Le Pacte Des Loups - Feuilleton 1
Author: Melissa de La Cruz
Date: 2012-10-02T07:00:00+00:00
Keywords: Young Adult; Paranormal; Romance; Fantasy; Vampires; ident; JeanneP
Description: Après le succès de la série des Vampires de Manhattan de Melissa de la Cruz, retrouvez Bliss Llewellyn dans Le Pacte des loups , à paraître en septembre ! Et découvrez dès maintenant le premier épisode en format numérique ! Dans les Enfers vivent des loups qui, à dix-huit ans, sont transformés en chiens obéissant à Romulus, le traître sous les ordres de Lucifer. Pour garder leur âme, Lawson et sa meute trouvent un passage et s’enfuient. Bientôt rattrapés par les chiens de l’Enfer, Lawson et ses frères s’échappent mais Tala, son aimée, est faite prisonnière. Pendant ce temps, Bliss Llewellyn, d
Publisher: Albin Michel

Titre original :
WOLF PACT
(Première publication : Hyperion, an imprint of Disney Book Group,
New York, 2012)
© Melissa de la Cruz, 2012
Cette traduction a été publiée
en accord avec Hyperion Books for Children.
Tous droits réservés, y compris droits de reproduction totale ou partielle,
sous toutes ses formes.
Pour la traduction française :
© Éditions Albin Michel, 2013

ISBN : 978-2-226-29000-7

Episode 1

Parfois, mieux vaut faire un long détour pour se rendre à deux pas.

Edward Albee

Prologue

Évasion

D’aussi loin qu’il se souvienne, il avait toujours porté le collier. Lourd, irritant, trop serré. Et dès le début, il avait voulu s’en débarrasser, car celui-ci lui rappelait jour après jour sa condition d’esclave.

Il était un loup, une bête de l’enfer, un captif. Mais sa volonté et son esprit lui appartenaient encore. Il avait une famille à protéger, ses frères et sœurs de tanière, dont il partageait le destin. Arrachés à leurs mères dès la naissance et élevés ensemble, les louveteaux avaient créé entre eux des liens indéfectibles, et alors qu’ils grandissaient, il les amena à penser à l’impensable, à songer qu’un jour, peut-être, ils briseraient leurs chaînes.

Mais la liberté semblait être un rêve inatteignable. L’avenir qui serait très certainement le leur était si effroyable qu’il n’arrivait pas à se le représenter. Chaque loup était changé en Chien de l’Enfer au jour de sa dix-huitième lune, car les jeunes loups que l’on transformait trop tôt risquaient d’en mourir. Alors, les maîtres attendaient qu’ils soient assez forts pour supporter la mutation. À sa dix-huitième lune, sa vie serait finie. Il perdrait son identité, son âme. Chacun de ses actes, chacune de ses pensées seraient contrôlés par Romulus, le Chien des Chiens, le Cerbère de l’Enfer.

Il avait atteint sa seizième lune quand, un jour, maître Corvinus le prit à part. Corvinus était leur sergent. Et à l’instar des autres maîtres, un ange déchu banni du Ciel, un vétéran de la guerre du Paradis. Il les entraînait, évaluait leurs progrès et écrivait leurs noms sur les listes.

Lors d’un récent combat, Corvinus avait remarqué son habileté à esquiver les coups de son adversaire avec une précision étonnante, comme s’il savait où celui-là allait frapper avant même que le geste ne soit esquissé, comme s’il était capable de prévoir les actions, une, deux, voire trois secondes à l’avance. L’affrontement s’était achevé avant même que les cloches qui annonçaient le début du combat aient fini de sonner.

Son nom fut placé au sommet des listes, et sa supériorité devint bientôt évidente lors des tournois et sur les terrains d’entraînement. Il ne cessait de gagner. À chaque manche, il les battait tous. Gorg le Géant, surnommé ainsi parce qu’il était le plus grand d’entre eux ; Odoff, le Tueur de Géant – car il était le premier à avoir vaincu Gorg –, Varg, Tatius, Aelia, la louve vicieuse aux longues griffes, Drusus, Evander… Il n’avait plus qu’à gagner une seule manche, et la récompense serait à lui.

Mais à sa grande stupeur, il fut surpassé durant la dernière épreuve et ne fut pas promu alpha. Après sa défaite, il attendit qu’ils l’emmènent. Il patienta, mais personne ne vint. Il crut que les maîtres l’avaient oublié.

Il se trompait… Au lieu de le tuer, Corvinus l’amena devant le général.

Romulus était une créature massive, qui inspirait la crainte. Au centre de ses yeux cramoisis luisait une pupille d’argent. Il n’avait pas grand-chose d’humain, mais n’était pas complètement loup cependant, plutôt une surprenante combinaison des deux espèces, comme tous les Chiens de l’Enfer. Romulus le considéra un instant.

« Malgré ta prestation dans l’arène, ils me disent que tu es celui que nous attendions. Qu’une fois que tu seras transformé, tu seras un valeureux guerrier, l’un des plus puissants que l’enfer ait jamais connu. Le Prince Noir lui-même l’a vu. Lucifer m’a demandé de te désigner comme mon successeur. Nous n’allons donc pas attendre le jour de ta dix-huitième lune pour faire de toi l’un des nôtres. »

Ça n’arrivera pas, se dit-il, après coup.

Qu’est-ce qui n’arrivera pas ? demanda Ahramine.

Elle était l’aînée de leur tanière, la plus fière de toutes les louves. Belle et dangereuse.

Je ne serai jamais un Chien. Je mourrai avant qu’ils puissent me transformer.

Et comment vas-tu t’y prendre ?

Elle pointa du museau son collier, celui que tous les loups portaient.

Le collier est là pour t’empêcher de te suicider. Les maîtres n’aiment pas perdre un bon chien.

Une fois devenus des Chiens de l’Enfer, ils adopteraient leur apparence définitive, marcheraient debout sur leurs pattes arrière et parleraient le même langage que les maîtres. Ils porteraient des épées noires et des armures. Ils seraient les chiens de la guerre, l’armée de l’enfer, et la rumeur disait que Lucifer préparait une bataille qui s’annonçait des plus terribles.

C’était son destin. Celui de tous les loups.

Mais il devait y avoir un moyen d’y échapper. Depuis sa défaite, il n’avait pas chômé, et avait consacré son temps à surveiller les allées et venues des Chiens.

Il y a une épée, apprit-il à Ahramine. Je l’ai vue. L’épée d’un archange. Les Chiens l’ont volée, mais elle est ici, ils la gardent à l’armurerie. Elle nous débarrassera de nos colliers. Nous pourrons alors nous échapper. Partir d’ici.

Ahramine resta sceptique.

Fais-moi confiance.

Il passa la semaine suivante à échafauder un plan. Les colliers entravaient leurs pouvoirs et les retenaient dans le Monde des Abîmes. Il était certain que dès que les loups en seraient libérés, ils pourraient avoir facilement l’avantage sur les trolls qui les gardaient. Mais une fois sortis de la tanière, comment accéder à la surface ? Comment franchir les portes de l’enfer jusqu’au monde des vivants ? Il se murmurait que les portes étaient en train de disparaître, que la puissance des archanges déclinait. Mais comme les maîtres gardaient les loups dans l’ignorance la plus totale, il n’avait aucun moyen de démêler le vrai du faux.

Les grands loups des temps jadis avaient utilisé les portails, c’était tout ce qu’il savait. La garde prétorienne avait emprunté ces passages, ces couloirs qui parcouraient le temps et l’espace, et qui leur avaient permis d’intervenir n’importe où et n’importe quand à travers l’histoire. Mais le savoir des anciens avait été perdu depuis des siècles. Les passages s’étaient refermés pour lui et ses pairs.

Or Marrok, le loup blanc, était persuadé que les portes s’ouvriraient à nouveau quand il se présenterait devant. Marrok lui avait dit d’essayer. Il était son meilleur ami et venait d’une tanière sur l’autre rive du fleuve. Marrok savait tout des chronologues et de ces passages légendaires. Son ami était au courant de son don et lui avait conseillé de tenter de s’échapper, il pensait que ses frères et sœurs le suivraient. Il espéra que Marrok ne s’était pas trompé.

Il attendit la bonne nuit pour agir, que les trolls semblent fatigués, qu’ils aient baissé leur garde et que les maîtres soient occupés ailleurs. Lorsque cette nuit arriva, il réunit les loups de sa tanière autour de lui.

Ce soir, je m’en vais, leur annonça-t-il, les regardant droit dans les yeux. Qui vient avec moi ?

Les jeunes loups, impatients, se tournèrent vers Ahramine. Elle formula quelques objections, mais, au final, approuva le plan, comme il savait qu’elle le ferait. Elle non plus n’avait pas envie de devenir un Chien.

Il avait volé l’épée un peu plus tôt le jour même. Cela s’était révélé assez simple : l’épée était minuscule, de la taille d’une aiguille, et il l’avait dissimulée dans sa gueule. Les verrous sur leurs colliers cédèrent lorsqu’il les effleura de sa pointe. La sensation de liberté le paralysa presque sur place. Le pouvoir afflua dans son corps et son esprit. Les loups avaient été puissants, plus encore que les maîtres disait-on, et peut-être était-ce vrai.

Il les mena affronter les trolls qui gardaient la tanière. Ils avaient presque réussi à atteindre la sortie quand Tala, une des louves les plus jeunes, trébucha et se tordit une patte.

Au secours, gémit-elle.

Elle va nous ralentir, gronda Ahramine. Nous reviendrons la chercher plus tard.

Non, s’il vous plaît, supplia Tala.

Ses grands yeux bleus rencontrèrent les siens et il sut qu’il ne pourrait rien lui refuser.

C’est une très mauvaise idée, le prévint Ahramine.

Et elle avait raison.

Tala les suivit alors qu’ils quittaient la tanière, mais la lenteur à laquelle elle progressait donna le temps aux Chiens de l’Enfer de s’apercevoir de ce qui se passait. Ils se ruèrent sur eux, enragés, rugissant et salivant à la pensée de déchiqueter les jeunes loups, et les rattrapèrent juste à la frontière entre les mondes. Les fugitifs se croyaient perdus, jusqu’à ce qu’Ahramine s’élance sur le chef et l’égorge.

Allez-y ! ordonna-t-elle.

Déjà, les Chiens avaient arrêté les loups qui fermaient la marche, leur avaient passé de nouveaux colliers, les ramenant vers le neuvième cercle de l’enfer.

Je vais les retenir, allez-vous-en ! cria Ahramine.

Non ! hurla Edon, qui l’avait toujours aimée.

Tu sais qu’il le faut.

Elle était si brave, rien ne l’effrayait.

Ne m’attendez pas !

Les Chiens gagnaient du terrain. Dans un instant, ils seraient tous capturés.

Il ferma les yeux, et sans réfléchir, juste parce qu’il sentit qu’il pouvait le faire, il créa une brèche entre les mondes, ouvrant les portes qui les gardaient prisonniers dans les Abîmes. Des éclairs crépitèrent, un passage entouré de flammes apparut devant lui, aveuglant.

Suivez-moi, ordonna-t-il au reste la meute. Plus vite !

Il poussa Tala vers le portail.

Un par un, ils sautèrent à travers l’anneau de feu, dans la lumière qui brillait à perte de vue.

Ils atterrirent dans une forêt, et le passage se referma derrière eux. Une douleur lancinante le parcourut soudain, et, à côté de lui, il entendit le hurlement de ses frères. Leurs membres étaient en train de se déformer, ils perdaient leur fourrure, leurs poitrails s’élargissaient, leurs museaux rétrécissaient.

« Qu’est-ce qui se passe ? » dit avec un gémissement quelqu’un. Déjà ce n’était plus le grondement d’un loup qui sortait de sa gorge, mais un son plus haut perché, presque mélodieux. Une voix.

Il abaissa le regard et vit ses mains, ensanglantées, calleuses, et couvertes d’hématomes.

« Je pense », dit-il prudemment, trouvant étrange d’entendre ses pensées exprimées à voix haute, « je pense que nous sommes devenus humains. »

Un

Le monde sombre. L’univers s’embrase. Il n’avait jamais vu lumière aussi intense. Alors c’était cela, le soleil ! La clarté lui faisait mal aux yeux. Il était glacé et brûlant à la fois, il frissonnait et transpirait à grosses gouttes. Il était nu, ils l’étaient tous. Quatre garçons sur le bord de la route, grelottant de froid et terrassés par la chaleur.

Comment étaient-ils arrivés jusqu’ici ? Il se rappela s’être précipité dans le portail, et avoir atterri dans les bois, sous forme humaine. Ils étaient choqués, épuisés, et il se demanda s’ils n’avaient pas réemprunté le passage et été transportés ailleurs. Mais cela n’avait plus d’importance à présent. Ils devaient apprendre à survivre dans ce nouveau monde et s’assurer que les Chiens de l’Enfer ne les avaient pas suivis. Maintenant qu’ils n’avaient plus leurs colliers, les Chiens ne pourraient les traquer que grâce à leur flair. Cela leur laissait un peu de temps devant eux. Du temps pour s’habituer à ce nouvel univers, du temps pour courir et se cacher. Et pour trouver un moyen de libérer les loups restés en enfer.

– Je suis là.

Il leva les yeux et vit Tala qui le dominait. Contrairement à eux, elle était vêtue d’un genre de costume à carreaux noirs et rouges qui paraissait chaud. L’habit était trop grand, et sa frêle silhouette flottait à l’intérieur. Elle lui tendit un vêtement similaire.

– Un pyjama, dit-elle, c’est comme ça que ça s’appelle. On le met pour dormir.

Elle parlait le langage des humains, et il pouvait la comprendre.

Tala recouvrit les épaules de Mac d’une couverture. Très craintif, il était le plus jeune des frères, et n’avait pas confiance en lui. Tala semblait avoir pris Mac sous son aile et il lui en fut reconnaissant.

– Il y en a d’autres par là-bas.

Elle pointa du doigt une caravane, non loin.

La meute se retrouvait réduite à cinq membres. C’était si peu… Il rassembla Edon, Rafe, Tala et Mac et ils s’avancèrent ensemble vers la caravane. Tala avait déjà brisé la serrure. Ils fouillèrent dans les tiroirs de la petite cabine déglinguée, plus miteuse encore que la tanière qu’ils avaient laissée derrière eux. Voilà qu’ils en étaient réduits à voler des êtres qui ne valaient pas mieux qu’eux.

Les habits n’étaient pas à leur taille, mais avaient au moins le mérite de les réchauffer. Il s’observa dans le miroir et fut choqué d’y apercevoir un reflet humain. Depuis toujours, il se murmurait parmi les loups que Lucifer les avait maudits en faisant d’eux des bêtes.

Cheveux châtain foncé, yeux bruns, corps squelettique… C’était pour cela qu’il s’était battu. Pour cette nouvelle vie, ce nouveau départ. Il décida qu’il lui fallait aussi un nouveau nom. Celui qu’il portait ne convenait plus à présent. Pas ici. Mais lequel choisir ? Il dénicha une veste bleue sur une chaise et la revêtit, bénissant la chaleur qu’elle lui procurait.

– Lawson, plaisanta Mac, en retournant l’étiquette blanche qui dépassait de son col. C’est ton nom. Et le mien est Malcolm.

Lawson. Pas mal. Il pourrait vivre avec. C’était un nom qui sonnait étrangement à ses oreilles, il l’aimait bien.

– À partir de maintenant, je suis Lawson, déclara-t-il.

Mac approuva.

Lawson contempla ses frères. Rafe était large et massif, Mac – ou Malcolm, comme il voulait qu’on l’appelle – était trop maigre. Edon sortait du lot : il semblait à peu près normal, joli garçon même, avec ses cheveux dorés et ses traits qui évoquaient ceux des maîtres. Mais lui était dépourvu de leurs affreuses cicatrices.

– Tu es beau, lui dit Lawson. Mais nous autres…

Il sourit, sans finir sa phrase.

Edon ne lui rendit pas son sourire. Il ne lui jeta pas même un regard. Ils avaient abandonné Ahramine… Lawson se demanda si un jour Edon pourrait lui pardonner. Mais il n’avait pas le temps de penser à ce genre de détails. Ils devaient décider ce qu’ils allaient faire maintenant qu’ils étaient à la surface, enfin libres. Son estomac gargouilla, et il se rappela que son dernier repas remontait à la veille.

– Nous devons nous nourrir.

– Il y a un réfrigérateur dans la cuisine, indiqua Tala.

Elle était petite et fine, pas désagréable à regarder mais assez quelconque ; ses yeux bleus n’avaient pourtant pas changé, toujours empreints de douceur et de bonté.

– Comment sais-tu tout cela ? lui demanda-t-il.

Elle connaissait le nom de chaque objet et comprenait comment les choses fonctionnaient ici.

– Parfois, dit-elle en haussant les épaules, maître Quintus me lisait des livres venant de ce monde. J’étais son louveteau favori.

Ils prirent seulement ce dont ils avaient besoin : une miche de pain, un pot contenant des petits aliments verts – des « cornichons », selon Tala. Il ne voulut pas se servir davantage, se sentant déjà coupable de voler des gens qui possédaient si peu. Mais comment faire autrement ? Il fallait bien survivre pour qu’un jour ils puissent revenir sauver le reste de la meute. Pour qu’un jour ils soient tous libres.

Lawson pensa au portail resté ouvert. Marrok ne pourrait les rejoindre sans le chronologue que détenait Romulus. Il avait été clair : si le précieux objet n’était pas en sa possession, il ne quitterait pas le monde des Abîmes. Lawson espéra que son ami savait ce qu’il faisait.

Après une semaine à la surface, ils avaient déjà beaucoup appris. Dormir dans les parcs (plus pratique que de passer la nuit dans la forêt). Fouiller les poubelles et se nourrir des fonds de boîtes de conserve. Subtiliser portefeuilles dépassant des poches, ou sacs à main sur les dossiers des chaises dans les cafés. Ils volaient ceux qui ne semblaient pas dans le besoin, ces gens qui se pavanaient dans de beaux vêtements, costumes trois pièces ou robes à la coupe impeccable.

Ils savaient à présent le nom de l’endroit dans lequel ils avaient atterri : Hunting Valley, dans l’Ohio. Ils s’étaient acclimatés au soleil, au vacarme, à la fraîcheur nocturne, et à la canicule qui s’abattait durant la journée. La surface n’était pas si différente de l’enfer. Les Abîmes se révélaient n’être qu’une copie, plongée dans la nuit éternelle.

Lawson était déçu, il avait espéré tellement plus. Tala lui rappelait malicieusement qu’ils n’étaient pas au paradis ; les merveilles d’Elysium restaient inaccessibles aux êtres comme eux. Ils avaient déjà beaucoup de chance d’être ici. Ils devaient s’en contenter.

Comme Tala, Mac se plaisait à la surface. En enfer, il avait découvert la bibliothèque que les maîtres gardaient secrète, et avait appris, sans l’aide de personne, à lire des ouvrages évoquant des notions qui n’existaient pas sous la terre : l’art, la musique, la poésie.

– La beauté existe en ce monde, leur affirmait-il. Il suffit de la trouver.

Mais Lawson doutait qu’ils la voient un jour… Leur situation empirait, ils avaient de plus en plus de mal à s’en sortir. Que les Chiens de l’Enfer ne se soient pas manifestés n’était qu’un maigre réconfort. Si les loups avaient pu franchir les portes de l’enfer, alors ils devaient s’attendre à ce que les Chiens en soient également capables.

Edon aussi posait problème : abattu, il refusait obstinément de parler, et Lawson commençait à en avoir assez.

– Nous retournerons la chercher, répétait-il à son frère encore et encore. Nous ne l’abandonnerons pas.

Mais le silence d’Edon voulait tout dire : ils l’avaient déjà abandonnée.

Heureusement, Lawson avait Rafe sur qui s’appuyer. Rafe avait été un loup particulièrement robuste, et était dorénavant un humain aux épaules carrées et aux muscles impressionnants. Souvent, il contractait ses biceps pour les faire saillir.

– Je ne peux pas entretenir un corps comme celui-là sans nourriture, fanfaronnait-il, et il donnait alors un coup de coude amical à Edon, ou bien lui pinçait le bras.

Cela ne brisa pas le silence d’Edon, mais il finit un jour par arracher un sandwich des mains de Rafe. Depuis, il fouillait les poubelles avec eux.

– Je savais bien que je l’aurais à l’usure, confia Rafe à Lawson. Il n’a jamais pu supporter que je le taquine.

– Continue alors. Il reparlera bien un jour.

– Donne-lui du temps, intervint Tala. Il a traversé une dure épreuve.

– Comme chacun d’entre nous, lui rappela Lawson, et d’autres épreuves nous attendent encore.

– Sois patient avec lui.

Les yeux de Tala reflétaient une tristesse profonde. Lawson avait presque oublié qu’elle et Ahramine étaient sœurs – pas seulement élevées dans la même tanière, mais de vraies sœurs, nées de la même mère. Et Tala, tout comme Edon, se languissait de la présence d’Ahramine.

– Elle était dure, et elle n’avait pas beaucoup de temps à consacrer à quelqu’un d’aussi faible que moi mais… je l’aimais. Elle me manque. J’aimerais qu’elle soit là avec nous.

– C’est ce que nous voudrions tous.

– Edon finira par parler, tu verras, dit Tala, en posant une main réconfortante sur le bras de Lawson.

Il espéra qu’elle ait raison. Il se sentait déjà mal d’avoir abandonné Ahramine, et le mutisme d’Edon n’arrangeait rien. Mais il devait se soucier en priorité de la survie de la meute et ne pouvait se permettre de s’attarder sur les préoccupations de chacun.

Un après-midi, il les réunit.

– Nous devons commencer à penser à l’avenir. Nous ne pouvons continuer à vivre ainsi, comme des voleurs, des parasites, sans savoir où nous allons dormir le lendemain.

Le silence se fit. Puis, à sa plus grande surprise, une voix basse et écorchée, ressemblant à un grognement familier, lui répondit. Edon.

– Nous ne pouvons rester au même endroit trop longtemps. Nous devons continuer à nous déplacer, avant que les Chiens puissent flairer notre odeur. Nous ne savons pas pour combien de temps encore les portes de l’enfer vont les retenir.

– Exactement ce que je pensais, approuva Lawson, soulagé de voir son frère prendre enfin la parole.

– Nous devons en apprendre davantage sur ce monde, dit Malcolm, qui restait le plus sensible d’entre eux. Je suis le seul qui sache lire, et aucun de nous ne sait écrire. Il nous faut un refuge sûr, et ce qui est certain, c’est que ce n’est pas ici que nous le trouverons.

D’un geste, il désigna le parc dans lequel ils avaient passé la nuit, une triste portion d’asphalte où se dressaient les bancs en bois vermoulus sur lesquels ils avaient dormi.

– Oui, mais où aller ? demanda Rafe à Lawson.

– Je peux peut-être vous aider, dit soudain une voix derrière eux.

Comment Lawson avait-il pu ne pas remarquer cette silhouette assise sur l’un des bancs ? Il aurait pu jurer qu’il n’y avait personne quelques secondes auparavant. Mais quand il se retourna, l’homme était là, un vieux monsieur distingué qui souriait à demi. Il était replet, pas très grand, et vêtu d’un costume assez chic qui avait connu des jours meilleurs : une belle veste marron et un pantalon en velours côtelé. Lawson devinait au col effiloché et aux ourlets râpés qu’ils avaient été beaucoup portés.

– Vous devez être les loups… Permettez-moi de me présenter : je suis Arthur Beauchamp.

Deux

– Je suis un sorcier, s’empressa-t-il de préciser devant leur air inquiet. Pour être plus précis, je suis un dieu nordique, banni dans le Monde du Milieu. Mais pourquoi compliquer les choses ? C’est une tout autre histoire…

– C’est pour cela que vous nous connaissez ? Que vous savez qui… enfin, ce que nous sommes ? demanda Lawson.

Arthur pencha la tête sur le côté. Il émanait de lui une simplicité et une bienveillance qui le rendaient instantanément sympathique.

– Oui et non, en fait. Les sorciers n’ont pas le droit d’utiliser leurs pouvoirs. Ceux d’entre nous qui ont choisi de vivre à visage découvert doivent se faire passer pour des mortels. Je me cache depuis un moment donc je suppose que je peux… en théorie… pratiquer un peu de magie. Mais je vous cherche depuis très longtemps. Une amie m’a prié de vous retrouver. Elle m’a dit qu’un jour je tomberais sur une meute de jeunes loups, et qu’ils auraient grand besoin de mon aide.

– Besoin d’aide ? C’est le moins le moins qu’on puisse dire, grommela Edon.

Lawson trouvait que c’était une bonne chose qu’il ait recommencé à s’exprimer. Mais était-il vraiment obligé d’ouvrir la bouche maintenant, et sur ce ton-là ?

– Eh bien, c’est pour ça que je suis là, annonça Arthur, pas le moins du monde perturbé. Venez, nous avons beaucoup à nous dire, et vous ne pouvez pas rester ici.

Lawson se retourna vers les autres. Il était plus aisé de lire leurs expressions sous cette forme humaine. Malcolm était effrayé, Rafe sceptique, et Edon n’avait pas l’air de se sentir concerné. Ce fut ce qu’il vit sur le visage de Tala qui lui fit prendre la décision de suivre le sorcier : une envie de croire qu’Arthur était vraiment là pour les aider, qu’il était digne de confiance.

– D’accord, dit-il.

Arthur les fit s’entasser dans son vieux fourgon déglingué, les initia aux délices de la junk-food en s’arrêtant au drive-in, puis conduisit durant plusieurs heures jusqu’à ce qu’ils arrivent devant son appartement, à Cleveland.

– Nous sommes dans un quartier ancien de la ville, oublié. Un peu comme moi, plaisanta-t-il.

Le studio, composé d’une chambre et d’une salle de bains, était exigu, et il s’en excusa. Lawson lui assura que c’était parfait. Ils avaient l’habitude de se serrer dans leur tanière.

– Je connais un sort qui permettrait d’agrandir la pièce, mais ça risquerait d’attirer l’attention sur nous. J’utilise peu cette magie, elle me sert surtout pour stocker ce qui prend trop de place.

Il alluma la lumière et ouvrit la porte d’un placard. D’où il était, Lawson ne vit pas ce qu’il contenait, mais, apparemment, Malcolm si.

– Waouuuh !…, s’extasia celui-ci en se précipitant à l’intérieur avec des cris de joie.

Arthur avait dit vrai quant à ses dons de magie. Lawson le comprit en découvrant la véritable bibliothèque aménagée dans l’espace dilaté du placard : de longues tables en acajou et des étagères énormes, débordantes de livres.

– Il y a des choses plus importantes qu’une chambre supplémentaire, dit Arthur. Une lourde tâche nous attend.

– Quel genre de tâche ? s’enquit Rafe, suspicieux.

– Comme le jeune Malcolm l’a si bien dit, vous devez apprendre à vivre en ce monde. Mais il est aussi nécessaire que vous en sachiez plus sur celui duquel vous venez. L’histoire des loups est très longue, et je ne suis pas certain que vous la connaissiez dans son intégralité.

– En partie seulement, admit Lawson.

Les maîtres refusaient de raconter aux loups leur passé, mais quelques récits se transmettaient de génération en génération. Ils savaient que les loups avaient vécu dans le Monde du Milieu et, qu’en ces temps-là, ils avaient une mission. Lawson dit à Arthur ce qu’il savait de la garde et des passages.

– Tout cela est-il exact ? demanda-t-il.

Le vieil homme acquiesça.

– Vous possédez les bases. Mais il ne s’agit pas seulement de ce qui est arrivé aux loups, cela va bien au-delà. Et l’histoire s’est complexifiée depuis que les anges déchus de l’ombre, ceux que vous appelez vos maîtres, multiplient les fredaines. Nous, les hommes du Nord, ne nous mêlons pas des affaires des enfants perdus du Tout-Puissant. Cela fait partie de ce que nous n’avons pas le droit de faire. Mais les règles que nous devons suivre ne s’appliquent pas à vous. Peut-être est-ce pour cela qu’on m’a demandé de vous aider. Bon, maintenant, suivez-moi dans la bibliothèque et commençons par le début. Vous n’arriverez à rien en restant analphabètes.

Lawson avait le sentiment d’avoir passé chaque instant du mois qui s’était écoulé dans la bibliothèque. Certainement avaient-ils dû dormir de temps en temps, blottis les uns sur les autres comme quand ils étaient petits. Mais dès qu’ils se réveillaient, ils étudiaient.

Lawson était impressionné par la rapidité de leurs progrès. Même Arthur était surpris.

– À présent, nous allons pouvoir consacrer notre temps à des domaines plus intéressants, déclara le sorcier en leur montrant des livres d’histoire.

Certains racontaient les événements du point de vue des humains, et d’autres contenaient une version alternative, la « véritable » histoire du monde.

– Pour ceux qui savent voir au-delà des choses, précisa Arthur.

Lawson comprit qu’il parlait de ceux qui étaient liés au monde magique.

Le jeune loup fut atterré de découvrir à quel point la vérité avait été déformée en passant de tanière en tanière. Par exemple, il apprit qu’après la guerre du Paradis les anges déchus furent condangés à vivre dans le Monde du Milieu en tant que vampires. Ils devaient boire le sang des humains pour survivre et se réincarnaient à chaque cycle. Il apprit aussi qu’ils partageaient une histoire tumultueuse avec les loups qui s’acheva avec la trahison de Romulus et la malédiction de Lucifer. Arthur leur expliqua que les vampires, ou sang-bleu, commandés par l’archange Michel, étaient riches et au-dessus des lois. Lawson en déduisit qu’il n’était pas impossible que lui et sa meute aient volé les portefeuilles et les sacs à main de quelques sang-bleu lors de la première semaine.

Mais les vampires avaient aussi leurs soucis.

Le Prince Noir était réapparu sous une forme différente dont les sang-bleu ne s’étaient pas méfiés, et avait attaqué les clans de Rio et de New York. Lucifer n’avait pas réussi à remporter la victoire jusqu’à présent, mais Michel avait disparu, et les sang-d’argent – les maîtres des loups – causaient des ravages dans ce monde. Les vampires se terraient quelque part, mais la prochaine grande guerre approchait, qu’ils y soient préparés ou non. Et les loups auraient aussi un rôle à jouer, les prévint Arthur.

– Que sais-tu des chronologues ? l’interrogea Lawson.

– Les chronologues ont été détruits durant la crise de Rome, me semble-t-il. Pourquoi demandes-tu cela ?

– Parce que Romulus en possède un. Il le porte autour du cou. Il ne sait pas encore s’en servir. Nous avons entendu les maîtres dire qu’il était peut-être cassé.

Le visage d’Arthur s’assombrit.

– Ce ne sont pas là de bonnes nouvelles que tu apportes, jeune loup. Si Romulus trouve un moyen de traverser les portails…

Lawson hocha la tête, espérant plus que jamais que Marrok ait réussi sa mission.

Certaines choses ne s’enseignaient pas dans les livres, et la télévision leur permit de parfaire leur éducation. Ils analysèrent la façon dont les adolescents normaux s’habillaient et les imitèrent, parvenant à un résultat presque convaincant, qui éloignerait les soupçons quant à leur véritable identité.

Edon avait dix-sept ans, il était le plus vieux. Lawson et Tala avaient tous deux seize ans, Rafe quinze et Malcolm douze. Leur âge ne se comptait plus dorénavant en lunes mais en années, selon l’échelle de vie humaine.

Ils devaient assimiler assez de connaissances pour être indépendants un jour ; ils ne pouvaient vivre indéfiniment chez Arthur, si accueillant soit-il.

Lawson savait qu’Edon avait raison : il était plus prudent de brouiller les pistes en restant toujours en mouvement, pour que les Chiens ne soient pas capables de les suivre à l’odeur. Arthur ne pouvait pas les protéger, ni même utiliser la magie sans craindre des représailles de ses aînés.

Bientôt vint le moment de partir. Lawson expliqua le plan à la meute. Si Arthur ne s’y opposait pas, ils prendraient congé le lendemain.

– Il y a juste une chose que j’aimerais faire avant, dit Tala. Peux-tu m’aider ?

Elle adressa à Lawson un sourire timide, ce sourire qui l’ensorcelait chaque jour davantage.

– Bien sûr, répondit-il.

Il l’appréciait encore plus après tout ce temps passé avec elle chez le sorcier.

Leur nouvel environnement excitait Tala. Tout la fascinait : les couleurs, la musique, la vision d’un papillon jaune sur l’herbe verte. C’était le printemps ; Arthur leur avait expliqué le cycle des saisons. Ils n’en avaient jamais entendu parler dans les Abîmes. Lawson était content qu’elle parvienne à être si heureuse. Lui ne voyait que des ombres lorsqu’il regardait autour de lui. Les Chiens de l’Enfer viendraient à eux, il en était certain. Et ils devaient s’y préparer.

Tala murmura à son oreille :

– Retrouve-moi dans la salle de bains dans un quart d’heure.

Lawson se faufila dans la pièce minuscule et vit des mèches brunes par terre. Tala était penchée sur le lavabo.

– Mais qu’est-ce que tu fais ? lui demanda-t-il, horrifié.

Il ne s’était jamais rendu compte à quel point il aimait ses longs cheveux, jusqu’à ce qu’il les voie coupés si court. Elle avait placé sa tête sous le robinet, et l’eau qui gouttait de sa chevelure avait pris une vilaine teinte violette.

– J’ai fait une coloration, dit-elle. Il faut bien rincer le produit. Peux-tu vérifier qu’il ne m’en reste pas sur la nuque ?

Il fit ce qu’elle lui demandait. Il l’aida à rincer ses cheveux, jusqu’à ce que l’eau devienne transparente, et que tout le violet soit parti. Quand il toucha sa peau, un frisson le parcourut. Était-ce cela, le plaisir ?

Elle se redressa et enroula une serviette autour de ses épaules.

– Merci.

Il l’observa s’activer avec le sèche-cheveux, puis dresser les mèches en piques ébouriffées. Il s’aperçut que la teinture était rose, rien à voir avec ce violet agressif.

C’était superbe.

– Tu peux y aller maintenant, fit Tala. Mais tu n’es pas obligé.

Son regard attrapa celui de Lawson dans le miroir. Elle portait juste un shorty et un débardeur qui dévoilait ses clavicules. Ce n’était pas la première fois qu’il admirait son corps mince, le petit renflement que formait sa poitrine, ses hanches étroites : une silhouette de garçon manqué. Mais ce fut la première fois qu’il ressentit ce désir soudain et intense de la serrer contre lui.

Elle le regarda droit dans les yeux, consciente de son pouvoir de séduction. Lawson rougit en comprenant qu’elle le désirait, elle aussi.

Il fit un pas vers elle, attrapa fermement ses hanches et la ramena contre lui. Un loup et sa compagne.

Sa bouche était si près qu’il pouvait respirer son haleine. Il voulait sentir ses lèvres contre les siennes.

Puis quelqu’un tapa à la porte.

– Qu’est-ce que vous traficotez là-dedans ? gémit Malcolm. Il y en a qui aimeraient bien aller aux toilettes !

Lawson toussota, les joues en feu.

– C’est bon, je sors !

– Moi aussi, renchérit Tala.

Elle lui effleura le dos de la main. Elle aussi était déçue.

Ce serait pour la prochaine fois.

Trois

Au matin, ils rangèrent dans des sacs à dos le peu qu’Arthur leur avait donné – fripes d’occasion et livres – et partirent trouver un autre endroit où habiter. Ils voyagèrent en stop jusqu’à la côte est, et firent des haltes qui n’excédaient jamais une semaine dans les villages qui jalonnaient la route. Lawson se sentait plus en sécurité à proximité des bois, et fuyait les grandes villes. Comme le temps se réchauffait, ils passèrent l’été sur les plages rocailleuses du Maine, et quand l’automne arriva, ils se dirigèrent vers l’ouest. Toujours aucun signe des Chiens. En décembre, ils étaient de retour là où tout avait commencé, à Hunting Valley, et ils rendirent une courte visite à Arthur. Celui-ci fut heureux de constater qu’ils étaient en pleine forme. Leur errance leur avait fait du bien, ils parvenaient maintenant à se comporter comme d’authentiques êtres humains. Ils décidèrent de rester un moment là, près d’Arthur.

Aux portes de la ville, ils dénichèrent une maison abandonnée qui ferait un squat idéal. Située au bout d’un large cul-de-sac dans un lotissement inhabité, elle était délabrée et sentait le moisi. Mais elle avait le mérite de proposer plusieurs chambres. Des investisseurs avaient cherché à rénover le lotissement, mais, apparemment, ils avaient fait faillite avant même de pouvoir goudronner la rue. La plupart des maisons étaient encore en chantier. Des conduites saillaient des blocs de béton armé, attendant une tuyauterie qui ne serait jamais installée, et une charpente fantôme. Ils avaient prévu de rester une semaine, pas plus, et de bouger ensuite, comme ils en avaient pris l’habitude.

Arthur leur avait donné une poignée de dollars et Tala se rendit à l’épicerie avec Malcolm pour faire quelques provisions, tandis que les autres cherchaient un moyen de gagner de l’argent. Depuis qu’ils étaient livrés à eux-mêmes, ils avaient compris que la meilleure tactique pour dégoter un travail consistait à traîner sur les parkings des supermarchés avec les autres jeunes gens sans emploi. Lawson eut de la chance, et fut immédiatement embauché au sein d’une équipe d’horticulteurs. Il passa la journée à débroussailler un jardin et fut payé cinquante dollars pour sa peine.

Une fortune pour eux.

À la nuit, il revint avec une petite boîte en carton, qu’il tendit à Tala.

– Pour toi.

– Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle en ouvrant le couvercle et en regardant à l’intérieur.

– J’ai vu quelqu’un en acheter. Ça a l’air bon.

Devant la vitrine de la boulangerie, Lawson avait observé avec envie les gens commander du pain et des gâteaux qui mettaient l’eau à la bouche, et sortir de la boutique avec des pâtisseries à l’odeur si délicieuse qu’elle le rendit presque fou.

Tala attrapa le petit gâteau et mordit dedans.

– C’est un chou à la crème, précisa-t-il.

Elle gloussa de plaisir, de la crème sur le bout du nez.

Lawson le lui nettoya d’un baiser.

– Je t’aime, dit-il soudain, avec un large sourire.

– Qu’est-ce que tu as dit ?

Il était aussi surpris qu’elle. Il ne s’était pas rendu compte qu’il l’avait dit à haute voix. Mais le rire joyeux de Tala avait éveillé quelque chose en lui. Il sentit, pour la première fois, qu’ils allaient peut-être s’en sortir. L’année s’achevait, et ils étaient toujours à la surface – apparemment hors de danger. Edon allait finir par lui pardonner, et Malcolm, qui avait été affaibli par sa transformation, allait s’endurcir. Pour celui-ci, le plus jeune d’entre eux, le voyage vers le monde des humains n’avait pas été une épreuve facile. Lawson craignait qu’il n’ait pas réussi à franchir le portail entièrement, trop faible pour supporter la mutation. Une partie de son âme avait pu rester là-bas… Malcolm était tout le temps malade. Son nez coulait, son dos le faisait souffrir, ses yeux étaient trop secs.

Lawson avait plusieurs raisons d’être inquiet. La principale était la situation critique du reste de la meute, toujours prisonnière dans les Abîmes. Il espérait que Marrok prendrait soin d’eux. Puisqu’ils étaient à Hunting Valley, il en profitait pour aller vérifier régulièrement si quelqu’un n’était pas arrivé à l’endroit où eux-mêmes avaient atterri. Mais jusqu’à présent, personne n’était apparu. Aucune trace d’un autre loup libre. Il était possible que leur plan ait échoué…

Il ne savait pas s’il aimait Tala pour ce qu’elle était, ou s’il l’aimait parce qu’elle lui donnait de l’espoir et lui permettait d’oublier ses soucis. Dans tous les cas, il l’avait prononcé. Je t’aime.

– Ne fais pas attention à ce que j’ai dit, dit-il avec un soupir.

Elle avait l’air embarrassée pour lui.

Mais c’était la vérité. Il l’aimait… Il aimait Tala. Et il voulait qu’elle le sache.

Elle ne trouva rien à lui dire de plus de la soirée. Elle finit le chou à la crème avec un air grave, puis rentra à l’intérieur préparer le dîner. Durant le repas, elle leur demanda gentiment de manger en se servant du couteau et de la fourchette, comme Arthur le leur avait conseillé.

Depuis leur arrivée à la surface, Tala avait été le pivot de leur famille, maintenant la cohésion au sein de la meute. Peut-être était-ce cela qui le troublait. Peut-être ses sentiments venaient-ils du fait qu’elle s’était rendue indispensable à leur survie.

D’une certaine façon, il était soulagé qu’elle n’ait pas répondu à sa déclaration. Au moins, cela lui laissait du temps pour déterminer la nature de l’amour qu’il éprouvait.

La routine s’installa. Lawson, Edon et Rafe allaient au supermarché et prenaient le premier travail qu’on leur proposait. Tala et Malcolm restaient à la maison. Tala s’occupait du ménage et de la cuisine, tandis que Malcolm parcourait les livres qu’Arthur leur avait donnés pour essayer de comprendre l’étendue de leurs pouvoirs dans ce monde. Les loups n’étaient pas immortels, on ne leur avait pas accordé ce don. Mais ils vivaient plus longtemps que les humains, guérissaient plus vite et étaient plus forts. Sur les chantiers, ils surprirent les autres ouvriers en se lançant des sacs de ciment comme si c’étaient des ballons de mousse, au lieu de les transporter en brouette.

Chaque soir, Lawson trouvait en rentrant un plat appétissant en train de mijoter sur la cuisinière, tandis que Malcolm lui racontait avec passion ce qu’il avait appris durant la journée. Il passait la plupart de son temps à travailler sur un sort de défense, capable de protéger la maison des Chiens de l’Enfer, selon les livres.

– Nous ne sommes pas des sorciers, le sermonna Edon, tout en lui ébouriffant tendrement les cheveux.

Il semblait moins en colère. Parfois, il lui arrivait de s’adresser directement à Lawson, même si la plupart du temps, c’était pour lui demander de lui passer le sel… Lawson ne lui en voulait pas, et attendait qu’il vienne vers lui. Il était fatigué de se sentir coupable. Surtout que, comme il l’avait seriné à Edon, il avait laissé le portail ouvert pour que les autres traversent et il avait l’intention de retourner les chercher en enfer s’ils n’y arrivaient pas. Et quand il le ferait, il ramènerait tous les loups avec lui à la surface…

Lawson n’aurait pas su dire si Tala l’évitait, mais ils ne se retrouvèrent plus jamais seuls. Cela lui allait pour le moment, parce qu’il était gêné d’avoir avoué ses sentiments. Après tout, si elle les partageait, ne le lui aurait-elle pas déjà dit ? Il essaya de se sortir Tala de la tête, mais tous les jours elle était là, avec son sourire timide, son tee-shirt déchiré dévoilant son ventre plat, son jean élimé qui moulait sa silhouette mince. Les racines commençaient à apparaître sous sa chevelure rose pétant.

Quelques semaines plus tard, Malcolm décida qu’il avait assez étudié le sort de défense pour le tenter.

– Je vais avoir besoin de l’aide de tout le monde, les prévint-il.

Il répartit les tâches : Edon devrait graver les runes sur la porte d’entrée, Rafe rassembler les herbes nécessaires à la potion, et Tala et Lawson la verser autour de la maison, en prenant garde à tracer un cercle continu.

Cette dernière tâche était plus pénible que Lawson ne l’aurait cru. Ils commencèrent un soir où il était revenu tôt du travail. Le soleil se couchait, le ciel était rose comme les cheveux de Tala. Lawson portait à bout de bras un énorme récipient contenant la mixture aux vapeurs nauséabondes, tandis que Tala en prenait de pleines louches et les répandait sur le sol. Ils travaillèrent en silence pendant ce qui leur sembla des heures, jusqu’à ce que Tala annonce qu’il lui fallait une pause. Lawson approuva.

– On fait un tour, histoire de se dégourdir les jambes ? proposa-t-il.

– Bonne idée, je ne serais pas contre m’éloigner de cette horrible odeur.

Ils laissèrent la maison derrière eux, marchant côte à côte dans la nuit sans dire un mot. L’air était frais, le ciel nocturne dégagé. La main de Lawson frôla par accident celle de Tala plusieurs fois, et elle ne la retira pas. La dernière fois qu’ils avaient été aussi proches, c’était quand elle avait fait la teinture. Il n’y avait pas eu beaucoup d’occasions de se retrouver en tête à tête depuis.

Il ne put tenir un instant de plus. Il attrapa sa main et l’attira à lui. Un geste naturel, spontané. Quand elle fut dans ses bras, leurs lèvres se trouvèrent. Il n’eut même pas le temps de se demander si elle allait répondre à son baiser. Ce fut elle qui l’embrassa. Elle avait le goût d’un chewing-gum à la fraise, doux et sucré.

Puis elle recula et plongea son regard dans le sien.

– Tu te rappelles ce que tu m’as dit, il y a quelque temps ?

– Comment pourrais-je oublier ?

– Tu le pensais vraiment ?

Lawson lui caressa la joue.

– Comment pourrait-il en être autrement ?

– Eh bien… Je t’aime aussi, murmura-t-elle.

Un large sourire fendit le visage de Lawson.

– Bien sûr que tu m’aimes !

Il jouait les arrogants, mais ce qu’il ressentait vraiment était du soulagement. Et de la joie. Tala pouffa.

– Je ne serais pas si sûr de moi, à ta place.

– Tais-toi, et embrasse-moi encore, dit-il, glissant sa main sous la veste et les couches de tee-shirts qu’elle avait superposées.

Il voulait sentir sa peau, se rapprocher d’elle encore davantage.

Leurs bouches se mêlèrent pendant un trop court instant, puis elle s’écarta à nouveau.

– Viens, nous devons y retourner, nous assurer que la maison soit protégée.

Ils revinrent vers la demeure en traînant les pieds et se remirent au travail. Lawson voulait croire que Tala était attentive pour deux, parce que lui n’était pas du tout à ce qu’ils faisaient, trop occupé à savourer son bonheur. Il espérait que cette sensation nouvelle ne se dissiperait jamais.

Quatre

Par une froide matinée de décembre, Lawson s’aperçut en se levant que son réveil s’était arrêté sur 12 : 00. Les chiffres rouges lumineux ne brillaient plus. Il sortit de sa chambre et trouva Tala et les autres dans le salon, assis devant une télévision éteinte.

– Que s’est-il passé ? s’enquit-il.

Edon haussa les épaules.

– Le courant a été coupé. Ils ont dû se rendre compte que plus personne ne vivait officiellement ici. Il est temps de partir.

Partir. La philosophie d’Edon. Il la leur serinait en une litanie ininterrompue. Continuer à fuir. S’ils restaient quelque part trop longtemps, les Chiens leur mettraient le grappin dessus. Mais cette fois, Lawson s’était opposé à lui. Les plus âgés d’entre eux avaient réussi à être embauchés chez le boucher de la ville. Mac avait été admis au collège. Mais le plus beau dans tout cela était que Tala et Lawson pouvaient s’éclipser la nuit et passer du temps ensemble, même s’ils savaient que ce n’était pas une bonne idée que les choses aillent plus loin entre eux, car les autres risquaient de découvrir leur relation.

Durant ce dernier mois, ils avaient fait ce qu’ils avaient juré de ne pas faire : ils s’étaient installés… Lawson commençait à apprécier le confort de leur petite vie bien organisée et devait admettre qu’il était fatigué de toujours courir, de regarder par-dessus son épaule pour vérifier qu’on ne le suivait pas. Et il y avait toujours cette possibilité – infime, certes, mais une possibilité tout de même – que Marrok et les autres loups les rejoignent.

Lawson n’était pas encore prêt à s’en aller. Avec un peu d’imagination et de savoir-faire, cette maison était devenue la leur. La cuisine sentait maintenant la cannelle et le miel, il y avait des rideaux aux fenêtres et des étagères aux murs. Lawson préférait repousser la date du départ. Remettre au lendemain.

– Tout va bien, dit-il, la Barrière nous protège.

– C’est ce que tu crois, siffla Edon. Mais n’oublie pas que nous sommes des loups, des créatures élevées pour se battre et non pour jeter des sorts et concocter des potions.

– Je pense qu’il faut rester ici, intervint Tala, en échangeant un regard de connivence avec Lawson.

– Je suis d’accord, dit Rafe. J’aime bien cette maison.

– Si on reste, ce serait pas mal de trouver un moyen de rallumer la télé, alors ! râla Malcolm.

– Je vais aller voir ce qui se passe, le rassura Lawson.

Il indiqua à Tala de le suivre d’un discret mouvement de tête.

Une fois dehors, ils s’éloignèrent rapidement du cul-de-sac et se rendirent compte que la ville entière était dans le noir. Ce n’était pas juste leur maison. Mystère résolu. Cela leur laissait un peu de temps pour eux.

Ils s’assirent sur un banc. Lawson enfouit son nez dans le cou de Tala.

– Tu ne penses pas qu’il est temps de le dire aux autres ?

Tala secoua la tête.

– Nous devons attendre encore un peu. Malcolm et Rafe ne sont pas prêts à l’entendre, et Edon est toujours mal à cause d’Ahri.

C’était la vérité. Quelques semaines auparavant, Ahramine avait atteint l’âge de sa dix-huitième lune, et Edon avait sombré dans une dépression qui avait duré plusieurs jours. Lawson aussi avait été attristé. Ils savaient tous ce que cela signifiait : si Ahramine était encore en vie – et il n’y avait aucune certitude qu’elle n’ait pas été exécutée après leur fuite –, elle était devenue une Chienne de l’Enfer à présent. Ce qui signifiait qu’elle ne les rejoindrait jamais.

– Tu as raison, concéda-t-il. Nous n’avons plus qu’à continuer à nous éclipser sans que les garçons le remarquent.

– Au moins, tu as réussi à sauver Edon à temps.

Il venait d’avoir dix-huit lunes sans subir la métamorphose fatidique. Et on disait que si un loup atteignait l’âge de la maturité sans être transformé, il était libre pour toujours. Ils avaient organisé une fête d’anniversaire en l’honneur d’Edon cette nuit-là – et il était loin de s’en douter. Lawson avait mis de côté un peu d’argent pour acheter un petit cochon chez le boucher, et Rafe et Malcolm avaient bricolé un barbecue avec un baril et une grille pour protéger les fenêtres.

– On devrait rentrer et commencer à préparer le dîner, dit Lawson.

Ils passèrent leur après-midi à griller la viande, bénissant le ciel que le barbecue ne soit pas électrique. Edon sembla apprécier le geste, et souffla les bougies du gâteau fait maison avec un sourire. Après avoir croqué une bouchée de sa part, Malcolm se plaignit d’avoir mal au ventre.

– Tu n’aimes pas le glaçage ? plaisanta Tala.

Malcolm fit non de la tête. Il était maigre, le teint anémique, les côtes visibles à travers son tee-shirt. Quand il se penchait, ses omoplates saillaient comme deux petites ailes. Lawson lui distribuait des rations plus copieuses qu’aux autres durant les repas, en espérant que son état s’améliorerait. Mais rien n’y faisait.

– C’est le porc, j’ai dû le retirer du feu trop tôt. Il ne devait pas être assez cuit, dit Lawson, prenant sur lui la responsabilité des maux d’estomac de son frère.

Tala aida Malcolm à s’allonger, et lui avança un bol juste à temps pour qu’il vomisse dedans.

– Apportez-nous un seau ! Tout de suite ! hurla-t-elle.

Ils se bousculèrent pour aider. Lawson arrivait avec le seau en plastique quand il entendit qu’on frappait à la porte. Étrange… Personne n’était jamais venu à la maison depuis qu’ils l’habitaient.

Un nouveau coup. Plus sec cette fois, plus pressant.

– Qui est-ce ? demanda Edon, qui l’avait rejoint.

Il avait les traits tirés, le regard anxieux. Et il y avait de quoi l’être : ils n’avaient aucun voisin, et personne n’était censé savoir qu’ils vivaient là. Personne ne connaissait l’existence de cette demeure. Pourtant, quelqu’un attendait sur le seuil. Mais qui ?

Le cœur de Lawson se serra, les battements accélérèrent. Il sentit comme une ombre tomber sur eux. La fin semblait proche, mais il ne voulut pas le reconnaître, ni penser aux conséquences. Ce n’est rien, se dit-il, juste un étranger à la porte. Ce n’est personne. Il ne va rien arriver.

– Sûrement le facteur, où quelqu’un dans ce style-là, dit-il à Edon. Je m’en charge. Va voir comment va Mac.

Depuis qu’ils étaient arrivés dans le Monde du Milieu, les autres l’avaient toujours considéré comme le mâle alpha, et il avait pris l’habitude de donner des ordres, même à son frère aîné.

Edon lui obéit sans faire d’histoires.

Lawson mourait de peur, mais il réussit à se persuader que ce n’était que de la nervosité. Il colla son œil au judas et ne distingua pas grand-chose, juste l’obscurité. Avec un pan de tee-shirt, il essuya le verre du judas, et quand il regarda à nouveau, les ténèbres avaient disparu pour laisser place à une silhouette élancée. Une fille.

Une main sur la hanche, elle se tenait comme pour un défilé de mode, posant avec une grâce sensuelle qui mettait en valeur ses courbes aussi sinueuses que celles d’un serpent. Son épaisse chevelure sombre se balançait tels des rubans de satin autour de son visage, animée d’une volonté propre. À l’instar de Méduse, elle possédait une beauté froide et dangereuse, la beauté du cobra ou de la lionne. Elle était équipée pour la bataille, son armure noire étincelant sous la lune.

Lawson resta pétrifié devant la porte, incapable du moindre mouvement, et de détourner ses yeux de la fille. Son cœur se serra. Il n’arrivait plus à respirer.

Non, non. Ce n’est pas possible. Pas maintenant. Non.

– Lawson !

La voix de Tala le fit émerger de sa torpeur.

– Ça ne va pas ? Qui est à la porte ?

Comme il ne répondait pas, elle le poussa et regarda à son tour par le judas.

– Oh non, murmura-t-elle.

Puis elle se mit à pleurer.

– Lawson, fais quelque chose, N’IMPORTE QUOI !

Sa voix lui donna la force de passer à l’action.

– Ils sont là ! cria-t-il.

Il pouvait sentir l’odeur des Chiens tapis dans l’ombre, ou perchés dans les arbres. Ils seraient là dans un instant, venant de toutes les directions, traînant la désolation dans leur sillage. Il attrapa le bras de Tala.

– Débrouille-toi pour qu’Edon ne la voie pas, lui dit-il.

Lawson entreprit de barricader la porte avec tout ce qui lui tombait sous la main, les chaises, la table de la cuisine.

– Prends tout ce dont nous aurons besoin ! Nous ne reviendrons pas !

Tala hocha la tête et courut emballer leurs trésors.

– Rafe ! appela-t-il. Tout le monde dans le salon ! Préparez-vous à faire le grand saut !

– Compris ! dit Rafe.

Il partit chercher Malcolm et le ramena.

Les Chiens de l’Enfer… Ils sont là !

La peur l’empêchait de réfléchir. Il devait pourtant se concentrer pour sortir d’ici, pour survivre.

– Ça tiendra, dit Lawson pour rassurer Malcolm, qui tremblait de tout son corps. Ils ne pourront pas entrer à l’intérieur.

Sans un mot, Tala tendit le doigt vers la fenêtre, les yeux agrandis par la frayeur et le désespoir. Il se retourna et vit les flammes qui encerclaient la maison. Si les Chiens ne pouvaient y pénétrer, ils pouvaient en revanche la brûler jusqu’à ce qu’il n’en reste que des cendres.

Cinq

Le feu avait été allumé assez loin de la maison, et une bande de gazon recouverte de neige les séparait encore du brasier. Mais ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne gagne en intensité et se rapproche.

Toutes ces nuits d’inquiétude pour rien. Leurs projets, leur vie allaient partir en fumée. La seule maison qu’ils avaient jamais eue était sur le point de brûler. Leur plus grande peur venait de se réaliser, et Lawson se détestait d’avoir relâché sa vigilance, d’avoir cru qu’ils étaient en sûreté. Son poing cogna violemment contre le mur.

Tala lui attrapa l’épaule.

– Arrête. On construira un nouveau foyer. On a bâti celui-là ensemble, et on s’en fera un autre.

Tala savait trouver les mots. Il déglutit difficilement, et posa un baiser sur son front.

La fumée commençait à pénétrer dans le salon.

– Où est Edon ? demanda Rafe.

Lawson échangea un regard inquiet avec Tala.

– Je vais le chercher, déclara-t-elle.

– Non, je vais le faire, dit Lawson.

Il courut à la cuisine. Edon se tenait immobile devant la porte d’entrée, l’œil collé au judas.

– Tu ne me l’as pas dit, souffla-t-il sans se retourner.

Il avait dû entendre les pas de Lawson derrière lui.

Une voix basse et profonde murmura du seuil :

– Viens à moi, Edon… Tu m’as tellement manqué.

– Ce n’est pas elle, cria Lawson. Pas vraiment. Elle n’est plus celle que nous avons connue. Tu le sais.

Il avait vu ses yeux. Le bleu des iris avait viré à l’écarlate.

– C’est l’une des leurs, maintenant.

Ahramine n’était plus une louve. Elle avait muté. Elle marchait debout et possédait une épée noire. Elle était devenue un prolongement de Romulus. Une Chienne de l’Enfer.

– Edon, ouvre la porte, et nous pourrons être ensemble à nouveau…

– Il faut que j’ouvre, gémit Edon.

– Je ne peux pas te laisser faire ça !

Lawson écarta son frère de la porte juste au moment où Ahramine tentait de l’enfoncer. Le choc fut si violent que les murs tremblèrent, et les lustres se balancèrent dangereusement. Ahramine s’acharna sans relâche contre la porte, et Lawson eut l’impression que toute la maison allait s’effondrer sous la fureur de ses coups. Comme le bois résistait, elle se mit à crier.

– EDON !

Lawson ramena son frère dans le salon.

– EDON, SI TU M’AIMES TOUJOURS, LAISSE-MOI ENTRER !

À présent qu’Edon se trouvait avec eux, le cercle était complet. Il s’assit, hébété, entre Lawson et Rafe qui le tinrent chacun d’un côté au cas où il tenterait de se précipiter vers la porte.

– Est-ce qu’ils peuvent nous suivre ? s’enquit Malcolm, les yeux rouges et le nez humide.

– Les Chiens ne peuvent emprunter les portails, lui assura Lawson. Du moins ceux que je crée. C’est une certitude.

Il ne savait pas comment il pouvait en être aussi sûr. Son instinct le lui avait dicté.

– Fermez les yeux. Concentrez vos cœurs et vos esprits.

Lawson attendit que leurs paupières soient closes, et commença à ouvrir le passage par la seule force de sa volonté.

Cela allait être un saut bien plus dangereux que leur fuite des Abîmes. Leurs âmes devraient emprunter le passage en premier, avant leurs corps, pas comme en enfer, où leurs esprits et leurs chairs étaient indissociables.

Les fenêtres éclatèrent. Des éclats de verre volèrent dans la pièce. De la poussière tomba du plafond. La fumée les fit suffoquer. Dehors, le ciel avait pris une teinte inquiétante et un nuage charbonneux s’élevait autour de la maison. Lawson vit des flammèches lécher les rebords de la fenêtre. Puis le feu s’infiltra dans le salon, dévorant le vieux tapis et répandant dans la pièce une lueur orangée. La chaleur était insupportable mais familière ; le Feu noir de l’enfer. Le plafond se couvrit de cloques.

Lawson sentit que le portail s’ouvrait, que l’univers se prolongeait pour créer un espace où ils seraient en sécurité.

Dans son esprit, il put observer ses frères traverser le passage un par un, tandis qu’il gardait ses yeux ouverts et voyait en même temps ce qui se passait dans la pièce.

Tala l’attendait. Vas-y, la pressa-t-il en pensée. Maintenant !

Pas sans toi, lui transmit-elle en retour. Une poutre carbonisée se détacha de la charpente et tomba sur elle. Elle s’affaissa, inconsciente, et leurs esprits se déconnectèrent l’un de l’autre.

Tala ! Tala, réveille-toi ! hurla-t-il, alors qu’il se tenait à la frontière entre les mondes. Mais il était trop tard. À travers le squelette embrasé de la maison, il vit des silhouettes sombres se rassembler. Les Chiens de l’Enfer se préparaient à attaquer.

Non. Il ne pouvait pas la perdre. Il entreprit de briser la connexion et le portail commença à se refermer. Leurs corps étaient figés en cercle, endormis et offerts en pâture au feu qui faisait rage à l’intérieur de la pièce, si brûlant que les murs se fendaient en deux sous l’assaut des flammes.

Ses frères l’appelèrent.

Lawson ! Dépêche-toi !

Il tenta à nouveau de détecter l’esprit de Tala mais échoua. Durant quelques secondes désespérées, il ne se passa rien. Puis, d’un coup, l’étincelle entre eux revint.

Va-t’en, lui intima Tala. Il ne reste plus assez de temps, laisse-moi !

Je ne peux pas, répondit-il. C’est hors de question !

Les garçons attendaient près du portail ouvert, dans le salon en train de brûler. Bientôt, leurs enveloppes charnelles seraient la proie des flammes et tout serait alors perdu. Malgré cela, Lawson ne parvenait pas à bouger. Il était paralysé, comme Edon devant la porte quelques minutes plus tôt.

Tala, non. Je ne t’abandonnerai pas comme Edon l’a fait avec Ahramine. Ça ne se passera pas comme ça.

Va-t’en…

Sa voix faiblissait. Mais quand elle s’aperçut qu’il hésitait, elle retrouva ce ton féroce qu’il connaissait et qu’il chérissait.

Pars, souviens-toi du pacte !

Jamais !

Mais elle le repoussa avec son esprit et avant qu’il ne comprenne ce qui était en train de se passer, il fut catapulté avec ses frères de l’autre côté. Le portail se referma et il entendit le cri de Tala alors qu’un fouet claquait dans le brasier.

Tala !

Le cœur de Lawson se brisa, envahi par la panique et la peur.

TALA !

L’instant d’avant, les frères étaient assis dans le salon en flammes, et le suivant, ils avaient disparu. La maison trembla, rendit son dernier souffle, et s’effondra. Les Chiens fouillèrent les décombres et les cendres. Mais Lawson et ses frères s’étaient évaporés.

Six

Après la cérémonie d’union, Bliss Llewellyn attendit que tante Jane vienne la chercher à l’aéroport. Jane n’était pas vraiment sa tante mais la dernière incarnation de Sophia, l’ange de la Vérité, celle que les sang-bleu appelaient la Vigie. Elle avait été la sœur de Lucifer dans une vie précédente et, depuis lors, avait le don de prévoir le retour du Prince Noir.

Bliss passa en revue les voitures, cherchant des yeux la Honda Civic de sa tante. Robuste et fiable, pensa-t-elle, comme l’apparence que la Vigie avait revêtue dans cette incarnation. Jane Murray était une petite femme dans la fleur de l’âge, à l’air raisonnable. Elle aimait porter des cardigans de laine aux couleurs vives, des jupes en tissu écossais sur une paire de mocassins, et était connue pour citer Austen ou Shakespeare quand l’envie lui en prenait.

Bliss se demanda pourquoi Jane et elle n’avaient aucun air de famille. Les pouvoirs de sa tante n’étaient-ils pas assez puissants ? Sa dernière incarnation n’avait pas été ressemblante non plus. Quand la Vigie avait pris la forme de la sœur de Bliss, Jordan, les gens remarquaient souvent qu’elles n’avaient rien en commun.

Grande et longiligne, Bliss avait une épaisse chevelure rousse et ondulée qui lui tombait au creux des reins. Elle avait été mannequin dans une autre vie, lorsqu’elle habitait à New York. Une vie qui venait probablement de se terminer avec la cérémonie d’union à laquelle elle venait juste de participer. Quand reverrait-elle ses amis ? se lamenta-t-elle, en pensant à Theodora, à Jack et à Oliver. Ils lui manquaient déjà terriblement…

Alors qu’elle parcourait de long en large le trottoir devant la sortie de l’aéroport, elle glissa la main sous son tee-shirt et repassa du doigt la vilaine cicatrice qui lui barrait la poitrine, une balafre boursoufflée, irrégulière et épaisse. Elle essayait de ne plus la toucher, car la douleur augmentait quand elle le faisait, mais c’était difficile de s’en empêcher.

La cicatrice était un rappel de qui elle avait été, un souvenir pénible gravé sur sa peau pâle. La fille de Lucifer. Une entité maléfique, une sang-d’argent. Une vampire corrompue se nourrissant de l’âme de ceux de son espèce. Un ange de l’ombre condangé à passer l’éternité sur terre, se réincarnant pour accomplir la volonté de son père. Le Prince Noir s’était servi d’elle pour prendre sa revanche sur ses ennemis, pour semer la désolation et la terreur.

Finalement, elle était parvenue à le combattre et à reprendre pleinement possession d’elle-même, de son corps et de ses souvenirs. Elle éprouvait un peu de réconfort à l’idée que tout cela était derrière elle, qu’il ne restait plus rien de la malveillance de son père, si ce n’était cette entaille violacée à l’endroit où elle s’était planté la lame dans la chair, plutôt que de tuer une autre victime innocente. Bliss s’était sentie prête à affronter la mort, à faire le sacrifice ultime. Mais on lui avait accordé une seconde chance, une nouvelle vie, le droit à la rédemption et la possibilité de se construire une autre identité.

Pourtant, à présent qu’elle n’était plus la fille aînée du sénateur Llewellyn, ni une lycéenne à Duchesne ou une pom-pom girl texane, elle ne savait plus qui elle était. Avait-elle d’ailleurs conservé son immortalité ? Sa mère, Allegra Van Alen, lui avait dit qu’elle était humaine à présent et que son vrai nom était Lupus Theliel. L’aconit tue-loup. Mais Allegra ne lui avait pas expliqué ce que cela signifiait. Elle lui avait juste conseillé de trouver les loups. Ils savent se battre contre les démons, et nous aurons besoin d’eux lors de la bataille finale contre les sang-d’argent. Apprivoise-les, convaincs-les de se joindre à nous. Elle n’avait rien dit d’autre. Elle n’avait pas précisé par où commencer, ni où aller. Rien sur la façon dont cette mission devait être accomplie. Bliss avait réussi à ne plus y penser pour pouvoir apprécier la cérémonie d’union avec ses amis. Mais maintenant qu’elle était de retour, elle allait devoir se mettre au travail.

Finalement, tante Jane se gara le long du trottoir.

– Monte, nous avons un long trajet devant nous.

Les amis de Bliss auraient bien ri s’ils l’avaient vue en compagnie de cette femme, dans cette voiture.

– Où allons-nous ? demanda-t-elle.

Avant que Bliss ne parte en Italie, Jane et elle étaient sur une piste à Chicago, mais sa tante lui avait demandé de prendre un vol de retour pour l’Ohio.

– Pas loin de Cleveland, répondit celle-ci.

– Des Chiens de l’Enfer à Cleveland ?

Bliss laissa échapper un petit sourire suffisant.

– Peut-être, soupira Jane. Allegra doit savoir une chose que j’ignore si elle pense que tu peux les convaincre de combattre à nos côtés. Les Chiens de l’Enfer sont imprévisibles, violents, vicieux, des créatures des ténèbres. C’est une tâche dangereuse qu’elle t’a confiée. Nous allons devoir agir avec une prudence extrême.

– Mais Allegra m’a raconté qu’ils étaient dans le même camp que les sang-bleu, autrefois. Que nous avons juste pris des chemins différents.

– Les Chiens de l’Enfer sont les laquais de Lucifer, expliqua Jane. Quand le Prince Noir était l’empereur Caligula sur terre, ils faisaient partie de sa garde, les meilleurs soldats de l’armée romaine. Mais les Chiens ont tourné le dos à leur maître pour combattre avec les sang-bleu durant la crise de Rome. Ils ont aidé Michel à le renvoyer dans les Abîmes et ont disparu après cela. Certains racontent qu’ils ont été punis pour leur trahison, et qu’ils sont à nouveau sous la coupe de Lucifer. Les archives ne sont pas très claires sur ce dernier point.

– Tante Jane, la coupa Bliss d’une toute petite voix. Si les Chiens sont avec Lucifer, cela signifie-t-il que nous devrons descendre en enfer pour les trouver ? Jusqu’au neuvième cercle ?

Elle frissonna rien qu’en y pensant. Elle n’avait aucune envie de revoir son père, et encore moins de le défier pour lui ravir son armée de Chiens. Pourquoi Allegra lui avait-elle mis ce fardeau sur les épaules ? Et surtout, pourquoi avait-elle accepté ? Pour se repentir, se rappela-t-elle. Parce que même si elle n’en avait pas été consciente sur le moment, elle était le vaisseau qui avait permis à l’esprit malveillant de son père de venir dans le Monde du Milieu. Elle avait accepté pour soulager sa conscience, et rééquilibrer la balance en accomplissant une bonne action. Elle espérait juste être assez forte. Elle n’était qu’une humaine à présent, avec pour seul appui cette femme plus toute jeune, et aussi mortelle qu’elle.

Tante Jane fronça les sourcils.

– J’espère sincèrement que nous n’aurons pas à aller jusque-là. Que ce n’est pas ce qu’Allegra attend de nous. Essayons de voir ce que nous pouvons faire en restant de ce côté-là de la barrière, d’accord ?

Bliss soupira.

– Qu’y a-t-il, à Cleveland ?

– Pas à Cleveland même. Mais dans un lieu tout près, appelé Hunting Valley. Il y a là-bas de drôles d’histoires qui circulent à propos d’une maison brûlée. Quelque chose s’y est passé, et je pense que cela nous mènera à ce que nous cherchons…

Sept

– Alors, comment s’est passée la cérémonie d’union ? demanda Jane tandis que la voiture s’enfonçait dans la nuit.

Bliss étudiait les articles de journaux éparpillés sur ses genoux. Elle reposa la coupure de presse qui décrivait l’incendie et sourit à demi en songeant au bonheur qu’elle avait ressenti quelques heures plus tôt. Un siècle semblait déjà s’être écoulé depuis, et le souvenir se fanait comme une vieille photographie sépia. Elle repensa au visage rayonnant de Theodora, à celui de Jack, si fier.

– C’était merveilleux, souffla-t-elle en ravalant ses larmes.

Elle éprouvait un profond regret pour ce qu’elle ne pourrait jamais avoir : l’amour éternel.

Jane lâcha le volant d’une main et serra avec chaleur le bras de Bliss.

– Je sais que tu penses à Dylan. Mais tu as bien fait de le laisser partir…

Le laisser partir. Façon de parler. Jamais Bliss n’aurait pu vraiment permettre que Dylan Ward la quitte. Elle se rappela tout ce qu’il avait accompli pour elle. Il l’avait gardée saine et sauve, lui avait transmis la force de lutter contre l’esprit de son père, de se rebeller contre le Prince Noir. Le sacrifice de Bliss avait brisé le lien qui l’attachait à Dylan, et il était parti pour un endroit meilleur, mais son absence lui infligeait une blessure terrible, physique. Elle n’en guérirait jamais.

– Un jour, tu rencontreras quelqu’un d’autre, affirma Jane. Et votre amour sera aussi intense que celui que tu partageais avec Dylan. Tu mérites d’être heureuse, ma chérie. Tu retrouveras l’amour.

– Je vais bien, renifla Bliss.

– Je sais. Tu es plus forte que tu ne le crois.

Elles parcoururent le reste du trajet en silence, et arrivèrent à destination une heure plus tard. Jane arrêta la voiture de location devant la barricade que la police avait placée au milieu de la rue pour empêcher l’accès à la maison brûlée.

– Ce doit être là, dit Jane.

Une obscurité impénétrable enveloppait les rues désertes. Le seul son provenait des pneus de leur voiture sur le gravier. La nuit était fraîche, vivifiante.

Elles descendirent du véhicule. Bliss alluma sa lampe torche et prit les devants. Une fois dans les décombres, elle balaya du faisceau de lumière ce qui avait dû être un salon.

– Qu’est-ce que tu en penses ? demanda-t-elle.

Si l’on se fiait aux articles que Jane lui avait donnés à lire sur le chemin, seule la porte d’entrée tenait encore debout. Tout le reste était parti en fumée. De la maison, il ne subsistait plus qu’un tas de gravats recouverts d’une neige grisâtre et volatile.

– C’est un incendie criminel ou accidentel ? Ou alors…

– Je ne suis certaine de rien, la coupa Jane. Regardons tout cela de plus près, nous découvrirons peut-être quelque chose de suspect.

Jane avait imprimé un article à propos de la maison brûlée qu’elle avait déniché sur un blog recensant les phénomènes surnaturels. Ceux qui avaient assisté à l’incendie avaient entendu des cris atroces, des rugissements inquiétants et des hurlements désespérés venant de l’intérieur de la maison en flammes. Mais celle-ci était abandonnée et personne n’était censé y vivre. Et quand le brasier s’était éteint après avoir tout consumé, la police n’avait pas trouvé de restes humains dans les décombres. Aucune preuve qu’il y ait eu quelqu’un dans la maison durant l’incendie.

L’affaire avait été vite classée. On en avait déduit que le feu avait pris par accident : la compagnie d’électricité avait oublié de couper le courant, et une étincelle avait jailli d’un câble en mauvais état après une panne ce soir-là. Il n’y avait pas à chercher plus loin.

Peut-être la police était-elle dans le vrai. Peut-être ne s’était-il rien passé ici. Rien qui concerne les Chiens de l’Enfer.

Mais Bliss ne pouvait détacher son regard de cette porte qui tenait toujours debout, qui n’était pas carbonisée comme le reste. Comment était-ce possible qu’une maison brûle entièrement et que seule la porte soit épargnée ? Elle ne voyait qu’une explication : la magie, un genre de sort de protection que le feu avait réussi à outrepasser, mais seulement en partie.

Elle pointa sa lampe torche sur la porte tailladée de toutes parts et s’approcha pour examiner les lettres à demi effacées dans le bois noirci. Des runes, semblait-il. À l’autre bout du terrain, tante Jane éternua, faisant voler la poussière.

– Le fantôme d’Hamlet, ronchonna-t-elle en se mouchant.

Un accident, avait conclu le rapport officiel. Tout cela n’était peut-être qu’une farce qui aurait mal tourné. C’était une autre possibilité. Il n’y avait aucun moyen de s’en assurer. À moins que…

Bliss garda le faisceau de sa lampe braqué sur la porte et l’abaissa lentement jusqu’au sol. Elle poussa une planche fendue du bout de sa tennis.

Il y avait quelque chose. Elle se rapprocha, pointa sa lampe dessus. Son cœur se mit à battre plus vite, sous l’excitation de la découverte.

– Tante Jane ! Ici !

Au milieu des débris calcinés, à moitié enterré sous les cendres, un caillou noir miroitait, aussi étincelant qu’un diamant. Bliss le reconnut immédiatement : le Cœur de Pierre, un fragment du Feu noir de l’enfer.

La jeune fille éteignit sa lampe torche avec satisfaction. Elles avaient raison. Les Chiens de l’Enfer étaient bien passés par là.

Huit

La maison de l’ancien capitaine des pompiers était située dans une banlieue paisible. Quand Bliss remonta l’allée, le mal du pays l’envahit. Ce sentiment était si puissant qu’elle dut s’arrêter pour reprendre son souffle. La demeure se révélait des plus ordinaires, un seul étage, et illuminée par de jolies décorations de Noël. Elle avait grandi dans un vaste et élégant manoir à Houston, puis dans un penthouse de trois étages à New York, mais après avoir passé du temps sur les routes, elle trouvait très attrayante cette maisonnette si bien tenue. Un chez-soi. Où est le mien à présent ? Bliss n’avait plus sa place nulle part. Plus de maison.

– Tout va bien, la rassura Jane, une main sur son avant-bras.

Sa tante semblait toujours deviner ce qu’elle était en train de penser. Bliss soupira en appuyant sur la sonnette et tenta de reprendre contenance pour affronter la suite des événements.

– Il a été informé que nous venions, au moins ?

– Je lui ai parlé ce matin, répondit Jane. Il n’avait pas l’air enchanté de nous rencontrer, mais je suis capable d’être très persuasive quand il le faut.

Bliss sourit. Elle savait que sans Jane, elle aurait déjà abandonné depuis longtemps. Alors qu’elle pressait la sonnette une nouvelle fois, la jeune fille se demanda ce qui se passerait si elle finissait par mettre la main sur les Chiens. Lui donneraient-ils une chance de leur parler ? Devrait-elle leur proposer un marché ? Pourquoi sa mère l’avait-elle envoyée les chercher ? Et comment les persuader de rejoindre leur cause ?

– C’est parce que l’homme a peur d’agir que le mal s’infiltre sous sa cape, murmura Jane.

Bliss fronça les sourcils.

– Shakespeare ?

– Non, dit en riant sa tante. Je l’ai lu sur Internet l’autre jour. Une incitation à continuer le combat contre nos ennemis.

Enfin, une vieille femme en tablier leur ouvrit la porte.

– Je suis vraiment désolée, s’excusa-t-elle aimablement. Nous étions derrière et n’avons pas entendu la sonnerie. Entrez, je vous prie.

L’ancien capitaine des pompiers n’avait pris sa retraite que quelques semaines auparavant. Très courtois, grand et bronzé, il restait bel homme malgré son âge avancé. Son épouse offrit à Bliss et à Jane des biscuits et du thé, puis les mena dans une pièce accueillante et les fit asseoir sur un canapé aux coussins à fleurs.

– Vous êtes de New York, hein ? demanda l’homme, confortablement installé dans son fauteuil. Des écrivains, on m’a dit.

Il paraissait sceptique.

– Oui, dit Jane gaiement. Mais ne vous inquiétez pas, nous ne travaillons pas pour une compagnie d’assurances. En fait, nous écrivons un livre sur la combustion spontanée.

Elles étaient convenues que se faire passer pour des scientifiques rassemblant des informations sur les incendies était la meilleure couverture possible. Elles espéraient que les gens se sentiraient plus en confiance face à des chercheurs, des écrivains et que cela leur délierait la langue. Tout le monde aime se sentir important.

– Nous sommes là pour en savoir plus sur l’incendie qui s’est déclaré il y a quelques semaines à Hunting Valley, dit Bliss.

Il hocha la tête.

– Ah oui, celui-là… Il ne ressemble à rien de ce que j’ai pu voir. Nous n’avons pas réussi à l’éteindre, pas avant qu’il ait consumé toute la maison, à l’exception de la porte, bien sûr. Quand nous sommes arrivés, les murs tenaient encore debout, et la porte était verrouillée de l’intérieur, ce qui arrive parfois. Mais quand nous avons essayé de l’enfoncer avec le bélier, elle n’a pas bougé d’un pouce. Elle était en bois, mais on aurait juré de l’acier. Nous n’avons pas pu la casser, ni pénétrer à l’intérieur.

– Pouvez-vous nous expliquer les causes de l’incendie ?

– D’après les marques laissées par les flammes, le feu a pris d’un coup, tout autour de la maison.

Il croqua un morceau de biscuit, le regard pensif.

– On a parlé de combustion spontanée. L’eau paraissait nourrir les flammes au lieu de les atténuer. Et la fumée avait une drôle d’odeur. Très étrange.

– Quel genre d’odeur ? interrogea Bliss.

– Piquante et forte, comme si l’enfer même était en train de brûler.

Le front du vieil homme se plissa.

– Des témoins ont rapporté avoir entendu des cris… Vous n’avez pas trouvé de survivants ? demanda Bliss.

Il secoua la tête.

– Aucun.

– Mais les hurlements ? insista la jeune fille.

– Des coyotes, très certainement, répondit-il d’un ton bourru. Il y en a quelques-uns dans la région.

– Des coyotes qui marchaient sur deux jambes ? Juste là, il est dit que quelqu’un a aperçu une silhouette qui faisait penser à celle d’un loup à la fenêtre.

Elle tendit l’article devant lui, mais il l’ignora.

– Les gens ont une imagination fertile, dit-il, mal à l’aise.

Bliss était déçue. Elle avait espéré découvrir plus que le Cœur de Pierre, un vrai indice pour suivre la piste des Chiens. Jane et elle avaient commencé à rassembler leurs affaires, quand le pompier retraité toussota et les observa d’un air coupable.

– Je ne vous ai pas tout dit…

Il alluma sa pipe et l’odeur de tabac emplit la pièce. Bliss et sa tante échangèrent un regard, mais aucune des deux ne prit la parole.

– On a trouvé quelque chose, avoua-t-il en se tortillant dans son siège. C’est délicat.

Bliss se rassit et se pencha vers lui.

– Racontez-nous. Vous pouvez nous faire confiance.

– En fait, ce n’était pas quelque chose… mais quelqu’un. Une fille.

Il ferma les paupières, et grimaça à ce souvenir.

– Il ne restait plus rien de la maison, vous voyez. Que des montagnes de cendres, partout. C’était quelques jours après l’incendie. Mes gars et moi, on était en train de nettoyer quand on a découvert cette fille, enterrée sous les cendres. Nue, barbouillée de sang et de poussière. Nous avons cru qu’elle était morte.

– Mais elle ne l’était pas ? demanda Bliss.

L’espoir renaissait dans sa poitrine.

– Non. Elle respirait.

– Qui était-elle ?

– Aucune idée.

Il tira sur sa pipe.

– Nous l’avons amenée à l’hôpital pour la faire examiner, poursuivit-il. Et c’est cela le plus étrange… Elle n’avait rien, pas une plaie. Ni bleus, ni coupures, ni même une seule brûlure. Elle était juste couverte de cendres. De cendres et de sang.

Il lissa son pantalon, posa la pipe dans le cendrier, se leva et quitta la pièce. Quand il revint quelques minutes plus tard, il avait un carnet avec lui. Celui-ci était noir de suie.

– Nous avons aussi trouvé cela.

Il le tendit à Bliss.

– Voulez-vous le prendre ? Je n’aime pas trop l’avoir sous mon toit.

Il semblait soulagé d’être délivré de ce fardeau.

– Que lui est-il arrivé ? À la fille ?

La fille couverte de cendres et de sang.

– Hôpital psychiatrique. Elle a été internée.

– Avez-vous l’adresse ? demanda Jane, le stylo prêt à noter.

– Je peux l’avoir.

Ça y est, se dit Bliss. Elle mit le carnet dans son sac, au comble de l’excitation. Trouve la fille, et tu trouveras les loups.

Neuf

La clinique psychiatrique Sainte-Bernadette s’était donné du mal pour ne pas ressembler à un asile d’aliénés et s’éloigner du cliché de la maison de fous cauchemardesque où les patients, enfermés dans des cellules, vivotent dans leurs propres déjections. C’était un bâtiment de quatre étages, situé sur une colline, dans une banlieue endormie de Cleveland. Pas de barreaux aux fenêtres, pas de gardes armés aux portes, et aucune infirmière ne répondait au nom de miss Ratched1. Le hall était calme et chaleureux, les murs peints de couleurs pastel apaisantes. Les patients, autorisés à conserver leurs vêtements, ne déambulaient pas dans les couloirs en chemise d’hôpital.

La clinique semblait plutôt paisible, mais quand Bliss y entra cet après-midi-là, elle ne put s’empêcher de trembler. Dans une vie passée, elle avait été internée dans un endroit pas si différent de celui-ci, et elle pouvait encore se rappeler l’horreur de cette expérience : les entraves et les tests, les seaux d’eau glacée qu’on lui jetait à la tête lors de ses crises de délire. Ici, les lieux évoquaient plus une résidence universitaire qu’une prison, mais Bliss aurait parié que les fenêtres à Case Western2 n’étaient pas en double vitrage acrylique capable de résister à des coups de marteau.

La jeune fille avait abandonné sa tante au motel ; pendant un instant, elle se demanda si elle avait bien fait. Jane avait voulu venir, mais, exténuée, elle n’avait pas protesté quand sa nièce lui avait demandé de l’attendre. Bliss voulait parler à la fille seule à seule. Après tout, c’était sa mission à elle de retrouver les loups. Son fardeau.

– Signez ici, dit le jeune homme de l’accueil en poussant vers elle quelques papiers administratifs.

Bliss griffonna son nom sur le premier feuillet.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Une décharge de responsabilité. Ça signifie que vous ne pourrez pas poursuivre l’hôpital s’il vous arrive quoi que ce soit après l’avoir vue, ou pendant que vous êtes avec elle.

L’agent hospitalier parlait du nez, pas l’accent du sud des Appalaches mais celui, nasillard, du Midwest. Bliss avait toujours pensé que l’Ohio faisait partie du Midwest comme le Kansas ou le Nebraska, mais en parcourant l’État, elle avait découvert un méli-mélo de grandes villes, de cités fantômes bâties autour de l’industrie mourante de l’acier, de banlieues coquettes qui rivalisaient avec celles de Westchester, de forêts verdoyantes et de vastes étendues herbeuses où paissait le bétail.

– Je ne suis pas sûre de comprendre, dit Bliss au jeune homme. Que pourrait-il m’arriver ?

L’agent hospitalier s’agita sur son siège.

– Je ne suis pas supposé en parler, mais vous voyez cette femme là-bas ?

Bliss acquiesça. Assise près de la fenêtre, une dame d’une quarantaine d’années souriait, se parlant à elle-même à voix basse. De temps en temps, elle avait des spasmes, et son expression entière se déformait comme sous le coup de la frayeur.

– Eh bien, Thelma travaillait ici avant. Mais maintenant, c’est une de nos patientes. Elle s’occupait de cette fille. Elle a été son infirmière durant une semaine, et elle est devenue folle. Et puis, ça a été le tour du concierge…

Il stoppa net sa phrase et secoua la tête, reprenant les feuillets pour tendre une carte de visiteur à Bliss.

– Que lui voulez-vous à cette fille, d’abord ? Vous êtes journaliste ou un truc du genre ? Peut-être de la famille ?

– Aucun des deux.

– De la police alors ?

Elle fit non de la tête. L’agent hospitalier arrêta finalement de poser des questions, et l’emmena devant la chambre de la fille. Bliss nota immédiatement que quelque chose d’étrange flottait dans l’air. Elle avait le sentiment que la mort planait autour d’elle, que des ténèbres lugubres l’attendaient derrière la porte. Bliss n’était pourtant pas effrayée, juste curieuse. Elle avait cohabité avec l’esprit de Lucifer, alors elle savait reconnaître le mal. Et là, ce n’était pas la même chose. Rien à voir avec l’aura vert émeraude de méchanceté et de haine pure. Plutôt une impression d’épuisement et de terreur, de pourrissement et de délabrement. De misère et de souffrance.

À côté de la porte, une petite pancarte indiquait :

PATIENT : QUINZE

– Pas de nom. Nomen nescio, fanfaronna l’agent hospitalier, comme si Bliss allait remettre en question ses connaissances en latin. Les docteurs ont pensé l’appeler Nina, mais ça ne collait pas. Ce n’est pas une Nina. Donc maintenant, on l’appelle simplement par son numéro de chambre : Quinze.

Bliss regarda à travers le judas. Elle vit une jeune fille perchée sur le bord de sa couche. Ses orteils s’enfonçaient dans la mousse du matelas. Sa tête pendait, formant un angle bizarre avec le reste du corps, comme si la nuque avait été brisée. Ses cheveux noirs avaient été tondus, et Bliss frissonna en s’apercevant à quel point elle était maigre. Squelettique. Des hématomes violacés zébraient ses bras.

La fille fixa Bliss droit dans les yeux à travers la lucarne du judas, et celle-ci sursauta. Quelque chose n’allait pas dans le regard désarmant de cette fille. Bliss était certaine d’avoir aperçu un éclat écarlate, mais quand elle l’examina à nouveau, elle ne vit que des iris d’un bleu ordinaire.

L’agent hospitalier ouvrit la porte.

– Elle est à vous. Sonnez quand vous aurez fini.

– Vous m’enfermez seule avec elle ?

– Ce sont les règles. Vous avez signé la décharge.

Alors que la porte claquait dans son dos, Bliss s’obligea à garder une expression impassible. Elle s’accouda au mur et croisa les bras. La fille ne la quittait pas des yeux.

– Tu n’as pas peur de moi, remarqua-t-elle dans un murmure.

Un timbre bas et doux.

– Je devrais ? demanda Bliss.

– Tous les autres ont peur de moi, susurra-t-elle, tortillant la housse du matelas entre ses doigts.

Bliss remarqua qu’elle était pleine de trous et qu’il n’y avait pas de drap, ni d’oreiller.

– C’est ce que j’ai cru comprendre…

Bliss examina la pièce. Elle ne contenait rien hormis le matelas, posé à même le sol. Ni livres ni posters, pas de fenêtre.

– Comment tu t’appelles ?

– Quinze, répondit-elle d’une voix abattue.

– Ça, c’est le nom qu’ils te donnent.

– En effet.

– Quel est ton vrai nom ?

– Si je le savais, je ne serais pas là.

– Pourquoi as-tu été internée ?

Bliss avait lu les rapports médicaux. L’incendie avait eu lieu un mois auparavant, et la fille était ici depuis qu’on l’avait trouvée dans les décombres. Son état ne s’était pas amélioré durant le séjour.

– Le feu, dit la fille. Tout a brûlé.

– Tu étais dans la maison. Qu’est-il arrivé ?

La fille appuya ses poings contre ses yeux.

– Je ne sais pas. Je ne veux pas me rappeler !

– Laisse-moi t’aider, supplia Bliss. Je t’en prie.

– Personne ne peut m’aider ! Plus maintenant.

– Écoute, je sais par quoi tu es en train de passer. J’ai été dans un endroit comme celui-ci, moi aussi. Ils m’ont mise chez les fous. Je sais ce que c’est. Ta place n’est pas ici. Tu n’as pas à te cacher. Je peux t’aider.

Tout en parlant, Bliss jouait avec le pendentif à son cou qui contenait le Cœur de Pierre. Elle avait tenu à porter le talisman, à le garder contre sa peau, comme si cette amulette étincelante pouvait amener les Chiens à elle, l’aider dans son périple.

Elle se rapprocha de la fille.

– Je pense savoir ce qui t’est arrivé. Je suis au courant pour les Chiens. Ce sont eux qui vous ont attaqués cette nuit-là, n’est-ce pas ?

À la mention des Chiens, la fille s’échappa à l’autre bout de la pièce, le plus loin possible de Bliss.

– Je ne sais pas de quoi tu parles. Laisse-moi tranquille !

Bliss sortit le carnet de son sac et en lut un passage :

– « Ils viendront à nous, et quand ils le feront, nous devrons être prêts. Nous avons protégé la maison, mais serons-nous capables de nous protéger les uns les autres ? »

Elle releva les yeux vers la fille.

– C’est ton journal, pas vrai ? Tu as écrit ces mots. Qu’est-ce qu’ils signifient ? Que les Chiens étaient à vos trousses ? Tu dis que votre maison était protégée, mais par quoi ? Qui sont les autres ? Où sont-ils ?

La fille se renferma devant cette avalanche de questions.

– Qu’est-ce que les Chiens vous voulaient ? Pourquoi sont-ils venus ? Comment as-tu survécu ?

– Je te l’ai dit, je ne sais pas de quoi tu parles, souffla la fille, de plus en plus agitée.

– J’espérais que tu pourrais m’aider… Je suis… à leur recherche. Je dois trouver les Chiens de l’Enfer !

Alors que Bliss prononçait ces mots, elle se rendit compte à quel point la quête que sa mère lui avait confiée était sans espoir.

La fille se mit à se balancer d’avant en arrière, gémissant comme un animal blessé.

– Éloigne-toi de moi… Va-t’en…

– Je suis désolée, tu dois me croire… Je ne voulais pas te perturber…, dit Bliss. Mais je dois savoir pour les Chiens.

– Les Chiens ! cria soudain la fille, son regard fou planté dans celui de Bliss. Pourquoi cherches-tu les Chiens ? Attention ! Personne ne peut chasser la meute !

Elles se dévisagèrent en silence.

Puis la porte s’ouvrit. Le temps était écoulé.

Bliss sortit.

– Alors, qu’est-ce que vous en avez pensé ? demanda l’agent hospitalier en la raccompagnant dans le hall. Une vraie tête de pioche, hein ?

Bliss ne répondit pas, essayant de se convaincre que la fille n’avait aucune idée de ce dont elle parlait, qu’elle cherchait juste à l’effrayer. Mais Bliss avait vu beaucoup de choses dans son existence. Et on ne l’effrayait pas aussi facilement.

1.

L’infirmière tyrannique de Vol au-dessus d’un nid de coucous (NDLT).

2.

Université réputée de Cleveland (NDLT).

Dix

Les mots de la fille l’avaient retournée, mais Bliss réussit à rester calme en traversant le parking de l’hôpital jusqu’à la voiture. Elle avait affronté des monstres bien plus puissants que les Chiens. Quoi qu’en dise la fille aux yeux fous, elle n’allait pas commencer à avoir peur d’une bande de cabots.

Sentant le besoin d’entendre la voix douce de sa tante, elle composa le numéro de Jane, mais tomba sur la messagerie. Elle laissa un message.

– C’est moi. La fille de l’hôpital sait certainement des choses, mais elle n’a pas été très coopérative. Pas du tout en fait, si tu vois ce que je veux dire. Je t’en raconterai davantage de visu. Je suis en route. À tout à l’heure.

Le trafic était ralenti et la nuit était déjà tombée quand Bliss arriva au parking surpeuplé du motel. Elles s’étaient aperçues trop tard que le Bedside Inn louait aussi des appartements à la semaine pour ceux qui n’avaient pas de quoi payer une caution. Quand Bliss sortit de l’ascenseur, certaines portes de l’étage étaient ouvertes, et des commères bavassaient en peignoir, les cheveux mouillés, se racontant les derniers ragots. Des enfants couraient d’un appartement à l’autre, comme si le motel entier était leur terrain de jeu. Bliss avait paniqué un instant quand elle avait découvert leur horrible petite chambre. Il y avait des inscriptions au feutre sur les oreillers, et les draps ne semblaient pas avoir été lavés depuis les années Reagan.

Bliss salua ses voisines en tentant de se frayer un chemin dans le couloir, enjambant les marmots, mais les commères ne lui retournèrent pas son sourire nerveux ; certaines paraissaient carrément hostiles. Ce fut avec soulagement qu’elle atteignit sa porte.

Elle frappa plutôt que d’utiliser sa clé, pour ne pas surprendre Jane.

– Tante Jane ? C’est moi.

Elle attendit qu’on lui ouvre, mais rien ne se passa. Jane dormait-elle encore ?

Bliss passa sa carte dans le lecteur, la lumière verte s’alluma. Elle entra. La pièce était plongée dans l’obscurité. Ça l’embêtait de réveiller Jane, mais elle n’y voyait vraiment rien.

À peine eut-elle poussé l’interrupteur qu’elle le regretta. La pièce était sens dessus dessous, les meubles étaient renversés. Quelqu’un s’était débattu. Des griffes avaient laissé des sillons imprimés dans les murs. Aucun signe de Jane nulle part.

Bliss hurla.

Personne ne peut chasser la meute, avait prévenu la fille.

Quelques heures plus tard, incapable de bouger, Bliss s’assit dans la voiture de location toujours garée sur le parking. Personne, parmi les résidents ou les membres du personnel, n’avait vu ou entendu quoi que ce fût. Elle avait répondu aux questions de la police et des hommes de la sécurité du motel et patienté jusqu’à ce qu’ils vérifient son alibi en appelant la clinique. Ils l’avaient finalement laissée tranquille pour la nuit. Elle aurait dû faire une pause, ou grignoter un en-cas, même si elle n’avait pas faim.

Mais comme elle avait besoin d’être seule pour réfléchir, elle s’était éloignée du chaos ambiant un moment. Elle rongea ses ongles un par un. Les Chiens savaient qu’elle les traquait. Elle était en danger, à moins de cesser tout, de renoncer à les poursuivre.

Ils voulaient qu’elle abandonne et avaient pris sa tante en otage. Mais pourquoi ? Savaient-ils que Jane était la Vigie ? Et comment étaient-ils au courant pour la mission de Bliss ?

Elle était persuadée d’être sur la bonne piste. D’être sur le point de réussir. Elle devait continuer, ne pas se laisser effrayer, même en ayant vu de quoi ils étaient capables. Sa mère lui avait confié une mission et c’était son devoir de la mener à bien. Bliss connaissait les risques quand elle s’était lancée là-dedans. Il fallait qu’elle continue à chercher les Chiens, et elle ne pouvait laisser Jane, sa plus chère amie en ce monde, entre leurs griffes. Il n’y avait plus qu’à prier qu’elle soit encore en vie…

Elle observa l’horizon. Le soleil avait disparu et sa lumière orangée était remplacée par le halo des lampadaires au sodium. Ils diffusaient une lueur pâle, granuleuse, qui donnait aux choses une couleur uniforme : les arbres, le trafic des voitures au loin…

À quelques centaines de mètres, elle pouvait apercevoir le néon d’une pharmacie clignotant dans le noir, et une route qui s’estompait vers l’ouest.

Avec sa vision de vampire, elle aurait pu détailler les rideaux d’une maison à plusieurs kilomètres de là. Mais elle était humaine à présent, limitée. Elle ne pouvait plus écouter les conversations à l’autre bout d’une pièce ou soulever des objets pesant cinq fois son poids. Elle n’était plus capable des prouesses qu’elle avait tenues pour acquises quand son sang était bleu. Depuis qu’elle n’était plus vampire, elle n’avait pas essayé d’utiliser ses anciens dons. À quoi bon ? Elle ne voulait pas regarder en arrière et se morfondre sur ces capacités qu’elle n’aurait plus jamais. Mais tout à coup, elle se demanda si certains de ses pouvoirs étaient toujours là. Pouvait-elle toujours entrer dans le Glom ? Les Chiens sont des créatures des ténèbres… Pourquoi n’avait-elle pas pensé à les rechercher par ce moyen plus tôt ?

Elle ferma les yeux, détendit ses muscles, vida son esprit, laissa sa conscience s’élever, sortir de son corps et des limites du monde tangible. C’était comme plonger dans une piscine d’eau tiède. Quand elle ouvrit les yeux, elle se trouvait dans le Glom, la dimension des spectres et des mirages.

Bliss avança avec précaution dans le paysage désert. Le monde du Glom était d’une couleur légèrement différente de celle dont elle se souvenait. Peut-être à cause du fait qu’elle n’était plus vampire ? Pour la première fois, elle se sentit seule et vulnérable.

Soudain, une lueur l’illumina, comme un projecteur braqué sur elle. Bliss mit une main devant ses yeux et se recroquevilla, aveuglée. Avec surprise, elle découvrit un jeune homme en face d’elle. Séduisant, les cheveux noirs, le front haut, la mâchoire carrée. Des traits fiers et nobles mais tendus.

Ils se dévisagèrent.

Qui es-tu ?

Bliss ne savait pas qui, de lui ou elle, avait posé cette question qui les taraudait tous deux.

Elle vit le regard du garçon s’assombrir en apercevant la pierre à son cou, et elle porta d’instinct la main au pendentif pour le dissimuler. Mais avant qu’elle comprenne ce qui se passait, elle fut projetée en arrière…

Quand elle reprit ses esprits, elle se rendit compte qu’elle était ailleurs. Une échoppe de boucher. Elle vit la viande pendue à des crochets, des papiers d’emballage blancs, des jambonneaux dégoulinant de sang. Puis un loup sortit de l’obscurité. Un loup au pelage argenté et aux yeux jaunes.

Un Chien de l’Enfer, elle en était certaine !

Il lui sauta dessus et Bliss se sentit éjectée du Glom vers le monde réel. Elle tremblait, luttant pour calmer sa respiration.

Elle était revenue sur le parking du motel. À côté, une famille déchargeait ses valises d’un minivan.

Qui était ce garçon ? D’où venait la lumière ? Pas le temps de penser à cela maintenant. Le Glom lui avait donné ce qu’elle espérait. Il lui avait montré un Chien de l’Enfer. Elle avait pu lire l’adresse de la boucherie sur un emballage papier. Elle devait s’y rendre immédiatement pour retrouver le Chien, suivre sa piste coûte que coûte. Et si elle découvrait l’enfer au bout du chemin, eh bien, ce n’était pas comme si elle n’y était jamais allée…

Table of Contents

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- Episode 1

- Prologue
- Chapitre Un
- Chapitre Deux
- Chapitre Trois
- Chapitre Quatre
- Chapitre Cinq
- Chapitre Six
- Chapitre Sept
- Chapitre Huit
- Chapitre Neuf
- Chapitre Dix