La tentation d'un été - Un rôle sulfureux
Author: Hart, Megan; Cassel, Eva
Date: 2013-02-15T19:32:34+00:00
Keywords: Erotique; import_7_24; Romance; ident; import_covers_marked; JeanneP
Description: La tentation d'un été, de Megan HartQuand Jamie, son ami d'enfance, l'invite à passer l'été dans sa maison, Alex Kennedy accepte sans hésiter. C'est là, croit-il, le meilleur moyen de retrouver la connivence qui le liait à Jamie des années plus tôt, avant qu'une querelle stupide ne les éloigne l'un de l'autre. Et c'est aussi l'occasion de rencontrer enfin la femme de Jamie, Anne, dont il a tant entendu parler. Sauf qu'il n'imagine pas une seule seconde ce que Jamie a en tête en l'invitant. Un rôle sulfureux, Eva CasselTourner une scène d'amour avec le sublime Mikhaïl Sommerville ? Jamais Lydia
Publisher: Harlequin

EVERYTHING CHANGES

EVELYNE JOUVE

Spicy® est une marque déposée par le groupe Harlequin

© 2010, Megan Hart.

© 2012, Harlequin S.A.

978-2-280-26351-1

Spicy

83-85, boulevard Vincent-Auriol, 75646 PARIS CEDEX 13.

Service Lectrices — Tél. : 01 45 82 47 47

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal.

Son « petit cadeau » était posé sur le lit, soigneusement plié et entouré d’un ruban rose fluo, assorti aux têtes de chat imprimées sur le tissu noir.

Alex Kennedy, 35 ans, célibataire au charme insolent, resserra son nœud de cravate dans le miroir, lissa ses cheveux bruns et regarda au fond de ses yeux gris pendant si longtemps qu’il crut, l’espace d’une seconde, y déceler une émotion.

Un battement de cils, et l’illusion s’effaça aussi vite qu’elle était apparue. Il jeta de nouveau un coup d’œil méfiant au paquet, sur le lit. Ce n’était qu’un pantalon de pyjama, il n’allait quand même pas le mordre. Quoi que. Avec Geneviève, on pouvait s’attendre à tout.

Elle avait tracé son prénom d’une écriture élégante sur la petite carte d’accompagnement. Elle était la seule à ne pas l’appeler par son diminutif et s’en flattait. Alexandre. « Le Grand », ajoutait-elle parfois avec un rire moqueur et sensuel — en général quand elle tenait son sexe entre ses doigts. La dernière fois, c’était sur la banquette arrière de sa voiture. Elle l’avait fait jouir pendant qu’un type qu’ils avaient ramassé dans une boîte de nuit la dévorait, la tête entre ses cuisses.

Alex avait trouvé le cadeau de Geneviève en revenant d’un conseil d’administration expéditif et sanglant. Global Communicom l’avait éjecté, au sens littéral, de l’entreprise de transports qu’il avait montée de toutes pièces ici, à Singapour. « Désolé, mon vieux, mais il n’y a pas de place pour vous dans la maison, pas même comme consultant. » Alex n’était pas stupide : il était victime d’un règlement de comptes, et le fait qu’il baise depuis six mois avec la femme de Reginald Bell avait tout à voir avec cette décision. D’où le petit cadeau d’adieu. Geneviève avait dû utiliser sa clé pour entrer chez lui en son absence.

Transcom était son œuvre. Il avait tout quitté — son passé, ses attaches — pour s’expatrier ici. Il avait travaillé comme un forçat pour créer cette entreprise, et en moins de dix ans, grâce à un travail acharné, il était devenu milliardaire. Tout ça pour se faire éjecter comme un malpropre ? Prends le chèque et laisse-les à leur médiocrité.

Le gros nœud céda souplement quand il tira sur l’une des extrémités du ruban. Le pantalon de pyjama était en coton noir, entièrement tapissé de minuscules têtes de chat Hello Kitty rose vif. Un pyjama de femme, à n’en pas douter, mais dans un modèle à sa taille. Geneviève le connaissait trop bien pour se tromper sur ses mensurations. Il pouvait s’estimer heureux qu’elle ne lui ait pas offert une culotte de fille en dentelle.

Il essaya de se rappeler si elle lui avait déjà écrit pendant leur liaison, mais il n’en gardait aucun souvenir. Des textos, oui, par dizaines. Généralement des petits chefs-d’œuvre de vulgarité. Geneviève aimait l’amour trash — encore que le terme soit inapproprié : Geneviève Bell « n’aimait » rien ni personne, en dehors d’elle-même. Même ses animaux de compagnie n’étaient que des accessoires destinés à la mettre en valeur. Cette femme n’avait pas de cœur.

Combien de coups de langue avait-elle donné à cette enveloppe pour la fermer ? Alex ne put s’empêcher de frissonner en songeant à sa bouche si experte. Elle aurait ri si elle avait su. Mais qui sait si elle n’avait pas deviné ? Elle avait l’art de mettre les gens à nu, au propre comme au figuré. Surtout ceux qui s’appliquaient à ne rien laisser paraître.

Comme lui.

La carte était entièrement blanche, à l’exception d’un petit carré noir dans le coin, à droite. Un cadeau stylisé. A l’intérieur, juste deux mots. Bon anniversaire. C’est tout. Ni vœux, ni formule de politesse, pas même une signature. Il l’avait quittée mais c’était Geneviève qui lui rendait sa liberté.

Cette élégance aurait mérité qu’il décroche son téléphone pour la remercier. Mais parce qu’il était un petit salaud, comme elle le lui avait si souvent répété, il n’en fit rien. Il posa un regard indifférent sur son appartement et toutes ces jolies choses qu’il allait quitter sans regret.

Il avait assez d’argent pour faire le tour du monde s’il le désirait. Mais en réalité, il n’y avait qu’un seul endroit sur Terre où il voulait aller, une seule personne qu’il avait envie revoir.

— Jamie ? dit-il quand une voix masculine lui répondit à l’autre bout de la planète. Tu sais quoi ? Je rentre à la maison.

***

Alex observa la jeune femme depuis le seuil de la cuisine. Elle serrait un saladier dans ses mains, les sourcils froncés. Vus de profil, ses traits étaient moins doux que sur la photo de mariage, mais ses cheveux tombaient sur ses épaules dans un fouillis de boucles fauves qui donnait envie de s’y perdre. Jamie avait toujours été un petit veinard. Apparemment, ça n’avait pas changé.

— Bonjour, Anne.

Elle lâcha sa cuillère avec un cri et se retourna d’un bond. Il se tint prêt à esquiver, pour le cas où elle lui lancerait le saladier à la figure, mais elle resta figée devant lui, les yeux écarquillés, la bouche entrouverte. Le temps s’arrêta. Il aurait dû se présenter, mais il était trop occupé à la contempler.

Il la savait jolie, grâce aux photos, ce n’était donc pas une surprise. Mais elle n’était pas simplement un ravissant visage sur un corps sexy. Elle était la femme qui avait épousé Jamie : elle aurait pu avoir deux têtes et une jambe de bois, il aurait été fasciné.

Le silence s’éternisait. Il le rompit juste avant qu’il ne devienne inconfortable.

— Salut, Anne.

— Alex ? Je suis désolée, je ne t’attendais pas.

Il ôta ses lunettes de soleil en souriant. Sans l’écran sombre des verres, le visage d’Anne prit tout son relief. Chaque petite tache de rousseur, chaque plein, chaque délié se dessina dans la lumière douce de la fin d’après-midi. Elle avait des sourcils droits et doux, de longs cils dorés. La plupart des hommes ne remarquaient pas ce genre de détails mais Alex n’était pas comme « la plupart des garçons » depuis le collège.

— C’est moi qui suis désolé. J’ai appelé James pour l’avertir de mon arrivée et il m’a dit d’aller directement à la maison. Il était censé te prévenir mais, apparemment, il ne l’a pas fait.

— Apparemment, non.

— Quel bâtard.

Elle rit et baissa la tête d’un air un peu gêné.

Que lui avait dit Jamie à son sujet ? Et surtout : que ne lui avait-il pas dit ?

La cuisine n’avait pas beaucoup changé depuis l’époque où il venait en vélo avec Jamie rendre visite à ses grands-parents et se baigner dans le lac bordant la propriété. Il jeta son blouson en cuir sur le dossier d’une chaise pendant qu’Anne l’observait avec prudence. Il lui décocha son plus charmant sourire. Les femmes aimaient qu’on leur sourie, ça les rassurait.

— Ça sent bon.

Ses beaux-parents venaient dîner, lui expliqua-t-elle. Elle avait fait cuire des petits pains et préparait des brownies pour le dessert. A son ton faussement détaché, il devina que ce n’était pas par plaisir mais uniquement pour ne pas s’exposer aux critiques de Mme Kinney si elle ne proposait pas du « fait maison ». Personnellement, la mère de Jamie avait cessé de l’impressionner depuis très longtemps, mais c’était parce qu’il n’accordait plus aucune espèce d’importance à son opinion. Et, bien sûr, il n’avait pas épousé son fils.

Il l’écouta lui raconter ses malheurs avec la pâte à brownie. Elle lui offrait là l’occasion de lui prouver qu’il n’était pas qu’un vil pique-assiette. Alex Kennedy était peut-être une racaille mais il savait préparer des brownies à tomber.

Il lui décocha un autre sourire. Un jour, il avait visité une ferme de chiens de prairie. Si vous restiez parfaitement immobile, les petits rongeurs venaient chiper une cacahuète dans votre main. Il avait un peu la même impression en cet instant, comme si Anne était un petit animal craintif qu’il devait essayer d’apprivoiser.

— Tu veux connaître un secret ?

— Pour réussir des brownies ?

A son expression, il eut le sentiment qu’elle attendait une autre sorte de secret — pour faire disparaître sa belle-mère, par exemple.

— Mieux : pour réussir le brownie du siècle !

Du beurre, du chocolat. Une flamme très douce. Il n’y avait pas besoin de magie, juste d’un peu de patience. La pâte fut prête en quelques minutes.

Il glissa son doigt sur la paroi du bol pour la goûter et Anne l’imita. Il lui sourit.

— Un brownie digne d’une reine.

— Ou de la mère de James.

— Et ce n’est pas peu dire…

Elle lui sourit enfin et il comprit pourquoi Jamie était tombé éperdument amoureux. Il était content de voir qu’il ne lui faisait plus peur.

Elle valait mieux comme épouse que lui comme ami, parce qu’elle recula — à peine, juste quelques centimètres, mais assez pour instaurer une limite.

— Je vais prendre une douche et me changer. Ta chambre est prête. Il ne manque que des serviettes de toilette.

— Je ne veux surtout pas te déranger.

— Tu ne me déranges pas, Alex.

Son sourire avait déjà établi une complicité entre eux mais la douceur avec laquelle son prénom glissa sur ses lèvres resserra le petit lien qui s’était créé entre eux. Il aurait voulu l’entendre le prononcer de nouveau. Cela avait été…

— Parfait, murmura-t-il tout haut.

Il ne parlait pas de la chambre ni des serviettes de toilette, mais elle ne pouvait pas s’en douter.

Cet instant de perfection n’avait peut-être existé que dans son imagination. Quoi qu’il en soit, elle le brisa d’un éclat de rire en montrant ses mains et son chemisier couverts de chocolat.

— Quelle catastrophe. On dirait une souillon.

Il la regarda se lécher le bout de ses doigts et dut se rendre à l’évidence : il était vraiment un salaud. Il avait envie de coucher avec la femme de son meilleur ami.

— Tu en as un peu… là.

Il effleura le coin de sa bouche, qui s’entrouvrit à son contact. Elle se lécha les lèvres du bout de la langue et il eut brusquement envie de glisser son doigt dans la chaleur de sa bouche, de lécher le chocolat sur ses lèvres.

Elle recula à cet instant, le regard fixé sur un point, au-dessus son épaule, et il devina qui était là.

— Jamie ! Qu’est-ce que tu deviens, vieille canaille ?

***

La soirée fut aussi réussie qu’elle pouvait l’être en présence des Kinney. Evelyn afficha un petit sourire figé pendant tout le dîner mais resta aimable. Elle se montrait toujours polie avec lui en public. En privé, c’était tout autre chose. Heureusement pour lui, il se moquait comme d’une guigne de ce que cette vieille sorcière pouvait penser de lui. Aujourd’hui comme demain.

Il prit un malin plaisir à se coller à Jamie et à lui parler à l’oreille chaque fois qu’elle les regardait.

Ses regards assassins glissaient sur lui. Ils ne faisaient pas le poids face à l’expression mi-étonnée mi-ravie de son ami d’enfance. Un sourire sensuel, dont il n’avait probablement même pas conscience, flottait sur ses lèvres. Alex respirait son eau de toilette et l’odeur plus subtile du savon qu’il avait lui-même utilisé pendant des années. Il se revit chez Jamie, pendant leurs années lycée, quand ils se bagarraient sur son lit pour être le premier à lire Fluide glacial.

— Au revoir, madame Kinney, dit-il de sa voix la plus suave quand la famille de Jamie prit congé. J’ai été très heureux de vous revoir.

Elle était trop haineuse pour comprendre qu’il était sincère. Autrefois, les parents de Jamie avaient été sa famille. Ou du moins, le croyait-il. Aujourd’hui il savait à quoi s’en tenir.

Anne s’éclipsa de bonne heure pour aller se coucher. Elle n’avait pas plus tôt tourné le dos que Jamie sortit du placard une bouteille de Jack Daniels si poussiéreuse que ses doigts y laissèrent des empreintes. Il la posa sur la table avec une mine de conspirateur et sortit deux petits verres.

— Buvons pour fêter nos retrouvailles.

Alex se sentait un peu déphasé. Depuis son départ de Singapour, il avait traversé plusieurs pays d’Europe avant de reprendre un avion pour les Etats-Unis. La douche qu’il avait prise avant l’arrivée des Kinney lui avait donné un petit coup de fouet, mais les décalages horaires successifs lui embrumaient le cerveau. Il était trop énervé pour dormir mais trop fatigué pour réfléchir clairement.

— A la tienne, mec.

Le whisky se déversa dans ses veines comme une boule de feu et lui brûla la gorge. Il fut pris d’une telle quinte de toux que Jamie se leva pour lui taper dans le dos.

— Hé, pas de blague, ne meurs pas, tu viens juste d’arriver !

Alex intercepta le regard qu’il lançait en direction de sa chambre, au bout du couloir. Intéressant qu’il se sente obligé de cacher à sa femme qu’il buvait un dernier verre avec son ami.

— Sortons sur la terrasse.

Il emporta la bouteille avec lui. La brise froide qui montait du lac rafraîchit son visage en feu tandis que l’alcool continuait à lui brûler les entrailles. Alex attrapa son paquet de Marlboro dans sa poche. La flamme du briquet brilla dans la nuit et il tira une longue bouffée, les yeux levés vers le ciel d’encre.

Jamie vint s’accouder à la rambarde, assez près pour qu’il sente la chaleur de son coude, près du sien. Alex passa un bras autour de ses épaules, l’attira plus près d’un mouvement affectueux puis le repoussa d’un petit coup de hanche.

— Ta mère était enchantée de me revoir.

Jamie éclata de rire et appuya ses bras sur la rambarde. Il s’était étoffé depuis le lycée. Il avait pris des épaules. Pas un pouce de graisse, rien que du muscle. Il n’avait plus rien de l’adolescent efflanqué qui s’asseyait derrière lui en classe. Ils avaient changé tous les deux.

— Tu connais maman.

Ce n’était ni une critique, ni une excuse, mais Jamie avait toujours été un maître dans l’art du compromis. Alex tira une bouffée de cigarette tout en se demandant ce que Anne avait dû supporter pour avoir le droit d’épouser la septième merveille du monde. Evelyn avait probablement essayé de la dévorer toute crue.

— Merci de m’héberger.

Il écrasa sa cigarette dans un vieux pot de café en fer qu’il aurait pu jurer avoir vu à cette même place à l’époque où les grands-parents de Jamie vivaient encore ici.

— Pas de problème. C’est génial que tu sois revenu.

Jamie lui donna un petit de coup poing dans l’épaule.

C’était ce que faisaient les garçons pour se témoigner leur amitié. Des coups de poing, des bourrades, des claques sur l’épaule. C’était ce qu’ils avaient toujours fait, Jamie et lui. Mais ce soir, tandis qu’ils contemplaient les lumières du parc d’attractions de Cedar Point, de l’autre côté du lac, le coude de Jamie revint effleurer le sien. Volontairement ?

— Je n’aurais jamais cru dire ça un jour, mais je suis content d’être de retour.

Jamie se tourna vers lui.

— Ça fait un bail, mec.

Après leur dispute, ils avaient cessé tout contact pendant des années. Puis Jamie lui avait envoyé une invitation à son mariage. Alex n’était pas venu — il n’en avait pas eu le courage, pas après si longtemps. Mais la porte s’était entrouverte. Ils s’étaient parlé au téléphone, ils s’étaient envoyé des mails. Occasionnellement d’abord, puis de plus en plus régulièrement. Mais ils ne s’étaient jamais revus depuis la fameuse nuit qui s’était terminée à l’aube aux urgences de l’hôpital.

— Oui, un sacré bail.

Il attira Jamie à lui pour lui donner cette accolade dont il avait envie depuis la minute de leurs retrouvailles. Son camarade se laissa aller contre lui, un peu maladroitement, son coude heurtant la rambarde. Alex enfouit son visage dans le cou de son ami de toujours, respirant cette eau de toilette étrangère et cette petite note familière de savon. Le passé et le présent se confondaient sur le corps de Jamie.

— Tu as le droit de me serrer dans tes bras, murmura-t-il tout contre sa nuque. C’est autorisé entre potes, même si on n’est pas gay.

Jamie lâcha un rire un peu crispé mais referma ses bras autour de ses épaules. Alex prolongea l’étreinte deux secondes de plus que nécessaire, puis le repoussa et lui donna deux petits coups de poing — droite, gauche — pendant qu’il levait les mains pour les parer. Voilà, ils étaient de nouveau deux vieux copains.

Alex remit quelques pas de distance entre eux. Il y avait une limite qu’ils ne pouvaient pas franchir. Pas ensemble, en tout cas. Pas s’il voulait préserver l’une des rares choses qui aient vraiment compté dans sa vie.

— Tu penses rester combien de temps ?

Si Jamie avait remarqué son recul, il n’en laissa rien paraître.

— Aussi longtemps que tu pourras me supporter. J’ai des pistes, des gens à voir, mais pas de point de chute pour le moment.

La première partie de sa réponse était vraie, la suite plus aléatoire. En fait, il n’avait pas réellement de rendez-vous, seulement d’anciens contacts qu’il souhaitait réactiver.

— Mais tu peux te permettre de prendre des vacances, non ? Moi, si j’avais vendu mon entreprise pour un million de dollars, je prendrais tout de suite ma retraite !

— Tu sais bien que non. Et puis, mon million ne va pas résister longtemps à mes goûts de luxe.

Il frotta le bout de ses ongles sur sa chemise de soie et ils éclatèrent de rire tous les deux.

— Toi et tes plans pourris. Alors, tu continues à… ?

Jamie ne termina pas sa phrase et Alex se tendit. La dernière fois qu’ils avaient eu cette discussion, ça s’était très mal terminé, et depuis qu’ils avaient repris contact, ils évitaient soigneusement d’aborder la question. Mais puisque le sujet venait dans la conversation, autant mettre les choses au clair une fois pour toutes.

— A baiser avec des hommes ? Oui. De temps en temps.

Jamie avait dû retenir sa respiration parce qu’il relâcha son souffle.

— Et est-ce que tu as un… euh… quelqu’un…

— Tu veux savoir si j’ai un petit ami ?

— Oui.

Le soulagement de ne pas avoir été obligé de le dire lui-même était perceptible dans sa voix mais Alex ne lui en tint pas rigueur. Au moins, il avait essayé. C’était déjà un gros progrès par rapport à jadis.

— Pas en ce moment. Et je n’ai pas de petite amie non plus. Et toi, alors ? Te voilà ligoté pour le meilleur et pour le pire ? Tes impressions sur le mariage ?

La tension se dissipa. Jamie s’adossa en souriant à la rambarde.

— Génial. Anne est la meilleure chose qui me soit arrivée. Elle est parfaite.

Personne n’était parfait mais, tout salaud qu’il était, Alex n’allait sûrement pas lui rappeler cette vérité.

— Je suis content pour toi.

— En plus, elle est incroyablement sexy, non ?

Alex le connaissait assez pour savoir que ce n’était qu’une interrogation de pure forme. Jamie était pétri de certitudes. Alex lui avait menti une ou deux fois par le passé, pour lui faire plaisir, mais ce soir, ce n’était pas la peine. Anne était effectivement très sexy.

— Si, absolument.

Jamie contempla le lac un long moment avant de se tourner vers lui. Il ouvrit la bouche comme s’il s’apprêtait à dire quelque chose, se ravisa, et se mit à marcher de long en large sur la terrasse. Si l’anxiété avait produit de la lumière, alors Jamie aurait brillé comme une étoile.

— Je suis vraiment content que tu sois revenu, tu sais. Ça a été super long sans toi.

Alex en savait quelque chose. Beaucoup plus, sans doute, que lui.

— Tu ne vas pas te mettre à pleurnicher sur mon épaule, au moins ? plaisanta-t-il.

Le rire de Jamie lui parut un peu forcé. Alex prit une autre cigarette et la glissa entre ses lèvres sans l’allumer. Il nota en lui-même que Jamie suivait le moindre de ses gestes.

— Tu te souviens d’Ellen Haskins ? demanda-t-il abruptement.

Alex dut réfléchir un bon moment avant que l’image d’une fille avec des seins gros comme des melons et des cheveux blonds décolorés remonte des méandres de sa mémoire. Il esquissa un sourire amusé.

— Oui. Tu voulais l’inviter au bal de fin d’année.

— Et finalement, c’est avec toi qu’elle y est allée.

— Oui, mais c’est avec toi qu’elle est repartie. Tu l’as embrassée sur le parking, ce soir-là ?

Jamie rit.

— Oui.

— Pourquoi me parles-tu d’elle ?

Le rire de Jamie s’éteignit.

— Tu savais qu’elle me plaisait mais tu l’as draguée quand même.

Merde. C’était donc ça ?

— Tu ne crois tout de même pas que je vais essayer de séduire Anne ?

Il n’arrivait pas à le croire. En tout cas, pas question de laisser traîner un tel malentendu. Il préférait crever l’abcès tout de suite.

— C’est ta femme. Et tu es mon meilleur ami. Tu es toujours mon meilleur ami, même si nos années lycée sont loin.

Jamie l’observa d’un air hésitant et s’approcha d’un pas.

— En fait, ce n’est pas à ça que je pensais.

Alex le dévisagea, perplexe.

— Tu ne veux pas que je lui dise que je suis bi, c’est ça ? Je n’ai pas pour habitude de raconter ma vie sexuelle aux gens que je ne connais pas, mais si tu veux que je lui mente, il n’y a pas de…

— Non, non, ce n’est pas ça !

Jamie secoua la tête et se rapprocha encore.

— D’ailleurs, Anne n’a pas de ce genre de préjugés.

— Où est le problème, alors ?

Comme il ne répondait pas, il perdit patience et le saisit par le bras.

— Arrête de tourner autour du pot, dis-moi ce qu’il y a !

— Tu es mon meilleur ami, toi aussi.

— Oui ? Et alors ?

Jamie parut se changer en statue. Alex sentit sous ses mains les muscles de ses bras se contracter et devenir aussi durs que de la pierre.

— Je veux que tu couches avec elle.

Alex ne fut même pas tenté de sourire. Ce n’était pas une plaisanterie, il le lisait dans ses yeux. Partager la même fille. Ils en avaient parlé, une fois ou deux, autrefois. Un fantasme d’adolescent. Mais c’était il y a très longtemps, à une époque où Jamie pensait qu’il n’aimait que les filles.

— Tu veux que je baise ta femme ? demanda-t-il lentement.

Il y avait pensé, cet après-midi même dans la cuisine, mais cela n’avait rien à voir. Entre imaginer quelque chose et passer à l’acte, il y avait un gouffre.

Jamie hésita puis secoua la tête.

— Pas ça, non. Mais on pourrait faire des tas d’autres choses avec elle.

— Bon sang, Jamie !

Alex se détourna et alluma sa cigarette. Il tira une longue bouffée, les yeux fermés.

— Elle en a envie, je le sais.

Alex lui lança un regard par-dessus son épaule.

— Elle ne me connaît même pas.

— Ce que je veux dire, c’est qu’elle rêve de faire l’amour avec deux hommes en même temps. Et tu es le seul que… le seul en qui j’ai confiance.

Il y avait un lien spécial entre eux. Ils éprouvaient l’un pour l’autre des sentiments très complexes, ils le savaient l’un comme l’autre, même s’ils faisaient mine de l’ignorer. Alex secoua la tête avec un soupir et leva les yeux vers le ciel nocturne.

— Merci, mais ce sera sans moi.

Jamie ne lâchait jamais prise quand il avait une idée en tête, il aurait dû le savoir.

— Elle ne te plaît pas ?

— Bien sûr que si.

Alex lui lança un regard teinté d’exaspération.

— Et toi ? Tu supporterais que je la touche ?

— Je serai là. Ce n’est pas comme si elle me quittait pour suivre un inconnu.

Le sourire de Jamie s’élargit et il se mit à sautiller d’un pied sur l’autre, surexcité.

— Alors, c’est oui ?

— Tu vas au-devant d’une montagne d’ennuis, Jamie.

— Mais non. Il n’y aura aucun problème.

— Crois-moi. C’est le type même de plan foireux qui finit en catastrophe. Tu peux me faire confiance, je suis un champion en ratages !

***

Jamie voulait passer à l’offensive tout de suite, mais Alex réussit à le convaincre que ces choses-là nécessitaient du temps et de la préparation. Quoi qu’il en pense, ils s’aventuraient sur un terrain miné. Et Alex tenait à s’assurer que Jamie n’avait pas rêvé de toutes pièces le fantasme de sa femme.

Bien sûr, il aurait pu aller trouver Anne et lui demander les yeux dans les yeux si elle voulait coucher avec lui. Cette méthode ne lui avait pas mal réussi par le passé. « Tu veux qu’on baise maintenant, ou plus tard ? » Mais cette fois, ce serait plus compliqué. Jamie avait établi des règles, pas nombreuses — en réalité, il n’y en avait qu’une. Mais cela suffisait pour que le « jeu » ait des limites.

Même sans l’intervention de Jamie, il n’aurait pas pu s’empêcher de flirter avec elle. Anne était une femme très désirable. Sa bouche pleine et sensuelle et sa chevelure de feu l’attiraient irrésistiblement. Et elle était intelligente, aussi. Certainement plus que Jamie, qui revendiquait sa perfection comme si le mérite lui en revenait. Elle l’observait. Il sentait son regard sur lui, attentif, pensif, comme si elle voyait plus loin que la surface des choses, plus loin que n’importe qui d’autre.

Alex en était certain : Jamie n’avait strictement aucune idée de ce que voulait sa femme. Et il ne se rendait pas compte non plus que son plan à trois n’était pas simplement destiné à assouvir un fantasme sexuel de sa femme. C’était beaucoup plus complexe. Voilà pourquoi il voulait attendre de la connaître mieux avant de décider s’il allait ou non accepter ce que son ami d’enfance lui offrait si librement.

Un matin, afin de lui montrer qu’il n’était pas simplement un hôte envahissant mais qu’il s’intéressait aussi à elle, il lui proposa de l’emmener à Bay Harbor, de l’autre côté du lac, pour se balader dans le parc d’attractions. Elle n’était pas très chaude, apparemment, elle n’aimait pas du tout naviguer, et pour aller là-bas, il fallait prendre un petit voilier, mais il finit par la convaincre.

Arrivés de l’autre côté du lac, ils firent un tour sur les montagnes russes, et se confièrent un peu, tout en buvant de la limonade. Il n’avait pas parlé depuis des lustres de l’époque où il travaillait comme agent d’entretien dans ce parc d’attractions. Probablement parce que cela ne présentait pas grand intérêt. Mais Anne avait une façon d’écouter qui incitait aux confidences… Et dès qu’il s’en rendit compte, il inversa les rôles.

Puis, sur le chemin du retour, une tempête se leva sur le lac. Il avait promis à Anne qu’elle ne risquait rien avec lui et elle lui avait fait confiance. Mais comme les éléments se déchaînaient, menaçant de faire chavirer leur petit voilier, il serra les dents et s’appliqua à ne pas lui laisser voir que la situation était grave.

Ce fut terrible, la tempête faisait rage autour d’eux, et le petit voilier menaçait de chavirer à chaque instant, mais fort heureusement, Alex parvint à maitriser l’embarcation. Intensément soulagé, il les ramena à la maison au moment où un déluge s’abattait sur eux, les transperçant jusqu’aux os. Leurs chaussures remplies d’eau dérapèrent sur la terrasse et ils faillirent tomber tous les deux quand il referma la porte de la cuisine derrière eux. Anne le regarda en claquant des dents, ruisselante, terrifiée, les bras croisés sur sa poitrine.

— Tu trembles.

Il courut chercher des serviettes de toilette et s’obligea à garder les yeux fixés sur son visage et non sur la pointe durcie de ses seins qui tendait le tissu trempé de son T-shirt.

— Un jour, mon père m’a emmenée sur le lac, balbutia-t-elle tout à coup. Une tempête s’est levée. Nous n’étions pas très éloignés de la rive mais je ne savais pas manœuvrer un voilier et il était…

Il posa la main sur son épaule et la caressa doucement, sans rien dire. Elle frissonna et redressa le menton, affichant une détermination de brave petit soldat qu’il connaissait bien.

— A l’évidence, tout s’est bien terminé puisque je suis là.

— Mais tu étais terrifiée. Tu l’es encore, rien qu’en y pensant.

— J’avais dix ans. J’étais impressionnable. Mais mon père n’aurait jamais mis volontairement ma vie en danger.

Elle se trompait, mais qui était-il pour détruire ses illusions ? Il continua à lui caresser l’épaule tandis qu’un éclair zébrait la pénombre, la faisant sursauter. Elle dérapa sur le carrelage mais il referma la main sur son bras pour l’aider à retrouver son équilibre.

Les lumières s’éteignirent.

Il aurait pu la prendre dans ses bras. Poser sa bouche sur la sienne et goûter sur sa langue la saveur de la pluie d’été.

— Il était soûl, chuchota-t-elle dans le silence.

Alex n’était pas un preux chevalier, il avait déjà profité d’un moment de vulnérabilité pour parvenir à ses fins. Il savait combien les fantasmes naissent vite dans l’obscurité, et où cela pourrait les conduire. Il aurait suffi de peu de choses – un frôlement, une caresse. Mais alors que sa respiration hachée remplissait le silence et qu’il sentait son corps trembler contre le sien, il fut incapable de bouger. Il ne pouvait pas prendre ce que Jamie lui avait offert. Pas comme ça, pas alors que son récit réveillait des souvenirs pénibles qu’il aurait préféré garder enfouis au fond de lui.

— La famille, c’est l’enfer, dit-il simplement.

L’électricité revint. Ils s’éloignèrent l’un de l’autre. Le charme se rompit mais quelque chose subsista entre eux, comme des petits flocons d’écume que la tempête aurait fait remonter à la surface et qui refusaient de redescendre dans les ténèbres.

***

— Tu es où, branleur ?

Alex se mit à rire.

— Encore, bébé. J’aime quand tu fais claquer le fouet.

Jamie ricana dans le téléphone portable.

— On peut savoir où tu passes toutes tes journées ? Tu n’es jamais là !

Depuis la tempête, Alex avait mis une distance plus que nécessaire entre Anne et lui.

— J’essaie de retrouver du boulot.

— Et ça marche ?

Alex jeta un coup d’œil à sa montre, puis à la chaise vide en face de lui. Troy Sauders, l’un de ses contacts, était censé déjeuner avec lui depuis trente minutes. Alex ne voulait pas imaginer que Bell ait pu l’appeler pour le torpiller, mais en affaires on n’était jamais sûr de rien.

— Pas vraiment. En fait, je crois qu’on vient de me poser un lapin.

— Courage, vieux, tu vas finir par trouver, j’en suis sûr. Hé, tu pourrais même travailler pour moi ! On cherche justement un transporteur routier.

— Je suis spécialisé dans le transport-export, ça ne veut pas dire que je conduis des camions.

Alex s’imagina au volant d’un 38 tonnes et se mit à rire.

— Mais j’y penserai si la situation devient désespérée. Sur ce, à ce soir.

— D’accord. Et… Alex ?

Le sourire d’Alex s’effaça.

— Oui ?

— Tu as réfléchi à ce dont nous avons parlé ? Tu n’es jamais à la maison, comme si tu cherchais à nous éviter. Je me dis que c’est peut-être à cause de moi ou…

— Non, non, tout va bien, dit Alex comme Jamie laissait sa phrase en suspens.

Comment expliquer à quelqu’un qui vous offre sa femme, que vous la trouvez super canon mais que vous ne voulez pas coucher avec elle parce que… vous l’estimez trop ?

— Ah, tant mieux. Parce que je ne voudrais pas avoir l’air d’un gros dégueulasse, ou je ne sais quoi.

— Mon pauvre vieux, quoi que tu fasses, tu as toujours l’air d’un gros dégueulasse.

Jamie éclata de rire.

— Va te faire foutre !

— Va te faire foutre toi-même !

Alex rit lui aussi, amusé de retrouver leur vieille complicité et ce langage de sales gosses qui leur donnait autrefois l’impression d’être des grands.

Un jeune homme qui passait devant sa table lui lança un regard par-dessus son épaule. Pas mal. Grand, brun, silhouette sportive sous un costume taillé sur mesure. Alex le suivit des yeux.

— Il faut que j’y aille. A ce soir.

Il coupa la communication sans autre forme de politesse et jeta un coup d’œil à sa montre. Sauders ne viendrait plus, maintenant. Qu’il aille au diable. Alex Kennedy avait de l’argent et du temps à revendre. Et grâce à son meilleur ami qui venait de lui faire miroiter la perspective d’une partie à trois dans un avenir très proche, il avait aussi une envie irrésistible de baiser.

— Belle journée, non ? demanda-t-il au beau brun quand ils se retrouvèrent tous les deux devant la caisse pour payer leur déjeuner.

— Magnifique.

Le garçon paya avec sa carte Gold en veillant à ce qu’Alex voie bien la montre en or qu’il portait au poignet.

Il aimait ces rencontres furtives, nées du hasard. Le garçon l’escorta jusqu’à sa BMW or métallisé. La banquette arrière était suffisamment large pour deux.

Son partenaire ne perdit pas de temps à se présenter. Il dégrafa silencieusement son pantalon, déchira l’emballage d’un préservatif avec ses dents et se mit au travail, suçant le sexe d’Alex avec le même appétit qu’il en avait mis à dévorer son déjeuner. Il dessina avec sa langue des petits cercles sur son extrémité gonflée, puis le prit dans sa bouche tout en le stimulant avec sa main.

Même émoussées par le latex, ses caresses étaient chaudes, précises. Alex se cambra pour se livrer complètement à la bouche de son amant et ferma les yeux. Ils glissaient sur le cuir de la banquette chauffée par le soleil estival. L’odeur de sexe flotta autour de lui et il se mit à respirer plus vite, soulevant les hanches tandis que son partenaire insinuait un doigt entre ses fesses.

— Oui !

Un frisson le secoua tout entier, son plaisir décuplé par l’anonymat. Il ignorait tout de ce garçon, en dehors de son goût pour les vêtements de marque, les voitures de luxe et les préservatifs. Et c’était très bien ainsi. Aucune implication sentimentale, juste du sexe.

Le doigt s’enfonça en lui, forçant la barrière des muscles, plantant des échardes de plaisir dans chacune de ses cellules nerveuses. Haletant, Alex se souleva pour se rapprocher de la bouche brûlante qui continuait à le sucer ardemment. Son partenaire accéléra le rythme.

Alex ouvrit les yeux en l’entendant gémir. Il se caressait avec sa main libre. Cette vision enflamma ses sens. Une boule de feu se logea dans son ventre, dans ses bourses. Il se cambra et continua à aller et venir dans la bouche de son amant. Il était tout proche, tout proche…

A en croire les gémissements du garçon et ses mouvements de plus en plus saccadés, il était tout proche, lui aussi.

Un plaisir fulgurant, anonyme et sans lendemain, voilà ce qu’il cherchait. Il sentit ses cuisses trembler tandis qu’il se rapprochait de l’extase. A la dernière seconde, il enfouit ses doigts dans les cheveux soyeux de son partenaire et lui tira la tête en arrière, doucement mais avec assez de fermeté pour qu’il le libère.

— Regarde-moi, dit-il.

Ses lèvres étaient mouillées, ses yeux voilés, ses pommettes empourprées. Visiblement, le plaisir était partagé. Il n’en fallut pas davantage pour le faire basculer.

Il jouit avec un grognement et se mordit violemment la lèvre quand le plaisir l’emporta. L’odeur de sexe envahit l’atmosphère chaude et confinée de la BMW tandis que son partenaire tremblait et laissait à son tour échapper un cri passionné.

Quand ce fut terminé, il glissa la main sous le siège et en sortit une boîte de lingettes nettoyantes pour bébés et un sachet en plastique. Il tendit les lingettes à Alex, utilisant le sac comme poubelle.

Alex sourit, amusé.

— Un vrai boy-scout.

Le garçon rit. Des gouttelettes de sueur mouillaient son front. Il faisait une chaleur à mourir dans la voiture fermée.

— Ça ne coûte rien d’être prévoyant.

— Exact.

Ils se rajustèrent en silence, puis Alex s’adossa à la banquette et grimaça en sentant une douleur dans le dos. Il avait dû se froisser quelque chose dans cette position inconfortable.

— Je peux te laisser mon numéro de téléphone ?

Alex ouvrit les yeux.

— Je suis seulement de passage.

Le garçon sourit et rajusta la cravate d’Alex.

— Compris.

Alex rit, soulagé qu’il ne fasse pas un drame.

— Non, c’est vrai. Je ne suis venu que pour le boulot. Mais tu peux me donner ton numéro, au cas où.

— Entendu.

Il sortit un étui en métal doré de la poche intérieure de sa veste, y puisa une carte de visite et la lui tendit. Alex la prit sans même la regarder et ouvrit la portière. Revenu dans sa propre voiture, il régla l’air conditionné au maximum pendant tout le trajet de Cleveland à Sandusky, mais il avait toujours l’impression de sentir le sexe quand il se gara devant la maison. Et son dos lui faisait un mal de chien.

***

Anne était assise sur la terrasse, un verre de limonade à la main. Elle cligna des yeux dans le soleil pour le regarder.

— Tiens, un revenant.

II resta immobile sur le seuil, partagé entre l’envie de la rejoindre et celle de faire demi-tour.

— J’avais des rendez-vous. Avec des investisseurs.

Ce n’était qu’un demi-mensonge. Elle n’avait pas besoin de savoir qu’il n’avait pas été chanceux.

Il faisait chaud sur la terrasse. Il avait très envie d’une douche mais ne pouvait se résoudre à s’éloigner d’elle.

Il ôta ses chaussures, ses chaussettes, savoura le contact du plancher tiède sous ses pieds nus, puis enleva sa veste et déboutonna sa chemise pendant qu’ils bavardaient d’un ton léger. Offrant son visage au soleil, il laissa ses rayons le réchauffer pendant que le rire d’Anne lui tournait la tête comme une musique ensorcelante.

Il ne voulait pas la regarder, certain que le désir étincellerait dans ses yeux. Il s’étira et étouffa un cri en sentant les muscles de son dos se nouer.

— J’ai pris de mauvaises habitudes à Singapour. Je me faisais masser toutes les semaines.

La conversation prit un tour souriant, badin. C’était plus facile de flirter sur le ton de la plaisanterie. Il pouvait prétendre que cela n’avait pas d’importance, que c’était un petit jeu sans conséquence.

Il aurait volontiers bu une limonade. Anne serait sans doute allée lui en préparer une s’il le lui avait demandé, mais il ne dit rien. Il voulait rester là, avec elle, pendant que le soleil les caressait et que la brise froissait la surface du lac. Il voulait juste l’entendre rire.

Quand elle porta son verre à ses lèvres, il la regarda déglutir et imagina ses lèvres sur son sexe. Chaudes, fraîches, exquises.

Le mariage n’avait jamais été un frein à son désir de conquête. Il signifiait seulement que la victoire était illégale et que, tôt ou tard, il devrait rendre ce qu’il avait « emprunté ». Mais le provisoire n’avait jamais été un problème pour lui — au contraire. Ceci étant, jouer avec les jouets des autres commençait à devenir lassant.

Il n’y avait quand même pas que le sexe dans la vie.

Si ?

Même si Jamie en avait terriblement envie ? Même si c’était probablement la seule occasion qu’il aurait de donner à Jamie ce qu’il désirait vraiment sans oser se l’avouer à lui-même ?

Il secoua la tête et une lancée lui transperça les omoplates.

— J’ai le dos en compote. Tu veux bien me masser ?

Il s’assit au pied du transat, enleva sa chemise. Tant qu’il ne la regardait pas, il pouvait continuer à jouer le jeu du badinage et prétendre qu’il ne ressentait rien pour elle, même si son cœur bégayait à la seule idée de sentir ses mains sur sa peau.

Il entendit le cliquetis de son verre sur la table. Le souffle de sa respiration effleura sa nuque. Il ferma les yeux.

— Il est déjà arrivé qu’on te dise non ?

Il était de nouveau confronté à un choix. Il pouvait encore reculer. Il regarda Anne par-dessus son épaule et répondit la vérité :

— Non.

***

Mme Kinney arriva sans crier gare, interrompant leur tête-à-tête. Alex admira la patience d’Anne avec sa belle-mère. Dans la même situation, il ne se serait sûrement pas montré aussi aimable.

Interruption ou pas, les lignes avaient bougé entre Anne et lui, et il n’était plus certain de pouvoir encore faire marche arrière, même s’il le voulait. Elle continuait à l’observer avec ce regard paisible, trop intuitif qui semblait voir ce que personne d’autre avant elle n’avait jamais vu.

— Tu es un génie, mec, lui chuchota Jamie, un peu plus tard.

Il lui faucha une cigarette puis s’allongea sur le transat, à côté de lui.

— Tu lui plais, je peux te le dire.

Alex porta sa canette de bière à ses lèvres sans répondre, les yeux clos. Quand le coussin de son fauteuil s’enfonça et qu’il vit le visage de Jamie penché vers lui, il ne bougea pas.

— Passe à l’action, lui souffla Jamie. C’est à toi de prendre l’initiative. Elle ne fera pas le premier pas.

— Et si tu la mettais au courant de notre accord ?

Jamie secoua la tête.

— Non.

Alex glissa les doigts sous la ceinture de son ami et l’attira à lui.

— Pourquoi veux-tu tellement que ça arrive ? demanda-t-il.

Jamie écarquilla les yeux mais ne chercha pas à se dégager.

— Et toi, pourquoi tu ne veux pas ?

Alex resserra sa prise mais au lieu de lieu de le faire basculer en avant, il le poussa en arrière. Jamie tomba sur les fesses avec un bruit sourd qui les fit rire tous les deux.

— J’en ai envie, reconnut enfin Alex. Mais le choix du moment est capital. Il ne faut pas la brusquer, et si tu ne veux pas la mettre au courant…

Jamie secoua de nouveau la tête.

— Hors de question.

— Ce serait pourtant plus simple d’en discuter franchement.

Jamie se mit à rire mais son sourire s’effaça.

— C’est toi qui parles de franchise ?

L’écho d’une insulte résonna dans la mémoire d’Alex. Un bruit de verre brisé, le goût métallique du sang sur ses lèvres. Il dévisagea son meilleur ami. Le seul homme — non, la seule personne au monde — qu’il ait jamais aimé.

— Entendu. On fera comme tu voudras.

***

Les femmes aiment les hommes qui savent cuisiner. Alex n’avait pas eu l’occasion d’exercer ses talents depuis un certain temps et il fut surpris de voir combien il prenait plaisir à s’activer derrière les fourneaux. Jamie était à son travail, il avait Anne pour lui tout seul. Il se surprit à espérer qu’il rentre le plus tard possible.

La soirée fut pleine de rires et de bonne humeur. Jamie et lui évoquèrent le bon vieux temps, lançant des plaisanteries qu’ils étaient les seuls à pouvoir comprendre. Anne les observait avec son regard calme et pensif, et si elle avait le sentiment d’être tenue à l’écart, elle n’en laissa rien paraître. La nuit était descendue sur la terrasse. Ils avaient bien mangé, l’alcool courait dans leurs veines.

— Le lac est magnifique ce soir, murmura Jamie d’une voix paresseuse.

Alex repoussa sa chaise.

— Tu sais ce qui nous reste à faire, vieux.

Il attrapa son copain par son T-shirt et l’obligea à se lever malgré ses protestations rieuses.

— Tu te joins à nous, Anne ?

Il était à peu près certain de sa réponse mais il voulait voir s’il pouvait la faire changer d’avis.

— Vous voulez vous baigner ? Maintenant ?

Visiblement, l’idée lui paraissait saugrenue.

— Anne ne nage pas, Alex.

— Elle pourrait si elle voulait.

Il suffirait que quelqu’un l’aide à affronter sa peur. Mais il y avait peu de chance que Jamie soit celui-là. Il n’avait probablement même pas conscience du problème. Elle avait trouvé une forme de facilité auprès de lui, devina-t-il tout en observant les reflets métalliques de la lune sur sa chevelure de feu. Jamie ne la mettait jamais au pied du mur.

Il dégrafa le bouton de son pantalon, descendit la fermeture Eclair. Il vit le regard d’Anne se poser sur son entrejambe et son sexe palpita à l’intérieur de son jean.

— Alors, qui c’est la poule mouillée, maintenant ? lança Jamie derrière lui.

— J’attends de voir si Anne vient.

Allait-elle céder ? Il attendit, suspendu à sa réponse. Mais elle secoua la tête, résistant à son offensive de charme.

— Je ne nage pas dans le lac.

Il savait pourquoi, elle le lui avait expliqué. Leurs regards se soudèrent pendant quelques secondes. A cet instant, ce n’était pas l’épouse de Jamie qu’il désirait, mais la femme qui lui avait ouvert une petite partie de son cœur. Il se surprit à rêver de pouvoir en faire autant un jour.

Deux minutes plus tard, lui et Jamie couraient à l’eau. Ils s’y jetèrent, entièrement nus, et Jamie l’agrippa par les chevilles pour le faire couler. Ils étaient de nouveau deux gamins, plongeant, s’éclaboussant, se bagarrant.

Jamie passa un bras autour de la nuque d’Alex et lui frictionna la tête avec son poing. Son sexe effleura sa cuisse nue. Il aurait été facile de caresser furtivement Jamie à cet instant. Qui le verrait ? Alex sentit son sexe durcir à cette idée. La tentation était déjà vive quand ils étaient enfants et qu’ils faisaient les fous dans le lac, leurs caleçons de bain mouillés collant leurs sexes et leurs fesses. Certaines fois, Alex était tellement excité qu’il devait aller nager au loin ou même se masturber dans l’eau pour se soulager.

Mais ils n’étaient plus des enfants.

— Observe bien ce qui va se passer, lui chuchota Jamie à l’oreille comme ils regagnaient la terrasse où Anne les attendait avec des serviettes et du café. Ça va être chaud.

Ce fut chaud, en effet.

Assis face à eux dans l’obscurité, Alex devina plus qu’il ne vit la main de Jamie se faufiler entre les cuisses de sa femme, sous la couverture qu’ils avaient étendue sur eux pour se protéger du froid de la nuit.

Le murmure de leur conversation formait une sorte de bourdonnement érotique tandis qu’il regardait le plaisir empourprer lentement le visage d’Anne. A un moment, elle se mordit la lèvre pour étouffer un cri, un réflexe à peine visible dans la pénombre mais qu’il remarqua néanmoins. Il suivait chacun de ses mouvements sous la couverture — la façon dont elle souleva les hanches puis appuya son front contre l’épaule de son mari. Il voyait le bras de Jamie bouger très lentement, sans interruption.

Quand elle jouit, il le sut aussi sûrement que si elle avait crié. Il le lut dans ses yeux, rivés aux siens. Elle le regarderait quand il l’amènerait au plaisir, et il n’aurait même pas besoin de le lui demander.

Il se rendit compte subitement que le silence était tombé et se demanda s’il était censé répondre à une question qu’il n’aurait pas entendue. Une tension presque palpable flottait dans la pénombre. Alex se leva de son fauteuil. Son sexe était douloureusement tendu, la tête lui tournait un peu.

— Sur ce, les amis, je vais me coucher. Il faut que je dorme pour avoir un teint de rose demain matin.

Il essaya de prendre un ton léger mais il ne pensait qu’au désir qui faisait battre son sang dans ses oreilles.

Le moment était peut-être venu. Il se pencha vers eux pendant qu’Anne essayait maladroitement de se redresser et que Jamie restait comme figé. Alex ne savait pas lui-même ce qu’il avait l’intention de faire. Il vacilla, ivre non pas d’alcool mais de l’odeur d’Anne. Un parfum subtil de femme auquel se mêlaient quelques notes du savon de Jamie.

Il regarda au fond de ses yeux. Ses pupilles noires étaient énormes. Il l’entendit respirer plus vite. S’il l’embrassait maintenant, elle ne le repousserait pas, il en était certain.

La vraie question n’était pas « si » mais « quand », et la réponse était : « bientôt » — mais pas ce soir. Alex Kennedy avait du talent pour cuisiner, pour diriger une entreprise d’import-export… et pour se rendre irrésistible. Il voulait qu’Anne le désire, pas simplement comme il la désirait, mais plus, bien plus. C’était ainsi qu’il concevait une relation.

— Bonne nuit.

Au lieu de l’embrasser sur la bouche, il effleura sa joue d’un baiser très chaste.

Il en fit autant avec Jamie, puis leur tapota la tête et se dirigea vers la porte-fenêtre d’un pas flottant et s’enfonça dans la pénombre de la maison.

Dans sa chambre, il se débarrassa de ses vêtements et se glissa, nu, sous les draps. Il lui fallu moins d’une seconde pour prendre dans sa main son sexe bandé. Le visage d’Anne se dessina derrière ses paupières closes, son odeur, le son de sa voix. La chaleur du souffle de Jamie contre son oreille.

Pendant des années, il n’avait eu droit à rien. Il avait grandi dans une famille pauvre, entre un père alcoolique et une mère réduite à l’état de fantôme. Il était devenu une racaille pour s’en sortir. L’argent avait transformé sa vie, pas le petit garçon qu’il avait été autrefois, ni l’homme qu’il était aujourd’hui, son sexe bandé serré dans son poing. Pendant des années, il n’avait pu assouvir aucune de ses envies et à présent ce désir en attente était là, enfoui dans ses tripes, incandescent comme une pierre restée au feu.

Par la fenêtre entrouverte lui parvenait le clapotis de l’eau contre les pilotis de bois, et autre chose encore : un murmure, trop étouffé pour qu’il puisse en saisir le sens. Il entendit un gémissement et dut se mordre la lèvre pour ne pas gémir en écho en reconnaissant la voix de Jamie.

Roulant sur le ventre, il étouffa ses cris dans l’oreiller tandis qu’il faisait glisser sa main le long de son sexe durci.

Il adopta un rythme rapide, pressé d’atteindre l’orgasme. Il ne parvenait pas à se rappeler la dernière fois qu’il s’était fait jouir ainsi, en cachette, poussé par le besoin de trouver l’apaisement. Son ventre était noué, ses bourses brûlantes, son sexe tressautait dans son poing. Il se termina en deux mouvements brusques, puis lâcha prise et mordit l’oreiller tout en éclatant d’un rire silencieux pendant que le plaisir faisait voler ses pensées en éclats. Avec un peu de chance, d’ici cinq minutes, il dormirait profondément d’un sommeil sans rêve.

Tout en humectant ses lèvres sèches, Alex se rappela à lui-même une réalité qu’il aurait tort d’oublier.

La chance avait toujours été du côté de Jamie.

Jamais du sien.

***

Bam bam bam. La musique pulsait dans ses oreilles, dans ses veines. La piste de danse vibrait. Près de deux cents personnes bougeaient en rythme sous les lumières psychédéliques. Au milieu de la foule : eux trois. Noyés dans la masse mais isolés dans la même bulle, connectés comme une seule et même personne.

Jamie et lui dansaient face à face, Anne entre eux. Les yeux de Jamie étincelaient. Il se pressait contre sa femme par-devant pendant qu’Alex en faisant autant par-derrière. Elle les reliait l’un l’autre. Un pont entre deux continents.

Jamie posa ses deux mains sur les hanches d’Anne, et Alex les couvrit avec les siennes. Leurs doigts se mêlèrent dans une étreinte intime et troublante, terriblement sexy. Adolescents, ils avaient dormi dans le même lit, côte à côte. Ils s’étaient bagarrés pour rire, roulant sur le sol, prenant le dessus à tour de rôle. Mais ils ne s’étaient jamais tenu les mains — du moins, pas comme ça.

Anne ondulait entre eux. Alex sentait ses fesses se presser contre son entrejambe. Jamie la fit pivoter face à lui et il se perdit au fond de ses yeux bleu gris.

Il résista cette fois encore à l’envie de l’embrasser. Il fallait que l’initiative vienne d’elle, sinon cela n’aurait aucune valeur. Il la fit de nouveau pivoter, comme pour échapper à son regard, puis il lui mordilla la nuque, respirant son parfum, goûtant sa peau. Son sexe palpitait comme un fou mais il réussit à se contrôler et à ne pas brusquer l’issue.

Toute résistance avait ses limites, néanmoins, et les ondulations de son corps magnifique contre le sien étaient en train de saper la sienne. Le rythme changea et il en profita pour s’éclipser sous le prétexte d’aller chercher à boire.

Plus tard, Anne les abandonna pour aller aux toilettes et il eut Jamie pour lui tout seul. Celui-ci riait, les yeux brillants, le front mouillé de sueur. Il n’était pas homo, et pourtant il était à l’évidence incroyablement à l’aise dans cette boîte de nuit gay, le Wonderland.

— Tu t’amuses ?

Alex dut se pencher vers son oreille pour se faire entendre malgré la sono.

— Et comment !

Jamie leva son verre et vida son deuxième Poison Rouge, le cocktail maison.

— Et Anne aussi, tu peux me croire. C’était drôlement chaud, nous trois, tout à l’heure, non ?

— Très chaud, confirma Alex en finissant son verre.

Jamie rit sans aucune raison, simplement par plaisir. Alex comprenait son euphorie, même si c’était un sentiment rare chez lui. Il mêla son rire à celui de son ami, excité à l’idée de ce que la nuit avait en réserve pour eux.

Quand il tourna la tête, Anne les observait. Il lui tendit la main, elle y glissa la sienne et il l’emmena sur la piste de danse.

Cette fois ils n’étaient plus que deux à évoluer au milieu de la foule comme dans une bulle. La conclusion était tellement inéluctable qu’il ne ressentit pas le besoin de brûler les étapes. A quoi bon lui mettre la pression ? Il lisait le désir dans ses yeux, dans son souffle oppressé, dans sa façon de bouger contre lui.

Il la fit pivoter, les mains sur ses hanches, et lui montra Jamie, resté à l’écart.

— Il a l’air abandonné. Allons-nous avoir pitié et l’inviter à nous rejoindre ?

Elle posa les mains sur les siennes.

— Non.

— Non ?

Il la ramena face à lui et elle noua ses bras sur sa nuque.

— Non.

La flamme qui couvait dans ses yeux l’électrisa et il sourit pour donner le change — comme toujours.

— Dois-je me sentir flatté ?

Elle ne lui rendit pas son sourire. Ils continuaient à bouger mais ils auraient aussi bien pu être immobiles parce qu’ils ne dansaient plus. Il sentit ses doigts se crisper sur sa nuque.

— Est-ce que tu es gay ?

Les mots fusèrent, abrupts, directs. Elle ne cherchait pas une révélation, seulement la confirmation de ce qu’elle devait déjà avoir deviné.

On lui avait déjà posé la question. Il lui arrivait de répondre oui, ce qui était un mensonge. Mais pas moins que la réponse qu’il lui fit à cet instant :

— Non.

— Alors pourquoi essaies-tu de séduire mon mari ? demanda-t-elle d’une voix tranchante.

Jamie ne connaissait peut-être pas sa femme aussi bien qu’il le pensait, mais Anne, en revanche, avait très bien analysé le petit jeu ambigu de son mari. Alex ne détourna pas les yeux du regard sans concession qu’elle plantait au fond du sien.

— C’est ce que je fais ?

— A toi de me le dire.

Il inclina son visage vers le sien et approcha sa bouche de son oreille pour lui murmurer une réponse qui, cette fois, n’était que la pure vérité.

— Je ne sais pas. Je croyais que c’était toi que j’essayais de séduire.

***

Tout change.

Jamie n’avait pas conscience de cette réalité, mais Alex le savait et Anne aussi. Il l’avait lu dans ses yeux sur la piste de danse. Elle ne l’avait pas giflé, elle n’avait pas couru vers Jamie pour se plaindre de lui. Elle l’avait simplement transpercé de ce regard qui semblait le sonder jusqu’à l’âme, puis elle avait hoché la tête avant de l’ignorer pendant tout le reste de la soirée.

Vingt-quatre heures plus tard, ils jouaient aux cartes sur la table basse du bureau en buvant de l’absinthe et en fumant le cigare. Anne, qui les avait rejoints en cours de partie, abattit une paire de rois. Elle les avait battus à plate couture.

— Messieurs, il va falloir passer à la caisse, annonça-t-elle.

Jamie lui mordilla l’oreille.

— Je suis fauché. Je vais être obligé de te payer en nature.

— Toi peut-être. Mais Alex ?

Jamie rompit le silence qui s’était subitement abattu dans la pièce.

— C’est à toi de décider, Anne. Est-ce que tu as envie qu’il t’embrasse ?

L’envie ne rend pas toujours le choix plus facile — au contraire. Anne embrassa Jamie sur la bouche pendant qu’Alex les observait, le désir lui brûlant les entrailles comme un tisonnier porté au rouge.

— Est-ce que toi, c’est ce que tu veux ? demanda Anne à son mari.

Elle remettait la décision entre ses mains, et comme l’adorable fou qu’il avait toujours été, Jamie ne se rendit même pas compte du cadeau inestimable qu’elle était en train de lui faire. Alex, lui, ne s’y trompa pas. Si elle avait été sienne, il n’aurait jamais donné son accord.

— Oui, répondit Jamie. Je veux le regarder t’embrasser.

Elle tenait toujours la main de Jamie quand elle l’embrassa, cette toute première fois. Lorsqu’elle se pencha par-dessus la table basse et posa sa bouche sur la sienne, il ne bougea pas. Les yeux fermés mais les lèvres entrouvertes.

Il se laissa posséder l’espace d’une minute, tandis qu’elle scellait leur pacte d’un baiser.

Puis il prit les commandes et l’embrassa passionnément, une main sur sa nuque pour la maintenir pressée contre lui. Leurs langues se caressèrent et sa saveur lui donna envie de mourir. Il n’avait plus d’oxygène et pourtant il continuait à l’embrasser, encore et encore.

— Maintenant, haleta-t-il quand ils se séparèrent, je veux te regarder embrasser Jamie.

Ce n’était pas un jeu à deux mais à trois. Jamie ne pouvait pas rester simple spectateur. Il fallait qu’il se joigne à eux, sinon rien de tout cela n’aurait de sens.

Alex aurait parié sa fortune qu’il était le seul à avoir l’expérience de ce genre de situation, et pourtant ce fut Anne qui prit l’initiative. Elle se leva et leur fit signe de venir avec son index.

— Allons-y.

Et ils la suivirent.

Ils entrèrent côte à côte dans la chambre, chacun effectuant un quart de rotation vers l’autre pour franchir la porte en même temps. Pendant une seconde, leurs bouches se trouvèrent si proches l’une de l’autre qu’Alex n’aurait su dire si c’était lui ou Jamie qui respirait aussi vite. Puis ils se séparèrent en entrant dans la pièce.

Anne tendit les mains vers eux et ils la rejoignirent. Elle les embrassa l’un après l’autre. Alex goûta la saveur de Jamie sur sa langue, et l’idée que c’était probablement réciproque le fit frissonner de la tête aux pieds.

Ils se connaissaient si bien, depuis si longtemps, qu’ils n’avaient même pas besoin de communiquer pour savoir où et comment la toucher : ils se complétaient.

Anne fit descendre le pantalon de pyjama de Jamie. Alex l’avait déjà vu nu mais jamais en érection. Elle se tourna ensuite vers lui, tira son jean sur ses hanches et le fit descendre jusqu’au sol.

Quand elle le prit dans sa bouche, il trembla intérieurement de plaisir mais son corps conserva une immobilité de statue.

Elle les suça à tour de rôle, agenouillée devant eux, jusqu’à ce qu’ils l’emmènent vers le lit. Quand il s’allongea près d’elle, Alex était au bord de tomber, les jambes flageolantes. Et ils firent ensemble l’amour à la femme qu’un seul d’entre eux avait le droit de posséder. Alex prit l’initiative, invitant Anne à chevaucher Jamie, face à lui. Puis à sa demande, Jamie lui agrippa les hanches par-derrière et se poussa en elle. Elle se cambra et ferma les paupières en soupirant de plaisir.

Alex glissa alors son visage entre ses cuisses et pressa sa bouche sur son intimité. Elle avait une saveur douce, épicée, exquise. Il sentit son clitoris durcir sous les caresses de sa langue. Il la lécha pendant que Jamie allait et venait en elle. Puis elle tendit la main et prit le sexe d’Alex entre ses doigts.

La magie aurait pu se rompre à n’importe quel moment, il aurait suffi que l’un d’eux perde le contrôle. Mais non, ce fut parfait. Ils atteignirent l’orgasme en même temps, tremblant et gémissant, à quelques secondes d’intervalle. Alex céda entre les doigts brûlants d’Anne tandis qu’elle se tordait de plaisir sous sa langue et que Jamie criait de volupté.

Plus tard, alors que Jamie et Anne dormaient, il se leva et regagna sa chambre dans l’obscurité. Pas parce qu’il n’y avait pas assez de place pour trois dans le lit, avec Anne blottie entre eux. Mais parce qu’il était trop tenté de rester.

***

Alex ne devait surtout pas oublier qu’il n’était que de passage, une pièce éphémère du triangle qu’ils formaient tous les trois. Amener Anne à l’orgasme pendant que Jamie la baisait avait enflammé son désir, mais il lui suffisait de les regarder ensemble, heureux et unis, pour se rappeler qu’il n’avait pas vocation à rester ici de manière permanente. Pourtant, il aurait été terriblement tentant de s’imaginer vivre ici pour toujours. Il n’avait jamais considéré Sandusky comme son foyer… jusqu’à aujourd’hui.

Anne le coinça dans la cuisine, un beau matin. Leur trio s’était reformé nuit après nuit, et, chaque fois, ils avaient atteint un plaisir inouï. Mais, chaque fois, Alex était un peu plus conscient qu’ils allaient au-devant d’ennuis non moins inouïs. Et, de fait, ce matin-là, les problèmes qu’il avait prédits à Jamie pointaient à l’horizon, il le voyait rien qu’à la colère qui étincelait dans les yeux d’Anne.

— James m’a tout dit. Il m’a raconté vos petites combines. Comment vous aviez décidé ensemble de ce que tu avais le droit de faire ou de ne pas faire avec moi. Ça ne me plaît pas !

Les mots étaient cinglants mais tandis qu’elle serrait son mug à le briser, il perçut quelque chose d’autre derrière sa colère : de la peur.

— Qu’est-ce qui ne te plaît pas ? demanda-t-il d’une voix douce en avançant vers elle.

— Les règles que vous avez instaurées tous les deux !

Il n’avait pas instauré ces règles. Elles étaient l’œuvre de Jamie. Mais il ne pouvait pas le lui dire : ils passeraient tous les deux pour des idiots.

— Quels sont les points qui ne te plaisent pas ?

En fait de règle, il n’y en avait qu’une seule. « Ne la baise pas » lui avait dit Jamie comme si c’était la chose la plus simple du monde. « Tu peux faire tout ce que tu veux avec elle, mais ne la baise pas. »

Apparemment, Jamie ignorait qu’il y avait de multiples façons de baiser avec quelqu’un, en dehors du sexe.

Il appuya une main sur le mur, près de son visage et s’inclina vers elle. Elle sentait bon. Son sexe, qui ne connaissait pas la logique, commença à palpiter d’excitation.

— Ce sont les règles que tu n’aimes pas, ou le fait que tu ne les aies pas décidées toi-même ?

— Vous avez disposé de moi comme si mon avis ne comptait pas.

— Tu as raison, on aurait dû te consulter, admit-il. Je t’écoute. Qu’est-ce que tu en penses ?

La raison aurait voulu qu’il recule mais, au lieu de ça, il se rapprocha encore.

— Tu es d’accord pour que je t’embrasse ? Pour que je te touche ? Pour que je pose ma bouche sur toi ?

Il se remémora sa saveur sur sa langue et réprima un gémissement. Son sang pulsa douloureusement entre ses cuisses.

— Anne, chuchota-t-il tout près de son oreille. Tu es d’accord pour que je te baise ?

S’il te plaît, dis oui. Une pensée irrationnelle, dictée par son désir, lui traversa l’esprit comme une flèche, effaçant toute règle, toute logique. Effaçant jusqu’à son meilleur ami. Surtout lui.

Elle le regarda, un reste de colère au fond des yeux.

— Tu sais bien que non. C’est la seule chose qu’il nous a interdite.

Il fallait qu’il la touche, il en avait trop envie. Il pressa sa paume entre ses cuisses, à travers le tissu léger de son pantalon de pyjama.

— Alors c’est une chance qu’il y ait beaucoup d’autres choses à faire à deux, en dehors de baiser.

Et il voulait toutes les faire avec elle, sans exception.

Il tomba à genoux et se mit à lécher son sexe comme un homme affamé. Il dégusta sa saveur si suave, se délecta de son odeur de femme, s’exaltant dans sa douceur. Il demandait toujours à ses partenaires de le regarder afin d’établir une forme de connexion avec leurs yeux, à défaut d’un lien plus puissant. Mais aujourd’hui c’était lui qui regardait Anne. Ses joues empourprées par le plaisir, ses cheveux en cascade sur ses épaules. Elle ondulait sous les caresses de sa langue et jouit sous le sourire qu’il était incapable de réprimer.

Quand elle s’agenouilla à son tour pour le prendre dans sa bouche, il jouit presque instantanément. On l’avait sucé des milliers de fois mais rien de comparable avec ce qu’il ressentait maintenant. Le souffle de sa respiration, la chaleur de sa bouche, suffirent à le faire basculer dans l’extase.

L’apaisement lui rendit sa lucidité. Inutile de se voiler la face, ce qui se passait entre eux n’était pas uniquement sexuel. Il y avait autre chose, de plus fort. Réprimant un frisson, il résista à l’envie de l’embrasser.

— Je suis désolé. Je ne savais pas que Jamie ne t’avait rien dit. Je pensais que tu étais au courant.

Le mensonge effaça la saveur de son plaisir sur sa langue, mais il n’en laissa rien paraître. Il ne savait même pas pourquoi il avait dit ça, si ce n’est que, pour une fois, il ne voulait pas être tenu pour responsable de l’inévitable naufrage.

— Je me demande si je n’aurais pas préféré ne rien savoir. Ce n’est pas très agréable de découvrir que quelqu’un à qui vous faisiez confiance vous a menti.

— Jamie n’a jamais été très doué pour le mensonge. C’est un sport réservé aux racailles, comme moi.

— Peut-être, mais il n’est pas non plus un chevalier blanc, contrairement à ce qu’il pense. Il ne m’avait pas dit non plus que vous étiez en contact depuis notre mariage. Je croyais que vous aviez cessé toute relation depuis votre dispute, à l’université.

Elle était au courant ?

— Il t’a parlé de ça ? De notre bagarre ?

— Oui.

— Et tu…

Et tu as quand même accepté de m’accueillir chez toi ? aurait-il voulu lui demander. Ton mari ivre a essayé de m’embrasser, il m’a flanqué son poing dans la figure en me traitant de pédé, je l’ai projeté sur une table de verre… et ça ne te dérange pas ?

Mais l’instant de vérité — si c’en était un — n’eut pas lieu car la sœur cadette d’Anne entra dans la pièce à cet instant et leur conversation s’arrêta net.

***

Il tomba amoureux d’Anne. Lentement. Eperdument. Bien sûr, leur relation était condangée, il en était parfaitement conscient. Elle n’était possible que parce qu’elle n’avait pas vocation à durer. Anne le savait, il en était convaincu, même si Jamie, lui, ne semblait pas l’avoir compris.

Il partait de plus en plus tôt le matin, et rentrait de plus en plus tard le soir. Le travail, expliquait-il. C’était probablement vrai, mais il n’avait pas l’air de se rendre compte du risque qu’il prenait en les laissant seuls si souvent. L’acte sexuel n’était qu’un détail presque anodin comparé au lien qui se forgeait jour après jour entre eux pendant que Jamie était sur ses chantiers.

— Est-ce que tu l’aimes ? chuchota Anne alors qu’ils étaient couchés tous les deux dans le lit où ils dormaient à trois presque toutes les nuits.

— Tout le monde aime Jamie, répondit-il sincèrement.

— Alors pourquoi faisons-nous ça ?

La détresse qu’il perçut dans sa voix, à peine masquée par le désir, lui fit mal. Une bonne dizaine de mensonges se bousculèrent sur ses lèvres. Mais il n’en retint aucun. Il devenait de plus en plus difficile de mentir — à Anne comme à lui-même.

— Parce que nous ne pouvons pas nous en empêcher, murmura-t-il.

Ils faisaient l’amour de mille et une façons, sauf une seule, mais leur relation n’en était que plus forte. Rien d’autre ne comptait que leurs baisers, leurs corps soudés, leurs souffles mêlés. La façon dont elle balbutiait son prénom quand il pressait sa bouche sur sa chair brûlante. Son abandon le jour où elle sanglota dans ses bras à cause de sa famille. La force de son regard quand elle le sondait jusqu’au cœur, et son désir grandissant de se livrer à elle, corps et âme.

— Ça va beaucoup plus loin que prévu, murmura-t-elle un jour alors qu’ils gisaient l’un contre l’autre, épuisés.

Il ne répondit pas. Les trois mots qu’il n’avait jamais prononcés étaient là, prêts à jaillir, mais il garda ses lèvres scellées. Comme il ne pouvait plus lui mentir, il ne lui restait que le silence.

***

Il avait toujours eu un don pour blesser les gens qui l’aimaient. Il repérait le défaut de la cuirasse, et il y plongeait sa lame. Jusqu’ici, il n’avait jamais vraiment regretté d’avoir provoqué brutalement une rupture.

Pour son propre bien, il aurait mieux valu qu’Anne mette elle-même fin à leur relation. Le coup de hache ne viendrait pas de Jamie, Alex le savait — aussi sûr qu’il choisissait toujours les valets comme joker quand ils jouaient ensemble au poker. Mais alors que l’été touchait presque à sa fin, Alex se rendit compte qu’il n’avait pas non plus le courage de rompre.

La chose aurait été plus facile s’il avait dû repartir pour des raisons professionnelles, mais il n’avait pas persévéré dans ses recherches. A quoi bon ? Grâce à l’argent de Transcom, il avait de quoi vivre pendant des années. En fait, il n’avait aucune raison de partir, si ce n’était la crainte d’abuser de la patience de ses hôtes. Mais jusqu’ici, ni Anne ni Jamie ne s’étaient plaints.

Anne était en proie au doute, il le lisait dans ses yeux. Si elle était au courant de sa bagarre avec Jamie et de ce qui l’avait provoquée, elle devait forcément se demander s’il n’allait pas finir par choisir Jamie – ou si Jamie n’allait pas finir par lui préférer Alex. C’était humain.

Il faisait mine de ne rien voir mais il souffrait de voir son regard peiné quand il affichait sa complicité avec Jamie et l’excluait de leur petit club strictement réservé aux garçons. Jamie, lui, vivait sur son petit nuage, comme d’habitude.

— Pourquoi ne vous touchez-vous jamais ?

Anne leur posa la question un soir, alors que Jamie et lui étaient allongés côte à côte sur le lit.

Alex garda le silence. Jamie devint écarlate et lui lança un regard paniqué, mais il refusa de l’aider. Pas cette fois.

Anne coupa la télé pour ne leur laisser aucune chance de l’ignorer. Elle était à cran depuis quelques jours.

— Vous deux. Pourquoi ne vous touchez-vous jamais quand nous baisons ?

C’était sorti d’une traite. La question qu’il avait soigneusement évité de poser parce que la réponse était par trop évidente. Jamie n’était pas le roi de la subtilité. Il recula comme si son copain était subitement devenu contagieux.

— Alors ? relança Anne, tranchante.

— Je ne suis pas homo, répondit Jamie. Même si je n’ai aucun problème avec ça, ajouta-t-il très vite en lui lançant un coup d’œil en coin.

Son opinion sur la question avait évolué, c’était déjà ça. Alex confirma.

— Il n’est pas homo, Anne.

Jamie essaya d’enjôler Anne mais il s’y prit mal. Alex, lui, aurait su trouver les mots, mais il se leva sans rien dire et récupéra ses vêtements.

— On peut savoir où tu vas ?

La voix d’Anne tremblait. De rage ? De désespoir ?

— Je vous laisse un peu d’intimité.

Elle lâcha un éclat de rire cinglant.

— De l’intimité ? Tu viens dans mon lit quand tu as envie que je te suce, mais tu te carapates quand je suis de mauvaise humeur ?

— Bon sang, Anne, qu’est-ce qui te prend ? demanda Jamie avec effarement.

— Je vais faire un tour. Il vaut mieux que je vous laisse discuter entre vous.

Il s’exprimait d’un ton poli, presque affable, mais Anne ne fut pas dupe.

— Qu’est-ce que tu vas faire ? Sortir en boîte ? Draguer un type et lui tailler une pipe dans une ruelle sombre ?

— Anne ! Tu es devenue folle ou quoi ?

Jamie avait l’air horrifié.

Ce n’était pas encore irrémédiable, la rupture n’était pas encore consommée. Mais Alex ne fit rien pour sauver ce qui pouvait encore l’être.

— Ça te regarde ? demanda-t-il froidement.

— Il me semble que oui, dans la mesure où tu vas revenir ensuite chez moi, dans mon lit, et… et te coller à mon mari !

Elle hurlait si fort que sa voix se brisa. Alex, lui, n’éleva pas le ton. Ce n’était pas son genre.

Il savait où enfoncer la lame pour faire mal.

— Anne, si tu veux que je parte, tu n’as qu’à le dire franchement. Ce n’est pas la peine de te comporter comme une hystérique.

Un mari digne de ce nom l’aurait massacré de ses poings avant de le traîner dehors. Jamie, lui, se contenta de regarder le sol. Anne vacilla quelques secondes avant de foncer dans la salle de bains et de claquer bruyamment la porter derrière elle. Le silence retomba, assourdissant.

— Merde. Tu es vraiment trop con, murmura Jamie.

Alex lui décocha un sourire arrogant qui le fit ciller.

— A plus tard, vieux frère.

— Ne pars pas, mec. Pas comme ça.

Alex fixa la porte de la salle de bains, puis son ami d’enfance. Il lui aurait suffi d’avancer de deux pas pour le toucher. Et après ? Il secoua la tête.

— Tu ferais mieux d’aller la voir.

Jamie soupira et se frotta les paupières, le visage amer.

— Tu as sûrement raison.

— Ne t’en fais pas pour moi. Je suis un salaud mais j’assume.

***

Il était décidé à faire ses valises. Il avait les moyens de se payer une chambre d’hôtel. Bon sang, il pouvait même s’acheter un hôtel entier, s’il voulait !

— Ne t’en va pas, vieux. Elle va passer l’éponge.

Une semaine s’était écoulée. Jamie et lui discutaient sur la terrasse. Anne était allée se coucher. Depuis leur dispute, elle l’évitait par tous les moyens.

— Je ne vois pas au nom de quoi elle devrait passer l’éponge.

Que Jamie ne comprenne pas une telle évidence le mettait en fureur. Comment pouvait-on être obtus à ce point ?

Jamie posa la main sur son épaule.

— Elle ne veut pas que tu partes.

Alex tira une bouffée de cigarette et regarda la fumée dessiner des volutes dans la lumière du porche.

— Et toi ?

— Moi non plus, je ne veux pas que tu partes.

— Mais tu sais bien que c’est inévitable.

— Oui, mais pas avant que…

Jamie se tut et retira sa main.

— Pas avant la fin de l’été, d’accord ? Reste au moins jusque-là. Tu m’as trop manqué.

Alex écrasa sa cigarette et se leva.

— Je sors. A plus tard.

Jamie haussa les épaules sans répondre.

***

Il aurait pu trouver une fille dans n’importe lequel des bars dans lequel il entra. Il aurait suffi d’un sourire et d’un peu de charme pour finir la soirée dans son lit. Mais il n’avait pas envie d’une fille. Ce soir, il avait besoin de quelque chose de différent. La courbe d’un biceps et non celle d’un sein. La rugosité d’une barbe. Il trouva ce qu’il cherchait, même si ce n’était pas ce qu’il voulait vraiment.

A son retour, il aurait dû regagner sa chambre mais ses pieds l’emmenèrent en titubant au bout du couloir, jusqu’à la porte d’Anne et de Jamie.

Le whisky brouillait sa vision quand il dégrafa son pantalon. Il arracha sa chemise, trop impatient pour la déboutonner. Torse nu, il se pencha sur Anne dans l’obscurité, persuadé qu’elle allait se mettre à hurler de terreur.

Au lieu de ça, elle tendit la main et l’attira à elle. Il ne méritait pas son pardon mais il passa outre. Refermant les doigts dans ses cheveux, il lui tira la tête en arrière pour qu’elle le regarde.

— Réveille-le.

Elle obéit dans la seconde.

— James. Réveille-toi.

Il leur indiqua à tous les deux ce qu’ils devaient faire, et ils obéirent. Anne les prit tour à tour dans sa bouche pendant qu’ils la caressaient et l’embrassaient à tour de rôle. Le plaisir montait, c’était parfait.

Anne atteignit l’extase la première, le corps cabré. Puis elle les embrassa l’un après l’autre tout en continuant à les caresser simultanément. Puis Jamie jouit avec un cri et Alex juste après.

Sa main avait glissé sur la nuque de Jamie. Les spasmes du plaisir les rapprochèrent l’un de l’autre. Les yeux clos, il lui était impossible de savoir à qui appartenait la bouche qu’il sentait toute proche de la sienne, mais il devina que c’était celle de Jamie. Pas celle d’Anne. Elle n’était plus un pont jeté entre eux mais une porte grande ouverte.

Une porte qu’il ne devait pas franchir. Ni maintenant, ni jamais.

Il ouvrit les yeux dans un sursaut et lâcha Jamie qui cligna des paupières, hébété.

— Alex ?

Il le repoussa d’un mouvement brusque et récupéra ses vêtements en trébuchant, une nausée au bord des lèvres. Son cœur cognait à toute volée dans ses oreilles. Il s’enfuit dans le couloir jusqu’à la salle de bains, ouvrit en grand les robinets de la douche se recroquevilla sous le jet glacé.

Sale pédé !

La voix de Jamie résonna dans sa mémoire, vibrante de colère et de mépris. Même s’il était ivre quand il lui avait craché ces mots au visage, ça lui avait fait mal. Jamie était l’une des rares personnes au monde à ne pas le juger sur les apparences, à savoir qui il était réellement.

Je ne suis pas assez bien pour toi, c’est ça ? Tu peux baiser avec n’importe quelle tantouze ramassée dans la rue, mais pas avec moi ?

Alex n’avait pas essayé de se justifier alors, mais sa réponse aurait été la même qu’aujourd’hui. Une relation sexuelle entre eux n’aurait jamais pu rivaliser avec la force de leur amitié. Pis, elle aurait sabordé tout ce qu’ils avaient vécu ensemble, pendant toutes ces années. Et ça, Alex ne pourrait pas le supporter.

Ce fut Anne qui le rejoignit. Elle s’agenouilla près de lui sous la pluie tiède de la douche et le prit dans ses bras. Il la serra très fort contre lui.

— Avant de rencontrer les Kinney, je ne savais pas ce que c’était qu’une famille, murmura-t-il tout bas. Mon père est un raté dans ses bons jours, et une brute épaisse quand il est soûl, c’est-à-dire les trois quarts du temps. Un jour, quand j’étais gosse, il m’a lancé une assiette à la figure. Plus tard, il est passé aux coups de ceinturon. Je me suis mis à baiser avec des garçons pour me venger, parce que je savais qu’il aurait une attaque quand il l’apprendrait.

— Qu’est-ce qu’il a dit quand il a su ? demanda-t-elle doucement.

Il la regarda à travers la cascade d’eau.

— Rien. Je ne le lui ai jamais dit.

— Pourquoi ?

Il eut un sourire déchirant.

— Parce qu’il m’aurait haï. Chez Jamie, tout le monde était incroyablement gentil avec moi. Mme Kinney passait son temps à nous faire des biscuits, M. Kinney jouait au ballon avec nous. Ils me fêtaient mon anniversaire, alors que personne d’autre n’y pensait. Les jours de pluie, ils venaient me chercher en voiture pour m’éviter de prendre mon vélo. Pendant quatre ans, ils m’ont traité comme leur deuxième fils. Jusqu’à ce que Jamie parte pour l’université. Le lendemain du jour où il est parti dans l’Ohio, je suis passé voir Mme Kinney. Je venais d’acheter ma première voiture et je voulais qu’elle sache que j’étais à sa disposition pour des courses, ou n’importe quoi d’autre, si elle avait besoin de moi.

— Et ce n’était pas le cas, devina Anne.

Il prit une profonde respiration.

— Elle ne m’a même pas laissé entrer. Elle m’a expliqué que Jamie n’habitait plus ici et que je devrais attendre qu’il soit de retour pour revenir chez eux. Et elle m’a claqué la porte au nez.

— Quelle s…

Anne ne finit pas sa phrase.

— Quand Jamie rentrait chez lui pour les vacances, j’allais le voir comme si de rien n’était. Mais dès qu’il repartait, j’oubliais jusqu’à l’existence des Kinney. Si je les croisais en ville, je regardais de l’autre côté. Jamie ne l’a jamais su. Je ne lui en ai jamais parlé.

— Je suis désolée, Alex.

— Jamie est la plus belle chose qui me soit arrivée dans ma misérable vie. Tu m’as demandé un jour si je l’aimais… Mais comment ne pas l’aimer ? Il est la seule personne au monde qui m’ait jamais appris ce que c’était que d’aimer. Je suis tombé amoureux de lui à la seconde même où je l’ai aperçu dans la cour du lycée, avec sa chemisette rose ridicule et son pull noué sur les épaules.

Il se leva et arrêta le robinet de la douche. Puis il attrapa deux serviettes et ils sortirent de la douche, ruisselants. Il s’assit sur le rebord de la baignoire pendant qu’elle s’enveloppait dans l’une des serviettes.

— Le jour où je suis allé voir Jamie dans l’Ohio pour lui annoncer que je quittais les Etats-Unis, j’espérais qu’il me demanderait de rester. J’aurais tellement voulu qu’au moins une personne ait envie que je reste ! Mais Jamie était fou de joie pour moi. Il ne cessait de répéter qu’il était très fier, que c’était la chance de ma vie ! Bien sûr, nous savions l’un comme l’autre que je n’avais aucun avenir à Sandusky. Mais je voulais quand même qu’il me demande de rester, alors je lui ai balancé la vérité. Je lui ai dit que le type qui m’offrait ce boulot n’était pas simplement quelqu’un que j’avais rencontré en boîte, mais un mec avec qui je baisais.

— Ça l’a rendu fou de colère et vous vous êtes battus, je sais.

Un sourire sans joie étira ses lèvres.

— Quand tu m’as dit qu’il t’avait tout raconté, j’ai pensé que c’était vrai et que tu avais compris. Mais maintenant, je n’en suis plus aussi sûr.

— Qu’est-ce qu’il ne m’a pas dit et que je devrais savoir ?

— On s’est soûlés, ce soir-là, et j’ai enfin obtenu ce que je voulais : Jamie m’a demandé de ne pas partir. Il était comme fou. Il n’arrivait pas à comprendre comment je pouvais baiser avec un mec. Ce sont ses propres termes. Comment je pouvais toucher un mec, le caresser, lui rouler une pelle. Et il a essayé de m’embrasser.

Elle plongea son regard au fond du sien, et il sut qu’elle y voyait la vérité sans fard.

— Ce n’est pas ce qu’il m’a raconté.

Alex laissa échapper un petit rire.

— Il était ivre mort. Il n’a jamais su tenir l’alcool. Il a essayé de m’embrasser, mais je l’ai arrêté.

— Pourquoi ?

— Parce… Jamie n’est pas… Il n’est pas comme ça.

— Manifestement, si.

Il secoua la tête.

— Non. Il n’est pas gay, Anne. Et je l’aimais, oui, mais… ça ne se serait pas bien terminé, ni pour lui ni pour moi. Je suis un vaurien, une racaille. J’abîme tout ce que je touche. Je ne voulais pas risquer de tout perdre en perdant Jamie.

— Et votre bagarre ? Elle a vraiment existé, ou…

— Oh ! elle a bien eu lieu. Il m’a envoyé son poing dans la figure, en me traitant de sale pédé. On s’est écroulés tous les deux sur la table basse de verre et il s’est blessé. Je l’ai conduit aux urgences.

— Et tu es parti pour Singapour.

— Je suis d’abord passé chez les Kinney. Je voulais prendre de ses nouvelles. Mme Kinney m’a dit que j’étais un parasite, un raté, que je n’étais même pas digne de cirer les chaussures de son fils et que j’étais prié de ne plus jamais remettre les pieds chez eux. Je savais déjà qu’elle ne m’aimait pas, mais avant cette minute, je n’avais pas compris qu’elle me haïssait. J’ignore ce que Jamie lui avait raconté, mais apparemment, ça l’avait rendue folle.

Anne lui caressa les cheveux avec une tendresse qui lui noua le ventre.

— Alex, je suis tellement désolée.

— Je voulais venir à votre mariage, tu sais. J’aurais pu me libérer sans problème. Mais au dernier moment, je n’ai pas eu le courage de le revoir. Pas dans ces circonstances, alors qu’il se mariait. J’ai préféré attendre et j’ai envoyé un cadeau.

— Il était magnifique. Nous l’avons toujours.

Elle sourit et il sourit aussi.

— Je lui ai écrit une carte pour le féliciter et nous sommes restés en contact. Je me suis retrouvé ici. Et comme d’habitude, j’ai tout gâché.

— Ce n’est pas vrai !

Il posa la main sur la nuque d’Anne pour l’attirer plus près. Leurs fronts se touchèrent. Elle ferma les yeux, espérant un baiser qui ne vint pas.

— Je ne m’attendais pas à toi, murmura-t-il.

Elle laissa échapper un petit sanglot sec.

— Je croyais que tu ne me…

— Chuuut.

Il l’enveloppa dans ses bras. Il ne voulait plus la blesser même si cela aurait sans doute été préférable, à long terme.

— Qu’est-ce que nous allons faire ? chuchota-t-elle.

— Rien.

Elle se redressa pour le regarder et prit son visage dans ses mains.

— Il s’est passé quelque chose entre nous. Ce n’est pas rien.

Il recula.

— Non. Jamie et toi, vous vivez quelque chose de précieux. Moi, c’est juste… histoire de s’amuser, tu te souviens ? Un petit extra le temps de l’été. Je vais partir. Tu oublieras très vite, tu verras.

— Non, je n’oublierai pas. Et Jamie non plus.

Il essaya de sourire.

— Tu serais surprise de voir à quel point Jamie a la mémoire courte, quand ça l’arrange.

— Je n’oublierai pas, dit-elle farouchement, les yeux remplis de larmes. Je n’oublierai jamais !

Il pressa ses lèvres sur son front.

— Si.

— Et toi, tu oublieras ?

C’était trop. Il y avait trop d’émotions entre eux, une intensité de sentiments qu’il n’avait pas prévue. Comme le lac, somptueux et paisible en apparence, sombre et dangereux sous la surface. Il était un raté, un vaurien. Il ne pouvait pas la laisser le choisir. Il fallait qu’il s’efface, c’était la seule solution.

Il l’embrassa de nouveau sur le front, avec une infinie douceur.

— Anne, j’ai déjà oublié.

Puis il se leva et partit.

***

John Kennedy poussa le pot de café vers son fils.

— Sers-toi. C’est moi qui t’invite.

— Je peux payer, papa.

Alex se servit et ajouta du sucre et de la crème.

Son père ricana.

— Tu bois ton café comme une fille.

Alex ne broncha pas. Comparé à certaines des choses que son père lui avait dites par le passé, c’était presque un compliment. Ils burent leur café dans un silence meublé par le brouhaha des conversations.

— Je peux t’en piquer une ?

Son père montra le paquet de Marlboro, sur la table.

— Ta mère m’a obligé à arrêter de fumer.

Alex poussa le paquet vers lui.

— Garde-le.

Son père en alluma une et tira une longue bouffée de cigarette avant de se mettre à tousser.

— Saloperie, grommela-t-il en l’écrasant dans le cendrier. Ce sont des tueuses.

Puis il s’adossa à la banquette et regarda son fils. Alex en fit autant. Il y avait bien longtemps qu’ils ne s’étaient vus. Des années. Bien sûr, il avait parlé à ses parents au téléphone mais ce n’était pas la même chose.

— Ecoute, lâcha brusquement son père. Je voulais que tu saches que… je suis désolé.

Alex retint les mots cinglants qui lui brûlaient les lèvres.

— Désolé de quoi ? demanda-t-il calmement.

— D’avoir été un sale ivrogne. Ça fait cinq ans que je ne bois plus une goutte, tu sais.

Alex cilla pendant que des années de rage se désagrégeaient devant la sincérité de cet aveu.

— Papa…

John leva la main.

— Non, non. Ecoute-moi, mon fils. Je sais que je me suis comporté comme un salaud avec tes sœurs et toi. Et que j’ai fait vivre un enfer à ta mère. Mais, grâce à Dieu, j’ai changé. Et aujourd’hui j’essaie de me racheter. Je suis content d’avoir l’occasion de te le dire en face. Voilà.

Alex s’abstint de lui rappeler que même s’il avait coupé les ponts avec ses parents, il avait veillé à leur envoyer un chèque tous les mois. Ils savaient où le joindre. Et si son père tenait tellement lui présenter ses excuses, il aurait pu le faire depuis longtemps.

— Et toi ? demanda John, comme si la question lui traversait subitement l’esprit. Tu vas bien ?

— Oui, oui. Pas de problème.

Il avait dit à son père qu’il avait vendu ses parts de Transcom, sans plus. Au moment de partir, bien que son père ait dit qu’il l’invitait, Alex sortit sa carte et régla la note.

— Il y a une fille spéciale dans ta vie ?

Sur le parking, son père lui donna un petit coup de coude avec un sourire appuyé.

Alex leva les yeux vers le soleil de la fin d’été. La brise rendait sa chaleur supportable mais il sentit une goutte de sueur glisser le long de son dos.

— Non papa. Pas de fille spéciale.

— N’attends pas trop longtemps. Sinon, Popaul ne sera plus bon à rien, dit son père en le gratifiant d’un autre petit coup de coude. Bon, passe à la maison avant de quitter la ville. Ta mère sera contente de te voir.

— Entendu, promit Alex.

Il resta immobile dans le parking bien après que son père fut parti. Il avait espéré autre chose. Pas forcément de grandes effusions, mais au moins une poignée de main sincère.

Certaines choses ne changeaient pas.

***

— Franchement, avec ton pognon, tu pouvais quand même t’offrir mieux que ça !

Jamie regarda la chambre en secouant la tête.

— Le Breakers ! Je n’arrive pas à le croire.

L’hôtel Breakers était le plus ancien du parc d’attractions, juste sur le lac Erié. Alex y avait travaillé autrefois : il nettoyait les toilettes. Aujourd’hui, il couchait dans la chambre la plus chère et il appelait le room service pour qu’on lui monte son dîner. Mais Jamie ne pouvait pas comprendre.

— Tout est arrangé pour Patricia ?

Le beau-frère d’Anne avait flambé au jeu, contractant près de cent mille dollars de dettes. Jamie avait demandé à Alex de leur prêter de l’argent. Ce n’était pas vraiment son style de jouer les bons Samaritains mais il avait accepté.

Jamie hocha la tête.

— Oui. Merci pour l’argent, mec. Anne voulait que je te remercie.

Alex lâcha un rire cassant et s’appuya à la fenêtre pour regarder le lac.

— Bien sûr.

— Ecoute, je pourrais lui parler si tu voulais.

Alex lui lança un rapide regard par-dessus son épaule.

— Pour quelle raison devrais-je avoir envie que tu lui parles ?

Jamie eut l’air gêné et Alex s’efforça d’éprouver un peu de compassion pour son meilleur ami. En vain.

— C’est mieux comme ça, dit-il comme Jamie ne répondait pas.

Jamie dansa d’un pied sur l’autre, puis se laissa tomber lourdement sur le lit, le visage dans ses mains.

— Elle va me quitter. Elle prétend que non mais…

Sa voix se perdit dans un sanglot.

Alarmé, Alex le rejoignit et lui entoura les épaules de son bras.

— Ça n’arrivera pas.

— Elle dit… elle dit qu’elle m’aime.

Sa voix étouffée se brisa.

— Mais si elle me quitte, je ne pourrai pas le lui reprocher. Tout est ma faute.

Alex était aussi de cet avis mais il garda cette vérité pour lui.

— Ne dis pas de bêtises. Elle t’aime.

— Non. C’est toi qu’elle aime, murmura Jamie comme une évidence.

Alex eut l’impression de recevoir un coup de couteau dans le cœur.

— Ce n’est pas vrai.

Jamie leva vers lui un visage décomposé. Alex ne l’avait jamais vu dans cet état.

— C’est toi qui avais raison. J’aurais dû tout lui dire depuis le début.

Sans doute, mais Alex était heureux qu’il ne l’ait pas écouté. S’il l’avait fait, rien de tout cela ne serait arrivé.

— Il est trop tard pour les regrets, mon vieux.

— Alex…

Jamie ne l’appelait jamais par son prénom. Entre eux, c’était toujours « mec », « vieux » ou « mon pote ». Mais à cet instant, son prénom résonna comme une prière.

— Non, Jamie.

Alex voulut reculer mais Jamie lui agrippa le poignet.

Et il l’embrassa.

Alex garda les lèvres serrées sous son baiser, mais quand Jamie l’attira plus près de lui, il ne résista plus et ferma les yeux.

Durant des années, il avait imaginé cet instant. Mais la réalité fut plus brutale que ses rêves. Jamie se mit à trembler tout en cherchant sa langue avec la sienne. Le goût de son baiser lui rappelait Anne, beaucoup trop. Son souffle s’accéléra. Il lui sembla que le baiser durait une éternité. Quand Jamie posa une main sur sa cuisse, tout près de son sexe, ce fut comme un électrochoc. Libérant son poignet, lui saisit la main pour l’empêcher de remonter plus haut.

— Non, Jamie, répéta-t-il doucement contre sa bouche.

Son ami recula légèrement.

— Pourquoi ?

Alex caressa les cheveux de Jamie, mémorisant leur douceur soyeuse, puis il inclina son visage et pressa son front contre le sien, les yeux clos.

— Parce que je t’aime trop, chuchota-t-il. Parce que ça casserait tout si on faisait ça. Tu le sais comme moi.

Jamie enfouit son visage dans son cou avec un sanglot sec.

— J’ai tout détruit.

— Non. Pas tout. Tu restes mon meilleur ami.

Ils s’étreignirent, sans ces petits jeux d’adolescents qui accompagnaient leurs accolades depuis toujours. Puis Alex recula. Jamie cilla, le visage rouge, les poings serrés.

— Va retrouver ta femme, Jamie. Tout va s’arranger.

Il marcha vers la porte en vacillant un peu mais sortit sans se retourner. Alex entendit le cliquetis froid et définitif de la porte. Puis ce fut le silence.

***

A la seconde où il entendit frapper, il sut qui était là. Il n’avait guère le choix qu’entre deux personnes et Jamie ne répondait plus à ses appels. Donc…

— Jamie sait que tu es là ? demanda-t-il tandis qu’Anne entrait dans la chambre.

— Oui.

— Vraiment ?

Il ne s’attendait pas à cette réponse et détourna les yeux, pris de court.

— Merde.

— Je t’ai connu plus imaginatif.

Il la dévisagea, surpris par son calme. Il aurait voulu répondre mais les mots ne venaient pas. Le sol tanguait sous ses pieds et il déployait toute son énergie à ne pas le montrer.

Anne ouvrit les premiers boutons de son chemisier.

— J’ai une question à te poser, Alex. Est-ce que tu as envie de baiser avec moi ?

Baiser n’était qu’une infime partie de ce qu’il avait envie de faire avec elle. Muet, il la dévora des yeux pendant qu’elle ôtait son chemisier puis sa jupe. Ses vêtements tombèrent sur le sol et elle resta immobile devant lui, vêtue de son soutien-gorge et de sa petite culotte de coton blanc.

— Alors, Alex ?

Il l’empoigna sans même réfléchir à ce qu’il faisait et elle laissa échapper un cri étouffé.

— C’est pour ça que tu es venue ?

— Oui.

Ce n’était pas la première fois qu’il la tenait ainsi, serrée contre lui, mais aujourd’hui tout prenait une signification particulière. Les règles avaient volé en éclats et il n’était pas certain de pouvoir résister à l’envie de faire enfin ce qu’il s’était interdit jusqu’ici.

Elle sentait tellement bon qu’il avait envie de pleurer.

— Jamie est mon meilleur ami, murmura-t-il.

— Et il est mon mari.

Il la lâcha avec un gémissement et recula pour la regarder.

— Pourquoi, Anne ? Pourquoi maintenant ?

— Parce que je le veux, et parce que tu vas partir.

Elle lui enleva sa chemise, posa ses paumes sur son torse nu et il sentit sa peau se couvrir de chair de poule à son contact. Elle n’allait pas quitter Jamie, il le savait. Mais il ne trouva pas la force de l’arrêter quand elle pressa ses lèvres sur son torse, juste au-dessus de son cœur.

— Et parce que je dois te laisser partir, murmura-t-elle tout contre sa peau. Il faut que tu sortes de ma vie.

Il la serra dans ses bras.

— Je pars. C’est le mieux.

Aussi loin qu’il se souvienne, Anne ne lui avait jamais menti. Et elle resta fidèle à elle-même en cet instant.

— Non. Mais c’est ainsi.

Elle leva son visage vers lui et l’embrassa. Puis elle descendit la fermeture de son jean et glissa la main à l’intérieur, cherchant son sexe bandé. Il murmura son prénom, rien d’autre, et elle fit glisser son jean le long de ses hanches, puis de ses cuisses, jusqu’au sol.

S’agenouillant, elle le prit dans sa bouche. Le plaisir que lui procuraient ses mains et ses lèvres était familier et en même temps différent parce que cette fois, ils le savaient l’un et l’autre, ce ne serait qu’une étape.

Il la regarda et elle leva les yeux vers lui. Puis il lui tendit la main, l’allongea sur le lit et embrassa chaque parcelle de son corps nu. Elle poussa ce petit cri qu’il adorait et il ne put s’empêcher de sourire.

— Je sais comment t’exciter.

— Oui.

— Je veux t’entendre de nouveau pousser ce cri, dit-il.

Puis il referma sa bouche sur un mamelon gonflé de plaisir, puis sur l’autre. Le désir aurait pu le rendre impatient, mais ce fut tout le contraire. Il voulait savourer chaque seconde, chaque caresse, retenir le temps parce que c’était la dernière fois. L’adorable fouillis de boucles rousses qui tombaient sur ses épaules. Le parfum de sa peau. Sa douceur. Les bourgeons rose vif de ses seins, la chaleur si douce entre ses cuisses. Il voulait mémoriser chaque courbe de son corps parfait pour en emporter le souvenir avec lui.

Son sexe tendu pulsait douloureusement, impatient du désir d’entrer en elle. Il se glissa entre ses jambes, elle s’ouvrit à lui. Les muscles de ses bras tremblèrent quand il la pénétra. Elle souleva les hanches pour le prendre plus profondément en elle.

Mais tout avait toujours été plus profond avec Anne.

Il s’obligea à onduler très lentement. Anne jouit presque instantanément et il sentit son corps se contracter autour de lui. Ils s’embrassèrent passionnément, souffles mêlés, chacun buvant les cris de l’autre. Leurs corps insatiables en voulaient toujours plus.

Alex perdit le compte des orgasmes d’Anne, absorbé par la montée de son propre plaisir. Ils bougeaient à l’unisson, les yeux dans les yeux, et c’était si magique, si parfait, que cela paraissait presque irréel. Puis elle jouit de nouveau, et il s’abandonna enfin. Le plaisir bouillonna dans ses veines, le rendant momentanément sourd et aveugle.

Ensuite, ils restèrent un long moment allongés côte à côte dans le grand lit, les mains enlacées, silencieux. Puis Anne se leva et passa dans la salle de bains. Il aurait voulu lui demander de revenir, pas pour lui faire l’amour mais pour lui dire qu’il ne voulait pas partir. Même si c’était mieux, il ne voulait pas la quitter.

Quand elle ressortit de la salle de bains, elle avait un visage différent. Elle s’était recoiffée, maquillée. Elle posa sur lui un regard lointain.

— Adieu, Alex. J’espère que tu seras heureux.

Elle avait la main sur la poignée de la porte, prête à sortir, quand il trouva le courage de parler.

— Anne ?

Elle s’immobilisa mais ne se tourna pas vers lui. Il ne voulait pas rendre la séparation plus difficile, il ne voulait pas lui donner des regrets. Mais il était fatigué de mentir.

— Quand je t’ai dit que Jamie était la seule personne à m’avoir appris ce que c’était qu’aimer…

Elle se retourna alors, et lui offrit la vision de son visage baigné de larmes.

— Ce n’était pas vrai. Il n’est pas le seul.

Elle referma doucement la porte derrière elle en partant.

Il ne chercha pas à la retenir.

Lorsqu’il s’approcha de la fenêtre pour contempler le lac, il l’aperçut sur la plage. Elle regardait l’horizon, immobile sur le sable. L’eau sombre et agitée avait mouillé le bas de sa jupe en jean. Elle ne le vit pas derrière la fenêtre.

C’était la fin de leur histoire et il ne parvenait pas à décider s’il avait eu raison ou non de lui dire la vérité. Mais il était certain d’une chose : le moment était venu pour lui de s’effacer. C’est ainsi. Parfois il faut savoir se sacrifier pour la personne qu’on aime. Parfois, le bonheur passe sans s’arrêter.

Et parfois, une porte ouverte doit se refermer.

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