Sous le sceau de l’hiver
Author: Hermine Lefebvre
Date: 2021-08-26T13:35:59+00:00
Keywords: YA; ident; JeanneP
Description: Dans la lignée du Prince Cruel de Holly Black, de la série Un palais d'épines et de roses de Sarah J. Maas et de la série télé Carnival Row, plongez au cœur de l'univers des faës imaginé par Hermine Lefebvre ! Dans un monde où humains et faës cohabitent, Virgile, un changelin drogué et désespéré, tente de se suicider. Mais Medb, la reine des faës qui gouverne la cour de l'Hiver, le sauve contre son gré. S'il veut mourir, il n'a d'autre choix que d'enquêter pour elle dans un Paris malmené par la magie : en effet, des chevaliers de la Cour d'Eté ont disparu sans laisser de trace et la reine Tita
Publisher: Scrinéo

L’autrice

Née en 1991, Hermine Lefebvre se partage entre différentes réalités. Élève à Poudlard dans ses rêves, naviguant à travers l’éther à bord d’un trois-mâts quand elle ne cherche pas les êtres magiques de notre monde, elle travaille également comme correctrice dans l’audiovisuel. Elle explore avec joie le F « Fantasy » du sigle SFFF depuis de nombreuses années et se demande souvent sur quelle voie étrange ses personnages vont l’entraîner – tout en récusant toute accusation de sadisme à leur égard : elle n’est que l’interface entre eux et le clavier.

De la même autrice : La Chasse Fantôme (Scrineo, 2020).

© 2021 Scrineo

8 rue Saint-Marc, 75002 Paris
www.scrineo.fr
Diffusion : Interforum

Réalisé avec le concours éditorial d’Agnès Marot
Directeur éditorial : Jean-Paul Arif
Éditrice : Floria Guihéneuf
Mise en page : Clémentine Hède
Correction : Maxime Gillio
Sensitivity reader : Laureline Lefèvre Raynaud

ISBN : 978-2-36740-976-4

Dépôt légal : août 2021

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Sommaire

Titre
Copyright
Note d'intention et avertissement

Partie 1 - 19 décembre – 25 décembre J-43 à J-37

Chapitre I
Chapitre II
Chapitre III
Chapitre IV
Chapitre V
Chapitre VI

Partie 2 - 26 décembre – 2 janvier J-36 à J-29

Chapitre VII
Chapitre VIII
Chapitre IX
Partie 3 - 3 janvier – 9 janvier J-28 à J-22
Chapitre X
Chapitre XI

Partie 4 - 10 janvier – 14 janvier J-21 à J-17

Chapitre XII
Chapitre XIII
Chapitre XIV
Chapitre XV

Partie 5 - 15 janvier – 20 janvier J-16 à J-11

Chapitre XVI
Chapitre XVII
Chapitre XVIII
Chapitre XIX
Partie 6 - 21 janvier – 28 janvier J-10 à J-3
Chapitre XX
Chapitre XXI
Chapitre XXII
Chapitre XXIII
Chapitre XXIV
Partie 7 - 29 janvier – 31 janvier J-2 à J0
Chapitre XXV
Chapitre XXVI
Chapitre XXVII
Chapitre XXVIII
Chapitre XXIX
Chapitre XXX
Épilogue

Lexique - Les notes de Camille (commentées par Virgile)

Remerciements

De la même autrice

Note d’intention et avertissement

Nous informons nos lectrices et nos lecteurs que les chapitres du point de vue du personnage de Camille sont rédigés en utilisant le pronom « ael ». Camille est en effet non-binaire et intersexe, et utilise un pronom non-genré. Il existe en français plusieurs pronoms différents utilisés par les personnes non-binaires, comme « iel », « ael », « ille » ou « ol ». Ces pronoms, appelés néo-pronoms, ne sont pas nouveaux et ont existé de tout temps dans la langue française, mais sans s’imposer officiellement, malgré des propositions d'uniformisation. Ainsi, plusieurs usages cohabitent.

La non-binarité est une identité de genre. Le genre n’est pas lié à la biologie mais à la construction sociale : une personne grandit en se comportant, s’habillant, se désignant selon des attributs « dits » masculins ou féminins. Une personne non-binaire n’est ni exclusivement homme ou femme, mais peut se définir plutôt comme entre les deux, un mélange des deux ou aucun des deux. La non-binarité peut être également le fait d’avoir un genre fluide dans le temps.

L’intersexuation est une variation biologique (anatomique et/ou chromosomique), c’est-à-dire le fait d’avoir des caractéristiques sexuelles qui ne sont ni typiquement « mâle », ni typiquement « femelle ». Les variations peuvent être visibles et/ou invisibles, externes et/ou internes, et elles diffèrent selon chaque individu. En France, le corps médical propose aux parents (souvent en leur forçant la main) des opérations lourdes et violentes pour corriger l’intersexuation. Ces mutilations sont condangées par l’ONU depuis 2016, et les collectifs intersexes luttent pour l’arrêt de ces mutilations.

De plus, nous avertissons nos lecteurs et lectrices que ce roman aborde des sujets tels que le suicide, la dépression, les violences physiques, l’addiction à la drogue, les violences LGBTQIAphobes, telles que l’embyphobie et l’intersexophobie. Ce roman peut être difficile à lire pour les personnes ayant vécu ces traumatismes ou se sentant mal à l’aise à la lecture de ce genre de scènes. Si une personne de votre entourage, ou vous-même, êtes victimes de ces actes, nous vous encourageons à ne pas rester seul.e et à en parler à une personne de confiance.

Partie 1

19 décembre – 25 décembre
J-43 à J-37

I

19 décembre – 21 heures

Camille alluma la haute bougie posée devant la fenêtre couverte de givre. Tandis qu’ael1 retirait sa main, la flamme dansa, trop frêle pour fendre l’obscurité extérieure, mais parfaitement visible des faës de l’Été qui s’égareraient dans le froid. Leur insouciance les poussait parfois à sortir en plein cœur de l’hiver alors que les températures, comme les créatures*2 qui rôdaient, pouvaient leur être fatales.

Pour une fois, le ciel restait dégagé : cette nuit, le brouillard ne répandrait pas ses volutes assassines dans les rues de Paris. La prudence demeurait cependant de mise. Ces dernières semaines, l’humeur de la reine de la Cour d’Hiver se révélait plus qu’instable et elle infligeait aux hommes une saison froide sans concession. Simple caprice ou quelque chose l’agaçait-il réellement ? Difficile à dire : les Cours* de l’Été et de l’Hiver, qui se partageaient le monde faërique, ne s’entendaient pas et tout était prétexte à querelle pour elles. Néanmoins, il était rare que ce soit perceptible à ce point.

Le téléphone de Camille vibra. Ael jeta un coup d’œil à l’écran. Raphaëlle – son contact au sein de l’Échiquier*, l’organisation chargée des relations entre les faës et les êtres humains ainsi que du maintien de l’ordre pour tout ce qui touchait à la magie. Ael décrocha en continuant de scruter l’extérieur.

— Oui ?

— On a une agression humain-faë en train de tourner au vinaigre, tu es dispo ?

Camille attrapa le kit mains-libres de son téléphone et le brancha en glissant l’appareil dans sa poche. Ael récupéra sa deuxième béquille, appuyée contre le mur.

— Dis-moi tout.

— Les circonstances ne sont pas très claires, mais on a des faës en colère sur place. Un blessé de leur côté, et la faute serait humaine. Les Cavaliers essaient de calmer le jeu.

Bien qu’efficace, la section de terrain de l’Échiquier n’avait que peu de moyens à opposer aux faës. Avec une grimace, Camille béquilla jusqu’à sa chambre, s’empara du sac à dos qu’ael gardait toujours prêt et gagna l’entrée de l’appartement.

— D’accord. Tu es là dans combien de temps ?

— Deux minutes.

— Je descends.

Camille dut de nouveau lâcher une béquille pour s’équiper. Qu’est-ce qui avait pu se passer ? Un pacte* conclu avec l’une des deux Cours qui s’était mal terminé ? Depuis que les guerres entre les hommes et les reines des Cours faëriques s’étaient achevées une vingtaine d’années plus tôt, les traités de non-agression étaient plutôt bien respectés.

L’ascenseur l’amena au hall, qui s’éclairait par à-coups de l’éclat vert et blanc du gyrophare de l’Échiquier. Raphaëlle l’attendait. Camille força sur ses béquilles pour la rejoindre plus vite. Le froid lui mordit les joues dès qu’ael sortit. D’immenses congères masquaient une partie des trottoirs. Le sel n'était d'aucune efficacité face aux neiges de Medb et elles offraient une résistance aussi acharnée que surnaturelle à ceux qui essayaient de les déblayer.

Raphaëlle avait reculé le siège passager, libérant autant de place que possible pour ses jambes. La douleur restait sous contrôle, mais Camille apprécia l’attention. À peine eut-ael claqué la portière que Raphaëlle redémarra. Camille se tourna vers elle tout en se massant la jambe gauche.

— Du nouveau ?

La Cavalière grimaça.

— La faute est bien de notre côté, une femme qui s’en est prise à un enfant de la Lune*.

Camille jura. Dans la hiérarchie compliquée des deux Cours et des différents peuples qui les composaient, les enfants de la Lune occupaient une place à part. Faës au physique juvénile, ils vivaient à l’écart et vouaient une passion particulière à l’astre nocturne. Ils étaient sans doute le peuple magique le moins belliqueux qui soit, et Medb comme Titania veillaient sur eux avec attention. L’un des rares points d’entente entre les deux reines.

— Il va bien ? Et elle ?

C’était étonnant qu’elle fût encore en vie.

— Les Cavaliers sont arrivés à temps, la situation a l’air bloquée.

Dans les avenues désertées, les décorations de Noël ne semblaient pas vraiment à leur place, fragiles et incongrues face aux stigmates de la magie. Elles disparurent lorsque la voiture atteignit les quartiers qui portaient encore les vestiges de la guerre comme autant de blessures béantes. Des immeubles éventrés se dressaient ici et là, tandis que des gravats jonchaient le sol. Des ornières creusaient la route, obligeant Raphaëlle à slalomer. Semblables à des serpents d’une longueur démesurée, des plantes mortes émergeaient parfois dans l’éclat des phares, victimes des efforts des hommes pour repousser la végétation luxuriante de l’Été. Un combat qui se renouvelait tous les ans et qui expliquait que les autorités n’aient pas jugé bon de réhabiliter les bords de Seine, préférant les garder comme zone tampon. L’hiver, l’endroit voyait rôder de nombreuses créatures.

Même si Camille avait vu des photos de l’époque, ael peinait toujours à imaginer à quoi ressemblaient les lieux autrefois. Une trentaine d’années plus tôt, le Dévoilement* avait profondément transformé leur monde. Aujourd’hui encore, on ignorait ce qui l’avait provoqué. Pourtant proche des faës, Camille n’avait jamais obtenu de réponse claire de leur part. Les reines le savaient-elles ? Ou préféraient-elles taire une erreur ? Conflit entre les souveraines aux conséquences inattendues, cataclysme magique, décision des Cours ou phénomène naturel et inéluctable ? En tout cas, les faits étaient là : les hommes avaient brusquement découvert que la plupart des créatures de contes existaient réellement – ainsi que quelques autres qui avaient mieux réussi à se dissimuler. Moins d’un an après, les guerres avaient éclaté, laissant le monde humain exsangue. Les Cours avaient également payé un lourd tribut au conflit. Les traités signés au terme de rudes négociations avaient établi un fragile statu quo. De là découlait la création de l’Échiquier, qui se démenait pour maintenir l’équilibre.

Une secousse. Raphaëlle n’avait pas pu éviter toutes les ornières. Le ruban noir du fleuve fendait la ville sur leur droite, les quais n’étaient plus très loin. Camille jeta un regard interrogateur à la Cavalière qui hocha la tête :

— On arrive.

Un petit attroupement se tenait un peu plus loin. Camille reconnut la silhouette haute et fine de trois faës d’un côté, aux vêtements trop légers pour le froid qui régnait. De l’autre, les uniformes des Cavaliers de l’Échiquier, visiblement sur la défensive. Et entre les deux…

— Raphaëlle !

— J’ai vu.

Une petite silhouette recroquevillée sous ce qui s’apparentait à un grillage. Camille se raidit, le corps tendu vers l’avant. Sensibles aux métaux qui les brûlaient, les faës ne pouvaient pas aider leur congénère et refusaient certainement de laisser approcher les humains. Avec ael sur place, cela devrait mieux se passer.

Raphaëlle s’immobilisa dans un crissement de pneus. Camille s’empara de son sac et de ses béquilles. La voix de la Cavalière s’éleva :

— Tu veux que…

— Reste en arrière. Je ne sais pas comment ils vont réagir et ton don ne sera pas utile.

Sa force surhumaine ne ferait pas le poids face aux faës. Les mains crispées sur ses béquilles, Camille s’avança avec prudence sur le sol glacé. Les faës se tournèrent aussitôt vers ael, leurs visages pointus tordus par la colère. Ael aurait voulu se jeter aux côtés du blessé, mais ael devait d’abord s’occuper des autres.

— Je viens vous aider. Puis-je approcher, amis de l’Hiver ?

Sa gorge n’était pas conçue pour reproduire la musicalité du langage des faës, mais ses mots restaient compréhensibles. Un gémissement plaintif monta du prisonnier. Ses vêtements le protégeaient en partie du métal, mais du sang argenté coulait sur ses mains et dans ses cheveux, là où l’espèce de filet avait creusé de profonds sillons et l’avait brûlé. Il avait rabattu ses ailes contre lui. Camille espéra de toutes ses forces qu’elles n’avaient pas été touchées. Sans elles, les enfants de la Lune dépérissaient et finissaient par mourir.

Devant les mines féroces des faës, Camille crut un instant qu’ils refuseraient son aide. C’était nouveau, cela. D’ordinaire, les êtres magiques acceptaient plutôt bien sa présence. Ici, même à distance, ael percevait leur colère et les ondes malveillantes qui les entouraient. Que se passe-t-il ? Pourquoi cette défiance ? On n’a pas beaucoup de temps si on veut qu’il survive.

Les faës finirent par hocher la tête, sans bouger, mais leurs mains demeurèrent sur la garde des lames de pierre précieuse qui pendaient le long de leurs cuisses. Sans s’en soucier, Camille rejoignit aussitôt le petit faë et retint sa béquille droite de la main gauche. Ael retira le filet, une de ces grilles souples que les hommes mettaient devant leurs fenêtres pour se préserver de la magie. Son mouvement manqua de force, mais ael parvint à l’éloigner. Le souffle haletant de l’enfant secoué de sanglots lui serra le cœur. Comment pouvait-on… Plus tard. L’acier avait trop marqué la peau pour qu’il puisse se soigner avec ses seuls pouvoirs.

Camille lutta pour s’asseoir à côté du faë. Le choc remonta dans ses jambes, lui tirant une grimace de douleur. L’urgent d’abord. De son sac, ael tira une gourde d’eau lumineuse, présent de Titania.

— Je vais laver tes blessures. Je ne te toucherai pas. Essaie de ne pas bouger.

Ael versa l’eau sur les plaies. Elle était tiède. Un lourd parfum floral lui monta au nez, amenant des images de prairies verdoyantes et de bouquets de fleurs. Un cri de douleur échappa au faë, qui se transforma en soupir soulagé. Sa posture crispée, recroquevillée, se détendit tandis que l’eau coulait, balayant la morsure du métal. Avec soin, Camille en déposa sur chaque blessure. Les premières commençaient déjà à se refermer.

Bientôt, l’enfant de la Lune se releva. Ses ailes se déployèrent dans son dos, scintillantes, du même éclat que l’astre. De la poussière s’en échappait et voletait dans l’air. Il s’inclina profondément devant Camille.

— Merci. Que la lumière de la Cour bénie éclaire tes pas…

— … et que le froid de l’Hiver te garde lucide et éveillé.

Dans un battement d’ailes qui couvrit Camille de poudre dorée, il rejoignit ses congénères et disparut en compagnie de deux d’entre eux. Le dernier resta. Il exsudait une aura sombre et glacée. Incapable de se relever sans soutien, Camille croisa le regard d’obsidienne.

— Nous voulons l’humaine.

Parlant au nom des hommes, Camille revint au français.

— A-t-elle noué un pacte qu’elle n’a pas tenu ?

C’était la seule manière dont les faës pouvaient attirer des hommes dans leurs Cours sans risquer de représailles de l’Échiquier. Passés maîtres dans l’art de les tourner à leur avantage en jouant sur les mots, ils profitaient de l’orgueil de ceux qui s’imaginaient capables de les tromper. Les forces de l’ordre humaines menaient un combat acharné et vain pour alerter contre ce danger.

— Elle s’en est prise à l’un des nôtres.

— Alors, la justice des hommes disposera d’elle. L’Échiquier s’appliquera à réparer le mal qui a été fait avec le plus grand soin.

— La justice des hommes ne s’occupe que de ce qui l’arrange. Vous protégez les vôtres à tout prix sans vous préoccuper de leurs actes.

Son agressivité prit Camille au dépourvu. Cela ne ressemblait pas aux faës de jouer la vertu offensée dans ce genre de situation. Dans son dos, ael entendit les Cavaliers se déplacer. Ils devaient se préparer à protéger la femme contre toute agression.

— L’Échiquier tranchera selon les règles établies.

Une rafale lui cingla le visage, tandis qu’il se mettait à neiger à gros flocons. Camille ne broncha pas.

— Tels sont les accords.

Le faë hocha sèchement la tête et disparut dans une bourrasque blanche.

— Bien joué, ami des faës.

Camille tourna la tête. Raphaëlle s’avançait. Derrière elle, les Cavaliers entraînaient leur prisonnière menottée vers leurs voitures.

— Tu as entendu ? demanda-t-ael.

— Non, mais j’ai vu la façon dont il regardait notre coupable. Il n’y a qu’avec toi qu’ils cèdent aussi vite.

Camille fit la moue.

— Pourquoi s’en est-elle prise à l’enfant ?

— Sa sœur a noué un pacte qui s’est retourné contre elle et s’est retrouvée à la Cour de Medb. C’était une tentative désespérée de la retrouver.

L’amertume teintait les paroles de Raphaëlle. Sans doute aurait-elle voulu elle aussi sauver les prisonniers des Cours. Mais il n’y avait rien à faire ; les lois intangibles des pactes comptaient parmi les plus importantes.

Camille récupéra une bonne partie de la poudre d’or laissée par le fils de la Lune, la glissa dans une petite fiole de verre et laissa le reste se disperser au vent. Raphaëlle l’aida à se relever et lui rendit ses béquilles. Seuls signes de ce qui s’était passé, quelques fleurs s’épanouissaient sur le sol gelé, là où l’eau avait goutté. Une bourrasque les balaya, les transformant en fines sculptures de glace qui se brisèrent en une multitude d’éclats. Medb n’était vraiment pas de bonne humeur. Raphaëlle fixa les cristaux jusqu’à ce qu’une nouvelle rafale les balaie et qu’il n’en reste plus trace.

— Merci.

Camille sourit.

— Comment dit-on dans les films, déjà ? Je n’ai fait que mon travail ?

La jeune femme rit.

— Nous sommes plusieurs à espérer que ça le devienne rapidement.

Étant en deuxième année de fac, il lui restait trois ans d’études avant de pouvoir rejoindre officiellement l’Échiquier, très intéressé par les amitiés qu’ael avait nouées depuis des années au sein des peuples magiques. Camille attendait ce moment avec impatience tout en appréciant sa position à mi-chemin entre les Cours faëriques et l’organisation. Ael espérait aider à faire avancer les relations entre les deux mondes. Encore fallait-il qu’ael soit à la hauteur. La discussion n’avait duré que quelques minutes, mais ael sentait la fatigue lui tomber dessus et la raideur qui montait dans ses jambes à cause de ses brusques changements de position.

— Je te ramène ? fit Raphaëlle.

— Je veux bien.

La neige les accompagna jusqu’à la voiture. La température était trop basse pour qu’elle tombe, mais la magie se jouait des lois physiques. Camille tremblait lorsqu’ael s’assit.

— Quel sale temps ! maugréa Raphaëlle en poussant le chauffage. Aucune idée de ce qui nous vaut ça ?

Camille secoua la tête. Les quelques mots échangés avec le faë tournaient dans sa tête. Tout cela ne lui disait rien qui vaille. Si la confiance fragile entre les deux mondes se brisait, ael préférait ne pas imaginer les conséquences.

— Non. Je comptais en parler à Titania.

La reine de l’Été serait plus encline à lui répondre que Medb. Raphaëlle lui jeta un regard aigu.

— Ne te force pas à…

— J’y pense depuis quelques jours. Ce n’est pas normal.

Qu’ael approuve ses paroles ne dérida pas la Cavalière.

De retour chez ael, Camille prit le temps de se changer, retira les orthèses qui soutenaient ses chevilles pour se caler confortablement contre son oreiller. Pourvu que Titania accepte de lui répondre ! De son placard, ael avait sorti une petite vasque en bois, rangée à l’opposé des aiguilles de glace confiées par Medb, moyens rapides d’entrer en contact avec les souveraines et signes de leur confiance. Elle était incrustée de pierres précieuses, des émeraudes et des rubis qui dessinaient des roses dotées de longues épines. Si quiconque les touchait sans y être autorisé, elles se transformaient en armes mortelles. Camille posa le petit bassin sur sa couette et le remplit d’eau avant d’y disperser des pétales séchés. Il ne lui en restait plus beaucoup ; ael arrivait au bout de ce qui lui avait été alloué pour l’année.

Prenant une profonde inspiration, Camille inclina la tête jusqu’à entrer en contact avec l’eau, murmurant les paroles apprises tant d’années plus tôt, au cœur même de la Cour d’Été. Un tourbillon l’aspira aussitôt et sa chambre s’effaça.

Un parfum entêtant, presque suffocant, trop lourd et trop sucré, l’entoura. Camille ne se débattit pas. Ael avait toujours aimé retrouver ces senteurs qui l’appelaient irrésistiblement, et la part d’ael-même qui n’avait jamais vraiment quitté l’Été s’y plongeait avec plaisir. Même près de dix ans plus tard, la Cour l’appelait toujours. Mais Camille connaissait les limites maintenant.

Ael flottait au-dessus d’une grande prairie, bordée par une forêt de chênes. Un tapis de fleurs la couvrait, comme autant de chefs-d’œuvre avec leurs corolles ouvragées et leurs teintes précieuses.

Camille bougea avec prudence, redoutant de sentir la douleur, mais sa faiblesse comme sa fatigue avaient disparu.

Face à ael se tenait Titania, reine de la Cour d’Été. Ses longs cheveux, d’un vert feuille vif, encadraient son visage altier, aux traits pointus, presque humains mais juste assez différents pour mettre la plupart des hommes mal à l’aise. Des centaines de papillons multicolores couraient sur sa peau mordorée. Quelques-uns s’échappèrent pour venir voleter autour de Camille, qui sourit devant le spectacle familier et leva une main pour accueillir l’un des insectes. Ce n’était qu’une projection ; cependant, Camille percevait la puissance de la reine. Il émanait d’elle une vitalité presque palpable ; la nature autour d’elle semblait prête à se plier à la moindre de ses injonctions et Camille ael-même avait l’impression qu’une énergie nouvelle courait dans ses veines. Ael s’inclina devant le regard d’or en la saluant. Titania lui donna la bénédiction de sa Cour. Malgré le cérémonial cher aux peuples magiques, aels avaient plaisir à se revoir.

— Je ne t’attendais pas si tôt. La lumière de l’Été te manquerait-elle ?

La souveraine ne renonçait pas à l’idée de l’amener à ses côtés ; elle prendrait un aveu trop franc comme une demande. Le regret familier pinça le cœur de Camille.

— Les éclats que j’en reçois apaisent mon cœur, Majesté. C’est plutôt l’inquiétude qui m’amène aujourd’hui.

Titania ne laissa rien paraître.

— Tu as mon attention.

— L’hiver apporté par la reine Medb prend des proportions nouvelles, auxquelles nul n’est habitué. J’en redoute les conséquences pour les hommes et pour les enfants de l’Été qui s’aventurent parmi nous. La reine de l’Hiver vous a-t-elle partagé ses raisons ?

Le regard de Titania s’assombrit. Elle se montrait distante, bien loin de la familiarité qu’elle lui manifestait d’ordinaire.

— Les affaires des Cours ne regardent pas les mortels.

— Y a-t-il eu offense…

— Offense il y a eu et la Cour d’Été ne restera pas sans réagir. Seulement, elle n’est pas là où tu la crois.

Camille savait quand il était inutile d’insister. Malgré tout, la curiosité l’envahit. Quel différend opposait les Cours ? Qu’est-ce qui énervait Medb ? À voir la froideur de Titania, son regard d’or figé, ce n’était peut-être pas la reine de l’Hiver la plus en colère finalement. Camille s’inclina.

— Puis-je souhaiter que nous nous retrouvions sous des cieux plus cléments ?

— Ton amitié fidèle nous est précieuse. Il ne dépend pas de moi de t’exaucer, mais puisse ton vœu être entendu jusqu’au royaume de glace.

1. Camille est non-binaire, c’est-à-dire qu’ael s’identifie en dehors du masculin et du féminin. En conséquence, Camille emploie le pronom neutre « ael » et évite les tournures genrées autant que possible. (Toutes les notes sont de l’autrice.)

2. Les mots suivis d’un astérisque sont expliqués dans le lexique.

II

19 décembre – 22 h 45

Une pression de mon don, et la porte s’ouvre. J’entre en veillant à ne pas faire grincer le parquet. Ma torche à la lumière tamisée balaie des objets exposés avec soin, livres, artisanat… Jusque-là, le faë avec qui j’ai passé un pacte tient sa promesse de m’aider à trouver mon butin, et mon expédition se déroule sans encombre. Parfait. Un soupir m’échappe tandis que j’avance. Vite, maintenant.

Un scintillement. C’est bien la dague ! Tout en diamant, avec sa garde en or ornée de pierres précieuses. Putain. J’ai beau l’avoir déjà vue dans le bric-à-brac d’objets faëriques qu’ils appellent exposition, prêtée par son légitime et bientôt ex-propriétaire, elle a une sacrée gueule. Sans offense, j’ajoute pour mes deux lames glissées dans leur fourreau. Côté pratique, est-ce qu’il vaut mieux mourir sous de l’acier ou des pierres précieuses ? Je hausse les épaules. Tant que ça fait son boulot… Les faës aiment juste en mettre plein la vue.

Concentration. Il ne faut pas que j’oublie de chercher le prix du faë pour notre pacte, le symbole de je ne sais quel esprit magique. Ça a beau être un casse comme un autre, je n’ai pas le droit d’échouer. Alors, pour ça, malgré ma méfiance envers les Cours et tout ce qui les concerne, je me suis décidé à demander un peu d’aide. Les conditions sont simples et claires : il force la chance pour que je trouve mon butin sans emmerdes et, en échange, je lui rapporte son truc végétal avec des bois de cerf. Ce n’est pas cher payé et mon oncle ne le saura jamais. Il sera content, c’est tout ce qui compte.

L’arme d’abord.

Aucune cage ne l’entoure, mais impossible d’approcher sans déclencher les alarmes, et son support est sensible au poids. Mon sac glisse de mes épaules, j’attrape la lame fournie par mon oncle. Identique à la vraie, au gramme près – et les diamants en moins évidemment.

Mon don s’empare d’elle et elle s’envole, franchit l’espace jusqu’à sa jumelle. Le silence me vrille les nerfs, j’inspire doucement. La tension me pince les épaules. Du calme. C’est une mission comme une autre, un objet de plus à piquer, j’en ai déjà réussi quelques-unes. Moins ces derniers temps. Si je me foire encore une fois… Non. Ne pas y penser. Ce soir, mon oncle sera fier de moi.

Aucune idée de ce qu’il fera de l’arme, s’il va la revendre telle quelle, s’il a un commanditaire intéressé ou s’il va la briser pour trafiquer le diamant. Aucune importance.

Petit à petit, j’échange les deux lames. Avec un sourire, je resserre mon emprise sur l’original, relâche la réplique.

Vive la télékinésie !

Non. La dague est plus lourde que prévu. Trois fois rien, mais c’est assez. Une sonnerie stridente déchire l’air. Enfoirés de commissaires incapables de remplir une fiche correctement ! Je flanque la lame dans mon sac et pivote. Impossible d’apercevoir l’autre truc, il y a trop d’objets. Un frisson me traverse. Plus tard. Si je me fais prendre, mon oncle me tuera.

D’une pensée, j’ouvre la fenêtre du salon. Le volet se relève dans un crissement et les barreaux de fer forgé se tordent comme du papier. Je grimace sous le vent glacé qui balaie la pièce. L’alarme se répand en hululements aigus dans la rue.

Je me hisse sur le rebord de la fenêtre.

Vertige.

Le vide m’aspire. Un instant, j’imagine, je vois la chute. Brève, intense. Trois étages, douze mètres, est-ce que c’est assez haut pour mourir ? Je n’ai qu’à fermer les yeux et me laisser tomber. Non, pas maintenant. Mon oncle m’attend. Une fois qu’il aura ce qu’il veut, les vagues noires dans ma tête reculeront. Ça ira bien.

Un bruit dans mon dos. Sans plus réfléchir, je saute et mon don me porte jusqu’au sol où j’atterris en souplesse. Je détale vers la caisse de Lucas et me jette sur la banquette arrière. Il démarre en trombe.

Quelques rues plus loin, je commence à respirer, les doigts bien serrés sur mon sac. Personne ne nous suit, je souris comme un con en sentant la dague.

— Alors ? demande mon complice.

— Je l’ai.

Il sourit, mais je n’arrive pas à me détendre complètement. Je ne suis qu’à moitié tiré d’affaire, il reste le problème du faë. Ça n’aurait pas dû mal tourner. Ou alors, comme je lui ai seulement demandé de m’aider à trouver la dague facilement, il s’est dit que le reste n’était pas de son ressort ? Mais comment voulait-il que je mette la main sur son truc avec l’alarme aux fesses ? Il va falloir que je négocie quand il se pointera. Je peux peut-être lui demander un délai ? Ou lui rapporter un truc en plus ? Je ne sais pas. Les faës d’Hiver sont des putains d’emmerdeurs et je préfère les éviter autant que possible, mais là, je n’ai pas eu le choix. Il y avait cette lueur dans le regard de mon oncle, celle qui dit ce qui m’attend si je me rate. L’angoisse revient, et je porte une main à mon sac avant de me rappeler que je n’ai pas mon matériel sur moi. Mais c’est trop tôt pour un shoot, le dernier n’est pas si loin.

Je peux tenir.

Le ventre noué, j’appuie le front contre la vitre glacée. Il n’est pas encore vingt-trois heures, mais les rues sont désertes et il n’y a quasiment pas de lumière derrière les fenêtres. Depuis qu’on ne sait pas très bien ce qui rôde dehors la nuit, les gens préfèrent se barricader chez eux. Par réflexe, je jette un coup d’œil vers le ciel. Dégagé. Mais ça rend le froid encore plus intense, on se gèle.

Une secousse. La voiture cahote dans les énormes ornières creusées dans le goudron, trop nombreuses pour que Lucas les évite toutes. On arrive. Il n’y a plus d’éclairage ici, juste un lampadaire de loin en loin ou les braseros bricolés par la faune du coin.

Les odeurs âcres du quartier m’assaillent dès que je sors de la voiture. Les mômes agglutinés autour d’un feu nous regardent d’un air vide. Avec Lucas, je rejoins l’un des immeubles délabrés aux murs tagués. Des cartons remplacent une partie des fenêtres. Je pousse la porte, traverse le couloir dont la tapisserie pend en grands lambeaux, salie, tachée, déchirée au point qu’on ne distingue plus les motifs ni la couleur d’origine. Le carrelage descellé cliquette sous nos pas et une odeur d’urine et d’ordures, mêlée d’humidité, m’irrite la gorge.

De l’autre côté, dans la cour, des hommes tapent le carton. Des bouteilles d’alcool traînent autour d’eux. Quelques éclats de verre brillent comme des étoiles dans la lumière jaunâtre des torches. La mise en scène habituelle, familière, qui cache qu’ils sont prêts à réagir à la moindre alerte, car on ne boit pas et on ne consomme rien quand on est de garde.

Lucas les rejoint et commence à discuter. Le pas rapide malgré moi, je gagne le deuxième immeuble qui se dresse au fond de la cour. Le cœur battant, le sac toujours serré contre moi, j’entame l’ascension en essayant de ne pas courir. Les marches grincent sous mes bottes souples. J’ignore les cris et les rires qui montent des appartements. Mon œil capte un rail blanc sur une table, des cadavres de bouteille, des filles avec des pétards aux lèvres – leur maquillage qui a coulé leur donne une tête de panda –, des mecs affalés par terre, complètement défoncés. Et un garrot, des seringues vides et sales, le matos pour dissoudre l’héroïne. Les petites boules me tirent un sursaut affamé. Plus tard. Alcool, sueur, fumée, odeur aigre – je suis sûr qu’il y en a déjà un ou deux qui ont vomi leur consommation de la soirée –, je passe à travers. Dans quelques minutes…

— Virgile ! Tu viens ?

Mick a surgi de l’appart. Elle titube pour me rejoindre.

— Non, je suis pressé.

— Allez, y a de l’éfaëria !

Ouais, je sais. La nouveauté du moment, tout le monde se l’arrache. Les vendeurs et ceux qui l’ont goûtée promettent un séjour au pays des faës. Franchement, qui peut en rêver ? C’est encore plus merdique que tout le reste.

Ma pote de défonce m’attire contre elle, m’embrasse. Son haleine charrie une odeur d’alcool. Je la repousse, elle manque de s’affaler contre le mur.

— Tout à l’heure, OK ? Je suis libre cette nuit.

Ma dose, elle et moi, ça conclura parfaitement la soirée. Je repars sans attendre de réponse.

Le troisième étage, enfin. Un garde du corps veille sur le palier, me jette un coup d’œil avant de me faire signe de passer. Un autre poireaute dans le minuscule hall de mon appartement. Je retire ma veste et mes armes, garde le sac. Il pointe le pouce vers la pièce à vivre :

— Ils t’attendent.

Paul est là, alors. Le second de mon oncle sera satisfait – soulagé aussi. Au moins, il verra que ses efforts pour m’aider ne sont pas vains.

Ils sont assis tous les deux autour d’une table bancale, sur les chaises dépareillées récupérées à droite et à gauche. Ça me fait toujours un peu bizarre de les voir chez moi, même si c’est grâce à eux que je peux occuper seul cet appart. Ils relèvent la tête. Paul s’éclaire en me voyant, son sourire remonte jusqu’à ses yeux bleus ; il doit comprendre à mon expression que tout s’est bien passé. Mais je me concentre sur mon oncle, dont les prunelles noires et glacées sont déjà plantées dans les miennes. Je réprime un frisson, je n’ai rien à craindre ce soir. Il ne me laisse pas le temps d’ouvrir la bouche.

— Donne-la-moi.

Comme une évidence. D’une main fébrile, je sors la dague, qui scintille dans la lumière terne.

— La voilà.

Il me l’arrache presque. La lame me mord la paume, mais je ne bronche pas, je guette sa réaction, sa mine qui va s’adoucir un peu, chasser sa colère perpétuelle envers moi… Ses sourcils se froncent tandis qu’il l’examine, sa bouche se tord d’un coup. Son bras se détend et je m’écarte dans un réflexe. La dague heurte le mur derrière moi dans un bruit mat et tombe au sol. Je lève les yeux, un nœud dans le ventre. Qu’est-ce que… Il me fusille du regard.

— Elle est fausse.

Je ne bouge pas. Il plaisante ? Ça doit être ça, c’est juste pour rire, il va se moquer de ma réaction. Comme dans un rêve, je le vois se lever, venir vers moi, la main déjà fermée en un poing. J’ai un bloc de glace dans l’estomac. Je me force à parler. Les mots s’entrechoquent.

— Je… je ne sais pas, elle était à la bonne place, je l’ai prise…

Le mur dans mon dos. J’ai reculé sans m’en rendre compte. Derrière mon oncle, Paul n’a pas bougé, mais il s’est raidi. S’il te plaît. Le poing de mon oncle envoie ma tête contre le mur. Sonné, je me retiens à la paroi, ignore la douleur dans mon nez et ma lèvre éclatée.

— Tout ce que tu avais à faire, c’était de voler cette putain d’arme ! Même ça, tu n’es pas foutu d’y arriver ?

— Je… je comprends pas, elles n’avaient pas le même poids, mais j’ai pris la bonne, je te jure, c’est celle-là, je ne sais pas…

Ma voix s’étouffe quand il plaque son bras sur ma gorge. Il appuie. Je cherche ma respiration, incapable de parler. Il colle presque son visage contre le mien, les traits tirés par la colère. Une veine palpite sur sa tempe.

— Tu as échoué.

Les trois mots sonnent comme une condangation. Paul, s’il te plaît. Mais sa présence n’a jamais empêché…

Des points noirs volent devant mes yeux. D’une torsion, mon oncle m’écarte du mur. Je m’écrase au sol, ma tête cogne contre le lino. En hâte, j’inspire. L’air me brûle la gorge, je tousse. Je dois… bouger.

Vite.

Trop tard.

Je tente de protéger mon visage et mon ventre avec mes bras, mais ça ne marche pas, ça ne marche jamais. Je vois trouble, trop pour esquiver. Un coup m’atteint au ventre, un autre dans les côtes. La douleur me traverse en flashs, un liquide âcre remonte dans ma gorge.

— … incapable de rien faire… aurais dû me débarrasser de toi…

J’essaie de me redresser pour cracher, mais il me renvoie au sol. Je me recroqueville contre le lino glacé. Tout se brouille. Des larmes ? Non, il ne faut pas, il ne faut pas, scande une voix dans ma tête, ça ne fait qu’empirer les choses, aggraver sa colère. S’il te plaît, s’il te plaît, s’il te plaît…

Tout s’arrête. Haletant, à moitié conscient, je ne bouge pas. La moindre respiration me déchire les côtes. La douleur irradie dans mon torse, mon ventre. Je n’arrive pas à ouvrir un œil.

— Dégage, aboie mon oncle. Dehors, avant que je t’achève.

Je lève les yeux. Paul l’a rejoint. Est-ce que c’est lui qui l’a arrêté ? Paul ne me regarde pas vraiment, et ça me tord le ventre. Après tout ce qu’il a fait… Des étoiles multicolores dansent devant moi, mes bras tremblent, mais j’arrive à me mettre à quatre pattes, puis à genoux. Ne pas respirer trop vite ni trop fort. Lutter contre la nausée et ce putain de goût de rouille dans ma bouche qui me donne envie de vomir. Je crache un peu, sang et salive mêlés, ça coule sur mon menton, et la douleur me poignarde le côté droit. Je ferme les yeux une seconde.

Mon oncle se penche vers moi, je recule, mais il m’attrape par le col et me hisse sur mes pieds. Un cri m’échappe, je me retiens au mur pour ne pas tomber. La pièce tourne. Les dents serrées, je force, amorce un mouvement vers ma chambre, juste à côté. Le bras de mon oncle me bloque le passage.

— J’ai dit : dehors.

Je me fige. Non. C’est chez moi, ici. Les mots ne sortent pas. Si je le supplie, il va recommencer. Et je l’aurai mérité. Dans un dernier recours, je cherche Paul. Il est toujours tendu, mais il ne bouge pas. À ça non plus, il ne peut pas s’opposer, il ne m’aidera pas. De toute façon, est-ce qu’il a encore du temps à perdre avec un échec comme moi ?

Je me sens piégé, acculé, perdu.

Mon oncle me lâche d’une poussée, je vacille vers la porte. Je récupère ma veste et mes armes sans que le garde du corps dise un mot.

Les rires résonnent toujours dans la cage d’escalier. Je tremble, je suis gelé. Je ne peux pas rester là, ils vont finir par sortir et s’ils me trouvent… Ma main se cramponne à la rambarde, je descends marche après marche, le souffle court, mais je dois m’arrêter trop souvent, à cause de ce foutu poignard dans mes côtes et de cette brique dans mon ventre et du sang sur mon visage. Quand j’y porte la main, je la ramène teintée de rouge et d’humidité. Je fixe mes doigts. Je ne m’étais pas rendu compte que je pleurais encore.

Je n’en peux plus.

Je passe comme une ombre sur les autres paliers. Si elle me voit, Mick essaiera de me réconforter et rien que l’idée est insupportable. La drogue ne me soulagera pas cette fois. Je n’en peux plus. J’étouffe, les murs vacillent, sur le point de s’abattre sur moi. Le sang me bat aux tempes ; on joue du tambour sous mon crâne.

Je dois fuir.

Loin.

Même là, je me rate, une voix m’appelle, pas celle de Mick, heureusement. Je m’engage dans la dernière volée de marches en lâchant un : « Allez vous faire foutre » rauque et ignore la réponse rigolarde qui jaillit : « Déjà fait ! ».

Au moins, dans la cour, les mecs ne mouftent pas et je me retrouve dans la rue. Je ne suis plus qu’une coquille vide. Mon oncle et ma mère auraient dû se débarrasser de moi, ils auraient été bien tous les deux, plutôt qu’il se retrouve seul avec un changelin* dont le pouvoir ne sert à rien, que Paul perde des années à essayer de m’entraîner en profitant du fait que nous avons le même don. Comment j’ai pu croire que je réussirais cette fois, qu’ils seraient satisfaits tous les deux et, peut-être, fiers de moi ? Même la magie n’a pas suffi. J’avais presque oublié le faë et ses représailles.

La vérité, c’est que je n’en ai plus rien à faire.

Mon oncle aurait dû en finir. Ou plutôt, non. Je veux fuir. Définitivement. Mais à ma manière. J’ai toujours su qu’il me tuerait un jour, dans l’un de ses coups de sang, mais je suis fatigué, fatigué d’attendre qu’il décide que c’est le bon moment. L’idée s’impose, écrase tout, se niche au creux de la vague noire qui ne me quitte pas et me noie.

Un vent glacé me balaie tandis que je remonte les rues au hasard. Je tente de tousser. La douleur me cisaille le torse. Je m’assois sur un banc le temps qu’elle passe un peu. J’aurais dû prendre une dose, ça aurait calmé cette saloperie. Machinalement, je fouille mes poches, même si je sais déjà que je n’ai rien sur moi. Mes doigts se referment seulement sur le pendentif en bois de Mick. Je suis les contours de la petite plume, le lien de cuir qui la traverse. « Pour que tu te sentes plus léger », avait-elle dit en me l’offrant. Elle, elle porte toujours la petite flamme que je lui ai donnée en échange. Mon ventre se noue. Ce n’étaient que des vœux et des illusions.

Juste à côté, les arbres craquent et ce n’est pas que le vent, je m’en rends compte très vite. Leur malveillance suinte jusqu’à moi. Je me rappelle d’un coup que j’ai encore du sang sur mes fringues et peut-être mon visage. Je me relève comme je peux. Hors de question de leur servir de repas. Magie de merde.

Je m’arrête au milieu d’un pont. Minuit sonne tout juste. L’eau noire de la Seine m’hypnotise. Je veux en finir, ne plus subir ni la douleur, ni la déception de Paul, ni la haine de mon oncle.

Ni cette fatigue qui me cloue au sol et plombe chaque geste.

Un gémissement file entre mes dents serrées quand je grimpe sur le parapet du pont. L’eau tourbillonne contre les piliers. Les pluies d’hiver ont gonflé le fleuve. Les alentours sont déserts. Tant mieux. À quoi pensait ma mère quand elle s’est tuée ? Qu’est-ce qu’elle a vu en appuyant sur la détente ? Pourquoi elle ne s’est pas débarrassée de moi à la place ? Ça aurait été mieux pour tout le monde. Elle n’avait que dix-neuf ans. Deux ans de plus que moi – mais pour elle, c’était du gâchis, alors que pour moi, c’est la meilleure chose à faire. Je veux dormir, que plus rien ne me dérange.

Je ne vois pas les silhouettes lourdes des sirènes* avides de chair fraîche. Quelques flocons passent devant mes yeux, voltigent dans le vent, plongent vers la Seine. Ils sont libres, eux. Une seconde, j’ai envie de leur ressembler, de voler – Mick avait raison en fin de compte. D’être quelqu’un d’autre. Quelqu’un de moins cassé. Ou juste ne pas être moi – ne plus être moi.

La neige tombe de plus en plus dru, comme une invitation.

Alors, je saute.

III

20 décembre – Minuit

La claque contre l’eau m’assomme à moitié. Une décharge glacée me paralyse. Les tourbillons m’emportent loin de la surface, je ne sais plus où est le haut ni le bas. Tout est noir. Une barre de fer m’écrase les poumons. Ça ne durera pas. Je n’ai qu’à ouvrir la bouche, mais mon corps s’y refuse encore.

C’est bientôt fini.

Je m’accroche à cette idée.

L’eau s’apaise d’un coup, s’écarte. Je roule au sol, prends une inspiration brutale qui me fait tousser. L’odeur de la terre après la pluie m’envahit, mon visage et mes doigts s’enfoncent dans une sorte de terreau.

Je ne suis plus dans l’eau.

Un tremblement nerveux me traverse, je me mords les lèvres au sang pour retenir les larmes qui montent. Manquerait plus que ça. Mon poing martèle la terre, mais elle est trop meuble pour que ça me calme. Pourquoi, pourquoi ? J’ai envie de hurler, de casser quelque chose, n’importe quoi pour que ça s’arrête, pour que tout finisse. Et je pleure quand même, toujours à genoux, plié en deux, les bras ramenés contre moi.

J’en peux plus, j’en peux plus.

La litanie sourde me tourne dans la tête, impossible à arrêter.

Quand je reprends le contrôle, je capte que je bouge sans peine. La douleur a disparu, comme si tout mon corps était anesthésié. Je suis sec, ce n’est pas normal non plus. Je redresse la tête si vite que ma nuque craque. Est-ce que je suis mort finalement ? Mais il n’y a pas de comité d’accueil ailé ou fourchu pour me dire quoi faire. Juste un tunnel de terre, éclairé par une sorte de mousse fluorescente. Pas de porte en direction du fleuve. Des racines émergent des parois et bougent en rythme. Je bats des paupières. Je n’ai rien pris pourtant ! L’évidence s’impose : j’ai atterri en territoire faërique.

Viens.

Le chuchotement résonne autour de moi et en moi. Merde, merde. Je dois trouver une issue. Je m’enfonce dans le souterrain, une lame à la main. Les racines glissent le long des murs, grouillent comme des serpents. Je frissonne. Ne les regarde pas. Le tunnel est en ligne droite, aucune intersection pour m’échapper.

Bientôt une porte se dresse devant moi et s’ouvre sur une vaste salle. Le silence du tunnel laisse place à une musique étrange, lancinante. Des éclats de voix et des rires l’accompagnent. Derrière moi, les racines affluent et me barrent la route. Message reçu. Est-ce que c’est à cause de ce pacte à la con ?

Je grelotte comme un perdu. Une couche de glace étincelante couvre les murs et le sol ; de ce dernier s’élèvent des pics de glace qui vont en s’affinant, tandis que d’autres semblent couler du plafond. Ils pourraient former des colonnes si leur point de rencontre était plus épais qu’une goutte d’eau. Je sursaute en apercevant les visages taillés à leur surface. Des traits humains, tordus par la souffrance, les yeux exorbités de terreur. Il me faut quelques secondes pour m’en détacher, traversé d’un haut-le-cœur.

Enfin, comme si mon cerveau tâchait jusqu’à présent de nier la réalité, je lève les yeux sur les faës. Leur beauté irréelle. Leur peau aux reflets bleus, comme les glaciers. Leurs traits pointus, si proches des nôtres et pourtant avec un petit quelque chose qui les distingue immanquablement – qui leur donne une allure de fauves en chasse, en fait, accentuée par leurs dents qui ressemblent à des crocs. Certains dansent dans de larges rondes, paraissent à peine toucher le sol entre deux sauts. Avec eux, ils entraînent des humains, hommes et femmes. Leurs visages émaciés et leur peau grise trahissent leur épuisement. D’autres humains se trouvent parmi les musiciens, jouent du tambour comme si leur vie en dépendait.

J’évite de trop m’attarder sur la peau utilisée par les faës pour que leurs instruments sonnent avec une telle pureté. Certains sont nus, d’autres à peine couverts de quelques voilages. Ils ne semblent pas souffrir du froid. Certains sont étendus, emplis de sensualité. Rien que les regarder m’emplit d’une faim animale. La chaleur qui se réveille dans mon bas-ventre me ramène à la réalité. Stop.

— Approche, mortel.

Elle aurait pu dire « au pied, clébard », ç’aurait été la même chose. Assise sur un trône de glace, une faë m’observe. Sur sa peau d’un blanc de neige, des veines bleutées dessinent des arabesques. Dans les mêmes teintes, ses cheveux ruissellent jusqu’à ses pieds. Ses lèvres fines sont d’un bleu-violet malsain, comme si elles avaient gelé jusqu’à la mort. Sa robe semble faite de voiles légers – non, aux reflets qui courent dessus, au jeu d’ombres et de lumières que cela crée, on dirait qu’elle est habillée de rayons de lune ou de toile d’araignée. À mon avis, c’est plutôt la deuxième hypothèse. Pas besoin de m’y connaître en magie pour sentir son aura de puissance et d’autorité, noircie de malveillance.

Medb, souveraine de la Cour d’Hiver, la cour des disgrâces et des ténèbres, la cour maudite, qui accueille les faës les plus cruels. Mon niveau d’emmerdes vient d’exploser tous les plafonds.

— Approche, répète-t-elle. Il te faut honorer tes dettes.

Sa voix crisse comme de la glace. Je jure à voix basse, cherche le faë des yeux sans le trouver. Connard. Il n’a qu’à aller récupérer son foutu machin tout seul ! Mais ce n’est pas comme ça que ça marche. Je garde ma lame à la main, tout en doutant d’être assez rapide pour contrer la moindre attaque. Les yeux de la reine me fixent de façon inhumaine, on dirait qu’elle a été sculptée dans un glaçon.

— Ce n’est pas avec vous que j’ai passé un pacte.

— Mais tu as tenté d’y échapper par la mort et ma Cour ne pardonne pas la forfaiture. Ta vie nous appartient jusqu’à ce que tu aies payé ce que tu nous dois.

C’est une blague ? La pensée éclate et j’explose de rire, parce que c’est aussi ce que j’ai pensé devant mon oncle, et ce n’en était pas une, parce que l’Univers est en train de me rire à la gueule quelque chose de sérieux, parce que je ne sais quelle entité faërique ou cosmique a découvert mon existence et s’en amuse.

Mon rire s’éteint, remplacé par une immense lassitude.

Je veux juste crever, peu importe comment.

La reine a haussé un sourcil ; elle se lève. Il y a quelque chose d’impitoyable dans son regard, dans son allure. Je prends sur moi pour ne pas reculer. Un poids me tombe soudain sur les épaules. Je résiste de toutes mes forces, mais la pression augmente à chaque pas de Medb dans ma direction. Mes jambes finissent par céder et je me retrouve à genoux devant elle. Ma lame m’échappe. Saloperie de magie.

— Je n’ai rien à négocier.

Medb me sourit. Ses dents sont particulièrement aiguisées. Si elle se lançait dans une compétition avec un requin, je ne suis pas sûr qu’il gagnerait.

— Cela ne m’a pas échappé. Cependant, je suis d’humeur clémente et je t’offre une chance de te racheter devant nos lois. J’ai une mission à te confier.

C’est forcément un piège.

— Allez vous faire foutre !

Le froid s’intensifie, je ne sens plus mes doigts. Mais qu’elle me tue, je n’attends que ça ! Elle doit percevoir la pensée, car son pouvoir s’atténue. Elle s’incline vers moi jusqu’à coller son visage contre le mien. Sa voix gèlerait le Sahara en entier lorsqu’elle poursuit comme si je n’avais rien dit :

— Il se trouve que des chevaliers de la Cour d’Été disparaissent depuis trois solstices. L’Été nous accuse de les avoir enlevés et exige que nous les libérions.

Je ricane. Les deux Cours ont l’habitude de passer le temps en se cherchant des embrouilles. L’immortalité, ça doit être chiant au bout d’un moment.

Le regard de Medb me transperce.

— Je ne vois pas ce que ma Cour ferait de ces huit faës. Mais Titania ne veut rien entendre.

Tu m’étonnes. Elle vit peut-être entourée de fleurs multicolores et de papillons chantants, mais elle a quand même deux sous de bon sens. Qui d’autre serait assez cinglé pour s’en prendre à autant de faës ? On ne parle pas de lutins*, là.

— En quoi ça me concerne ?

— La Cour d’Hiver règne sur le monde pour quelques mois encore, mais leurs plaintes et leurs jérémiades m’insupportent. Je pourrais les ignorer, mais j’ai décidé de leur venir en aide. En compensation du pacte non honoré, tu seras chargé de retrouver les faës disparus.

Je ne sais pas si elle se fiche de moi ou de ses potes de l’Été. Est-ce que Titania va vraiment croire qu’elle se sent impliquée ? Elle n’a pas de véritable enquêteur sous la main ? Ou alors… bien sûr. C’est sa façon de me faire payer, en me confiant une tâche impossible. Comme pour me donner une chance de m’en sortir, alors qu’elle sait parfaitement que je vais me planter.

— Pourquoi vous me demandez ça ? Pourquoi ne pas en parler à l’Échiquier ?

Depuis trois décennies que la magie a décidé de foutre notre monde en l’air, les hommes se sont dit qu’il leur fallait un truc pour tenir tête aux Cours. La reine, la magie et les passages d’un monde à l’autre en moins. Du coup, l’Échiquier a été créé pour gérer tout ce bazar et il fait le taf comme il peut. À qui Medb devrait s’adresser d’ailleurs ? Aux Cavaliers qui font office de police pour le surnaturel, histoire qu’ils aient autre chose à faire que traquer les bandes et leurs changelins ? Ou les Fous qui jouent les ambassadeurs et portent bien leur nom ? Pas les Tours qui font juste de l’analyse ni les Pions qui gèrent l’administratif et les autres trucs chiants.

— Je ne les pense pas capables de résoudre une telle affaire.

Et… ? Silence. Elle les croit coupables ? C’est vrai qu’ils aiment bien expérimenter sur ce qui leur tombe sous la main.

— Je n’ai rien de plus qu’eux. Alors, je vais dire non.

— Tu as perdu tout droit à décider en n’honorant pas ton contrat. À moins que tu souhaites que ton existence ne soit qu’une longue et douloureuse agonie.

Peu importe. Dès que je serai sorti d’ici, je trouverai un autre moyen d’en finir. Un sourire cruel étire les lèvres de la reine.

— Nous t’avons sauvé la vie.

Dans sa bouche, ça sonne comme une menace.

— Et nous continuerons de le faire tant que tu n’auras pas payé ce que tu nous dois.

Salope. Connasse. Les insultes défilent dans ma tête. Medb ne réagit pas. En même temps, elle n’a rien à craindre d’un type à genoux devant elle.

— Tu as jusqu’au terme du premier mois de l’an à venir pour réussir. Il t’est bien sûr interdit d’en parler à l’Échiquier.

On est pratiquement le 20 décembre. Même pas un mois et demi.

— Et si j’échoue ?

Elle se tourne vers les humains présents.

— Je considérerai que tu as de nouveau voulu nous tromper. Ta vie nous appartiendra définitivement. Si tu refuses encore, ce sera le cas dès maintenant.

Putain. Une mission impossible et la torture au bout, ou la torture dès maintenant. Je lutte contre une bouffée de panique. Je n’ai jamais rien voulu de tout ça ! Je voulais juste disparaître. Et comme mon oncle, elle n’est pas de ceux qu’on supplie, à moins d’avoir envie d’empirer les choses. Est-ce que ça peut encore s’aggraver ? Je ne sais pas, mais je ne préfère pas essayer.

J’inspire profondément, plusieurs fois, pour tenter de me calmer.

— D’accord. Pour compenser le pacte non rempli, je dois retrouver les faës perdus de l’Été, morts ou vivants. Après ça, si je réussis, je gère comme je veux ma vie, ma mort… et la façon dont je passe de l’une à l’autre.

Est-ce que j’ai oublié un truc ? Je ne crois pas. Elle ne me quitte pas des yeux.

— Ta dette envers mon vassal sera payée. Acceptes-tu le pacte ?

Je n’ai pas le choix.

— Marché conclu.

Un sourire tord les lèvres de la reine, tandis qu’une faë apporte une lame de cristal. Le poids disparaît brusquement de mes épaules et je me relève, les genoux douloureux et gelés. L’autre me fait signe de tendre la main. Je secoue la tête.

— Je vais m’en occuper moi-même.

Elle me donne l’arme. Pour ne pas aviver la plaie sur ma paume, je glisse la lame sur mon avant-bras, là où ça ne me gênera pas. Le sang perle et la dague s’en abreuve. Une légère volute pourpre tourbillonne à l’intérieur. La faë récupère la lame, l’apporte à Medb, qui se coupe elle aussi. Son sang argenté se mêle au mien au cœur de l’arme. Elle m’adresse son sourire sauvage.

— Le pacte est scellé.

Bizarrement, ça ne me réjouit pas. Medb balaie l’air de la main.

D’un coup, la salle s’efface.

IV

20 décembre – 2 h 10

Dans un éclat de rire, Camille roula dans l’herbe. Bientôt, ael se retrouva au milieu des fleurs qui lui créaient un édredon confortable. Leur parfum sucré l’entourait ; à côté, les petits faës buvaient leur nectar. L’un d’eux lui tendit une coupelle dans laquelle il en avait recueilli quelques gouttes. Camille le remercia, ael avait découvert la boisson ces derniers jours et ne s’en lassait pas.

Un choc sourd troubla son bien-être. Camille s’éveilla dans un sursaut, battit des paupières. Il lui fallut un instant pour reconnaître sa chambre, la vasque posée à côté d’ael, encore emplie d’eau – elle ne se renversait pas lorsqu’ael se perdait entre les deux mondes, dans ses rêves ou dans ses souvenirs, ael ne savait jamais vraiment ce qu’il en était.

On toqua de nouveau. Camille alluma sa lampe de chevet. Une petite silhouette s’agitait dans l’espace entre la vitre et le volet, qu’ael laissait toujours entrouvert. Les ailes de la créature, haute comme une pomme, battaient frénétiquement.

Un pixie* d’Été.

Camille rejeta ses couvertures et attrapa ses attelles ainsi que ses béquilles. Si le brouillard s’est levé… Mais quelle idée aussi de se promener comme ça en cette saison !

Ael entrouvrit sa fenêtre tout en jetant un coup d’œil dans la rue. Par chance, aucun rouleau de brume ne noyait les environs, il neigeait seulement à gros flocons. Le pixie se faufila à l’intérieur avec un pépiement soulagé. Il secoua ses ailes chatoyantes avant de scruter avec soin sa peau et ses cheveux, de la couleur d’un brin d’herbe printanier. Le vert terni par le froid gagnait en éclat maintenant qu’il était au chaud. Il ne portait qu’une tunique de lin faërique, nouée à la taille par une minuscule racine d’où pendait une lame de jade semblable à une épingle.

— Qu’est-ce qui t’amène ?

Camille jeta un coup d’œil à son réveil en refrénant un bâillement. À peine deux heures passées. Sa conversation avec Titania avait eu lieu quatre heures plus tôt. La présence du pixie avait-elle un lien avec elle ? Ce dernier prit le temps de terminer son examen avant de lui désigner l’extérieur d’un doigt impératif. Il pépiait sur un ton précipité, comme s’il se rappelait soudain l’urgence de sa mission. Camille cligna des yeux.

— Tu veux que je sorte ?

Hochement de tête affirmatif. Camille fronça les sourcils. Le pixie s’agitait de plus en plus. Il attrapa le col de son pyjama comme pour l’entraîner avec lui. Dans la lumière de la lampe de chevet, ses yeux émeraude prenaient des reflets durs. Pourquoi ? Que se passait-il encore ? La fatigue pesait sur ael. Mais si les faës avaient besoin d’aide… Ael ne se sentait pas si mal. La douleur n’était qu’un arrière-plan sourd.

— Est-ce que c’est loin ?

Le pixie secoua la tête. Ce qui ne voulait rien dire. Camille serra les dents. Tant pis. Ael renoncerait si la distance se révélait trop importante.

— D’accord. Attends-moi dehors, j’arrive.

Camille s’habilla aussi vite que possible et sortit de sa chambre sous le regard agacé du pixie. Ael sourit. Non, mon vieux, on est au quatrième étage, je ne passe pas par la fenêtre. L’ascenseur ira très bien.

Une fois dehors, le pixie se plaça à hauteur de son visage pour ouvrir la route. Très vite, Camille peina. Même avec ses béquilles, ael n’avait pas la force d’aller vite. La neige poudreuse ne lui facilitait pas la tâche, même si la nouvelle couche restait peu épaisse. Le petit faë prenait de l’avance, l’attendait quelques secondes, puis revenait vers ael en un ballet incessant qui lui donnait mal aux yeux.

Au bout de cinq minutes, à bout de souffle, Camille aperçut un banc.

— Pause, décréta-t-ael. Et ce n’est pas négociable.

Bras croisés, l’air boudeur, le pixie se laissa tomber sur le dossier du siège. Inspirant profondément, Camille balaya la neige avant de s’asseoir, glissa une main sur son mollet noué. Il ne manquerait plus qu’une crampe survienne.

Abandonné à côté d’ael, un tract détrempé lui tenait compagnie. Ael reconnut le logo des Eirénés*, le parti pacifiste qui souhaitait rester éloigné de la magie et en haïssait toutes les formes. Un sourire désabusé plissa les lèvres de Camille. Comme si c’était possible à présent !

Le pixie déchira le tract avant de l’observer d’un air déterminé. Camille hocha la tête.

— C’est bon pour moi. Mais je n’irai pas plus vite, et si on doit faire plus que ce qu’on a déjà parcouru, je ne te suivrai pas, d’accord ?

Surtout qu’ael devait penser au retour. Toute son endurance s’était envolée avec la maladie. Avec un soupir, Camille se redressa. Le froid en avait profité pour s’insinuer sous ses vêtements et ses muscles avaient refroidi. Ael faillit trébucher.

Enfin, alors que Camille s’apprêtait à signaler au pixie qu’il était temps de faire demi-tour, la Seine se déploya devant aels, noire et lourde, éclairée par de rares lampadaires. Ses quais déserts, aux pierres descellées, étaient encore plus sinistres de nuit que de jour.

Le pixie l’entraîna vers la rampe, à proximité d’un pont, qui descendait jusqu’au quai ; une autre menait quasiment dans l’eau. Camille resserra les doigts sur les poignées de ses béquilles. Ael ne voyait toujours rien. Ael s’engagea malgré tout dans la descente, tâchant d’éviter les obstacles. Un juron lui échappa lorsque son pied heurta une pierre, manquant de l’envoyer au sol. Ael n’avait pas levé la jambe assez haut. Un éclair de douleur fusa, lui coupant le souffle. Camille attendit quelques instants avant de se remettre en route. Si tout cela ne finissait pas en crise, ael aurait de la chance.

À bout de souffle, les dents serrées à s’en faire mal à la mâchoire, la souffrance commençant à pulser dans ses muscles, Camille arriva en bas. La lumière jaunâtre d’un réverbère éclairait les alentours ; le courant boueux clapotait contre le quai.

— Et maintenant ?

Le pixie tourbillonnait au-dessus de l’eau. Camille secoua la tête.

— Hors de ques…

Sa phrase mourut sur ses lèvres.

Il y avait quelqu’un dans le fleuve.

Pas la silhouette caractéristique des sirènes avec leur peau écailleuse et leurs cheveux d’algues, bruns ou verts. Non. Une silhouette humaine.

En hâte, Camille gagna la petite jetée qui s’achevait dans l’eau. La personne n’émergeait pas. Pourtant, l’angle de la rampe atténuait une bonne partie du courant. Camille se pencha. Ael était trop loin pour que même en tendant une béquille, l’autre puisse l’attraper… s’il en était capable.

Il n’y avait personne aux alentours. Même le pixie avait disparu. Une forme sombre passa sous l’eau un peu plus loin. Il ne manquerait plus que les sirènes décident de s’offrir un dîner supplémentaire.

— C’est pas vrai, c’est pas vrai, c’est pas vrai !

Comme ael put, malgré la douleur, Camille s’assit sur le bord de la jetée, jura lorsque l’eau glacée s’enroula autour de ses chevilles.

Ael ne prit que le temps d’ôter son manteau et son écharpe avant de plonger dans la Seine.

Le froid lui coupa la respiration et le courant manqua de l’emporter. Camille avala une gorgée d’eau, toussa et cracha. En deux mouvements, à la force des bras, ael rejoignit l’autre, qui commençait à couler, et s’immergea pour l’attraper par le col.

Il se débattit aussitôt. Camille faillit lâcher lorsqu’un poing heurta son bras. Leurs mouvements les entraînaient vers le fond. Ael rassembla ses forces. Si l’autre continuait, aels allaient se noyer.

Camille plaqua son bras contre le torse de l’autre, battit l’eau de sa main libre pour crever la surface, luttant pour ne pas couler.

Une inspiration laborieuse à côté, une toux qui s’étouffa dans un gémissement douloureux.

Camille en profita pour revenir vers la jetée. Des points noirs volaient devant ses yeux, les forces lui manquaient. On y est presque. Allez. Enfin, ael sentit la pierre rugueuse sous sa main, là où la rampe s’enfonçait dans l’eau.

Dans un dernier effort, Camille tira l’autre à sa suite, le lâcha une fois son torse hors de l’eau avant de s’effondrer à son tour, à bout de souffle.

*

Je m’écroule à plat ventre dans la neige en crachant l’eau que j’ai avalée. Accompagné d’un hoquet de douleur, un haut-le-cœur me saisit, mais je n’ai pas grand-chose à rendre. Je m’essuie d’un revers de manche. Un goût de vase et d’autre chose, que je n’identifie pas, s’attarde dans ma bouche.

Je dois bouger. Le fleuve clapote autour de mes cuisses. Je me redresse à quatre pattes avec peine, les vêtements alourdis par l’eau boueuse. La souffrance me poignarde le flanc. Mes dents claquent, je tremble de tout mon corps. D’un geste, je repousse les cheveux qui me tombent dans les yeux. Là, juste à côté. Une silhouette étendue, secouée par une quinte de toux.

Bordel, qui est assez cinglé pour se jeter à l’eau par une température pareille ? L’autre remue faiblement. Je le plaque contre la pierre avec toute la force de mon don. Une exclamation de surprise et de douleur lui échappe. Bien fait !

Je n’arrive pas à me lever, alors je me traîne jusqu’au type, qui lutte contre mon pouvoir.

— Arrête ça !

Ses traits se tordent, il panique complètement.

— T’avais rien de mieux à faire ? Genre, passer ton chemin ? J’avais pas besoin qu’on me sorte de ce putain de fleuve, c’est si difficile à comprendre ? J’avais pas besoin…

Ma voix dérape. Tout Paris est au courant de mon existence ou quoi ? Ma rage passe dans mon don et l’écrase contre la berge. Il gémit.

— Laisse-moi !

Sa voix vrille dans les aigus. J’inspire profondément. Aïe ! Mauvaise idée. Le temps que la douleur reflue, je détaille l’abruti qui m’a tiré du fleuve. Un visage très pâle aux traits délicats, des boucles assombries par l’eau, plaquées sur son front, un regard clair, vert ou bleu. Il a une tête de fille, mais des fringues de mec.

Il halète comme un poisson sorti de son aquarium. Merde ! Je relâche la pression. Il reste allongé sur le dos, bouge prudemment les bras et les jambes, l’air presque surpris d’y arriver. Ses larmes se calment et il se redresse.

— M’appelle… Camille, souffle-t-il.

OK. Je n’avais pas besoin de cette information et ça ne m’aide pas. Il doit sentir mon indécision ou il a l’habitude, parce qu’il ajoute :

— Je… suis pas… une fille.

Ses dents jouent des castagnettes et il n’arrive pas à reprendre sa respiration. J’ai du mal à comprendre la question qui suit. Mon nom ?

— Virgile.

Camille prend la couleur de la neige, il grelotte encore plus que moi. J’aperçois le manteau et l’écharpe à quelques pas, les béquilles juste à côté. Ce mec est complètement fou ! Il s’assoit avec lenteur, les gestes incertains. Juré, s’il tourne de l’œil, je le laisse là !

Malgré tout, je force sur mes jambes pour me relever. Me fige. Un chat est apparu à côté de ses fringues. Il n’a pas de poils, juste des piquants de glace qui partent dans tous les sens. Et ses yeux sont deux trous noirs. Une espèce de sourire lui retrousse les babines et dévoile des crocs qui ressemblent à des aiguilles. C’est quoi cette horreur ? Je jette un coup d’œil vers Camille, il n’a pas l’air de le voir. Medb a décidé de me surveiller ? Quelle enfoirée !

Je tends la jambe, mais mon pied le traverse. Un cri m’échappe. Il est pire que de la glace ! Il miaule d’un air narquois tandis qu’il me toise. Je chope les affaires de Camille en vitesse. Les miennes frottent contre ma peau à chaque geste et me gèlent.

— Enlève ton pull.

Il me regarde comme si je venais de lui faire une proposition indécente. Il finit par capter, retire le vêtement en prenant soin de garder son tee-shirt loin de son torse. Il enfile son manteau comme il peut, entortille son écharpe avant de croiser les bras. Il tremble tellement qu’on dirait qu’il vibre. Je lâche :

— Ça va ?

— Ce serait plutôt à moi de te poser la question.

— T’occupe pas de moi. T’as déjà assez merdé.

Il fronce les sourcils, comme s’il comprenait soudain que je n’étais pas dans l’eau par accident. S’il me fait la morale, je le cogne. Il souffle :

— J’ai juste vu qu’il y avait quelqu’un dans l’eau.

Je suis sûr qu’il n’y avait personne quand j’ai sauté. Et aucune chance que je sois si près du bord. C’est un coup de Sa Majesté Glaçons. La couche de neige n’était pas épaisse non plus, les flocons commençaient à peine à tomber. Je jette un coup d’œil à ma montre.

Deux heures quarante-cinq. Il était minuit quand j’ai sauté. Pourtant, je ne suis pas resté plus d’une demi-heure à la Cour. Foutue magie.

— Tu aurais mieux fait de rester sur le bord à regarder.

Il hausse les épaules, me détaille du coin de l’œil.

— Je peux appeler les pompiers…

— Non !

— Ou un médecin ?

— Fais-le pour toi si tu veux, j’en ai pas besoin !

Il hésite clairement, mais se résigne. Tant mieux. Il tente de se relever, en vain. Je vais ramasser les béquilles, le dos raide. Si ça, ça ne sent pas une couche supplémentaire d’emmerdes…

— Je ne pense pas réussir à rentrer chez moi.

Bingo. Sauf s’il joue la comédie pour s’assurer que je ne retournerai pas à l’eau dès qu’il aura le dos tourné, mais, vu sa tête, il n’a pas besoin de se forcer.

— Même avec tes béquilles ?

— J’ai été malade ces derniers temps, j’en ai besoin pour marcher. Mais…

Il désigne le fleuve. Tu parles d’un sauveteur, qui fout tout le monde dans la merde, à commencer par lui. Ce n’est pas l’envie de lui jeter ses béquilles à la figure qui me manque. Mais si je le laisse là, il va crever de froid et ce n’est pas son tour.

— T’habites loin ?

— À dix minutes, même pas.

Il n’arrive pas à se relever seul et, avec mes côtes, je ne peux pas lui tendre la main. La télékinésie nous sauve la mise, même si mon don lui tire un sursaut de panique.

Et lorsqu’on se met en route, mon pouvoir soutenant toujours Camille, le connard de chat nous emboîte le pas.

*

20 décembre – 3 h 20

Les dix minutes de Camille ont été nettement plus longues que prévu, la faute à son besoin de s’arrêter souvent pour se reposer. Il doit s’y prendre à quatre fois pour taper le bon numéro sur le digicode. Enfin, on entre dans le hall. La chaleur me saute au visage, me brûle presque et rend encore pire le contact de mes vêtements trempés. Je n’arrête pas de grelotter.

L’ascenseur fonctionne. À bout de souffle, Camille appuie sur le bouton du quatrième étage. Le miroir nous renvoie une image pitoyable. Les cheveux collés en mèches raidies par le gel, les vêtements dégoulinants d’eau et de crasse, lui qui tient à peine debout, moi qui tire une gueule de panda… Voire pire. Leur cocard, ils l’ont que sur l’œil, pas sur le nez ni la mâchoire. Entre deux écorchures brunes, j’ai les lèvres bleues.

Camille redresse la tête. Cette fois, je distingue la couleur de ses yeux : ils sont d'un vert profond. À son tour, il me détaille.

— Tu t’es battu.

Du pur génie. Je ne corrige pas sa formulation.

— Ça arrive.

L’ascenseur tinte en s’ouvrant. Camille se bat avec sa clef, je la lui arrache pour ouvrir moi-même la porte. La lumière dévoile une pièce à vivre, mais ce qui me saute aux yeux, ce sont les gros bouquets de fleurs, éclatants au point d’avoir l’air faux, même s’ils sont dans des vases avec de l’eau. Où est-ce qu’on trouve ça en plein hiver ? Le chat, qui arpente la pièce comme s’il était chez lui, plisse le museau devant les fleurs et va se percher sur le dossier du canapé. La voix de Camille me tire de mon examen.

— Tu entres ?

Et puis quoi encore ?

— Je vais y aller.

— Tu ne veux pas te sécher avant ?

Est-ce que ce type a le moindre instinct de survie ?

— T’as pas peur… ?

Il esquisse un mouvement comme pour hausser les épaules, s’arrête en cours de route.

— Je te demande seulement de ne pas utiliser ton don sur moi. Pour le reste, tu fais comme tu veux.

— T’es seul ?

Il approuve de la tête. Je dégouline toujours sur le seuil comme un con. Il fait bon dans cet appart, je ne veux pas passer la nuit dehors même si Medb ne laissera pas le froid me tuer. Et je suis à peu près sûr que Camille a de l’eau chaude. Un dernier bain, ça me va.

— D’accord.

Il sourit vaguement. On dirait un chaton à moitié noyé. Il me propose la salle de bains, mais il vaut mieux qu’il y passe avant. De sa chambre, il me ramène un tee-shirt, un bas de pyjama et une serviette, me désigne une direction d’un coup de menton, marmonne un truc qui ressemble à « chocolat-café » avec la moitié des syllabes en moins et file sous la douche.

Je me change, c’est un soulagement d’abandonner mes fringues dégueulasses. Il m’a fourgué un haut à manches courtes, tant pis. Dans la cuisine, je tombe sur des boîtes de médocs. Pas grand-chose que je connais, mais il y a de quoi faire l’affaire pour mes côtes. Je tique sur les packs de lait rangés avec soin dans un coin. Il y en a dix fois trop pour une personne seule. Il est accro ou quoi ?

De retour dans la pièce principale, je me colle contre le radiateur à côté d’une bibliothèque bien fournie. La chaleur glisse sous ma peau, me brûle les doigts. Ma tête est lourde et légère à la fois, je me sens cotonneux, ailleurs. Je ne veux plus jamais bouger. Pour rester réveillé, je zyeute les livres. Des manuels universitaires – il doit être plus âgé que moi, alors. Des tonnes de bouquins sur les Cours. Je grimace.

Un bruit de béquilles. Je me retourne. Même avec une robe de chambre, Camille garde une silhouette fragile et il est toujours aussi pâle. Son regard s’attarde une seconde sur mes bras, marbrés par les traces de piqûres et les bleus, puis il me sourit :

— C’est libre.

Il me rappelle quand j’entre dans la salle de bains.

— Je peux appeler un médecin. Si tu veux.

— Non.

La porte claque derrière moi. Je ne connais personne de sain d’esprit qui accepterait un camé doublé d’un changelin sous son toit sans rameuter la cavalerie de l’Échiquier. Alors, je guette tous les bruits, mais je n’entends rien.

La chaise dans la baignoire me surprend un instant. Que lui est-il arrivé pour qu’il ne puisse pas tenir debout sans appui ? Je m’en fiche. Le plus important : c’est bien de l’eau chaude qui coule. Vraiment chaude en plus, alors que chez moi, dans les meilleurs jours, elle ne dépasse pas le stade tiède. Ça ruisselle dans mes cheveux, sur ma peau. Mes contusions piquent mais tant pis.

Bientôt, je n’aurai plus jamais mal. C’est tout ce qui compte.

Quand je sors, Camille s’est déjà couché. Vu ses traits tendus, crispés, il a l’air de douiller sévère.

— Il y a une deuxième chambre, le lit est fait. Et tu peux prendre tous les coussins du canapé si tu veux.

Il a l’œil pour mes côtes.

Je n’ai pas besoin de plus, je compte bien me tirer à la première heure demain. La deuxième chambre est en bordel avec des coussins dispersés à droite et à gauche, et encore ces satanées fleurs. Et des minijardins dans des espèces de bocaux. OK. Il avait plus l’air d’être intéressé par les faës que par les plantes, mais pourquoi pas. Un coup de pouvoir et hop, les vases dégagent dans la pièce principale. Parfait. Ma satisfaction ne dure pas. Le chat s’est assis sur la commode face au lit et me fixe d’un air impassible. Je fais de mon mieux pour l’ignorer, mais impossible d’oublier sa présence.

Saloperie.

V

20 décembre – 10 heures

La matinée est déjà entamée quand j’arrive dans la cour. Les hommes de mon oncle relèvent la tête, mais ne m’empêchent pas de passer. J’ai donc toujours le droit d’entrer. Tant mieux. Malgré la nuit au chaud, mes articulations ont l’air d’avoir rouillé et chaque putain de bleu est beaucoup trop sensible. Je renifle, profite d’être seul dans la cage d’escalier pour m’essuyer les yeux. Mes muscles tirent et je suis gelé. Le manque est en train de monter, je n’ai plus beaucoup de temps.

C’est le besoin nécessaire, urgent, vital de me shooter qui m’a réveillé et poussé à partir. Je me suis enfui quand Camille a voulu me retenir.

Personne dans l’escalier, et surtout pas de Mick. Heureusement. Elle serait bien foutue de vouloir me sauver la vie, elle l’a déjà fait, et j’ai assez donné. J’espère que ce n’est pas elle qui me trouvera cette fois. Derrière moi, j’entends le crissement énervant des pattes de glace du chat, comme une craie qui grincerait en permanence contre un tableau. Malgré tous mes efforts, il ne me lâche pas.

Au troisième, Paul boit un café. Je cherche mon oncle dans son dos. Mais sa carrure me bouche la vue – l’appart a toujours l’air encore plus petit quand il est là.

— Je suis seul. Comment tu vas ?

Je hausse les épaules tandis qu’il me scrute, selon son habitude, pour faire l’inventaire des dégâts. J’attends qu’il finisse. Il a l’air en route pour une expédition dans les beaux quartiers vu son costume. Il n’a pas son pareil pour se faire passer pour ce qu’il n’est pas. Je commence à avoir mal au ventre, et toutes mes courbatures deviennent de plus en plus insupportables. Paul s’en rend compte :

— Vas-y.

— Tu pars ?

Il hoche la tête.

— Je suis occupé.

Il l’a dit sans méchanceté, mais ça me fait mal. Un instant, j’aimerais qu’il me regarde mieux. Qu’il voie au-delà de la surface. Qu’il me demande encore si ça va et peut-être que, cette fois, je répondrai. Ou qu’il comprenne tout seul. Mais sa main frôle juste mon épaule et il se détourne. C’est trop tard, de toute façon.

— N’oublie pas tes clients. Je repasserai sans doute ce soir. On reprendra les entraînements quand tu iras mieux.

Pas de week-end pour les dealers, je sais. Mon « au revoir » retentit en même temps que le claquement de la porte. Finalement, peut-être que ce n’est pas Mick qui me trouvera, mais lui.

Je me réfugie dans ma chambre. Elle me paraît encore plus froide et humide que d’habitude. Le premier tiroir de ma commode livre tout mon matériel. Je garde la main serrée sur la poudre blanche dans son sachet, incapable de le lâcher. Mais il m’en faut plus.

Je gagne la salle d’eau. Le carreau fendu à côté du lavabo. Je tends l’oreille. Silence. D’un geste brusque, j’arrache le carrelage, attrape les deux autres sachets cachés derrière. Mes réserves au cas où.

Trois doses.

Ça devrait le faire.

Et j’ai de l’alcool aussi.

Le meilleur moyen d’en finir.

La poudre glisse dans une petite coupelle. Un peu d’eau dans laquelle elle se dissout tout de suite et je flanque le tout à chauffer sur le réchaud. Je ne quitte pas la drogue des yeux. Medb a peut-être la main sur les éléments, mais sur ça ? Le regard du chat pèse sur moi depuis le seuil de la chambre, je l’ignore. Il ne pourra rien faire.

C’est prêt, enfin ! Je désinfecte mon coude, prépare la seringue et aspire le liquide avec l’héro. Malgré le garrot, je galère pour trouver une veine entre les bleus, les croûtes et les cicatrices qui courent le long de mon bras. Certains vaisseaux sont aussi durs que du bois, trop rétrécis pour être encore utilisables. C’est la dernière fois, ça va disparaître tout ça, la douleur aussi, les angoisses et leurs tentacules qui m’étranglent parce que rien ne marche jamais, ça éteindra ce cri qui résonne dans ma tête et que personne n’entend.

Je serai bien.

L’aiguille s’enfonce. Je desserre le lien, injecte l’héro.

Un, deux, trois battements de cœur.

Puis c’est le rush, l’onde de choc me traverse, ça explose sous mon front comme un Big Bang et il y a des putains d’étoiles…

*

20 décembre – 19 heures

Camille appuya son front brûlant contre la vitre. Sa fièvre ne baissait pas et le froid lui fit du bien. Dehors, des vagues de brouillard s’échouaient contre le verre ; des volutes grises sinuaient dans la rue, aussi opaques et massives qu’une coulée de boue, avalant immeubles, reliefs et éclairage. Ael en percevait la menace diffuse ; même à travers la fenêtre, elle lui nouait le ventre. Les sirènes d’alarme, qui prévenaient de l’arrivée de la brume, s’étaient tues, les gens avaient trouvé refuge chez eux, dans les commerces ou les stations de métro, et le silence régnait.

Une quinte de toux rauque secoua Camille, lui tira une grimace. Son dos brûlait encore des contusions et des égratignures récoltées contre le quai. Virgile n’y était pas allé de main morte. Changelin… Il était rare de croiser ces humains doués de pouvoir hors du giron de l’Échiquier – ou, du moins, ceux qui vivaient dans la clandestinité ne faisaient pas étalage de leurs capacités. Ils étaient apparus au moment du Dévoilement, parfois un peu avant, signe que la magie commençait à se manifester. Certains les voyaient comme une sorte de mutation liée à la situation ; d’autres, comme des monstres. Ils étaient pleinement humains, pourtant, avec un talent particulier en plus. Était-ce à cause de cela que le pixie avait voulu venir en aide à Virgile ? Mais, d’ordinaire, les faës ne portaient pas autant d’intérêt aux changelins. Dotée d’une force surhumaine, Raphaëlle n’avait jamais reçu le moindre égard de leur part. Même s’il était puissant et pratique, le don de Virgile n’était rien à côté des pouvoirs des membres des Cours.

Où était-il maintenant ? Est-ce qu’il allait bien ? Non, ce n’était pas la bonne question. Camille n’avait pu que constater l’état de ses bras, qui lui avait serré le cœur, sa maigreur alarmante aussi, comme s’il ne mangeait guère. Si seulement ael avait pu lui courir après, le rattraper ! Ou insister davantage avant qu’aels n’aillent dormir pour lui proposer de parler, l’accueillir mieux… Ael aurait dû appeler Arnaud, son médecin traitant, devenu un vrai soutien au fil des ans. Lui aurait su quoi faire. La douleur et les médicaments avaient balayé toutes ses capacités de réflexion.

À pas lents, Camille gagna la deuxième chambre. Les deux pixies et le lutin qui avaient échoué chez ael lorsque le brouillard s’était levé dans l’après-midi se chamaillaient gentiment au milieu des coussins. L’un des pixies avait pris place sur le bord d’un vase et examinait les fleurs d’un œil critique. Nul doute qu’elles exploseraient de couleurs après son départ : leur magie ravivait les éléments naturels. Les deux assiettes creuses emplies de lait à ras bord avaient été vidées, de même que la bouteille laissée à côté. Les petites créatures raffolaient de la boisson sans que Camille en sache la raison. Ael se contentait de leur en servir en s’efforçant de ne pas abuser – les premiers temps, empêcher une invasion de pixies n’avait pas été simple. Ael avait dû négocier ferme pour qu’ils ne soient pas plus de quelques-uns à la fois – presque toujours les mêmes d’ailleurs. À présent, son système fonctionnait plutôt bien.

Avec un sourire, profitant de la conversation fluette, Camille s’assit sur le lit et se glissa sous la couette avec un frisson. Au moins, la douleur de ses jambes avait presque disparu après les heures de crise dues à son plongeon. Machinalement, sa main gauche frotta sa jambe insensible. Les médecins lui avaient dit que ce serait long, mais… Inutile de se torturer. C’était déjà bien qu’ael puisse marcher. Un frisson qui n’avait pas grand-chose à voir avec son rhume courut dans son dos.

Syndrome de Guillain-Barré1. Une maladie auto-immune qu’ael aurait préféré découvrir autrement qu’en la développant. La paralysie brutale, incompréhensible, parce que son système immunitaire s’était soudain retourné contre ael, l’impossibilité de manger, de bouger et de respirer d’ael-même, et la peur viscérale que rien ne revienne, les appareils autour d’ael pour assurer sa survie, les injections, la fatigue toujours plus lourde, cet épuisement qui ne disparaissait pas et qui l’empêchait de fournir le moindre effort… Le retour progressif, lent, si lent, de ses forces. À présent, hormis la fatigue permanente, seules ses jambes posaient vraiment problème. Pour combien de temps, ael l’ignorait. Si l’immense majorité des personnes atteintes s’en remettait complètement dans l’année qui suivait, il existait malgré tout un risque de séquelles permanentes.

La sonnerie de son portable lui tira un sursaut. Le brouillard devait s’estomper, rendant de nouveau possible l’usage des appareils électroniques. C’était sa mère. Elle réagit à sa voix rauque dès son salut.

— Tu es malade ?

— Rien de grave.

Un bref silence. Elle hésitait à lui proposer de rentrer plus tôt que prévu. Toujours inquiets, ses parents peinaient à accepter sa décision de revenir dans son appartement. Leur attention touchait Camille, mais l’étouffait aussi, et reprendre un peu d’espace lui avait fait du bien, même si ael ne niait pas les difficultés. Les forces lui manquaient encore trop souvent en fin de journée, même pour les gestes les plus anodins.

Sa mère n’insista pas.

— Papa et moi, on a quelque chose à te dire.

Elle paraissait soudain mal à l’aise. Camille se raidit, attendant la suite.

— Ton grand-père a décidé de se joindre à nous pour Noël.

— Je ne savais pas !

— Nous l’avons appris tout à l’heure.

Camille baissa les yeux sur ses vêtements. Sur son sweat à l’allure masculine reposait un long collier au bout duquel pendaient une lune et une étoile, en un ensemble désynchronisé, et dessous ael portait un haut plus féminin. Le parfait exemple de ce que son grand-père ne tolérait pas chez ael, lui qui aurait voulu avoir un « véritable petit-fils », plutôt qu’un « insatisfaisant demi-quelque chose » – les mots trop souvent entendus restaient gravés au fer rouge dans sa mémoire.

Camille connaissait la suite, la question implicite posée par sa mère. Pour préserver l’entente familiale, pour s’épargner les commentaires et les remarques déplacés… Camille les préférait presque à ce déni d’identité. Ael ignorait ce que son grand-père détestait le plus chez ael : le fait qu’ael ne se reconnaisse ni homme ni femme ou le fait qu’ael soit intersexe2. À ses yeux, Camille prenait seulement plaisir à brouiller les frontières.

Le vieil homme n’avait jamais accepté sa variation physique et regrettait encore que ses parents eussent refusé toute opération pour « corriger son corps » et le rapprocher des normes attendues par la société. Camille ne les remercierait jamais assez de lui avoir épargné les mutilations, mais son grand-père revenait régulièrement à la charge. Quelle importance ce que j’en pense, après tout, ce n’est pas comme si ça me concernait, songea-t-ael, cynique.

En parallèle de cela, son identité de genre avait encore compliqué la situation. Son grand-père aurait peut-être pu accepter son physique si Camille avait été fille ou garçon. Ses parents avaient pris soin de lui permettre d’explorer son identité à sa guise, sans l’enfermer dans ce que voulaient les médecins. D’abord sur le spectre du féminin et du masculin, parce que c’était ce qu’ils connaissaient le mieux. Mais aucun des deux ne lui convenait. Jusqu’au jour où ael avait fini par leur demander si ael pouvait n’être ni l’un ni l’autre et leur « oui » avait été libérateur, comme un puzzle qui se complétait enfin.

Des pépiements résonnèrent. Les pixies lui volaient autour, avec des mines inquiètes. Camille s’apprêtait à leur répondre lorsqu’une voix s’éleva :

— Milou ?

Le téléphone. Sa mère. Camille serrait l’appareil à s’en faire mal aux doigts. La lassitude s’abattit soudain sur ael, mâtinée de colère. Son grand-père n’était jamais venu à l’hôpital, ne se souciait aucunement d’ael tant que cela ne heurtait pas sa vision du monde.

— C’est toujours pareil avec lui de toute façon. Il se moque de ce que je peux penser et ressentir tant que je joue mon rôle. J’en ai marre !

Camille inspira profondément, repoussant les larmes qui lui montaient aux yeux. L’un des pixies se posa sur son épaule, tout contre son cou, et sa petite main lui frôla la joue, tandis que le lutin lui apportait une fleur. Camille la fit jouer entre les doigts de sa main libre, repoussant l’envie d’y plonger le nez. Ael tremblait et manqua de la laisser échapper. Cela ne lui ressemblait pas de réagir ainsi. Mais ael en avait assez de ces compromis, de ces efforts pour se faire entendre. La maladie lui prenait bien assez d’énergie, et ael n’en avait plus à mettre ailleurs. Camille se mordit les lèvres. Qu’étaient quelques vêtements en échange d’un peu de tranquillité ? Ael avait l’habitude de faire semblant, de passer pour ce qu’ael n’était pas. Ce ne serait, une fois de plus, qu’un déguisement à enfiler, un rôle à endosser dans l’un des seuls endroits où Camille pouvait être ael-même, sans jugement – la majeure partie du temps – : chez ses parents. Par le passé, ael avait bien résisté aux volontés de son grand-père, s’habillant comme ael l’entendait, mais là… Si cela lui assurait une soirée sans dispute, sans avoir encore à défendre son identité, ce serait presque bienvenu.

— D’accord. Je m’habillerai correctement et décemment pour Noël.

Un grésillement. Puis la voix de son père s’éleva.

— Je suis désolé, Milou. Il m’avait dit vouloir passer Noël avec mes cousins. Mais là, je ne pouvais pas refuser.

Camille connaissait la solitude de son grand-père depuis que sa femme et l’un de ses deux fils étaient morts pendant les guerres contre les faës. Son père faisait ce qu’il pouvait pour jouer les tampons. Camille ne comptait pas lui gâcher Noël.

— Je sais. J’aimerais juste qu’il comprenne. Ou au moins qu’il essaie.

— On va faire au mieux pour que ça se passe bien pour toi.

La discussion revint sur un terrain moins glissant ; comme sa toux empirait, ses parents ne tardèrent pas à raccrocher. Camille s’efforça d’occulter la conversation et dîna sur le pouce d’un bol de chocolat chaud et de brioche. Ael n’avait pas l’énergie de se préparer un vrai repas.

*

20 décembre – 21 heures

Camille envisageait d’aller se coucher, lorsque la sonnette retentit. Par réflexe, ael glissa son collier dans le col de son pull pour le dissimuler, puis s’assura que la porte de la deuxième chambre était bien fermée. Les pixies savaient qu’ils ne devaient pas se montrer, mais on n’était jamais trop prudent.

À la porte, Camille lâcha une béquille pour ouvrir le judas. Son cœur fit un bond dans sa poitrine. Virgile ! Ael se hâta de déverrouiller. C’était bien le garçon, avec sa crinière noire indisciplinée et sa mine farouche. Ses traits durs, accentués par les angles de ses pommettes et ses joues creuses, restaient tendus. Ses hématomes avaient viré au noir et des cernes assombrissaient encore son regard brun, rougi comme s’il avait pleuré. Il ressemblait à un chat sauvage. Camille l’accueillit avec un sourire.

— Entre, comment vas-tu ? Ça me fait plais…

Un choc brutal contre ses épaules l’envoya en arrière. Incapable de se retenir, Camille heurta le parquet avec une exclamation. La douleur fusa dans ses jambes et dans son dos. Sa béquille lui avait échappé.

Debout, les poings fermés, Virgile l’observait avec une colère froide, presque haineuse. Il vacillait comme si le moindre coup de vent allait le renverser. Camille déglutit, prit un peu de champ.

— Virgile ? Qu’est-ce…

— Ta gueule !

Camille se mordit les lèvres. Tant que Virgile n’utilisait pas son don ni ne se rapprochait davantage, ael arriverait peut-être… Le garçon reprit :

— C’est con, hein ? Je serais pas là si tu m’avais pas sorti de l’eau. Va falloir assumer maintenant.

Camille écarquilla les yeux.

— Je voulais t’aider…

Virgile l’attrapa par le col de son pull. Camille saisit son poignet sans parvenir à lui faire lâcher prise. De près, il sentait l’alcool.

— Pauvre con ! Ta seule chance de m’aider, c’était de me laisser mourir ! Je demandais rien d’autre ! Toi, tu te prends pour un héros, mais j’en ai rien à foutre, je suis pas ta bonne action de Noël ! Et maintenant, c’est trop tard !

Sa voix dérapait.

— Je voulais juste en finir ! T’aurais jamais dû être là, Medb et toi, vous avez tout foutu…

Camille tressaillit en entendant le nom de la reine. Que venait-elle faire dans l’histoire ? Cela n’avait rien de rassurant. Virgile était dangereusement près de perdre le contrôle de ses nerfs. Mais quoi qu’il fasse, il ne lui ferait pas regretter son geste. Le regard sombre plongea dans le sien.

— Pourquoi tu as fait ça ? D’où ça valait la peine…

Il ne termina pas. Camille ne baissa pas les yeux.

— Parce qu’il y avait quelqu’un en train de se noyer et que je n’allais pas rester à regarder. Parce que je pense qu’il y a toujours un autre choix.

Sa voix rauque franchissait avec peine sa gorge douloureuse. Virgile l’envoya contre le sol.

— T’as jamais pensé que tout le monde voyait pas les choses comme toi ? Un autre choix, tu parles ! Peut-être pour toi… Moi, j’en peux plus, bordel ! J’en peux plus ! Et je peux même plus…

Camille comprit que sa rage n’était pas seulement dirigée contre ael. Il y avait autre chose. Virgile se redressa d’un bond, le visage dur. Du coin de l’œil, Camille perçut le mouvement de la jambe du garçon. Ael se raidit.

— Frappe-moi si tu veux, je ne m’excuserai pas que tu sois en vie.

*

En vie.

Vivant.

Même le mot est douloureux, il danse devant mes yeux et me nargue depuis que j’ai repris conscience, depuis que mon overdose s’est transformée en simple malaise, accompagné des nausées et des démangeaisons dont j’ai l’habitude, sous le regard narquois de cette saloperie de chat. J’ai pas assez d’insultes pour Medb, je croyais en avoir assez pour Camille, pour lui faire payer ce qu’ils m’infligent tous les deux. Et il est là, à me fixer d’en bas, sans flancher, même s’il a pâli, les bras prêts à se dresser en protection, un genou remonté vers son bas-ventre.

L’image me traverse comme un flash, parce que je décode chacun de ses gestes, je sais que le rempart qu’il construit ne tiendra pas une seconde, ne m’empêchera pas de placer mon coup où je veux.

Qu’il aura beau essayer, il ne pourra pas se défendre.

Est-ce que c’est ça que mon oncle voit quand il me cogne ? Ce qu’il ressent ? Cette puissance et cette certitude absolue que le type à terre ne dépend que de sa volonté ?

Ça me donne la nausée.

Je recule d’un pas. Tout tangue autour de moi, j’ai mal au cœur et la tête. Un choc contre mes genoux. J’ai heurté le parquet.

Il me fallait quelqu’un pour évacuer toute cette merde, pour sortir de cette apnée permanente. J’ai envie de le cogner, de faire baisser ce putain de regard vert qui me transperce, de lui hurler ce que j’ai sur le cœur. De hurler tout court jusqu’à ce que tout se déverse hors de moi, jusqu’à ce que je me déchire, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de moi, et surtout plus aucune sensation.

Les affaires de Camille s’envolent dans la pièce. Les bouquins s’écrasent au sol dans un bruit mat qui ne me fait aucun bien, les cadres des photos éclatent dans des tintements de verre. À leur tour, les vases explosent, répandant eau, fleurs et débris sur le parquet. Une exclamation lui échappe. Qu’il gueule, j’en ai plus rien à foutre et ce sera au moins une réaction normale !

Le sang me bat aux tempes, mon cœur tambourine contre mes côtes comme s’il voulait en sortir. Bonne idée, tiens. J’aurai moins mal. J’agrippe ma veste à deux mains, comme si je pouvais me raccrocher à cette enveloppe inutile, intacte, qui est devenue une prison.

Un contact léger sur mon poignet. Je sursaute comme si je m’étais brûlé. Camille. Ses contours sont flous, brouillés. Merde. Je lève un bras, laisse une traînée humide sur la manche de ma veste.

— C’est mieux dehors que dedans, souffle Camille.

Et il sourit encore, un sourire qui monte jusqu’à ses yeux, comme si je ne venais pas de le mettre à terre et de ravager son appart. Soit il est cinglé, soit… Je ne sais pas. Je ne comprends pas. Il reste silencieux, attend que je me calme. Ses doigts sont toujours posés sur mon poignet, presque trop chauds, alors que j’ai froid. Je me dégage d’un coup.

— Je ne veux pas de ta gentillesse, de ta pitié… de toutes ces conneries !

— Je n’ai pas pitié de toi. Je m’inquiète, oui, parce qu’il me semble y avoir des raisons de le faire. Tu as des problèmes et je n’en suis pas la cause, juste une partie. Sinon, tu ne serais pas revenu. Tu aurais… as refait une tentative.

Ce n’est pas une question.

— Est-ce que tu veux en parler ? Tu as mentionné Medb aussi, elle fait partie du problème ?

Je le regarde.

— Pourquoi tu ne me fous pas dehors ? Je suis un changelin. Je t’ai agressé… deux fois. J’ai…

Ma main désigne le bordel de l’appartement. Camille me fixe avec tout le sérieux du monde.

— Je n’ai rien contre les changelins. Tu es revenu pour m’attaquer, d’accord, mais tu n’as pas utilisé ton don contre moi et tu t’es arrêté. Et la vraie raison, c’est que tu n’arrêtes pas de crier en silence.

J’ouvre la bouche. La referme. Camille sourit. Et rien que ça, ça suffit à me crisper.

*

Camille comprit son erreur devant le repli de Virgile. À peine ouverte, sa carapace se refermait. Ael avait l’impression d’avancer sur une corde raide au-dessus d’un volcan. Et ce n’était pas ael qui avait le plus à perdre. La voix de Virgile claqua :

— Un pauvre type à sauver, ça t’éclate ? Tu trouves que ça te réussit ?

Question légitime. Et toujours ce « pourquoi » qui résonnait entre aels comme une exigence. Camille n’avait plus le droit à l’erreur.

— Non. Je ne fais pas ça pour profiter de toi. C’est juste que… On a tous des limites, des fragilités. On les affronte comme on peut avec le risque qu’elles deviennent trop dures, trop lourdes à porter. Je peux comprendre ce que c’est d’avoir mal. D’avoir envie de hurler pour que quelqu’un s’arrête, ne serait-ce qu’une minute, et essaie de comprendre. De ne pas être comme les autres. Si je… tu n’as pas forcément envie ou besoin de ça… mais voilà, si jamais je peux faire quelque chose, je suis là. Si tu trouves que je vais trop loin, tu n’as qu’à m’envoyer promener.

La toux l’interrompit. Virgile restait raide. Un instant, Camille craignit qu’il ne s’enfuît encore, mais il ne bougea pas.

— Est-ce que tu acceptes de me parler ?

Le silence encore, pesant. À la pointe aiguë dans ses épaules, Camille prit conscience de sa tension. Sa position sur le parquet devenait douloureuse, mais ael s’efforça de rester immobile. Ses yeux larmoyaient. Virgile ouvrit la bouche, mais il sursauta brutalement et se tourna sur le côté, un air mauvais sur le visage.

— Saloperie !

Camille plissa les yeux. Un léger scintillement marquait l’air là où le garçon portait son regard. Sans sa proximité avec les Cours, ael ne l’aurait jamais remarqué. Que Medb juge utile de surveiller Virgile n’annonçait rien de bon. La créature s’était plantée devant la porte fermée, défiant sans doute les pixies d’intervenir – mais ils n’étaient pas de taille face à un envoyé de la reine de l’Hiver. Camille se tourna vers le changelin.

— Un problème ?

— Medb ne voulait pas que j’en parle. Mais ça ne concerne que l’Échiquier !

Camille sourit.

— Tout va bien alors. Je n’en fais pas partie.

L’inquiétude le disputait à la curiosité. Si Titania lui avait envoyé le pixie en connaissance de cause – et ael doutait qu’il en fût autrement –, ael allait peut-être enfin découvrir ce qui se tramait entre les Cours.

Virgile planta son regard dans le sien :

— On met les choses au clair, alors. Si tu comptes sur des remerciements, tu peux aller te faire foutre. N’essaie surtout pas de me prendre pour un con avec tes sourires ou tes belles phrases, de devenir mon ami ou je ne sais pas quelle connerie. Je ne suis pas là pour longtemps, et je me moque pas mal de te blesser. Pigé ?

— Pigé.

Dix minutes plus tard, aels s’asseyaient sur le canapé, une tasse de chocolat chaud entre les mains. Virgile fixait la sienne sans boire. Camille ferma les yeux ; son rhume lui brouillait les pensées et, malgré les médicaments déjà pris, sa fièvre n’avait pas disparu. La fatigue pesait sur ses épaules, ael lutta contre l’envie d’aller s’enfouir sous ses couvertures et de tout remettre au lendemain. Une main sur ses jambes, ael fit signe à Virgile de se lancer. Celui-ci obéit, lui raconta tout ce qu’il s’était passé après son plongeon.

Lorsqu’il se tut, Camille souffla. Virgile ne s’était pas épanché sur sa volonté d’en finir, se concentrant surtout sur le pacte non rempli et le nouveau contrat imposé par Medb. Ael comprenait mieux l’hiver infligé par celle-ci et la rage froide de Titania. C’était bien pire qu’ael ne l’imaginait.

Mais qu’est-ce que cela cachait vraiment ?

— Comment tu veux que je m’en sorte ? C’est impossible !

La voix de Virgile vrilla. Camille tendit la main vers lui, s’arrêta avant de le toucher.

— Ne le prends pas mal, mais…

— Je sais. Je sais qu’elle se foutait de moi et que je n’ai aucune chance.

C’était typiquement le genre de coup tordu dont Medb était capable. Ainsi qu’une façon de dire à Titania à quel point le sort de ses chevaliers l’indifférait. Cela n’ôtait rien au fait que ceux-ci avaient bel et bien disparu et que la reine de l’Été n’avait pas d’autre piste que sa consœur. Le refus d’en appeler à l’Échiquier pouvait relever de leur répugnance à demander de l’aide aux hommes. Si ces derniers étaient coupables, le fragile statu quo entre faës et humains n’y résisterait pas. Medb cherchait-elle le conflit en sous-main, d’ailleurs, en se souciant si peu de la situation ?

En tout cas, le pacte qu’elle avait noué avec Virgile avait assez intrigué Titania pour que celle-ci revienne sur sa volonté de ne rien lui dire et souhaite l’impliquer. C’était la seule explication à la présence du pixie la veille ; forcer leur rencontre lui permettrait certainement d’obtenir des informations. Camille ne comptait pas se défausser. Une nouvelle guerre serait un désastre. Ael prit brusquement conscience de ce qui dépendait d’aels.

Encore fallait-il que Virgile accepte son aide. Camille n’avait encore aucune idée de comment s’y prendre. La nature de changelin du garçon et ses propres connaissances sur les Cours, de même que ses relations avec l’Échiquier, les aideraient peut-être à comprendre de quoi il retournait exactement. En espérant que tout cela ne les dépasse pas, Camille inspira.

— Medb continuera de faire en sorte que tu ne puisses pas échapper au contrat. La seule solution pour briser son emprise, c’est de remplir ta part.

— Mais c’est impossible !

— Eh bien, on va la faire mentir.

— On ?

L’incrédulité et la méfiance teintaient la voix de Virgile. Camille jeta un coup d’œil au calendrier de son téléphone. Aels étaient le 20 décembre : cela leur laissait six semaines.

— Je peux t’aider.

Son lien avec les Cours était relativement connu tant du côté de l’Échiquier que de certains de ses condisciples, mais bien peu détenaient la vérité pleine et entière, sa réelle proximité avec les reines et notamment Titania. Camille préférait taire le fait qu’ael avait sauvé, neuf ans plus tôt, deux des rares enfants des Cours, plus précieux que tout aux yeux des faës qui se reproduisaient si peu. Cela s’était conclu par trois mois passés au sein de la Cour d’Été, plus ou moins volontairement, qui avaient marqué son âme, et une dette qui faisait des souveraines ses débitrices. Camille ne maîtrisait pas complètement leur relation, mais ael avait réussi à gagner une forme de respect et d’amitié de la part de Titania en n’abusant pas de leur lien. De là venait aussi l’intérêt que lui portait l’Échiquier : ael agissait comme une sorte de joker dans les situations tendues, en ayant à la fois la confiance de l’organisation et celle des peuples magiques. Cela, ael ne pouvait l’avouer. Surtout pas à un quasi-inconnu.

— Je connais le monde des Cours et j’ai des liens parmi les petits peuples.

Camille désigna les fleurs.

— Ce sont les pixies qui me les offrent quand ils me font l’honneur de leur présence.

— Attends, quoi ? Tu savais…

— Non. J’ignorais tout de ce qui se passait au sein des Cours. Cette situation est trop grave pour que qui que ce soit la gère seul.

Le regard de Virgile devint incisif, comme s’il cherchait à lire au travers d’ael. Camille ne flancha pas.

— C’est pour ça que tu étais sur les quais ? Tu nourrissais les sirènes ?

— Pas vraiment. C’est un pixie qui m’a joué un tour, j’ai atterri là par hasard.

Un ricanement moqueur échappa au garçon.

— Pourquoi c’est pas avec toi que Medb a noué son pacte ?

— Pourquoi l’aurait-elle fait ? Je n’ai pas plus d’importance que n’importe quel être humain pour elle. Est-ce que tu acceptes mon aide ?

— T’es pressé de me voir mourir maintenant ?

— Non ! Mais il y a probablement d’autres solutions ?

Virgile haussa les épaules. Le temps de l’enquête serait-il suffisant pour l’amener à changer d’avis ou, au moins, à consulter un médecin ? Sa famille était-elle au courant… s’il en avait une ? Virgile rétorqua :

— Qu’est-ce que tu veux en échange ?

— Rien. C’est juré.

Virgile l’étudia avec attention. Camille s’efforça de ne rien manifester. Lèvres pincées, Virgile finit par acquiescer.

— Par contre, je veux pas voir tes potes pixies, c’est des emmerdeurs de première.

Plus près de la porte, Camille entendit la petite protestation indignée qui venait de la chambre où ils étaient enfermés. Heureusement, Virgile ne parut pas la remarquer.

— Très bien.

— Je dois y aller.

Il reposa sa tasse à laquelle il n’avait pas touché, se contentant de se chauffer les mains dessus. À la demande de Camille, il prit seulement le temps de rassembler à l’aide de son pouvoir les objets tombés et les morceaux de verre, empilant le tout sur la table. Avec réticence, il nota également son numéro de téléphone portable.

Une fois la porte fermée derrière lui, Camille se laissa aller contre son dossier, le corps parcouru de frissons. Sa concentration pendant la conversation cédait la place à la fatigue nerveuse. Et à l’inquiétude. Ael ne comptait pas décevoir Titania ; la reine restait certes sa débitrice, mais elle était aussi son amie et l’enjeu était trop important pour qu’ael passe outre. C’était aussi bien beau de vouloir aider Virgile, mais en serait-ael seulement capable ? Camille s’efforça de refouler ses doutes. Dès qu’ael sentirait moins la fatigue, ael contacterait la reine de l’Été et lui demanderait davantage d’informations.

1. Le syndrome de Guillain-Barré est une atteinte des nerfs, qui peut survenir après une infection et qui se caractérise par une faiblesse et une paralysie progressive. Elle débute au niveau des jambes et peut remonter jusqu’aux muscles de la respiration, voire jusqu’à la tête. Après une phase de plateau, l’atteinte décroît en sens inverse. La majorité des personnes se remettent dans l’année qui suit, d’autres peuvent garder des séquelles (faiblesse musculaire au niveau des pieds ou des mains, sensibilité différente au toucher…). Les manifestations de la maladie, sa gravité comme les séquelles potentielles sont extrêmement variables d’une personne à l’autre.

2. Les personnes intersexes naissent avec des caractéristiques sexuelles qui ne correspondent pas aux définitions typiques du masculin et du féminin. Ces variations, diverses, peuvent être présentes au niveau des chromosomes, des organes génitaux internes ou externes ; elles peuvent être visibles à l’œil nu ou non. Actuellement, les personnes intersexes sont souvent opérées dans les mois et/ou les années suivant leur naissance pour leur donner un corps conforme aux normes de notre société et reçoivent également des traitements hormonaux, ce qui est dénoncé par des associations qui prônent le libre choix de la personne. Comme toute personne, les personnes intersexes peuvent être de genre féminin, masculin ou non-binaire.

VI

22 décembre – 15 heures

Je m’arrête après avoir franchi les grilles du parc où Camille m’a donné rendez-vous – il n’a pas traîné pour me bombarder de messages à propos de cette maudite enquête. D’après lui, la première chose à faire, c’est de comparer la version de Medb à celle de Titania, qui aura peut-être des informations supplémentaires à nous donner. Il avait l’air d’avoir une idée pour la contacter, mais ça n’a visiblement pas marché. Pas si simple d’avoir des liens avec les faës – et faut pas être net pour avoir envie de les fréquenter. En tout cas, il en a conclu que la reine souhaitait nous voir dans sa Cour. Genre, elle nous attend pour tout nous déballer. Mais je n’avais pas d’autre proposition, alors j’ai accepté. Ça ou autre chose, ça m’est égal.

Le chat rôde à quelques mètres. Je shoote dans les graviers, qui le traversent. Les trous noirs de ses yeux me fixent toujours. Je lui tourne le dos. Le sac de mes livraisons bat contre ma hanche, j’essaie de ne pas penser à la came qu’il contient encore. J’ai juste envie de rentrer, l’héro m’attend. Avec elle, j’oublierai tout. Pour quelques heures, je serai bien.

Camille surgit, emmitouflé comme pas possible. Vu sa gueule de déterré, il aurait mieux fait de rester couché. Il a du mal à reprendre son souffle.

— C’est par là.

Il m’entraîne vers la roseraie du parc, aussi pathétique que le reste de la végétation, et s’arrête près d’un massif de roses qui forme un cercle.

— Titania aime ces fleurs. Celles-ci marquent l’entrée de sa Cour.

Je regarde le cercle.

— On doit faire quoi ?

— Te placer au centre. Si elle est d’accord pour te recevoir, ce qui sera le cas, je pense, tu te retrouveras devant elle.

Je fronce les sourcils.

— Et toi ?

Il me sourit.

— Il vaut mieux que je ne vienne pas. Il y a un café, je vais t’y attendre. Sois prudent… et diplomate. Elle est contrariée en ce moment, je ne sais pas ce qu’elle voudra bien dire.

— Attends, c’est toi qui as insisté pour la voir et tu me refiles le truc ?

— C’est avec toi que Medb a conclu un pacte et c’est avec toi que Titania voudra parler.

Ami avec les faës, tu parles. Il a la décence d’avoir l’air gêné, mais ça ne va pas jusqu’à le faire changer d’avis. Le chat miaule, un miaulement moqueur et méprisant que je capte sans mal. Je serre les poings. Non, Titania ne me fait pas peur.

Je m’avance au milieu des roses. De près, leurs épines ont l’air pointues, bien plus qu’elles ne devraient l’être. Je me sens con. Camille consulte sa montre et je fais de même.

Lorsque je relève les yeux, les lieux ont changé et Camille a disparu. Des roses aux couleurs éclatantes m’entourent, le soleil brille et il fait une chaleur à crever. Ça pourrait être paradisiaque si les épines n’avaient pas la taille de poignards. Ou si les frelons n’étaient pas aussi gros que mon poing. Je m’éloigne sans bruit de celui qui vole à moins d’un mètre de moi.

Mon torse me démange. Avant de frotter, je jette un coup d’œil sous mon tee-shirt. Sursaute. Un gros flocon de neige aux contours bleutés pulse juste au-dessus de mon cœur. Je le palpe du bout des doigts. Il a une consistance fluide, un peu bizarre, comme une sorte de gélatine. Qu’est-ce que ça fait là ? Est-ce que c’est la marque du sort de Medb ? Je ne suis pas son chien ! Mais j’ai beau gratter à m’en rougir la peau, il ne s’efface pas. Je jure à voix basse, essaie de me rassurer : il était invisible jusque-là. Il réagit peut-être à la magie de la Cour d’Été ?

Une musique légère me rappelle où je suis. À ma gauche, l’herbe s’étend à perte de vue, couverte de fleurs. Des roses, encore, des tas de trucs que je ne connais pas, de toutes les couleurs – est-ce que ça existe chez nous ? – et dont la plupart ont l’air un poil agressifs. On dirait un délire psychédélique. De l’autre côté, assise sur un trône à la limite d’une forêt de chênes… La souveraine de l’Été caresse une lionne géante, entourée de membres de sa Cour.

Titania arbore une longue chevelure verte sur sa peau d’une teinte proche de la terre avec des reflets dorés et verts. Sa robe chatoie, accompagne le moindre de ses mouvements. Je cligne des yeux. Elle est faite de papillons. De centaines de putains de papillons, qui parcourent son corps, composant et recomposant sans cesse sa tenue. Erk. Un fourmillement désagréable me traverse alors que j’imagine toutes ces petites pattes sur moi.

Je cherche quoi dire tandis que Titania m’examine de haut en bas. Impossible de déchiffrer son regard d’or, aussi insondable que celui de Sa Majesté Glaçons. Bon. Mettre les choses au clair. Rester diplomate. Ne pas s’énerver.

— Bonjour ! J’enquête sur la disparition des faës de votre Cour, et j’aimerais vous poser quelques questions.

Le rire de Titania, rauque, sauvage, inhumain, me flanque la chair de poule. Une pointe aussi acérée que les épines des roses se glisse dans sa voix lorsqu’elle me répond :

— Les petits jeux de Medb ne m’amusent pas. Cela dit, l’idée de prendre un humain comme… toi pour retrouver mes chevaliers lui plaisait sans doute beaucoup.

Un sourire joueur fleurit sur ses lèvres.

— L’Hiver se moque de tout, c’est dans sa nature. Mais elle s’est quand même décidée à m’envoyer un message.

Si je dois transmettre un truc, je ne suis pas au courant. Le chat de Medb n’est même pas là. J’ai l’impression de regarder un film avec les dialogues d’un autre. Titania ne me lâche pas des yeux, comme si elle cherchait à lire à travers moi.

— Je n’aurais pas cru les hommes assez stupides pour commettre une telle folie. Mais cela doit parler à leur côté guerrier.

J’ai l’impression d’être un objet planté devant elle. Et ça me fait percuter. Le message, c’est moi, juste moi et pas ce que je pourrais raconter. Une façon pour Medb de dire à sa copine immortelle que ce sont les humains qui sont impliqués dans l’affaire. Quant au reste, c’est un peu l’hôpital qui se fout de la charité, vu que les Cours ne sont pas les dernières à prendre les armes. Mais ça signifie quoi ? Que des humains seraient assez cons pour provoquer les reines au point de déclencher une nouvelle guerre ? Alors, pourquoi les enlever ? Les tuer aurait été plus simple. C’est peut-être le cas d’ailleurs, qu’est-ce qu’elles en savent ?

Elles n’ont qu’à gérer elles-mêmes ! Elles ont trouvé leur magie dans une pochette-surprise ou quoi ? D’un bond, la lionne me saute dessus, atterrit sur mes épaules. Je bascule en arrière dans l’herbe. Son souffle chaud court sur ma joue et ses crocs sont dangereusement proches de ma gorge.

— N’insulte pas les Cours, mortel.

Va te faire foutre, l’immortelle. La lionne rugit. Vas-y, tue-moi, ça fera enrager Medb ! Le regard de la reine scintille, mais son animal de compagnie ne bouge pas. J’essaie de continuer :

— Alors, dites-moi ce que vous savez sur la disparition des vôtres. Ce qu’ils faisaient, la dernière fois qu’ils ont été vus, si vous avez des indices sur la façon dont ils ont été capturés…

Sur les huit, il y en a bien un pour lequel elle pourra me renseigner. Titania hausse un sourcil.

— Mes chevaliers sont libres, je ne suis pas derrière chacun d’eux.

— Camille pensait que, peut-être, vous en sauriez plus. C’est pour vous aider que…

La lionne rugit à m’en briser les tympans. Les papillons et les fleurs explosent en un tourbillon coloré qui me donne la nausée.

Retour dans la roseraie. Je m’assois avec peine, la tête bourdonnante. Comment les Fous de l’Échiquier arrivent-ils à parlementer avec elles ? Entre cinglés, on doit se comprendre. Le chat vient me renifler avec une moue dégoûtée et s’éloigne aussitôt. Il s’arrête quelques pas plus loin et fait ostensiblement sa toilette, le museau toujours froncé. Si ça pouvait le convaincre de dégager… Son attitude me rappelle le flocon. Je jette un coup d’œil sous mon tee-shirt, il a l’air de nouveau invisible. Ouf.

Une fois debout, je rejoins le café indiqué par Camille. Bien au chaud, il m’adresse un grand signe de la main.

— Enfin ! J’ai vérifié la roseraie plusieurs fois, mais je ne t’ai pas vu. Je commençais à m’inquiéter.

Je suis resté avec Titania plus d’une heure et demie. Foutu décalage temporel. Faut que je rentre. Camille me suit et fronce les sourcils en m’écoutant.

— Tu sais que tu as un souci de communication ?

— C’est Titania qui a refusé de me répondre ! Comment tu voulais que je reste diplomate alors qu’elle se foutait de ma gueule ?

Il se marre, cet abruti.

— Tu vois ?

Très drôle. Il se calme vite.

— Tout ça ne me dit rien qui vaille. Titania n’a rien précisé sur ses intentions ?

— Je ne sais pas à quoi tu t’attendais de sa part, mais elle n’était pas vraiment bavarde.

Il fait la moue, jette un coup d’œil autour de nous tandis qu’il réfléchit. Il a l’air doué pour ça.

— J’espérais qu’elle… Enfin, je suppose qu’elle se sent assez humiliée par cette histoire et que, même si elle a besoin d’aide, elle ne l’avouera pas à voix haute. Bon. Pour l’instant, on sait que des chevaliers d’Été ont disparu et que Medb n’en est pas responsable, sinon tout ce cinéma ne servirait à rien. On n’a pas d’indices sur les enlèvements, pas de mobile non plus. Il va falloir qu’on cherche du côté du « qui ». Il n’y a pas beaucoup de monde qui a de quoi retenir des faës !

Je pense à l’Échiquier et au silence de Medb sur le sujet. Peut-être que leur culpabilité est logique : ils capturent des faës, mettent la main sur leurs pouvoirs et peuvent les repousser quand elles nous attaquent. Ils ont déjà un peu fait la même chose avec les changelins, ils ont réussi à synthétiser un sérum qui nous prive temporairement de nos dons. Paul m’a appris à quel point on n’est rien d’autre que des cobayes pour eux. Alors, ce ne serait pas étonnant qu’ils fassent pareil avec les êtres magiques. Camille proteste aussitôt.

— Ils font tout pour coopérer avec les faës ! Ils veulent la paix, on a déjà payé au prix fort le dernier conflit.

Et l’Échiquier n’est composé que de saints, et blablabla… Il enchaîne :

— Je pense aux Eirénés aussi. Eux ne veulent pas de la magie, dresser les Cours contre les humains pourrait leur servir. Qu’est-ce que tu en dis ?

Il a vraiment l’air d’attendre une réponse de ma part, comme si mon avis comptait. Je hausse les épaules. Ce parti politique cherche surtout à revenir au monde d’autrefois, sans pouvoirs ni peuples faëriques. Ni changelins comme moi. Ils harcèlent le gouvernement en critiquant le rôle de l’Échiquier, trop partisan des créatures magiques, selon eux, au détriment de la population. Ils affirment que les Cours nous colonisent petit à petit par le biais de la magie. De ce que je sais, ils voudraient au minimum que nous la contrôlions, que les faës ne puissent se déplacer que dans un périmètre restreint et en signalant leur présence aux autorités. Ça n’a aucun sens pour les Cours, mais ça fait mouche pour les gens qui se sentent de plus en plus envahis. Les Eirénés agissent surtout par des manifestations et des campagnes de communication, je ne vois pas ce qu’ils foutraient avec des faës.

— C’est des pacifistes, non ?

Camille soupire.

— De toute façon, on n’a pas le choix, on doit explorer toutes les pistes à disposition. Il faut être doué pour les piéger.

Ça tilte dans ma tête. Je marque une pause. Camille me retourne un regard surpris. Je fixe les graviers, les mains dans les poches.

— Je connais… On m’a parlé de types qui… trafiquent des créatures magiques, pas des trucs trop dangereux, mais… ça pourrait être intéressant ?

Au tour de Camille de s’arrêter, mais il repart presque aussitôt.

— Des créatures ? Tu es sûr ?

La distinction entre peuples et créatures faëriques n’est pas toujours simple, le même genre de différence qu’on fait entre nous et les animaux, même si c’est bien plus subtil côté Cours, mais ouais, pour le coup, je suis assez sûr de moi. C’est la zone grise des traités, le flou qu’ils exploitent à leur profit. Camille accepte ma confirmation, même s’il plisse le nez. Je me rappelle à retardement qu’il est pote avec les pixies, qui font partie des créatures.

— Tu peux les contacter rapidement ?

— Je vais être pris dans les jours qui viennent.

La demande de drogue augmente toujours pour les fêtes. Je trouve ça drôle. Pour moi, tous les jours se ressemblent. Noël, le Nouvel An, ça ne veut rien dire, tout se fond dans la vague gris et noir qui m’entoure. D’un élan, Camille me dépasse et pivote pour me faire face.

— Le plus vite possible.

Mais qu’il est chiant ! L’héro m’appelle, il faut que j’y aille. Je tente de le contourner, il me bloque encore.

— Moins de six semaines, Virgile. C’est tout ce qu’on a pour empêcher que notre monde s’effondre de nouveau.

— J’en ai rien à foutre !

— Alors, pense à ce qui t’attend si tu échoues. Tu as été dans sa Cour, tu vois ce qu’elle fait aux humains, non ? Ça aussi, tu t’en moques ? Elle peut te garder des décennies si elle veut ! Le temps s’écoule plus lentement là-bas, elle te fera subir dix vies en une. C’est ce que tu veux ?

Le chat passe entre nous d’un pas impérial, comme un rappel de ce qui m’attend. Je ne veux rien, à part la paix. L’angoisse me noue la gorge, j’ai une boule dans le ventre. Je l’ai vu. Et je ne veux pas y penser. Ça me dépasse complètement, tout ça. Ça doit faire marrer Medb de me voir galérer, en sachant que je vais me planter. Camille reprend plus doucement :

— On va faire en sorte que ça n’arrive pas, d’accord ?

Je le contourne et, cette fois, il me laisse passer. Je veux juste me sentir bien.

*

24 décembre – 18 heures

Camille quitta la cuisine où le repas de Noël terminait de cuire. Le salon ressemblait à un cocon avec sa décoration chaleureuse, le sapin illuminé et la crèche provençale accompagnée de sa multitude de santons dans un coin. Camille s’assit, détendant ses jambes.

Du fond du couloir montaient les voix de son père et de l’un de ses collaborateurs, Thomas Martin. Cela faisait quelques semaines qu’ils travaillaient ensemble et l’homme semblait beaucoup s’investir.

Machinalement, ael alluma la télévision, tomba sur une chaîne d’informations. La météo hivernale continuait de faire des siennes à travers la France. Les Cavaliers n’avaient pas encore retrouvé les cinq personnes portées disparues lors du dernier brouillard. Capturées par les faës, emportées par ce qui rôdait dans la brume ou victimes d’un accident ? Ils n’auraient sans doute jamais de réponse ; la Cour d’Hiver ne répondait pas à ce genre de sollicitations. Camille avait longtemps tenté d’en savoir plus, mais Medb lui avait toujours opposé une fin de non-recevoir et ael avait renoncé. Comme pour les pactes, c’était un sujet sensible. Les Cours n’aimaient pas voir des humains approcher trop près de leurs affaires.

Les dernières brumes avaient empêché Virgile de suivre l’idée qu’il avait évoquée deux jours plus tôt, mais il ne devrait plus tarder à la mettre à exécution. Camille bascula sa tête contre le dossier du canapé. Pourvu qu’il trouve un nouvel indice, quelque chose qui leur indique la bonne direction !

Un bruit de pas résonna. Camille se retourna. Son père et Martin se tenaient sur le seuil. Ce dernier vint lui serrer la main.

— Comment vas-tu, Camille ? Cela faisait un moment que je ne t’avais pas vu.

Ael l’avait croisé deux ou trois fois depuis le début de la collaboration avec son père. Camille s’obligea à lui rendre son sourire, tâchant de ne pas détourner les yeux. Le regard vif et attentif de Martin lui donnait toujours l’impression de passer aux rayons X. Ael avait l’habitude de se faire dévisager de façon outrancière, mais ce n’était pas agréable pour autant.

— Très bien, merci. Vous partiez ?

Son père haussa les sourcils, mais son collègue ne se formalisa pas.

— Oui, je suis attendu. J’espère cependant que nous aurons l’occasion de discuter plus longuement un de ces jours, je suis très curieux de ton avis sur nos relations avec les Cours.

— Je ne pense pas offrir grand-chose de neuf sur le sujet. L’Échiquier accomplit déjà un travail remarquable.

— Bien sûr, mais j’ai cru comprendre que tu étais attendu avec une certaine impatience.

Camille sourit poliment. Par bonheur, Martin dut saisir son embarras.

— Excusez-moi, je parle, alors que les circonstances ne s’y prêtent pas. Je vous laisse. Joyeux Noël !

Camille lui répondit du bout des lèvres. C’était plus fort qu’ael. Martin s’était toujours montré aimable, mais Camille n’arrivait pas à se sentir à l’aise en sa présence. Son père revint après avoir raccompagné son collaborateur. Camille souffla :

— Tu travailles toujours beaucoup. Il se passe des choses en ce moment ?

Membre des Tours, la section de renseignement et d’analyses de l’Échiquier, son père s’épanchait rarement sur les affaires qui lui échoyaient. Il haussa les épaules.

— Pas particulièrement, au-delà de cette météo affreuse.

— Et du côté de Titania ?

— Calme plat. Tu devais déjà le savoir, non ?

Camille hocha la tête. Cependant, il était toujours intéressant de confronter ce que la reine lui disait et ce qu’elle laissait entendre à l’Échiquier.

La voix d’un journaliste attira l’attention de son père. Il abordait les manifestations organisées par le parti des Eirénés, qui appelait de nouveau à rompre le contact avec les Cours, au nom de la paix et de la protection des hommes. Camille soupira. Le parti tentait de détruire tout ce que l’Échiquier construisait entre les deux mondes. L’équilibre instauré depuis la fin de la guerre demeurait fragile. Si quelqu’un souhaitait s’attaquer aux Cours, n’étaient-ils pas ceux qui y trouvaient le plus d’intérêts ? À quel point ses propres convictions biaisaient-elles son avis ? Son père marmonna :

— Quand comprendront-ils que leurs actions ne mènent nulle part ?

Il ne portait pas les faës dans son cœur, mais les Eirénés l’agaçaient tout autant.

— Ah non, pour l’amour du Ciel, éteignez-moi cette télévision ! Est-il possible de passer une soirée dans cette famille sans parler de géopolitique ?

Le rouge aux joues, Camille et son père pivotèrent de concert. Poings sur les hanches, sa mère les regardait, sourcils froncés. Derrière elle, Camille aperçut Ophélie. Sa petite sœur était hilare. Le père de Camille plissa le nez dans cette moue qui indiquait que l’hôpital se moquait de la charité. Journaliste politique, elle n’était jamais la dernière à amener ce genre de sujets sur la table. Elle prit cependant son mari de vitesse.

— C’est Noël, vos cousins vont arriver avec leurs parents et mamie, ton père ne va pas tarder non plus, Éric.

Elle achevait à peine sa phrase que la sonnette de l’entrée retentit. Camille s’empressa d’éteindre la télévision, jeta un coup d’œil sur son téléphone. Son « Joyeux Noël » envoyé à Virgile n’avait pas encore obtenu de réponse. Ael espéra que la soirée lui apporterait un peu de répit.

— Milou !

L’accent chantant du sud de la France lui réchauffa le cœur. À peine debout, Camille se retrouva dans les bras de sa grand-mère, puis de tout le monde. Arrivé sur ces entrefaites, son grand-père lui adressa des salutations plus formelles.

Le dîner débuta dans la bonne humeur. À son grand soulagement, Camille se trouvait assez loin pour éviter toute discussion privée avec son grand-père, même si ael ne se sentait pas entièrement à l’aise dans sa tenue. La conversation dériva sur les études des uns et des autres, et sa tante se tourna vers ael :

— Et toi ? C’est encore trop tôt pour te spécialiser ?

— Oui, c’est seulement au niveau du master. J’aimerais bien rejoindre l’Échiquier, du côté des Fous… ou des Tours, ajouta-t-ael en hâte.

Trop tard.

— Il est hors de question que mon petit-fils fasse partie de ceux qui se compromettent avec les faës ! tonna son grand-père.

Camille releva la tête.

— C’est déjà trop tard.

— Ne me réponds pas sur ce ton. Éric, le jour où il s’acoquinera pour de bon avec ces engeances maudites, tu ne pourras pas dire que je ne t’avais pas prévenu. Comment peux-tu l’autoriser à frayer avec eux, alors que…

Livide, Camille fixa la nappe tandis que ses parents répondaient avec ardeur à son grand-père. Ses poings se serrèrent sur ses cuisses. Ael battit des paupières pour chasser les larmes qui montaient. En plus de son identité, son grand-père ne supportait pas sa proximité avec les faës comme s’il lui en voulait de les avoir aidés alors que les guerres avaient emporté sa femme et l’un de ses fils. Aels avaient tout fait pour la lui cacher, mais il avait fini par en avoir des échos. Si seulement ael avait pu se taire ! En se concentrant sur sa tenue et le rôle qu’ael devait jouer, ael en avait oublié le reste. Une main frôla la sienne. Camille sursauta, croisa le regard d’excuse de sa tante. Elle n’y était pour rien, elle non plus.

Un bruit de pas sourds. Sa mère et son grand-père quittaient la table. Camille amorça un mouvement pour se lever, mais son père lui fit signe de ne pas bouger, avant de s’excuser. Ael s’efforça de se reprendre.

— Pardon d’avoir abordé ce sujet.

— Tu n’as pas à t’excuser, répliqua son père. Je suis désolé que ça en vienne là.

L’appétit coupé, Camille ne reprit pas ses couverts. La fatigue commençait à peser sur ses épaules et ses jambes l’élançaient – dire qu’ael avait bougé le moins possible au fil de la journée afin de se préserver pour la soirée ! En vain.

Ael se retira dès qu’ael put. Son père lui offrit son soutien pour rejoindre sa chambre. Au pied de l’escalier, Camille lui confia une des béquilles.

— Je suis désolé, souffla son père.

— Je connais les limites, je ne vous trahis pas.

— Je sais, Camille. Et nous te soutenons dans tous tes choix, cela ne changera pas.

Camille trébucha, se rattrapa de justesse. Son pied avait heurté le bord de la marche sans qu’ael le sente. Les degrés de cet escalier avaient-ils toujours été aussi hauts ? Ael regrettait presque de ne pas avoir accepté la proposition de son père de transformer le bureau au rez-de-chaussée en chambre provisoire.

Ce ne fut que le lendemain matin que Camille lut le message de Virgile, reçu en pleine nuit.

Joyeu noel a toi aussi.

Partie 2

26 décembre – 2 janvier
J-36 à J-29

VII

26 décembre – 6 heures

Une odeur d’humidité et de moisi me serre la gorge. Je retiens une quinte de toux. Ma torche glisse sur les petits carrés blancs du carrelage mural, révèle le nom de la station dans la même teinte sur fond bleu. Une épaisse couche de poussière noire recouvre le sol et les sièges qui ont l’air d’être en plastique. Il y en a déjà plein mes bottes. La fatigue me tombe dessus, je n’ai qu’une envie : faire demi-tour. Avec un feulement, le chat de Medb me bloque la sortie. Saleté.

Au bord du quai, je me penche sur les rails, désaffectés depuis que la faune est devenue trop sauvage. L’inconvénient des goules* et des gobelins, c’est qu’ils ne font pas la distinction entre viande vivante et morte. Des rats fuient ma lumière. Ils pèsent au moins deux kilos. Parfait. De mieux en mieux. Le chat de glace les regarde d’un air dédaigneux.

— C’est pas ton boulot, de chasser ?

Pas de réponse. Quelle idée de se terrer là ! Il paraît que c’est plus pratique pour circuler discrètement dans toute la ville et cacher les créatures capturées, mais franchement…

Trois marches mènent du quai au tunnel. Est-ce que ça semblait aussi glauque quand ça grouillait de monde avec des rames toutes les deux minutes ? Ça fait tellement bizarre d’imaginer les gens s’entasser là. Je m’enfonce dans le souterrain aux murs suintants, couverts de tags. Impossible d’aller vite : ça déborde de morceaux de métal abandonnés, de cailloux et de câbles emmêlés. À intervalle régulier, des renfoncements en forme d’arche créent autant de zones d’ombre. Tout est recouvert de cette crasse noire, ça me tapisse la bouche et la gorge.

Un frôlement tout proche. Je sursaute, me mords les lèvres. Un rat, sans doute. Bruits d’eau. Il doit traverser une flaque. Ça fuit de tous les côtés, à voir l’état des murs. Je m’arrête un instant, à bout de souffle à force de retenir ma respiration. Le sang bat à mes oreilles, mon cœur cogne toujours aussi fort. Je dois me calmer avant que les bestioles du coin rameutent leurs potes à coup de « hé, y a du sang frais ! À table ! ». J’insulte Medb dans ma tête, en un flot ininterrompu. Ça n’aide pas, mais ça fait du bien.

Je jette un coup d’œil derrière moi. Le chat est toujours là. Un bruissement. Je pivote au moment où quelque chose m’attrape la jambe. Ça brûle, putain ! Une forme noire sinue par terre. Un ver-ébène*, qui ressemble au croisement entre un serpent et un ver de terre. Je le projette contre le mur de toutes mes forces, puis je rejoins le corps flasque et lui écrase la tête d’un coup de botte.

— Saloperie, saloperie…

Mon sifflement résonne à peine dans le tunnel. Lorsque je reprends le contrôle de mes nerfs, la tête du ver n’est plus qu’une bouillie entourée d’écume blanchâtre. La douleur dans mes côtes s’est réveillée et ma jambe me lance. Sous mon pantalon, ses dents forment comme autant de trous d’aiguille et, à l’intérieur, la peau est déjà cloquée. Pas d’eau sur moi. Heureusement que ces merdes ne sont pas venimeuses.

Quand je me remets en route, la moindre goutte d’eau, le moindre frôlement me parvient. Un peu plus loin, les rails se croisent et se chevauchent. La planque n’est plus très loin.

Une voix rauque jaillit de l’ombre devant moi :

— Stop !

Un flot de lumière blanche envahit le tunnel. Je lève un bras devant mes yeux.

— Baissez ça ! Je veux parler à Kévin et Abdel !

Un silence.

— Tu es… ?

— Virgile… Delarc.

Ça ne rate pas.

— Bruno ?

— Mon oncle.

Si jamais il apprend que j’ai utilisé notre nom… Mais il n’y a pas de raison que ces types filent lui rapporter que je me trouvais là où je n’aurais jamais dû être, n’est-ce pas ?

Quelque chose vole dans ma direction. Je m’écarte d’un bond tandis qu’une petite gourde solidement fermée atterrit à mes pieds.

— Ouvre-la.

Une sorte de test ? J’obéis en la tenant du bout des doigts. L’odeur lourde et ferreuse du sang s’en échappe. C’est mort s’ils veulent me faire avaler ça. Que je ne me jette pas dessus pour boire a l’air de rassurer l’autre. Il me prenait pour une goule ou quoi ? Quitte à ce qu’elles puissent changer d’apparence, autant mieux choisir. Il baisse sa lampe.

— Viens, et rapporte-la.

Je ne suis pas un chien, merde ! Je lui balance la gourde qu’il attrape au vol. Son visage se détache dans la pénombre, en creux d’ombre et de lumière. Des cheveux coupés à ras, des traits durs, le regard un peu fou.

— Kévin, me dit-il.

Je le suis jusqu’à une porte blindée. La piaule mesure une vingtaine de mètres carrés, assez pour y caser deux lits de camp, un réchaud à gaz dont l’éclat se reflète sur les murs recouverts d’acier et d’argent. Et des cages. Je reconnais les têtes d’œuf des gobelins dans l’une d’elles et la silhouette difforme, bossue d’une goule dans une autre, des lutins entassés dans une troisième. Complètement tarés, ces mecs. Mais à la tête d’un commerce lucratif. Dans le fond, un type se retourne vers nous. Abdel, sans doute. Kévin lui résume la situation.

— Alors ? lance Abdel. Bruno a besoin de négocier une goule ?

Je ne savais pas que mon oncle en utilisait à l’occasion, je croyais que c’était juste du trafic. Au moins, je rentrerai moins con. Je réponds en hâte :

— Non, pas du tout. En fait… Vous capturez plein de choses… Est-ce que vous avez déjà essayé de piéger des faës… des chevaliers des Cours par exemple ?

Les deux types se figent, les yeux écarquillés, bouche ouverte. Puis un chapelet de jurons se déverse dans la piaule.

— C’est hors de question, gueule Kévin. Bruno peut…

— Ce n’est pas une vraie demande, juste une question ! Si quelqu’un décidait d’y mettre le prix que vous voulez, peu importe le montant, est-ce que ça vous intéresserait ?

Abdel secoue la tête.

— Personne ici f’rait ça, même pour un tas d’or, gamin. On a p’têtre l’air suicidaires, mais c’est pas le cas. On touche pas aux peuples, juste aux bestioles, et ces enfoirés de faës nous foutent la paix. Y a que comme ça que ça marche.

— Tout le monde se connaît dans les parages, ajoute Kévin. Un coup comme ça, ça resterait pas secret, et les types, y remettraient pas les pieds ici, j’te le garantis !

— Et vous n’avez rien vu ou entendu de bizarre ? Des rumeurs ? N’importe quoi ?

Ils secouent la tête. Génial, ma seule piste est en train de foutre le camp. Pour noyer le poisson, je parle un peu des goules – « une super diversion, impossible de distinguer avec l’original, sauf quand elles commencent à t’arracher la tête » –, des lutins – « y en a qui sont chers à la revente, on est contents des tarifs de Bruno d’ailleurs, tu lui diras, hein ? » –, des vers – dégoût général. Je me casse dès qu’ils ont l’air d’avoir oublié mes questions.

Ce n’est qu’une fois dehors que je respire de nouveau et crache un mélange de salive et de poussière. J’en ai partout. Ma jambe me lance encore un peu, sans doute pas autant que ça devrait, mais la came anesthésie une partie de mes sensations.

Assis sur le muret de la station, le chat me retourne un air sévère. Je le pousse de toutes mes forces avec mon don – est-ce qu’il explosera en morceaux s’il heurte l’escalier ? Mais il ne bouge pas d’un centimètre. Pas plus quand je l’insulte. Les premiers passants pressent le pas en m’entendant. Ouais, bonne idée, j’ai besoin de frapper quelqu’un. Mon poing s’abat contre le muret, mes phalanges s’écorchent sur la pierre rugueuse.

*

28 décembre – 10 heures

De retour chez ael trois jours après Noël, Camille sortit de son manteau la lutine que sa sœur avait découverte presque gelée en se promenant autour de chez leurs parents. Du haut de ses trente centimètres, elle scruta la pièce, secoua ses cheveux roux couronnés d’un bonnet pointu pour leur redonner leur bouffant. Malgré son allure encore un peu vacillante, elle avait retrouvé son air espiègle et le regard qu’elle jeta vers la cuisine trahissait sa faim. Camille sourit tout en levant les yeux au ciel.

— Va t’installer, j’arrive.

La lutine obéit. Sur un tabouret roulant, Camille posa assiette, bouteilles de lait, large assortiment de noix et noisettes ainsi que quelques-uns des cookies préparés avec sa sœur. Les fleurs dans la chambre complèteraient ce repas bien trop copieux pour une seule faë, mais Camille avait d’autres plans. Virgile devait passer dans l’après-midi lui raconter son expédition chez les trafiquants – ael serra les dents.

Pendant que la lutine se restaurait, Camille récupéra la vasque sans les fleurs de Titania, l’emplit de ce qu’il lui restait d’eau lumineuse et y dispersa une partie de la poudre d’or de l’enfant de la Lune ainsi que certains pétales – ceux nés des pouvoirs des pixies – et un peu de terre offerte par une dryade*. Tous étaient proches de la Cour d'Été. Camille avait noué des liens avec eux lors de son séjour là-bas, puis au fil des années. Les peuples et les créatures répondant à Medb gardaient leurs distances, mais Camille ne doutait pas que son message leur parviendrait. Dévorés de curiosité, les êtres faëriques restaient toujours à l’affût de ce qui se passait chez les uns et les autres. Et il était temps de mettre cela à profit pour essayer d’obtenir davantage d’informations.

Ael souffla sur l’eau, appelant ses relations. Ethel, la fille de la Lune qu’ael connaissait le mieux, quelques-uns des pixies qui cherchaient le plus sa compagnie, dont les noms aériens n’étaient qu’une note à peine prononçable, proche des trilles d’oiseaux, et Sibnit, la dryade dont le parfum de sapin trahissait les protégés.

Premiers arrivés, les pixies vidèrent l’assiette de lait en un temps record. Camille s’inclina devant Ethel qui lui rendit son salut, entourée d’un nuage de lucioles. Les poches enflées de son costume ancien, qui lui donnait une allure de dandy, soulignaient la présence de hérissons. Elle piocha dans les noisettes tandis que les pixies attaquaient les cookies en compagnie de la lutine. Enfin, Sibnit ne se manifesta que par une odeur prononcée de sapin. Une fois tout le monde installé, Camille entra dans le vif du sujet.

— Pardonnez-moi de vous appeler ainsi au cœur de l’hiver, amis de l’Été, mais votre aide me serait précieuse. Vous n’ignorez pas ce qui se passe au sein de votre Cour.

Hochement de tête général. Même les pixies s’étaient tus, se battant en silence pour des morceaux de gâteau.

— Avec un ami, nous cherchons les disparus dans le monde des hommes. Mais nos perceptions ne sont pas les vôtres. Sans vous mettre en danger, si vous pouviez rester attentifs à ce qui se passe autour de vous et me rapporter tout ce qui vous paraît anormal, s’il y a de nouvelles disparitions, l’endroit où elles ont eu lieu, bien que j’espère que cela n’arrive pas… cela nous aiderait. Ainsi que faire passer le message à vos peuples et à ceux de l’Hiver que vous croiserez.

Certes, Titania avait déjà dû interroger les siens et, sans information sur le mode opératoire des criminels, il restait difficile de demander des choses précises aux faës, déjà peu au fait des coutumes humaines. Mais s’il y avait une chance qu’un indice émerge de cette façon-là, ael ne comptait pas la laisser passer. Ethel jouait avec ses lucioles, mais son regard de lune se posa sur ael.

— Nous le ferons.

L’odeur de sapin se renforça, tandis que les pixies piaillaient à qui mieux mieux. La lutine se joignit à l’acquiescement général. Camille reprit :

— Merci infiniment. Votre prix…

Ethel interrompit la question rituelle d’un geste de la main.

— Il n’y en a pas pour qui sauve les enfants de Faërie.

Camille s’inclina.

— Ma terre, ma lumière et mon eau restent vôtres à toute heure.

Les faës ne s’éternisèrent pas. Ethel resta juste assez pour lui glisser, dans un français approximatif :

— Veille sur toi comme tu veilles sur ceux qui se perdent dans le froid et la nuit.

— Ne t’en fais pas pour moi, je vais bien.

Ses ailes battirent en un mouvement agacé, couvrant le sol de poudre d’or, mais elle ne répliqua pas. Dès qu’elle eut disparu, Camille attrapa son téléphone et sélectionna le numéro de Raphaëlle. La changeline décrocha presque aussitôt.

— Mais tu es donc disponible, fit mine de s’offusquer Camille. Je croyais qu’une vague de brouillard t’avait engloutie.

Un rire léger lui répondit.

— Désolée, je ne pensais pas que la paperasse t’intéressait à ce point.

— C’est calme ?

— À part ces maudits brouillards, oui. Pressé de reprendre du service ?

Flairant le piège, Camille s’empressa de répondre :

— Oh, je suis bien au coin du feu. Mais cela me fait plaisir d’apprendre que tout va bien. Tu me préviendras si tu remarques des choses anormales ? Cet hiver reste quand même très particulier, et je crains les sautes d’humeur de Medb.

Toute trace d’amusement avait disparu de la voix de Raphaëlle lorsqu’elle affirma :

— Tu seras toujours le premier prévenu.

Si l’Échiquier n’avait réellement conscience de rien, c’était inquiétant, mais Camille ne pouvait rompre le pacte de Virgile. D’un autre côté, la tâche de l’organisation était tellement immense, il lui était impossible de tout voir.

— Merci, Raphaëlle. Bon courage pour la paperasse. Et pour tout ce que tu fais.

La changeline lui répondit d’une phrase bourrue avant de raccrocher.

*

28 décembre – 15 heures

Camille ne s’énerve pas quand je lui raconte mon échec. Il conclut :

— C’était une piste à explorer, on peut se concentrer sur les autres maintenant.

L’Échiquier, les Eirénés.

— Par quoi tu veux commencer ?

— Pour l’Échiquier, j’ignore encore comment on peut s’y prendre.

Je jurerais que ça l’arrange. Mais je n’ai aucune envie non plus de les approcher. Camille poursuit :

— Les Eirénés ont leur siège en ville, ils tiennent des permanences et ils reçoivent ceux qui veulent en apprendre davantage sur leurs idées. Si on s’intéresse à ce qu’ils nous disent, on aura peut-être des opportunités pour fouiller plus en détail. Est-ce que ça t’irait ?

Je hoche la tête.

— Il y a des horaires qui t’arrangent plus que d’autres ?

À la vérité, non. J’ai juste envie d’oublier tout ça. Mais il ne me lâchera pas et Medb non plus. En dehors de mes heures de shoot, qu’est-ce qu’il me reste ? C’est compliqué entre les points de deal, la sortie des lycées, même si j’ai récupéré un peu de temps grâce aux vacances, les livraisons à droite et à gauche. Le gros avantage, c’est que je n’ai pas à courir partout pour trouver de quoi acheter ma came, c’est comme ça que mon oncle me paie. Heureusement, sinon je n’aurais pas eu un instant pour cette enquête, reine de l’Hiver ou pas.

— En début de matinée, ce serait bon ?

— Parfait !

Son portable sonne, il décroche avec un sourire d’excuse. Une pote de fac visiblement.

— Ah… non, je n’ai pas eu l’invitation… ça fait longtemps… Ce n’est pas grave.

Une pause. Camille rit.

— Je ne vais pas m’incruster dans cette soirée, Salomé. De toute façon, j’ai d’autres projets pour le 31, ça m’arrange.

Il a vraiment un agenda de ministre. Est-ce que je ne lui prends pas trop de temps avec mes ennuis ? Mal à l’aise d’écouter, je me lève, reviens vers les étagères de livres. D’où ça lui vient, cette passion pour les faës ?

Mon regard accroche un cadre sur un des rayons. Le verre est fendu sur la diagonale. Je repousse une pointe de culpabilité. La photo doit représenter ses parents – c’est sa mère qui lui a donné ses cheveux brun roux et ses yeux verts. Son père est brun, avec une allure sèche malgré son sourire chaleureux. Je tombe ensuite sur une ado aux cheveux châtains, qui doit être sa sœur. Et puis… Je cligne des yeux, attrape le cadre. Il y a bien sa sœur…

— Virgile ?

Je pivote, la photo à la main, comme pour comparer. Camille s’est redressé, les doigts crispés sur ses béquilles. Il sourit, mais cette fois, ça ne remonte pas jusqu’à ses yeux.

— Ah ! Ce sont mes sœurs, ça surprend, n’est-ce pas ?

Plus que ça. La coiffure et les fringues ne sont pas les mêmes, mais sinon… Camille est plus mince aussi.

— Vous vous ressemblez vachement !

— On est jumeaux, elle s’appelle Alix.

Toujours nerveux, il me rejoint. Il croit que je vais encore lui casser ses affaires ? Je repose le cadre, et il me montre d’autres photos – des photos qu’il a prises lui-même, rassemblées dans un album décoratif. Des paysages défilent, des éléments d’architecture ; il y a quelque chose de particulier dans ces photos, un rayon de lumière qui rehausse un détail, la neige et le givre qui tapissent une rosace de fer et la font scintiller. On sent l’instant figé, saisi au vol. Mais c’est dans les portraits qu’il est le meilleur, je me rends compte que c’est lui qui a pris ceux de ses parents.

— Tu es super doué !

— J’adore ça, ça fait des années que je pratique. Et toi, qu’est-ce que tu aimes faire ?

— Rien de très intéressant.

— Par exemple ?

Fait chier.

— Les sports de combat. Je m’entraîne… de temps en temps.

— Avec ta télékinésie ?

Même avec ceux qui savent, on n’aborde jamais le sujet aussi frontalement. Les bandes acceptent les changelins parce qu’ils sont bien pratiques, ce n’est pas pour autant qu’elles les apprécient. Moins j’en parle, mieux c’est.

— Euh, ouais. Ça m’aide bien pour gérer ma… force.

Un sourire un peu tordu échappe à Camille et je sais à quoi il pense. Sans réfléchir, parce que je ne veux pas qu’il me prenne seulement pour une brute ou un idiot, j’ajoute :

— Je sculpte un peu sur bois, aussi. Je ne suis pas doué comme toi, mais ça m’occupe.

Enfin, avant. Le visage de Camille s’éclaire d’un coup, ça pope comme si on venait d’allumer une guirlande de Noël.

— Tu me les montreras ?

— Je ne les garde pas, ça m’encombre.

Extinction de la déco. Il fronce les sourcils, l’air de se demander si je lui mens ou pas. Je les gardais, autrefois. Avant que mon oncle ne tombe dessus et se moque de moi et de mes « jouets ». Il trouvait ça ridicule et moche – au moins, on était d’accord sur ce dernier point. Je n’ai jamais eu le talent de l’ancien de la bande qui m’a appris, c’est lui qui a fait nos pendentifs, à Mick et moi. Camille ne se démonte pas :

— Est-ce que tu pourrais m’apporter la prochaine que tu sculpteras ?

Je commence à regretter d’en avoir parlé.

— Pourquoi ?

— Cela me ferait plaisir. Je ne suis pas très habile de mes doigts et ça me passionne de voir ce que d’autres créent. Mais si c’est trop personnel, je comprends.

Je hausse les épaules.

— C’est pas personnel, c’est une question de temps.

Camille cligne des yeux. Je ne le laisse pas répondre.

— Je suis juste là pour l’enquête, c’est le deal, tu te rappelles ?

Il n’essaie pas d’argumenter, tant mieux. Il enchaîne sur autre chose, comme si de rien n’était. Je ne comprends pas, on dirait qu’il s’intéresse vraiment à moi, à ce que je lui dis. Il n’en a pas besoin pour l’enquête, pourtant ?

VIII

31 décembre – 10 heures

Camille patientait à peu de distance de la permanence des Eirénés, un imposant hôtel particulier. Son souffle s’élevait en vapeur devant ael et, malgré ses gants, ses doigts gelaient sur les poignées de ses béquilles. Pourvu que Virgile vienne cette fois ! La permanence était fermée le mardi et, la veille au matin, il lui avait fait faux bond. Camille avait attendu en vain avant de se résoudre à rentrer chez ael. Ael avait hésité à avancer sans Virgile au moins pour ce premier contact, mais cela risquait surtout de le pousser à tout abandonner entre ses mains. À terme, Medb pourrait considérer qu’il n’avait pas tenu sa part de leur marché. Camille retint un soupir. Ael avait saisi que le manque, voire l’absence, de motivation de Virgile ne tenait pas seulement de la mauvaise volonté et que, si ael le forçait trop, ael risquait de le braquer pour de bon. Un pas après l’autre. Le garçon commençait un peu à s’ouvrir, mais il restait sauvage, s’éloignant dès que Camille tentait de l’approcher. Pourtant, ael se doutait que l’image brutale qu’il renvoyait n’était que la surface des choses – ses remarques devant ses photos, sa sensibilité artistique le prouvaient. Au-delà de l’enquête et de son inquiétude pour les faës, ael avait envie de mieux le connaître.

Heureusement qu’ael avait décliné la proposition de Salomé de s’incruster dans la soirée organisée par une camarade qu’ael avait fréquentée l’année précédente. Ael n’aurait pas supporté les deux sorties dans la journée. Sans même parler de ses relations compliquées avec les étudiants qui avaient eu vent de ses liens particuliers avec les faës. La maladie et la convalescence qui s’ensuivait avaient achevé de l’éloigner d’eux. À présent, il n’y avait que Salomé pour prendre de ses nouvelles et lui apporter les cours.

Enfin, Camille aperçut la silhouette de Virgile. Il marchait vite, la tête parfois tournée sur le côté. Camille dut plisser les yeux avec soin pour apercevoir le petit scintillement qui l’accompagnait. Virgile lui sourit en parvenant à sa hauteur. Camille ne l’avait jamais vu aussi détendu ; cela lui donnait l’air plus jeune. Aels se saluèrent.

— On y va ? demanda-t-ael.

— Oh, doucement, s’exclama Virgile. T’avais qu’à y aller hier si tu voulais pas attendre. On a cinq semaines…

— Quatre et demie. Un mois pile.

Virgile balaya l’air d’un mouvement négligent.

— On est larges. Tu es toujours aussi stressé ?

Camille croisa son regard. Malgré la lumière pâle du matin, les pupilles de Virgile se distinguaient à peine dans le brun de ses iris, semblables à deux têtes d’épingle. Quoi qu’il ait pris, cela le détournait de ses ennuis. Camille haussa les épaules.

— Quand la situation l’exige. Viens, plus vite on y sera, plus vite on en finira.

Virgile lui emboîta le pas lorsqu’ael se remit en route, grimaçant sous la douleur lancinante de ses jambes. Ael n’aurait pas dû rester debout aussi longtemps.

— C’est quoi, le plan ? demanda le changelin.

— On fait semblant de vouloir adhérer, on repère les lieux, les gens, tout ce qu’on peut. Ça te va ?

— Comme tu veux.

Virgile poussa la porte de la permanence. Une bouffée de chaleur leur sauta au visage et Camille se relâcha un peu. Le garçon claqua le battant avec plus de force que nécessaire ; au bout de trois pas, il se retourna d’un mouvement brusque, sourcils froncés. Le petit éclat de lumière était de retour à ses côtés. Camille comprenait sans mal sa mauvaise humeur, mais ce n’était pas une porte qui retiendrait un envoyé de la reine de l’Hiver.

Un comptoir d’accueil les attendait dans le vaste hall dallé de noir et de blanc, à côté d’une rangée de tables qui déployait toute la propagande du parti. Camille le rejoignit.

— Pour adhérer, s’il vous plaît ?

— C’est le bureau sur votre gauche, mais il y a du monde. Vous pouvez patienter ici, on vous appellera.

Étonnant pour un 31 décembre. Camille remercia l’hôtesse, revint vers les chaises disposées à côté de la propagande et se laissa tomber sur l’une d’elles avec soulagement. À côté, Virgile avait attrapé un tract. Un drôle de bruit lui échappa, entre rire et protestation.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Il le lui tendit. C’était un prospectus anti-changelins. Le recto montrait les photos de deux adolescents, un garçon et une fille, au regard vicieux, aux traits inhumains. « Ils ne pensent qu’au mal ! Voulez-vous que la magie corrompe vos enfants ? » Le verso présentait les arguments habituels : les statistiques, le fait que la plupart des changelins travaillaient pour les bandes criminelles de la capitale. Mais qui les rejetait à l’origine ? Ce n’est pas avec ça qu’ils vont se sentir accueillis ailleurs. Suivait une liste de solutions à apporter au problème : les Eirénés demandaient la création d’un registre des changelins, ainsi que leur enfermement pour évaluer leur niveau de dangerosité et leur capacité à s’intégrer dans la société. Il reviendrait à l’Échiquier de les garder sous surveillance et d’emprisonner à vie les plus dangereux – la majorité aux yeux du parti. Camille se rappela de justesse où ael se trouvait et réussit à ne pas déchirer le tract.

— Excuse-moi, souffla-t-ael.

Virgile haussa les épaules.

— C’est pas ta faute. Je sais ce qu’ils pensent, ça ne me surprend pas.

Un sourire joua sur ses lèvres.

— On va voir si leur méthode de détection marche.

Il sembla sur le point de continuer, mais l’hôtesse les appela. Au bureau des adhésions, une jeune femme les accueillit avec enthousiasme :

— Cela fait plaisir de voir que des jeunes ont conscience des ravages provoqués par la magie et veulent s’engager.

Elle en profita pour leur signaler que le parti ne cessait de gagner des adhérents, notamment avec les brouillards d’hiver. Sans compter ce jeune homme emporté par une sirène carnivore sous les yeux de ses parents, sans que ceux-ci puissent rien y faire. Camille fit mine d’approuver chaque mot. Quand vint le tour des changelins, Virgile en rajouta une couche, l’air amusé et guère concerné.

Enfin, satisfaite de son quasi-monologue, la jeune femme se tourna vers son écran.

— Noms et prénoms, s’il vous plaît ?

Camille donna son prénom, mais s’inventa un autre nom de famille. Hors de question que son identité apparaisse dans leurs fichiers. Virgile prétendit s’appeler Jules. Le patronyme devait être tout aussi faux.

— Même adresse, rétorqua Virgile, quand la jeune femme la lui demanda.

— On est colocs, ajouta Camille. On essaie encore de convaincre les autres de vous rejoindre, on espère y arriver !

La surprise de la jeune femme disparut et elle lui adressa un grand sourire.

— D’ailleurs, ajouta-t-ael, est-ce que je pourrais emporter des tracts pour les distribuer à mon entourage ?

— Bien sûr, n’hésitez surtout pas ! Je suis contente de vous voir aussi motivés, bienvenue chez les Eirénés ! Nous organisons de nombreuses rencontres où les membres du bureau sont présents, c’est l’occasion d’échanger avec eux. Ils apprécient les adhérents investis.

Elle aborda enfin le plus important : l’agencement des lieux. Entièrement ouvert au public, le rez-de-chaussée accueillait surtout des rencontres. Au premier étage, des salons d’apparat et une bibliothèque étaient également accessibles.

Camille la remercia avec chaleur. De retour dans le hall, un long soupir lui échappa. Virgile souffla :

— T’es un sacré baratineur. Encore un peu et elle te propulsait à la tête du parti !

Camille fit la moue, passant sur la petite pointe que le qualificatif masculin soulevait dans sa poitrine. Même si ael en avait l’habitude, il y avait des jours où c’était plus douloureux que d’autres.

— J’ai surtout envie de me rincer la bouche à la Javel. On monte ?

Virgile acquiesça, lui prit une béquille. Malgré les marches relativement basses, Camille n’en pouvait plus lorsqu’aels atteignirent l’étage. Ael refusa de songer à la descente et au retour. Aels repérèrent rapidement les salons et la bibliothèque. Camille jeta un bref coup d’œil aux ouvrages. Le pire de ce qui s’écrivait sur les différents peuples.

Virgile furetait un peu plus loin et ael le rejoignit. Il se tenait devant une porte marquée « Accès interdit – Personnel autorisé seulement ». Comme un vigile veillait juste à côté, aels ne traînèrent pas. Aels s’attablèrent dans la bibliothèque en faisant mine de parcourir des livres.

— On devrait pouvoir détourner l’attention du vigile, commença Camille.

— C’est pas le souci. Par contre, il y a sûrement des gens qui bossent là derrière et ils nous mettront la main dessus.

Virgile sortit un autre tract de sa poche, le lui donna. Il s’agissait d’une rencontre prévue le samedi suivant, pour fêter la nouvelle année et annoncer les orientations du parti pour les mois à venir. Tous les adhérents étaient conviés, et l’ensemble de la direction des Eirénés y assisterait. Camille reconnut des noms parmi la liste : Moreau, le président du parti, El Ouali, le vice-président, Charlier, délégué à la stratégie et à la communication – son père parlait beaucoup de celui-ci : sa propagande fonctionnait. Depuis son arrivée, les Eirénés avaient encore durci leur ligne.

— J’aurai plus de chance de me faufiler, souffla Virgile, et on est sûrs qu’ils seront pas dans leurs bureaux.

— D’accord. On se retrouve samedi alors ? On n’aura sans doute pas d’autre occasion avant un moment.

Virgile hocha la tête d’un air agacé.

— Je sais, c’est bon !

Aels ne s’attardèrent pas. En bas, Camille récupéra autant de tracts qu’ael l’osa. Ael s’en débarrasserait dans la première poubelle assez éloignée de la permanence. C’était futile, sûrement, mais cela lui ferait du bien. Une fois dehors, Virgile reprit :

— Ils sont marrants avec leurs conneries, mais du coup, je vois toujours pas ce qu’ils feraient avec des faës. À part les buter. Mais c’est déjà le boulot de l’Échiquier. Les expériences aussi.

— Non ! s’insurgea Camille.

— Leur propagande marche bien.

Sa bonne humeur semblait disparaître à vue d’œil. Il donna un coup de pied dans une canette abandonnée qui rebondit contre le mur d’un immeuble voisin. Camille ne se sentait pas de continuer à argumenter et aels se séparèrent.

*

1er janvier – 22 heures

Des cris d’excitation et de rage retentissent de tous les côtés lorsque le combattant s’écrase sur le dos, évitant de justesse les fils barbelés qui clôturent le ring. Le combat se poursuit au sol, brutal, sauvage, sans règles. Avant, j’aimais ça, je me shootais à la violence, à cette décharge pure, ce mélange de brutalité, de haine et de rage. Mais ça ne m’intéresse plus.

Une présence près de moi, je me retourne. Toujours ce foutu chat, perché un peu plus loin, le regard fixé sur moi. Pire qu’une huître. C’est bon, on cherche ! S’il n’est pas content, il n’a qu’à me donner une autre piste !

Il me fait penser à Camille. Je l’imagine là, avec ses béquilles, bien propre sur lui, en train de regarder des mecs bourrés aux amphéts s’exploser la gueule pendant que d’autres baisent dans un coin. Ça lui ôterait sans doute l’envie de sourire. Mais peut-être qu’il ne dirait rien et qu’il ferait face. Même hier, il n’y avait pas de jugement dans son regard alors qu’il avait sûrement capté que j’étais défoncé. Comme s’il parlait à un type normal. Quelle connerie. Il finira bien par se rendre compte de son erreur. Ou peut-être que j’aurai disparu avant – ce serait mieux, je n’ai pas envie qu’il comprenne trop vite que ça ne sert à rien de se fatiguer avec moi.

Un cri sauvage jaillit. L’un des mecs a dû se prendre les barbelés – ils sont bien entretenus, ça ajoute un peu d’enjeu. Et de spectacle. Je me concentre sur le type décharné qui me fait face, la main tendue, quelques billets sales entre les doigts, les yeux brillant d’avidité. Héro. Je lui tends sa dose et il se tire en vitesse. Il va s’enfermer dans les toilettes, la seringue déjà presque sortie. Un instant, je l’envie. Mais j’ai bientôt fini. Plus que quelques minutes et je me casse chez moi, les autres prendront la relève. Ils ont intérêt à se grouiller.

L’arbitre siffle la fin du combat, j’en profite pour faire le tour de la salle. On m’arrête ici et là. Certains ont du fric dans les deux mains, pour leur dose et pour parier, d’autres aimeraient sans doute s’en faire pousser une troisième, à voir la façon dont ils reluquent les filles. C’est presque drôle de les voir hésiter. Ça n’a pas beaucoup d’importance en soi, mon oncle récupère du fric sur tout, mais j’ai quand même intérêt à bien vendre.

Mon shoot m’attend. Est-ce que le temps passe vraiment aussi lentement ? Le besoin plante ses griffes dans mon ventre, m’appelle, plus important à combler que la faim ou la soif. Je ne pense plus qu’à ça. Je rejoins l’escalier métallique qui mène au rez-de-chaussée du bar. C’est tellement silencieux après les cris d’en bas que j’ai l’impression que mes oreilles se bouchent.

J’aperçois deux types de la bande, ceux chargés de me relayer. Parfait. On se salue de loin, je ne perds pas de temps à leur parler, je dois rentrer.

— Excuse-moi…

Vu le ton larmoyant, c’est pour moi. Je pivote à demi, tout en ouvrant la porte. Ceux qui sont dans le courant d’air chouinent, je leur désigne le type. Il tient un bar à quelques rues de là, en échange d’une redevance et de protection. S’il est là ce soir…

— Je voulais te demander…

Il parle « crédit », gosse « malade », « médicaments », « délais ». Marrant comme ils ne viennent jamais payer en avance. Je me fous de ses excuses, du prix exorbitant des médocs dès qu’on sort des trucs de base, de la nécessité de se fournir au marché noir. Il me dévisage d’un air suppliant. Sauf que je suis pressé et que si je ne rapporte pas le fric sans une excuse valable, c’est sur moi que ça tombe. Et mes côtes me font encore bien assez douiller.

— Je suis occupé.

Il a l’air parti pour insister. Qu’est-ce que j’en ai à foutre ? L’héro danse dans ma tête, efface tout le reste. Je dois me débarrasser de lui le plus vite possible, hors de question qu’il me retarde plus longtemps. Je lui désigne deux clients repérés un peu plus loin, le visage couturé de cicatrices qui les défigurent. Du travail d’artiste. Je suis quasi sûr que c’est signé Paul, les autres ne font pas autant dans la dentelle.

— Tu sais ce qui t’attend si tu paies pas. Et t’as pas intérêt à ce que j’arrive déjà en rogne, compris ?

Je n’attends pas sa réponse. Je fonce chez moi récupérer mon matos puis rejoins Mick dans l’un des apparts du deuxième étage. Elle ne m’a pas attendu bien sûr, elle est déjà complètement défoncée. Je ne quitte pas l’héroïne des yeux pendant qu’elle se dissout.

— T’as pris quoi ?

Elle me répond d’une voix flottante :

— Efaëria.

Encore ? Je lui jette un coup d’œil.

— T’as vraiment vu des faës avec ce truc ?

Elle glousse. Elle désigne l’appartement insalubre :

— Tu crois vraiment qu’ils crécheraient ici ? Sont pas si cons, eux.

— Ouais. Pas faux.

— Mais un de mes potes, Nico, tu sais ?

— Non.

— Un grand type maigre. Avec des cheveux blonds assez longs. Il squatte une vieille maison près des quais. Il en a déjà vu pendant qu’il était en plein trip.

— Il est sûr qu’ils ont pas fait exprès de se montrer ?

Mick hausse les épaules, je l’emmerde. Je sors la seringue de son emballage tandis qu’elle me fait signe de me dépêcher. On ne se dispute jamais quand on est partis tous les deux – ou presque pas. Avant, on couchait en plus, et c’était cool, maintenant on n’en a plus envie, on se contente de vivre notre trip. Mais on continue de le faire ensemble. Peut-être parce que tant qu’on voit l’autre vivant, on sait qu’on l’est aussi, vu qu’on est dans le même état. Je ne sais pas ce qu’elle aurait pensé si j’avais réussi. Est-ce qu’elle peut imaginer à quel point j’ai envie que tout s’arrête, à quel point j’ai l’impression d’étouffer, de me noyer sans jamais atteindre la surface ? À quel point j’ai envie de me dissoudre comme l’héro qui ne résout rien et n’est qu’un poids de plus, de disparaître là où plus personne ne me dérangera ? Il y a des jours où je ne sais même plus si je suis encore en vie. Mais ça, c’est facile à vérifier : le regard des autres camés ou les murs rongés d’humidité de mon appart suffisent à me faire comprendre que c’est toujours le cas. Je noue le garrot avec plus de violence que nécessaire. Piqûre au poignet et le flash m’emporte.

IX

2 janvier – 11 heures

Retour au siège des Eirénés, le chat sur les talons. En train de patienter, Camille me sourit. Son regard cherche aussitôt le mien. Mon dernier shoot date déjà d’il y a trois heures, je ne sais pas si ça change quelque chose. De toute façon, je m’en fiche. C’est déjà une épreuve de venir jusque-là et, s’il n’y avait pas le boulot pour me forcer à sortir, je n’aurais pas bougé de chez moi. Il peut très bien se débrouiller seul. Mais Camille non plus n’a pas l’air d’aller bien, je le trouve encore plus pâle que d’habitude et les yeux cernés.

Il m’entraîne vers le bâtiment sans un mot sur mon retard. Mon regard court sur les barreaux de fer à chaque fenêtre, dont les vitres et les montants ont été remplacés par du verre d’un seul tenant, scellé dans le mur. Sans parler des caméras qui pointent sur l’entrée et de la guérite de sécurité. Le chat se hérisse de tous ses piquants en franchissant l’entrée, sa nature faërique doit hurler devant tout ce métal.

À l’intérieur, il y a bien plus de monde que la dernière fois. Du beau monde en plus. Ça discute entre champagne et petits fours. On gagne le premier étage. Les gens ne nous prêtent pas attention. Leurs échanges me parviennent un peu – rien qui n’apparaisse pas déjà dans la propagande des Eirénés. S’ils savaient qui ils reçoivent aujourd’hui… Mais ça ne me fait pas vraiment rire. Ils sont loin d’être les seuls à avoir cet avis sur les changelins et ils deviennent de plus en plus populaires.

Il y a encore plus de monde à l’étage. Camille me désigne discrètement des dirigeants du parti. Je me force à avaler un petit four ou deux pour faire comme les autres, agglutinés autour du buffet et de ses piles de verres comme des charognards autour d’une carcasse, puis on s’esquive en direction de la porte repérée l’autre jour. Le vigile est toujours là. On passe devant comme si de rien n’était.

Maintenant, le faire déguerpir. Camille me jette un coup d’œil, je lui réponds d’un hochement de tête. Du salon d’où l’on vient, un immense fracas se fait soudain entendre, le résultat de la multitude de flûtes de champagne qui vient soudain de se casser la figure, noyant une partie du buffet et entraînant des bouteilles avec elles. Ça gueule sur tous les tons, j’ai l’impression qu’il y a des morts. Sentiment partagé par le vigile qui abandonne son poste pour aller voir. Nickel.

Vite. Je m’élance vers la porte verrouillée. Le temps que Camille me rejoigne, je l’ai ouverte avec mon don. J’ai un geste pour le repousser, il n’en tient pas compte. Le battant se ferme derrière nous.

— Tu ne verrouilles pas ?

— Si on se fait choper, tu as une explication sur la façon dont on a franchi en toute innocence une porte fermée à clef ?

Il secoue la tête. C’est tout aussi luxueux de ce côté que de l’autre, mais c’est aussi plus pro. Une porte entrouverte donne à voir un bureau, surmonté d’un ordinateur, et des étagères de dossiers derrière. Je ne sais pas par où commencer, Camille se reprend le premier.

— Les noms sont sur les portes, on commence dès qu’on en trouve un intéressant.

Passer du mauvais côté de la barrière a l’air de ne lui faire ni chaud ni froid. En revanche, il est tout blanc et il serre les poignées de ses béquilles comme si elles tentaient de s’échapper, en s’appuyant dessus autant que possible. Je ne sais pas ce qu’il a, mais il douille. Alors que j’ouvre la bouche, il me fait signe d’avancer. D’accord. Sa douleur, sa façon de gérer.

Je remonte le couloir un peu au hasard, à gauche, tandis que Camille prend à droite. Il s’arrête bientôt devant une porte.

— Martinez, c’est leur trésorier.

— Charlier, de mon côté.

Le type de la stratégie et de la communication. Camille me rejoint directement.

— Commence par lui, il gère énormément de choses.

Je déverrouille le bureau et le referme derrière nous. C’est la seule issue : pas d’autre porte et la fenêtre est du même genre que celles de la façade. Une étagère de dossiers occupe un pan de mur et je grimace devant l’ordinateur. Je ne sais pas m’en servir. Camille a l’air plus au courant, mais il tire vite la tronche : la bête doit être protégée.

Ce n’est pas dans des documents accessibles au premier venu que ce type doit conserver ses secrets. Derrière ses tableaux en revanche… L’un d’eux livre la façade d’un coffre-fort. Un modèle que je connais, merci Paul.

La porte s’ouvre bientôt, c’est blindé de dossiers. J’attaque le premier. Des comptes, qui n’ont pas l’air d’être les officiels. Rien d’intéressant pour moi. J’en attrape un autre pour Camille, que je n’entends plus beaucoup. Quand je me retourne, il est raide, les doigts crispés sur sa jambe gauche, le souffle court. Mais il tend sa main libre pour récupérer le dossier. Le temps file, ils ont dû commencer à remettre de l’ordre en bas.

Encore des chiffres, rien en lien avec les faës. Un sifflement dans mon dos. Le chat de Medb est assis sur un coin du bureau, sa queue s’agitant dans le vide comme un balancier. Je serre les dents, me retenant de justesse de lui gueuler dessus. Il dresse les oreilles au moment où un bruit de pas me parvient. Des éclats de voix l’accompagnent. Le regard écarquillé, Camille remue à peine les lèvres, mais je lis le « Charlier » qu’il articule.

Merde.

Je récupère le dossier que Camille a encore, utilise mon don pour repousser coffre et tableau puis plonge sous le bureau en l’entraînant avec moi. C’est un meuble de président, au moins, qui offre assez d’espace pour nous abriter contre la paroi en bois. Mes côtes se rappellent à mon bon souvenir, je retiens un gémissement douloureux, le souffle court. Camille m’échappe comme si mon contact le brûlait. Il se mord les lèvres au sang, les yeux remplis de larmes.

La clé tourne dans la serrure, la porte s’ouvre. J’arrête de respirer. Un bruit de pas lourd. Un homme s’avance dans la pièce. Faites qu’il n’aille pas s’asseoir… Il s’approche encore lorsqu’une voix de femme l’appelle. Il répond d’un ton rude, mais ne tarde pas à sortir en fermant.

On l’a échappé belle. Mais on n’est pas encore tirés d’affaire. Camille laisse échapper un gémissement qui filtre à peine entre ses dents serrées. Déjà, le sortir de là.

— Fais gaffe, je vais utiliser mon pouvoir, d’accord ?

Je ne comprends pas sa réponse, mais c’est le seul moyen pour qu’on se casse. Il pleure maintenant. Quel con, sérieux, qu’est-ce qui lui a pris de venir ? Il aurait dû rester à la réception !

À pas de loup, je gagne la porte, jette un coup d’œil au chat qui secoue la tête. Pour une fois, il coopère. Personne dans le couloir. On se rapproche de l’accès. J’ai repéré des toilettes en entrant. C’est le seul endroit où notre présence sera crédible. Camille s’adosse au mur carrelé pour soulager ses jambes.

Si je me souviens bien, il y a un bouton d’alarme incendie à côté de l’entrée. Si je peux l’actionner…

— Je reviens.

Camille ne réagit pas. Les sens aux aguets, je sors. Là. Parfait.

— Stop.

Je pivote au moment où une main se referme sur mon épaule.

— Il y avait donc bien quelqu’un. Qu’est-ce que tu faisais ?

Le type me secoue comme un prunier. Par réflexe, je lève un bras devant mon visage.

— Lâchez-le, monsieur Charlier.

Le mec frémit à peine avant de se reprendre. Je ne sais pas ce qui le surprend le plus, Camille et ses béquilles, des larmes coulant toujours sur ses joues, le fait qu’il connaisse son nom ou qu’il lui donne un ordre. Sa poigne se relâche un peu, pas assez pour me libérer.

— C’est ma faute, reprend Camille, j’ai eu besoin de m’asseoir et la porte était ouverte. J’avais bien conscience que ce n’était pas autorisé, mais c’était plus rapide pour moi que de descendre dans le hall. Je vous prie de m’excuser.

Le type fronce les sourcils.

— Et vous ne m’avez pas entendu passer avec le vigile ?

— Si, mais je ne pensais pas commettre une infraction qui appelle une telle réaction, j’ai cru qu’il s’agissait de quelqu’un d’autre. Ne devriez-vous pas fermer cet accès si c’est sensible ?

Intérieurement, je le supplie de se taire. Il en fait trop. Le type va lui dire de la boucler et il va… Il me lâche. Je m’éloigne sans y croire. Camille me scrute comme si j’allais tomber en morceaux.

— Merci, monsieur. Nous allons redescendre.

Charlier appelle le vigile qui se fait passer un savon pour avoir laissé passer des gens – vu sa gueule, ce n’est pas le premier. Camille rejoint l’escalier sans se retourner, je le rattrape en vitesse. Il s’appuie trop lourdement sur moi, je serre les dents, mais ni Charlier ni son homme de main ne bougent pour nous aider.

Au rez-de-chaussée, Camille s’écroule sur la première chaise à portée. Je souffle :

— Je peux faire quelque chose ?

— Je croyais avoir pris assez pour éviter ça. Je dois attendre que ça passe.

D’accord.

— Comment tu as fait face à Charlier ? Il allait me cogner. C’était… cool de ta part d’intervenir.

Même si ça ne valait pas la peine qu’il se mette – encore – en danger. Camille essaie de sourire, mais c’est davantage une grimace.

— Il ne l’aurait pas fait en public. Et… Les béquilles. Il ne s’y attendait pas. Je crois qu’il a vu que je ne fais pas semblant.

Il ferme les yeux, le corps raide. Je finis par demander :

— Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

— J’ai été malade cet été. J’ai passé presque trois mois à l’hôpital, pas très faciles, un mois et demi en rééducation. Et comme tu peux le constater, le rétablissement complet n’est pas pour aujourd’hui.

Je ne sais pas quoi dire, mais je ne suis pas sûr qu’il attende une réponse. Je jette un coup d’œil à ma montre. Bientôt l’heure d’y aller. Camille me regarde.

— Tu dois partir ?

Je hoche la tête, un peu mal à l’aise.

— Je ne peux pas te raccompagner.

— Je ne te le demande pas. Est-ce qu’on peut juste aller ensemble à l’arrêt de bus ?

Je ne suis pas à deux minutes près. Camille force pour se lever, il galère à mort pour les trois marches du perron. Heureusement, son arrêt n’est qu’à quelques mètres. Le prochain bus est dans trois minutes, pas assez pour que ça vaille le coup de se rasseoir visiblement.

— On ne sort pas complètement bredouilles, souffle Camille. Ils n’ont pas l’air très nets.

Clairement pas. En revanche, je n’ai aucune idée de comment poursuivre maintenant. Le bus se pointe et j’aide Camille à y monter.

Une fois sur le trottoir, je me retourne. Il m’adresse un signe de la main et je lui réponds après une hésitation. Même comme ça, il a l’air tellement… vivant à côté de moi. Lumineux. Comme une touche de couleur dans un univers noir.

Partie 3

3 janvier – 9 janvier
J-28 à J-22

X

5 janvier – 22 heures

Le bien-être de la came m’envahit, je plonge dans du coton – sensation brève, éphémère, mais je m’accroche à chaque seconde de toutes mes forces. Mes problèmes s’allègent, s’envolent. Je n’ai plus à me soucier d’eux et c’est parfait.

La sonnerie de mon portable me tire de ma somnolence. Mick. Qu’est-ce qu’elle fout encore ? Quand ce n’est pas Camille, c’est elle. Elle m’avait déjà laissé un message tout à l’heure, mais j’avais trop besoin de mon fix. Elle n’avait qu’à être là ! Je décroche.

— Tu veux quoi ?

Un drôle de bruit mouillé lui échappe, à mi-chemin entre un rire saccadé et les larmes.

— Mick ?

— Viens.

Elle lâche une adresse sur les quais et raccroche aussi sec. OK… Ça ne lui ressemble pas, elle doit avoir des ennuis. Mais… Plus tard, me souffle une petite voix, tu auras le temps de t’en occuper après. Tu es bien, là, tu ne vas pas ressortir maintenant. Très vrai. Mick peut attendre, elle ne va pas me gâcher ça.

Lorsque j’émerge, en luttant contre la fatigue et la gueule de bois qui me rend nauséeux, le message de ma pote me revient en mémoire. Elle a dû rentrer. Je descends au deuxième étage. Pas de Mick parmi les camés vautrés dans tout l’appart. Merde. Les autres sont juste capables de me dire qu’elle devait aller voir un pote. Où, déjà ? Ah, oui. Les quais.

Mon ventre se noue. Pourquoi c’est si compliqué de me foutre la paix ? Elle ne pouvait pas appeler quelqu’un d’autre ? Mais si je n’y vais pas, personne n’ira la chercher. Avec un grognement, je bouge. Le chat de Medb esquive sans mal le coup de pied qui l’aurait envoyé un étage plus bas. Entre Camille et lui, pas de risque que j’oublie mes emmerdes. Camille me tanne qu’il faut qu’on avance, mais on n’a pas encore osé retourner chez les Eirénés depuis notre échec, il y a trois jours. Il m’a demandé si une intrusion nocturne était possible. Je n’en sais rien, je n’y ai pas réfléchi, c’est au-dessus de mes forces. J’en ai marre et je ne veux pas, c’est tout ce que j’ai envie de lui gueuler. J’aimerais qu’il me parle d’autre chose que de cette maudite enquête. Mes yeux me piquent, j’inspire profondément. Il a raison, on doit avancer, encore un effort et je pourrai dire adieu à tout ça. Mais c’est maintenant que j’ai envie que tout s’arrête, pas hypothétiquement dans quelques semaines, quand j’aurai foiré ce contrat à la con. À quoi bon m’acharner de toute façon ? Courir partout pour rien ou me poser dans un coin pour attendre la fin du délai, ça reviendra au même.

Les poings dans les poches pour me protéger du froid, je remonte les rues à pas rapides en marmonnant contre la neige accumulée, parfois dure comme de la pierre et bien plus glissante. Je connais le coin indiqué par ma pote. Des squats en tous genres, des hôtels chics des bords de Seine qui ont été abandonnés quand les sirènes carnivores ont débarqué. Faut croire que les voir jouer à saute-pont en attrapant des types au passage empêchait les braves bourgeois de dormir.

Je ralentis en arrivant au niveau du quai. La couche de neige masque une bonne partie des trous et des obstacles. Des restes de végétaux brûlés par le froid en émergent ici et là et se mêlent à des manches de haches et de pioches rouillées ou brisées. À certains endroits, la neige est marquée d’empreintes de pas volumineuses. Je reste sur mes gardes. Par contre, je ne laisse pas de traces, Mick n’a pas dû en faire non plus.

Enfin, j’atteins un vieil hôtel particulier. La porte est entrebâillée. Une lourde odeur d’humidité me prend à la gorge. Ma petite lampe dévoile un hall d’entrée en ruine, des toiles d’araignées et des insectes qui filent aux abris. Des gravats ont été repoussés contre le mur pour tracer un chemin.

Mick n’est pas là. La gorge nouée, je monte à l’étage. Les marches grincent atrocement sous mon poids. Il ne manquerait plus que je passe à travers !

À l’étage, un long couloir dessert un paquet de pièces, je ne suis pas rendu. J’appelle aussi fort que j’ose :

— Mick ? C’est Virgile !

Ma lampe éclaire des meubles couverts de poussière, aux portes pendantes. Des cadres aux verres brisés ornent encore les murs. Alors que je passe devant une nouvelle pièce, la voix de Mick résonne :

— On est là !

C’est pas trop tôt, merde ! Et c’est qui, « on » ? Je pousse le battant aux trois quarts fermé et manque de buter dans Mick, assise à même le sol, les genoux relevés, étroitement serrés entre ses bras, un manteau qui n’est pas à elle sur les épaules. Elle tremble. Et juste à côté… Camille, qui était penché sur elle, m’accueille d’un sourire tendu, l’air ébranlé.

— Qu’est-ce que…

Non, plus tard. Je mets un genou à terre, pose une main sur l’épaule de Mick. Elle frémit, mais ne se dégage pas. Ça sent mauvais.

D’un geste, Camille attire mon attention vers le fond de la pièce.

Ma torche accroche un matelas en sale état sur lequel repose… Je sursaute, retiens un haut-le-cœur. Un corps est étendu sur le lit improvisé. Mais il est méconnaissable. Une souffrance affreuse tord les moindres traits de son visage ; il a la bouche ouverte comme s’il essayait encore de hurler. Ses mains sont recroquevillées comme des serres ; ses membres restent tordus, figés dans des positions grotesques, comme s’ils avaient essayé de changer de place. Sur sa peau, je remarque un fluide étrange, un peu brillant, qui le recouvre comme une fine pellicule. Du sang a coulé sur ses joues. On dirait qu’il a essayé de s’arracher la peau. J’attire Mick contre moi. Depuis combien de temps elle est là ?

— Je suis désolé, Mick. Qui c’est ?

— Nico, répond-elle, la voix tremblante.

C’est qui, ça, déjà ? Le nom me dit un truc. Ah, oui ! Son pote qui a déjà vu des faës sous l’emprise de l’éfaëria. Machinalement, je reviens vers lui. Sur le fluide bizarre, de la même consistance gélatineuse que le flocon de l’Hiver sur mon torse. Le chat de Medb se faufile jusqu’au cadavre, le museau plissé.

Tous deux ont le même genre d’éclat, même si c’est beaucoup plus terne chez Nico.

Ma respiration se bloque. Je garde un bras autour de Mick, échange un regard avec Camille. Un scintillement doré s’élève derrière son épaule, disparaît dès que je fronce les sourcils. Les pixies sont de la partie.

— Tu es là depuis quand ?

— Quelques minutes. Les faës m’ont appris qu’il se passait des choses étranges avec les humains et la magie.

Nos chuchotements ne tirent pas vraiment Mick de sa prostration. Les larmes la secouent. Elle devait vraiment tenir à son pote. J’essaie de la réconforter, Camille lui parle avec douceur.

Au bout d’un moment, je la pousse à se lever. Elle tourne des yeux hantés vers moi.

— On peut pas le laisser là.

— Je vais appeler les flics, ils feront ce qu’il faut. Je dois juste vérifier quelque chose et on te rejoint, d’accord ? On en a pour une minute.

Elle jette un bref coup d’œil vers Nico, hoche la tête. Elle déteste les forces de l’ordre autant que moi, mais on n’a pas le choix. Et je ne veux pas rester plus de temps que nécessaire en présence du corps, dans cet endroit qui pue la mort. Mick s’arrête cependant sur le seuil, refusant d’aller plus loin sans nous. Je rejoins Camille. Il n’a rien à faire là, mais c’est presque rassurant en un sens. Je ne suis pas tout seul pour gérer.

— C’est de la magie, me souffle-t-il en hâte, toujours secoué. De la magie faërique. Mais ce n’est pas un sortilège et les faës n’auraient pas violé les accords.

Mouais. Les pactes les aident bien, mais je suis sûr qu’ils font des coups en douce. Sauf que là, ce n’est pas hyper discret.

— On dirait qu’elle a essayé de fuir par tous les moyens.

— Réaction de rejet.

Humains et magie ne fonctionnent pas trop ensemble. Les changelins, on est plutôt des sortes de dommages collatéraux, marqués par elle, mais ce n’est pas le pouvoir brut, pur des êtres faëriques. Et lequel serait assez tordu pour transférer de la magie chez un humain ? Je suppose que ce serait comme un shoot d’héroïne pure. Un shoot… La drogue ! Nico tournait à l’éfaëria, et il n’était pas le seul à dire qu’on peut voir des faës avec. Et si elle contenait une forme de magie ? S’il avait fait une overdose ?

C’est délirant. Quel intérêt d’enlever des chevaliers pour faire ça ? Pourquoi ne pas étudier leurs faiblesses et leurs forces, plutôt ? À moins que le produit soit un à-côté supplémentaire ?

Je n’ose pas en parler à Camille, il faut que j’aie un peu plus de certitudes, sinon il va se foutre de moi. Et de sa part, je n’en ai vraiment pas envie. Il m’écoute, je ne veux pas que ça change ni qu’il soit déçu. La tête un peu baissée, les sourcils froncés, il regarde Nico – ou le plancher.

— Je ne comprends pas. Il aurait fallu qu’il prenne du sang de faë…

— C’est possible, ça ?

— En le tuant avant, oui. Il arrive aussi que des faës perdent l’esprit et agissent sans avoir conscience de leurs actes.

Un faë hors de contrôle, il ne manquerait plus que ça. Mais il n’a pas l’air convaincu de ce qu’il raconte. Il jette un coup d’œil derrière son épaule. Mick nous attend. Je souffle :

— On réfléchira mieux loin de tout ça. J’ai peut-être une idée, mais faut que je la teste avant.

— Oh ?

Sans lui répondre, je rejoins ma pote, l’entraîne avec moi. Elle se laisse faire, raide, les yeux fixes. Une fois hors de la pièce, elle recouvre un semblant de vie, et notre sortie ressemble à une fuite. Devant les escaliers, Camille me fait signe de ne pas m’occuper de lui. En bas, je lui dégage quand même un chemin dans les gravats avec mon don, après l’avoir entendu trébucher sur une marche.

Je m’arrête dans la première cabine téléphonique que je croise, compose le numéro des flics, pas de l’Échiquier. Medb risquerait de prendre ça comme une tentative de les avertir, et je ne veux pas qu’ils fourrent leur nez dans cette affaire. Je leur donne les infos pour retrouver Nico, avant de raccrocher sans leur laisser le temps de m’interroger. Mick insiste pour rester dans les parages, je nous trouve un coin où Camille peut s’asseoir. Au bout de vingt minutes, la lumière bleue d’un gyrophare de police troue la nuit depuis une rue adjacente. Des hommes en uniforme s’avancent avec prudence vers l’hôtel. Cinq minutes plus tard, ils ressortent, l’air agité, s’élancent vers leur véhicule. Dès qu’ils sont hors de vue, je me tourne vers Camille.

— Tu rentres comment ?

— De la même façon qu’à l’aller. J’ai eu de l’aide.

De la magie dans l’air, donc. Je ne veux pas en savoir plus. Mick refuse de garder son manteau. Je la traîne derrière moi, sa main étroitement prise dans la mienne, les dents serrées sur l’image qui me flotte encore dans la tête.

Un seul moyen d’en savoir plus : tester moi-même cette fichue drogue.

*

6 janvier – 11 heures

Camille s’installa tandis que la neurologue se plongeait dans l’étude de ses résultats. Ses jambes l’élançaient. Depuis leur intrusion chez les Eirénés, les crises s’étaient enchaînées. Ael avait passé l’essentiel des derniers jours au chaud, à se reposer entre deux tentatives de travailler sur ses cours – même si les mots se brouillaient trop souvent devant ses yeux –, mais la sortie nocturne n’avait pas arrangé les choses. Les tests d’effort et de musculation qu’ael venait d’effectuer ne lui avaient pas paru très concluants et ael guettait le verdict avec inquiétude. Finalement, la praticienne reposa son dossier et croisa les doigts sur les documents. Camille déglutit nerveusement.

— Je ne vais pas vous apprendre grand-chose de nouveau. Malgré les faiblesses encore présentes, vous avez récupéré la motricité fine de vos mains. C’est une excellente chose et nous pouvons nous en réjouir. Vous êtes en bonne voie pour retrouver votre poids d’avant. Concernant les jambes…

Camille se mordit les lèvres.

— La sensibilité superficielle, ce qui concerne le toucher, la perception de la température, reste altérée à droite comme à gauche. La sensibilité profonde est revenue à droite…

Mais pas à gauche. Ael ne sentait qu’à peine sa jambe. La neurologue glissa sur ses difficultés pour se lever, revint sur son peu de résistance à l’effort – la moindre pression externe sur ses jambes l’empêchait de forcer.

— Les muscles releveurs ne fonctionnent pas encore, mais les orthèses vous conviennent ?

Camille hocha la tête. Les releveurs artificiels lui soutenaient les pieds et les chevilles, l’empêchant de trébucher – la plupart du temps.

— Qu’en est-il de la douleur ?

Les dernières crises défilèrent dans la tête de Camille, entre son plongeon dans la Seine et ses visites chez les Eirénés. Tout en l’écoutant, la neurologue se carra contre le dossier de son fauteuil.

— Je comprends que vous espériez mieux, Camille. Vous avez quitté rapidement le centre de rééducation après des progrès impressionnants, mais il est normal que la vitesse de récupération diminue, d’autant que vous avez eu une atteinte particulièrement grave. Et vous n’avez pas été très sérieux ces dernières semaines.

Camille acquiesça en silence. La praticienne reprit :

— Les longues sorties vous sont toujours fermement déconseillées. Vous vous épuisez pour rien et vous ralentissez votre progression. Nous ne pouvons estimer le temps que cela prendra ni la récupération finale. Il faut vous reposer, vraiment. Est-ce clair ?

— Oui.

Mais Virgile et son enquête ne pouvaient pas attendre. Titania comptait sur ael et le temps leur filait entre les doigts. Les béquilles l’aidaient beaucoup en lui permettant de se déplacer. Si seulement il n’y avait pas la douleur ni l’épuisement ! Et si la situation ne s’améliorait jamais ? Non, n’y pense pas. Ael ne put s’empêcher de demander :

— Vous n’avez vraiment pas d’estimation ?

— C’est beaucoup trop tôt, cela dépendra de votre évolution dans les prochains mois. Je vous avais proposé des séances de balnéothérapie, mais vous avez refusé.

— En effet.

Et elle connaissait ses raisons. Elle l’engloba d’un geste de la main.

— Vous n’avez jamais souhaité corriger… ça ?

Par pitié, pas cette conversation, pas encore. Ça. Regardez-moi ça. Le médecin sur le seuil de sa chambre d’hôpital, avec son petit groupe d’étudiants. Regardez-moi ça, avant de développer sur la rareté de son cas. Sans compter la surprise du personnel soignant. Ou celle du kiné, lorsque Camille prenait place sur la table d’exercices et que son tee-shirt se plaquait contre sa poitrine, dessinant des formes certes légères, mais inhabituelles chez le garçon qu’il s’imaginait avoir face à lui. Hors de question de se mettre en maillot devant lui ou devant les autres patients.

— Camille ?

Ael sursauta.

— Pardon ?

— Vous n’avez jamais pensé à vous faire opérer ? Cela vous faciliterait la vie.

— Non… Non, je ne le souhaite pas.

La neurologue l’examina. Camille retint un mouvement de recul. Ael ne supportait pas ces regards qui lui donnaient toujours le sentiment de voir au-delà de ses vêtements.

— Vous devriez y réfléchir. Je dis cela pour votre bien. Vous n’aurez jamais une vie normale sinon. Vos parents auraient dû agir bien plus tôt. Personne ne peut accepter cela, vous en avez conscience ?

Devant son geste de protestation, elle assena :

— Il y a des personnes en dehors de votre famille très proche qui savent ?

Camille secoua la tête. Raté, taré, deux fois les quatre mêmes lettres, entendues si souvent. Un frisson glacé courut dans son dos. Chaque fois qu’ael avait essayé de se confier, cela s’était retourné contre ael. Même son genre ne passait pas auprès des autres, alors son intersexuation ? Son physique androgyne soulevait déjà bien assez d’interrogations intrusives et parfois injurieuses pour qu’ael n’ait pas envie d’en dire plus. Au fil des années, le silence avait fini par s’imposer comme la seule attitude sûre – douloureuse aussi, comme une prison sans barreaux, qui l’obligeait à mentir en permanence sur son identité.

Une prison qui créait une distance entre ael et les autres, qui l’empêchait de construire de vraies relations. La fille que Salomé et ses condisciples voyaient en ael n’existait pas. Pas plus que le garçon que connaissait Virgile. L’un comme l’autre, c’était comme enfiler des vêtements trempés ou trop petits. Se déguiser, jouer une pièce de théâtre. Mais comment agir autrement ? À chaque rencontre, Camille se retrouvait à peser le pour et le contre d’un éventuel coming out. Quelle réaction face à la révélation de sa non-binarité ? Quel risque d’agression, de rejet, d’insulte ? Est-ce que cette relation valait la peine de prendre le risque ? Pour l’instant, le « non » prévalait.

— C’est bien ce que je vous disais, reprit la neurologue devant son silence. Votre anomalie n’est pas avouable. Vous feriez mieux de régler cela au plus vite, cela vous aiderait.

Camille resta incapable de répondre. L’entretien s’acheva avec un rendez-vous pour le mois suivant. Camille nota l’heure sans vraiment y penser. La nausée s’emparait d’ael, ael avait besoin d’air. Ses bras tremblaient sur ses béquilles.

Son père l’attendait dans le hall. Il fronça les sourcils en arrivant à sa hauteur.

— Tu es pâle, tu ne te sens pas bien ? Viens t’asseoir une minute.

— On peut se mettre dans la voiture ?

Sa voix résonnait étrangement à ses oreilles comme si elle venait de très loin. Son père hocha la tête, une ride soucieuse au front. L’air extérieur lui fit du bien ; la tête lui tournait moins lorsque Camille s’installa sur le siège passager. Ael se força à sourire :

— Ce n’est rien, juste un coup de barre.

Son père lui tendit un paquet de gâteaux. Camille grignota plus pour lui faire plaisir qu’autre chose, mais son ventre ne se dénouait pas. Lorsque son père posa doucement une main sur la sienne, Camille retint un mouvement de recul qui ne lui échappa pas.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Tu as eu de mauvaises nouvelles ?

Camille fit signe que non. Inutile d’inquiéter encore plus ses parents avec son absence de progrès. Quant au reste, ael n’avait pas la force d’en parler.

— Elle trouve que ça se passe plutôt bien.

— Oh, c’est une bonne nouvelle !

Camille sourit. Son père l’attira contre lui. Camille se blottit dans ses bras. Tout tourbillonnait dans sa tête en une sarabande douloureuse. Ce sera long, vous le savez… On ne peut estimer la récupération finale… vous avez déjà pensé à corriger ça ? Si les séquelles ne disparaissaient pas, est-ce qu’ael pourrait travailler pour l’Échiquier ? Les faës ne se souciaient pas vraiment de la maladie et Raphaëlle comme les autres avec qui ael avait été en contact avaient toujours pris soin de ne pas tirer sur ses nouvelles limites. Mais cela ne voulait pas dire que ce serait adaptable de façon permanente, et quand ael voyait l’énergie que lui coûtait le moindre effort…

— Milou ? Ça va ?

L’inquiétude, de nouveau, dans la voix de son père. Un instant, Camille faillit craquer, tout lui raconter. Le visage toujours enfoui dans l’épaule de son père, ael prit deux longues inspirations, refoulant ses larmes.

— Je pensais aux Fous. Ce sera difficile avec les béquilles, la fatigue. Je progresse, mais ce sera long quand même.

Son père lui sourit :

— Ne t’en fais pas. De ce que j’ai entendu, ils ont hâte de travailler pleinement avec toi et ça n’a pas changé. Et je n’ai pas l’impression que Titania se soucie beaucoup de cela ?

Camille secoua la tête. En outre, il y avait l’enquête qui lui donnait le sentiment de ne pas être entièrement inutile. Ael devait se focaliser sur cela.

Une vibration soudaine lui tira un sursaut. Camille se redressa, attrapa son portable. Virgile.

On peux se voir cet aprèm ? J’aurai fait mon test.

Il ne lui en dirait pas davantage par message, mais… Non, définitivement non, pas maintenant. Malgré son impatience et son angoisse devant les jours qui défilaient, ael avait besoin d’un peu de temps.

Demain en début d’après-midi
chez moi, ça t’irait ?

La réponse ne tarda pas, un simple OK.

*

6 janvier – 12 heures

Le croissant de lune que forme la gélule d’éfaëria tombe dans ma paume. Poétique – son apparence innocente aide bien pour les ventes, on dirait un bonbon. Ou cynique, quand on pense au résultat. Si je ne me trompe pas. Après une nuit et un fix, mon idée me paraît toujours aussi fumeuse. Cette drogue a-t-elle vraiment un lien avec les faës ? Mais le chat de glace fixe la gélule avec obstination, comme s’il pouvait la faire parler.

Je suppose que je n’ai plus qu’à vérifier. J’ai pris l’un des plus petits dosages, ça devrait aller. Et je ne peux pas mourir. Un coup d’œil dans la pièce voisine pour m’assurer que Mick dort. Pas la peine qu’elle me voie me shooter au truc qui vient peut-être de tuer son pote, même si ça ne change pas grand-chose. On sait tous ce qu’on risque, qu’une erreur de dosage peut se transformer en final shot. J’ai déjà vu des types à la peau grisâtre, bleuie, le regard fixe, la seringue encore plantée toute droite dans le coude.

La gélule a un goût de fleur. Manquerait plus que je me mette à voir des papillons en train de danser la farandole ou des marguerites se rouler des pelles. Au bout de cinq minutes, une vague de chaleur m’irradie, je distingue les objets autour de moi avec une acuité nouvelle. Leurs couleurs sont plus intenses, leurs contours plus nets, comme si un voile avait flotté devant ma vision jusqu’à présent et venait d’être retiré. Le canapé se déforme et ondule sous moi, sa matière change sans que je puisse identifier la nouvelle. Les murs soufflent au rythme de leur propre respiration ; ils exhalent une vapeur un peu âcre.

Ça ressemble à un trip sous acide. L’espace se dilate de tous les côtés, au-dessus et en dessous ; j’entame une chute infinie à l’intérieur de moi-même. Puits sans fond, étoile aspirée dans un vortex, les images explosent. Des flashs de couleur traînent au coin de ma vision, bleus, orange, verts, jaunes, se mêlent en un tourbillon fantastique. Je plonge dans les volutes d’énergie pure qui m’entourent, dans les spirales colorées qui m’emportent dans leurs tourbillons. Le vertige me grise.

L’appart retrouve ses contours. Le moindre son prend des proportions dingues – des pas dans l’escalier retentissent dans toute la pièce, les voix des gens dans la cour me parviennent aussi clairement que si j’étais à côté d’eux. Les odeurs âcres de sueur, de renfermé, de vomi, d’humidité et d’alcool, la senteur salée du corps de Mick me saturent le nez et me donnent mal au cœur – comment ai-je pu les ignorer jusqu’à maintenant ? Le lien de cuir autour de mon cou me tire une grimace, il pue la mort et je l’enlève d’un geste. La plume en bois s’écrase de l’autre côté de la pièce. Je sens les moindres fibres de tissu sur ma peau ; du bout des doigts, je distingue le moindre relief, la moindre aspérité. Est-ce ainsi que les faës voient le monde ? Je me sens fort, confiant en mes pouvoirs.

Pas étonnant qu’ils nous considèrent balourds, lents en comparaison de leur grâce naturelle, de la beauté qui habite toutes leurs actions. Je remarque alors un voile d’un gris scintillant qui m’entoure et accompagne mes mouvements comme une seconde peau. Le même genre de voile que Nico – je grimace – mais ça ne me fait pas mal. Et il y a le flocon de givre que j’ai déjà vu chez Titania qui scintille doucement.

Je n’ai qu’un moyen de connaître l’utilité du voile. Je saisis l’un de mes couteaux, l’approche de mon poignet. Un frisson désagréable me traverse, je manque de lâcher l’arme. La lame bute sur le voile, s’érode dessus. Impossible de me blesser. Elle dérape soudain sur le tissu moiré ; le plat en acier entre en contact avec ma peau.

La brûlure est atroce, insoutenable.

Le couteau heurte le sol dans un tintement infernal qui vibre dans tout mon corps. Je m’effondre à côté, la main droite crispée sur la blessure.

La douleur ne diminue pas. Autour de moi, les murs se fendent et dégoulinent ; je me dissous avec eux. Ma peau noircit, se tord comme si elle essayait de s’arracher, de se fondre dans la coulée gluante qui m’entoure, m’absorbe et me noie. Je me recroqueville sur moi-même, plonge mon visage dans mes mains. Mes mains dont il ne reste que des os qui tombent en poussière.

Je sombre.

Des chuchotements anxieux percent le silence. Je n’ai jamais eu aussi mal à la tête, mes côtes me lancent et mon avant-bras gauche me brûle. Un mot revient à plusieurs reprises : bad trip. Un putain de bad trip même. Pas sûr d’en avoir déjà eu un aussi violent. Les voix se font plus fortes, plus nettes, et je me force à ouvrir les yeux. Mick m’observe d’un air effaré ; pareil pour Lucas, derrière elle.

— Hey.

Ma voix s’entend à peine. Ils sursautent, reculent comme s’ils voyaient un fantôme. Tout me paraît trouble, flou, sans relief. J’ai déjà envie de redécouvrir le monde à travers le regard des faës.

Je me redresse lentement, Mick tend un bras vers moi, mais je la repousse sans douceur, en profite pour constater que mes mains sont intactes. Sur mon bras, une belle brûlure marque l’intérieur du poignet – pile alors que celle de ma jambe terminait de guérir. Elle a été mouillée ; est-ce pour cela que j’ai eu cette impression de fondre dans de l’acide ? Je glisse les mains dans mes cheveux.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Je dormais, murmure Mick. Et tu as… hurlé. J’avais jamais entendu un truc pareil. On aurait dit qu’on te torturait.

Lucas se sent obligé de préciser :

— Mick m’a appelé au secours, elle a cru que tu faisais une overdose.

J’évite de croiser son regard.

— C’était un bad trip, c’est tout.

— Drôlement réel, souffle Mick en pointant mon bras.

Un peu trop. L’éfaëria. En dehors du trip cosmique et coloré, j’ai l’impression que c’est avec cette précision incroyable que les faës perçoivent ce qui les entoure. Et la blessure… Ils craignent le fer et l’acier plus que tout. Vu l’effet d’une quantité infinitésimale de leur magie ? pouvoir ? essence ? sur moi, juste parce que Medb m’a marqué, je ne peux qu’imaginer la douleur qu’ils ressentent. Mon côté changelin doit me rendre plus sensible aussi. Ou je suis peut-être le seul assez con pour tester une lame dans ces circonstances.

— Fais attention, ajoute Mick.

Elle me redonne mon collier, je ferme les doigts sur la plume sans répondre.

Donc l’éfaëria est produite à partir de la magie des faës. Par qui, comment et pourquoi, je n’en ai aucune idée, mais c’est peut-être une piste ?

Je suis pas dans la merde.

XI

7 janvier – 14 heures

On parle fort dans la cage d’escalier, je reconnais la voix de Paul au milieu des autres. Paul. Il fallait que je lui parle. Je me frotte les yeux.

Mick n’a pas pu me renseigner sur les fournisseurs de Nico. « C’est toi le dealer », m’a-t-elle rappelé. Mais justement, je ne suis que ça et je n’ai aucune idée d’où vient la drogue que je vends. On a des accords avec les autres bandes, on partage des ressources. Je suis quasi sûr que c’est mon oncle qui fournit une bonne part de l’héro aux autres, mais le reste… Si je peux ramener des infos supplémentaires à Camille, il sera content.

Je rattrape Paul dans l’escalier. Ça tombe à pic, il ne vient pas tous les jours et la dernière fois remonte à… je ne sais plus.

Il me lance :

— Je partais. C’est urgent ?

Si je ne m’étais pas réveillé, je n’aurais même pas su qu’il était passé. Mais c’est ma faute si je ne suis pas en état de savoir qu’il est là.

— Pas trop. C’est juste que… j’ai testé l’éfaëria.

Haussement de sourcil. Il me scrute, mais tous les effets ont disparu. Je me dépêche de continuer avant de me dégonfler :

— C’était vraiment bien, je comprends pourquoi les gens en demandent autant. On doit se faire pas mal de fric dessus, non ?

Un sourire étire ses lèvres.

— Comme tu l’as dit : on en vend beaucoup.

— Sans parler de ceux qui nous la fournissent. C’est…

Il doit entendre la question dans ma voix, il ne me laisse pas terminer.

— Ce genre d’informations ne te concerne pas. Mais je transmettrai tes compliments si tu veux. Et essaie de ne pas en abuser.

Il se détourne, jette par-dessus son épaule :

— Arrange-toi pour être dispo cette nuit. J’ai vu avec Bruno. On ira s’entraîner, je vérifierai tes progrès.

Je ne réponds pas. Entre mes côtes, Medb, Camille, l’héro et le boulot, je n’ai pas eu le temps. À quoi ça sert de toute façon ? En plus, son don de télékinésie est bien plus puissant que le mien, je me fais laminer chaque fois.

— Virgile ?

Paul s’est arrêté.

— Cette nuit ?

Je souffle :

— Oui.

Il s’en va. J’aurai le temps de prendre mon shoot en rentrant du boulot et, si je pars maintenant, je peux rapporter tout ce que j’ai appris à… Camille ! On devait se voir en début d’après-midi ! Quelle heure il est ?

*

7 janvier – 15 h 30

Camille jeta un coup d’œil à sa montre. Virgile ne devrait plus tarder. Son portable vibra, ael se jeta dessus. C’était Salomé.

Salut, ma belle, on sort ce soir avec Maxence, ça te dirait de venir ? On peut se poser pas loin de chez toi.

Sa camarade de fac n’arrivait décidément pas à abandonner les surnoms affectueux qu’elle donnait à tout le monde. Camille ne se sentait pas de la reprendre, pas alors qu’elle était la seule à accepter de passer chez ael. Et qu’ael allait devoir décliner une fois de plus. La seule idée de se retrouver dans un bar, avec le monde et le bruit, l’épuisait.

Merci de proposer <3 je ne peux pas ce soir, mais une prochaine fois, peut-être ? Amusez-vous bien !

La réponse ne tarda pas.

OK. Je te dirai quand je pourrai passer pour les cours.

Le cœur de Camille se tordit devant le ton sec. Peut-être devrait-ael proposer quelque chose la prochaine fois. Mais Salomé avait une vie bien remplie et Camille ne savait jamais quand bien tomber. Puis, il faudrait trouver un bar accessible, un soir où ael se sentirait assez en forme – et ael ne le saurait qu’au dernier moment.

La sonnette de l’entrée lui tira un sursaut. Ael s’empressa d’aller accueillir Virgile. Celui-ci accepta un jus de fruits, plus léger qu’un chocolat chaud. Cependant, il n’y toucha pas tandis qu’il se lançait dans le récit de ses dernières découvertes, calé dans son coin de canapé habituel. Camille fronça les sourcils, comprenant enfin les propos des pixies venus l’avertir l’avant-veille avec Ethel. La fille de la Lune avait seulement évoqué des complications entre les hommes et la magie, ce qui était devenu évident une fois devant le corps de Nico, mais Camille n’avait trouvé aucune explication rationnelle à ce qui était arrivé au jeune toxicomane. Les images de son corps l’envahissaient la nuit, dans ses cauchemars. Camille s’efforça de les chasser. Il fallait mettre un terme à cela au plus vite.

— Mais pourquoi de la drogue ? Quel serait l’intérêt ?

Virgile haussa les épaules.

— Je te dis juste ce que j’ai vu !

— Je te crois, c’est seulement que la logique derrière m’échappe.

À Virgile aussi, visiblement. Il s’était rencogné contre le dossier et l’accoudoir du canapé, et il restait toujours un peu voûté, les épaules basses. Il semblait espérer que Camille détiendrait des réponses.

— Ça n’a peut-être rien à voir avec Medb ? tenta Virgile. J’ai pu me planter, imaginer des trucs… Halluciner tout ça.

Camille pointa la blessure qu’il lui avait montrée.

— Sans l’influence de cette drogue, le contact du métal ne te fait pas mal ?

Le changelin secoua la tête.

— C’est une vraie piste, alors ?

Étrange comme il se repliait d’un coup, comme s’il regrettait d’avoir soumis cette hypothèse ou qu’il ne croyait pas vraiment que Camille s’y attarderait.

— Ce serait une grosse coïncidence, tu ne trouves pas ?

Cependant, la situation devenait encore plus inquiétante. Les criminels étaient déterminés et organisés : qui qu’ils fussent, ils avaient réussi à piéger les reines des Cours, puisque Titania s’était d’abord retournée contre Medb sans soupçonner les hommes. Déjà non informé de la disparition des faës, l’Échiquier avait-il eu vent de l’existence de cette nouvelle drogue ? Sans Virgile, combien de temps se serait-il encore écoulé avant que le problème émerge ? Les criminels auraient eu tout loisir de développer leur trafic. Que cherchaient-ils vraiment ?

— Et les Eirénés, alors ? On abandonne ?

— On retient qu’ils font des choses pas nettes, mais j’ai l’impression que la drogue sera plus facile à exploiter. Grâce à toi, on a bien avancé !

Insensible au compliment, Virgile rétorqua :

— Et comment ? Je me suis renseigné, ça n’a rien donné.

Camille se mordit les lèvres.

— J’ai compris que tu fais partie d’une bande.

Le garçon se crispa. Camille se hâta d’enchaîner :

— Je préfère te le dire, c’est plus simple que de tourner autour du pot en faisant semblant.

— T’avais pas beaucoup d’autres options, admit Virgile. Changelin, camé, criminel, t’as tiré le gros lot.

Il avait adopté un ton provocateur, mais ses mots sonnaient surtout désabusés. Que mettait-il vraiment derrière le mot criminel ? Les bandes vivaient de multiples trafics. La drogue, encore, peut-être ? Camille ne comptait pas creuser le sujet d’ael-même, c’était à Virgile d’en parler.

— Est-ce que du coup… il ne serait pas possible que tu t’introduises dans les locaux de ton chef pour…

— Non ! C’est hors de question !

Il avait pâli, les yeux soudain écarquillés. Il ramena ses bras contre lui, appuyé contre le dossier du canapé comme s’il voulait s’y enfoncer. Camille reprit :

— Je comprends que ça te fasse peur.

— Non, tu ne comprends pas, tu ne peux pas comprendre ! Je ne peux pas… faire ça.

Sa phrase s’acheva dans un murmure.

— Pourquoi ?

Virgile lui opposa un silence obstiné. Il fusillait le plancher du regard, le corps tendu comme un arc. Ses jointures saillaient, blanches, de ses poings fermés. Camille bougea un peu, se rapprochant du bord de son fauteuil sans se lever. Virgile se crispa davantage, mais resta immobile. Camille le relança doucement :

— Est-ce que tu as une autre solution ? D’autres contacts qui pourraient t’en dire plus ?

La réponse fila entre ses dents serrées.

— Non.

— Réfléchis à mon idée, alors ? Je ne veux pas te mettre en danger, mais…

Virgile se leva d’un bond.

— C’est bon, je connais tes arguments ! Mais je m’en fous, compris ? Je me fous de Medb, je me fous du calendrier ! Je n’irai pas, un point c’est tout. Et t’as rien à dire, c’est pas toi qui vas y aller, c’est pas toi qui cours tous les risques, tu peux pas marcher !

Camille se figea, les mains crispées sur ses jambes. Les mots de Virgile n’auraient pas dû faire aussi mal, ael connaissait la vérité, mais ael aurait presque préféré prendre un coup. Debout devant ael, Virgile frémissait, le souffle trop rapide. Camille leva une main apaisante.

— Excuse-moi.

— Te fatigue pas. Medb, Medb, Medb, attention, on n’a plus le temps, c’est tout ce que tu sais dire ! J’en ai ras le bol !

Il pivota.

— Virgile, attends !

Camille attrapa ses béquilles, s’élança derrière lui, mais il lui claqua la porte de l’appartement au nez. Quand ael la rouvrit, il avait déjà disparu.

*

7 janvier – 19 heures

— Tu veux ?

Enzo me tend sa clope, je tire quelques taffes avant de la lui rendre. Je n’aime pas ça, mais ça me détendra peut-être, le temps que je puisse me shooter. Je me suis dit la même chose avec l’alcool tout à l’heure, mais ça n’a pas marché. Où que je regarde, le chat de Medb est là, toujours dans mon champ de vision. De plus en plus proche, de plus en plus en colère à mesure que les heures passent. À la lumière des néons tamisés, peints en sombre, ses pointes de glace ont l’air plus tranchantes que des rasoirs. Qu’il aille fouiller lui-même dans les affaires de la bande, je ne le retiens pas !

Une main sur mon bras. Je recule d’un bond, poing fermé, heurte le mur du hall derrière moi. Enzo écarquille les yeux, fait prudemment un pas en arrière.

— C’est juste moi. T’avais l’air ailleurs, tu te sens bien ?

— Ça irait mieux si tu me foutais la paix.

Il lève la main en signe d’apaisement, rejoint notre complice de l’autre côté du hall, affalé sur les premières marches de l’escalier, sa capuche rabattue sur le visage comme celle d’Enzo et la mienne. Personne pour le moment, c’est calme après l’affluence de tout à l’heure. Incredible, crack, ecsta, acide, héro, tout a défilé. Éfaëria aussi. Ça me fait un peu bizarre de continuer à la vendre, mais dans le fond, ce n’est pas pire que le reste.

Un coup d’œil à ma montre. La relève de la nuit va bientôt arriver. L’héro m’attend, puis Paul après, pour l’entraînement. Je ne tiens pas en place. Mon portable me brûle la cuisse, j’ai reçu des messages de Camille, mais je n’ai pas encore eu le courage de les lire. Je sais déjà trop bien ce qu’il va dire, qu’il perd son temps, que ça ne servait à rien de vouloir m’aider, qu’on ne peut rien faire pour quelqu’un comme moi. À quel point j’ai merdé ? J’ai voulu lui faire mal parce que j’ai paniqué et j’ai réussi, il est devenu aussi blanc que la poudre. J’ai failli faire demi-tour en bas de chez lui, mais je n’ai pas eu le courage. Est-ce qu’il acceptera quand même de continuer à m’aider ? En échange de quoi ? Je n’ai rien à marchander, mais peut-être que l’enquête l’intéresse assez pour continuer ?

Je me casse dès que nos complices arrivent. La poudre danse sous mes yeux, m’attire. Bientôt, bientôt, bientôt. Le besoin avide, vorace, affamé efface tout le reste. Je referme la main sur une des bretelles de mon sac, trop conscient de ce que j’ai encore sur moi.

Le QG. Je traverse la cour en vitesse. Je fais glisser le sac d’un coup d’épaule, crispe les doigts dessus en entamant la montée. Plus que quelques minutes. L’aiguille froide dans mon bras, le rush qui montera… Premier palier. Le deuxième. Mon cœur bat la chamade contre mes côtes, l’envie me tord le ventre.

Le garde du corps sur le palier me tire brutalement du besoin qui me ronge. Qu’est-ce que… Il ne tente pas de m’arrêter. OK. Mon oncle est là, mais ce n’est pas pour moi. Ouf.

Sa voix et celle de Paul me parviennent. Je me fais aussi discret que possible pour rejoindre ma chambre. Sur la commode, le chat de Medb m’observe d’un air colérique.

— Casse-toi. Casse-toi !

Mon sifflement ne lui fait ni chaud ni froid. Il ne bouge pas. Je lui tourne le dos, essayant d’oublier les deux trous noirs qui ne me lâchent pas, pose mon matos sur la petite table près de mon lit. Ça va aller mieux, c’est tout ce qui compte.

Un mouvement à côté de moi, tandis que je m’assois. Je pivote juste à temps pour voir le chat de Medb bondir vers mon torse et poser sa patte à l’emplacement du flocon de l’Hiver.

Un froid glacial s’infiltre sous ma peau et jusque dans mes os. Mon souffle s’élève en buée devant mon visage. Je tourne sur moi-même. Une plaine vitrifiée s’étend à perte de vue. Des arbres de givre se dressent ici et là, l’herbe craque sous mes pas, mais je n’entends aucun bruit. En silence, elle explose en minuscules éclats.

Tout est mort.

D’autres formes apparaissent un peu plus loin. Des fleurs torturées, des silhouettes malmenées que je n’identifie pas vraiment, mais leur aspect cassé, comme si elles avaient été martyrisées avant d’être abandonnées, me tord le cœur. J’ai l’impression d’être au fond du coffre à jouets d’un enfant sadique.

Le ciel est noir comme je ne l’ai jamais vu – la seule lumière, très pâle, malsaine, vient du givre. Un crissement me fait baisser les yeux. De fins filaments de glace commencent à grimper le long de mes jambes. Je me décale d’un bond. D’autres fils reviennent à l’attaque, plus solides. Je rue pour me dégager.

— Lâchez-moi !

Le silence étouffe ma voix. Comme si je criais sans faire de bruit. À quoi joue Medb ? Les filaments grouillent maintenant, on dirait une multitude de pattes d’araignées. Mes mains s’écorchent sur la glace aussi coupante que du verre – et celle-ci s’abreuve joyeusement.

— Tu devrais te laisser faire, mortel.

Son ton ressemble à du verre pilé – grinçant, douloureux rien qu’à l’entendre. Je me fige. Les pattes en font autant, tout en restant bien serrées autour de mes jambes. Medb est là, aussi blanche et glacée que ce qui m’entoure. Sa robe a des teintes d’opale et de cristal qui jettent des reflets sur sa peau et soulignent ses muscles secs, déliés comme ceux d’un prédateur – dans le style mante religieuse. Évidemment, ce connard de chat l’accompagne. Son sourire vicieux lui fait deux fois le tour de la tête.

— Qu’est-ce que vous voulez ? Votre saloperie vous tient au courant, non ?

— Il me dit surtout que tu n’avances pas alors que tu as découvert des éléments intéressants. Dois-je te rappeler que nous avons un pacte ?

Ses traits se tordent à mesure qu’elle parle, lui ôtant toute trace d’humanité. Sa phrase s’achève dans une espèce de feulement rauque, bestial. Je lève un bras devant moi par réflexe, mais elle ne s’approche pas. Elle a l’air beaucoup plus concernée que la première fois.

— Non… non, je ne veux pas vous trahir. Mais je ne peux pas continuer mes recherches.

— Pourquoi ?

— Il faudrait que j’aille chez… chez mon oncle, et c’est impossible…

Son « pourquoi » résonne encore entre nous, chargé de puissance. Ma tête bourdonne. Je ne peux pas, c’est tout, il me tuera s’il s’en rend compte. Les mots restent bloqués dans ma gorge, je frissonne – pas seulement à cause du froid.

Medb hausse un sourcil. Une araignée se déploie soudain dans ma tête et s’agite frénétiquement. La douleur surgit, atroce. Je tombe à genoux – j’essaie, mais les filaments de glace m’en empêchent. Mes mains se crispent de part et d’autre de mon crâne, je vais exploser.

Tout s’arrête. Je respire trop vite, les larmes coulent sur mes joues où elles gèlent aussitôt, me mordant la peau. Je n’essaie même pas de bouger, je tremble trop.

— Vous aviez besoin de faire ça ?

Le rire de Medb s’élève, un vent de glace me balaie.

— Tu répondras plus vite la prochaine fois. C’est donc cet homme qui t’effraie tant, plus que notre pacte. Peu m’importe. Trouve ces informations, fouille chez lui. À moins que tu ne préfères qu’il se rende visible aux yeux de ton oncle ?

Hein ? Le chat miaule en s’avançant tandis que le flocon sur mon torse s’illumine quelques secondes. Mon oncle ne me pardonnera jamais d’avoir passé un pacte avec des faës. Et s’il capte aussi qu’il ne peut pas me tuer… Qu’est-ce qu’il me fera ?

— Tu as jusqu’à demain pour te décider.

La glace s’effondre sous moi, et je bascule sans pouvoir me retenir.

La migraine, fulgurante. Puis un choc sourd qui résonne dans tous mes membres, en même temps que mon prénom. Je bats des paupières. La lumière m’éblouit aussitôt et je referme les yeux avec un gémissement.

— Voilà, il suffisait d’y mettre un peu d’énergie.

La voix déchire le brouillard qui m’entoure. Mon oncle. Je lève un bras, mi-geste de protection mi-tentative de m’abriter les yeux, en me recroquevillant contre… le lit et ma table de chevet ? J’ai atterri sur le lino de ma chambre et, vu ma position, c’est mon oncle qui m’a propulsé au sol. Paul me toise d’en haut.

— On t’a entendu crier, tu ne te réveillais pas.

— Pardon, je… je ne voulais pas vous déranger, je suis désolé, pardon…

— Boucle-la ! cingle mon oncle.

Ma respiration se bloque dans ma poitrine. Le chat ondule entre ses jambes, fait mine de se frotter contre son pantalon. Pousse un miaulement perçant qui me fait sursauter, mais je crois que je suis le seul à l’entendre. Pour le moment. Cette saloperie décolle d’un bond, marche dans les airs comme s’il était sur le sol, puis frôle l’épaule et la joue de mon oncle. Malade de peur, je n’arrive pas à le quitter des yeux.

C’est un cauchemar.

Une secousse. Un cri m’échappe. C’est Paul. Il ne me fera pas de mal. Mais je n’arrive pas à respirer, tout tourbillonne autour de moi. Je suis en train de m’étouffer, j’inspire dans le vide, un poids m’écrase les poumons, m’oppresse, je dois… ça va trop vite. On me touche. Non, je ne veux pas, ne me frappe pas, s’il te plaît, s’il te plaît…

— Respire, Virgile. Respire.

Ce n’est pas mon oncle. Je n’y arrive pas, ça fait trop mal.

— Doucement. Allez.

L’ordre résonne, presque menaçant. Je me force. Une inspiration, une expiration. Ça libère mes poumons, ils arrivent à se gonfler. Je tremble tout entier, je suis gelé, les doigts engourdis – le reste du corps aussi, j’ai des fourmis partout et des taches multicolores dansent devant moi.

Inspirer.

Expirer.

Encore.

Je respire trop vite, comme si l’air faisait demi-tour avant d’atteindre mes poumons et qu’ils n’en avaient pas assez, essayaient de grappiller tout ce qu’ils peuvent.

Non.

Doucement.

Ça finit par ralentir. Je tremble toujours, mais moins, je m’essuie les yeux d’un revers de manche. Paul est toujours là. Mon oncle a disparu en revanche. Avec un soulagement brutal qui me fait vaciller, je me rends compte que le chat aussi est là. Je relève les yeux vers Paul. Combien de temps je leur ai fait perdre ? Paul sourit, mais son regard reste dur.

— Fais gaffe à ce que tu prends, d’accord ?

Je hoche la tête. La migraine me martèle les tempes.

— On doit… L’entraînement ?

Il lève les yeux au ciel d’un air tellement exaspéré que je me recroqueville. Le mouvement ne lui échappe pas.

— Je ne suis pas Bruno.

J’aimerais bien. Les choses auraient peut-être – sans doute – été plus faciles. Et pourtant, je reste incapable de me livrer à lui. Peut-être que si je lui expliquais pourquoi je m’intéresse à l’éfaëria, il comprendrait. Mais mettre fin à un trafic qui leur rapporte autant ? Je ne suis pas assez con pour croire que j’en vaux la peine. Qu’est-ce qu’il aurait pensé si on avait retrouvé mon corps sur une berge de la Seine ? Est-ce qu’il aurait été triste ? Ou juste déçu ? Sa voix me parvient, j’ai encore décroché.

— … reporté. Tu n’arriveras à rien dans cet état. D’ailleurs, tu as mangé aujourd’hui ?

Je ne sais plus. Je m’en fous. Avec l’héro, je n’ai jamais faim. Il soupire.

— Je te laisse un sandwich. Tu as intérêt à le manger d’ici demain ou je te le fais avaler de force.

La porte se referme sur lui tandis que je me relève lentement. Les doigts tremblants, je reviens à mon fix. Je ne veux pas penser à ce qui m’attend.

*

8 janvier – 6 heures

Le lendemain, je galère pour émerger. Au moins, je suis seul. J’ai des courbatures partout ; la peau de mes mains et de mes jambes tire. Je jette un coup d’œil à mes paumes, marquées de fines zébrures. Comme si je m’étais coupé sur du verre. D’un geste, je repousse les couvertures, baisse mon pantalon. Des lignes dessinent des torsades sur mes jambes. Pourquoi est-ce qu’elle avait besoin de faire ça ?

Un frisson glacé me traverse. Je vais devoir… Je n’arrive pas à l’imaginer. Il faut que j’en parle à Camille – non, je ne peux pas, je n’ai pas encore lu ses messages. Je me traîne jusqu’au coin cuisine pour me faire du café et grignoter une ou deux bouchées, guère plus, j’ai toujours vite mal aux dents. Des verres traînent, l’un avec un fond d’alcool, celui de mon oncle, l’autre, ça doit être juste de l’eau, connaissant Paul. Leurs empreintes sont sans doute dessus, j’en ai besoin pour accéder au… là où je dois aller.

Le café chaud m’éclabousse les doigts tandis que je sors enfin mon téléphone. Inspiration. Ça ne peut pas être pire qu’avec mon oncle, n’est-ce pas ? Trois messages, tous de Camille. Je saute au plus ancien.

Je te demande pardon…

Je cligne des yeux. Il s’est trompé de numéro ?

Je te demande pardon, je n’aurais pas dû te parler comme ça. Je n’allais pas très bien, mais ce n’était pas une raison pour ne pas t’écouter. Tu avais raison quand tu disais que je ne parlais que du temps qu’on a. Je m’inquiète pour toi, mais je n’ai pas le droit de te mettre encore plus de pression. Est-ce que tu serais d’accord pour qu’on fasse une sorte de pause pendant quelques jours, qu’on se voie juste comme ça, sans parler du reste ? Et si tu veux bien que je t’aide encore ensuite, je ferai plus attention. Réponds-moi quand tu veux.

Je le lis trois fois, mais ça n’a toujours aucun sens. Pourquoi il s’excuse comme si c’était sa faute ? Le deuxième message est un complément du précédent :

On peut aussi ne pas se voir, bien sûr,
je ne te force pas !

Le dernier, envoyé dans la soirée, est plus proche de ceux qu'il m'écrit d'habitude :

J’espère que tu vas bien

Vu l’heure, je peux le contacter sans le réveiller. L’écran du téléphone me nargue. Je ne sais pas quoi écrire, quoi lui expliquer. J’écris, j’efface, je recommence, ça prend des plombes.

Pourquoi tu t’excuse ? Tout est ma faute. Je suis désolé, s’était méchant de te dire sa et s’était pas contre toi, j’étais mal aussi. Tu m’a déjà beaucoup aider, méme sur le terrain, et tu est bien meilleur que moi pour les idées. Tu es vraimen d’accord pour continuer ? Je dois faire quoi en échange ?

Et il y a tant d’autres choses que je voudrais dire, mais je ne sais pas les mettre en mots, cette touche de couleur qu’il m’apporte, le cri dans ma tête qui se calme un peu avec lui, sa gentillesse, ses mots – parce que même s’il n’a pas écouté hier, il le fait le reste du temps, il comprend ce que je veux dire, je n’ai pas l’impression de parler dans le vide, comme si mes paroles avaient de l’importance pour lui.

Mon portable vibre presque aussitôt, je manque de le lâcher. Camille.

Parce que je t’ai blessé. Oui, je veux vraiment t’aider ! Je ne te demande rien, j’espère juste pouvoir t’apporter quelque chose. Tu me diras quand tu voudras passer :)

J’ai toujours du mal à le croire.

Pourquoi tu te donne autant de mal ? Tu pourai juste t’ocuper de l’enquete. Se serait plu simple.

Sa réponse ne se fait pas attendre.

Pourquoi tu penses que tu n’en vaux pas la peine ?

Parce que s’est vrai.

Non !

Je ne réponds pas. Il a pourtant déjà bien vu de quoi je suis capable et il ne connaît pas le pire. Mais je n’ai pas très envie qu’il le sache tout de suite.

Pas besoin de pause. Je vais aller… la ou tu voulais.

Cette fois, la réponse prend un peu plus de temps.

Tu es sûr de toi ? On peut chercher d’autres solutions.

Il n’y en a pas, pas dans le délai donné par Medb.

Non, c bon, je sais comment faire. Tant qu’il s’en rend pas comte, sa va.

C’est ‘elle’ qui t’a menacé ?

Comment est-ce qu’il a fait pour deviner ? J’hésite puis confirme. Sa réponse se fait attendre, encore, mais elle est bien plus longue cette fois. Une pointe de colère contre Medb, mais surtout son soutien, il demande ce qu’il peut faire pour m’aider, si j’ai envie de passer chez lui pour me changer les idées. Ses mots ne font pas disparaître la peur, mais je me sens moins seul.

Partie 4

10 janvier – 14 janvier
J-21 à J-17

XII

Nuit du 10 au 11 janvier

L’immeuble de six étages où mon oncle a installé son bureau me toise, menaçant, depuis l’autre côté de la rue. J’ai l’impression qu’il va me tomber dessus d’une seconde à l’autre. Ma poitrine se tord sous la pression, j’ai du mal à respirer. Non. Doucement. J’attends un peu, le temps que ça revienne à la normale. Ou aussi normal que possible. Je frôle la poche où se trouve mon téléphone. Appeler Camille maintenant ne changerait rien. Mes doigts moites jouent avec l’index en silicone qui porte les empreintes de mon oncle. Une fois ma décision prise, Medb m’a laissé le temps de préparer le matériel, mais si je me défausse encore, ça va mal finir.

Une piqûre glacée contre ma jambe. Le chat me colle, l’air mauvais, et un feulement agacé déchire la nuit.

— Ta gueule !

Il esquive sans mal mon coup de pied.

Sans trop savoir comment, je me retrouve de l’autre côté de la rue. Mon oncle n’est pas là, il ne saura jamais ce que j’ai fait. Une bouffée de chaleur me saute au visage quand j’entre, mes joues s’enflamment. Je repère l’ascenseur au bout du hall.

Mon oncle ne m’a emmené que deux fois, mais je me rappelle ses gestes, la façon dont il a appuyé sur tous les boutons. Sa carrure me cachait les numéros, mais les mouvements de son bras sont gravés dans ma tête, je n’arrivais pas à en détourner les yeux.

Sur la droite, pas tout à fait en haut. Le cinquième. En bas, à droite. Le premier. Juste au-dessus, le troisième. Puis le sixième, le quatrième, le parking, le deuxième et le rez-de-chaussée. Est-ce que c’est normal de finir par celui-ci ? Le souffle court, je me recule.

Pas d’explosion intempestive, pas de hurlements, pas de main qui m’attrape par le col. L’ascenseur commence à monter. Je fronce les sourcils. Le décompte s’arrête sur le troisième étage. Je me suis foiré.

Les yeux fermés, je visualise les mouvements de mon oncle, l’ordre des étages. Rez-de-chaussée à la fin, et… Il se tourne vers moi, me dit quelque chose. Mais sa main… sa main reste derrière son dos, bouge légèrement. Je scrute le tableau, les jambes flageolantes, comme s’il allait me sauter à la gueule.

L’appel d’urgence. OK. À presser deux fois.

L’ascenseur s’ébranle. Descente. Cette fois, aucun chiffre n’indique l’étage où je suis. Un petit couloir bétonné se dresse devant moi, le genre qui mène dans les parkings. Au bout, une porte blindée, ornée d’un scanner d’empreinte digitale, avec son cercle bleu qui pulse. Je regrette presque d’avoir trouvé.

Je retire un gant pour enfiler le doigt de silicone sur mon index – ces merdes sont sensibles à la chaleur en plus. Plus qu’à espérer que Dmitri a bien fait son boulot. Quoique, ça me fournirait une bonne excuse pour me tirer en vitesse. Le cercle bleu sur lequel je pose le doigt passe au vert, accompagné du bruit caractéristique d’une porte qui se débloque.

Ma main gantée se pose sur la poignée, j’entrouvre le battant. Je peux encore renoncer, rentrer dormir. Mon oncle ne saura jamais que je suis venu. Mais il y a Medb. Medb et ce qu’elle me réserve si j’échoue. Je veux mourir. J’y ai moins pensé ces derniers temps avec Camille et l’enquête, mais c’est toujours là, une vrille au creux du ventre qui me rappelle que je n’ai pas d’autre solution.

La première pièce est une sorte de petit appartement avec un lit de camp, une table, un frigo et une cafetière. Le refuge des gardes du corps. Je gagne la porte blindée de l’autre côté, fermée aussi par un scanner digital. Le dernier. J’en profite pour renfiler mon gant.

Putain, c’est classe ici, j’avais oublié ! Les fauteuils donnent envie de s’y vautrer, la cave à vin dans un coin a l’air carrément bien fournie – et pas avec de la merde. Les tableaux ne doivent pas être des reproductions. J’ose à peine marcher sur la moquette épaisse et moelleuse. Mon oncle vit ailleurs, mais il soigne son confort, chaque truc a dû coûter un bon paquet de fric. Et il ne se chauffe pas avec des radiateurs d’appoint.

Le bureau est de l’autre côté. Tout aussi luxueux, avec son grand meuble de verre ultradesign, l’ordinateur dernier cri posé dessus, le sous-main en cuir et le presse-papier en métal, le fauteuil derrière. On dirait un bureau de P-DG. C’est un peu le cas, en même temps. Il n’y a que la bouteille d’alcool sur le bureau qui fait tache.

Retenant ma respiration, je rejoins les casiers d’archives. Le sang pulse dans mes tempes, au rythme de mes battements de cœur trop rapides. J’ai chaud et froid à la fois. Concentration. Le premier casier. Des dossiers sont empilés dans des chemises de couleurs différentes. Pas d’indication, il faut que je les sorte tous. Une pile après l’autre, en gardant bien l’ordre des couleurs.

Je garde mon portable à portée de main, prêt à prendre des photos. Mon oncle note tout. Pas forcément très clairement. Je ne sais pas à quoi associer les initiales devant les listes de chiffres. Merde. Je ne peux pas tout photographier.

Je repère des dates. Reconnais les sommes que je demande aux « protégés » de mon oncle. Tiens, d’ailleurs, est-ce que le patron du bar qui voulait un crédit s’en sort ? Je chasse la pensée parasite. Dossier suivant.

Dans l’un d’eux, des prénoms féminins retiennent mon attention. Madeleine. Caroline. Hélène. Les prostituées du réseau de mon oncle ? Il n’y en a pas assez, ce sont toujours les mêmes qui reviennent, associés à des dates et des sommes d’argent importantes. Un rire nerveux m’échappe lorsque je me rends compte que je connais ces prénoms. Madeleine pour MDMA, l’ecstasy. Caroline pour la coke. Hélène pour l’héroïne, ma fidèle compagne. Plus facile de prendre rendez-vous avec l’une d’elles que d’annoncer qu’on va avoir une livraison. Au moins, je suis au bon endroit.

L’éfaëria n’a pas vraiment de nom. Je tourne les pages du registre à toute allure. Pas de mention des créatures magiques. En revanche, un prénom inconnu revient régulièrement. Félicité. Les mentions sont récentes, ça doit être ça.

En photographiant toutes les occurrences de la drogue, les initiales, j’arriverai sûrement à comprendre d’où elle vient. Lorsque je termine, mes jambes tremblent sous moi. Je remets les dossiers en place, vérifie que tout est en ordre.

Du côté de la salle de garde, des voix s’élèvent.

Non, non, non. Marco, l’un des gardes du corps, entre dans le bureau, arme à la main. Nos regards se croisent, puis il tourne la tête.

— Monsieur…

Il cède la place à mon oncle. Pourquoi est-ce qu’il est là ? Il ne devrait pas ! On se retrouve face à face, lui devant le bureau, moi derrière. Au premier coup d’œil, je me rends compte qu’il a bu. Il a le teint rouge, le regard trouble. Mais ce n’est rien à côté de la rage qui tord ses traits. Je n’arrive pas à bouger, cloué au sol.

Un rictus déforme ses lèvres :

— Je ne me rappelle pas t’avoir donné l’autorisation de fouiller dans mes affaires.

Je devrais parler, m’excuser, trouver une explication, n’importe quoi. Ma gorge est trop sèche. Il bouge, vient vers moi. Il faut que… Un pas, deux, contourner le bureau, éviter mon oncle, puis le garde du corps, fuir.

Je n’y arrive pas.

Je n’y arrive pas.

Il m’attrape par le col, et c’est comme si la réalité se remettait en marche. Le temps d’une inspiration, et je heurte de plein fouet le casier dans mon dos. Le choc résonne dans ma tête et mes épaules. Il me propulse contre le bureau. Je m’y cramponne de toutes mes forces. Les coups pleuvent dans mon dos et mes reins. S’il me met par terre, je n’aurai aucune chance.

Il s’éloigne derrière moi, peut-être que… Un éclair coloré. Il a chopé la bouteille sur le bureau. La tête bourdonnante, je m’écroule dans une pluie de verre et d’alcool. D’instinct, je tente d’amortir ma chute. Mon poignet droit cède sous mon poids dans un claquement sec, la douleur irradie dans un flash. Un coup de pied me rejette contre le mur. Je cherche mon souffle, le sang coule sur mon visage. Je dois… me dégager.

— Salopard, comme ton père… n’aurais pas dû naître…

Je hurle lorsque sa chaussure heurte de plein fouet mon poignet blessé. Ma vision vacille, zébrée de traits multicolores. Non ! Un coup m’atteint en plein visage, un éclair traverse mon œil gauche. Les côtes, le ventre encore. Il ne s’arrêtera pas.

Il va me tuer.

Il faut… il faut que je sorte. Maintenant. Avant de ne plus en être capable. Est-ce que c’est déjà le cas ? Je ne sais pas. Je repense au presse-papier métallique sur le bureau. Les dossiers dans les casiers. J’essaie de me concentrer lorsque le presse-papier décolle d’un coup. Qu’est-ce que… Pas le temps de réfléchir.

Un choc sourd, une exclamation. Il a atteint sa cible. Mon oncle s’est reculé. Derrière lui brille l’éclat glacé du chat.

Je prends appui sur le mur, force sur mes jambes. Je reste plié en deux, une main sur mon ventre. La porte, quelques mètres devant.

— Ici !

L’ordre claque. Je me jette en avant. Salon. Refuge – le garde du corps vole contre un mur, je ne m’arrête pas.

Couloir, ascenseur.

Ne pas tomber, ne surtout pas tomber.

J’écrase le bouton du rez-de-chaussée, ça prend un temps fou.

Faites qu’il n’y ait pas une autre sortie, s’il vous plaît.

Je fonce dans le hall vide. M’échapper. Trouver un endroit où me réfugier avant de m’écrouler. Une rue, deux, est-ce que c’est assez loin ? Est-ce qu’il peut me trouver ?

Mon pied heurte le bord d’un trottoir. Je roule au sol avec un cri.

Un éclair noir efface tout.

Lorsque je rouvre les yeux, la douleur me coupe le souffle. Elle, et le froid. Je suis toujours dans la rue, sur le trottoir. Je n’arrive pas à me lever, à peine à m’asseoir. La nausée m’envahit, attisée par l’odeur d’alcool qui imprègne mes cheveux. Il faut… que je regarde où j’ai mal. Si je crache pas de sang, c’est bon, non ? Et la fracture de mon poignet n’est pas ouverte. Alors, ça devrait aller. Je crois. Je ne sais pas.

Si je reste là, mon oncle va me trouver et continuer et… Un gémissement file entre mes lèvres. Il fait tellement froid, j’ai mal au ventre. Réfléchis. Je jette un coup d’œil au chat posté en sentinelle un peu plus loin. Il m’a aidé à sortir, il n’en fera pas davantage. Paul sera obligé d’en parler à mon oncle. Mick… ne pourra pas m’aider. Camille. Il sait toujours quoi faire. Est-ce que c’est une bonne idée ?

Je galère pour attraper mon téléphone dans ma poche droite avec ma main gauche, sans bouger le bras. Il me faudrait un shoot.

Ça sonne. Décroche, je t’en supplie, décroche… Quatre interminables bips.

— Virgile ?

— Je… j’ai besoin… d’aide… J’ai mal.

Deux secondes de silence. Est-ce qu’il va raccrocher ? Il souffle :

— Tu es où ?

Je ne sais pas. Il n’y a pas de plaque de rue et je ne connais pas le coin.

— Ne t’inquiète pas. Je vais te trouver et t’envoyer un médecin, d’accord ?

— Non !

J’ai besoin… d’un endroit où dormir ? De quelque chose pour tuer cette foutue douleur ? Je ne peux pas aller à l’hôpital, ils verraient les marques de piqûres et les cicatrices. Et mon oncle va m’y chercher, il me trouvera.

— Il ne te dira rien, Virgile, il te soignera, rien de plus. Fais-moi confiance, s’il te plaît. Je te mets en attente le temps de l’appeler, mais je ne raccroche pas.

Le silence, d’un coup. Je me cramponne à mon téléphone. Ne me laisse pas. La rue tourne lorsque sa voix s’élève de nouveau :

— Il ne peut pas venir tout de suite. Les pompiers ou l’hôpital…

Non, non. Je dois le dire à voix haute, parce que Camille soupire :

— Je viens te chercher alors.

Est-ce qu’il va vraiment le faire ? On est encore en pleine nuit. Il ne neige pas, mais il gèle. Camille continue de parler, je ne comprends qu’un mot sur deux, mais ça me berce, ça éloigne un peu la douleur dans mon bras et dans mon ventre, les brûlures sur mon visage, la morsure du froid qui s’insinue jusqu’au creux de mes os. J’ai des courbatures partout, mes articulations tirent au moindre geste.

Des phares balaient la rue. La police ? Les Cavaliers ? Je dois… La voiture passe sans s’arrêter.

Des scintillements dorés palpitent au-dessus de moi, je lutte pour garder les yeux ouverts. Le soulagement perce dans la voix de Camille :

— C’est bon, on t’a trouvé. J’arrive.

Il va sans doute lui falloir un moment.

— Virgile !

La voix de Camille résonne dans mon téléphone et juste à côté. Je tourne la tête. C’est lui, en compagnie de… Je cligne des yeux. On dirait une fille de la Lune. Elle se tient à distance. Camille se penche sur moi, parle encore des urgences. Je secoue la tête.

— S’il te plaît.

— Pas d’hôpital, promis. On va chez moi, Ethel va nous transporter. Je dois juste m’assurer…

Sa voix se brouille, je comprends mal ses questions. Non, je n’ai pas pris de choc violent à la tête. Il ôte son écharpe pour m’immobiliser le bras, je me laisse faire.

À sa demande, la fille de la Lune nous rejoint sans un mot et nous attrape tous les deux.

XIII

Ethel les laissa dans la chambre où Virgile avait déjà dormi. Il s’écroula à moitié contre le mur sous le regard anxieux de Camille. Était-ce une erreur de l’avoir écouté ? Sans la peur qui marquait sa voix et ce « il va me trouver » qu’il avait répété plusieurs fois, ael lui aurait désobéi. Arnaud lui avait assuré qu’il viendrait sitôt sa garde terminée.

— Merci, Ethel. Je m’occupe de la suite.

Elle s’inclina et disparut dans le tourbillon doré familier.

Camille redressa l’oreiller avec un rapide coup d’œil pour le désordre alentour. Heureusement, aucun pixie n’était venu toquer à la fenêtre dans les dernières heures. Ceux qui lui avaient dit où trouver Virgile étaient repartis lorsqu’ael le leur avait demandé.

— Allonge-toi. Doucement. Tu as…

Du verre plein les cheveux. Virgile obéit. Son regard restait un peu trop écarquillé. Là-bas, Camille avait paré au plus urgent. Maintenant, le reste.

— Le médecin ne va pas tarder, je vais faire ce que je peux. Tu es en sécurité, maintenant. On va prendre soin de toi. Tu as mal où ?

Le « partout » murmuré en réponse ne l’aida pas. Camille se mordit les lèvres.

— Est-ce que je peux regarder sous ton pull ? Je ne te toucherai pas.

— Si tu veux. Y a que des bleus.

Camille préférait s’en assurer. Avec douceur, ael souleva les vêtements de Virgile, en veillant à ne pas déranger son bras ni effleurer sa peau. Une exclamation manqua de lui échapper. Le ventre et les côtes du garçon étaient marbrés d’hématomes violets, sous lesquels dépassaient des cicatrices anciennes. On l’avait passé à tabac méthodiquement et avec acharnement – et ce n’était pas la première fois. S’il y avait autre chose, Camille ne pouvait pas le voir. Sous le choc, ael rabattit lentement les vêtements.

Ael s’empressa d’aller confectionner une poche de glace ainsi que de récupérer désinfectant, compresses et antalgiques. Le temps de remplir une bassine d’eau tiède, ael envoya un message à Arnaud pour lui résumer ce qu’ael avait vu de l’état du garçon. Le médecin saurait à quoi s’attendre. Ael poussa ensuite avec précaution le tabouret à roulettes chargé. Ses mains tremblaient. C’est seulement la fatigue et le stress. Rien de plus. Virgile s’écarta pour lui laisser la place de s’asseoir. Camille lui sourit :

— Je vais y aller doucement, dis-moi si je te fais mal.

Virgile acquiesça dans un souffle. Camille entreprit de désinfecter les coupures sur le front du garçon et de nettoyer le sang. Celui-ci se crispait dès que sa main approchait trop son visage, le souffle court, comme s’il redoutait qu’ael le frappe. Camille s’efforça de rendre ses gestes aussi neutres que possible, lui détaillant chaque action. Avec l’accord de Virgile, ael ôta avec précaution les morceaux de verre pris dans ses cheveux, poissés par l’alcool. Les questions tourbillonnaient dans sa tête.

Les bleus lui en rappelaient d’autres, ceux qui marquaient son visage le premier soir. Peut-être ne s’était-il pas battu cette fois-là. Et il y avait sa panique à l’idée de fouiller chez les responsables de sa bande. Sans Medb, il ne l’aurait jamais fait.

Un mouvement brusque de Virgile lui tira un sursaut. Depuis quelques instants, il s’agitait, incapable de rester en place. Il tremblait, son bras valide plaqué contre son ventre, et la sueur lui poissait le front.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Virgile essayait de se redresser, les traits marqués par la peur et la douleur, les pupilles dilatées comme jamais Camille ne les avait vues.

— L’héro… je dois… tu en as ?

Camille ne comprit pas immédiatement. La main de Virgile se referma sur son poignet.

— Tu as de l’héroïne ?

*

À sa gueule, je capte tout de suite que non. Putain. Comment j’ai pu ne pas comprendre ? Le froid, le mal de ventre… Pas le manque, pas maintenant ! Je bats des paupières, les couleurs de la pièce me flinguent les yeux, je dois trouver… Il fait beaucoup trop chaud ici, je n’arrête pas de transpirer. Chaque geste avive les courbatures dans mon dos et mes jambes, j’ai l’impression que mon corps et toutes mes articulations ont rétréci. Impossible de trouver une position où ça va, étendu, recroquevillé, rien ne marche, j’en ai marre, j’en peux plus, je veux que ça s’arrête, je veux que ça s’arrête, pourquoi il ne me donne pas ce que je veux ?

J’essaie de me redresser, il en a peut-être et il ne veut pas me le dire, il la garde pour lui… ça doit être ça, c’est forcément ça. Chez moi, tout le monde surveille ses doses, mais lui, il n’est pas comme les autres, si ? D’une main, il essaie de me repousser en arrière. De l’autre, il se cramponne à son téléphone. C’est obligé qu’il en ait.

— Tu ne dois pas bouger.

— Dis-moi où elle est. Dis-moi…

Ma bouche est sèche, poisseuse presque, j’ai du mal à articuler.

— Je n’en ai pas, Virgile, je te le jure. Je t’en donnerais si j’en avais. Pardon…

Je me fous de ses excuses. Malgré la sueur, je n’arrête pas de frissonner et j’ai froid, froid jusqu’au creux des os. Il parle, encore, le médecin qui arrive bientôt, qui aura ce qu’il faut, mais c’est maintenant que j’en ai besoin.

Les barbelés qui me rongent les entrailles deviennent des barres de fer. Je dois me lever. Tout de suite. Camille essaie de me retenir, mais je souffle :

— Salle de bains.

Et il doit comprendre, parce qu’il m’aide, me soutient comme il peut. Je tiens à peine debout, ça me tire jusque dans la tête. Des taches multicolores brouillent ma vision.

La salle de bains, enfin. Mon cœur cogne comme un dingue. Ça me soulage un peu, la barre de fer s’atténue mais ne disparaît pas. Peut-être que dans les tiroirs…

Je me retrouve assis par terre, dos à la baignoire, et Camille à côté de moi. Qu’est-ce qu’il fait encore là ? Le carrelage est glacé. La bouffée de chaleur laisse place au froid, encore, la sueur sur ma peau gèle. Et j’ai mal, partout, au ventre, à la tête, aux yeux, au dos, aux jambes. Ma dose, il me faut cette putain de dose, il faut que ça s’arrête.

— Il est en route, Virgile, quelques minutes… Ça va se terminer, ça va aller mieux.

Non. Une crampe à l’estomac me coupe le souffle, je me plie en deux le temps qu’elle passe. Je chiale comme un gamin, comme un con.

Comme une loque.

*

Face à la douleur de Virgile, Camille ne pouvait que mesurer l’ampleur de son impuissance. Il tremblait toujours sous sa main, ses vêtements humides de sueur, le souffle court, secoué par les sanglots. Il n’arrêtait pas de lui demander… ce qu’ael ne pouvait pas lui donner. Même un peu plus tôt, malgré ses blessures, il n’avait pas paru aussi vulnérable qu’à présent.

Ael jeta un coup d’œil sur son portable. Arnaud arrivait ; il avait dû traverser Paris à toute allure. Un gémissement échappa à Virgile. Lorsque Camille bougea, un éclair douloureux lui traversa les jambes. Ce n’était pas le moment !

Le corps raide, Camille prit appui sur le bord de la baignoire. La douleur flasha, les larmes lui montèrent aux yeux. Les muscles de ses jambes protestèrent, mais ael parvint à se redresser.

La sonnette retentit. C’était bien le médecin qui se tenait sur le seuil.

— Vous avez ce qu’il faut ? Il est dans la salle de bains, ça ne va pas du tout !

Arnaud rejoignit aussitôt Virgile. Camille s’adossa à la porte. Maintenant que sa tension retombait, ael restait sans forces.

— Apporte-moi un verre ! appela le médecin.

Camille s’empressa de lui obéir. Arnaud soutenait Virgile, toujours assis. Se sentant de trop, ael se retira, s’installa sur le canapé avec un gémissement, étendant ses jambes sur les coussins. La douleur flambait en longs éclairs glacés, comme si une lame de couteau frottait contre ses nerfs. Des fourmillements couraient dans ses mains et ses jambes. Du calme. Tout va bien maintenant.

Ses antalgiques se trouvaient dans la cuisine. Camille n’arriverait pas à se lever et Arnaud s’occupait de Virgile. Mais tant qu’ael ne bougeait pas, cela restait… n’était pas totalement insupportable.

Un moment plus tard, le médecin revint. Son regard courut sur ael, tâchant d’évaluer la douleur, mais cela ne dérangeait pas Camille. Arnaud était pratiquement le seul médecin qui ne s’était jamais soucié de son physique. Il lui apporta aussitôt ses antidouleurs et un verre d’eau. Ael but lentement, avec reconnaissance, sous son regard soucieux.

— Et Virgile ?

— Je vais retourner le voir, mais je lui ai donné ce qu’il faut. Il est en train de se calmer.

Le soulagement s’abattit sur Camille. Son verre manqua de lui échapper, Arnaud le lui prit avant qu’il ne tombe.

— Comment te sens-tu ? murmura-t-il.

Camille plongea son visage dans ses mains, les remonta dans ses cheveux.

— J’ai… j’ai eu peur. Je ne pensais pas que… qu’il serait aussi mal. Je voulais l’aider, mais je n’ai rien pu faire.

Arnaud lui serra doucement l’épaule.

— Je suis désolé. Tu as très bien géré ce qui était en ton pouvoir. Repose-toi, je m’occupe du reste.

La gorge nouée, Camille hocha la tête. Le médecin s’éloigna. Ael l’entendit parler avec Virgile, mais ne chercha pas à comprendre ce qu’ils disaient. Ael somnolait, incapable de s’endormir à cause de la douleur, lorsque Virgile et le médecin sortirent de la salle de bains.

Le garçon gardait une démarche vacillante, mais il avait l’air en meilleure forme qu’une heure plus tôt. Une attelle soutenait son poignet. Camille lui sourit et lui adressa un geste de la main. Virgile détourna le regard. Lui en voulait-il de ne pas avoir su mieux s’occuper de lui ?

Arnaud désigna la deuxième chambre d’un mouvement interrogateur, Camille hocha la tête. Quelques minutes plus tard, le médecin ressortit seul, les bras encombrés par les fleurs. Leur odeur lourde devait gêner Virgile. Camille s’en voulut de ne pas y avoir pensé, mais ael n’aurait de toute façon pas eu la force de s’en charger. Ael se redressa, murmura :

— Comment va-t-il ?

— On a paré au plus urgent pour cette nuit. Je l’emmènerai demain au cabinet passer une radio du bras. Et il faudra qu’on parle, toi et moi.

Camille hocha la tête, sentant les reproches venir.

— Pour l’instant, repos. As-tu besoin d’aide ?

— Oui.

Les dents serrées, Camille s’appuya sur lui et sur une béquille pour gagner sa chambre. Le médecin soutenait l’essentiel de son poids, mais les larmes coulaient de nouveau sur ses joues lorsqu’ael s’étendit. Ael souffla :

— J’ai encore besoin de vous.

Arnaud l’aida à se déchausser et à retirer ses attelles. Camille hésita à se déshabiller davantage, mais les forces lui manquaient trop et le contact de ses vêtements restait supportable. Le médecin se retira. Camille se contenta de s’allonger dans l’obscurité, les yeux fermés mais l’esprit maintenu en éveil par la douleur lancinante.

*

11 janvier – 7 heures

Il faisait encore nuit lorsque Camille quitta sa chambre. Malgré la fatigue, ael ne parvenait pas à dormir au-delà de la somnolence provoquée par ses antalgiques. Arnaud était debout lui aussi. Seuls ses vêtements froissés témoignaient qu’il avait dormi sur le canapé.

Camille alla jeter un coup d’œil dans la deuxième chambre, redoutant presque que Virgile soit de nouveau parti. Mais non, à quelques pas dans l’obscurité se devinait sa silhouette endormie. Il s’était roulé en boule sous la couette, comme pour se protéger.

Le médecin terminait de disposer un solide petit déjeuner sur la table. Camille se plongea dans le chocolat chaud, attendant le début de l’interrogatoire. Arnaud soupira.

— Si tu commençais par me dire comment tu l’as rencontré ?

— Nos chemins se sont croisés… par hasard, et nous avons commencé à nous rapprocher, j’essaie de l’aider. Il ne m’a jamais rien proposé.

Son ajout tira un sursaut au médecin.

— Encore heureux ! Mais ton implication m’inquiète. Tu n’aurais jamais dû sortir cette nuit, tu es toujours en convalescence…

Et pas très en forme.

— Je ne veux pas que tu prennes davantage de risques, Camille. Tu as besoin de repos.

— Qu’est-ce que j’aurais dû faire, alors ? Lui raccrocher au nez ?

Arnaud haussa les sourcils devant son éclat. Camille se concentra sur sa tartine de confiture.

— Pardon. Mais je ne pouvais pas le laisser. Est-ce qu’il pourra revenir ici après être allé chez vous ?

Hors de question que Virgile rentre chez lui, et ael ne voulait pas qu’il parte sans avoir la certitude qu’il n’était pas à la rue. Il ne pourrait pas non plus rester chez le médecin. En sus de son cabinet à domicile, ouvert quelques heures par semaine pour les personnes en grande difficulté, Arnaud officiait comme médecin parmi les Pions de l’Échiquier ; Virgile n’apprécierait sûrement pas de l’apprendre. Camille n’avait pas prêté attention à la présence de l’envoyé de Medb, mais il devait rôder dans les parages.

— S’il ne m’en veut pas trop, ajouta-t-ael en hâte.

Arnaud fronça les sourcils.

— Je ne crois pas qu’il t’en veuille. Camille… As-tu vraiment conscience de la situation ? Cela aurait pu aller beaucoup plus loin cette nuit et, sans remettre en cause tes qualités, tu n’es pas à même de lui apporter l’aide dont il a besoin. La toxicomanie, c’est délicat et compliqué.

Ael le savait.

— Je n’essaie pas de le « sauver ». Seulement, il refuse toute idée de voir un médecin ou d’être accompagné, je ne peux pas agir pour lui. Je sais que ça peut mal tourner, mais c’est moi qu’il a choisi d’appeler. Et je ne veux pas trahir sa confiance. J’espère qu’il acceptera de vous parler un peu plus tout à l’heure.

Le médecin l’observait. Il connaissait ses difficultés avec les autres ; l’entendre défendre un garçon sorti de nulle part – et guère recommandable selon ses critères et ceux de ses parents – l’intriguait sans doute.

— Qu’est-ce qu’il t’apporte ?

— On s’entend bien, j’ai l’impression qu’on peut construire quelque chose.

Camille repensa aux moments partagés. En soi, il ne s’était rien passé de particulier, hormis leur enquête. Mais en dehors de sa famille, Virgile était sans doute la personne avec laquelle ael avait le plus communiqué ces dernières semaines. Il y avait tout ce qu’il lui avait confié, la fragilité derrière la violence… Toute cette douleur qui résonnait en Camille. Je ne peux pas l’abandonner. Encore moins alors que moi aussi, j’aimerais avoir quelqu’un sur qui m’appuyer. Sans compter ce sentiment, sans doute orgueilleux et égoïste, d’être la personne vers qui on pouvait se tourner, d’être utile… Même si, une fois encore, tout était fondé sur un mensonge. Je pourrai peut-être lui dire la vérité, un jour.

Arnaud reprenait :

— Je veux être certain que tu mesures les conséquences pour toi. Tu n’es pas responsable de lui ni de ce qui lui arrive, d’accord ?

Camille acquiesça.

— Est-ce que tu comprends ce que ça implique de l’héberger ?

— Je vais gérer. Il faut juste que vous m’expliquiez ce que je dois faire pour…

Ael s’interrompit, fit mine de se piquer le creux du coude.

— Rien. Je lui laisserai des médicaments de substitution. Camille…

— Ça ira, je vous le promets.

Le médecin lâcha un soupir mi-exaspéré mi-résigné.

— On peut faire un essai, s’il est d’accord.

Évidemment, l’avis de Virgile primerait. Camille s’éclaira :

— Merci !

Arnaud n’en avait cependant pas terminé.

— Est-ce qu’il est au courant pour…

Il désigna la chambre du pouce, dans une allusion explicite aux faës. Camille secoua la tête.

— Juste les pixies. Et un peu Ethel.

Il ne voulait pas voir les petits faës, de toute façon. Arnaud haussa les sourcils pour toute réponse. Camille soutint son regard, comprenant sans mal l’avertissement muet. C’était bien beau de se réjouir de la confiance donnée par Virgile, mais si ael n’offrait en retour que des omissions…

— Comment savoir s’il le prendra bien ?

— À ton avis, est-ce qu’il est sûr et certain que tu prendras bien ce qui s’est passé ? Que tu accepteras ce que tu as vu ? Qu’il ait choisi de t’appeler ne veut pas dire que c’était simple.

Camille ouvrit la bouche. La referma. Finit par trouver ses mots.

— Ça ressemble à un saut dans le vide. Sans parachute.

— C’est une excellente définition. Et peut-être que ce qui ressemble à un gouffre n’est en réalité pas si haut. Je ne te demande pas de tout lui dire, ça doit rester ton choix. Mais réfléchis. Il tient à toi, ne joue pas avec le feu.

XIV

11 janvier – 11 heures

Le toubib nous laisse après un dernier encouragement. J’ai fait semblant d’accepter de rester chez Camille pour les trois jours pendant lesquels il veut que je me tienne tranquille, mais je ne compte pas traîner.

Pas après le bordel de cette nuit.

Camille est retourné s’asseoir dans le canapé. Ses cernes lui dévorent la moitié du visage et il bouge toujours avec précaution. Il a fait l’effort de nous accompagner, même si le toubib n’était pas ravi. Est-ce qu’il a compris que j’en avais besoin ? J’espère que ça s’est bien passé entre lui et le type pendant que je dormais ; quand il s’occupait de moi, je lui ai bien expliqué que ce n’était pas la faute de Camille si on l’avait dérangé. Il ne m’a rien dit sur les marques de piqûres, même s’il m’a quand même posé quelques questions. Je lui ai soutenu que j’étais majeur et que j’avais été agressé dans la rue. Pas sûr qu’il m’ait cru, mais il n’est pas allé plus loin et s’est concentré sur mes bleus et mon bras. Il a confirmé la fracture, avec l’avantage qu’elle soit assez simple pour que l’immobilisation avec une attelle suffise. Camille me jette un coup d’œil.

— Tu veux quelque chose ? Tu n’as pratiquement rien mangé ce matin. Si tu n’aimes pas…

— Non, ça va. C’est… c’est juste l’héro, ça coupe l’appétit. Et ne t’en fais pas. En fait, je vais partir.

Camille sursaute.

— Non ! Tu as besoin de te reposer, et ce ne serait pas très prudent après ce qui t’est arrivé.

Ça me vrille le ventre ; un instant, la honte cède la place à la peur. Si mon oncle veut ma tête, aucune autre bande ne m’accueillera.

— Je ne peux pas rester.

— Où est-ce que tu iras ?

— Je me débrouillerai. C’est mieux pour nous deux.

Son sourire vacille un peu.

— Excuse-moi pour cette nuit. Je n’ai pas du tout été à la hauteur, et c’est normal que tu m’en veuilles, mais j’aimerais… j’aimerais seulement avoir la certitude que tu seras en sécurité.

Il a vraiment un raisonnement tordu.

— Je ne te reproche rien. C’était entièrement ma faute et je… je suis désolé, ça n’aurait jamais dû se passer comme ça.

J’aurais préféré être n’importe où ailleurs que chez lui. Qu’il ne découvre pas quelle loque je suis vraiment. Il y a un truc qui a l’air de faire tilt parce qu’il reprend, un peu trop vite :

— Est-ce que tu penses que je t’en veux pour cette nuit ? Parce que tu as été malade ?

Ma gorge produit un drôle de son, quelque part entre l’exclamation de surprise, le ricanement et le rire étouffé.

— Ouais. Quelque chose comme ça.

— Moi non plus, je ne te reproche rien, Virgile. Tu allais mal et je le comprends, ça ne change rien pour moi. Sachant cela, as-tu toujours envie de partir ?

— Tu sais que tu ne réagis pas comme une personne normale ?

Il rit, un rire un peu faussé, un peu triste. Un rire qui ne lui ressemble pas.

— Je sais. Plus sérieusement, si tu as un endroit sûr où aller, pas de souci, mais je ne veux pas que tu te mettes en danger. C’est le chef de ta bande qui t’a surpris ?

Je hoche la tête.

— Et ta famille… ?

Est-ce que ta famille sait pour les coups, pour la drogue, pour ton appartenance à cette bande ? Au moins une demi-douzaine de questions résumées en trois mots et le choix pour moi de répondre à celle que je veux ou à aucune. Quel intérêt de lui cacher encore ça ?

— Mon chef, c’est mon oncle et c’est ma seule famille.

J’entends encore sa voix me hurler dessus, le nom de ma mère glissé au milieu des insultes, parce qu’elle est morte par ma faute, parce qu’elle ne se serait pas tuée si mon père ne l’avait pas abandonnée et si je n’avais pas été un bébé insupportable, avec mes cris, les réveils la nuit, mon comportement odieux. Mon oncle l’aimait, elle. Et il l’a perdue tout en écopant de moi.

Le pire deal de sa vie.

Un contact sur mon bras. Je recule d’un bond. Camille m’a frôlé du bout des doigts. Il a pâli, et je peux presque voir les rouages tourner dans sa tête tandis qu’il additionne tout.

— C’est à cause de lui, n’est-ce pas ? C’était lui aussi le premier soir ?

— J’avais foiré un truc, je devais payer. Mais c’était… trop. Je voulais mourir… autrement.

Il a l’air triste, en colère peut-être, mais il n’y a pas de pitié dans son regard. Il me fait signe de m’asseoir à côté de lui, j’obéis machinalement.

— Ça ne te dérange vraiment pas que je reste un peu ? Je ne veux pas te faire de mal ou te démolir. Tu ne peux pas… gérer ça.

Sa main se pose sur la mienne, me réchauffe.

— Non, ça ne me gêne pas. Vraiment.

Un nœud se relâche dans ma poitrine. Si j’ai un abri pour les prochains jours, ça me laissera le temps de voir avec Paul et mon oncle, de savoir si je peux rentrer… Ou pas.

— Merci.

Je me sens con, à juste lui répondre ça. J’aimerais m’excuser du bordel que je fous dans sa vie. Le remercier pour de bon, mais je ne sais pas comment. Mon regard tombe sur sa bibliothèque et l’idée me vient d’un coup. Ça devrait lui plaire. Je crois. J’espère.

Sa voix me tire de mes pensées.

— Arnaud t’a donné tout ce qu’il faut pour… aller bien ?

Je hoche la tête. Camille me détaille avec inquiétude, toujours un peu tendu. Et je comprends que c’est pour moi qu’il a peur, pas pour lui.

— Les médicaments de substitution suppriment tous les problèmes physiques.

Et ça calme l’envie de me shooter. Normalement. J’essaie de ne pas trop y penser. Je suis en état de fonctionner, c’est l’essentiel. Camille ouvre la bouche, la referme. OK. Il a encore des foutues questions. Mais c’est peut-être bien qu’il sache vraiment dans quoi il met les pieds.

— Allez, pose-les, tes questions, tu verras si j’y réponds.

Il rougit et ça me tire un sourire.

— Ça fait longtemps que tu en prends ?

— Quatre ans, quelque chose comme ça ? J’avais treize ans, je crois.

Je ne m’en souviens plus. Ça n’allait déjà pas très bien, je ne savais pas comment gérer mes problèmes. Les autres avaient toujours l’air cool, détendus, ils n’arrêtaient pas de dire que tous leurs soucis disparaissaient, à quel point ils se sentaient mieux. Alors, j’ai voulu essayer, pour voir si ça marcherait aussi.

— J’ai été malade comme un chien la première fois, et en même temps, je me sentais vraiment bien, comme si plus rien ne pouvait m’atteindre. Au début, c’était un refuge, un soulagement.

Plus de douleur, et des ennuis qui paraissaient beaucoup moins importants, comme si je pouvais les laisser derrière moi pour de bon. L’héroïne me donnait tout ce qui me manquait : l’euphorie, la confiance en moi, une forme de bonheur, comme un rêve devenu réalité.

Mais les effets secondaires ont débarqué en même temps : les démangeaisons infernales, les sautes d’humeur, les nausées, les problèmes aux veines et les infections. Je baisse les yeux sur mes bras, masqués par mes manches, et Camille suit le mouvement. Il ne commente pas, mais il a vu les marques et les cicatrices le premier soir. L’overdose aussi. Sans Mick, tout ça serait fini depuis longtemps.

Ce n’était qu’une putain d’illusion qui s’est très vite brisée. Ça n’a rien arrangé, ça a même aggravé les choses en mettant cette saloperie au centre de ma vie. Tout dépend d’elle – et du bon vouloir de mon oncle. Je hausse les épaules.

— Après, c’était pour être normal, juste normal. Pour éviter…

— Le manque.

Comment lui expliquer la panique face à ça, cette trouille absolue de me retrouver dans l’état dans lequel j’étais cette nuit ? Ce manque que je ne peux pas fuir, qui me rend esclave, qui m’oblige à toujours m’assurer de pouvoir me piquer à temps, juste pour rester dans mon état normal quelques heures de plus et éviter que cette saleté me bouffe les entrailles ? À voir la tête de Camille, je crois qu’il a capté.

*

11 janvier – 17 heures

C’est dans l’après-midi qu’on se penche sur mon téléphone et les photos que j’ai prises. Après avoir dormi quelques heures, Camille a meilleure mine et je me sens mieux aussi. Bon sang, j’espère que j’ai rapporté des informations valables ! Malgré les médocs, je bouge toujours avec précaution.

On se pose dans le canapé avec son ordinateur. Je regarde la barre de transfert progresser petit à petit, le ventre noué par l’appréhension. Si on arrive à déterminer d’où vient la drogue, ce sera sûrement une étape, mais je n’ai aucune idée de comment poursuivre.

Le chat de Medb a gagné le dossier du canapé, juste derrière moi. Le froid qui émane de lui m’enveloppe. Camille le sent aussi, il jette un coup d’œil par-dessus son épaule, mais ne dit rien.

La qualité des photos n’est pas terrible, mais au moins l’écriture de mon oncle reste lisible. Les drogues, oui. Et Félicité au milieu, que je ne connais pas.

À côté des listes de chiffres se trouvent des initiales. Auprès de qui mon oncle se fournit-il ? Toutes commencent par un R, mais elles ne se terminent pas toujours de la même manière. Les chefs de bande utilisent plusieurs identités, mais je vois mal mon oncle s’amuser à les mêler sur un document comme ça. Un R. A. L. retient mon attention. A. L., c’est sans doute Al Luciano, l’un de nos proches partenaires, on se rend souvent des coups de main et sa bande est presque aussi puissante que celle de mon oncle. Mais pourquoi le R ?

Camille me laisse réfléchir en silence. J’essaie de me souvenir des autres registres que j’ai consultés. Des initiales. Il y en avait partout. Souvent précédées d’un R. D’un D. La régularité de ces lettres ne m’a pas marqué sur le moment, mais maintenant… D. Dépenses. R… Ressources ? Revenus ? Recettes ? Non. Impossible.

Je m’empare de la souris. C’est galère avec la main gauche. Les photos défilent. Madeleine, l’ecstasy, nous est fournie par une autre bande. Les occurrences sont marquées d’un D et d’un R, avec le total de la soustraction. C’est bien ça, le D correspond à ce qu’on achète aux différentes bandes, le R à ce qu’on gagne en vendant par nous-mêmes ou aux autres. J’examine les photos une à une, guette chaque Félicité sous le regard inquiet de Camille.

Toutes les occurrences sont marquées d’un R.

Putain.

Camille me retire l’ordinateur au moment où je me lève d’un bond. Mon poing valide s’abat contre le mur.

— Virgile ?

Je me retourne, la main douloureuse, les jointures égratignées. Camille me fait signe de le rejoindre, mais je me laisse glisser contre la cloison, jusqu’à me retrouver assis par terre, les genoux relevés, recroquevillé.

— C’est mon oncle. C’est mon oncle qui produit cette putain de drogue et la vend aux autres.

Je n’arrive pas à croire ce que je suis en train de dire. Je ne peux pas m’opposer à lui, pas une nouvelle fois. Je ne peux pas. J’ai froid d’un coup, la tête qui tourne et mal au cœur. Putain. J’aurais préféré tomber sur n’importe quel autre chef de bande. J’appuie mon front contre mon poing fermé. Putain. Camille s’approche doucement.

— On va trouver une solution. Sans te mettre en danger.

— Ça fait même pas un mois que ça dure, Camille, et j’en peux plus. J’en peux plus.

Sa main se pose sur mon épaule. Je relève la tête. Il est en équilibre instable, mais son regard ne me quitte pas.

— Tu n’es pas seul pour affronter ça, Virgile. Pour l’instant, on a trois jours devant nous, il faut que tu en profites pour te reposer et te détendre. Ne pense pas à lui pour le moment.

Il nous reste vingt jours, est-ce que je peux en perdre trois ici ? Mécontent, le chat s’avance, le poil hérissé. Camille se tourne vers lui. Comment est-ce qu’il fait pour savoir où il est ?

— Nous précipiter maintenant ne servira à rien. On sait qui sont les responsables, Virgile, tu as pris d’énormes risques pour l’apprendre, inutile de gâcher cette avancée. Nous progresserons mieux avec le temps de la réflexion.

Ses doigts ne quittent pas mon épaule, solides, protecteurs. Le chat nous fixe de ses yeux de néant. Au bout d’un moment interminable, il se désintéresse de nous. Je ne suis pas dupe de sa comédie. Camille se détend assez vite, le message a l’air d’être passé. Je ne sais pas comment il a fait, mais mes épaules se relâchent un peu.

*

12 janvier – Milieu d’après-midi

Le bus les laissa à proximité de la Seine. Camille jeta un regard curieux autour d’ael. Après s’être assuré que les distances lui convenaient, Virgile ne lui avait rien dit de ce qu’il comptait lui montrer, gardant la surprise jusqu’au bout. Il lui avait seulement demandé d’emporter son appareil photo. Une sortie n’était guère prudente, mais il y tenait, en partie pour ael et en partie pour se changer les idées, et il avait balayé d’un geste de la main les inquiétudes de Camille sur sa santé.

— Ça ne me gêne pas pour ça, avait-il dit en montrant son poignet blessé.

Comme si le reste ne comptait pas.

Ou qu’il en avait trop l’habitude pour s’y attarder. Les bleus sur son visage avaient tourné au noir sans qu’il s’en préoccupe. Son indifférence secouait Camille.

C’était peut-être aussi sa façon de gérer le choc lié à leur découverte de la veille.

Se sentant assez en forme pour cette sortie, Camille avait accepté.

Virgile se mit en route, adaptant son pas au sien. Les premières heures avaient été hésitantes, mais les barrières tombaient et aels s’entendaient bien ; leurs discussions et leurs gestes se fluidifiaient. Camille s’en réjouissait, sans pour autant arriver à faire disparaître ses angoisses et la discussion avec Arnaud. De son côté, Virgile supportait plutôt bien le traitement de substitution, même s’il consultait sa montre à intervalles fréquents, l’air de guetter quelque chose, et qu’il se rongeait les ongles. Il n’était pas revenu sur le sujet depuis leur discussion de la veille et Camille se gardait de l’interroger de nouveau. Une sensation de chaleur réconfortante monta de la poche de son pull où s’était logé le pixie qui avait débarqué le matin même et s’était invité dans l’expédition à l’insu de Virgile. Celui-ci n’avait pas non plus évoqué la présence d’Ethel et Camille avait évité le sujet avec soin.

— J’ai hâte de voir où on va !

Virgile marqua un pas heurté, Camille crut qu’il avait trébuché, mais il se reprit aussitôt.

— Te monte pas trop la tête. C’est… Enfin, tu dois déjà connaître plein de trucs dessus, ce ne sera pas une vraie surprise, mais je pense que tu n’as jamais vu cet endroit comme ça. Enfin, j’espère, j’avais pas pensé…

Il n’acheva pas. Son manque d’assurance frappa Camille. L’odeur lourde, un peu écœurante, du fleuve les enveloppait à présent. Virgile s’arrêta devant les grilles cadenassées de l’un des rares ponts couverts de végétation qui menaient encore à l’île de la Cité. Les faës avaient fini par l’annexer. À présent, les gargouilles de la cathédrale Notre-Dame s’animaient la nuit et chassaient toute personne assez téméraire pour s’y aventurer.

Camille se tendit en entendant les cadenas cliqueter, sans doute sous l’influence de Virgile. Se rendre en terrain faërique avec son appareil photo, c’était l’assurance de voir certains membres des petits peuples surgir.

— C’est là que tu veux aller ?

— Il fait jour pour un moment et, tant qu’on ne fait que passer, les faës ne bougent pas. On ne risque rien. Tu le sais, non ?

Il avait presque l’air surpris. C’était la première fois qu’il revenait aussi frontalement sur son lien avec les petits peuples, comme si c’était… normal ? Camille hocha la tête. Finalement, il n’avait peut-être pas mal pris l’aide d’Ethel.

— Tu n’es vraiment jamais venu ?

Ael en avait eu envie, souvent, sans pour autant chercher à forcer les verrous. Ses amis de l’Été auraient pu l’y emmener d’un claquement de doigts, mais la demande lui avait toujours paru triviale, plus caprice que réelle nécessité.

— On peut faire demi-tour si tu préfères.

— Non. Je te fais confiance.

Le regard de Virgile accrocha le sien une brève seconde, puis il se détourna avec un haussement d’épaules. Le temps de s’assurer que les alentours étaient déserts, et la grille s’écarta juste assez pour les laisser passer.

La végétation les rendit presque aussitôt invisibles de l’extérieur. Virgile prit la tête, en veillant à lui ouvrir un chemin parmi les racines qui couvraient le pont. Avec prudence, Camille s’engagea dans ses pas. Aels restaient dans les limites de distance indiquées par Virgile, mais ael espéra qu’aels n’auraient pas de mal à trouver de quoi s’asseoir sur l’île.

Lorsqu’aels l’atteignirent, la neige tombait en tourbillons drus qui n’avaient rien de naturel. Chute des flocons, rebond soudain porté par le vent, élan vers le ciel, puis de nouveau la chute tourbillonnante… Camille crut distinguer une silhouette fugitive au cœur de la danse violente. Virgile jura à voix basse.

— C’est quoi ça ? Je suis déjà venu l’hiver, je n’ai jamais vu ça !

Medb n’avait pas dû apprécier qu’ael lui tienne tête la veille.

— Merde, je suis désolé. Je voulais te montrer la cathédrale.

— Tu n’y es pour rien.

Virgile amorça un mouvement rageur, comme pour forcer la tempête. Camille le retint, lut la déception sur son visage.

— Ce n’est pas la peine. Il fait trop froid et je n’y arriverai pas. Je suis triste de ne pas pouvoir découvrir cet endroit ni prendre de photos, mais, si les petits peuples ne veulent pas nous recevoir, nous ne pouvons que nous incliner.

Si ael espérait une réaction, ael ne s’attendait pas à ce qu’elle soit aussi immédiate et visible. Le pixie s’extirpa de son pull, se laissa glisser pour émerger de son manteau et se mit à parler beaucoup trop vite pour qu’ael comprenne. Les flocons se figèrent net avant de reprendre leur sarabande furieuse – une sarabande qui ne l’atteignait plus comme si un parapluie invisible s’était déployé au-dessus d’ael. Lorsque Camille se tourna vers Virgile, la protection s’étendit à celui-ci. Devant aels, la neige se tassa, traçant un chemin solide jusqu’à la cathédrale dont la masse se devinait à peine.

Comme si cela ne suffisait pas, un feu follet* apparut soudain à ses côtés, dardant ses flammes pour l’entourer d’une chaleur bienvenue. Elles oscillaient, presque fragiles, un peu écartées, comme s’il en manquait une partie. Camille le reconnut aussitôt. Leur rencontre datait de son séjour à la Cour d’Été. L’hiver avait bien blessé le feu follet et il ne la quittait que rarement. Les yeux écarquillés de Virgile se posèrent sur aels tandis que le pixie venait voleter à côté, un air extatique sur son visage minuscule.

— Hm. Virgile, Calcifer1. Calcifer, Virgile.

— T’es pote avec la moitié de l’Été ou quoi ? Comment tu fais ? demanda lentement le garçon.

Camille cacha son malaise derrière un rire.

— En fait, les pixies jouent les intermédiaires. Ce sont eux qui négocient quand ils voient que j’ai besoin d’aide, comme l’autre soir. Quant à la façon dont ça s’est passé… c’est en essayant de les comprendre, en m’intéressant à ce qui les intéresse. Je leur rends des services en les accueillant chez moi l’hiver et ils m’en rendent en retour quand ils en ont envie. Ça fait quelques années qu’on fonctionne comme ça.

Virgile étudia le chemin tracé jusqu’à la cathédrale.

— T’as vraiment envie de la voir ?

— Oui.

— D’accord.

Aels se remirent en route. En foulant le parvis, Camille ne put retenir un bref soupir de soulagement. Ses épaules commençaient à protester. Aels se faufilèrent à l’intérieur par la porte béante et Virgile s’écarta aussitôt du chemin.

Une exclamation échappa à Camille. L’église déployait ses hautes arches devant ael. La lumière, surnaturelle avec la tempête qui faisait toujours rage, coulait à travers les vitraux, semait des taches colorées sur le sol de pierre encore préservé, soulignait les statues, l’autel au fond et les ornements. Il y régnait un silence particulier, hors du temps. Sacré, même si la cathédrale avait perdu tout usage religieux.

Le nez en l’air, Camille s’assit sur l’un des bancs de la nef, une main massant ses jambes, le regard courant sur les sculptures, les vitraux, les rosaces si parfaites et leur dentelle de pierre. Sa gorge se nouait devant toute cette beauté endormie, inaccessible à présent. Les faës la feraient-ils disparaître définitivement ?

Un frôlement ramena Camille à la réalité. Virgile avait pris place à côté d’ael, un peu plus détendu. Sa réaction n’avait pas dû lui échapper. Calcifer continuait de les réchauffer tandis que le pixie explorait les lieux.

— Tu viens souvent ?

Ael chuchotait. Virgile répondit sur le même ton :

— Pas trop. Quand j’ai envie d’être vraiment seul… C’est comme une bulle, loin du monde. Comme s’il n’y avait plus personne, plus rien. Et je travaillais parfois ici… le bois, tu sais ? Et c’est beau, non ?

À son ton, Camille prit conscience de l’importance de l’endroit pour lui. Ael doutait que des membres de sa bande soient au courant de l’existence de ce refuge. Et c’était cela, entre tout, que Virgile avait choisi de lui montrer. Comment le remercier, lui dire à quel point cela lui faisait chaud au cœur ? Sa propre hypocrisie lui serra le ventre. Pouvait-ael continuer de se taire alors que Virgile se dévoilait ainsi ? Mais comment faire autrement ? Le garçon lui jeta un regard en coin.

— Ça te plaît, alors ? Tu ne regrettes pas ?

— Non, pas du tout ! C’est… Je pourrais y rester des heures, juste à regarder, à profiter de cette beauté, de cette atmosphère… C’est vraiment une magnifique surprise, merci !

De même que la facette de Virgile qu’ael découvrait ainsi, ce que cela trahissait de sensibilité et d’attention. Le cœur noué par l’émotion, Camille se tut, maudissant en ael-même ce que son oncle lui infligeait. Hors de question de laisser cet homme polluer ce moment. Virgile souffla :

— Tu… tu es vraiment un mec bien, ce que tu fais pour moi, il n’y a pas grand monde qui le ferait, personne, en fait. Alors, je voulais te remercier et m’excuser… Je sais que je te mène la vie dure.

Camille étouffa le pincement au cœur douloureux devant l’appellation. Ael ne méritait pas non plus ses remerciements. Ael lui sourit avec toute la chaleur qu’ael put rassembler.

— Tu n’aurais pas pu trouver mieux pour me faire plaisir, vraiment. Merci d’avoir partagé ça avec moi, ça me touche beaucoup.

Le silence retomba entre aels. Camille parcourait les lieux, découvrant sans cesse un nouveau détail. Virgile poursuivit :

— Tu ne prends pas de photo ? Il fait trop sombre ?

Ael commençait surtout à sentir la fatigue. Virgile s’en rendit compte.

— On devrait peut-être y aller ?

Camille approuva, se leva avec une grimace lorsque la douleur courut le long de ses jambes, mais, pour cette fois, ael s’en moquait. Dès que Calcifer s’en alla, le pixie retourna s’abriter dans son manteau. Virgile le regarda faire.

— Ils sont pas obligés de se cacher tout le temps.

Un pépiement joyeux lui répondit. Un bref sourire lui échappa.

— Ça veut dire que je vais le regretter ?

Camille sourit à son tour.

— Non. Ils sont très sages quand ils veulent. N’est-ce pas ?

1. Référence au nom d’un démon du feu dans le film Le Château ambulant, de Hayao Miyazaki, et le roman Le Château de Hurle, de Dianna Wynne Jones.

XV

13 janvier – 19 heures

Une vrille me tord le ventre. C’est mon dernier soir chez Camille. C’était… cool, les meilleures journées depuis… des années ? On s’est reposés, on a joué et je me suis vraiment senti bien avec lui. Même les idées noires ont reculé, comme un brouillard qui se dissipe. Elles rôdent toujours, mais j’arrive à les tenir un peu à distance.

C’est comme si… on était amis ? Est-ce qu’on pourrait l’être ? Malgré tout ce que j’ai fait ? C’est allé mieux après Notre-Dame. Je ne pensais pas qu’il aimerait autant. Il est super expressif, ça s’est vu direct quand il est entré dans l’église, c’est comme s’il y avait une immense bougie qui s’était allumée en lui tellement ses yeux brillaient. Et il avait l’air bouleversé.

Pour ce soir, il a prévu des crêpes. Je m’attendais à voir les pixies mener une lutte acharnée pour avoir leur shoot de lait, mais ils se tiennent tranquilles. Camille est bizarrement silencieux.

— Tu en as déjà fait sauter ?

— Non.

Il se cale contre le plan de travail pour lâcher une béquille et attraper la poêle. La crêpe se retourne presque parfaitement, dépassant juste un peu. D’accord. Il en fait quelques-unes avant de me tendre l’engin. Bien calculer… merde ! Je plonge en avant, trop tard pour la rattraper mais juste à temps pour en plaquer un bout contre le bord du plan de travail. Une bonne partie pend misérablement en dessous, menaçant de se déchirer sous son propre poids.

Camille laisse échapper un drôle de bruit. À le voir, je ne sais pas s’il est mort de rire ou s’il va fondre en larmes. Avec mon don, la crêpe réintègre la poêle sans heurt. Parfait. J’aurais dû commencer par là, ça ne le gêne toujours pas.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Tu vas vraiment rentrer chez toi ?

Nos questions se chevauchent. Il soutient mon regard, déterminé. Un frisson court dans mon dos. J’ai téléphoné à Paul pour lui demander ce que je devais faire. J’ai eu beau lui promettre que je ne les ai pas trahis, que je suis entré dans ce bureau de moi-même, je ne suis pas sûr qu’il m’ait cru.

— Tu voudrais que je fasse quoi ?

— Rester. Arnaud t’aiderait.

Je ne peux pas. Mon oncle me localisera forcément et il ne me le pardonnera pas. Et comment je ferai sans mes shoots ? L’héroïne me manque, j’ai besoin d’elle. De plus en plus. Chez moi, d’ici une heure… L’aiguille s’enfoncerait dans mon bras – même ça, ça me manque, manipuler la seringue, la poudre, les gestes si familiers qu’ils sont devenus des réflexes, je me sens perdu sans eux –, et j’irais bien. Un instant, je savoure l’explosion du flash. Stop. L’envie avide reste, j’essaie de la repousser. Mon oncle. Pourquoi est-ce que Camille en a parlé ? On était bien.

— Et l’enquête ?

Perché sur la table, le chat de glace approuve d’un miaulement.

— C’est un autre problème. Mais tu ne peux pas continuer à supporter ça. On se connaît depuis un mois et ça fait deux fois…

— Circonstances exceptionnelles.

Ce n’est pas faux. Je m’en sors mieux d’ordinaire. La plupart du temps. En général.

— Ça ne justifie rien ! Et je doute qu’il soit gentil et aimable le reste du temps. N’est-ce pas ?

Je fixe le sol.

— Ce… ce n’est pas sa faute. Je n’ai jamais été à la hauteur de ce qu’il voulait pour moi, je n’arrête pas de le décevoir et de faire des erreurs, j’ai… Il s’est occupé de moi et, en échange, je reste un bon à rien, c’est normal qu’il me punisse. Enfin, il y a des fois où il est juste en colère, mais…

Ça a toujours été comme ça. La colère que je ne comprenais pas, les cris, les insultes… et les coups, et leurs marques, que je galérais à cacher à l’école, parce que je savais intuitivement que ce serait encore pire si quelqu’un les voyait. Ça a été un soulagement d’arrêter. Les membres de la bande s’en fichent, c’est juste normal pour tout le monde. Sauf pour Mick, mais elle ne peut rien faire.

Et sauf pour Camille. Il est tout blanc.

— Je suis désolé. Je n’aurais pas dû t’en parler. C’était juste… enfin, c’est ma famille, tu comprends ?

— Mais il n’a pas le droit de te frapper, peu importe qui il est ou les excuses que tu lui trouves ! Ce n’est pas ta faute !

J’aurais mieux fait de la boucler. Camille se reprend.

— Excuse-moi. Je n’aurais pas dû le dire sur ce ton, mais… c’est vrai.

— J’avais trouvé une solution pour lui échapper. Medb en a décidé autrement.

Il ne flanche pas.

— Il y en a d’autres.

Quoi ? Parler à l’Échiquier ? Le pacte avec Medb m’en empêche. Puis, est-ce que Camille pense sincèrement qu’ils feraient autre chose que me coller derrière les barreaux ? Je veux qu’on me laisse tranquille, pas me retrouver dans une autre prison, que ce soit à la Cour d’Hiver ou chez l’Échiquier.

— Pourquoi tu tiens tant à ce que je m’en sorte ? Qu’est-ce que ça peut te faire ?

— Pourquoi est-ce que je ne pourrais pas me soucier de toi ?

Plein de raisons me viennent en tête, mais je crois que ça ne lui plairait pas de les entendre encore. Il doit comprendre quand même, car il répond doucement :

— Toutes les vies sont précieuses et irremplaçables, tu sais pourquoi ? Parce que ton regard sur le monde le modèle d’une façon unique, lui donne vie d’une manière qui n’appartient qu’à toi et qu’il s’appauvrirait sans cela. Je… comprends à quel point ça peut être dur, douloureux, insupportable, à quel point tout peut se teinter de noir, à quel point on peut avoir envie de lâcher prise, mais je crois, non, je sais aussi que ça finira par aller mieux et qu’il y a beaucoup trop à perdre à partir trop vite. Et ta vie, Virgile, est aussi précieuse que celle de n’importe qui d’autre même si ceux qui t’entourent te font croire le contraire.

Le silence tombe dans la cuisine, absolu, très vite rompu par les battements frénétiques de mon cœur. Je suis sûr qu’il peut les entendre. Personne ne m’a jamais dit ça. D’accord, je savais qu’il ne voulait pas que je meure, mais il n’avait pas présenté les choses comme ça. Avec lui, j’ai moins l’impression d’être le mec paumé qu’on tabasse juste pour se passer les nerfs, je n’ai pratiquement pas pensé à mon envie d’en finir ces derniers jours, mais de là à imaginer que je peux vraiment compter comme quelqu’un… Non. Je ne sais pas quoi répondre et ça aussi, il doit s’en rendre compte, parce qu’il change de conversation.

— En ce qui concerne ton oncle…

Le mot me ramène à la réalité. C’est au moins un sujet que je maîtrise, un terrain familier, et je retrouve ma voix.

— Camille, s’il te plaît… j’ai pas besoin que tu compliques les choses. Ça me touche vraiment beaucoup que tu t’inquiètes, mais je n’ai pas le choix.

Il reste concentré sur les crêpes – ou il fait semblant. Je ne pense pas que la pâte ait besoin d’être autant remuée.

— Je comprends. Pardon d’avoir insisté.

D’une certaine façon, ça me rassure qu’il s’en préoccupe vraiment. Parce qu’autant il sait quasiment tout sur moi et il a ma confiance, autant l’inverse est faux. Ça me percute d’un coup. Il ne m’a jamais rien dit de vraiment personnel à son sujet, ni parlé de sa famille ou de ses études. Un peu de la maladie et des faës, mais c’est tout.

— Virgile ?

Il me regarde, sourcils haussés, son regard vert posé sur moi. Il a retrouvé une partie de sa lumière. Qu’est-ce que je t’apporte ? À part des ennuis ? Je n’ose pas demander, me force à sourire. Il me le rend, déterminé.

— On va y arriver.

*

13 janvier – 21 heures

Après le dîner, aels prirent place dans le canapé. L’un des pixies vint s’asseoir sur l’épaule de Camille, niché contre son cou. Ael peinait encore à se soumettre à la décision de Virgile, mais puisqu’il ne semblait pas prêt à changer d’avis, ael ferait tout pour l’aider. La réaction de Virgile à ses paroles ne lui avait pas échappé, Camille espéra que cela lui permettrait d’envisager d’autres possibilités.

Maintenant, il était plus que temps de préparer la suite.

— Le point positif qui ressort de tout ça, c’est qu’on a un avantage.

Les mots lui laissaient un goût amer. Virgile lui adressa un regard perdu.

— Tu appartiens à cette bande, tu n’as pas à t’y infiltrer. Tu connais vos QG, votre fonctionnement. Il y a sans doute des endroits qui sont plus aptes à retenir des faës ?

À sa mine, Virgile aurait sans doute préféré se renseigner sur n’importe quelle autre bande et Camille le comprenait sans mal.

— Je ne sais pas tout.

— On peut en parler ? Quelque chose ressortira peut-être.

Virgile approuva. Camille se pencha sur les plans de Paris qu’ael possédait. Le regard ancré au sol, le garçon commença à lui parler des bureaux de son oncle, dans un arrondissement huppé, puis du squat où lui-même vivait, à proximité des quais. Il passa aux entrepôts et aux labos qu’il connaissait. Camille s’efforça de les marquer au mieux. Ses plans ne détaillaient pas assez les zones industrielles, mais elles étaient de toute façon trop proches de la Seine. Les Cavaliers y effectuaient également des descentes régulières.

Ael posa des questions qu’ael essayait de conserver à un niveau pratique. Sauf quand elles lui échappaient.

— Ton oncle doit être millionnaire, non ?

Ce que Virgile lui décrivait ressemblait à un empire d’affaires.

— Je sais pas combien il possède, mais y a des chances que oui, vu la gueule de ses apparts. Il est vraiment bon, les autres chefs le respectent beaucoup.

Camille tressaillit. Virgile se concentra sur la carte.

— C’est tout ce que je sais. Mais ils ont dû emmener les faës vers l’intérieur des terres. Et je n’y ai pas accès. Il faudrait peut-être passer par les labos qui fabriquent l’éfaëria, mais je ne sais pas non plus où ils sont.

Camille scruta le plan, essayant de réfléchir.

— Tu deales, n’est-ce pas ?

Virgile hocha la tête.

— Tu es déjà un peu dans le monde de la drogue. Tu n’as aucune information sur leur origine ?

— Non, je fais que vendre ce qu’on me donne. Les autres dealers n’en savent pas plus que moi et Paul ne me dira rien.

— Et entre les deux ? Si tu demandes à évoluer ? Tu peux essayer de te rapprocher des gens dans les labos ?

— Je… je ne sais pas. Ils ne vont pas très bien prendre ce qui s’est passé, il faut que je voie en fonction. Peut-être pour me faire pardonner…

Camille s’efforça de ne rien montrer.

— Va au moins dangereux pour toi.

— On n’a plus beaucoup de temps.

— Je sais bien. Mais tu dois te préserver aussi.

Virgile se contenta d’acquiescer pour toute réponse.

*

14 janvier – 9 heures

Il n’y a pas grand monde au QG quand je m’y faufile, mais les regards des rares présents m’accrochent dès que je passe le seuil. D’accord. Mon oncle va vite être informé de mon retour. Je gagne en hâte mon appart. S’il n’est pas là, j’ai peut-être le temps… Un de ses hommes est à l’intérieur. Le corps tendu, je fais mine de l’ignorer.

— Assis.

Il désigne les chaises autour de la table. Je n’ai pas repris de substitut ce matin, trop pressé de pouvoir me défoncer à nouveau.

— Je dois…

Un geste pour mimer le fix. Il secoue la tête.

— J’ai des ordres. Tu ne touches à rien et tu t’assois. Sans moufter. Ton portable.

J’obéis, le cœur battant. Un frisson me traverse. Je fixe le grain irrégulier du bois de la table, une tache d’humidité au mur… Ignore le froid – celui de l’appart, pas encore celui, vicieux, du manque. C’est trop tôt. Mais j’en ai envie, besoin, c’est encore pire maintenant que je suis revenu et que tout me ramène à l’héro. Mon matériel est juste à côté, à portée de main. Par contre, est-ce que j’avais encore de la came ou est-ce que je dois descendre en récupérer ? Il faut que je vérifie.

— Reste assis !

J’ai commencé à me lever sans y penser. Si je promets de ne pas bouger, il peut peut-être aller en chercher ? Même pas beaucoup, une demi-dose ou un quart, juste pour être bien quand mon oncle sera là.

— Tu pourrais…

Il cogne sur la table juste devant moi. Je manque de tomber de ma chaise en reculant.

— Boucle-la ou la prochaine est pour ta gueule, compris ?

Je hoche la tête. La peur et le craving1 se nourrissent, s’entremêlent et me noient. Une petite pointe de douleur remonte de ma main. Je suis en train de me ronger les ongles au sang. L’esprit vide, je fixe le point rouge. Un peu comme une piqûre. Le froid de l’aiguille qui s’enfonce, une, deux secondes, puis le flash explose, le cocon dont je connais tous les contours…

Un bruit de pas. Deux. Je me crispe quand ils entrent dans la pièce. Je n’avais jamais remarqué le dessin un peu tordu des lignes du bois, elles sont cabossées, elles aussi.

Une main sur mon col. L’homme de main me force à redresser la tête. Ils sont là, face à moi. Paul. Le visage fermé, sans une ombre de sourire. Mon oncle. Un frémissement me traverse devant son regard, j’amorce un mouvement de recul, mais l’homme me bloque. Respirer. L’air passe à peine. Tant qu’il y a la table entre nous, ça va.

— Pourquoi ?

— C’était… c’était pour te montrer que j’étais capable de faire des choses. Et pas juste… inutile.

— Comment comptais-tu le prouver si tu n’avais pas été surpris ?

La voix de Paul est tranchante. Il a récupéré mon téléphone, le consulte. Il ne trouvera rien : j’ai effacé toute ma conversation avec Camille et les photos. Impossible de dire que je pensais prendre un truc sur place, je suis incapable de voler mon oncle et ça aggraverait mon cas.

— Je… je voulais laisser un truc à moi.

— Quoi ?

Je saute sur le premier objet pas menaçant qui me traverse la tête.

— Le collier que je porte parfois. Celui de Mick. Tu l’as déjà vu, Paul.

Je le sors de ma poche. La petite plume pend de façon pathétique au bout de son cordon. Ils échangent un regard incrédule. Mon ventre gargouille ; je commence à transpirer mais je me gèle.

— Comme ça, vous auriez su que j’étais passé. C’était con, je sais, je voulais… je voulais vous montrer… Je n’ai touché à rien, je vous jure…

Mon oncle a un mouvement de tête. L’homme me lâche pour sortir son arme. Non, non, non.

— S’il te plaît…

Il ne bronche pas, Paul non plus. Le canon vient appuyer contre ma nuque. Un frisson court dans mon dos.

— Maintenant, tu vas nous dire la vérité. Qui t’a demandé de faire ça ? Pourquoi ? En échange de quoi ? On peut comprendre que tu as été manipulé, mais tu dois nous dire qui est derrière ça.

Le chat me jette un regard menaçant. Je ne peux pas ne rien dire, mais s’ils ne me croient pas et tentent de me tuer et se rendent compte que je ne peux pas mourir et que j’ai un lien avec les faës… La gifle stoppe net le flux infernal. La joue brûlante, je me redresse.

— Il n’y a que moi, je te jure, personne ne m’a rien demandé, je n’aurais pas accepté, je ne t’aurais pas trahi, c’était une connerie…

Je dois tout leur dire, encore et encore, comment j’y ai pensé, comment j’ai mis ça en œuvre, pourquoi, pourquoi, pourquoi… Je m’accroche à mon explication foireuse, les mots s’étouffent dans ma gorge, je n’arrive plus à parler.

Le pistolet s’écarte soudain. Mon oncle s’approche. Je me recroqueville dans un réflexe.

— On verra si tu dis toujours la même chose dans quelques heures. Tu dois commencer à avoir froid.

1. Le craving désigne la pulsion, le besoin compulsif et irrépressible de consommer de la drogue. Il fait partie des critères qui définissent la dépendance et peut perdurer des mois ou des années après l’arrêt de la consommation.

Partie 5

15 janvier – 20 janvier
J-16 à J-11

XVI

15 janvier – 19 h 30

L’angoisse rongeait Camille. Ael ne quittait pas son portable des yeux bien que le volume du son soit déjà au maximum. Virgile était parti la veille au matin en lui faisant jurer de ne pas le contacter en premier. Le voir s’en aller lui avait serré le cœur, Camille se reprochait de ne pas avoir su le retenir. Son oncle avait-il cru à ses explications ?

La nuit était tombée depuis un moment. Les parents de Camille lui avaient proposé de rentrer pour le week-end, surpris qu’ael ne revienne pas plus régulièrement, comme ael le faisait avant la fin de l’année. Incapable de trouver une justification plausible, Camille avait accepté et se morfondait à présent dans sa chambre. Dans l’absolu, qu’ael reste à Paris ou retourne en banlieue ne changerait rien pour Virgile – mais Camille s’en voulait de s’éloigner. Cependant, c’était l’occasion de savoir si l’Échiquier avait conscience de la situation.

À l’extérieur, le brouillard d’hiver s’agglutinait contre la fenêtre en lourds tourbillons gris, traversés d’ombres noires voraces. La bougie posée devant semblait bien frêle, de même que le lutin à côté, qui gardait le nez collé à la vitre, l’air de narguer ce qui rôdait dehors. Vu l’heure, le repas serait bientôt prêt.

Camille passa son portable en vibreur, souffla la bougie, puis descendit lentement, une béquille coincée sous le bras, les dents serrées. Alors qu’ael atteignait les dernières marches, le sol se déroba soudain et Camille s’écroula, se retenant par réflexe à la rampe. La secousse lui ébranla l’épaule tandis que le choc remontait dans ses jambes. Ael se retrouva en position assise sur la dernière marche, ses béquilles étalées au milieu du couloir, et la douleur pulsant dans ses jambes, encore. J’en ai marre. Ael n’avait même pas senti son pied glisser.

— Besoin d’aide, Camille ?

Ael sursauta. Thomas Martin se tenait devant ael. Évidemment, le brouillard l’avait empêché de partir. Avant de l’envoyer paître, Camille mesura les options à sa disposition. Sa sœur n’avait pas dû entendre sa chute. Pour se relever sans soutien, il lui faudrait se hisser grâce à la rampe. Ce qui ne lui rendrait pas ses béquilles. Et ael en avait assez, assez de cette douleur et de cette maudite sensibilité qui ne revenait pas.

— Oui. S’il vous plaît.

Le collaborateur de son père lui tendit la main. Camille la prit, tandis que l’homme se penchait pour passer un bras autour de sa taille, puis l’aidait à se relever. Camille se retint à la rampe. Les doigts de Martin s’attardèrent un instant, puis glissèrent sur sa hanche en se retirant.

— Excuse-moi.

Mal à l’aise, Camille lui demanda ses béquilles. Ael s’écarta dès qu’ael les eut en mains, marmonnant un remerciement. L’homme lui emboîta le pas.

— Mon père n’est pas là ?

— Il est au téléphone. Est-ce que je peux faire quelque chose ? Je suis désolé de m’imposer ce soir.

Il n’en avait pas l’air.

— Ne vous en faites pas, nous allons nous débrouiller. Vous pouvez attendre au salon.

Les yeux bleus pénétrants s’attardèrent sur ael, puis l’homme se détourna.

Avec soulagement, Camille rejoignit la cuisine pour aider sa sœur.

À table, ael évita avec soin le regard de Martin. D’abord générale, la conversation devint plus politique et ael en profita pour s’y glisser. Ael désigna la fenêtre.

— Medb a l’air en colère, on dirait que les Cours s’agitent.

— Oui, souffla son père. Les Fous tentent de comprendre ce qui se passe, mais Medb limite les contacts et Titania agit de même.

Camille se mordit les lèvres. Ael avait un peu négligé les reines ces derniers jours.

— Je n’ai pas eu l’impression qu’il se passait quelque chose d’anormal.

— Les Eirénés sont de plus en plus vindicatifs, indiqua son père, mais peut-on vraiment le leur reprocher avec l’hiver que Medb nous inflige ? Je doute par ailleurs que leurs idées touchent les reines.

Ceux qui avaient enlevé les faës tentaient-ils de provoquer le chaos ? Les Eirénés faisaient leur jeu dans ce cas, en ralliant la population à leurs idées. Mais quel lien avec l’éfaëria ? Était-ce une fausse piste, un leurre ? Tant qu’aels ne comprendraient pas le mobile, le tableau général resterait obscur.

— Quelqu’un a peut-être réussi à les atteindre.

— Mais comment ? demanda Martin. Si c’était le cas, n’auraient-elles pas réglé le problème elles-mêmes ou demandé à l’Échiquier d’intervenir ? Nous ne pouvons qu’espérer que les Fous parviennent à les raisonner. Tu n’as pas choisi une voie facile, Camille.

— Je vois ça.

— Le gouvernement est inquiet également, souligna sa mère. Ils guettent les nouvelles de l’Échiquier.

La suite de la conversation n’apporta rien de nouveau. Camille s’absorba dans son portable, posé en équilibre sur sa cuisse.

— Tu m’as l’air bien inquiet, Camille, pointa Martin.

— Oh, euh, non, j’attends des nouvelles d’un ami.

— Avec ce brouillard ? s’étonna sa mère.

Évidemment. Les communications resteraient perturbées tant qu’il ne se lèverait pas.

— C’est vrai, oui… c’est idiot.

Le temps que le dîner s’achève, le brouillard s’était calmé. Le ciel restait couvert, mais le danger était passé. Camille remonta dans sa chambre aussitôt, prétextant la fatigue, tandis que Martin s’attardait pour un dernier café.

*

15 janvier – 22 heures

Une heure plus tard, Camille n’avait toujours pas de nouvelles de Virgile et luttait contre la fatigue de plus en plus prégnante. Alors qu’ael allait se coucher, un brusque tapotement contre la fenêtre de sa chambre lui fit redresser la tête. Sur le fond nocturne, des paillettes d’or étincelaient contre le verre. Un enfant de la Lune demandait à entrer. Ethel ? La dernière fois, c’était ainsi qu’elle était venue l’avertir au sujet de Nico. Avec nervosité, Camille alla ouvrir.

— Viens.

C’était bien Ethel. La fille de la Lune se matérialisa à ses côtés. Ses lucioles volaient à toute vitesse autour de sa tête, manifestant son angoisse.

— Que se passe-t-il ?

— Peux-tu venir ?

Camille hocha la tête. La douleur fluctuait, mais son mode de déplacement ménagerait ses jambes. Le froid n’arrangerait rien, surtout après le trajet en voiture, mais ael aurait le week-end pour se remettre. Heureusement qu’ael n’avait guère bougé de la journée. Ael prit seulement le temps de s’équiper, puis Ethel posa la main sur son bras.

Sa chambre s’effaça dans un tourbillon léger ; un éclair couleur de lune traversa le champ de vision de Camille, puis les environs se stabilisèrent. Ethel les avait fait atterrir juste à côté d’un café encore ouvert. La vague de brouillard avait dû épargner la capitale. Camille frissonna tandis qu’une rafale de vent s’engouffrait dans son écharpe. Un petit attroupement se tenait devant le commerce ; des murmures atterrés s’en élevaient.

Camille s’avança avec prudence, Ethel sur ses talons. Ael s’immobilisa, le souffle court. Un homme et une femme étaient étendus au sol ; cette dernière convulsait faiblement, du sang coulait des plaies qu’elle s’était elle-même infligées. Des sillons profonds marquaient ses joues. Tous deux étaient couverts du même film brillant que Nico, qui trahissait la magie.

Nul n’osait s’approcher d’elle ; dans un dernier sursaut et un râle étranglé, son corps retomba, aussi figé que celui de l’homme à ses côtés. Camille déglutit, la gorge nouée. La nausée l’envahit. Un sanglot résonna à quelques pas. La fin des souffrances de la femme parut rendre un peu de vie aux témoins. L’un d’eux se pencha sur les corps, quelqu’un tenta de le retenir. Une vieille dame sortit un téléphone portable pour appeler une ambulance ; les faits devaient avoir pris tout le monde de court pour que personne n’y ait songé jusqu’à présent. Les murmures s’amplifièrent ; à la peur se mêlait une colère grondante.

— C’est de la magie !

— Les faës les ont tués !

Les protestations montaient. Camille perçut le nom de l’Échiquier, puis celui des Eirénés. Ael prit soin de ne pas s’immiscer dans la discussion.

— Combien de temps on va les laisser faire ce qu’ils veulent !

— Ils sont peut-être encore là !

L’exclamation fit taire une bonne partie de l’assistance ; chacun jeta un coup d’œil suspicieux aux alentours. Camille baissa les yeux, avec un regard en coin pour Ethel. Seul un léger scintillement signalait la position de la fille de la Lune.

— Là ! Ils sont là !

Une jeune femme pointait Ethel du doigt comme si elle pouvait l’apercevoir. Avait-elle pris de l’éfaëria, elle aussi ? Camille se recula ; on pivotait vers ael, la mine suspicieuse. Un bras se tendit. Une main légère sur son manteau, puis tout disparut.

Un soupir de soulagement lui échappa en retrouvant les contours familiers de sa chambre. Ael se tourna aussitôt vers Ethel. La fille de la Lune se laissa glisser au sol, les genoux entourés de ses bras. Les lucioles se posèrent dans ses cheveux, tandis qu’un hérisson sortait de sa poche. Il vint se lover contre son ventre. Deux filets d’argent coulaient sur ses joues.

— Nous n’y sommes pour rien, souffla-t-elle.

— Je sais. Je te jure que nous allons découvrir ce qui se passe. Nous avons avancé avec Virgile. Ces morts s’arrêteront, on ne vous accusera plus.

Mais combien de victimes encore avant qu’aels ne découvrent tous les responsables et retrouvent les faës ? C’était la mi-janvier, il leur restait quinze jours pour remplir le pacte.

Camille posa une main douce sur l’épaule d’Ethel. Elle redressa la tête.

— Je te crois. Est-ce que tu as encore besoin de moi pour trouver d’autres personnes ?

— Non. Ton aide nous a été extrêmement précieuse et je t’en remercie. Prends soin de toi à présent, c’est à nous de nous occuper de la suite. Reste du côté des Cours, le monde des hommes n’est plus assez sûr.

Elle hocha la tête, se releva en maintenant d’une main son hérisson. Camille s’inclina devant elle, elle lui rendit son salut, puis ses ailes battirent et elle disparut.

Ael s’efforça de se reprendre. Les propos entendus l’inquiétaient. Si les Eirénés avaient vent de ce qui s’était passé et tentaient de récupérer les événements pour leur propagande… Mais ael ne pouvait en parler à l’Échiquier. Ou alors, juste un peu, juste la drogue, pour qu’ils sachent à quoi s’attendre. Son père avait bien souligné que le mécontentement face à l’hiver n’était pas feint, et si les faës se trouvaient accusés en sus d’assassiner des humains, laisser l’Échiquier dans l’ignorance complète serait la pire des choses.

Camille reprit son téléphone et envoya un message à Raphaëlle. Pourvu qu’elle ne soit pas déjà couchée ! À son grand soulagement, elle rappela aussitôt.

— Hello, ami des faës, comment vas-tu ?

Camille sourit.

— Pas trop mal, et toi ?

— C’est tendu. Il est possible qu’on fasse appel à toi rapidement, d’ailleurs. Pour l’instant, ça reste sous contrôle, mais si tu peux te renseigner…

— Je vais essayer. Je reste disponible, n’hésite vraiment pas à appeler.

Camille amena ensuite la discussion vers les bandes de criminels. Elles donnaient toujours du fil à retordre aux forces de l’ordre, mais pas plus que d’ordinaire.

— On a quand même eu des rapports de police qui soulignent le caractère étrange de certaines overdoses, ils ont dû inventer une nouvelle saloperie.

— Vous ne vous êtes pas encore penchés dessus ?

La changeline soupira.

— Si tu savais tout ce qu’on voit passer !

Camille se lança :

— Ça arrive souvent, ces nouvelles drogues ?

— C’est plutôt rare, ces dernières années. Tu cherches à te reconvertir ?

— Non, c’est juste que… Des potes m’ont parlé d’une drogue un peu bizarre, qui aurait la réputation de faire voir des faës. Est-ce que ça te dit quelque chose ?

Le silence éloquent qui s’ensuivit lui fournit la réponse. Finalement, Raphaëlle répliqua :

— J’espère que « des potes » n’est pas un moyen détourné de parler de toi.

— Non.

— Et je suppose qu’ils ne sont pas ouverts à une petite discussion informelle ?

— Non plus. En fait, ce serait même mieux si ça restait entre nous pour le moment.

— Très bien. Je vais voir ce que je peux faire. Ton père est au courant ?

— Je ne préfère pas, il tiendrait trop à apprendre d’où vient l’information et ce n’est pas mon secret.

— Fais attention à toi, Camille, d’accord ?

Ael acquiesça du bout des lèvres. Mais ce n’était pas ael qui était en danger.

XVII

17 janvier – 18 heures

Camille écarquille les yeux en m’ouvrant la porte. Est-ce qu’il aurait préféré que je ne revienne pas ? Ou c’est juste parce que j’ai une sale tête ? Même Mick a fait la tronche en me voyant. J’ai la voix rauque d’avoir répété la même chose pendant trois jours et de les avoir suppliés de me donner une dose ; le manque m’a vidé de toute énergie, je n’ai pratiquement rien mangé ni bu, tellement j’étais incapable de garder quoi que ce soit. Camille fait un geste vers moi, je me rends compte que j’ai commencé à reculer. Rien qu’en gagnant mon coin de canapé, en retrouvant l’endroit familier et rassurant, je me sens mieux. C’est comme un refuge. Camille est toujours lumineux, chaleureux, réconfortant. Finalement, ce n’est pas plus mal qu’il sache tout sur moi et qu’il l’accepte.

Même si je ne sais toujours pas ce que je suis pour lui. Dans ses messages, il me dit son soutien, son amitié. Après… forcément, il a d’autres gens à qui se confier, c’est normal qu’il soit plus distant avec moi.

Contre les coussins, je lutte pour garder les yeux ouverts. Entre le contrecoup du manque et le retour au taf, je n’aurais pas dû passer chez lui. D’autant que Paul m’a imposé un entraînement cette nuit, je n’ai aucun moyen d’y couper. Lorsqu’ils ont fini par me croire, ils m’ont aussi pris au mot sur mon envie d’être utile. Et ça passe d’abord par faire de moi un changelin potable – si c’est possible.

Mais j’avais envie de revoir Camille. Besoin de vérifier que je n’ai pas inventé les moments qu’on a passés ensemble. Lui non plus n’a pas l’air en forme, les traits tirés, les yeux cernés, avec sa main qui joue sur sa jambe sans vraiment la toucher, dans un geste réflexe. Il fait toujours ça quand il a mal, mais que ce n’est pas une grosse crise. Il rentre tout juste de son week-end chez ses parents, ce n’était peut-être pas le meilleur moment pour passer, mais il ne me reproche pas mon impulsion.

— Est-ce que tu veux boire quelque chose ? Manger ? Te reposer ?

Je devrais, je crois, mais rien que l’idée me soulève le cœur. Je suis bien – je bats des paupières. J’ai pourtant diminué les doses. Pas assez. Les doigts de Camille frôlent mon poignet.

— Dors si tu veux, tu ne crains rien.

Il parle, encore, mais les mots se perdent et je sombre.

Un mouvement à côté, une main sur mon épaule au moment où mon oncle pointe une arme sur moi. Je me redresse dans un sursaut. Un… plaid ? glisse de mon dos. Je cligne des yeux. Camille s’est reculé. Qu’est-ce que… La panique m’envahit, puis je reconnais les lieux. Je suis chez lui. Pas l’inverse. Il me sourit doucement, mes battements de cœur commencent à ralentir.

— Tu cauchemardais, j’ai voulu te réveiller. Comment te sens-tu ?

— Ça va.

Fatalement, la discussion revient sur l’enquête. Il me parle des morts qu’il a vus, du fait que la drogue permet réellement de voir les faës. Sa pote a failli se faire choper, ça n’aurait sûrement pas été joyeux s’ils l’avaient eue. J’ai entendu des membres de la bande se plaindre de l’Échiquier, qui s’active depuis hier. Ils ont dû entendre parler des deux victimes, eux aussi.

— Les Cavaliers commencent à s’exciter, je pige mieux pourquoi.

Camille se mord les lèvres. D’un coup, il n’a pas l’air super à l’aise.

— Les informations sur la drogue sont peut-être remontées jusqu’à eux.

— Si c’est le cas, j’espère qu’ils foutront pas trop la merde dans mes recherches.

— Je ne pense pas, ils sont forcément moins avancés que nous.

Faut que je me bouge. Camille ne me fait pas de reproche, mais je sais qu’il attend. Je ne veux pas le décevoir.

*

Nuit du 17 au 18 janvier

Le soir même, je retrouve Paul. Et très vite, c’est la merde. Encore plus à mesure que le temps passe.

Une fois de plus, son pouvoir brise mes défenses comme du papier. Je heurte le sol où je reste étendu, le temps de reprendre mon souffle. J’arrive de moins en moins à me concentrer et il ne me fait pas de cadeau.

— Debout.

J’obéis, essuie d’un geste la sueur sur mon front qui me poisse les cheveux. Les chocs répétés contre le béton ont laissé leurs marques, la douleur irradie depuis mon poignet. Inutile de lui demander une pause. Et j’ai intérêt à faire profil bas. Sinon… Non. Ne pas y penser. Me concentrer.

Je me replace face à lui.

— Attaque-moi.

Je dois me racheter. Regagner leur confiance… pour continuer d’enquêter. L’idée me paralyse. Mes jambes se dérobent d’un coup, je m’écroule. Aïe. Paul cingle :

— Tu m’as entendu ?

— Oui.

Concentration. Mon don s’écrase contre le sien, mais je n’y mets pas toutes mes forces. Là. Des outils rouillés qui traînent au sol, entre les machines, des barres métalliques. J’en attrape deux, ainsi qu’un marteau, jusqu’à les amener dans son dos. Les barres filent vers lui. M’échappent presque aussitôt tandis qu’il me les arrache pour les retourner contre moi. J’esquive d’un bond, elles s’écrasent au sol dans un bruit sourd.

Un regard vers le haut pour vérifier où en est le marteau. Si Paul ne l’a pas vu… Si. Je plonge pour l’éviter.

— Tu commences à réfléchir, mais tu t’es trahi tout seul. Recommence.

J’obéis.

Encore.

Il déjoue toutes mes tentatives sans mal. Mon souffle trop court résonne dans le hangar, alors qu’il a toujours l’air de sortir d’une réunion. À présent, il riposte. Barre de fer contre barre de fer, outil contre outil, pouvoir contre pouvoir. La transpiration me coule dans les yeux. Concentre-toi.

Je n’y arrive plus.

Il me fait mordre la poussière et la barre métallique vient danser au-dessus de moi. Est-ce qu’il va me cogner avec ? Je devrais la lui arracher, essayer au moins, mais mon don ne me répond plus. Le métal rouillé s’écrase juste à côté de moi dans un vacarme qui me vrille la tête.

— C’est un début, lance Paul. Tu y mets enfin du tien.

Je m’assois lentement. La sueur refroidit sur ma peau.

— On continue demain ?

Je réponds « oui » parce que c’est ce qu’il veut entendre, mais mon ton manque de conviction, même moi, je m’en rends compte.

— Je veux que tu t’entraînes vraiment dans les semaines qui viennent, tu n’as absolument rien fait ces derniers temps ! Tu dois pouvoir faire n’importe quoi des objets sous ton emprise. Bosse tes déplacements aussi. Là, tu commenceras à être utile.

Ce serait peut-être le moment de parler du plan décidé avec Camille. C’est ce qu’il voudrait que je fasse. Le chat de Medb aussi, sûrement. Les mots restent coincés dans ma gorge. Pas maintenant. D’abord lui montrer ma bonne volonté et ensuite… Je ne sais plus où j’en suis. D’un côté, j’aimerais effacer la colère de Paul, le voir redevenir amical comme avant. Agir comme il le désire. De l’autre, je suis en train de le trahir. De trahir ce qu’il construit avec mon oncle, peu importe ce que c’est. Mais qu’est-ce qui leur a pris ?

Une vibration. Je sursaute. Paul décroche sans rien dire. Ça doit être urgent, car il jette :

— On arrive.

Je récupère ma veste et les fourreaux de mes couteaux, le cœur au bord des lèvres. Je n’ai pas envie d’y aller. Paul s’élance vers la sortie.

— Les Cavaliers cernent des hommes d’Al Luciano. Soraya est avec eux, mais ils ont aussi leurs propres changelins.

Sans compter le sérum que l’Échiquier a réussi à bricoler et qui peut nous priver de nos pouvoirs. Je suis Paul jusqu’à l’entrée de l’entrepôt où il a laissé sa moto et monte derrière lui.

On ne va pas très loin, quelques centaines de mètres au plus. Je descends, mais il me bloque au moment où je vais le suivre.

— Reste là. Ne te fais pas voir.

Je ne sais pas si c’est le soulagement ou la conscience de le décevoir une fois de plus qui l’emporte. Il est déjà parti, et je me cache dans les ombres, l’oreille aux aguets. Des coups de feu percent la nuit ; des cris résonnent. Un hurlement de douleur qui dépasse les autres. Soraya. Ils l’ont eue. Tu devrais être là-bas, en train de les aider, de te battre, mais même ça tu n’en es pas capable, tu ne vaux rien, on n’aurait pas dû te garder, tu ne sers à rien… Je me replie, les larmes aux yeux.

Et je n’ai rien sur moi, pas d’héroïne, rien, rien, rien.

Un bruit de course me tire de ma transe. Je relève la tête avec prudence, reconnais les uniformes à la lumière chiche d’un lampadaire. Des Cavaliers obligés de fuir. Quelques minutes passent encore puis une silhouette se détache. Paul. Aussi tranquille que s’il ne s’était rien passé. Combien en a-t-il laissé sur le carreau ? Ça non plus, il n’aime pas, que je ne sois pas capable de tuer comme lui.

— J’en ai vu deux partir par là.

— Je sais. Mais il fallait mettre Soraya à l’abri.

La frustration perce dans sa voix.

— Elle va bien ? Ils voulaient quoi ?

— Ce sera mieux d’ici deux ou trois heures. Trouver les stocks de drogue, je suppose, comme d’habitude. Allez, monte.

Il nous ramène au QG. Je m’enferme dans ma chambre. Soirée de merde. J’ai l’impression de tomber en morceaux et ça ne me fait rien. Une boule me noue la gorge. J’aimerais parler à Camille, mais on est au milieu de la nuit, je ne peux pas le réveiller. Heureusement, le cocon chaud et douillet de la came m’emporte vite.

*

18 janvier – 14 heures

Camille terminait de préparer la vasque pour contacter Titania, avec un regard pour les aiguilles de glace de Medb, lorsque son téléphone sonna. Raphaëlle. Ael s’empressa de décrocher avec un coup d’œil sur l’heure. Il lui restait encore un peu de temps avant l’arrivée de Virgile. Tout lui donnait l’impression de se bousculer et d’aller trop vite.

— Tu as des nouvelles ?

Raphaëlle soupira.

— Je ne sais même pas par où commencer. On te doit des remerciements, parce que ce serait sans doute encore pire si tu ne nous avais pas avertis. Tu as regardé les infos aujourd’hui ?

— Non, pas encore. Qu’est-ce qu’il se passe ? Vous avez trouvé…

— On a touché le gros lot, oui. Je me suis penchée sur cette drogue, c’est une belle saleté, sans parler de ce que ça cache : elle est bourrée de magie. J’ai mis des hommes dessus, ton père est au courant aussi, mais je garde le secret sur mes sources. Par contre, on n’est pas les seuls à avoir eu l’info ou au moins une partie.

Cela confirmait ses craintes quant aux Eirénés.

— Attends, j’allume la télé.

Ael brancha son kit mains-libres et rejoignit le salon.

— … mort lié à la magie. Visiblement, les faës s’en prennent aux humains, frappant au hasard parmi la population. Une faë a été aperçue à l’endroit où deux des victimes ont été retrouvées, elle s’attardait sur les lieux de son crime…

Camille serra les dents. Ethel. Cinq portraits apparurent à l’écran, parmi lesquels ael reconnut celui de Nico, et peut-être ceux des deux victimes vues deux jours plus tôt, ael n’en avait pas la certitude. Ils laissèrent ensuite la place à une manifestation dans les rues de la capitale. Les Eirénés, comme toujours. Nombre d’entre eux brandissaient des pancartes : « Protégez nos enfants », « Dehors les faës, les assassins ! », « À bas la magie ! » Camille serra les dents. Les grésillements de la sono et les slogans hurlés couvraient pratiquement les paroles de la journaliste. Sur le camion qui ouvrait le cortège, Camille reconnut certains officiels du parti, notamment le chef de celui-ci et son porte-parole, Charlier, qui s’excitait dans le micro.

Ael revint à Raphaëlle.

— Ils parlent de magie, mais ce sont des victimes de la drogue, c’est ça ?

— Oui. Et ils sont en train de mettre ça sur le dos des Cours.

Était-ce le but de ceux qui trafiquaient l’éfaëria ? Ou une conséquence de leur activité qui leur échappait ? Mais on ne se donnait pas la peine de fabriquer une telle substance pour seulement la vendre.

— Camille, tes informateurs…

— Je ne peux rien dire, Raphaëlle.

— Sans eux, on ne saurait même pas qu’il y a une drogue derrière ça, on n’aurait absolument rien pour démentir la version des Eirénés, surtout avec les témoignages qu’on a sur la faë présente. Mais imaginer qu’une fille de la Lune puisse faire ça, ça n’a aucun sens. On n’en parle pas pour l’instant, mais on a besoin d’avancer, très vite.

Camille passa la main dans ses cheveux.

— Écoute, je vais voir ce que je peux faire, mais je ne te promets rien. J’étais sur le point de contacter Titania, tes informations tombent à pic. Elle doit être furieuse, je vais essayer de temporiser. Tu as des nouvelles des Fous ?

— Rien pour l’instant. Je sais que c’est plus délicat pour Medb, mais si tu peux…

La reine de l’Hiver tolérait encore moins que sa consœur d’avoir une dette. Si elle ne se dérobait pas, elle se montrait retorse et décortiquait le moindre mot. C’était déjà compliqué dans les jours de grande forme. Camille retint un soupir.

— Je vais essayer.

— Merci. Et pour le reste, n’essaie pas de gérer ça tout seul, d’accord ? Ces types ont l’air de vouloir aller très loin.

— Promis, je ne gère pas sans aide. Merci beaucoup d’avoir appelé, Raphaëlle. Je te tiendrai au courant si j’ai de nouveaux éléments.

Dès qu’ael eut raccroché, Camille revint à la vasque. Quelques minutes, le temps de se vider l’esprit de la discussion, puis ael plongea.

Sa chambre s’effaça, tandis que le parfum lourd et enivrant des fleurs l’entourait. Camille inspira à pleins poumons. Les senteurs lui rappelaient la douceur de vivre à la Cour d’Été, les jeux et les rires dans un printemps sans fin, l’absence de réaction devant sa différence, Ethel et sa musique parfaite, Calcifer… Sous ses pieds, l’herbe pliait, tandis qu’ael attrapait une coupe de nectar. La souplesse soudaine de ses jambes lui tira un sursaut au moment où une voix l’appelait :

— Camille.

Ael cligna des yeux. Titania se tenait devant ael. Rarement avait-ael à ce point retrouvé les sensations du passé. Un pincement au cœur accompagna le rappel de ce qu’ael ne verrait jamais plus – à moins de passer le reste de ses jours à la Cour d’Été. Avec un temps de retard, Camille s’inclina devant la souveraine.

— Pardonnez-moi, Majesté. Je m’égare dans le passé, mais c’est le présent qui me ramène à vous.

Le regard d’or liquide s’attacha sur ael. Camille eut l’impression de se trouver au sommet d’un volcan.

— Les hommes nous accusent de leur propre folie.

— Ils ne comprennent pas ce qui se passe et se laissent induire en erreur. Virgile et moi travaillons aussi vite que possible pour dévoiler la vérité.

— Les démons de cet humain nous ralentissent. La mission donnée par Medb n’était qu’une farce de son goût.

Camille serra les poings devant la confirmation froide. Mais Medb avait déjà manifesté son intérêt pour leurs recherches en forçant Virgile à se rendre chez son oncle. Prenant conscience qu’ael était un livre ouvert devant Titania, Camille s’efforça de se ressaisir. Ici, sa colère n’avait aucune raison d’être.

— Une farce qui se retourne contre elle, parce que nous avançons réellement. Sans Virgile, j’ignorerais encore tout de la situation et nul autre que nous n’a conscience du véritable cours des événements. Je ne connais pas l’objectif final de ces hommes, mais ils doivent vouloir vous amener à la confrontation, et il nous faut l’éviter à tout prix.

— Nous pouvons leur offrir ce qu’ils veulent s’il n’y a que cela. Nous n’avons pas perdu la dernière guerre.

Sans être aussi belliqueuse que Medb, elle ne reculerait pas devant l’idée.

— Les hommes n’ont pas été défaits non plus. Et la majorité d’entre eux ne souhaitent que la paix. Nous ne pouvons servir les sombres desseins de ces criminels ; je chéris trop votre Cour pour la voir souillée de sang et ternie par la mort.

— Elle l’est déjà. Mes chevaliers disparaissent, les hommes profanent la magie en toute impunité et nous devrions encore attendre leur bon vouloir ? Ton amitié m’est chère, mais tu parles pour ton peuple, non pour le mien.

— L’un comme l’autre comptent autant pour moi et je parle pour les deux. Au nom de cette amitié qui nous lie, laissez-moi aller au bout de la mission que vous m’avez confiée. Nous trouverons dans le délai imparti. S’il vous plaît, n’ignorez pas les efforts sincères des Fous de l’Échiquier, ils ont bien plus de valeur que la meute qui hurle.

Le silence tomba, lourd de tension. Camille soutint le regard d’or, rassemblant ses forces pour ne pas plier. Aels devaient sauver la paix. Cela seul comptait.

— J’attendrai, parce que je sais que tu nous aimes sincèrement. Mais je mets ma Cour en danger et le prix en sera prélevé sur ce que je te dois.

Camille s’inclina.

— Comme il vous plaira.

XVIII

Nuit du 18 au 19 janvier

Je rejoins Paul pour un nouvel entraînement. Pas trop loin de chez moi cette fois, pour éviter les zones infestées par les Cavaliers.

De nouveau, il me mène la vie dure. Soutenu par mon don, je bondis de l’échafaudage jusque sur les poutrelles métalliques du plafond. Elles vibrent sous mon poids, puis sous un autre, plus lourd. Paul m’a suivi. Le souffle court, je détale, me prépare à sauter. Mon pouvoir me propulse sur celle d’à côté, deux mètres plus loin. Des glissements dans l’air me font plonger droit vers le sol, j’atterris en souplesse en évitant les barres de fer. À mon tour, j’attrape des tubes métalliques pour contrer l’attaque de Paul.

Où est-ce qu’il est ?

Derrière moi. Trop tard. Il glisse un bras autour de mon torse, son couteau se plaque sur ma gorge, la lame glacée contre ma peau. Mes battements de cœur trop rapides renforcent la sensation.

— Alors ?

— Je… j’aurais dû continuer à bouger. Mais je n’arrive pas à faire les deux.

— On recommence. Sois plus rapide dans tes mouvements, n’hésite pas sur la direction à prendre. Tu donnes trop de temps à tes adversaires.

Je finis l’entraînement au sol une fois de plus. La sueur me pique les yeux, je ne parviens pas à reprendre mon souffle. Les jambes tremblantes, je me relève.

Paul s’éloigne sans un mot pour récupérer ses affaires. Et j’aimerais… je ne sais pas, qu’il me regarde, qu’il soit fier de moi au moins une fois. Comme j’aimerais être à la hauteur pour Camille, lui montrer qu’il ne se donne pas tant de mal pour rien.

— Paul ?

Il m’invite à poursuivre d’un geste du menton tout en enfilant sa veste. Trop tard pour reculer.

— J’ai réfléchi ces derniers jours, et je me disais que… j’aimerais bien faire d’autres choses, m’impliquer davantage, pas seulement avec mon don, ne pas faire que dealer…

— Regarde-moi quand tu parles. Et respire entre deux phrases.

Je relève les yeux. Il n’a pas l’air en colère, c’est déjà ça.

— Ce serait possible ?

— C’est pour te racheter avec Bruno ?

— Ouais. Et toi aussi. J’ai déconné, je suis désolé. Et… voilà, j’ai envie de faire ça bien.

Je ne sais plus si je mens ou si je dis la vérité. Un mélange tordu des deux, sûrement. J’aimerais que tout soit vrai, mais si ça l’était, je lui déballerais ce qui se passe avec Medb.

— Tu pensais à quoi ? Toujours la drogue ?

— Oui, et les entrepôts où on la conditionne, ce genre de choses.

Les coupeurs traitent la drogue issue des labos. C’est sans doute la meilleure occasion de savoir d’où vient l’éfaëria sans demander à travailler dessus directement.

Paul fronce un peu le nez. Je fixe un point quelque part au niveau de sa poitrine, ignore le frisson glacé dans mon dos.

— Pourquoi ceux-là ?

— Je crois que c’est à ma portée, je connais déjà bien les différentes drogues avec le deal. Et avec les Cavaliers qui rôdent, ça peut faire une sécurité en plus si je suis là, je peux les retenir.

Son visage ne laisse rien transparaître. Je croise mentalement les doigts.

— Je vais voir si c’est possible. Mais si ça passe, ne compte pas dessus pour esquiver ces entraînements, compris ?

— Oui.

Un soir sur deux, ça peut le faire. J’espère. J’ai compté, il ne nous reste que treize jours. Même pas deux semaines.

*

19 janvier – Midi

Ma dernière livraison du matin m’a amené pas loin de chez Camille. C’est l’occasion de passer chez lui. En sortant de l’ascenseur, je tombe sur une fille devant son appart. Apparemment, elle a trouvé porte close. Elle se tourne vers moi, m’examine d’un œil qui devient de plus en plus critique. Je ne sais pas ce qui lui revient le moins entre ma tête et mes fringues. Heureusement que mes armes sont invisibles. Je pointe la porte :

— Salut, je viens voir Camille.

— Elle n’est pas là, soupire l’autre. Et je n’ai pas le temps de l’attendre, elle croit que je n’ai que ça à faire, moi ? Elle sort juste pour le kiné, elle pourrait s’arranger pour être là quand je passe !

Hein ? Camille ressemble à une fille, mais quand même ! Son ton ne me plaît pas.

— Ou alors, avec le bazar ambiant, l’Échiquier l’a appelée, mais dans ce cas c’est la moindre des choses de prévenir. Et son frère n’est jamais là, comme d’habitude. Je suppose que tu n’as pas eu de message non plus ?

OK. Stop. On nage en plein délire. J’ai l’impression de me tenir au bord d’un gouffre. L’Échiquier ? Ces putains de bâtards de l’Échiquier ? Qu’est-ce que Camille… Et c’est quoi cette histoire avec ce frère ? Je bloque dessus, comme si c’était le truc le plus grave, comme si ça permettait de repousser le reste.

— Tu parles de… d’Alix ?

— C’est bien comme ça qu’il s’appelle, non ? Camille est toujours très discrète sur sa famille.

Mais son fr… sa sœur – l’autre – n’habite pas avec lui ! Mon air ahuri rend la fille méfiante.

— C’est bien Camille que tu viens voir ?

— Le… La Camille que tu connais a des béquilles ?

Elle fronce les sourcils, l’air de se demander si je suis cinglé. J’essaie de ne pas m’énerver. Elle hoche lentement la tête sans me quitter du regard. Je reste planté comme un con devant la porte.

— Je vais laisser sa copie et les cours dans la boîte aux lettres, soupire la fille.

Bonne idée. Elle ne rentre pas immédiatement dans l’ascenseur lorsque celui-ci arrive. Quel pot de colle ! Je me résigne à la rejoindre.

Dans le hall, je fais mine de renouer un lacet en maugréant contre l’attelle. La porte de l’immeuble claque, je gagne aussitôt la boîte aux lettres. « Camille Lagarde », il n’y a que son nom dessus. S’il a des cours, comment peut-il bosser pour l’Échiquier ?

Je chope les feuilles. C’est bien l’écriture de Camille, avec ses majuscules légèrement courbées vers la droite, cette écriture tout en angles et en pointes, rendue maladroite par la maladie. L’intitulé me saute aux yeux, « La construction des relations entre les Cours et l’Échiquier ».

Putain.

La copie se froisse lorsque je serre les poings. Alors, c’est vrai, en plus de la fac, il travaille pour ces salopards. Ou elle, d’ailleurs. C’était peut-être plus simple de se faire passer pour un mec sur le terrain. Je repense aux photos, à cette Alix qui ressemblait tant à Camille qu’on aurait pu les confondre sans leurs vêtements différents. Mais c’est la même personne.

Cet enfoiré s’est foutu de moi de bout en bout. Je comprends beaucoup mieux sa répugnance à accuser l’Échiquier. Son « envie » de m’aider aussi, ces manipulations, ces mensonges pour se rapprocher de moi, pour que je lui dise tout à chaque étape de l’enquête. Cette famille qui n’existe pas, cette identité fabriquée… Sa « maladie » pour expliquer qu’il ne se mouille pas trop. On n’a jamais été amis, il avait juste besoin de moi pour aider les Cavaliers et ses potes magiques, et il s’est contenté d’utiliser ce que je lui ai avoué. Une de ses phrases me revient. « Les Cavaliers ont peut-être entendu parler de la drogue. » Évidemment qu’ils en ont entendu parler ! Comment j’ai pu être aussi con ? Croire qu’il était sincère ? Qu’il s’intéressait à moi ? Tout ce qu’on a partagé, Notre-Dame… Du vent, des illusions.

D’un coup, c’est comme si toutes les fissures et les fractures qu’il commençait à reboucher se rejoignaient et n’en formaient plus qu’une, trou béant qui me donne l’impression de voler en éclats.

Je tremble de la tête aux pieds.

La rage au cœur, je sors de l’immeuble. La fille n’est plus là. Par contre, j’aperçois Camille à une vingtaine de mètres, assis sur un banc, le sac à dos qu’il utilise pour ses courses à côté de lui et son téléphone à la main. Il ne porte pas son manteau habituel, mais un truc cintré. Des fringues de fille. Je ne sais pas ce qu’il a fait à ses cheveux, mais ils ne sont pas coiffés comme d’habitude.

Même ça, c’était un mensonge.

Je me rue sur lui.

— … du monde, je ferai plus attention. C’est compliqué… pardon, non, je ne te prends pas pour…

Sa voix vacille, il tourne soudain la tête vers moi. Ses yeux s’écarquillent.

— Je te rappelle, Salomé.

Je le rejoins, l’attrape par le col.

— Tu pensais me mentir encore combien de temps, salopard ?

— Virgile, je…

— Ta gueule ! J’ai croisé cette meuf, elle cherchait une fille de l’Échiquier, c’est marrant, moi je venais voir un mec qui m’a juré qu’il n’en faisait pas partie ! Tu m’as manipulé de bout en bout, espèce d’enfoiré !

Son teint a viré au livide. Tant mieux.

— Merde, je t’ai tout dit sur moi, tu m’as vu… Tu m’as vu en manque, réduit à rien par cette saloperie. Je te faisais confiance !

Je m’arrête net, il en profite.

— Virgile, calme-toi, je vais…

— Non, j’en ai plus qu’assez ! Tu m’as menti sur tout, ta famille, ton identité, ta maladie, mais c’est fini maintenant.

Je donne un coup de pied dans ses béquilles qui tombent au sol. Il grimace.

— Non… S’il te plaît, écoute-moi !

— N’essaie plus jamais de t’approcher de moi ou je te jure que tu le regretteras.

Je le repousse violemment contre le banc. Une exclamation étouffée lui échappe. Je fais demi-tour, me mets à courir.

— Attends ! Virgile, reviens !

Je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule. Il galère pour récupérer les béquilles ; quelqu’un le rejoint pour l’aider. Je bouscule une mamie qui m’injurie dans un langage digne d’une maquerelle. Je lui retourne un bras d’honneur.

Lorsque je ralentis, mon cœur cogne contre mes côtes, un point de côté me cisaille le flanc. J’ai envie de chialer, mais Camille ne le mérite pas. Pourquoi j’y ai cru, merde ? Les passants s’écartent devant moi. Bon plan, je suis d’humeur à frapper le premier qui m’approchera.

Mon téléphone vibre. Cinq appels de Camille, autant de messages dans lesquels il me dit qu’il veut me parler. Tout juste si je n’explose pas mon portable contre le sol.

Au QG, je traverse la cour comme un furieux, ignorant les appels des hommes en train de fumer. L’un d’eux tente de me retenir, je l’envoie valser contre le mur le plus proche.

— D’autres volontaires ?

Le chemin se libère. Je monte les marches quatre à quatre, ne m’arrête au deuxième étage que le temps d’attraper une bouteille d’alcool.

La vodka et l’héroïne n’ont jamais fait bon ménage, mais eh ! la came ne m’a jamais trahi et je n’en mourrai pas ! Joie et bonheur.

Je veux crever. Juste ça.

*

Nuit du 19 au 20 janvier

Raté. Taré. Les mots jetés sur son passage, qui résonnaient dans tous les couloirs, à chaque cours, bruissement permanent qui lui tordait le cœur et lui vrillait les oreilles, même au fond de la classe où Camille avait trouvé refuge, préférant n’avoir personne dans son dos. Quelques rangs devant, ael distinguait le chignon de Léa. Si seulement ael ne lui avait rien dit, si seulement ael n’avait pas cru pouvoir lui faire confiance ! Les médecins avaient raison, son secret n’était pas avouable, mais ael en avait marre de cette comédie, de passer pour le garçon qu’ael n’était pas. Compartimenter sa vie ne lui suffisait plus, ce n’était pas ainsi qu’ael voulait vivre son identité.

Une personne. Une seule.

Camille quitta la salle de classe en hâte, son sac jeté sur l’épaule. Avec un peu de chance… Ael vit trop tard le pied se glisser entre les siens, s’écroula contre le carrelage blanc, se retourna aussitôt. Un rire aux lèvres, Hugo l’observait d’en haut.

— T’es quoi en fait ? Juste un mélange bizarre des deux ? Un monstre ?

Camille écarquilla les yeux lorsque Virgile les rejoignit. Ael voulut parler, s’expliquer, mais il ne lui en laissa pas le temps. La colère tordit ses traits.

— Tu mens sur tout, tu n’es qu’un mensonge !

Camille se réveilla dans un sursaut, le souffle bloqué. Ael se débattit de toutes ses forces, repoussant le… tissu souple de sa couette. Ael se trouvait dans sa chambre. Respire. Camille se redressa, dos au mur, fouillant l’obscurité du regard. Mais ael n’entendait pas d’autre respiration que la sienne, pas d’autre voix que celle qui rebondissait dans sa tête, encore et encore.

Les mots résonnaient toujours, mélodie violente, brutale, assassine. Même sans avoir rien vu, même sans être au courant de sa variation physique, ils avaient fait leurs les rumeurs, interprété les mots à leur façon, transformé sa non-binarité en autre chose. Toujours les moqueries et les regards de ceux qui savent – qui croient savoir –, de ceux qui prétendent décider qui est un être humain et qui n’en est pas un, qui trouve grâce à leurs yeux et qui on met au rebut, de ceux qui définissent des cases et malheur à qui n’y entre pas, à ceux qui brisent l’harmonie froide d’un monde trop normé. Vous devriez vous faire opérer, vous auriez dû le faire il y a longtemps. Vous auriez une vie normale, vous savez que personne ne peut accepter… Camille avait beau savoir que ce n'était qu'un tissu de mensonges, ael ne parvenait pas à garder ces paroles à distance et elles l'imprégnaient malgré ael.

Un éclat doré perça l’obscurité, accompagné d’un pépiement inquiet. Trois pixies l’entouraient, désemparés. Camille voulut leur sourire, sans y parvenir. Deux d’entre eux se perchèrent sur ses épaules, contre son cou, tandis que le troisième prenait place sur son ventre. Leur chaleur lui fit du bien. Camille resta sans bouger, accueillant leur soutien. Il n’y avait qu’avec eux qu’il n’y avait jamais eu besoin de mensonge. Sa proximité avec les petits peuples étonnait, mais en leur compagnie, c’était simple, sans jugement, sans question ni intrusion.

Le reste du temps, sa vie était un mensonge. Camille en était un. Bien sûr, des morceaux de vérité lui échappaient, son caractère, ses goûts, une partie de ses idées. Mais jamais sur l’essentiel, jamais sur ce qui constituait la personne qu’ael était. Comme un puzzle auquel il manquait des pièces, empêchant de saisir l’image en entier, envoyant un reflet brouillé, voilé aux autres. Un mensonge de la tête aux pieds, un bricolage bancal pour essayer de s’adapter au regard des autres, comme une seconde peau qui devenait trop petite, trop étroite, inconfortable, mais protectrice malgré tout.

De plus en plus, Camille se heurtait au sens à donner à tout cela, à ce silence trop lourd mais rassurant – la limite entre cocon et prison tendait à s’effacer. Ael avait juste envie d’exister par ael-même, sans avoir à se justifier en permanence. Alors, quoi ? Aller voir Virgile, et, s’il acceptait de l’écouter, lui expliquer ses liens avec Titania et l’Échiquier, parler de son identité ? Et pourquoi pas ? souffla la voix d’Arnaud. Un rire nerveux échappa à Camille tandis que des larmes coulaient sur ses joues. Ael les essuya d’un mouvement vif. Avouer, c’était s’exposer à tout ce qu’ael essayait de fuir. Pouvait-ael n’en dire qu’une partie ? Parler des faës, laisser de côté le reste ? Cela ne ferait que décaler les choses.

Si seulement il était possible de faire marche arrière, que Virgile n’ait jamais croisé Salomé ! Tout aurait pu continuer comme avant. Mais combien de temps avant que tout n’éclate de nouveau ? Arnaud avait mis le doigt sur ce risque, mais ael ne l’avait pas vraiment écouté, incapable de l’envisager concrètement. Se taire était pourtant devenu de plus en plus compliqué, Camille l’avait compris à Notre-Dame, sans oser aller plus loin. Ce n’était pas de cela qu’ael voulait dans sa relation avec Virgile. D’une certaine façon, c’était plus facile avec les personnes qu’ael connaissait moins, ses relations de l’université.

Camille plongea son visage dans ses mains. Ael ne supportait plus de faire semblant, de sourire, de mentir, de faire comme si tout allait bien, d’encaisser, de voir se briser tout ce qu’ael essayait de construire, d’avoir mal en permanence au cœur et au corps.

J’ai besoin d’en parler.

Mais cette même idée lui nouait le ventre. Est-ce que Virgile était la bonne personne pour cela ? Leur amitié valait-elle la peine de se confronter à sa réaction devant la vérité ? Camille avait espéré pouvoir se confier à lui, mais ce n’était qu’une rêverie, une hypothèse lointaine. Pas quelque chose censé advenir maintenant.

Camille se perdit dans l’éclat des pixies. Les faës. Titania comptait sur ael. Et sans Virgile, continuer serait presque impossible. Camille chassa aussitôt l’idée. Ces dernières semaines, le changelin avait pris une place plus importante qu’ael ne l’aurait cru. Ael ne voulait pas le perdre. Cette brusque prise de conscience l’ébranla.

J’aimerais qu’on soit vraiment amis, sans barrières.

Peut-être que le moment de sauter était venu. Sans certitude, mais Virgile n’en avait pas eu non plus. Serait-il possible de réparer sa confiance brisée ? Il y avait tant de sensibilité, de vulnérabilité en lui et pour une fois que quelqu’un lui tendait la main… Camille se prit à souhaiter de toutes ses forces ne pas perdre son amitié. Comprendrait-il ses raisons ?

Je vais essayer. Et il décidera ce qui sera le mieux pour lui.

*

20 janvier – 14 heures

La vibration insistante de mon téléphone me tire de mon demi-sommeil et réveille ma migraine. Putain, mais c’est pas possible ! Sans ouvrir les yeux, je trouve ma poche. Rien. Et ça vibre encore. La tête sous l’oreiller n’atténue pas grand-chose. Où est-ce que j’ai fourré ce truc ?

Les souvenirs d’hier reviennent – et j’aurais préféré qu’ils restent là où ils étaient. J’ai balancé mon portable dans un coin, le récupère avec mon don. Au milieu des appels de l’autre enfoiré, un de Paul. Je jure. Il a laissé un message.

OK. Cette nuit.

De quoi il… Ah, oui. L’enquête. Ça devrait me réjouir, mais je n’en ai rien à foutre.

Je vais pour effacer les messages de Camille – mais jamais il la ferme ? – lorsque le dernier m’attire l’œil.

Je suis en bas de chez toi.

C’est ça, ouais. Malgré moi, je jette un regard au reste. Le même genre de conneries qu’il a déjà envoyées :

J’aimerais te dire la vérité… je ne t’ai pas manipulé, je n’appartiens pas à l’Échiquier, mais j’ai des liens… Ce n’était pas contre toi, c’était pour moi. Laisse-moi une chance de m’expliquer, s’il te plaît.

Des chances, il en a eu des tas. Enfoiré.

Je résiste à l’envie de jeter mon portable à l’autre bout de la pièce, le passe en silencieux. Je cherche la bouteille à tâtons lorsqu’un « poc » violent contre ma fenêtre me fait sursauter. Si un piaf s’y est encastré… Non, pire. C’est un de ces chieurs de pixies qui tape comme un dingue sur le carreau. S’il me le casse, je lui fais sa fête. Il ne déguerpit pas devant mes gestes, continue de s’exciter. Avec un juron, je me lève en vacillant, ouvre la fenêtre. Il se rue aussitôt à l’intérieur, m’attrape par le pull en pépiant comme un fou.

— Ta gueule !

Il est si concentré sur son truc que je le chope sans mal. Il piaille en désignant le sol. Qu’est-ce que… « Je suis en bas de chez toi. » Je ne suis pas descendu, alors il envoie ses potes ? Je ne suis pas son chien, merde ! Un frisson glacé m’éclaircit d’un coup les idées. Comment il a eu cette adresse ? Dans un flash, je me revois lui parler d’ici, des bureaux de mon oncle. De tout. Si l’Échiquier déboule ici par ma faute… Mais il n’est peut-être pas trop tard ?

Une douleur aiguë monte de ma main. Dans un réflexe, j’éjecte le pixie qui heurte le mur. Cette saleté m’a mordu au sang. Un peu sonné, il atterrit par terre. J’en profite pour le ramasser et le fourre dans la poche de mon sweat.

Je me rue dehors, descends les trois étages en catastrophe, manque de dévaler une volée de marches. Me rattrape de justesse, le cœur au bord des lèvres. Je n’aurais pas dû boire autant.

Rien de suspect dans la cour, je déboule dans la rue. Là. Camille, cramponné à ses béquilles, l’air décidé, face à Mick et Lucas qui le plaque contre le mur. Je vérifie les alentours sans rien remarquer de suspect. Il est peut-être vraiment seul.

Camille écarquille les yeux en me voyant. Les mots de ma pote m’échappent, mais j’en perçois clairement la menace. Elle a dû capter qu’il était derrière mon état d’hier.

— Mick, Lucas.

Ils se retournent. Mick me scrute de la tête aux pieds, pas franchement ravie.

— Je m’occupe de lui. Barrez-vous.

— T’es sûr ?

— Oui. Merci d’être intervenus.

Elle hésite, mais finit par céder et Lucas la suit sans moufter. Une fois certain d’être seul, je me retourne vers Camille qui en profite pour se décoller du mur. Hop, hop. Je tends le bras.

— Bouge pas.

Je l’examine de haut en bas, le temps de trouver quoi dire. Je ne pensais pas que ça me ferait si mal de le revoir. Il a abandonné ses fringues de fille pour revenir à ses tenues habituelles, mais ses traits fins lui donnent toujours une allure féminine. Malgré sa minceur, il a des épaules de garçon, des hanches à peine marquées. Je suis incapable de me décider. Peu importe pour le moment. Il ne lâche pas ses béquilles avec cet air crispé qui indique qu’il est debout depuis trop longtemps. Il souffle :

— J’en ai vraiment besoin.

Ça n’invalide pas le reste. Déjà, rattraper mes conneries. Ça s’agite dans ma poche, j’en sors le pixie, un peu froissé mais l’air en colère. Camille en reste bouche bée, je ne lui laisse pas le temps de se reprendre.

— À qui t’as parlé de cet endroit ?

Il se force à quitter le pixie des yeux.

— À personne, je te le promets. Virgile… Si je travaillais vraiment pour l’Échiquier, les Cavaliers seraient déjà là, je n’aurais pas fait le trajet moi-même, sans personne.

J’agite le pixie sous son nez, Camille tressaille.

— Je ne savais pas qu’il était là. Et les Cavaliers cherchent toujours la drogue au hasard.

— Ça veut rien dire. Pour ce que j’en sais, tu essaies encore de me manipuler parce que je suis ton moyen le plus rapide d’avoir des infos.

— Je t’ai caché certaines choses, mais je ne t’ai pas manipulé. Si j’appartenais à l’Échiquier, tu penses que l’envoyé de Medb t’aurait laissé me parler sans réagir ? Que tu aurais pu tout me dire malgré le pacte ?

Je jette un coup d’œil au chat, assis à quelques pas, qui nous fixe de son regard insondable, l’air vaguement intéressé. Ça doit le faire triper.

— Mais t’as des liens avec eux.

Il ne flanche pas.

— Je les aide de temps en temps, quand il y a des soucis avec des membres des Cours, mais ce n’est rien d’officiel. En revanche, oui, j’aimerais les rejoindre après mes études. Les Fous.

On en revient toujours à ces putains de faës. Le pixie s’agite entre mes doigts. Camille amorce un mouvement, mais je le garde hors de portée.

— Virgile…

— C’est vrai que tu es pote avec eux. Comment, exactement ? Les pixies, ça justifie pas tout.

Il jette un regard nerveux autour de nous.

— Ça fait partie de ce que j’aimerais te dire. Mais… pas ici ?

— Et pourquoi pas ? Maintenant que tu es là, on peut en profiter. Ou alors la cavalerie débarquera si tu restes trop longtemps absent ?

— Personne ne sait que je suis ici, sauf les pixies.

Une part de moi a envie de le croire, l’autre refuse de se faire entuber encore une fois. Je comprends de moins en moins pourquoi il est venu.

— Je t’avais dit que je ne voulais plus te voir.

— Je sais mais je me suis dit que tu devais avoir ces explications. Comme ça, tu pourras décider en ayant tous les éléments en main. Et je me plierai à ton choix. Si tu penses qu’on peut être encore amis…

Je me tends. Un piaillement de protestation échappe au pixie.

— Ne prononce pas ce mot.

Il hoche la tête, poursuit avec effort :

— Si tu penses qu’on peut continuer, si tu préfères qu’on ne se voie plus, si tu veux que je reste seulement pour l’enquête, tout est possible. Quoi qu’il en soit, tu auras toute la vérité. J’aimerais juste que tu ne répètes à personne ce que je te dirai. Et que tu ne t’en prennes pas à moi.

Je ne sais pas quoi en penser. Qu’est-ce qu’il cache pour que ce soit si compliqué ?

— Comment je saurais que tu me mens pas encore ?

Un sourire faible lui vient.

— Je pense que tu me croiras. On peut en parler chez toi si tu veux. Ça me va très bien. Juste pas en plein air.

Hors de question qu’il vienne chez moi.

— Les faës, l’Échiquier, qui tu es vraiment ?

— Oui.

— D’accord. Chez toi.

À sa tête, j’ai presque l’impression qu’il espérait un refus. Il se reprend très vite. Son regard dévie vers le pixie que je libère dans un geste exaspéré. Il croyait que j’allais le torturer ou quoi ?

On se met en route sans un mot.

XIX

20 janvier – 15 h 30

Virgile marqua une halte sur le seuil de l’appartement, comme s’il était sur le point de pénétrer dans un champ de mines. Camille fit semblant de ne pas y prêter attention. La douleur pulsait dans ses jambes, ael n’attendait que le moment de se reposer, mais ael devait encore récupérer ses médicaments.

— Va t’allonger, je t’apporte tes trucs.

L’air toujours revêche, Virgile lui indiqua sa chambre. Camille obtempéra, s’étendit avec soulagement sans avoir l’énergie de se déchausser. Les pixies voulurent s’installer à ses côtés, mais ael leur demanda de partir. Virgile arriva bientôt avec ses antalgiques ainsi qu’une aspirine qu’il garda pour lui.

Contre son oreiller, Camille attrapa le verre qu’il lui tendait.

— Assieds-toi.

Virgile prit place en tailleur face à ael, toujours dans l’expectative. Camille laissa une main courir sur ses jambes. Les antidouleurs ne tarderaient pas à faire effet. Ael rassembla ses pensées, inspira profondément.

— Je ne sais pas trop par où commencer. Les faës, c’est peut-être plus simple.

Ses mains triturèrent la couette.

— À vrai dire, ça fait quelques jours que j’ai du mal avec l’idée de ne rien te dire, mais je ne savais pas comment y venir. Si je te parle de tout ça, c’est parce que j’ai décidé de te faire confiance. Ça ne t’oblige à rien envers moi, à part ce que je t’ai demandé, d’accord ?

Virgile hocha la tête, l’air agacé.

— Accouche, Camille.

— Très bien. Tu as raison, il n’y a pas que les pixies. J’ai toujours porté un grand intérêt aux faës, enfant, j’essayais d’en voir dès que je pouvais et certains se laissaient photographier. Mais tout a changé le jour où… eh bien, j’ai aidé deux enfants faës à s’enfuir d’un piège posé par les hommes.

Rares étaient les naissances parmi le haut peuple des reines. Une tous les quinze ou vingt ans, peut-être, pour les deux Cours, et les enfants en étaient d’autant plus chéris et protégés.

— Ces deux-là sont les derniers nés des Cours, venus au monde la même année, un chez l’Été, l’autre chez l’Hiver, et c’est si rare qu’on les appelle les Jumeaux. Leur relation est assez compliquée, portée sur la rivalité ; à l’époque, c’est l’envie de découvrir le monde des hommes qui les a poussés hors des Cours. Ils s’en sont sortis de justesse, et les reines ont décrété qu’elles avaient une dette envers moi.

Virgile lui adressa un regard noir.

— C’est une blague ?

— Non ! Je te jure que c’est vrai.

Camille jeta un regard vers le meuble où ael rangeait son moyen de communication avec Titania. Mais en quoi une vasque ornée et des pétales de fleurs constitueraient-ils des preuves supplémentaires ? Ael n’allait pas la contacter seulement pour appuyer ses dires.

— Tu penses vraiment que j’inventerais quelque chose d’aussi… d’aussi incroyable ?

Virgile croisa les bras.

— T’es un pro du mensonge, non ?

Camille cilla, sans savoir quoi répondre. Son brusque désarroi parut adoucir Virgile, car il embraya :

— Qu’est-ce que tu as demandé comme récompense ?

C’était là que la situation se compliquait. Devant son jeune âge, les reines avaient dû estimer qu’ael s’en tiendrait à une récompense sans réelle conséquence. Camille n’en voulait pas vraiment, mais c’était surtout la curiosité qui avait poussé ses mots, plus que l’envie de les manipuler.

— Eh bien… Je leur ai demandé ce qu’elles estimaient être un juste échange pour la vie de leurs enfants.

Ce qui ne leur avait pas vraiment plu, mais elles étaient soumises autant que le premier pixie venu aux lois des pactes et de la magie.

— Elles n’ont pas répondu, mais on a établi qu’elles me préviendraient lorsque mes demandes auraient atteint ce qu’elles me doivent. Ça fera dix ans cet été.

Virgile se redressa si brusquement que la secousse remonta dans les jambes de Camille, lui tirant une grimace.

— Te fous pas de moi. Tu as juste à demander pour qu’elles t’obéissent ? Comment tu veux que je te croie ?

— Je ne sais pas, Virgile.

Un mouvement d’humeur lui échappa. Camille reprit, très vite :

— Et ce n’est pas tout à fait ça. Je ne peux pas dénouer les pactes ni porter atteinte à leurs peuples, ce genre de choses.

— Évidemment, marmonna Virgile.

— Tu vois, c’est précisément pour cela que je n’en parle pas beaucoup. En sus de leur rejet des Cours, les gens ne comprennent pas forcément. Même si j’aimerais, je ne peux pas leur rendre leurs amis, leurs proches si tout a été fait dans les règles. Et puis…

Camille se força à regarder Virgile en face.

— Après ce qui est arrivé, j’ai passé trois mois à la Cour d’Été sur l’invitation de Titania. Trois mois qui auraient dû être trois jours et qui auraient pu devenir toujours.

Il lui suffisait de fermer les yeux pour y être encore. Personne n’avait jamais saisi ce qu’ael y avait vécu ; ael-même peinait à démêler le rêve de la réalité. Le passage trompeur du temps là-bas avait failli l’emporter et seul le souvenir de sa famille lui avait permis de se rappeler d’où ael venait vraiment. Si ael l’avait voulu, Titania lui aurait accordé une place dans sa Cour, entre accueil et manipulation. Loin du monde des hommes, Camille n’aurait pas eu grand-chose à lui demander. Le regret demeurait, parce qu’au-delà de la dette de la reine, la Cour d’Été lui avait offert tout ce qu’ael souhaitait au fond d’ael-même.

— Camille ?

Ael sursauta. Virgile avait tendu la main vers ael.

Camille prit conscience que ses pensées s’étaient égarées et qu’ael malaxait sa couette. Ael se ressaisit avec effort.

— Pardon. C’est l’une des raisons pour lesquelles je ne t’ai pas accompagné le mois dernier. Si j’y retourne, je doute d’être capable d’en repartir. Les humains ne sont pas vraiment faits pour la Faërie. Mes parents ont cru qu’ils ne me reverraient plus. Mais j’ai vraiment découvert leur monde à cette occasion, c’est là que j’ai noué de nombreux liens, la dette de Titania n’est plus qu’une partie de notre relation et… pendant trois mois, j’ai pu être moi-même sans jugement ni rien.

Virgile fronça les sourcils.

— Ça veut dire quoi, ça ? Tu n’es pas… un des leurs ?

Est-ce que ça aurait été plus acceptable si ça avait été le cas ? Camille n’en savait rien.

— Non, c’est autre chose, plus personnel, je vais y venir. J’y ai gagné une plus grande sensibilité à la magie, mais je n’ai aucun don. Cependant, c’est ainsi que j’ai commencé à travailler avec l’Échiquier. Les Fous sont obligés d’avoir une posture assez dure face aux Cours ; moi, je suis une sorte de joker, qu’ils utilisent pour calmer le jeu. Titania en fait autant. Mais ça reste ponctuel.

— Pourquoi c’est pas à toi qu’elles ont demandé de retrouver ceux qui ont disparu ? Tu m’as dit que tu ne comptais pas pour elles, mais c’était faux. Ça devrait faire partie de tes missions, non ?

— Titania pensait que Medb était coupable, donc cela ne me concernait pas. Et Medb ne se sentait sans doute pas très concernée par ce qui arrivait à l’Été, alors elle a…

— Pris le premier type venu, c’est ça ?

— Titania a décidé de m’impliquer seulement quand tu t’es retrouvé à la Cour d’Hiver.

*

Putain, je ne sais pas quoi penser de ce qu’il me raconte. Ce serait vraiment énorme pour un mensonge, il devait bien se douter que je n’avalerais pas un truc pareil. Qui aurait envie de passer des mois dans une des Cours ? Mais en même temps, plus c’est gros, plus ça passe, non ? Comment est-ce que je peux savoir ?

Je jette un coup d’œil au chat, qui observe Camille d’un air meurtrier. Parce qu’il ment ou parce qu’il a avoué que Sa Majesté Glaçons avait une dette envers un humain ? Si Camille racontait des craques, est-ce qu’il l’aurait laissé faire ? Et encore, je ne sais pas tout. Si Titania, c’était le plus simple, à quoi je dois m’attendre ?

Camille hésite à poursuivre. Il a l’air tellement mal à l’aise d’un coup. Sa pâleur contraste avec les cernes qui lui bouffent le visage. Les faës, son identité, peu importe ce qu’il met derrière… tout se mélange. Sa beauté un peu fragile pourrait aussi bien être celle d’un garçon que d’une fille. À quel point c’est personnel ? Il m’a promis la vérité, mais si ça le torture à ce point…

— T’es pas obligé si c’est trop privé. Je peux partir.

Il secoue la tête avec énergie.

— Non, s’il te plaît. J’ai envie de t’en parler. Besoin, aussi. C’est trop dur de le garder pour moi et je… Pardon, ça tombe sur toi.

Hier encore, je n’attendais que ça. Maintenant, je ne sais pas. Mais je veux comprendre.

— Vas-y.

— Il y a deux choses que j’aimerais te dire. La première… Je ne sais pas si tu t’en souviens, quand on s’est rencontrés, je t’ai dit que je n’étais pas une fille.

— Ça me dit quelque chose, oui.

— Ce n’était pas un mensonge. Mais je t’ai laissé croire que j’étais un garçon et ce n’est pas le cas non plus. Je suis non-binaire.

Ah. D’accord. Il m’observe à la manière d’un lapin pris dans les phares d’une voiture. On dirait que je vais l’agresser, fuir en courant ou le traîner plus bas que terre. Le silence s’étire, puis il demande d’une petite voix :

— Tu en as déjà entendu parler ?

Je secoue la tête.

— Jamais.

— Ça veut dire que je ne suis ni fille ni garçon, que ces identités ne me correspondent pas. Il y a plusieurs façons de le vivre, c’est un terme assez large. Je le sais… autant que toi, tu sais que tu es un garçon, si je ne me trompe pas ?

— Non.

Sa phrase de tout à l’heure me revient : « Je pense que tu me croiras. » J’en ai envie, merde, j’en meurs d’envie. Est-ce qu’il baratinerait sur un truc pareil ? Mais en quoi est-ce que c’est plus dur que Titania ?

— C’est à cause de ton apparence ? Enfin, je veux dire, ton visage…

Il s’était tendu, il se relâche un peu – est-ce que je peux toujours dire « il », d’ailleurs ?

— Je vois. Et non, ce n’est pas lié, ce sont vraiment deux choses différentes. Je pourrais avoir un physique qui te semblerait masculin ou féminin sans ambiguïté et je serais tout autant non-binaire. Tu pourrais l’être aussi ou n’importe qui de ta connaissance. En revanche, mon corps, mon apparence, c’est lié à la deuxième chose que je voudrais te dire.

— C’est pour ça que tu mets parfois des vêtements de fille ? Ou des vêtements masculins ?

— Oui, j’alterne entre les deux, en fonction des personnes. C’est un compromis. Si je pouvais m’habiller comme je le souhaite, je mélangerais les deux. Mais tu te doutes bien que ce n’est pas socialement acceptable.

À son ton, on dirait qu’il cite quelqu’un. Je ne sais pas ce que ça me ferait de vivre sous une identité qui n’est pas la mienne, si on me forçait à être quelqu’un d’autre. À mentir à tout le monde. Ce serait insupportable. Mais ça veut dire que la fille d’hier aurait eu le même genre de surprise si elle l’avait croisé avec des fringues de mec. Ce n’est vraiment pas une couverture. C’est trop personnel, trop intime pour qu’il sorte ça comme moyen de se défausser.

Ses mains frottent nerveusement sur son pantalon.

— Écoute, je te dis tout, et ensuite tu me poses des questions si tu en as ?

OK. Il reprend :

— La deuxième chose, c’est que je suis intersexe.

Encore un mot que je n’ai jamais entendu. Il sourit comme pour s’excuser. Ce n’est pas sa faute, c’est moi qui ne connais rien.

— Là non plus, ce n’est pas simple. J’ai une variation physique qui fait que mon corps n’est pas entièrement féminin ni entièrement masculin au sens biologique. Et c’est purement physique, ce n’est pas lié à mon identité, j’aurais très bien pu être un garçon ou une fille. Il en existe plusieurs formes, mais c’est ce qui me donne cette apparence androgyne, qui fait autant hésiter les gens. La plupart du temps, on opère les personnes comme moi. Les médecins pratiquent des examens pour savoir si on est plus… fille ou garçon d’un point de vue physique et ils agissent en conséquence. Mais ça implique des années d’opérations et de traitements lourds pour… construire un « vrai » corps… un corps « normal » comme ils disent. Comme s’ils voulaient dire : « Tu es un monstre, et on va te transformer en véritable être humain. » Mes parents ont refusé, en affirmant que puisqu’on ne savait pas, ce serait à moi de décider.

Je crois que je comprends ce qu’il veut dire, au moins pour une partie. J’ouvre la bouche, il coupe :

— Tu peux poser toutes les questions que tu veux. Sauf celles qui concernent ce que tu ne vois pas.

Ses joues sont rouges. Il y a vraiment des gens qui l’ont fait ? D’accord, je ne suis pas très sûr de ce que ça implique, mais le lui demander comme ça ? C’est peut-être pour cette raison que c’est plus dur que de parler de Titania.

— Non, ce n’est pas ça ! Ça n’a pas dû être simple à gérer par rapport aux autres. C’est pour ça que tu le caches ?

Il grimace.

— Une bonne partie de ma famille me soutient et les faës l’acceptent sans souci. Par contre, sans savoir que je n’étais réellement ni une fille ni un garçon, les autres enfants ne m’ont pas rendu la vie facile. C’était plus simple de tout taire.

— Qu’est-ce que ça changeait pour eux ?

Un rire nerveux lui échappe.

— Je me pose encore la question, figure-toi. Camille-fille ou Camille-garçon, ça va, c’est cool, mais Camille-intersexe ou Camille-non-binaire, quelle horreur ! Ça a été très dur au collège et au lycée, je ne te parle même pas des cours de sport. J’ai fini par m’arranger avec Arnaud pour ne plus jamais entrer dans ces maudits vestiaires. Ça n’a pas suffi pour tout éviter, mais… c’était déjà ça.

Sa voix vacille, il bat des paupières pour chasser des larmes. Putain.

— Je comprends pourquoi tu ne dis rien.

Son regard me poignarde. Il me parle de cette fille de sa classe à qui il a voulu faire confiance, à qui il a parlé de sa non-binarité, mais pas du reste. Et du fait qu’elle est allée tout balancer aux autres. Les réactions au point qu’il a dû changer de lycée. Quels connards ! Qu’est-ce que ça pouvait bien leur foutre ? Je n’ai pas fait mieux hier, cependant ce n’était pas à cause de ce qu’il me dit, mais de ce que j’ai cru. D’une certaine façon, je suis soulagé que ce ne soit « que » ça et pas une fausse identité. Et c’est bien moins incroyable que ses histoires avec Titania.

— Je suis désolé.

Pour tout ce qu’il me dit. Pour ma réaction aussi. Il secoue la tête.

— Tu ne pouvais pas comprendre.

— L’Échiquier est au courant ?

— Non. Ma famille, Arnaud, les faës. Toi, maintenant. Je n’arrive pas à faire confiance aux autres, je n’ai pas envie de revivre ce que j’ai traversé. Mais tu sais tout, c’est promis. Est-ce que tu me crois ?

J’ai toujours du mal pour les reines. Mais est-ce que son appartement ressemblerait à une extension de la Cour d’Été si c’était faux ? Est-ce que les pixies le suivraient partout ? Est-ce qu’ils lui obéiraient comme ils l’ont fait sur l’île de la Cité ? Les faës sont quand même des saletés d’emmerdeurs quand on les contrarie. Alors, c’est peut-être, sans doute, vrai aussi.

Il attend ma réponse. Je hoche la tête. Il a l’air un peu paumé, incertain. Je ne pensais pas qu’il était aussi seul. Je comprends brusquement son attachement. L’importance de ce qu’il a choisi de me confier, aussi. Ça me fout le vertige. Enfin, j’ai l’impression de le connaître comme il me connaît. De ne plus rester sur le bord du chemin comme une stupide pièce rapportée.

— Merci de me l’avoir dit et de me faire confiance.

— J’aurais préféré te l’apprendre dans d’autres circonstances, mais voilà, c’est fait.

Je lui souris.

— C’est mieux pour toi, tu n’auras plus besoin de faire semblant d’être un garçon avec moi ! Tu pourras être toi-même.

Camille rayonne d’un coup. Ça me touche au cœur de voir cette lumière qui le transforme. Il est précieux, j’espère que les siens s’en rendent compte.

Partie 6

21 janvier – 28 janvier
J-10 à J-3

XX

Nuit du 20 au 21 janvier

C’est dans la nuit que Paul m’emmène à l’un des entrepôts. Comme d’habitude, il ne perd pas de temps. Ça me soulage, ils commencent à me pardonner. Et si j’arrive à avancer, Camille sera content. J’ai toujours du mal à digérer ce qu’il m’a dit.

Dissimulés dans les ombres à l’entrée du bâtiment, deux femmes et un homme patientent. Ils ne bronchent pas en nous voyant. Nos petits guetteurs les auraient alertés en cas de danger. Les gosses n’ont pas leur pareil pour repérer les Cavaliers et se faufiler discrètement afin de donner l’alarme, souples comme des chats.

— C’est lui ? lâche une des femmes.

Elle a l’air à peine plus âgée que moi ; son regard clair tranche sur sa peau d’un brun foncé. Paul acquiesce.

— Amal.

À côté d’elle, Ismet, dont les cheveux d’un noir mat tombent jusqu’aux épaules, et Jessica, dont les bras musculeux sont entièrement recouverts de tatouages, me saluent, mais gardent des visages fermés. Amal reprend :

— Anthony ne va plus tarder. Je vais te montrer comment ça marche.

Paul me donne les dernières consignes de sécurité au cas où ça tourne mal – essentiellement, empêcher les Cavaliers de mettre la main sur la drogue et ne pas nous faire prendre –, puis il nous laisse. Dans l’entrepôt, on se faufile parmi de grandes caisses, puis entre des rangées d’étagères hautes d’une bonne dizaine de mètres, chargées de produits alimentaires en tous genres. Ma torche éclaire des sacs de plusieurs kilos de sucre, de farine, de condiments, d’épices, d’herbes… Au fond, à la lumière crue de quelques néons, se détache la machine de conditionnement.

Amal se charge de m’expliquer les choses plus en détail. Il s’agit d’abord de mélanger la drogue à d’autres produits, caféine et paracétamol ou aspirine pour l’héroïne.

— Tu vois, dans ce qu’on vend, y a genre 12 % d’héro, les plus fortes commencent à 30 %.

Ça, je sais, c’est dans ces dernières que je tape ; en dessous, ça ne me fait plus rien. Ensuite, il faut passer le mélange dans la machine, configurée pour produire des sachets contenant la quantité souhaitée – un gramme. C’est pareil pour la coke, même si les produits de coupe sont différents.

— La machine est bien pratique, mais on doit aussi savoir peser et emballer nous-mêmes. Et toujours savoir ce qu’on donne, à qui et en quelle quantité. Pas question de laisser passer une erreur, ajoute-t-elle. T’es plutôt un bon vendeur, d’ailleurs, d’après ce que j’ai vu. Viens, Anthony doit être là.

En effet, Ismet et Jessica ont rejoint un petit utilitaire blanc, d’où descend un homme à l’apparence taciturne qui me broie la main. Anthony. C’est donc lui qui convoie la drogue, dont l’éfaëria, mais à partir d’où ?

J’aide à décharger. La télékinésie me permet de compenser la fracture de mon poignet – et puis, ça m’entraîne – malgré la grimace éloquente de Jessica et Ismet. D’accord, leur silence s’explique. Mais vu les descentes des Cavaliers, ils ne se plaignent pas. Notre troisième changeline, Sarah, a failli se faire choper. Sa capacité à manier les ombres et à s’y fondre l’a sauvée.

Une fois le déchargement terminé, Anthony va se garer plus loin. Je suis la voiture des yeux, croisant les doigts pour qu’il revienne. C’est le cas, trois minutes plus tard. Je rentre avec lui.

— Ça doit pas être simple, les transports, avec les Cavaliers.

Pas de réaction. J’hésite à relancer, quand il finit par l’ouvrir :

— Pas tant que ça. Ils peuvent pas fouiller toutes les caisses même s’ils aimeraient bien. Y a plus de couvre-feu, tout le monde peut circuler.

— T’as beaucoup de trajet ?

Silence encore.

— J’aurai l’âge de passer le permis à la fin de l’année. Alors, je me renseigne.

— C’est vrai que t’es un p’belly jeune.

Ses lèvres s’étirent à peine, sans doute ce qui se rapproche le plus d’un sourire chez lui. Pendant qu’on s’installe autour de la machine, il parle de sa propre adolescence – les faës qui n’étaient pas encore là, les gens qui voyageaient sans mal d’une ville à l’autre, pas de brouillard, pas de végétation carnivore, pas de guerre ni de ruines ni de changelins. La reconstruction lente et compliquée, le début de la cohabitation avec les peuples magiques – il regrette tout ce qui a été perdu ou transformé, la paix qui n’est jamais vraiment revenue. Je suis comme je peux. En essayant d’oublier que cette poudre blanche, c’est de l’héro, la même ou presque que celle qui circulait dans mes veines il n’y a pas longtemps et que… Non. Ne pas y penser. En plus, elle ne me fera rien, celle-là, elle n’est pas assez pure.

— Virgile ?

La voix d’Amal me fait relever les yeux. Je grimace en guise d’excuse, me retourne vers Anthony en ignorant les battements précipités de mon cœur et la vrille avide qui me tord l’estomac.

— Désolé.

— Ça t’intéresse, les trajets, alors ?

J’essaie de raccrocher.

— Ça se passe comment ? Faut aller loin ?

— Ça dépend des drogues, il y a des labos dans et hors Paris.

— Pour l’héro, par exemple ? Ou l’éfaëria ?

— Fais gaffe, rigole Amal, il va bientôt aller se fournir là-bas.

— Je t’emmerde !

Anthony me répond évasivement sur l’héro, assez pour que je comprenne le principe de ses tournées. Comme si j’allais fouiller dans les stocks de mon oncle.

— Et l’éfaëria ?

— T’en prends aussi ?

Je secoue la tête.

— Je touche pas cette merde. C’est juste qu’elle est récente, alors je me demandais…

Il me retourne un clin d’œil.

— Ah oui, c’est un cas à part, celle-là.

Amal nous interrompt, un pli contrarié au milieu du front. Je fusille la drogue du regard. J’ai envie de tout envoyer voler, de cogner quelque chose ou quelqu’un. Non. Faut que je réfléchisse. Qu’est-ce que ferait Camille à ma place ?

Anthony ne se laissera pas corrompre, pas avec ce qu’il risque. Je ne veux pas lui attirer les mêmes ennuis qu’à Dmitri, voire pire. Mais il y a sa camionnette. Il a peut-être laissé des trucs à l’intérieur, des papiers.

— Je vais checker avec les gosses.

Ils hochent la tête. Je suis quasi sûr qu’Amal voit ça comme une tentative pour fuir mon addiction.

L’air froid de la nuit me fait du bien. Je remonte à pas rapides la direction prise par Anthony. Un miaulement me fait sursauter. Ce connard de chat m’accompagne. Le doigt d’honneur dans sa direction ne lui fait ni chaud ni froid.

Ah, la voilà. Il s’est garé devant un autre bâtiment, parmi d’autres véhicules.

Rien de visible depuis l’extérieur. La serrure de la portière ne me résiste pas et je me faufile sur le siège passager. Rien dans les vide-poches, rien non plus dans la boîte à gants, pas de cartes, aucune indication, rien sous les tapis au sol. Fait chier, ce mec fait trop bien son boulot.

L’arrière de l’utilitaire est rempli de matériel, pots de peinture, escabeau, outils divers. Intéressant. Je repère un endroit ou deux où je pourrais me faufiler. Pas le temps de fouiller davantage, avec une seule main, je perds trop de temps. De toute façon, il ne foutrait rien d’autre que la drogue dans les cachettes aménagées. Je referme tout, balance un coup de pied dans le pneu.

Quand je reviens, les autres me fixent. Amal demande d’un air prudent :

— Tu n’as pas l’air bien. Tu veux t’asseoir ?

— Non, c’est bon.

La soirée se termine lentement, j’ai de plus en plus de mal à résister à l’appel de l’héro. Je me concentre sur Camille. Alors qu’on commence à ranger, un des mioches déboule. Aussitôt, on se redresse, en alerte.

— Y a des Cavaliers dans le coin. Ils vous visent pas, mais ils rôdent. Faites gaffe à la sortie.

Amal jette :

— Ça marche.

Elle se tourne vers moi.

— Tu vas rentrer avec Anthony.

Ouais, il n’a pas intérêt à se faire choper vu ce qu’il connaît sur les planques. Jessica sort la première. Pas de remue-ménage. On se faufile discrètement et on rejoint la camionnette. Je grimpe à côté d’Anthony, il me sourit en démarrant.

— On devrait être tranquilles.

En effet, les dix minutes de trajet se déroulent sans anicroche. Je prends note de l’adresse où il se gare, le salue rapidement. Je n’ai qu’une hâte : retrouver mon lit.

*

21 janvier – Après-midi

Je frappe chez Camille, mais il lui faut un moment pour m’ouvrir. Qu’est-ce qu’il trafique ? Enfin, la porte s’ouvre. Wow. Je vois ce qu’il voulait dire sur sa façon de s’habiller en mélangeant les genres. Il porte un pull cintré à la coupe féminine d’où dépasse le col d’une chemise d’homme, des pendentifs et un jean plus masculin. Ça lui va super bien. Il a rehaussé son regard d’un trait de maquillage d’une teinte cuivrée, mordorée qui en fait ressortir l’éclat et s’accorde avec l’acajou chaud de ses boucles. Il était déjà beau, là, ça lui donne une classe folle. Et je suis content qu’il laisse tomber le jeu des apparences avec moi. Ça doit lui faire du bien aussi – je ne sais toujours pas comment le désigner. Qu’il utilise « il » ou « elle » en fonction de ce que les gens croient sur lui, d’accord, mais quand… Camille est avec sa famille ? Est-ce qu’il doit continuer de jongler entre les deux ? Est-ce que c’est une question que je peux lui poser ?

Les joues rouges, il me sourit timidement.

— Tu vas bien ?

— Ouais.

Concentration. L’enquête. Enfin, c’est plus un prétexte, parce que je n’ai pas vraiment avancé depuis cette nuit.

La télé est allumée, j’y jette un coup d’œil. Les manifestations, toujours. Il y a encore eu des morts à cause de cette saloperie d’éfaëria, mais les ventes ne baissent pas.

Un Cavalier à la solide carrure apparaît, sanglé dans son uniforme. Ses épaulettes d'argent à tête de cheval brillent dans les lumières du plateau.

— Nous n’avons aucune certitude que les faës soient derrière ces morts, martèle-t-il d’une voix forte. Les Fous sont en contact avec les Cours et contrôlent la situation…

Le présentateur lui coupe la parole en diffusant de nouvelles images de la manifestation. L’un des Eirénés s’égosille :

— L’Échiquier défend ces créatures alors qu’elles tuent nos enfants ! Ce sont des assassins ! Ils essaient d’étouffer ce qui se passe, mais nous ne nous tairons pas !

— Une enquête est en cours pour déterminer les coupables, l’Échiquier fera la lumière sur cette affaire…

Je pointe l’écran.

— Tu ne devrais pas être là-bas ?

Camille hausse les épaules.

— J’ai demandé à Titania de patienter le temps qu’on trouve et elle le fera. Ce qui se passe là ne concerne que les humains.

D’accord. S’il le dit. On n’a plus beaucoup de temps et je n’ai toujours aucune idée de quoi faire si jamais je retrouve les faës – et le penser simplement me paraît toujours aussi dingue. On a avancé, oui, mais je n’arrive pas à croire que j’ai vraiment une chance de réussir. Comme un rappel du temps qui court, un picotement monte de mon torse, là où se trouve le flocon de Medb. Je me retiens d’y porter la main, me gratter ne servira à rien. Pourquoi est-ce qu’elle fait ça ? Une façon de me dire de me bouger ?

— Cette histoire nous dépasse, confirme Camille. À deux, nous n’y arriverons pas.

Je le vois venir à des kilomètres.

— C’est non, Camille. Ils en savent déjà bien assez. Grâce à toi.

Il ne flanche pas devant la pique.

— On aurait davantage de moyens. On ne peut pas prendre le risque que la situation nous échappe. Titania n’a accepté qu’au nom de notre amitié et Medb…

N’écoute personne pour changer. Je désigne le chat.

— De toute façon, elle ne voudra jamais. Problème réglé.

Il fronce les sourcils.

— Et si je lui demandais ? C’est compris dans le pacte ?

Il est vraiment sérieux ? Alors, certes, c’est possible de négocier à la marge, mais… Non, je ne peux pas parler de mon oncle à l’Échiquier. C’est impossible. Sans compter que je vais me retrouver avec un pacte dix fois pire. Mais Medb ne changera pas d’avis. Camille non plus, visiblement.

— Si je convaincs Medb, tu voudras bien leur parler ?

— Tu vas t’attirer des ennuis.

Je ne sais pas quoi faire pour me dépêtrer de cette discussion. Pourquoi est-ce qu’il ne comprend pas ? Je ne veux pas me battre avec lui, pas après tout ce qu’il s’est passé.

— Non, ça ira. Acceptes-tu que je porte ta demande à Medb et que je la négocie pour toi ?

Son regard oscille entre moi et le chat qui n’a pas l’air ravi de la situation. Et je n’ai pas envie que Camille se retrouve face à Sa Majesté Glaçons pour essayer de… m’aider ? Je souffle :

— Je ne veux pas que tu te mettes en danger.

— Ce ne sera pas le cas, Virgile.

— On peut s’en sortir seuls.

Il ne se démonte pas.

— Eh bien, dans ce cas, nous n’utiliserons pas le résultat de la négociation. Virgile, je n’ai pas l’intention de jouer avec ta vie.

— Elle refusera.

— Peut-être, ou pas. Je ne m’aventurerai pas à prédire ce qu’elle souhaite vraiment.

Il garde son air calme. Je n’arrive pas à lui dire « non » franchement. Il m’écouterait sûrement, mais s’il le prenait mal ? S’il pensait que je ne lui fais pas confiance ? Puisqu’il a l’air certain qu’il ne lui arrivera rien, c’est mieux que je lui donne ce qu’il veut.

— D’accord.

Il m’oblige à reprendre les termes de sa question pour valider notre accord, à la façon des faës.

*

21 janvier – Début de soirée

Camille considéra les aiguilles de glace éternelle disposées en forme d’étoile. Il en émanait comme une aura malveillante qui envoya un frisson dans son dos. La reine de l’Hiver était en colère. De sa décision ou de ce qui se passait, ael l’ignorait.

Avec une inspiration, Camille posa la main dessus. Vif comme l’éclair, le froid remonta le long de son bras, jusque dans sa poitrine. Camille hoqueta, le souffle coupé. Impossible de retirer ses doigts. Dans un éclat noir, sa chambre disparut.

L’air vibrait avec force autour d’ael et en ael, tandis que des tourbillons de neige furieux balayaient la plaine gelée et morte où ael se trouvait. Les flocons heurtaient le sol dans un crissement de verre qui lui vrillait les oreilles, comme du cristal qui se briserait. Camille ne retint pas une grimace, malgré le soulagement de savoir que sa présence n’était qu’immatérielle.

Le visage marqué par la rage, quelques faës se tenaient autour de leur souveraine, assise sur son trône de glace, dont le regard dur s’attacha sur ael. Elle arborait la même expression que les autres et semblait sur le point de montrer les crocs. La neige volait autour d’elle. Le cœur battant, Camille s’inclina profondément.

— Majesté…

— On m’a avertie que tu souhaitais me parler. Fais vite.

Impossible de détourner le regard maintenant qu’ael avait son attention. L’esprit en ébullition pour tenter de comprendre ce qui mettait la reine dans une telle fureur, Camille se lança :

— Je viens au nom de Virgile, qui souhaite soumettre à votre sagacité un élément du pacte que vous avez noué ensemble. Il a été prévu que l’Échiquier soit tenu à l’écart de ses recherches, mais, compte tenu de l’évolution de la situation, il aimerait obtenir leur aide.

Le rire de la reine de l’Hiver s’éleva, mélange de loup qui hurle à la lune et du sifflement des vents de tempêtes. Féroce, sauvage, inhumain.

— Un pacte ne se modifie pas à la légère, encore moins ce genre de clause.

— Jamais nous ne vous aurions soumis une telle proposition s’il n’y avait pas une réelle nécessité et nous ne venons pas sans contrepartie. Cette clause était parfaitement justifiée lorsque nous n’avions aucun élément…

Le regard de glace se durcit.

— Je n’avais pas le sentiment que vous ayez identifié tous les responsables.

— Non, mais l’Échiquier ne monterait pas un tel complot contre vous.

Camille serra les dents. La reine ne pardonnerait aucun manquement à la vérité.

— Dans l’hypothèse d’éventuels traîtres, ce qui reste encore à démontrer, cela ne remettrait pas en cause l’institution elle-même. Je prendrai soin de sélectionner des personnes en qui j’ai toute confiance.

Les vibrations se renforcèrent. Tout son corps tressaillait – illusion, mais bien trop réelle à son goût. La reine perdait patience. Alors qu’elle levait la main, Camille jeta la seule explication qui lui venait :

— Ne souhaitez-vous pas retrouver vos propres chevaliers ?

L’air se figea, trop brièvement pour qu’ael puisse se ressaisir. Mais ael avait vu juste. Medb aussi avait perdu certains de ses faës. Où vont-ils s’arrêter ? Ne craignent-ils donc rien ? Camille s’engouffra dans l’ouverture.

— Majesté, Virgile a promis de retrouver les chevaliers de l’Été et non ceux de l’Hiver, mais il nous est aussi possible d’agir pour les vôtres en échange de votre autorisation de parler à l’Échiquier. Nous pouvons vous aider.

Son ami n’ignorerait pas volontairement une partie des disparus, mais à la Cour d’Hiver, autant procéder comme leur souveraine. Cela ne les engageait pas beaucoup plus par rapport à l’ampleur de la tâche. Camille préférait ne pas imaginer quelles précautions leurs ennemis avaient prises pour que les souveraines elles-mêmes ne puissent localiser leurs sujets.

Ael soutint le regard de Medb. Apporter une aide supplémentaire qu’elle n’avait pas demandée, qu’elle n’aurait pas besoin de demander, en échange de son autorisation… L’accord penchait en sa faveur. Bien sûr, cela risquait aussi de faciliter l’accomplissement du pacte, mais la situation en dépassait largement le cadre. Aux yeux de Medb, que valait Virgile à côté de ceux qui s’en prenaient aux siens ?

Camille garda le silence. Là où Titania aimait les discussions et les longues explications, Medb favorisait la brièveté. Ael avait exposé sa demande, à elle de trancher. Camille s’efforça d’attendre sans rien montrer, bien qu’elle dût entendre les battements de son cœur et sentir sa nervosité. Ael ne voyait pas d’autre solution pour que Virgile puisse accomplir le pacte. Et il fallait qu’il réussisse. Hors de question qu’il se perde dans la Cour d’Hiver.

Camille refoula ses pensées. Medb devait lire en ael sans aucun mal. Un sourire joueur flotta sur les lèvres de la souveraine.

— Soit. Vous pourrez faire part de vos découvertes à l’Échiquier.

Sa brusque acceptation prit Camille au dépourvu. Ael ne s’attendait pas à si peu de résistance.

Lorsqu’ael ouvrit la bouche, hésitant entre un remerciement et une interrogation malvenue, Medb lui coupa l’herbe sous le pied.

— Ton temps est écoulé.

Les tourbillons de neige s’effacèrent.

XXI

22 janvier – 22 heures

Un virage plus brutal manque de me faire perdre l’équilibre. Les vibrations me remontent dans le dos, l’espace confiné et les odeurs de peinture et de métal me donnent mal au cœur, même si Anthony n’a pas l’air de conduire comme un sauvage.

J’ai réussi à me faufiler dans son utilitaire sans me faire remarquer. La route est devenue plus droite depuis un moment, il freine moins souvent, on a dû quitter la capitale. Je gagne le fond de la camionnette pour jeter un coup d’œil dehors. Des champs couverts de neige s’étendent de part et d’autre de la route, parfois interrompus par les masses plus sombres de bosquets. C’est super bizarre, cette absence de relief et de bâtiments, tout ce… vide.

On ralentit. Nouveau croisement. Je n’arrive pas à lire les panneaux. Pourvu qu’on ne soit plus très loin ! En même temps, aucun risque d’être en retard pour le boulot, vu qu’Anthony est censé y être aussi. Un bâillement m’échappe. J’ai beau m’être écroulé comme une merde aujourd’hui, au point de ne pas aller chez Camille, je suis crevé. Mais il ne reste que neuf jours et le picotement lancinant du flocon ne me quitte pas, même s’il est toujours invisible.

La campagne défile. Personne ne nous suit et on ne croise qu’une voiture ou deux. C’est vraiment paumé. Un autre virage, puis Anthony freine jusqu’à s’arrêter. Secousse. Il s’est engagé sur un chemin de terre qui s’enfonce dans des bois. Un cahot me projette contre la paroi métallique, je me redresse en me frottant l’épaule.

Il s’arrête. Quelques minutes et… Non, il redémarre. Une barrière à franchir ? Je me cramponne au matos. Bon sang, ils pourraient entretenir leur saloperie de route ! On ne va pas très loin cette fois.

Claquement de portière. Bruit de voix. Je retiens mon souffle. Le silence retombe. L’oreille aux aguets, je me glisse dehors sans bruit.

Plié en deux, je gagne le sous-bois avant d’oser me retourner.

Un long rectangle de béton, percé de multiples fenêtres renforcées de barreaux de fer, se dresse là. Ça ressemble à une usine abandonnée. Aucune lumière n’en filtre. La couche de neige est moins haute à cet endroit et laisse apparaître une végétation rase et étrangement brillante.

Oh, oh. Le sol est parsemé de limaille de fer. Aucune créature faërique ne pourrait s’approcher du bâtiment. Ça a l’air de filer sur toute sa longueur et sur une bonne largeur autour de lui. Ça ressemble bien à un endroit qui pourrait retenir des faës. Camille sera content de l’apprendre.

Mais avoir trouvé le bâtiment ne nous aidera pas plus si je ne sais pas où on est.

Déjà, me repérer. Le chat fait les cent pas le long de la ligne de fer, ses piquants ondulant dans l’air froid. Il a grossi d’un coup, reflet de la colère de Medb, il m’arrive quasiment aux genoux. Ses griffes de glace crissent contre le sol.

Je reviens vers le chemin par lequel on est arrivés, balaie la forêt du regard en sortant ma lampe de poche. Faut que j’accélère. Le bois n’arrête pas de gémir. Un crissement plus fort. Je me retourne d’un bond. Rien, personne. La lampe n’accroche qu’un tapis de feuilles brunies. Un animal ? Le cœur battant la chamade, je reprends ma route en essayant de ne pas trébucher sur les racines et les branches mortes. J’utilise mon don pour camoufler mes traces au maximum.

Au bout de quelques minutes, une barrière de bois se détache. De l’autre côté, un panneau indique « Propriété privée – accès interdit ». Je presse le pas. Un peu plus loin, le ruban noir de la route principale marque la fin des bois. Il y avait un carrefour un peu avant qu’Anthony tourne, et on est arrivés par la gauche.

Là. Je m’y précipite. Des panneaux indicateurs. On est à deux kilomètres d’un endroit qui s’appelle Orgemont. Papier et crayon en main, je dessine le carrefour en recopiant avec soin les noms des différents patelins. L’attelle me gêne, j’espère que ce sera lisible. On devrait arriver à les placer sur une carte, je verrai ça avec Camille. Est-ce qu’il y a autre chose à faire ? Je ne sais pas. Il doit dormir, je ne peux pas lui demander. Bon sang, j’espère que je n’oublie rien d’important !

Je n’ai plus beaucoup de temps, Anthony peut débarquer d’une seconde à l’autre.

Un dernier coup d’œil sur les panneaux et les environs, puis je fais demi-tour. Les sous-bois près de la barrière m’abritent. Juste à temps : même pas cinq minutes plus tard, un grondement de moteur brise le silence. Anthony descend pour la soulever.

En hâte, je me glisse derrière la camionnette et me faufile à l’intérieur, la main serrée sur mon papier.

*

23 janvier – 1 heure

Les néons autour de la machine de conditionnement me crament les yeux. Vivement qu’on en finisse ! J’ai réussi à me glisser ni vu ni connu hors de la camionnette. Amal a haussé les sourcils en me découvrant déjà derrière la porte, mais elle a pris ça pour de la motivation.

Dans ma poche, le papier avec les noms des patelins me brûle. J’ai hâte d’en parler à Camille, il devrait être fier de moi. Demain. Je mettrai l’alarme au max pour être sûr de me réveiller dans l’après-midi.

J’ai envie de le voir. De juste passer du temps avec lui sans qu’on s’emmerde avec Medb, les Cours, les menaces de guerre. Quand tout sera terminé.

J’ai envie de voir Camille.

Coup de coude. Je sursaute. Amal pointe la poudre. Oui. Aucun de nous n’a envie de se retrouver devant mon oncle ou un de ses lieutenants en cas d’erreur. Je m’oblige à respirer lentement.

Les petits sachets glissent sous mes doigts lorsqu’un bruit sourd me tire un sursaut. Un des guetteurs fonce vers nous.

— Les Cavaliers ! Ils cherchent…

Le mioche pointe les paquets de gélules d’éfaëria.

— Combien ? demande Amal.

— Six.

Je jure à voix basse. Et ils ont forcément un changelin. Ils ne pouvaient pas choisir une autre nuit ! Mon regard accroche la came autour de nous, on n’aura jamais le temps de tout emporter. « Détruisez la drogue et barrez-vous. » Les mots de Paul résonnent dans ma tête. OK, OK. Les insultes filent entre mes dents serrées. Ce n’est pas le moment de me faire prendre.

Les bras chargés, Anthony a déjà commencé à bouger, droit vers la sortie dérobée au fond. Tout en rabattant ma capuche sur mon visage, je pousse une étagère métallique contre la porte avec mon don. Juste à temps. Des pas claquent de l’autre côté, un choc sourd ébranle le battant. Je recule en direction de la sortie.

Jessica et Amal terminent de vider deux bidons d’essence sur la came et le matériel pendant qu’Ismet s’affaire sur la mèche.

— Grouillez-vous !

L’étagère vacille sous les coups de l’autre côté, la porte s’ouvre par intermittence. Dans un éclair, un objet fuse vers nous.

— Att…

Mon cri se perd dans l’explosion de la grenade fumigène. Les bâtards ! La fumée lacrymo me brûle la gorge et les yeux, je recule en toussant. Merde, ils sont où ? Dans un grondement qui m’ébranle tout entier, l’étagère s’écrase au sol.

Les Cavaliers se ruent à l’intérieur, au milieu du claquement des détonations. Un cri retentit au moment où je projette mon don en une large vague, bloquant la plupart des projectiles. Deux silhouettes filent à côté de moi, impossible de les reconnaître. En larmes, je guette les flammes qui devraient déjà s’élever. S’ils ont eu Ismet… Mon oncle va me tuer.

Je lance mon pouvoir vers l’une des ombres vêtues de noir pour l’attraper et la projeter contre les autres, mais elle continue sa route. Merde. Il me faut une nouvelle tentative pour comprendre. Leur changelin agit comme un bouclier, il est capable de bloquer la magie ! Sans réfléchir, tout en me rapprochant de l’endroit où se tenait Ismet, j’attrape des caisses de marchandises pour les balancer à la gueule des Cavaliers. L’un d’eux s’effondre avec un cri. Ça, au moins, il ne peut pas l’arrêter.

Là, Ismet au sol, inconscient, la mèche enflammée juste à côté de lui. Je la saisis à distance, la balance sur notre machine. L’essence s’embrase aussitôt. La vague de chaleur me saute au visage comme si j’avais ouvert la porte d’un four. Une fumée noire et graisseuse s’en dégage, se mêle à celle du fumigène.

Pas le temps de crier victoire.

Un miaulement d’avertissement strident déchire l’air au moment où une forme sombre s’arrache du brouillard juste à côté de moi. Je pivote en me baissant, pas assez pour esquiver entièrement le coup de poing qui m’atteint à l’épaule gauche.

J’atterris trois mètres plus loin en râpant contre le sol en béton. Le choc me coupe le souffle, la douleur explose dans mon épaule et dans mon dos. Une seconde, le monde se trouble et vacille, je ne vois plus rien. Non, bouger, me relever. Un mouvement à la lisière de mon champ de vision. Dans un réflexe, je roule sur le côté, force sur mes jambes pour me redresser. Fonce en direction de la sortie, trop conscient du changelin derrière moi. S’il me touche encore…

Au milieu du tourbillon noir, un Cavalier me barre la route, mon don me propulse en l’air d’un élan. J’atterris de l’autre côté, reprends ma course.

— Tire, tire !

Je bondis sur le côté. Une seringue me frôle, une autre passe au-dessus et s’éclate contre le mur au moment où j’atteins la porte. Mon pouvoir la claque dans mon dos. L’air frais de la nuit joue dans mes cheveux – merde, ma capuche !

Dès que je suis dehors, la télékinésie renforce ma course, je touche à peine terre. Bientôt, je n’entends plus que les battements sourds de mon cœur, le sang qui bat à mes oreilles et mon souffle trop court.

Je ralentis, une main sur le côté, le temps de me repérer, malgré mes yeux gonflés. Les larmes coulent, je pue l’essence, j’ai l’impression d’en avaler à chaque inspiration qui m’arrache le nez. La nausée me secoue, je me plie en deux en vomissant. Pas que j’aie grand-chose à rendre.

Enfin, je rejoins le point de ralliement. Amal est là, appuyée contre sa moto. Déjà en train de faire son rapport au téléphone, elle me jette un coup d’œil interrogateur.

— Ils ont eu Ismet. Mais j’ai réussi à foutre le feu. Ils avaient deux changelins.

Elle transmet les infos, me file le téléphone. Paul. Entre l’attelle et mon épaule, c’est galère. Ça n’a pas l’air cassé ni déboîté, c’est déjà ça. Mon dos me donne l’impression d’être un immense hématome brûlant.

— Alors ?

Je lui confirme qu’on a bien tout détruit, reviens sur les changelins pendant qu’Amal checke les environs. Un léger bruit de moteur me parvient, je me retourne. Ce n’est qu’Anthony qui a récupéré sa camionnette. Lorsqu’il s’arrête, Jessica saute à terre.

Paul réfléchit à voix haute.

— Le bouclier doit être une de leurs nouvelles recrues, c’est la première fois qu’on le croise. Je vais faire passer le mot pour que personne ne soit plus pris par surprise. L’autre, c’est sans doute Raphaëlle Verdier, son pouvoir lui donne beaucoup de force.

Ouais, il m’en avait parlé. Une teigne. J’ai eu du bol.

— Pour l’instant, on va réduire un peu la voilure, ils deviennent trop hargneux.

Ça, c’est clair. Le silence dans le téléphone m’indique que Paul a déjà raccroché. J’aurais bien aimé qu’il… je sais pas, qu’il me dise que je m’en suis bien sorti. Mais en même temps, c’est la base de ce qu’on attend de moi. Amal récupère son portable.

— On a sauvé quelques trucs, tu repars avec Anthony.

OK. Je me traîne ensuite jusqu’à chez moi. Juste le temps de me défoncer avant de repartir pour le boulot du matin. Si je rentre vers onze heures, je pourrai dormir deux ou trois heures avant d’aller chez Camille. Ça va le faire.

Le lendemain, je n’en suis plus aussi sûr quand je termine mes livraisons, alors qu’il est déjà plus de midi. Je tiens à peine debout. Tant pis.

Camille d’abord.

La cour de l’immeuble est drôlement calme quand je débarque. Les membres de la bande me jettent des coups d’œil en coin. Devant la porte, je reconnais un des gardes du corps. Oh merde.

Mon oncle est là.

Je termine de traverser comme si de rien n’était, attends d’être dans le hall pour m’élancer comme un fou dans les escaliers. C’est à cause de cette nuit ? Ou… Il n’aurait pas pu apprendre pour Orgemont, si ?

XXII

23 janvier – 11 heures

Sur les quais, dans la zone tampon entre la Seine et le reste de la ville, les Cavaliers s’affairaient. Dans la nuit, le fleuve avait débordé, laissant derrière lui des traînées de végétation noircie et gelée, comme morte. Des goules et des gobelins avaient été aperçus en train de rôder dans les rues. Aucune victime n’était à déplorer, mais la nouvelle secouait la capitale. Ces créatures sortaient rarement des tunnels où elles vivaient d’ordinaire.

Des coups de hache résonnaient, là où les Cavaliers luttaient contre la végétation qui tentait déjà de s’implanter dans les ornières creusées dans le goudron. Les lianes se tordaient et sifflaient comme des serpents. La colère de Medb se répandait petit à petit. D’autres Cavaliers s’occupaient d’entasser des sacs de sable, mêlés à des éléments métalliques, pour créer une digue qui limiterait les prochains assauts et les différentes manifestations magiques en provenance du fleuve. Camille croisa le regard sombre de Raphaëlle. Il n’y avait pas eu besoin de tels aménagements depuis la fin de la guerre.

De l’autre côté du cordon de sécurité mis en place par l’Échiquier, des manifestants criaient, appelant à éliminer toutes les créatures magiques. Les slogans rugissaient aux oreilles de Camille, mais ael ne pouvait rien y faire. Raphaëlle lui avait demandé de venir essentiellement pour assurer la sécurité des équipes. Les créatures renonceraient peut-être à se manifester si ael était là.

Pour le moment, Camille avait surtout passé une grande partie de la matinée au téléphone avec les Fous, à discuter stratégie et communication. Le constat s’imposait : l’Échiquier perdait petit à petit le contrôle de la situation. À présent, il s’agissait d’éviter l’incident de trop qui mettrait le feu aux poudres. Les deux souveraines avaient certes promis d’attendre, mais cela ne les empêcherait pas de monter en puissance – et les hommes en face ne perdraient pas l’occasion de riposter si celle-ci se présentait.

Écouteurs à l’oreille et capuche rabattue sur la tête pour dissimuler au mieux son visage, Camille longeait le bord de l’eau. Un pixie tournait autour d’ael en prenant soin de ne pas se faire apercevoir des manifestants. Des formes sombres sinuaient sous la surface. Les sirènes rôdaient. Ael jeta un coup d’œil aux deux Cavalières qui œuvraient à peu de distance et prit soin de rester dans les parages.

— Il va falloir que vous les contactiez, fit le Fou avec qui ael échangeait. Si le moindre faë commet une erreur…

— Pour l’instant, les problèmes viennent de nous. Sembler les accuser comme vous le faites n’aidera pas. Ces manifestations, ces appels aux meurtres, ce sont des agressions contre leur peuple. Vous ne pouvez leur demander de les ignorer.

Bientôt, retrouver les faës disparus ne suffirait plus à enrayer la course des événements. Camille doutait de plus en plus que la situation se maintienne huit jours encore. Pourvu que Virgile ait pu mettre son plan à exécution ! Camille attendait de ses nouvelles avec impatience.

Des clameurs retentirent dans son dos. Trois manifestants s’étaient glissés sous les rubalises et invectivaient les Cavaliers. Du coin de l’œil, Camille vit remuer les lianes auxquelles ils ne s’étaient pas encore attaqués.

— Attention !

L’un des Cavaliers esquiva la plante de justesse. Elle claqua comme un fouet et fondit sur un manifestant qui recula d’un bond, atterrissant sans s’en rendre compte au bord de la Seine. Un tourbillon agita la surface qui se fendit. Une sirène jaillit, propulsée par sa queue puissante.

— Non !

Camille cria au moment où la sirène vrillait en plein saut, les aspergeant d’eau glacée. Sa nageoire frôla l’un des Cavaliers qui chuta. Un instant plus tard, elle disparut dans une gerbe d’éclaboussures. À retardement, Camille comprit qu’elle n’avait pas vraiment voulu les attaquer : il s’agissait d’un avertissement. Aels empiétaient sur son territoire.

Les Eirénés protestèrent de plus belle tandis que les Cavaliers les ramenaient derrière la rubalise. Camille reprit son souffle, revint au Fou qui patientait au bout du fil. La douleur courait dans ses jambes. Le pixie à ses côtés monta soudain en chandelle, tandis qu’un bruit sec éclatait. Quelqu’un avait jeté une pierre et failli l’atteindre. En colère, Camille scruta la foule sans parvenir à identifier le lanceur, tandis que le pixie se réfugiait sous son manteau. Les insultes fusèrent dans sa direction.

— Recule, viens t’abriter !

Raphaëlle l’emmena jusqu’à l’une des voitures. Les Cavaliers s’efforcèrent de ramener le calme, mais n’y parvinrent qu’au bout d’un long moment.

La fin de la matinée se déroula sans autre incident, mais, lorsque Raphaëlle s’arrêta au plus près de la porte de son immeuble, Camille n’en pouvait plus. Et pourtant, il lui fallait encore contacter Titania et Medb.

— Désolée de te solliciter ainsi et merci pour tout ce que tu fais, fit la changeline. Ce serait bien pire sans toi.

— J’aimerais que ce soit davantage.

— Convaincs tes indics de parler, c’est peut-être ce que tu pourras faire de mieux. Il nous faut des coupables, très vite.

Camille hocha la tête. Que Medb accepte qu’aels partagent leurs découvertes avec l’Échiquier n’était qu’une partie du problème. Virgile ne lui avait pas paru à l’aise sur le moment, et Camille s’était dit à retardement qu’ael n’aurait peut-être pas dû autant insister. Mais comment faire autrement ? Aels auraient besoin de toutes les ressources de l’Échiquier.

L’envie de tout raconter à Raphaëlle était forte, mais la décision restait celle de son ami. Aels devaient en discuter très vite – dans l’après-midi normalement. Camille n’avait toujours pas eu de nouvelles et cela l’inquiétait.

Rejoindre son appartement faillit être au-dessus de ses forces. Dans l’ascenseur, Camille se laissa aller contre la paroi. La douleur et l’épuisement lui laissaient la tête lourde. Camille gagna aussitôt sa chambre, ignorant la cuisine. Manger un morceau lui aurait sans doute fait du bien, mais ael n’avait pas assez d’énergie pour cela. Ael gardait maintenant une partie de ses médicaments à portée de main. Juste le temps de récupérer la vasque et les aiguilles de glace, puis ael s’effondra sur son lit. Encore un effort. Cette discussion ne mènerait sans doute pas à grand-chose, mais Camille espérait malgré tout que Titania en tiendrait compte.

Les senteurs florales de l’Été agirent comme un baume. Ses pensées s’allégèrent, ses jambes retrouvèrent leur souplesse. Ce n’était qu’une illusion, mais Camille se détendit. Toujours habillée de papillons, Titania se dressa face à ael. Ses traits durs s’apaisèrent quelque peu.

— Tu sembles à bout de forces.

— Je tiendrai mes engagements, Majesté.

La reine balaya sa phrase d’un revers de main.

— En vérité, ce n’est pas cela qui me préoccupe. T’épuiser ne rendra service à personne. L’eau lumineuse te soulagerait.

Mais elle raviverait surtout son envie de rejoindre la Cour d’Été. Le risque qu’ael s’y perde pour de bon était trop grand.

— Votre générosité me touche profondément, mais je suis au regret de décliner. Si vous permettez… je venais vous voir au sujet des récents incidents. Les hommes deviennent de plus en plus menaçants, et l’Échiquier s’inquiète pour les vôtres.

Le scepticisme de la reine ne lui échappa pas. Camille reprit :

— Je sais que nos limites spatiales n’ont que peu de sens pour vous, qui êtes libres de vous rendre où vous le voulez d’une pensée. Mais…

— Nous ne limiterons pas nos déplacements pour complaire aux hommes. Tu le sais.

Bien sûr. Les notions de prudence et de sécurité restaient en bonne partie étrangères aux faës.

— Ce ne serait que pour quelques jours, le temps que nous retrouvions les disparus. J’aimerais vous aider mieux, j’aimerais vous proposer d’autres solutions, mais nous n’en avons pas.

Le sifflement du caillou qui avait manqué d’atteindre le pixie s’attardait dans sa tête, de même que la peur d’Ethel face à la haine des hommes lorsqu’ils l’avaient aperçue. Un tourbillon de pétales secoua les cheveux de Camille, semblable à un geste affectueux, ael se rendit compte qu’ael était au bord des larmes.

— Pardon.

— Ton inquiétude est louable, et je sais que tu ne dis pas cela pour nous contraindre. Cependant, nous ne nous terrerons pas comme de simples proies ni ne fuirons devant les clameurs des hommes. Ont-ils la mémoire si courte qu’ils aient déjà oublié ce qu’ils ont traversé ?

La nature fauve de la reine émergeait. Sa question trahissait cependant une réelle curiosité plus qu’une menace.

— Ils ont peur de vos pouvoirs, répondit simplement Camille.

Elle hocha la tête – elle semblait d’autant moins comprendre l’agressivité des humains.

— J’en parlerai aux miens. Que des hommes puissent voir au-delà de nos camouflages les incitera à la méfiance.

C’était sans doute le mieux qu’ael obtiendrait. Camille s’inclina.

Lorsqu’ael retrouva sa chambre, la fatigue déferla sur ael. Ael s’endormit presque aussitôt, sans avoir eu le temps de contacter Medb, et les senteurs de l’Été qui s’attardèrent apaisèrent une partie de ses angoisses.

*

23 janvier – 13 h 15

Ce fut la douleur qui l’éveilla. Elle pulsait dans ses jambes en longs éclairs. Les paupières encore closes, Camille s’efforça de ne pas bouger. Des pépiements légers l’entouraient et, au poids qui pesait sur ael, ael comprit que les pixies avaient réussi à déplacer une couverture. Puis la vibration de son téléphone s’y joignit, lui tirant un sursaut et un gémissement étouffé. Raphaëlle ? Pourvu que ce ne soit pas elle !

L’esprit embrumé, un épuisement plus lourd encore qu’une demi-heure plus tôt sur les épaules, Camille attrapa son portable. Le soulagement dissipa un peu sa fatigue : c’était Virgile. Il n’allait plus tarder, aels pourraient discuter de la suite. Camille avait hâte de savoir ce qu’il avait découvert.

Je ne veut plu te voir ou te parler.

Camille cligna des yeux, lut le message une deuxième puis une troisième fois sans parvenir à lui donner du sens.

Qu’est-ce que tu veux dire ?

C si dificile a conprendre ?

À quoi jouait Virgile ? Une idée lui vint, effrayante.

C’est ‘lui’ ? Il sait ?

Non ! C ma décision.

Au moins son oncle ne l’avait-il pas surpris. Mais les perspectives restantes n’étaient guère plus rassurantes.

Pourquoi alors ? C’est parce que j’ai négocié ? On peut en reparler, ce n’est pas un souci !

Camille se passa une main sur le visage, essayant d’émerger. C’était normal que Virgile n’ait pas envie de se confier aux Cavaliers, mais cette bataille était-elle vraiment nécessaire ? Peut-être pourrait-ael jouer les tampons, parlant en son nom pour faciliter les choses ? Après les échauffourées du matin, aels ne pouvaient pas perdre plus de temps.

Non, je m’en fous de sa ! Tu veut vraiment pas conprendre ?

Camille tressaillit. Le téléphone tremblait dans sa main.

C’est à cause de ce que je t’ai dit ? De ce que je suis ? De mes vêtements ?

A ton avi ?

Un frisson glacé courut dans le dos de Camille.

Mais tu l’as accepté ! Tu m’as dit que je pouvais être moi-même !

C’était une erreur. J’arrête tout, c mieux.

Non. Pas Virgile, pas lui aussi… Pas maintenant. Lors de sa dernière visite, Camille avait cru lire l’acceptation de Virgile dans son regard et dans son attitude. Mais peut-être qu’il avait vraiment compris à ce moment-là le sens de ses explications et que cela s’était révélé trop pour lui ? Mais il y avait l’enquête, tout ce qu’aels étaient en train de découvrir, Virgile ne pouvait pas s’arrêter à ça maintenant !

Et le reste ? Ce qu’on fait ensemble ?

La réponse se fit attendre plus longtemps cette fois.

J’ai pas besoin de quelqu’un comme toi !

Sans plus réfléchir, ael appuya sur le bouton d’appel. Ael tomba sur le répondeur et la voix sobre de son ami annonçant son prénom.

— Virgile ? Rappelle-moi dès que possible, s’il te plaît.

Pas de réaction. Camille attendit cinq, dix, quinze, vingt minutes avant de se rendre à l’évidence. Ael se recroquevilla contre le dossier du canapé. Pourquoi est-ce que personne ne pouvait l’accepter une fois au courant ? Qu’est-ce qui changeait ?

Titania et son peuple comptaient sur ael, ael avait passé la matinée à répéter que tout allait s’arranger. Mais à présent ? Pouvait-ael tout faire échouer simplement à cause de ce qu’ael était ?

En voyant son portable se brouiller, Camille comprit qu’ael pleurait. Pourquoi devait-ael toujours tout gâcher ? Ael n’aurait rien dû dire. Et lui mentir toute ma vie ? Ce n’était pas une option. Je n’aurais pas dû avoir à lui mentir. Tout aurait été plus simple si… si je n’étais pas comme ça.

Camille serra son téléphone à s’en faire mal aux doigts. Si ael y allait… Non, c’est du suicide. Au désespoir et à l’impuissance se mêla la colère. Contre ael-même pour sa crédulité, pour avoir jugé qu’ael pouvait se fier à Virgile. Contre Arnaud pour lui avoir demandé d’essayer – ael aurait dû savoir que cela ne mènerait à rien. Contre Virgile, surtout, et les faux espoirs qu’il lui avait donnés. Contre les faës qui avaient forcé leur rencontre. Hors de question de laisser le dernier mot au garçon. D’un geste rageur, ael ralluma son portable.

Va bien te faire voir, Virgile ! Je me contrefiche de ce que tu penses !

À peine le message parti, ael aurait voulu l’effacer. Trop tard.

— Et merde !

Son cri ne lui fit aucun bien, mais attira les pixies. Heureusement qu’ils étaient là, eux. Ils ne lui avaient jamais fait défaut, toujours présents quand ael en avait besoin. Une petite main chaude frôla sa joue, essuyant des larmes aussi grosses qu’elle.

Quitter Paris maintenant n’était pas une bonne idée, l’Échiquier aurait de nouveau besoin d’ael. Tant pis, Camille se débrouillerait pour supporter les trajets en voiture. Sans circulation, ses parents vivaient à une vingtaine de minutes de la capitale. Ael sélectionna la conversation avec sa mère.

Je peux passer quelques jours à la maison ?

La réponse ne se fit pas attendre.

Bien sûr ! Nous nous inquiétions pour toi avec tout ce qui se passe, tu te reposeras mieux ici. Ça ira pour tes RDV de la semaine prochaine ?

Super, merci ! Je vais m’arranger.

Avec une grimace, ael se leva, rassembla ses affaires. Dans la salle de bains, Camille croisa son reflet dans le miroir au-dessus du lavabo. Son visage androgyne, le col du chemisier qui dépassait du sweat, le collier. Un reflet qu’ael en venait à détester, qui cristallisait toutes ses angoisses.

Le poing de Camille s’abattit contre la glace, la douleur pulsa dans ses phalanges. En tâtonnant, ael arracha le collier. Ael en avait assez. Assez de cette différence qui lui rongeait l’âme, assez des regards et des marques de dégoût, assez de la haine et du rejet des autres. Ce serait plus facile avec le corps qu’ils voulaient tous lui donner. Et quant à son identité… Camille la dissimulait depuis des années, il suffisait de continuer. Vous avez gagné.

Et d’ici là, ael allait tenter de gérer au mieux la catastrophe qui s’annonçait.

*

23 janvier – Fin d’après-midi

Sa main me crochète les cheveux, bascule ma tête en arrière.

— Tu pensais me berner avec tes mensonges et tes envies de changement ? Depuis quand tu fais venir des… amis ici ?

Il crache le mot comme du venin.

— Juste cette fois, je te jure !

— Arrête de mentir.

Mes tempes bourdonnent, j’ai le cœur à l’envers. Qu’est-ce que…

Son poing se ferme sur mon téléphone.

— Tu ne le reverras jamais et tu vas le lui dire.

— Non ! Je… je…

La gifle résonne dans toute la pièce et me vrille la tête ; le sang envahit ma bouche. Il me jette mon portable au visage.

— Écris.

La migraine me lancine, on gueule à côté de moi. Ils ne peuvent pas se taire, merde ! J’essaie d’écouter, mais tout se brouille et s’embrouille, les mots ne veulent rien dire.

Il me repousse brutalement, je trébuche. Ma tête percute le mur. Des dizaines de points lumineux volent devant mes yeux. La douleur dans ma tempe, sur mon front. Mes oreilles tintent. Je glisse au sol. Il me toise d’en haut, sa silhouette ondule bizarrement.

— Allez, debout !

J’essaie. J’essaie vraiment de me relever, peut-être que ça le calmera, peut-être qu’il me laissera ensuite, mais je n’y arrive pas. Le monde tourne trop vite, s’embrase dans un éclair de lumière.

Un gémissement m’échappe. Je bats des paupières, lutte contre le vertige. Toute la pièce vacille. Je referme les yeux. Un mouvement juste à côté. Je sursaute, me mords les lèvres avant de reconnaître… Mick.

— Comment tu te sens ?

— Mal.

J’ai du mal à articuler, ma bouche est pâteuse.

— Tu sais où on est ?

Bordel, qu’est-ce qui s’est passé ? On dirait qu’une bombe a explosé. Les tiroirs de ma commode gisent au sol, renversés. Mes fringues s’éparpillent sur toute la surface du lino. Quelques éclats de verre sont tout ce qui reste de ma seringue. Mick claque des doigts devant mes yeux.

— Où on est ?

Je jette un coup d’œil autour de moi, mais je crois que je le savais déjà.

— Dans ma chambre.

— On est quel jour ?

Qu’est-ce qu’on s’en cogne de la date ! Elle répète sa question, inflexible. Le jour filtre entre les volets.

— Samedi ?

Elle hoche la tête. Je porte la main à mon front qui me fait mal, la retire aussitôt avec un cri, non sans avoir senti une bosse de bonne taille. Je bats des paupières pour retenir les larmes.

— Il s’est passé quoi ?

— Tu te souviens pas ?

— Un peu.

Je sais que j’ai cédé.

Je sais ce que j’ai fait à Camille.

Mais le reste ?

Elle me parle de mon oncle et de sa colère. De Lucas qui a cafté sur la présence de mon ami l’autre jour.

— Il fait pas le fier.

Je m’en fous. Camille… Les larmes me brûlent les yeux. La main de Mick me frôle l’épaule.

— Sérieux, il t’apporte quoi, ce mec ? Il t’a mis dans un état pas possible et tu continues de le voir juste parce qu’il s’est pointé comme une fleur ? Je comprends pas.

— Je mérite ce qui s’est passé, c’est ça ?

Ses doigts se referment sur mon bras, en un geste mal contrôlé. Elle a toujours été une des rares à ne pas accepter ce qui se passe entre mon oncle et moi, et son impuissance l’enrage. Dans ces moments, je retrouve en elle la flamme qu’elle porte.

— Non, bien sûr que non !

— On s’est disputés, mais on est amis, OK ?

Enfin, on l’était. Mick ouvre la bouche, je réussis à la doubler.

— Laisse-moi.

— Je reste dans le coin.

La porte de la chambre se referme derrière elle. Écris. Mon ventre se tord. Il faut que je lui dise que c’est faux. Où est mon portable ? J’essaie de me redresser, mais un vertige me renvoie contre l’oreiller. Je sombre dans un sommeil agité par les cauchemars et la migraine qui ne passe pas.

Mick m’apporte de quoi manger, mais je n’ai pas vraiment faim. De quoi me shooter aussi.

Mon téléphone n’est pas dans mon pantalon. Dans ma veste, peut-être ? Les trois pas pour traverser la chambre m’épuisent, ma tête tourne. Je m’écroule à côté du vêtement. Rien dans les poches, juste mon collier, ni… je palpe du papier. Il me faut une minute pour comprendre ce que ça fout là. Orgemont, les faës. Putain, heureusement que mon oncle s’est focalisé sur Camille.

Camille.

Mon oncle a dû garder mon portable.

Comment je vais faire ? Je ne peux pas sortir aujourd’hui, mais demain, sûrement.

Il faut que je lui parle, coûte que coûte.

XXIII

24 janvier – Soirée

La neige tombait sur Paris en lourds flocons qui effaçaient les bâtiments. Sans les indications ajoutées aux images transmises par les caméras, Camille n’aurait pas identifié les avenues pourtant connues. Même la tour Eiffel avait disparu, avalée par le tourbillon. Le monde se déclinait en un camaïeu triste, gris foncé des nuées, blanc immaculé des flocons, noir des eaux de la Seine qui débordaient ici et là sur les quais, en une nappe étale et étrangement menaçante. Bientôt le froid transformerait les lieux en une immense plaque de verglas. Une couche de neige d’une vingtaine de centimètres d’épaisseur couvrait les rues et les trottoirs. Pour autant, cela n’avait pas découragé les plus acharnés des Eirénés ; au contraire même, les intempéries semblaient avoir renforcé leur hargne. Les manifestations et les violences qui les émaillaient ne diminuaient pas et ils arpentaient les rues de la capitale sous la surveillance des Cavaliers.

Camille soupira, glissa les mains dans ses cheveux qui retombèrent en mèches autour de son front.

— Chocolat ?

Raphaëlle lui tendait une tasse. Ael la prit avec un sourire qui devait plutôt ressembler à une grimace.

— Tu devrais te reposer. Tu es là depuis midi.

Et la nuit était tombée depuis quelques heures. Camille secoua la tête. Rentrer chez ses parents lui avait fait du bien. Ils lui avaient offert de se reposer au calme, mais ael avait surtout besoin de se changer les idées – ou de parler avec Arnaud, mais celui-ci n’était pas disponible, requis pour s’occuper des blessés. L’Échiquier avait de toute façon toujours besoin d’ael, ael ne comptait pas leur faire défaut.

Autour d’ael, dans la salle de crise envahie d’écrans, retentissaient les ordres brefs donnés par les officiers pour tenter de ramener le calme. Mais ils n’y arriveraient pas. Camille se mordit la lèvre. Que devait-ael faire ? Tout expliquer à son père et Raphaëlle, leur livrer Virgile et sa bande en espérant que cela suffise pour retrouver les disparus ? Cela éviterait peut-être la guerre, mais le garçon n’aurait pas rempli son contrat. Pouvait-ael vraiment espérer que Virgile trouverait les réponses avant qu’il ne soit trop tard ? Il pouvait se passer encore tant de choses durant ces prochains jours.

Une alarme déchira l’air. Camille redressa la tête. Son cœur rata un battement en apercevant, sur les grands écrans, les images floues, zébrées d’interférences, sans doute prises depuis les appareils mobiles des Cavaliers. C’était déjà une chance qu’aels captent encore un signal.

Un vaste attroupement s’était fait dans un parc. Des hommes affrontaient les Cavaliers, mais sur le côté, d’autres entouraient un arbre. L’un d’eux brandissait une hache. Peut-être que… Mais non, il y avait ce voile flou autour de l’arbre, celui qui trahissait aux yeux exercés la présence d’une dryade. Comment s’en étaient-ils rendu compte ? Camille ferma les yeux. Était-ce le but de l’éfaëria, rendre la magie visible aux humains pour qu’ils puissent la combattre ?

Les doigts crispés sur ses béquilles, ael se redressa.

— On doit…

Raphaëlle posa une main sur son épaule.

— Ils s’en occupent.

Mais les Cavaliers n’étaient pas assez nombreux, et la foule trop en colère.

Le premier coup de hache ébranla Camille jusqu’au cœur. Les tourbillons de neige augmentèrent et une silhouette dansante s’y dessina. Un esprit de l’hiver, décidé à venir en aide à la dryade.

Camille se détourna des écrans.

— J’y vais.

— Nous sommes trop loin.

Mais tout en parlant, Raphaëlle l’accompagna dans le couloir. Camille s’équipa en hâte, récupéra son sac à dos.

— Pas pour les faës.

— Que crois-tu pouvoir faire de plus que nos hommes ? Tu ne peux…

— Que crois-tu que Medb va faire s’ils touchent à l’un de ses esprits ? C’est déjà presque miraculeux que le brouillard ne se soit pas levé !

Raphaëlle marqua le pas. Les reines n’attendraient pas plus longtemps si les hommes brisaient les accords, quelles qu’aient été les promesses de l’Échiquier.

Les mâchoires crispées par la douleur, Camille accéléra. Impossible d’invoquer les faës dans l’enceinte de l’institution, trop bardée de métal. Raphaëlle lui ouvrit les portes et bientôt aels se retrouvèrent dans la rue. Le vent leur hurla aux oreilles comme une meute de loups et la neige les enveloppa. Camille n’y voyait pas à trois pas.

Nul besoin d’appeler ses relations. Ethel se tenait déjà là, ses cheveux d’un noir de jais claquant autour de son visage, ses yeux couleur de lune se détachant étrangement au milieu des rafales blanches.

— Ils ont eu l’esprit.

— Emmène-nous.

La fille de la Lune ne protesta pas devant la présence de Raphaëlle. Sa main se posa sur le bras de Camille. Un clignement d’yeux, puis le monde changea du tout au tout.

Des cris lui écorchèrent les oreilles tandis qu’une lumière éclatante déchirait la nuit et la neige. Les Eirénés avaient allumé un feu avec des débris et des branches tombées – du moins Camille l’espéra. Et juste à côté… Prisonnier d’une petite cage métallique, posée sur le capot immaculé d’une voiture, l’esprit de l’hiver gisait là. Ses cheveux et sa peau de la même teinte que la neige rougissaient dans l’éclat des flammes ; la glace sur ses vêtements avait déjà fondu.

Ils vont le tuer.

Sans réfléchir, Camille s’élança, entendit à peine Raphaëlle jurer dans son dos. Des Cavaliers se battaient plus loin, essayant d’atteindre le cercle lumineux, mais ils concentraient sur eux la colère de la foule. Pour l’instant, on ne les avait pas encore remarqués.

Une main se posa sur son bras. Camille voulut se dégager, mais Raphaëlle resserra sa prise.

— On n’y arrivera pas sans aide !

— Il est trop près des flammes !

Sans parler du métal qui le brûlait. À la recherche d’une diversion, Camille avança encore. Impossible d’en demander davantage à Ethel, mais… Une femme s’empara de la cage, la rapprocha des flammes.

— Non ! Arrêtez !

Son cri se perdit. Où était Raphaëlle ? Une sirène grave retentit soudain, figeant tout le monde. Le son s’estompa pour reprendre presque aussitôt, sur le rythme à trois temps connu de tous. Brouillard d’hiver. Ça va être un massacre. On se bousculait autour d’ael pour fuir.

Un choc. Camille trébucha, voulut se rattraper, glissa sur la neige. Le monde tourbillonna, peuplé de hautes silhouettes noires. Un bras ramené au niveau de la tête, Camille lutta pour se redresser. Une poigne solide l’attrapa par le col, ael se retrouva sur ses pieds. Ethel lui rendit ses béquilles tandis que Raphaëlle s’éloignait déjà, arme au poing. La femme qui tenait la cage ne comptait visiblement pas fuir.

Camille prit soudain conscience que la neige avait cessé de tomber. Le brouillard et ses ombres arrivaient.

— Lâchez ça !

L’Eirénée ne bougea pas. Raphaëlle tira. Son adversaire sursauta, avant de comprendre qu’on ne la visait pas, mais le mouvement fut suffisant pour lui faire lâcher la cage. Toujours sous la menace de l’arme, elle recula de quelques pas, tandis que Camille se ruait en avant.

Un simple verrou fermait la cage. Ael le fit glisser, sortit l’esprit de la taille d’un enfant, en s’efforçant de le toucher le moins possible.

— Ethel, aide-moi.

La fille de la Lune les emmena à l’écart, près de la dryade malmenée, assez loin du feu pour qu’il ne constitue plus une menace. Le contact de la neige parut faire du bien à l’esprit, mais ses paupières demeurèrent closes et sa respiration, laborieuse. Le souffle court, haché par la douleur, Camille ouvrit son sac, en sortit les aiguilles de glace données par Medb. Elles portaient le froid du cœur de l’Hiver. Ael les disposa en étoile sur la poitrine de l’esprit.

Le flocon reconstitué scintilla brièvement, puis une onde glaciale les traversa. Camille se plia en deux, dans un réflexe, mais la sensation disparut presque aussitôt. Ael rouvrit les yeux. L’esprit s’était relevé. Son regard avait retrouvé l’éclat de la glace et le givre l’habillait de nouveau, en une délicate parure de dentelle. Ses lèvres bleues dessinèrent une ligne fine tandis qu’il levait les yeux vers le ciel.

Un silence surnaturel tombait. Aucun cri ne résonnait. Les rouleaux de brouillard allaient déferler. Camille redressa la tête.

— S’il te plaît, arrête cela. Tu es sain et sauf. L’Échiquier leur fera payer le prix de ce qu’ils vous ont fait, tu as ma parole.

L’esprit tendit une main devant ael. Camille leva la sienne, s’immobilisa le temps de retirer son gant pour présenter sa paume nue à l’enfant de glace. Ael tressaillit lorsque leurs peaux se touchèrent. Le froid mordit sa chair. Le regard impénétrable l’étudia.

— Pour cette fois.

— Pour cette fois seulement.

— N’oublie pas la dryade.

L’esprit de l’hiver s’élança vers le ciel dans un tourbillon de neige. Bientôt, les rafales hurlèrent de nouveau. Il ne resta de lui qu’une silhouette floue qui courait avec le vent, se perdait dans les flocons, petite ombre se jouant avec facilité de la violence qui se déployait autour d’elle. Mais la neige n’était rien à côté du brouillard et celui-ci s’éloignait. Le soulagement s’empara de Camille au milieu de la douleur. L’esprit avait laissé sa marque sur sa peau et ses jambes brûlaient. Son pantalon détrempé n’arrangeait rien.

La neige crissa. Raphaëlle se rapprochait.

— Merci.

— De rien.

Les Cavaliers réinvestissaient peu à peu les lieux. Raphaëlle l’aida à se relever. Camille passa un bras autour de ses épaules. Ael avait les larmes aux yeux, mais ael serra les dents. Elle voulut l’entraîner vers la sortie, mais ael la retint.

— Je n’ai pas fini. La dryade m’attend.

Sa voix vacilla. La Cavalière ne protesta pas. C’était à ael que cette tâche avait été confiée, et il ne servait à rien d’aller contre cela. Avec son soutien, Camille rejoignit le sapin. Les coups avaient entaillé son écorce et la sève avait coulé comme le sang d’une plaie. Raphaëlle lui donna la gourde d’eau lumineuse ; la magie de l’Été remplit son office.

*

26 janvier – 16 heures

La porte de ma chambre claque, je bondis à moitié.

— T’es prêt ?

Je fixe l’homme de mon oncle quelques secondes avant de raccrocher les wagons. Il a décidé que j’avais assez paressé, retour au boulot. Et pas seul. Mes espoirs de filer discrètement chez Camille se sont envolés en fumée.

— Ouais.

Je le suis dans l’escalier, une main cramponnée à la rampe, grimaçant sous la migraine. J’ai toujours l’impression de patauger dans le brouillard. D’après Paul, ça devrait bientôt disparaître.

Coup d’œil à ma montre. Seize heures. Et on est mardi, je crois. Ça fait trois jours que le temps s’écoule bizarrement. Il s’étire à l’infini, comme ces chewing-gums qu’on tire jusqu’à ce qu’ils ne forment plus qu’un fil.

Heureusement, les chutes de neige ont limité l’activité, de même que les brouillards qui surviennent régulièrement. Sa Majesté Glaçons pète son câble et le fait savoir. Avec le couvre-feu instauré par le gouvernement à la suite des troubles provoqués par les Eirénés, mettre le nez dehors commence à ressembler à une roulette russe.

Pas de vraie tournée aujourd’hui, on doit juste venir en renfort dans les bars des protégés de mon oncle. Ça me va. Pas sûr que j’aurais tenu le choc sinon. Rien que dans la rue, c’est l’enfer. Le grondement des voitures, les craquements de la neige que je m’épuise à enjamber, le sifflement du vent, les discussions des passants, tout est amplifié. C’est pire un peu plus loin, c’est embouteillé de tous les côtés, les klaxons me vrillent la tête. Encore une manifestation, sans trop de débordements cette fois. Enfoirés d’Eirénés. Les cris du cortège me parviennent. Ils veulent la paix, qu’ils la foutent aux autres, merde !

Mais ça signifie que mettre la main sur ces putains de faës disparus devient de plus en plus urgent. J’ai toujours mon papier inutile. Je ne sais pas quoi faire pour Camille, je ne connais pas son numéro et si j’envoie Mick et qu’on la suit et que mon oncle apprend que j’ai tenté de communiquer avec mon ami et qu’en plus il a son adresse… Non. Au-delà de l’enquête, j’ai besoin de lui parler, de m’expliquer, je crève d’envie de le voir, d’entendre sa voix. D’être avec lui. Je ne suis qu’un égoïste.

— Oh, t’avances ?

Une bourrade me ramène à la réalité, je me suis pratiquement arrêté au milieu du trottoir.

Et si Camille ne me croit pas quand je lui expliquerai, qu’il pense que j’essaie de me rattraper en racontant n’importe quoi et qu’il ne veut plus me voir ? Ça me tord le ventre. Mais en même temps, je les ai écrits, ces messages.

Je l’ai fait et rien ne pourra les effacer.

Peut-être qu’il comprendra que je n’ai pas eu le choix ?

Je ne sais pas.

Ou il me reprochera d’avoir cédé. Il venait de m’accorder sa confiance et moi, j’ai tout foutu en l’air. Tu es un incapable, tu pensais être à la hauteur, mais regarde ce que ça donne, tu le blesses à la première occasion. Qu’on t’ait forcé ou pas, tu l’as fait.

Il pourrait peut-être passer dessus le temps de l’enquête, au nom de son amitié pour les faës, mais ce n’est pas ce que je veux. Comme si j’étais en situation de lui demander quoi que ce soit.

Dans le bar, ce n’est pas mieux entre la musique, les cris, les verres qui s’entrechoquent et les combats qui tirent des hurlements sauvages à tout le monde. Putain. J’ai changé de réalité, je me cramponne à mon sac.

C’est simple, je peux le faire.

Prendre l’argent, donner la drogue en échange. Héro, crack, éfaëria qui se vend toujours autant, voire plus, maintenant que les gens savent qu’elle permet vraiment de passer outre l’invisibilité des faës. Mes doigts tremblent.

Est-ce que Camille pourra me pardonner ? Peut-être… si je trouve quelque chose à la hauteur ? Ou il me dira, lui, ce qu’il veut ? C’est plus simple, pas de risque de me foirer, il n’aura qu’à poser ses conditions.

Mon surveillant s’est posté à l’écart, mais je sens son regard sur moi, sur ma nuque.

Un miaulement rageur me tire du tourbillon qui m’emporte. Le chat de Medb n’arrête pas de me tourner autour, accentuant mes vertiges, furieux du temps que je perds. Il m’arrive à la cuisse maintenant, j’ai du mal à croire qu’il soit toujours invisible. Il ne me reste plus que cinq jours, et ça aussi, ça me stresse.

— Éfaëria ?

D’un geste mécanique, je donne sa dose à la femme qui se fond dans la foule. C’est un soulagement quand je sors enfin. Je tiens à peine debout.

Mais je n’échappe pas à mon boulot nocturne non plus. Trop besoin de moi avec les Cavaliers qui deviennent fous furieux. J’écope de la surveillance de la machine de conditionnement. Bon plan.

Mes idées m’échappent.

Peu de chances que mon oncle me laisse libre dans les prochains jours.

Ou alors… il ne faut pas que je revienne.

La pensée me cloue sur place, angoissante, terrifiante.

Mais est-ce que j’ai une autre solution ?

*

26 janvier – 17 h 30

Camille somnolait sur le canapé de l’une des salles de convivialité de l’Échiquier, la tête sur l’accoudoir et les jambes étendues. Après les crises des derniers jours, la douleur commençait à peine à refluer, et ael s’efforçait de limiter ses mouvements au maximum. De l’autre côté, son père prenait un café à la machine. Il revint avec deux gobelets, lui en tendit un qui contenait du chocolat. Camille voulut lui faire de la place.

— Ne bouge pas.

Son père s’assit sur l’une des chaises en plastique. Camille leva les yeux. D’en dessous, les cernes et les traits tirés de son père devenaient plus que visibles. Aels burent en silence, profitant du calme relatif. Son père ne quittait pas son téléphone du regard.

— Si la situation ne change pas, Arnaud devrait être disponible demain soir.

— Très bien.

— Camille…

Ael referma les doigts sur son gobelet vide.

— Je ne changerai pas d’avis.

Son père n’insista pas. Aels avaient déjà eu cette conversation. Sans doute comptait-il sur Arnaud maintenant.

Camille refermait les yeux lorsque le téléphone de son père vibra. Il décrocha aussitôt, fronça les sourcils.

— Un instant.

Il écarta son portable.

— Tu es disponible ?

À son ton, il semblait presque espérer une réponse négative. Camille hocha la tête en se redressant. La douleur flasha, mais ael s’efforça de la tenir à distance.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Les reines font des leurs.

Heureusement, la salle de réunion où on les attendait se trouvait au même étage. Camille ne connaissait qu’une partie des présents. Les autres, sanglés dans leurs uniformes, semblaient être des hauts gradés. Dans un coin, ael aperçut Thomas Martin, le collaborateur de son père, qui observait tout cela avec une sérénité qui contrastait avec l’agitation des autres. Un coup d’œil vers les écrans ne lui apprit pas grand-chose. En revanche, le Fou qui se tourna vers ael lui adressa un regard qu’ael trouva accusateur.

— Ah, Lagarde, enfin. Est-ce que vous étiez au courant ?

— De quoi ?

L’homme tapota sur la table du bout des doigts.

— En réaction aux manifestations et aux crimes dont elles sont soupçonnées, les deux Cours faëriques se sont alliées. Leurs émissaires viennent de nous faire savoir que les souveraines de l’Été et de l’Hiver ne souhaitaient pas la guerre, mais ne toléreraient pas plus longtemps de telles accusations ni les attaques envers leurs peuples.

C’était sans doute ce qui pouvait arriver de pire. Même de la bouche des faës, Camille n’avait jamais entendu dire qu’un tel événement se soit déjà produit. On attendait sa réponse.

— Je l’ignorais, finit-ael par dire.

Ce qui signifiait une chose : les reines ne déclencheraient pas les hostilités immédiatement.

— Votre avis sur la question ? Est-ce que la diplomatie a encore un sens ou est-ce que nous devons nous préparer… ?

La question resta en suspens. Virgile avait encore cinq jours devant lui. Combien Camille pouvait-ael lui en accorder ? À quel moment faudrait-il considérer qu’il ne réussirait pas ?

— Elles n’ont pas rompu le contact et vous ont prévenus, c’est un signe de bonne volonté de leur part. Ne relâchez pas vos efforts envers elles. Pour moi, il s’agit d’un dernier avertissement, nous n’avons que quelques jours, quatre ou cinq maximum, avant que le point de non-retour ne soit franchi.

— Nous avons besoin de plus de temps.

— De leur point de vue, elles font déjà preuve de beaucoup de patience.

Un Cavalier inconnu s’avança.

— Vous pourriez les convaincre de prendre du recul.

Camille grimaça. Depuis son intervention en faveur de l’esprit de l’hiver, même si les journaux n’avaient obtenu que des photos floues d’ael, où son visage restait en partie dissimulé par sa capuche, beaucoup de membres de l’Échiquier avaient fait le lien.

— Je leur ai déjà demandé de temporiser. Elles ne le feront pas plus sans éléments concrets et crédibles de notre part. Les faës n’aiment pas qu’on leur mente ou qu’on tente de les mener en bateau.

La conversation se poursuivit entre les gradés, avec la volonté affichée de garder cette alliance secrète le plus longtemps possible. Camille s’enfonça dans un fauteuil, un peu à l’écart.

— Bonjour, Camille.

Ael sursauta. La silhouette massive de Martin se dressait à côté d’ael, un léger sourire aux lèvres. Une main en train de pianoter sur son téléphone, il semblait lui aussi tenu à l’écart de la prise de décisions. Camille ramena un bras contre son ventre par réflexe. Pas lui non plus. Son regard d’un bleu inquisiteur l’étudiait toujours. Camille s’efforça de se reprendre, luttant contre la sensation trouble d’avoir mis le pied dans un piège. Cependant, son père n’était pas très loin, la salle était pleine. Ael ne risquait rien. Sans paraître remarquer sa gêne, Martin reprit :

— Tes positions sont très intéressantes. À la hauteur de ce que ton père me disait. Tu as vraiment une connaissance fine des Cours. Et cette estimation du temps qu’il nous reste… Penses-tu réellement qu’au-delà, il ne sera plus possible de rien faire ?

Son père lui parlait-il vraiment si souvent d’ael ? Martin l’observait toujours d’un air aimable qui contrastait avec l’éclat de son regard. Le visage en feu, fixant la moquette au sol, Camille répondit :

— Pas sans une contrepartie conséquente, et j’ignore ce qu’elles pourraient demander.

— Il n’y a pourtant aucune preuve qu’elles ne soient pas coupables et que tout ceci ne soit pas une tentative de jouer l’innocence offensée. Forges-tu ta conviction sur ta seule connaissance ?

— Les éléments recueillis par l’Échiquier permettent au minimum un fort doute. Mais vous avez déjà dû parler de tout cela. Mon avis ne vous apportera rien de neuf.

Un téléphone sonna, puis deux, et soudain ce fut l’effervescence. Avec un soulagement sans nom, Camille se détourna de Martin. Une collègue de son père alluma l’écran principal de la salle de réunion. Un plateau de télévision apparut.

— … spécial. C’est une information qui nous parvient à l’instant. Titania et Medb, les souveraines des Cours faëriques, viennent de s’allier contre les hommes, franchissant un échelon de plus dans leur course à l’agressivité. Elles ne tiennent visiblement plus compte des messages de l’Échiquier que nous tentons de joindre. Le pire est à craindre.

Camille se figea. Comment avaient-ils pu l’apprendre aussi vite ? Et l’introduire de cette façon, comme une agression caractérisée des Cours ? Le présentateur enchaînait avec fébrilité :

— Depuis la fin de la guerre, c’est la plus grande crise que nous ayons à affronter. L’Échiquier est-il préparé à y répondre ? Ne s’est-il pas laissé berner par le calme apparent des Cours ? Certains de ses membres semblent pactiser avec les faës bien au-delà de ce qui est attendu d’eux. Les Eirénés auraient-ils eu raison de se méfier ? Nous venons de contacter la commandante Delcroix, Cavalière…

Elle ne se trouvait pas parmi aels. Sa voix ferme s’éleva, sans trahir qu’elle devait être tout aussi prise au dépourvu qu’aels.

— Nous devons replacer cet événement dans le cadre des circonstances actuelles, tout aussi exceptionnelles. L’Échiquier met tout en œuvre pour résoudre la situation. Les Fous sont en contact permanent avec les Cours, tandis que les Cavaliers avancent à grands pas dans la recherche des criminels responsables de ces morts. Surtout, nous vous demandons de garder votre calme ; rien n’accuse les reines à l’heure actuelle et toute provocation inutile ne pourrait que porter préjudice à nos actions.

Camille n’écouta plus que d’une oreille. Le présentateur contacta également Jérôme Charlier, chargé de la communication des Eirénés, qui porta un discours contraire à celui de la commandante, arguant que la neutralité coupable de l’Échiquier leur faisait perdre un temps précieux face aux faës.

Trois jours pour Virgile, pour lui donner une chance de remonter jusqu’aux disparus. Deux jours ensuite pour l’Échiquier, en espérant que mettre la main sur les planques de la bande suffirait à leur donner assez d’informations. Ou l’inverse ? Deux, puis trois ? C’était sans doute mieux ainsi, l’Échiquier aurait davantage de latitude et cela leur redonnerait l’avantage sur les Eirénés. Sa décision arrêtée en ce sens, Camille n’éprouva aucun soulagement. Est-ce que Virgile pouvait y arriver malgré tout ? Ael n’aurait pas dû se soucier de lui, il avait choisi seul de couper tout contact. Mais ael ne pouvait s’empêcher d’espérer qu’il réussisse, ael ne souhaitait à personne de finir sa vie au sein de la Cour d’Hiver. Et s’il remplissait sa mission, resterait-il sur sa volonté de mourir ? Pourvu que non. Malgré sa colère et sa peine, Camille n’arrivait pas à imaginer qu’il disparaisse pour de bon. En quelques semaines, Virgile avait pris une place plus qu’importante dans sa vie – trop importante. Camille secoua la tête. Se confier à lui avait été une erreur. Ael devait se concentrer sur les faës, les seuls qui n’avaient jamais trahi leur amitié.

XXIV

28 janvier – Après-midi

Je scanne ma chambre du regard, plus pour essayer de me rassurer qu’autre chose. De toute façon, je ne peux rien emporter. Alors, une partie de mon matos pour la came, qui ne prend pas beaucoup de place, et la photo de ma mère, c’est tout. J’aimerais qu’elle soit encore là. Sous mes doigts, je sens le raccord qui traverse son visage et tord son sourire, parce que j’ai déchiré la photo un jour, avant de la recoller du mieux possible. Elle n’avait que deux ans de plus que moi quand elle s’est tuée. J’aurais pu lui raconter, et elle m’aurait aidé. Ou peut-être pas ? Si. Est-ce qu’elle me dirait que je prépare la pire connerie de ma vie ?

Je dois parler à Camille. On doit avancer.

Peut-être que ma mère comprendrait que ça compte. Ou alors elle me reprocherait de cracher à la gueule de mon oncle ?

Arrête. Ça fait deux jours que je me torture avec ces questions. Je sors au moment où mon gardien attitré débarque. On descend. Je croise Mick au deuxième étage. Devant le regard qu’elle me lance, j’ai la vague impression qu’elle m’a attendu. Qu’elle a compris. D’un coup, elle me rejoint, me serre fort contre elle au point de me faire mal. J’ai envie de lui dire que je m’envole, mais l’homme de main de mon oncle est trop proche. Les doigts de Mick effleurent la plume, qui forme une petite bosse sous mon pull, elle sourit.

— Bonne chance.

Je ne réponds pas, mais lui rends son étreinte. Merci.

Je me cramponne aux bretelles de mon sac pour empêcher mes doigts de trembler et on se met en route. Livraisons, cette fois. Le monde tourne toujours beaucoup trop, mais le sol reste stable sous moi. Des chemins ont été creusés dans la neige, mais ce n’est pas le cas partout.

Le regard de mon chien de garde m’épingle. Je m’oblige à me détendre. Attendre qu’on ait rejoint des quartiers plus fréquentés, et puis… Je peux encore renoncer. Trouver une vraie occasion qui me permettra de rentrer ensuite.

Non, pas en si peu de temps.

Si mon oncle me cherche et me trouve ?

Il ignore où vit Camille. Je serai prudent, on fera attention.

Et si mon ami juge que je lui ai causé trop de mal ?

C’est ça, le pire. Imaginer qu’il me tourne le dos, même si je le mérite.

Mais il ne négligera pas les faës. Pour autant, ça ne veut pas dire qu’il acceptera de continuer avec moi. Quoi qu’il décide, je dois m’excuser. Tant pis si je ne remplis pas le pacte ensuite, ça n’a pas d’importance, Medb me fera ce qu’elle voudra. Qu’est-ce qu’il pense de l’alliance, d’ailleurs ? Medb me l’aurait dit si elle avait décidé de raccourcir le délai.

Le premier rendez-vous ne traîne pas. C’est une habituée, salut et poignée de main à la sortie du métro, affaire réglée. Elle replonge dans la foule avec son beau tailleur et son manteau de laine. Me dépêcher maintenant, je n’ai pas un gros stock sur moi.

Les gens sortent du travail, mon surveillant ne me lâche pas d’une semelle. On arrive près d’un carrefour, le feu est encore vert pour les piétons. Je ralentis le pas.

La main du garde se referme sur mon bras au moment où je donne une impulsion avec mon don. Sous le choc, il me lâche, atterrit contre la façade d’un immeuble. Je le maintiens au sol et m’élance.

— Changelin !

Le cri retentit juste à côté. Merde ! Certains passants me fixent d’un air effrayé et s’écartent, un autre plonge vers moi. J’esquive de justesse, ralentis pour en éviter un autre. Des types avancent, la mine haineuse ; un frisson glacé court dans mon dos. Une secousse brutale, une main qui se referme sur mon bras. Je me dégage d’une poussée de mon don, il s’étale au sol. Ça hurle de plus belle comme si je l’avais tué, je dois me tirer en vitesse.

D’un bond, je me jette dans la circulation. Les voitures en train de redémarrer klaxonnent de concert, je me faufile entre elles. Une détonation claque derrière moi, je me crispe, mais je tiens toujours debout. Je me concentre sur mes foulées.

— Arrêtez-le ! Arrêtez-le !

La télékinésie me propulse plus vite, plus loin.

Hors d’atteinte.

Les rues défilent, les passants crient quand je les bouscule, mais je prends soin de ne plus utiliser mon pouvoir. Des klaxons encore. Gauche, droite, une nouvelle rue à traverser, je ne sais pas où je vais. Courir. Ne pas m’arrêter, ne pas ralentir. Le sac me bat les reins. Je dérape sur une plaque de verglas, chute avec une exclamation. Je suis debout avant même d’y penser, ça pique au niveau de mes genoux et de mes mains, la douleur flashe dans mon poignet malmené, mais je n’en tiens pas compte. Soutenu par la télékinésie, je reprends ma course.

Mais la migraine revient, les immeubles vacillent. Je trébuche, me rattrape de justesse. La douleur me poignarde le flanc. Le souffle court, je me laisse tomber à genoux, les mains au sol. Je ne sais pas où je suis. Des paires de jambes me contournent à distance.

D’un mouvement, je chasse les cheveux qui me tombent sur les yeux et la sueur. Personne ne se rue vers moi. Pas de cri, donc je ne suis pas repéré. Qu’est-ce qu’ils m’auraient fait s’ils m’avaient mis la main dessus ? Je préfère ne pas le savoir. Je ne peux pas rester là, je dois continuer à bouger avant qu’on me trouve. L’air glacé me brûle la gorge et les poumons, je tousse comme je peux.

Je me relève en vacillant, les jambes tremblantes, sans parvenir à reprendre ma respiration. Mon sac ne s’est pas ouvert dans ma course, tant mieux. Lorsque je serre la main dessus d’un mouvement convulsif, un pincement au bras me fait baisser les yeux. Il m’a presque eu, finalement. Un petit filet de sang tache ma manche déchirée. Mais ça ne coule déjà plus et je ne sens rien. Je me suis bien écorché les paumes en tombant, les genoux aussi sûrement.

Mon cœur tambourine contre mes côtes comme s’il voulait s’échapper. Je me force à ne plus galoper comme un dératé. Je vois mon oncle ou un de ses hommes dans chaque visage que je croise, dans chaque regard qui passe sur moi, au point de me flanquer le vertige ; je donnerais n’importe quoi pour avoir le don de me rendre invisible, de filer à travers les rues comme un courant d’air.

L’immeuble de Camille, enfin. Je m’y engouffre, ne respire qu’une fois devant sa porte. Les doigts croisés dans ma tête, je sonne.

Pas de réponse, silence complet de l’autre côté, même pas le bruit des béquilles ni de pépiement de pixie.

Est-ce qu’il est sorti ? Généralement, il ne va pas chez le kiné aussi tard, c’est plutôt le matin.

Ou chez ses parents ? L’idée me glace.

Le dos contre le battant, je me laisse glisser au sol, entoure mes genoux de mes bras. Merde, j’aurais dû y penser !

Une heure plus tard, Camille n’est toujours pas là. Incapable de rester en place, j’ai fait dix fois le tour du palier en me rongeant les ongles au sang.

Faut que je me calme.

Mon regard tombe sur mon attelle. Le toubib. Ils avaient l’air proches, il pourra l’appeler ! Même si ça implique de ressortir. Mon oncle doit être au courant maintenant.

Je tremble de la tête aux pieds, je commence à avoir froid.

Faut que je me calme.

Impossible d’aller chez le médecin comme ça. De parler à Camille. Mais ce ne sont que des prétextes.

Je me hais lorsque je pose la main sur la serrure qui ne me résiste pas, l’autre refermée de toutes mes forces sur mon sac.

Pas le temps pour une injection, mais en sniff, ça le fera, juste assez pour être bien et affronter la suite.

*

28 janvier – Fin de journée

Malgré l’héroïne, il était au bord de la panique… Il m’a pratiquement supplié de t’appeler, il n’a rien voulu me dire. J’imagine que toi non plus, tu ne m’avoueras pas qui se défoule sur lui ?… Il disait t’avoir écrit des choses qu’il n’aurait jamais dû écrire et il voulait s’excuser…

Les paroles d’Arnaud tournaient dans la tête de Camille tandis que son père se garait devant la maison du médecin, enfin disponible. La veille, de nouveaux affrontements l’avaient retenu. Eh bien, ce serait l’occasion de faire d’une pierre deux coups : voir celui-ci et faire le point sur l’enquête avec Virgile. Juste le temps de savoir à quoi s’en tenir. Camille n’avait aucune envie d’entendre ses prétendues excuses. Sans l’appel du médecin, ael aurait déjà tout avoué à l’Échiquier, cela ne repoussait l’échéance qu’ael s’était fixée que de quelques heures.

— Je risque de ne pas pouvoir repasser avant un moment, fit son père.

Il enchaînait les heures de travail sans compter.

— Ce n’est pas grave.

Arnaud l’accueillit avec un sourire réconfortant. Camille le salua du bout des lèvres.

— Il est où ?

— Il dort.

Un soupir échappa au médecin.

— Camille…

— Non, je ne ferai pas d’effort. Cela nous laisse le temps de discuter.

Sur le chemin du cabinet, Camille aperçut la chambre adjacente à celui-ci dont la porte était restée entrouverte. Virgile s’était écroulé sur les couvertures, un bras serré autour de son sac à dos. Arnaud en avait rajouté une, mais elle avait glissé sur ses jambes. Dans la lumière du couloir, Camille distingua la déchirure dans son pull et les hématomes dans son dos, dévoilés par un mouvement du vêtement. Ael se détourna, gagna le cabinet, dont Arnaud poussa la porte.

— Écoute, tout cela n’est peut-être qu’un…

— Non. Je vous ai écouté, je lui ai fait confiance et, pour changer, cela se retourne contre moi. Et ça fait encore plus mal, parce que lui, je l’ai vraiment cru. Alors, maintenant, je veux une vie normale, avec des relations normales.

Arnaud répliqua :

— De quelle façon ?

— En suivant les recommandations des médecins : en mettant un terme à ma variation sexuelle.

— Tous ne te le disent pas.

— Mais si c’est un contre tous, il y a peut-être erreur, non ?

Le médecin ne se démonta pas.

— Tu m’as souvent dit que le refus de tes parents de t’opérer à la naissance était l’une des meilleures choses qui te soient arrivées. Ils t’ont permis de rester toi-même…

— … et de choisir qui je voudrais être. C’était une erreur de penser que je pouvais rester ainsi, j’essaie de la réparer au lieu de continuer à gâcher ma vie. Depuis le début, tout le monde me dit ce que je dois faire de mon corps, et il n’y a que moi qui ne pourrais pas décider ? Vous m’avez toujours soutenu le contraire, mes parents aussi. C’est mon corps, mon choix, ma décision.

— Et nous ne remettons pas cela en cause. Mais je n’ai pas l’impression que tu prennes cette décision pour toi.

Camille serra les poings.

— Voilà, vous jugez encore, mais vous ne comprenez pas. On ne vous a jamais regardé de travers, vous ; on ne vous a jamais insulté pour ce que vous êtes, rabaissé et humilié à cause de ça, on n’a jamais voulu vous détruire à cause de ça ! « Tu me dégoûtes, tu es abject, espèce de malade ! », « qu’est-ce que vous attendez pour corriger ça ? » Je l’ai entendu toute ma vie, ça suffit maintenant ! À chaque fois que j’ai fait confiance, ça s’est retourné contre moi. Même Virgile n’a pas pu l’accepter !

Camille reprit son souffle.

Ce qu’ael avait cru lire dans les yeux du garçon et qui avait provoqué une joie et une émotion absurdes, cette impression d’une acceptation pleine, entière et de quelque chose en plus qui avait accéléré les battements de son cœur et enflammé ses joues… Mais ael avait seulement vu ce qu’ael voulait voir. Il n’avait même pas pu attendre la fin de l’enquête.

— Alors, en quoi est-ce que c’est mal de vouloir changer ? Il faut choisir, c’est ce que j’ai toujours entendu, la nature n’a prévu que deux options, être entre les deux, c’est affreux, c’est monstrueux, si tu n’es ni l’un ni l’autre, ce n’est pas possible, il faut choisir.

Arnaud s’était levé pour s’approcher.

— Ce n’est pas un choix, Camille, tu ne peux…

La tension qu’ael essayait de contenir explosa.

— Très bien, ne faisons rien, ne changeons rien. Après tout, ce n’était qu’un rejet de plus, pourquoi s’en faire ? J’ai échappé aux coups et aux injures, merveilleux. Ce sera quoi la prochaine fois ? De nouvelles insultes ? J’en ai un large panel à disposition, pourquoi ne pas continuer à l’enrichir ? Une agression ? C’est vrai que ça fait longtemps.

— Ce sont les autres qui sont en cause, pas toi.

— Si tout le monde a un problème avec moi, la question se pose ! Ou alors dites-moi ce que je dois faire pour que ça cesse ! Qu’est-ce que je dois faire pour avoir la paix ? Continuer à mentir ? Ça, ça marche bien, j’ai des hordes d’amis qui ignorent tout de moi, c’est dingue. Mais j’en peux plus, regarder les gens en face, supporter leurs regards comme s’ils essayaient de me disséquer, entendre leur foutue question « t’es un garçon ou une fille ? » parce qu’évidemment, c’est essentiel, il faut qu’ils sachent, répondre en niant ce que je suis parce que je sais trop bien ce qui se passera dans le cas contraire, et avec le sourire encore, et en m’excusant pour le quiproquo par-dessus ! Oups, pardon d’exister. Assumer, faire comme si de rien n’était, m’habiller comme je veux ? Mon propre grand-père trouve que ça me donne une tête de gigolo ! Attendre une prochaine occasion, prier pour ne pas me faire poignarder et pour qu’un jour peut-être, une personne, une seule personne, arrive à m’accepter ? Mais j’en crève de ça ! Bravo, Camille, tu as trouvé quelqu’un qui ne s’enfuira pas en courant devant toi, jackpot, tu as le droit d’exister, quelqu’un te valide ! Je suis un être humain, merde ! Pas un objet qu’on balance parce qu’on le croit défectueux ! Qu’est-ce que je dois faire ? Partir une bonne fois pour toutes à la Cour d’Été parce que, pour le coup, ça règlera tous les problèmes ?

Le silence retomba soudain. Camille prit conscience qu’ael avait crié. Les larmes roulaient sur ses joues, brûlantes, impossibles à arrêter. Ses mains tremblaient sur ses genoux, et ael ressentait au plus profond d’ael-même cette déchirure si profonde qui lui donnait l’impression de se briser en dizaines de morceaux.

Arnaud avait mis un genou à terre face à ael pour se mettre à sa hauteur. Camille se frotta les yeux. Le médecin ouvrait la bouche lorsqu’un frôlement de l’autre côté de la pièce les fit se retourner. Très pâle, Virgile se tenait sur le seuil.

Camille fut debout avant même d’en avoir conscience.

— Tu nous écoutais ?

Virgile broncha comme si ael l’avait frappé, recula d’un pas, un bras à demi levé.

— Non, pardon, je ne voulais pas, je t’ai entendu crier, ça m’a réveillé, mais je… je ne voulais pas, je suis désolé…

Camille se figea devant la panique si évidente, les mots qui s’accumulaient comme un rempart. Sur sa pâleur, entre ses mèches noires, l’hématome sur sa tempe ressortait dans un violet hideux. Il m’a dit qu’il avait trébuché et heurté un meuble. Le scepticisme d’Arnaud transparaissait dans sa voix. Virgile l’imaginait-il capable de… Camille reprit, aussi doucement que possible :

— Virgile ? Tu sais que je ne vais pas te toucher ?

Celui-ci secoua la tête, en un geste qui ne signifiait ni oui ni non. Arnaud s’avança.

— Viens t’asseoir, Virgile, tu seras mieux. Est-ce que vous voulez que je vous laisse discuter ?

Camille croisa le regard un peu trop écarquillé du garçon. Il semblait s’en remettre à ael.

— Très bien. Cinq minutes.

Ael se rassit tandis que Virgile prenait place dans le fauteuil le plus proche de la porte. Arnaud sortit avec ce qui ressemblait à un encouragement pour lui et un regard mi-soutien mi-avertissement pour ael. Camille croisa les bras.

— Je suppose que tu as entendu.

— Oui. Je voulais t’en parler. Pas longtemps.

— Tant mieux. Je crois que j’ai compris le plus important.

Virgile se redressa.

— Mais c’est faux, je ne le pense pas !

— Bien sûr. Tes mots, tes fautes. Ces messages, tu les as écrits ?

Il hocha la tête.

— Oui. C’est ma faute, et c’est mon oncle, il m’a forcé, j’ai cédé, je ne savais pas quoi faire pour qu’il n’essaie pas d’en savoir plus sur toi… C’est Lucas qui lui a dit que tu étais venu… J’aurais pas dû, et je voulais te le dire… Je suis parti, et… Je ne vais pas t’emmerder longtemps, c’est pour que tu saches que je ne me moque pas de toi et de ta confiance. Et te donner ce que j’ai trouvé aussi, tu pourras aider les faës.

Ses yeux rougissaient, comme s’il était au bord des larmes, sans arriver à pleurer vraiment. Camille fit un mouvement de tête vers sa tempe.

— C’est ton oncle ?

Virgile acquiesça, désigna la porte de la main.

— Il a dit que ce n’était pas très grave.

Ce n’étaient certainement pas les mots d’Arnaud. Dans l’état où il était, Virgile pouvait-il vraiment lui mentir ? Ses doigts torturaient son pull en un mouvement trop mécanique, comme s’il n’en avait pas vraiment conscience. Camille se surprit à espérer.

— Pourquoi est-ce que tu tenais tant à me le dire ?

— Je supportais pas l’idée de t’avoir fait du mal, que tu croies que je te tournais le dos comme les autres. C’est… Ta différence, c’est important, mais ça ne change rien pour moi. Ton amitié, ta confiance, c’est ce que j’ai de plus précieux. J’étais super fier de connaître la vérité. Et je ne veux pas que tu penses… tout ce que tu as dit. Tu n’as pas vraiment envie d’aller à la Cour d’Été ?

*

Camille garde le silence. Je n’espère même plus qu’il me pardonne, je veux juste réparer un peu le mal que je lui ai fait. Ensuite, je le laisserai tranquille – ce sera vite terminé de toute façon, dans quelques jours, il sera sûr d’être débarrassé de moi. Je n’ai qu’à lui donner ce que j’ai trouvé, il gèrera parfaitement la suite. Sans lui, je ne serais pas allé aussi loin – et je regrette que ça se finisse comme ça après tout ce qu’il m’a apporté, j’aurais dû me douter que j’allais tout gâcher. Mes yeux me piquent. Je m’oblige à ne pas regarder le sac. Ne pas penser à ce qu’il contient. Son ton reste dur.

— Parfois, ce n’est pas l’envie qui m’en manque. Je t’ai fait confiance, tu sais, je pensais que tu étais différent des autres !

Je me tends.

— Je ne suis pas comme eux, je te jure !

— Admettons. Ce serait quand même plus simple pour toi si j’étais quelqu’un de normal, non ?

— Tu es normal !

Ça le fait rire, et ça me fait mal au cœur de sentir sa douleur et sa peine, si immenses. Comment sa lumière peut-elle cacher autant d’ombre ? Comment je peux rattraper ça ?

— Non, je ne le suis pas, tout le monde me le rappelle à la moindre occasion !

— C’est pas ta faute s’ils sont cons ! Merde, c’est la même chose que si des gens décidaient qu’ils aimaient pas les yeux bleus et qu’ils cognaient ceux qui en ont !

Camille me fusille du regard.

— Ce n’est pas…

— Si, c’est exactement pareil. Tu vas pas porter des lunettes noires toute ta vie juste pour leur faire plaisir. Et puis quoi, même si tu le fais, ce seront tes fringues qu’ils aimeront pas, ou autre chose, mais on s’en tape, tu peux pas plaire à tout le monde !

Je m’énerve et je ne devrais pas, pas devant lui. Il reste crispé.

— C’est clair que ce n’est pas une réussite.

— Je sais… je sais ce que tu as vécu et je comprends que tu veuilles t’en protéger, je veux pas dire que tu dois parler à tout le monde ou tout avouer, mais il y a… peut-être un juste milieu ? Tu m’as parlé à moi, j’ai déconné, mais il y a d’autres gens, tu ne peux pas avoir que des cons dans ta fac, c’est pas possible. L’Échiquier ne doit pas compter que des enfoirés non plus. Au moins pour ça. Tu trouveras des gens avec qui tu te sentiras assez en confiance pour parler, sans que tu te forces. Et puis même, tu n’as aucune obligation à le dire, tu n’as pas besoin d’eux pour être pleinement toi-même et vivre comme tu le souhaites, c’est pas à toi de céder, merde, t’as plongé dans un putain de fleuve en plein mois de décembre pour sauver un inconnu, tu… te rends compte de ce que tu fais pour les faës et pour moi ? C’est ton courage qu’est pas normal, ou ta gentillesse, mais pas le reste.

Il ne bouge toujours pas. Je ne sais pas ce qu’il veut, si je ne raconte que des conneries ou pas. S’il préférerait que je parte. Je n’ose pas me rapprocher de lui, mais je me retrouve tout au bord de mon fauteuil, les poings serrés.

— Qu’ils aillent se faire foutre, ce sont que des abrutis de pas voir à quel point tu es génial. Sérieux, t’as envie de les avoir dans ta vie ?

Cette fois, il se tourne vers moi, les yeux rouges.

— C’est nouveau, ça.

— Non. Je le sais depuis le début. Tu éclaires les autres, tu as un talent fou pour ça, que ce soient tes photos ou… en vrai. Avec toi, j’avais l’impression de compter, d’être quelqu’un. Tu as une vraie lumière, tu brillais l’autre jour quand je t’ai vu et que tu étais vraiment toi !

Je n’arrive plus à m’arrêter. Ça sort, ça sort, et il me fixe, les yeux écarquillés. Je suis debout, je ne m’en étais pas rendu compte. Impossible de rester en place.

— Je suis nul pour dire les choses bien, mais voilà, moi, je… je trouve que tu es quelqu’un de beau. Physiquement et intérieurement.

— Tu ne dirais pas ça si…

— Si quoi ? Si je voyais ce que tu ne montres pas ? Mais ça ne change rien, je n’en ai pas besoin pour savoir que je dis la vérité.

C’est vrai, putain, c’est vrai. Il pleure, les bras serrés autour de lui. Même le réconforter, j’y arrive pas. Il souffle :

— J’en ai marre de cette différence.

— On est tous différents, ce n’est pas un mal. Et il y aura toujours des gens trop cons pour le comprendre. Tu sais, il n’y a pas grand monde qui accepterait un changelin ou un junkie comme tu l’as fait. Puis, t’imagines, il n’y aurait que des gens comme moi ? Tu deviendrais cinglé.

Un hoquet mouillé lui échappe.

— Il devrait y avoir plus de gens comme toi, murmure-t-il.

Aïe. Mais je comprends qu’il se moque. Ma gorge se noue. Je dois juste lui donner le papier avec le nom, il se débrouillera avec. C’était idiot d’espérer qu’on puisse terminer ça ensemble. Au moins, tout s’arrangera, il empêchera la guerre, c’est le plus important.

— Je suis désolé, Camille. J’aurais dû partir avant. Je vais te laisser tranquille. Juste le temps de t’expliquer et ce sera bon.

Je m’écarte, il redresse brusquement la tête.

— Et toi ? Medb ?

Je hausse les épaules. Je suppose que c’était écrit depuis le début. Camille se place entre la porte et moi.

— Tu ne peux pas abandonner maintenant !

Je le fixe.

— Tu accepterais de m’aider encore ?

— Je ne jetterai pas quelqu’un dans les bras de Medb. Et on est d’accord que tu m’as dit la vérité ?

Je hoche la tête.

— Promis.

— Ton oncle ne risque pas de se rendre compte de quelque chose ?

Je fixe le sol. C’est joli, ce vieux parquet. J’aurais aimé qu’il comprenne ce que voulait dire « je suis parti ». Ou qu’il ne pose pas la question. Ses doigts frôlent les miens, je suis en train de les tordre. Je croise les bras contre mon torse. Le mur est blanc, tellement blanc, sans tache et sans fissure, juste des affiches médicales.

— Virgile ?

Je cligne des yeux.

— Je… je crois qu’il est déjà au courant.

Camille fronce les sourcils.

— Parce que tu es en retard ? Non, attends, quand tu dis « j’aurais dû partir avant », ce n’est pas… ce n’est pas pour de bon ?

— Si. J’aurais jamais pu te parler sinon. Je me suis enfui.

Les mots me frappent en même temps que je les prononce. Une exclamation échappe à Camille.

— Mais tu as quelque part où aller ? Et si je ne t’avais pas écouté ?

— Je n’aurais pas pu rentrer non plus.

— Tu as pris le risque de tout quitter sans savoir si je te croirais ?

— Il fallait que je te parle.

Je n’arrive pas à le regarder. Il s’approche. Qu’est-ce que… Il me jette un coup d’œil interrogateur, le regard trop brillant, et je hoche la tête. Il m’attire contre lui. Je n’aime pas qu’on me touche, mais avec lui, comme ça, ça va. J’appuie mon front contre son épaule, il lâche une béquille et glisse son bras autour de ma taille pour me serrer contre lui. Son corps est chaud, il sent bon la lessive. Mon cœur cogne à toute allure contre mes côtes, je suis sûr qu’il peut l’entendre. Sa voix s’élève, étouffée par mon sweat.

— Je te demande pardon pour ce que je t’ai dit. J’étais en colère, mais ce n’était pas une raison pour t’agresser de cette façon. Je vais demander à Arnaud s’il peut nous déposer chez moi. Ça t’irait ?

— Je ne veux pas te forcer à m’héberger.

— Je te le propose, si tu es d’accord.

— Tu me pardonnes, alors ? Malgré ce que j’ai fait ?

— Bien sûr. Céder à la menace, ce n’est pas consentir, c’est… de la survie. Ce n’est pas ta faute.

Tout mon corps se relâche d’un coup, je renifle comme un con. Son bras se resserre autour de moi. Je n’ai pas envie de le lâcher, j’aimerais qu’on puisse rester comme ça, lui et moi, loin de tout.

Partie 7

29 janvier – 31 janvier
J-2 à J0

XXV

29 janvier – Début d’après-midi

Avec un soupir, Camille éteignit la télévision. Les chaînes tournaient en boucle sur les événements sans rien apporter de nouveau. L’Échiquier maintenait ses efforts, mais la population redoutait de plus en plus le spectre de la guerre et commençait à faire des réserves ; certains s’équipaient aussi de barreaux pour protéger leurs fenêtres. Medb ne se calmait pas ; des vagues continuaient de noyer régulièrement les abords du fleuve provoquant des inondations, et les Cavaliers menaient une lutte sans relâche contre la végétation pourrie et noircie qui envahissait les rues. En contrepoint, les manifestations des Eirénés gagnaient en puissance. On les écoutait de plus en plus. On recevait leurs représentants sur tous les plateaux, ce qui alimentait la peur ambiante et la transformait petit à petit en panique.

Camille serra les dents. Aels avaient déjà pratiquement tous les éléments. Virgile devait seulement confirmer que les faës se trouvaient bien là où il le pensait. Ensuite il leur faudrait parler rapidement à l’Échiquier.

Ael jeta un coup d’œil sur sa montre. Son ami ne devrait pas tarder à émerger. Cela l’avait soulagé quand ael lui avait assuré qu’il n’était pas obligé de sortir pour ses piqûres. La veille, il avait refusé les substituts d’Arnaud, trop angoissé pour se passer de l’héroïne. De cela aussi, aels devraient parler. Quand tout sera terminé. Si près de la fin, Camille avait l’impression que les heures défilaient comme des minutes.

Deux jours, et il leur restait encore tant à faire.

Virgile réussirait, il n’y avait pas d’autre solution.

Il lui suffisait de fermer les yeux pour sentir de nouveau le corps du garçon contre le sien, ses bras autour d’ael, comme s’il se raccrochait à ael tout en lui apportant son soutien. Et son regard le matin même… Il n’avait rien d’intrusif ou d’inquisiteur, au contraire. « Je trouve que tu es quelqu’un de beau », lui avait-il dit et, devant ce regard-là, Camille le croyait sans hésiter. Même si ael ne savait comment y répondre, surtout avec la petite voix qui lui soufflait que Virgile ne voyait que la surface des choses. Camille s’assena une gifle mentale. Ael ne l’aurait jamais cru capable de partir pour de bon – et dire qu’il l’avait fait pour ael. C’était une prise de risque insensée. Est-ce qu’il pourrait entendre qu’il n’avait pas à se mettre en danger à ce point pour ael ? Avec le temps, peut-être. Hors de question qu’il passe d’une emprise à une autre. Le savoir en sécurité restait malgré tout un énorme soulagement.

Dans la matinée, Camille avait profité d’une sortie pour se procurer les cartes qui les intéressaient. Le village d’Orgemont se trouvait dans l’ouest de la région parisienne. Les indications laissées par Virgile lui permettaient de faire un premier repérage.

Il avait vraiment eu une excellente idée de noter les distances – et son visage s’était éclairé d’un de ses trop rares sourires lorsqu’ael le lui avait dit. Camille s’installa avec les cartes. Ael devait trouver un bâtiment isolé, semblable à un hangar ou une usine, à environ deux kilomètres du village d’Orgemont.

Camille identifia quelques petits bois, des fermes. Et là… Sur le bord du cercle se dressait le rectangle hachuré qui représentait les bâtiments industriels. Ael le marqua, compara les distances. Le lieu semblait correspondre.

Y avait-il d’autres endroits qu’ael aurait pu manquer ? Aucun ne présentait exactement les bonnes caractéristiques. Camille en entoura cependant deux par acquit de conscience. Ael reposait son crayon lorsqu’un cri de douleur en provenance de la chambre lui tira un sursaut.

La mine revêche, Virgile sortit de la chambre. Il avait remonté son jean. Camille distingua trois longues griffures parallèles sur sa jambe. Le sang coulait.

— Qu’est-ce que…

— C’est cette saloperie, là ! fulmina le garçon en pointant le vide à sa droite. Il ne veut pas que je dorme !

— Attends, j’ai de quoi arranger ça.

— Bouge pas, dis-moi juste où c’est.

Camille lui indiqua l’armoire à pharmacie, et Virgile gagna la salle de bains en jurant à voix basse. Ael murmura dans la direction qu’il avait désignée :

— Ça ne sert à rien de lui faire du mal, il a assez souffert. On fait aussi vite que possible.

Un miaulement hautain lui répondit. Son ami ne tarda pas à revenir. Avec un soupir, il s’assit à côté d’ael.

— Tu as trouvé quelque chose ?

Ael lui fit part de ses découvertes. Virgile pointa le premier lieu qu’ael avait repéré.

— Ça colle bien, le bois le long de la route, le bâtiment juste là… Super, je vais pouvoir y retourner !

— Comment ?

Le garçon détourna le regard.

— Je vais me débrouiller. Tu ne veux pas savoir, ajouta-t-il en hâte.

Très bien.

— Ce sera juste un emprunt, souffla Virgile.

— Je sais. Tu penses y aller quand ?

— Cette nuit.

*

Les heures passent beaucoup trop lentement, tandis que j’attends la fin de l’après-midi. J’aimerais tellement y être ! Et le simple fait d’y penser me glace quand je me rappelle qui est derrière ça. Je n’ai plus grand-chose à ronger, j’ai fini par demander à Camille de me montrer de nouveau ses photos pour me changer les idées et oublier la came dans ma chambre. Il a compris tout seul que ça ne servait à rien de me parler ou d’essayer de me rassurer, alors il s’occupe avec les pixies, il réinstalle leur coin fleuri dans un angle de la pièce à vivre pour qu’on ne se marche pas sur les pieds. Et ça me va qu’il soit juste là, présent sans être envahissant.

Les faës lui tournent autour en pépiant ; il essaie de les garder dans les parages au cas où on aurait besoin de renfort. Je me force à revenir à l’album photo que je feuillette. Les portraits des êtres magiques s’étalent, pixies, une fille de la Lune au regard pénétrant, la silhouette d’une dryade près de son arbre, des lutins… Il y a pratiquement tous les petits peuples, Été comme Hiver. Les pixies font les malins devant l’objectif ou se chamaillent, chez lui ou dans des parcs. Il doit y avoir des années de travail là-dedans. On voit les faës sous un angle différent, moins menaçant. Il a sûrement déjà pensé à en faire quelque chose.

Une exclamation un peu plus forte résonne. Je sursaute. Mes doigts triturent la couture du sweat qu’il m’a prêté et j’ai l’impression de seulement découvrir la photo que je fixe. J’ai décroché. Face aux pixies, Camille a sorti son appareil photo et ils prennent la pose au milieu des fleurs. Un rire léger échappe à Camille que je ne quitte pas des yeux. Le soleil joue dans ses cheveux, éclaire son brun-roux et le collier qu’il a remis – il est revenu à son style qui lui va si bien. Je ne comprends toujours pas pourquoi c’est si compliqué pour les autres. Il se retourne soudain, l’air interrogateur, un peu inquiet aussi.

— Tout va bien ?

Je repense à mes questionnements à son sujet.

— En fait, je voulais te demander un truc.

— Oui ?

— Euh… ta famille te désigne comment ? Je veux dire, ils utilisent aussi « il » ou « elle », ou il y a une autre façon de dire quand on est non-binaire ? Tu ne m’as rien dit, mais ça fait un moment que je me demande…

Je me tais avant de m’enfoncer encore plus. Il me regarde avec une drôle d’expression, les doigts crispés sur son appareil photo.

— Oui, lâche-t-il, il y a une façon de faire.

Il me rejoint et me parle du pronom qu’il utilise, de cet « ael » que je n’ai jamais entendu, qui n’existe pas officiellement, mais qui lui permet de se désigner. Ael pour il, OK. Les pronoms compléments, comme il dit, c’est plus compliqué. Je n’y connais rien. Je capte globalement le principe, quand il faut remplacer les « lui » par « ael ». C’est plus facile avec des exemples. Et la plupart du temps, il… ael ! évite au maximum les accords et les tournures genrées. D’accord, d’accord, d’accord.

— Tu sais, il n’y a que ma famille proche et Arnaud qui l’utilisent, ce n’est pas très…

— Si, c’est important. Je vais faire attention, mais tu as vu mon orthographe.

— Ça demande un peu de gymnastique, le temps de s’y habituer. Et les accords masculins peuvent m’aller tant que ça reste limité. Ça me touche beaucoup que tu aies demandé.

Il… Ael a l’air tout remué. Les pixies apportent une distraction bienvenue, vexés qu’on ne s’intéresse plus à eux, et reviennent se pavaner devant l’objectif. Un sourire éclaire Camille, comme si ael venait d’avoir une idée. Ses doigts frôlent mon poignet. Un frisson électrique me traverse. Ael souffle :

— Ça te dirait que je te prenne en photo ?

Je fixe l’album photo où les pixies ont soudain l’air de me narguer.

— Pourquoi ?

— J’aimerais avoir un portrait de toi.

— En souvenir ?

La connerie est sortie toute seule, comme une défense.

— Merde. Pardon. Je ne voulais pas dire ça.

Camille a pâli brusquement.

— Tu y penses toujours autant ?

— Non. Moins. Grâce à toi. Je… je ne veux pas t’abandonner.

Je veux me sortir de toute cette merde, mais peut-être que la mort n’est pas la seule solution. Et c’est vrai, je ne veux pas le… – merde ! – l’abandonner. Ni m’éloigner d’ael. Je ne sais plus quoi penser, et ce sont les doigts de Camille, brutalement refermés autour de mon poignet, qui me ramènent à la réalité.

— Je ne te laisse pas non plus.

— Tu peux, si tu veux. Pour la photo.

Autant arrêter les conneries pour aujourd’hui. Camille me scrute, sourcils froncés. Qu’est-ce que j’ai raté ? Je croyais que ça lui ferait plaisir.

— C’est un vrai « oui », Virgile ?

— Comment ça ? Tu veux la prendre, non ?

— Mais ce n’est pas parce que je te propose quelque chose que tu es obligé d’accepter. Tu as le droit de ne pas avoir envie, de ne pas vouloir, ça ne me vexera pas et je ne te ferai pas de reproche. Je refuse que tu te forces pour moi.

Ça me terrifie, cette photo. Je regarde les si beaux portraits qu’ael arrive à prendre. Qu’est-ce que ça donnerait avec moi ? Quoi qu’il en soit, ça lui fera plaisir quand même.

— On peut faire un essai ?

— D’accord. Et si ça ne te plaît pas, j’effacerai.

Ça me rassure. Camille trouve un angle correct à côté de la fenêtre que les pixies, perchés sur ses épaules, ont l’air de valider aussi. Mal à l’aise, je cherche une position qui pourrait convenir en faisant semblant de regarder dehors. Ça manque peut-être de naturel, mais tant pis. Ce sera plus facile sans l’appareil photo en face. Je me sens ridicule. Au moins, j’en oublie mon inquiétude pour cette nuit.

— Tu es prêt ?

— C’est bon !

Je guette le déclic de l’appareil photo. Les déclics. Il y en a beaucoup trop.

— Eh !

Une photo, pas dix ! Camille abaisse enfin son foutu machin. Je profite des quelques pas qui me séparent d’ael pour me calmer.

— Tu me montres ?

— Bien sûr.

On se pose dans le canapé. Les images défilent sur l’écran de l’appareil. Camille remonte jusqu’à la première, celle où je me tiens de profil. Les rayons du soleil font ressortir les angles de mon visage. Même sur un si petit écran, il est évident que je ne suis pas à l’aise.

— C’est pas terrible.

— Ce n’est pas celle-ci que je voulais.

Camille revient sur les dernières photos. Cette fois, l’image a été prise au moment où je me tournais vers ael pour protester. Je siffle doucement. Wow. Entre ombre et lumière, on dirait que je vais transpercer le photographe du regard. Je repense au chat sauvage auquel Camille me compare parfois. Il y a de ça. En tout cas, ça donne un relief saisissant à l’image. Pour la première fois, je me trouve bien. Classe. Comme si, plus que mon apparence, ael avait capturé quelque chose de moi, qu’ael arrivait à faire ressortir. Mes contrastes, ma dureté, mes failles… Ça m’agace de ne pas arriver à le dire.

— Elle te plaît ?

— Oui. Tu es vraiment doué !

Ael se penche vers moi avec un sourire.

— C’est surtout le modèle. Toi aussi, tu es une belle personne, Virgile. Je ne plaisantais pas quand je disais qu’il devrait y en avoir plus comme toi.

Mes mains se crispent sur son appareil. Camille les dénoue, glisse ses doigts entre les miens. J’aimerais me blottir contre ael. Je n’ose pas.

— Est-ce que tu serais d’accord pour qu’on en fasse une deuxième ? Avec nous deux dessus ?

Je hoche la tête. Camille sort son portable. Ael se tourne vers moi.

— Souris, Virgile.

Et parce que c’est ael, parce qu’il y a son regard qui brille et son sourire si lumineux, parce que je suis mieux là, avec ael, que partout ailleurs, je souris aussi. Sur la photo, je m’attarde sur son sourire. Il… Ael est si beau. Ce n’est qu’ensuite que je remarque nos doigts toujours liés. J’ai une boule dans la gorge.

— Virgile ?

Je pleure à moitié, comme un con. Je m’essuie les yeux.

— Tu les gardes ? Ces deux-là, pas les autres ?

Ma voix est plus basse que d’habitude.

— Bien sûr !

— Ça m’a donné soif, je vais chercher un truc.

C’est une fausse excuse, je le sais comme ael le sait, mais sa main relâche doucement la mienne. Je m’échappe, le regard brouillé, avec ces photos en tête, la mienne et celle où on est tous les deux, ma fragilité et son sourire. Nos doigts noués – je sens encore les siens, leur chaleur, entre les miens.

XXVI

Nuit du 29 au 30 janvier

J’arrête la moto volée pour la nuit à l’entrée du chemin et la pousse sous les arbres pour la dissimuler. Invisible depuis la route ou en venant par le chemin, parfait. Un bout de tissu devant ma lampe pour en atténuer l’éclat et je m’enfonce de quelques pas sous les arbres en essayant de ne pas me tordre une cheville. Et de ne pas prêter attention aux bruits. Je n’aime vraiment pas ça.

L’usine finit par se détacher sur le fond nocturne. La limaille et les barreaux sont toujours là ; le chat de Medb feule et crache. Bien fait.

Plus qu’à trouver un moyen d’entrer. Ne surtout pas penser que c’est à mon oncle. Qu’il est peut-être là. Non. Camille. C’est pour ael que je suis là. Je lève la tête. Le toit de l’usine est plat ; trois cheminées s’élèvent sur la gauche. Je plisse les yeux. Un homme pourrait facilement se dissimuler dans leur ombre. Mais si le but est de faire croire que le bâtiment est abandonné, j’ai peut-être une chance.

Non. Je m’arrête net. Là, le long du bâtiment, si reculé que j’ai failli ne pas le voir. Un homme monte la garde. Je jure à voix basse. Mais c’est au moins une bonne nouvelle. Au bout de quelques instants, il bouge, change de côté. Ses déplacements ont l’air aléatoires, le moindre bruit attirera son attention. Si j’arrive à l’éloigner un peu… Le découvert est très large, mais avec la télékinésie, je peux passer par les airs. D’expérience, les gens pensent rarement à lever le nez.

Un cri aigu jaillit sous les arbres. Je me retourne d’un bond, le cœur battant à une allure folle, sans rien voir. D’un coup, je prends conscience que le chat n’est plus à mes côtés. S’il pouvait m’aider pour une fois ! Un mouvement interrompt mes réflexions. Le garde est en train de s’éloigner en direction des bois, son arme dans une main, une radio dans l’autre. Je n’aurai pas de deuxième chance. Dès qu’il s’est enfoncé dans la forêt, je décolle d’une impulsion, m’élève jusqu’à la cime des arbres. Toujours aucun mouvement. Allez. Le cœur battant, je bloque mon souffle et m’élance en une large courbe qui m’emporte dans l’ombre de l’usine, du côté le plus éloigné du garde. Je touche le sol sans un bruit et longe le bâtiment à la recherche d’une ouverture.

Là. Un soupirail fermé par un grillage au maillage serré. Je m’accroupis. Juste, mais je peux passer. Ma main gauche glisse sur les attaches de la grille ; de l’autre, je l’empêche de tomber. Je risque un coup de torche. Le soupirail donne sur un couloir bétonné.

Les jambes en premier, je me glisse par l’ouverture et la télékinésie me dépose au sol. La semelle de mes bottes ne produit aucun bruit. Avec mon don, je redresse le grillage, le remets en place en espérant que ça fasse assez illusion.

Un brusque tiraillement dans la poitrine, comme un filin qui tenterait de m’entraîner en arrière, me fait baisser les yeux. Rien. Sur une impulsion, je jette un coup d’œil sur mon torse. Le flocon de Medb clignote faiblement, pratiquement éteint. Putain. Cet endroit est assez blindé de métal pour faire obstacle même à la magie de la reine de l’Hiver. Évidemment, pile quand j’aurais besoin de sa protection.

Maintenant… Prendre la mesure des lieux. Vérifier que les faës se trouvent là. Me casser en vitesse.

Petit et étroit, le couloir donne sur un autre plus long. Le souffle court, je m’accroupis et jette un coup d’œil sur les lieux. Au plafond, des lumières orangées éclairent faiblement. Le corridor est tout aussi bétonné que le reste des lieux, mais des portes métalliques le percent à intervalles réguliers. Tout paraît neuf, en excellent état.

Je rejoins la première porte, ouvre le judas. Mon regard accroche le filet métallique qui recouvre chacune des parois de la petite cellule, sol et plafond compris, puis se porte sur la silhouette étendue sur une fine couchette. Ce visage triangulaire, cette beauté inhumaine, ces membres fins et solides à la fois, cette allure de prédateur même dans le sommeil… Sa peau bleutée jette des reflets durs. C’est un faë. Une perfusion est reliée à son bras, je ne sais pas quelle merde on lui injecte, mais ça doit le maintenir dans cet état. Même à distance, je me rends compte qu’il n’est pas en grande forme, il paraît amaigri, le corps recroquevillé. Le filet ne le touche pas, mais la proximité du métal doit le torturer.

J’ai trouvé les faës.

Putain, je les ai trouvés ! Camille sera fier de moi et je vais tenir ma part du pacte !

Mon portable à la main, je prends une photo. Pas sûr qu’on voie grand-chose dessus. Par précaution, je vérifie les autres cellules, passe devant un couloir qui mène je ne sais où. Les huit faës de l’Été sont bien là, de même que trois de l’Hiver. Medb n’a pas dit combien des siens il manquait, mais pas de raison qu’ils soient ailleurs. Sauf si certains sont morts. En tout cas, il est grand temps qu’on les sorte de là, les faës de l’Été ressemblent à des plantes desséchées, qui commencent à se racornir.

Un bruit de voix me parvient du couloir que j’ai ignoré. Merde ! Impossible de rejoindre le soupirail et il n’y en a pas de ce côté.

Je déverrouille la première cellule à portée de main, me glisse à l’intérieur. Mon cœur cogne à grands coups contre mes côtes. Je me décale pour me placer dans l’angle mort du judas, en essayant de ne pas faire crisser le filet métallique.

Et s’ils ont mis des caméras ? Rien au plafond dans ce que je peux apercevoir. Je me dévisse le cou. Vue. Un point rouge clignote lentement au-dessus de moi, en diagonale. Je me colle encore plus contre la paroi en essayant de respirer sans bruit.

Les voix viennent dans ma direction. Un homme et une femme. Une exclamation échappe au premier.

— Bon sang, je ne cesse de leur répéter de fermer ces judas !

— Ce n’est pas très grave. Ils ne risquent pas de bouger.

— Bruno est très attaché…

Je ferme les yeux. Mes battements de cœur doivent s’entendre dans toute la pièce, j’ai trop chaud d’un coup. Leur conversation me parvient par bribes.

— … pouvoirs… l’état actuel des choses…

— … suffisant pour Charlier… faës responsables… Le plan… réussite.

Un rire, un acquiescement. Je me répète les mots en boucle pour ne pas oublier. Charlier. J’ai déjà entendu ce nom quelque part, mais où ? Ce type est derrière les événements actuels. Avec mon oncle. Mes jambes flageolent.

Je dois me barrer.

Le silence règne. Des crampes me nouent les mollets et je bouge, un peu. Si un genou apparaît dans le champ de la caméra… Non. Elle n’a pas détecté l’ouverture de la porte, ça me laisse un peu de marge. Mais je n’avais pas ouvert en grand. Du calme. Du calme. Pense à Camille. À cette après-midi. Voilà.

J’ouvre la porte juste assez pour jeter un coup d’œil. Personne en vue. S’ils sont dans une cellule, ils en ont peut-être pour un moment. Je me faufile dans le couloir.

Je me fige au bout de trois pas. J’ai oublié de reverrouiller la porte. Quel con ! Demi-tour. Je pèse sur la poignée pour être sûr que c’est bon, vérifie que l’autre couloir est désert, hésite une seconde à m’y engager. D’autres portes s’ouvrent, pas métalliques, celles-là. Des bureaux peut-être ? Au fond, un escalier en colimaçon rejoint le rez-de-chaussée de l’usine. Je m’y aventure de quelques pas. Les portes sont munies de hublots. Ce sont bien des bureaux, avec des dossiers rangés avec soin. L’envie de fouiller me titille, il y a sans doute plein d’informations à y trouver sur ce qu’ils font et veulent vraiment, mais le danger est trop grand.

Direction la sortie. Je rejoins le soupirail, m’assure que le garde n’est pas de ce côté. Une poussée et je suis dehors. Sous l’orée, j’aperçois l’aura du chat, placé en évidence. Pour me signaler que la voie est libre ? Je croise les doigts et fonce.

Une fois à l’abri dans la forêt, je m’appuie contre un arbre le temps de reprendre mon souffle.

Le retour sur Paris me prend un temps fou, avec la fatigue et le contrecoup. J’abandonne la moto dans un coin, c’est plus facile de braver le couvre-feu à pied avec mon don.

Charlier. Je dois savoir qui c’est. Le nom tourne dans ma tête. Je l’associe à des images de journaux, à la télé. Un homme politique ? Camille me le dira ; si je connais le nom, ael l’a forcément déjà entendu.

*

30 janvier – Milieu de matinée

Camille rongeait son frein en attendant le réveil de Virgile. Il avait seulement laissé un mot sur la table : « j’ai du nouveau », ce qui ne l’avançait guère. Son portable vibra. Raphaëlle. Camille décrocha. La Cavalière lui parut tendue.

— Il se passe quelque chose ?

— À part ceux qui nous demandent pourquoi on n’a pas encore attaqué les Cours ? On n’a plus beaucoup de temps, il nous faut tes infos si on veut avoir une chance. Et il nous faudra aussi ton talent pour que les reines acceptent de s’en tenir là. Tu comprends ?

Camille soupira, glissa une main dans ses cheveux.

— Je sais. Écoute, je veux vraiment que tu le rencontres. Le souci, c’est qu’il n’a pas confiance dans l’Échiquier.

— Hmm, hmm. Il a des conditions ?

— Je dois en parler avec lui. Mais il lui faudra au minimum la protection pleine et entière de l’Échiquier, et c’est absolument non négociable. C’est une question de vie ou de mort. On te dira tout, sans doute chez moi parce que ce sera plus simple pour lui.

La changeline garda le silence un instant.

— C’est qui, ce type, exactement ? Tu m’as l’air drôlement impliqué.

— Un ami.

— Je dois en parler avec la hiérarchie, mais ils n’auront pas le choix. De toute façon, ils te font confiance.

Le soulagement envahit Camille.

— Merci.

Une fois la conversation terminée, après avoir promis de la rappeler dans la journée, Camille envisagea de réveiller Virgile, mais il émergea à ce moment. Ses cheveux en bataille et les plis d’oreiller sur sa joue tirèrent un sourire à Camille – à l’opposé du bleu encore trop visible face auquel ael ne décolérait pas.

— Je les ai trouvés ! Et ils ont parlé d’un type, celui qui serait responsable de tout ça, il s’appelle Charlier…

Camille tressaillit. Tout prenait soudain une nouvelle dimension, avec des implications vertigineuses. Virgile haussa les sourcils.

— Tu sais qui c’est ?

— C’est un Eiréné, celui qui gère la stratégie et la communication. Celui qui t’a arrêté, tu te souviens ?

— Ah, oui ! Mais alors…

Virgile lui jeta un regard interrogateur, comme pour chercher confirmation. Camille hocha la tête.

— Ce cher parti pour la paix qui souhaitait limiter les contacts avec les faës et hurle à l’assassin depuis les premières overdoses d’éfaëria est le seul responsable de cette situation.

Ael siffla entre ses dents :

— Si tu veux la paix, prépare la guerre. C’est ça qu’ils veulent ? La provoquer en pariant sur le fait qu’on gagnera cette fois ?

— Je crois. J’ai pas assez entendu…

— Non, pardon, je réfléchis à voix haute. Tu as d’autres éléments ?

Virgile secoua la tête.

— Non, ma photo n’a rien donné, il n’y avait pas assez de lumière. Je me disais… Je pourrais aller faire un tour chez lui ? On n’avait rien trouvé au siège du parti, mais chez lui, peut-être. Juste son nom, ça ne suffit pas, n’est-ce pas ? Il faut que je trouve des liens entre lui et…

Ma bande. Les mots flottèrent entre aels tandis qu’il se figeait, comme s’il comprenait d’un coup où cela les menait. Camille inspira profondément.

— Il faut qu’on en parle, Virgile. De ça et de l’Échiquier.

Le visage de son ami se ferma. Camille posa sa main sur la sienne.

— J’ai eu l’accord de Medb pour tout leur avouer. Tu as déjà fait énormément de ton côté, mais on ne peut plus prendre de risques. J’ai toute confiance en mon contact là-bas, je peux aussi me charger de lui parler. Je comprends que ce soit difficile par rapport à ton oncle ou Paul.

— Ils peuvent s’en sortir, murmura Virgile. Ils ne sont pas… responsables ?

— Mais il y a des chances qu’ils tombent avec Charlier. Tu as entendu le nom de ton oncle là-bas.

— C’était peut-être un autre.

Le garçon plongea son visage dans ses mains. Doucement, Camille passa un bras autour de ses épaules, l’attira contre ael. Virgile souffla :

— Ça t’arrange de toute façon.

— On ne peut pas gérer ça à nous deux. J’ai demandé à ce que l’Échiquier te prenne sous sa protection.

Virgile ricana. Camille enchérit :

— Et il le fera, vu l’importance de tes découvertes. Il le fera aussi même si c’est moi qui parle.

Virgile lui échappait de nouveau. Il n’articula pas le « non », mais toute sa posture le criait.

— Pourquoi est-ce que tu refuses autant cette solution ? Ils ne te feraient pas de mal.

— Mais bien sûr ! Tu oublies que je suis un criminel, Camille, ou tu as décidé que tu t’en moquais, mais c’est pas le cas des autres !

Ael le foudroya du regard.

— Tu es bien plus que ça, Virgile, tu n’as pas eu le choix. Ils savent que les bandes exploitent les changelins.

— Ça marche pas, ce genre d’excuse. Ils vont me demander pourquoi je me suis pas barré avant, avec mon don. Et j’ai pas de justification valable. C’est ma famille, et avec lui, c’était normal, je savais comment ça fonctionnait, j’ai… j’ai…

Camille comprit. Virgile lui avait assuré qu’il avait de quoi tenir quelques jours, mais aels n’avaient pas abordé l’après. Il avait déjà dynamité sa vie en fuyant, sans mesurer encore toutes les conséquences.

— L’Échiquier connaît ces situations. Et je ne te laisserai pas tomber. Jamais. Arnaud t’aidera aussi. Je ne peux qu’imaginer à quel point c’est terrifiant, mais tu n’es pas seul et tu peux te construire une autre vie.

— Qu’est-ce que tu veux que l’Échiquier fasse de moi, Camille ? Je ne suis qu’un putain de camé ! Je ne suis même pas sûr de vouloir arrêter malgré tout le bien que tu m’apportes ! Je ne peux rien faire de ce que je veux…

D’un geste furieux, violent, il remonta la manche de son pull au-dessus de son coude, dévoilant son avant-bras ravagé par les marques de piqûres, les cicatrices et les bleus jusqu’au poignet. Les doigts de Camille glissèrent dessus en une caresse légère, attrapèrent le bord de la manche pour la rabattre en douceur avant de se nouer à ceux de Virgile.

— C’est faux. La drogue ne définit pas la personne que tu es. Ce sera long et difficile. Mais je te tiens, Virgile, et je ne te lâcherai pas. Et il faut que tu le fasses pour toi, surtout, pas seulement parce qu’on est amis, je ne compte pas pour ça, mais parce que ça te fera du bien à toi. Ils t’aideront, dans tous les domaines, bien plus et bien mieux que moi. Je peux seulement être là et te soutenir.

Virgile hocha la tête, puis murmura :

— Tu crois vraiment que je peux m’en sortir ?

— Oui !

Camille appuya sa joue contre sa tête. S’il te plaît, Virgile.

— Et si je n’y arrive pas ? Ça fait des années, je ne sais pas si c’est possible.

— Ça ne changera rien, Virgile. Tu es mon ami, je serai toujours à tes côtés.

Un long soupir lui échappa, il se détendit un peu.

— Je te crois. Je… j’irai chez Charlier et après, on balance tout à l’Échiquier.

— On pourrait tout leur dire maintenant, ils se chargeraient…

Virgile pointa l’espace devant aels, là où devait se trouver le chat. Camille serra les dents. Medb avait largement de quoi considérer le pacte comme rempli ! Ael consulta rapidement son téléphone.

— D’accord. Le siège du parti est ouvert aujourd’hui, je peux m’y rendre cette après-midi et avoir son adresse. Ensuite, tu voudras leur parler ou je le fais ?

— Ensemble ?

— Bien sûr.

— L’Échiquier me protégera vraiment d’eux… de Paul et mon oncle ?

Camille resserra son étreinte sur lui.

— Oui.

XXVII

30 janvier – 14 h 30

Camille marqua une pause devant le siège des Eirénés, dont la sécurité avait été renforcée. Des vigiles vérifiaient les cartes de ceux qui franchissaient les barrières mises en place et les caméras hérissaient l’immeuble sans laisser le moindre angle mort.

Affectant une allure décontractée malgré la pulsation aiguë dans ses jambes, priant pour que nul ne l’identifie à cause de sa présence répétée aux côtés des Cavaliers, Camille gagna l’entrée. Un frémissement agita sa sacoche lorsqu’ael longea les barrières. Malgré ses efforts pour avancer au milieu, le chemin restait étroit.

— Votre carte.

Camille lâcha une béquille et leur tendit sa carte de membre.

— C’est bon, passez.

Le hall était plus vide que la fois précédente et pourtant il y régnait une tension et une agitation perceptibles. Le visage tendu, des employés traversaient l’espace à pas pressés ; on ne laissait pas seules les personnes qui souhaitaient adhérer. Camille gagna l’accueil.

— Bonjour, je viens pour rectifier des données personnelles. J’aimerais aussi savoir si je peux m’engager davantage, avec ce qui se passe.

L’hôtesse lui sourit.

— Nous avons en effet besoin de tout le monde. Si vous voulez bien patienter, ma collègue va venir vous chercher.

Camille n’eut pas à attendre longtemps. La même jeune femme que la première fois l’introduisit dans son bureau.

— Installez-vous, je vous en prie.

Camille s’exécuta, profita du mouvement pour écarter le rabat de sa sacoche. Un bref scintillement s’en échappa. Parfait.

— J’ai dû mal donner mon numéro de téléphone la dernière fois, je ne reçois aucune des alertes, de même pour les mails. J’aimerais vraiment m’investir à vos côtés, quand on voit toutes les horreurs perpétrées par ces créatures…

— Oh, nous allons vérifier ça. Vous avez absolument raison, c’est vraiment un scandale de voir l’Échiquier agir comme si ces monstres étaient innocents !

Tout en s’activant sur son ordinateur, elle poursuivit sur sa lancée. Camille fit mine d’acquiescer avec enthousiasme, se pencha en avant lorsqu’elle tourna son écran vers ael.

— Dites-moi ce qu’il faut…

Un grondement sourd l’interrompit net tandis que le plafond et les meubles tremblaient. Camille écarquilla les yeux. La jeune femme se leva d’un geste mal assuré.

— Qu’est-ce que…

Nouvel ébranlement. Les pixies s’en donnaient à cœur joie avec les lourds rayonnages des bibliothèques. Au-dessus d’aels et dans le hall, des gens criaient.

— Je vais voir ce qui se passe !

Dès qu’elle fut sortie, Camille attrapa le clavier. L’écran affichait toujours le registre des adhérents. Ael sortit de son dossier, trouva l’onglet de recherche.

Des chocs sourds plus lointains lui parvinrent. Les pixies avaient dû changer de cible. Ils s’y entendaient pour semer le chaos.

La fiche de Jérôme Charlier s’ouvrit devant ael. Croisant les doigts pour que les informations renseignées soient les bonnes, Camille nota toutes les coordonnées. L’arrondissement indiqué correspondait à ce qu’ael avait déjà entendu au sujet de l’homme. Virgile comptait effectuer une reconnaissance en fin d’après-midi. Au pire des cas, ael se tournerait vers l’Échiquier, mais si Raphaëlle en entendait parler, elle comprendrait aussitôt de quoi il retournait. Camille se mordit les lèvres. Les réticences de Virgile étaient bien compréhensibles, mais… Tout s’achèverait le lendemain, c’était l’essentiel. Ael revint sur sa propre fiche et remit le clavier à sa place.

Quelques minutes plus tard, les pixies arrivèrent. Leur petite aura gagna le fond de la sacoche. Ils avaient bien mérité les litres de lait exigés en récompense. Ce fut ensuite au tour de la responsable des adhésions de reparaître.

— Je suis vraiment désolée pour ce contretemps. Nous effectuons des travaux à l’étage et un échafaudage est tombé.

— Oh ! Plus de peur que de mal, j’espère ?

La jeune femme arbora un sourire forcé.

— Tout le monde va bien.

Camille s’obligea à ne pas raccourcir l’entretien, modifiant ses coordonnées pour en donner d’autres aussi fausses que les précédentes, tout en discutant de la grandeur des Eirénés.

Une douleur électrique flasha dans ses jambes dès qu’ael força pour se lever. Ael serra les dents en gagnant le hall. Sa tension n’arrangeait rien.

— Vous devez comprendre ce qui s’est passé.

— Oui, nous allons…

Les voix provenaient de l’escalier. Camille sursauta. Charlier se tenait là, en compagnie de… Thomas Martin. Impossible de se tromper. C’était bien la carrure solide de l’homme, les traits affirmés de son visage. Ils s’étaient arrêtés au milieu des marches, Martin à demi tourné vers Charlier juste au-dessus de lui.

Camille pivota aussitôt, le cœur battant, fit mine d’ajuster son écharpe en la remontant jusque sur son nez. Qu’est-ce que le collègue de son père faisait ici ? Il n’était pas censé avoir de liens avec les Eirénés !

Les deux hommes semblaient proches, mais Martin travaillait depuis plusieurs mois avec son père en tant que consultant, il avait été présent le jour où les reines s’étaient alliées…

Est-ce que cela pouvait vraiment n’être qu’une coïncidence ?

*

30 janvier – 16 heures

— Tu peux m’aider ?

Je me redresse en vacillant. Camille s’affaire dans la cuisine. Ah oui, ces maudits pixies, incapables d’attendre pour avoir leur récompense. Je cligne des yeux. Merde, je n’aurais pas dû charger autant mon shoot. Camille n’a pas l’air en forme non plus, mais ael me sourit.

— J’ai trouvé son adresse !

— Plus tard, Camille, OK ?

Ael fait la moue. On passe un pack entier avant que les petits emmerdeurs se déclarent satisfaits. Aucune idée de l’endroit où ils casent ces litres, mais ils retournent s’étaler dans leur coin, l’air repu et un peu béat.

Camille tripote son téléphone. En fond d’écran, ael a mis la photo prise hier, où on est ensemble. Je ne pensais pas qu’ael l’aimait autant.

— Tu es sûr que ça ira pour ce soir ?

Pourquoi est-ce qu’ael tient absolument à en parler maintenant ?

— Mais oui, il s’y attendra pas.

Camille avale ses médocs et on revient se poser sur le canapé. J’attrape un coussin, le pose contre ma cuisse.

— Si tu veux t’allonger…

Son regard court sur moi, sur la manche du pull tachée de sang. Je m’en suis mis partout tout à l’heure à cause du stress et je me rappelle avec un temps de retard que le sweat lui appartient. Camille balaie mes excuses, s’installe contre moi.

Ses doigts courent doucement sur ma main, se glissent entre les miens. On est bien, la chaleur m’endort à moitié. Même si les nuages commencent à revenir. Non. Je ne veux pas y penser, pas tout de suite, pas maintenant. La douleur point dans mon coude, là où je me suis explosé les veines en cherchant où piquer. Camille a fermé les yeux. Ael les rouvre d’un coup, en même temps que je tourne la tête.

Le déclic de la serrure vient de résonner. Qu’est-ce que…

Paul entre.

Un frémissement le traverse quand il m’aperçoit. Son regard me cloue sur place tandis que la porte se referme sans un bruit.

Je me suis gouré dans mon shoot.

J’ai pas pris de l’héro et c’est un putain de bad trip.

Je ne suis pas chez Camille.

Si ?

Mon cœur cogne contre mes côtes, j’ai les oreilles qui tintent.

— Martin ! Qu’est-ce que vous faites là ?

L’illusion éclate et, d’un coup, c’est comme si le temps qui s’était mis en pause redémarrait. Je prends une inspiration trop lourde, trop rapide, qui me fait comprendre que j’avais arrêté de respirer.

Aels se connaissent ? Un sourire étire les lèvres de Paul, pas un des habituels. Un frisson court dans mon dos. Le visage fermé, Camille s’assoit. Je me lève sans savoir quoi faire. Paul reprend avec une froideur teintée de malveillance qui me hérisse les bras :

— Voilà qui explique bien des choses. Moi qui me demandais d’où l’Échiquier tenait ses informations et où tu avais détalé avec tant de hâte.

Je déglutis.

— C’est pas ce que tu crois !

Son don me frappe au ventre comme un coup de poing. Je m’éclate sur le parquet, le souffle coupé.

— Ne le touchez pas ! Et sortez d’ici !

— Je ne compte pas m’attarder.

Un bloc de glace me tord l’estomac. Je me redresse comme je peux.

— Ne lui fais pas de mal, Paul, je t’en prie !

Un pli crispe sa bouche.

— Ou quoi ? Tu vas encore nous dire que tu vas te rattraper ? Toi, lâche ça !

Je me tourne vers Camille, juste à temps pour voir son portable lui être arraché des mains et ael… Non ! Aidé par une impulsion, je me jette en avant. Mes bras se referment sur ael tandis que Camille me heurte de plein fouet avec un cri de douleur, m’écrase contre la bibliothèque qui me rentre dans le dos. On roule au sol. Sonné, le corps douloureux, j’essaie de me reprendre. Camille gémit. Est-ce qu’ael…

Non, ael se redresse, en appui sur un bras, son autre main posée sur moi. Paul se penche sur nous, lui tirant un mouvement de recul aussitôt avorté.

— Aurais-tu besoin d’aide, Camille ?

L’amusement pervers, teinté de rage, dans sa voix me donne mal au cœur. Camille le toise.

— Non. Laissez-nous.

Paul lui tapote la joue. Je me tends, mais la main de Camille se referme sur mon pull.

— Je vous ai dit de partir. Mon père…

— N’est pas au courant, sinon il serait déjà là. Mais tu as raison, nous aurons tout le temps de nous amuser ensuite.

Des pépiements colériques l’interrompent. Le vol lourd mais l’air furieux, les pixies lui tournent autour. Son expression se durcit.

— Non !

Mon cri vient trop tard. Son pouvoir happe les pixies et les écrase au sol dans un bruit qui me retourne le cœur. Un sursaut horrifié échappe à Camille.

— Non, non…

Les yeux écarquillés, ael fixe les petits corps et je donnerais absolument n’importe quoi pour revenir en arrière.

Paul l’attrape par le col et l’entraîne avec lui. Sans appui, Camille n’a d’autre choix que de se retenir à lui, malgré le dégoût et la peur sur son visage. Le second de mon oncle récupère ses béquilles, lui en redonne une, en lançant, sans se tourner vers moi :

— Debout. Et ne tente rien, ce serait dommage d’abîmer ce joli visage auquel tu as l’air de tant tenir, n’est-ce pas ?

Je hoche la tête et on quitte l’appartement.

*

30 janvier – 18 heures

L’homme les emmena là où vivait Virgile, dans l’immeuble qui servait de repaire à une partie de la bande. Un complice les rejoignit ; sans son soutien brutal, Camille n’aurait jamais pu monter les trois étages. Aels pénétrèrent dans un petit appartement puis dans une chambre. Les dents serrées sur un cri contenu, ael s’écroula sur le lit lorsque la prise de l’homme de main se relâcha. Le regard de Martin – Paul, ael ne savait pas – courut sur ael ; comme toujours, il semblait s’amuser de son malaise. Camille se força à ne pas baisser les yeux, lui jetant toute sa colère au visage. La voix de Virgile s’éleva :

— Paul…

Ael sentit la brûlure de la gifle avant de l’entendre claquer à retardement. La violence du coup l’envoya contre les couvertures. Un cri échappa à Virgile tandis que l’homme jetait :

— Essaie encore de me supplier et je ne serai pas aussi clément.

Il se tourna vers son acolyte.

— Boucle-les et reste là. Les hommes de garde sont au courant. S’ils voient du mouvement à la fenêtre, ils tireront. Si le moindre faë s’approche, même tarif. Même à petites doses, l’éfaëria les rend parfaitement visibles. Compris ?

Les yeux écarquillés toujours fixés sur ael, Virgile hocha la tête. Camille se crispa lorsque l’homme bougea, mais il sortit seulement de la chambre, suivi par son complice. La serrure cliqueta.

Camille ferma les yeux, inspira profondément avant de les rouvrir. Les larges taches jaunes et noires au plafond, qui couraient entre la peinture écaillée et les fissures, s’imprimèrent sur ses rétines. De l’autre côté de la pièce, Virgile restait aussi immobile qu’une statue. Ael comprit qu’il ne s’approcherait pas tant qu’ael ne le lui permettrait pas. Comme s’il était responsable. Sa panique se lisait dans son regard trop fixe. Un murmure lui échappa et Camille dut tendre l’oreille pour le comprendre.

— Je suis désolé, pardon, je suis désolé…

— Viens.

Sa joue engourdie l’élança, Camille n’en eut cure. Comme un automate, Virgile s’agenouilla à côté du lit.

— J’aurais dû… Je ne pensais pas qu’il ferait ça.

Camille déglutit, s’efforça de chasser les images des petits corps brisés. Sans qu’ael s’en rende compte, les larmes commencèrent à couler, brûlantes. Après une seconde d’hésitation, Virgile passa un bras autour d’ael. Camille s’abandonna contre lui.

— Ils n’étaient pour rien dans tout ça, pourquoi…

Virgile l’étreignit avec force.

— Il paiera pour ça. Je te le jure.

Hors de question de le laisser s’en sortir. Et pour cela, Camille avait besoin d’en savoir plus. Les poings serrés, ael souffla :

— Tu l’as appelé Paul, c’est celui dont tu m’as parlé ?

Virgile acquiesça.

— Comment tu le connais ?

— C’est Thomas Martin. Il travaille avec mon père. Pour l’Échiquier.

Quel était le vrai sens de tout cela ? À quel point l’institution était-elle impliquée ? L’homme avait-il manipulé son père ou… ? Virgile saisit sa crainte.

— Il devait surveiller ton père. C’était un moyen de savoir où ils en étaient, s’ils apprenaient l’existence de leur trafic… Quelque chose comme ça ?

Il y avait aussi ces fuites, les médias alertés vite, trop vite. L’homme en avait profité pour accentuer le chaos. Et il avait dû l’apercevoir chez les Eirénés.

Ael tapota l’espace libre à côté d’ael.

— Viens.

— Ça ne te…

Camille secoua la tête. Virgile se redressa tandis qu’ael se collait contre le mur, malgré la douleur provoquée par le mouvement.

— Désolé.

— Pas ta faute.

Virgile s’étendit contre ael. Camille passa un bras autour de lui, enfouissant son visage contre son épaule. L’étreinte protectrice de Virgile se referma sur ael, tandis que la pointe de son menton effleurait son crâne. Quelques minutes seulement, avant de réfléchir, avant de… Un tremblement l’agita. Ael se mordit les lèvres de toutes ses forces pour retenir ses larmes.

— On trouvera une solution, murmura son ami. Je te sortirai de là.

Son ton sonnait comme une promesse. Mais qu’allaient-ils lui infliger s’ils le prenaient pour un traître en plus d’un fuyard ?

— Si tu en vois une, fonce. Ne t’occupe pas de moi. Je te ralentirais.

Virgile se tendit.

— On verra.

— On ne peut pas échouer maintenant, pas après tout ce qu’on a fait. L’Échiquier doit savoir. Tu reviendras me chercher, ils ne me feront pas de mal s’ils veulent m’utiliser comme otage.

Camille s’efforça de chasser Paul de ses pensées. Ses regards pervers, ses gestes… L’homme jouait avec sa peur. Plus ael y réagirait, plus il en rajouterait. Mais ce ne seraient que quelques mauvais moments. Si Raphaëlle avait téléphoné, elle commençait peut-être à s’inquiéter de son absence de réponse. Le temps de contacter son père, qu’il appelle lui aussi, ils comprendraient rapidement que ce n’était pas normal. Ils se rendraient chez ael et donneraient l’alerte. Mais comment les retrouver ensuite ? Camille n’avait pris aucune note sur l’enquête, le plan de Paris où ael avait marqué les repaires de la bande était rangé, personne ne songerait à le consulter.

Il s’écoula un peu plus d’une heure avant qu’un bruit de pas ne se fît entendre. Camille avait enroulé une couverture autour de ses épaules et Virgile lui avait donné un de ses pulls en plus de celui qu’ael portait déjà, mais ael continuait de grelotter, froid, chagrin et fatigue mêlés. Lorsque Virgile avait allumé le chauffage d’appoint, leur geôlier lui avait hurlé de l’éteindre. Il faisait les cent pas à présent, luttant contre la nervosité. De temps en temps, il donnait un coup de pied dans le mur ou martyrisait ses ongles dont il ne restait déjà plus rien. Même si son contact lui manquait, Camille avait compris qu’il avait besoin de se défouler, d’évacuer sa peur. Il s’arrêta net lorsque le verrou s’ouvrit, à mi-chemin entre Camille et le côté opposé de la chambre, comme s’il hésitait entre s’interposer ou ne pas risquer de déclencher la colère de Paul… et son oncle, sûrement. Il y avait un léger air de famille entre les deux. Même si Virgile n’avait jamais arboré une telle expression haineuse. Un troisième homme les accompagnait.

— Debout, jeta Paul.

Mais ael n’avait pas ses béquilles. Virgile amorça un mouvement, aussitôt arrêté par un mot de son oncle. Ce fut le garde du corps qui s’avança. Camille serra les dents lorsque l’homme l’entraîna brutalement.

— À genoux.

Le regard de Virgile oscilla entre son oncle et Paul qui avait sorti un revolver.

— Tu connais le sort réservé aux traîtres. Obéis.

Un instant, la bouche de l’arme s’abaissa. Dans un état second, Camille la vit se pointer sur ses jambes. Lentement, Virgile s’exécuta.

— Non !

Ael se débattit de toutes ses forces, mais la lutte tourna court. Le sbire lui tordit violemment un bras dans le dos. En deux enjambées, Paul avait rejoint le garçon.

— Non, non, ce n’est pas lui, il ne vous a pas trahis, c’est moi qui suis responsable, pas lui. Ne le touchez pas, ne lui faites pas de mal !

Une main se plaqua sur sa bouche. Virgile tressaillit lorsque le canon de l’arme se posa sur sa nuque. Leurs regards se croisèrent.

— Ne t’en fais pas, Virgile, je prendrai bien soin de Camille.

La détonation retentit comme un coup de canon. Projeté vers l’avant, le corps de Virgile heurta le plancher. Une tache de sang, épaisse, répugnante, se forma sous sa tête. Ses yeux grands ouverts fixaient le vide.

XXVIII

30 janvier – 21 heures

Virgile s’effondra, son regard déjà mort fixé sur ael. Camille se redressa dans un sursaut. Un cauchemar, ce n’était qu’un cauchemar. Mais il y avait cette vibration qui lui donnait mal au cœur, cette sensation froide comme du verre contre sa joue, la douleur qui flashait, et puis… et puis…

— Bon retour parmi les vivants.

Ael sursauta, se redressa, quittant l’appui de la portière. Sa vue restait brouillée, ses yeux, gonflés et douloureux, l’un d’eux s’ouvrait à peine, mais ael reconnut Paul, assis également à l’arrière de la voiture. Il souriait. D’un coup, les souvenirs de Camille s’emboîtèrent.

Ce n’était pas un mauvais rêve.

Virgile.

Le coup de feu, cette tache de sang qui grossissait de seconde en seconde et souillait le visage de son ami, ce regard vide, si vide, Paul qui souriait déjà en revenant vers ael, Paul qui parlait, ael qui avait tenté de… ael ne savait même pas. Le noir ensuite. Jusqu’à maintenant.

Virgile.

Les larmes coulèrent sur ses joues.

Il était…

Non. Le mot même était trop douloureux à penser. Ce n’était pas possible. Les pixies d’abord et maintenant… Virgile ne pouvait pas… pas comme ça, pas d’une balle dans la nuque, sans un mot, sans un au revoir, pas de la main de quelqu’un en qui il avait eu confiance, pas alors qu’il avait enfin réussi à les fuir, pas abattu à genoux, pas sans qu’ael ait pu faire quelque chose, et ils l’avaient laissé là, ils l’avaient abandonné, ils étaient partis sans se retourner, ils…

Camille hoqueta, le cœur broyé dans un étau. Un vide béant se formait dans sa poitrine.

Virgile.

Ses sourires, sa douceur, sa fragilité, ses bras autour d’ael, leurs doigts noués, les mots qu’il savait trouver…

— Eh bien, il ne faut pas te mettre dans des états pareils. Respire. Allez.

Son souffle se régula, mais les larmes ne se tarirent pas. Camille bondit lorsque des doigts glissèrent sur sa joue avec une douceur abjecte, se cognant contre la portière. Dans un réflexe incontrôlé, ael trouva la poignée, mais sa main s’arrêta en plein geste, contre sa volonté. Ael se figea.

— Ne me touchez pas !

Sa voix vrilla dans les aigus. L’autre ne l’écouta pas. Le corps raide, tendu à se rompre, Camille ne bougea pas. Qu’il fasse ce qu’il voulait ! Il n’enlèverait rien aux gestes de Virgile, à sa… sa tendresse. La nausée lui soulevait le cœur.

— C’était amusant, tu sais, de te voir te replier à chaque regard, fuir les moindres contacts, essayer de te cacher alors que ton corps hurlait « ne m’approchez pas ». Ça ne faisait que donner envie de savoir ce que tu dissimulais.

La main descendit, glissa sur son cou, lui arrachant un frisson, puis plus bas encore, sur ses vêtements, le col de sa chemise et le pull cintré, s’attardant sur sa poitrine et sa taille.

— J’aime beaucoup ce style. Ce petit traître l’aimait aussi ? Je suis curieux de ce que tu lui as avoué.

Parler. Camille devait parler. Pour le faire taire. Pour oublier le contact contre lequel ael ne pouvait rien. Pour ne pas achever de tomber en morceaux. Mais il y en avait déjà tellement, éparpillés autour d’ael. Ce qui restait ne tenait qu’à un fil.

Camille ne parvint pas à prononcer le moindre mot.

— On arrive, monsieur.

Ralentissement, puis des cahots. Des bois défilaient autour d’aels. Cela évoqua quelque chose à Camille. Son esprit anesthésié n’y accorda pas d’importance.

— Descends.

Sa portière s’ouvrit. L’assassin avait déjà fait le tour, lui tendant la main. Camille ne bougea pas. La réalité se fragmentait. Tout se mêlait et se confondait, lui donnait l’impression d’être un fantôme présent et absent à la fois, cerné par une brume impossible à faire disparaître. Peut-être pourrait-ael s’y dissoudre ?

Non.

Pas avant d’avoir fait tomber ceux qui… ceux qui…

On lui saisit le bras pour l’extirper de la voiture. Camille manqua de s’écrouler. Le monde vacillait sur ses bases. Ael se plia en deux, vomissant ce qu’ael avait avalé dans la journée. Les spasmes l’agitèrent avant qu’ael ne parvienne à se redresser, la sueur au front, tremblant de tout son corps. Ael s’essuya la bouche d’un revers de manche. L’autre s’était éloigné, remplacé par l’un des hommes de main.

Avec son aide, Camille avança par automatisme. Les sons lui parvenaient en décalé, comme une radio mal réglée. Les lampes torches balayaient les alentours, capturant des détails dans les halos jaunâtres, et certains lui sautèrent aux yeux. Une végétation rase, comme brûlée, parsemée d’éclats scintillants, des morceaux de grillage aux bords déchiquetés, des gravats abandonnés entre lesquels Camille dut zigzaguer pour ne pas trébucher, les rangées de grandes vitres, obscurcies par la poussière, renforcées par des barreaux de fer : les images s’imprimaient dans son esprit, aussi nettes que des photographies.

La porte de l’usine, couverte de tags multicolores, tout en angles, s’ouvrit dans un grincement sourd, et aels pénétrèrent dans un vaste hall où gisaient des machines rongées par la rouille. Les hommes se dirigèrent vers un escalier métallique qui rejoignait l’étage. Camille s’engagea à leur suite.

— C’pas possible d’être si lent !

Perdant patience, l’un des hommes lui saisit le bras et lui fit franchir brutalement les dernières marches. Camille buta dessus, se retint de justesse. Les criminels se dispersèrent dans le large espace, semblable à celui qui se trouvait au rez-de-chaussée. Des établis supportaient des outils couverts de poussière, marbrés de taches rousses. C’était sans doute ici qu’ils maintenaient les faës prisonniers.

On l’entraîna vers un petit couloir où s’ouvraient plusieurs pièces, sans doute d’anciens bureaux transformés en locaux habitables. L’assassin lui fit signe d’entrer dans une petite salle à peine meublée d’un lit de camp. Camille s’y assit avec précaution. Même la douleur de ses jambes semblait anesthésiée.

L’homme s’éloigna avec un sourire.

— Repose-toi.

*

30 janvier – 21 h 45

Le miaulement du chat de Medb me vrille la tête. Je bats des paupières. Ma nuque est un nid d’épingles, j’ai mal à la gorge et le sol est plus dur qu’une barre de fer sous moi.

Tout est plongé dans l’obscurité, moins profonde cependant que celle des dernières… minutes ? heures ? je ne sais pas.

Un coup de patte glacé me tire un sursaut. Ça va, oh ! La tête lourde, je bascule en position assise.

L’éclat du chat me permet de reconnaître ma chambre. Malgré moi, je cherche… Mais le sol est propre, enfin, dans son état habituel, sans la moindre trace brune.

Je plonge mon visage dans mes mains. Paul. Connard. Salopard. Je n’aurais pas cru qu’il le ferait. Mon oncle, oui. Mais lui ? Il n’y avait rien sur son visage, juste cet air froid, presque indifférent, comme s’il se débarrassait d’une saleté. Même pas de la colère ou de la haine, juste ce vide, même s’il les ressentait peut-être. Et ses derniers mots… Camille. L’horreur absolue sur son visage. Le chat de Medb qui me saute dessus. J’ai basculé ailleurs, avec lui, corps et esprit, dans une poche de néant. Pourtant, je l’ai sentie, j’ai senti la balle me traverser, en une sorte d’écho, un fantôme de brûlure et de douleur. Qui s’attarde.

Je me secoue. Ça n’a pas d’importance. Camille. C’est sur ael que je dois me concentrer. Je me relève d’un bond, manque de m’effondrer tant mes jambes sont ankylosées. Allez ! Un regard à mon téléphone. Il n’est même pas vingt-deux heures.

D’une démarche vacillante, je sors de la chambre. Le silence règne. Ils ont dû tous se tirer. Parfait. Un regard en arrière me rappelle que mon matos n’est plus là. Et je les connais assez, ils n’ont rien dû laisser derrière eux. Mon ventre se tord. Je ne suis pas en manque, pas encore, mais…

Un miaulement.

Je dois trouver l’Échiquier et ses putains de Cavaliers.

Malgré moi, je descends en essayant de faire le moins de bruit possible. Coup d’œil au deuxième, puis au premier. Il ne reste vraiment rien. Juste une bouteille d’alcool à moitié vide, mais ça ne me servira à rien.

Camille.

Même la rue est déserte. Et ceux qui bossent doivent être… Non. Je ne peux pas me pointer devant eux. Voilà. Ça, c’est une idée intelligente.

Quelle loque.

Les Cavaliers doivent être encore plus sur les dents, entre ceux qui vont chercher Camille et ceux qui traquent toujours les dealers. Et eux, je sais où ils seront.

Je gagne la zone des entrepôts aussi vite que possible, attentif au moindre bruit. Ils doivent être par là, forcément, ils n’arrêtaient pas de patrouiller.

Un bruit métallique résonne derrière moi. Je me retourne d’un bond, au moment où ils surgissent de l’ombre, bien déployés. Bien armés aussi. Je recule d’un pas, bras levés.

— Je me r…

Quelque chose m’atteint au bras en même temps qu’un claquement sec me parvient. Un incendie liquide se répand dans mes veines. J’ai à peine conscience de heurter le sol. Impression de n’être plus qu’une boule de feu, qu’on vient de m’amputer d’une partie de moi.

Putain de sérum.

Je perçois vaguement la présence des Cavaliers autour de moi. Impossible de me relever, mon don ne me répond plus. On se penche vers moi. Une voix de femme résonne :

— Ça va être un plaisir de faire ta connaissance.

Les dents serrées, je lâche :

— Va te faire foutre.

— Eh, je crois qu’il en redemande.

Je hurle lorsque la deuxième dose m’atteint. Plongeon dans un bain d’acide qui me ronge la peau et les os, réduit mon esprit en cendres. Bientôt une vague noire vient tout noyer.

XXIX

30 janvier – 23 heures

La lumière me réveille. La lumière et le froid. Je bats des paupières sous le néon qui éclaire la… cellule ? Allongé sur le côté, je ne vois pas grand-chose. Je remue avec prudence. Tout a l’air de répondre. Par contre, une paire de menottes me lie les bras dans le dos. Le gauche, écrasé sous moi, est complètement engourdi. Je tente de me libérer avec mon don, en vain. Il n’est pas encore revenu. L’effet du sérum ne dure que deux ou trois heures, je ne suis donc pas là depuis longtemps.

M’asseoir prend un temps fou. Je m’adosse à la paroi de verre, ils m’ont mis dans une cage transparente, sans ouverture apparente. Putain. Je remonte mes genoux avec l’impression étrange que je vais glisser comme une peluche, qu’on a remplacé mes muscles par du coton. Des fourmis courent le long de mon bras gauche.

Des crampes prennent leurs aises dans mon dos et mes cuisses, le néon brouille les couleurs et me brûle les yeux. Et je me caille. Ne pas y penser, ne pas y penser.

Camille.

Les Cavaliers ont bien dû se rendre compte de sa disparition. Ils m’écouteront. Si je les appelle… Doit bien y avoir des micros dans cette cellule ! Un bruit sourd de pas rompt mes réflexions laborieuses. Deux Cavaliers se pointent, un homme et une femme.

— Réveillé, le camé ?

Mes entrailles se nouent et se tordent. Résiste, putain, résiste. Mon cœur bat à toute allure.

— Il faut que je parle à Lagarde, le type des Tours ! Je sais des choses sur Camille.

— Il sait déjà que tu l’as kidnappé, il va te faire cracher l’endroit où ta bande le retient.

Moi ? La paroi vitrée qui donne sur le couloir coulisse et la Cavalière entre dans la cellule après un coup d’œil à son collègue. Il hoche la tête.

— Le sérum est toujours actif. Je veille.

Ça doit être leur maudit bouclier. Même si mon don revient, je ne pourrai rien faire. J’essaie de me décoller de la paroi tandis que la femme s’avance.

— Pas besoin de ça, je lui dirai tout !

— Tu te dégonfles ?

La colère perce dans sa voix. Elle me hisse sur mes pieds d’un seul mouvement, avant de m’expédier son poing dans la figure. La douleur fuse dans mon nez ; le sang en coule ainsi que de mes lèvres. J’ai de la chance de ne pas perdre une dent.

Raphaëlle.

M’appuyant contre le mur, je tente de lui envoyer un coup de genou, mais elle me projette au sol où je me cogne violemment. La changeline me flanque un coup de pied dans le genou. Je me recroqueville comme je peux.

Raphaëlle recule soudain. En tournant la tête, j’aperçois le père de Camille. À l’opposé complet de la mine aimable qu’il affiche sur les photos de mon ami.

— Où est Camille ?

Je souffle :

— Je crois que je sais, j’ai fait exprès de me faire avoir.

J’ai du mal à parler ; le sang rend ma voix nasillarde. Une exclamation incrédule échappe au père de Camille. Il m’attrape par les cheveux, me secoue. Je n’arrive pas à ordonner mes pensées.

— C’est pas moi !

La gifle qu’il m’envoie résonne dans ma tête. Il me rejette en arrière et je m’effondre.

— Tu racontes n’importe quoi pour t’en sortir. On a eu ta photo l’autre soir, dans l’entrepôt, et devine qui était sur le fond d’écran de Camille et ce qu’on a trouvé chez lui ? Alors, arrête ta comédie et dis-nous ce que tu sais sur lui et sur ce maudit trafic.

Par quoi je dois commencer ?

— Votre collègue… Martin… c’est un membre de ma bande. Je l’ignorais, j’ai compris quand il est allé chez Camille. Vous savez qu’il capture les faës des Cours pour produire l’éfaëria ? Qu’il bosse pour les Eirénés ? Qu’il mène volontairement les Cours à la guerre ?

La main de Lagarde se referme sur moi, je commence à chialer. Merde.

— Éric, arrête. Il n’a pas besoin de ça.

Il se retourne. Dans ma position, je ne peux rien voir. Je craque complètement. Une main sur mon épaule. Je me recroqueville. Non, c’est… Arnaud ? Qu’est-ce qu’il fout là ?

— Tu vas tout nous raconter. Et pas ici.

— Arnaud !

Ils négocient pendant que les deux changelins montent la garde. Raphaëlle grimace lorsqu’Arnaud revient vers moi avec la clef des menottes.

Le toubib m’aide à me redresser, je serre les dents contre la barre de douleur dans mon ventre. Il me guide comme un somnambule. On s’arrête devant une salle d’eau. Je suis déjà essoufflé, mon cœur bat toujours plus vite.

— Entre là, je vais te chercher des vêtements propres et de quoi te calmer.

Il m’abandonne. Je repère vite fait les toilettes. Mais il me faut un moment de plus pour comprendre les paroles d’Arnaud – je ne percute qu’en apercevant les douches au fond.

L’eau chaude coule sur moi, se mêle à mes larmes. Malgré la chaleur, je reste glacé jusqu’au creux des os. Je chiale encore lorsque j’attrape une serviette posée là. Arnaud a laissé des fringues propres à l’entrée. Dessus se trouve une dose de méthadone. Je m’empresse de l’avaler, puis m’habille. Je flotte dans les vêtements. Un miroir au-dessus du lavabo attire mon attention. Mon nez est toujours endolori, gonflé, mais il n’est pas cassé. Mes lèvres sont enflées.

Lorsque je sors, le doc s’attarde sur mon visage.

— Comment te sens-tu ?

— Comme chez moi.

Ça ne l’amuse pas.

— Comment va ton genou ?

Je ne m’étais même pas rendu compte que je boitais. Le toubib soupire :

— Remonte ton pantalon.

— C’est pas grave. Ça se remettra, ou pas, je m’en fous. Il faut qu’on aide Camille !

Il finit par m’entraîner dans les couloirs, s’excuse de l’attitude des autres. De sa part, ça me déçoit.

— Faites pas semblant. Gardez vos excuses pour ceux qui les goberont.

Il plante son regard dans le mien.

— Je suis sincère. Je ne peux deviner qu’une partie de ce que tu as vécu, mais je regrette vraiment que les Cavaliers se soient comportés ainsi avec toi. La situation met tout le monde à cran, mais ce n’est pas normal.

Ça me ferait presque rire. Camille me disait la même chose, et c’est son propre père qui m’a cogné.

— Vous ne me croyez pas coupable ?

— J’attends d’avoir ta version des faits pour juger, mais je connais ton amitié pour Camille.

Ses mots me rassurent et me font mal en même temps. Qu’est-ce qu’il dira quand il saura ? Il me conduit dans une salle d’interrogatoire. Lagarde a déjà pris place sur une chaise. Je m’assois en face de lui, tandis que le toubib s’installe sur le côté, à mi-chemin entre nous deux.

Je lui raconte tout ce qui s’est passé depuis le pacte conclu avec Medb et ma rencontre avec Camille jusqu’à Paul et Orgemont. Lagarde insiste dessus, je lui donne tous les détails.

— Tu disais que tu savais où ils étaient.

— Je pense qu’ils ont dû aller à Orgemont.

Le regard de Lagarde s’évade vers le haut, là où d’autres doivent nous écouter. À quel point il trempait dans tout ça, lui ? Mais s’il est là, c’est que l’Échiquier lui fait toujours confiance.

— Martin nous fournissait des informations sur les pouvoirs des faës et des moyens de les contourner, notamment leur invisibilité, des éléments qu’il présentait comme issus de recherches et d’études personnelles, sans jamais que cela implique qu’il y avait des expériences menées directement sur eux.

Ouais. Paul les a bien entubés. Si ça s’était su que l’Échiquier avait des liens avec les victimes des enlèvements, les reines n’auraient plus rien écouté. Il prévoyait peut-être de rendre ça public pour achever de provoquer le conflit. Je ne peux retenir une question.

— Camille n’aurait pas pu vous donner les mêmes informations ?

— Camille ne partage qu’une partie de ses connaissances, lorsque cela est nécessaire.

Tu m’étonnes, vu ce que l’Échiquier a l’air d’en faire. Ça n’a pas l’air de trop lui plaire, mais il se plie à la volonté de son enfant.

— Et le rôle de l’éfaëria ? demande Arnaud.

— Le moyen de mettre le feu aux poudres, en donnant l’impression que des membres des Cours agressaient et tuaient magiquement, brisant les accords, analyse le père de Camille. Avec les Eirénés pour relayer et amplifier, il y avait assez de raisons pour déclencher une guerre. Sans compter le fait que cela leur permettait de s’assurer qu’ils avaient bien trouvé un moyen de contrer l’invisibilité des faës.

Je décroche. Sursaute en entendant mon prénom. Le toubib me dévisage.

— Tu comprends ce qu’implique tout ce que tu viens de nous révéler ?

Je rachète mes conneries avec Camille. J’aurais dû l’écouter, au lieu de ne penser qu’à moi et mes shoots, et tant pis pour Medb. On claque des doigts sous mon nez. Arnaud m’observe d’un air inquiet, tandis que Lagarde me fusille des yeux.

— Si je vous trompe, vous n’aurez qu’à m’abattre. Sinon…

Je hausse les épaules.

— Vous ferez de moi ce que vous voudrez.

Lagarde ne tarde pas à nous quitter pour voir avec la hiérarchie. Je fixe la table tandis que mes doigts jouent avec les coutures de mon pull. Je n’en peux plus, j’ai envie de tout envoyer voler.

— Comment tu te sens ? souffle Arnaud.

Il me regarde d’un air compréhensif. Prêt à écouter ?

— Comme quelqu’un qui s’est fait tirer dessus à bout portant ? Et… Non, même pas, je m’en fous, de ça. Je n’arrête pas de penser à Camille, de me dire qu’ael est là-bas avec eux ! J’ai jamais voulu lui attirer d’ennuis, mais je n’ai fait que ça ! Si j’avais parlé quand ael me l’a demandé, ael n’aurait rien eu. J’aurais fait n’importe quoi pour l’éviter et à la place…

Les mains d’Arnaud sur mes épaules. Je recule, il relâche sa prise, se penche pour être à ma hauteur. Je tremble de tout mon corps. Pourquoi est-ce que ça a mal tourné ?

— Je l’aime… je l’aime et je ne lui apporte que des emmerdes !

Je sens le sursaut d’Arnaud plus que je ne le vois. Je prends brusquement conscience de ce que j’ai dit. Et à quel point c’est vrai.

J’ai trop chaud d’un coup, je n’arrive plus à respirer. Une main se pose sur mon bras.

— Doucement, fait la voix d’Arnaud. Calme-toi, tout va bien. Respire. Lentement.

Il continue de parler, je me raccroche à sa voix. Ça se stabilise plus ou moins. Comment je peux retirer mes paroles ?

— Virgile, tu n’es pas responsable ; personne n’aurait pu se douter de ce qui allait se passer, d’accord ? C’est grâce à toi que nous sauverons Camille et que le reste s’arrangera.

Il baisse d’un ton.

— Camille et toi avez parlé de tes sentiments ?

Je ne veux pas l’entendre me dire que ce n’est pas réciproque. Qu’est-ce qu’ael ferait avec un camé comme moi de toute façon ?

— Non ! Et je… je préfère qu’on reste amis. Je lui ai fait assez de mal…

Arnaud hoche la tête sans répondre. Je reste vide, incapable de réfléchir. Il me demande de le suivre. Je traîne derrière lui jusqu’à une infirmerie.

— Nous avons un moment devant nous, commence Arnaud.

— Et Camille ?

Le toubib lève les mains.

— On va agir. Dès cette nuit. Ne crois pas qu’on se soucie moins de Camille que toi, mais ça n’implique pas de foncer tête baissée.

— Pardon.

Je m’installe sur la table d’examen, remonte mon pantalon pour libérer mon genou enflé. La changeline n’y est pas allée de main morte. Arnaud fait jouer ma jambe. Je serre le bord de la table. Rien de grave, mais vu la nuit qui nous attend, il me file une genouillère et un antidouleur. Mon poignet l’inquiète un peu, mais il ne peut pas faire grand-chose de plus pour l’instant.

— Qu’est-ce que vous faites aux changelins que vous capturez ? Camille m’avait dit que vous ne leur faisiez pas de mal.

— C’est le cas. Certains sont jugés en tant que criminels et emprisonnés, avec obligation de boire une version adoucie du sérum. La plupart n’ont pas eu d’autre choix que de rejoindre une bande, et nous en tenons compte. Certains finissent par travailler pour nous. Éric n’aurait pas dû te traiter comme il l’a fait.

— C’était pour Camille.

— Ce n’était pas normal pour autant.

Qu’est-ce qu’ils auraient dû faire, alors ? Je lui jette un coup d’œil.

— Pourquoi vous faites ça ? Avec moi, je veux dire. Vous n’étiez pas obligé de…

Je désigne ma jambe. Sans parler du reste. Il se plante face à moi. Je rentre la tête dans les épaules, mais il me sourit doucement.

— Je suis médecin, à ce titre comme à titre personnel, je ne vois aucun intérêt à te laisser souffrir et tu mérites autant que n’importe qui d’être soigné. De plus, je te connais et j’apprécie ce que j’ai vu de toi, donc oui, je me soucie de ton sort. Et Camille m’en voudrait si je ne le faisais pas.

Je ne sais pas s’il plaisante. C’est presque un soulagement de voir Raphaëlle débouler dans l’infirmerie.

— C’est bon ? On a besoin de lui.

Sur un encouragement d’Arnaud, je la suis.

XXX

31 janvier – 3 h 30

On roule dans la campagne. La tension des Cavaliers est perceptible, même s’ils ont collé leur foutu bouclier dans la même voiture. Comme si j’allais me tirer ou les attaquer. Je m’attendais à ce qu’ils profitent du trajet pour… je ne sais pas, me faire payer, essayer de me faire avouer d’autres trucs, mais ils ne me touchent pas. En même temps, ils ont besoin de moi pour la suite, ils n’avaient plus qu’un télékinésiste sous la main, la plupart des autres changelins sont occupés à juguler les échauffourées dans Paris. Si on échoue cette nuit… Aucun de nous ne veut envisager la suite.

On ralentit. Je descends quand on me fait signe. En plus des Cavaliers, l’Échiquier a mobilisé des Fous – bon courage pour gérer des faës au réveil – et des Pions du secteur médical. Machinalement, je cherche Arnaud, mais je ne l’aperçois pas. Le père de Camille est bien là en revanche.

Raphaëlle me tend un petit appareil.

— Oreillette. Tu sais comment ça marche ?

Je secoue la tête, elle m’explique comment la mettre.

— Avance.

On se fraie un chemin dans le petit bois. C’est seulement une fois à la lisière, en voyant l’usine, que je me repère. On est arrivés par l’arrière et non par l’avant. Le bâtiment n’est qu’à une vingtaine de mètres.

Vingt mètres de découvert.

Les nuages masquent la lune, il fait vraiment noir. Presque trop. Les faës ne peuvent intervenir directement, mais je suis sûr qu’ils sont là, en embuscade. Les enfants de la Lune peuvent influencer la météo, Medb aussi. Le chat se matérialise à côté de moi, le corps tendu, un mélange de colère et d’anticipation sur le museau. Aucune lumière ne se détache derrière les fenêtres de l’usine, même si parfois un éclair zèbre la nuit. Des torches ? Il est quatre heures du matin, c’est l’heure la plus dure pour veiller.

Je plisse les yeux pendant qu’un des Cavaliers scrute les environs à la jumelle. Sa voix résonne dans mon oreillette.

— Un homme sur le toit. Nassim.

Leur télékinésiste n’a pas besoin d’ordre plus développé. Je ne reconnais pas sa silhouette dans les ombres immobiles qui m’entourent. Un silence tendu. J’ouvre les yeux tant que je peux, crois voir un mouvement dans les ombres du toit, une silhouette qui s’effondre au ralenti, comme une marionnette dont on tirerait les fils. Une voix rauque s’élève :

— C’est bon.

Il est doué. Ça vaut mieux, il est chargé de récupérer Camille pendant qu’on gère les faës.

Plié en deux, je traverse le terrain découvert en forçant sur mon genou, gagne le soupirail. Trois Cavaliers me rejoignent – les plus petits gabarits.

Je descelle la grille tout en guettant le moindre son dans mon oreillette. Nassim devait s’infiltrer à l’étage, l’endroit le plus probable pour retenir Camille. Je croise les doigts pour que Paul dorme.

Une fois la grille au sol, un Cavalier balaie le corridor d’un coup de torche. Pas de lumière, pas un bruit. Il se coule dans l’interstice, suivi des autres. J’entre le dernier.

Le même tiraillement que l’autre fois me pince la poitrine. Je jette un œil sur le flocon quasi éteint. Bon sang, je n’aurais pas craché sur la protection de Medb, sa magie ne me sauvera pas cette fois. On m’attrape par le bras, je retiens un cri de justesse. Raphaëlle, encore, qui ne me lâche pas du regard. Je me dégage sans un mot.

Les couloirs sont vides, je rejoins la première porte de cellule. Je dois juste les déverrouiller, il est trop tôt encore pour les ouvrir réellement. Les Cavaliers investissent le reste du sous-sol, là où se trouvent les bureaux et les dossiers.

*

31 janvier – 4 h 15

Camille oscillait entre veille et sommeil. Les yeux grands ouverts dans l’obscurité, ael revoyait sans cesse les mêmes images, entendait les mêmes bruits. Le film restait là, vivide, aussi net que quelques heures plus tôt.

Ael devait agir. N’importe quoi pour s’en sortir, contacter l’Échiquier pour que Virgile ne soit pas mort pour rien.

Mais ses idées restaient trop vagues, trop floues, et la brûlure lancinante de ses jambes ne l’aidait pas à réfléchir. Camille avait essayé de se lever un peu plus tôt, au moins pour atteindre ses béquilles abandonnées dans un coin de la petite pièce. Ael n’y avait gagné qu’une souffrance supplémentaire mâtinée de rage et de désespoir. Il lui fallait guetter une ouverture, endormir leur méfiance.

Un grincement lui fit lever la tête. La porte s’ouvrait. Camille se raidit. Ael n’avait aucun objet à portée de main susceptible de lui servir d’arme.

Un choc sourd lui parvint, puis d’autres. On se battait. La fine cloison frémit lorsqu’un corps s’y écrasa. Un cri étouffé retentit, qui s’acheva dans un claquement sinistre.

— Alerte ! Aux armes !

L’appel résonna dans la nuit. Tout s’anima. D’autres cris, des exclamations – puis des coups de feu dont les échos roulèrent en vagues assourdissantes.

L’assassin entra.

— Tu vas pouvoir te rendre utile.

Camille serra les dents. L’autre l’attrapa par l’épaule. Avec son don, il lui colla ses béquilles dans les mains avant de l’entraîner à sa suite dans le couloir mal éclairé. Du coin de l’œil, ael aperçut une silhouette immobile, vêtue de la tenue de combat des Cavaliers. Trop figée pour être simplement inconsciente.

Il ne m’utilisera pas comme otage. Camille glissa une de ses béquilles sur le côté, entre les jambes de l’homme. Celui-ci trébucha, mais parvint à se rattraper.

— Tiens-toi tranquille !

Sa tête vola sur le côté sous la gifle assenée à la volée. Camille heurta le mur. Des points noirs voletèrent devant ses yeux. Camille leva le poing, un second coup l’envoya contre la cloison, puis l’assassin l’empoigna à bras-le-corps.

— Lâchez-moi !

Une brusque saccade l’entraîna sur le côté. La pression de l’homme se resserra sur ael, mais un choc plus violent l’arracha à sa prise. Un cri échappa à Camille. Son corps ne lui répondait plus.

Son vol plané ralentit au bout de quelques secondes. Ael toucha le sol presque en douceur, dans un nuage de poussière, mais la secousse résonna dans ses jambes. Un instant, la douleur voila tout.

Quand Camille rouvrit les yeux, des Cavaliers surgissaient de l’escalier, armes à la main, et un peu plus loin… Non. Ael écarquilla les yeux. Ael hallucinait, ou ael avait perdu connaissance, ou… Mais le béton sous ses mains était réel, de même que… Arrêté un instant, son cœur repartit à toute allure tandis qu’un sursaut de joie folle et de panique lui coupait le souffle.

Face à Paul se tenait Virgile.

Vivant.

*

Paul me fixe, le regard juste assez écarquillé pour que je comprenne que je l’ai pris totalement par surprise. Je m’avance ; il se ressaisit déjà. Derrière, Camille s’assoit comme ael peut, sans nous quitter des yeux. J’espère que je ne lui ai pas fait trop mal. Les bleus sur son visage me soulèvent le cœur. Paul va payer pour ça. Il siffle :

— Tu es plein de surprises. Et traître jusqu’au bout.

— Tu as voulu me buter, tu t’attendais à quoi ?

Je me place face à lui, comme à l’entraînement, avant de me rendre compte de ma connerie. Son sourire envoie un frisson glacé dans mon dos.

— Tu as déjà perdu.

Cette fois, il ne va pas me tuer tout de suite : il va jouer jusqu’à en avoir assez. Putain, j’espère que les Cavaliers vont vite intervenir.

J’attaque sans attendre. Mon énergie se heurte à celle de Paul à mi-chemin. Sous le choc, je recule, m’arc-boute de toutes mes forces contre sa pression. Son allure nonchalante ne le quitte pas, cette allure qui me mettait hors de moi avant et me faisait enchaîner connerie sur connerie.

Son pouvoir me projette en arrière. Je m’écroule sur un établi qui s’effondre dans un vacarme métallique. Je roule dans la poussière, me relève d’un bond, malgré mon genou qui plie sous mon poids et la douleur sourde dans mon dos.

Des claquements secs résonnent. Balles et seringues tombent au sol dans des tintements de métal et de verre, arrêtées net par le pouvoir de Paul. La plupart se brisent.

Je sens plus que je ne vois la vague d’énergie qui traverse la salle. Il dresse une véritable muraille entre nous et les autres. Les Cavaliers ne peuvent pas traverser et leurs armes ne leur servent plus à rien. Au moins, Camille est à l’extérieur.

Les vitres éclatent. Des morceaux de verre voltigent dans les airs. J’en chope quelques-uns, mais impossible de les contrôler pendant que je dévie ceux que Paul m’envoie. Certains s’effritent sur la barrière que je dresse en catastrophe et tombent en pluie. Pour les autres… Un pas à droite, un bond à gauche, me baisser, repartir, ne jamais m’arrêter. Mon souffle s’accélère, me brûle la gorge. Malgré l’attelle, mon genou plie de plus en plus.

Profitant d’un répit, j’attaque avec mes propres tessons. Paul me les arrache avant de me les renvoyer. Je plonge en un roulé-boulé, juste à temps pour éviter de me faire égorger. Paul attaque encore. Merde ! Le verre trace une ligne aiguë sur ma joue, du menton à l’œil.

Les objets fusent sur moi de tous les côtés, se heurtent à mes barrières. Je ne peux que me défendre. La sueur me coule dans les yeux et enflamme la plaie de ma joue.

Alors que je repousse une barre métallique, un cri d’alarme retentit. Un meuble se prend dans mes jambes. Je trébuche et m’écroule. Le pouvoir de Paul s’enroule autour de moi ; il me relève de force.

Le sol s’éloigne sous moi. Je me débats en vain. Et je n’ai pas le temps de réagir lorsqu’il inverse la pression pour m’écraser au sol.

L’air s’échappe de mes poumons. Sonné, je prends une inspiration douloureuse. Paul me plaque contre le béton et les éclats de verre. Impossible de me relever. Sauf quand il me fait décoller de nouveau.

Droit vers le mur.

Paul m’épingle à la paroi. Je tente désespérément de prendre une inspiration. Son couteau, aiguisé à la perfection, vient jouer sous mon nez, se glisser sous mon œil, effleurer ma peau sans vraiment l’écorcher, comme un boucher sur le point de découper sa viande. Paniqué, je repousse la lame comme je peux. Un sourire sadique tord les lèvres de Paul.

La lame descend encore, vient se poser en douceur sur mon cœur. Il n’a plus qu’à appuyer. Non ! Je pousse de toutes mes forces sur le couteau. Il recule à peine, me pique la peau. Paul ne cesse de sourire.

— Qu’est-ce que tu vas faire pour t’en sortir ? Pousser encore ? Tu n’y arriveras pas. Empoigner la lame ? Pourquoi pas ?

Contre ma volonté, ma main droite se lève, se pose sur le couteau. Paul referme mes doigts dessus. Un gémissement m’échappe. Ma paume s’entaille jusqu’à l’os. Le sang ruisselle. Je vois trouble.

— Pas suffisant non plus, me nargue Paul. Dommage.

La rage au cœur, je donne tout ce que j’ai pour lâcher cette foutue lame et l’éloigner. Sous ma pression, le couteau dérape, lacère mon tee-shirt et mon torse avant de s’enfoncer dans mon épaule gauche. Une douleur glacée me coupe le souffle. Paul tord la lame violemment, et elle ripe sur l’os en se retirant, m’arrachant un hurlement. Des points multicolores dansent devant mes yeux, et je m’affaisse à genoux, mon bras gauche pendant inutilement. Une vague de nausée m’envahit. Il faut que… je ne sais pas.

Paul se rapproche. Il va me tuer à la main. Une idée, vite. Les débris métalliques, et là… Bon sang. Dans son dos, les barres de fer s’élèvent et fusent sur les côtés et par en haut.

Avant de se faire arrêter net.

Paul me toise, même s’il a le souffle court. Sa barrière doit lui coûter une énergie folle.

— Tu ne peux pas t’empêcher de regarder ce que tu manipules, hein ?

Je souris.

— C’est… ce que tu crois.

Et la seringue qui avançait au ras du sol s’enfonce dans sa jambe, libérant le sérum des Cavaliers. La douleur lui tire un sursaut – un putain de sursaut, alors qu’il devrait se rouler par terre.

Je projette tout mon pouvoir sur lui. Il tente d’esquiver, mais la souffrance le ralentit et je m’empare de lui. À son tour, je l’envoie cogner contre le sol de toutes mes forces.

Une fois.

Deux fois.

Il reste au sol, sonné. Son couteau, là. Je peux…

— Virgile.

La voix de Camille perce le brouillard sanglant qui m’entoure. La barrière de Paul est tombée.

— Laisse-le.

Ael s’appuie sur son père et sur Raphaëlle. Arnaud est avec aels.

— Il t’a…

Je n’arrive pas à terminer.

— Il sera jugé pour ça. Ne deviens pas un meurtrier à cause de lui. S’il te plaît.

Si c’est ce qu’ael veut… Les Cavaliers gardent leurs armes pointées sur moi. Il ne leur en faudrait pas beaucoup pour qu’ils tirent.

Je n’arrive plus à bouger, encore moins à me lever. La douleur pulse par à-coups. Le sang coule encore sur mon visage et le long de mon bras, sur mon torse. De ma paume aussi, maculant mes doigts que je ne sens plus vraiment. Ça a l’air moche des deux côtés.

Des Cavaliers s’avancent vers Paul et moi. Je vacille.

Lorsque je rouvre les yeux, la douleur est toujours là, mais l’air froid de la nuit me balaie. Je suis dehors, allongé sur ce qui ressemble à un brancard.

— … pas un criminel ! Ils l’ont forcé ! Et il s’est échappé, il a découvert leur trafic, il vous a aidés, il a évité la guerre, il… Virgile !

Juste à côté, une béquille dans une main et le bras de son père autour d’ael, Camille me regarde d’en haut. Ael frémit. J’essaie de me redresser.

— Ne bouge pas. On t’évacue.

Alors qu’on approche des véhicules, la silhouette du chat se détache des arbres et bondit vers moi. Dans un réflexe, je roule sur le côté, mais la douleur me poignarde. Tout vacille.

— Non !

Le cri de Camille jaillit au moment où le chat atterrit sur mon torse. Sa main se referme sur l’un des piquants et, d’un coup, tout s’efface.

*

La Cour de l’Hiver. Camille se releva avec prudence. La douleur de ses jambes avait disparu ou du moins ne la sentait-ael pas. Même celle de sa main, là où ael s’était ouvert la paume contre les piquants de glace, n’était plus qu’un souvenir. À ses côtés, Virgile se stabilisait, très pâle, mais il fit un pas en avant, comme pour se placer devant ael. Camille le retint. Devant aels se tenait Medb, un sourire aux lèvres. Le chat paradait à ses côtés. Une partie de sa Cour l’entourait, plus apaisée que la fois précédente. Les leurs leur avaient été rendus, tout était terminé.

— Nous n’avons rien à faire là, jeta-t-ael. Le pacte est rempli et la dette est payée.

— En effet, acquiesça Medb. Je ne reviendrai pas sur la première, mais qu’en est-il de la deuxième ?

Camille pivota vers Virgile, dont les yeux s’écarquillaient. Il leva un bras dans un geste de défense et de colère.

— Il n’y en a pas ! Il y avait juste le pacte pour le vol, c’est tout !

Mais les faës ne mentaient pas, surtout sur un sujet aussi sensible.

— N’essaie pas de nous tromper. C’est grâce à moi que tu as survécu à ton saut et pour cela aussi tu es débiteur.

— C’était pour me forcer à nouer le pacte ! Je n’avais rien demandé !

— Mais tu souhaitais que cela se termine et nous t’avons exaucé.

Camille serra les poings, s’interposa devant un Virgile désemparé. C’était typique de Medb. Elle avait peut-être noué le pacte en imaginant que son ami échouerait, mais elle n’avait pas négligé l’hypothèse d’une réussite. Dire qu’ael s’étonnait de la voir céder aussi facilement à sa demande de parler à l’Échiquier, ael aurait dû comprendre. Elle savait qu’elle gagnerait sur tous les tableaux. Qu’en fin de compte, Virgile lui appartiendrait quand même. Et cela, ael ne l’accepterait pas. Ael s’efforça de juguler sa colère pour répondre d’une voix calme mais froide :

— Il est allé bien au-delà de vos exigences. Il n’a pas seulement trouvé les faës disparus, mais il les a aussi libérés. Les responsables sont arrêtés ou sur le point de l’être. Chacun de vos chevaliers lui doit la vie, de même que tous ceux qui auraient péri dans la guerre qui n’aurait pas manqué d’éclater. Pour cela, toutes les dettes sont payées et, puisque la loi des Cours l’y autorise, il acceptera de ne pas vous considérer comme sa débitrice.

Virgile ouvrit la bouche. La referma. Fixa Medb comme il aurait regardé une bombe. Son attention portée sur elle, Camille ne bougea pas.

— Les Cavaliers les ont libérés, souligna Medb d’une voix égale.

— Sans lui, ils seraient encore dans leurs cellules.

— Mais cela ne vaut pas ce que l’Hiver a fait pour lui.

Elle continuerait de tourner les faits à son avantage. Très bien. Puisqu’elle voulait jouer à ça, elle trouverait à qui parler.

— Dans ce cas, prenez-moi à sa place.

— Non !

Le cri de Virgile se répercuta sur les parois de glace.

— Non, répéta-t-il. C’est moi…

Camille se tourna vers lui.

— Tu peux te décharger de ta dette si quelqu’un d’autre en accepte librement le prix.

— C’est hors de question !

Expliquer son plan lui ferait perdre toute sa valeur. Virgile devait céder en conscience pour que cela fonctionne. Medb suivait leur échange avec un air d’ennui, comme si ce n’était qu’un contretemps. Les faës se targuaient souvent de ne pas connaître la nature humaine, mais ils savaient en jouer. Elle laisserait Virgile argumenter pour sa propre perte.

Camille s’approcha, lui frôla le poignet des doigts. Son ami frémit, mais son regard se durcit d’autant plus.

— Camille…

— Non, écoute-moi. Je te promets que je sais ce que je fais et que tout se passera bien. Laisse-moi te sortir de là.

— Je ne t’abandonnerai pas avec elle.

— Ce ne sera pas le cas. S’il te plaît, fais-moi confiance.

Virgile s’échappa de sa prise, croisa les bras.

— Tu ne te sacrifieras pas pour moi.

— Non. On va s’en sortir, toi et moi. Et pour cela, il faut que tu acceptes ce que je te propose, c’est la seule solution.

Son ami secoua la tête.

— Arrête. Je sais comment ça marche. Tu mens pour que je cède. J’ai juste été con de penser que… J’espérais que…

Il se tut, amorça un mouvement pour se tourner vers Medb. Camille bondit devant lui en un sursaut désespéré.

— Virgile. Je t’ai promis d’être là pour la suite. De ne jamais te laisser seul. Et c’est la vérité, je serai là en chair et en os. Je t’ai demandé beaucoup de fois de me faire confiance, mais celle-ci, c’est sans doute la plus importante. J’ai cru que tu étais mort tout à l’heure, et je… je ne veux plus te perdre. Plus jamais. Accepte, je t’en supplie.

Camille battit des paupières, mais les larmes coulaient sur ses joues. Ael croisa le regard brun fixé sur ael avec intensité.

— Elle ne me fera rien. Je te le jure. Il n’y aura plus de dette, il n’y aura plus de Cours, on pourra continuer de se voir, on pourra… tout ce que tu veux. Crois-moi.

Ael l’implorait intérieurement. Virgile vacillait.

— C’est la vérité ? Tu n’es pas en train de m’entuber ?

— Non. Sur tout ce qu’on a partagé, sur notre amitié, c’est la vérité. Fais-moi confiance, je sais que c’est atrocement dur, mais je ne te trompe pas, je ne te ferais pas ça maintenant. Je veux nous sauver la vie, je veux qu’on avance ensemble.

La voix froide de Medb s’éleva :

— Il est temps d’en finir. Vos simagrées ont assez duré.

Une pointe d’agacement perçait dans son ton. Elle avait dû sentir l’hésitation de Virgile. Le regard de celui-ci oscilla entre la reine et ael. Camille serrait les poings de toutes ses forces ; ses ongles lui rentraient dans les paumes. Virgile souffla :

— D’accord. Je te fais confiance. Si tu m’as menti, aucune reine ne te mettra à l’abri.

Un rire nerveux mêlé de soulagement échappa à Camille. Ael crut que ses jambes allaient céder sous ael, mais ael parvint à se reprendre.

— Merci.

Medb s’était un peu avancée, le visage tordu par la contrariété, et ce fut sans doute cela qui acheva d’emporter l’adhésion de Virgile. Camille demanda d’une voix qu’ael eut du mal à garder claire :

— Me transfères-tu le prix de ta dette ?

— Oui.

Le cœur battant d’un soulagement fou, Camille fit face à Medb.

— Vous êtes seule juge de la valeur de cette dette par rapport à la vôtre. Sommes-nous quittes ou restez-vous ma débitrice ?

Sans répondre, la souveraine de l’Hiver leva la main. Le bras de Camille heurta celui de Virgile, alors qu’aels tentaient de s’interposer devant l’autre.

Une seconde plus tard, la Cour d’Hiver avait disparu et aels se retrouvaient dans les bois. Virgile tenta aussitôt de se redresser, se calma lorsqu’il l’aperçut. Arnaud et son père s’empressaient autour d’aels, mais Camille les ignora, de même que le sang qui coulait de sa main. Le chat n’était plus nulle part en vue. Ael tremblait de la tête aux pieds, et ael pleurait toujours.

— Tu n’as pas menti, souffla son ami.

— Non.

La main de son père se posa sur son épaule.

— Viens, Camille. Il faut que…

Ael se dégagea.

— Non. Je reste avec lui. Plus personne ne lui fera de mal. Plus jamais.

Les doigts de Virgile frôlèrent les siens en un remerciement muet.

Épilogue

Quatre mois plus tard

Un choc sourd me réveille en sursaut, couvert d’une sueur glacée, la voix de mon oncle hurlant encore dans ma tête. Le goût du sang s’attarde dans ma bouche. C’était… un cauchemar ? Dans la pénombre, j’aperçois une silhouette au pied du mur, de l’autre côté de la chambre. S’il croit que je l’ai attaqué…

— Pardon, je suis désolé, je ne t’ai pas entendu, pardon ! J’ai pas fait exprès…

Ma voix part en vrille.

— Virgile, calme-toi. C’est Arnaud.

Ce n’est pas la voix de mon oncle. Il s’approche, les mains en évidence. Je m’attarde dessus avant de relever les yeux.

— Tu me reconnais ?

Je hoche la tête. Je tremble, de froid, d’autre chose, je ne sais pas, et mes doigts sont raides. Tandis qu’Arnaud s’assoit au bord du lit, je jette un coup d’œil autour de moi. Le bureau-établi sous la fenêtre qui laisse filtrer un peu de jour, les murs propres, blancs, trop blancs… Je suis bien chez lui. Quand l’Échiquier s’est penché sur mon cas, c’est lui qui a écopé de moi. Enfin, il leur a demandé s’il pouvait veiller sur moi – sous réserve que je sois d’accord. Au début, j’ai cru que c’était une blague, mais il était vraiment sérieux.

Je relève les yeux.

— Je suis désolé.

— Ne t’inquiète pas. Tu cauchemardais, je voulais te réveiller.

Frissonnant, je croise les bras sur mon torse pour tenter de me réchauffer, mes mains sont toujours engourdies. Non. Juste la droite, comme toujours.

— Tu ne risques rien, Virgile.

Combien de fois l’a-t-il répété ? Pourtant, je ne parviens pas à m’en convaincre. Il n’a jamais levé la main sur moi, jamais crié, juste haussé un peu le ton quand il le fallait. Même les fois où j’ai rechuté malgré les médocs, où je me suis barré parce que l’envie d’héroïne se faisait trop forte et que je n’ai pas résisté au besoin viscéral de me sentir bien. Malgré les interdits de l’Échiquier, j’ai foncé rejoindre un squat, obtenu ma dose, ma si précieuse dose… Ce n’est qu’au moment du retour à la normale que je me suis rendu compte de ce que j’avais fait. J’ai voulu me réfugier chez Camille avant de me rappeler, devant sa porte close, qu’ael n’était pas là mais chez ses parents. C’est là qu’Arnaud m’a retrouvé au bord de la crise d’angoisse. Il avait déjà compris. Je m’attendais à ce qu’il me donne la correction que je méritais. Il m’a simplement proposé d’aller boire un verre quelque part et de discuter. J’ai obéi, la peur au ventre. Il m’a fallu de longues heures avant de baisser ma garde, en me disant qu’il n’attendait que ça. Mais non. Rien. On a juste parlé. Et les jours d’après aussi.

À chaque fois que j’ai recommencé.

Pourtant, les ordres sont clairs : plus de drogue, plus de délinquance, un comportement irréprochable jusqu’au procès, mon sort dans la balance. Même si je ne suis rien à côté de Paul et de Charlier, qui croupissent tous les deux en prison en attendant le jugement. Les dossiers trouvés dans les bureaux de l’ancienne usine ont livré leurs expériences, leur volonté à la fois de trouver des parades contre les faës en neutralisant certains avantages comme l’invisibilité et de provoquer le conflit en les accusant des morts.

Je murmure :

— Pourquoi je réagis comme ça ? Je n’avais pas ces cauchemars avant ! J’avais peur, mais ce n’était pas… ce n’était pas…

Les mots m’échappent.

— Pas comme ça ! Je déraille complètement !

Ma main gauche se ferme en un poing serré.

— Tu n’es pas faible, Virgile, si c’est ce que tu penses, dit posément Arnaud. Seulement, tu as affronté toute ta vie des situations plus que difficiles. Maintenant que les choses ont changé, il te faut du temps pour t’adapter, tu as besoin d’évacuer ce que tu as gardé en toi.

La psy m’a dit la même chose. Sois patient. Je ne l’ai jamais vraiment été.

— Mais combien de temps ça va prendre ? Je veux juste être normal !

— Ça va venir, sourit Arnaud. Tu sais, tu t’en sors remarquablement bien.

Il est gentil. J’ai l’impression de perdre pied, de devoir toujours lutter contre un ennemi invisible. Contre moi, peut-être.

— Tout ne peut pas se régler en un jour, poursuit-il. Mais tu as tout le temps dont tu as besoin devant toi.

J’aimerais faire mieux pour être à la hauteur de ce qu’il me donne. Sans oser le regarder, je souffle :

— Merci.

— Allez, on a des choses à préparer. Tu ne voudrais pas recevoir Camille en pyjama ?

— Ael s’en fout !

Je reste un instant sans bouger, le regard ancré sur les murs trop vides. Je pourrais y mettre ce que je veux, pourtant, demander à les peindre. Mais les idées ne me viennent pas, je n’arrive pas à me dire que j’ai le droit. Mes doigts se crispent sur la couette, je la lâche presque aussitôt – le tissu ressemble toujours à du coton râpeux et ça me rappelle que je galère encore à fermer la main à cause de la blessure infligée par Paul. Du temps, toujours du temps. Eh merde, tiens ! Une bonne douche achèvera de chasser mon cauchemar et de nettoyer la sueur qui me colle à la peau.

Quand je sors de la salle de bains, Arnaud m’attend devant ma chambre, l’air grave.

— Tu peux venir un instant ?

Qu’est-ce qu’il se passe ? Camille…

— Ce n’est pas Camille.

On retourne s’asseoir. Arnaud soupire, me regarde avec une expression que je n’identifie pas.

— Éric vient de m’apprendre que… ton oncle est mort. L’Échiquier a retrouvé son corps. Je suis désolé.

Les mots me percutent. Je déglutis.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Ils pensent que c’est une vengeance des faës.

Je reste sans bouger, incapable de penser. Il est mort. Ça n’a pas de sens. C’est… Je ne l’avais jamais vraiment envisagé. Je devrais être soulagé, il ne mettra plus jamais la main sur moi, il ne me retrouvera pas, mais…

— Je suis désolé, répète Arnaud.

— J’ai besoin d’être seul. S’il vous plaît.

Il sort de la chambre et je me laisse glisser au pied du lit. Mort. Qu’est-ce que je suis censé penser ? faire ? Camille va arriver, ael saura. De toute façon, c’est soit ça, soit… Je chasse l’idée. Ça ne t’aidera pas à aller mieux ni à oublier.

Des claquements de portières me ramènent à la réalité. Je n’ai aucune idée du temps qui vient de passer. Je devrais descendre, mais je n’en ai pas envie. Pas envie de croiser le regard de Lagarde, qui prendra le fait que je ne saute pas de joie comme un signe de culpabilité supplémentaire, pas envie d’affronter les mines soucieuses de la mère et de la sœur de Camille.

Des pas à l’étage. Puis, le léger bruit des béquilles. Un coup contre ma porte. Le silence.

— Entre.

Ael s’approche lentement, j’écarte la photo posée à côté de moi – celle de ma mère.

— Virgile, je…

— C’est ridicule, hein ? Ce n’était qu’un criminel, je devrais être content au lieu de…

J’agite la main.

— Je ne sais même pas ce que je ressens.

Camille s’assoit sur le lit, ses doigts glissent dans mes cheveux, j’appuie ma joue contre sa paume.

— Il était ton oncle et ta seule famille, malgré ce qu’il t’a fait. Tu as le droit de le pleurer sans que cela fasse de toi quelqu’un de mauvais. Au contraire, même.

Je reprends la photo de ma mère. Elle, il l’aimait ; moi, il m’a toujours détesté. Qu’est-ce que je ressentais pour lui ? À part de la peur ?

— Je crois que je tenais à lui quand j’étais petit, même s’il me terrifiait. Parce que, même s’il me cognait, il ne m’avait pas abandonné. Mais après…

Je ne sais pas. Sans mon pouvoir, je crois qu’il ne m’aurait pas gardé. Il me payait avec de l’héro. Il me laissait vivre seul dans un appart, sans les autres, sans lui. Je lui en étais reconnaissant, mais ça ne lui coûtait rien. Au fond, je n’étais qu’un moyen pratique de se défouler. J’espérais ne plus jamais le revoir, mais pas comme ça. J’appuie mon front contre mes genoux relevés. La présence de Camille m’entoure, sa jambe contre mon bras, ses doigts sur ma joue puis sur mon épaule, m’assurant de son soutien.

*

Camille inspira profondément l’air chaud de la fin du printemps, tout en rangeant la clef du cadenas que lui avait donnée Virgile. Son ami s’était débrouillé pour la faire faire.

La végétation exubérante de l’Été l’environnait, le parvis de Notre-Dame croulait sous les fleurs de toutes les couleurs, dont certaines étaient plus grandes qu’ael, et une lourde chape d’un vert éclatant couvrait les toitures des maisons. Ael aurait pu se croire au cœur de la Cour d’Été – mais le parfum n’était pas le même, moins sucré, moins entêtant. Camille posa le sac qui contenait son appareil photo. Ael ne comptait pas en prendre tout de suite. Virgile arriverait plus tard ; il lui avait paru nerveux dans ses messages sans en préciser la raison. Camille s’efforça de se rassurer : si quelque chose allait mal, son ami lui en aurait parlé. Ael avait rejoint l’île de la Cité en avance, un autre rendez-vous l’attendait.

L’atmosphère s’allégea soudain ; les fleurs et les herbes se redressèrent, comme animées d’une vie propre, et leurs teintes se renforcèrent. Camille se retourna lentement, un sourire aux lèvres, tandis que les pixies perchés sur ses épaules pépiaient d’excitation. Titania s’avançait. À chacun de ses pas naissait un nouveau bouquet de fleurs, des roses essentiellement. Elle semblait se gorger des rayons du soleil – elle incarnait toute la vitalité, la beauté et la force de la nature.

Camille s’inclina.

— Majesté. Mon cœur chante de vous revoir.

— Puisse-t-il continuer de fleurir sous la lumière de l’Été.

À la suite des événements de janvier, Camille n’avait guère eu de temps pour échanger avec elle au-delà des nécessités des négociations. Depuis la fin de l’hiver, les relations entre les hommes et les faës s’étaient apaisées – du moins, la majeure partie de la pression était retombée, la situation ne risquait plus de déraper au moindre incident. Cependant, l’Échiquier avait encore de longues sessions de travail devant lui. La dissolution des Eirénés dans le sillon du scandale de l’éfaëria avait aidé à calmer les choses, mais l’opinion publique demeurait méfiante.

D’un geste, Titania l’invita à s’asseoir. Les herbes se rassemblèrent obligeamment en un confortable coussin. Camille prit place avec précaution, étendit ses jambes. Les pixies s’installèrent sur ses genoux.

— Quelles sont les nouvelles de la Cour ?

En quelques mots, celle-ci renaquit dans sa tête. Camille ferma les yeux, dédaignant le pincement familier. Pour la première fois, il lui parut moins prégnant. Un rire lui échappa lorsque la souveraine évoqua les facéties des plus jeunes membres de sa Cour. Sa voix l’emmenait dans l’autre monde et un profond sentiment de paix tomba sur Camille. Un vent léger les balaya, des pétales frôlèrent sa joue en une caresse légère. Ael battit des paupières. Ils étaient bien réels ; ael les sentait dans ses cheveux et sur ses épaules. Titania l’observait avec un sourire. Des bols de feuilles entremêlées étaient apparus à côté d’elle, emplis du nectar de fleurs de sa Cour. Les pixies avaient pratiquement plongé dans le leur. Camille s’empara du sien, laissa les saveurs exploser sous son palais. Ael sourit.

— Vous jouez avec mes sentiments.

— Tu te souviens seulement de ce que tu as perdu et qu’un mot de ta part te rendrait si tu le souhaitais. Cependant, je constate que tu as poussé ces derniers mois plus que ces dernières années.

Elle ne parlait pas de sa taille. Aux côtés de Virgile, Camille avait gagné une certaine assurance.

— Les choses changent, murmura-t-ael. Je crois avoir encore trop à apprendre et à vivre ici pour rejoindre votre été éternel.

Et il était naturellement hors de question d’abandonner Virgile.

— Les humains sont si changeants et incertains. Cela nous fascine et nous inquiète tout à la fois.

Au-delà de la nature plus sauvage des faës, c’était peut-être là que résidait la différence fondamentale entre les humains et eux, ce décalage du rapport au temps, la conscience que de son côté, son existence serait bien plus brève.

— Il y a pourtant des choses immuables, sourit Camille. Comme ces après-midi.

— Et ta volonté de rapprocher nos mondes.

Titania désignait son appareil photo. Camille avait décidé de monter une exposition avec ses portraits de faës, pour les présenter aux hommes sous un autre jour. Les pixies adoraient se faire photographier et ne rechignaient jamais à prendre la pose.

— Les faire se comprendre, surtout.

Le regard d’or ne trahit rien, mais Camille savait qu’elle n’y croyait pas vraiment. Ael ouvrit la bouche pour renchérir, mais la reine leva la main.

— Nous aurons l’occasion d’en reparler plus longuement. On t’attend.

Camille se releva lentement. Les herbes se mêlèrent pour lui offrir un appui stable. Ael salua Titania qui répondit d’un signe de tête. Elle disparut dans une bourrasque et les pixies se fondirent parmi les plantes environnantes. Camille se tourna vers le pont d’où arrivait Virgile. Que voulait-il lui annoncer ?

*

Camille me rejoint, les cheveux couverts de pétales de rose, ael en a aussi dans son col. Son regard brille, comme chaque fois qu’ael parle avec les faës, mais j’y lis une lueur d’inquiétude aussi. Les herbes et les fleurs se poussent obligeamment pour lui ouvrir un chemin. La végétation délirante de l’Été me ferait presque regretter la sobriété de l’Hiver. Presque. Je garde un œil sur les alentours, mais rien. Je n’ai plus jamais revu le chat et le flocon a disparu, ce qui reste un grand soulagement. Camille hausse les sourcils :

— Tout va bien ?

— Oui, t’inquiète. On va se poser à l’ombre ?

Si les températures glaciales ne me manquent pas, l’excès inverse n’est pas plus agréable. Dire qu’on est seulement en juin !

On atteint la fraîcheur de la cathédrale. Camille se laisse tomber sur le premier banc à sa portée et s’essuie le front d’une main avec un sourire. Le même que celui que je dois avoir, malgré mon stress. Je m’assois à côté d’ael. Je crois que je pourrais retomber amoureux à chaque fois – et c’est que la surface. Un rayon de soleil joue dans ses cheveux cuivrés, rebondit sur le délicat pendentif d’ambre et d’argent qui repose sur son tee-shirt vert, s’échoue sur ses bracelets. Ael assume de plus en plus son style, c’est d’ailleurs par ça qu’ael a commencé avec l’Échiquier, des changements ici et là qui lui ont valu des remarques banales pour signaler que la différence avait été vue et des compliments – assez pour que Camille en parle à Raphaëlle qui a accepté sa non-binarité sans broncher. Elle et moi, on reste encore sur nos gardes, elle s’est excusée sans que Camille le lui demande et on fait des efforts. Elle est plutôt cool.

Camille me jette un coup d’œil, je fixe le sol de pierre. J’espère ne pas tout gâcher. Une chose après l’autre.

— J’ai quelque chose pour toi.

Maladroitement, je sors un petit paquet de mon sac. Camille le déballe avec soin.

— Oh !

Ael tient deux petits chats en bois. Ils sont mal fichus, je galère à mort avec ma main et je n’arrive pas à compenser avec mon don. Je ne sais pas combien de fois j’ai recommencé et, pourtant, ils ont toujours l’air aussi moches. Camille les pose dans un rayon de soleil. On dirait qu’ils profitent de sa chaleur, allongés tous les deux. J’en voulais un moins anguleux, plus doux que l’autre, mais ils se valent.

— Ils sont ratés, mais tu voulais voir les prochaines que je ferais, et j’ai du temps, maintenant. Je t’en ferai des mieux quand je pourrai.

Une drôle d’émotion traverse le visage de Camille tandis qu’ael me coupe doucement :

— Je les aime beaucoup, moi. Merci.

Ael les frôle avant de nouer ses doigts aux miens. C’est devenu si naturel. Ma respiration se bloque. Est-ce qu’on pourra continuer si ça se passe mal ? Et si ce n’est pas réciproque ? Je ferme les yeux. Mick hurlerait de rire si elle me voyait – et si ça se passe bien, elle voudra tous les détails. On continue de se voir de temps en temps, même si je n’ai pas vraiment le droit. J’aimerais l’aider.

Arnaud m’avait conseillé d’attendre qu’on se stabilise, Camille et moi, il voulait que je sois sûr. Mais maintenant, je ne veux plus lui mentir, j’ai besoin d’en parler avant d’exploser, parce que je n’arrive plus à le garder pour moi, parce que ça ne peut plus durer. Parce que je n’oublierai jamais son regard à la Cour d’Hiver et que j’ai envie de croire ce qu’il avouait.

— J’ai aussi quelque chose à te dire.

— Oui ?

Je ne lâche pas sa main, me tourne vers ael pour plonger mon regard dans le sien.

— Ça fait longtemps que j’ai envie de t’en parler, je ne sais pas comment te le dire, mais… Je ne veux pas être ailleurs que près de toi. Qu’avec toi. Je t’aime, Camille.

Et je n’arrive pas à continuer, à lui dire tout ce que j’ai sur le cœur, à quel point j’ai envie d’être avec ael, de faire tout et rien ensemble, de me saouler d’ael, de son sourire, de ses regards, de nos gestes, de nos moments. De me blottir contre ael, de sentir sa peau sous mes doigts si ael l’accepte.

Une seconde à rêver. Et la bulle éclate.

*

Les mots de Virgile figèrent Camille. Un bref sursaut intérieur, joie et surprise mêlées, avant que ses émotions ne débordent, négatives, violentes, écrasantes. L’aimer ? Ael ? Camille frissonna.

La voix de Virgile lui tira un sursaut.

— Pardon ?

— Excuse-moi. Je ne voulais pas te… te faire de mal.

D’autres mots, encore, « on peut rester amis », « qu’un camé de toute façon ». Camille fixa le garçon qui l’observait, le teint pâle, un sourire forcé aux lèvres – qui ne montait pas jusqu’à ses yeux.

— Ce n’est pas toi, le problème. C’est moi. À cause de… ce que je suis.

La main de Virgile serra la sienne étroitement. Son visage affichait une détermination farouche.

— Arrête de dire ça, « ce que je suis », comme si c’était une tare inavouable. J’imagine que c’est à cause de ton intersexuation ? Tu penses que…

Camille hocha la tête. Ce n’est pas pour toi, tant que tu ne seras pas comme les autres, tu n’es pas un homme ni une femme. Dans un souffle, Camille murmura les mots. Vous devriez vous faire opérer, c’est dans votre intérêt. Toutes ces phrases odieuses et fausses qui lui collaient à la peau et dont ael ne parvenait pas à se débarrasser. Accepter les faits dans les mots était une chose ; accepter la réalité physique, concrète, une autre. Cette fois, il y avait de la colère dans la crispation de Virgile. Celui-ci se leva d’un bond, fit quelques pas, le poing serré, avant de se camper devant ael.

— C’est de la merde, tout ça. Je t’aime, Camille, toi, tout ce que tu es. C’est si difficile à entendre ?

— Tu ne sais pas tout.

— Si.

Camille tressaillit. Virgile s’empressa de lever une main.

— Je n’ai rien demandé à Arnaud, tu lui poseras la question si tu veux. Tu es intersexe, tu me l’as expliqué. Mais je n’ai pas besoin de tout savoir pour être dingue de toi. Tu me diras et tu me montreras ce que tu veux. Moi, je… je te trouve magnifique. C’est toi, comme ton sourire, ta lumière… c’est tout ça que j’aime.

Camille murmura :

— Je ne devrais pas avoir peur.

— Non. Mais je suppose que c’est logique. Moi aussi, je flippe. De ne pas être assez bien, assez intelligent, assez… tout ce que tu es et que je ne suis pas. J’ai peur de tout ficher en l’air, que tu me tournes le dos, parce que j’aurai pété un câble une fois de trop, parce que je ne suis qu’un putain de camé instable. Parce que tu pourrais trouver tellement mieux.

Camille voulut l’interrompre, Virgile poursuivit à voix plus basse :

— Et si, c’est vrai. Tu le sais aussi bien que moi. Je suis toujours dépendant, je le serai peut-être toute ma vie, j’en sais rien. J’ai déjà craqué et je recommencerai, parce que je n’y arrive pas, parce que j’en ai besoin, parce que rien qu’avoir cette vie un minimum normale, c’est un combat permanent. Et tu n’y peux rien, et moi non plus, et… Enfin, tu sais comment je suis, je comprendrais que tu ne veuilles pas de ça. Parce que je peux être vraiment chiant et tu le sais.

Une pause, une inspiration.

— Et cette discussion n’a aucun putain de sens, parce que tu ne m’as toujours pas dit ce que toi, tu ressens. Je comprendrais que tu ne veuilles pas de mes sentiments, que tu me voies seulement comme un ami. Dis-moi juste ce que tu penses.

Camille plongea son visage dans ses mains. Ael avait toujours refusé de s’attarder sur ce qu’ael ressentait vraiment, sur ce besoin de contact, de la présence de Virgile près d’ael ; il y avait cette envie de le voir, de lui parler. Leurs journées ensemble, leurs avancées – c’était en bonne partie grâce à lui qu’ael arrivait à s’affirmer, non parce qu’il l’y obligeait, mais parce qu’ael savait qu’il serait là si cela se passait mal. C’était lui aussi qui avait suggéré l’idée de l’exposition, comme un autre moyen d’apaiser les relations entre faës et humains, de présenter les petits peuples sous une facette différente.

Leur complicité de plus en plus forte, de plus en plus profonde. Le bonheur d’être ensemble, que Camille éprouvait à chaque fois et qui nourrissait certainement cette lumière que Virgile voyait en ael – du moins, ael se sentait rayonner quand il était là. Et ael ne pouvait s’empêcher de chercher son contact, de lui prendre la main ou de le tenir contre ael, de glisser ses doigts sur sa joue ou dans ses cheveux toujours aussi fous, comme le faisait Virgile. Et il avait raison. Camille refusait de laisser encore ses craintes l’entraîner vers l'arrière. C’était paradoxal qu’il lui soit plus difficile de croire aux paroles d’Arnaud, de ses parents et de Virgile qu’aux insultes et au rabaissement des autres. Mais il était hors de question de laisser ces derniers l’emporter.

Camille releva la tête. Silencieux, Virgile l’observait, le corps tendu.

— Il y a un point sur lequel tu te trompes : je ne trouverai pas mieux parce que tu es parfait et je ne veux personne d’autre que toi. Tu m’as apporté bien plus que tu ne penses. Sans toi, je ne sais pas où j’en serais maintenant. Je t’aime…

Ael s’essuya les yeux d’un mouvement vif.

— Je t’aime et j’aurais voulu être capable de l’accepter plus tôt.

Le visage de Virgile s’illumina. Lui aussi rayonnait. Il se tordit les doigts, le regard fuyant, avant de revenir sur ael et de souffler :

— Camille, est-ce que je peux t’embrasser ?

Camille le devança en se levant, ne gardant qu’une béquille pour se stabiliser. Son cœur tambourinait dans un mélange de joie et d’angoisse. Ael caressa la joue de Virgile qui s’était immobilisé, l’attirant doucement vers ael.

Puis, sa main remonta jusque dans les cheveux noirs toujours en bataille et Virgile acheva de combler la distance entre aels, avec tendresse et ardeur, le souffle légèrement court. Sa main courut sur sa taille, sur sa peau, ferme, douce et chaude. Camille frissonna, mais ne recula pas. Ael lâcha sa béquille pour l’enlacer à son tour, s’abandonnant sans réserve à l’étreinte de Virgile.

Lexique :

Les notes de Camille
(commentées par Virgile)

Changelin : (Dommage collatéral lié à l’apparition de la magie.) humain né avec un pouvoir magique, de nature variée. Les changelins sont souvent considérés avec crainte et méfiance, et travaillent le plus souvent pour l'Échiquier – ou sont recrutés par des bandes criminelles.

Les Cours : au nombre de deux, elles régissent le monde faërique. Titania règne sur la Cour d'Été, sous le signe de la vitalité et de la force de la nature, tandis que Medb gouverne l'Hiver, qui favorise l'instinct, les excès (et un poil de chaos). Les deux Cours sont ennemies (et ont décidé de faire du monde humain leur nouveau terrain de jeu), mais peuvent trouver des accords (ça sent mauvais pour les humains, en général).

Créatures et peuples : distinction entre les différentes espèces faëriques, dont les nuances échappent parfois aux humains. Les peuples ont la plupart du temps des sociétés élaborées, un langage construit et la capacité de manier des concepts ainsi que d'anticiper l'avenir. Les créatures sont généralement assimilées aux animaux.

Dévoilement : (Le début des emmerdes !) nom donné à l'apparition de la magie dans le monde des hommes au début des années 1990, dans des circonstances encore mystérieuses. Ceux-ci se sont rendu compte que tous les peuples faëriques existaient pour de bon. Une guerre a éclaté dans l'année qui a suivi, laissant les deux mondes exsangues, jusqu'à ce que des accords soient signés.

Dryade : peuple de l'Été qui veille sur les arbres. Certaines dryades sont attachées à un arbre en particulier et meurent avec lui.

Échiquier : organisation mise en place au lendemain de la guerre afin de gérer les relations entre les humains et le monde faërique. Il se divise en quatre sections : les Cavaliers, qui vont sur le terrain et font office de police pour tout ce qui touche au surnaturel, les Fous qui s'occupent de la diplomatie avec les faës, les Tours qui font de l'analyse et de la stratégie, et les Pions qui sont en charge de l'administratif et du support – ils comptent notamment des médecins. (Ils aiment beaucoup faire des expériences sur les changelins aussi.)

Eirénés : parti politique qui prône le retour à un monde sans aucune magie (l’espoir fait vivre !). Ils accusent l'Échiquier d'être trop partisan vis-à-vis des faës. Ils reçoivent un soutien plutôt important de la part de l'opinion publique.

Enfant de la Lune : peuple faërique qui vit en marge des Cours. De la taille d'un enfant d’une dizaine d'années, ils ont un lien particulier avec la Lune, d'où provient leur magie. Ils sont proches de la nature et particulièrement doués dans les arts.

Feu follet : petite boule de flammes vivante, qui vient de l'Été. (Peut faire office de bouillotte l’hiver.)

Goule : créature de l'Hiver, dont la particularité est de pouvoir prendre l'apparence de quelqu'un d'autre pour attaquer en toute discrétion. (Pas tant que ça : leur soif de sang les rend facilement reconnaissables. Leur tendance brutale à vouloir vous arracher la tête aussi.)

Lutin : créatures de l'Été, les lutins se distinguent par un caractère espiègle, prompt à jouer des tours. Hauts d'une trentaine de centimètres, ils se reconnaissent aux bonnets pointus qu'ils portent.

Pacte : contrat magique noué entre un faë et un humain pour un échange de services. Les faës aiment jouer sur les mots et d'éventuels doubles sens pour les retourner à leur avantage. (Fuyez, vous n’avez aucune chance de l’emporter ! C’est juste de l’arnaque.)

Pixie : créature de la Cour d'Été haute comme une pomme, aux ailes chatoyantes. Ses cheveux et sa peau sont de la teinte d'un brin d'herbe. Attention, si vous leur donnez du lait, préparez-vous à une invasion, ils adorent ça ! (En bref, ce sont des emmerdeurs de première et ils ont le pouvoir de vous rendre la vie infernale si vous les contrariez…)

Sirène : créature de la Cour d'Hiver, qui vit dans les fleuves comme la Seine. Les sirènes ont la peau écailleuse, des cheveux d’algues, verts ou bruns, et se nourrissent de chair fraîche. (Si vous ne voulez pas jouer les proies, il vaut mieux être un bon sprinteur pour traverser le moindre pont. Ou être bien armé.)

Ver-ébène : créature de la Cour d'Hiver, proche du serpent (et du ver de terre), dont la morsure provoque une brûlure douloureuse.

Remerciements

Je remercie :

– Ma famille, pour son soutien, ainsi que pour accepter les longues heures pendant lesquelles je disparais derrière mon écran.

– Mes amies, Louve, Luxia, Marge Nantel et Elena Natrochvili, dont les conseils sont toujours aussi précieux et ont bien aidé ce roman à grandir. Une pensée spéciale pour Louve qui a subi sans faillir la première version de ce texte, écrite dans le désordre le plus complet.

– Les bêta-lectrices qui se sont penchées sur ce texte au fil des années (six ans, déjà !) et m’ont aidée à m’orienter au fil des réécritures.

– Agnès Marot et Floria Guihéneuf, dont les remarques ont permis au roman et particulièrement à son univers de gagner en profondeur.

– Celles et ceux qui, de près ou de loin, par leurs encouragements, leur soutien ou leurs avis ont aidé à faire de ce roman ce qu’il est.

De la même autrice

Il y a quatre cents ans, les Veilleurs ont scellé la Chasse fantôme en Allemagne et caché l’esprit du Coryphée, son meneur, parmi les hommes. Mais un soir, le Cor de la Chasse résonne et les Cavaliers sont libérés. Dans l’explosion qui suit, Natalis, jeune magicien prometteur de l’Ordre des Veilleurs, devient paraplégique et son père sombre dans le coma.

Un an plus tard, la horde meurtrière frappe chaque nuit. Jugé responsable de la libération de cette dernière et suspendu de ses fonctions au sein de l’Ordre, Natalis est décidé à réparer sa faute. Avec son frère Félix, il décide de tout mettre en œuvre pour retrouver le Coryphée dont personne ne connaît l’identité. Mais cela peut être n’importe qui, même l’un d’eux…

Droits de traduction et de reproduction réservés pour tous les pays. Toute reproduction de cet ouvrage, même partielle, est interdite (loi 49.956 du 16.07.1949).

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la loi n° 2011-525 du 17 mai 2011.

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