Sex friends – Mon boss et moi
Author: Gabriel Simon
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Suspense; General; Romance; Fiction; Contemporary; ident; JeanneP
Description: Sex friends pour le meilleur et pour le pire ! Lula est fantasque, bordélique, désordonnée, bref, tout l’inverse de Jonas !Control freak, froid, autoritaire, il déteste qu’on vienne bouleverser son quotidien. Entre eux, ça va faire des étincelles !***– Vous n’êtes pas encore mon employée, glisse Jonas avec une pointe de culpabilité.– Donc c’est ça la limite ?– Je pense qu’on peut se mettre d’accord là-dessus, répond-il d’une voix sérieuse tout en s’asseyant.– C’est-à-dire ?– Que d’ici à ce que vous travailliez pour moi, nous pouvons nous permettre des choses.– Vous voulez parler d’une sorte de
Publisher: Editions addictives

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Âmes indociles

Petite dernière d’un empire de la mode, Calliopé décide de s’affranchir d’un père abusif et tout-puissant pour retrouver son enfant, qu’on l’a forcée à abandonner des années plus tôt. À 22 ans, la brune révoltée ose enfin affronter son passé. Mais c’est son présent qui vacille et son futur qui surgit quand elle rencontre enfin Willow, une curieuse petite fille de cinq ans qui est bien la sienne.

Seul obstacle à leurs retrouvailles : le père adoptif de Willow, Lennon Hathaway, bien trop beau pour être vrai, trop riche pour être honnête, trop solitaire pour lui faire une place dans sa vie et trop méfiant pour croire en elle.

Et pourtant, dans ses yeux verts, elle jurerait avoir vu une lueur d’humanité. Peut-être même autre chose, un sentiment qu’elle n’espérait plus…

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Bad for you

Sally est photographe, journaliste, serveuse, rebelle… Mais surtout, Sally est libre.

S’attacher à un mec, très peu pour elle ! Et surtout pas à Elliott ! Le champion de moto-cross est séduisant, charmeur et irrésistible, elle l’admet… Mais il est aussi arrogant, moqueur, bref, insupportable !

Ils s’évitent depuis toujours, mais maintenant que le frère d’Elliott et la sœur de Sally se marient, c’est de plus en plus compliqué… D’autant qu’ils les nomment parrain et marraine de leur futur enfant !

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Love Challenge – Vol. 1

Mila Austin vit à New York, des rêves plein la tête. Un prestigieux journal lui offre une chance de rejoindre son équipe, à une seule condition : fouiller dans le douloureux passé du célèbre écrivain Easton Alpert.

Problème n°1 : Easton cache très bien ses secrets. Vraiment très bien.

Problème n°2 : Les secrets d’Easton pourraient se révéler dangereux. Extrêmement dangereux.

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Comment enquêter sur Easton sans le trahir ? Comment oublier les nuits torrides et les matins tendres

?

Mila et Easton n’ont pas le choix : affronter ensemble le destin, ou se perdre tous les deux.

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Just You and Me - Saison 1

Sea, sex and love !

Les Bahamas, son soleil, ses plages de sable fin, ses palmiers… et ses rencontres inattendues !

Solveig quitte Paris et toute sa vie pour s’offrir un nouveau départ sur l’île Cat Island. Sa tante, qui tient des chambres d’hôtes, l’accueille à bras ouverts et lui offre aussitôt un job.

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Sauf que le passé de chacun refuse de les laisser s’échapper, et pourrait bien menacer leur histoire naissante.

Entre mensonges, trahisons et révélations, Solveig et William devront se montrer plus forts que jamais !

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Sea, sex & me

Spring Break : sept jours de fêtes complètement déjantées, sept jours pour devenir une autre !

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Gabriel Simon

SEX FRIENDS

MON BOSS ET MOI

Volume 4

1. Aventuriers

Je me souviens très bien de l’anniversaire de mes 12 ans. J’étais fan de Harry Potter, et j’attendais chaque volume en piétinant. Jess avait été adorable et m’avait accompagnée faire le pied de grue un samedi dès 5 heures du matin pour la sortie du tome 5. Il faisait froid, et on était arrivées avec nos couvertures pour nous installer dans la file d’attente. Il y avait déjà une bonne vingtaine de personnes, dont certaines habillées comme les personnages de la série. J’étais très impressionnée, mais l’ambiance était vraiment chouette, et on partageait café – pour les adultes – et chocolat chaud – pour les enfants – en s’envoyant des sorts à la tête en rigolant.

« Expelliarmus ! »

Quand on est entrées dans la librairie, j’ai senti l’excitation monter, et là, mégasurprise : J. K.

Rowling en personne ! En sortant, j’ai cru avoir vécu le meilleur anniversaire du monde, mais Jess m’a ensuite annoncé qu’elle économisait depuis quelque temps pour nous offrir à toutes les deux un voyage en Écosse !

J’ai failli m’évanouir. Passer deux semaines dans un château écossais dans la brume mystérieuse des Highlands, c’était un rêve qui se réalisait. Une fois sur place, je suis devenue très copine avec la fille des propriétaires (Blair, grande et toute fine avec de longs cheveux noirs), avec qui j’ai écumé tous les recoins du fabuleux manoir de ses parents. Et quand je dis fabuleux, c’est peu dire : une demeure en vieilles pierres accrochée à flanc de falaise, avec une haute tourelle médiévale surplombant un lac gris et vaporeux. Pas une maison à l’horizon, et pour seuls voisins des moutons tranquilles. Bref, je me prenais pour Hermione Granger – avec la sagesse en moins –, et notre obsession était de découvrir un endroit secret. N’importe quoi : un couloir, une cave, une salle, avec de préférence un accès via une bibliothèque pivotante actionnée par un livre mécanique.

Le kiff, quoi !

L’endroit secret, on ne l’a jamais trouvé. Bien sûr, ça n’a pas entaché ces vacances de dingue, mais je m’étais juré à l’époque qu’il faudrait, coûte que coûte, qu’un jour je découvre un endroit caché. Un point sur une carte dont l’emplacement se serait perdu quelque part entre une génération et une autre. Être une exploratrice, une aventurière.

Et voilà que, douze ans plus tard, je suis en train de réaliser pour de vrai ce vieux rêve. Remettons le décor en place : Santa Monica, 2017. Après avoir trouvé l’agenda de la défunte mère de Jonas, nous l’avons compulsé et découvert qu’elle s’isolait régulièrement dans ce qu’elle appelait son

« refuge ». Le « refuge » ? Apparemment une pièce imaginaire placée entre le cellier et l’une des chambres de l’aile est.

Mais voilà qu’à l’emplacement désigné se dresse une vieille et austère armoire. Jonas, en
tâtonnant dans le fond, a réussi à le faire basculer. Des charnières qui grincent, un rai de lumière qu’on n’aurait jamais cru voir à cet endroit-là, et nous sommes saisis face à ce spectacle.

– Nom de Dieu ! s’exclame Jonas.

– Mais qu’est-ce que c’est que ça ? murmuré-je, médusée.

Imaginaire, le « refuge » ? Jamais de la vie ! Voilà une petite chambre, presque une cabane. Pas de fenêtres aux murs, mais une partie vitrée au plafond laissant voir le ciel.

– Ça existe chez moi, ça ? lâche un Jonas abasourdi. Une pièce secrète dans la maison où j’ai grandi, la maison dont je connais chaque recoin, chaque fissure, c’est… comment dire…

complètement dingue !

– Dingue… répété-je sans réfléchir. Mais, et Tate ? Il est ici depuis des lustres, non ? Même lui… ?

– Tate, me cacher quelque chose comme ça ? Non, je n’y crois pas une seule seconde.

Nous n’avons toujours pas bougé, figés dans l’air comme cette chambre figée dans le temps. C’est comme si nous n’osions pas remuer ne serait-ce qu’un doigt. Comme si nous risquions de perturber l’âme des lieux. Car il est clair que l’on sent une vibration très particulière ici, une oscillation de l’air qui nous transporte hors de la succession régulière des jours et des nuits. Le halo indistinct s’écoulant du toit vitré, chargé de poussière et de particules diverses, est aussi statique que nous.

Par-delà cet air épais, nous apercevons le décor qui n’a probablement pas bougé depuis la dernière visite qu’a reçue la chambre. Peu de meubles, mais l’essentiel : un lit coffré de bois avec rangements intégrés, un petit canapé qui le jouxte sur la gauche, et un pupitre sur la droite.

Sur le mur, un papier peint feuillu : de grands arbres comme dessinés au fusain, aux détails stylisés. Et entre les branches, des animaux, fauves et oiseaux, qui semblent nous regarder fixement en nous prenant à témoin de tout ce que cette chambre a connu. Les dessins remplissent tout l’espace du sol au plafond.

Accrochées de-ci de-là, des photos. Beaucoup de photos, des dizaines de portraits et de paysages aux dimensions diverses, couleur ou noir et blanc, avec parfois des annotations ou des coups de feutre pour rajouter des cœurs ou des ailes d’ange. C’est extrêmement émouvant. Je regarde Jonas en coin, et malgré son habitude de ne rien laisser paraître, je vois ses yeux briller. Il découvre tout juste le « refuge » de sa mère, l’endroit sacré et secret qui lui permettait de se révéler, d’être elle, tout simplement. Ces murs s’interprètent comme le miroir de son âme et de ses pensées. Tout ce qu’elle n’osait dire ou faire au-dehors, elle le gardait pour elle, ici.

La charge émotionnelle est telle que les larmes me montent aux yeux également. Je n’ai jamais connu Megan, mais elle me semble proche. Pour je ne sais quelle raison, ce n’est pas une totale inconnue. Peut-être parce que j’ai lu une partie de son journal ? Peut-être parce que je m’identifie à la situation de Jonas, et que j’aurais tant aimé, moi aussi, découvrir une pièce secrète habitée par ma propre mère ? Pas de bol, c’est sûr que c’est pas dans l’appart bostonien dans lequel Jess m’a élevée que je trouverai une armoire magique.

Tout le monde n’a pas Narnia à la maison !

Jonas, pendant ce temps, s’est avancé tout doucement, avec une précaution infinie, comme s’il ne voulait pas réveiller un esprit endormi. Il fait très attention où il met les pieds, à la manière d’un visiteur de musée dans une salle trop petite, dominé par des œuvres fragiles et intimidantes.

– Je n’avais jamais vu ces photos, dit-il en se penchant vers l’un des cadres accrochés au mur.

Regarde, là, mes grands-parents, on ne les reconnaît pas !

Sur l’image, un couple d’une petite quarantaine d’années, tout sourire. Ils portent des vêtements de randonnée et des sacs à dos si hauts qu’ils montent au-dessus de leur tête. On devine un paysage montagneux, ou tout du moins rocailleux. Ils semblent en quête d’aventure, et surpris par le photographe, les visages tournés aux trois quarts.

– Je n’en reviens pas, reprend Jonas la voix chargée d’émotion. Mes grands-parents qui sourient comme ça ! Et en rando en plus, c’est fou. Ça me fait quelque chose de ne pas les voir habillés de noir, l’air strict, toujours sur le point de donner un avis contraire à ce que je fais.

– Tu as peut-être occulté pas mal de choses, tenté-je.

– Non, non, je ne crois pas, fait-il en secouant la tête, encore un peu hébété. Il s’agit d’un temps avant la mort de ma mère. C’est pour ça. Il n’y a pas d’autre explication.

– Tu crois ?

– Je n’en suis pas sûr, mais d’aussi loin que je m’en souvienne, ça a toujours été des gens pas très marrants. Froids et distants. Gentils, bien sûr, mais empreints d’une réserve que je pensais éternelle.

– Regarde, là, on les voit même en camping ! souris-je en montrant du doigt un petit cadre vert foncé.

Jonas cligne des yeux. Il doit vouloir se pincer pour vérifier qu’il ne rêve pas. Sur la photo, à la même période, les grands-parents sont assis en tailleur devant une tente. Et au centre, entre les deux, une petite fille de 6 ou 7 ans regarde l’objectif avec des yeux clairs intenses. Elle porte une légère robe bleu ciel et mordille distraitement une brindille. Ce regard, je le connais. C’est le même que je vois lorsque Jonas me scrute de manière interrogative.

Je me rends compte que Jonas se raidit. Non qu’il soit mal à l’aise. Au contraire : il est particulièrement ému et sur la réserve. Il serre les poings et avale sa salive. Je pose la main sur son bras, en signe de réconfort. Il est surpris par mon geste, me regarde puis sourit doucement. Il ne s’attendait pas à ce que je lise en lui si clairement. Je sens que quelque chose passe entre nous, quelque chose de fort. Quelque chose qu’on ne trouve dans aucune clause d’aucun contrat « sex friends ». Et voilà que moi aussi je frissonne. Tout se mélange : la tension de la découverte, l’émotion de Jonas, l’exiguïté de la pièce, c’est trop pour moi. Mes jambes flageolent, je me sens partir, mon corps cède sous moi, mes yeux cherchent un point fixe sans y parvenir. Je perds connaissance et m’écroule.

Mais je n’ai pas touché le sol. Des mains m’ont cueillie bien avant. Je suis totalement engourdie, apathique, maintenue à demi allongée dans le creux des bras de Jonas. Je rouvre lentement les yeux.

Je n’ai pas dû partir longtemps : quelques secondes à peine, je pense. Jonas me regarde, l’air inquiet.

Il se penche doucement. Sa silhouette emplit maintenant tout l’espace visuel. Je ne distingue plus ses traits. Il n’est qu’une présence, sa présence. Je sens ses lèvres presser délicatement les miennes.

L’effet est immédiat : comme une belle au bois dormant tirée de sa torpeur, je sens mon sang se mouvoir de nouveau, mes membres reprendre vie, mon cœur se remettre à battre solidement dans ma poitrine. Et partout, courant sur tout mon corps, un délicieux tressaillement caresse ma peau, fourmillant de mille chatouilles.

Mais quel genre d’homme es-tu ? Quel effet me fais-tu, Jonas Gallagher ?!

Il me redresse, et je reprends pied.

– Je suis désolée, dis-je, embarrassée.

Je n’aime pas être prise pour quelqu’un de faible. C’est quelque chose qui me suit depuis toute petite. Probablement une défense, suite à la perte fondamentale de mes parents. Il me faut être forte.

Je ne dois pas montrer que je souffre.

Il faudra peut-être que je travaille là-dessus un jour !

Il replace doucement des mèches de mes cheveux derrière mes oreilles et dépose un baiser sur mon front.

– Désolée de quoi ? demande-t-il avec douceur.

– Non… Rien, excuse-moi, bredouillé-je.

– T’excuser ? Encore ? Mais de quoi ? Je ne vois rien qui mérite que tu sois désolée, ou que tu t’excuses.

Je lâche un petit rire.

– Oui, tu as raison, fais-je en me relevant et en réajustant mes vêtements.

Il me regarde d’un air malicieux, comme s’il comprenait tout ce qui se déroule dans ma tête.

– Tiens, regarde cette photo, elle est toute crayonnée, dis-je rapidement pour changer de sujet.

Jonas a bien compris mon stratagème, mais il joue le jeu comme si de rien n’était. Il suit mon regard, et prête attention à la photo que je lui montre. De fait, elle est réellement plutôt rigolote : les grands-parents, encore une fois, cette fois-ci hilares. Megan leur a dessiné des cravates sombres et des costards, avec chapeaux noirs et moustaches sévères.

– On a l’impression qu’ils sont en train de se moquer de leur costume si strict, commente Jonas. Ils ne s’imaginaient pas qu’ils allaient passer le reste de leur vie précisément dans cet accoutrement sinistre. Et sans ce sourire si gai… ajoute-t-il en soupirant.

Et il se tourne vers moi :

– C’est une surprise de découvrir cet aspect de la personnalité de mes grands-parents. Comment croire qu’ils aient pu être aussi… différents !

Je lui souris, et nous nous penchons encore vers les cadres. Mais dans le geste que nous faisons, nous nous rendons compte que tout un pan du mur, vers la droite, est couvert de photos de Megan, bien plus âgée, adolescente, accompagnée d’un tout jeune homme. Je devine immédiatement qu’il s’agit du fameux Josh dont elle parle dans son journal. Ce n’est pas bien sorcier : elle l’a dessiné plus d’une fois dans les marges du carnet. C’était étonnamment ressemblant. Je crois que je l’aurais reconnu si je l’avais rencontré par hasard dans la rue.

De nouveau, Jonas reste silencieux. Sa mère, son père, jeunes, beaux, heureux. Bien plus jeunes que lui aujourd’hui, bien avant que le petit Jonas s’annonce ou ne soit même qu’un rêve, avant d’être un projet. Et bien avant la tragédie.

Mais bientôt Jonas sourit. La tristesse a fait place à l’attendrissement, et la nostalgie amère disparaît au profit d’un intérêt doux et affectueux envers leur histoire, son histoire.

Je m’approche du pupitre sur lequel trônent plusieurs pots à crayons, stylos et fusains. Mon pied bute contre quelque chose. Je m’accroupis, et découvre une boîte en dessous. Nichée dans le coin, elle avait échappé à mon attention. Je sursaute aussitôt : c’est un coffre du type de celui que j’ai déterré. Il est parfaitement identique. Je le montre d’un geste muet à Jonas, qui hausse les sourcils.

– Tu crois que… commence-t-il.

– Je ne sais pas, réponds-je. Il n’y a qu’une seule manière de le savoir.

Il inspire longuement, puis opine du chef. Je m’empare du coffre, heureusement, il n’est pas fermé à clef. Les charnières ne grincent même pas. On le croirait complètement neuf. Le couvercle grand ouvert, nous regardons avidement le contenu. C’est très similaire à ce que nous avons trouvé dans l’autre coffre : des lettres, quelques objets, mais surtout, tout au fond… un autre carnet !

Mon cœur bat, et je sens que celui de Jonas aussi. Je m’empêche de le saisir en premier. Ce n’est pas à moi de le faire. Mais devant l’hésitation de Jonas, je n’y tiens plus et l’extirpe de sous la pile d’enveloppes. Encore une fois, je suis émue. On peut dire que j’ai tout simplement le trac. Qu’allons-nous y trouver ? En l’ouvrant d’un coup, la première chose qui me saute aux yeux est qu’il est totalement rempli. Jonas et moi échangeons un regard. Nous pensons à la même chose.

– Elle devait être sur le point de l’enterrer, dit-il en hochant la tête.

Soudain, une feuille s’échappe des pages du cahier et tombe à terre : une petite note griffonnée.

C’est un dessin. Ou plutôt un plan esquissé. Je reconnais la partie sud du parc. Une grande croix est notée au pied du chêne que j’aime tant.

– Elle voulait le mettre juste là, murmure Jonas.

– Excellent choix, si tu veux mon avis, répliqué-je. Une terre meuble idéale pour un projet de ce type. Elle a dû apprendre de son expérience précédente : l’autre coffre était enfoui dans un terrain sec et caillouteux. Une tannée à creuser !

– Tiens, fais-moi voir le journal, demande Jonas.

Alors qu’il avait hésité à compulser le carnet précédent, voilà qu’il prend sur lui et décide d’examiner lui-même notre trouvaille. Il le feuillette doucement, attentivement. Il m’invite à y jeter un œil à ses côtés. Je lis un peu en diagonale, retrouvant la prose de Megan, plus mûre, mais toujours avec cet esprit vif, bouillonnant, qui voit grand. Les dessins sont toujours présents, mais ont gagné en maturité. La vie y passe à toute allure, sautant parfois des mois à la fois. Enfin, elle y parle de la naissance de son fils. Jonas marque une courte pause.

L’émotion vibre dans l’air… Je le sens.

De petits croquis crayonnés au fusain rythment les paragraphes. Un visage de bébé, de profil et de face, souriant, gesticulant. C’est encore plus vivant qu’une photo ! Je souris, attendrie par tant d’amour, tant de bonheur. Je n’ose regarder Jonas. Question de pudeur. Je ne veux pas m’immiscer dans son dialogue intérieur. Celui qu’il doit forcément être en train de mener avec sa mère. Je me fais toute petite pour ne pas gêner.

Les pages s’enchaînent, et s’ensuivent des récits de voyage. Apparemment, Megan et Josh ont emmené le petit Jonas partout avec eux en mode baroudeur. J’en suis la première étonnée ! Difficile d’imaginer ça aujourd’hui, à voir Jonas aussi guindé et sérieux. Peut-être qu’il n’en revient pas lui-même !

Nous en découvrons aussi plus au sujet de cette chambre. Non pas son origine – dommage !

j’aurais bien voulu savoir… –, mais plutôt son devenir : elle la fait refaire entièrement. Sa « pièce secrète », comme elle l’appelait, avait été rhabillée de fond en comble, comme un cadeau spécial à son enfant adoré.

– Jonas, ne peux-je m’empêcher de dire, tu te rends compte ? Cette pièce est la tienne ! Elle a été refaite pour toi. C’est ton cadeau, reçu vingt-cinq ans plus tard !

– Je dois t’avouer que j’ai du mal à réaliser, murmure-t-il d’un ton méditatif.

Je l’observe un instant. De profil, son visage est comme un des dessins de Megan : dessiné au fusain, aux traits vifs et énergiques, pleins de densité et de force. Il est tout simplement beau. Mon cœur accuse soudain un débordement d’émotions. Je me ressaisis aussitôt. Il ne s’agit pas de tomber de nouveau dans les pommes !

Il ne manquerait plus que ça !

Tout à coup, je sens du mouvement entre mes jambes. Je sursaute. Quelque chose a filé. Une bête noir et blanc qui vient de disparaître.

– Maximus ! m’écrié-je.

– Décidément, il est de tous les bons coups celui-là, dit Jonas en secouant la tête, la bouche pincée en une moue résignée.

Soudain Maximus bondit d’on ne sait où et court comme un dératé sur le petit canapé à gauche.

Arrivé au bout du dossier, il se fige, et se met à donner de larges coups de patte aux félins dessinés sur le papier peint. J’éclate de rire, même Jonas me rejoint.

– Tu crois qu’il fait exprès ? me demande Jonas.

– De quoi, d’être aussi fou ?

– Non, de venir détendre l’atmosphère, explique-t-il. Tu crois qu’il a senti un truc ? Grâce à… je ne sais pas, moi, une espèce de sixième sens de chaton ? Quelque chose qui nous échappe complètement ?

– Je t’avoue que la plupart des choses que Maximus fait m’échappent complètement. À partir de là, on peut toujours gloser sur des causes mystérieuses.

– Tu as raison, il est juste parfaitement dingue.

– Oui, dingue, c’est exactement ça !

Et nous rions de nouveau tous les deux à en perdre le souffle. Désormais calmés, nous nous redressons. Jonas referme le carnet et le range dans le coffre.

– Tu veux aller l’enterrer ? m’enquiers-je avec précaution. Comme pour respecter sa volonté ?

– L’enterrer ? Pour que tu le déterres dans deux semaines à cause d’un accident de microtracteur ?

Jamais de la vie ! plaisante-t-il. Et puis, ma mère n’a pas voulu enfouir ces coffres pour qu’ils pourrissent pendant des siècles sous terre. C’était juste pour une question de respect du secret. Une mise sous clef de son intimité.

– Probablement aussi une manière de transmettre ses pensées, non ?

– Peut-être, fait-il, songeur.

– À mon avis, elle devait vouloir que tu les retrouves toi-même, ces coffres. Elle savait pertinemment que la demeure allait rester dans la famille. Léguer ses journaux intimes à de parfaits inconnus, ça ne lui ressemble pas. Mais vouloir faire part de ses pensées et ses émotions à son propre fils, ça tient plus la route. Tu ne crois pas ?

Jonas sourit sans dire un mot.

– En tout cas, tout ça ne mène que vers une seule solution, continué-je.

– Qui est ?

– Il faut que tu parles de tout ça avec tes grands-parents ! m’exclamé-je fermement.

– Mes grands-parents ? Comment ? Mais de quoi parles-tu ? C’est n’importe quoi ! se défend-il d’un ton forcé.

– N’importe quoi ? C’est pas très gentil, ça, ris-je.

– Non mais je suis sérieux. Ne le prends pas personnellement, c’est simplement que je ne pourrais jamais m’imaginer le moins du monde discuter de tout ça avec eux.

– Mais pourquoi ? Tu t’es fâché avec eux ?

– Pas du tout. Mais ils sont si… détachés de leurs émotions. Ça viendrait vraiment comme un
cheveu sur la soupe. Et puis, je ne voudrais pas leur remémorer de mauvais souvenirs.

– Tu crois vraiment qu’il s’agit de mauvais souvenirs ? m’exclamé-je en pointant du doigt les photos où on les aperçoit hilares dans leurs habits de randonneur. Tout dépend de la manière d’aborder les choses.

– Hmm… Tu n’as peut-être pas tort… concède-t-il en hésitant.

– J’ai même carrément complètement raison, oui ! Tu ne vas pas leur cacher toutes ces découvertes quand même ? Tu pourrais leur mentir ?

– Il ne s’agit pas de leur mentir, bien évidemment. C’est que… C’est que…

– En fait, tu es à court d’arguments, et tu te rends compte qu’il va bien falloir que tu leur parles de tout ça.

– C’est peut-être un peu ça, admet-il doucement.

– Dis-toi qu’en leur parlant enfin de ce passé que tout le monde occulte depuis si longtemps, tu vas apprendre des tas de choses sur tes parents. Et sur ton passé.

– Oui, tu as raison. C’est dur à reconnaître, me taquine-t-il, mais oui, tu as raison.

– Génial ! m’exclamé-je.

Mais soudain, malgré moi, mon allégresse se dissipe. Et Jonas comprend immédiatement pourquoi.

– Toi aussi, un jour, tu auras le droit à tes découvertes archéologiques, fait-il en me caressant la joue.

Je souris.

– Tu es gentil. Je ne sais pas si ça arrivera effectivement, mais au cas où, tu en seras le premier informé.

– Tu sais que c’est grâce à toi tout ça, reprend-il en me regardant droit dans les yeux.

– Je suis tombée sur le coffre par hasard, voyons ! me défends-je en rougissant.

– Tu sais très bien de quoi je parle, continue-t-il d’un ton sérieux. Tous tes conseils, ton soutien, ta vision du monde… C’est… inestimable.

– Tu exagères, tenté-je.

– Je ne plaisante pas, affirme-t-il. J’ai besoin de toi plus que jamais auparavant.

Il prend mes mains dans les siennes. Un courant électrique me parcourt le corps. Je me sens fébrile. Je ne sais depuis quand j’ai été aussi touchée, aussi émue. Nos regards sont aimantés. Nos respirations se sont synchronisées. Le monde extérieur semble avoir disparu derrière un épais brouillard.

– Jonas ? bredouillé-je.

– Oui ?

– Je… je crois que… je… je… t’…

Non, ce n’est pas le moment. Pas ici. Pas comme ça.

2. Qui sait ?

Un peu groggy, je baisse les yeux. J’ai besoin de me calmer. Mon cœur va trop vite, trop fort. Je regarde mes pieds, reprenant mon souffle. Jonas doit se demander ce qui m’arrive. Mais il ne dit rien et garde ses mains douces et chaudes sur les miennes. Pourquoi ne réagit-il pas ? Parce qu’il se fiche bien de ce qui se passe dans ma tête ? Ou parce qu’il a bien compris, et que, fidèle à ses habitudes de pudeur et de délicatesse, il ne veut pas interférer, ne veut pas me gêner ? Ne pas me gêner car il ne partage pas mes sentiments, ou…

Ou parce que, lui aussi, ressent la même chose ?

Cette pensée fait courir un violent frisson le long de ma colonne vertébrale. Mes idées se mélangent toutes. Je n’arrive plus à fixer mon attention. Vite, se reprendre ! De plus, nous sommes ici dans la chambre secrète de Megan, la mère de Jonas, et ce n’est pas une bonne idée de mélanger les genres. Ce n’est pas le moment de se mettre en avant, d’attirer l’attention sur soi, alors que Jonas vit des instants si intenses et émotionnellement chargés.

Je décide de relever la tête et d’affronter son regard. Lentement, je bascule mon crâne en arrière, centimètre après centimètre, mes yeux courent de ses pieds à ses genoux, de ses hanches à son torse, de ses épaules à sa bouche.

Pourvu qu’il soit en train de regarder ailleurs, absorbé dans la contemplation d’une photo ou d’un objet !

Tout doucement, mon regard continue son voyage : commissure des lèvres, naissance des oreilles, pommettes, et enfin ses yeux. Ses yeux toujours magnifiques, des yeux comme je n’en avais jamais vu auparavant. Des yeux qui à chaque fois semblent me dire « tu es magnifique », même quand il s’agit de se plaindre de Maximus ou de me parler boulot. J’invente ? Je projette ? Peut-être. Et alors ?

Ses iris vibrants m’emprisonnent. Non, il ne regardait pas ailleurs. Oui, il attendait que je relève la tête. Et qu’y a-t-il dans son regard ? Que puis-je y lire ? Dit-il encore « tu es magnifique » ? Dit-il autre chose que je n’arrive pas à déchiffrer ?

Dit-il quelque chose que je n’ose croire vrai ? Que j’aimerais tant être officiel, mais qu’il tait encore ?

Lula, arrête ! Tu te fais des films !

Mon cœur n’a pourtant pas cessé de battre à tout rompre dans ma poitrine. Si fort qu’il me semble que le monde entier peut le percevoir. Je voudrais qu’il se calme : j’ai l’impression que Jonas n’entend que ça. Comme si mon cœur parlait pour moi. Qu’il s’efforçait de crier les quelques mots qui me restent, inertes, sur la langue.

Je détourne le regard. C’est trop pour moi. Comment être suffisamment forte pour ça ? Comment résister à tant d’ivresse ? Je décide de fixer autre chose. Quoi que ce soit, n’importe quoi, le premier truc qui tombe sous le regard. Et il se trouve que c’est une photo de Megan et Josh. Ils sont à peine sortis de l’adolescence. C’est cadré rapproché : on ne voit que leur visage juvénile l’un contre l’autre. Josh sourit à pleines dents face à l’objectif, tandis que Megan, de profil, lui donne un baiser sur la joue, mais son œil malicieux est dirigé vers l’appareil. Il n’y a visiblement pas de photographe : la partie gauche de l’image est floutée par le bras de Megan qui tient l’appareil. Un selfie avant l’heure.

– Je l’aime bien cette photo, déclaré-je, encore dans mes pensées.

– Oui, moi aussi, répond Jonas d’un ton songeur. Ils sont beaux, n’est-ce pas ?

– Très.

– On a l’impression qu’il n’y a que leur amour qui compte, décrit Jonas.

– Ce n’est pas toujours comme ça quand on est amoureux ?

– Peut-être, marmonne-t-il. Je n’ai pas grande expérience en la matière.

L’aveu de Jonas me serre le cœur. Il n’a pas une grande expérience de l’amour. Je l’avais deviné, mais c’est la première fois qu’il l’exprime aussi explicitement. Plus coutumier des aventures inachevées que des virées au long cours, Jonas a à la fois beaucoup vécu, est expert en amour physique (je confirme trois fois !), et est pourtant cruellement novice dans les affaires de cœur et leurs tourments profonds. Un bouclier solide et armé, pour le protéger de toute blessure, lui qui a déjà tant souffert de la perte de ses parents. Nous avons réagi si différemment au même malheur !

– Alors, quand penses-tu parler de tout ceci à tes grands-parents ?

– Mes grands-parents ? Oui, tu as raison, je n’y pensais plus.

– Et donc ?

Il me sourit, et fouille dans sa poche. Il en ressort son téléphone portable et se met à composer.

– Maintenant ? lui fais-je, tout étonnée.

– Évidemment, maintenant, répond-il en plaçant le combiné sur l’oreille.

Je reconnais cet aspect de Jonas : efficace et précis. Il n’a pas l’habitude d’attendre pour régler un problème. Il doit appeler ses grands-parents ? Alors il sort son téléphone. C’est aussi simple que ça.

Je crois que je peux prendre quelques leçons de ce côté-là !

Non pas que je n’aime pas l’action, non, bien au contraire. C’est plutôt que je me… comment dire ça ?… je me… disperse un peu. Oui, voilà, c’est le mot. Trop de choses en même temps, trop d’envies, trop, tout simplement.

Jonas recule de deux pas. Ça décroche. Son visage change rapidement et affiche une expression que je ne lui connais pas. Je n’y vois pas beaucoup d’affect, en revanche j’y décèle un immense respect, et y devine beaucoup d’amour. Rien qu’à l’entendre parler, je peux imaginer la personnalité des grands-parents à l’autre bout du fil.

– Allô Grand-Mère ? Oui, tout va bien. Grand-Père va bien ? Oui, je sais, ça fait longtemps. Oui, très longtemps, je sais. Non. Non, je vous appelle car j’ai besoin de vous parler. Non, pas au téléphone. Non, pas ce week-end. Êtes-vous libres tout de suite ? Oui, là, tout de suite. Maintenant.

Non, je n’ai rien de grave à vous annoncer. Non, tu ne dois pas t’inquiéter. Et Grand-Père non plus, tu peux lui dire. Je serai là d’ici quarante-cinq minutes. OK ? Ah, attends Grand-Mère : dis-moi, je peux venir avec ma…

Il hésite.

– … ma… Je peux venir accompagné ? termine-t-il en évitant mon regard. Formidable. À tout de suite.

Et il raccroche.

– Accompagnée de… ? m’enquiers-je avec un haussement de sourcils.

– Lula, veux-tu venir avec moi ? demande-t-il en esquissant un sourire. Cela me ferait très plaisir.

Et puis, je te l’ai déjà dit : j’ai besoin de toi.

– À ton avis ? ris-je.

– Je ne t’oblige à rien. Tu n’as peut-être pas envie d’aller chez les grands-parents de ton patron.

– … Et sex friend ! complété-je aussitôt en plaisantant.

– Bref, tu fais ce que tu veux, dit-il de manière attentionnée. Tu es libre. Mais je préférerais que tu ne le sois pas.

– Comment ? Je n’ai pas très bien compris, fais-je en feignant de ne pas saisir.

– Je veux dire : viens avec moi, s’il te plaît.

– Comment refuser quand c’est demandé ainsi ?

– C’est impossible. Je le sais, j’ai fait exprès, sourit-il. Il était hors de question que tu te défiles.

Je lui souris longuement en le regardant dans les yeux d’un air étonné, comme si je le découvrais, comme si je le rencontrais à nouveau, comme si Jonas Gallagher m’était présenté une nouvelle fois, encore un premier jour.

– Oui ?

– On y va ? lancé-je joyeusement.

– On y va !

Nous quittons la pièce secrète en repassant à travers le fond de l’armoire. Avant de refermer derrière nous, je sens une petite appréhension gagner Jonas.

– Ne t’inquiète pas, la pièce ne va pas disparaître comme ça, le taquiné-je.

– Comment peux-tu en être sûre ? Elle est bien apparue d’un coup d’un seul.

– Tu ne trahis pas la mémoire de Megan en refermant une porte derrière toi, tu sais, le rassuré-je.

– Oui, je sais, mais…

Nous entendons soudain un bruit venant de l’intérieur. Nous nous regardons, figés. Je ne crois pas aux fantômes, mais là c’est quand même bizarre. Jonas entrouvre la porte avec précaution. Un
mouvement vif se fait, et une grosse tache noir et blanc cavale dans l’entrebâillement et file dans les couloirs en direction du salon.

– Maximus ! nous écrions-nous de concert.

– C’est pas vrai, ce chat a le don de toujours être…

– … là où il ne faut pas. Oui, je sais. C’est simplement une question d’habitude, expliqué-je à Jonas. Tu vas voir, tu vas t’y faire.

– M’y faire ? J’aimerais bien voir ça ! s’exclame-t-il faussement sévère.

Curieusement, je trouve Jonas moins catégorique qu’auparavant au sujet du chat. Est-il tellement déstabilisé par les événements et les découvertes en cours que même sa relation avec Maximus prend des allures inédites ?

Nous retombons dans le couloir. Jonas fait bien attention à remettre les vêtements en place dans l’armoire. Je note qu’il est pour lui hors de question de laisser des choses dérangées, même si cela rend moins pratique notre retour dans la pièce secrète. Il aime les choses carrées et bien ordonnées.

Finalement, ce sont plus des qualités que des défauts, non ? J’ai l’impression que moi aussi je change !

Nous retrouvons la Lamborghini dormant tranquillement dans le garage. Jonas allume, et les reflets brillants de la lumière sur la carrosserie semblent réveiller brusquement la bête. Nous nous installons, et nous démarrons en trombe – comme d’habitude ! – en filant sur l’allée gravillonnée en direction de la route. Les grands-parents habitent en centre-ville, me précise Jonas. Nous n’en avons donc pas pour longtemps.

Le trajet est silencieux. Je sens Jonas se tendre peu à peu. La douce atmosphère intemporelle de la pièce secrète s’est dissipée. Je comprends pourquoi Megan aimait tant s’y retrouver. Il y a une vibration particulière dans cette chambre, quelque chose d’indéfinissable, mais d’infiniment apaisant.

En clair, c’est un endroit où on est bien. En en sortant, le monde extérieur semble gagner en rugosité, en dureté.

Peut-être que j’invente et que je m’identifie un peu trop à Megan ?

Jonas est toujours mutique, pilotant avec nervosité. Il doit être en train de se faire mentalement des conversations imaginaires avec ses grands-parents, à choisir ses mots, en reformulant et improvisant les questions et les réponses. Inévitablement, je me tends également. Je réalise que j’ai poussé Jonas à se lancer dans une entreprise difficile pour lui.

Et puis je vais rencontrer sa seule famille. En fait, touche du doigt que s’il y a bien un moment où je dois me montrer sous un bon jour, c’est aujourd’hui ! Je regarde mes vêtements. Des taches ? Des trous ? Ça me va bien ? Est-ce que je suis assez bien habillée pour des gens du niveau de la famille de Jonas Gallagher ?

Jonas doit se rendre compte de mon agitation intérieure, car il pose une main sur ma cuisse, me
regardant d’un ton réconfortant. Je lui souris, avant de lâcher malgré moi un soupir anxieux.

Décidément, les choses ne sont simples pour personne ! La circulation est clémente avec nous ce soir : les feux sont tous au vert, et le trafic est quasi inexistant. Un miracle pour Los Angeles. Que se passe-t-il ? Tout le monde s’est donné le mot : « Attention à ne pas rendre la route : M. Jonas Gallagher va rendre visite à ses grands-parents » ? Nous traversons des quartiers que je ne connais pas, et approchons des gratte-ciel miroitant face au soleil couchant. Nous longeons un parc public, et nous arrêtons au pied d’un grand immeuble, le temps que la vaste porte du parking bascule. Nous nous engageons dans les couloirs frais et bétonnés des sous-sols à multiples niveaux et nous garons enfin.

Les voitures aux alentours ne pâlissent pas en comparaison de la Lamborghini. C’est clair, le building est occupé par une population d’un certain standing. Nous sortons et prenons l’ascenseur.

Jonas tape un code qui nous envoie comme une flèche au quarante-sixième étage.

Quand même !

Les portes métalliques coulissantes disparaissent, et nous pénétrons un couloir spacieux et cossu, dont le moindre son est étouffé par une moquette douce et épaisse comme un Maximus (à peu près).

Cinq ou six portes d’appartement, pas plus. La dernière est celle qui nous intéresse, tout au fond à gauche. Elles ont beau être toutes identiques, il me semble que celle-ci est la plus impressionnante. Je ne sais si je m’imagine derrière un couple de seniors, ou une famille d’ogres prête à me dévorer. Un peu des deux, peut-être ? Je me surprends à frissonner légèrement. Jonas m’entoure de son bras. Son geste de tendresse me touche. Nous stationnons un instant sur le palier.

– Il faut sonner, non ? fais-je à Jonas.

– Oui, il faut sonner, répond-il sans bouger.

– Et ?

– Et quoi ? dit-il en haussant un sourcil.

– Tu ne sonnes pas, insisté-je.

– C’est maintenant le bon moment ? plaisante-t-il à demi.

– Dans une situation, quand tu as l’impression que ce n’est jamais le bon moment, ça veut dire que le seul bon moment c’est… maintenant !

Il lâche un éclat de rire, perçant l’atmosphère tendue.

– Comme d’habitude, tu as raison, dit-il gentiment.

– Comme d’habitude ? C’est bien la première fois que je t’entends dire un truc pareil, dis-je en lui donnant un petit coup de coude dans les côtes.

– Profites-en avant que je ne change d’avis.

Il appuie légèrement sur le bouton de la sonnette. Une dizaine de secondes, et la porte s’ouvre tout doucement. Une femme apparaît, septuagénaire digne et stoïque, habillée et maquillée avec soin. Ses yeux en amande, petits et sombres, pétillent, mais son visage reste imperturbable. On aurait très bien
pu être le facteur qu’elle ne réagirait pas autrement. J’essaie de ne pas me laisser intimider.

– Entrez donc, dit-elle en articulant avec soin.

Je sens son regard passer discrètement de Jonas à moi, scrutant et analysant la situation.

– Bonj… tenté-je mais elle s’est déjà effacée pour nous laisser passer.

Jonas me fait un signe du coin de l’œil, signifiant que les choses se passent ici d’une certaine manière à laquelle il faut se plier. Je commence à comprendre d’où vient son côté psychorigide…

Nous débouchons dans le salon, où le grand-père de Jonas nous reçoit, assis dans un grand fauteuil ancien. Il a des sourcils blancs très épais, et un visage coupé au couteau. Jonas se dirige vers lui et l’embrasse sur le front.

– Je te présente mon amie Lula, fait Jonas en me désignant du bras.

Le vieil homme se tourne vers moi.

– Je suis désolé, je ne me lève pas, explique-t-il d’un ton didactique. Un léger problème de genou.

J’espère que vous ne m’en voulez pas.

– Non, non bien sûr, m’empressé-je de répondre en m’approchant de lui en tendant la main. Lula.

Enchantée.

Nous nous serrons la main. Sa poigne est ferme et vive.

– Enchanté Lula. Je suis Angus, le grand-père de Jonas, lui semble-t-il nécessaire de préciser.

Je m’incline légèrement. J’allais presque faire une révérence, tant j’ai la sensation d’être présentée à une sorte de marquis.

– Bonsoir, je suis Mercy, fait la grand-mère, réapparaissant après avoir rangé nos vestes, et me tendant la main à son tour.

– Bonsoir Mercy, je suis Lula, Lula Jones.

Mercy s’arrête soudain dans son geste. Je repère un léger coup d’œil vers Angus.

– Jones… répète celui-ci d’un ton interrogatif tout en plissant les yeux.

Je lance à mon tour un regard vers Jonas. Que se passe-t-il ? C’est dans le déroulé des coutumes de la maison de répéter d’un air bizarre les noms des invités ? En haussant discrètement les épaules, Jonas semble me dire qu’il ne sait pas du tout de quoi il s’agit, ou son geste aurait aussi très bien pu signifier « mes grands-parents commencent à vieillir, et ils se mettent à faire des trucs un peu étranges dernièrement ». En fait, en y repensant, il est possible que je surinterprète. Il voulait peut-être me dire : « passe-moi les cacahuètes s’il te plaît », ou même était-il simplement en train de chasser un frisson, allez savoir.

Toujours est-il que le flegme obligatoire inscrit dans les gènes familiaux reprend ses droits, et Mercy comme Angus reprennent le cours des événements comme si de rien n’était.

– Que pouvons-nous vous offrir à boire, mademoiselle ? demande Mercy poliment.

– Euh… je ne sais pas, bredouillé-je en me tournant vers Jonas.

Même à cette simple question, j’ai l’impression que je pourrais faire une gaffe en répondant à côté. Dire que les grands-parents de Jonas mettent la pression, c’est un euphémisme ! Mais Jonas, qui a dû en voir d’autres avec eux, prend les choses en main, et d’un ton léger mais ferme, précise :

– Un vin blanc, ce sera parfait, Grand-Mère. Pour Lula comme pour moi. Si vous avez encore une bouteille de Château Thierry, je pense que Lula appréciera beaucoup.

J’acquiesce silencieusement en rougissant. OK, on va résumer : je me sens super bête. J’espère seulement ne pas faire trop mauvaise impression. Ou plutôt j’espère ne pas faire pire impression. Je piétine un peu en me raclant la gorge. Angus me fait signe silencieusement de m’asseoir. Je m’exécute comme une petite fille obéissante.

Je note également que je suis de facto au centre de l’attention – ce qui ne m’arrange pas du tout, c’est clair !– mais aussi que nos hôtes ont à peine accueilli leur propre petit-fils. Non pas qu’ils soient en froid, non. Je remarque que c’est leur manière d’être : pas d’effusion, pas de marque visible d’affection ou d’émotion. Jonas a grandi dans un environnement froid et détaché, et ça se voit !

Mercy revient avec un plateau garni de quatre verres et d’une bouteille de vin plantée dans un seau embué.

Je vois que le sens des bonnes choses a lui aussi une origine familiale.

Mercy pose le plateau sur la table et nous sert. Un silence civil et respectueux accompagne ses gestes. Je comprends pourquoi Jonas disait qu’il n’était pas simple de parler avec ses grands-parents : on n’est pas à se bourrer le coude dans les côtes ici.

Soudain, une sonnerie déchire le silence de la pièce. C’est mon téléphone. Je deviens instantanément rouge cramoisi. Je m’étonne qu’un si petit appareil puisse faire un vacarme pareil. Je me précipite pour le sortir de ma poche ; je maudis intérieurement Phœbe dont le nom apparaît sur l’écran, et je raccroche immédiatement, tout en enclenchant le mode silencieux. Angus et Mercy font comme si de rien n’était, mais je crois que leur manque de réaction ne fait qu’empirer mon embarras.

– Excusez-moi, je… bafouillé-je.

Angus me coupe d’un geste de la main signifiant « ce n’est rien, ne vous en faites pas ». Ce à quoi j’ai l’impression qu’il aurait pu ajouter : « Mais où est-ce que Jonas nous l’a dénichée, celle-là ? »

Jonas, lui, hoche discrètement la tête en ma direction, signe qu’il prend les choses en main.

– Grand-Mère, Grand-Père, je suis venu car j’ai à vous parler de quelque chose.

– C’est bien ce que nous avions compris, répond calmement Mercy en nous tendant nos verres.

Je me demande si elle n’essaie pas de scruter subrepticement soit mes doigts de la main gauche à la recherche d’une bague de fiançailles, soit mon ventre, à la recherche de…

– Lula a fait une découverte, annonce Jonas en interrompant mes pensées.

Ses grands-parents acquiescent doucement, attendant la suite sans un mot.

– Il faut vous dire que Lula travaille sur le domaine. Elle est ma paysagiste.

Est-ce que je décèle un changement dans leur regard ? Quelque chose qui dirait : « Ah d’accord, tout s’explique. Elle n’est pas de notre monde. » Mais non, rien de tout cela. Ils restent véritablement attentifs.

Mercy et Angus ont clairement plus d’exigences envers l’étiquette qu’envers un certain milieu social. Ouf !

– Et il se trouve qu’en creusant dans le jardin elle est tombée sur un coffre, continue Jonas.

– Un coffre ? s’étonne Angus.

– Ce n’est pas le trésor de Barbe noire, hein ! plaisanté-je, mais sans succès.

Ils ne relèvent pas, et Jonas reprend :

– C’est le coffre de ma mère. Megan. Elle y avait caché des objets personnels.

Angus et Mercy se tendent instantanément. Tout s’immobilise. Le silence de la pièce est quasiment assourdissant.

– Dont un journal intime, fait Jonas presque en murmurant. À l’intérieur, nous avons trouvé des indications qui nous ont menés…

Il avale sa salive. Je remarque qu’il serre les poings d’émotion.

– … à une pièce secrète, conclut-il.

Mercy et Angus ne bougent plus, comme figés dans le temps. La lumière jaune de la lampe se reflète dans les verres de vin. Je n’ose pas remuer le petit doigt, retenant ma respiration. Angus prend enfin la parole :

– Alors comme ça, tu as vu « le refuge » de ta mère…

3. La foudre tombe

Je cligne des yeux non-stop. J’essaie de m’arrêter, mais la stupeur est trop forte. Le salon cosy et cossu, habillé de meubles et d’objets d’époques depuis longtemps révolues, ne m’aide pas à revenir à la réalité. Ajoutez-y la tension que les grands-parents instaurent inconsciemment, et le stress d’être présentée pour la première fois à la famille de Jonas, et vous avez un excellent cocktail pour que je tombe direct dans les pommes. Heureusement, ça n’arrive pas – j’imagine l’embarras dans lequel cela mettrait Jonas…

Angus, le grand-père de Jonas (et accessoirement père de Megan) a donc dit cela d’un ton le plus naturel, le plus anodin du monde. En matière de flegme, Angus bat à plate couture n’importe quel sujet de Sa Majesté Élisabeth II. Jonas en revanche est devenu blême.

– Je… Je ne comprends pas, dit-il d’une voix vacillante. Vous saviez ?

J’ai mal pour lui. Ses grands-parents lui auraient donc caché cela depuis le début ?! J’essaie mentalement de réunir un maximum de pièces du puzzle, mais je n’arrive à rien de concluant. Mille questions me viennent, mais le pire est que je ne peux rien dire. Que vaut ma parole dans cette situation ? Quelle légitimité aurais-je à m’immiscer dans la conversation ? Et d’ailleurs, pour dire quoi ? Je me sens mal à l’aise. Que fais-je donc ici, au milieu de ces affaires de famille qui au final ne devraient pas me regarder ? Car comment expliquer combien tout cela me tient à cœur ? Parce que l’histoire de Megan me touche, parce que je m’identifie tellement à toute cette histoire, et surtout parce que…

… il s’agit de Jonas.

Je garde donc ma position de spectatrice, et attends de voir, le cœur battant, le déroulé des événements.

– Vous connaissiez donc cette pièce ? insiste Jonas, troublé.

Mercy et Angus se regardent. Et soudain, quelque chose d’inattendu se produit. Mercy se met à trembler. Angus de même. Peu à peu, ils sont saisis de soubresauts. Je m’inquiète. Des larmes se mettent à couler le long de leurs joues. Ils sanglotent douloureusement, silencieusement, secoués d’une peine infinie. Les grands-parents de Jonas s’effondrent, totalement abattus.

Jonas ouvre de grands yeux. Quelques secondes passent où je le sens démuni face à la situation inédite et imprévue. Mais il se reprend vite, se lève et embrasse Mercy et Angus, les prenant chacun dans ses bras. Les trois, bouleversés, pleurent un chagrin qui trouve peut-être pour la première fois matière à s’exprimer.

Jonas finit par s’asseoir par terre sur le tapis persan, face à ses grands-parents. Il pose les coudes
sur ses genoux pliés, comme un enfant prêt à s’entendre raconter une histoire. Je ne bouge pas, attentive à tout ce qui se passe.

– Il faut que vous me disiez tout, dit-il d’un ton encore fragile.

Ils acquiescent doucement. Mercy pose sa main sur celle d’Angus et lui serre les doigts. Ils respirent lentement, retraçant intérieurement la mesure, l’ordre, et le contenu des événements à dévoiler. C’est Mercy qui prend la parole :

– C’est si triste Jonas. Heureusement toi, tu étais là. Notre petit soleil. C’est pour toi que nous avons réussi à vivre. N’est-ce pas Angus ?

Celui-ci hoche la tête d’un air songeur, plongé dans une autre réalité. Une réalité de plus de vingt ans.

– Ta mère était si gaie, si joyeuse. Nous avons tant retrouvé d’elle en toi. Mais impossible de t’en parler. Ça aurait été trop difficile.

– Dis-m’en plus, demande Jonas. Que s’est-il passé exactement ? Je n’ai jamais vraiment su. Le sujet a toujours été tabou.

– Oh, Jonas, je m’en veux de n’avoir jamais abordé ces choses-là. Nous avons probablement fui nos responsabilités. Nous pensions sûrement que ne pas en parler effacerait petit à petit la douleur.

Quelle erreur ! Et puis, il y a aussi… hésite Mercy.

– Oui ? insiste Jonas.

Elle inspire profondément.

– Nous sommes en partie responsables de ce qui est arrivé, annonce-t-elle la voix tremblante.

– Comment ?! s’écrie Jonas, abasourdi.

Les paroles de Mercy ont jeté un froid dans la pièce. Il règne un silence fébrile, nerveux, poignant.

– Nous n’étions pas riches à l’époque, explique Mercy d’un ton ému. Nous habitions à la villa, mais elle appartenait encore à ton arrière-grand-oncle Newton. Megan et Josh adoraient voyager.

C’était leur grande passion. Ils étaient fous de liberté et de découvertes. C’était leur oxygène, ce qui les faisait vivre. Oh, après toi, bien évidemment. Parfois ils t’emmenaient, et parfois ils te laissaient avec nous. Cette fois-là, nous t’avons gardé. Tu étais toujours si content de venir nous voir… Megan et Josh manquaient d’argent pour une partie de leur voyage. Les billets d’avion étaient hors de prix, et nous n’avions malheureusement pas les moyens de les aider à ce moment-là. En revanche, Angus est revenu très fier un soir, car il avait réussi à négocier via une connaissance leur transport dans un petit avion commercial. Megan et Josh étaient ravis, et ont embarqué à l’aéroport un soir, très tard. Il faisait anormalement froid ce jour-là. Ils tremblaient, mais surtout d’excitation. Je revois encore leurs gestes de la main à travers les hublots de l’avion. Toi aussi, tu faisais de grands coucous, tout sourire. Cet avion argenté était siglé d’une cocarde jaune et bleu sur la queue et les ailes. Je m’en souviendrai toujours. Cet avion n’est jamais arrivé.

Mercy s’est tue, le regard vague, le visage épuisé d’avoir exprimé un si lourd passé.

– Mais enfin, vous n’y êtes pour rien ! s’exclame Jonas. En quoi est-ce votre faute ?

– Nous n’aurions jamais dû proposer ce vol, répond Angus d’une voix rendue râpeuse par l’émotion. Nous ne connaissions pas ces gens. Nous ne savions rien du sérieux de cette compagnie commerciale. C’était parfaitement irresponsable. Et effectivement, l’avion était trop vieux, pas assez entretenu. Défaillance technique. Il n’y a rien de plus à ajouter.

– Mais c’est un enchaînement d’événements totalement fortuits qui a causé cet accident !

interjecté-je spontanément. Ce n’est pas vous qui étiez en charge de réviser l’avion quand même.

Tous se tournent vers moi et me regardent curieusement.

Mince, j’ai encore raté une bonne occasion de me taire !

– Elle a raison, dit Jonas en revenant vers ses grands-parents. Vous n’avez pas le droit de souffrir deux fois : la première pour avoir perdu votre fille, et la deuxième en vous sentant coupables.

– Tu es gentil, sourit tristement Mercy. Je comprends votre point de vue, mais ces sentiments-là n’obéissent malheureusement à rien de rationnel.

L’abattement qui s’empare d’Angus et Mercy est déchirant à voir.

– Et c’est donc pour ça que vous ne vouliez jamais que je voyage, dit pensivement Jonas.

– Oui, c’est vrai. Le traumatisme était trop grand, acquiesce Angus.

– Et que vous étiez si intransigeants avec la sécurité de manière générale.

– Tu peux dire même pénibles avec ça, tu as le droit, répond Mercy avec un sourire empreint de regret. Pour nous, il était si important que tu te concentres sur tes études, que tu réussisses, aies de l’argent, bref, qu’il ne puisse jamais t’arriver une chose pareille.

– Si les comptes en banque empêchaient les accidents, ça se saurait, marmonne Jonas.

– Il fallait aussi être certain que tu puisses t’assumer seul. Nous ne savions pas de quoi l’avenir serait fait. Nous sommes bien plus vieux que tes parents, ne l’oublie pas. Et quel fut ton parcours !

Nous sommes si fiers de toi.

– Jonas, enchaîne Angus, tu comprends peut-être mieux maintenant pourquoi cette pièce secrète, ce refuge… nous ne pouvions t’en parler. C’est trop. Il fallait tourner la page. Penser à toi, à la vie.

Nous ne voulions pas te ramener vers quelque chose d’aussi tragique. Nous n’y avons donc pas touché. Nous avons laissé la pièce cachée telle quelle. Comment avoir à cœur d’effacer ce qui était si représentatif de Megan ? Je crois que nous espérions inconsciemment que tu tombes un jour dessus, de toi-même. Et ce jour est arrivé. Et même si nous l’attendions, ça n’en fait pas moins mal.

Jonas sourit, les yeux brillants d’émotion, et serre les mains de ses grands-parents, sur lesquelles il dépose à chacun un baiser chargé de tendresse. Mon cœur se serre, et mes yeux se mouillent.

***

Le chemin du retour est tout aussi silencieux que l’aller, à la différence près qu’il ne subsiste plus aucune tension, plus aucune nervosité. J’ai posé ma tempe contre la vitre, et je laisse mon regard

vagabonder de bâtiment en bâtiment, bercée et hypnotisée par les néons et les feux rouges luisant dans le soir vibrant de la ville. Je ne sais si Jonas est concentré ou tout simplement sonné par la visite chez les grands-parents. En tout cas il ne dit mot, et répète ses gestes de conduite de manière automatique.

Nous n’avons pas échangé une seule parole durant le trajet, mais je ne ressens aucune gêne de la part de Jonas. Et je me dis que pour quelqu’un comme lui, si pudique, si réservé sur ses émotions, ce n’est pas rien de se laisser aller comme ça devant moi, sans se poser de questions, sans avoir à jouer la comédie de la discussion forcée.

En clair, il me fait confiance. Il se sent bien avec moi…

La villa nous accueille comme un havre de paix et de réconfort. C’est vrai qu’on y est bien. Les arbres du parc bruissent dans la nuit, et j’aime qu’il n’y ait pas trop de lumière. C’est moins agressif pour la faune et la flore, et finalement plus paisible pour nous. En sortant de la Lamborghini, je prends Jonas par la main. Il se laisse faire. Et plutôt que de rentrer directement dans la maison par le couloir, je l’entraîne par la porte du garage encore ouvert, et nous errons sur la pelouse fraîche et odorante. Nous déambulons côte à côte. Jonas reste mutique, mais se tourne régulièrement vers moi et me gratifie d’un sourire tendre – que je lui rends aussitôt.

Nous gravissons le talus nord. La lune est très claire ce soir. Pas complètement pleine, mais très blanche, très belle. Le visage de Jonas est dessiné en clair-obscur, détaché de la nature en fond qui se meut en ombres chinoises. Il me regarde droit dans les yeux, intensément. Nous nous embrassons. Le baiser est à la fois doux et passionné, frissonnant et envoûtant. Nous nous enlaçons et je niche mon visage dans son cou. Je m’enivre de son odeur de peau et de parfum. Puis, toujours sans un mot, nous revenons vers la villa, par la terrasse et le salon.

– Comment te sens-tu ? demandé-je, prévenante, à Jonas une fois qu’il m’a tendu un verre de vin et que nous trinquons.

– Dans un état curieux, soupire-t-il. Je ne sais trop que penser. Mon cœur se serre, mais je ne suis pas triste.

– Tu es ému, c’est tout.

– Ému ? s’étonne-t-il.

– Tu ne vas pas me dire que tu ne sais pas ce que c’est, d’être ému, Monsieur Toujours-en-contrôle ! lui souris-je.

– Je sais ce que c’est, rit-il. Mais peut-être que c’est la première fois que j’utilise ce mot pour parler de moi.

– Eh bien c’est pas si mal, lui fais-je en m’approchant de lui, le tenant par les deux pans du col de sa chemise, et l’attirant vers moi pour lui donner un baiser.

– Merci, Lula, glisse-t-il, reconnaissant.

– De ?

– D’être venue avec moi chez mes grands-parents.

– Ah bon ? Mais je n’ai rien fait, rien dit. En plus, je suis sûre d’être passée pour la gourdasse de service. On ne peut pas dire que j’ai eu un succès fou avec tes grands-parents, avancé-je en haussant les épaules.

– Ne te fie pas à leur comportement. Ils sont bien plus ouverts que tu ne le croies, explique-t-il
doucement. C’est juste que, pour une raison qui m’est parfaitement inconnue, ils préfèrent le cacher et montrer leur facette la plus distante et sévère.

– Hum hum, ça me rappelle quelqu’un…

– Je ne vois pas de qui tu veux parler.

– Mettons que vous avez beaucoup en commun ! le taquiné-je.

– En attendant, ils ont bien ouvert leur cœur ce soir.

– Oui, c’était très émouvant. Et épuisant ! C’était éprouvant.

– Parfaitement, répond-il en dissimulant un bâillement.

– Tu devrais aller te coucher, lui conseillé-je.

– Seul ? s’écrie-t-il avec un demi-sourire.

À son tour, il me prend la main, et me mène à travers les couloirs, vers ma chambre. Nous n’allumons pas les lumières. Pas la peine. Nos baisers reprennent, plus fougueux cette fois-ci, plus fiévreux. Je sens son corps sous mes doigts, et ses mains voyager sur mes hanches. Nous basculons sur le lit et nous réchauffons mutuellement, dans un besoin incandescent l’un de l’autre.

***

Le matin est déjà bien amorcé quand nous nous réveillons, les bras et les jambes emmêlés. Nous nous sourions silencieusement, le temps que nous retrouvions possession de nos corps engourdis.

Soudain, un téléphone sonne.

– Tiens, pour une fois que ce n’est pas le mien ! m’exclamé-je en souriant.

Jonas me caresse en souriant, s’assied sur le bord du lit, et attrape son portable.

– Ce sont mes grands-parents, me dit-il avant de décrocher. Allô, Grand-Mère ? Oui ? Tout va bien ? Non, ne t’excuse pas encore. Mais non, ce n’étaient pas des mensonges. Vous avez fait comme vous avez pu. Quoi ? Autre chose ?! Vous avez encore autre chose à me dire ? Quoi donc ?

À l’écoute partielle de la conversation de Jonas, je me tends de nouveau. Que se passe-t-il donc encore ? Jonas continue :

– Que veux-tu m’envoyer ? Pourquoi ne veux-tu pas me le dire maintenant au téléphone ? Oui c’est vrai, comme moi hier, tu as raison. Quand le fais-tu ? Je vais consulter mes e-mails régulièrement.

Quoi, par fax ? Oui, la machine est peut-être encore quelque part. Il faudrait que je cherche. Mais d’ici à ce qu’elle fonctionne… Bon, essaie quand même. On va tenter. Je te préviendrai si ça n’a pas marché. OK. Oui, merci. Je t’embrasse. Embrasse Grand-Père. Quoi ? Lula ? Oui, elle est bien avec moi. Il faudrait qu’elle soit là pour la réception du document ? Que veux-tu dire par ça la concerne ?

Tu veux dire parce qu’on est ensemble ? Ça la concerne personnellement ?

Je commence à me sentir mal à l’aise. Je sens que quelque chose ne tourne pas complètement rond.

Ce nouveau coup de fil me paraît étrange. Et je ne comprends pas pourquoi il y a un truc qui me concerne moi personnellement. Jonas raccroche et se tourne vers moi en fronçant les sourcils.

L’atmosphère s’est légèrement tendue.

– Tu as dû entendre de quoi il s’agit, dit-il.

– Seulement qu’un machin me concerne aussi, mais à part ça, rien.

– Oui, moi non plus je ne sais rien de plus, marmonne-t-il en laissant son regard vagabonder au plafond. Bon, on y va ? On va aller voir si cette antiquité de fax fonctionne – si jamais il existe encore.

– Dis donc, mon patron m’empêche de plus en plus de travailler ! plaisanté-je pour égayer l’ambiance.

Le moins qu’on puisse dire, c’est que ce n’est pas très efficace : Jonas n’est pas hyper réceptif à l’humour dans ces moments-là. Note pour moi-même : m’en souvenir !

– J’arrive, fais-je en enfilant rapidement un tee-shirt blanc et un jean.

Il se rhabille en vitesse également. Je le suis dans son bureau. Effectivement, nous trouvons un vieux fax au fin fond de l’armoire. Le temps de le brancher, je vais nous faire un café que je ramène dans deux grands mugs. Jonas me remercie, et sirote une gorgée tout en attendant la réinitialisation de la bête. Au bout de trois-quatre minutes, tous les voyants sont verts, et un signal sonore annonce la fin de l’opération.

– C’est bon signe, fait Jonas.

À peine deux minutes plus tard, l’appareil s’emballe : on reçoit quelque chose. Jonas et moi regardons fébrilement la machine régurgiter son document avec une lenteur insupportable. Sans en lire précisément le contenu, nous comprenons qu’il s’agit de deux feuilles indépendantes. Des titres y ont été ajoutés en haut à droite, manifestement au crayon. La première est une lettre des parents de Jonas. La deuxième s’avère être une procédure d’adoption.

Une procédure d’adoption ?

Jonas est encore plus nerveux que moi. Il piétine.

– Je crois que j’en ai marre de tous ces trucs. D’abord le journal, puis la pièce secrète, et enfin ça.

J’ai eu ma dose, s’agace-t-il.

– Tu ne veux même pas lire de quoi il s’agit ? me soucié-je. Ça va finir d’imprimer d’ici trente secondes à peine.

– J’en ai marre de tous ces mots qui viennent de l’au-delà ! J’ai l’impression de vivre au sein d’un groupe de fantômes. Ils commencent à m’emmerder tous avec ces machins, grogne-t-il.

– Chhht. Ne t’inquiète pas, le rassuré-je en le prenant dans mes bras. Je suis là. On va voir ça ensemble. Je sais que c’est difficile, mais c’est probablement important. Surtout si tes grands-parents le pensent.

– Oui, sûrement, concède-t-il en s’apaisant un peu. Bon, voyons voir de quoi ça parle tout ça.

Il ramasse la lettre fraîchement imprimée. Nous reconnaissons immédiatement la belle écriture cursive de Megan. Nous lisons ensemble :

Mon cher Jonas, mon amour,

Papa et moi avons pris cette terrible habitude de t’écrire avant chacun de nos voyages, au cas où quelque chose nous arriverait. Et à chaque fois nous brûlons joyeusement notre lettre à notre retour. Ça peut paraître un peu ridicule ou inutile (comme le pensent tes grands-parents), mais ça nous semble essentiel. Si jamais le pire arrivait, tu serais heureux de nous lire. Une maigre consolation, mais une nécessité.

Je sais que tu le sais, mais cela ne fait jamais de mal de le répéter : nous t’aimons plus que tout ce que la terre ait jamais pu nous donner. Voilà, c’est clair et écrit noir sur blanc. Donc tu ne dois JAMAIS en douter. Ensuite, si tu lis ces lignes, c’est que la foudre est tombée sur nos vies, et que nos destins ont pris un virage inattendu. Je ne m’inquiète pas pour toi : tu fais déjà preuve de tant de talents ! Une personnalité hors normes. Je vois ta vie être belle, très belle. Mais tu n’es encore qu’un enfant, et il te faut être accompagné. Nous ne pouvons plus assurer notre devoir de parents, mais nous avons des amis merveilleux en qui nous pouvons compter. C’est une chance extraordinaire de les avoir auprès de nous. Nous avons donc choisi, logiquement, pour reprendre le flambeau parental, tes parrain et marraine Matthew et Chloe Jones…

– HEIN ?! sursauté-je. Matthew et Chloe Jones ? Comme mes parents ?

Ce n’est pas possible, il doit y avoir une erreur. Des homonymes sans doute. Ou alors c’est une caméra cachée. Une caméra cachée de très, très mauvais goût. Vite, je ramasse l’autre feuille, la procédure d’adoption, tandis que Jonas termine la lecture de la lettre.

Sur la procédure, les civilités complètes apparaissent : pas de doute, il s’agit bien de mes parents.

Mon cerveau semble exploser. Comment ça ?! Mais quel lien y a-t-il entre les parents de Jonas et les miens ? Ça vient d’où cette histoire ? Et ça veut dire quoi, que Jonas et moi on a failli…

… être frère et sœur ?!

Jess aurait forcément été au courant ! Elle m’en aurait parlé.

Forcément…

Jonas, au bout de sa lettre, relève les yeux et me perce d’un regard stupéfait et incrédule.

– C’est quoi ça ? me demande-t-il sèchement en brandissant la lettre.

– Mais je n’en sais rien ! m’exclamé-je, perdue. Je ne comprends pas plus que toi.

– Tu mens ! Tu étais forcément au courant.

– Je te jure que non ! me défends-je. Mais enfin, comment peux-tu…

– Et c’est une coïncidence, c’est ça ? Tu apparais dans ma vie « par hasard », du jour au lendemain, tu me séduis…

– Je ne t’ai pas séduit, rétorqué-je, mortifiée. C’est nous qui…

– Suffit ! rugit-il. J’ai la nausée de tout ça. Tout le monde me ment. Comment puis-je faire confiance à qui que ce soit ?!

– Mais à moi, tu peux me faire confiance, Jonas, je te le jure !

– Que fais-tu donc là, à ce poste, dans cette villa, alors que tes parents devaient m’adopter, hein ? Donne-moi donc une explication, et une bonne. Je t’écoute, siffle-t-il entre les dents.

– Je suis désolée Jonas, je n’ai aucune explication à te donner, dis-je, perdue. Je n’en sais pas plus que toi !

– Tu n’as donc aucune explication, alors que tu as traversé tout le pays et que tu t’es retrouvée

« accidentellement » chez moi ? C’est une blague, j’espère ?

– Je ne sais pas, bredouillé-je. Mais ne gâche pas tout, Jonas. Moi aussi, j’ai envie de savoir.

– Eh bien débrouille-toi, assène-t-il. Moi, j’abandonne.

Il déchire les deux feuilles dans un accès de rage, et les jette violemment à la poubelle. Il me lance un regard mauvais avant de disparaître en claquant la porte de son bureau. J’entends au loin le son de la Lamborghini, et le crépitement du gravier qui se dissipe progressivement.

4. Prendre le taureau par les cornes

Je reste immobile, chamboulée et bouleversée, ne sachant que dire, que faire, seule dans ce bureau qui m’est soudainement si étranger. Je serre les poings de rage, de déception et de révolte.

Jonas, pourquoi as-tu réagi comme ça ? Tu as pourtant bien vu que j’étais moi aussi victime dans cette histoire. Comment peux-tu penser que je te cachais quelque chose ? Comment peux-tu penser, après tout ce que nous avons vécu, que je suis capable de dissimulation ? Pire, de manipulation ? Tu penses vraiment ça de moi, Jonas ?

De plus, la personne qui, a priori, aurait dissimulé quelque chose, ce serait plutôt Jess ! Elle ne pouvait pas ne pas savoir.

Toutes ces pensées forment un magma insupportable dans mon esprit. Je secoue vivement la tête de gauche à droite comme pour m’en débarrasser, et je lâche un cri d’exaspération. Bon, reprenons-nous. Réfléchissons un instant. Cela ne sert à rien de se laisser submerger par des émotions négatives.

Mon credo a toujours été : « Si ça ne va pas, fais semblant d’aller mieux, et petit à petit ça deviendra vrai. »

Je ne sais pas si ça a toujours marché, mais en tout cas aujourd’hui je n’ai pas vraiment le choix.

Première chose, quitter ce bureau. Je n’ai rien à y faire. Après tout, je ne suis qu’une employée ici. Et si je loge à la villa, ce n’est en théorie que pour ma chambre et l’usage épisodique de la cuisine et du salon, même en tant que sex friend !

Je referme donc la porte derrière moi, et décide de me préparer pour ma journée de travail. Je suis une fille de principes, et jamais on ne m’enlèvera ça. J’ai été engagée pour un boulot, alors il faut que je le fasse. Pas d’excuses ! Je prends donc une douche rapide, essayant de ne penser à rien de plus qu’au mouvement des gouttes sur ma peau. Je ne veux pas me laisser prendre dans un engrenage de pensées négatives. J’enfile mes vêtements de travail et sors, ne croisant heureusement personne.

Le soleil brille d’une lumière particulièrement blanche aujourd’hui. Une lumière vive et aveuglante, comme s’il avait décidé de ne pas me consoler. Plutôt que d’aller au cabanon, je me dirige vers mon chêne préféré. Je prends mon élan, saute et m’accroche à la première brèche. Un coup de bascule, et j’escalade les branches suivantes. Petit à petit, j’accède tout en haut, à mon endroit fétiche. Celui dans lequel je pourrais rester des heures à réfléchir, méditer, ou…

… pleurer.

Je m’allonge en équilibre sur trois branches, profitant du léger balancement de l’arbre et de la souplesse du bois. Je ferme les yeux, mon visage protégé de la lumière par les feuillages qui bruissent dans la brise matinale. Et puis ça me vient comme une évidence :

En fait, il n’y a qu’une solution à toute cette folie !

Je sors mon portable et trouve le contact de Jess. Mon cœur se met illico à battre deux fois plus vite. Ça sonne longtemps. Je suis sur le point d’être basculée sur le répondeur lorsque ça décroche.

– Lula ! s’exclame joyeusement Jess. Ça me fait plaisir de t’entendre. C’est une chouette surprise.

J’imagine que tu as des tas de trucs à me raconter.

– Effectivement. Des tas de trucs, précisé-je d’un ton incertain. C’est une histoire d’adoption, commencé-je.

– Adoption ?! Pas pour toi j’espère. C’est Jonas ? Il veut fonder une famille ?

– C’est Jonas, oui. Mais lui ne veut pas adopter. C’est lui qu’on voulait adopter… laissé-je en suspens.

Un silence froid se fait au bout du fil. Je continue :

– Jess, c’est tout de même incroyable, non, fais-je d’une voix faussement enthousiaste mais réellement acide. Figure-toi que mes parents devaient adopter Jonas Gallagher, mon patron ! Fou, non ? continué-je d’un ton sec et ironique.

Jess ne dit rien. Je sens l’atmosphère glaciale se déposer sur notre conversation. Je crois que je l’entends déglutir.

– Quel hasard IN-CROY-ABLE ! m’écrié-je encore, presque agressive.

– Lula, Lula, tente doucement Jess, il faut que tu comprennes que…

– Comprendre quoi ?! De quel jeu suis-je le pion ? Non, je dirais même de quel jeu sommes-nous, Jonas et moi, les pions dont vous, toi, les grands-parents, et je ne sais qui d’autre, se jouent ? Qu’est-ce que c’est que cette manipulation ?!

– Calme-toi Lula, calme-toi. Je n’ai jamais voulu que ton bien, sois-en assurée, continue-t-elle d’un ton posé masquant mal sa nervosité.

– Je voudrais bien que tu m’expliques comment me manipuler serait pour mon bien ?

– Lula, personne n’a manipulé personne, je te le jure.

– Donc tu peux aussi me jurer que tu ne m’as jamais rien caché ? lancé-je, bravache.

– Ce n’est pas si simple, se défend-elle.

– Alors tu m’as menti et tu avoues !

– Lula ! Calme-toi maintenant ! dit-elle d’un ton ferme. Tu perds complètement les pédales. Tu ne peux pas m’appeler pour simplement m’engueuler. Si tu veux savoir quelque chose, alors je peux t’expliquer. Encore faut-il que tu veuilles bien écouter !

Je me calme un peu, mais la colère bouillonne en moi, alimentée par un sentiment de trahison. Je tente de retrouver la maîtrise de moi-même.

– Très bien Jess. Je t’écoute. Mais s’il te plaît…

– Oui ?

– Ne me mène plus en bateau.

Elle soupire.

– Promis, dit-elle calmement. Nous étions tous très amis, tu sais. Tous les cinq. Megan et Josh –
les parents de Jonas –, tes parents et moi. J’étais la plus jeune, la petite sœur de Chloe. On me traitait un peu comme la mascotte. J’aimais bien ça. Je me sentais grande de traîner avec des gens qui étaient déjà installés, avaient des enfants. On passait du bon temps tous ensemble. C’étaient de belles années. Et puis il y a eu le drame. Megan et Josh ont péri dans cet accident d’avion. Ça a été terrible.

Matthew et Chloe perdaient leurs meilleurs amis, trop tôt, trop jeunes. J’ai fait tout ce que j’ai pu pour prendre sur moi et consoler tes parents. Soudain je n’étais plus la cadette un peu fofolle : je m’étais mis en tête de leur faire retrouver le sourire.

– Tu ne m’avais jamais dit tout ça… marmonné-je, émue.

– La procédure d’adoption a alors été lancée : il était entendu qu’en cas de malheur c’est Matthew et Chloe qui devaient s’occuper de Jonas. Lui avait 6 ans à l’époque, toi seulement 3. Mais six mois après le décès de Megan et Josh, et à peine quelques jours avant l’arrivée de Jonas à la maison, voilà que tes parents décèdent dans un accident de voiture.

– Et ensuite, que s’est-il passé ?

– Ça a été les moments les plus difficiles de ma vie. Je te le confesse maintenant. Non pas que je ne voulais pas m’occuper de toi. Il a simplement fallu que je grandisse de quelques années en quelques semaines. Et pas pour des raisons heureuses. Et donc voilà que par ricochet, en reprenant les obligations de tes parents, je me trouvais par défaut responsable de Jonas aussi. Je me suis vite rendu compte que je m’attelais à une tâche colossale – sûrement trop pour moi. Je n’avais aucune idée de ma capacité à élever un enfant, sans compter qu’il fallait à la fois faire mon deuil et t’aider à traverser le tien. Alors deux ! J’ai donc compris qu’il fallait que je prenne une décision radicale : je ne pouvais pas élever en même temps Jonas et toi. C’eut été irresponsable. Une jeune fille de 18 ans dont la vie a à peine démarré… Comment veux-tu ? Je savais que Jonas avait de son côté des grands-parents très présents. C’était la seule solution. En tout cas, je n’en voyais pas d’autre, et eux non plus, puisqu’ils ont accueilli leur petit-fils.

Je sens que l’émotion et la nervosité du moment la remuent.

– Continue, je t’écoute.

– Donc, me voici à 18 ans toute jeune maman, car je t’ai toujours considérée comme ma propre fille, dit-elle avec la voix tremblante et blessée.

– Et Jonas dans tout ça ? enchaîné-je rapidement, ne voulant pas me laisser prendre par l’émotion.

– J’ai perdu plus ou moins contact. Je n’avais jamais été proche de ses grands-parents, et il n’y avait réellement aucune raison que je sois considérée comme faisant partie de leur entourage. Je n’étais finalement que la petite sœur de la marraine de leur petit-fils. Mais je pensais régulièrement à lui, suivant de loin ce qu’il devenait et, surtout, me disant qu’il faudrait un jour que vous vous rencontriez. Alors quand j’ai vu qu’il cherchait un paysagiste, ça a été pour moi un signe du destin !

Je me suis dit que tu le rencontrerais, apprendrais à le connaître et que je te raconterais tout. Mais je ne savais pas vraiment comment m’y prendre. J’ai fait comme j’ai pu. À chaque fois, je me disais que j’allais tout t’expliquer, mais à chaque fois, il y avait une nouvelle raison de repousser. Je m’excuse.

Vraiment.

– Et donc tu m’as laissée tomber amoureuse de mon ex-potentiel demi-frère ! m’écrié-je
stupéfaite.

– Tu es amoureuse ?! réplique-t-elle. J’ai pourtant essayé de te dire de ne pas t’attacher à lui…

– On ne peut pas dire que tu aies été très claire, l’interromps-je brusquement.

– Franchement, si j’avais été plus limpide, qu’est-ce que cela aurait changé ? Tu n’en fais toujours qu’à ta tête, Lula !

– Mais à quoi pensais-tu, Jess, avec cette histoire ? Me pousser à accepter ce poste et me piloter à distance en me conduisant à me rapprocher de Jonas, mais dans quel but ?

– Je pensais simplement que vous pourriez vous rencontrer, possiblement devenir amis. Et si le courant n’était pas passé, peut-être que je n’allais rien dire, pour ne rien gâcher. Voilà, c’était à peu près ça mon plan. Imparfait, c’est sûr. Je me rends compte que c’était un peu idiot. Je m’en veux terriblement.

– J’en ai marre de souffrir parce que mes parents sont morts ! m’exclamé-je. Cette histoire m’a suivie toute ma vie. Je veux tourner la page, penser à autre chose, et voilà que le seul mec qui en vaille la peine se trouve intimement lié à tout ça. C’est infernal ! Tu n’as pas vu que tu jouais avec mes émotions ? m’emporté-je.

– Je le vois maintenant, Lula. Je te l’ai déjà dit, je suis terriblement navrée.

– Et qu’est-ce que ça change pour moi, que tu sois navrée !? m’écrié-je violemment.

Et je raccroche brutalement, ivre de colère et de dépit. Je reste prostrée un bon moment les coudes sur les genoux, regard au sol entre mes pieds.

Pour une situation merdique, c’est une situation merdique !

Quand je pense à tous ces moments de bonheur que je vivais avec Jonas, ça me paraît si lointain !

C’est comme si ç’avait été dans une autre vie.

Mais enfin, pourquoi dois-je accepter d’être une victime dans cette histoire ? C’est à moi de décider de quoi est fait mon destin, non ? Et non pas aux grands-parents de Jonas et à ma tante. Parce qu’enfin, tout ceci, c’est leur faute à eux ! Ce sont eux les responsables. Eux qui ont tout gâché.

Maintenant un abcès est percé, et effectivement, conformément au souhait de Jess, tout est remis à plat. Tomber sur ce coffre était finalement une très bonne chose. Le destin a placé des signes comme des balises le long de nos routes, mais c’est à moi de décider de l’orientation de la carte.

Non mais !

Je refuse en bloc tout ce mélodrame du passé, et il est hors de question que ça me bouffe mon avenir. Désormais, ce qui compte, c’est de savoir comment Jonas va réagir.

Pourvu qu’il revienne à la raison. Et vu le phénomène, rien n’est moins sûr…

5. Blessures

Le soir tombe. Je suis restée au jardin bien plus tard que mes horaires de travail habituels. Je n’ai pas ressenti la faim, je n’ai pas ressenti la fatigue, je me suis perdue dans l’action, m’oubliant, moi et mes soucis, faisant le vide, comme une méditation forcée, laissant mes bras et mes jambes œuvrer quasi seuls, indépendamment de toute réflexion. C’est ma manière à moi de traverser les épreuves.

C’est ma manière à moi de ne pas trop souffrir.

Je repasse au cabanon ranger les outils de la journée, tout en ayant la gorge qui commence à se nouer. Lorsque je vais revenir à la villa, je vais recroiser Jonas, et je ne sais pas dans quel état il sera. M’en voudra-t-il encore ?

Et de nouveau, le spectre du licenciement plane sur moi. Et cette fois, je le comprendrais. Il traverse tant de choses douloureuses que, même en faisant un effort, je ne pourrais pas vraiment lui en vouloir. Si réellement il me croit coupable de mensonge, comment pourrait-il supporter de me croiser tous les jours ? Et a fortiori, que je reste son employée ?

J’ai presque envie de rester dormir dans le cabanon, tiens !

À contrecœur, je traîne des pieds direction la villa. J’ai les mains enfoncées dans mes poches, et le regard vissé au sol, laissant les motifs de la pelouse glisser devant moi, comme un paysage lointain au travers d’un hublot d’avion. Je soupire.

Je suis brusquement tirée de ma rêverie : un bruit de voiture. Ça ne ressemble pas à la Lamborghini. Y aurait-il un invité ? Ça paraît hautement improbable. Je dévie du chemin pour grimper sur le talus ouest. On a une vue imprenable sur la partie du domaine donnant sur la rue en contrebas. C’est le point le plus dégagé, et on y sent toujours au moins une petite brise. Ce soir, c’est très appréciable, et je ferme un instant les yeux pour profiter de l’air me caressant doucement les cheveux.

Le bruit du moteur se fait plus fort. Des phares de voiture illuminent l’allée gravillonnée, bifurquant à chaque virage, remontant vers le garage de la villa. Je plisse les yeux. Mais je connais cette voiture :

– Tate ! m’écrié-je.

C’est sa vieille Ford, et je m’étonne de ne pas avoir reconnu plus tôt le son si reconnaissable de son moteur vintage. Le sourire me revient. Cela me fait vraiment plaisir qu’il soit de retour. Il commençait à sérieusement me manquer ! Ça va nous faire une bouffée d’oxygène à la villa, et ça n’est pas de refus. Je sautille au bas du talus, et trottine vers le garage pour l’accueillir.

Il se gare tout juste lorsque j’arrive.

– Monsieur Tate ! m’exclamé-je joyeusement.

– Chhht… m’intime-t-il doucement avec un clin d’œil.

Il me montre du doigt la banquette arrière. Arthur y est endormi, paisible comme un chat après le repas, le pouce dans la bouche et les joues rosies par le sommeil. On ne peut que s’attendrir devant un pareil spectacle.

Je rends son clin d’œil à Tate tandis qu’il se dirige vers le coffre de la voiture et en sort une grosse valise. Puis il s’approche de moi, et me demande d’un ton presque gêné en me désignant le bagage :

– Je pourrais vous demander de… ?

Je hoche la tête avec un sourire et me saisis de la valise, de son côté Tate se charge de détacher Arthur qui ne bronche pas et de le prendre dans ses bras. Le petit se laisse totalement faire, abandonné qu’il est à ses rêves. Je suis Tate qui entre par la porte d’entrée.

– Vous ne prévenez pas M. Gallagher ? lui chuchoté-je en m’étonnant des libertés prises par Tate.

– Je l’ai appelé tout à l’heure. Il sait que j’arrive, répond-il en souriant.

Je l’aide à tenir la porte, puis fais rouler le bagage derrière lui jusqu’à la chambre verte où Tate couche Arthur après lui avoir enlevé chaussures et pantalon. Le petit n’a pas ouvert l’œil, et il se pelotonne sur son oreiller, prêt à enchaîner sur une phase encore plus profonde de son sommeil.

Tate et moi quittons la chambre sur la pointe des pieds et refermons la porte avec précaution pour ne faire aucun bruit. C’est drôle de voir Tate dans cette situation si peu protocolaire, comme un papa poule. Maintenant que le bruit est admis, je lui demande, soucieuse :

– Arthur ne devait pas retourner auprès de sa mère ?

– Malheureusement sa rééducation a été prolongée, explique-t-il, embarrassé. C’est de sa faute : elle n’en a fait qu’à sa tête – elle déteste suivre les indications des médecins. Je l’avais prévenue que ça ne pouvait pas lui être bénéfique, et voilà que l’on me donne raison : huit jours supplémentaires à voyager entre le lit et les machines de musculation.

– Mince alors ! J’espère qu’elle ne souffre pas trop.

– Le gros des douleurs s’est estompé. Ne reste plus qu’à reprendre suffisamment de forces pour pouvoir s’occuper d’un petit démon comme celui-là ! dit-il tendrement en indiquant la chambre que nous venons de quitter.

– Mais vous pouviez rester en congé, non ? Je suis certaine que M. Gallagher ne s’y serait pas opposé.

– Je ne suis pas à l’aise de laisser mon poste aussi longtemps. Et puis, Arthur aime être ici ; il adore votre chat d’ailleurs, c’est une joie pour lui de le revoir. Les voyages, c’est bien, mais je pense que c’est une bonne chose qu’il revienne à un endroit stable qui lui permette de se reposer avant le retour à l’école.

– Vous avez probablement raison, lui dis-je tout en pensant à la tête que Jonas a dû faire à l’annonce de la venue d’Arthur pour une session supplémentaire du palpitant feuilleton Chaos à la villa.

– Je vais vous laisser maintenant. Il va falloir que je revienne demain aux aurores pour m’occuper du petit déjeuner d’Arthur.

– Mais ne vous en faites pas pour ça : je suis là, je peux bien m’occuper un peu du petit. Ça vous évitera de mettre le réveil à l’heure des poules. De plus, je suis sûre que vous avez bien besoin d’un peu de repos après tout ce temps à ses côtés.

– C’est réellement très aimable à vous, mademoiselle Jones, mais je ne peux accept…

– Je vous en prie. Prenez cela comme un service que vous me rendez : ça occupera Maximus, et du coup il ne sera pas dans mes pattes.

– Alors, si c’est pour Maximus, je ne peux pas refuser, dit-il d’un ton affectueux.

Nous nous séparons, et j’entends la Ford démarrer, puis le son des gravillons écrasés par les roues progressivement se dissiper.

Bon, j’espère que la présence d’Arthur va nous changer un peu les idées ! Le plus grand danger est que cela rende Jonas complètement dingue, et ce n’est vraiment pas le moment.

Et d’ailleurs, Jonas, où est-il en ce moment ?

Je n’ose me l’avouer, mais je commence à m’inquiéter. Son absence crée un vide dans la maison.

En fait… il me manque, tout simplement.

Heureusement, la nuit est plutôt paisible, et je n’ai aucun mal à dormir malgré les soucis en cours.

Ça, ça veut dire que je mûris, et que j’arrive de mieux en mieux à faire la part des choses entre ce qui me fait souffrir et ce qui me fait du bien. C’est positif : je me sens changer, mais pour le mieux, et c’est une sensation assez agréable.

Je sursaute soudain. Il fait jour. C’est un bruit de ballon qui cogne contre le mur de ma chambre, depuis l’extérieur de la maison. Quelle heure est-il ?

Quoi, 6 h 45 ?!

Dans ces moments-là, j’ai l’impression que je pourrais hurler ! Mais je me ressaisis et prends une longue inspiration ; je pratique vite fait un étirement de yoga qui parvient à me détendre, et je saute hors du lit.

Bah, l’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt, non ?

Je passe la tête hors de la fenêtre et aperçois Arthur et Maximus sautant dans tous les sens après un ballon qui ricoche par intermittence sur le mur. Arthur rit de bon cœur et Maximus semble aussi prendre du bon temps. Décidément, ces deux-là étaient faits pour s’entendre ! Vu la bonne humeur générale, je n’ai pas à cœur de les sermonner, et leur fais simplement un petit coucou de la main.

– Ah Lula ! C’est trop bien que tu sois là, s’écrie Arthur de sa voix gazouillante. Tu veux venir jouer au ballon ? On peut inventer des règles pour jouer à trois.

– C’est très gentil de proposer, Arthur, mais je crois que je vais d’abord prendre tranquillement un café.

– Alors après le café ? tente-t-il avec des yeux suppliants.

– Euh… On verra, souris-je d’un ton évasif.

Je vais pour refermer la fenêtre quand une silhouette apparaît dans le jardin, derrière le coin de la maison.

– Monsieur Tate ! Mais il n’est même pas 7 heures ! m’exclamé-je. Que faites-vous donc là ?

– Il y a tellement de choses que je dois reprendre en main, suite à mon absence, il valait mieux que je m’y prenne le plus tôt possible, explique-t-il de son habituel ton flegmatique en s’avançant à ma rencontre.

– En fait, vous n’osiez pas me laisser le soin de m’occuper d’Arthur, c’est ça ? le taquiné-je.

– Ne vous méprenez pas, mademoiselle Jones : je vous fais parfaitement confiance quant à la garde d’un jeune enfant. Je ne voulais simplement pas vous mettre ce fardeau sur le dos. Cet enfant est ma responsabilité, et il faut que j’en tire aussi toutes les conséquences. Je ne voulais pas vous obliger à vous réveiller à l’aube.

– Vous savez, finalement ça ne change pas grand-chose. Voyez : réveillée à 6 h 45.

– Oh, c’est presque une grasse matinée : Arthur s’est réveillé à 5 h 30 ce matin.

– Vous êtes ici depuis 5 h 30 ?!

– Cinq heures en fait. Mais le temps a passé vite. Il y a tant à faire.

– Par exemple se reposer. Ça vous arrive parfois, monsieur Tate ?

Il sourit.

– Je n’ai heureusement pas besoin de beaucoup de sommeil, répond-il sans expliciter.

– Très bien, acquiescé-je. Quoi qu’il en soit, je vais faire du café. Je vous en prépare une tasse ?

– Il est déjà prêt, précise-t-il d’un ton évident. Mais je vous remercie infiniment pour la proposition.

– Bientôt vous allez me dire que vous avez aussi eu le temps de tondre la pelouse et de couper du bois pour l’hiver ! plaisanté-je.

– Voyons, voyons, mademoiselle Jones, enfin, il est bien trop tôt pour s’occuper du bois pour l’hiver, répond-il avec un clin d’œil. Mais j’ai pris le temps de faire un tour du domaine : les choses avancent particulièrement bien. Je suis épaté par votre travail.

– Merci, rougis-je.

– Nous nous croiserons tout à l’heure, donc.

– Oui. À tout à l’heure !

Et je referme la fenêtre en me disant que ce Phileas Tate est quand même un sacré bonhomme.

Je sors de la chambre et entre dans la cuisine. Je sursaute : Jonas est là, se servant justement un café. Il semble ailleurs, l’air distant et éteint. Il est tôt, mais il porte déjà un costard très pro.

– Tu es déjà réveillé ? m’étonné-je. Un rendez-vous de travail peut-être ?

– Non, répond-il d’un ton las, presque abattu.

– Tu dois partir à quelle heure ?

– Je ne pars pas. Je n’irai pas travailler aujourd’hui, marmonne-t-il en regardant le contenu de sa tasse tournoyer dans ses mains.

– Jonas ? Ça va aller ? m’inquiété-je.

Il me regarde d’un air découragé, puis soupire. Il laisse planer un long silence, prend une gorgée de café, puis enfin répond évasivement :

– Je pense, oui.

Il sort de la cuisine, marchant comme un zombie. Mon Dieu, je ne l’ai jamais vu comme ça ! Il accuse le coup des révélations de ces derniers jours, clairement. Alors qu’il prend habituellement tout comme un super-héros invulnérable, voici que sa carapace s’est fendillée, et qu’il est perdu, hagard.

Soudain, il trébuche. Hein, Jonas qui trébuche ?! C’est Maximus qui s’est emmêlé dans ses jambes après avoir couru comme un guépard à travers le salon. Mais Jonas se rattrape avec flegme et agilité.

Maximus – habillé d’un tee-shirt rouge et blanc – continue sa route sans prêter le moins du monde attention à ce qui l’entoure, suivi de près par un Arthur hululant comme un loup. Je m’attends à ce que Jonas explose immédiatement, mais…

… rien.

Il ne dit rien.

Jonas ne réagit pas au chaos dans sa maison ?

Non. Il reprend son chemin doucement dans le couloir menant au jardin. Il est bien plus atteint que je ne le pensais.

OK, alors je résume : Jonas est visiblement démoralisé, traînant une mélancolie qui fait peine à voir ; Maximus essaie toute la garde-robe d’Arthur avec une étonnante bonne volonté ; Tate est parti sur un trip « grand nettoyage de printemps », et moi je ne sais plus où est ma place dans toute cette pagaille.

Je me ressers un deuxième café quand Tate apparaît. Il regarde autour de nous, vérifiant que nous sommes seuls, puis baisse le ton, chuchotant presque :

– Mais que s’est-il passé pendant mon absence ? M. Gallagher n’est… comment dire… pas dans son assiette. Y a-t-il eu un événement quelconque qui explique ceci ?

Je prends un air contrit.

– Monsieur Tate, je suis touchée que vous vous inquiétiez comme cela pour lui. Je ne voudrais pas révéler des choses qui restent de l’ordre du privé, mais disons qu’il est aux prises avec des souvenirs depuis trop longtemps oubliés.

– Je vois, fait Tate en hochant la tête.

– Je suis désolée de ne pouvoir vous donner plus de détails. Je ne voudrais pas dévoiler des secrets personnels.

– Ne vous inquiétez pas. Je n’ai pas à en savoir davantage. S’il en ressent le besoin, il m’en parlera.

– Il ne fera jamais une chose pareille ! m’exclamé-je. Il s’agit de Jonas Gallagher, je vous le rappelle. L’homme le plus pudique depuis l’invention de la pudeur.

– Vous avez raison. M. Gallagher a bien de la chance de vous avoir à la villa. D’ailleurs, je tiens à le préciser : je pense que votre recrutement est probablement le meilleur de toute ma carrière, dit-il d’un ton toujours détaché.

– Oh, monsieur Tate, je vous… je vous remercie, fais-je, embarrassée. C’est vraiment très aimable à vous de dire une chose pareille.

Un compliment, ça fait toujours plaisir. Mais un compliment de Tate… ! Il n’y a pas à dire, ça me touche énormément.

– Peut-être que je vois juste, comme vous le dites, monsieur Tate, en revanche je me sens bien démunie. Avez-vous une idée de ce que je pourrais faire pour lui ?

– Je ne suis pas certain… dit-il après un temps de réflexion. Mais en tout cas, demain c’est son anniversaire. Il y a peut-être quelque chose à creuser dans cette voie-là.

– Son anniversaire ?! Mais enfin, je n’étais pas au courant du tout ! Comment ça se fait qu’il ne m’ait rien dit ? m’indigné-je, presque vexée.

– Ça ne m’étonne pas du tout, vous savez.

– Mais il faut absolument faire quelque chose ! m’exclamé-je, animée par un regain d’énergie.

– À quoi pensez-vous ? demande Tate.

– Je ne sais pas… Que faisait-il les années précédentes ?

– Les années précédentes ? Mais rien du tout.

– Que voulez-vous dire par « rien du tout » ? Ne me dites pas qu’il ne fait jamais rien ?

– Pas depuis que je le connais en tout cas.

– Mais c’est insensé ! Il a au moins des amis qui viennent dîner, non ?

– Je suis surpris d’avoir à vous le préciser, mais M. Gallagher n’entretient pas de réels liens d’amitié.

– Il n’a pas d’amis ? Mais c’est impossible ! Qui n’a pas d’amis ? Ah tiens, et Andrea et William alors ?

– C’est très récent. C’est d’ailleurs un rapprochement très positif, et j’en vois tous les bénéfices dans son comportement. De même avec vous. L’équation est simple : M. Gallagher ne veut pas souffrir, donc il ne s’attache pas. C’est son fonctionnement par défaut depuis toujours.

– C’est sûr qu’à cinq, l’effet « surprise-party » tombe un peu à l’eau… marmonné-je.

– Ce n’est effectivement pas la solution la plus adéquate à notre problème, concède Tate de son ton habituel.

– Hmmm… Il doit bien y avoir quelque chose qui puisse le réconcilier avec les anniversaires…

réfléchis-je les yeux au plafond.

Et soudain, c’est le déclic.

– Mais si, monsieur Tate ! me réjouis-je.

– Pourrais-je vous être de quelque utilité ? propose-t-il.

– Et comment ! Je vais vous raconter ça.

Et je lui chuchote mon idée à l’oreille. Il est clairement dubitatif : « Ça ne marchera jamais ! », mais peu à peu, à force de persuasion, Tate se rallie à l’idée. Je m’interromps soudain : Jonas passe dans le salon devant nous. Il ne nous adresse pas un regard, perdu qu’il est dans ses pensées. Comme ça me fait de la peine de la voir si mal ! J’ai beau en vouloir à Jess, il y a un talent qu’elle m’a transmis pour lequel je ne pourrais jamais cesser de la remercier : savoir sourire envers et contre tout. Allez, haut les cœurs ! Et…

… pourvu que demain tout marche comme prévu !

6. Cœur palpitant

J’ai trépigné toute la journée d’hier. Impossible de se concentrer sur quoi que ce soit. Je n’avais en tête que la surprise à venir. Je n’arrêtais pas de passer et repasser tous les détails dans ma tête, m’imaginant les répliques, les mots que chacun dirait, et surtout me figurant la réaction de Jonas ; ses mimiques, sa manière de réagir. Maintenant, le plus important, c’est que chacun suive son rôle. Et je sais que, pour certains, ça ne va pas être une mince affaire !

Les rêves de la nuit ont été peuplés de chats en tee-shirt conduisant des Ford des années 1970, avec à chaque feu rouge la radio qui se mettait à hurler comme un loup, et moi qui m’escrimais à l’éteindre, tournant le bouton rond sans fin. Bref, je crois que je suis un peu influencée par le déroulé de la journée. Cela ne fait que deux nuits que Jonas n’est pas venu me rejoindre, et je sens que mon corps développe des signes de manque : rêves bizarroïdes et sommeil entrecoupé.

Finalement, je m’éveille naturellement, fraîche et dispose, ouvrant les yeux avec excitation et aussi une pointe d’appréhension. L’heure est cruciale dans mon plan, et il ne faut pas que je tarde. Pas d’explosion de ballon conte le mur ce matin. Tant mieux, ça aurait contrecarré les plans. Je me douche et m’habille. Ça y est c’est maintenant, il faut tout préparer.

Je me faufile discrètement dans la cuisine. Je fais bien attention à ne faire aucun bruit. C’est crucial pour la réussite de l’entreprise : il ne faut pas que Jonas me surprenne. Tate m’a dit qu’il avait une astuce secrète pour garder Jonas dans sa chambre le plus tard possible. Il n’a pas voulu me la révéler, ce qui en prouve probablement la parfaite efficacité. On ne veut pas forcément divulguer ses petites recettes – j’en sais quelque chose !

Dans la cuisine, je retrouve Arthur, qui me fait un grand sourire silencieux. C’est bon, il a bien été briefé ! Il me fait un clin d’œil malicieux, un peu exagéré et vraiment très mignon, tout en maintenant son index sur les lèvres.

– Chut Lula, il ne faut pas faire de bruit, dit-il tout bas.

– Oui, je sais, je suis au courant, ris-je doucement.

Et nous nous mettons au travail. Nous préparons un petit déjeuner. Oh, pas n’importe lequel : un petit déjeuner niveau pro-attention-les-mirettes. Un dont Jonas devrait se souvenir. Enfin, au moins on essaie. Arthur et moi communiquons par gestes, et parfois chuchotons, ce qui est un vrai moment complice et amusant dans l’excitation du petit matin. D’ici, j’entends Tate briquer à fond le salon et les pièces alentour.

Il nous rejoint enfin.

– Vous en êtes où ? demande-t-il avec un sourire comploteur.

– C’est fini ! dit joyeusement Arthur.

– On est sur le point de terminer, corrigé-je.

– Formidable. Je vais de suite me changer, fait Tate.

– On se rejoint ici, lui dis-je.

Tate file, et nous mettons la dernière main à notre plateau royal. Puis j’emmène Arthur dans sa chambre pour le changer. Je l’habille super classe. C’est le dress-code du jour. Je vais faire de même, ainsi que Tate – même si je ne vois pas trop ce que ça va changer pour lui. Nous nous retrouvons tous en même temps devant la porte de la cuisine, prenons le plateau et allons le déposer discrètement devant la porte de la chambre de Jonas.

Mais nous ne frappons pas. Sur la pointe des pieds, nous revenons à la cuisine, et sortons un jeu de société autour duquel Tate, Arthur et moi nous nous installons. Chacun avec nos boissons chaudes (café, café au lait et chocolat), nous jouons dans un calme absolu, dans une atmosphère mi-fébrile, mi-détendue.

Il ne faut pas dix minutes pour que nous entendions des bruits de pas. Un courant électrique passe entre nous.

Il arrive !

Arthur parvient à ne pas sautiller sur sa chaise, et conserve son calme avec une application que je ne lui connaissais pas. La porte s’ouvre. Jonas apparaît, plateau à la main et regard déconcerté. Il ne dit pas un mot, et nous regarde à tour de rôle, tous les trois sur notre trente-et-un, jouant dans une quiétude inédite. Il est rare de le voir ainsi, et il est très touchant dans cette attitude vulnérable.

– Mais… Que s’est-il passé dans la maison ? demande-t-il en fronçant les sourcils.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? Tout est normal, non ? fais-je en plissant des yeux.

– Tout est briqué, nickel. Pas un jouet qui traîne, pas une croquette collée aux chaussettes.

D’ailleurs je n’ai même pas vu Maximus ! Et vous, là, sans bruit…

Il dit tout cela d’un ton réellement troublé. Il est complètement déstabilisé le pauvre !

Jonas-le-roc, voici que tes fêlures révèlent ta vraie sensibilité. Continue comme ça, tu n’en es que plus attachant.

– Eh bien surprise ! m’exclamé-je. Les anniversaires en grande pompe, avec tout le tintouin, les cotillons et le gâteau à étages, on sait que tu n’aimes pas. Alors aujourd’hui nous t’offrons ceci : nous serons des employés et un enfant modèles ! Tout le calme dont tu rêves, c’est ça, ton cadeau. Donc d’ici peu, nous sortirons par la porte d’entrée, descendrons l’allée pour prendre le bus de 9 h 32… et disparaîtrons pour toute la journée. Joyeux anniversaire !

Jonas cligne des yeux. Il n’est pas sûr d’avoir bien saisi. Désarçonné et abasourdi, il se contente de balbutier un « merci », puis d’un pas raide, il se retourne lentement. Plutôt que de me vexer, j’ai d’autant plus le sentiment que mon plan va fonctionner…

– Hé, monsieur Gaga, t’es content ? lance Arthur gaiement.

Jonas ne répond rien et sort.

– Tonton, il est content M. Gaga ? répète Arthur à l’adresse de Tate.

– Hmm, peut-être pas encore, mon petit. Mais patience, ce n’est que le début, fait-il en me lançant un regard complice.

Nous continuons le jeu avec plaisir, lançant des dés, déplaçant des pions, et tirant des cartes, riant doucement pour ne pas faire de bruit, et faisant semblant de tricher rien que pour voir la tête de Tate et ses yeux ronds comme des billes lorsqu’il s’indigne.

– Tiens, il va être l’heure, annoncé-je en regardant ma montre.

– Ah, bien, fait Tate en se frottant les mains. Arthur, nous allons devoir y aller, mon petit.

– Oh nan, j’étais justement en train de gagner ! s’écrie-t-il

– Non, ce n’est pas vrai, tu n’étais pas en train de gagner. Tu as gagné. Regarde ton pion, lui réponds-je après avoir discrètement déplacé deux-trois éléments sur le plateau de jeu.

– Ah oui, c’est vrai, se rend-il compte. Chouette ! Super ! J’adore ce jeu. Il est trop bien. On rejouera ?

– La prochaine fois qu’on fêtera un anniversaire, OK ? lui dis-je avec un sourire.

– Et c’est dans longtemps, ça ?

– Ouh là, il s’agit de ne pas rater le bus ! observé-je pour changer de sujet.

Nous nous levons tous les trois, rangeons méticuleusement le jeu, puis laissons la villa derrière nous, baignée dans le calme, tandis que nous descendons l’allée vers l’arrêt de bus du coin de la rue.

– On va où, tonton ? gazouille Arthur.

– On va aller rendre visite à Maman à l’hôpital, Arthur.

– Ah, super ! on fait plein de trucs bien aujourd’hui, c’est bien. Et toi Lula, tu viens avec nous ?

– Non, moi je vais aller me promener en attendant.

Et alors que nous montons les uns derrière les autres dans le bus, j’ai soudain un accès de doute :

– Tate, dites-moi, vous pensez que ça va marcher ?

Il inspire une seconde, puis hausse les épaules avec un sourire :

– Au moins on aura essayé.

***

Je tourne un peu en rond. Voilà bien trois cafés que j’enchaîne au Starbucks du coin. Et pas les plus petits, hein : des Ventis avec de la mousse partout qui déborde, et moi qui lèche le bord du verre en carton parce que je n’aime pas quand ça me coule sur les doigts. Du coup, je tremble un peu et me sens encore plus nerveuse à force d’user de la caféine comme carburant dans les veines.

Le temps passe. J’ai l’impression de regarder ma montre toutes les trente secondes. Ça me rappelle quand Jess me disait : « Ce n’est pas en regardant le temps qu’il va passer plus vite. » Elle n’avait pas tort, mais j’y répondrais que quand on n’a rien d’autre à faire, eh ben on ne peut pas s’en empêcher ! Parce que tout tourne autour de cette même chose : Pourvu que Jonas comprenne…

Je n’ose pas aller au ciné, car il faut que je reste disponible. Ça pourrait arriver n’importe quand.

Et il est hors de question de le rater. Toute la journée gravite autour de ça.

Le temps se fait long, et j’en suis à me demander si je ne me suis pas un peu trop avancée. Mon idée était peut-être par trop farfelue. À bien y penser, c’était même complètement con ! Comment diable Tate a-t-il bien pu se laisser embringuer dans cette histoire ? Et me voilà à l’autre bout de la ville à siroter un café en trépignant, alors que ça risque de ne même pas fonctionner ? Bravo, super…

Mais alors que je me décourage pour de bon, voici que ma poche vibre. C’est mon portable !

Fébrile, je le sors et regarde l’écran.

[La maison est très calme.]

[Ah, super ! Tu apprécies ton cadeau alors ?]

[En fait, la maison est trop calme…]

Ha ha ! Triomphe ! Ça marche ! On arrive au but !

[Tu n’es pas content de notre surprise ?]

[L’ancien Jonas aurait aimé.]

[Il y a un ancien et un nouveau Jonas ?]

[Je suis en train de m’en rendre compte.]

[Et le nouveau, de quoi a-t-il envie pour son anniversaire, alors ?]

[De vie, de bruits, de sourires. Et de toi.]

Mon cœur bat à la lecture de ce dernier message, et je souris pour moi, toute seule. Tate était persuadé que le stratagème n’allait que rendre Jonas plus reclus que jamais, mais c’est tout le contraire qui s’est passé : je crois que j’ai gagné mon pari. Il s’est retrouvé en manque de tout ce qui l’entourait ces derniers temps, et il a pris conscience des bienfaits d’une vie plus tournée vers l’extérieur, moins isolée. Vivre dans une tour d’ivoire a ses limites, et Jonas les voit enfin.

Je sautille vers l’arrêt de bus, et patiente quelques minutes. Non, c’est trop long, je veux le voir. Je hèle un taxi, grimpe sur la banquette arrière, et le chauffeur file pied au plancher vers la Villa

Gallagher.

Je cours sur l’allée gravillonnée, mes pas résonnant dans la tiédeur de ce début d’après-midi. Sans toquer, j’entre. Je me faufile dans les couloirs, et débouche dans le salon. Je me fige.

– Je rêve ou quoi ? m’exclamé-je.

Devant moi, Jonas, assis sur un fauteuil, et sur ses genoux… Maximus ! Il plisse les yeux sous les caresses de M. Gallagher-antichat, en étirant ses pattes et en ronronnant de plaisir.

– Toi, avec Maximus ? Si j’avais su ! m’étonné-je.

– C’est bien le seul qui m’aime vraiment. Tout le reste de la maisonnée est parti en m’abandonnant, ironise-t-il.

– Maximus t’aime ?

– Bien sûr ! Regarde la tête qu’il fait.

– Et toi, tu l’aimes ? fais-je en plissant les yeux.

– Je ne vais pas laisser ce pauvre animal s’enfermer dans une relation à sens unique.

– C’est trop attentionné de ta part, rétorqué-je avec une moue.

– En attendant, l’attention, elle ne vient réellement que de cet animal. Tu n’as vraiment pas de surprise pour moi pour mon anniversaire ? me taquine-t-il.

– Tu aimes les surprises, toi maintenant ?

– Le nouveau Jonas les aime – seulement si elles viennent de toi. Enfin je crois. N’essaie pas des choses trop extravagantes non plus, on ne sait jamais, que je change d’avis.

– Je dois t’avouer que la vraie surprise, c’est toi qui me l’as faite, lui dis-je franchement. J’ai attendu la moitié de la journée pour que tu réagisses ! Mais au final mon plan a bien fonctionné.

– Tu m’as manipulé ? sourit-il.

– Non, je t’ai guidé. Guidé vers le bonheur et le bon sens.

– Rien que ça ! rit-il.

– Ce n’est pas assez ?

– Pour un cadeau d’anniversaire, il y a d’autres possibilités quand même…

– Ah tiens, si, fais-je innocemment. Il y a aussi ça :

Je ne dis plus rien, et relève ma jupe face à lui, révélant des porte-jarretelles.

– Ah oui, quand même, murmure Jonas les yeux brillants.

– Et j’ai également autre chose, lui fais-je en fouillant dans mon sac.

J’en sors un document que je lui tends d’un geste un peu gauche et fébrile. Ce cadeau-là, je me sens un peu ridicule de le lui présenter, mais j’y tiens. Il le déplie et le parcourt des yeux. Il lève le regard vers moi :

– Un test VIH ?

– Pour nous donner une liberté encore plus grande, chuchoté-je en m’approchant de lui et relevant lentement ma jupe de nouveau. Bien sûr, c’est une entorse à nos règles, nos horaires, notre contrat,
tout ça…

Il ne me laisse pas finir, et se lève prestement (pauvre Maximus qui saute en vitesse de ses genoux pour se carapater), et vient m’interrompre en déposant un baiser langoureux sur mes lèvres.

– C’est amusant, tu sais, dit-il.

– Quoi ? m’enquiers-je.

– Moi aussi, j’ai fait un test récemment. En… « prévention », dirons-nous. Si tu veux, je peux te le montrer. Il est dans ma chambre. Tu viens voir ?

– Je veux bien venir voir tout ce que tu veux dans ta chambre, murmuré-je alors qu’il me prend la main.

Nous longeons les couloirs puis pénétrons dans la chambre. Elle me paraît beaucoup moins intimidante que la première fois. Il y a une atmosphère cosy et accueillante. Jonas se tourne vers moi et présente un visage calme, presque solennel. Que veut-il ?

– C’est le plus bel anniversaire qu’on m’ait organisé, annonce-t-il. Je mesure tout ce que tu es, tout ce que tu as fait pour moi ; ce que ça a profondément changé en moi. Je t’aime pour tout ce que tu as apporté à ma vie.

Je ne m’attendais pas à une telle déclaration. Je suis prise de court. J’en oublie de respirer, toute frissonnante que je suis, à goûter ses paroles qui sonnent encore dans ma tête. Mon cœur cogne fort dans ma poitrine, mes joues chauffent et rosissent, je sens à peine mes membres.

– Je t’aime aussi, parviens-je à articuler.

Nos lèvres se joignent de nouveau en un baiser intense, profond…

… amoureux !

Je sens des papillons dans mon ventre. Quoi ? Le stress ? Le trac ? L’excitation ? C’est comme une nouvelle première fois. Car…

…nous nous aimons.

Nos lèvres se caressent délicatement. Sa bouche satinée me donne des frissons. Elle glisse à la commissure de mes lèvres. Il m’y donne de légers baisers, tout en douceur. Cela me provoque des frémissements dans tout le corps. C’est comme s’il touchait un point d’acuponcture qui, d’une origine minuscule, parvenait à faire rayonner dans tout le corps des sensations affolantes.

Je lui caresse les bras, forts, solides, protecteurs, faisant glisser mes doigts sur sa peau. Il m’embrasse dans le cou, me mordillant entre l’épaule et la naissance de l’oreille. J’y suis particulièrement sensible, il le sait maintenant. Et il en profite ! Je laisse échapper quelques gémissements. Mes mains cherchent à l’aveugle les boutons de sa chemise. Je les ouvre un par un, mais pas trop vite, je profite à chaque fois de l’espace de peau supplémentaire qui m’est offert.

Je me penche et dépose sur son torse athlétique un baiser mouillé de ma langue. Il grogne. Peu à peu, suivant l’ouverture progressive de sa chemise, ma bouche voyage, dispensant ses délicatesses avec toujours plus de ferveur, toujours plus de volupté. Jonas, lui, me caresse le dos et la taille en larges volutes incessantes.

Une fois sa chemise tout à fait ouverte, je suis presque à genoux, dessinant avec ma langue des arabesques sur ses abdominaux sculptés comme dans du bronze. Il me caresse la nuque, le haut du dos, passe dans mes cheveux avec une extrême douceur. Avec de l’amour, tout simplement. En me relevant, je glisse mes mains vers ses épaules, lui retirant sa chemise. Puis j’enlève moi aussi d’un coup mon haut, et me montre directement seins nus.

– Tu n’avais pas de soutien-gorge ? s’étonne-t-il avec un sourire.

– Ça fait partie des surprises de la journée, fais-je d’un ton malicieux.

Nous nous enlaçons, et je sens mes seins se presser avec plaisir contre son torse. Nos peaux se rencontrent. Ses mains caressent mon corps, à la fois vite et tendrement. Jonas se met à m’embrasser les épaules, les seins, le ventre. Ma respiration s’accélère. Je ferme les yeux, n’aimant rien tant que sentir nos corps vibrer sans voir, rien qu’imaginer. Il me suce les tétons, les rendant durs, saisis d’excitation et de plaisir. Je fais jouer mes doigts dans ses cheveux. Il me mordille légèrement les seins, juste assez pour m’arracher un petit cri de plaisir.

Il me maintient fermement la taille, de sorte que je me laisse totalement aller à la renverse, soutenue par sa poigne ferme et puissante. Puis il glisse ses mains sous ma jupe et je sens ses doigts filer le long des coutures de mes porte-jarretelles. Je tressaille un instant, déjà fébrile du plaisir que j’anticipe. Tout en continuant à m’embrasser sous le nombril, il relève tout à fait ma jupe, découvrant mes fesses et mon sexe sans culotte, nus, offerts. Il a un mouvement de surprise, les yeux étincelants.

– Joyeux anniversaire, Jonas Gallagher, souris-je.

– Je vois que Mlle Jones sait réserver des surprises de qualité, fait-il d’un ton théâtral.

Je ris.

– Mais attention, le préviens-je l’index levé. C’est une surprise pour aujourd’hui seulement. Il faut savoir réserver les bonnes choses pour les grandes occasions.

– Je suis sûr qu’on peut trouver des tas d’occasions à fêter.

– Concentrons-nous déjà sur celle-ci, fais-je en ramenant la tête de Jonas vers mon pubis, avançant et relevant le bassin, le guidant tout droit vers ce qui m’intéresse : sa bouche sur mon sexe.

Il tire ma jupe d’un coup sec vers le bas. Je suis maintenant affranchie de mon carcan, et peux écarter les cuisses à loisir pour lui laisser l’accès à mon plaisir. Il m’embrasse le sexe en y posant ses lèvres satinées. Il commence, d’abord tout doucement, à glisser délicatement sa langue le long de mes lèvres, de haut en bas, puis se met à titiller mon clitoris, d’un mouvement régulier et circulaire, léchant mon sexe toujours un peu plus vite.

D’excitée, je deviens fiévreuse. J’accompagne ses caresses d’à-coups du bassin, à chaque fois plus profonds, à chaque fois plus intenses. Je me laisse emporter par la volupté du moment. Lui me maintient les fesses vigoureusement, et cela m’excite follement de sentir ses mains viriles et masculines les prendre.

Une douce chaleur monte en moi. C’est la chaleur de l’amour, la chaleur du sexe, la chaleur de la volupté et du plaisir qui s’attise, intense, dingue, impérieux. Puis, d’un geste, j’invite Jonas à se relever, et à moi de prendre ses fesses à pleines mains, à travers son pantalon, et je presse énergiquement son bassin contre le mien. Je sens son érection à travers ses vêtements. J’aime ça.

Nous amorçons quelques mouvements de va-et-vient, continuant ces caresses à demi-pudiques. Mais j’en veux plus : je déboucle sa ceinture et ouvre sa braguette. Je sors son sexe de son boxer. Je le passe dans mes mains, grand, viril, affolant, glissant délicatement mes doigts le long de sa verge, de haut en bas. Jonas ne cesse de m’embrasser, tout en usant de mille caresses. Ses doigts descendent à l’orée de mon sexe enflammer mon clitoris quelques instants, et enfin me pénétrer. J’expire en un long souffle de plaisir, et je le caresse d’autant plus.

Je me retourne. Je l’attire vers mes fesses, contre lesquelles son érection se presse maintenant.

– Viens, tout de suite, lui intimé-je.

Je me penche totalement en avant, et le guide vers mon sexe inondé de désir. C’est la première fois que je vais sentir son sexe directement en contact avec le mien. J’ai comme un vertige de plaisir.

Mais c’est là, c’est maintenant. Petit à petit, je le fais me pénétrer. Oh je gémis…

C’est une sensation si neuve et absolument délicieuse. La peau satinée de son sexe vient en moi comme la plus douce des caresses.

– Oh comme c’est bon ! lâche Jonas, sentant lui aussi les nouvelles douceurs que nous amène l’absence de préservatif.

Jonas commence à aller et venir, me maintenant les hanches avec fermeté et précision, ses mains caressant mon dos. Chaque à-coup est plus fort que le précédent, et nous arrache à chacun un petit râle, qui nous unit dans l’expression de notre désir. Cette première fois sans préservatif nous rend dingues tous les deux.

Je me relève peu à peu, presque entièrement verticale, accompagnant toujours Jonas dans ses mouvements, mais agrippant sa tête par-derrière, le ramenant vers moi. Il me crible le cou de baisers et m’attrape les seins qu’il cajole sans cesse, attisant la flamme qui brûle en moi.

Je redescends les mains, et vais chercher ses fesses, que j’attrape à l’aveugle. Je sens leurs muscles se contracter régulièrement à chaque charge vers mon bassin. Nous sommes tous deux transportés, fiévreux, éperdus de sensualité, perdus dans une course effrénée vers le plaisir.

C’est alors que Jonas se baisse, et se pose sur le sol, d’abord assis, puis totalement allongé, me maintenant contre lui tout le long. Je me laisse complètement faire, et me replace à sa convenance.

– Retourne-toi, dit-il dans un souffle.

– Comment ?

– Je veux voir ton visage. Je veux voir ton corps si beau. Je veux pouvoir embrasser ta bouche. Je veux que nos yeux puissent se retrouver. Retourne-toi, répète-t-il.

Comment refuser ?

Il est allongé au sol sur le dos, et je me positionne à califourchon sur lui dardant mes yeux dans les siens. Les regards entre nous sont neufs, inédits. L’intensité n’y est pas la même. Elle est bien plus forte aujourd’hui, comme si nous parvenions à échanger bien plus qu’auparavant rien qu’en plongeant dans les iris l’un de l’autre.

Et je suis sûr que c’est vrai.

Nos yeux, magnétisés, ne se quittent plus, et j’initie un lent mouvement de balancier, sentant son long sexe profondément en moi, et frottant mon bassin contre le sien en une danse sensuelle, envoûtante, charnelle.

Jonas caresse mes hanches avec des gestes chargés de désir. Ses mains se promènent également le long de mes jambes, allant et venant encore sur mes porte-jarretelles qui semblent le rendre dingue.

– J’adore ça, glisse-t-il en parlant de ma lingerie.

– Je suis contente que ton cadeau te plaise.

– Et ça aussi, j’aime, dit-il en désignant mes escarpins que je n’ai pas quittés depuis le début.

– Je prends note de tout ceci, Jonas Gallagher, lui fais-je en continuant mes allers-retours et lui arrachant plus de gémissements à chaque fois.

Il sourit et m’attire vers lui. Moi, penchée, mes cheveux balayant son torse, je lui caresse la poitrine, et nos bouches se retrouvent, avides, mouvantes. Nous continuons notre étreinte lente, régulière, lascive, moite. Nous nous enlaçons et nous serrons fort dans nos bras, vibrants d’amour.

Progressivement, nos gestes s’emballent. Notre danse accélère et notre respiration se fait plus fiévreuse, plus intense. Nos lèvres entrouvertes, restées à quelques millimètres l’une de l’autre, mêlent notre souffle et nos gémissements de plaisir en un seul et même geste de passion, total.

Nous nous emportons peu à peu. Jonas, qui me maintenait les hanches, fait maintenant jouer mon bassin sur le sien à la force de ses bras. Je lui tiens les épaules, et nous nous trouvons dans un labyrinthe de désir dans une quête effrénée de jouissance. Le rythme se fait désormais plus fou, électrique. Nous laissons nos corps aller à leur pulsion animale, instinctive. Plus rien de ce que nous faisons n’est pensé, réfléchi. Il n’y a qu’une flamme brûlant entre nous, incandescente et torride, embrasant la moindre parcelle de nos peaux. Nos voix se perdent, rauques et méconnaissables, incompréhensibles et magnifiques.

Mon sexe n’est plus qu’un volcan d’où sourd une vague de lave brûlante qui peu à peu monte en moi. Je ne suis plus rien que cette lave. J’en suis à perdre tout contrôle…

Et enfin, ça explose !

Une déflagration de jouissance éparpille toutes les miettes de ma conscience. Je crie, je hurle, Jonas me rejoint dans un orgasme extraordinaire où notre étreinte se resserre en une fusion totale, coupée de soubresauts résiduels qui nous arrachent de derniers râles.

Nous restons longtemps ainsi, immobiles, emmêlés, allongés à même le sol, l’un sur l’autre, éreintés mais heureux. Euphoriques comme jamais.

– Ce n’était pas une si mauvaise idée, cette histoire de test, non ? murmuré-je.

– Difficile de faire mieux, effectivement.

– Mais rappelle-toi, je ne suis pas sûre de pouvoir trouver à chaque fois des surprises renversantes.

– Ce n’est pas grave. La prochaine fois… c’est mon tour.

7. Chacun son tour

Se réveiller au côté de l’homme qu’on aime, quoi de plus beau ?

J’ouvre tout doucement les paupières. Le sommeil me quitte progressivement, comme drainé du corps. Je cligne des yeux. Le visage de Jonas est face à moi, tout près.

– Tu es déjà réveillé ? lui chuchoté-je.

Il acquiesce en silence, la joue contre l’oreiller.

– Et tu fais quoi ?

– Je te regarde, murmure-t-il.

– Depuis combien de temps ? demandé-je, attendrie.

– Je ne sais pas. Je n’ai pas compté.

– Et alors… je ronfle ?

Il rit.

– Pas du tout, dit-il en souriant. Tu dors comme un ange. C’est plutôt beau à voir.

– C’est gentil, ça. Tu as d’autres compliments comme ça sous la main ? Je suis preneuse.

– Tu as le plus doux visage qu’il m’ait été donné de caresser, dit-il en faisait glisser ses doigts sur ma joue.

– Hmm… Pas mal. Continue…

– Tu as les lèvres les plus désirables que j’aie jamais embrassées, fait-il en frôlant ma bouche délicatement.

– Tu en es sûr ?

– Absolument.

– Peut-être veux-tu t’en assurer de nouveau ?

– À bien y réfléchir, tu as raison. Il vaut mieux être certain. Je ne voudrais pas être pris en flagrant délit d’exagération.

Il s’approche et m’embrasse voluptueusement.

– Alors ? fais-je les yeux de nouveau ouverts.

– Je m’étais trompé. Je suis navré.

– Ah bon ?

– Tes lèvres ne sont pas que désirables. Elles sont renversantes.

– Rien que ça ! ris-je.

– Non, pas que ça. Mais c’est un bon début. Travaille là-dessus, et on se revoit ce soir.

Nous nous embrassons de nouveau dans la tiédeur des draps. Je sens son corps contre le mien, et
nos câlins m’emportent dans une autre dimension, entre songe et réalité.

Nous nous sourions.

– Jonas ?

– Oui ?

– Tu sais, je dois te raconter quelque chose, fais-je en le regardant droit dans les yeux.

– Tu prends ton air grave pour dire ça. Je dois m’inquiéter ?

– Ce n’est pas un air grave. C’est un air… sérieux, on va dire.

– Alors attends une seconde, je vais prendre un air sérieux moi aussi, plaisante-t-il.

– Très bien. Ça y est ? Tu l’as pris ton air ?

– Qu’est-ce que tu penses de ça ? propose-t-il en pinçant les lèvres et fronçant les sourcils sévèrement.

J’éclate de rire.

– Parfait ! Reste comme ça, dis-je. Bon, il faut que nous reparlions de ce qui s’est passé avant-hier.

– Est-ce qu’il faut vraiment revenir là-dessus ? Je ne suis pas certain de vouloir ressasser ces histoires, fait-il en me caressant la joue.

– Ce n’est pas pour ressasser : j’en sais plus. Beaucoup plus, ajouté-je en hochant doucement la tête et en lui prenant la main

– Tu as des révélations à me faire ?

– On peut dire ça comme ça, oui.

Et je détaille par le menu ma conversation avec Jess. Enfin, je me tais, et regarde Jonas lever les yeux au plafond, perdu dans ses pensées.

– Et voilà toute l’histoire, murmuré-je en l’embrassant sur la joue.

– Pas tout à fait : comment se fait-il que tu sois ici, à la villa ? Tu cherchais un poste, et tu es tombée sur celui-ci par hasard ? Je ne peux pas y croire, marmonne-t-il, pensif et incrédule.

– Ce n’est pas moi qui suis tombée dessus, mais une amie de ma tante. Jess a alors pris le relais.

C’est elle qui a tout organisé. Je n’ai finalement eu qu’à envoyer un dossier, et passer un entretien au téléphone avec Tate.

– Jess t’a donc sciemment menti ?

– Une sorte de mensonge. Un truc hybride entre la manipulation, la tromperie et la dissimulation.

– Tu as l’air de lui en vouloir beaucoup.

– Oui, bien sûr. Nous nous sommes toujours tout dit avec Jess. Ça me blesse qu’elle ait agi comme cela dans l’ombre.

– Elle a peut-être fait comme elle a pu ? me console-t-il en posant ses mains sur mes épaules. Il n’y a pas de mode d’emploi dans ce genre de situations, et elle s’est probablement retrouvée démunie.

– C’est ce qu’elle a dit… concédé-je, songeuse.

– Mais… tu disais que tu n’avais qu’envoyé un dossier, et passé un entretien au téléphone.

– Oui, et ?

Jonas se fige :

– Tu crois que Tate savait ? demande-t-il brusquement.

– Tate ? m’exclamé-je, stupéfaite. Je… je ne sais pas…

Je repense à tous ces moments où Tate semblait en savoir plus que ce qu’il disait. Est-ce simplement sa manière d’être, ou était-il au courant depuis le début ?

– Ça me paraîtrait bizarre quand même, continué-je. Mais c’est vrai que Tate est à la villa depuis un moment, non ?

– Un bail, oui ! réplique Jonas. Le père de Tate était l’intendant de mes grands-parents. Il existe une relation étroite entre nos deux familles depuis des générations. Je ne sais même pas quand tout cela a commencé. Petit déjà, Tate – le nôtre – suivait son père à la villa, jouant dans les coins, un peu comme Arthur aujourd’hui. Il a appris le métier comme ça, organisation et discrétion : la marque de fabrique de Phileas Tate et de tous ses ascendants. Il a donc connu mes parents.

Nous nous levons précipitamment du lit, et nous habillons en vitesse.

La vérité n’attend pas…

– Jonas, attends ! l’arrêté-je.

– Oui ? s’inquiète-t-il.

– Tu lui en voudrais, s’il savait ?

Il soupire.

– Je ne sais pas. Je n’y ai pas pensé. Peut-être que oui, peut-être que non.

– Quoi qu’il sache, c’est vraiment quelqu’un de bien, Jonas. Et puis, il t’aime beaucoup, tu sais.

– S’il ne m’appréciait pas un peu, je crois qu’il serait parti depuis bien longtemps ! sourit-il. Tu te doutes bien que je lui porte beaucoup d’affection aussi.

Je me demande quand même comment Jonas régirait si Tate était au courant de tout. Je repense à ma réaction vis-à-vis de Jess, et Jonas est plus impulsif que moi…

Nous attendons Tate assis sur le canapé du salon, mines sérieuses et tasse de café à la main.

Lorsqu’enfin il apparaît, habillé et repassé de frais, maintien droit et élégant, il ne peut s’empêcher de sursauter à notre vue. Il me lance un air interrogatif. Je comprends immédiatement son signe.

– Si, monsieur Tate, la surprise a parfaitement fonctionné. Ne vous en faites pas pour ça. Le pari est bien gagné, lui souris-je.

– Quel pari ? s’étonne Jonas.

– À ton avis ? Ta surprise d’anniversaire !

Jonas rougit et sourit. Tate se détend.

– Pourriez-vous vous asseoir, s’il vous plaît, Tate ? demande Jonas.

– Bien entendu, monsieur Gallagher, fait-il en s’exécutant. Y a-t-il un problème quelconque ?

Quelque chose que je pourrais aider à résoudre ?

– C’est bien possible, Tate. J’ai une question toute simple.

– Je vous écoute attentivement, monsieur Gallagher.

– Saviez-vous que nos parents se connaissaient ?

Tate semble défaillir. Ses yeux papillonnent un instant et il se maintient discrètement sur l’assise de sa chaise. Une perle de sueur se dessine sur sa tempe. Jonas se crispe. Mes oreilles bourdonnent…

– Je dois vous avouer que… commence-t-il avant de reprendre contenance. Je l’ai appris il y a peu, oui. Il s’avère que la veille de votre anniversaire, monsieur, j’ai reçu un appel ma foi un peu insolite. Ou tout du moins inattendu, si je peux le dire ainsi. Il provenait d’une certaine Jess O’Brien.

Elle avait eu vent de moi, apparemment, à travers ce qu’a pu lui raconter Mlle Jones.

– C’est dingue ça ! m’écrié-je. De quel droit Jess s’ingère comme ça dans ma vie ?

– Si je puis me permettre de donner mon avis, je pense qu’elle culpabilisait beaucoup, précise Tate. Elle parlait de manière très animée. Elle m’a dit qu’elle venait à l’instant de vous faire des révélations, mademoiselle Jones, et comme elle considérait que vous ne voudriez probablement pas lui parler de sitôt, elle avait donc besoin de mon aide. Bien entendu, j’ai tout de suite déclaré que ces choses ne me regardaient pas, et qu’il valait mieux que tout cela reste privé. Elle n’a rien voulu entendre, et a insisté en me disant que vous étiez malheureuse, et que vous le seriez plus encore si monsieur prenait la décision de… de mettre fin à votre relation. Elle m’a donc détaillé toute une suite d’événements ayant eu cours il y a de ça plus de vingt ans.

Connaissant ma tante, les termes ont dû être un peu plus crus. Je n’ose imaginer ce qu’elle a bien pu raconter à Tate.

Je soupire. Je ne sais trop que penser de cette histoire. Jonas, lui, prend les choses de manière pragmatique :

– Je suis heureux d’apprendre que vous ne vivez pas dans le mensonge depuis des années, Tate, fait Jonas en hochant la tête. Au contraire de mes grands-parents. Je note que vous avez le bon goût de toujours prendre les bonnes décisions au bon moment. C’est d’ailleurs étonnant à quel point vous êtes un homme de qualité, Tate. J’ai rarement rencontré quelqu’un de votre trempe. Vous avez toujours été présent, et ce même dans les moments les plus difficiles. Pour tout ceci, je ne voudrais vous dire qu’une chose : merci, Tate.

Je vois Tate ne plus savoir où se mettre face à tous ces compliments.

J’aime tant Jonas quand il montre ses grandes qualités de cœur !

– Je suis terriblement flatté et gêné, monsieur. Sachez que je fais simplement de mon mieux, et que si cela vous convient, alors je suis satisfait.

Jonas lui lance un sourire franc et ouvert, se lève à demi et serre la main de Tate en lui tenant l’épaule. Ce dernier paraît ému et surpris devant cette marque d’affection, mais il rend la poignée avec effusion.

– En revanche, Tate, je profite de l’occasion pour vous demander un petit service.

– Tout ce que vous voudrez, monsieur Gallagher, répond Tate avec sérieux.

– Pourriez-vous vous arranger avec Mlle Jones pour modifier le planning du parc des deux prochains jours ? Il se trouve qu’elle sera en congé.

– Pardon ? m’étonné-je en me tournant vers lui. Il doit y avoir une erreur, je n’ai jamais fait de demande de cong…

– Vous aurez donc la maison pour vous et Arthur, Tate, continue Jonas sans me prêter attention.

Mais tout ceci n’est possible que si vous acceptez de vous occuper de Maximus pendant notre absence.

– Maximus ! Mais vous n’y pensez pas, s’exclame le majordome.

La réponse de Tate me fait un peu mal.

– Mademoiselle Jones, fait Jonas en se tournant vers moi, vous n’en avez pas l’habitude, mais je crois que Tate vous taquine.

Ce dernier me gratifie effectivement d’un clin d’œil complice. J’éclate de rire.

– Mais pourquoi ces congés ? demandé-je.

– Nous partons en week-end, voyons, rétorque Jonas d’un ton évident.

– Week-end ? Mais nous sommes mercredi…

– Si en plus il faut attendre le samedi pour partir en week-end ! fait Jonas, tout sourire.

Oui, décidément, M. Jonas « Maniaque » Gallagher a bien changé !

8. Au paradis

– Je vous laisse, annonce Tate en se levant. Vous allez avoir quelques préparatifs pour votre voyage, je pense.

Il s’éloigne tout juste alors qu’Arthur hurle dans le jardin en se jetant ventre à terre pour faire une glissade sur le talus en face de la terrasse. Ça se termine par un immense éclat de rire et Maximus qui bondit sur son copain en miaulant. Tate s’arrête, jauge la situation, soupire, puis hausse les épaules d’un geste las, et enfin poursuit son chemin en secouant la tête.

– Tu crois qu’il va supporter, pendant deux jours ? demandé-je à Jonas.

– Tate ? Mais bien sûr, quelle question.

– Non, je veux dire Maximus : Tate est quand même plus sévère que moi.

– J’ai l’impression que Tate aussi commence à se détendre. Le souffle du changement est peut-être plus partagé qu’on ne l’aurait cru.

Je souris. Nous nous levons.

– Bon, je vais faire mon sac, dis-je. Où partons-nous ?

– Ah, ça, je ne vais pas te le dire.

– Mais pourquoi donc ?

– C’est une surprise. Tu connais le concept, je pense.

– OK, mais j’ai quand même besoin d’en savoir un peu plus pour prendre les affaires adéquates.

– Rien.

– Quoi, rien ?

– Tu n’emportes rien. Il y aura tout ce qu’il faut sur place.

– Hmm… Tu as vraiment pensé à tout.

– N’est-ce pas ? fait-il en jouant le fier.

– Mais je suis sûre que la surprise n’est pas la seule raison pour laquelle tu ne veux pas me dire où on va, répliqué-je en plissant les yeux.

– Qu’est-ce que tu insinues ?

– Tu ne veux rien me dire parce que tu ne veux pas que je mette mon grain de sel, c’est ça ?

– Mais pas du tout ! se récrie-t-il.

– Je vois dans tes yeux que tu mens ! m’écrié-je.

– Tu dois avouer que tu aimes tout le temps donner ton avis sur tout, lance-t-il.

– Pas tant que ça, rougis-je.

– Tout le temps !

– Bon, un tout petit peu alors, concédé-je. Mais donc tu vois bien que tu mentais.

– Mais c’est pour la bonne cause, se défend-il. Ça en fait un demi-mensonge, non ? Et puisque finalement tu m’as percé à jour, il n’y a plus de mensonge du tout. Je suis donc acquitté, votre honneur.

– Mouais, en attendant, je ne sais toujours pas où on va.

Nous sommes interrompus par un bruit de klaxon.

– C’est qui ça ? m’enquiers-je, surprise.

– Ça ? C’est notre chauffeur. Allez, pas de temps à perdre.

– Quoi, on part maintenant ? Mais… Je n’ai rien prépar…

– Il n’y a rien à préparer, je t’ai dit, sourit-il en me faisant un clin d’œil.

– Bien, monsieur Gallagher, cap sur ce lieu mystérieux. Je vous fais confiance.

– Tu peux.

Nous rions et nous embrassons. Une fois dehors, je découvre une berline noire aux vitres teintées, moteur ronronnant. Le chauffeur nous salue, casquette bleu marine et gants blancs, et vient nous ouvrir la portière. Je m’installe sur la banquette en cuir beige clair. Devant nous, une petite table en acajou surmontée d’un seau à champagne.

– Du champagne à cette heure ? m’étonné-je.

– Si en plus il faut attendre une heure particulière pour boire du champagne ! s’exclame Jonas en riant.

La voiture démarre en trombe sur l’allée gravillonnée.

Après notre première coupe de champagne, plusieurs baisers et quelques intersections routières, nous filons à vive allure sur l’autoroute direction l’aéroport. Je sens l’excitation du départ monter.

J’ai toujours eu la bougeotte et je me rends compte que cela faisait quelque temps que je n’avais pas pris l’air en dehors du domaine. Je respire !

Nous bifurquons au niveau du panneau « Los Angeles International Airport » surmonté du pictogramme de l’avion. On voit justement un Boeing passer au-dessus de notre véhicule. J’adore.

J’ai l’impression d’être déjà ailleurs. Jonas m’enlace et je me niche contre lui.

Les panneaux signalent les différents terminaux, mais curieusement nous n’en suivons aucun. En fait, nous dévions, et prenons une petite artère étroite qui semble être une voie de maintenance. Je regarde Jonas en fronçant un sourcil, mais il secoue la tête d’un air de « non, non, il ne s’est pas trompé ». Bizarre : on va pique-niquer sur une piste désaffectée, c’est ça ?

Nous nous arrêtons face à une barrière rayée orange et blanc. Le chauffeur descend la vitre et montre un badge à un homme en uniforme. Non seulement le type regarde le badge dans tous les sens, mais en plus il le passe dans une machine qui finit par biper. C’est apparemment bon signe puisque la barrière se lève et nous avançons, mais beaucoup plus lentement désormais. Nous roulons même sous le bâtiment principal avant de déboucher à l’air libre.

Mais où sommes-nous ?

Je ne comprends pas vraiment ce qui se passe, mais au final nous nous arrêtons tout à fait. J’ai
l’impression que c’est au milieu de nulle part. Curieusement, le chauffeur ne bronche pas, et c’est Jonas qui prend l’initiative d’ouvrir la portière. Il sort, fait le tour, et vient m’ouvrir.

Je suis toujours cliente pour un peu de galanterie !

Mais il suffit que je sorte pour comprendre immédiatement : nous sommes stationnés en contrebas d’un jet, avec sur la queue une inscription sobrement notée « Gallagher Corporation ». Je reste un instant figée : c’est la première fois que je mesure à quel point Jonas a du succès dans ses affaires.

C’est pour l’instant un sujet que nous avons très peu abordé.

Lui reste naturel, comme d’habitude, et me prend par la main pour me guider le long de l’escalier menant à la cabine. À l’intérieur, je suis soufflée par le luxe sobre et classe dont Jonas est coutumier.

– Mais… c’est à toi tout ça ? bredouillé-je, incrédule.

– Oui, répond-il simplement.

– Mais depuis quand ? Tu ne pars pas souvent. Enfin, pas depuis que je te connais. Euh… Je te flique pas.

– Effectivement, je viens de l’acquérir il y a peu, sourit-il. Mon travail évolue beaucoup ces temps-ci. Il faut que je m’adapte, et je vais devoir voyager de plus en plus.

– Ton travail évolue ?

– Je dirais même que ma vie évolue.

Je lui souris tandis qu’il m’attire vers lui. La porte de la cabine s’est refermée, et les moteurs commencent à gronder. Nous n’interrompons pas nos baisers lors du décollage ; nous n’interrompons pas notre étreinte lors du vol ; nous n’interrompons pas l’amour que nous faisons par-delà les nuages.

***

Nous atterrissons, mais je crois que j’aurais bien pu passer tout le week-end dans le jet ! Un autre chauffeur nous attend au pied de l’avion.

Mais comment Jonas fait-il pour organiser tout ça ? Je ne le vois jamais faire…

La route est absolument féérique : le paysage est à la fois vert et rocailleux.

– Mais où sommes-nous ? m’enquiers-je.

– Au Mexique bien sûr, fait Jonas avec un sourire en coin.

Nous longeons maintenant le golfe de Californie, dans le nord-ouest du pays. Nous arrivons bientôt dans l’intimité d’une crique qui donne sur une eau turquoise à couper le souffle. C’est absolument grandiose. Le véhicule s’arrête au bout du chemin de terre.

– Le reste, il faut le faire à pied, explique Jonas.

En sortant, Jonas quitte ses chaussures et m’invite à faire de même.

– Pieds nus et sans bagage, perdus au bout d’une plage déserte. Ça me va ! m’exclamé-je en riant.

Et nous avançons main dans la main plongeant nos pieds dans l’eau à hauteur de cheville.

J’ai l’impression d’être dans une pub glamour.

Quelques palmiers frémissent sous la brise. Un ponton de bois longe une langue de sable, et nous montons dessus. Au bout, un bungalow nous accueille, monté sur pilotis directement sur l’eau.

L’habitation se présente en plusieurs plateaux, plus ou moins élevés, tous reliés par des escaliers de différents niveaux. Je n’en reviens pas de cet endroit.

– OK, Jonas Gallagher, c’est bon, je ne t’en veux pas d’avoir gardé le secret de notre destination.

Ça en valait le coup !

Il rit.

– Heureusement que ça te plaît : il n’y a pas d’autre maison à dix kilomètres à la ronde.

– Alors on sera seuls au monde ?

– Le monde est plutôt vaste, mais on peut dire qu’on sera seuls dans notre monde.

– Ça me va, répliqué-je joyeusement.

En entrant dans le bungalow, je vois que tout a été préparé pour notre arrivée : les draps et les serviettes sont pliés avec soin. De l’encens brûle doucement, embaumant délicatement l’atmosphère.

Féerique, c’est le mot.

Nous vivons une journée éblouissante, à nous promener dans les environs, revenir profiter de la piscine à débordement du bungalow, et – bien sûr – passer la moitié du temps à faire l’amour dans tous les endroits possibles et imaginables des lieux. Alors que nous revenons d’une dernière virée dans les rochers aux alentours, je remarque que la table a été mise pendant notre absence, et un dîner aux chandelles nous attend.

– Nous ne sommes pas si seuls que ça, à ce que je vois, taquiné-je.

– Moi je ne vois personne aux alentours. Ce doit être de la magie. C’est connu la magie du Mexique. Très connu. Jamais entendu parler ? sourit-il.

Nous nous installons. La table a été disposée sur une plate-forme plus basse, au ras de l’eau. Les étoiles commencent à scintiller. J’ai le sentiment de vivre dans un rêve.

– Cela te plaît ?

– Tu connais la réponse à cette question, je pense, esquivé-je.

– Finalement, parfois tu n’aimes pas non plus parler de ce que tu ressens.

– Peut-être que je me « gallagherise », ironisé-je.

– Possible. Attention à ne pas te mettre en colère pour un oui ou pour un non, me prévient-il. Ça s’appelle la « gallagherite ». C’est une maladie rare et peu connue. Heureusement il y a un remède.

– Ah oui ?

– Ça s’appelle le « LulaJonox ». Au début ça n’a pas très bon goût, mais on s’y fait. C’est particulièrement efficace. Enfin, c’est peut-être juste un effet placebo.

J’éclate de rire.

– En tout cas, j’en connais qui bouffent du « maximustène » en ce moment, et je me demande s’il ne faut pas prier pour eux, dis-je gaiement.

– Tate m’a envoyé ceci tout à l’heure, répond Jonas en me montrant l’écran de son portable :

[Arthur et Maximus ont joué avec le tapis du salon, mais tout va bien. Je suis sûr de pouvoir le rattraper avant votre retour.]

Nous sommes pris tous les deux d’un fou rire dont nous avons le plus grand mal à nous défaire.

Sans le formuler, nous sentons nos liens se renforcer.

Jonas se fait plus sérieux :

– Tu sais qu’il va falloir qu’on leur parle, dit-il.

– À qui ?

– Moi mes grands-parents, et toi Jess.

– J’essayais de ne plus y penser, mais c’est vrai, ça ne peut pas durer comme ça.

Le fait que Jonas en parle me donne une impression d’invulnérabilité.

Bien sûr, il a raison. Que pourrait-il arriver de pire que les événements du passé ?

9. Mauvais timing

Voilà une semaine que nous sommes rentrés du voyage au Mexique, et j’ai l’impression d’y être encore tant cela m’a marquée. Les souvenirs du soleil sur nos peaux nues sont indélébiles. Cela me suit alors que je travaille : j’ai la tête dans les étoiles mexicaines, et les mains dans la terre du parc Gallagher.

Jonas n’avait pas menti quand il disait que désormais il voyagerait davantage. Je l’ai en fait à peine vu depuis notre retour. Il est à droite, à gauche, et je dois me satisfaire d’un baiser volé entre deux vols à l’autre bout du pays. Heureusement il rentre ce soir, et m’a dit qu’il resterait pour un bon moment. Il me manque terriblement lors de ses absences.

Et apparemment c’est réciproque vu la nuit que nous passons après son retour !

Pleine de ferveur et de passion, de fièvre et de volupté. J’en reste stupéfaite. Le matin vient alors que nous n’avons pas fermé l’œil de la nuit. Nos corps sont restés en contact sans arrêt. Épuisés et heureux, nous nous contemplons sans fin, yeux dans les yeux, alors que le soleil a déjà pris sa place dans le ciel.

Soudain, le téléphone sonne. Je le prends et lis le nom de Phœbe sur l’écran. Ça me vient d’un coup : Connor et elle arrivent aujourd’hui !

Mince, on ne peut pas dire que je sois en tenue.

– Allô Phœbe ?

– Hey Lula ! Alors, comment va ?

– Euh… Bien, bien. Très bien d’ailleurs, fais-je en lançant un clin d’œil à Jonas. Vous êtes où ?

– Eh bien on est arrivés !

– Quoi ?! m’exclamé-je.

– Oui, on est devant ta porte. Mais il y a un petit souci.

– Dis-moi…

– On a sonné, et un type a ouvert. Un sacré beau mec d’ailleurs, si tu veux mon avis, ajoute-t-elle en chuchotant.

– Un type ? Euh… Tate ?

– Tate ? Non, celui dont je te parle me dit qu’il s’appelle Andrew.

– Andrew ?! Mais qu’est-ce qu’il fait à la Villa Gallagh… Ah mais oui, bien sûr !

– Quoi, ça va être quoi ton histoire incroyable-folle-mais-dingue-tu-vas-pas-en-revenir du jour ?

– Tu n’as pas la bonne adresse Phœbe. Tu as l’adresse à laquelle j’étais censée m’installer. Pas l’actuelle.

– Tu es sûre que tu as fait le bon choix ? chuchote-t-elle de nouveau. Parce que cet Andrew, là, il est quand même…

– Je t’entends, Phœbe ! fait la voix de Connor dans le fond. Arrête de baver et demande plutôt à Lula comment on arrive à la bonne maison.

Phœbe éclate de rire. Ils ont une sacrée complicité tous les deux. Je leur donne donc l’adresse de la villa en les invitant à s’y installer pour quelques jours. Mais en raccrochant, j’ai soudain une appréhension : je viens d’inviter mes amis à venir s’installer… dans une maison qui n’est pas la mienne ! Je me tourne vers Jonas, les joues rougissantes. Là, pour le coup, il va peut-être se mettre en colère.

– Euh, Jonas, je crois que j’ai un peu exagéré, dis-je, contrite.

– Encore ? sourit-il.

– Je viens d’inviter des amis à dormir ici. Ça te va ? Ils sont vraiment très très gentils.

Il fait une tête tout étonnée, comme s’il n’avait jamais vécu une situation pareille : sa compagne qui prend l’initiative de faire venir ses amis chez lui, dans sa maison. Il penche la tête sur le côté et fronce les sourcils en prenant une longue inspiration. Puis, comme s’il se ravisait, il sourit, détend son visage et dit :

– OK, super. On les mettra dans la chambre de l’aile est.

– Tu ne m’en veux pas ?

– Tu sais, je commence à me faire à la tornade Lula dans ma vie ! dit-il avec un grand sourire.

– OK, alors prépare-toi à la tornade « Phœbe and Connor », parce que ça dépote pas mal non plus !

***

Nous accueillons mes amis à la porte d’entrée. Les effusions sont grandes. J’en ai presque la larme à l’œil. Jonas est tout sourire, chaleureux, et les prend d’emblée comme des amis personnels.

Phœbe me chuchote à l’oreille :

– Rectification : tu n’as pas perdu au change en t’installant ici !

Nous les invitons à entrer dans le salon tandis que Tate se précipite pour s’occuper des bagages des nouveaux venus.

– Tate, vous n’êtes pas obligés, fais-je avec un geste d’arrêt.

– Vous plaisantez, s’écrie-t-il, presque indigné. C’est de ma responsabilité. Veuillez faire comme vous avez dit, et vous asseoir simplement confortablement au salon. Je vous apporte sous peu quelques rafraîchissements.

Et d’un geste théâtral, il prend les valises pour les rouler vers l’aile est de la maison.

Bientôt, nous sommes assis dans le canapé à deviser avec entrain des nouvelles de toutes nos connaissances. Les conversations s’enchaînent avec animation, et l’ambiance est bonne. Tandis que
je retrouve ma vieille copine, Jonas est parti montrer la Lamborghini à Connor, qui a insisté pour la voir dès qu’il en a découvert l’existence.

Phœbe se rapproche de moi :

– Je n’en reviens pas que tu vives ici, ma Lula. C’est super beau, s’extasie-t-elle.

– Ça reste chez Jonas, replacé-je.

– Oui, mais quand même… En plus tu travailles là ? C’est incroyable. Et, cherry on the cake : Jonas ! Il est juste super top. J’adore. Un peu coinços parfois, mais d’une gaulitude ! Comment c’est au pieu ? Comme j’imagine ?

J’éclate de rire.

– Je ne sais pas ce que tu imagines, mais mettons que ça donne envie de remettre ça au petit matin, si tu vois ce que je veux dire.

Elle éclate de rire à son tour. Les garçons reviennent.

– Cette Lamborghini est absolument fabuleuse ! s’exclame Connor.

– Oui, bon, on va peut-être arrêter les séparations à l’ancienne « garçons avec les voitures et filles qui papotent au salon », souris-je. Connor, viens me raconter comment ça se passe à ton boulot.

– C’est plutôt à toi que je devrais demander ça, réplique-t-il en s’asseyant.

Mais nous sommes interrompus par la sonnette. Jonas me lance un regard. Je hausse les épaules.

– Tu attends encore quelqu’un ? me demande-t-il.

– Non, ça doit être pour toi.

Il fronce les sourcils. Mais avant qu’il n’ait eu le temps de se lever, Tate arrive, air distingué et indifférent, over-pro, comme d’habitude.

– Une certaine Mme O’Brien est à la porte, annonce-t-il sans tiquer. Jess O’Brien.

– Hein ?! sursauté-je.

Jonas, Phœbe et Connor braquent tous leurs yeux sur moi. J’ai l’estomac noué et la tête qui explose. Jess, ici, à la Villa Gallagher ? Je me sens immédiatement toute faible. Tate se racle la gorge.

– Que dois-je dire à Mme O’Brien ?

– Lui dire… ? bafouillé-je, perdue. Mais… Mais… je n’ai pas envie de la voir, moi !

Dans la série Comment être prise au dépourvu ? , je demande l’épisode « L’arrivée impromptue de la tante depuis l’autre bout du pays », avec le bonus exclusif « Je t’ai salement menti ».

– Mais fais-la entrer, Lula, voyons, me conseille Phœbe.

– Phœbe, reprend Connor en levant les yeux au ciel, laisse Lula décider de ce qu’elle doit faire.

– En fait, je sais que je devrais lui parler, mais je suis un peu prise de court, expliqué-je mal à l’aise. J’hésite à la voir de suite.

– Pourquoi ? Qu’est-ce qui t’embête tant ? demande Jonas d’un ton doux et rassurant.

– Je ne suis pas prête. Je ne voudrais pas dire quelque chose sous le coup de la colère que je pourrais regretter. Et le pire, c’est que je m’en veux de réagir comme ça.

Un silence se fait dans l’assemblée.

Tate se rappelle alors de nouveau à nous :

– Je suis particulièrement navré de devoir insister, mais Mme O’Brien attend toujours dehors, et j’ai besoin d’une décision claire quant à la ligne à tenir.

– C’est vrai, Lula, il faut que tu te décides, fait Phœbe. Tu sais, Jess m’a un peu parlé…

– Un peu… ? l’interromps-je.

– Oui, enfin, tu sais ce que ça veut dire « un peu » pour Jess, répond-elle. Je sais qu’elle t’a menti, mais il faut absolument que vous mettiez tout ça à plat.

– Lula, dit Jonas. Tu me l’as souvent répété : c’est Jess qui a fait de toi une personne joyeuse, qui t’a appris à prendre les choses de manière si positive. Bref, c’est aussi grâce à elle que tu es devenue la personne extraordinaire que tu es aujourd’hui. Tu ne peux pas rejeter comme ça celle qui a été ta mère de substitution…

Ce mot me donne des frissons. Je ne l’avais jamais formulé ainsi, mais je crois que ça a toujours été là, latent, enfoui au fond de moi : si je suis la fille de Chloe, Jess est elle aussi ma mère. C’est un fait. Je soupire longuement.

– OK Lula, voici ce que je te propose, fait Jonas. Je prends Connor et Phœbe avec moi pour visiter Santa Monica, et toi tu peux rester ici tranquillement avec Jess. Qu’en penses-tu ?

Je réfléchis quelques secondes.

– Oh Lula, arrête de prendre des plombes pour arriver à une décision ! s’écrie Phœbe. Allez, moi je vais arbitrer à la place de Lula : Jonas, c’est une super idée ; Connor, prends tes affaires, on va faire du shopping à Santa Monica ; Lula, reste là, et surtout laisse parler ton cœur. Lui seul sait réellement ce qui est grave ou ce qui est important. OK ?

– OK, fais-je un peu fébrile en hochant la tête.

– Tate ? lance Jonas.

– J’ai compris, monsieur, répond-il avant de s’éloigner.

– Je pense à toi, me murmure Jonas en m’embrassant. Surtout, appelle-moi si besoin.

Il ne faut pas deux minutes pour que le salon se vide et que je me trouve seule, le cœur battant, à ne pas savoir comment réagir.

Et elle arrive.

Jess apparaît dans le salon, belle, respirant profondément, manifestement tremblante, absolument émue.

– Lula ?

10. Évidemment...

Jess a toujours eu une personnalité hors du commun. Quelque chose d’un peu baroque, un peu fou.

Elle accepte les gens pour ce qu’ils sont, sans juger, avec la plus grande des bienveillances. Jonas a eu raison de me le rappeler : ma bonne humeur perpétuelle vient de quelque part, je ne peux pas le nier.

C’est elle qui m’a transmis l’importance d’être entière, fidèle à ses pensées, sans transiger, sans biaiser. Et c’est peut-être pour cela que son mensonge me fait tant souffrir : elle n’a pas respecté ses propres principes. C’est comme si elle avait failli à sa propre parole, comme si elle révélait une facette d’elle que je ne connaissais pas.

Ou peut-être suis-je en train de me rendre compte que la vie est plus complexe que je ne l’avais cru, et que personne n’est tout noir ni tout blanc ?

À voir la manière dont Jonas a changé, et – je dois l’avouer – moi aussi à son contact, je comprends à quel point il est difficile de savoir qui on est vraiment. Et si on ne décide pas forcément qui on est, on doit faire avec.

Ça m’émeut de voir Jess ici, dans ce salon. Je ne peux contester qu’elle m’a manqué. Et, naturellement, mon premier geste serait de lui sauter dans les bras.

Mais je me retiens. Mon ressentiment est trop fort.

Si je suis ce que Phœbe m’a conseillé : que dit réellement mon cœur ? Est-ce lui qui me pousse dans ses bras, ou est-ce lui qui garde une rancœur encore vive ? Mystère. Tout est encore trop brouillon dans ma tête.

Sans attendre ma réaction, Jess s’approche et s’installe près de moi, sur le canapé. Elle garde un sourire qui dit sa culpabilité, mais également sa grande joie de me revoir.

– Tu m’as manqué, tu sais, dit-elle avec une boule dans la gorge.

Et soudain, ça explose, je ne me contrôle plus : je me jette dans ses bras, en larmes, vidant d’un coup toutes les émotions accumulées ces derniers temps. Je hoquette sans fin. Jess me rejoint dans mes pleurs, et nous nous serrons fort, très fort, pendant de longues minutes, chacune sentant le cœur battant de l’autre. Non, bien sûr, c’était évident, il n’y avait que moi qui ne pouvais m’en rendre compte :

Jamais je ne pourrais en vouloir à Jess.

– J’ai eu tellement peur que tu ne veuilles pas me parler, dit-elle, émue.

– Tu es venue de si loin… lui fais-je dans un pleur.

– Je ne pouvais pas rester là-bas sans rien faire. Te sentir souffrir, seule, perdue dans cette grande ville, c’était trop pour moi.

– Tu es gentille. Mais je me débrouille très bien, tu sais. Je commence à l’apprivoiser un peu, cette ville, lui souris-je, les yeux encore rouges.

– Bien sûr, tu as tant grandi. J’ai été tellement stupide de ne t’avoir rien dit. Tu es parfaitement en âge de tout savoir. Je n’ai pas à décider de ce qui est bon ou mauvais pour toi.

– Tu as voulu bien faire. Je ne peux pas t’en vouloir pour ça. Je sais que tout ce que tu as fait, tu l’as fait par amour.

– Et quel amour ! s’exclame-t-elle en riant et essuyant des larmes.

– Je t’aime tant, Jess. C’est à moi de te présenter mes excuses pour avoir réagi ainsi. C’était égoïste et immature. Comme quoi, tu vois, j’ai encore des choses à apprendre.

– Nous avons tous encore des choses à apprendre, ma Lula, me dit-elle en m’enlaçant à nouveau.

Nous restons un instant comme cela nous berçant doucement.

– Bon, maintenant, les choses sérieuses, déclare-t-elle.

– Hein ? Mais de quoi parles-tu ?

– Allez, raconte-moi tout ! Ta vie, ton travail, tes amours, Maximus… D’ailleurs, où est-elle, cette terreur ?

J’éclate de rire.

– Il fait sa vie dans le jardin. C’est le paradis pour lui ici.

– Et pour toi aussi c’est le paradis ?

– Peut-être bien… lui souris-je en lui faisant un clin d’œil.

***

Nous sommes encore en pleine discussion animée avec Jess lorsque Jonas et nos amis débarquent.

À la vue de Jonas, Jess a un petit sursaut.

– Mon Dieu ! murmure-t-elle en se levant.

Elle s’approche de lui et lui tend la main.

– Jonas, c’est toi ? Tu es si… si adulte ! s’exclame-t-elle, troublée.

L’éclat de rire est général.

– Oui, Jess, c’est vrai. Désolé, je n’ai pas fait exprès, plaisante Jonas en la prenant dans ses bras.

Elle ferme les yeux un instant, le serrant fort, se remémorant probablement un autre temps, le temps d’avant.

Puis elle se redresse :

– Tu es devenu si beau ! Ça ne m’étonne pas : tes parents étaient magnifiques.

Tate apparaît soudain et lance d’une voix forte :

– Le déjeuner est servi. Si ces messieurs-dames veulent bien se donner la peine.

Nous suivons tous Tate sur la terrasse où une table magnifique a été dressée pour nous tous. Mais alors que nous nous installons, Jonas prend la parole :

– Tate, je suis désolé, mais je crois qu’il manque un couvert, s’inquiète-t-il.

Tate recompte.

– Puis-je me permettre de vous contredire, monsieur ? J’ai bien préparé cinq couverts pour les cinq convives. Arthur a mangé rapidement dans la cuisine : il souhaitait vite retourner jouer.

– Mais nous sommes six, voyons, insiste Jonas.

Tate devient blême.

– Qui attendons-nous donc ? fait-il, se demandant avec horreur quelle invitation il a bien pu oublier.

– Mais vous, Tate ! s’exclame Jonas. Il est hors de question que vous ne nous rejoigniez pas. Eh non ! Je vous vois venir : pas de refus possible. Nous nous partagerons le service, et ça marchera très bien comme ça.

Tate rougit comme un coquelicot, et s’installe avec nous. Les conversations redémarrent, et l’atmosphère s’égaie franchement.

– Merci pour tout, Phileas, fait Jess en se penchant vers lui à sa droite.

Tate ouvre grand les yeux d’avoir été ainsi appelé par son prénom. Jess est naturellement extrêmement familière avec tout le monde, et parfois ça tombe sur des gens comme Tate dont le caractère se situe à l’exact opposé du spectre humain. Ses moustaches se mettent à frétiller comme je ne l’ai jamais vu. Ça lui arrive quand il est abasourdi ou embarrassé.

– C’est amusant ce truc que vous faites avec vos moustaches, continue Jess d’un ton badin.

J’ai envie de me cacher sous la table à cet instant. Tate fait une tête horrifiée. Heureusement que je suis la seule à table à avoir entendu. Le reste des convives est plongé dans une discussion vive et joyeuse au sujet des avantages comparés de Boston et de Los Angeles.

– Je vous taquine, Phileas, reprend Jess avec un sourire malicieux en lui donnant un petit coup de coude. Je vous ressers du vin ?

Tate, totalement déconcerté, parvient à bafouiller un :

– Euh… Du v… O… Oui, volontiers.

Jess remplit son verre et trinque avec lui, puis elle se met à lui faire la conversation. Tate ne dit rien mais semble attentif.

– Aïe ! s’écrie soudain Jonas.

Il soulève un coin de nappe pour regarder par terre.

– Maximus ! s’exclame-t-il. Prends tes griffes avec toi, et va gratter ailleurs dans le jardin.

Nous pouffons tous à entendre Jonas réprimander Maximus comme un enfant. Jonas prend le chat par la peau du cou, mais alors que j’ai l’impression qu’il va s’en servir comme d’une balle de base-ball et le lancer dans le parc, il lui fait quelques grattouilles derrière les oreilles en lui disant :

– T’es une terreur mais t’es mignon quand même, hein.

– Mreow ! répond le chat en plissant des yeux.

Jonas soupire, prend l’animal contre lui pour lui faire un câlin rapide, puis le dépose à ses pieds pour qu’il puisse filer dans les buissons.

Ça alors ! Jonas et Maximus, copains ?! On aura tout vu ! Ne me reste plus qu’à rencontrer Bigfoot et tomber sur le monstre du Loch Ness, et j’aurai la liste complète des éléments les plus improbables du monde.

– Dis donc, tu m’avais caché cette liaison secrète, lancé-je à Jonas d’un ton moqueur.

– J’ai le droit d’avoir une vie privée, non ? rétorque-t-il en riant.

– Mais c’est moi qui vous ai présentés ! Tu pourrais me montrer un peu de reconnaissance.

– T’être reconnaissant d’avoir fait entrer ce monstre chez moi ? Jamais de la vie ! réplique-t-il.

– Très bien, rétorqué-je d’un ton hautain. Phœbe, tu veux bien reprendre Maximus avec toi lorsque vous repartirez à Boston ? Il n’est apparemment pas le bienvenu ici.

– Pas de problème, répond-elle en jouant le jeu.

– Bon, ça va, vous avez gagné, concède Jonas. Je vais le dire tout haut pour vous faire plaisir, mais attention je ne le dirai qu’une seule fois, et après, plus jamais ! Voilà : ce chat, finalement… je crois que je l’aime bien.

Tout le monde applaudit en lançant des cris de joie, dans un éclat de rire général. Le brouhaha reprend, et le repas s’éternise sous le soleil de l’après-midi. Alors que Connor s’est levé pour chercher une bouteille, il vient près de moi me murmurer à l’oreille :

– Je pense que t’as tiré le bon numéro.

– Je ne sais pas… Je ne me rends pas compte… Je ne suis tellement pas habituée à ressentir des choses aussi dingues, avoué-je.

– Je pense que si tu en parles comme étant « des choses aussi dingues », c’est qu’on se situe dans une catégorie de relation assez haut placée dans le top 10.

– Dans le top 3 tu crois ?

– J’allais dire dans le top 1, mais c’est ta relation à toi, je ne peux pas parler à ta place.

– Je crois que je suis mille fois d’accord avec toi ; c’est juste que je me découvre un peu superstitieuse. J’ai peur que tout disparaisse pour de bon.

– Comme dans les contes de fées ?

– Exactement !

– Alors tu te rends bien compte que tu vis un vrai conte de fées ?!

– Il faut croire…

– Est-ce que tu as fait un pacte avec le diable récemment ? Je ne sais pas, moi, signé par erreur, sans y penser, un document avec ton sang ?

– Je ne pense pas, non, ris-je.

– Alors je peux te dire sans me tromper que tout ça ne va probablement pas disparaître d’un moment à l’autre.

– Sauf que… hésité-je.

– Sauf que quoi ?

– Je ne suis pas seule dans l’affaire. Il faut que je sois aussi dans le top 1 de Jonas…

Nous sommes interrompus par Arthur qui fait une apparition déguisé en Indien, avec des feuilles et des branches arrachées en guise de plumes sur la tête. Je me tourne vers Tate pour voir sa réaction, mais il est plongé dans une discussion apparemment très amusante avec Jess.

Tiens, ces deux-là semblent se trouver plus de points communs que je ne l’aurai cru !

– Ah oui, Arthur, Tate, j’avais oublié de vous dire quelque chose, dit Jonas d’un ton plus sérieux.

C’est au sujet du séjour d’Arthur ici à la villa.

Tout le monde est soudainement très attentif.

– Arthur se plaint régulièrement de ne pas voir sa mère en ce moment.

– Je sais, admet Tate. Et malheureusement, la convalescence de sa mère est encore prolongée.

Mais vous avez raison, cela fait longtemps, et nous n’avons que trop abusé de votre hospitalité. Il faut que ce petit retrouve sa maman.

– Exactement, Tate. Et c’est pour cela que je l’invite à venir s’installer à la villa le temps de se remettre sur pieds.

– Comment ? s’étonne Tate. Mais monsieur…

– Je paierai bien entendu le trajet en ambulance, cela va sans dire.

– Je ne sais comment vous remerci…

– Je vais voir ma maman ? s’exclame Arthur.

– Bientôt, oui, confirme Jonas.

– Ouah ! s’écrie le petit en se jetant sur Jonas pour lui faire un câlin plein de terre et de boue.

Monsieur Gaga, t’es vraiment le plus fort !

Jonas a un petit sursaut de stress, mais immédiatement resserre ses bras autour du gamin pour l’enlacer. Arthur se redresse, saute sur place, et file comme un bolide dans le jardin en hululant des cris tribaux.

Les accès de tendresse de Jonas me font fondre le cœur.

– Tout ce petit monde à la villa, ça va être une vraie auberge de jeunesse pendant quelque temps, souris-je à l’adresse de Jonas. Espérons que ce ne sera pas trop mal famé, le taquiné-je.

– C’est parce que ton auberge de jeunesse était mal famée que tu es venue t’installer ici. C’est plutôt une bonne chose.

– Tu racontes vraiment n’importe quoi, ce n’est même pas pour ça !

– Peut-être, mais le principal est que tu sois finalement ici. Parce que, il faut bien l’avouer, cette villa n’est plus la même depuis que tu y es entrée comme une tornade.

– « Tornade », murmure Phœbe, ça ne te va pas si mal comme surnom…

– Et je profite de la présence de tous ici pour dire tout haut à quel point je… à quel point je t’aime, Lula. Tu es une femme extraordinaire.

Mon cœur explose. De l’entendre déclarer sa flamme comme ça devant tout le monde, de manière aussi libre, aussi sincère, ça me transporte. Je rougis.

– Je ne savais pas qu’il était possible de vivre une chose pareille, continue Jonas. Merci, Lula. Tu m’as fait connaître tant de choses nouvelles. Tu as… ouvert ma vie.

Tout le monde s’est tu. Une émotion palpable s’est déposée sur l’assemblée. La voix de Jonas résonne dans l’air. Il darde ses yeux en moi, me happant, seule, je suis électrifiée.

– Lula, ce que je te dis, je ne l’ai jamais dit à personne. Tu es la première ; tu es la seule, tu es…

Il s’interrompt soudain, piqué d’une idée. Il se lève brusquement et me prend la main.

– Viens avec moi, me murmure-t-il.

Je me lève précipitamment, il me tient fort et m’emmène. Nous courons dans le jardin à perdre haleine, laissant nos hôtes loin derrière, comme si nous quittions le monde réel pour nous retrouver dans le nôtre, seuls, puisant dans notre amour tout ce qui est nécessaire à la vie.

Nous gravissons le talus est. D’ici, la ligne d’horizon se situe au-delà de la ville, sur la Pacifique.

C’est absolument magnifique. Il n’y a que nous, ici, sous le ciel bleu azur de Californie. Jonas se tourne vers moi et me prend les deux mains qu’il ramène contre son cœur.

– Je n’en pouvais plus, tout allait déborder, je voulais te dire tant de choses, je veux te dire tout ce que je ressens, débite-t-il, envahi par l’émotion. Je le sais maintenant, la vie n’est plus envisageable sans toi. Je ne pourrai jamais plus retourner à mon monde terne et rigide d’autrefois. C’est impensable. Je ne pourrai avancer dans ma vie qu’avec toi, c’est sûr, il n’y a pas à hésiter, il n’y a plus de retour possible.

Je le regarde, saisie par les sentiments, fébrile d’émotion, bouleversée par sa passion.

– Lula, continue-t-il en posant un genou à terre, ses yeux vibrants dans les miens.

Je pose la paume de ma main sur ma bouche, les larmes me montent aux yeux.

– Veux-tu m’épouser ? Là, maintenant ? Ou peut-être pas maintenant, mais vite ? En petit comité ?

Je ne veux plus perdre un instant de ma vie. Je ne veux plus gâcher une seule seconde en la passant loin de toi.

– Jonas, parviens-je à articuler la gorge nouée, les sanglots à fleur de voix.

– Alors ? laisse-t-il planer dans l’air, respirant profondément sous le coup du moment.

– Mais bien sûr, espèce d’idiot ! m’exclamé-je.

Jonas m’attrape dans ses bras puissants. Nos visages sont si proches… Sa tête se découpe sur le ciel monochrome.

Nous nous embrassons éperdument.

11. Jour éclatant

Le soleil est là, majestueux, incandescent. Du haut de mon chêne favori, je peux voir le domaine entier nimbé d’une lumière puissante et vibrante. Le feuillage au-dessus de moi fait jouer ses ombres rafraîchissantes sur mon visage. Je ferme les yeux et inhale profondément l’air lourd d’essences des fleurs entêtantes.

– Lula ! hurle Phœbe.

Je ne réponds pas, profitant de ces instants magiques de repos, bercée par le lent balancement de la branche, comme planant sur un nuage.

– Lula, je t’ai vue ! s’écrie Phœbe de nouveau. Tu sais depuis combien de temps on te cherche ?!

– Moui, moui… réponds-je distraitement.

– Tout le monde est hyper inquiet tu sais.

– Inquiet ? Dis plutôt que Tate n’est pas content parce que le planning n’est pas respecté, et qu’il t’a envoyée me ramener par la peau du cou ! ris-je.

– Et puis tu vas abîmer ta robe ! D’ailleurs, je me demande bien comment tu as réussi à grimper tout là-haut habillée comme ça.

– J’ai peut-être été un chat dans une autre vie, lui dis-je d’en haut avec ma main en porte-voix.

– Ben justement, même Maximus commence à s’inquiéter, et ça, c’est mauvais signe.

– Si Maximus s’inquiète, alors je descends ! m’amusé-je en commençant à me faufiler entre les branches et les feuillages pour retrouver le plancher des vaches.

– Pfff… Tu es vraiment incorrigible, sourit Phœbe en secouant la tête. Même le jour de ton mariage ! Tu pourrais faire un effort.

– Je croyais que mon mariage devait être le plus beau jour de ma vie.

– Oui, et ?

– Pour moi, le plus beau jour de ma vie se déroule aussi au plus près des nuages à rêvasser sur une branche.

– Très bien, mais tu ne te plaindras pas quand Tate fera ses gros yeux avec ses moustaches qui frétillent.

– Ah, t’as remarqué qu’il fait ça, toi aussi ?

Nous éclatons de rire, et prenons le chemin de la villa, traversant le vaste plan de gazon central.

J’ai mes escarpins à la main, et soulève le bas de ma robe pour qu’elle ne se salisse pas.

Ça s’active sur la terrasse et sur l’étendue juste devant : une construction de bois a été montée ce matin. C’est un autel chargé de centaines de fleurs absolument fabuleuses (bon, je dis ça, mais c’est moi qui ai dessiné l’arrangement floral). Toute la façade de la demeure a également été décorée. On se croirait effectivement dans un conte de fées !

Tate, devant une petite brigade de serveurs engagés pour l’occasion, fait de grands gestes dans tous les sens. À mon arrivée, je le gronde, l’index en l’air :

– Monsieur Tate, voyons, combien de fois faut-il vous le répéter ? Aujourd’hui vous êtes un in-vi-té ! Tous ces gens sont très compétents et font un boulot formidable, alors, s’il vous plaît, ce n’est pas en rendant l’organisation parfaite, mais en vous amusant que vous me ferez plaisir !

—Bien, bien, soupire-t-il. Comme vous voudrez. Les préparatifs sont presque terminés et les invités arrivent d’ici cinq minutes.

– Viens avec moi, Lula, me dit Phœbe, on va peaufiner ta coiffure et ton maquillage.

Nous rentrons dans la maison, direction la chambre verte qui a été changée pour l’occasion en loge. Je m’assieds, et une charmante demoiselle à l’accent français – Camille, m’a-t-elle dit –
reprend mon allure avec un talent fou. Soudain, ça frappe. Tate passe la porte dans l’entrebâillement de la porte :

– Ça va être à vous ! annonce-t-il.

J’ai soudain un nœud à l’estomac.

– Ça va, Lula ? s’inquiète Phœbe.

– C’est l’excitation, la rassuré-je.

– Bien, alors allons-y ! s’exclame-t-elle gaiement. C’est le grand moment.

Je me lève, et sors. Personne dans la maison, comme prévu. J’arrive au salon. La baie vitrée est grande ouverte, exprès pour me laisser passer et apparaître sur la terrasse comme sur une scène.

J’entends le brouhaha des invités. Mon cœur bat à cent à l’heure.

– J’ai le trac, murmuré-je.

– Dis-toi que Jonas aussi, glisse Phœbe.

– Tu crois ?

– J’en suis persuadée !

Je fais mon entrée dans les rayons du soleil. Il ne me reste que deux mètres avant de paraître en public. Tiens, du mouvement : c’est Maximus qui gambade dans ma direction. Il porte un joli nœud doré disposé un peu de travers. Il est a-do-rable. Hop ! Depuis mes mains, il saute sur mon épaule droite, se frotte contre ma joue, et s’installe tout à fait, fier comme un pacha.

– Attends, je vais te l’enlever, dit Phœbe.

– Tututut ! Il reste là, lui fais-je avec un clin d’œil.

Je m’avance pas à pas. J’entends les voix devenir plus fortes. La lumière s’accentue. Je pose un pied au-dehors sur le bois de la terrasse, puis les deux.

Ça y est, j’y suis.

Tout le monde se tait soudain.

Une voix se pose sur le silence :

– Tu es stupéfiante ! dit Jonas à quelques pas en face de moi.

Je remarque que l’assemblée est bouche bée. Puis soudain, ça explose en applaudissements et chacun y va de sa clameur. Jonas, lui, est sublime : il porte un costume bleu nuit, avec des pans aux revers de soie bleu cobalt. La veste est cintrée, et marque sa taille fine et musclée. Il porte un nœud papillon anthracite qui tranche sur sa chemise blanche, surpiqûres crème et boutons nacrés cerclés de noir.

Il s’approche de moi :

– Il se marie, lui aussi ? sourit-il en désignant Maximus.

– Ça a été le premier témoin de notre rencontre. Il mérite d’être là, non ?

Jonas rit.

– Prête ? me chuchote-t-il.

– Et toi ? lui fais-je en levant les sourcils.

Nous nous sourions, et je glisse mon bras dans le sien. Nous nous retournons face à nos amis qui nous observent avec joie et tendresse. La musique commence. Un quatuor à cordes joue une marche nuptiale tandis que nous avançons côte à côte vers l’autel. Nous avons choisi de faire les choses à notre manière, sans forcément respecter le protocole habituel – évidemment, nos parents ne sont plus là pour nous accompagner. Mais je sais que, quelque part, ils sont eux aussi près de nous en ce jour magique.

Le pasteur nous attend. Nous nous présentons devant lui, alors que tous les invités se sont installés sur les bancs de bois. Son discours est sobre, comme nous le voulions. Mais enfin, il ne déroge pas à :

– Jonas Richard Gallagher, voulez-vous prendre pour femme Lula Petula Jones ici présente ?

– Petula ? me chuchote Jonas en souriant et fronçant les sourcils.

– Chut ! Réponds à la question du monsieur ! fais-je en riant aussi discrètement que possible.

– Oui, je le veux ! s’exclame-t-il d’une voix forte et assurée.

– Lula Petula Jones, voulez-vous prendre pour époux Jonas Richard Gallagher ici présent ?

– Mreow ! fait Maximus, toujours sur mon épaule.

Tout le monde éclate de rire.

– Oui ! Mille fois oui, oui, oui ! m’écrié-je en enlaçant Jonas et le criblant de baisers.

– Vous pouvez maintenant embrasser la… fait le pasteur de manière automatique avant de s’interrompre. Ah, très bien, c’est déjà fait. Vous êtes donc désormais mari et femme ! lance-t-il
d’une voix puissante.

Les invités explosent en une ovation. Je ne savais pas qu’un mariage en petit comité pouvait être aussi bruyant.

***

Le cocktail est déjà bien avancé. Les premières étoiles sont apparues, et la fraîcheur vespérale nous fait du bien à tous. J’observe à la cantonade tout ce petit monde discuter, rire, boire et s’amuser.

Je suis tellement heureuse pour eux, pour moi, pour la vie !

Les grands-parents de Jonas sont là. Il ne s’imaginait pas ne pas les inviter. Ils se sont réconciliés, et désormais ne cherchent qu’à profiter au maximum de leur petit-fils. William et Andrea ont fait connaissance avec Phœbe et Connor, et le courant passe super bien. Amanda, la maman d’Arthur, s’est remise, et rayonne d’un air précieux et aristocrate. Apparemment, c’est de famille ! Jess, elle, est en profonde conversation avec Tate, qui, verre après verre, semble se rapprocher d’elle.

Jonas vient me prendre par la main.

– Suis-moi, s’il te plaît, fait-il.

Je m’exécute. Nous avançons dans le jardin, puis, un peu au milieu de nulle part, nous nous arrêtons. Il me regarde.

– C’est ici, fait-il.

– Ici, quoi ?

Il m’indique une petite plaque de cuivre vissée dans une pierre à même le sol.

Je m’accroupis et déchiffre :

[Ici s’est déroulée la première rencontre de Lula et Jonas ( et Maximus).]

J’éclate de rire et me relève en me jetant dans ses bras. Nous nous embrassons sans fin.

Sur le retour vers la villa, nous croisons Tate.

– Je vous souhaite tout le bonheur du monde, fait-il cérémonieusement.

– Merci, Tate. Je tenais à vous dire que nous partons.

– En voyage de noces, oui, j’imagine.

– En voyage tout court. La Nouvelle-Zélande.

– Vous serez rentrés pour septembre ?

– … De l’année prochaine, précisé-je.

– Mon Dieu ! s’exclame Tate.

– Vous aurez en charge la tenue de la villa pendant notre absence.

Tate fait une tête horrifiée.

– Cela veut-il dire, monsieur, que… vous allez me laisser seul avec Maximus ?!

Épilogue

– Comment ça avance ? me lance Jonas depuis la cuisine. Prête pour un cocktail de mon invention ?

– Je termine encore une dernière esquisse, et je suis à toi, lui réponds-je fortement depuis la chambre verte transformée en bureau.

Mon bureau. D’ailleurs, ce n’est pas la seule chose qui ait changé dans cette maison. Jonas a accepté de refaire la déco de toute la villa. Depuis notre retour de Nouvelle-Zélande l’année dernière, il s’est passé tant de choses !

J’ai d’abord un peu papillonné, en travaillant dans plusieurs villas et demeures du coin. C’était très intéressant, mais j’avais besoin d’un peu plus de challenge. Du coup, je prépare un grand concours d’architecte paysagiste. Je pose enfin mon stylo, et je m’étire, les bras au-dessus de la tête.

Je sors et rejoins Jonas, qui m’embrasse follement, amoureusement. Maximus en profite pour courir dans nos jambes. Il a bien grandi, et ne tient plus sur mon épaule, même s’il essaie régulièrement ! Jonas se baisse vers lui, et lui grattouille la tête :

– Ah tiens, c’est ton jour câlin, aujourd’hui ?

– Me-e-eow ! répond-il fortement.

Nous éclatons de rire, et nous reprenons dans nos bras, à rester là où nous avons toujours envie d’être : au plus près l’un de l’autre. Tate arrive soudain :

– Que se passe-t-il donc ? demande-t-il, nerveux.

– Rien, sourit Jonas, c’est simplement Lula qui riait et Maximus qui miaulait. Rien que du très ordinaire.

– Ouf, soupire-t-il avant de se retourner.

– Je crois qu’un an avec Maximus l’a traumatisé à vie, me chuchote Jonas.

– Jonas, je t’ai entendu ! réplique Tate fortement.

Jonas pouffe de rire.

– Ne t’inquiète pas, Jess le « détraumatisera » ! chuchoté-je à Jonas avec un clin d’œil.

De nouveau, la voix de Tate se fait entendre depuis la cuisine :

– Mais, pour qui sont ces cocktails ? s’inquiète-t-il.

– Pas de panique, répond Jonas. Ils sont sans alcool.

Et il caresse doucement mon ventre qui commence tout juste à s’arrondir.

– Alors je vais prendre ça en charge, Jonas. Tes cocktails ont toujours un goût de…

– De… ?

– D’inachevé, voilà ! répond Tate. Je vais vous apporter des boissons faites dans le bon respect des règles, et vous allez m’en dire des nouvelles.

Jonas me prend alors par la main.

– Encore quelque chose à me montrer ? souris-je.

Il pose son index sur ses lèvres et nous longeons le couloir. Tout au bout de l’aile, je vois que l’antique armoire du couloir, donnant sur la « pièce secrète », a disparu. À la place : une porte. Je jette un œil à l’intérieur. Jonas a tout fait refaire en chambre d’enfant. Je lui serre la main d’émotion.

Les larmes me viennent aux yeux.

– Oh Jonas, c’est si…

– Attends, regarde sur le bureau.

Je m’approche. Il y a un carnet qui semble tout neuf.

– Ouvre-le.

Je soulève la couverture. Il n’y a qu’une seule ligne inscrite, tout en haut de la page :

[C’est l’histoire d’un homme et d’une femme à qui le destin a joué de drôles de tours…]

– Tu veux qu’on écrive notre histoire ? dis-je, émue.

– Oui, pour que notre enfant sache tout de nous.

Nous nous enlaçons, le cœur battant. Il n’y a désormais rien d’autre qui compte que lui, que moi, et la famille que nous allons construire. Nichée dans les bras de Jonas, je me perds dans des songes amoureux, quand soudain, nous sursautons : un gros bruit de verre brisé vient du salon. Nous nous regardons vivement. S’ensuit un hurlement de Tate :

– Maximus !

FIN

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Impossible Love – Retrouve-moi

Emily Green fait la rencontre de Max Withman. Entre eux, c’est le coup de foudre, ils sont faits l’un pour l’autre ! Tous les deux créa dans la pub sur Madison Avenue, tous les deux passionnés par leur travail et à la pointe de l’innovation. Emily est drôle et intelligente, Max est beau à tomber et dévore la vie. Le problème ? Elle vit en 2015, lui en 1963… Par quel miracle Emily s’est-elle retrouvée propulsée dans le passé ? Comment avouer la vérité à Max sans passer pour une folle ?

Excitée par la découverte du New York des années 1960 et animée d’une passion dévorante pour Max, Emily a l’impression de vivre un rêve éveillé. Mais le rêve pourrait bien se transformer en cauchemar car on ne voyage pas dans le temps sans créer d’irréversibles dégâts… Emily et Max sont-ils condamnés à vivre à 52 ans l’un de l’autre ?

Sensualité, suspense, une histoire d’amour qui défie le temps !

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« Toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (alinéa 1er de l’article L. 122-4). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© EDISOURCE, 100 rue Petit, 75019 Paris

Juillet 2017

ISBN 9791025738481

ZLUL_004

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- Couverture
- 1. Aventuriers
- 2. Qui sait ?
- 3. La foudre tombe
- 4. Prendre le taureau par les cornes
- 5. Blessures
- 6. Cœur palpitant
- 7. Chacun son tour
- 8. Au paradis
- 9. Mauvais timing
- 10. Évidemment...
- 11. Jour éclatant
- Épilogue

Table of Contents

- Couverture
- 1. Aventuriers
- 2. Qui sait ?
- 3. La foudre tombe
- 4. Prendre le taureau par les cornes
- 5. Blessures
- 6. Cœur palpitant
- 7. Chacun son tour
- 8. Au paradis
- 9. Mauvais timing
- 10. Évidemment...
- 11. Jour éclatant
- Épilogue