Dark Love – intégrale
Author: Cléa Dorian; Ninon Vars
Date: 2017-09-30T07:00:00+00:00
Keywords: ident; JeanneP
Description: Elles ne croient plus en l’Amour. Le destin en décidera-t-il autrement ? Son corps tout proche du mien, ses lèvres sur les miennes, son souffle sur mon visage. Je m’accroche à lui, et il ne lui en faut pas plus pour me remplir, d’amour, de désir, de plaisir… – Anna ! Anna ! La voix d’Iris me ramène à la réalité. Je ne l’ai pas entendue arriver, prise dans les filets de mes souvenirs de la nuit passée. – C’était quoi, ton sourire niais, là ? m’interroge-t-elle. – Quoi ? Mais rien ! Elle se poste devant moi, me regardant bien droit dans les yeux. Elle est sérieuse, très sérieuse même, et pourtan
Publisher: Addictives – Luv

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Âmes indociles

Petite dernière d’un empire de la mode, Calliopé décide de s’affranchir d’un père abusif et tout-puissant pour retrouver son enfant, qu’on l’a forcée à abandonner des années plus tôt. À 22 ans, la brune révoltée ose enfin affronter son passé. Mais c’est son présent qui vacille et son futur qui surgit quand elle rencontre enfin Willow, une curieuse petite fille de cinq ans qui est bien la sienne.

Seul obstacle à leurs retrouvailles : le père adoptif de Willow, Lennon Hathaway, bien trop beau pour être vrai, trop riche pour être honnête, trop solitaire pour lui faire une place dans sa vie et trop méfiant pour croire en elle.

Et pourtant, dans ses yeux verts, elle jurerait avoir vu une lueur d’humanité. Peut-être même autre chose, un sentiment qu’elle n’espérait plus…

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Love Challenge – Vol. 1

Mila Austin vit à New York, des rêves plein la tête. Un prestigieux journal lui offre une chance de rejoindre son équipe, à une seule condition : fouiller dans le douloureux passé du célèbre écrivain Easton Alpert.

Problème n°1 : Easton cache très bien ses secrets. Vraiment très bien.

Problème n°2 : Les secrets d’Easton pourraient se révéler dangereux. Extrêmement dangereux.

Problème n°3 : Easton est très attirant. Terriblement, excessivement, profondément attirant.

Comment enquêter sur Easton sans le trahir ? Comment oublier les nuits torrides et les matins tendres

?

Mila et Easton n’ont pas le choix : affronter ensemble le destin, ou se perdre tous les deux.

Découvrez Love Challenge, la première Adult romance de Lisa Rey : sensuelle, explosive et addictive, comme on les aime !

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Sea, sex & me

Spring Break : sept jours de fêtes complètement déjantées, sept jours pour devenir une autre !

Désireuse de changer son image de petite fille sage et coincée, Ella est prête à relever tous les défis que lui lancera sa meilleure amie pour le Spring Break.

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Toi et moi : c'est compliqué

Neil et Mia ne se connaissent pas, mais ont tout pour se détester ! Leurs univers sont à l’opposé : il est rationnel, mais sait profiter des plaisirs de la vie, elle est accro aux tisanes détox, prend soin de ses chakras et son travail passe avant tout. Réunis par des amis communs pour une fête au bord de l’océan, ils n’ont qu’une envie : fuir ! Mais une tempête tropicale va les forcer à cohabiter quelques jours…

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Bad for you

Sally est photographe, journaliste, serveuse, rebelle… Mais surtout, Sally est libre.

S’attacher à un mec, très peu pour elle ! Et surtout pas à Elliott ! Le champion de moto-cross est séduisant, charmeur et irrésistible, elle l’admet… Mais il est aussi arrogant, moqueur, bref, insupportable !

Ils s’évitent depuis toujours, mais maintenant que le frère d’Elliott et la sœur de Sally se marient, c’est de plus en plus compliqué… D’autant qu’ils les nomment parrain et marraine de leur futur enfant !

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Cléa Dorian, Ninon Vars

DARK LOVE
intégrale

PARTIE I : FORGET

À l’ange et au démon
qui sommeillent en chacun de nous.

« Pandemonium, la promesse d’une damnation éternelle.

Capitale des Enfers, promise aux pécheurs de mon petit village, existe bel et bien.

Il n’y a pas de flammes ou d’étranges créatures.

Pourtant, la grande ville pourrait être le théâtre de mon initiation aux plaisirs. »

Anna Séraphin

1.

Anna

Mes yeux restent clos. Il ne faut pas que je pense. Le réveil est difficile, comme tous les contrecoups. À choisir, j’aurais préféré dormir durant tout le trajet. Mais cette fichue voix, dans le haut-parleur, manque de discrétion en annonçant les arrêts.

— Bonjour, votre billet, s’il vous plaît.

Un souffle s’extirpe de ma bouche avant que s’ouvrent mes yeux. Le contrôleur attend, tout sourire.

Il m’apaise une seconde par cette gentillesse offerte. Je farfouille dans mon sac et lui tends mon ticket de train, la main tremblante. Il fronce les sourcils, intrigué, et inspecte minutieusement mon titre de transport.

Non, monsieur, je n’ai pas fraudé.

J’ai peur, j’ai froid et lorsqu’il passe au contrôle d’un autre passager, mon corps se recroqueville sur le siège. Mes bras entourent mes genoux et je ne culpabilise presque pas de salir le fauteuil avec mes baskets. Ma tête tombe lourdement sur le côté contre la vitre glacée, malgré le soleil apparent. Je tente de me concentrer sur le bruit régulier du train.

Du vert, des arbres à n’en plus finir. Le paysage défile à vive allure, aussi vite que les flashs qui hantent mon esprit.

Les larmes flirtent avec mes paupières, menaçant d’exploser à tout instant. Je ne veux pas qu’on me voie, qu’on me regarde et qu’on me juge. Rien qu’à cette pensée, le visage de Yann apparaît.

« Estime-toi heureuse qu’un mec comme moi accepte de t’épouser. »

Du bout des doigts, j’essuie ma joue humide.

« Ça me fait déjà assez chier que t’invites ta connasse de copine au mariage. »

Mes paumes se plaquent contre mes paupières. Je ne veux pas pleurer et appuie de plus en plus fort. Des points blancs apparaissent dans l’obscurité que j’ai créée. J’ai mal aux yeux, mais ne relâche pas la pression.

« Mais profites-en, c’est la dernière fois que tu la reverras. »

Je laisse échapper un sanglot trop difficile à camoufler. Honteuse, ma tête demeure basse, pour me pencher à la recherche d’un mouchoir dans mon sac à main. Ma vue est floue, les points lumineux
restent présents et s’accompagnent de taches noires.

— Vous allez bien mon petit ? s’inquiète la vieille dame de la rangée d’en face.

— Oui, je vous remercie.

Je ne relève pas la tête, elle ne doit pas apercevoir mon visage rougi. Je me sens encore plus minable de chialer, comme ça, au beau milieu de tous ces inconnus. Un carré de tissu, bien repassé, entre dans mon champ de vision.

— Tenez, il est parfumé à la lavande. Ça va vous faire du bien. L’odeur de la Provence, ça apaise, vous savez.

Je me risque à la regarder, enfin. La pauvre femme tient difficilement en équilibre dans le couloir du wagon instable. J’ai peur pour elle, peur qu’elle tombe, à cause de moi. Tout en attrapant son mouchoir, mon corps se redresse et mon autre main vient se poser sous son coude afin de la soutenir.

— Asseyez-vous, c’est dangereux de rester comme ça, madame.

Elle me sourit, gentiment, gratuitement, comme le contrôleur de tout à l’heure. Sa peau ridée engloutit ses yeux lorsqu’ils se plissent. Sans hésiter, elle s’installe à la place libre à mes côtés. D’un signe de tête, je la remercie pour son mouchoir puis le déplie. Je m’essuie les yeux et inspire profondément. C’est vrai, ça sent la lavande. Je repense à Mamie, son jardin et toute cette lavande séchée dans la maison. Mon enfance, les vacances. Je me détends.

— Je suis désolée, je m’excuse auprès de la vieille femme en désignant le bout de tissu.

— Ce n’est rien, gardez-le. Ils sont faits pour ça.

Je la remercie en froissant le mouchoir pour le faire prisonnier de mon poing. Ma tête se penche en arrière afin que je m’endorme. La main de la mamie recouvre maintenant la mienne posée sur l’accoudoir. Elle me tapote délicatement, lentement, de ses larges doigts usés, mais si doux. Je n’ose pas bouger et prends son geste pour faire le plein de ce réconfort.

— Ça ira, vous verrez, ça s’arrangera, me console-t-elle.

Comment peut-elle dire ça ? Elle ne me connaît pas. Elle ne sait même pas ce que je fais là. Moi-même, je l’ignore !

Trois heures plus tôt, je sortais de la boutique de robes de mariée. Mon dernier essayage. Maman m’a proposé de me raccompagner et je ne sais pas pourquoi, j’ai refusé, prétextant que je n’étais pas pressée de rentrer à la maison. Nous avons marché jusqu’à sa voiture, en échangeant des banalités.

Elle m’a demandé si ma robe me plaisait toujours, m’a rassurée sur mon choix de modèle et m’a rappelé que je vivais mes derniers mois de femme libre avant d’être liée à jamais à Yann. Au moment de l’embrasser pour lui dire au revoir, elle a passé sa main sur mon visage pour me caresser la joue, avec une telle tendresse que ma gorge s’est serrée et que ma poitrine s’est bloquée.

« Ma fille. Ma toute petite fille. Si douce. Monte. S’il te plaît. On va rouler. Juste rouler. »

Et elle a conduit, au hasard. Nous avons fait le tour de la ville la plus proche, en long, en large et en travers. Elle a gardé le silence durant toute la promenade. Moi aussi. Aucun mot ne pouvait sortir.

Ma bouche était scellée.

Finalement, elle s’est garée. Lorsque je m’en suis aperçue, ça faisait un moment déjà qu’on était arrêtées. Mais elle n’a rien dit pour autant. Le moteur tournait, libérant des vibrations apaisantes, presque massantes. Et Maman m’a demandé de descendre.

« Ma puce, j’ai un rendez-vous dans quelques minutes. Je vais t’abandonner ici, tu veux bien ? »

Je lui ai souri, en lui disant de ne pas s’inquiéter pour moi, et l’ai remerciée de m’avoir accompagnée au dernier essayage.

« Arrête de réfléchir. Laisse-toi guider, naturellement. Ne te trompe pas de direction. »

J’ai regardé la voiture s’éloigner en direction du centre-ville avant de me rendre compte où j’étais. Elle m’avait déposée devant la gare. La gare ferroviaire et non routière, situées à l’opposé l’une de l’autre sur l’avenue. Maman devait être aussi perturbée que moi par ce mariage. Après tout, elle va perdre sa fille, en quelque sorte.

Accablée de lassitude, j’ai fourré mes mains dans les poches de mon jogging et ai traîné les pieds jusqu’à la boutique de la station SNCF. Mon besoin de sucre s’est fait clairement ressentir. J’ai profité d’être seule pour m’accorder un petit plaisir. Au village, c’est inconcevable à cause des réflexions plus ou moins amicales, au moindre faux pas effectué. Tout le monde se connaît, impossible d’y échapper. Encore moins à Yann qui ne veut pas épouser une « grosse vache », comme il dit !

« Tu ne vas plus rentrer dans ta robe, Anna ! »

Je me suis offert une barre chocolatée et me suis installée sur un banc dans le hall. Le plaisir ressenti, quand le cacao a commencé à fondre sur ma langue, a été le moment le plus agréable de ma journée. Il paraît que ça sécrète de l’endorphine et que certaines femmes atteignent l’orgasme grâce au chocolat. J’ignore si c’est vrai. Je ne sais pas ce que provoque un orgasme, mais je suis certaine que c’est le chocolat qui m’a poussée à acheter un billet de train pour partir loin d’ici, loin de chez moi, du village, de Yann et de tout ce qui représente ma vie. C’est à cause du cacao que j’ai vrillé et que je me retrouve assise à côté d’une mamie qui me console de mon coup de flip. Lamentable.

Yann va me tuer, Jonas va me tuer, Papa, lui, ne dira rien et Maman se montrera compréhensive.

Chacun restera fidèle à lui-même. Iris aussi suivra son éternelle ligne de conduite. Une fois arrivée à destination, je vais l’appeler et elle trouvera une solution. Elle trouve toujours une solution. C’est ma meilleure amie, ma seule amie, Yann ne peut pas me la retirer. Je n’y survivrai pas.

— On y est mon petit. Il va falloir descendre, m’annonce la gentille grand-mère.

Je lui souris, elle est maternelle et je regrette de ne pas pouvoir me glisser dans ses affaires. Nous sortons du train ensemble, je l’aide en traînant sa valise à roulettes. Au bout du quai, une femme, dans la quarantaine et dont le visage s’illumine à notre vue, patiente. Je m’arrête à un mètre d’elle, prête à rendre son bagage à ma compagne de route.

— Quelqu’un vous attend, on dirait.

— Vous aussi, quelqu’un vous attend, quelque part, affirme-t-elle pleine de confiance.

— Je crois qu’aujourd’hui, ce n’est pas le cas, j’ironise.

Elle attrape la poignée de sa valise puis me remercie en me frottant le bras, comme pour me réchauffer. Je fais un signe de tête à celle que je suppose être sa fille.

— Je n’oublierai pas ! je conclus en lui montrant le mouchoir dans ma main.

Puis, je les regarde se retrouver, s’éloigner et reste là, seule, perdue. L’angoisse revient au galop.

La panique m’oppresse. Je me dirige vers le premier café venu, tout en composant le numéro d’Iris.

2.

Iris

Je bascule la tête en arrière, il me rend dingue. Mes ongles éraflent ses pectoraux, il étouffe un gémissement. Il aime être un peu malmené. Son membre s’enfonce plus profondément en moi, soumis aux caprices de mes mouvements de bassin langoureux. Il adore me voir m’empaler sur lui et ça ne date pas d’hier.

— Tu as aiguisé tes griffes !

— Spécialement pour toi ! Et ce rouge… Tu ne le trouves pas… diabolique ? je souris en me penchant sur lui.

Je mordille sa lèvre inférieure et laisse traîner un regard fasciné sur les petites rides aux coins de ses yeux. Il tente de reprendre le contrôle en emprisonnant ma taille. Mais je ne suis pas décidée, j’ai encore envie de le torturer. J’embrasse sa mâchoire, monsieur est mal rasé.

— On joue au loup de mer ? je me moque, non sans m’enfoncer franchement sur lui.

Je jubile, c’est si bon. Il est tout à moi. Il approche de la jouissance sans l’atteindre. Dieu que j’aime le frustrer ! Le plus délicieux, c’est quand il supplie.

— Au patron surmené, corrige-t-il en s’emparant de mon sein droit.

Son préféré. J’ignore pourquoi. L’autre va finir par être jaloux. Il le titille, il veut me faire craquer.

— Tu sais que ça ne marche pas avec moi.

Je le nargue, remonte le long de sa verge avec une lenteur qui doit délicieusement le faire souffrir.

Ses muscles bandés, cette perle de sueur que mes yeux traquent sans relâche sur sa tempe. Mon but est proche.

— Torturer ton mamelon ou te rappeler ma fonction ? expire-t-il dans un râle guttural.

Il s’arque pour retrouver mon sexe trempé pour lui. Mais ce n’est pas à lui de décider. Patience.

Sa question me fait ricaner. À croire qu’il ne me connaît pas.

— Les deux !

Foutu Vincent Chevalier ! Me voilà en train de rire comme une ado au lieu de m’occuper de mon propre plaisir. Je m’apprête à lui faire payer ma faiblesse quand mon portable nous interrompt. Mes
sourcils se froncent, ce n’est pas n’importe quelle sonnerie. Non, c’est le générique de Princesse Starla et les Joyaux Magiques.

— Anna !

Je me contorsionne pour attraper le mobile, mon amant me dévisage.

— Tu vas vraiment répondre ?

— Bien sûr ! je réplique, désinvolte.

Inutile de s’offusquer, c’est ma meilleure amie. Alors, bien sûr que je décroche ! Je fais glisser la petite icône verte avec un faux air innocent. Une nouvelle idée traverse mon esprit pour le faire languir : garder son membre prisonnier de mon sexe avide. Combien de temps va-t-il tenir sans tenter de me pilonner ? Les paris sont ouverts !

— Viens me chercher Iris, s’il te plaît.

— Te chercher ? Mais te chercher où ?

Dans quoi s’est-elle fourrée ?

— Iris, tu fais ton sport ? Je te dérange ? T’es super essoufflée. Et je suis super essoufflée. On est toutes les deux essoufflées. C’est dingue ça…

— Oui, je fais une séance de fitness très… intense. Et toi, tu as un souci si j’en crois ta logorrhée.

Anna a un problème, donc Anna parle de tout sauf du problème en question. Classique. Je donne une tape sur la main de Vincent, c’est qu’il allait tricher avec mon clitoris !

Mauvais perdant, va !

— Je… J’ai… Il m’arrive… Je suis… Je suis à la gare.

Mon partenaire profite de ma stupeur pour donner un petit coup de reins qui me fait basculer sur lui. Mon regard le foudroie, il a son air triomphant. À la gare ? J’ai du mal entendre. Ou comprendre.

— À la gare ? Mais laquelle ?

Question pertinente. Merde ! Il m’a eue ! Me voilà sur le dos, je n’aurais pas dû baisser ma garde.

Et tout ça en conservant son sexe au creux de mon intimité. J’ai presque envie de l’applaudir.

— Celle avec des trains. Et des gens…

— Et un logo SNCF ?

— Oui, celle-là !

Anna est à l’ouest. Ça pue les problèmes ! Ou la future mariée qui a pris peur. C’est au choix.

— Tricheur, je souffle à l’intention du nouveau tortionnaire. Essaye de me décrire les lieux, Anna.

J’ai perdu ma place, il m’a dégagée. Il m’agace ! Mais il fait ça si bien… Il suçote mon téton, son doigt se rapproche plus que dangereusement de mon point faible. Et ses coups de bassin ! Je retiens mes gémissements, mais il est en train d’affoler mon corps.

— Y a des trains, des gens…

— Ça, tu l’as déjà dit, je soupire.

Elle bafouille, je mords mon avant-bras pour m’éviter de hurler quand il se met à masser mon bouton nerveux. Mon bas-ventre se tortille, il sait ce que j’aime. Son va-et-vient est plus lent, plus sensuel. Il laisse le temps à mon plaisir de monter.

— Y a un café avec des tables vertes.

— Et pas de pancarte avec le nom de la gare ?

C’était dur à articuler sans gémir. Elle renifle, je crois qu’en l’état, elle ne trouverait pas de l’eau dans la mer. Inutile de lui demander de partir en quête d’un panneau.

— Je jouis et j’arrive, ne bouge pas !

Je raccroche, c’est sorti tout seul. Tant pis ! Maintenant, je peux me consacrer à mon superbe amant qui fait jouer nos langues et m’embrasse à en perdre haleine. Enfin, ce merveilleux moment où mon corps est secoué d’un délicieux spasme arrive. J’aime cette vague de sensations, ce plaisir qui nous happe, et plus encore quand le sexe de mon partenaire se met à palpiter.

Je ferme les yeux et savoure, même si je lui en veux d’avoir repris le dessus. Un jour, je gagnerai.

Je me détache de lui, à peine remise de mon orgasme. Il m’observe, intrigué.

— Si tu cherches ta petite culotte, elle est en lambeaux dans un coin du salon.

Je lève les yeux au ciel, il n’a aucune pitié pour ma lingerie fine. Un coup de brosse rapide dans mes cheveux pour les démêler avant de les attacher en une queue-de-cheval haute ; il se rince l’œil.

Je remets la main sur ma robe.

— Pas de sous-vêtements ? Tu as l’intention de refaire une partie ?

— Non, je crois que nous avons suffisamment joué pour aujourd’hui. Et Gauthier doit passer en fin d’après-midi pour me montrer des corrections.

Je rassemble mes affaires. Il me manque un escarpin.

— Faites des gosses… Je peux au moins prendre une douche ?

Monsieur Vincent Chevalier semble contrarié. Mais il devra faire avec. Ah ! ma deuxième chaussure !

— Tu as le droit. Et tu peux même faire le lit puis t’arranger pour que ma petite culotte ruinée
disparaisse de mon salon. Pense à bien claquer la porte en partant !

Les portes sécurisées, un bonheur. Un signe de la main en guise d’au revoir, et il se met à ronchonner dans sa barbe.

Un vrai gamin ce quadra !

Je m’engouffre dans l’ascenseur, lunettes de soleil déjà sur le nez. Hors de question de me faire surprendre par la luminosité dès le grand hall. Je croise le gosse pénible du troisième. Je le regarde se curer la narine en coin : dégueulasse.

— Tu t’amuses encore à passer la journée dans l’ascenseur ? je demande, dépitée.

— Ouais, j’vois plein de gens.

Voilà ce que c’est quand on a des parents absents. Ce n’est pas la première fois qu’il est là, tout seul. C’est une teigne, le genre à mettre des boules puantes dans la boîte aux lettres. J’ai déjà fait un courrier à ses parents pour leur suggérer de nombreux clubs sportifs et artistiques. Mais rien à faire, il perd son temps libre à s’ennuyer dans l’immeuble.

Les portes s’ouvrent sur le hall où le concierge me salue chaleureusement. Forcément, mes parents lui laissent de belles étrennes. Je cherche mon Aston Martin dans le parking de la résidence : un joli cadeau de mon père pour mon vingtième anniversaire. J’ai un faible pour les Anglaises.

Elle m’attend, bien en sûreté dans le champ de vision d’une caméra de surveillance. Ma robe se soulève quand je m’assieds, mes fesses entrent en contact direct avec le cuir chaud. Douleur presque agréable.

Mais, maintenant que les bienfaits de l’orgasme sont passés, je réalise mon degré d’inquiétude pour Anna. J’espère qu’il ne lui est rien arrivé de grave. Ce doit être une crise d’angoisse. Une méchante crise d’angoisse qui sera finie après un ou deux mojitos.

Une gare avec un café aux chaises vertes…

Il y a trois stations dans cette ville, l’une d’elles peut déjà être éliminée : elle n’a pas de bistrot, ce qui est assez dommage pour les voyageurs en quête d’un petit noir bien corsé pour se réveiller.

Je roule, j’y vais au feeling. La chance me sourit souvent. Je m’arrête devant la gare du centre, un nœud à l’estomac. C’est tellement inhabituel comme comportement pour Anna. Je marche rapidement, scrute les alentours. Et, enfin, je la vois. Elle n’a pas de valise. Juste un sac à main et les yeux rougis.

J’en connais une qui vient de se faire peur et qui est bien partie pour terroriser toutes les fashionistas avec son jogging gris immonde et difforme.

3.

Anna

Le serveur m’apporte ma commande : un thé aux agrumes dont j’ignore le nom. Dès que j’ai raccroché avec Iris, il m’a sauté dessus. Le portable toujours en main, je n’ai même pas eu le temps de regarder la carte. La seule chose qui m’est venue, c’est de lui demander un thé à base d’agrumes.

Sur le moment, le choix d’une boisson était bien le dernier de mes soucis. Mais, maintenant, je regrette un peu et aurais préféré quelque chose de frais. Il fait lourd, c’est étouffant, bien plus qu’à Gravillons-sur-Rivière. Peut-on comparer l’air pur de mon village avec la pollution de la grande ville ? Mon jogging n’arrange pas les choses, mais la motivation me manquait cruellement ce matin.

Ça finit souvent comme ça ces temps-ci, je me rabats sur des vêtements simples. Lorsque Yann part au boulot, je suis encore en pyjama et sais que je ne le reverrai pas avant tard le soir.

Une vague supplémentaire de culpabilité m’envahit. Je n’ai pas à lui en vouloir de travailler autant pour faire tourner la concession de tracteurs qu’il a reprise suite au départ en retraite de son père. Il a raison quand il me dit que c’est grâce à la sueur de son front et aux heures passées au boulot qu’il peut nous assurer ce confort. L’argent ne nous fait pas défaut, même si je ne bosse plus. Il n’a pas souhaité que je continue de travailler dans le petit hôtel à quelques kilomètres du village. J’aimais bien ça pourtant. Je rentrais épuisée, c’est vrai, mais le contact avec les clients me manque affreusement. Que ce soit dans les couloirs, lorsque je faisais les chambres, ou en salle pendant le service du midi, il y avait toujours quelqu’un de sympathique avec qui échanger un mot gentil ou un sourire.

D’après Yann, je dois me concentrer sur notre futur mariage. Les préparatifs sont longs pour l’organisation d’un tel événement, mais, finalement, je n’ai pas fait grand-chose. À Gravillons-sur-Rivière, tout le monde se connaît. Donc, quand une noce est prévue, c’est tout le village qui s’y met.

Et on ne parle plus que de ça. Ça m’étouffe de plus en plus.

J’aurais bien voulu garder mon emploi pour me changer les idées, mais je n’ai pas à me plaindre, je suis la fiancée d’un homme courageux et qui a suffisamment de conviction pour souhaiter que nous préservions notre virginité jusqu’à la nuit de noces. C’est tout à son honneur. Il résiste mieux que moi. Parfois, je brûle de désir lorsqu’il m’embrasse. C’est une réaction physique presque incontrôlable. Je dis bien presque, car s’il l’apprenait, notre dispute à propos de mon travail à l’hôtel repartirait de plus belle. Je sais pertinemment qu’il me soupçonnait de désirer d’autres hommes et d’être tentée de le trahir. Pourtant, il n’y a jamais eu de sous-entendus ou d’ambiguïtés lors de mon service. Jamais. Les clients ont toujours été respectueux, enfin, sauf les râleurs qui s’en prenaient à tout le personnel. Mais rien de plus.

Moi, ce dont je rêve, c’est d’un homme doux, gentil et attentionné. Un homme qui m’embrasse passionnément, partout, qui m’enlace, me caresse, me touche sans hésiter et me désire sans en avoir
honte. Ce dont je rêve, c’est de l’ancien Yann. Mon Yann, adolescent, fougueux. Celui qui passait sa main sous ma jupe lorsqu’il me coinçait dans les couloirs du lycée. Celui qui souffrait d’être tenté quand nos jeunes corps se consumaient de notre trop-plein d’hormones.

Mais ce Yann a disparu. En l’espace d’un mois. Quatre longues semaines. Les plus interminables de mon existence. J’ai essayé de partir après l’obtention de mon bac et il m’a fallu deux ans avant de sauter le pas. Je souhaitais me tourner vers la médecine. Maman était fière. Papa n’avait rien dit, comme d’habitude. Et Jonas jouait le grand frère protecteur, mais je sais qu’il était quand même content pour moi. Cependant, l’éloignement dans une métropole, alors qu’on a passé toute sa petite vie à Gravillons-sur-Rivière, ne m’a pas bien réussi. Je souffrais de la solitude et avais cru pouvoir me faire des amis, mais la concurrence entre les étudiants s’est installée dès le premier jour. J’avais besoin de m’aérer, de respirer à pleins poumons, d’espace, de nature. Rien de tout ça ne s’y trouvait, là-bas.

Au bout d’un mois, je suis enfin rentrée un week-end à la maison. Arrivée au lundi matin, je n’ai pas pu me décider à repartir. J’ai déçu tout le monde. On ne m’a rien dit, mais c’était évident. Le seul qui m’a sincèrement soutenue, c’est Yann. Pourtant, il avait déjà changé. Par ma faute. Je l’avais abandonné en préférant les études. L’homme que j’aimais était devenu dur et distant à mon égard.

Marjolaine, la fille de la boulangère, m’avait fait part des « on-dit » de l’époque. Yann avait été la risée du village. Celui qui n’était pas assez bien pour moi. Celui qui s’était fait planter là, comme un con, d’après les paroles de son père. Et, aujourd’hui, je n’ai rien trouvé de mieux que de refaire la même connerie, de le trahir à nouveau. Cette fois, il ne me le pardonnera pas, surtout à quelques semaines du mariage. Qu’est-ce qui m’a pris de monter dans ce train ? Franchement ! Yann passe son temps à me répéter à quel point j’ai de la chance de l’avoir. De la chance qu’il ait passé l’éponge.

Visiblement, je suis trop stupide pour que ça s’imprime dans ma petite tête.

La gorge serrée, je parviens difficilement à me contenir. Les larmes montent à nouveau. Le serveur, blasé, me jette un regard méprisant. Je dois faire pitié. Mon pouce et mon index se posent sur mes paupières pour tenter de ravaler mes pleurs. J’essaye de contrôler ma respiration puis rouvre les yeux. Ils me brûlent pour l’énième fois de la journée. La théière d’eau chaude m’attend. Je me sers sans trop remplir la tasse et patiente pendant que le sachet infuse.

Je lutte contre ma peur de la foule citadine quand un regard se pose sur moi. Iris est là. Enfin. Juste à quelques mètres. Elle est arrêtée et m’observe. Elle en a déjà trop vu, elle sait. Mais face à elle, ma honte s’envole, comme toujours. Une fois devant moi, elle me sourit, de ce fameux sourire qu’elle me réserve, plein de tendresse. Elle m’enveloppe de ses bras quand je me lève pour l’embrasser. Je m’accroche à elle comme à une bouée de sauvetage. Elle me caresse le dos avec douceur. Ça me rassure et m’apaise, elle a pu le constater plus d’une fois au cours de nos longues années d’amitié.

Iris se recule de quelques pas, pour mieux me détailler de la tête aux pieds.

Oh non ! Pas ça !

Les mains sur les hanches et un sourcil relevé. Mon jogging ne lui plaît pas, c’était prévisible. À
ma décharge, je n’espérais pas la voir aujourd’hui.

Nous nous installons à table et ce rapace de serveur nous interrompt pour savoir ce que

« Mademoiselle va boire ». Je commence à déguster mon thé tandis qu’il lui apporte son café noir, bien serré. Iris se rapproche de moi, croise ses longues jambes nues et se penche pour créer un espace intime entre nous, propice aux confidences. Elle veut savoir et je le lui dois.

— Tu n’as pas de valise, constate-t-elle avec délicatesse.

— Oui. Enfin, non. Non, je… je n’avais pas prévu de venir, je bafouille.

Je baisse la tête. Débarquer comme ça dans sa vie, sans prévenir, n’était peut-être pas la meilleure des idées. Elle qui est toujours partie à gauche à droite. Elle doit avoir bien autre chose à faire que de gérer mon caprice.

— On en parle ?

La balle est dans mon camp, elle ne me forcera pas à lui raconter quoi que ce soit.

— J’ai peur, Iris.

Les mots sont sortis seuls, de leur propre initiative. Un début de soulagement se fait ressentir. Iris prend mes doigts dans sa main et ce geste me donne le courage de poursuivre.

— J’ai paniqué. Je suis paumée, je ne savais pas quoi faire. Maman s’est trompée et m’a déposée devant la gare SNCF et… me voilà.

Comment en dire plus quand moi-même, je ne parviens pas à comprendre ce que j’éprouve, ce qui m’arrive exactement ?

— Je vois. Très bien même.

Puis nous gardons le silence, en buvant et en observant les passants, jusqu’à ce qu’elle juge qu’il est utile de bouger.

— Allez, viens. On rentre.

Un clin d’œil, un sourire éclatant. Ses joyaux bleu vert, si beaux, si clairs, pétillent. Elle a un plan.

Elle sait ce qu’elle va faire de moi. La solution, elle l’a trouvée. Et je peux m’en remettre totalement à elle pour me guider durant les heures à venir.

Nous montons dans sa jolie petite voiture. Quelle classe elle a au volant de ce bijou anglais ! Ce n’est pas au village qu’on verrait ça. Ça me change agréablement des tracteurs. Elle fonce avec sa petite bombe comme la femme sûre d’elle et déterminée qu’elle est. Très vite, nous arrivons devant un immense immeuble moderne. J’ai l’impression d’être à la télé, tout est si grand, si luxueux. Elle a toujours été fortunée, mais j’ai tendance à l’oublier tant notre relation est forte. Dans un ascenseur de la taille de ma salle de bains, enfin celle de Yann, nous croisons un gamin, trop sérieux pour son âge.

Je le salue, il me répond tout en lançant un regard en biais à Iris. Ce n’est pas étonnant, elle ne doit
pas être tendre avec lui. Les enfants, elle aime bien, mais chez les autres. La situation entre eux serait comique si je n’étais pas aussi déprimée.

Elle me traîne jusqu’à son appartement dans lequel je viens pour la première fois. L’entrée est incroyablement spacieuse, mais je n’ai pas le temps d’explorer les lieux que nous prenons directement le chemin de l’étage. Je la suis dans une charmante chambre, claire, épurée, à l’ambiance zen.

— C’est ta chambre, installe-toi ! m’invite mon amie.

Nous regardons toutes les deux autour de nous. Non, je n’ai pas de valise et rien à installer. Mais très vite, elle se rattrape.

— Bon, eh bien… Regarde ! Tu as une jolie salle de bains ! Prends un bain bien chaud, ça va te détendre. Je vais te déposer des vêtements sur le lit. Il est hors de question que tu portes cette horreur dans ma maison ! plaisante-t-elle.

— Merci, Iris. Vraiment.

Je lui souris, sincèrement, allégée d’un poids, et j’obéis, comme je sais si bien le faire.

4.

Iris

Anna pourrait être ma sœur. Ce qui nous lie depuis notre plus tendre enfance ne connaît aucun mot suffisamment fort. Qualifier notre relation de simple amitié serait une insulte. Elle a su être là quand ça a été nécessaire. Quand je n’étais pas encore cette femme qui ne craint ni personne ni la solitude.

Et je l’ai accompagnée autant que j’ai pu. Beau temps ou mauvais temps, c’est Anna et Iris. Toujours unies.

Yann lui a fait mal. Yann lui fait souvent mal. Je n’ai jamais pu le sentir, quelque chose sonne faux chez lui. Il joue le garçon propre sur lui et bien sous tous rapports. Mais on ne me la fait pas à moi.

Ce type est un enfoiré, un merdeux capricieux. Rien de plus. Il a la mainmise sur Anna depuis le lycée, pire qu’un chien de garde. Il la piste jusque sur les réseaux sociaux. Elle ne like même plus mes photos. Elle a peur de ce qu’il va dire. Ça me met en colère.

Je passe rapidement en revue les robes devant moi, d’un geste sec. Quand mon père veut se faire pardonner, il m’offre un vêtement ou des chaussures. Résultat ? Un dressing plus grand que ma chambre. Plein, archiplein. Scandaleusement plein.

Mais qu’est-ce que je vais lui donner ? Je n’ai pas de tenue de bonne sœur !

Trop court. Trop décolleté. Trop échancré. Trop tape-à-l’œil. Je finis par sélectionner une petite robe noire à manches chauve-souris. Elle porte très bien ce style de coupe, c’est sûr, surtout avec ses jolies hanches arrondies juste ce qu’il faut. Anna, une bombe qui s’ignore.

Je lui dégote des escarpins pas trop hauts, je n’ai pas l’intention de torturer ses pauvres pieds. Du moins, pas aujourd’hui. Je fais une pointure de plus qu’elle, mais ça ira pour ce soir. Je lâche un soupir devant mes sous-vêtements. Elle se passera de soutien-gorge, nous ne faisons pas la même taille, définitivement. Un sourire machiavélique étire mes lèvres, je viens de mettre la main sur ma dernière commande de chez Agent Provocateur. Des dessous neufs, dont un superbe string que j’accepte de lui offrir. Un jour de bonté, sans doute.

Je traverse l’étage rapidement, on toque à la porte d’entrée. Je ne me presse pas, il attendra. Les gens m’attendent toujours. J’entends l’eau couler, elle devrait utiliser la fonction balnéo pour vraiment se détendre au lieu d’ajouter de l’eau bouillante jusqu’à se faire cuire. Mais si j’entre pour lui dire, elle mourra d’une attaque dans le bain, c’est certain.

Anna est très pudique. En sport, elle était le genre de fille à me demander de tenir devant elle une serviette tellement grande qu’elles auraient pu s’y changer à trois derrière. Je pouffe de rire, c’était ridicule. Mais je ne lui en veux pas, Yann ne doit pas l’aider à assumer son corps.

On toque encore. Il perd patience. Je vais être gentille et le libérer du couloir aseptisé de l’immeuble. Mes talons claquent rapidement sur les marches en bois clair, l’escalier du duplex donne sur l’entrée. Il devrait m’entendre arriver et se calmer un peu.

Un coup d’œil dans le miroir, toujours être parfaite. Une retouche de rouge à lèvres carmin et je peux enfin ouvrir. Gauthier tape du pied, bras croisés.

— Ne fais pas cette tête, je n’ai pas été si longue que ça ! je me moque en lui embrassant la joue.

La marque est jolie. Je suis pardonnée. Il n’en faut pas beaucoup. Je le laisse se débarrasser de ses chaussures, il préfère travailler en chaussettes. Je n’ai jamais compris pourquoi, il en faisait de même à notre ancien boulot. Il a troqué sa chemise bien repassée pour un polo très BCBG. C’est qu’il fait lourd aujourd’hui. Tant mieux, j’adore les orages. Les intempéries font naître en moi une étrange euphorie, inexplicable.

Il ouvre sa sacoche en se laissant tomber dans le grand canapé face à la baie vitrée. Elle déborde de paperasse, il y a des post-it fluo dans tous les sens.

— Elle me prend la tête l’autre pouffiasse d’Eva des Plaisirs, grogne-t-il en ouvrant son ordinateur portable sur la table basse.

Je hausse un sourcil, il a l’air à bout de nerfs.

— Il me semble que ce n’est pas très déontologique de parler comme ça des auteurs.

Je le réprimande, il s’en fiche. Après tout, cette petite maison d’édition est notre bébé. Un projet né autour du café matinal dans les couloirs des Éditions Scripturam.

— Il me semble que ma très chère collaboratrice a traité cette même Eva des Plaisirs de chieuse, pas plus tard qu’hier.

Une moue faussement innocente, comme celle que j’ai servie à son père en début d’après-midi.

Mais il ne mord plus à l’hameçon depuis longtemps. Il me montre les corrections, j’aurais mieux fait de rester couchée le jour où j’ai signé cette auteure.

— En rouge, c’est ce dont elle ne veut pas ? je panique devant la quantité sur le document numérique.

— Ouais, elle me fait des cacas nerveux pour des virgules !

Je fais défiler les pages. Nous n’allons pas nous entendre, elle et moi. Il me semble qu’elle a pris la grosse tête avec sa signature. Je n’ai pas le choix, je vais devoir lui envoyer un mail très aimable pour la prier de donner une justification plus approfondie que « le correcteur est un incapable » à ses multiples refus.

— Mon père aurait déjà rompu le contrat !

— Ton père gère l’une des plus importantes maisons d’édition du pays, je te rappelle.

Il lève les yeux au ciel, il semble oublier que nous ne sommes pas tout à fait au même niveau que Scripturam. Un jour, sans doute. Il faut savoir viser haut dans la vie. En attendant, nous travaillons à deux, et sans compter nos heures. Le temps file, la nuit tombe sur la ville et nous n’en voyons pas le bout.

Soudain, Gauthier arrête son très pénible bruit avec le stylo. Je lève la tête, Anna ose à peine entrer dans le salon. Pourtant, elle est canon avec cette robe !

Non, Anna, arrête de tirer dessus. Elle n’arrivera jamais à tes genoux.

— Je… J’ai fini et… Tu peux venir ?!

Ses joues s’empourprent, j’ai envie de rire. Mais ce ne serait pas gentil. J’ignore sa nervosité et retourne à mon mail. Je dois le terminer. Gauthier se lève, tout sourire.

— Mademoiselle, nous ne nous connaissons pas…

Et voilà, Don Juan est à l’œuvre. Il lui tend une main amicale, j’entends presque ma meilleure amie se décomposer.

— Je suis… la meilleure… Anna !

Bien, c’était presque ça.

— Anna, c’est charmant. Je suis Gauthier Chevalier.

Silence embarrassant. Je me mords la lèvre pour ne pas exploser de rire.

— Gauthier Chevalier, répète-t-il.

— J’avais bien entendu la première fois, à vrai dire.

— Laisse tomber, Gauthier. Le numéro du « fils Chevalier », ça ne marche pas avec les habitants de Gravillons-sur-Rivière, je raille en cliquant sur l’icône « envoyer ».

Voilà, Eva des Plaisirs. Un gentil avertissement. Je décroise les jambes, Anna rougit de plus belle.

Oups ! C’est vrai que je n’ai plus de culotte grâce à ce cher Vincent. C’est un point de détail dont Gauthier a l’habitude. Il me semble que plus rien ne le choque avec moi.

— Alors, tu es en vacances chez Iris ?

C’est bien, Gauthier. Continue.

— Non. Si ! Non… C’est compliqué et puis… Iris, faut que je te parle !

Je fais un clin d’œil à mon ami et laisse la furie blonde me tirer par le bras jusqu’à la salle de
bains. Anna, énervée ? Impossible. Elle claque la porte derrière nous et me fait de grands gestes sans qu’aucun son ne franchisse ses lèvres.

— Bien. Mais encore ?

Elle trépigne, tire de nouveau sur la robe et soupire. Puis recommence. Je sens que nous n’allons pas beaucoup avancer. Je m’assieds sur le rebord de la baignoire, le marbre glacial qui l’entoure provoque un délicieux contraste avec mon intimité brûlante. Vincent Chevalier, le seul à laisser mon corps dans un état pareil des heures après son départ. Divin.

— Tu ne m’as pas dit qu’il y avait quelqu’un ! Imagine si j’étais arrivée toute nue.

C’est dingue, elle ne parvient même pas à crier pour de vrai. Elle semble dépitée, intimidée et honteuse de ses jambes dévoilées. J’appuie mes coudes sur mes cuisses et pose mon menton sur mes mains, attentive. Je sais qu’elle va continuer de parler. Anna et ses logorrhées nerveuses.

— En plus… En plus c’est un homme. Tu te rends compte ? Oh mon Dieu, mais c’est un mec de notre âge. Et il m’a vue. Comme ça ! Et si j’avais été… Nom de Dieu !

— C’est finement observé, je ne peux m’empêcher de remarquer.

— Iris ! C’est pas drôle. Je ne peux pas aller dans le salon dans cette tenue avec un… avec un…

— Individu de sexe masculin ? Pourquoi donc ?

Elle me fait les gros yeux, je la singe. Elle grimace, moi aussi. Puis, elle lève les bras au ciel. Je l’imite, hilare. Je veux dédramatiser.

— Anna, c’est Gauthier. Un ami. Et s’il te trouve mignonne, c’est très flatteur.

Le regard qu’elle me lance fait immédiatement taire mon rire pour me briser le cœur. Le désespoir à l’état pur, le doute le plus profond. Elle tourne le dos au miroir, les épaules basses. J’ai le sentiment que si elle le pouvait, elle se cacherait dans un trou de souris.

Anna, quand as-tu cessé de t’aimer ?

Je tends le bras et l’invite à s’asseoir à côté de moi. Elle pose sa tête sur mon épaule, je l’enlace.

À cet instant, il n’y a plus que ça à faire.

5.

Anna

Je suis Iris jusqu’à l’escalier. Elle les descend avec une aisance étonnante étant donné la hauteur de ses talons. Je soupire de désespoir avant d’inspirer pour me donner du courage et la suivre. Elle m’attend en bas des marches. La porte d’entrée est juste à côté et si je ne risquais pas de rencontrer quelqu’un dehors, je prendrais la fuite pour ne pas recroiser le gars du salon. Mon amie m’invite à faire le tour de l’appartement pour prendre mes marques tandis qu’elle retourne travailler.

— Fais comme chez toi, d’accord ? Jette un œil partout, sers-toi si tu as besoin de quoi que ce soit. Je ne suis pas ta mère, c’est pas moi qui le ferai à ta place ! me prévient-elle avec désinvolture pour cacher son inquiétude.

J’acquiesce et elle me plante là, dans l’entrée de son appartement. Je regarde ma tenue encore une fois. Cette robe noire est vraiment jolie. Les manches chauve-souris lui donnent du style et une certaine classe. Iris doit être sublime là-dedans. Mais moi ! C’est vrai que nous faisons la même taille de vêtements, mais nos corps ne sont pas du tout faits pareils. J’ai l’air d’une saucisse dans une peau de boyau !

Et le pire dans tout ça, c’est que je suis persuadée qu’elle m’a donné ce qu’elle a de plus soft.

Cette situation est affreusement gênante, mais je n’ai pas le choix et vais devoir supporter pour aujourd’hui. Je tente de dédramatiser…

Il n’y a qu’une personne qui te verra ainsi, Anna, ça aurait pu être pire !

Je tire une énième fois sur cette jupe définitivement trop courte. Elle remonte à chacun de mes pas.

La soirée va être longue, vraiment très longue. Je ne suis pas encore prête pour affronter Gauthier, alors je me dirige à l’opposé de l’appartement. Une cuisine gigantesque m’apparaît. J’en oublie un instant mes malheurs et inspecte les éléments. Une hotte dernier cri et un four d’une capacité de deux bonnes dindes. Je me vois déjà préparer le repas pour toute la famille de Yann au prochain Noël.

Après le mariage, nous le fêterons avec ses proches, chaque année. Ça me brise le cœur, je pensais continuer comme nous le faisons actuellement. Le système d’une année sur deux dans nos familles respectives me paraît pourtant équitable, mais je n’ai pas mon mot à dire. C’est comme ça chez les Martin.

La paume de ma main glisse sur toute la longueur du plan de travail en marbre. Le froid de la matière me saisit tout autant que sa beauté. Je ne me permets pas d’ouvrir les portes de rangement.

Tout est tellement beau, propre et brillant. J’imagine très mal Iris astiquer tout ça avec son chiffon et ses talons. Elle doit avoir du personnel de ménage.

Au loin, je vois les cheveux des deux amis en plein travail. Cet appartement est si vaste, mais si aéré que je comprends vite qu’il me sera impossible de me faire oublier. Où qu’on soit, on a un œil sur le reste du rez-de-chaussée. Je dois faire diversion. Trouver un truc pour éviter qu’on s’aperçoive combien je suis mal à l’aise saucissonnée ainsi. Le frigo. Oh mon Dieu ! Il est au moins deux fois plus grand que celui de Yann. Voilà, je vais leur préparer un en-cas. Les hommes aiment manger. J’ai de l’expérience dans le domaine. Quand Yann reçoit tous les membres du club de foot du village, j’ai intérêt à suivre le rythme pour nourrir ce petit monde. À l’ouverture de ce qui ressemblerait presque à une chambre froide, je reste interdite. Rien. Vide. Je n’en reviens pas. Un si grand frigo, tellement vide. Je rêve ! Je mets la tête à l’intérieur par réflexe idiot. Comment et pourquoi avoir un tel appareil si c’est juste pour la déco ? Et qu’est-ce qu’elle mange, s’il n’y a rien ? Il va falloir que je fasse des courses dès demain. Par dépit, j’attrape trois petites bouteilles d’eau pétillante, il n’y a que ça dans la porte du réfrigérateur. Je tire autant que possible sur cette jupe et me tiens droite pour redresser ma poitrine, comme si cela pouvait donner l’illusion que je porte un soutien-gorge.

J’avance jusqu’au salon, doucement, feignant la décontraction. Gauthier et Iris lèvent la tête pour me sourire.

— Je vous mets ça là, si jamais vous avez une petite soif… me justifié-je en posant les bouteilles sur la table basse.

Je m’installe sur un canapé perpendiculaire au leur. Je ne veux pas prendre le risque de montrer mes sous-vêtements, moi qui suis habituée aux jupes longues. Ils me remercient tous les deux avant de se replonger dans leur boulot.

J’admire l’incroyable vue sur la ville. Le salon est entouré de deux immenses baies vitrées. C’est magnifique, ce spectacle de nuit.

Instinctivement, je tourne la tête. Le regard de Gauthier est posé sur moi. Il ne baisse pas les yeux et continue de me dévisager. Son sourire se fait plus éclatant. Immédiatement, mes joues s’empourprent et je me concentre sur ma bouteille. J’avale quelques gorgées d’eau pour me donner de la contenance avant de la reposer sur la table. Cette fois, je le surprends à fixer ma poitrine. Je croise les bras sans plus attendre et suis décontenancée de sentir mes seins pointer. Ça arrive lorsque je suis excitée par les baisers de Yann. Souvent, c’est quand il a fait une bonne vente au travail, une vente qui lui rapporte gros. Il est tellement content qu’il m’embrasse à pleine bouche. Ses lèvres sont avides des miennes, sa langue me possède et ses bras me retiennent. C’est dans ces moments-là que je me liquéfie. Mes jambes deviennent cotonneuses. Je ne suis pas sûre qu’il me désire moi, vraiment moi, ni même que je le veuilles, lui. Il m’arrive de penser que c’est comme ça, je suis là alors il se contente de moi, mais que si c’était une autre, ça serait pareil. Mais puis-je lui en vouloir quand moi-même je ne suis pas certaine de savoir ce que je désire le plus, de lui ou des simples sentiments comme l’amour, la passion et l’excitation ?

Des frissons me parcourent le corps, je suis recouverte de chair de poule. Je resserre les cuisses pour échapper à mes émotions et ramène mes jambes contre le cuir du canapé. Iris me jette un coup
d’œil amusé, je lui en veux de se moquer. Je l’adore, mais la garce en elle ne peut s’empêcher de jouir de mes maladresses.

Gauthier, cesse de me regarder comme ça, c’est mal !

Si Yann était là, il ne se le permettrait pas. Mon fiancé peut impressionner. Il est grand et charpenté, on imagine bien ses ancêtres, de courageux fermiers. C’est un bel homme aux cheveux courts châtain clair et aux yeux bleus. Il ne sourit pas facilement, mais cela fait partie du personnage.

À côté, Gauthier ne fait pas le poids. Il est plus petit et bien moins musclé. Je dois admettre cependant qu’il a du charme. Une gueule d’ange, brun aux yeux marron, et un sourire ravageur. C’est un tombeur, ça se sent tout de suite. Il aime plaire. Mais ce n’est pas mon genre. Et puis, son look est quelque peu étrange. Son polo a la couleur des déjections des oies de monsieur Sanson, le vieux voisin de mes parents. Quelle idée de porter ça ? Et même d’acheter ou de créer ça ! Les gens sont fous.

Mais t’es conne ou quoi, ma pauvre fille ? Il t’a vue !

Gauthier a remarqué que je le fixais, ça me rend malade. Il croit sans doute que je le reluque.

— Dis-moi Anna, tu es dans l’édition, toi aussi ?

— Non ! Non, non. Je… pas du tout, je bafouille.

— Tu sais parfaitement que non, Gauthier. Sinon tu la connaîtrais déjà. Laisse tomber, s’interpose Iris.

— Mais ça m’intéresse, ce que tu fais, Iris. C’est important ! je lui signale.

Elle me couve du regard et désigne le meuble derrière eux.

— La troisième en partant du haut. Ce sont les livres qu’on édite. Tu peux jeter un œil si tu veux.

Je saute du canapé et trottine aussi vite que cette robe me le permet. Face à l’étagère, dans leur dos, je serai à l’abri du regard du prédateur. Un, deux, trois, c’est celle-là. Je penche la tête sur le côté pour mieux lire les inscriptions sur les tranches des bouquins. Il semblerait qu’une certaine Eva des Plaisirs soit leur auteure phare. Au vu des titres, je constate qu’Iris ne m’avait pas menti. Il n’y a aucun doute, cette maison d’édition est spécialisée dans l’érotisme. Quel livre piocher ? Mon index les parcourt tous, jusqu’à s’arrêter sur celui à la couverture rose que je caresse de la main. Elle est belle et sensuelle, il faut l’avouer. Je ressens le travail d’Iris, elle suggère l’érotisme avec classe.

Tout ce qu’est et ce que fait Iris est classe. C’est un don et elle l’a !

J’ouvre en plein milieu, curieuse de découvrir la plume de l’auteur. Je cherche du doigt un paragraphe sur la page de gauche. Mon visage vire rouge pivoine à la lecture. J’ai chaud, très chaud, et suis horriblement embarrassée. Mine de rien, je me tourne légèrement pour ne pas être suspectée par Gauthier et Iris. D’un coup sec, je referme le bouquin et m’évente avec. Je n’ai que ça pour me rafraîchir, ma bouteille est près d’eux.

6.

Iris

Anna est mal à l’aise. Elle s’est rassise sur le canapé, a vidé sa bouteille d’eau puis la mienne. Si Gauthier lui fait un tel effet, j’ai hâte de voir ce que ça sera avec des hommes au charme débordant.

Mon très cher collègue se rince l’œil. Son regard glisse sur les longues jambes de ma meilleure amie. Il est frustré, je le sens. Il enchaîne les gaffes, il n’a pas dû tirer son coup depuis un moment.

Comment travailler dans ces conditions ?

— J’ai voulu faire à manger. Mais il n’y avait rien dans le frigo, intervient-elle soudainement.

Gauthier éclate de rire, je le fusille du regard.

— Iris ne se nourrit que du sang de ses victimes, c’est bien connu !

Une claque à l’arrière de son crâne. Il ne mérite pas mieux ! Anna tâche de se dérider, mais je perçois sa nervosité. C’est définitivement foutu pour ce soir, il n’arrive plus à se concentrer.

— Je n’ai pas le temps pour la cuisine et les courses. Et toi, va rire chez toi !

Il sait que nous n’en ferons pas plus. Nos cerveaux saturent des caprices de la fameuse Eva des Plaisirs. Il remballe ses affaires, je soupire de lassitude. Il me fait une belle réputation avec ses conneries ! Je sauvegarde le fichier, cet idiot pleure de rire.

Anna semble choquée. Oui, je le fous à la porte. Il n’a pas mérité que je lui paye des sushis. Ça lui apprendra à me faire passer pour un vampire. Surtout qu’il n’en est pas à son coup d’essai. Il a expliqué à une journaliste que j’étais un succube. Une chance que j’ai pu la persuader d’oublier cette confidence.

Il envoie un baiser soufflé à ma meilleure amie alors que je le pousse dans l’entrée. Il me désespère !

— Attends, mes chaussures !

— Tu les mettras dans l’ascenseur, petit con, je réplique en les lui jetant sur le palier.

— T’es pas drôle, Iris !

Oui, je ne suis pas drôle. Pas du tout. Et lui, c’est un grand gamin. Je claque la porte, Anna va pouvoir respirer. Elle regarde par la baie vitrée, fascinée. Les lumières deviennent des astres scintillants, il ne faut pas espérer voir la voûte céleste ici. Je souris, je me souviens d’une nuit où nous avions campé dans mon jardin. Une pluie d’étoiles filantes était annoncée, chacune avait sa liste de vœux. Nous étions allongées dans l’herbe, à deux pas de notre tente. Le gros chien du gardien nous
tenait compagnie, trop vieux pour défendre quoi que ce soit, mais suffisant pour donner un sentiment de protection. Nous nous tenions la main, les prunelles plantées dans les astres. Une nuit propice aux serments.

Ne jamais s’abandonner.

Promesse tenue. Et j’en suis fière. Je serai toujours là pour elle et sais qu’elle sera toujours là pour moi. Mes yeux se posent sur ses chevilles croisées, remontent le long de ses jambes et s’attardent sur sa poitrine. On devine ses tétons pointés, même si elle fait tout pour les cacher. Anna n’a pas conscience du désir qu’elle peut inspirer. Les hommes vont être à ses pieds. Elle pourra les mener par le bout du nez d’un simple battement de cils.

Je dégaine mon smartphone, un Samsung dernier cri. Elle tourne la tête, elle semble si triste.

— Regarde comment je prépare à manger, je plaisante en lui faisant un clin d’œil.

Je me sers chez un petit Japonais seulement connu par les vrais amateurs de sushis. Après quelques politesses, j’opte pour son plateau dégustation. Anna ne doit pas être familière de cette gastronomie. Elle est plutôt du genre gigot le dimanche et ragoût qui a longuement mijoté.

— Et voilà ! j’annonce fièrement après avoir raccroché. Admets que c’est bien plus simple que de faire les courses et salir la cuisine !

— Au village, personne ne livre… C’est un peu l’aventure.

— Tu te souviens de la galère pour aller chercher une pizza ? je pouffe.

— Tu parles de ces fois où tu as promis des choses pas très catholiques à Simon pour qu’il aille nous en acheter dans la ville voisine avec son scooter ?

— Une fellation n’a jamais tué personne… C’était presque trop facile.

Elle cache son visage dans ses mains, j’ai l’impression de la désespérer. J’envoie valser mes escarpins et m’installe à ses côtés. J’allume la télévision, fais défiler les chaînes. Je suis sur le point de renoncer, quand je tombe sur un film qui devrait être parfait pour une soirée entre filles. Je tape dans mes mains, la lumière se tamise sous le regard abasourdi d’Anna.

— Vive la domotique ! Vas-y, essaye.

Elle s’exécute, la lumière s’éteint. Elle tape encore, et se prend au jeu jusqu’à la tamiser de nouveau. Elle sourit, ça me rassure. Je ne veux pas qu’elle pleure pour ce con. Elle fixe l’écran, bouche ouverte. Magic Mike et ses amis s’en donnent à cœur joie sur scène. Je l’épie, ses doigts frôlent sa poitrine. Elle ne s’en rend même pas compte. C’est de l’instinct. Rien de plus.

Elle serre les cuisses, ses tétons se dessinent plus nettement sous le tissu soyeux de sa robe. Le déhanché du héros lui fait émettre un tout petit gémissement. On aurait presque dit un hoquet de stupeur. Comme si elle n’avait jamais vu ça de sa vie.

Malheureusement, la livraison des sushis la ramène à la réalité. Je fais comme si je n’avais rien
vu. Elle repose les mains sur ses cuisses, rouge de honte. Je remercie le livreur, le concierge a pris l’habitude de le laisser monter directement. Je referme la porte d’un petit coup de hanche et déballe les sushis devant une Anna affamée.

— Je te laisse découvrir. Il y a un peu de tout. Mes préférés, ce sont ceux-là, je précise en lui désignant les makis au saumon.

Elle hésite, promène longuement ses baguettes au-dessus du plateau. Je profite d’un passage moins sexy dans le film pour tenter d’aborder le sujet délicat.

— Alors, il te plaît Magic Mike ?

J’ai posé ma question tout en douceur. Elle finit par choisir un sushi, songeuse.

— Disons que… C’est le genre d’homme qui ne doit pas exister dans la vraie vie, grimace-t-elle.

— Ils existent.

Et j’étais en train d’en baiser un quand tu m’as appelée.

— Tu rigoles ? Yann passe tout son temps libre au foot et il n’est pas du tout comme ça.

— C’est parce que Yann boit de la bière et non de l’eau aux entraînements, je vocifère avant de mordre dans un temaki.

Elle fait sa moue, celle qui veut dire qu’elle sait que j’ai entièrement raison. Je patiente et sais qu’elle va parler d’elle-même. Elle découvre un autre sushi, elle a l’air d’apprécier.

— Gauthier, il est… comme ça ? hésite-t-elle.

J’en étais sûre ! Gauthier, parfait pour flirter sans conséquence. De quoi lui donner confiance pour aller affronter des hommes plus virils encore. Il faut lui vendre du rêve.

— Ça se pourrait…

Je laisse planer le mystère, elle se mordille la lèvre. Il n’y a rien de plus à dire, son imagination va travailler toute seule, c’est certain. Je reporte mon attention sur le film, satisfaite de la petite graine de fantasme que j’ai semé dans son esprit.

***

Anna vient de me souhaiter bonne nuit. Après le premier film, nous n’avions pas sommeil. Nous avons dérivé sur des reportages. Elle m’a raconté les derniers ragots du village. Jennifer et Brandon se sont mariés. C’était presque aussi glamour que Beverly Hills, d’après ses dires. Je doute pourtant que Gravillons-sur-Rivière puisse inspirer quoi que ce soit de glamour. Jennifer et Brandon…

Encore deux gosses victimes des fans de séries des années quatre-vingt-dix.

J’allume mon ordinateur portable, ouvre ma boîte mail professionnelle et prends peur. Elle
déborde, comme toujours. Il y a ceux qui rêvent de se faire publier, les auteurs qui sont contents, d’autres qui le sont moins… En somme, il y a toujours quelqu’un qui a quelque chose à dire. Parfois, je me dis qu’avec les proportions que prend Stuprum, il serait bon d’avoir une troisième personne avec nous.

Mais je ne veux pas travailler avec n’importe qui. Gauthier, c’était une évidence. Il a l’ambition de son père et ne compte pas ses heures. Je vais finir par devoir embaucher un graphiste, j’arrive à épuisement de mes connaissances et de ma débrouillardise. J’en parlerai avec Vincent, il aura sûrement des noms à me conseiller.

D’ailleurs, quand on parle du loup. Mon portable clignote, j’ai un texto de sa part :

[Rendez-vous après-demain à 14 heures,
mademoiselle Diavolo.

Bonne soirée.]

Mademoiselle Diavolo va se faire baiser dans le bureau. Tiens, ça rime ! Je ris toute seule de ma bêtise et lui confirme notre entrevue. Officiellement, nous devons nous voir pour la comptabilité de Stuprum. Mais je sais très bien que nous ne parlerons pas que de chiffres. Le désir et cette impatience qui me rongent dès qu’il me convoque montent déjà au creux de mes cuisses.

Mais, avant ça, il y a plus important : avertir les parents d’Anna. Elle ne les a pas appelés, me semble-t-il, et Françoise est du genre inquiet. Je ferme ma boîte mail professionnelle pour me rendre sur la personnelle. Elle est déjà moins envahie. Pour ne pas dire vide.

À : Françoise Séraphin

De : Iris Diavolo

Objet : Je sais. Tu sais. Nous savons.

Françoise,

Tu sais déjà qu’Anna est à la maison. Je sais que tu l’as déposée à la gare et je te connais assez pour savoir que ce n’était pas une « erreur ». Contrairement à ce que m’a dit Anna.

Ici, elle est en sécurité. Tu sais que je vais veiller sur elle. Elle a sa chambre, et elle pourra y rester aussi longtemps qu’elle le voudra.

J’ignore ce qu’il s’est produit dans le détail. Elle a eu peur et ce n’est pas normal. J’ai récupéré une véritable loque en jogging. Où est passée la Anna pleine de vie et ambitieuse ? Ce type la vampirise, il la bouffe.

On ne peut pas laisser faire ça… Et je sais que tu partages mon avis.

Je vous embrasse tous,

Ta presque fille.

Je me relis plusieurs fois avant d’envoyer. Il n’y a rien de plus à ajouter. Françoise a de plus en plus de mal avec Yann, elle m’en a touché un mot la dernière fois qu’elle m’a téléphoné. Ce fut bref,
mais suffisant pour que je commence à saisir l’étendue des dégâts qu’il fait dans la vie de ma meilleure amie.

Mais je n’ai pas l’intention de le laisser gagner.

***

Réveil à 7 heures, une discipline bien rodée. Je m’étire longuement et autorise à mon cerveau une pensée enfantine : plus qu’un dodo avant de revoir Vincent. Je souris. J’aime retrouver mon amant et mentor. Je quitte ma chambre, toujours en nuisette, et marche à pas de loup pour ne pas déranger Anna.

Je parviens à me glisser dans sa salle de bains, il faudrait que j’appelle un plombier pour la mienne. Ses vêtements de la veille traînent encore sur le sol. Un jogging. Mais qui met un jogging en dehors d’une salle de sport ? Et son haut, complètement informe. Et puis sa…

— ANNA !

La goutte d’eau qui fait déborder le vase. Je ramasse la galerie des horreurs et retourne dans sa chambre, comme une furie.

— Anna ! Je veux bien être tolérante, mais là, ça ne va pas marcher, je peste en la sortant de son sommeil.

Elle ouvre un œil vitreux, aveuglée par la lumière de la salle de bains. Je tape du pied, elle se retourne sous la couette.

— Ah non ! Non, non, non. Tu ne vas pas t’en tirer si facilement.

Je lui enlève sa couverture, elle proteste dans son oreiller. Je m’en fiche ! C’est un cas d’urgence extrême.

— Anna, tu vas te lever, t’habiller et on va aller faire les boutiques ! Parce que tes culottes de gamine, je ne veux plus jamais les voir sous mon toit !

Elle se frotte les yeux et jette un coup d’œil au réveil, dépitée.

— Iris, il n’est que 7 heures…

— Et le temps que je te trouve une tenue, qu’on se prépare et qu’on petit-déjeune, nous serons pile à l’heure pour l’ouverture ! Allez, file sous la douche, je vais te chercher des fringues !

Non, mais ! Fini le temps du sac à patates. Je vais prendre les choses en mains.

7.

Anna

Iris m’a tirée du lit à l’aube sous prétexte que faire du shopping était une question de vie ou de mort. Je sais qu’elle a un goût prononcé pour la mode, contrairement à moi, mais me lever si tôt, pour ça, a été dur. Elle s’en rend compte parce qu’elle me laisse dans mes pensées. Elle, qui ne peut habituellement pas s’empêcher de papoter, même au volant, reste silencieuse. Je ne calcule plus le nombre de fois où j’ai eu peur qu’elle se fasse arrêter par les flics à cause de son kit mains libres pendant que nous étions en ligne, ces dernières années.

Je regarde les rues défiler, c’est joli, ça me plaît. Ma curiosité naturelle me pousserait hors de cette voiture pour visiter, si je n’étais pas si introvertie. J’ai conscience de ce que je suis, je connais mes défauts et me bats chaque jour pour m’améliorer. Mais c’est si difficile avec Yann. Je ne fais jamais assez bien les choses, j’ai toujours le comportement inverse de ce qu’il attend de moi. Je lui dois tellement de m’avoir gardée près de lui après ce que j’ai fait, il y a quatre ans.

Aujourd’hui, je suis là, en sécurité chez ma meilleure amie, dans un cocon. Je me sens si lâche et cruelle d’avoir pris la fuite ainsi. Comment j’ai pu lui faire ça ? Comment réparer ? J’ai peur, peur de ce qu’il va penser, de sa réaction, peur pour notre avenir, mon avenir. Et je me déteste de douter comme ça. Je ne me comprends pas moi-même, alors quelle explication je pourrais lui donner ?

Mon sac à main fait le bruit d’une machine à laver. Je le regarde, parfaitement consciente que c’est mon portable qui vibre. En biais, je vois Iris jeter un œil rapide dessus. Pas besoin de parler pour savoir que nous pensons toutes les deux à Yann. On sait avec certitude que c’est lui, il n’y a aucune équivoque là-dessus. Il ne cesse de m’appeler depuis ce matin… enfin, cette nuit, d’après l’historique de mon téléphone. Je ne réponds pas. Je ne peux pas. C’est trop dur.

— Il faut que j’appelle Maman, je pense à voix haute.

— Je m’en suis chargée. Elle sait que tu es ici avec moi.

Surprise, je fixe mon amie qui reste concentrée sur la route. Je ne sais pas trop quoi penser, je ne veux pas décevoir ma mère. Mais Iris a dû la rassurer, elles sont proches, presque autant que Maman et moi.

— Merci, je souffle, soulagée.

— Je t’en prie, je suis là pour ça. Et puis, ça faisait trop longtemps que je n’avais pas contacté Françoise. C’était l’occasion ! Bah quoi ? Fais pas cette tête ! On ne parle pas que de toi, ma belle !

Cette désinvolture. Comme je l’envie.

Si seulement je pouvais vivre comme toi, Iris. Libre. Libre d’être qui je suis, d’agir comme bon
me semble, de jouir des plaisirs de la vie. Libre de toute peur.

En moins de temps qu’il ne m’en faut pour revenir à la réalité, nous voilà stationnées. Iris me traîne par la main sur ce qui semble être la plus longue avenue de la ville. J’ai du mal à la suivre et n’ai ni son énergie ni son aise dans une telle tenue. Même style qu’hier, robe beaucoup trop courte pour moi et escarpins à talons modérés, mais que je ne maîtrise pas suffisamment.

Nous entrons dans une grande boutique. Inutile de faire un pas supplémentaire pour deviner que je ne pourrais jamais me permettre d’acheter quoi que ce soit ici. Bien sûr, j’ai quelques économies puisque j’ai travaillé un moment tout en habitant chez mes parents. Mais certainement pas assez pour faire des folies dans des magasins de luxe.

— Heu… Iris ? Les prix sont… Je n’ai pas les moyens de faire des achats ici…

— T’inquiète, mon père m’a ouvert un compte la dernière fois qu’il a annulé notre dîner. Et je suis loin d’être arrivée au plafond, alors profitons-en, c’est un cadeau de Papa.

Elle me gratifie d’un clin d’œil en s’aventurant dans les rayons. Sa générosité est sans limites à mon égard, mais il est hors de question d’en abuser. Ça n’a jamais été le cas et ce n’est pas maintenant que ça va commencer !

— Je ne veux pas en profiter, justement ! J’ai de l’argent, mais je préfère les magasins… plus de chez nous, tu vois ?

Elle s’arrête dans son élan pour me regarder plus attentivement. Elle soupire et je sens qu’elle abdique. Je ne peux retenir un sourire en coin. C’est tellement rare de gagner contre elle que je ne peux m’empêcher de savourer ce petit plaisir.

— Bon ! Laisse-moi au moins faire quelques essayages, j’ai besoin de fringues. Essaie des choses toi aussi ! S’amuser, ça ne coûte rien !

En un quart d’heure, nous nous retrouvons dans un espace destiné à l’essayage. On est bien loin des enseignes de grande distribution. Chacune ici est plus grande que ma chambre, chez mes parents.

— Tiens, passe ça pour voir ! m’ordonne mon amie en me tendant plusieurs cintres.

— Iris, il est hors de question que…

— Anna, personne d’autre que moi ne te verra ! C’est simplement pour s’amuser !

Elle a sélectionné une robe blanche et une autre bleue. Toutes deux magnifiques, mais aussi courtes l’une que l’autre. Je profite qu’Iris soit occupée à essayer ses vêtements pour lui tourner le dos et enfiler la bleue, ma préférée. Mon amie m’assure que je suis superbe tandis que je fais la moue en lui certifiant que je ne pourrai jamais porter ça et que ces robes lui vont bien mieux qu’à moi. Elle insiste pour me les acheter, mais je reste intransigeante là-dessus. Elle négocie le droit de choisir mes sous-vêtements. Iris abandonne les fringues dans l’état pour aller aborder une vendeuse. Les deux femmes discutent quelques secondes puis mon amie me rejoint et nous quittons la boutique.

— Tu n’achètes rien, finalement ? La petite rouge t’allait si bien pourtant.

— Tu m’as déjà vu repartir les mains vides ? Sérieusement Anna, tu me connais mieux que ça ! On a vraiment du temps à rattraper, tu sais. Mes achats me seront livrés directement à la maison.

— Ohhhh ! C’est vraiment la classe, ça !

D’accord, un rien m’épate. Mais, devant elle, je n’en ai pas honte.

Nous finissons notre périple dans un centre commercial. Je me sens un peu plus à l’aise. C’est grand, il y a du monde, mais ce monde ressemble déjà plus à celui que je connais. Cette fois, c’est Iris qui me suit dans une grande enseigne de prêt-à-porter. Mon amie est un peu confuse devant cette mode destinée à « Madame tout le monde ». Mais je rattrape le coup en lui proposant de nous séparer. Elle pourra me choisir de la lingerie pendant que je vais m’acheter quelques vêtements pour tenir les deux ou trois jours à venir.

Vingt minutes plus tard, on se retrouve devant les cabines d’essayage. Des vraies. Celles où on doit faire la queue pour attendre son tour. Celles dans lesquelles les portemanteaux sont cassés parfois, et où on tient tout juste à deux. En attendant qu’une cabine se libère, je lui montre avec fierté mes trouvailles : une combinaison sans manches fluide avec une ceinture assortie, une salopette en jeans, un chemisier en mousseline blanche, un jean brut, un petit pull manches courtes en crochet, une robe noire longue, une jupe longue rose poudrée et un blouson noir style Perfecto.

— J’avoue, je me suis lâchée. T’as vu ? C’est génial !

— Tu sais que le look bobo chic est dépassé, ma belle ?

Son air blasé ne me rassure pas du tout. Définitivement, nous n’aurons jamais les mêmes goûts. Je sens qu’il va me falloir faire de gros efforts sur ses choix de dessous pour qu’elle ne me force pas à reposer tout ça.

Enfin, une cabine est libre. Nous nous engouffrons dedans aussi vite que possible. Iris me tend un soutien-gorge.

— Essaie juste celui-là. Si la taille est bonne, alors les autres aussi. On gagnera du temps.

Logique. On sent la patronne autoritaire qui sait être organisée. Je m’exécute timidement. Elle sait très bien que son regard me gêne, mais elle s’en fiche.

— Oh Anna ! J’en ai vu, des nibards, tu sais ! lance-t-elle en roulant des yeux.

— Oui, eh bien, je suis pudique. C’est comme ça, je me justifie.

— Il faut régler les bretelles !

— Pas du tout, il est bien comme ça, je couine.

À ce moment-là, je crois l’avoir tellement choquée qu’elle en a une absence. Je ne vois que cette explication. Ma meilleure amie me lance un regard déterminé dans le miroir avant de se placer derrière moi. Frôlant mon dos nu avec sa poitrine, elle passe ses bras autour de mes flancs pour glisser ses mains sous chacun de mes seins. Je suis tétanisée.

— Arrête de faire la prude. Ils seraient beaucoup plus jolis à regarder comme ça, me montre-t-elle en remontant ma poitrine.

Je ne veux pas qu’elle s’aperçoive que mon corps se consume tellement d’un besoin de désir et d’amour que le simple fait qu’on me touche me fait de l’effet. J’en suis donc arrivée là. Suis-je vraiment devenue si pitoyable ?

— Yann ne me touche même pas comme ça, je lui avoue ouvertement.

Aussitôt, elle me lâche et me retourne face à elle.

— Quoi ? Mais… Mais, qu’est-ce que vous faites alors ? baragouine-t-elle, surprise.

— Rien. On s’embrasse, sur la bouche, chastement. Parfois, il m’offre un baiser passionné et me caresse le dos. Tu sais bien que dans sa famille, ils…

— Oui, bon, leurs croyances à la con, j’en ai fait mon deuil, balaye-t-elle d’un geste de la main.

Mais enfin, vous vivez ensemble depuis cinq mois. Même sans baiser, vous devez bien vous caresser un peu, quand même ?

— Non, j’admets honteusement.

— Mais toi, toute seule, tu…

C’est beaucoup trop embarrassant. Je la coupe en secouant énergiquement la tête, enfile la robe avec laquelle je suis venue sous le regard médusé de mon amie. Je retire le soutien-gorge en le tirant par une manche et nous prenons la direction de la caisse dans un silence religieux.

8.

Iris

Je conduis Anna dans un magasin de chaussures. Dans ce centre commercial, il n’y a que des boutiques pour les gens ordinaires. Je me fais violence devant toutes les tenues mal taillées, les godasses en simulacre de cuir et les bijoux clinquants hurlant « au toc ». Nous entrons dans une boutique d’un blanc immaculé où s’entassent des souliers de marques populaires.

— Je ne vois pas pourquoi il me faut de nouvelles paires, couine-t-elle en tirant sur sa robe.

— Anna, tire encore une fois sur cette Dior et je te fais arrêter pour maltraitance envers cette création !

Elle déglutit et baisse le nez. Il n’y a rien de si terrible à montrer ses jambes. Je cherche du regard une vendeuse, je sais parfaitement ce qu’il me faut. L’une d’elles me repère et s’approche, nonchalante, à croire qu’elle n’a pas envie de faire du chiffre.

— Bonjour, vous voulez un renseignement ?

— Non.

Ça lui apprendra à poser une question fermée. Retourne donc à l’école de commerce. Anna blêmit, je vais tâcher d’être un peu plus gentille.

— Je ne veux pas de renseignements, je sais exactement ce que je cherche, je précise, poings sur les hanches.

Elle hoche la tête, j’espère qu’elle a les oreilles bien ouvertes.

— Je désire des escarpins sans lanières, aux talons kitten heel, noirs, surtout pas en daim et de préférence au bout en amande ou légèrement pointu, en 38. Et un café avec ça, s’il vous plaît.

Elle pâlit, je la vois sortir son smartphone. La discrétion n’est pas son fort.

— Le kitten heel est un talon de type aiguille faisant au maximum cinq centimètres. Vous devriez sans doute suivre une formation si vous ne connaissez pas un terme aussi basique en matière de chaussures, je persifle en la toisant.

Mon sourire est carnassier, Anna bredouille des excuses. Mais il n’y a rien à excuser, c’est seulement malheureux qu’une cliente s’y connaisse mieux que la vendeuse. Elle fuit littéralement vers la réserve dissimulée par un miroir, j’ose espérer que le café sera meilleur que les conseils.

— La pauvre… la plaint Anna en s’installant à mes côtés.

— Ce n’est pas moi qui passe ma vie au milieu de chaussures. Avoir du personnel compétent, c’est primordial dans une entreprise. Imagine si tu faisais le service sans savoir les différentes cuissons du bœuf.

Elle capitule, on ne peut pas lutter contre mon côté dirigiste. Voilà qui me ramène à ma maison d’édition et à l’épineux problème du troisième membre de l’équipe. Je saisis mon téléphone et sélectionne ma conversation avec Vincent.

[Aurais-tu quelqu’un de confiance
à me recommander
au poste d’illustrateur ?]

Pas de bisous. Pas de cœur. C’est la règle. Mon portable vibre presque dans la seconde. Il a toujours été très réactif.

[Gauthier m’en a touché deux mots.

Une pile de CV t’attend déjà.

Je suppose que tu n’es pas disponible
pour un café ?]

J’esquisse un sourire, il me connaît bien. Gauthier a dû lui parler de ma meilleure amie. Il faut mettre de côté notre impatience, nous nous verrons demain de toute façon.

[Tu supposes bien,
je suis en opération
shopping d’urgence.]

Je sens qu’Anna tente de lire par-dessus mon épaule. Elle non plus n’est pas très discrète. Elle devrait peut-être postuler dans ce magasin.

— C’est Vincent, mon ancien patron, j’explique en rangeant le portable. Ah ! Il semblerait que notre chère conseillère soit de retour.

La vendeuse croule sous les boîtes. Anna se précipite pour l’aider. Du moins, elle abandonne mes Louboutin trop grandes pour voler à son secours. Je n’aurai pas mon café. C’est regrettable.

Anna essaye les paires les unes après les autres. Nous allons avancer progressivement sur la hauteur des talons. Elle fait des allers-retours, tente de s’approprier ce nouveau type de chaussures.

Adieu ballerines, baskets et autres tongs abominables. L’heure est à la féminité. Même si, dans ma grande bonté, je lui accorderai le port de sandales à lanières, très à la mode cette saison. Et si je les demandais à la vendeuse ? Peut-être saura-t-elle de quoi il s’agit sans chercher sur Google.

— Auriez-vous des sandales à lanières tressées ?

Elle agite la tête, ce doit être un oui. Anna soupire de soulagement, elle aime bien ce genre de
chaussures. La vendeuse s’éclipse, ma meilleure amie reste dans une paire d’escarpins qu’elle a enfilés pour la troisième fois, les yeux rivés sur le miroir. Une émotion vient accélérer mon rythme cardiaque et affoler ma nostalgie. Je connais ce regard. C’est celui qu’elle avait quand elle essayait les robes de princesse que Papa me faisait envoyer lorsque nous étions enfants.

Elle se trouvait belle. Elle qui ne se regardait presque jamais pouvait passer de longues minutes à tournoyer devant la psyché. Aujourd’hui, c’est pareil. Elle se redécouvre. La honte a laissé place à la stupeur. Comme si elle remarquait finalement à quel point ses jambes peuvent être un atout. Elle ne tire plus sur la robe, elle joue avec.

— Celles-ci me plaisent !

— Alors nous les prenons ! En plus, elles sont dans ton budget.

La faire déculpabiliser, ne pas briser ce plaisir de se trouver jolie avec une sordide histoire d’argent.

Devant les sandales, l’hésitation est plus longue. Je ne m’en mêle pas vraiment, c’est un type de chaussures qu’elle porte très bien. La laisser prendre le temps d’essayer, c’est aussi l’aider à se réapproprier son physique.

***

Mon expresso coule paresseusement dans la petite tasse rose fuchsia, ma préférée. Quand j’ai emménagé, Anna m’a offert un service multicolore. Nous avions décrété que la violette serait la sienne, la verte pour Jonas, l’orange pour sa mère, la bleue pour son père et la noire pour Yann, dans l’optique où ils pourraient me rendre visite. Ce qui n’est jamais arrivé. Cette tasse noire a toujours fait tache. Un peu comme son fiancé. C’est certainement pour ça que je l’ai malencontreusement éclatée contre mon plan de travail.

La bonne odeur de l’arabica embaume tout le rez-de-chaussée. Le thé d’Anna infuse, elle est pensive sur le canapé. Elle triture ses cheveux, ses ongles sont abîmés. C’est étrange venant d’elle.

Non pas qu’elle soit une accro de la manucure, mais elle a toujours mis un point d’honneur à avoir des mains irréprochables, sans doute à cause de son ancien métier dans la restauration. On préfère toujours être servis par de jolies mains bien soignées.

Je pose nos tasses sur un petit plateau où sont disposés quelques chocolats noirs. Un cadeau de Vincent, venu du chocolatier le plus cher de la ville. Il m’a épargné la ridicule boîte en forme de cœur pour un élégant écrin noir.

On sonne à la porte, je vais ouvrir sans me presser. Comme toujours. Le concierge me tend les sacs de la boutique où nous étions il y a quelques heures.

— Merci, Georges, je réponds sans m’attarder.

Georges est un concierge agréable et très professionnel. Mais qui n’a que trop tendance à vouloir
bavarder. Alors je coupe court en lui claquant la porte au nez.

— Anna, tu peux prendre le plateau, s’il te plaît ?

Elle lève les yeux vers moi, légèrement rougis. Une larme silencieuse roule sur sa joue.

Anna, ne pleure plus pour cet abruti !

Elle se punit, s’autoflagelle mentalement, mais je sais qu’elle n’est pas prête à se livrer pour le moment. Alors, je dois trouver autre chose pour étrangler sa culpabilité. Quand nous étions au collège, elle s’est évanouie parce qu’elle n’avait pas fait son devoir. Anna n’est pas quelqu’un de fourbe. Elle culpabilise trop. Elle se lève, renifle piteusement et récupère le plateau. Je lui souris, confiante. Elle me suit docilement jusqu’à mon dressing, ses yeux s’écarquillent.

— Pose ça sur le guéridon, et… on enlève tout ! je lance avec bonne humeur.

Elle me dévisage, ça va devenir une mauvaise habitude. Elle s’empare de son thé, comme si ça allait la sauver. Ce serait mal me connaître !

— Tu sais, que ce soit maintenant ou dans un quart d’heure, tu finiras en string de toute façon.

— Je crois que j’ai eu ma dose d’essayages, Iris.

Je lève les yeux au ciel, on n’a jamais sa dose d’essayages. Je sirote mon café en attendant qu’elle se décide à cesser de se cacher derrière sa tasse.

— Tu sais, Iris, je ne vais rester que quelques jours et…

— Et tu vas t’arrêter tout de suite !

Je sors une robe bleu pâle, elle soupire.

— Quoi ? Elle ne te plaît pas ?

— Elle est magnifique, mais tu as dû la payer une fortune ! Je n’aurai jamais de quoi te la rembourser…

— Je te l’offre, je coupe en la lui mettant dans les mains.

Elle tente de négocier, mes sourcils se froncent. Au fond, elle sait que toute lutte est inutile. Mon sourire s’élargit, elle lâche enfin sa tasse. Je m’installe sur le petit banc au milieu de la pièce, elle laisse glisser la tenue que je lui ai prêtée le long de son corps. Elle me tourne le dos, comme si je ne la connaissais pas. Elle a la taille marquée, j’ai toujours aimé ce type de silhouette.

La robe est courte, je m’approche pour attacher la fine chaîne en argent en haut de son dos nu. Mes doigts l’effleurent, elle frémit. Je suis la ligne de sa colonne vertébrale, sa respiration devient plus chaotique. Ma course se termine sur la dentelle qui flirte avec la naissance de ses fesses.

— Tu as la chair de poule… Tu devrais vraiment te faire du bien pour relâcher toute cette tension,
je susurre au creux de son oreille.

Sa peau est douce, délicate. Mon buste se colle à son dos, comme lors des essayages. Je suis tactile, et elle s’embrase pour un rien. Elle pourrait être le genre de fille avec qui j’aime finir la soirée, si ce n’était pas ma meilleure amie. Ses hanches sont délicieusement formées et ses longues jambes mises en valeur par les escarpins.

— Je n’ai jamais fait ça…

— Tu n’as jamais eu la curiosité de te toucher la poitrine ? je m’étonne en saisissant sa main pour la poser sur son sein.

Et si hier c’était une grande première devant le film ?

— Ou… autre chose, j’ajoute sur le ton de la confidence.

Elle rougit, je m’écarte doucement en percevant son trouble. Mon regard se fait plus brûlant, je veux qu’elle se sente désirable.

— Je ne sais pas si c’est bien…

— C’est toujours bon de se faire plaisir. Il n’y a aucune culpabilité à avoir.

Elle fait la moue, elle se cache derrière de trop longues années de frustration. Elle finira par se libérer, je ferai tout pour.

9.

Anna

Mes pieds me brûlent après avoir passé une partie de la journée à courir les boutiques avec Iris.

C’était vraiment déconcertant. Partagée entre la joie de ce moment entre filles avec ma meilleure amie et cette incontrôlable trouille qui m’oppresse. La peur de cette ville immense, de mal faire, de mon apparence dans les tenues quelque peu sexy de mon amie. Peur d’être, en somme.

Je profite qu’Iris consacre le reste de la soirée à travailler pour ranger mes nouveaux vêtements dans l’armoire de ma chambre, enfin, de la chambre d’ami. Je ne peux pas nier que si j’étais célibataire, il ferait bon vivre ici. Bien sûr, cette ville m’effraie, mais avec Iris à mes côtés, je pourrais apprendre à être forte. Évidemment, elle me traîne dans des lieux de luxe, fringuée à sa façon, mais je pourrais m’y faire, prendre goût à toutes ces belles choses. Mais au fond, je ne suis pas faite pour cette vie-là. J’ai Yann, je dois rester près de lui, l’épouser, je me le suis promis. Et je ne suis ni assez distinguée ni assez jolie pour m’intégrer dans le paysage urbain.

Sans compter que je suis déjà un poids pour Iris. Elle me loge, me nourrit, me console, m’occupe.

Je suis tellement prise en charge que j’en ai égoïstement oublié qu’elle avait sa vie, ses obligations.

Je ne l’ai réalisé que ce soir, lorsqu’elle s’est excusée de devoir travailler, enfermée dans sa chambre. Il faut absolument que je me rattrape. Demain, j’irai faire quelques courses pour lui préparer un bon repas maison. Ça la changera de ses plats de chez le traiteur. J’ai cru comprendre, l’autre soir en discutant avec Gauthier, qu’il y avait une sorte de petite supérette dans le quartier.

Je recule de quelques pas pour admirer le travail. On dirait vraiment l’armoire d’une schizophrène. Un côté classe, chic, avec les robes que m’a offertes Iris et l’autre côté, celui qui me ressemble plus. À vrai dire, je n’ai pas acheté les mêmes choses que ce que je porte à la maison, et ai tenté de sélectionner des articles suffisamment habillés pour ne pas faire honte à Iris, un style plus bohème que campagnard.

J’attrape une nuisette et file sous la douche.

Lorsque l’eau bouillante me chauffe la peau, mon corps se décontracte. Je reste de longues minutes comme ça, la tête sous l’eau, profitant de ce moment pour me laisser aller. Silencieusement, je pleure. Calmement, je lâche tout. Pas de gros sanglots, pas de respiration saccadée. Juste des larmes qui se confondent avec le jet de la douche. Je pense à tout ce qui m’arrive. Tout ce que je provoque dans ma vie ces derniers jours. Mon essayage. Maman. Le train. L’adorable mamie. Cette ville.

Gauthier. Les boutiques. Mon allure. Iris. Sa gentillesse. Ses gestes. Ses mots…

Tous ces éléments défilent encore dans mon esprit quand je me découvre en haut des escaliers. Je les descends lentement et soupire, résignée. Me remémorer les événements n’apporte pas plus de
solutions à mon problème. Faudrait-il déjà que je puisse identifier ce fameux problème. Une fois assise sur le canapé, je ferme les yeux et me pince l’arête du nez. J’ai bien assez embêté Iris pour ne pas, en plus, faire du bruit avec la télé. Comme à mon habitude, je préfère rester discrète. Mais je dois m’occuper la tête, c’est indispensable. Je suis moralement fatiguée de toute cette situation, je suis au bout de moi-même. Je ne sais pas où je vais, ni comment y arriver, mais mon instinct est plus fort. Je ne veux pas l’affronter, juste me laisser guider et voir comment cela va finir.

Suis-je une si mauvaise personne de vouloir me laisser tenter ? Ne vais-je pas m’en mordre les doigts ?

Inconsciemment, je me dirige vers la bibliothèque. Des tas de livres en tout genre sont à ma portée, mais la curiosité l’emporte. Mes yeux cherchent déjà sur la troisième étagère. Eva des Plaisirs. Le voilà. Je jette rapidement un regard autour de moi. Personne. Je me risque à le prendre et arrange le rayonnage de façon à ce que mon emprunt passe inaperçu. Puis, je me presse de retourner dans ma chambre, en catimini, l’ouvrage sous le bras.

J’entre et referme aussitôt la porte, m’y adosse et serre fort le bouquin contre ma poitrine. Mon cœur bat si vite. J’ai l’impression d’être une enfant qui a volé une pomme dans le jardin du voisin. Je me surprends à sourire de mon larcin.

Que c’est bon d’oser !

Heureusement que le ridicule ne tue pas, car cette petite poussée d’adrénaline me donne le sentiment d’être plus forte, plus enjouée, plus… moi. Et c’est ça que j’aimerais vivre au quotidien.

C’est tout ce que je demande. Pouvoir être moi. Sans contraintes. Sans restrictions. Libre.

Je veux découvrir qui je suis. Mes limites, aussi.

À pas de loup, je me précipite vers le lit pour me laisser tomber dessus, légère. Puis, effrontément, mon regard mutin glisse sur les pages pour commencer ma lecture. Sans m’en rendre compte, les heures s’écoulent et il est déjà presque minuit quand je tourne la dernière page. Mes sentiments se bousculent. J’admire cette héroïne libertine tout comme son auteure. L’une ose vivre ses fantasmes tandis que l’autre ose les écrire. J’imagine qu’Eva est une amie proche d’Iris, il est évident que son personnage principal est inspiré de mon amie : si douée, si courageuse, si gentille et si belle. Elle n’hésite jamais une seconde. C’est une femme libérée qui ne fuit pas. Au contraire, elle affronte les autres, tous ceux qui pourraient lui reprocher ses choix. Elle aussi est libertine.

Je pose le livre sur la table de nuit et éteins la lampe de chevet. Le sourire aux lèvres, je m’emmitoufle dans la couette moelleuse de mon lit. Je resserre mes jambes, impossible de ne pas me rendre compte des effets que les mots ont eus sur moi. Mon intimité est plus humide que jamais. Les yeux fermés, l’histoire coquine de ma lecture me trotte dans la tête. Les scènes érotiques se rejouent et une voix intérieure me chuchote les paroles qu’Iris a prononcées plus tôt dans la journée.

« Tu devrais vraiment te faire du bien pour relâcher toute cette tension. »

« Tu n’as jamais eu la curiosité de te toucher la poitrine ? »

« C’est toujours bon de se faire plaisir. Il n’y a aucune culpabilité à avoir. »

Allongée sur le dos, ma main glisse sur mon ventre. Timidement, du bout de mon index, je fais le tour de mon nombril. Ma gorge laisse échapper un tout petit rire, comme un souffle. Une silhouette se forme dans mon esprit, noire et floue.

Je me souviens…

Mes doigts remontent lentement jusqu’à ma poitrine. Ma peau est chaude et je me rends compte de sa douceur. Ma douceur. Ce lait pour le corps que m’a conseillé d’utiliser mon amie n’est vraiment pas un gadget.

J’hésite un instant, n’osant pas. Alors, pour gagner du temps, ma main se pose entre mes deux seins. Mon cœur cogne toujours aussi fort. Je me sens vivante. L’homme sans visage me sourit et j’aime ça. Il n’en faut pas plus pour que je me surprenne encore une fois aujourd’hui. Je me caresse un sein, maladroitement. La frustration de mon inexpérience est étouffée par mon souvenir de lui. Ses mains, grandes, rassurantes et aimantes. Sa délicatesse, sa patience, en concurrence avec notre désir réciproque.

Ma main lui appartient quand mon pouce vient titiller mon mamelon qui durcit à cette pensée. Je frissonne. Mon corps tout entier s’enflamme et réclame. Ma tête explose de cette profusion de sentiments et souvenirs refoulés. Mes désirs inassouvis, mes besoins pourtant si humains. Je ne veux plus avoir peur, je ne veux plus avoir mal, je ne veux plus me retenir.

Tout ce que je suis ne peut plus se restreindre à être ce que je devrais être, ce qu’on attend de moi.

Mon esprit l’accepte enfin, mon corps décompresse, s’apaise. Je suis moi, pour la première fois en quatre ans. Libérée de mes chaînes, quitte à vendre mon âme au diable. L’homme de l’ombre me tend la main, comme la première fois que je l’ai rencontré, et je l’attrape sans hésitation, prête à jouir de tous les rêves qu’il m’offrira.

10.

Iris

Je suis légèrement nerveuse. Les gens me dévisagent, comme à chaque fois que je me présente ici.

Un frisson imperceptible parcourt ma colonne vertébrale. On me hait. Je suis celle qui est partie, celle qui a claqué la porte sans que le grand patron ne lui en veuille. D’autres y ont perdu leur carrière, leur famille. Personne ne comprend. Ou alors, ils jouent tous merveilleusement bien la comédie.

J’ai juste eu du cran. Je n’ai jamais été docile et suis née pour diriger. Le statut d’employée ne me va pas. J’aime avoir le contrôle. Toujours. Gauthier sait se plier à mes exigences, même s’il reste un de mes rares garde-fous. Dans l’ascenseur, mon regard se perd sur les étages qui défilent, mon cœur tambourine.

Un petit nouveau m’observe en coin, pas très discret. Il se régale silencieusement de mon décolleté généreux, mes prunelles glissent outrancièrement sur son érection. J’ai envie de rire.

Petite gazelle, tu devrais dégager avant que le lion ne te mange tout cru !

Il sourit, presque naïf. Je m’amuse à croiser les bras sous ma poitrine. Sa main se tend vers le bouton d’arrêt d’urgence. Il n’osera pas. Il va se chercher une excuse valable. Comme une petite amie qui l’attend avec un sempiternel plat de pâtes chez lui. Il se dira qu’il n’a pas eu le temps d’appuyer.

Rares sont ceux qui vont jusqu’au bout. C’est l’expérience qui parle.

Puis, il rêvera. Il se verra en train de me baiser contre l’acier, sauvagement. Son sexe tressautera à la simple idée que j’écarte les cuisses pour lui. Peut-être se masturbera-t-il ? Il devrait. Ce serait dommage de ne pas profiter d’un tel fantasme. Sa main se tend encore, il frôle le bouton. Mon sourire devient carnassier. Il n’a pas la carrure. C’est un amateur. J’ai un homme, un vrai, qui m’attend.

— Bonne journée, je susurre quand les portes s’ouvrent.

Il s’immobilise, les escarpins accentuent mon déhanché. La porte du bureau est entrouverte, je me permets d’entrer sans avertir. La secrétaire a cessé depuis longtemps de faire barrage. Il y a de la moquette épaisse, je commence à m’y faire. J’irais même jusqu’à dire que j’y prends goût. La lumière est légèrement tamisée, la vitre qui donne sur la ville est encadrée par une structure en bois évoquant un chalet.

Vincent en possède un à la montagne. Il aime s’y retirer quand la charge de travail devient trop lourde. Je le comprends, nous avons tous nos refuges. Il se lève pour m’accueillir, je ne cesse pas de sourire. Pourtant, une foule de choses me perturbe en ce moment. J’aimerais aller me cacher dans la montagne, moi aussi.

— J’adore cette robe.

Il se penche pour m’embrasser, je l’esquive. Le jeu a commencé. Je ne peux pas faiblir et dois donner le change, il serait trop déçu.

— Elle a beaucoup plu à l’homme avec qui j’ai partagé l’ascenseur, je réplique en m’approchant d’une pile de CV sur son bureau.

Ses poings se serrent, mes doigts glissent sur le bois massif jusqu’au cadre qui trône ici depuis des lustres. Un cliché vieux d’une dizaine d’années. La parfaite photo de famille sur laquelle Gauthier avait encore de l’acné. Mon regard se plante dans celui de son épouse. Je la défie, silencieuse. Elle a la place d’honneur, je suis la femme de l’ombre. Son secret.

Sa main se pose sur ma hanche, il rabat le cadre sur son bureau d’un geste sec. J’ai un sursaut, sa chaleur irradie. Mon cœur s’emballe, mais pas assez pour me faire oublier les soucis.

— D’abord le boulot, je tranche en m’écartant légèrement.

Il grogne, ce n’était pas son plan. Tant pis pour lui. Ses prunelles d’un bleu tirant sur le gris flamboient déjà d’envie. Je sens le désir monter doucement en moi. J’aimerais qu’il soit plus fort que les préoccupations.

— Je t’ai trouvé de bons CV d’illustrateurs.

Je fais la moue en les détaillant et m’attarde sur les photos. Je ne juge pas le physique, mais seulement l’honnêteté. Et pour ça, les clichés sont très parlants. Qui a mis un costume dans lequel il est mal à l’aise ? Qui a assumé son headband ridicule ? Je fais déjà du tri. Il se rapproche à nouveau.

Je peux sentir sa cravate contre mon bras nu. Elle est douce, j’aime ce contact.

— Celui-ci m’a été chaudement recommandé, m’informe-t-il en mettant à part un long CV.

J’observe la photo, l’homme a un regard profond. Il ne sourit pas, j’irais jusqu’à dire qu’il a l’air inquiétant. Ses références sont impressionnantes, mais si je montre trop d’enthousiasme, je vais perdre le jeu. Je domine.

— Il n’est pas aussi mignon que le type de l’ascenseur, je réponds du tac au tac.

Il se tait. Je sens sa jalousie, mais il se garde bien de m’en faire part. D’autant plus qu’il a encore la main sur le cadre où sourit bêtement sa femme. Je me crispe. Elle n’est pas méchante, mais tout en elle m’insupporte. À commencer par ses allures d’épouse parfaite avec son collier de perles et ses réceptions toujours millimétrées.

Je crois qu’elle m’agace autant qu’Eva des Plaisirs.

Eva des Plaisirs… un autre problème. Elle a répondu à mon mail, cinglante. Je prends une
profonde inspiration, j’ai du mal. Je ne peux pas la perdre, elle écrit bien trop pour ça. Et je ne reçois pas encore suffisamment de manuscrits à mon goût.

Les grandes mains de mon mentor enserrent mes épaules. Je crois que je suis sur le point de craquer. Des jours de pression ininterrompue pèsent sur moi, sans compter Anna qui m’inquiète. Et si elle repartait avec l’autre connard de Yann ?

— Iris, parle-moi, intime-t-il au creux de mon oreille.

Je ferme les yeux. Vincent n’est pas idiot. Il sait quand quelque chose ne va pas. Mais je ne veux pas le montrer. Je me suis trop dévoilée, je m’en veux. Pour survivre, il faut être fort. Intouchable. Je lutte contre ce sanglot dans ma gorge et me donne une fausse assurance.

— J’aurais seulement besoin d’un conseil. Professionnel.

Son corps se colle au mien, j’ai envie de lui hurler de me serrer dans ses bras. Mais il préfère me masser les épaules et la nuque pour me détendre. Son parfum me trouble, j’adore la fraîcheur de la fragrance.

— Je t’écoute.

— Eva des Plaisirs est infecte. Elle devient de plus en plus exigeante et imbuvable. Gauthier veut rompre son contrat. Mais j’ign… Je ne… J’ai…

Je n’arrive pas à lui dire que je ne sais pas quoi faire. C’est un aveu de faiblesse trop grand. Je le sens sourire contre ma nuque, il l’embrasse. Mes lèvres s’entrouvrent, une douce chaleur me saisit depuis mon bas-ventre.

— Organise une entrevue, et rappelle-lui que ta maison d’édition est protégée par Vincent Chevalier… Je t’ai promis mon soutien quand tu t’es lancée, et je ne faillirai pas à cet engagement.

Sa voix est devenue plus caverneuse, il me retourne pour m’embrasser à pleine bouche avant que je ne puisse répondre. Son geste a expédié tous les CV au sol.

Ma maison d’édition est protégée. Il ne veut pas laisser mon rêve s’effondrer.

Sa langue joue avec la mienne, je le laisse me posséder un peu. Vincent Chevalier comme appui.

Vincent Chevalier comme amant.

J’ai un léger vertige, il me soulève du sol en empoignant fermement mes cuisses. J’entoure sa taille, nos cœurs cognent à l’unisson. Il me désire plus encore que lorsque j’ai passé la porte. Il me pose délicatement sur son grand canapé d’angle, recouvert d’un plaid doux dans lequel je pourrais vivre enroulée.

Ma main s’accroche dans ses cheveux et l’incite à s’agenouiller. Il a son sourire taquin, celui qui m’a fait céder la première fois.

— Tu n’as pas de culotte, constate-t-il en remontant ma robe.

— Jamais pour nos rendez-vous professionnels.

Il rit, je profite de ce moment de faiblesse pour reprendre le dessus. Mes mains le guident, il lutte.

Vincent aime me faire languir, c’est sa grande spécialité. Il dépose des baisers à l’intérieur de mes cuisses, je me prélasse. Il va me faire du bien. Mon intimité est déjà humide pour lui, et il le sait.

J’essaye de l’amener à la source de mon plaisir, mais il préfère me chatouiller avec son souffle.

Mes muscles se contractent, j’en ai la chair de poule. Il me torture, il veut que je le supplie. Mais je saurai être plus forte. Ne pas le décevoir en me laissant trop vite faire. Ses mains remontent le long de mes jambes, lentement. Il trace un sillon brûlant du bout de ses doigts quand il frôle mon sexe.

Il m’arrache un gémissement en embrassant mes lèvres bouillonnantes et ruisselantes de mon envie. Sa barbe de quelques jours est douce, mes phalanges se raidissent dans sa tignasse noire.

J’écarte un peu plus mes cuisses, il poursuit sa délicieuse exploration avec sa langue. L’adrénaline se mêle à quelque chose d’autre, une chose fabuleuse qui éloigne les angoisses.

Il prend son temps, provoque un soubresaut en mordillant du bout des lèvres ma chair sensible.

Enfin, il découvre mon clitoris gonflé d’envie. Il l’effleure, tout en délicatesse, avec son index. Je me retiens de hurler. Je plaque son visage à mon sexe, il suçote, me fait languir en caressant l’entrée de mon vagin.

J’ai chaud, bien trop chaud. Ma mâchoire se contracte sous l’effet de la frustration, son doigt se refuse à m’explorer complètement. Il décrit des cercles lents, contrastant avec sa succion rapide de mon clitoris. Je vais devenir folle. Mes entrailles fourmillent, je mouille en abondance pour son plus grand bonheur. Il adore voir mon corps réagir à ses supplices.

Je suis proche. Si proche. Trop. Je ne peux pas le laisser me faire jouir de la sorte. Ce n’est plus moi qui ai le dessus. C’est lui qui soumet mon corps à son rythme. Je serre les dents, je dois m’arracher à ce plaisir. Je le repousse brutalement, allant jusqu’à appuyer sur son pectoral avec mon pied chaussé d’un escarpin hors de prix.

Il me dévisage, une lueur gourmande dans le regard. Je fonds sur lui comme sur une proie. Il éclate de rire.

— Pourquoi finissons-nous toujours sur cette moquette ?

Sa réflexion me donne envie de le suivre dans l’hilarité. Mais je me retiens, trop occupée à dévoiler son torse de rêve. Sa cravate vole dans la pièce. Non loin des CV éparpillés. Un bouton est arraché, puis un second. J’ai faim de lui.

— Heureusement que tu aimes le cocooning.

— Je pense à mon confort, plaisante-t-il en tentant de se redresser pour m’embrasser.

— C’est normal à ton âge.

Je viens de contre-attaquer sur sa quarantaine. C’est maintenant que le véritable fauve s’éveille. Il parvient à me faire perdre ma domination. Je suis à plat ventre, les cuisses écartées, soumise comme rarement. Il est agenouillé entre mes jambes, une main ferme sur mon dos pour me maintenir au sol.

La moquette soyeuse me chatouille, aussi agréable que le plaid qui me caressait sur le canapé. Je soupire d’aise, j’ai presque envie d’être sage pour une fois. Il descend lentement la fermeture éclair de ma robe, mon dos se cambre.

Il embrasse chaque parcelle de peau qu’il découvre, je roule des hanches. Sa main caresse ma croupe avant de m’administrer une fessée qui me surprend. Mon excitation monte avec la surprise. Il me rend folle.

— Mademoiselle Diavolo, vous apprendrez qu’il ne faut jamais plaisanter sur mon âge.

Il accompagne sa leçon d’un baiser sur ma fesse rougie, mon corps n’en peut plus de ces stimulations.

— C’est que la maturité vous va bien, je le nargue en me cambrant davantage pour lui offrir mon intimité trempée.

Je vais me faire pardonner. Et y trouver mon plaisir. J’ai encore perdu face à lui, mais je ne désespère pas de gagner. En attendant, je subis une domination dans laquelle je me surprends à trouver du réconfort. J’entends le bruit d’un emballage qu’on déchire, Vincent est intransigeant sur le port du préservatif. Il m’a déjà refusé un ébat parce que nous n’en avions pas sur nous.

Depuis, je ne sors jamais sans une capote sur moi. Et lui non plus. Sans doute la frustration de cet acte manqué sur une péniche nous poursuivra toute notre vie.

Toute notre vie.

Soudain, une angoisse monte. Toute notre vie. Et si tout s’arrêtait ?

Son torse frôle mon dos, il embrasse la peau délicate de mon cou. Je ne dois pas penser à des choses sordides. Je dois vivre l’instant présent. Celui où il me fait languir en caressant mon clitoris avec son érection.

— Vincent, je ronchonne pour qu’il mette fin à mes souffrances.

Qu’il me prenne, qu’il fasse cesser cette tempête qu’il a provoquée en moi. Il devient plus bestial, me mord en enfonçant lentement son membre en moi. Je soupire longuement en le sentant écarter mes chairs les plus intimes. Je m’offre autant que possible à cette pénétration langoureuse.

Il passe la main sous mon bassin, son index retrouve mon clitoris pour le torturer. Je gémis, je ne retiens plus rien. La véritable Iris se laisse faire, se nourrit de la tendresse qu’on lui donne, du plaisir qui naît encore et encore au fond de son être à chaque coup de reins.

Vincent Chevalier ne protège pas seulement mon projet, il veille sur moi, comme un bouclier face à un monde prêt à nous haïr. Il me possède avec une douceur qui me désarme, j’irais même jusqu’à dire qu’il me fait l’amour. Mais je ne veux pas l’admettre. Je ne veux même pas que ma conscience me le chuchote. Baiser. Faire l’amour. Entre les deux, un fossé. Je ne suis pas prête à le franchir. Je n’ai pas la force de m’envoler pour parvenir de l’autre côté. Son mouvement s’accélère, nos respirations deviennent plus courtes. Mon corps est happé par l’orgasme. Les palpitations de mon vagin l’entraînent avec moi dans ce voyage sans retour.

J’aime planer. J’aime tout oublier pendant quelques secondes. Et j’aime être sa protégée.

11.

Anna

Je souffle de soulagement lorsque se dessine au loin le petit supermarché. Ayant envie de faire une surprise à Iris pour le dîner de ce soir, je n’ai pas voulu lui demander des renseignements. C’est quand le stress de l’aventure s’est emparé de moi, en début d’après-midi, que j’ai eu l’idée de m’adresser à Georges, le concierge. C’est un homme vraiment gentil et professionnel. On ressent son plaisir à prendre soin des résidents de l’immeuble. Il doit connaître les secrets de chacun. Il a pris le temps de m’expliquer le chemin et même de me dessiner un petit plan pour s’assurer que je ne me perde pas.

Je reste quelques minutes sur le trottoir d’en face, clouée au sol. Depuis mon réveil ce matin, je sais que les choses ont changé. J’y vois un peu plus clair dans ce brouillard qui m’entoure depuis ma fuite de Gravillons-sur-Rivière. Maintenant, j’ai le courage et la force d’affronter le téléphone qui se trouve dans ma poche. Ce téléphone qui détient les messages que Yann me laisse chaque jour. C’est le moment. Ici et maintenant. Dans la rue, je ne m’effondrerai pas et devrai faire bonne figure jusqu’à mon retour à l’appartement.

J’ai peur, toujours, un peu. Je m’en veux de lui faire si mal et l’imagine anéanti. Un sentiment de tendresse me pousse à sentir ma main caresser ses cheveux et sa joue, affectueusement. J’imagine ses yeux qui trahissent son cœur brisé. Je revois mon Yann, celui que j’ai abandonné il y a quatre ans, en partant pour les études. Mon ventre se retourne de l’intérieur. La douleur est immense, dans mon corps, dans mon âme. La culpabilité me plonge dans une psychose incontrôlable.

Un monstre ! Je ne suis qu’un monstre qui mérite l’enfer !

Je sors ma main de ma poche et fixe mon mobile. Mes doigts sont blanchis par la pression que j’exerce sur l’appareil. Je me dégoûte. Comment puis-je faire souffrir un homme à ce point ? À deux reprises en plus… Cette punition est méritée, cette torture et la douleur d’écouter la voix cassée et tremblante de Yann dans les messages qu’il m’a laissés. En colère contre moi-même et remplie de compassion pour mon fiancé, je compose le numéro de mon répondeur, prête pour la sentence.

« Anna, t’es où ? J’ai autre chose à foutre que de t’attendre cent sept ans, merde ! »

Il venait de rentrer à la maison et me croyait certainement en retard. Le pauvre.

« Putain, Anna, tu vas ramener ton gros cul avant que je m’énerve pour de bon. Réponds à ce fichu téléphone, tu fais chier ! »

Il s’est impatienté, comme souvent lorsque je ne sais pas anticiper ses besoins. La peur commence à monter.

« Ta mère m’a appelé, c’est quoi ce bordel ? T’es où ? Avec qui ? Si je te choppe avec un ancien client de ton hôtel de merde, je te jure que ça va chier, Anna ! »

Ma colère fait un looping et se retourne contre lui. Deux ans après avoir démissionné, il me soupçonne encore de fréquenter des clients. Je ne sors quasiment pas de la maison sans lui. Les uniques fois où ça arrive, Maman ou mon frère est avec moi.

« Comment il s’appelle ce connard ? Je vais vous défoncer Anna, t’es prévenue ! »

Toujours cette colère. Et la peur grandissante.

Jonas. Jonas. Jonas. Jonas.

Je me répète le prénom de mon frère en boucle pour me rassurer. Il a toujours été là pour moi, comme pour Iris. Il ne laissera jamais personne me faire de mal. J’ai mon frère. Jonas me protégera à mon retour.

« Allez, Anna, ma chérie, ne sois pas stupide pour une fois. Tu sais parfaitement que t’es incapable de tenir loin de moi. T’es rien sans moi. Rentre immédiatement, je passerai peut-être sur ton caprice. »

Je ne suis pas incapable ! Non, je ne suis pas incapable. J’ai foiré une fois. J’ai merdé, totalement.

Je le sais et en assume les conséquences depuis plusieurs années maintenant.

Arrête ! Arrête, Yann !

Je ne peux plus l’entendre, je ne veux plus. Ça suffit ! Je l’ai assez entendu, j’ai assez encaissé. Je craque. Oui, finalement, je craque, là, en pleine rue, au milieu de la foule qui m’ignore. Et pour la première fois, je comprends que cette ignorance ne doit pas m’effrayer, au contraire. Elle est ce que je recherche, pour vivre, enfin. Vivre comme je le souhaite, sans culpabilité, dans l’indifférence, loin des regards et des jugements.

Je fais mes courses, machinalement, sans me rendre vraiment compte de ce que je mets dans mon panier. Je connais cette tâche jusqu’au bout des ongles, c’est mon unique plaisir lorsque je sors dans la semaine. Les menus sont programmés à l’avance, seuls les desserts varient au gré de mes envies.

Aujourd’hui, nous sommes mardi, c’est bœuf bourguignon. Je parcours les rayons en ruminant ma rage contre Yann et ses messages menaçants. Bien loin de l’homme désespéré et effondré que j’avais imaginé.

Du bœuf, des carottes, oignons, lardons, beurre, farine, lait, sucre, champignons, herbes aromatiques, confitures, pommes, œufs… Mon regard se perd sur les articles qui avancent sur le tapis de la caisse. La jeune femme m’annonce le prix de mon ticket et je dégaine ma carte bancaire sans prêter attention au montant. Ensuite, je quitte le magasin d’un pas déterminé, la rage au ventre.

Ma colère ne s’estompe pas et me donne la force nécessaire pour traîner ce maudit sac bien trop lourd pour moi.

L’immeuble est au coin de la rue. Encore un petit effort. Mes provisions pèsent une tonne, je me suis laissée aller sur les courses. Il faut dire que si Iris avait au moins le minimum dans ses placards, ça m’aurait enlevé un poids. Comment peut-on vivre dans un appartement avec une cuisine qui ne contient ni sucre ni farine ? Il y a des bases tout de même !

À peine je pose un pied dans le hall de l’immeuble que Georges se précipite pour m’aider. Mon bras est douloureux et j’accepte volontiers qu’il porte le gros sac jusqu’à l’ascenseur. J’en profite pour le remercier une fois de plus pour le plan détaillé qui m’a guidée jusqu’au supermarché. Grâce à lui, je ne me suis pas perdue.

Lorsque l’ascenseur ouvre ses portes, il a la prévenance de déposer mes courses à l’intérieur avant de me laisser en compagnie du gamin. Je remarque qu’à chaque fois que je prends cet ascenseur, il est là. Si ce n’était pas un enfant, on pourrait croire que c’est son boulot. Il appuie sur le bouton de mon étage à ma place, puis jette des œillades sur mon sac. Je réprime un sourire. Il ne se doute pas que je le vois. Que c’est naïf un gosse !

— C’est des courses, pour cuisiner, je précise.

— Chez moi, c’est le chef qui apporte ses propres ingrédients, rétorque-t-il avec un petit reniflement méprisant.

— Justement, aujourd’hui, c’est moi le chef !

— Oh ! Je ne savais pas que tu faisais partie de son personnel.

C’est marrant, il parle d’Iris comme s’il la connaissait bien, alors que l’un comme l’autre ne savent que se toiser lorsqu’ils se croisent, comme deux mioches immatures. À la différence qu’Iris a 24 ans. Ce petit jeu entre eux m’amuse autant qu’il me touche, à chaque fois.

— Je suis son amie. En visite. Quelques jours. Mais j’aime cuisiner, je lui explique.

Son air sceptique m’encourage à poursuivre.

— La cuisine, ça nourrit le corps, mais ça peut nourrir l’âme aussi. Tu devrais essayer.

— Mes parents ne savent pas préparer à manger, rétorque le gamin au regard fuyant.

Je me baisse un peu pour être à son niveau, prête à argumenter.

— Il se trouve que j’aurais bien besoin d’un commis cette après-midi. J’ai prévu de préparer entièrement le dîner de ce soir et y a du pain sur la planche. Un peu d’aide ne serait pas de refus. Et comme tout travail mérite salaire, je peux te payer en te faisant des crêpes pour le goûter. Enfin… si tu acceptes.

— Si ça peut te rendre service, je veux bien t’aider. Mais à une condition !

— Dis-moi.

— La sorcière, elle n’est pas là ? me questionne-t-il, conspirateur.

Je pouffe de rire avant de lui assurer qu’Iris ne rentrera pas avant ce soir. Enfin, nous rejoignons l’appartement, prêts à retrousser nos manches.

12.

Iris

Vincent m’aide à refermer ma robe, je suis encore à bout de souffle. La vitre me renvoie mon reflet aux joues roses, mes cheveux sont légèrement ébouriffés. Vincent se rhabille après s’être débarrassé de la capote. Il n’y a pas de câlin, pas de confidences sur l’oreiller, ou plutôt, la moquette. C’est ainsi. Ça fait partie des règles du jeu. Un jeu qui peut sembler cruel.

J’observe les feuilles éparpillées par terre, il y a là une cinquantaine de candidatures. Vincent ne bouge pas. Le jeu n’est pas terminé. Je fronce les sourcils, il m’a eue pendant le sexe. Mais je peux prendre ma revanche.

— Tu ne crois tout de même pas que je vais ramasser, je lance en retrouvant de ma superbe.

Il croise les bras, la cravate à la main.

— Tu le feras, après avoir noué ma cravate, sourit-il, sûr de lui.

— Tu n’as pas peur que je tente de t’étrangler ?

— Non, tu m’aimes trop pour ça.

C’est une claque. Brutale. Violente. Mentale. Verbale. Atroce.

« Tu m’aimes trop. »

Mon esprit détache chaque syllabe, les allonge puis les raccourcit jusqu’à ce que mon cerveau veuille accepter ce qu’il vient de dire.

Non. Je ne peux pas m’engager sur cette voie.

Je le dévisage, horrifiée. Il y a encore le cadre retourné avec sa photo de famille. Il y a encore l’odeur du sexe qui flotte dans l’air. Il y a encore la trace de nos ébats sur nos corps. NON ! Je ne veux pas associer ça à de l’amour ! Non !

Je recule. D’abord lentement. Puis, je fuis. Il tente de me retenir, mais je me précipite dans l’ascenseur en bousculant, au passage, le petit nouveau de tout à l’heure. Les portes se referment et me voilà enfin seule. Seule. Juste seule. Je dois reprendre mes esprits. Il va comprendre. Il ne recommencera plus. Et je ne peux pas m’effondrer. Pas pour ça. Pas alors qu’Anna a besoin de moi.

Anna… J’espère qu’elle s’en est bien sortie et que l’autre n’a pas réussi à la contacter pour lui retourner le cerveau. C’est ma meilleure amie, mon devoir est de la soutenir quoi qu’il arrive. Mais comment pourrais-je être la témoin d’un mariage qui va l’entraîner dans la dépression la plus totale ?

J’ignore tout le monde et file à travers le hall de l’immeuble des Éditions Scripturam. La fille de l’accueil affiche un sourire goguenard, sans doute persuadée que mon entrevue s’est mal déroulée.

Profite, dans deux minutes il passera sa colère sur toi. Pétasse !

Les portes s’ouvrent, je respire déjà mieux dehors. J’inspire. J’expire. J’inspire encore et je me détends. Ma coquille. Mon assurance. Ma force pour être un pilier pour Anna.

***

Au volant de mon Anglaise, je roule vite, c’est quelque chose que j’ai toujours adoré. Je fantasme sur les pilotes de courses et leurs bolides. L’adrénaline, l’ivresse du compteur qui monte dans les tours. La liberté.

Je me détache peu à peu du poids des mots de Vincent, le vrombissement du moteur est presque thérapeutique. Je me gare dans l’enceinte de mon immeuble, toujours à la place juste dans le champ de la caméra. Mon sac à main était resté sur le siège passager tout le temps du trajet. Inconsciente que je suis.

Je m’engouffre dans l’ascenseur, presque choquée de ne pas voir Timmy y traîner. Je sors les clés de mon Louis Vuitton, un cadeau de Vincent pour mon dernier anniversaire. Une odeur de nourriture arrive jusque sur le palier, j’oscille entre écœurement et nostalgie de ces journées chez Anna. Sa mère est un vrai cordon-bleu. Et je sais que ma meilleure amie tient d’elle.

Je dépose mon sac sur la console dans l’entrée. Des rires me parviennent depuis la cuisine. Des rires. Comme plusieurs personnes qui seraient là.

Ne panique pas, Iris. Ne panique pas.

Mes pas me guident à la cuisine où règne un désordre sans nom. De la nourriture partout. Partout.

PARTOUT ! Et Timmy, qui a du Nutella jusqu’aux yeux. Juste à côté de mes chaises en série limitée.

Mes précieuses chaises que je ne pourrai pas retrouver.

Self-control. Maîtrise de soi. Et envie de meurtre que l’on va faire taire.

Anna rit. Elle est autant barbouillée de chocolat que le gamin et fait sauter une dernière crêpe complètement biscornue.

— Tu as vu Iris, on cuisine ! s’esclaffe-t-elle. Et hop ! C’était la dernière.

— Pff, la sorcière elle mange jamais, ricane le gosse en s’essuyant la bouche du dos de la main.

— Je fais cuire les minus comme toi, tu le sais bien.

Il soutient mon regard. Malgré tout, l’ombre d’une inquiétude passe dans ses prunelles. Anna mordille nerveusement sa lèvre, certainement persuadée d’avoir fait une grosse connerie. Et elle n’a pas totalement tort.

— Il était tout seul dans l’ascenseur…

— Il est toujours tout seul dans l’ascenseur, Anna. Je vais me doucher et quand je reviendrai, tout ce bazar aura disparu. Toi y compris, minus.

Je suis sèche et leur fais mal. Je blesse surtout le gamin. Mais il est impossible que je le garde ici.

Son père est un parano qui m’accuserait d’enlèvement. Je suis déjà à peu près sûre qu’ils vont l’emmener à l’hôpital quand ils sauront qu’il a mangé des crêpes chez moi, juste pour être certains qu’il n’a pas ingurgité du poison. Mais, à côté de ça, il passe sa journée dans l’ascenseur. Ces gens me gonflent.

Je vais dans ma salle de bains et maudis le plombier qui ne s’est toujours pas présenté. Je vais encore devoir aller me doucher chez Anna. Ma robe, imprégnée du parfum de Vincent, tombe sur le sol. Gauthier va arriver, je ne peux pas rester ainsi. L’eau chaude me détend, je prends mon temps.

C’est volontaire. Je n’ai pas envie de m’énerver une nouvelle fois.

Finalement, ce n’est qu’une bonne heure plus tard que je fais mon retour. Tout juste quand on toque à la porte. L’ordre est revenu dans la cuisine. L’odeur d’un bœuf bourguignon, qui supplante celle des crêpes, vient chatouiller mes narines. Mais qu’est-ce qui lui prend de cuisiner ça avec la chaleur qu’il fait ?

J’ouvre à Gauthier qui me fait la bise, aussi interloqué que moi par le parfum de cuisine qui flotte dans l’appartement.

— C’est une daube ? questionne-t-il en retirant ses chaussures.

— Bœuf bourguignon ! piaille Anna en nous rejoignant.

Gauthier hausse un sourcil puis lui fait un sourire éclatant. Elle a encore du chocolat sur le bout du nez, mais comment s’est-elle débrouillée ?

— Je crois deviner que tu aimes bien la pâte à tartiner, la taquine mon ami en la suivant jusqu’à la cuisine. Iris ! Il me semblait que ta cuisine, c’était un modèle factice d’expo !

Je le massacre du regard. Ma cuisine est parfaitement en état de marche, j’ai tout simplement une sainte horreur de ça. Il s’amuse à ouvrir la grosse marmite et se lèche déjà les babines avec la recette secrète de Madame Séraphin. Son bœuf bourguignon, une légende au village !

— Allez, au boulot, je houspille en tapant dans les mains.

— Ouais… C’est de la tarte Tatin ?

— Oui, et on a fait des crêpes avec Timmy et Georges, ils vous en ont laissé quelques-unes si tu as un petit creux, propose-t-elle avec la douceur qui la caractérise.

Mes yeux menacent de s’exorbiter. Georges ?! Elle a invité tout l’immeuble ? Heureusement pour elle, Gauthier m’entraîne dans le salon avec son ordinateur portable, une crêpe dans la bouche.

Ridicule, tout simplement ridicule.

Nous nous installons, aujourd’hui nous devons déterminer la couverture de notre prochaine sortie.

Je lance le logiciel et peine de plus en plus à réaliser seule ces maudites couvertures.

— Tu as vu avec mon père pour un illustrateur ?

Ne pas rougir. Ne rien montrer. Faire comme si notre entrevue s’était déroulée normalement.

— Je l’ai vu cette après-midi, il nous a sélectionné plusieurs CV.

Ma voix était posée. Normale. Rien à signaler. Comme si mes entrailles ne brûlaient pas encore de ce plaisir qu’il a su me procurer.

— Cool, montre !

Montre. Montrer les CV. Ceux restés sur le sol de son bureau.

Je me sens pâlir imperceptiblement.

— Je les ai oubliés. Je suis désolée, j’ai été tellement prise par…

Tais-toi, Iris !

Je me racle la gorge, Gauthier soupire longuement.

— Papa est chiant quand il sort ses discours interminables. Tu m’étonnes que tu aies oublié !

Un rire nerveux m’échappe, ne le contredisons pas. Qu’il continue de croire à la version des faits qu’il a lui-même inventée.

— Oui, mais je ne doute pas qu’il me fera parvenir les candidatures. Je sais qu’un d’entre eux a retenu son attention. J’ai rapidement lu son parcours professionnel, il a de sacrées références. À se demander s’il sait qu’il postule pour un microéditeur, je grimace.

— Tu sais, les gens savent que Scripturam est derrière nous. On est un genre d’antichambre, un tremplin vers la maison d’édition de mon père.

Force est de reconnaître que son discours n’est pas dénué de sens, loin de là. J’ai hâte d’être au jour où nous serons plus qu’une petite porte d’accès à Scripturam.

— Et Anna… Elle prépare souvent des plats d’hiver alors qu’on crève de chaud ? marmonne-t-il en tournant la tête vers la cuisine où ma meilleure amie s’agite.

C’est à mon tour de pousser un long soupir de lassitude. Anna, elle est à nouveau nerveuse et remue derrière le plan de travail. Que s’est-il passé ? Peut-être aurais-je dû me poser la question avant de m’énerver pour une cuisine en désordre ? J’ai merdé, encore. Elle fait un bœuf bourguignon.

Elle a préparé un goûter pour un gamin. Elle retourne vers son quotidien du village, c’est tout. Il ne
faut pas me prendre pour une idiote. Elle joue à la femme au foyer modèle, je m’attends presque à la voir venir avec un plateau d’orangeade. Je dois lui remettre les idées en place.

13.

Anna

Voilà ! Tout est prêt. La table est mise pour trois personnes. Mon bourguignon réchauffe à feu doux. Le choix sera laissé aux experts concernant le vin à sélectionner dans la petite réserve qu’Iris a de côté. Ma tarte Tatin est gourmande à souhait. La cuisine est propre et rangée, comme si elle sortait tout droit d’un catalogue. Il ne me reste plus qu’à interrompre le duo pour les inviter à passer à table.

Et ça, c’est certainement le plus dur à faire. Je ne voudrais pas les couper dans leur élan, et puis…

j’ai peur de déranger. Je me sens si mal à l’aise vis-à-vis d’Iris depuis tout à l’heure. J’ai bien perçu son agacement lorsqu’elle est rentrée. Voir Timmy dans son appartement ne lui a pas du tout plu. Le bazar dans la cuisine a fait exploser sa colère et je préfère oublier l’instant où un mot m’a échappé concernant la visite de Georges. Je ne pensais pas que tout ça la dérangerait. C’est le problème avec moi, je ne pense pas. C’est ce que me reproche souvent Yann.

En rentrant des courses, je n’avais pas envie d’être seule et ce gamin non plus. Georges a été si gentil avec moi que les choses sont arrivées naturellement, et j’ai passé un très bon moment avec eux.

On a mangé un petit goûter autour d’un jus de fruit, on a ri, comme trois âmes perdues.

J’observe Iris de loin, elle a l’air calmée et fatiguée. Vraiment fatiguée. Comment n’ai-je pas réalisé que démarrer une entreprise demande du temps et de l’énergie ? Elle doit se heurter à pas mal de soucis. Mais Gauthier semble un ami de confiance, elle peut compter sur lui, c’est sûr. Leur équipe paraît solide. Il m’amuse à traîner en chaussettes, c’est tellement à l’opposé de son style bien propre sur lui. Non pas que je sois habituée aux gens sales. Ça non ! Jonas est très beau et je ne pense pas ça parce que c’est mon frère. Il a son petit succès auprès des femmes, même s’il reste un éternel célibataire. J’espère qu’il trouvera chaussure à son pied, il le mérite, c’est un mec bien. Avec le temps, il fait de plus en plus attention à son apparence. Il sait se faire beau. Yann aussi est toujours très bien habillé, il représente l’entreprise, c’est son rôle de patron. Mais aucun des deux n’est aussi chic que Gauthier. En le regardant, on sent sa puissance, sa fortune. Comme Iris ! Ces gens transpirent le pouvoir. Et moi, ma place est ici. Dans la cuisine.

Je ne sais plus où j’en suis. Plus je crois avancer, plus les choses deviennent compliquées. Mais à quoi bon chercher ? J’ai dit à Iris que je ne restais que quelques jours. Ma vie m’attend à Gravillons-sur-Rivière, ainsi que Yann. De plus, tout le village espère ce mariage.

Profite encore pendant deux jours ma petite Anna, c’est ta dernière chance !

J’écoute ma petite voix intérieure et fonce en direction du salon. Mon sourire et ma bonne humeur n’attendent que de relever le défi.

— Je ne voudrais pas vous interrompre, mais il est déjà 21 heures. Vous semblez fatigués, tous les
deux. Vous ne voulez pas venir manger ? je propose, incertaine.

Ils relèvent tous deux la tête vers moi, pour m’offrir de grands sourires. Je soupire de soulagement.

— Je pensais que tu ne nous le demanderais jamais ! s’amuse Gauthier.

— Allons-y, décide Iris.

Ils se lèvent d’un seul homme. Iris prend immédiatement la direction de la cuisine tandis que Gauthier s’étire, les bras en l’air, avant de me suivre.

— Installez-vous, tout est prêt, je vais servir… Oh, non ! Le vin, je ne sais pas choisir le vin, je suis désolée. Je n’ai pas l’habitude, normalement c’est…

Yann. Normalement, c’est Yann qui s’en occupe. Mais son prénom ne sort pas. Mon sourire perd de sa motivation. Un silence s’installe. Je suis certainement la seule à le remarquer, mais il me paraît horriblement long.

Je ne sais plus… rien. Je suis dans le vide, comme une absence. Je ne gère pas où je suis, ni ce que je fais. Le doute s’empare de moi, mais avant que la peur m’envahisse, sa chaleur me soulage.

Une seconde. Seulement une seconde. Mais j’ai senti le corps de mon amie contre moi. Son baiser, furtif, sur le côté de mon crâne. Son amitié, son soutien et son réconfort.

— Je m’en charge, Anna.

Elle sort de la cuisine, je la suis du regard et surprends Gauthier s’approcher dangereusement de ma Tatin. Je me précipite vers lui avant que son index ne fasse un horrible trou dans la tarte.

— Hep ! On ne touche pas ! je le dispute.

Ma tape sur la main ne l’arrête pas. Son éternel sourire s’arme d’un regard malicieux. Il ne doit pas avoir l’habitude qu’on lui dise non. Mais je m’interroge, il est pourtant ami avec Iris.

— Juste pour goûter, charme-t-il.

— Non ! Tu auras du dessert quand tu auras mangé ta viande !

Il me fixe, interloqué. Je n’ai pourtant pas dit de connerie. Enfin, je ne pense pas.

Pense, Anna ! Pense, pense, pense !

— Je suis végétarien !

La boulette ! Quelle gourde !

— Oh ! Je suis vraiment désolée, Gauthier. J’aurais dû te demander avant. Ce n’est pas du tout délicat de ma part.

Je m’affole en cuisine, ouvre et referme plusieurs fois le réfrigérateur. Je ne sais plus où donner de la tête, je dois trouver une parade.

— Je vais te préparer autre chose ! Tu aimes quoi ? Le fromage, tu en manges ? Et les œufs ? C’est permis, ça, les œufs ? Et nous, ça ne t’embête pas si on mange de la viande devant toi ? Je peux changer le menu ! Oui, ça sera le mieux ! Changer le menu ! Les œufs, tu m’as dit quoi déjà ? Je suis vraiment désolée, je n’ai pas retenu ta réponse.

— Aïe ! crie le brun.

Je fais volte-face et constate, pour une raison qui m’échappe, que mon amie vient de le frapper à l’arrière du crâne.

— Tu l’as bien mérité, lâche Iris en balançant les hanches jusqu’à la table, sa bouteille de vin à la main.

— Mais qu’est-ce qu’il te prend, Iris ? Tout va bien, Gauthier ? je m’alarme.

— T’inquiète pas pour lui, et arrête de me regarder comme ça ! Je ne l’ai pas tué, non plus ! Il se fichait de toi, il n’est pas végétarien du tout.

Le coupable se retient de rire, en plus ! Mes yeux se plissent, j’attrape ma marmite et lui fiche entre les mains.

— Pour la peine, tu porteras ça jusqu’à la table, je lui ordonne.

À peine il passe devant moi que je lui flanque la même gifle que mon amie lui a mise quelques minutes plus tôt. Surpris, il trébuche, mais se rattrape de justesse.

— Et ne renverse pas ! je menace.

C’est dans la bonne humeur générale que nous nous installons à table. Je sers le bon bourguignon appris d’une des nombreuses recettes de Maman. Je ne refuse pas le vin que Gauthier nous sert. Iris me jette un coup d’œil approbateur. Yann estime que je n’ai pas à boire d’alcool, que ce n’est pas pour les femmes, alors je n’ai pas l’habitude qu’on m’en propose. Mais aujourd’hui, je décide seule.

Je me sens soutenue, détendue. Presque forte. Presque libre.

Mes camarades apprécient mon plat de la campagne. Les compliments sont sincères, la surprise s’est dessinée sur leurs visages lorsqu’ils y ont goûté. Je perçois même un peu de nostalgie dans le regard d’Iris. Ça devrait plutôt être à moi de les remercier d’avoir fini tard, finalement. Je refuse le dernier verre de vin que s’apprête à me verser Gauthier, de l’eau sera préférable. Les trois verres précédents m’ont déjà suffisamment fait tourner la tête. Je ris pour un rien, ce n’est pas bon signe.

Le téléphone d’Iris coupe court à notre discussion. Elle blêmit et devient mal à l’aise. Elle regarde l’écran de son portable, fixement. Et d’un seul geste, pose sa serviette sur la table en se levant.

— Je dois répondre, excusez-moi. Ne m’attendez pas !

Elle s’élance vers l’entrée, en direction des escaliers pour s’isoler dans sa chambre. Ça m’inquiète, je ne m’en cache pas auprès de Gauthier.

— Tu sais qui c’est ?

— Aucune idée ! Pourquoi ? Tu la fliques ? s’amuse-t-il.

— Non, je m’inquiète, c’est différent. Elle avait l’air sérieuse et préoccupée. Si c’était un appel professionnel, elle serait restée avec toi.

— Qu’en conclus-tu, Sherlock ?

— Rien, mon cher Watson ! J’espère juste que ce ne sont pas ses parents. Ils ont tendance à faire un carnage sur leur passage.

— Iris est forte, Anna. Elle gérera, quoi qu’il arrive.

Peu convaincue, j’abandonne la piste des parents. Gauthier n’a pas l’air de s’inquiéter outre mesure. Il n’a certainement jamais assisté au spectacle d’une Iris effondrée. C’est sûrement mieux ainsi. Elle ne supporterait pas qu’on découvre ses faiblesses.

Je me lève pour débarrasser les assiettes vides. Et, à ma plus grande surprise, Gauthier vient m’aider. Il me prend le faitout des mains quand je m’apprête à le porter jusqu’à la cuisine. Il est très gentleman, on ne peut pas le nier. Tout comme il m’est difficile d’ignorer le frisson qui m’inonde quand ses doigts se sont posés sur les miens à cet instant. Le rouge me monte aux joues. Il me sourit.

Grillée.

Il ne doit pas penser qu’il me plaît ou, encore pire, que je le drague. Ce mec a tout pour lui : il est très séduisant, gentil, plutôt drôle, visiblement intelligent, et sans aucun doute fortuné. Mais il n’a pas le petit truc qui pourrait me faire perdre la tête. Je ne suis pas insensible, mais j’en attends plus. Et il y a Yann. J’ai Yann.

— Dis, tu sais si Iris fréquente quelqu’un ?

— Hum… ça se pourrait.

J’attrape deux cuillères à café, sous son regard énigmatique. Il est définitivement joueur, on dirait mon frère. Mais je suis très bonne à ce jeu-là, moi aussi. Des années d’entraînement avec Jonas.

— Et si je t’achète avec un bout de Tatin ? je propose, conspiratrice.

Il m’arrache une cuillère des mains et nous nous penchons sur la tarte, l’un en face de l’autre.

Comme deux sales gosses comploteurs, nous mangeons à même le plat et je le laisse me vendre des informations que visiblement, il ne détient pas.

14.

Iris

Je glisse ma main entre mes cuisses, je m’éveille à peine d’une courte nuit bercée par ma conversation téléphonique avec Vincent. Ses mots continuent de se murmurer à mon oreille, comme s’il était près de moi. Si je ferme les yeux, je peux sentir sa présence.

« Iris, pourquoi as-tu fui ? »

Un monologue, un discours où mes réponses n’avaient pas de nécessité. Mes doigts effleurent mon sexe chaud, doucement. Mon dos s’arque, mon autre main vient de capturer mon sein. Comme il aime si souvent le faire.

« Cesse d’avoir peur de tout ce qui se rapporte à l’amour. »

Impossible. C’est ma seule protection, mon unique défense. Tomber amoureuse, c’est détruire cette carapace qui me préserve. Vincent est toujours marié, l’amour est interdit. Nous nous vautrons déjà bien assez dans le péché.

Je souligne la rondeur de ma poitrine du bout des doigts, puis remonte vers mon mamelon frissonnant.

« Je veux te voir, vite. »

Je retiens un gémissement, je viens de saisir mon téton durci. Il est sensible. Mon intimité se gorge timidement de nectar, mon corps peine à sortir de sa torpeur. Pourtant mon envie est bien là, elle m’a dévorée toute la nuit au gré du timbre de la voix de mon amant. Je masse mon clitoris, en douceur.

Sans me brusquer, c’est inutile.

« Iris, j’ai entendu les autres parler. Je les ai entendus te critiquer. Ne me dis pas que ça t’atteint. »

Comment lui avouer ? Lui dire que je ne suis pas aussi forte qu’il l’imagine. Je me fais violence, mais reste encore trop immature pour affronter certaines choses. Alors, je fais semblant. Je ris, roule des yeux et reprends mon jeu avec lui. C’est ce que j’ai tenté de faire hier soir. Je fais naître des sensations délicieuses et éloigne à ma façon la culpabilité.

« Je te protège, n’oublie jamais ça. »

Non. Je ne l’oublie pas. Un doux réconfort m’enveloppe, me caresse plus encore que la soie de mes draps. Je serre les cuisses, sa voix ténébreuse me pénètre au point de me donner l’illusion qu’il
me prend. Mes doigts s’immiscent, cherchent à reproduire ce qu’il est le seul à m’offrir pleinement.

« Je dois te laisser. Je passerai chez toi sous peu. »

Je m’immobilise, un nœud à l’estomac. J’ai entendu le bruit des talons derrière lui. Une porte qu’on referme. Un « Bonsoir » teinté d’un semblant de tendresse. C’était elle. Son épouse. Celle qui m’offre la garantie que tout ne restera qu’un jeu. Mais celle, aussi, qui a le droit de s’afficher publiquement avec lui.

Mes mains se posent mollement sur mon ventre. J’ouvre enfin les yeux pour fixer mon plafond. Un rayon de soleil filtre au travers de mes rideaux. Un oiseau gazouille sur le bord de la fenêtre, mon coup de cafard est chassé par un souvenir. Quand je dormais chez Anna, il y avait toujours une foule d’animaux qui se pressait dans son jardin. Les oiseaux nous réveillaient souvent, elle venait en aide aux hérissons égarés. Une fois, c’est même un faon qui s’est retrouvé pris dans leur grillage. Je souris et la revois parler doucement à l’animal paniqué. Pour ma part, je ne m’étais même pas approchée, bien trop apeurée à l’idée d’attraper des puces.

Je pouffe de rire, lorsque mon téléphone sonne. Je me retourne pour l’attraper, c’est Jonas. Tiens, ça faisait un moment qu’il ne m’avait pas appelée. Je décroche, il est à peine 9 heures.

— Salut Iris, je te réveille pas ? s’inquiète-t-il.

— Non, t’es en pause petit déjeuner ?

Jonas travaille du lever du soleil à son coucher. C’est tout simplement incroyable les horaires qu’il arrive à faire pour aider son père. Ça me fait plaisir de l’entendre. J’ai toujours eu une certaine complicité avec lui.

— Ouais. Je t’appelais pour avoir des nouvelles d’Anna et… de toi…

Le ton est un peu plus hésitant. Jonas peut être du genre timide parfois. Mais il reste un grand frère protecteur.

— Je vais bien. Quant à Anna, je fais en sorte que ça aille. Son séjour ici lui permet de respirer.

— On a eu le Yann qui est venu manger l’autre jour. Je te raconte pas l’ambiance de merde à table.

— Et tu l’as pas viré à grands coups de pied au cul ? je m’étonne en m’installant plus confortablement dans les oreillers.

Il rumine un peu, il n’aime pas être considéré comme un faible.

— Pas voulu envenimer la situation.

— Je comprends… En tout cas, ne t’inquiète pas pour Anna. Elle est en sécurité ici et je m’en occupe.

— Génial, content de pouvoir compter sur toi. Je dois y retourner… À la prochaine ?

— À la prochaine, je confirme en raccrochant avec le sourire.

Jonas n’est pas du genre très bavard au téléphone. Mais ce n’est pas grave, il a d’autres qualités.

Je quitte le lit et m’étire longuement. Je traverse l’étage nue, sans complexe, jusqu’à la salle de bains d’Anna. Elle est déjà en bas, il y a une odeur d’œufs brouillés et de bacon qui flotte dans l’air. Elle adore les petits déjeuners copieux.

Une douche et un choix cornélien dans le dressing plus tard, je la retrouve dans la cuisine. Elle semble de bonne humeur. Son moment passé avec Gauthier doit y être pour quelque chose. Elle chante le générique de Princesse Starla en faisant bouillir de l’eau pour son thé.

— Je ne sais pas ce que Gauthier t’a fait, mais ça te réussit, je commente en me préparant un expresso.

Immédiatement, elle devient rouge jusqu’à la racine des cheveux. Ma bouche esquisse un sourire en coin en m’installant face à une assiette débordante. Est-il possible de manger autant en un repas ?

— On a juste bien discuté… Puis c’était agréable de…

— De ? j’encourage en repoussant l’assiette qui me donne la nausée.

— Tu sais bien.

— Non, je ne sais pas.

Non, je ne vais pas te mâcher le travail. Allez, un peu de nerfs, Anna.

Elle s’assoit face à moi et boit son thé. Elle vide son mug, sans doute une tentative pour esquiver encore un peu l’inévitable. Je pioche un croissant dans le sachet de viennoiseries pour patienter. Elle s’apprête à prendre un morceau de bacon, mais on ne me la fait pas !

— Tu n’y échapperas pas, j’avertis en terminant mon café.

Elle soupire longuement, elle va réussir à me le dire.

— C’était sympa d’apprendre à mieux le connaître.

Voilà ! Ce n’était pas si difficile !

Ce n’est pas tombé dans l’oreille d’une sourde. Mais je vais la laisser un peu tranquille pour le moment.

— Et c’est toujours agréable de plaire, pas de quoi culpabiliser, j’assure en me levant. Je vais travailler un peu, si tu as besoin je serai dans le bureau.

Elle jette un œil à l’assiette que je n’ai pas touché. Je n’ai pas l’intention de prendre dix kilos pendant son séjour ici.

***

J’ai réussi à entraîner Anna dans mon dressing. C’était un traquenard, je l’avoue. Nous avons

terminé de dîner et je n’ai pas envie de rester ici. Il faut que je change d’air et que je lui montre qu’elle peut plaire. Je me déshabille devant elle et essaye des vêtements sexy. Une petite robe noire partiellement en organdi me fait craquer.

— Anna, ce soir on sort, j’annonce de but en blanc.

Elle me fait les gros yeux, clouée au banc. Une présélection de tenues est déjà prête pour elle.

D’un geste du menton, je lui indique le tas à ses côtés, assez fière de moi.

— Il n’y a plus qu’à faire ton choix.

— Tu crois que c’est vraiment nécessaire ?

— Une robe ? Oui, sauf si tu veux y aller toute nue. C’est toi qui vois, je la taquine en glissant mes pieds dans des talons aiguilles vertigineux.

— Non, mais je parlais de sortir. On est bien ici…

— Et on est mieux quand on fait des rencontres, je tranche avec autorité.

Je la tire par le bras pour la relever, perçois un mélange d’excitation et de peur dans son regard. Il faut savoir se lancer. Je vais l’aider à prendre conscience de ce qu’elle est. Mes doigts frôlent sa poitrine pour défaire son chemisier. De gré ou de force, elle m’accompagnera. Mais Anna ne me résiste jamais longtemps. À la longue, elle a compris qu’il était plus simple de me dire oui. Le pire étant quand je prononce la phrase « Il serait opportun… ».

Elle se crispe, elle n’a pas l’habitude de se faire déshabiller. Quel dommage. Le vêtement fluide termine sur le sol, ses seins sont joliment arrondis dans son soutien-gorge en dentelle vert menthe.

— Tu devrais les montrer un peu plus, je conseille à voix basse.

Elle tente d’articuler quelque chose, elle n’a même pas le temps de réaliser que son sous-vêtement est dégrafé. Sa poitrine a toujours provoqué une pointe de jalousie chez moi. À l’adolescence, elle en a eu avant moi, mais elle la cachait. Je voyais ses seins prendre une jolie forme alors que les miens restaient désespérément absents.

Sa jupe glisse le long de ses jambes, elle a dégoté un joli bracelet pour habiller sa cheville. Les strass attirent l’œil et donnent envie de remonter jusqu’à se perdre sur ses hanches. Quel homme ne voudrait pas les agripper et couvrir son ventre de baisers avant d’explorer ce qu’elle cache depuis des années ? Cela ne me surprend pas que Gauthier craque pour elle.

Je me suis raisonnée il y a bien longtemps. J’apprécie les courbes de ma meilleure amie, mais ça n’ira jamais plus loin. C’est purement et simplement impossible. Je la place face au miroir. Elle ne détourne pas le regard. À cet instant précis, je réalise l’énorme pas en avant qu’elle a fait.

— Tu es belle, ne doute plus jamais, je la rassure à son oreille.

Je me recule lentement, émue de la voir pour la première fois s’apprécier. Elle ne cherche pas à croiser les bras pour se dissimuler. Je lui propose la robe que je préfère dans ma sélection. Une
merveille qui met immédiatement sa silhouette en valeur une fois la fermeture dans son dos remontée.

Elle s’admire, tourne sur elle-même et, surtout, se sourit.

15.

Anna

Mes jambes suivent machinalement Iris, j’essaye de ne pas trop me poser de questions, de ne pas paniquer. Cette soirée est certainement la première et dernière que je m’accorderai durant ce séjour qui va s’achever dans deux jours. C’est décidé, le problème ne peut pas être éternellement repoussé.

J’ai prévenu Maman. Elle n’a pas répondu à mon SMS. Elle le fera demain, c’est sûr. Elle viendra me chercher à la gare et me ramènera à Gravillons-sur-Rivière. Elle me rassurera, tout ira bien. Et j’ai Jonas. Sa présence suffira à calmer les élans de colère de Yann. Je ne dois pas craindre mon avenir.

Pense au présent, Anna ! Amuse-toi, tu es libre ce soir !

Je tente de suivre mes propres conseils, mais ce n’est pas dans mes habitudes, c’est tellement difficile de changer comme ça. Même si mon désir est plus fort. Alors, une fois de plus, je me laisse guider par Iris. Les yeux fermés, je me repose sur elle. Je n’ai pas lutté quand elle m’a proposé de sortir ce soir. Enfin, quand elle m’a imposé de sortir. Je sais qu’au fond de moi, j’en ai envie.

J’aimerais tant être cette fille-là. Une femme comme elle. Une femme qui vit sa vie, tout simplement.

Elle a choisi ma robe et mes chaussures. Des talons, toujours. Je prends de l’assurance sur ces échasses. Je sais que je ne tomberai pas, je suis capable de me rattraper. Mais je ne garantis rien encore à mes chevilles, c’est trop tôt. La situation m’amuse. Mon maquillage est moins discret qu’à l’ordinaire. Iris m’a appliqué un trait d’eye-liner sur chaque paupière et en a profité pour me coincer le visage. Visiblement, le rouge à lèvres carmin s’imposait. Je n’ai pas osé me regarder dans le miroir. J’imaginais une Anna à la frontière entre le clown et la traînée du village. Mais il était hors de question pour Iris de perdre du temps.

— On y va ! Si tu ne regardes pas maintenant, tu ne sauras pas à quoi tu ressembles de la soirée.

C’est toi qui vois… m’a provoquée mon amie.

J’ai soupiré, puis saisi mon ultime chance en ouvrant les yeux face au miroir en pied de ma chambre.

— Alors ? Comment tu te trouves ?

Aucun mot n’est sorti. Mon souffle était coupé. Mon cœur s’est arrêté soudainement pour gonfler à l’infini. Il aurait pu exploser que je m’en contrefichais royalement. Je mourrais belle. Ouais. Cette femme, là, en face de moi était belle. Vraiment belle. Et je n’en reviens toujours pas de ce que mon amie a réussi à faire de moi ce soir. Je ne me suis même pas reconnue. Je ne réalise pas et profite de cette insouciance pour m’émanciper le temps d’une soirée.

Pandemonium.

C’est le nom en néon qui clignote sur la façade de ce que je suppose être le bar branché dont Iris m’a parlé. Ça lui correspond bien. Un sourire se dessine sur mes lèvres, ça me déride. Les gens font la queue pour entrer. Je me penche légèrement pour tenter d’en voir le bout, mais elle a l’air de continuer jusqu’au coin de la rue. Mon amie m’attrape en rouspétant je ne sais quoi, je n’entends pas vraiment dans le brouhaha. Elle passe mon bras sous le sien pour que nous ne soyons pas séparées.

Une tape sur les fesses, elle m’ordonne de me tenir bien droite. Je m’exécute, impressionnée.

Un sourire éclatant aux lèvres, elle se dirige tout droit vers l’entrée. Je m’affole un peu, les gens dans la queue vont nous huer. On ne rentrera jamais. L’armoire à glace à la porte nous regarde fixement.

— Mademoiselle Diavolo, mademoiselle…

— Seraphin ! Retenez bien son visage Frank, s’il vous plaît. Je tiens à Mademoiselle Seraphin autant qu’à ma propre vie, insiste Iris.

— J’entends bien, mademoiselle Diavolo.

Le fameux Frank nous gratifie d’un clin d’œil en nous faisant entrer par la grande porte. Je n’en reviens pas et hallucine totalement. C’est plus fort que moi, je dois savoir.

— Iris, t’es la propriétaire ou quoi ?

— Tiens, t’as retrouvé ta langue ! ironise-t-elle.

— J’y crois pas, t’as acheté un bar ! je conclus, bouche bée.

— Mais non, pas du tout ! Je connais juste le mec qui tient la boîte.

Elle hausse les épaules, nonchalante. Je la fixe, suspicieuse.

— Y a autre chose, attends, c’est pas possible. Ne me dis pas que t’es fiancée au propriétaire et que tu ne m’as rien dit, je te jure que je pourrais te faire la gueule si tu…

— Oh ! On se calme ! me coupe-t-elle. Est-ce que j’ai une tête à m’engager avec un mec ?

Franchement, Anna ? Je n’ai pas besoin de ça pour m’amuser de temps à autre. J’ai été intimement amie avec le proprio, c’est vrai. Mais c’est fini depuis un moment, si tu veux tout savoir. Il n’habite même pas le pays actuellement. On est resté amis, c’est tout.

Je ne réponds même pas tant sa réplique me coupe l’herbe sous le pied. Je ne m’attendais pas à tant de franchise de sa part. Mais pas le temps de m’en remettre qu’elle se dirige déjà vers le bar.

J’inspecte les lieux. C’est aussi classe que prévu. Le comptoir transparent fait toute la largeur de la salle. Plusieurs barmen s’agitent avec des bouteilles et des verres. La couleur est de mise pour les cocktails, d’après ce que je vois. Il faut avouer que c’est magnifique.

On me pousse et je peine à me rattraper. Heureusement qu’Iris me retient. Elle se retourne et échange un regard foudroyant avec une petite rousse. Aucun doute, elles se sont déjà croisées.

Les hommes, de tous âges, nous libèrent le passage. Ça sourit, les clins d’œil fusent. Iris est une habituée des lieux ET des clients. Je chasse de mon esprit toutes les scènes cochonnes de mon amie avec ces types qui se bousculent. Je ne veux pas de ces images en tête, surtout pas ! Une main sur mon épaule me sauve en me ramenant à la réalité.

— Anna, je te présente Virgile, un ami.

Je salue discrètement le jeune homme, intimidée. C’est un Apollon, je ne vois pas d’autre mot pour le décrire. Grand, les cheveux châtains, des yeux moqueurs, le regard coquin, comme un gamin prêt à jouer, mais tellement viril dans sa carrure et son allure. Un côté hipster avec ses bretelles et sa barbe.

— Anna, c’est ça ? Bienvenue.

Il m’enlace, je n’ose pas bouger. Il est gigantesque, j’ai bien peur qu’il m’écrase. Il doit être encore plus grand et plus musclé que Jonas. Je me sens toute petite. Mes joues arborent un joli rouge, tant je suis gênée, on ne se connaît même pas. Mais force est de reconnaître que c’est agréable, il sent bon, ses bras sont sécurisants et je me sens acceptée dans la vie d’Iris. Il me lâche alors que j’allais poser mes mains sur son dos pour lui rendre son accolade. Je ne suis définitivement pas au point là-dessus, c’est à travailler.

— Qu’est-ce que vous voulez boire, les filles ?

— Comme d’habitude, lui rétorque mon amie, complice.

L’Apollon nous quitte pour s’aventurer derrière le bar.

— Mais c’est qui ce mec ? je fantasme.

— Virgile est gogo dancer, il est plutôt connu dans les bars et clubs du coin. Il a un œil ici pendant que le proprio n’est pas là. Il est canon, hein ? me susurre-t-elle au creux de l’oreille.

Je glousse avant d’acquiescer. Je nous revois, lycéennes et insouciantes.

Virgile nous rejoint rapidement, avec une bouteille de champagne et trois flûtes. Sur un signe de tête, Iris comprend qu’on doit le suivre. Ils doivent faire de la télépathie, il n’y a pas d’autre explication à ces échanges sans paroles. Bêtement, je me laisse guider jusqu’à une table entourée d’une banquette. L’Apollon s’empare du petit panneau « réservé » posé sur la table et le dépose sur le plateau d’une serveuse qui passe par là. La demoiselle n’est pas insensible à ses charmes, c’est compréhensible.

Je ne parle pas énormément, pas encore suffisamment à l’aise pour ça, mais je ris volontiers aux histoires des deux amis. Iris fixe régulièrement la piste de danse, elle se retient d’y aller, c’est évident. Virgile remplit à ras bord le verre de mon amie, elle le boit d’un trait avant de s’élancer au milieu des danseurs. Elle ne m’invite pas, elle sait que je ne viendrai pas. Pas maintenant. L’Apollon s’en amuse et vide la deuxième bouteille de champagne dans ma flûte.

— On va te marier avant la fin de l’année ! lance-t-il.

Je me fige, direct. Il m’observe, refroidi par ma réaction brutale. Et, certainement à cause des bulles qui me font tourner la tête, j’éclate de rire à en perdre mes cordes vocales. Mon nouvel ami n’en attend pas plus pour se joindre à mon hilarité. Mais cela ne m’empêche pas de garder un œil sur ma meilleure amie qui danse collée serrée avec ce que je suppose être une copine. Mentalement, je salue sa technique originale pour exciter les hommes.

16.

Iris

Pandemonium, où l’on s’égare dans nos plus sombres désirs.

Lumières aveuglantes, musique qui fait vibrer les sens. Et elle, cette superbe métisse. Elle se colle à moi, frotte outrageusement son bassin au mien. Son regard pétille d’ivresse, les bulles du champagne sont à peine montées jusqu’à mon esprit. J’ai toutes mes capacités, elle semble enivrée.

Ce sera facile. Trop facile, peut-être.

La chaleur devient plus torride qu’un jour d’orage où le soleil cogne à l’agonie. Il y a encore foule au Pandemonium. Le bar porte son nom à merveille, un lieu où la décadence règne. Chacun y va de son vice, se grise d’alcool ou de danse avant de se soûler d’une musique electro. Ma tête bouge au rythme des basses, ma chevelure noire fouette l’air à chaque mouvement. Hypnotique.

Mes mains glissent le long du corps de ma proie. Je suis une prédatrice, avide de luxure et d’une folle nuit où je baiserais à en perdre la raison. C’est un besoin. C’est vital. Oublier Vincent, juste pour quelques heures. N’en avoir plus rien à foutre de sa femme. Je plonge dans ses yeux noisette, m’amuse de cette lueur d’innocence qui l’anime encore.

Personne n’est plus vraiment pur lorsqu’il a passé les portes de ce lieu. Pas même la douce Anna.

La légende dit que Satan en personne a son bureau et sa table favorite à l’étage de ce bar. J’ai envie d’y croire, me rapprocher des enfers qu’on m’a tant promis si je n’améliorais pas ma conduite. Juste pour voir si je tiendrais tête au Diable, au mal incarné. À moins que je ne l’écrase sous mon talon aiguille.

L’air est moite des corps qui s’agitent, se touchent en violant la pudeur de tout un chacun. Pas de mots échangés, seulement une gestuelle bien sentie. Qui parle quand il se vautre dans le stupre ? Nous sommes au fond de la fange, où le péché est la religion qui nous anime. L’humain devient animal, guidé par l’instinct. Plus primitif qu’un loup affamé.

Les soupirs teintés d’alcool se mêlent, jusqu’à ne plus former qu’un dans une approche primaire.

Ses tétons durcis sous sa robe outrageusement fine caressent les miens. Mes doigts glissent sur sa gorge, suivent la ligne d’un sautoir au médaillon scintillant entre ses seins. Elle éclate de rire, sans doute la musique.

Des hommes nous approchent, cherchent à voler notre moment.

Qu’en avons-nous à faire de ces hommes ? Qu’ils pleuvent, tombent comme des mouches et laissent notre monde aux femmes. Je ferme les yeux, une perle de sueur coule le long de ma colonne vertébrale. Elle m’arrache un frisson quand elle chatouille la naissance de mes fesses. Je rêverais
qu’une langue suive ce même cheminement.

Mon adorable partenaire s’agrippe à ma robe, ses ongles longs égratignent mes cuisses. Il y a d’autres corps qui nous pressent, des lèvres qui se cherchent. L’enfer, mais sans la punition, et si c’est ça le châtiment éternel, j’en veux encore ! Un grognement m’échappe, elle m’a fait mal. Un chaton qui ne maîtrise pas ses griffes.

Pandemonium, où le péché n’a plus de limites.

Nous bougeons, nous déplaçons, presque insidieusement. Je l’entraîne dans la boîte de Pandore, le recoin inavouable. C’est ici que Dante nous promet la damnation. Je m’y risque, je n’ai pas peur. Elle fourre son nez dans mes cheveux, presque inquiète. J’ai été comme elle, dévorée de curiosité et terrifiée. Mais c’était il y a bien longtemps.

Il me semble que la foule, qui devient plus opaque, nous emmène au cœur d’une danse s’apparentant à une orgie. Je discerne des seins qui se dénudent, outranciers. Des torses aux muscles plus dessinés que ceux des statues sculptées dans le marbre s’exposent, supplient une femelle consentante de venir les cajoler.

Je les ignore, trop préoccupée par ma divine ingénue qui s’aventure jusqu’à ma culotte. Son doigt tire sur l’élastique, ma bouche effleure la gorge offerte. Je perçois les palpitations de son cœur, son sang qui afflue rapidement. Je souris, un rictus sadique. La pauvre va être dévorée toute crue, prisonnière du chemin sur lequel elle s’est aventurée.

Son parfum de grande surface la trahit, elle pue l’ordinaire. Elle sait que je l’ai repérée, percée à jour. Sa place n’est pas là. C’est un jeu bien trop dur pour elle, pratiqué par les héritiers du manque d’amour qu’offre notre haute position dans la société. Elle me plaque à elle, suppliante, nerveuse. Je ne l’épargnerai pas !

Je m’approprie sa poitrine, légèrement gonflée par son désir. Le tissu se déchire, trop fragile pour me résister. Le bout de ma langue vient taquiner son téton, elle gémit. Je suçote, devenue sourde à cette faune qui nous étouffe d’une odeur de sexe de plus en plus lourde.

Pandemonium, où la danse mène à l’embrasement des corps.

C’est la fragrance de son excitation qui me guide, me tient aux aguets. Mon ventre se tord, mon sexe est trempé de cette atmosphère pécheresse. Je veux repousser les limites de la bienséance, m’offrir à l’absolu chaos d’une jouissance en public. Elle bouge, trop. Je la mordille pour la rappeler à l’ordre, ses mains se cramponnent sur ma croupe rebondie.

Mes doigts viennent effleurer son ventre, le chatouillent jusqu’à plonger entre ses cuisses. Je suce son bout de chair, je sais qu’il va devenir douloureux. J’ai envie qu’elle m’implore, d’avoir le contrôle. Le diable qui sommeille en moi s’éveille et je deviens un succube prêt à la faire mourir dans le plaisir.

Elle supplie, encore. Je n’écoute pas et sais ce qui va être bon pour nous deux. Je ne la relâche que pour mieux m’emparer de son autre sein. Il va subir le même sort, la même torture. Je serai délicieusement cruelle. Je m’approche de son intimité pour goûter à sa source du bout des doigts.

Mais, d’un geste brusque, elle me repousse. Ma bulle sulfureuse explose en un millier d’éclats. Un

« Pourquoi ? » vient violemment percuter mon cerveau.

— J’ai jamais fait ça avec une fille et… ça ne va pas être possible. Merci pour l’aperçu, lâche-telle avant de fendre la foule.

La musique. La rythmique m’évoque désormais un battement de cœur désordonné, triste, mourant.

Ma gorge devient sèche, la rage qui montait s’enfuit d’un coup pour laisser la place à un sentiment d’abandon. Je suis immobile, soudain égarée entre les couples qui baisent comme des animaux.

Chaque coup de reins que je perçois fait naître un haut-le-cœur. Je voudrais m’asseoir, me rouler en boule et disparaître dans la seconde. Je ne comprends pas où j’ai pu me tromper ni comment elle a pu me berner. Je m’accroupis, le champagne brûle mon œsophage.

Pandemonium, où l’on châtie les âmes damnées.

Une punition. Juste une punition. Je voudrais hurler ma rage. La traiter de salope, de traînée. Mais rien ne sort. Et c’est une curieuse vision qui s’offre à moi. Une petite main tendue. Fine. Délicate.

Gracile. Enfantine. Je lève les yeux vers une Iris qui a 8 ans. Mes bras entourent mes jambes, j’ai peur de bouger car si je bouge, je vais finir de me briser. On m’a jetée. Elle était là. J’avais le dessus. Le pouvoir. J’aurais dû la mener par le bout du nez, l’entraîner jusqu’à ses propres limites, et au-delà. Comment ai-je pu être trompée et humiliée à ce point ? Elle a expérimenté. Elle s’est servie de moi. Il y a comme un écho dans mon esprit devenu vide.

La main tendue est toujours là, sous mon nez. Elle doit avoir honte de son avenir, cette gamine.

Pourtant, elle en a fait des efforts pour s’endurcir, pour être une reine de la ville. Je devrais être intouchable. Alors, pourquoi ça me détruit ? Elle insiste avec ses grands yeux de chat.

Si tu savais à quel point tu vas faire tourner des têtes… Et à quel point tu échoueras, parfois.

Cette pensée devrait me réconforter. Mais ce n’est pas suffisant. Elle glisse sa main dans la mienne. Tout me revient en plein visage. Ce que j’étais venue oublier. Sa femme était là, derrière, prête à faire éclater notre relation, alors qu’il me téléphonait. Elle aurait le droit, mais je ne peux pas m’y résoudre.

La petite fille me guide dans le bar. Je quitte le recoin sulfureux pour retrouver la piste de danse.

On me touche, je me recroqueville imperceptiblement. Je suis pâle, éprouvée. Je voudrais faire illusion, juste un petit peu. Juste le temps de quitter cet endroit. Je ne vois même plus Anna.

J’ai besoin d’Anna. J’en ai besoin comme le jour où Papa et Maman ont oublié mon anniversaire.

J’essaye de garder la tête haute. Trop de gens me connaissent ici. Enfin… Ils connaissent l’Iris que
j’ai bien voulu leur donner. Toujours imposer une image qui montre notre force. Ne jamais susciter la pitié.

Le rire de Virgile. Je le vois, avec Anna. Elle s’amuse. Ses joues sont légèrement rosies. Elle ne tient pas l’alcool. Et moi, j’ai envie de rouler. Je veux sortir, semer mon humiliation, la perdre, l’égarer, qu’elle ne me retrouve jamais. C’est ça, je vais récupérer Anna et rouler. Rouler jusqu’à ce que l’adrénaline me relève. Rouler jusqu’à l’épuisement mental.

Pandemonium, où on finit par suffoquer.

17.

Anna

Virgile finit de me raconter sa dernière rencontre avec un de ses cousins, artiste peintre. Une fausse concurrence entre eux rend la scène aussi comique qu’un sketch. Lorsqu’il imite son grand-père, présent à ce moment-là, je ris tellement que ma vessie presse. J’en viens à craindre pour ma petite culotte dans laquelle il se passe déjà suffisamment de choses ce soir. Il faudrait être de marbre pour ne pas être réactive à cet Apollon. Je finis mon verre avant de le poser pour la dernière fois, je me suis promis de refuser la prochaine coupe de champagne. Je dois me ressaisir dès que possible.

Iris apparaît à nouveau. Je l’ai perdue de vue environ dix minutes. Peut-être plus, peut-être moins.

Le temps n’a pas la même dimension ici. Elle est partie danser, je me suis laissé charmer par le gogo dancer. J’ai fait semblant de ne pas la voir s’éclipser avec une magnifique jeune femme.

Une copine j’ai cru… Qu’est-ce que je peux être naïve…

Et la revoilà, seule. Ses yeux s’agitent de gauche à droite. Elle me cherche du regard, pas par peur de m’avoir perdue, mais parce qu’elle a besoin de moi. Je le sens, je le vois. Je la connais. Et je sais.

Elle ne fera pas un pas de plus sans moi. Mon rire s’interrompt immédiatement et je suis prête à enfiler mon rôle de béquille. Je la fixe. Elle sent mon regard pesant. Elle me trouve, s’y accroche.

Ses prunelles me remercient. Elle a compris. Je suis là maintenant.

Je m’excuse auprès de Virgile pour notre départ précipité, prétextant qu’Iris n’a pas l’air de digérer la dernière flûte de champagne bue cul sec. Il s’esclaffe. Je fonce vers elle, peu importe le monde, peu importe la foule qui me bouscule, focalisée sur mon objectif : elle. Arrivée à son niveau, ma main glisse dans la sienne. Je la tiens fort, très fort. Et si c’est trop fort, je m’en fiche. Je ne la lâcherai pas. Je ferme les yeux.

Fais-toi violence, bordel, Anna !

Une tape sur les fesses, comme elle sait si bien le faire, pour que je me redresse, fière. Mon dos est droit, mes iris ne la quittent pas.

Allez, on gonfle la poitrine. En avant, du monde te regarde, Iris, ne flanche pas.

Elle peut le faire. On ne s’arrête pas. Nous devons sortir de ce lieu. Je suis déterminée, elle se laisse guider. À chacune son tour. Là, l’une pour l’autre. Toujours.

Dehors, le froid me saisit. La chair de poule s’empare de tout mon corps. Je m’arrête un instant.

Iris frissonne, elle aussi. D’une main, je lui frotte le dos pour la réchauffer. Mon geste est inutile, sauf pour son cœur, peut-être. Nous prenons une seconde pour souffler, nous remettre. Reprendre du poil
de la bête. Le spectacle n’est pas fini, nous devons rejoindre sa voiture. Elle retrouve de sa superbe et maintenant c’est moi qui peinerais presque à la suivre.

Je note dans un coin de ma tête que le champagne est aussi bon qu’il enivre. Tant d’années sans boire une goutte d’alcool, juste pour ne pas fâcher Yann. Et, accessoirement, pouvoir m’occuper convenablement de lui, qui sait en abuser. Ma colère remonte suffisamment pour rattraper Iris et son pas infernal en talons.

Nous montons dans sa petite voiture, si adorable et si féminine. Comme je l’envie, elle et son indépendance. Aussitôt, je m’administre une magistrale gifle mentale. Cette autonomie lui a été imposée depuis l’enfance, ce n’est pas un choix. C’est un fait, une fatalité, une punition pour elle.

Contrairement à moi. Mon choix, mon châtiment.

Je surveille la route. Elle gère nettement mieux l’alcool que moi. Son réflexe instantané face à un abruti qui nous coupe le chemin le prouve. Une fois sur une avenue, elle appuie sur l’accélérateur. Un peu de vitesse, c’est parti. Elle aime ça. Je la laisse faire, elle en a besoin. Ma main agrippe l’accoudoir de la porte.

Discrètement, je l’observe. « Quelle femme ! » dirait le monde. « Pauvre enfant » crie mon cœur.

Mais je reste silencieuse. Elle n’a pas besoin de l’entendre, pas besoin de plus que ma présence. Une force me colle à mon siège. Les yeux rivés sur le compteur, ils s’en détachent dès que la vitesse dépasse les 170 km/h. J’ai peur autant que j’ai mal pour elle. Je me sens impuissante, inutile. Que faire pour l’aider ? Pour la soulager ? Les images d’une Iris enfant m’envahissent. Ses fuites, ses pleurs. Ses petites mains qui s’accrochent à moi. Le regard de Maman, plein de compassion et de pitié pour cette pauvre gamine mise de côté.

Elle n’a pas peur, Iris. Elle n’a peur de presque rien. Les gens, l’autorité, le pouvoir, les hommes, l’argent, les défis, le travail, ça ne l’impressionne pas. Pas plus que la mort. Et je me surprends à acquiescer quand la petite voix de mon esprit me murmure que moi non plus, je n’ai pas peur cette nuit. Que je suis à ma place. Ici, auprès d’elle. Mon amie d’enfance. La Mort pourrait bien m’emporter, je serais quand même à ma place. Peu importent les regrets, tout ce qui me manque ou me fait rêver, je suis prête à l’accompagner.

J’ouvre ma fenêtre à moitié. Le vent s’engouffre dans tout l’habitacle. Surprise par sa puissance, ma respiration se bloque. Puis j’inspire profondément. Mes mains épousent mon visage puis tirent mes cheveux en arrière. Ils volent, tout comme ceux d’Iris. Malgré ma propre douleur, malgré la peine et le chagrin de la savoir elle aussi en souffrance, je souris. Sincèrement et franchement. Mes doigts rampent jusqu’à sa main, posée sur le levier de vitesse, et l’enveloppent. Elle tourne furtivement la tête et mon regard rencontre le sien, toujours blessé. J’ignore ce qu’il s’est passé, mais ça n’a pas d’importance, le résultat est là. Et il y a autre chose derrière tout ça. Et c’est ça qui m’inquiète, car si je ne sais pas ce que c’est, je ne peux en connaître l’ampleur.

Dans un silence quasi religieux, à l’opposé total du bruit d’enfer du Pandemonium, nous laissons la voiture sur le parking de l’immeuble. L’ascenseur nous amène à destination et seul le bruit des clés
d’Iris signale notre présence. La porte se referme derrière nous, en un clic discret. Mes chaussures valsent sous les escaliers. Iris a déjà disparu de mon champ de vision. J’avance et la découvre, dans le noir, face à la baie vitrée du salon, face à la grande ville, aux lumières, à la nuit, aux étoiles qu’on imagine. Comme nos vies, à ce moment précis.

Elle me voit m’approcher d’elle dans le reflet, mais elle ne bouge pas. Ses yeux me fuient soudainement. Nous sommes enfin cachées et elle pourrait pleurer maintenant, si elle se laissait aller.

Cela fait si longtemps qu’on ne s’est pas dit les choses. Comme si tout allait bien, comme si nos secrets, ceux qui empoisonnent nos vies, n’étaient rien. Elle est si grande, si stable sur ses hauts talons. Elle paraît toujours si forte, même de dos. Et moi, si petite, si frêle et fragile. Mais je ne lâcherai rien.

Je me colle à elle. Un pied nu, entre les siens. Ses fesses, parfaitement rebondies contre mon ventre noué. Mes seins aplatis sur ses omoplates. Je passe mes bras sous les siens, pose mes paumes sur ses épaules. Et je la tiens ainsi, tout contre moi, ma joue sur le bas de sa nuque. Elle applique une main sur une des miennes, lentement, avec pudeur. Et je devine qu’elle est presque prête, nous pouvons commencer.

— Tu m’as fait peur à rouler si vite. Mais je dois admettre que c’était bon d’être libre quelques instants comme ça. J’ai bien cru que tu allais nous tuer, mais je m’en fichais, Iris. Je m’en fiche de mourir si c’est avec toi, ou même pour toi.

La pression de sa main se resserre. Je poursuis.

— Tu vas rire, j’ai même pas pensé à Yann à ce moment-là. Je suis en couple depuis le lycée avec ce mec. Je suis fiancée et censée me marier dans deux mois pour passer le reste de ma vie avec lui et j’ai même pas pensé à lui. Quelle belle ironie, tu trouves pas ?

Elle laisse échapper un petit rire, simple, fragile, mais présent. C’est maintenant !

— Je t’ai vue danser, puis partir, avec elle.

Ce n’est pas une question. Je n’ai pas besoin de réponse, elle sait que j’ai compris. Nous n’avons jamais parlé de sa bisexualité. Je l’ai ignorée, égoïstement prise dans la spirale de ma triste réalité.

Elle a certainement souhaité me préserver, moi, la pudique, la secrète, la traîtresse.

— Mais ce n’est pas elle le problème, n’est-ce pas ? Ce n’est pas d’une rencontre dans un bar dont il s’agit.

Je relève la tête et cherche son reflet. Elle baisse les yeux, presque honteuse. Et j’ai mal, mal de me voir en elle. Cette culpabilité, cette plaie à vif qui se déchire. Tout mon intérieur hurle de voir qu’elle endure ce que je subis, en moi.

— Il est marié, Anna, m’avoue-t-elle, effondrée.

Je n’ai pas le temps de réagir ni de comprendre qu’elle me plante là, pour regagner sa chambre. Sa porte claque à l’instant où je suis envahie par toute la peine que sa situation m’inspire.

18.

Iris

Je claque la porte de ma chambre et me fige, un instant, juste le temps de réaliser.

« Il est marié, Anna. »

J’ai avoué.

Quand je roulais, que je flirtais avec la mort pour me sentir plus vivante, j’ai pensé à lui. Vincent Chevalier. Je croise les bras, mes doigts se plantent dans mes épaules. Je prends conscience que je n’ai pas réussi à le fuir.

Je n’ai pas réussi.

C’est un échec, une entorse à nos règles. Un spasme remonte le long de mon corps, qu’ai-je fait ?

Puis, il y a la voix moqueuse de cette fille. Cette pétasse qui m’a jetée comme une merde.

L’amertume revient me ronger, sans doute est-ce elle qui me donne la force de bouger. Mes pieds quittent mes chaussures pour s’enfoncer dans la moquette moelleuse. Comme celle dans le bureau de Vincent. Je pousse un long soupir, à la recherche d’apaisement.

Je marche, doucement, pour libérer la tension en me focalisant sur la caresse du sol. Je m’arrête face à une esquisse de Miró. Mes doigts glissent le long de la bordure dorée du cadre. Le mécanisme se déclenche. Un coffre-fort est dissimulé derrière les lignes abstraites. Je compose la combinaison, il n’y a là que des trésors sentimentaux. Des objets que je souffrirais trop de perdre.

Je saisis l’une des deux boîtes en bois et m’assieds sur mon lit. Je l’ouvre, elle est ornée d’un petit oiseau perché sur une branche. La première chose que je vois est une carte postale de Gravillons-sur-Rivière. Nous l’avions achetée en double avec Papa. L’une était partie chez ma grand-mère italienne pour lui montrer mon nouveau lieu de vie. L’autre était destinée à mon carnet de voyage, mais je ne l’ai jamais collée dedans car ce village a été plus qu’une étape dans ma vie.

Je retrouve un collier de coquillages, fabriqué par Jonas. Mon père et ma mère avaient offert aux Séraphin une semaine dans une station balnéaire cotée, à condition de m’emmener. J’avais passé des heures à parfaire mon bronzage pour être la plus belle à mon arrivée au collège. Anna était toujours avec un masque et un tuba pour observer les poissons. Quant à Jonas, il bricolait. Du haut de ses 13 ans, il avait l’esprit aventurier. Il s’était trouvé une bande de copains pour faire du skate le soir sur le parking de l’hôtel, ses parents devaient toujours sévir pour qu’il rentre. Et, le dernier jour, un profond malaise s’était emparé de moi. Ma semaine avec une véritable famille allait prendre fin, j’allais retrouver ma solitude. Alors, il m’a fait ce collier, en m’expliquant qu’ainsi ces vacances
n’auraient jamais vraiment de fin. Je lui ai promis de le garder, et c’est une parole tenue.

Des gens m’aiment. Je ne dois pas l’oublier. Les Séraphin resteront à jamais ma famille de cœur.

Ce dernier tambourine, un peu plus gonflé d’affection. Je saisis mon smartphone et hésite un peu en faisant défiler les applications. Il n’est jamais facile pour moi de dire aux gens ce que j’éprouve, à quel point je peux être attachée à eux.

Finalement, je clique sur la messagerie. Jonas est bas dans la liste. Preuve que je ne lui envoie pas suffisamment de textos. Je prends en photo son cadeau et me triture l’esprit pour trouver la bonne tournure. Je sais qu’il ne répondra pas avant demain. Mais j’ai besoin de lui dire quelque chose, n’importe quoi.

Mes jambes s’agitent nerveusement, je cherche l’inspiration et opte en fin de compte pour la simplicité.

[Regarde sur quoi je suis tombée.]

Rien de plus. Pas de grande déclaration. Pas d’aveu sur ma boîte aux trésors. Je range précieusement la carte et le collier, bien d’autres souvenirs dorment avec eux. Mais je ne veux pas trop user de leur magie. Ils sont comme une bouée de sauvetage pour les jours où les émotions me noient. Il faut s’accrocher au réel, aux moments heureux.

Je remets l’écrin au coffre et m’allonge, encore habillée. Je prends un oreiller dans mes bras, contre moi. Mon esprit navigue toujours dans mes souvenirs. Vincent. Il est encore là, avec son regard pénétrant et son charme inquiétant. C’est le genre d’homme qui inspire le danger, le pouvoir sans partage.

Il y a ce même trac au creux de mon ventre à chaque fois que je pense à lui. Comment oublier la première fois où je lui ai cédé ? Nous étions seuls, j’étais restée tard pour finaliser les corrections d’un manuscrit. Il n’y a pas eu un mot d’échangé. Il a posé un café sur mon bureau, je n’ai pas levé la tête, concentrée sur mon travail, désireuse de le faire languir.

Voilà des jours que nous jouions au chat et à la souris. Des jours que je le surprenais à bander quand nous étions seul à seul. Des jours que mon sous-vêtement s’imprégnait de mon désir, mais je résistais, ne voulant pas être si facile à obtenir.

Il s’est penché sur moi, je me suis sentie minuscule. Sa grande main est venue emprisonner la mienne. D’abord pour bouger le curseur, m’accompagner dans la correction, puis il a fermé le programme. Mes yeux se sont arrondis de stupeur, il était d’un calme olympien. Mes oreilles bourdonnaient, il était au-dessus des autres hommes. Tous me mangeaient dans la main, mais pas lui.

Non. Avec Vincent Chevalier, c’était la guerre. Non pas un conflit haineux. Non… Mais le besoin d’avoir l’ascendant sur l’autre, de le soumettre à toutes ses volontés. Nous voulions nous posséder chacun au moins autant que l’autre.

Il a déboutonné mon chemisier, patiemment. Il voulait que je l’implore d’aller plus vite, mais il
n’en a rien été. Le vêtement a fini sur le sol. Un frisson m’a parcourue, il venait de saisir ma poitrine.

Au travers de la dentelle, il a malmené mes tétons durcis, les pinçant de temps à autre avant de détacher rageusement le soutien-gorge. Ses lèvres se sont alors perdues dans mon cou, il pétrissait plus durement mes seins. J’étais à la frontière de la douleur, le corps cambré d’une tension nerveuse incontrôlable. Pour rien au monde je ne l’aurais arrêté. Il pouvait me posséder, je ne jouais plus. Je savourais et haletais sous la chaleur de ses baisers, il m’a fait me lever d’un coup. Mes mains se sont plaquées au bureau. C’est avec la même lenteur pénible qu’il avait mise pour ouvrir mon chemisier qu’il a descendu la fermeture éclair de ma jupe crayon. J’étais grisée, les joues rouges d’envie. Peut-être plus nerveuse que lors de ma véritable première fois. Vincent Chevalier m’intimidait. Et c’est encore le cas aujourd’hui. Même si je ne lui avouerais pour rien au monde.

Mon string s’est retrouvé arraché, j’ai pu entendre la fine dentelle céder à son envie de me prendre. Il a collé son bassin à mes fesses, fait languir de son érection. Il bandait pour moi. Juste pour moi. Son torse plaqué à mon dos, il m’a longuement massé le clitoris. Comme s’il savait déjà que c’était mon point faible. Je me suis abandonnée dans ses bras, à cet être qui ne pouvait que me faire du bien.

J’écarte les cuisses, le souvenir est trop puissant pour que je lui résiste davantage. La pénétration m’arrache un soupir, j’enfonce mes doigts avec la même langueur que lui. Je voudrais tant reproduire ce que Vincent m’a donné ce soir-là, retrouver les divines sensations et le plaisir.

Mon pouce malmène mon point nerveux, excite ma sensibilité et fait fourmiller mon bas-ventre. Je sens mon sexe se gorger d’un nectar musqué, soumis à un va-et-vient qui ne cesse pas. Je joue de mes deux mains, me fais languir, alterne, me fais violence, je ne dois pas refouler mon plaisir. C’est la chose la plus difficile à faire. La masturbation est un véritable art, une chose qui s’apprend avec les années.

Au début, j’avais peur. Ma jouissance m’effrayait, car j’avais le sentiment de faire naître quelque chose que je ne pourrais plus contrôler. Aujourd’hui, en solitaire, je l’appréhende toujours un peu.

Mais je lutte et ne cède pas à la tentation d’abandonner face à mon clitoris douloureux de plaisir, je persiste à découvrir les replis délicats de mon anatomie. Je ferme les yeux, il y a tant de choses qui m’inspirent. Je visualise le torse merveilleusement travaillé de Vincent, son regard troublant et sa peau qui suggère la chaleur du Liban.

Je suis proche de l’orgasme, j’accélère mes mouvements. Ils deviennent plus saccadés, comme ma respiration. Mon corps se recroqueville, puis s’étire à l’extrême quand la jouissance vient enfin. Je retiens à peine un cri libérateur alors que tout mon être est emporté par la vague de plaisir. Mon sexe pulse, brûlant.

Je me sens légère. Plus légère qu’une plume. Je flotte, à mille lieues de notre monde.

19.

Anna

Allongée, une unique larme s’échappe du coin de mon œil. Elle coule, lentement, puis rafraîchit ma tempe qui bat au rythme de mon cœur. Ses lèvres l’arrêtent avant qu’elle ne mouille mes cheveux.

Doucement, tendrement, sans pression. Un sourire se dessine sur mon visage. Je n’ouvre pas les yeux, c’est inutile. En confiance, je prends conscience de sa présence et tout le poids de son corps m’apparaît. Ses pieds qui chatouillent mes mollets. Ses genoux qui emprisonnent ma cuisse. Je glisse mon pied le long du matelas et plie ma jambe nue. J’imagine son pantalon, doux, peut-être un jogging.

Son souffle dans mes cheveux, éparpillés sur l’oreiller, me rappelle sa présence, partout, autour de moi. De haut en bas.

Il me sent, me respire. Mon corps est, sans être. Comme mon âme. Je suis ici et ailleurs. C’est inexplicable. Tout est si flou et si clair à la fois. Je ne veux pas l’abandonner et dois me concentrer sur lui, son corps contre moi. Je me souviens de la dernière fois que j’ai été si légère. Je réitère mon plus gros péché. Sans culpabilité.

Je déguste ses baisers qui descendent le long de mon cou. Je profite, haletante lorsqu’il atteint ma clavicule. Et je ne m’alarme pas quand ma nuisette disparaît d’un seul coup. Couverte de ce corps chaud, je me risque à poser ma paume entre ses omoplates. Du plat de la main et du bout de mon index, je suis les courbes de son dos musclé. Impressionné, il coupe son effet en aspirant mon mamelon durci. Le second ne tarde pas à suivre le même chemin lorsqu’il l’agace de sa main. Le plaisir envahit tout mon être telle une énergie à deux doigts d’exploser. Les papillons dans mon ventre se réveillent et s’amusent à se poursuivre les uns les autres.

Il se redresse sur les bras, de chaque côté de mon visage. Il s’éloigne, mais je n’ai pas peur de le perdre. Un air frais me fait frissonner en passant entre nos deux corps séparés. Je remonte mon autre jambe, juste pour vérifier qu’il est bien là, qu’il est réel. Son pantalon a disparu, aussi subitement que ma nuisette tout à l’heure. D’un coup de genou, il m’écarte les cuisses. Obéissante, je m’exécute.

Désireuse, je me cambre pour l’inviter. Impatiente, je m’accroche à lui. Il ne lui en faut pas plus pour me remplir, d’amour, de désir et, surtout, de plaisir. Ma bouche s’ouvre plus grand encore, lâchant un énorme soupir de satisfaction. Ses va-et-vient suivent les battements de mon cœur. Puissants, presque violents.

Et j’aime ça. Sans culpabilité. Sans honte. Juste du soulagement. Un besoin. Cette fois, c’est une goutte de sueur qui remplace ma larme. Nous sommes brûlants. Il en serait impossible autrement. Il m’embrasse la joue et me sourit, je l’entends. J’ouvre enfin les yeux pour le découvrir. Parce que pour une raison inconnue, je sais que c’est le moment.

Virgile. Cet Apollon, cet homme au corps si parfait, au look bien soigné, à l’humour intelligent. Ce
fantasme né. Il est là, avec moi et me fait l’amour comme je rêve qu’on me le fasse depuis des années. Sa vision me comble, mon corps approuve. La réaction est immédiate. Mon ventre se contracte. Le plaisir monte, plus fort, trop fort. Je me raidis pour m’oublier aussitôt dans un sentiment de jouissance. La satisfaction m’empêche de revenir à la réalité. Mes draps sont plus frais. Je ne réalise pas tout de suite qu’il n’est plus là. Qu’il ne l’a jamais été. Et que je viens de vivre mon premier orgasme dans mon sommeil. Mon premier orgasme.

J’ouvre les yeux et m’enroule un peu mieux dans ma couette, pour me faire un cocon. J’enfonce ma tête dans mon oreiller et je ris, satisfaite de mon sort. Mon corps, ramolli, s’accorde à nouveau quelques minutes de repos.

***

— Anna ! Anna !

La voix d’Iris me ramène à l’instant présent. Je ne l’ai pas entendue arriver, prise dans les filets de mes souvenirs de la nuit passée. Le petit déjeuner n’est pas prêt. Tant pis, pour ce qu’elle mange, elle ne s’en apercevra même pas.

— C’était quoi, ton sourire niais, là ? m’interroge-t-elle.

— Rien, je ne souriais pas.

J’avale une gorgée de mon thé. Froid. C’est dégueulasse. Je grimace et tente de faire diversion en passant ma tasse au micro-ondes quelques secondes. Elle me rejoint derrière l’îlot central de la cuisine. Je me décale un peu pour la laisser accéder au placard. Elle va préparer son café. Le micro-ondes sonne enfin. Je m’apprête à ouvrir sa porte pour en sortir ma boisson fumante, mais Iris en a décidé autrement. D’une main gracieuse, elle claque la porte de l’appareil qui se referme. Puis, elle se poste devant moi, me regardant bien droit dans les yeux. Ses deux topazes scintillantes me défient d’oser lui mentir. Elle est sérieuse, très sérieuse même, et pourtant, je ne peux m’empêcher de sourire de plus belle. Son sourcil gauche relevé me signale qu’elle attend, impatiente. C’est ma dernière chance avant qu’elle ne s’agace réellement.

— Je pensais à mon rêve de cette nuit, j’avoue, vaincue.

Cette simple phrase lui prouve que je suis ouverte à la communication. Ça lui suffit. Un regard, un sourire. La complicité recréée. Elle ouvre la porte du micro-ondes avant de mettre sa machine à café en route. Je récupère enfin mon thé, trop chaud maintenant. Je m’installe, toujours silencieuse, en l’attendant. Rapidement, elle me rejoint, son sourire machiavélique en coin.

— Raconte !

— Non ! C’est embarrassant !

— C’est ce qui le rend particulièrement intéressant, ma chère.

Je ne sais pas et n’ose pas. Comment pourrais-je formuler ça ?

— J’ai rêvé… C’est un peu… Enfin… Tu vois, quoi !

— Non je ne vois pas, non ! me provoque-t-elle.

Allez Anna, vas-y, tu peux le faire. C’est Iris ! Juste Iris.

— J’ai fait un rêve… érotique. Voilà ! T’es contente ? je lâche, provocatrice.

— Ah ça oui ! Je suis contente pour toi, ça devait te démanger !

Elle a l’air ravie, c’est vrai. Bien loin de l’Iris brisée que j’ai épaulée hier. Ses yeux ne sont ni rouges ni gonflés. Elle n’a pas pleuré. Quelle force ! Quelle volonté ! Elle est admirable. Elle l’a toujours été, et c’est un fait qui n’est pas près de changer. Elle me coupe dans mes pensées pour m’interroger sur ce rêve qui m’a perturbée. Je lui réponds, sans vraiment lutter. Je lui raconte, la douceur, la chaleur, les frissons, et combien c’était bon.

— Faut vraiment que tu baises, Anna ! On dirait que ça urge, là !

— Roh, ça va ! je ronchonne.

— Et ce dieu de l’amour, c’était qui ? Un mec connu ?

Je ne réponds pas. Mais mon visage s’empourpre, ce qui me trahit. Elle n’hésite pas un instant pour réagir.

— Non ! Je le connais ?

Je hausse les épaules, comme si cela n’avait aucune importance. Je sais qu’elle va rapidement deviner. Le jeu m’amuse, finalement.

— Hum… Gauthier ?

— Non ! Pas Gauthier, arrête ! je m’étrangle.

— Qu’est-ce que tu as contre Gauthier ? Il est très bien ! Bon, j’avoue que je ne sais pas ce qu’il vaut au lit, mais il a du succès auprès des femmes.

— Je n’ai rien à reprocher à Gauthier, Iris. Il est adorable, mignon. C’est vrai qu’il a énormément de qualités, mais ce n’est pas mon genre. Admets que ce n’est pas LE fantasme de l’année, je me justifie.

— VIRGILE ! devine-t-elle.

Pour seule réponse, j’éclate de rire en me cachant le visage entre les mains. Elle insiste.

J’acquiesce en secouant énergiquement ma tête. Elle m’attrape les mains pour mieux me voir. Et nous rions. C’est si bon.

Quelques minutes plus tard, nous arrivons au bout du sujet Virgile et je prends le temps de l’observer mieux. Elle m’accorde un regard aussi tendre que timide. Elle me remercie pour hier. Je comprends. Nous n’en parlerons pas aujourd’hui.

— Tu vas bien ? je tente malgré tout.

— Pas vraiment. J’ai un peu les nerfs contre le technicien de maintenance. Ma douche n’est
toujours pas réparée.

Elle tente de m’endormir avec son histoire de travaux. Alors je me laisse faire, parce que c’est notre façon de fonctionner. Depuis des années. Et ce n’est pas près de changer. Yann ne me prendra pas ça.

— Il devait passer quand ? je fais semblant de m’intéresser.

— Avant-hier ! Notre sortie shopping ! Miguel est passé faire le ménage pendant qu’on était absentes et la douche qui ne fonctionne pas, ça le dérange pas !

Elle s’emporte. Je suis perdue. Technicien de maintenance, Miguel, ménage…

— Euh… j’y comprends rien ! Qui fait le ménage ? Et le rapport avec la douche ?

— Miguel travaille pour l’immeuble. Il s’occupe de la maintenance et fait les petits travaux de réparation, s’impatiente-t-elle. Mais ça ne va se passer comme ça ! Je vais en toucher deux mots à Georges !

20.

Iris

Mon smartphone tinte, c’est la réponse de Jonas. Je regarde l’heure, comme toujours il a attendu sa pause petit-déjeuner pour me contacter. J’appuie sur l’enveloppe, Anna touille distraitement son thé qui a déjà eu l’occasion de refroidir. Elle a l’air songeuse.

[Je t’en ferai un autre.]

Je ne peux m’empêcher de sourire. Je sais que la prochaine fois que nous nous verrons, il aura un collier avec lui. Anna souffle sur son mug, le parfum d’agrumes fait frémir mes narines. Je suis encore énervée contre Miguel. Dès que nous aurons fini, j’irai en parler à Georges pour que les choses soient bien claires. Je ne veux pas de fainéants à mon service !

On frappe quelques coups à la porte, je me lève du tabouret pour aller ouvrir. Je n’ai pas encore mis mes talons, préférant une paire de chaussons moelleux à souhait. Je découvre Vincent, sachet d’une boulangerie hors de prix à la main et sacoche en cuir sur la hanche. Mon cœur cogne douloureusement. Il se penche pour me voler un baiser, je tourne la tête.

— Je ne suis pas seule, je murmure en m’écartant pour le laisser entrer.

L’interdit, le danger, la discrétion. Notre relation implique beaucoup de sacrifices. Je le précède jusqu’à la cuisine où Anna se régale avec du bacon. Elle fait les gros yeux en découvrant Vincent.

— Je te présente Vincent Chevalier, mon ancien patron et soutien pour ma maison d’édition, j’annonce, le plus sereinement possible. Vincent, voici Anna, ma meilleure amie.

— Anna, répète-t-il en accentuant son sourire.

Oui, Anna, la personne qui nous a interrompus en pleine action.

— Enchantée, Monsieur. Vous… Euh… Café ?

Anna est rapidement intimidée face aux gens de pouvoir. Il accepte volontiers, je retrouve ma place pour terminer mon petit noir. J’interroge mon amant du regard, encore mal de ce qu’il s’est produit la veille.

— Mademoiselle Diavolo, je me suis déplacé afin de vous inviter à ma soirée d’anniversaire, la semaine prochaine.

Il a un ton détaché, il me donne du vouvoiement. Je déglutis.

Très bien, tu mets une distance devant Anna. Je vais entrer dans ton jeu.

J’incline la tête et prends l’enveloppe ivoire qu’il me tend. À l’intérieur, un carton immaculé, légèrement irisé, à l’écriture dorée. La femme de Vincent organise toujours des réceptions grandioses, en particulier pour les anniversaires. Son épouse. Je vais devoir à nouveau l’affronter.

Mon estomac se tord, j’ai une vague nausée.

— Naturellement, Anna, vous êtes conviée. Ce serait criminel de laisser la meilleure amie de mademoiselle Diavolo de côté, appuie-t-il en appréciant ses courbes d’un coup d’œil expert.

Je me retiens de le foudroyer du regard. Je crois que la jalousie vient de me faire très mal. Anna a un rire nerveux et se noie à moitié dans son thé.

— Merci beaucoup, mais… je… Je ne serai probablement plus là. Je repars demain.

C’est ça, dans tes rêves !

Je ne montre rien et la laisse y croire. Elle doit se rendre à l’évidence elle-même. Elle a pris le train, elle ne fera jamais le trajet retour. Du moins, pas pour ce crétin de Yann.

— Mademoiselle Diavolo, auriez-vous un instant à m’accorder ?

Je finis mon café et acquiesce. Anna nous regarde partir en direction de mon bureau. Je verrouille soigneusement la porte derrière nous, mon rythme cardiaque ne parvient pas à s’apaiser depuis qu’il est arrivé. Il prend mon fauteuil et pose sa sacoche sur la table. Je reste immobile et je l’observe faire.

Il sort la pile de CV que nous avions éparpillés dans son bureau. Je m’approche, lentement, avec la crainte d’être blessée comme hier. Il tend le bras, je ramène les miens contre ma poitrine. Son regard capture le mien, je plonge dans les extraordinaires nuances de bleu et de gris qui habillent ses prunelles.

— Viens, murmure-t-il.

Il y a tellement de douceur que je fais le petit pas qui me sépare de lui. Il me fait asseoir sur ses genoux, je me mordille la lèvre. Il a l’air de trouver notre position très amusante. Son bras entoure ma taille et sa bouche vient effleurer mon cou.

— Tu vas être à moi, Iris.

— Qu’est-ce qui te fait croire que j’en ai envie ? je rétorque, les yeux flamboyants.

Ses lèvres suivent le contour de ma mâchoire, je ferme les paupières un instant. Sa main glisse sur ma cuisse, froisse le tissu de ma jupe. Mes doigts se crispent sur son bras. Il plaque sa bouche sur la mienne. Sa langue se fraye un passage, caresse sensuellement la mienne. Je lui rends son baiser, la main dans ses cheveux.

Il écarte mon string, je frémis en sentant ses doigts froids sur mon sexe déjà humide. Vincent Chevalier n’est pas un idiot. Il savait que je mouillais avant même de m’avoir sur lui. Je prolonge le baiser, c’est toute sa main qui prend possession du creux de mes cuisses. Il pourrait être comparé à un musicien, un homme apte à jouer la mélodie du plaisir.

Je l’embrasse jusqu’à ce que mon corps me supplie de retrouver de l’air. Il titille mon clitoris gonflé et sensible, je dénoue sa cravate. J’oublie ma douleur dans l’endorphine qu’il libère à chaque mouvement. Le sexe : l’ultime remède pour les âmes en souffrance. Son doigt cherche mon point nerveux au cœur de mes chairs humides.

Mes dents plongées dans son cou, je mordille sa peau et descends jusqu’à ses pectoraux. Puis me relève. Je me libère de sa délicieuse masturbation. C’est à contrecœur, mais je veux avoir le dessus.

Il est légèrement surpris. J’embrasse son torse et m’agenouille lascivement devant lui. Les choses se précisent.

Je frôle sa peau, juste au-dessus de la ceinture. Il a la chair de poule, je le fais languir. Je m’amuse à ouvrir sa braguette avec les dents, il doit sentir mon souffle au travers de son boxer. Ma main se pose sur son érection bouillante. Je remonte doucement, laissant tout loisir à ma paume d’apprécier la taille de son membre.

Il étouffe un gémissement, ses mains viennent emprisonner mes épaules. Je souris, satisfaite de constater mon pouvoir sur lui. Il va vouloir maîtriser, mais il n’en sera rien. Je défais son bouton et fais mine d’hésiter à baisser son pantalon.

— Iris, grogne-t-il, impatient.

Je le regarde avec une moue innocente, il fronce les sourcils.

Serais-je en train de vous agacer, monsieur Chevalier ?

Son pantalon tombe sur ses hanches, je me préoccupe de son boxer noir à la matière soyeuse.

Monsieur tient à son confort. J’ai presque envie de rire. Mes doigts passent sous l’élastique, lui font croire que je touche au but. Mais je m’amuse et le rends fou au point qu’il empoigne ma queue-de-cheval pour plaquer mon visage à son sexe bandant.

Il me relâche, c’était juste un avertissement. Je pourrais le punir, mais mon envie de le soumettre à une fellation vient de prendre le dessus. Je descends son sous-vêtement, il soupire de soulagement.

Mes doigts saisissent délicatement sa verge, je viens lécher ses bourses. Je sais que ça le rend fou. Je les suce, avant même de m’occuper de son membre.

Ses doigts meurtrissent ma peau, je les soupçonne de faire naître de petits hématomes. Ma main coulisse paresseusement, j’englobe son gland de ma bouche avide. Mes lèvres exercent une délicieuse pression, du bout de la langue je le taquine. Il a déjà ce petit goût salé annonciateur de sa jouissance. Monsieur devait en avoir envie depuis longtemps.

Ma langue s’enroule autour, mes lèvres s’évertuent à former un divin fourreau. Peu à peu, il s’enfonce. Ma bouche et ma gorge, que la nature m’a faite profonde, s’offrent à lui. C’est une qualité qu’il a toujours appréciée chez moi. Je salive, mes lèvres vont et viennent tendrement sur son sexe palpitant.

D’une main, je masse ses testicules avec une infinie précaution, j’ai de quoi le faire venir très vite.

Mais je m’abstiens et préfère qu’il souffre un peu plus, qu’il se souvienne à quel point j’ai pu lui faire du bien lorsqu’il rentrera chez lui.

Il tente de contraindre mon rythme en appuyant sur ma tête, mais je résiste. Je prends toujours le temps d’agacer son extrémité avec ma langue avant de le laisser s’enfoncer profondément. Je suis patiente, ma main vient le masturber alors que je me focalise sur son gland. Je lèche, déguste, jusqu’à le sentir se tendre à l’extrême.

Il jouit dans un râle animal, je me délecte de sa semence qui coule lascivement dans ma gorge. Je me suis accommodée à son goût, ai appris à l’aimer et à avaler jusqu’au bout. Ses mains ont emprisonné ma mâchoire, ses pouces me caressent les joues. Une manie qui m’a toujours fait sourire.

Je lèche, jusqu’à la dernière goutte, et me redresse. Il me regarde déglutir et recueillir avec mon index une goutte de sperme au coin de mes lèvres. Je suçote mon doigt, provocatrice. Il fouille dans sa poche, haletant, sans doute pour s’assurer qu’il a un préservatif.

— J’étudierai les candidatures seule, merci d’être passé, je lâche en le plantant au milieu du bureau.

Je quitte la pièce et l’entends pester. Il semblerait que j’aie gagné cette partie.

21.

Anna

Mes affaires sont posées sur le lit. Je m’assieds entre mes deux oreillers et les regarde. Bien pliées, au carré, séparées. Comme sur les étagères, les fringues simples et les sophistiquées. Je ne mélange pas l’Anna de Gravillons-sur-Rivière et l’Anna d’ici. Laquelle suis-je vraiment ? Laquelle j’aimerais être, en fin de compte ?

Je ne bouge pas et contemple mes vêtements, bêtement. J’ai tout préparé. J’étais décidée à faire mes bagages. Prête à partir, demain. Mais c’est ironique, je n’ai pas de valise. Rien. Et Maman ne m’a toujours pas contactée. Je jette un œil à mon téléphone sur la table de chevet. Me pencher pour l’attraper me demande un effort pénible. Un soupir las s’échappe de ma bouche.

Après quelques minutes, j’allonge mes jambes et croise mes chevilles. Je déverrouille mon écran d’accueil pour faire défiler les applications à une vitesse folle. Ça ne sert à rien, j’en ai conscience, mais c’est plus fort que moi. Pas de message. Ni vocal ni textuel. Le silence de Maman m’inquiète.

Celui de Yann m’angoisse. La peur monte. J’ai besoin des miens. Mais je ne veux pas embêter Iris qui travaille dans son bureau pour l’après-midi.

Quelques secondes de réflexion, et je me décide à contacter ma mère. La numérotation est longue à se lancer, mon vieux téléphone m’agace. J’attends. Aucune tonalité. Répondeur. Elle doit être dans une partie de la maison où le réseau est capricieux. Je doute qu’elle n’ait plus de batterie. Pas en sachant que je suis loin d’elle. Elle pense à tout, surtout à ce genre de chose.

Une bouffée d’air envahit mes poumons, mais je ne peux plus m’arrêter. Si j’expire, je vais me mettre à pleurer, c’est sûr. Jonas. Le seul qui saura me protéger. Je recherche le nom de mon frère dans mes favoris et appuie sans me poser plus de questions. Il décroche quasiment aussitôt. Je suis surprise et hésite, trop longtemps.

— Anna…

Il sait que c’est moi. La présentation du numéro me trahit. J’ouvre la bouche, mais toujours rien.

Les mots restent coincés.

— Anna, comment tu vas ? s’inquiète-t-il.

Je me racle la gorge pour retrouver le son de ma voix.

— Bien. Et toi ?

— Tant que ma petite sœur va bien, moi aussi.

— Jonas, je… je n’arrive pas à joindre Maman. Je lui ai envoyé un message hier mais pas de
nouvelles. Ça me tracasse.

— Oh ! Depuis hier tu dis. Rassure-toi, elle va te contacter dans la journée. C’est prévu, elle m’en a parlé.

— Super. Je ne vais pas te déranger plus, alors.

— Anna ! Comment va Iris ?

— Elle… Tu la connais, ça va toujours…

Je simule l’enthousiasme. Mais il n’est pas dupe. Qu’est-ce que je pourrais bien lui dire d’autre ?

Ne t’inquiète pas, on est en vrac, mais au moins on est ensemble ?

— Justement, je la connais. Et je te connais aussi, Anna. Fais-moi plaisir, tu veux ! Laisse Maman s’occuper de toi et prends soin d’Iris, d’accord ?

— D’accord.

— Bye, ma sœur !

— Bye, Jonas. Merci.

Tout le long de notre conversation, aussi courte fut-elle, son ton était tendre, comme le mien. Il se fait du souci pour moi et pour ma meilleure amie. C’est un grand frère adorable, même s’il était un peu trop protecteur durant nos années lycée.

Je saute du lit et me dirige vers le bureau d’Iris. C’est plus fort que moi, je dois lui parler.

Doucement, je frappe à sa porte. Pas de surprise, elle sait pertinemment que c’est moi.

— Entre !

Je m’exécute en ouvrant la porte. Un seul pied glisse sur la moquette, je n’entre pas complètement.

Je ne fais que passer, je ne veux pas déranger.

— J’ai eu Jonas au téléphone. Il t’embrasse.

Elle sourit. Vraiment. Sincèrement. Innocemment. Comme l’Iris de Gravillons-sur-Rivière. Parce que c’est Jonas. Il lui fait cet effet-là. Elle sait que d’une certaine façon, j’ai menti. Elle sait qu’il ne l’a pas dit. Mais elle comme moi, nous savons également qu’il l’a pensé. Alors, quelle différence ?

La sonnette retentit dans tout l’appartement. Iris se lève, visiblement étonnée. C’est qu’elle n’attend pas de visite aujourd’hui. Je recule pour la laisser passer et me retire dans ma chambre tandis qu’elle descend les escaliers pour ouvrir. Je ne ferme pas la porte, trop curieuse de savoir qui c’est.

Je l’entends s’exclamer de surprise, souffler de soulagement, pour finir par rire de joie.

— Ma chérie !

Maman ?

C’est la voix de ma mère ! Mais… comment est-ce possible ? Je ne réfléchis pas et me précipite pour les retrouver. Iris lâche ma mère qui me tend les bras.

— Anna, ma puce !

Notre étreinte n’est ni douce ni tendre, elle est forte et intense. Comme si nous avions eu peur de ne jamais nous revoir. Mon cœur se serre. Les larmes montent. Elle m’embrasse les cheveux. J’éclate en sanglots et elle m’offre les mots les plus réconfortants du monde.

— Maman est là, mon bébé, Maman est là.

Quand je me reprends enfin, j’essuie mes pleurs avec le mouchoir qui sent la lavande. Je l’ai retrouvé en préparant mes affaires tout à l’heure. Une pensée pour la petite grand-mère du train. Cela m’apaise. Iris fait entrer ma mère et l’installe dans un des confortables canapés du salon, comme toute bonne maîtresse de maison.

— Mais, qu’est-ce que tu fais là ? je m’étonne.

— Je suis venue voir mes filles.

Nous sommes heureuses de la retrouver. Nous ne cherchons pas à en savoir plus, pas pour le moment. On ne discute pas avec Madame Françoise Séraphin, la directrice de l’école publique de Gravillons-sur-Rivière. Adulte ou non, toute personne qui passe dans cette école éprouve un immense respect pour elle. À jamais. Alors, face à elle, on se tait, on écoute et on exécute.

Je me lève pour préparer du thé pour Maman et moi ainsi qu’un café pour Iris. Elles échangent quelques mots, mais je ne les entends pas. Je prends le temps de souffler un grand coup. Elle est venue me chercher. Elle est là pour me ramener à la maison. Je ne ferai pas le chemin seule. Je n’aurai pas à ruminer dans mon coin. Elle me tiendra la main.

Je sers les boissons. Nous sommes euphoriques d’être ensemble, toutes les trois. On en oublie les circonstances de ces retrouvailles : ma fuite, mon retour prochain. Maman nous donne des nouvelles de Papa et Jonas, enfin du garage, puisqu’ils y passent la plus grande partie de leur vie.

Nous apprenons que Marjolaine, la fille de la boulangère, et Kevin, fils du boucher d’en face, ont eu leur bébé. Un garçon, Paul. C’est joli, j’aime bien. Marjolaine est une commère, mais elle n’est pas méchante. Tout le monde a toujours su qu’elle et Kevin finiraient ensemble. Ils jouent au chat et à la souris depuis le collège. Et puis, ils s’aiment. Ça se voit quand ils se regardent. Dans leurs yeux, il y a de l’amour. Sur leurs visages, un sourire. C’est une évidence. Tout simplement.

Le reste de notre après-midi se compose de ça, les potins de Gravillons-sur-Rivière. Et lorsque nous en avons fait le tour, un silence s’installe. Nous savons toutes les trois que nous allons devoir aborder le sujet qui fâche. Moi, Yann, mon retour, le mariage. Je ne veux pas. Je ne suis pas prête, finalement. En parler est trop dur. Je ne trouve même pas quoi dire. Parce que ce qu’il se passe en moi, dans mon cœur, dans mon corps, ne s’explique pas avec des mots.

— Je vais finir de préparer mes affaires, je décide en me levant.

Iris fronce les sourcils. Elle n’apprécie pas. Maman m’attrape le bras, je fais volte-face. Elle m’invite à me rasseoir en tirant sur ma manche, légèrement.

— Assieds-toi ! Nous avons le temps, je ne repars que demain. Le voyage est fatigant et je souhaite profiter d’être avec vous deux ce soir. Je peux rester, Iris, ça ne te dérange pas ?

— Je serais vexée du contraire, Françoise ! Tu es ici chez toi, c’est tout naturel. Pierre et toi, tout comme Jonas, vous êtes autant les bienvenus qu’Anna.

— Merci, Iris. Tu es un ange !

Instinctivement, mon amie et moi nous nous regardons, un sourire en coin. Maman ne connaîtra jamais que la partie émergée de l’iceberg Iris. Et c’est mieux comme ça.

— Nous devons avoir cette conversation, Anna. Tu le sais.

Directe. Je soupire et baisse la tête. Iris croise les jambes et pose le menton sur son poing, pour être aux premières loges. Maman lui tourne le dos pour se mettre face à moi.

— Anna. Je ne te reprocherai rien. Je te soutiendrai toujours dans tes choix. Ton père et moi en avons longuement discuté. Et, d’ailleurs, Jonas est tout à fait d’accord avec nous à ce sujet. Il serait opportun que tu envisages de rester quelques jours de plus chez Iris. Tu es stressée, ça se voit rien qu’à ta tête. Tu ne peux pas projeter un retour dans ces conditions. Rends-toi à l’évidence, ma chérie.

Tu dois te reposer, c’est indispensable !

— Et le mariage ? Et les fleurs ? Et Yann ? j’angoisse.

— Ils seront encore là dans une semaine ! lâche-t-elle d’un geste de la main, comme si ça n’avait pas d’importance.

Le bien-être que je ressens tout à coup ne fait qu’accentuer ma culpabilité. Mais j’obéis toujours à Maman. Et j’ai promis à Jonas. Je cherche des yeux une réponse, une solution qui pourrait apparaître par magie sur la baie vitrée. Mais rien ne vient. Hormis un argument clé de ma mère.

— Et puis, je crois qu’on a besoin de toi ici, souffle-t-elle discrètement en désignant Iris d’un coup d’œil.

— Effectivement. Une semaine. OK, j’accepte sans hésiter.

22.

Iris

J’entraîne Françoise à ma suite dans l’appartement. Anna veut l’impressionner en nous concoctant un délicieux ragoût. Je me suis abstenue de lui rappeler la chaleur ambiante. Je fais découvrir à ma mère de cœur les différentes pièces, elle s’extasie, mais sans trop en faire. Elle sait que ces lieux me coûtent bien plus qu’un simple loyer.

— Je te laisserai ma chambre pour dormir avec Anna, je propose en entrant avec elle dans mon cocon.

Tout est bien en ordre, le lit fait au carré. Il n’y a rien de sentimental, même pas une photo. Ma chambre est comme moi : une armure qui protège de l’amour. Et, bien dissimulé, il y a le coffre où se cache mon véritable cœur. La véritable moi.

— Je peux dormir avec Anna, tu sais.

Françoise sait que j’ai toujours du mal à partager les choses intimes. Je secoue la tête, je veux la recevoir comme elle le mérite.

Je me fige devant la fenêtre, l’atmosphère est encore lourde des prémices d’un orage. Voilà des jours qu’il menace sans jamais éclater.

— Tu veux en parler ? propose-t-elle avec une douce autorité.

Je baisse la tête, au bord des larmes, à ma grande surprise. Mais Françoise me connaît comme si elle était ma véritable mère. Les poings serrés, ma mine est fermée.

— Je ne comprends pas comment on a pu en arriver là, je lâche, pleine d’amertume.

Comment j’ai pu merder à ce point ? Pourquoi je ne l’ai pas arrachée à ce type avant ? Pourquoi ai-je fermé les yeux et préféré me trouver la robe idéale pour son mariage ? Les remords sont immenses et s’appliquent à me dévorer dans une terrible souffrance mentale.

— Je n’ai pas réalisé avant ce qu’il faisait de ma fille.

Son aveu est douloureux. J’appuie mes paumes et mon front contre la vitre, en quête d’un semblant de fraîcheur. Je me sens à nouveau nauséeuse, coupable.

— Je suis sa meilleure amie. J’aurais dû voir tout ça, la sortir de leur maison et ne pas la laisser s’enfermer, je me reproche à voix haute.

Une première larme roule sur ma joue. Je cède, craque totalement. J’ai laissé Anna entre les mains d’un abruti qui l’asservit comme si elle n’était qu’une chienne. La bile me brûle la gorge, j’aimerais pouvoir vomir toute ma haine.

— Ma chérie, ne te fais pas autant de mal.

Sa voix trahit un sanglot qu’elle refoule. Je perçois sa présence derrière moi, elle s’est rapprochée. Sa main se pose sur mon dos, réconfortante. Je continue de pleurer, je n’ai plus que ça pour me décharger de ma colère. Je frappe la vitre, ça ne sert à rien.

— J’ai merdé… Anna devrait me détester, me maudire… Je l’ai abandonnée au village. Je l’ai abandonnée à Yann.

Ma voix se brise, je suffoque de rage. Elle m’enlace et pose son menton sur mon épaule. Elle murmure des paroles apaisantes.

Maman.

J’aimerais tellement pouvoir l’appeler ainsi. Elle sait pardonner, elle sait que nos erreurs ne sont que des leçons. Je me nourris de la pression que sa main exerce sur moi, de tout son amour maternel et de ses propres regrets.

— Quand elle a été prête à t’appeler à l’aide, tu as su être là. Tu ne dois pas l’oublier. Et je sais que tu ne la laisseras pas y retourner.

Je renifle, c’est vrai que j’ai répondu présente. Je songe à son appel et à ma désinvolture. Est-ce que le fait de jouir m’intéressait réellement plus qu’elle ? Non… Je me suis cachée. Si je lui avais dit que je me faisais un souci monstrueux, elle aurait culpabilisé. Je préfère qu’elle m’en veuille plutôt qu’elle ne se fasse du mal. Anna peut aller tellement loin dans les châtiments psychologiques…

Elle doit se punir d’avoir abandonné Yann, c’est évident. J’aimerais qu’elle se libère de ce poids, mais le chemin semble encore long et compliqué.

— Jonas m’a dit que vous aviez un peu discuté.

Merci…

J’avais besoin d’un changement de sujet. Pour mieux fuir ma culpabilité. Je souris à mon reflet, même si mon visage est affreux avec ces yeux rouges. Mais ce n’est pas si grave. Je dois juste le cacher à Anna.

— Oui, enfin… Tu sais, ce n’est pas un grand bavard.

— Je sais, mais ça me rassure de savoir qu’il sort un peu la tête des tracteurs, rit-elle en me relâchant lentement.

Je me sens mieux. Le réconfort d’une mère, ça a du bon.

— Il devrait prendre des vacances.

— Il doit travailler sur une exposition de…

— Tracteurs ? je pouffe en l’accompagnant dans le couloir.

— Précisément, et ce n’est pas très loin d’ici. Ça le fera sortir du village.

— Dis-lui qu’il est le bienvenu ici.

Elle pose la main sur mon bras, reconnaissante. Je sens une bouffée de chaleur au creux de ma cage thoracique, de l’amour maternel. Je savoure, prends le temps de m’en délecter avant que nous ne retrouvions Anna.

Elle range le plan de travail, je mets la table. Françoise nous observe, l’espace d’un instant je nous revois chez elle. L’une devait essuyer la table, l’autre la mettre, et c’est Jonas qui débarrassait.

Je vois alors la mère de ma meilleure amie s’éventer de la main, je cherche immédiatement la télécommande.

Cette petite tablette tactile permet de nombreux ajustements, en particulier la température. De l’air frais envahit la pièce, il y en avait bien besoin avec la cuisine hivernale d’Anna.

— Alors, qu’avez-vous prévu de beau ? interroge Françoise en prenant place à table.

Anna remplit fièrement les assiettes avec son ragoût. Je déglutis, j’aurais préféré une salade. Mais je n’ai pas envie de la contrarier. Voyant qu’elle ne sait pas quoi répondre à sa mère, je me lance :

— Il faut se trouver des tenues pour l’anniversaire de Vincent.

— Iris, je ne sais pas si je serai toujours là, grimace-t-elle. Bon appétit !

Je fronce les sourcils. Bien sûr qu’elle y sera !

— Qui est Vincent ?

— Mon ancien patron. Il m’aide pour la maison d’édition. Je sous-traite ma comptabilité dans son service, j’explique le plus calmement possible.

Mon cœur tambourine, je sens presque le rouge me monter aux joues. Vincent, l’homme que j’ai planté ce matin. Son air ahuri et ma cruauté me reviennent en mémoire. Je n’ai pas de remords à son propos. Il a mérité ce que je lui ai fait. Il a osé m’appeler en étant avec sa femme. C’est impardonnable.

— C’est très fair-play de sa part de te laisser utiliser ses services.

Françoise, si tu savais que je paye tous ces services en nature…

— Très. Vincent n’a pas peur de la concurrence, de toute manière. Nous ne jouons pas dans la même cour.

Il est un géant, je suis un microbe. Je ne risque pas de lui faire de l’ombre avant quelques années.

Un silence s’installe. Durant une fraction de seconde, j’ai peur qu’elles aient compris ma relation avec lui.

Non, tu es parano. Change de sujet et tout ira bien.

— En parlant de cour, l’école a enfin eu les fonds pour faire rénover la sienne ?

— Malheureusement non. L’argent est parti dans des choses plus urgentes à faire. Pourtant, nous en aurions bien besoin. Elle n’est même plus aux normes, nous devons garder les enfants à l’intérieur.

Françoise tient à cette école comme à son propre foyer. Elle en a été la directrice très jeune et n’a jamais quitté son poste pour le confort d’une école de ville avec des moyens plus importants.

— Ça ne peut pas durer, les enfants se privent déjà beaucoup trop !

Je sais que les sorties sont quasi inexistantes. Françoise soupire, elle a toujours refusé les donations que j’ai faites. Mais elle ne pourra pas décliner celle d’une personne qu’elle ne connaît pas. Elle ne risquerait pas de froisser quelqu’un d’influence, elle est comme Anna.

— Nous finirons par réunir l’argent nécessaire, assure-t-elle avec optimisme.

— Oui, on organise beaucoup de ventes de gâteaux pour mettre de côté, ajoute ma meilleure amie.

Ça tourne bien, les ventes du vendredi.

Les ventes de gâteaux du vendredi, c’est aussi vieux que cette école. Je trouverai une manière de les aider. Quitte à faire un chèque à Vincent pour qu’il en remette un en son nom. Je sors mon portable, je dois lui en parler avant que l’idée ne file.

— Iris, tu sais que j’ai horreur des téléphones à table, gronde Françoise.

Je m’empourpre, prise en faute, et le glisse dans ma poche, je ne m’amuserais jamais à défier l’autorité de mon ancienne institutrice.

Le reste de la soirée se déroule dans le calme. Anna monte hâtivement se coucher, me laissant seule avec sa mère. Je tapote rapidement un texto à Vincent puis colle mes mains à mon mug. Une tisane infuse, paraît-il que ça doit m’aider à dormir.

— Nous avons beaucoup parlé d’Anna… Mais toi ? Comment vas-tu ? interroge-t-elle à voix basse.

Piégée. Je ne pourrai pas me défiler. Assise face à la baie vitrée, je ramène mes genoux contre ma poitrine. Je devine au loin l’hôtel particulier de Vincent. Pour le commun des mortels, ce n’est qu’une lueur parmi des milliers d’autres. Mais pour moi, c’est comme un phare qui appellerait les embarcations à la dérive. Une lumière réconfortante, le sentiment que je vais retrouver la stabilité d’une terre ferme, plutôt que le roulis d’une relation tumultueuse.

Je pourrais vider mon sac, laisser les émotions me gagner à nouveau, pleurer encore une fois et me faire plaindre par ma mère de cœur. Je pourrais faire tant de choses… Mais, au lieu de ça, je vais mentir. Non pour blesser, mais pour protéger. Je prends une grande inspiration puis affiche un sourire confiant.

— Bien. Je vais bien.

Elle me croit. Ou, du moins, elle fait semblant. C’est parfait. Je n’en demande pas plus. Demain sera un autre jour.

23.

Anna

Ça passe tellement vite, deux jours. Maman est déjà repartie, seule. Je m’accorde encore une semaine de répit avant la sentence. Mais ça m’importe peu dans l’état actuel des choses. La venue de ma mère m’a soulagée, tout comme son soutien et celui de ma famille. Papa, Jonas et Iris. Ils seront derrière moi, c’est la seule chose qui compte pour l’instant.

À mon retour, je devrai affronter Yann. Il aura son regard dur, il criera et me récitera son éternel discours sur mon incapacité à être une bonne épouse. Et j’approuverai, parce que c’est vrai. J’en ai conscience. Et j’espère être bientôt capable de l’assumer.

C’est le week-end et j’ai fait comprendre à Iris que, malgré le beau temps, je ne me sens pas trop de sortir ou même de faire la fête. Contre toute attente, elle n’a pas protesté. C’est peut-être dû à la visite de Maman. Ça nous a rendues nostalgiques et nous a apaisées en même temps, l’une comme l’autre.

Instinctivement, ce matin, j’ai enfilé un simple tee-shirt blanc et une salopette en jeans que j’avais sélectionnée lors de notre sortie shopping en début de semaine. Iris n’a rien dit non plus là-dessus.

J’avais imaginé qu’elle me renverrait dans ma chambre avec interdiction d’en sortir avant d’être vêtue à son goût, mais il n’en a rien été. Elle m’aime aussi comme je suis.

J’ai passé ma journée à traîner dans la maison. Rien de productif n’en est sorti. Pas même une bonne réflexion ou résolution. Je souhaite réfléchir, penser à ma situation, mais mon cerveau me l’interdit formellement. Il bloque toutes les données, si bien que j’ai fini par abandonner. Je jette un œil en direction de l’escalier. Iris est là-haut à travailler. J’espère qu’elle s’en sort. Quelque chose me dit qu’elle rencontre des difficultés professionnelles. Et je dois être la dernière personne capable de l’aider. Alors, je peux au moins la laisser tranquille.

Je me lève du canapé avant de sombrer définitivement dans l’ennui. J’ai une pensée pour Timmy, le gamin de l’ascenseur, et de la compassion aussi, qui me pousse à aller vérifier s’il est à son poste aujourd’hui. Je sors de l’appartement et appuie sur le bouton d’appel. Quand les portes s’ouvrent, Timmy est là, debout dans un coin. J’entre et le regarde sélectionner le rez-de-chaussée pour anticiper mon choix.

— Salut Timmy !

— Bonjour, Anna.

— Qu’est-ce que tu fais de beau ?

— Je prends l’ascenseur, tu vois bien.

— Effectivement…

Il n’est pas très loquace aujourd’hui. Il a l’air contrarié, il est préférable de ne pas insister. La machine s’arrête au premier étage. Monte un homme avec une caisse à outils. Je me surprends à commenter mentalement son physique. À ces pensées, je me sens si gênée que je m’empourpre comme d’habitude, pourtant personne ne m’entend. Enfin je ne crois pas. Je regarde Timmy et le beau gosse, mais ils n’ont pas l’air de pouvoir lire dans mon esprit, ce qui serait affreusement embarrassant.

— C’est Miguel, il travaille ici, chuchote l’enfant.

Oh, c’est lui. Tu ferais bien de réparer la douche avant qu’Iris ne te tombe dessus, mon gars !

Au rez-de-chaussée, le jeune homme sort avec son matériel. Je ne bouge pas et les portes commencent à se refermer. Le gosse appuie sur le bouton pour les retenir avant de me mettre en garde.

— Dépêche-toi, tu vas louper ta sortie.

— Je préfère rester là, un peu, avec toi. Ça ne te dérange pas ?

Ses yeux s’arrondissent de surprise. Il n’a malheureusement pas l’habitude que des gens veuillent passer du temps avec lui. Pauvre gamin ! J’ai du mal à comprendre l’attitude de ses parents. Il est pourtant adorable. Et comme tous les enfants, il ne demande que ça, de l’amour, de l’attention et de la patience. Quelqu’un qui lui tienne la main pour grandir.

Sommes-nous encore des enfants, Iris ? On dirait bien que oui !

Après plusieurs allers-retours à la verticale, je peux dire que je passe un très bon moment avec Timmy. On a fini par se mettre accroupis, ce qui n’a pas plu à tous les habitants. Je suis devenue imbattable sur les potins les concernant, mais j’ai encore un peu de mal à retenir les numéros d’appartement de chacun.

— On descend ? me propose l’enfant. Je vais devoir bientôt rentrer et je n’ai toujours pas été voir Georges.

— Volontiers.

Nous traversons le hall de l’immeuble pour rejoindre notre ami le gardien lorsque Gauthier arrive.

Timmy se tourne vers moi, il l’a reconnu, c’est évident.

— J’y vais sans toi. À bientôt, Anna.

— OK. Et merci Timmy, pour la balade.

Je le gratifie d’un clin d’œil. Il me sourit. Je m’attache à ce gosse, il me manquera quand je serai partie.

Gauthier arrive à mon niveau, me salue et m’embrasse sur la joue. Je rougis, comme toujours. Il est particulièrement bien habillé, aujourd’hui. Je reviens sur mes pas pour prendre l’ascenseur pour
la énième fois de la journée.

— Quelle classe ! j’admire.

— J’en ai trop fait, tu trouves ? C’est-à-dire que j’ai hésité, tu vois et…

— Non, non, ça te va très bien, je t’assure !

Bravo Anna pour la boulette !

— Tu m’attendais ?

— Oh, j’allais voir Georges avec Timmy, j’avoue en riant.

Il fronce les sourcils, il ne doit pas voir de qui je parle. Mon ventre se tord. J’inspire profondément, la panique me saisit.

— Georges, le concierge. Tu sais, le vieux monsieur, le gardien quoi, je bafouille. Et Timmy, c’est le gamin qui traîne dans l’ascenseur.

Son regard s’éclaircit, il acquiesce. Je souffle et me force à sourire.

C’est Gauthier, aucune raison de paniquer.

Je tente de me raisonner, mais les réflexes sont bien ancrés. Nous sortons de l’ascenseur puis entrons dans l’appartement. Je me dirige vers le salon pour vérifier si Iris est descendue depuis mon départ. Gauthier reste figé dans l’entrée. Je regarde ses pieds. Il ne retire pas ses chaussures comme à son habitude. Étrange. Iris est dans la cuisine et tapote sur son téléphone en buvant un verre d’eau gazeuse. Je m’avance vers elle, mais elle ne réagit pas.

— Iris, y a Gauthier qui t’attend dans l’entrée.

— Hum… non, pas rendez-vous, affirme-t-elle sans lâcher son mobile des yeux.

— Je l’ai trouvé en bas, il est hyper bien sapé et là, il attend que quelque chose se passe.

Ah ! J’ai dû réussir à attirer son attention. Elle relève la tête et me sert son sourire machiavélique.

Celui qui ne présage rien de bon pour moi.

— Il est là pour toi, Anna. Vous dînez ensemble ce soir. Excuse-moi, j’ai oublié de te prévenir.

— Quoi ? Comment ça, t’as oublié de me prévenir ? je panique.

— Écoute, c’est même pas moi, c’est Françoise ! se défend-elle.

— Qu’est-ce que ma mère a à voir là-dedans ? C’est quoi ce bordel ?

— Oh ! C’est bon, tout va bien ! Gauthier m’a contactée, car il n’avait pas ton numéro et il souhaitait t’inviter à dîner. Ta mère a insisté pour que je lui réponde que tu étais d’accord, ce que j’ai fait. Tu sais parfaitement que je ne peux rien lui refuser ! Et puis j’ai complètement oublié de t’en reparler.

Son attitude m’agace. Elle agit comme si cela n’avait pas d’importance. Mais ça en a, pour moi.

Elle n’a pas à me pousser dans les bras d’un autre homme. Je suis fiancée et n’ai pas le droit de faire
ça. Et Maman ! Mais qu’est-ce qui leur est passé par la tête ? Je fulmine.

— C’est pas grave, je ne veux pas que tu te sentes forcée, Anna.

Aux premiers sons de la voix de Gauthier, je me retourne. Il a tout entendu. Formidable ! Il ne manquait plus que ça ! Et, évidemment, je deviens rouge pivoine, c’est le pompon.

— Non, Gauthier ! Je suis simplement surprise. Et puis regarde-moi, je m’excuse en lui montrant ma tenue.

— On recommence ! Anna, acceptes-tu de dîner avec moi ce soir ?

Ma petite seconde d’hésitation le pousse à reprendre.

— Entre amis ?

— Avec plaisir. Accorde-moi vingt minutes pour me changer et on y va.

— Hors de question, tu es parfaite comme ça. Je ne voudrais pas te donner le temps de revenir sur ta décision.

— Amen ! Maintenant, dégagez de chez moi avant que vos bons sentiments ne me retournent l’estomac, conclut Iris.

Tout juste le temps de prendre mon sac à main et nous partons. Je me demande si Iris a quelque chose de prévu ce soir. Quelqu’un ou quelqu’une à voir ? Peut-être son homme marié ? Elle n’en parle pas et je n’ose pas lui poser la question. Je ne voudrais pas remuer le couteau dans la plaie.

Alors, patiemment, j’attendrai le jour où elle sera prête. Comme nous l’avons toujours fait.

— Tu aimes les fruits de mer ? me réveille Gauthier dans l’ascenseur.

— Pas particulièrement, pourquoi ?

T’es conne ou tu le fais exprès, Anna ?

— Je suis vraiment en train de tout gâcher, hein ? je murmure.

Une étincelle s’allume dans son regard et il retire sa veste avant de me demander de la lui porter un instant. Ensuite, il défait sa cravate et ouvre le premier bouton de sa chemise. J’écarquille grand les yeux. Il ne va tout de même pas se déshabiller ici, devant moi ? L’angoisse me fait regarder furtivement le bouton d’arrêt d’urgence. Je prie pour qu’il n’appuie pas dans l’idée de me séduire.

Rapidement, je me demande si j’ai bien pris mon téléphone pour appeler à l’aide au cas où.

— Tu veux bien mettre ça dans ton sac s’il te plaît ? me demande-t-il en me tendant sa cravate.

Je m’exécute, aussi calmement que mon imagination me le permet. Il remonte les manches de sa chemise jusqu’aux coudes. Enfin, il récupère sa veste qu’il garde dans une main. L’autre dans la poche, il sort de l’ascenseur, avec l’air décontracté qui va bien à son style.

— Tu sais quoi ? On va laisser tomber le resto chic, les fruits de mer et ma voiture. On va sortir
d’ici, marcher, errer dans la ville, discuter et quand tu verras un endroit qui te donne envie d’entrer, tu me le dis, on y mangera ! Qu’est-ce que t’en dis ?

— J’en dis qu’Iris a du souci à se faire. Tu risques de devenir mon meilleur ami avec des plans comme ça.

Nous éclatons de rire en chœur et spontanément, je lui attrape le bras avant que nous nous élancions dans la ville.

24.

Iris

Nous sommes dimanche et hier soir, Anna est rentrée tard avec Gauthier. Je les ai entendus discuter et rire jusqu’à 3 heures du matin. Mais il n’a pas conclu.

Tu as raté ta chance, Gauthier.

J’ai travaillé toute la matinée sur mon plan de communication. Vincent ne m’a pas recontactée depuis que je l’ai planté dans mon bureau. Il est en colère, ou en week-end avec sa femme. Je ne sais pas et n’ai pas envie de savoir. Leur divorce tarde, à se demander s’il va se faire un jour.

Je traîne ma haine du dimanche avec moi dans l’appartement. Je ne supporte pas ce jour de la semaine, il devrait être supprimé. Un jour où les gens paressent, ça m’angoisse. Anna fredonne, elle, elle adore ce jour. Je me pose sur un tabouret, accoudée à l’îlot central. Je hausse un sourcil devant tous les ingrédients et les calories qui enflamment mon compteur mental.

— Manifestement, tu as passé une bonne soirée, je constate en la voyant peser le sucre.

— Oui, Gauthier est un ami génial…

— Friendzone, je la coupe.

C’était sûr. Le pauvre Gauthier ne tirera jamais son coup. Anna m’interroge du regard, ce terme ne doit pas lui être familier.

— C’est quand tu places un mec dans la catégorie « je ne coucherai jamais avec, même bourrée ».

Inutile de rougir, Anna.

Elle écrase le beurre avec sa fourchette, je vais mourir rien qu’à voir tout ce gras. Le sujet Gauthier paraît clos.

— Tu veux faire les cookies avec moi ? propose-t-elle en me tendant un second tablier, déniché je ne sais où.

Quoiqu’il me semble reconnaître un cadeau de Vincent. Oui, il m’a offert deux tabliers et un livre de cuisine pour les femmes pressées. Vincent… Son anniversaire approche, je le redoute. Son épouse sera pendue à son bras. Je ne supporte plus de les voir collés l’un à l’autre. J’aimerais qu’il divorce, mais une partie de moi est rassurée par son mariage. Comme si ça me mettait en sécurité.

Soudain, on m’enlace. Je devrais me rebeller, mais je laisse faire. Parce qu’au fond, j’en ai besoin.

— Allez, fais ces gâteaux avec moi.

Je soupire et cède. Je rechigne à mettre mes mains soigneusement manucurées dans la pâte. Mais c’est pour faire plaisir à Anna. Alors, je le fais.

***

Le lendemain, nous parcourons les allées d’un grand magasin luxueux, en quête d’un cadeau pour Vincent. Ma meilleure amie regarde partout. Hier soir, nous avons veillé tard. Elle n’arrivait pas à s’endormir, trop prise par les angoisses. Elle a fini par s’assoupir contre moi dans le canapé, devant un Disney. Je n’ai pas eu le cœur de la réveiller, alors j’ai dormi dans une posture improbable.

Je marche d’un pas rapide, je sais exactement ce que je veux. Anna peine à me suivre, il faut dire qu’elle s’étourdit de jolies vitrines.

— Anna, tu viens ? je m’impatiente devant une boutique que Vincent adore.

— J’arrive !

Elle trottine, complètement en décalage avec notre milieu. Sa longue robe menace de la faire trébucher plusieurs fois avant qu’elle n’arrive à ma hauteur.

— Tu vas lui acheter quoi ?

— Tu vas voir.

J’entre d’un pas assuré. Les conseillères de vente me connaissent comme le loup blanc.

Immédiatement, l’une d’elles se précipite dans l’arrière-boutique et revient avec un expresso bien corsé.

— Mademoiselle Diavolo, quel plaisir, se pâme la gérante.

Je la toise, la peur passe dans son regard. Parfait. Il faut se faire craindre.

— Mon amie prendra un thé aux agrumes. Avec une rondelle de citron, s’il vous plaît.

— Bien entendu, mademoiselle Diavolo. Désirez-vous que votre personal shoppeuse…

Je l’interromps d’un geste de la main, agacée. Son babillage commercial m’ennuie déjà.

— Je désire des boutons de manchette.

— Bien sûr ! Notre nouvelle collection…

À nouveau, je la coupe dans son élan. Cette fois-ci, je me contente de faire « non » de la tête avec un petit claquement de langue désapprobateur.

— Je désire les boutons de manchette Louis Vuitton que vous aviez en magasin l’hiver dernier. Le modèle Black.

Elle déglutit, une perle de sueur roule le long de sa tempe. Les conseillères retiennent leur respiration et Anna a l’excellente idée de se faire oublier. Je sais exactement pourquoi je veux ce modèle et pas un autre. Elle aboie sur une petite nouvelle, je prends place dans un fauteuil en cuir, les jambes gracieusement croisées. Ma meilleure amie vient s’installer à mes côtés, pas rassurée, avec sa grosse tasse. L’autre gourde lui a servi une piscine de thé.

— Pourquoi tu veux ça, précisément ? se risque-t-elle en mettant la rondelle de citron sur la soucoupe.

— Je t’expliquerai pourquoi le soir de son anniversaire. Ce sera bien plus drôle.

Oui. Ce sera même très drôle.

***

Je fais les cent pas dans le salon, le téléphone à l’oreille.

— Eva, je ne peux pas vous faire une avance sur vos droits ! je tempête.

— Et pourquoi pas ? Vous savez, je connais une auteure qui touche mille euros d’avance ! Et ne me faites pas croire que vous n’avez pas les moyens !

Je me masse la tempe avec ma main libre. Une migraine monte, voilà vingt minutes que je la supporte. Vingt abominables longues minutes. Je monte les escaliers, en tentant vainement de la raisonner.

— Ce n’est pas une histoire de moyens. C’est une question de mode de fonctionnement. Notre maison ne marche pas ainsi. Alors, vous attendrez juillet, comme les autres. Vous saviez en signant que nos versements étaient annuels.

J’ouvre l’armoire à pharmacie et déniche un antalgique. Heureusement que les gens ne font que la lire, car sa voix est à rendre sourd n’importe qui.

— Et pourquoi vous ne voulez pas verser les droits deux fois par an ? Ou trois fois ? Comment je fais pour vivre, moi ?!

— Car les comptes sont arrêtés une fois par an. Point à la ligne.

— Génial, alors je vis d’amour et d’eau fraîche ?

Je m’apprête à répondre quand la sonnerie retentit dans l’entrée.

— Je dois raccrocher, Eva. Nous nous verrons jeudi pour en discuter.

Anna a ouvert, elle commence à prendre ses marques ici. Je la vois remercier un coursier et se tourner vers moi avec un grand sourire.

— Un paquet de tes parents, c’est génial !

Génial n’est pas le mot que j’aurais choisi. Je m’approche prudemment, je sais ce que ce paquet veut dire. « Désolée ma chérie, mais je suis trop occupée pour t’appeler. Et comme mon assistant m’a rappelé que ça faisait déjà trois mois, je me suis dit qu’il fallait t’envoyer un cadeau. »

J’ouvre, encouragée par Anna. Il s’agit d’une superbe statuette de Bastet. Immédiatement, ma gorge se serre. Plus le cadeau est beau, plus l’indifférence est profonde. Devant mes yeux défilent les centaines de cadeaux reçus par coursier. Anna tente de me prendre le bras, mais je la repousse.

J’ai besoin d’être seule et me réfugie dans ma chambre, la statuette toujours dans la main. Je sais que cette reproduction coûte une fortune. Mais je m’en fiche. Je n’ai plus pitié du petit Égyptien qui a fait cette œuvre ni des artisans, soi-disant romains, qui ont réalisé la fresque qui orne le sol de ma salle de bains. Et encore moins du Macédonien qui a sculpté le buste d’Alexandre le Grand dont la vente a payé l’ameublement de cet appartement.

Non. J’ai cessé de m’extasier, de culpabiliser de la valeur des choses. Pour moi, c’est bon à foutre à la poubelle, juste à côté de mon cœur. Oui, je l’ai balancé aux ordures il y a bien longtemps. Je suis un corps, une âme déchirée et un cœur absent. Pourtant, ma poitrine est douloureuse, vraiment douloureuse.

Je jette la statuette contre le mur et me laisse glisser le long de la porte que j’ai claquée. Je me recroqueville. Je hais ces cadeaux. Je les hais…

***

La Cachette des Nymphes est l’un des salons les plus prisés en ville. Je n’ai pas laissé d’autre choix à Anna que de m’y accompagner ce mercredi. J’ai besoin qu’on s’occupe de moi, et elle aussi.

Après une nuit à pleurer l’absence de mes parents qui me pèse en secret, j’ai eu envie de me faire du bien. Autrement qu’avec un orgasme.

Anna sourit à tout le monde, c’est Lewis qui s’occupe de moi. Il s’occupe toujours de moi.

— Je te présente Anna, ma meilleure amie. Alors ne lui refile pas une apprentie, j’avertis en passant la blouse noire.

— Ta meilleure amie ! Mais tu l’as trouvée où ? Dans un feuilleton des années quatre-vingt-dix ?

Je le foudroie du regard. Mais, objectivement, il n’a pas tort. Anna aurait pu jouer la grande sœur éternellement vierge dans une série mettant en scène la famille américaine idéale. Elle fixe ses chaussures, gênée. Il y a encore du travail à faire.

— Elle est raccord avec ton abominable paire de Kickers, je riposte sèchement.

— Ma chérie, les Kickers font un grand retour !

— Le type qui t’a dit ça devait sacrément avoir envie de te baiser, dans tous les sens du terme.

Voilà qui me permet de remporter cette bataille et de faire entrer Anna dans le cercle très fermé des clientes de cet institut. Elle veut juste rafraîchir sa coupe, comme moi. Le massage du crâne me
fait du bien, mais ce n’est rien à côté de la seconde partie.

Un brushing plus tard, nous sommes invitées à nous dévêtir, Anna pâlit face à moi. Je souris, un rien diabolique.

— Ne t’inquiète pas, tu vas juste être massée, je l’apaise en entourant ma taille avec la serviette.

Elle ravale sa salive et commence à se cacher comme elle le peut.

— Continue et je demande à ce qu’on t’épile le maillot !

Ma menace manque de la faire tourner de l’œil. J’éclate de rire et lui prends la main pour l’entraîner avec moi dans une pièce à l’ambiance relaxante.

La musique douce nous berce, des mains délicates s’occupent de libérer mon corps de toutes ses tensions. Je soupire d’aise, elle masse divinement bien.

Ses doigts glissent sur ma peau huilée, un léger parfum de vanille chatouille mes narines. Elle flirte avec la naissance de mes fesses puis s’écoule sur toute la longueur de ma jambe. Je la laisse remonter, regrette de plus en plus que nous ne soyons pas seules. Je m’étais pourtant promis de ne pas oublier mon chagrin dans un orgasme.

Je me prends à espérer la fin de cette délicieuse torture, juste pour ne pas y faillir.

***

Gauthier est au bord de la crise de nerfs ce jeudi, comme moi. Je suis assise à la terrasse du café qui nous sert de point de rendez-vous. Je sirote mon petit noir en lançant des regards en coin à mon ami. Eva des Plaisirs nous fait face, avec une robe noire provocante et un loup en dentelle sur les yeux. Mais qui ose sortir ainsi ?

— J’exige une avance de mille euros pour mon prochain ouvrage.

— Non.

Je suis ferme, frustrée de ne pas avoir conclu avec la jolie masseuse.

— Nous fonctionnons sur le modèle de contrat des Éditions Scripturam, ajoute Gauthier. Vous n’êtes pas sans savoir que cet éditeur nous soutient depuis la fondation des Éditions Stuprum.

— Vous allez me faire croire que Vincent Chevalier ne donne pas d’avance à Mélodie Grandville ? ricane-t-elle.

— Mélodie Grandville écoule deux cent mille exemplaires par an. Il me semble que vous ne jouez pas dans la même catégorie, je raille en croisant les bras.

Elle plisse les yeux, elle me maudit. Eva n’aime pas être remise à sa place d’auteure qui débute dans le milieu. Chacun son niveau. C’est ainsi. J’ai le sentiment que cette discussion va nous mener à
la perte de l’auteure qui nous fournit le plus d’écrits. Mais Vincent ne tolérerait pas que je cède.

Vincent… Aucune nouvelle. Son silence commence à me peser. C’est si inhabituel chez lui.

Soudain, mon téléphone sonne. C’est sa sonnerie !

Respire, Iris. Ne décroche pas tout de suite.

Je regarde le nom s’afficher et souris. C’est idiot et plus fort que moi. Je réponds, pour montrer à cette chère Eva qu’elle ne passe pas avant lui.

— Iris, nous avons un problème, annonce-t-il.

Je blêmis imperceptiblement. Un problème ? Sa femme a-t-elle tout découvert ?

— Je t’écoute.

— Un fou furieux a débarqué dans les locaux. Il hurle à qui veut l’entendre qu’il doit te voir…

Yann… Ce ne peut être que lui.

— Tu as son identité ? je questionne en masquant ma nervosité.

— Yann Martin, d’après ce qu’il dit. Tu le connais ?

Il n’en faut pas plus pour que je redresse le menton, prête à me battre. Yann, voilà trop longtemps que je veux l’affronter. Mon cœur s’emballe, l’adrénaline monte. Je vais enfin lui régler son compte.

— Envoie-le chez moi.

Le ton est sans appel. Je rassemble déjà mes affaires. Eva des Plaisirs ouvre grand la bouche, elle doit avoir de l’entraînement.

Pas la peine de s’offusquer, j’ai plus urgent à faire.

— Iris, tu ne peux pas me demander ça, réplique Vincent, anxieux.

— Et pourquoi ça ?

— Parce qu’il a l’air de vouloir te faire du mal, chuchote-t-il.

Vincent s’inquiète, mais c’est inutile. Quelque part, ça me fait plaisir. Il a peur pour moi.

— Il ne me fera rien. Envoie-le chez moi, je suis prête à l’accueillir.

Oui, je suis prête. Plus que jamais. Anna ne gâchera pas sa vie avec lui !

25.

Anna

Je profite de l’absence d’Iris pour essayer la petite robe blanche qu’elle m’a offerte l’autre jour.

Elle est magnifique. J’adore la dentelle dans le dos. Encore une fois, c’est la longueur qui me complexe. Mais ici, dans l’intimité de ma chambre, je savoure le plaisir de porter ce genre de produit luxueux. Je n’aurais jamais imaginé posséder ce type de vêtement un jour et encore moins d’en porter.

J’enfouis mon visage entre mes mains en riant, rien qu’à l’idée d’être sortie dans le même style de robe l’autre soir au Pandemonium.

Je suis dingue ! Iris est dingue ! J’adore ça…

Je me penche en avant pour toucher mes pieds nus du bout des doigts. Lorsque je les atteins, je me regarde dans le miroir voir le résultat sur la robe. En effet, elle est très courte, mais je note qu’on ne voit pas ma petite culotte. Ça me rassure, j’imaginais tellement pire. Mes tenues confortables sont nettement moins jolies et sexy, c’est certain, mais je m’y sens bien. C’est moi. Une pensée pour Gauthier et notre soirée s’immisce dans mon esprit. J’en ai voulu à Iris et Maman sur le coup, mais j’ai vraiment apprécié ce moment avec lui. Surtout une fois que la nature de notre relation a été clarifiée. Amis. Je suis fiancée.

Ouais, fiancée. À un mec qui te traite moins bien que Gauthier, le pote nouvellement rencontré.

Bien joué ma grande !

Je tente de faire taire cette petite voix. Mais la voix de la raison ne s’exprime jamais pour rien. Je me regarde de la tête aux pieds. Debout, tout simplement. Les pieds joints et les bras le long du corps. La robe est belle, aucun doute. Mes cheveux sont lâchés sur mes épaules. Grâce à ma nouvelle coupe, ils se mettent en place tout seuls. Mon maquillage est très subtil. Un peu de poudre, du fard nude, du mascara tout en légèreté et un rouge à lèvres brillant, mais peu pigmenté. Le constat est là.

Malgré la robe, je suis Anna. Avec la robe, je reste Anna. Cette robe peut être Anna.

La porte d’entrée claque si fort que je sursaute. Dans la panique, je me précipite sur celle de ma chambre pour la refermer. J’ai l’impression d’être une gamine prise en flagrant délit d’utiliser les beaux habits de sa mère. Mon cœur palpite.

La main encore sur la poignée, j’entends des voix indistinctes. Ça parle fort, ça crie presque. Je sors à pas de loup pour me mettre contre le garde-corps afin d’écouter de qui et de quoi il s’agit.

— Mais gros malin, si elle était là, tu crois vraiment que je t’aurais fait monter ? hurle d’un coup Iris.

Visiblement, son interlocuteur s’accorde un moment de réflexion. Il peut bien hésiter à la croire, je
suis pourtant la seule personne ici. Et moi, je n’attends pas de visite !

— Alors, ça te la coupe, gros con ! reprend-elle.

Elle mène la danse, comme d’habitude. Quand elle est sûre d’elle, il vaut mieux ne pas lui chercher des ennuis. Elle a l’air vraiment énervée, ça m’inquiète quand même. J’espère que ce n’est pas son homme marié.

— J’admets ! T’es conne, mais peut-être pas à ce point-là !

Yann ! C’est la voix de Yann ! Il est là. En bas. À quelques mètres de moi.

Ma respiration se coupe. Mon cœur tambourine dans ma poitrine, prêt à exploser. Mes oreilles bourdonnent, je perds le fil de la conversation. Mes jambes m’abandonnent. Je me raccroche à la rambarde. Immobile. J’attends et suis incapable de faire quoi que ce soit d’autre.

— Et comment veux-tu que je sache où elle est ? Tu fais tout pour nous empêcher de nous voir, de nous contacter, espèce d’enfoiré ! raille-t-elle.

— Parce qu’à chaque fois, tu gâches tout, Iris ! Je me casse le cul depuis des années pour en faire une putain de femme modèle et toi tu viens foutre la merde avec tes habitudes de salope libérée et indépendante, enrage mon fiancé.

— Une femme modèle ? Non, mais je rêve ! Une soumise plutôt ! Elle ne mange pas ce qu’elle veut, ne dit pas ce qu’elle veut, ne sort pas comme elle veut, ne voit pas qui elle veut. Elle ne peut même pas travailler ou s’habiller comme elle le souhaite. La seule chose bien que tu aies faite pour elle, c’est de ne jamais l’avoir baisée. Tu ne l’auras pas salie avec tes sales pattes répugnantes.

Je l’entends rire à gorge déployée. Jamais je ne l’ai entendue rire comme ça, c’est comme s’il était possédé. Ce n’est pas Yann, ce n’est pas possible. Ce n’est pas mon Yann du lycée. Ce n’est pas l’homme que je vais épouser. Ce n’est pas l’homme que je souhaite épouser. C’est une erreur !

— Mais ma chère Iris, tu oublies que le mariage arrive, suivi de la nuit de noces.

— T’es vraiment qu’une sale ordure, Yann. Jamais elle ne t’épousera, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour la libérer de toi, tu m’entends ?

— Tu ne feras pas le poids. Jamais. Elle m’obéit trop bien maintenant. C’est trop tard !

— Ne m’approche pas, crache-t-elle. Si tu oses faire un pas de plus, tu le regretteras toute ta putain de vie, Yann Martin !

Un trémolo dans la voix de ma meilleure amie me fait réagir. Je reviens à la réalité, me redresse et descends l’escalier sans réfléchir une seconde.

En me voyant derrière Yann, les pupilles d’Iris se dilatent d’inquiétude, ce qui ne manque pas d’échapper à mon fiancé. Il se retourne. Nous restons là, tous les deux, face à face, sans un mot. C’est lui. Pas de doute. Le même que j’ai quitté, il y a quelques jours, à Gravillons-sur-Rivière. Toujours aussi grand. Toujours le même visage, la même coiffure. Encore un jean, une chemisette et sa veste en cuir marron, celle pour les sorties. Étonnamment, je pense à la chaleur de ces derniers jours et me
surprends à regarder sa veste avec mépris. Il doit transpirer là-dedans. L’odeur de son déodorant assorti à son eau de toilette va ressortir à m’en donner la nausée, comme bien souvent l’été.

— Anna ! Tu es donc là, constate-t-il en jetant un coup d’œil mauvais à Iris.

Je ne réponds pas. Incapable. Quand j’ose enfin affronter son regard, une boule dans ma gorge m’empêche de déglutir correctement. Je suis nouée de partout. Mon cerveau, mon œsophage, mon estomac, jusqu’à mon bas-ventre. Même mes jambes sont raides.

— Prends ton sac, on y va !

Il sourit, sans aucune sincérité, sans gentillesse, sans amour. Ma peur fusionne avec ma rage, contre lui, contre moi.

— Tu m’aimes ?

— Chérie, qu’est-ce que tu fais ? Dépêche-toi avant que je m’énerve. Prends tes affaires, on y va !

s’impatiente-t-il.

— J’ai demandé : est-ce que tu m’aimes, Yann ?

— Évidemment ! Allez, bouge-toi !

Il s’agace sérieusement, je sens que la tension monte. Je connais cette impression. Jusqu’à présent, je n’ai jamais été jusqu’au bout, jusqu’à le provoquer délibérément. D’habitude, je me rallie à son côté pour l’apaiser, calmer le jeu. Mais ma colère ne retombe pas. Je ne peux pas. Je ne saurai pas me taire. Pas aujourd’hui.

J’avance d’un pas dans sa direction. Lentement. Presque fièrement. Je jette un œil vers Iris qui surveille la scène par-dessus l’épaule de Yann. Mon sourcil gauche tremble un peu. Je me mords la lèvre inférieure pour tenter de garder ma concentration et ma détermination fixes. Iris répond à ma question silencieuse d’un hochement de tête. Elle tient son portable à deux mains, ça me rassure.

Alors, j’avance encore un peu.

— Pourquoi est-ce que je ne vois aucun amour dans ton regard, Yann ?

Puis, je fais un dernier pas en direction de ce manipulateur. Nous sommes si proches qu’il pourrait m’enlacer. Mais Yann n’enlace pas. Si proche qu’il pourrait me caresser le visage. Mais Yann ne caresse pas. Au lieu de ça, il choisit de me montrer qui il est. Je vois sa main se lever. Il n’hésite pas.

Il frappe. Me gifle si fort que j’en perds l’équilibre. Je me tiens la joue, j’ai mal. Vraiment très mal.

Il ne m’a pas loupée. Mon oreille est comme bouchée, mais j’entends tout de même Iris s’affoler.

— Non, Iris. C’est bon.

— Maintenant que je t’ai remis les idées en place, on peut y aller ! se satisfait l’ordure que j’ai failli épouser.

— Non ! C’est fini. Va-t’en, je murmure, un sanglot dans la voix.

Mon calme et ma détermination doivent le laisser muet, car je ne l’entends pas et le regarde une
dernière fois. Il ne part pas.

— Dégage, casse-toi, je t’ai dit ! je hurle à pleins poumons.

Iris ne perd pas une minute pour le foutre à la porte. Je ne regarde pas, je m’en fiche. Je veux simplement que ça s’arrête, qu’il parte, qu’il sorte de ma vie. Définitivement.

J’ai crié si fort que les commissures de mes lèvres me font mal. J’ai chaud. Mes yeux sont humides. Le contrecoup s’empare de moi, tout entière. Je tombe au sol. Ni triste ni en colère. Ni brisée ni soulagée. Juste vide.

Partie II : SURRENDER

« La luxure. Le plus diabolique des sept péchés capitaux, elle entraîne l’humain jusqu’à sa bestialité et lui fait perdre sa propre conscience. C’est un doux poison dont nous abusons. »

Iris Diavolo

1.

Iris

Iris, tu dois bouger. Tu dois t’interposer.

Pourquoi suis-je figée ? Il y a ce vide, ce gouffre dans lequel je vais tomber. Celui où Anna vient de plonger. Yann a levé la main sur elle. Il l’a violentée. Il a osé. Le silence est absolu. Je n’entends plus que les battements de mon cœur. Cet enfoiré triomphe, fier de son geste. Fier de sa brutalité.

Je vais vomir de rage. J’inspire. Mes poumons peinent à se remplir, pris dans l’étau de l’angoisse.

Je tends les bras, ça me demande un effort surhumain. C’est comme si le poids de notre univers reposait sur eux. Pourtant, je le fais.

Loin. Très loin, les sanglots d’Anna me parviennent, semblables à un faible écho. Elle est au fond du gouffre. Je m’accroche à la corniche pour ne pas y tomber.

C’est dans ta tête, Iris. Juste dans ta tête.

Mes doigts entrent en contact avec le cuir de son blouson. Il se débat, mais je suis plus forte.

Tellement plus forte. Je le pousse vers la sortie, il a osé la toucher. J’ai envie de le détruire, de le jeter du haut de mon immeuble, qu’il disparaisse, qu’on rende les années perdues avec lui à ma sœur de cœur.

Mais on ne lui fera pas ce cadeau. Le temps passé le restera. Je vois la bouche de ce monstre s’ouvrir et se fermer, sans doute parle-t-il. Je m’en moque, totalement. La porte claque et soudain, je me sens épuisée. Tous mes nerfs lâchent, mes jambes ne me portent plus. Je me laisse tomber aux côtés d’Anna. Elle pleure tout ce qu’elle peut.

Je l’enlace, enfouis mon visage dans son cou. J’ai eu peur, et mal aussi. J’ai été incapable de la protéger.

Françoise, je suis désolée. J’ai merdé, encore une fois.

Je me retiens de l’accompagner dans les sanglots. Pourtant, Dieu sait que j’en ai envie. Relâcher toute la pression, ne plus culpabiliser. Je l’étreins si fort que ça en devient douloureux. Mais ça n’a aucune importance. Elle trempe mon épaule, ça m’est égal. Il est difficile de réaliser ce qu’il vient de se produire.

Anna ne se marie plus. Anna a posé une question qu’elle aurait dû poser il y a des années. Quand Yann a-t-il cessé de l’aimer ? L’a-t-il seulement aimée un jour ? Ses mains caressent mon dos, elle agrippe le tissu délicat de mon chemisier.

— Ne me laisse pas, me supplie-t-elle en tremblant de tout son corps.

— Plutôt crever !

Oui. Plutôt mourir que de refaire les mêmes erreurs. Ce serait insupportable. Mon cœur bat douloureusement, percute violemment ma poitrine. Elle embrasse ma joue, comme une sœur le ferait pour consoler. Elle sait que je m’en veux. Elle sait que j’aurais dû bouger. Plutôt crever. Je n’aurais plus rien à perdre si Anna sortait de ma vie. Même pas Vincent. Il ne m’appartient pas. Je ne suis que la maîtresse. L’usurpatrice. La méchante de l’histoire.

Parfois, je me demande comment Anna me supporte depuis toutes ces années. Je nous revois à l’école primaire. J’étais dehors, au portail. J’attendais, patiente. L’employé de maison devait venir me chercher, mais les minutes passaient et aucune voiture ne pointait le bout de son nez. Anna est arrivée à ma hauteur et s’est rapprochée timidement, accompagnée par sa mère.

Elle était notre institutrice. Elle a bien été obligée d’avoir sa fille en classe à cause du manque de professeurs. J’avais mal au cœur ce jour-là. Au fond de moi, je savais qu’on m’avait oubliée, que je n’étais pas suffisamment importante pour qu’on me récupère. Non. Je n’étais que la gamine encombrante, celle qu’on refile tant qu’on peut à des nounous. Celle qu’on appelle le démon.

Je ne suis pas méchante, mais la solitude pousse les enfants à faire de drôles de choses. Je vivais dans mes livres, et étais en avance pour mon âge. Parfois je me plongeais dans une histoire au point d’en oublier de dîner. Mon repas refroidissait, intact, sur la grande table du salon. Une table bien trop grande pour nous.

Une larme perle à ma paupière, puis une autre. Avant qu’un torrent de tristesse nous noie avec Anna.

Papa, Maman, pourquoi ? N’étais-je pas assez parfaite à vos yeux ? Maman me regrette-telle ? Je n’aurais sans doute pas dû naître.

— Anna, j’ai mal, j’articule péniblement.

Seigneur, que c’est dur les aveux. Admettre ma faiblesse, c’est déchiqueter ma dignité. En faire des confettis. La faire exploser pour que plus jamais je ne puisse la retrouver.

— Je suis là, on va avoir mal à deux. Puis, on s’en sortira à deux. Et nous serons heureuses à deux.

Je soupire de soulagement. Malgré la tourmente, elle y croit encore. Elle voit le positif. Je me détache légèrement d’elle, juste assez pour voir sa joue rouge et les profonds sillons creusés par ses larmes. Je les essuie avec mon pouce, elle en fait de même avec les miennes. Chaque mouvement est doux, pour ne pas briser un peu plus l’autre.

Je plonge dans son regard noisette. Anna et Iris, l’ange et le démon. Elle est pure, je suis vicieuse.

Elle est sage, je m’enflamme pour un rien. Elle aime venir en aide, je préfère me tenir éloignée. Elle souffre et… je souffre aussi. Malgré nos différences, nous restons unies. Unies par les plaisirs du
quotidien. Unies dans la lutte contre les souffrances que nous impose la vie.

Je me relève, lentement. Elle s’aide en me prenant les mains. Elle est magnifique dans cette robe.

Elle est la véritable Anna, celle qui ne dépend pas de Yann. Je vois les prémices d’un sourire, elle tente de surmonter le choc. Mes lèvres s’étirent, je l’encourage à renverser cet obstacle avec moi.

Je presse ses doigts, à deux nous sommes plus fortes. Nous parvenons à sourire. Yann appartient au passé. Maintenant, il faut aller de l’avant.

— Je dois annuler le mariage, chuchote-t-elle.

— C’est une bonne décision. Sans doute la meilleure que tu aies jamais prise.

— J’espère que les gens ne seront pas trop déçus.

— Tu ne vis pas pour les gens, Anna. C’est toi, ta vie, tu n’as pas à faire les choses pour plaire à tout le monde.

Mon ton est ferme. Je comprends sa peur. Je comprends que le regard des autres puisse être terrifiant. Mais ça ne vaut pas un tel sacrifice. Épouser l’autre tache pour que la boulangère continue de lui sourire le matin, c’est ridicule. Heureusement, le message a l’air de passer. Elle paraît moins tendue. Même si je me doute qu’elle aura un restant de culpabilité. Car elle est ainsi.

— Iris, qu’est-ce que je vais devenir ? Tout était planifié avec Yann. Et maintenant, je n’ai plus rien. Je ne sais pas. Je ne sais plus. J’ai peur de l’inconnu, peur de complètement me planter et…

— Anna ! je l’interromps en encadrant son visage avec mes mains.

Je capte à nouveau ses iris. Ses pupilles plongent son regard dans l’obscurité. Elle est terrorisée.

Je dois être forte pour nous deux et l’apaiser.

— Anna, tout va très bien se passer. On va appeler ta mère pour l’avertir de l’annulation. Elle se chargera de tout. Tu resteras ici autant que tu le voudras. Tu vas te remettre et reprendre une vie normale où personne ne sera là pour te dicter les règles.

Elle secoue légèrement la tête, je lui répète les mêmes mots. Elle secoue encore la tête, je répète.

Inlassablement. Jusqu’à ce qu’elle cesse de les rejeter. Je caresse sa joue meurtrie, elle ferme les yeux. Et, une dernière fois, je répète.

***

Anna a passé la soirée dans un silence lourd de culpabilité et d’incompréhension. Je lui ai apporté plusieurs fois un thé qu’elle a laissé refroidir. Et j’ai encore dormi avec elle sur le canapé, devant un film. Doucement, mot après mot, je reconstruis ce que Yann a brisé, et recolle les morceaux, focalisée sur elle, au point d’avoir oublié de répondre à Vincent.

On sonne à l’entrée, je fronce les sourcils.

— Je dois annuler le mariage, répète-t-elle encore une fois.

Tant que toutes les formalités d’annulation ne seront pas remplies, elle n’arrivera pas à réaliser.

Je me lève et ouvre à peine la porte pour jeter un œil au visiteur. Le livreur de mon japonais préféré !

— De la part de monsieur Chevalier.

Je reste interdite et déplie le papier qu’il me tend :

« Iris,

J’ai su que l’énergumène ne t’avait pas fait de mal. Je suppose que ton absence de réponse est due à une charge de travail accablante. Voilà de quoi t’éviter de cuisiner. Et fais-moi le plaisir de ne pas tout laisser à ton amie.

Au plaisir de te voir à mon anniversaire.

Vincent. »

J’ai des papillons dans le bas-ventre et une douce chaleur m’enveloppe. Vincent a pensé à moi.

Vincent ne me laisse pas seule face au choc. Je remercie le livreur et dépose les sushis sur la table basse, juste à côté de la pile de CV à étudier. Anna saisit un maki et le fixe longuement.

— Mange, tu as besoin d’énergie pour attaquer ta nouvelle vie.

— Je sais…

J’essaye de me détendre et commence à trier les CV. Elle m’observe, intriguée. Soudain, ses yeux se posent avec une intensité rare sur une photo. Julian Cassel. Son air inquiétant, son regard pénétrant, sa barbe soigneusement entretenue et ses lunettes.

Je m’attarde autant sur son physique que sur son parcours. Je dois le rencontrer. À tout prix. Anna fait glisser le CV devant elle, l’air de rien.

Voleuse !

Je tente de le récupérer, elle ne semble pas décidée. Bien, je crois que nous allons devoir nous battre.

2.

Iris

Le moteur vrombit, j’appuie encore sur l’accélérateur. Nous étions invitées pour 19 heures, j’ai donc considéré qu’il serait raisonnable de se présenter à 20 heures. La voiture file à toute allure à travers les rues de la ville, ma maîtrise est parfaite. Je sais anticiper le comportement des autres automobilistes, ça en devient effrayant. J’ai besoin de cette vitesse pour me calmer. À mes côtés, Anna se raidit sur son siège.

Deux jours ont passé depuis sa rupture avec Yann. Elle se remet, peu à peu. Cette soirée est idéale pour lui changer définitivement les idées. Elle va goûter au luxe, à un milieu mondain. Elle va tourner la page. Yann ne sera plus qu’un mauvais souvenir, une simple erreur. J’esquisse un sourire, cet imbécile doit être la risée du village.

Mon pied écrase l’accélérateur, poussant un peu plus mon Aston Martin. Les chiffres s’affolent sur le compteur, j’aime plus que tout cette sensation d’aller tellement vite que la voiture semble voler.

C’est seulement au bout de la rue où demeure Vincent que le bolide ralentit. Fenêtres fermées, nous entendons déjà la musique. Madame a encore dû engager un DJ à la mode ou un groupe que les particuliers s’arrachent.

Je pénètre dans la cour, certaine qu’une place de parking m’attend. Le balcon est bondé de monde, les têtes se tournent pour voir qui ose être si en retard. Aucune honte, c’est inutile. Et Anna culpabilise bien assez pour deux.

— Ici, il est d’usage de ne pas venir aux soirées à l’heure indiquée, je lui répète pour la énième fois en me stationnant à côté d’un véritable bijou.

Je ne peux m’empêcher d’être admirative. Être dissimulée, par les vitres fumées de ma voiture, devient un avantage précieux à cet instant précis.

— Tout le monde nous regarde, Iris.

— Et ?

Qu’est-ce que j’en ai à faire du jugement de ces gens ? Nous sommes là, l’hôte peut déjà s’estimer heureux. Je ne suis pas du genre à courir les soirées mondaines, j’aime ma tranquillité. En ouvrant la portière avec précaution, mes yeux glissent sur la carrosserie blanche à la fine bande verte de cette superbe Bentley.

— Continental GT3-R, je murmure en allant jusqu’à l’effleurer.

Il faut à tout prix que je trouve son propriétaire. J’espère que c’est une personne qui s’y connaît en
voitures et non un de ces gosses pourris gâtés à qui on offre le dernier joujou tendance.

— Iris, on devrait aller s’excuser, piaille Anna.

Je m’arrache à contrecœur de cette merveille pour guider ma meilleure amie. Elle me prend le bras, peu assurée sur ses talons aiguilles. Tous les regards sont sur nous, je relève le menton et méprise la foule qui nous scrute depuis son perchoir. Ils ne m’intéressent pas.

— Mesdames, puis-je vous débarrasser ? demande pompeusement le majordome.

Nos regards se croisent. Il m’a déjà surprise une fois avec Vincent. Mais son employeur l’a grassement payé pour qu’il se taise. C’est suite à cet incident que Vincent s’est trouvé une garçonnière, un grand appartement dans le secret des combles d’un bâtiment luxueux.

— Ce sera inutile, merci.

Ne pas en dire plus. Et surtout ne pas s’excuser comme Anna est en train de le faire. Je lève les yeux au ciel et l’entraîne derrière moi en lui tenant toujours le bras.

— Anna, c’est son boulot de faire ça. Tu n’as pas à t’excuser. Ici, tu es l’invitée, celle qu’on attend.

Mon ton est dur, mais je ne veux pas qu’elle rate son entrée dans ce monde. Car il faudrait des années pour rattraper une première soirée mondaine foirée. Elle s’empourpre et se pince les lèvres.

Irrécupérable. Nous gravissons sans encombre les escaliers qui mènent au balcon bondé.

J’en entends me féliciter pour mon bolide, mon fameux sourire carnassier est ma seule réponse.

Nous évitons soigneusement le gazon du jardin surélevé, quelle idée d’en mettre ici ! Les femmes s’y enfoncent avec leurs talons aiguilles, un véritable drame pour les chaussures.

Un serveur nous propose du champagne, nous piquons chacune une coupe. Je trinque avec Anna, le regard pétillant.

— À ta nouvelle vie, je chuchote.

C’est une confidence. Juste entre nous. Elle laisse le passé où il doit être, son petit sourire me réchauffe le cœur. Voilà deux jours qu’elle n’était que sanglots et regrets. Elle m’enlace, d’un coup, comme si nous ne nous étions pas vues depuis des mois. Je lui rends son étreinte, légèrement déconcertée, en m’appliquant à ne pas renverser le champagne sur sa magnifique petite robe noire au dos nu embelli par deux bandes de dentelle.

— Je ne sais pas où j’en serais sans toi, larmoie-t-elle, le visage enfoui dans mon cou.

Je caresse son dos, on nous dévisage. Je foudroie du regard tous ceux qui se permettent de la juger. Et, lentement, je l’emmène à l’intérieur en ouvrant la baie vitrée, comme si cette demeure
m’appartenait. Une piscine crée de superbes ondulations aux murs et au plafond. Nous nous asseyons sur un transat, la voir si détruite est douloureux.

Je pose nos coupes à mes pieds et l’étreins aussi fort que possible. Elle en a besoin. Elle se fait peur toute seule.

— Ne spécule pas, c’est inutile. Tout s’est bien passé. Ta mère fait les démarches pour tout annuler, et tu vas refaire ta vie.

— Oui, mais si…

— Avec des « si » on mettrait cette ville en bouteille, je la coupe avec une pointe de malice. Tu as largué Yann, tu as fait ce qu’il fallait faire. Tu n’aurais pas pu prendre une meilleure décision. Alors, maintenant, cesse de pleurer.

Elle s’écarte de moi, heureusement que son mascara est waterproof. Je lui offre un sourire rassurant, apaisant. Celui dont elle a besoin. J’essuie ses larmes avec mon pouce, ce simple contact lui fait du bien. Ses traits se détendent, ses pleurs se tarissent. Je reste forte et ne sombre pas avec elle malgré la peur qui me ronge l’estomac.

Ici, je suis sur le territoire de ma rivale. Anna ne peut pas s’imaginer à quel point cela m’angoisse.

C’est toujours une épreuve de regarder cette femme en face. Sa femme qui n’a, malheureusement, jamais cessé de l’aimer. Pour Vincent, il n’y a plus de flamme. Du moins, c’est ce qu’il me dit. De tout mon cœur, je voudrais le croire. Mais le divorce traîne en longueur, s’éternise et, peu à peu, je n’y crois plus.

Serai-je toute ma vie un plan cul ? Celle avec qui on raccroche précipitamment parce que la véritable moitié vient de rentrer ?

Je sens ma carapace se fendiller, il faut que je me reprenne. Je suis Iris, la femme forte. J’inspire un grand coup, les larmes d’Anna sont séchées. Elle me remercie d’un regard, elle avait juste besoin de ma présence. Parfois, c’est aussi bête que ça.

Nous ramassons nos verres, les bulles lui montent déjà à la tête. Ensemble, nous traversons un vaste salon dans les tons blanc et mauve. Les couleurs préférées de son épouse. Cette simple pensée me donne un frisson de dégoût. Je réponds d’un signe de tête aux « bonsoirs » polis, et ne m’attarde pas sur les commentaires désobligeants quant à ma tenue sexy.

J’ai mis ma plus belle robe, car je savais que la lutte contre elle serait rude. Le bas de ma toilette est composé uniquement de milliers de plumes duveteuses, souples, plus sombres que la nuit. Cette superbe création m’a coûté des mois de patience. Je fais des envieuses, je le sais. Elles n’ont qu’à oser plutôt que de jalouser.

Dans la salle de réception, un petit garçon modèle bataille contre la musique trop forte du DJ en jouant quelques accords au piano. Sa mère l’encourage, hurle au génie, mais tout le monde entend parfaitement l’enchaînement de canards et autres fausses notes.

— Il a encore quelques progrès à faire, grimace Anna lors d’un énième couac.

— Ou alors, il pourrait tout simplement arrêter de torturer ce pauvre instrument.

La mère me massacre du regard, je lui fais mon plus beau sourire. La vérité blesse, c’est ainsi.

Elle n’avait qu’à lui trouver un meilleur professeur ou l’empêcher de toucher à ce piano.

— Iris, Anna !

Nous faisons volte-face, Gauthier arrive vers nous en fendant la foule. Pour l’occasion, il a sorti son costume le plus chic. Je suis heureuse de le voir, jusqu’à ce que ses parents entrent dans mon champ de vision. Mes doigts se crispent sur la flûte à champagne, menaçant de la briser.

Amélie. Ma rivale. L’épouse. Elle éblouit tout le monde dans sa robe or et ivoire. Cette ancienne top model blonde à la coupe courte n’a rien perdu de sa beauté. Les années passent et semblent l’oublier. Je me fais violence et lui souris comme s’il n’y avait rien entre Vincent et moi.

Elle se penche, frôle à peine ma joue pour me faire une bise hypocrite. Je joue le jeu, Vincent approuve d’un signe de tête dans son dos.

Ne sois pas si satisfait, tu vas voir ce que je t’ai prévu…

Non, se pavaner au bras d’une femme qu’il prétend ne plus aimer ne restera pas impuni.

— Iris, tu nous présentes ? interroge Amélie en tendant la main à ma meilleure amie.

— Vous êtes la dame de l’affiche à la parfumerie, bredouille Anna.

— Exactement. Dame de l’affiche à la parfumerie, je te présente Anna. Anna, la dame de l’affiche à la parfumerie.

J’ai été mordante, je n’avais aucune envie de faire un effort. L’ambiance devient pesante.

3.

Anna

Je n’en reviens pas. Me voilà face à l’égérie d’une des plus grandes marques de luxe françaises.

Cette femme est magnifique. Je ne sais pas si c’est naturel ou si elle dépense des millions pour être toujours aussi belle et classe malgré son âge mûr, mais ça en vaut la peine. Cette soirée est absolument incroyable.

— Amélie Chevalier, se présente la beauté.

— Enchantée, Madame, je m’émerveille en lui serrant la main.

— Iris, Anna, nous salue son époux.

Quel homme ! Il en impose, c’est indéniable. J’ai même du mal à croire que c’est le père de Gauthier. Ce dernier est tellement accessible par rapport à ses parents. Monsieur Chevalier me gratifie d’un sourire qui, je dois l’admettre, est ravageur. Je le lui rends, accompagné d’un signe de tête respectueux. Mais après avoir posé les yeux sur Iris, il paraît peiner à se détacher d’elle. Il faut dire qu’elle est canon. Elle a mis le paquet ce soir et ressemble à un ange noir. La tentation incarnée.

Cette pensée me fait sourire, c’est tellement elle !

— Papa, Maman, maintenant que vous avez rencontré ma future femme, on peut vous abandonner pour laisser libre cours à notre amour dans ma chambre ? annonce Gauthier en me passant un bras sur les épaules.

Je pâlis immédiatement. Je pensais que nous avions été clairs lors de notre dîner. Amis, rien de plus.

Sa future femme. Le mariage. Yann.

Comment est-il au courant ? Je jette un œil à Iris qui émet un petit rire jaune tout en lançant un regard interrogateur à Gauthier. Instinctivement, ma main se pose sur ma joue. Celle que Yann a claquée. La douleur revient immédiatement. Ça me lance. Mais ce n’est pas tant physique que moral.

— Ne panique pas Anna, je plaisante, m’assure mon ami. Allons faire le tour du propriétaire, ça va te détendre, d’accord ?

Rassurée par son clin d’œil amical, je me laisse emporter dans une visite guidée. Nous peinons à quitter la salle de réception. Gauthier ne cesse de se faire interpeller ici et là. Il y a tellement de monde à cette soirée. Comment est-il possible de connaître autant de personnes ?

— Un instant, ce n’est pas de gaieté de cœur, mais je dois m’entretenir avec ce pingouin, s’excuse mon hôte.

— Prends ton temps.

Nous avons toute la soirée et la maison ne risque pas de changer de décor pour quelques minutes.

J’en profite pour me remettre de mes émotions. Repenser encore une fois à Yann m’a donné des palpitations et noué l’estomac. Je viens de passer deux jours entiers à pleurer. J’ai pleuré pour le mal qu’il a fait à ma joue, à mon cœur, à mon corps. Puis j’ai pleuré pour ce que cette relation avait fait endurer à mes proches, à Iris, mes parents, et à Jonas aussi. J’ai pleuré pour l’Anna adolescente qui était éperdument amoureuse d’un jeune Yann. J’ai également pleuré de rage contre moi-même, de culpabilité pour avoir subi tout ça juste pour une erreur qui remonte à quatre ans. Et enfin, j’ai pleuré de fatigue et de soulagement.

Quand la marque de la gifle sur mon visage s’est doucement estompée le lendemain, j’ai passé un long moment à me regarder dans le miroir de la salle de bains. Comme si je n’arrivais pas à croire qu’il soit allé jusque-là. Non, je n’aurais jamais cru qu’il pourrait lever la main sur moi. Et pourtant…

Je savais au fond de moi que mon amour n’était plus là et que le sien non plus, mais il me restait la confiance, les souvenirs et la complicité. Je pensais que c’était suffisant. Mais rien de tout ça n’existait vraiment. Rien. Même ce peu que nous avions, nous l’avons gâché. Je suis fautive, autant que lui. Je le reconnais. Tout ce qu’il reste n’est que souffrance, regrets et rancœur. C’est moche. Ma si belle histoire d’amour, la vraie, l’unique ne sera plus.

Aujourd’hui, l’empreinte sur ma joue est à peine visible. Iris a joué les magiciennes pour l’effacer complètement grâce à du maquillage. Je m’étais promis que lorsque ma peau serait à nouveau jolie, neuve, sans trace, je commencerais ma nouvelle vie. Ce soir, c’est le premier pas. Ce soir, c’est Iris ma béquille. Ce soir, mon histoire avec Yann est reléguée dans la catégorie du passé. Il ne sera plus que mon ex-fiancé. À jamais. La petite Anna sort de sa coquille pour s’accorder un moment extraordinaire. Un moment de luxure, de rêve.

Gauthier, aide-moi à avancer, montre-moi ton monde que j’oublie le mien…

Pleine d’audace, je m’avance et lui agrippe le bras.

— Gauthier, nous sommes attendus, je fais semblant de m’impatienter.

Il se retourne, surpris par mon geste et certainement mes mots. Je ne lui laisse pas le temps d’intervenir que je le tire légèrement vers moi.

— Messieurs, excusez-nous.

Gauthier leur adresse un sourire faussement navré en leur signifiant qu’on ne refuse rien à une femme. Le petit groupe s’esclaffe, conspirateur. Personne n’est froissé.

Quelques pas plus loin, mon ami me remercie de l’avoir sauvé des griffes de ces rapaces. Je m’excuse malgré tout timidement. Je me demande ce qui m’a pris, comment j’ai pu trouver la volonté
et la force.

Yann…

Je secoue discrètement la tête pour le chasser de mon esprit. Gauthier me fait sursauter en posant une main sur mon épaule. Je regarde autour de moi. Nous sommes dans un petit coin à l’écart.

— Anna, je vois à ta tête que ça ne va pas. Tout à l’heure devant mes parents, c’était une plaisanterie, ils le savent, ils ont l’habitude. Les femmes avec qui je couche ne rencontrent jamais mes proches, alors arrête de te stresser pour ça, OK ?

— D’accord. J’avoue que tu m’as prise de court, j’ai un peu flippé, j’admets.

— Faut te détendre, on est amis. Tu apprendras à mieux me connaître, ne t’en fais pas. Et puis t’es fiancée, alors…

— NON ! je le coupe.

J’inspire profondément en fixant mes chaussures. Je dois le dire. Ma nouvelle vie commence maintenant, si seulement j’arrive à prononcer ces mots pour la première fois.

Un… Deux… Trois… Maintenant, Anna !

— Je ne suis plus fiancée. C’est fini. C’est du passé, n’en parlons plus, tu veux bien ? je lâche, la gorge serrée.

Gauthier m’observe. Soutenir son regard est encore trop difficile. Ce n’est pas le premier et ce ne sera pas le dernier à me plaindre. Ses yeux sont pleins de compassion, de tendresse et de tristesse pour moi. C’est ce que je vais inspirer aux gens pendant quelque temps. Mais je ferai tout pour changer ça. Et vite. Yann ne gâchera pas ma nouvelle vie, loin de lui, sans lui. Libre.

Mon ami m’embrasse le haut du crâne puis me caresse les cheveux comme un brave chien qu’on récompense. Sa maladresse me fait sourire. Mes larmes ne couleront pas. Hors de question. Je lui fais face, prête pour la visite. Il me tend le bras, auquel je m’accroche volontiers.

— Commençons par les extérieurs, avant que ça ne se rafraîchisse, propose-t-il.

— Nous sommes arrivées par là, tout à l’heure. J’aimerais autant voir l’intérieur de la maison, si ça ne t’ennuie pas.

— Pas du tout ! Peu m’importe, je la connais par cœur, tu sais.

Tandis qu’il nous dirige vers la cuisine, on ne peut plus moderne, je l’interroge sur la maison. Il me confie que sa famille a emménagé dans cet hôtel particulier lorsqu’il avait une douzaine d’années.

J’apprécie la pièce, un peu plus grande que la cuisine d’Iris, mais tout aussi impeccable et fonctionnelle.

Je m’extasie face au grand escalier qui mène à l’étage. Gauthier se moque de moi en jurant qu’on peut voir les étoiles dans mes yeux. Et le pire, c’est que je suis prête à le croire. Large en bas, l’escalier rétrécit au fur et à mesure qu’il atteint le premier étage. Ce monstre de marbre est tellement
imposant et impressionnant.

— Vous l’avez piqué à Cendrillon ? je reproche presque.

— Oh, toi, tu n’as pas cerné ma mère, on dirait bien, s’amuse-t-il.

J’ignore ce qu’il sous-entend par là, mais bizarrement je ne suis pas pressée de le découvrir. Je suppose que madame Chevalier est une femme de pouvoir, étant donné sa carrière et la position sociale de son époux. Une chose est sûre, elle a du caractère, un fort tempérament. Sinon, son jeu de regard avec Iris n’aurait pas dégagé autant d’animosité, c’était presque de l’affrontement. Mais indéniablement, Iris gagne. Elle est bien plus belle. Je suis peut-être de parti pris, mais je m’en fiche !

Nous visitons les pièces de l’étage, une à une, toutes plus grandes et plus incroyables les unes que les autres. Le bouquet final est une terrasse avec jacuzzi. Nous nous avançons jusqu’à la rambarde sur laquelle nous nous appuyons pour mieux admirer la vue. D’ici on surplombe tout le jardin, tous les invités. Gauthier me fait un topo humoristique sur quelques personnes importantes. Tous, coupe de champagne à la main, ne sont que sourires hypocrites, regards dédaigneux, chuchotements à l’oreille du voisin et acquiescements moqueurs. Je me laisse aller à en rire moi aussi. C’est une bien triste réalité, mais ces gens n’ont que peu d’importance pour moi. Les seuls qui comptent ici sont Iris et Gauthier, parce que je sais que je peux, à présent, ne me fier qu’à eux.

Mes yeux parcourent la foule, sans s’arrêter. Une contemplation dans son ensemble de ce spectacle comique. Puis, mon cœur rate un battement. Je me fige. Mes doigts se crispent sur la rambarde en fer.

Est-ce LUI ?…

Je n’ai pas le temps d’en être persuadée qu’il change d’interlocuteur. De dos, je réalise à ses cheveux courts, à la largeur de ses épaules, que c’est impossible. Mon passé est mis au placard de mon cerveau depuis tout juste une heure que mon angoisse l’en ressort déjà pour me faire de fausses frayeurs.

Tu dois oublier, Anna !

Je détourne le regard pour soulager mon esprit, revenir au présent. Et je réponds avec enthousiasme lorsque Gauthier m’invite à rejoindre Iris qui doit nous attendre au rez-de-chaussée.

4.

Iris

Anna et Gauthier s’éclipsent, je ne lâche pas ma rivale du regard. Je sors le cadeau pour Vincent de ma pochette et lui tends, sourire aux lèvres.

— Joyeux anniversaire, Vincent.

Rien ne laisse voir mon petit rappel à l’ordre sous forme de boutons de manchettes luxueux.

— Merci, c’est une charmante attention, souffle-t-il en déballant soigneusement l’écrin.

Lorsqu’il l’ouvre, ses yeux s’arrondissent de stupeur. Sa femme fronce légèrement les sourcils.

— Ce n’est pas le même modèle que ceux égarés lors de ton voyage à Londres ? interroge-t-elle en me fixant.

Londres… Un joli nom pour ce petit relais-château où nous avions passé un week-end torride. Si elle savait tout ce que son mari me fait.

— Oh, mais quel merveilleux hasard, je fais mine de me pâmer.

Vincent pâlit, ce qui n’échappe pas à sa femme. Je ressens une certaine euphorie, un pouvoir. Je suis en position de force. C’est lui qui la fait cocue. Moi, je ne trompe personne. Le duel de regards reprend avec son épouse, elle me sonde, tente de percer à jour notre secret.

Abandonne, tu n’y arriveras pas !

— Mon chéri, il me semble que les Dancy voulaient te voir.

Elle le tire par le bras, me méprise autant qu’elle peut. Je ne m’effondre pas et laisse seulement la colère monter. Il s’éloigne, sans même un regard. Je le hais quand il est ainsi avec elle. Je le hais de m’oublier.

Pourquoi l’écoute-t-il ? Il ne l’aime plus ! Je saisis une nouvelle coupe de champagne, me noie dans les bulles pour oublier et me réconforter. Je croise les bras, me donne l’illusion qu’on me serre fort et je détourne le regard. Je ne veux pas le voir jouer cette comédie du mari idéal. Je ne veux pas voir ce couple glamour briller sous les flashs.

Je ne veux pas voir ce qui pourrait être la vérité en face.

— Iris ! Mais tu es fabuleuse, s’extasie Zola.

Trop perdue dans mes pensées, elle me fait sursauter. Mon amie est époustouflante de classe dans sa robe rétro chic. C’est une superbe pin-up tatouée aux yeux mordorés malicieux. Elle me prend dans ses bras pour me faire une bise sincère. C’est une chose rare dans notre monde.

— Je le dois à tes doigts de fée.

Zola est une styliste surdouée, elle a un don pour créer des tenues dignes d’un rêve. Je tourne sur moi-même, les plumes soulignent joliment le mouvement. Elle applaudit, surexcitée. Je retrouve confiance en moi. Vincent ne me brisera pas.

— Iris, il faut à tout prix que je te présente quelqu’un ! Tu vas l’a-do-rer !

Je la suis à travers la foule, échange quelques inclinaisons de tête polies jusqu’à ce que nous arrivions à la piscine où j’étais tout à l’heure avec Anna. Un homme en costume bleu nuit nous tourne le dos, face à la baie vitrée.

— Hayden ! Hayden, je suis de retour !

Hayden. Comme… Oh mon Dieu ! Hayden Drake, le champion de Formule 1.

Reste indifférente, Iris.

Oui. Je dois être indifférente. Si je flatte son ego, ma soirée sera définitivement fichue. Je m’avance, Zola s’éclipse en toute discrétion. Elle avait prévu son coup, comme toujours. L’homme se retourne, un large sourire aux lèvres et une flûte de champagne à la main.

— Mademoiselle, salue-t-il avec son délicieux accent australien.

Je prends mon temps, le fais languir. Les plumes duveteuses chatouillent mes cuisses et me procurent un frisson exquis.

— Monsieur.

Ma voix est douce, caressante. Ma démarche est féline, mon œil attiré par sa perfection physique.

Je m’arrête près de lui et pique sa coupe. Il sort un cigare d’une boîte en acajou posée sur le guéridon à ses côtés.

Je porte la flûte à mes lèvres, une goutte perle à leur commissure. Son doigt vient la recueillir. Je me consume tant pour ce fantasme de longue date que je pourrais allumer son cigare à la simple flamme de mes yeux.

Hayden Drake. Des dizaines de titres, un homme qui flirte avec la mort pour les écuries Ferrari.

Voilà des années que je nourris l’espoir secret de le rencontrer. Des années qu’il me fascine à chacune de ses apparitions. Zola le savait. Je ne pourrai jamais assez la remercier.

Mes sens sont en ébullition, il porte un délicieux parfum légèrement fruité. Mes hanches frôlent
son bassin, il allume son cigare qu’il m’invite à déguster. Mon esprit pétille plus que le champagne avec lequel je m’enivre. Vincent est un imbécile. Il ignore ce qu’il pourrait perdre.

La musique, à peine étouffée par les murs, continue de faire vibrer mon corps. On se croirait presque au Pandemonium. J’aimerais m’oublier comme je le fais là-bas. Juste me vautrer dans le péché et assumer mon désir de stupre.

— À qui ai-je l’honneur ? murmure-t-il entre deux bouffées.

Je pose à mon tour mes lèvres sur le cigare, en savoure le divin.

— Iris Diavolo.

Ma présentation s’accompagne de volutes de fumée dignes du démon que je suis.

Il semble apprécier que je ne bave pas devant lui.

— Hayden Drake.

— Enchantée, je susurre en pressant mon corps contre le sien.

Sa main se glisse au creux de mes reins, je sens sa musculature puissante au travers de sa chemise.

— Paraît-il que vous aimez la vitesse.

— Zola est trop bavarde, je souris en finissant la coupe.

Il rit, et souligne le contour de ma mâchoire du bout des doigts. Je plonge dans ses yeux verts, captivée par son charisme.

— Je possède une Bentley…

— Continental GT3-R, je complète machinalement. Je l’ai vue sur le parking…

— Seriez-vous la propriétaire de l’Aston Martin DB9 qui a pris place à ses côtés ?

Je lui réponds par une moue pleine de fierté. J’adore ma voiture.

— Oui, c’est ma merveille qui passe de 0 à 100 km/h en quatre secondes huit.

— La mienne le fait en trois secondes huit.

— Peut-être, mais la vôtre ne monte que jusqu’à 270 km/h, alors que la mienne monte à trois cents.

— 273, corrige-t-il avec un air de défi.

Son cœur tambourine autant que le mien, je m’imagine déjà filer à toute allure dans les rues pour lui montrer de quoi je suis capable. L’excitation me grise à m’en donner le vertige quand, soudain, un toussotement attire notre attention.

Je me détache du beau pilote, Vincent nous rejoint en quelques enjambées, l’air sombre.

— Hayden, je vous l’emprunte.

Il est glacial, sa part d’ombre se reflète dans ses prunelles gris bleuté. Il me prend par la main, sans douceur. Je lance un dernier regard à Hayden, nous retournons nous noyer dans la masse. Les gens discutent, se vantent, mentent et se font paraître plus importants qu’ils ne le sont.

— Iris, c’était quoi ce petit jeu avec ma femme ? Tu veux qu’elle découvre tout ? rage-t-il d’une voix sourde.

La colère empêche la culpabilité de prendre le pas. Je lâche brutalement sa main, nous sommes entrés dans un boudoir déserté. Il se tourne vers moi, l’air furieux.

— Ce petit jeu ? Tu crois que ça m’amuse de la voir se pavaner à tes côtés ?

Je serre les dents, j’ignore l’étau qui compresse ma poitrine. J’ignore cette déception, toute la peine qu’il me fait quand il est avec elle.

— Essayons de nous comporter comme deux adultes responsables. Oublions ma femme…

J’éclate de rire, c’est ridicule ! Comment l’oublier alors qu’elle règne sur cette réception ?

— Iris ! rugit-il en empoignant mes épaules. Il n’y a rien d’amusant ou de drôle. Tu te mets inutilement en danger en allant défier ainsi Amélie, et tu le sais !

L’obscurité laisse place à de l’inquiétude dans ses rétines. Mes nerfs lâchent d’un coup, le choc est brutal. Mais j’encaisse. J’encaisse toujours. Je baisse les yeux, et pourrais présenter mes excuses, mais ça me ferait trop mal.

— Je dois te présenter à mon nouvel assistant, reprend-il plus calmement.

— J’espère qu’il est aussi mignon que le type de l’ascenseur.

C’est sorti tout seul. Une pique. Pour lui faire mal comme j’ai souffert en le voyant avec sa femme.

Son officielle. Celle qui brille aux yeux de tous. Il se crispe, je tiens bon. Je ne perdrai pas la partie.

— Tu l’as revu ?

Sa question est chargée de jalousie. Je ne peux pas lui dire la vérité. Je ne peux pas lui faciliter les choses. Il mérite de souffrir. Il mérite de se sentir trahi.

— Oui. C’est un bon coup…

— Assez ! Je ne veux pas en savoir plus, fulmine-t-il en tournant les talons.

Je lui emboîte le pas, silencieuse. Qu’il croit à une aventure torride avec un homme que j’ai tout juste croisé. Qu’il souffre. Qu’il se sente minable.

5.

Anna

Je descends l’escalier au bras de Gauthier, lentement. Comme le ferait une femme de ce monde, comme le ferait Iris, fièrement. Je surprends mon ami réprimer un sourire malicieux. Aussitôt, je perds de mon assurance, il s’amuse certainement de mon attitude ridicule.

— Ne te moque pas de moi, je le réprimande.

— Anna, comment veux-tu que je ne cède pas ?

— J’essaye de faire bonne impression. Tu n’es pas n’importe qui. Iris n’est pas n’importe qui. Je souhaite tout simplement ne pas vous faire honte, je murmure.

Il me caresse discrètement la main, accrochée à son avant-bras. Ce geste rassurant me rappelle Jonas. Mon frère me manque. Je me suis plainte pendant des années de son côté protecteur, parfois trop présent. Mais je réalise aujourd’hui que c’est grâce à ça que j’ai tenu avec Yann. Le fait de savoir qu’en cas de besoin, Jonas était là, qu’il protégeait mes arrières, qu’un coup de téléphone aurait suffi pour qu’il arrive sur-le-champ. Pourtant, je ne l’ai jamais fait.

— Si je ris, Anna, c’est pour une tout autre raison. Regarde ces gens. Regarde les hommes, leurs yeux, leurs expressions. Certains m’envient, d’autres me félicitent silencieusement.

Une marche de plus et je regarde, comme il me le demande. Obéissante. Bien élevée. Curieuse.

Soumise. Comme je l’ai été toute ma vie. C’est un réflexe. Un instinct. Je constate les œillades, les commissures des lèvres qui se redressent, furtivement, parfois que d’un côté. Quelques-uns se risquent à un signe de tête. Je resserre mon emprise sur Gauthier.

— Le temps de quelques marches, tu n’y as pas pensé, reprend-il. Ça m’amuse assez, je l’avoue.

Nous sommes bien loin de l’Anna qui s’empourpre pour une plaisanterie face à mes parents. Je ne sais jamais à quelle Anna j’ai affaire.

Quelle Anna ? Si seulement je le savais moi-même, Gauthier. Si seulement je pouvais me libérer entièrement, enfin me trouver.

Après quelques salutations supplémentaires sur notre route, nous atteignons la salle de réception.

Gauthier se débarrasse des bavards en leur promettant de revenir vers eux plus tard. Ni l’un ni l’autre n’avons Iris en vue, quand soudain, il me guide en direction de son père, Vincent Chevalier.

— Tiens, Papa, tu… mènes Iris à nous. C’est parfait !

Monsieur Chevalier et Iris nous scrutent, comme si nous arrivions tel un cheveu sur la soupe.

Apparemment, ce n’est pas nous qu’eux cherchaient.

— Iris, nous te cherchions, j’explique.

— Eh bien me voilà !

Le ton de sa voix m’alarme. Je le reconnais. Quelque chose ne va pas. Je lâche immédiatement Gauthier pour m’accrocher au bras de mon amie. Tout en lui souriant, je lui caresse le bras dans un geste réconfortant. Elle se tourne vers moi, les yeux dans les yeux. Son regard s’adoucit en un clin d’œil. Elle remet une mèche de mes cheveux en place. Sa façon à elle de me rendre ma tendresse.

Tout en subtilité.

— Gauthier ! Je… Je souhaitais présenter ta collaboratrice à mon nouvel assistant.

Monsieur Chevalier hésitant. Je ne le connais pas depuis longtemps, mais c’est bien la première fois que je le vois perdre de son assurance. Je dois sous-estimer l’impact de cette rencontre professionnelle.

— Allons-y, enchaîne Gauthier.

— Restez ici, je vais aller à sa recherche, ordonne son père.

Iris acquiesce puis arrête une serveuse pour lui voler deux nouvelles coupes de champagne. Elle m’en offre une que j’accepte volontiers. Mais ça sera la dernière. Il ne serait pas opportun que je m’écroule au beau milieu de ce beau monde.

— Je devrais peut-être vous laisser, je propose à mes amis.

— N’importe quoi, je ne te quitte pas d’une semelle ! décrète Iris.

Je lui souris, soulagée, pour la remercier. Elle sait que rester seule dans une situation comme celle-ci me fait paniquer. C’est encore trop tôt. Et je me hais de penser ça. J’ai tant attendu ma liberté. Comment cela peut-il être trop tôt ?

Je souffle tandis que Gauthier s’esclaffe tout seul. Il est bourré ou quoi ? Je le regarde, sourcils relevés pour lui faire part de mon incompréhension totale. Iris est bien moins diplomate.

— T’es complètement cinglé, mon petit Gauthier !

Visiblement, elle a l’habitude. Pas moi. Je ne sais pas si cet état de fait doit me rassurer ou non. À
moins qu’ils aient tous les deux un langage muet qui m’échappe complètement.

— On peut m’expliquer ? je réclame.

— Pour ma part, je préfère ne pas savoir, avoue Iris, dédaigneuse.

— Mais c’est vous deux. Vous ne vous en rendez même pas compte en plus ! Votre façon de fonctionner, un vrai petit couple ! Attention, les filles, on pourrait vous croire ensemble, s’amuse Gauthier.

Je rougis une fois de plus, gênée par son constat. Mais la réaction d’Iris ne se fait pas attendre.

— On ne s’en porterait pas plus mal, crache-t-elle.

Cette tristesse presque entièrement dissimulée ne m’échappe pourtant pas.

« Il est marié, Anna. »

Ses aveux, il y a quelques jours déjà, me reviennent soudainement en tête. D’instinct, je me retourne, balayant la pièce du regard à gauche comme à droite, à la recherche de cet homme, son amant. Comme si je pouvais le deviner d’un simple coup d’œil. Il y a du monde, bien trop de monde.

Il y a des hommes, bien trop d’hommes accompagnés. Et même si tous n’ont pas un charisme qui égale celui de ma meilleure amie, il en reste suffisamment pour que je ne puisse deviner l’identité du coupable.

Mon enquête est interrompue par un petit coup de coude d’Iris qui me rappelle à l’ordre. Je fais volte-face et mon corps oublie comment respirer. J’entends à peine la voix de monsieur Chevalier.

— Raphaël, je te présente mon fils Gauthier, son associée mademoiselle Iris Diavolo ainsi que son amie…

— Anna ! coupe l’intéressé après avoir salué mes amis.

Le silence m’envahit, moi, mon être, mon monde. Plus rien n’existe.

Raphaël…

Ses cheveux coupés court, je les vois un peu plus longs et décoiffés. Son visage bien rasé, je le vois timidement barbu et mal soigné. À la place de son costard bien assorti à sa chemise, je vois un jeans troué et un vieux tee-shirt délavé.

Raphaël…

Il est toujours aussi grand, mais sa stature n’est pas la même qu’avant. Ses épaules sont plus larges, ses bras plus musclés, sa mâchoire plus carrée. Mais ses yeux noisette, eux, n’ont pas changé, ni sa façon de me regarder. Au-delà de la stupéfaction, je crois déceler un peu de joie, de l’interrogation, et beaucoup de nostalgie.

Raphaël…

Nous ne nous quittons pas des yeux. Seuls au monde. Les souvenirs ressurgissent. Je déborde d’émotions. Tout se renverse autour de moi, en moi. Le désir, la peur, la culpabilité, la honte.

La culpabilité. La honte. Yann.

Mon visage se décompose, je le sens. Ça se voit, je le sais. Iris me le confirme en me passant subtilement un bras dans le dos et en me maintenant de sa main sur ma hanche. Je m’appuie sur elle, plus moralement que physiquement. Mon mensonge me revient en pleine face. Violemment. Au moins
aussi violemment que la gifle de Yann. Ma joue me lance à nouveau. J’ai chaud.

Je l’avais mérité. S’il savait… Si elle savait… S’ils savaient, tous, ce que je suis réellement.

La culpabilité, encore. La honte, toujours. Le dégoût de soi. C’est ça, je me dégoûte moi-même.

Iris, pardonne-moi. Maman, Papa, Jonas, pardonnez-moi. Yann…

— Anna, répète Raphaël dans un soupir.

Je vous en supplie.

— Eh bien, je ne vous présente pas Anna, dans ce cas ! enchaîne Vincent Chevalier.

— Vous vous connaissez !? s’empresse Gauthier.

— Effectivement, Anna et moi avons été à la même fac, les informe Raphaël.

— Intéressant ! Vous étiez bons amis ? se renseigne Iris, le regard plein de malice.

— Pas exactement, j’interviens, paniquée.

— Nous étions… proches, rectifie Raphaël en s’adressant à mon amie.

Proches, bien trop proches…

Nos regards, complices. Nos éclats de rire. Son coude contre le mien. Sa cuisse collée à la mienne. Nos mains qui se frôlent. Ses doigts sur ma peau. Mon corps qui se réveille. Son souffle sur ma joue. Ma bouche qui l’appelle. Mes yeux qui se ferment. Ma respiration qui s’accélère. Mon cœur qui palpite. Ses lèvres qui m’embrassent. Mon âme qui le réclame.

NON !

— Mais je vous connais aussi, mademoiselle Diavolo, reprend-il. Nous nous sommes récemment croisés dans l’ascenseur de Scripturam, il me semble.

Iris devient aussi livide que moi. Sa main sur ma hanche ne lui sert plus à me soutenir, mais à s’accrocher. Elle adresse un regard en coin à Vincent Chevalier. Ce dernier ne s’amuse plus du tout de la coïncidence. Son visage est dur, fermé. L’ambiance est extrêmement tendue. Je me refuse à croire ce que tout le monde a déjà compris.

Oh

Mon

Dieu !

Je suis prête à m’effondrer en larmes. Je vais devoir avouer mon mensonge à Iris, me laisser hanter par mon passé. Alors, je ne supporterai pas d’apprendre que ma meilleure amie ait eu une liaison avec lui.

Raphaël…

6.

Iris

Les yeux d’Anna ne lâchent plus Raphaël, je peux y discerner un flot d’émotions, au point de me faire douter de la nature de leur relation. Sa poitrine se soulève rapidement, ses pupilles se dilatent légèrement, comme si la passion la dévorait. Ils ont été plus que de simples camarades à la fac. Sans doute a-t-elle flirté. Je cherche ma réponse dans ses yeux chocolat, mais elle n’est plus parmi nous.

Non, elle est plongée dans ses souvenirs, inaccessible.

— Mais je vous connais aussi, mademoiselle Diavolo. Nous nous sommes récemment croisés dans l’ascenseur de Scripturam, il me semble.

Je tourne la tête vers Raphaël et combats comme je peux la bouffée de panique qui me prend à la gorge. Que dire ? Comment répliquer ? Je ne m’attendais pas à ce qu’il révèle notre première rencontre. La chair de poule parcourt mes bras et ma nuque, je suis en alerte. Prête à encaisser un coup qui ne vient pas. Je cherche ma contenance, j’ai trop fait jalouser Vincent avec cette affaire d’ascenseur pour me mettre à plat ventre maintenant. Ma commissure s’étire naturellement en un sourire en coin, je lève ma coupe à ce bel homme qui vient, sans le savoir, de mettre sa tête à prix.

— Oui, ce fut une rencontre très plaisante.

Ma voix se fait séductrice, et voir la femme de Vincent parader au loin me donne l’envie de lui faire encore du mal.

— J’ai eu peur que vous ne m’oubliiez, j’ajoute en tâchant d’ignorer le regard douloureux que me lance Anna.

Je mène Vincent en bateau. Inutile de te torturer, Anna.

— Les femmes comme vous ne s’oublient pas, complimente-t-il avec un sourire qui fait naître une adorable fossette.

Je m’apprête à donner le coup de grâce, quand une poigne de fer s’empare de mon poignet. Mon sang ne fait qu’un tour, la tempe de Vincent palpite.

— Veuillez nous excuser.

Il a prononcé ces mots avec tout le calme dont il était capable. Je lance une dernière œillade au petit groupe, Anna a les yeux brillants d’incompréhension. Je m’en veux de lui faire mal, je ferais tout pour qu’elle me pardonne. Mais laisser Vincent l’emporter si simplement m’était impossible.

Nous traversons une foule de plus en plus victime de l’alcool qui coule à flots. Les politesses deviennent peu à peu des camaraderies imbibées et des propositions obscènes. Sa main me serre jusqu’à la douleur, chacun de nous porte le masque de la bonne société. Qui ferait un esclandre en public ? Ce genre de bassesse est laissé à la populace, à ces gens qui ont trop peur de ne pas exister.

Nous sommes salués, des faveurs sont demandées à Vincent. Il les balaye d’un « je verrai ». Il ne verra jamais. Il a déjà oublié. Je suis comme lui. Au début, j’essayais de rendre des services, car j’imaginais qu’on me renverrait la pareille. Mais la réalité, c’est que chacun ne pense qu’à soi.

Uniquement à soi.

Son épouse. Je croise une nouvelle fois son regard de glace. Elle est éblouissante de charisme, irradie de sa beauté qui fait tourner les têtes. Je me retrouve un an et demi en arrière. Face à Vincent, dans l’ascenseur.

« Je vais divorcer. Les papiers sont faits, ce n’est plus qu’une question de semaines. »

J’y ai cru. Ai eu envie d’espérer. Je ne voulais pas me cacher éternellement. Je voulais la liberté d’être sans attaches. J’ai été tellement idiote d’y croire. De le laisser me bercer d’illusions.

« Mon choix est déjà fait, Iris. Amélie est mon passé. »

Ma gorge se noue, il ne parvient pas à se détacher d’elle. Il persiste, continue de dormir parfois avec elle. Au point que Gauthier lui-même se demande s’ils vont réellement se séparer. Je suis en colère, lasse de ne pas pouvoir vivre ma passion avec lui comme je l’entends. Les remords me bouffent, m’empoisonnent. C’est du venin qui transpire de nos coïts.

Il ouvre à la volée une porte, nous sommes dans une chambre. Une très grande chambre. Que j’ai bien connue. Le parquet en chêne, le vaste lit à baldaquin aux voilages modernes. Les meubles laqués qui tranchent avec les murs aux moulures dorées. Un frisson remonte le long de mon échine, à m’en faire ouvrir grand les paupières.

Il y a un an, nous avons baisé ici. Dans ce lit conjugal. Dans ce lieu qui ne devrait appartenir qu’à l’intimité de leur couple. Je me sens comme une intruse. Une visiteuse à peine tolérée. La femme d’une nuit. Je m’attarde sur la table de chevet de ma rivale, il y a une boîte de chocolats. La même que Vincent m’a offerte. Je serre les poings, ça fait mal. Pourquoi lui a-t-il offerte ? Était-ce pour se faire pardonner d’une coucherie avec moi ?

— Tu t’envoies en l’air avec mon assistant ! rage-t-il.

Je me retourne, lentement, pour affronter son regard mais ne réponds pas. Je n’ai pas envie de le soulager, pas envie de lui faire du bien. Seuls le clair de lune et les lumières de la fête dans le jardin éclairent la chambre. La pénombre reste reine, je vois ses yeux scintiller. Les battements de mon cœur se répercutent dans mes oreilles, j’inspire.

— Je n’arrive pas à y croire. Tu baises avec combien de connards en dehors de moi ?

Il n’a pas haussé la voix, mais le ton est plus tranchant qu’un poignard. Je lève les yeux au ciel et fais face à la réalité de mon intimité. Que croit-il ? Il est tellement rare que je lui sois infidèle. Il se rapproche, je dois lever la tête. Sa chaleur, sa respiration courte et cette fureur qu’il écume irradient.

— Iris, comment peux-tu me faire ça ? M’humilier à ce point…

C’est la goutte d’eau. Chaque mot résonne en moi et éveille cette colère que je n’ai que trop intériorisée. Je plante mon regard dans le sien, ne le lâche plus. Je n’ai pas à rougir, pas à avoir honte.

— Et toi ? je crache.

— Et moi quoi ?

Il s’avance encore, il me frôle. Je ne recule pas. Je ne suis pas faible.

— Tu m’avais promis un divorce rapide. Quelques semaines ! Ça fait combien d’années, Vincent ?

— Je suis navré, mais lors d’un divorce, il y a deux parties. Tout ne dépend pas de moi, Iris…

— Tu couches encore avec elle ? je le coupe, agressive.

Je serre les dents, me prépare déjà à me prendre une gifle mentale. La haine me submerge littéralement avec ce sentiment de rejet qui me poursuit depuis l’enfance. Je songe à mes parents, à cette sensation d’être toujours de trop. Il déglutit, je veux une réponse. Je veux la vérité.

— Oui.

Une syllabe. Trois lettres. Et mon monde s’écroule. J’ai l’impression d’avoir les jambes coupées.

Mes genoux fléchissent, je croyais être prête. Je croyais être conditionnée. Ma bouche s’ouvre, cherche de l’air. Ses deux mains empoignent mes épaules, pour me retenir. J’ai un abominable vertige, comme prise dans un manège infernal. Tout tourne, les paroles ne sont plus que de lointains échos.

Je lui jette un regard bien particulier. Celui que je réservais à mon père lorsqu’il m’abandonnait encore à la maison. Un regard rempli de souffrance, de tristesse, mais avec, tout au fond, un « je t’aime malgré tout ».

Je ne me l’explique pas, ne le comprends pas. Il ouvre une plaie gigantesque, et je n’arrive pas à lui en vouloir vraiment. Tout est en surface, comme une coquille dans laquelle je vais me renfermer.

Je vais m’éloigner calmement. Le poison de l’affection. Je dois le fuir. M’en protéger.

— Vincent ! Tu es là, sourit son épouse en faisant entrer avec elle la lumière du couloir.

Sa robe scintille, l’éclat est superbe. Elle a l’air d’une créature divine. Et moi ? Je suis l’ange déchu. Celle qu’on vient de bannir de son paradis. Vincent me relâche, je quitte la pièce avec une lenteur délibérée, parce que je ne suis pas coupable. Je n’ai aucune raison de fuir devant sa femme.

C’est lui qui la trompe. C’est lui qui nous trompe.

Pendant une fraction de seconde, nous nous regardons toutes les deux sans aucune animosité.

Comme si nous nous étions comprises. Mais je sais que ce n’est qu’une énième illusion. Elle ne sait pas pour son mari et moi. Elle ne saura jamais.

Je m’avance dans la salle, il n’a même pas cherché à me retenir. Je me sens trahie, j’ai besoin d’air. Besoin de liberté. Besoin d’adrénaline. Je fends la foule qui prend des allures monstrueuses.

Les maquillages coulent, l’odeur de la sueur commence à couvrir les fragrances de parfums.

On me pousse, on m’entraîne à l’opposé, on se fout royalement de ce que je veux. Je continue d’avancer, comme dans un rêve. Comme si mes pas n’avaient aucune conséquence sur ma réalité. Je vois ma meilleure amie en compagnie de Gauthier. Je m’approche et regrette déjà ma manipulation de tout à l’heure.

Ma paume se pose sur son bras, je n’ai pas de mots. Je n’ai plus la capacité de parler. Elle glisse sa main dans la mienne, nous quittons la fête. Sans adieu. Sans formules de politesse. Juste pour retrouver notre cocon.

7.

Gauthier

La serviette tombe sur mes hanches, je ressens encore les bienfaits d’une séance de sport intensive. Ces derniers temps, j’éprouve plus que jamais le besoin d’aller me dépenser, d’extérioriser la frustration que génère cette foutue Eva des Plaisirs. J’en viens à me demander quotidiennement pourquoi nous l’avons acceptée et à maudire Iris d’avoir flashé sur son manuscrit à l’ouverture de notre maison d’édition.

L’écran de mon portable s’allume, l’appareil vibre sur ma table de chevet. Je le saisis et jette un regard désabusé à l’identifiant qui s’affiche.

Quand on parle du loup…

Je devrais l’expédier sur mon répondeur, mais Iris me ferait sévèrement la gueule si elle devait se retrouver à gérer une crise d’ego de notre auteure star. J’inspire un grand coup, résigné. Mon doigt glisse sur l’écran et active le haut-parleur.

— Eh bien, vous en mettez du temps à décrocher !

C’est fou tant d’amabilité.

— Vous téléphonez pour évaluer ma rapidité ou pour un vrai souci ? je rétorque en laissant tomber la serviette à mes pieds.

L’atmosphère est étouffante. Une journée lourde, au ciel plombé, à travers duquel un soleil brûlant tente de percer.

— J’ai un souci. Vous êtes le souci.

Génial ! Je tire d’un geste brusque sur mon tiroir, elle continue de déblatérer sur mon manque de qualifications. En temps normal, je tâcherais de le tourner à l’humour. Mais pas là. Pas quand ça devient un véritable harcèlement. Chaque jour, je dois l’écouter, me taper ses râleries. La tension évacuée pendant la course à pied revient et crispe ma nuque.

— Je vous rappelle que j’ai un master, je ronchonne en enfilant mon boxer.

— C’est ça, un master décroché dans une pochette surprise. J’exige un autre correcteur.

— Pour la centième fois, il faut que vous négociiez ça avec Mademoiselle Diavolo. Et Mademoiselle Diavolo vous enverra chier.

C’est sorti tout seul. Tant pis, j’en suis à un stade où je m’en branle.

— Comment ? Mais comment osez-vous…

— Je ne fais que vous avertir. Iris n’a pas ma patience et elle vous enverra chier copieusement si vous persistez dans les caprices et la connerie.

Elle enchaîne toutes sortes d’onomatopées, je jubile. Puis elle raccroche alors que je sélectionne un polo plutôt léger.

Victoire ! J’ai cloué le bec à cette saloperie !

Je ne regrette pas un seul instant les mots que j’ai employés. Il arrive un moment où quand on n’est pas entendu, il faut donner dans le langage fleuri. Je boutonne mon pantalon, savoure le contact avec le tapis épais. Je jette un coup d’œil à mes chaussures de ville soigneusement cirées.

Depuis mon adolescence, je me force à porter ces horreurs pour faire plaisir à ma mère, même si mes pieds en souffrent. Au point que je ne peux pas me concentrer pour bosser quand je suis chaussé.

Une fois, j’ai bien tenté de ramener des Birkenstocks chez Iris pour travailler. Elle les a balancées par la fenêtre et j’ai bien failli suivre.

Je suis secoué d’un fou rire silencieux en revoyant sa tête. Sans parler de son hurlement. Quand je vois les talons vertigineux qu’elle porte, je me dis que cette femme est juste une masochiste des pieds. Mais ce n’est pas parce qu’elle aime souffrir que je dois en faire autant.

Je vaporise du parfum, enfile ma lourde montre au poignet, je ne peux plus reculer. Il faut que je mette les instruments de torture pour filer chez Iris. Je regarde une dernière fois mon mobile, je n’ai plus d’excuses pour rester en chaussettes.

***

C’est toujours pareil. Je patiente comme un con devant l’appartement d’Iris. Je sais que Madame prend le temps de se remaquiller, des fois qu’un émir se présente à ma place. Je feuillette un dossier, la sacoche de l’ordinateur portable bourrée de paperasse, contre ma hanche. Quand je vois tout le rouge, toutes les corrections refusées, j’ai envie de les faire bouffer à l’auteure.

Je frappe à la porte, encore.

Iris, réfléchis, ce n’est pas un prince qui se risquerait à abîmer ses mains en toquant.

Je me mets à taper du pied, croise mes bras. Les minutes passent, et je commence à avoir envie de dégommer moi-même la porte, quand, enfin, elle s’ouvre.

— Ne fais pas cette tête, je n’ai pas été si longue que ça !

Elle pique un baiser sur ma joue. Immédiatement, ma colère s’envole. C’est toujours pareil avec Iris. Je lui en veux, puis je me souviens qu’au fond c’est quelqu’un de bien qui a peur de ne pas apparaître sous son meilleur jour. Quand je vois son maquillage et sa tenue impeccable, bien que très
courte, j’ai presque de la peine pour elle. Je crois qu’elle en mourrait si je devais la voir autrement que dans l’image qu’elle se forge depuis qu’on se connaît.

Dès que j’entre, j’envoie mes maudites chaussures dans un coin. Je suis un peu comme chez moi.

Je m’installe dans le canapé, ma place de prédilection, face à la baie vitrée. Je pose les dossiers sur la table basse et ouvre mon ordinateur.

— Elle me prend la tête, l’autre pouffiasse d’Eva des Plaisirs.

Rien qu’en voyant « Manuscrit Eva des Plaisirs » s’afficher à l’écran, j’ai la gerbe. Cette femme me sort par les yeux.

— Il me semble que ce n’est pas très déontologique de parler comme ça des auteurs, réplique-telle avec son ton d’institutrice autoritaire.

Je m’en fous royalement. Elle peut bien me râler dessus, elle ne fait pas mieux. Elle devrait commencer par se réprimander elle-même.

— Il me semble que ma très chère collaboratrice a traité cette même Eva des Plaisirs de chieuse pas plus tard qu’hier.

Elle roule des yeux et joue les innocentes. Mais je ne marche pas. Depuis le temps qu’on se connaît, j’ai appris à ne plus me laisser attendrir. Elle est irrécupérable de toute façon. Son côté bourreau de travail me permet de la pardonner quand même.

— En rouge, c’est les corrections qu’elle ne veut pas ? balise-t-elle quand elle fait défiler le document sur l’ordinateur.

— Ouais, elle me fait des cacas nerveux pour des virgules ! je m’insurge.

Bienvenue dans mon enfer, Iris.

— Mon père aurait déjà rompu le contrat ! j’appuie, de plus en plus contrarié.

— Ton père gère l’une des plus grosses maisons d’édition du pays, je te rappelle.

Et voilà, le complexe d’infériorité qui revient. Ce n’est pas parce qu’on est petit qu’il faut se laisser marcher dessus. Je joue nerveusement avec le stylo quatre couleurs, certain que mon père nous dirait de ne pas nous encombrer d’une conne pareille alors qu’on reçoit des manuscrits chaque jour.

Les pages défilent, j’oscille entre rire nerveux et véritables envies de meurtre. Je redoute de devoir modifier des dates de sortie afin de se plier aux caprices de la pénible de service.

Heureusement qu’on a aussi signé avec des auteurs sympas, sinon j’aurais déjà tout envoyé bouler.

Ayant toujours vu mon père mener sa maison d’édition d’une main de fer, ça me gonfle d’avoir la sensation d’être un faiblard.

Soudain, ma colère sourde est perturbée par des bruits de talons. Je relève la tête d’un coup et m’immobilise devant la créature de rêve rougissante qui s’avance vers nous.

Merde ! La bombe !

Je fouille dans ma mémoire, il ne me semble pas qu’Iris me l’ait déjà présentée. Ou alors, elle se la garde pour elle. Elle en serait bien capable, en plus.

— Je… J’ai fini et… Tu peux venir ?! couine l’invitée surprise.

Elle vire au rouge écrevisse, je me sens sourire comme un con. Je me lève, bien décidé à ne pas laisser passer ça. Voilà des lustres que je n’ai pas vu une fille s’empourprer devant moi, ça doit bien remonter au collège.

— Mademoiselle, nous ne nous connaissons pas…

Voix suave, regard brûlant, elle fond et saisit avec douceur la main que je lui tends.

— Je suis… La meilleure… Anna !

Je hausse un sourcil, ses yeux me fuient. C’est dommage, j’ai à peine eu le temps de me rendre compte qu’ils avaient la couleur d’un chocolat gourmand.

— Anna, c’est charmant. Je suis Gauthier Chevalier.

Impressionnée, n’est-ce pas ?

Je bombe le torse, elle doit être émue de rencontrer un homme de ma position. Elle semble déconcertée, je vais lui répéter, pour qu’elle soit bien certaine de ne pas rêver.

— Gauthier Chevalier.

Tu sais, l’héritier puissant qui possède déjà sa propre maison d’édition et promis à un avenir brillant dans lequel il sera…

— J’avais bien entendu la première fois, à vrai dire.

Elle coupe le fil de mes pensées, Iris explose littéralement de rire. Un rire sadique, bien entendu.

La légende dit qu’un jour elle a ri sans méchanceté ni moquerie. Et moi, j’ai l’air con. Très con. Elle ne me lâche pas la main. Je ne suis pas décidé à la libérer non plus.

— Laisse tomber, Gauthier. Le numéro du « fils Chevalier », ça ne marche pas avec les habitants de Gravillons-sur-Rivière.

Formidable…

Non, je ne me décourage pas.

— Alors, tu es en vacances chez Iris ?

Si elle me répond qu’elle est son plan cul, je me barre et vais me saouler au Pandemonium. Mon ego ne le supporterait pas.

— Non. Si ! Non… C’est compliqué et puis… Iris, faut que je te parle !

Elle me lâche brusquement la main, comme si elle s’était ébouillantée. Je la regarde fuir, Iris me fait un clin d’œil. Comment je suis censé le prendre, ça ? J’ai pas fait clin d’œil première langue à l’école ! À moins qu’elle ne tente à l’instant un numéro de télépathie. Je ferme les yeux et essaye d’entendre. Même si c’est purement ridicule.

Gauthier, il faut que tu arrêtes d’être débile quand tu as affaire à une sublime paire de jambes.

Je secoue la tête, ma conscience a raison. Je vais m’asseoir, reprendre le boulot, laisser ma proie revenir vers moi est la meilleure solution. Je poursuis les corrections et me demande si Iris a encore d’autres copines canon qu’elle me cache.

Quand les deux redescendent, la belle s’éclipse pour faire le tour du duplex. Autrement dit, je pourrai espérer la revoir dans trois jours, le temps qu’elle retrouve son chemin dans le dédale de pièces.

— Alors, comment tu la trouves ? questionne Iris en se rasseyant à mes côtés.

— Scandaleusement bonne.

Elle sourit, machiavélique. Je commence à bien la connaître.

— Elle manque de confiance en elle, alors essaye de…

— La draguer ? La charmer ? Ou la baiser sauvagement contre la baie vitrée ? j’énumère, l’œil pétillant de luxure.

J’adore les femmes, mais suis un éternel malchanceux en amour, toujours le type qui finit par se faire enfler. Iris est sceptique.

— Contre la baie vitrée ? répète-t-elle, bras croisés.

— Un vieux fantasme… Tu as les nouvelles couvertures ?

C’est bien, oublie le petit cul d’Anna et concentre-toi.

Le profond soupir de ma collaboratrice en dit long sur son ras-le-bol.

— Je crois qu’il va vraiment falloir que nous engagions un graphiste, souffle-t-elle, dépitée.

Je bascule sur le tableau des comptes, voilà des semaines que nous parlons d’intégrer un nouveau
membre. Je regarde l’évolution des chiffres, nous décollons doucement, mais sûrement. C’est une longue discussion qui commence. Iris a peur de faire plonger la maison d’édition, et moi qu’elle nous fasse un burn-out.

Anna nous interrompt en posant deux bouteilles d’eau gazeuse sur la table basse. Je me rince l’œil dans son décolleté. Elle devrait se pencher un peu plus… Mais non, elle s’éloigne et s’assoit sur l’autre canapé. Je ne la quitte plus des yeux et me plais à détailler sa gorge, sa taille marquée, ses hanches que je voudrais empoigner. Elle boit, déglutit, sa poitrine se soulève rapidement, ses tétons trahissent son trouble.

Quand elle s’en aperçoit, elle cache ses seins, pudique. Mais ça ne m’arrête pas, bien au contraire.

Mon instinct de prédateur s’éveille, j’ai envie de la traquer. L’excitation me fait bander, je désire toujours ce que je ne peux pas avoir. Tout m’a toujours été donné avec une facilité blasante. Je ne veux pas de ça, du moins pas avec les femmes.

J’ai capté son regard coupable.

Tu ne m’échapperas pas.

— Dis-moi Anna, tu es dans l’édition, toi aussi ?

Comment Iris la connaît-elle ?

— Non ! Non, non. Je… pas du tout, bafouille-t-elle sans parvenir à quitter mes yeux.

— Tu sais parfaitement que non, Gauthier. Sinon tu la connaîtrais déjà. Laisse tomber, grommelle Iris, passablement agacée par cette affaire de graphiste.

— Mais ça m’intéresse, ce que tu fais, Iris. C’est important ! proteste la jolie blonde.

Immédiatement, le regard d’Iris s’adoucit.

Impressionnant.

— La troisième en partant du haut. Ce sont les livres qu’on édite. Tu peux jeter un œil si tu veux.

Mes yeux coulent sur ses jambes quand elle se hisse sur la pointe des pieds pour saisir l’ouvrage.

Elle en lit quelques lignes, rougit de plus belle et nous tourne le dos. Son innocence attise mon envie de la baiser. Je bous de poser mes mains sur sa taille, de l’attirer contre moi pour l’embrasser.

Je tente de lui parler, mais c’est moi qui me mets à cafouiller comme un abruti. À défaut de son âge, je lui demande son numéro de Sécu. Ce qui achève la relative patience de Iris.

— J’ai voulu faire à manger. Mais il n’y avait rien dans le frigo, me sauve Anna alors que je me noie dans une autre question stupide.

J’éclate de rire, la nervosité me trahit d’un coup.

— Iris ne se nourrit que du sang de ses victimes, c’est bien connu !

Je ne l’ai jamais vue manger. Sauf une salade, une fois, au resto, pour un repas d’entreprise. Elle me frappe à l’arrière de la tête, une sale manie qu’elle a depuis qu’on se connaît. Je n’arrive plus à m’arrêter de rire alors que la pauvre Anna se décompose plus qu’elle ne se détend.

— Je n’ai pas le temps pour la cuisine et les courses. Et toi, va rire chez toi ! s’énerve Iris.

Je remballe mes affaires, hilare. Elle me tire par le col, je vais perdre Anna de mon champ de vision ! Je lui souffle un baiser, elle se mord la lèvre.

— Attends, mes chaussures !

Iris les attrape et me les bazarde dehors sans délicatesse.

— Tu les mettras dans l’ascenseur, petit con.

— T’es pas drôle, Iris !

Elle fronce une ultime fois les sourcils, elle sait que je l’adore quand même.

***

Je me gare au pied de l’escalier de l’hôtel particulier de mes parents avec mon coupé sport. Iris me répète toujours que j’ai choisi une voiture de gonzesse. Elle crève juste de jalousie parce que je l’enfume quand je veux à la course.

Le majordome me salue quand je passe la porte d’entrée.

— Où se trouve mon père ? je questionne en fourrant les clés dans ma poche.

— Dans la bibliothèque, Jeune Monsieur Chevalier.

— Vous ne croyez pas qu’à mon âge je peux être appelé seulement « Monsieur Chevalier » ? je soupire.

Je n’aime pas cette façon de me désigner, ça me renvoie trop au statut de gamin.

— Vous resterez toujours le Jeune Monsieur Chevalier, Monsieur.

Inutile d’insister. Je monte quatre à quatre les marches, la porte de la bibliothèque est entrouverte.

Notre persan dort sur un coussin à côté du fauteuil de mon père. Ce dernier est plongé dans un Zola, un verre de rouge posé sur le guéridon à ses côtés.

— Gauthier, que me vaut le plaisir de ta visite impromptue ? interroge-t-il sans lever les yeux de l’ouvrage.

J’adore être moins considéré qu’un bouquin…

— Je viens de chez Iris, on a besoin d’aide, mais…

— Mais avec son ego, elle préférera mourir que de venir me solliciter, complète-t-il en posant le livre.

Parfois, j’ai l’impression que mon père la connaît mieux que moi. Il me désigne le second fauteuil de la main, j’y prends place, la cheville posée sur ma cuisse.

— Iris arrive au bout de ses capacités pour faire le travail de graphiste. Et si nous désirons multiplier les sorties, elle doit déléguer cette tâche, j’explique posément.

Mon père me jauge, entrelace ses doigts devant sa bouche. Je poursuis mon exposé en évoquant les chiffres, la possibilité de débloquer un budget. Je sais qu’il n’entend que les discours s’appuyant sur une réalité économique. Surtout venant de ma part. Il en a toujours beaucoup attendu de moi. Il voulait que je fasse mieux que lui. Malheureusement, jusqu’à présent, je ne suis bon qu’à être son ombre.

Voilà pourquoi je mise tant sur le succès de notre toute jeune maison d’édition.

— J’ai de multiples CV de graphistes. Je suppute que passer un entretien d’embauche pour une filiale de Scripturam ne les dérangera pas.

Le tremplin. Nous ne sommes qu’un tremplin.

— Certainement.

J’espère qu’Iris ne m’en voudra pas d’avoir demandé de l’aide à mon père. Même si elle voudrait aussi se détacher peu à peu de l’influence que Scripturam exerce sur nous.

— Autre chose ? questionne-t-il en portant le verre à ses lèvres.

— Non.

Il boit lentement, savoure. Mes yeux traînent sur les étagères, dessinent la silhouette d’Anna qui s’empare d’un livre.

Sa taille. Ses fesses. Ses jambes qui n’en finissent pas.

— Viendras-tu accompagné à mon anniversaire ?

Aussitôt, la sublime nymphe s’évapore. La frustration me bouffe.

— Je ne sais pas…

— Tu sais que j’ai une sainte horreur des gens qui disent « Je ne sais pas », me reprend-il sèchement.

L’incertitude et l’ignorance, deux impardonnables pour mon père.

— C’est malheureux que tu n’aies pas une jolie jeune femme à nous présenter. C’est à se demander si j’aurais une descendance un jour…

— Je n’ai que vingt-quatre ans, je rappelle froidement.

Tous les ans, quand son anniversaire approche, il a pris l’habitude de m’emmerder avec sa

« descendance ». Je me ferme, je veux prendre mon temps pour trouver la bonne personne.

— C’est à croire que je ne t’ai pas fait assez beau pour intéresser la gent féminine, me taquine-t-il avant de se replonger dans son livre.

Je plante mes ongles dans le tissu du fauteuil et me lève d’un bond. L’entretien est fini. Et moi, j’ai besoin d’aller me détendre.

***

C’est naturellement que je me suis retrouvé devant l’appartement de Virgile. Pour une fois, il règne un calme relatif dans l’immeuble, je toque à plusieurs reprises. Il m’ouvre, surpris. En général, nous nous rejoignons au Pandemonium à un recoin de comptoir.

— Pourquoi tu fais la gueule ? demande-t-il en m’invitant à entrer.

— Mon père. Héritier. Bonnasse blonde.

— Je dois trouver l’intrus ? rit-il.

Il sort deux bières du frigo, je me laisse tomber sur une chaise, décapsuleur à la main.

— Te fais pas chier à me sortir un verre.

J’ouvre son ambrée et la lui tends. Il trinque avec moi. Une gorgée fraîche me libère un peu de ma colère.

— Bon, on commence par quoi ? Ta bonnasse blonde ? Ou ton père ?

Il prend le siège à côté de moi, je fixe le mur couvert d’affiches de concerts.

— Parfois, j’ai envie de lui dire que je suis gay, juste pour qu’il me foute la paix avec sa lubie.

Je tapote le bois de la table, par endroits, il y a des inscriptions gravées au couteau. Des initiales.

Des citations. Des morceaux de vie, en quelque sorte.

— Laisse-le, il doit faire un genre de crise de la quarantaine ou cinquantaine.

— Non, la crise de la quarantaine c’est quand tu achètes une bagnole de sport et couches avec une étudiante qui pourrait être ta fille, je raille, amer.

— Qu’est-ce qui te dit qu’il baise pas avec une cochonne de la vingtaine ?

Je manque de recracher ma bière, il ricane.

— Mec, t’es censé me remonter le moral, pas me rappeler que mon père baise peut-être plus que
moi !

Il s’esclaffe carrément, je me rends compte à quel point la situation peut avoir l’air débile. Alors je me laisse aussi aller à en rire. Ça sera mieux que de laisser ça me pourrir la vie.

— Et ta bonnasse blonde ?

Je termine ma bouteille, je sais qu’il s’attend à une super histoire de cul. Je vais le décevoir.

— Iris héberge une amie…

— Arrête tes conneries, me coupe-t-il.

Je le dévisage, c’est à son tour de me faire languir en dégustant sa bière.

— Iris, elle a pas d’amies filles.

— Et Zola, c’est quoi ?

— Ma cousine est une fuckfriend, ça compte pas, réfléchit-il en fixant le plafond. Elles ont baisé ensemble plus de fois qu’elles ne se sont parlé, tu peux pas appeler ça une amitié.

— Il y a du vrai dans tes paroles, je capitule en scrutant la bouteille que je fais tourner entre mes doigts. Mais je te dis qu’Iris a une amie. Une blonde super canon qui s’appelle Anna.

Je le sens devenir rêveur. C’est toujours pareil dans cette famille. Je patiente en allant me chercher une seconde bière, je reste appuyé contre le comptoir de sa cuisine.

— Anna, songe-t-il à voix haute.

— Ouais. Iris va sûrement te la ramener au Pandemonium, alors t’es prié de jouer les étonnés et de pas me pourrir mon coup.

— Je vais rien avoir à jouer, Anna elle peut pas exister. Iris n’a pas d’amies !

— Merde ! Voilà.

Comme ça, c’est clair. Il se lève, me donne une claque amicale sur l’épaule. Il verra quand Iris se ramènera avec la créature de rêve, il se trouvera bien con. Et moi, je me foutrai bien de sa gueule.

***

Une odeur de bouffe. C’est incroyable. L’appartement d’Iris, la nana qui ne mange jamais, sent la bouffe. Elle me fait la bise, je quitte mes chaussures.

— C’est une daube ? je demande, le ventre déjà en train de gargouiller.

— Bœuf bourguignon !

Anna nous rejoint, du chocolat sur le bout du nez. Comment elle a fait pour s’en mettre jusque-là ?

Elle sourit. Automatiquement, je l’imite. Malgré tout, quelque chose cloche. Il fait une chaleur à crever dehors, et elle nous concocte un plat hivernal.

Arrête de trop réfléchir et fais-la rire.

— Je crois deviner que tu aimes bien la pâte à tartiner, je m’amuse en la suivant. Iris ! Il me semblait que ta cuisine c’était un modèle factice d’expo !

Elle me fusille consciencieusement du regard. Je l’ignore en ouvrant la marmite, j’ai rarement senti quelque chose d’aussi appétissant.

— Allez, au boulot, s’impatiente Iris en tapant dans ses mains comme une instit.

Je vais finir par croire qu’elle a raté sa vocation. Iris au milieu de gamins, ça serait drôle. Enfin, ça dépend pour qui.

— Ouais…

C’est ça, fous-moi la paix pendant que je regarde la jolie Anna qui cuisine.

— C’est de la tarte Tatin ? je reprends en découvrant un super gâteau.

— Oui, et on a fait des crêpes avec Timmy et Georges, ils vous en ont un peu laissé si tu as un petit creux…

Des gens, chez Iris ? Incroyable !

En fait, j’aimerais assouvir un autre appétit… Non, prends une crêpe et sois sage.

J’en tartine une de chocolat et entraîne Iris dans le salon avant qu’elle ne tue Anna pour son excès de sociabilité. Elle ouvre le logiciel de montage avec une maquette en cours. Je sens son désarroi, elle déteste atteindre ses limites, elle veut toujours aller plus loin. Malheureusement, sa maîtrise du logiciel est limitée à son côté autodidacte. Je la sens sur le point de craquer, même si elle se protège avec son armure de maquillage et tenue provocante.

— Tu as vu avec mon père pour un illustrateur ?

Désamorcer la bombe émotionnelle, lui montrer qu’une solution est sur le point d’être trouvée.

— Je l’ai vu cette après-midi, il nous a sélectionné plusieurs CV.

Parfait ! Et elle n’a pas dû l’envoyer chier, miracle. Elle qui ne supporte pas qu’on l’aide…

— Cool, montre !

Je perçois un léger malaise. Ses traits se crispent presque imperceptiblement.

— Je les ai oubliés. Je suis désolée, j’ai été tellement prise par…

Elle s’interrompt, troublée. Iris et sa peur de foirer. Je dois la déculpabiliser, sinon toute
communication sera impossible.

— Papa est chiant quand il sort ses discours interminables. Tu m’étonnes que tu aies oublié !

j’affirme, plutôt convaincant.

Aussitôt, elle se détend.

— Oui, mais je ne doute pas qu’il me fera parvenir les candidatures, piaille-t-elle, encore légèrement nerveuse. Je sais qu’un d’entre eux a retenu son attention. J’ai rapidement lu son parcours professionnel, il a de sacrées références. À se demander s’il sait qu’il postule pour un micro-éditeur.

Non, Iris. Il postule chez mon père.

Je ne peux pas lui dire comme ça. Je sais que ça briserait son envie de réussir. Elle y croit autant que moi, elle veut aussi que nous existions par nous-mêmes. Choisir d’être soutenu par Scripturam les premiers temps a été une décision douloureuse pour nous deux, mais nécessaire si nous voulions passer le cap fatidique des trois ans.

— Tu sais, les gens savent que Scripturam est derrière nous, je tente, avec la sale impression de marcher sur des œufs. On est un genre d’antichambre, un tremplin vers la maison d’édition de mon père.

Je sens bien que ça l’affecte. Mais je suis perturbé par Anna qui s’agite comme une folle en cuisine. Comme pour fuir quelque chose. Je peux sentir d’ici son mal-être.

— Et Anna… Elle prépare souvent des plats d’hiver alors qu’on crève de chaud ? je me risque sans la quitter des yeux.

Iris soupire, je perçois toute son impuissance. J’ignore ce qui a amené Anna ici, mais je ferai tout pour qu’elle oublie, qu’elle se redécouvre, cesse d’être gênée, comme si elle avait honte de sa propre existence.

Je saisis la main de mon amie, son regard est toujours tourné vers Anna. Je presse ses doigts, pour lui dire qu’elle n’est pas seule. Je n’ai jamais vu Iris ainsi. Normalement, rien ne la bouleverse, elle se fout de tout et avance. Mais pas là. Pas avec elle.

— On va se remettre au boulot, murmure-t-elle en lâchant doucement ma main.

Je hoche la tête, ne la contrarie pas. Je l’encourage pour la couverture, la valorise. Puis, avec elle, je fais le point sur le planning des sorties et de nos corrections. J’assume seul cette partie, je suis débordé, mais il ne me viendrait pas à l’idée de réclamer un autre correcteur. Car si je le fais, Iris se privera d’un graphiste. Et ça, je ne peux pas le tolérer, parce qu’elle compte encore moins ses heures que moi.

Je ne suis pas dupe, je sais que son maquillage masque des nuits blanches, des heures passées à
trouver des manuscrits, valider des sorties, gérer la communication et le graphisme.

— Je ne voudrais pas vous interrompre, mais il est déjà vingt-et-une heures, s’excuse Anna d’une voix minuscule. Vous semblez fatigués, tous les deux. Vous ne voulez pas venir manger ?

Sa proposition est un vrai soulagement pour nous deux.

— Je pensais que tu ne nous le demanderais jamais ! j’avoue, affamé.

— Allons-y, renchérit Iris en se frottant les yeux.

La fatigue nous guette tous les deux. Je m’étire, courbaturé à force de rester devant l’écran. Je découvre une jolie table, soigneusement dressée. C’est une attention qui me touche. Parce que je sais qu’Iris a perdu l’habitude que quelqu’un prenne soin d’elle.

— Installez-vous, tout est prêt, je vais servir… Oh, non ! Le vin, je ne sais pas choisir le vin, je suis désolée. Je n’ai pas l’habitude, normalement c’est…

Les mots d’Anna semblent se bloquer dans sa gorge. J’aimerais lui demander ce qui ne va pas, mais Iris me prend de court.

— Je m’en charge, Anna.

Je me détourne de la table pour m’approcher de la tarte Tatin, trop attiré par la délicieuse odeur qu’elle dégage.

— Hep ! On ne touche pas !

Anna me tapote la main, comme à un sale gosse. Je profite de cette brèche pour m’amuser avec elle et lui faire oublier ce qui semble la tracasser.

— Juste pour goûter, je la séduis en dévorant sa poitrine du regard.

— Non ! Tu auras du dessert quand tu auras mangé ta viande ! contre-t-elle, maternelle et amusée.

J’adopte un air choqué. Elle doute, je me noie dans son regard.

— Je suis végétarien ! je prétends, juste pour voir sa réaction.

Aussitôt, elle panique. J’aurais dû le prévoir. Elle se met en quatre pour s’adapter à mon soi-disant régime alimentaire, j’en suis réduit au mutisme par sa gentillesse. Mais Iris revient mettre les choses dans l’ordre en me donnant un coup à l’arrière de la tête. Je grimace, Anna l’imite. Je suppose que c’est bien fait pour moi, ça m’apprendra à me moquer des innocentes jeunes filles.

À table, je savoure la simplicité de la cuisine et n’hésite pas à servir Anna en vin. La première fois qu’elle y trempe ses lèvres, je vois ses yeux pétiller. Elle découvre. Je ne peux m’empêcher de lui faire un sourire tendre. Elle refuse le quatrième verre, les joues déjà bien rosies. Je la trouve belle. Elle a quelque chose de franc, une authenticité qui me manque terriblement. Dans mon
entourage, dans mon univers, tout le monde porte un masque. Mais pas elle.

Iris s’éclipse d’un coup quand son téléphone sonne. Je l’observe, la pâleur se devine sous son fond de teint.

— Tu sais qui c’est ? s’inquiète Anna.

— Aucune idée ! Pourquoi ? Tu la fliques ? je suppose, charmé par son audace.

Aucune personne saine d’esprit ne s’y amuserait.

— Non, je m’inquiète, c’est différent, se défend-elle. Elle avait l’air sérieuse et préoccupée. Si c’était un appel professionnel, elle serait restée avec toi.

Anna, Iris a toujours l’air sérieuse et préoccupée.

— Qu’en conclus-tu, Sherlock ?

— Rien, mon cher Watson ! J’espère juste que ce ne sont pas ses parents. Ils ont tendance à faire un carnage sur leur passage.

Tiens, elle ne m’a jamais parlé de ses parents…

— Iris est forte, Anna. Elle gérera quoi qu’il arrive.

Malgré mon assurance, je sens bien qu’elle doute toujours. Elle fixe anxieusement les escaliers, je me sens impuissant. Mon cerveau commence à être embrumé par le désir, par l’envie d’elle. Peu à peu, je ne vois plus son inquiétude, tout est balayé par la beauté de son visage et de ses courbes.

Elle se penche pour débarrasser, à nouveau sa poitrine s’offre à moi. Je me vois déjà lui retirer sa robe, embrasser ses seins qui me narguent avec leurs tétons pointés. Elle me fait bander, et elle en est totalement inconsciente. Ça va finir par me rendre fou. Complètement dingue et bon à enfermer.

***

Vautré dans le fauteuil d’un showroom privé et ultra select, un soupir de lassitude m’échappe. Ma mère s’admire dans la glace, perchée sur un podium autour duquel s’affairent des couturières.

— Je dois éblouir ton père.

Je hausse un sourcil, dubitatif.

— Vous ne vous séparez plus ?

Elle éclate de rire et se tourne vers moi.

— Tous les couples ont des hauts et des bas, je suis la seule qu’il désire.

Quelque chose sonne faux dans son intonation. Comme si elle cherchait à s’en convaincre elle-même. Je soupçonne mon père d’avoir une maîtresse depuis quelque temps. Je sais qu’il part souvent e n voyage d’affaires, rentre à des heures improbables pour des réunions tardives et dîne avec d’importants soutiens financiers.

— Encore une année d’écoulée, murmure-t-elle en scrutant son reflet.

Ses doigts effleurent de minuscules ridules aux coins de ses yeux.

— Tu es belle, j’affirme, blasé par sa quête perpétuelle d’une nouvelle jeunesse.

Elle sourit, satisfaite. Elle aime entendre ça. Elle aime qu’on lui répète. Alors, souvent on lui ment en faisant mine de nous offusquer quand elle avoue que ses photos sont photoshopées.

— C’est si rare que nous soyons tous les deux… Parle-moi un peu de toi, de tes perspectives d’avenir.

Je crois que si elle se met à me parler elle aussi d’un petit-fils, je me suicide par absorption des épingles.

— Voir Stuprum grandir, devenir indépendant de Scripturam et me trouver une fille qui ne soit pas un ramassis d’hypocrisie assoiffée de pouvoir.

— Tu connais mon avis sur Stuprum, persifle-t-elle en inspectant les broderies dorées sur le tissu ivoire.

— Il y a un vrai marché sur l’érotisme, et Iris est…

— Une sangsue qui bride tes capacités, persifle-t-elle. Marjorie, essayez de vous activer un peu !

J’ai le sentiment d’avoir une limace qui me tourne autour.

La couturière pique un fard et se concentre plus que jamais sur son ouvrage. De mon côté, je tâche de digérer. Ma mère et Iris sont en conflit. Pourtant, elles se connaissent à peine. Mon père dit toujours qu’il ne vaut mieux pas se mêler des querelles de femmes. Mes pensées vont vers Anna, et sa gentillesse naturelle. Bien loin de tout ce cirque.

— Tu es songeur, constate-t-elle.

— Je pense à une rencontre que j’ai faite il y a quelques jours.

— Elle est jolie ?

J’esquisse un sourire. Elle est désirable à crever, surtout.

— Oui, mais quand même moins que toi.

Mieux vaut ne pas trop vanter ses qualités, ma mère serait fichue de lui refiler une pomme empoisonnée pour rester la plus belle.

— Il n’y a pas de raison qu’elle ne tombe pas sous ton charme.

Je ne réponds pas, Maman n’a jamais été objective. Je suppose que c’est le propre de toutes les mères.

— Tu l’as déjà vue en tête à tête ? poursuit-elle, préoccupée par le décolleté de sa robe.

— Un peu.

— Un peu, ça ne suffit pas ! Tu dois lui sortir le grand jeu. Restaurant chic et compagnie.

Lui proposer une sortie rien qu’à nous deux… Pour une fois, je crois que ma mère est de bon conseil.

***

J’arrête ma voiture devant l’immeuble d’Iris, partagé entre excitation et appréhension. J’ai averti mon amie de mon intention. Elle a trouvé ça génial. J’ai misé sur le costard, les femmes aiment le costard. Et la cravate. Surtout la cravate. J’entre dans l’immense hall et découvre Anna devant l’ascenseur, hilare.

Dès que je m’approche, elle rougit. Je la salue, prends le parti de l’embrasser sur la joue. Elle ne me repousse pas, au contraire, elle m’accompagne pour monter à l’appartement. Ses cheveux sont décoiffés, elle arbore un style très différent de ceux auxquels m’a habitué Iris.

— Quelle classe ! admire-t-elle, les prunelles scintillantes.

Merde ! Je ne sais pas comment le prendre. C’est bon ? C’est craintif ? C’est un plantage monstrueux ?

— J’en ai trop fait, tu trouves ? C’est-à-dire que j’ai hésité, tu vois et…

— Non, non, ça te va très bien, je t’assure !

Mon ego se gonfle, c’est parfait. Absolument parfait.

— Tu m’attendais ? je tente, plein d’espoir.

— Oh, j’allais voir Georges avec Timmy.

Et paf, prends-toi ça dans la gueule, Gauthier.

Je tire la tronche, un peu vexé.

— Georges, le concierge. Tu sais, le vieux monsieur, le gardien quoi, cafouille-t-elle en me fuyant du regard. Et Timmy, c’est le gamin qui traîne dans l’ascenseur.

Nous entrons dans l’appartement, je reste planté dans le vestibule alors qu’une dispute éclate entre les deux amies.

— Écoute, c’est même pas moi, c’est Françoise ! prétend Iris.

Françoise ? C’est qui Françoise ?

— Qu’est-ce que ma mère a à voir là-dedans, Iris ? C’est quoi ce bordel ?

Putain, mon plan est foutu !

— Oh ! C’est bon, tout va bien ! Gauthier m’a contactée, car il n’avait pas ton numéro et il souhaitait t’inviter à dîner. Ta mère a insisté pour que je lui réponde que tu étais d’accord, ce que j’ai fait. Tu sais parfaitement que je ne peux rien lui refuser ! Et puis j’ai complètement oublié de t’en reparler.

Et l’oscar du plus beau mensonge revient à Iris Diavolo, grande manipulatrice de son état.

Je me mords la langue pour ne pas rire.

Interviens, crétin ! Sinon elle va te filer entre les doigts !

Je réajuste ma cravate, vérifie dans le miroir que j’ai toujours l’air du jeune premier idéal puis pénètre à mon tour dans la cuisine.

— C’est pas grave, je ne veux pas que tu te sentes forcée, Anna.

Elle fait volte-face, sa gêne se lit sans peine sur son visage rubicond. Mon cœur pulse trop rapidement, je vais finir par avoir l’air d’un ado qui connaît sa première trique.

— Non, Gauthier ! Je suis simplement surprise. Et puis regarde-moi, se désole-t-elle en montrant sa salopette en jeans, atypique dans ce quartier riche.

Je sens sa voix se briser, quelque chose assombrit son regard. Le doute. La crainte. Et, surtout, la honte. Ça me révulse de la voir aussi mal à l’aise.

— On recommence ! Anna, acceptes-tu de dîner avec moi ce soir ?

Bien, faisons ça dans les règles. Je retiens Iris et Maman pour leurs super conseils. Elle hésite, ses yeux vont rapidement de droite à gauche.

— Entre amis ? je lâche avant de me mettre une claque mentale.

Gros con ! Dis bonjour à la friendzone !

— Avec plaisir. Accorde-moi vingt minutes pour me changer et on y va.

— Hors de question, tu es parfaite comme ça. Je ne voudrais pas te donner le temps de revenir sur ta décision.

Bien joué…

Je me déprime, plus ça va, plus je suis complètement naze avec les femmes.

— Amen ! Maintenant, dégagez de chez moi avant que vos bons sentiments ne me retournent l’estomac, raille Iris, toujours concentrée sur son mobile.

Tu parles de bons sentiments ! Je vais jamais réussir à la séduire si je deviens son pote.

Elle me suit, vaguement inquiète. J’ai l’impression que je suis le premier mec au monde à l’inviter au restaurant. C’est quand même dingue !

— Tu aimes les fruits de mer ? je questionne pour mettre fin au silence pesant.

— Pas particulièrement, pourquoi ?

Aïe.

— Je suis vraiment en train de tout gâcher, hein ? murmure-t-elle, coupable.

Bien. Je dois prendre les choses en mains avant que cette soirée ne tourne définitivement au fiasco super embarrassant. Je retire ma veste, ainsi que la cravate, puis déboutonne ma chemise. J’enlève une partie de ma carapace d’héritier intouchable. Je redeviens un peu plus Gauthier. Elle semble vouloir disparaître dans un trou de souris.

— Tu veux bien mettre ça dans ton sac s’il te plaît ?

Je tâche de lui demander de la façon la plus douce, qu’elle cesse d’avoir peur. Elle s’exécute, je retrousse mes manches sur mes avant-bras, me débarrasse de mon image de gendre idéal. Ce soir, je vais être moi. Juste moi.

— Tu sais quoi ? On va laisser tomber le resto chic, les fruits de mer et ma voiture. On va sortir d’ici, marcher, errer dans la ville, discuter, et quand tu verras un endroit qui te donne envie d’entrer, tu me le dis, on y mangera ! Qu’est-ce que t’en dis ?

— J’en dis qu’Iris a du souci à se faire. Tu risques de devenir mon meilleur ami avec des plans comme ça.

Son meilleur ami, je suis pas sorti du sable, moi.

J’abandonne mon coupé sport, ce soir l’air est frais, juste ce qu’il faut. Elle me saisit le bras, électrise mon corps. Je la regarde sourire, s’émerveiller de choses que j’ai cessé de remarquer depuis des années. Des détails, une beauté devenue banale à trop la voir.

Elle s’arrête devant un libanais, je jauge rapidement la devanture chargée d’une décoration exotique.

— Tu aimes la cuisine épicée ? je m’étonne, l’imaginant plutôt terroir bien franchouillard.

— Je suis juste curieuse, je n’ai jamais mangé libanais.

Le propriétaire nous salue avec bonne humeur et nous installe au fond de la salle. Le parfum des épices embaume la pièce, nous transporte ailleurs.

— Ils ont un plat découverte à deux… Tu te laisses tenter ? je suggère, maladroitement.

Elle acquiesce, souriante. J’ai bien compris qu’elle avait horreur de décider, même si la liberté semble la griser.

— Alors, Anna, et si tu me parlais de toi ? Après tout, je ne sais pas grand-chose sur toi. Hormis le fait que tu es un vrai cordon bleu, je plaisante.

Elle rit, se détend un peu. Je la regarde faire tourner une petite poterie qui orne la table entre ses doigts. C’est un cheval.

— J’arrive de la campagne…

C’est ainsi qu’elle commence un long récit. Elle s’ouvre à moi, plus que je n’aurais osé l’espérer.

Elle me raconte sa rencontre avec Iris quand elles étaient enfants, leur amitié à toute épreuve, puis la séparation après le lycée. Et Yann. Un garçon qu’elle a aimé. Elle ne s’en rend pas compte, mais elle évoque ses sentiments pour lui au passé.

— Je suis fiancée. Mais j’ai pris peur. L’angoisse prénuptiale, chuchote-t-elle, au bord des larmes.

« Je suis fiancée. »

La phrase se répète. Encore. Nous. Une histoire morte avant d’être née. Tout mon désir pour elle disparaît. C’est instantané. À la place, reste l’amitié. Juste un attachement platonique et l’envie de la protéger. Est-ce que ça sera toujours comme ça ?

***

Ma jambe s’agite nerveusement. Iris et Eva des Plaisirs se livrent à une joute verbale sans merci.

— Nous fonctionnons sur le modèle de contrat des Éditions Scripturam, j’explique, pour la énième fois. Vous n’êtes pas sans savoir que cet éditeur nous soutient depuis la fondation des Éditions Stuprum.

— Vous allez me faire croire que Vincent Chevalier ne donne pas d’avance à Melodie Grandville ?

— Melodie Grandville écoule deux cent mille exemplaires par an. Il me semble que vous ne jouez pas dans la même catégorie, se moque Iris, en position de force.

Le téléphone nous interrompt. Je regarde ma collaboratrice décrocher, puis pâlir avant d’afficher une résolution hors du commun.

— Il ne me fera rien, affirme-t-elle, poings serrés. Envoie-le chez moi, je suis prête à l’accueillir.

Sa conversation me glace le sang, elle va se mettre en danger. Je me lève pour la retenir, mais elle file déjà. Insaisissable. L’inquiétude vient me clouer à nouveau au fauteuil, comme un coup de poing dans le ventre.

— Non, mais quel manque de professionnalisme, ronchonne Eva.

— Il y a parfois des affaires qui nécessitent qu’on plaque tout. D’autant plus quand on est en discussion avec une personne qui nous traite comme de la merde, je craque.

Ses yeux s’écarquillent sous son loup en dentelle. Je sens une énergie nouvelle. J’ai juste envie de la remettre à sa place. Calmer sa joie.

— Parfaitement. Avec Iris, on se démène pour vous. Vous avez votre collection de bouquins, on écoute vos caprices pour la couverture, pour la sortie… Un autre éditeur vous aurait foutue à la porte avant de ruiner votre réputation chez tous ses confrères.

La rage me fait bouillir, elle se ratatine sur sa chaise. L’espace d’une seconde, j’ai cru entendre mon père parler. C’est ce qu’il lui aurait dit. Mot pour mot. Je sais qu’Iris arrive à bout, on n’en peut plus de son putain de melon. Sa lèvre inférieure tremble, mais je ne me laisse pas avoir. Elle est bonne comédienne.

— Dégagez… Avant que je ne casse votre contrat.

Elle se lève précipitamment et déguerpis. La menace de la rupture du contrat. C’est moche, mais pour le moment, ça marche. Je paye la note au café, je me traîne, mains dans les poches et épaules basses. Si je débarque chez Iris, elle va me tuer. Non. Pire. Elle va me faire la gueule sévèrement et rendre notre boulot impossible. Mais je ne peux pas m’empêcher d’être soucieux.

Mes pas me conduisent chez Virgile. Sa porte est grande ouverte, la musique à fond. Je m’arrête sur le seuil et le regarde passer l’aspirateur avec un boxer aux cœurs multicolores. Il va me falloir une psychothérapie pour oublier ça.

Il chante, à tue-tête, et s’en branle royalement de faire chier son monde. C’est du rock. Du très bon rock, même. Je commence par battre la mesure avec mon pied, puis, les paroles me viennent.

D’abord en murmure, avant de devenir un cri libérateur. Je hurle autant que lui, fais voler mes chaussures et saute sur son canapé. Je m’en fous, je me défoule. Je veux zapper le râteau monumental que je me suis pris avec Anna, Iris qui me semble de plus en plus étrange, et tous les cons qui peuplent mon quotidien.

Il fait de l’ air guitar avec son aspirateur, je prends le rouleau de Sopalin en guise de micro. On aurait dû monter un groupe, lui et moi.

— Oh ! Les deux cons, vous n’avez pas bientôt fini de foutre le bordel ?!

Virgile se tourne vers le nouveau venu et entame un long solo d’aspirateur-guitare. J’éclate de rire.

— C’est bon, Julian, on se détend, tempère le guitarhero.

— Ouais, mais moi j’ai postulé pour un poste super important, j’ai besoin de me perfectionner dans le calme au cas où on me recontacterait…

— MERDE ! nous aboyons en chœur avant d’enchaîner un nouveau morceau.

J’ai quinze ans dans ma tête. Et ça fait du bien.

Nous nous écroulons sur le canapé après un concert de légende. Je tuerais pour une bière, mais le frigo est au moins à dix mètres. Je suis à bout de souffle.

— C’est quoi qui t’amène, vieux ?

— Ton frigo toujours blindé de bières de fou, je ricane, complètement avachi.

— Et en vrai ?

Je pousse un long soupir, pas ravi que les emmerdes me reviennent en pleine face.

— Iris a des soucis. Je ne sais pas quoi faire.

— Envoie-lui un texto.

Mais quelle idée de génie ! Je me demande comment j’ai pu ne pas y penser tout seul.

— Je te rappelle qu’on parle d’Iris, la spécialiste du mytho et de la dissimulation.

— Déjà, si elle te répond, c’est qu’elle est en vie.

C’est pas con.

Je tire mon portable de ma poche, à la vue de mes conversations, force est de constater que ma vie sociale se trouve être assez limitée. Stuprum me prend tout mon temps et mon monde ne tourne plus qu’autour du microcosme de l’édition.

[Comment tu vas ?]

Trois petits mots. La réponse est presque immédiate.

[Bien, j’ai réglé le problème]

Je peux enfin souffler. Vraiment. Comme dit Virgile, elle est en vie. Pour fêter ça, je trouve le courage de me lever pour nous prendre deux bières. Je trinque, regarde le soleil se coucher à l’horizon. Mon portable vibre dans ma poche, je fronce les sourcils en découvrant la photo de mon père.

— Vaut mieux décrocher, conseille Virgile en reconnaissant l’identifiant.

Je fais glisser l’icône, personne n’ignore Vincent Chevalier.

— Tu as des nouvelles d’Iris ?

Bonjour Papa, oui je vais bien, merci.

— Oui. Elle va bien. Même si j’ai aucune idée de ce qu’il s’est passé.

— Un cinglé a débarqué au bureau…

— Et tu l’as envoyé chez Iris ? je grogne, soudain face à la réalité.

Iris s’est retrouvée avec un taré, et s’il lui avait fait mal ?

— J’ai fait ce qu’elle a voulu, arrête de faire comme si tu ne la connaissais pas ! Elle est bornée.

— Elle est bornée, je répète, avec un rire amer.

La bonne excuse pour ne pas dire que tu as complètement merdé sur ce coup-là.

— Manifestement, tu n’es pas disposé à discuter. Je vais te laisser. Nous comptons sur ta présence à mon anniversaire.

— Ça va de soi.

Il raccroche sans plus de commentaire. J’aimerais aller chez Iris. M’assurer que les filles vont réellement bien. Mais entrer dans la bulle d’Iris sans qu’elle soit prête, la découvrir dans un moment de faiblesse, risque de tout faire basculer entre nous. Elle ne veut pas être à plaindre, elle veut que le monde ne voie que l’image qu’elle veut bien lui offrir.

Virgile me pose la main sur l’épaule, il sait. Il comprend. Lui aussi pratique Iris depuis quelque temps. Sans allié comme lui, je serais bien dans la merde face à cette femme.

***

La fête pour l’anniversaire de mon père bat son plein. En costume, je donne le change aux invités prestigieux conviés par ma mère. Je ne suis pas allé voir les filles, me suis contenté de ruminer dans mon appart et d’avancer sur les corrections. C’était la chose à faire, Iris n’aurait pas toléré un retard dans le planning. Je vide ma coupe de champagne, guettant leur arrivée.

Iris, toujours en retard pour les soirées. Ou carrément absente. Mon père, ami d’un duc, m’a raconté que ce dernier l’avait attendue durant toute une réception. Il ne l’a jamais vue passer la porte, elle ne s’en est pas excusée. Pourquoi le devrait-elle ? C’est une Diavolo, une famille riche à millions que beaucoup comparent aux Médicis. Sans doute la faute à son patrimoine italien.

Je me dirige vers le salon où un enfant massacre de bon cœur du Mozart. Je ne pensais pas qu’il était possible que des sons aussi peu mélodieux puissent sortir de ce superbe piano à queue. Ma mère voulait que je joue d’un instrument. J’ai choisi le piano. Avant de comprendre que l’idéal pour séduire les filles, c’était la guitare. Avouons-le c’est quand même plus simple de trimballer une guitare sur le campus qu’un piano à queue.

— Ou alors, il pourrait tout simplement arrêter de torturer ce pauvre instrument.

Iris ! Il n’y a qu’elle pour dire aussi fort ce que tout le monde pense tout bas. Je fends la foule, elles me tournent le dos.

— Iris, Anna !

Elles se retournent, je remarque immédiatement les yeux rougis d’Anna. J’interroge Iris du regard, mais elle fixe quelque chose derrière moi. Mes parents ! Je vois ma mère faire la bise à Iris, qui semble vouloir lui planter ses longs ongles manucurés dans la carotide.

— Iris, tu nous présentes ? demande ma mère en tendant la main à une Anna liquéfiée.

Maman, je te présente celle qui je n’ai pas réussi à avoir.

— Vous êtes la dame de l’affiche à la parfumerie.

Je me retiens de rire, Anna dans toute sa splendeur. Mais ma mère est flattée d’être reconnue en tant qu’égérie d’un parfum hors de prix pour le commun des mortels.

— Exactement. Dame de l’affiche à la parfumerie, je te présente Anna. Anna, la dame de l’affiche à la parfumerie.

Iris jette un froid glacial. Ça ne passera jamais entre ces deux femmes. L’une semble née pour détruire l’autre.

— Amélie Chevalier, reprend Maman, imperturbable.

— Enchantée, Madame.

Elle est intimidée. Non ! Si je commence à me souvenir pourquoi j’ai craqué sur elle, je vais être dans la merde.

On se reprend, Gauthier.

— Iris, Anna, salue poliment mon père.

Je me concentre sur la belle des champs, troublé par ses yeux encore brillants de larmes. J’ai envie de l’entraîner à l’écart de cet affrontement.

— Papa, Maman, maintenant que vous avez rencontré ma future femme, on peut vous abandonner pour laisser libre cours à notre amour dans ma chambre ?

Mon bras encercle ses épaules, je sens chacun de ses muscles se tendre. Ma mère lève clairement les yeux au ciel.

— Ne panique pas Anna, je plaisante. Allons faire le tour du propriétaire, ça va te détendre,
d’accord ?

Elle se laisse guider, j’ai du mal à avancer au milieu des convives qui me trouvent plus accessible que mon père. J’ai horreur de ces soirées où on veut profiter de moi pour que je glisse un mot à mon géniteur. Heureusement, cette année, Anna est avec moi.

Je me retrouve prisonnier d’une discussion interminable, les invités ne me lâchent plus. Ils se bousculent, cherchent à attirer mon attention. Je me sens étouffé, l’envie me prend de leur hurler de dégager au lieu d’afficher mon sourire de garçon modèle.

— Gauthier, nous sommes attendus.

Je suis tellement désarçonné par son initiative qu’elle doit tirer sur mon bras. Je retrouve mes esprits, l’inquiétude est visible au fond de ses prunelles. Je l’entraîne à l’écart, dans un coin où nous serons enfin tranquilles. La chair de poule parcourt son dos, ses bras se croisent sur sa poitrine quand elle se retrouve contre le mur.

Elle veut se protéger, se couper de notre monde, je glisse ma main sous son menton, j’aimerais qu’elle me regarde droit dans les yeux.

— Anna, je vois à ta tête que ça ne va pas. Tout à l’heure devant mes parents, c’était une plaisanterie, ils le savent, ils ont l’habitude. Les femmes avec qui je couche ne rencontrent jamais mes proches, alors arrête de te stresser pour ça, OK ?

Elle hoche d’abord la tête, un peu plus confiante.

— D’accord. J’avoue que tu m’as prise de court, j’ai un peu flippé.

— Faut te détendre, on est amis. Tu apprendras à mieux me connaître, ne t’en fais pas. Et puis t’es fiancée, alors…

— NON !

Son cri me fait mal. Il venait de loin, comme si elle l’avait gardé enfoui pendant des jours. Je l’encourage, la vois hésiter. J’aimerais qu’elle ne doute pas de moi.

— Je ne suis plus fiancée. C’est fini. C’est du passé, n’en parlons plus, tu veux bien ?

Sa voix est étranglée, je commence à remettre les pièces du puzzle dans l’ordre. Le type chez Iris.

Sa façon de me planter là avec Eva des Plaisirs. Il n’y a que pour Anna qu’elle aurait fait ça. Je lui embrasse le haut du crâne, me contrains à n’éprouver que de l’amitié. Je ne peux pas être autre chose qu’un ami. Fiancée ou non, si elle avait voulu de moi, elle me l’aurait montré. Là, je me sens juste lourdaud avec elle et vraiment maladroit.

Je la guide à travers la maison. Je lui présente les lieux, leur histoire. Avant de vivre ici, nous étions dans un superbe appartement. Un peu dans le goût de celui d’Iris. Mais mon père a toujours rêvé de grandeur. Il avait besoin d’exhiber sa réussite, d’être plus que le fils d’ouvriers. Il s’est forgé
seul. Il a renoncé longtemps aux plaisirs de la vie pour se consacrer au travail.

Quant à ma mère, elle a été séduite par le jeune homme d’affaires prometteur. Son mariage a été un coup de poker. Un coup de maître. Paraît-il qu’il y a eu de l’amour dans leur histoire. De la passion.

Mais j’ai du mal à y croire.

À mon bras, j’ai certainement le plus beau des atouts. Les hommes m’envient, je sais qu’ils crèvent d’envie d’être à ma place plutôt qu’avec leur réserve de botox sur pattes. Anna gagne en assurance et relève le menton quand nous descendons l’escalier d’apparat. Je ne peux m’empêcher de sourire, ça ne lui ressemble tellement pas.

Elle s’offusque, je lui montre la réalité en face. Elle n’imagine pas ce qu’elle peut créer comme désir chez les hommes. Et moi, je ne sais plus qui est Anna. Elle a deux faces, deux personnalités, deux façons d’exister. L’une contrainte. L’autre naturelle. Il lui appartient de découvrir laquelle est laquelle.

Nous retrouvons Iris, l’air profondément agacé. J’ignore ce que mon père lui a dit, mais ça nous l’a foutue en boule. J’ose espérer qu’il ne lui a pas parlé comptabilité ou d’un éventuel couac administratif. Il nous abandonne, je regarde Iris se rapprocher d’Anna, un rien possessive dans son attitude.

Comme un con, j’en ris. Les deux ont l’air d’être plus que des amies et ne s’en rendent même pas compte. Mon père revient avec un jeune homme, de mon âge sans doute. Il fait le fier, probablement fraîchement diplômé et déjà promu à un poste envié. Être l’assistant de Vincent Chevalier, une manière d’ouvrir toutes les portes.

— Raphaël, je te présente mon fils Gauthier, son associée Mademoiselle Iris Diavolo ainsi que son amie…

— Anna ! coupe-t-il en la déshabillant du regard.

Je vois ses yeux dessiner ses courbes, s’attarder sur sa poitrine et saisir ses prunelles chocolat aux pupilles largement dilatées, sans doute symptomatiques de ce qui provoque son frisson.

— Anna, souffle-t-il à nouveau, tout aussi surpris que mon amie.

C’est quoi ce bordel ?

— Eh bien, je ne vous présente pas Anna, dans ce cas ! poursuit mon père.

— Vous vous connaissez !?! je m’affole, complètement largué.

Il l’observe toujours et détache lentement ses yeux d’elle pour me considérer enfin.

— Effectivement, Anna et moi avons été à la même fac.

J’encaisse le choc. La probabilité que ça arrive était maigre. Le regard d’Anna évoque plus
qu’une simple camaraderie étudiante. Malgré mes bons sentiments, la jalousie vient exciter mes envies de tout envoyer chier.

— Intéressant ! Vous étiez bons amis ? surenchérit Iris, comme si j’étais d’humeur à entendre ça.

— Pas exactement, glapit Anna.

— Nous étions… proches.

C’est ça, proches. Pas la peine de nous faire un dessin. Voir Anna plonger volontairement dans le regard de ce type me rend fou. Et si ça me gonflait d’être juste l’ami ? Je ne sais plus. Si seulement il pouvait dégager.

— Mais je vous connais aussi, Mademoiselle Diavolo. Nous nous sommes récemment croisés dans l’ascenseur de Scripturam, il me semble.

Décidément ! C’est le festival !

Je rumine, vois à peine Iris et mon père s’éclipser pendant que la jolie blonde continue de baver devant l’assistant de mon père. Elle relâche doucement mon bras. Nos corps s’éloignent, elle est ailleurs, sur la même planète que lui, sans doute. Et il reste planté là, détestable à souhait. Jusqu’à ce qu’Iris se ramène pour embarquer Anna. Je la regarde partir, lancer un dernier regard à Raphaël puis disparaître dans la nuit.

C’est définitif. Un ami. Je ne suis que l’ami.

8.

Anna

La soirée d’hier, promesse de luxe et de bon temps, a pris fin précipitamment. À bout de force, je ne savais plus combien de temps encore j’allais pouvoir tenir en ces lieux. Mais Iris est arrivée. Je l’ai vue s’approcher, le regard blessé, la mâchoire serrée. Elle a glissé sa main dans la mienne, sans un mot. J’ai su, la soirée était finie pour nous. Il était grand temps de nous réfugier à l’appartement.

J’ai posé ma main sur le bras de Gauthier, le coupant en pleine conversation professionnelle. Un signe de tête, un petit sourire et il avait compris. Il acquiesça, y ajouta un clin d’œil discret tandis que je m’éloignais déjà.

Le trajet du retour s’est déroulé dans un silence absolu, tout comme notre arrivée à la maison.

Visiblement, nous avions besoin l’une comme l’autre de remettre nos idées dans l’ordre, de prendre le recul nécessaire, de pleurer aussi, contre notre oreiller, en toute intimité. Nous savions qu’il serait encore temps demain de nous réconforter, nous confier. Nous nous étions seulement repris la main dans l’ascenseur, pour ne nous lâcher qu’à l’entrée de nos chambres. Pas de bonne nuit, notre seul lien était resté invisible, cette amitié sans faille, jusqu’ici. Ma nuit a été agitée. Incapable de me souvenir de ce dont j’avais bien pu rêver, il était facile de le deviner. Révélations, trahison, cris et tension.

Au petit matin, j’entre lentement, pieds nus, dans le salon. Iris scrute la ville depuis la baie vitrée, comme bien souvent lorsqu’elle est contrariée. Elle m’aperçoit dans le reflet et se retourne immédiatement en faisant claquer un talon au sol. Elle sait que ce genre de chose m’impressionne. Je tente de soutenir son regard, mais la culpabilité a raison de moi. Je baisse les yeux, honteuse, et l’entends venir à ma rencontre.

— On s’assoit ?

Sa proposition, si douce, si tendre, m’étonne. Je me risque à tenter de la regarder. Elle est pâle, comme vaincue. Elle baisse les armes, elle s’abandonne à la confiance qu’elle a en moi en se montrant ainsi, au nom de notre amitié. Je ne l’ai que rarement vue dans cet état, mais je sais que si je lui mens encore aujourd’hui, sa foi en l’être humain sera perdue à jamais.

Je prends place sur un des grands canapés si confortables. Souriante, comme le serait une mère qui veut rassurer son enfant, elle s’installe à mes côtés. J’angoisse, mon ventre se tord. J’ai peur, comment lui annoncer ? Comment lui expliquer ?

Raphaël… Est-ce qu’ils ont… ?

— Raphaël et toi, vous avez… ?

Je m’étonne moi-même, comment ai-je pu dire ça ? Qu’est-ce qui m’a pris ? Le rouge me monte aux joues, la chaleur me fait perdre la tête. Iris rit avec légèreté, je ne comprends plus rien.

— Non, non, Anna. Il ne s’est rien passé entre nous.

Je suis déconcertée de la voir aussi posée et détendue, mais je n’en suis pas moins perdue.

— Pourtant, hier soir, tu…

— J’ai menti, me coupe-t-elle.

— Mais, pourquoi ?

— Pour rendre un homme jaloux.

Lorsque ces derniers mots franchissent ses lèvres, c’est à son tour à elle de fuir mon regard. Elle souffre et je ne sais pas comment l’aider. Impuissante.

— L’homme marié ?

— Oui, l’homme marié. Exactement… marié, répète-t-elle, songeuse.

Je pose ma main sur la sienne et la presse, juste un peu, juste de quoi lui montrer que je suis là et prête à partager son chagrin. Elle me lance une œillade. Les mots sont inutiles, c’est trop tôt, elle n’est pas encore prête à me parler de lui, de cette relation qui la bouffe de l’intérieur.

— Alors ? Raphaël ? relance-t-elle.

Raphaël…

Pour toi, je veux bien me mettre à nue, tout t’avouer, Iris. Pour te faire oublier, ne serait-ce qu’un instant, ce qui te ronge. Mais pardonne-moi mes erreurs et mes mensonges. J’ai trop besoin de toi.

— C’était… Il y a longtemps… Nous avons… Nous étions…

Je bafouille, je ne sais pas comment m’y prendre ni par quoi commencer. Après tant d’années à taire et tenter d’oublier, les mots peinent à sortir de ma bouche.

— Que s’est-il passé entre vous, Anna ?

— J’ai rencontré Raphaël, il y a quatre ans…

S’ensuit toute l’histoire. Dans ma lancée, je ne peux plus m’arrêter. Je me vide de ce secret. Je me libère de ma culpabilité. Je lui raconte mes premiers jours loin de Gravillons-sur-Rivière, il y a quatre ans de ça, lorsque j’ai eu les moyens de quitter le village. Loin de tous mes repères, de mes proches. Perdue dans une grande ville, seule. Tout, je lui raconte tout, comme la première fois lorsque je lui avais annoncé abandonner la fac pour rester vivre au village de notre enfance.

Mais aujourd’hui, je n’omets pas ma rencontre avec Raphaël. Je ne cache pas que nous étions
voisins, qu’à défaut de m’entendre avec les autres étudiants de ma promo, je m’étais fait violence pour m’intégrer au groupe de l’immeuble. Je lui raconte les rencontres, les sorties, les invitations, tous ensemble. Je lui explique mon malaise avec ce nouveau monde. Elle comprend que Raphaël et moi nous étions rapprochés rapidement, puisque nous étions les seuls de notre étage. Qu’il n’y avait qu’avec lui que j’arrivais à être moi, détendue, comme je l’étais chez nous, au village.

Je lui transmets mes émotions en lui expliquant nos moments passés, ses gestes anodins comme lorsqu’il me frôlait, mon corps qui s’éveillait. Elle écoute, attentivement, sans sourciller, quand j’évoque ma dernière soirée avant de rentrer à Gravillons-sur-rivière et de prendre la décision de ne plus en partir.

Elle perçoit ma difficulté à respirer, ma poitrine qui se gonfle de tension, mes sens en alerte. Mes poils qui se hérissent au contact des doigts de Raphaël sur le palier de ma porte. Les frissons qui me parcourent lorsque je m’électrise par son baiser. Ma culpabilité effacée sur le moment tant mon corps et mon âme l’appelaient lui, et cette sensation que je ressentais pour la première fois.

— Nous avons passé cette nuit-là ensemble. Lui et moi.

— Quoi ?

— Je ne suis plus vierge, Iris. J’ai menti à tout le monde en le cachant et la culpabilité me ronge depuis quatre ans. Yann ne l’a jamais su. Je suis tellement désolée, je sanglote.

Elle se lève soudainement. Elle ne s’y attendait pas, je le vois à son visage blême. Puis, elle s’effondre. D’un coup, j’ai à peine le temps de réagir, de me lever et de tendre les bras, qu’Iris est déjà étendue sur le sol du salon. Mes yeux s’écarquillent. Qu’ai-je fait ? Je me précipite sur elle, l’appelle, lui tapote la joue, mais rien, aucune réaction.

Je ne sais trop comment, je me retrouve dans l’entrée de l’appartement, mon sac à main renversé sur le sol pour retrouver mon téléphone portable. Sans perdre une seconde, j’appelle les pompiers.

Ils ne paniquent pas tandis que je m’affole complètement. Je pleure, beaucoup, je crois. Puis, j’attends près de ma meilleure amie que les secours arrivent.

***

Un bruit sourd me sort de mes pensées. Il vient du sac à main d’Iris que j’ai embarqué avec moi dans la précipitation. Je jette un œil à son téléphone. Vincent Chevalier. Son mentor. Je quitte le chevet de mon amie pour répondre à l’appel. Si je peux avoir confiance en quelqu’un dans une telle situation, je sais que ça sera Gauthier et son père. Je m’en veux de ne pas les avoir encore prévenus.

Je décroche, en me demandant comment je vais bien pouvoir lui expliquer.

— Iris, écoute-moi, je t’en prie. Je n’aime pas du tout la façon dont les choses ont tourné hier. Je suis possessif, jaloux, je ne te voudrais que pour moi et moi seul et j’ai conscience que je n’ai pas à te demander ça alors que je suis encore marié. Amélie me fait des difficultés, tu n’imagines pas à quel point. Iris, je ne peux pas me passer de toi, tu le sais, tu dois me pardonner mon comportement d’hier, tu…

Je n’ai pas eu le temps de dire « allô » que je me prends cette révélation en pleine face. Iris.

Vincent Chevalier. L’homme marié. Vincent Chevalier, c’est lui. Son amant, c’est Vincent. Comment ai-je pu passer à côté ? Comment ai-je fait pour ne pas le voir ? Iris et Vincent. Je n’en reviens pas.

Je balaye tout ça du revers de la main pour me concentrer sur l’essentiel. Il doit savoir.

— C’est Anna, je le coupe.

Il reste sans voix. Si on m’avait dit qu’un jour je couperais le sifflet d’un homme de cette envergure, je n’y aurais jamais cru.

— Je crois que vous devriez savoir qu’Iris est actuellement hospitalisée, je poursuis.

Il s’agite à l’autre bout du fil, m’interroge de mille et une questions, mais quand je reprends la parole, il s’interrompt pour avaler chacun de mes mots.

— Elle a fait un malaise ce matin. Je suis à son chevet, tout va bien. Elle est hors de danger, c’est le plus important. Rassurez-vous. Je lui dirai que vous avez appelé et elle vous recontactera dès que possible.

— Hors de question ! décrète-t-il. J’arrive immédiatement.

Je lui donne alors toutes les informations nécessaires pour me rejoindre avant de raccrocher et m’asseoir afin d’encaisser la nouvelle.

9.

Iris

Pourquoi ai-je cessé de me nourrir ? Je plonge, plus profond encore dans mon esprit. J’ai l’étrange sentiment de flotter, de revivre des instants de ma vie, des fragments pour comprendre. Je me vois adolescente, bouder un coq au vin de Françoise. Mes parents s’étaient encore absentés sans m’avertir. Au lever, j’avais trouvé le manoir vide. À leur retour, j’aimerais avoir perdu un peu de poids, montrer à Maman que je l’écoute.

La Anna de mon souvenir sourit. Elle m’encourage, une bouchée après l’autre. Puis, elle se trouble, s’efface, et laisse place à la Anna honteuse. À celle qui m’a menti. Nous avons tous des secrets. Je n’arrive pas à être en colère. Quelque part, j’ai mal qu’elle ait pu me cacher ça. Je croyais qu’elle me faisait confiance, qu’elle savait que je ne la jugeais pas. Je me sens tomber. Plonger. Être aspirée.

J’atterris lourdement sur une chaise design. Blanche. Mes pieds ne touchent pas le sol. Il y a une grande baie vitrée qui domine Milan. Je crois que c’est ici que j’ai appris à aimer avoir un point de vue en hauteur sur la ville, comme un chat qui se perche dans un arbre. Pouvoir scruter, avoir le sentiment de dominer, et être en sécurité.

J’entends parler italien. Pourtant, chaque mot est limpide, parfaitement compris. Mon père a su m’apprendre sa langue. Il fait des déclarations enflammées à Maman. Ils sont tellement amoureux. Et moi, je suis de trop. Ils ont dîné au restaurant, c’était leur anniversaire de mariage. Il y a toujours eu un bon prétexte pour me laisser de côté.

Je ne suis pas ce que Maman désirait. Je ne suis pas assez jolie. Elle n’arrête pas de me dire que je suis trop potelée, comme un nourrisson gras. Que ce n’est pas beau pour une petite fille. Je baisse les yeux sur mes cuisses et mes avant-bras. Elle me trouve grosse.

J’entends des voix. Ce ne sont plus mes parents. C’est du français. Je crois que c’est Anna. Une voix puissante couvre la sienne, nouée d’un sanglot. Il faut qu’elle cesse de pleurer et de s’inquiéter.

Raphaël. Son secret. Pourquoi ? Toujours cette même question. Toujours cette absence de réponse.

Qu’ai-je fait pour ne plus mériter sa confiance ? Pourquoi a-t-elle eu peur de me le dire ? Pourquoi…

— Iris, je suis là.

Je reviens à la réalité. Vincent. C’est la voix de Vincent. Mes paupières papillonnent, la lumière m’éblouit un bref instant. La porte est refermée avec délicatesse. Je croise ses yeux, ils ont la couleur d’un ciel orageux. Vincent Chevalier est en colère. Je le sais. Je le sens. Mais il n’est pas le seul. Sa révélation à propos de sa femme a tout soufflé sur son passage. Je la revois lui prendre le bras,
murmurer à son oreille, lui faire un sourire tendre.

— Ta femme t’a autorisé à venir ? je crache avec toute mon amertume.

Je la hais. Et je le déteste de continuer de lui faire l’amour. Ce divorce traîne, encore et toujours.

Il s’assoit sur le lit, sourcils froncés, comme si ça pouvait m’impressionner.

— Je suis venu dès que j’ai su où tu étais.

Il est inquiet, la belle affaire ! Il m’a abandonnée lors de cette soirée. Il m’a remise à ma place d’intruse, à celle que j’occupais déjà il y a vingt ans auprès de mes parents. À celle que j’ai endurée toute ma vie.

— Tu ne veux pas me parler ?

Non. Je ne veux pas.

Ma tête tourne encore un peu. Je regarde la perfusion qui coule paresseusement goutte après goutte. Me nourrit-elle ?

— Iris, je suis désolé. Je sais que les choses ne se déroulent pas comme tu le voudrais, mais ma femme…

— Je suis fatiguée.

Je le coupe, net. Sans bavure. Je ne veux pas entendre parler d’elle. Il hoche la tête, il m’observe, il jauge.

Tu es en faute, Vincent. Je ne suis pas la coupable.

— Je vais t’avoir une meilleure chambre. Celle-ci est un taudis ! C’est une honte, une véritable honte ! s’enflamme-t-il en se levant d’un bond.

Mon regard balaie la pièce. Il n’y a qu’un lit, un plan de travail avec un évier et quelques caisses en plastique empilées. C’est une chambre d’observation, rien de plus. Il serre les poings, sa tempe palpite.

— Je suis Vincent Chevalier et je…

— Et alors ? j’interromps, les yeux brillants d’une rage sourde. Je suis Iris Diavolo, et je n’ai pas besoin de ton nom pour obtenir un quelconque avantage ! Je n’ai pas besoin de toi !

C’est sorti dans un cri. Avec toute ma haine. Avec tous mes remords. Avec toute cette détresse.

J’aurais voulu cacher cette dernière. J’ai baissé les armes, laissé tomber le masque. Ce n’est pas bien de crier. Ce n’est pas bien de se donner en spectacle. Peut-être que j’en ai eu juste marre de jouer à la parfaite fille de bonne famille.

Ne pas se donner en spectacle, c’est pourtant ce que je fais chaque jour.

Il me fixe, je déglutis. Ça fait mal. C’est comme arracher un pansement. Je ne veux pas avoir besoin de lui. S’il est enchaîné à sa femme, je veux être libre. Je ne veux pas être dans leur prison relationnelle. Je ne veux pas !

— Iris…

— Laisse-moi, s’il te plaît. Je suis fatiguée.

Je me répète, à bout de nerfs et de forces. À bout de tout. Je ne veux plus le voir pour l’instant et oublier mon humiliation. J’ai tellement cru en son divorce. J’ai tellement cru en toutes ses promesses.

Je tourne la tête et brise le lien qu’il tentait de tisser entre nos prunelles.

Je me détache. Douloureusement. La porte claque. Mon cœur saigne. Je voudrais tant qu’il ne soit qu’un homme de passage dans ma vie. J’aimerais ne pas éprouver cette sensation de vide. J’aimerais ne pas m’être arrachée à ma moitié. J’aimerais qu’Amélie n’existe pas.

Je regarde à travers la fenêtre. Les nuages sont bas, un éclair déchire le ciel. C’est comme si la nature elle-même savait à quel point je viens de me détruire. C’est affreusement dur à admettre. Ici, je peux craquer, être un peu faible. Dehors, je devrais être forte.

Une main se pose sur la mienne, je sursaute. C’est Anna. Les yeux rougis, le regret accroché à la rétine. Elle a mal, comme moi.

— Assieds-toi, j’invite, le plus gentiment possible.

Ses jolis yeux chocolat semblent délavés, je souffre de ne pas avoir été digne de confiance. Elle s’installe, me fait face. Nos regards se cherchent, se fondent l’un dans l’autre dans une compréhension muette qui nous dépasse depuis longtemps. Nos âmes sont déjà réconciliées, c’est à nous de faire le premier pas. L’une vers l’autre.

— J’ai eu Vincent au téléphone. Il… Il a dit qu’il était désolé, que sa femme…

— Lui pourrissait la vie, je complète tristement. Je sais…

— Tu m’en veux de lui avoir dit que tu étais ici ? s’inquiète-t-elle, la voix à nouveau éraillée par les sanglots.

Ma main perfusée se pose sur sa joue, une larme vient échouer sur mes doigts. Je ne supporte pas de la voir ainsi.

— Je ne t’en voudrai jamais, pour quoi que ce soit.

C’est une invitation, un besoin de comprendre pourquoi elle m’a caché ça. Elle baisse les yeux, la honte fait s’empourprer ses joues.

— J’ai eu tellement honte après Raphaël, renifle-t-elle. J’ai eu tellement honte en rentrant au village. Iris, c’était horrible. Je savais que j’avais déçu tout le monde, fais du mal à Yann.

— On s’en moque de lui !

Mon énergie combative revient, je ne veux plus jamais entendre parler de ce crétin.

— À l’époque, je ne m’en moquais pas.

J’essaye de comprendre sa douleur. De comprendre ce sentiment de trahison qu’elle a éprouvé envers Yann. Elle m’enlace, son visage enfoui dans mon cou.

— Je suis désolée de ne t’avoir rien dit. Je n’ai pas trouvé les mots, je n’ai pas trouvé le moment.

Et je m’en voulais, un peu plus chaque jour…

Je me laisse envahir par un doux bonheur, la joie de ne pas être quelqu’un en qui elle n’avait pas confiance, ce réconfort de ne pas être comme les autres. Elle s’est fait mal, toute seule, inutilement.

Je lui rends son étreinte avec cette maigre énergie qu’il me reste. Je serre, aussi fort que je peux.

Aussi fort que nécessaire pour qu’elle comprenne que je ne lui en veux pas.

— Iris, pourquoi tu ne manges pas ? Le médecin a dit que tu ne t’alimentais pas assez, que tu as des carences…

Sa question vient se répercuter dans mon cerveau. Comme un choc. Lentement, elle me relâche, elle cherche à nouveau un contact visuel. Elle a besoin de se plonger dans mon âme. C’est à mon tour de sentir les larmes monter. La petite Iris complexée me hante. La Iris adolescente qui voulait plaire à sa mère me crache au visage.

Les mots se bloquent dans ma gorge, l’aveu est trop ignoble. J’ai échoué. J’ai encore échoué. Et elle va me le reprocher. Je le sais. À sa prochaine visite, elle trouvera encore que je ne me suis pas embelli. Et elle m’écrasera, me regrettera. Les doigts de ma meilleure amie pressent mes épaules, elle m’encourage silencieusement. Mes lèvres bougent, la voix est fluette. Je suis une enfant, l’espace d’un instant.

— Parce que je voulais plaire à ma mère.

Les pleurs m’emportent, la vérité fait mal. Et je souffre de la voir en face.

10.

Anna

Après une journée d’observation, Iris est rentrée de l’hôpital. Depuis, je ne cesse de faire en sorte qu’elle se repose. Mais c’est tellement compliqué avec elle. Sa relation avec Vincent Chevalier me semblait déjà tendue avant même que je ne sache l’identité de son amant. Aujourd’hui, je n’ose pas imaginer combien elle souffre.

Nous n’avons que très peu parlé de tout ça ces derniers jours. Elle sait que je sais. Je n’ai pas posé de question. Pas de jugement. Elle ne m’a pas expliqué pour autant. Après tout, qu’y aurait-il à expliquer ? Un homme marié ! La voilà l’explication. C’est aussi simple et complexe que ça. Peu importe qu’il ait été son patron, peu importe leur différence d’âge, peu importe qu’elle ait l’air de l’aimer plus qu’elle ne voudrait l’admettre, peu importe également qu’il m’ait donné l’impression d’être complètement fou d’elle. Il est marié. Et ça suffit à tout gâcher. Et dire que pendant tout ce temps, je n’étais concentrée que sur ma petite personne à jouer la dramaqueen entre Yann et Raphaël.

Je dois y remédier !

Une fois de plus je clique à l’aide de la souris d’ordinateur. Rien ne se passe. Je souffle à m’en vider les poumons en regardant l’écran. Je pose mes coudes sur le bureau d’Iris et plonge ma tête entre mes mains, les yeux sur les paumes. J’en ai marre. J’abandonne. Il me faut l’aide d’Iris. Je descends les escaliers pour rejoindre le salon. Elle est installée sur un canapé, les jambes étendues.

Je ne vois pas son visage, mais je souris, rassurée de la voir au repos.

— Qu’est ce que tu fais ? je m’intéresse en m’approchant.

— Pas grand-chose, je bouquine.

Elle arrête sa lecture et dépose son marque-page avant de se séparer de son livre sur la table basse. Je m’assois sur le bord du coussin, près de ses jambes.

— Tout se passe bien là-haut ? reprend-elle, curieuse.

— Pas vraiment, je t’avoue. J’aurais bien besoin de ton aide.

— Pour faire ton CV ?

— Si tu voulais bien le relire, ça serait génial. Mais c’est surtout ton imprimante qui est en grève.

Ça fait dix minutes que je me bats avec elle, je craque ! Tu veux bien m’aider ? je la supplie.

— Tu rigoles ? Avec plaisir ! Enfin de l’action dans cette maison ! Même pour une histoire d’imprimante…

— Iris, tu sais parfaitement que tu avais besoin de ces quelques jours pour te remettre, autant moralement que physiquement, la coupé-je.

— Je sais, admet-elle. Mais actuellement, la situation avec Vincent n’est pas… c’est pas le moment, tu comprends.

— Parfaitement. Écoute, il n’en reste pas moins le père de Gauthier. Et il me semble avoir compris que vous aviez déjà des difficultés à vous en sortir tous les deux avec votre maison d’édition. Je n’y connais rien Iris, mais je me doute que Gauthier ne pouvait pas tout gérer seul cette semaine. Il n’a fait que passer en coups de vent, en courant à gauche et à droite. Ça me paraît normal qu’il ait accepté le coup de main proposé par Vincent Chevalier. D’autant plus qu’il n’est pas au courant pour votre… relation… intime.

Elle soupire. Elle déteste quand je me donne le rôle de mère la morale. Mais je n’ai pas le choix, elle m’a déjà bien trop fait peur. Elle doit le savoir, le comprendre et se reprendre. C’est impératif !

— Iris, excuse-moi de remuer le couteau dans la plaie, mais j’ai eu si peur. Et si je ne m’alimentais pas suffisamment, qu’en penserais-tu ? j’insiste.

— Je trouverais ça stupide, tu es parfaite comme tu es.

— TU es parfaite comme tu es, Iris. Tu es parfaite à mes yeux, à ceux de Vincent, de Gauthier et de tous les hommes que tu croises. Tu es parfaite aux yeux de Maman, Mapa et Jonas aussi. Je sais que ce n’est pas l’essentiel, pas suffisant à tes yeux, mais il faudra t’en contenter, parce qu’on n’est pas près de t’abandonner.

Ses lèvres s’étirent doucement, on y est presque. Je ne lâche rien !

— Tu n’imagines pas comme mon téléphone n’arrête pas de vibrer. Maman passe son temps à m’envoyer des idées de recettes qui « tiennent au corps » comme elle dit. Je sais que papa et Jonas s’inquiètent aussi pour toi, ces grands bavards doivent bien se mettre à deux pour m’envoyer « ça va les filles ? » par SMS le matin. Gauthier est plus stressé par ta santé que le travail. Quant à Vincent, je ne sais pas d’où il tient mon numéro, mais c’est des messages matin et soir pour savoir comment tu vas.

À la fin de ma tirade, nos regards complices se croisent et nous gloussons à l’unisson. Nous sommes arrêtées par la sonnette. Naturellement, je me lève.

— Ne bouge pas, j’y vais.

Iris est bien sage. Je pense qu’elle a entendu ma détresse et mon inquiétude pour sa santé. Elle ne souhaite pas me contrarier. Je me dirige vers la porte, persuadée de voir Gauthier entrer, prendre ses aises, comme à son habitude, en retirant ses chaussures. Mais ce n’est pas Gauthier qui apparaît.

Raphaël.

Mon cœur palpite. Je ne m’y attendais pas. Mais alors, vraiment pas. Que fait-il ici ? Comment a-t-il eu notre adresse ? Que veut-il exactement ?

— Anna… souffle-t-il.

Je reste sans voix, trop surprise pour réagir. Je ne sais comment, je me retrouve dans ses bras.

Collée contre son torse, je suis immobile, raide, à ne savoir quoi faire de mes mains. Je crois que je
tente de m’éloigner un peu, mais n’en suis même pas certaine. Il resserre son étreinte un peu plus fort, ce qui m’oblige à respirer tout contre lui. Son odeur, je la reconnais. Je m’électrise, de la tête aux pieds. Comment peut-il encore me faire cet effet-là ? Mon entrejambe se contracte, je m’en veux, je suis mal à l’aise. Heureusement, il me relâche au même instant.

— Qu’est-ce que tu fais ici, Raphaël ? je réussis à articuler.

— Anna, si tu savais comme je me suis inquiété pour toi !

— Quoi ? Qu’est-ce que tu racontes ?

— Quatre ans ! Quatre putain d’années sans nouvelles de ta part. On était bien, enfin moi j’étais bien avec toi. La nuit qu’on a passée ensemble était fantastique et le lendemain tu as disparu. Je suis resté là comme un con. Pendant des semaines, j’ai flippé, jusqu’à ce que je comprenne que tu ne reviendrais pas. J’ai respecté ta décision, même si j’ai été tenté de te recontacter plus d’une fois. Tu m’as brisé le cœur, Anna. J’étais amoureux de toi !

Merde !

Ce coup-là, je ne l’ai pas vu venir.

— Je suis désolée, j’étais fiancée, j’ai paniqué. Je ne voulais pas te blesser, vraiment.

Mes excuses sont sincères, mais je m’en débarrasse le plus rapidement possible. Reparler de tout ça m’oppresse. Repenser à Yann m’oppresse. Je ne veux pas !

— Tu étais…

— Oui, je l’étais. Maintenant, je suis libre et je compte bien le rester, je tranche.

Je suis dure. Ce n’est pas moi. Ce n’est pas la véritable Anna, mais c’est nécessaire. Je ne veux pas revenir dans le passé, la page est tournée, ou presque. Du moins, suffisamment pour que je souhaite uniquement aller de l’avant.

— Raph’, qu’est-ce que tu fais ici ? je soupire.

Il prend un instant pour encaisser notre échange. Je me rends bien compte qu’il est désarçonné. Il passe la main dans ses cheveux, comme il le faisait lorsqu’il les portait encore un peu plus longs à l’époque. Il y a des tics nerveux qui ont la vie dure.

— Je suis venu apporter des dossiers à Iris Diavolo. De la part de Vincent Chevalier. C’est professionnel.

Il s’est senti obligé de préciser. Visiblement, mon message est passé. Je le laisse entrer, puis le conduis au salon. Iris l’accueille, je me demande si elle est embarrassée après la soirée d’anniversaire de son amant et ses sous-entendus sur une éventuelle aventure avec Raphaël. Si elle l’est, elle ne le montre pas. Comme d’habitude, face au monde, c’est une femme de pouvoir. Je m’excuse en prétextant de les laisser travailler, pour fuir vers la cuisine me préparer un thé.

Je tends l’oreille discrètement afin de suivre leur conversation. Ça parle paperasse. Vincent Chevalier à l’air de vraiment bien gérer les choses. D’après ce que je comprends, Iris n’a plus qu’à signer quelques documents que lui a apportés Raphaël. Je suis stupéfaite de voir mon amie signer presque aussitôt, n’ayant jeté qu’un œil distrait aux papiers à parapher. Je crois que je sous-estime la confiance qu’elle a en son amant. Je ne suis même pas sûre qu’elle s’en rende compte elle-même.

Une bribe de leur conversation coupe mes pensées et je manque de m’étouffer avec mon thé bouillant. Je mets quelques secondes à me reprendre.

Comment peuvent-ils aborder le sujet de leur non-relation sexuelle aussi facilement ?

J’écoute encore un peu, juste assez pour comprendre que Raphaël a passé un sale quart d’heure dans le bureau de son patron. Il a quand même pu s’expliquer. Vincent sait donc qu’Iris a menti sur son aventure avec Raphaël !

Ma pauvre Anna, tu ressembles à Marjolaine, la commère du village, là !

C’est plus fort que moi, j’écoute quand même la suite. Mais j’aurais mieux fait d’écouter ma petite voix intérieure et de ne pas jouer l’indiscrète. Maintenant, je vais devoir vivre en sachant que l’amant de ma meilleure amie est au courant que j’ai couché avec son assistant lorsque nous étions étudiants.

C’est tellement gênant !

Je me noie dans mon thé agrume, paralysée face à l’îlot central de la cuisine jusqu’au départ de Raphaël.

11.

Iris

J’applique mon rouge à lèvres carmin sur ma bouche entrouverte, retrouve mes gestes de femme d’affaires. Je souris à mon reflet, on ne devine pas que j’ai passé des jours alitée grâce à l’épaisse couche de maquillage. Je rebouche le tube et tourne les talons, satisfaite. Aujourd’hui, je reprends Stuprum en main.

Je saisis mon smartphone et ouvre la conversation avec Vincent :

[Je t’envoie un coursier pour
récupérer tous les documents.]

Je tâche de rester distante, au maximum. Mon portable vibre, il est rapide.

[Raphaël est en route.

Nous en discutons ?]

Je grimace, mon cœur rate un battement. Il sait que nous n’avons rien fait, que je me suis foutu de lui. Mais je n’ai aucune envie d’avouer ou de m’excuser. C’était mérité. Même s’il a tenté de se rattraper en prenant de mes nouvelles auprès d’Anna.

[Non. Bon chiffre.]

Voilà. C’est simple. C’est commercial. C’est impitoyable. Se souhaiter « bon chiffre » comme deux concurrents qui font mine de copiner. Je prends une profonde inspiration, je dois faire abstraction. La maison d’édition ne peut pas avoir une gérante qui s’effondre. Des auteurs comptent sur nous.

Je descends à la cuisine, Anna a réussi à me faire manger une crêpe ce matin. Hier, c’était mercredi, et Timmy est venu nous rendre visite. Il a supplié Anna de lui faire un goûter, je me suis contenté de les ignorer. Je ne veux pas m’attirer d’ennuis avec ses parents. Ils ont ri tous les deux, il m’a lancé quelques piques, histoire de voir si j’étais « encore vivante ». Malheureusement pour lui, oui.

Je prends un verre de jus de fruit, montre de la bonne volonté pour y arriver. Anna tapote sur l’ordinateur portable. Une vieillerie dont je ne me servais plus. Elle rédige un tableau avec les futurs potentiels employeurs. Elle est organisée et elle veut y arriver. Elle n’a pas peur de postuler dans plusieurs domaines. Je me suis promis de lui donner un coup de piston si elle ne trouvait pas dans le mois.

Elle pose ses coudes sur le marbre de l’îlot. Elle a dû finir une énième lettre de motivation.

— Bon. Celle pour les magasins de fringues est prête, soupire-t-elle. Elles sont vraiment lues par les futurs patrons ?

J’esquisse un sourire et m’assois sur le tabouret à ses côtés.

— C’est pour voir si tu sais t’exprimer correctement. Rien de plus. Mais tu vas trouver, j’encourage en lisant par-dessus son épaule.

Elle applique les conseils que je lui ai donnés. Elle ne peut pas se planter. Je connais la plupart des employeurs de cette ville. Je tapote sur l’écran de mon téléphone, Julian devrait arriver d’une minute à l’autre pour que nous discutions de son contrat et de son poste dans ma maison d’édition. Je suis convaincue qu’il est un excellent choix, et pour de multiples raisons.

Quelques petits coups se font entendre. C’est Raphaël, il n’y a que lui pour toquer de cette façon.

Je lui ouvre, il tente d’apercevoir Anna, mais c’est peine perdue.

— Tu remercieras monsieur Chevalier, je murmure en récupérant les dossiers.

Je suis professionnelle, je l’appelle par son nom de famille et lui donne du « monsieur ». Raphaël n’insiste pas. Il sait qu’il ne vaut mieux pas.

Quand il repart, je retourne sur le tabouret et pose tous les documents sur l’îlot. Mon portable vibre encore. Un petit encart s’affiche, j’écarquille les yeux.

[Sublime Iris, accepteriez-vous
de dîner avec moi ? J’aimerais tant
que nous achevions ce qui a été
grossièrement interrompu l’autre soir.]

Aussitôt, j’ai chaud. Son parfum, la chaleur de son corps d’athlète, l’adrénaline, l’affrontement. Je ferme les yeux, me délecte au mieux de ses doigts qui me frôlent, de nos souffles qui se croisent.

J’aurais tant voulu goûter à ces lèvres, sentir le goût d’un flirt avec la mort. J’aurais tant aimé être pilote de course. Mettre ma vie en jeu, narguer l’autre monde.

Je serre les cuisses, j’ai tant fantasmé sur ce pilote. Le rencontrer en chair et en os a été un choc. Il a ce délicieux goût de fruit défendu, la luxure dans le regard. J’aimerais l’avoir à moi. Un instant, juste un instant.

Malheureusement, la sonnerie m’arrache à mon fantasme, mon sous-vêtement est humide de mon souvenir. J’ouvre, légèrement hagard. J’étais si bien dans mes pensées. Face à moi, un homme de bonne stature, les cheveux retenus en un petit chignon.

Il fait très hipster… Il a vraiment un air de Virgile.

Sa barbe de quelques jours est soigneusement taillée, je m’efface pour le laisser entrer. Il incline respectueusement la tête, j’en fais de même. J’ai encore la gorge nouée par le message d’Hayden.

Comment a-t-il eu mon numéro ?

— Nous allons nous mettre au salon. Avez-vous amené votre propre ordinateur ?

— Bien évidemment, sourit-il en tapotant sa sacoche.

Parfait.

Je le précède dans l’entrée pour le guider au salon. Anna, en train d’enfiler une paire de chaussures, se dévisse la tête pour l’observer. Ses joues rosissent, Julian dégage un puissant charme.

Il réajuste ses lunettes à la monture noire, elle se liquéfie et fuit l’appartement. Anna n’assume toujours pas ses désirs. Mais je me satisfais de voir que mon choix était le bon vis-à-vis d’elle.

Il installe ses affaires sur la table basse. Un ordinateur, une tablette graphique et un carnet d’esquisses. Je croise élégamment mes chevilles, le menton haut. J’avais, au préalable, disposé nos brochés sur la table. Je jette un œil à mon téléphone portable, Gauthier ne doit pas en avoir fini avec son rendez-vous. Je vais devoir mener la discussion seule.

— Bien, Julian. Avez-vous eu le temps de lire le contrat que je vous ai fait parvenir ?

— Oui. J’ai pris connaissance de la rémunération, je dois admettre qu’elle s’avère avantageuse.

Je souris, je suis fière qu’il trouve mon idée ingénieuse. La rémunération à la commission me semble plus juste. Elle valorise le travail.

— Persiste-t-il des zones d’ombre ? m’enquis-je en étalant le contrat devant nous.

J’ai une légère montée de stress. Je veux absolument cet illustrateur. J’ai vérifié ses références, le parcours est trop sensationnel pour que je passe à côté. Et puis, il plaît à Anna, c’est indéniable.

— Aucune, je suis prêt à signer, s’enthousiasme-t-il.

Nous échangeons une franche poignée de main. J’arrose la signature au champagne. Je me perds un instant dans les bulles et les souvenirs de la soirée de Vincent. Hayden a été si sexy, si bouillant d’envie. Julian se racle sa gorge, je secoue la tête.

— Passons à la charte graphique et à l’idéologie de notre maison, je me reprends alors qu’il signe la dernière page du contrat.

J’aime lorsque les choses se passent ainsi. C’est simple, dans les règles et sans accroc.

— Nous avons plusieurs collections, en fonction des fantasmes. Chaque collection a sa couleur…

Durant plus d’une demi-heure, je lui détaille nos collections, l’image que nous souhaitons donner de la maison d’édition ainsi que les choses absolument rédhibitoires. Il griffonne, modernise la
présentation et l’harmonise. Sous ses coups de crayon naissent de jolis schémas de couvertures, une nouvelle charte graphique qui pourrait nous démarquer.

Mon portable nous interrompt, je fronce les sourcils. J’étais absorbée par son génie créatif, les idées fusaient de toutes parts. Mais un SMS me rappelle l’existence d’un soupirant. Hayden, à nouveau. Je n’ai pas envie de lui répondre, il languira. Il patientera. Et, peut-être qu’il m’aura. Mais ça lui demandera un peu de temps.

Julian me présente ses idées pour la collection d’Eva des Plaisirs. Une légère amertume vient amoindrir mon enthousiasme. J’ai offert à Eva des Plaisirs l’opportunité d’avoir sa propre collection, mais l’écriture ne suit plus autant qu’au début. Elle bâcle, se débarrasse littéralement de ses histoires et rechigne à la correction. Un vrai calvaire.

Mon tout nouveau graphiste m’abandonne avec une montagne de projets que je dois soumettre à Gauthier. Je le connais, je sais que nous partagerons le même avis. Je fais des dossiers, range soigneusement le tout dans un trieur avant que Miguel ne passe la porte. Lui, je ne vais pas le louper !

Je bondis du canapé et me plante devant lui, poings sur les hanches. Cet Hispanique aux yeux clairs aurait pu être un séducteur redoutable et vivre aux crochets d’une vieille peau riche. Mais il préfère faire le ménage pour gagner sa vie. J’ignore si je dois l’applaudir ou le traiter de crétin. Son accent espagnol roule sur sa langue pour me saluer, je reste muette.

— Vous avez l’air de mauvaise humeur, Mademoiselle.

— Oui. Vous êtes censé réparer ma douche qui ne fonctionne plus depuis… Depuis trop longtemps ! j’aboie.

Il se mord la lèvre, il sait qu’il n’y aura pas d’étrennes si je suis insatisfaite. Je tape du pied, serre ma mâchoire. J’ai une sainte horreur qu’on se paye ma tête.

— J’ai été un peu trop occupé. Mais je vais m’en charger !

— Vous avez plutôt intérêt, je persifle.

Il hoche la tête, je le regarde monter à l’étage. Sans caisse à outils. Je sais déjà que ça ne sera pas pour aujourd’hui. Je me masse les tempes, cette journée m’a épuisée. Je m’écroule sur le canapé, le contrat et les livres encore en désordre sur la table basse.

Je fixe un exemplaire d’Eva des Plaisirs. Je me souviens de son entrain et de sa bonne humeur.

Mais, un jour, tout a changé. La mère de famille timide et simple, qui écrivait en cachette de son entourage, est devenue une espèce de bête commerciale, vivant dans l’illusion qu’elle est sa propre héroïne.

J’allume ma tablette pour me changer les idées. Me reposer. Je sélectionne un manuscrit en attente de réponse et m’y plonge, tête la première. Stuprum a besoin de nouvelles plumes pour évoluer, Eva commence à sévèrement tourner en rond dans ses récits. Je tourne les pages, peu convaincue et finis même par abandonner pour songer à Anna qui doit se débrouiller toute seule en ville. J’espère qu’un
employeur la prendra pour lui permettre de mettre définitivement Gravillons-sur-rivière derrière elle.

12.

Anna

Je tente de refroidir encore un peu mon thé agrumes en remuant ma cuillère dans la tasse. L’été est bel et bien là, mais je ne peux me passer de ma boisson préférée. Je me souviens qu’un jour une cliente de l’hôtel dans lequel je travaillais m’a dit qu’il n’y avait pas plus désaltérant qu’un bon thé en été. Cette phrase m’est restée, allez savoir pourquoi.

Les gens passent, tous différents, par le look, l’âge, le niveau social. Personne ne se regarde vraiment. Pas un ne me voit, moi, qui suis pourtant à la terrasse d’un café. Et ça me va très bien comme ça, c’est parfait. Ils ont tous un but et j’aimerais bien savoir lequel. Je souris à la vision des couples. Ça ne me fait plus mal. Je songe à Yann, évidemment, mais petit à petit le passé reste au passé et la page se tourne. Ça prendra le temps qu’il faudra, mais je suis bien décidée à avancer. Il y a encore quelques semaines, j’aurais pleuré rien qu’à la vision d’un couple d’amoureux. Aujourd’hui, je les envie presque. L’espoir renaît. Libre, vivre, c’est ce que je me suis promis d’accomplir.

Je porte la tasse à mes lèvres et bois avec méfiance pour ne pas me brûler. Mes yeux se posent sur le porte-documents que m’a prêté Iris pour ma recherche d’emploi. Déjà quinze jours que je démarche à longueur de journée, mais rien n’y fait. Je commence un peu à désespérer, mais je le cache à mon amie. Elle ne comprend pas que je ne souhaite pas vivre à ses crochets, même temporairement. Et je dois me rendre à l’évidence, mes maigres économies arrivent presque à leur fin. Il me faut un boulot, je n’ai pas le choix si je veux pouvoir rester ici, la tête haute, m’assumer et ne pas être un poids plus longtemps pour Iris. Elle a déjà suffisamment de soucis bien à elle pour que je n’en rajoute pas une couche.

Ceci étant dit, j’ai malgré tout constaté un changement dans son comportement. Elle ne refuse jamais lorsque je lui propose quelque chose à manger. J’ai trouvé l’astuce, il suffit de partager ma part, comme un pacte implicite. Elle reprend des couleurs, si bien que Timmy ne s’inquiète plus pour elle. Ce gosse est incroyable. Iris et lui sont comme chien et chat, pourtant il est passé à la maison très régulièrement depuis qu’elle est revenue de l’hôpital. Tous les prétextes étaient bons pour venir soi-disant me voir, mais c’était pour elle. Et je l’en remercie. Grâce à lui, j’ai vu cette lueur de plaisir dans les yeux d’Iris lors de la première dégustation de crêpes. Je sais qu’on est sur la bonne voie, qu’elle a compris, même si les vieilles habitudes ne sont pas faciles à lâcher, je suis là et moi non plus je ne lâcherai pas !

Cette conclusion me redonne la force, le courage et la détermination pour persister dans mes recherches. Il me faut un travail, et vite !

La pause est finie, Anna ! Allez on se bouge les fesses !

Je paie mon thé et traverse la rue en direction de l’agence de travail temporaire qui se situe plus bas dans la rue. J’avais besoin de me rebooster avant de m’y présenter. Je ressors rapidement.

Encore une qui refuse mon CV pour m’orienter vers l’inscription en ligne. Malheureusement, je ne les ai pas attendus pour le faire, ça a été mon premier réflexe quand j’ai commencé ma recherche. Mais je dois dire que j’avais espéré que me présenter en personne, donner mon document papier pourrait être un « plus ». Mais à l’heure actuelle, plus rien de tout ça ne compte. Je suis déçue c’est certain, parce que malgré moi, j’espère à chaque fois.

J’avance vers l’inconnu, dans la ville, chose que j’aurais été incapable de faire avant de quitter Gravillons-sur-Rivière. Je me remets en question, m’interroge sur mes capacités, mon allure, mon attitude. Si ça ne fonctionne pas, peut-être est-ce à cause de moi, tout simplement. Je ne suis certainement pas assez convaincante. Pourquoi favoriserait-on une ingénue de la campagne, sans grands diplômes et qui s’excuse de se présenter devant eux ? Je manque définitivement de culot. Mais il y a un gouffre entre en avoir conscience et oser franchir le pas.

Mon attention est attirée par une clinique vétérinaire. Je ne peux m’empêcher de sourire. Je repense à tous mes stages, mes vacances scolaires, mes week-ends passés dans celle de monsieur Joret, le véto du village. Jonas m’a tellement embêtée avec ça, ça me rendait folle. Il se moquait de moi parce que je souhaitais faire médecine, mais que je n’avais affaire qu’à des chiens, vaches et cochons. Monsieur Noël, le médecin du village, n’avait pas voulu me prendre sous son aile. Je me rappelle combien j’avais été vexée de son refus. Aujourd’hui, je comprends que la confidentialité d’un médecin de village est particulière et ne se partage pas aussi facilement. Mais à l’époque, je n’arrêtais pas de répéter à mes parents que ma vie était détruite. Au final, c’est Papa qui s’était arrangé pour que monsieur Joret m’embauche. J’étais tellement contente que j’y allais dès que j’avais du temps libre.

Mes souvenirs de Gravillons-sur-Rivière sont si doux. Tous ne sont pas pollués par ma relation avec Yann. Lui aussi deviendra un tendre souvenir avec le temps, je l’espère. Mais ce dont je suis sûre, au plus profond de moi, c’est que ma vie n’est plus là-bas. Instinctivement, je souffle longuement tout en me redressant. Et inconsciemment, je traverse la route avant d’entrer dans la clinique.

La salle d’attente, sur ma droite, près de l’entrée, est bien occupée. Chiens, chats et certainement un lapin dans la petite cage mauve au fond. Je m’avance jusqu’au comptoir d’accueil, il n’y a personne. Au-delà des souvenirs, ce sont des réflexes qui refont surface pendant mon attente. Je détaille les articles présentés : quelques jouets, pour chien et chat, produits d’entretien, brosses en tous genres, antipuces. Je cherche les vermifuges, mais il semblerait qu’ils n’aient pas remis de stock.

Je me retourne, mais ne trouve qu’une étagère de croquettes et une balance. Si j’osais, je me permettrais de leur souligner.

Une femme sort d’un couloir derrière l’accueil, son épagneul en laisse. L’animal tire tant qu’il peut pour sortir de ce lieu de torture au plus vite. L’instinct de survie.

Pauvre bonhomme, tu es pourtant là pour ton bien.

Un homme en blouse verte apparaît après eux. C’est le maître des lieux. Je dois faire bonne figure.

Il me fait un signe de tête pour me saluer puis commence à discuter avec la maîtresse du chien pour quelques recommandations. J’en profite pour l’examiner discrètement, étudier à qui j’ai à faire.

Très grand, il doit frôler le mètre quatre-vingt-dix. Sa taille est déjà bien impressionnante, mais c’est son air sérieux qui m’achève. Une chose est sûre, ce n’est pas un comique. Je suis dans mes petits souliers, j’essaie de lui trouver des excuses. Peut-être que ce chien est mourant, qu’il ne peut se permettre un sourire. Je regarde à nouveau l’animal qui me paraît en parfaite santé. La femme glousse. Bien. Visiblement, son épagneul va survivre. Et moi, je vais affronter un énième refus.

Je continue mon examen. Indéniablement, il faudrait être aveugle pour ne pas constater ses origines asiatiques. D’où exactement, je suis incapable de le dire, trop inculte dans le domaine. Il faut admettre que ses cheveux noirs sont magnifiques. Si c’était une femme, j’oserais peut-être lui demander quel shampooing elle utilise pour avoir des cheveux aussi parfaits. Mais c’est un homme, aucun doute là-dessus. Surtout quand on voit « Madame épagneul » lui tenir le crachoir en faisant la belle.

Anna, quand cesseras-tu d’être aussi naïve, nom d’un chien !

Je m’engueule toute seule et je l’ai mérité. Mais peut-être pas autant que la cliente. Ne réalise-telle donc pas qu’elle a au moins vingt ans de plus que lui ? Je me trompe peut-être, mais je dirais qu’il a dans la trentaine tandis qu’elle approche sûrement des 55 ans. Immédiatement, je m’en veux en pensant à Iris et Vincent. Eux aussi ont une belle différence, et pourtant, ils vont véritablement bien ensemble. Si seulement, il divorçait. Ça m’énerve, je suis en colère et n’ai pas le temps d’anticiper que le véto me coupe dans mes pensées.

— Bonjour, je peux vous aider ?

— Bonjour, si vous avez un instant, j’aimerais vous…

Je me débats avec mon porte-documents, c’est n’importe quoi, je panique complètement. Il m’a vraiment prise de court, je foire tout, je le sais. Ça m’apprendra à rêvasser. Son téléphone sonne, il soupire avant de me couper la parole.

— Écoutez, je n’ai pas le temps, je ne suis pas intéressé. Excusez-moi.

Il décroche et moi, je reste plantée là, mon CV à la main. Comme une imbécile, il faut le dire. J’en ai gros sur la patate. Les refus, je les encaisse, ce n’est ni le premier ni le dernier, mais je m’étais juré de toujours donner mon maximum. Et là, à part me tourner en ridicule, je n’ai pas été capable de grand-chose. Je suis déçue. Déçue de moi.

Je reprends le porte-documents pour ranger mon papier que j’ai finalement sorti pour rien et écoute distraitement la conversation téléphonique du vétérinaire. Il a l’air aussi dépité et fatigué que moi.

— … oui, un instant. Je cherche l’agenda… Non, elle ne travaille plus à la clinique. Voilà, c’est
pour ça que c’est moi qui vous réponds. Oui. Depuis hier. Effectivement. C’est ainsi, madame Somu.

Il s’affole, dans tous les sens. Il s’énerve, pourtant son planning est posé à côté des peignes à puces, mais il ne le voit pas. Je comprends bien que la conversation le gonfle, je n’aimerais pas être à la place de la femme qui était censée décrocher ce téléphone.

»Elle ne travaille plus à la clinique. »

Ça fait tilt en moi. Je ne m’accorde pas le temps de réfléchir pour ne pas perdre mon audace. Je passe derrière le comptoir, attrape l’agenda avant de revenir à ma place initiale et le poser bien à plat devant lui. Le vétérinaire me dévisage avec de grands yeux bridés puis note son rendez-vous avant de raccrocher.

Sans même lui laisser le temps de me remercier, je plaque mon CV du plat de la main sur son agenda avant qu’il en prenne possession. De mon air déterminé, je le fixe droit dans les yeux. Je n’ai plus rien à perdre. Tout ce que je veux c’est qu’il lise ce fichu CV avant de m’en aller.

Sans un mot, il prend la feuille d’une main. Ses yeux se posent en haut, il doit lire mon nom. Il m’inspecte attentivement, avec sérieux. Je ne suis personne, il n’y a rien à trouver. Ensuite, il jette un œil rapide au CV difficile de deviner ce qu’il a lu.

— Vous n’avez pas de diplôme, conclut-il froidement.

— J’ai de l’expérience.

Je ne lâche rien. Comme promis. Je soutiens son regard dur. Je souhaiterais me pencher un peu pour lui montrer les lignes du bout du doigt, mais ma force ne va pas jusque-là.

— Vous savez répondre au téléphone ?

— C’est ce que je préfère, je rétorque en perdant toute mon assurance.

Il ne relève pas mon changement d’attitude. Je ne peux plus, je ne suis pas Iris, je ne peux pas tenir tête aux gens comme ça.

— Très bien. Si vous tenez la boutique jusqu’à la fin de la journée, le poste est à vous. Vous vous en sentez capable ?

Je ne peux m’empêcher de sourire de toutes mes dents. Il n’attend pas ma réponse qu’il me balance les instructions que je retiens en vrac avant d’aller chercher un chaton dans la salle d’attente.

13.

Iris

Je pousse un long soupir dans l’ascenseur. Mike était d’humeur sadique aujourd’hui. Jamais un cours de fitness ne m’a autant épuisée. Mais il faut reconnaître qu’en suivant son programme, on peut rentrer dans n’importe quelle robe de créateur. C’est une vraie perle qui travaille pour la salle de gym de l’immeuble depuis cinq ans.

J’éponge ma nuque et ma gorge avec une serviette, mon haut est détrempé. Je le vois coller à ma poitrine, révéler à tous la délicieuse courbe de mes seins. Je suis à bout de souffle, les yeux pétillants de plaisir, comme après un coït bestial. L’espace d’un instant, je pense à Vincent, à nos nuits, à nos interdits.

J’entre dans l’appartement, Miguel est torse nu dans le salon, écouteurs sur les oreilles pour faire les vitres. Mon regard glisse sur sa musculature, il se déhanche au rythme d’une musique latine bien trop forte. Je patiente, bras croisés. Il se retourne pour essorer sa raclette et s’immobilise en m’apercevant. Je fronce les sourcils, il laisse tomber ses écouteurs. Ses yeux gris s’attardent sur ma poitrine. Je m’avance jusqu’à lui, mes doigts frôlent son pectoral. Il frémit, sa raclette percute le sol.

— Ma douche est-elle réparée ?

Chaque mot claque, plus autoritaire que le précédent. Il se mord la lèvre et passe la main dans ses cheveux noirs en désordre. Je me rapproche, nos corps s’effleurent. Je plonge mon regard dans le sien, imperturbable.

— Va immédiatement la remettre en état ! j’ordonne en plantant mes ongles dans sa chair mate.

Il tressaille de douleur, je m’assure de laisser ma marque sur son omoplate. Il n’aura pas l’idée de se plaindre. Il tient trop à sa place. Je le relâche et me rends dans la salle de bains d’Anna. L’eau coule sur ma peau encore chaude de l’effort. Je me savonne, m’attarde sur mon intimité, mes doigts agacent mon clitoris alors que mes pensées s’envolent vers Hayden. Depuis notre échange, je n’ai cessé de penser à lui, à son quotidien fait d’adrénaline.

D’un geste lent, j’éveille mon corps. Mon autre main emprisonne mon sein droit et pince le téton durci par le désir. Peu à peu, l’eau devient glaciale, à moins que ce ne soit moi qui me consume.

Serais-je un démon de luxure voué aux enfers ? Mes fesses rencontrent le carrelage frais, le haut de mon dos s’y appuie avec une cambrure indécente pour la chute de mes reins.

L’eau ruisselle sur mon visage, j’entrouvre les lèvres et laisse les perles glisser jusqu’au fond de ma gorge. Mon souffle est court, mes doigts explorent le plus profond de mon intimité. L’eau se mêle à mon divin nectar, Vincent ne jurait que par cette source. Il s’abreuvait, y puisait sa puissance. En
fait-il autant avec elle ?

Mon cœur se serre brutalement, mon estomac se crampe. Elle. Celle qui partage sa vie, ses nuits.

Lui a-t-il dit les mêmes choses qu’à moi ? Était-ce les mêmes promesses ? Je ne ressens plus la chaleur. Le froid vient m’envelopper, mon désir se dissipe. J’abandonne mon sexe et fixe mes doigts coupables. Vincent ou Hayden. La promesse ou le présent.

Mes cheveux sont plaqués à mon visage, je suis désormais plus misérable que sexy. Je m’arrache à la douche et me pelotonne dans un grand peignoir. J’inspire, rassemble les morceaux de ma carapace que je peine à reconstruire depuis quelques jours. J’étouffe mes souvenirs de l’anniversaire de Vincent au son d’un sèche-cheveux, ma crinière noire vole dans tous les sens. Je les discipline en un brushing strict. Je ne laisse pas la place au hasard ou à l’incertitude, jusqu’à la pointe de mes cheveux.

Chaque coup de pinceau m’éloigne un peu de la réalité, le maquillage met une barrière entre ce monde et moi. J’accentue ma sévérité avec des couleurs sombres. Je veux être la maîtresse du jeu.

Que ce soit avec Vincent ou avec les autres.

***

Miguel bricole dans ma salle de bains, je l’entends en traversant l’étage. Quelqu’un vient de sonner à la porte. Je descends lentement et jette un coup d’œil à travers l’œillet. C’est un fleuriste.

J’ouvre, incertaine. Le bouquet est monstrueux, des glaïeuls. Je souris, l’expéditeur est sûr de lui. Je signe le reçu et ouvre l’enveloppe. Il n’y a pas de petit mot, juste un billet pour le Grand Prix de Monaco.

Je ris sous cape, je sais parfaitement qu’il vient d’Hayden. Vincent a une sainte horreur des sports automobiles. Et de la vitesse en général. Combien de fois m’a-t-il fait le reproche de rouler trop vite ? Je secoue la tête. Vincent a sa femme. Hayden est prêt à me séduire. Je ressens une étrange sensation, comme des milliers de papillons dans mon bas-ventre.

Anna passe la porte quelques minutes plus tard, alors que je cherche un vase pour mes fleurs. Elle sautille de joie et vient m’enlacer. J’écarquille les yeux, un peu surprise.

— Tu as trouvé un boulot ? je devine alors qu’elle me fait une grosse bise.

— Oui ! À la clinique vétérinaire du Docteur Choi ! piaille-t-elle. Regarde, je nous ai pris de quoi fêter ça ! Et… Oh, jolies les fleurs !

Un sourire étire mes lèvres, la clinique a une excellente réputation en ville. J’arrive enfin à placer les fleurs dans un vase au salon, elle me sort un énorme donut, nappé de chocolat, qu’elle coupe en deux. Je ne peux pas refuser, c’est notre accord tacite. J’essaye de ne pas voir le compteur des calories s’enflammer et mords dans la pâtisserie graisseuse au possible.

Je suis heureuse de la voir si épanouie. Elle commençait à sévèrement douter d’elle, je suis rassurée de la savoir avec quelqu’un d’aussi sérieux que le Docteur Choi. Si madame des Routailles
trouve qu’il est un bon vétérinaire pour soigner son ignoble chien, c’est que ce doit être une perle.

Je saisis mon smartphone, j’avais promis à Jonas de le tenir au courant. Du bout de l’index, je sélectionne notre conversation, il n’est décidément pas bavard. Je prends discrètement Anna en photo alors qu’elle a les bras en l’air et sa moitié de donut dans la bouche. Je pouffe de rire, c’est tellement elle. Insouciante, heureuse de vivre.

[Ta sœur a trouvé du travail ! ]

Voilà. J’ai fait simple. Jonas se fiche du détail, du moment qu’elle ne se prostitue pas. Je range mon portable alors qu’elle m’énumère en long et en large ses attributions. Ce n’est pas sans me rappeler ses stages avec le vétérinaire de Gravillons-sur-Rivière. Je nous sers deux verres d’un bon blanc pour fêter ça, je n’ai malheureusement pas de champagne sous la main.

— Il est si sérieux, tu devrais le voir ! La propriétaire d’un spitz l’a traité d’incompétent parce que son chien couinait pendant la consultation, et il est resté impassible.

— D’un spitz, je répète, incertaine.

— Un petit chien avec plein de poils, précise-t-elle. Toi, tu l’aurais égorgée la bonne femme.

— C’est certain, j’acquiesce en portant le verre à mes lèvres.

Elle poursuit en m’évoquant un homme tout petit avec son chien de quatre-vingt-dix kilos qui peinait à se faire obéir, jusqu’à ce que la sonnette l’interrompe.

— Tu attends quelqu’un ? s’étonne-t-elle.

— Non.

Je regarde à nouveau par le judas, mon cœur rate un battement. Vincent est ici. Je lui ouvre la porte, tout mon courage rassemblé. Il me tend une boîte de chocolats, je lui jette un regard méprisant.

— Tu offres les mêmes à ta femme.

— Iris, j’aimerais que nous discutions.

— Discuter de quoi ? Tu es marié et tu vis encore avec elle.

Ça lui fait autant mal qu’à moi. Je les revois s’embrasser, sourire aux convives. C’est insupportable. Et cette boîte de chocolats. Cette moquerie.

— Je nous ai réservé une table dans ton resto préféré. J’ai besoin de toi, Iris. S’il te plaît…

Ça doit lui coûter de se mettre à plat ventre devant moi. Je croise le regard d’Anna qui articule un

« vas-y » muet. Aller au restaurant. Tenter de comprendre. Peut-être mettre un véritable point final à notre relation. Ou alors, raviver une flamme que je croyais éteinte par son mariage. Tout va trop vite dans mon esprit, je ne parviens pas à capturer une idée plus intelligente que l’autre.

— Iris…

Ses yeux me hurlent « Je ne veux pas te perdre ! ». Je dois y aller. Accepter. Je n’arrive pas à refuser. C’est trop dur.

— Bien, juste le temps de me changer, je murmure.

Il se permet d’entrer, Anna lui fait un petit sourire encourageant.

***

Nous sommes installés en terrasse. C’est ma table préférée, normalement il faut six mois d’attente pour avoir le privilège d’y dîner. Je suis silencieuse. Je n’arrive pas à oublier Amélie ni son ascendance sur lui.

— Il faut que nous parlions de nous…

— Il n’y a pas de nous, je le coupe en reposant mes couverts.

Voilà une heure que nous nous observions, silencieux. Je crois que je lui faisais mentalement mes adieux. Sa mâchoire se serre, sans doute autant que mon cœur.

— Tu es marié à Amélie. Nous, ça ne peut pas exister. Nous, c’est contre tous les principes…

— Depuis quand tu en as quelque chose à faire des principes ? s’emporte-t-il.

Il tâche de garder un ton posé, mais je ne suis pas dupe de sa colère.

— Tu me prends pour une briseuse de ménage ?

Ma voix vient d’éclater. Je ne supporterais pas qu’il ait aussi peu de considération pour moi.

— Non. Bien sûr que non, souffle-t-il. Nous avons commencé à nous fréquenter alors que j’étais marié et…

— Et tu me promettais un divorce sous peu, je le coupe. Je croyais que tu serais célibataire.

Il déglutit et réajuste sa cravate. Il est en tort, il le sait. Chacun de mes sens revit nos étreintes, nos moments à deux, notre passion. Ma gorge se noue, les souvenirs sont si bons, qu’il va être dur de le quitter. Sa façon de prononcer mon prénom, sa manière de me chérir.

Vincent, comment as-tu pu me protéger et m’entraîner à ce point dans le vice ?

Mes doigts se crispent sur la serviette. Je dois prendre ma décision. Celle qui va me faire mal.

Celle qui est la meilleure pour la morale. Celle qu’on attend d’une femme bien. Celle que Maman voudrait que je prenne.

Maman, je ne te donnerai pas une autre raison d’avoir honte de moi.

Je prends mon courage à deux mains, inspire et, mes prunelles dans les siennes, je le quitte.

Douloureusement.

— Désormais, nos contacts ne seront que professionnels, monsieur Chevalier, j’articule avec toutes les peines du monde.

Je quitte la table, j’ai mal. Chaque mot a été comme un coup de poignard. Je dois oublier ce

« nous ». Je dois l’enterrer et passer à autre chose.

14.

Anna

Je pose mon verre vide sur la table du salon, juste à côté de la bouteille de blanc. Je ferme les yeux, paisiblement. D’une main, je me caresse la nuque avant d’appuyer légèrement avec mes doigts pour me masser et me décontracter un peu plus. Je me sens tellement apaisée à cet instant. J’étends mes jambes devant moi puis croise mes chevilles sur la table basse. Mes pensées sont pour ma meilleure amie, partie il y a déjà une bonne heure.

J’espère que son dîner avec Vincent Chevalier se passe bien. Je reste persuadée qu’il est fou d’elle et qu’ils sont faits l’un pour l’autre. Il y a une telle alchimie entre eux quand ils se regardent sans se préoccuper du monde extérieur. Je ne sais pas comment ils font pour se cacher, la lutte intérieure doit être infernale. Mais ce crétin est marié !

Anna, on ne traite pas un homme tel que Vincent Chevalier de crétin !

Je balaye ma réprimande intérieure d’un geste de la main. Peu importe qui il est. S’il n’arrange pas les choses avec Iris, je vais le massacrer. S’il ne rampe pas à ses pieds en se mettant plus bas que terre pour la reconquérir, je vais le piétiner. S’il ne divorce pas pour tenir ses engagements envers elle, je vais le… Je vais le…

Tu ne feras rien du tout ma grande !

Je sais. Je ne ferai rien, quoi qu’il fasse, je ne saurais pas m’opposer à un homme comme lui. Mais il aura droit à mon regard méprisant, ça, j’en donne ma parole. Et je serai là pour Iris, je ramasserai les pots cassés. Je l’aiderai à se relever comme elle vient de le faire pour moi, ces dernières semaines, après ma fuite de Gravillons-sur-Rivière. Je serai sa béquille, comme nous avons toujours eu l’habitude de l’être l’une pour l’autre.

Je culpabilise un peu de garder mon grand sourire malgré cette situation malheureuse. Mes joues me font mal. Je les palpe du bout des doigts, ravie de cette sensation. De toute façon, je serais incapable d’arrêter de sourire de la soirée. Je n’en reviens pas d’avoir enfin trouvé un job. Je n’en reviens pas du culot que j’ai eu envers mon nouveau patron pour obtenir cet emploi.

Mon nouveau patron…

Rien qu’à cette pensée, je glousse comme une adolescente. Un travail, des horaires, un salaire, la liberté, l’indépendance. Rien ne pourrait couper mon euphorie de ce soir. Je me sers un nouveau verre du blanc d’Iris que je déguste avec plaisir. J’ai toute la nuit et la matinée de demain pour laisser exploser ma joie avant de me présenter à nouveau à la clinique. Je songe à mon début d’après-midi, mon angoisse à l’idée de voir mon compte en banque se vider au fil des semaines. Alors
évidemment, mon salaire ne sera pas exorbitant, mais ça sera mon argent, pour m’assumer.

La porte claque. Je vois Iris faire un détour par la cuisine avant de me rejoindre au salon. Elle s’assoit sur le canapé, à mes côtés, tout en posant son verre près du mien. Nous nous regardons. Son sourire est triste, le mien se fait compatissant.

— J’ai quitté Vincent ! lâche-t-elle sans détour.

Son ton m’annonce la couleur : nous ne développerons pas le sujet ce soir. Ça ne m’étonne pas.

Iris a toujours besoin d’un moment pour digérer un peu, prendre le recul nécessaire, avant de se confronter au récit de ses soucis. Je serai patiente. En attendant, nous ferons ce qu’il faut pour nous décontracter.

— Je t’offre un verre ?

Ma question est rhétorique. J’attrape la bouteille pour la servir. Je reprends ensuite ma position initiale, bien confortable, étendue de tout mon long. Iris s’écarte un peu pour mieux me regarder.

— Tu es très classe ainsi.

Dans d’autres circonstances, cette réflexion serait cinglante, ironique, blessante. Mais pas ce soir, pas avec ces yeux-là, ni avec son sourire si sincère. Elle a conscience de mon bien-être, de mon bonheur. Elle se déchausse du bout des pieds, puis s’installe comme moi. On est bien là.

La joue contre le cuir du canapé, je la regarde. Sa tristesse me peine, mais son soulagement me rassure. Ses yeux me fixent et me donnent les mots qu’elle ne prononce pas. Je connais ce sentiment, je sais ce que ça fait de fuir la situation avant qu’elle ne nous échappe complètement. Je viens de le vivre, j’en sors et voilà où j’en suis maintenant, plus heureuse que je ne l’ai jamais été. Tout ce qu’il manque à ma vie c’est un appartement et un homme, ou deux… Je glousse bêtement une fois de plus.

— Je peux savoir ce qui te fait marrer comme ça ? s’étonne-t-elle, amusée.

— Le blanc, très certainement.

— Oh ça, je n’en doute pas, mais je ne suis pas sûre que ça suffise.

— Très bien ! Je pensais que tout ce qu’il me manque maintenant c’est un appartement et un homme, ou deux…

Ma meilleure amie trouve la force d’éclater de rire. Je me sens fière d’avoir réussi cet exploit, si bien que je l’accompagne de bon cœur.

— Mais qu’avez-vous fait de mon Anna ? Qui êtes-vous ? me taquine-t-elle.

— Je ne sais pas, il semblerait que nous ayons affaire à une nouvelle Anna, indépendante, libre, j’annonce en prenant de grands airs.

Nous rions jusqu’à épuisement. Iris garde ses lèvres bien étirées, elle est heureuse pour moi et je l’en remercie du plus profond de mon cœur. Elle pose sa main sur la mienne pour me serrer un peu
les doigts avec les siens.

— Je ne veux pas que tu partes d’ici, murmure-t-elle.

— Je ne veux pas être une charge plus longtemps, je rétorque.

— Tu n’es pas bien là ?

— Si, évidemment, mais j’ai déjà bien assez abusé de ton hospitalité, Iris.

— S’il te plaît. Reste. J’ai besoin de savoir que tu restes, insiste-t-elle.

Il n’en faut pas plus pour que je lui cède. Elle sait aussi bien que moi que malgré mes principes, je ne veux pas la quitter non plus.

— Très bien. Mais je paie les courses, je m’occupe des repas et on arrête de commander tes plats tout faits !

— Vendu !

Nous scellons notre officielle cohabitation en finissant nos verres. Je reste bouche bée face à Iris qui boit le tout cul sec, avant de poser lourdement son verre sur la table.

— Maintenant que tu as un appartement, on va aller te chercher un homme ! décrète-t-elle.

— Si tu me sors un catalogue, je te préviens, je prends la fuite, plaisanté-je.

— Appelle Gauthier, dis-lui de nous retrouver au Pandemonium dans une heure. On va fêter ton embauche et notre cohabitation ! Pendant ce temps, je monte nous trouver des tenues adéquates.

Lorsque je rejoins Iris à l’étage, elle vient de raccrocher au téléphone. Elle m’explique qu’elle nous a commandé un taxi afin d’éviter de prendre le volant. Nous avons déjà bu ce soir et il ne serait pas raisonnable de tenter le diable. Je trouve sa décision bien sage. À peine le temps de lui confirmer la venue de Gauthier qu’elle a déjà balancé une robe sur mon lit et des escarpins à mes pieds. Je n’ai pas le choix et n’ai pas envie de l’avoir. Ma journée est formidable, ma nuit sera fantastique.

Une heure plus tard, nous entrons dans le bar. Je m’apprête à taquiner Iris sur son exceptionnelle ponctualité, c’est si rare. Mais l’ambiance du lieu m’enveloppe immédiatement, si bien qu’aucun mot ne sort. Je suis envahie par la folie générale, et ne souhaite qu’une chose c’est en profiter. Comme la dernière fois, Virgile nous accueille, toujours aussi beau. Il nous installe à la même place

« réservée », je le soupçonne de se la réserver pour lui finalement.

— Qu’est-ce que je vous offre ? nous propose l’Apollon.

— Champagne ! C’est un grand jour mon cher Virgile ! signale Iris.

Impatiente, je ne le laisse pas s’interroger avant de lui faire part de la nouvelle.

— J’ai trouvé un job et je suis officiellement la colocataire d’Iris, j’annonce fièrement.

— Félicitations ! Je suis flatté que vous soyez venue fêter ça chez moi. Mais si tu cherchais un boulot, Anna, fallait m’en parler, je t’aurais bien trouvé quelque chose, moi.

Et voilà, je rejoue l’écrevisse !

Par chance, Gauthier me sauve la mise en faisant son apparition. Il me félicite à son tour par deux grosses bises, même si je lui avais déjà expliqué rapidement au téléphone tout à l’heure. Les deux garçons nous quittent pour aller se servir en réserve, Iris se plaint d’être assoiffée. Elle les mène à la baguette, ils en ont conscience, mais savent tout autant qu’ils ne lui résistent pas. Elle sait y faire, je l’admire et ça m’amuse.

Une fois seules, elle se colle tout contre moi en passant un bras par-dessus mes épaules. Je me méfie de son air de conspiratrice, elle manigance quelque chose, j’en suis persuadée. De son bras libre, elle m’invite d’un geste à observer la foule.

— Alors, lequel veux-tu ?

— Iris, on n’est pas au supermarché ! je la réprimande.

— Non, c’est sûr ! On est au Pandemonium ! Nous sommes plutôt dans une boutique privée d’articles de luxe. Et si tu le souhaites, ce soir, n’importe lequel peut être à toi !

Mes poils se hérissent sur mes bras tant l’excitation de ses mots m’envahit. Le danger, la liberté sont à portée de main. Ma curiosité me pousse à balayer lentement le bar bondé des yeux. Mais c’est sur Julian que je m’arrête. Il se dirige droit vers nous. Que fait-il là ?

15.

Iris

Ce matin, mes talons heurtent à un rythme régulier le béton brûlant du trottoir. Des vagues de chaleur troublent un paysage devenu digne des enfers. J’aurais pu conduire, ou faire appeler un chauffeur. Mais j’avais besoin de marcher. J’avais besoin de laisser traîner mes pensées. Hier soir, Anna a fini la soirée avec un homme. Je n’imaginais pas qu’elle en serait capable depuis sa rupture avec Yann. J’ai presque eu envie de lui envoyer une photo d’elle en train d’embrasser à pleine bouche sa conquête.

J’esquisse un sourire, le beau Julian nous a rejoints au Pandemonium, pour notre plus grand bonheur. Anna a viré rouge en le voyant et s’est cachée dans une coupe de champagne avant qu’elle ne soit séduite. Il y a eu des rires, des confidences étouffées par la musique. Et je l’ai vue tomber dans les bras du bel homme.

Quand je suis partie de l’appartement, elle n’était toujours pas rentrée. Je n’avais pas imaginé qu’elle irait aussi loin avec lui. Je me doute qu’ils n’ont pas passé la nuit à faire un scrabble. Quoi qu’Anna aurait été capable de dire oui à une pareille proposition.

Je ris sous cape en entrant dans le bâtiment climatisé des Éditions Scripturam. La blonde de l’accueil me jette un regard noir, la photo de son patron en train de serrer la main au ministre de la Culture ravive ma tristesse. J’ai rompu avec Vincent. J’ai mis une barrière entre nous. Je croise les bras, maigre réconfort. Appuyée contre la paroi d’acier de l’ascenseur, j’expire.

Et je voudrais ne plus jamais inspirer.

Savoir qu’il est incapable d’affirmer sa volonté de divorcer me faisait mourir un peu plus chaque jour. Une lente agonie où je m’étourdissais de sexe pour ne plus voir. Aujourd’hui, c’est fini. Je n’ai plus cette cachette, cette illusion.

Et voilà que j’inspire, malgré moi.

Je ferme un instant les yeux. Juste le temps de me donner la force de l’affronter. Les portes s’ouvrent, j’entends sa voix délicieusement suave. Mes paupières se soulèvent lentement, je vaporise du parfum dans mon cou, une goutte perle sur ma gorge. C’est le chemin qu’il aimait tant chérir de baisers passionnés.

Je m’avance, Gauthier est déjà présent pour le bilan. Les deux hommes se lèvent quand j’entre, Vincent me coule un regard plus brûlant que Satan lui-même. Je m’installe sur le fauteuil qu’il me désigne, ma robe remonte sur mes cuisses.

— Très court, commente mon associé en ouvrant son attaché-case.

Je lui souris, mesquine. C’est toujours trop court pour lui. Mais sur Anna, ça ne le dérangeait pas.

Vincent se racle la gorge, je fixe les courbes sur sa tablette.

— Nous constatons une nette augmentation de la série dédiée aux métiers, commente-t-il.

— En effet, les pompiers font partie des plus commandés, informe Gauthier, chiffres en main. Par contre, nous avons un souci avec les policiers…

— Nous les mettrons en coffret avec les pompiers, je balaye d’un geste de la main. Je suis surtout inquiète pour la courbe mauve.

La courbe d’Eva des Plaisirs qui sombre inexorablement. Je plisse les yeux, mécontente des chiffres.

— À ce rythme-là, nous ne pourrons jamais nous passer de ton parrainage.

Il sourit, ça l’arrange bien.

— Il faut dire que si les Éditions Scripturam cessaient leur collection érotique, comme nous avions convenu…

Prends-toi ça dans les dents, Vincent.

Il ne perd pas son calme. Il est au-dessus de ça. Mais je sais que c’est un point de discorde entre nous.

— J’ai tenté de convaincre mes auteurs de signer chez toi.

— Il faut croire que tu n’as pas su être aussi persuasif que d’ordinaire, je raille.

Touché !

Il se relève et fait quelques pas jusqu’à son minibar. Gauthier l’assomme de chiffres qu’il connaît déjà et s’enchante du bilan, positif malgré tout. Son père se sert un fond de whisky, Gauthier regarde sa montre et détale comme un lapin en laissant derrière lui une traînée de feuilles ridicules.

Vincent s’approche, royal. Je garde le dos bien droit, la tête haute. Je n’ai pas fini de sortir mes griffes. Il frôle mon épaule, sa chevalière scintille. Je suppose que Madame lui a offert un nettoyage chez le bijoutier. La jalousie consume l’acide que j’ai au fond du cœur. Sa peau qui entre en contact avec la mienne m’électrise.

Non…

Je dois résister. La chair de poule parcourt ma colonne vertébrale et se niche au creux de mes reins.

— Tu ne sais donc pas tenir tes engagements, je persifle.

Les mots. Je n’ai plus qu’eux pour ne pas sombrer à nouveau dans la passion. Ses yeux d’un acier bleuté époustouflant poignardent mes défenses. Je soutiens son regard, le cristal de son verre épouse mes lèvres, je savoure une gorgée du liquide ambré. Je lutte, fais appel à toute mon animosité. Je voudrais briser ce verre comme il a fait éclater mon cœur.

— Stuprum ne tiendra pas trois ans, je rage, les ongles plantés dans les accoudoirs.

Ma maison d’édition peine, trop fragile face aux mastodontes. J’ai beau avancer un pas après l’autre, recruter de nouveaux auteurs, j’ai toujours ce sale sentiment de noyade. J’étouffe, croule sous le travail et désespère face à l’évidence.

Il s’empare de mon menton, d’un geste brutal. Je suis sa captive. Vincent n’a pas besoin de chaînes ou de cordes. La détermination et sa domination écrasent, juste à la glace de ses pupilles. Un frisson me prend au creux du ventre, me saisit jusqu’à mon intimité.

— Ne doute jamais de toi, Iris. Ne doute jamais de nous.

Ma bouche s’arrondit de stupeur, il pose à nouveau le verre sur mes lèvres accueillantes, je l’invite d’un regard à verser cet alcool que je ne sais pas encore déguster comme une connaisseuse.

Je n’ai pas la maturité de son palais, les nuances du whisky sont bien trop subtiles pour moi. Il prend son temps pour vider le verre, je l’observe avec fascination. Je le hais. Je l’admire. Tout se contredit dans mon esprit.

J’envie sa force, je jalouse son assurance. Puis, d’un coup sec, il déchire ma robe. Il libère ma poitrine aux tétons durcis et se délecte de sa vision. Elle est là, elle vient flirter avec mes désirs, puis elle embrase mes sens : la luxure. Le péché. Le mal. C’est une promesse de damnation qui humidifie le creux de mes cuisses.

Je suis déjà à bout de souffle, le cœur battant si fort que j’en suis assourdie. Je cède, au nom de l’envie. Il encercle mes épaules, je me sens en position de faiblesse. Soumise. Je tends les bras, mais mon corps lui-même se refuse à le repousser.

C’est des centaines de baisers brûlants qu’il dépose en cascade, ruisselants jusqu’au creux de mes seins. Je bascule la tête en arrière, emmenée jusqu’à la frontière du tolérable pour l’esprit. Il est si bon de le laisser m’entraîner dans le stupre. Le monde se fait oublier, il n’y a plus que lui et moi.

Je m’agace de sa chemise, la déboutonne avec une sauvagerie rare. Mes doigts glissent sur ses abdominaux soigneusement sculptés, jusqu’à sa ceinture. Je joue, juste un peu, juste assez pour qu’il perde patience en venant mordiller un de mes tétons. Je ris, me moque, le nargue avec mes seins ronds comme il les aime tant.

La braguette descend lentement, ses vêtements peinent à rejoindre le sol. Il râle, proteste et s’insurge en explorant mon sexe de ses doigts habiles. Je me cambre, m’offre, les cuisses écartées jusqu’à en déranger l’impudeur. Je quitte le siège dans ses bras puissants, Monsieur préfère me prendre sur son bureau.

La capote à peine mise, il me pénètre sans douceur, au point de m’arracher un cri. Je plante mes ongles dans la chair de son pectoral, qu’il garde à jamais une trace. Une marque. Ma marque. Qu’il devra expliquer. Justifier. Cacher. Comme il l’a fait avec moi.

J’étends mon autre bras, envoie valser sa parfaite photo de famille. Il y a un bruit de verre brisé, il me prend plus fort. Son membre va et vient en moi avec une rapidité qui me coupe le souffle. Il veut que je supplie, que je l’implore de ralentir. Mais il ne l’emportera jamais sur ce terrain. Jamais.

***

Ma tête posée sur son torse, il ramène le plaid sur nous. Je regarde son bureau, complètement en désordre. Avec le confort du canapé, je me laisse aller à un peu de tendresse. Il me presse contre lui, pensif. Je ne dois pas lui céder pleinement. Je ne dois pas oublier. Nous avons rompu. À cause d’ elle. Je vois le cadre doré qui s’est explosé sur l’accoudoir en bois sculpté de mon fauteuil. C’est comme si elle était toujours là.

Puis, mon regard accroche les feuilles pleines de diagrammes.

— Stuprum ne fait pas les chiffres prévus.

Voilà ma préoccupation : ma maison d’édition. Il caresse mes cheveux, les yeux plantés au plafond.

— Il y a un problème avec cette Eva. Nous trouverons lequel.

Il se veut rassurant, mais ça ne me suffit pas. Il tente de me remonter sur lui pour échanger un baiser, je pose ma main sur sa bouche.

— C’était du sexe. Juste du sexe, je préviens en me détachant.

Rien de plus. Juste un moment d’inattention. Un moment pour oublier. Malheureusement, je me souviens. Il n’est pas dupe et me cajole. Sourd à mon avertissement.

Iris, lève-toi et dégage ! Tu vas replonger !

La panique me donne des ailes. Je me redresse en un rien de temps et rassemble mes affaires. Ma robe est fichue, je le foudroie du regard. Je la mets devant derrière, désormais j’ai un dos nu outrancier. Mais je m’en moque. Je me fous de tout, même de lui. Je ne veux plus me faire piéger.

Plus jamais…

Je quitte l’immeuble, le cœur lourd et l’esprit hanté par Vincent. Je marche, mais je crève d’envie de courir. Je voudrais fuir. Vite. Loin. Mais il n’y a que les lâches pour faire ça. Alors, je marche. Et j’assume ma robe d’une vulgarité sans nom. Je toise les gens, les méprise et avance. Jusqu’à mon immeuble. Jusqu’à la superbe Bentley GT3-R. Jusqu’à Hayden, qui m’attend avec un sourire ravageur.

Je ne marche plus. Je flotte, avec la sensation étrange que je viens de basculer dans un rêve. Je m’immobilise, c’est lui qui vient à ma rencontre. Je n’ai pas répondu à son invitation. Je n’ai pas confirmé pour le Grand Prix de Monaco. Il pose sa main sur ma hanche, ses lèvres chatouillent le lobe de mon oreille.

— Roulons.

Un mot a suffi. L’adrénaline prend le contrôle. Roulons.

16.

Anna

Ses baisers sont dévastateurs. Jamais, je n’avais été embrassée comme ça, avec tant de soif. Moi aussi, j’ai soif. Soif d’amour, soif de sexe, de désir, de passion. Soif de vivre. Mais pour ce soir, je ne devais me contenter que de vivre et je me retrouve à contenter mes désirs. Oserais-je contenter ma soif de sexe ? J’en ai bien l’impression. Je me suis volontiers laissé séduire au Pandemonium, où j’ai abandonné toute ma pudeur. Je l’ai suivi dans un taxi. La route ressemblait étrangement à sa bouche, ses yeux, peu importe tant qu’il n’arrêtait pas de m’embrasser.

Maintenant, nous sommes dans un ascenseur. Si sages. Trop sages. Je n’ai pas fait attention à l’ambiance de la rue ou de l’immeuble. Mais là, je suis forcée de constater que cet ascenseur est extrêmement rétro. L’idée de me sentir comme dans un film digne de l’âge d’or de Hollywood me fait sourire. Je le perçois qui se rapproche dangereusement.

— Qu’est-ce qui t’amuse comme ça ?

Il est proche, de plus en plus proche. Son torse se colle à moi. Il s’appuie suffisamment pour me coincer contre la paroi. Il y a tant de maîtrise dans le moindre de ses gestes. Il n’a que trop l’habitude de faire ça. Tout ça. Cette attitude, cette séduction, cette mise en scène. Mais je m’en fous. C’est tout ce que je veux, tout ce dont j’ai besoin ce soir. C’est exactement ce que j’attends de lui. Ni plus ni moins. Je suis une bonne proie et lui, le parfait prédateur. Une valeur sûre. Un choix judicieux. Pas de risque de me foirer. Pas d’engagement. Aucune chance de perdre. Il va m’initier à ce jeu auquel j’ai renoncé bien trop vite.

— Apprends-moi ! je susurre.

— Dis-moi ce que tu veux exactement et tu l’auras, ma douce Anna.

Il ponctue sa proposition alléchante par un tendre baiser. Doux. Nos lèvres se frôlent à peine.

C’est horriblement excitant. Je veux de cette tendresse, je veux le dévorer. Je veux tout. Je ne sais plus. Je ne peux pas lui répondre, j’en suis incapable. Perdue.

Un souffle mélangé à un cri aigu sort de ma bouche. Je suis aussi surprise par ma réaction que par son geste. Les mains sur mes cuisses, il m’a soulevée du sol. J’entoure ses hanches de mes jambes, par réflexe. Ma robe est outrageusement remontée. S’il ne portait pas ses vêtements, il sentirait immédiatement mon sous-vêtement humide. Trop excitée. Je me jette sur sa bouche, comme une bête affamée. Il ne se moque pas. Il ne se permet qu’un sourire. Il aime ça. Autant que moi. Non.

Impossible.

Nous sommes arrivés à son étage, mais il ne me repose pas. Il est grand, fort et me porte sans
aucune difficulté. Nous sortons de l’ascenseur puis il ouvre la porte de son appartement en me portant d’un bras. J’y crois à peine. Aucune difficulté pour lui. Un jeu d’enfant.

Je me suis contentée de titiller son lobe le temps du court trajet, mais je m’impatiente. Je m’accroche, fort, sûrement un peu plus que ne le demande la situation, mais j’adore ça. Il ne s’en plaint pas. Nous entrons, il balance ses clés, je ne sais où, mais il a loupé son coup, j’entends le trousseau s’éclater au sol. Il replace immédiatement sa main libre sur ma fesse. Il la presse, curieux.

Je le vois dans son regard. Il va me dévorer, tout entière. D’une main, je tâtonne dans le vide derrière moi pour trouver la porte et la refermer, en vain. Il avance, je recule. Je sens la porte dans mon dos.

Puis, elle résiste, le cliquetis nous annonce qu’elle est refermée. Il me coince encore, comme dans l’ascenseur. Il a compris à quel point ce cliché m’avait excitée.

Cette fois, c’est ensemble que nous nous embrassons. Aimantés. Notre baiser s’intensifie, bestial.

Il me plaque plus violemment, toujours contre cette porte que nous n’arrivons pas à quitter. Je n’ai pas mal, mais le coup éveille en moi quelque chose que je ne saurais décrire. Une sorte d’animalité, de dépendance à lui, là, tout de suite, maintenant.

— Anna, souffle-t-il.

— Oui ?

Je suis tellement incapable de répondre quoi que ce soit d’autre. C’est honteux, j’en ai conscience.

Mais mes mains qui caressent ses cheveux, sa nuque, sa mâchoire et ses joues ont besoin de toute mon attention.

— Dis-moi.

Il me supplie. Je rêve.

— Je ne sais pas quoi. Ça fait si longtemps que…

Les mots m’ont échappé. J’ai peur de le braquer, le bloquer, de faire fuir cet Apollon. Il lâche un grondement qui me rassure. Je regrette presque de ne plus être vierge.

— Si t’as voulu m’exciter un peu plus, c’est réussi.

Sa réponse me fait glousser, s’il savait…

— Je sais être doux, si tu le souhaites, me propose-t-il.

C’est tentant, je l’avoue. C’est logique, je le conçois. Mais rien que le fait de me laisser le choix me fait prendre conscience que ce n’est pas de sa tendresse dont je désire réellement.

— Non ! Prends-moi ! j’ordonne pleine d’audace.

Il ne se fait pas prier une seconde de plus. Et nous nous retrouvons sur son lit. Je le laisse faire,
me guider. Je veux être sa chose et qu’il me donne ce que j’attends. En moins de temps qu’il ne faut pour le dire, il me retire ma robe et mes chaussures avant de se redresser.

Debout, il enlève son tee-shirt puis s’immobilise un instant. Je crois qu’il me contemple. Trop occupée à admirer ses pectoraux pour être embarrassée, je me contente de glisser mes pouces de chaque côté de mon slip pour le faire glisser. Il me suit en faisant tomber ses vêtements du bas, d’un coup, libérant son impressionnante excitation. Je ne sais pas d’où il sort ce carré argenté, mais il y a pensé, c’est le plus important. Une fois enfilé, il se penche vers moi et m’écarte largement les cuisses pour s’y installer. Son sexe entre enfin en contacte avec ma peau, contre mon bas-ventre. Il est si dur et me paraît si grand pour moi. Je bous.

— Anna, me réprimande-il comme si j’avais fait une bêtise.

— Virgile, je réclame, impatiente.

Tandis qu’il garde un bras tendu près de mon visage, son autre main m’explore en même temps que ses yeux, lentement. Mon épaule, mon sein, mon téton qui durcit à ce contact, mon ventre, ma taille puis ma hanche. Il laisse des fourmillements sur son passage. Il s’arrête une microseconde pour prendre une grande inspiration. Je m’affole. Je ne contrôle plus mes mains dans son dos.

Son regard transperce le mien. Sa main empoigne ma fesse, la même qu’à l’entrée de son appartement. Aurait-il une préférence ? Cette question n’aura pas de réponse. Il me pénètre doucement, je sens mon intérieur se contracter. J’appréhende malgré tout. Il ne lâche pas ma bouche insatiable. Il enchaîne quelques va-et-vient, lentement, suffisamment pour constater que je suis largement assez mouillée, pour exaucer mon souhait.

Ses baisers changent de rythme en premier, pour me prévenir, en silence. Je l’attends, j’en tremble. Je m’apprête à l’appeler, mais il anticipe parfaitement ma supplique et me pénètre plus violemment. Sa main se fait plus ferme, il agrippe totalement ma fesse, maintient mon bassin soulevé vers lui pour m’empêcher de me tortiller. Il entre en moi avec une telle vivacité qu’à chaque coup de boutoir, je tressaute légèrement, ma douce douleur retenue par ce plaisir déchirant.

Sa maîtrise exceptionnelle lui permet de jouir en même temps que je laisse aller mon corps brûlant à l’orgasme.

***

Il est déjà 11 heures et je repose ma tasse de café pour enfiler mes escarpins de la veille. Le réveil a été extrêmement agréable. Je dois l’avouer, mon corps était sur un nuage. Virgile a tout fait pour qu’il n’y ait aucune gêne entre nous ce matin. L’expérience, visiblement.

— Je file. Merci, pour… hier soir, je conclus en me dirigeant vers la sortie.

Rapidement, il me rattrape et me vole un baiser avant de me répondre.

— C’est quand tu veux, ma douce Anna.

Je ris, sincèrement, puis le repousse, une main sur ce torse honteusement musclé. Je vais être en retard si je n’accélère pas. Je choisis de prendre les escaliers, pour me dégourdir les jambes, toujours en coton. Il faut que je repasse par la maison pour me doucher et me changer avant d’aller à la clinique. Stupéfaite, je manque de louper la dernière marche et me rattrape à la rambarde.

— Julian ?

Les deux hommes se retournent à l’unisson. Ils ont un air familier, mais c’est peut-être le look. Je ne vais pas commencer à avoir des a priori. Si tous les hipsters étaient de la même famille, on ne serait pas dans la merde. L’inconnu prend la parole le premier pour casser le silence.

— Anna, je suppose ?

— Heu… en effet !?

— Anna, je… Laisse-moi te présenter Ethan Garian, se réveille Julian.

— Enchantée, je couine en serrant la main de cet Ethan. Mais qu’est-ce que…

— Oh ! J’habite ici, me coupe Julian. C’est un immeuble familial.

— Nous sommes cousins, m’informe Ethan.

Je suis larguée là. Je sors de chez Virgile. Je tombe sur Julian en pleine conversation avec un mec dément, un parfait mélange entre lui et Virgile d’ailleurs. Et… familial ?

— Mais alors…

Incapable de finir ma phrase, je me contente de désigner d’un doigt le plafond. Heureusement, ces deux mecs sont plus doués que moi et comprennent aussitôt que je parle de Virgile.

— Cousin, aussi ! Enfin surtout le mien, malheureusement, rétorque Ethan.

— Ah ouais ! Et tu… vis ici ? j’insiste lourdement auprès de Julian.

— Oui. L’appartement en dessous de celui d’où tu viens d’ailleurs.

OK.

Très bien.

Enterrez-moi de suite.

Qu’une intervention divine fasse que je m’enfonce dans le sol et qu’on oublie mon existence. Je tente malgré tout de prendre un air décontracté. Comme si je n’avais pas peur que Julian nous ait entendus la nuit dernière. Comme si ce mec n’était pas trop canon, gentil et drôle pour que je fangirl en secret parce que c’est le genre de gars qui ne me regardera jamais autrement que comme une bonne copine.

— Cool ! Génial ! Bon, eh bien, je vais y aller, je suis déjà bien en retard.

Je prends la fuite sans demander mon reste. Rouge comme une pivoine. Une fois le pied sur le
trottoir, je réalise que je n’ai absolument aucune idée d’où je me trouve. Et ce temps qui passe, bordel. Je panique. Complètement.

— Eh merde, tiens !

— Un problème ?

Je fais volte-face pour découvrir à nouveau Julian. Au point où j’en suis, mon boulot passe avant ma dignité.

— Excuse-moi, mais on est où ? Je suis désolée, j’ai terriblement honte, mais je dois être au boulot dans une heure et demie et je ne suis pas changée et…

Et il sourit, je l’amuse. Alors, je m’arrête, décontenancée par son charme.

— Monte, je te dépose chez toi ! m’ordonne-t-il en ouvrant une voiture à distance avec sa carte.

Évidemment, je m’exécute. On ne refuse rien à un mec comme lui. RIEN !

17.

Iris

Je me pelotonne dans le siège en cuir du bolide de Hayden. Il accélère, je ressens une douce liberté. Les rues lui appartiennent, j’admire sa maîtrise. Soudain, mon portable se met à sonner. Je l’attrape dans mon sac, la photo de Vincent s’affiche. Mon cœur devient douloureux. Désormais, l’ombre de sa femme plane sur notre relation. Elle sait, j’en suis certaine.

Hayden jette un coup d’œil dans ma direction et fronce les sourcils.

— Oubliez.

Je me détache avec difficulté du mobile, il fixe la route.

— Iris, vous méritez mieux.

Que sait-il ? Jusqu’à quel point peut-il lire en moi ? Je me recroqueville légèrement, mon téléphone retrouve mon sac. Je ne répondrai pas. Je ne répondrai plus. Je m’étourdis de paysages qui passent à une vitesse folle, laisse l’adrénaline m’enivrer et anesthésier la douleur de ma séparation avec lui.

Je voudrais ne pas vivre ce ridicule rituel de la rupture. Les larmes. Les regrets. Mais ça paraît inévitable. Ça n’aurait dû être qu’une histoire de sexe. Juste une baise sauvage, sans sentiments.

Comme j’ai vainement tenté tout à l’heure. Mais une chose nous a rattrapés. Du moins, elle m’a rattrapée. Cependant, je refuse de l’admettre. Sinon, ça fera encore plus mal.

— Iris.

C’est doux. Tellement doux. Hayden s’empare de ma main, mon regard glisse sur lui, jusqu’à rencontrer ses yeux verts. Je ravale mon mal-être, mon envie que Vincent divorce enfin. Il faut tourner la page. Il faut en écrire une nouvelle. Hayden m’offre cette opportunité.

— Hayden.

Rien de plus n’est nécessaire. Il embrasse ma main, avec un profond respect. Je serai plus qu’une conquête. J’ai besoin d’être plus qu’une conquête. Il confie ses clés au voiturier, nous montons les marches du palace l’un contre l’autre. Comme deux jeunes tourtereaux. Son bras retient les pans de ma robe dans mon dos.

C’est un type bien, Iris.

Oui. Un type bien. Il me guide jusqu’à sa suite, sans doute l’une des plus belles de la ville. Je connais les lieux. J’y ai eu une aventure. Une histoire d’un soir avec un acteur. Je peux entendre nos soupirs, voir nos corps entrelacés sur le lit. La sueur imprégner nos peaux brûlantes. Je suis partie au petit matin, sans un bruit. Il ne m’a jamais rappelée. Et nous nous sommes oubliés. Je m’oublie toujours un peu moi-même avec le sexe. Comme si je fuyais l’évidence.

— Je vous ai fait demander une robe.

Je me retourne vers le beau pilote. Une bonne bouteille nous attendait dans un seau à champagne. Il savait déjà que je viendrais. Il avait tout prévu. Il remplit deux flûtes et m’en tend une. Je trinque avec lui.

— Je tiens à la payer, j’avertis.

— C’est compris dans le prix de la chambre. J’ai aussi la possibilité de demander un magnifique costume de pingouin que les gens nomment « costard », rit-il avant de tremper ses lèvres dans le champagne.

Je l’accompagne dans son hilarité, il est tellement à l’opposé de Vincent. Il se fiche de tout, se contente de vivre l’instant présent. Nos corps se frôlent, se cherchent à nouveau. Je sens mes tétons se durcir de désir, sa main se pose sur ma hanche. Tourner la page. Balayer ma baise avec Vincent.

Je finis ma flûte et la pose sur le guéridon. Mes mains caressent son torse et viennent s’entrelacer derrière son cou. Nos lèvres laissent échapper un souffle alcoolisé. Son bassin se plaque au mien, je peux sentir son érection. Je souris, contente de mon effet sur lui.

— J’ai envie de vous, susurre-t-il au creux de mon oreille.

Son accent australien me fait frissonner. Ma robe déchirée permet à ses doigts de tracer la ligne de ma colonne vertébrale. Je me blottis contre lui, un groom entre après avoir sonné, dépose une grande boîte sur la table et s’éclipse.

— Je l’ai choisie noire, m’informe-t-il en se détachant doucement de moi.

Je laisse tomber la robe à mes pieds, il découvre ma nudité. Il déglutit, une perle de sueur roule le long de sa tempe. Je ne culpabilise pas. J’ai aussi envie de lui. Mais il devra attendre. C’est toujours meilleur lorsqu’on a convoité le corps de l’autre. Je marche en me déhanchant. Il me regarde avec un désir animal. Ses yeux brillent, je me cambre. Perchée sur mes talons aiguilles, mes jambes n’en finissent plus.

Il jure en anglais, en vient à invoquer Dieu. Je retrouve mon assurance. J’ouvre lentement la boîte et découvre une merveille brodée ton sur ton. Je me redresse en prenant le temps de le faire haleter face à ma cambrure. Il est cloué sur place, incapable de me rejoindre pour me prendre comme il le désire.

Je lui fais une moue, presque innocente. J’enfile la robe, la doublure en soie me caresse avec une
douceur indescriptible. Il s’approche enfin. Je m’attends à ce qu’il craque, empoigne mes seins et remonte la robe sur mes hanches pour me baiser sauvagement. Mais il n’en est rien. Il ferme la robe et m’embrasse dans le cou.

Je suis plus qu’un plan cul.

— Vous êtes magnifique, complimente-t-il avec émotion.

Il se plaque à mon dos, pétrit mes hanches de ses mains puissantes en déposant des baisers sur mes épaules dénudées. Je m’abandonne un instant à lui, à cette envie qu’il maîtrise pour me respecter.

Voilà bien longtemps que les hommes ne se sont plus contenus pour moi. Je ferme les yeux, me souviens de chaque partenaire.

J’en viens à me poser une douloureuse question sur ce que je voulais réellement en couchant avec eux. Combler le vide ? Me bercer de fausses attentions ? Croire que je comptais ? Je ne sais pas.

Il me relâche quand mon portable se met à sonner. Encore. Je quitte ses bras à regret, c’est Vincent. Tout le bien que m’a fait Hayden semble s’effacer, disparaître pour laisser place aux séquelles de ma rupture avec lui. Je prends mon courage à deux mains, inspire profondément et refuse l’appel.

Je ne dois pas décrocher, sinon il parviendra à m’avoir avec les mots. Il est bien plus fort que moi à ce jeu-là. Je laisse le mobile retomber dans mon sac à main. Hayden me prend le bras et m’entraîne jusqu’à l’ascenseur.

— Où allons-nous ?

— Pas bien loin, mais c’est presque l’heure de déjeuner… ou de prendre un apéritif.

Je le dévisage, il se révèle. Il a un naturel mutin désarmant et un côté sale gosse. Je le suis jusqu’au bar du palace. Nous nous installons dans les fauteuils confortables, je peine à croire qu’un homme m’invite réellement à « prendre l’apéro ». Je commande un blanc bien frais et une assiette de petites choses à grignoter. Pour faire plaisir à Anna. Je sais qu’elle voudrait que je ne me prive pas de manger.

Mes pensées vont un instant vers elle et son nouveau job. J’espère que tout se passe bien. Elle mérite d’avoir une place où elle est traitée à sa juste valeur. Si j’avais un animal, j’aurais trouvé un prétexte pour aller vérifier sur place que tout va bien. Malheureusement, je ne peux pas me prétendre une migraine pour prendre rendez-vous avec un vétérinaire.

Je souris à mon idée. Hayden pose sa main sur la mienne. Il a choisi une énorme part de gâteau au chocolat qui dénote complètement avec l’apéritif. Il a fait courir le barman jusqu’au salon de thé. Un véritable enfant. Je le regarde dévorer la pâtisserie, j’ai presque envie de rire.

— Vos amuse-bouches sont-ils bons ? questionne-t-il en me couvant du regard.

J’acquiesce, ils sont dignes de l’établissement dans lequel nous sommes.

— Bien. Est-ce que j’aurais dû vous en envoyer avec la place pour le Grand Prix ?

Je me mordille la lèvre, il n’a pas oublié mon absence de réponse. Je secoue négativement la tête.

— J’ignore si je pourrai me libérer. Je suis très occupée.

Il se focalise sur son gâteau au chocolat. Je perçois sa déception.

— Les choses ne sont pas vraiment simples, je tente d’expliquer en terminant mon verre de blanc.

— Zola m’a dit que vous étiez une femme libre. Il faut croire qu’elle s’est trompée.

C’est une gifle mentale. Il n’a pas dit ça méchamment. Mais plutôt avec tristesse. Comme s’il était désolé pour moi. Je presse le verre entre mes paumes, songeuse.

Je suis une femme libre.

Pourquoi est-ce que je m’enchaîne à Vincent ? Pourquoi je reste dans cette cage que nous avons forgée depuis notre rencontre ?

— Je ne veux pas vous contraindre à être quelqu’un que vous n’êtes pas. Mais je ne peux pas non plus vous laisser refuser quelque chose dont vous rêvez…

— Vous ne me connaissez pas ! Comment pourriez-vous savoir ce qui me fait rêver ou pas ? je vocifère en me levant.

Il hausse les épaules, je quitte immédiatement les lieux. J’ai besoin d’être seule. J’ai besoin de me retrouver. Parce qu’à cet instant, je suis perdue. Complètement perdue. Et comme à chaque fois que je m’égare, je pense à Anna. Anna que je pourrais appeler pour fuir mon trouble.

18.

Anna

Son sourire amical me dévaste totalement lorsque je tourne la tête vers lui. L’espace d’un instant, je suis bercée d’illusions. J’y ai cru, c’est vrai. Quelle éternelle idiote je fais ! C’en est presque honteux. Je ne suis pas stupide à ce point pourtant.

Sa main, posée sur le haut de mon siège, me frôle l’épaule. Mon corps n’est que pulsations, comme ma tête. Tout en moi se laisse aller à cette drôle de sensation que provoque ce fantasme fait homme. Il me lâche des yeux pour regarder à travers le pare-brise arrière et entamer sa manœuvre.

Il ne fait qu’un créneau, petite sotte !

Ma petite voix intérieure se moque de moi sans aucun scrupule. Je le mérite, mais ça en vaut la peine. Je profite de ces quelques minutes pour admirer Julian.

Julian…

Même son prénom est diablement sexy. Je m’attarde sur ses cils, suffisamment marqués pour appuyer ses prunelles sombres. Aujourd’hui, il ne porte pas ses lunettes, je le regrette presque. Elles lui vont si bien. Cela fait partie de son terrible charme de hipster.

Son visage est une parfaite combinaison entre la finesse et la masculinité. J’aimerais connaître la sensation de sa barbe sur ma peau. On voit qu’il s’entretient. Ses poils sont si brillants et bien taillés, qu’on rêverait de les toucher. Tout comme ses cheveux noirs. J’expire difficilement en m’imaginant agripper son chignon, certainement fait à la va-vite. Je lui arracherai son élastique pour les libérer, qu’ils me caressent la peau, eux aussi. Et ses larges mains…

— Anna ?

— Oui ?

Je rougis, évidemment. Il vient de me ramener à la réalité. Il ne doit pas comprendre ma réaction hâtive. Et je me vois mal lui expliquer qu’il vient de me couper en plein fantasme sur ses mains.

Surtout que je sors à peine de l’appartement de son cousin, ou du cousin de son cousin !?! Ils m’ont perdue ces deux-là, tout à l’heure.

— Tu veux que je t’attende et te dépose à ton travail ?

Et en plus, c’est un ange.

— C’est adorable Julian, mais je ne vais pas abuser de ta gentillesse. Grâce à toi, j’ai gagné un
temps monstrueux, ça devrait le faire. Ne te mets pas en retard.

— C’est un plaisir de t’avoir dépannée. N’hésite jamais à m’appeler en cas de besoin.

— Merci, je bredouille.

— Donne-moi ton téléphone, m’ordonne-t-il.

J’obéis, instinctivement. C’est comme ça, on ne chasse pas si facilement les habitudes bien ancrées au fil des années. Mais je dois bien admettre que même sans cela, je me serais exécutée.

Julian.

Il est ce genre d’homme auquel vous ne pouvez pas dire « non ». Et ce n’est pas un mystère impossible à résoudre, il suffit de le regarder, de lui parler une minute pour comprendre.

C’est l’homme parfait, tout simplement. Un de ceux qu’on qualifiait « Dieu du lycée » durant l’adolescence. Un de ceux qu’on admirait de loin. On s’estimait chanceuse s’il nous regardait ou nous bousculait dans un couloir. Un de ceux pour qui on organisait une réunion de copines afin de leur annoncer qu’il nous avait adressé la parole, même pour nous demander de nous pousser de son chemin.

Et quand on grandit, rien ne change. On sort toujours avec les copines, on déshabille du regard, juste pour le plaisir, parce que rien d’autre n’est envisageable. Nous n’étions pas du même niveau à l’adolescence et une fois adulte, c’est bien pire. Nous vivons dans des mondes absolument opposés.

Il y a eux et les autres. Les gens comme moi. Les Anna, gentilles campagnardes moyennes. Moyennes en tout. Intellect, physique, caractère. Eux ne s’arrêtent pas sur les gens comme ça. Et nous, nous n’envisageons même pas la possibilité d’accéder à leur niveau, à l’un d’eux. Les dieux. Les stars.

Une sonnerie me sort de ma énième rêverie. C’est son téléphone. J’attends de reprendre correctement mes esprits avant de tenter de comprendre ce qu’il fait.

— Tu… ? je peine à articuler.

— J’ai enregistré mon numéro dans ton téléphone et me suis appelé. Comme ça, en cas de besoin, tu sais comment me trouver.

Je vais mourir de bonheur.

— Oh ! C’est bien pensé.

Pauvre niaise. Je passe pour une pauvre niaise.

— Bon, eh bien, merci encore, Julian, à bientôt.

Je reprends mon téléphone et sors de la voiture, honteuse de mon niveau de conversation minable.

Je ne sais pas s’il me regarde, mais je tente de rester droite, comme Iris me l’a appris.

— Anna ! m’interpelle-t-il.

Nom de Dieu !

Je me retourne, reviens sur mes pas et me penche vers la vitre passager, qu’il a baissée pour m’appeler.

— Et si on sortait ce soir ?

Faites que mes jambes résistent au choc et me portent encore quelques minutes.

— Oui ! Enfin, je… oui !

— Faut pas que ça t’embête ! réplique-t-il.

Non, mais je rêve ! Mais non, non, non, ça ne m’embête pas du tout !

— Pas du tout, au contraire, c’est une excellente idée. Je dois juste m’assurer auprès d’Iris que c’est OK et que nous n’avions rien prévu.

— Très bien, alors tu me tiens au courant, conclut-il en agitant son téléphone.

— D’accord, à tout à l’heure.

Je regagne l’immeuble avant de m’écrouler par terre, misérablement.

***

Je sors de ma douche express, en gloussant rien qu’à l’idée de ma nuit avec Virgile et mon début de matinée avec Julian. J’ai vraiment du mal à croire que tout cela est réel. La nuit était merveilleuse.

Virgile a un corps si… et tellement… Je me gifle mentalement avant de me mettre à baver. Mon intimité était encore quelque peu irritée au réveil, mais ça va déjà beaucoup mieux. C’est comme si mon corps me signalait que ce n’est pas bon de se priver si longtemps. Et je suis parfaitement d’accord avec lui. Je me souviendrai toujours de la fois où Iris m’avait expliqué que plus on a d’expérience, plus c’est bon.

Ma première fois avec Raphaël n’avait pas été spectaculaire. La douleur était trop forte pour en faire un tableau idyllique. Mais il est vrai que le reste m’avait énormément plu.

Pourquoi je pense à lui ? Je ferais mieux de penser à Julian.

Julian.

Julian qui m’a invitée à sortir. Bon, d’accord, je sais qu’il a dit ça comme ça. Que cette invitation ne m’était pas réservée. Mais quand même, j’ai le droit de rêver, un peu !

Je sors précipitamment de la salle de bains dès que j’entends mon téléphone sonner. Je me jette sur le lit puis plonge la main dans mon sac pour prendre le mobile et décrocher.

— Iris ! Tout va bien ?

— Oui, c’est plutôt pour toi que je m’inquiète. Tu n’es pas rentrée cette nuit !

— Excuse-moi, j’ai cru que tu te douterais.

Je l’entends sourire, je suis pardonnée.

— Alors ? Raconte !

— C’était… bien ? j’hésite, pudique.

— Bien ? Juste « bien » ? Tu te moques de moi ? J’ai couché avec Virgile, je sais parfaitement que ça ne peut pas être « bien », alors accouche, je ne suis pas d’humeur à attendre !

— OK, c’était sensationnel, je glousse. J’ai adoré, c’était si bon, je ferais bien ça tout le reste de ma vie.

Elle rit avec moi, à l’autre bout du fil. Un rire doux, soulagé. Elle devait vraiment s’inquiéter.

— Mais, Anna… hésite-t-elle.

— Vas-y. Dis-moi, je l’invite après quelques secondes de silence.

— Ma chérie, tu sais, Virgile est un homme… Comment dire ?… Libre ! Il n’est pas du genre à avoir une relation stable et je sais que tu as…

— Envie de vivre sans attache pour le moment, Iris. Ne t’inquiète pas pour ça. Virgile et moi cherchions exactement la même chose, hier soir. On en a parlé au réveil, c’est très clair. Il n’y a pas de soucis entre nous.

Je l’entends souffler de soulagement. Elle a vraiment cru que j’allais m’imaginer avoir une relation de couple avec lui ? Cette fille m’épatera toujours !

— J’ai vu Vincent tôt ce matin, avoue-t-elle enfin.

— Oh !

— Nous avions une réunion au sujet de la maison d’édition. Gauthier était présent.

— D’accord. Et…comment tu vas ? j’ose lui demander.

— J’ai cédé, avoue-t-elle.

Les mots ont eu du mal à sortir. Je l’admire. Vraiment. Cette force qu’elle ne soupçonne même pas. Elle encaisse tellement. Sans lui elle est détruite, avec lui aussi. Cette situation ne peut plus durer.

Vincent Chevalier, faites donc le bon choix ! Vite !

— Ce n’était que du sexe. Comme toi et Virgile. T’es où là ? élude-t-elle.

— À la maison. Je suis passée me changer et je file à la clinique. D’ailleurs, Julian nous propose de sortir ce soir, ça te tente ?

— Julian ?… Hum… Oui, dis-lui que c’est d’accord. On se retrouve au Pandemonium comme hier, ça ira ?

— Parfait ! Je lui dirai qu’on est partantes.

— Et quand as-tu parlé avec Julian, je peux savoir ? m’interroge-t-elle, suspicieuse.

— Je te raconterai ça plus tard, je vais être en retard au boulot sinon. À ce soir. Bisous

J’ai raccroché avant qu’elle ne me réponde, pour éviter un interrogatoire. Je rédige rapidement un message que j’envoie à Gauthier pour lui faire part de l’invitation de Julian. Gauthier me répond dans la minute. Une valeur sûre ce garçon. Je finis alors sur un message pour Julian afin de lui confirmer notre présence à tous, ainsi que l’heure et le lieu de rendez-vous, avant de m’habiller et courir jusqu’à la clinique.

19.

Iris

Je me stationne à quelques mètres du Pandemonium. Comme toujours, il y a foule. Je remets un peu de rouge à lèvres sur la bouche d’Anna, elle est parfaite. J’admire mon œuvre, une jeune femme qui se libère peu à peu des chaînes de son passé. Elle me prend le bras quand nous sortons et parvient à remonter la file sans baisser la tête.

— Bonsoir Frank, je salue en passant devant le vigile.

— Mademoiselle Diavolo, mademoiselle Séraphin, c’est un plaisir.

Anna lui fait un grand sourire. Nous retrouvons notre table habituelle où siègent déjà les garçons.

Je vois clairement les prunelles de Julian s’illuminer. Il en lâcherait son verre. Je me glisse à leur côté, Anna préfère l’opposé, déjà étourdie par la musique. Ses yeux se perdent sur l’étrange faune du club, la musique fait battre nos cœurs en rythme. C’est toute une génération qui cherche le péché ici.

Les lumières sont rougeâtres et donnent à chacun un aspect irréel, démoniaque. Les enfers en pleine ville. Un frisson remonte du creux de mes entrailles, un couple s’embrasse sans pudeur sur la piste.

— Anna, c’est l’ange qui vient de se paumer dans un repaire de démons, constate Julian sans la quitter des yeux.

Je souris. C’est vrai qu’elle est un ange. Je la sens curieuse, elle vide un verre d’alcool avant de se lever. Lentement, un pas hésitant après l’autre, elle s’approche du cœur de la fange.

Prends garde à ne pas te faire capturer par la luxure.

Elle ignore ce que cache réellement cette piste de danse. Elle n’imagine pas un instant l’orgie nocturne qui se déroule à l’abri de nos regards.

— Ethan avait raison, t’as merdé ton coup, Julian, se moque Virgile en remplissant nos verres.

— Merdé son coup ? je répète, le regard glissant vers ma protégée qui se laisse entraîner dans la danse.

— Ouais. Il a invité Anna, genre… Toute seule.

Merde !

Ça explique l’air dépité qu’il arborait à notre arrivée, avant qu’Anna n’apparaisse dans son champ de vision. J’évite Julian du regard, si j’avais su je l’aurais laissé avec elle. Après tout, c’est aussi pour ça que je l’ai engagé. C’est l’homme qu’il lui faut. Virgile se moque de son cousin, mais je ne
perds pas espoir. Il saura la séduire. Cette famille a un charme dévastateur.

Mon portable sonne dans ma pochette. Je prends le risque de le consulter. Et s’il s’agit encore de Vincent ? Je tremble en effectuant le code de déverrouillage. Je soupire de soulagement en découvrant que l’expéditeur est Hayden. Malgré notre petit différent à l’hôtel, je sais qu’il sera plus simple à gérer que Vincent.

[Je ne voulais pas vous vexer tout à l’heure.

Que faites-vous ? ]

Mes lèvres se pincent, ça sent l’invitation. Mon cœur bat un peu plus vite.

[Je suis avec des amis.]

Simple. Je range le mobile et reporte mon attention sur Anna qui bouge langoureusement sur la piste. Elle se laisse prendre par la musique, par l’ambiance. Combien d’hommes doivent être excités par son corps magnifique ? Je glisse un regard à Julian, il est littéralement envoûté par chacun des gestes de ma meilleure amie.

Sa chevelure blonde a pris une teinte sanglante sous les projecteurs. Elle bouge la tête lentement, plongée dans une transe propre à ces lieux. J’abandonne la table pour la rejoindre. Plantée face à elle, je vois sa bouche entrouverte, ses yeux clos. Elle se laisse aller. Pour elle, ce n’est sûrement que de la danse.

Je roule des hanches, il est impossible de rester immobile sur cette piste. Des mains prennent possession de ma taille, un homme cherche à m’exciter dans un simulacre de coït. Mais il m’en faut plus pour céder. Je saisis les épaules de ma meilleure amie, nos mouvements sont harmonieux. Je cherche à oublier. Je veux fuir mes idées, partir avec elle dans un autre monde. Elle ouvre les yeux, surprise de me voir.

— Iris, je crois qu’on t’appelle, hurle-t-elle en détachant chaque syllabe pour couvrir la musique.

Je me retourne, Frank me fait de grands signes. Je me sens presque agressée, retirée trop violemment à ma tentative d’échapper à ce monde. Je venais à peine de toucher du bout des doigts l’oubli.

— Mademoiselle Diavolo ! Vous êtes attendue dehors.

Attendue dehors ? C’est une première. Qui peut oser m’enlever à mon repaire ? Je me dirige vers l’entrée, une boule au ventre. La porte opaque s’ouvre, l’air frais du soir vient balayer la chaleur réconfortante du Pandemonium. Je lève les yeux sur Vincent. Son regard me perce jusqu’au plus profond de mon âme, j’ai le réflexe idiot de croiser les bras sur ma poitrine. Comme si ça pouvait me protéger.

Sa main vient se poser au creux de mes reins, je frémis. D’une pression, il me pousse à avancer.

La peur et l’envie me montent à la tête, je perçois l’hésitation dans ma démarche. Chaque pas vers la ruelle où il m’entraîne est un effort surhumain. Lutter et se laisser porter à la fois.

Je me recule, plaquée à un mur glacé. Mes yeux accrochent les siens. La colère les a assombris, désormais plus acier que bleu. Mon cœur est sur le point d’exploser. Pourquoi je n’arrive pas à me passer de lui ? Pourquoi son parfum m’enivre-t-il à ce point ?

— Tu as été avec ce pilote…

— Tu couches avec celle qui est censée être ton ex, je réplique avec une violence rare.

Il me dévisage. C’était un concentré de rage. Sa main glisse le long de ma cuisse.

— Je ne veux que toi, Iris. C’était une erreur avec elle. Nous aurions dû faire chambre à part.

Sa voix devient pénétrante, aussi sourde qu’un soupir de désir. Ma poitrine se soulève rapidement.

La partie a commencé. Je voudrais gagner. Mais il a déjà le dessus. Il connaît mon envie la plus enfouie. Il lit en moi comme personne. Plus encore qu’Anna. Ses doigts agrippent mon string puis se jouent de mes nerfs en frôlant mon intimité.

Mon sang bouillonne, une chaleur émane de mon bas-ventre. Je voudrais le haïr. Je voudrais le repousser. Mais c’est mon cœur qui le retient. Comme s’il était incapable de battre sans lui. Pourtant, il le faut. Il faut qu’il ne soit que du sexe. Qu’un moment de plaisir.

— Je te veux pour moi, murmure-t-il, avant de mordiller ma gorge.

Je serre les dents, incapable de répondre. Mes bras ne savent plus que l’enlacer. Je ferme les yeux. Nous étions si heureux. J’ai été avec lui dans des lieux magiques. Il a voulu faire de ma vie un rêve éveillé. Couvrir d’attention l’enfant abandonnée qui vit encore en moi. Chérir la femme qui a su lui résister, la faire jouer au chat et à la souris. Il a voulu être tout. Mais avec elle dans nos vies, il est devenu rien. Du moins, c’est ce que je veux croire, pour tourner la page.

Ses doigts me masturbent avec une dextérité affolante. Il ne cesse de marquer mon cou de son passage. J’étouffe mes gémissements, son pouce agace mon clitoris.

Du sexe. Seulement du sexe.

Ma main descend le long de son dos, puis revient vers sa boucle de ceinture. Je m’attarde, tire légèrement dessus et parviens à la défaire. Je glisse la main dans son pantalon, caresse son érection au travers de son boxer. Je le frôle à peine, le fais languir en accentuant la pression de temps à autre.

Sa main tremble sur mon sexe avide de lui. Il sait parfaitement comment me faire mouiller, m’amener proche de l’orgasme avant de m’abandonner à ma frustration. Son index trempé de mon nectar se pose sur mes lèvres. J’entrouvre la bouche, ma langue vient chatouiller la pulpe de son doigt.

Je découvre mon goût musqué, emprisonne son doigt avec mes lèvres gourmandes. Lentement, je le suce, fais coulisser ma bouche comme je le ferais sur son membre. Son bassin se plaque au mien.

Mon corps brûlant est de nouveau saisi par le froid dégagé par le béton.

Je sens tout son désir, il retire son doigt de mes lèvres pour m’embrasser à en perdre son souffle.

Nos langues se mêlent avec le délicieux goût de mon envie. J’entends qu’il déchire un emballage. Il me soulève, je suis contrainte d’enlacer sa taille. Il écarte mon sous-vêtement, m’étouffe d’un baiser quand il me prend brutalement.

Chaque coup de reins me fait percuter le mur glacé. Je plante mes ongles dans son dos, mais sa veste le protège. Je sens mon intimité se contracter, presque douloureuse de sa bestialité.

Oublie l’affection. Oublie cette envie de le voir à nouveau. C’est juste pour une fois. Une dernière fois.

Il met toute sa puissance dans cette pénétration qu’il semble vivre comme la dernière. Peut-être est-ce le cas. Notre relation basée sur le sexe semble avoir besoin de plus que ça pour exister. Alors, je le presse fort. Je m’accroche, profite de sa verge qui s’enfonce en moi pour me sentir une ultime fois comblée. Je dois lui faire mes adieux. Ne plus jamais céder.

L’orgasme m’emporte, il est dévastateur. Comme notre couple. Tout est détruit sur son passage, jusqu’à ma conscience. Je me sens partir dans ses bras. Mais je lutte. Je ne peux pas. Je ne dois pas.

Il me repose au sol, je me laisse lentement glisser jusqu’à être assise. Ma tête tourne, et le vide qu’il laisse est plus grand encore.

— Appartiens-moi. Sois à moi ! s’emporte-t-il, à bout de souffle.

Je puise toute mon énergie, toute la force qu’il me reste, pour dire un mot. Peut-être le mot le plus important de ma vie. Le mot qui va me promettre un avenir.

— Non.

Intérieurement, je viens d’exploser.

20.

Anna

Iris vient de suivre le vigile. Je ne sais pas où il l’emmène, ni ce qu’il lui veut. Cela m’inquiète un peu. Je me dirige vers notre table rejoindre les gars. La conversation est mouvementée entre Virgile et Julian. Maintenant que je sais qu’ils sont cousins, je comprends mieux leur relation un peu particulière. Gauthier ne perd pas une miette de la scène, il a l’air de bien s’amuser.

Lorsque je me plante devant eux, ils se taisent. Sympathique. Je n’ai pas du tout l’impression de déranger.

L’ironie ne te va pas !

Pourtant c’est plus fort que moi, je suis blessée par leur comportement. Je me sens horriblement seule et inexistante, sans Iris à mes côtés. Après tout, ces mecs sont ses amis à elle. Je ne suis rien.

Rien.

— Je vous dérange ? je crache.

C’est sorti tout seul. J’ai honte. Je ne suis pas cette fille méprisante et aigrie. Je regrette mes paroles immédiatement. Mais c’est trop tard, le mal est fait.

Iris, où es-tu ?

— Mais pas du tout Anna, on se disait justement que vous nous manquiez, prétend Virgile.

— Assieds-toi, m’invite Julian.

— Où est Iris ? cherche Gauthier.

— Elle va revenir, enfin je crois, le vigile de l’entrée l’a appelée. Tu peux me passer mon sac s’il te plaît ?

— Je vais me renseigner, annonce Virgile.

Gauthier me tend mon sac à main. Je ne prête pas attention à Julian assis près de moi. Il n’y a pas de place pour mes fantasmes d’ado alors que je suis tiraillée entre ce sentiment d’être de trop et mon inquiétude pour ma meilleure amie. Je déniche mon téléphone qui était planqué bien au fond. Si elle tente de me contacter, je serai prête.

— Je te sers ? me propose Gauthier.

J’acquiesce d’un signe de tête. Une coupe de champagne ne me fera certainement pas de mal. Je commence à m’habituer à cet alcool de luxe. Une pensée pour Yann et ses soirées bière me traverse
l’esprit. Je refuse. Yann ne fait plus partie de ma vie. J’avale une gorgée en espérant qu’elle le chasse de mon esprit tandis que Gauthier nous abandonne pour aborder une créature de rêve au comptoir. Je souris en l’imaginant en séducteur de ces dames. Ce mec m’amuse.

Je consulte mon téléphone, pour m’assurer que je ne rate aucun appel éventuel d’Iris. Mon sourire s’efface instantanément en découvrant un SMS de Raphaël.

[Anna, est-ce qu’on pourrait
se voir pour discuter ? Raph.]

Il l’a envoyé il y a environ une heure. J’ignore comment il a obtenu mon numéro, mais cette situation me met extrêmement mal à l’aise. Je me sens comme espionnée. À l’affût. Je ne connais que trop bien cette sensation d’être prisonnière. C’est pour ça que j’ai quitté Yann. La peur, la crainte, le stress d’être sans arrêt sur mes gardes.

[Non. Comment t’as eu ce numéro ?]

Je suis sèche et lui en veux. Je n’ai rien contre Raphaël, mais ce qu’il représente est trop pénible à supporter. Il fait partie de mon histoire avec Yann. Ils font partie du passé, tous les deux. À jamais.

Sa réponse ne se fait pas attendre.

[Vincent me l’a donné.

Il avait ton CV dans son bureau.

Où es-tu ? Que fais-tu ?

Je peux peut-être venir te voir ?

S’il te plaît, Anna.]

Vincent Chevalier. Cet homme accumule les erreurs ces temps-ci. Vous baissez fortement dans mon estime, mon cher.

— Tout va bien ?

Je sursaute, de surprise comme de peur. Julian me regarde, les sourcils froncés. Il semble soucieux. Je peux le comprendre, je dois avoir le visage décomposé. Je l’avais complètement oublié, trop ramenée vers mon passé.

Comment as-tu pu oublier ce Dieu ?

— Non, non, tout va bien, merci, je bredouille confuse.

Il lève un sourcil, visiblement, il ne me croit pas. Puis il me prend mon téléphone des mains pour vérifier par lui-même. En temps normal, j’aurais tenté de le récupérer, mais c’est Julian. Aucune femme ne pourrait dire non à Julian. Je ne cesse de le répéter, mais c’est tellement vrai. Il doit avoir une sorte de pouvoir magnétique, je ne vois que ça pour expliquer mes réactions en sa présence.

Julian passe un bras autour de mes épaules. De sa main, il pose ma tête sur son épaule. Je me laisse faire. Son contact est envoûtant. Je ne suis que chewing-gum. Un pantin désarticulé. Il m’ordonne de sourire, ce n’est pas difficile, loin de là. Je nage en plein délire. Je dois rêver. Je vais me réveiller.

Effectivement, c’est le flash de mon téléphone qui me sort de cette vision idyllique. Il a pris un selfie de nous deux. Après avoir pianoté, Julian me tend mon appareil.

— Comme ça, tu seras tranquille. Désolé pour le petit mensonge.

Il me gratifie d’un clin d’œil. Je me penche sur mon écran pour mieux comprendre. Son texte accompagne la photo qu’il a envoyée à Raphaël.

[Comme tu le vois, elle est avec son mec
donc tu la lâches maintenant !]

— Merci, Julian.

Je suis reconnaissante et, à la fois, désespérée. Et si toute cette vie, cette nouvelle vie, n’était pas pour moi ? Si je ne faisais que marcher dans l’ombre d’Iris ? Si je l’encombrais, elle et ses amis ? Si Gravillons-sur-Rivière n’en avait pas vraiment fini avec moi, ou moi avec ce village et tout ce qu’il représente ? Ma poitrine m’oppresse toujours plus. Je sens mes larmes monter. Je ne veux pas craquer. Pas maintenant. Pas devant Julian.

— Iris a été appelée par un mec, d’après Frank. Un vieux. Ils avaient l’air proches de ce que j’ai compris, annonce Virgile.

Iris. Vincent.

— Merci.

Je suis incapable de dire un mot de plus. Je me lève et quitte la table pour m’élancer sur la piste.

Je veux retrouver cette sensation, du début de soirée. L’inconscience, l’évasion, la liberté. Je ferme les yeux pour empêcher mes larmes de couler. Je me déhanche sur la musique devenue sensuelle. Je dois avoir l’air ridicule au milieu de toutes ces diablesses. Toutes plus belles, plus charnelles les unes que les autres. Mais il ne me reste que ça. Je mets mon ego de côté pour trouver mon bien-être.

Je veux effacer Yann, Gravillons-sur-Rivière, Raphaël. Je veux me sentir exister. Vivante. Pour moi.

Sans Iris, sans Gauthier, Virgile ou l’inaccessible Julian.

Des mains se posent sur mes épaules. Je n’ouvre pas les yeux pour autant. C’est un homme. Ce sont des mains d’homme. Elles glissent le long de mes bras pour atteindre mes hanches. Je le laisse faire. J’ignore qui il est, mais je m’en fous. Qu’il continue d’attirer mon attention pour libérer mon esprit. C’est de ça dont j’ai besoin.

Ses paumes se resserrent sur ma taille. Je le sens se rapprocher dans mon dos. Je tends une main
en arrière pour le toucher et je me félicite d’avoir trouvé une de ses fesses. Mon geste involontaire me donne de l’assurance. Apparemment, lui aussi puisque je sens son sexe en érection dans le bas de mon dos. Il se frotte à mes fesses au rythme de la musique. Je me cambre pour accepter son invitation.

L’inconnu me prend la main, j’ouvre les yeux. Pendant qu’il m’entraîne à l’extérieur de la piste de danse, je ne peux m’empêcher de le détailler. Un peu plus grand que moi, de corpulence moyenne.

Les cheveux châtains, courts et les yeux verts. Il est assez mignon. Et surtout, il ne ressemble à personne. Impossible qu’il me rappelle qui que ce soit. Et j’aime ça. Terriblement.

Nous traversons un couloir plongé dans le noir. Je découvre cette partie du Pandemonium que je ne soupçonnais pas. Une pièce sombre, pleine de recoins. D’un mouvement circulaire, j’inspecte les lieux, curieuse. Nous sommes au cœur du Pandemonium et tout ce que cela comporte. Les couples qui baisent. Les orgies. Les cris et soupirs étouffés par la musique. Les visages défigurés par la douleur et le plaisir. J’en oublie qui je suis et ce que je fais ici. J’en oublie la vie et je les envie. Si déconnectés du monde, de la réalité.

Mon partenaire s’arrête à l’angle d’un minuscule couloir. Par chance, nous sommes un minimum isolés. Je distingue tout juste ses prunelles. Il me plaque contre le mur. Passe une main dans mes cheveux avant de plonger son visage dans mon cou. J’attrape sa nuque. Il remonte ma robe jusqu’à ma taille. Je tire sur son tee-shirt pour le rapprocher de moi. Il s’éloigne, je l’aide à libérer sa verge tendue de son pantalon et son boxer avant qu’il ne l’emprisonne dans une capote.

Nous nous regardons. Il me sourit, démoniaque. Je lui offre à nouveau mon cou, inconsciente. Il se jette dessus, comme un loup affamé, puis remonte une de mes cuisses contre sa hanche et ne la lâche pas. Son autre main m’agrippe les cheveux plus violemment cette fois. Je m’accroche à ses épaules comme je peux. Il s’enfonce en moi sans préliminaires. Sans baisers. Sans caresses. J’encaisse son premier coup de reins, puis le deuxième, encore plus bestial. Je me laisse transporter. Il me mordille la clavicule, je soupire, gémis, réclame. Ses mouvements se font de plus en plus percutants. C’est donc ça se faire baiser ? Je devrais être dévorée par la culpabilité de mon comportement, et pourtant, c’est du plaisir que je ressens. J’y trouve mon compte. Ma souffrance de tout à l’heure s’envole.

Yann s’efface, et tous les autres aussi. J’oublie tout. Je supplie l’inconnu de continuer. Je l’implore d’y aller plus fort encore. Cette agréable douleur me permet de m’évader. Je suis prête à continuer ainsi toute la nuit s’il le faut.

21.

Iris

Anna n’a pas parlé sur le chemin du retour. Nos corps ne trompaient personne. L’une comme l’autre, nous étions marquées par le stupre. Nous nous sommes échangé un « bonne nuit » bref, vidées de toute énergie. Et dans le secret de ma chambre, j’ai pensé à lui. Vincent. Il me hante. Il est toujours là, dans le fond de mon cœur.

Je me suis endormie avec le souvenir de notre coït. Au matin, Anna était en cuisine, pour préparer un de ses fameux petits déjeuners riches. Aucune de nous n’a posé de question, à quoi bon ?

Anna est partie travailler, je fais défiler les mails. J’ai un tas de choses à faire. Ma « to do list »

est terrifiante. J’accuse la réception des manuscrits, réponds aux inquiétudes d’un auteur et aux questions d’un autre. Dans un coin de mon écran, j’ai les chiffres des ventes. Je n’oublie pas que l’objectif est encore loin. Il y a du progrès à faire.

Stuprum peine à décoller malgré quelques courbes encourageantes.

Je dois me rendre à l’évidence, la forte concurrence risque de finir par avoir raison de nous. Je suis contrariée. Je n’aime pas devoir aller geindre auprès de Scripturam pour rester dans la course.

Je ferme la fenêtre des ventes, agacée.

Je regarde rapidement les objets des mails que je n’ai pas encore ouverts. Il faut que je lise plus rapidement les quelques manuscrits que nous recevons. Je fais rouler la molette de la souris, jusqu’à dégoter le plus ancien. Voilà un mois qu’il dort dans ma boîte mail. Le synopsis est alléchant, il pourrait nous offrir l’opportunité d’explorer le genre historique.

Je me plonge dans la lecture après m’être préparé un expresso bien corsé. La plume est agréable, l’érotisme chic. Je ne recherche pas la vulgarité, ça ne m’intéresse pas. Je transfère le manuscrit à Gauthier, nous prenons toujours ces décisions à deux. J’espère qu’il aura le même coup de cœur que moi.

Je souris, c’était une excellente découverte. Je porte la tasse à mes lèvres pour la terminer, quand mon portable se met à sonner. Je grimace, c’est la sonnerie d’Eva des Plaisirs. Je décroche, sur mes gardes. Eva appelle rarement pour annoncer une bonne nouvelle ou nous féliciter.

— Iris, je suis ravie que vous décrochiez.

Ça commence bien… Comme si je voulais l’éviter !

— C’est souvent ce qui arrive quand vous m’appelez, Eva.

Je la recadre d’entrée de jeu. Je ne suis pas d’humeur à me laisser malmener par une prétentieuse.

Je l’entends se crisper à l’autre bout du fil.

— En effet. Mais aujourd’hui, j’avais un besoin urgent de vous parler.

— J’ai un planning chargé. Mais, allez-y, c’est à quel sujet ?

Mes doigts pressent le mobile, je sens sa contrariété.

— Je souhaitais vous parler du salon qui doit se dérouler prochainement.

Je me tends, nous avons déjà longuement conversé à propos de cet énorme salon qui va réunir tout le milieu. Je le prépare depuis des mois avec Vincent. Je croise mes jambes qui commencent à s’agiter nerveusement.

— Je vous écoute, j’articule difficilement.

— J’ai longuement réfléchi. J’ai cru comprendre que je serais la seule auteure présente.

Sa voix se pose, mais je perçois toujours une menace. Le sang bourdonne à mes oreilles, j’ai un mauvais pressentiment.

— C’est cela. Vous êtes notre auteure phare, Eva, les autres n’ont pas encore de public. Il paraît évident qu’il est encore trop tôt pour eux. Mais nous avons déjà discuté de vos horaires. Vous aurez des pauses, une prise en charge du déplacement et…

— Non. Il n’y aura rien de tout ça, tranche-t-elle.

Je ferme les yeux. Je savais qu’elle se dégonflerait. J’ai parié sur sa soif de notoriété, mais elle semble avoir retrouvé le sens des réalités un peu trop brusquement.

— Soyez plus claire. J’ai peur de ne pas comprendre.

Je tente. J’espère. Je prie. Ma bouche s’assèche, mes nerfs menacent de lâcher.

— Je ne ferai pas ce salon. Je ne peux pas.

— C’est ridicule, je persifle. Nous étions d’accord pour que vous alliez à la rencontre de votre public déjà bien fidèle…

— Non.

Son « non » se répercute dans mon esprit, comme le non que j’ai dit à Vincent. C’est une catastrophe. Une vraie catastrophe. Elle vient de tuer une opportunité pour Stuprum de se montrer.

— Avez-vous conscience des conséquences de votre décision ? je questionne aussi calmement que je le peux.

— Iris, je ne me sens pas prête à être la représentante de votre maison d’édition.

Je vois rouge. Gauthier se démène pour promouvoir ses livres, nous sommes deux à démarcher les
sites et librairies. Je tapote le bureau avec mes griffes acérées, je peine à me contenir.

— Pourtant, vous l’êtes déjà. Nous étions d’accord dès le départ. Nous avons été totalement transparents avec vous. Votre notoriété actuelle est liée à Stuprum !

— Je suis désolée, mais vous en attendez trop de moi. Bonne journée, Iris.

Elle raccroche, la colère monte et explose. D’un bond, je me lève et balaye tout ce qui se trouve sur mon bureau. L’ordinateur se brise sur le sol, je prends ma tête entre les mains. Je ne veux plus me contenir ! Je veux juste laisser tout loisir à ma haine de s’exprimer. Je donne un coup de pied dans mon fauteuil, je voudrais tout détruire. Tout éclater comme elle vient de le faire.

Sale pouffiasse égoïste !

Elle ne pense qu’à elle, juste à elle. J’ai tout donné pour cette maison d’édition. J’ai sacrifié mon quotidien, ma santé, tout ça pour mes auteurs ! Je ne peux pas admettre qu’on me jette comme ça. Je ne peux pas croire qu’elle vient de foutre en l’air six mois de préparation. Ma tête tourne, j’ai le feu aux joues. Je veux la briser. Déchirer son contrat en millier de confettis.

J’attrape un de ses livres dans la bibliothèque, en arrache chaque page. Si je pouvais la déchirer de la même façon ! Si je pouvais lui faire mal, lui rappeler qu’elle ne serait rien sans Stuprum. Les pages jonchent le sol, je regarde mon désastre, le souffle court. Pas de salon. Pas de mise en avant.

Comment vais-je rattraper une perte pareille ?

Je regarde mon portable qui a subi ma vague de colère. Son écran est fendu. Comme moi. Comme ma carapace. Je m’agenouille devant lui, l’effleure. Il réagit encore. D’instinct, j’appelle Gauthier.

— Salut, Iris.

— Gauthier, tu… t’es assis ?

J’espère vraiment qu’il est assis.

— Euh… Ouais. Y a un problème ?

— Oh oui. Un énorme problème, je corrige, la voix vibrante de rage.

Il laisse échapper une petite onomatopée, je cherche mes mots.

— Eva vient d’appeler et… elle a décidé d’annuler. Le salon. La dédicace. Le stand.

— Sans déconner ?

J’ai envie de lui hurler que je ne suis pas d’humeur à déconner, mais la situation est trop grave pour lui reprocher sa stupidité passagère.

— Oui, sans déconner, Gauthier.

Il se passe quelques secondes avant qu’il ne réagisse. Je suis autant paniquée que lui.

— OK. Appelle mon père, je viens !

Forcément, appeler son père, la solution à tout. Je raccroche, la photo de Vincent est dans les appels récents. Une larme roule sur ma joue. J’ai dit adieu à notre couple. Désormais, il ne sera plus qu’un professionnel, un collaborateur.

Je renifle, empêche comme je peux mes sanglots. Je ne veux pas pleurer. Je veux être plus forte.

J’inspire, il me faut du temps pour que mon cœur cesse de battre douloureusement. J’appuie sur sa photo et prends avec mille précautions le smartphone. La tonalité fait grimper mon angoisse. Je dois me reprendre. Je dois être Iris Diavolo, l’éditrice inébranlable. Celle que rien n’effraie.

— Iris ? Tu vas bien ? s’inquiète-t-il immédiatement.

Inspire, prends une grande bouffée d’air et sois sûre de toi.

— Oui, monsieur Chevalier.

C’est bien, mets une distance.

— Je vois… Tu désirais me parler ?

— Je préférerais que nous nous… vouvoyons, à présent.

Se vouvoyer, s’éloigner, ne plus s’aim… Non. Je ne peux pas penser ça.

— Bien, mademoiselle Diavolo. Si tel est votre désir.

C’est le mieux, la bonne décision. Je me racle la gorge, je dois mieux dissimuler ce stupide sanglot qui persiste dans ma voix. Je sais qu’il l’a entendu. Il n’est pas idiot.

— Monsieur Chevalier, je vous appelle pour vous informer d’un changement quant à notre collaboration lors du salon qui vient.

— Un changement ? s’étonne-t-il. Une modification de dernière minute, voilà qui ne vous ressemble pas.

Je sais… Et je le hais d’aussi bien me connaître.

— En effet. Mais il est indépendant de ma volonté. En fait, il s’agit d’Eva des plaisirs qui…

que…

Catastrophe ! Ma peur n’arrive pas à se taire, me fait trébucher. Comment vais-je compenser ce terrible manque à gagner ? Comment vais-je annoncer que nous ne serons pas au salon alors que nous communiquons dessus depuis un mois ? Mes yeux s’écarquillent de panique, les feuilles et débris autour de moi ne sont d’aucun secours.

— Iris, calme-toi. Un mot après l’autre, encourage-t-il avec douceur.

Il te voit en position de faiblesse, bravo !

Je ferme les yeux quelques secondes, une migraine atroce presse mon crâne. Je voudrais juste me coucher, dormir, et être dans un jour meilleur.

— Eva ne souhaite plus venir sur le salon. Je suis sans auteur. En conséquence, le métrage gracieusement offert par les éditions Scripturam ne me sera pas utile.

Le silence. Pour lui aussi c’est une gifle. Je l’entends s’agiter, il doit sûrement être en train de replacer ses bibelots sur son bureau.

— Bien. J’attribuerai ce métrage à un auteur de chez nous. Vous devriez reconsidérer votre contrat avec cette Eva des Plaisirs…

— Elle représente une part importante du chiffre d’affaires malgré sa baisse…

— Et elle fout en l’air tes projets ! s’emporte-t-il. Iris, je ne peux pas accepter de voir une pétasse faire du mal à ce que tu as construit… ni te faire du mal.

Il me tutoie. Il n’arrive pas à mettre la barrière. J’aimerais lui répondre. Lui donner raison. Mais il oublie que, lui aussi, il m’a brisée.

— J’y serai tout le week-end, tu devrais m’accompagner. Tu changerais d’air…

— Je ne peux pas accepter votre proposition, je le coupe en me relevant.

Non, je ne peux pas lui céder.

— Iris…

— Monsieur Chevalier.

Je raccroche, sa voix suave implorant mon nom accroché à mes tympans. Le passé. C’est du passé.

22.

Anna

Ce matin le réveil est brutal. Vraiment très brutal. Mon aventure d’hier soir m’a autant soulagée sur le moment, qu’elle m’a laissé un goût amer depuis. Je rumine dans mon lit en me repassant cette soirée en boucle. Mais rien n’y fait, aucune satisfaction n’en ressort. Ce sentiment de solitude m’envahit, laissant un vide intérieur qui s’étend en moi. La liberté, l’indépendance. Je ne rêvais que de ça, sans avoir conscience de ce que ça représentait réellement. Et si ces mots n’étaient synonymes que d’isolement me menant à la déception ?

Je sors enfin de mon lit et fonce directement sous la douche. Je laisse l’eau brûlante couler sur ma peau de longues minutes. Trop longues. Ma chair me picote alors je me frotte doucement avec mes mains, sans pour autant arrêter l’eau. Je crois que je me dégoûte, moi, ma naïveté, ce que j’étais et ce que je deviens.

Tu l’as voulue ta liberté, ton indépendance, assouvir ta curiosité et tes désirs. Faut assumer ma grande !

Faut assumer…

Assumer !

Je sors de la salle de bains et regarde l’heure. Je suis largement dans les temps. Après m’être préparée, je cède la place à Iris. Je suis sûre qu’elle fulmine contre ce mec qui traîne à réparer sa douche. Il va finir au chômage. Ce gars aime jouer avec le feu, ou est totalement inconscient. Cette histoire va mal finir pour lui dans tous les cas.

Je descends à la cuisine préparer un petit déjeuner copieux. Iris doit se nourrir. Surtout en ce moment, c’est une période difficile, trop propice à une rechute. Je dois être vigilante. Elle n’a pas dit un mot depuis sa rencontre avec Vincent hier soir. Je suis certaine qu’elle a couché avec lui. Elle ne peut pas lui résister. Il en profite, c’est comme ça qu’il la tient. J’ose espérer pour lui que c’est parce qu’il est trop amoureux pour la laisser filer. S’il est désespéré et qu’il s’y prend mal, c’est pardonnable. Mais attention, monsieur Chevalier, je ne serai pas encore très longtemps de votre côté… surtout si un autre prétendant bien intentionné fait son entrée dans la partie !

Lorsqu’Iris me rejoint, je lui présente une assiette assez bien garnie et un café noir. Elle me remercie d’un sourire sincère. Notre silence parle pour nous. On est paumées, on a besoin de temps et on sait que l’autre est là, si on en ressent le besoin. Mais aujourd’hui, notre besoin est à la réflexion intérieure. Iris mange tout ce que je lui avais préparé. Je cache ma surprise, je crois qu’elle ne s’est pas rendu compte de son appétit. Les réflexes d’une alimentation normale reviennent. Je ne
dois pas l’alarmer sur les calories qu’elle ingère. Pas à pas, elle oubliera.

Après avoir rangé la cuisine, je décide de partir à la clinique. Je serai en avance, ça me permettra de passer un peu de temps avec Odile, l’assistante chirurgicale de monsieur Choi. Ça ne fait que deux jours, mais j’ai compris le fonctionnement, il est assez similaire à celui de la clinique pour laquelle j’avais déjà travaillé à Gravillons-sur-Rivière.

Le matin, la clinique ne consulte que sur rendez-vous afin de privilégier les interventions chirurgicales. Et l’après-midi est ouvert aux consultations libres. C’est là que j’interviens. Je m’occupe de la réception physique et téléphonique, de la paperasse, les encaissements, je donne quelques conseils de base aux propriétaires de nos patients et assiste le vétérinaire pour des actes simples durant ses consultations.

Quand j’entre dans la clinique, Odile est assise derrière le comptoir d’accueil à prendre des notes.

— Anna ! Justement, je t’écrivais un mémo.

Son accueil est chaleureux. Odile est une femme d’âge mûr, je lui donnerais dans la cinquantaine même si je n’oserai jamais lui demander. Elle est petite, menue et extrêmement dynamique. Dès notre première rencontre, elle a été très gentille. C’est un vrai soulagement d’être intégrée au travail.

— Bonjour Odile. Quelque chose de particulier aujourd’hui ?

— Non, ça a été vraiment calme. Kyu prend sa pause déjeuner.

— Kyu ? je répète bêtement.

— Oui, le patron.

— Ah, oui, excuse-moi. Je n’avais jamais fait attention à son prénom.

— C’est coréen. Son nom entier c’est Choi Kyu Yung.

— Choi Kyu Yung, je m’entraîne.

— Appelle-le monsieur Choi, ça lui ira très bien. Moi je l’appelle Kyu, les prénoms à rallonge, c’est pas mon truc et puis je l’ai connu gosse.

Ma nouvelle collègue est une vraie pipelette, et pour une fois que nous avons assez de temps pour parler d’autre chose que du travail, je la laisse volontiers s’exprimer.

— Avant, la clinique appartenait à son père. Il l’a reprise il y a deux ou trois ans maintenant.

— Tu travaillais à temps plein ?

— Non, pas du tout. Avant c’était la mère de Kyu qui était présente l’après-midi. Elle a pris sa retraite en même temps que son mari. Quand le petit a repris la clinique, sa fiancée avait repris le poste et puis…

Odile s’arrête dans son explication, puis regarde en biais vers le bureau du vétérinaire comme pour vérifier s’il pouvait nous entendre, avant de reprendre.

— Je ne sais pas vraiment ce qu’il s’est passé, mais… Marie n’est pas venue travailler en début de semaine. J’ai demandé à Kyu si elle était malade, il m’a répondu qu’on ne la reverrait plus, qu’ils
s’étaient séparés. J’avais bien senti une petite tension ces derniers temps, mais de là à imaginer ça.

Quand même !

— Il est ici ? je chuchote en désignant la porte de son bureau.

— Non, il a filé chez ses parents. Sa mère ne le lâche pas depuis la rupture. Il n’en parle pas, mais on sait tous que ce n’est pas facile.

Je ne peux qu’acquiescer de la tête pour marquer mon accord. Je suis encore beaucoup trop impliqué dans ce que représente la rupture d’une longue relation pour m’engager dans un tel débat.

— Enfin, avec le recul, je trouvais ça bizarre qu’elle passe autant de temps sur son téléphone. Je ne vais pas me mêler de ce qui ne me regarde pas, Anna, mais j’y tiens au gamin, je l’ai vu grandir, tu sais. Je suis sûre qu’elle est partie avec un autre. Elle lui a brisé le cœur et mis dans la panade. Tu es tombée à pic, tu sais. Je suis bien contente que tu sois là.

— Je suis désolée pour monsieur Choi, mais je t’avoue que son histoire m’arrange bien, je finis par avouer.

— Tu verras, tu seras bien ici. Kyu n’est pas très causant, mais c’est un homme bien et juste. Il est très professionnel, tu apprendras plein de choses à son contact.

— Je n’en doute pas, je me plais déjà beaucoup ici. D’ailleurs, comment va Robin ?

Robin est un bull-terrier qui a subi une opération, un kyste à retirer au niveau de l’abdomen.

Malheureusement, il ne cicatrise pas facilement, nous l’avons donc gardé en observation. L’après-midi d’hier était assez calme, j’ai donc passé du temps avec lui pour le rassurer. Il est tellement adorable.

— Il va beaucoup mieux, il repart en fin de journée. Ses maîtres passeront le chercher aux alentours de 18 heures, je leur ai téléphoné dans la matinée.

— C’est un soulagement, je me réjouis.

— Par contre, on a un petit souci. On a retrouvé une portée de chatons dans un carton ce matin devant l’entrée de la clinique. J’ai tenté de contacter toutes les associations, et je n’ai réussi à en placer que trois. Les familles d’accueil sont blindées, je ne sais plus quoi faire. Il me reste un chaton sur les bras. Si tu pouvais mettre une petite annonce sur le panneau réservé à ça et en parler aux gens cet après-midi, on ne sait jamais.

— Pourquoi tu ne l’adoptes pas pour tes enfants ? je la taquine.

— Mes enfants ? Tu plaisantes ! Ils ne sont jamais là, un animal est le dernier de leurs intérêts à leur âge. Ce ne sont que des ados ingrats, plaisante-t-elle. Mais vas-y toi, ne te gêne surtout pas pour l’adopter !

— Ma colocataire en ferait une crise cardiaque ! Elle déteste tout ce qui est mignon, je me désole en pensant à Iris.

— Qu’elle dit ! Elle t’a bien adoptée toi, se moque Odile.

Je rougis et éclate de rire en même temps, je dois avouer qu’elle n’a pas tort. Je ne suis pas le genre d’amie qu’on attribuerait à Iris au premier abord. Et pourtant…

— Bon, je te laisse, je vais être en retard sinon. Tu as tout sur le mémo.

— Tu vas à la zumba ?

— Non, tu me crois hyperactive ou quoi ? Deux fois par semaine seulement. Aujourd’hui, c’est randonnée pédestre avec mon club.

— Ah, oui, forcément.

Je n’ai pas osé répliquer, j’ai encore du mal à doser son niveau d’ironie et d’humour. Je ne voudrais pas me risquer à la vexer. Je la regarde partir avant d’aller saluer nos patients à poils.

23.

Iris

Je fixe Anna, un sourcil arqué. Elle tient contre sa poitrine une minuscule boule de poils qui miaule en boucle.

— Allez, on le garde. Regarde comme il est mignon, négocie-t-elle en adoptant le même regard que le chaton.

Je lève les yeux au ciel. Aujourd’hui un chaton et demain ça sera quoi ? Si elle adopte tous les animaux qu’on abandonne chez le véto, je vais finir avec un zoo !

— Iris, si on l’adopte pas, il va mourir. Il n’est pas sevré. Tu ne voudrais quand même pas laisser mourir une petite chose aussi adorable…

Merde ! Elle est en train de m’avoir avec sa moue. Pourquoi je n’arrive pas à lui résister ? C’est dingue ça !

— Tu fais chier.

C’est sorti tout seul. N’importe qui le prendrait mal, mais Anna sait que c’est un signe de ma capitulation. Nous nous retrouvons avec un chat. Une menace potentielle pour chaque meuble.

— Il n’a pas intérêt à faire ses griffes sur les tapis ou les canapés !

— Il sera sage comme une image, promet-elle en lui grattouillant la tête. Il est si choupinou… Oh !

Choupi ! Ça serait un super prénom !

Choupi… De mieux en mieux…

— Tu veux vraiment l’appeler Choupi ? Tu ne voudrais pas un nom moins…

— Moins ?

— Con. Choupi, tous les autres chats vont se moquer de lui, je ricane en me servant un café.

Anna n’en démord pas, le chaton aura un nom débile.

Je l’abandonne à la préparation du biberon, je n’en reviens pas d’avoir accepté ce petit parasite sous mon toit. Je sirote mon café en montant à l’étage, il y a du bruit dans ma salle de bains. Miguel est en pleine action depuis une heure. Il s’est enfin décidé à réparer ma douche, je n’y croyais plus !

Un peu plus et il pointait au chômage.

Je pose la tasse vide sur ma commode et m’appuie contre l’encadrement de la porte. Mon regard
se délecte de chaque muscle saillant qu’il expose. Il a retiré son haut, le bleu de travail lui tombe sur les hanches. Je l’observe en plein travail, sa peau brille de sueur. L’atmosphère est lourde, l’air conditionné ne suffit pas à nous protéger de cette chaleur étouffante.

Je saisis l’une des petites serviettes posées à côté d’une vasque. Lentement, j’éponge ma gorge et descends au creux de mon décolleté. Il m’aperçoit dans le reflet de la paroi de ma douche à l’italienne. Il se relève lentement, roule des mécaniques, mets bien en évidence ses abdominaux dessinés.

Je pourrais me laisser tenter par un homme à mon service. Quelqu’un de soumis, que je pourrais faire souffrir à loisir. Il s’approche, je le toise. Il a l’air amusé, je compte bien le dominer.

— Miguel, il me semble que cette douche a vraiment besoin d’être réparée, je le rappelle à l’ordre quand nos corps se frôlent.

— Vous êtes certaine de n’attendre que ça de moi ?

Je réfléchis rapidement. Je peux céder, ou me refuser. Je peux tenter d’effacer Vincent avec un autre. Mais c’est tout à fait autre chose qui me vient, comme un réflexe. J’éclate de rire. Il m’observe, dubitatif.

— Allons, tu ne croyais pas que j’allais m’abaisser à laisser le petit personnel me baiser ? je persifle, cinglante.

Il doit se trouver con. Il tente d’articuler une réponse, mais aucun son ne franchit ses lèvres. Je le plante là et roule outrageusement des hanches pour le briser un peu plus. Je jubile, je retrouve du pouvoir. J’aime avoir le contrôle.

Dans le salon, je découvre Anna qui se bat avec la boule de poil pour le nourrir. Le chaton la mène par le bout du nez, ça me fait rire intérieurement.

— Et si tu me laissais essayer ? je propose en m’installant à ses côtés.

Elle me dévisage, comme si je venais de dire un truc incroyable. Je prends le petit animal dans ma main et le maintiens fermement. Il semble avoir compris qui était le chef. Ses oreilles vont rapidement d’avant en arrière alors qu’il tète docilement le biberon. Anna siffle d’admiration, ce n’était qu’une question d’autorité.

— Jonas m’a envoyé un message.

Je la regarde faire défiler ses textos sur l’écran, le petit démon a fini son lait.

— Qu’est-ce qu’il raconte de beau ?

— Il me donne les dates de sa venue pour l’exposition des véhicules agricoles…

Je perçois de l’impatience dans sa voix. Son frère lui manque. Je pose ma main sur la sienne et lui
souris, réconfortante. Elle m’a moi. Un lien entre Gravillons-sur-Rivière et la grande ville. Un lien entre son passé et son destin.

Elle récupère le chaton, je ne la quitte pas des yeux. Je perçois un trouble, quelque chose qui cloche. Hier, elle a sûrement voulu prendre son premier envol. Malheureusement, on tombe souvent la première fois. On se berce d’illusions, on se rassure avec des chimères avant de franchir le cap. Et là, c’est la réalité qui nous heurte de plein fouet.

Mais elle n’en parlera pas. Elle tirera les leçons de son expérience.

La sonnette m’arrache à cette conversation muette. Mon cœur se met à cogner douloureusement dans ma poitrine.

Et si c’était Vincent ?

Je vois mon teint devenir livide dans le miroir de l’entrée. Machinalement, je remets du rouge à lèvres avant d’ouvrir. Mes oreilles bourdonnent, ma main tremble sur la poignée. J’ai peur d’être face à lui. Peur de lui céder encore.

Je rassemble tout mon courage pour ouvrir. D’un coup, le poids qui était tombé sur mes épaules s’envole. Hayden me fait face, un grand sourire aux lèvres et une boîte en carton blanche à la main.

— Je pars en virée. Adrénaline. Vitesse. Et des amuse-bouches.

Je retiens un petit rire. Il ne s’est pas offusqué l’autre fois. Adrénaline. Vitesse. Et dépaysement ?

Il m’offre la liberté. L’opportunité de fuir. Mon cœur se remet à battre plus fort. L’excitation laisse place à la peur.

— Et… jusqu’où allez-vous rouler ?

— Jusqu’où vous rêvez d’aller, susurre-t-il en venant effleurer le lobe de mon oreille.

Je frissonne, sa main se pose sur ma taille. Il a déjà gagné. Il le sait. Doucement, il m’entraîne hors de mon appartement. Je ne résiste pas, laisse juste l’ivresse de la liberté me porter jusqu’à sa voiture.

J’en viens à tout oublier. Le passé. Le présent. L’avenir. Tout se volatilise avec le ronronnement puissant de son moteur.

Il roule à une vitesse folle dans les rues, elles défilent comme jamais auparavant. Je pensais être une pilote, mais Hayden me supplante largement. Il arrive à rejoindre l’autoroute en un temps record.

Égoïstement, je prie pour que cette balade ne finisse jamais.

Il accélère, encore, libère toute la puissance de son bolide. Je vois la grande ville s’éloigner, probablement m’oublier comme j’occulte tout. Je ne pense qu’à moi, à mon besoin de faire une croix sur Vincent et notre histoire. Puis à Hayden. À cet homme que je désire, qui a peuplé mes nuits solitaires.

Je ne quitte pas la route des yeux. Je suis impressionnée par sa maîtrise, sa façon de zigzaguer entre les véhicules. Sa manière de ne pas avoir peur de la mort. Il la défie, la nargue, la fuit. Elle ne pourra pas le rattraper. Jamais.

Je plante mes ongles dans le cuir, l’adrénaline achève de me rendre amnésique. Je ne suis plus qu’Iris. Rien d’autre. Une âme qui renaît, un être sans passé qui file vers son avenir. Je vais jouir de la vie. Jouir d’être si proche de la mort, de me sentir plus vivante que jamais. Jouir d’être à la merci d’un superbe pilote.

Les panneaux sont à peine lisibles, nous roulons depuis des heures et le soleil décline. Hayden est contraint de ralentir. Nous nous arrêtons sur une aire où il fait son plein. J’ai encore la sensation que nous roulons, étourdie par la vitesse. Mes paupières papillonnent, je regarde autour de nous.

Plusieurs personnes nous dévisagent, comme des bêtes curieuses.

J’aperçois le nom de l’aire. Nous sommes en Provence. Je peine à réaliser. Hayden se remet au volant, ses doigts se posent délicatement sur ma joue. Ma bouche est entrouverte, cherche de l’air.

— Tu vas bien ? s’inquiète-t-il.

Il me tutoie. Je n’arrive qu’à hocher la tête pour lui dire oui. Son accent australien me fait chavirer.

— Nous sommes bientôt arrivés.

Bientôt. Je suis à l’autre bout du pays. La course folle reprend, semant les doutes et questions qui commençaient à pointer le bout de leur nez. Je vois le panneau de Monaco. Le Grand Prix que j’ai toujours rêvé de voir. Celui auquel Hayden m’avait invitée. Celui pour lequel j’ai hésité.

Ma bouche s’arrondit de stupeur quand il se stationne devant l’Hôtel de Paris. Doucement, ses doigts saisissent mon menton et ses lèvres se plaquent sur les miennes. Je ferme les yeux, joue avec sa langue qui m’explore. La chaleur naît dans mon bas-ventre, l’étourdissement est à son paroxysme, l’endorphine se mêle au cocktail détonnant créé par la vitesse. Je pourrais avoir un orgasme avec ce simple baiser.

Plus rien ne semble réel. Je suis dans un autre monde.

24.

Anna

Le claquement de la porte d’entrée me fait légèrement sursauter. Iris vient de partir avec ce mec.

Pas un mot, pas un regard. Ça fait mal. Je me sens inexistante, une fois de plus. Les larmes au bord des paupières, je me concentre sur le chaton. Il est repu et dort comme un bien heureux. Du bout du doigt, je lui grattouille le poitrail. Il étend son cou. En voilà un qui a besoin de moi.

— Voilà, c’est réparé !

Merde, le mec de la douche…

Je l’avais complètement zappé celui-là. J’essuie mes yeux rapidement, du revers de ma manche, pose le chaton endormi sur le canapé puis m’avance vers l’entrée de l’appartement à la rencontre de l’ouvrier. Il semble surpris de me voir.

Désolée, ce n’est que moi. La belle a pris la fuite.

— Tout fonctionne, je viens de faire un test sur les différents niveaux de pression et modes de jets.

Normalement, il n’y aura pas de problème, se reprend-il.

— Très bien, monsieur, je vous remercie.

Il sourit largement, amusé. C’est un très bel homme, conscient de son physique athlétique. Je ne suis pas spécialement attirée par le style latino, mais il faut avouer que celui-là est particulièrement séduisant.

— Appelez-moi Miguel. Tout le monde m’appelle par mon prénom ici, vous savez.

— Merci, Miguel, je souris à mon tour.

Je lui ouvre la porte pour lui éviter de poser sa caisse à outils et la pièce de douche qu’il a visiblement changée. Je le salue poliment, et referme la porte bien sagement avant de m’y adosser. Je soupire fortement et ferme les yeux. Les larmes ne couleront pas. Je ne veux pas. Je pince mes lèvres qui se contractent et tente de m’évader un instant.

J’aurais aimé être capable de le séduire. Le draguer pour qu’il me désire, qu’il me fasse oublier que je ne suis que moi. Anna, la campagnarde sans importance, inexistante, qui n’est rien, loin de Gravillons-sur-Rivière. Il m’aurait possédée, le temps d’une soirée. J’aurais oublié qui j’étais et me serais sentie vivante.

Je retourne jeter un œil sur le chaton qui dort toujours à poing fermé. Il est temps de lui installer son petit coin à lui. Je sors tout ce que Monsieur Choi m’a donné à la clinique. Quand j’ai décidé de
ramener Choupi chez moi, il a semblé soulagé et m’a offert de me servir. C’était assez délicat, je n’ai pas osé tout de suite, alors il m’a préparé un grand sac avec le nécessaire.

La litière est installée, je verse quelques croquettes humidifiées dans le ramequin à côté du bol d’eau. Je ne peux m’empêcher de placer une petite couverture sur le chaton. Il doit marquer son odeur. Je l’envie. Il semble si bien.

Il semble à sa place.

Cette pensée me déchire de l’intérieur. Je me détourne de l’animal pour faire face à la baie vitrée.

Je doute de tout. De moi, de mes choix, des gens. Je ne sais pas où je vais comme ça ni ce que je fais.

Ma seule certitude actuellement, c’est mon nouveau boulot. Je réalise que j’en suis à un point où je doute même d’Iris. Ma meilleure amie. Mon amie de toujours. Ma fidèle. Celle qui m’a accueillie ici, sans aucune protestation. J’ai honte. Je m’en veux. Je ne veux plus penser.

La ville commence à s’illuminer doucement au fur et à mesure que le soleil s’efface. Sur un coup de tête ou de désespoir, je me précipite vers ma chambre pour me changer. Je choisis la dernière robe que j’aurais prise en temps normal. Certainement celle que préférerait Iris. Et une fois prête, je m’enfuis d’ici.

***

Le taxi me dépose au bout de la rue comme je lui ai demandé. Quelques pas me permettront peut-être de retrouver l’assurance que j’ai vite perdue durant le trajet. J’avance vers le Pandemonium, déterminée, en pensant à Iris. J’aimerais arriver comme elle le ferait, mais…

Ce n’est pas ta place !

J’arrive face à la file d’attente, toujours aussi longue. Un coup d’œil en direction de l’entrée où les videurs laissent passer les VIP en priorité. Mais au dernier moment, je me dégonfle lamentablement, prête à faire la queue pour attendre mon tour, comme tout le monde. Je n’ai pas le temps de faire deux pas que je suis interpellée.

— Mademoiselle Séraphin !

Le vigile me fait signe de m’avancer vers lui. Obéissante, je m’approche.

Serre les fesses, rentre le ventre et relève le menton !

— Allez-y mademoiselle, m’invite-il à passer la cordelette.

— Vous vous souvenez de mon nom, je lâche, surprise.

— Évidemment, mademoiselle Séraphin.

— Iris a vraiment une sacrée influence, je constate.

— Effectivement, mais les ordres viennent de Virgile, Mademoiselle. Ici, vous êtes considérée comme une invitée, sachez-le.

Ces mots me touchent. Vraiment. C’est pathétique, je l’admets volontiers, mais c’est de ça dont j’ai besoin.

— Merci beaucoup.

Je m’avance puis me retourne au bout de quelques pas.

— Excusez-moi mais quel est votre nom ?

— Frank, Mademoiselle Séraphin.

— Merci beaucoup, Frank.

Nous échangeons un sourire aussi sincère qu’amical. J’ai bien fait de venir. Ici, les choses s’arrangent. J’oublie tout ce qui est utile d’oublier. Je passe devant le comptoir, mais ne m’arrête pas. Mon regard croise celui de Virgile. D’un geste de la main, il m’invite à me servir au bar, mais je refuse d’un signe de tête. Je préfère aller danser, il m’offre un clin d’œil me signifiant qu’il a compris.

Au milieu de la foule, on me distingue à peine. La musique m’inspire, et je me déhanche de plus en plus confiante. Au fur et à mesure des morceaux qui s’enchaînent, je sens l’attention qu’on m’accorde.

Elle m’enivre et me dégoûte à la fois. J’aimerais ne pas être ici, ne pas avoir besoin de ça. Je ferme les yeux et je me vois sur le canapé, mon chaton dans les bras et lovée contre un homme. Je ne me permets pas d’imaginer son visage. Je refuse l’évidence.

Ma vision s’efface quand une main me caresse le bras. Je pense à Raphaël dont je n’ai pas eu de nouvelles depuis que Julian lui a envoyé notre photo de couple. Une autre main se pose sur mes reins.

Je garde les yeux clos, je ne veux pas voir. Deux mains supplémentaires sur mes cuisses… qui remontent vers mes hanches… qui ondulent. Le visage de Yann m’apparaît, je serre les paupières aussi fort que je le peux, pour le réduire à néant. Je m’interdis de compter le nombre de mains qui s’ajoutent sur mon corps. Je ne veux pas prendre le risque de m’arrêter.

Tu l’as voulu, assume !

Cette éternelle phrase résonne dans mon esprit. Est-ce que tout ce que j’ai fait pour quitter ma vie d’avant en valait la peine si je ne vais pas jusqu’au bout ?

J’ouvre enfin les yeux quand une des mains me tire vers la partie sombre du Pandemonium. C’est toujours le même schéma. La même façon de procéder. On danse, on choisit son partenaire et on s’envoie en l’air. Mon corps réagit par automatisme. Mon cerveau refuse d’être complice de ma déchéance. Et je regarde ce mec d’un commun mortel, faire ce qu’il veut de cette chose que je suis.

Il ne nous cache pas, préférant nous offrir à la vue de tous. Pour ce qu’ils en ont à faire, ils sont bien assez occupés à satisfaire leurs propres désirs. Il ne m’embrasse pas, ne cherche pas non plus à me toucher ou me caresser. Il se colle à moi et me serre à la taille. Son regard se plante dans le mien.

Je frissonne. La peur. Le dégoût. La honte. Il veut me faire souffrir, je ne le ressentirais pas moins s’il le criait au monde. Mais il m’est impossible de l’arrêter. Je veux qu’il le fasse. Je veux exploser, je
mérite la sentence.

Violemment, il me retourne et me pousse dans une alcôve. Après avoir remonté ma robe autant qu’il le pouvait, il m’arrache mon sous-vêtement. Je tremble, il le voit et ça l’excite. Je tourne la tête juste un instant pour vérifier qu’il nous protège. C’est la seule chose qui m’importe ce soir. Il rit en me regardant tandis que j’efface une larme de ma joue. Mon sadisme est aussi fort que le sien. Nous étions définitivement faits pour nous rencontrer.

Il profite de voir encore mon visage pour me pénétrer sans ménagement. Je hurle. Je hurle à en crever. La musique n’est presque pas assez forte pour couvrir l’expression de ma douleur. C’est atroce. Je ressens tout. Ses mains sur mes hanches pour me maintenir en place. Ses pouces sur mes fesses pour les écarter. Sa bite qui force le passage. Je me contracte, j’ai mal, je souffre, je hurle encore. Mes ongles griffent le mur jusqu’à ce que l’un cède et se casse. Je m’entends crier, le supplier d’arrêter.

Quand il se retire, je m’effondre par terre. Ça l’amuse, il me rappelle que je ne suis pas à ma place, me signale de ne pas jouer dans la cour des grands quand on est une sainte-nitouche. Il part en remontant sa braguette après avoir balancé la capote. Je me recroqueville contre le mur frais. J’ai chaud, j’ai mal et les larmes m’inondent. Je ne sais pas combien de temps je reste là, les paupières closent pour ne pas affronter l’ambiance qui m’entoure.

Soudain, une main se pose dans mon dos, je sursaute et serre fort les yeux pour ne pas être tentée de voir l’horreur de la situation. Un bras passe délicatement sous mes genoux. Une main ferme m’agrippe la taille et on me soulève du sol. Ma peur s’envole sous les gestes bienveillants. Je m’accroche à son cou. Ma tête repose sur son épaule. Mon esprit imagine ce qu’il désirerait voir. Je ne le contrarie pas, m’accordant un instant de réconfort. Arrivera ce qui arrivera.

25.

Iris

J’ouvre les yeux, appelée par un soleil méditerranéen qui baigne de lumière la chambre. Je m’étire sous les draps, j’ai passé la nuit dans les bras d’Hayden. Il n’a pas cherché à me baiser. Il m’a juste soufflé des mots doux en suivant du bout des doigts mes courbes. Je souris, j’ai fait quelque chose de fou.

Sur la table de chevet, un petit mot m’attend au pied d’un vase avec un superbe bouquet. Hayden est un romantique. Je sens une douce euphorie venir m’enivrer. Sur le papier à en-tête de l’hôtel se trouve un message en anglais. Il me dit combien je suis belle et qu’une tenue complète m’attend dans la salle de bains.

Mon cœur se gonfle d’une tendresse que je croyais perdue. Il fait attention à moi. Il ne m’oublie pas.

Je prends une douche rapide, la ville m’appartient. Je veux profiter de chaque seconde de cette escapade. Hayden m’a choisi une robe légère dans les tons écrus. Je fais presque sage avec. Je rassemble mes cheveux en un chignon légèrement désordonné, avec cette chaleur il faut se dégager la nuque.

Je jette un coup d’œil à mon mobile. L’aiguillon du remords vient me piquer. J’ai une pensée pour Anna que j’ai laissée sans me poser de questions. Je sélectionne notre conversation. Je ne peux m’empêcher de pouffer de rire en voyant le fond d’écran enfantin que je nous ai choisi.

[Je suis à Monaco avec Hayden.

Je rentrerai sûrement lundi.

Prends soin de toi. ]

Je le range dans un sac à main qui se trouve sur la table du salon. La grande porte-fenêtre qui donne sur le balcon a été ouverte, une brise chargée d’iode s’invite dans la suite. J’inspire, voilà tellement longtemps que je n’ai pas été en bord de mer.

Quand j’y pense, depuis mon installation dans la grande ville, je n’ai plus voyagé. Il y avait toujours du travail, toujours quelque chose pour me garder enchaînée. Mais Hayden s’en fiche. Il a brisé les liens. C’est un esprit libre, un homme qui ne connaît pas de limites.

Je découvre un autre message à côté du sac. Une invitation à me faire plaisir au Metropole Shopping Center où il m’a ouvert un compte. Je pince mes lèvres, je suis partie sans sac à main ni bagages. Durant une fraction de seconde, j’hésite.

Iris, fais-toi plaisir. Pour une fois.

Ma conscience a raison. Je ne m’accorde que trop rarement le luxe de laisser les hommes payer pour moi. Je mets le sac sur l’épaule, excitée par la manière qu’a Hayden de prendre les choses en mains. C’est comme si tout était calculé à l’avance.

Je quitte la suite, je n’ai qu’à me laisser porter par ses attentions. J’oublie les obligations, les responsabilités. Je m’émerveille même du grand hall. Je laisse la petite Iris prendre le dessus sur moi. Une enfant qui savait apprécier la beauté de ce monde. Le concierge m’invite à toucher un sabot de la statue dans l’entrée représentant Louis XIV à cheval. Paraît-il que ça porte bonheur.

Dehors, le rugissement des voitures trouble le calme du rocher. Je suis déjà venue ici étant enfant.

Je me rends au Metropole Shopping Center à pied, il n’est pas loin du palace. C’est l’occasion pour moi de plonger dans mes souvenirs.

Papa portait un costume taillé sur mesure et une grande pochette à dessins sous le bras. Ma main était glissée dans la sienne, c’était notre week-end père-fille. Maman supervisait une exposition à New York, je ne pouvais pas l’accompagner. J’étais si heureuse d’avoir un peu mon papa pour moi toute seule. C’était des instants rares, précieux.

Comme lorsque j’avais six ans, j’ai le souffle coupé par la magnificence des lieux. Je me perds dans les marbres, les moulures et lustres imposants qui scintillent de mille feux. Rien n’est jamais trop beau pour la principauté. Mes talons résonnent sur le sol, il y a foule. Des élégantes flânent, je suis à nouveau dans mon souvenir. Je croise mon reflet dans une vitrine, je suis la petite fille modèle.

Je lisse ma robe du plat de la main et le laisse m’entraîner chez un antiquaire. Je pose ma petite main sur la rambarde en fer forgé, admire le grand escalier en colimaçon. Je suis légèrement bousculée par les grandes personnes, je presse les doigts de mon père.

Retour à la réalité, je suis devant la fameuse boutique. Dans la vitrine, je reconnais un joli peigne en argent qui m’a tant fait envie lorsque j’étais petite. Mon père est l’un des principaux fournisseurs de cette galerie. Je rêvasse, ne me souviens que des instants heureux. Je ne veux plus être triste, ou regretter. J’ai la chance d’avoir fui. D’avoir l’opportunité de tout reprendre au début. De recommencer.

Je m’arrache à la contemplation et laisse la petite Iris avec son nez et ses paumes collés à la vitrine. Elle espérera encore longtemps son peigne en argent. Je m’attarde devant une boutique de vêtement. J’entre, le menton haut. Il faut impressionner les vendeuses si on espère être servi.

— Un expresso, s’il vous plaît, j’ordonne en m’installant sur un fauteuil cramoisi. Et une sélection de vos plus belles robes.

Je suis Iris Diavolo, et je compte bien asseoir mon autorité ici. Je refuse d’être traitée comme n’importe qui. Car j’ai la conviction d’être devenue quelqu’un. Je regarde les vendeuses s’agiter, je suis persuadée que l’une d’elles m’a reconnue. Je suis dans le bottin mondain, à la catégorie des gens
qu’il ne faut pas se mettre à dos. J’ai ma petite réputation de démon.

Je saisis la tasse aimablement proposée par une blonde intimidée. Elle n’aura pas le droit à un sourire, il faut maintenir un climat de crainte. Quelques minutes plus tard, j’essaye la sélection de robes après une élimination sans pitié de la moitié des modèles.

Je veux éblouir Hayden, briller à son bras.

Finalement, mon choix s’arrête sur deux robes et paires de chaussures. Je vais en mettre plein la vue. Il ne regrettera pas de m’avoir choisie.

***

Je sors de la salle de bains dans une robe rouge sang, perchée sur des talons vertigineux. Une voilette dissimule partiellement mon visage, j’ai misé sur la féminité à son apogée avec un style rétro. Il se tourne vers moi, cravate à la main. Ses yeux pétillent d’admiration, je sens la fierté m’envahir. J’aime provoquer ça chez les hommes.

Je m’approche lentement, comme si c’était la première fois pour moi. Pourtant, je suis loin du premier rendez-vous. J’ai une légère pointe de stress. J’ai envie que ça fonctionne entre nous, j’ai besoin que tout se passe bien.

— Je n’ai jamais su nouer ces fichues cravates, avoue-t-il avec un rire nerveux.

— Ce n’est pas grave.

Je m’empare de l’accessoire en tissu soyeux, caresse ses lèvres avec les miennes en relevant le col de sa chemise. Ma poitrine le frôle, le temps pour moi de lui passer la cravate autour du cou. Ses mains pelotonnent mes fesses, il prend son air de sale gosse.

— C’est inutile, vous n’aurez rien avant le dessert, je préviens en resserrant le nœud.

Je pose les mains sur son torse, je sens son érection contre mon ventre. Il s’empare de mes lèvres, tout en douceur. Je me nourris de sa chaleur, de son affection.

— Alors, allons vite dîner. Et, par pitié, tutoie-moi.

Je pouffe de rire, il est incorrigible.

Il me tient par la taille, je me sens comblée d’être si proche d’une de mes idoles. Mon cœur bat comme celui d’une ado qui voit son coup de foudre dans la cour du collège.

Quand nous arrivons au restaurant, galamment, il me tire la chaise pour que je puisse m’asseoir.

Le champagne nous attend déjà à table dans un seau rempli de glace.

Nous trinquons. À nous. À l’avenir. Au plaisir de l’instant présent.

— Parle-moi de toi, intime-t-il après que le serveur a pris la commande.

Je me déchausse et m’amuse à faire remonter le pied le long de sa jambe. Je grimace, j’ai horreur de ce genre de question. Mais je ne peux pas lui dissimuler mon vécu. Je finis ma coupe, l’estomac légèrement noué.

— Je suis éditrice. J’ai tout juste ouvert ma maison d’édition.

— Je ne lis pas beaucoup, confesse-t-il. Tu as un genre particulier ?

Aïe. Moi qui suis qualifiée de « papivore », j’ai du mal à imaginer quelqu’un qui ne lit que très peu. Il remplit à nouveau ma flûte, je bois quelques gorgées. C’est plus simple pour s’ouvrir.

— Érotisme, je souffle en posant délicatement mon pied sur son érection.

Il déglutit, la nappe nous dissimule. Je feins l’innocence. Il semblerait que je n’ai pas envie d’attendre le dessert pour affoler ses sens.

— Iris, comment veux-tu que j’apprenne à te connaître avec ce que tu me fais subir ?

C’était presque un gémissement, une supplique. J’accentue la pression sur son membre et pose délicatement mon menton sur mes doigts entrelacés. Je n’ai pas encore assez bu pour tout lui dévoiler.

J’exécute des petits mouvements, le torture. Ses doigts se crispent sur la nappe, je jubile intérieurement. Très lentement, je reviens sur sa cuisse. Il soupire de soulagement, les bulles commencent à me monter à la tête.

— Ma mère travaille pour les musées, c’est une spécialiste des antiquités. Et mon père est un marchand d’art amoureux des civilisations antiques, je révèle à voix basse.

— J’imagine que tu ne les vois pas souvent.

Je confirme silencieusement, d’un mouvement de tête discret. Mon pied l’abandonne, je sens la rancœur revenir. Soudain, sa main saisit la mienne.

— Depuis que je t’ai rencontrée, j’ai envie d’être toujours avec toi.

Sa confession détruit mes dernières défenses. Je serre sa main, aussi fort que je peux. Aurais-je enfin trouvé un homme qui ne me laissera pas de côté ?

26.

Anna

Je suis réveillée depuis un moment, mais je n’ai pas encore ouvert les yeux. Comme si ça pouvait m’empêcher de revenir à la réalité. La soirée d’hier me hante. Je suis comme ça, je ne peux jamais faire autrement que de ressasser. Je croyais que c’était ce que je voulais, que je m’en foutais, mais la douleur m’a ramenée à la vie. Elle me poursuit encore aujourd’hui, je n’ai pas pu dormir sur le dos cette nuit.

La honte m’enveloppe sournoisement. Je ressens encore les bras rassurants qui m’ont protégée après. Je ne sais pas comment il est apparu, et si j’avais bu, j’aurais été persuadée qu’il était sorti de mon imagination. Mais il était là. Il est arrivé, il m’a portée avec soin. J’ai passé mes bras autour de son cou avant d’y enfouir mon visage. Comme maintenant, je gardais les yeux clos pour pouvoir supporter ma souffrance, m’évader du Pandemonium et me laisser rêver. Je voulais que ce soit Julian, je le voulais tellement. Alors je me suis accordé ce moment.

Il a fendu la foule, mes pieds ont buté contre un nombre incalculable de gens. Puis ça s’est arrêté et la fraîcheur de la nuit m’a saisie. J’ai frissonné et renforcé ma prise autour de lui. Je ne sais pas si c’était le froid ou la peur qu’il me laisse ici. Nous sommes montés en voiture et il m’a installée sur ses genoux. On était peut-être dans un taxi ou la voiture d’un ami, j’en avais rien à foutre. Je me suis accrochée encore. Si fort, que je ne pourrai certainement jamais plus être si proche de lui.

— Je te ramène à la maison, m’a-t-il susurré à l’oreille.

Sa main a caressé mon dos avec douceur, pour appuyer ses mots. Ensuite, il a donné mon adresse au chauffeur. À cet instant, j’ai su qui il était. Sa voix ne trompait pas. J’ai été soulagée, l’espace d’une seconde. Juste une seconde. Le temps à mon corps de souffler et à mon cerveau de se demander s’il savait. Avait-il compris ce que la pauvre Anna s’était infligé ? Je ne suis pas une experte en relations intimes. Je débarque, j’expérimente et je ne renie pas ma curiosité. Mais je ne suis pas naïve au point de ne rien savoir du tout. J’ai parfaitement conscience qu’une sodomie se prépare, sans quoi c’est synonyme de torture.

Dans la voiture, il m’a retiré mes chaussures. Je l’ai laissé faire et j’ai même apprécié le geste. Il a fouillé dans mon sac, j’ai entendu le bruit des clés et enfin le chauffeur nous a annoncé que nous étions arrivés. C’était donc bien un taxi. Mon sauveur a payé la course puis nous sommes sortis. Je ne rêvais plus, je savais qui il était, mais comment affronter le regard d’une personne qui m’a tiré de là ? Alors, j’ai commencé à pleurer. Discrètement. Je ne crois pas qu’il s’en soit rendu compte avant que nous ne sortions de l’ascenseur.

Une fois dans l’appartement, il a balancé mes chaussures. Je les ai entendues percuter le sol.

Lentement, il a monté les marches de l’escalier. Une à une. Et à chaque nouveau pas, j’ai pleuré encore plus fort. Si bien qu’arrivés en haut, je sanglotais avec une telle violence que je peinais à me reprendre. J’ai craqué. Complètement craqué. Dans ses bras.

Je ne sais pas exactement comment il a trouvé ma chambre, mais lorsqu’il m’a déposée, je me suis calmée. Assise sur le bord de mon lit, j’ai essuyé mes yeux du revers de mes mains.

— Tu ne mérites pas ça. Tu dois arrêter. S’il te plaît.

J’ai ouvert mes paupières gonflées. Mon regard s’est plongé dans le sien. Il était là, face à moi.

Julian. Accroupi à mes pieds. Et j’ai vu dans ses yeux la profondeur et la sincérité de la bienveillance que j’avais ressentie depuis qu’il m’avait trouvée. Je l’ai examiné, pour la première fois, d’aussi près et avec intensité. Autant d’intensité que la situation me le permettait. J’en avais rien à battre de la douleur, de mon mascara qui avait sûrement coulé ou de mon état pathétique. Je l’ai fixé et lentement j’ai tendu la main vers ses cheveux. Je les ai touchés, du plat de ma main tremblante.

Il n’a pas bougé. Je n’ai pas quitté ses yeux. J’avais l’envie, le besoin. Je n’ai pas contrôlé et je ne voulais pas le faire. J’ai suivi mon instinct, mon désir, mon envie et je me suis penchée vers lui. J’ai quitté ses yeux pour me concentrer sur sa bouche. J’ai vu ses lèvres, lentement se décoller l’une de l’autre. Je n’avais qu’un but, les sentir contre les miennes, découvrir le goût qu’il avait. Front contre front, je les ai vues bouger pour me parler.

— Je… suis désolé.

Il a déposé un baiser à l’endroit exact où son front était posé une minute plus tôt et il s’est levé. Il a soulevé mes couvertures pour m’inviter à m’allonger. J’étais anéantie. Rejetée, encore. Alors je me suis exécutée, parce que c’est tout ce dont je suis capable. Et quand il a quitté la pièce, je n’ai pas su attendre qu’il referme complètement la porte avant de lâcher prise. J’ai pleuré jusqu’à ce que le sommeil m’emporte.

Soudainement, j’ouvre les yeux. Le chaton. Il a besoin de moi. Il doit manger. Immédiatement, je me précipite dans ma salle de bains. Je retire tous mes vêtements de la veille et enfile un peignoir qu’Iris a laissé là. Rapidement, je me débarbouille le visage. Je ne supporte pas de voir les traces de ma honte et de mes échecs dans le miroir. Le démaquillage se fait sans ménagement.

Je descends les escaliers quatre à quatre et me dirige vers le salon. Le petit félin doit se reposer sur un canapé, je suis réaliste, je n’espère pas le voir se contenter d’un carton et d’une couverture.

Quand je l’aperçois, je m’arrête net. Je ne peux réprimer un sourire et croise les bras sur ma poitrine.

La vision qui s’offre à moi est irréelle. Julian torse nu, assis sur le canapé. Il est plus musclé que je ne l’aurais pensé. Je mate, et j’assume, avec son rejet d’hier soir, je n’aurai jamais l’occasion de le revoir aussi dénudé un jour. Autant en profiter. Il est un peu décoiffé, ce qui le rend attendrissant.

Enfin, disons, plus attendrissant que le fait de le voir tenir le chaton comme un bébé en lui donnant le biberon. Cette boule de poil ferait craquer n’importe qui, et le mec qui le nourrit aussi d’ailleurs.

— C’est un glouton.

— Comment as-tu su ? je l’interroge.

— Les notes d’instructions sur la table de la cuisine. J’ai juste suivi ce qui est écrit.

Le petit être est gonflé comme une balle, avec son gros bidon de bébé chat. Julian le pose à terre après avoir mis le bib’ sur la table basse. Je souris à la vision de Choupi qui gambade maladroitement sur le tapis.

— Anna !

Je lève les yeux vers Julian qui me fait signe de m’asseoir à ses côtés. Gênée, je rougis comme une écrevisse, pour changer, mais je ne peux pas refuser. Je dois le confronter, m’excuser pour le Pandemonium, mes larmes, le baiser qu’il a dû refuser.

— Julian, je suis désolée pour hier. Pour tout. J’ai tellement honte, si tu savais.

Les mots sortent d’un trait, je prends à peine le temps de respirer entre chaque mot, il devait savoir combien je suis désolée.

— Comment tu te sens ?

— Bien.

— Non ! Comment. Tu. Te sens. Anna ?

Son ton est ferme, il me ferait presque peur. Je n’ose pas lui répondre. Je ne veux pas pleurer, je ne veux pas rendre plus réelle cette situation déjà si humiliante. Mon silence n’a pas l’air de l’étonner. Je reste concentrée sur mes mains même si je ne sais pas trop quoi en faire.

— Virgile m’a appelé hier soir quand il t’a vue toute seule au Pandemonium. Quand… il t’a vue danser, reprend-il.

Quand il t’a vue te faire tripoter par trente-six mecs à la fois, me traduit ma conscience.

— Lorsque je suis arrivé sur place, j’ai vu ce type sortir de la boîte de Pandore. Vu sa tronche, j’ai compris que c’était pour toi.

La boîte de Pandore… C’est comme ça qu’il appelle ce coin sombre où l’orgie règne.

— Anna, tu n’as pas besoin de ça. Ce n’est pas toi. Tu n’as pas à t’infliger ça.

J’ouvre la bouche pour parler. J’essaie de lui répondre, même n’importe quoi, mais les mots restent coincés. Je me contente donc d’essuyer les larmes qui glissent sur mes joues, malgré moi.

Julian passe un bras autour de mes épaules et me ramène vers lui pour me réconforter. Je me laisse faire parce que j’en ai besoin. Tout bêtement.

— Tu as reçu un message sur ton portable. Je me suis permis de le lire. J’avais peur que ce soit le
mec de l’autre fois qui te fasse encore chier. T’as des nouvelles ?

Je secoue la tête pour lui signifier que non. Raphaël n’est pas revenu à la charge depuis que Julian s’est chargé de lui répondre.

— … qui ? je chuchote.

Je ne sais par quel miracle il m’a entendue, mais il l’a fait.

— Ton message ? C’était Iris. Elle est à Monaco, elle ne rentre pas avant lundi.

Son pilote !

Je me crispe. La solitude.

— Du coup, tu vas devoir me supporter tout le week-end, m’annonce Julian. Ce soir, j’ai un dîner familial, tu m’accompagnes.

Sous l’effet de la surprise, je me redresse pour protester, mais il me devance.

— Ce n’est pas une question.

Je soupire, perdue dans mes sentiments. C’est du soulagement. Du moins, je crois. Je me contente alors de regarder mon sauveteur se mettre debout et enfiler son tee-shirt, au grand dam de mes fantasmes.

27.

Iris

Je souris, ce matin j’ai dû masquer de superbes cernes provoqués par mon magnifique pilote. Il a été doux, tendre, comme si je n’avais jamais baisé auparavant. Il m’a littéralement épuisée, cherché à me faire jouir encore et encore jusqu’à ce que je le supplie d’arrêter.

Je tiens fièrement son bras, la presse nous mitraille de flashs à la sortie de l’hôtel. Mon cœur menace de lâcher, j’ai le vertige de sentir notre relation s’officialiser.

— Hayden ! Hayden, n’êtes-vous plus un cœur à prendre ? piaille une journaliste en se contorsionnant avec son micro.

Il lui fait un sourire charmeur et m’embrasse à pleine bouche devant le parterre de médias. Sa main caresse mes joues, les miennes se risquent à descendre sur ses fesses à se damner.

— Je crois qu’il n’y a plus de doute, plaisante-t-il quand il me relâche.

La page est tournée. La période Vincent semble définitivement terminée. Ça me laisse un vide terrifiant qu’Hayden commence tout juste à combler.

Nous marchons au milieu de l’agitation jusqu’au stand Ferrari. Je suis munie d’un superbe bracelet fluo m’identifiant comme une VIP autorisée à pénétrer au cœur des coulisses du Grand Prix.

Hayden s’excuse et se laisse engloutir par la foule de techniciens, agents et autres personnes qui l’assistent en dehors du circuit.

— Mademoiselle… Vous êtes bien trop habillée pour être une hôtesse, constate un homme, cigare à la bouche.

— C’est finement observé.

Je porte une robe outrageusement moulante d’un bleu nuit profond et à l’aspect satiné. On me propose une coupe de champagne, je ne me fais pas prier. L’homme s’avère insistant.

— Vous connaissez Hayden ?

— Soixante-trois participations à un Grand Prix, vingt-trois départs en pôle position, dix-sept victoires et un titre de champion du monde.

Je le toise, je ne suis pas une de ces filles sans cervelle qui espère juste pouvoir coucher avec un pilote à la fin de la course. Il hoche la tête, impressionné.

— Hayden va dépasser le célèbre Niki Lauda, c’est un pilote extraordinaire, approuve-t-il en
mâchonnant le purin de son cigare.

Je ne supporte pas les gens qui gardent longuement le dernier tiers en bouche. À croire qu’ils sont trop pauvres pour en allumer un nouveau. Je me détourne du faux riche pour aller prendre place dans ma loge. Hayden m’a choisi un point de vue exceptionnel sur le circuit. Mon excitation monte en flèche, je vais le voir se moquer à nouveau de la mort.

***

Mes ongles meurtrissent le fauteuil, mon cœur n’en peut plus de battre aussi fort. Je serre la mâchoire, je me sens presque à sa place dans le cockpit. C’est le dernier tour. Il dispute la première place avec un coureur de chez Mercedes. La course a été entachée d’un spectaculaire accident qui n’a, heureusement, fait aucune victime.

Je le regarde filer, accélérer dans la dernière ligne droite. Maintenant, j’ai mes émotions juste au bord des lèvres, les pupilles dilatées. Et, lorsqu’il passe la ligne d’arrivée, tout mon monde devient muet. Les supporters à mes côtés se lèvent, s’étreignent, le staff se précipite sur la voiture et moi je reste là. Immobile. L’adrénaline trop forte pour bouger.

Il s’extirpe du véhicule et retire son casque. Ses yeux croisent les miens et ne les lâchent plus.

C’est intense comme échange. Je me relève et, lentement j’applaudis. Tout se passe au ralenti, comme si j’étais dans un rêve.

Il retire sa cagoule et me tend les bras avant que le staff ne lui mette une énorme bouteille de champagne entre les mains.

Je vais venir, Hayden.

Je n’ai pas de mots suffisamment forts pour exprimer ce que je ressens à cet instant. C’est un bonheur, une euphorie, une excitation qui me fait vibrer et réduit à néant chaque parcelle d’ombre qui persistait dans mon cœur. Je me sens bien. Légère comme une plume. J’existe seulement pour moi.

Seulement pour l’instant présent.

Hayden monte sur le podium et savoure sa victoire. Je m’éclipse dans notre cocon, au dernier étage de l’Hôtel de Paris. Loin des regards indiscrets. Mon portable sonne, mais ça me paraît tellement lointain. Je regarde l’écran, la photo de Vincent s’affiche.

Et, d’un coup, la nuit semble tomber sur mon esprit. Je décroche. J’ai sûrement eu tort.

— Iris, je voudrais que nous parlions, que nous nous expliquions sur le divorce. Je voudrais…

— Je suis à Monaco, Vincent, je réponds d’une voix calme.

Je suis sereine, j’ignore pourquoi. L’obscurité se dissipe, mon cœur est vide d’émotions. Elles ont toutes disparu lorsque j’ai vu qu’il s’agissait de lui.

— Non… Je ne peux pas croire les photos que j’ai vues. Je ne peux pas croire que tu sois vraiment là-bas avec ce type… Putain, Iris !

Il hurle à s’en exploser la voix. Et moi, je raccroche, sans regarder en arrière, sans une once de pitié. Je lâche le mobile qui tombe dans mon sac, la porte de la suite s’ouvre. Mon avenir est là. Il m’empoigne par les épaules, respire mon parfum en caressant ma nuque de ses lèvres.

Je m’abandonne, je m’offre.

— J’ai gagné pour toi, Iris… J’ai repoussé mes limites. Je suis allé loin, très loin, si loin que les mécanos ont failli ne pas suivre.

Chaque mot est une douce caresse. Je les savoure, m’en délecte. La fermeture de ma robe descend, il fait glisser le vêtement le long de mes courbes. Son souffle devient plus erratique, ses doigts me redessinent, explorent chaque parcelle de ma peau.

J’étais nue sous ma robe, prête à tout lui donner s’il sortait vainqueur. C’est autre chose que la nuit précédente. J’ai envie de sa puissance, de ses mains qui m’empoignent les hanches pour coller mon bassin au sien.

Je me retourne, ma bouche vient prendre possession de la sienne. Ses cheveux sont encore humides de la douche qu’il a prise, il dégage toujours une délicieuse odeur légèrement fruitée. Je l’enlace, joue avec sa langue et finis par laisser mes mains trouver les boutons de son pantalon.

Je le sens sourire, je libère son érection et me coule le long de son corps, avide de lui faire du bien. Je m’agenouille, ses doigts viennent désordonner ma coiffure. Je pose mes lèvres sur son gland déjà suintant et coulisse lentement sur sa verge.

Il gémit, je m’agrippe à son bassin. Le contrôle m’échappe, il appuie sur ma tête pour en obtenir plus, sentir ma gorge étroite devenir un délicieux fourreau pour son membre. Je m’oublie, ne me consacre qu’à mon champion, à ce dieu du bitume.

Ma langue chatouille sa sensibilité extrême, glisse le long de son sexe devenu plus dur que la pierre. Mon prénom lui échappe dans une délicieuse supplique, je le sens se tendre et jouir dans de violents soubresauts. J’avale, je lui fais ce plaisir.

Il s’écarte de moi, à bout de souffle. Je lui lance un regard incandescent, digne de la plus vicieuse des succubes. Je le regarde finir de retirer ses vêtements, détaille chaque muscle. Il me défie de ses prunelles brillantes d’envie. Je viens me blottir contre son corps magnifique, presque tendre.

— Je ferai tout ce que tu désires, je murmure, pour une fois soumise.

Il jubile, il sait que je lui fais un plaisir rare.

***

Je regarde la pleine lune baigner de lumière la suite, enroulée dans notre drap qui respire le parfum de la luxure. Il est étendu dans notre lit, plongé dans un sommeil profond.

« Je ferai tout ce que tu désires. »

En prononçant ces mots, j’ai renoncé à ma nature dominatrice. Je ne l’avais jamais fait auparavant.

Sans doute parce qu’Hayden est différent. Il a éveillé quelque chose de différent en moi. À pas de loup, il s’est immiscé dans mon esprit, dans mes désirs. Et, hier soir, ses désirs ont été les miens. Il s’est préoccupé de moi, s’est inquiété de mon plaisir et de mes envies.

Hayden ne cherchait pas qu’un plan cul. Maintenant, tout me paraît bien plus évident. Quel homme s’encombrerait d’un dialogue sur les besoins de sa partenaire pour la jeter le lendemain ? Il ne s’est pas contenté de me prendre ce que je voulais bien lui abandonner. Non. Hayden s’est offert. Il s’est livré tout entier, sans aucune barrière ou un besoin quelconque de préserver un certain mystère.

Tout est franc avec lui. Rien n’est calculé, il vit chaque seconde avec une totale abstraction des manipulations de ce monde.

Hayden cherche une femme. Une véritable compagne. Jusqu’à présent, mes relations avec les hommes m’ont toujours poussée à croire que je ne serais que la maîtresse. Cette femme sans attache qui enflamme le corps pour une nuit puis disparaît dans son voile de mystères.

Aujourd’hui, tout est différent. Aujourd’hui, je pourrais sortir de l’ombre, ne plus être la maîtresse, mais l’officielle, celle qui a le droit à toute la lumière. Enfin, on ne me cacherait plus.

Mon souffle se bloque un instant dans ma poitrine face aux abysses d’émotions qui s’ouvrent à moi.

L’hésitation me fait vaciller, la peur de ne pas être à la hauteur me pousse à tomber, sombrer dans un maelström de questionnement.

J’ai toujours été l’obscurité, la noirceur, l’incarnation du péché. Hayden a plongé sans hésiter dans la fange, m’a arrachée du stupre malsain dont j’étais prisonnière pour m’en offrir une nouvelle vision, une nouvelle façon de le savourer. Mais suis-je prête à être complètement dans la lumière ? Les flashs aveuglant des journalistes n’étaient-ils pas un avertissement ? Je ne peux m’empêcher d’avoir envie de voler, mue par un désir impérieux d’être l’ officielle de quelqu’un, d’un homme qui saura m’aimer. Et je ne peux m’empêcher d’avoir peur de me brûler les ailes.

Partie III : RISE

« Pandemonium, au cœur de l’enfer,

Comme au cœur de la ville,

De nos vies.

Et si nous frôlions le paradis au milieu du chaos,

Au cours de notre chute,

Au cœur de l’enfer ? »

Anna Séraphin

1.

Anna

Vers 19 heures, Julian sonne à la porte. Je me précipite vers l'entrée, je sais que c'est lui. Il m'a prévenu qu'il repasserait ce soir. Je m'attends à le voir avec une grande pizza ou des DVD. En le voyant, j'en ai le souffle coupé, il est tellement beau. Comme un mec qui se prépare pour un… dîner.

Merde alors !

Lorsque Julian m'a invité à son dîner familial ce matin, je ne l'ai pas pris au sérieux. Il avait passé la nuit sur le canapé, et après avoir déjeuné ensemble, il était rentré chez lui. Et le revoilà, les cheveux attachés en chignon, la barbe bien taillée, une belle chemise, un nœud papillon et sous sa veste, je distingue des bretelles. Je penche légèrement la tête en examinant son visage avec ses lunettes. Je me demande s'il les porte par nécessité ou comme accessoire de mode. J'aimerais avoir le privilège de pouvoir m'approcher, les lui retirer et les lui remettre à l'infini afin de pouvoir faire mon choix. Découvrir quel Julian je préfère, avec ou sans lunettes. Mais ma conscience est sans pitié.

Aucune chance après le vent qu'il t'a mis hier soir !

Je lui libère le passage afin de le laisser entrer à l'intérieur. Ça fait quelques minutes que je suis plantée face à lui, il doit vraiment se demander ce qu'il m'arrive à avoir des absences comme ça.

Quelle conne !

Il ne fait que quelques pas avant de s'arrêter pour me regarder. Il penche la tête à son tour, mais je doute que ça soit parce qu'il me trouve magnifique ou qu'il soit attendri. Les sourcils relevés, un air désapprobateur et un soupir fataliste m'auraient largement suffi, mais visiblement, il a également quelque chose à ajouter.

— Anna, tu ne peux pas sortir comme ça.

— Je ne comptais pas sortir Julian, je m'excuse malgré moi.

— Je t'ai pourtant prévenu que ce n'était pas une question. J'ai un dîner, tu viens. Je t'ai dit que je ne te lâchais pas ce week-end.

J'allais protester, mais il dresse son index devant moi en reprenant son argumentation, avant qu'un son puisse sortir de ma bouche.

— Ne discute pas, je ne peux pas annuler. Dans ma famille c'est comme ça tous les week-ends, ceux qui sont disponibles viennent au dîner hebdomadaire. Cette semaine, ça tombe ce soir et j'ai confirmé à ma mère hier que je serais présent.

— Mais je ne les connais pas, c'est gênant, mets-toi à ma place.

— Ne t'inquiète pas pour ça, chez nous la porte est toujours grande ouverte. Et crois-moi, une fois que tu les auras rencontrés, c'est moi qui serai gêné. Maintenant, va te changer, sinon je dirai à ma mère qu'on est en retard à cause de toi.

Je déglutis sous la menace. Il éclate de rire alors que je monte à l'étage sans perdre une seconde.

Devant mon armoire, je stresse et panique totalement. Je n'ai aucune idée de comment est sa famille.

Comment savoir ce que je dois porter ? Je m'arrête un instant en pensant à Iris. Le choix est évident, je dois prendre une des robes qu'elle m'a offerte. La blanche ou la bleue ? La bleue ou la blanche ?

— Et inutile de jouer la femme fatale, mets juste ce dans quoi tu te sens à l'aise tant que tu retires ce pyjama ! hurle-t-il du rez-de-chaussée.

Aucune chance avec ce mec, chérie !

Je me regarde dans le miroir en pied. J'admets que mon look d'intérieur de week-end est relativement ridicule. J'abandonne les deux robes haute couture pour revenir vers mes essentiels. De toute façon, Julian est un ami. J'aurais aimé plus, mais ça n'ira pas plus loin, il ne cesse de me le faire comprendre.

Une pensée pour Gauthier. Les rôles sont inversés. J'ai apprécié qu'il ne soit pas insistant envers moi quand je l'ai repoussé. Je me dois d'en faire autant avec Julian. Je regarde mes vêtements, ceux que j'ai choisis moi-même. Et mes yeux se posent sur la salopette que je portais lors de mon premier rendez-vous avec Gauthier. C'est une évidence !

Je descends les escaliers tandis que Julian est toujours dans l'entrée de l'appartement. Les bras croisés, adossé contre le mur, il n'a pas bougé d'un pouce depuis qu'il est arrivé. Un large sourire se dessine sur son merveilleux visage.

— Eh bien, voilà une Anna présentable, approuve-t-il.

— J'enfile mes sandales et on peut y aller, j'assure.

Je suis assez satisfaite de pouvoir sortir dans des fringues confortables. C'est un soulagement de ne pas avoir à me torturer les pieds ou m'inquiéter pour une jupe qui remonte.

Dans l'ascenseur, Timmy nous attend. Je dois bien admettre que cette semaine, il m'a manqué.

Avec mon boulot, il est plus compliqué de se croiser. Je repense à Choupi, il ne l'a pas encore vu, je dois lui en parler. Je lui raconte l'adoption de ma boule de poil et j'admire ses yeux émerveillés. Je lui propose de passer quand il veut dans la semaine, même si je ne suis pas là. Il est hésitant alors j'use de ma tactique infaillible en lui assurant que ça me rendrait service que quelqu'un joue avec le chaton et Iris lui ouvrira. Il est convaincu, nous pouvons donc partir, la soirée s'annonce bien.

***

Une fois dans le hall de l'immeuble, je réalise que je connais déjà les lieux.

Immeuble familial.

Virgile.

L'ascenseur rétro.

Bordel, Anna !

Un dîner dans la famille de Julian, c'est un dîner avec la famille de Virgile, dans l'immeuble de Virgile. Et d'un coup, je percute.

— Ne me dis pas que tu es parti d'ici pour venir me chercher et me ramener à ce dîner !

— Évidemment ! Tu n'aurais pas su retrouver le chemin, t'avais l'air tellement larguée l'autre matin en partant de chez Virgile.

Il rit. Je le fixe. Je ne rêve pas. Il rit. J'hallucine. Il est en train de parler ouvertement de ma relation sexuelle sans lendemain avec son pseudo-cousin. Ce cousin qui, d'ailleurs, vit lui aussi dans cet immeuble. Et nous nous dirigeons actuellement à un repas dans leur famille.

Tout va bien.

Restons calme.

Je suis cinglée.

Je suis complètement cinglée.

Nous arrivons devant une grande porte, l'heure est venue, je ne peux plus reculer. Je suis déjà rouge de honte rien qu'à l'idée de m'imposer. Julian frappe deux petits coups avant d'entrer sans attendre l'autorisation. Ça discute, ça rit fort, ça se dispute aussi, un peu. Mais peu m'importe, je suis transportée par la magie des lieux. Je balaye rapidement mes questionnements concernant le coût d'une décoration pareille et j'admire.

Le nez en l'air, j'inspecte chaque détail. Les plafonds, les moulures, les tentures, tissus et couleurs.

Je ne sais plus si je suis en ville, ni même dans un appartement. Je suis peut-être au cirque ou dans un cabaret.

— C'est magnifique, je souffle. Nous sommes à quelle époque ?

— Vingt et unième, ma douce Anna.

Le rire de Virgile m'arrache à ma contemplation. Il me prend dans ses bras pour me faire la bise.

Je le réalise à peine tant je suis encore dans mon conte. Julian se charge de me présenter les personnes présentes. Déconnectée, je ne mémorise aucun des liens de parenté qu'il m'explique. Je retiens Ethan, un cousin que j'avais déjà croisé et Zola, sa sœur et amie d’Iris. Chacun repart à ses discours et occupations après m'avoir chaleureusement saluée.

— Julian, je suis désolée, mais je n'ai rien retenu.

— C'est normal. Dis-toi que les plus jeunes sont des cousins et les autres des oncles et tantes. Et la femme là-bas en noir, c'est ma mère.

J'acquiesce volontiers. Expliqué ainsi, c'est beaucoup plus simple. La maîtresse de maison nous invite à passer à table. Elle n'est pas en noir, nous ne sommes donc pas chez les parents de Julian. Je ne sais pas si je dois me sentir soulagée ou encore plus gênée de taper l'incruste. Julian me tire une chaise pour que je prenne place. Il s'installe à ma gauche tandis que Zola s'empresse de se glisser à ma droite.

— Tu me remercieras, me chuchote-t-elle.

— Ah non ! La chipie, c'était ma place, ronchonne le grand-père.

— Désolée Pépé, mais ton nom n'est pas écrit dessus, le provoque Zola.

Le petit vieux fait le tour de la table, donne un coup de canne à Virgile, puis à Ethan pour s'imposer entre eux et s'asseoir en face de moi.

— Déjà que je n'ai pas été invité à votre mariage, je voulais me mettre près de vous, m'explique le Pépé.

— On n'est pas mariés, Pépé. Ce n'est pas ma femme, corrige Julian.

Je jette un œil à Virgile et Ethan, respectivement assis face à Julian et Zola. Ils se frottent le bras.

Le grand-père perd peut-être un peu la boule, mais il lui reste de la force. Je glousse en regardant la brochette devant moi. Les trois hommes sont tous habillés d'un nœud papillon. Je me tourne vers Julian pour comparer. C'est surréaliste. Je suis attablée avec trois cousins tous plus beaux les uns que les autres et aussi chics que leur grand-père.

— Eh oui ma petite, on est tous très classe dans la famille. Et ce, peu importe notre tenue, me confirme un homme.

— Papa aime énormément les costumes, ajoute Zola.

— Oh, c'est génial ! J'adorerais voir ça.

— Je pourrai t'en prêter Julian, pour jouer avec ta petite amie, propose son oncle.

— Pitié ! Il est hors de question que tu me refiles tes vieilleries. Et ce n'est pas ma petite amie.

— Mais alors c'est la femme de qui ? demande le Pépé. C'est à toi, Ethan ?

— Non Pépé, moi je suis déjà amoureux. Elle s'appelle Cassandre, elle n'a pas pu venir aujourd'hui.

— Me regardez pas comme ça, proteste Virgile, moi j'ai juste couché avec elle.

Je suis morte de honte. Je veux disparaître. Là. Maintenant.

— Alors c'est toi la fille qui a fait trembler les murs l'autre jour ? m'interroge Zola.

Un silence pesant s'installe dans toute la pièce. Ça ne parle plus, ça ne rit plus et ça ne se dispute plus. Tous les regards sont braqués vers nous. Une femme plisse les yeux et remonte ses lunettes. Je vis le moment le plus embarrassant de toute l'histoire de l'humanité.

— Vous pouvez la refaire, j'ai pris la conversation en plein milieu ? réclame l'oncle de Julian.

D'un bond, je me lève de ma chaise. C'en est trop !

— Excusez-moi, je… descends fumer une cigarette.

Tout juste retournée, les conversations agitées reprennent. Je fuis vers la porte, descends les escaliers quatre à quatre, puis me jette à l'extérieur de l'immeuble. Je prends de grandes bouffées d'air dans la rue. Je m'adosse au mur et me laisse glisser, accroupie par terre pour tenter de me calmer.

— Je ne savais pas que tu fumais.

Julian est dans l'embrasure de la porte, un sourire en coin.

— Moi non plus, j'admets.

2.

Jonas

Je relève la tête du moteur dans lequel je suis plongé depuis des heures. Le soleil décline, la visibilité aussi. Mes mains passent rapidement sous le vieux jet d’eau de la remise, je me décrasse comme je peux avant de retourner à la maison où une odeur d’oignons revenus laisse présager un bon dîner.

Ma mère n’a jamais su faire autrement que de la bonne cuisine de campagne. Je verrouille la grande porte métallique avec un cadenas sans doute aussi vieux que moi et bouffé par la rouille. À
peine la porte passée, je me débarrasse de mes lourdes chaussures de sécurité pour aller m’écrouler sur une chaise de la cuisine. Les journées sont interminables, surtout en été.

Avant que je n’aie le temps de bouger, on m’applique une poche de glace sur l’œil. Maman, forcément. Je la repousse gentiment, et lui fais un sourire rassurant.

— Je vais bien, c’est qu’un bleu.

— Tu as un sacré coquard, tu ne peux pas te présenter comme ça au salon ! proteste-t-elle sous les acquiescements de mon père.

Mon regard se tourne vers le plafond, elle est bien trop protectrice avec moi. Un long soupir m’échappe, je maintiens la poche en place de mauvaise grâce. J’ai horreur de passer pour un faiblard.

— Si je le rechoppe ce fils de…

— Jonas ! coupe-t-elle sèchement. Je ne t’ai pas appris à parler comme ça !

— Admets que c’est quand même un bel enfoiré, je grommelle en plantant ma fourchette dans la montagne de purée.

— Oui, mais maintenant c’est fini. Anna est en sûreté chez Iris, et nous allons tous pouvoir reprendre notre petit train-train.

Elle a raison. Le mal est derrière nous. Voilà des années que j’espérais que cette enflure tombe le masque pour faire fuir ma sœur de ses sales pattes. Le repas se passe dans un silence relatif, j’ai hérité du côté taciturne de mon père.

Une fois seul dans ma chambre aux posters défraîchis que j’ai la flemme de décrocher, je me penche sur une petite chose qui m’occupe depuis quelques soirées. Sur un marché, j’ai pu acheter quelques pierres vertes et bleues que je brise et perce pour en faire un nouveau collier. C’est un travail minutieux pour mes grandes mains calleuses. Mais ça en vaut la peine pour avoir, ne serait-ce, qu’un regard d’Iris.

À la lumière de mon antique lampe de bureau, sur des cours de terminale qui traînent là depuis une décennie, je me concentre sur mon ouvrage. Il doit être beau, car s’il ne lui plaît pas, elle n’hésitera pas à me le balancer à travers la figure.

Savoir que j’allais vivre chez elle quelques jours m’a donné une étrange confiance en moi. Je me suis senti plus fort, comme admis dans un cercle d’élite. Iris n’ouvre pas sa porte à n’importe qui, et ça, nous le savons depuis longtemps.

***

Je sirote mon cappuccino au Café du Commerce, une habitude prise il y a des années pour savourer mon jour de congé. La boisson me brûle la langue alors que mes yeux parcourent le Journal du Dimanche. Autour de moi, les ragots vont bon train. Il faut dire qu’Anna a étrangement forcé le respect en laissant tomber Yann. Ce type est loin de n’avoir que des amis. Oh ça non !

C’est un mec qui propose de payer les tracteurs en plusieurs fois tout en extirpant le maximum d’intérêts. Les agriculteurs ne l’ont pas tellement à la bonne, d’autant plus qu’ils n’ont guère le choix du fournisseur.

Je repose pour la dernière fois la tasse sur sa soucoupe et m’accorde un moment de gourmandise avec le carré de chocolat noir qui l’accompagne. La douceur fond sur ma langue alors que je m’attarde sur un article consacré au prochain salon des engins agricoles. Un sourire étire mes lèvres, pour la première fois j’ai été retenu à la sélection drastique des agents de maintenance chargés de pallier toute panne ou anomalie sur les tracteurs exposés.

Je roule le journal que je glisse sous mon bras et jette un euro sur la table en faisant signe à Gino, le vénérable patron des lieux qui a vu passer des décennies derrière son comptoir. Ce mec pourrait raconter l’histoire du village, depuis le vent de liberté qui a soufflé au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, jusqu’à la technologie qui le dépasse complètement de nos jours.

L’air frais matinal est rapidement remplacé par une atmosphère lourde, alors que je passe le pas de la porte. Maman est au fourneau, Papa somnole devant la messe retransmise. Je n’ai jamais compris pourquoi il s’obstinait à vouloir la regarder alors qu’il s’endort toujours au bout de cinq minutes, pour se réveiller vers la fin en bramant un « amen » ensommeillé.

Durant le déjeuner, j’écoute distraitement ma mère évoquer pour la cent quatorze millième fois mon célibat.

— La fille du plombier te trouve à son goût et elle te fait des avances !

— Et moi je la trouve cucul la praline, je grommelle, le nez dans mon assiette.

Elle n’est pas laide, loin de là. Mais on ne peut pas dire qu’elle brille de culture ou d’esprit. Ça m’emmerde les filles qui ne comprennent pas l’humour et prennent tout au premier degré. S’il faut qu’elles tirent la gueule les rares fois où je parle, on n’est pas sortis de l'auberge !

— Mais quand même, à ton âge…

— Laisse-le Françoise, c’est fini l’époque où on se mariait à vingt ans…

— Surtout qu’il n’en a pas loin de trente ! peste-t-elle. On t’aime, tu ne nous déranges pas, mais il va falloir que tu prennes ton envol à un moment… Regarde ta sœur, elle a réussi et pourtant elle avait les pieds dans le ciment avec Yann.

Je plante mes pupilles au ciel dans un haussement d’épaules lasses.

— C’est à croire que tu es trop timide pour aller accoster cette charmante fille… Ou alors tu préférerais rencontrer un… jeune homme ?

Mon père s’étouffe à moitié, elle me fait un grand sourire et moi… J’hallucine.

— Mais non, Maman ! Arrête d’aller imaginer n’importe quoi !

J’y peux quoi si j’ai quelqu’un d’autre en tête depuis tout ce temps ? Quelqu’un pour qui je vais avoir intérêt à ouvrir une sacrée concession de tracteurs si je veux la séduire.

Je m’affale sur le canapé, une bière digestive à la main alors qu’une émission s’attarde sur les potins mondains autour du Grand Prix de Monaco. J’aime la course automobile. Du moins, j’ai toujours aimé regarder les Grands Prix avec Iris, pendant qu’Anna pestait parce qu’elle s’ennuyait à mourir.

Depuis, je continue de suivre attentivement les courses, histoire d’avoir un sujet de conversation si je venais à la revoir. Et maintenant que nous sommes à quelques jours du salon, je suis bien content de m’être donné cette peine ! Au moins je ne la désespérerai pas à parler de tracteurs… Quoiqu’un peu quand même parce que c’est plus fort que moi.

Je soupire d’aise, avant de m’étrangler avec ma boisson quand je la vois aux côtés d’un célèbre pilote. Iris apparaît à l’écran avec son éternel sourire confiant, un brin carnassier, avant qu’Hayden Drake ne lui roule une pelle légendaire à la limite de la pudeur, devant une horde de journalistes. La jalousie vient me faire serrer les dents, mais je me contiens en voyant sa bonne humeur qui paraît sincère. Monaco c’était son rêve, son caprice jamais contenté jusqu’à aujourd’hui.

Maintenant qu’elle le réalise, elle commencera peut-être à me regarder enfin. Avec les années, j’ai appris à voir au travers de ce masque qu’elle porte pour faire face au monde. J’ai appris à voir la gosse abandonnée par ses parents, puis l’ado qui se cherchait en vain dans un rôle de séductrice.

Enfin, j’ai appris à regretter le départ d’une jeune femme pleine de cicatrices de la vie. Je suis celui qu’il lui faut, le seul qui lui convient et qui la connaît vraiment.

3.

Anna

Je refuse d’ouvrir les yeux et d’affronter le début de journée qui m’attend. Le week-end qui vient de se dérouler a certainement été l’un des plus embarrassants de toute mon existence. Et le pire c’est que je ne cesse de me le remémorer depuis que mon esprit s’est éveillé ce matin. D’un coup brusque, je tire sur la couette moelleuse de mon lit pour me couvrir jusqu’à la tête, mais rien n’y fait. Les images sont toujours là et défilent avec une lenteur insolente, sans aucun doute pour me provoquer.

C’est certainement l’occasion pour moi de prendre de bonnes résolutions. Tout d’abord, je ne dois plus dépendre d’Iris. Socialement et émotionnellement parlant, j’entends. Ça m’évitera d’être au fond du trou dès qu’elle m’abandonne pour vivre sa vie, je me suis bien trop raccrochée à elle depuis ma fuite de Gravillons-sur-Rivière. J’avais besoin d’elle et elle a répondu plus que présente. Jamais je ne pourrai sumamffisamment l’en remercier, mais elle doit reprendre sa vie. Elle a l’air de s’épanouir avec son pilote et ma présence ne doit en aucun cas l’en empêcher. Malgré moi, une pensée pour Vincent Chevalier s’impose. Je dois bien avouer qu’il m’a déçue. Cependant, bien que je sois en colère contre lui, quelque chose me dit qu’il a fait la plus grosse erreur de sa vie.

Gauthier, ton père n’est qu’un crétin fini !

Un souffle de culpabilité m’envahit. Le pauvre Gauthier n’imagine même pas ce qui se passe juste sous ses yeux. Ce n’est finalement, peut-être pas plus mal que la relation entre Iris et Vincent s’achève avant que cela ne fasse scandale.

Une affreuse image s’impose à moi et je secoue vivement la tête pour la faire disparaître aussi vite que possible. Je serais folle de rage si Iris avait une liaison avec mon père. Et d’autant plus s’il était toujours marié à ma mère ! Mais quelle horreur !! Bon ce n’est peut-être pas le meilleur exemple étant donné qu’Iris fait partie de ma famille, mes parents sont comme ses parents, Jonas comme son frère et nous deux comme des sœurs. Ça serait inenvisageable !

Mais quand même, Iris, comment as-tu pu faire ça à Gauthier ?

Et là, je me souviens.

Je me souviens de mes erreurs à moi aussi. Je me souviens que parfois on ne contrôle pas nos propres actes. Que notre douleur peut nous pousser à agir de façon autodestructrice afin de tout bousiller dans le but de nous bousiller nous-même et de toucher le fond. Parce que parfois, ce n’est qu’une fois là, qu’on trouve la force de se relever, remonter et tenter d’avancer. Je suis bien placée pour le savoir. Et mon dernier passage au Pandemonium est là pour me le rappeler.

Ce qui m’amène à ma deuxième bonne résolution : ne plus mettre les pieds au Pandemonium !

Je pince les lèvres et me mordille l’intérieur de la joue en réfléchissant. Si Iris décide d’y aller, je n’arriverai pas à lui faire entendre raison. Ce n’est donc pas une résolution que je pourrai tenir, il va falloir envisager de voir le problème sous un autre angle…

Disons, dans ce cas, que je n’aurai plus de relations sexuelles. Oui. C’est aussi bien. Je dois reprendre ma vie en main, et combler mes moments de déprime par le sexe ne m’a rien apporté de bon jusqu’ici. Enfin… à part Julian. Mais Julian n’est qu’un ami. Ce sera ma troisième résolution : Julian est mon ami. Il faut être raisonnable. Les faits sont là, il m’a jetée lorsque j’ai stupidement et naïvement tenté ma chance. Mais il a été un ami formidable tout le week-end. Ami, c’est bien. Et il faudra s’en contenter. Je ne cesse de le répéter, mais on ne joue pas dans la même catégorie ! C’était couru d’avance avec un mec aussi sexy ! Ce n’est pas tant qu’il soit sexy finalement, il est réellement beau et plein de charme. En général, les mecs sont soit l’un, soit l’autre, mais les deux à la fois ?

Sérieusement ! C’est à la limite du surréaliste. C’est un peu le cas de tous les mecs de sa famille.

Comment se fait-il qu’ils ne soient pas tous déjà mariés ?

Le repas de dimanche dans la famille de Julian me revient en mémoire. Ils sont déjantés ces gens-là. Des artistes, a justifié Julian. Mais je doute que ça excuse tout… Ce n’est pas parce qu’on est acteur, peintre, créateur ou autre qu’on est forcément aussi… aussi… aussi… comme eux ! Je ne trouve même pas de mot pour les décrire. Mis à part le grand-père qui est totalement maboul. Mais il est adorable alors on l’excuse volontiers.

Quand je pense que j’ai osé sortir de table pour aller dehors, j’en rougis encore. Et Julian qui m’a captée, c’était la honte totale. Il a mis ça sur le compte de ma nuit au Pandemonium et je n’ai pas rectifié en lui confiant que sa famille m’oppressait. Être sortie prendre l’air m’a fait du bien, Julian a su me remettre en confiance. Nous sommes remontés pour retrouver une ambiance festive qui m’a rappelé ma famille.

Mon coup de panique était dû à l’impression de ne pas pouvoir faire un geste, avoir un regard ou dire un mot sans que l’on m’épie et me juge. J’avais l’impression… d’être de retour à Gravillons-sur-Rivière. Au village. Avec Yann.

Mon cœur s’affole, il cogne fort, dur, pour me faire mal. Comme Yann m’a fait mal. Comme cette situation me fait encore mal. Il est temps de me rendre à l’évidence : je n’oublierai pas toutes ces années avec lui, je n’oublierai pas ces dernières semaines à prendre conscience de la réalité de cette relation, je n’oublierai pas les derniers mots qu’il m’a adressés, ni son dernier geste.

Jonas !

Mon frère, mon protecteur, ma bouée lorsque l’emprise de Yann devient trop forte. Penser à Jonas m’apaise. Il me manque tellement. Papa et Maman aussi. J’ai hâte que mon frère vienne passer quelques jours ici avec nous. Ça nous fera du bien de nous retrouver entre frère et sœurs, tous les trois, comme au bon vieux temps. Juste Iris, Jonas et moi.

Sous mes couvertures, j’entends la porte de ma chambre qui s’ouvre à la volée. Je sais déjà
qu’Iris entre en trombe, comme une furie, et que je vais me faire engueuler de traîner au lit.

— Allez, on se lève, ma petite Anna ! On a un planning chargé aujourd’hui ! hurle-t-elle en tirant sur ma couette.

La lumière du jour m’aveugle tant et si bien qu’un gémissement plaintif s’échappe de ma gorge.

— Je n’ai aucun planning ce matin hormis de dormir !

Je mens. C’est moche. C’est mal. Mais la confusion de toutes les émotions qui m’attendent lorsque je vais croiser le regard de mon amie m’effraie tellement que je ne vois pas d’autre solution pour me sortir de là.

La culpabilité de mentir sur mon week-end, de lui en avoir voulu de m’avoir laissée. De toute façon, il est hors de question que je lui raconte mon week-end et pourtant elle va me questionner, c’est évident. Et quand je pense à hier soir, je deviens rouge pivoine… Lorsque Julian m’a raccompagnée ici, à peine avions-nous mis un pied dans l’appartement, que nous avons été témoins des réjouissances sonores d’Iris et son pilote lors de leurs ébats au premier étage. C’était déjà bien assez embarrassant comme ça, mais en présence de Julian, j’ai cru mourir sur place. Comme si sa famille n’avait suffi à me rappeler sans cesse que Julian m’avait repoussée la veille.

Ma vie n’est qu’une succession de situations honteuses…

— Ming vient s’occuper de nous. Elle débarque dans trente minutes, tu as intérêt à être prête d’ici là.

— Connais pas ! je rétorque sans aucune bonne volonté.

— Ming est la meilleure nail artiste de la ville, Anna, bon sang ! s’offusque-t-elle.

— Fais pas mes ongles, moi ! je marmonne en me retournant dans mes draps.

Soudain, un frisson me parcourt de la tête aux pieds. Iris a tiré si fort sur ma couette que cette dernière a fini par terre au pied de mon lit. Je l’ai agacée, pour ne pas dire carrément mise en pétard.

La trouille me force à ouvrir un œil et je vois mon amie s’approcher doucement de mon visage.

— Écoute-moi bien ma chérie, si tu n’es pas en bas dans exactement vingt minutes pour te laisser chouchouter par la reine de la manucure afin de passer un agréable moment avec ta meilleure amie, je rappelle Gauthier et Julian et leur demande de venir te sortir du lit de force. Je viens de faire un point avec eux pour le boulot par visioconférence donc je peux t’assurer qu’ils seraient capables d’arriver avant Ming !

Son sourire démoniaque achève le peu de volonté à lutter qu’il me reste et exactement dix-huit minutes plus tard, je descends la première marche de l’escalier. En bas, le chaton attend sa caresse.

Mes pas me traînent jusqu’à la cuisine où je pose Choupi après avoir vérifié qu’il avait de quoi manger dans sa gamelle. Puis, j’entreprends de me faire un thé. Mes yeux ne peuvent s’empêcher de jeter des coups furtifs en direction d’Iris, attablée, un café noir devant elle et une tablette tactile dans une main.

Je fais semblant de bouder et elle me laisse faire, sans aucune réaction. Au moment où la sonnette de l’entrée retentit, je retire le sachet de thé qui a fini d’infuser dans ma tasse, en feignant de ne pas avoir entendu tandis qu’Iris se lève immédiatement.

— Tu vas voir, ça va être génial, on va se raconter notre week-end ! s’enthousiasme-t-elle tout en me caressant rapidement la main avant d’accourir pour ouvrir la porte.

Elle m’a eue. Je suis fichue !

De loin, je regarde mon amie accueillir deux jeunes femmes, d’origine probablement chinoise, avec un engouement qui me laisse espérer que son week-end à elle a été si fabuleux qu’elle ne me laissera pas l’occasion d’en placer une. Impossible de tenir tête plus longtemps, je prends ma tasse et me hâte de les rejoindre. Elle aussi m’a manqué ce week-end et je suis contente de la retrouver pour faire des trucs de filles… même si ce n’est pas forcément ce que j’aurais choisi comme « activité »…

même si j’ignore encore comment je vais éviter le sujet qu’elle souhaite aborder.

Une fois toutes les quatre installées, je laisse mes mains à la merci de l’assistante de Ming en attendant qu’Iris se lance dans le récit de son séjour à Monaco. Mais rien. Un silence pesant s’installe dans le salon. Il fait chaud, je transpire presque tellement la situation m’angoisse.

Involontairement, je me racle la gorge et le regrette dans la seconde, car cela décide mon amie à lancer la conversation.

— Alors, ton week-end ? Raconte-moi tout !

Je déglutis bruyamment, regarde les deux étrangères et une échappatoire se dessine. Je décide de la saisir sans attendre.

— C’est-à-dire que… enfin… on pourrait peut-être reparler de ça plus tard… éventuellement…

seules, je bafouille.

— Ah ! Ne t’en fais pas, Ming est une tombe, quant à sa cousine, elle ne comprend que le chinois, affirme-t-elle en désignant les deux intrus.

Les deux femmes ne réagissent même pas à ses mots. J’imagine qu’elles doivent avoir l’habitude d’entendre bien des choses et que la discrétion fait partie du métier. Et cela n’arrange pas mes affaires. Une goutte de sueur descend le long de ma colonne vertébrale. Je vais devoir mentir.

Encore. Je déteste ça.

— Il ne s’est rien passé de particulier. Et toi ? Dis-moi !

— Anna, j’ai parlé à Julian ce matin. Il m’a tout expliqué.

Sa voix est pleine de tendresse, je comprends que ce sale traître m’a balancée à Iris. Sa chef. Sa boss. Et la honte me fait entrer dans une rage qui me dépasse. Je me redresse violemment. La pauvre asiatique de l’autre côté panique en déblatérant en chinois quand le pinceau du vernis à ongles s’écrase sur une de mes phalanges et que le flacon bascule sur la table. Et moi, j’explose, je hurle.

— Comment a-t-il pu ? Qui l’a autorisé à te raconter ça ? J’estime que c’est encore à MOI de décider si je veux ou non en parler ! Évidemment que j’aurais fini par te le dire, mais ce n’était pas à lui de le faire ! Il me fallait du temps ! Du temps, bordel ! Si Monsieur veut jouer le bon ami et les héros avec moi, qu’il assume et ne te balance pas tout sous prétexte que tu es celle dont son salaire dépend ! J’hallucine ! Merde ! Alors oui, voilà maintenant tu sais tout ! Oui, j’étais mal, j’ai été stupide et inconsciente lorsque je suis allée au Pandemonium sur un coup de tête. Eh oui, c’est moi qui ai volontairement laissé ce mec me… me… me…

Et j’éclate en sanglots. Comme une gosse. Comme quand je suis arrivée ici le premier jour, je suis paumée et j’ai honte. Iris me tire sur le poignet pour que je m’assoie avant de se pencher pour me prendre dans ses bras et me consoler, encore une fois. Enfin calmée, elle me tend la boîte de mouchoirs qui traîne sur la table pour que j’essuie mes larmes.

D’un accord tacite, nous offrons à nouveau nos mains aux deux professionnelles dont les regards sont plongés dans leur matériel. Et Iris me fait réaliser l’énormité de ma bourde.

— Julian m’a simplement dit que vous nous aviez entendus, Hayden et moi, hier soir. D’après lui tu étais tellement gênée qu’il voulait s’assurer que tu t’en étais remise. Mais, on va reprendre tout à partir du moment où tu as décidé d’aller seule au Pandemonium, tu veux bien ?

Sa bienveillance mêlée à mon craquage me pousse à tout lui révéler. Cette horrible soirée que je regrette. Julian qui est venu me chercher. Le moment où il m’a repoussée, préférant dormir sur le canapé. Le déjeuner dans sa famille de fêlés, ma panique et notre retour qu’elle connaît déjà.

4.

Iris

Sa révélation sur son ignoble nuit au Pandemonium me heurte de plein fouet, plus percutante qu’une gifle. Pourtant, je ne montre rien. La culpabilité de ne pas avoir su la protéger me pousse à me retrancher, me renfermer un peu plus dans ma coquille. Je considère longuement ses yeux rougis, la honte qui déforme ses traits avec, sûrement, le souvenir de sa douleur.

— Comment tu te sens ? j’articule péniblement.

Ma question est stupide, mais elle est sortie toute seule. Elle hausse les épaules, me fuit du regard pour offrir de nouveau ses mains à la nail artiste.

— Je veux seulement oublier.

Oublier. Comme elle veut sans doute oublier Yann et tout le mal qu’il a pu lui faire. Je savais Anna capable de s’infliger des punitions psychiques cruelles, mais là elle a tout dépassé. Ma main se pose sur son épaule, et glisse lentement dans une étreinte qui hurle « pardonne-moi ».

Mon week-end à Monaco m’a complètement étourdie, fait oublier le sens des réalités et la vulnérabilité de ma meilleure amie. Je pose mon menton, ma joue contre la sienne et admire le travail de la manucure. Elle lui fait de jolis motifs en forme de plume, parfaits pour l’ange qu’elle est malgré ce qu’il s’est passé.

Pendant de longues minutes, je me laisse hypnotiser par les coups de pinceau précis, jusqu’à ce qu’on toque à la porte. Je me redresse d’un coup, m’arrache à ce moment de flottement qui m’a pourtant ramenée sur terre. Anna se dévisse la tête pour m’interroger du regard.

— Je n’attends personne.

Comme à mon habitude, je fais une halte devant le miroir et remets du rouge à lèvres. Mes prunelles scintillent, à la frontière des larmes.

Anna, pourquoi t’être infligé ça ? Tu es quelqu’un de si merveilleux.

J’inspire profondément, tâche de retrouver une contenance parfaite qui efface définitivement toute trace d’émotivité. Mes doigts se posent avec délicatesse sur la poignée, et je découvre Timmy, mains fourrées dans les poches avec petit air snob collé à son regard.

— Qu’est-ce que tu veux, microbe ? je soupire en scrutant mon vernis rouge et or.

— Ils sont pas trop moches, tes ongles de sorcière, lâche-t-il.

Je lève les yeux au ciel.

Sale gosse !

— Alors, qu’est-ce que tu veux ? T’as pas de quoi t’occuper chez toi ?

— J’voulais des crêpes, y a qu’Anna qui sait les faire comme j’aime.

Il renifle avec un air suffisant avant de s’accroupir pour prendre la boule de poils noire dans ses bras.

— Trop mignon ! s’enflamme-t-il. Il s’appelle comment ?

Je considère un instant le félin aux yeux globuleux qui tient dans les petites mains du gamin, malgré moi un sourire étire mes lèvres.

— Deux centimètres carrés.

— Mais non ! Il s’appelle Choupi ! intervient Anna.

Timmy prend ça pour une invitation à violer ma propriété puisqu’il accourt vers ma meilleure amie. Aussitôt, son visage s’illumine, elle gratouille la tête de l’animal avec sa main sèche alors que le morveux lui raconte en long, en large et en travers le voyage de ses parents à Saint-Barth’.

Au moins, ça lui change les idées.

Ma culpabilité m’empêche de dégager la distraction de chez moi. Alors, je reste dans mon coin et regarde Anna passer lentement à autre chose.

***

Depuis hier, j’ai un nœud à l’estomac. Ses révélations tournent toujours dans mon esprit.

Accoudée à l’îlot de ma cuisine, je m’enivre d’un vin blanc alors qu’elle prépare le dîner.

— Regarde, Choupi mange ses croquettes ! s’enthousiasme-t-elle.

Je jette un œil au chaton qui a la truffe plongée dans des croquettes détrempées qui font empester mon appartement.

— Génial, je m’efforce de jubiler.

Je plonge la main dans la poche et saisis mon mobile qui vient de vibrer. Hayden s’affiche sur mon écran, ce n’est pas trop tôt ! Je n’ai pas eu de nouvelles depuis notre escapade monégasque. Je déverrouille l’écran et lis rapidement son texto :

[ Ma beauté, es-tu disponible demain matin ? ]

Je soupire longuement, oui je suis disponible. Et je suis ouverte à toute proposition qui me fera
oublier l’horrible personne que j’ai été pour Anna. D’ailleurs celle-ci zieute mon téléphone et sourit.

— Alors, comment c’était ?

Je repose mon verre et me replonge dans les souvenirs.

— Incroyable !

Incroyable, mais ça ne valait pas le coup de t’abandonner.

Elle m’encourage d’un signe de tête à poursuivre. Ainsi, je lui raconte en détail mon week-end entre flirt, sexe, confidences et adrénaline. Ma meilleure amie est pendue à mes lèvres, je n’omets aucun détail, même les plus torrides. Je l’entends siffler d’admiration, mon moral remonte.

— Et tu le revois quand ?

— Demain !

Je fais un effort pour apprécier le dîner qu’elle a préparé, son enthousiasme pour ma relation avec Hayden chasse un peu les remords. Notre accord tacite est toujours bien en place : elle mange une bouchée, j’en mange une également. Ainsi, lentement, je me pardonne mon horrible abandon.

Après le dîner, j’entreprends une véritable fouille archéologique de mes placards pour dénicher les draps. C’est toujours Miguel qui s’en occupe, alors je n’ai pas la moindre idée d’où ils sont rangés.

Je retombe sur des fringues qui datent du lycée, la mode à l’époque a fait beaucoup de mal. Je retrouve même d’antiques chaussures à la semelle compensée outrancière. Les miennes étaient rouge et noir. Quand je les vois aujourd’hui, je me demande comment j’ai pu porter des horreurs pareilles et trouver ça beau.

Anna est prise d’un fou rire devant la paire de chaussures et s’amuse à les enfiler.

— Je me demande comment tu as pu faire craquer des garçons avec ça, pouffe-t-elle.

— Entre ça, les jeans pattes d’eph’ et les tee-shirts bicolores, les mecs n’avaient vraiment pas de goût…

— Et nous non plus !

Je la rejoins dans son fou rire, c’est vrai que nous étions habillées n’importe comment. Je plonge un peu plus, et trouve enfin des draps que nous mettons bien en ordre avec Anna sur le fauteuil à côté de son lit.

— Bon, j’espère que Jonas ne m’en voudra pas pour la housse de couette fleurie, je grimace.

— Je la reconnais ! C’est un cadeau de ma mère quand tu as emménagé.

C’est vrai, Françoise m’avait offert une jolie parure de lit avec des imprimés typiques de la
campagne. Je caresse le coton, me revois dans mon lit d’appoint chez Anna. Un flot de souvenirs passe dans mon esprit, m’emmène pendant quelques secondes à Gravillons-sur-Rivière.

— Jonas va adorer, promet-elle. J’ai tellement hâte qu’il vienne !

Moi aussi, je brûle d’impatience !

Je n’ai pas revu Jonas depuis des années. Il me manque parfois, quand la nostalgie vient me prendre en otage. Je songe à son collier en coquillages, à toutes ces petites choses précieuses que j’ai gardées de ma vie à la campagne.

Sans les Séraphin, j’aurais été encore plus livrée à moi-même. Ils ont été la chance de ma vie, une véritable famille pour moi quand j’en avais besoin. Je prends Anna dans mes bras, me laisse aller un instant à l’émotion.

— Je suis désolée de t’avoir laissée, je murmure, coupable.

Elle serre plus fort, chuchote qu’elle me pardonne. J’espère du fond de mon cœur qu’elle pourra surmonter ce qu’elle a traversé ce week-end. Jamais plus je ne ferai une erreur pareille. Jamais plus je n’abandonnerai un membre de ma famille de cœur pour un homme.

***

Je suis plongée dans mes dossiers le lendemain matin, quand on frappe à la porte. Je bondis de mon canapé pour aller ouvrir à Hayden. Il est ponctuel, ça me plaît ! Nous échangeons un baiser passionné où ses doigts flirtent avec mes fesses alors que sa langue se joue de la mienne.

Il dégage une délicieuse fragrance boisée et fraîche, je respire son parfum à m’en étourdir et écrase ma poitrine contre son torse sculptural pour prolonger notre étreinte.

— Tu m’as manqué, souffle-t-il avec son divin accent.

Je ne réponds pas, le laisse me désirer. Son érection presse contre mon ventre quand il m’entraîne dans l’appartement. Ses mains agrippent déjà le bas de ma robe fuseau pour la remonter, quand il s’interrompt face à une Anna qui pouffe autant qu’elle est rouge. Je me fais un brin moqueuse et m’écarte de mon superbe petit ami pour rassembler diverses maquettes.

— Anna, pourrais-tu apporter ces quelques dossiers à Julian s’il te plaît ?

Et laisser l’opportunité à Hayden de me baiser sauvagement ?

Elle bredouille, balbutie, hésite et finit par céder quand Hayden revient m’étreindre empoignant sans gêne un de mes seins. Je la regarde détaler comme un lapin alors que mon pilote m’allonge sur le canapé.

Il remonte ma robe, chatouille mes cuisses au passage et vient tirer sur la dentelle de mes bas avec
ses dents. Je ris, comme une ado, offerte à ses caprices. Je m’apprête à vivre un pur moment d’extase, m’enflamme déjà à l’idée d’un cunnilingus mémorable quand une sonnerie nous interrompt.

Il se redresse, je tire brutalement sur son tee-shirt pour le ramener à moi.

— On s’en fout, je grommelle en mordillant son cou.

— C’est la sonnerie de mon manager, je dois décrocher Iris.

Le boulot avant le cul. Je ne peux pas vraiment lui en vouloir. Il s’empresse de prendre l’appel alors que mes doigts glissent sur mon sous-vêtement déjà humide. Je presse délicieusement mon clitoris au travers de la soie sous le regard incandescent d’Hayden qui savoure le spectacle.

Je me caresse, creuse mon dos quand mon index décrit des cercles autour de mon point sensible.

Mes tétons pointent douloureusement au travers de ma robe, il déglutit péniblement. Je frémis, écarte mon string pour lui offrir la vue sur mon sexe gorgé d’envie. Sa main me contraint à ouvrir plus largement encore mes cuisses, sa bouche frôle mes lèvres brûlantes et couvertes de mon désir.

Sa barbe de trois jours me picote, accentue la délicieuse douleur au creux de mes entrailles. Je m’apprête à m’explorer davantage, quand il se relève et grogne un « j’arrive ».

— Tu me laisses ?

C’est la douche froide, si glaciale que je n’ai même pas la force de mettre un ton de reproche dans ma voix. Il grimace et range son mobile.

— J’ai un rendez-vous avec un nouveau sponsor… Mais ce n’est que partie remise, promet-il en me volant un baiser. Je reviendrai vite.

Que partie remise…

Il m’abandonne, je reste complètement ahurie. C’est bien la première fois qu’on me fait un coup comme ça ! Mais c’est un homme très sollicité, alors je vais devoir faire un effort.

5.

Anna

Me voilà en bas de l’immeuble où vit Julian. Hésitante, je fais des allées et venues dans toute la rue depuis une bonne vingtaine de minutes. Iris n’a pas pensé à mal une seule seconde lorsqu’elle m’a demandé de passer chez lui afin de lui déposer un dossier. Vu son sourire carnassier et la lueur dans son regard, il n’était pas difficile de deviner les véritables intentions de mon amie. Ceci dit, je l’en remercierais presque d’avoir trouvé un prétexte pour me virer de l’appartement afin de se retrouver seule avec son petit ami. Ils ne se seraient pas gênés pour faire leurs cochonneries malgré ma présence. Avoir entendu leurs ébats une fois m’a largement suffi pour le restant de mes jours.

Je secoue vivement la tête lorsque les images de cette fameuse soirée où Julian me raccompagnait à la maison, me reviennent à l’esprit. Ce n’est pas avec Vincent Chevalier que ça serait arrivé, mais depuis qu’elle est avec ce pilote de course…

Hayden Drake. Ce nom ne m’est pas inconnu, loin de là ! Je l’ai entendu si souvent durant toute mon adolescence. Sorti de la bouche de Jonas et si sensuellement de celle d’Iris. La course automobile ne m’a jamais intéressée. Tous ces week-ends passés dans le salon de la maison de mes parents à supplier mon frère et ma meilleure amie de sortir prendre l’air plutôt que de scotcher la télé à regarder ces voitures faire des tours et des tours… Mais tout ça a fini par laisser des traces.

D’ailleurs quand Jonas va savoir ça, il sera certainement fou de joie pour Iris. Évidemment il ne le montrera pas, ce n’est pas un homme démonstratif, mais en tant que passionné, et sachant l’admiration de notre amie pour ce pilote, ça lui fera plaisir, aucun doute là-dessus.

Cette réflexion me donne alors une idée. Nous devrions d’ailleurs organiser quelque chose afin qu’il le rencontre. Il faudra que j’en glisse un mot à Iris dès que l’occasion se présentera. On pourra peut-être aussi inviter Gauthier et Julian.

Julian…

Je réalise que le temps presse et qu’il va bien falloir que je lui donne ce fichu dossier. Mais la perspective de passer à l’improviste comme ça ne m’enchante pas du tout. Je plonge la main dans mon sac et sors mon téléphone. Il me suffit d’appeler pour m’annoncer, en utilisant le prétexte de savoir s’il est chez lui. C’est simple, crédible et poli.

Armée de mon seul courage, je sélectionne son nom dans la liste de mes contacts récents. Une sonnerie, une deuxième, puis une troisième. Je commence à m’interroger sur ce stress qui m’envahit au fur et à mesure que les bips s’enchaînent lorsqu’il décroche enfin.

— Allô ?

La voix féminine me refroidit instantanément. Je m’étais préparée à tomber sur son répondeur, ou à ce qu’il ne soit pas chez lui, mais pas à ce qu’une femme réponde si naturellement à son portable.

Quelle gourde !

C’est ça, je ne suis qu’une gourde. Si j’avais réfléchi ne serait-ce que quelques minutes, j’aurais pu éviter ce silence qui s’établit petit à petit, devenant de plus en plus embarrassant.

Julian est un beau mec avec beaucoup de charme, de l’humour et d’une gentillesse incroyable. Il faudrait être aveugle pour ne pas voir les regards qui se posent sur lui dans la rue, dans les voitures voisines lorsqu’on s’arrête à un feu rouge, ou encore au Pandemonium. Ce ne sont pas juste des œillades, mais de véritables invitations à l’amour.

C’est un homme qui plaît aux femmes. Je n’en connais pas une qui pourrait lui dire non… enfin peut-être Iris. Une angoisse me terrasse soudainement. Si seulement j’osais lui poser la question, je serais fixée et rassurée. Julian n’est pas du tout le genre de mec pour Iris. Et puis elle a Hayden Drake, le fantasme de son adolescence. Non, pas Iris !

Quoi qu’il en soit, il est évident que Julian ne veut pas d’une nana comme moi. La preuve, il m’a repoussée. Je le comprends et c’est bien pour ça qu’une de mes résolutions était de me contenter d’être son amie. Ce type vise les bombes, le niveau largement supérieur, des femmes telles qu’Iris, avec un statut, une beauté incomparable. Une femme, une vraie !

Puis en pleine réflexion, l’évidence me frappe : Julian a une petite amie. Peut-être même que cette relation dure depuis bien avant notre rencontre. Comment savoir ? J’ai peut-être tout fait foirer en venant à ce repas de famille, il comptait l’inviter pour la présenter officiellement. Les histoires du Pépé sur le mariage me reviennent et je comprends que le grand-père ne perd certainement pas autant la boule que ça. Tout s’emboîte, c’est tellement flagrant !

— Allô ? répète la fiancée de Julian. Il y a quelqu’un ? Mademoiselle ?

Comment sait-elle que je suis une femme moi aussi ? Elle est jalouse, peut-être même possessive !

Je peux le comprendre, on ne doit pas dormir tranquille quand on est en couple avec un homme comme lui.

— Oh pardon, excusez-moi. Je suis Anna, une amie, juste une amie, ne vous inquiétez pas, il n’y a rien de plus entre votre fiancé et moi. J’avais des dossiers de travail à déposer à Julian et…

— Ohhh Anna ! me coupe-t-elle joyeusement. C’est Zola, la cousine de Julian, tu te souviens, nous nous sommes…

Je devine qu’on lui arrache le téléphone des mains. Je souffle de soulagement que ce ne soit pas sa fiancée. Ça aurait été tellement embarrassant. Mais ça ne veut pas dire qu’il est célibataire pour autant. Une motivation supplémentaire pour me faire à l’idée que je dois arrêter de fantasmer sur lui.

— Anna ! Comment allez-vous ? m’interroge un homme dont la voix bien trop mûre n’est
certainement pas celle que j’attendais.

— Bien Monsieur, je rétorque par réflexe de politesse.

— C’est Monsieur Garian, le papa de Zola et d’Ethan, mais appelez-moi Mathieu. Nous étions en train de prendre un café chez mon neveu, venez nous rejoindre.

— Heu… C’est-à-dire que… serait-il possible de parler à Julian s’il vous plaît ?

— Mais certainement ! Ne quittez pas !

Je l’entends interroger sa fille en lui demandant si Julian est là. Depuis quand les gens prennent-ils un café chez vous sans même savoir si vous êtes présent ? C’est du délire ! Je retire tout ce que j’ai pu penser avant, cette famille est définitivement frappadingue.

Tout en patientant, je suis attentive à ce qu’il peut bien se passer à l’intérieur de l’immeuble. Le téléphone à l’oreille, je colle l’autre sur la porte d’entrée. Les bruits se mélangent, des talons claquent presque aussi fort que des portes. Je ne distingue pas ce qu’il se dit à cause du chant d’une cantatrice.

— Anna, c’est moi, me surprend Julian. Excuse-moi, j’étais chez ma tante Berte, celle du premier, pour l’aider à répéter son rôle pour sa prochaine pièce. J’avais oublié mon téléphone chez moi, heureusement que mon oncle et Zola étaient là !

— Julian ! Je… Iris… Enfin… voulait…

Je bafouille, l’air ridicule, comme d’habitude, surtout avec lui. Après une grande inspiration, je me lance enfin, essayant d’être plus claire que précédemment.

— Iris a remis ça avec son pilote et comme elle ne voulait pas me mettre à nouveau mal à l’aise, elle m’a demandé de partir sous prétexte de te déposer un dossier. Mais j’imagine que tu en as quand même vraiment besoin. Enfin bref, résultat, je suis en bas de ton immeuble, mais je ne voulais pas débarquer comme ça, surtout que tu aurais pu être avec ta petite amie ou je ne sais qui. Ça ne se fait pas, ma mère me tuerait si elle apprenait que je ne me suis pas annoncée avant, tu…

— Anna ! m’interrompt-il.

— Oui ?

— Je t’interdis de bouger. J’arrive ! m’ordonne-t-il avant de raccrocher.

Mes yeux s’attardent sur l’écran de mon portable pendant un moment, beaucoup plus long que je ne l’imagine puisque je le fixe encore lorsque Julian arrive. La première chose que je constate c’est qu’il porte ses lunettes et mon sourire ne peut s’empêcher de s’illuminer. Le pauvre est essoufflé, il a certainement dû se presser pour venir récupérer ce fameux dossier. Je ne regrette pas d’être venue, ça m’a l’air vraiment important pour lui.

— Sa… lut… je…

— Reprends ton souffle, je lui conseille. Il ne fallait pas courir comme ça !

— J’avais peur que tu t’en ailles quand même.

— Si j’avais su que ces papiers étaient si importants, je serais venue plus vite. Iris ne m’avait pas prévenue, je me justifie maladroitement.

— Les papiers ? Ah ! oui, le dossier. C’est…

— Ne me dis rien, ça ne me regarde pas vos histoires de boulot, je tranche pour lui éviter l’embarras du secret professionnel.

— Tu montes prendre un thé ?

Je regarde ma montre, afin de m’accorder quelques secondes pour me décider. Je sais pertinemment que j’ai le temps avant d’aller travailler à la clinique du Docteur Choi, mais Julian devrait peut-être se mettre au travail immédiatement. Et si sa copine débarquait à l’improviste, elle pourrait se le permettre, elle, en tant que sa fiancée. Je ne suis pas sûre de savoir gérer cette situation.

— J’ai un délicieux thé agrumes de chez Dammann Frères, tu ne peux pas refuser ! décrète-t-il en m’attrapant par la main.

Je le laisse m’entraîner à l’intérieur de l’immeuble, puis de l’ascenseur. Et la sensation de cet espace clos est toujours la même. Comme dans un film, les prunelles fixées sur sa main emprisonnant fermement la mienne, je me laisse aller à rêver d’un avenir romantique avec lui, ou un autre, tant que ce soit un homme bon et aimant.

Julian pousse la porte de son appartement. À ma grande surprise, il est totalement vide. Il reste des traces du passage de Zola et Mathieu, son père. Les tasses encore à moitié pleines d’un café probablement froid traînent sur la table. Mon hôte s’arrête en le constatant et soupire, mécontent qu’on ne lui rende pas son appartement dans l’état dans lequel il l’a laissé.

Rapidement, je dégage ma main de son emprise, d’un geste plus brusque que je ne l’aurais souhaité. Face à son visage surpris, je tente de faire diversion en lui tendant le dossier, comme pour m’en débarrasser. Il ne le prend pas, mais je sens son regard sur moi, lourd, trop lourd pour ma conscience. Alors, je ne trouve rien de mieux que de m’avancer un peu, juste ce qu’il faut pour le forcer à prendre ses papiers dont je ne veux plus. Je plaque le dossier contre son torse, attendant qu’il réagisse. Encore une fois, rien ne se passe. Malgré moi, je relève la tête et croise ses yeux qui plongent dans les miens sans plus attendre, qui me déconcertent plus qu’ils ne le devraient. Et j’y vois ce que je me suis interdit de voir, je ressens ce que je m’interdis de ressentir. Il s’avance vers moi, avec tant de lenteur et de douceur que j’ai le temps de le voir. Le voir vraiment. Je distingue tous les détails qui le caractérisent, de l’implantation de ses cheveux, jusqu’à celle de sa barbe. J’en déguste chaque relief, tout comme je savoure la vision de chacun des pores de sa peau. Et lorsqu’il entame un dernier pas, tandis que je m’apprête à fermer les yeux pour m’abandonner à un baiser des plus passionnés, la porte de son appartement s’ouvre violemment. Julian finit son enjambée en me dépassant, tout en agrippant le dossier, toujours maintenu contre son torse.

— On m’a dit que la petite Anna était là, s’émerveille la mère de Zola.

— Tante Lou, tu ne devais pas rentrer avec Maman à 14 heures ? s’étonne Julian.

Et moi, je reste là, la main en suspens dans le vide, percutant que peu importe ce que j’ai vu, ressenti ou ce que je m’interdis. Rien de tout cela n’est réel, il n’y avait rien à voir, rien à ressentir,
et rien de tout cela ne dépendait de mes choix.

6.

Iris

Anna s’agite à mes côtés, je suis hilare depuis dix bonnes minutes.

— Dingue, cette famille est dingue ! s’enflamme-t-elle. Tu veux téléphoner à Julian et tu tombes sur tout l’immeuble avant d’arriver à l’avoir. C’est encore pire que ces services clients qui te demandent d’appuyer sur vingt-six touches avant d’avoir un conseiller.

Cette fois-ci, je pleure carrément de rire. La famille Cassel-Garian est un sacré numéro, un spectacle à eux tout seuls. Parfois, j’ai une pensée pour Cassandre, la fiancée d’Ethan. Elle est bien la seule qui ne soit pas partie en courant lorsqu’elle les a rencontrés. Pourtant, Dieu sait que Lou et Zola ne l’ont pas aidée à s’intégrer en douceur. Dès le premier jour, elle a fini à poil devant elles pour lui refaire sa garde-robe.

— Arrête de rire ! Tu n’imagines pas l’embarras dans lequel j’ai pu être.

— C’est justement parce que je l’imagine parfaitement que je me marre.

Je me stationne devant la gare, Anna me boude pendant bien deux bonnes minutes, pour la forme.

Mais une fois sur le quai, elle sautille, mains jointes et les yeux rivés sur l’écran des arrivées.

— Il va arriver ! Il m’a tellement manqué, piaille-t-elle.

À moi aussi, il m’a énormément manqué.

Mon cœur s’emballe un peu plus chaque seconde, et menace d’exploser quand le train arrive en gare. Anna presse mon bras, pousse un cri dès que les portes s’ouvrent. Jonas sort le premier. Sa stature me coupe le souffle, j’avais oublié combien il était grand. Ses larges épaules et les muscles qui se devinent sous ses vêtements ont de quoi vendre du rêve à toute la gent féminine des lieux.

Des têtes se tournent vers nous, jalousent Anna qui se jette dans ses bras, alors que mon regard s’arrête sur son coquard. Mes sourcils se rejoignent dans un froncement désapprobateur.

— Je suis si heureuse que tu sois là ! Ça va être un week-end génial, s’enflamme Anna.

Il embrasse sa sœur sur le dessus de la tête avant de venir m’étreindre. Je savoure ce contact, le presse aussi fort que ce qu’il m’a manqué. Des années, c’est beaucoup trop long. Au fond de mon cœur, je me promets de le voir bien plus souvent. Hors de question d’attendre un salon de tracteurs pour la prochaine fois !

— Tu as fait bon voyage ? je questionne après l’avoir relâché.

— Ouais.

Jonas dans toute sa splendeur.

— Et… Ce que tu as à l’œil ? je poursuis, suspicieuse.

— Euh j’ai… Je me suis mis le coude dans l’œil.

J’arque un sourcil, dubitative, pendant qu’Anna tente de se mettre son coude dans l’œil. Elle a toujours cru aveuglément Jonas, comme si cet être n’était pas doté d’une capacité à mentir.

— T’es vraiment trop fort ! Moi j’y arrive pas, regarde !

— Je sais, j’ai toujours été très souple. C’est pas de bol, balaie-t-il d’un geste de la main.

Je crois surtout que tu as pris une bonne raclée…

Je découvrirai ce qu’il s’est produit, il ne pourra pas me prendre pour une naïve, je ne m’appelle pas Anna ! En attendant, je savoure nos retrouvailles dans une énième accolade et le guide jusqu’à mon bolide.

Le soir tombe lorsque nous prenons la route de mon appartement. Jonas est scotché à la vitre, émerveillé par tout ce que la grande ville peut lui offrir. Il découvre l’immeuble dans un sifflement admiratif. Timmy squatte encore l’ascenseur.

— T’es un nouveau mec de la sorcière ? renifle-t-il d’un air méprisant.

— C’est mon frère ! s’offusque Anna.

— Oh, c’est vrai qu’y a une ressemblance… Tu vas lui faire des crêpes ?

Le gamin ne perd pas le nord.

— Non, j’avais prévu de te faire cuire en civet, je rétorque avec un sourire machiavélique.

Il déglutit et déguerpit de la cabine dès que les portes s’ouvrent pour fuir par l’escalier. Jonas rit discrètement pendant que sa sœur m’explique que ce que j’ai fait n’est pas très gentil.

— Voilà qui tombe bien, car je n’avais aucune intention d’être sympa avec lui.

Elle lève les yeux au ciel et se précipite à la cuisine pendant que je montre sa chambre à Jonas.

— Chouette appart’, commente-t-il lorsque nous arrivons à l’étage.

Je lui fais un clin d’œil, persuadée qu’il connaît parfaitement mes goûts.

— C’est la parure de lit que ‘man t’a offerte ?

— Bien vu ! J’espère que tu te sentiras bien ici.

Un silence s’installe entre nous, mon cœur n’a de cesse de percuter ma poitrine. Retrouver Jonas,
c’est renouer avec la jeune Iris qui cherchait du réconfort auprès de la famille Séraphin. Je me berce de la douceur des souvenirs, les laisse envahir mon cerveau comme une tendre mélodie. Puis, lentement, la réalité me rattrape. Il me fixe, ne sachant que faire de son immense carcasse.

— Tu as une salle de bains à côté, si tu veux te rafraîchir…

Je l’abandonne, descends à la cuisine où Anna s’affaire à préparer des pièces de bœuf qui auraient pu suffire à me nourrir pendant une semaine avant mon passage à l’hôpital. C’est l’occasion parfaite pour la coincer !

— Revenons-en à Julian, tu ne m’as pas dit si tu avais… conclu l’affaire…

J’appuie mon regard, conspiratrice, alors qu’elle vire au pivoine.

— Non je n’ai pas… Enfin je pense qu’il a quelqu’un…

— S’il avait quelqu’un, Virgile m’aurait tenue au courant. Tu ne crois quand même pas que c’est mon genre d’envisager un couple avec une personne déjà prise.

Elle me fait les gros yeux, je soupire.

— Bon, hormis Vincent, je capitule.

— De toute façon, il ne se passera rien. Ce type est bien trop… haut de gamme pour moi.

Pitié, qu’on m’empêche de la secouer comme un prunier !

— Tu es du caviar, Anna. Un produit précieux que les connaisseurs s’arrachent ! Alors cesse un peu de te sous-estimer et retourne nos steaks avant que ça devienne de la semelle.

Elle sursaute et fait sauter les pièces de viande. Voilà qui va lui servir de prétexte pour ne pas me contredire, même si je sais pertinemment qu’elle va encore et toujours penser qu’elle est indigne d’un mec bien.

Un petit miaulement met fin à la colère sourde qui montait en moi de la voir autant se dévaloriser.

Choupi met ses deux petites pattes sur le repose-pieds et m’implore de ses grands yeux de le prendre dans mes bras. Je cède, juste pour ne plus l’entendre. Hélas, c’est un ronronnement sonore qui prend le relais du miaulement plaintif.

— Vous vous entendez ! jubile ma meilleure amie.

On se tolère, plutôt.

Jonas nous rejoint, habillé de son éternel jean brut et chemise à carreaux. La tablée me rappelle Gravillons-sur-Rivière. Les monologues d’Anna, son frère qui répond par des onomatopées et moi qui observe le spectacle.

— Maman va enfin pouvoir financer la nouvelle cour de récré, lance soudain Jonas.

Je relève la tête, interloquée.

— Ah bon ? Où a-t-elle trouvé le financement ? s’étonne Anna.

— Un certain Vincent Chevalier qui a fait un don.

Je peine à ravaler ma salive.

Vincent… Tu as finalement fait ce don que j’étais parvenue à te demander en cachette ?…

Mon cœur se serre, se verrouille littéralement dans une douleur lancinante semblable à un coup de poignard. Nos échanges me reviennent en pleine face, m’agressent d’un bonheur que son mariage a foutu en l’air. Les larmes montent, je me maîtrise et profite de la diversion inespérée que m’offre mon portable en vibrant. Je m’en empare et consulte le message de Virgile :

[Il y a du beau monde au Pandemonium,
il ne manque plus que vous ! ]

Mon nœud à l’estomac se détend et je parviens même à esquisser un sourire. D’un regard bienveillant, Anna m’encourage à manger mon dessert alors qu’une évidence se dessine dans ma tête.

— Jonas, tu vas découvrir la vraie vie, je lance, conspiratrice.

Anna m’interroge silencieusement, je les invite à se lever pour me suivre une fois la glace engloutie. J’entraîne ma meilleure amie dans mon dressing et invite Jonas à passer sa plus belle chemise. Ses yeux se troublent légèrement quand nous nous retrouvons seules, la chair de poule remonte le long de ses bras jusqu’à contracter ses épaules.

— Iris, si tu comptes aller au Pandemonium, je ne veux pas…

— Tu le dois, je tranche, les doigts crispés sur ses poignets.

Elle secoue la tête, tente de se libérer. Mais je raffermis ma prise, je sais l’horreur qu’elle a vécue. Et je sais aussi que le meilleur moyen de combattre ses démons, c’est encore de les narguer sur leur propre terrain.

— Fais-moi confiance, je murmure. Entre Jonas et moi, tu ne risques rien… Ne les laisse pas gagner, Anna.

Je cherche son regard chocolat, le capture et ne le lâche plus. La peur. La crainte. L’appréhension, tous défilent au fond de ses rétines, avant que ne vienne la résignation. Lentement, elle s’écarte, je sélectionne la robe qui sera son armure pour affronter son traumatisme. Je l’encourage, il suffit d’un sourire, les mots seraient de trop.

Une retouche maquillage plus tard, nous voilà en route pour le Pandemonium. Jonas regarde d’un mauvais œil la robe courte de sa sœur et la mienne. Son instinct protecteur le pousse à capturer nos épaules, possessif.

Le vigile ouvre le cordon sans même réfléchir, je lui accorde un petit signe de la tête en guise de remerciements. À notre table habituelle se pressent déjà Julian, Gauthier et Zola. Cette dernière reluque sans pudeur Jonas, pourlèche ses lèvres d’un air gourmand et affamé. Julian fronce les sourcils, jauge la posture protectrice de notre géant blond envers sa sœur alors que Gauthier lève les yeux au ciel, vaguement dépité.

— Je vous présente Jonas, le frère d’Anna, j’annonce joyeusement. Virgile, c’est champagne !

Il me fait signe depuis le bar et nous ramène un magnum dans un seau de glace avec un assortiment de flûtes en cristal. J’extirpe mon portable de ma pochette, sélectionne Hayden et le convie à se joindre à nous. J’aimerais tant qu’il rejoigne notre petit groupe et partage le récit de ses courses où nous l’avons tant admiré avec Jonas.

— Jonas… Intéressant dites-moi, et vous avez quelqu’un ?

Zola passe à l’attaque ! Mais notre fier campagnard est hermétique à son charme et décide d’aller s’accouder au comptoir avec les mecs qui nous abandonnent à notre orgie de Cristal Roederer. De loin, nous observons le quatuor, Gauthier jacasse tandis que Julian coule des regards amoureux et plus chauds que la braise à ma meilleure amie sous l’œil désapprobateur de notre géant.

— Iris, il faut que je te raconte !

Je fais volte-face pour découvrir une Zola hilare et une Anna mortifiée.

— Anna a appelé ce matin, et comme Julian n’était pas chez lui, nous avons profité de sa Tassimo avec Papa. Du coup j’ai eu le plaisir d’avoir Anna au téléphone, et Papa aussi. Tu te rends compte, elle devient déjà une Cassel-Garian ! Même que Julian a mis un cœur à la place de son nom, c’est si romantique… M’enfin, comme s’il ne savait pas qu’on le grillerait avec Virgile, le coquinou devait être sûr que tu allais être au courant.

Anna crache son champagne, j’éclate de rire. J’en étais sûre que Julian ne pouvait pas l’avoir zappée. Elle tente d’essuyer la table avec un mouchoir, confuse. Mes prunelles restent attirées par le coquard de Jonas que l’éclairage met encore plus en avant.

Et s’il en était venu aux mains avec Yann ?

Je le saurai. Il me suffira de le coincer sans sa sœur. Ma réflexion est troublée par mon mobile.

Hayden m’annonce qu’il ne peut pas venir à cause du boulot, je sens mon cœur se fendiller. Y aura-t-il toujours sa carrière entre nous ? La question commence à me tourmenter.

7.

Anna

Comme toujours, il ne dit rien. Il est comme ça, mon frère. Comme Papa. Ils ne sont pas loquaces, mais cela ne les empêche pas de veiller sur les personnes qui leur sont chères. Ni d'agir.

Sur le quai de la gare, Jonas nous a juste saluées comme si on s'était vus la veille. Mais cet homme d'action a su nous faire part de ses sentiments, de son émotion grâce à la chaleur de ses bras. Je n'ai pas pu me retenir, ma joie me dépassait tellement que je lui ai sauté dessus. Et c'est là qu'il m'a serrée. Fort. Aussi fort que la puissance de son amour pour moi. Comme le ferait Papa. L'espace d'un instant, plus rien au monde n'existait à mes yeux. Ni la souffrance, ni la culpabilité, ni Gravillons-sur-Rivière et encore moins toutes les personnes qui gravitent dans mon insignifiante vie. Un moment intense de flottement, de protection ultime, d'apaisement absolu. Voilà ce que m'offre mon frère.

Voilà pourquoi c'est grâce à lui que je tiens depuis toutes ces années, que j'avance, comme je peux.

Quand nous nous sommes séparés pour nous regarder, mes doigts sont restés agrippés à sa chemise. Mon cerveau avait beau leur répéter de le lâcher, il n'y avait rien à faire. Mes mains ne m'obéissaient plus. Jonas m'a embrassé les cheveux, sur le dessus de la tête. C'est toujours ce qu'il fait, depuis qu'on est tout petits. Au départ, c'était pour m'embêter lorsqu'on était gosses. Sa façon de me dire qu'il était plus grand que moi. Et c'est resté. Sauf qu'aujourd'hui c'est sa façon de me rassurer, de demeurer mon "grand frère", de me montrer qu'il sera toujours là pour me protéger. Et bon sang, qu'est-ce que j'en ai besoin ! En ce moment, j'en ai désespérément besoin.

Telle une droguée contentée par sa dose, je me suis détendue instantanément. Mes poings l'ont enfin libéré. Comme si Jonas l'avait senti, à cet instant précis, ses prunelles m'ont abandonnée pour accourir vers Iris. Cette sœur que nous avons choisi d'aimer comme l'une des nôtres. Alors je me suis reculée d'un pas ou deux, je ne me souviens plus exactement parce que je n'ai pas fait vraiment attention à ce détail-là. Puis il a étreint Iris, tout comme il l'a fait avec moi. Et j'ai souri en nous voyant enfin réunis, tous les trois, si heureux de nous revoir. Ça faisait si longtemps. Tellement longtemps. Bien trop longtemps.

Plus tard, pendant le dîner, Jonas nous a annoncé naïvement que Vincent Chevalier a fait un don à l'école de Maman. S'il avait eu conscience de la petite bombe qu'il venait de lancer. J'ignore s'il a senti le malaise ambiant. Les yeux embués, que ma meilleure amie peinait à dissimuler, ne m'ont pas échappé. C'est en partie pour ça que j'ai cédé pour aller au Pandemonium lorsqu'elle a souhaité qu'on finisse la soirée là-bas. Mais qu'est-ce que j'ai pu pester contre Virgile, dont le SMS était à l'origine de cette décision. Je n'ai pas contesté non plus quand elle m'a refilé une de ses robes bien trop courtes pour me changer.

Maintenant, je me retrouve pendue au bras de Jonas, comme une petite amie éperdument
amoureuse aux yeux du monde. Mais la réalité est toute autre. Je m'accroche à lui comme à une bouée de sauvetage. Par crainte de me noyer, de me perdre dans cette peur qui m'aspire. La trouille de remettre les pieds au cœur de l'enfer que j'ai vécu, ici, la dernière fois que j'y suis venue.

Mon frère me laisse volontiers me retenir à lui comme je le souhaite, mon bras enroulé autour de son biceps. Le regard des autres lui importe peu. Nous suivons notre sœur de cœur, dépassons Frank, le vigile, puis nous entrons. À chaque pas, ma poigne le presse un peu plus. Jonas le sent, il le sait, mais il ignore, pour mieux m'aider.

Par habitude, nous nous dirigeons vers la table réservée de Virgile, jamais loin du bar. En un rien de temps, ce dernier se met d'accord avec Iris pour sortir le champagne. Je ne peux m'empêcher de jeter un coup d’œil à mon frère. L'alcool de luxe n'est pas sa tasse de thé. Il préférera une bonne bière classique, comme on en trouve au supermarché. Je prendrai soin de lui en proposer une tout à l'heure.

Iris fait les présentations avec une grâce dont elle seule a le secret. J'en profite pour saluer tout le monde. Un tour de table pour embrasser Virgile, puis Gauthier qui me prend spontanément dans ses bras. Nous n'avons fait que vaguement nous croiser ces derniers temps, sa petite folie me manque un peu, je suis contente de le voir ce soir et de lui présenter mon frère. Je passe devant Julian avec un sourire embarrassé, nous nous sommes vus ce matin, et je remercie le ciel qu'il ne se soit pas douté un seul instant que mon imagination avait encore fait des siennes.

Mais cette fois, j'ai compris. Julian est un mec gentil, c'est dans sa nature. Nous ne sommes même pas véritablement amis. Il a pris soin de moi, comme on sauve un chiot qui vient de se faire percuter par une voiture. Par bon cœur. Juste par bon cœur… Et la gentillesse du geste ne gâche rien si le chiot appartient à votre nouvel employeur. Mais je ne lui en veux pas, il a été là quand j'en ai eu besoin, il m'a aidée et je suis bien contente qu'il ait été au bon endroit au bon moment.

Zola se lève pour m'embrasser à son tour puisque finalement, nous ne nous sommes parlé qu'au téléphone. Sa façon de fixer mon frère m’inquiète vraiment. J'aime bien cette fille-là, mais elle me plaît beaucoup moins lorsqu'elle joue la prédatrice et que Jonas devient sa proie. Il est hors de question qu'il soit un nom sur sa longue liste de conquêtes. Il faudra me passer sur le corps pour qu'elle l'approche !

Contrariée, je fronce les sourcils en revenant vers Iris. Mon amie passe une main dans mon dos qu'elle caresse.

— Détends-toi ! me chuchote-t-elle à l'oreille.

— Seulement si tu m'aides à éloigner Jonas de Zola ! je l'implore.

Un sourire malicieux en coin conclut notre accord. Elle est de mon côté et je suis forcée d'avouer que l'espace d'un instant, j'en ai douté. Et heureusement parce que c'est le moment que choisit Zola pour faire du rentre-dedans à mon frère en lui demandant directement s'il est célibataire. J'hallucine complètement ! Comment peut-elle oser ? Son attitude m'agace. Vraiment !

Remontée comme une pendule, je me précipite vers Jonas, prête à ne pas le lâcher d'une semelle
de toute la soirée s'il le faut. Ce n'est pas du tout son genre de femme en plus. Je connais mon frère.

Lui, ce qu'il lui faut c'est une gentille fille. Quelqu'un de simple, d'adorable, de bon, qui a le cœur sur la main. Quelqu’un comme lui. Une femme de chez nous en somme. Il n'aime pas les excentriques, les nanas trop maquillées ou habillées de façon sexy, il suffit d'avoir vu son regard lorsqu'on a quitté la maison tout à l'heure. Ça ne lui plaisait pas, c'était évident !

Iris me fixe en se retenant de se moquer, mais je suis trop contrariée pour la laisser rire de la situation. Je lui lance mon fameux regard qui signifie que je suis en colère et qu'elle devrait m'aider au lieu de se moquer de moi. Un des rares regards qui fonctionne à coup sûr. Le sourire amical qu'elle attend fait enfin son apparition quand elle se décide enfin à venir à mon secours.

— Virgile, peux-tu offrir une bière à notre Jonas, s'il te plaît ?

— Bien sûr ! Le frère d'Anna est ici chez lui ! Viens mec, je vais te montrer ce que j'ai en stock !

Iris, Virgile, vous êtes mes héros !

— Je vais aussi t'en prendre une, annonce Gauthier en repoussant sa flûte. Le champagne, c'est surfait, taquine-t-il alors qu’Iris ne manque pas de lui donner un coup de coude dans les côtes.

Notre ami se lève, hilare, et donne une tape dans le dos à mon frère. Je ne peux m'empêcher de sourire de toutes mes dents devant cette image. Je laisse Jonas s'éloigner de moi pour s'installer au bar. Vu d'ici, sous les spots de couleurs, son œil au beurre noir ressort d'autant plus. Un rire s'échappe discrètement de ma gorge en l'imaginant se blesser tout seul. Se mettre le coude dans l'œil, il faut vraiment le faire ! Sacré Jonas !

Tandis que je vais m'asseoir près d’Iris et Zola, à l'autre extrémité de Julian, je tente une nouvelle fois de comprendre comment mon frère a bien pu s'y prendre pour se blesser ainsi. Il est quand même sacrément souple. Moi, je n'y arrive pas. Iris me donne une pichenette en voyant mon petit manège.

Instinctivement, je m'exécute, comme une gamine qui se fait gronder par sa mère.

Au même moment, je suis témoin de ce que je n'étais pas censée voir. Zola, qui chuchote à l'oreille de Julian, leurs regards dirigés vers mon frère, puis celui de Julian qui croise le mien. Je détourne les yeux vers mon verre pour le porter à mes lèvres, feignant de n’avoir rien remarqué. Mais difficile de ne pas me rendre compte qu'il se lève pour aller rejoindre les autres au bar. Sans m'en apercevoir, mes paupières se plissent, désapprobatrices. J'examine la scène quelques minutes. Julian s'installe à côté de Jonas. Ce dernier rit de bon cœur en écoutant Gauthier, tandis que Virgile ne retient pas ses larmes. Je me demande ce qu'il peut bien leur raconter de si drôle. Julian tente désespérément d'attirer l'attention de mon frère, sans succès. Jonas est un homme plein de bon sens, il a compris, certainement bien avant moi, qui ne réalise que maintenant. Il n'est pas idiot ou naïf, il n'est pas comme moi. Il comprend vite. Et bien.

Mais maintenant, je sais. Julian va beaucoup trop loin. Qu'il se serve de moi pour être bien vu par Iris est une chose que je peux accepter. Mais qu'il tente d'utiliser mon frère n'est absolument pas tolérable. Je sens mon corps tout entier se tendre, mes doigts se crispent sur mon verre, mon cœur se
serre, ma gorge se noue. J'ai conscience que je ne peux rien dire ou faire devant tout le monde ce soir, même si je n'ai qu'une envie c'est de sauter à la gorge de Julian pour lui faire avaler sa bouteille de bière. Je vais tenter de me décontracter en me concentrant sur la conversation des filles et en appréciant ce champagne.

— … j’ai eu le plaisir d’avoir Anna au téléphone, et Papa aussi. Tu te rends compte, elle devient déjà une Cassel-Garian ! Même que Julian a mis un cœur à la place de son nom, c’est si romantique… M’enfin, comme s’il ne savait pas qu’on le grillerait avec Virgile, le coquinou devait être sûr que tu allais être au courant.

C'est incontrôlable, j'en recrache ma gorgée. J'en ai partout sur la poitrine, c'est dégueulasse, mais je m'en fiche. Totalement.

Un cœur à la place de mon nom ?

Zola a raison, il savait pertinemment qu’Iris l'apprendrait ! Il va définitivement beaucoup trop loin. Trop loin pour moi, pour ce que mon petit cœur peut supporter.

— Tu devrais aller te nettoyer, ma chérie. Tu veux que je t'accompagne ? me propose ma meilleure amie.

Je secoue la tête pour refuser, mais aussi pour me remettre les idées en place. Nos regards se croisent, elle comprend que je suis choquée. A-t-elle conscience qu'il use de ses charmes avec moi pour mieux l'atteindre elle ? Certainement pas, sinon elle serait déjà en train de le menacer de lui crever un œil avec un de ses talons aiguilles.

Je me lève, traverse la foule pour atteindre les toilettes. Inutile de faire la queue, je n'ai besoin que d'un lavabo. À l'aide d'un papier essuie-main et d'un peu d'eau, je nettoie ma peau collante, tant pis pour la robe qui commence déjà à sécher. Avant de sortir, je m'examine dans le grand miroir. Je pourrais pleurer, mais c'est la colère qui a pris le dessus et mes phalanges blanchissent sur le marbre.

J'inspire profondément avant d'expirer et d'y retourner enfin.

Au loin, je vois la table de mes amis. Ils y sont tous. Julian aussi. On dirait qu'il me cherche.

Malheureusement, il me trouve. Son regard accroche la fureur du mien, pourtant il refuse de le lâcher.

Mais je ne suis pas assez forte, alors je fuis au milieu de la piste de danse. Commençant à me déhancher sur le rythme de la musique, même si je n'en ai pas la moindre envie, je ne peux m'empêcher de lancer des œillades vers eux. Vers lui.

Impuissante, je le vois se lever, me fixer, s'avancer et se planter là, devant moi. Stoïque. Et bien que je ne comprenne pas pourquoi il ne danse pas, ni ce qu'il me veut, je tente de l'ignorer. Mais bien vite je craque, contrairement à lui. Je m'arrête de danser, et pose mes mains sur mes hanches pour signifier mon mécontentement.

— Qu'est-ce que tu veux ?

Je suis tranchante, presque méchante. Ça ne me ressemble pas, mais c'est sorti tout seul. Je me surprends moi-même. Et avant que je ne comprenne ce qu’il m'arrive, mes yeux se ferment. Les bras ballants, je ressens tout. Sa main qui glisse dans mes cheveux, l'autre, posée sur mes reins, son torse qui se colle contre ma poitrine, nos cœurs qui cognent l'un contre l'autre comme pour se renvoyer la balle. Et ses lèvres… Ses lèvres, dont la douceur contraste avec le picotement de sa barbe. Ses lèvres qui se pressent contre les miennes, hésitantes à le laisser se frayer un chemin. Mais ces traîtresses capitulent, complices de ma langue qui entre dans le jeu de la sienne. Lorsque je commence à apprécier, que je suis prête à l'enlacer à mon tour, à m'abandonner, les raisons de ma colère prennent totale possession de mon corps. Mes mains se posent à plat sur sa chemise et le repoussent de toutes leurs forces. Mes forces. Ce n'est qu'après l'avoir giflé que je réalise que ses lunettes auraient pu valser et se briser.

Ce n'est pas moi. Tout ça, ce n'est pas moi. Et c'est de sa faute. À lui. Et ça m'énerve. Il fait chier.

Vraiment chier ! Alors, comme toujours, je fuis. Je veux rentrer à la maison. Chez moi. Même si je ne suis plus certaine de savoir où ça se trouve exactement…

8.

Iris

Anna s’éclipse un instant, les mecs nous rejoignent après une tournée de bières digne de notre hôte. Jonas reste dans son mutisme, alors que Virgile nous raconte une énième dispute avec son cousin Ethan.

Lorsqu’Anna revient, je perçois une étrange surprise mêlée à de la colère. Je suppose qu’elle doit être déçue que je n’aie pas tenu Zola éloignée plus longtemps de son frère. Aussi, lorsqu’elle s’éloigne vers la piste de danse, je lance un regard appuyé à Virgile pour qu’il aille proposer une autre boisson au bar à Jonas avant que Zola ne lui saute dessus.

Mon ami me comprend sans un mot et entraîne avec lui notre géant blond. Une pointe de fierté vient aiguillonner mon cœur de voir Anna affronter ses démons sans mon aide. Avec un naturel désarmant, son corps se met à onduler sur les basses percutantes sous le regard énamouré de Julian. Il n’y a plus aucun doute, il a eu le coup de foudre pour ma meilleure amie. Je devine que Zola pousse son pied sous la table puisqu’elle percute d’abord le mien. La discrétion n’a jamais été son fort.

Il se lève, s’en approche comme s’il craignait qu’elle puisse s’enfuir.

— Regarde-le, il va réussir à l’avoir, jubile Zola en glissant vers moi pour mieux guetter la scène.

— Oh ça, je n’en doute pas, je m’esclaffe, un œil posé sur Jonas.

Pour l’heure, il est focalisé sur sa bière, mais je me tiens prête à intervenir. Zola me sert une nouvelle coupe de champagne, je trinque avec elle pour fêter cette relation naissante sous nos yeux.

— Alors, comment ça se passe avec ton beau pilote ?

Aïe, elle touche la corde sensible.

Ma bouche se déforme en une grimace alors que je relis le message d’Hayden qui décline mon invitation. J’ai une sale sensation d’abandon, comme lorsque j’étais gamine, un truc qui vient de très loin. Mon estomac se crampe, je plonge un instant en enfance, seule à cette grande table de notre superbe appartement milanais.

Je suis entourée par les domestiques, mes parents viennent de signaler qu’ils ont trop de travail pour être présents ce soir. Ça n’aurait pas été si grave si ça n’avait pas été le jour de mon anniversaire. Je fixe la part de gâteau, jette un regard désabusé aux cadeaux joliment emballés. Les épaules basses, je repousse mon assiette.

— La Terre appelle Iris, me bouscule gentiment Zola.

Je secoue la tête, laisse s’échapper les souvenirs. Anna s’éloigne de mon champ de vision, mais Julian parvient à se détacher de la foule grâce à sa grande taille. Mes prunelles glissent en direction de Jonas, sa chope est presque vide.

— Je vais devoir ramener Jonas.

— Oh, pourquoi ? On commençait à peine à s’amuser.

— Parce que pour Jonas, Anna doit rester éternellement pure et vierge… Alors s’il se rend compte qu’un mec est en train de la chauffer, ça va finir en bain de sang.

À nouveau, Zola passe une langue gourmande sur ses lèvres pourpres. Je fronce légèrement les sourcils, presque accusatrice.

— Le coquard laissait déjà présager un type bagarreur, viril…

— Tu n’es plus avec ton tatoueur ? je m’étonne entre deux gorgées.

Elle roule des yeux et effleure sa Blanche Neige encrée sur le haut de son bras laiteux.

— Disons qu’il y a des hauts et des bas, et qu’en ce moment c’est plutôt bas.

Zola, éternel cœur d’artichaut qui aime, déteste et aime de nouveau. Une dernière fois, je consulte mon téléphone dans l’espoir d’une petite attention d’Hayden, mais seul son refus barre mon écran et pince juste là où ça fait mal. Je laisse tomber le mobile dans ma pochette, tente de ravaler la colère qui commence à poindre et trouve le courage d’abandonner la banquette confortable.

Je me faufile entre la faune dense du Pandemonium, ignore les invitations à prendre un verre pour m’immiscer aux côtés de Jonas. Ma main presse délicatement son biceps musclé, il repose sa chope vide et m’interroge du regard. Je me hisse sur la pointe des pieds, mes lèvres effleurent sa joue chaude et son lobe.

— Rentrons, je murmure dans un souffle.

— Et Anna ?

— Je te promets qu’elle est entre de bonnes mains, tu peux me faire confiance.

Il hausse un sourcil légèrement sceptique, je lui fais ma petite moue à laquelle il n’a jamais su résister. Mes doigts enserrent les siens, je le guide à l’extérieur de ce qui se mute peu à peu en une faune en quête d’un stupre pur et sans amour.

Julian, tu as intérêt à gérer !

Me retrouver seule avec Jonas fait naître une étrange sensation au creux de mes entrailles. Ça a un délicieux goût de nostalgie, une douceur qui se répand dans mes veines et apaise mon rythme cardiaque désordonné. J’expire, mes mains agrippant le volant avec une force m’empêchant de pleinement céder à un bien-être qui me fait peur. Car derrière la plénitude se cachent bien souvent les pires retours de bâtons.

Méfiante, je jette des coups d’œil à Jonas, ce géant qui aurait pu être un Viking. Mes souvenirs avaient eu tendance à gommer ses muscles saillants sous sa chemise, ses bras bronzés par le travail extérieur et ses immenses mains calleuses d’ouvrier agricole. Sa peau hâlée fait ressortir ses yeux pétillants d’une certaine malice malgré son côté profondément taciturne. C’est toujours au cœur de ses prunelles que j’ai pu deviner ses sentiments quand les mots ne suffisaient pas. Du moins, que j’essayais.

Dans l’ascenseur, je me rapproche de lui, scrute son impressionnant coquard. Il m’observe, sait déjà que je ne vais pas abandonner l’affaire. Je le précède, roule naturellement des hanches et l’invite à prendre place sur le canapé. Dehors, les lumières de la ville m’appellent, plus ensorcelantes que le chant des sirènes. Mais ce soir je ne m’étourdirai pas de mondanités.

— Tu veux boire quelque chose ? je propose avec entrain pour alléger une atmosphère qui me semble bien trop alourdie par ses inquiétudes de grand frère.

Il refuse d’un geste de la main, je dégusterai donc en solitaire un verre de blanc. Je le guette à travers le liquide haut de gamme, vois ses iris aller rapidement de droite à gauche.

— Elle est en sécurité avec mes amis, je promets.

— Y a intérêt.

Sa réponse était un grognement venu de loin. Un sourire en coin étire ma lèvre, il a toujours été très protecteur.

— Tu sais déjà de quoi je veux te parler.

Il hoche la tête, sait que je n’abandonnerai pas la partie avant d’avoir eu la vérité. Son index effleure son coquard, il serre les dents.

— Quand Yann est revenu au village, il a taillé une réputation de traînée à Anna.

Prévisible.

Je l’encourage à poursuivre d’un petit signe de tête. Ses doigts se plantent dans le canapé, il gère difficilement sa colère.

— Je savais qu’Anna ne pouvait pas être devenue ce qu’il décrivait. Elle est bien trop sage et attachée aux valeurs. Donc je suis allé le trouver et je lui ai expliqué ma façon de penser.

Merde ! S’il savait que je l’ai encouragée à se libérer en tant que femme en la laissant baiser avec Virgile, il me dévisserait la tête.

J’adopte une posture outrée, tâche de gommer au maximum la petite culpabilité qui vient me ronger. Anna avait besoin de se libérer, j’ai fait ce qu’il fallait. Voilà tout. Je vide d’un trait mon verre, fixe un instant le plafond. Je ne peux pas réprimander Jonas pour avoir voulu défendre
l’honneur de sa sœur. Et je trouve ça même touchant qu’il ait été prêt à aller jusqu’à l’affrontement physique pour elle.

Je me relève, la tête pleine de questions.

Non. Je ne dois pas regretter d’avoir aidé Anna à se libérer.

Mes pieds sont lourds, je peine à monter les marches. Est-ce ça le poids de la culpabilité ?

Tu as bien fait. Anna en avait BE-SOIN.

Je suis prête à me laisser tomber sur mon lit quand mon regard accroche un superbe collier. Avec une infinie délicatesse, je le saisis et détaille chacun des fragments de pierres semi-précieuses qui le composent.

— Il te plaît ?

Je fais volte-face, Jonas s’approche, hésitant. Mon cœur se met à tambouriner violemment.

— Beaucoup.

Mes yeux s’embuent de voir cette délicate attention de sa part. Jonas a tenu sa promesse, il ne m’a pas abandonnée. Il a pris le temps de confectionner juste pour moi ce ravissant collier. Aussitôt, mon esprit bascule des années en arrière. Chaque attention de notre géant me revient comme un apaisant mantra.

Il chasse une à une mes idées sombres, laisse le sentiment de compter réellement m’envahir jusqu’à totalement faire vriller mon cœur. Oublié Hayden qui ne vient pas. Oubliés Vincent et son maudit divorce qui ne vient jamais. Oubliés tous ces hommes. Il y a Jonas, celui qui s’inquiète sans doute pour moi. Celui qui serait certainement prêt à défendre mon honneur. Celui qui tient toujours ses promesses.

Je perçois une chaleur, son corps qui vient se coller au mien. Dans le plus absolu des silences, il relève délicatement mon menton, et ses lèvres charnues et désirables se posent sur les miennes. Les yeux clos, je savoure ce baiser puis, m’écarte quand je nous revois enfants, comme un frère et une sœur.

Mon regard se rive sur le sol, j’ai peur de le froisser, mais, étonnamment, c’est lui qui prend les devants.

— Je crois qu’on… fait fausse route, non ?

— Oui, fausse route, je confirme avec un petit rire. Mais ce que nous avons est précieux, sans doute plus que tout.

L’amour de Jonas et celui de toute sa famille sont plus précieux que les pierres qui composent mon
collier et jamais je ne l’oublierai.

9.

Anna

Je franchis la porte de sortie du Pandemonium sous les yeux surpris de Frank. Il tente de m’interpeller, mais je ne m’arrête pas. Je ne peux pas. Mais en deux enjambées, il me rattrape pour me tendre mon sac. Je ne lui adresse ni un regard ni un remerciement et poursuis ma route. Je m’assois sur un petit muret à quelques mètres de là. Bien isolée de la fièvre qui se dégage de ce bâtiment. J’ai honte. Terriblement honte. Horriblement honte.

Honte de cette fille-là. Celle qui s’est emparée de moi, celle que je ne reconnais même pas. La colère ne justifie rien. Jamais. J’ai frappé Julian. Comme Yann m’a giflée, il y a quelques semaines déjà. Je me souviens du geste, au-delà de la douleur physique. L’intention de l’acte. La monstruosité des sentiments qui se cachaient derrière.

Je peine à trouver mon oxygène, j’étouffe presque. Et je prends conscience que je sanglote. Plus encore que je ne l’ai jamais fait auparavant. Ma souffrance est telle que seules les larmes coulent entre les hoquets saccadés qui me bloquent la gorge, la voix. Ce silence désespéré ne fait que se rajouter à ma détresse et ma solitude.

Jonas…

Ma main extirpe mon portable de mon sac et je presse le bouton pour l’allumer. Je dois prévenir Iris. J’ai besoin de Jonas. Mais quand mon écran s’illumine, je constate qu’ils m’ont devancée. Une vague de soulagement m’enveloppe. Ils vont venir, on va rentrer et tout va s’arranger.

[Je rentre avec Jonas. Amuse-toi bien ;)]

Une sorte de couinement résonne dans la nuit. Et c’est une main devant la bouche que je réalise qu’il sort de ma gorge, de moi. Mon cœur se pince. Une douleur aiguë, sournoise, à la hauteur de mon agonie. Mon corps se recroqueville sur lui-même dans l’espoir que ça finisse par passer tout seul.

Parce que je ne sais plus quoi faire. Je ne suis qu’une gamine, une pauvre imbécile qui a voulu jouer à la femme. Mais je n’ai pas la stature pour ça. Il m’avait prévenue ce sale type, ce soir-là. Il avait raison finalement. Tout comme Yann. Je suis incapable de m’assumer, de vivre seule, je suis une dépendante. On ne m’a jamais volé ma liberté, je ne sais juste pas la saisir.

Pliée en deux et les yeux clos, je ne frissonne plus. J’aurais souhaité qu’un halo de chaleur me transporte jusqu’à mon lit, si douillet. Mais mes épaules nues reconnaissent qu’il s’agit d’une veste.

Je pousse mon insolence jusqu’à prier intérieurement pour que ce soit mon frère. Mon sauveur. Mon roc. Peu importe mon mascara qui coule probablement, je me redresse pour affronter la réalité.

Julian.

Debout, près de moi, en chemise dans la fraîcheur de la nuit. Je fuis instinctivement son regard par culpabilité. Je ne cautionne toujours pas ce qu’il a fait. Mais il ne méritait pas ce que moi je lui ai fait. Ni d’avoir affaire à ce que j’étais devenue. Grâce au peu de courage dont je peux faire preuve, je décide de l’affronter. Il doit me voir venir parce qu’il s’assoit à côté de moi.

— Je fais partie des faibles. Yann avait raison… Des faibles, je répète avant de libérer quelques larmes encore.

Julian pose ses mains en coupe autour de mon visage. Délicatement. Peut-être a-t-il peur de me briser. J’ai envie de lui dire que je ne peux pas l’être plus que je ne le suis déjà, mais il prend la parole avant moi.

— Je n’aurais pas dû t’embrasser, se désole-t-il.

Sa sincérité ne fait aucun doute. J’en suis persuadée.

— Je n’aurais pas dû te gifler. Je suis tellement désolée.

— Je ne t’en veux pas. Je ne t’en voudrais jamais, Anna. Sois sûre de ça. S’il te plaît, crois-moi !

Même si je dois admettre que tu m’as surpris. Je devais être trop sûr de moi. Je ne m’y attendais pas.

Son sourire, tantôt embarrassé, tantôt rassurant, m’hypnotise quelques secondes.

— Je savais que tu m’utilisais pour mieux plaire à Iris. Et ça m’allait bien, tu sais. Tu étais gentil avec moi et étais là quand j’en avais besoin. Comme là, maintenant. J’ai conscience de tout ça. Tout ce que tu as fait pour moi. Mais quand je t’ai vu tenter de faire la même chose avec mon frère, tenter de te rapprocher de lui pour mieux nous amadouer, je n’ai pas supporté. J’ai pété un câble, c’est vrai.

Et c’est le moment précis que tu as choisi pour m’embrasser. C’est seulement après t’avoir giflé que j’ai compris ce que je venais de faire. Excuse-moi.

Son visage ne laisse rien échapper. Pas un signe. Ses pouces caressent mes pommettes humides, pour mieux effacer mes larmes, ou les traces de maquillage, je l’ignore. Je le laisse faire, parce que je suis épuisée par tout ça. Et soulagée d’avoir vidé mon sac aussi.

— Et si Jonas n’avait pas été là ce soir, tu m’aurais laissé t’embrasser ? me surprend-il.

Il renforce sa poigne autour de mes mâchoires. Il sait pertinemment que par instinct je vais tenter de fuir. Alors il m’en empêche. Il tient à sa réponse. Et je la lui donne volontiers.

— Oui, je souffle.

— Pourquoi ?

Il semble choqué par ma réponse honnête. Trop honnête certainement. Mais c’est ce que je suis réellement, et c’est ce que je veux redevenir. Honnête.

— Parce que c’est la première chose que j’ai voulue depuis que je t’ai vu en photo sur la pile de

C.V. que tenait Iris. Parce que tu n’es pas le genre d’homme auquel une fille comme moi peut se permettre de dire « non ». Parce que peu importent tes véritables motivations ou bien tes intentions, tu es là quand j’ai besoin de toi. Et je suis forcée d’admettre que j’ai encore besoin de toi.

Ses mains se relâchent au fur et à mesure de mes paroles. Doucement. Si doucement qu’il m’aura fallu attendre jusqu’à la fin pour pouvoir me libérer. Je fixe mes doigts posés sur les cuisses. Je n’ai pas honte de mes mots, c’est moi, un triste aveu de ce que je suis. Mais il n’y a pas de raison d’en être fière non plus. Je distingue vaguement sa paume se poser sur sa bouche et descendre lentement le long de sa barbe.

— Allons-y, décrète-t-il en m’attrapant la main tout en se mettant debout.

Interloqué, il se tourne vers moi en me sentant résister. Je ne peux pas le suivre là-bas. Je ne veux pas.

— Non ! Pas au Pandemonium !

— Il n’était pas question d’y retourner. On rentre.

Sa sérénité me rassure, si bien que je le suis aveuglément. De mon petit muret jusqu’à son appartement. Sans faire attention. Sans un mot. Mais il brise notre silence une fois la porte refermée.

— Tu vas passer la nuit ici. J’imagine que tu n’as pas envie que ton frère ou ta meilleure amie te voient dans cet état, devine-t-il.

Je hoche la tête et le remercie timidement. Ne sachant trop comment me comporter, je fais diversion en lui tournant le dos afin de poser mon sac sur une table. Nous restons ainsi un moment.

Chacun à notre place. Immobiles. Sans nous regarder. Moi, sans le voir. Et toujours ce silence qu’il brise encore une fois.

— Je ne t’ai jamais utilisée. Ni toi ni Jonas, lance-t-il soudainement.

Ma respiration s’accélère. Ma colère est toujours là, au fond, bien cachée. Et je lui en veux encore. Un peu. Mais je ne bouge pas. Je n’y arrive pas. Enfin, pas avant que je ne sois effrayée par le bruit de son trousseau de clés qu’il balance sur un meuble. Après avoir fait un sursaut et m’être retournée, je comprends qu’il l’a fait exprès. Pour m’obliger à lui faire face. Je peine à soutenir son regard. Je peine à l’affronter encore une fois. Mais il le faut. Je le lui dois. Je me le dois. Alors j’attends. Sagement.

— Tu me plais, Anna. Tu me plais tellement que j’ai peur de m’approcher de toi. Et demande aux autres ! Tout le monde le sait et chaque pas que j’ai fait vers toi c’est grâce à eux. Virgile, Zola, Iris, Gauthier.

Mes yeux suivent ses grands gestes avant de revenir vers son regard tandis qu’il fait un pas vers moi.

— Je suis désolé d’avoir été si nul, reprend-il. De ne pas avoir su m’y prendre de la bonne façon, au point que tu imagines que je me servais de toi.

Il secoue légèrement la tête et semble dépité. Paralysée par sa franchise évidente, je le vois s’avancer d’un autre pas.

— Pourquoi tu m’as repoussée ? Le week-end où tu es venue me chercher au Pandemonium.

Pourquoi tu m’as rejetée ?

J’ose enfin lui demander, maintenant que je suis redevenue moi-même et que je ne m’imagine plus de scénarios comme j’ai pu le faire ce matin lorsque nous étions pratiquement dans la même situation.

Je sais qu’il ne se passera plus rien entre nous.

— Tu étais anéantie ! Comment voulais-tu que je profite de la situation ? Et crois-moi, j’en avais envie. Affreusement envie, bon sang ! Tout comme j’en ai envie ce soir, là, maintenant. Mais je ne le ferai pas. Et non pas parce que je crains de me prendre une gifle, mais parce que tu es bien trop perdue pour prendre cette décision, et que je ne veux pas être avec toi juste pour une nuit.

Il franchit le dernier pas qui nous sépare vraiment. Je sens ses mains s’emparer des miennes.

— Ce que je veux, c’est être ton mec, Anna ! m’avoue-t-il avec le plus grand sérieux du monde.

Malgré moi, mes lèvres s’étirent. Ses mains guident les miennes pour les passer autour de sa taille. Il m’enlace, me serre et pose son menton sur le sommet de ma tête. À mon tour, je le serre fort pour qu’il perçoive ma reconnaissance. Et mon sourire ne fait que s’accentuer aux mots qu’il me chuchote à l’oreille.

— J’attendrai. Je veux que tu sois sûre de toi. Que tu sois prête à me laisser une chance d’être le bon.

Après un long moment dans les bras l’un de l’autre, il est allé fouiller dans ses affaires pour me trouver des vêtements pour la nuit. Je me suis changée dans la salle de bains après avoir tenté d’effacer tant bien que mal les ridicules traces de maquillage sur mon visage. En sortant dans son tee-shirt trop grand pour moi, je me suis naturellement dirigée vers sa chambre où il m’attendait. Les draps étaient rabattus uniquement de son côté, m’invitant à m’installer de l’autre. Sans aucune gêne, je me suis glissée dans son lit. Tout comme je me suis installée contre son torse nu lorsqu’il m’a ouvert les bras avant de me souhaiter bonne nuit.

10.

Iris

Je m’étire dans mon lit, savourant cette petite grasse matinée que je m’accorde. Mon nez plonge dans une fourrure plus ronronnante qu’une chaudière. J’ouvre un œil, observe le petit félin qui s’étale au maximum sur mon oreiller. Étrangement, je suis plus amusée que contrariée. Il se cambre et m’éjecte littéralement du lit.

— Comment un truc aussi petit peut prendre autant de place, je soupire en lui grattouillant sa bedaine bien ronde.

Je passe devant la chambre de Jonas, le lit est soigneusement fait et ses affaires sont bien en ordre dans sa valise. Il doit être déjà parti au salon. Pendant un instant, je m’appuie contre le montant de la porte, songe à notre révélation d’hier. Je préfère avoir Jonas comme grand frère, ça ne fait aucun doute.

Durant quelques instants, hier, j’ai eu peur. Peur de réellement avoir envie de plus qu’une fraternité avec Jonas, peur de tromper Hayden à cause d’un besoin plus intense que ce que je vis avec mon pilote. Mais, heureusement, mes attentes vis-à-vis de Jonas étaient définitivement différentes de celles avec Hayden.

Hayden m’inspire la luxure, le désir et le plaisir. Avec Jonas, ça n’a rien à voir. Je ne peux même pas m’envisager en train de coucher avec lui. Un sourire naît sur mes lèvres, j’ai des souvenirs heureux de notre enfance campagnarde qui me reviennent et embellissent un peu plus cette journée pleine de promesses.

Je descends au rez-de-chaussée, suivie par la boule de poil qui ne supporte manifestement pas la solitude. De bonne humeur, je remplis sa gamelle. Il m’observe avec ses deux billes vertes qui lui servent d’yeux, mes prunelles se tournent vers le plafond.

— Écoute, maintenant tu es un vrai chaton. Alors je ne ferai pas l’espèce de bouillie immonde que te prépare Anna. Tu peux manger tes croquettes normalement.

Voilà, mon autorité est bien en place et ce n’est pas un chat de deux centimètres carrés qui va faire sa loi. Déjà que je le laisse dormir dans mon lit, il faudrait voir à ne pas abuser. Il capitule, mais joue tout de même la comédie des croquettes trop grosses en s’y reprenant à plusieurs fois pour les manger.

La machine à expresso fait un bruit du tonnerre, la tasse sévèrement corsée aide mon cerveau à sortir de la brume.

Tiens, Anna a découché.

Mes sourcils se froncent à ce constat, je saisis mon téléphone pour envoyer un SMS à Zola, j’ose espérer qu’elle n’a pas passé la nuit dehors !

Non. Non, au pire c’est Virgile qui l’a récupérée.

Il ne l’aurait jamais abandonnée au Pandemonium, reste à savoir si elle a dormi chez lui ou chez un autre Cassel-Garian. Un soupir m’échappe, les réveils chez eux sont loin d’être de tout repos, j’en sais quelque chose ! À chaque fois que je me suis tapé Virgile ou Zola, ça a été folklorique le lendemain. Le pire étant ma dernière fois avec Zola où je me suis retrouvée face à ses parents pour le petit déjeuner qui s’étonnaient qu’on ne se costume pas pour pimenter notre vie sexuelle.

Parfois, j’ai une pensée pour celle qui partage la vie d’Ethan, c’est une sainte patience. Je l’ai croisée quelques fois, elle en voit des vertes et des pas mûres avec cette famille hors normes. Je ne pourrais pas le supporter au quotidien, c’est drôle après une nuit de sexe, mais ça s’arrête là.

En attendant d’avoir une réponse à mon message, je m’octroie une douche relaxante. L’eau bouillante ruisselle sur mes épaules, je me sens dans une journée où rien ne peut m’arrêter. Tout en me savonnant, je me plais à imaginer les mains de Hayden qui tracent mes courbes, cherchent à se faufiler sur mon bas-ventre avant d’atteindre mon intimité brûlante.

J’agace brièvement mon paquet de nerfs, bascule la tête en arrière pour laisser l’eau inonder mon visage. Hayden me manque, j’ai besoin d’un moment à nous, seulement à nous. Le partager avec ses obligations de pilote me pèse, mais qui suis-je pour exiger de passer avant sa carrière ? On m’a toujours éduquée dans l’idée que la vie professionnelle prime sur le privé. Dans la théorie, c’est simple à tolérer. Mais dans la pratique… C’est dur.

Je ne peux ignorer mon cœur qui se serre quand il annule un rendez-vous. Je retiens de plus en plus difficilement mes larmes quand il s’éclipse. Égoïstement, je le voudrais pour moi pendant toute une soirée.

J’inspire profondément, stoppe immédiatement la tristesse qui me menaçait d’un torrent de larmes absurde et quitte la douche. Une serviette autour de mon buste, je redescends et constate que le voyant de mon smartphone clignote, Zola m’a répondu !

[ Elle a passé la nuit chez Julian,
c’est si romantique ! ]

Un gloussement ridicule m’échappe.

J’ai gagné ! J’ai réussi !

Je chantonne dans mon esprit, je savais bien que je parviendrais à les pousser dans les bras l’un de l’autre.

Anna se tape son fantasme, je suis la plus forte !

Je renoue avec l’adolescente qui sommeille en moi, jubile littéralement de cette relation que j’idéalise complètement. Ah ! Si Anna m’avait écoutée au lycée, elle serait sortie avec un mec autrement mieux que l’autre abruti de Yann. Elle mérite ce qu’il y a de mieux, et les Cassel-Garian, malgré leur grain de folie, sont des partis très enviables. Être des dieux au lit semble génétique dans cette famille.

Maintenant que cette affaire d’importance semble être sur les bons rails, il est temps de me préoccuper de Gauthier. J’ai un peu trop délaissé mon pauvre associé. Aussitôt, je le convie à un déjeuner dans l’un de nos petits restaus préférés, un italien.

Cette journée est belle, belle et belle.

***

Un léger vent frais souffle, menace de soulever ma robe cache-cœur à chacun de mes pas. Louis Vuitton à l’épaule, je m’aventure dans les petites rues d’un quartier sans prétention où se cache la délicieuse table de Tony. Un antique scooter Vespa est stationné devant une minuscule vitrine encadrée de plantes suspendues.

Je pousse la vieille porte peinte et repeinte de nombreuses fois, fais tinter la clochette. Je suis immédiatement prise par le parfum d’une cuisine qui me rappelle mon enfance à Milan. Ma gouvernante faisait les lasagnes comme personne et c’était l’un des rares plats que je ne parvenais pas à bouder malgré les réflexions de Maman sur mon embonpoint.

Je m’installe à notre table préférée, elle est recouverte d’une nappe à carreaux rouges sur laquelle repose un petit récipient rempli de gressins à côté d’une bouteille d’huile pimentée. Je n’ai pas le temps de piquer dans les gressins que Gauthier passe la porte. Nous nous faisons une bise accompagnée d’une accolade traduisant notre manque respectif.

Même si je l’ai vu hier au Pandemonium, ça n’a rien à voir avec nos réunions de travail. Il s’installe, souriant.

— Alors, tu racontes quoi de beau ? lance-t-il, de bonne humeur.

— J’ai réussi à caser Anna avec Julian !

Étrangement, il ne partage pas mon enthousiasme.

Allons, Gauthier, sois réaliste, elle n’était pas faite pour toi.

Sa bouche se déforme en une grimace, mes yeux vont rapidement de droite à gauche jusqu’à ce que je trouve une façon de changer de sujet.

— Bientôt le Salon du livre.

Il hausse un sourcil par-dessus son menu, sceptique.

— Il me semblait que l’autre connasse d’Eva des Plaisirs nous avait joliment plantés et que tu ne voulais plus en entendre parler.

— Certes, mais il serait opportun d’y aller pour voir comment ça se passe. Histoire de gérer quand on fera le prochain. L’offre de ton père tient toujours ?

— Je vais m’arranger pour.

Il me fait un clin d’œil, le serveur nous interrompt pour prendre la commande. Nous optons pour la formule du midi avec des pasta al forno et un tiramisu en dessert. Je pense à Anna, à sa peur quand j’ai fini à l’hôpital. Je ne veux plus jamais lui faire vivre ça. Non, plus jamais.

— Je suis content de voir que tu ne te prives pas, commente Gauthier lorsque les assiettes arrivent.

Je fais un effort considérable, je ne veux pas les décevoir. Chasser ma mère et ses réflexions de mon esprit s’avère compliqué, mais je lutte. Je dois être beaucoup plus forte que ça.

— Il faudra faire un point sur les chiffres, notre diffuseur m’a envoyé un rapport, signale-t-il entre deux bouchées.

— C’est positif ?

L’inquiétude transparaît malgré moi dans ma voix.

— Plutôt oui. On va s’en sortir, ne t’inquiète pas.

J’approuve d’un signe de tête. Je crois si fort dans le potentiel de notre maison d’édition que je n’envisage pas une autre solution que la réussite. Je ne supporterais pas un échec, je le refuse complètement.

Difficilement, je finis mon assiette. Ce repas m’a permis d’échanger des banalités, d’oublier un peu Hayden et la contrariété qui commence à monter en moi dès que je songe à lui. Maintenant, il me tarde qu’Anna me raconte sa nuit chez Julian.

11.

Anna

Le réveil, posé sur la table de chevet à côté de Julian, indique presque quatre heures et je ne dors toujours pas. Pourtant je suis bien là, dans ses bras. Je pensais m'endormir comme un bébé, mais ce n'est pas le cas. C'est même tout l'inverse. Tous les mots qu'il a prononcés ce soir se bousculent dans ma tête. Je ne fais que ressasser. Il y a quelques semaines et même quelques jours, j'aurais été intérieurement hystérique, folle de joie qu'un homme comme lui me regarde, me voit, me veuille.

Mais maintenant, après tout ce qu'il s'est passé, tout ce qu'on s'est dit, ce qu' il a dit… Je ne suis pas folle au point de croire que c'était une déclaration d'amour, nous n'en sommes pas là. Mais je suis obligée d'admettre que sa confession était profondément touchante et honnête.

Il veut construire quelque chose avec moi…

Et tout le monde était au courant ! Pourquoi personne ne m'en a parlé ? Pourquoi n'ai-je rien vu ?

Les relations humaines ne sont vraiment pas faites pour moi ! Je suis toujours à côté de la plaque.

Toujours. Résultat, je me retrouve dans son lit, contre lui, à voir les heures défiler en me prenant la tête plutôt que de dormir et d'apprécier sa présence.

Qu'est-ce qu'il t'arrive ma pauvre Anna ?

Pourquoi tu te prends sans arrêt la tête comme ça ?

Le meilleur moyen de trouver des réponses, ou au moins de faire évoluer les choses c'est de poser les faits. Tout ce qui me "dérangeait" vis-à-vis de Julian n'est plus valable finalement. C'est un beau mec. Vraiment beau mec même. Il est adorable, un des plus gentils que j'ai rencontré jusqu'à présent.

On s'amuse bien quand on est ensemble, on discute, c'est vrai c'est agréable de passer du temps avec lui. Jusqu'ici je n'ai jamais eu à m'en plaindre.

Mon sourire s'étire, me coupant dans ma réflexion. Je fais fausse route, je le sais. La véritable question n'est pas de savoir si Julian me plaît ou non. La véritable question est de savoir si je suis prête à m'aventurer dans une histoire, de m'investir pour que ça dure. Mais j'ignore si je suis capable de revivre ça si rapidement après Yann. Notre relation a été un terrible échec dont je suis tout aussi responsable que lui. Mais il ne s'agit plus de Yann, aujourd'hui. Et ça ne fait aucun doute !

"Comment voulais-tu que je profite de la situation ?"

Julian me respecte.

"Ce que je veux, c'est être ton mec, Anna !"

Et je ne veux pas décevoir Julian. Je ne veux pas lui donner de faux espoirs. Il a été très clair sur ce qu'il désire, je me dois de l'être tout autant.

"Je veux que tu sois sûre de toi. Que tu sois prête à me laisser une chance d'être le bon."

Une chance…

N'osant pas bouger, de peur de le réveiller, je lève les yeux pour mieux le regarder. Malgré l’obscurité de la chambre, je suis suffisamment près de lui pour distinguer les détails de son profil. Et je ne remarque que maintenant qu'il a détaché ses cheveux pour dormir. Ses paupières sont closes et sa respiration régulière, il semble apaisé. Moi qui jusqu'ici le préférais avec ses lunettes, je prends plaisir à le voir sans. Mon regard descend lentement, contournant son nez, ses lèvres qui m'ont l'air plus charnues que je ne l'aurais cru, vues de cet angle. En arrivant sur sa barbe, l'envie de la toucher devient plus forte. Délicatement, centimètre par centimètre, je décolle ma main de sa taille. Avec la pulpe de mes doigts, je caresse subtilement son menton. Et comme mon cœur se met à battre plus que nécessaire, je préfère m'arrêter là.

Dans l'espoir de ne pas le réveiller, je m'apprête à me retourner pour tenter de trouver le sommeil.

Mais j'ai à peine fait un quart de tour sur moi-même qu'il saisit mon poignet encore en l'air et resserre sa prise autour de mes épaules. Il me ramène vers lui sans ménagement tandis qu'il s'installe sur le côté. Face à face, il guide mon poignet entre ma poitrine et la sienne.

Moi qui souhaitais lui tourner le dos pour ne pas me torturer, me voilà à quelques centimètres de son visage. Il n'a pas ouvert un œil. Il s'agit probablement d'un réflexe pendant son sommeil.

Inconsciemment, il me sait ici et ne souhaite sûrement pas me voir fuir dans la nuit. Je reste ainsi un long moment, je ne peux pas vraiment dire combien de temps, le réveil est à présent hors de mon champ de vision.

À mon tour, je ferme mes yeux, mais cela ne fait qu'accentuer les pulsations de mon cœur. Je les ressens partout. Dans ma poitrine qui va exploser. Dans mes bras qui vibrent jusqu'au bout de mes doigts. C'est trop. Trop fort. Alors d'un seul coup, j'ouvre mes yeux. Et je le surprends qui me regarde. Du moins c'est ce que j'ai cru la première seconde. Mais très vite, je comprends qu'il ne me regarde pas vraiment, il me contemple. Et c'est ça qui fait toute la différence. L'expression de son visage, ses prunelles qui me transmettent tout ce qu'il me cache encore à l'intérieur. Dans son âme.

Dans son cœur.

Mon corps tout entier s'imprègne de ce qu'il m'offre par un simple regard. C'est tellement puissant que mon sang se met à bouillonner dans mes veines, telle une réaction chimique. Timidement, mes lèvres rejoignent les siennes en les frôlant. Nos souffles chauds se mélangent, mais je n'ose pas aller plus loin. Il est hésitant. Moi aussi.

— Anna, susurre-t-il douloureusement en clignant des yeux.

Je crains qu'il ne se recule, ou pire qu'il me rejette encore une fois. Je réalise alors que je ne le supporterais pas. J'ai envie d'être ici, envie de ce baiser, envie de lui, dans ma vie. Je presse ma
bouche contre la sienne pour le retenir. Notre baiser reste platonique, mais n'en est pas moins intense.

Pour la première fois de ma vie, je découvre que l'on peut communiquer à une autre personne nos sentiments les plus profonds sans avoir à parler. Ce constat me bouleverse. Profondément. Tant de temps perdu avant d'apprendre ce qu'est véritablement la pureté des émotions.

— Je ne veux pas que tu te… chuchote Julian.

— J'en ai envie ! je le coupe dans un murmure. Je ne peux pas te promettre que ça fonctionnera, mais je sais que j'ai envie d'essayer. J'ai envie de te laisser cette place dans ma vie.

Il ne réagit pas tout de suite. Il ne me répond pas non plus. J'ai peur d'avoir mal choisi mes mots.

C'est sorti tellement spontanément que je n'ai pas pris le temps de les réfléchir comme j'aurais dû. Ma respiration s'accélère d'angoisse. Puis, je sens son corps rouler sur le mien. Ses lèvres m'embrasser avec passion. Sa main me caresser la joue avec tendresse. Je réponds à son baiser en prenant soin de le savourer. Le temps s'arrête, plus rien ne compte. Il n'y a que nous, nos mains qui découvrent ces corps que nous ne connaissons pas, mais que nous nous sommes promis de nous confier. Nos gestes, d'un naturel troublant, dévoilent notre nudité. Je le sens partout. Je le touche partout. Ses épaules larges, ses biceps dessinés, son dos délicieux. Mais ce n'est que lorsqu'il me pénètre que mes mains se posent sur ses fesses pour l'accompagner, tout comme mes hanches. Ma satisfaction est si violente que je me sépare de sa bouche, le laissant m'explorer et m'abandonnant totalement à lui, toute la nuit s'il le désire.

***

Un ricanement me réveille. Il fait déjà jour, la lumière traverse mes paupières. La nuit d'extase que nous venons de vivre me revient à l'esprit. Je suis chez Julian et tout ira bien à présent. J'en ai le pressentiment. En ouvrant les yeux, je m'aperçois que nous ne sommes pas seuls. Zola est plantée au bout du lit, elle tapote sur l'écran de son smartphone en gloussant. D'un geste vif, je remonte les couvertures sur mes seins, puis sur toute ma tête. Je suis rouge pivoine et il est inutile qu'elle le voie.

Julian se réveille à son tour, je ne peux plus voir sa réaction, mais je l'entends.

— ZOLA ! Sors d'ici ! Dégage, bordel !

Sa contestation n'est pas agressive, je le soupçonne même d'en rire lui aussi. J'ai beau entendre la porte de la chambre se refermer, je n'ose plus sortir de ma cachette. D'habitude c'est le moment où je prends la fuite. Je feins la décontraction et je rentre rapidement chez moi. Fin de l'histoire.

— Tu te caches ? De moi ? s'amuse Julian.

Ma paume s'abat sur mes paupières, je ne sais pas du tout quoi faire, et encore moins quoi dire.

Mais cet homme-là me connaît un peu déjà. Il glisse sous les draps pour me rejoindre. Doucement. Je devine qu'il sourit en me regardant.

Me contemplera-t-il encore aujourd'hui ?

— Regarde-moi, Anna, me supplie-t-il en m'embrassant la joue.

— J'ai peur, j'ose lui avouer.

— Peur de quoi ?

Il est surpris. Vraiment. Je décèle un peu d'angoisse dans sa voix, ce qui me pousse à être honnête.

— Que tu ne me vois plus avec les mêmes yeux que cette nuit, j'admets honteusement.

Je le sens se rapprocher un peu plus jusqu'à se coller entièrement contre moi.

— Je peux t'assurer que rien n'a changé au cours de la nuit. Au contraire. Tiens, en voilà la preuve !

Il me prend la main pour la guider jusqu'à sa verge tendue contre ma hanche.

— Et tu peux être certaine que ça n'a rien à voir avec la trique matinale, je te rappelle que ma première vision a été ma cousine, j'ai débandé direct !

— T'es con ! je lâche en éclatant de rire.

Tandis que je retire la main de sur mes yeux et peine à retenir le fou rire qu'il me provoque, il m'enlace, me caresse, tout en déposant de doux baisers sur la moindre parcelle de ma peau. Mon désir s'éveille au fur et à mesure que Julian prend soin de moi. Mais je n'ai pas le temps de le lui faire savoir, car la porte s'ouvre à nouveau.

— C’est prêt, vous venez manger ?

Je reconnais la voix de Virgile et je devine qu'il n'est pas seul, car d'autres voix s'élèvent derrière lui.

— On n'a pas fini, proteste Julian.

— Vous baiserez plus tard ! se moque le hipster.

Gentiment, j'arrête Julian dans ses baisers. Je tente un sourire des plus rassurants pour lui assurer que tout va bien. Mais je ne peux pas continuer sachant que nous ne sommes pas seuls ; et attendus. Je sors du lit, il fait de même. Nous nous rhabillons chacun de notre côté et je ne cache pas mon amusement en l'entendant ronchonner. Je jette un œil sur le réveil, il est bientôt midi. Tout juste le temps de rentrer me doucher avant d’aller travailler. Avant de sortir de la chambre, je m'approche de Julian afin de déposer un dernier baiser sur ses lèvres.

— Je vais rentrer.

— Faut pas qu'ils te fassent fuir. Ma famille est comme ça, tu verras, tu vas t'y faire.

— Ou je risque de vraiment me mettre à fumer.

Mais face à l'inquiétude dans son regard, je reprends.

— Je dois nourrir Choupi ! Et me changer avant d’aller à la clinique, je le rassure.

— Je t'appelle ! conclut-il.

— J'espère bien !

Son sourire plein d'espoir me convainc de partir sans culpabilité. Je descends rapidement les escaliers jusqu'à atteindre la rue. Aussitôt, je sors mon téléphone pour envoyer un message à Jonas.

Je m'excuse de ne pas être rentrée cette nuit mais lui assure que tout va bien et lui demande le numéro de son stand pour passer le voir sur le salon demain. Sa réponse ne se fait pas attendre.

Malheureusement, ce n'est pas du tout celle que j'attendais.

[Je ne veux pas que tu viennes !]

C'est un coup de poignard ! Il m'en veut d'avoir découché. Pour la première fois de notre vie, il m'en veut. C'est douloureux. Très douloureux. Je lance un coup d'œil en arrière vers l'immeuble de Julian, mais il est certainement trop pris par sa famille. Je ne peux pas y retourner pour me confier à lui.

Iris…

C'est ça, je dois tout raconter à Iris !

12.

Iris

Je salue Gauthier qui traverse la rue. Ce déjeuner, qui aurait pu avoir des allures de brunch vu l’heure, m’a rassurée sur notre maison d’édition. Les chiffres sont dans le positif, c’est définitivement une bonne journée. Mon portable sonne, je reconnais le générique de Princesse Starla.

Immédiatement, je décroche et tombe sur une Anna en panique et au bord des larmes.

— Anna, calme-toi.

J’ai un arrière-goût du jour de son arrivée à la gare où elle était si mal qu’elle n’a même pas su me dégoter un panneau avec le nom dessus. Je l’invite à inspirer profondément et expirer. Elle hoquette, renifle, balbutie des syllabes dissolues. Avec une patience dont je ne suis capable qu’avec elle, je me pose avec légèreté sur un banc et l’écoute.

— Jonas… Message… Pas venir.

Vas-y, je te crache des mots et tu me fais une phrase. Bien Anna, très bien.

— Anna, s’il te plaît, essaye encore.

Je l’entends prendre sa respiration, souffler longuement.

— Jonas, il ne veut pas que je vienne le voi-oi-oir au sa-a-alon. Il doit savoir que j’ai couché-é-é avec Juli-i-i-i-an.

— Comment voudrais-tu qu’il le sache ? Il sait seulement que tu as passé la nuit en sécurité, je la tranquillise immédiatement.

Jonas était avec moi, et il n’imagine pas une seconde que sa sœur puisse avoir une vie sexuelle alors s’il ne veut pas la voir, c’est qu’un autre truc merde. Je croise mes chevilles, l’écoute sangloter.

Quand il s’agit de son frère, Anna perd le sens des réalités. Mais je le connais, et je sais qu’il ne repoussera jamais sa sœur pour rien. Disons-le clairement, sa nuit chez Julian n’existe pas pour lui, ça relève de l’impossible.

— Tu es sûre ? renifle-t-elle piteusement.

— Certaine ! Mais toi, tu dois me raconter ce que tu as fait cette nuit.

Un gloussement efface ses pleurs et me rassure.

— Je… Je crois qu’on peut dire que je suis officiellement avec Julian !

Je me laisse aller à un petit cri de victoire digne d’une adolescente. Anna et Julian, c’est tout simplement parfait ! Ils sont faits l’un pour l’autre, un couple terriblement sexy et glamour. Tous les gens vont les jalouser, les envier et tout ça grâce à moi. Et un peu grâce à Virgile, il faut bien le reconnaître.

— Alors, c’était comment ?

La voilà qui bafouille, je lève les yeux au ciel, me moque éperdument des quelques regards de travers que m’adressent les passants. S’ils ne sont pas contents, ils n’ont qu’à mettre des écouteurs ou changer de trottoir. Consciencieusement, je les poignarde de mes prunelles acérées jusqu’à ce qu’ils baissent la tête.

— Allez, Anna. Tu ne vas pas me faire croire que vous avez enfilé les perles ou fait un scrabble.

Je connais la famille, elle a dû passer une nuit au moins aussi inoubliable qu’avec Virgile.

— C’était… tellement parfait, tellement un rêve jusqu’à ce que… Jusqu’à ce que sa cousine nous surprenne au plumard.

Ce doit être Zola. J’espère que c’est Zola, dans la mesure où ses deux autres cousines n’ont même pas encore dix ans ! Bien sûr que c’est Zola !

— Tu t’y feras, au pire demande des conseils à Cassandre.

— Cassandre ? hésite-t-elle.

— La petite amie… Fiancée… Peut-être même épouse d’Ethan. Tu sais, celui qui ressemble à Virgile, mais en beaucoup moins gaulé. Tu as déjà dû le rencontrer, je suppose…

Iris, tu parles comme une Garian. Et tu te parles à toi-même, ça ne va plus.

— En tout cas, c’est merveilleux que tu sois avec Julian ! Il faudra que nous fêtions ça après…

après mon rendez-vous.

Ou plutôt, après que j’ai pris du bon temps avec mon pilote.

— Tu m’abandonnes ? couine-t-elle, à nouveau désespérée.

— Pitié, tu sors avec Julian. Tu as une famille d’au moins vingt-cinq personnes derrière toi.

Crois-moi, tu ne te sentiras plus jamais seule ou abandonnée.

Ça non, quand on entre chez les Cassel-Garian, on rejoint une troupe folklorique, mais Anna en a besoin. Il lui faut quelqu’un avec un quotidien extraordinaire pour la sortir définitivement de la sordide boucle dans laquelle elle était prisonnière à Gravillons-sur-Rivière. Je jette un coup d’œil à ma montre, me crispe imperceptiblement.

— Je dois te laisser. On se retrouve ce soir et tu pourras tout me raconter en détail.

Je ne lui laisse pas l’opportunité d’angoisser au bout du fil en raccrochant aussitôt. Elle doit avoir confiance en Julian et en moi. Malgré tout, je reste quelque peu contrariée par l’attitude de Jonas avec sa sœur. Ça ne lui ressemble absolument pas de la rejeter. Je finirai par tirer au clair cette histoire.

Mes pas me guident naturellement vers l’hôtel d’Hayden, son lieu de vie avant le prochain Grand Prix. J’y entre comme si je pénétrais dans mon propre appartement. Ce type de lieu appartient aux riches, aux gens comme moi qui n’ont pas à être humbles ou gênés de quoi que ce soit. Avec assurance, je traverse le hall, connais déjà l’étage de sa suite. Hayden aime son confort, bien loin de son enfance modeste en Australie.

J’effleure la sonnette, l’entends se précipiter pour m’ouvrir. J’ai un quart d’heure de retard, mais il ne lui viendrait pas à l’idée de me le reprocher. Sa large main se niche immédiatement au creux de mes reins, plaque mon corps au sien encore humide d’une douche qu’il vient de prendre. Pendant quelques secondes, j’admire l’eau qui perle et souligne le contour de ses pectoraux sublimement dessinés.

Nos lèvres se cherchent, mon index accroche sa serviette et tire dessus, mutin.

— Oups, je murmure quand elle tombe entre nous.

— Are you really sorry ? susurre-t-il contre ma bouche prête à fusionner avec lui.

Les yeux clos, je savoure le merveilleux brasier qu’il génère dans mon bas-ventre. Pour la première fois, il me parle dans sa langue natale et c’est un délice auquel je pourrais prendre goût.

— Si tu continues de me parler en anglais avec ton fabuleux accent, je vais te séquestrer et te faire un traitement digne de…

— La reine des enfers ? devine-t-il dans un français tout aussi délicieux.

Ma réputation de démon est donc devenue internationale.

— Exactement.

Ma voix n’est plus qu’un souffle, et je suis incandescente jusqu’au fond de l’âme, prête à lui faire connaître mille plaisirs. Je le pousse, le bouscule littéralement sur son lit. Son corps de dieu m’est offert, en attente de mes supplices. Mon cœur bat, l’amour que j’éprouve mêle une envolée de papillons au creux de mes entrailles au désir purement sexuel qui fait s’enflammer mon corps un peu plus à chaque pulsation.

Entre deux baisers, je me souviens d’une occasion rêvée pour avoir mon beau pilote à moi, ou presque, durant une soirée. J’espère que nous pourrons nous éclipser et faire des choses pas sages du tout.

— Hayden, demain nous faisons un dîner à l’appartement…

— Je viendrai, promet-il avec fièvre.

Je me coule sur lui, chatouille du bout de ma langue ses abdominaux plus durs que la pierre, remonte jusqu’à cette bouche que je veux plus que tout. Je l’embrasse, toute dévouée, avec une passion qui me pousse à mordiller la lèvre que je chéris, fais se rencontrer nos langues dans un ballet sensuel et m’enivre de ses mains qui pétrissent mes courbes avec une rudesse qui lui est propre.

Je reconnais là l’homme sauvage sur lequel je fantasme, celui de qui j’attends toutes les attentions.

Mes doigts glissent sur ses poignets, les entraves pour me laisser savourer sa peau parfumée de mes lèvres gourmandes, le faire douloureusement languir jusqu’à prendre en bouche sa verge. Ma langue goutte son gland déjà suintant, le sel perle comme la promesse d’une extase déjà proche.

Je lui ai manqué, il me désire comme un fou et réchauffe mon cœur que l’on croit de pierre. Mon index suit la veine gonflée de son sexe avant de l’empoigner dans une pression qui lui arrache un long gémissement. Son corps tout entier s’arque, ses mains se crispent sur sa tête, et je savoure déjà ma domination.

Je pourrais le faire languir pendant des heures et des heures…

Une sonnerie de téléphone ? C’est une blague ?!

Interdite, je considère son mobile qui s’affole sur son chevet. Je m’attends à ce qu’il l’ignore royalement, se dévoue tout entier à nos retrouvailles. Mais il se contorsionne, me supplie de le libérer pour prendre son stupide appel.

— Désolé, c’est mon manager, s’excuse-t-il.

J’ouvre la bouche, choquée et l’entends lui promettre d’être là dans un quart d’heure.

Et nous ? Notre moment ? MOI ?!

Sciée, je relâche son sexe, le regarde déguerpir du lit pour trouver ses vêtements.

— Connard.

C’est sorti tout seul. Je bous de rage, claque avec le plus de violence possible la porte de la suite.

Je suis folle ! Complètement dingue de ce qu’il vient de me faire.

Son manager ? SON FOUTU MANAGER !

C’était la fois de trop, la goutte d’eau qui manquait au vase pour déborder. Je fulmine, martèle le pavé de mes talons et serre les poings à me planter mes ongles soigneusement manucurés dans la peau. J’ai mal, mais je m’en fous. Rien n’est plus douloureux que de se faire rejeter pour une stupide entrevue.

Je tâche d’inspirer calmement, de m’apaiser. Un étrange souvenir me revient, lorsque j’ai planté Vincent pour aller chercher Anna. Cette fois, mon cœur se pince et se brise.

Vincent.

On croit avoir tourné la page, mais l’ectoplasme de cette relation hors du commun plane, me hante et se moque de l’abandon d’Hayden.

Le manager d’Hayden, la femme de Vincent. Décidément, j’ai toujours un ennemi.

Arrivée à mon immeuble, je surprends Miguel qui tient la main de notre brave concierge. Je m’arrête un instant, comme pour être sûre que j’ai bien vu. Mais quand je cligne des yeux, les mains ne sont plus unies.

Super, j’ai tellement la rage que je me monte des films.

Dans l’ascenseur, mon dos percute la paroi et mon cœur ne parvient plus vraiment à battre.

Complètement en vrac, dépassé par cette maudite sensation d’abandon, j’en viens à me dire que j’aurais mieux fait de me mettre en couple avec Virgile.

Au moins, avec trente-six personnes hors normes à gérer, je n’aurais pas de quoi me sentir seule… Plus seule qu’en étant enfant.

Je bazarde mes escarpins dans l’entrée, regarde mon portable. Je vois la notification de l’appel entrant d’Anna resté dans mon journal, sens naturellement un sourire poindre. Puis, je sélectionne Jonas.

Au diable Hayden ! Je vais m’occuper de ma famille de cœur, ça vaudra mieux.

Bras croisés, je refoule toute ma colère, toute cette haine et ma peine pour ne penser qu’à eux.

— Iris ? Y a un souci ? s’alarme immédiatement Jonas.

Notre protecteur, ça fait tellement de bien.

— Non, non ne t’inquiète pas. C’est juste… En fait, ta sœur m’a dit que tu ne voulais pas qu’on vienne te voir et je trouve ça curieux.

Un silence s’installe, je l’interpelle avec douceur. Malgré tout, j’ai une pointe d’angoisse. Jonas n’est pas du genre à faire des cachotteries, surtout à nous deux.

— Iris… Yann est là aussi. Alors… Tu comprends que… J’ai pas des masses envie qu’Anna tombe dessus.

Entendre le prénom de ce monstre suffit à faire courir un ignoble frisson. Comment oublier qu’il a levé la main sur elle ? Qu’il l’a détruite à petit feu pendant des années ? Jamais je ne lui pardonnerai.

Jamais !

— Iris, ça va ?

Je secoue la tête, au moins ce n’était pas contre Anna. Je me racle la gorge, tâche de retrouver de l’assurance.

— Oui. Bon… Tâche de ne pas te mettre le coude dans l’œil, vu ?

— Vu, confirme-t-il en raccrochant.

Je baisse la tête, le petit félin se frotte à ma jambe. D’ordinaire, je l’aurais envoyé valser d’un petit coup de pied, mais là j’ai besoin d’un peu de tendresse alors je le prends dans mes bras et le cajole.

— Ça restera entre toi et moi, je murmure quand ses yeux croisent les miens.

13.

Anna

Après mon départ de chez Julian, je suis passée à la maison prendre une bonne douche et me changer. Un triste sourire m’échappe lorsque je constate quelques croquettes dans la gamelle du chaton. Iris lui a donné à manger. Il a su conquérir son cœur tendre, finalement. L’heure tourne, alors sans perdre de temps j’attrape mon téléphone, mon sac à main et file attendre l’ascenseur. Je regarde l’heure sur mon mobile, mon timing est bon, je suis même un peu en avance comme je l’aime. C’est ma hantise d’arriver en retard ne serait-ce que d’une minute au travail. Une petite enveloppe fixe est affichée sur l’écran. Mon cœur se met à battre la chamade et je presse l’écran pour découvrir le message.

[Ne t’inquiète pas pour Jonas,
il est simplement stressé.

Strictement rien à voir avec toi.]

C’est Iris, elle a dû réussir à le faire parler. Et à bien y réfléchir, je comprends. Il est comme ça mon frère, à ne jamais dire ou faire transparaître ce qu’il ressent. C’est vrai que notre famille n’a jamais participé à ce genre de gros événements. Ce n’est pas le truc de Papa. Et ces dernières années, sachant qu’il va prendre la suite lors du départ en retraite de notre père, Jonas s’investit de plus en plus. C’était son initiative de participer à ce salon. J’aurais dû m’en inquiéter plus, j’ai trop minimisé cet enjeu pour lui.

L’ascenseur ouvre ses portes et c’est avec plaisir que je découvre Timmy à l’intérieur. Je l’interroge sur l’école, un sujet qu’il expédie rapidement, préférant se pencher sur les derniers potins concernant les résidents. Avant de sortir de l’immeuble, je lance un dernier geste de la main au garçon et au concierge en leur souhaitant une bonne journée.

Sur le chemin de la clinique, je prends le temps de répondre au message d’Iris. Tout juste envoyé, un autre arrive sur mon téléphone. C’est Julian qui me fait part de la déception de la famille que je ne me sois pas jointe à table avec eux. J’hésite un long moment avant de l’inviter à notre dîner de ce soir. Nous avions convenu avec Iris de convier Hayden afin de le présenter à Jonas. Je ne suis pas certaine que me montrer avec Julian devant mon frère soit une excellente idée, mais je suis prise entre deux feux. Il me suffira de demander à Julian de ne pas être démonstratif, il comprendra bien, j’en suis persuadée.

En entrant dans la clinique, je vois Odile à l’accueil. Stupéfaite, je vérifie l’heure sur la grande horloge. Je n’ai que dix minutes d’avance, elle est censée être déjà partie. Nous nous saluons et son manque de dynamisme habituel m’inquiète. J’espère que nous n’avons pas un animal en mauvaise posture.

— Que se passe-t-il ? Tu n’as pas l’air dans ton assiette !

Elle me montre discrètement du pouce la direction du bureau du Docteur Choi avant de me prendre par le bras pour sortir.

— Viens ! lâche-t-elle enfin, une fois à l’extérieur.

Je la suis dans la ruelle à l’angle de la clinique. Elle vérifie à gauche puis à droite que nous sommes bien seules, puis se lance.

— L’ex-fiancée de Kyu est venue à la fermeture ce midi. Par précaution, j’ai préféré attendre, on ne sait jamais. Elle est partie quelques instants avant que tu n’arrives. Mais le petit n’est pas ressorti de son bureau. Je m’inquiète un petit peu, d’autant plus qu’elle avait l’air furieuse, chuchote Odile.

— Oh !

Difficile de savoir quoi dire ou faire dans ce genre de cas, je me contente donc d’une onomatopée comme seule réponse et ma collègue s’en contente amplement.

— Je ne te le fais pas dire ! Tu veilleras sur lui cet après-midi, je compte sur toi, Anna !

— Heu, oui, d’accord. J’ouvrirai l’œil, je lui certifie alors qu’elle commence déjà à retourner à l’intérieur.

Le reste de l’après-midi, je tiens ma promesse. Plus je prête attention à mon patron, plus je trouve flagrant à quel point il se comporte comme mon père et mon frère. Encore un homme qui n’est pas démonstratif de ses émotions ou sentiments. Je ne le connais pas suffisamment pour lire en lui.

Malgré tout je suis satisfaite d’avoir tenu parole et de rassurer Odile lorsque l’occasion se présentera.

En rentrant à la maison, je tombe sur Iris et Gauthier qui discutent boulot et les salue rapidement avant de me diriger vers la cuisine pour ne pas les importuner. En refermant la porte du four, une demi-heure plus tard, je découvre un Gauthier derrière moi. Seul.

— Iris s’est volatilisée ? je plaisante.

— Elle se prépare pour aller transpirer avec Mike à la salle de sport.

— Oui, confirme mon amie en nous rejoignant. J’ai besoin de me défouler !

— Ne traîne pas trop, je l’avertis en la voyant prendre la direction de la porte.

Je ne souhaite pas qu’elle arrive en retard pour le dîner, sinon ma cuisson ne sera pas adaptée.

Elle sait que ça me contrarierait. Mon regard revient sur mon plan de travail, je constate le chantier et la montagne de vaisselle qui m’attend. Un soupir m’échappe face à la charge de travail.

— Tu veux un coup de main ? me propose mon ami.

— Hors de question !

Je prends le temps de l’examiner et il semble en petite forme. Ce n’est pas le Gauthier joyeux
auquel j’ai toujours eu affaire. Peut-être devrais-je essayer de l’aider.

— Mais si ça ne te dérange pas de me tenir compagnie, je peux te proposer de t’asseoir et de te servir un verre, je reprends.

— Volontiers !

Ma proposition lui fait sincèrement plaisir, c’est une bonne chose. Notre conversation reprend.

Lui, son verre de blanc posé sur la table. Moi, les mains plongées dans l’évier. Nous parlons de choses banales, le travail, le pourquoi je n’utilise pas le lave-vaisselle après avoir cuisiné. Nous rions, un peu. Et je me décide enfin à tenter quelque chose pour mieux le comprendre.

— Gauthier ! je l’interpelle.

— Hum ?

— Je ne sais pas trop comment t’en parler, mais…

— Tu es en couple avec Julian ! Je sais. Iris me l’a dit, me coupe-t-il.

Je me fige, surprise. À aucun moment, je n’avais pensé aborder ce sujet-là avec lui. Et je réalise que peut-être c’est ça le problème. Que je l’ai déçu. Qu’il attendait que je me remette de ma rupture avec Yann pour tenter quelque chose avec moi. Moi, celle qui lui avait assuré que je n’avais besoin de rien d’autre qu’un ami.

— C’est… ça qui te tracasse ? j’ose lui demander.

— Quoi ?

— Tu n’as pas l’air dans ton assiette, je voulais en discuter avec toi et s’il est possible que ça soit à cause de Julian, je…

Je ne termine pas ma phrase car je ne sais pas comment la conclure. Mes mots restent en suspens.

— Non, pas du tout. Ça n’a rien à voir. J’admets que mon ego en a pris un coup, rit-il tristement.

Mais depuis notre premier dîner, j’ai compris que je n’étais pas fait pour toi.

— Tu souhaites en parler ? je tente, soulagée.

— Ma mère ne va pas très bien en ce moment. Ses problèmes de couple avec mon père s’accentuent. Je ne comprends pas pourquoi ils s’acharnent à rester ensemble, c’est une véritable torture pour eux comme pour moi, me confie-t-il.

— Tu devrais rester en dehors de ça, te préserver, je lui conseille en me rinçant les mains.

— Le souci avec ma mère c’est qu’elle se raccroche à moi dans ces cas-là. Il est difficile de rester en dehors et je ne peux pas la laisser, elle est pénible, mais c’est mère !

— Oui, je comprends parfaitement.

Un silence s’installe. Un silence nostalgique. Je prends le temps de m’essuyer les mains sur le torchon. Puis, contourne Gauthier pour aller mettre la table. En passant derrière lui, je pose ma paume sur son épaule en signe de soutien et lui propose de rester dîner. Il hésite un peu, mais je lui impose avec un air faussement autoritaire. Il ne doit pas rester seul ce soir, il doit retrouver sa joie de vivre et un repas entre amis est le meilleur remède.

Plus tard, Iris et Jonas sont rentrés et Hayden est arrivé. Lui et Iris sont restés un long moment dans l’entrée, certainement à se tripoter ou d’autres choses que je ne veux même pas imaginer. Ils finissent par nous rejoindre pour prendre l’apéritif. Les heures tournent, je consulte la pendule à de multiples reprises. Gauthier et Jonas me charrient parce qu’on traîne à l’apéro et que ma cuisson va être fichue.

Mais dans mes échanges de regards avec Iris, je sais qu’elle devine que c’est le retard de Julian qui m’angoisse.

Je finis par me lever et les inviter à se mettre à table tandis que je retourne en cuisine. Quelques minutes plus tard, Iris me rejoint.

— Ne t’inquiète pas pour lui. Cette famille n’est jamais à l’heure.

— Tu crois ? Il lui est peut-être arrivé quelque chose. Il n’a pas prévenu et je n’ose pas lui envoyer un message.

— Ils ne préviennent jamais. Ils sont comme ça, tu devras t’y faire.

M’y faire…

Nous retournons rejoindre nos amis attablés. Iris a retiré le couvert en trop. Je me glisse à la place vide entre mon frère et Gauthier et me laisse embarquer par la bonne humeur ambiante. À peine je finis de servir le plat que la sonnette retentit. Iris se précipite pour ouvrir à un Julian qui s’excuse à l’assemblée pour son retard. Je ne cache pas mon plaisir de le savoir enfin là, ni de sa façon de me regarder, tellement désolé. Iris revient avec assiette, verre et couverts et l’installe en bout de table.

— Tu nous excuseras, on ne t’attendait plus ! Gauthier a pris ta place, le provoque-t-elle en commençant à lui servir une portion de légumes.

— Pas de problème. Il habite pratiquement ici après tout, ironise-t-il.

— C’est ta chambre que j’ai squattée ? s’inquiète Jonas en se penchant entre Julian et moi pour mieux s’adresser à Gauthier.

— Non, en général, je dors avec Anna !

Iris glousse et moi aussi. Notre ami retrouve son sens de l’humour, comme le soir de l’anniversaire de son père lorsqu’il m’a présentée comme sa petite amie. Et en entendant mon frère s’étouffer avec un morceau de viande, je me souviens également de ma réaction ce jour-là, alors que je n’étais pas habituée à l’humour de Gauthier. Je tapote le dos de Jonas, lui verse un verre d’eau que je le force à boire d’un trait. Quand mon frère reprend des couleurs, je distingue les éclats de rire de ma meilleure amie, son pilote et du crétin qui s’amuse de sa blague. Mais pas celui de Julian. Je lève les yeux vers lui, quelque peu angoissée par sa réaction. Il me sourit instantanément. Tout va bien. Il n’a pas dû le prendre mal, il connaît bien Gauthier lui aussi. Je me suis affolée pour rien !

En finissant le dessert, nous échangeons sur un sujet beaucoup moins sensible : la raison de la venue de Jonas. Les hommes font l’effort de vraiment s’intéresser au boulot de mon frère, même Hayden. Ils sont tous adorables, Iris et moi apprécions vraiment le geste.

— Mais l’autre là, il ne devrait pas y être aussi ? Il bosse dans le même domaine, il me semble
non ? bombarde Gauthier.

— Qui ? questionne Julian.

— L’ex-fiancé d’Anna ! D’ailleurs Jonas, je dois t’avouer que quand ta sœur a débarqué ici, et qu’elle était encore avec cet abruti, je l’ai draguée sans relâche !

Mon coude part tout seul s’éclater violemment dans les côtes de mon ami. Un blanc s’installe.

Long. Pesant. Interminable.

— Je peux emprunter ton bureau ? J’ai un coup de fil à passer.

Hayden nous sauve de ce malaise dont je ne voyais pas d’issue. Il se passe quelque chose car il a le nez sur son téléphone depuis un petit quart d’heure.

— Je t’en prie, accepte Iris avec un sourire si forcé que j’ai bien peur que ses lèvres ne se déchirent.

14.

Iris

L’ambiance devient plus légère quand chacun comprend que Gauthier a un humour particulièrement pourri. Hayden en profite pour me demander d’aller dans mon bureau. Je considère d’un œil mauvais son téléphone, lui seul aura sans doute capté mon regard. Il me fait une petite moue d’excuse et s’éclipse.

Je m’efforce de faire bonne figure, mais à mesure que les minutes défilent, je sens le poids de la rancœur écraser mes épaules. Mon sourire de façade s’affaisse, ma mine se décompose et, lorsqu’Anna dépose le dessert devant moi, je craque et me relève.

— Excusez-moi, je dois me repoudrer, je minaude avec amertume.

J’abandonne la tablée où les murmures vont bon train. Personne n’est dupe, tout le monde sait que je vais remonter les bretelles d’Hayden. Personne ne s’est jamais permis d’abandonner ma table, jamais ! Je ne peux pas laisser passer ça, c’est hors de questions !

Je monte rapidement les marches. Hayden parle rapidement en anglais, la porte de mon bureau est restée entrouverte. Du bout du pied, je la pousse et la claque soigneusement derrière moi. Je me plante devant lui, bras croisés. La colère monte, me fait littéralement fulminer.

Je tape du pied, il me fait signe de déguerpir, mais je ne bougerai pas. Jamais. Je suis chez moi, sur mon territoire, alors il n’est pas né celui qui m’en chassera ! Je ravale difficilement ma rage qui me donne la nausée. Mes yeux le foudroient, il raccroche dans un long soupir.

— Tu nous lâches pour ton précieux manager, je constate durement.

Il s’immobilise devant moi, le torse bombé. Je suis prête à aller à l’affrontement. Je n’ai pas peur.

— J’ai une carrière à mener, Iris. Je pensais que toi mieux que personne pouvait comprendre !

C’est un coup de poing, un coup de poignard même. Pendant un instant, je me revois à Milan, abandonnée à un anniversaire et avec mon père au téléphone qui m’explique qu’il y avait une vente très importante. Forcément, il y a toujours plus important que moi. Je dois passer en dernière, c’est systématique.

— Tu comprends ma chérie, Papa a une carrière.

À l’époque, j’avais jeté le téléphone au sol avant de m’enfermer dans ma chambre. Mais, aujourd’hui, je suis grande. Aujourd’hui, je dois avoir la force de contrer ça. J’inspire, puise mon
énergie jusqu’au plus profond de mon âme, là où se cache l’Iris abandonnée.

— J’ai une carrière moi aussi. J’ai une maison d’édition à porter à bout de bras, des auteurs qui croient en moi et me font confiance pour gagner en notoriété. Pourtant, je trouve du temps pour toi, pour t’aimer. Et toi ? Est-ce que tu m’aimes seulement ?

Ma voix est tranchante, je me rapproche jusqu’à le frôler, presque le heurter. Je veux le percuter, lui faire mal comme j’ai pu souffrir de le voir partir. Ses lèvres bougent, aucun son n’en sort.

Pourquoi est-ce si dur ? Pourquoi ce n’est pas une évidence ?

— Alors, est-ce que tu m’aimes ? Réponds !

Cette question, je l’ai déjà posée à mon père. Je n’ai même pas cherché à le demander à ma mère, c’était inutile, je savais déjà que je n’étais pas ce qu’elle désirait. Je me suis trop mise en danger pour avoir le droit à son amour. Je serre les poings fortement, plante mes ongles dans ma paume. Mes pupilles s’accrochent aux siennes, ses mains viennent sur mes épaules.

— Bien sûr que je t’aime, Iris. Comment tu peux te poser la question ?

Mes yeux s’embuent, ma bouche se tord en une grimace de rage. Nous ne devons pas avoir la même définition de l’amour.

— Comment tu peux me lâcher pour ton manager ? Ne pas avoir cinq minutes à me consacrer ?

Prends-toi ça dans la figure !

Il fixe un instant le plafond, comme pour m’échapper, comme pour me laisser une nouvelle fois. La déception me dévaste, la trahison me met à terre. S’il ne me retenait pas, je serais au sol à fondre en larmes.

— Comment je pourrais te montrer que tu es ce que j’ai de plus important au monde ? Tu es mon oxygène, mon adrénaline, mon cœur qui bat, Iris… Putain, j’ai jamais aimé comme ça, je n’ai jamais été passionné à ce point !

Je baisse la tête, appuie mon front contre lui, je veux y croire, même si la petite fille au fond de moi doute, et ne cessera sûrement jamais d’être méfiante. Alors, j’oublie ma rancœur et l’étreins.

***

Je m’étire sous les draps, c’est la première fois en deux semaines qu’Hayden a trouvé du temps à me consacrer. J’ai pris ce temps, l’ai savouré autant que je le pouvais, comme si c’était la dernière fois. Je l’embrasse à en perdre haleine, savoure la chaleur qu’il dégage.

Hayden effleure mon épiderme quand je me lève, saisit ma main pour me ramener vers lui. Il pose ses doigts sur mes cuisses, me rapproche jusqu’à ce que sa barbe picote mon intimité. J’ébouriffe ses
cheveux, il me lance un regard coquin.

— Tu ne vas pas partir sans un australian kiss, souffle-t-il en posant ses lèvres sur mon sexe encore brûlant de notre coït.

Je me cambre, écarte les cuisses, il embrasse, cajole ce qu’il a brutalisé à grands coups de reins.

J’esquisse un sourire, me délecte de ce délicieux cunnilingus. Sa langue vient agacer mon clitoris, avant qu’il ne le suce tout en douceur pour m’arracher de longs gémissements.

Il parvient à me renverser sur le lit, s’applique à me faire longuement jouir avec sa bouche affamée de moi. Je me cambre, l’invite à aller, plus loin, à me prendre. Je veux le sentir à nouveau en moi, ne faire plus qu’un, être dans notre bulle. Je veux éloigner les nuages sombres, ne pas voir cette fissure au fond de mon cœur.

Mes doigts agrippent le drap, tout mon corps est en tension alors qu’une vague me dévaste en un orgasme fou. Je le sens embrasser l’intérieur de ma cuisse, mon ventre encore tordu par les sensations, ma gorge brûlante avant de goûter à mes lèvres. Je réponds à son baiser, roule avec lui dans les draps pour le dominer. Il rit, empoigne mon sein.

Alors que ses doigts pincent mes tétons déjà pointés, je m’empale sur son membre qui a retrouvé sa vigueur. Un cri s’arrache de mes cordes vocales, dans cette position il prend une tout autre envergure. Je griffe son torse, accélère mes va-et-vient dans un désir de l’épuiser. Mais il tient le rythme, y va même de coups de butoir bien plus forts. C’est à peine si je peux supporter cette pénétration, mes yeux se ferment, mais rien ne m’apparaît. Pas d’espoir. Pas de souvenir. Juste du sexe. Et rien que du sexe.

Nos corps s’unissent, son orgasme fait trembler tout son corps, ma jouissance est bien plus modérée. Je m’allonge à ses côtés, caresse son visage pour en découvrir encore et encore les traits. Il sourit, je retrouve cet Hayden de Monaco, celui qui ne voyait plus que moi.

15.

Anna

Un mois plus tard

Comme chaque soir, avant de partir de la clinique, je vérifie que la porte d’entrée est bien verrouillée. En revenant sur mes pas, je balaye derrière moi afin de laisser un sol vraiment propre pour Odile lorsqu’elle arrive le matin. Elle ne m’a jamais demandé de le faire, mais je sais que cela lui rend bien service. Les matinées sont parfois difficiles pour elle et le Docteur Choi. Ils doivent jongler entre les interventions chirurgicales programmées, les éventuelles urgences imprévues et les patients à poils que nous avons laissés ici durant la nuit.

Je range mon balai puis attrape mon manteau. Après l’avoir enfilé, je sors mon téléphone de mon sac à main et le glisse dans ma poche non sans avoir vérifié que je n’avais pas de messages ou d’appels manqués. Mes doigts appuient sur l’interrupteur, la lumière de l’accueil s’éteint. Je fais de même avec la salle d’attente, m’enfonçant lentement vers le fond du couloir.

À quelques pas du bureau de mon patron, je prends une grande inspiration. Ces dernières semaines, suite aux recommandations d’Odile, j’ai appris à observer cet homme assez étrange. J’ai cru qu’il était comme mon père ou mon frère, un de ceux qui ne parlent pas, qui ne dévoilent rien.

Mais au fur et à mesure, j’ai compris que ce n’est que la partie émergée de l’iceberg. C’est une personne totalement indéchiffrable. Au-delà des mots qu’on n’entend pas, je suis capable de lire sur le visage des hommes de ma famille, de m’apercevoir s’ils sont contrariés, tristes ou amusés. Mais avec le Docteur Choi, c’est impossible. Il ne laisse rien transparaître. Rien. Jamais. Et je dois bien avouer que cet état de fait me met assez mal à l’aise. C’est difficile de travailler avec quelqu’un plusieurs heures par jour sans n’avoir aucune idée de son humeur, son état d’esprit, ses réactions d’autant plus lorsqu’il s’agit de votre employeur. Finalement, tout ce que je sais, c’est qu’il est poli et professionnel. Heureusement qu’il y a le contact clientèle et nos adorables patients à quatre pattes.

Eux ne savent pas cacher ce qu’ils ressentent.

J’avance jusqu’à la porte et y cogne mon index trois fois. Lorsque le Docteur Choi m’invite à entrer, je passe juste ma tête tandis qu’il relève la sienne dans ma direction.

— J’ai fini. J’ai vérifié la porte de devant, tout est en ordre, je l’informe.

— Parfait ! Merci, Anna ! Bonne soirée.

— Dites… Vous pensez que le lapin de la petite va s’en tirer ? j’ose demander, trop inquiète du sort de cette pauvre bête.

— Pour l’instant, je ne sais pas, admet-il en posant son stylo. Il est sous perfusion, je la changerai avant de partir, on ne peut rien faire d’autre. Demain matin, nous procéderons à une prise de sang, c’est à ce moment-là que nous en saurons plus.

— D’accord. Merci. Je… j’y vais. À demain.

Il me répond par une sorte de grognement approbateur alors que je m’empresse de filer par la porte de derrière. Je longe le bâtiment jusqu’au bout de la ruelle pour tourner à l’angle et me retrouver devant l’entrée de la clinique. Personne. Il n’y a personne. J’inspecte les voitures garées le long du trottoir, recherche les éventuels passants, mais toujours rien. Fatiguée de ma journée, je m’adosse au mur de la clinique et sors mon mobile de ma poche pour relire le message que Julian m’a envoyé ce midi.

[Ce soir, je passe te chercher.

Ne pars pas sans moi.

J’ai hâte de te retrouver.]

Mes lèvres s’étirent naturellement en relisant ses mots. Moi aussi, j’ai hâte de le retrouver. Ce soir, nous avons prévu de passer la nuit chez moi. Depuis un mois que nous sommes un couple, nous commençons à trouver notre rythme. Nous passons en moyenne quatre nuits ensemble, deux chez lui, deux chez moi. Et comme Julian passe également du temps à la maison pour bosser avec Iris et Gauthier, au final, nous passons plus de temps là-bas que chez lui. Ceci est loin de me déplaire parce que, lorsque nous sommes chez lui, nous n’avons que peu de moments en tête à tête et l’intimité me manque tout autant que la tranquillité.

Cependant, j’accepte qu’il fasse partie d’une famille soudée, tout comme lui accepte lorsque je calme ses ardeurs en public. Nous faisons des efforts chacun de notre côté, comme nous nous l’étions promis. Mais je dois bien admettre que ses éternels retards m’agacent parfois. Comme ce soir, quand la nuit est déjà tombée et qu’il fait froid.

Je ferme mon manteau tout en gardant un œil sur la rue, les voitures passent rapidement, aucune ne ralentit ou ne s’arrête, tout comme aucun passant parcourant l’avenue plus bas ne s’aventure jusqu’ici. L’heure sur mon téléphone m’indique que je patiente déjà depuis une vingtaine de minutes.

Je sais qu’il viendra, je regrette juste qu’il ne me prévienne pas de son retard.

Au bout de trois quarts d’heure, je me décide enfin à lui envoyer un message dans lequel je lui assure que je l’attends toujours, que j’espère qu’il ne va pas tarder parce qu’il risque de me retrouver congelée sur le bord de la route. Mon ton est humoristique, je ne suis pas fâchée contre lui. Triste, certainement. Un peu déçue, peut-être. Mais pas fâchée.

Maintenant cela fait bientôt une heure trente que j’attends, plantée là, comme une imbécile. Je tente de l’appeler, mais il ne répond pas. Lasse, je ne laisse même pas de message sur son répondeur.

Aussitôt, je sélectionne le numéro d’Iris et ne la laisse pas en placer une lorsqu’elle décroche.

— Iris ! Tu… tu ne saurais pas où est Julian ? je couine.

— Je pensais que vous étiez ensemble !

— J’ai peur qu’il lui soit arrivé quelque chose ! Il devait venir me chercher, mais il n’est toujours pas là !

— Ne me dis pas que t’es encore là-bas à l’attendre ? s’agace-t-elle.

— Il va arriver, je souffle timidement.

— Anna, écoute-moi bien ! Tu rentres immédiatement sinon c’est moi qui viens te chercher !

s’énerve mon amie.

— OK ! Et si jamais tu as des nouvelles, tu m’envoies un message, d’accord ?

— Oh je t’assure que tu vas en avoir des nouvelles, tranche-t-elle sèchement avant de raccrocher.

Je range à nouveau mon téléphone dans ma poche en regrettant amèrement d’avoir téléphoné à Iris.

Elle va retourner la ville entière s’il le faut pour mettre la main sur Julian et il risque de passer un sale quart d’heure par ma faute. Une voix au loin me donne le courage de sortir le nez du col de mon manteau. J’imagine déjà Julian m’interpeller, le bras levé en me faisant de grands signes. Il va me rejoindre en courant, m’embrasser fougueusement comme il le fait à chacune de nos retrouvailles et sa chaleur me réchauffera le cœur et le corps tout entier. Le sourire déjà aux lèvres, je le cherche du regard, mais ce n’est pas lui. Juste deux inconnus de l’autre côté du trottoir qui remontent la rue.

Je ne cache pas ma déception et me renfrogne, mains dans les poches. Je vais devoir rentrer seule.

Ma culpabilité me fait hésiter. Je hais ce sentiment, je me hais de le ressentir. Ma conscience sait que je suis stupide d’avoir déjà attendu si longtemps, qu’aucune autre femme ne tolérerait ça, qu’Iris a raison. Mais quelque part, au fond de moi, j’aimerais qu’il arrive. Maintenant.

— Excusez-moi, Mademoiselle, vous auriez l’heure s’il vous plaît ?

Surprise, je découvre face à moi les deux inconnus que j’avais aperçus en bas de la rue une minute plus tôt. Hésitante, je sors mon mobile de ma poche et leur montre l’écran qui indique l’heure. Mon côté trouillarde m’empêche d’ouvrir la bouche jusqu’à ce que l’un des deux me donne un coup dans le bras. Je vois mon téléphone voler avant de s’écraser sur le sol deux mètres plus loin.

— T’as perdu ta langue ? se moque l’un d’eux.

— Mais ça va pas, non ? je crie en me précipitant sur mon appareil certainement fichu.

Je me relève en fourrant les morceaux de mon téléphone dans mes poches, prête à faire exploser ma rage contre ces deux abrutis. Mais tout va si vite que je n’en ai pas le temps. Ils me parlent, mais je ne comprends rien. Mes oreilles bourdonnent, refusant de me laisser entendre leurs mots. Ils me poussent, me faisant perdre l’équilibre. Je sais que je vais tomber, finir sur le sol, comme mon téléphone, en morceaux. Mais l’un d’eux me rattrape par le bras, avant de m’enserrer les poignets si fort que j’y sens chaque battement de mon cœur. Puis c’est tout mon corps qui tremble quand ils me maintiennent contre le mur glacé de la ruelle sombre. Ma gorge déchirée me confirme que les hurlements que j’entends au loin sortent bien de ma bouche. Une main claque mon visage puis fait pression sur mon cou. Ils m’étranglent, ils vont me tuer. Et je vais crever là, dans une ruelle déserte et sale, juste parce que je suis la dernière des imbéciles.

Je sens mon corps flancher, la main me relâche, instinctivement je m’apprête à prendre une énorme bouffée d’air. Mais on me coupe dans mon aspiration, la pression se fait cette fois sous mon menton.

Ma tête maintenue en arrière cogne contre le mur en brique, ma bouche comprimée entre un pouce et un index ne peut plus hurler. Terrifiée, obligée de subir leurs gestes, je ne sais que pleurer. Une main
sous mes vêtements, écrasant mon sein droit. Une autre s’enfonçant sous la ceinture de mon pantalon tandis qu’une dernière le déboutonne. Je ferme les yeux, ne veux plus voir. Un claquement résonne en moi, m’offrant également le silence. Je m’écroule, le sol est si froid, mais ce n’est pas grave, je ne ressens rien d’autre. Et le Docteur Choi m’apparaît, il me soulève, m’oblige à me relever. Peu à peu, je prends conscience que le claquement devait être la porte de derrière.

Je ne sais pas combien de temps s’est écoulé quand je cesse enfin de sangloter. Assise sur un canapé, mon patron sur une chaise en face de moi, me tend une boîte de mouchoirs en papier. Celle sur la table basse semble vide, j’imagine que c’est moi qui l’ai finie en voyant le tas de mouchoirs usagés dans une petite corbeille à papier à mes pieds. Quand je m’aperçois que mon pantalon est toujours ouvert, je me dresse précipitamment pour le reboutonner, honteuse. La manœuvre me prend quelques minutes tant je tremble encore. Le Docteur Choi a la délicatesse de se retirer dans l’espace cuisine, me tournant le dos avant de revenir avec un verre d’eau fraîche. Je me force à boire quelques gorgées pour soulager mon œsophage brûlant.

— Où sommes-nous ? je murmure.

— Chez moi ! Enfin, c’est temporaire, se justifie-t-il.

Je ne comprends pas. Nous étions à la clinique et maintenant ici. Mais je n’ai pas le courage de lui demander plus d’explications.

— Ce studio est situé au-dessus de la clinique. Il me dépanne entre deux déménagements, se reprend-il plus doucement.

Je hoche la tête pour seule réponse. Je repense à la raison pour laquelle il m’a embauchée. Sa fiancée qui l’a quitté. Tout s’explique.

— Docteur Ch…

— Appelez-moi Kyu !

— Je suis désolée.

— Anna, je sais que vous êtes en état de choc, mais il faut prévenir la police. Allons-y, je vous accompagne aux urgences avant toute chose. Venez !

Je l’ai laissé me prendre le bras pour me guider. Je l’ai laissé m’installer dans sa voiture, me conduire aux urgences, gérer la plainte et me raccompagner chez moi. En ouvrant la porte de l’appartement, nous sommes tombés nez à nez avec une Iris aux prunelles meurtrières et un Julian fixant le bras du Docteur Choi, enfin de Kyu, passé autour de mes épaules pour mieux me soutenir.

— Je vous laisse ! crache mon petit ami en franchissant la porte.

Mes jambes fléchissent une fois de plus, mais Kyu est là pour me rattraper. Mon regard croise celui de ma meilleure amie et je sais qu’elle a compris l’importance de ce qu’il vient de se produire.

16.

Iris

Voilà déjà deux heures qu’Anna m’a appelée et que je ne tombe plus que sur sa messagerie. Je fulmine à tel point que le chaton déguerpit sous le canapé alors que je fais les cent pas dans le salon.

Immédiatement, j’appelle Julian qui a le mauvais goût de me laisser tomber sur son répondeur.

— Écoute-moi bien, tu as posé un lapin à Anna et j’espère pour toi que c’est parce que tu es mort dans un recoin de la ville car sinon c’est moi qui vais te tuer !

Je raccroche, furieuse, et cherche mes clés. Bien sûr, elles se planquent toujours quand j’en ai le plus besoin. Je vide le contenu de mon sac à main sur le meuble de l’entrée, tout un tas de produits maquillage en dégringole avec mon compagnon hors de prix.

— Merde, merde et MERDE !

Le petit félin trouve ça très drôle de venir chasser mon rouge à lèvres qui roule sur le sol. Je l’attrape avant qu’il ne lui fasse sa fête et remets l’objet dans mon sac. Me voilà en train de fouiller le vide-poches, puis de monter à l’étage.

— Où j’ai mis ces maudites clés ?! j’enrage.

Mon mobile sonne, je saute littéralement dessus en voyant la photo de Julian illuminer l’écran.

— T’es où sale con ? je crache, prête à lui sauter au cou.

— Ça, c’était gratuit…

Mais, ce n’est pas Julian ça !

— Mais vous êtes qui ?

— Ethan Garian, le cousin…

Je ne l’ai pas reconnu sur le coup.

Merde ! Me voilà embarquée dans un exposé sur le cousinage incompréhensible de cette famille.

— STOP ! Stop, on arrête là, je l’interromps rapidement. Julian est là ?

— Ouais et il est pas en forme.

Et il va l’être encore moins dans deux minutes…

— J’en connais une autre qui est pas en forme : Anna ! Ce crétin l’a plantée et elle l’a attendu !

— Je me vois contraint de vous contredire.

J’écarquille les yeux, elle est forte celle-là ! Je me laisse tomber sur le canapé, déjà épuisée d’avance par l’excuse qu’il va plus que probablement me servir. Avec eux tout prend toujours des proportions improbables.

— Anna n’est pas là et le pauvre Julian a le cœur brisé… Oui, tu as le cœur brisé… Non, c’est moi qui raconte ! … Et alors ? Ça fait plus dramatique comme ça ! C’est moi le génie de cette famille je te rappelle alors je raconte comme je veux raconter…

Et voilà que les deux se disputent…

Je me mords la lèvre, tapote nerveusement l’accoudoir avec mes griffes aiguisées. J’inspire, tente de lutter contre mon envie d’en prendre un pour taper sur l’autre.

— LES GARIAN ! je hurle, à bout de nerfs.

— Techniquement, Julian est un Cassel…

— Je m’en fous ! Compris ? Je me contrefiche de vos histoires, je veux juste savoir qu’Anna est en sécurité avec vous ou qu’une bonne sœur l’a ramassée sur le trottoir…

— Une bonne sœur, ça me plaît comme rebondissement, s’enflamme Ethan. Elle serait entraînée dans une congrégation religieuse, puis elle s’enfuirait pour retrouver son amour au cœur brisé…

OUI ! Tu as le cœur brisé ! Bordel de merde.

Faudrait les tuer, je veux les tuer, je vais les tuer !

Je les entends divaguer, je m’arrache consciencieusement les cheveux jusqu’à ce qu’Ethan hurle qu’ils sont arrivés.

— Vous êtes arrivés où ? je soupire en grattouillant la tête du petit chat.

— Chez toi, réplique Julian.

— C’est une plaisanterie ? je grommelle.

— Absolument pas, Ethan va rentrer et moi… Je vais monter et…

— Et descendre aux enfers aussitôt arrivé !

Je raccroche et jette mon mobile sur le canapé. Poings sur les hanches, je vais ouvrir à l’amoureux au cœur brisé qui se jette à mes pieds. Je lève les yeux au ciel, expire longuement, exaspérée.

— Anna était pas au point de rendez-vous…

Mon sang ne fait qu’un tour. Je le saisis par le col et le plaque au mur avec une force que je m’ignorais. Anna, elle a disparu ! Mon cœur menace de s’éjecter de mon corps, mes oreilles bourdonnent. Tout mon corps fourmille de crainte qu’il ne lui soit arrivé quelque chose.

— Tu es arrivé à la bourre, tu l’as abandonnée, je vilipende. Comment tu as pu ?!

Il se dégage de mon emprise et se recule pour éviter les gifles qui me démangent. Mâchoire serrée, j’écoute son discours.

— Alors, ça a commencé quand Mémé a glissé dans sa baignoire. La pauvre, elle s’est cassé le col du fémur. Donc on a dû l’amener à l’hôpital, mais Ethan avait encore croisé Virgile dans l’ascenseur, donc la cabine s’est bloquée et Pépé ne savait plus qu’il était à la retraite, du coup il a voulu récupérer sa caisse à outils à l’Opéra. Tu imagines, le temps que Zola lui explique qu’il est à la retraite et qu’il se souvienne où était la caisse à outils, le temps a filé et je pouvais pas laisser Mémé !

Plus il avance dans son récit, plus mes yeux s’arrondissent. S’il n’était pas un Cassel-Garian, j’aurais juré qu’il était en train de se payer ma tête. Hélas, tout doit être vrai, je sais que le vieux perd la boule. Et qu’Ethan et Virgile bloquent toujours l’ascenseur en se battant dedans à coups de claquages de bretelles.

Les doigts entourant l’arête de mon nez, je tâche de garder mon calme.

— Où est Anna ? je demande entre mes dents.

Il n’a pas le temps de répondre que j’entends la clé tourner dans la porte d’entrée. Je me précipite vers celle-ci et découvre Anna dans les bras d’un Asiatique que je suppose être le fameux Docteur Choi. Julian les dévisage, jette un regard noir au vétérinaire avant de pratiquement les bousculer pour sortir.

— Je vous laisse, lâche-t-il durement.

Je me retiens de lui claquer l’arrière du crâne et enlace immédiatement ma meilleure amie lorsque nos regards se croisent.

— J’ai eu si peur, je murmure au creux de son cou.

Quelques larmes perlent à mes paupières, si je l’avais perdue je ne sais pas comment j’aurais pu y survivre. Plein de retenue, le Docteur Choi nous abandonne et laisse Anna me raconter son horrible agression.

***

Mes yeux brillent encore quand je raconte ma frayeur à Hayden. Le drap remonté sur ma poitrine, je me blottis contre son torse. Je me suis sentie terriblement mal quand Anna m’a raconté ce qu’elle avait traversé. J’ai eu le sentiment de l’avoir abandonnée, d’avoir failli à ma mission.

Hayden me presse contre lui, embrasse mon crâne. Nous nous croisons seulement pour coucher.

Moi qui rêvais d’une relation avec plus que du sexe, plus que de simples étreintes entre deux portes, me voilà soumise à une situation qui me rappelle douloureusement ma liaison avec Vincent.

J’effleure ses pectoraux, écoute son cœur battre. Son téléphone sonne, je m’écarte de lui. Je n’ai même pas besoin de regarder l’écran pour savoir qu’il s’agit de son manager. Je m’arrache des draps, lui tourne le dos pour m’habiller. Jamais je ne me l’avouerai, mais au fond je sais que des larmes silencieuses ne roulent pas sur mes joues seulement à cause d’Anna.

17.

Anna

Depuis ce soir-là. Depuis ce qui s’est passé. Ce soir-là. Tout a changé. J’ai compris. Tout compris. La vie. Ce qu’elle attend de moi. Et ce que moi j’attends d’elle. Tout est devenu tellement évident. Clair. Limpide.

Rien. Voilà ce que j’attends. Ce que j’attends, moi, de cette vie. Je n’attends rien d’elle. Mais tellement plus de moi. Mieux de moi. Parce qu’il n’y a que moi qui puisse faire ce que je veux de ma vie. Je ne cherche pas à accomplir de miracle. Rien d’impossible. Rien d’extraordinaire. Justement.

Ordinaire. C’est que je veux. Être ordinaire. Vivre. Normalement.

J’ai été minable une grande partie de ma vie. J’ai couru après l’extraordinaire. La beauté. La luxure. Pour me sortir de ce dans quoi je m’étais laissé empêtrer. Mais ce n’est pas moi. Et ça ne le sera jamais. Je ne suis pas Iris. Je ne suis pas faite pour ce monde-là. Ce n’est pas ce qui me rend heureuse.

Heureuse…

Ai-je seulement déjà été heureuse ?

Non. Je ne sais pas ce qui pourrait me rendre heureuse. J’ai cru pendant longtemps le savoir. Mais je me laissais seulement guider par ce que les autres estimaient deviner. Ce dont je suis certaine, c’est de ce qui me rend malheureuse.

Je suis malheureuse de ne pas compter. Malheureuse de ne pas recevoir l’équivalent de ce que je donne. Malheureuse d’attendre. Tout. Tout le monde. D’attendre que Yann me regarde. Qu’il change.

D’attendre qu’on me sauve. D’attendre d’être libre de vivre ma vie. D’attendre mon indépendance.

D’attendre que la vie me sourie comme celle d’Iris que j’idéalisais toujours plus au fur et à mesure des kilomètres qui nous séparaient. D’attendre pour oublier. Pour découvrir. Comprendre aussi.

D’attendre qu’un autre homme me voie. Me remarque. Me désire. M’aime et me fasse rêver. Je suis fatiguée. Fatiguée d’attendre. De regarder les autres passer en espérant que quelqu’un s’arrête. Pour moi.

Je ne veux plus. De ça. Cette vie-là. Être malheureuse. D’attendre. De regarder. D’espérer. Je ne veux plus être ce que j’ai été, ce que j’ai cru être. Je veux choisir ma vie. Décider. Être heureuse ou au moins chercher ma propre forme de bonheur. Quelle qu’elle soit. Et pour ça je dois avancer.

Vraiment, cette fois. Et c’est moi qui déciderai de m’arrêter pour quelqu’un un jour. Ou peut-être jamais. Si mon bonheur est dans la solitude alors je suis prête à l’accepter.

Je ne peux pas encore bien l’exprimer. Je ne sais pas comment m’y prendre. Je vois la façon dont
me regarde ma meilleure amie. Sa compassion. Sa tristesse aussi. J’aimerais pouvoir le lui dire. Lui crier que je ne suis pas éteinte. Que je suis bien là. Déterminée.

Ça viendra, elle comprendra. Quand le moment sera venu. Je sais qu’elle m’entendra, au-delà des mots. Comme elle m’a entendue lorsque je suis rentrée avec Kyu à l’appartement, brisée. Lorsque je lui ai raconté mon agression, en trois phrases à peine. Et lorsqu’elle ne m’a pas laissée seule de la nuit. Elle savait que j’avais peur. Que j’avais mal. Que je ne dormirais pas.

Je ne dors toujours pas bien. J’ai toujours mal. Et encore peur. Malgré les jours qui passent. Et même si j’ai compris énormément de choses. Il n’est pas plus évident de les accepter ou de les mettre en place. Ma lâcheté et mes retranchements sont bien trop installés pour se laisser expédier si facilement.

Quand Iris, Kyu et Odile ont tenté de me convaincre de me reposer, de prendre du temps et de profiter de mon arrêt maladie, j’ai refusé. Parce que c’est comme ça qu’on fait. Un Séraphin ne manque jamais à ses engagements. Je me suis impliquée dans mon travail, dans ma relation avec Julian. Et je m’y tiens.

C’est pourquoi le lendemain soir, plongée dans la pénombre de ma chambre, je ne me suis pas retournée en entendant la porte s’ouvrir. Doucement. Tout doucement. Si doucement, que j’ai cru que c’était Iris qui venait vérifier si je dormais bien. Mais quand la porte s’est refermée, j’ai reconnu son souffle. Le rythme régulier de sa respiration que j’avais si souvent étudié pour tenter de m’y adapter, persuadée que ça nous rapprocherait. J’ai entendu le son de ses vêtements qui se froissaient puis qu’il déposait sur le sol. J’ai ressenti la fraîcheur de la nuit lorsqu’il a légèrement soulevé le drap.

Tout comme j’ai ressenti le matelas qui s’est affaissé quand il s’est glissé dans le lit à mes côtés.

Alors j’ai fermé les yeux. J’ai su à cet instant. Précisément. J’ai su ce qu’il allait arriver.

Et tout s’est passé comme je m’y attendais. Malheureusement. Il s’est collé, tout contre moi.

Imitant parfaitement la position du fœtus dans laquelle je me trouvais. M’enveloppant, telle une couche chaude et protectrice. Son torse contre mon échine. Les battements de son cœur cherchant à s’accorder aux miens. Ses bras s’immisçant tantôt sous mon oreiller, tantôt le long de la taille. Sa main posée sur mon ventre. Bien à plat dans un geste apaisant.

Mes yeux se sont fermés. Fort. C’était là. Ou justement, ce n’était pas là. Hormis la douleur et la peur. Mes paupières ont lutté. Longtemps. Tellement longtemps. Mais rien. Pourtant j’ai attendu. Il s’est approché, lentement. Ses lèvres ont frôlé mon oreille. Son parfum a frôlé mes narines. Et ses paroles ont frôlé mon cœur.

— Je m’excuse, Anna. Pardonne-moi. Je t’aime…

Je n’ai pas su répondre. Je n’ai pas pu. Je n’ai pas voulu. Mes yeux sont restés fermés. Mes paupières ont cessé de lutter. Mes larmes ont coulé. Je ne me suis pas retournée. Je l’ai laissé m’enlacer tel qu’il était. Mais quelque part, je savais qu’il ne ferait jamais rien de plus que m’effleurer. Rien de plus. Rien de mieux que ça. Me frôler. Comme la chaleur de son corps qui
frôlait ma peau sans pouvoir la réchauffer vraiment.

Après cette nuit-là, Julian est revenu chaque soir. Et chaque soir, il essaye encore de me réchauffer tandis que moi, chaque matin, je me réfugie au travail, parce que c’est le seul endroit où je me sens apaisée à présent. L’unique lieu où on ne vient pas me déranger. Je prétexte être formée par Odile pour un prochain remplacement de vacances. Et Odile me forme. Véritablement. J’apprends chaque jour en la regardant travailler. Elle ne me pose pas de question sur ma présence à la clinique.

Kyu non plus. Chacun à sa place. Chacun son job. Et je le trouve là mon semblant de bonheur. Il n’est pas total. Il n’est pas satisfaisant. Mais il me suffit pour l’instant. Un vague aperçu du bonheur que je pourrais me créer. À aider à soigner des animaux. Dans ma forteresse.

18.

Julian

Je m’appuie sur mon cousin, complètement amorphe. Une semaine que je chiale dans mon appartement, qu’Iris m’allume pour mes retards sur mes projets. Elle va finir par m’envoyer au bûcher. Du coup, Virgile a décidé que je devais me prendre une murge historique pour me remettre les idées en place et repartir à la chasse à la gueuse.

Je renifle ma chemise, ça fait des jours que j’ai la même. Sans Anna, je suis une loque. Je me traîne, m’écroule sur le tabouret quand nous arrivons au Pandemonium. Virgile me sert une immense bière alors que je m’effondre sur le comptoir.

— Anna, je lâche dans un trémolo.

— Allons, il y a pire dans la vie, philosophe Ethan.

— Genre quoi ?

— Genre Cassandre qui est à des centaines de kilomètres de moi !

Et voilà, Cassandre est dans un rayon supérieur à dix mètres d’Ethan et plus rien ne va. C’est pas possible ce couple, vraiment pas… Bordel ce que j’aurais rêvé de ça avec Anna.

— J’ai fait tellement d’effort pour elle. Des fleurs, je lui ai envoyé des fleurs ! Plein de fleurs !

— Tu lui as envoyé des fleurs pour te faire pardonner de l’avoir oubliée à cause de Mémé, me rappelle douloureusement Virgile en essuyant un verre.

Je roule des yeux, écoute Ethan qui persiste à ronchonner.

— … Et Marlène a encore fait une crasse. Obligé de cacher ma Cassandre dans mon appartement à la campagne. Puis y a le Comte de mes couilles là qui lui tourne autour…

Je hausse un sourcil, il est dans un sacré merdier lui aussi. Entre son ex et sa nouvelle qui se fait courtiser par un mec haut placé. Je fixe ma chope, retrouve la blondeur d’Anna dans la pression fraîche. Je pourrais encore la regarder dormir, voir ses lèvres entrouvertes laisser échapper un léger ronflement, puis admirer ses yeux chocolat s’ouvrir.

J’aimerais la presser contre moi, lui faire l’amour encore et encore. Sentir sa poitrine sous mes mains, pincer ses tétons durcis et la pénétrer langoureusement. Rien qu’à cette idée, mon cœur se serre.

— … Alors le Comte de mes couilles la flique, elle a dû lui dire qu’elle gardait mon appartement pour surveiller mes toiles. Je suis sûr que ce connard passe la voir à l’improviste, putain que ça me fait chier…

Virgile lance un regard désabusé à son cousin, j’en peux plus d’entendre parler de Cassandre. Elle est adorable, merveilleuse, incroyable, totalement intégrée à notre famille. Mais putain ce qu’il nous saoule avec ! Moi j’étais pas aussi chiant avec…

— Ann-a-a-a, je larmoie dans ma chemise sale.

Je pue. C’est dingue, j’ai jamais chlingué comme ça de ma vie. Je vide ma chope, Virgile m’en ressert une immédiatement.

— Je comprends pas où j’ai merdé, je soupire, le nez dans la mousse.

— Réfléchis bien. Quand vous avez été au cinéma…

— Quand on a été au ciné, on a emmené Coco et Maturine, les gamines voulaient voir un dessin animé. On n’allait pas les laisser seules dans une salle de cinoche ! je proteste.

— C’est un peu moyen pour un rencard, non ?

Je le fusille du regard, il ne comprend rien à rien. J’ai été super romantique, attentionné et… Et je suis un super coup ! Vraiment, je ne comprends pas comment ça a pu foirer. Bon, OK, c’est vrai que les déjeuners en famille c’est parfois un peu lourd. Et peut-être que j’aurais pu un peu moins penser à la famille.

— … Enfin je vous raconte pas le merdier avec le lycée, on est obligés de se planquer. Bon, c’est excitant de jouer au prof et à l’élève coquine, poursuit Ethan, pas plus perturbé que ça.

— Cassandre ? Jouer à l’élève coquine ? La blague ! s’esclaffe Virgile.

— Eh bien tu serais surpris des jeux qu’elle me propose ! C’est la femme parfaite, un point c’est tout !

Non, la femme parfaite c’est Anna. Anna que j’ai perdue, comme un gros con.

Une blonde se ramène au bar dans une robe toute en transparence, outrancière. Mon regard coule sur ses ondulations miel qui me rappellent ma douce Anna, s’égare sur ses tétons insolemment pointés sous la mousseline et retourne à ma bière. Rien ne sera jamais mieux qu’Anna.

Mon cousin se fait siffler, il fait le show avec des cocktails complexes et allume des filles d’un simple regard. Au fond je sais qu’il ne dirait pas non à une autre nuit avec Iris. Quand les deux ont baisé ensemble, il nous en a parlé pendant des mois. Il a été presque aussi chiant qu’Ethan avec sa Cassandre. Sa muse. Son inspiration. Son monde.

Je l’envie ce con d’avoir une relation aussi idyllique, il me gonfle à se plaindre alors qu’il a une nana adorable à ses pieds. Et une nana qui nous comprend, nous, les Cassel-Garian.

— Je pourrais l’amener au théâtre pour tenter de recoller les morceaux, je lance, déjà un peu plus gai grâce à l’alcool.

— Ah ! Tu remontes un peu là, m’encourage Virgile.

— Cassandre, la première fois…

— TA GUEULE ! je hurle. Va lui écrire un livre à ta Cassandre et arrête de nous saouler avec !

Les narines d’Ethan se pincent, Monsieur va aller bouder. Il se détache du comptoir et remet son chapeau avant de nous tourner le dos.

— Je m’en vais, comme un prince ! persifle-t-il, vexé.

Virgile m’en sert une troisième, explosé de rire. Je me noie littéralement dans la mousse, ignorant l’ambiance lascive du bar.

— Alors, tu l’amènes au théâtre ? relance mon cousin avec bonne humeur.

— Oui, tatie et tonton jouent un truc sympa…

Je m’interromps en le voyant claquer de la langue, désapprobateur. Mes sourcils se froncent, il me file un shot, sans doute pour m’aider à être bourré plus vite. Demain je vais avoir une super gueule de bois, ça sera formidable.

— Tu recommences. Je te rappelle qu’elle t’a dégagé parce que tu colles trop à la famille.

Eh merde, il a raison !

Comment je vais me sortir de ce merdier moi maintenant ? Non. Non, je dois arriver à me faire pardonner. À la reconquérir. Et… Et il y a l’agression. J’en ai pris plein la gueule, mais faut pas croire, je m’en veux. J’ai eu envie de les castrer les mecs, les retrouver et leur arracher la bite.

Anna l’a mal vécu, forcément. Quelque part c’est de ma faute. J’ai pas assuré. J’ai même grave merdé. La rage remonte, me brûle les tripes avec la bile. Je revois son air éteint, le bras de l’autre connard de véto sur son épaule et ses larmes quand elle m’a tout raconté.

Mes doigts compriment le verre, menace de le briser.

Je dois être moins con.

19.

Iris

Je triture mon tour de cou, guette de tous les côtés la venue de Gauthier. Mon cœur tambourine, voilà des semaines que je n’ai pas côtoyé Vincent, que je me tiens soigneusement à l’écart. Une foule se presse, les bras alourdis de cartons. Je reste en retrait, observe les bousculades quand mon portable tinte. Je découvre deux petites enveloppes fermées sur l’écran avec le nom de Gauthier et Hayden.

Mâchoire crispée, mon doigt glisse sur l’écran pour découvrir le texto de mon pilote :

[Je pense à toi, j’ai hâte de te revoir. ]

Mon cœur s’envole, un sourire étire mes lèvres avant que tout n’explose avec le SMS de Gauthier :

[Désolé, je ne peux pas venir
j’ai un empêchement. ]

Merde !

Je me retiens de claquer mon téléphone par terre. Colère mêlée à l’angoisse, je me fonds dans cette faune littéraire, me faufile entre chaque visiteur jusqu’à un vigile. Docilement, j’ouvre mon sac à main, une mesure à laquelle chacun s’est accoutumé depuis les attentats. Il hoche la tête, je m’engouffre dans le gigantesque cube de verre qui constitue le bâtiment principal du salon.

Un homme à peine sorti de la puberté et ravagé par l’acné me tend un prospectus. Je le remercie du bout des lèvres et découvre que le stand de Vincent est idéalement placé à côté des lieux de restauration. Les stands prennent doucement forme. On devine sans mal les budgets de chacun, des tables nues jusqu’aux grandes bibliothèques estampillées au nom de l’éditeur.

Les battements de mon cœur se répercutent dans mes oreilles, au plus j’approche de son stand, au plus j’ai le sentiment de marcher sur une surface instable. Je déglutis, le stand de Scripturam est tout simplement incroyable, comme à son habitude. Avec sa grande arche qui l’encadre et ses bibliothèques noires très chics, tranchent avec les nappes pourpres sur lesquelles sont mis en valeur les plus grands titres de sa maison.

Lentement, je m’approche, plaque le prospectus contre mon buste, il se retourne, nos yeux se croisent, s’attachent, se possèdent, et ne se quittent plus. Les lèvres entrouvertes, mon corps frissonne de tous mes souvenirs avec lui. De toutes nos étreintes interdites. De tous nos instants. Ses yeux d’acier, un rien bleutés, s’emparent de mes sentiments, m’enivrent jusqu’à en avoir le vertige.

— Monsieur Chevalier, je souffle, la poitrine écrasée d’une timidité que je m’ignorais.

— Mademoiselle Diavolo.

Sa voix est douce et chaude. Je secoue la tête, tente de penser à Hayden, seulement à Hayden. Je ne dois pas retomber dans les filets de Vincent, c’est hors de question !

Raphaël sort de la petite réserve, je lui adresse un sourire presque complice au souvenir de cette histoire d’ascenseur. Il me fait une bise amicale, me demande des nouvelles d’Anna.

— Elle est en couple, j’informe pour couper court à tout espoir qu’il pourrait nourrir.

— Je suis content pour elle, c’est une chouette nana.

Je perçois bien son regret, mais je n’ai pas à m’en occuper. J’aide à disposer les livres restants, admire le soin apporté à la mise en valeur de chaque auteur. Des cadres au nom de chacun sont disposés tout du long de la tablée, des fauteuils confortables les attendent avec une réserve de stylos.

Du champagne remplit les flûtes, l’ensemble du staff trinque. Je m’égare dans les bulles, louche dessus.

— À la réussite ! lance Vincent avec assurance.

Je fixe à présent le sol. Les portes du salon sont ouvertes et je peux sentir les effluves en provenance des points de restauration prêts à accueillir les visiteurs désirant déjeuner avant de se lancer dans la visite.

Je m’éloigne, sélectionne Hayden. Portable à l’oreille, j’observe à nouveau la concurrence, en particulier les petites maisons érotiques. Clairement, on sent le manque de moyen, le désir de vouloir à tout prix être là sans en avoir le budget.

— Mademoiselle, Hayden est occupé, aboie une voix particulièrement antipathique.

Ma poigne se raffermit sur le mobile, c’est un coup de poignard violent.

— Forcément… Dites-lui que j’apprécierais qu’il dîne avec moi ce soir.

Sans me répondre, il raccroche. Je ferme les yeux, me retiens de tout envoyer balader.

Je hais son manager. Je le hais, je le hais !

Quand je reviens vers le stand de Vincent, les fans se pressent pour faire signer leur bouquin face à des auteurs surpris de leur succès. Les chiffres sont une chose, la réalité en est une autre. Le pas contraint par ma robe fuseau, je me faufile derrière la brochette d’auteurs, observatrice. Je compose le numéro de Gauthier, m’impatiente durant la tonalité avant de m’agacer en tombant sur sa messagerie. Je raccroche furieusement, Vincent me tend un emballage en papier.

— Restaure-toi, l’après-midi sera longue.

Le tutoiement me chatouille l’estomac, j’ai des papillons. J’accepte son sandwich, lorgne la place qui aurait dû être celle d’Eva des Plaisirs.

— Paraît-il que tes chiffres sont à la hausse, poursuit-il avec gentillesse.

— Oui, j’en suis heureuse.

Une douce complicité renaît, je la sens dans mon cœur et prends un réel plaisir à discuter avec lui de ses projets, de ceux de Stuprum et des découvertes de plumes que nous avons faites. Le temps file, se fait oublier alors que je me sens aussi légère qu’au temps où j’étais sa stagiaire.

Nous laissons à Raphaël le soin de garder le stand alors que nous allons faire le tour du salon pour prendre des contacts professionnels. Je prends en pitié les stands pauvres en aménagement, et m’arrête devant celui des Éditions du Loup Coquin. On croirait voir un véritable boudoir rouge, où les auteurs sont assis sur des canapés, très proches des lecteurs venus faire signer leurs livres.

Le concept me parle, me donne envie et finit même par éveiller ma jalousie. Je contourne les divans, m’attarde sur un mur rempli de portraits. Je reconnais les auteurs présents immortalisés dans des clichés en noir et blanc extrêmement chics.

Mon cœur s’arrête quand je découvre Eva des Plaisirs. Je suffoque, fixe la photo à la recherche d’un détail qui me détromperait. Vincent se rapproche, retient son souffle également avant de froncer les sourcils.

— Je vois que vous vous intéressez à Monica Libertine, lance une femme en tailleur.

— Monica Libertine, je répète.

Monica Libertine… C’est une plaisanterie ?

Les mains de Vincent enserrent mes épaules, sa bouche chaude contre mon oreille me commande de m’apaiser immédiatement. J’écoute son conseil, me détends pour ne pas laisser voir mon trouble.

— Monica Libertine est une nouvelle auteure chez vous ? questionne mon mentor avec un calme admirable.

— Oh non ! Voilà six mois qu’elle cartonne littéralement ! C’est notre auteure phare, vous savez.

Non… Non je ne savais pas.

Je lutte contre la colère et mes envies de meurtre. Voilà qui explique tout. Absolument tout ! Cette salope nous a trahis, bouffait à deux râteliers. Elle n’a pas voulu venir, car elle ne pouvait pas être sur deux stands à la fois. Car elle ne voulait pas que je découvre son secret. Je force un sourire qui se veut aimable, me nourrit de la force que me communique Vincent.

— À quelle heure est sa dédicace ?

— Dans une heure ! s’enthousiasme son éditrice.

Parfait, dans une heure elle va perdre sa place et sa collection chez Stuprum.

Je patiente, fais le tour du salon avec Vincent jusqu’à revenir au stand où tout le monde se presse pour voir Monica Libertine. Comme tout le monde, je fais la queue. Plus les minutes défilent, plus mon regard s’endurcit et foudroie mon auteure dès que mon tour arrive. Elle rougit sous son loup, bégaie, mais je ne suis pas faible. Et je ne suis pas décidée à pardonner.

— Je ne veux plus jamais entendre parler de toi, je lâche durement. Ta rupture de contrat partira lundi.

Je tourne les talons sous les airs médusés de chacun. Maintenant, chacun sait qu’on ne se moque pas impunément de moi.

***

Je vaporise du parfum au creux de mon cou, l’écran de mon portable s’illumine sur la coiffeuse.

En voyant le nom d’Hayden, je souris, avant que celui-ci ne s’évanouisse à la lecture d’un message s’excusant de son indisponibilité ce soir.

Mon cœur se serre, je ne supporte pas l’abandon. Je le hais ! Je ne veux plus être délaissée ! De colère, je jette mon portable et me lève avec la rage accrochée à l’âme. Je descends au restaurant de l’hôtel, un étoilé réputé. Sans un mot, je me laisse guider à une table loin du tumulte, l’estomac noué par l’absence d’Hayden.

Face à moi, la chaise est tirée. Vincent s’installe, le plus naturellement du monde. J’ai comme une sensation de déjà vécu, une nostalgie qui m’envahit.

— C’était une bonne journée, commente-t-il.

Je me sens projetée des années en arrière, à mon premier jour chez Scripturam. Je me sentais si grande, si importante, si adulte. Et ce soir, je revis ça. Je ressens cette douce sensation, cette impression de liberté et de responsabilité. Tout ça certainement grâce à mon mentor, à sa présence qui me place au même niveau que lui. Il me regarde comme un égal, comme une patronne.

— Tu as rentabilisé le stand ?

— Bien évidemment, dès la fin d’après-midi, confirme-t-il avec bonne humeur.

Nous choisissons le même menu, je discute avec lui des retombés d’un tel salon et des investissements qu’il est judicieux de faire. Je note tout soigneusement dans mon esprit grave cette expérience. L’an prochain, c’est Stuprum qui sera la star du salon.

Cet entretien me donne envie de trouver des auteurs géniaux, des plumes exceptionnelles. Dès que je rentrerai, je vais me plonger dans le flot de manuscrits et dénicher ceux qui feront la gloire de notre maison.

Avec Vincent, nous évoquons la fin de sa collection érotique, la réorientation des auteurs vers Stuprum. Enfin, les choses avancent et je vois un avenir radieux se dessiner pour la maison d’édition.

À la fin du repas, j’accepte la veste de Vincent qu’il pose sur mes épaules. Nous nous rendons sur les quais, prenons l’air. Il est un véritable gentleman qui ne cherche pas à abuser de moi ou même à me séduire. Il est seulement là, comme un mentor, comme un allié. Et ça, c’est ce qui me manquait cruellement ces derniers temps.

20.

Kyu

Je ne prends pas la peine de me garer sur la place miraculeusement disponible le long du trottoir.

Aussitôt après m’être arrêté au milieu de la route, j’enclenche mes feux de détresse. Un coup d’œil dans mon rétroviseur, la voie est libre. Aucun abruti ne viendra me klaxonner pour l’avoir retardé de trente secondes dans son planning serré. Ici les gens sont dingues. Toujours pressés, même quand ils ne le sont pas. C’est un mode de vie. Une façon de se fondre dans la masse de cette immense ville.

Jusqu’à en oublier de vivre. D’être.

Ma famille m’a élevé selon mes origines, les traditions sud-coréennes auxquelles mes parents sont extrêmement attachés. Enfant, j’ai souvent passé les étés dans ma famille, là-bas. Un doux mélange de simplicité, de campagne, d’urbanisme et de modernité. Je suis beaucoup moins conformiste que les anciens, mais mon respect n’en est pas moins sans faille. C’est peut-être pour ça qu’ici, je regarde la foule sans m’y mêler totalement.

Le bruit de sa boucle de ceinture qu’elle détache me ramène à l’instant présent. Je la vois prendre soin de fermer le dernier bouton de son manteau, prête à sortir de ma voiture. Avant d’attraper son sac à main, posé à ses pieds, elle se tourne vers moi.

— Merci. Bonne soirée et bon week-end à vous, Kyu.

Je ne lui accorde qu’un signe de tête accompagné d’un timide sourire en coin. Elle n’aura pas plus de moi, j’en suis incapable. Cela n’a pas l’air de la déranger. Elle m’offre un sourire à son tour, bien plus expressif que le mien, puis elle descend et se précipite à l’intérieur de son immeuble. Je n’avais pas envie de faire plus et je ne sais pas me forcer. On m’a souvent reproché d’être trop franc, sec et froid aussi, parfois. Mais je ne vois pas l’intérêt de m’obliger à prendre des pincettes ou de faire des politesses aux gens qui ne m’intéressent pas. Ceux qui m’importent vraiment, me connaissent, m’acceptent ainsi parce qu’ils savent lire dans les actes plutôt que dans mes paroles.

Je ne lui ai pas souhaité de bonne soirée, un bon week-end, mais j’ai souri, un peu. C’est déjà pas mal. Et puis je la raccompagne tous les soirs cette pauvre fille. Depuis son agression, elle a un comportement bizarre. Le choc, très certainement. Il lui faudra du temps pour encaisser. Je n’ose pas imaginer ce que ces ordures lui auraient fait si je n’étais pas intervenu. Ces lâches ont pris la poudre d’escampette dès que j’ai ouvert la porte de derrière. Si seulement, ils avaient eu le courage de rester quelques secondes de plus, j’aurais pu voir leurs visages, les identifier peut-être. C’est pour ça qu’on ne les a pas retrouvés. Les souvenirs d’Anna sont trop pénibles et trop flous pour permettre de remettre une description détaillée à la police.

Si Marie ne m’avait pas trahi, je n’aurais pas été au studio et cette fille aurait très
probablement subi un double viol…

Le pied sur l’accélérateur, je reprends la direction de la clinique en lâchant un souffle dépité à l’évocation de ce constat. Mes parents m’ont toujours dit de croire en la vie. Que rien n’arrive jamais par hasard. Qu’il faut se satisfaire de notre destinée. Mais pourquoi a-t-il fallu sacrifier MA vie pour soulager celle d’une inconnue qui n’a absolument rien à voir avec moi. Elle bosse pour moi, et alors ? Nous sommes dans la même clinique, avons affaire aux mêmes patients, échangeons dans le cadre du travail uniquement hormis quelques paroles minimales de politesse se limitant aux

« bonjour » et « bonsoir ». Je ne suis pas sans cœur, loin de là. J’ai pitié d’elle et elle ne méritait pas ce qui lui est arrivé. Sans compter qu’elle m’a bien dépanné en débarquant au bon moment pour prendre en charge le service d’après-midi à la clinique. C’est une fille bien, une personne authentique, ça se ressent, mais ça m’aurait arrangé qu’on foute un autre gars sur son chemin pour la sortir de son agression. Pendant ce temps-là, j’aurais été chez moi, en dînant sur mon canapé confortable. Et pas dans un studio qui me rappelle amèrement mes années d’étudiant. Le cul assis sur une banquette clic-clac qui me sert de lit et en attendant que mon eau boue pour les foutre dans mes nouilles déshydratées.

Quand je pense que comme un con, j’ai tout laissé à Marie : l’appartement, les meubles. Tout. J’ai juste embarqué mes fringues et je me suis cassé. Une fois sur le palier, j’ai capté que j’avais nulle part où aller. Mes potes m’auraient obligé à me prendre une murge en traitant la femme que j’aimais de tous les noms, pensant que ça me soulagerait. Et vu la façon dont ma mère s’est effondrée à l’annonce de la rupture, je doute qu’elle aurait survécu à le vivre en direct. C’est comme ça que j’ai débarqué au studio au-dessus de la clinique. Celui que j’ai occupé pendant tant d’années. Celui que j’ai quitté quand je me suis mis en ménage avec Marie. Celui que je n’ai pas voulu relouer en reprenant la clinique de mes parents parce qu’il y a un accès libre entre les deux et je n’aurais pas confiance en un locataire. Et ça me permettait de faire mes gardes de façon plus confortable.

On était bien, on avait tout. Je lui offrais tout. J’étais fou d’elle. Tellement fou d’elle. On avait notre clinique, notre appartement. Et il a fallu qu’elle ait envie de refaire la décoration complète. Je lui ai dit d’engager un des meilleurs décorateurs d’intérieur de la ville. Je voulais lui faire plaisir, la combler, que notre nid douillet la satisfasse. On se serait mariés, on aurait eu un enfant, pour commencer. Ma mère aurait pleuré de joie, depuis le temps qu’ils attendent que je fonde une famille.

Ils avaient vu d’un mauvais œil le fait que nous vivions ensemble depuis un an sans être passés officiellement devant le maire. Et pour pleurer, ça, c’est certain, ma mère a pleuré en apprenant que j’avais surpris Marie au lit avec ce connard de décorateur qui venait de me vendre l’idée que notre chambre devait absolument être rose. Je déteste le rose. Je déteste ce mec et je déteste Marie.

Quand elle a débarqué l’autre jour pour me réclamer ses parts de la clinique, j’ai cru rêver.

Comment après ce qu’elle m’a fait, elle pouvait encore oser venir me voir pour ça ? Comme si l’appartement ne lui suffisait pas. Après tout ce qu’on a vécu. Tout ce qu’on s’est aimés. On ne connaît jamais vraiment les gens. On finit toujours par être déçu. Au final, je ne suis pas sûr que même les couples heureux ne soient pas surpris par leur partenaire à un moment donné. Ça me fait penser à ce couple qu’on a surpris la nuit où j’ai ramené Anna à son appartement. Ils avaient l’air heureux ces deux mecs dans le hall de l’immeuble formant un couple improbable. Un jeune beau
gosse latino et un homme plus âgé avec un côté pincé, limite anglais. Anna n’était pas en état de les remarquer et vu leurs airs soulagés quand ils s’en sont aperçus, il me semble qu’ils n’avaient pas intérêt à ce qu’elle soit au courant. J’aurais dû être gay, j’aurais pas eu à m’emmerder avec les femmes. Malheureusement, on ne choisit pas son orientation sexuelle ! Mais je ne suis pas près de rechoisir une nana, c’est certain ! Surtout quand on voit ce que ça a donné avec Marie ! Mais quel abruti je suis !! Je m’en veux tellement de n’avoir rien vu !

Enfin apparemment, je ne suis pas le seul à me planter quand il s’agit de tomber amoureux. Étant donné la réaction du mec de cette malheureuse Anna, elle n’est pas gâtée non plus. Elle manque de se faire violer, survit à une nuit mouvementée par une agression, des examens médicaux et des interrogatoires policiers. Et son unique réconfort c’est un bellâtre qui surfe sur la vague hipster pour faire tomber des jeunes femmes naïves comme elle. Comment on peut se tirer en claquant la porte tout en abandonnant une fiancée désespérée comme elle l’était. Mon bras autour d’elle c’était pour la soutenir, uniquement pour la soutenir. Au moins, son amie avait compris. Une personne qui me paraît plutôt intelligente. Et encore heureux ! Je ne sais pas ce que j’aurais fait d’Anna si elle avait été seule. Un peu lâchement, j’ai refilé le paquet à la belle brune et j’ai tourné les talons. J’avais assez donné et fait ma part.

Mais j’ai vite culpabilisé en la voyant débarquer un matin, alors qu’elle ne travaille que l’après-midi. Je lui ai dit de rentrer, de prendre les quelques jours que lui avait accordés le médecin des urgences, mais elle a refusé, catégoriquement. Et Odile m’a fait la morale comme quoi « la pauvre petite devait vivre son traumatisme comme elle le pouvait et que nous devions être compréhensifs ».

Je suis compréhensif ! Mais je n’ai rien dit à Odile, parce que je l’aime beaucoup trop pour me rebeller contre elle. Un peu comme avec ma mère. Elle m’a connu gamin et je ne serai jamais à cent pour cent son patron.

Du coup, Anna vient. Chaque matin. Odile la forme à m’assister. Je les laisse se démerder entre elles. Je ne suis même pas sûr d’avoir mon mot à dire d’ailleurs. Et moi, je la ramène en voiture le soir. Par sécurité. Même célibataire, les femmes trouvent le moyen de me mener par le bout du nez.

Ma grand-mère, ma mère, Odile et maintenant Anna. Qu’on ne vienne pas me rabâcher encore une fois que je suis froid ou sans cœur. Qu’on me traite de crétin, ça, j’accepterais de l’encaisser…

21.

Iris

Le salon a été une délicieuse expérience. Vincent m’a appris toutes les ficelles sans détour et sans sous-entendu. Notre relation professionnelle m’a fait un bien fou. Même si une légère douleur aux sentiments persiste, j’entrevois un avenir plus stable, loin de la guerre avec sa femme.

Julian referme son ordinateur portable, son travail est de mieux en mieux. Nous allons revoir toutes les chartes graphiques et supprimer la collection d’Eva des Plaisirs. Gauthier a les yeux comme des billes quand je lui raconte notre découverte avec son père. Comme un poisson hors de l’eau, sa bouche s’ouvre grand et cherche de l’air.

Le graphiste nous salue, Gauthier retrouve son air abattu. Je l’observe sous mes cils, il se décompose. Je referme le manuscrit que j’ai à la main pour saisir amicalement la sienne, une rareté de ma part.

— On en parle ? j’interroge avec délicatesse.

Je ne lui en veux pas. Du moins, je ne lui en veux plus. Gauthier ne m’avait jamais lâchée avant, et aujourd’hui je le sens au fond du trou. Il expire longuement, baisse la tête.

— Ma mère ne va pas bien.

Oh… Comme c’est triste…

Je jubile intérieurement, même si c’est moche. Très moche. Mais c’était ma rivale alors je ne peux que me réjouir de son malheur. Elle m’a tellement pourri la vie que je lui souhaite les pires des douleurs.

— Qu’est-ce qu’elle a ? je fais mine de m’inquiéter.

Malgré ma satisfaction de savoir mon ennemie à terre, j’ai de la peine pour Gauthier. Il porte le verre de vin blanc à ses lèvres, les yeux dans le vague.

— Mon père a demandé le divorce. Les avocats sont sur le coup et… elle ne le supporte pas.

C’est un véritable coup sur la tête. Je suis assommée, le mot divorce se répète sans cesse dans mon esprit. Mes paupières papillonnent, je n’en crois pas mes oreilles. Il divorce alors que je ne suis plus libre. Il tient sa promesse maintenant qu’il est trop tard pour nous. J’ai envie de vomir, et de pleurer. C’est étrange. Très étrange.

Il n’en a même pas profité. Il n’a pas cherché à me séduire avec cet argument. Il a seulement été un mentor, quelqu’un en qui je peux avoir confiance.

— Et tu veux savoir le pire ? grommelle-t-il.

— Eh bien… Je t’écoute.

Il se tourne vers moi, complètement désabusé. À cet instant, j’ai un coup de flip. Et s’il savait tout pour son père et moi ? Pour notre relation passée. Je croise les chevilles, appuie mon menton sur mon poing fermé. J’appréhende chaque mot, chaque petit mouvement de ses lèvres.

— Il n’est pas heureux. Il est à la ramasse. Amorphe. Apathique.

Mes yeux s’écarquillent. Nous avons passé un bon moment. Malgré le coup bas d’Eva des Plaisirs, le salon a été très profitable aux éditions Scripturam. À mon tour, je bois quelques gorgées de vin pour me redonner de la contenance.

Pourquoi avoir divorcé ? Pourquoi ne pas avoir tenté de me récupérer ? Est-ce par respect pour ma relation avec Hayden ?

— Ce divorce était inévitable, souffle-t-il. Au fond de moi je le savais, mais je ne comprends pas la réaction de mes parents. C’est comme si ça ne suffisait pas à leur bonheur…

Nous sommes interrompus par le petit chat qui chasse un bout du ruban dégoté Dieu sait où. Il s’empêtre dans nos pieds, part se réfugier sous la table. Il nous scrute de ses deux grands yeux verts, prêt à nous attaquer.

— Il est dans sa période « j’attaque tout ce qui bouge », sauf qu’il n’a pas encore compris que les pieds étaient reliés à un humain très grand, je précise alors qu’il bondit sur celui de Gauthier.

Il s’amuse à embêter le félin avec ses orteils alors que mon portable sonne. La photo de Vincent s’affiche, mon cœur rate un battement, maintenant que je sais qu’il divorce, j’ai le sentiment que tout change. Entre ça et Hayden qui est plus insaisissable qu’un fantôme, je ne sais plus quoi penser. Je décroche, fébrile.

— Monsieur Chevalier ?

— Mademoiselle Diavolo, souffle-t-il de sa voix délicieusement sensuelle.

Je me mets une gifle mentale, impose l’image d’Hayden dans mon esprit.

— Je souhaiterais que tu m’apportes les dossiers avec les manuscrits que tu as sélectionnés.

Mes sourcils se froncent, mon air contrarié n’échappe pas à Gauthier qui se met à gesticuler dans tous les sens.

— Il me semblait que le choix des manuscrits éditables était de mon ressort et celui de Gauthier,
je rappelle avec fermeté.

— En tant que protecteur de Stuprum, j’exige un droit de regard.

Vincent le dominant est de retour. Je pose ma paume sur le micro et souffle à Gauthier les exigences de son père.

— Accepte, sinon il va être chiant, murmure-t-il en grimaçant.

Je lui fais les gros yeux, je m’en fiche un peu que son père soit désagréable avec lui. Ce n’est pas mon géniteur, alors je n’en ai que faire.

— Pitié !

Mais quel pénible !

Il me rend dingue. Je voudrais dire à Vincent d’aller se faire voir, mais je ne peux pas faire ce coup-là à Gauthier. Il me fait signe qu’il s’éclipse pour un besoin urgent et me plante seule avec son père au téléphone.

— Bien, je capitule.

— Tu me le portes chez moi ?

— Plutôt me crever les yeux que de me retrouver avec ta future ex-femme, je persifle entre mes dents.

Amélie doit encore régner sur l’hôtel particulier, je refuse de me retrouver face à elle et sa jalousie maladive. Je suis certaine que malgré la notoriété de mon couple avec Hayden, elle est toujours persuadée que je veux Vincent. Ce qui est faux, totalement faux.

— En fait, je parlais de mon appartement, corrige-t-il avec un rire nerveux.

Sa phrase me percute, entraînée dans un tumulte d’images de nos corps transpirants et des soupirs qui imprègnent les murs. Nos coïts bestiaux, mes hurlements de jouissance, ses rugissements de plaisirs. Je ferme les yeux, passe mes doigts chargés de bagues sur ma peau douce, effleure ma gorge.

Je voudrais voir Hayden, ne penser qu’à mon pilote, mais mon cerveau se souvient que trop bien des muscles de Vincent, de sa bouche chaude, de ses coups de reins délicieux. Mon bas-ventre se crampe, je sens bien que je retombe entre ses griffes. Mais il ne faut pas.

Hayden. J’ai Hayden maintenant. Mon fantasme. Mon désir. Mon avenir.

Douloureusement, je m’arrache aux souvenirs, m’enveloppe d’un froid glacial, protecteur, pour le repousser.

— Nous savons tous les deux ce qui se passe dans ta garçonnière.

— C’est mon appartement officiel. Je sais que Gauthier t’a mise au courant et je t’informe que
nous ne sommes plus en ménage.

Un frisson parcourt mon échine, remonte le long de ma colonne, saisit ma poitrine et emprisonne ma gorge dans un étau de désir et de remords. Il a quitté Amélie. Il l’a quittée alors que je ne suis plus libre.

Vincent, pourquoi tu n’as pas bougé avant ? Pourquoi…

La tristesse m’inonde, balaie tous les autres sentiments. Et c’est au bord d’un torrent de larmes de colère que je lui annonce froidement que Gauthier se chargera de porter le dossier.

22.

Anna

J’entre dans l’appartement, perturbée par ma rencontre avec Georges tout à l’heure. Depuis mon agression, j’ai l’impression qu’il m’évite. Son comportement étrange me peine, je dois bien l’admettre. Je referme la porte derrière moi et remarque les chaussures de Gauthier. Il doit bosser avec Iris, je ne souhaite pas les déranger. Et je suis vannée alors je me contente de passer devant le salon et de les saluer de loin en esquissant un petit sourire tout en me dirigeant vers la cuisine. Mon geste de la main s’immobilise en l’air lorsque mon regard croise celui de Julian. Il est là lui aussi.

Assis sur le canapé en face d’Iris et Gauthier.

— Hey Anna ! Salut ! se force mon ami.

Gauthier garde le nez sur son écran d’ordinateur portable. Je ne lui en veux pas, lui aussi a ses soucis. Mes yeux sont attirés par Julian, son torse qui se gonfle plus que nécessaire, sa respiration qui s’accélère, son regard suppliant. Nous ne nous sommes pas revus depuis que je lui ai annoncé que je ne pouvais pas continuer cette relation. Et la situation semble aussi délicate pour lui que pour moi.

Iris se lève pour venir m’embrasser sur la joue. Un prétexte pour couper court au malaise ambiant.

Un bras autour de mes épaules, elle m’accompagne à la cuisine en simulant de devoir me parler du coup de fil de ma mère. Maman n’a pas appelé. Je l’ai eue au téléphone ce midi.

— Je suis désolée, mais on devait bosser, s’excuse discrètement ma meilleure amie.

— Non, non, ce n’est rien. Ça devait arriver, il va falloir qu’on s’y habitue. Le temps fera les choses, je tente de me convaincre.

— On finit rapidement et ensuite on dîne toutes les deux, d’accord ?

— Bien sûr !

La voir ne pas rechigner devant le fait de passer à table me fait énormément plaisir. Elle ne s’en aperçoit même pas, mais je veille toujours. Et depuis quelques semaines, je devine qu’elle ne compte presque plus les calories. Nous avons évité le pire et c’est un tel soulagement. Je la vois rejoindre ses collègues et plonge le nez dans le frigo afin de trouver une idée de repas pour ce soir.

— Bonsoir Anna.

La voix de Julian me surprend. Je ne pensais pas qu’il viendrait me voir directement.

— Bonsoir, je le salue en fermant le frigo.

— Comment vas-tu ?

— Bien. Je te remercie, je mens tout en me tournant vers lui.

Il grimace légèrement, je devine qu’il ne me croit pas, ou que ma réponse ne le satisfait pas. Je tente de dévier la conversation sur lui.

— Et toi ? je reprends.

Il ne répond pas de tout de suite. Il baisse la tête, soupire, pose ses mains à plat sur l’îlot central qui nous sépare, puis se lance.

— C’est encore lui qui t’a ramenée ?

Kyu.

— Cela ne te regarde plus Julian, je souffle difficilement.

— Cela ne me regardait pas non plus avant que tu me quittes.

Il est amer. Je peux comprendre et je l’accepte. Mais moi aussi je le suis, amère. C’est pourquoi les mots m’échappent.

— C’était ton choix de ne pas te sentir concerné à chaque fois que je t’ai attendu.

Ses yeux s’écarquillent. Il ne s’attendait pas à ce que la douce Anna ose lui reprocher un jour ce qui s’est passé ce soir-là. Mais je ne veux pas reparler de ça, pas maintenant, plus maintenant. Je lui tourne le dos, me plaçant face à l’évier pour couper court à la conversation. Je plonge mes mains sous l’eau du robinet pour les laver en espérant qu’il ait disparu lorsque j’aurai fini.

Quand je coupe le robinet, je devine qu’il est toujours là. Plus près encore que tout à l’heure. Je sens sa présence dans mon dos, son nez qui respire mes cheveux, ses mains se poser sur mes épaules, puis descendre le long de mes bras avant de m’enlacer la taille. Il pose son menton sur mon épaule, et je ne suis pas loin de fléchir, de défaillir.

— Je t’aime, Anna, susurre-t-il à mon oreille.

Mon cœur se serre tandis que ma poitrine se gonfle. Je ferme les yeux pour me battre contre cette envie de me retourner, de l’embrasser, de le supplier de me faire tout oublier. J’ai envie de le toucher. Ses mains. Sa joue. Sa barbe. Ses pectoraux. Son dos. Je rêve de glisser mes mains dans ses cheveux, de jouer avec ses lunettes. Mais nous avons essayé. Et ça n’a pas fonctionné. Le pouvoir de guérison qu’il a sur moi n’est qu’éphémère. Ce n’est qu’un soulagement. Temporaire. Et je sais que si je cède, je me retrouverai à attendre. Encore.

Mes doigts agrippent doucement les siens et les forcent à se détacher de mon ventre. Il se redresse, me lâche. Je me retourne, mais il ne recule pas. Nous sommes près. Tout près. Trop près. Il coince une mèche de mes cheveux derrière mon oreille. J’aurais dû l’arrêter, mais je ne l’ai pas vu arriver.

À moins que je n’aie pas souhaité voir. Il me rend confuse et je ne peux pas me le permettre. Mon combat intérieur prend fin à l’instant où il pose ses lèvres sur les miennes. Toujours identiques. Si chaudes. Si douces. Si agréables. Je ne lui rends pas son baiser, mais je le laisse faire. Une seconde,
peut être deux. Deux de trop. Deux secondes qui m’anéantissent. Deux secondes durant lesquelles il frôle mon cœur et réveille mon âme. Deux secondes pour réaliser qu’il ne saurait pas me soulager.

Mes paumes sur son torse, je le repousse délicatement. Je ne souhaite en aucun cas revivre ce qui s’est passé au Pandemonium le soir où il s’est déclaré à moi. Je ne veux pas revivre cette culpabilité, cette violence qui n’est pas moi. Julian ne lutte pas et recule d’un pas.

— Je ne peux pas. C’est fini, Julian. On a déjà parlé de ça.

— Anna, écoute-moi, me supplie-t-il en me prenant les mains. J’ai fait le con, je sais parfaitement que je n’aurais jamais dû partir comme ça en te voyant avec ton patron. Je n’aurais jamais dû te laisser après ce que tu venais de vivre. Mais je ne savais pas ! J’étais jaloux. Je suis toujours jaloux.

Je ne supporte pas qu’il ait été là. C’est moi celui qui est censé te sauver, pas ce connard !

— Ce n’est pas un connard, je rectifie calmement pour ne pas envenimer les choses.

— Tu vois, tu le défends bec et ongles alors qu’il essaie de t’éloigner de moi !

— Il n’essaie rien du tout, Julian. Il n’y a rien entre lui et moi, on se parle à peine. C’est juste un pauvre mec qui n’a pas eu de bol de se trouver au mauvais endroit au mauvais moment. Mais sa malchance m’a certainement sauvé la vie, je commence à m’emporter.

— Alors pourquoi il te raccompagne TOUS les soirs ? me provoque-t-il.

— Parce que tout le monde sait que je suis tellement conne que je serais encore capable de t’attendre si tu me le demandais ! je hurle.

Au-dessus de l’épaule de Julian, je vois au loin Iris et Gauthier qui se sont levés, prêts à intervenir si la situation dégénère de trop.

— Tu n’auras plus jamais besoin de m’attendre, Anna. Je te le promets, m’assure-t-il, désespérément. Mais ne le laisse pas s’immiscer entre nous.

Il ne comprend pas. Il ne veut pas comprendre que Kyu n’a strictement rien à voir là-dedans. Que je suis indifférente face à lui, comme il l’est face à moi. Nos comportements sont humains. Juste humains.

— C’est moi ! je murmure, lasse. Julian, c’est moi qui ne veux plus attendre. Et même si c’est toi.

Tu te souviens de ce que tu m’as demandé le premier soir ? Une chance d’essayer. J’ai voulu, vraiment voulu. Mais au fond, ce n’est pas moi qui n’étais pas prête. C’est toi ! Tu n’es pas prêt pour t’impliquer avec quelqu’un comme moi. Parce que moi, j’étouffe Julian, depuis des années j’étouffe, je suffoque, je meurs à petit feu. Et quand ces mecs m’ont étranglée en me tripotant, j’ai compris que c’était ce que je vivais avec Yann, à Gravillons-sur-Rivière, et aussi ici avec toi et ta famille. Je suis désolée, mais je ne le supporte plus, Julian. Je dois avancer. Seule. Vraiment seule.

Les larmes coulent, c’est plus fort que moi. Ils savent maintenant. Tous. Lui, Iris, Gauthier, à quel point je suis minable. J’ai honte et mal. Mal d’être ça, mal de devoir le blesser pour qu’il accepte de tourner la page, mal de l’image que je leur donne de moi.

— Je crois qu’il est temps d’y aller, amorce Iris qui s’avance vers nous.

Julian ne bouge pas. Il me fixe. Inlassablement. Quand j’ai enfin le courage de le regarder, la main de Gauthier se pose sur l’épaule de mon ex-petit ami pour lui signaler de laisser tomber. Mais Julian n’accepte de partir qu’après m’avoir adressé ces dernières paroles : « Je n’abandonnerai pas. »

23.

Iris

Je touille mon petit noir, souris à Anna qui rentre dans l’appartement. Elle a l’air de passer au-dessus de son agression, même si elle a refusé de consulter le Docteur Murez, un excellent psychologue. Julian lui a proposé de voir le psy de son cousin, mais son seul remède a été de se faire raccompagner par son boss, initiative que j’ai particulièrement saluée malgré les ronchonneries de Julian.

Naturellement, à chaque fois qu’il râlait, je lui ai remis dans les dents l’agression de ma meilleure amie et la chance qu’il avait d’avoir toujours son pénis rattaché à son corps. Julian joue au jaloux, mais s’il ne veut pas définitivement perdre Anna il a plutôt intérêt à changer de comportement.

— Tu es radieuse, je constate avec bonne humeur.

Immédiatement, son visage vire au rubicond. Mon nez se plisse, je sais qu’elle a quelque chose à avouer.

— Disons que Kyu a une conversation fascinante. Il m’a appris à faire les sutures en surjet ! Et ce soir, nous avons longuement discuté de l’évolution de Choupi.

Je jette un coup d’œil au chaton qui est vautré sur ma superbe cape Dolce & Gabbana abandonnée sur le canapé. Monsieur a des goûts de luxe. Il est étalé, son petit bidon tout rond largement exposé aux grattouilles de ma meilleure amie.

— Et il ne t’a pas dit que ce prénom était complètement débile ?

Elle me tire la langue, je réplique immédiatement, gamine.

— Non, il trouve ce prénom très bien. Il n’y a que toi qui n’aimes pas.

— Il n’y a que moi qui ai bon goût, voilà la vérité.

Je l’entends ronronner, à sa place je grifferais Anna pour m’avoir affublé d’un patronyme aussi con. Elle lui fait un « bisou-truffe » pendant que je lui prépare son thé aux agrumes du soir.

— Et… Et si tu invitais Kyu à monter la prochaine fois ? je suggère, conspiratrice.

Ses yeux s’écarquillent, j’accentue mon sourire.

— Mais pourquoi je ferais une chose pareille ?!

— Oh… Je ne sais pas… Peut-être pour que je le supplie de te convaincre de changer de nom
pour Choupi.

Et pour que tu me présentes réellement ton chevalier servant.

Elle s’apprête à répliquer, quand son portable sonne. Elle hésite devant l’identifiant de Julian. Je l’encourage d’un signe de tête à décrocher et à mettre le haut-parleur. De la musique nous parvient, un air d’ukulélé. Anna soupire, ses prunelles chocolat se tournent vers le plafond.

— Anna, ma chérie, je t’aime comme de la mirabelle, comme de la cannelle, comme de la molletonnelle…

J’étouffe un rire, Julian s’égosille. Elle pose sa tasse, blasée, et écoute les rimes particulièrement minables du chanteur improvisé. Julian viole le pauvre instrument, jusqu’à ce qu’un autre prenne l’appareil.

— Anna, Julian il t’aiiiiime, baragouine Virgile.

Nous échangeons un regard avec Anna, ils sont complètement blindés.

— Oui, Anna, écoute la chansooon. C’est moi qui ai trouvé les paroles, se vante Ethan, tout aussi aviné.

Il est plus doué pour la peinture… Et Julian ferait mieux de se la fermer pour se cantonner au design.

— Anna-a-a-a, tu es plus belle qu’un chihuahua, qu’un drap, qu’une tablette de chocolat…

Le chaton feule le musicien, je dois admettre que je suis relativement d’accord avec lui. Je récupère mon petit démon dans mes bras, vois ma meilleure amie enfouir son visage dans ses mains.

Malgré tout, on devine que ses traits luttent entre fou rire et envie de l’égorger.

— Anna, tu es plus douce que de la soupline, plus coquine qu’une quille…

— Ça ne rime même pas, gémit-elle. Je t’en supplie Julian, arrête de torturer cette pauvre guitare…

— C’est un ukulélé ! Ethan me l’a prêté, annonce-t-il fièrement.

— Julian, je pense qu’il serait opportun que tu raccroches… Toi et ton… ta guitare miniature, j’interviens, appuyée par un miaulement du chaton.

Anna me souffle un « merci » muet, et raccroche au nez de son soupirant. Je sais qu’elle a besoin d’autre chose ce soir, et surtout pas d’un prétendant qui lui chante des trucs débiles. Je sais que je suis en partie responsable de leur relation, mais je n’aurais jamais imaginé que Julian ferait passer sa famille d’abord, et ça, je ne lui pardonne pas.

***

Voilà une semaine qu’Hayden ignore mes messages. Il était à l’étranger, pour un Grand Prix. J’ai espéré un salut, un signe, peut-être un bonjour à la caméra, mais rien. Alors, ce soir, Anna me laisse le duplex pour que je puisse mettre les choses à plat avec mon pilote.

Quand il toque à la porte, mon cœur rate un battement. Je me lève, prends le temps de lisser ma jupe et de me prêter à mon fameux rituel de retouche maquillage avant d’ouvrir. J’agrandis mon regard avec un mascara allongeant mes cils, mets mon rouge à lèvres et ouvre, lentement, comme si je n’attendais pas que lui depuis des jours.

Ma main tremble légèrement, je lui ouvre et m’efface immédiatement pour le laisser entrer. Il me considère avec étonnement, je demeure froide.

— Pas de baiser ?

— Écoute, Hayden, non. Pas de baiser. Et… Plus de tout ça.

Il s’avance dans le salon, le pas incertain. Je me poste face à lui, prête à en découdre. La petite Iris hurle au fond de mon cœur, réclame justice. Elle ne veut plus d’homme qui l’abandonne. Non, plus jamais. Alors, j’inspire. Longuement. Très longuement, m’emplis d’air au maximum.

Il est tendu, je me mordille la lèvre. Je sais déjà que je suis le Vésuve, prête à tout ravager sur son passage. Mon sang bout, semblable à de la lave.

— Je passe toujours après, je commence, à mi-voix.

Mes cordes vocales sont nouées, figées. J’ai tant à lui dire. Tant à lui reprocher. Tant d’absence que je ne peux plus supporter. Les larmes me brûlent les yeux, roulent sur mes joues.

— Tu m’oublies. Tu m’ignores. Tu me laisses dans un coin. Il y en a toujours que pour toi, pour ton foutu manager, pour ta carrière ! j’explose.

Il accuse le coup dans un mouvement de recul. Mais je ne m’arrête pas là.

— Oui, tu es un pilote reconnu. Oui, tu es très demandé. Oui… Oui tu as mille choses à traiter plus importantes que moi, mais je ne veux pas. Je ne peux pas. Je…

En deux enjambées, il rompt cette barrière entre nous et m’étreint avec une passion brutale en écrasant ses lèvres sur les miennes. Je tente de me débattre, mais il me presse jusqu’à en avoir mal.

Nos langues se mêlent, je fixe ses deux prunelles, m’y égare un instant, jusqu’à ce qu’il me relâche.

— Viens vivre avec moi en Australie, s’essouffle-t-il.

À cet instant, je suis littéralement sonnée. Je recule, jusqu’à me laisser tomber dans le canapé. La phrase se répète, encore et encore. Son portable sonne, il y jette un œil puis se tourne vers moi.

— En Australie, il n’y aura plus de ça. Ce sera toi et moi, juste nous et l’adrénaline, promet-il.

Lui et moi. Juste nous, juste une idylle. Oublié le manager harceleur.

Je pourrais enfin être aimée à temps plein et non plus entre deux portes ou dans un bureau. Je pourrais ne plus être l’Iris abandonnée. À nouveau il me prend dans ses bras, dépose un baiser chaste sur mes lèvres et me souffle qu’il s’en va pour mieux revenir alors que je me sens planer.

Quand on toque à la porte, je relève la tête surprise. Je me sens encore dans un autre monde, prise dans l’écho de la demande d’Hayden. Je me relève, marche d’un pas traînant jusqu’à l’entrée.

J’ouvre à Gauthier qui a les bras chargés de manuscrits, sur le premier je vois le tampon « rejeté ».

Vincent a fait sa sélection.

Vincent…

Gauthier me parle, mais je ne l’entends pas. C’est un bruissement, largement couvert par la voix d’Hayden.

Partir. Partir en Australie. Partir à l’autre bout du monde pour l’avoir tout à moi.

— Iris, tu m’écoutes ?

Je le dévisage, secoue la tête et observe les manuscrits étalés sur la table basse.

— Oui je… Ton père a refusé beaucoup de manuscrits.

— Il a une exigence très élevée pour Stuprum, d’autant plus que nous reprenons le pôle érotisme.

J’acquiesce, fais la nouvelle sélection de manuscrits avec Gauthier, silencieuse jusqu’à ce qu’Anna rentre.

— Quel temps ! peste-t-elle en secouant son manteau trempé. Ah, ça bosse dur.

Gauthier lui fait la bise, je fixe le vide. Ma meilleure amie s’installe à mes côtés, glisse sa main dans la mienne. Je tourne lentement la tête vers elle, sens les mots s’agglutiner contre mes lèvres comme un vase prêt à déborder.

— Tu peux tout me dire, souffle-t-elle avec tendresse.

Je force un minuscule sourire, n’arrive pas à faire la part des choses.

— Hayden… Hayden m’a proposé de vivre avec lui.

Elle pousse un petit cri enthousiaste, sincèrement heureuse pour moi alors que Gauthier me fait des yeux de hibou.

— Mais c’est génial ! Tu vas vivre une grande histoire d’amour, et avec ton fantasme en plus ! Ton fantasme qui ne te joue pas d’ukulélé au téléphone…

Sa réflexion parvient à me dérider, je crois que je n’oublierai jamais la sérénade foireuse de Julian et ses cousins. Mes doigts pressent les siens, fort, jusqu’à la limite de la douleur.

— Anna… Il me propose de vivre avec lui, mais… en Australie.

D’un coup, elle devient livide. Aussi livide que Gauthier. Je sais que c’est à l’autre bout du monde. Et je sais qu’ils vont devoir envisager une vie loin de moi. Mais si c’est le prix à payer pour avoir un véritable couple, une famille, un avenir, alors je pourrais être tentée de le payer.

24.

Vincent

J’applique le tampon « refusé » sur le dernier manuscrit, devant mon fils. La sélection d’Iris me laisse songeur. Elle ne vise pas assez haut dans ses exigences, il faut que Stuprum soit l’élite. Cette maison doit refléter les mœurs de Scripturam si elle veut persister dans le milieu et survivre au cap des trois ans.

Je remets la pile à Gauthier qui grimace.

— Un problème, fils ?

— Iris avait eu un coup de cœur sur ce dernier manuscrit, j’appréhende sa réaction.

Je hausse un sourcil, l’opinion d’Iris ne m’effraie pas. Je sais ce qui est bon pour elle et sans doute même mieux qu’elle. Mais ça, elle finira par s’en rendre compte. Je ne doute pas que son pilote n’est qu’une passade, une sorte de petite crise d’immaturité pour me faire payer le retard de mon divorce.

— Je saurai la convaincre au besoin. Nous nous retrouvons ce soir pour dîner ?

— Bien sûr, mais je devrai rentrer tôt pour…

Il laisse sa phrase en suspens, je devine qu’il s’agit de ne pas laisser sa mère seule. Elle vit mal la séparation, mais je ne pouvais plus partager le lit d’une femme pour qui ma passion s’est éteinte. Je ne pouvais plus vivre dans un simulacre, dans une grande pièce de théâtre.

— Comment va-t-elle ? je m’inquiète, malgré tout.

— C’est pas la joie. Elle ne vit pas bien du tout… ça. Elle me dit que tu es parti pour une autre, alors je lui réponds que tu n’as personne. Et, dans ces moments-là, elle rentre dans une colère incontrôlable.

Je hoche la tête, conscient de la jalousie maladive de mon ex. Qu’en sera-t-il lorsque j’officialiserai avec Iris ? Et Gauthier ? Comment le prendra-t-il ?

Avant de t’en soucier, il faudrait déjà la reconquérir.

— J’y vais, Iris m’attend.

J’approuve d’un léger signe de tête et me plonge dans les dossiers de Scripturam, plus particulièrement sur la sélection de mes deux futurs stagiaires. C’est une centaine de C.V. qui trônent sur mon bureau, l’élite d’une présélection réalisée par Raphaël.

Gauthier cède sa place à mon assistant, il est de tradition que je choisisse un homme et une femme par souci de parité. Hélas, les profils masculins s’avèrent majoritairement décevants, bien loin des attentes que j’ai pour mon entreprise.

— Cette année, ce sera deux femmes, je finis par céder face à la médiocrité des parcours de la gent masculine.

Deux curriculums se détachent, démontrent un véritable potentiel que je serais bien bête de laisser passer. C’est à la main que je rédige le précieux courrier qui ouvrira à ses deux jeunes femmes les portes de ma maison d’édition, un véritable tremplin qui leur assure un emploi dès la fin de leurs études, chez moi ou ailleurs.

Raphaël s’empresse de descendre au service courrier, je guette son départ et ouvre le premier tiroir, celui où je dissimule un cliché d’Iris pris lors de mon anniversaire. Ses yeux transpercent littéralement l’objectif, les plumes de sa robe soulignent avec grâce ses courbes. Je m’égare sur ses longues jambes fuselées qui n’en finissent pas, regrette amèrement qu’elle m’échappe.

D’un geste rageur, je referme le tiroir et m’éloigne un instant du meuble d’acajou pour aller me servir un whisky d’âge. Mes prunelles se perdent dans le liquide ambré, je me laisse tomber sur le fameux canapé qui a connu tant d’étreintes avec elle.

Je vais la récupérer. Je dois la récupérer. Maintenant que j’ai enfin dégagé Amélie, ce n’est plus qu’un jeu de temps et de patience.

***

J’ai commandé chez le traiteur. Le plat tout juste réchauffé est au milieu de la table, deux couverts sont mis. La sonnette tinte dans tout l’appartement, j’ouvre à mon fils qui a les bras plein de nouveaux manuscrits. Je me doutais bien qu’Iris aurait fait une nouvelle sélection, elle n’est que trop pressée de signer de nouveaux auteurs. Il faut qu’elle apprenne la patience, qu’elle se précipite moins sur les sorties. Mais je lui enseignerai tout ça, dès qu’elle aura de nouveau cédé à mon charme.

— Je constate que notre reine des enfers ne t’a pas dévoré, je plaisante en lui servant un verre de vin blanc.

Il fait la moue, je perçois un malaise.

— Disons qu’elle n’était pas en état de faire grand-chose.

Étonnant de sa part.

Je l’invite à poursuivre silencieusement, il se vautre sur mon canapé dans un long soupir. Voilà longtemps qu’il ne m’avait plus fait ça, la dernière fois c’était en terminale quand Debby l’a plaqué pour un rugbyman. Je l’avais consolé, même si je ne connaissais rien sur cette fille hormis sa taille de soutien-gorge que mon très cher fils me répétait à longueur de journée. À se demander qui l’a élevé
comme ça.

— Hayden est passé voir Iris, commence-t-il, vaguement dépité. Et je flippe pour la maison d’édition.

Mes sourcils se froncent, j’ai du mal à saisir le rapport entre Hayden et Stuprum.

— Pourquoi est-ce que tu flippes pour la maison d’édition ? Elle ne compte pas embaucher ce…

pilote, tout de même ?

Il enfouit sa tête dans un coussin et grogne d’un désespoir que je trouve passablement exagéré. Je me sers du vin, patiente en attendant que Monsieur daigne me fournir une explication à son mélodrame.

— Il lui a proposé de vivre en Australie. Avec lui. Définitivement.

Le verre que je tenais se brise sur le sol, l’horreur et l’effroi font s’arrondir mes yeux. Je n’en reviens tout simplement pas. Gauthier semble également sous le choc, mais j’ignore si c’est à cause de ma réaction ou de cette histoire de fou.

Non, c’est impossible, j’ai dû mal entendre.

— Tu sais, elle a pas dit non tout de suite. Elle envisage sérieusement la question, vu sa façon de nous l’annoncer à Anna et moi. Et ça, c’est bizarre venant d’Iris…

Iris n’a pas dit non. Iris n’a pas rué dans les brancards. Iris n’a même pas pensé à sa maison d’édition. Iris n’a pas songé à moi…

Un spasme agite mon corps halluciné, tout se répète dans un écho que je me refuse à comprendre et à entendre. C’est impossible. Juste impossible.

— Iris ne peut pas avoir déjà un pied en Australie, je souffle, effaré.

Gauthier m’observe, désabusé.

— Elle est avec un pilote canon sur lequel elle fantasme depuis des lustres, qu’est-ce qui pourrait bien la retenir ? me rappelle-t-il douloureusement.

J’explose, frappe dans le mur pour expulser ma rage.

— ELLE NE PEUT PAS ! je hurle à plein poumons. ELLE NE PEUT PAS, CAR ELLE EST

AMOUREUSE DE MOI !

C’est comme un acouphène assourdissant. Un bruit strident dans le temps suspendu. Gauthier ne bouge pas, pas tout de suite. Je réalise à peine ce que je viens de dire. Je réalise à peine la portée de mes mots. Je réalise à peine que j’ai peut-être détruit mon fils.

Tremblant, il se relève du canapé et s’écarte, me jauge comme si j’étais un étranger. Je déglutis, péniblement.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ? articule-t-il difficilement.

Ma bouche s’ouvre à de multiples reprises, des mots tentent de se former, mais c’est le néant.

Alors, il se rapproche, la fureur au fond des rétines.

— TU T’ES TAPÉ IRIS ?

Son cri venait du fond du cœur, m’assomme et me fait vaciller. Mes doigts se contractent, je ne dois pas perdre la face.

Il est temps d’assumer, Vincent.

Je prends une profonde inspiration, surveille sur coin de l’œil le poing menaçant de mon fils.

— Je l’aime. Elle est devenue toute ma vie. Toute mon existence. Tout…

Sa bouche se déforme d’horreur, comme si je venais de lui révéler le plus sordide des crimes.

Mon sang pulse à mes oreilles, il fixe sa main, puis mon visage, avant de se retourner.

— Je peux pas croire que tu as fait un truc aussi ignoble à Maman. Je peux pas croire que tu aies couché avec une nana de mon âge ni que tu puisses me faire un plan comme ça. Non… Tu n’as pas pu…

Si, j’ai fait un truc ignoble aux deux femmes qui ont gouverné ma vie.

Il remet sa veste, me repousse quand je tente de l’approcher. Je voudrais lui expliquer, lui dire que ce n’est pas qu’une histoire de cul. Mais rien ne parvient à sortir, je suis rendu aphone par ma peur qu’elle parte en Australie, par ma terreur de tout perdre.

— Tu n’es plus mon père, lâche-t-il en claquant la porte.

Me voilà réduit à l’état de poussière.

25.

Gauthier

C’est comme si tout mon corps était vide, comme si j’avais plongé dans le néant. Un trou sans fond, des abysses dans lesquels aucune lumière ne parvient à m’atteindre, à me donner l’envie d’avancer ou, au moins, un peu d’espoir. Je marche comme une ombre. Comme un mort qui ramperait hors de sa tombe.

J’ai claqué la porte. J’ai dévalé les escaliers. J’ai fui la source de ce mal qui vient me bouffer, planter ses crocs dans ma chair alors que j’étais devenu asthénique, complètement incapable de penser.

Mes pieds traînent sur le béton trempé, la pluie s’abat sur mon visage. Je ne rentre même pas le cou dans ma veste, je me fous de ça. Je n’ai plus que la trahison devant le visage. Je tangue, un peu, encore sonné.

Comment il a pu faire ça ? Comment il a pu baiser avec elle ? Comment ils ont pu me le cacher, faire comme si de rien n’était. Comme s’ils ne me prenaient pas pour un con. Mes poings se serrent, un frisson court sur mon échine. J’ai du mal à y croire, à réaliser. C’était la pire gifle de ma vie, le pire mensonge de mon père.

Il a des dizaines de femmes à ses pieds. Alors pourquoi elle ? Pourquoi mon associée… mon amie. Je crispe ma mâchoire, comme pour encaisser une droite, cette pensée me percute, m’assomme un peu plus comme un uppercut. Je me plie, expire, effleure une façade colorée.

Ici, j’ai ma famille de cœur. Des gens honnêtes, francs, chez qui on peut débarquer n’importe quand. Je pousse la porte, elle n’a jamais été verrouillée. Parait qu’ils ont jeté la clé, comme la maison bleue adossée à la colline dans la chanson.

Je me laisse tomber comme une merde dans l’ascenseur, passe la main dans mes cheveux dégoulinants de flotte. J’ai le cœur qui cogne, fracasse ma cage thoracique. Il y a tant de choses que je vois maintenant. Tant d’indices. Tant de foutages de gueule. Rien qu’à l’anniversaire de mon père, les regards entre ma mère et Iris trouvent un tout autre sens.

Elle aussi, elle savait.

Mes deux parents m’ont pris pour un con. Pour le roi des cons. Je préfère encore me barrer, squatter l’escalier des Cassel-Garian. Je ne demande rien de plus qu’un toit, juste du temps pour ne plus tomber, pour arrêter de sombrer.

C’est Julian qui me sort de l’ascenseur, me traîne jusqu’à l’appartement de Virgile. La famille est
là. Elle me regarde, pas comme un étranger. Juste comme un membre arrivé à la bourre. Alors, je m’assois. Silencieusement, je les remercie et fixe mon assiette.

— On peut te servir quelque chose ? propose Zola avec bonne humeur.

J’aimerais ouvrir la bouche, mais j’ai trop peur de dégueuler. Je secoue la tête, refuse, repousse l’assiette en porcelaine vieillotte. J’en aurais tellement eu à dire à mon père. Mon traître de père.

Virgile enserre mon épaule, me glisse un coup d’œil inquiet.

— Vieux, tu peux pas rester sans bouffer…

— En plus c’est le ragoût de grand-mère, ajoute une nana aux cheveux rouges blottie contre Ethan.

Je la dévisage, j’en ai tellement entendu parler que je n’aurais jamais pu croire la voir en vrai.

C’était devenu comme un mythe, une histoire à la con pour se distraire, le délire d’Ethan.

— Cassandre, je t’ai déjà dit de m’appeler Mémé.

Bah tiens, Mémé Cassel va mieux.

Quand je vois Ethan embrasser le front de sa belle, tout se déforme. Iris et mon père enlacés m’apparaissent, me révulsent, tordent mon estomac. Je dégage de ma place aussi vite que possible et rends la bile dans la salle de bains, à l’abri des regards. Mon corps convulse presque.

Putain !

Le palpitant s’emballe encore, me fait un mal de chien et toute ma rage se déverse dans ce que je rends. Virgile, en vrai pote, me soutient, passe une main rassurante dans mon dos. Pourtant, tout mon corps se met en tension, la réalité de mon état me revient en pleine gueule et me dégoûte.

— Qu’est-ce qui te fout dans cet état ?

Il me lance un gant humide pour me rafraîchir, je me laisse tomber à côté des chiottes et prends mon visage dans mes mains.

— Mon père… Iris…

— Eh bien quoi ? Ton père… Iris…

Je relève le visage, juste parce que je n’ai pas la force de le dire. Je lui fais les gros yeux, il lit en moi comme dans un livre ouvert.

— Ils sont adultes, tu sais…

Un choc de plus ! C’est pas mon pote, on me l’a échangé ! C’est pas lui, c’est pas Virgile.

— Insurge-toi un peu, merde ! je tempête en lui balançant son gant à la gueule. Ma pote, mon associée, qui s’envoie mon père ! Y a que moi qui trouve que c’est malsain ? Pas normal ?

Dégueulasse ?

Il hausse les épaules, la rage revient encore, me prend dans ses bras et serre fort à me faire exploser.

— C’EST DÉGUEULASSE ! Il a un terrain de chasse grand comme le monde ! Il a le choix… Il a le choix…

Je crois que c’est ce qui m’écœure le plus. Savoir qu’il avait parfaitement le choix, l’opportunité de se trouver une autre jolie brune et foutre la paix à Iris qui pourrait être ma sœur.

Qui pourrait être sa fille…

— Tu sais, dans la famille on n’est pas trop regardant sur l’écart d’âge… justifie-t-il. On se contente d’aimer. Parce que c’est une chance de trouver l’amour, le vrai.

Mes yeux s’arrondissent, je suis complètement ahuri, pris de court par sa réaction.

— Y a des limites, tu sais.

Ma voix tremble, je voudrais juste qu’il voie les choses comme moi, qu’il les voie comme tout le monde doit le voir.

— Et alors ? Iris est majeure, ton père aussi. T’as pas idée de ce que je donnerais pour connaître plus qu’un coup d’un soir. Avoir une nana qui m’attend à la place du stock de bières que j’ai au frais, pouvoir réellement parler. Elle serait là, à s’inquiéter de savoir comment je vais… Tu sais à quand remonte la dernière fois qu’on m’a demandé si j’allais bien ?

Son regard est douloureux. Je percute que même moi je m’intéresse pas tant que ça à sa vie finalement.

Tu parles d’une famille de cœur, pas foutu de me soucier des gens qui m’accueillent.

Le silence s’installe, pèse sur ma poitrine. Je ne sais plus. Je suis paumé. Complètement paumé.

26.

Iris

Trois semaines plus tard…

La main sur la poignée du caddie, je m’égare dans la contemplation des avions anciens suspendus dans le hall principal de l’aéroport. Ça me distrait, m’éloigne un peu de ce qui m’amène réellement ici. Les valises sont lourdes, très lourdes, plus lourdes que toute une vie. J’écoute à peine l’hôtesse du guichet de la compagnie aérienne haut de gamme choisie par Hayden.

L’Australie. L’Australie. L’Australie.

Ce simple mot tourne dans ma tête, l’inonde, la submerge de tous mes souvenirs. De tout ce qui était ici et appartenait à mon histoire. C’est un changement, une nouvelle page que je vais tourner dans la douleur. Anna a voulu m’accompagner, j’ai refusé, sans doute trop froidement.

C’est immobile qu’elle m’a regardée partir, monter dans la limousine venue me chercher en bas de l’immeuble. Je ne me suis pas retournée, j’ai eu peur de ne pas avoir le courage de descendre pour rejoindre Hayden. Je m’accroche à son bras, presse son biceps. Il a maigri depuis sa dernière course, je pose ma tête sur son épaule, un geste tendre que je ne me suis accordé que trop rarement.

C’est le chaos, un brouhaha que la raison ne parvient pas à faire taire. Pourtant, c’est bien elle qui m’a poussée à prendre cette décision, à aller jusqu’au bout malgré mon cœur qui allait se briser encore une fois alors qu’il se remettait à peine de la fin de mon histoire avec Vincent.

Qu’il est dur de dire adieu. De quitter quelqu’un qui a compté, avec qui on a vu son futur. Pourtant, je m’avance vers le contrôle des bagages à main. L’appréhension est là, menace de déborder en larmes sur mon visage que je cache sous un masque faussement serein.

Une Diavolo ne saurait s’effondrer. Les larmes sont pour les faibles.

La voix de ma mère s’invite dans mon crâne, hante mes souvenirs et ma résolution. Je me tends, fais face à Hayden. Nos prunelles s’accrochent, et nos lèvres se scellent. Dans ce baiser, j’y jette tout ce que j’avais comme amour pour lui. Tout ce que je lui aurais réservé pour l’avenir.

Mais nous ça n’existe pas au futur. Pas pour notre couple.

Ses lèvres chaudes caressent les miennes, prolonge cette dernière étreinte, l’ultime d’une relation qui aura laissé une plaie dans mon cœur.

Il est dans l’intérêt de chacun de passer à autre chose.

Je me croyais de marbre, persuadée d’avoir un cœur de diamant. Rien n’atteint le diamant. On le taille, on le plie à la beauté décidée par l’homme, mais rien ne le blesse.

J’ai un cœur de papier que les hommes déchirent encore et encore.

Je pose la main sur son pectoral, incapable de parler. Il effleure ma joue, cherche encore à capturer mes iris pour tenter sans doute une veine négociation. Mais ma décision est prise, et c’est la bonne décision. C’est la chose à faire, pour le bien de chacun.

Abandonner Anna. Planter Gauthier. Dire définitivement adieu à Vincent. Trois choses dont je sais maintenant que je suis incapable. Alors, d’un pas, je recule. Je brise silencieusement le lien, tourne le dos à l’Australie et à l’avenir avec lui. Et j’avance, le menton haut. Je traverse le hall en effaçant chaque sentiment, dans un silence glaçant.

J’ai appris depuis mon plus jeune âge à faire ça. J’ai appris à tout camoufler, à jouer la comédie de l’assurance. Et tout le monde y croit. Tout le monde sauf Anna. Car elle sait, elle connaît la véritable Iris, celle qui l’a maintes fois suppliée de dormir avec elle car elle était terrifiée dans ce manoir trop grand pour une enfant.

Ne te retourne pas.

Toute seule, je me convaincs de ne pas faire le seul geste qui pourrait me faire douter. Une discipline de fer, une contrainte.

Voilà. C’est fait.

***

Trois jours. C’est le temps qu’il a fallu pour que je réalise pleinement qu’il ne franchirait plus jamais la porte. Pour que je passe de l’assurance au déni avant d’accepter. L’amour s’est éteint, vite, trop vite. Pendant un instant, j’ai même douté qu’il ait existé, j’ai même douté de ma relation.

Anna a été là, comme une sœur. Elle a écouté mon silence, séché les larmes que je n’ai pas versées. C’était une étrange léthargie, comme si le contrecoup m’avait tuée avant que je ne renaisse de mes cendres.

Le premier jour, j’ai pensé à lui. Tout le temps. À notre rencontre, à nos échanges, à Monaco, à sa tendresse.

Le deuxième jour, j’ai encore pensé à lui. Mais je me suis souvenu de toutes ces fois où il m’a plantée pour X ou Y raisons. Toutes ces fois où je l’ai espéré sans jamais le voir arriver.

Le troisième jour, j’ai pensé à mes désirs. Il m’a fait miroiter une relation tendre et dans la compréhension de l’autre. Mais tout ça n’était qu’une douce illusion dans laquelle je me berçais.

Aujourd’hui, je me relève. Aujourd’hui, je bois mon café au comptoir, face à Anna et avec mon petit démon qui chasse les lacets de ses Converses. J’ai horreur de ces chaussures, j’espère même qu’une nuit le petit diable arrivera à les lacérer pour l’obliger à mettre la superbe paire de Prada que je lui ai offerte un jour de bonté. C’est ce même jour que j’ai laissé Timmy manger des crêpes à la maison.

Anna me couve du regard, je consulte mon mobile. La vie me rattrape, la réalité aussi. Gauthier est fâché. Il m’a jeté à la gueule qu’il savait pour Vincent et moi. J’ai répliqué que je faisais un peu ce je voulais de mon vagin. Chose qu’il a très moyennement appréciée.

Mais ça ne peut plus durer. Nous avons une maison d’édition à faire tourner. De ce fait, je le convoque, prétexte des dossiers à récupérer pour le coincer. Anna laisse faire, ne se mêle pas. Je pense qu’elle a d’autres chats à fouetter avec son vétérinaire-chevalier servant.

En milieu d’après-midi, il se pointe. Je suis seule avec le truc miniature qui nous sert de chat.

C’est qu’il a pris l’habitude de dormir sur l’autre oreiller de mon lit la nuit et de vivre autour de mes chevilles la journée. Il peut passer des heures lové sur moi alors qu’il snobe Anna, on croit rêver !

Gauthier s’avance, fermé. Je l’invite à s’asseoir, il refuse.

— Je me permets d’insister, j’appuie sur un ton où personne ne s’amuserait à me contrarier.

— Tu ne peux pas obtenir tout ce que tu veux.

Bien, il attaque.

— Parfait. Alors, que faisons-nous ? On arrête là ? On ferme Stuprum ? C’est à ça que tu veux arriver ? je persifle, cinglante.

— Bien sûr que non !

— Alors, assieds-toi.

Il s’exécute, se met le plus loin possible de moi. Mais je sais déjà comment je vais opérer. Je le sais déjà, car je le connais mieux que sa propre famille. Mieux que Virgile.

— Toi et moi, pendant cinq ans on a été ensemble. Du premier jour de fac, jusqu’au stage chez Scripturam. Toi et moi, on a traversé la sélection sans pitié, on a été pris dans l’un des masters les plus sélectifs…

— T’as pas besoin de me rappeler ce qu’on a traversé, je le sais et je comprends d’autant moins ce qui a pu te prendre, soupire-t-il avec une déception qui me poignarde les entrailles.

Longuement, je fais tourner ma tasse entre mes doigts, le mot est juste là, au bord de mes lèvres.

J’ai cru avoir du courage en prenant mon indépendance. J’ai cru avoir du courage en laissant Vincent. J’ai cru avoir du courage en tournant le dos à Hayden. Mais tout est là. Tout est juste là, dans une phrase minuscule. Dans une réalité que j’ai du mal à admettre, à formuler, à assumer.

Pourquoi… Pourquoi a-t-il fallu que ce soit lui ?

J’inspire, lève les yeux au plafond et puise dans ce qu’il me reste de ressources.

— Parce que… je l’aime.

Voilà. Je l’ai dit. C’est sorti dans un souffle à peine audible. Mais Gauthier a parfaitement entendu. Et j’appréhende sa réaction. Je vois chacun de ses muscles se tendre, il semble prêt à bondir. Mais il ne bouge pas. Non. Il encaisse avec un rire nerveux.

— Il était marié…

— Il m’avait promis que le divorce était en train d’être fait. Gauthier, s’il te plaît… Toi et moi, notre amitié elle est au-dessus de ça. Tu n’as pas le droit de m’en vouloir parce que mes sentiments ont décidé que ça serait lui…

Lui… Ce doit être lui. Mais je l’ai perdu, je l’ai repoussé comme une idiote en pensant faire le bon choix.

Toutes les larmes que je n’ai pas versées pour Hayden roulent maintenant sur mes joues. J’ai perdu. J’ai tout perdu.

Vincent. Hayden. Gauthier.

Je ne suis qu’une conne ! Si je n’avais pas volé si près du feu, si je n’avais pas eu cette soif de l’amour d’un homme. Si je n’avais pas voulu combler cet énorme trou que j’ai au cœur. Si je n’avais pas eu besoin d’un homme mature pour me montrer que j’existais dans son monde. Si j’avais eu plus dans ma vie que des cartes ou des appels de mes parents. Si…

Soudain, on m’enlace. Gauthier me presse fort contre lui, tout mon regret imbibe sa chemise, mes sanglots semblent impossibles à tarir. Mais il est patient. Il me caresse le dos, me chuchote que ça va aller.

Comment ça pourrait aller ?

Et comme une réponse à la petite Iris qui a peur, il murmure au creux de mon oreille :

— Ça ira, tout ira bien.

27.

Anna

Iris est détruite. Hayden est parti. Elle ne l'a pas suivi. Et c'est la meilleure de toutes les décisions qu'elle a pu prendre dans sa vie. Je souhaite son bonheur et en aucun cas je n'aurais voulu influencer son choix, alors je n'ai rien dit. Je ne suis pas intervenue. Mais je l'aime et je la connais. Hayden n'était pas celui qu'elle voulait. Il devait l'aider à panser ses blessures et il vient involontairement de l'obliger à arracher le pansement d'un coup sec.

Elle n'est pas partie. Ce n'est pas pour moi, pour sa maison d'édition, pour Gauthier, ou même pour Vincent. Elle est restée pour elle. Parce qu'au fond, tout au fond, bien caché, la véritable raison de ce choix est son bonheur. Celui qu'elle pourrait vivre. Le seul qui pourrait la satisfaire. L'unique.

Elle souffre trop encore pour l'admettre. Elle se bat trop encore pour l'envisager. Mais seulement deux choix s'offrent à elle. Retrouver Vincent ou se guérir de lui. Si elle opte pour la guérison, elle devra user de patience, comme j'apprends à le faire moi aussi.

À l'heure actuelle, nous sommes toutes deux aussi brisées l'une que l'autre. Toutes deux aussi déterminées à tourner cette fichue page pleine de ratures. On a pleuré. Beaucoup. Mais on se tient la main et on ne se lâchera pas. Jamais.

Elle a voulu aller passer la journée au Spa. Alors j'ai souri et me suis enthousiasmée pour cette activité entre filles. Intérieurement, je suis loin d'être à l'aise avec tout ça. Je n'aime pas vraiment qu'on me touche, me trimballer en peignoir devant des personnes que je ne connais pas. Iris me propose de choisir par quoi nous pourrions commencer. Par élimination j'ai pris le bain à remous pour deux personnes dans l'espoir de nous retrouver un moment sans croiser qui que ce soit. Ce que je n'avais pas prévu c'était que ce truc était un bain de boue.

— Hors de question que je rentre là-dedans, c'est dégueulasse, Iris !

— Anna, arrête un peu, ce sont des algues ! Tu verras ça fait un bien fou, s'amuse-t-elle face à mon dégoût.

Je la regarde un instant patauger à l'intérieur et réalise qu'elle ne m'a pas ordonné de la rejoindre.

Ça me convainc de le faire, parce que ma meilleure amie a besoin de moi. Je glisse un pied, une jambe, puis l'autre et m'assois à ses côtés.

— Ça ressemble assez à la porcherie de Monsieur Sanson, je murmure en pensant au vieux voisin de Gravillons-sur-Rivière.

— Sauf qu'ici ça ne pue pas.

Nous nous détendons un instant, yeux fermés, mais rien qu'à l'idée de laisser vagabonder mon
esprit, je ne cesse de gesticuler d'angoisse.

— As-tu fini ? me rouspète-t-elle.

— C'est cette pseudo-musique d'ambiance zen qui me stresse, je me justifie.

— Bien ! Discutons… Qu'en est-il de Julian ?

Je soupire avant de répondre. Julian, un sujet que j'aurais préféré éviter.

— Ce n'est pas facile.

— J'avais remarqué ! Je te rappelle que je suis présente à chacune de ses interventions foireuses pour te déclarer son amour.

— À vrai dire, je parlais de moi. Ce n'est facile pour aucun de nous deux et il ne me facilite pas la tâche en ayant cette attitude.

— C'est pourtant toi qui l'as plaqué.

Son affirmation résonne comme une question. Douce, timide, inquiète.

— Parce que j'ai compris que notre histoire ne finirait pas bien. Que mes sentiments pourtant bien présents ne suffiraient pas à justifier le mal qui nous attendait. Parce que s'investir comme nous voulions le faire demande plus d'amour, plus de passion et d'engagements que nous ne pourrions jamais nous donner.

Elle ne me répond pas. Son regard baissé se fixe sur ses mains qu'elle ressort tout juste de la boue dans laquelle nous trempons. Elle sait. Elle comprend. Et j'ose parce que je ne veux pas qu'elle traverse ce que j'ai traversé récemment.

— Comme ton histoire… avec Hayden.

Pas un mot, juste une réaction, un souffle. Ironique ? Blessé ? Approbateur ? Je ne parviens à l'identifier. Ce qui me pousse à l'éclairer sur mon raisonnement.

— Iris, je ne veux pas que tu aies mal comme j'ai eu mal. On n'a jamais vécu dans le même monde, on n'a pas la même histoire. Nous vivons nos vies en parallèle sans jamais qu'elles ne se croisent.

Leur seul lien c'est la main que l'on se tend régulièrement depuis l'enfance et que l'autre attrape sans prendre le temps de la réflexion.

Le visage toujours baissé, elle m'accorde un regard curieux en coin. Je ne perds pas l'occasion de m’emparer de ses prunelles et m'y accroche pour qu'elle prenne conscience de ma bonne intention et de ma sincérité, tout en reprenant mon monologue.

— Je ne suis jamais intervenue dans ta vie pour mettre le doigt sur tes erreurs ou te pousser dans une direction. Mais ne vois-tu pas que nos histoires avec Julian et Hayden sont quasiment identiques ? Des amours tremplins qui n'étaient destinés qu'à nous faire rebondir de nos histoires si difficiles à affronter. Vincent et Yann sont à l'opposé l'un de l'autre et pourtant nous sommes ressorties tellement blessées de ces relations, après des années à attendre le bonheur dont nous
rêvions.

Ma meilleure amie bascule la tête en arrière pour retenir ses larmes. À tâtons dans le bassin, je cherche sa main pour me réconforter en toute discrétion. Lorsque je la tiens, j'entrelace mes doigts dans les siens et elle laisse couler sa peine le long de ses joues.

— Vincent est un homme bien qui est fou de toi. Gauthier m'a dit que son père avait entamé la procédure de divorce. Il l'a fait pour toi. N'en doute pas, c'est évident.

— C'est trop tard ! murmure-t-elle.

— Il m'a fallu combien de temps avant de quitter Yann ? J'aurais pu vivre quelque chose avec Raphaël, mais je n'ai pas réussi…

— Tu aurais dû ! s'empresse-t-elle d'ajouter, pleine de rancœur envers mon ex-fiancé.

— Mais c'était compliqué, difficile, douloureux pour tout un tas de raisons autres que l'amour.

J'imagine que ce n'était pas plus simple pour Vincent.

Les paupières closes, je la laisse assimiler mon raisonnement.

— Vous êtes faits l'un pour l'autre, Iris. Et rien que pour ça, il ne sera jamais trop tard…

La porte s'ouvre et l'esthéticienne trop enthousiaste à mon goût s'avance vers nous.

— Mesdames, êtes-vous prêtes pour un masque corporel au chocolat maintenant ?

— Vous nous prenez pour un gâteau ? je l'interroge, surprise.

La jeune femme s'offusque, mais je n'y fais pas attention, me tournant vers mon amie lorsque j'entends son rire éclater. Les traces encore humides de ses larmes brillent sous les reflets de la lumière artificielle, mais son sourire est sincère. Je me promets donc de faire mon maximum pour être superficielle le reste de la journée !

— Dis, Iris, tu crois qu'on pourra le manger son glaçage au chocolat à la dame ? je chuchote à ma meilleure amie en sortant de la vase à cochons.

28.

Iris

Je referme la boîte mail et me tourne vers Gauthier qui raccroche à l’instant avec une toute nouvelle auteure que j’ai repérée. Cette plume est pleine de promesses, amoureuse du genre érotico-historique, elle sera certainement un véritable atout pour notre maison.

Suite à ma journée au Spa avec Anna, j’ai vu ma vie sous un nouveau jour. Tout ça, tout ce qui a bouleversé mon existence ces derniers temps est une chute, une chute dont je me relève pour avancer.

Alors je vois tout différemment. Et j’aide Anna à tourner sa page en ne convoquant Julian que lorsqu’elle travaille. C’est un coup de pouce, une façon de lui montrer que je suis là pour elle.

— Bon. Julian, tu peux rentrer chez toi et Gauthier tu vas chez l’imprimeur faire le point sur les nouvelles maquettes, j’ordonne avec autorité.

Les garçons ne cherchent même pas à contredire, je prends la pochette réservée aux contrats et attrape le minuscule démon par la peau du cou alors qu’il vient de filer mon bas avec ses petites griffes.

— On ne file pas les bas de Maman, c’est mal ! je réprimande avant de le reposer.

Gauthier et Julian me dévisagent avant d’exploser littéralement de rire à s’en tenir les côtes.

— Tu viens de dire « Maman » à ce truc ! Mais qui êtes-vous, qu’avez-vous fait d’Iris ?

— La ferme ! je persifle. Et ne vous avisez pas de le raconter à Anna sinon je vous mange !

— C’est plus crédible maintenant, Maman, pouffe Gauthier avant de s’éclipser.

Je rumine jusqu’à la voiture, ça m’a échappé. Et je n’y peux rien ! C’est la faute d’Anna qui est toujours en train de lui dire que nous sommes ses mamans. Un jour il faudra que j’explique à Choupi que ce n’est pas possible biologiquement.

J’appuie sur l’accélérateur, retrouve le plaisir de la vitesse en filant jusqu’aux éditions Scripturam pour récupérer les contrats de mes tout nouveaux auteurs. Dans le mail, Vincent m’enjoint à venir et à tâcher de ne pas casser mes nouveaux auteurs, comme si j’étais du genre à ne pas prendre soin de mes affaires.

C’est sans doute une façon de me faire digérer les frasques d’Eva des Plaisirs que j’ai choisi de baptiser « Eva la grosse connasse » quand j’en parle à Gauthier. Il paraît que ce n’est pas très déontologique, mais je m’en fiche éperdument. Ça me permet de relâcher la pression et d’éviter de commettre un meurtre.

Plus je m’approche de l’immeuble, plus une douce chaleur née dans mes entrailles, comme à l’époque. Une vague de nostalgie s’écrase contre mon thorax quand je quitte ma voiture et pénètre dans le hall du prestigieux immeuble. Mes yeux se posent sur l’immense photo, s’attardent sur son air dominant.

Ça suffit, Iris !

Je me mets une gifle mentale et snobe la fille de l’accueil qui me scrute. Vincent sait déjà que j’arrive, c’est certain. Nous n’avions rendez-vous que dans une heure, je lui fais le plaisir d’être en avance. Je bloque l’ascenseur du bout de mon escarpin, le temps pour Raphaël de se ruer à l’intérieur.

— Mademoiselle Diavolo…

— Petit assistant insignifiant, je le nargue avec un sourire en coin.

Il ne le prend pas mal, les bras débordant de dossiers, probablement de nouveaux manuscrits.

C’est incroyable la quantité qu’ils en reçoivent au quotidien malgré des critères d’une exigence rare.

Il ne suffit pas de faire parvenir son texte, il faut l’accompagner d’une présentation, d’un argumentaire, du profil des personnages… En somme, une technique d’écrémage que j’ai décidé, en accord avec Gauthier, de reprendre.

Aujourd’hui, je me sens d’attaque, d’une humeur guerrière, prête à dévorer le monde. Les portes métalliques s’ouvrent sur l’étage de Vincent, je donne un coup de hanche à Raphaël et lui passe volontairement devant pour entrer dans le bureau de mon mentor. Je ne toque même pas, me retrouve prise d’une nouvelle vague de nostalgie quand mes talons s’enfoncent dans la moquette.

Les murs transpirent encore de nos soupirs, je peux nous voir baiser sur le sol, nous étreindre sur le canapé. Mon cœur se serre, je presse ma pochette contre ma poitrine pour tromper cette immonde sensation alors que, malgré moi, la dentelle de mon sous-vêtement devient humide au contact de mon sexe.

— Iris…

Il souffle mon nom, comme une délicieuse caresse et congédie Raphaël, qui a tenté une entrée, d’un geste de la main. Ses yeux plus sombres qu’un ciel tourmenté saisissent les miens, s’en emparent et me font frissonner jusqu’au plus profond de mon âme. Péniblement, je déglutis, redevenue à cet instant l’Iris en admiration pour cet homme à la réussite incroyable.

Peu de gens savent son véritable parcours. Et moi, malgré notre histoire, malgré cette douleur que j’ai de l’avoir vu tant traîner à divorcer, je ne peux m’empêcher de le respecter. Il m’invite à m’asseoir, mes prunelles passent sur son bureau où sa photo de famille a disparu.

— Puis-je te proposer un espresso ?

— Je ne compte pas rester.

Nos voix se posent, chaudes comme un délicieux vent du sud. Je dépose la chemise cartonnée, entrecroise mes doigts. Il appuie sur son interphone, je patiente en lissant ma jupe qui dévoile mes longues jambes, flirte à la limite de la dentelle qui orne le haut de mes bas.

— Raphaël, les contrats.

Pas de politesse. C’est inutile. Il doit se souvenir qu’il n’est rien, juste des petites mains…

Quand je pense qu’Anna aurait pu finir avec lui plutôt qu’avec l’autre connard de Yann…

Si seulement elle avait écouté son cœur, mis de côté la raison et son village pour vivre sa liberté.

Mais ça n’a été qu’un contretemps, qu’une chose qu’il faut oublier. Maintenant, j’ai la conviction que sa prochaine histoire sera grandiose, magnifique, romantique, douce… Tellement Anna, finalement.

L’assistant dépose les papiers entre nous, il est comme un intrus dans cette atmosphère si particulière, cet échange de regards qui en dit long avec Vincent. Il capture mes pupilles, fait bouillir le sang dans mes veines, le fait affluer toujours plus vite vers mon cœur. Mais non ! Je dois résister.

Je romps brutalement ce lien, me focalise sur les contrats. Naturellement, je relis le premier, contrôle chaque clause soigneusement. Vincent a tout fait pour protéger Stuprum, ma gorge se noue lorsqu’il murmure mon prénom. Sa main se pose sur mon épaule, je sursaute, n’avais pas réalisé qu’il s’était levé.

Quelque chose de froid glisse sur ma peau, je me retourne vivement vers lui. Son index glisse sous mon menton, mes doigts effleurent un somptueux collier composé de pierres taillées en poire.

— Vincent, nous ne pouvons pas.

Ma voix aurait dû être plus percutante, mais je n’y arrive pas. Je sais que je ne dois pas replonger, je le sais, mais il est ma flamme, une obsession qui m’enivre dès que j’ai le malheur d’être dans la même pièce de lui. Mais par fierté, au nom de cette douleur qui m’aiguillonne de l’avoir vu mettre tant de temps à divorcer, je retire le bijou qui tombe au sol, juste à ses pieds.

— Iris, je n’ai plus que toi en tête. Tu me hantes ! Tu réalises qu’à chaque seconde je ne songe qu’à toi ? Et…

— Vincent ! j’interromps, à la limite du désespoir. Tout ça… Tout ça tu aurais dû y penser il y a deux ans. Tu aurais dû y penser avant de me perdre…

— JE NE T’AI PAS PERDUE ! hurle-t-il en m’étreignant jusqu’à me faire mal.

Je me débats, lutte contre toute cette dualité en moi et laisse l’orgueil lui donner la gifle qui l’éloigne. À bout de souffle, je saisis les documents et fuis.

Si je reste, je ne pourrai plus jamais être forte… plus jamais…

Une étrange colère m’habite, différente de tout ce que j’ai connu, me possède, me porte, me donne
des ailes. Invincible, je roule à tombeau ouvert jusqu’à l’appartement, m’impatiente dans l’ascenseur et me précipite à l’intérieur. Et là, je la vois. La petite Iris qui a le nez collé à la vitre. La petite Iris en attente d’amour. La petite Iris qui devient la grande. Et la grande sait pertinemment avec qui elle a un problème à régler.

Le petit démon me suit jusqu’à mon bureau où je jette sur le clavier tout ce que je peux reprocher à ma mère. En larmes d’avoir tant gardé les choses pour moi, je trouve enfin la force de dire tout ce qui me pèse tout ce qui m’empêche de m’envoler vers mon destin.

Rapidement, les lignes deviennent des pages, et ces pages sont mises dans un mail. Juste un mail.

Une chose qu’elle recevra entre diverses invitations à des expositions et galas. Un mail qui, peut-être, touchera plus son cœur que mes sanglots d’enfants ou que mes silences d’adolescente.

Maman…

29.

Anna

Kyu et Odile viennent de finir la dernière opération de la matinée. Un chat roux à castrer. La routine selon eux. Mais je n'ai pas pu m'empêcher de traîner dans le coin afin de m'assurer que notre petit patient soit bien confortablement installé dans sa cage. J'entends des hurlements venant de l'autre côté de la clinique et m'empresse d'aller voir ce qu'il se passe.

— Annaaa, hurle Iris. Anna ! C'est horrible ! Tiens !

Ma meilleure amie tient Choupi, notre chaton du bout des doigts. Par la peau du cou, entre son pouce et son index comme une vulgaire serpillière. Mon cœur se soulève. S'il arrive quelque chose à ce pauvre petit animal…

Sous les regards médusés de mes deux collègues, j'attrape le chaton et… la chaussure qu’Iris me refile au passage.

— Iris ! Calme-toi ! Qu'est-ce qu'il t'arrive ? je tente de l'apaiser.

— Mais c'est ce truc-là. Il a…

Et la voilà qui mime le vomissement avec un air tellement dégoûté qu'elle ne parvient même pas à le dire. Dans la seconde, Odile récupère le félin et file dans la salle d'auscultation, suivie par Kyu. Je réalise à cet instant que j'ai deux nouveaux amis sur lesquels je peux compter, sans aucun doute.

— Il a gerbé dans mes Louboutin, Anna ! chouine Iris. Tu sais combien coûte une de ces merveilles ?

J'examine l'escarpin que je tenais instinctivement jusqu'ici. Peu m'importe ce que peuvent bien coûter ces godasses, ce qui compte c'est que le chaton n'ait pas avalé quelque chose de dangereux ou qu'il soit pris de troubles gastro-intestinaux. Il est encore petit, il n'y survivrait peut-être pas.

— Odile ! Kyu ! je hurle pour interpeller mes amis.

Le talon dans la main, je lève le bras au moment où ils reviennent vers nous. Iris semble soulagée.

Elle doit croire que je vais tenter de transpercer le cœur de ce mignon petit chat avec son talon aiguille. Mais il n'en est rien !

— Boule de poils ! j'explique.

Ma collègue explose de rire à tel point qu'elle préfère nous tourner le dos pour se calmer et je crois déceler un sourire au coin des lèvres de mon patron. Très peu amusée par la situation, j'ai
véritablement envie de me fâcher contre mon amie. Elle m'a fichu une de ces peurs ! Mais j'en suis incapable. Je ne peux pas m'énerver, ou même lui dire quoi que ce soit. Ce n'est pas le moment, la vie n'est pas simple pour elle actuellement. Entre Hayden, Vincent, Gauthier et sa mère dont elle n'a plus aucune nouvelle malgré le mail qu'elle lui a envoyé dernièrement.

Je m'approche de Kyu et lui chuchote à l'oreille que je vais revenir dans quelques minutes. Ensuite je m'avance vers Iris, passe mon bras autour de ses épaules en l'attirant vers la sortie.

— Viens, on va prendre l'air, je l'invite.

Une fois à l'extérieur, nous nous adossons contre le mur, l'une près de l'autre. Un petit silence s'installe au fur et à mesure que je me sens impuissante pour aider ma meilleure amie.

— Je vais te racheter des chaussures, je souffle. On fera une journée shopping et tu choisiras la paire qui te plaira, n'importe laquelle.

Je tourne la tête dans sa direction pour lui offrir un sourire réconfortant, mais ses yeux restent accrochés au bitume du trottoir.

— Je suis désolée, Iris ! j’ajoute.

Un murmure. Simple. Léger. Sincère. Ma main se pose sur la sienne et mes doigts enserrent sa paume. Pour qu'elle sache que je suis là. Que je ne la lâche pas.

— Ce ne sont que des chaussures, admet-elle.

— Je ne parlais pas de ça…

Elle inspire profondément en relevant le visage et fermant les yeux avant de me regarder vraiment, enfin. Elle comprend. Ces mots que je n'ai pas prononcés. Elle les a entendus malgré tout. Après quelques secondes d'hésitation, elle se lance.

— Comment fais-tu, Anna ?

— Comment je fais quoi ? je m'étonne.

— Tout ! Être ici, là. Après ce que tu as vécu à un mètre de là. Pour revenir chaque jour en ces lieux, les affronter. Rester à côté de lui, ton véto, sans lui sauter dessus pour le baiser et oublier ?

Un soupir mêlé d'un sourire m'échappe. Elle me demande une recette miracle, une formule magique dont je n'ai ni recette ni secret. Elle me pose une colle, une question sans réponse, mais je n'ai pas le cœur à ne pas lui en donner. Alors je tente de formuler quelque chose de vrai, de réconfortant, sans mentir.

— Je te regarde toi ! J'admire ce que tu as fait de ta vie toutes ces années, ta façon d'affronter ton destin, de me pousser en avant et je tente de prendre exemple. Alors tous les matins, je me lève et je me dis que ça va bien se passer, que je dois avoir confiance et qu'un jour ma vie se construira tout naturellement.

— Ma vie n'est pourtant pas glorieuse actuellement…

— La mienne non plus et pourtant on est toujours là, toutes les deux, ensemble. On a aussi Papa, Maman, Jonas. Et on y gagne chaque jour, tu as retrouvé Gauthier, et moi j'ai eux, j'énumère en désignant la porte de la clinique.

À son tour, elle serre ma main tout en posant sa tête sur mon épaule. Elle a besoin de moi. Et je me jure en cet instant de trouver une solution pour lui rendre le bonheur qu'elle mérite.

Après une petite minute à nous remettre de cette conversation éprouvante pour nos cœurs, nous nous redressons et entrons à l'intérieur de la clinique où Odile nous attend.

— Je vais ramener le chat à la maison, conclut Iris.

J'interroge Odile du regard, elle m'indique que Kyu est tout de même parti l'examiner. Je lui demande de tenir compagnie à ma meilleure amie, le temps que j'aille récupérer l'animal. Lorsque je reviens accompagnée du vétérinaire, Iris m'informe qu'elle a invité Odile à dîner et lance une invitation à Kyu. Ce dernier n'a pas le temps de répondre que son assistante accepte à sa place.

***

Après le travail, Odile et moi sommes montées dans la voiture de notre patron qui nous a conduits jusqu'à la maison. Iris avait préparé un véritable festin et je dois bien admettre que son traiteur fait des merveilles.

La soirée se passe parfaitement bien, même si l'évidente complicité qui s'installe entre ma collègue et ma meilleure amie pour jouer les entremetteuses entre Kyu et moi devient pesante.

Cependant de constater qu’Iris rit depuis notre arrivée, qu'elle a prévu à manger pour un régiment et qu'elle ne se rend pas compte des quantités qu'elle avale, suffit à me faire oublier ce désagrément.

À la fin de la soirée, nos invités nous remercient avant de prendre congé. Après les avoir raccompagnés jusqu'à l'ascenseur, je reviens dans l'appartement. Je surprends Iris dans la cuisine à débarrasser avec bonne humeur. C'est bien la première fois que je la vois faire ça !

— Tu es infernale ! je la gronde en m'approchant pour l'aider dans sa tâche.

— Développe…

— Ohhh parce que tu crois que je n'ai pas vu ton petit jeu avec Odile ? Vous vous prenez pour quoi ? Des marieuses ?

Elle ose rire aux éclats alors que je me fâche contre elle. J'avoue que je n'y mets pas du mien, je ne veux pas vraiment la disputer, mais je vais devoir redoubler de sérieux malgré tout.

— Iris Diavolo ! Je ne plaisante pas ! Il ne se passera rien entre lui et moi. C'est comme…

comme…

— Tu vois t'es incapable de l'expliquer ! Il vous faut un coup de pouce, décide-t-elle.

— NON ! Je ne veux pas, il ne veut pas. Je l'aime énormément, mais ça n'est pas de l'amour, ni de
l'attirance, c'est… mon Gauthier. Tu voudrais que je te pousse dans les bras de Gauthier ?

— Non. Évidemment que non, reconnait-elle.

— Alors tu comprends ? je m'assure.

— Parfaitement. Tu as raison. Je te promets de vous laisser tranquille.

— Merci.

Elle a bien eu le message et je sais que l'exemple de Gauthier était parfait pour lui faire comprendre que parfois, entre deux personnes de sexes différents, une amitié peut se créer. Juste une amitié, voulue par les deux parties. Quelque chose de sain, de simple. Le moment est idéal pour lancer le sujet.

— Dans ce cas… je crois que je peux te parler de quelque chose…

Elle sent une information croustillante et s'approche de moi avec son air si curieux qui me manquait ces derniers jours.

— Kyu possède un chalet à la montagne. Il a invité quelques amis pour le week-end prochain. Et il m'a proposé de venir également, accompagnée si je le souhaite. Tu veux bien y aller avec moi ? je tente.

— Oui, oui, ouiiiiiiii, se réjouit mon amie en sautillant sur place.

— J'étais certaine que l'idée te plairait, je jubile.

Nous nous installons à table avec un verre de vin afin que je lui détaille un peu le programme prévu. Tout le monde se retrouve là-bas le samedi. Kyu et moi ferons la route ensemble après la fermeture de la clinique afin de retrouver le groupe. Je suggère à Iris de prendre la route dès le matin afin de nous dégoter une des meilleures chambres du chalet, ce qu'elle trouve génialissimement stratégique. Et elle n'imagine pas encore combien elle va aimer la montagne !

30.

Iris

Je vide mon dressing devant le regard désabusé d’Anna qui tente vainement de grattouiller le chaton. Je savais bien qu’il finirait par lui en vouloir de l’avoir affublé d’un nom aussi idiot.

— Ne me regarde pas comme ça, j’ai tenté de la convaincre de changer ton prénom, je rappelle alors que le félin me toise.

— Choupi c’est très bien ! Et je te fais remarquer que tous tes vêtements que tu me sors là ne sont ni chauds ni couvrants.

Je hausse les épaules, je n’ai pas l’intention de ressembler à une boule de noël en tricotin. Je lui présente une robe fuseau en laine qui m’arrive à mi-cuisse, elle lève les yeux au ciel.

— C’est aussi épais que ma nuisette…

— Mais c’est en laine ! je proteste. Tu ne veux pas non plus que je mette une cagoule ?

— Ce serait indiqué, pourtant.

Je me coiffe d’une sublime chapka, Anna me fait les gros yeux.

— C’est de la fausse fourrure, panique pas. Vincent avait fait son radin sur ce coup-là.

Je me fige. C’est sorti naturellement, si naturellement que ça m’a terrifiée. Une pointe s’enfonce dans mon cœur, je secoue la tête.

Tourner la page. Je dois tourner la page.

— Tu devrais prendre des pulls, des leggings à mettre sous des pantalons…

— Des panta-quoi ? je répète, outrée.

— Tu sais, ces trucs que tu mets et qui couvrent les jambes… T’en portais des immondes au collège.

— Pitié ! Ne me rappelle pas les pantalons pattes d’eph’.

Nous échangeons un regard et pouffons de rire comme deux adolescentes. Il y a certaines périodes stylistiques de ma vie que je préfère oublier.

— Je porterai des collants, et des bottes fourrées, ce sera suffisant… Anna ?

— Oui ?

— Ce pull avec une tête de renne au nez rouge, tu comptes… le porter pour de vrai ? Dans la vraie vie ?

Narines pincées, je jauge sa tenue du jour. Un jean brut accompagné d’un pull qui ne devrait exister que dans les téléfilms de Noël qu’on nous balance juste avant les fêtes.

— Bien sûr ! Il est super ce pull, en plus le renne est trop chou, argumente-t-elle.

— Si le Docteur Choi te voit débarquer avec ce truc chez lui, il va te licencier et t’abandonner sur le trottoir.

Elle lève les yeux au ciel. Si cet homme a un minimum de respect pour ses rétines, il ne l’autorisera pas à monter en voiture avec ça sur le dos.

— J’espère que tu as prévu un truc sexy en dessous.

— Je te rappelle que nous faisons seulement le trajet en voiture ensemble, peste-t-elle, bras croisés.

— D’abord le trajet en voiture, puis…

— Puis rien ! Je ne veux plus d’histoires. Je veux juste vivre, et me relever, à mon rythme.

Souviens-toi de notre conversation d’hier !

Anna sort de ses gonds. C’est rare, mais je ne vais pas la titiller davantage. Après tout, son docteur nous invite dans son chalet avec des amis, c’est bien qu’elle doit compter un minimum pour lui. Je fais mine de capituler en levant les mains et passe aux nuisettes. Je n’aurai pas assez d’une valise pour ce week-end.

J’ai été heureuse de l’initiative du Docteur Choi, quand Anna m’a annoncé ce petit break à la montagne, j’ai littéralement sauté sur l’occasion pour m’éloigner de tout ce qui me blesse, me fait mal, m’intoxique.

— Tu devrais prendre une doudoune…

— Inutile, j’ai ma cape Dolce & Gabbana, si ton chat daigne ne plus la prendre pour son lit.

Le petit démon a des goûts de luxe. Jamais je ne l’ai vu poser ses fesses ailleurs que sur un tissu terriblement cher. Et ne parlons pas du second oreiller dans mon lit qu’il s’est approprié.

— Iris, tu vas mourir de froid !

— Il y a le chauffage dans le chalet, non ?

— Et quand tu vas skier ?

J’éclate de rire. Moi ? Skier ? Et risquer d’abîmer l’une de mes superbes jambes ? Elle est folle !

— Non. Je compte seulement parader en ville, faire les boutiques de luxe… Oh, et me trouver un Spa. Je ne peux pas vivre sans un Spa.

Je boucle mes bagages Louis Vuitton, un ensemble de valises auquel je tiens particulièrement qui m’a été offert pour mes dix-huit ans. Satisfaite, je pousse un long soupir d’aise.

— Voilà… Je n’ai plus qu’à prendre le volant et à te retrouver là-bas.

Je n’ai plus qu’à fuir, loin d’ici et respirer le grand air. Un peu comme le jour où j’ai débarqué à Gravillons-sur-Rivière.

— Sois prudente, me souffle-t-elle dans une étreinte.

Je la serre, plus fort, un remerciement silencieux à cette opportunité qu’elle m’offre de prendre le large.

— Promis.

***

Je roule depuis plusieurs heures. La station de ski s’offre enfin à moi, mon GPS me guide dans les rues enneigées jusque dans les hauteurs où de fabuleux chalets rivalisent de grandeur et de luxe.

Émerveillée, je prends le temps d’admirer les architectures alliant à la perfection le rustique avec le modernisme.

Je me stationne dans l’allée d’un chalet entièrement éclairé, prends la peine de m’extasier devant le luxe.

Ce Docteur Choi me semble de plus en plus être un bon parti…

Je donne quelques coups au heurtoir en forme de gueule de lion et pousse la lourde porte d’entrée, presque surprise qu’il n’y ait pas du personnel pour se précipiter et m’ouvrir. J’entre dans une immense pièce avec une mezzanine en bois massif. Un feu ronfle dans une impressionnante cheminée en pierres sombres.

Soudain, une sensation douloureuse vient m’oppresser, faire résonner toute cette souffrance que j’ai en moi. C’est comme si ces lieux m’étaient familiers, comme si je les connaissais déjà.

— On dirait le bureau de Vincent, je murmure, effarée.

— Je sais.

Je fais volte-face et le découvre juste à côté de l’entrée. Mon cœur s’emballe, un acouphène vient m’assourdir. Nous ne sommes pas du tout chez le Docteur Choi. Non. C’est le fameux chalet de Vincent. Comme une proie, je cherche où fuir, comment lui échapper. Mais avant que je ne puisse bouger, ses grandes mains enserrent mes épaules.

— Iris…

— Non.

Non ! Non, il ne peut pas être là ! Je ne peux pas être tombée dans un piège… Surtout pas dans un piège tendu par Anna.

Je me déchire de l’intérieur, mon estomac se retourne face à cette trahison de ma meilleure amie,
ma sœur de cœur. Je me débats, me fais violence pour me détacher, m’enfuir.

— Je ne veux plus de toi, Vincent ! Je ne veux plus…

Les pleurs, un trop-plein d’émotion qui me prend à la gorge et me fait exploser.

— J’ai divorcé, Iris. Je l’ai quittée ! Tu m’entends ? Quittée ! Amélie, c’est fini, elle n’existe plus pour moi…

— NON ! Non… Tu as tellement traîné, tellement attendu…

Tu m’as tuée à petit feu.

Je prends ma tête entre mes mains, saisie de vertiges. Il vient me soutenir, c’est comme si ses mains me brûlaient, pire que de l’acide qui coulerait sur ma peau.

— Tu aurais dû la quitter avant. Tu aurais dû penser à moi, à nous, je suffoque.

Il me presse contre son torse, les larmes dévalent mes joues, me noient.

— Iris, je suis désolé. C’était une procédure compliquée…

— Et pour moi ? Tu crois que ce n’était pas dur d’être seulement la maîtresse ? Celle qu’on cache, qu’on n’assume pas ?

Il m’assoit sur le canapé, je n’arrive pas à croire qu’Anna ait pu me piéger comme ça. Je ne peux pas croire qu’elle m’oblige à voir la vérité en face. Il me souffle des mots doux, s’excuse mille fois et moi ? Et moi, je cède, fonds, laisse tous les sentiments enfouis refaire surface.

Je reviens des mois en arrière, à la genèse de notre histoire, à ce désir ardent devenu une véritable source de vie, une raison d’exister et de traverser le quotidien. Un pansement pour mon cœur lacéré par mes parents. Une douce chaleur m’enveloppe, me rappelle pourquoi ça a été lui.

— Iris, je ne peux pas vivre sans toi, confesse-t-il à voix basse.

Il me faut du temps. Quelques secondes qui sont une éternité. Un moment en suspens jusqu’à ce que la réalité de ce que j’éprouve vienne sur mes lèvres.

— Moi non plus.

31.

Anna

Le paysage défile et depuis une bonne heure déjà, je reconnais tout. Les moindres virages jusqu’aux parcelles d’herbes, avec les récoltes ou les animaux. On y arrive. On est tout près.

Inconsciemment, mes mâchoires se serrent, je comprends que la peur commence à m’envahir. Le panneau encadré de rouge nous indique que nous entrons dans Gravillons-sur-Rivière. On y est. Je ne ferai pas marche arrière.

Pour me donner la force et le courage, je tourne la tête vers Kyu, installé derrière le volant. Il me lance un regard compatissant. Le pauvre n’a pas conscience de la galère dans laquelle il s’est foutu lorsqu’il m’a proposé de participer à mon déménagement. Cela partait d’une bonne intention. Nous discutions lorsque j’ai glissé que ce dimanche je retournais à mon village pour récupérer ce que j’avais laissé là-bas. Il m’a assuré que si j’avais besoin de bras, il serait disponible pour donner un coup de main. J’ai accepté volontiers, car seul Gauthier était dans la confidence. Je souhaitais profiter du piège tendu à Iris pour qu’elle retrouve Vincent afin qu’elle n’apprenne pas mon intention de retourner au village. Elle m’en aurait empêchée. Alors, j’ai fait appel à Gauthier, qui lui-même m’a fait la surprise de demander à Virgile sa camionnette du Pandemonium. Le hipster a vu ça comme l’occasion parfaite de se faire un week-end entre potes.

Et maintenant, je reviens chez moi, dans mon petit pays natal avec mes trois amis. Je jette un œil dans le rétroviseur pour veiller à ce que Gauthier et Virgile nous suivent toujours avec le camion. Je ne me retiens pas de glousser en voyant Virgile s’époumoner en chantant. Vu la mine déconfite de Gauthier, je suis ravie d’être montée dans la voiture de Kyu.

— Où se trouve la maison de tes parents ? me questionne-t-il pour anticiper le petit rond-point droit devant.

— J’aimerais autant récupérer mes affaires avant, me débarrasser du plus dur, si ça ne te dérange pas.

— On est là pour ça, tous les trois. On te suit. Profites-en, s’amuse-t-il pour me décontracter.

Je lui indique rapidement le chemin assez simple pour rejoindre la maison. Puis j’attrape mon téléphone dans mon sac à main posé à mes pieds et compose un message que j’envoie à Gauthier afin de l’informer. Je surveille encore une fois dans le rétroviseur qu’il le reçoit bien, je le vois fixer son portable, lever les yeux dans notre direction. Nos regards se croisent et il me fait signe que c’est d’accord en levant un pouce en l’air. Je me penche pour ranger mon mobile et me fige au bruit des pneus sur le gravier. Je me redresse. Le moteur de la voiture s’arrête, suivi de celui de la camionnette.

Je regarde par la fenêtre et malgré la nuit qui vient tout juste de tomber en cette fin d’après-midi,
je reconnais la cour, le jardin, la jolie maison. À travers les fenêtres, la lumière me confirme qu’il est là. Je sors de la voiture de Kyu en fixant la porte d’entrée de la maison. Les portières de mes trois amis claquent à leur tour. J’entends vaguement Virgile proposer de préparer les véhicules à embarquer le matos. J’avance sans me retourner, les voix des garçons s’arrêtent, tandis que les grincements et autres bruits métalliques me signalent qu’ils se mettent à l’ouvrage. Ils sont formidables. Volontaires, prévenants face à la situation, je sais que je suis bien entourée. Ils me protégeront quoi qu’il arrive, mais ont suffisamment de recul pour faire face à la situation avec calme. Ce qui n’aurait pas été le cas si j’étais venue avec Iris, ou Jonas, ou Papa. Et cette pensée me donne suffisamment de force et de courage pour presser mon index sur la sonnette.

La clenche de la porte s’abaisse. Il est venu m’ouvrir. Très rapidement. Trop rapidement.

L’espace d’une toute petite seconde, je vois dans ses prunelles la surprise qui le traverse. Il ne s’attendait pas à me revoir. Mais il reprend bien vite du poil de la bête.

— T’es revenue ! Et tu crois que je vais reprendre une pute comme toi ? crache-t-il, méprisant.

Même en te mettant à genoux, je ne te laisserai pas une autre chance.

— Je n’en veux pas, Yann, je tranche en serrant les poings.

À mes simples paroles, je vois la rage sur son visage. L’affronter est horriblement difficile, je peine à lutter, à le regarder en face, à ne pas m’excuser et me mettre en boule, de peur qu’il ne s’acharne sur moi.

— Je suis venue récupérer ce qui m’appartient, je reprends pour conclure.

— Parce que tu t’imagines qu’il reste quoi que ce soit qui soit à toi ici ? éclate-t-il d’un rire haineux.

— C’est ce qu’on est venus vérifier, tranche Kyu.

Gauthier et Kyu font leur apparition à mes côtés, j’ignore où se trouve Virgile, mais je suis certaine qu’il n’est pas bien loin. Le teint de Yann passe du blanc au rouge.

— Alors t’es venue avec tes mecs ? Tu fais ménage à trois ? siffle-t-il entre les dents.

— Ce sont mes amis ! je ne peux m’empêcher de me justifier.

— Il n’y a qu’avec moi qu’elle a accepté de coucher, lance Virgile avec un naturel qui blase toute l’assemblée.

Cette famille est infernale ! Ils m’auront tout fait !

Cependant, l’apparition de Virgile, si grand et musclé, associé à son intervention, aura eu le mérite de rendre Yann si pâle et si vert, que j’ai cru qu’il allait nous faire un malaise sur place. Sans un mot, il s’écarte, s’assoit dans les escaliers près de la porte, et nous entrons faire le tour de chaque pièce.

Beaucoup de mes affaires ont disparu. Yann avait raison. Mais j’ai pu récupérer quelques vêtements qu’il avait laissés dans une penderie et une commode qui appartenait à Maman lorsqu’elle était adolescente et qu’elle m’avait offerte avec le bureau assorti, pour mes dix-huit ans.

Au moment de partir, Gauthier a la merveilleuse idée de vérifier le garage et nous y découvrons le bureau d’ado de Maman et environ six cartons fermés sur lesquels il est écrit « traînée » au marqueur rouge. Personne ne rebondit, nous faisons tous semblant de ne pas avoir vu l’inscription insultante et embarquons le bureau et la moitié des cartons dans la camionnette maintenant pleine. Les trois cartons restants trouvent leur place dans le coffre de la voiture.

Gauthier et Virgile montent dans la camionnette. Kyu s’installe en voiture alors que je me dirige vers la portière passagère afin de monter en voiture. Par chance, je claque la porte juste avant que Yann hurle toute la haine qu’il ressent envers moi. Je l’entends, mais sa voix est atténuée par l’habitable. Kyu a le réflexe de mettre la musique suffisamment forte pour couvrir totalement les cris de Yann. Nous l’ignorons et sortons de sa propriété tranquillement, suivis de nos compères en camionnette.

En dix minutes, nous rejoignons la maison de mes parents. Maman se précipite à l’extérieur pour nous accueillir. Je mettrais ma main à couper qu’elle guettait notre arrivée derrière le rideau de la cuisine.

— Je suis si contente de vous rencontrer, les garçons ! s’enthousiasme-t-elle.

Elle embrasse Gauthier, Kyu puis Virgile avant de se jeter sur moi pour m’enlacer avec son amour infini. Jonas se charge de prendre le relais en saluant le trio. Gauthier fait naturellement les présentations entre Kyu et mon frère.

— Rentrez, il fait froid ! On va boire un coup pour se réchauffer, intervient mon père.

Jonas s’approche de moi pour m’embrasser. Je suis estomaquée devant l’intervention de mon père.

Cet homme qui ne prend quasiment jamais la parole.

— Qu’est-ce que vous lui avez fait ? j’accuse mon frère.

— Nous, rien ! Tu reviens à la maison après être partie sans dire au revoir. T’es accompagnée de deux de tes amis que j’ai rencontrés et vantés auprès des parents. Et avec ton patron, en plus !

D’ailleurs il était temps que vous arriviez, ça fait trois heures que Maman trépigne et que Papa tourne en rond d’impatience.

— Dis-moi que Maman a fait un super dessert, je le supplie, gourmande.

— On a à bouffer pour trente et elle n’a pas fait un dessert, mais quatre !

Le bras autour de mes épaules, Jonas me fait entrer à l’intérieur de cette maison qui sera toujours mon chez-moi, même si je n’y vis plus. Mon regard balaye la pièce et mon sourire s’illumine à cette vision. Maman qui dépose des petits fours salés et du saucisson sur la table, non sans rouspéter sur Gauthier qui ne peut s’empêcher de piocher dedans, tandis que Papa sort quelques bouteilles du bar en pleine discussion avec Virgile sur ce qui semble être une bouteille de whisky.

J’y vois mon bonheur se rapprocher tout doucement, ma famille, mes amis, de bons moments de partage en toute simplicité. Ce qui me conforte dans mes récentes décisions.

32.

Iris

Nos lèvres se trouvent, je l’embrasse avec une dévotion rare. Je ne veux plus vivre sans amour. Je veux savoir que quelque part, un homme pense à moi, m’aime. Il me fait basculer en arrière, nos souffles se mêlent, mais je ne suis pas prête à ça.

— Non, Vincent…

Ses sourcils se froncent, l’inquiétude passe sur son visage.

— Tu as peur ?

Mes doigts remontent le long de ses bras, je déglutis péniblement.

— Non, juste… J’ai besoin d’autre chose. Pas de sexe…

Ses lèvres se posent avec douceur sur mon front, ses mains effleurent mes joues, je le sens sourire.

— Nous avons deux jours pour nous, rien qu’à nous.

Le silence s’impose naturellement. Blottie contre Vincent, je soigne chacune de mes plaies sentimentales. Le feu m’hypnotise de ses superbes volutes rouge et jaune, des quelques étincelles jaillissantes du bois qui craque.

Il s’écarte de moi lentement, je l’interroge du regard.

— Viens, nous allons faire quelque chose d’inédit.

Ma curiosité s’intensifie alors que je le suis jusqu’à une grande cuisine. Il ouvre un frigo dissimulé derrière une façade en bois sculpté. Sur le plan de travail, il dépose une énorme dinde. Je m’étrangle d’étonnement et de dégoût face au cadavre du volatile.

— Mais qu’est-ce que tu vas en faire ?

— Nous allons cuisiner ensemble… Comme un vrai couple.

— Je refuse de toucher à cette chose !

Il rit, tandis que je reste le plus en retrait possible pour être certaine de ne même pas effleurer l’animal. Toujours hilare, il ouvre un livre de recettes et s’applique à suivre scrupuleusement chaque indication.

— Tu attends des invités ? je présume face à la taille de la bête.

— Non. Juste toi et moi.

Mes yeux s’écarquillent, il y a à manger pour quinze, c’est à croire qu’Anna le possède. Je n’aurais jamais imaginé voir Vincent faire la cuisine avant. Il a toujours commandé chez des traiteurs ou dîné au restaurant. Il met la dinde au four, s’approche de moi avec ses mains sales, je serre les dents.

— Tu ne me touches pas ! Je te signale que tes mains ont été dans cette… chose.

Il roule des yeux, un léger rire m’échappe devant la cocasserie de la situation. J’en avais besoin.

J’ouvre la cave à vin, débouche pour nous un Petrus qui coule dans deux verres ballon. Les iris fondus les uns dans les autres, nous trinquons à ce nouveau départ, à cette vie qui nous tend désormais les bras.

Nous n’avons pas besoin de parler, nous nous satisfaisons de la présence de l’autre, profitons de chaque seconde qui s’égrène et nous rapproche un peu plus. Les corps se frôlent, la peau se couvre d’une chair de poule, et ma poitrine se soulève davantage, dans une respiration plus courte, plus intense.

Nous savons tant l’un sur l’autre, nous n’avons jamais eu de secrets. Mon cœur percute ma poitrine, comme s’il voulait aller à la rencontre du sien, fusionner.

Comment ai-je pu faillir renoncer à tout ça ? À cette certitude qu’il est mon avenir ?

***

Nous n’avons même pas dîné. La dinde a brûlé dans le four, car aucun de nous n’a voulu lâcher les lèvres de l’autre quand la minuterie a sonné. Puis, ensemble, nous nous sommes endormis dans la plus luxueuse des chambres, un feu de cheminée crépitant dans l’âtre. Sentir nos peaux l’une contre l’autre, sa chaleur m’envelopper, me protéger du monde, a été sans doute le plus merveilleux des moments.

Au matin, je suis réveillée par des caresses chastes, pleines de tendresse. Je souris, me tourne vers lui et viens mordiller le lobe de son oreille.

— Bien dormi ? susurre-t-il en capturant mes hanches.

Je peux sentir son érection presser contre mon ventre, mes doigts suivent les sillons de ses muscles, s’égarent sur son bas-ventre et effleurent son membre. Ma poitrine écrasée contre son torse, ses mains sur mes fesses, le désir me consume, fait de moi de la lave en fusion.

À califourchon sur lui, je caresse de mes lèvres sa gorge et embrasse ses pectoraux, jusqu’à être interrompue par des hennissements. Mes sourcils se froncent, l’amusement se lit dans les prunelles de Vincent.

— Va voir à la fenêtre, suggère-t-il en déposant un baiser sur l’un de mes seins.

Péniblement, je m’arrache au lit et enroule le drap autour de moi. Je m’avance jusqu’à la fenêtre où le givre forme de superbes arabesques glacées. Mon nez s’y colle, et je découvre en bas du chalet une calèche attelée de deux magnifiques chevaux.

— Comme une princesse, je souffle, ébahie.

J’ai tant rêvé d’un tour en calèche dans mes excès de romantisme. Comme une enfant, je trépigne et me précipite pour m’habiller sous les rires de Vincent.

Et ça a été ainsi tout le week-end. Des instants de rêve, des attentions pour nous rapprocher toujours un peu plus jusqu’à ce que l’amour achève d’inonder nos veines et d’envahir nos cœurs. Je n’étais plus la maîtresse. Non, j’étais la seule et unique, celle pour qui il veut exister.

***

Encore dans un état de plénitude absolu, sa main sur ma taille, nous passons ensemble la porte des éditions Scripturam. Je souris en songeant à la première fois où je suis entrée ici. À la première fois où j’ai vu l’impressionnant Vincent Chevalier.

— Monsieur Chevalier. Une personne vous attend dans votre bureau.

— Je n’avais pas de rendez-vous aujourd’hui, proteste-t-il.

— Elle s’est imposée.

La manière dont elle appuie sur le elle ne présage rien de bon. Nous prenons l’ascenseur, ma main se glisse dans la sienne et la serre fort. J’appréhende un retour d’Amélie, que tout ce séjour à la montagne n’ait été qu’un mirage.

Le cœur battant fort, bien trop fort pour que son rythme puisse être supporté, j’entre en première dans le bureau. D’un coup, mon sang afflux jusqu’à mes joues, puis les quitte brutalement et laisse mon cerveau dans un étrange brouillard.

— Ton concierge m’a dit que je te trouverai ici.

Sa voix claque, plus autoritaire et sévère qu’un coup de fouet. Ma mère se lève du fauteuil, s’approche lentement. Avec horreur, je constate qu’elle et moi avons ce même déhanché, cette même séduction dans la gestuelle. Nos yeux, nos prunelles parfaitement identiques, s’affrontent.

— Tu me déçois, Iris, lâche-t-elle, pincée.

Son parfum capiteux me donne des haut-le-cœur, je ravale ma salive.

— Tu n’as été que ça, toute ma vie. Je méritais mieux comme enfant, largement mieux.

La main de Vincent qui me soutenait m’abandonne. J’ai peur de vaciller, m’accroche à cette force
que je puise loin, très loin, dans mon enfance à Milan. Mon protecteur se place devant moi.

— Iris est une femme incroyable, persifle-t-il.

Elle éclate d’un rire cruel, lisse son tailleur beige du plat de la main. Je baisse le regard, comme si ça pouvait me protéger de sa méchanceté, de cette haine qu’elle nourrit envers moi depuis toujours et qui n’a jamais cessé de me tourmenter.

— Et vous êtes… ?

— Vincent Chevalier, son compagnon.

— Compagnon, glousse-t-elle. Iris, tu achèves de me faire honte en te mettant en couple avec un homme en âge d’être ton père. Je ne pensais pas que tu tomberais si bas. Il est étonnant de voir à quel point la médiocrité de ton existence se révèle de plus en plus avec les années.

Je fixe mes doigts, chaque mot est un coup de poignard, une infinie douleur. Mais je ne peux plus.

Et je ne veux plus endurer ça. Je ne mérite pas ça. Non… Non. Je suis Iris, quelqu’un de bien malgré ma carapace. Je ne suis pas une catastrophe. Je ne suis pas un échec. Je suis moi, seulement moi. Une jeune femme qui réussit, qui avance dans une vie compliquée.

Ma tête se relève à mesure que je réalise combien ma mère se trompe, à quel point elle peut être dans le faux. La petite Iris me pousse, me chuchote ce que j’aurais dû dire il y a longtemps, ce qui a besoin d’éclater. J’inspire, romps définitivement un lien, me libère d’une entrave.

— Je n’ai plus de mère.

Ma phrase explose malgré mon ton étrangement posé. Elle fait l’effet d’une bombe, abasourdit ma génitrice. Sa bouche s’ouvre et se ferme, incapable de formuler une réponse alors que je bombe ma poitrine, redresse mon buste.

J’ai Vincent. J’ai Anna. J’ai les Séraphin. J’ai Gauthier. Alors, je ne crains pas de perdre une personne qui n’a su que me rabaisser tout au long de ma vie. Non. Je ne le redoute plus car aujourd’hui j’ai des gens qui sont là pour moi, pour me protéger et s’inquiéter de mon existence. Mon mentor m’étreint alors que je m’apprête à donner le coup final.

— Je ne veux plus te voir. Plus jamais.

Je suis sonnée, réalise à peine ces mots qui sont sortis de ma bouche, ces propos qui ont si longtemps attendu d’être révélés. Mais je ne m’effondre pas, car j’ai un soutien de poids et l’amour d’un entourage mille fois plus sain qu’elle. Mille fois plus aimant que ma propre famille.

Aujourd’hui, la petite Iris bafouée et rejetée s’éteint, à tout jamais.

33.

Vincent

Quelques mois plus tard

Les deux flûtes de champagne arrivent lorsque les premiers pilotes franchissent la ligne d’arrivée.

Depuis notre loge VIP, nous admirons le sacre d’un nouveau champion du monde de formule 1. Iris rêvait d’assister à ce Grand Prix décisif, voilà des semaines que j’ai organisé notre séjour à Abu Dhabi. Suite luxueuse, restaurants de rêve et, maintenant, une coupe de champagne à savourer en amoureux.

J’admire les yeux d’Iris qui pétillent autant que la boisson lorsqu’elle découvre la bague qui flotte à l’intérieur.

— Vincent…

Je pose un genou à terre, récupère la bague en or ornée d’un imposant rubis taillé en cœur. Sa main délicate dans la mienne, je la trouve plus belle encore que les autres jours de ma vie. Ses prunelles de chat malicieux, ses joues légèrement rosies, sa lèvre qu’elle mordille.

— Iris, tu es la seule femme à laquelle je pense à chaque instant de mon existence. Tu es mon oxygène, ma raison de vivre, les battements de mon cœur…

Une larme perle à ses longs cils noirs, je presse ses doigts, mes oreilles bourdonnent et l’émotion vient déborder de mes lèvres.

— Me ferais-tu l’honneur de devenir Madame Chevalier ?

Son regard se trouble, se voile de tristesse et un « j’ai besoin de réfléchir » s’échappe de sa bouche dans un souffle à peine audible. Toute mon âme m’échappe, s’extirpe de mon corps pour ne laisser qu’une ombre.

— Je suis désolée, Vincent. Je ne peux pas être Iris Chevalier. Pas… Pas comme ça.

Mon monde tout entier ne devient qu’obscurité. Elle tourne les talons, quitte la loge avec cette grâce dans la démarche qui la fait être supérieure à toute autre femme. Je l’admire comme une œuvre, une déesse, malgré mon cœur qui se déchire douloureusement. Je ne m’attendais pas autre chose qu’un énorme « oui ». Je saigne, m’essouffle, découvre une sensation de noyade.

Nous étions si fusionnels. Nous étions si bien. Pourquoi ? Qu’est-ce qui a pu se passer ?

***

Le retour à notre quotidien a été rude. Je vomis littéralement ma colère sur les autres. Chacun en prend plein la figure. Il n’y a pas de raison que je sois le seul à être un champ de ruines. Chaque inspiration dans cette vie sans elle est un supplice et chaque expiration devient la promesse d’une fin que j’attends et espère maintenant que je suis privé de son amour.

Mon fils entre dans le bureau sans taper. C’était la manie d’Iris, ça. Pas la sienne. Cependant, je fais l’effort de ne pas lui cracher ma haine et l’invite à s’asseoir.

— Alors, quelles sont les nouvelles ? je grommelle.

— Elle est retournée vivre à son duplex.

— C’est Anna qui doit être contente…

Gauthier retient difficilement un petit rire, je presse mon stylo jusqu’à ce qu’il se brise entre mes doigts et que l’encre inonde mes doigts.

— Du coup tu gardes Choupi ? poursuit-il, hilare et, probablement, inconscient.

Je désigne le canapé d’angle où le chat est installé sur le plaid. Quand j’ai emménagé avec Iris, nous avons convenu que la bestiole viendrait ici, où désormais les bureaux de Stuprum sont installés à la place de l’ancien service de la collection érotique. Mais depuis le fiasco d’Abu Dhabi, elle a choisi de travailler chez elle pour m’éviter une situation qui devient purement insupportable.

— La bague était parfaite. La situation était parfaite, je rumine.

Ma colère déteint sur toute la maison d’édition. Les couvertures sont sombres, tout comme les nouveaux manuscrits sélectionnés. Le plan était clair dans mon esprit, et tellement simple. Je la demandais en mariage et elle répondait oui. Je sais qu’au plus profond de son être c’est son désir.

Elle ne veut que moi, nous nous sommes suffisamment prouvé notre amour. Nous savons que nous existons l’un pour l’autre.

— Tu sais, ton divorce avec Maman n’a que quelque mois… Tu ne crois pas que tu t’es précipité ? se hasarde mon fils en prenant le soin de s’éloigner.

Je le foudroie consciencieusement du regard. Je n’ai pas besoin de me souvenir de cet épisode douloureux.

— Elle est amoureuse de moi, elle aurait dû me dire oui ! je m’emporte dans un geste qui envoie tout valser sur mon bureau. Je ne comprends pas son hésitation, son « pas comme ça ».

La mâchoire crispée, je me lève et m’approche de la fenêtre. D’ici, je vois son immeuble au loin.

Je la devine en train de scruter la ville à travers la baie vitrée, de dominer son monde. A-t-elle seulement conscience de cette plaie qu’elle a ouverte ?

— Laisse-moi…

Je ne veux pas de public pour voir ma chute vertigineuse intérieure ni pour me voir m’effondrer.

Elle est la seule à pouvoir me faire ça, à avoir le pouvoir de me détruire. Je me laisse tomber sur le canapé, les yeux dans le vague.

Comment la récupérer ?

***

Une semaine plus tard, je suis une loque. À tel point que mon fils a jugé utile d’intervenir en m’organisant un dîner avec Iris dans la mesure où elle ignore toutes mes tentatives de prise de contact. J’ignore si je dois le remercier ou le maudire. L’écrin de la bague est toujours dans ma veste, ne l’a pas quitté depuis notre séjour et semble peser une tonne. Quand elle arrive, j’ai le cœur au bord des lèvres. Je lui tire la chaise, l’invite à s’asseoir. Elle est tellement belle.

Mes yeux coulent sur ses épaules dénudées, sont accrochés par les strass sur sa poitrine et suivent ses courbes parfaites. Immédiatement, elle plonge dans le menu. Je n’ai pas faim, j’ai seulement le désir de l’avoir à nouveau pour moi seul. J’observe chacun de ses gestes graciles, tombe amoureux une bonne centaine de fois avant qu’elle ne m’accorde un regard.

Alors, je n’ai qu’un mot, qu’une seule chose à lui demander.

— Pourquoi ?

Deux syllabes, deux battements plus violents de mon cœur. Mes yeux se fondent dans les siens, son menton se pose sur ses mains entrecroisées.

— Je ne veux pas que les choses se passent ainsi. Je ne serai pas une mascarade. Je ne serai pas…

Je ne veux pas que tu reproduises avec moi ces mêmes… ces mêmes choses qu’avec elle.

Dévasté par l’évidence, je me renfonce dans mon siège. Oui… Il est vrai qu’Amélie a eu une bague énorme et qu’Iris a déjà eu l’occasion de voir lors des réceptions. C’était un cœur également, mais de saphir.

— Je trouvais que ce rubis était parfait pour toi, je rétorque. Je trouvais que tout était parfait.

— Non… Non. Je ne veux pas épouser un homme qui s’accroche à ce qu’il a déjà vécu avec une autre. Je veux… Je veux être ton nouveau départ, je veux que nous prenions notre envol ensemble et ne pas être qu’une coquille, une sorte de mensonge où il ne manquerait plus qu’à m’appeler Amélie.

Chaque mot me percute, comme un violent crochet dans l’estomac. Elle se penche en avant, cherche à saisir mes mains, la lèvre inférieure tremblante.

— Toute ma vie n’a été faite que d’apparences et… et j’ai toujours été obligée d’être une autre, jusqu’à ce que je coupe les ponts avec ma mère, continue-t-elle, la voix nouée par un sanglot. Et je ne
veux plus de ça. Je veux juste… toi. Le véritable toi… et la véritable moi.

—Je n’exige pas de toi d’être une autre ou un simulacre. Je pensais te combler avec ce faste.

— Vincent !

Sa voix qui me supplie achève ma garde, brise cette armure que nous créons, nous les gens de la haute société. Je deviens Vincent, seulement Vincent.

— Je ne pourrai jamais être heureuse en n’étant que la remplaçante. Alors… Alors, ou tu acceptes de repartir de zéro avec moi, avec nous, ou je te quitte.

Je devine toute la douleur que cette menace provoque dans sa voix qui éclate comme du cristal jeté au sol. Ses mains viennent presser les miennes, les étreindre plus fort que l’espoir. Et moi, je réalise qu’elle est sans doute la seule à m’aimer réellement, sincèrement, du plus profond de son cœur au point d’être passée outre ce devoir que je m’étais fait d’exécuter les choses en grand.

Je me penche par-dessus la table, l’embrasse jusqu’à perdre mon souffle, laisse nos lèvres se chercher, avant de se caresser et s’écraser l’une contre l’autre dans un baiser passionné. Plus jamais je ne pourrai la lâcher, plus jamais nous ne serons séparés.

Quand nous nous séparons, je suis sourd au monde. Je ne vois qu’elle, que son désir d’être liée à jamais à moi, au véritable moi. Je capture son doux visage entre mes paumes, savoure cet instant que je sais être crucial.

— Alors, me feras-tu l’honneur d’être Iris Chevalier ? Ma nouvelle vie, cette essence qui fait battre mon cœur.

— Oui… Oui… OUI !

Nous nous levons, je l’entraîne jusqu’à la balustrade d’un balcon qui domine la ville sous les regards curieux des autres clients. Elle éclate d’un rire libérateur et un rien enfantin quand je me débarrasse de la chevalière offerte par mon ex-femme pour la jeter aussi loin que je le peux.

Tendrement, j’embrasse le dos de son annulaire, une façon d’y promettre un engagement solennel et empreint d’une simplicité dont elle a, finalement, tant besoin.

— Je te confie mon cœur, prends-en soin, murmure-t-elle.

Iris Chevalier, elle est mon présent, je serai son avenir.

34.

Iris

Quelques mois plus tard

La coiffeuse fixe le voile à mon chignonpap, Zola applique une dernière touche de doré sur mes paupières. Le miroir me renvoie une image que je n’aurais jamais espéré voir : celle d’une jeune femme qui n’a pas besoin de se cacher sous des tonnes de maquillage et sous un masque pour plaire à son futur époux. Je suis très naturelle, je suis telle qu’on m’aime.

Anna couine, applaudit avec entrain, une douce euphorie gouverne cette superbe journée de septembre. Je remercie la coiffeuse qui me prend discrètement en photo, sans doute pour montrer à tout le village. Je pousse la porte vitrée, savoure les rayons d’un doux soleil de fin d’été.

Mes deux amies s’esclaffent, partagent sûrement de drôles d’anecdotes autour d’un monospace qui a déjà bien vécu.

— Je conduis, je lance avec bonne humeur.

— Ah non ! C’est la voiture de Maman, si tu la fais aller à 180 km/h elle meurt ! rétorque Anna, clé à la main.

Je roule des yeux, monte côté passager un peu de mauvaise grâce, j’ai toujours préféré tenir le volant et ça n’a pas changé. Anna esquive soigneusement le manoir, de toute façon je n’ai plus rien à y faire. Les rues de Gravillons-sur-Rivière défilent, certains commerces de mon enfance ont disparu, d’autres persistent. Mais qu’ils soient des anciens du village ou des nouveaux venus, je sais qu’aujourd’hui mon nom est sur toutes les lèvres. Que tout le monde espère me voir en robe blanche et usera de tous les subterfuges pour m’apercevoir par-delà la haie des Séraphin.

Je sais que Vincent attend au petit hôtel du village qu’on vienne le chercher. Dans le jardin, les garçons s’activent pour préparer la cérémonie. Je détourne le regard, me réserve la surprise pour tout à l’heure. Dans la maison, Françoise est aux fourneaux pour nous préparer un de ses fameux plats de banquet. Je reconnais l’odeur de son fabuleux coq au vin.

— Iris ! Il faut aller te changer, s’alarme-t-elle. J’ai bien cru que la coiffeuse t’avait gardée en otage.

— J’y vais !

Malgré tout, une pointe de stress commence à pincer mon estomac vide. Nous nous retrouvons dans la chambre d’Anna dans laquelle subsistent quelques posters de groupes dont nous étions fans adolescentes. Un petit rire m’échappe, on ne peut pas dire que nous avions bon goût à l’époque. Je peux nous entendre nous esclaffer, nous voir refaire les chorégraphies des clips et entretenir cette
amitié qui nous a toujours dépassées. J’enlace Anna, elle étouffe un hoquet de surprise face à mon geste inhabituel.

J’enfouis ma tête dans son cou, lutte pour ne pas me laisser submerger par les émotions.

— Tu es ma sœur, pour toujours, je souffle avant de la relâcher.

Ses yeux brillent et ses doigts tremblent tant que c’est Zola qui doit prendre le relais pour m’aider à enfiler ma robe. Les plumes blanches caressent mes jambes, on ne voit même plus mes pieds tant le plumage reproduit par Zola est dense et duveteux. Un bustier aux reflets dorés, qui ne se dévoilent qu’au soleil, étreint ma taille et ma poitrine. Mon voile est souligné d’une couronne duveteuse qui enserre mes cheveux relevés en un chignon complexe.

Quand je me vois dans le miroir, je cesse de respirer. Anna s’approche à pas de loup, pose son menton sur mon épaule et m’enlace.

— Aujourd’hui, c’est toi l’ange.

Cette phrase, qui pourrait sembler innocente, est en réalité lourde de sens. Je ne suis plus l’exilée du paradis, l’envoyée des enfers. Non. Je suis une Séraphin, j’appartiens à la catégorie des gens remplis de bontés. Ils sont désormais ma véritable famille… avec lui.

Je ne porte aucun bijou, laisse seulement le hâle de ma peau contraster avec la robe immaculée.

Zola ne peut s’empêcher de verser une larme, rapidement suivie par Anna. Je me crispe, serre les dents.

— Si vous pleurez, je risque de m’y mettre, je menace en retenant à grand-peine mes sanglots de future mariée.

— Les filles, vous devez aller vous installer, nous presse Françoise en ouvrant la porte.

Et la voilà qui fond en larmes en me prenant dans ses bras, comme si j’étais sa véritable fille. Mon cœur se met à marteler, de plus en plus fort. Lorsqu’elle cède la place à son époux, je réalise que ce n’est pas Papa qui me mènera jusqu’à mon futur mari. Il a choisi de soutenir ma mère et a définitivement coupé les ponts. D’après Vincent, c’est une bonne chose. Et jusqu’à cet instant, je l’approuvais.

Je donne le bras à Pierre, un homme qui ne sait pas montrer ses sentiments même si j’ai la conviction qu’il me porte un amour paternel. Son sourire réchauffe mon âme, retient les larmes qui brûlent mes yeux et qui menacent de couler d’un instant à l’autre.

— Tu es très belle, articule-t-il difficilement.

— Merci… Tu es très élégant, je complimente.

Je sais que lui et Jonas sont allés à la grande ville la plus proche pour se trouver des tenues. Ils veulent faire les choses bien, pour moi.

— Je mène une de mes filles devant le maire ! rétorque-t-il.

Je pose la main sur son avant-bras, le presse avec toute ma reconnaissance et cet amour enfantin que je peux lui porter. Lentement, nous traversons la maison, la porte qui donne sur le jardin est grande ouverte. Pour l’occasion, Ethan est présent à la demande de sa sœur, Zola, afin de jouer une douce mélodie italienne au violon pour m’accompagner.

Aujourd’hui, je renais. Mais ce n’est pas pour autant que j’oublie mes racines. Je suis une fleur que Vincent a cueillie et non pas arrachée à sa terre natale. D’ailleurs, je n’ose pas le regarder. Je fixe Monsieur le Maire qui a gentiment accepté d’officier ici au lieu de se cantonner à la triste salle des mariages de Gravillons-sur-Rivière. C’est rarissime, et je suppose que Vincent ne doit pas y être étranger. Sans doute a-t-il fait un don à la commune pour aider à la rénovation de l’aire de jeu vieillissante ou de la salle polyvalente tombée en désuétude.

Il est derrière une petite table, nappée de blanc et sous une arche fleurie. Un vent léger fait bouger les plumes, me donnant sûrement l’air de voler vers celui qui représente mon avenir. L’allée n’est pas longue à remonter, pourtant il me semble que je mets une éternité. Je devine Anna qui est à sa place de témoin, à l’opposé de Gauthier qui fait cet honneur à son père.

Nous nous immobilisons, j’ose enfin regarder Vincent qui est superbe dans son costume au nœud papillon assorti à ses yeux.

— De toi à moi… Si tu lui fais mal, je saurai où te retrouver. Vu ? menace Pierre à mi-voix.

Bien entendu, cela se passe lorsque le violon se tait, ainsi toute la petite assemblée peut dévisager mon père de cœur qui n’a sûrement jamais prononcé autant de mots à la suite.

— Eh bien quoi ? s’offusque-t-il quand Françoise vient gentiment le tirer par le bras pour le faire asseoir.

Je rosis, prends les mains de Vincent et revis chaque pas qui m’a menée à lui. Mon enfance à Milan, mes déménagements consécutifs et l’arrivée dans ce village perdu, suite au caprice de ma mère pour acheter un manoir. Puis, ma rencontre avec les Séraphin, mon adoption par cette famille incroyable jusqu’à la déchirante séparation pour les études. Ma licence, mon master et ce premier jour dans sa maison d’édition. Mon cœur cogne plus durement quand je songe à notre flirt devenu une relation interdite, à cet aveu fait à Anna après cette terrible soirée au Pandemonium. Amélie, son anniversaire, ces actes manqués, cette rupture et pour enfin nous retrouver.

Et, alors que le chant des oiseaux égaie cette cérémonie très protocolaire, je fais l’ultime pas vers lui, celui vers cette nouvelle vie. Je lui dis « oui ».

Son « oui » résonne jusqu’au fond de mon âme alors qu’il m’embrasse à en perdre son souffle.

C’est sous les applaudissements et une pluie de pétales de roses que nous traversons le jardin, main dans la main et plus amoureux que jamais.

Vincent ne me quitte plus, va jusqu’à partager mon assiette en riant de bon cœur avec tous les invités. Les Seraphin, Gauthier, Virgile, Zola et Kyu sont tous là pour nous… Sans oublier Ethan qui nous fait danser jusqu’au bout de la nuit. Jusqu’à ce qu’Anna me présente le fameux vase à briser.

— Qu’est-ce que c’est ? questionne Vincent tandis que je l’invite à tenir l’objet avec moi.

— En Italie, à la fin de la réception il faut briser un vase. Chaque morceau représente une année que l’un est destiné à passer avec l’autre, j’explique à voix basse.

— Alors, j’espère qu’il se brisera en mille fragments.

Je lui souris, et lâche le vase prometteur d’une éternité l’un avec l’autre.

35.

Kyu

Trois ans plus tard

Belle. Tellement belle. Je ne peux détacher mes yeux d’elle. Son visage fatigué après l’effort, ses cheveux blonds décoiffés encore un peu humides après avoir transpiré. Et son sourire resplendissant de bonheur. Parce que ce qu’on vient de vivre là, ce moment qu’on n’oubliera jamais, restera gravé pour toujours. Un échange de regard entre nous a suffi pour qu’on sache que nos vies seront à jamais unies. Peu importe le temps perdu, la peur, les disputes, les promesses ou les déclarations devant Monsieur le Maire. Tout ça n’aura jamais plus aucune valeur maintenant. En une fraction de seconde nous venons de conclure le plus grand engagement de notre existence. C’était évident. On a su.

Les quatre dernières années repassent en avance rapide dans la tête. Anna a débarqué dans ma vie en s’imposant involontairement. Le comble pour une femme d’une telle fragilité. Douce, naïve, perdue, au fond je savais qu’elle se ferait dévorer tout entière par ce monde. Mais elle n’a jamais abandonné. À sa façon, elle a lutté. Mon admiration n’a fait qu’accroître de jour en jour. Et puis, peu à peu, elle s’est endurcie, affirmée. Une amitié s’est installée. Juste de l’amitié.

Je me souviens de l’époque où son ex était jaloux, où Odile et Iris souhaitaient nous voir concrétiser une relation que ni Anna ni moi ne voulions. Nous avions dû mettre les points sur les « i »

avec elles afin d’avoir la paix. Qu’elles doivent être satisfaites aujourd’hui de nous savoir en couple, plus amoureux que jamais. On aura mis le temps. Plus d’un an exactement. C’est long pour certains, mais c’était nécessaire pour nous finalement. Du temps pour guérir, du temps pour grandir, du temps pour l’envie, le désir, accepter et oser. Nos amis ne l’avoueront jamais, mais je suis certain qu’ils pensaient qu’au final, il ne se passerait rien entre Anna et moi, mis à part cette amitié.

Et puis ce qui devait arriver arriva. Naturellement. Si naturellement que nous avons été surpris l’un comme l’autre. Elle était restée après le boulot. Comme bien souvent, on avait prévu de se regarder un film en bouffant indien dans mon studio que je traînais à quitter. Ça arrivait régulièrement, c’était facile, un coup de fil à passer au resto du coin, et une fois notre dîner livré, on s’installait dans le canapé en lançant un DVD.

Mais je n’ai jamais regardé le film. Anna avait faim et je me rappellerai toujours lorsqu’elle avait voulu piquer discrètement dans une des boîtes du sachet de livraison. Elle ne s’attendait pas à tomber sur un truc aussi épicé. Je serais bien incapable de dire ce que c’était, mais sa tête quand elle a réalisé l’erreur qu’elle venait de commettre, ça, ça me restera en mémoire. Je l’ai charriée pendant un moment, elle n’en finissait pas de pleurer. Pour une fois, elle n’était pas rouge écarlate par gêne ou timidité. J’ai tellement ri qu’elle avait fini par rire aussi malgré la douleur dans sa bouche. On était appuyés sur la table-bar de ma petite cuisine américaine. J’étais penché en avant, et moi aussi mes
larmes coulaient, mais de rire, contrairement à elle. Et c’est là que c’est sorti de ma bouche, comme si on était un vieux couple après cinquante ans d’union.

— T’es terrible, mais je t’aime, révélais-je autant à elle qu’à moi.

Nos gloussements se sont arrêtés instantanément. Et à moins d’avoir un miroir pour me voir, je ne sais pas lequel de nous deux a été le plus choqué par mes mots. J’ai eu peur. Vraiment peur de la perdre. On était bien comme ça. Tous les deux. En potes. Ça suffisait. Une seconde, j’ai regretté mes paroles parce que j’avais la trouille de l’effrayer, de la perdre, qu’elle me fuie. Et j’ai compris que si je flippais autant c’est que mes sentiments étaient bel et bien là. Je ne les avais pas vus se développer et ce n’est pas plus mal, car j’aurais tout fait pour les arrêter.

Je suis persuadé que j’avais l’air d’un imbécile pendant ce petit silence durant lequel, chacun dans notre monde, nous prenions la décision de savoir quoi faire, comment gérer cette situation que l’on n’attendait pas. J’allais me raviser, m’excuser, mais elle a souri. Un petit peu. Un sourire presque imperceptible, mais pourtant présent. Elle a déposé un tout petit baiser sur mes lèvres encore entrouvertes de surprise avant de reprendre la vie, là où on l’avait laissée.

— Alors ? On le regarde ce film ? s’impatienta-t-elle, enjouée.

Elle s’est dirigée vers le canapé pour s’y installer. J’ai chopé le sac de bouffe et les deux bières qu’on avait préparées, avant de la rejoindre. J’ai mis le DVD en route, l’ai regardée manger, réagir face aux rebondissements de l’histoire. Mais pas une fois je n’ai posé mes yeux sur l’écran.

Il ne s’est rien passé de plus ce soir-là. On n’en a pas vraiment reparlé, on ne s’est pas plus dévoilés. On a tout bêtement laissé les choses venir et on les a toujours bien accueillies comme nous savions que nous nous apprêtions à vivre quelque chose tous les deux. Au fur et à mesure des semaines suivantes, Anna passa une nuit chez moi, puis deux, puis trois. Et ça va faire presque trois ans qu’on vit ensemble officieusement. Parce que Mademoiselle a son caractère et j’aime ça. Sa façon de refuser de voir son nom sur ma boîte aux lettres, de dépenser la majorité de son salaire pour qu’Iris lui laisse l’appartement même si ni l’une ni l’autre n’y vit plus. Si mon Anna savait que sa meilleure amie mettait tout cet argent sur un compte en banque à son nom, elle serait folle.

Elle avait réintégré son appartement il y a à peine un an. Mes parents sont très respectueux des traditions et nous mettaient la pression pour nous marier. Surtout ma mère. Anna a paniqué. J’étais pris entre deux feux, paumé, je n’ai pas réussi à gérer. On était partis d’une discussion qui a fini en dispute parce qu’on n’a jamais pu correctement s’exprimer l’un et l’autre. On ne s’est pas séparés, mais elle ne restait plus au studio.

Et après deux ans de vie commune, parce que quoi qu’elle en dise, c’était de la vie commune, je n’ai pas supporté. Je suis allé la retrouver chez elle pour lui vider mon sac. Que je ne voulais pas être en couple, ni avec elle, ni avec aucune femme après ma dernière histoire, mais qu’entre nous ce n’était pas prémédité, que tout s’est fait sans qu’on ait un quelconque pouvoir dessus. On était patron et employée et en un rien de temps on s’est réveillés en couple et qu’avant ce jour-là, je n’avais
jamais réalisé que c’était ça ma vie, que c’était ce bien-être que je voulais, celui que je ressentais quand je me trouvais avec elle. Que je m’en foutais de ce que pensait ma mère, de ce que voulaient imposer mes parents, et que moi non plus je ne voulais pas lui passer la bague au doigt parce qu’on n’avait pas besoin de ça entre nous. Et que si ça devait arriver un jour, alors ça se ferait, spontanément, comme tout le reste de notre histoire.

C’était la première fois qu’on parlait vraiment de ce qu’on ressentait. Enfin moi surtout parce qu’elle ne répondait pas. J’ai attendu, les bras ballants. Elle s’est mise à pleurer. Je ne voyais pas pourquoi, hormis si elle avait pris la décision de me quitter. Mon cœur s’est serré tandis que j’avais cette épée de Damoclès suspendue au-dessus de la tête.

— Ce n’est pas ce que tu aurais souhaité entendre, n’est-ce pas ? j’ai conclu, anéanti.

— Ce n’est pas ça, hoquetait-elle difficilement. C’est moi. C’est… mon corps.

— Anna…, je souffle en l’attirant dans mes bras.

— Je suis enceinte !

Mon cœur a raté un battement, peut-être même deux ou bien dix. Mon corps, mon âme, mon cœur se sont vidés. Mais se sont remplis si vite de ce truc que je ne connaissais pas, que je n’ai pas eu le temps de me sentir mourir. Ce truc, si puissant, qui d’un seul coup, m’a rendu si fier, si fort, si grand et surtout si amoureux de cette nana qui pleurait dans mes bras. À ce moment-là, je pensais vivre la chose la plus dingue de ma vie. Quelle ignorance !

— Dis-moi que tu veux le garder. Dis-moi que tu le veux autant que moi ce bébé, je l’ai supplié, grand sourire aux lèvres en tenant son si doux visage entre mes mains.

Elle a agité sa tête de haut en bas avec une telle énergie que le doute n’était pas permis. C’est là qu’on a appris tous les deux ce que c’est de faire l’amour. Pas juste du sexe, du plaisir avec quelques sentiments. Mais vraiment faire l’amour à la personne qu’on aime du plus profond de notre âme, la personne de notre vie, celle pour qui on accepterait de mourir ou de tuer.

Et maintenant, je la regarde, si nature, si épanouie, si… elle. Et mes pensées sont coupées lorsque la puéricultrice lui dépose notre petite fille dans les bras. En quelques minutes, j’ai deux raisons d’accepter de mourir ou de tuer. Le voilà notre véritable engagement à vie, notre déclaration, notre promesse d’amour éternel. Elle s’appelle Nara.

Épilogue

Anna

Dix ans plus tard

Une main posée sur mon genou me ramène à la vie. Mon esprit s’éveille, mon corps est enveloppé d’une douce chaleur. J’ouvre un œil, puis le second. Instinctivement, je repousse la couverture posée sur ma poitrine et me redresse. Mes yeux balaient rapidement le pare-brise de la voiture arrêtée. Tout ce blanc m’aveugle alors je détourne le regard sur ma gauche. Et il est là. Il me sourit. Tendrement.

— Nous sommes arrivés ! m’annonce-t-il en chuchotant.

Je frissonne lorsque le vent glacé s’engouffre dans l’habitable. En me retournant, je constate que les portes arrière sont grandes ouvertes, la panique m’envahit.

— Où sont-ils ?

— Je n’avais pas mis le frein à main qu’ils étaient déjà à l’intérieur du chalet, me rassure Kyu.

Mes lèvres s’étirent spontanément, de soulagement, tandis que je vois le père de mes enfants descendre du véhicule. C’est toujours une fête de venir ici. Telle une tradition, chaque année, nous nous retrouvons au chalet de nos amis, et ce depuis bientôt dix ans. Le temps d’un week-end, loin de tout, de la folie d’un quotidien qui nous dévore. Juste nous. Iris, Vincent, Kyu et moi avec Nara. Puis Lorys nous a rejoints l’année suivante lorsque ma meilleure amie est devenue maman à son tour. Et enfin, mon petit Jae a complété le tableau.

Ma porte s’ouvre, Kyu m’aide à descendre et nous nous dirigeons, main dans la main, vers l’entrée du chalet. Sur le pas de la porte, Iris nous attend. Elle resplendit totalement. Quelque chose a changé.

Derrière elle, se tient un Vincent toujours plus rayonnant. Depuis leur mariage, il n’a pas pris une ride. Ce couple parfait doit être détestable aux yeux des inconnus. Je glousse à cette idée. Leur bonheur m’inspire.

Mon amie m’étreint avec force. Je me recule un instant pour la regarder vraiment en tenant son visage entre mes mains.

— Tu es magnifique, je lui confie avant de déposer un baiser sur sa joue.

Ensuite, je prends Vincent dans mes bras. Il me caresse amicalement le dos. Je demande où se trouve leur fils. En cœur, les parents l’appellent, le petit descend comme une flèche nous embrasser avant de retourner à l’étage jouer avec Nara et Jae.

J’échange quelques mots avec ma meilleure amie, nous ne nous sommes pas vues depuis quelque
temps déjà. Kyu et Vincent posent nos valises à l’intérieur. Je profite du courage que m’a offert ma petite sieste en voiture pour vider nos bagages dans les chambres.

Quand nous rejoignons notre couple d’amis dans le salon au coin du feu, je demande des nouvelles de Gauthier. Nous apprenons que ce dernier sort d’une bonne grippe qu’il aurait vaincu grâce à un remède miracle de Virgile à base de whisky et de gingembre. Cette anecdote amène Vincent à nous proposer de prendre l’apéro. Les hommes se dirigent vers le bar, de loin je les entends se charrier, comme à leur habitude, jusqu’à ce qu’ils trouvent un terrain d’entente sur le meilleur ambré qu’ils aient pu déguster jusqu’à présent.

Naturellement, Iris et moi allons en cuisine préparer les petits fours. Je me lave les mains dans l’évier, puis me retourne afin de m’essuyer avec le torchon propre. Je regarde mon amie, son mari et l’homme de ma vie. Le cadre est idyllique. Et tout est évident. Si évident que je ne saisis pas moi-même pourquoi j’ai mis autant de temps à le voir, le ressentir.

— Iris… je commence la voix mal assurée.

Elle comprend immédiatement que quelque chose va se produire. Comme toujours, elle détecte que nous allons prendre un nouveau tournant important dans nos vies. Sa main cherche la mienne une seconde à peine et j’en profite pour la lui serrer. Fort. Aussi fort que mon amitié peut l’être.

Je devine qu’elle sera sûrement choquée et son état ne me permet pas de prendre de risques inutiles. Alors je lui attrape l’autre main et nous dirige vers les sièges de la cuisine. Même assises, je ne la lâche pas. Et après un sourire rassurant, je me lance.

— Pardonne-moi ! Pardonne-moi, je sais que tu comprendras. Il y a bientôt quatorze ans, Kyu m’a déclaré son amour. Un amour partagé mais tellement inattendu, effrayant, surprenant. Je n’étais pas prête et il a fait preuve d’une patience infinie depuis notre premier baiser jusqu’à ce qu’il se rebelle contre sa famille et que Nara se glisse dans mon ventre. Tu sais, Iris, je me souviendrai toujours de ce qu’il m’a répondu lorsque je lui ai annoncé ma grossesse. « Dis-moi que tu le veux autant que moi ce bébé ». Je lui ai dit oui, mais je crois qu’il était impossible que je le veille autant que lui. Il y avait tellement d’amour et de bonheur dans ses yeux. C’est incommensurable.

Le visage de ma meilleure amie s’illumine, elle réalise que notre fin ne sera pas dramatique.

— C’est de la même voix suppliante que je lui ai demandé de me faire un autre enfant, trois ans plus tard. Et tu sais ce qu’il m’a répondu ?

— Non, m’avoue-t-elle en gloussant.

— Il a dit « J’ai bien cru que je ne me le demanderais jamais »… je me souviens.

— Il n’attendait que ça, constate Iris, malicieuse.

D’un signe de tête, je lui confirme qu’elle suppose bien avant de reprendre mon explication.

— Sur le chemin aujourd’hui, je me suis endormie. Kyu m’avait mis une couverture pour ne pas que j’attrape froid. Il s’est assuré que les enfants ne me réveillent pas brusquement lorsqu’ils sont
descendus de la voiture. Puis, il a fait le tour pour venir m’ouvrir et m’aider à descendre afin que je ne glisse pas à cause la neige. Lorsque j’ai ouvert la valise tout à l’heure, il y avait mes bottes préférées que j’avais renoncé à prendre et qu’il a mises à la place de son pull le plus chaud.

— Il est adorable sous son air impassible, s’amuse-t-elle.

— Il a passé sa vie à m’attendre en veillant sur moi, et je ne veux plus de ça ! Je veux le surprendre, anticiper, le prendre de court, l’émerveiller. Je veux lui offrir ce qu’il désire bien avant qu’il ne le souhaite. Je veux lui offrir ce qu’il m’offre chaque jour depuis le début.

Iris me soulève une main et la porte à ses lèvres. Elle y dépose un baiser pour m’encourager à poursuivre. Poursuivre mon idée, mais ma vie également.

— Nous allons partir quelque temps, peut-être quelques mois ou années, je ne sais pas ce que la vie a prévu pour nous. Ses parents sont installés en Corée du Sud depuis dix ans. Il a besoin de les retrouver, de retrouver sa famille, ses origines. Les enfants aussi en ont besoin.

— Tu lui as dit ?

— Pas encore, j’avoue sincèrement.

— Et la clinique ? s’inquiète-t-elle.

— Timmy est un petit génie, mais il a aussi toujours été très mature pour son âge. Je ne doute pas qu’il saura gérer sans nous, il le fait déjà parfaitement au quotidien. Et Odile sera là.

— Anna, tu n’as pas à t’excuser de vivre ta vie. Surtout pas auprès de moi.

— Je le sais. Mais je veux que tu me pardonnes parce que je ne serai pas présente pour la naissance de ton bébé.

Iris s’esclaffe. La tête basculée en arrière, elle rit vraiment. Et ensemble, durant la même microseconde, nous avons le déclic. Tel le reflet l’une de l’autre, nos bouches forment des O parfaits et nos yeux s’écarquillent.

— Tu ne savais pas ? je l’interroge au moment où elle se met à réfléchir sérieusement, à son cycle certainement.

— Comment as-tu su ?

— Tu es ma meilleure amie !

FIN

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FAST GAMES

Premiers chapitres du roman

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1. La malédiction du pigeon

– Non, non, non et nooooooon !

Pas aujourd’hui ! Pourquoi a-t-il fallu que ma couette me séquestre ?

C’est un coup monté en association avec mon réveil ou quoi ? Pourquoi n’a-t-il pas sonné d’ailleurs ? Le jour de mon entretien d’embauche… Je me lève d'un bond, et pousse un cri de frustration :

– Pourquoi ?

Allez, hop, hop, hop, action-réaction, il me reste tout juste une heure pour me préparer et me rendre à mon rendez-vous ! Je hais les imprévus ! C’est la cata !

Branle-bas de combat ! Je passe en mode warrior, fonce sous la douche et m’habille rapidement : j’enfile un jean, un chemisier et mes bottes (vêtements que j'ai heureusement préparés avec soin la veille), une touche de maquillage… Avec un peu de chance, je vais y arriver ! Passage en revue de l’aspect général : mmmh… oui, ça devrait le faire ! Un peu de parfum, et je décol…

– Punaise ça brûle, ça brûle ! Pile dans l’œil.

C’est malin ! Quoi de mieux que la « borgne attitude » pour un premier entretien ? Je vous le demande… Grrrrr !!!

Bon restons zen ! Voyons le bon côté des choses. Euuuh… Au moins, j’ai la rétine qui sent bon !

J’ai 28 ans, et aujourd’hui, je postule pour un job de serveuse intérimaire au pub Green Country, qui pourrait aboutir sur un contrat permanent. Je ne peux pas me permettre de rater cet entretien avec l’appart’ à charge ! En plus, je ne peux pas laisser Aurélie, ma coloc’ et meilleure amie, assumer seule le loyer le temps de trouver autre chose !

Notre petit nid est loin d’être un palace, mais on s’y sent bien. Il est spacieux, avec une petite cour intérieure à ciel ouvert, lumineux et assez vaste pour préserver notre besoin d’indépendance respective. Nous nous connaissons depuis dix ans. Une longue et belle amitié qui nous a amenées à vivre ensemble depuis deux ans.

Très impulsive, Aurélie est aussi spontanée que je suis réservée. D’un an ma cadette, elle occupe un poste de première vendeuse au sein d’une enseigne de cosmétiques. On s’est bien trouvées, toutes les deux ! On est radicalement différentes l’une de l’autre et pourtant, on se complète très bien. Si elle n’était pas là, je resterais chez moi cloîtrée comme un troll, au fin fond de sa caverne ! Fêtarde invétérée, elle est aussi responsable de mes plus belles gueules de bois…

Et au passage, merci Aurélie, pour ton idée de génie d’hier soir… Apéro surprise à coups de vin blanc en vue de me détendre pour l’entretien d’aujourd’hui. Grâce à toi, les Fraggle Rock organisent un after dans mon cerveau !

Je ferme la porte et dévale l’escalier : il me reste environ vingt minutes pour arriver au pub !

Je me lance le long du boulevard, savourant au passage la douce atmosphère du printemps déjà bien entamé. Je dois reconnaître qu’habiter une région aussi ensoleillée que le sud de la France a ses avantages ! Perdue dans mes pensées et stressée par ce qui m’attend, je manque suffoquer lorsque ma joue est subitement percutée par un projectile non identifié. Ni une ni deux, je passe en mode ninja, prête à répliquer à l’agresseur !

C’est un con de pigeon ?!

Un putain… de con… de pigeon que je viens de me prendre dans la gueule !

Sérieux ? Le boulevard est blindé de monde, et moi, je me prends un pigeon !

Je me sens tout à coup seule au monde. Je suis borgne, mes neurones flottent dans des effluves de monbazillac, et je me fais lâchement agresser par un pigeon ! Tout va bien. Pourvu que ma joue ne se mette pas à enfler. Je sens que ma journée va être très, très, très longue…

Quelques instants plus tard, me voilà arrivée devant le pub.

L’enseigne noir et or s’étire sur tout le long de la façade, laissant apparaître juste en dessous les noms des groupes se produisant ici. La forte notoriété du lieu anéantit d’un coup toute ma belle assurance. Je ne vais tout de même pas reculer maintenant ? Lorsque j’ai répondu à cette annonce, je n’avais pas pris en compte la réputation de cet établissement. La réponse m’était parvenue rapidement et je n’avais pas eu le temps d’y réfléchir posément. Mais en me trouvant face à cette devanture très tendance, mon assurance vacille. Toutefois, rien ne saurait me faire reculer !

Prenant mon courage à deux mains, je pousse la lourde porte aux poignées ciselées, et j’entre dans l’immense pièce, dont le comptoir fait tout le tour. Bon sang, ils sont combien à travailler derrière ce bar ?

Le contraste entre la lumière extérieure et la pénombre est assez fort pour que mes yeux aient besoin de quelques secondes avant de pouvoir distinguer les personnes attablées dans un coin. La décoration est fascinante ! De nombreux box aux banquettes noires et aux tables ornées de bordures dorées sont séparés par des vitres fumées, de façon à créer une ambiance chaleureuse, moderne et résolument country.

D’autres tables encore meublent l’espace central et une immense scène se dresse au fond, surplombant une piste de danse qui, je dois bien l’avouer, n’a rien à envier à certaines discothèques de la région.

Les poutres apparentes et le plancher finissent de donner à ce lieu un cachet typique que j’affectionne tout particulièrement. Soudain, un des hommes se lève et s’avance vers moi. D’une stature imposante, son crâne chauve et son bouc m’impressionnent. Il s’adresse à moi d’une voix grave et posée :

– Bonjour, je peux vous aider ?

Ne pas perdre ses moyens surtout. Je me demande un instant s’il va remarquer que je ne le vois que d’un œil et que ma joue a gonflé.

Surtout, je ne dois rien laisser paraître de mon stress !

– Bonjour, j’ai rendez-vous pour un entretien suite à l’annonce pour le poste de serveuse. Mlle Charlotte Moreau !

Il me tend la main, affiche une expression que j’ai du mal à déchiffrer et me demande de le suivre dans son bureau.

Il émane de cet homme très imposant une certaine confiance et je le suis en respirant un grand coup. Advienne que pourra !

Une heure plus tard, je sors du pub avec un grand sourire aux lèvres ! Yes, yes, yes ! J’ai eu le job ! Je suis aux anges en réalisant la chance que j’ai eue. Au final, le patron, Terrence, est chaleureux et a su me mettre à l’aise. Je commence à bosser dans deux jours et il m’a proposé de revenir demain à 21 heures pour me faire un topo sur la salle, le bar et les habitudes du lieu.

Premier réflexe, je téléphone à Aurélie pour lui faire part de la nouvelle, et comme je m’y attends, j’éloigne le téléphone de mon oreille pour m’épargner ses cris stridents ! Elle a la fâcheuse tendance à monter dans les décibels lorsqu’elle s’emballe. Je suis à la fois excitée et un peu inquiète. J’ai dû interrompre mes études d’art très tôt pour pouvoir m’assumer. Les emplois se font rares dans la région et ce poste est une vraie aubaine. Je connais le métier de serveuse et je suis habituée à affronter la foule. Mais suite à ma mésaventure j’ai perdu mon précédent emploi et après deux ans d’inactivité due à ma convalescence, je suis heureuse d’avoir l’opportunité de travailler à nouveau.

***

Le lendemain, à 21 heures tapantes, me voilà devant la porte du Green Country. Du monde se presse déjà à l'entrée, et en passant la porte, je ne peux que constater qu'à l'intérieur aussi il y a foule.

Ce lieu est baigné d'agitation et la musique bat son plein. Quand je pense que la soirée ne fait que débuter, je me demande ce que cela doit être passé 23 heures. Terrence m’accueille en arborant son plus beau sourire. On décide de se tutoyer, perso cela ne me dérange pas et on trouve cela plus convivial. Aucun de mes précédents employeurs ne m’a jamais accueillie ainsi, d'ordinaire le vouvoiement était de rigueur. Terrence commence par me faire visiter les lieux, me présente Chris et Tommy au bar, puis Sam et Lucas en salle, et tous les quatre me regardent comme si j’avais échoué ici par erreur. Peut-on me dire où sont les filles ? Je me sens en minorité.

Je demande à Terrence à quelle heure les filles prennent leur service afin de les rencontrer. Il part d’un grand éclat de rire, m’adresse un clin d’œil et me répond :

– Tu en verras tellement demain que tu apprécieras qu’il n’y en ait pas plus !

Plutôt énigmatique comme réponse…

Je pense que mon visage a dû laisser paraître mon inquiétude, car Terrence me regarde et me dit gentiment :

– T’inquiète pas, Charlie, tu vas très bien t’en sortir !

On continue la visite, il m’explique que les vendredis et samedis à 22 heures, des groupes se produisent ici, et que l’ambiance est assez animée.

OK, ça, je peux gérer ! Après avoir bossé place de la Comédie à Montpellier en plein été et après avoir géré un hôtel, je peux certainement m’en sortir face à un peu de monde ici. Tout va bien se passer, du moins j’essaie de m’en convaincre !

Des arrangements de guitare et de basse commencent à s’élever sur scène, je me retourne et me rends compte que plusieurs personnes sont affairées à effectuer des réglages sonores.

Le boss me dit d’aller faire connaissance avec l’équipe et me donne rendez-vous le lendemain à 21 heures.

Je passe derrière le comptoir, me présente à Chris et Tommy. Des jumeaux, assez grands, bruns et sacrément bien coordonnés entre eux, car apparemment, le shaker n’a plus aucun secret pour eux !

Très gentils et souriants devant ma timidité, ils me proposent leur aide en cas de besoin.

– Surtout n'hésite pas à nous demander si tu te sens un peu perdue, me dit Chris.

Tommy intervient à son tour tout en agitant un cocktail dans le shaker qu'il manie si bien.

– Chris a raison, te gêne pas avec nous, on sera ravis de t'apporter notre aide.

J'apprécie leur spontanéité et les remercie de leur serviabilité, cela me permet de me détendre un peu plus.

On discute un moment et Sam et Lucas arrivent de la salle pour se joindre à nous.

Tous les quatre me taquinent gentiment.

– Hé, on pensait que Charlie c'était un mec en fait !

Je me plante devant eux les mains sur les hanches et je hausse un sourcil.

– Et cela va poser un problème ?

Sam s'empresse de me répondre, les deux mains levées en signe d'apaisement :

– Holà non ! Pas de souci, surtout avec le boulot qu'il y a ici le week-end. Deux mains supplémentaires ne sont pas de refus. Et faut dire que… Je préfère de loin mater une fille comme toi que…

Lucas lui assène une tape à l'arrière de la tête afin de le faire taire, tout en lui faisant les gros yeux, puis se tourne vers moi l'air gêné.

– Ce que Sam veut dire, c'est qu'une présence féminine dans l'équipe est plus agréable qu'un blaireau de plus !

Je me demande soudain comment s’est passé le recrutement pour eux ! Pourquoi n’y a-t-il que des hommes ici, et pourquoi sont-ils tous aussi sexy ? Mystère !

Tous, sans exception, arborent fièrement leurs tatouages et piercings.

Sam et Lucas me demandent si je me sens prête pour demain et me rassurent autant que possible.

Eux aussi feront leur possible pour m’aider si nécessaire. L’ambiance détendue me rassure quant à ma prochaine prise de poste.

Je prends congé des gars, longe le comptoir, et au moment où je sors, tous les quatre en chœur me disent :

– Bonsoir, Charlie !

Je me retourne vers eux en riant devant l'allusion à la série Drôles de dames, et percute de plein fouet une armoire. Non, ce n’est pas une armoire. C’est un type, très grand. La vache, il est musclé !

Sam, Chris, Tommy et Lucas éclatent de rire. Bande de chacals, ils l’ont fait exprès !

Je me recule d’un pas, mon pied heurte la marche derrière moi, je bascule en arrière et l’inconnu me retient d’une main ferme. Je me dégage, lui adresse un merci et le regarde plus en détail. Une casquette rivée en arrière couvre ses cheveux, ses yeux bleu acier me dévisagent et il me dit d’une voix chaude dénuée de tout sourire :

– Luke Matthews !

Waouh ! Quelle conversation, apparemment faire une phrase complète est trop demandé pour Skywalker !

Je lui réponds aussi froidement pour lui donner mon prénom, le contourne et m’enfuis.

***

Arrivée à l'appart’, je ne sais plus quoi penser. Aurélie, en vraie pile électrique, me bombarde de questions, certaines pour le moins tordues, et me dit avec aplomb :

– Avec un peu de chance, tu vas réussir à te lâcher un peu !

Pour elle, ma vie est beaucoup plus proche de Sept ans au Tibet que de Sea, Sex and Fun. Même si je dois reconnaître que sa vacherie a un fond de vérité… Une bonne douche, voilà ce qu'il me faut pour me remettre de cette soirée ! Je ne peux m'empêcher de penser à ce Luke. Pas aimable pour une première rencontre. Mais quand même, ce mec est bâti comme un dieu. Je ne le connais pas, mais vu sa réaction, j'aurais pu être une psychopathe qu'il n'aurait pas réagi plus froidement !

C'est vrai qu'il m'a troublée, mais…

Ne surtout pas oublier qu'un bel homme peut en cacher un glauque !

Je sors de ma douche, et m'enveloppe de mon peignoir avant de m'allonger sur mon lit. Aurélie me rejoint cinq minutes plus tard, met de la musique, s'assoit en tailleur sur mon lit et me sourit. Des notes de jazz commencent à envahir ma chambre. Elle sait que pour moi, la musique est la meilleure des thérapies. Elle me connaît par cœur. À mes côtés depuis de nombreuses années, nous avons traversé les épreuves que la vie a mises sur notre route, unies comme des sœurs. Grâce à elle, mes yeux ne tardent pas à se fermer et je me laisse plonger dans la douceur d'un sommeil réparateur.

2. Mojitos et percussions

Quand j'ouvre les yeux, il est 8 heures. L'odeur du café me tire du lit et je me retrouve attablée dans la cuisine avec Aurélie. Elle me sert un grand mug, et me dit :

– Aujourd'hui : shopping, ma bichette, tu commences ton taf ce soir, autant arriver avec le moral.

Et puis, tu vas peut-être rencontrer l'homme de tes rêves là-bas, qui sait ? Allez hop hop hop, on se bouge !

Je ne peux m'empêcher de l'admirer, toujours en positive attitude, cette fille est une extraterrestre qui a de l'énergie à revendre.

– OK, OK, va pour une virée shopping, mais je te rappelle qu'on n'est pas dans un conte de fées.

Dans cette vie, si tu perds une chaussure après minuit, c'est que t'es bourrée !

– Bourrée ou pas, si ça peut t'aider à trouver un équilibre, je ne vois pas ce qu'il y a de mal !

Je me retourne vers elle et lui énonce posément :

– Primo : être bourrée sur son lieu de travail est une idée assez conceptuelle, mais, venant de toi, plus rien ne m'étonne ! Deuzio : en étant bourrée, je peux te jurer que mon équilibre serait plus qu'approximatif ! Tertio : je suis très bien comme je suis !

Sur ce, je file me préparer et avoue être contente de son idée.

Nous partons affronter la foule des samedis et passons plus de quatre heures à faire des emplettes diverses et variées. On se pose pour manger un bout en terrasse d'un resto, et passons faire un coucou au salon de tatouage d'Emi, sa sœur.

Il faut avouer qu'elles sont très différentes l'une de l'autre. Emi est plutôt du genre atypique. Le crâne rasé, des tatouages et des piercings sur une grande partie du corps, elle est cependant d'une grande douceur et une amie très chère.

– Salut les filles ! Alors Charlie, comment s'est passée cette découverte du Green Country ? Vas-y, balance !

– Oh ! Eh bien, je peux te dire que tu ne serais pas dépaysée là-bas. J'ai comme l'impression que c'est à qui aura le plus gros tatouage ou le plus grand nombre de piercings.

– Sans déconner ? Et les meufs ?

– Inexistantes ! En tout cas concernant le personnel.

Aurélie affiche un sourire béat et lance aussitôt :

– Bon, frangine ce soir ça te dit de sortir ?

– C'est pas de refus ! Je taffe comme une dingue en ce moment.

Nous papotons autour d'un café, et mon anxiété disparaît, comme à chacune de nos petites réunions. Entre éclats de rire et dégustation de pâtisseries, je me sens prête pour ma soirée. Le temps passant trop vite, nous nous décidons enfin à rentrer.

Après une douche rapide, j'enfile un jean élimé, mes bottes et une chemise de satin gris ardoise.

Simple et pratique. Je laisse mes longs cheveux blonds détachés et applique un maquillage léger.

Aurélie approuve ce choix, même si elle préférerait que j'opte pour une tenue plus sexy. Elle me répète en boucle que je dois arrêter de me cacher sous des vêtements trop classiques, mais je ne me sens pas d'accéder à sa demande. Enfin prête, je m'en vais sous une pluie de bisous et d'encouragements.

Lorsque je pousse la porte du pub, je reste sidérée devant le monde qui s'y trouve. Je ne m'attendais pas à une foule aussi dense !

Je rejoins derrière le comptoir Chris et Tommy qui m'embrassent chaleureusement, pose mon sac et leur demande où ils ont le plus besoin de moi. Terrence n’étant pas là, ils m'indiquent que je commencerai la soirée en salle.

Sam et Lucas surgissent derrière moi, m'embrassent à leur tour et me montrent la partie que je vais gérer : un bloc d'une quinzaine de tables réparties à proximité de la scène. C'est parti ! Je prends mon boîtier électronique, et attaque aussitôt la prise de commandes. Ça remue dans tous les sens, les gens semblent attendre avec impatience le début du concert et les commandes s’enchaînent. Au bar, je constate que les jumeaux ne sont pas en reste. Les shakers entament une valse endiablée et les pintes de bière glissent avec précision sur le long comptoir.

Soudain, les clients se pressent aux abords de la scène et je comprends que le groupe prend place.

Les premiers accords se font entendre sous les exclamations du public agglutiné. Enfin, quand je dis

« public », c'est surtout une belle brochette de femmes qui se bousculent afin d'être aux premières loges. On pourrait presque croire que c'est l'ouverture des soldes !

La circulation au milieu de cet attroupement va se corser ! Quand le premier morceau, « Kill the light », commence, je ne peux que reconnaître que la voix envoûtante du chanteur est tout simplement… torride !

La guitare acoustique mêlée à ce timbre si particulier me laissent stupéfaite ! Lorsque je lève les yeux, je reste sur le cul. Luke Matthews ! Putain de merde ! J'essaie tant bien que mal de me concentrer et de ne pas me laisser distraire. Oui, rester concentrée sur mes commandes, voilà ce que je dois faire ! Mais lorsque mon regard croise le sien, je manque trébucher et évite une catastrophe de justesse. Deux fois en deux jours, super score !

Quelle est cette lueur dans son regard ? De la satisfaction ? Il se fout de ma gueule ? Il me décoche un sourire à désintégrer la grande tribu des petites culottes tandis qu'une grande dinde m'assassine du sien.

Je retourne au comptoir prendre mon plateau, chargé de chopes de bière, et Chris s'avance vers moi :

– Ça va, Charlie ? T'assures grave, Sam et Lucas sont super fiers de toi ! Et peu de personnes trouvent grâce à leurs yeux niveau salle !

Touchée par cette délicate attention de sa part, mon moral remonte en flèche et je retourne à mon bloc. Je ne peux m'empêcher de mater Luke au passage. Putain de merde, il enflamme tout le monde avec son déhanché ! Faut être borgne pour travailler ici sans se laisser distraire.

Faut que je retrouve mon pigeon !

Au moment où je pose ma commande sur la table, la bimbo qui m'a foudroyée du regard un instant plus tôt me pousse violemment, et je percute une table, cassant au passage une chope. Ma tête heurtant le verre brisé, je m'entaille la lèvre. Elle me hurle dessus que je la gêne et que je suis là pour la servir. Choquée, j'effectue un mouvement de recul.

– Mais ça ne va pas bien ? Vous êtes complètement timbrée !

Au moment où elle lève la main sur moi, je protège mon visage de mon avant-bras mais Skywalker saute de scène, lui attrape fermement le poignet, et le maintient en lui lançant un regard assassin.

– Ne t'avise même pas d'essayer !

Il interpelle Sam et lui dit d'une voix glaciale :

– Mets-moi ça dehors !

La furie se met à hurler dans sa langue natale tout en essayant de se dégager de la poigne de Sam, mais au final elle se retrouve contre son gré sur le trottoir.

J’entends au micro l'annonce d'une pause, et je me retrouve entraînée par Luke en direction de la cuisine. Sous le choc de cette altercation, je me sens complètement vidée. Super, je vais sans doute me prendre un savon et être virée quand Terrence l’apprendra.

Mais comment aurais-je pu me douter de ce qui allait se passer ? Je sens des larmes d'amertume monter, me piquer les yeux, et je fais un gros effort pour les refouler.

Je m'apprête à subir les foudres de mon sauveur quand ce dernier pose délicatement ses mains sur ma taille, me soulève et me pose sur le rebord de l'évier. De l'index, il me soulève le menton doucement afin que mon regard croise le sien.

– Ça va ? Tu t'es fait une vilaine coupure, je vais te la nettoyer.

Je le regarde s’affairer à sortir compresse de gaze et eau oxygénée. Mon cerveau tente désespérément de trouver un lien logique entre le type désagréable d'hier soir et celui devant moi,
attentionné et soucieux de mon état. Avec beaucoup de douceur, il désinfecte ma lèvre tuméfiée, sans me quitter du regard. Je crois, en fait, que c'est à ce moment précis que mon cerveau a décidé de m'abandonner lâchement pour un road trip en solitaire. J'essaye tant bien que mal de me donner une contenance :

– Je suis désolée pour tout ça mais je ne l'ai pas provoquée. Je viens d'arriver, aussi, je comprends que tu doives en référer à Terrence. Je vais sûrement me faire virer, mais quelle poisse !

Il soulève un sourcil interloqué et me dévisage longuement.

– Non mais de quoi tu parles ? Reste tranquille, et laisse-toi faire. Tu te fais agresser en plein service et tu crois que ton contrat va se terminer ? Tu es sûre que ta tête n’a pas pris un coup plus important ?

– Je reste lucide, participer à une bagarre mon premier jour n'est pas non plus la façon la plus efficace de faire mes preuves !

– N'oublie pas où tu te trouves, les altercations sont fréquentes ici. À l’avenir, je te conseille d’éviter de la chercher, cette fille est dingue !

– Quoi ? Tu connais cette harpie ? Attends, laisse-moi deviner… C’est ton ex ?

– Oui, euh… Enfin, c’est surtout une erreur, me répond-il sèchement.

– Une… une erreur ! Ce n’est pas une erreur ça, c’est un système à percussion ! À l’avenir choisis-les mieux, tes erreurs. Elles font mal, putain !

Il m’adresse un sourire amusé et me dit :

– J'ai fini, tu te sens de poursuivre ?

– Oui, je crois. Merci, Luke.

– C'est Matthews ou Matt ! Personne ne m'appelle Luke.

– Oh ! Eh bien alors : merci, Matthews.

– OK, tu passes derrière le comptoir avec Chris et Tommy pour finir la soirée.

– Quoi ? Non je peux très bien…

– Tu passes derrière le comptoir, c'est plus prudent !

– Et avec ceci, je te sers aussi une révérence ?

Il me décoche un sourire éblouissant et, l'espace d'un instant, j'y entrevois comme une lueur de défi.

Il me prend par la taille, me soulevant sans difficulté, et me pose à terre. Sans pour autant retirer ses mains puissantes de mes hanches. Putain, il est super grand, avec mon mètre cinquante-cinq, j'ai l'air d'un modèle réduit à ses côtés. Un parfum musqué et boisé émane de lui…

Mais qu'est-ce que j'ai à rester là sans bouger ?

Allez, bouge, fais quelque chose, essaie au moins d'aligner deux mots, espèce de quiche !

Je me maudis intérieurement d'être à ce point troublée par sa présence si proche.

– Ça va ? Pas de vertiges ? me demande Matthews.

– Ça va, oui.

Je m'écarte de lui, un peu vite peut-être, afin que mes hormones cessent leur compète de trampoline. À en croire son large sourire, mon trouble n'est pas passé inaperçu…

Et merde !

Sans plus attendre, nous retournons en salle, et je rejoins les jumeaux derrière le bar. Tous deux se précipitent vers moi. Ils me rassurent, restent à mes côtés, discutant et me faisant rire, balayant d’un coup la tension accumulée plus tôt.

Matt reprend place sur scène et l'ambiance s’allège en un clin d'œil. Il est doué, la vache !

Vraiment très doué ! Les morceaux s'enchaînent, tous aussi excellents les uns que les autres. Au comptoir, les commandes pleuvent, le rythme est intense, mais je me sens bien.

Je croise soudain à travers la foule le regard d'Aurélie et d'Emi. Depuis combien de temps sont-elles arrivées ? Elles se dirigent vers moi avec un grand sourire.

– On s'est rendu compte de ta traîtrise ! À quel moment as-tu mentionné que tu bossais avec l'équipe des sexy men ? me balance Aurélie de but en blanc.

– Oh, ça va hein ! La soirée a été longue, n'en rajoutez pas une couche ! Vous êtes là depuis longtemps ?

– On vient d'arriver en fait, juste au moment où tu sortais d'un placard avec Mister Dynamite, répond-elle en me montrant du doigt Matthews sur scène, occupé à réaliser un mouvement de bassin très suggestif…

Ce mec va me faire mourir.

À ce moment-là, Emi remarque ma lèvre abîmée, et se fout de ma gueule ouvertement en me disant :

– La prochaine fois, fais-le bouffer avant !

Ha ha ha, très drôle !!!

Emi me fait pivoter la tête du bout du doigt afin d'observer ma coupure.

– Mais qu'est-ce qui s'est passé ?

– Oh ! Eh bien, disons que la groupie de Môssieur a passé ses nerfs sur moi…

– Ça commence bien ce taf, dis donc !

Aurélie me prend par les épaules et reste un instant songeuse. Je tourne la tête vers elle et lui demande, en désignant ma lèvre :

– C'est moche ?

Elle me sourit afin de me réconforter silencieusement.

– T'as la gueule cassée, mais ça devrait vite cicatriser, me répond Emi avec son tact habituel.

– Merci les filles, je vois que je peux compter sur votre soutien ! Je vis un enfer et vous m'achevez, c'est pas cool !

Prises toutes les trois dans un fou rire incontrôlable, je regarde mes amies avec tendresse. Je les adore !

– Je vous hais !

– Nous aussi, on t'aime ! Bon, on boit quoi ?

– MOJITOS bien sûr, lui répond Aurélie.

Je continue de servir les commandes entre deux discussions, tandis qu'elles évacuent le stress de la semaine à coups de cocktails. Je m'occupe de tout garder en ordre derrière le comptoir et poursuis mon service avec efficacité.

Je constate que les garçons assouvissent leur curiosité et tentent plusieurs approches auprès de mes amies, ce qui me fait sourire.

Il se fait tard, il est près de 2 heures du matin. La foule commence à partir, et la musique à s’adoucir. Je prends en charge de nettoyer quelques verres restant dans le bac quand soudain, deux mains posées de part et d'autre de l'évier m'encerclent. Pas la peine de me retourner, je sais que c'est lui, Matt. Son parfum envoûtant est tellement… tellement… lui. Il se penche doucement vers moi, approche ses lèvres de ma nuque et me murmure à l'oreille :

– Tout va bien ?

Je manque de défaillir. À quoi est-ce qu'il joue, ce con ? Il me torture ou quoi ? Stop ! Faut que je me sorte de là !

– Oui merci, j'ai bientôt fini mon service, je vais pouvoir rentrer !

Je me dégage de son emprise et tente de dissimuler mon malaise. Il s'appuie sur le fond du comptoir, bras croisés, et me détaille de haut en bas sans aucune gêne. Ce mec a vraiment tout pour lui, la vie est injuste ! Son tee-shirt rouge épouse son corps musclé, découvrant des bras puissants et tatoués, un jean moulé à la perfection enserre ses cuisses et des bracelets de cuir ornent ses poignets.

Bordel, ce type est un appel au plaisir ! Il faut vraiment que j'arrête mes conneries. C'est officiel, mon cerveau a foutu le camp !

MISSING :

Cerveau peu utilisé,

En cours de rodage,

Un peu récalcitrant disparu subitement ce jour…

Merci de contacter Charlie !

Décidément, il est temps que je rentre ! Je jette un coup d'œil à Aurélie, qui semble être en plein bug visuel sur Sam… Incorrigible ! Malheureusement, c'est aussi ce moment-là que Lucas et Tommy choisissent pour porter un toast à ma première soirée. Et merde, je suis pas en état, là. Matt semble amusé par ma tentative d'évasion ratée, m'adresse un sourire charmeur et me pousse en direction du reste de l'équipe au bout du comptoir. Sam et Chris, eux aussi partants pour fêter mon intégration comme il se doit, s'occupent du service après avoir au préalable fermé le pub. Les filles, qui m'attendaient pour partir, se joignent à nous et nous nous lançons dans une discussion animée sur les tatouages.

– Et donc, Emi tu as ton salon de tatouage en ville ? demande Lucas.

– Oui, depuis quelques années maintenant. Je vois que tu as aussi un travail en cours d'exécution.

Tandis que j'écoute mes amies discuter avec les garçons, je me rends compte que Matthews s'est rapproché, se positionnant juste derrière moi. Déstabilisée de le savoir dans mon dos, je ne sais pas trop quelle attitude adopter. Je me sens scrutée, ce qui provoque en moi d’étranges sensations. Je suppose qu'il a dû deviner mon malaise, car il s'avance et me glisse à l'oreille :

– Et toi, petit chat, tu as des tattoos dissimulés ? Que caches-tu comme trésors ?

L'effet des mojitos que nous avons bus me monte brusquement à la tête et je sens des bouffées de chaleur m'envahir. Mais sont-ce vraiment les cocktails qui provoquent cet effet ?

– Ne m'appelle pas comme ça !

Sans même répondre à la question de Matthews, je regarde ma montre et décide qu'il est grand temps pour nous de rentrer. Déjà 3 heures du matin.

Heureusement pour moi, demain le pub est fermé. Nous nous apprêtons à partir lorsque Sam propose de nous raccompagner. Ben voyons… Nous quittons donc le pub, et nous nous dirigeons vers le 4x4 de Sam.

Dix minutes plus tard, nous voilà de retour à l'appart’. Il me tarde de me jeter dans mon lit. Je laisse Aurélie en pleine discussion avec Sam et me précipite à l'intérieur. Oh, bon sang, je suis en vrac !

CONTRÔLE TECHNIQUE PERSO :

Énergie : batterie faible

Estomac : beurk

Cerveau : porté disparu

Équilibre : en pleine tempête

Sentiments : flou artistique total

Verdict : au lit, et vite !

Je me traîne misérablement jusqu'à ma chambre, enfile un tee-shirt XL et m'écroule sur mon lit.

Oui, mais… trois des quatre voix dans ma tête veulent dormir, et l'autre veut savoir si les pingouins ont des genoux !

Je finis néanmoins par plonger dans un profond sommeil où des créatures étranges dansent le twerk sur de la musique country.

Ça promet pour la suite !

3. Intrusion et boule de poils

Je suis sous un hippopotame bleu qui danse sur « Pump it up », et qui répète sans arrêt mon prénom.

– Charlie… Psssst ! Charlie… Réveille-toi, Charlie !

J'essaie héroïquement de sortir du brouillard dans lequel je suis empêtrée. Techniquement, si j'arrive à ouvrir un œil, le deuxième devrait suivre… Euh, j'ai bien dit « techniquement ». Oh, purée !

La connexion des neurones est une manœuvre délicate là tout de suite. Je distingue Aurélie, accroupie au pied de mon lit, usant de toute la diplomatie qui se trouve en elle pour me tirer une confirmation de mon état de marche.

– Ça va ?

Alors pour être honnête, non ! Ça va pas… Ça va pas du tout même ! Mais j'arrive tout de même à articuler trois mots :

– Laisse-moi mouriiir… !

Je rabats ma couette sur la tête, tentant d'échapper à l'œil inquisiteur de ma coloc’. Boire un dernier verre quand on est déjà bien électrocuité, c'est aussi con que de mettre des biscottes dans un grille-pain ! J'essaie de bouger, mais mon corps, lui, n'est pas du même avis. Bonjour les courbatures, enfin plutôt devrais-je dire les « courbitures » ! Aurélie me regarde d’un air compatissant tout en essayant désespérément de retenir le fou rire qui lui vient. Elle s'assied sur le bord de mon lit et me lance, hésitante :

– J'ai une bonne et une mauvaise nouvelle, tu veux laquelle en premier ?

Bizarrement, je sens bien qu'elle va me gâcher la journée.

– La mauvaise, soyons fous !

– Y a plus de café !

Noooon ! Pas ça ! Pitié !

J'ai tellement la tête dans le cul que là tout de suite, je n'aimerais pas être une licorne, et y a plus de café ! Ma seule source de réconfort, la seule capable de me faire faire un salto arrière post-biture, celle avec qui je vis une passion inébranlable depuis mes seize ans.

– Et la bonne ?

Subitement, son visage prend une drôle d'expression, elle se recule un peu et hésite avant de répondre :

– Euh, ben en fait, euh… Matt est… Enfin… Il est dans la cuisine et… il t'attend…

Grand moment de solitude…

Et c’est une bonne nouvelle ?!

Première option : retourner avec mon hippopotame bleu danser dans le brouillard !

Deuxième option : étrangler Aurélie avec ses cheveux jusqu'à ce que mort s'ensuive pour me faire un coup pareil !

Troisième option : me planquer au fond de ma penderie en prétextant une urgence à régler à Narnia !

Je prends une longue inspiration avant de lui laisser une seconde chance de reformuler et lui demande clairement tout en luttant pour que ma voix ne trahisse pas mon irritation :

– Structure ton délire, s'il te plaît !

Je la regarde se tortiller un moment sans la quitter du regard. Je sais bien qu’à mon ton, elle prend en considération chaque mot qui grince du fond de ma gorge.

– Je plaide innocente, il ne m'a pas vraiment laissé le choix. Lorsqu'il a frappé à la porte, je ne m'attendais pas à le trouver sur le palier, tu te doutes bien. Mais il tient absolument à te voir et il veut te parler. J'ai eu beau lui dire que c'était la pire des idées qu'il ait pu avoir te connaissant, il est borné, ce type ! Et pas qu'un peu. Je ne sais pas ce que tu lui as fait dans ce placard hier soir, mais il a l'air décidé à poursuivre votre petit échange ! Avoue ! Il est grave sexy…

– Mais nooon ! Je ne veux pas le voir, j’ai rien à lui dire moi. Je l'ai déjà remercié et… et… et puis c'est tout quoi ! Je suis en vrac là, et je ne suis même pas certaine d'arriver à sortir de mon lit…

Esquissant un sourire des plus pervers, elle me lâche :

– Ah oui. Tu l'as remercié. Et… tu me dis comment tu t'y es prise pour le remercier ? Tôt ou tard, je te ferai avouer, tu le sais ! Ceci dit, je reconnais que t'as une sale tête, ma Charlie, mais je doute fort qu'il accepte de partir. Il a l'air bien décidé.

Plissant les yeux devant son esprit lubrique, les souvenirs de mon altercation avec Miss Bombasse me reviennent en tête et la douleur de ma lèvre boursouflée ne fait que me faire paniquer.

– À ce point-là ? Une sale tête comment ?

– Tu parles de tes cheveux ou de l'état de ta lèvre ? me demande-t-elle en partant d'une crise de fou rire tout en désignant mon reflet dans le miroir de l'armoire.

Le résultat est pire que ce que j’imaginais. Là, c'est officiel, j'ai un souci avec mon identité capillaire. C'est quoi cette tête ? À croire que des porcs-épics se sont servis de mon crâne pour faire leur terrier. Quant à ma lèvre… Ce n’est pas une réussite. L'entaille semble passer à une couleur violacée et a généreusement boursouflé ma lèvre inférieure d'ordinaire assez fine.

Mieux que Picasso !

– Trêve de plaisanteries, Charlie ; comment tu te sens ? Tu as mal ? Tu as besoin de quelque chose ?

– Oui tu sais quoi, tu vas retourner en cuisine et lui dire que je suis morte et qu'on l'appellera pour mes funérailles. Je ne suis même pas en état d'affronter mon propre reflet dans le miroir.

Au moment où Aurélie se lève pour sortir de la chambre, elle ne peut s'empêcher de m'adresser un sourire réconfortant.

– Un jour, il faudra bien que tu te décides à t'ouvrir à nouveau au monde.

Je sais qu'elle a raison, je sais qu'elle s'inquiète pour moi et je sais aussi que sans sa présence à mes côtés, j'aurais probablement lâché prise. Son amitié sans faille, sa présence dans ma vie m'a permis d'avancer en me sentant soutenue.

Mais lorsqu'elle ouvre la porte de ma chambre, Matt est là, adossé contre le mur, les bras croisés.

Vêtu d'une chemise noire dont les manches sont retroussées jusqu'à la naissance de ses biceps, d'un jean usé terriblement bien ajusté et de ses bottes noires. Je n'ai jamais vu un mec porter aussi bien le jean. Il semble avoir été peint sur ses cuisses musclées. Oh, bon Dieu ! Il transpire le sex-appeal.

Il se penche vers Aurélie, lui murmure quelque chose à l'oreille que je n'arrive malheureusement pas à entendre, la laisse sortir et entre dans ma chambre en prenant soin de refermer la porte derrière lui.

Non mais sans déconner ? Il fait quoi, lui ?

– STOP !!! Pas un pas de plus ! Aurélie, reviens ou je t’étripe ! Non mais vous jouez à quoi, tous les deux ? C'est quoi, ce plan foireux ? Ouste ! Je vous rappelle qu'ici, c'est mon refuge, ma chambre, mon antre, pas un hall de gare ! Merde, quoi ! Mon intimité, personne n'en a rien à foutre ?

Pas inquiet le moins du monde face à mes vocalises, il se contente de m'observer et de sourire.

– Hé, doucement, p'tit chat. Calme-toi un peu. Et rentre tes griffes. Je ne compte ni t'agresser ni te sauter dessus, et encore moins porter atteinte à ta pudeur ! On n'achève pas quelqu'un à terre !

– On ne… Quoi ? Non mais je t'en foutrai, moi ! Je ne suis ni ton chat ni quoi que ce soit d'autre !

Tu te pointes ici et en plus, tu te permets de faire des remarques douteuses, et je dois… me calmer ?

Je me remets à vociférer, me saisissant de mon oreiller pour le lui jeter dessus. Manque de bol, il l'esquive aisément, se remet à rire et s'avance encore un peu.

– Je veux juste te parler. Mais tu vas te calmer ? Ou tu comptes te mettre à cracher des boules de poil ?

Je me saisis du second oreiller, prête à attaquer de nouveau, mais la douleur qui s'échappe soudain de mon flanc gauche me tire une grimace de douleur qui ne manque pas d'échapper au regard de Matt.

Son regard s'assombrit soudain et l'inquiétude qui traverse ses yeux me déstabilise.

Je laisse alors tomber le coussin à côté de moi, prise d'un vertige. D'une enjambée, il me rejoint, s'agenouille au bord de mon lit et me scrute longuement. La lassitude m'envahit, je suis fatiguée, ma tête est sur le point d'éclater, et la douleur résonne dans mes côtes.

– Je peux ? me demande-t-il doucement, faisant mine de vouloir s'asseoir à mes côtés.

Acquiesçant silencieusement, je me décale un peu sur la gauche afin de lui laisser de la place, maudissant ma colère, et je me plonge dans la contemplation de mon édredon afin d'éviter son regard.

Pourquoi ce type me déstabilise-t-il autant ? Je m'en veux de me sentir à ce point vulnérable à ce moment précis, mais son parfum envahit tout l'espace de ma chambre, et sa présence si proche me déstabilise.

Magnétique… Voilà, c'est ça ! Ce type est magnétique.

Bon, soyons honnête, se retrouver dans sa chambre un lendemain de cuite, dans un état physique approximatif, vêtue d'un tee-shirt Mickey XL et d'un mini-shorty blanc, devant un homme que l'on connaît à peine, doté d'un physique à damner un saint… cela a de quoi perturber !

S'asseyant face à moi, il reprend tout aussi doucement :

– Je suis venu pour prendre de tes nouvelles, Charlie. Terrence aussi s'inquiétait.

– Ça va. Enfin, je crois. Rien de bien méchant, juste une lèvre coupée. Cela ne justifie pas de débouler ici sans crier gare. Tu peux rentrer chez toi, rassurer Terrence et me laisser finir d'agoniser en paix, s'il te plaît ? Je m'en remettrai !

Passant lentement son index sous mon menton, il me relève délicatement la tête, de façon à m'encourager à le regarder dans les yeux.

Mauvaise idée…

Son regard est profond, troublant, et me court-circuite les neurones. Ce con va me réduire à l'état de poisson hors de l’eau s'il continue de me dévisager ainsi.

Houston ! On a un problème ! Récupération des données impossible ! Crash imminent…

Son pouce effleure doucement ma lèvre inférieure dans un mouvement de va-et-vient beaucoup trop intime et continue sur sa lancée, ignorant mes contestations :

– Vu ton état, il me semble au contraire que c'est clairement justifié. Ce qu'il s'est passé hier soir n'aurait jamais dû se produire. Je suis désolé que tu te sois retrouvée victime de cette fille. Je te promets que cela ne se reproduira plus. Mais pour l'instant, il faut que tu te fasses examiner par un médecin. Quand Terrence a appris ce qu'il s'était passé hier soir au pub, il était furax et il s'en est pris à tout le monde au téléphone ce matin.

– Écoute, tu vas gentiment rassurer Terrence, lui dire que je vais bien et que je serai là lundi, fidèle au poste. Donc pas de souci à se faire. Mais il est absolument hors de question que je passe mon dimanche à chercher un médecin de garde, je refuse de patienter des heures pour me faire examiner. Je vais très bien. Au revoir, et merci !

Son regard se durcit tout à coup, ne me donnant qu’une envie : celle de me cacher sous mon édredon. Ce n’est pas la meilleure protection face à l'éclat de colère qui passe sur son visage, mais là tout de suite, je ne vois pas d'autre option.

– Soit je te conduis chez un médecin, soit je te traîne aux urgences, soit…

Et là, il me décoche le sourire le plus lubrique qui soit, à mi-chemin entre désir et défi.

– Soit c'est moi qui t'examine. À toi de voir !

– Qu… Quoi ? Non mais ça va pas ? Même pas en rêve ! Va mater ailleurs !

J'essaie vainement de contrôler mon accès de colère, revenu soudainement face à ses propos, même si mon corps, lui, a décidé de réagir en parfaite autonomie et me trahit effrontément. Les frissons qui me parcourent à la simple idée de ses mains posées sur moi, sont à eux seuls la preuve de l'effet qu'il provoque en moi.

Eh oh ! On se calme, les hormones ! Il est hors de question que vous foutiez le bordel dans ma vie, OK ?

Envie du moment :

Un : mourir

Deux : mourir mais après avoir bu un dernier café

Trois : mourir après avoir bu un dernier café et embrassé Matt.

Et ceci est bien évidemment valable dans le désordre.

Adoptant un ton ferme et sans appel, il me fait une mise au point bien précise, sans me quitter du regard :

– OK, p'tit chat. Alors pour ton information, t'examiner serait purement et simplement un geste médical. Ne va pas t'imaginer quoi que ce soit d'autre. Neuf années à l'école de santé des armées, suivies de quatre années en tant que médecin militaire en zone de conflit armé et deux ans au sein de Médecins sans frontières me confèrent les connaissances suffisantes pour un simple examen. Alors si tu veux bien arrêter de pinailler, on pourrait peut-être se pencher sur ton problème et effectuer le nécessaire pour calmer ta douleur avant que tu me rendes fou ! Autre chose : je n'ai pas pour habitude
de profiter de la faiblesse des filles pour les attirer dans un lit. Elles sont pleinement consentantes et moins farouches que toi. Alors rassure-toi, je n'en veux absolument pas à ta vertu même si l'attrait de te faire hurler différemment est un défi que je suis prêt à relever.

Je crois qu'il n'aurait pas pu me clouer le bec avec une meilleure tirade. Scotchée par les informations que je viens de recevoir en pleine face, mon cerveau tente néanmoins d'assimiler les données.

Alors, neuf ans, plus quatre, plus deux… En considérant son entrée en section militaire à 18 ans, cela fait donc… Putain, je suis une brêle en maths. Euh, trente-trois. Il a 33 ans. Et… bordel de merde, il vient de dire quoi là ?

Pour mon bien-être mental, je décide d'ignorer la dernière partie de sa phrase.

Ça vaut mieux !

4. Docteur Freestyle

Après cinq bonnes minutes à faire la carpe sous son regard autoritaire, je m'autorise enfin à bouger, en essayant de me donner une contenance. Je fronce les sourcils et inspire longuement.

– Euh… Je ne sais pas si c'est une bonne idée…

Exaspéré, il se pince l'arête du nez et inspire profondément.

– Charlie ! Ça suffit ! On est dimanche, trouver le nom d'un médecin de garde ne serait pas difficile, mais si ça se trouve, il est situé à l'autre bout de la ville. Quant aux urgences, il y a de grandes chances pour que l'on y passe la journée. Alors à moins que tu aies une autre idée, je pense que je suis ta meilleure option dans l'immédiat !

Mais je suis censée faire quoi là ? Soulever mon tee-shirt et dire « trente-trois » ?

– Ça va… OK !

– Bien ! Alors tu peux te lever ?

Il me tend la main et m'aide à m'extirper de mon lit. Sans me lâcher la main, il me positionne debout, entre ses genoux.

Dépassée par cette situation surréaliste, je garde les yeux baissés. Le simple contact de nos peaux a suffi à me laisser tremblante.

– Je vais t'examiner en tâchant de ne pas trop te manipuler pour éviter d'accentuer tes douleurs, OK ? Pour cela, il va falloir que tu remontes ton tee-shirt à hauteur de poitrine, me dit-il avec douceur.

Je m'exécute en silence, remontant mon vêtement juste en dessous de la naissance de mes seins. Le rouge me monte aux joues sans que je puisse contrôler le malaise qui s'empare de moi. Ce n'est pourtant pas la première fois que je me fais examiner par un médecin. Mais là, c'est Matthews, putain. Je n'ose même pas le regarder et ma gêne est plus qu'évidente. Mon tee-shirt relevé, un énorme hématome apparaît sur mon flanc gauche. La couleur passe du bleu sombre au violet pourpre.

Le regard de Matt posé sur moi semble contenir un accès de colère brute devant l'ampleur des dégâts occasionnés par la confrontation avec Miss Bombasse.

– Détends-toi, p'tit chat, ça va bien se passer.

Avec une infinie délicatesse, il pose ses mains de chaque côté de mes hanches afin de m'attirer plus près de lui. La chaleur de ses paumes sur ma peau nue déclenche aussitôt une vague de frissons, laissant apparaître une chair de poule bien trop visible pour qu'elle passe inaperçue. L’éclat qui
brille à ce moment dans ses yeux est sans équivoque et son sourire en coin ne fait que confirmer sa satisfaction quant à l'effet qu'il produit sur moi. Je me maudis une fois de plus d'être trahie par ce satané corps. Matt poursuit néanmoins son examen sans faire de remarque douteuse, laissant ses puissantes mains glisser sur moi comme deux plumes. Je suis sidérée devant tant de maîtrise. Il observe avec attention, fronçant les sourcils, évaluant le traumatisme, me fait pivoter un peu, me demande de respirer…

– Bon, apparemment, rien de cassé ni de fêlé, mais il faudra tout de même que tu fasses une radio pour confirmer. L'hématome est cependant assez conséquent. Tu as une armoire à pharmacie ici ? dit-il en se relevant et en tirant doucement mon tee-shirt vers le bas.

– Euuh… ou… oui… Euh, on en a une dans la salle de bains.

D'une démarche souple, il quitte ma chambre et je l’entends discuter avec Aurélie.

Non mais c'est pas vrai, mais quelle cruche ! « Euuh… ou… oui… » Comme si je n'habitais pas ici ! Hé, oh, réveille-toi ma pauvre fille, tu es lauréate de la tarte-attitude !

Moins d'une minute plus tard, je le vois revenir les mains pleines.

Arnica, bandage, bouteille d'eau, ibuprofène. Plutôt efficace !

– Je vais te faire un bandage d'arnica afin de résorber l'hématome et tu vas prendre de l'ibuprofène pour soulager la douleur. Mais tu veux peut-être prendre une douche avant ?

Oui oui oui, avec toi qui me frottes le dos, et tout et tout. Couchées, les hormones !

– Oui, bien sûr, mais je ne vais pas te faire attendre pour un bandage, tu as sûrement mieux à faire.

Tu en as déjà fait beaucoup. Merci, mais ça va aller.

Il s’approche très près de moi, passe son bras droit autour de ma hanche, se penche vers moi et me souffle à l'oreille :

– Tu n'as pas idée de tout ce que je peux encore te faire. Ne compte pas t'échapper si facilement, p'tit chat ! J'ai tout mon temps. Allez, hop ! Vas-y avant que ce soit moi qui t'y mette de force.

Remarque, reprend-il avec un grand sourire, ça pourrait être un programme terriblement tentant pour un dimanche.

Alerte ! Faut qu'il se taise ! Repli des troupes immédiat ! Courage… Fuyons !!!

– Euh c'est bon, je crois que je vais arriver à prendre ma douche seule. Je n'en ai pas pour longtemps.

Je me dégage poliment de son étreinte et sors de ma chambre toute chamboulée, remarquant au passage qu'il s'allonge de tout son long au beau milieu de mon lit. Oh, manquait plus que ça ! Une multitude d'images bien tordues me traversent l'esprit. Lui sur moi, lui à poil, lui de dos à poil, lui de
face à poil aussi. Lui à…

Stooooop ! Je déraille complet. Froide, la douche, froide !

***

Aaaaaaah. Bon sang, que ça fait du bien !

L'eau chaude qui dégouline sur moi (oui, chaude, car je ne suis pas maso) a un effet régénérateur.

Dissipant la brume dans laquelle j'évolue depuis mon réveil brutal, elle décontracte mes muscles.

Rien n'est meilleur qu'une douche chaude. Enfin si, il y a bien autre chose… que j'ai décidé de mettre entre parenthèses.

Au bout d'une dizaine de minutes, je me fais violence pour sortir de la cabine de douche et j’attrape mon peignoir. J'observe un moment l'impressionnant hématome. Je me suis bien arrangée, merde ! La semaine de boulot à venir risque de ne pas être de tout repos. J'enfile mes sous-vêtements, un boxer de dentelle noire assorti d'un caraco coordonné, un legging noir, un pull tunique noir dont l'échancrure laisse apparaître le haut de mes épaules, tombant sur elles amplement de façon asymétrique, et mes baskets. Tenue idéale pour les lendemains difficiles.

Lorsque je rentre dans ma chambre, Matt est toujours allongé sur mon lit, les bras croisés derrière la tête, observant le plafond peint en trompe-l'œil : un ciel parsemé de nuages, dont les rayons de soleil percent subtilement au travers.

Il m'adresse un regard interrogateur, haussant un sourcil, avant de me dire :

– C'est étonnant et vraiment bien réalisé. Je n'ai jamais vu une fresque si… apaisante. C'est une idée à toi ?

– En fait, c'est une de mes peintures…

Prise de court, je ne peux m'empêcher de fournir des explications afin de dissimuler l'embarras de le voir ainsi alangui sur mon lit.

– Le ciel est une des rares choses que tout le monde possède l'espace d'un instant. Un regard suffit à se l’approprier. Il reste cependant unique et changeant. Il évolue un peu comme les sentiments. Il peut être sombre ou dégagé, morose ou lumineux, rassurant ou menaçant… La fresque est composée des deux cycles : jour et nuit. J'ai parsemé des points de peinture phosphorescente ; à la nuit tombée, on peut observer un ciel étoilé.

Cette révélation semble avoir un réel effet de surprise sur Matt. Ses yeux s'agrandissent, passant de la fresque à moi. Il me dévisage dans un premier temps étonné, puis conquis, et il ne manque pas de me faire part de son admiration :

– Waouh ! Tu peins ? C'est toi qui as fait ça ? Tu es vraiment douée, Charlie. Tu ne cesses de m'épater. Et tu exposes ?

– Non pas vraiment, c'est surtout un exutoire grâce auquel je peux mettre à plat des ressentis.

C'est… personnel.

– Tu devrais ! Tu es vraiment étonnante.

Il me dévisage longuement avant de se lever et de m'attirer à lui.

Figée sous son regard, je me sens totalement mise à nue.

– Allez, opération bandage ! Lève ton pull !

Je m'exécute sans discuter. Je peux sentir son souffle tiède sur ma nuque. Même s'il se trouve dans mon dos, je peux sentir son regard sur moi, attentif à la moindre de mes réactions. Il se charge ensuite d'effectuer un bandage parfait avec beaucoup de soins ; son habileté et sa précision démontrent ses compétences en la matière. Lorsqu'il termine, il se saisit des bords de mon pull, le redescend pour le remettre en place, et sans crier gare me colle un long baiser au creux de mon cou. Chaud, sensuel, délicat… Je ne peux retenir le soupir qui remonte le long de ma gorge et s'en échappe. Ça… ça…

c'est tout sauf médical. Oh my God ! Ce type est la tentation incarnée !

Je me détache de lui avant de perdre définitivement le contrôle. Lorsque je me retourne, il esquisse un sourire, mordillant sa lèvre inférieure, arborant cet air malicieux qui me déstabilise.

– Fini ! dit-il d'un air parfaitement innocent.

Tomates, pommes, cerises et autres peuvent aller se rhabiller, je détiens le record du rouge absolu !

– Merci… Mais c'était quoi, ça ?

– Quoi ?

– Ce baiser !

– Tu es un peu trop vieille pour les bonbons après une consultation médicale, tu ne crois pas ?

Ce type va me rendre chèvre. Il est impossible et il a un effet sur moi beaucoup trop dangereux.

Check-up rapide :

Tension : au taquet

Cerveau : toujours absent

Hormones : total freestyle.

Super !

Matt me tend la bouteille d'eau et un cachet. Mais pourquoi faut-il qu'il soit si craquant ?

– Avale, ma belle, me dit-il, ne masquant même pas le sous-entendu destiné à me faire rougir et à me déstabiliser une fois de plus.

Ce mec se fout de ma gueule ouvertement et de façon totalement impudique ! J’avale le comprimé
et le foudroie du regard, ce qui le fait rire davantage. Son impertinence est ahurissante. Il prend plaisir à me faire tourner en bourrique !

– Bon, je te laisse te reposer, tu en as besoin. À bientôt !

Sur un clin d'œil, il tourne les talons et quitte ma chambre.

Qu'est-ce qu'il vient de se passer ? Je me laisse tomber sur mon lit, où se trouvait Matt un peu plus tôt. Son parfum a imprégné mes draps. Je ne peux m'empêcher de me délecter de son odeur. Je passe en revue cette matinée, essayant de me détacher du plaisir ressenti à son contact. Alors que je suis perdue dans mes pensées, Aurélie déboule et prend place à côté de moi.

– En vie ?

– Pas sûre !

Il m'est impossible de lui cacher mon trouble. Elle me connaît trop bien et lit en moi comme dans un livre ouvert.

– Désolée pour le café. Un bon film, t'es partante ?

– Je te suis !

Comme souvent le dimanche, on se cale dans le canapé au milieu des coussins et on regarde de bons films. Elle sort une pile de Blu-ray et notre choix s'arrête sur The Crow, que l'on regarde régulièrement. Dernier film de Brandon Lee, cette œuvre, bien que d'une noirceur absolue (revenir d'entre les morts pour assouvir sa vengeance suite à la perte de l'être aimé), met en scène l'histoire d'amour la plus sombre que je connaisse.

Quand la sonnette de la porte d'entrée retentit, Aurélie se lève d'un bond et sort sur le palier. Je la vois revenir un instant plus tard, les bras chargés de huit gobelets de café version XL.

Un sourire énorme lui barre le visage et elle me dit :

– Putain, Dieu existe !

– Hein ? C'est quoi ça, c'est toi qui as commandé ces cafés ? m’exclamé-je, retrouvant d'un coup ma joie de vivre.

– Alors là, pas du tout, ma poule ! Mais y a un petit mot avec à ton attention, et le livreur m'a dit que c'était déjà réglé.

J'espère que ces quelques tasses sauront satisfaire tes envies de caféine et apaiser un peu ton humeur.

Tu peux rentrer tes griffes maintenant.

À bientôt, p'tit chat,

Matt

– Tu peux m'expliquer ? Ce type est Dieu ! Tu fais quoi, là ?

– Non et… non ! Et ce type est tout sauf Dieu ! Il est arrogant !

– Non, ce type est graaaave sexy !

– Ce type est irritable !

– Ce type a un cul d'anthologie et il offre le café !!!

– Ce type est… toxique !!!

– Exactement ce qu'il te faut ! T’étouffer avec !dit-elle en se tordant de rire.

– Aurélie ! Putain, tu n'as donc aucune retenue !?

– Non, ma bichette, strictement aucune, et depuis le temps, tu devrais être rodée ! Il serait temps que tu passes à autre chose, dit-elle en se reprenant et en optant pour un ton beaucoup plus sérieux.

Ça fait deux ans, Charlie…

5. Consultation nocturne

Lundi, 13 h 30

Cela fait déjà plus de quatre heures que je suis ici pour cette foutue radio. Et je me doute du résultat, vu que Doc Matthews est déjà passé par là.

Décidément, la semaine commence bien. À bien y repenser, je devrais quand même le remercier : sur ce coup-là, il a été parfait. Enfin si on enlève le fait que c'est sa pétasse d'ex qui m'a amochée !

Qu'il en a profité pour me voler un baiser dans le cou… Oui eh bien, en fait, c'est sa faute ! Je suis de mauvaise humeur et je n'ai aucune envie de le caresser dans le sens du poil. Heureusement que ma chère Aurélie n'est pas avec moi pour lire dans mes pensées, car elle s'arrêterait définitivement sur le mot : « poil » et ne cesserait de me bassiner sur la nécessité de lâcher prise.

– Mademoiselle Moreau, c'est bon, tout est OK, bla, bla, blaaaaaaaaaa.

Toute une matinée grillée… pour ça !

De retour à l'appart’ aux alentours de 14 h 30 et Aurélie étant partie au boulot, je m'octroie une sieste bien méritée, les deux dernières grasses matinées ayant été réduites à néant.

À mon réveil vers 19 heures, je me prépare afin de prendre mon service à 21 heures. Lorsque je passe la porte du Green Country, je me retrouve assaillie par mes quatre collègues, tels des vautours fondant sur leur proie.

Ils étaient agglutinés derrière la porte ou quoi ?

Je pose mon sac, les regarde tour à tour, et me rends soudain compte de l'inquiétude dans leurs yeux.

Tommy intervient le premier :

– Salut Charlie, alors qu’est-ce qu’on t’a dit aux urgences ? Terrence nous a informés que tu devais passer des radios ce matin.

– Comment tu te sens ? C’est pas trop grave ? demande Chris.

Sam et Lucas ne me quittent pas des yeux, passant en revue mon aspect général. Se passant une main sur la nuque, Sam semble vraiment gêné.

– Ça va, les garçons, rassurez-vous, ce ne sont que des hématomes. Rien de grave.

– Mouais, m’enfin, cela n’aurait jamais dû arriver ! Tu nous en veux ?

Je les dévisage un à un et constate que chacun semble torturé par l’altercation. Il faut qu’ils se détendent, là.

– Hé, arrêtez ça tout de suite les gars, tout va bien ! Vous n’êtes pas responsables de ce qui est arrivé, bon sang !

– On aurait dû être plus vigilants, rétorque Lucas les sourcils froncés.

– C’est arrivé très vite, personne n’aurait pu l’éviter, alors cessez de vous sentir coupables ou je ne sais quoi ! Je ne vous en veux pas.

Terrence surgit derrière moi, m'entoure affectueusement les épaules de son bras musclé et me demande de le suivre dans le petit bureau où j'ai passé mon entretien d'embauche quelques jours plus tôt. Subitement toute ma belle assurance s’envole. J’en avais presque oublié que j’allais devoir me justifier sur l’épisode de samedi soir. J’essaie de deviner sur le visage de mon boss son état d’esprit, mais il ne laisse rien transparaître. J’essaie mentalement de préparer ma défense afin de sauver mon job.

– Entre, mon chou, assieds-toi.

– Merci, Terrence. Écoute, je suis désolée. Je…

– Stop ! C'est toi qui vas m'écouter, Charlie. Dimanche matin, j'ai appris, par accident, que Séléna t'avait malmenée au cours de la soirée. Outre le fait que tu as la lèvre fendue, quelqu'un présent à la soirée m'a affirmé que tu avais percuté la table de plein fouet. Du coup, je t'ai envoyé Matthews.

Dans cet établissement, les bagarres sont fréquentes. Mais je n'accepterai jamais qu'un de mes employés, peu importe que ce soit une fille ou un garçon, soit agressé en plein service. Comme tu as pu t'en rendre compte, on est comme une famille ici. Et désormais, tu en fais partie.

– Merci, Terrence, je t'assure que ça va ! Matt est effectivement passé et m'a fait des soins en attendant la radio. Tout est OK, il y a juste l'hématome à surveiller. Ce n'était pas utile de me l'envoyer, cela aurait pu attendre une journée !

– Ça, c'est à moi d'en juger, mon chou ! Autre chose : cette semaine, je dois m'absenter, ça va aller pour toi ? Les garçons sont corrects avec toi ?

– Oh, euh… Oui, les garçons sont plus que corrects, ils sont très attentifs et m'ont intégrée à leur petite équipe.

– Excellent ! C'est tout ce que je voulais entendre. Alors bon courage pour cette semaine, bon courage avec eux et à dimanche, mon chou.

Il se lève et penche sa grande silhouette imposante pour me poser de gros bisous sonores sur les joues puis il me signifie que je peux aller rejoindre mon poste en salle. Autant l'avouer, c'est la discussion la plus improbable que j'aie jamais eue avec un patron ! Quand je sors du bureau, toute ma tension a disparu. Je me sens rassurée et entourée. La sollicitude des garçons et de mon boss me va droit au cœur.

La soirée se poursuit de façon très calme, effectivement, il y a peu de monde en semaine, ce qui me permet d'avoir quelques explications sur mon apocalyptique soirée de samedi. Ces quelques bribes, soutirées à mes chers collègues, m'ont laissé les réponses suivantes :

1. La pétasse d'ex s'appelle Séléna.

2. C'est un client connaissant bien Terrence qui a avoué que j'avais percuté la table durant l'altercation, si brève soit-elle.

3. Tous les quatre ont reçu un appel furax de Terrence le dimanche dès 7 heures.

Cocoricoooooo…

4. Eh bien, quatre, rien du tout. Impossible d'avoir des infos sur le dénommé Dr Matthews !

Rien, nada, nib, que dalle… Des vraies tombes ! Mais j'aimerais bien avoir des précisions sur lui ! Après tout, il a quand même fait intrusion dans le petit monde bien organisé de ma chambre sans crier gare !

Bref, toujours est-il que la soirée de reprise se déroule sans encombre jusqu'à ce que mon téléphone se mette à vibrer dans la poche arrière de mon jean.

23 heures. Numéro inconnu de mon répertoire. SMS.

[Hé, p’tit chat, toujours en vie ?

Il faut changer le bandage,
je serai là dans une heure. Matt]

C'TE BLAGUE ! Sans attendre, je renvoie une réponse :

[Tu peux te taper la nouille avec une pelle,
c'est hors de question.]

Dix secondes plus tard, re-salsa du téléphone dans ma poche.

[Bien tenté… Trop tard pour toi, je suis là !]

Merde et re-merde…

Je lève lentement les yeux de mon téléphone et plonge, à un mètre quatre-vingt-quatorze de hauteur, dans le regard bleu insondable de Matt. Tout le sang de mon corps se retrouve alors propulsé dans mes joues, ma face pivoine virant au cramoisi. Je ne peux que me sentir gênée. Mais bon sang, pourquoi il ne me lâche pas ? D'habitude quand je remballe un type, il n'insiste pas. Alors pourquoi lui si ?

– Bonsoir, me dit-il en esquissant un sourire de prédateur.

Me dominant de toute sa hauteur, il se penche vers moi, plaçant une main puissante au creux de mes reins et vient me susurrer à l’oreille :

– Pin-pon, pin-pon…

Il profite que je me fige face à son audace pour me gratifier d’un long et délicat baiser sur la joue, en prenant bien soin de faire durer son petit jeu.

Euh, alors comment dire, là…

Impossible de ne pas rester abasourdie devant tant d’assurance. Ce type aime jouer ! Il est le séducteur par excellence. Je n’arrive même pas à esquisser ne serait-ce que l’ombre d’un mouvement. Putain, ça frise le ridicule ! Faut que je me reprenne, et sans tarder.

Oups, puis j’ai oublié un truc sur les cinq dernières minutes qui viennent de s’écouler… Quatre paires d’yeux nous observent avec une curiosité et une attention non dissimulées. Sam, Lucas, Tom et Chris, bouche bée, n’en manquent pas une miette.

État : mention pathétique ++

Cœur : en plein rodéo

Jambes : inutiles

Cerveau : règlement de comptes à prévoir.

– Matt, bonsoir, fallait pas te déranger…

Il reste là à me dévisager, scrutant mes réactions, puis soudain plisse les yeux et me dit :

– Cuisine !

– Hein ? Noooon ! Certainement pas !

Le strip-tease improvisé de dimanche m’a suffi, merci bien !

– Si ! Tout de suite !

Sans me laisser le temps de protester à nouveau, il me saisit le bras, m’attire à lui et me soulève sans effort pour m’amener dans la pièce adjacente. Après m’avoir posée au bord du comptoir en métal, il ouvre le petit sac à dos qu’il trimbale avec lui et en sort le nécessaire de soins pour un bandage.

Et j’explose.

– Mais putain, c’est quoi ton problème ? Je ne suis pas un jouet qu’on trimbale et qu’on pose un peu partout. Est-ce qu’un jour, dans ce satané monde de merde, quelqu’un va me respecter et surtout respecter mes volontés ? Si tu veux une godiche pour t’amuser, va retrouver ta Séléna ou bien une des nombreuses prétendantes au trône. Mais dis-toi bien une chose : je ne fais partie ni des disponibilités ni des possibilités !

Je ne sais même plus si je suis en colère ou vexée. Je suis confuse, mes yeux me piquent. Encore…

Putain d’hypersensibilité de merde !

Pourquoi ?

Pourquoi je n’arrive pas à le tenir à distance ?

Pourquoi sa présence me déstabilise chaque fois ?

Pourquoi, lorsque ses yeux se posent sur moi, j’ai l’impression qu’une horde de moules me bouffent le cerveau ?

Pourquoi il insiste ?

Perdue dans mes tentatives de raisonnement infructueuses, je ne le vois pas s’approcher. Son index me soulève le menton, son pouce récupère une larme sur ma joue et sa voix chaude rompt le silence qui s’était installé entre nous.

– Charlie, je voudrais que tu m’écoutes. Tu peux faire ça, s’il te plaît ?

Je reste un instant choquée par son ton grave, et j’acquiesce. Quand je lève les yeux pour croiser les siens, ce que je vois me trouble profondément. Je ne vois aucune moquerie, aucun jugement…

juste une profonde sincérité.

– On bosse dans ce même établissement, moi depuis bien plus longtemps que toi, et des histoires ici, j’en ai eues, je te dirai pas le contraire. Maintenant, je n’accepterai pas que tu portes le poids de certaines erreurs que j’ai pu commettre. Il va sans dire que je parle de Séléna. À aucun moment je ne souhaite te blesser ou te faire du mal. Je veux juste apprendre à te connaître. Rien de plus. On peut, peut-être, être amis ? Amis, c’est trop te demander ?

– Amis ? Rien de plus ? Juste… amis ? répété-je, étrangement déçue et soulagée à la fois.

– Oui, p’tit chat ! Amis.

Être amie avec Matt a au moins le mérite de me rassurer. Sauf que ça va être une torture pour mes hormones, car punaise il est non seulement jouissif à regarder mais en plus il a un cerveau et il s’en sert. Comment dit mon Aurélie déjà ? Ah oui… « Lâche prise ! » Amis… C’est un bon compromis, non ?

– OK, Matt, juste amis !

Étrangement, j’étais à ce moment-là convaincue qu’il allait répondre par un sourire victorieux.

Mais non, il me sourit avec beaucoup de tendresse, et ajoute avec un clin d’œil :

– Lève ton pull !

Après ce moment particulier et une fois le bandage changé, nous retournons en salle où les quatre compères sont en grande discussion. Ben tiens ! On ne demande pas le sujet, hein ? Cette soirée n’a pas été une catastrophe au final, bien au contraire. Je suis soulagée de la tournure des événements. Je pourrai revenir bosser sereine.

6. Pacte ou pas ?

À la fin de mon service, je récupère mon sac, dis au revoir aux gars, et je m’apprête à sortir quand Matt me rattrape et me demande :

– T’es venue en voiture ?

– Non, à pied. Il faisait beau, j’en ai profité ! En plus, on n’est pas loin de l’appart’.

Là je me rends compte à son expression qu’une fois de plus je n’aurai probablement pas le droit d’exprimer un refus.

– Je te ramène ! décrète-t-il. Tu ne pars pas à 1 heure du mat’ seule dans les rues.

– Merci, mais c’est bon, Matt, je suis une grande fille, j’ai l’habitude.

– Oui, ben pas moi !

– Quoi, pas toi ? T’es pas une grande fille ? Ah bon ?

Son visage se durcit un instant avant qu’il esquisse un rictus diabolique. Il me déshabille du regard, insistant volontairement sur les courbes les plus charnues de mon anatomie, avant de me lancer en soupirant :

– Je te raccompagne, p’tit chat et, amis ou pas, rien ne m’empêche de te prouver ce que la grande fille a dans son pantalon, petite effrontée !

Troublée et amusée par sa réplique, je rougis violemment.

On quitte le pub ensemble, sous les regards des garçons, et je marche à ses côtés jusqu’à un magnifique pick-up noir.

– Waouh, c’est le tien ? Il est énorme ! m’exclamé-je, impressionnée.

– Tu parles du 4x4, hein ? me répond-il avec toute l’insolence que lui seul est capable de mettre dans une telle situation.

Je manque m’étouffer devant sa repartie et me retrouve à nouveau en train de piquer un méga fard d’anthologie devant lui.

– Je plaisante, Charlie ! Allez grimpe ! Besoin d’aide ?

Réprimant un rire devant son humeur taquine, je m’exécute et m’installe à bord de ce bijou. Après avoir fait démarrer le moteur de cet incroyable engin, Matt s'adresse à moi avec douceur :

– Avant de te ramener, j'aimerais te montrer un endroit. Tu veux bien ? Dès que tu le souhaiteras, je te raccompagnerai.

– T'as vu l'heure ? On ne peut pas y aller demain ou…

– Non, ce soir ! S'il te plaît, insiste-t-il en arborant une moue à faire fondre la banquise.

– C'est loin ? m’inquiété-je.

– À peu près un quart d'heure, en roulant tranquille. Alors c'est oui ?

– Bon OK, capitulé-je. Mais on ne traîne pas trop, je suis épuisée !

– À vos ordres, jeune fille.

Je pense m'être assoupie en dépit du court trajet, car lorsque j'ouvre les paupières, Matt est penché sur moi, frôlant ma joue de son pouce. À l'arrêt, moteur éteint, nous nous trouvons au bord d'un étang, surplombé d'un immense saule pleureur. Les fines branches ploient au-dessus de nous.

– Qu'est-ce qu…

– Chuuut. Viens !

Descendant du véhicule, il fait le tour pour venir m'ouvrir la portière, une couverture sous le bras.

Bon Dieu qu'il est sexy ! Je me laisse entraîner, sa main prenant possession de la mienne, et je le suis sans un mot. Tout est si calme ici, si… quel décor ! Je ferme les yeux un instant, je respire l'air doux, j’écoute le bruissement des feuilles. Tout respire la plénitude. Lorsque j'ouvre les yeux, Matt m'observe étrangement. Assis au pied du grand saule, le dos appuyé sur le tronc, une jambe tendue, l'autre repliée, un bras nonchalamment posé dessus, la couverture étendue sous lui…

Je hais mes hormones qui s'agitent !

– Rejoins-moi, me dit-il sans me quitter du regard et en arborant le sourire le plus enjôleur qui soit.

Quand je m'approche pour m'asseoir, il écarte les jambes, me positionne entre ses cuisses et m'entoure de ses bras. Je ne peux m'empêcher de me raidir au contact de son corps musclé.

Bon sang ! Ce simple contact, son parfum…

On a dit « amis ». Putain ! Amis, rien de plus !

Comme s'il lisait en moi et pour apaiser mon trouble naissant, il se met à me bercer lentement, posant sa tête au creux de mon cou. Sans que je puisse résister, je me laisse aller à ce moment qui me fait tant de bien. Fermant les yeux, profitant de chaque seconde de réconfort qu'il m'apporte à cet instant. De cette paix en moi qui a disparu violemment il y a deux ans. Inconsciemment, j'ai serré les poings si fort en repensant à cet épisode que mes ongles se sont enfoncés au creux de mes paumes. Je n'ai pas le temps de les rouvrir que Matt vient entrelacer ses doigts aux miens, sans un mot.

Continuant à me bercer, apaisant le flux de larmes qui menacent de se répandre une fois de plus.

– Regarde ! me chuchote-t-il soudain.

Au-dessus de l'étang, un étrange ballet est en train de se mettre en place. Des dizaines de lucioles apparaissent et dansent devant nous, frôlant l'eau, virevoltant… Jamais je n'ai assisté à une telle
féerie ! Et c'est Matt qui m'offre ce moment exceptionnel, je suis sans voix.

Sans prévenir, sa bouche charnue vient se poser sur mon épaule. Avec une infinie tendresse, il ne m'embrasse pas, il me goûte, remontant vers la courbe de ma nuque, laissant au passage un sillon humide, trace de la danse que sa langue agile effectue sur ma peau. Oh, bordel ! La peur est là et elle arrive au galop. Sournoise et intraitable…

Stoppant net ma réflexion, il cesse ses baisers et me bascule sur le côté, me gardant dans ses bras.

Ce type est une énigme. Son regard me transperce.

– Désolé, me dit-il d'un air faussement contrit. Je… je n'ai pas pu m'en empêcher, je ne voulais pas te brusquer.

– Non… Enfin… Ce n'est pas ta faute. Ça va. C'est moi…

– Parle-moi, Charlie, s’il te plaît, me demande-t-il de sa voix rauque et veloutée.

Je n'arrive pas à émettre le moindre son, seules les larmes qui se déversent sur mes joues témoignent de ma douleur.

– Mais qui t'a fait ça, bon sang ?

Resserrant ses bras sur moi, Matt passe une main derrière ma tête et me colle contre lui, contre son cœur, me berçant à nouveau pour calmer les sanglots jaillissant de ma gorge. Il m'embrasse le front sans un mot, me rassurant pour que je lâche enfin prise…

***

Quand je sens sa bouche sur mes lèvres, j'ouvre les yeux et découvre les premières lueurs du jour.

Et je suis toujours blottie dans ses bras, sous la couverture.

Le souvenir de son baiser me frappe aussitôt l’esprit. Était-ce un rêve ? Non, je ne crois pas. Je sens encore sur ma peau le frisson que m’a procuré la caresse de ses lèvres.

– Bonjour, p’tit chat ! On s'est endormis. Il est 5 h 30, il serait temps de rentrer, me chuchote-t-il.

– Oh, merde ! Euh, oui, OK.

Je me lève, un peu mal à l'aise. On avait dit amis, et on vient de dormir ensemble à la belle étoile.

Logique et volonté : zéro pointé.

Et je me suis endormie en pleurant. Quelle classe ! Procédons par ordre : Un : éviter de reluquer Matt au réveil

Deux : il m'a embrassée ?

Trois : creuser un trou pour m'y terrer indéfiniment

Quatre : il m'a embrassée ?

Cinq : j’ai dit « éviter de reluquer Matt » !

Remarquant mon malaise, Matt m'enlève la couverture des mains, essayant tant bien que mal de la plier. D’un pas, il efface l’espace entre nous, me prend le visage en coupe entre ses mains et me dit :

– Hé, tout va bien, Charlie ?

Je lève les yeux vers lui afin d'y lire tout le calme qu'il essaie de m'apporter. Je hoche la tête, et on se dirige vers son pick-up.

Un quart d'heure plus tard, nous sommes au pied de mon immeuble. Comme précédemment, il descend afin de m'ouvrir la portière, et avant que j’aie le temps de réaliser ce qu’il m’arrive, je me retrouve les fesses posées sur le capot, Matt entre mes jambes.

Totalement imprévisible, il ne cesse de m’étonner par son tempérament directif et doux à la fois.

Étrangement, son autorité naturelle ne m’effraie pas, car il fait preuve de délicatesse à mon égard et cela me trouble. De plus en plus…

– Une petite mise au point s'impose !déclare-t-il en tapotant le bout de mon nez de son index.

Premièrement : cette soirée a été un vrai plaisir pour moi, et je serai là si tu éprouves à nouveau le besoin d'évacuer. Deuxièmement : le jour où tu te sentiras prête, tu me raconteras et je serai là.

Troisièmement : paniquer pour quelques baisers est totalement contre-indiqué ! Quatrièmement : je passe te chercher à midi ! À plus, p’tit chat !

Tirade terminée, emballé, c'est pesé, il m'aide à descendre du capot, me plante un baiser sur le front, et me pousse dans le hall de l’immeuble avant de repartir.

Euuuuuuh… HELP ! Quelqu'un pour m'expliquer ? Parce que là, à cet instant précis, la seule chose qui me vient en tête, c'est la musique de X-Files !

Un mirage OU une hallucination. J'hésite encore sur la nature de ce qui vient de se dérouler ces dernières heures. Mes pas, par automatisme sans doute, m'amènent sur le palier de l'appart’.

Machinalement, je fourre ma main au fond de mon sac afin d'y trouver mes clefs. Lorsque la porte s'ouvre brusquement à la volée sur une Aurélie hagarde, je manque de mourir de peur.

Oh my God !

Là, je suis mal. Vraiment mal ! Aurélie ne va pas me lâcher comme ça. Non, non, non. Elle va me harceler, me torturer, elle va épier la moindre de mes réactions jusqu'à ce que je me rende et raconte tout en détail. Je suis mal barrée. Et il n'est même pas 6 heures du mat’ !

– Euh… Déjà levée ?

– Sans déconner Charlie, tu m'expliques ? J'étais morte d'inquiétude ! Tu sais qu'à notre époque, il existe un bidule qui s'appelle TÉ-LÉ-PHONE ! Un putain de bordel qui sert à connecter les personnes entre elles ! Alors je sais que ça, c'est pas du tout ton truc, mais un simple SMS, c'est trop te demander ? Oh ! Empégadure1 ! C'est soirée mousse dans ta tête ? Non mais tu te rends compte ?

Tu étais où, bordel ? Et plus important : avec QUI ?

Mentalement, un étrange compte à rebours s'est enclenché dans ma tête. J'aurais largement le temps de tuer un âne à coups de figues molles avant qu'elle ne s'arrête de brailler. Alors je cède :

– Je m'excuse. J'y ai pas pensé. Il était tard. Mais aussi, je n’étais pas au top de ma forme et puis… on s'est endormis avec Matt, on s'est réveillés il n’y a même pas une demi-heure et il y avait les lucioles et…

– Stooooop ! Répète ! Tu as passé la nuit avec Matt ? J'ai loupé quel passage ? Crache le morceau avant que je t’escagasse2 le citron !

Ce que j'aime chez cette fille, c'est qu'elle est capable de passer de la crise d'hystérie à la compassion, à la vitesse de la licorne au galop. Je crois que ma tête doit afficher une expression dans le style « s'il vous plaît, achevez-moi », car elle me prend brusquement dans ses bras et me fait un énorme câlin.

– Je me suis tellement inquiétée ! Allez, double café pour moi, et triple pour toi !

Alors je lui raconte tout. Je déverse sur elle un flot d'informations, allant du pacte « amis c’est tout », aux baisers humides destructeurs de pacte. De la beauté féerique de ce lieu aux émotions qui me chamboulent. Aurélie écarquille les yeux de plus en plus, à mesure qu'elle enregistre les détails de mon escapade improvisée avec Matt.

– Waouh ! me dit-elle en affichant un large sourire

– Mouais… Mais je ne sais pas si…

– Si quoi ? Si ta culotte est prête à dire merci ? Tu as libre accès à un type chaud patate, qui est prêt à se priver de sommeil juste pour avoir le plaisir de passer quelques heures avec toi, qui se comporte en parfait gentleman, et qui joue les éponges à larmes. Tu sais quoi ? Laisse-toi aller, détends-toi avec un pote sans te poser de questions. Fais au moins l'effort d'apprendre à le connaître avant de le castrer définitivement ! Passer du bon temps avec quelqu'un ne vaut pas promesse d'engagement. Réapprends à vivre… Et je t'ordonne d'aller dormir et d'aller bouffer avec lui ensuite.

Et tu as même ma bénédiction pour le bouffer lui !

– J'en suis pas encore arrivée là…

– Ouais, ben bouge-toi avant que tes hormones te traînent en procès pour dessèchement.

Je ne peux m'empêcher de sourire devant tous ses efforts pour me remettre en selle. Après avoir bu mon café, je m'affale dans le canapé et me roule en boule, un énorme coussin à poil long tout doux entre les bras. Quand Aurélie s'approche de moi pour me couvrir d'une petite polaire, je lève vers elle un regard anxieux.

– Ça va aller ma puce, je ne laisserai plus personne te faire du mal, et le premier qui essaierait ne serait-ce que de l'envisager, je lui fais bouffer ses couilles façon tartare, me dit-elle doucement, avant que je sombre dans un profond sommeil.

Découvrez la suite,
dans l'intégrale du roman.

1 Empégadure : [Provence] abruti, « tête de flan »…

2 Escagasser : [Provence] corriger fortement (quelqu'un), assommer à force de coups.

Également disponible :

Fast Games

Mon plan était simple : trouver un job rapidement pour assurer le loyer.

Et j'ai trouvé ! Un poste de serveuse dans le pub le plus en vogue du coin !

Tout se déroulait sans accroc jusqu'à ce qu'il débarque : Matt, un mètre quatre-vingt-dix de muscles, sexy, arrogant, et qui rend les filles complètement hystériques à chacun de ses concerts.

Ce mec est tellement à l'aise sur scène et beaucoup trop alléchant : on a beau refuser d’y penser, c’est lui qu’on veut à la fin. Et il le sait.

Sauf que moi, Charlotte, je dis non !

Enfin… peut-être. Parce que je n’ai jamais été douée pour résister à la tentation !

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« Toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (alinéa 1er de l’article L. 122-4). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© EDISOURCE, 100 rue Petit, 75019 Paris

Juillet 2017

ISBN 9791025738832

ZDEM_001 à 3

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Partie I : Forget

- 1.

- 2.

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Partie II : Surrender

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Partie III : Rise

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- 34.

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Épilogue

Extrait de "Fast Games" par Mag Maury

Table of Contents

- Partie I : Forget

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- Partie II : Surrender

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- Partie III : Rise

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- Épilogue

- Extrait de "Fast Games" par Mag Maury