L'ombre et la lumière
Author: Megan Hart
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Erotique; Romance; import_7_24; ident; JeanneP
Description: Présentation de l'éditeur Victime d’un sort puissant, Mira brûle d’un désir irrépressible, que nul amant ne semble pouvoir satisfaire. Mais ce qu’un seul homme ne peut faire, deux y parviendront peut-être…
Publisher: Harlequin

Laura palmer

Spicy® est une marque déposée par le groupe Harlequin

© 2007, Megan Hart.

© 2011, Harlequin S.A.

978-2-280-22547-2

Spicy

Dans un royaume très loin d’ici, dans des temps depuis longtemps disparus, vivaient un fort beau jeune homme et sa jeune épouse, tout aussi belle que lui. Ses cheveux avaient la couleur du coucher de soleil, ses yeux étaient lumineux comme un ciel d’été et sa peau superbement crémeuse. Elle s’appelait Ilina, et le jeune homme l’aimait plus que tout au monde.

Ilina, elle, adorait son jeune mari, si beau. Pitor était fort, très fort, avec des bras et des cuisses si musclés qu’il semblait bâti pour couper du bois ou construire des maisons. Ses cheveux, de la couleur des ombres les plus profondes de la forêt, tombaient sur ses épaules en vagues soyeuses, et ses yeux brillaient autant qu’un ciel de nuit étoilée.

La seule chose qu’Ilina désirait, c’était que Pitor fût aussi content qu’elle de leur humble demeure et de la mince bande de terrain qui l’entourait. Mais, bien que son mari travaillât dur et ne rechignât jamais à la tâche, il détestait son travail de bûcheron, et s’il s’y pliait, ce n’était que parce qu’il ne connaissait aucun autre moyen de nourrir sa femme et de lui offrir un toit. Au fond de lui, il aurait voulu pouvoir offrir ce qu’il y avait de mieux à sa femme bien-aimée, et couper du bois dans la forêt ne le lui permettait pas.

Quelles que fussent les tentatives d’Ilina pour améliorer leur intérieur et rendre plus chaleureuses les petites pièces dans lesquelles ils vivaient, avec des tapisseries de son cru ou des coussins amoureusement brodés, nuit après nuit, Pitor contemplait leur humble demeure d’un œil aussi dédaigneux qu’impuissant.

— Je t’aime, lui avait‑elle dit. Peu importe que nous mangions dans des plats en argent ou dans des gamelles de bois, Pitor. Je t’aime.

Mais Pitor demeurait insatisfait, quoi qu’Ilina pût faire. Et, chaque jour, quand il rentrait de la forêt où il était allé coupé du bois pour leur subsistance, il était de plus en plus en colère et maussade, et rien de ce qu’Ilina pouvait faire n’avait le don de lui rendre le sourire.

Un jour, une période de disette et de malheurs s’abattit sur le pays, et Pitor dut aller de plus en plus loin dans les bois pour trouver des arbres à couper, et gagner ainsi leur maigre pitance. Jusqu’au jour où il s’aventura si loin qu’il ne put revenir chez lui avant la tombée de la nuit. Même s’il brûlait de retourner retrouver sa bien-aimée, et même si elle allait s’inquiéter terriblement de ne pas le voir revenir, il savait qu’il aurait été inconscient de traverser la forêt une fois la nuit tombée. Aussi aménagea-t‑il un campement de fortune et se prépara-t‑il à passer la nuit sur place.

Il n’osa pas utiliser le bois qu’il avait ramassé pour se faire un feu, même pas une seule bûche : il ne voulait pas toucher au bois qu’il comptait vendre pour nourrir sa femme bien-aimée, mais, de surcroît, le risque de déclencher un feu de forêt était bien trop grand. Alors, pour se donner un peu de chaleur, il s’enveloppa dans sa cape et se recroquevilla sur le sol, bien décidé à ne pas s’endormir, de peur qu’un animal sauvage ne l’attaque pendant la nuit.

Toutefois, la fatigue eut raison de lui, et ses yeux finirent par se fermer malgré lui. Il rêva de son amour, de ses caresses et de ses baisers, et se réveilla terriblement excité.

— Hé, mon beau, dit alors une voix dans la nuit, c’est un trophée sans prix que tu possèdes entre les jambes. Je donnerais cher pour qu’un homme me prenne avec un tel don.

Persuadé qu’il avait rêvé, Pitor se redressa et secoua la tête pour recouvrer ses esprits. Mais un rire fusa de la pénombre, et une femme, jusque-là dissimulée par un arbre, avança vers lui. A sa vue, Pitor fut saisi par un sentiment intense, de peur et de désir mêlés. D’un bond, il se releva et brandit sa hache devant lui, prêt à se défendre.

— Sais-tu qui je suis ? demanda-t‑elle, tandis que ses cheveux noirs balayaient son visage.

Pitor retint son souffle. Plus elle approchait, et plus il se sentait excité, si excité qu’il ne put bientôt plus penser à autre chose qu’à satisfaire ce désir primaire, bestial, qui courait en lui et le consumait.

Soudain, la femme fut sur lui, à califourchon, sans qu’il ait pu protester.

— Qui êtes-vous ? cria-t‑il, accablé par ce qu’il était en train de faire, lui qui n’avait jamais été infidèle à sa femme.

— Tu n’as pas besoin de le savoir.

Il se retourna et la plaqua au sol, et, avant qu’elle ait pu faire un geste, il plaça la lame de sa hache sous sa gorge, mais elle se contenta de rire. Et, à sa grande honte, il sentit aussitôt son sexe durcir entre ses jambes. D’une main ferme, elle l’empoigna et se mit à le caresser jusqu’à ce qu’il soit totalement dur.

— Tu ferais mieux de te satisfaire de ce que tu as, bûcheron, sinon tu perdras tout. Laisse-moi te montrer ce que tu pourrais avoir.

Pitor s’arracha à son étreinte et brandit de nouveau sa hache.

— J’aime ma femme.

La femme se releva. Ses yeux brillaient, seule lumière dans son visage encore plongé dans l’ombre.

— Suis-moi et sois mon amant, et alors nous serons les rois de la forêt.

— Non !

Elle inclina la tête d’un air de défi.

— Non ? Alors prends moi une fois avec ta belle dague, et je te récompenserai pour tes efforts.

Pitor avait les mains qui tremblaient.

— Aucune récompense ne pourra jamais valoir que je trompe ma femme.

— Même pas la vie de ton enfant ?

Pitor sursauta, comme si une flèche l’avait transpercé.

— Je n’ai pas d’enfant !

Ilina avait fait plusieurs fausses couches, et cela avait failli lui être fatal. Il savait qu’elle désirait toujours un enfant, mais, pour son propre bien, il espérait qu’elle ne tomberait plus enceinte.

Devant lui, la femme fit claquer sa langue dans sa bouche.

— Prends-moi, et ton enfant ne connaîtra jamais ni la faim ni la pauvreté. Que dis-tu de cette récompense, pour une tâche aussi simple ? Une tâche que ton corps meurt d’envie d’accomplir ?

— Vous pouvez me le promettre ?

— Tu auras ça, et plus encore, promit la femme.

Et Pitor fut perdu.

Quand il s’enfonça dans sa chair chaude et tentatrice, il cria :

— Ilina !

— Oui, oui, dit la femme au-dessus de lui, cette femme qui lui paraissait si familière à présent, son odeur, la douceur de sa peau…

Il cria encore quand une première vague de plaisir le submergea.

— Ilina !

La femme ralentit le rythme de son déhanchement infernal, sans cesser de rouler contre lui, et, se penchant, elle murmura à son oreille :

— Je suis ton Ilina, si c’est ce que tu désires.

Haletant, il agrippa ses hanches pleines et se poussa en elle plus profondément, encore et encore, jusqu’à ce qu’il vienne avec un dernier cri.

Il retomba en arrière, inerte, et la femme se retira en riant, le laissant glacé dans l’air de la nuit. Mais ce qui le glaça plus encore, ce fut de constater qu’elle était redevenue une parfaite étrangère.

— Ne t’éloigne pas trop de ta maison, la prochaine fois, dit‑elle avant de disparaître, le laissant retourner vers sa femme.

***

Ilina avait d’abord eu l’intention de garder le secret jusqu’à ce qu’elle soit sûre que la vie qui grandissait en elle était bien accrochée, mais elle ne regretta pas d’avoir dit à Pitor que leur amour avait porté ses fruits, car à l’instant où elle le lui annonça, la mélancolie et la colère que Pitor avait laissée le submerger depuis un moment disparurent totalement.

Pendant des mois, Pitor revint chaque soir à la maison avec un large sourire. Il faisait tout ce qui était en son possible, et plus encore, pour lui rapporter les fruits les plus suaves, se privant même de manger pour lui offrir, à elle, les mets les plus fins qui satisferaient peut‑être son appétit vacillant. Pourtant, tandis que son ventre s’arrondissait, elle maigrissait à vue d’œil. Elle s’efforçait néanmoins de rester souriante, tandis que le bébé remuait et donnait des coups de pied dans son ventre.

Mais la sage-femme, elle, s’inquiétait de ce que le bébé prenait toutes ses forces à Ilina. Et, un jour, alors que cette dernière venait de tomber dans un sommeil fiévreux d’épuisement, la femme de l’art déclara à Pitor :

— Quelque chose ne va pas. Le travail a commencé, mais ça n’avance pas. Ils sont en train de la tuer.

Blême et malade d’inquiétude, Pitor s’arracha à la contemplation du lit où gisait sa pauvre femme et se tourna vers la sage-femme.

— Ils ? demanda-t‑il en se tordant les mains.

— Votre femme attend des jumeaux.

Et elle ne dit plus rien jusqu’à ce qu’Ilina se réveille et commence à crier.

Cette nuit‑là, la fille d’Ilina naquit dans le sang, la sueur et les cris, et la sage-femme la flanqua dans les bras de Pitor tandis qu’elle cherchait un moyen d’interrompre le flot écarlate entre les jambes d’Ilina. Et cette nuit‑là, l’enfant nue et grimaçante dans ses bras, Pitor vit sa femme mourir devant lui. Alors, sans un mot, il tendit l’enfant à la sage-femme et quitta la maisonnette.

Elle le trouva dans le jardin, à l’endroit où son Ilina bien-aimée avait passé tant d’heures à s’occuper de ses fleurs. La sage-femme avait lavé et langé l’enfant, qui reposait sereinement dans ses bras, mais quand elle l’offrit à son père, Pitor tourna la tête.

— Emmenez les.

La sage-femme était une femme au grand cœur, qui avait vu beaucoup de naissances et de morts mais aucune comme celles-ci. Elle tendit de nouveau l’enfant à son père.

— Je m’étais trompée, il n’y en a qu’un.

Jamais encore elle ne s’était trompée, et elle n’était même pas tout à fait certaine de ne pas se tromper au moment où elle prononçait ces mots. Un enfant était né, oui, mais la petite fille n’était pas comme les autres enfants. Elle repoussa les langes et dégagea le visage de l’enfant pour la montrer à Pitor, qui ne voulait pas regarder.

— Regardez, dit‑elle. A-t-elle ses yeux ? Ses cheveux ?

Pitor secoua la tête.

— Ma femme est morte. Emportez cette créature loin de moi.

La sage-femme regarda le visage du nouveau-né endormi. Ses cheveux étaient nettement divisés en deux couleurs, chacune d’un côté de sa tête : brillants comme de l’argent de l’un, et noirs comme le charbon de l’autre. Ses yeux avaient la même caractéristique : l’un était d’un bleu très pâle, l’autre d’un noir profond. Deux visages… et pourtant un seul.

— Que voulez-vous que je fasse avec elle ? demanda doucement la sage-femme.

— Je m’en moque. Tuez-la si vous voulez, ça m’est bien égal. Partez à présent, et laissez-moi enterrer ma femme.

Aussi la sage-femme s’enfonça-t-elle dans la nuit, le paquet de langes entre les bras, laissant Pitor prendre soin de la femme qu’il avait si bien aimée.

***

La sage-femme, qui avait déjà élevé plus d’enfants qu’elle ne l’aurait voulu, ne voulait pas en élever un nouveau. Même un qui gazouillait si joliment ou secouait ses petites mains si mignonnes dans les airs. Un qui ne criait pas comme les autres bébés, qui ne pleurait que de son œil noir et jamais du bleu.

Son mari, qui était aussi bon qu’elle était bonne, ne voulait pas non plus élever un autre enfant.

— Je suis trop vieux pour recommencer tout ça, dit‑il. Même nos petits-enfants ont passé l’âge de sauter sur nos genoux, et bientôt, ce sont eux qui nous amèneront leurs propres enfants pour que nous les choyions. Pourquoi adopterions-nous un enfant miséreux ?

La sage-femme était d’accord.

— Je vais l’emmener chez cette noble dame sur la colline. Cela fait longtemps qu’elle désire un enfant, et elle ne parvient pas à en avoir. Peut‑être qu’elle voudra adopter celle-ci.

Et c’est ainsi que l’enfant sans nom aux yeux vairons alla vivre dans la grande demeure de pierres sur la colline.

***

La noble dame, qui n’était pas, et de loin, aussi belle qu’Ilina —  mais que son mari aimait tout autant — , prénomma sa nouvelle fille Miracula, à cause de la manière miraculeuse dont elle était parvenue jusqu’à eux. Jamais un enfant ne fut aussi gâté, chéri, ou plus aimé que la petite Mira le fut par sa mère et son père adoptifs.

Quand elle fut devenue une jeune fille, Mira était connue comme la plus belle fille de tout le pays. Ses cheveux lui retombaient en larges boucles jusqu’aux reins, de larges boucles argentées d’un côté et ébènes de l’autre. Pour tous ceux qui posaient les yeux sur ses traits parfaits, la couleur différente de ses yeux faisait encore mieux ressortir la sombre épaisseur de ses cils, ses lèvres pulpeuses et la douce carnation rose de ses joues. En grandissant, son corps était devenu ferme et souple, avec une poitrine ronde et haute, des fesses rebondies et des hanches qui semblaient attendre qu’un homme y pose les mains.

La fortune de son père ne la rendait que plus désirable, mais même s’ils étaient nombreux à chercher à obtenir la main de la fille adoptive du gentilhomme, aucun n’était autorisé à lui faire la cour.

— C’est encore une enfant, disait son père à sa mère.

Cette dernière savait bien qu’il n’en était rien, mais elle ne voulait pas le contredire.

— Elle n’est pas prête à se marier et à nous quitter, continuait le père.

— Pourtant, un jour, disait la noble dame en prenant la main de son mari, il faudra bien qu’elle nous quitte.

Même si elle aimait énormément sa fille et n’avait aucune envie de la voir quitter la maisonnée, la noble dame savait bien ce que ça faisait d’être une jeune fille sans prétendant, et à quel point sa fille bien-aimée devait attendre avec impatience le temps où elle serait courtisée, comme l’étaient toutes les autres jeunes filles de son âge.

— Ils ne veulent que son argent, grommelait le gentilhomme son mari. Ils recherchent autant sa fortune que son cœur.

— C’est peut‑être vrai, répondait la noble dame en regardant par la fenêtre, vers le jardin où Mira se promenait chaque jour, solitaire. Mais un jour, mon époux, nous ne serons plus capables de la garder pour nous seuls, nous ne pourrons pas la retenir. Alors, ne vaudrait‑il mieux pas que nous lui choisissions un mari nous-mêmes ? Un qui n’emmènerait pas notre fille bien-aimée trop loin de nous ?

Le gentilhomme y réfléchissait, mais il se mettait à grommeler, ruminer et tempêter, et il ne cédait pas.

Et, dans le jardin, Mira continuait à se pencher vers le doux parfum des fleurs, seule.

***

L’hiver s’abattit sur le monde comme un amant entre sans y être invité chez sa belle, emportant la lumière avec lui et ne laissant que les ténèbres autour de lui. A l’intérieur de la grande demeure de pierres, sur la colline, il y avait à boire et à manger à profusion, il faisait bon et les divertissements ne manquaient pas.

Cet hiver, comme tous les hivers précédents, le gentilhomme et sa femme avaient invité des amis à séjourner auprès d’eux, et tous avaient accouru, de très loin ou de plus près, certains qu’ils étaient de trouver là tout ce qui leur permettrait de tenir plus facilement contre les frimas de l’hiver.

Mira, qui n’était plus l’enfant que son père aurait voulu qu’elle fût, aurait préféré que la maison fût silencieuse, plutôt qu’emplie des cris des joueurs de cartes et des aboiements des chiens de chasse. Elle préférait l’odeur de la neige à la saveur des viandes rôties et du pain tout juste sorti du four. Elle préférait même courir dans le jardin à présent désolé, même si cela la frigorifiait, plutôt que rester devant le feu vif de l’âtre, enveloppée dans une longue cape bien épaisse. Un an plus tôt, elle adorait encore ces longues soirées d’hiver au milieu d’une compagnie joyeuse et bruyante, mais les douze mois qui venaient de s’écouler l’avaient changée. Elle n’était plus la même.

Un soir, alors que ses parents lui avaient fait signe de venir les rejoindre, eux et leurs hôtes, elle préféra se glisser, solitaire, le long des couloirs sombres et glacés afin de trouver un endroit dans le grenier où s’asseoir seule.

Là, elle souffla sur les vitres couvertes de givre et contempla les jardins laissés en sommeil en contrebas. Ils n’étaient pas déserts, comme elle s’y serait attendue. Des empreintes de pas striaient la douce étendue de neige. Et au coin du jardin, près de la porte, une silhouette recroquevillée sur elle-même était en train de creuser la terre avec ses mains. Mira l’étudia plus attentivement. Elle fouillait dans le potager. Peut‑être à la recherche des restes d’une calebasse ou d’autre chose ? Un pauvre erre s’était‑il introduit par effraction dans son jardin à la recherche de nourriture ?

Prise de pitié, Mira quitta le grenier et courut vers le jardin, passant le plus vite possible devant les pièces pleines de joyeux convives. Elle se précipita dehors, pieds nus, sans même une cape sur les épaules, tant elle était décidée à découvrir qui était la personne qu’elle avait vue depuis le grenier. La morsure de la neige lui glaça les pieds et le vent lui gela les doigts, mais ce n’était rien à côté de ce que cette personne avait dû ressentir.

Quand elle parvint à sa hauteur, elle dit :

— Venez donc à l’intérieur.

Le visage de son mystérieux visiteur était recouvert par une multitude de couches de tissu qui le dissimulaient entièrement aux regards, et elle n’aurait même pas pu dire s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme,.

— Venez au chaud manger quelque chose.

Mais, une fois qu’ils furent à l’intérieur, le père de Mira accueillit fort mal le geste charitable de sa fille. Il n’y avait pas de place à sa table pour un mendiant, fût‑il un homme ou une femme. Même pas dans ses cuisines, ni même pour manger les restes des chiens, et il chassa le visiteur voilé, le renvoyant à la neige avant même qu’il ait pu ôter l’une des nombreuses couches qui le protégeaient.

— Père, protesta Mira, mais le gentilhomme ne se laissa pas fléchir.

— Je pars, dit alors le mendiant, dont le visage était toujours caché. Mais vous méritez de savoir qui vous venez de chasser de votre maison.

Les invités, qui s’étaient réunis autour de la scène, murmurèrent d’effroi lorsque le mendiant repoussa les voiles qui le recouvraient et révéla le visage d’une femme magnifique, dont les yeux brillaient de cruauté. Tout en elle était sombre. Ses yeux, ses cheveux et même la teinte de ses lèvres et de sa langue étaient plus sombres que rouges. Elle regarda autour d’elle et revint poser les yeux sur Mira.

— Ta fille a de bien meilleures manières que les tiennes, vieil homme, dit la mauvaise fée. C’est par elle que viendra ton salut, comme elle a essayé d’être le mien.

Le gentilhomme n’était pas assez malin pour savoir qu’il ne servirait à rien de supplier la mauvaise fée de lui pardonner.

— Ne la prenez pas !

La fée noire se mit à rire, et, dans le jardin, même les fleurs frissonnèrent sous leur manteau neigeux.

— Je ne veux pas la prendre, vieil homme ! Pas plus que tu ne voudrais toi-même que quelqu’un la prenne !

— Je vous en supplie, dit la noble dame en faisant un pas en avant.

Elle n’était pas plus sage que son mari, mais les femmes savent mieux comment se gagner les faveurs d’autrui, et puis, malgré tout, la fée maléfique était une femme, comme elle.

— Je vous en supplie, ne punissez pas notre fille, ne lui faites pas payer le prix de notre folie !

La fée éclata de rire.

— Ne t’inquiète pas, femme. Je ne vais pas rendre ta fille laide ni faire en sorte que des crapauds sortent de sa bouche à chaque mot. Non, femme, au lieu de ça, je vais donner un don immense à ta fille, pour la remercier de la générosité qu’elle a voulu me montrer. Et en lui donnant ce don, je vais vous punir, vous deux.

La fée frappa dans ses mains et les invités reculèrent aussitôt, chacun espérant ne pas attirer son attention. Avec un sourire sardonique, la fée fit un grand geste des mains. Toutes les bandes de tissu qui la couvraient se mirent à voleter autour d’elle.

— Tu seras désirée, dit‑elle à Mira. Et tu désireras.

— C’est tout ? s’écria le gentilhomme, peut‑être pas aussi finaud qu’il croyait l’être. C’est le sort ?

La mauvaise fée replaça sa cagoule sur son visage et ouvrit la porte. La neige s’engouffra dans la pièce et retomba en fondant sur le sol. Toute l’assemblée se mit à frissonner.

— Jusqu’à ce que ta fille trouve celui qui la comblera, vieil homme, tu perdras petit à petit tout ce que tu possèdes. Tu ferais bien de prier pour qu’elle le trouve avant que tu n’en sois réduit à demander la charité à des étrangers.

Et, sur ces mots, la fée maléfique disparut.

Le gentilhomme tendit la main à sa fille, mais Mira ne la prit pas. Pas plus qu’elle n’avança vers sa mère, qui tentait d’étouffer ses pleurs derrière sa main. Mira regarda autour d’elle, détaillant les hommes et les femmes assemblés, et quelque chose qu’elle n’avait jamais ressenti jusque-là se réveilla en elle.

Une chaleur se mit à monter dans son ventre, et encore plus bas, entre ses cuisses. Elle y posa une main, là où la brûlure était la plus vive, et une autre au creux de ses seins où la chaleur redoublait d’ardeur. Elle retint un gémissement en voyant comment l’un des amis de son père la regardait. Elle vit ses yeux brûler d’une émotion qu’elle n’aurait pu nommer, mais dont elle sentit l’écho au plus profond de son être.

Alors elle sut ce que c’était, cette férocité, cette brûlure, cette rougeur sur sa peau et cette lueur dans son regard.

Du désir.

***

Cela débuta sans attendre.

Sans un seul regard pour ses parents ou pour les invités assemblés dans la grande salle, Mira se dirigea vers l’homme qui la dévisageait fixement et elle le laissa poser ses lèvres sur les siennes. Personne ne l’interrompit. Personne n’osa dire un mot quand il la prit par le bras et l’entraina à l’étage pour lui prendre sa virginité. Sa mère gémit, et son père serra les dents, mais aucun d’eux ne l’arrêta.

Aucun d’eux ne l’aurait pu.

Le premier amant de Mira n’était pas beau, mais il était audacieux, intrépide, et il la prit si fort cette première fois qu’elle ne put pas marcher le lendemain. Toutefois, en dépit des heures et des heures de sexe, en dépit des mille baisers qu’il avait fait pleuvoir sur son corps, de toutes les choses qu’il lui avait faites, elle ne se sentait pas comblée. En réalité, quand ce fut enfin fini et que son amant quitta comme un voleur les draps trempés de sueur, tout ce que Mira ressentit, ce fut un sentiment de vide.

A l’évidence, cela n’allait pas suffire.

Au petit matin, afin de débarrasser sa peau de l’odeur de l’homme, Mira se plongea dans le baquet de bois où elle avait l’habitude de prendre ses bains. Et, là, à sa grande surprise, elle découvrit en se lavant qu’un doigt glissé le long de la perle cachée entre ses plis intimes pouvait la mener au plaisir. Un plaisir si intense qu’il la laissa chancelante. Etait‑ce donc cela, être comblée ? Elle se caressa de nouveau, et elle glissa son doigt au plus profond de sa chair, là où elle était brûlante et palpitante, comme son amant de la veille l’avait fait avec son sexe dur. Elle gémit et se mordit la lèvre, et, comme une vague de plaisir déferlait en elle, elle attrapa le bord de la baignoire, fébrile et impatiente.

Mais rien de plus ne se passa.

Frustrée, elle sortit du baquet et se mit à se caresser plus fort, tout en pinçant le bout de ses seins. Une flamme intense courut dans ses veines et elle se laissa tomber sur le sol recouvert de jonc tressé. Elle souleva ses hanches en avant, pour mieux se caresser, mais malgré ça, malgré le plaisir qui la transportait, elle sentait monter en elle un besoin intense, de plus en plus exigeant, que rien ne pourrait rassasier.

Et elle comprit que c’était un besoin auquel elle allait devoir céder en permanence, à l’exclusion de toute autre chose.

***

Quand la fée noire avait lancé son maléfice et que Mira était montée dans sa chambre avec son premier amant, tous les invités de ses parents s’étaient empressés de fuir. Les domestiques, comme déliés de leur loyauté par le sort qui avait été jeté sur la maison, avaient pris le même chemin. De ce jour, plus personne n’entretint le feu dans les cheminées, plus personne ne s’occupa de préparer les volailles, et la cuisine resta déserte. Son père s’enferma dans le cabinet de travail, où il se mit à compter et à recompter son or. Sa mère se piqua le doigt à tous les fuseaux du château, mais elle n’en trouva pas le sommeil pour autant.

Deux jours à peine s’étaient écoulés depuis que le mauvais sort avait été jeté, et, déjà, tout avait changé. Son père, qui avait amassé beaucoup d’or par le passé, n’avait pas supporté qu’un messager du roi vienne lui demander de s’acquitter de nombreuses taxes dont il avait toujours été exempté jusque-là. Il avait pleuré quand le héraut avait emporté avec lui des sacs et des sacs d’or sonnant et trébuchant, et sa mère, elle, avait cherché sa consolation dans les barriques de vin.

Pour Mira aussi, tout avait changé. Elle ne pouvait plus dormir, ni même simplement manger, car le feu qui la consumait l’occupait tout entière. Pourtant, au lieu de la rendre malade, cette fièvre la rendait encore plus belle. Elle le voyait bien quand elle se regardait dans le miroir. Ses cheveux brillaient comme la plus douce des soies ; ses yeux étaient comme les plus précieux des joyaux ; sa bouche, mûre et pleine, prête pour être baisée.

Et le feu en elle ne faisait qu’augmenter d’intensité.

Il fallait qu’elle trouve un moyen d’être satisfaite au plus vite, car sinon, tout ce qu’elle avait toujours connu, tout ce qui avait fait sa vie jusque-là serait complètement détruit.

Elle fit donc savoir à la ronde qu’elle recevrait des prétendants, et comme les mauvaises nouvelles vont vite, ce fut ce qu’il se passa. Cinq jours après que le maléfice eut été jeté, les hommes commencèrent à faire la queue à la grille du domaine. La plupart d’entre eux, supposa-t‑elle, n’étaient venus que dans l’espoir de pouvoir coucher avec elle. Pourtant, les plus malins d’entre eux auraient dû comprendre que, à la satisfaire, ils avaient bien plus à gagner qu’une femme prête à s’allonger dans leur lit : ils y auraient gagné une part considérable de la fortune de son père – même si celle-ci était en train de fondre à vue d’œil.

Mira se moquait bien de la fortune de son père. Ce n’était pas pour la sauvegarder qu’elle avait lancé cet appel, mais parce qu’elle s’inquiétait pour son père et sa mère. C’était leur bonheur seul qui la faisait agir, car même s’ils ne l’avaient pas conçue et engendrée, elle les aimait aussi tendrement que s’ils avaient été ses vrais parents et elle ne supportait pas de les voir dans l’état où les avait plongés le mauvais sort.

Pour autant, elle devait bien admettre que, au fond d’elle, elle aimait voir la longue ligne formée par tous ses hommes qui attendaient de la prendre. Car la fée maléfique avait eu raison, quand elle avait dit que le désir était un présent.

Pourtant, une fois encore, malgré le nombre d’hommes qui entrèrent dans la chambre de Mira et qui la touchèrent, malgré tous ceux qui forcèrent son corps à se tortiller sous leurs langues, leurs doigts et leurs sexes habiles et expérimentés, aucun d’entre eux ne parvint à la combler assez pour qu’elle ne se sente pas désespérément vide dès qu’ils étaient partis.

Dix jours après que la fée maléfique eut jeté son mauvais sort, la file des prétendants avait fondu aussi vite que la fortune de son père. Les hommes qui attendaient désormais à la porte étaient bien moins nantis que les premiers. Des hommes légèrement dans le besoin, pour qui une jolie femme un peu fortunée qui avait couché avec des centaines d’hommes était toujours mieux qu’une femme mal dégrossie et sans fortune du tout. Mira les reçut comme elle avait reçu les autres, vêtue de velours et de soie, et, comme leurs riches prédécesseurs, tous la laissèrent insatisfaite. Un par un, les hommes quittaient sa chambre, grommelant qu’aucun homme au monde ne serait capable de la contenter.

— Ma fille, la pressa alors sa mère, la voix étranglée, la mise défaite, ne te tue pas à trouver celui qui te contentera. Nulle fortune n’en vaut la peine.

— Va dire ça à mon père, répondit Mira sans cesser de se contempler dans le miroir où elle scrutait son unique œil noir à la recherche d’un signe indiquant que quelque chose avait changé.

Le signe de quelque chose de nouveau.

— C’est lui qui se tue, reprit‑elle, lui qui reste assis derrière sa table à compter et recompter ses pièces en grinçant des dents chaque fois qu’il doit en céder une.

Puis elle se retourna vers sa mère et continua :

— L’un comme l’autre, vous êtes persuadés qu’il est impossible de briser le maléfice qui m’a été lancé, mais je sais, moi, que je le peux.

De nouveau, elle s’observa dans le miroir. Elle était devenue une femme, avec un sourire de femme. Elle effleura ses seins nus, s’attardant sur leur pointe rosée. Une femme, oui. Ses seins. La moiteur entre ses cuisses. La boîte au trésor qui la conduirait au plaisir si elle parvenait enfin à trouver la clé qui saurait l’ouvrir.

— Je le peux, et je le veux, ajouta-t‑elle.

***

De l’hiver, on entra doucement dans le printemps, sans fanfare. Les parents de Mira n’avaient pas fait grand-chose pour lutter contre le maléfice qui avait frappé leur fille. Cela la chagrinait de voir que ses parents bien-aimés s’étaient si vite abandonnés au désespoir, et elle était bien décidée à ne pas les laisser se flétrir. Sauf que, à présent, la ligne des hommes patientant devant leur demeure pour goûter à sa beauté avait diminué jusqu’à presque rien, à peine un ou deux hommes par semaine.

Jusqu’au jour où deux hommes arrivèrent. Mira était assise dans le jardin, profitant de la douce chaleur des premiers jours de printemps, qui venaient juste de voir éclore les premiers boutons de fleurs. Deux hommes, l’un aussi blond que le soleil, l’autre aussi sombre que la nuit. Ils atteignirent la grille au même moment, chacun arrivant d’une direction différente. Du banc de pierre où elle était assise, Mira pouvait les voir tous les deux, mais aucun d’eux ne la vit.

— Gerard, bonjour, salua l’homme à la chevelure sombre.

— Bonjour, Alain, lui répondit le second.

Puis Mira les vit porter aussitôt la main à leur ceinture, et elle se leva d’un bond. L’un en tira une dague, l’autre une courte épée, et, sans plus un geste, ils s’observèrent en silence, jusqu’à ce que l’homme à la chevelure sombre baisse à peine la tête et fasse un pas sur le côté afin de permettre à celui qui se nommait Gerard de passer. L’un et l’autre franchirent le portail, et l’un et l’autre s’arrêtèrent quand ils l’aperçurent.

— Gente dame, dit Gerard en s’inclinant légèrement Nous cherchons dame Mira.

— Ils furent nombreux à la demander. Qu’avez-vous de différent des centaines d’hommes qui vous ont précédés ?

Alain était un tout petit peu plus petit que Gerard, mais il dépassait Mira d’une bonne tête.

— J’ai entendu dire que la fée maléfique lui avait offert un don, dit‑il en tendant la main vers elle.

Elle accepta la main qu’il lui tendait, mais le contact de sa peau sur la sienne fit naître en elle un violent frisson, si bien qu’elle la lui retira brusquement.

— Tout le monde le sait, répliqua-t‑elle.

— C’est vrai, dit Alain en s’inclinant de la même façon que Gerard l’avait fait pour lui présenter ses hommages. Mais tout le monde n’a pas reçu le même don.

Doucement, Mira fit glisser son regard de l’un à l’autre.

— Et c’est votre cas ?

— Oui, gente dame, répondit Gerard. A tous les deux.

***

La plupart des hommes qui étaient venus la voir étaient arrivés avec l’idée de la séduire sur-le-champ. Certains avaient été gentils, quelques-uns attentifs, mais aucun d’entre eux n’avait perdu son temps à lui faire la conversation. Alain et Gerard, si. Ils la suivirent dans la vaste salle à manger et s’assirent avec elle devant la cheminée, laissée depuis si longtemps à l’abandon.

— Avez-vous du vin, gente dame?

La question de Gerard sonnait plus comme un ordre que comme une demande, et Mira se mit à ouvrir toutes les portes du large vaisselier, à la recherche d’une bouteille.

Alain la regardait, les yeux brillant comme des saphirs.

— Où sont vos gens ?

— Partis, répondit‑elle en remplissant trois verres d’un vin aigre. Mon père ne peut plus se permettre de les payer plus longtemps, et de toute façon ils redoutent que le maléfice soit contagieux. Quant à mes parents, ma mère a pris le lit, et mon père est en train de devenir fou.

Elle s’attendait à ce que sa déclaration brutale les fasse fuir, mais aucun d’entre eux n’eut l’air surpris. Elle leur offrit un verre à chacun, et tous deux l’acceptèrent. Gerard porta aussitôt le sien à ses lèvres, avec une grimace, mais Alain attendit que Mira boive une gorgée du sien pour l’imiter.

Avec un grognement sourd, Gerard reposa son verre sur la longue table de bois qui avait accueilli tant de convives pendant des années, et il ordonna :

— Approche.

Mira s’exécuta, mais elle s’arrêta assez loin de lui pour qu’il soit obligé de tendre la main pour l’attraper, si telle était son intention. Mais il ne chercha pas à l’attraper. Il l’observait avec attention.

— Tu es belle. Ça, ce n’est pas la magie qui te l’a donné.

— Non, messire. Je ne crois pas.

Elle leva les yeux vers lui. Ses cheveux clairs tombaient librement sur ses épaules. Il avait les traits aiguisés d’un faucon et, sous ses vêtements simples et robustes, elle devinait le corps d’un guerrier. Elle frissonna, imaginant déjà ces bras musclés l’encerclant, ces jambes puissantes écartant les siennes. Il ne serait pas tendre, elle pouvait le dire rien qu’à le regarder, et à cette seule idée, son pouls s’accéléra, tandis qu’un désir intense venait se loger entre ses cuisses.

— Veux-tu de moi ?

Il avait parlé d’une voix basse, d’un ton brutal qui trahissait son impatience.

Mira entrouvrit les lèvres, puis, en désignant Alain, qui n’avait pas encore reposé son verre, elle demanda :

— Et votre compagnon, messire ?

Gerard se mit à rire.

— Eh bien quoi, mon compagnon ?

— Vous êtes arrivés tous les deux en même temps, et vous voulez tous les deux la même chose. Comment puis-je savoir lequel de vous deux me donnera ce que je désire tant, si je ne vous essaye pas l’un et l’autre ?

Dans la bouche de n’importe quelle autre femme, ces mots auraient fait d’elle une catin, mais Mira avait cessé de s’en préoccuper depuis bien longtemps. Le maléfice l’avait dotée du désir, et il avait grandi encore et encore en elle, chaque jour un peu plus, sans jamais cesser. Sa mère essayait d’échapper à sa vie en dormant tout le jour, et la situation avait fait sombrer son père dans la folie. Alors elle n’hésiterait pas à se faire prendre par mille hommes si c’était le moyen de trouver celui qui la contenterait.

Gerard lança un regard provocant à Alain.

— Quel dommage que tu n’aies pas voyagé plus vite, mon frère. A quelques secondes près, tu aurais pu avoir l’honneur de trousser cette dame.

Alain posa une main sur son cœur et s’inclina vers Gerard.

— Quel dommage que tu n’aies pas voyagé ne serait‑ce qu’un tout petit peu moins vite, mon cher frère. Car alors, je serais peut‑être arrivé ici le premier.

Mira les observa tour à tour. Ces deux-là se connaissaient, à l’évidence.

— Etes-vous frères ?

Sans quitter Alain des yeux, Gerard déclara :

— Nous n’avons pas les mêmes parents.

Sans quitter Gerard des yeux, Alain ajouta :

— Nous nous sommes battus côte à côte et nous avons gagné. Nous avons tant partagé, Gerard et moi.

Ils se tournèrent tous les deux vers elle, mais ce fut Gerard, cette fois, qui lui tendit la main.

— Ma dame, conduis-moi à ta chambre, et je te donnerai ce que la fée maléfique t’a condangée à trouver pour vous sauver, toi et ta famille.

N’ayant aucune raison de refuser, Mira lui prit la main et le mena jusqu’à l’escalier. A mi-chemin, elle se retourna. Alain les fixait, et comme elle le regardait, il lui envoya un baiser du bout des lèvres.

***

Gerard ne perdit pas de temps en paroles inutiles. Il prit Mira dans ses bras au moment où la porte de la chambre se refermait derrière eux. Son haleine sentait le vin, un parfum entêtant bien plus attirant que le vin lui-même. Il prit sa bouche sans attendre, sa langue forçant le barrage de ses lèvres. Haletante, elle lui rendit son baiser, et il resserra ses bras autour d’elle.

— La fée t’a fait un vrai cadeau, en te dotant du désir, murmura-t‑il en dessinant une ligne de baisers depuis sa bouche jusqu’à son oreille, où il chuchota : Tu suscites le désir, et tu le ressens. N’est‑ce pas ?

— Oui.

Mira frissonna quand elle sentit les mains puissantes glisser le long de son corps jusqu’à ses fesses, qu’elles agrippèrent à travers sa robe de lin. Comme elle n’avait plus de servante pour laver ses vêtements et l’aider à s’habiller, elle s’en tenait au strict minimum, et aujourd’hui elle avait enfilé une robe toute simple, sous laquelle elle ne portait rien.

— Oui messire, je le ressens.

— Veux-tu que je te touche, comme tous les autres hommes t’ont touchée ?

— Oui, murmura-t‑elle avec un soupir, tandis qu’il remontait sa robe sur ses cuisses, centimètre par centimètre. Oui, oui.

— Dis-moi, chuchota-t‑il avant de mordre la chair tendre de son cou avec une férocité qui lui tira un petit cri de surprise, où douleur et plaisir se mêlaient, dis-moi comment ils te prenaient.

Et elle le lui dit. Elle lui raconta les hommes au sexe dur, brûlant, qui étaient venus dans sa bouche, dans son sexe, entre ses seins, et dans le passage étroit entre ses reins. Comment ils lui avaient donné l’impression qu’elle allait exploser, comment le plaisir l’avait submergée, encore et encore, et comment, pourtant, cela n’avait pas suffi. Car, chaque fois, ils ne l’avaient laissée qu’encore plus affamée. En manque.

Incomplète.

— Pourquoi serais-tu différent ? hoqueta-t‑elle tandis que ses mains pressantes trouvaient sa fente brûlante de désir.

— Parce qu’il le faut, dit‑il en glissant un doigt en elle.

De son autre main, il tira sur sa robe et la fit tomber jusqu’aux hanches, libérant sa poitrine, qui se soulevait au rythme des ses caresses. Excitée, Mira se cambra pour accompagner la main de Gerard, de plus en fort, de plus en plus vite, et quand il glissa un autre doigt en elle, l’affolante caresse lui tira un gémissement. Comme s’il attendait ce signal, il se pencha sur elle et prit le bourgeon d’un de ses seins entre ses lèvres, le lécha, le mordilla, le pinça. C’était divin, et elle enfonça ses ongles dans ses larges épaules tandis qu’un grand cri de plaisir s’échappait de ses lèvres.

Un instant plus tard, elle voulu reculer les hanches, en quête d’un peu de répit, mais il l’en empêcha.

— Les autres hommes t’ont fait jouir, mais aucun d’entre eux ne t’a permis d’aller jusqu’au bout.

Il avait grondé les mots plus qu’il ne les avait prononcés, et il retira si vite la main qui la comblait qu’elle en vacilla.

— Reste ici, lui intima-t‑il. Ne bouge pas.

Les jambes tremblantes, elle hocha la tête, mais, presque malgré elle, elle fit un pas vers lui.

— Je t’ai dit de ne pas bouger.

Sa voix était basse, ferme, presque menaçante.

Et cette fois, elle obéit.

Gerard retira sa ceinture et le fourreau de son épée, puis il ôta sa chemise et la jeta au sol. Son corps était bien celui d’un guerrier, fort, puissant, marqué par les cicatrices. Une toison dorée recouvrait son torse musclé, depuis ses tétons sombres jusqu’à la ligne de ses hanches.

Sans la quitter des yeux, il retira son pantalon et se tint devant elle, dans toute sa splendeur. Au milieu d’une toison ambrée, son sexe se dressait, raide, fier, et ce spectacle allécha Mira. Tout son corps se mit à battre au rythme de son désir, son cœur, son ventre, son sexe, qui se contracta presque douloureusement tant elle avait envie de l’accueillir en elle. Elle ne put retenir un murmure, mais elle resta immobile, comme il le lui avait ordonné.

— Les autres : est‑ce qu’aucun d’entre eux t’a bandé les yeux ? T’a fouettée ?

— Non !

Sous le coup de la surprise, une vague de chaleur la traversa, fulgurante, et vint colorer ses joues.

Gerard se mit à caresser son sexe, qui durcit encore, si c’était possible.

— Tourne-toi et mets tes mains ici, dit‑il en désignant la colonne du lit.

Certains hommes l’avaient prise sur le sol, ou sur la table, mais aucun ne lui avait ordonné de s’accrocher aux montants du lit. Elle hésita, mais en voyant la petite flamme danser dans les yeux de Gerard, elle obtempéra.

Tremblante, elle attendit. Son chignon s’était défait, et ses cheveux tombaient en larges boucles contre sa poitrine. Gerard passa la main dans sa chevelure et la réunit en une seule mèche, où les cheveux sombres et les cheveux clairs se mêlaient. De l’autre main, il couvrit ses seins.

— Ecarte les jambes.

Elle obéit, chacun de ses muscles tendu par l’attente. Par derrière, Gerard glissa la main entre ses cuisses. Ses doigts rudes fouillèrent sa chair, glissèrent contre sa fente et, trouvant son clitoris, se mirent à l’exciter. Cambrant un peu plus ses hanches, Mira se pressa contre sa main pour qu’il la caresse encore plus franchement, mais Gerard retira aussitôt ses doigts.

Ce ne fut que lorsqu’elle reprit sa position initiale qu’il glissa de nouveau la main entre ses cuisses. Son sexe était moite, chaud, et il la caressa doucement, très doucement. Puis il pressa son sexe dur contre ses fesses, et elle se poussa contre lui, mais, une nouvelle fois, il se retira aussitôt.

— S’il vous plaît, le supplia-t‑elle en un murmure.

— S’il vous plaît quoi ?

— S’il vous plaît, touchez-moi.

— C’est ça que tu veux ? dit‑il en lui donnant un petit coup sur l’épaule. C’est ça que tu me demandes ?

Avec un petit cri, elle se rejeta loin de lui.

— Je n’ai pas besoin de vous le dire ! s’exclama-t-elle en redressant le menton et en le repoussant.

C’était comme s’attaquer à un rocher, et pourtant il recula d’un pas. Mira avait l’impression que sa poitrine allait exploser à chaque inspiration, et elle sentit soudain des larmes brûlantes perler à ses paupières.

— Les autres se contentaient de le faire ! Tous, ils se sont contentés de le faire, je n’avais rien à leur dire !

— Eh bien c’est peut‑être justement ça, le problème.

Gerard ne fit aucun mouvement vers elle. Son sexe était toujours dur, dressé devant lui, comme une invitation pour qu’elle le touche, qu’elle le goûte. Mais elle ne fit aucun geste vers lui.

— Vous voulez que je vous supplie, c’est ça ?

Avec un haussement d’épaules, Gerard se détourna et alla s’asseoir dans le large fauteuil devant la cheminée. Il était nu, mais cela ne semblait lui poser aucun problème. Pas plus qu’il n’avait l’air troublé par la nudité de Mira, et ce fut ça, plus que tout le reste, qui la rendit folle.

— Touchez-moi, siffla-t-elle entre ses dents serrées. Touchez-moi, prenez-moi.

— Non.

— Alors pourquoi êtes-vous venu ? s’écria-t‑elle en avançant vers lui comme une furie.

D’un seul regard, il la fit s’arrêter. Il la caressait des yeux, de haut en bas, si intensément, si profondément, qu’elle chancela, parcourue par un frisson d’excitation comme elle n’en avait jamais ressenti.

— Pour te combler, jusqu’au bout. N’est‑ce pas ce que la fée maléfique a prédit pour toi ?

— Et pour vous, qu’a-t-elle prédit ? De quoi avez-vous besoin, vous ? Quel est votre manque ?

Les mots étaient sortis aussi aiguisés qu’un coup de dague, visant cruellement leur cible.

Aussi vif que les rayons du soleil qui avaient donné leur couleur à ses cheveux, Gerard attrapa le poignet de Mira. Il la tira vers lui et l’allongea sur ses genoux, en travers, comme une enfant récalcitrante. Sa grande main s’abattit sur ses fesses, avec un bruit sec. Le coup n’avait pas été assez fort pour qu’elle en eût un bleu, mais suffisamment pour la faire crier. Une vive chaleur se répandit dans sa chair, et elle se poussa en avant, pressant ses hanches, son sexe, contre les cuisses de Gerard.

— Elle m’a dit que je devais combler quelqu’un, dit‑il tandis que, de son autre main, il la tenait fermement contre lui de sorte qu’elle ne puisse pas bouger.

— En me battant ? s’écria Mira d’une voix aiguë, même si ses hanches continuaient à se presser contre lui.

— Je ne te bats pas. Je t’apprends.

Mira avait le corps en feu. La chaleur qui irradiait dans ses fesses se mêlait à celle qui brûlait au creux de ses cuisses. Gerard caressa son dos, ses fesses, et elle s’affaissa contre lui, les jambes écartées, en une invitation à la combler de nouveau de ses doigts. Mais il n’en fit rien, même pas quand elle se tortilla et essaya d’échapper à son emprise. Sous elle, elle pouvait sentir son sexe bandé. Il respirait plus sourdement, et il renforça son emprise quand elle se mit à gigoter, mais il ne fit rien d’autre que poser la main sur la peau rougie, là où il l’avait fessée.

— Je t’apprends à aimer que je te touche, dit‑il d’une voix rauque. Sens la chaleur de ma main, concentre-toi sur elle, et sur rien d’autre. Ne pense pas à mon sexe, ni au tien. Ne pense qu’au souffle de notre respiration. A tes cheveux qui balayent ton visage.

Avec une grimace, Mira ferma les yeux. Elle pressait toujours ses hanches contre les cuisses de Gerard, mais sans résultat. Aucun des autres hommes n’avait réagi comme ça. Tous l’avaient prise, brutalement ou avec attention, mais tous l’avaient prise.

Gerard la maintint ainsi jusqu’à ce qu’elle cesse de s’agiter. Son corps entier s’était embrasé, comme s’il avait allumé chaque centimètre carré de sa peau en la caressant. Elle étouffa un murmure dans son poing tandis que la main de Gerard l’effleurait, glissant sur elle jusqu’à ses reins. Ses doigts poursuivirent encore un peu leur chemin, agaçant la rondeur de ses fesses, s’insinuant légèrement entre elles. Il put sentit à quel point elle était excitée, à quel point elle le désirait. Combien ses caresses l’avaient préparée pour lui.

— Gerard, je vous en supplie, murmura-t‑elle, touchez-moi.

Et quand enfin il accéda à sa prière, quand ses doigts entrèrent en elle, l’emplissant comme son sexe l’aurait fait, le cri de soulagement qu’elle poussa résonna dans toute la pièce. Du pouce, il se mit à caresser son clitoris, tandis que ses doigts allaient et venaient en elle, et le brasier qu’il avait allumé dans tout son corps augmenta de force, encore et encore, jusqu’à atteindre son point de non-retour.

L’orgasme la submergea ou, plutôt, la foudroya, et elle bascula avec lui. Elle cria son nom. Une fois. Deux fois. Quand enfin le tumulte entre ses cuisses cessa, et qu’elle retrouva son souffle, Gerard relâcha son étreinte. Elle se leva, une main sur l’épaule de Gerard pour ne pas tomber tant elle se sentait chancelante. Elle prit une grande inspiration, comme lui, avant de relâcher tout l’air qu’elle avait pris dans un grand soupir.

Elle eut envie de pleurer. Son corps avait succombé aux exigences de Gerard, il s’était rendu à son service, elle avait atteint le plaisir, et pourtant…

— Je suis vide, dit‑elle d’une voix triste.

Puis elle se détourna, attendant qu’il sorte et referme la porte derrière lui. A ce moment-là seulement, son corps cesserait de trembler, et elle pourrait de nouveau respirer, laisser l’air lourd de fumée et des odeurs des draps froissés la calmer peu à peu.

— Jeune dame, dit‑il alors. Tu pensais qu’il suffirait d’une fois ?

***

Alain attendit que les cris de la femme que Gerard menait à l’orgasme résonnent à l’étage. Il ne connaissait que trop bien le goût et les caresses de l’homme en haut, et son sexe durcit à l’idée de ce que Gerard devait être en train de faire à leur hôtesse. Il fut un temps où ils avaient tout partagé, jusqu’aux femmes.

Et c’était une femme qui les avait séparés.

La fée maléfique, dont aucun mortel ne connaissait le nom, avait coincé Alain dans la forêt et l’avait séduit, non pas une fois, mais deux. Elle s’était servie de son sexe comme d’un jouet, se tortillant sur lui et le recouvrant de sa semence tandis qu’il cherchait désespérément à se rappeler où il était. Qui il était. La fée maléfique se moquait bien de ses états d’âme. Tout ce qu’elle voulait, c’était son sexe dur, et sa bouche. Ses mains. Et elle aurait continué à le sucer encore et encore, à le vider de toute sa substance, si Gerard n’était pas soudain arrivé. Il était parti à la recherche d’Alain, mais quand la fée l’avait vu, elle l’avait séduit, aussi facilement qu’elle l’avait fait avec lui. Et Alain se souvenait comme si c’était hier de leurs cris tandis qu’elle ordonnait à Gerard de la prendre toujours plus fort.

Puis, pour s’amuser ou par dépit, elle avait suscité leur bagarre. Non pas avec leur épée, car, avec cette arme, ils auraient bien trop été à égalité, et cela aurait fini par leur mort à tous les deux. Non, elle les avait obligés à se battre avec leurs mots. Accusations, vieilles rancunes, reproches imaginaires et autres faussetés les avaient déchirés.

Alain et Gerard étaient déjà adultes quand ils s’étaient rencontrés, mais trois jours après leur rencontre, ça avait été comme s’ils se connaissaient depuis toujours. Ensemble, ils avaient été affectés à la garde du roi, une place réservée à l’élite dans l’armée royale, et c’était là qu’ils s’étaient rencontrés.

La première chose que Gerard avait remarquée, sur Alain, ça avait été ses mains. Larges, puissantes, marquées par le travail et les blessures de guerre. Arrogant, Gerard avait brandi son épée, prêt à lui montrer la mesure de son talent. Le soleil était soudain sorti de derrière les nuages, illuminant les cheveux dorés de Gerard, et Alain en avait presque perdu le souffle.

— Toi, là, avait crié Gerard, son épée brillant au-dessus de lui, dégage d’ici et laisse-moi passer !

Encore aujourd’hui, le souvenir de la surprise de Gerard, quand il avait compris qu’il avait perdu cette première bataille, faisait sourire Alain. Tellement sûr de sa supériorité, il n’avait pas prêté suffisamment attention à ce nouveau venu, et il avait fini à terre, l’épée d’Alain en travers de la gorge.

C’était la dernière fois qu’il ne prêtait pas suffisamment attention à Alain.

Ils étaient devenus liés à jamais, unis dans les batailles comme dans tout le reste. Parfaitement complémentaires, ils étaient si bien assortis que personne ne pouvait les soumettre. Ils se battaient fort pour le roi, et, ensemble, ils célébraient leur victoire encore plus fort.

Alain avait toujours su qu’il était tout autant excité par les courbes voluptueuses des femmes que par les corps musclés des hommes. Les relations entre hommes n’étaient pas interdites dans l’armée du roi, où il pouvait se passer des semaines avant que les soldats ne rencontrent des femmes ; pour autant, on ne les y encourageait pas non plus. Même s’il était parfaitement à l’aise avec ses doubles penchants, Alain n’éprouvait aucun besoin de se battre pour les défendre. Il aurait sans doute tué quiconque l’aurait attaqué sur ce thème, et autant le fil de son épée avait goûté du sang de nombreux ennemis du roi, autant il n’avait pas envie de gaspiller celui de ses camarades d’arme.

Gerard n’avait jamais montré aucun désir pour les hommes, et Alain n’avait jamais rien fait pour entraîner leur amitié sur ce terrain. Ils se battaient côte à côte, ils s’entraînaient à la lutte ensemble, ils partageaient leur chambre et leur bain. Ils allaient souvent ensemble au bordel, ou éclusaient les mêmes tavernes, courant les mêmes gueuses, mais Gerard avait la main bien plus lourde que lui avec les femmes. Lui, il n’avait aucune envie de leur bander les yeux ou de les fesser. Et quand il recherchait la compagnie des hommes, il s’y employait discrètement, sans Gerard. C’était la seule chose qu’ils ne partageaient pas.

Jusqu’au soir où Alain était revenu d’un rendez-vous avec l’un de ses partenaires favoris et avait trouvé Gerard qui l’attendait.

— Où étais-tu ? avait demandé ce dernier d’une voix faussement aimable qui ne l’avait pas trompé.

— Je ne savais pas que je te devais des comptes sur mon emploi du temps.

— Tu pues le sexe, avait fait Gerard en fronçant les sourcils.

— Je vais me laver.

Et comme Alain passait devant lui, Gerard avait attrapé son poignet et avait lancé :

— Ce n’est pas une odeur de femme que je sens, Alain.

Sans faire un geste pour se dégager de son étreinte, Alain avait baissé les yeux sur la poigne qui le retenait.

— Non.

Ils s’étaient entraînés si souvent ensemble que le mouvement de Gerard n’aurait pas dû le surprendre, mais peut‑être qu’il avait envie de se faire surprendre. En moins de temps qu’il n’en avait fallu pour le dire, Gerard l’avait retourné et l’avait pressé contre lui, le maintenant fermement par les poignets. Alain ne s’était pas débattu. Dans son dos, il avait senti les dimensions familières du corps de Gerard.

Gerard l’avait poussé contre la table dure de la chambrée et avait cloué ses mains sur la surface boisée. Du genou, il lui avait écarté les jambes et il s’était pressé encore plus fort contre lui. Alain avait fermé les yeux, sa respiration s’était accélérée, mais il n’avait pas bougé. Rien initié. Juste attendu.

— C’est ça que tu aimes ? avait murmuré Gerard à son oreille. Te faire prendre comme ça ?

Son souffle chaud contre son cou l’avait fait frissonner, pourtant Alain était resté silencieux, n’essayant pas de se dégager, même s’il l’aurait pu aisément.

Lâchant une de ses mains, Gerard avait passé la sienne devant Alain et était venu presser son sexe à travers le tissu.

— Tu bandes, mon ami.

Sans peine, il avait baissé le pantalon d’Alain, puis, sans une once d’hésitation, il avait empoigné son sexe. Puis il l’avait branlé, fort, dur, comme seuls les hommes savent le faire, jusqu’à ce qu’Alain finisse par pousser ses hanches vers lui avec un cri.

— Oui, avait‑il dit, oui, j’aime ça !

Et il avait laissé échapper un grondement quand Gerard avait pressé son large sexe entre ses fesses, et il avait crié quand il l’avait pénétré. Il l’avait pris vite et fort, tout en le branlant en même temps, jusqu’à ce qu’ils jouissent de concert.

— Tu peux tout partager avec moi, avait alors déclaré Gerard, et, jusqu’à ce que la fée maléfique ne survienne, c’était ce qu’ils avaient fait.

A ce seul souvenir, Alain sentit son sexe durcir, et frotter douloureusement contre son pantalon. Entendant un léger bruit, il se retourna et aperçut Mira. Sa peau diaphane avait pris des couleurs, et sa magnifique chevelure dansait en larges boucles devant son visage.

— Il m’a envoyé cherché de la bière, dit‑elle d’une voix éraillée.

— Ma dame, dit‑il doucement, tant il savait à quel point les étreintes de Gerard pouvaient vous laisser troublée, ne voulez-vous pas vous asseoir un instant ?

Il tira une chaise devant elle, et elle s’y laissa tomber comme si ses jambes avaient été sur le point de la lâcher.

Il lui apporta un verre de vin aigre et un quignon de pain qu’il avait trouvé dans le placard, mais elle ne toucha ni à l’un ni à l’autre.

— Ma dame?

Il avait parlé d’une voix très douce, et quand elle releva la tête vers lui, il ajouta :

— De quoi avez-vous besoin ?

— Pas de vin ni de pain ! s’écria-t‑elle soudain, ses yeux mystérieusement vairons brillant de tous leurs feux. J’ai besoin d’être satisfaite !

Il aurait juré qu’elle aurait trouvé ce qu’elle voulait auprès de Gerard, mais au moment où elle prononça ces mots, il sut qu’elle ne mentait pas. Alors, il sentit un sourire s’épanouir sur ses lèvres.

Cette fois, c’était à son tour d’essayer.

***

Mira sentait encore sur ses fesses la brûlure qu’y avait laissée la main de Gerard, mais elle ne voulait pas se tortiller sur le siège dur de la chaise. L’humiliation qu’il lui avait infligée — sans pour autant la délivrer du maléfice ! — , la fit rougir violemment, ses joues soudain aussi écarlates que ses fesses. Elle leva un visage renfrogné vers l’homme à la chevelure foncée qui se tenait devant elle.

— Apporte-moi une tasse d’eau froide du puits, ordonna-t-elle en désignant le jardin de l’autre côté de la fenêtre. Voilà ce que je désire.

Elle était sûre qu’il allait renâcler devant le ton impérieux qu’elle avait employé, voire qu’il allait lui faire tâter de sa main, comme Gerard l’avait fait, mais Alain se contenta d’incliner la tête et de s’éloigner vers la porte d’entrée. Le puits dont elle avait parlé n’avait pas été utilisé depuis fort longtemps parce que la chaîne qui permettait de remonter le seau était rouillée depuis une éternité. Mais, malgré ça, l’eau qu’on tirait de ce puits était la plus douce et la plus délicieuse qu’elle ait jamais goûtée, et elle en voulait, tout de suite.

Et plus que ça encore, songea-elle en le regardant disparaître sur ses longues jambes, elle voulait faire souffrir quelqu’un, même un tout petit peu, juste pour compenser ce qu’elle avait enduré à l’étage.

Mais avait‑elle vraiment souffert ? En repensant à la manière dont Gerard lui avait ordonné de se tenir fermement aux montants du lit, tandis qu’il la prenait par-derrière, elle sentit la pointe de ses seins se raidir, tandis que son pouls s’accélérait dans tout son corps, et en particulier entre ses cuisses.

Comme elle était l’unique enfant adorée de ses parents, Mira n’avait jamais été fessée. Personne n’avait non plus jamais levé la voix sur elle. Cela dit, songea-t‑elle en repensant au traitement que lui avait infligé Gerard, il ne s’était pas du tout comporté avec elle comme des parents l’auraient fait. Pas du tout…

Et, rêveusement, elle se mit à se rejouer la scène dans sa tête, et ses cuisses s’entrouvrirent comme malgré elle, assez pour que le tissu de sa robe de chambre se relève. Les autres hommes l’avaient prise de toutes les manières possibles, mais aucun d’entre eux ne s’était comporté de la sorte avec elle, exigeant d’elle un abandon et une obéissance sans limite. De nouveau, le simple fait d’y repenser la fit frissonner d’un désir non assouvi, et comme le frisson semblait se concentrer entre ses cuisses, dans le secret de son sexe déjà trempé, elle laissa échapper un petit gémissement.

— Ma dame.

En entendant la voix révérencieuse d’Alain, Mira ouvrit les yeux. Elle se recula sur sa chaise, et, songeant à ce que Gerard lui avait fait subir, elle ne put s’empêcher de soulever ses hanches vers Alain, et qu’il la regarde faire n’amoindrit en rien son excitation, bien au contraire. Il tenait un seau, rempli à ras bord de l’eau du puits.

— Voici l’eau que vous avez demandée.

Elle ne sut pas ce qui la fit agir ainsi, sinon qu’à cet instant elle perdit tout sens de la réalité, le souvenir et le présent se mêlant indistinctement en elle. Gerard lui avait donné des ordres, l’avait soumise, et maintenant c’était elle qui allait soumettre Alain. Tout cela semblait soudain clair comme de l’eau de roche, parfaitement raisonnable.

Elle donna un coup de pied dans le seau qu’il tenait à la main, et il se fracassa en mille morceaux en retombant sur le sol. L’eau froide et claire, douce comme du miel, éclaboussa les bottes et le pantalon d’Alain. Elle sentit des gouttelettes glacées mordre ses doigts de pied nus, mais ce ne fut pas cette légère morsure qui la fit sursauter. Non, elle sursauta quand Alain se mit aussitôt à genoux devant elle, et baissa la tête en signe de soumission.

— Ma dame, je vous ai déplu.

Toute sa vie, Mira avait été protectrice, et indulgente, mais de la même façon que le traitement que lui avait infligé Gerard n’avait rien eu à voir avec une correction qu’un père pourrait infliger à son enfant, ce nouveau désir qui montait en elle ne lui rappelait rien qu’elle ait déjà connu. C’était une expérience entièrement nouvelle. Toute sa vie, elle avait toujours pris soin de ses affaires elle-même, et avait toujours participé à la confection des repas, et elle avait toujours considéré les domestiques qui l’aidaient comme faisant partie de la famille, au même titre que ses parents. Et elle n’avait jamais exigé quoi que ce soit d’eux.

La vue d’Alain agenouillé devant elle fit courir en elle une onde de plaisir, si forte que sa tête se mit à tourner. Comme mue par une force extérieure, elle écarta encore davantage les cuisses, et elle remonta sa jupe jusqu’à ses genoux. Ses doigts se crispèrent sur le tissu, et elle ne put s’empêcher d’imaginer ce que cela ferait de les enfouir dans l’épaisseur de la chevelure sombre d’Alain.

— Dites-moi comment vous servir, ma dame, murmura Alain, et je ferai tout mon possible pour vous faire plaisir.

— Je veux sentir ton visage entre mes cuisses.

Les mots s’étaient échappés de ses lèvres, d’un ton aussi distingué que celui d’une reine, et, emportée par son propre ton, elle ajouta :

— Je veux que tu me fasses jouir avec ta langue.

Le maléfice lui avait ôté toute timidité, mais c’était la première fois qu’elle disait une chose pareille. Son cœur battait. Elle avait supplié Gerard de la caresser moins d’une heure plus tôt, et à présent c’était à son tour de donner des ordres au camarade de Gerard. Les deux extrémités d’une même expérience, et pourtant les deux faisaient battre son cœur comme un fou dans sa poitrine.

— Si cela fait plaisir à ma maîtresse, répondit Alain sans hésiter, alors cela me fait plaisir.

Il posa ses mains puissantes sur ses cuisses, des mains à peine plus petites que celles de Gerard mais tout aussi rugueuses, cette rugosité qui lui avait donné tant de plaisir, et remonta sa jupe jusqu’à ses hanches. Elle était nue sous sa jupe. Elle s’était lavée à l’étage, mais son sexe était de nouveau luisant d’excitation. Entre les boucles de sa toison, son clitoris dur et sensible à la fois se dressait comme un petit mont.

Du bout des doigts, il suivit les plis de son sexe brûlant, et il réunit ses deux pouces sur son clitoris si délicat. Mira laissa échapper un nouveau gémissement, et elle se souleva au-devant de ces mains qui contenaient tant de promesses de plaisir. Mais ça ne suffisait pas.

— Ta bouche, ordonna-t-elle.

Il obéit sur-le-champ, et plongea la tête entre ses cuisses et la pressa contre sa chair offerte. Sa langue, chaude et humide, s’immisça entre ses plis les plus intimes et finit sa course sur son clitoris, qu’il agaça, lécha, suça, aspira, jusqu’à ce que le désir flambe en elle en un brasier que rien ne semblait pouvoir éteindre.

Haletante, elle lui posa la main sur la tête et le pressa encore un peu plus près d’elle, plus près de son plaisir. Il jouait de sa langue avec une habileté qui lui donnait envie de crier, vite, puis très lentement, alternant les caresses à un rythme qui la rendait folle. Mais, là encore, ce ne fut pas suffisant.

— Prends-moi avec tes doigts, gémit‑elle quand la langue d’Alain ne fut plus seule capable de la propulser au sommet.

De nouveau, il obéit aussitôt. Ses doigts étaient plus longs mais moins épais que ceux de Gerard, et dans l’état semi-délirant qui était le sien, Mira se demanda si leurs sexes, aussi, seraient aussi différents. Sans cesser de l’adorer du bout de sa langue, Alain allait et venait en elle avec ses doigts, agiles, comme s’ils connaissaient les recoins secrets de son corps et le moyen de le faire vibrer au plus haut. Elle criait, gémissait, traversée par des éclairs de plaisir, mais il ne cessait pas, intensifiant au contraire ses caresses, et chacun de ses gestes, de sa langue, de ses mains, de tout son être, la transportait vers les cimes de la volupté.

Incapable de se retenir, elle se mit à crier son nom, de plus en plus fort, puis elle ferma les yeux et, laissant sa tête retomber en arrière, elle s’abandonna aux vagues de jouissance qui montaient en elle.

— Baise-moi, Alain. Je veux que tu me baises !

Sa voix tremblait, tant les spasmes du plaisir la faisaient vibrer de tout son corps, et soudain elle eut l’impression que le temps se suspendait autour d’elle. Elle n’y voyait plus, n’entendait plus, n’était plus que plaisir vibrant, logé dans la moindre parcelle de son corps entièrement tendu vers l’accomplissement de son désir. Et, dans un dernier sursaut, tous ses muscles se figèrent, ses poings se refermèrent sur le vide tandis que ses cuisses s’ouvraient largement. Elle avait parlé d’une manière saccadée, sans qu’elle puisse plus rien contrôler, pourtant elle savait bien ce qu’elle avait demandé, et elle le voulait vraiment.

— Attention, jeune dame, dit alors une voix masculine et familière, légèrement amusée. Car si vous le lui ordonnez, Alain se sentira obligé d’obéir.

Mira ouvrit les yeux, tandis que les derniers spasmes du plaisir agitaient son corps. Alain était toujours agenouillé devant elle, la bouche luisante et les yeux brillant de désir, mais ce fut à Gerard qu’elle donna toute son attention. L’intensité de son orgasme lui avait laissé le cœur battant, mais, déjà, elle le sentait s’emplir d’une nouvelle excitation à la vue de l’homme qui l’avait soumise si peu de temps auparavant. Qu’allait‑il lui faire ? Qu’allait‑il leur faire, à tous les deux ?

Gerard avait parlé d’une voix ferme, très éloignée d’une voix douce et aimable, mais ce n’était pas une voix cruelle, non. Il posa la main sur la tête d’Alain, de la même façon qu’il l’aurait fait de sa monture, pour lui rappeler qui était le maître et qu’il lui devait obéissance et loyauté.

— C’est dans sa nature, vois-tu.

Mira déglutit à grand-peine, la gorge soudain très sèche. L’éclat de désir qu’elle avait aperçu dans les yeux bleus de Gerard l’avait bouleversée. Devant elle, Alain demeurait à genoux, la tête légèrement inclinée sous le poids de la main de Gerard. Il n’avait pas l’air effrayé, et elle le vit lécher ses lèvres encore humides des caresses qu’il lui avait procurées.

— A-t-elle bon goût, Alain ?

— Le goût du miel, Gerard.

A ces mots, Gerard se mit à sourire, et son sourire la fit frissonner longuement. La seule vue de ses lèvres s’incurvant doucement suffisait à troubler chaque centimètre carré de sa chair, et à enflammer le centre de son être, transformant la douce vallée entre ses cuisses en brasier que rien ne semblait pouvoir apaiser.

— Alain t’a fait jouir, jeune dame ?

Relevant le menton dans un geste de défi, elle lâcha :

— Oui.

Il se mit à caresser les cheveux d’Alain.

— Il sait y faire avec sa langue, n’est‑ce pas ? Et pourtant tu le suppliais de te donner sa queue, en plus ?

Terriblement excitée par cette seule pensée, elle se mit à se tortiller. Le maléfice lui avait donné le désir en cadeau, et il s’était décuplé depuis que Gerard et Alain avaient passé le portail de sa demeure. Tentant de réprimer ses tremblements, elle se couvrit de ses mains et répondit :

— Oui.

— Vous n’en avez pas eu assez, vous n’avez pas été comblée, dit alors Alain.

Elle secoua la tête. Alain se releva, se débarrassant de la main de Gerard.

— Je sais comment vous combler, ma dame. Laissez-moi vous servir.

— C’est à elle de servir, déclara Gerard d’une voix faussement douce. C’est sa nature, Alain.

Alain se tourna vers lui.

— Tu ne l’as pas comblée, Gerard. Le poids de son désir accable ses frêles épaules. Son fardeau ne lui pas encore été ôté, pas plus que le nôtre.

Gerard fixa Mira.

— Je ne l’ai pas encore prise entièrement, Alain. Quand ce sera fait…

— Quand je l’aurai fait, l’interrompit Alain, alors le sort sera rompu.

— Toi ? fit Gerard en éclatant de rire. Je sais bien à quel point tu peux être habile de ta langue, mais tu ne serviras pas à grand-chose pour ce dont elle a besoin, j’en suis certain.

— Et moi, je suis certain du contraire, répliqua Alain.

Sa voix, basse, contenait une menace sourde, et si, par le passé, il avait servi Gerard de la manière qu’il l’avait servie, elle, Mira eut la certitude que, quoi que ce fût qui les ait divisés, cela n’était pas guéri, loin s’en fallait.

— Eh quoi ? Tu vas lui demander de choisir ? demanda Gerard d’une voix menaçante.

— Je ne choisirai pas ! s’écria Mira, si fort que, dans le buffet, les porcelaines se mirent à tinter.

Elle se leva d’un bond, et ses jupes retombèrent sur ses pieds nus.

— Ce n’est pas à moi de choisir ! C’est à vous de me satisfaire !

Elle les désigna tour à tour.

— Ce n’est pas une compétition à qui sera le plus viril !

Comme frappé par ses paroles, Alain inclina la tête et posa la main sur son cœur.

— Ma dame…

Mais Gerard ne lui laissa pas le temps de continuer. Tirant son épée avec un grondement sourd, il s’écria :

— Si, c’est une compétition, car de la même manière qu’il te faudra être satisfaite pour que le sort se brise, je dois être satisfait pour que mon maléfice se rompe. Alain !

Celui-ci n’avait brandi aucune arme, mais Mira était certaine qu’il était tout aussi prêt à bondir dans la bataille que Gerard. Elle l’observa, le cœur battant à tout rompre.

— Oui, mon frère ?

— Suis-moi dehors !

— Oui, Gerard.

Et, de nouveau, il inclina la tête, mais même s’il donnait l’impression d’obéir aux ordres de Gerard, elle n’était pas dupe. Alain n’était soumis à personne. Son cœur se mit à battre encore un peu plus fort dans sa poitrine quand elle le vit suivre Gerard dans le jardin.

Où ils allaient se battre pour elle.

***

On lui avait déjà donné de meilleures chambres, mais celle-ci était propre et lumineuse, et le lit était plus moelleux que tous ceux dans lesquels il avait dormi dans les baraquements de la garde royale. La chambre comptait deux vasques de porcelaine fine, l’une emplie d’eau chaude, l’autre d’eau froide, où il allait pouvoir nettoyer les plus vilaines de ses blessures. L’épée d’Alain s’était effilée au fil du temps, et ses coups étaient ravageurs. Il grogna en passant de l’eau sur ses chairs sanguinolentes.

De l’autre côté du mur, il entendait les mêmes cris de douleur s’élever de la chambre qu’on avait donnée à Alain, et cela ne lui procurait aucune joie. Même si les chambres étaient séparées par une porte, celle-ci était restée ouverte, et Gerard pouvait entendre les allées et venues d’Alain tandis qu’il pansait ses propres blessures. Gerard en aurait peut‑être tiré une fierté encore plus grande s’il avait su que les blessures de son camarade étaient pires que les siennes, mais, pas plus qu’il ne supportait qu’on lui mente, il n’était du genre à se mentir à lui-même.

Aucun d’entre eux n’avait reculé d’un pouce dans la bataille, chacun voulant prouver qu’il était le plus apte à satisfaire dame Mira, mais, comme pour tout le reste, ils étaient si parfaitement égaux qu’aucun n’avait pu l’emporter. Ils n’étaient pas une paire de chevaux de trait associés dans le même attelage, songea-t‑il, pensif, tandis qu’il voyait l’ombre d’Alain avancer et s’éloigner sur le sol à l’orée de la porte. Non, ils étaient au contraire aussi opposés que le soleil et la lune. Comme un cadenas et sa clé, Alain et Gerard perdaient tous leurs pouvoirs l’un sans l’autre.

— Alain !

L’ombre s’immobilisa et, l’instant suivant, la silhouette familière d’Alain apparut dans l’embrasure de la porte.

— Oui, Gerard.

— Viens ici.

Alain s’exécuta, et, même s’il se serait tué plutôt que de le montrer, Gerard sentit la morsure du regret blesser son âme. Comme il regrettait le temps où la fée maléfique ne les avait pas encore séparés ! Avant elle, aucune femme n’y était jamais parvenue, même la plus belle de toutes. Ni aucun homme, d’ailleurs. Et pourtant la fée maléfique, sur un coup de tête qu’il n’avait jamais compris, avait eu raison de leur amitié et, pis, s’en était même servi pour la mettre en pièces et les éloigner l’un de l’autre.

— Tu m’as manqué, dit simplement Alain, et Gerard le détesta et l’admira en même temps pour être capable de mettre ainsi des mots sur ses émotions. Cela faisait une éternité que nous n’avions pas pu nous entraîner l’un contre l’autre.

C’était bien Alain, songea Gerard, de faire comme si tout cela n’avait rien été d’autre qu’un entraînement, et non une véritable bataille à mort. Il voulut se retenir de sourire, mais en vain.

— Oui, mon frère, moi aussi j’ai bien regretté notre éloignement.

Seul Alain le connaissait assez pour savoir que ses mots étaient bien au-dessous de ce qu’il ressentait. De tous les amants qu’Alain avait eus, lui seul avait aussi été son ami. Gerard attrapa son poignet et l’attira vers lui, et Alain se laissa faire sans résister.

— Avant cela, nous n’avions jamais laissé une femme se dresser entre nous deux, dit Gerard en s’agenouillant devant lui. Seule cette satanée fée maléfique a réussi à nous séparer, mais ne laissons pas cette autre femme ensorcelée agrandir le fossé entre nous.

— A moins, dit Alain en passant la main dans les cheveux de Gerard, à moins qu’elle ne nous aide à le combler, au contraire.

Des deux, c’était toujours Alain qui réfléchissait le plus attentivement, et Gerard qui se lançait le plus vite dans l’action, comme s’ils s’étaient répartis les rôles, et cela avait fait d’eux de redoutables opposants pour leurs ennemis. Aussi Gerard décida-t‑il d’écouter son ami, son frère d’armes et de cœur. Ensemble, ils passeraient à l’action.

— Nous avons tous trois été frappés par le même maléfice, fit Gerard en levant les yeux vers Alain. Peut‑être que le même remède nous guérirait tous trois, tu ne crois pas ?

— C’est bien possible.

Alain passa la main dans les cheveux de Gerard, toujours agenouillé devant lui, et les caressa doucement, et Gerard se pressa encore un peu plus contre lui. D’habitude, ce n’était pas lui qui prenait l’initiative, mais ce soir, il en avait envie. Il leva de nouveau les yeux vers Alain, et, en même temps qu’il vit briller dans son regard une étincelle familière, il sentit le sexe dur de son ami à travers le pantalon, contre sa joue.

Quand Gerard le libéra du carcan de son pantalon et l’empoigna, Alain ne put retenir un gémissement, et quand son ami pressa son sexe dur et palpitant contre ses lèvres, son gémissement se mua en véritable cri de plaisir. C’était si rare que les choses se passent dans ce sens-là entre eux… Gerard entrouvrit les lèvres, et se mit à l’aspirer lentement. Il suçait, léchait, allait et venait sur son sexe jusqu’à ce qu’il l’ait pris tout entier en bouche, et, là, il continua à le rendre fou avec ses divines caresses. Alain poussa ses hanches vers Gerard tandis que celui-ci empoignait ses fesses, sans cesser de le sucer, de parcourir toute la longueur de son sexe, encore et encore, s’attardant sur son extrémité qu’il affolait de petits coups de langue experts en diable, bientôt rejoint par une de ses mains, qui redoubla chacune des caresses qu’il lui prodiguait avec sa bouche.

Il n’était peut‑être pas dans les habitudes de Gerard de donner du plaisir à Alain de cette manière, pourtant il y excellait, parce qu’il savait exactement ce qu’Alain aimait. Et quand les gémissements d’Alain se firent plus rauques, plus rapprochés, annonçant sa jouissance toute proche, ce fut le tour de Gerard de chercher son plaisir.

Sans transition, il abandonna le sexe d’Alain d’entre ses lèvres et se leva si vite que ce dernier n’eut pas le temps de réagir. Tout en encerclant d’une main ferme son sexe toujours dressé, il prit possession de ses lèvres dans un baiser avide, exigeant. Un baiser presque violent, qui laisserait peut‑être des traces, mais ce n’était rien à côté des peines qu’ils s’étaient déjà infligées l’un à l’autre, et, de fait, les gémissements d’Alain et la manière dont son sexe palpitait contre sa main disaient bien à Gerard que son compagnon appréciait pleinement ce qu’ils étaient en train de partager.

— Tu penses vraiment que tu mérites de jouir ? gronda Gerard à l’oreille d’Alain, son propre sexe aussi dur que du granite à l’idée de ce qui allait se produire. Tu pensais vraiment que j’allais te laisser te répandre dans ma bouche, que j’allais avaler ton foutre ?

Il y avait un certain nombre de choses qui faisaient démarrer Alain au quart de tour, et Gerard les connaissait bien, aussi bien qu’il savait exactement comment le faire jouir.

— Non, Gerard.

Gerard laissa glisser sa main le long du sexe bandé de son ami, puis le lâcha en demandant :

— Ça fait combien de temps que personne ne t’a baisé ?

— Trop longtemps, répondit‑il entre ses dents serrées, d’une voix qui ne laissait aucun doute sur sa sincérité. Pas depuis toi, Gerard, la dernière fois.

Alors ça faisait effectivement très longtemps, parce que la fée maléfique leur avait lancé son sort plus de trois mois auparavant. Et, jusqu’à ce matin avec Mira, cela faisait tout aussi longtemps que Gerard n’avait pas battu quiconque, même s’il avait possédé des dizaines et des dizaines de femmes pour tenter de rompre le maléfice.

Gerard prit le menton d’Alain entre ses doigts, et, le forçant à le regarder droit dans les yeux, il déclara :

— Cela fait trop longtemps, en effet.

Puis il lui ordonna de se pencher en avant, les mains à hauteur des épaules, écartées contre le mur recouvert de chaux. Ils ne prononcèrent pas un mot, ils n’en avaient pas besoin. Ils avaient leur propre code. La position des doigts d’Alain contre le mur dirait à Gerard jusqu’où il pouvait aller, quelle douleur son ami pourrait endurer — et avec les blessures qu’ils s’étaient infligées un peu plus tôt, ils ne pourraient sans doute pas aller très loin. Plus Alain écarterait les doigts, plus il pourrait supporter. S’il les refermait, Gerard saurait qu’il devait lever le pied.

De la même façon que prendre Alain dans sa bouche n’était pas dans les habitudes de Gerard, il n’avait pas l’habitude de le déshabiller, mais il savait qu’Alain était déjà si près de la jouissance, son sexe dur et gonflé à l’extrême, que s’il le laissait se pencher pour baisser son pantalon, cela ne ferait qu’augmenter son plaisir. Or, Gerard voulait gardait Alain sur le fil de la jouissance pendant un moment encore, aussi se chargea-t‑il lui-même de le déshabiller.

Gerard admira les courbes de son dos, de ses fesses, tandis qu’il tirait une solide lanière de cuir de son sac. Le cuir en était souple et bien huilé, et s’adaptait parfaitement à son poing. Il l’étira et la fit claquer entre ses deux mains, et aussitôt il se sentit très excité en voyant les muscles d’Alain se contracter, même s’il ne donna aucun autre signe d’avoir entendu.

— Quand j’en aurai fini avec toi, dit‑il alors, tu auras le dos et le cul en feu.

— Je t’en prie, murmura Alain.

La lanière de cuir marbra le dos d’Alain en de longues lignes rouges régulières, parallèles, et à chaque nouveau coup porté, en même temps qu’Alain laissait échapper des grognements de plaisir, Gerard sentait son sexe durcir encore un peu plus.

Epuisé, à bout de plaisir et de douleur, Alain laissa retomber sa tête en avant, mais il ne ramena pas ses doigts les uns contre les autres. Pour autant, Gerard comprit qu’il ne devait pas aller plus loin, et il rejeta la lanière loin de lui : même si son ami ne protestait pas, il avait atteint son point de résistance. De la main, il caressa la chair meurtrie d’Alain, lui tirant un sifflement de plaisir qui augmenta encore son excitation.

Il glissa une main jusqu’à ses fesses et sentit les muscles se contracter à son passage. Bien. Tirant une fiole d’huile de son sac, il s’en aspergea les paumes et reprit son lent mouvement. Sous ses mains, il pouvait sentir chaque muscle frémir, chaque centimètre carré de peau frissonner, et plus il intensifiait ses caresses, plus Alain réagissait, se poussant contre sa main en gémissant.

Il était si près de la jouissance qu’il n’aurait pas fallu grand-chose pour le libérer, et, un instant, Gerard songea à lui donner ce qu’il désirait, à le laisser aller vers la délivrance, mais sa vraie nature reprit le dessus et, avec un sourire entendu, il glissa son doigt huilé entre les fesses de son ami, d’abord de haut en bas, en un mouvement lent et appuyé, puis son geste se fit moins ample, concentré sur le centre de son plaisir, qu’il pressait, réchauffait, titillait, jusqu’à s’y insinuer peu à peu. Alain se tortillait, criait, mais à aucun moment il ne tenta de s’y soustraire, et ses mains restèrent à leur place sur le mur, les doigts bien écartés.

— Voilà un bon soldat, murmura Gerard en enfonçant son doigt encore un peu plus loin. Un bon soldat bien obéissant.

Alain haletait, laissait échapper des gémissements qui semblaient de douleur, mais il ne dit pas un mot. Au contraire, il se poussa un peu plus contre la main de Gerard, recherchant de lui-même à intensifier la caresse. De la part d’un vrai soumis, Gerard n’aurait jamais accepté un tel geste d’insubordination, mais Alain n’était pas son esclave, même s’ils avaient parfois joué à ce petit jeu.

— C’est ça que tu veux ? demanda Gerard en poussant son doigt en lui complètement, allant et venant sans ménagement. Ou est‑ce que tu préférerais que je te baise ? Depuis combien de temps ne t’es-tu pas fait baiser, Alain ?

— Aussi longtemps que je ne me suis pas fait battre, parvint‑il à répondre, d’une voix tremblante. Je t’en prie, Gerard, au nom de notre amitié…

Gerard pouvait être cruel, mais ici, il n’était pas question de cruauté, et, passant la main devant Alain, il se mit à le branler, sans pour autant cesser de l’affoler de son autre main, toujours entre ses fesses. Sa main, couverte d’huile, glissait facilement le long de son sexe gonflé, palpitant, une fois, deux fois, Alain gémissait, tremblait, haletait, et, au troisième passage, ses gémissements devinrent des cris, et, avec un spasme d’une rare violence, il jouit, se répandant dans la main de son ami.

Quand il eut fini, Gerard ordonna :

— Maintenant, tu vas me faire ce que tu lui as fait, à elle, avec ta bouche.

Aussitôt, Alain se retourna, se laissa tomber à genoux devant Gerard et prit son sexe raide et imposant dans sa bouche, profondément, le plus profondément qu’il put, et se mit à le sucer. S’aidant de la main, il se mit à caresser ses bourses, les malaxant, les pressant, de la manière qui, immanquablement, rendait Gerard comme fou, lui faisant oublier tout ce qui n’était pas concentré entre ses cuisses.

Il ne fallut que quelques instants pour qu’il jouisse, et quand le plaisir le submergea, il cria le nom d’Alain.

Comme celui-ci se relevait, Gerard posa une main sur son bras pour l’empêcher de s’en aller immédiatement et il dit :

— Toi aussi, tu m’as manqué.

***

Quoi qu’il se fût passé entre les deux hommes, les derniers à avoir franchi la porte depuis quinze jours, ils avaient d’une manière ou d’une autre réussi à restaurer le lien entre eux. Mira s’était attendue à ce qu’ils s’en aillent après s’être l’un et l’autre rendu compte qu’ils étaient impuissants à rompre le maléfice, mais comme les jours passaient et qu’ils prenaient leurs quartiers dans la maison, elle comprit qu’ils avaient l’intention de rester. Et, plus que ça, qu’ils avaient décidé de la courtiser, l’un et l’autre, chacun à sa manière, sans pour autant se sentir en compétition.

Par le passé, bien sûr, des invités avaient séjourné dans la maison, et avaient essayé de lui faire la cour de la manière qu’il convenait de le faire avec la fille d’un homme riche. Aucun de ses prétendants n’aurait osé faire plus que se promener avec elle dans le jardin, à peine quelques-uns avaient été assez téméraires pour l’embrasser, et jamais rien de plus intime n’avait été tenté, frappé d’un interdit absolu.

Le maléfice avait changé tout ça. Le premier homme qui était venu essayer de la satisfaire s’était contenté de coucher avec elle et de partir quand il avait vu qu’il n’était pas capable de rompre le sort, mais Alain et Gerard n’étaient pas comme les autres hommes qu’elle avait rencontrés dans sa vie.

Gerard la força à accomplir des tâches comme cirer ses chaussures ou le servir à table, et il pouvait avoir la main lourde quand elle ne le servait pas comme il l’entendait. La première fois qu’il l’avait attachée par les chevilles et par les poignets aux montants du lit et qu’il l’avait fouettée, elle avait pleuré de douleur et de rage, même si cela l’avait terriblement excitée. Pour autant, elle ne l’avait pas mis à la porte de la maison. Son corps avait appris à désirer être soumis à la discipline que lui imposait Gerard, aussi dure qu’elle soit, et il la faisait jouir encore et encore du plat de la main ou avec le lien de cuir dont il la frappait avec un art si consommé. Quand elle l’avait contenté et s’était montrée bien soumise, il la prenait profondément, comme elle aimait, et quand il voulait la punir d’avoir voulu se rebeller contre sa loi, il l’en privait.

A l’inverse, avec Alain, c’était elle qui était la maîtresse, sans aucune arrière-pensée. Il était tout aussi désireux de la servir qu’elle l’était de se soumettre à Gerard. Alain acceptait tout d’elle, tout ce qu’elle lui faisait subir, qu’il s’agisse de lui refuser le droit de jouir lorsqu’il la léchait et lui donnait du plaisir, à elle, ou de lui imposer un nombre incalculable de tâches parfaitement inutiles, ayant pour seul objet de prouver sa toute-puissance sur lui. Il aimait lui faire l’amour de ses mains qui la révéraient, quand elle le lui permettait, et Mira trouvait qu’il était aussi habile à la satisfaire que Gerard, même s’ils s’y prenaient de manière parfaitement différente.

Sans relâche, les deux hommes lui donnaient du plaisir, encore et encore, pourtant, quel que soit le nombre de fois où ils faisaient chanter et vibrer son corps, quelque chose manquait toujours. Elle attendait que l’un ou l’autre la satisfasse jusqu’au bout, pleinement, si pleinement que le maléfice en serait rompu. Hélas, elle avait beau se soumettre à Gerard et dominer Alain, rien ne semblait vouloir changer.

***

La fortune de son père continuait à fondre sous les ponctions effectuées au nom du roi et les impôts supplémentaires, mais aussi à cause des nombreux incidents qui s’abattaient les uns après les autres sur la maison, incidents qui leur coûtaient de plus en plus cher. Et la pauvre Mira ne pouvait compter sur l’aide de ses parents, qui cherchaient le réconfort dans le vin et la folie, la laissant conduire seule la maison.

L’été passa, puis l’automne arriva, et toujours le même manque en elle, une part de son âme qu’elle sentait vide et sombre. Elle commença même à désespérer de pouvoir sauver ses parents, ou de se sauver elle-même du maléfice.

— Ça ne suffit pas, dit‑elle à voix haute alors qu’elle contemplait les dernières fleurs de la saison.

Dans le parterre, les fleurs ne répondirent pas, même si le vent faisait ployer leur tête et gonfler leurs pétales d’une ravissante manière, comme s’il s’était agi des jupes de quelques innocentes jeunes filles. Cela faisait des lunes et des lunes que Mira n’était plus innocente, et elle se mit à pleurer la perte de cette innocence, et de la vie qu’elle aurait dû avoir. Tombant à genoux dans l’herbe grasse et odorante, elle enfouit son visage entre ses mains.

— Ma dame, quelle est votre peine ?

A la voix d’Alain, Mira releva la tête et essuya son visage tandis qu’il s’accroupissait derrière elle pour l’entourer de ses bras et la bercer doucement. Tirant de sa poche un mouchoir de lin très fin, il essuya ses larmes, et, une fois de plus, Mira songea à quel point il n’était pas un soldat comme un autre. Il avait de la fortune, et il était de bonne famille. Dans d’autres circonstances, il aurait même pu la courtiser dans les formes.

— Quoi d’autre que le maléfice ? répondit‑elle en hoquetant, entre deux sanglots.

Alain ne lui demanda pas d’être plus précise. Au lieu de ça, il approcha ses lèvres des siennes et l’embrassa, un baiser salé par ses larmes, qu’il approfondit jusqu’à ce qu’elle lui ouvre ses lèvres.

Comme chaque fois, ce contact si doux enflamma son corps, mais, cette fois, Mira lutta contre le plaisir qui montait. Son extase serait fugace, et lui laisserait un goût amer.

— Que puis-je faire pour vous faire plaisir ? demanda Alain en lui prenant le visage entre ses mains. Vous n’avez qu’à dire ce que vous voulez, et je le ferai.

— Si ça avait été en ton pouvoir, répliqua-t-elle en secouant la tête, tu l’aurais déjà fait.

Tout ce qu’il pouvait faire, c’était l’embrasser, ce qu’il fit, et la toucher, la caresser, ce qu’il fit aussi. Il glissa ses mains sous ses jupes et trouva sa chair nue, palpitante, prête pour lui, comme toujours. Ses doigts caressant son clitoris lui tirèrent un petit cri, comme un souffle s’échappant d’entre ses lèvres, et, presque aussitôt, les premières vagues de la jouissance se mirent à monter en elle.

C’était si facile de s’abandonner à ses besoins physiques… C’était même presque impossible, en réalité, d’y résister. En quelques secondes à peine, de sa main experte, Alain la conduisit au bord de l’orgasme, et quand, longeant doucement sa fente, il insinua un doigt en elle, Mira se cambra avec un long gémissement, tant la secousse de plaisir qui la parcourait était puissante.

— Eh bien, quel magnifique spectacle.

Le cri de plaisir de Mira s’étrangla dans sa gorge et elle releva les yeux. Gerard les regardait, une expression indéchiffrable sur son beau visage. Mais quand Alain, continuant sans relâche ses caresses affolantes, fit naître en elle une vague de plaisir, encore plus écrasante que la précédente, la laissant pantelante, elle vit Gerard se mordre les lèvres. Elle ne l’avait pas quitté des yeux un seul instant, même, et surtout, au plus fort de la jouissance.

Même si elle n’avait jamais caché qu’elle partageait leur lit à tous les deux, aucun d’entre eux n’en avait jamais parlé devant elle. Elle s’était même demandé s’ils n’avaient pas mis au point une espèce de système de tours pour se la partager sans empiéter l’un sur l’autre : de fait, jusqu’à aujourd’hui, ils ne s’étaient jamais retrouvés dans cette situation.

— Alain, fit alors Gerard, de cette voix qui la faisait chaque fois frissonner de désir, as-tu satisfait notre dame ?

Relâchant la main qui l’avait caressée, il fit glisser ses doigts entre ses lèvres et les lécha.

— Je pense, Gerard, mais une seule fois. Du moins pour l’instant.

Gerard se mit à sourire, c’était presque une grimace, sauvage et effrayante, et Mira ne put retenir un petit cri.

— Nous allons devoir y remédier, n’est‑ce pas ? enchaîna-t‑il.

Et elle sut ce qu’ils avaient en tête.

La prendre tous les deux en même temps.

Son cœur se mit à battre violemment dans sa poitrine, si violemment qu’elle crut un instant qu’il allait exploser. Avec chacun des deux hommes qui se tenaient devant elle, elle avait essayé tout ce qu’un homme et une femme pouvaient faire intimement, mais la pensée d’eux deux en train de l’embrasser, de la caresser en même temps… de la prendre en même temps ? L’idée était si intense qu’elle fut parcourue d’un frisson.

— Que suggères-tu ? demanda Alain en l’accrochant du regard.

Gerard vint se placer derrière lui et posa la main sur sa nuque, dans un geste si intime et familier que Mira retint son souffle. Elle savait que les deux hommes étaient proches, et s’était souvent posé des questions sur leur amitié, mais la manière dont Gerard touchait Alain lui donna la preuve de ce qu’elle avait seulement imaginé. Ils étaient amants.

Elle avait entendu parler des hommes qui préféraient la compagnie des hommes, toutefois elle savait bien que chacun d’eux était, avec les femmes, des amants aussi adroits que fervents. Le sourire de Gerard se fit encore plus franc, sans doute à cause de l’expression étonnée qui avait dû fleurir sur son visage. Au même instant, Alain tendit la main vers elle pour lui caresser la joue, peut‑être pour la rassurer.

— Nous voulons seulement vous donner du plaisir.

Tout en acquiesçant d’un signe de tête, Gerard lui fit signe d’approcher. Elle avait tellement l’habitude de lui obéir au doigt et à l’œil qu’elle avança aussitôt vers lui, et il l’embrassa, aussi bien qu’Alain s’y était employé, mais sans la tendresse que ce dernier y avait mise. Et quand il fouilla brutalement entre ses cuisses, elle cria et vacilla légèrement, mais Alain la rattrapa.

— Nous allons prendre soin de vous, ma dame. N’ayez crainte.

— Je n’ai pas peur.

Mira passa sa langue sur ses lèvres. Une étrange sensation était en train de monter en elle.

— J’attendais ce moment.

— Enlève ta robe, ordonna Gerard.

Elle n’hésita pas un instant, même si le jardin était en plein soleil, ne lui offrant aucune ombre pour s’abriter au cas où quelqu’un viendrait à passer. Gerard lui avait donné un ordre, et elle obéissait, tout son corps déjà follement excité. Elle défit les lacets de sa robe, et la laissa tomber sur le sol. Puis elle fit un pas en avant, nue.

— Elle est si belle, Gerard.

— Oui mon frère, elle l’est. Elle est belle. Agenouille-toi devant elle, et donne-lui du plaisir avec ta langue.

Alain baissa la tête en signe d’obéissance et Mira écarta les jambes pour lui. Sa langue, chaude et lisse, traça un sillon jusqu’à son centre, la léchant, la suçant jusqu’à ce qu’elle se mette à trembler, ondulant des hanches au rythme de ses caresses. Se retenant d’une main à l’épaule d’Alain, elle fit glisser l’autre sur sa poitrine gonflée, d’un sein à l’autre, pinçant chaque téton tour à tour, sous les yeux brillants de Gerard.

Il tira sur la ceinture de son pantalon pour libérer son sexe dressé, puis il fit passer sa chemise par-dessus sa tête. Il se tint alors devant elle, aussi nu qu’elle, brillant de mille feux sous les rayons du soleil qui se reflétaient sur lui, le parant d’un halo doré.

Alain était toujours agenouillé entre ses jambes, ses cheveux noirs retombant sur ses épaules. Mira jouit sous ses caresses, sous les yeux de Gerard. Alain l’embrassa et se releva tandis que Gerard approchait, réclamant sa bouche. Quand il se recula, elle vit qu’Alain était nu, lui aussi.

Côte à côte, leurs différences prouvaient seulement à quel point ils étaient bien assortis. L’ombre et la lumière.

— La clé et la serrure, dit‑elle à haute voix. L’un comme l’autre.

— Et vous êtes la porte qui donne du sens à notre existence.

Il avait parlé sur le ton de la plaisanterie, mais elle savait que c’était la vérité.

— Va sur ce banc, lui ordonna Gerard. Alain va te faire l’amour, maintenant.

— Oh, oui, dit‑elle d’une voix hachée, en s’installant aussitôt sur le banc de bois sous lequel était planté son massif de fleurs favori.

Loin d’être trop dur, ou inconfortable contre sa peau nue, le bois chauffé par le soleil fut comme une caresse contre sa peau tandis qu’elle s’allongeait sur le dos et écartait les cuisses pour Alain.

Il glissa en elle sans effort, et tous deux poussèrent un grondement de plaisir quand il fut entièrement en elle. Il attendit un instant avant de se mettre à bouger, et quand il le fit, ce fut sur un rythme lent, régulier. Le banc était assez haut pour qu’il puisse la prendre debout, pliant à peine les genoux. Il agrippa ses hanches et continua ses délicieux va-et-vient, et quand elle cria, il fit glisser une main depuis ses courbes généreuses vers son sexe, et se mit à caresser son clitoris sur le même rythme.

Le plaisir la balaya, en vagues si intenses qu’elle sentit les larmes lui monter aux yeux. Alain bougeait en elle, et elle bascula la tête sur le côté, la vue brouillée, tout en murmurant des encouragements… et des mots d’amour.

C’était de l’amour, comprit‑elle avec une acuité et une puissance que même le pouvoir anesthésiant du plaisir ne pouvait cacher. Elle aimait Alain pour sa tendresse, pour sa galanterie, et son orgasme la submergea tandis qu’elle criait ces mots d’amour encore et encore.

La réplique d’Alain fusa en écho, tandis qu’il la pénétrait d’un nouveau coup de reins puissant, avant de ralentir. Ils se fixèrent un long moment, en souriant, et Mira ne brisa ce contact que lorsqu’elle vit apparaître Gerard dans son champ de vision, par-dessus l’épaule d’Alain.

— Je t’aime, toi aussi, Gerard, dit‑elle, avant de laisser échapper un long gémissement tandis que les va-et‑vient d’Alain la conduisaient de nouveau sur le chemin de l’orgasme.

Elle aimait Gerard pour la manière dont il lui imposait son autorité et sa discipline. Chacun d’eux lui apportait quelque chose de différent, quelque chose qu’elle recherchait sans le savoir. Elle les aimait tous les deux, et, à présent, elle savait comment rompre le maléfice.

Gerard et Alain semblaient être arrivés aux mêmes conclusions, car elle vit Gerard saisir de nouveau Alain par la nuque. Voir les deux hommes s’embrasser fit naître en elle un frisson de désir plus puissant que tout ce qu’elle avait connu jusque-là. Cela aurait été facile de craindre le lien qui unissait les deux hommes, de craindre de n’avoir pas de place entre eux, mais Alain avait dit qu’elle était la porte, et, maintenant plus que jamais, Mira le sentait.

Gerard embrassa Alain, mais brièvement, car Alain allait et venait toujours en elle. Alors il se plaça derrière lui, l’agrippa par les hanches et le pénétra, et bientôt Mira sentit la pression de Gerard à travers les coups de reins qu’Alain lui donnait. Les deux hommes allaient à un rythme parfaitement coordonné, Gerard prenait Alain, et Alain la prenait, elle, et le plaisir était intense. Quand Alain cria, elle sentit ses doigts s’immobiliser sur son clitoris qu’il n’avait pas cessé de caresser, et la suspension de son geste la fit basculer dans le plaisir, une nouvelle fois.

Ensemble, tous les trois, ils baisaient. Ensemble, tous les trois, ils faisaient l’amour. Et quand Gerard cria son nom, puis celui d’Alain, et quand Alain, avec un grondement, fut parcouru des violentes secousses de l’orgasme, Mira les suivit, happée à son tour dans une spirale de plaisir si intense qu’elle ne pouvait plus rien penser, plus rien contrôler, seule capable de se laisser emporter et dissoudre dans un état proche du néant.

Quand ils relâchèrent leur étreinte, la leur, et la sienne, Mira embrassa et prit dans ses bras les deux hommes qui étaient venus par la porte du jardin et qui avaient changé sa vie à jamais. L’un lumineux, l’autre sombre. Le jour et la nuit, comme elle, comme sa nature profonde, partagée entre deux amants, chacun apportant la pièce finale qui lui manquait pour atteindre l’amour.

Et plus que ça encore.

Chacun apportant ce qui lui manquait pour être complète.

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