Always You - 1
Author: Megan Harold
Date: 2017-11-29T00:00:00+00:00
Keywords: Romance; ident; JeanneP
Description: Résister à la tentation… vraiment ?*** Je n’arrivais pas à dormir, dis-je, nerveuse. Il fallait que je sorte. Vous avez eu raison, se contente-t-il de me répondre.Je secoue la tête et pousse un soupir de soulagement quand enfin l’ascenseur arrive à notre étage. La torture est bientôt finie. Alexeï me laisse passer devant. Dans quelques secondes, je serai de nouveau seule dans ma chambre. Loin de lui. Et mon corps sera bien obligé de se calmer ! Bonne nuit, murmuré-je devant ma porte.Je fouille les poches de mon peignoir, fébrilement. Mais je ne trouve que le vide. Oh non ! soufflé-je Un problè
Publisher: Editions addictives

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Wild Girl - A corps perdus, vol. 1

A 28 ans, Margot ne connait que les coups, les humiliations et l’enfermement. A cause d’un mari violent qui la séquestre depuis des années.

Le jour de son anniversaire, la jeune femme parvient enfin à s’enfuir à l’autre bout du pays, pour essayer de se reconstruire et d’échapper à ses démons. Elle croise alors le chemin de Dylan Lorenz, célèbre avocat partageant sa vie entre Paris et le sud de la France. A ses côtés, elle va reprendre goût à la vie… et à l’amour. Mais jusqu’à quand ? Qui se cache derrière cet homme torturé et secret ?

Prise entre les mensonges de Dylan et son ancien compagnon qui refait surface, Margot saura-t-elle prendre la bonne décision… ou tombera-t-elle dans le piège ?

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À jamais – Une vie pour l'Autre

Adehan Ataski a remarqué Chloé au milieu des autres. Son attirance pour elle est indéniable.

Pourtant, il en a conscience, succomber est interdit: les conséquences seraient trop graves. Mais a-t-il vraiment le choix, peut-il lutter contre le destin ou est-ce un combat perdu d’avance?

Atteinte d’un cancer, Chloé Messager se sait condamnée et n’attend plus grand-chose de la vie. Enfin, ça, c’était avant lui. Adehan Ataski. Il est différent des autres, son côté mystérieux l’intrigue et elle tombe peu à peu sous son charme. Jusqu’à ce qu’elle comprenne que la question essentielle est: qui est-il vraiment?

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Envole-moi

Nickie s’ennuie dans la vie et rêve d’horizons lointains, un comble pour une hôtesse de l’air ! En répondant à une petite annonce, elle ne s’attendait pas à se retrouver employée pour une luxueuse compagnie privée, dirigée par Alexis Cooper, un patron aussi têtu qu’irrésistible ! Ils s’attirent autant qu’ils se détestent… Mais Nickie n’est pas prête à renoncer à sa liberté ; celui qui lui coupera les ailes n’est pas encore né !

Jusqu’où ira-t-elle pour se préserver ? Jusqu’à renoncer au grand amour ?

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L’inconnu du premier étage

Quand Gwenn découvre que son fiancé la trompe, elle plaque tout : le garçon, le verger familial breton et la vie étriquée qui l’attendait.

Direction Paris, chez sa meilleure amie ! Gwenn intègre alors une famille dépareillée de sept locataires loufoques mais attachants, prêts à l’aider à se reconstruire.

Enfin, tous, sauf un : le mystérieux Colin, aussi beau qu’insaisissable.

Mais il y a aussi le séduisant milliardaire qui délaisse sa fiancée pour faire la cour à Gwenn, l’ex qui revient à la charge…

Gwenn voulait du changement, elle est servie !

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Dangerous Games

Un tournage de série en Écosse, et la vie d’Amy bascule !

Gérer les acteurs, la météo et les imprévus, c’est son boulot. Mais elle n’avait pas envisagé Alistair !

Irrésistible, moqueur et charmeur, le cascadeur la trouble… Sauf qu’il est aussi absolument insupportable !

Alors, quand en plus le passé s’en mêle, rien ne va plus.

Entre secrets et passion, Amy n’est pas au bout de ses surprises !

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Megan Harold

ALWAYS YOU

Volume 1

1. Pluie diluvienne

Dix minutes.

J’ai dix minutes pour me rendre à la gare routière et attraper mon bus pour New York !

Je dévale les escaliers du perron de la maison de Ruth sous une pluie battante.

Orage, pluie diluvienne, entretien. Le combo idéal pour générer du stress puissance mille !

Pas la peine de me plaindre, de maudire le ciel. Je n’ai plus le temps pour ça. Il faut que je passe en mode concentration. J’ai besoin de ce job. J’ai besoin de quitter Newark. Cette banlieue de New York ne peut plus rien m’offrir désormais. Même si ça ne plaît pas à Ruth.

Bon sang, je n’avais pas non plus besoin de ses larmes !

Mon vieux parapluie tente de me mettre à l’abri des trombes d’eau mais avec les rafales de vent, il peine à assurer sa tâche.

Tiens le coup, mon vieux ! Je dois arriver présentable !

J’aime l’été, vraiment. Je pourrais même dire que j’aime la pluie, l’odeur de l’herbe humide aussi, les couleurs que prend le ciel quand l’orage s’en va. Et le soleil brûlant qui revient pour tout effacer.

Mais là…

Ce n’était pas vraiment le moment !

Je peste et nous bravons les éléments, mon protecteur de fortune et moi. Je fonce, tête baissée. Aux autres de m’éviter, pas le temps pour les slaloms. De toute façon, il n’y a personne. Qui aurait l’idée de se promener dehors par un temps pareil ! Tout le monde attend que l’orage passe, que la pluie s’arrête. Il n’y a que moi dans cette maudite rue !

Elle a toujours été aussi interminable ?

L’eau coule sur mes jambes. Ma jupe noire commence à coller à mes cuisses. Heureusement que j’ai eu la bonne idée d’enfiler mes New Balance et de laisser mes talons dans mon sac ! Je peux avancer plus vite, presque me faufiler entre les gouttes.

Ha ha, quel humour…

Et mon maquillage n’est même pas waterproof !

Je dois me rendre à l’évidence. Je ne serai jamais présentable si je continue de m’entêter. Il faut
que je respire, que je retrouve un peu de lucidité.

Voir Ruth n’était pas une bonne idée, pas aujourd’hui, pas avant mon entretien, du moins. Mais comment lui dire non quand elle est plongée dans le désespoir de la solitude ? J’essaie d’avancer, de la soutenir, de la porter avec moi. Je suis tellement démunie parfois… Gérer sa peine, la mienne, et tout le reste…

Il faut que je prenne un taxi. La course va me coûter un bras, c’est certain, mais tant pis. Je dois me mettre au sec !

Je change de trajectoire pour me rapprocher du trottoir. Ma chance n’est pas de la partie aujourd’hui, mais la rue est assez fréquentée pour que j’aie l’espoir qu’un taxi passe par là. Je me donne cinq minutes pour en attraper un. Après, je passe en mode Usain Bolt pour me rabattre sur l’option bus.

À quoi ça sert de mettre des baskets si ce n’est pas pour courir avec ?

Au bord de la route, je lève la tête, les yeux, le bras, prête à appeler la première voiture jaune.

Mais ce n’est pas un taxi qui arrive sur moi, beaucoup trop vite. Je n’ai pas le temps de faire un pas en arrière, ni de mettre mon parapluie en protection, que je me fais éclabousser, de la taille jusqu’aux pieds.

La douche. Et froide en plus.

– Mais quel con ! Quel…

Je hurle toutes les insultes qui me viennent. Je dois passer pour une hystérique !

Ou une pauvre fille qui ne regardait pas où elle fonçait.

La voiture ne s’arrête pas, pas d’excuses, rien. Je reste plantée là, sur mon bout de trottoir, à tenter de réparer les dégâts.

– Est-ce que ça va ? Montez ou vous allez finir complètement trempée !

Une voix lointaine, masculine, semble sortir de nulle part. Je relève la tête et croise le regard d’un homme, penché hors de sa voiture par la fenêtre côté passager.

– Montez !

La voix se fait plus impérieuse et j’entends le clic de la portière qui se déverrouille. Mon cerveau a dû prendre l’eau car rien ne se passe dans ma boîte crânienne.

Monter dans la voiture d’un inconnu… Il faudrait vraiment être désespérée pour…

Et pourtant, c’est ce que je fais. Mon corps prend le contrôle et se glisse dans la voiture aux côtés
de mon sauveur.

Il doit en avoir marre de se faire mouiller !

Cette journée m’échappe complètement. Je suis à bord du Titanic en train de sombrer. Ce n’est pas un iceberg qui a fendu la coque, ce sont des trombes d’eau qui le coulent vers le fond !

– Je vous ai vue foncer sur la route, heureusement, vous vous êtes arrêtée à temps ! La voiture aurait pu vous renverser !

– Je ne sais pas ce qu’il y a de pire entre être renversée ou trempée jusqu’aux os, plaisanté-je.

Je regarde mes jambes, dégoulinantes. Le tissu de mes New Balance a littéralement changé de couleur, passant du bleu ciel au bleu foncé. Je soupire.

– Il faut vous sécher, sinon vous allez attraper la mort. Tournez le chauffage vers le sol !

Pour la première fois depuis mon entrée mouillée dans la voiture, je tourne la tête vers l’inconnu qui se prend un peu pour mon père. Je suis à deux doigts de lui dire que je n’ai pas le temps, que je peux me débrouiller, mais je tombe sur des yeux bleus impressionnants de pureté qui m’imposent le silence. Un bleu juste parfait, limpide. Une nuance que je n’ai jamais vue en vrai, si ce n’est dans les magazines de voyage où la couleur de la mer est retouchée pour vendre encore plus de rêves.

Sauf que son bleu à lui est totalement naturel.

– Le chauffage…

Mon hôte me regarde avec plus d’insistance et me montre l’aération. Quitter son regard me fait reprendre pied dans la réalité.

– Le chauffage… répété-je bêtement.

J’oriente les grilles vers moi alors qu’il pousse la soufflerie à fond.

– Il y a un café plus loin, je pense qu’il devrait y avoir de quoi vous sécher.

L’air chaud propulsé à fond chasse mon stupide ébahissement pour me replonger dans la réalité des minutes qui s’égrènent.

– Merci mais je n’ai vraiment pas le temps, je dois être à New York d’ici trente minutes ! Bon sang, mais jamais je ne serai à l’heure !

Je fouille dans mon sac pour trouver un mouchoir que je passe énergiquement sur moi.

Taux d’absorption : zéro…

– Un rendez-vous ?

– Un entretien !

– Un entretien ? Avec vos baskets ?

– Quoi ? Mes baskets ? Ah oui… Non, ça, c’est pour marcher plus vite !

– Si vous devez passer un entretien, raison de plus pour vous sécher ! En l’état, vous êtes plutôt…

– Trempée !

– Allez, un café pour vous réchauffer, deux, trois serviettes pour vous sécher, un miroir pour vous recoiffer, ça ne prendra que quelques minutes.

Me recoiffer ?

J’abaisse le pare-soleil pour apercevoir mon reflet dans le miroir de courtoisie.

Et merde.

– Bon, OK pour le café ! Je crois que je n’ai vraiment pas le choix, vous avez raison… accepté-je en relevant le pare-soleil d’un geste nerveux.

– Ceinture ! Je vais me garer juste en face pour ne pas empirer les dégâts. Dans la boîte à gants, j’ai un parapluie. Prenez-le. Le vôtre a l’air en fin de vie.

Je m’exécute. Est-ce que je vais arriver à être à l’heure ?! Et même si j’y arrive, dans quel état serai-je ?

L’inconnu aux yeux bleus se gare en quelques secondes. Ni une ni deux, j’ouvre la porte de sa voiture, son parapluie noir au-dessus de la tête. Pas une seconde je ne pense à reprendre le mien. Je passe devant lui sans même lui jeter un regard. Je n’ai plus qu’une idée en tête, trouver les toilettes, me sécher, et repartir au plus vite.

L’atmosphère chaleureuse du lieu, presque moite, me fait du bien. Mais je n’ai pas une minute à perdre !

L’inconnu est plus réactif que moi. À la table où il s’installe, le serveur apporte déjà des serviettes pour m’essuyer.

Prompte à la réaction !

Je le remercie de me sauver la mise encore une fois, m’installe en face de lui et, sans aucune gêne, commence à m’essuyer les jambes au milieu du café.

L’urgence de la situation…

Dans ma tête, le lapin d’Alice tape de la patte, au rythme des secondes que je perds…

– Vous comptez vous rendre comment à New York ? Vous avez une voiture ?

– Non, je voulais attraper un taxi… Ou prendre le bus.

– Vous ne serez jamais à l’heure avec un bus ! Je vous appelle un taxi.

Je m’attaque à mes chaussures alors que le serveur nous apporte deux grandes tasses de café fumant. Un long café, voilà exactement ce dont j’ai besoin ! Il fait chaud pourtant, mais toute cette eau commence à me frigorifier. Une fois les pieds secs, mes baskets abandonnées au sol en faveur de mes chaussures à talons, sèches, elles, j’essaie de boire rapidement une gorgée du breuvage noir. Mais je grimace aussitôt. Il est brûlant.

Pour la deuxième fois, je lève les yeux vers l’inconnu et croise à nouveau ce regard hypnotique.

Mâchoire carrée, barbe de quelques jours, cheveux noirs, une carrure d’athlète dans un costume sombre parfaitement taillé pour lui… L’inconnu sort tout droit des pages du magazine Forbes, rubrique « Ces hommes d’affaires les plus séduisants de New York ».

Et il tient la deuxième place du classement, si ce n’est la première…

– Merci pour tout, finis-je par dire, un peu décontenancée par la situation improbable dans laquelle je me trouve.

– Vous aviez l’air d’avoir besoin d’aide.

OK… Un sourire désarmant en plus… Il n’est pas dans le classement, il est hors catégorie !

J’essaie de boire une deuxième gorgée de café. Je sais qu’il est brûlant mais j’éprouve le besoin de masquer une petite gêne que je sens poindre en moi.

Je ne sais pas si c’est la situation dans laquelle je me trouve qui me trouble, mon cas désespéré, le stress du retard, ou lui. Juste lui.

– Je… Je vais essayer de trouver un miroir…

Je me lève, oublie un instant que je suis en talons, manque de trébucher mais heureusement, une légère pirouette et ma maladresse passe inaperçue.

Après la fille trempée, la fille qui tombe. J’assure le show jusqu’au bout !

Dans les toilettes du café que je finis enfin par trouver, mon reflet n’est pas désastreux, il est pire !

Je sors ma pochette de secours, celle qui devait me servir juste avant l’entretien pour me refaire une petite beauté.

Pour réparer des dégâts, elle est plus limitée.

Pour mes cheveux, c’est la catastrophe. La pluie leur a été fatale. Ils sont plats, ternes et des frisottis partent dans tous les sens. Tant pis, j’opte pour une solution de secours, le chignon.

Disciplinés par l’humidité, mes cheveux se laissent faire sans broncher et j’arrive à avoir une coiffure presque structurée.

Ce sera parfait pour l’entretien ! J’aurais même dû y penser plus tôt !

J’ai repris apparence humaine, l’eau n’a laissé aucune trace de saleté sur ma jupe – encore très humide, mais qui finira bien par sécher – et tout le haut est heureusement resté au sec. Je n’ai plus qu’à gérer le timing.

Et remercier l’inconnu.

Je le retrouve, au téléphone. Il raccroche en m’apercevant. Il ne se cache pas pour me détailler des pieds à la tête. Une véritable inspection ! Je me retiens de lui demander si ce qu’il voit lui plaît, il vient de me sortir d’une mauvaise passe et il serait assez malvenu que je me montre désagréable avec lui. J’ai repris du poil de la bête, retrouvé un peu mes esprits, et son coup de main, justement, m’interroge.

Sauver une jeune femme en détresse, c’est digne du prince charmant de… De quelle histoire déjà ?

– Votre taxi sera là dans une dizaine de minutes. Vous voulez que je demande à ce qu’on mette votre café dans une Thermos pour le terminer sur la route ?

– Vu comment ma journée se déroule, il va finir sur moi ou dans le taxi, peut-être même sur quelqu’un. Il vaut mieux que je le boive ici.

Depuis le début, cet homme contrôle tout, prend tout en main. Je n’ai eu qu’à me laisser porter, il s’est occupé de moi. Ça pourrait être agréable de se laisser porter, mais dans le cas présent, c’est assez étrange… Je ne connais rien de lui, lui rien de moi. Il agit comme un ange tombé du ciel et comme ça n’existe que dans les séries B à la télé, je suis un peu sur la défensive.

Et curieuse aussi.

L’inconnu se contente de hocher la tête et de m’adresser un sourire énigmatique. Cet homme m’interpelle. Je ne comprends pas ce qu’il fait là, ce qui l’a poussé à m’aider et pourquoi il reste à attendre avec moi. S’il voulait me draguer, il serait passé à l’offensive… Pourquoi est-il au contraire si imperturbable ?!

– Merci pour tout, en tout cas. Vous devez avoir autre chose à faire que de rester ici avec moi.

Tout va bien maintenant, vous pouvez y aller. Je vous offre votre café !

– Je vais attendre ici que la pluie se calme, dit-il en jetant un œil dehors. Je n’aime pas rouler dans ces conditions.

– Bien sûr.

C’est effectivement une bonne raison… Attendre que l’orage passe.

Mon regard glisse de ses cheveux à ses épaules. Il ne s’est pas abrité entre sa voiture et le café, il m’a laissé son parapluie.

Chez lui, le cheveu mouillé le sublime. Chez moi, il m’enrhume. Éternelle injustice…

– La pluie ne vous a pas épargné.

– L’orage m’a surpris moi aussi, j’avais oublié combien ils pouvaient être violents ici.

L’inconnu joue avec le sachet de sucre sans jamais me quitter des yeux. Il fait preuve d’un calme olympien par rapport au stress qui me ronge. Je ne sais pas ce qui m’impressionne le plus chez lui : son impassibilité à toute épreuve, ce côté super-héros qui a tout pris en main pour me remettre sur pied, son regard ou ce sentiment de sécurité qu’il m’inspire.

Ça existe vraiment, des personnes complètement désintéressées qui aident encore les autres ?

Désintéressées ET au physique parfait ?

Avec mon bol, je suis peut-être tombée sur un charmant psychopathe !

Je l’observe comme il m’observe. Je crois deviner sous son costume une silhouette sportive. Je souris intérieurement. Cette rencontre est tellement invraisemblable ! J’ai été accostée par un dieu vivant, qui a pris en main ma vie pour me remettre sur pied et faire en sorte que je sois à l’heure à mon entretien.

Normal.

Je tente de boire mon café, avec plus de succès cette fois. Le silence s’installe entre nous.

Et moi qui croyais qu’il était peut-être intéressé…

Je suis un peu prétentieuse non ? Moi, intéresser quelqu’un comme lui avec mon allure de chien mouillé ?

– Vous souriez, remarque-t-il, une pointe de curiosité dans la voix. Vous vous détendez enfin ?

– Je… pensais à quelque chose… d’improbable.

– Que vous ne tenez pas à partager ?

– Non, réponds-je en souriant plus franchement. Je vais garder ça pour moi… Vous sauvez souvent des femmes en détresse ?

Ma question le surprend. Quitte à passer du temps avec lui, autant meubler. Et j’aimerais quand même en savoir plus avant de le quitter pour toujours.

Oui, pour toujours.

– Je rencontre peu de femmes qui se jettent sous les roues des voitures, répond-il avec une pointe d’ironie dans la voix.

– Je ne me jetais pas sous les roues, je cherchais un taxi, riposté-je aussitôt. Je contrôlais parfaitement la situation !

– Ce n’est pas vraiment l’idée que je me fais du contrôle.

– Et vous en connaissez un rayon dans le domaine, non ? le provoqué-je gentiment.

– Comment ça ?

– Vous avez tout pris en main depuis que je suis montée dans la voiture. Vous avez été précis, efficace.

– Et ça vous gêne ?

– Non, je suis comme vous… d’habitude.

– Ça se voit.

– Vous vous moquez ?

– Vos cheveux…

– Mes cheveux ?

– Vous avez réussi à les dompter… Je n’y croyais pas vraiment.

Je porte ma main à mon chignon improvisé sous son regard amusé et pétillant.

– C’est une preuve de votre capacité à surmonter les problèmes, souligne-t-il en essayant de prendre un ton plus sérieux. Vous devriez le mettre en avant pendant votre entretien.

– Vous me conseillez de leur parler de ma gestion des problèmes capillaires ? Je prépare ce moment depuis des jours et j’ai plein d’exemples plus pertinents à leur soumettre.

– Vous devez être redoutable ! s’exclame-t-il l’air sincère.

– Complètement ! Mon esprit est « affûté pour être incisif », comme dirait mon père ! Je tiens à ce job !

Mon inconnu plisse les yeux pour me sonder.

Belle tentative pour essayer de lire en moi ! Mais ça ne fonctionnera pas !

– Tout le monde veut travailler à New York, relève-t-il.

– Mais tout le monde n’a pas les mêmes raisons d’y vivre.

– Et les vôtres sont si particulières ?

– Les miennes sont personnelles.

Je lui réponds du tac au tac, fermant toutes ses tentatives d’en savoir plus sur moi. Il est évident que je ne vais pas dévoiler ma vie à un inconnu, aussi beau et « désintéressé » soit-il…

Il m’adresse un sourire des plus désarmants. Nos yeux ne se quittent pas, j’attends la suite avec impatience. J’aimerais le quitter en sachant qui il est vraiment ! Mais un coup d’œil à ma montre fait s’envoler cette envie.

– Appelez-les, me conseille mon bel inconnu. Ils comprendront.

– J’aimerais avoir votre confiance, je lui réponds, rattrapée par la réalité de ma situation.

– Pourquoi perdre votre temps à Newark si vous deviez être à New York ?

– Je devais voir une amie, soufflé-je en fixant ma tasse.

Une amie bouleversée par mon départ…

– Elle doit vraiment compter pour que vous risquiez un job…

– Mon entretien est extrêmement important, mais il n’éclipse pas les promesses que je fais, rétorqué-je en détournant la tête, rattrapée par le souvenir des larmes de Ruth.

Le charme de notre joute verbale s’est envolé. Si mon ange gardien a su me faire oublier le chaos dans lequel je me trouve, la réalité me frappe de plein fouet. Et je n’ai plus de temps à perdre. Ni pour me faire draguer ou discuter ou jouer ou je ne sais quoi d’autre.

Ni aujourd’hui, ni demain.

Son regard me transperce une fois de plus. J’aurais aimé prolonger ce moment. Dans une autre vie peut-être. Je jette un œil par la fenêtre du café pour voir si mon taxi n’est pas arrivé. Et miracle ! Il se gare à l’instant !

– Mon taxi est là ! Encore merci pour tout, dis-je précipitamment en me levant.

L’inconnu se lève à son tour. Je ne vois plus que ses yeux bleus qu’il pose sur moi. Le genre de regard qu’on ne peut pas oublier.

– Au fait, je m’appelle Sacha. Vous pouvez m’appeler si vous avez besoin de quelque chose.

Quand vous serez à New York…

Et voilà le numéro de téléphone… Donc il me draguait ? Merde alors !

Je prends le sous-bock qu’il me tend, sur lequel il a eu le temps de griffonner un numéro et son prénom, d’une écriture fine et rapide.

Sacha… Pas très courant par ici…

– Je vous appelle au prochain orage ! lui lancé-je en partant.

Sacha esquisse un léger sourire. Debout, au milieu du café, plein d’aplomb. De force tranquille.

Troublant.

J’espère qu’il a compris le message ! C’était sympa mais il n’y aura pas de deuxième fois.

Je file m’engouffrer dans le taxi qui m’attend. À l’intérieur, je me rends compte que je ne lui ai pas rendu son parapluie et que le mien gît dans sa voiture.

Je peux toujours l’appeler pour le lui rendre.

Hors de question !

Le taxi m’entraîne dans les rues ruisselantes, sous une pluie fine cette fois. Le plus gros de l’orage est passé et quelques morceaux de ciel bleu percent parmi les nuages.

Sacha. Quelle rencontre étrange ! Quand je raconterai ça à Abby !

Je secoue la tête en souriant et glisse le carton au fond de mon sac. Il me reste dix minutes pour être dans le centre de Manhattan. Autant dire que c’est peine perdue ! J’attrape mon téléphone, retrouve le numéro de mon interlocuteur et m’éclaircis la voix pendant que la sonnerie se fait entendre.

– Allô ?

– Bonjour, ici Flora Taylor. J’ai un entretien avec vous d’ici dix minutes mais je pense que je serai en retard. Je suis vraiment désolée, mais avec l’orage et…

– On ne vous a pas prévenue ?

– Prévenue ? Non…

– Le poste a été pourvu ce matin. J’ai demandé à ma secrétaire d’appeler tout le monde pour annuler les entretiens. Ça n’a pas dû être fait.

– Je confirme que ça n’a pas été fait…

Tout ça pour ça… Tout ce stress pour rien…

– Bon eh bien… Merci d’avoir sélectionné mon profil. À bientôt, peut-être.

– Au revoir mademoiselle Taylor, bonne continuation dans vos recherches.

Et voilà. Encore une piste de job qui s’envole et mon installation à New York qui se complique.

Et je n’ai plus beaucoup de temps…

– Changement de programme, dis-je au chauffeur du taxi. On ne va plus à New York.

Je lui donne mon adresse et m’enferme dans le silence. Je dois continuer de chercher, persévérer.

Rebondir après l’échec. Je croyais tellement à ce poste, je m’y étais tellement préparée ! Tout est à refaire !

Mais quelle journée de merde !

Je jette un œil à ma jupe humide. Si l’assistante avait fait son job, je n’aurais pas risqué d’attraper une pneumonie !

Mais je n’aurais pas rencontré Sacha non plus… L’homme aux yeux bleus si limpides…

Pour ce que ça m’apporte ! J’ai besoin d’un job, pas d’un prince charmant !

2. La résilience, question de survie

– Maman, c’est moi, je suis rentrée !

Dans la maison de mes parents, où je vis à nouveau, je file directement dans ma chambre pour me changer. Je savoure mes vêtements secs et regarde à regret le petit tailleur qui devait me montrer sous mon meilleur jour. Quand je retrouve ma mère en bas, je fonds en premier sur ma petite princesse, ma Mila.

– Bonjour, mon cœur. Tu as été sage avec Mamie Chat ?

Je m’agenouille devant ma fille et ma puce me serre dans ses bras du haut de ses 3 ans. « Mamie Chat » est un petit surnom que nous avons trouvé pour ma mère. Ou plutôt, c’est Mila qui l’a trouvé en voyant ma mère s’occuper des chats du voisinage. Elle a commencé à signer « Mamie Chat » pour la distinguer de sa « Mamie sourire ». Mila est née sourde. En plus de devenir maman très jeune, j’ai dû faire face à son handicap. Je me suis plongée dans l’apprentissage de la langue des signes, j’ai passé des heures devant des vidéos sur Internet pour répéter les bons gestes, inlassablement. Mes parents s’y sont mis eux aussi et les échanges avec Mila deviennent plus simples au quotidien. Mais seulement avec nous. Très peu de gens savent signer…

Mila est une petite fille curieuse, épanouie. Elle a envie d’apprendre, elle s’intéresse à tout. J’ai mal pour elle quand je la sens frustrée de ne pas entendre, quand elle se réfugie dans son monde…

On lui apprend aussi à lire sur les lèvres. Je tiens à ce qu’elle ait le maximum d’outils en sa possession pour comprendre le monde qui l’entoure. Mais ce n’est pas toujours suffisant.

– Adorable, comme toujours ! répond ma mère. Mais tu rentres bien tôt, tu n’avais pas un entretien ?

J’attrape Mila et m’assois dans le canapé en la mettant sur mes genoux. Je plonge mon nez dans ses cheveux bouclés et ferme les yeux juste pour respirer son odeur.

Elle a le pouvoir de recharger mes batteries !

J’explique rapidement à ma mère mes aventures orageuses en omettant de parler de Sacha. Pas la peine de s’étendre sur quelqu’un que je ne pense pas revoir.

– Je voulais voir Ruth avant d’aller à New York. Mais ça a pris plus de temps que prévu. Je m’inquiète pour elle… Elle va se retrouver si seule quand Mila et moi serons parties. Son état ne s’améliore pas depuis le suicide de Stan.

Mila gigote et s’échappe. L’instant câlin a duré suffisamment longtemps pour elle, ses poupées l’attendent.

– Ruth n’a pas eu une vie facile… Je perdrais pied s’il t’arrivait quelque chose, surtout d’une façon aussi tragique ! Mais tu ne peux pas être là tout le temps, Flo ! À ce rythme, tu ne tiendras jamais le coup : il y a eu tes études de communication, tes jobs d’étudiante, tes stages, Mila, Stan, et bientôt un travail à temps plein et un déménagement… Il faut que tu penses à toi et à ta fille. Tu en fais déjà beaucoup trop !

Ma mère pose une main sur mon genou, inquiète.

Je sais tout ça…

– Je ne pense qu’à Mila, tu le sais, Maman. Je veux qu’elle ait une vie normale, qu’elle rentre dans cet institut, il faut qu’elle soit prise pour les implants. Ils sont hors de prix…

– Je sais, Flora. Et crois-moi, si on pouvait t’aider plus pour te soulager…

– Maman, tu me soulages déjà énormément en gardant aussi souvent Mila. Je n’aurais jamais pu faire tout ça si vous n’aviez pas été là. Surtout après la mort de Stan.

– J’ai quand même hâte que tu te poses et que tu arrêtes de courir partout.

– Tout ira mieux quand j’aurai un job et un appart, que Mila sera rentrée à l’institut. Ce n’est plus qu’une question de temps !

J’essaie de me montrer positive. La rentrée dans cette école spécialisée se fait heureusement en décalé par rapport aux écoles traditionnelles, ce qui me laisse un peu de temps pour trouver un vrai travail et un appartement pas loin de l’institut. Mais les jours passent et je dois bien admettre que je commence moi aussi à craindre le pire.

Hors de question de baisser les bras. Mila rentrera dans cette école, je trouverai toujours une solution !

– On a préparé du thé glacé avec Mila, il doit être bien frais, tu en veux ?

– Oh oui !

La chaleur moite et humide qu’a laissée l’orage derrière lui entre par les fenêtres ouvertes.

J’observe ma mère dans la grande cuisine que mon père a ouverte sur le salon à sa demande, il y a quelques années. Quand je suis tombée enceinte il y a trois ans, par accident, jamais je n’ai eu l’idée d’avorter. Stan et moi tenions à garder le bébé. Ma mère m’a soutenue et poussée à continuer mes études. Elle a quitté son poste d’enseignante pour se consacrer à sa petite-fille. Il n’a jamais été question de sacrifice pour elle, devenir grand-mère l’a rendue tellement heureuse ! J’ai assumé Mila autant que possible, financièrement aussi. Si mon père gagne bien sa vie avec son métier de consultant dans les ressources humaines, ce n’était pas à eux d’assumer mon enfant. Stan et moi ne le voulions pas.

Stan…

Je me lève du canapé pour secouer la mélancolie qui s’immisce dans mon cœur et dans ma tête.

Stan n’est plus là et je dois construire mon avenir et celui de Mila. La tristesse n’a pas sa place dans
mes plans d’avenir.

– Quand je serai installée, j’essaierai de prendre Ruth le week-end, qu’elle puisse voir Mila souvent… dis-je, décidée, en rejoignant ma mère derrière le bar de la cuisine. Qui sait, j’aurai peut-être une chambre d’amis ? Ou je viendrai vous voir à Newark !

Ma mère soupire en levant les yeux au ciel.

– Tu pourras aussi profiter de ton week-end, prendre le soleil à Central Park, ou faire du sport…

Des choses pour toi !

Son index vient me chatouiller les côtes pour ponctuer ses derniers mots. Je me précipite vers Mila.

– Aide-moi, Mamie Chat m’attaque !

La petite se lève, campe sur ses jambes, pose ses mains sur sa taille et lance un regard noir à sa grand-mère.

– Mamie Chat, arrête ! signe-t-elle.

– D’accord Mila ! lui répond ma mère. Tu veux goûter ?

Son visage s’éclaire et elle court aussitôt dans la cuisine. Ma mère l’attrape pour l’asseoir sur le plan de travail.

– OK, je ne peux pas compter sur ma fille pour me défendre !

Alors que je les rejoins toutes les deux, mon père rentre de sa journée de travail. Et il me saute littéralement dessus.

– Alors Flora, cet entretien ! me demande-t-il en posant son sac dans l’entrée.

– Il n’a pas eu lieu, ils ont attribué le poste ce matin.

– Oh non… Ils donnent le travail alors qu’ils n’ont pas vu tous les candidats ?! Si tu veux mon avis, ça sent le piston ! Flora, tu dois tellement être déçue, on avait si bien préparé tout ça !

– Ça va aller, Papa. Si ce n’est pas ce boulot-là, ce sera un autre ! Je le sens bien, je pense que je suis dans une bonne phase… J’ai décroché un entretien, la prochaine fois, ce sera le job !

Optimisme et enthousiasme. Mes deux maîtres mots !

Mon père fait le tour de l’îlot central pour embrasser ma mère et prendre Mila dans ses bras.

Me voilà repartie à zéro. Recherches, candidatures, attente… J’aime mes parents, beaucoup, mais j’ai aussi envie d’avoir ma vie, avec Mila.

– Je ne doute pas de toi, Flo, reprend mon père en m’adressant un regard bienveillant. Tu trouveras, et tu seras prête pour la rentrée de Mila. Tu as toujours tout réussi. C’est juste un peu plus
compliqué, mais tu vas y arriver !

– Allez, sortons dans le jardin ! Rien de tel qu’une part de gâteau et un bon thé glacé pour repartir du bon pied, nous lance joyeusement ma mère.

Mon père dépose Mila sur le sol et lui tend son gobelet en plastique qu’elle emporte dehors. Je ferme la marche, ne ratant rien du baiser volé que mon père offre à ma mère. Ces deux-là s’aiment comme au premier jour.

J’ai vraiment énormément de chance de les avoir. L’annonce de ma grossesse, le suicide de Stan dans la foulée… Je ne leur ai pas vraiment offert une vie paisible ces dernières années…

Et il faudrait qu’eux aussi puissent se poser, un jour.

Dans le jardin, Mila me tend une de ses poupées pour que je joue avec elle.

Une poupée aux yeux bleus…

Le regard de Sacha s’impose dans mon esprit. Quelle rencontre quand même ! J’ai presque l’impression qu’elle n’a pas été réelle.

– À quoi penses-tu, Flora, avec ce petit sourire en coin ? me demande ma mère.

Un sourire ?

– À rien…

Je secoue la tête pour chasser une sensation étrange que je ne saurais décrire. Tout est allé si vite cet après-midi… Mes nerfs doivent me jouer des tours. La pression qui se relâche, sûrement.

– Maman ! Joue avec moi, m’ordonne ma petite commandante.

– Oui, chef !

3. Premiers pas en Sibérie

Après un week-end avec Mila passé au zoo du coin, une de ses sorties préférées, je m’installe devant mon ordinateur pour reprendre mes recherches dans le petit bureau de la maison. J’ai une petite heure d’accalmie devant moi, Mila faisant encore la sieste en début d’après-midi.

Tasse de café, OK. Stylo et bloc-notes, OK. Connexion Internet, parfaite. Portable sous la main…

Mon téléphone est resté dans mon sac. Quand je farfouille à l’intérieur pour le retrouver, ma main effleure un bout de carton. J’attrape d’une main mon smartphone et de l’autre, je transforme en boule le sous-bock avant de le lancer dans la corbeille. Je me rassois devant l’écran, mais mon regard est attiré vers la corbeille. Comme si la petite carte m’appelait de sa petite voix : « Tu es vraiment sûre que tu veux me jeter ? »

Évidemment, je suis sûre !

Je sursaute en entendant le vibreur de mon téléphone. Timing parfait pour chasser l’indésirable !

– Allô ?

– Mademoiselle Taylor ? Ici Nora de l’agence de recrutement. Votre profil a été retenu par l’un de nos clients et…

Mon cœur se met à battre, tous mes sens sont en éveil.

– … et je voulais discuter avec vous pour parler du poste.

– Oui, très bien… Je vous écoute, dis-je en essayant de garder une voix posée.

– C’est un poste de responsable de communication pour une start-up. Je peux vous envoyer toute la documentation pour vous faire une idée, avec le descriptif du poste. Vous verrez, c’est un peu léger, mais si vous êtes intéressée, il y a l’essentiel pour vous préparer à l’entretien.

Si je suis intéressée ?

– Bien sûr, vous pouvez tout m’envoyer. Et quand a lieu cet entretien ?

– Cet après-midi à 16 heures dans nos locaux. Le patron de la start-up est assez pressé de former ses équipes. Vous êtes disponible ?

– Oui, oui, 16 heures, c’est parfait pour moi.

– Très bien, mademoiselle Taylor. Je vous envoie tout sur votre e-mail. À tout à l’heure !

– Merci !

Je saute de ma chaise après avoir raccroché. Mon profit a été repéré ! Mon CV a parlé pour moi !

Je souffle un coup pour retrouver mon calme et me rassois pour consulter ma messagerie
électronique. L’expérience de la recherche active m’a appris à ne pas m’emballer si vite. Nora est efficace, l’e-mail est déjà là. Dans les pièces jointes, je trouve un rapide topo sur la start-up, Care Robotics. Je parcours le document et comprends qu’elle est spécialisée dans la robotique médicale…

La robotique… Je n’y connais absolument rien…

Les lignes qui suivent me séduisent nettement plus : Care Robotics a pour vocation d’aider les gens au quotidien au moyen d’une assistance robotisée. La start-up s’installe à New York, tout est à faire. Le descriptif du poste est clair, il est question de partir de zéro, de faire connaître la boîte, de trouver des contacts, lancer des partenariats, développer toute la communication, convaincre, s’investir à fond, relever un défi…

Plus je lis le descriptif, plus mon cœur s’emballe. Partir de zéro, ça me parle. Et le premier robot qui doit être commercialisé a pour vocation d’aider les personnes en difficulté ! Je n’aurai aucun mal à trouver les bons angles d’approche.

C’est un aspect qui m’aidera à dépasser le côté un peu geek du poste…

Je passe l’heure qui suit à faire des recherches sur la Care Robotics, mais je ne trouve absolument rien. La société ne dispose encore d’aucune vitrine sur le Web. Je lorgne aussi du côté des robots domestiques qui existent déjà. Je ne m’étais jamais intéressée au sujet, je sais que les robots font un peu peur dans l’imaginaire collectif, mais je découvre à quel point ils peuvent se montrer intéressants.

Je crois que ce poste me plaît de plus en plus !

Cette fois, pas question d’arriver en retard ou trempée ! Je consulte la météo, aucun orage n’est annoncé. C’est déjà ça ! Je file en trombe dans le salon apprendre la bonne nouvelle à ma mère.

– Maman ! J’ai un entretien ! Tu peux garder Mila ? lui demandé-je sans contenir mon excitation.

– Oh ! Bien sûr ! À quelle heure ? Et c’est pour quoi ? Pour qui ?

Ma mère est gagnée par mon enthousiasme, à tel point qu’elle se lève aussitôt de son fauteuil en jetant presque son livre au sol.

– Un poste de responsable de communication dans une start-up qui se lance… J’en saurai plus ce soir, mais ça a l’air terrible ! Franchement ce n’est pas loin du boulot de mes rêves, Maman ! J’ai rendez-vous à 16 heures, mais je vais partir tôt cette fois !

– Est-ce que tu veux que j’appelle ton père ?

– Non, ça ira. Tu me laisses prendre ta voiture ?

– Oui, oui, vas-y !

– Tu vas voir, je vais décrocher ce job ! Il est à moi !

Je monte dans ma chambre pour me changer et mettre le fameux tailleur, qui a eu le temps de faire un aller-retour au pressing depuis sa dernière sortie. Après l’excitation, l’heure est à la
concentration. Je répète mentalement ma présentation, prépare mes questions, imagine tous les pièges possibles…

J’ai été à bonne école… Mon père m’a toujours préparée à un entretien comme un boxeur !

Je quitte la maison sous les encouragements de ma mère. À travers la fenêtre, elle me fait signe qu’elle croise les doigts pour moi.

Il faut que je leur rapporte une bonne nouvelle…

Je regarde ma montre. Il est 14 heures, j’ai deux heures devant moi pour parcourir une trentaine de kilomètres.

Si Sacha me voyait, il me féliciterait pour mon parfait contrôle de la situation !

Sacha ? Il n’est pas parti à la corbeille en même temps que le bout de carton ?

Trente-cinq minutes plus tard, je me gare à New York, à deux pas de l’agence de recrutement. Je m’installe à un café juste en face, pour relire mes notes et me concentrer. Vraiment, on ne peut pas dire que je ne mets pas toutes les chances de mon côté ! J’ai le réflexe de consulter mon téléphone, au cas où Nora aurait cherché à me joindre. Rien.

Tout est sous contrôle. Je gère !

Si je décroche le job, je peux me lancer dans la recherche d’appart, finaliser l’inscription de Mila à l’institut et démarrer notre nouvelle vie !

Doucement, chaque chose en son temps.

15 h 50.

Je quitte le café, pousse la porte de l’agence, prête à monter sur le ring. Je suis arrivée à bon port, à l’heure mais le plus gros reste à faire.

– Flora ? m’accueille une jeune femme souriante. Je suis Nora. Vous êtes en avance, c’est parfait !

M. Leskov est déjà là et il vous attend.

Déjà là ?!

Nora me fait entrer dans une grande salle de réunion. Un homme est là, il me tourne le dos. Je manque de m’étrangler quand il se retourne.

– Sacha ?!

Mon ange gardien me fait face. Quand il s’approche de moi pour me saluer, je retrouve son regard limpide, son sourire désarmant. Il n’a pas changé depuis vendredi dernier. Si ce n’est qu’il a rasé sa
barbe, ce qui lui donne un côté plus sérieux, plus pro.

– Vous n’êtes pas en retard cette fois-ci ! relève-t-il en m’adressant un petit sourire ironique. Si vous êtes ici, j’en déduis que vous n’avez pas eu l’autre poste ?

Je m’installe à la grande table, sentant son regard sur moi. Je suis complètement déstabilisée par cette deuxième rencontre. C’est inattendu, impensable même. Tellement gros que…

Un coup monté ?

– Vous saviez que c’était moi que vous alliez recevoir ?

La question me brûle trop les lèvres pour que je puisse la retenir plus longtemps.

– L’agence m’a donné quelques dossiers de candidats. J’ai reconnu votre photo et…

– Et vous avez voulu donner une chance à la pauvre fille trempée que vous avez ramassée sur le trottoir, ironisé-je.

– J’allais plutôt dire que votre profil correspond à ce que je recherche.

Sa réponse me prend de court. Mais je dois vite rebondir, reprendre pied. Savoir qui j’ai en face de moi : Sacha le sauveur ou M. Leskov, le fondateur de la Care Robotics ? J’opte pour la seconde option. Je suis là pour un entretien. Je suis là pour me montrer professionnelle dans mon métier !

Il s’est assis en face de moi, un doigt posé sur les lèvres, il étudie mon dossier, impassible.

J’essaie de reprendre le contrôle de ma respiration et de faire taire les questions qui me polluent l’esprit. Je lui ai fait tellement pitié vendredi qu’il est prêt à me donner un nouveau coup de pouce avec ce job ? Ou est-ce que je corresponds vraiment à ce qu’il recherche ?

La coïncidence est tellement difficile à croire !

Pire… Se pourrait-il que me convoquer ici ne soit qu’un prétexte pour me revoir ?

Impossible… non ?

– Bien, Flora, nous allons commencer l’entretien, dit-il en posant son regard sur moi. Je suis Alexeï Leskov, Sacha n’est qu’un surnom qu’on me donne en Russie.

OK, plus de Sacha. Je dois penser Alexeï. Alexeï Leskov.

Sach… Alexeï continue la présentation de sa start-up, impassible. Il n’y a plus de lueur dans ses yeux, plus de sourire sur ses lèvres. Il est complètement dans son rôle de chef d’entreprise en entretien.

– La Care Robotics a toutes les chances de réussir puisque sur le sol américain nous sommes les seuls à proposer ce type de robot. J’ai conçu le premier prototype en Russie, puis suis venu à New York. Le marché américain est plus prometteur pour ce genre de produit.

– Vous l’avez créé… tout seul ? m’étonné-je.

Il semble un instant déstabilisé par ma question. Comme si c’était tout à fait courant de créer un robot et de lancer sa société dans la foulée.

– En effet, je suis son inventeur, j’ai déposé un brevet. Ce robot est mon œuvre.

– C’est très intéressant ! m’enthousiasmé-je.

– Vous trouvez ? m’interroge-t-il.

– Oui, bien sûr ! Pour la communication, c’est un plus, expliqué-je. Cela va nous permettre de vendre un produit et pas seulement une idée. C’est bien plus facile de convaincre le public quand il n’a pas à faire l’effort d’imaginer le résultat. C’est très concret, le robot existe ! Il n’appartient pas à l’ordre du possible, il est déjà là !

– Exactement, mais avant de pouvoir lancer la production et la mise en vente sur le marché grand public, il faut commencer par les bases : faire valider cette technologie par le milieu de la robotique, puis trouver le meilleur modèle économique. Pour ça, je dois recruter, former une équipe, trouver des locaux, des investisseurs, nous faire connaître. C’est un job qui demande énormément d’investissement. Travailler pour moi et avec moi, c’est s’engager à 100 %. Vous êtes prête pour ça, Flora ?

100 % ? OK, sans problème !

– Je m’investis toujours dans ce que je fais et je vous rejoins complètement sur votre conception de servir l’être humain, lui réponds-je sans sourciller.

– C’est important que vous compreniez bien l’exigence du poste. Tout est à faire. Nous avons besoin d’investisseurs rapidement. Financièrement, je peux porter le projet mais j’ai besoin de soutiens extérieurs pour m’installer durablement sur le marché. Vous comprenez ?

Il était nettement plus chaleureux dans son rôle de super-héros ! Alexeï donne l’impression d’avoir amené le froid de Sibérie avec lui ! Sacha dégageait plus de chaleur !

Je ne me démonte pas devant ce changement de personnalité. Le poste me plaît toujours autant, même si c’est avec lui.

– Je comprends les enjeux, oui. Pour être complètement honnête avec vous, je ne connais absolument rien à la robotique, ou au développement d’une intelligence artificielle. Vous devrez me former sur ces points. Pour ma part, je gère toute la partie communication, c’est mon métier. Mes notes de stages sont excellentes et je peux vous fournir un certain nombre de références de mes anciens chefs pour vous garantir la qualité de mon travail. Mais vous devrez compléter mes connaissances pour me rendre parfaite sur ce poste.

Alexeï se lève pour faire quelques pas. Mains dans les poches, le regard porté vers la fenêtre, il semble en profonde réflexion.

– Vous êtes directe, Flora, c’est une qualité, finit-il par me dire en plongeant à nouveau son regard polaire dans le mien. Je pense que vous avez le caractère pour vous lancer dans ce genre de défi. À
moi de savoir si vous avez les épaules pour ce genre de challenge. Il y aura des hauts et des bas, tout ne fonctionnera pas du premier coup. Nous devrons rebondir, trouver d’autres solutions…

Il suffirait que je lui parle de ma vie privée pour qu’il comprenne que je fais ça tous les jours depuis des années !

Je pose mes bras sur la table et j’en appelle à toute la confiance que j’ai en moi pour lui répondre, les yeux dans les yeux.

– Je suis une battante. Résilience est mon second prénom. Je n’ai pas peur de me tromper ni de recommencer. Je suis persuadée que ce robot a tout pour séduire et je suis prête à mettre toutes les chances de son côté pour qu’il fasse ce pour quoi vous l’avez créé. Si vous me prenez dans votre équipe, vous ne serez pas déçu. Votre objectif sera le mien. À la minute où je signerai le contrat.

J’en fais peut-être un peu trop, mais je suis sincère. C’est bien l’une des rares fois où je trouve un emploi aussi intéressant. Bien sûr, dans mon cas, j’aurais besoin de plus de sécurité qu’une start-up qui se lance. Mais j’ai envie de défis professionnels. Ma mère me demande de penser à moi… C’est ce que je fais avec ce job.

Je ne sais pas si mes paroles ont un impact, mais je crois sentir un léger changement d’attitude chez lui. Il se rassoit, prend des notes.

En tout cas, je peux être rassurée, il est professionnel. Aucune ambiguïté vu la distance qu’il met entre nous !

Mon cœur bat à mille à l’heure. L’adrénaline coule dans mes veines. Je veux décrocher ce job, et pas seulement parce que j’en ai besoin. Je veux le convaincre que c’est moi qu’il lui faut ! Alexeï, lui, ne trahit toujours aucune émotion. Pas un instant je ne l’ai senti heureux de me revoir. Plutôt indifférent. Il attrape mon CV, le parcourt encore… Son silence devient de plus en plus insupportable.

– C’est un pari pour moi que de trouver les bonnes personnes, finit-il par me confier. Je n’ai pas de temps à perdre à multiplier les entretiens. Je cherche des gens motivés et fiables avant tout.

– Je comprends, rétorqué-je. Si j’étais à votre place, que je lançais ma propre entreprise, je me poserais les mêmes questions.

Bon sang, jamais je n’ai vécu d’entretien plus pesant. Les silences qu’il fait traîner, son côté impénétrable, difficile de savoir si j’ai mes chances ou pas !

– Très bien. Vous avez le poste. Félicitations.

Alexeï me tend la main en me décrochant un rapide sourire. J’ai tout juste le temps de me lever et de la saisir, de bafouiller un rapide merci, qu’il est déjà sur le départ.

– Mais… Nous n’avons pas parlé des points pratiques… Ou le salaire ? Vous voulez que je
commence quand ?

Les questions s’enchaînent, maladroitement. Je suis tellement surprise par le dénouement brutal de cet entretien, que je n’arrive pas à garder mon sang-froid.

– Vous verrez tout ça avec l’agence, dit-il en se retournant. Pour le salaire, je pense que vous serez satisfaite. Mais n’attendez pas de négociations, c’est à prendre ou à laisser. Pour le reste, vous trouverez tout dans le dossier qui vous sera remis. Je dois vous laisser, on m’attend. À bientôt, Flora.

Et la porte de la salle de réunion se referme sur lui. Je suis seule, debout, peinant à réaliser ce qui m’arrive. J’ai le job ?

J’ai le job !

Je rassemble mes notes, mes affaires, pour retrouver Nora à son bureau.

– Je reviens vous voir pour le poste. Il semblerait que je l’aie…

– Félicitations ! me lance-t-elle en m’adressant un sourire chaleureux, elle.

Après le froid sibérien que je viens de traverser, il me fait plutôt du bien !

– M. Leskov nous avait prévenus qu’il prendrait sa décision assez rapidement, ajoute-t-elle en fouillant dans ses dossiers sur son bureau. Tout est prêt. Je vous laisse lire le contrat. On n’est pas habitués à cette façon de fonctionner, mais ça a le mérite de nous faire gagner du temps. Et vous, vous n’avez pas à attendre qu’on vous rappelle.

– Oui, c’est vrai… me contenté-je de dire en attrapant le paquet de feuilles qu’elle me tend.

– C’est un homme qui sait ce qu’il veut ! Prenez le temps de tout lire, de bien remplir les informations et venez me rendre le contrat signé avant de partir !

Nora m’installe dans un canapé. Sa bonne humeur est communicative et, petit à petit, je commence à comprendre ce que je suis en train de faire.

Lire mon contrat… J’ai vraiment le job !

Je parcours minutieusement le document. Mon père m’a aussi appris à repérer les pièges. Mais je n’en vois aucun, Alexeï a fait les choses dans les règles.

Pas comme son entretien…

Arrivée au paragraphe du salaire, je pousse un petit cri de surprise. Je jette un œil du côté de Nora, mais elle n’a rien entendu. Je relis… C’est nettement supérieur à ce que j’espérais ! On est bien au-dessus des salaires de débutants ! Je parcours le reste rapidement, gagnée par l’excitation, par la joie d’avoir réussi, par les perspectives qui s’offrent à moi. Et l’avenir avec Mila qui semble enfin se mettre en place ! Je signe tous les exemplaires et remplis tout ce qu’on me demande. Je ne parle pas de ma fille, ni de mon statut de maman. Avec l’implication qu’il demande, Alexeï pourrait y
voir un frein à mon investissement… Et je ne tiens pas à perdre cette chance ! Ma nouvelle vie commence dans une semaine. J’ai donc sept jours pour m’organiser avec Mila.

Je prends le temps de savourer l’instant avant de rendre mon précieux contrat à Nora. Je ne sais pas vraiment ce qui m’attend en travaillant avec Alexeï, je pense que j’ai encore beaucoup de choses à lui prouver, que je dois me préparer à avoir un boss vraiment exigeant, mais le challenge est tellement motivant !

J’ai décroché un job à New York !

Quand je sors de l’agence, mon premier réflexe est d’envoyer un message à ma meilleure amie, Abby.

[J’ai décroché un job !]

[Non ! C’est génial ! Passe à la
maison pour tout me raconter !]

Je saute dans la voiture de ma mère. J’annoncerai la bonne nouvelle à mes parents plus tard avec une bouteille de champagne. Nous avons tous mérité de fêter ça !

***

Abby me saute dessus à peine ai-je passé la porte de chez elle.

– Ça y est ! Ton rêve se réalise enfin ! Dis-moi tout ! Où, quand, comment !

Dans son studio de Newark, nous nous installons dans son canapé défoncé. Je lui raconte tout. De ma première rencontre avec Sacha, de celle plus froide avec Alexeï et le job. Dans ses moindres détails !

– Flora, c’est vraiment une super nouvelle ! Tu verras si ton « Docteur Jekyll et Mister Hyde » te donne du fil à retordre, mais en tout cas, tu as un job avec un bon salaire ! C’est tout ce que tu voulais !

– Je ne m’en rends pas encore compte… Je n’arrive pas à me dire que, dans une semaine, je vais bosser. Je trouve la situation toujours aussi improbable, mais ce n’est pas le plus important !

– Tu peux remercier l’orage de l’avoir mis sur ton chemin !

– Pas l’orage, l’abruti qui m’a éclaboussée !

Ma meilleure amie se lève pour ouvrir son four. Avec le rayon de soleil qui passe à travers la fenêtre, ses cheveux roux étincellent.

– Assez parlé de moi ! Tu en es où, toi ?

– Je sors justement une nouvelle recette d’amuse-bouche que j’aimerais ajouter à ma carte. Tu vas faire le cobaye ! dit-elle en prenant un air diabolique.

– Comme d’habitude ! Ça te dit d’emmener tout ça chez mes parents ? J’ai acheté une bouteille sur la route, pour fêter la nouvelle. Ils ne vont pas en revenir !

– Donne-moi cinq minutes pour tout emballer ! J’ai hâte de voir leur tête !

J’aide Abby à empaqueter ses nouvelles créations. Ma meilleure amie est traiteur, elle se lance petit à petit. Elle est comme moi, déterminée à réussir. C’est d’ailleurs pour ça qu’on s’entend si bien. Elle ne me fait pas le reproche de trop bosser, elle sait ce que c’est ! Quand il a fallu que j’enchaîne les stages et les petits boulots à la fac, puis quand j’ai occupé mes premiers vrais postes, elle ne m’a jamais reproché de ne pas avoir beaucoup de temps à lui consacrer.

Devant la maison de mes parents, je me mets à klaxonner pour prévenir de notre arrivée. Ma mère sort comme une torpille.

– Alors ! l’entends-je crier à travers la vitre.

Je sors de la voiture sans un mot. Mais quand elle voit la bouteille, ma mère comprend aussitôt.

– Tu as déjà eu la réponse ? Tu es prise ? C’est bon ?!

– Je commence la semaine prochaine !

Elle me saute dans les bras pour me féliciter. Quand elle s’écarte de moi, je vois bien qu’elle a les yeux humides.

– James !

Mon père apparaît sur le perron, Mila dans les bras. Je m’approche pour récupérer ma fille, à qui je fais un gros câlin.

– Tu vas bien, Mila ? Maman a une bonne nouvelle et je suis très contente, dis-je doucement pour qu’elle puisse lire sur mes lèvres.

– Ta mère m’a parlé de ton entretien, intervient mon père, curieux d’en savoir plus. Alors ?

– Et si on entrait pour discuter à l’intérieur ? propose Abby, portant à bout de bras sa boîte.

J’explique à mes parents le déroulé de l’entretien en évitant toujours de parler d’Alexeï. Si ma mère est vraiment heureuse, et soulagée aussi pour moi, mon père, lui, se montre plus méfiant.

– Une start-up… On ne sait jamais avec ce genre d’entreprise si ça va bien se passer ou non, tique-t-il.

– Oh, arrête, James ! C’est ça le monde du travail maintenant ! Plein de petites entreprises dynamiques ! Et ta fille en fait partie désormais !

– Je dis juste que ça n’offre pas la même sécurité de l’emploi !

– Vivement que tu prennes ta retraite ! Tu ne pourrais pas t’adapter à ces nouvelles approches du travail !

Je laisse mes parents se chamailler gentiment pour aller voir Abby, concentrée à faire les bons
signes pour que Mila la comprenne. Même ma meilleure amie s’est investie dans l’apprentissage de cette langue.

Avec plus ou moins de facilité !

– Tes amuse-bouche sont vraiment délicieux Abby ! lui lancé-je après en avoir goûté un.

– Tu trouves ? Je crois qu’il faut que j’ajuste encore les épices et ce sera parfait ! Alors, maintenant que tu as le job, c’est quoi la prochaine étape ?

– L’appart ! dis-je aussitôt, le regard pétillant. Une nouvelle maison pour Mila et moi !

Je signe devant ma fille pour lui expliquer. Je l’ai préparée au fait que nous allions déménager, qu’elle allait entrer à l’école. Mila a hâte. Je crois qu’elle tient ça de moi : l’envie de vivre de nouvelles expériences. Stan était plus sur la réserve, plus bourru.

– Non, plus sérieusement, la prochaine étape, c’est faire un peu de shopping. J’ai un vrai job maintenant, je ne peux plus mettre n’importe quoi !

– Je peux venir avec toi ? T’aider à choisir si tu veux, me propose Abby, aussi excitée que moi.

– Tu peux te libérer la semaine prochaine ?

– Oui, sans problème, je n’ai qu’une soirée de prévue ! Rien d’extraordinaire.

– Alors oui, tu m’aideras !

Nous trinquons tous les deux et Mila nous tire le bras pour faire tinter son gobelet, elle aussi.

Ma nouvelle vie commence !

4. Prévoir moufles, écharpe et chapka

Je fais les cent pas devant le Manhattan Mall. Abby m’a promis d’être à l’heure mais voilà déjà dix minutes que je l’attends. Ici, je suis sûre de trouver des vêtements dans mon budget. J’ai travaillé tout l’été en tant que serveuse dans un bar cosy de Newark dans l’optique de refaire ma garde-robe avant d’entrer dans la vie active. Et puisque désormais je suis la responsable communication de la Care Robotics, je dois être à la hauteur du défi !

Mlle Taylor, responsable communication… J’adore !

– Désolée du retard ! Un client potentiel m’a appelée sur la route, je ne pouvais pas risquer de le perdre ! me lance Abby en me rejoignant enfin, essoufflée.

– Ça va, j’accepte l’excuse, je lui réponds, faussement contrariée.

– Voilà une éternité que je n’ai pas mis les pieds ici ! ajoute-t-elle en regardant autour d’elle.

Quand tu commenceras à toucher ton salaire, on montera en gamme ! Je rêve de faire du shopping à Westfield !

– Si ton service traiteur fonctionne bien, tu iras peut-être avant moi !

– Que le Ciel t’entende ! s’exclame Abby en levant les bras.

Mon exubérante meilleure amie, ou plutôt la tornade, m’entraîne par le bras à l’assaut des premières boutiques.

« Tatie Tornade », ce serait facile à signer pour Mila…

– Tu as eu des nouvelles de ton nouveau boss ? me demande Abby au travers de la cabine d’essayage.

– Aucune ! Le prochain face-à-face aura lieu à 9 heures précises dans son penthouse.

– Son penthouse ? T’es sûre que c’est un vrai boulot légal ?

– Mais oui… dis-je en sortant pour m’exposer devant le miroir. Il n’a pas de locaux encore, donc en attendant, il a installé ses bureaux là où il peut.

– Cette jupe est mal coupée ! Prends plutôt la robe de tout à l’heure, la grise. Celle qui te fait un corps de rêve. Puisque tu vas dans un « penthouse »…

Abby insiste bien sur le dernier mot en me décrochant un regard lubrique.

– Abby !

– Tu m’expliques que ton futur boss est à tomber et qu’il t’attend dans sa suite de luxe ! Excuse-moi, mais ce n’est pas banal comme premier jour !

– Il nous attend ! Il est en plein recrutement. Il n’y a pas que moi qui travaillerai là-bas !

m’exclamé-je. Bon, OK, pas la jupe. Et la veste ?

Autant changer de sujet, sinon elle va déraper…

– Sympa. Bon, tu te pousses, je voudrais essayer un truc moi aussi !

– Mais il y a des cabines vides !

– Oui, mais la tienne est grande ! me dit-elle avec de grands yeux de biche innocente.

Ne pas lutter non plus…

Je referme le rideau d’un geste sec derrière moi et commence à me rhabiller.

– Et tu es sûre que vous ne serez pas seuls dans son penthouse ?

Ne pas répondre !

– C’est bon ! Tu peux y aller !

Je sors, un peu ébouriffée, les bras chargés de vêtements. Je saute sur une vendeuse pour faire le tri avec elle. Robes, jupes, jeans, tops classiques pour l’été, vestes, je crois que j’ai tout. J’entends Abby discuter dans mon dos mais je n’y prête pas attention. Je crois entendre qu’elle est passée sur la taille des lits king size dans les penthouses. Je la laisse là, attirée comme un aimant par le rayon enfant.

– Tu m’as laissée toute seule ! fait sa voix dans mon dos alors que j’ai la tête plongée dans les petites tailles.

Je manque d’éclater de rire quand je m’aperçois qu’Abby porte une robe noire très sexy à moitié attachée, et qu’elle semble avoir mené une bataille frontale avec la fermeture Éclair. Et elle a traversé tout le magasin, dans cette tenue, pour me trouver !

– Un souci ? lui demandé-je naïvement.

– Oui ! Je voulais ton aide ! Et ton avis !

– Tu veux que je sois franche ? Ou que j’arrondisse les angles ?

Abby se regarde dans le miroir et grimace.

– T’as raison. J’ai l’air d’une call-girl qui se prépare pour son rendez-vous dans le penthouse de ton boss…

– Ne recommence pas où je…

– J’adore te taquiner, crie-t-elle en s’éloignant. Et arrête de chercher des habits pour Mila, on est là pour toi !

Elle disparaît derrière un portant. Elle a raison, ma fille n’a besoin de rien… Mais comment ne pas craquer devant tous ces modèles ? Je dois me faire violence pour tout reposer et partir sans rien lui prendre.

Dans quelques semaines, je reviendrai avec elle pour le shopping de la rentrée ! Juste elle et moi pour une sortie mère-fille comme je les aime !

Quelques boutiques plus tard, nous sortons enfin à l’air libre, les doigts torturés par nos sacs de courses. Mais à peine avons-nous fait quelques pas pour retrouver la voiture et nous décharger qu’Abby s’arrête devant une affiche.

– Flora ! Il y a un concert de jazz ce soir à Central Park, on y va ? me demande-t-elle avec enthousiasme.

– Je ne peux pas, Mila m’attend…

– Oh allez, Flo, on ne rentrera pas trop tard ! Tu vas te lancer dans la vraie vie dans pas longtemps et avec tout ce qui t’attend, tu n’auras plus beaucoup de temps pour t’amuser ! Profite encore de ta liberté !

– Mais ma mère, elle…

– Ne prends pas ta mère comme excuse, je suis sûre qu’elle sera ravie de savoir que tu sors !

Abby m’implore du regard. J’observe l’affiche. C’est vrai que le concert me tente bien. Je nous imagine déjà assises dans l’herbe dans Central Park.

– OK, finis-je par accepter. Je préviens ma mère…

– Super ! Donne-moi tes sacs, je file à la voiture pour les déposer !

Je prends mon téléphone, un peu coupable de délaisser Mila et mes parents un samedi soir.

[Est-ce que ça t’ennuie si je reste
à NY ce soir avec Abby ? Dis-moi,
sinon je peux rentrer !]

Je fais quelques pas en attendant Abby et la réponse de ma mère, qui ne tarde pas à arriver.

[Amuse-toi bien surtout !

Mila t’envoie un bisou. À demain !]

[Dis-lui que je l’aime. Et merci !]

– Alors ? me demande Abby quand elle me rejoint, le regard pétillant.

– C’est bon, j’ai la permission de minuit ! plaisanté-je.

– Super ! Viens, on file s’acheter de quoi pique-niquer sur place ! Tu te rends compte, ça fait cent ans que nous n’avons pas passé une soirée sans qu’il soit question de nos jobs !

Je ne me souviens même plus quand c’est arrivé la dernière fois ! Entre Abby qui lance son affaire et moi qui multipliais les petits boulots…

***

Quand nous arrivons à Central Park, nous nous frayons un chemin pour trouver un coin de pelouse

libre, suffisamment grand pour nous accueillir, nous et nos sacs de provisions. Il fait chaud, le soleil est encore de la partie. C’est une belle soirée estivale qui nous attend et Abby est excitée comme une puce.

– J’adorerai vivre à New York juste pour pouvoir assister à ce genre d’événements plus souvent !

– Cherche des clients ici alors, pas à Newark, lui proposé-je en lui tendant une bière fraîche.

– J’y pense… J’ai commandé des flyers avec ma nouvelle carte. Puisque tu vas bosser ici, tu pourras en distribuer pendant ta pause déjeuner ?

– Il faut voir plus grand Abby ! Je les donnerai aux investisseurs que je vais rencontrer bientôt, à leurs assistants, à ceux qui organisent des soirées business !

– Tu n’arrêtes jamais… dit-elle, admirative, en portant sa bière à ses lèvres.

Très vite, son attention se porte sur un groupe de garçons à deux pas de nous. Elle me pousse du coude et me fait un signe de tête pour me les montrer. Devant mon indifférence la plus complète, Abby leur adresse un grand sourire. Une sorte d’appât lancé qui fait mouche… Ils se déplacent aussitôt et entament la discussion avec ma meilleure amie, ravie d’avoir réussi son coup.

La soirée passe et le concert est fantastique. Les musiciens prennent un plaisir fou sur scène et ça se ressent dans leur jeu, leur énergie. Et le saxophoniste fait des solos incroyables ! Abby rigole, tente parfois de me mêler à la discussion. L’ambiance est légère, sympa. Je ferme les yeux pour me laisser bercer par les notes, pour me vider complètement la tête. Il fait beau, le ciel a pris des jolies couleurs, je profite de ce moment à moi. Jusqu’à ce qu’un coude vienne me cogner les côtes.

– Tu t’amuses ? Tu as l’air tellement sérieuse ! chuchote-t-elle pour ne pas se faire entendre de nos voisins. Je crois que tu plais à l’un d’eux…

– Tu m’as fait mal ! dis-je en lui lançant un regard de travers.

– Tu veux que je me pousse pour vous laisser discuter ? me demande-t-elle, indifférente à ma douleur.

– Non, merci, réponds-je, le regard à nouveau posé sur les musiciens.

– Laisse-toi aller un peu, Flo… Ça fait combien de temps que tu n’as pas eu de mec ?

Je tourne la tête vers Abby, incrédule ! C’est ma meilleure amie que j’ai en face de moi ?!

Faut-il vraiment que je réponde à cette question ?

– Pardon, je parle trop vite, se reprend-elle aussitôt, confuse. Désolée, Flora, c’était nul de ma part.

– On va faire comme si je n’avais rien entendu… Mais rassure-moi, tu te souviens que je ne suis pas encore prête pour ça et que je n’ai même pas le temps d’y penser ? Tu ne vas pas m’arranger un plan foireux ?

– Non, non, bien sûr que non…

– Allez, Abby, ne fais pas cette tête, je ne t’en veux pas ! Mais vas-y toi, amuse-toi, occupe ton célibat !

Mon amie semble vraiment s’en vouloir de sa maladresse. Je ne lui en tiens pas rigueur, elle l’a dit dans l’euphorie de la soirée. Ce n’est pas si important que ça pour moi et j’essaie de l’encourager à reprendre ses discussions avec le groupe.

Depuis quand est-ce que je n’ai pas eu de mec ?

Sa question tourne dans ma tête. Depuis Stan bien sûr. Je n’ai même pas été attirée par un autre homme depuis trois ans. Il faut dire aussi que je n’ai rencontré personne qui avait des yeux comme Sacha !

Sacha.

Je fronce les sourcils en pensant à lui. Il m’a marquée, OK, mais juste parce que les circonstances de nos deux rencontres étaient particulières ! Je me surprends à parcourir des yeux la foule de Central Park. Est-ce qu’il est là, quelque part, à écouter le concert, à profiter d’une de ses premières soirées new-yorkaises ?

Est-ce que j’aurais pensé à l’appeler ce soir pour l’inviter à nous rejoindre ?

Je ne viens pas de dire à Abby que je n’étais pas prête pour ce genre de choses ? Que je n’en ai même pas envie ?!

Et puis il n’est plus question de Sacha, mais bien d’Alexeï désormais. Mon boss ! Mon futur bourreau de travail ! Alors je crois qu’il n’est même plus permis de se poser la question de savoir si oui ou non j’aurais utilisé son numéro de téléphone. Si je le fais maintenant, ce ne sera que pour le boulot !

Le concert se termine sous les applaudissements d’un public conquis.

– Ciao ! lance Abby au groupe, sous le regard surpris de chacun.

– C’est tout ?! Tu les laisses comme ça ? lui demandé-je alors que nous prenons le chemin de la sortie. Pas de numéro, rien ?

– Oh non, ils étaient sympas, mais sans plus !

Nous montons dans la voiture d’Abby, ou plutôt, sa fourgonnette de livraison, pour reprendre le chemin de Newark.

– Merci, lui glissé-je dans sa voiture. Pour cette soirée. Tu as bien fait d’insister !

– C’est dingue comme tu as du mal à admettre que j’ai souvent raison ! Je te connais bien, Taylor, je sais aussi ce qui est bon pour toi. Un peu comme ta mère, mais en plus jeune !

Abby me laisse devant la maison de mes parents, et je lui promets de l’informer des moindres détails du penthouse, du comportement de mon séduisant patron, et aussi un peu de mon travail.

Mais je sais déjà quelles seront ses premières questions et ça ne concernera pas vraiment mon
job !

***

Mon réveil ce matin est matinal. C’est le grand jour pour moi, le début de ma nouvelle carrière. Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit, me demandant comment allait se passer cette première journée, comment Alexeï m’accueillerait…

Mila dort encore quand je descends doucement les escaliers. Mes parents, en revanche, sont là, en robe de chambre et attablés devant un petit déjeuner copieux. Je souris. Ils ne le montrent pas, mais je suis sûre qu’ils vont s’inquiéter pour moi aujourd’hui.

Comme ce premier jour de rentrée où nous venions tout juste d’emménager à Newark.

– Merci, Maman, mais je n’ai pas vraiment le temps de m’asseoir. Je préfère être à l’heure pour mon premier jour ! dis-je en l’embrassant sur la joue.

– Tu veux que je te prépare de quoi manger ? me propose-t-elle.

– Tu sais, Maman, je crois que je suis un peu vieille pour une lunch box ! plaisanté-je en me servant une tasse de café. Je me trouverai à manger là-bas, ne t’en fais pas.

– Tu ne veux pas que je te dépose ? demande à son tour mon père.

– Tu n’as rien à faire à New York ! Merci de vous inquiéter, tous les deux, mais vraiment, tout va bien ! Allez, je file. Comment vous me trouvez ?

Je tourne sur moi. J’ai opté pour un pantalon classique et un top sombre assez fluide. Il va faire chaud aujourd’hui encore et ma tenue reste correcte si je dois rencontrer du monde. Un soupçon de maquillage, un chignon pour libérer ma nuque, des escarpins… Je cherche à faire bonne impression devant Alexeï !

– Magnifique ! me lance ma mère en me couvant du regard.

Pas sûre qu’elle soit très objective…

– Embrassez Mila pour moi. Dès que je commencerai à y voir clair dans mon quotidien, je lui trouverai une nounou pour vous soulager.

– Une nounou ?! Et puis quoi encore ! Tant que je peux garder ma petite fille, je suis sa nounou attitrée ! me fustige ma mère avec nettement moins d’amour dans le regard.

– Très bien… À ce soir !

Je les embrasse en coup de vent. Mais avant de partir, je prends quelques minutes pour monter doucement dans la chambre de Mila. Elle dort paisiblement. J’aimerais la serrer contre moi, mais je me contente d’un léger baiser sur ses boucles brunes.

Je t’aime, petite Mila… Notre vie est en train de changer mais tout se passera bien !

Je ferme délicatement la porte et fonce vers ma nouvelle vie.

À moi New York ! À moi le marché du robot domestique !

***

À la sortie du métro sur Lexington Avenue, je prends le temps de trouver mon chemin et c’est sans mal que j’arrive au pied du 995 Fifth Avenue, un immeuble d’une quinzaine d’étages face au célèbre Metropolitan Museum of Art.

Le quartier n’est vraiment pas mal !

Le portier me laisse entrer et m’apprend qu’Alexeï Leskov m’attend au dernier étage. Dans l’ascenseur, je jette un dernier coup d’œil à mon reflet. Plus je m’approche du but, plus ma gorge se serre. Je souffle plusieurs fois pour chasser le stress.

Est-ce la perspective de revoir Alexeï qui m’intimide ou la crainte de ne pas être à la hauteur ?

Je n’ai pas le temps de répondre à cette question. Les portes s’ouvrent et je débarque sur un large palier. Une seule porte, impossible de se tromper.

Hauts les cœurs ! C’est le grand moment !

Je m’apprête à frapper quelques coups mais ma main s’arrête en vol. Alexeï vient d’ouvrir en grand la porte de son penthouse.

Un moment, un court instant, je suis déstabilisée. Le revoir avec sa barbe de quelques jours, comme lorsqu’il était Sacha, le fait qu’il m’ouvre la porte de chez lui, son odeur qui vole dans l’air… Abby avait raison. On est loin du cadre habituel d’un job.

Est-ce qu’Alexeï est lui-même quelqu’un d’« habituel » ?

– Flora ! Le portier m’a prévenu de votre arrivée. Entrez.

Je n’ai pas fait un pas dans cette suite que la vue que j’aperçois m’hypnotise déjà. Surpris par mon temps d’arrêt, Alexeï ne tarde pas à comprendre ce qui me perturbe autant.

– Je crois que nous allons commencer par la visite des lieux, me lance-t-il, une pointe d’amusement dans la voix.

– Je vous suis…

– Vous voulez un café ? Un thé ?

Je n’arrive pas à reprendre pied ou à retrouver ne serait-ce qu’un éclair de génie ou quelque chose d’intelligent à dire.

– OK ! dis-je simplement.

– OK pour… ? me demande Alexeï en se tournant vers moi.

– Le café ! Je ne bois que du café.

Il reprend son pas rapide pour me mener dans une cuisine spacieuse, blanche, complètement épurée.

– Le penthouse est largement assez grand pour nous accueillir tous les deux, continue-t-il sans s’attarder.

Tous les deux ? Seulement tous les deux ?

– Pour démarrer, j’ai pensé qu’il serait plus simple de s’installer ici, plutôt que d’opter trop vite pour des bureaux qui ne conviendraient pas, ajoute-t-il toujours aussi sérieux. Je ne veux pas perdre de temps à multiplier les emménagements. Vous pouvez vous servir de cette cuisine, comme tout le reste des pièces ici. Sauf les chambres, bien sûr.

– Les chambres… Bien sûr.

Alexeï me tend une tasse de café en me jetant un regard appuyé. Je crois qu’il essaie de savoir ce qui peut me mettre dans un tel état de silence. Je l’ai habitué à plus d’énergie !

– Je vous ai installé un poste de travail ici, poursuit-il en me montrant une bibliothèque dont la baie vitrée, grande ouverte, laisse entrer une belle luminosité. Mon bureau se trouve dans cette pièce voisine. Je me mets un peu à l’écart, je passe beaucoup de temps au téléphone.

Bon sang, j’ai l’impression de visiter un appart ! C’est magnifique ! Sublime !

– Et enfin, la terrasse.

Alexeï me laisse passer alors que je mets un pied dehors, sous le soleil matinal. La terrasse fait le tour de l’immeuble ! Je n’en reviens pas… Mais la plus belle partie domine Central Park. Un petit salon extérieur a été aménagé, auquel on accède par un escalier. J’essaie vraiment de ne pas paraître trop émerveillée par tout ce que je vois, de garder à l’esprit que c’est mon lieu de travail, mais j’ai beaucoup de mal !

– Je crois qu’on ne peut pas faire meilleur cadre de travail, soufflé-je en essayant de me ressaisir.

– Ma future assistante devrait nous rejoindre d’ici quelques jours, continue-t-il en rentrant dans le penthouse, indifférent à ma remarque.

Notre tête-à-tête ne sera que provisoire. Je préfère ça !

– Je vous laisse vous installer. J’ai préparé des documents sur votre ordinateur portable, à vous de jouer.

En langage plus direct, ça veut dire « Au boulot ! »

– J’ai des appels à passer, à plus tard !

Alexeï s’éclipse dans sa partie, comme un coup de vent. Je pose ma tasse sur mon bureau et
observe mon nouvel environnement avant de me mettre au travail. J’ose même prendre une photo de la vue que j’ai sous les yeux pour l’envoyer à Abby. Je m’installe, contente d’être à nouveau seule avec moi-même pour prendre mes marques. J’ose un regard vers le bureau d’Alexeï. Une paroi vitrée, légèrement fumée, nous sépare. Il est effectivement au téléphone à faire les cent pas, avec ce même aplomb du guerrier qui s’apprête à conquérir le monde. Je crois que je vais m’habituer à lui et oublier complètement qu’il a été Sacha, qu’il a été souriant et chaleureux. Autant me faire à Alexeï, à son côté impassible, un peu froid et surtout très distant !

Quand sa silhouette s’immobilise face à moi, à travers la vitre, je tressaille, surprise. Je me tourne vivement vers mon écran et feins une profonde concentration. Je dois aussi arrêter d’être sur les nerfs ou il va regretter de m’avoir engagée ! Je ne fais pas pro du tout, je dois vraiment donner l’impression de débarquer !

Je me plonge à la découverte du robot de la Care Robotics, un certain Pio dont les qualités que je découvre me séduisent de plus en plus ! Il est capable de répondre, de sonder l’humain pour savoir si tout va bien, d’enregistrer des données médicales, comme le rythme cardiaque, d’appeler les secours, de proposer des films, de la musique, de jouer. Il sait même passer l’aspirateur avec sa soufflerie intégrée !

Ce robot sait tout faire !

Captivée par toutes ses capacités, je ne vois pas le temps passer. Je prends des notes. Ce robot mérite d’être connu et d’être commercialisé. Je pense à Ruth. C’est exactement le genre d’aide qu’il lui faudrait au quotidien. Rien de médical ni d’effrayant pour elle, juste un compagnon pour l’aider dans des tâches banales, un support de vie !

Mon crayon file sur le bloc-notes. Je dresse une ébauche du plan de communication, j’écris mes questions pour Alexeï. Je dois connaître ses priorités et le budget qu’il alloue au pôle communication.

– Tout va bien ?

Je sursaute au son de la voix d’Alexeï, plus chaude que ce matin.

Je me retourne pour voir mon nouveau patron, les mains dans les poches, m’observer attentivement.

– Oui, dis-je en souriant, consciente de mon sursaut. Assez bien.

– Je vous observe depuis tout à l’heure, vous n’avez pas levé le nez de votre écran depuis trois heures ! Une pause ?

Le sourire qu’il m’adresse est plus chaleureux, plus détendu aussi.

Me voir aussi investie d’entrée de jeu le rassure-t-il sur son choix ?

– Avec plaisir, réponds-je en me levant.

– Installez-vous en bas, sur la terrasse, j’arrive avec nos cafés.

J’accepte mais prends mes notes avec moi. Travailler m’a soulagée d’un poids. Je suis lancée sur mon sujet, j’ai encore plein de choses à apprendre pour avancer sur le bon chemin, mais le trouble matinal a fini par se dissiper.

Je foule la pelouse de la terrasse avec délicatesse. C’est doux, moelleux, on pourrait s’y allonger pour observer un ciel étoilé !

J’opte pour un fauteuil et m’installe dedans, décidée à être insensible au charme du penthouse. Du moins pas en compagnie d’Alexeï ! Il revient d’ailleurs, les bras chargés d’un plateau. Le traitement de faveur ne s’arrête pas à la pause-café, elle inclut même des biscuits.

– J’ai commencé une ébauche de plan, lui dis-je aussitôt, lui laissant à peine le temps de s’asseoir.

Je ne sais pas comment vous voulez qu’on procède : je programme une réunion, je vous fais un e-mail pour vous livrer toutes mes questions ?

Alexeï ne s’attendait sans doute pas à ce que j’exploite cette pause de cette façon-là, mais il attrape les notes que je lui tends. Il prend le temps de les parcourir. Je soumets mon travail à son jugement. Est-ce que je crains sa réaction ? Non, je suis dans une démarche constructive, si je me plante, autant être réaiguillée tout de suite.

– Vous avez eu le temps de faire tout ça en si peu de temps ? me demande-t-il enfin, admiratif.

– Oui…

– À ce rythme, vous allez me mettre en retard sur mes propres productions !

– Oh, non, ce n’est pas que je veux aller vite, c’est que…

– Tout va bien, Flora ! C’est exactement ce que j’attends de vous !

J’écoute attentivement les réponses et les détails que m’apporte Alexeï. Il maîtrise parfaitement son sujet, il sait exactement où il veut aller, ce qui lui donne un côté très rassurant. On dirait qu’il a étudié toutes les marges d’erreur, qu’il a déjà déblayé le terrain et qu’il ne nous reste plus qu’à suivre la voie qu’il a tracée. Il est passionné par ce qu’il fait.

C’est peut-être ça son vrai visage… Là où Sacha et Alexeï se rejoignent ?

Et je me surprends à aimer ça. À apprécier ce que je commence à voir. Alexeï a beau le cacher, je suis sûre qu’il a un côté humain profondément marqué. Mais ce n’est pas facile à déceler. Il se cache derrière un mur de glace.

You know nothing, Jon Snow !

Oh non, pas grand-chose de cet homme, c’est vrai !

Quand je tourne ma tête dans sa direction, piquée par la curiosité, je croise son regard posé sur
moi. Je ne peux m’empêcher de rougir et j’espère que mon maquillage masque cette subite émotion.

Impossible de me contrôler quand il a cette intensité dans les yeux.

Comme s’il cherchait à lire en moi.

Mais moi aussi, je me cache, et lui non plus ne sait rien…

– L’agence de recrutement m’a appelé ce matin. Une assistante sera là d’ici deux semaines, m’apprend-il sans se me quitter des yeux.

– L’équipe s’agrandit, c’est bien, m’exclamé-je, enthousiaste.

Je le pense sincèrement et j’ai vraiment hâte de voir arriver quelqu’un d’autre ici. Que je ne sois plus seule avec lui. Il y a une tension étrange entre nous que je n’arrive pas encore à décrypter.

– Bien, il est temps de s’y remettre !

Alexeï bondit littéralement de son fauteuil et remonte l’escalier rapidement, me laissant là sans plus de commentaires. Je vais devoir m’habituer à sa façon d’être sans transition sympathique, passionné, disponible puis soudain froid, distant ou pressé de partir, comme maintenant.

Mais qui n’a jamais eu un chef lunatique ?

À l’heure du déjeuner, alors que mon ventre crie famine, je jette un œil vers le bureau d’Alexeï. Il est vide. Pas un bruit ne règne dans le penthouse. Je rassemble mes affaires, fais un détour par la cuisine, jette un œil sur la terrasse. Personne.

Il serait parti sans rien me dire ?

Je suis bloquée ici. Si je sors et qu’il n’est pas rentré, je serai à la porte. Je n’ai pas de clé, pas d’infos, rien. Super… J’opte pour la livraison et appelle un traiteur chinois. Et je me promets de soulever ce petit problème de logistique à son retour.

Un retour qui survient en fin de journée, juste avant mon départ. Je l’entends parcourir le long couloir qui mène jusqu’à la bibliothèque. Mon cœur s’affole.

Je dois me calmer, ce n’est pas Barbe bleue qui rentre !

– Flora, vous êtes encore là ! J’ai une très bonne nouvelle !

Il me laisse tout juste le temps de pousser mes affaires avant de s’asseoir sur un coin de mon bureau.

Chez Alexeï, les bonnes nouvelles se traduisent par une autre nuance de bleu de son iris. Pas d’autres effusions.

– Laquelle ?

– J’ai décroché une place pour un salon à San Francisco. Un événement incontournable où se rendent les investisseurs pour découvrir les dernières innovations technologiques. C’est le lieu pour nouer des contacts, pour se faire connaître, pour prospecter. C’est une chance pour la boîte !

– Super ! m’exclamé-je en me redressant, gagnée par son excitation. Il faut qu’on prépare de la doc, qu’on organise nos présentations. Il faut être prêt quand ?

– Demain !

– Demain ?!

– Le salon dure deux jours. Nous partirons demain et nous serons rentrés en milieu de semaine.

Il est d’un calme olympien devant l’urgence du départ. Mais il remarque aussitôt que mon enthousiasme vient de fondre comme neige au soleil. Demain… Ça me laisse peu de temps pour m’organiser avec Mila… Il ne sait rien pour elle, rien de son existence.

– Un problème, Flora ? Quelque chose vous empêche de partir ?

Son regard, lumineux il y a quelques secondes, vient de s’obscurcir.

Effet vent glacial de Sibérie. Retour au froid polaire.

– Non, rien. C’est bon pour moi. Nous partons quand vous voulez ! je réponds cette fois sans hésitation.

– Très bien. Je m’occupe de tout, du voyage, de l’hôtel. Je vous envoie l’heure du vol ce soir sur votre téléphone, OK ?

Alexeï se lève de mon bureau. Il semble refroidi par ma réaction. Son visage s’est fermé à nouveau et je regrette cet impair. Ce sont des points en moins pour moi !

– C’est une super opportunité, Flora ! croit-il bon d’ajouter en se tournant vers moi. Si ça marche, nous pourrons passer la vitesse supérieure en matière de développement. C’est un tremplin qu’on ne peut prendre à la légère.

Message reçu ! Ce salon, c’est mon épreuve du feu en somme !

– Je serai au rendez-vous, vous pouvez compter sur moi ! lui dis-je convaincue.

Et c’est vrai. Je tiens sincèrement à transformer l’essai et faire en sorte que la Care Robotics s’envole. C’est de mon avenir dont il est question aussi, non ? Et de celui de Mila !

5. Cours particulier

Dans le taxi qui m’emmène à l’aéroport, j’ai le cœur lourd de laisser Mila derrière moi. Ma mère s’est montrée encourageante, très enthousiaste. Elle a compris elle aussi que ce salon me ferait marquer des points. Ou en perdre.

Si je me montre indispensable, je pourrai lui révéler l’existence de Mila. Il comprendra que je peux être pleinement à mon travail tout en assumant mon rôle de mère !

Je le retrouve dans le hall, en jean et veste décontractée. Je l’observe de loin. Concentré sur son téléphone, sa valise à ses pieds, il inspire la force tranquille au milieu des autres voyageurs qui courent dans tous les sens pour ne pas rater leur avion. J’avance avec prudence pour le rejoindre, je ne sais pas si je vais avoir affaire à Sacha ou Alexeï. Dans les deux cas, il reste incroyablement séduisant.

Et je n’y suis pas insensible, malheureusement…

– Flora ! Ponctuelle, une fois de plus !

– Quand les éléments ne se déchaînent pas contre moi, je maîtrise parfaitement le timing, répliqué-je en souriant.

– Prête ? me demande-t-il en ignorant la référence à notre première rencontre. Ce salon sera très révélateur pour moi : je saurai si j’ai eu raison de vous faire confiance.

– J’ai bien compris l’enjeu pour Care Robotics, mais pour moi aussi, rassurez-vous. Et je n’ai pas l’intention de faillir.

Si Alexeï pouvait encore me troubler il y a quelques minutes, cette mise au point professionnelle a le don de me rappeler pourquoi je suis là et qui j’ai en face de moi.

Mon boss, qui tient à sa réussite. Ni plus ni moins mon boss !

Six heures de vol m’attendent en sa compagnie. Alexeï nous a réservé des sièges en business class, côte à côte, et nous nous installons au milieu d’hommes et de femmes d’affaires tirés à quatre épingles. Comme lui, j’ai opté pour une tenue plus décontractée pour le voyage, un jean/t-shirt passe-partout, et je ne me sens pas vraiment à ma place.

Mais est-ce qu’ils travaillent pour un projet aussi intéressant que le mien ?

Silencieux, Alexeï ne s’encombre pas à me faire la discussion. Moi non plus. Il plonge dans le journal alors que j’opte pour la contemplation du paysage, du sol qui s’éloigne et des nuages qui nous entourent. Quand il n’y a plus rien à voir de particulier, j’opte pour un film.

Avec Alexeï à côté de moi, je ne peux pas choisir n’importe quoi. Il pourrait en tirer des
conclusions hâtives, on ne sait jamais…

J’oublie donc Wonder Woman (une femme qui sauve le monde, il pourrait croire que j’ai besoin de ça pour me motiver), je ne choisis pas non plus le dernier Pirates des Caraïbes (groupie de Johnny Depp, manque d’originalité) et opte pour un thriller.

Alors que j’installe mes écouteurs, l’hôtesse de l’air vient s’enquérir de notre bien-être. Si son regard glisse sur moi, il s’attarde beaucoup plus sur Alexeï. Sans surprises, mon patron sexy lui a tapé dans l’œil. J’assiste ni plus ni moins à un jeu de séduction dans les minutes qui suivent, un spectacle bien plus passionnant que ce qui se passe sur mon écran. Regards en coin, main sur l’épaule, rires un peu trop perchés avec ses collègues… Elle cherche à attirer son attention, ça ne fait aucun doute ! Je jette un œil du côté d’Alexeï pour voir s’il est réceptif, mais il a toujours le nez plongé dans son journal.

– Vous avez une touche, chuchoté-je, amusée, en enlevant mes écouteurs.

– Pardon ?

– L’hôtesse, je crois que vous lui plaisez, ajouté-je en faisant un signe de la tête dans sa direction.

Sans discrétion aucune, Alexeï se tourne vers elle.

– Dommage pour elle, ce n’est pas réciproque… conclut-il avant de reprendre sa lecture.

Voilà qui a le mérite d’être clair !

– Et vous, Flora ? Un petit ami ? me demande-t-il soudainement, sans même me regarder.

– Euh… non…

Je suis surprise de sa question personnelle, lui qui est si… impersonnel justement !

– Tant mieux, lâche-t-il en plongeant ses yeux dans les miens. Vous aurez plus de temps à consacrer à votre job !

Et encore le boulot ! Mais il ne pense donc qu’à ça ?!

– Je suis peut-être célibataire, mais j’ai une vie sociale !

Je me retiens d’ajouter que ma vie est bien remplie, qu’il faut aussi s’aérer l’esprit de temps en temps. Son attitude m’exaspère. Je peux comprendre que lancer sa boîte demande une implication pleine et entière, qu’il s’agit d’un enjeu de taille. Mais, personnellement, ce job n’est pas ma raison de vivre. Et puisque nous ne travaillons pas dans cet avion, qu’il n’a pas l’air de vouloir se détendre, je laisse tomber la discussion.

Je me lève pour me dégourdir les jambes. Je me rends en queue, loin de lui et de l’hôtesse en feu, et même si les turbulences me font vaciller dans le couloir, je choisis de me trouver les toilettes les plus éloignées. Quand j’en sors et remonte la seconde allée, pour varier les plaisirs, je croise Alexeï
en chemin.

– J’avais besoin de marcher, me glisse-t-il quand je parviens à son niveau.

Ou d’échapper aux avances de l’hôtesse ?

– Bonne promenade !

Dans l’exiguïté du passage, je me faufile de côté pour le laisser passer. Mais l’avion choisit pile ce moment pour subir une nouvelle secousse qui me fait perdre l’équilibre. Alexeï est le plus prompte à me rattraper par la taille et m’attire contre lui pour m’éviter la chute sur les genoux d’une vieille dame.

Je ne bouge pas, presque tétanisée de me sentir dans les bras d’un homme. Alexeï me tient fermement contre lui, pendant que les turbulences continuent de malmener l’avion. Tout n’est que chaleur : son contact, son aura, mes joues, mon ventre… La voix d’une hôtesse nous demandant de rejoindre nos sièges me réveille et je m’écarte rapidement, sans jeter un regard à Alexeï. Je veux retrouver mon siège, mon film, retrouver le contrôle de mon corps, de mon rythme cardiaque.

Je m’assois, attache ma ceinture d’un geste vif et ferme les yeux. Je ne sais pas si Alexeï m’a suivie, je ne veux pas le savoir. Je suis bouleversée par ce qui vient de se passer. Perturbée. Qui m’a pris dans ses bras depuis Stan ? Ce contact brutal a réveillé des sensations enfouies. Je me rends compte que j’aurais pu rester plus longtemps contre lui, dans cette sécurité, ce confort… Je ne m’étais pas rendu compte à quel point ça me manquait…

C’est le contact avec un homme ou avec Alexeï en particulier qui me remue autant ?

Je l’entends reprendre sa place quelques instants plus tard et fais mine de m’être endormie.

Je suis tirée de ma somnolence par le commandant de bord qui annonce notre descente.

L’atterrissage, il ne manquait plus que ça…

Je dois reprendre le dessus sur un flot de sentiments troubles qui menacent de me submerger et sur ma peur des atterrissages en avion… Je souffle pour me libérer de mes émotions, le plus possible.

Une nouvelle secousse et j’attrape les accoudoirs.

– Tout va bien, Flora ? fait la voix grave d’Alexeï.

– Oui, oui… J’ai été surprise !

J’ai la trouille oui !

Nouvelle secousse. Mes doigts se crispent.

– Vous voulez prendre ma main pour vous rassurer ? me taquine-t-il, le regard néanmoins inquiet.

– Non, ça va aller !

J’ouvre les yeux et prends sur moi. L’hôtesse choisit ce moment pour s’approcher d’Alexeï.

– Si on ne se revoit pas à la sortie, vous avez mon numéro, chuchote-t-elle à son oreille, assez fort pour que je puisse l’entendre. Je suis disponible ce soir, je connais bien San Francisco, je pourrai vous faire visiter la ville.

Très vite, elle glisse dans la poche de la veste d’Alexeï un morceau de papier. J’en oublie mes craintes tant je n’en crois pas mes yeux.

Direct, efficace. Et culotté !

– Désolé, mais nous avons des projets ce soir, rétorque Alexeï en posant sa main sur la mienne.

L’hôtesse rougit en me regardant, surprise, et s’en va aussitôt s’asseoir à sa place, piquée par son échec. Quant à moi, ce nouveau contact me bouleverse encore plus.

– L’atterrissage est un mauvais moment à passer, me dit-il sans retirer sa main en m’adressant un sourire bienveillant.

Je ferme les yeux. Et quand une nouvelle secousse agite l’appareil, je serre ses doigts un peu plus fort. Alexeï me répond en exerçant une douce pression, un geste de réconfort pour me dire que tout va bien se passer.

C’est si agréable de tenir la main de quelqu’un…

Je la retire dès que l’avion s’immobilise. Ce vol a été un peu usant pour mes nerfs et a donné lieu à beaucoup trop de contacts avec Alexeï. Finalement, je préfère nettement plus quand il se montre distant. Ça suscite moins d’émotions chez moi !

Au moment de quitter l’avion, l’hôtesse déçue me jette un regard noir.

– Je me suis fait une ennemie à cause de vous ! plaisanté-je pour essayer de retrouver un peu de légèreté.

– Il faudra que je vous tienne la main à nouveau si nous prenons le même vol qu’elle. Ça ne vous dérange pas ?

Si ça me dérange ? Oui !

– Elle est plutôt jolie, relevé-je malgré tout.

– Oui, elle l’est. Mais je ne suis pas intéressé. L’attraction entre deux êtres ne se commande pas, n’est-ce pas ? me demande-t-il en plongeant son regard dans le mien.

L’attraction… Je ne veux même pas y penser.

– Et puis je n’ai pas le temps pour ce genre de rendez-vous. Je dois vous former sur Pio ce soir, ajoute Alexeï en récupérant nos bagages.

Bien sûr, le boulot. Parfait ! Revenons à la raison pour laquelle nous sommes là !

– Oui, j’ai hâte de faire sa connaissance !

J’arrive à donner le change et à réorganiser mes pensées sur un mode plus sérieux. Comme lui.

Ma vie quasi monacale commence à me travailler, je ne vois que ça ! Me mettre dans tous ces états parce qu’il m’a juste rattrapée, ou même donné la main !

N’importe quoi !

***

J’éprouve un vrai soulagement quand je me retrouve dans ma chambre d’hôtel, seule, pour me remettre de mes émotions. Je reprends le contrôle, doucement, mais sûrement. Je ne tiens pas à analyser ce qui s’est passé, ce que j’ai ressenti. Ce n’était rien, rien en tout cas qui mérite que je m’attarde dessus et me prenne la tête avec.

L’endroit est spacieux, silencieux aussi. J’ouvre toutes les portes pour visiter les lieux. La salle de bains, les placards, les toilettes… Une dernière s’offre à moi dans le salon. Quand je l’ouvre en grand, je tombe dans la chambre d’Alexeï, aussi surpris que moi de me voir !

– J’ai oublié de vous dire que nos chambres sont communicantes, m’apprend-il sans se lever de son fauteuil, amusé par ma gêne que je ne cache pas, cette fois. Ce sera très pratique pour travailler !

On se voit dans une heure pour préparer le salon ?

– Parfait, à tout à l’heure !

Je referme aussitôt la porte derrière moi, non sans vérifier qu’elle peut se fermer avec un verrou.

Si j’étais somnambule… est-ce que mes pieds m’emmèneraient jusque dans sa chambre ?

Je profite de mon heure de tranquillité pour me rafraîchir et envoyer des nouvelles à mes parents.

Et tenter de me relaxer !

***

– Entrez ! dis-je en entendant frapper à la porte communicante.

Alexeï entre dans ma chambre. Je ne me sens pas encore très sereine vis-à-vis de lui. Je n’arrive pas à chasser ce moment où je me suis retrouvée contre lui… Il a pris le temps lui aussi de se laver.

Ses cheveux sont encore légèrement humides et le t-shirt qu’il arbore a la délicieuse idée de souligner ses pectoraux.

Il s’octroie quand même du temps pour faire un peu de sport !

Je n’ai pas le temps de m’attarder davantage sur le corps d’Apollon de mon boss. Alexeï n’est pas
venu seul. Derrière lui, Pio arrive, en roulant.

– Bonjour Flora ! me dit-il.

– Il sait déjà mon nom ? demandé-je à Alexeï, en m’approchant de lui.

– Je l’ai programmé pour une présentation plus personnelle, m’apprend-il en souriant.

– Il est… adorable !

Je fais le tour du robot, un peu impressionnée par cette rencontre du futur. Taille moyenne, un mètre vingt, trente peut-être, gris, deux bras articulés, une tablette tactile sur le torse, des enceintes en guise d’oreilles, une tête mobile… je retrouve toutes les caractéristiques que j’avais lues sur son compte. Mais je suis frappée par son regard bienveillant, et bleu surtout.

Comme son créateur.

Pio me suit des yeux. Rien n’est figé chez lui, on dirait même qu’il est conscient de ce qui se passe.

– Il est… impressionnant ! Je pensais tout connaître de lui mais le voir en vrai… C’est… On dirait qu’il est… humain ! m’exclamé-je, stupéfaite par cette découverte.

– Il lui manque encore quelques fonctionnalités, surtout dans la mobilité, mais son intelligence est très avancée. N’est-ce pas, Pio ?

– Je ne demande qu’à apprendre, Alexeï !

Je suis surprise par la tonalité de sa voix. Elle n’a rien de métallique, elle n’est pas humaine non plus, mais elle est douce, dans le timbre des jeunes garçons avant de muer.

– Pio ? Tu es prêt à montrer à Flora tout ce que tu sais faire ?

– Avec plaisir.

Le robot m’attrape la main. Je me laisse faire, curieuse.

– Votre cœur bat un peu vite, Flora. Est-ce que vous vous sentez mal ?

Je pique un fard. J’essaie de paraître naturelle, pas du tout troublée par la présence d’Alexeï dans ma chambre d’hôtel, et Pio met mes efforts à plat !

– Non, je me sens bien, Pio, réponds-je aussitôt. Mais tu sais qui appeler en cas de besoin ?

– Parfaitement. Il y a vos parents à Newark et Alexeï.

– Alexeï ?

– Oui, je sais qu’il vous a aidée une fois, c’est dans mon historique.

Je me tourne vers l’intéressé.

– Vous avez raconté à Pio l’épisode de l’orage ?!

– Pio est là pour partager nos vies. Plus il connaît de détails sur les gens qui nous entourent, plus il
sera capable d’appeler la bonne personne. Et vous concernant, je n’ai que des anecdotes nous concernant, tous les deux.

Le petit sourire en coin qu’il prend pour prononcer ce « tous les deux » provoque chez moi un frisson incontrôlé.

Bon sang, l’altitude m’a complètement détraqué l’esprit !

– Vous me laissez Pio pour la nuit ? Je serai en sécurité avec lui, plaisanté-je.

– Je pensais que ma seule présence juste à côté de votre chambre suffirait, mais si vous y tenez…

– Bien sûr, j’avais oublié votre côté « sauveur d’âmes en détresse ».

– Oublié ? Les temps sont durs pour les…

– Les super-héros ?

– Je n’ai pas cette prétention.

– De toute façon, je vous voyais plus en ange gardien.

– Votre ange gardien ?

Sa voix devient trop grave, bien trop trop grave !

– UN ange gardien… Gardien de la pluie, pas de mon âme, rassurez-vous. Ça vous donne moins de responsabilités.

– Gardien… Pourquoi pas. Mais pas ange… Je n’ai rien d’un ange, Flora.

Un bleu obscur vient de colorer ses pupilles, sa voix est doucement menaçante. Alexeï me jette un regard grave, comme s’il cherchait à me prévenir. À me prévenir de quoi, d’un danger ? Je n’ai éprouvé que de la sécurité à ses côtés… Et je la sens à nouveau, cette tension qui monte en moi, celle que j’ai ressentie dans ses bras, l’espace d’une poignée de seconde. Il suffirait qu’il m’attire contre lui pour que je ressente ces frissons me parcourir…

Stop !

– L’ange ici, c’est Pio. Je suis bluffée, arrivée-je à dire, la voix un peu sourde.

Relancer le sujet Pio, recentrer la discussion sur notre raison d’être là. Pour le robot.

Exclusivement.

Si Alexeï n’est pas un ange, je sais qu’il est un bourreau de travail. Il n’y a que ça qui compte pour lui.

– C’est exactement l’effet que je veux qu’il produise ! Installons-nous, nous avons encore beaucoup de choses à voir ce soir.

Et encore plus de temps à passer ensemble.

Côte à côte dans le canapé de ma chambre, je n’en mène pas large d’être aussi proche de lui
d’autant que nos cuisses se frôlent. Mais l’indifférence d’Alexeï m’aide à me concentrer sur notre sujet. S’il est si insensible, c’est bien la preuve que je suis la seule à me faire des idées. Que je suis la seule à vivre intérieurement ce grand huit de sensations. Et c’est tant mieux !

Alexeï se lance dans une grande démonstration que j’écoute attentivement. Je tiens une vraie discussion avec le robot, il a une capacité énorme, un vocabulaire particulièrement riche.

– Pio est vraiment impressionnant. Je ne vois pas comment il pourrait ne pas convaincre !

Alexeï pose un regard plein d’amour sur son œuvre, le genre de regard que pose un père sur son enfant. Il est fier de ce qu’il a créé, fier du résultat, de son travail et de toutes les promesses de réussites qui s’offrent à lui.

– Il me reste à vous raconter sa naissance et vous serez prête pour demain. Attention, ça implique que je vous raconte ma vie, me confie-t-il doucement sans quitter Pio des yeux.

Les doigts accrochés à mon bloc-notes, je retiens mon souffle. Alexeï qui s’ouvre, c’est un moment exceptionnel !

– J’ai entrepris le développement de Pio, en Russie, il y a deux ans et demi. Je suis venu seul ici aux États-Unis mais j’ai un associé sur place qui attend mon feu vert pour lancer la production.

– Vous n’avez pas du tout l’accent russe quand vous parlez, souligné-je

– C’est vrai. J’ai fait ma scolarité uniquement dans des écoles internationales…

– Et on vous appelait Sacha là-bas ?

Pourquoi cette question ? Quel est le rapport avec Pio ?!

Alexeï se retourne vers moi et m’adresse un sourire en coin.

– Je ne pense pas que ce détail intéresse beaucoup les investisseurs, Flora.

Non, mais ça m’intéresse, moi…

– Sacha est un surnom, le diminutif d’Alexeï, accepte-t-il de me répondre.

– Pourquoi avoir utilisé Sacha et pas Alexeï, la première fois ?

Alexeï m’adresse un regard interrogateur. Je poursuis dans les questions personnelles, complètement déplacées. Je creuse le mur de glace.

– Dans la vie privée, je suis Sacha.

Il murmure ces mots, odieusement, audacieusement. Quel besoin a-t-il de prendre ce ton si délicieusement érotique et de m’adresser un tel regard alors qu’il n’est qu’Alexeï pour moi ! Et mon imagination qui s’envole vers ce moment où j’aurais pu l’appeler, le revoir, pour qu’il devienne Sacha !

Dans l’intimité…

Je me lève d’un bond du canapé. Je vais trop loin. Je pense trop. Je ressens trop ! Voilà trois ans que tout ça sommeille en moi et il fallait que cela se réveille pile au moment où je joue mon job !

Avec mon chef !

– Je crois que je suis prête à répondre à toutes les questions pendant le salon, dis-je rapidement, le dos tourné pour éviter son regard.

Je l’entends se lever, je sens son regard dans mon dos. Comme une brûlure. Il faut que j’enchaîne, que je reprenne pied. Que je retrouve la raison !

Est-ce qu’il faut que je me rappelle pourquoi je suis là, combien j’ai besoin de mon job ?!

– Et je vois exactement l’utilité de Pio. J’ai une amie, une vieille dame, qui serait ravie de l’avoir pour la sortir un peu de sa solitude.

Voilà… Parler, parler… ne plus penser. Parler !

– Celle qui vous a empêchée d’être à l’heure à votre entretien vendredi ? Vous avez l’air de beaucoup tenir à elle.

Il est là, dans mon dos, tout près. J’évite la proximité et mets Pio entre nous deux.

Sauve-moi, Pio, tire-moi de là !

– Oui, beaucoup. Elle a perdu ses deux fils. Elle est seule maintenant, elle est un peu fragile, Pio pourrait vraiment lui faire le plus grand bien.

C’est bien… Penser à Ruth, à Stan. Remettre les pieds sur terre, la tête sur les épaules, tout à sa place…

– Vous connaissiez ses fils ? me demande Alexeï, détaché, occupé à pianoter sur la tablette du robot.

– Le premier, non… Il a abandonné sa famille. Il est parti comme ça, du jour au lendemain. C’est une histoire compliquée, ça s’est passé un an avant que je ne fasse la connaissance de… du second.

On allait à la fac ensemble.

On faisait plus qu’aller à la fac ensemble… Mais Alexeï n’a pas besoin de savoir tous les détails de ma vie.

Le chemin que je prends est tout aussi glissant que celui que je cherche à quitter. Dans mon état de bouleversement avancé, évoquer le passé et replonger dans les drames ne va pas m’aider à me sentir mieux.

– Il est tard, une grosse journée nous attend demain, dit soudain Alexeï d’une voix froide.

J’ose un regard, peureux, curieux, vers lui. Et remarque que son attitude est radicalement différente. Qu’un vent polaire est passé dans ma chambre sans que j’en prenne conscience, trop occupée à écouter mes états d’âme. Raide, visage fermé, mâchoire crispée. Son regard est glacial.

– À demain, Flora.

Pio et Alexeï disparaissent en un rien de temps. Je me retrouve dans une chambre vide, silencieuse. Pourquoi s’est-il refermé ? J’ai dit ou fait quelque chose qui n’allait pas ? Est-ce qu’il a compris qu’il m’a troublée ? Je secoue la tête en rangeant mes notes. Alexeï est vraiment difficile à cerner. Au moins, ce départ a refroidi mon corps, mes ardeurs.

Une vraie douche froide !

***

Impossible de fermer les yeux. Je tourne en rond dans mon lit, dans ma chambre. À côté, mon voisin russe ne fait aucun bruit.

Je décide de descendre à la piscine de l’hôtel, au sous-sol. Un peu d’activité me détendra !

J’enfile le maillot de bain qu’Abby a pensé à me faire prendre. Dans les couloirs, je ne croise personne. C’est le silence le plus complet. Je pose mon peignoir sur un transat et file me glisser dans l’eau, en silence. Je nage, j’ai la piscine pour moi toute seule, l’ambiance est feutrée… C’est parfait.

La lumière est tamisée, provenant pour l’essentiel des spots sous l’eau.

Je fais le vide, essaie de me recentrer sur moi. Ce qui s’est passé aujourd’hui a mis à rude épreuve mes nerfs. C’est inattendu et incontrôlable. Je refuse de revivre ça demain. Ni jamais.

Que mon corps, ma tête, ma raison, mes sens se mettent tous d’accord, ça n’arrivera plus !

Quelques longueurs plus tard, je finis par m’asseoir sur le bord. Je cherche des yeux une horloge.

Il ne doit pas être loin de minuit et je ne ressens aucune sensation de fatigue. Je soupire en observant les lieux. Le bar de l’hôtel est juste au-dessus de moi et par la grande baie vitrée, je peux apercevoir quelques tables…

Si le sport ne me fatigue pas, je peux aller boire quelques verres…

Une silhouette sombre, installée dans un fauteuil, près de la vitre, attire mon regard. Je reconnais très vite l’insomniaque. C’est Alexeï et j’ai le sentiment que, de son perchoir, il m’observe.

Ou je m’imagine encore n’importe quoi…

Je glisse dans l’eau en la faisant frémir le moins possible. En apnée, je l’imagine me chercher du regard, détailler mon corps presque nu…

Si je continue comme ça, l’eau risque de bouillir !

La pression du salon doit l’empêcher de dormir lui aussi. Le besoin d’oxygène me fait remonter à la surface. J’hésite à sortir, à m’exposer encore à son regard et pourtant, la situation a quelque chose de très excitant. Je sors de l’eau, sans aucune précipitation, le cœur battant, prise d’une sensualité soudaine. J’effleure ma peau avec une serviette, mes gestes sont mesurés.

Mais bon sang qu’est-ce qui m’arrive ?

J’enfile mon peignoir et pars sans jeter un regard dans sa direction. Je tremble presque tellement j’aimerais le croiser. Je secoue la tête, effrayée de voir s’envoler aussi vite mes bonnes résolutions.

Je ne m’aide pas, pas du tout… Qu’est-ce que je cherche, bon sang ?!

Je prends l’ascenseur, mais il s’arrête un étage au-dessus.

L’étage du bar…

Et qui entre ?

Alexeï, qui n’a même pas l’air surpris de me voir.

Instinctivement, je fais un pas en arrière et sers mon peignoir contre moi. La vie se joue de moi en exposant la tentation sous mes yeux…

– Vous nagez très bien, me glisse-t-il d’une voix chaude, en fixant le compteur des étages.

– Merci…

Il m’a regardée alors…

– Je n’arrivais pas à dormir, ajouté-je, nerveuse. Il fallait que je sorte.

– Vous avez eu raison, se contente-t-il de me répondre.

Mais il se retourne subitement vers moi. Le regard brûlant qu’il fait courir sur moi n’est plus le fruit de mon imagination. Il est bien réel ! Son doigt se pose sur le col de mon peignoir, à quelques centimètres de mon cœur qui s’emballe, presque sur ma peau. S’il va plus loin, j’ai peur de ne plus répondre de rien…

Il ne fait rien. Absolument rien. Il est dans le contrôle. Alexeï n’est pas du genre à sauter sur quelqu’un dans un ascenseur. Certainement pas une de ses salariées en plus !

Mais Sacha ?

Je secoue la tête et pousse un soupir de soulagement quand enfin nous arrivons à notre étage. La torture est bientôt finie. Alexeï me laisse passer devant. Dans quelques secondes, je serai de nouveau seule dans ma chambre. Loin de lui. Et mon corps sera bien obligé de se calmer !

– Bonne nuit, murmuré-je, devant ma porte.

Je fouille les poches de mon peignoir, fébrilement. Mais je ne trouve que le vide.

– Oh non ! soufflé-je

– Un problème ? me demande Alexeï sur le point de rentrer.

– Ma carte a dû tomber à la piscine, je vais redescendre.

Au moment où je passe devant lui pour faire le chemin inverse, il m’arrête en m’attrapant par la main.

– Il est tard, on s’occupera de ça demain. Passez par la porte communicante, ce sera plus simple.

Entrer dans sa chambre… Le sort se joue de moi.

Il me laisse entrer en délaissant doucement mes doigts. Je ne m’attarde pas. Je ne jette même pas un œil à son lit, j’essaie de ne pas respirer l’air de sa chambre, emplie de son odeur. Je file presque comme une voleuse vers mon refuge.

Mais quand je tourne la poignée, rien ne se passe.

– J’ai mis le verrou…

Je me retourne pour m’appuyer sur la porte, les yeux vers le plafond, soupirant de désespoir.

Alexeï est déjà près de moi à essayer lui aussi d’ouvrir cette satanée porte.

– Je pourrais croire que vous faites tout pour passer la nuit avec moi, plaisante-t-il doucement.

– Je vous assure que non, soufflé-je. Pio n’a pas l’option crochetage de porte ?

Alexeï jette un œil du côté du robot avant de revenir à moi. Son regard m’hypnotise. La teinte bleue de ses yeux a pris un ton plus sombre…

Est-ce qu’il est possible que le bleu polaire puisse cohabiter avec les flammes ?

– Je vais redescendre pour récup…

Mais Alexeï ne me laisse pas faire un geste, pas un mouvement. Il se tient devant moi à présent, me dominant de toute sa taille, les lèvres légèrement entrouvertes.

– Ou tu peux rester là.

Sa bouche fond sur la mienne, dans un baiser puissant, sauvage. Et bien sûr, je lui réponds, sans retenue, sans pudeur. Tout ce que j’ai imaginé arrive, brutalement. J’en appelle une dernière fois à ma raison… Aux abonnées absentes.

Encouragé par mon baiser, Alexeï m’attrape par la taille et me presse un peu plus contre lui. Il m’embrasse avec une sensualité qui me fait complètement perdre pied.

Je sais que je devrais partir, en rester là. Il est plus facile d’oublier un baiser qu’une nuit complète avec son boss, non ? Mais impossible pour moi de bouger. Mon corps se refuse à tout mouvement de repli. Je le sens au contraire prêt à se donner entièrement.

Et ma résistance est faible…

Quand Alexeï s’écarte de moi, je comprends qu’il a perdu tout contrôle. Qu’il n’y a plus aucune barrière entre nous. L’envie de me jeter dans ses bras me pousse à aller de nouveau chercher ses lèvres. Impossible de résister à Alexeï, à ses yeux devenus si torrides. Impossible de ne pas ressentir le besoin de coller mon corps au sien et de me laisser aller à éprouver des sensations oubliées depuis trois ans maintenant. C’est moi qui l’embrasse cette fois, avec fougue, avec cette folie furieuse de me sentir femme et d’exister à nouveau, guidée par l’heureuse découverte que, non, embrasser quelqu’un ne s’oublie pas. On oublie juste le goût, les sensations, et ma langue se délecte en dansant avec celle d’Alexeï.

Mon corps n’obéit plus qu’à ses propres désirs et réalise tous les souhaits que j’ai pu émettre inconsciemment. Mes doigts se posent sur son torse, je l’explore. Ses épaules carrées, ses côtes, son ventre musclé, son dos… J’ose même les glisser sous son t-shirt, effleurer sa peau.

Ce n’est pas la glace que je sens sous la pulpe de mes doigts, mais une chaleur quasi brûlante.

Alexeï me cambre en arrière pour m’embrasser le cou. Sa bouche descend sur le creux de ma gorge… Je m’agrippe à lui, presse mon bassin contre son jean. Sa ceinture me fait mal mais la morsure est anecdotique. La douleur est éclipsée par les frissons qui me parcourent. Je savoure la moindre sensation, le moindre de ses gestes. Je suis partout à la fois, au rythme des réveils de chaque parcelle de mon corps et de ma peau. Ses caresses enlèvent le voile de l’oubli, insufflent à nouveau la vie. Dans mes veines, c’est une lave incandescente qui voyage, pulsée par les battements de mon cœur, remplaçant comme un tsunami le sang froid installé depuis bien trop longtemps.

Alors que je me laisse complètement aller, Alexeï me redresse et plonge une nouvelle fois son regard dans le mien.

– Dis-moi d’arrêter avant qu’il ne soit trop tard, chuchote-t-il en mordillant mon oreille.

Arrêter… Ce serait la meilleure chose à faire…

– Non… N’arrête pas, n’arrête rien…

Pour la première fois depuis longtemps, j’abaisse mes barrières et laisse un homme prendre possession de mon corps. Ses morsures me plongent dans le présent. Il n’y a plus que lui, Sacha. Il n’est plus le boss, mais l’homme d’une rencontre improbable. L’homme qui a perturbé mes sens dès que ses yeux se sont posés sur moi. Je le sais maintenant. J’ai toujours eu envie de lui.

Mon peignoir s’entrouvre et offre à Sacha la vision d’une épaule dénudée. Collés l’un à l’autre, plus rien ne peut séparer nos deux corps. Mon désir me submerge, irradie mon corps. Je veux qu’il
me prenne, qu’il me fasse l’amour, qu’il me redonne le goût du plaisir.

Je plante mes yeux dans les siens, il n’y a aucun doute dans mon regard, aucune réticence. Aucune crainte.

– Sacha… murmuré-je.

Ses doigts s’accrochent aux pans de mon peignoir pour les ouvrir et faire tomber le tissu éponge à mes pieds. Me voilà en bikini devant lui, exposée à son regard, presque nue. Sacha suspend ses gestes, prend le temps de faire connaissance avec mes courbes. L’humidité de mes cheveux, dans mon dos, n’arrive même pas à faire baisser ma température.

Son index m’explore alors que nos regards sont accrochés l’un à l’autre. Il parcourt mon épaule, glisse sur ma clavicule, parvient à la naissance de ma gorge. Il descend, ma respiration s’accélère.

Plus il avance vers mes seins, plus je sens que je vais défaillir. Mais il s’arrête au tissu de mon haut, passe par-dessus, non sans effleurer la pointe de mon téton de son pouce. De façon très fugace, mais assez pour me faire fermer les yeux sous le coup de la décharge. Ses gestes sont doux, précis, respectueux.

Mon ventre maintenant. Sacha semble délibérément faire durer cette délicieuse torture. Son regard parle pour lui : audacieux, indécent. Je tends ma main vers lui, mais il arrête mon geste. D’un mouvement vif, il enlève son t-shirt. Attirées comme un aimant, mes lèvres se posent sur sa poitrine, délicatement. Je retrouve des gestes, autrefois réservés à un autre et figés dans le temps depuis. Mes doigts retrouvent le contact de son épiderme, si doux et si chaud. J’ai l’impression de revivre le bouleversement d’une première fois…

Tout n’est plus que soupirs et caresses entre nous. Nous cherchons tous les deux à prolonger l’instant, à lutter le plus longtemps contre cette vague de désir qui nous pousse l’un vers l’autre et qui pourrait transformer cette rencontre charnelle en un corps-à-corps plus passionné. Nous sommes à deux doigts d’y succomber.

Sacha est encore dans le contrôle, mais pour combien de temps ?

Et le saut dans le vide a lieu au moment où il tire sur la ficelle de mon haut, au moment où mes seins se libèrent. Sous ses yeux. Sous son regard brûlant. Mais dans ses bras, je n’ai pas peur de me laisser aller. Il est à l’écoute de mes moindres soupirs, de mes hésitations. Il ne brusque rien et s’assure à chaque fois que je suis près de le suivre en plongeant son regard dans le mien. C’est en douceur que sa main se pose sur l’un de mes seins, qu’il commence à le caresser. Je me retiens à ses bras pour ne pas tomber tellement le plaisir que j’éprouve est vertigineux.

– Je te tiens…

Et tout s’accélère. Sacha me porte jusqu’à son lit en m’embrassant comme un dieu. Sa perte de contrôle m’embrase complètement. Plus de retenue entre nous, plus de patience. Nos gestes deviennent plus spontanés, plus enfiévrés aussi. Quand il me dépose sur son lit, qu’il me domine
complètement, je n’ai plus qu’une hâte.

Qu’il s’allonge sur moi !

À la lueur des lumières du salon, son regard prend des teintes nouvelles. Plus sombres, comme l’éclat des flammes bleues.

Sacha s’allonge à mes côtés et laisse traîner ses lèvres sur mes seins. Sa langue fait le tour de mes aréoles avant de titiller mes tétons, durcis par l’excitation. Je me cambre et gémis un peu. Je m’attaque à sa ceinture, son pantalon. Une bataille acharnée que je ne gagne qu’avec l’intervention des mains plus habiles de Sacha. Quand il se relève pour l’enlever, je me mords les lèvres.

C’est moi qui lui fais cet effet ?

Je me redresse sur le lit. Sur mes genoux, je l’invite impatiemment à me rejoindre. Nos bouches se scellent à nouveau, ses mains cherchent mes fesses, je trouve les siennes la première, fermes et musclées sous mes doigts. Je perds la tête, complètement, plus rien ne compte que l’assouvissement de ce désir qui me vrille le ventre.

Le tissu de son boxer et celui de mon maillot de bain sont les derniers remparts à notre fièvre.

Sacha fait disparaître le sien rapidement. Il se retrouve nu, sur moi et j’entoure sa taille de mes jambes sans perdre de temps. Mon maillot de bain résiste alors que nous nous dévorons tous les deux. Il me mord les lèvres, le menton, le cou, le lobe de mes oreilles. Je me cambre pour sentir son sexe contre le mien. Je suis ivre de désir, totalement emportée.

– Tu me rends fou, Flora… murmure-t-il au creux de mon oreille.

J’ouvre les yeux, plonge mon regard dans le sien. Mon cœur est prêt à exploser dans ma poitrine.

Je retiens mon souffle. Sacha, amant sexy et beau comme un dieu, juste au-dessus de moi, libère la femme en moi…

C’est… bouleversant.

Sa bouche se promène sur ma poitrine mais ne s’y attarde pas. Elle descend vers mon ventre.

Sacha est désormais à la hauteur de mon intimité, arrêté à la dernière barrière de mon maillot de bain. Mais entre ses doigts, elle ne tarde pas à disparaître. Ce qu’il me fait ensuite provoque chez moi un long gémissement de surprise, de plaisir aussi. Sa langue me caresse, se fraie un chemin pour atteindre le cœur de mon volcan. Tout mon corps se cambre au moindre de ses effleurements, légers d’abord puis de plus en plus appuyés. Je me tords de plaisir, les jambes calées sur ses épaules. Mes doigts attrapent les draps. Je m’agrippe à tout ce que je peux tant je suis prise de vertiges.

Sacha me fait bondir, me fait gémir et… jouir aussi. Je sens la chaleur naître au creux de mes reins, se propager et prendre de l’ampleur. Je me laisse emporter par l’orgasme. L’émotion aussi m’étreint le cœur, la gorge. Sacha remonte vers moi, disséminant derrière lui un chemin de baiser.

Arrivé à ma hauteur, il surprend une larme qu’il attrape du bout des doigts. Son regard m’interroge.

Je souris, rassurante.

– C’est parce que… je n’en ai pas eu assez… soufflé-je en me mordant les lèvres.

Et c’est vrai. J’en veux encore, je veux encore me sentir vibrer !

– Qui a dit que j’en avais terminé avec toi ? me demande-t-il en mordillant mon épaule, le regard toujours aussi provocateur.

Il se lève pour se rendre dans la salle de bains et revient rapidement avec un préservatif entre les doigts. Dans ma tête, c’est le feu d’artifice. Je l’observe, impatiente, dérouler le latex sur son membre tendu.

Nu, Sacha dégage une force inébranlable, une assurance extrême dans chacun de ses gestes.

Son sourire, quand il revient sur moi, est celui du prédateur qui s’apprête à déguster sa proie.

Mais je n’ai aucune envie de jouer ce rôle. Je bascule Sacha en arrière pour m’asseoir à califourchon sur lui. Des gestes oubliés reviennent en même temps que les sensations. Je pose mes mains sur les siennes, de chaque côté de sa tête. Il se laisse faire, un sourire éloquent sur les lèvres.

Doucement, je le fais entrer en moi. Je ferme les yeux pour ressentir sa progression. Animée par un désir fou, je commence à bouger, lentement. Juste lentement. Je me délecte de chaque instant, de chaque frisson. Quand je rouvre les yeux pour observer Sacha, je le trouve lui aussi submergé par le plaisir. J’accélère le rythme, son souffle devient saccadé. Ses doigts se crispent sur les miens. Une seconde d’inattention et il me renverse à mon tour sur le côté.

– Laisse-moi te voir perdre la raison, encore une fois…

Sacha ponctue sa phrase d’un baiser torride, mordant. Et son bassin bouge, son sexe évolue en moi, délivrant d’incessantes vagues de plaisir. De mes mains libérées, je me retiens à ses épaules, quand je sens que l’orgasme s’apprête à déferler sur moi. Je m’accroche à lui au moment où je me laisse aller, totalement. Je crie, je me libère, j’ai besoin d’évacuer ce trop-plein de sensations. Sacha ralentit ses coups de bassin, son corps se crispe tout entier. Il jouit au creux de mon cou, dans un râle masculin que j’aimerais entendre, encore et encore…

Nous nous taisons, submergés l’un par l’autre. Nos cœurs affolés commencent à s’apaiser. Je frissonne, non pas parce que j’ai froid, mais parce que mon corps tout entier se détend enfin. Sacha se décale un peu pour nous couvrir, d’un simple geste du bras. Le couvre-lit s’abat sur nous, nous enfermant dans cette bulle si agréable de l’après. Ce moment bienheureux de deux amants apaisés.

Mon cerveau n’est pas reconnecté. J’en profite pour fermer les yeux et me laisser porter par la respiration de Sacha. Du bout de ses doigts, il me caresse le bras.

Je dois partir, quitter sa chambre.

Mais pas tout de suite…

6. Tensions

Un sursaut me sort de mon sommeil. Je ne réalise pas tout de suite où je suis.

– Non ! Je ne peux pas ! Non…

À mes côtés, Sacha rêve, le visage crispé.

Il cauchemarde, oui !

Instinctivement, je pose la main sur sa joue. Mais je la retire aussitôt. Ma situation vient de me sauter aux yeux. Passée l’euphorie du désir, la réalité est brutale.

J’ai couché avec mon boss ! Mais qu’est-ce qui m’a pris ?!

Je me glisse hors du lit, non sans jeter un regard inquiet à Sacha…

Non, Alexeï. A-le-xeï !

Alors qu’il s’agite encore, je ramasse mon maillot de bain, mon peignoir. Je me rhabille, tente de reprendre une allure convenable et file à la réception pour récupérer une clé, pour ma porte. Quand enfin je peux entrer dans ma chambre, je cours jusqu’à mon lit me réfugier sous les draps.

Mais qu’est-ce que j’ai fait ?!

Si mon corps est apaisé, repu, mon esprit, lui, est en ébullition. Des regrets, j’en ai à la pelle ! J’ai fait n’importe quoi et cette nuit risque d’influencer mes rapports avec Alexeï ! Peut-être même tout remettre en question ! Je m’en veux de n’avoir pas su résister à mes instincts primaires, de ne pas avoir su lui dire d’arrêter quand il me le demandait !

Je suis complètement mortifiée. Ce moment torride avec lui m’habite encore, très nettement, dans ses moindres détails. C’était magique, implacable. Mais les larmes montent. Le dernier plaisir que j’ai éprouvé, c’était dans les bras de Stan. Je ne me pensais pas capable de revivre ça, et pourtant…

J’ai laissé quelqu’un prendre la place de Stan.

Cette prise de conscience est rude et me bouleverse. J’enfouis la tête dans mon oreiller, secouée par les sanglots.

***

Pas besoin de réveil ce matin. L’appréhension de croiser Alexeï m’a réveillée aux aurores. Je sors de ma chambre, le pas lourd et une motivation au point mort.

Il faut que j’arrive à faire la part des choses. Ce qui s’est passé cette nuit est une chose, le boulot qui m’attend en est une autre. Je dois me reconcentrer sur l’essentiel.

Un papier attire mon regard sur la table du salon. Je le prends et le lis avec soulagement.

Je suis parti de bonne heure m’assurer que tout est en place pour Pio. À tout à l’heure. Alexeï.

Je souffle. Je gagne un peu de répit avant la confrontation !

Je passe l’essentiel de mon heure à reprendre le contrôle. OK, cette nuit a vraiment été une mauvaise idée. Mais c’est du passé. Priorité au salon, priorité à mon travail. J’ai encore moins le droit à l’erreur. Si Alexeï regrette lui aussi cette nuit, il aura plus de mal à me virer si je me montre efficace !

Je trouve sans difficulté l’espace qui est alloué à la Care Robotics dans le grand hall du parc d’expositions. J’aperçois Alexeï, de loin et au téléphone. Il ne se retourne pas quand j’arrive.

– Salut Pio ! lancé-je au robot, mal à l’aise.

– Bonjour Flora ! répond-il en tournant la tête.

Je dois me concentrer sur lui, sur ce robot…

Je fais un rapide tour des lieux, un peu tendue par la proximité de mon chef, toujours aussi indifférent à ma présence. Alexeï a bien bossé. Je n’ai rien d’autre à faire que de poser mes affaires et aller chercher des cafés. Quand je reviens, je le retrouve penché sur Pio.

– Je suis allée chercher des cafés, dis-je simplement en lui tendant le sien, crispée.

– Merci ! se contente-t-il de me dire sans m’adresser un regard.

Bon, autant crever l’abcès dès maintenant, sinon la journée s’annonce très difficile.

– Je… Cette nuit…

– Une erreur, m’interrompt-il en se relevant brusquement. Je n’aurais pas dû, je suis désolé.

Maintenant, je veux qu’on se concentre sur ce salon, et sur ce que nous devons réaliser aujourd’hui, OK ?

Son regard bleu polaire est sans appel. Alexeï a tourné la page. Très bien. C’est brutal, mais c’est ce qu’il y a de mieux à faire.

– Oui, bien sûr ! Je suis là pour ça, non ?

La discussion est close. Je n’ai même pas le temps de lui dire que je suis du même avis que lui.

J’espère qu’il ne s’imagine pas que ça a compté pour moi, que je vois ça comme le début d’une relation ou je ne sais quoi ?! C’est trop tard pour le lui glisser et la meilleure réponse reste de me jeter corps et âme dans le travail et lui montrer que je ne suis pas touchée par tout ça.

C’est ce que je fais. Toute la journée, je ne me laisse aucun répit. Deux hôtesses sont là pour faire patienter les intéressés. Alexeï et moi multiplions les démonstrations avec Pio. Quand j’ai un doute, une question, je n’hésite pas à demander son aide. Comme si rien n’était arrivé entre nous. Je suis pro jusqu’au bout des ongles. L’échange entre nous est fluide, nous nous révélons même complémentaires.

Nous jonglons ensemble avec le carnet de rendez-vous, les prises de notes, les échanges avec les investisseurs les plus intéressés. Quand Alexeï se fait happer par des journalistes, je prends le relais avec Pio.

Notre stand ne désemplit pas de toute la journée. Un vrai tourbillon. Quand enfin la voix du salon annonce la fermeture des portes, les hôtesses soufflent et s’assoient sur les tabourets, heureuses de pouvoir se poser enfin.

– Beau boulot, les filles, les félicité-je. Vous avez assuré !

Je me tourne vers Alexeï pour avoir son avis. Il leur fait un signe de tête et vient leur serrer la main.

– On a tous bien bossé aujourd’hui ! leur dit-il en leur adressant un sourire satisfait.

À moi, rien. Pas un regard… Quand nous sommes seuls, il se replonge dans son carnet de rendez-vous, classe les cartes de visite récupérées. J’attrape un chiffon pour m’occuper de Pio, je le prépare pour demain.

– Toi aussi tu as bien bossé, lui dis-je en souriant. Tu as bien mérité un peu de repos.

– Les robots ne connaissent pas la fatigue, fait la voix d’Alexeï, pas si indifférent que ça à ce que je fais.

– Tant mieux, parce qu’on remet ça demain !

Je frotte les traces de doigts des curieux, je le rends rutilant, beau comme… un robot tout neuf. Il est tellement attachant. Aujourd’hui, j’ai l’impression d’avoir eu une autre personne avec nous. Mila adorerait avoir un compagnon de jeu comme lui !

Je suspends mon geste un instant.

Mais, est-ce qu’on ne pourrait pas…

– Alexeï, l’appelé-je en me levant brusquement. Et pour les handicapés, les malentendants, on ne pourrait pas faire un robot aussi ? Il suffit de le programmer ? Qu’il soit les oreilles de ceux qui en ont besoin, un traducteur, quelque chose dans le genre ?

Alexeï, surpris par ma question, regarde Pio et réfléchit un instant.

– Il faudrait passer du temps avec ce type de public pour cerner leurs besoins essentiels et voir si techniquement c’est réalisable. Pourquoi cette question ?

– Pour rien… me contenté-je de répondre en observant Pio.

Quelle révolution ce serait… Les malentendants pourraient encore plus communiquer avec le monde qui les entoure, avec tous ceux qui ne connaissent pas la langue des signes !

Je sens le regard d’Alexeï posé sur moi. Perdue dans mes pensées, je termine de rendre notre espace présentable après le séisme du jour. Nous sortons parmi les derniers, dans un silence pesant.

Dans trente secondes, il va m’apprendre qu’on débriefe ce soir ! Pas de pauses avec lui !

Mais je m’arrête presque quand j’aperçois au loin l’hôtesse de l’air de la veille. Ce ne peut pas être un hasard… Je me tourne vers Alexeï.

– Soirée libre pour vous aussi, Flora ! À demain !

Il presse le pas pour retrouver son rendez-vous. Je suis presque clouée sur place. Déconcertée.

Le message est on ne peut plus clair ! Il n’avait pas besoin de ça pour me faire comprendre qu’il tourne la page ! Et avec quelle facilité !

Une femme différente pour chaque nuit ? Il est ce genre de mec ?!

Si j’avais eu plus de présence d’esprit, jamais je n’aurais figuré sur son tableau de chasse ! La colère monte en moi. Comment ai-je pu être aussi bête ?

À l’hôtel, je monte dans ma chambre. Furieuse après moi, après lui. Les nouvelles de Mila peinent à me calmer, j’abrège la discussion avec mes parents, prétextant un coup de fatigue. Je tente le bain, le film, je mange devant la télé, je bouquine. Rien n’arrive à me faire penser à autre chose. J’imagine Alexeï avec son hôtesse, lui adresser ses regards de séducteur, ses sourires énigmatiques…

Rhhhhaaaa mais pourquoi je pense à ça !

Quand je me surprends à écouter les bruits de sa chambre, je décide aussitôt de tout éteindre et de me coucher. En espérant que le sommeil me prenne vite !

***

La colère ne m’a pas quittée au réveil. J’éprouve toujours une sorte de sentiment amer. C’est idiot, mais c’est plus fort que moi. Je suis en boucle sur le fait qu’il ait couché avec moi, juste comme ça.

Et moi ? Je n’ai pas cherché à assouvir une pulsion dans ses bras ? C’est pareil…

Comme hier, je rapporte un café à Alexeï.

– Tenez, vous allez en avoir besoin. Vous avez l’air d’avoir peu dormi !

Je regrette aussitôt ma phrase. Si je voulais jouer la carte de l’indifférence, c’est raté !

– Désolée, ça ne me regarde pas, ajouté-je rapidement en m’éloignant.

– Sûrement à cause du son de votre télé ! me lance Alexeï en buvant une gorgée.

Je me retourne, surprise.

– La porte communicante, c’est bien, mais ça ne vaut pas un mur insonorisé. Je sais même ce que vous avez commandé au service d’étage, ajoute-t-il sans me quitter des yeux.

– Mais j’ai mangé à 20 heures !

– Je suis rentré tôt. Je vous l’ai dit, l’attraction ne se commande pas…

Ses mots me perturbent, son regard aussi… Mais je ne veux pas aller plus loin, ni chercher à comprendre. Ni même me réjouir de l’échec de l’hôtesse de l’air.

Deux fois !

Je mets de côté ces histoires pour me lancer dans cette nouvelle journée. Comme la veille, l’activité ne cesse jamais. Et comme la veille, nous en sortons épuisés. Alexeï se montre distant, une fois de plus. Ça ne me surprend même plus…

– Tenez, votre billet d’avion. Je vous ai trouvé un vol pour ce soir, j’ai pensé que vous aimeriez rentrer, me dit-il avant de quitter le salon.

– Merci ! Vous ne rentrez pas ?

– Non, j’ai un rendez-vous d’affaires ce soir. Je rentrerai d’ici un ou deux jours. D’ailleurs, prenez votre journée demain. Vous avez bien bossé, vous méritez un peu de repos.

– Oh… Merci.

Le compliment est inattendu. Léger, rapide, mais il a le mérite d’exister.

– À bientôt, Flora !

Alexeï part de son côté. Mon billet d’avion à la main, je n’ai plus qu’à filer à l’hôtel, prendre mes affaires et m’envoler vers New York !

Rentrer à la maison et oublier tout ça ! Oh, comme j’ai hâte !

***

Voilà une semaine que nous sommes rentrés de San Francisco et Alexeï se montre plus distant que jamais. J’ai désormais des clés pour accéder librement à mon bureau, dans son penthouse. Nos échanges sont rapides, souvent par e-mail d’ailleurs. Cette nuit, entre nous, a certainement influencé la nature de nos relations. Je ne sais pas si Alexeï m’évite volontairement ou s’il est vraiment accaparé par son travail. Les retours du salon continuent de tomber, le téléphone n’arrête pas de sonner.

J’apprécie cette distance. Chaque fois qu’Alexeï est dans la même pièce que moi, mon corps se
réveille. Comme s’il avait décidé d’agir indépendamment de ma raison, il replonge dans des émois que j’essaie tant bien que mal de contrôler.

Cette nuit a vraiment été une mauvaise idée !

Heureusement que j’ai ma famille, Mila, Abby pour penser à autre chose ! J’attrape mon téléphone pour regarder les photos prises lors de la fête du 4 Juillet, il y a deux jours. Le sourire de Mila dans les jeux gonflables, le jardin de mes parents décoré aux couleurs des États-Unis, le barbecue d’Abby, Ruth rayonnante…

C’est sur ce genre d’événements que je dois me concentrer.

La notification sonore de ma messagerie électronique me tire de mes pensées. Alexeï…

Comment réussir à ne plus penser à lui s’il est tout le temps là ?

De : Alexeï Leskov

À : Flora Taylor

Objet : Organisation de soirée

Bonjour Flora,

J’aimerais organiser une soirée à New York pour surfer sur notre succès actuel. J’ai réussi à faire venir quelques investisseurs rencontrés à San Francisco pour l’occasion. Il faudrait que cette soirée ait lieu d’ici trois semaines, le temps pour moi de rencontrer des contacts supplémentaires.

Je vous laisse carte blanche pour gérer toute l’organisation. Ce sera notre première prestation à New York, il est important que ce soit parfait.

Alexeï

L’éternelle petite pression…

Alexeï est un paradoxe pour moi. Il me met la pression pour que tout soit parfait, mais il me fait aussi totalement confiance en me laissant une complète liberté sur cet événement déterminant pour notre intronisation à New York. Comme s’il savait qu’en misant sur moi il aurait exactement le résultat qu’il attend. Il a fait la même chose avec les investisseurs à San Francisco. Il en a choisi certains, écarté d’autres. Quand il m’a dit qu’il voulait s’entourer des meilleurs, je ne pensais pas qu’il le ferait avec une précision aussi chirurgicale ! Il a l’air de deviner le potentiel ou la fiabilité de ceux qu’il rencontre avec un sixième sens très aiguisé.

C’est de la prise de risques contrôlée par une perception aiguë des autres. C’est impressionnant ! Je suis flattée d’appartenir au cercle professionnel fermé qu’il construit autour de lui…

Je lui réponds aussitôt. Je prends les choses en main. Et oui, ce sera parfait ! Trois semaines pour réunir la presse spécialisée, inviter les principaux acteurs du monde médical, les investisseurs…

J’ai déjà ma petite idée sur le traiteur de la soirée !

Complètement plongée dans mon travail, je n’entends pas tout de suite que quelqu’un frappe à la porte du penthouse. Je me précipite pour ouvrir, les coursiers n’étant pas du genre patient. Mais c’est Abby que je trouve derrière la porte.

– J’ai cru que tu ne m’ouvrirais jamais ! me reproche-t-elle gentiment en entrant.

– J’ai tellement de travail que je ne vois pas le temps passer ! Viens, entre, mon chef n’est pas là !

Je laisse Abby s’extasier sur le penthouse et sa terrasse pendant que je sauvegarde rapidement mes dossiers. Nous avons rendez-vous pour visiter un appartement dans une heure et je ne tiens pas du tout à être en retard !

– C’est magnifique ici ! s’exclame-t-elle en me rejoignant.

– C’est vrai… Mais ce n’est que provisoire ! Au fait, j’ai un boulot pour toi si tu veux. Et je t’avoue, j’adorerais que tu acceptes, ça m’ôterait une épine du pied !

– Dis-moi ? me demande-t-elle intéressée en s’asseyant sur mon bureau.

– On organise une soirée dans trois semaines, un événement à plus de cent personnes, je ne sais pas encore exactement. Tu veux t’occuper de la réception ?

– Si je veux ?! Mais bien sûr ! C’est une aubaine pour moi, ce genre de soirée ! s’exclame-t-elle, ravie.

– Super, alors c’est réglé. Tu nous feras un prix d’ami, ajouté-je en plaisantant.

– Et ton boss, il est d’accord pour que ce soit moi ? Je ne suis pas très connue encore dans le milieu…

– Si je dois attendre de le croiser pour lui demander son avis, je ne serai jamais prête à temps. Il m’a demandé d’être autonome, proactive, c’est ce que je fais.

Je ne peux pas m’empêcher de me montrer un peu amère, ce que relève immédiatement la perspicace Abby.

– Ça ne se passe pas bien entre vous ?

Je m’assois sur ma chaise et me passe la main sur le front. Chez moi, la dernière fois, ce n’était pas le moment idéal pour tout lui raconter. Seule avec elle, je peux lui dire tout ce que j’ai sur le cœur.

– Si je m’attendais à ça, finit par me dire Abby, les yeux grands ouverts par la surprise. Toi qui ne voulais pas du tout te laisser aller il y a quelques jours ! Il doit être vraiment terrible pour que tu aies transgressé tous tes principes.

– Je pense que je vais lui parler. Je suis sûre que cette nuit pèse sur nos relations professionnelles.

Je dois…

– Tu ne dois rien du tout ! m’interrompt-elle. Tu n’es pas la première à coucher avec son boss,
c’est arrivé, et voilà ! Si tu dis qu’il est passé à autre chose, fais pareil. Par contre, si tu remets ça sur le tapis, il va croire que ça TE pose un problème. Alors que non, tout est clair pour toi, non ? Tu n’as pas envie de recommencer, si ?

– Pas du tout ! Surtout pas, non ! C’était une parfaite erreur ! Plus jamais ! m’insurgé-je vivement.

– Bon, alors pas besoin de discussion. Fais ton job, occupe-toi de toi et tu finiras par oublier tout ça !

Abby plisse les yeux en me fixant, comme si elle doutait de ma volonté à passer à autre chose.

– Je vais faire ça, tu as raison, lui dis-je, convaincue. On va visiter cet appart ?

Nous partons, bras dessus, bras dessous à la découverte de ce qui sera peut-être mon prochain chez-moi. Mais sur le chemin, Alexeï habite encore mes pensées. Abby a raison, je dois savoir tourner la page, prendre ça plus à la légère peut-être.

L’appart que nous découvrons chasse tous les nuages. Il est juste parfait pour Mila et moi.

Extrêmement bien situé pour le loyer demandé, tout au nord de Manhattan dans un quartier calme, à deux pas de l’institut de Mila. Il remplit tous les critères !

Surtout une troisième chambre !

Je pourrais inviter à dormir mes parents, Abby et surtout Ruth. L’appartement a juste besoin d’un bon coup de peinture, d’un bon rafraîchissement et d’une petite touche décorative pour le rendre accueillant et agréable ! J’interroge Abby du regard et, en toute réponse, elle lève le pouce vers le haut. Elle est aussi conquise que moi !

– Je le prends ! lancé-je avec enthousiasme à l’agent immobilier.

7. Mensonges et désillusions

Maintenant que l’appartement est trouvé, ma nouvelle vie avec Mila se concrétise un peu plus.

L’emménagement aura lieu d’ici quelques semaines, le temps de faire de rapides travaux. Les choses se mettent en place comme je le souhaite. Un job, un appart, la rentrée pour Mila, tout se passe réellement bien, sans aucun couac à l’horizon.

Ou presque…

Mais ce « couac » avec Alexeï fait partie du passé, non ?

Puisque tout va pour le mieux dans ma vie privée, je décide de prendre un nouveau départ, au travail, pour démarrer cette nouvelle semaine. Oublier la nuit à San Francisco, oublier cette terrible attirance que provoque Alexeï chez moi, me concentrer sur mon travail, retrouver des relations professionnelles normales avec lui et m’accommoder de son caractère.

Voilà mes résolutions !

Seule au penthouse ce lundi matin, je me surprends à chantonner dans la cuisine pendant que mon café se prépare. Parce que, oui, tout va bien ! Et la soirée que me demande d’organiser Alexeï occupe tout mon esprit et mon planning !

Ce qui s’est passé à San Francisco est resté à San Francisco.

Plongée dans mon travail, je n’entends pas Alexeï entrer, accompagné par une femme que je comprends être sa nouvelle assistante.

– Flora, je vous présente Mary Lee, notre nouvelle assistante. Mary, voici Flora, elle gère toute la communication ici et elle te guidera pendant tes premiers jours. N’hésite pas à la solliciter.

La jeune femme, petite brune dynamique, m’adresse un franc sourire. Je la sens impressionnée par Alexeï, par les lieux, pas son premier jour aussi.

Et je sais ce que c’est, j’ai vécu la même chose il y a deux semaines !

Alexeï se tourne vers moi. Je connais cette petite lueur dans les yeux. Il avait la même quand il m’a annoncé notre départ pour San Francisco.

– Flora, j’aimerais que vous m’accompagniez ce matin. Nous avons une visite de bureaux et j’aimerais votre avis.

– Bien sûr, je prends mes affaires et j’arrive.

Devant Mary, je cache ma joie. Cette proposition est le signe que je compte encore pour cette boîte et qu’Alexeï n’a pas décidé de me mettre au placard après notre nuit. Que tout est normal entre nous. Nous laissons Mary prendre possession de son bureau à côté de celui d’Alexeï. Quant à nous, nous nous retrouvons rapidement seuls dans l’ascenseur. J’essaie de surmonter le malaise qui s’immisce en moi, mais c’est Alexeï qui le dissipe complètement en rompant le silence.

– J’ai réussi à faire intégrer la Care Robotics dans le programme des start-up suivies par New York University. Ça nous donne droit à des locaux, dans un endroit le plus à la pointe en matière de nouvelles technologies, m’explique Alexeï, bras croisés.

– C’est vraiment une bonne nouvelle, j’ai cru comprendre que les places étaient très demandées pour peu d’élus ! m’exclamé-je, sincèrement enthousiaste.

Alexeï m’observe un instant.

– J’aime vraiment travailler avec vous, Flora, m’avoue-t-il, droit dans les yeux. Vous êtes beaucoup plus impliquée que je ne le pensais. C’est important pour moi de savoir que je ne porte plus mon robot seul, que vous y croyez, vous aussi. J’apprécie.

Troublée par ces paroles inattendues et leur sincérité, je ne trouve pas les mots pour le remercier.

– Les locaux sont dans le nord de Brooklyn, reprend-il rapidement. Nous devrions y être dans une dizaine de minutes si la circulation est bonne.

C’est la première fois que je monte dans sa voiture depuis le jour de l’orage. Par réflexe, je regarde si mon vieux parapluie ne gît pas quelque part. Mais aucune trace de lui. Et je refuse de poser la question à Alexeï. Cette rencontre n’a plus rien à faire dans notre relation strictement professionnelle.

La promiscuité de nos corps dans l’habitacle joue contre moi. Je lutte contre les souvenirs de cette nuit qui affluent, encouragés par les effluves de son parfum. Est-ce qu’Alexeï y pense, lui ? Un coup d’œil discret de son côté ne m’apporte aucune réponse. Son visage est toujours impassible. Rien chez lui ne trahit un quelconque sentiment à mon égard ni même une tension. Je suis tout son contraire. Je lutte contre moi-même mais au creux de mon ventre, je sens comme une boule de désir me titiller encore.

Je devrais suivre son exemple et arrêter de me torturer l’esprit !

La seule solution pour me calmer : parler boulot. Je lui fais un rapide point sur la soirée à venir, sur mes avancées, les invités qui ont répondu présents, ceux dont j’attends encore la réponse, les perspectives de publication dans des magazines de référence… Je parle beaucoup, et vite, lui laissant à peine la possibilité d’intervenir.

Je finis par me taire et c’est dans un silence tendu (pour moi) que nous prenons la direction de Brooklyn Bridge. Il nous faut peu de temps pour rejoindre l’Urban Future Lab, le lieu de référence des start-up high-tech de la ville.

Moi qui n’y connaissais rien en matière de technologie il y a encore quelques semaines, voilà que je vais évoluer au cœur de cet univers comme un poisson dans l’eau !

Dans le grand hall d’accueil du building, un homme nous accueille chaleureusement.

– Monsieur Leskov, bienvenue chez nous !

– Merci. Voici ma collaboratrice, Flora Taylor.

– Je vois que vous souhaitez avoir un point de vue féminin pour vos locaux ! s’exclame notre interlocuteur, affable. Votre assistante pourra vous conseiller sur la décoration !

Pardon ?!

Je m’apprête à répondre à cette remarque sexiste, mais Alexeï se montre plus rapide que moi.

– Cette réflexion est totalement inutile et particulièrement déplacée. C’est consternant d’entendre ce genre de commentaires, encore plus dans un endroit aussi à la pointe de la modernité, lui lance-t-il glacial, en tournant les talons vers la sortie.

– Je maîtrise parfaitement les réseaux sociaux, nettement moins la décoration. Je sais par exemple quel genre de bad buzz pourrait avoir ce genre de remarque, ajouté-je en jetant un regard noir au responsable avant de suivre Alexeï.

Alexeï a été prompt à prendre ma défense… Ou celle des femmes en général !

– Attendez ! nous rattrape le responsable, confus. Veuillez accepter toutes mes excuses, mademoiselle Taylor.

Alexeï m’interroge du regard. Est-ce que je veux partir ou poursuivre la visite ? Il me laisse le choix. Je réfléchis un court instant, juste le temps de laisser le responsable imaginer le pire.

– OK, continuons, décidé-je en optant pour l’indifférence.

Alexeï m’adresse un signe de tête. J’aime la façon qu’il a de me montrer combien mon avis est important pour lui. Il aurait respecté mon choix si j’avais voulu claquer la porte. Mais les lieux valent plus que cet idiot de responsable, et la Care Robotics a toute sa place ici. Hors de question de laisser cet abruti nous retirer cette belle vitrine !

Les bureaux qui nous ont été réservés sont spacieux et lumineux. Situés dans les derniers étages, ils offrent même une vue magnifique sur Brooklyn et l’East River, plus loin. Je laisse Alexeï parler avec le responsable. Celui-ci n’en mène pas large, d’autant qu’Alexeï ne se défait pas de son ton froid et distant.

Tout est extrêmement bien conçu. Un petit hall d’accueil sépare l’entrée des bureaux, les cloisons délimitent les espaces… Je me revois il y a quelques jours en train de visiter l’appartement. Les bureaux me procurent la même sensation de bien-être et je me projette déjà à l’idée de travailler ici.

Je continue ma visite et pousse la porte d’une sorte de remise, très pratique avec ses étagères murales.

– Flora, vous êtes là ? fait la voix d’Alexeï dans mon dos.

Je me retourne et me retrouve quasiment nez à nez avec lui tant la remise est étroite. Une situation qui me replonge aussitôt dans mes souvenirs, quand, en maillot de bain sous mon peignoir, nous nous tenions à quelques centimètres l’un de l’autre avant qu’il m’embrasse…

Cette image du baiser, ses sensations, ce regard qu’il pose sur moi à cet instant précis me mettent mal à l’aise.

– J’ai trouvé ce placard… Il est grand, et les étagères ont l’air solide. On pourra facilement mettre nos documents ici, ce sera parfait. Non ?

Mon flot de paroles est rapide, mon trouble est palpable. Pire, Alexeï esquisse un léger sourire en coin.

– Vous savez, Flora, avec l’informatique, on ne stocke plus nos dossiers dans des boîtes d’archives… Le cloud est vraiment utile pour ça, m’explique-t-il, un peu moqueur. Mais vous avez raison, les étagères sont belles.

Son bras se lève pour en toucher une, m’effleurant au passage.

Tout ce qu’il ne fallait pas faire…

Je sens tous mes moyens me quitter les uns après les autres…

– Vous avez raison, murmuré-je presque. Je ne sais pas ce qu’on pourra faire de cette pièce alors…

Au contraire, j’imagine très bien ce que nous pourrions y faire…

Mon rythme cardiaque s’accélère, je me sens rougir. Il faut que je quitte cette pièce, mais Alexeï est devant la porte et il n’a déjà plus le même regard. Est-ce qu’il pense à la même chose ? Sa main effleure ma joue dans un geste inattendu qui me fait sursauter.

– Il faudra enlever les toiles d’araignée, chuchote-t-il en prenant un ton plus grave.

Je me mords les lèvres, incapable de respirer. Je sens sa chaleur irradier autour de moi, son parfum. Je lève les yeux vers lui et je n’ai que le temps de le voir fondre sur mes lèvres. Je lui rends son baiser, incapable de résister, je m’accroche à ses bras alors que ses mains se pressent dans mon dos. Pire, je l’embrasse avec autant de fougue que lui, comme si je ne rêvais qu’à ça depuis l’autre nuit…

Quand je me recule autant que le permet l’espace de la remise, je suis prise de vertiges.

– Il vaut mieux que je sorte d’ici… soufflé-je sans le regarder.

Alexeï s’écarte, sans me retenir. La lumière du jour m’éblouit. Le responsable n’est pas là…

Heureusement, lui qui pensait déjà que j’étais là pour la décoration… S’il nous voyait sortir tous les deux de la remise…

Je reprends ma visite des locaux et en profite pour me calmer. Alexeï sort et jette un œil dans ma direction. Je refuse de l’approcher. Je prendrai le bus, le métro, mais je ne veux plus de cette proximité.

C’est trop dangereux !

Mon téléphone se met à sonner. Je réponds machinalement mais ce que j’entends me fait l’effet d’une douche froide.

– Comment va-t-elle ?! m’écrié-je presque.

Mon regard croise celui d’Alexeï. Je le vois serrer la main du responsable et s’approcher de moi, le regard inquiet.

– J’arrive tout de suite, dis-je rapidement en raccrochant.

– Est-ce que ça va, Flora ? me demande Alexeï.

– Non ! Je… balbutié-je, tremblante. Mon… Mon amie, celle dont je vous ai parlé… Elle a fait un malaise. C’était l’hôpital et je…

– OK, venez, on y va ! réagit-il promptement.

Dans la voiture qui nous amène à Newark, je triture mon téléphone. Ruth a fait un malaise. Elle était seule chez elle sans personne pour l’aider. Elle a de plus en plus besoin d’aide, besoin de quelqu’un à ses côtés. Sinon…

– Cette amie, elle n’a personne d’autre que vous ? me demande Alexeï, les yeux rivés sur la route.

– Non… Je suis la seule famille qu’il lui reste…

– Famille ?

– Je suis sa belle-fille, avoué-je à Alexeï. Son fils et moi, nous étions ensemble avant qu’il ne meure… Je n’ai jamais coupé les liens avec elle, elle fait partie de ma famille.

Je parle sans filtre, bouleversée par la réalité qui me rattrape. Trop concentrée à construire ma vie, à penser à mes états d’âme, j’ai laissé Ruth de côté. Je n’ai pas vu qu’elle allait mal au point de faire un malaise…

Elle semblait aller si bien le jour de la fête de l’Indépendance !

Alexeï se tait, me laissant à mes pensées. Je m’en veux d’avoir été si égoïste. Je n’ai même pas pensé une seule minute à l’appeler ou à aller la voir depuis !

Arrivés à l’hôpital, nous nous dirigeons vers l’accueil où je demande des nouvelles de Ruth.

Heureusement, elles sont plutôt rassurantes. J’ai le droit d’aller la voir.

– Je vais rentrer à New York, me dit Alexeï, distant. Si vous avez besoin de quelque chose, appelez-moi…

– Merci… lui lancé-je avant de m’engouffrer dans les couloirs.

Qu’il parte et qu’il emporte avec lui toutes ces pensées qui me font perdre de vue l’essentiel…

Oh, Stan, pardonne-moi !

Je retrouve Ruth endormie dans son grand lit. Son visage est paisible. Mais elle a l’air si petite, si fragile… Le médecin que je rencontre m’explique que son voisin l’a vue depuis sa fenêtre tomber dans sa cuisine. Les secours sont arrivés rapidement et son malaise ne devrait pas provoquer de séquelles. Il lui a donné des médicaments pour l’apaiser et la faire dormir un peu. Je le remercie, jette un dernier regard à Ruth avant de prendre le chemin de la cafétéria pour me remettre de mes émotions.

Quand je remonte dans sa chambre, une dizaine de minutes plus tard, je la retrouve assise dans son lit, un grand sourire aux lèvres, le regard pétillant.

– Flora ! Tu ne devineras jamais qui j’ai vu ! s’exclame-t-elle pleine de joie quand elle m’aperçoit.

– Qui ? lui demandé-je, surprise de la voir aussi en forme.

– Mon fils !

– Stan ?

– Non, Alex !

OK… Les médicaments la font délirer…

– Tu ne veux pas t’allonger, Ruth ? Je vais rester avec toi, lui dis-je doucement en posant ma main sur la sienne.

Je l’aide à s’installer confortablement, je caresse ses cheveux, lui souris. Exactement ce que je ferai avec Mila après un cauchemar.

Ruth ne peut plus rester seule… Mais je n’ai aucune envie de la mettre dans une maison de retraite… Et avec quel argent ?

***

Le lendemain soir, directement après le travail, je file à l’hôpital retrouver Ruth. J’ai pensé à elle toute la journée, j’ai fait mes comptes, cherché des solutions pour que ce genre d’incidents ne se produise plus. Pour avoir de l’argent, je dois faire des économies sur le loyer, trouver un appartement plus petit…

Et même avec ça, je ne suis pas sûre de lui trouver un endroit décent !

La porte de la chambre de Ruth n’est pas fermée. Elle a même une visite. L’homme se tient de dos et sa silhouette attire mon attention.

Impossible… Pourquoi est-ce qu’Alexeï serait là ?

– Flora ! s’écrie Ruth en m’apercevant sur le pas de la porte. Viens que je te présente mon fils !

Alexeï se retourne vers moi. Son visage ne trahit aucune émotion. Il est fermé, comme à son habitude.

– Ruth, tu te trompes, c’est Alexeï Leskov, mon chef… tenté-je de l’apaiser.

– Non, c’est bien Alex, le frère de Stan !

Ruth déborde de joie. Je me retourne vers Alexeï pour l’interroger du regard.

– Je pense qu’il n’est pas bon de la laisser croire que vous…

– Elle a raison, Flora, me coupe-t-il, la voix grave. Je suis Alex.

On nage dans l’hallucination collective, ce n’est pas possible !

– Oui, il est revenu ! Mon grand fils est revenu !

Je ne bouge pas, ne fais aucun geste. Je ne crois pas ce qui se passe. Je scrute Alexeï. Dans ma tête, c’est l’incompréhension la plus totale.

– Désolé que tu l’apprennes de cette façon. Je comptais te dire la vérité, mais je devais voir ma mère avant. Surtout après…

Je ne le laisse pas terminer sa phrase. Je pars. Je cours presque. Je bouillonne intérieurement, j’éprouve un mélange de colère et de déception. Et une profonde envie de vomir. Je ne peux pas exploser devant Ruth qui a l’air si heureuse. Mais je ne veux pas assister à ça.

– Flora, attends !

Alexeï me rattrape dans le couloir de l’hôpital.

– Ne m’approchez pas ! hurlé-je presque. Vous m’avez menti, depuis le début ! Vous m’avez manipulée pour reprendre contact avec Ruth ! Vous vous êtes servi de moi !

Je sens les larmes couler sur mes joues. La colère jaillit et je ne cherche pas à la contrôler.

– Je ne veux plus rien avoir affaire avec vous ! Vous resterez à mes yeux le frère le plus lâche, celui qui a laissé tomber sa famille et fuit ses responsabilités ! Le changement de nom, c’est pour éviter les ennuis avec la police ? Pour laver votre conscience, oublier que vous êtes mêlé à une
affaire de meurtre ? Ne m’approchez plus, Alexeï, Alex, Sacha, qui que vous soyez !

Je ne lui laisse aucune chance de se défendre. Il n’en a pas le droit de toute façon !

Je cours pour sortir de là, mettre de la distance entre lui et moi. La culpabilité me prend soudain les tripes à m’en faire suffoquer. Je suis obligée de m’arrêter, de me soutenir à un mur.

J’ai couché avec le frère de Stan…

J’ai couché avec son ennemi juré !

À suivre,
ne manquez pas le prochain épisode.

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Always you - 2

Flora est forte, indépendante et débordée. Pas besoin ni le temps d’avoir un homme dans sa vie, aussi sexy et attirant soit-il. Et surtout quand il s’agit de son patron !

Mais Sacha est aussi brillant que mystérieux, et déterminé à attirer Flora dans ses bras. Une nuit, une merveilleuse erreur… et tout bascule.

Car Flora l’ignore, mais ils sont liés, par leur passé. À quel point peut-elle se fier à un homme qui ne dit rien de lui mais qui semble en savoir beaucoup sur elle ?

Elle va devoir se décider vite, sa vie est en jeu… et son cœur aussi.

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Extrait du volume 1

ZHAR_001

1. Zachary s’en est allé

[Je m’inquiète pour toi.]

[June, réponds-moi.]

[Ne fais pas de connerie, je t’en prie…]

Mon éducatrice me cherche. Elle ne doit pas me trouver. Personne ne doit savoir.

Je survole ces trois messages du regard, puis éteins mon téléphone pour reprendre ma surveillance. Je n’ai pas choisi la cabine de plage la plus proche, mais la plus discrète. Elle est un peu excentrée, un peu en sale état, exactement comme je la voulais : personne ne viendra me déranger. J’y suis entrée par effraction, j’ai l’habitude. À 17 ans, on est obligé d’ouvrir certaines portes soi-même. C’était un jeu d’enfant. Et pourtant, mon enfance était loin des jeux innocents qu’on imagine. Mais cette planque est parfaite pour ce que j’ai à faire. J’écarte un peu plus les fines lattes en faisant craquer le bois clair sous mes doigts et à travers mes jumelles, je parviens à avoir un meilleur aperçu de la terrasse de l’hôtel. Je suis concentrée. Focalisée. En mission.

Hier, en repérage, j’ai entendu des serveurs en polos couleur saumon dire que l’établissement serait fermé aujourd’hui. Apparemment, la « patronne » compte organiser une réunion de famille.

Tout le monde sera là. Il sera là.

Face à moi, le Lombardi, une ancienne maison coloniale située sur la plus grande plage de Key West et transformée en hôtel de luxe. J’ai lu dans la presse qu’il appartenait à Sienna Lombardi, la mère d’Harry Quinn, l’enfant kidnappé à 3 ans et retrouvé à 10. Un tremblement s’empare de ma main, je le contrôle. J’étudie les lieux plus en détail. Entre la belle bâtisse rénovée et la plage de sable fin, l’immense terrasse abrite un bar tropical qui se fond dans le décor, un coin restaurant gastronomique où l’on dîne probablement aux chandelles et une grande piscine à l’eau parfaitement turquoise. Pas une fausse note. Pas un seul truc de travers. Il manque juste l’écriteau « Lieu réservé aux riches et aux puissants ». Je crois n’avoir jamais rien vu d’aussi chic. Et puant.

Deux silhouettes apparaissent au bord du bassin.

– Tristan, je te préviens, si tu me pousses, je te noie ! Et ce ne sera pas vite fait, bien fait ! Je ferai en sorte que ce soit lent et douloureux…

Cette fille me plaît. Je sourirais de son audace si je n’étais pas aussi tendue.

La jolie blonde à la peau si pâle menace l’homme à sa droite, qui rit d’une voix sexy avant de l’entourer de ses bras musclés. Puis, d’un coup de reins, il se jette à l’eau, l’emportant avec elle. Il est chez lui, puisque la propriétaire des lieux n’est autre que sa mère. Pas de clients dans les parages, l’hôtel est bien fermé. Le couple fait un plongeon bruyant et brutal et disparaît sous l’eau turquoise avant de remonter à la surface. Il fait chaud. Je les envie. Je me concentre sur leurs visages, ignorant
la sueur qui perle sur mes tempes. La gueule d’ange de Tristan est hilare, celle de sa femme beaucoup moins.

– Tu vas me le payer, Quinn ! Viens ici !

– Ça va, Sawyer, tu pourrais me remercier, je t’ai évité un coup de chaleur !

Et leur petit jeu continue pendant de longues minutes. Ce n’est pas eux que je suis venue trouver, pas eux que je traque, mais je ne peux détacher les yeux de ces joueurs nés. Elle le poursuit en fendant l’eau, il fait mine de se rendre, puis s’échappe systématiquement, à la dernière seconde. Elle fulmine, il la provoque. Et l’insolence de l’un a peu à peu raison de la colère de l’autre. Ils se tombent dans les bras, s’embrassent fougueusement, jusqu’à l’arrivée d’une petite blonde en maillot de bain à pois, qui se poste face à eux, une main impatiente sur chaque hanche. Elle a le regard impertinent de son père, la grâce de sa mère.

– Ch’est dégoûtant !

Et un petit chuintement, apparemment.

– Tu vas voir, toi !

D’un bond, son père se hisse hors de la piscine et se met à poursuivre la blondinette qui hurle de joie. Je retire mes jumelles et les suis du regard, sans plus faire attention aux détails. Je ne suis plus voyeuse, seulement simple spectatrice. Je ne découvre qu’un père qui serait prêt à tout pour entendre résonner le rire de son enfant. Un mari, un amoureux, un amant, qui murmure probablement chaque jour à sa femme qu’il l’aimera jusqu’à son dernier souffle. Une famille qui m’arrache un sourire… et me tord à l’intérieur.

– Lily-Sue, viens m’aider ! me fait sursauter la voix de Liv Sawyer qui est, elle aussi, sortie du bassin. À deux, on va réussir à le noyer !

Je connais son nom. Je connais tous leurs noms. Je connais celui de Sienna Lombardi, la maîtresse des lieux, qui fait son entrée et vient s’installer sur un transat d’une démarche royale, dans un paréo aux mille nuances dorées. Celui de son petit dernier, Archibald, jeune ado typique ne quittant pas son téléphone des yeux, même quand Tristan, son frère aîné, le menace, lui aussi, de l’envoyer à l’eau.

Tristan Quinn, producteur de musique rebelle, à contre-courant, connu et reconnu. Corps de rêve, regard de braise, gueule d’ange et caractère de cochon sauvage. La beauté personnifiée mais surtout, le grand frère dans toute sa splendeur. Celui qui est venu le chercher, sept ans plus tôt. Celui qui me l’a enlevé.

Mon Zachary. Son Harry.

– Harry, ramène-toi ! l’appelle son aîné. J’ai besoin de tes muscles pour mettre fin à cette mutinerie !

Mon souffle se fait plus court. Mes yeux s’embuent derrière mes jumelles. Harrison Quinn, le cadet de cette fratrie de trois garçons, vient d’apparaître dans mon champ de vision. Un milliard de souvenirs se pressent autour de mon cœur, m’empêchant de respirer normalement. Ce garçon souriant, qui se marre en rejoignant son frère, c’est mon amour d’enfance. C’était mon double. Mon seul ami. Mon unique réconfort. Mon rendez-vous secret. Mon compagnon d’infortune. Il s’est volatilisé un jour d’hiver, j’avais 10 ans à peine. Lui bientôt 11. Je le retrouve adulte, ou presque, et quelque chose se brise en moi, en même temps qu’un espoir renaît.

S’il s’en est remis, alors pourquoi pas moi ?

J’ai déjà reçu un bon nombre de gifles dans ma vie, mais celle-ci est sans comparaison. Harry me semble deux fois plus haut, deux fois plus large, deux fois plus présent. Il retire son T-shirt sous mes yeux toujours collés aux jumelles, laissant apparaître un corps très athlétique, parfaitement dessiné.

Des épaules de nageurs, des cuisses musclées, une peau ambrée. Son visage dégage quelque chose d’extrêmement viril malgré son jeune âge, sa mâchoire est bien plus carrée que dans mon souvenir. Il a changé. Il est terriblement beau, ses traits sont fins, doux, mais il a l’air dur. Un peu comme ces mannequins en cire à la beauté surnaturelle qu’on n’ose pas toucher, tout juste effleurer du doigt.

Comme l’espoir auquel on ne veut pas vraiment croire.

Ses grandes billes bleues sont devenues des yeux gris en amande aux reflets sombres, qu’il plisse comme s’il était toujours aux aguets, en train de réfléchir, ou simplement aveuglé par la lumière. Des tatouages noirs se promènent sur les phalanges de ses deux mains, mais de loin, je ne parviens pas à les déchiffrer. Des cheveux châtain en bataille ont remplacé sa coupe au bol d’enfant. Son regard le trahit, mais tout le reste chez lui semble serein, heureux, comme s’il était à sa place.

Loin de moi.

Loin de notre désert du Nevada.

Ce que j’ignorais à l’époque, c’est que Zachary portait en réalité un autre nom. Que Sadie la Sadique n’était pas vraiment sa mère, mais sa ravisseuse. Qu’il n’avait rien à faire ici, avec moi. Que pendant les trois ans que j’ai passés à l’aimer de toute mon âme et mon cœur d’enfant, sa vraie famille remuait ciel et terre pour le retrouver. Et qu’ils y sont arrivés.

Je ne respire plus. Je suffoque. Je ne sais pas à combien de mètres de moi il se tient. Dix ? Vingt ?

Cinquante ? C’est irréel. Impossible. Mais je l’ai fait. Je l’ai pisté, traqué, retrouvé. Et il n’en a pas la moindre idée. Harry plonge dans la piscine dans un mouvement souple et aguerri, en faisant à peine trembler la surface de l’eau.

Moi aussi, je tombe. J’ai besoin de m’asseoir, tout à coup. De poser ma tête sur mes genoux et de réfléchir. Je réalise que Zachary et Harry n’ont rien en commun. Que mon amour d’enfance n’existe plus. C’est pourtant pour lui que je suis là. Pour lui que j’ai parcouru cinq mille kilomètres jusqu’à Key West.

Il est le seul à pouvoir me sauver…

***

Je passe presque une heure dans cette position exacte, à écouter les cris de joie et les rires tonitruants fendre le bois de ma cachette. Parmi toutes les voix qui s’élèvent, une seule me renverse à tous les coups. La sienne. La voix d’Harry est grave et douce à la fois. Moins puissante que celle de son frère, plus nuancée. Complexe. Intrigante.

Ma respiration s’est calmée, je vide ma bouteille d’eau d’une traite et reprends mes esprits.

Lorsque je me relève et réintègre mon poste de surveillance, j’assiste à l’arrivée en fanfare d’une nouvelle venue. Betty-Sue, il me semble. La grand-mère de Liv. 90 ans passés et un look d’enfer.

Appuyée sur sa canne aux couleurs de l’arc-en-ciel, la vieille dame en robe bariolée embrasse tout le monde puis serre froidement la main de Sienna. Je perçois quelques rires étouffés, des regards gênés, aussi, puis le calme revient. Rapidement chassé par trois chiens fous qui débarquent, queues frétillantes, langues pendantes, poil poussiéreux, et se jettent dans la piscine, encouragés par la hippie.

– Non ! Dehors, les ours ! se met à brailler la propriétaire des lieux en sautant d’un pied sur l’autre comme une illuminée. Betty-Sue, faites quelque chose ! Ah ! Il se lèche les…

La scène grotesque m’arrache un éclat de rire. Aussitôt, les yeux en amande se plissent un peu plus et scrutent la plage où se trouve ma cabine. Harry semble sur ses gardes. Et mon cœur s’arrête un instant… puis bat la chamade en imaginant qu’il puisse me découvrir ici.

Mais les nouveaux cris de sa mère hystérique monopolisent toute son attention et, après un long soupir, le nageur règle la situation. Il prend de l’élan, fait un salto pour atterrir dans l’eau et rassembler les monstres avant de les faire sortir calmement du bassin. Sienna peut à nouveau respirer. Et Betty-Sue caresser amoureusement les têtes trempées de chacun de ses molosses.

– C’est une rabat-joie, grommelle-t-elle. Elle n’a rien compris à la vie, ne vous inquiétez pas, mes chéris.

– Betty-Sue, la gronde gentiment sa petite-fille Liv, tout en lui souriant.

– Quoi ? Il fait chaud ! Il faut bien qu’ils se rafraîchissent, eux aussi…

– Mais oui ! confirme Tristan en rejoignant les deux femmes. D’ailleurs…

– Tu rêves ! siffle la blonde en le repoussant vivement.

Cette fois, l’insolent est le premier – et le seul – à tomber à l’eau. Rapidement rejoint par ses deux frères, je le vois remonter à la surface et balancer un regard plein de défi et de fierté à sa femme.

– Ces deux-là n’ont pas fini de se chamailler, se félicite la vieille hippie en se rendant au bar.

Je reste cloîtrée dans ma cabane pendant une éternité et pourtant, le temps passe à une vitesse folle. C’est un dimanche de juillet comme je n’en ai jamais connu. Un dimanche en famille. Autour d’une belle piscine, d’un barbecue gargantuesque, sur une île paradisiaque. Moi qui n’ai jamais vu
que le Nevada, je n’aurais pas pu rêver mieux que retrouver mon ami disparu dans ce havre de paix, sur la terre d’Ernest Hemingway et de Tennessee Williams, au bord de l’océan aux eaux cristallines.

Mais le décor ne fait pas tout. Encore faut-il que Harry se souvienne de moi. Qu’il m’ouvre sa porte. Son cœur. Sa vie. Face à moi, tout ce clan joyeux, bruyant et soudé se profile soudain comme un mur infranchissable. Un rempart sans faille. J’ai peur d’échouer, tout à coup. De ne pas trouver ce que je suis venue chercher.

– Lui… murmuré-je entre mes lèvres.

Mes jambes deviennent douloureuses à force de rester statiques. Dans la pénombre, ma vieille montre fluorescente de gamine indique que dehors, la nuit ne va pas tarder à tomber. Betty-Sue est déjà repartie, accompagnée de Liv et de sa fille. Je vois Sienna enrouler Archibald dans une grande serviette, saluer ses deux aînés de la main et forcer le « petit » dernier à la suivre. Harry et Tristan, les deux titans, échangent quelques mots qui m’échappent, se rhabillent, puis disparaissent à leur tour en quittant l’hôtel.

Plus un son. Plus un mouvement. Plus rien.

Je sors de ma cachette en étirant chacun de mes muscles. Mes jumelles rangées dans mon sac à dos, je m’apprête à quitter discrètement les lieux lorsqu’un bruit sourd me fait sursauter. Je me retourne, reconnais la silhouette baraquée du nageur et me planque d’un bond derrière la cabine de plage.

Je jurerais que pendant un dixième de seconde, nos regards se sont croisés.

Pétrifiée, le souffle court et sifflant, je réfléchis à mille à l’heure. Rester ou fuir ? Attendre ou agir ? Et je me lance. Je prends mes jambes à mon cou et je détale sur le sable, en m’éloignant de lui, du Lombardi, de ma cabane bringuebalante et de mes peurs bleues. J’ignore s’il est encore là, s’il me regarde depuis sa luxueuse terrasse entourant sa piscine de millionnaire, s’il m’a reconnue ou même seulement vue. Moi, June Castillo. Une fille pas très grande, pas très remarquable, en short et T-shirt noirs, aux yeux noisette et aux longs cheveux bruns retenus en tresse cascade. Mais à cet instant, ça n’a pas d’importance. Je cours. Comme je l’ai fait si souvent. À m’en arracher les poumons. À ne plus savoir d’où je viens. Comment je m’appelle. Ni pourquoi je suis ici.

Je fuis le seul être qui pourrait me sauver. Je fuis nos retrouvailles gâchées. Je fuis le désert du Nevada qui a vu tant de choses ignobles se produire. Je fuis Remington et son œil de pirate. Mes pieds ne foulent plus le sable, mais le goudron. J’ai atteint une petite route côtière mais je cours toujours à perdre haleine, ralentissant à peine la cadence. La nuit est en train de tomber sur la ville en contrebas, et sur l’océan à ma droite. J’observe les lumières des habitations d’un côté, les reflets rougeoyants des vagues de l’autre, tandis que derrière moi, un bruit de moteur retentit au loin. Je me retourne et, en un regard fugace, je reconnais une voiture de police.

Au virage suivant, je quitte la route et bondis derrière un palmier. Je m’allonge sur le sable et patiente, la gorge sèche et le genou écorché, jusqu’à ce que le véhicule me dépasse et s’éloigne.

Car oui, parmi tout ce que je fuis… il y a aussi la police.

Et bientôt, je ne pourrai plus fuir.

2. À la vie à la mort

Après cette journée longue et harassante enfermée dans ma planque, après l’avoir revu pour la première fois, lui et toute sa vraie famille que je ne connais pas, après cette course folle sur le sable et le bitume, et après tout ce lot d’émotions intenses, grisantes et angoissantes, je rentre me coucher dans ma chambre de motel. Sans même allumer la lumière. Sans même me déshabiller. Je ne veux voir ni le décor étranger, miteux, ni mon corps fourbu et poisseux. Je me laisse aller à une nouvelle nuit sans sommeil, les yeux ouverts et rivés sur la porte, les poings crispés et les doigts serrés sur mon couteau. Les flash-back reviennent. Ce sera lequel, ce soir ?

***

J’avais 7 ans et demi. Lui 8. C’était un grand. Pourtant, au fond de ses grandes billes bleues, il y avait un bébé apeuré. Et des larmes qui menaçaient sans cesse de couler. Moi, je voulais être tout sauf un bébé. Avec mes genoux écorchés, mes mains sales et mes cheveux courts de garçon manqué, que je coupais moi-même au couteau à dents, je me donnais des allures de dure. D’héroïne. Et c’est bien comme ça que je me suis sentie quand j’ai fait le mur pour la première fois. Dans la nuit noire du Nevada. Pour le rejoindre, lui.

À l’époque, je croyais qu’il s’appelait Zachary. Tout le monde le croyait. C’est le nouveau prénom que lui avait donné Sadie la Sadique. Sa fausse mère. Sa kidnappeuse. Sa geôlière. Personne n’aurait pu se douter que cette blonde bien mise au sourire enjôleur puisse être autre chose que sa mère. La vraie. Un peu vieille, certes. Un peu rigide, beaucoup trop solitaire. Mais elle veillait sur son fils comme le lait sur le feu. Les rares fois où on les apercevait en public, elle ne dégageait jamais sa main de la sienne.

De son épaule ou de sa nuque. Il était à elle. Et elle fuyait dès qu’on s’en approchait.

Personne n’aurait pu se douter que quelque chose clochait. Sauf moi. Un gamin perdu dans le désert du Nevada. Qui n’est pas d’ici, qui n’a pas toujours grandi là. Comme moi. Un gosse cloîtré chez lui, au point de faire l’école à la maison. Aucun sport, aucune activité dehors. Aucun ami, si ce n’est ce stupide alligator en peluche aux grosses pattes sales. Aucune liberté. Alors que le seul et unique intérêt de vivre dans ce trou paumé de Paradise Valley, c’est de pouvoir courir comme un dératé, hurler sans que personne ne vous entende, traverser la route sans risquer de croiser une voiture, mordre la poussière sans qu’aucun adulte ne vienne vous ramasser, vous soigner, vous consoler.

Ou pire, vous ramener à la maison. Cet endroit, c’était l’enfer sur terre. Avec un petit goût de paradis quand on est un peu amoché comme je le suis.

Ce soir-là, sans que je sache bien pourquoi, j’ai eu envie de lui en faire goûter un peu aussi. C’était mon seul voisin à deux kilomètres à la ronde. Et quelque chose m’attirait vers lui. Sans doute tous ces mystères autour de ce Zachary. Sans doute l’interdit. J’ai attendu que la nuit devienne noire et silencieuse. Que la maison de ma famille d’accueil s’endorme. J’ai glissé une lampe de poche, un petit couteau et une barre de céréales dans le sac à dos de toile noire que je traîne depuis toujours. Et je suis sortie sans faire de bruit. Les fugues, ça me connaît. J’ai parcouru en courant les deux kilomètres qui me séparaient du ranch des Newman. J’ai franchi la barrière verte.

J’ai grimpé à la gouttière, je suis tombée deux fois, je me suis ouvert un genou, égratigné les mains, j’ai glissé tout en bas avant de recommencer et d’atteindre le toit.

Essoufflée, je me suis faufilée jusqu’à la fenêtre du garçon de 8 ans que je voulais connaître. Et peut-être délivrer. J’avais le cœur qui battait. J’ai cogné à la vitre pour
ne plus entendre mon pouls.

Je n’étais pas le genre de petite fille à se rêver en princesse qu’on vient secourir.

Tout le contraire. Et j’ai éclaté de rire quand Zachary est enfin venu m’ouvrir sa fenêtre. Il portait un pyjama à rayures vertes et bleues. Un épi au sommet de sa coupe au bol. Ses billes azur se sont encore écarquillées, pendant que sa bouche formait le plus grand O que j’ai vu de ma vie. Lui, à la vue du sang sur mes genoux, il a failli tourner de l’œil. Je l’ai traité de bébé, de mauviette et de fils à maman. Je ne savais même pas sur quoi je mettais le doigt. Je l’ai poussé pour m’inviter à l’intérieur et j’ai demandé, sans vraiment attendre de réponse :

– Tu me laisses entrer, trouillard ?

– Non.

Il a répondu non plusieurs fois. Mais il n’a rien fait pour m’en empêcher. Il a répété en boucle les règles de Sadie la Sadique : ne pas parler aux étrangers, ne laisser entrer personne à la maison, ne pas jouer à des jeux imprudents, ne pas dire de gros mots, tout lui raconter.

Mais pour la première fois, cette nuit-là, je lui ai fait promettre de ne rien dire à sa mère. En échange de ma barre de céréales. Et de plein d’autres promesses. J’ai juré de lui apprendre à ne plus avoir peur du sang. À garder un secret, à jouer à des jeux stupides, à dire des mots affreux, à grimper aux gouttières et à courir plus vite que les grands. Il avait les yeux qui brillaient. Il avait l’air aussi heureux qu’effrayé. Comme si c’était la première fois qu’il avait un petit bout de vie rien qu’à lui. Et moi, j’ai eu cette sensation unique d’avoir trouvé mon parfait opposé, celui qui complète ta pièce de puzzle, celui qui s’emboîte à ton Lego, celui qui te manquait pour te construire bien droit. Pour grandir sans tomber. Alors que tomber, c’est ce que j’avais fait toute ma vie, à 7 ans et demi.

À la lumière de ma lampe torche, Zachary a soigné mon genou avec une feuille de papier râpeux en guise de coton doux. Il avait mon sang sur ses doigts. Il prenait sur lui, je l’encourageais. Il me demandait si j’avais mal, je faisais semblant que non. Trop contente qu’on s’occupe de moi. Je souriais bêtement. Il se sentait fier et courageux. Ça me plaisait que ce soit grâce à moi. Alors j’ai eu l’idée d’appuyer un tout petit peu sur nos doigts, à la pointe de mon couteau, pour faire sortir une goutte de sang. On a joint nos index blessés, on a mélangé nos sangs et on a fait un pacte, tous les deux. Sur la feuille de papier, on a superposé nos empreintes rouges. Et Zachary a écrit de sa belle écriture enfantine ce que je lui dictais. Des serments que j’avais entendus je ne sais où, des mots trop grands pour nous, sûrement, mais auxquels on croyait vraiment : À la vie à la mort. Ensemble pour toujours. Tous les deux. Ce n’est pas un jeu.

Il a signé d’un gribouillis qui devait être Zachary, j’ai écrit June comme je venais de l’apprendre à l’école, en lettres bâton qui tremblent encore. Et nos deux traces de doigt croisées formaient presque un cœur.

C’était il y a dix ans. Je ne l’oublierai jamais.

Après ça, je suis revenue presque toutes les nuits toquer à sa fenêtre. Il la laissait toujours ouverte. On s’est inventé mille vies. On s’est raconté ce qu’on savait de nos vrais passés. On s’est imaginé des avenirs avec des chevaux dans un ranch, avec personne sur un bateau, avec aucun parent, aucun enfant, jamais. On a rêvé à des fugues qui me tentaient vraiment, auxquelles il ne croyait pas un instant. On a joué à des millions de jeux qu’on créait de toutes pièces. On a fait semblant de n’avoir peur de rien. On s’est battu, parfois. On s’est endormi, souvent. On s’est échangé d’innocents baisers qui m’ont tenue longtemps éveillée. On a ri sous les draps. Lu le même livre à la lampe torche, même s’il allait bien plus vite que moi. On a fêté nos dix ans comme si c’était un nouveau siècle, une nouvelle ère, presque un espoir. On a relu notre pacte, un milliard
de fois, en faisant se toucher nos doigts. C’était moi qui gardais précieusement le petit papier plié, froissé, sur lequel les traces de sang séché commençaient à s’effacer. On les ravivait, de temps en temps, d’une goutte de sang mêlé et frais. Et nos index ne se séparaient jamais.

Jusqu’au jour de février où on m’a arraché mon Lego, ma pièce de puzzle, la main qui me tenait debout. Ma parfaite moitié. Le jour où Sadie la Sadique a été démasquée. Où Zachary est redevenu Harry. Celui qu’il avait toujours été. Il a rejoint les siens, très loin. Il a quitté sa chambre, mon Paradise Valley, notre désert du Nevada. Il est parti, je suis restée. Ce jour-là non plus, je ne l’ai jamais oublié. Je me suis juré d’aller un jour retrouver mon ami, mon amour, où qu’il soit, pour lui demander si notre pacte tenait toujours.

Et ce jour est arrivé.

***

Un nouveau jour à attendre la nuit. Ce soir, tout à l’heure, j’irai en secret toquer à sa fenêtre, comme quand on était gosses. Une douche, une barre de céréales engloutie, une bouteille d’eau vidée, un mauvais café, l’attente interminable. Short en jean, débardeur blanc, mon uniforme pour passer inaperçue. D’autres cafés, pour tenir. Et le soleil qui décline par la fenêtre, le soir qui vient enfin. Je sors. Je touche au but. Je caresse l’espoir d’Harry du bout des doigts.

Mais ici, le noir et le silence ne se font apparemment jamais. La nuit est bien tombée sur Key West mais les rues illuminées grouillent encore de monde. Nous sommes en plein mois de juillet, les températures flirtent avec les trente-cinq degrés la journée et les locaux comme les touristes semblent attendre la fraîcheur du soir pour revivre. Restaurants et bars ont l’air bondés. Les magasins, de rester ouverts très tard. Les néons et les vitrines, de ne jamais s’éteindre. C’est comme si les gens d’ici n’avaient pas l’heure. Pas de routine ni d’obligation, non plus. Il règne sur cette île une ambiance légère, bohème, oisive, comme hors du temps et hors du monde. Je ne savais rien de Key West avant de découvrir que c’était ici, chez lui. Chez Harry. Et je comprends mieux pourquoi il n’en est jamais reparti. J’ai longtemps attendu qu’il revienne me chercher. Longtemps espéré qu’il ne m’abandonne pas là-bas, dans l’enfer du Nevada. Mais les jours, les mois et les années ont passé.

Tout ce que j’ai obtenu d’Harrison Quinn, c’est son visage, partout. Heureux et effrayé, toujours.

Les journaux et les chaînes d’infos ont suivi le retour de l’enfant disparu et retrouvé, à l’époque, m’apprenant où il avait atterri. Et abreuvant les curieux de reportages plus ou moins indécents sur cet archipel des Keys au climat tropical, nouvelle destination très en vue ; sur le palace tenu par sa vraie mère, Sienna Lombardi ; sur les kilomètres de plages ensoleillées où le petit gars à la coupe au bol allait pouvoir retrouver la liberté ; sur les communautés d’artistes, d’écrivains, de hippies et d’homos prêts à accueillir ce pauvre gosse volé à sa terre, prisonnier du désert, sauvé par son héros de frère aîné. Des retrouvailles presque mises en scène, pour que chaque Américain derrière son écran verse sa petite larme. Une famille soudée, normale, mais un brin rebelle, qui supplie qu’on la laisse en paix et qu’on respecte son intimité. Le tout sur fond de musique caribéenne et de décors aussi sauvages que paradisiaques. J’en ai longtemps eu la nausée. Jusqu’à ce que je vienne voir de mes propres yeux et que la vérité me saute à la gorge : le paradis, c’est peut-être bien ici.

J’ai son adresse. Celle de la famille Lombardi-Quinn. Elle n’est un secret pour personne, même si
les journalistes et les curieux en mal d’émotions ont depuis longtemps déserté les lieux. Mais pour moi, elle est plus que ça : la destination, le but ultime, le point de non-retour. J’arpente les petites rues en suivant le plan sur mon téléphone tout neuf et en évitant à tout prix le boulevard principal et sa foule de badauds. Je me perds plusieurs fois. Je tourne en rond. J’hésite à demander mon chemin mais je ne veux montrer mon visage à personne. Je tente de me faire discrète mais un groupe de garçons excités m’apostrophe.

– Eh, la bombe latine… On t’offre un verre ?

– Une cigarette ?

– Un tête-à-tête romantique sur la plage ?

– Bon, OK, t’es du genre badass. Un joint, ça te tente ?

– Tu veux voir quel genre d’étoiles, ma belle ?

– Me gustas tu, chica !

– On passe directement à la nuit d’hôtel, si tu préfères ?

– Muy bonita !

J’ai bien quelques réparties qui me viennent mais leurs rires gras et leurs surenchères me font froid dans le dos. Et me rappellent un peu de ce que j’ai fui. Je les ignore, évite de croiser leurs regards et accélère le pas. Je ne peux prendre aucun risque. Pas même celui d’aller loger mon genou entre les jambes de trois jeunes crétins à la libido et l’imagination débordantes. Petits joueurs ou pas si abrutis, ils abandonnent vite la partie.

Je poursuis ma route dans ce coin du monde que je ne connais pas, vivant, bruyant, vibrant, entouré d’océan. Tout le contraire de mon Nevada, aride, solitaire, où la vie est aussi dure que la pierre. Je crois que je pourrais vite m’habituer à cette douceur de vivre, à ce puissant sentiment de liberté.

Mais Harry… Est-ce qu’il s’est déjà déshabitué de moi ? Est-ce qu’il n’est pas devenu trop différent, à force de vivre si loin ? Est-ce que son index n’a pas été trop longtemps séparé du mien ? Est-ce que ce n’est pas simplement trop tard, pour nous deux ? Pour ce pacte dont il ne reste presque plus rien ?

Mes yeux me piquent et mes jambes accélèrent sur le goudron. Je cours, comme presque toujours.

Jusqu’à tomber sur cette immense villa victorienne à la façade bleu pastel. Celle qu’on a vue et revue à la télé, dans les magazines, quand toute l’Amérique se réjouissait que le petit gamin arraché aux siens leur ait été rendu. Sienna Lombardi a juré que jamais, elle ne quitterait cette maison dans laquelle ses fils ont grandi, dans laquelle Harry aurait dû grandir, dans laquelle elle l’a si longtemps attendu, dans laquelle ils ont sept années à rattraper.

À moi aussi, on me l’a arraché. Moi aussi, j’ai attendu qu’il revienne pendant des jours, des nuits, des semaines devenues des années. Pour moi aussi, ça fait sept ans sans lui. Une éternité. Une torture.

Et quelque chose me dit pour nous, ça ne peut pas bien finir. Le « happy end » a déjà eu lieu : je n’en faisais pas partie.

À l’étage de la villa, une fenêtre s’allume. La silhouette musculeuse d’Harry apparaît comme une ombre. Je me planque derrière un arbre, par réflexe. La lumière s’éteint. Le corps disparaît. Est-ce qu’il a quitté la pièce ? Est-ce qu’il s’est allongé pour dormir ? Est-ce qu’il a enfilé un pyjama de
gamin à rayures ? Est-ce qu’il a rejoint une fille avec qui passer la nuit ? Bien sûr que non. Bien sûr que oui. Mes idées s’emmêlent et je confonds les époques. Je suis en train de me dégonfler. Je pars à reculons dans cette rue calme, m’éloigne de la villa en retenant mes larmes. Puis je tourne les talons et détale, le plus vite possible, pour rentrer me réfugier dans mon motel. The Mermaid Inn.

– Pauvre sirène, sifflé-je en direction du néon affreusement kitsch qui surplombe le motel.

C’est le moins cher et le moins luxueux de la ville. Un des plus excentrés. Le seul que je pouvais m’offrir. Et où je n’ai eu à donner ni nom ni carte de crédit pour obtenir une clé. À bout de souffle, je claque la porte de ma chambre et déverse le contenu de mon sac noir sur le lit. Mon kit de survie : jumelles, lampe torche, bombe lacrymogène, nouveau téléphone, vieux couteau, papier froissé. Je le déplie. Relis les mots de notre pacte que je connais pourtant par cœur. Effleure les traces de doigt qui forment presque un cœur. Ça me fait mal. Autant que ça me fait du bien. Cette stupide feuille écornée et sale est ce que j’ai de plus précieux, dans le maigre baluchon que j’ai emporté dans ma fuite. C’est à ce bout de papier que je m’accroche depuis tout ce temps. À ce serment qu’il m’a fait et certainement oublié depuis. Avec rage, je replie la feuille en huit et la fourre dans mon soutien-gorge.

Côté cœur. À sa place.

Je saisis mon portable et décide de répondre aux messages de mon éducatrice. Sans Harry, je n’ai qu’elle. Abby. Un des piliers de mon ancienne vie. Je m’affale sur le lit et pianote ce qui me passe par la tête. J’ai toujours été honnête avec elle. Ou presque.

[Je vais bien. Ne t’en fais
pas pour moi.]

[Où es-tu ?!]

[Je ne peux pas
te le dire. Désolée.]

[En sécurité ?]

[Oui, je crois.

Je sais me débrouiller.]

[Je sais que tu sais.]

[Alors tout va bien.]

[Pas toi, June. Tu ne vas
pas bien. On peut s’appeler ?]

[Non, je n’ai pas envie qu’on trace
mon téléphone.]

[Tu sais que je ne
te trahirais pas…]

[Je le sais.]

[Mais je peux t’aider
si tu as besoin de moi.]

[Pas cette fois. Et tu as des tas
d’autres jeunes paumés à aider.

Tu es toujours débordée. Tu n’as
qu’à prendre ma fugue comme un service
que je te rends. Pour te soulager.]

[Ne change pas de sujet,
petite maline. Pourquoi
tu es partie ?]

[Parce que j’ai décidé
que c’était mon tour.]

[Ton tour de quoi ?]

[Mon tour de vivre.

Ma vie va recommencer
aujourd’hui.]

J’ai tapé ces mots en même temps que je prenais ma décision. Comme si l’évidence était là, devant moi. Je coupe mon portable, le jette dans mon sac à dos. Réunis à nouveau ma lampe, mes jumelles, ma bombe, mon couteau. Je quitte cette chambre minable pour m’engouffrer dans le pick-up encore plus suspect que je me suis dégoté hier pour moins de mille dollars. À peu près toutes mes économies. La carrosserie est d’un beige qui semble tout le temps sale, avec une seule portière bordeaux. Et il m’a coûté si peu cher que je m’attendais à trouver un cadavre dans le coffre. Ou un rat mort dans le moteur. Mais pour l’instant, il roule et c’est tout ce que je lui demande. Il m’emmène jusqu’à la villa d’Harrison Quinn, sans que j’aie besoin de chercher le chemin. Il se gare dans la ruelle adjacente, à quelques centaines de mètres. Je parcours le reste du chemin à pied, presque sans réfléchir. Avec le cœur qui tambourine contre le bout de papier. Je contourne la maison endormie, pour que personne ne me voie escalader depuis la rue. Et je me mets à grimper le long des colonnes blanches en remerciant l’architecture victorienne. Je n’ai pas fait ça depuis des années. Mais je ne glisse pas, je ne me coupe pas, je ne retombe pas une seule fois en bas. Je me hisse jusqu’au balcon du premier étage qui entoure toute la maison d’une jolie rambarde blanche. Et je me plante devant la fenêtre que j’ai vu s’allumer tout à l’heure. J’ai peur. Je fais semblant du contraire. J’ai les mains sales, les genoux écorchés et un stupide sourire aux lèvres, comme la gamine qu’Harry a vue pour la dernière fois. Juste les cheveux plus longs, quelques années supplémentaires qui m’ont vite sortie de l’enfance, et quelques nouvelles épreuves qui m’ont brisé le cœur en plus de morceaux. Il me reconnaîtra sans mal.

Lui aussi, il est là. Zachary. Harry. Mon ami d’avant. Mon amour d’enfance. Mon éternel serment.

Allongé sur son lit, torse nu, dans ce corps d’homme que je ne lui connais pas. Ses yeux gris plissés vers un livre qu’il tient d’une main, à bout de bras. Ses muscles aussi tendus que mon souffle est court. Son visage aussi dur que mon souvenir est doux.

Je toque à sa fenêtre.

Il l’a laissée ouverte.

Comme toujours.

À la vie à la mort ?

3. Vivre libre

Les yeux en amande se plissent un peu plus. Soudain, il ne reste plus que deux fentes sombres dans lesquelles je lis mille tourments. Le regard gris d’Harry me transperce de part en part. Et me passe au laser. Je le laisse faire, en silence, comme s’il n’y avait rien d’autre à faire. Ça me paralyse. Il observe mon visage, sans pouvoir décider s’il lui est familier ou étranger. Ou les deux à la fois. Il descend le long de mes bras recouverts de traces sombres de saleté, il comprend que j’ai grimpé.

Que je suis toujours aussi imprudente. Il dérive vers mon débardeur blanc un peu sali aussi, un peu distendu. Il observe mes jambes nues aux genoux éraflés. Il remonte pour plonger son océan gris dans mes abîmes noirs. Et mon cœur s’emballe. Et le goût du sang me vient dans la bouche, sans savoir si c’est le goût du souvenir ou celui de la peur. Cette fois, c’est moi qui manque de perdre pied pendant que mon amour d’enfance se demande ce que je fais là, si c’est bien moi, s’il ne rêve pas.

Quand il réalise qu’il regarde la vérité en face, qu’il fixe son passé droit dans les yeux, il lâche son livre et se redresse sur son lit dans un bond souple. Comme si l’air était de l’eau pour lui.

Zachary avait la même grâce, petit. La même agilité. Mais avec moins de force. Moins d’aura. Celle d’Harry m’enveloppe et me foudroie. Je reste figée sur ce balcon froid, plus confortable que le toit du ranch auquel je grimpais enfant. Mais bien plus effrayant. Le nageur torse nu saute sur ses pieds, au milieu de sa chambre à peine éclairée, et avance lentement vers la fenêtre. Sa bouche aux lèvres ourlées forme un O qui se referme crescendo. Pour disparaître au milieu de sa mâchoire si carrée, si virile, qui lui donne l’air si dur. Il se plante face à moi. Le short qu’il porte n’a rien d’un pyjama.

Mais il est vert sombre, sa couleur préférée du monde entier. Ses paumes devenues immenses s’enfoncent une seconde dans ses yeux et j’ai juste le temps de lire à l’envers les lettres tatouées sur ses phalanges.

LIVE. FREE.

Vivre libre. Ces deux mots m’envoient chacun un coup d’une violence rare. Et pourtant, je sais les encaisser. Puis les mains d’Harry s’enfuient vers ses cheveux épais qu’il décoiffe et vont se réfugier sur sa nuque. Comme s’il avait besoin de s’accrocher à quelque chose, lui aussi, pour tenir le coup.

D’où je me tiens, je peux entendre son souffle lourd. Sentir les effluves d’une douche récente. Et du chlore de piscine resté discrètement sur sa peau. Distinguer les muscles de ses bras qui se crispent, ceux de ses pectoraux qui se déploient, et ses veines saillantes, ici et là, qui ont l’air de penser que quelque chose ne va pas.

Malgré la moiteur de l’été floridien, l’effort physique que je viens de fournir et la chaleur que ce corps masculin m’inspire, je frissonne. Le regard gris me glace. Le silence me pétrifie. Les retrouvailles que j’ai rêvées un bon milliard de fois n’avaient rien de commun avec tout ça. Rien d’aussi froid. Et parce que j’ai la réputation de n’avoir peur de rien. Et parce que c’est comme ça qu’il me connaît, impétueuse, volcanique, toujours prête à m’enflammer, j’explose.

– Bon, tu me laisses entrer, trouillard ?!

Dans un petit sourire provocateur, je lui pose la même question qu’il y a dix ans. Et je me jette en avant pour me frayer un chemin dans son monde, sans attendre qu’il me réponde. Ou plutôt, en étant certaine de la réponse. Mais je n’ai plus la force de le pousser. Et il n’a plus la faiblesse de me laisser entrer. Harry pose ses deux mains tatouées sur mes épaules nues et me retient d’aller plus loin.

– Non, souffle sa voix douce et profonde.

– C’est déjà ce que tu m’as répondu la première fois, chuchoté-je du tac au tac.

Et nos visages sont bien trop proches, nos peaux bien trop en contact, son refus bien trop dur à avaler : je suffoque. Je fuis. Je recule jusqu’à la rambarde. À travers la fenêtre, il tend les mains comme pour me retenir. Puis les laisse tomber. Et revient les agripper à sa nuque. J’ai l’impression d’avoir 7 ans et de jouer au chat et à la souris.

Mais sans savoir lequel des deux je suis.

– Alors quoi, cette fois ? Tu vas me répéter les règles de ta nouvelle mère ? Ne laisser entrer personne ? Tout lui raconter ? sifflé-je d’une voix amère.

– C’est ma vraie mère, réplique-t-il d’une voix plus dure.

– Je sais.

– Et il n’y a plus de règles, m’apprend-il en plissant les yeux.

– Parce que tu es un homme, maintenant ? Tu n’es plus un bébé, une mauviette, un fils à maman ?

Ou parce que tu es devenu un autre ? Que tu cours plus vite que tout le monde, que tu n’as plus peur du sang, des jeux stupides, des gros mots et des sauts périlleux dans l’eau…

Je tente de le provoquer, comme je l’ai toujours fait. Parce que c’est le seul moyen que je connais pour l’atteindre. Parce que sa force tranquille n’a d’égale que ma bombe à retardement. Parce qu’on était si différents, si complémentaires, si parfaitement symétriques, avant. Et que, quelque part entre ses muscles et sa froideur, ici et maintenant, il y a une pièce de puzzle qui s’emboîte dans la mienne.

Une place pour moi dans cette vie que je ne connais pas. Une place pour moi contre ce corps qui me repousse.

– Tu n’as pas changé, déclare Harry avec un petit sourire insolent.

Presque satisfait. Presque amusé. Presque tendre. Presque plein de choses qu’il semble détester ressentir. Il plonge son regard gris glaçant dans mon noir bouillonnant. Et son sourire s’efface. Et son aura s’en va. Le corps musclé disparaît sous un T-shirt blanc qu’il ramasse sur une chaise et enfile en vitesse. Comme s’il fallait une autre barrière entre nous que ce stupide encadrement de fenêtre.

– Toi, tu n’es plus le même… dis-je à voix basse pendant qu’il me refait face.

Et cet aveu me fait mal, à l’intérieur. Je serre les dents pour pouvoir faire semblant. Et je me laisse glisser le long de la rambarde qui me cisaille le dos pour m’asseoir sur le balcon, juste un
instant, juste le temps que mes jambes veuillent bien me porter à nouveau. Je laisse ma tête pendre entre mes genoux rougis, je supplie mon corps de trouver la force de m’emmener loin d’ici, j’essaie de ramasser ma dignité à mes pieds, quand Harry franchit la fenêtre et me rejoint dehors. Dans la nuit.

Sous le ciel noir qu’on partageait autrefois. Dans l’univers un peu à part où tout nous semblait possible.

Il s’assied face à moi, sur le rebord de la fenêtre, et ses mains tatouées passent nonchalamment sous mes yeux embués.

– Vivre libre, c’est ça que tu veux ? demandé-je en fixant les tatouages sur ses doigts.

Il ne me répond pas.

– Je t’ai vue, hier, sur la plage.

Je l’ignore aussi. Mais mon cœur manque un battement.

– J’ai su que c’était toi, poursuit Harry un ton plus bas. Mais j’ai cru à un mirage.

– Tu aurais préféré que c’en soit un, je sais, rétorqué-je trop vite.

– June… soupire-t-il en fermant les yeux.

Et ce n’est qu’à cet instant que j’ose regarder son visage. La douceur de ses traits juvéniles soulignés de lignes dures, arcades bien dessinées, pommettes puissantes, mâchoires tranchantes. Le brillant de ses cheveux châtain et désordonnés, le soyeux de sa peau dorée où la lune trouve à se refléter. Et le contraste de ses yeux gris tourmentés, qu’il ouvre à nouveau sur moi. Ténébreux, ce ne serait pas encore assez. Torturé, chahuté, prisonnier, son regard dit tout de son passé. Et me glace encore le sang.

– Vivre libre, ce n’est pas ce que je veux, m’explique-t-il gravement. C’est ce que je dois. Ce que je me dois à moi-même. À mon frère, à ma mère. Il n’y a juste pas d’autre vie possible.

– Si, l’affronté-je sans réfléchir. Il y a ce que tu me devais, à moi. Notre pacte d’enfants. Ton serment.

Assise sur ce balcon étranger, je rive mes yeux aux siens. J’ignore ma chair de poule. Et je plaque ma main sur le bout de papier collé contre mon cœur battant. Puis je le sors de là et lui brandis sous le nez.

– Contrairement à toi, je n’ai rien oublié, m’excalmé-je. Rien laissé derrière moi ! J’ai parcouru cinq mille kilomètres pour te retrouver, puisque tu n’es jamais venu me chercher. J’ai fugué, j’ai emporté le peu que j’avais, j’ai fui ma famille d’accueil, mon éducatrice et mon désert, pour toi. Toi qui n’as pas bougé le petit doigt pour moi, pendant toutes ces années.

– Putain, je ne t’ai rien demandé ! réagit enfin Harry, assez piqué au vif pour se dresser sur ses pieds.

Et me dominer de toute sa hauteur, de toute sa carrure. Je me lève à mon tour pour ne pas me
laisser piétiner. Pour tenter de faire jeu égal. Mais vingt bons centimètres nous séparent désormais.

Et tout un monde.

– Si ! explosé-je enfin. « À la vie à la mort. Ensemble pour toujours. Tous les deux. Ce n’est pas un jeu. » Voilà ce qu’on s’est promis. Voilà ce pour quoi tu as signé.

– Ce n’est même pas mon vrai nom en bas de ce foutu papier !

La force tranquille a presque crié, de sa voix étouffée. Il a presque frôlé ma bouche tant il s’est approché. Et il a presque trouvé le moyen de me faire pleurer. Je ravale ces larmes que j’ai depuis longtemps appris à maîtriser. Je remballe ma fierté blessée. Remets la feuille à sa place. Le sac sur mon dos. Et mon cœur presque à l’endroit.

– C’est bien ton sang, tout en bas, lui murmuré-je en soutenant son regard dur et froid.

Puis j’enjambe la rambarde du balcon et me laisse glisser le long de la colonne blanche qui me brûle la peau. Je ne sens pas la douleur contre mes paumes, mes bras, mes cuisses. Juste une étrange chaleur. Le corps qui me rappelle que je suis vivante, même si brisée une nouvelle fois. Mes pieds touchent enfin terre et se mettent à courir. Je ne suis pas du genre à me retourner. À supplier. À
pleurnicher ou regretter. J’ai dit ce que j’avais à dire. Fait ce que je devais faire. Il a décidé de m’oublier. De me rayer de sa vie. Ma place n’est plus ici.

Mais où, alors ?

Je trouverai bien. Je cours, m’engouffre dans mon pick-up beige par la portière rouge. Je roule jusqu’à retrouver la sirène perchée, ma chambre du Mermaid Inn , la porte verrouillée. Je m’écroule.

[Abby, appelle-moi.]

Je ne sais plus quelle heure il est ici, combien d’heures de moins dans le Nevada, mais j’appelle au secours la dernière personne sur terre en qui j’ai confiance. La seule qui me veuille du bien. Qui sache ce dont j’ai besoin.

– Allô ? June, c’est toi ?

– Oui… répond ma voix enrouée.

Je ne m’attendais pas à un appel si immédiat. Mais j’aurais dû : Abby est toujours là.

– Tu vas bien ?

– Non…

– Tu veux me parler ?

– Non…

– Dis-moi ce que je peux faire pour toi.

– Je ne sais pas…

– Aide-moi à t’aider.

– J’ai mal partout, Abby…

– Je sais, chérie. Écoute-moi, dis-moi où tu es, je te promets de ne pas te ramener.

– Je ne peux pas.

– Tu es mineure, June, tu n’es pas censée te balader dans la nature, seule, livrée à toi-même.

– C’est pourtant ce que je fais depuis toujours, non ?

– Mais depuis toujours, je suis là, pas loin, pour veiller sur toi.

– C’est ce que tu crois… balbutié-je sans pouvoir en dire plus.

– Je sais qu’il s’est passé quelque chose de grave dans ta famille d’accueil. Quelque chose qui t’a poussée à fuir. Mais je peux t’aider. Tu ne seras pas obligée d’y retourner. On peut tout arranger.

– Pas cette fois, c’est trop tard pour ça.

– Juno, parle-moi, m’implore mon éducatrice, impuissante – et qui déteste ça.

Je lâche un long soupir qui se finit en long silence. Je me laisse glisser du lit à la moquette bleu nuit. M’étend sur le dos, près de la fenêtre d’où je peux voir la lune. Et d’éventuels intrus approcher.

Je sais ce que j’ai fui. J’ignore quand je serai rattrapée.

– J’ai seulement besoin de t’entendre, toi, soufflé-je dans mon téléphone. De ne pas être tout à fait seule. D’être bercée par ta voix comme quand j’étais gamine.

– Ne m’oblige pas à te chanter une comptine, sourit Abby à l’autre bout du fil.

Je souris aussi, au plafond. Et je la laisse me soutenir, à sa façon, m’empêcher de faire une connerie, comme depuis toutes ces années où elle me suit, m’écoute, me raisonne, me soutient, me pousse en avant ou me retient.

– Juno, tu sais que, même quand on est à bout de souffle, au bord du gouffre, avec les pieds qui dépassent dans le vide, il y a encore des choses à faire. Il suffit d’un tout petit pas en arrière. D’une décision qu’on prend au bon moment. Même quand on croit qu’on a épuisé toutes nos chances, toutes nos possibilités, il reste celle à laquelle on n’avait pas pensé. Et toutes les autres. Toute une liste de choses à tenter. Pour voir si ça change, si ça marche. Si ça vaut le coup de s’accrocher. Et dans ces cas-là, on a l’impression que le mur est trop haut, le vide trop grand, qu’on n’y arrivera jamais. Alors qu’il suffit de commencer par changer quelque chose dans sa vie, juste une toute petite chose. Pour que toutes les autres suivent.

– Quelles choses ? demandé-je d’une petite voix.

– Des choses qui font du bien. À soi. Aux autres. Des choses qui font sortir de sa zone de confort.

Ou de la zone rouge qui donne envie de se jeter dans le vide. Des choses folles, qu’on n’aurait jamais faites sans se forcer.

– Qu’est-ce que tu fais de fou, toi Abby, quand tu es au fond du trou ?

– J’ai appris à tricoter, figure-toi, pour tromper l’ennui. Et les insomnies.

– Tu penses vraiment me sauver la vie avec le tricot, là ? ironisé-je.

– Et j’ai appelé ma sœur à qui je n’avais pas parlé depuis vingt ans, parce qu’elle m’a piqué mon mec à l’université. Alors que c’était un bon à rien et qu’elle m’a sans doute empêchée de faire le pire mariage de ma vie.

– Résultat… Tu n’as plus de sœur et toujours pas de mari.

– Merci de me le rappeler, chérie. Je suis mariée à mon boulot, c’est mieux comme ça. Et tu n’es
pas beaucoup plus avancée que moi sur ce plan-là, me rappelle-t-elle.

Je l’ignore, continue à parler d’elle pour oublier de penser à moi. Mais je me sens un peu moins mal, déjà.

– Je suis sûre que tu vas finir par tomber raide dingue d’un de ces ados du Nevada que tu es censée sortir de la merde. Que tu seras arrêtée pour détournement de mineur et que tu finiras en prison à lui tricoter des pulls que tu attendras de lui offrir à chaque parloir. Sauf qu’il ne pourra jamais venir, puisqu’il sera lui aussi entre quatre murs, vu qu’il n’aura pas eu d’éducatrice pour l’appeler au milieu de la nuit et l’empêcher de faire des conneries.

Je lâche un petit rire cynique qui ne fait pas du tout rire Abby.

– Merci pour cet aperçu glorieux de mon avenir, mais je préférerais qu’on s’occupe du tien.

– Quel avenir ? soupiré-je, dépitée.

– Par exemple, si tu décides un jour de faire des études… Je pense que tu peux déjà rayer éducateur de ta liste de métiers. Ça fait un premier chemin à ne pas emprunter !

– Je t’ai promis de finir le lycée et d’obtenir mon diplôme, je l’ai fait. On n’a jamais parlé d’université.

– Je sais. Je dis juste que c’est une des possibilités que tu pourrais examiner pour voir si ça change un peu les choses, un peu la vie…

– Tu as mieux à me proposer ? tenté-je de faire diversion.

– Tu vas le faire ? Si je te donne une liste de conseils à suivre, de missions à accomplir et de choses à changer dans ta vie, tu vas essayer ?

– Peut-être… chuchoté-je sans vraiment y croire.

Elle réfléchit un instant, puis se lance :

– Tu pourrais commencer par… aller parler à un inconnu, demain, dans la rue. Lui dire quelques mots gentils, que tu aimes bien ses chaussures, sa coiffure, que c’est une belle journée, que…

– Je suis obligée de passer pour une tarée ? la coupé-je.

– OK, alors tu pourrais faire une bonne action. N’importe laquelle. Pour te sentir utile.

– Mouais… Quoi d’autre ?

– Inviter un garçon à sortir ? tente prudemment Abby.

– Next ! la stoppé-je dans son élan.

– Tu pourrais grimper à un arbre, comme quand tu étais petite, juste histoire de prendre de la hauteur. De voir le monde d’un œil neuf.

– Grimper, ça ne me réussit pas tellement, en ce moment.

Ma voix a dû prendre une tonalité grave, douloureuse, puisqu’elle fait taire mon éducatrice quelques longues secondes. Je ne sais plus depuis combien de minutes ou d’heures je suis allongée dans le noir, sur cette moquette dure, avec mon portable qui me chauffe l’oreille, la lune grise dans un coin de la fenêtre et cette stupide sirène qui fait semblant de veiller sur moi.

Mon pacte a été brisé. Mon serment est parti en fumée. Mon amour d’enfance vient de m’apprendre qu’il n’avait jamais vraiment existé. Que j’avais tout rêvé, sublimé, fantasmé. Que je m’étais accrochée toutes ces années à quelqu’un qui a choisi de m’oublier. Je coince mon téléphone entre mon épaule et ma tempe, attrape le bout de papier coincé sous mon débardeur, me griffe la peau en l’extirpant, déplie la feuille déjà abîmée et la froisse rageusement dans mon poing. Puis j’envoie la boulette de papier valser à l’autre bout de la pièce. Près de la corbeille que j’ai ratée.

– Tu pourrais adopter un animal de compagnie ! relance soudain Abby, apparemment très convaincue par cette mission-là. Un chien qui pourrait te protéger. Un chat à câliner. Une présence pour te sentir moins seule. Et t’obliger à te lever le matin, à le sortir, à le nourrir, à…

– C’est d’une tristesse à mourir, ce que tu me racontes !

– Alors tu devras te faire un ami. Un vrai. Un être humain avec qui partager un peu ta vie. Je ne veux pas que tu restes seule, Juno. On n’est pas fait pour ça.

– Je vais y réfléchir… Mais les êtres humains non plus, ça ne m’a jamais vraiment réussi.

– Et si tu changeais de look, complètement ? Un relooking extrême comme on en voit à la télé !

Couleur de cheveux, coupe, fringues, maquillage. Il suffit parfois de jouer à être une autre pour devenir une autre.

– C’est la meilleure idée que tu aies eue depuis dix-sept années et demie, admets-je, pensive.

Changer. Changer de tête. Changer de vie. Changer de rêves… Est-ce que c’est encore possible pour moi ? Tout quitter à nouveau ? Tout recommencer ? Encore une fois ?

Comme si elle lisait dans mes pensées, dans mes silences, mon éducatrice me laisse un peu respirer avant d’ajouter d’une voix douce :

– Peu importe ce que tu feras, June. Tout ce qui compte, c’est d’aller de l’avant pour ne pas perdre pied. Faire un pas. Juste un pas après l’autre. Laisser le vide derrière toi. Avancer.

– Je sais…

– Je sais que tu sais.

– Abby ?

– Hmm ?

– Merci.

– De rien, chérie.

– Tu promets de ne pas tracer nos appels ?

– Promis.

– Tu restes encore un peu au téléphone ?

– Bien sûr que oui.

À quatre pattes, sans jamais lâcher mon portable, je vais récupérer la boule de papier près de la corbeille, la lisse du plat de la main et la replie soigneusement en huit. À tâtons dans la pénombre, je vais ranger ce foutu bout de papier dans mon vieux sac de toile noire. Et je me recroqueville sur le lit, tout habillée. Seule, mais pas tout à fait.

Avec la vie qui tient encore à un fil.

Cette nuit, j’ai plutôt 7 ans et demi. Et je vais m’endormir, bercée par la voix d’Abby. Enveloppée par le souvenir de Zachary.

À suivre,
dans le volume 1 du roman.

Également disponible :

Jeux imprudents

« Il avait juré de ne jamais m’abandonner. Pourquoi a-t-il brisé notre pacte d’enfants ? »

Petits, June et Harry ont partagé leur solitude et joué à ne pas avoir peur. Aujourd'hui, leur passé les rattrape et, pour sauver leur peau, ils vont devoir s'apprivoiser à nouveau, s'unir enfin, se tendre la main… et ne plus jamais se lâcher.

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© EDISOURCE, 100 rue Petit, 75019 Paris

Novembre 2017

ISBN 9791025740583

ZGAV_001

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- 1. Pluie diluvienne
- 2. La résilience, question de survie
- 3. Premiers pas en Sibérie
- 4. Prévoir moufles, écharpe et chapka
- 5. Cours particulier
- 6. Tensions
- 7. Mensonges et désillusions

- Extrait de "Jeux imprudents" par Emma M. Green

Table of Contents

- 1. Pluie diluvienne
- 2. La résilience, question de survie
- 3. Premiers pas en Sibérie
- 4. Prévoir moufles, écharpe et chapka
- 5. Cours particulier
- 6. Tensions
- 7. Mensonges et désillusions

- Extrait de "Jeux imprudents" par Emma M. Green