Elle n’avait apparemment pas envie d’en discuter. Dommage.

— Eh bien, chaque fois que Garrett venait nous voir, on se sentait mieux. On ressentait plus de choses. Et puis, il y a quelques jours, c’est comme si je m’étais réveillée d’un long sommeil. Je savais que je m’appelais Stéphanie. Je ne… (elle secoua la tête) je ne me rappelle pas qui m’a tuée. Et je ne pourrais pas vous dire où j’ai grandi, ni le nom de mon premier petit ami, ni même à quel collège je suis allée. Je me souviens seulement de quelques détails : mon premier boulot à la sortie du lycée, le nom de l’homme que je devais épouser… mais ce qui revient le plus souvent, c’est le sang. Boire tout ce sang… mort. Pendant des années et des années.

Elle se racla la gorge, comme si elle avait envie de cracher mais n’osait pas le faire.

Je jetai un coup d’œil à Sinclair et Tina avant de me lancer.

— Le problème, Stéphanie, c’est qu’on n’avait pas le choix.

— Du moins, après avoir décidé de ne pas vous tuer, intervint Sinclair, toujours aimable.

— Je ne voulais pas vous supprimer, mais je ne pouvais pas non plus vous laisser en liberté.

— Pourquoi pas ?

— Oh ! là, là !

J’essayai de trouver la meilleure façon de tourner la chose.

— Stéphanie, tu ne sais pas à quel point vous étiez effrayants. (« Effrayants » était-ce le mot juste ? Je n’aurais peut-être pas dû le lui dire. Merde.) Les seules fois où vous avez réussi à sortir, vous avez mis des gens en pièces. On ne pouvait pas vous autoriser à vous nourrir ainsi. Vous auriez tué le donneur à tous les coups.

— D’accord, je vois. (Sauf qu’elle n’en avait pas l’air, justement.) Je ferais mieux d’y aller.

— Tu ne me crois pas.

Ses yeux trahissaient ses émotions. Elle se sentait piégée : je savais qu’elle mentait, et à présent, elle était persuadée d’être dans les ennuis jusqu’au cou.

— Stéphanie, je ne dis pas que je vous ai traités de la meilleure manière qui soit. Je ne regrette pas d’avoir donné mon sang à Garrett, malgré le danger. Et Garrett doit penser la même chose de vous. Je suis contente que…

— Contente ?

— Oui, Tina, je suis contente qu’il l’ait fait. Et j’espère que vous pourrez me pardonner un jour et vous rendre compte que je suis à l’origine de votre réveil. Je n’ai simplement pas été assez rapide, ni très consciencieuse. Si vous me laissez une chance, je promets de me racheter.

D’un regard, j’empêchai Sinclair d’intervenir. Stéphanie essayait de digérer mes paroles. Elle m’avait tout l’air de chercher encore le sens de certains mots. À moins que ce ne soit un de ces jeux des années 1970 qui tournaient en boucle dans sa tête. « On peut les tuer. On peut les mutiler. C’est meilleur que le sang animal. Bravo, vous avez gagné la pyramide à 64 000 dollars ! »

— Merci, Votre Majesté, répondit-elle enfin. Je dois partir maintenant. Les autres vont s’apercevoir de mon absence. Ils me tueront s’ils apprennent que je suis venue ici.

— Alors pourquoi est-ce que tu es venue ? demanda Tina.

— Pour en apprendre davantage. Pour savoir si ce qu’ils disent est vrai.

— Qu’est-ce qu’ils disent ?

— Que nous sommes les loups de la reine, dressés pour la guerre. Que nous représentons ce que le monde sera sous son règne.

On resta silencieux un moment. C’était si horrible, si grotesque que j’ignorais si je devais en rire ou en pleurer.

— Vous pourriez peut-être renseigner vos collègues, proposa Sinclair, quant à la véritable nature de la reine.

— Ma foi, je pourrais tenter de leur parler, mais ça ne marcherait pas. (Stéphanie haussa les épaules.) Et si j’insiste, ils risqueraient de m’éliminer.

J’essayai de ne pas la regarder d’un air éberlué, en vain. Pendant que je m’efforçais de m’excuser et de comprendre son point de vue, j’avais oublié à quel point elle était craintive… et qu’elle ferait une piètre alliée.

— Votre temps de parole est écoulé, annonça Sinclair.

Cela me parut un peu sévère, mais je ne savais pas comment rattraper le coup.

— Très bien, mais… (elle s’humecta les lèvres) j’ai bien peur que nous revenions bientôt.

— Pas si tu obéis à ta reine, rétorqua Tina.

— Je ne peux pas arrêter les autres.

— Si vous ne pouvez pas les arrêter, dit Sinclair, alors vous ne pouvez pas nous aider. Et si vous ne pouvez pas nous aider, nous ne pouvons pas vous laisser partir.

Je dévisageai Sinclair en essayant de comprendre où il voulait en venir. Ça ne présageait rien de bon.

— Nous ne pouvons pas non plus vous garder ici : si nous tentons de vous protéger, le risque de pertes est trop grand. Ça ne nous laisse qu’une solution. Tina, ordonna-t-il calmement, tue-la.

Chapitre 32

— Non, non, non, non, non, non, non !

Je sautai de mon siège juste à temps pour me placer devant Stéphanie qui s’était recroquevillée sur elle-même, disparaissant presque dans le canapé.

Tina me percuta assez fort pour me faire reculer. Elle s’était élancée à l’instant où le mot « tue » avait franchi les lèvres de Sinclair. Comme si elle s’était tenue prête depuis le début. Comme si elle l’avait attendu.

— Méchante Tina ! Assise.

— Elizabeth, ne…

— Ne la laissez pas m’approcher ! hurla Stéphanie en s’extirpant du canapé.

Je réussis à attraper Tina par les épaules et à la tenir à bout de bras. Au moins, elle n’essayait pas de me frapper.

— Hé ho, hé ho ! On ne va pas la tuer, elle est venue en paix, elle repartira de la même façon.

— Pas question ! cracha Tina entre ses dents.

— Ne l’écoute pas ! Tu peux y aller. Au revoir, Stéphanie. Je suis désolée pour ce qui t’est arrivé.

— Ne vous excusez pas auprès de cette chose, grogna Tina.

Stéphanie était déjà dans l’encadrement de la porte.

— Merci de m’avoir reçue, au revoir, lança-t-elle à toute vitesse.

Je lâchai Tina et on écouta tous les trois les pas qui s’éloignaient rapidement.

— Tendre, fut le verdict de mon mari. Bien trop tendre. Même maintenant. Hmm…

— Et toi, tu es trop dur ! estimai-je à mon tour. (S’il voulait jouer au juge et aux jurés, il allait voir ce qu’il allait voir.) Et stupide. Ne jette pas Tina sur les gens comme si c’était ton pit-bull.

— Mais je le suis ! lança-t-elle.

En même temps que Sinclair s’écriait :

— Mais elle l’est !

— « Tue-la » ? Mon Dieu, vous n’avez jamais entendu parler de trêves ? Les Monstres sont en train d’évoluer. Ils arriveront peut-être à ressentir autre chose que de la haine et de la peur. Ils deviendront peut-être… comme Garrett. Comme nous. Pourquoi est-ce que vous ne voulez pas l’admettre ?

Ils avaient tressailli à l’évocation du nom sacré, mais à présent, ils me regardaient d’un air désabusé.

— Un jour, tu regretteras de l’avoir laissée partir, dit mon psychopathe assoiffé de sang d’époux.

Tina secouait la tête.

— Vous auriez dû me laisser la tuer, Majesté. Non seulement, elle a eu l’audace de venir ici, mais en plus, elle a le culot de demander des excuses sans rien donner en échange ! Elle ne daigne même pas lever le petit doigt pour essayer d’arrêter les autres.

— Elle se souviendra que j’ai été gentille avec elle.

— La miséricorde est une arme bien faible, rétorqua Sinclair.

Je le dévisageai. Parfois – souvent –, j’avais l’impression de ne pas le connaître. Du tout.

— Mais c’est la seule que j’utiliserai pour l’instant.

— Vous n’êtes pas forcée de toucher la moindre arme, me fit remarquer Tina. Je pourrais m’occuper de ce problème à votre place.

Je crois que la goutte d’eau fut d’entendre Tina se rabaisser au rang d’assassin du roi, alors que je savais qu’elle était bien plus que ça. À moins que je ne sois simplement en colère contre mon putain de mari arrogant.

— Mon seul problème, crachai-je, c’est que certains de mes sujets pensent que je n’ai pas les couilles nécessaires pour être la reine ! Peut-être que s’ils s’asseyaient et l’écoutaient, pour changer, ils apprendraient des choses !

Merde, je venais de parler de moi à la troisième personne. Plus étrange : Tina paraissait incroyablement gênée. Elle s’assit rapidement. Sinclair l’imita, mais beaucoup plus doucement, avec une drôle d’expression, à mi-chemin entre l’indignation et la fierté.

Cool. Et après ?

— Bon… (Je me mis à faire les cent pas.) Réfléchissons. Où les Monstres peuvent-ils dormir pendant la journée ?

— Personnellement, je m’intéresserais plutôt à leurs habitudes alimentaires, répondit Sinclair. Je demanderais à l’inspecteur Berry de me signaler tout meurtre inhabituel, mais il n’est pas vraiment de notre côté, en ce moment. Sa loyauté va exclusivement à Jessica. Il va falloir trouver une autre source.

— Crois-moi, il n’hésitera pas une seconde à faire des recherches sur des attaques de vampires, peu importe ce qu’il ressent pour toi, moi ou Tina.

J’étais sur le point de développer, quand la porte d’entrée s’ouvrit violemment et qu’une voix familière retentit.

— Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Je m’absente trois petites journées et ces sales putains de Monstres sont libres, mon copain est traumatisé et une garce qui pue la mort me fonce dessus sous le porche ! Sans compter le petit accrochage que j’ai eu avec le diable déguisé en pin-up ! Putain de bordel de merde, qu’est-ce qui se passe à la fin ?

Anthonia le loup-garou était rentrée…

— Oh, mon Dieu, Anthonia ! Tu ne devrais vraiment pas parler comme ça !

… avec la fille du diable.

Chapitre 33

Quand deux femmes ridiculement belles pénétrèrent dans le petit salon, j’exhalai un soupir. J’avais souvent l’impression d’être un juge sans charme dans un concours de maillots de bain ; toutes les filles de notre maisonnée étaient canon.

Anthonia Wolfton, actuel loup-garou et ex-médium, était une grande brune élancée – presque aussi grande que moi – avec des yeux noirs à couper le souffle et la peau la plus blanche que j’aie jamais vue sur une personne vivante. C’était une laitière croisée avec une poissonnière.

Ses cheveux bouclés descendaient jusqu’au milieu de son dos. Ses lèvres avaient la couleur des roses et lorsqu’elle attachait ses cheveux en arrière avec un ruban rouge, elle ressemblait à Blanche-Neige.

— Je croyais que vous deviez arranger l’allée ? poursuivit-elle. Et qu’est-ce que tu as fait à mon copain pendant mon absence, sale garce ?

Je me retins d’éclater de rire. J’avais l’habitude. Pour Anthonia, c’était presque une entrée chaleureuse. Mais c’était juste trop bizarre : sa beauté, son corps d’athlète, ses lèvres parfaites… puis les mots qui en sortaient.

On aurait dit que Dieu avait croisé un top model avec un camionneur.

— Oh, arrête ! intervint la fille du diable (sans rire !) sur un léger ton de reproche. L’allée n’est pas dans un si mauvais état et je suis sûre que Sinclair et Betsy ont des problèmes beaucoup plus urgents à régler en ce moment.

Laura Goodman – on ne se moque pas – semblait, comme l’avait fait remarquer Anthonia un jour, sortir tout droit d’un rêve de vieux pervers. Elle avait de longs cheveux blond vénitien, de grands yeux bleus et de fines jambes musclées. Son nez était une véritable œuvre d’art et sa bouche était aussi large que pulpeuse.

Elle n’avait jamais eu le moindre bouton.

Je crois vous avoir déjà dit que Laura avait une façon unique de se rebeller contre sa mère. Mais avec le diable – le diable ! – pour mère, que voulez-vous faire ? Comment se rebeller contre la méchanceté incarnée ?

Eh bien, en allant à l’église. En enseignant le catéchisme. En faisant du bénévolat aux soupes populaires. En étant gentille avec les enfants et les petits animaux. En évitant d’être vulgaire. En priant.

Voilà comment.

— Qu’est-ce que vous faites ici ?

— Ah ah ! brailla Anthonia. Je savais que tu jouerais à l’imbécile. Tu ne peux pas t’en empêcher, hein, Betsy ? Mon copain m’a appelée. Il est traumatisé. Il raconte n’importe quoi. « Comportement inadmissible », « trahison » et « aucun pardon possible », des conneries dans le genre. Puis, comme il me soûlait, j’ai arrêté d’écouter.

— Et pourtant, observa Sinclair d’un ton sec, tu es là.

— Évidemment. C’est le bordel, ici. Vous avez besoin de moi.

— Pas de moi, dit Laura, en s’excusant presque. Je me suis inquiétée quand tu as annulé notre déjeuner.

Venant de n’importe qui d’autre, cette phrase aurait été lourde de reproches. Laura, elle, avait trop bon cœur pour ça, alors que je n’avais pas annulé un, mais deux déjeuners.

— Désolée d’être passée à l’improviste. Je commençais à me faire du souci.

Ils cherchaient tous à me rendre folle. La présence de ma sœur ne m’enchantait pas. Pourquoi ? Parce que je ne voulais pas qu’elle s’approche des Monstres. Je ne savais même pas quand ils risquaient de revenir. S’ils s’étaient remis aussi rapidement, c’est parce qu’ils avaient bu un mélange de mon sang… et du sien.

Je n’aurais pas exagéré en disant que j’aurais préféré qu’elle quitte l’État jusqu’à ce que le problème soit réglé, mais je n’avais pas le courage de le lui proposer.

— Ça a vraiment été la folie, ces derniers jours, répondis-je enfin.

— La folie ? rétorqua Anthonia. Dis donc, tu n’essaierais pas de minimiser légèrement les faits par hasard ?

— Oh ! là, là ! s’exclama soudain Tina. Qu’est-il arrivé à ton bras ?

— Oh, ça…

Anthonia releva joyeusement sa manche pour nous montrer à tous sa blessure répugnante. Je ne m’en étais pas rendu compte, mais une horrible ecchymose rouge et noir partait de son poignet pour remonter au-delà du coude.

— J’ai sauté d’une falaise. J’avais mal calculé la distance.

— Anthonia, tu devrais faire plus attention à toi, la réprimandai-je. Tu n’es pas encore habituée à te transformer en loup et puis, hier soir, ce n’était même pas la pleine lune… pourquoi est-ce que tu t’amusais à sauter des falaises ?

— C’était le chemin le plus court. D’ailleurs, la pleine lune, c’est demain. On va s’éclater !

Elle avait l’air très excitée. Je ne pouvais pas lui en vouloir.

— Un de ces jours, tu vas te rater et briser ta sale petite nuque.

Elle pouvait bien me regarder comme ça, c’était la vérité. Quand Anthonia était arrivée ici, elle était un loup-garou un peu spécial. Elle était née dans la meute, avait des parents loups-garous, pourtant, elle ne s’était jamais transformée à la pleine lune.

Au lieu de ça, elle pouvait voir l’avenir. Ses visions n’étaient pas toujours très claires. Parfois, on se rendait compte de ce qu’elle avait voulu dire seulement après coup. Comme la plupart des pouvoirs surnaturels, la théorie l’emportait sur la pratique. Mais Anthonia ne se trompait jamais.

Jusqu’à ce que Marjorie, la bibliothécaire, s’en mêle. En plus de m’avoir refilé une bague de fiançailles maudite et d’avoir enlevé mon mari, elle avait enfermé Anthonia et Garrett. Vous avez déjà entendu parler de la claustrophobie des loups-garous ? Ils réagissent de la même façon que moi devant des chaussures bon marché. Autant dire qu’ils réagissent mal. Très mal.

Bref. Pendant que j’étais occupée à tuer Marjorie et à absorber son énergie démoniaque, j’en avais donné un peu à Anthonia. Le reste, je m’en étais servie pour guérir Jessica et ramener Sinclair à la vie. C’était la première fois qu’elle s’était changée en loup-garou et, depuis, elle en profitait le plus possible.

Comme je le disais, elle avait toujours vécu parmi des loups-garous sans pouvoir se transformer elle-même. Désormais, elle n’avait plus aucun complexe d’infériorité, et ne semblait pas regretter ses pouvoirs psychiques.

Mais Laura avait raison. Elle prenait trop de risques. Malheureusement, on ne pouvait rien faire pour l’en empêcher ; elle se sentait invincible même sous forme humaine.

— Bon, alors, qu’est-ce que vous avez foutu avec mon copain ? s’enquit-elle en retroussant ses manches.

Je me rendis soudain compte qu’elle portait une de mes chemises. Je réprimai un grognement. Anthonia avait les manières de Boss Hogg dans Shérif, fais-moi peur ! Si je récupérais cette chemise un jour, il faudrait que je la balance, de toute façon.

— Il est mort de trouille, reprit-elle.

— Tu as réussi à t’en apercevoir au téléphone ? demanda Sinclair, visiblement amusé.

— Sens hyper développés, rétorqua-t-elle en le regardant dans les yeux, le comble de l’impolitesse pour un loup-garou. Ils sont beaucoup plus performants que ceux d’un macchabée.

— Je ne voudrais pas être indiscrète, intervint Laura en jouant avec une mèche de ses cheveux tandis qu’elle nous observait un à un, mais on dirait qu’il se passe quelque chose, ici. Tout va bien ?

— Comme sur des roulettes ! répondis-je gaiement.

Laura et Anthonia me dévisagèrent.

— Bon, d’accord. (Je toussai.) Il s’est peut-être passé deux ou trois trucs…

Chapitre 34

Au final, on s’installa dans la cuisine pour tout raconter aux filles. Il fallait les mettre en garde. Anthonia vivait ici, en tout cas, la plupart du temps, et Laura était célèbre pour ses visites impromptues.

Le visage d’Anthonia s’assombrit ; celui de Laura prit une expression inquiète. Quand je finis mon explication, ponctuée par les interruptions de mon mari et de son pit-bull, il y eut un long silence. Puis, Anthonia hurla :

— Garrett ! Ramène ton cul ici !

— Mais vous auriez pu être tués ! s’exclama Laura en se massant les tempes tandis qu’Anthonia disparaissait en direction du sous-sol. Pourquoi est-ce que tu ne m’as pas appelée ?

— Ça n’aurait pas été prudent de te laisser approcher de vampires aussi dangereux, répondit carrément Sinclair.

— Pourquoi ? J’aurais pu vous aider, dit-elle, blessée.

Je jetai un regard noir à M. Subtil.

— Ne le prends pas mal, chérie. C’est juste que… les Monstres sont dans cet état à cause de mon sang et du tien.

— Mais c’est toi qui m’as demandé de…

— Je sais, je sais. Ça n’a rien à voir avec toi. Mais je ne peux pas prendre le risque que l’un d’eux t’attaque, te morde et devienne encore plus fort. Et puis, sans vouloir te vexer, je dois avouer que parfois, ton mauvais caractère prend le dessus.

C’était le moins que l’on puisse dire.

— N’importe quoi !

— Chérie. Tu sais que c’est vrai.

— Ça ne m’est arrivé qu’une fois !

— Tu parles de celle où tu as tabassé Garrett ou de celle où tu as zigouillé le tueur en série ?

Laura serra les lèvres d’un air mécontent, mais avant qu’elle puisse répondre, Garrett atterrit dans la cuisine en glissant sur le dos, comme si quelqu’un se servait de lui pour jouer au curling. On entendit des bruits de pas, puis Anthonia enfonça la porte.

— Vouloir aider des compagnons d’armes, c’est une chose, lui dit-elle tandis qu’il se relevait lentement, mais c’en est une autre de mettre tes amis en danger et de fuir tes responsabilités. Littéralement, lu es sorti du sous-sol depuis que tu m’as appelée ?

— Non, fit Garrett.

— Alors que tu vis sous son toit ! Tu m’as appelée à l’aide avec son téléphone ! Tu as causé ce bordel, Garrett, et, même si je t’aime, tu vas y remédier avant que je te mette en pièces.

— Ce n’est pas sa faute.

Bon, OK, elle avait dit ce que je pensais secrètement, mais l’expression du pauvre Garrett me donnait envie de pleurer. Il essayait de repousser les mèches de cheveux qui lui tombaient devant les yeux et il avait trop honte pour nous regarder en face.

— Il ne pouvait pas savoir ce qui se passerait. Il ne parle anglais que depuis deux mois !

— C’est ma faute, dit-il d’une voix monocorde, sans lever les yeux.

Le ton d’Anthonia s’adoucit légèrement et elle l’aida à se relever.

— Je sais que nous avons des histoires différentes, et il y a l’âge aussi… Je ne suis pas stupide. Je suis consciente qu’on est différents. Merde, on ne fait pas partie de la même espèce ; et il va sans dire qu’on n’a pas été élevés de la même manière. Mais je ne peux pas sortir avec quelqu’un qui met ses amis en danger, puis va se cacher comme un rat.

— Les Monstres sont ma responsabilité et celle de personne d’autre, rappelai-je en résistant à l’envie de m’interposer entre Garrett et elle. Un point c’est tout. Les Monstres sont mon problème. La façon dont ils se sont échappés n’a aucune importance. Je me suis bien fait comprendre ?

Je savais qu’en disant ça, j’obligeais Anthonia à m’obéir. Elle avait grandi auprès de chefs de meute et au sein d’une hiérarchie très stricte. Dans cette maison, j’étais son chef de meute par procuration. Elle pouvait me taquiner, me remettre à ma place, m’emprunter mes vêtements sans me le demander – elle avait compris qu’il ne fallait pas toucher à mes chaussures – et me rebattre les oreilles de conneries, mais il était difficile pour elle de s’opposer franchement à moi.

Étrangement, j’étais sûre de pouvoir compter sur l’obéissance et le soutien d’Anthonia plus que sur ceux de n’importe qui d’autre dans cette pièce. Je n’avais évidemment aucune autorité sur la fille du diable, à part son envie de faire plaisir à sa sœur.

Tina m’obéissait sur des sujets sans importance. « Puisque tu es debout, tu peux me servir un verre de jus d’orange ? » « Tu peux raccompagner l’inspecteur Berry à la porte ? » « Tu peux assommer Sinclair avec le fax ? » Mais dans ce genre de situation, sa loyauté allait clairement à mon mari.

Et je n’avais pas le moindre pouvoir sur lui.

— Si tu en prends la responsabilité, je suppose que je ne peux rien y faire, dit Anthonia en haussant les épaules. Mais appelle-moi la prochaine fois que l’un d’eux vient te rendre visite. Ça pourrait être marrant. Quant à toi…

Elle pointa un doigt en direction de Garrett qui la suivit, les épaules rentrées, en direction du sous-sol.

— J’espère qu’elle ne sera pas trop dure avec lui, dit Laura d’une voix inquiète.

— Mouais, marmonnai-je amèrement. (J’entendais déjà des bruits de bagarre.) Elle va être dure avec lui, mais ils finiront par se réconcilier.

— Tu crois ?

— Qui pourrait supporter d’être avec l’un ou l’autre ?

— En effet, acquiesça ma sœur.

On rit toutes les deux. Puis, je l’interrogeai sur Bébé Jon qu’elle était censée garder, mais qu’elle avait laissé chez ma mère pour la journée.

— Elle ne sera pas ravie, fit-elle remarquer quand je suggérai qu’il y reste un peu plus longtemps.

— Laura, je sais bien qu’elle pensait en avoir fini avec les couches…

— Sans oublier que Bébé Jon lui rappelle constamment l’infidélité de son ex-mari.

— … et je le comprends. Mais elle l’aime quand même. Du moins, elle ne voudrait pas qu’il lui arrive du mal. Si on lui demandait si elle préférerait qu’il reste ici pour se faire dévorer par les Monstres ou chez elle à cracher sur sa collection de munitions de la guerre de Sécession, tu sais très bien ce qu’elle choisirait. Mais, je t’en prie, ne lui dis pas pour quelle raison elle doit garder Bébé Jon. Elle s’inquiéterait.

— Je trouverai une excuse, répondit aussitôt Laura. (Elle était vraiment trop facile à convaincre… quand elle ne bouillait pas d’une rage meurtrière.) Ce ne sera pas un problème. Je crois simplement que ta mère a encore du mal à accepter la mort de ton père. Plus que… plus que la normale.

Laura s’était reprise, parce qu’elle comptait dire « plus que toi », alors que c’était la stricte vérité. Je n’avais jamais eu de très bons rapports avec mon père de son vivant. Du coup, je ne savais pas très bien comment prendre son décès. Alors que j’en étais en partie responsable.

Quand j’étais morte et revenue sous forme de vampire, il m’avait demandé de rester éloignée de lui. Ça me paraissait logique de réagir de la même façon… de montrer que sa disparition ne m’attristait pas. Mais c’était une attitude tellement froide et méchante que j’avais du mal à le supporter. Après tout, c’était mon père.

— Au fait, j’y pense… (Je soufflai et m’affalai sur mon siège.) Tu ne devineras jamais qui traîne par ici en ce moment.

— Euh… L’inspecteur Berry ?

— Euh, oui, mais aussi ma belle-mère… ta mère biologique.

Laura, qui était en train d’essuyer une pomme sur son blazer en laine jaune immaculé, s’arrêta.

— Elle te hante ?

— Bingo.

— Qu’est-ce qu’elle veut que tu fasses ?

— C’est là que ça se complique. Elle refuse de me le dire.

Laura secoua la tête ; de magnifiques mèches blondes volèrent autour de son visage avant de se remettre parfaitement en place.

— Ça suffit. Je ne peux plus m’absenter plus d’une semaine. Je rate trop de choses.

— Ce n’est pas tout le temps comme ça, soupirai-je.

— Je vais te coller comme de la bouse de vache à des Furragrammo.

— C’est Ferragamo… Pas la peine de répéter ! la suppliai-je.

Le problème, c’est qu’elle ne plaisantait pas.

Chapitre 35

— Je ne comprends toujours pas ce que fait la Barbie du Midwest dans ma voiture, râla l’inspecteur Nick Berry tandis qu’il s’engageait sur l’autoroute.

— Il faut bien qu’un de nous trois s’inquiète pour ma sœur et ses intérêts. Et ce n’est pas vous, dit Laura d’une voix douce. Ni elle.

Je me forçai à tousser.

— Tu as trouvé quelque chose pour cette, euh, recherche dont Jessica t’a parlé ?

Au bout d’une longue discussion, Tina, Sinclair et moi avions décidé que Jessica était la mieux placée pour demander à Nick de garder un œil sur les meurtres inhabituels.

— Tu veux savoir si tes chiens fugueurs ont massacré des innocents ? Ça n’en a pas l’air. Du moins, pas encore. Au cas où tu n’aurais pas compris le fond de ma pensée à ce sujet : bien joué, abrutie.

— Je me suis déjà excusée ! grommelai-je en me laissant aller contre la banquette arrière.

Ouais, il m’avait reléguée à l’arrière. Heureusement qu’on était dans une voiture normale et pas dans un véhicule de police.

— Arrêtez de l’embêter ! lui ordonna Laura. Elle fait de son mieux. Même si, lorsqu’elle éloigne certains membres de sa famille, ça ne fait qu’empi…

— Je suis assise derrière toi. Je te rappelle que j’entends tout ce que tu dis. On est où, au fait ?

— On m’a refilé un tuyau comme quoi nos lascars se réuniraient ici.

— Attends une seconde. Les Monstres ? Ou…

— Non, mes lascars à moi, Blondie. Je suis désolée de te le répéter pour la vingtième fois, mais le monde ne tourne pas autour de toi, Betsy.

Même si je n’étais pas d’accord, je ne relevai pas.

— Et la vue d’un collègue ne va pas les faire paniquer ?

— On pense qu’ils refilent toutes les infos à quelqu’un, un gars, ou une fille, qui appuie sur la détente à leur place. Au bout d’un certain temps, le tireur disparaît aussi.

— Une minute. Si j’ai bien compris, vous pensez qu’ils ne se contentent pas de tuer des criminels, ils font en sorte que ces criminels en flinguent d’autres et, après, ils les liquident aussi ? demanda Laura visiblement horrifiée.

Pour ma part, je trouvais ça d’une logique effrayante.

— Dit comme ça, ça a l’air atroce, mais nos statistiques n’ont jamais été aussi bonnes. Les crimes ont diminué de presque 18 %.

— Nick Berry !

— Je sais, je sais, bougonna-t-il en se laissant tomber sa tête sur le volant. (Heureusement, on avait quitté l’autoroute et on était arrêtés à un feu rouge.) Il faut qu’on les attrape.

Non, sans blague ?

— D’après toi, pourquoi est-ce que j’ai le chef sur le dos ?

— Toutes les sections devraient s’en occuper ; pas seulement vous, poursuivit Laura, bien au chaud dans son cocon de supériorité morale. C’est une insulte à votre profession. Votre patron devrait le comprendre.

— On ne veut surtout pas que les journaux l’apprennent. Alors, pour l’instant, on fait profil bas.

— Tu t’inquiètes trop pour les journaux. Et plus personne ne dit « profil bas », annonçai-je.

Nick soupira.

— Ta présence me suffit largement. La prochaine fois, ajouta-t-il en croisant mon regard dans le rétroviseur, mère Teresa reste à la maison.

Je haussai les épaules.

— Si tu y arrives.

On se trouvait dans un quartier de Minneapolis plutôt délabré, le genre d’endroit qui avait dû être joli vingt ans auparavant, mais qui avait souffert de l’absentéisme des propriétaires et du manque de boulot.

Nick se gara et on sortit de la voiture. La rue était mal éclairée. Des groupes d’ados et de jeunes adultes étaient plantés à différents coins, comme des champignons. On attira de nombreux regards, mais personne ne nous aborda, ni ne reconnut Nick.

Les vitrines des magasins étaient vides. Certaines étaient enduites de savon. Les trottoirs étaient dans un sale état, jonchés de papiers, de bouteilles de bière et de mégots de cigarette. Si je n’étais pas déjà morte… ou accompagnée par la fille du diable, je n’aurais jamais osé quitter le véhicule.

Au moins, il ne faisait pas encore trop froid. Il faisait presque 20°C. Pas mal pour un soir de septembre. Quand j’y réfléchissais, c’était plutôt drôle : j’avais toujours méprisé les Californiens ou les Floridiens qui emménageaient ici et se plaignaient du froid. Je m’amusais à porter des shorts en février rien que pour me moquer d’eux. Mais c’était terminé, à présent. Ô ironie, tu es une maîtresse sévère. J’avais une paire de gants dans mon sac à main Burberry… Une vraie chochotte.

— Je n’ai qu’un numéro de plaque d’immatriculation, dit Nick. Mais je ne sais pas s’il a un rapport avec…

Je n’entendis pas le reste car je fus distraite par des pas rapides qui se dirigeaient vers nous. Je me retournai juste au moment où on me rentrait dedans. Je me retrouvai allongée sur le sol glacé et me cognai la tête suffisamment fort pour en voir trente-six chandelles.

Puis quelqu’un à l’haleine pestilentielle me souleva par l’anse de mon sac à main, qui, étonnamment, ne se déchira pas. Je ne savais pas si je devais être contente ou en colère. C’était un cadeau de Jessica ; le seul sac de créateur que je possédais. Mais, d’un autre côté, s’il s’était cassé, je n’aurais pas eu les mains d’un étranger autour du cou. La dure réalité des choses…

— Laissez-la tranquille ! s’écria Laura d’une voix aiguë tandis qu’autour d’elle les ados prenaient leurs jambes à leur cou. Reposez-la ! Inspecteur Berry ! Faites quelque chose !

— On ne bouge pas ? suggéra-t-il.

Le mec à la mauvaise haleine et moi étions engagés dans une sorte de valse sur le trottoir. L’odeur de vieille hémoglobine, mélangée à du sang frais qui avait à peine commencé à sécher, me rendait dingue.

— Un Monstre, réussis-je à articuler en essayant de me libérer. (Il était bien plus grand et plus large que moi.) C’est un Monstre. Ne vous approchez pas.

Ici ? Maintenant ? Pourquoi, putain ? Ses copains et lui m’avaient-ils suivie depuis la maison ? Pire, avaient-ils suivi Laura ? Ça aurait été catastrophique.

— Je pourrais lui tirer dessus, mais je risque de tuer Betsy par erreur. Bon…, dit Nick d’un air joyeux. (Je l’entendis sortir son arme.) C’est un risque que je suis prêt à… Hé !

Il y eut une lumière éblouissante, un peu comme si quelqu’un tenait un éclair dans sa main, qui nous traversa. Ça ne me fit rien, sauf cligner frénétiquement des yeux.

En revanche, les effets furent dévastateurs sur le Monstre. Il prit feu avant d’exploser en poussière. C’était très inhabituel pour un vampire. Contrairement à ce qu’on voit dans les films, quand on tue un vampire, son corps reste intact pour l’éternité.

Pas celui-ci. Il n’était plus qu’un tas de cendres au milieu de vêtements sales. Étrangement, il n’y avait eu aucune odeur, aucune onde de chaleur, seulement une magnifique lumière aveuglante. Logique, puisque ce n’était pas une vraie chaleur qui avait tué ce Monstre.

Je toussai violemment, en m’efforçant de recracher le Monstre mort et d’effacer son image de mon esprit.

— Putain de merde ! cria Nick depuis le trottoir où Laura l’avait poussé. Qu’est-ce que tu as foutu ?

— Si tu savais, marmonnai-je en m’étirant le dos et en crachant. (Comme j’étais persuadée que Nick ne savait pas que Laura était le rejeton de Satan, j’optai pour une explication brève, mais tout aussi véridique.) C’est son épée du feu de l’enfer.

— Tu dis ça comme si c’était sa troisième tasse de café.

— Tu sais que certaines filles reçoivent des perles pour leur seizième anniversaire ? Eh bien, la mère de Laura lui a offert des armes forgées dans les flammes de l’enfer.

— Vous ne me dites jamais rien. J’aurais dû me douter que ta sœur était une dégénérée comme toi, rétorqua-t-il.

Il tenta de se lever, mais Laura le fit retomber sur le dos. Elle n’avait toujours pas rangé son épée.

— Bon, Laura…, commençai-je tout en essayant de ravaler mon anxiété.

— Elle était en danger et toi, tu n’as pas bougé le petit doigt ! siffla ma charmante et meurtrière sœur. Elle aurait pu être blessée ou se faire tuer ! Protéger et servir, mon cul !

Oh, oh ! Elle avait employé « cul » à la place de « fesses ». Elle était vraiment en colère.

— C’était un Monstre ! Elle l’a dit ! reprit-elle à l’intention de Nick. Tu nous as menées jusqu’ici et un Monstre l’a attaquée ! Tu l’avais prévu ? Tu as d’autres passe-temps que la chasse aux flics solitaires ?

Quand elle brandit son épée sous ses yeux, l’intensité de la lumière le fit pleurer. C’était du bluff ; son épée ne servait qu’à annuler les effets de la magie : vampires, loups-garous, sortilèges. Et seulement quand elle le voulait. C’est la raison pour laquelle j’étais saine et sauve.

Mais Nick ne le savait pas.

— Retire ce truc de mon visage, grogna-t-il sans oser le repousser lui-même. Tu crois vraiment que j’aurais amené un témoin si j’avais prévu de me débarrasser de ta sœur ? Tu n’es pas si bête, quand même ?

— Arrête ! Ça suffit maintenant, Laura. (Je tirai doucement ma sœur en arrière.) Range ça avant que tout le monde le voie.

Elle m’obéit, rengainant son épée dans… rien du tout. Du moins, d’après ce que je pouvais voir. Personne ne savait où disparaissaient ses armes quand elle ne faisait pas des ravages avec.

— Et toi ! (Nick, qui venait à peine de se relever, faillit retomber en arrière.) Elle a raison, tu sais. Un Monstre débarque d’on ne sait où, essaie de me tuer, et toi, tu ne fais rien ?

— J’ignore comment éliminer les vampires, je te signale ! Mes balles ne te tueraient pas. Enfin, je ne crois pas. (La vérité, c’est qu’on n’en savait rien. Ses balles avaient abattu un vampire… une fois. Pendant ma lune de miel, en plus.) Alors pourquoi est-ce qu’elles auraient eu un effet sur lui ? Tu crois que la police nous donne des cours sur la façon de tuer les morts-vivants ? Il y a marqué « chasseur de Monstres » sur mon front ?

— Non, il y a marqué « brute sans cervelle », intervint Laura.

— Quand je voudrai ton avis, Barbie, j’appuierai sur le bouton dans ton dos.

— Essaie un peu, grogna-t-elle. On verra combien de doigts tu perds au passage.

— Ah, tu veux jouer à ça, Barbie ? Ne me tente pas.

— La ferme ! hurlai-je. Je ne suis plus ni une reine, ni une femme, ni une grande sœur, je suis un arbitre chez WWF ! Désolée, Nick. C’est fini pour ce soir. Tout le monde en voiture !

Ils s’exécutèrent sans se faire prier. Voilà qui était mieux. Tina et Sinclair, eux, ne m’écoutaient jamais. Mais avant toute chose, Nick s’empara délicatement de mon sac à main… Je supposais qu’il allait s’en servir pour chercher des empreintes digitales. On ne pouvait rien tirer du tas de cendres sur le trottoir, en tout cas. Je le prévins qu’il n’avait pas intérêt à utiliser mes cartes de crédit ni à toucher à mes sucettes à la fraise. Certains jours, il m’en fallait une bonne dizaine. Ça m’aidait à diminuer ma soif de sang.

— Je suis l’héritier de la fortune de John Deere, tu t’en souviens ? J’ai plus d’argent que toi, chérie.

— Génial. Tu peux m’emmener au Wendy’s, alors ! lui ordonnai-je comme une reine. Cette attaque m’a donné envie de boire un milk-shake au chocolat.

Chapitre 36

— C’est étrange, en effet, admit Sinclair.

Après un tour au Wendy’s, on était retournés à la maison pour raconter toute l’histoire à Tina et à mon mari. C’était la première nuit de pleine lune : Anthonia était en train de courir quelque part à quatre pattes. Garrett l’avait sûrement suivie.

Jessica était allée rendre visite à Marc dans sa nouvelle chambre, au Grand. J’espérais qu’il pourrait bientôt rentrer. Ce n’était pas pareil sans lui. Et puis, les gens qui disparaissaient de la maison me rappelaient des mauvais souvenirs de l’été précédent, lorsque je m’étais retrouvée toute seule.

Même les couches sales de Bébé Jon m’avaient manqué, c’est pour dire !

— Qu’est-ce qui est étrange ? rétorqua Nick, en me ramenant à la conversation et au commentaire de Sinclair. Qu’on me donne une piste par téléphone et qu’on m’envoie dans un quartier malfamé ? Qu’on tombe sur un Monstre comme par hasard ? Ou que la sœur de ta femme sorte une épée enflammée d’on ne sait où pour tuer ledit Monstre avant de me menacer du même sort ?

Le fait que Laura ait menacé l’inspecteur ne semblait pas perturber Sinclair le moins du monde.

— C’est bien le commissaire qui vous a confié cette enquête ?

— Ouais. Et je te vois venir, mon pote, mais tu as tort. C’est un type bien.

— Ah ! là, là ! Nick. (Je secouai tristement la tête.) Plus personne ne dit « je te vois venir » de nos jours. Sérieux. Si tu savais comme j’ai honte pour toi ! Plus que d’habitude, c’est pour dire !

Il ne me prêta pas la moindre attention.

— Le commissaire Hamlin n’est plus qu’à un an de la retraite. Ce n’est pas le moment de ternir une carrière exemplaire. Ce serait un véritable suicide. Son boulot représente tout pour lui. C’est pour ça qu’il veut qu’on attrape ces flics renégats. Mais, en même temps, il ne veut pas salir la réputation de la brigade. C’est lui qui a compris le mode opératoire, et les meurtres ont commencé depuis moins d’un mois.

— J’aurais cru que la réputation de sa brigade serait la dernière de ses préoccupations, intervint Tina.

— Ah bon ? Je te signale qu’on continue de charrier les policiers de Los Angeles alors que l’affaire Rodney King est de l’histoire ancienne.

— Peut-être, observai-je avec précaution, parce qu’ils ont déploré un ou deux incidents depuis les vidéos de King.

Laura me sourit.

— Tu as raison, Betsy. Certains commissariats méritent leur réputation !

Je haussai les épaules sous le regard assassin de Nick.

— Je n’ai aucun problème avec les flics, lui dis-je pour me faire pardonner. Mais tout le monde sait que je me range souvent à l’avis de Jessica.

— Revenons à notre problème, suggéra Sinclair. Je me demande pourquoi ce Monstre était seul. L’un de vous l’a-t-il reconnu ?

— C’était Skippy, répondis-je aussitôt.

— Skippy ? s’exclama Nick qui ne semblait pas en croire ses oreilles. Tu appelles ce Frankenstein Skippy ? Il faisait plus de deux mètres de haut !

Entendre ce surnom à haute voix me mit mal à l’aise. Ce qui avait paru marrant à l’époque se révélait stupide, imprudent et immature. Pire, personne ne connaîtrait son vrai nom, à présent. La moindre des choses aurait été de demander à ces vampires comment ils s’appelaient. Erreur numéro 1429 d’une semaine qui devenait catastrophique.

— Je vous suis redevable, mademoiselle Goodman, pour l’assistance que vous avez portée à mon épouse.

Laura rougit jusqu’aux oreilles.

— Oh, non, Éric, je vous en prie. On fait partie de la même famille. Je suis contente d’avoir été là pour l’aider…

Elle accentua la fin de sa phrase en lançant un regard noir à Nick.

— Hé ! protesta-t-il. Tout s’est passé en deux secondes. Si j’avais tiré, j’aurais pu faire exploser la jolie petite tête de ta femme. Moi, je m’en serais remis, mais…

Sinclair le fit taire d’un geste de main royal, ce qui, visiblement, agaça Nick au plus haut point.

— Que comptez-vous dire à votre chef ? Au commissaire ?

— Que je n’ai pas réussi à trouver la plaque d’immatriculation, mais que je retournerai enquêter.

— Seul, fit Sinclair. (Ce n’était pas une question.) Vous allez y retourner seul.

— Parce que tu crois que j’aurais voulu que ces deux greluches de calendrier viennent avec moi ? Pff !

— Dans ce cas, permettez-moi de vous raccompagner, proposa poliment Tina en se levant de table.

— Je peux sortir tout seul, merci. En fait, je crois qu’à partir de maintenant je vais passer beaucoup plus de temps au Grand qu’ici.

— La porte coince un peu. (Tina bâilla.) Assurez-vous de bien la claquer derrière vous.

— Miaou ! m’exclamai-je en souriant, tandis que la porte se refermait un instant plus tard.

L’expression d’ennui de Tina disparut si vite que je faillis sursauter.

— Curieux.

— Je pensais exactement la même chose.

— Quoi ? (Je résistai à l’envie de m’arracher les cheveux.) Oh, mon Dieu, qu’est-ce qui se passe encore ?

— Il insiste pour que la reine l’assiste dans une affaire délicate. Il semble déterminé à la mettre en danger. Il ne dissimule pas son aversion et sa peur à son égard. Et, ce soir, un Monstre fait son apparition.

— Tu ne crois quand même pas que… Attends une minute. À quoi est-ce que tu penses exactement ?

— Mais Nick ne peut pas être le meurtrier, intervint Laura. (Ouf, quelqu’un qui comprenait où mon mari et Tina voulaient en venir.) Il tue les criminels, il nous en parle, et demande à Betsy de l’aider ? Tout ça pour la supprimer ?

— Impossible. (Je secouai la tête, même si ça paraissait affreusement logique.) Il n’oserait jamais.

— Pourtant, il a vraiment l’air de te détester, dit ma sœur pensive.

— Ouais, mais vous oubliez tous l’élément « Jessica ». Il ne se hasarderait pas à mettre leur relation en péril seulement pour me régler mon compte. Il ne ferait rien qui conduirait Jessica à l’expulser comme du vomi bien chaud.

— Superbe image, répondit Tina en ravalant un gloussement. Mais je suggère qu’on garde quand même un œil sur l’inspecteur. Dommage que le corps soit parti en poussière. J’aurais bien aimé prendre ses empreintes digitales.

— Pourquoi faire ?

— Connaître l’identité des Monstres pourrait se révéler utile. L’inspecteur Nick pourrait, par exemple, rechercher leurs antécédents, leur date de naissance… ce genre de choses.

— Désolée, s’excusa Laura. C’est le problème quand les vampires rencontrent le feu de l’enfer : pouf !

— Oui, c’est plutôt cool. Mais après, tu gardes des morceaux de vampire mort dans les cheveux pendant des heures. Nick trouvera peut-être quelque chose sur mon sac à main. D’ailleurs, je ne dois pas oublier de le récupérer auprès de ce sale resquilleur. En attendant, si les festivités sont terminées, je vais aller prendre une douche.

— Et moi, dit Sinclair en se levant, je vais t’assister. Il me courut après jusqu’à notre chambre.

Chapitre 37

Sinclair tint parole : il me frotta le dos, me lava les cheveux… jusqu’à ce qu’on se retrouve à grogner et à se mordre sous le jet d’eau chaude. Baiser sous la douche n’était pas donné à tout le monde, mais moi, j’avais la taille requise.

Tandis qu’il s’enfonçait en moi, toujours plus vite, j’observai le sang de ma morsure couler le long de son dos avant de disparaître dans la canalisation. Puis mon orgasme me monta à la tête et le monde disparut quelques secondes autour de moi. Heureusement que Sinclair me retenait, autrement, je serais tombée comme un séquoia qu’on abat.

Nous nous remettions de nos émotions pour la deuxième ou troisième fois – on avait troqué la douche contre le lit et les draps s’étaient occupés de nous sécher –, et je souriais d’un air béat. Les problèmes ne s’étaient pas évaporés, mais, à présent, on réfléchissait aux solutions. On avait peut-être pris un tournant. On…

Plusieurs étages plus bas, la porte d’entrée s’ouvrit à la volée. J’entendis le grognement familier d’Anthonia suivi par le hurlement de Tina :

— Majestés !

— Ça ne s’arrête jamais, gémis-je en attrapant un peignoir. (Sinclair avait déjà enfilé un pantalon et passé le seuil.) Ça ne s’arrête jamais.

J’arrivai avant lui dans le hall d’entrée, mais seulement parce qu’il avait trop de fierté pour sauter par-dessus la rampe et éviter l’escalier. Ah ah ! Un point pour… Aaaah ! Je faillis glisser sur du sang.

Anthonia était sous sa forme de loup. En jetant un coup d’œil à l’horloge du vestibule, je me rendis compte que le soleil ne se lèverait pas avant dix minutes.

Elle avait rapporté le corps d’un Monstre.

— Euh… Bon chien ?

Garrett tremblait comme une feuille derrière elle. Visiblement, les activités nocturnes d’Anthonia ne l’avaient pas emballé, mais il n’avait pas voulu baisser davantage dans l’estime de sa petite amie.

Je ressentais de la pitié pour lui. Ceux qui disent que les gentils n’ont jamais peur et ne font jamais rien de stupide ont vu trop de films d’action. D’accord, ces derniers jours, il avait montré sa part d’humanité la moins noble, mais je ne pouvais pas oublier ce qu’il avait traversé ni le chemin qu’il avait parcouru.

Il n’avait jamais cherché à devenir un vampire, un Monstre, ou n’importe quoi d’autre. Il s’était simplement réveillé dans un monde de douleur en se demandant ce qui lui arrivait. Comme les autres Monstres.

Je ne pouvais même pas me citer en exemple. Mon assurance trahissait sûrement mon ignorance de ma condition de reine. Pour dire les choses simplement, je ne connaissais tellement rien à mon nouveau boulot que je ne pouvais pas avoir peur.

Anthonia était assise. On avait l’impression qu’elle nous souriait, avec sa grande gueule bourrée de dents. Sa fourrure était de la même couleur que ses cheveux : d’un noir profond. Étrangement, elle avait une touffe de poils blancs sur la poitrine, en forme de losange. Il y avait une tache rouge dessus. Et du sang coulait de sa langue tandis qu’elle haletait.

Tina examinait le Monstre, mort pour la seconde fois.

— Il semblerait qu’il s’agisse de Sandy.

C’était un homme à la carrure imposante, comme celle d’un fermier, avec des épaules larges et de longues jambes puissantes. Pas aussi grand que Skippy, mais tout aussi impressionnant. Torse nu, jean troué. Pas de chaussures, ni de chaussettes. Il avait les pieds sales : combien de temps avait-il passé comme ça ?

On lui avait arraché la gorge. Entre autres.

— Anthonia a décelé son odeur dans le tas de détritus que les ouvriers ont laissé à l’arrière de la maison après l’avoir réparée, expliqua Garrett. On a suivi sa piste toute la nuit. Il était tout seul quand elle l’a trouvé et… voilà.

— Oui, voilà.

Il y avait à nouveau un macchabée dans le vestibule et, quelles que soient les circonstances, je n’arrivais pas à m’en réjouir. Heureusement, Marc et Jessica n’étaient pas là et n’en avaient pas souffert. Du coup, je ne savais pas du tout comment réagir : Bravo ? Méchant loup-garou ? Merci ? Ne t’échappe plus jamais pour massacrer les gens ou je te botte les fesses ? C’est bien ? C’est mal ?

Au final, mon anxiété prit le dessus.

— Putain, Anthonia ! Tu aurais pu te faire tuer ! Méchant, méchant loup-garou ! hurlai-je au-dessus d’elle en secouant mon doigt devant son visage (sans l’approcher trop près quand même). Tu risques de te faire massacrer ! Et après, qu’est-ce que fera Garrett sans toi, hein ? C’était très gentil de ta part d’essayer de nous aider à régler nos problèmes, mais je ne veux plus jamais que tu partes toute seule comme ça !

Anthonia se lécha la patte gauche pour nettoyer le sang qui la maculait.

— Je suis sérieuse !

Le loup-garou bâilla.

— Si tu n’as pas encore fini ta leçon de morale, intervint Sinclair dont le coin des lèvres tressaillait, je te suggère de te dépêcher. Selon mes estimations, le soleil devrait se lever dans moins de cinq minutes.

— Et merde !

Même si je supportais la lumière du soleil, l’aube avait un effet narcoleptique sur moi. Encore plus efficacement que sur les autres vampires. Apparemment, c’était le prix à payer pour être la reine.

J’essayai de terminer rapidement mon discours, mais Sinclair s’était trompé… sans le vouloir, bien sûr ! Il ne me restait qu’une dizaine de secondes.

— Et voilà, commenta Tina tandis que le sol se rapprochait de mon visage et que tout devenait noir autour de moi.

Chapitre 38

Quelqu’un avait eu la gentillesse de me porter jusqu’à mon lit. J’espérais qu’il s’agissait de Sinclair. Quand je me réveillai, j’avais un Post-it collé sur le front.

Je l’arrachai pour le lire : « Il y a du nouveau ! Descends dès que tu te seras débarrassée de ton horrible haleine de vampire. Et ta mère veut savoir combien de temps elle va rester coincée avec Bébé Jon ; je crois qu’il recommence à faire ses dents. »

Oh, génial. Jessica était de retour. Mon pauvre petit frère ! Il bavait comme une bête quand il faisait ses quenottes. Je l’avais vu mouiller toute une couverture. La plupart du temps, il était mignon à croquer, avec ses cheveux d’un noir profond, ses magnifiques yeux bleus et ses petites jambes grassouillettes, mais quand il se battait avec la dent de la semaine, j’avais du mal à le regarder.

Je fus incapable de réprimer un sourire en imaginant Bébé Jon tremper de bave l’un des précieux patchworks de ma mère.

Après avoir sauté du lit, je retirai mes habits de la veille, me lavai les dents et me coiffai. Puis j’enfilai des leggings grises et un sweat bleu foncé, et mis des ballerines noires, sans chaussettes.

J’étais prête à descendre dans la cuisine.

— … trop facile à battre, se vantait Anthonia. Regarde ! Je n’ai pas la moindre égratignure.

— Plus la moindre égratignure, la corrigea poliment Sinclair. Tu ne peux pas me tromper, ma chère.

— Bon, d’accord, peut-être qu’El Monstro a réussi à me toucher une ou deux fois. Mais je suis complètement guérie, pendant que lui, il grille en enfer. C’est incontestablement moi la gagnante.

— C’était de la folie de vous lancer à sa poursuite tout seuls. Vous auriez pu vous retrouver face au groupe entier.

Le « groupe entier ». Je me demandais combien il en restait. Alors même qu’ils se baladaient là-dehors, prêts à en découdre avec moi, j’étais incapable de suivre leurs mouvements.

— Tu crois vraiment que je vais rester plantée là alors que des putains de Monstres débarquent sans prévenir quand bon leur chante ? La pression, très peu pour moi. Et puis, je déteste les visites à l’improviste. Je hais cette situation, tout simplement.

Sauf qu’elle avait l’air d’y prendre goût.

— Alors, où est passé le macchabée du vestibule ? m’enquis-je en acceptant avec gratitude le verre de jus de pamplemousse que me tendait Tina. (Ce n’était pas aussi bon que le sang de Sinclair, mais je lui en avais pris suffisamment pour tenir quelque temps.) Pas que je regrette son départ, bien sûr.

— Le corps, répondit lentement Sinclair, connaissant mon aversion pour ce genre de choses, est au sous-sol dans la chambre froide.

Je frissonnai, renversant quelques gouttes de jus de fruits. Quand la maison avait été modernisée trente ans auparavant, les anciens propriétaires avaient installé une chambre froide pour leurs réceptions. Heureusement, elle était vide. La plupart du temps.

— Nous ne savons pas encore si nous en aurons besoin, me dit Tina la mine contrite. Je lui ai enfoncé un pieu dans le cœur pendant que vous dormiez. Pour plus de sécurité.

— Est-ce qu’on connaît son vrai nom ?

Je ne m’attendais pas à une réponse positive, mais je devais poser la question. Tina m’annonça une bonne nouvelle.

— Nick est venu prendre ses empreintes digitales. Il va faire une recherche, pour son compte…

— Pourquoi pour son compte ?

Anthonia me regarda comme si j’étais la dernière des imbéciles pendant que Tina prenait le temps de m’expliquer patiemment :

— Et si le mort était né en 1910 ? Alors qu’il a l’air d’avoir la trentaine ? Cela pourrait soulever des interrogations auxquelles nous aurions du mal à répondre.

— Est-ce que Nick a assez de pouvoir pour faire des recherches sur deux personnes différentes sans être repéré ?

— Nous verrons bien.

Il fallait que je m’en contente. Je ne connaissais que dalle aux procédures de la police. Mais si son commissaire lui confiait des missions secrètes, il avait sûrement une certaine influence.

— Merci pour ton assistance, Anthonia, fit Sinclair pendant que je réfléchissais. Nous t’en sommes très reconnaissants.

— D’après vous, pourquoi est-ce que je me suis dépêchée de rentrer du cap Cod ? Si je n’étais pas là, vous seriez encore en train de perdre votre temps à bavasser. Rien de mieux qu’un loup-garou pour faire avancer les choses.

— Est-ce que tous les loups-garous sont aussi chiants que toi ? demandai-je d’une voix enjouée. Ou est-ce que tu es une anomalie génétique ?

Avant qu’elle puisse rétorquer, je me retournai et poursuivis :

— Où est Laura ? Je pensais qu’elle voudrait être au courant, maintenant qu’elle sait ce qui se passe.

— Elle a appelé pendant que vous dormiez ; elle donne un cours de catéchisme, ce soir, répondit Tina incapable de réprimer un frisson d’horreur.

— OK. Et Jess ? Elle m’a collé un mot.

— Vous l’avez ratée de quelques minutes. Elle est allée chez l’inspecteur Berry, en se plaignant parce que ça faisait des semaines qu’ils n’avaient pas eu un moment à eux.

— Pourquoi est-ce qu’elle n’est pas partie en même temps que lui ?

— C’est idiot. Elle n’aime pas être coincée chez quelqu’un d’autre sans voiture. C’est une vieille habitude. Mais je suis contente qu’elle le voie ce soir. Il a sûrement pris sa soirée.

Tina ouvrit son ordinateur portable.

— Oui, oui. Pauvres petits déshérités. Qu’ils restent éloignés pendant au moins un mois.

J’étais en train d’ôter le papier d’une sucette bleue à la framboise.

— Tina, dis-je sur un ton de reproche avant de porter le bonbon à ma bouche et de le suçoter joyeusement.

— Désolée, Majesté. Vous savez que j’aime beaucoup Jessica. C’est lui que je ne supporte pas. S’il vous remet en danger une seule fois, je ne réponds pas de mes actes.

— Chut. Regarde tes mails.

— À vrai dire, expliqua-t-elle sans relever les yeux, je consulte ceux de Nick.

Je faillis m’étouffer avec ma sucette.

— Bouh, pas bien ! Sauf si, bien sûr, tu as un mandat, mais les vampires ne peuvent pas en avoir, je suppose. (Je m’interrompis.) On peut ?

— Ta naïveté est tellement adorable qu’elle me donne la nausée, dit mon mari, caché derrière le Washington Post.

— Et toi, tu es…

Living dead girl, la sonnerie de mon portable, retentit soudain. J’ouvris le clapet. J’étais persuadée que c’était ma mère qui voulait se plaindre de mon frère. Mais Bébé Jon ne pouvait pas rentrer tant que…

— Salut, maman !

— C’est Jessica ! (Le tympan éclaté, j’éloignai le téléphone de mon oreille.) Venez vite ! Tout le monde ! Nick a disparu. Les Monstres sont passés par ici.

— Hou là ! Du calme ! (J’essayai de suivre mon propre conseil et d’éviter de m’affoler.) Comment sais-tu que les Monstres l’ont enlevé ?

— Qui d’autre s’en prendrait à lui ? S’il te plaît, viens vite ! Il y a du sang partout !

— Mais… mais… (Je paniquais tellement que j’étais incapable de penser, et encore moins de parler.) Mais pourquoi est-ce qu’ils s’en sont pris à Nick ?

— Parce que…, dit Tina en relevant les yeux de son ordinateur, les résultats des empreintes sont arrivés. Les médecins légistes lui ont envoyé un mail, mais il ne l’a pas encore lu. Ils ont agi très vite. Et c’est ce qu’on va faire aussi.

— Quoi ? Pourquoi ?

— Le Monstre s’appelait Edward Hamlin.

Hamlin ? Où avais-je entendu ce nom ? Il s’était passé tellement de choses en si peu de temps…

— Nick travaillait sur un petit projet pour le commissaire Hamlin, ajouta Tina pour m’aider.

— On arrive ! criai-je dans le téléphone avant d’en refermer si fort le clapet que je le brisai.

Chapitre 39

Nick vivait dans une magnifique garçonnière à Minneapolis, donnant sur le Mississippi. La vue était splendide. Ça compensait la taille de Post-it du jardin et son gazon tout aussi jaune.

Je n’étais jamais venue ici. C’était une chance que l’ordinateur portable de Tina soit rempli de fichiers intéressants, comme des adresses qu’elle n’était pas censée connaître. Un petit tour sur Google Map, et hop, nous voilà !

Jessica avait tout laissé ouvert pour nous. La maison était pleine de joujoux de riches : pick-up de rechange, skis, motoneige, jet-ski. Et ce, rien que dans le garage. Le bâtiment en lui-même était couleur brique avec des moulures vert bouteille et une petite allée en parfait état.

À l’intérieur, c’était la pagaille complète. On pouvait presque suivre l’évolution de la bagarre en observant les meubles cassés et les bris de glace. Nick n’avait visiblement pas réussi à dégainer son arme à temps, ce qui n’avait rien arrangé. Mais on ne pouvait pas lui en vouloir. Il était en train de se détendre chez lui, de se préparer pour un rendez-vous avec Jessica. Il n’avait aucun moyen de savoir que son chef, un commissaire de police, l’avait livré en pâture. Littéralement.

Jessica nous attendait dans le salon. On aurait dit qu’une bombe avait explosé sous la moquette. Il n’avait peut-être pas son flingue, mais il ne s’était pas laissé faire. Soudain, je me souvins pourquoi je m’étais senti des affinités avec lui quelques années auparavant.

— Ces salauds n’ont pas froid aux yeux, commenta Anthonia.

L’inscription « REINE DE PACOTILLE » s’étalait sur le plus grand mur, celui où il n’y avait pas de fenêtre. Sinclair s’en approcha, renifla, avant de déclarer calmement :

— Ça a été écrit avec le sang de l’inspecteur Berry.

— Mais il n’y en a pas assez pour qu’il soit mort, pas vrai ? demanda Jessica d’un ton suppliant.

Sinclair passa un bras autour de ma meilleure amie toute tremblante.

— Non, très chère. Il n’y en a pas assez.

— Elle ne peut pas y aller, dit fermement Tina.

— Non, effectivement.

— De quoi est-ce que vous parlez ?

J’essayai de rendre ma voix grave et autoritaire alors qu’elle menaçait de monter dans les aigus.

Tina secoua la tête, mais Sinclair décida de me dire la vérité.

— Chez les vampires, c’est une manière ancestrale de lancer un défi à…

— Comment les Monstres peuvent le savoir ? Ça fait soixante ans qu’ils sont coupés du monde, m’écriai-je en tentant de ne pas sombrer dans l’hystérie.

— Il ne faut surtout pas oublier que leurs souvenirs leur reviennent chaque jour un peu plus. Ils nous ont peut-être même menti sur ce qu’ils se rappelaient ou non. (Sinclair jeta un coup d’œil aux lettres sanglantes.) Peu importe la façon dont ils le savent. Ils le savent, c’est tout. Une telle démarche a généralement pour but de régler un conflit ou de déterminer la capacité à régner d’un souverain. Ce message signifie que si tu tiens à ta couronne, il faut que tu sauves Nick et te débarrasses des Monstres.

— Mais comment est-ce que je pourrais savoir où…

— Il sera là où tout a commencé pour eux, intervint calmement Garrett.

Je sursautai. Il n’avait pas prononcé un mot depuis qu’on avait quitté la maison.

— Chez Nostro ! s’exclama Tina.

— Alors, j’y vais !

S’ensuivit une prise de bec générale. Même Jessica hésitait à me laisser m’y rendre et, évidemment, Sinclair et Tina ne se montraient pas très chauds non plus. Anthonia avait tellement envie de m’accompagner qu’elle en bavait presque ; elle avait déjà goûté au Monstre et ça ne la dérangeait pas de se jeter à l’eau. J’eus une pensée soudaine. Heureusement que Laura donnait un cours de catéchisme ce soir, sinon, elle aurait aussi essayé de m’arrêter.

Entendons-nous bien. Je n’avais pas du tout envie de m’y coller. J’étais certaine que j’allais mourir dans d’atroces souffrances et sous les insultes de Nick. Mais que je le veuille ou non – je ne le voulais pas –, j’étais la reine. Est-ce que je pensais qu’il y avait une énorme erreur sur la personne ? Totalement. Est-ce que je comptais fuir mes responsabilités ? Jamais de la vie. Ou de la mort, je suppose.

Selon les règles, je devais y aller toute seule. Alors, j’irais toute seule. En plus, si les Monstres repéraient les autres, ils risquaient de jouer au foot avec la tête de Nick. Comment pourrais-je regarder ma meilleure amie en face si son copain se faisait tuer à cause de ma lâcheté ?

— … absolument hors de question…

— … mais elle est la seule qui…

— … on ne peut pas laisser Nick…

— … si vous voulez mon avis, ce n’est même pas la peine d’en discuter…

— … sa responsabilité…

— … refuse de la laisser se suicider. On ne peut pas appeler ça autrement…

La dispute s’envenimait – je constatai que personne ne me demandait mon avis – alors qu’on n’avait pas une minute à perdre, mais alors vraiment pas.

— La ferme, la ferme, la ferme, bordel ! On n’a pas le temps pour ça, compris ? J’y vais !

— Hors de question, intervint calmement Sinclair.

— Selon la tradition, il le faut, insista Tina à contrecœur, s’opposant ainsi à son souverain pour la quatrième fois, peut-être, en quatre-vingts ans.

C’était courageux de sa part, étant donné qu’elle ne souhaitait pas non plus que j’y aille.

— Ils te tueront ! s’écria Jessica.

— Oui, acquiesça Garrett. Ils n’hésiteront pas.

— C’est ce qu’on va voir ! Ils ne peuvent pas abattre le roi, la reine, un autre Monstre et moi en même temps ! On va en faire notre quatre-heures. On y va ! Et plus vite que ça !

Je remarquai soudain un phénomène étrange : les poils des bras d’Anthonia étaient dressés. Sous sa forme de loup, son pelage aurait été entièrement hérissé.

— La première fois qu’ils nous ont attaqués, on s’est enfuis, dit Jessica. Qu’est-ce qui a changé ?

— Un défi écrit avec le sang de ton petit ami, répondit Sinclair, le plus délicatement possible.

— Venez ! Sales poules mouillées ! aboya Anthonia. On peut faire la peau à ces bâtards !

— Peut-être. Mais Nick sera réduit en pâtée pour chiens, rétorqua Tina en se mordant les lèvres.

— Ma femelle dominante n’ira pas toute seule. Point final !

— Ferme-la, Anthonia ! Fermez-la tous. Vos gueules, OK ?

Ma tête me lançait comme si mon crâne allait s’ouvrir en plein milieu de mon front ; je pressai les mains contre mes tempes en me demandant pourquoi il faisait aussi chaud. On aurait dit que la chaleur s’acharnait sur moi, essayait de m’envahir. Alors, je baissai soudain les bras et l’accueillis en moi, la laissai me consumer.

Les cris cessèrent aussitôt. Seul le bruit des corps de mes amis tombant par terre brisa le silence. Je les observai, stupéfaite. Puis, je m’agenouillai rapidement près de Jessica pour prendre son pouls. Sinclair et Tina étaient aussi vivants qu’ils pouvaient l’être. Ils avaient seulement perdu connaissance. C’était également le cas d’Anthonia et de Garrett. J’étais la seule encore debout.

Ça me donna une pêche d’enfer ! J’avais l’impression de pouvoir franchir le Mississippi d’une seule enjambée. Et quel bonheur, ce silence ! Je pouvais enfin m’entendre penser. Je me sentais… quel est le mot déjà ? euphorique. C’est ça. Je me sentais… presque comme la fois où j’avais vidé Marjorie de son énergie, sauf que j’étais plus en possession de mes moyens.

J’avais recommencé ! Maintenant que je savais que je n’avais tué personne, ça allait beaucoup mieux. Les autres étaient en sécurité, endormis… J’ai déjà dit qu’ils étaient en sécurité ? Comment un tel phénomène pouvait-il se produire ? Pouvais-je le maîtriser ? Dans le cas contraire, qu est-ce qui le déclenchait ?

Je n’avais pas le temps d’y réfléchir. Si l’un de mes amis se réveillait alors que j’étais encore là, ma tactique – s’agissait-il d’une tactique ? – n’aurait servi à rien. Comme je savais très bien où je devais me rendre, je sortis le plus vite possible, en jetant un dernier coup d’œil coupable à mon mari inconscient.

Une chose était sûre : pas de sexe pour moi ce soir.

Chapitre 40

Grâce au 4 x 4 Lexus que j’avais emprunté – bon, d’accord, volé – à Sinclair, le trajet ne me prit qu’une demi-heure. L’ancienne propriété de Nostro était composée d’une ferme et de ce que Jessica appelait « la McMaison ». Bien que d’un prix absolument horrifiant, les demeures du voisinage se ressemblaient à peu près toutes. Elles étaient vendues avec l’incontournable piscine, l’incontournable jardin d’un demi-hectare et l’incontournable salle de bal.

Pour 10 000 dollars de plus, on pouvait avoir une terrasse ou un poulailler. « La vie de campagne à la ville » annonçait la brochure. Je le savais parce que mon père et sa femme avaient vécu dans une maison similaire. Bébé Jon en avait hérité en même temps que de leur fric et leur appart en Floride. Un avocat que j’avais rencontré une seule fois gardait le tout précieusement jusqu’à sa majorité.

La McMaison était marron, avec de faux volets blanc cassé – quel intérêt d’en avoir s’ils ne se fermaient pas ? – et une grande porte d’entrée rouge écarlate. L’allée et le patio étaient en brique ; la pelouse avait connu des jours meilleurs. Une haute palissade faisait le tour de la propriété et quelques arbrisseaux se dressaient dans le jardin de devant. Dans quelques centaines d’années, ils deviendraient des ormes majestueux. Ça me faisait bizarre de penser que je serais peut-être là pour le voir.

Je me garai bien en évidence sur la pelouse – non, vous ne rêvez pas ! La reine des vampires est là ! –, et remerciai le ciel que le voisin le plus proche se trouve de l’autre côté du fleuve.

Je remontai l’allée et frappai à la porte en me souvenant de la dernière fois où on m’avait traînée ici. Je venais de me réveiller en vampire deux jours auparavant, je ne savais pas ce qui se passait, bien que ça n’ait pas trop changé, et avant que je comprenne ce qui m’arrivait, des gens se prosternaient devant moi et m’appelaient leur « reine ». C’était encore plus étrange que mon dernier bal de promo.

Comme personne ne répondait, j’actionnai la poignée. Ce n’était pas fermé à clé. La bande de tueurs était accueillante. Génial !

Je connaissais un peu les lieux, mais je préférais avancer prudemment. Très franchement, repérer les Monstres à l’odeur dans une maison aussi aseptisée était du gâteau. Je pouvais sentir leur puanteur un étage en dessous.

En chemin, je passai devant un salon, une bibliothèque, une salle de bains, deux chambres et un bureau. Contrairement à notre demeure, la McMaison avait de grandes pièces. Dans l’ancien, les pièces sont toujours beaucoup plus petites.

D’ailleurs, c’était trop grand, trop vide ; la poussière avait envahi toutes les tables et tous les guéridons. Alice avait vécu ici toute seule après tout… avant qu’on la tue et qu’on la mette en pièces, pauvre petite…

Il n’y avait aucun tableau, aucune photo sur les murs et, étrangement, aucun livre non plus. Aucun livre nulle part. Les bibliothèques étaient remplies de bouteilles de vin et de lampes qui paraissaient anciennes, mais qui fonctionnaient à l’électricité. Même pas l’ombre d’un magazine.

Au moins, comme toutes les lumières avaient été allumées, la situation me paraissait moins effrayante. J’ignorais pourquoi, d’ailleurs ; je savais mieux que personne que les monstres ne se déplaçaient pas seulement dans l’ombre.

Les tapis étaient tellement épais que mes pas n’émettaient aucun son. Ce qui n’avait aucune importance puisque je n’essayais pas de passer inaperçue. Au lieu de ça, je pénétrai d’un air décidé dans la salle à manger de l’étage et reçus en guise d’accueil :

— Qui t’a invitée, Blondie ?

Chapitre 41

La surprise me fit cligner des yeux. D’abord, parce qu’il y avait une salle à manger à l’étage ; je n’avais jamais vu ça auparavant. Ça prouvait encore une fois que Nostro était sérieusement dérangé. Et puis, on m’avait déjà accueillie plus poliment. Même l’inspecteur des impôts avait été plus sympa.

Concentre-toi, Betsy !

Nick était affalé sur une chaise, couvert de sang et d’hématomes. Derrière lui, plusieurs fenêtres s’élevaient du sol au plafond. Étonnamment, trois d’entre elles étaient ouvertes. Il y avait un courant d’air assez fort, mais comme les Monstres avaient l’habitude de vivre à l’extérieur, ils ne se rendaient sûrement pas compte du froid.

Puis je me souvins qu’on les avait laissés dehors toute l’année, comme des chiens qu’on aime bien mais avec lesquels on ne veut pas non plus passer trop de temps.

Ils déchiquetaient tous ceux qui s’approchaient un peu trop près ; ils n’étaient pas assez civilisés pour dormir sur un lit ni même sur un tapis. À t’entendre, on dirait que ce sont des prisonniers de guerre et que toi, tu es un Viêt-cong !

Nick n’était pas attaché à la chaise. Pour quoi faire, après tout ? Mais il avait l’air très en colère.

— Eh bien, eux, je suppose, répondis-je en désignant les Monstres. Enfin… en quelque sorte.

— Il faut toujours que tu viennes sauver le monde, pas vrai ?

— Seule, murmura l’une d’entre eux – Stéphanie – sans cacher sa surprise. Elle est venue seule.

— Évidemment ! Vous pensiez que j’allais prendre l’apéro à la place ?

Les Monstres me dévisageaient sans ciller pendant que je fanfaronnais.

— Vous ne savez pas à qui vous vous mesurez. (Bon, d’accord, pour être franche, je ne le savais pas non plus.) Vous croyez vraiment pouvoir obtenir ce que vous voulez en enlevant mon ami…

— Je ne suis pas ton ami, geignit Nick.

— Si ça te fait plaisir. Vous avez enlevé le copain de ma meilleure amie et vous pensez que je vais vous donner ce que vous voulez. Mais vous ne savez même pas ce que vous voulez, je me trompe ?

Les Monstres se regardèrent les uns les autres, pendant que Nick, qui paraissait écœuré de se trouver là, levait les yeux au ciel.

Je les examinai le plus attentivement possible tout en essayant de rester discrète. Creepy, Jane et Clara semblaient aller mieux. Quelque chose dans leur regard, peut-être. Ils avaient perdu cet air sauvage et désorienté.

Le plus extraordinaire, c’est que, même s’ils ne s’étaient pas douchés, ils portaient des vêtements propres. Les chambres de la McMaison recélaient sans doute toujours des armoires pleines. Les Monstres s’étaient suffisamment nourris pour s’en souvenir.

Jane avait de longs cheveux blonds et sales qui retombaient en mèches grasses dans son dos. Ses lèvres étaient fines, ses ongles noirs de crasse, mais, étonnamment, elle avait des yeux d’un bleu très clair. Incontestablement son point fort.

Clara et Creepy avaient également les cheveux longs, mais, bien sûr, Creepy étant un homme, c’était lui le plus grand. C’était le genre de mec qui courbait le dos pour paraître plus petit, mais ne faisait qu’attirer davantage l’attention sur sa carrure imposante.

Avec ses yeux en amande qui trahissaient ses origines asiatiques, il aurait pu être très séduisant s’il n’avait pas affiché un air aussi mauvais. Son jean et sa chemise étaient propres, mais il n’avait pas pris la peine d’essuyer le sang sur son menton.

Je me demandais si les Monstres étaient animés par autre chose que leur haine envers moi.

— Écoutez, les gars, on peut discuter. Il y a eu assez de morts, vous ne pensez pas ?

— Non, répondit Creepy.

— Parce que ça pourrait empirer, vous savez. Avant de s’améliorer.

— Ça ne s’améliorera pas, dit tristement Clara (aussi connue sous le nom de Stéphanie). Je pensais que peut-être…

Elle se tut. Je savais pourquoi. Elle ne pouvait pas révéler ce qu’elle avait fait. Elle était prisonnière elle aussi, au même titre que Nick.

— Jamais.

— Alors, c’est quoi votre but ?

— Vous devez payer pour ce que vous avez fait, déclara Jane.

— « Payer » dans le sens de « mourir » ? Je ne vous ai pas tués, je ne vous ai pas transformés en vampires, ni affamés. J’ai essayé de vous aider ! Vous savez ce que c’est, votre problème ? Celui que vous voulez faire souffrir est mort. Nostro est hors de portée et vous ne pouvez pas le supporter.

— Dit-elle avec une diplomatie avisée, grommela Nick.

— Toi sur ta chaise, tu la fermes. Écoutez. Je veux bien m’excuser encore une fois, d’accord ?

— Non, fit Creepy.

— Qu’est-ce que vous voulez, alors ? Revenir en arrière ? Ce serait la seule façon de… attendez.

J’y réfléchis une seconde. Puis deux.

Je pensai à Jessica et à l’amour qu’elle portait à Nick. Je pensai aux Monstres et à leur vie avant qu’ils deviennent mes sujets. Oui, mes sujets. Même si l’ancien roi, Nostro, était à l’origine de leurs souffrances, j’étais également responsable de leur sort.

Qu’est-ce qu’une reine ferait pour ses sujets ? Quel genre de souveraine souhaitais-je être ?

— Bon. Libérez Nick. Je vais prendre sa place et vous pourrez vous venger sur moi.

Les trois Monstres se consultèrent du regard.

— Me lacérer, me tuer, me tordre en deux, m’embrocher, me mutiler… Tout ce que vous voulez. Mais libérez d’abord Nick.

— Vous voulez prendre sa place ?

Ma proposition semblait choquer Stéphanie/Clara au plus haut point.

— Exactement.

— Ce n’est pas un piège ?

— Euh… Je ne crois pas, non.

— Vous n’essayez pas de nous rouler ?

Je levai mes mains nues au ciel.

— Si c’était un piège, je l’aurais refermé depuis longtemps. Je suis venue seule. Je ne veux pas vous rouler. Ni vous tuer. Je veux que vous alliez mieux. S’il faut pour ça que vous me fassiez la peau, je vous en offre l’occasion. Alors, qu’est-ce que vous attendez, à la fin ?

Creepy s’approcha pour renifler l’air autour de moi.

— Vous êtes sérieuse ?

Je me fis violence pour ne pas reculer. Il puait, c’était une infection !

— Oui.

— Ça risque d’être douloureux.

— Peut-être.

J’essayai de ne pas trembler, d’avoir l’air courageuse, mais vu son sourire, ce n’était pas gagné.

— On ne vous garantit rien, me mit-il en garde. On pourrait s’en prendre à votre ami une fois que vous serez morte.

J’eus une pensée pour Sinclair.

— Si vous me tuez, soupirai-je, « mon ami » sera le dernier de vos soucis.

— Nous ne craignons personne. Même pas notre reine.

Je haussai les épaules.

— Apparemment.

Creepy regarda les deux autres par-dessus son épaule voûtée. Ils ne cillèrent pas, pourtant il sembla les comprendre.

— Nous acceptons. Ton ami peut partir.

— Pas question !

On se tourna tous vers Nick.

— Ah, non ! beugla-t-il, blême à force de perdre du sang. Tu ne me sauveras pas ! Pas question ! Ils vont me tuer et tu t’en voudras pendant… c’est quoi déjà ? des millénaires ! Voilà comme les choses devraient se passer ! Tu es censée collectionner les échecs, pas jouer les héroïnes ! Tu m’entends ? Tu n’es pas une héroïne, Betsy Taylor ! Alors va te faire foutre ! Dégage ! Va te terrer dans le sous-sol de ton palace !

— Il ne veut pas partir, fit remarquer Creepy, après un instant de silence.

— Pas possible ?

— Vous êtes certaine de vouloir prendre sa place ?

— Je commence à me le demander, admis-je d’un ton grave.

— Peut-être qu’ils ne sont pas amis comme nous l’avions pensé, fit remarquer Stéphanie aux autres.

— Ça, tu l’as dit ! On n’est pas amis ! hurla Nick.

— Tu veux bien arrêter de crier ? En fait, non… (Je soupirai.) On l’était, enfin, en quelque sorte, mais ce n’est plus le cas. En attendant, l’offre tient toujours. Libérez-le. Je reste. On verra bien ce qui se passe.

— J’ai des doutes, intervint Stéphanie.

Ah, ah ! Je me félicitai intérieurement d’avoir empêché Sinclair et Tina de la tuer.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Jane.

Creepy semblait se poser la même question. Vu l’air suspicieux de ses camarades, j’espérai que Stéphanie choisirait ses paroles avec tact pour ne pas se trahir.

— Elle n’est pas comme nous l’imaginions. (Stéphanie s’approcha de Nick et moi.) Pas du tout. Ses amis non plus. Ni ceux qu’elle appelle ses amis mais qui ne sont pas… (Elle s’arrêta pour renifler Nick qui la repoussa comme s’il voulait chasser une mouche.) Elle n’est pas la reine que nous pensions. Elle n’est pas intelligente, ni puissante, ni même effrayante. Elle ne ressemble pas à une vraie souveraine.

— Plutôt à une roturière, admit Creepy.

— Merci ? lançai-je.

— Elle pourrait nous aider, ajouta Stéphanie.

— Comment ? interrogea Jane en repoussant une mèche de cheveux emmêlés de son visage. Si elle n’est pas une vraie reine, que peut-elle nous offrir ?

— On pourrait commencer par vos noms, proposai-je en espérant encore éviter les hostilités. J’aimerais les connaître.

Ma requête parut les déstabiliser. Stéphanie s’éclaircit la voix.

— Je m’appelle Stéphanie, me dit-elle, comme si c’était la première fois.

Creepy s’humecta les lèvres. Il avait une langue étonnamment longue.

— Richard, répondit-il enfin.

— Jane, dit la dernière.

Incroyable, pensai-je. C’était son vrai nom ? Qui l’aurait cru ?

Chapitre 42

J’inspirai en tremblant, puis expirai. Bon. Les choses n’allaient pas bien, à proprement parler, mais ce n’était pas non plus le désastre que j’imaginais encore cinq minutes plus tôt. Les prénoms, c’était un bon début. À présent, il suffisait de garder les lignes de communication ouvertes.

— Stéphanie, Richard et Jane. Je… je ne peux pas dire que je suis ravie de vous rencontrer et je sais que c’est réciproque. Mais je suis contente d’avoir appris qui vous êtes réellement. Je m’en voulais pour ces surnoms ridicules.

— Ah, oui, vraiment ? demanda Jane sans dissimuler son scepticisme.

— Bien sûr. Pour tout vous dire, je…

— Ne vous laissez pas berner ! les avertit Nick. Elle dégage un charme bizarre. C’est écœurant. Ça saute comme des poux. Tout ce qu’elle touche se transforme en merde.

— Jessica aussi ? rétorquai-je.

— En tout cas, grogna-t-il, elle n’avait pas de cancer avant d’emménager avec toi et tes amis mutants suceurs de sang.

Je n’avais même pas envie de lui répondre. Épuisée émotionnellement, je m’assis sur l’accoudoir du canapé et attendis que les Monstres agissent.

Je me rendis alors compte que Nick saignait : à l’intérieur de ses coudes et à la nuque. Il avait également des coupures plus sérieuses sur les bras et les jambes. Sûrement des séquelles de la bagarre. Peut-être avait-il roulé sur du verre brisé ? Peut-être…

Oh, mon Dieu, sa nuque. Les Monstres avaient bu son sang en m’attendant. Sa peau devait encore le démanger.

Il avait dû se sentir violé. Tout à coup, je ne pouvais plus le regarder en face.

— Il faut qu’on s’occupe de celui-ci avant tout, dit Richard en soulevant Nick de sa chaise. La reine et lui se fichent l’un de l’autre, il est donc officiellement devenu inutile.

— Inutile ? s’écria Nick, indigné.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Il y a cinq minutes, tu étais prêt à mourir pour que je m’en veuille pour l’éternité. Et maintenant, tu te mets en colère parce que tu risques d’être exécuté ?

— On devrait le tuer, décida Richard.

— Et la reine ? demanda Stéphanie avec nervosité, en regardant autour d’elle comme si la garde royale allait débarquer d’un instant à l’autre.

Si seulement ! Un sauvetage de dernière minute aurait été le bienvenu. Et merde ! Pourquoi je n’avais pas une vie comme dans les films ?

Richard me dévisagea d’un air méfiant.

— On ferait mieux de la tuer aussi.

Puis j’eus un coup de chance incroyable. Nick essaya de se libérer de l’emprise de Richard. Il y parvint brièvement, se dégageant pendant une seconde de la force surnaturelle de son adversaire. Rapide comme l’éclair, je me levai, attrapai Nick par la nuque et la ceinture de son pantalon, et le lançai à travers une fenêtre ouverte.

— Sale gaaaaaaaaaaarce ! hurla-t-il en tombant.

Dieu merci, je l’entendis jurer tandis qu’il se débattait dans la haie.

— Elle a menti ! cria Jane d’une voix aiguë en s’élançant vers moi.

Chapitre 43

J’en avais vraiment marre que les gens se jettent sur moi sans prévenir. C’était malpoli et mes nerfs en prenaient chaque fois un coup. Je fis marche arrière comme une folle, au figuré comme au sens propre.

— Je n’ai rien fait pour…

Je vis à peine son poing s’abattre sur moi. Je me pris un direct dans la mâchoire ; ce n’était pas très agréable. Puis, avant qu’il puisse l’imiter, j’assenai un coup de coude à Richard dans la gorge.

Je me réprimandai aussitôt : je me battais comme une humaine alors que les Monstres n’avaient pas besoin de respirer. Richard porta ses mains à son cou et s’étouffa. C’était déjà pas mal. Alors, je lui tournai le dos, attrapai Jane par les cheveux et la fis voler à travers la pièce.

Richard se remit plus vite que je ne l’imaginais. Il me frappa au niveau du rein droit, ce qui me fit très mal – les coups dans le dos, ce n’est jamais très agréable –, puis me mit un crochet du droit dans le rein gauche, ce qui se révéla encore plus douloureux.

— Vous nous aviez juré que vous n’essaieriez pas de nous berner ! cria-t-il en me cognant de plus belle.

Pif. Paf. Boum. De toute évidence, Richard avait été champion de kick-boxing dans sa vie précédente.

— Vous l’aviez juré !

— J’ai dit, hoquetai-je entre deux coups, que je me livrerais à vous… Aïe !… si vous libériez Nick. J’ai l’impression… Aïe, aïe, mais aï-euuuh !… d’avoir tenu ma part du marché. Dommage… Aïe !… que ce ne soit pas votre cas.

— Mes engagements, c’est de rester en vie, me siffla-t-il à l’oreille. C’est tout ce que vous m’avez enseigné.

Soudain, je sentis un feu s’embraser en moi – une sorte de montée de pouvoir – tandis que quelque chose fit reculer Richard. Il ne s’évanouit pas ni ne tomba raide mort, mais me laissa suffisamment de place pour me relever et me redresser de toute ma hauteur.

Pour info, je portais mes escarpins Marc Jacobs. Ça aidait.

— Tu n’es peut-être pas aussi bon élève que tu le crois.

Je ne pus empêcher le dédain de transparaître dans ma voix, même si d’habitude j’évitais d’agir comme une snob. Qu’est-ce qui n’allait pas chez lui ? Sa reine l’avait sauvé de la colère du roi, lui avait offert des excuses, lui avait tendu la main… et lui, il refusait de la prendre ?

Qu’est-ce qui n’allait pas chez lui ? Pour qui se prenait-il, à la fin ?

Mon sang se mit à bouillonner de nouveau et Richard hurla comme si je l’avais frappé. Cette fois encore, il n’avait sûrement pas ressenti plus qu’un coup violent. Le fait qu’il partage mon sang l’immunisait peut-être de la plus grande partie de mon pouvoir. Ça n’avait pas la moindre importance. Sa carrière de champion de kick-boxing était terminée.

— À genoux ! crachai-je dans sa direction.

Comme il refusait de bouger, je fis derechef appel à mon sang – je commençais à piger le truc – et obligeai Richard à se baisser. Je ne mentirai pas. Je ne dirai pas que ça ne me fit pas plaisir de le voir m’obéir. De le forcer à m’obéir.

Je détournai la tête suffisamment longtemps pour m’assurer que Stéphanie et Jane n’essayaient pas de m’attaquer – non, elles s’étaient agenouillées, elles aussi – puis reportai mon attention sur Richard.

La chaise de Nick avait été renversée pendant la bagarre ; je me penchai pour en arracher un pied.

— Je t’assure qu’on va trouver un terrain d’entente, lui dis-je, sinon, tu meurs.

L’idée que ce n’était peut-être pas la meilleure façon d’instaurer la paix me traversa l’esprit, mais je la refoulai aussi sec.

Le corps de Richard ne bougeait plus, mais ses yeux brillaient encore d’une lueur de malveillance et de suspicion.

— Je vois enfin votre vrai visage. Aucune paix n’est possible, ma reine.

— Mon vrai visage ? Mon vrai visage !

Je sentis mes canines sortir de mes gencives et je dus me faire violence pour ne pas le mordre directement à la figure. Au lieu de ça, je brandis le pieu et l’enfonçai à la vitesse de l’éclair…

… en plein dans sa gorge.

Je ne sais pas pourquoi je n’avais pas touché le cœur. Je n’étais peut-être pas très douée pour viser. Se servir d’un pieu dans des escarpins lavande, ce n’est pas évident. À moins que la partie de moi qui voulait le voir mort ne soit pas aussi puissante que celle qui voulait seulement le faire taire.

Retirant le pieu ensanglanté de sa gorge, je me retournai vers les autres, toujours à genoux. De leur propre chef. Derrière moi, le corps de Richard tomba sur le tapis avec un bruit sourd. Il serait hors-jeu pendant quelques heures.

— Maintenant, qu’est-ce que je vais faire de vous ? déclarai-je gravement, les mains sur les hanches.

Le sang noir de Richard coulait doucement le long de mon… Oh non ! Mon pantalon en lin Ann Taylor ! J’écartai aussitôt le pieu.

— Je… On devrait la laisser partir, réussit à articuler Stéphanie, tête baissée.

— On peut peut-être… pardonner, ajouta Jane sans lever les yeux non plus.

— Peut-être, acquiesçai-je. Je suppose que fa dépend de vous.

— Quoi ?

— Rien.

Ce n’était pas le moment de montrer aux Monstres que je zézayais avec mes canines sorties. Ça ne les ferait pas frissonner d’horreur.

Soudain, j’entendis des freins crisser à l’extérieur, des voix familières s’élever, la porte d’entrée s’ouvrir et des pas précipités accourir.

— Pendant le peu de temps qu’il nous reste, suggérai-je, vous feriez mieux de vous faire auffi… aussi inoffensives que possible.

Dieu merci, mes canines étaient en train de se rétracter. J’avais encore soif, mais apparemment, l’énergie que j’avais prise à ma famille et à Richard atténuait le manque.

— Parce que si vous pensez que je suis mauvaise… attendez de voir mon mari à l’œuvre !

Mes proches déboulèrent dans la pièce comme une meute de loups-garous. Je me calmai, souris à la première personne que je vis et sentis le feu quitter mes veines.

— Salopards, vous n’avez pas intérêt à…

Anthonia s’arrêta net, puis faillit tomber en avant quand Sinclair lui rentra dedans.

— Aïe ! Euh, on est venus te sauver.

— Allez plutôt sauver Nick, répondis-je. Il est dans les buissons sur le côté de la maison.

— Vous paierez pour… Oh ! s’exclama Sinclair, redressant les épaules à la vue des trois formes à mes pieds. (Les autres qui arrivaient derrière lui l’imitèrent.) Hmm…

— Ouais. Merci d’être venus, mais je me suis déjà occupée de tout. Plus ou moins. Les Monstres m’ont simplifié le travail en réduisant leur nombre tout seuls, cette semaine. Ça m’a, décidai-je, vraiment aidée.

Tina et Anthonia hochèrent la tête. Cachée derrière sa petite amie, Garrett ravala ce qui semblait être un mélange de peur et de soulagement. Quand il me sourit timidement, je lui répondis aussitôt.

— Tuez-les tous ! hurla Nick en passant la porte, boitant et gesticulant comme le roi du carnaval. Betsy aussi !

Jessica se précipita vers lui, visiblement rassurée qu’il ne soit pas blessé. Enfin, il s’était peut-être foulé la cheville et il avait une égratignure plutôt impressionnante sur le front… et il avait une main posée contre sa cage thoracique, à gauche…

— Je suis d’accord, acquiesça Sinclair en examinant les trois Monstres. Enfin, sauf pour ma femme. Mais les autres doivent mourir. Ils auraient dû mourir depuis longtemps.

— Vos désirs sont des ordres.

Tina sortit de son tailleur en lainage bleu un pieu fin en acajou – quelle efficacité ! – et fit un pas en avant.

— Pas question ! m’écriai-je en levant les bras. Nous allons nous montrer magnanimes.

— Ce sont les tapettes qui sont magnanimes ! rétorqua Anthonia.

— Encore ? gémit Tina. Vous allez encore les épargner ?

— Elizabeth, ils sont trop dangereux. Tu ne peux pas simplement…

— Je n’ai jamais dit que j’allais les libérer comme ça. Ils devront le mériter. (Je me tournai vers les trois Monstres, enfin, les deux qui étaient conscients.) Vous aviez quelque chose à me reprocher. Vous auriez dû me faire confiance. Si vous l’aviez fait, vous seriez encore sept. Alors, j’aimerais que vous trois, au moins, restiez en vie. La balle est dans votre camp.

— Que… (Stéphanie déglutit avant de réessayer.) Que devons-nous faire ?

— Vous serez les gardes du corps personnels de la reine et les exécutants des tâches ingrates. Si vous refusez, je quitte la pièce, et laisse mon mari et ses amis discuter avec vous. Longtemps. Jusqu’à ce que vous ayez des trous dans le visage. (Je fis mine de me diriger vers la sortie.) À vous de choisir.

— Choisissez le pieu, suggéra Nicken essuyant du sang sur son visage. (Mon Dieu, ça me donnait faim. Il ne pouvait pas la fermer, à la fin ?) Croyez-moi, vous ne voulez pas faire le sale boulot de cette conne pendant un millénaire.

Il se tourna vers moi.

— Tu as failli me tuer, sale garce ! Pour changer !

— Ce n’est pas vrai ! Je t’ai sauvé !

— Tu m’as jeté par la fenêtre, je te rappelle !

Sous le coup de la colère, Nick devenait presque violet. J’essayai de cacher ma surprise. Contrairement à ce que nous montraient les films, Nick ne m’avait pas pardonné et n’avait pas été touché par mon acte héroïque. On ne marcherait pas ensemble vers le soleil couchant – façon de parler –, et on n’irait pas non plus boire un milk-shake au Dairy Queen.

Franchement, j’avais du mal à comprendre. Au cinéma, quand l’héroïne faisait un truc classe et courageux, à la fin, tout le monde l’aimait. Bon d’accord, je ne pensais pas que ça se passait exactement de la même manière dans la vraie vie… Euh. OK, peut-être un peu.

— Tu es une menace pour la société. Si je le pouvais, je te mettrais en prison pour les cent années à venir.

— Nicholas J.Berry ! s’exclama Jessica. Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ?

— Chez moi ? Tu aurais dû voir cette folle à l’œuvre !

— Assez ! grogna-t-elle, les mains sur ses hanches maigrelettes. Quand finiras-tu par admettre que Betsy n’est pas la cause de tous tes soucis ?

J’essayais frénétiquement d’attirer l’attention de Jessica en faisant semblant de me trancher la gorge, le signe universel pour dire « chut ! » Même si ça m’attristait, je comprenais tout à fait la réaction de Nick. J’appréciais que Jessica prenne ma défense – elle était toujours de mon côté –, mais elle n’avait pas tous les éléments.

Il avait été attaqué. Encore. Violenté par des vampires… Encore. J’étais étonnée qu’il ne soit pas resté sous le choc dans les buissons.

— Combien de fois devrai-je te le répéter ? demanda Jessica. Combien de fois devras-tu le voir ? C’est une gentille !

— Ce n’est pas grave, Jess. Il…

— Elle boit du sang parce qu’elle est morte, dit-il en crachant par terre.

En crachant du sang, précisai-je dans mon for intérieur. J’avais honte, parce que mes canines s’étaient à nouveau allongées. Je n’osais même plus parler. Je ne voulais pas qu’il sache que j’avais envie de boire et boire et boire…

— C’est une tueuse et tu le sais.

— Je l’aime. C’est la sœur que je n’ai jamais eue. Tu le sais, toi aussi.

— Euh, peut-être pourrions-nous nous rendre dans une autre pièce pour, euh, discuter des conditions de la capitulation, observa Tina.

Même les Monstres semblaient gênés d’assister à cette dispute entre amoureux.

— Ou vous pourriez en discuter plus tard quand tout le monde se sera calmé, proposai-je.

— Ne m’oblige pas à choisir, l’avertit Jessica sans nous accorder la moindre attention.

À ses yeux, il n’y avait personne d’autre que Nick dans la pièce.

— Je ne t’oblige pas à choisir. C’est moi qui vais choisir. C’est terminé.

Il s’essuya de nouveau le visage et on fit tous semblant de ne pas avoir remarqué que ses mains tremblaient et qu’il refusait de la regarder dans les yeux.

— Tu as raison, rétorqua Jessica d’une voix froide. C’est terminé.

Et aussi simplement que ça, le débat fut clos. Comme leur relation. On avait presque entendu quelque chose se briser.

Chapitre 44

Stéphanie et Jane n’étaient pas très enjouées, mais elles étaient polies. Apparemment, devoir faire le sale boulot de la reine était beaucoup plus enviable qu’être poignardée avec un pieu.

Je leur avais donné la permission de vivre dans la demeure de Nostro – selon les lois des vampires, quand on tuait un semblable, toutes ses possessions vous revenaient, donc, techniquement, c’était la mienne – et les Monstres avaient accepté d’accourir dès que je les appelais.

J’allais sûrement demander à l’un d’eux de travailler au Scratch, ma boîte de nuit. Une autre propriété qui me revenait de droit… C’est une longue histoire. En fait, non. J’avais tué une méchante vampire et récupéré ses biens pendant que son âme était allée brûler en enfer.

Désormais, les Monstres ne gambaderaient plus au clair de lune comme une bande de chiots morts-vivants. Ils vivraient, liraient, regarderaient la télé comme tout le monde… ce qui serait sûrement amusant, étant donné que Stéphanie ne savait même pas ce qu’était une télé.

Ils pouvaient se nourrir les uns les autres, si ça leur faisait plaisir, ou attaquer des criminels. Il suffisait de leur montrer ceux qu’ils avaient le droit de mordre et ceux qu’il était interdit de toucher. Oui, ils pouvaient se créer une nouvelle vie, comme des gens normaux ou presque.

À moins que je n’aie besoin d’eux, bien sûr. Dans ce cas-là, ils accourraient et je saurais pourquoi. Avec tous les ennemis qui surgissaient d’un peu partout en ce moment, j’avais vraiment besoin de gardes du corps.

Évidemment, nous n’allions pas les laisser seuls. Avec l’aide de Sinclair, je trouverais quelqu’un pour les surveiller et peut-être même vivre dans la McMaison avec eux. Pour l’instant, ils avaient été tellement secoués par les récents événements que je ne craignais pas qu’ils dorment là-bas sans surveillance pendant quelques jours.

— Je suis déçue, se plaignit Anthonia en sortant de la maison.

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? Je ne peux pas me venger et frôler la mort tous les jours.

— Tu ne vas pas tarder à frôler la mort, me promit Sinclair d’une voix grave tandis qu’on montait à bord de sa Lexus.

Je remarquai que le pick-up de Nick était là, lui aussi. Je supposai que mes proches avaient sauté dedans quand ils s’étaient réveillés de mon sortilège.

— Tu ne m’assommeras plus jamais de cette façon pour aller braver le danger toute seule.

— Je ne l’ai pas fait exprès.

Ce n’était pas vraiment un mensonge.

— Hors de propos.

— Pas de câlin pour moi ce soir, c’est ça ?

— Possible.

Je battis des cils.

— Même si je te laisse me punir ?

Il s’arrêta. Il avait failli chanceler. Il pensait sûrement à mon tiroir rempli de foulards et aux colonnes de notre lit à baldaquin. Puis il se redressa et reprit le rôle de M. Coincé-du-cul.

— Ne change pas de sujet. Tu dois me promettre de ne plus jamais…

— Pas question !

Étrangement, je sentis mon sang se remettre à bouillir. Je ne Le referai pas de toute façon. Du moins, pas tout de suite. J’ignorais si ma meilleure amie le supporterait. Et puis, je n’avais pas le droit de dérober aux autres leur… essence vitale. Ce dont je me nourrissais sans les toucher. Ce n’était pas à moi. Je n’étais pas une voleuse.

Avec cette pensée en tête, j’essayai de garder mon calme. Je n’étais pas très douée.

— Sinclair, cesse de vouloir me faire promettre de rester en sécurité et de me cacher du monde. Je ne le faisais déjà pas quand j’étais vivante, alors je ne vais pas commencer maintenant.

— Je ne tolérerai pas…

— Tu m’écoutes, du chnoque ? Tu as failli mourir l’été dernier. Si je t’avais écouté, que se serait-il passé ? Tu ne serais plus qu’un tas de cendres, mais tu serais toujours aussi chiant.

— Comme c’est romantique ! intervint Anthonia.

— Je ne te le fais pas dire ! (Je reportai mon attention sur mon idiot de mari.) Je t’aime, abruti, et je ne compte pas revivre ce que j’ai vécu cet été. Et puis, un jour ou l’autre, on se retrouvera face à des problèmes qu’on devra résoudre seuls… Merde, quoi. Si je suis capable de m’en rendre compte, tu l’es aussi ! Il faut simplement que tu te fasses à cette idée.

Il soupira. Je savais qu’il se retenait de me sourire. C’est pour mieux t’intimider, mon enfant. Dommage que ça ne marche pas avec moi. Ça ne marcherait jamais.

— Je t’aime aussi, mon arrogante chérie, mais je pensais tout ce que j’ai dit. Et tu finiras par m’écouter, Elizabeth. Tu m’écouteras au moins sur ce point.

— Va te faire voir, chéri. Je suis la reine. Je fais ce que je veux.

— Je suis ton mari. Tu feras ce que je te dis.

— Bonjour, je m’appelle Betsy. Ravie de vous rencontrer.

— Arrête de te moquer de moi.

— Arrête de m’énerver.

Il tapa du pied. Vraiment. Comme un gamin – avec des mocassins Kenneth Cole – qui fait un caprice. Je réussis à contenir mon rire. Juste à temps.

— Cette discussion est terminée.

Quand je tapai par terre avec mon talon, je faillis tomber à la renverse. Satanée force surhumaine ! Si mes escarpins étaient abîmés, je ne me le pardonnerais jamais.

— Tu m’enlèves les mots de la bouche ! Va donc sucer un navet !

Chapitre 45

Quand on sortit de la voiture, on refusait toujours de se parler. Pire : Jessica et Nick nous avaient suivis en pick-up. J’aurais pensé que Nick m’avait assez vue comme ça, mais, malheureusement, il n’y avait pas assez de place dans le 4 x 4 pour moi, Sinclair, Anthonia, Garrett et Jessica. Existe-t-il pire scénario que d’être coincée dans une voiture avec son petit ami alors qu’on vient de rompre ? Quelle horreur.

Comme si ça ne suffisait pas, le Thon m’attendait sur le pas de la porte, trépignant avec ses chaussures au rabais.

— Ce n’est pas fini, m’avertit-elle.

— Ne m’en parle pas, rétorquai-je. Ce ne sera jamais fini tant que tu ne me diras pas pourquoi tu restes ici.

Je la traversai en frissonnant – c’était comme passer à travers un rideau d’eau glacée – et ouvris la porte d’entrée.

— Pourquoi tu ne peux pas aller en enfer comme tous les…

Soudain, on me poussa si violemment contre le mur que je m’effondrai à terre. La force de l’impact fit tomber une pluie de plâtre sur moi. Plusieurs coups de feu retentirent au-dessus de ma tête. On était coincés dans le vestibule et serrés comme des sardines.

— Cette fille, dit une voix inconnue, a des réflexes incroyables. C’est la première fois que je rate une cible en quarante-six ans de carrière.

— Commissaire Hamlin ? s’exclama Nick, horrifié.

Je m’assis lentement. Le commissaire de Minneapolis, qui était à moins d’un an de la retraite, se tenait au fond du vestibule. De la fumée s’élevait du canon de son revolver. C’était un homme grand aux cheveux gris, au visage sillonné de rides et aux doux yeux bleus ; il portait un impeccable costume bleu marine et une arme fumante.

— Mon père m’a parlé de vous il y a trois semaines, m’annonça-t-il. (Glups.) Il m’a dit que vous l’aviez laissé pour mort dans cette horrible ferme.

— Qu… qu’est-ce que vous… ?

— Je n’étais qu’un petit garçon quand il a disparu et qu’il est mort pour la première fois, apparemment. Quand il m’a retrouvé des années après, le mois dernier, si je veux être exact, j’étais commissaire de police.

— Mais je ne comprends pas pourquoi vous…

Son regard trahissait sa fatigue.

— Il ne pensait plus qu’à vous. Il avait toujours été l’homme le plus gentil du monde. Pourtant, il ne pensait plus qu’à faire du mal. À vous faire du mal.

— Alors, vous l’avez occupé, dit Nick d’une voix tremblante. Vous l’avez lâché sur des criminels qu’on n’arrivait pas à coffrer. Puis vous avez fait semblant de trouver le mode de fonctionnement des coupables, ce que j’ai cru, étant donné votre excellente réputation de détective. Et vous avez donné un flingue à votre père pour qu’on ne se doute pas qu’il s’agissait d’un vampire.

— Mais il y avait une gardienne à la ferme. (J’avais du mal à recoller les pièces du puzzle.) Elle ne s’est jamais rendu compte que votre père sortait de la propriété ?

— Idiote. Elle a été tuée il y a un mois.

Ça expliquait pourquoi Sinclair et Tina n’avaient pas pu assembler tous les morceaux du corps d’Alice. Ils n’étaient pas frais. En même temps, il était fort possible qu’ils s’en soient aperçus, mais qu’ils n’aient pas voulu partager l’info avec moi. Ce serait bien leur genre. Je me mordis l’intérieur des joues pour éviter de hurler contre eux.

Des secrets, toujours des secrets. Putain. Ma vie en était remplie.

— Mince alors, dit Nick, les mains sur les hanches. (Je voyais que ses doigts cherchaient l’arme qu’il n’avait pas sur lui.) Votre seule erreur a été de m’envoyer votre père quand vous m’avez demandé de chercher une plaque d’immatriculation bidon.

Le commissaire Hamlin secoua la tête.

— Je ne l’ai pas envoyé. Il a suivi ta Betsy. Quand il l’a vue dans la rue…

— Il a pété un câble et… (je faillis dire « ma sœur l’a tué », mais me rattrapai à temps ; je n’avais pas envie que ça retombe sur elle) je l’ai tué. Ce que vous n’aviez pas prévu, c’est que Nick relèverait ses empreintes sur mon sac à main. Avec ce renseignement, il ne lui aurait pas fallu longtemps pour venir frapper à votre porte.

Ses lèvres tremblèrent.

— C’était mon père. Il ne m’aurait jamais fait de mal.

Je secouai la tête.

— Si vous saviez à quel point vous avez tort ! C’est comme si vous me disiez que la Terre est plate. Je ne sais même pas comment vous l’expliquer. Vous n’avez pas compris ce qu’il est devenu.

— C’était mon père, répéta le commissaire. (Visiblement, il essayait de se convaincre lui-même plus que n’importe qui.) Revenu d’entre les morts, par miracle. J’étais le seul à pouvoir l’aider.

Il frissonna en repensant à son père puis jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Dommage pour votre amie, reprit-il. Je n’ai jamais vu quelqu’un bouger aussi vite.

Je n’osais pas demander de qui il parlait.

— Elle se remettra, répondis-je courageusement, en espérant avoir raison. Et vous n’aurez pas de seconde chance.

— Non, fit-il poliment. Elle ne s’en remettra pas. Je me suis servi de balles 22 long. Mais vous avez raison. Je n’aurai pas de seconde chance. Je n’ai qu’une arme et, d’après mes calculs, plus qu’une balle. Vu la taille de votre escorte, je me suis dit que je n’aurais jamais le temps de la recharger. (Il baissa la tête vers son revolver.) J’aurais voulu vous abattre et finir ce que mon père avait commencé. Je devrai me contenter de vous avoir blessée. J’espère que votre amie comptait pour vous. Qu’elle comptait beaucoup.

Je refusais toujours de me retourner. Mes yeux se remplirent de larmes.

— Vous allez regretter ce que vous avez fait, connard.

— Non. Je n’ai pas l’intention de vous laisser me transformer comme mon père.

Il plaça le canon de son arme sous son menton et appuya sur la détente.

Personne n’essaya de l’arrêter. En fait, avant même que son corps touche le sol, je me retournais déjà pour savoir qui avait été touché à ma place.

Chapitre 46

Je compris à l’instant où je vis une masse de cheveux noirs onduler dans le vent glacial du Minnesota. La porte d’entrée était toujours ouverte. Le corps, allongé sur le ventre, ne bougeait pas.

Tina avait soulevé une main pâle pour chercher un pouls. Garrett tenait l’autre.

— Pourquoi est-ce qu’elle ne se lève pas ? demandai-je en accourant vers Tina. Quel genre de balles c’était ? De l’argent ?

— Pas la peine d’être en argent, répondit Tina en examinant le corps d’Anthonia. (Elle en savait plus sur les armes que la plupart des gens que je connaissais.) Le calibre 22 long, comme l’a dit le commissaire, a bien fait son boulot. Les balles ont ricoché à l’intérieur du crâne, sans ressortir. Ce sont des munitions qui permettent de limiter les pertes humaines autour de la cible. Il pensait sûrement qu’il y aurait des civils, ou l’inspecteur Berry, près de vous quand il vous tirerait dessus.

— Mais c’est un loup-garou !

Je repoussai la main réconfortante que Sinclair avait posée sur mon épaule.

Tina redressa la tête vers moi. Ses yeux étaient presque noirs de compassion.

— Son cerveau est étalé par terre, Majesté. Elle ne pourra pas s’en remettre.

Je remarquai à peine Garrett se lever et disparaître.

— Mais elle… c’est Anthonia !

Grande gueule, intelligente, forte, invulnérable… vivante. Toujours tellement vivante, choquante de vitalité.

— Elle ne peut pas être… abattue ? C’est trop trivial pour une femme comme elle…

— Non, dit Jessica en reculant d’un pas mal assuré, comme si le choc allait la faire tomber à la renverse. (Nick la rattrapa.) Non. Ce n’est pas possible. Vous vous trompez. Ce n’est pas possible.

Pire encore :

— Elle s’est jetée devant moi. Elle m’a sauvée.

— Tout le monde te sauve, fit remarquer Nick d’une voix sans venin.

Il passa un bras autour de Jessica qui pleurait doucement, mais elle le repoussa.

Puis on entendit un grand fracas dans l’escalier. Des éclats de bois.

Je restai figée, frissonnant dans le silence qui suivit, avant de jeter un coup d’œil à l’intérieur. Je réprimai un sanglot en voyant ce que Garrett avait fait.

Désespéré, le Monstre devenu vampire avait arraché la rampe d’une partie de l’escalier, dénudant ainsi une dizaine de barreaux comme autant de lances dressées. Puis il était monté jusqu’au premier étage et avait plongé dessus. Les barreaux avaient transpercé son corps comme des canines bien aiguisées.

— Tu vois ? dit le Thon tristement en observant mon second ami mort en l’espace de cinq minutes. Je t’avais prévenue.

— Oui, eh bien… (je me passai une main sur le visage) tu aurais pu être plus précise.

— Je ne savais pas exactement ce qui allait se passer. Mais j’ai eu un pressentiment. C’est comme si tu attirais ce genre de choses.

— Va-t’en. S’il te plaît.

— Oui, je crois que je vais partir. Tu ne peux pas savoir à quel point c’est déprimant. Au revoir. Je reviendrai.

Et, en un clin d’œil, elle avait disparu.

— Nous allons nous occuper des corps, me dit mon époux d’une voix calme.

Jessica donna un coup dans le mur et essuya ses larmes.

— S’occuper des corps ? C’est tout ? Ce n’est pas aussi simple, Éric. Tu ne peux pas claquer des doigts et laisser tes sous-fifres nettoyer les dégâts. Pas cette fois. Qu’est-ce que tu fais du commissaire Hamlin ? Comment est-ce qu’on va pouvoir expliquer ça ?

— Ne t’inquiète pas, répondit Nick, visiblement mal à l’aise. Je vais régler ça.

— Tu vas régler ça ? crachai-je. Comme tu comptais régler le compte des Monstres ? Comme tu voulais que je règle tes problèmes ? Tu vas régler ça ?

Devant ma réaction, il toussa et se radoucit.

— Oui. J’en suis capable. Je te le promets, euh, Betsy. Tu as eu une nuit difficile… Tu devrais aller… te reposer.

— Je suis d’accord, répondit Sinclair, un peu trop rapidement à mon goût. Elizabeth, laisse-nous nous charger de tout.

Je voulais partir. Mon Dieu. Je voulais m’échapper de là et ne jamais revenir.

Mais je devais me contenter de m’enfuir dans ma chambre et laisser le sale boulot à mon mari. Et au flic qui me détestait.

— Toute cette histoire est tellement, tellement stupide !

Et elle aurait pu être évitée, me murmura ma conscience. Si seulement tu avais fait un peu plus attention…

Je gravis les marches en courant. Personne ne me suivit. Ça m’allait très bien comme ça.

Chapitre 47

Quand Sinclair monta me rejoindre quelques heures plus tard, il me serra aussitôt contre lui. Je soupirai. Il me caressa l’épaule avant d’y déposer un baiser. Fermant les yeux, je respirai son odeur… celle du coton propre et chaud. Et du sang séché bien sûr. Je ne devais pas l’oublier. Plus jamais.

— Elle est morte dignement.

— Je m’en fous. Je veux qu’elle revienne. Je veux qu’elle soit là.

— Moi aussi, Elizabeth. Mais je lui serai éternellement reconnaissant pour son sacrifice. Ça aurait pu être ton cerveau étalé par terre.

— Et alors ? Pourquoi suis-je encore là alors qu’Anthonia est morte ?

— Je ne sais pas, mon aimée. Mais, même si j’appréciais beaucoup Anthonia, je suis très content que les choses se soient déroulées de cette manière.

Je réfléchis à ses paroles une minute ou deux pendant que Sinclair se redressait et m’enlevait les chaussures pour me masser les pieds. Je faillis sourire en lui chatouillant la paume avec mes orteils. Puis je m’en voulus d’avoir eu envie de sourire, même l’espace d’une seconde.

— Je ne comprends pas, avouai-je au bout d’un moment.

— Quoi donc ?

— Quand des événements aussi horribles se produisent, on est censé en tirer un enseignement. Regarde des deux côtés de la rue avant de traverser. Sois gentil avec les enfants et les bébés animaux. Quelque chose. N’importe quoi. Mais cette fois, tous ces morts, tout ce gâchis… à quoi est-ce que ça a servi ?

Sinclair resta longtemps silencieux. Je supposai que je l’avais décontenancé. C’était rare et plutôt agréable. Sauf que, en fait, il réfléchissait simplement à un moyen de m’exposer la situation. J’aurais dû m’en douter.

— C’est le rôle de la reine, dit-il enfin. Tu verras des océans de sang et de désespoir. C’est écrit dans le Livre des Morts et il en sera ainsi, ma très chère femme.

— Toi, tu sais comment réconforter les gens ! Tu es en train de m’annoncer que je vais vivre des moments encore plus difficiles que celui-ci ? (Dire que j’étais horrifiée serait un euphémisme.) Qu’est-ce que tu as lu d’autre dans ce fichu Livre des Morts ?

Il ne répondit pas tout de suite.

— Elizabeth, je ne peux rien te promettre… à part le fait que je serai toujours à tes côtés.

Je me rendis compte qu’il n’avait pas répondu à ma question.

— Des océans de sang, répétai-je.

— Probablement. Oui.

— C’est ce qu’on verra.

— Elizabeth, si tu veux bien me passer l’expression, ne t’attaque pas à plus fort que toi.

— Je n’arrête pas depuis que je me suis réveillée au funérarium avec les chaussures du Thon aux pieds. Des océans de sang ? De la merde, oui ! Que de la merde.

Je n’avais pas la moindre idée de ce que j’allais faire, ni de la façon dont j’allais m’y prendre. Mais j’allais me démener pour m’assurer que mes amis et moi ne traverserions plus jamais une semaine comme celle qui venait de s’écouler.

Ça va sûrement vous paraître idiot, mais j’avais l’impression que le berceau vide de la pièce d’à côté m’appelait. Il fallait que j’arrête de refiler mon frère aux autres.

Je me demandai si le Thon lui rendait visite de temps en temps.

Chapitre 48

Garrett avait été dûment enterré dès le lendemain. Sinclair possédait plusieurs fermes et parcelles de terrain ; entre les restes d’Alice et les autres morts, on commençait à construire notre propre cimetière privé sur la route 19. C’était pratique et horrible à la fois.

Le corps d’Edward Hamlin avait été retrouvé chez lui où tout portait à croire que le commissaire s’était suicidé. De nombreux policiers avaient témoigné, attestant que sa retraite prochaine le déprimait profondément mais qu’il refusait de consulter.

Profondément déprimé. Mouais. Ils ne connaissaient pas la moitié de l’histoire.

— Je dois expliquer ce qui s’est passé au chef de meute d’Anthonia. Les siens ont le droit de savoir ce qui lui est arrivé, comment elle est morte. À quel point elle a été courageuse. J’ai l’impression que sa meute ne l’a jamais appréciée à sa juste valeur. Vous ne trouvez pas ?

Ils hochèrent tous la tête. Évidemment que tout le monde s’en était rendu compte. Son aptitude à voir l’avenir, et son incapacité à se transformer avaient mis les autres loups-garous mal à l’aise. Ils avaient été contents de s’en débarrasser. Pourtant, quand on l’avait « guérie », elle ne s’était pas dépêchée de rentrer chez elle. Ça m’avait beaucoup touchée. Elle avait choisi de rester avec moi.

Je n’avais jamais eu l’occasion de l’en remercier. Aussi loin que je me souvienne, je ne crois pas l’avoir jamais remerciée pour quoi que ce soit.

Mon cœur se serra une fois… deux fois… puis se calma. J’avais suffisamment pleuré.

— En tout cas, je veux que ses semblables sachent qu’elle m’a sauvé la vie. Avec un peu de chance, ils pourront nous éclairer sur la manière de… disposer de son corps.

La pauvre Anthonia avait été placée dans la chambre froide en attendant que j’en apprenne plus sur les rituels mortuaires des loups-garous. Je n’avais pas hâte d’annoncer au chef de meute qu’un des siens était mort sous ma responsabilité. Michael Wyndham avait un sale caractère et un puissant crochet du gauche. Mais je devais le faire.

Jessica ne dit rien. Elle se contenta de se servir une tasse de thé. Je lui avais parlé de mes projets pour qu’elle oublie sa rupture avec Nick. Je me sentais affreusement coupable quelle m’ait choisie. Même si, bien sûr, l’inverse aurait été pire.

Un jour, ils réussiraient peut-être à se réconcilier. J’essaierais de trouver une solution. Il avait été blessé, il avait eu peur et avait dit des choses qu’il ne pensait pas. J’avais tenté de le faire comprendre à Jessica la nuit précédente, mais je ne savais pas si elle m’avait vraiment écoutée. Peut-être qu’avec le temps…

Même si, en réalité, il était préférable qu’ils ne se remettent jamais ensemble. Comme ça, Nick subirait beaucoup moins d’attaques de vampires… c’était le prix à payer quand on sortait avec un membre de la Maison des Vampires. Et, franchement, je ne savais pas si Nick pourrait continuer encore longtemps comme ça. Il ressemblait à un élastique tellement tendu qu’il risquait de craquer à n’importe quel moment.

Je secouai la tête et me rendis compte que Marc faisait la même chose.

— J’ai passé la semaine dans une putain de chambre d’hôtel pendant que…

Il se sentait aussi coupable que moi. Il était persuadé que s’il avait été là, il aurait pu faire quelque chose pour Anthonia.

— Mathématiquement, dit Tina d’une voix douce, étant donné l’âge et les pouvoirs de nos adversaires, on s’en est plutôt bien tirés. Et Garrett a fait son propre choix. Je…

— Ça suffit, l’interrompis-je froidement.

Tina se tut aussitôt.

— Quand ? me demanda Sinclair. Il faut que je réorganise mon planning.

— Demain.

— Comme tu voudras.

— Je peux venir avec vous, si vous voulez, me proposa Laura. (Elle avait été au bord des larmes toute la soirée en entendant les événements atroces de la nuit précédente.) Ça ne me dérange pas.

Pour être franche, j’étais contente qu’elle ait raté tout ça. Vive le catéchisme ! Qui sait combien il y aurait eu de morts en plus si elle avait perdu son sang-froid ? Et où se serait fichée la balle du commissaire Hamlin s’il avait découvert qui avait vraiment tué son vieux père adoré ? Rien que d’y penser, j’en avais la chair de poule.

En fait, on pouvait dire que les sautes d’humeur de Laura pendaient au-dessus de ma tête comme une putain d’épée de Damoclès. Un jour, il faudrait que je prenne cinq minutes pour comprendre ce qui n’allait pas chez la fille du diable.

Mais pas aujourd’hui. Pas ce mois-ci non plus. J’étais au bout du rouleau.

— Je serais contente de vous accompagner, poursuivit ma sœur qui voulait à tout prix m’aider. J’ai une réunion caritative, mais je peux la décaler sans problème…

— Non, j’aimerais que tu restes pour garder la boutique. Tina, il faut que quelqu’un surveille Richard, Stéphanie et Jane. Si c’est plus facile pour toi, tu peux les faire venir ici. Ou tu peux aller dormir à la McMaison jusqu’à notre retour. C’est temporaire. On finira par trouver une solution définitive.

Hochant la tête, Tina prit des notes dans le carnet qu’elle avait toujours sur elle.

— Vos désirs sont des ordres, Majesté.

— Je garderai Bébé Jon, si tu veux, proposa Laura.

Je souris à ma sœur avant de secouer la tête et de me tourner vers Sinclair.

— J’aimerais qu’il vienne au cap Cod avec nous, si ça ne te dérange pas. Je n’ai pas arrêté de le refiler aux autres, ces derniers temps. Ce n’est pas bon. Je suis sa mère, maintenant.

Sinclair essaya de réprimer un frisson – mon mari ne raffolait pas des bébés –, mais acquiesça tout de même.

— Comme tu voudras, Elizabeth. Je crois en effet que nous devrions nous habituer à l’idée d’être… (il manqua de s’étouffer) parents.

— Génial. Mon fils est élevé par des vampires, intervint le Thon.

— Je suppose que tu viens aussi.

— Bien sûr, répondit le fantôme de ma belle-mère, visiblement amusé.

— Ce qui me fait penser, dis-je à mes amis interloqués, que j’ai fini par comprendre pourquoi le Thon restait ici.

— Pour trouver un remède aux colorations ratées ? plaisanta Jessica.

— Pas du tout. Elle vivait pour faire de ma vie un enfer. Elle adorait monter mon père contre moi et trouver mille façons de m’énerver.

— À t’entendre, on dirait que je n’avais pas d’autre but dans la vie, rétorqua le Thon d’un ton dédaigneux.

— C’est la vérité.

— Qu’est-ce qui est la vérité ? demanda Jessica.

J’oubliais que personne ne pouvait voir ma belle-mère ni l’entendre à part moi. Quelle chance j’avais !

— Peu importe. Le truc, c’est qu’elle n’en a pas encore terminé, expliquai-je. Elle en est loin. C’est pour ça qu’elle ne part pas. Elle ne peut pas.

— Crois-moi, j’ai essayé, répondit-elle d’une voix amère.

— Alors, on est coincés avec elle pour l’éternité.

— Je ne vous le fais pas dire ! s’écria le Thon, triomphante. J’en ai marre d’être gentille.

Oui. Désormais, les choses seraient totalement différentes.

Mais le Thon ne me connaissait pas. Du moins, elle ne connaissait pas la nouvelle Betsy, capable de mettre des Monstres à genoux, de briser des nuques et de soigner un cancer. Elle allait avoir du fil à retordre.

En fait, tous ceux qui se mettraient en travers de mon chemin, blesseraient mes amis et m’empêcheraient de créer un monde meilleur allaient avoir du fil à retordre.

Ils ne connaissaient pas cette reine-là. Pas aussi bien que moi.

Épilogue

— Encore toi.

— Encore moi, acquiesçai-je en laissant tomber un pack de six bières sur les genoux de mon grand-père.

Sursautant, il m’adressa un regard assassin, comme s’il avait voulu me voir brûler vive. J’étais persuadée que s’il avait eu un bidon d’essence et une boîte d’allumettes, il aurait essayé de me faire griller.

Il sortit une canette, l’ouvrit et avala une grande gorgée avant de roter bruyamment.

— Aaaah ! Tu n’es pas si inutile que ça finalement.

— Oh, papi. Ça me touche, ce que tu dis.

Il grogna et sourit presque. Presque.

— Où est le nouveau ? Le Peau-Rouge que tu as épousé ?

— On dit « Amérindien », imbécile !

— Oh, arrête de m’emmerder avec ton politiquement correct de mes deux !

On n’allait pas avancer si je ne commençais pas à mener la conversation dans la direction que je voulais.

— Pour répondre à ta question, il s’occupe de son bizness.

La vérité, c’était que je n’avais pas la moindre envie de mettre le nez dans les affaires de Sinclair. D’une part, parce que ça m’ennuyait à mourir et, de l’autre, parce qu’il était riche depuis des dizaines d’années. Il n’avait pas besoin de mon aide.

Je m’installai dans le siège en face du lit. Mon grand-père était assis dans le fauteuil roulant, dont il n’avait pas besoin, près de la fenêtre. Il faisait nuit noire depuis une demi-heure.

— Qu’est-ce qui te trotte dans la tête, Betsy ?

— Je te rappelle que tu m’as dit plusieurs fois que je n’étais pas capable de réfléchir, le taquinai-je gentiment.

— Ouais, mais tu ne viens jamais ici sans raison. Me présenter le nouveau. M’annoncer la mort de ton père et de sa greluche. Alors, qu’est-ce que tu veux ? Il y a une soirée Derrick qui va commencer.

— Comment on fait ?

— Comment on fait quoi ? demanda-t-il avec impatience en sirotant sa bière.

— Pour tuer des gens. Et ne plus y penser.

J’étais en train de discuter avec un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, un homme à qui on avait remis une étoile de bronze. La quatrième récompense la plus importante de l’armée. Elle était accrochée au mur au-dessus de ma tête.

Son régiment n’avait pas eu de chance. Il s’était retrouvé au mauvais endroit au mauvais moment… ce n’était sûrement pas rare en temps de guerre. Mon grand-père s’était emparé de son fusil Lee-Enfïeld, s’était mis à couvert et avait abattu les Allemands les uns après les autres pendant que ses collègues prenaient leurs jambes à leur cou. En tant que caporal-chef, il leur avait ordonné de partir.

Il avait reçu quatre balles : deux au bras gauche, une au-dessus du genou droit et la dernière lui avait arraché le lobe de l’oreille gauche. Deux de ses hommes l’avaient emmené malgré ses protestations : « Je vais bien, putain ! Lâchez-moi, bande de crétins, j’ai du boulot ! »

Moi aussi, j’avais du boulot.

Entre-temps, mon grand-père avait terminé sa bière. Beurk ! Je ne pouvais même pas expliquer à quel point le goût de la bière m’écœurait. Il tenait la canette vide dans sa main gauche.

— Tuer des gens ? C’est ce que tu as dit ? Et ne plus y penser ?

— Ouais.

— Qu’est-ce que tu as encore fait ?

Je secouai la tête.

— C’est une très longue histoire. Et je n’en ressors pas avec les honneurs.

Il haussa les épaules, perdant aussitôt le moindre intérêt sur la raison de ma visite. Comme Scarlett O’Hara sous la plume de Margaret Mitchell, il ne pouvait pas supporter une longue conversation s’il n’en était pas le sujet principal.

— On était en guerre, répondit-il enfin. C’était l’ennemi. Ce n’était pas comme maintenant. À l’époque, tout était noir ou blanc. Les Allemands tuaient tous les Juifs qu’ils rencontraient. Moi aussi, je trouve que leurs petits chapeaux noirs sont ridicules, mais c’est pas pour ça que je les fais tomber comme des mouches.

Je devais admettre que j’étais surprise. Mon grand-père maternel avait toujours été intolérant. Je trouvais ça très intéressant qu’il puisse s’être battu parce qu’une minorité était en danger.

Il regardait par la fenêtre à présent. J’avais le sentiment que si je lui parlais avant qu’il m’ait tout dit, il se tairait et emporterait son expérience dans la tombe.

Le secret.

— Les nazis faisaient des trucs horribles, poursuivit-il. On a été idiots d’attendre l’attaque de Pearl Harbor pour aller leur botter le cul. Mais une fois qu’on était là-bas, on y était vraiment. Nous avons fait notre boulot sans mettre nos sentiments sur le tapis. Je déteste ces conneries de « racontez-nous ce que vous ressentez ». C’est de la merde.

Je hochai la tête. Je partageais son avis.

— Quand mes gars se sont retrouvés en mauvaise posture, je les ai protégés, comme ils m’avaient protégé aussi. Je n’avais que ça à l’esprit. Garder mes gars en vie et envoyer le plus d’ennemis possible en enfer. Je ne pensais à rien d’autre.

Il me regarda droit dans les yeux… les mêmes que les siens, verts et brillants.

— Et après, je n’y ai plus jamais réfléchi. Pour quoi faire ? Quand on est mort, on est mort, chérie. Si tu ne l’as pas compris, tu es un cas désespéré.

— Merci pour ta tolérance et ton soutien, rétorquai-je.

Je pourrais t’apprendre deux ou trois trucs à propos de la mort, papi. Des choses que tu n’aurais jamais imaginées. Des choses qui te feraient blanchir les cheveux, s’ils n’étaient pas déjà blancs, songeai-je.

Mais bien sûr, je ne pouvais rien lui dire.

— En résumé, Betsy, tu fais ce que tu as à faire et tu dégages. Chaque fois.

— Et je n’y pense plus.

Il hocha la tête en ouvrant une deuxième canette de Budweiser.

— Je n’ai jamais dit que c’était facile. J’ai perdu beaucoup de mes gars, là-bas. Leary, ce petit con d’irlandais, me manque encore. Mais il est mort pour une bonne cause. Une très bonne cause. Peut-être la meilleure. En foutant une branlée aux gros durs du bac à sable. (Il me regardait en coin, d’un air presque vicieux.) Donc, si tu as tué quelqu’un ou que quelqu’un est mort par ta faute… C’est écrit sur ton visage, ma fille, tu es le fruit de ma chair, je te rappelle… Eh bien… n’y pense plus jamais. La vie est un champ de bataille, ma chérie.

La mort aussi, me dis-je, avant de changer de sujet de conversation.

[1] Recueil de nouvelles non traduites en français. (NdT)

[2] Des voix sous la pierre, les épitaphes de Spoon River, éditions Phébus, 2000. Traduction de Patrick Reumaux. (NdT

Table of Contents

- Remerciements
- Note de l’Auteure
- Note aux Lecteurs
- Chapitre 1
- Chapitre 2
- Chapitre 3
- Chapitre 4
- Chapitre 5
- Chapitre 6
- Chapitre 7
- Chapitre 8
- Chapitre 9
- Chapitre 10
- Chapitre 11
- Chapitre 12
- Chapitre 13
- Chapitre 14
- Chapitre 15
- Chapitre 16
- Chapitre 17
- Chapitre 18
- Chapitre 19
- Chapitre 20
- Chapitre 21
- Chapitre 22
- Chapitre 23
- Chapitre 24
- Chapitre 25
- Chapitre 26
- Chapitre 27
- Chapitre 28
- Chapitre 29
- Chapitre 30
- Chapitre 31
- Chapitre 32
- Chapitre 33
- Chapitre 34
- Chapitre 35
- Chapitre 36
- Chapitre 37
- Chapitre 38
- Chapitre 39
- Chapitre 40
- Chapitre 41
- Chapitre 42
- Chapitre 43
- Chapitre 44
- Chapitre 45
- Chapitre 46
- Chapitre 47
- Chapitre 48
- Épilogue