Perceptions
Author: Anne Robillard
Date: 2015-01-20T05:00:00+00:00
Keywords: Québécois; Science-Fiction; fantastique; YA; ident; JeanneP
Description: Logan McEwan, divorcé, dans la quarantaine, satisfait de sa petite routine entre l'atelier de réparation d'ordinateurs et son minuscule appartement à Vancouver, voit sa vie chamboulée à tout jamais lorsqu'il se met à faire des régressions spontanées dans ses vies antérieures. Mais quelle est cette grande destinée vers laquelle on le conduit malgré lui? Avec l'aide d'un nouveau guide, Logan, qui continue d'explorer ses vies antérieures, de l'Irlande à Antioche, en passant par le Pérou, la Rome antique, Alexandria, Constantinople, le Honduras et Cluny, s'ouvre enfin `s son destin. Mais, comme ri
Publisher: Wellan

DANS LA MÊME COLLECTION

Déjà paru :

Le retour de l’oiseau-tonnerre, tome 1 – L’éveil

À paraître :

Le retour de l’oiseau-tonnerre, tome 3 – L’envol

À ce jour, Anne Robillard a publié plus d’une quarantaine de romans, dont la saga à succès des Chevaliers d’Émeraude, sa suite, Les héritiers d’Enkidiev, la série culte A.N.G.E, Qui est Terra Wilder ?, Capitaine Wilder, la saga des Ailes d’Alexanne et la toute nouvelle série des Cordes de cristal ainsi que plusieurs livres compagnons et BD. Plusieurs de ces titres sont également disponibles en format numérique.

Les œuvres d’Anne Robillard ont franchi les frontières du Québec et font la joie de lecteurs partout dans le monde.

Pour obtenir plus de détails sur ces autres parutions, n’hésitez pas à consulter son site officiel et sa boutique en ligne :

WWW.ANNEROBILLARD.COM / WWW.PARANDAR.COM

Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives nationales du Québec et Bibliothèque et Archives Canada

Robillard, Anne

Le retour de l’oiseau-tonnerre

Sommaire : t. 2. Perceptions.

ISBN 978-2-924442-27-2 (vol. 2)

I. Robillard, Anne. Perception. II. Titre.

PS8585.0325R47 2014 C843’.6 C2014-941169-3

PS9585.0325R47 2014

Wellan inc.

C.P. 85059 – IGA

Mont-Saint-Hilaire, QC J3H 5W1

Courriel : info@anne-robillard.com

Couverture et illustration : Jean-Pierre Lapointe

Mise en pages : Claudia Robillard

Révision : Annie Pronovost

Distribution : Prologue

1650, boul. Lionel-Bertrand

Boisbriand, QC J7H 1N7

Téléphone : 450 434-0306 / 1 800 363-2864

Télécopieur : 450 434-2627 / 1 800 361-8088

© 2015 Wellan Inc. Tous droits réservés

Dépôt légal – Bibliothèque et Archives nationales du Québec, 2015

Dépôt légal –Bibliothèque et Archives Canada, 2015

« Avant de voir la lumière, il faut vaincre l’obscurité. »

— Dan Millman

Chapitre 1

LE RANCH

Rien n’aurait pu préparer Logan McEwan à ce qu’il venait de découvrir sur le ranch de son ami John Oliver. Homme d’affaires aguerri qui avait fait gagner des millions de dollars à l’entreprise pour laquelle il travaillait, John était pourtant prudent, réaliste et réfléchi en toutes circonstances. Alors, pourquoi avait-il acheté ces terres enclavées entre une réserve amérindienne de Colombie-Britannique et de hautes montagnes, dont l’ancien propriétaire s’était débarrassé parce qu’elles étaient hantées ?

Malgré ses inquiétudes, Logan avait déposé ses affaires sur la table de la cuisine, pressé de visiter les lieux à cheval avec Jamie Long, la palefrenière. Il ferait donc la connaissance des fantômes plus tard. Lorsqu’il retourna à l’écurie, Jamie avait sellé pour lui une bête rousse à la crinière blonde, qui semblait assez calme.

— As-tu rangé tes provisions dans le réfrigérateur ? lui demanda-t-elle. Nous serons partis plusieurs heures.

— C’est fait.

— Alors, en selle, cowboy.

Logan se hissa sur la bête en se disant qu’il aurait sans doute de la difficulté à marcher pendant plusieurs jours, mais il était trop curieux pour reculer maintenant. Jamie le précéda le long des belles clôtures blanches fraîchement peintes. L’air frais de la campagne revigora aussitôt le citadin. Il attendit que le chemin devienne suffisamment large et chevaucha ensuite aux côtés de Jamie.

— Parlez-moi de ces phénomènes étranges.

— Tout d’abord, cowboy, arrête tout de suite de me vouvoyer.

— C’est noté.

— Très bien. Alors, sache que je n’ai jamais été témoin de ce qui se passe dans la maison. J’en ai seulement entendu parler. Les gens qui habitaient ici, autrefois, racontaient que des fantômes se promènent partout, là-dedans. Ils ont aussi entendu de la musique alors qu’ils ne possédaient pas de radio ni de chaîne stéréo et que leur téléviseur n’était pas branché.

— John savait-il tout ça lorsqu’il a acheté la maison ?

— Pas le jour de sa première visite, et il a bien failli s’enfuir à toutes jambes quand il l’a appris, mais le chaman s’est longuement entretenu avec lui et, à son retour au ranch, il a signé les documents.

— Mon meilleur ami a acheté une maison hantée au milieu d’une réserve amérindienne après en avoir discuté avec un sorcier et il ne m’en a jamais parlé ? Tu ne trouves pas ça un peu particulier ?

— Vois-tu John souvent ?

— Au moins une fois par semaine et nous bavardons presque tous les jours au téléphone.

— Alors, j’imagine qu’il a voulu te faire une surprise.

— En me proposant de passer une fin de semaine avec des spectres ? Je suis plutôt d’avis qu’il veut me faire mourir de peur.

— Qui vivra, verra.

Logan aperçut alors au loin un homme qui testait la solidité des planches entourant un pacage. Il avait de longs cheveux noirs qui volaient au vent dans son dos.

— Est-ce ma première apparition ? s’enquit Logan.

— Lui ? fit Jamie avec un sourire amusé. C’est Wayne Little Wolf, l’un des meilleurs cavaliers qu’il m’a été donné de rencontrer. Tu auras certainement l’occasion de faire sa connaissance durant les prochains jours, car il vient souvent m’aider à m’occuper des chevaux. En passant, c’est aussi le fils du chaman.

— Wayne, répéta Logan pour s’en souvenir.

Lorsqu’ils eurent dépassé les pâturages clôturés, ils galopèrent sur l’immense prairie qui s’étendait jusqu’au pied de la montagne et s’arrêtèrent sur la berge d’une rivière dont les eaux tourbillonnantes coulaient vers le sud.

— Nous n’irons pas plus loin, aujourd’hui, annonça Jamie, mais lorsque tes muscles seront endurcis, je t’emmènerai jusqu’aux confins du domaine de John.

— Merci de me ménager. Est-ce la rivière où John aime pêcher ?

— Oui. Elle regorge de saumons, de truites arc-en-ciel et de combatives truites à tête d’acier. Le chaman aime bien la pêche, lui aussi. Sans doute finirez-vous par y aller ensemble.

Us rentrèrent au ranch en empruntant un sentier différent, qui fit découvrir à Logan une autre facette de la propriété, plus boisée celle-là.

— Je m’occupe de ton cheval ou veux-tu le faire toi-même ? demanda Jamie lorsqu’ils eurent mis pied à terre devant l’écurie.

— J’aimerais bien apprendre.

— Leçon numéro un : ta monture est une jument de quatre ans et elle s’appelle Ambrosia. C’est un rocky mountain, une race plutôt rare.

Elle lui montra à détacher la sangle de la selle et lui indiqua où se trouvait la salle des équipements. Il la déposa sur son chevalet et revint enlever la bride de l’animal pour la remplacer par un licol. Puis il nettoya ses sabots et brossa sa robe luisante. Jamie prenait bien soin des animaux de son ami, car la bête n’affichait aucun signe de nervosité en présence des humains. Logan conduisit ensuite son cheval dans sa stalle et aida la palefrenière à nourrir tous les pensionnaires.

— Le reste du travail, je préfère le faire moi-même, lui dit Jamie. Va t’installer avant qu’il fasse noir.

— Ne me dis pas qu’il n’y a pas d’électricité dans la maison… s’inquiéta-t-il.

— Elle est branchée au système électrique de la réserve et elle est équipée de tous les gadgets que tu peux imaginer, mais…

— Mais ?

— De temps à autre, ils arrêtent mystérieusement de fonctionner après vingt heures. Si tu veux manger chaud, je te suggère de cuisiner avant dix-huit heures. De toute façon, ici, tout le monde se couche en même temps que le soleil.

— Bien compris. Autre chose que je devrais savoir ?

— Les téléphones cellulaires fonctionnent plus ou moins bien, par ici.

— Mais j’ai vu une tour de télécommunication sur la route.

— Dans ce cas, bonne chance, Logan.

Il retourna dans la maison et choisit la chambre à coucher la plus rapprochée de la salle de bain, de façon à la trouver sans problème en pleine nuit. Il se prépara ensuite une salade et fit chauffer des languettes de poulet dans le four à micro-ondes. En levant les yeux, debout devant l’évier de la cuisine, il regarda par la fenêtre. Rien n’obstruait sa vue. Pas de fils électriques, d’immeubles, d’usines et de smog… « C’est comme autrefois, quand je vivais chez mes parents », songea-t-il.

Il entama son repas dans l’immense salle à manger, puis, son assiette dans les mains, il partit à la recherche d’un endroit plus agréable pour le terminer. Il aboutit dans une grande verrière, rattachée à la maison. On l’avait transformée en petit salon. Il s’y installa et acheva la salade en savourant cette nouvelle sérénité. C’est alors qu’il entendit un tintement familier.

— Pas jusqu’ici ? s’étonna Logan.

Il se mit à chercher d’où provenait le son métallique et trouva sur la terrasse un vieux mobile éolien fait de divers animaux en fonte qui s’entrechoquaient dans la brise.

— Pourquoi ai-je l’impression que David et ses amis lumineux voulaient que je séjourne ici ?

Il retourna à la cuisine et lava sa vaisselle à la main.

— Sabrina ne voudra pas me croire quand je lui décrirai la beauté de cet endroit, murmura-t-il.

Il ouvrit une bouteille d’eau et en avala la moitié.

— Que fait-on dans un ranch, le soir ? Allumer un feu dans la cheminée ? Lire un livre ? Regarder la télé ? Rien du tout ?

Le mobile éolien se fit plus insistant.

— Ou explorer une autre vie ?

Logan s’aventura dans le salon principal, qui était dix fois plus grand que son appartement. Il choisit le fauteuil qui lui semblait le plus moelleux et s’y installa. Il n’avait pas ses CD
de musique douce ni ses bougies, mais il n’en avait plus besoin pour maîtriser sa respiration. Au bout de quelques minutes, la silhouette de David se forma près de l’âtre en pierre.

— Bonsoir, Logan.

— Je ne savais pas que tu pouvais m’apparaître ailleurs que chez moi.

— Nous nous rencontrons à mi-chemin entre ton monde et le mien et non en un lieu physique.

— Je vois. Es-tu ici pour me parler de ma vie de lutin en Irlande, comme tu me l’as promis lors de notre dernière rencontre ?

— Les lutins n’existent pas, mais certains esprits parcourent bel et bien les forêts de l’Irlande.

— Des esprits ?

— Ce sont des êtres qui appartiennent à un univers différent du tien. On ne peut pas les voir, mais parfois, on peut les sentir au moyen de son cœur.

— Ont-ils quelque chose à voir avec ma prochaine vie ?

— D’une certaine façon.

— Laisse-moi deviner : tu vas me parler des druides.

— C’étaient des sages qui passaient beaucoup de temps seuls dans la forêt, où ils cueillaient les herbes dont ils avaient besoin pour fabriquer des médicaments et où ils prenaient aussi le pouls de la Terre. Ils n’en sortaient que pour les grandes fêtes annuelles ou lorsqu’un des puissants chefs les convoquait.

— Étais-je un druide ou un grand chef ?

— Ni l’un ni l’autre. Tu étais une petite fille qui ne comprenait pas pourquoi les hommes de son village tuaient les animaux et attaquaient leurs voisins.

— Une petite fille, hein ? Ça veut dire que je suis mort très jeune ?

— Pas nécessairement. J’ai choisi de te ramener à cet âge, car c’est à ce moment que tu as accompli la mission de cette vie. Brechell, ton père, était le chef du village et tes frères étaient déjà des guerriers chevronnés lorsque tu as commencé à marcher.

— Je suis arrivé tardivement dans la famille, alors ?

— Ton père commençait à se faire vieux. Lu ne ressemblais pas aux autres enfants. Lu aimais jouer seule et tu t’aventurais souvent à l’extérieur de la palissade, même si c’était défendu.

— L’attrait de l’aventure ?

— Tu espionnais le druide de ta région.

— C’était ça, ma mission ?

— Non, mais cette activité en faisait partie, en quelque sorte. Es-tu prêt à en être témoin, Logan ?

— Comme jamais. Je sens que cette vie-là sera très intéressante.

— Ferme les yeux.

Logan lui obéit avec un sourire sur les lèvres.

Chapitre 2

L’ARBRE DE VIE

Logan se fondit dans l’esprit de Deirdra, une fillette de dix ans à l’esprit vif. Il vit qu’elle portait une robe en laine et que ses cheveux roux étaient tressés de chaque côté de sa tête. Inquiète, elle courait entre les arbres, à bout de souffle. Les guerriers étaient rentrés plus tôt que prévu au village. Elle pouvait déjà entendre leurs retentissants cris de victoire. « Il me sera plus facile de passer inaperçue, dans tout ce tapage », se rassura-t-elle. Puisque les sentinelles étaient occupées à hurler de joie avec les autres, elle réussit à franchir l’entrée sans encombre. Et, puisqu’elle n’était pas très grande, elle se faufila derrière les pillards et leur butin.

En évitant habilement les bras qui gesticulaient en mimant des scènes de guerre, Deirdra parvint à atteindre la maison de ses parents. La tête sanglante d’un ennemi venait d’être clouée sur la porte. À l’aide d’un bâton, elle la poussa en grimaçant et se précipita à l’intérieur. Son père et ses quatre frères étaient en train de raconter leurs exploits à sa mère.

— Tu aurais dû les voir s’enfuir à notre arrivée, femme ! s’exclama Brechell.

— Apparemment, celui qui s’est retrouvé sur la porte n’a pas couru assez vite, laissa tomber l’enfant.

— Ah, ma petite biche. Tu peux être fière de ton village, aujourd’hui.

— Est-il vraiment nécessaire de verser autant de sang ? Ne pourriez-vous pas plutôt mesurer votre force et votre courage entre vous par des jeux ?

— Les hommes et les femmes ne voient pas les choses de la même façon, Deirdra. C’est ainsi depuis la nuit des temps.

— Rien ne nous oblige à continuer ainsi.

— Tu voudrais que les hommes s’occupent de la maison et que les femmes aillent à la guerre ? la taquina son frère Connor.

— Ce que je veux, c’est la paix. J’aimerais ne pas me sentir menacée quand je vais dans la forêt et revenir à la maison sans être obligée de marcher dans une mare de sang. Pourquoi ne recommencez-vous pas à élever du bétail et à cultiver les champs comme nos ancêtres ?

— À cette époque, ils n’étaient pas forcés de défendre leur territoire contre les autres clans, expliqua Brechell.

— Alors, tous les clans devraient commencer par se satisfaire de ce qu’ils ont déjà au lieu d’aller piller leurs voisins.

Sa mère s’approcha et lui saisit la main pour l’éloigner des hommes.

— Je n’ai pas fini de parler ! protesta l’enfant.

— Écoute-moi bien, petite rabat-joie, la sermonna Almeidre. Lorsque tu grandiras, tu tomberas amoureuse d’un beau guerrier comme toutes les autres et alors, tu te plieras à la vie du clan.

— Jamais ! Grâce à moi, les choses vont changer, par ici.

Deirdra fit la mauvaise tête jusqu’au repas. Elle picora dans son écuelle et retourna dans son coin en se bouchant les oreilles. Puis, lorsque les hommes tombèrent d’épuisement, après avoir bu trop d’hydromel et mangé jusqu’à en vomir, elle quitta sa couche et traversa la maison à pas de loup. Les portes de la palissade étaient fermées la nuit, alors la petite se cacha derrière un baril et attendit, aussi patiente qu’un chat. Aux premières lueurs de l’aube, la sentinelle descendit de son perchoir et souleva le billot qui retenait les portes. Pendant qu’il le déposait sur le côté, Deirdra fonça. Elle se faufila dans le mince interstice et disparut dans la forêt.

Elle suivit un des sentiers qu’elle connaissait bien et aboutit dans la clairière où se dressait le plus formidable chêne de tous les temps : l’arbre de vie. Elle le contempla pendant plusieurs longues minutes, jusqu’à ce qu’elle entende le craquement de petites branches sur le sol. Elle se dissimula dans un fourré et vit approcher Ulandir, le druide. Il déposa sa besace, s’adressa à l’arbre en marmonnant, puis saupoudra une poudre légère devant lui. Dès qu’il fut parti, l’enfant sortit de sa cachette et se pencha pour voir de quoi était composée la fine substance. « S’il parlait plus clairement, je pourrais en apprendre davantage », maugréa-t-elle intérieurement.

Deirdra suivit aussi silencieusement que possible le vieil homme à la longue barbe et le trouva dans le ruisseau, ses paumes reposant à la surface de l’eau. Encore une fois, il prononça des paroles inaudibles. La petite attendit qu’il soit parti et entra à son tour dans le petit affluent. Elle prit la même posture qu’Ulandir.,

— Ô esprits de l’eau, je vous dis la même chose que le druide et je vous promets qu’un jour, je connaîtrai ces mots magiques par cœur. Je serai moi aussi druide et je serai capable de parler aux arbres, au vent, aux ruisseaux et aux étoiles. Alors, je pourrai vous demander de m’aider à faire cesser le massacre inutile de centaines d’innocents.

— Qu’es-tu en train de faire, exactement ?

Surprise, l’enfant poussa un cri d’effroi. Elle se retourna et aperçut Ulandir qui se dressait de toute sa hauteur.

— J’ai le droit de me laver, non ? répondit-elle bravement.

— Et devant l’arbre de vie ?

— J’admirais son feuillage.

— Ce n’est pas la première fois que je te vois ici. Tu fais partie du clan Macnahaird, n’est-ce pas ?

— Mon père me défend de parler aux étrangers.

— Quel âge as-tu ? Neuf ans ? Dix ans ? Tes parents savent-ils que tu as franchi la palissade ?

— Non, mais ils connaissent ma débrouillardise.

— Pourquoi me suis-tu ?

Deirdra sortit de l’eau et se planta devant l’homme avec l’assurance d’une adulte.

— Je vous observe afin de devenir druide, moi aussi. Sauf que moi, je ne ferai aucun sacrifice pour obtenir ce que je veux.

— Ton innocence est rafraîchissante, mon enfant, mais tu deviendras plus réaliste en vieillissant.

— De quoi est composée la poudre que vous utilisez ?

— C’est un secret.

— Dans ce cas, je trouverai un autre druide à l’esprit plus ouvert qui me le révélera.

L’enfant tourna les talons et s’enfonça entre les arbres.

Lorsqu’elle arriva en vue du village, cette fois, les portes étaient ouvertes. Elle s’empressa de rentrer, mais arriva nez à nez avec sa mère, qui nourrissait les poules.

— Où étais-tu passée ?

— Je suis allée prendre l’air en m’efforçant de ne pas tacher ma robe dans le sang qui couvre le sol.

— Tu sais pourtant que tu dois d’abord t’acquitter de tes corvées avant d’aller t’amuser.

Pour éviter qu’elle la questionne davantage, Deirdra fit tout ce qu’elle lui demanda. Vers l’heure du midi, ses frères arrivèrent avec leur femme, les bras chargés de victuailles, afin de manger en famille autour du feu. La petite recula lentement en espérant pouvoir aller se cacher.

— Deirdra ! s’exclama Eogan, son frère aîné. Nous étions justement en train de parler de toi. Nous avons décidé de te former pour que tu deviennes une guerrière. Illil t’enseignera à lancer le javelot et Connor te montrera à monter à cheval pour le combat. Avec Midir, tu apprendras à écorcher un sanglier pour te préparer à faire la même chose avec un ennemi. Moi, je te montrerai à te rendre invisible dans la forêt.

— La seule chose qui m’intéresse dans tout ça, c’est l’invisibilité, mais merci quand même.

En croisant les bras sur sa poitrine, elle s’éloigna, la tête haute, et ne revint pas manger avec ses frères. Brechell ne se mit à sa recherche qu’au crépuscule et la trouva finalement assise devant les braises d’une autre famille qui habitait à l’extrémité du village.

— Mais où étais-tu, ma biche ?

— J’ai grimpé dans un arbre et j’ai boudé.

Il la souleva dans ses bras et commença à marcher.

— Pourquoi n’as-tu pas d’amis ?

— Je préfère les adultes, mais ils sont trop occupés pour jouer avec moi.

— Comment pourrais-je te rendre heureuse ?

— Cessez de faire la guerre et devenez fermier !

— Deirdra, tu es maintenant assez vieille pour comprendre que les hommes doivent protéger leur territoire s’ils veulent nourrir leur famille.

Il la ramena chez eux et la força à manger les restes du repas, puis l’envoya se coucher.

Malgré toutes ses tentatives pour convaincre les grands que leur vie serait beaucoup plus agréable s’ils s’efforçaient de s’entendre avec les autres, rien ne changea dans son village. Elle se soumit à la routine que lui imposait sa mère, mais sans afficher le moindre enthousiasme.

Tandis qu’elle était en train de nourrir les poulets, elle entendit un grand tumulte et se tourna vers sa mère. Soudain très pâle, Almeidre ramassa la fourche qu’elle gardait près de la porte. Attiré par le bruit, Brechell sortit de la maison et fonça vers les portes de la palissade. Avant que sa femme puisse s’emparer de leur fille, celle-ci courait déjà derrière lui. Ils rejoignirent les hommes du village rassemblés devant le druide.

— Je suis venu chercher les enfants pour la cérémonie de l’arbre de vie, annonça-t-il.

En moins d’une heure, les parents les réunirent tous auprès du vieil homme. Il ouvrit une besace et leur demanda de venir y prendre une pierre. Ceux qui tireraient une pierre noire seraient écartés, tandis que ceux qui en prendraient une blanche l’accompagneraient dans la forêt. Lorsque vint son tour, Deirdra plongea une main tremblante dans le sac. Elle ouvrit les doigts : une petite pierre blanche s’y trouvait. Les guerriers suivirent donc les dix enfants choisis et établirent discrètement un périmètre de sécurité pour qu’ils ne soient pas attaqués par un clan rival.

— Cet arbre est le plus ancien de la forêt, commença Ulandir. Il était déjà ici lorsque nos ancêtres sont arrivés dans ce pays et il sera encore ici lorsque nous serons tous morts. Il recèle la sagesse de l’univers et doit donc être protégé à tout prix. Rappelez-vous mes mots car un jour, vous les répéterez à vos enfants.

Les petits, qui étaient âgés de cinq à onze ans, formèrent un demi-cercle devant le druide.

— Aujourd’hui, l’arbre de vie nous révélera l’avenir de votre village. Lorsque vous remettrez à la personne suivante les objets sacrés que je déposerai dans vos mains, faites bien attention de ne pas les laisser tomber sur le sol, sinon vous attirerez la malchance sur votre famille. Ne parlez surtout pas et écoutez ce que le vent aura à vous dire. C’est très important. Je vais commencer du côté du soleil levant.

Le premier garçon qui reçut les objets sacrés les approcha de son oreille, puis, au bout d’un moment, les remit à la petite fille à côté de lui. Deirdra observa le rituel en silence, jusqu’à ce que les morceaux d’os et les runes se retrouvent dans ses propres mains. Une bise soudaine secoua les branches du chêne. C’est ce qui se trouve dans le cœur qui importe… Entends-tu le vent qui annonce de terribles changements ? Le vent tomba d’un seul coup lorsqu’elle tendit les objets au gamin suivant. Lorsque le druide eut récupéré son trésor, il voulut savoir si quelqu’un avait entendu quelque chose. Tous les enfants secouèrent la tête, sauf Deirdra.

— Comment le vent peut-il annoncer de terribles changements ? demanda-t-elle.

— Allons en parler avec ton père, jeune fille.

Les guerriers raccompagnèrent Ulandir et les enfants jusqu’au village.

— Vous avez entendu la voix, vous aussi, n’est-ce pas ? fit Deirdra en continuant vers la maison de Brechell en compagnie du druide.

Le vieillard n’ouvrit la bouche que lorsqu’il fut assis devant le grand chef.

— L’arbre de vie nous dit que la vie de ce village va changer, révéla-t-il. Un événement marquant est sur le point de se produire et il semble que votre fille y sera mêlée. Lorsque les objets sacrés sont revenus dans mes propres mains, ils étaient couverts de sang.

Deirdra écarquilla les yeux, effrayée à l’idée d’être responsable d’un autre massacre.

— Est-ce un mauvais présage, Ulandir ?

— C’est un signe de mort, en effet. J’ai aussi vu tes hommes détruire la palissade de ce village.

— Mes hommes ? Mais c’est de la pure folie !

Un guerrier arriva au grand galop devant la maison de Brechell.

— Des hommes arrivent de l’est !

— Aux armes ! hurla le chef.

Almeidre saisit aussitôt le bras de sa fille pour qu’elle ne talonne pas son père.

— Ce ne sont que des chasseurs ! hurla l’enfant. Ne leur faites pas de mal !

Brechell s’éloigna au pas de course, bientôt suivi par tous les guerriers de son clan, armes en main. Résignée, Deirdra attendit son retour avec sa mère, incapable de faire autre chose que de prier l’arbre de vie d’empêcher que des innocents soient tués. Lorsqu’elles entendirent la clameur aux portes du village, elles sortirent de la maison et se joignirent aux autres femmes qui se rendaient aux nouvelles.

En apercevant le minois inquisiteur de sa fille, Brechell annonça que seuls deux hommes avaient perdu la vie en voulant s’en prendre à eux, mais qu’ils avaient réussi à mettre tous les autres en déroute. Il y avait pourtant un adolescent blond près de lui, les mains liées dans le dos.

— Et lui ? demanda Deirdra.

— C’est le fils du chef du clan Macarmag. Il sera notre esclave.

Elle serra les lèvres pour ne pas lui dire ce qu’elle pensait devant tout le village. Elle attendit que l’étranger soit attaché à un arbre devant leur maison et que les adultes se soient éloignés avant d’agir.

— Comment t’appelles-tu ?

Il ne répondit pas et se contenta de la regarder avec colère.

— Il n’y a pas de sang sur tes vêtements, alors je sais qu’ils ne t’ont pas coupé la langue. As-tu faim ? As-tu soif ? Je t’ai apporté de l’eau.

Mais elle n’eut pas le temps de le faire boire, car Brechell venait de sortir de la maison et s’approchait.

— Pourquoi ton père et ses hommes se trouvaient-ils sur nos territoires de chasse ? demanda-t-il sans détour.

— La forêt n’appartient à personne, cracha le prisonnier.

— Je leur apprendrai que c’est faux lorsqu’ils viendront m’implorer de te libérer.

— Mon père est un homme fier. Il ne négociera pas avec vous.

— Il n’avait pas l’air très fier lorsqu’il a fui devant mes guerriers.

— Nous ne voulions pas nous battre, seulement chasser. Il y a suffisamment de gibier pour nourrir toute une nation, dans ces forêts.

Brechell émit un grognement de désaccord et s’éloigna.

— Il n’est pas aussi méchant qu’il en a l’air, fit aussitôt Deirdra.

— Je n’ai peur de personne.

— Contente de savoir que tu as encore ta langue.

— Je suis Danann du clan Macarmag.

— Et moi, Deirdra du clan Macnahaird.

— Libère-moi, sinon mon père reviendra et il massacrera tout le monde.

— Je le ferai, dès que je serai certaine que tu peux fuir sans te faire tuer. Maintenant, c’est le moment de te désaltérer.

Elle approcha la gourde de peau de sa bouche et le fit boire.

— Pourquoi fais-tu ça pour moi ?

— Parce que si j’étais capturée par un autre clan, c’est ainsi que j’aimerais qu’on me traite. Tu es peut-être le prisonnier de mon père, mais pour moi, tu es un invité et tu dois être bien traité.

L’enfant continua de s’occuper de Danann de son mieux. Si elle pouvait le faire boire et manger, elle ne pouvait pas le détacher pour qu’il soulage sa vessie.

Comme s’il avait deviné ses inquiétudes, le lendemain, avant le coucher du soleil, Brechell arriva à la maison avec plusieurs hommes. Ils transportaient une cage de bois suffisamment grande pour y garder un ours.

— Voici mon compromis, Deirdra. De cette façon, ton esclave aura plus de liberté.

Ils suspendirent la cage à une grosse branche, à un mètre du sol, et y firent entrer Danann. Lorsque la porte fut solidement attachée avec de la corde, ils laissèrent la petite seule avec le jeune homme.

— Au moins, tu pourras te dégourdir un peu en attendant que je te libère, murmura-t-elle en s’approchant des barreaux.

— Je ne veux pas passer le reste de ma vie dans une cage.

— Fais-moi confiance, tu retourneras chez les tiens.

Danann lui raconta que son père essayait depuis des années de lui montrer à chasser, mais qu’il ne pouvait pas supporter de voir mourir un animal.

— Je ne serai jamais le grand guerrier qu’ils veulent faire de moi, mais ça m’est égal.

— Il n’y a qu’une seule chose à faire, Danann. Il faut montrer à nos parents que nous pouvons vivre comme le faisaient nos ancêtres, en élevant les animaux pour leurs œufs, leur lait et leur laine et en cultivant la terre.

— Mais comment ?

— Si deux clans s’unissaient dans la paix, ils donneraient l’exemple aux autres. Nous détestons tous les deux les effusions de sang, alors, marions-nous lorsque nous en aurons l’âge et changeons les coutumes de nos peuples.

Rappelée dans la maison par sa mère, Deirdra quitta Danann à regret. Elle ne le revit que le lendemain matin, lorsqu’elle lui apporta des galettes encore toutes chaudes, du miel et de l’eau.

— J’ai réfléchi toute la nuit à ce que tu m’as dit, avoua-t-il. Même si je te promettais de t’épouser, nos parents pourraient nous en empêcher.

— Ce qui nous rendra encore plus déterminés à vivre ensemble. Ce soir, tu seras libre.

Danann glissa la main entre les barreaux de sa cage et Deirdra la prit sans hésitation.

— Je te fais la promesse solennelle de t’épouser quand je serai grand.

Elle continua de s’occuper de lui tout en s’acquittant de ses corvées et attendit que tous soient endormis avant de mettre son plan à exécution. Avec précaution, elle sortit le couteau de son père de son étui et l’utilisa pour scier la corde qui retenait la porte de la cage. En silence, elle prit la main de Danann et l’emmena jusqu’à un endroit de la palissade où elle avait discrètement empilé toutes sortes d’objets pour grimper jusqu’au sommet des piquets.

— Il n’y aura rien de l’autre côté pour redescendre, par contre, chuchota-t-elle.

— Je suis habitué à sauter des arbres. Merci, Deirdra.

— Mais j’y vais avec toi. Tu ne connais pas nos forêts. Je vais te conduire jusqu’à la frontière des terres de ton père.

— Tu seras punie à ton retour.

— Je risque même la mort, alors ne m’abandonne pas ici.

L’argument le convainquit de passer le premier et de l’attraper lorsqu’elle se laissa tomber du sommet de la haute clôture. En raison de l’obscurité, ils avancèrent prudemment sur les sentiers que la petite connaissait bien et marchèrent jusqu’au lever du soleil.

— Mon village est de l’autre côté de cette colline, annonça finalement Danann.

— Je sais. N’oublie pas ta promesse.

Ils entendirent alors des cris de guerre.

— Oh non… se désola Deirdra. Va, je vais tenter d’empêcher un carnage.

— Toute seule ? Il n’en est pas question.

Ils se précipitèrent dans la vallée. Les deux clans étaient face à face et se faisaient des menaces.

— Je sais que tu as ma fille, Macarmag ! hurla Brechell.

— C’est toi qui as mon fils !

Les deux enfants émergèrent de la forêt et coururent se placer entre les belligérants.

— Comment s’est-il échappé ? Est-ce qu’il t’a enlevée ?

— Non, je l’ai libéré et j’allais le reconduire chez lui, répondit Deirdra, la tête haute.

— Quoi ?

— Nous nous sommes juré de nous marier lorsque nous serons en âge de le faire.

— Tu n’épouseras personne à l’extérieur de ton propre clan. Macarmag, reprends ton fils et ne remets plus le pied sur mes territoires de chasse !

— Dès que nous serons mariés, ils appartiendront aux deux clans, intervint Danann.

— Ces enfants ont perdu la tête, se désola son père.

— Ces enfants ont vu suffisamment de sang depuis qu’ils sont au monde, riposta Deirdra.

— Ils veulent revenir à la façon de vivre de leurs ancêtres, ajouta Danann.

Interdits, les deux chefs ne surent pas quoi leur répondre.

Chapitre 3

LEÇONS D’IRLANDE

Logan ouvrit les yeux. Pendant un moment, ne reconnaissant pas la pièce où il se trouvait, il ressentit un vent de panique, jusqu’à ce qu’il aperçoive la silhouette translucide de David près de la cheminée.

— Que s’est-il passé ensuite ? s’empressa-t-il de demander. Nos pères nous ont-ils pris au sérieux ?

— Pas sur-le-champ. Ils se sont emparés de vous et vous ont ramenés dans vos villages respectifs. Toutefois, vous n’avez pas cessé de vous échapper afin de vous rencontrer dans les collines pour discuter de vos plans d’avenir.

— Nous sommes-nous mariés comme nous le projetions ?

— Oui, même si vos parents se sont opposés à ce mariage jusqu’à la dernière minute.

— Où avons-nous vécu ?

— Dans le village de ton mari. Ton père s’est tellement ennuyé de toi qu’il a fini par céder à tes demandes et qu’il a fait la paix avec ton nouveau clan.

— J’étais une petite fille plutôt rusée. Les clans ont-ils respecté leurs engagements ?

— Pas complètement. Ils ont transformé une partie de leur territoire en champs cultivés et en pacages pour les animaux, mais certains d’entre eux ont continué de chasser.

— Ont-ils continué d’attaquer les autres villages ?

— Non. Lorsqu’ils ont entendu dire que vos deux clans étaient devenus amis, les autres les ont approchés pour devenir aussi leurs alliés, créant ainsi le premier royaume de ce pays.

— Royaume ? Il y a eu des rois ?

— Le premier de tes six garçons a été l’un d’eux.

— Waouh ! A-t-il gouverné en paix ?

— Il a bien essayé, mais il devait aussi protéger ses sujets des envahisseurs en provenance de la mer. Toutefois, il a été un monarque juste et bon.

— J’aimerais que toutes mes vies soient aussi productives que celle-là.

— Tu t’es bien acquitté de ta mission.

— Mais je ne suis pas devenue druidesse, n’est-ce pas ?

— Non, mais tu comprenais les cycles de la nature et tu les as respectés de la même façon que les druides.

Logan demeura silencieux quelques minutes, laissant son cerveau analyser les vies antérieures qu’il avait explorées jusqu’à présent.

— Quand je compare la vie de Deirdra à mes autres incarnations, on dirait que j’ai eu la même mission de paix que Nassan.

— Tu as toujours été un pacifiste, Logan. C’est ce que ton âme a choisi.

— Dans toutes mes vies ?

— Si tu repenses aux premières, tu te rendras compte que ce que tu désirais le plus, c’était une vie sereine dans un monde harmonieux.

— Il est vrai que Kamrhon a été un roi qui prônait la paix. Les sculptures de Senmet ont réuni les peuples du nord et du sud en Égypte et même Hashad-Nassan a tenté d’adoucir les mœurs des Sumériens. Shensereseb a aidé un roi à écrire un code de loi qui a servi à régler les litiges d’une manière pacifique. Hirvad était un constructeur de navires qui s’opposait aux moyens de pression de ses hommes. Ramosis était un guerrier, mais il a surtout protégé les filles du pharaon. Omanetawah aspirait à une vie sereine. Lu Shu a sans doute été mon incarnation la plus douce, par contre. Mais Yngvi a tué pas mal de gens…

— Il a fait ce que les gens de Scandia attendaient de lui, mais il a fini par comprendre que la violence ne régie jamais rien. Il est devenu un vieillard tranquille et ses enfants n’ont jamais pris une vie.

— Oui, tu as raison… et finalement, Mieczarck a bâti une forteresse qui ne pouvait pas être prise d’assaut par d’éventuels envahisseurs. C’était sa façon à lui de ne pas faire couler inutilement le sang. Je suis vraiment un pacifiste, on dirait. Merci de me faire revivre tout ça, David.

— Tu pourrais aussi réfléchir à la façon dont ton essence de roi t’a fait agir dans ces mêmes incarnations.

— Ça risque d’être plus long, mais je vais essayer. Où m’emmèneras-tu, la prochaine fois ?

— Dans un pays de l’Amérique du Sud.

— Ai-je été un Inca ou quelque chose comme ça ?

— Tu as été un Nazcan.

— Je n’ai jamais entendu parler de ce peuple.

— Il est tard, Logan. Ton corps a besoin de dormir.

— Bon, d’accord. À demain.

La silhouette de David s’effaça petit à petit. Logan dut s’y reprendre par deux fois avant de pouvoir se lever du fauteuil tellement ses jambes étaient lourdes.

— Je ne sais pas si ce sont les régressions ou la balade à cheval qui me pèse, tout à coup.

Avec prudence, il grimpa l’escalier jusqu’à sa chambre. Il était si fatigué qu’il dormit comme une bûche. Si des fantômes erraient dans la maison, il n’en eut jamais connaissance. Au matin, les muscles endoloris, il parvint à se rendre à la cuisine pour se préparer à manger.

Jadis, lorsqu’il allait à l’école, son professeur de gymnastique lui répétait souvent que la seule façon de se débarrasser de la douleur musculaire, c’était de continuer à faire de l’exercice. Il se dirigea donc vers l’écurie et chercha Jamie. Les chevaux avaient été nourris, mais elle n’était nulle part.

— Maintenant que je sais desseller un cheval, je devrais être capable d’effectuer l’opération inverse.

Il sortit Ambrosia de sa stalle, lui passa la bride et attacha la selle comme Jamie le lui avait enseigné, puis la conduisit dehors. L’air était délicieusement frais.

— C’est mon médecin qui va être content, déclara-t-il en grimpant sur la jument.

Il reprit le chemin qu’il avait parcouru la veille avec Jamie et, lorsqu’il arriva en vue de la rivière, il aperçut un autre cavalier sur la rive opposée. C’était un Amérindien comme on en voit dans les westerns, en costume de cérémonie, des plumes attachées dans ses longs cheveux. Il montait un cheval noir et blanc.

— Hé ho ! l’appela Logan.

Il talonna son cheval, à la recherche d’un endroit où il pourrait traverser la rivière, mais le courant lui sembla infranchissable.

— Ne perds pas ton temps, fit une voix derrière lui.

Logan sursauta et fit tourner le cheval. Devant lui se tenait un autre Amérindien, habillé de façon tout à fait moderne, celui-là.

— Je veux juste faire sa connaissance.

— Même si tu le poursuis toute la journée, tu ne le rattraperas jamais. C’est un fantôme.

— Mais il semblait aussi solide que toi et moi…

— Crois-moi, il n’a rien en commun avec nous. Il hante ces terres depuis une centaine d’années. Je ne me suis pas présenté. Je m’appelle Wayne Little Wolf.

— Logan McEwan. Je suis un ami de John Oliver.

— Je sais. Le chaman nous avait annoncé que tu arriverais bientôt.

— Mais John ne savait même pas que j’accepterais son invitation.

— Le chaman n’a pas besoin qu’on lui dise quoi que ce soit. Il sait ce qui va se passer. Viens, j’aimerais te montrer quelque chose.

Logan suivit donc Wayne le long de la rivière.

— Quand emménageras-tu dans la maison ? demanda l’Amérindien.

— Emménager ?

— Comme dans mettre toutes tes affaires dans des boîtes et les apporter ici.

— Je sais ce que ça signifie, mais je m’étonne que tu me parles de ça. J’ai déjà un appartement en ville.

— Tu n’as pas besoin de devenir propriétaire du ranch pour y habiter.

— Sans doute, mais je suis bien chez moi.

— Ta place est ici, Logan, ou devrais-je t’appeler par ton ancien nom ?

— Quel ancien nom ? À quoi joues-tu, exactement ?

— Il y a eu plusieurs imposteurs ces dernières années, mais le vieil homme a toujours proclamé que c’est toi, le prophète qui va nous guider.

Logan tira sur les rênes de son cheval pour l’arrêter.

— C’est quoi, cette histoire abracadabrante ?

— Pourquoi te paraît-elle invraisemblable ?

— Parce qu’il n’est pas question que je m’installe à demeure ici, parce que mon nom a toujours été Logan McEwan… du moins dans cette vie.

— Tu changeras sûrement d’idée quand tu auras rencontré le chaman.

— Ça me surprendrait beaucoup.

Little Wolf talonna son cheval et continua sur le sentier comme si cette conversation n’avait pas eu lieu.

— C’est ce qu’on verra, murmura-t-il pour lui-même avec un sourire.

— Hé ! Attends-moi !

Logan rattrapa l’Amérindien.

— Quand suis-je censé rencontrer ce chaman ?

— Comment le saurais-je ? C’est toi qu’il veut voir. Il te fera signe.

— C’était quoi au juste, mon ancien nom ?

— Le vieil homme dit que tu étais le capitaine Théodore J. Hansen.

— Je n’ai jamais entendu parler de cet homme avant maintenant.

— Nous y sommes presque.

Ils contournèrent un bosquet et arrivèrent devant une sépulture recouverte de pierres, où était plantée une croix en bois altérée par les intempéries.

— C’est la tombe de Hansen. Ta tombe.

Sous le choc de cette révélation, Logan faillit tomber de cheval. Jamais depuis qu’il avait commencé les régressions il n’avait imaginé qu’il arriverait un jour devant ses anciens ossements.

— Est-ce que ça va ? s’inquiéta Wayne.

— J’aimerais rentrer au ranch, tout de suite, si tu n’y vois pas d’inconvénient.

Secoué par ce qu’il venait de vivre, Logan rassembla ses affaires et retourna à Vancouver. Habituellement, lorsqu’il était aussi troublé, Rain Taylor arrivait chez lui ou l’appelait comme par magie. Mais ce soir-là, personne ne frappa à sa porte et le téléphone demeura muet. Il resta donc dans son salon, incapable de dormir et hanté par l’image de la croix abîmée plantée sur la propriété de John. Il avait d’ailleurs rendez-vous avec lui le lendemain. Épuisé, il dormit toute la matinée et passa l’après-midi dans le parc près de son logement. Plus ou moins apaisé, vers vingt heures, il se rendit au restaurant où John l’attendait déjà.

— Pourquoi ne m’as-tu pas dit que ton ranch était au beau milieu d’une réserve amérindienne ? demanda Logan en s’assoyant devant lui.

— Est-ce vraiment important ? C’est un endroit sensationnel que je pouvais me payer.

— J’ai à peine passé deux jours là-bas et je suis déjà poursuivi par les autochtones !

— Tu ne trouves pas que tu exagères ? Il n’y a que le chaman qui veut s’entretenir avec toi.

— Tu étais au courant ?

— J’ai rencontré cet homme extraordinaire juste avant d’acheter la propriété. Il m’a dit des choses à mon sujet que je n’avais jamais révélées à qui que ce soit. Il m’a dit que si je n’acquérais pas le ranch, il n’aurait pas l’occasion de rencontrer le prophète avant sa mort. Alors, je n’avais pas vraiment le choix.

— T’a-t-il révélé le nom de ce prophète, par hasard ?

— Oui, mais c’est surtout sa description qui m’a frappé, car il te ressemble en tout point, Logan.

— Et si ce n’était pas moi ? Et pourquoi as-tu cru nécessaire de te taire avant de m’envoyer là-bas ?

— Parce que je craignais que tu refuses d’y aller…

— Je suis ton meilleur ami, John ! Tu aurais dû me parler des Amérindiens et des fantômes !

— Tu les as vus ? se réjouit l’homme d’affaires.

— Juste un, mais ce n’est pas ce qui importe, en ce moment. Si ce chaman croit que j’ai un message pour lui, il se trompe. Je n’ai rien à lui dire.

Les joues de Logan s’empourpraient de plus en plus.

— Qu’est-ce que je suis censé faire, maintenant ?

— Le mieux, c’est de le rencontrer et de voir ce qui se passera.

— Je n’arrive pas à croire que tu m’aies fait ça…

Exaspéré, le prophète malgré lui se leva et se dirigea vers la sortie du restaurant.

— Logan, attends !

John ne le rattrapa que dans le stationnement, au moment où il arrivait à sa voiture.

— Logan, je regrette vraiment que tu n’aies pas aimé le ranch. J’étais persuadé que tu adorerais l’endroit, les fantômes et les Amérindiens.

— C’est une propriété de rêve, mais je déteste me faire piéger.

— Tu as raison, j’aurais dû te parler de tout ça. Reviens à l’intérieur avec moi.

— Je suis désolé, mais mon appétit s’est envolé. On remet ça, d’accord ?

Il rentra chez lui et décapsula une bouteille de bière, qui lui servirait sans doute de repas. Il se laissa tomber dans son fauteuil et avala quelques gorgées. Le téléphone sonna. Il répondit, pensant que c’était John qui voulait encore s’excuser.

— Bonsoir, Logan, fit la voix apaisante de Rain. Ça fait des jours que je n’ai aucune nouvelle de toi.

— J’ai pensé que c’était mieux pour nous deux.

— Nous sommes des compagnons de tâches, rappelle-toi. Je ne peux pas te venir en aide si tu m’évites.

— Je le comprends parfaitement, mais j’ai besoin de temps pour me construire une carapace plus solide.

— Logan, pourquoi es-tu si fâché ? Ai-je fait autre chose pour te contrarier ?

— Non, c’est John… Je suis allé à son foutu ranch et des choses vraiment dérangeantes se sont produites.

— Tu veux m’en parler ?

— Pas au téléphone.

— Alors, viens me rejoindre au petit restaurant italien au bout de ma rue dans quinze minutes.

— Pourquoi pas ? soupira Logan, découragé.

— Bon dragon. À tout de suite.

Logan remit la bouteille dans le réfrigérateur et quitta l’appartement en se disant que tout n’était qu’un jeu pour les gens qui se complaisaient dans l’occulte.

Chapitre 4

LE POUVOIR DE L’EGO

La colère de Logan tomba lorsqu’il aperçut le doux visage de Rain éclairé par une bougie au fond du restaurant. Il s’installa à la petite table ronde et ne put s’empêcher de lui dire qu’elle était ravissante. Elle lui retourna le compliment :

— Tu as déployé tes ailes de bébé dragon et je dois avouer qu’elles sont magnifiques… même si tu ne sais pas trop quoi en faire, en ce moment.

— Au moins, je ne marche plus dessus, grommela-t-il.

— Mais tu ne passes pas encore dans les portes, parce que tu ne sais pas non plus comment les refermer sur ton dos.

— Combien de temps me reste-t-il avant d’obtenir un diplôme de dragon ?

— Tout dépend de la race du dragon en question.

Logan secoua la tête avec découragement.

— Arrête de t’en faire, le rassura Rain. Tu te débrouilles très bien.

— Oui, bien sûr…

— Logan, raconte-moi ce qui t’a traumatisé, au ranch.

— J’ai vu la tombe d’un homme qui s’appelait Théodore Hansen et l’Amérindien qui m’accompagnait m’a dit que c’était moi.

— Tu n’avais jamais entendu ce nom auparavant ?

— Non. En rentrant chez moi, je me suis demandé si c’était mon nom avant que les McEwan m’adoptent, mais je ne serais pas en train de te parler si j’étais six pieds sous terre sur le ranch de John, n’est-ce pas ?

— As-tu pensé que c’était peut-être ainsi que tu t’appelais dans ta vie immédiatement antérieure à celle-ci ?

— Tout est possible, mais comment le chaman l’aurait-il su ?

— Il communique peut-être avec le divin, tout comme toi et moi.

— Je n’avais pas pensé à ça.

— C’est pour cette raison que nous sommes des compagnons de tâches. Nous sommes censés nous aider mutuellement.

— Je n’ai aucune difficulté à discerner ce que tu peux faire pour moi, mais je ne vois pas en quoi je peux t’être utile… sauf pour te faire rire, bien sûr.

— Attention, ton ego est en train de refaire surface une fois de plus.

— Pardonne-moi…

Il baissa les yeux sur son assiette de pâtes et mangea pendant quelques minutes pour échapper au regard inquisiteur de la médium.

— J’aimerais savoir quoi te dire pour te rassurer, Logan.

— Eh bien, puisque tu en sais toujours plus que moi sur ma propre mission, dis-moi pourquoi les êtres de lumière s’attendent à ce que je finisse mes jours en contemplation solitaire.

— Tu te fais du mal quand tu parles ainsi.

— Je ne peux pas m’empêcher de croire qu’ils se sont trompés sur mon compte.

— Tu es cet homme qu’ils attendaient et tu n’es certainement pas forcé de passer le reste de ta vie dans la solitude. Mais avant de faire le grand saut, tu dois d’abord régler tes problèmes physiques, émotionnels et spirituels. Tu dois aussi dompter ton ego et apprendre à faire confiance à nos amis communs qui vivent dans une autre dimension. C’est seulement à ce moment-là que tu cesseras de te sentir aussi insatisfait.

— Insatisfait… oui, ça résume bien ce que je ressens.

— Fais-leur confiance. Ils savent ce qu’ils font.

Pour cesser de le voir sombrer davantage dans la mélancolie, Rain se mit à lui parler des plus récents événements sur la scène mondiale. Il ne l’écouta que d’une oreille, puis la remercia de lui avoir permis de se nourrir convenablement et rentra chez lui.

Il alluma la lumière en se disant qu’il faisait certainement confiance à ces créatures surnaturelles, puisqu’il les laissait le ramener dans ses vies antérieures depuis plusieurs semaines déjà. Il reprit place dans son fauteuil, mais résista à la tentation d’aller chercher sa bière.

— Pourquoi est-ce que je me sens aussi insatisfait ? grommela-t-il. J’ai du travail, un toit sur la tête, de la nourriture dans mon assiette. J’ai de bons amis, une fille fantastique et une mission à accomplir dans cette vie. Est-ce que je cherche l’amour au mauvais endroit ? Est-ce mon ego qui me joue de sales tours ?

Le mobile éolien se mit à tinter doucement.

— Peut-être bien que toi, tu peux m’aider…

Logan ralentit graduellement sa respiration et se calma suffisamment pour permettre à David d’apparaître sous ses yeux.

— Bonsoir, Logan.

— Bonsoir, David. Avant que tu m’emmènes où que ce soit, pourrions-nous discuter de mon attitude ? Parce que chaque fois que je pense avoir acquis la parfaite maîtrise de moi-même, il m’arrive quelque chose qui me déboussole complètement. J’ai tout ce dont un homme a besoin pour être heureux, mais je me sens si vide à l’intérieur, si seul. Rain dit que c’est mon ego qui me joue des tours.

— Elle a raison. L’ego est la personnalité que se donne l’âme lorsqu’elle s’incarne afin de se protéger des pressions de la vie dans le monde physique. La plupart du temps, cette personnalité est très différente de l’essence et elle crée des tensions chez l’entité.

— Si je comprends bien, ma personnalité mortelle est si différente de l’essence de mon âme qu’elle crée cette insatisfaction… Mais comment puis-je régler ce conflit ? Comment puis-je revenir à mon essence ?

— Lorsque des pressions externes se manifestent, prends-en conscience, mais n’y réagis pas. Reconnais chaque émotion humaine que tu ressens, puis laisse-la aller.

— Comme mon attirance pour Rain, par exemple ?

— Ne la renie pas, examine-la et reconnais qu’il ne s’agit que d’une attente de la part de ta personnalité humaine, un obstacle qui t’empêche t’atteindre le bonheur. Lu peux aimer Rain et tous ceux que tu côtoies à un niveau beaucoup plus profond et ainsi demeurer dans un perpétuel état de contentement.

— Ce ne serait donc pas une bonne idée de coucher avec elle ?

— Les plaisirs physiques n’apportent aucune croissance à l’âme. La plupart du temps, ils ne font que créer d’autres attentes. Mais, une fois encore, il s’agit de choix et de libre arbitre. Toutefois, je peux te dire que tu es revenu sur Terre pour apprendre à aimer les autres de façon inconditionnelle.

— Aimer sans attentes… Il va falloir que je travaille très fort là-dessus. On dirait bien que vous vous attendez à ce que nous devenions des saints.

— La plupart des saints vivaient à partir de leur essence et ne laissaient pas leur personnalité les empêcher de remplir leur mission.

— Inutile d’insister, j’ai compris. Parlons plutôt de la prochaine vie que tu me feras découvrir, en Amérique du Sud, c’est bien ça ?

— Tu as été un Nazcan et tu vivais sur la cote ouest du Pérou.

— Homme, femme, enfant ?

— Un jeune homme de dix-sept ans qui vivait avec son grand-père dans un village de pêcheurs, rescapés d’un peuple de grands astronomes et de sages écrasé par une nation de guerriers sanguinaires appelés Incas.

— Combien de survivants y avait-il ?

— Quelques centaines seulement. Les autres avaient tous été sacrifiés aux dieux de l’envahisseur.

— Y compris ma famille ?

— Tu as survécu grâce à ton grand-père, qui s’est enfui avec toi des plaines où vous viviez jusqu’au bord de l’océan. Tu n’étais qu’un petit garçon à ce moment-là.

— Qu’étais-je censé accomplir, dans cette vie ?

— Tu devais guider ce qui restait de ton peuple pour qu’il continue à survivre.

— Une mission d’essence roi, donc.

— C’est exact. Ton âme n’a pas cessé de combattre ta personnalité humaine afin que tu puisses vivre à partir de ton essence.

— Un combat qui dure depuis longtemps, à ce que je vois. Mais pourquoi est-ce que je choisis toujours des vies où j’ai de la difficulté à accomplir ce que je dois faire ?

— En vérité, l’âme choisit surtout ses incarnations en fonction des dettes karmiques qu’elle doit acquitter et des ententes qu’elle a contractées avec d’autres âmes entre ses vies. Elle se préoccupe davantage de la croissance qu’elles lui apporteront. Malheureusement, elle ne peut pas prévoir tous les obstacles qui se dresseront sur sa route.

— Comme la nature agressive des Incas, par exemple ?

— Ton âme savait que le peuple qu’elle avait choisi serait décimé par ces envahisseurs et qu’un puissant chef devrait faire quelque chose pour assurer la survie de ceux qui échapperaient au massacre.

— Quels ont été les obstacles de cette vie au Pérou ?

— Tu ne pouvais pas prévoir la réaction de ton peuple face à ton leadership ni la disparition d’une autre âme qui avait accepté de t’aider à atteindre ton but. Lorsque ta mère, qui possédait une essence de guerrier, est morte, ta personnalité humaine a pris le dessus, ce qui t’a permis de survivre. Ton essence de roi ne s’est manifestée qu’au moment où tu as enfin compris que tu devais faire quelque chose pour sauver les tiens.

— Ce soir, est-ce que tu m’envoies au Pérou avant ou après cette soudaine illumination ?

— faste avant. Nous désirons que tu voies comment tu es arrivé à dompter ton ego pour accomplir la mission de ton âme.

— Hum… on dirait qu’il y a un message, ici…

— Nous désirons te prouver que c’est encore possible dans cette vie-ci.

— Dans ce cas, allons-y, car j’ai vraiment besoin de réapprendre à maîtriser cette technique.

— Ferme les yeux et respire plus lentement.

Impatient d’ajouter cette leçon à sa vie, Logan s’empressa de faire ce qu’il demandait.

Chapitre 5

PARTIR POUR SURVIVRE

Logan se sentit d’abord perdre l’équilibre et il découvrit qu’il était debout à la proue d’un bateau de pêche qui rentrait au port. Devant lui se dressait une formidable falaise, où un immense trident avait été gravé dans le roc.

Graduellement, ses pensées se fondirent dans celle d’Intik, un jeune homme qui n’attendait vraiment rien de la vie sauf survivre une journée de plus. Une main se posa sur son épaule nue. Il savait que c’était celle de Huatana.

— J’ai contemplé ce trident toute ma vie et il me fascine encore chaque fois que je le vois, avoua Intik. Quand m’en parleras-tu, grand-père ?

— Quand je saurai qu’il n’est pas dangereux de le faire.

— Mais je suis devenu un homme.

— Ce secret des fondateurs n’a rien à voir avec ton âge, Intik.

— Vous avez peur que je le répète aux autres ?

— Non, mon enfant, je crains pour ta vie.

La quille du bateau s’enfonça dans le sable. Aussitôt, les jeunes gens qui attendaient sur l’étroite plage vinrent décharger sa cargaison de poisson frais pour la transporter au village. Intik plaça un panier sur sa hanche et suivit Huatana. Une jeune femme, arrivant en direction opposée, jeta alors un coup d’œil à Intik avant de baisser les yeux et de poursuivre sa route.

— Elle a été promise à un autre, mon petit, chuchota le vieil homme.

— Je sais.

— Mais si tu tiens absolument à te marier, nous pourrions mener une enquête dans les autres villages.

— Non, merci.

Ils se faufilèrent entre les petites maisons en pierre recouvertes d’un toit en chaume et rentrèrent chez eux. Il n’y avait de l’espace que pour leurs paillasses et deux vieux coffres qui contenaient les maigres souvenirs de l’époque où ils vivaient sur les plaines.

Intik s’installa devant la porte pour vider et nettoyer le poisson. Il jeta les parties immangeables dans un seau de bois, puis fit cuire les filets dans une grande poêle qu’il tenait au-dessus du feu. Plusieurs familles partageaient ce trou creusé dans le roc, où chacun avait le devoir d’entretenir la flamme. Il rapporta les écuelles à l’intérieur, en tendit une à son grand-père et s’assit sur le plancher de terre pour manger.

— Les Incas finiront-ils un jour par nous laisser tranquilles ? demanda-t-il.

— Personne ne peut prédire l’avenir, jeune homme. Mais peu importe ce qui arrivera, rappelle-toi toujours que nous faisons partie d’une race supérieure.

— C’est difficile à croire en nous regardant aujourd’hui.

— Nous sommes des Nazcans et tout ce pays nous appartenait avant l’arrivée de l’envahisseur. Nous étions ici avant lui et nous serons encore ici quand il sera parti, parce que nous sommes des survivants.

— Ils ont tué presque toutes nos femmes, alors comment pourrons-nous continuer d’exister sans enfants ?

— Les dieux ne nous abandonneront pas.

— Jusqu’à présent, ils n’ont rien fait pour empêcher les Incas de nous arracher le cœur sur leurs autels.

— Arrête de parler ainsi, Intik, ou tu deviendras l’un d’eux.

— J’en ai assez de vivre dans la pauvreté, grand-père.

— Nous sommes des gens simples, mon petit. Nous n’avons besoin de presque rien pour être heureux.

— Les Nazcans vivaient dans de belles cités, sur les plaines ! protesta-t-il. Ils avaient des rois, des reines et des princes. Ils possédaient d’immenses connaissances et les fondateurs leur rendaient régulièrement visite.

— Ce savoir ne s’est pas perdu, mais il serait trop dangereux de l’utiliser en ce moment. L’envahisseur ne doit jamais savoir qu’il existe toujours.

— Il ne m’a jamais été transmis, ça c’est certain. Tout ce que je sais, c’est que nous mangeons du poisson alors que notre ennemi mange de la viande. Chaque fois que ces guerriers surgissent dans nos villages, nous devons nous cacher ou prétendre que nous ne comprenons pas ce qu’ils nous disent. Nous avons perdu notre fierté, grand-père.

— Les Nazcans ne sont pas fiers, ils sont sages.

— Ces conversations se terminent toujours de la même façon…

— Intik, je t’en prie.

— Assez, je n’en peux plus.

— Très bien, mais promets-moi de ne jamais tenir ce langage en présence des Incas.

— À moins de vouloir en finir avec cette vie…

Il mangea en silence pendant quelques minutes.

— Je me demande ce que goûte la viande, laissa-t-il tomber.

— C’est comme le poisson, mais plus difficile à digérer.

— Vraiment ?

— T’ai-je déjà menti ?

— Je vais aller jeter les entrailles dans l’eau.

Désœuvré, Intik quitta la maison. Il ramassa le seau et descendit jusqu’au port, où les oiseaux de mer l’attendaient avec impatience. Les restes du poisson n’eurent pas le temps de toucher la crête des vagues qu’ils étaient happés par des becs de toutes les dimensions. Le soleil se couchait déjà à l’horizon. « Tous les jours se ressemblent depuis notre arrivée ici », se désola le jeune homme. Il revint chez lui, médita et se coucha, car il n’y avait rien d’autre à faire.

Le lendemain, il se rendit sur la plage avec son grand-père pour aider les pêcheurs à embrocher le poisson qui sécherait au soleil. C’est alors qu’un vieil homme s’approcha de Huatana. Intik tendit l’oreille.

— Dans quelques jours commencera une de leurs plus importantes célébrations, chuchota-t-il. Il est possible qu’ils reviennent par ici pour choisir des victimes pour leurs sacrifices. Ce serait une bonne idée d’aller pêcher sur l’île pendant un moment.

— Aller nous cacher encore une fois ? maugréa Intik.

— Pour sauver nos jeunes gens et notre race.

— Nous devrions plutôt leur tenir tête et leur faire comprendre que nous refusons de continuer à vivre dans la peur.

— Alors, ils nous tueraient tous sur place.

— Nous allons préparer les bateaux, acquiesça Huatana.

— Ne partez pas plus tard que demain matin.

Intik poussa un cri de rage et s’éloigna sur la plage. Il marcha pendant de longues heures, puis tomba sur ses genoux, les yeux chargés de larmes de colère. Un mouvement au sommet de la falaise attira son regard. Il reconnut aussitôt les plumes colorées qui décoraient les vêtements des deux hommes qui s’y tenaient. Effrayé, Intik rebroussa chemin et courut aussi vite que pouvaient le porter ses jambes.

— Ils sont déjà ici ! hurla-t-il lorsqu’il arriva en vue des pêcheurs.

Les vieillards montèrent dans les embarcations, tandis que les plus jeunes allaient avertir les villageois. Ceux-ci auraient le temps de grimper jusqu’aux cavernes où ils se terreraient, alors que les autres prendraient le large.

Intik se laissa emmener jusqu’à l’île, où les Incas ne viendraient pas les chercher, car ils ne possédaient pas de barques. Il fit cuire du poisson pour Huatana et alla s’asseoir près de lui, dans l’un des petits groupes qui s’étaient formés autour des nombreux feux.

— Ils sont venus plus tôt cette année parce qu’ils savaient que nous allions fuir avant leur fête, lâcha-t-il. Je suis prêt à parier que l’an prochain, ils seront là encore plus rapidement.

— Pourquoi ne pas nous installer de façon permanente sur l’île, dans ce cas ? suggéra Huatana.

— Nous pourrions aussi nous égorger nous-mêmes sous leurs yeux et les priver de leurs précieux sacrifices.

— Cesse de dire des sottises, Intik, le gronda son grand-père.

— J’en ai assez de vivre dans la terreur.

— Nul besoin d’être terrorisés si nous évitons de nous trouver sur la route de l’envahisseur.

— Comme des lâches ?

Le jeune homme se leva et s’éloigna du groupe en grimpant sur le versant du volcan qui avait créé l’île. Il trouva une corniche protégée du vent et s’y coucha pour pleurer. « Au moins, les victimes des sacrifices sont enfin libérées de leur misère », se dit-il. Au matin, il redescendit parmi les pêcheurs qui s’apprêtaient à prendre la mer pour pouvoir se nourrir pendant encore quelques jours. Il vit que Huatana était resté assis près du feu.

— Vous ne venez pas avec nous, grand-père ?

— Il arrive un âge où nos muscles ne sont plus aussi souples qu’ils l’étaient autrefois, Intik. Je ne serais pas capable de tirer les filets, aujourd’hui.

— Je redoublerai donc d’efforts pour nous deux.

— On dirait que tu te sens mieux, ce matin.

— J’ai rêvé à ma mère. Elle m’a dit des choses très étranges au sujet des Nazcans. Selon elle, ils étaient des hommes primitifs qui ont appris à lire, écrire, compter et relever le mouvement des étoiles au contact d’hommes qui pouvaient voler comme des oiseaux. Mais au bout d’un temps, ils ont pris leur destin entre leurs propres mains. Je pense que nous devrions faire comme eux, grand-père. Si nous ne réagissons pas bientôt, nous disparaîtrons de la surface de la Terre.

— Je trouve difficile à croire que ta mère encourage ton comportement agressif.

— Elle m’a montré la façon de survivre.

Les embarcations commençaient à s’éloigner une à une, alors Intik s’empressa de sauter dans l’une d’elles.

Les pêcheurs restèrent sur l’île encore quelques jours, puis revinrent au village. C’est alors qu’ils découvrirent que les Incas l’avaient incendié. Debout sur la plage, ils gardèrent un silence coupable jusqu’à ce qu’une jeune fille arrive en courant à travers les ruines. Elle faisait partie de ceux qui s’étaient cachés dans les grottes.

— Qu’allons-nous faire ? s’écria-t-elle, bouleversée.

— Les Incas ont compris notre petit jeu, soupira Intik. Je n’oblige personne à me suivre, mais moi, j’ai décidé de retourner aux plaines de nos ancêtres.

— C’est un endroit aride où il n’y a plus d’eau, protesta un vieil homme.

— Ma mère m’a dit où je pourrais en trouver.

Les pêcheurs échangèrent un regard inquiet, car ils savaient tous que sa mère était morte avant que le jeune homme ait eu la chance de la connaître. Voyant leur mine incrédule, Intik continua de s’expliquer.

— Elle m’a parlé dans un rêve.

— Mais les rêves nous disent ce que nous voulons entendre, Intik, lui rappela un autre homme. Nous ne pouvons pas les utiliser pour planifier notre avenir.

— Moi, je le peux. Rebâtissez le village et attendez le retour des guerriers si c’est ce que vous voulez, ou allez vous installer sur l’île, mais, pour ma part, j’ai besoin de trouver une meilleure vie ailleurs.

— Je t’accompagnerai, décida la jeune fille.

— Tu ne peux pas partir avec lui, Kata ! s’écria un des pêcheurs. Nous allons bientôt nous marier !

— Si tu veux partager mon lit, alors tu devras nous suivre.

— C’est la mort qui vous attend sur les plaines !

— Et vous mourrez si vous restez ici, leur rappela Intik. Je vais trouver la cité des anciens et la rendre de nouveau prospère. Je partirai au lever du soleil, demain.

Il s’enfonça dans les ruines du village et pénétra dans sa maison qui n’avait plus de toit. Le feu avait tout ravagé, mais le contenu de son coffre ne semblait pas avoir trop souffert. Il en sortit la besace qui contenait ses effets personnels, puis revint vers son grand-père, assis sur la plage, décontenancé.

— Nous ferions mieux de dormir ici, fit le jeune homme en s’assoyant près de lui.

— Es-tu certain de vouloir entreprendre ce long voyage, Intik ?

— Je ne peux plus rester ici.

— Il y a tant de choses que tu ignores encore.

— J’apprendrai comment survivre dans le désert. Vos connaissances sacrées ne me seraient d’aucune utilité de toute façon.

— Tu te trompes, mon petit. Sais-tu comment tirer de l’eau d’une roche ?

— C’est impossible, grand-père.

— Pourtant, les anciens nous l’ont enseigné.

— Qui sont les fondateurs ? Comment ont-ils gravé le trident géant dans la falaise où aucun homme ne peut grimper ? Et pourquoi sont-ils partis ?

— Ils sont venus des étoiles, à bord d’embarcations qui volaient dans les airs. Mon grand-père les a vus de ses yeux. C’est à l’aide de rayons de lumière jaillissant de leurs vaisseaux qu’ils ont sculpté le trident.

— Pourquoi ?

— Pour nous retrouver un jour. Ses pointes indiquent le chemin de la cité. Ils ont aussi gravé des animaux sur la plaine, qui représentent les noms des cités qu’ils partageaient avec les Nazcans.

— Ces cités ont-elles été détruites après notre départ ?

— Les derniers à s’en être échappés disent que non. Tout ce qui intéressait les Incas, c’était de faire des prisonniers pour les offrir à leurs dieux.

— Ont-ils aussi sacrifié les fondateurs ?

— Ils sont partis quelques années avant le raid.

— Et comment arrivaient-ils à faire sortir de l’eau des pierres ?

— Les sons peuvent produire de grands miracles. Certaines notes de la flûte que j’ai sculptée pour toi quand tu étais enfant peuvent faire apparaître de l’eau là où il n’y en a pas, dompter les animaux sauvages et déplacer des montagnes.

Huatana caressa la joue de son petit-fils.

— Vous ne viendrez pas avec moi, n’est-ce pas, grand-père ?

— Je suis trop vieux pour entreprendre un aussi long voyage et, avant que tu me le demandes, j’irai finir ma vie sur l’île. Les dieux décideront du moment de ma mort, pas les Incas.

— Vous allez beaucoup me manquer…

Des larmes de tristesse coulèrent sur les joues d’Intik, mais dans ses yeux brillait la détermination de faire revivre son peuple.

Chapitre 6

LE COLIBRI

Au matin, Huatana accompagna Intik jusqu’aux séchoirs où les attendaient une vingtaine de jeunes gens. Ils avaient bourré leurs besaces de poisson séché et rempli d’eau toutes les gourdes de peau qu’ils avaient trouvées.

Intik était soulagé de ne pas partir seul, mais il aurait aimé que la population vieillissante puisse le suivre. « Si les fondateurs nous retrouvent avec leurs embarcations volantes, alors nous reviendrons les chercher », décida-t-il.

— Sois très prudent, lui dit Huatana en le serrant dans ses bras.

— La seule chose dangereuse que je pourrais faire, c’est d’épouser Kata si Aranyak ne nous accompagne pas, plaisanta Intik.

— As-tu fait d’autres rêves ?

— La nuit dernière, ma mère m’a conseillé d’aller vers le sud-est, à travers le désert. Selon elle, nous y trouverons une cité abandonnée où jamais les guerriers ne penseront à venir nous chercher. Elle a ajouté que les Incas mourraient aux mains d’un autre envahisseur en provenance de l’est.

— Comme c’est intéressant.

Il desserra son étreinte et fit reculer son petit-fils.

— Ma mère prétend que ce sera leur châtiment, ajouta Intik. Elle dit qu’un peuple qui en anéantit un autre connaîtra le même sort. Et que c’est la même chose pour les hommes.

— C’était une femme éclairée et je suis heureux qu’elle guide tes pas. Sois brave.

Huatana l’embrassa sur le front et le laissa rejoindre sa troupe.

Intik chargea une lourde gourde de peau sur son dos et une besace de nourriture sur son épaule. Il se dirigea vers le sud, afin de contourner la falaise du trident qu’il était impossible d’escalader. Les jeunes gens le suivirent en prenant une grande respiration. S’il avait raison, ils commenceraient une nouvelle vie sur un territoire qui leur appartenait depuis toujours et s’il avait tort, alors ils mourraient tous ensemble dans le désert et non d’un coup de poignard dans la poitrine.

Quelques minutes plus tard, Kata remonta la colonne pour marcher près d’Intik.

— Où est Aranyak ? demanda-t-il.

— Il a préféré rester au village, répondit-elle avec un sourire invitant. Je serais ravie de devenir ta femme et la mère de tes enfants.

— Ce serait un honneur pour moi.

Les jeunes gens progressèrent à raison d’une douzaine d’heures par jour, marchant surtout la nuit et se reposant le jour, en se regroupant. Leurs vêtements beiges les rendaient pratiquement invisibles dans le sable.

— Quand atteindrons-nous notre destination, Intik ? s’enquit Coylur, une jeune femme aux yeux très doux.

— Je n’en sais rien. La cité que nous cherchons est au milieu du désert et je ne connais pas la taille du désert.

— Aurons-nous suffisamment d’eau et de provisions pour nous y rendre ?

— J’en suis certain. Ma mère ne nous aurait pas laissés partir si cette quête était perdue d’avance. Nous trouverons la cité, ne t’inquiète pas.

Ils se remirent en route dès que le jour déclina.

— As-tu eu d’autres rêves ? chuchota Kata.

— Oui. Ma mère m’a dit que nous allons rencontrer d’étranges marques dans le sol. En suivant la troisième vers le sud, nous trouverons enfin ce que nous cherchons.

— Elle n’a pas mentionné dans combien de temps ?

— Malheureusement non.

— Elle devait beaucoup t’aimer pour continuer de veiller sur toi après sa mort.

— Ma mère a profondément aimé tous ses enfants. Je suis le seul survivant de ma famille, avec mon grand-père.

— C’est la même chose pour moi.

Ils atteignirent un plateau parsemé de cailloux de toutes les dimensions. C’est alors qu’Intik eut une idée. Tandis qu’ils se reposaient, il plaça une pierre devant lui et sortit sa flûte de sa besace.

— Qu’est-ce que tu fais ? s’étonna Kata.

— Mon grand-père m’a appris que le son de la flûte peut faire sortir de l’eau des roches. Je veux savoir si c’est vrai.

Intik essaya toutes les notes de l’instrument en surveillant la pierre, mais rien ne se produisit. Il allait laisser tomber lorsque Kata eut l’idée de prendre sa propre flûte et de jouer en même temps que lui des notes différentes. À leur grand étonnement, le gros caillou se mit à suer.

— C’est incroyable… s’étrangla Coylur.

Elle prit sa syrinx et joua avec eux, ce qui fit jaillir encore plus d’eau. Un jeune homme se risqua alors à y goûter et la déclara potable. Lorsque les musiciens s’arrêtèrent, il y avait une petite mare autour de la roche.

— Mon grand-père avait raison ! s’exclama Intik, fou de joie. Si les sons peuvent tirer de l’eau d’un fragment de roc, je me demande ce qu’ils peuvent faire de plus.

— Nous ferons des essais une fois que nous aurons trouvé la cité.

— C’est rassurant de savoir que nous pouvons désormais nous procurer de l’eau n’importe où, ajouta Coylur.

Au bout de quelques jours, les Nazcans trouvèrent un sillon d’un mètre de large, creusé dans le roc qui, sous les rayons de la lune, semblait s’allonger à l’infini. Intik y descendit le premier et s’accroupit pour toucher le sol. Soudain, l’image d’un colibri apparut dans son esprit. Il tituba en se relevant, secoué par l’énergie qui émergeait de la terre. Kata vint aussitôt à son aide.

— Es-tu blessé ?

— Non, je ne crois pas. En mettant la paume par terre, je me suis retrouvé au-dessus de nous.

— Dans le ciel ?

— Comme un oiseau qui plane. Cette rainure fait partie du dessin d’un énorme colibri.

— Est-ce le sillon qui nous conduira à la cité ?

— Non, ce sera le troisième, leur rappela Intik.

Encouragée, la bande continua jusqu’à ce qu’elle découvre le sillon en question, et le suivit comme le leur avait recommandé la mère d’Intik.

— Ta mère t’a-t-elle indiqué comment nous survivrons, une fois là-bas ? demanda Kata en marchant près du jeune homme.

— Pour l’instant, elle ne fait que nous pointer la bonne direction. Nous verrons sur place.

Ils allaient faire une pause à l’aube pour se reposer lorsqu’un vol de perroquets passa au-dessus de leur tête.

— Des oiseaux ! s’exclama Kata. Nous devons être tout près du but !

Les garçons regardèrent dans la direction d’où arrivaient les volatiles.

— Je vois des murs ! s’écria Aucayor, fou de joie.

Au lieu de se délasser, ils s’élancèrent tous vers la vision imprécise au loin. Ils arrivèrent bientôt devant de hauts murs de la même couleur que le sable du désert. Ils les longèrent et finirent par en découvrir l’ouverture. Les deux grandes portes en or étaient ouvertes et rabattues à l’intérieur de la forteresse. Ils y pénétrèrent dans un silence plus admiratif qu’effrayé et s’arrêtèrent au milieu d’une grande place, où s’élevait une fontaine malheureusement à sec.

— Deux par deux, allez explorer la cité, ordonna Intik. Voyez si vous pouvez trouver de la nourriture, de l’eau, tout ce qui pourrait nous être utile, puis revenez ici avant le coucher du soleil.

Les Nazcans lui obéirent sur-le-champ. Kata se joignit à Intik, qui se dirigeait déjà vers une maison.

Toutes les habitations de cette ville apparemment abandonnée étaient carrées ou rectangulaires. Certaines avaient deux étages, mais la plupart n’en avaient qu’un. Ils entrèrent dans l’une d’elles et la fouillèrent méthodiquement. Ils trouvèrent sur la table des bols de nourriture séchée, des jarres d’huile rance et de grains et même des coffres remplis de vêtements moisis.

— On dirait que les habitants étaient pressés de partir. Ils ont tout laissé derrière eux.

— Ou qu’ils ont été capturés à l’heure du repas…

— C’est une très grande ville pour une vingtaine de personnes…

— Ce sera à nous de la peupler.

Pendant qu’Intik ouvrait d’autres bocaux en grès, Kata inspecta les chambres à coucher.

— Il y a tout ce dont j’ai toujours rêvé, ici, Intik.

— Qu’as-tu trouvé ?

— Un métier à tisser ! Et de la vieille laine. Ils ont donc déjà eu des lamas.

Kata revint dans la salle à dîner.

— J’adore cette maison.

— Alors, ce sera la nôtre. Allons tout de même explorer les autres.

À la fin de la journée, les Nazcans se retrouvèrent devant la fontaine et racontèrent à Intik ce qu’ils avaient découvert.

— Il y a de la nourriture dans toutes les maisons, commença Intik.

— À l’autre bout de la cité, nous avons vu un enclos au centre duquel coule une source, fit Chokiya. Crois-le ou non, il y a des moutons et des chèvres qui arrivent à se nourrir du peu qui y pousse ! Ils sont maigres, mais ils semblent en santé.

— Nous avons trouvé des étables remplies de foin, ajouta Aucayor. Nous irons leur donner à manger.

— Il y a des jardins, aussi, mais la plupart des plantes sont mortes, leur apprit Coylur.

— Quelqu’un a-t-il vu de l’eau ailleurs que dans l’enclos ? demanda Intik.

— Il y a un système d’aqueduc dans la plupart des habitations, les informa Kata, mais il est à sec.

Ils se tournèrent tous en même temps vers la fontaine. Coylur fut la première à sortir sa flûte, puis tous les autres l’imitèrent. Au bout d’un moment, quelques gouttes coulèrent de la bouche du gros poisson en pierre qui se trouvait au centre du bassin, puis un filet, et finalement l’eau jaillit avec la force d’un torrent, remplissant la fontaine.

— Pour des raisons de protection, choisissons des maisons qui ne sont pas trop loin les unes des autres, leur conseilla Intik.

— Mais allons d’abord nourrir ces pauvres animaux, les supplia Kata.

En unissant leurs efforts, ils transportèrent le foin jusqu’à l’enclos et se firent tout de suite de nouveaux amis. Ils firent toutefois attention de ne pas leur en donner trop d’un seul coup et se promirent de revenir tous les jours.

Ce soir-là, Intik partagea le lit de Kata, mais ils étaient bien trop fourbus pour faire l’amour. Ils dormirent comme des bûches et furent réveillés par une curieuse série de cris.

— Qu’est-ce que c’est ? s’alarma la jeune femme en se redressant.

— C’est un coq. Mon père en possédait un quand j’étais petit. Je te le montrerai tout à l’heure.

— As-tu fait un autre rêve ?

— Si j’en ai fait un, alors je ne m’en souviens pas.

— Je veux voir le coq !

— Maintenant ?

Elle saisit la main d’Intik et le tira du lit. En suivant le chant du gallinacé, ils finirent par le trouver sur le toit d’une maison.

— Quel oiseau bizarre, laissa tomber Kata.

Elle se tourna vers son nouveau mari et poussa un cri de terreur en regardant par-dessus son épaule. Intik fit volte-face et aperçut un Inca au milieu de l’entrée de la cité, dont ils n’avaient pas refermé les portes la veille.

— Oh non… bégaya la jeune femme.

L’homme à la carrure imposante fit un pas et s’écroula sur le sol. Les deux Nazcans s’approchèrent prudemment de lui. Il ne portait pas d’armes et n’était vêtu que d’une simple tunique jaunâtre. Ses pieds étaient nus et sa peau brûlée par le soleil.

— Est-il mort ?

Au lieu de le vérifier, Intik courut plutôt jusqu’aux portes et regarda au loin, soulagé de ne pas apercevoir d’armée qui suivait cet homme. Kata alla réveiller les autres et ensemble, ils transportèrent le pauvre homme dans la maison d’Intik. Ils l’hydratèrent de leur mieux et restèrent près de lui jusqu’à ce qu’il reprenne conscience. Kata lui fit alors boire un peu d’eau.

— Vous êtes des Nazcans… parvint-il à articuler.

— Et vous, un Inca ?

— Je m’appelle Nachacamac. Je suis prêtre novice de la cité du soleil. Les guerriers avaient pourtant emmené tout le monde…

— Quand seront-ils ici ? demanda Intik, au bord de la panique.

— Personne ne viendra. J’ai été abandonné dans le désert parce que j’ai refusé d’arracher le cœur d’une victime.

— Pourquoi ne vous ont-ils pas tout simplement tué ?

— Je suis le fils illégitime du Sapa Inca…

— Allez refermer les portes, ordonna Intik à ses camarades.

Craignant que Nachacamac ne leur mente, ils se précipitèrent dehors.

— Qu’allez-vous faire de moi ? s’inquiéta le prêtre.

— Peut-être devrions-nous vous sacrifier à vos propres dieux, gronda Intik.

L’Inca ferma les yeux, acceptant son sort.

Chapitre 7

LEÇONS DU PÉROU

Logan réintégra subitement son corps et ouvrit les yeux, surpris de se retrouver dans le salon de son appartement. Aussi impassible qu’à l’habitude, David l’observait en attendant sa réaction, qui ne fut pas longue à venir.

— Tu parles d’un moment pour ramener quelqu’un au présent ! s’exclama-t-il. Que s’est-il passé ensuite ? Ai-je tué cet homme ?

— Non, Logan. Même si ton ego te poussait à te venger, ton essence lui a pardonné et tu l’as accepté comme un de tes sujets. Il a épousé Coylur et il est devenu ton meilleur ami.

— Que nous est-il arrivé ?

— Vous avez appris à travailler la terre et à prendre soin des animaux comme vos ancêtres, et vous avez eu beaucoup d’enfants.

— Avons-nous été découverts ?

— Pas par les Incas, mais les fondateurs sont finalement revenus et vous ont emmenés avant que vos sources alimentaires s’épuisent.

— D’où venaient-ils ?

— D’un autre système solaire dans cette galaxie.

Logan arqua un sourcil avec incrédulité.

— Il y a de la vie ailleurs.

— Je sais que c’est tout à fait possible, mais pourquoi venir ici ?

— Ce sont eux qui avaient déposé les Nazcans sur cette planète il y a très longtemps et ils sont revenus à plusieurs reprises pour voir comment ils se débrouillaient.

— Étaient-ils leurs animaux de laboratoire ?

— Non, Logan. Ils aimaient profondément les Nazcans. C’est pour cette raison qu’ils étaient revenus les chercher.

— Ils auraient pu le faire avant qu’ils soient massacrés par les Incas, non ?

— Ils ignoraient ce qui s’était passé.

— Ont-ils aussi repris les Nazcans qui vivaient sur la côte ?

— Non, car ils se débrouillaient fort bien.

— Et la menace de l’envahisseur ?

— Les Incas ne sont pas revenus. Ils ont attaqué d’autres peuples sur la côte.

— J’ai donc réussi à accomplir ma mission ?

— Oui. Tu as besoin de reposer ton cœur, maintenant.

— Dis-moi au moins où tu m’emmèneras la prochaine fois.

— À Rome, à l’époque où a vécu le prophète Joshua.

La silhouette de David disparut.

— Hé ! protesta Logan. N’est-ce pas plutôt lui qu’attend le chaman ?

Mais son guide ne revint pas pour lui répondre.

Épuisé, Logan alla se coucher et, au matin, se rendit à l’atelier. Il tenta de se concentrer sur son travail, mais au milieu de l’avant-midi, la sonnerie de son téléphone cellulaire le fit sursauter.

Craignant que sa fille soit en difficulté, il le retira de la poche de son pantalon et s’empressa de répondre.

— Logan, c’est moi, John. Es-tu encore fâché contre moi ?

— Juste un peu.

— Est-ce que tu vas au ranch la fin de semaine prochaine ?

— Je n’en sais rien.

— J’y serai et je voudrais aller à la pêche avec toi.

— C’est tentant…

— Je m’assurerai qu’aucun fantôme ne t’importune.

— Très drôle…

— Je te donne rendez-vous là-bas ce soir. Je vais te préparer un bon souper et nous pourrons bavarder.

Logan quitta donc rapidement l’atelier après son quart de travail et sauta dans sa voiture.

Lorsqu’il arriva au ranch, il n’y avait aucune lumière aux fenêtres. « On dirait bien que je suis le premier », se dit-il en garant la voiture près de la porte. Heureusement, il avait conservé la clé de la résidence. Il y pénétra, alluma un peu partout et alla même commencer à mettre la table. C’est alors qu’il entendit des coups sur la porte d’entrée. « Ce ne peut pas être John », songea-t-il. « Il ne frapperait pas. » Il ouvrit et trouva Jamie devant lui.

— Bonsoir, Logan. J’ai un message de John. Il m’a appelée parce qu’il n’arrivait pas à te joindre. Il a dit qu’il était coincé dans une réunion avec un client et il aimerait plutôt déjeuner ici avec toi, demain matin.

— Je te remercie de t’être déplacée pour me prévenir.

— Ça m’a fait plaisir et j’habite à peine à quelques kilomètres d’ici. À plus tard.

Logan referma la porte et retourna à la cuisine en se demandant ce qu’il allait manger, car John était censé apporter le repas. Il était en train de fouiller dans les armoires et dans le réfrigérateur lorsqu’on cogna encore une fois à la porte. « Elle a sans doute oublié de me dire quelque chose », supposa-t-il en pensant qu’il s’agissait de Jamie, mais c’était Rain qui se tenait sous le porche, avec un large sourire et un gros sac en papier brun dont s’échappait un irrésistible parfum de mets chinois. Il était si surpris qu’il resta planté là, incapable de dire un seul mot.

— Je viens nourrir mon dragon, le taquina-t-elle.

— Mais comment… Es-tu vraiment ici, ou es-tu une hallucination ?

— Les hallucinations sentent-elles aussi bon ?

— On m’a averti que la maison était hantée.

Elle passa devant lui et se dirigea tout droit vers la salle à manger, comme si elle était déjà venue au ranch. Logan referma la porte et la suivit, intrigué.

— C’est John qui t’a dit de venir à sa place ?

— Manger d’abord, questions ensuite.

Elle retira les boîtes encore un peu chaudes du sac et lui tendit des baguettes. Il était si affamé qu’il obtempéra.

— Maintenant, réponds-moi, exigea-t-il lorsqu’il fut rassasié.

— Je ne voulais pas que tu meures d’inanition et tu sais bien que je prends mes informations ailleurs qu’auprès de tes amis.

— Que t’ont dit les êtres de lumière ?

— Tu as besoin de réconfort.

— Ce qui signifie qu’ils sont sur le point de me mettre encore à l’épreuve ?

— Ils ne veulent tout simplement pas te voir abandonner ta quête maintenant.

Rain débarrassa la table, puis revint vers Logan. Elle grimpa sur ses genoux et passa les bras autour de son cou.

— À moins qu’il s’agisse d’un rituel propre aux dragons, ce comportement me semble déplacé, mademoiselle Taylor.

Elle tenta de l’embrasser, mais il la repoussa doucement.

— Je ne veux pas me faire briser le cœur une deuxième fois, l’avertit-il.

— Ce n’est pas mon intention, Logan.

— Je croyais que tes guides nous défendaient d’entretenir une relation intime.

— De crainte que nous n’accomplissions pas la tâche commune qu’ils nous ont confiée, mais nous pourrions aussi leur prouver qu’ils ont tort de croire que ça nous arrêtera.

Elle fit un nouvel essai et réussit à l’embrasser.

— Notre rébellion pourrait aussi nous valoir des sanctions, résista-t-il, même s’il avait envie de refermer les bras autour d’elle et de lui rendre son baiser.

— Arrête de te faire désirer.

— Jusqu’où veux-tu aller ?

— Au moins jusqu’à ton lit. Le reste dépendra de toi.

— Voilà la preuve que tu es vraiment une apparition.

Rain éclata de rire.

— Tu étais décidément moins difficile à séduire dans tes vies antérieures.

— Pour te parler franchement, je n’ai pas fait ça depuis des siècles.

— C’est la même chose que la bicyclette, Logan : ça revient tout seul.

Avec beaucoup d’insistance, elle finit par l’attirer jusqu’à sa chambre et lui enleva ses vêtements entre les baisers.

Logan avait rêvé de cette nuit des centaines de fois, mais elle lui apporta encore plus de satisfaction qu’il l’avait imaginé. Lorsqu’il s’endormit dans les bras de Rain, il pria le ciel qu’elle ne disparaisse pas avant le lever du soleil.

Cependant, en se réveillant le lendemain, il constata qu’il était seul. Il promena son regard autour de lui sans trouver la moindre trace du passage de cette insaisissable femme.

Il prit une douche, s’habilla et descendit au rez-de-chaussée. L’odeur du pain grillé et du café l’attira dans la cuisine.

— Comment se porte mon homme des cavernes préféré ? demanda Rain en déposant les assiettes sur la table.

— Homme des cavernes ?

— Tu sais, celui qui n’a pas fait ça depuis des siècles ?

— Ah, lui…

Elle s’approcha de Logan et l’embrassa. « Elle semble pourtant bien réelle », se rassura-t-il.

— Il y a quelqu’un ? appela la voix de John.

Logan recula de quelques pas, comme s’il avait peur d’être surpris par son ami. Rain en profita pour prendre place devant son déjeuner afin de ne pas l’embarrasser davantage.

— Je suis tellement désolé de ne pas être arrivé hier soir, s’excusa John.

Il s’arrêta net sur le seuil de la salle à manger.

— Tu as emmené Rain ? Quelle merveilleuse idée !

— Bon matin, John, le salua la médium. As-tu mangé ?

— J’ai bu un café en route.

— Alors, viens t’asseoir. J’ai apporté suffisamment de provisions pour trois.

Il s’installa à table et Logan l’imita.

— Est-ce que ça va ? s’inquiéta John en remarquant la fatigue de son ami.

— Il n’a pas beaucoup dormi, expliqua Rain avec un sourire espiègle.

Voyant que Logan rougissait, John jugea préférable de parler du temps chaud et ensoleillé qui régnait sur la région depuis quelques jours.

— Vous irez donc pêcher ? demanda Rain.

— Mais je suis censé travailler à l’atelier, ce matin, protesta Logan.

— Étant donné que les téléphones ne fonctionnent que sporadiquement ici, j’ai pris la liberté d’appeler ton patron pour l’avertir que je t’avais kidnappé. Il a dit que c’était une bonne chose que je t’oblige à te détendre pendant quelques jours.

Au lieu de se servir du pain grillé, Logan remplit son bol de fruits frais.

— Tu ne vas manger que ça ? s’étonna John.

— Ça fait plusieurs semaines que je me nourris autrement le matin et je me sens bien jusqu’au dîner.

— Et il a vraiment beaucoup d’énergie, ajouta Rain.

Logan lui décocha un regard chargé d’avertissement.

— Je vais vous préparer un goûter pour emporter, fit-elle.

— Tu ne nous accompagnes pas ? se désola John.

— La pêche ne fait pas partie de mes passe-temps, désolée. J’ai apporté du travail.

— Du travail ? s’exclamèrent en chœur John et Logan.

— J’ai pensé que cet endroit serait idéal pour écrire un autre chapitre de mon livre.

— Bon, d’accord, soupira l’homme d’affaires. Nous serons à la rivière si jamais tu changes d’idée.

Rain leur confectionna des sandwichs tandis qu’ils allaient chercher leur équipement dans la remise.

Chapitre 8

LE CHAMAN

Lorsque John et Logan sortirent enfin de la remise avec leurs trésors, Rain leur apporta leurs sacs de goûter et Jamie sortit de l’écurie avec deux chevaux harnachés. Elle les aida à attacher les cannes à pêche à leur selle et leur fit déposer les boîtes de leurres et d’hameçons dans l’une des deux sacoches et leur lunch dans l’autre.

— Amusez-vous bien, leur souhaita la palefrenière en retournant à son travail.

— Et ne prenez que ce que vous pouvez manger, ajouta Rain.

— Promis, la rassura Logan.

Les deux amis s’éloignèrent en direction de la montagne sans se presser.

— Il me semblait que Rain et toi… commença John.

— Elle m’a pourtant fait clairement comprendre, il y a quelques semaines, que je ne l’intéressais pas, puis hier soir, elle est arrivée au ranch et elle s’est jetée dans mes bras. Je ne comprendrai jamais rien aux femmes.

— Il est vrai qu’elles sont complexes. Alors, êtes-vous officiellement en couple ?

— Je n’en ai aucune idée.

Ils n’avaient pas franchi la moitié de la distance entre la maison et la rivière qu’une bande de cavaliers arrivaient de l’ouest au galop.

— Tu as invité d’autres amis ? s’enquit Logan.

— Non. Ce sont des jeunes de la réserve.

En quelques minutes, les deux citadins furent encerclés.

— Sommes-nous sur des terres sacrées ? s’inquiéta John.

— Seule la montagne est sacrée, répondit Wayne Little Wolf. Nous sommes venus chercher le capitaine.

— Qui ?

— Je pense que c’est moi, devina Logan.

— Le vieil homme veut te voir, Hansen.

— Hansen ? répéta John avec étonnement.

— Je t’expliquerai plus tard. Peux-tu prendre du poisson pour nous deux ?

— Oui, bien sûr, mais…

— On se revoit tout à l’heure.

John regarda Logan s’éloigner avec les Amérindiens en se demandant si cette importante rencontre aurait sur son ami autant d’effet que la conversation qu’il avait lui-même eue avec le chaman.

Les cavaliers s’arrêtèrent devant une petite maison en planches toute simple, ce qui stupéfia Logan.

— Tu t’attendais à un tipi ? le taquina Wayne.

Ils mirent pied à terre et le jeune Amérindien fit signe à son invité de le suivre. Il mit le nez dans la porte et s’adressa au vieillard dans sa langue maternelle, puis se tourna vers Logan.

— Tu peux entrer.

— Parle-t-il ma langue ?

— Bien sûr.

Logan pénétra prudemment dans la demeure et aperçut le vieil homme aux longs cheveux blancs et à la peau parcheminée, qui se berçait dans un fauteuil à bascule.

— Mon cœur se réjouit de te revoir, mon vieil ami.

— Pourtant, je ne me souviens pas de vous avoir déjà rencontré…

— Tu habites un autre corps et j’étais d’un autre âge, à cette époque.

— Dans une vie antérieure ?

— Pour toi, mais pas pour moi. L’âme ne meurt pas, Théodore. Elle change d’enveloppe et poursuit la mission que le Grand Esprit lui a confiée. Viens t’asseoir.

Même s’il ne comprenait pas ce qu’il faisait là, Logan était trop curieux pour reculer. Il s’installa sur le fauteuil à quelques pas du chaman.

— Peut-être que tu ne te rappelles pas ce que nous avons vécu ensemble, mon ami. Peut-être que ton âme est trop préoccupée par sa vie présente, mais celle qui anime ton corps est bel et bien celle du capitaine, ce grand homme qui a protégé mon peuple et qui a travaillé si fort pour faire respecter nos traités signés avec les hommes blancs. Tu as terminé tes jours sur ces terres et tu es mort dans la maison que tu avais construite de tes mains.

— Celle de John ?

— Oui, Théodore.

Logan avait beau se torturer l’esprit, il ne trouvait aucun souvenir de ces événements.

— Je crois que nous revenons plusieurs fois sur Terre, répliqua-t-il, mais je ne me souviens pas d’avoir déjà vécu ici. Et comment pouvez-vous être si certain que je suis ce capitaine ?

— Je le sens dans mes vieux os. Même avant que tu acceptes l’invitation de John, certains signes m’ont annoncé ton arrivée.

— C’est vraiment étrange… Êtes-vous aussi en mesure de me dire pourquoi je suis revenu dans le coin ?

— Pour terminer ce que tu as commencé.

— Il est un peu tard pour obliger le gouvernement à honorer ces traités, vous ne trouvez pas ?

— Ce sont tous les hommes de bonne volonté partout sur la planète que tu es venu sauver. Tu es ici pour nous montrer le chemin.

Le chaman prit la vieille photographie jaunie qui reposait sur le guéridon et la tendit à Logan. Ce dernier l’accepta d’une main tremblante et contempla l’homme aux cheveux blonds qui tenait un gamin amérindien dans ses bras.

— C’était toi.

Incapable de détacher le regard de ce visage de plus en plus familier, Logan entendit soudain de lointains chants amérindiens. Un coup de feu le fit sursauter. Il fut aussitôt suivi des cris de terreur des femmes et des enfants. Il laissa tomber la photographie et se précipita dehors. Sans s’arrêter, il traversa le groupe de cavaliers et poursuivit sa route vers la prairie.

— Logan ! le rappela Wayne.

— Ne le poursuis pas, ordonna le chaman, qui venait d’apparaître à la porte. Son âme est à la recherche de la lumière.

— Que fait-on de son cheval ?

— Ramène-le au ranch.

Le cavalier grimpa sur sa monture et tira sur les rênes de celle de Logan. Lorsqu’il arriva à l’écurie, Jamie venait tout juste d’en sortir.

— Où est Logan ? s’alarma-t-elle en voyant Ambrosia sans cavalier.

— Il revient à pied.

— Est-il tombé ? S’est-il blessé ?

— Non.

— Je pars à sa recherche.

— Le chaman nous l’a défendu.

Impuissante, la palefrenière serra les dents pendant que Wayne s’éloignait. Elle ramena la bête dans le bâtiment en maugréant. Jamie savait qu’il n’y avait pas beaucoup de prédateurs sur la propriété de John, mais Logan ne connaissait pas leurs territoires de chasse. Dès que le cheval fut dans sa stalle, elle grimpa au grenier et se posta à la fenêtre. À l’aide de ses jumelles, elle aperçut Logan au milieu de la prairie. Au moins, il se dirigeait dans la bonne direction.

Comme Jamie s’y attendait, John rentra avant son ami. En allant chercher sa monture, elle fut forcée de l’informer de la mésaventure de Logan. Lui aussi voulut aller le chercher.

— On ne peut pas, l’avertit la palefrenière. C’est une initiation.

— Mais je n’ai pas eu à traverser une telle épreuve, moi.

— Parce que tu n’es pas celui que le vieil homme attend depuis des années. Va patienter dans la maison. Je suis certaine qu’il aura des choses intéressantes à te raconter. Tu n’as rien pris ?

— J’ai relâché toutes mes prises…

Malgré le ton rassurant de Jamie, John ne pouvait s’empêcher d’imaginer le pire. Il rentra chez lui et trouva Rain au salon devant une tonne de documents éparpillés autour d’elle.

— Il n’y a aucun réseau Internet dans la région, s’excusa-t-elle en apercevant la mine déconfite de John.

— Logan n’est pas revenu avec moi.

— Je sais.

— Oui, c’est vrai, tu es médium. Peux-tu me dire s’il est en difficulté ?

— Il a faim, il a soif, mais il va bien.

— Est-il effrayé ?

— Il est surtout très confus, mais il commence à comprendre le but de sa présence sur le ranch.

John alla se verser du café et revint s’asseoir près de Rain. Il l’observa tandis qu’elle mettait de l’ordre dans ses notes jusqu’à ce qu’il entende claquer la porte d’entrée. Haletant, Logan se présenta au salon.

— Est-ce que ça va ? s’inquiéta son ami.

— Oui et non…

— Je vais aller te chercher de l’eau, annonça Rain.

Elle bondit vers la cuisine pendant que les deux hommes s’asseyaient face à face devant l’âtre.

— Que s’est-il passé ?

— J’ai paniqué, avoua Logan.

— Le chaman t’a fait peur ?

— La photo qu’il m’a montrée m’a fait plonger dans une régression spontanée. Tout à coup, je n’étais plus chez lui. Je me trouvais dans un village amérindien, que des soldats attaquaient à coups de carabine. Je me suis mis à courir comme si on me poursuivait… puis j’ai vu l’écurie.

— Ça fait des heures qu’on t’attend et la maison du chaman se trouve à moins d’une heure d’ici en marchant lentement.

— Je ne sais pas ce que j’ai fait pendant tout ce temps, John.

Rain revint avec une bouteille d’eau. Logan la lui arracha des mains et la vida d’un seul trait.

— Du calme, jeune dragon.

Elle déposa sur la table basse le sandwich qu’elle avait préparé, mais Logan n’y toucha pas tout de suite.

— Respire, Logan. Plus rien ne te menace.

— Ça va aller…

— Je n’ai certainement pas acheté cet endroit pour te causer de la souffrance, se fâcha John. Je vais le revendre.

Voyant que son ami ne répliquait pas, il se pencha pour s’approcher de lui. Le regard de Logan était immobile.

— Il est en communication avec les êtres de lumière, expliqua Rain. Surtout, ne le touche pas.

— Une autre régression ?

— Sans doute. Notre rôle en ce moment consiste à nous assurer que rien n’arrive à son corps pendant que son âme est ailleurs.

— Bien compris.

John alluma un feu pour réchauffer le salon, ignorant combien de temps Logan serait parti.

Chapitre 9

L’ASTRAL

Logan éprouva un vertige, mais au lieu de perdre connaissance, il se retrouva dans un endroit complètement bleu où il flottait comme un ballon gonflé à l’hélium. Il eut beau tourner la tête de tous les côtés, il n’y avait rien, ni personne. « Est-ce que je suis mort ? » se demanda-t-il, effrayé.

— Bonsoir, Logan.

David s’avança vers lui, comme s’il marchait sur un plancher invisible. Il n’était plus une apparition translucide comme lorsqu’il le visitait chez lui, mais un homme au corps tout aussi solide que le sien ! Ses longs cheveux blonds volaient doucement autour de son visage angélique et il portait une longue tunique blanche faite d’un tissu miroitant.

— Où suis-je ?

— Entre deux mondes.

— J’ai succombé à la fatigue ?

— Non, Logan. Tu as élevé tes vibrations à un tel point que tu es venu à ma rencontre au lieu de m’attendre dans ton monde.

— Comment est-ce possible ? Je n’ai rien fait d’inhabituel…

— Tu es passé de ton ego à ton essence.

— Vais-je pouvoir retourner dans mon corps ?

— Tu peux le faire immédiatement ou explorer une autre vie.

— J’avoue que ça me plairait beaucoup, mais avant, j’aurais quelques questions au sujet de Théodore Hansen.

— Il est trop tôt pour te parler de lui. Tu as encore quelques vies à parcourir d’abord

— Pourtant, ce qui vient de m’arriver indique le contraire.

— Je ne peux pas te fournir les réponses que tu cherches avant que tu sois prêt à les entendre. Fais-nous confiance. Tu ne pourras pas accomplir ta mission si tu essaies d’avancer trop rapidement.

— Rain me répète constamment la même chose… soupira Logan.

— Préférerais-tu te reposer au lieu de retourner dans le passé ?

— Certainement pas. Si je veux savoir qui est Hansen, emmène-moi à Rome sans tarder. C’était à l’époque de Jésus, n’est-ce pas ? C’est bien ce que tu m’as dit lors de notre dernière rencontre ?

— Au moment où il tentait de sensibiliser la conscience des hommes à une autre réalité.

— L’ai-je connu ?

— Pas personnellement, mais il a changé ta vie. Cette incarnation est importante, car elle se situe à mi-chemin entre celle de l’Atlantide et celle-ci.

— Importante de quelle façon ?

— Toutes les âmes qui ont été des Atlantes se sont réincarnées dans l’Empire romain au même moment pour apprendre à travailler ensemble. Elles sont une fois de plus revenues dans ce siècle et elles cherchent à se regrouper.

— Une nouvelle chance de collaborer, quoi. Franchement, je pense que c’est voué à l’échec étant donné que nous avons coulé l’Atlantide et fait brûler Rome… Qu’allons-nous faire de la Terre, cette fois-ci ?

— La sauver et en faire un paradis, ou la détruire. C’est votre choix.

— Comme c’est rassurant…

— Si vous la dévaster alors vous serez de nouveau réunis sur une autre planète dans des conditions encore plus difficiles, jusqu’à ce que vous ayez appris cette leçon.

— Parlons plutôt de Rome, d’accord ? Qui étais-je ? Un autre roi Kamrhon ?

— Tu étais le plus jeune fils d’un sénateur qui nourrissait de grandes ambitions pour ses deux garçons, mais toi, tu avais des projets différents pour ton avenir.

— Mettre un frein à la dépravation des mœurs ?

— Pas au début.

— C’était une farce…

— Tu as commencé par t’opposer aux désirs de ton père, puis tu as aidé ton frère à connaître le succès en demeurant dans son ombre.

— Ce n’est pas vraiment le rôle d’une essence de roi, non ?

— Quelquefois, les rois préfèrent apprendre par l’exemple, ce qu’ont d’ailleurs fait Senmet en Égypte et Shensereseb à Babylone.

Oui, c’est vrai… Donc, à Rome, j’ai décidé de n’être qu’un simple pion.

— Même si ton destin est celui d’un meneur d’hommes. Si tu refuses de l’admettre dans cette vie-ci, alors tu devras te réincarner jusqu’à ce que tu l’acceptes.

— On dirait une menace.

— Le choix t’appartient, Logan.

— J’y songerai. Avant de partir, dis-moi si les Atlantes que j’ai connus ont fait partie de ma vie à Rome ?

— Élitra est devenue ton frère et Mara, ta mère. Rohan et Andreis étaient des amis.

— Et si je me fie à ce que tu viens de me dire, ils sont revenus dans ma vie présente…

— C’est exact. Si tu as d’autres questions, nous devrons remettre cette incursion dans ton passé à un autre jour.

— Non, c’est tout. Partons.

Logan ferma les yeux et se laissa entraîner dans une douce spirale.

Chapitre 10

MARCUS

Logan ouvrit les yeux et vit un homme drapé de blanc qui faisait les cent pas devant lui. Ses traits tendus lui firent aussitôt comprendre qu’il était très fâché. Il baissa les yeux sur son corps et constata qu’il était assis sur un petit banc et qu’il était vêtu de la même façon. Graduellement, l’esprit de Logan se fondit dans celui de Marcus, un adolescent de seize ans qui refusait de se conformer aux aspirations de son père, Philippus Acilius.

— Que suis-je censé faire avec toi, Marcus ? Depuis que je t’ai fait chercher à la campagne afin de vivre à Rome avec nous, tu ne m’as causé que des soucis et je ne comprends pas pourquoi. Je t’ai payé les meilleurs professeurs de poésie, de musique, de danse, de théâtre, de calcul, d’agronomie, d’architecture, de philosophie et de rhétorique. Et que me disent-ils ?

— Comment le saurais-je ? grommela le benjamin.

— Tu sais très bien de quoi ils se plaignent. Tu n’écoutes pas en classe ou, pire encore, tu n’y vas que lorsque ça te chante. Tu ne deviendras jamais magistrat si tu ne commences pas à t’appliquer.

— Mais je ne veux pas d’une carrière en politique.

— Tu ne peux pas non plus passer le reste de ta vie à vivre aux crochets de ta famille.

— Je veux devenir général et repousser les attaques des Gaulois.

— Combien de fois devrai-je te répéter qu’être soldat, ce n’est pas une profession ? César n’appelle les citoyens de Rome aux armes que lorsque c’est nécessaire.

— Ou quand il a besoin de plus d’or…

Le père se cacha le visage dans les mains pendant quelques secondes.

— Tu déshonores le nom de notre famille, Marcus, ragea-t-il en baissant les bras. Ne te rends-tu pas compte que tu ne deviendras jamais un homme important, que ce soit en politique ou ailleurs, si tu proclames publiquement que César n’encourage la guerre que pour s’enrichir ?

— Mais c’est exactement ce qu’il fait !

— Toute vérité n’est pas bonne à dire, surtout à Rome. Si tu continues ainsi, tu te feras tuer.

— Est-ce que ça ne réglerait pas votre problème de déshonneur, père ?

— Arrête de dire des sottises et écoute-moi, Marcus ! Pourquoi ne t’efforces-tu pas de ressembler à ton frère Lucius, qui est un élève studieux, un orateur remarquable et un amateur de bonne chère et de belles femmes ?

— Un morceau d’ardoise sans âme, vous voulez dire.

— Tu vas trop loin, cette fois, jeune homme ! Cette dernière remarque vient de sceller ton sort.

Philippus se dirigea vers la porte qui donnait sur le jardin. Il n’avait pas mis un pied à l’extérieur de la pièce que son père, Camillus, lui bloquait la route.

— Laisse-moi lui parler.

— Ce serait une pure perte de temps, père. Il encore plus têtu qu’une mule.

Le sénateur poursuivit sa route et Camillus alla s’asseoir devant son petit-fils, dont les joues étaient rouge feu.

— Tu l’as vraiment mis en colère, cette fois, Marcus, soupira le vieillard.

— Ce n’était pas mon but, grand-père. C’est lui qui refuse de m’entendre et pas le contraire. Il se moque de ce que je pense de la politique et du forum. Il ne pense qu’à sa propre réputation.

— Ton père est un homme fier.

— Pourquoi a-t-il dit que mon sort était scellé ?

— Si tu refuses de suivre le sentier qu’il a prévu pour toi, il ne lui reste plus tellement d’avenues. Il pourrait te forcer à devenir un politicien en te soumettant à un pénible chantage ou il pourrait te renvoyer à la campagne et t’obliger à devenir fermier. Toi, que ferais-tu à sa place ?

— Je n’en sais rien, soupira Marcus. Mais une chose est certaine, je ne passerai pas le reste de ma vie à débattre au forum devant un tas d’hypocrites.

— Un tas d’hypocrites ? répéta le grand-père, étonné. Oublies-tu que j’ai été magistrat moi-même, jeune homme ?

— Vous étiez le seul honnête homme du lot ! Pouvez-vous me jurer que tous les politiciens avec qui vous avez traité par le passé étaient scrupuleusement honnêtes ? Je pense plutôt qu’ils travaillaient pour leurs propres intérêts…

— Marcus, ton problème, c’est que tu me ressembles trop. Tu respires l’intégrité. On peut lire en toi comme dans un livre ouvert. Je ne suis même pas certain que tu aimerais faire partie de l’armée, car les officiers, lorsqu’ils construisent des stratégies, doivent souvent employer des artifices.

— Vous avez sûrement raison. Il ne semble pas y avoir de place pour moi dans cette société et je ne fais que porter atteinte à l’honneur de ma famille. Peut-être devrais-je tout simplement quitter cette vie…

— Heureusement, nous n’en sommes pas encore là, mon enfant. Contrairement à toi, je suis persuadé qu’il y a quelque chose que tu peux faire mieux que n’importe qui, mais que nous ne l’avons pas encore trouvé.

— J’aimerais tellement que mon père soit capable de m’écouter comme vous le faites.

— Arrête de t’en faire. Je m’occupe de lui.

— Merci, grand-père. Je veillerai à ne plus croiser sa route jusqu’à ce qu’il me traite mieux.

Camillus étreignit son petit-fils avec affection, puis s’étonna de le voir se diriger vers la sortie de la villa.

— Mais où vas-tu ainsi à une heure pareille ?

— Je sais qu’il est tard, mais j’ai besoin d’être seul.

— Sois prudent, Marcus. Les rues grouillent de protestataires qui ne sont pas d’accord avec notre façon de diriger le pays et certains sont armés.

— Je sais me défendre.

Au lieu de descendre vers les quartiers pauvres, où il risquait de tomber sur des sicaires, il remonta la rue vers le sommet de la colline, entre les maisons des nobles. Tout en haut se trouvait un jardin qui appartenait à un vieux sénateur qui était rarement chez lui, car il passait de plus en plus de temps dans sa villa à la campagne. Marcus grimpa finalement sur une grosse roche et contempla les flambeaux qu’on commençait à allumer un peu partout dans la cité.

— Ne sais-tu pas qu’il est dangereux de s’éloigner de chez ses parents, la nuit, fils de riches ? fit une voix dans le noir.

Marcus fit volte-face, prêt à se battre, mais au lieu de trouver une bande de voyous devant lui, il ne vit qu’un seul garçon de son âge. Il ne portait pas non plus des habits de prolétaire.

— C’est moi que tu traites de fils de riches ? répliqua-t-il sur un ton agressif.

— Tout doux. Je ne faisais que te mettre en garde contre des périls que tu sembles ignorer.

— Identifie-toi.

— Je suis Quintus. Tu n’es pas du quartier.

— Pourtant si, affirma Marcus. J’habite au milieu de la colline chez mon père, le sénateur Philippus Acilius.

— C’est la première fois que je te vois par ici.

— J’ai grandi à la campagne, chez mes grands-parents, et je ne suis arrivé à Rome qu’il y a quelques semaines, car mon père veut que je lui succède au forum.

— Est-ce bien ce que tu veux ?

— Je n’ai pas à répondre à cette question, puisque je ne te connais pas.

Quintus grimpa sur la grosse pierre et s’assit près de Marcus sans la moindre gêne.

— Je t’aime bien, fils de riches, lui dit-il.

— Mais qui es-tu vraiment ?

— Je fais partie d’un groupe très spécial de jeunes gens qui essaient d’échapper à l’emprise de leur père.

— Un groupe ? Je ne comprends pas.

— Nous sommes tous des enfants d’hommes très importants qui insistent pour que nous devenions une copie d’eux-mêmes, alors que nous avons notre propre vision de l’avenir. Nous nous rencontrons à chaque pleine lune dans un endroit secret afin de nous aider mutuellement à échapper à notre situation désespérée. Est-ce que ça t’intéresse ?

— J’aimerais bien recevoir quelques suggestions…

— Alors, viens me rencontrer ici à la prochaine pleine lune et je t’emmènerai à notre lieu de rencontre.

— Entendu, Quintus. Je suis Marcus.

— Tu devrais partir, maintenant. Lorsque la nuit enveloppe les rues de Rome, elles deviennent très dangereuses pour un jeune riche.

Quintus sauta du rocher et disparut dans l’obscurité. Inquiet pour sa survie, Marcus rentra chez lui en s’efforçant de ne pas courir pour ne pas attirer l’attention des bandits. Il traversa l’atrium sur la pointe des pieds, mais trouva son père devant la porte de sa chambre.

— Où étais-tu ? Nous avons reçu des gens importants, ce soir, et j’aurais voulu que tu fasses leur connaissance.

— Je suis désolé, mais j’avais vraiment besoin de prendre l’air.

— À partir d’aujourd’hui, je te défends de sortir sans me dire où tu vas. Tu n’es plus sur la ferme, Marcus. Il est très facile de se perdre dans le monde civilisé.

— Oui, père.

— Va te reposer. Tu as des classes, demain.

— Oui, père.

L’adolescent s’empressa de disparaître dans sa chambre. Il s’assit sur son lit et replia ses jambes contre sa poitrine, en proie à un grand sentiment d’impuissance. « Je déteste cette ville ! Je déteste cette maison ! Je déteste cette famille ! » hurla-t-il intérieurement. Quelques coups furent frappés à sa porte.

— Marcus, puis-je entrer ? chuchota son frère aîné.

— Que veux-tu, Lucius ?

— J’ai besoin de te parler.

Sans attendre la réponse du benjamin, Lucius entra et vint s’asseoir près de lui.

— J’ai eu vent de ce qui s’est passé, ce soir, et j’aimerais t’aider.

— Tu ne peux rien faire, Lucius. Père ne m’aime pas. Il ne m’a jamais aimé. C’est pour cette raison qu’il m’a envoyé vivre à la campagne et qu’il t’a gardé avec lui.

— C’est faux, petit frère. Tu as mal compris ses intentions. Il a demandé à grand-père de t’y garder parce que tu étais trop influençable lorsque tu étais enfant. Tes amis te faisaient faire les pires bêtises. Père avait peur qu’ils te corrompent.

— Il craint la corruption et il veut que je devienne sénateur ?

— Pour faire adopter des lois qui soulageront la misère du peuple.

— C’est ce qu’il t’a fait croire ? Reviens sur terre, Lucius. Les lois ne servent qu’à remplir les poches des plus forts !

— Alors, je serai différent, parce que je me battrai pour protéger les intérêts des citoyens de Rome, tant les riches que les pauvres.

— Père ne t’a pas dit que le forum voit les gens comme toi d’un très mauvais œil et que tu pourrais te retrouver avec un poignard dans le dos ?

— Bien sûr, mais je courrai ce risque, car je suis fait ainsi. Mais je ne suis pas venu te parler de moi.

— Ne perds pas ton temps, rien ne pourrait adoucir mon sort. Je ne serai jamais assez bien pour père, peu importe mes efforts. Tu es le fils qu’il désirait.

— Il n’est pas nécessaire que tu sois moi, Marcus, mais tu pourrais lui faire plaisir tout en lui permettant d’apprendre à te connaître. Essaie de t’appliquer un peu en classe. Je crois que ça suffirait à faire tomber sa colère.

— Je ne veux pas devenir politicien…

— Un peu de poésie ne te tuera pas, peu importe ce que tu décideras de faire dans la vie.

Marcus garda le silence, car Lucius n’avait pas tout à fait tort.

— Je suis ton grand frère, alors profite de mon expérience.

— D’accord, je ferai un effort en poésie, accepta le plus jeune.

— Et en musique, en calcul, en architecture, en philosophie…

— Ça va, j’ai compris.

— De mon côté, je ferai en sorte que ta vie ne soit pas un enfer à la maison, jusqu’à ce que tu découvres ta voie.

— Merci, Lucius.

— Je vais t’envoyer une jeune esclave pour te réconforter, cette nuit.

— Non. Je préférerais être seul.

— Essaie de dormir un peu.

Marcus suivit les conseils de son frère et se montra docile avec ses professeurs, mais le soir de la pleine lune, il attendit que tout le monde dorme et quitta la maison. En faisant bien attention de ne pas être suivi, il se rendit au jardin où il avait rencontré Quintus. Tel que promis, le jeune rebelle l’y attendait. Marcus le suivit en silence.

Quelques minutes plus tard, Quintus lui couvrit les yeux d’un bandeau et lui prit le bras pour le guider jusqu’à l’atrium d’une maison abandonnée. Il le fit asseoir et lui rendit la vue. Devant Marcus se trouvaient sept jeunes hommes et une femme.

— Qui ajoutes-tu à notre groupe, Quintus ? demanda-t-elle.

— Voici Marcus, fils d’un homme riche qui tente de le modeler à son image.

— Sois le bienvenu. Je suis Julia et voici nos amis Aulus, Titus, Gaius, Metellus, Fabius, Paulus et Marius. Certains d’entre nous utilisent leur véritable nom, mais d’autres doivent protéger leur identité. Quintus t’a-t-il expliqué les règles de notre groupe très spécial ?

— Pas vraiment…

— Alors, commençons par là, décida Aulus. Nos familles ne doivent jamais savoir que nous nous rencontrons ici pour discuter de notre destin, sinon elles n’hésiteraient pas à se débarrasser de nous.

— Vous ne faites que discuter ? voulut s’assurer Marcus.

— Oui, affirma Titus. Cette maison, c’est notre forum à nous.

— Nous nous y rencontrons à toutes les pleines lunes, ajouta Marius. Lorsque nous avons un souci, nous en parlons aux autres. Ils ont toujours des solutions intéressantes à proposer pour le régler. Elles ne sont pas toujours applicables, mais parfois elles donnent de bons résultats. Récemment, nous avons réussi à envoyer un de nos amis à Athènes pour étudier la philosophie avec un grand maître.

— Avec la permission de son père ?

Ils éclatèrent de rire, au grand désarroi de la recrue.

— Nous n’avons que faire de nos parents, Marcus, lui apprit Aulus. Nous avons créé ce groupe pour nous-mêmes. Ici, nous pouvons parler de nos rêves les plus secrets, nous exprimer et même faire quelque chose de concret pour vivre comme nous en avons vraiment envie.

— Mais comment êtes-vous arrivés à faire partir quelqu’un sans le consentement de ses parents ?

— Tu poses trop de questions, Marcus, lui reprocha Quintus. Tu es le dernier arrivé, alors tu devrais te taire et écouter, ce soir.

Les deux garçons s’observèrent avec méfiance.

— Il n’y a pas de chef ici, poursuivit Quintus, mais quelqu’un doit s’assurer que tous puissent être entendus. En ce moment, c’est moi qui remplis ce rôle.

— Puisque nous ne nous rencontrons qu’une fois par mois, intervint Aulus, nous établissons un ordre de priorité des sujets qui nous tiennent à cœur. Nous devons également quitter la maison avant le lever du soleil pour que nos familles ne se doutent de rien. Si tu veux devenir l’un des nôtres, tu dois jurer sur ton honneur que tu ne révéleras jamais notre existence.

— Je comprends.

— Tu dois prêter serment, exigea Quintus.

— Alors, je le jure sur mon honneur.

— Assure-toi toujours que personne ne te suive jusqu’ici, l’avertit Aulus.

— Quand l’un de nous expose son problème, nous devons le laisser finir avant de lui faire des suggestions.

— Comme dans la vraie vie, quoi ?

— Oui, sauf que celle-ci, c’est la nôtre, précisa Quintus.

— Montrons-lui comment nous agissons, suggéra Aulus. Quelqu’un a-t-il une question à résoudre ?

— Laissons notre nouveau membre parler le premier, proposa Quintus.

— Ne venez-vous pas de dire que vous traitiez les sujets de discussion par ordre de priorité ? répliqua Marcus. Comment savez-vous que mon problème est plus urgent que les vôtres ?

— J’admire ton écoute, le complimenta Aulus. Y a-t-il une autre personne pressée de parler ?

— Je crois m’exprimer au nom de tous en déclarant que nous voulons entendre Marcus, fit Metellus.

— Alors, soit.

— Ma situation est fort simple, commença le dernier arrivé. Je suis le plus jeune fils d’un politicien qui veut que je prenne un jour sa place au forum. Mon vœu à moi, c’est de devenir un soldat, pas un débiteur de mensonges sur la place publique. Pire encore, mon frère est un fils exemplaire qui excelle en tout et mon père voudrait que je sois comme lui.

— As-tu déjà songé à une solution ? demanda Titus.

— Oui… le suicide…

— Ce devrait être ton dernier recours, l’avertit Julia. Mais pourquoi l’armée ?

— Je veux faire quelque chose de concret pour protéger les habitants de Rome. La politique ne comblerait pas mes ambitions.

— Vu la position de ton père au Sénat, ta famille aurait le droit de t’empêcher de répondre à l’appel de César, lui rappela Gaius.

— Il pourrait par contre s’enrôler dans l’armée d’une autre nation, fit remarquer Fabius.

— Ce sont les Romains que je veux protéger, pas des étrangers, rétorqua Marcus.

— Mais si ton désir viscéral est de défendre les gens, est-ce vraiment important que ce soit à Rome ?

— Pour moi, c’est primordial.

— Je maintiens ma suggestion qu’il pourrait devenir un grand général dans un pays où sa famille ne détient aucun intérêt, s’entêta Fabius.

— Il n’est jamais facile de changer toute une vie de conditionnement, lâcha Quintus en voyant le découragement sur le visage du nouvel adepte.

— Je ne le sais que trop bien, soupira Marcus. Mais toi, Quintus, quel est ton rêve ?

— Je veux débarrasser Rome de tous ses sujets indésirables.

Marcus continua d’écouter leurs solutions jusqu’au moment où les jeunes durent se séparer. Il sortit avec les autres, sans bandeau cette fois, et reconnut le quartier pauvre où il se trouvait. Il se hâta donc de regagner le sien et de se faufiler jusqu’à sa chambre pour dormir un peu.

Chapitre 11

LES SUJETS INDÉSIRABLES

Marcus conserva son comportement exemplaire à la maison, mais il ne pouvait arrêter de penser à tout ce qu’il avait entendu lors de sa rencontre avec les rebelles.

Il était si absorbé par ses leçons de musique qu’un soir, il arriva en retard au repas. Son père, sa mère Marcia, son frère et son grand-père avaient déjà commencé à manger. Il se lava rapidement les mains et se dépêcha de gagner sa place à la table.

— Veuillez m’excuser, fit-il. Mon professeur était trop intéressant, aujourd’hui.

— Nous venons à peine de nous servir, le rassura Camillus. Marcus s’empressa d’en faire autant.

— Ton changement radical d’attitude m’impressionne beaucoup, mon fils, avoua Philippus.

— Je ne fais que suivre les conseils de ma famille.

— Tes professeurs n’ont que des éloges à ton sujet. Ils me recommandent même de t’exposer davantage à la vie publique.

Marcus s’immobilisa, inquiet.

— Tu accompagneras donc Lucius au forum au moins une fois par semaine et tu l’observeras tandis qu’il apprend à intervenir avec tact dans les débats.

— Oui, père, acquiesça l’adolescent en dissimulant son désappointement.

— Je prendrai bien soin de lui, promit Lucius.

Marcus tint parole et fit tout ce qu’on lui demandait. Il se remontait le moral en se disant que bientôt, il serait parmi ses nouveaux amis qui le comprenaient si bien. Cependant, lorsqu’il se présenta à la maison abandonnée le soir de la pleine lune suivante, Quintus lui bloqua la route.

— Pas ce soir, Marcus.

— Je ne fais plus partie de la bande ?

— Tu n’as pas accepté de participer à ce que nous nous apprêtons à faire.

— Dis-moi de quoi il s’agit et je donnerai mon consentement.

— Nous n’avons pas le temps de te l’expliquer. Ce sera pour une autre fois, d’accord ?

— Votre manque de foi en moi me trouble énormément, Quintus.

— Reviens à la prochaine pleine lune.

Marcus tourna les talons et s’éloigna en étouffant sa colère, mais il n’alla pas très loin. Au lieu de retourner chez lui, il se cacha dans les ruines de la villa voisine et attendit que tous les membres soient arrivés avant de s’approcher d’une fenêtre. Il vit alors ses amis se dissimuler sous des capes à capuchon et se cacher le visage avec des masques tout noirs. Lorsqu’ils quittèrent leur cachette, Marcus les suivit. Ils s’arrêtèrent devant une fontaine au milieu d’une piazza déserte et sortirent des dagues des pans de leurs vêtements.

— Pour la gloire de Rome ! proclamèrent-ils en touchant la pointe de leurs armes.

Puis, ils se dirigèrent vers les quartiers riches en faisant bien attention de rester dans l’obscurité. Ils s’accroupirent à proximité de la porte d’une grosse villa et laissèrent l’un d’entre eux s’assurer qu’ils pourraient y pénétrer sans encombre. Il était impossible de dire de qui il pouvait s’agir sous ce déguisement.

Quelques secondes plus tard, l’éclaireur fit signe aux autres d’avancer. Marcus jugea plus prudent de rester là où il se trouvait. Aussi rapidement qu’ils étaient entrés dans la maison, les rebelles en sortirent en courant. Le cri déchirant d’une femme retentit à l’intérieur. « Qu’ont-ils fait ? » s’effraya Marcus. Craignant d’être surpris à quelques pas de la scène du crime, il détala comme un lapin.

Alors qu’il courait en direction de son quartier, Marcus fut agrippé par-derrière et forcé de reculer dans une sombre ruelle. Il sentit la lame froide d’une dague s’appuyer sur sa gorge.

— Pourquoi nous as-tu suivis ? chuchota une voix qu’il reconnut comme étant celle de Quintus.

— Je fais partie du groupe ! J’ai le droit de savoir où vous allez !

— Baisse le ton.

Quintus l’entraîna plus loin, où ils risquaient moins d’être découverts, et rengaina son arme. Marcus se retourna vivement, mais ne vit pas son expression, car il portait toujours son masque.

— Qu’avez-vous fait dans cette maison ? Pourquoi ai-je entendu des cris de terreur ?

Le rebelle s’éloigna en silence, mais Marcus voulait obtenir des réponses. Alors, il le talonna jusqu’au jardin où ils avaient fait connaissance. Quintus retira sa cape et l’enroula autour de son poignard et de son masque.

— Réponds-moi ! exigea Marcus.

— Le groupe est en train de m’aider à réaliser mon rêve.

— Débarrasser Rome de tous ses sujets indésirables, c’est bien ça ? À qui appartenait cette villa ? Pourquoi y êtes-vous entrés ?

— Le sénateur Carus était un homme malfaisant, Marcus. Ce soir, les citoyens ont enfin été délivrés de sa cupidité et de ses mensonges.

— Vous l’avez tué ?

Un sourire de satisfaction se dessina sur le visage du rebelle.

— Avez-vous perdu la raison ?

— Moi aussi je veux que Rome devienne une ville où tous pourront vivre sans inquiétude. Nous avons le même rêve, Marcus.

— Certainement pas ! Je n’ai jamais eu l’intention de tuer des Romains ! Moi, ce que je désire, c’est les défendre contre leurs ennemis !

— Carus en faisait partie. Il les trompait par ses paroles et les transactions qu’il effectuait à leur insu.

— Je n’arrive pas à le croire… Combien de gens avez-vous immolés ?

— Qu’est-ce que ça peut bien te faire ? Il s’agit de mon destin, pas du tien. Ce n’est d’ailleurs pas le temps de discuter de tout ceci. Les soldats vont bientôt envahir les rues. Rentre chez toi.

Marcus ne voulait certes pas être impliqué dans ce crime. Il s’empressa de descendre l’avenue jusqu’à sa maison et se jeta sur son lit en tremblant. Lorsque Lucius le réveilla, il avait à peine dormi deux heures. Il battit des paupières jusqu’à ce qu’il distingue enfin les traits de son frère.

— Mais que t’arrive-t-il, Marcus ? Tu as une mine épouvantable ! Je voulais t’emmener au forum, ce matin, mais je ne veux pas que tout le monde te voie dans un état pareil.

— Mais si je ne t’accompagne pas, père sera très mécontent…

— C’est vrai. Bon, je t’accorde quelques minutes pour te préparer.

Marcus se lava en vitesse et enfila une toge propre. Il avala un morceau de pain et un peu de fromage, puis quitta la maison avec Lucius. Ils marchèrent sans se presser dans la ville qui commençait à s’animer.

— Qu’as-tu fait, hier soir, jeune débauché ?

— Je préfère ne pas en parler, soupira le benjamin.

— Émilia, la servante de mère, t’a vu quitter la maison au milieu de la nuit. Je suis ton frère, Marcus. Tu peux tout me dire. Est-ce que tu fréquentes une jeune fille en secret ?

— Je t’en conjure, Lucius, ne me harcèle pas.

— Est-elle mariée ?

— Non ! Ce n’est pas ça et je t’ai demandé de me laisser tranquille !

Un jeune homme se précipita alors à la rencontre des deux frères, tandis qu’ils allaient atteindre l’entrée de la grande place.

— Lucius ! Enfin je te trouve ! Une terrible tragédie s’est produite la nuit dernière ! Le sénateur Carus a été assassiné dans son lit !

— Le coupable a-t-il été arrêté ?

— Pas encore, mais la fille de Carus affirme qu’il s’agissait de plusieurs personnes. Elle les a vus s’enfuir.

— Des voleurs ?

— Rien n’a été pris dans la maison.

Lucius se tourna vers son frère et constata que son visage était blanc comme de la craie.

— Marcus, est-ce que ça va ?

— Non… je vais être malade…

Le benjamin tourna les talons et s’éloigna en courant. Lucius lui donna la chasse et finit par le rattraper dans les toilettes de leur villa. Le pauvre garçon était à genoux devant le trou du banc en pierre en train de vider tout le contenu de son estomac.

— C’est la fille de Carus que tu fréquentes ? C’est pour ça que la nouvelle t’a autant bouleversé ?

— Non… pleura Marcus.

— Ce n’est certainement pas la mort du sénateur qui te met dans un état pareil, puisque tout le monde le détestait.

— C’est quand même horrible…

— Bienvenue à Rome, petit frère. Les gens puissants sont souvent la cible de leurs rivaux. Il n’y a rien que nous puissions y faire.

— Je veux retourner à la campagne, où les habitants ont encore une conscience…

— Nous en reparlerons plus tard, lorsque tu auras dormi et que tu te seras remis de tes émotions.

Marcus mit plusieurs jours à revenir du choc et il fit de gros efforts pour reprendre ses activités quotidiennes.

Tous les soirs, il demandait à ses aînés si les meurtriers avaient été retrouvés, mais le nombre de suspects était infini compte tenu de la mauvaise réputation de la victime. Malgré l’insistance agaçante de Lucius, Marcus refusa de reparler de ce qu’il avait fait la nuit du crime.

À la pleine lune suivante, le jeune homme se rendit à la cachette des rebelles. Il arriva le dernier, surpris que les autres ne l’aient pas attendu pour commencer la discussion. Il s’assit sans faire de bruit, car Julia était en train de parler :

— Mon père a décidé de me forcer à épouser un homme qui a deux fois mon âge, se plaignit-elle. Mais moi, je veux demeurer libre et fonder un jour mon propre commerce.

— Pourquoi ne le tuez-vous pas ? laissa tomber Marcus.

Toutes les têtes se tournèrent vers lui.

— Content de te revoir, Marcus, le salua Aulus. Nous pensions que tu avais quitté le groupe.

— J’y ai songé, mais ma conscience ne me laissera jamais en paix si je n’essaie pas de vous faire comprendre que ce que vous avez fait est mal.

— Ils n’ont fait que m’aider à réaliser mon rêve, répliqua durement Quintus. Qu’y a-t-il de mal là-dedans ?

— Le meurtre, évidemment !

— Vas-tu aussi tenter de nous faire croire que tu deviendras un jour un grand général d’armée sans jamais faire couler le sang toi-même ? Sais-tu au moins ce que font les soldats pendant une guerre ?

— Tuer pour se défendre ou pour protéger sa patrie n’a rien à voir avec l’assassinat d’un homme endormi dans son lit, Quintus.

— Comment le saurais-tu, fils de riches ?

— Contrairement à vous tous, il semble que je sois encore capable de faire la différence entre le bien et le mal.

Quintus bondit comme un animal sauvage, agrippa le collet de la tunique de Marcus et le poussa brutalement contre le mur.

— Allez, vas-y ! Tue-moi ! Je suis aussi vulnérable en ce moment que le sénateur !

Le rebelle poussa un cri de rage en lâchant sa proie. Il revint au milieu de l’atrium, le visage rouge de colère.

— Nous pouvons réaliser nos rêves sans devenir des criminels, poursuivit Marcus.

— Tu ne sais pas ce que tu dis ! hurla Quintus. Tais-toi !

— C’est toi qui m’as permis de me joindre au groupe, ce qui me donne le droit de me vider le cœur au sujet de tes aspirations.

— Il a raison, Quintus, l’appuya Aulus.

— Je suis le seul qui n’a pas participé à la discussion concernant le rêve de Quintus, alors je veux en parler maintenant.

Quintus se précipita vers la sortie, mais Aulus bloqua sa fuite.

— Tu es obligé de l’écouter, c’est la règle.

Tremblant de colère, le rebelle se retourna vers les autres.

— Mon but n’est pas de décourager tes ambitions, Quintus, lui dit Marcus. Je veux seulement que tu comprennes qu’il y a d’autres façons de les accomplir sans finir tes jours au fond d’un cachot.

Quintus demeura muet, mais son regard continuait d’exprimer sa fureur.

— La manière de faire tomber un politicien corrompu, c’est en l’attaquant sur son propre terrain, pas en lui plantant un couteau dans le cœur.

— C’est toi qui oses parler de politique ?

— Ce n’est pas de moi dont il est question ici, mais de toi.

— Je ne suis pas le fils d’un sénateur, Marcus, et je ne possède pas le statut social pour en devenir un non plus. Je vais débarrasser Rome de sa corruption de la seule façon qui s’offre à moi.

— Tu ne fais même pas l’effort de m’écouter. Sans être toi-même un politicien, tu peux par contre travailler de concert avec un futur sénateur qui a le même rêve que toi.

— Aucun d’entre nous ne désire se diriger vers une telle carrière, intervint Julia.

— Est-il obligatoire que ce soit un membre du groupe ?

— C’est la règle, lui rappela Aulus.

— Alors, recrutons quelqu’un qui rêve de battre les sénateurs sur leur propre terrain et fournis-lui les noms et les actes malhonnêtes commis par les politiciens que tu veux voir disparaître.

— Tu dis n’importe quoi ! maugréa Quintus.

Il quitta la maison sans que personne tente de l’arrêter, cette fois. Tous les membres se tournèrent vers Marcus, pour voir comment il réagirait.

— Aucune règle ne m’empêche de vous présenter un nouveau membre, n’est-ce pas ? Ma suggestion est-elle sensée ?

— Il faudrait d’abord que Quintus l’accepte.

— Alors, je vous le ramène sur-le-champ.

Marcus chercha le rebelle autour de la maison, mais la nuit était si calme qu’il entendit ses sanglots au loin. Il les suivit et aperçut finalement Quintus assis au pied d’une fontaine, la lame de sa dague sous sa propre gorge. Marcus allait se précipiter pour stopper son geste, mais un homme s’approchait déjà de lui. Il portait la longue tunique beige et les sandales typiques des juifs.

Pour entendre ce qu’il allait dire à Quintus, Marcus se rapprocha en restant dans l’ombre. « Pourquoi est-il entouré d’un halo ? » se demanda-t-il. Il n’y avait pourtant aucune source lumineuse dans ce quartier…

— Qu’es-tu en train de faire là, mon jeune ami ? demanda l’étranger.

— Laisse-moi tranquille.

— Veux-tu vraiment t’ôter la vie ?

— Je mérite de mourir. J’ai fait couler le sang d’un homme.

— Alors, tu dois une vie à mon Père. Si tu prends la tienne, tu lui en devras deux. Est-ce vraiment ce que tu désires ?

— Tu es l’homme de Jérusalem, n’est-ce pas ? J’ai entendu parler de toi. On raconte que tu demandes aux gens de n’adorer qu’un seul dieu et que tu fais des miracles.

Marcus arqua les sourcils avec surprise.

— Je leur dis aussi que le dieu unique les aime peu importe ce qu’ils ont fait.

— Pas s’ils ont tué…

— Même s’ils ont tué, à condition qu’ils s’en repentent.

L’homme repoussa le poignard.

— Mon Père ne veut pas te voir mourir, Quintus.

— Comment sais-tu mon nom ?

— Nous nous sommes rencontrés avant que tu arrives dans cette vie et nous nous reverrons encore après ta mort.

— Quoi ?

— Tu peux sortir de ta cachette maintenant, Marcus.

Indécis, le jeune homme fit tout de même ce qu’il demandait, mais il n’osa pas s’approcher.

— Ton cœur est bon, lui dit le juif. Montre-lui comment sauver ceux qui lui sont chers en utilisant l’amour et la compréhension. Guide-le bien.

L’homme marcha vers l’allée, où il s’effaça sous les yeux des jeunes gens.

— Il vient de disparaître ! s’étonna Marcus.

— C’est le prophète des juifs.

— Mais je croyais qu’il était mort sur une croix…

— C’est peut-être un autre de ses miracles.

— Ne restons pas ici, Quintus.

Marcus aida le rebelle à se lever et l’entraîna avec lui en direction de la maison abandonnée où les attendait le reste du groupe.

Chapitre 12

LEÇONS DE ROME

Logan battit des paupières et trouva David devant lui dans l’espace bleu où il flottait toujours. Se rappelant les dernières images de cette vie, il demeura muet pendant un instant et son guide ne le pressa pas.

— Il a donc vraiment existé… murmura finalement Logan.

— C’était un homme différent de tous les autres, un prophète. Il a fait tout ce qu’il pouvait pour que la lumière jaillisse des ténèbres, mais les hommes de cette époque n’étaient pas tous prêts à l’entendre.

— Son regard m’est familier. L’ai-je déjà rencontré dans une autre vie ?

— Il a déjà été l’un des géants blonds de Kholossos.

— Zaida ! Le chef des Hyperboréens ! L’ai-je revu à Rome ?

— Il est réapparu à certaines personnes dans la cité, mais plus jamais à toi. Toutefois, cette courte rencontre a changé ta vie à tout jamais. Malgré toutes les menaces de ton père, tu t’es converti au christianisme et tu as passé le reste de tes jours à aider les autres, sans tenir compte de leur religion.

— Je ne suis donc pas devenu un grand général.

— Tu as plutôt bâti une auberge où, avec Quintus, tu recevais les gens dans le besoin et tu leur fournissais tout ce dont ils avaient besoin pour poursuivre leur vie.

— Je n’arrive pas à croire que j’ai vu Jésus de mes propres yeux. David, l’ai-je rencontré dans d’autres vies après celle-ci ?

— Non, mais il est possible que tu sois de nouveau en sa présence dans cette vie.

— Ce serait donc lui le prophète dont le vieil Indien m’a parlé, et non pas moi !

— Il est trop tôt pour t’en parler.

— Tu dis qu’il est « possible » que nos chemins se croisent ?

— C’est exact.

— Génial… Parle-moi de Quintus. Pourquoi me suis-je senti obligé de lui venir en aide alors que je le connaissais à peine ?

— C’était ton fils Rohan dans ta vie sur Kholossos. Tu n’avais pas eu l’occasion de le préparer à régner avant ta mort en tant que Kamrhon, alors lorsque tu as vu qu’il errait, tu lui as offert ce dont il avait besoin : ton amour et tes conseils.

— D’une certaine façon, je le lui devais bien.

— Il y avait du karma à éliminer entre vous.

— David, tu m’as dit que les gens qui vivaient en même temps que moi en Atlantide s’étaient réincarnés à Rome. Élitra était mon frère Lucius et Mara était ma mère. Maintenant, je sais que Rohan était Quintus, mais ai-je aussi revu Andreis ? Tu m’as laissé entendre qu’il était à Rome, lui aussi.

— C’était Aulus.

— J’aurais dû m’en douter… Tous ces gens sont revenus dans cette vie, si j’ai bien compris ?

— Oui, Logan, mais tu ne les as pas encore tous rencontrés.

— Les reverrai-je ?

— Oui, si tu acceptes ton destin et que tu deviens le meneur d’hommes qui sommeille en toi. Lorsque tu entreprendras ta mission, tu attireras un grand nombre d’âmes en provenance de ta propre classe. Ce sont des âmes qui ont été créées en même temps que la tienne et qui ont toujours été présentes dans tes incarnations.

— Mais si je refuse ce rôle, je ne les reverrai pas, c’est ça ?

— Pas dans cette vie.

— Je vois…

— As-tu d’autres questions, Logan ?

— J’en ai des milliers, mais tu m’as précisé que tu ne répondrais à aucune de celles qui concernent Théodore Hansen, alors j’imagine que je dois rentrer dans mon monde.

Logan se sentit aspiré vers le bas et réintégra son corps comme s’il avait reçu une décharge électrique. Il haleta bruyamment en cherchant à reprendre son équilibre. Rain s’approcha et lui prit les mains.

— Doucement…

Il hocha la tête, mais il n’arriva pas à ralentir sa respiration.

— Si tu ne te calmes pas bientôt, ton cœur va te sortir de la poitrine, le taquina-t-elle.

— Facile à dire… J’ai l’impression d’avoir été éjecté d’un avion à réaction en plein vol…

Elle l’attira dans ses bras et lui frictionna le dos.

— J’avoue que ça m’aide beaucoup…

— Tu es allé loin, cette fois-ci.

— Je n’arrive pas à le croire moi-même. Je me suis retrouvé dans un endroit tout bleu, entre notre monde et celui de David. Il avait même l’air aussi solide que toi et moi, mais je n’ai pas tenté de le toucher. Pourquoi est-ce arrivé ?

— Parce que tes vibrations plafonnaient déjà quand tu es revenu de ta rencontre avec le chaman. Tu n’avais qu’un tout petit pas à franchir pour atteindre le plan astral lorsque David a tenté d’entrer en communication avec toi.

— C’est lui qui m’appelle ? J’ai toujours pensé que c’était le contraire !

— Ils établissent le contact quand bon leur semble.

— Au moment opportun, je sais. Mais on dirait que ce moment n’arrive jamais.

— Ils ont une vue d’ensemble de notre monde, comme s’ils se tenaient devant le grand échiquier de notre vie. Ils peuvent voir toutes les pièces du jeu, alors que nous ne pouvons apercevoir que celles qui se tiennent près de nous.

— Et qui fait bouger les pièces ?

— Ce sont eux, mais avec notre consentement.

— Mais les échecs se jouent à deux… qui joue contre les êtres de lumière ?

— Comment fais-tu pour imaginer ce genre de questions bizarres ?

— Rain, je t’en supplie, n’essaie pas de détourner mon attention en te moquant de moi. Si tu connais la réponse, dis-la-moi sans me ménager. Je commence à en avoir assez de me faire dire que je le saurai plus tard.

— La seule raison pour laquelle nous ne pouvons pas tout te dire, c’est que ton avenir est encore incertain.

— Je le comprends parfaitement, mais tu ne vas pas me faire croire que l’identité du deuxième joueur dépend de moi, tout de même.

— Tu as raison… Alors, tu sais déjà que les êtres de lumière sont assis d’un côté. De l’autre, on retrouve des représentants de l’obscurité.

— Et nous sommes les pièces coincées entre les deux ?

— Malheureusement. Ils en gagnent quelques-unes, ils en perdent d’autres…

— David et ses amis savent jouer aux échecs, au moins ?

— De ce que j’ai vu jusqu’à présent, ils se débrouillent plutôt bien.

— Sommes-nous en danger, Rain ?

— Depuis la nuit des temps, mon beau dragon, mais les êtres de lumière ont l’avantage en ce moment. Ne t’inquiète pas, ils ne nous font avancer sur le jeu que lorsqu’ils sentent qu’ils peuvent le faire sans danger.

Logan remarqua alors que John dormait sur le sofa.

— Il a refusé d’aller se coucher parce qu’il voulait attendre ton retour, mais il est tombé de fatigue.

— David m’a dit que la plupart des gens que j’ai connus sur Kholossos étaient aussi avec moi à Rome, mais je ne sais pas qui tu étais à ce moment-là.

— J’étais Julia, bien sûr.

Elle alla secouer doucement le propriétaire des lieux. Il sursauta et aperçut Logan qui l’observait avec un sourire.

— Est-ce que ça va ?

— Je suis revenu parmi vous et je suis vraiment désolé de vous avoir effrayés. As-tu pris du poisson, au moins ?

— Oui, mais je l’ai relâché. Je ne voulais pas pêcher sans toi.

— On y retournera demain, si tu veux.

Rassuré, John accepta de monter se coucher et ses invités en firent autant. Logan se dirigea vers sa chambre en se demandant si Rain le suivrait, trop embarrassé pour lui poser directement la question. Il fila sous la douche et, lorsqu’il sortit de la salle de bain, la médium était assise sur son lit, où elle brossait ses cheveux blonds.

— Tu sembles surpris de me voir ici, le taquina-t-elle.

— Je ne sais jamais sur quel pied danser, avec toi.

— Désolée, mais je suis imprévisible de naissance.

— Tandis que moi…

— La beauté de la vie, c’est justement que nous sommes tous différents.

— Je commence à le comprendre à force d’explorer mes incarnations précédentes.

Il s’allongea près d’elle.

— Il est ridicule d’éprouver de l’aversion pour les gens différents, parce qu’à un moment ou un autre sur notre parcours karmique, nous avons tous été blancs, rouges, jaunes, noirs, hommes, femmes, parents, enfants, professeurs, élèves…

— Tu es à mi-chemin dans l’étude de ton passé et tu as déjà compris cette grande leçon ? Bravo, mon petit dragon.

Elle marcha à quatre pattes sur les couvertures et alla déposer un baiser sur les lèvres de Logan.

— Si tu songes à me séduire cette nuit, sache que je suis mort de fatigue, s’excusa-t-il.

— Figure-toi que je m’en étais déjà aperçue.

Elle se contenta de se coller contre lui.

— Éteins la lumière quand tu voudras, chuchota-t-elle.

Cinq minutes plus tard, ils dormaient tous les deux, mais Logan n’eut pas le temps de rêver. Il ouvrit un œil et entendit de la musique. Pensant que c’était déjà le matin, il regarda le réveil. Il était deux heures du matin ! Il tendit donc l’oreille : il s’agissait d’une pièce classique jouée au piano. C’était sans doute John qui, incapable de s’assoupir, écoutait la radio… Logan se cala dans son oreiller, mais la mélodie continua de résonner dans la maison.

Exaspéré, il descendit du lit en faisant attention de ne pas réveiller Rain, et sortit dans le couloir. Il s’approcha de la porte de la chambre de John et se rendit compte que les sons provenaient du rez-de-chaussée. Il descendit donc l’escalier et s’aventura dans le salon, à peine éclairé par les rayons de la lune. Il y avait bel et bien un vieux piano droit, qu’il n’avait encore jamais remarqué. Il s’en approcha à pas de loup. Un frisson d’horreur courut le long de son épine dorsale lorsqu’il constata que les touches s’enfonçaient sans aucune aide humaine pour produire de la musique.

Il allait reculer vers le vestibule lorsqu’un mouvement à l’autre bout de la pièce attira son attention. Une sombre silhouette se tenait devant la fenêtre ! « Les autres joueurs du jeu d’échecs ? » s’effraya-t-il. Ou était-ce tout simplement un visiteur nocturne ?

— Puis-je vous aider ?

L’intrus se retourna. Malgré le faible éclairage, Logan vit que c’était un Amérindien de l’âge de Wayne Little Wolf.

— Est-ce le chaman qui vous envoie ?

L’homme le regarda dans les yeux sans répondre.

— Mais je vous connais…

L’Amérindien marcha droit vers lui. Logan n’eut pas le temps de s’écarter. L’homme passa à travers lui comme dans du beurre, lui glaçant le sang et la peau.

— Mais qu’est-ce que…

Il fit volte-face. L’intrus avait disparu ! Et la musique s’était également arrêtée !

— C’était un fantôme, comprit Logan.

Le mobile éolien de la terrasse se mit alors à tinter.

— Deux fois dans la même journée ?

Logan n’eut pas le temps de bouger que David apparaissait à quelques pas de lui. Contrairement au spectre, il était translucide.

— C’est toi qui as utilisé le piano pour m’attirer ici ?

— Ce phénomène est indépendant de notre volonté.

— Il fait donc partie des étrangetés de la maison…

— Nous aurions attendu le lever du jour, mais puisque tu es réveillé, nous venons vers toi.

— Il est un peu tard pour une régression, tu ne trouves pas ?

— Tu as raison. Nous voulons simplement t’informer que tu auras un nouveau guide pour tes prochaines explorations.

— Quoi ? Mais je me suis habitué à toi !

— Tu as atteint un nouveau niveau de conscience qui nécessite un autre type d’orienteur, mais il ne sera pas l’un des nôtres. Contrairement à nous, il a déjà vécu dans ton monde et son âme a atteint un niveau d’évolution suffisamment élevé pour qu’il commence à agir comme guide. Il t’aidera à maîtriser tes émotions, car il en a déjà éprouvé.

— Mais pas toi…

— Les émotions n’existent que sur le plan physique, Logan. Nous pouvons les comprendre, mais nous ne pouvons pas les ressentir. Ton nouveau guide s’en souvient encore.

— Dis-m’en davantage à son sujet.

— Je suis désolé, mais nous ne le pouvons pas.

— Allez-vous au moins surveiller ses méthodes pour vous assurer qu’il fasse du bon travail ?

— C’est ce qui est prévu. Tu devrais aller te reposer, maintenant.

La silhouette de David se mit à s’effacer sous les yeux de Logan.

— Attends ! Dis-moi qui était l’homme dont je viens de voir le fantôme !

— C’était l’un des bons amis de Théodore Hansen.

David disparut complètement.

— Je veux en savoir plus !

Mais le guide ne revint pas pour contenter sa curiosité. Découragé, Logan quitta le salon. Il venait à peine de mettre le pied sur la première marche de l’escalier que le piano recommençait à jouer.

Chapitre 13

L’OISEAU-TONNERRE

Au matin, Logan raconta sa curieuse aventure nocturne à John et à Rain qui déjeunaient avec lui. Ils étaient tous deux d’avis que même s’il était trop tôt pour qu’il en sache plus au sujet de la vie de Hansen, tous ces petits indices finiraient par lui en apprendre davantage.

— Avant que vous décidiez d’aller pêcher, puis-je vous rappeler que nous n’avons presque plus de provisions ? fit alors Rain.

— Je vais aller en chercher au village, offrit Logan.

— Tu sais que c’est à une heure d’ici ? lui rappela John.

Le téléphone de l’homme d’affaires se mit à sonner dans la poche de sa chemise.

— Le tien fonctionne ? s’étonna Logan.

John prit l’appel, qui ne dura pas plus de trente secondes, et raccrocha.

— Je dois rentrer en ville pour une réunion de dernière minute, annonça-t-il. Décidément, un mauvais sort nous empêche d’aller à la pêche ensemble. Je reviens dès que je peux.

Les deux amis quittèrent le ranch en même temps et se suivirent sur la route de campagne, mais Logan s’arrêta au magasin général pour remplir la liste que Rain lui avait remise en partant. Il entassa les sacs sur le siège arrière de sa voiture et reprit le chemin en sens inverse. Il déchargea le tout à la maison, mais n’y trouva pas Rain. Il prit tout de même le temps de mettre au réfrigérateur la nourriture périssable et laissa le reste sur la table, ne sachant pas où le ranger, puis sortit.

C’est alors qu’il aperçut son amie dans l’un des enclos, sur un beau cheval blanc qui trottait autour de Jamie. Logan grimpa sur la clôture.

— Tu apprends à monter ? lança-t-il.

— Oui ! Et j’adore ça !

— Elle a fait des progrès remarquables en une heure, ajouta Jamie. Je pense bien que tu peux l’emmener en excursion.

— Quelle merveilleuse idée.

— J’aurais dû m’y mettre il y a des années ! lui dit Rain.

— Je vais aller chercher Ambrosia, décida la palefrenière en passant sous la clôture.

— Comment s’appelle ton cheval ? demanda Logan.

— Dream Boat.

— J’ai une proposition à te faire. Continue de t’habituer à lui pendant que je nous prépare un goûter. Nous irons le manger quelque part le long de la rivière.

— J’accepte.

Il retourna dans la maison, confectionna des sandwichs et apporta des bouteilles d’eau et des fruits. Lorsqu’il revint à l’écurie, sa monture était prête et Rain l’attendait, toujours en selle. Il déposa les victuailles dans l’une de ses sacoches de cuir et grimpa sur le dos d’Ambrosia.

— Laissez les ours tranquilles, leur dit Jamie en les regardant s’éloigner.

Les nouveaux amants se rendirent jusqu’à la rivière et trouvèrent un endroit magnifique pour un pique-nique, là où le lit rocheux du cours d’eau s’élevait suffisamment pour former une cascade.

Ils mirent pied à terre et laissèrent brouter les bêtes.

— J’ai oublié la nappe, s’excusa Logan.

— Tant pis.

Ils mangèrent sans se presser en écoutant chanter la rivière.

— Je pense que je vais emmener Sabrina passer quelques jours ici pendant son congé scolaire.

— Lui as-tu parlé de « nous » ?

— Non, parce que je n’étais pas encore certain qu’il y avait un « nous ».

— Je suis sûre qu’elle s’en doute déjà. Les adolescentes sont très perspicaces, tu sais. Mais si tu veux que je lui en parle, je veux bien le faire.

— Laisse-moi essayer d’abord.

— C’est comme tu veux, jeune dragon.

— Peu importe ce que je dis ou ce que je fais, tu te moques toujours de moi.

— Je n’y peux rien ! Tu es amusant tant dans ta franchise que dans tes maladresses. Et, crois-le ou non, ça te rend terriblement séduisant.

— Vraiment ?

— Les femmes aiment les hommes légèrement maladroits qui ont de la difficulté à exprimer leurs émotions.

— Vous êtes plutôt insultante, aujourd’hui, mademoiselle Taylor.

— Mais c’était un compliment !

— Depuis quand est-ce un compliment de traiter quelqu’un de maladroit ?

— Ça l’est lorsque ça rend la personne plus attirante.

— Je n’aurai jamais le dernier mot, si je comprends bien.

— Tu es aussi très mignon lorsque tu es contrarié.

— Qu’es-tu en train de prouver, en ce moment ?

— J’essaie seulement de mesurer l’intensité de ton ego et, à mon avis, il est plutôt chargé.

— Pourquoi n’es-tu jamais capable de répondre normalement à des questions pourtant bien simples, Rain ?

— Parce que je ne suis pas une personne normale, Logan.

— Et pourquoi est-ce que je perds mon temps à argumenter avec toi ?

— Parce que tu aimes perdre ton temps.

Piqué au vif, Logan se redressa d’un seul coup. Il aperçut alors le sourire moqueur de la médium et constata qu’il avait encore une fois mordu à l’hameçon.

— Lorsqu’on réussit à faire taire son ego, devient-on aussi cynique que toi ?

— On devient indifférent. Ce n’est pas la même chose.

Rain l’embrassa pour l’empêcher de répliquer, ce qui plut davantage à Logan.

Lorsqu’ils eurent fini de manger, ils récupérèrent les chevaux qui s’étaient aventurés plus loin et rentrèrent à la maison en marchant côte à côte.

— Je me demande si j’aimerai ce nouveau guide dont David m’a parlé.

— Aussi bien t’y faire, car il est fort possible que tu en aies encore plusieurs autres avant d’entreprendre ta mission.

— Les êtres de lumière t’ont-ils montré mon avenir ?

— Ils m’ont laissé entrevoir quelques scénarios possibles.

— Donc, personne ne peut prévoir mon sort ni même celui du monde ?

— Même pas moi. Le destin n’existe pas en tant que tel.

— La vie est une série de choix, je sais, soupira-t-il.

— Ne t’en fais pas avec ça pour l’instant. Il te reste encore plusieurs vies à découvrir avant de prendre une décision.

— Combien de vies ?

— Onze ou douze, je ne sais plus trop.

— J’en ai déjà vu treize. Combien en avons-nous avant de pouvoir rester dans l’au-delà ?

— Environ une centaine, surtout pour les âmes qui s’entêtent à refaire sans cesse les mêmes erreurs.

— Sérieusement ?

— Les êtres de lumière te permettent de revenir uniquement dans les vies qui ont eu un impact sur ton essence. Tu as eu plusieurs autres incarnations moins mouvementées entre celles-ci.

— Comme des vacances, en quelque sorte ?

— Oui, on pourrait dire ça.

— C’est vraiment fascinant et il est dommage que tout le monde n’ait pas accès à ces connaissances.

— De plus en plus de gens découvrent qu’ils ont vécu auparavant et ils s’efforcent de retrouver leurs vies. Nous ne sommes pas les seuls, Logan.

Ils chevauchèrent en silence pendant quelques minutes, profitant de l’air pur, des chauds rayons du soleil et de l’incroyable énergie que dégageaient ces terres.

— Rain, as-tu rencontré Jésus ?

— Non, mais j’ai entendu certains de ses apôtres parler de la bonne nouvelle lorsqu’ils sont venus à Rome.

— Savais-tu qu’il est censé revenir au vingt et unième siècle pour nous aider une fois de plus à mettre fin au règne de l’ignorance ?

— Oui. Pour l’instant, il sort à peine de l’adolescence et il se prépare lui aussi à la grande mission qui l’attend.

— Que sais-tu à son sujet ?

— Très peu de choses, en fait. Nos amis de lumière l’appellent Kevin et ils prétendent que nos chemins vont finir par se croiser.

— Va-t-il encore se retrouver cloué sur une croix ?

— Je l’ignore, Logan.

Il tira sur les rênes d’Ambrosia en réalisant qu’il passait près de la tombe de Théodore Hansen.

— Pourquoi as-tu peur, tout à coup ? le questionna Rain. Ce ne sont que de vieux ossements. L’âme de cet homme s’est réincarnée en toi.

— Ce ne sont pas ces restes humains qui m’effraient, mais les souvenirs confus qu’ils font naître dans mon esprit. David m’a dit qu’il était trop tôt pour explorer cette vie, mais un tas d’indices n’arrêtent pas de surgir devant moi : cette tombe, le chaman, la photographie de Hansen, le fantôme dans le salon de John et la maison elle-même.

— Tu as raison.

— Donc, tu as finalement admis que tu étais le capitaine ? fit une voix derrière eux.

Logan se retourna sur sa selle, mais Wayne Little Wolf faisait déjà avancer son cheval à côté du sien.

— J’ai probablement été cet homme, mais je ne m’en souviens pas.

— Toutes les tribus le vénéraient, d’ici jusqu’à la maison du gouvernement. Il n’était pas amérindien, mais il n’était pas un homme blanc non plus. Les chamans lui avaient donné le nom d’oiseau-tonnerre dans leur propre langue.

— L’oiseau-tonnerre… répéta Logan, songeur.

— Hansen parlait plusieurs dialectes et ses mots avaient le pouvoir d’apaiser même les irascibles Pawnees. Il a passé toute sa vie à essayer de rassembler les peaux rouges et les hommes blancs pour n’en faire qu’une seule et même famille, mais seuls les Amérindiens l’ont écouté. C’est pour cette raison qu’il a vécu ses derniers jours ici, où aucun homme blanc ne pouvait venir le persécuter.

Logan garda le silence, occupé à traiter ces nouvelles informations, alors Wayne se tourna vers Rain.

— Ta médecine est puissante.

— Merci. Je m’appelle Rain Taylor. Je suis une amie de Logan et de John.

— Wayne Little Wolf, petit-fils du chaman Dancing Hawk.

— Je suis enchantée de faire ta connaissance.

— J’ai rencontré beaucoup de guérisseurs depuis mon enfance et je peux sentir leur énergie lorsque je les côtoie. Mais tu es la première femme chaman que je rencontre et tes pouvoirs semblent surpasser ceux de tous les autres.

— Je suis née comme ça.

— Je suis certain que mon grand-père voudra te rencontrer quand je lui parlerai de toi.

— Avec plaisir. Pour l’instant, je pense que je dois m’occuper de Logan.

— À bientôt, Rain Taylor.

Wayne la salua de la tête et s’éloigna. La jeune femme toucha la main de son ami, qui sursauta.

— Logan, est-ce que ça va ?

— J’aimerais rentrer.

— J’allais justement le suggérer. Essaie de ne pas entrer en transe avant que nous soyons de retour à la maison, d’accord ?

— Pourquoi ?

— Parce que tu pourrais tomber de cheval et endommager sérieusement ton corps physique, ce qui empêcherait ton âme d’y revenir.

— Je vois…

Ils revinrent à l’écurie. En voyant le teint crayeux de Logan, Jamie offrit aussitôt de s’occuper des chevaux et fit signe à Rain de faire quelque chose pour lui. La médium l’emmena à l’intérieur, lui fit enlever ses bottes et l’installa au salon. Puisqu’il se plaignait d’avoir mal à la tête, elle alla lui préparer une tisane de son cru et le força à la boire très lentement.

— Ma vie est devenue bien compliquée, soupira Logan, écrasé dans un fauteuil.

— C’est ton ego qui parle, jeune dragon.

— De grâce, ne recommence pas…

— Tu sais que j’ai raison. C’est ton ego qui essaie de te faire peur, parce qu’il se sent menacé par tes efforts pour te débarrasser de lui et vivre enfin au niveau de ton essence.

— Est-il aussi responsable de mon mal de crâne ?

— Sans doute et il te rendra la vie de plus en plus dure. Tu ne te sentiras bien que lorsque tu lui montreras qui est le maître.

— Qui est le roi, tu veux dire…

Logan déposa la tasse et attira Rain dans ses bras. Il la serra doucement contre sa poitrine pour se rassurer.

— Ce grand nettoyage est toujours douloureux, Logan.

— Une chance que tu es là.

— Mais j’ai toujours été près de vous, monseigneur…

Rain sentit son ami tressaillir.

— Cela te rappelle-t-il quelque chose ? le taquina-t-elle.

— Est-il vraiment nécessaire que tu me tortures tout le temps ?

— Bien sûr que oui.

— Rain, ce n’est pas drôle du tout.

— Essaie de te reposer pendant que je prépare le souper. Je viendrai te chercher lorsque ce sera prêt, d’accord ?

Elle l’embrassa sur les lèvres et gambada jusqu’à la cuisine.

— Si quelqu’un gagne le combat contre mon ego, ce ne sera pas moi, mais elle… grommela-t-il.

Il ferma les yeux en espérant que le marteau qui frappait à intervalles réguliers sur son crâne se calme un peu.

Chapitre 14

GUIDE OU TORTIONNAIRE

Logan sentit un coup de vent violent sur son visage et ouvrit les yeux. Devant lui, au milieu du salon de la maison de John, se tenait l’imposante silhouette translucide d’un homme musclé. Ses cheveux raides touchaient ses épaules et il portait une cuirasse marron par-dessus une tunique courte de couleur sable. Stupéfait, Logan n’osait même plus respirer.

— Tu essaies de décider si tu es en train de rêver ou si je suis vraiment ici, n’est-ce pas ?

— Hashad-Zaïs ? réussit à articuler le pauvre homme.

— Ta mémoire est étonnante, petit.

— Petit ?

— Tu as raison, c’était autrefois. Comment veux-tu que je t’appelle, maintenant ? Par ton nom actuel ? McEwan, c’est ça ?

— Logan McEwan…

— C’est étrange comme nom, mais j’imagine que ça fera l’affaire.

— Alors, là, c’est certain que je suis en train de rêver, parce qu’il est impossible que tu sois mon guide.

— Vraiment ?

— Un homme violent, insensible et assoiffé de sang ne peut certainement pas devenir un ange du jour au lendemain.

— Cette vie remonte à deux mille cinq cents ans. Ce n’est pas tout à fait du four au lendemain.

— Tu sais de quoi je parle. J’étais cent fois plus évolué que toi à cette époque et j’ai continué de me réincarner.

— Certains hommes sont plus lents que d’autres et, avoue-le, tu étais bien plus têtu que moi.

— Je vais bientôt me réveiller…

— Mais avant, je vais te ramener dans une autre de tes incarnations, car c’est ce qu’on m’a demandé de faire, que ça te plaise ou pas.

— Supposons pendant une seconde que tu es réellement un guide…

— Mais qu’est-ce que j’entends là ? Un soupçon de raison ?

— J’ai l’impression que cette expérience va prendre une tout autre saveur !

— Ce sont tes ries, pas les miennes. Je ne vois pas comment elles pourraient devenir différentes, puisqu’elles sont déjà passées. Qu’importe… Es-tu prêt à retourner en arrière, Logan McEwan ?

— Un petit instant ! Ce n’est pas ainsi que ça fonctionne ! Tu dois d’abord me donner un aperçu de ce que je vais expérimenter dans cette régression !

— Tu n’aimes pas les surprises.

— Pas spécialement, non.

— D’accord, je vais me plier à tes exigences, cette fois-ci. Qu’as-tu besoin de savoir avant que je te ramène dans une incarnation à laquelle tu ne peux rien changer de toute façon ?

— J’ai besoin de savoir où je m’en vais, qui j’étais et ce que j’avais à apprendre.

— Tant de questions et si peu de temps…

— Le temps n’existe même pas dans l’au-delà, alors ne me raconte pas d’absurdités.

— Si j’étais toi, je ferais attention à mes paroles, petit. Je pourrais refuser cette tâche et la remettre entre les mains de quelqu’un qui se montrerait beaucoup moins patient que moi.

— Il n’y a pas non plus d’impatience là où tu vis désormais.

— Tu crois tout savoir, Logan McEwan ? Alors, laisse-moi t’apprendre que nous avons beaucoup plus de liberté dans le plan astral que les grands illuminés dans le plan causal. Commence à faire preuve de respect, parce qu’il me serait très facile de trouver un autre guide avec une main de fer, sans le gant de velours.

— Ça, j’en doute… mais finissons-en. Qui étais-je et où vivais-je ?

— Tu t’appelais Époclides. Tu étais un jeune Grec à qui sa famille avait payé des études à Alexandrie, en Égypte. Satisfait ?

— Qu’étais-je censé apprendre, à Alexandrie ?

— La loyauté. D’autres questions ?

— Une autre. À qui puis-je me plaindre de mon guide actuel ?

— À personne. Vide ton esprit, maintenant, Logan McEwan, sinon je le ferai pour toi.

— C’est inacceptable.

Logan se sentit basculer par-derrière et perdit connaissance. Lorsqu’il ouvrit finalement les yeux, il se trouvait sur un long quai bondé de monde et il portait une lourde besace sur son épaule. Des hommes déchargeaient les longues barques malgré l’affluence des charrettes et des passagers. Il regardait au loin, comme s’il attendait quelqu’un ou quelque chose. Soudain, un jeune homme en chiton apparut au milieu de la foule et lui fit signe.

— Époclides, par ici !

— Urestes… se réjouit-il.

Les deux amis s’étreignirent et s’embrassèrent sur les joues.

— Je croyais que tu ne viendrais jamais ! se plaignit Urestes. Pourquoi n’étais-tu pas sur le vaisseau précédent ?

— Mon oncle est mort et mon père m’a demandé de rester pour les rites funéraires. Tu connais mon père. On ne peut pas lui dire non.

— Heureusement qu’il t’a finalement laissé partir. Sois le bienvenu dans la plus belle cité de tout l’univers !

— Je croyais que c’était Athènes.

— Plus maintenant. Tout ce dont nous avons toujours rêvé se trouve à Alexandrie. Des milliers de parchemins sur les sujets les plus variés et des milliers d’enseignants qui, eux, sont d’Athènes. Nous avons de la chance de vivre en ces temps passionnants, mon ami !

— Tu sembles en effet très passionné.

— Lorsque tu auras passé autant de temps que moi ici, tu comprendras.

— J’en doute fort, Urestes. Tu as toujours été le plus enthousiaste de nous deux.

— Je t’emmène chez moi. J’ai loué une chambre dans une petite maison à quelques rues à peine de la librairie. Nous y laisserons tes affaires et nous irons manger dans la meilleure taverne de la ville.

— Il n’y a aucun doute : tu adores cet endroit.

— C’est le paradis sur terre !

Bras dessus bras dessous, les deux amis s’éloignèrent des docks.

— Qu’étudieras-tu à Alexandrie, Époclides ?

— Les mathématiques et les sciences, c’est certain. Je ne sais pas encore pour le reste.

Ils marchèrent dans les rues grouillantes d’activité jusqu’à ce qu’ils arrivent devant une petite maison blanche, au fond d’un jardin. Urestes fit entrer son ami dans sa chambre, où se trouvaient un grand lit et des étagères chargées de parchemins et de vêtements. La lumière du jour y entrait par une haute fenêtre.

— Mais c’est immense ! lâcha Époclides. Et tu habites seul ?

— Évidemment. Je l’ai choisie parce que je savais qu’un jour tu viendrais m’y rejoindre. Dépose ton sac.

Époclides plaça son bagage dans un coin de la pièce et suivit Urestes jusqu’à la taverne, un pâté de maisons plus loin. Le tenancier semblait très bien connaître l’exubérant jeune homme, puisqu’il lui apporta tout de suite du vin, de l’huile d’olive et des galettes.

— Ton voyage s’est bien passé ?

— Je ne pouvais demander mieux, affirma Époclides. Je l’ai passé à regarder nager les dauphins de chaque côté du vaisseau et j’ai dormi sous les étoiles.

— Tu as toujours aimé la mer. Personnellement, j’espère ne jamais avoir à remonter sur un bateau.

— Comment rentreras-tu en Grèce, alors ?

— Je n’y retournerai jamais, Époclides. Je veux passer toute ma vie à Alexandrie.

— Mais ta famille ?

— J’ai un jeune frère, alors mon père n’aura qu’à compter sur lui.

— Mais il t’a donné l’argent qui t’a permis de venir jusqu’ici pour étudier avec les maîtres. Ne serait-il pas ingrat de ta part d’agir de la sorte ?

— À quelles fins utiliserais-je mes nouvelles connaissances à Argos, dis-moi ? La seule chose qui préoccupe mon père, c’est son troupeau de moutons. Je veux devenir un grand philosophe et laisser mon nom dans l’histoire.

— Tu n’ignores pas que certains des plus grands philosophes ont d’abord été des bergers, Urestes.

— Ce ne sera pas mon cas. Je n’ai aucun avenir, à Argos.

— Mais tu y as de la famille et des ancêtres.

— Rien de plus. Ma décision est irrévocable et tu comprendras pourquoi lorsque tu auras vécu ici pendant quelque temps.

— Mais moi, je retournerai chez moi après mes études.

— Je te défie de me répéter cette affirmation dans un an.

— Défi accepté.

— Maintenant, arrêtons de parler d’Argos. Parle-moi plutôt de ton mentor. Où dois-tu le rencontrer ? J’imagine que vous avez échangé de la correspondance.

— Il s’appelle Démostos et il enseigne les sciences. As-tu entendu parler de lui ?

— Démostos ? Tu te moques de moi ? C’est un vieux fou qui vit seul à l’entrée du port. Il n’enseigne même pas à l’université.

— Ce serait étonnant, puisque ma demande a été faite directement à l’université, Urestes.

— Quand le vois-tu ?

— Demain matin. Si tu peux me montrer comment m’orienter dans cette ville, je n’aurai pas à t’importuner pour localiser sa maison.

— Tu sais bien que tu ne m’importuneras jamais, Époclides, mais je ferai ce que tu me demandes. À notre succès !

Ils entrechoquèrent leurs coupes et les vidèrent d’un seul trait. Puis, Urestes tint promesse. En revenant à la chambre, à la fin de la journée, il dessina un plan sommaire d’Alexandrie qui aiderait son ami à trouver la demeure de son mentor, puis il se mit au lit. Incapable de dormir, Époclides, couché près de lui, regarda la lune par la fenêtre.

Au matin, le jeune Grec se rendit d’abord à la faculté des sciences de l’université d’Alexandrie, afin de comprendre pourquoi on lui avait fourni le nom d’un professeur qui n’en faisait pas partie. Il grimpa les marches de l’énorme immeuble et arriva devant un groupe d’hommes qui semblaient être des enseignants.

— Pardonnez-moi, fit Époclides. Pourriez-vous me dire où il possible de trouver Démostos ?

— Le vieil homme ?

— J’ignore son âge, mais on m’a dit qu’il enseigne les sciences.

— Tu ne le trouveras pas ici, puisqu’il ne fait plus partie de la faculté. On lui a retiré sa licence.

— Quand ?

— Il y a deux ou trois ans. Il a refusé de suivre le programme de l’université, alors il a été expulsé.

— Je vois. De quel côté se trouve l’immeuble administratif ?

— Là-bas, de l’autre côté de la grande place.

Le cœur battant la chamade, Époclides s’y rendit. Il trouva un clerc d’un certain âge, qui mettait de l’ordre dans les papyrus qui jonchaient sa table de travail.

— Que puis-je faire pour vous ?

— Je crois qu’il s’est glissé une erreur dans mon dossier d’admission, monsieur.

— Comment vous appelez-vous ?

— Époclides d’Argos. Je vous ai transmis une demande l’an dernier afin de participer au programme des sciences et j’ai reçu une réponse d’un mentor portant le nom de Démostos.

— Pas encore ! s’exclama le clerc. Il a pris la vilaine habitude de s’introduire ici quand il n’y a plus personne et de fouiller dans les demandes qui ont été rejetées.

— Ma demande avait été rejetée ?

— S’il vous a écrit, c’est que votre dossier se trouvait parmi les refus. Ne le prenez pas personnellement, Époclides d’Argos. Ces programmes sont contingentés.

Ébranlé, le jeune homme tituba jusqu’à la sortie. Il avait quitté sa Grèce natale et dépensé la moitié de la fortune familiale pour affronter un tel échec ? En essuyant ses larmes de déception, il se rendit jusqu’au port, là où se trouvait la maison du vieux fou. « Je ne vais certainement pas quitter Alexandrie avant de lui dire ma façon de penser », grommela-t-il intérieurement.

Les employés du port le dirigèrent vers une curieuse maison blanche en retrait de toutes les autres au sommet d’une colline. Il grimpa dans le sentier et aperçut un jeune homme assis sur une couverture. Il lisait un très vieux parchemin avec intérêt.

— Je suis désolé de vous déranger, mais est-ce ici qu’habite Démostos ?

— Tu dois être le rejet numéro deux, fit l’étranger en l’examinant de la tête aux pieds.

— Je m’appelle Époclides d’Argos.

— Et moi, Gaius Marcellinus de Rome, mais tu peux m’appeler rejet numéro un, si tu veux.

— Démostos t’a également invité à étudier avec lui ?

— Il a écrit à mon père et il a fini par le persuader de m’envoyer à Alexandrie, où il promettait de faire de moi le plus grand architecte de tous les temps.

— À ton avis, pourra-t-il tenir cette promesse ?

— Jusqu’à présent, tout se passe bien et je suis arrivé depuis un mois à peine.

— Savais-tu qu’il enseigne sans licence et que tu fais tous ces efforts pour rien ?

— N’importe qui peut se présenter aux examens de l’université, Époclides d’Argos, même les autodidactes. Ce qui a surtout convaincu mon père, c’est que Démostos coûte moins cher que les professeurs de l’université. Je reviendrai chez moi avec un diplôme.

— Donc, tu crois réussir les examens ?

— Nous verrons bien.

— Combien d’élèves étudient avec Démostos ?

— Seulement toi et moi.

— Je vois… et où pourrais-je trouver Démostos ?

— À l’intérieur, en train de creuser sa tombe.

— Quoi ? Il est mourant ?

— Pas encore, mais puisqu’il n’a pas eu d’enfants, personne ne pourra l’enterrer après sa mort. C’est pour cette raison qu’il prépare sa propre sépulture.

— Y a-t-il autre chose que je dois savoir avant de le rencontrer ?

— Assure-toi d’avoir toute son attention lorsqu’il te répond.

Inquiet, Époclides inspira profondément pour se donner du courage et pénétra dans la maison.

Une pelletée de terre vola devant ses yeux, puis une deuxième. Le jeune Grec s’approcha de la fosse et vit le vieil homme couvert de sueur qui creusait au fond du trou.

— Êtes-vous Démostos ?

— Qui me le demande ?

— Époclides d’Argos.

— Oui, oui, le nouvel élève. Fais comme chez toi, mon ami.

Le jeune Grec regarda autour de lui et ne vit aucun meuble.

— Je n’ai que quelques mots à vous dire, puis je partirai.

— Tu ne quitteras Alexandrie que lorsque tu auras ton diplôme.

— Je ne me présenterai pas aux examens de l’université. Je retourne à Argos.

Démostos arrêta de piocher et leva sur son élève un regard interrogateur.

— Mais nous n’avons même pas commencé ! protesta-t-il.

— L’université a rejeté ma demande, mais ça, vous le savez déjà.

— Oui et c’est pour cette raison que j’ai choisi de te donner une seconde chance. Les lettres que tu as adressées à l’administrateur m’ont beaucoup touché. Par ailleurs, j’ai toujours voulu enseigner à un garçon d’Argos.

— Et aussi à un garçon de Rome ?

— Comment le sais-tu ?

Époclides ne jugea pas nécessaire de répondre à cette question. En fait, il avait de la difficulté à ne pas laisser transparaître sa frustration.

— Laisse-moi sortir d’ici et je te dirai ce que je peux faire pour toi.

Le jeune Grec quitta la maison. « Comment faire comprendre à ce vieil homme que mon rêve le plus cher vient de s’envoler en fumée ? » se découragea-t-il.

— Tu l’as trouvé ? s’enquit Gaius en voyant réapparaître Époclides.

— Oui, merci.

— A-t-il essayé de te faire changer d’idée ?

— Pas encore, mais ça ne devrait plus tarder.

Démostos sortir de son logis en s’essuyant les mains.

— Gaius, as-tu terminé ta lecture ?

— Non, maître, mais elle est de plus en plus captivante.

— La clé de l’éducation, c’est justement de fournir aux élèves des textes qu’ils ne pourront jamais oublier. Dès que tu auras terminé, j’aurai des questions à te poser sur cette matière.

— Avec plaisir.

Le vieil homme fit signe à Époclides de le suivre jusqu’au puits. Il remonta le seau et s’en versa le contenu sur la tête en poussant un soupir de soulagement.

— Quoi de neuf à Argos par les temps qui courent ?

— Rien du tout, affirma Époclides.

— Je suis né dans cette contrée magnifique, mais ma famille est allée s’établir à Athènes alors que je n’étais qu’un adolescent. Ce choix a changé ma vie. Je serais sans doute devenu berger si nous étions restés à Argos. Au lieu de ça, je suis tombé amoureux de la philosophie au contact de grands maîtres. J’ai étudié toute ma vie, puis quand j’ai décidé de partager mon savoir avec les plus jeunes, on m’a mis à la porte de l’université.

— Puis-je vous demander pourquoi, monsieur ?

— Je n’ai pas pu me conformer aux règles immuables de l’institution. Par expérience, je sais que les élèves ne sont pas tous pareils et qu’on ne peut pas les traiter d’une seule et même façon. Alors, au lieu de m’adresser à un troupeau de jeunes esprits à la même heure tous les jours, j’avais divisé la classe en plusieurs petits groupes qui venaient me rencontrer à divers moments de la journée. Quand ils l’ont appris, les administrateurs ont très mal réagi. Pire encore, ils n’ont même pas voulu savoir pourquoi je n’avais pas respecté les consignes.

Époclides l’écoutait en se disant qu’il n’était pas complètement fou, mais certainement excentrique.

— De tous les professeurs de la faculté des sciences, c’est moi qui peux te transmettre le plus de connaissances. Je suis aussi en mesure de t’enseigner plus efficacement qu’eux tout ce que tu as besoin de savoir pour devenir philosophe, médecin ou architecte, ce qui te libérera de la pression de choisir maintenant ce que tu désires faire plus tard.

— Je ne sais même pas si je veux rester.

— Cet endroit n’est certes pas aussi agréable que les belles pelouses ombragées de l’université et le fait que je n’enseigne qu’à deux élèves à la fois ne te permettra pas de faire autant de belles rencontres que tu le souhaiterais, mais mon enseignement en vaut le coup. Si tu t’appliques, tu réussiras les examens non seulement du premier semestre, mais également ceux du deuxième, en trois mois à peine, et dans plusieurs disciplines.

— Vraiment ?

— Mais tu devras lire sans arrêt et étudier tous les jours au lieu d’aller t’amuser avec les autres. Prends le temps qu’il te faut pour y penser, Époclides d’Argos. Écris à ta famille, si tu veux, et demande-lui ce qu’elle en pense. Je serai encore là quand tu auras pris une décision.

— Merci de m’avoir parlé franchement.

— Sois prudent en retournant où tu loges. Tu risques d’être surpris par l’obscurité, car on dirait bien que le soleil est sur le point de disparaître.

Époclides ne comprenait rien à ce qu’il venait de lui dire et il n’avait nulle envie de lui demander des explications. Il salua plutôt le vieil homme et s’éloigna. Démostos en profita pour retourner vers son élève romain.

— Cette théorie sur les épicycles est fort intéressante, maître, lui dit Gaius, enthousiaste.

Son commentaire chatouilla les oreilles d’Époclides, qui s’arrêta derrière un buisson afin d’entendre la réplique du professeur rebelle.

— Mon cher enfant, une théorie n’est réellement intéressante que si elle peut être démontrée.

— Mais comment prouver que les astres décrivent un petit cercle en même temps que le centre de ce cercle en décrit lui-même un autre ? Le soleil, les étoiles et les planètes ne sont guère à notre portée.

— C’est juste, Gaius, mais nous pouvons les observer. En notant scrupuleusement les positions des astres, nous pouvons construire un modèle qui, lui, nous permet d’effectuer des expériences.

— Quelqu’un l’a-t-il déjà fait ?

— Pas à Alexandrie, et c’est pour ça que toi et moi allons nous y mettre dès ce soir.

C’est alors que l’obscurité enveloppa la ville tandis que le soleil passait derrière la lune. Époclides leva les yeux au ciel et comprit alors le conseil du vieil homme.

— Voilà mon éclipse, tout comme je l’avais calculée ! se réjouit Démostos. Voilà à quoi servent les chiffres, Gaius.

— Peut-on aussi construire un modèle à partir de calculs ?

— Bien sûr, mais nous devons d’abord obtenir des données. Maintenant, parle-moi des épicycles. Fais comme si j’étais un autre élève.

— Vous ?

Devant la mine étonnée du Romain, Démostos éclata de rire. Craignant d’être repéré, Époclides se hâta vers la ville. Il marcha longtemps en réfléchissant à sa situation. Il entendit alors appeler son nom et promena son regard sur la foule. Urestes venait à sa rencontre.

— As-tu trouvé le vieux fou ? demanda-t-il.

— Il est vrai qu’il n’enseigne plus à l’université, mais en consultant l’administration, j’ai aussi appris que ma demande avait été rejetée.

— Rejetée ?

Époclides lui expliqua que Démostos choisissait maintenant ses élèves parmi ceux que l’institution n’avait pas jugé bon de retenir.

— Nous devrions le faire arrêter !

— Il n’y a aucune loi qui empêche un homme de venir en aide aux exclus.

— Qu’as-tu l’intention de faire, alors ?

— Je n’en sais rien. Pour l’instant, j’ai surtout besoin d’y penser. Je vais aller m’asseoir sur le bord de la mer et me détendre. Je te rejoindrai plus tard à la chambre, d’accord ?

Il quitta son ami, la tête basse.

Chapitre 15

ASMÈNES

Époclides s’éloigna du port et trouva une petite falaise sur laquelle venaient se briser les vagues. Il s’y assit en tailleur, laissant le vent souffler dans ses boucles sombres.

Les paroles de Démostos et la conversation de ce dernier avec Gaius rejouèrent dans son esprit. Ce n’était certes pas le programme scolaire dont il avait si longtemps rêvé, mais ce qui comptait surtout pour lui, c’était le diplôme qu’il rapporterait à son père. Il ne voulait pas le décevoir.

Quand il revint à la chambre d’Urestes, il trouva celui-ci en compagnie d’une jolie jeune fille au teint olivâtre et aux longs cheveux noirs. Ils buvaient du vin en riant.

— Tu arrives juste à temps, Époclides ! lança son ami. Je te présente Asmènes, la femme de ma vie ! Viens boire à mon bonheur !

Époclides avait envie d’oublier toutes les complications de la journée, alors il s’approcha pour accepter la coupe que lui tendait Urestes.

— Le type athlétique, à ce que je vois, le complimenta la demoiselle.

— C’est tout ce dont j’ai hérité de mon père. Je suis davantage un intellectuel.

— Urestes m’a tellement parlé de toi qu’il me semble déjà te connaître.

— C’est très flatteur, mais de mon côté, je ne me souviens pas d’avoir vu ton nom dans ses lettres.

— En fait, notre relation est très récente, avoua son ami.

— Dans quel domaine étudies-tu, Asmènes ? demanda Époclides, croyant qu’elle allait aussi à l’université.

— Aucun. Je travaille avec mon père, qui est verrier. Il ne permet qu’à ses fils d’étudier, pas à ses filles. Il les encourage surtout à se marier et à quitter la maison.

— Alors, dès que j’aurai obtenu mon diplôme, je l’épouserai et nous vivrons ici, déclara Urestes.

— Toutes mes félicitations à vous deux.

— Buvons à mon bonheur.

Époclides perdit le compte des coupes de vin qu’il avala. Lorsque sa tête commença à tourner, il grimpa dans le lit et s’allongea près d’Urestes. Lorsqu’il ouvrit l’œil le lendemain, la chambre était inondée de soleil. Il battit des paupières, aveuglé, et vit que son ami dormait à poings fermés, couché sur le ventre. En tournant la tête de l’autre côté, il arriva nez à nez avec la belle Asmènes.

— C’est décidé : je ne marierai qu’un homme d’Argos, chuchota-t-elle.

Elle tenta de l’embrasser, mais il la repoussa durement.

— Tu étais bien plus docile hier soir…

Il n’avait aucun souvenir de sa conduite, en raison de la quantité de vin qu’il avait ingurgitée, mais il n’était pas impossible qu’il ait fait quelque chose de répréhensible, car il était nu comme un ver ! Il se dégagea des tentacules de la jeune Égyptienne en se tortillant et tomba du lit, ce qui la fit rire aux éclats. Un implacable mal de tête le fit tituber lorsqu’il parvint à se remettre sur pied. Il ramassa ses vêtements éparpillés dans la pièce et se dirigea vers la porte.

— Je ferai des excuses à Urestes à son réveil, déclara-t-il.

— Ce serait bien inutile, puisqu’il dormait lorsque nous avons uni nos corps, répliqua Asmènes. Je t’en prie, reviens dans mes bras, mon chéri.

— Je ne suis pas ton chéri. C’est Urestes qui t’a demandée en mariage, pas moi.

— J’ai changé d’idée. Je te veux pour mari à sa place.

— Tu lui as donné ta parole.

— Parce qu’il a été le premier à me le proposer. J’ai aussi le droit de choisir.

— Je suis en train de faire un cauchemar…

Il enfila son chiton et quitta la maison avec ses sandales dans les mains, pour les attacher loin de cette femme malhonnête. Instinctivement, il retourna à son poste d’observation près de la mer. Comment pourrait-il retourner chez son ami, maintenant qu’il l’avait trahi ? Une main se posa sur son épaule, le faisant sursauter.

— Ce n’est que moi, rejet numéro deux.

— Tu peux m’appeler Époclides.

Gaius s’assit près de lui.

— Tu as une mine affreuse, le Grec. L’offre de Démostos te déprime-t-elle à ce point ?

— Non… c’est encore plus compliqué…

— Laisse-moi deviner. Une affaire de cœur, n’est-ce pas ?

— Pourquoi dis-tu ça ?

— Parce que les femmes ont le don de troubler l’esprit des hommes, mon cher. Tu t’ennuies de ta belle qui est restée en Grèce ? Ou tu as rencontré quelqu’un ici, mais tu sais que tu ne pourras pas la ramener chez toi ? Ai-je raison ?

— C’est pire encore. C’est la femme que mon meilleur ami va épouser.

— Alors là, je pense que tu viens de perdre cet ami.

— Mais je n’aime pas cette femme. Nous avons trop bu tous les trois, hier soir, et…

— Et ?

— Nous avons apparemment copulé, mais je ne me souviens de rien.

— La situation ne serait pas aussi tragique si vous étiez Romains. Ton ami te dirait : tu aimes bien cette femme, alors tu peux l’avoir jusqu’au printemps, mais c’est moi qu’elle épousera en été. Mais vous, les Grecs…

— Vous vous partagez les femmes ?

— Comme vous les jeunes garçons.

— Nous n’avons pas tous des amants, Gaius. Il ne faut pas généraliser.

— Il arrive même qu’un homme emprunte la femme d’un autre pour qu’elle puisse lui donner un héritier.

— Quelles mœurs étranges…

— Comment vas-tu régler ton petit problème, Époclides ?

— Je vais dire la vérité à mon ami.

— Pourrait-il être très fâché contre toi ?

— Je l’ignore. Rien de semblable ne s’était jamais produit entre nous.

— Est-ce que ça pourrait te pousser à quitter Alexandrie ?

— Je n’ai pas encore décidé d’y rester pour commencer.

— À ta place, je me dépêcherais, rejet numéro deux. Le vieil homme est en train de creuser sa tombe, rappelle-toi.

— Mais qu’est-ce que ça peut bien te faire ? grommela Époclides. Tu n’es qu’un Romain insensible qui ne pense qu’à faire un profit.

— Et on dit aussi que les Grecs sont des hédonistes égocentriques. Personnellement, je pense qu’on devrait plutôt juger les hommes selon leurs réalisations et non selon leur réputation. As-tu faim, mon ami grec ?

— Juste un peu…

— Allez viens, je vais t’initier à la nourriture romaine.

— Seulement s’il n’y a pas de femmes ni de vin.

Gaius aida Époclides à se lever.

— Là où je t’emmène, il n’y a que de la bonne vieille bière romaine et des hommes.

Ils se rendirent à une taverne bien dissimulée dans une petite allée. Époclides mangea très peu et ne but qu’une gorgée de bière. Il s’intéressa plutôt à la conversation entre ces solides gaillards qui avaient quitté Rome pour étudier les sciences appliquées, mais aussi la poésie et la philosophie grecques.

En revenant chez son ami, à la fin de la journée, Époclides avait pris la décision de confesser sa faute et de se mettre à la recherche d’un nouveau logement. Il entra dans la chambre et trouva Urestes assis sur son lit, l’air triste.

— Je t’attends depuis longtemps.

— Je suis désolé, Urestes. J’ai passé la journée avec un nouvel ami. Il faut que je t’avoue quelque chose.

— Je sais…

— Au sujet de la nuit dernière.

— Asmènes m’a tout raconté. Elle m’a dit qu’elle était si ivre qu’elle t’a pris pour moi. Elle est tellement troublée par sa méprise qu’elle a refusé de venir me voir, ce soir.

Époclides était si surpris par la version des faits de la jeune fille qu’il fut incapable de prononcer un seul mot.

— Parle-moi de ton nouvel ami, proposa Urestes en reprenant sa bonne humeur habituelle.

— C’est un Romain… Tu n’es pas furieux contre moi ?

— Mais non. Tu avais trop bu, toi aussi. Dis-moi que tu ne retourneras pas à Argos. J’ai besoin de toi, ici.

— Je crois que je vais faire un essai avec Démostos, mais je ne pourrai pas habiter ici avec Asmènes et toi. J’ai besoin d’avoir mon propre espace, car j’ai l’intention d’étudier comme un forcené. Ça ne nous empêchera pas de nous fréquenter de temps à autre, Urestes. Nous vivions tous les deux chez nos parents à Argos et nous sommes devenus les meilleurs amis du monde.

— Tu as raison…

— M’aideras-tu à trouver une chambre ?

— Tu sais bien que oui.

Époclides ramassa sa besace et quitta la maison avec Urestes. Ils se rendirent dans le quartier le plus rapproché de la maison de Démostos et finirent par trouver une grande chambre à l’étage de la maison d’un pêcheur qui ne rentrait que pour dormir. Lorsque son ami l’eut quitté, il s’installa et se coucha en même temps que le soleil pour être en meilleure forme le lendemain.

Il se rendit alors chez le vieillard et trouva Gaius déjà assis devant sa maison, absorbé par un autre parchemin.

— Te revoilà, fit moqueusement le Romain.

— Oui et ne m’appelle plus jamais « rejet ». Démostos est-il dans la maison ?

— Pas ce matin. Il est allé à la bibliothèque te chercher quelques livres.

— Mais je viens tout juste de décider d’étudier sous sa tutelle…

— Ai-je oublié de te dire qu’il est un peu étrange ?

— Est-ce vraiment nécessaire ?

Il s’assit sur le sol, près de Gaius.

— Que lis-tu ?

— Un traité d’astronomie. J’essaie de comprendre comment les mathématiques peuvent s’appliquer à toutes les sciences. Nous allons bientôt construire un modèle du Soleil et des planètes pour mieux les étudier.

— Ce modèle t’aidera-t-il à réussir les examens ?

— Oui, en plus de me faire saisir le but ultime de la science. Démostos est d’avis qu’il est préférable d’en avoir une compréhension intuitive plutôt que d’apprendre par cœur un tas de formules. Puisque je dois me présenter à l’examen d’arithmétique cet été, nous verrons bien s’il a raison.

Dès que Démostos fut de retour, il ne perdit pas une minute et déposa sur les bras d’Époclides une dizaine de manuscrits.

— Tu lis le grec, j’imagine.

— Évidemment, maître.

— Alors, mets-toi au travail. Ce sont les réflexions de grands maîtres sur les sciences de la nature et de l’homme.

Démostos continua jusqu’à sa maison. Nullement découragé par l’ampleur de la tâche, Époclides décida d’aller lire dans sa nouvelle chambre, où rien ne pourrait le déranger. À son grand étonnement, lorsqu’il y pénétra, il vit Asmènes penchée à sa fenêtre.

— Mais que fais-tu ici ?

— J’avais besoin de te revoir.

— Tu es la future épouse de mon meilleur ami.

— Mais c’est toi que je veux, maintenant.

— Malheureusement, je ne partage nullement tes sentiments, alors je te demande de sortir de ma chambre et d’aller rejoindre celui qui se meurt d’amour pour toi. Si tu pars tout de suite, je ne dirai pas à Urestes que tu es venue chez moi.

Comme elle ne bougeait pas, Époclides déposa les manuscrits sur son lit, la saisit par le bras et la reconduisit dehors. Il lui claqua la porte au nez et soupira avec soulagement.

Les jours suivants, le jeune Grec se concentra uniquement sur ses études, oubliant parfois de manger. Lorsqu’il eut terminé de lire tous les documents, il retourna chez le vieil homme, qui le questionna pendant deux heures sur leur contenu. Satisfait de ses réponses, Démostos décida de l’initier à la géométrie. Installé au pied d’un arbre, à quelques pas d’eux, Gaius était en train d’approfondir ses connaissances sur la révolution des corps célestes.

— Je vais te dévoiler une à une les œuvres du plus brillant esprit de tous les temps. Il s’appelait Euclide et il a enseigné à Alexandrie il y a plusieurs années. Ces parchemins contiennent plusieurs centaines de ses propositions, aussi connues sous le nom de théorèmes. Il les a conçus en s’appuyant sur les règles très simples de l’argument logique, à partir de cinq vérités indémontrables mais évidentes pour quiconque en comprend le sens et considérées comme universelles, aussi appelées axiomes.

S’apercevant que son élève grec ne l’écoutait pas, Démostos arrêta de parler et s’accroupit devant lui jusqu’à ce qu’il prenne conscience de sa présence.

Époclides sursauta.

— Sur quelle planète étais-tu rendu ?

— Je suis désolé, maître…

— Préférerais-tu étudier l’astronomie ?

— J’aime bien la géométrie, mais je suis hanté par un problème personnel.

— Quelque chose qui se réglera bientôt, j’espère ?

— Je fais tout ce que je peux.

— Si tu n’as pas envie de m’entendre parler, alors commence à lire le premier des Éléments et nous pourrons en discuter plus tard. C’est un texte hermétique, mais tu es suffisamment intelligent pour le déchiffrer. Et rappelle-toi toujours, Époclides, qu’il n’y a pas de problèmes, seulement des solutions.

— Je relève le défi, maître.

— Ce soir, ce serait une bonne idée que tu donnes un coup de main à Gaius pour noter la position des étoiles.

— Oui, ça me plairait beaucoup.

— Ne te réjouis pas trop vite, Époclides d’Argos. L’astronomie est une science exigeante. Maintenant, file.

Le jeune Grec retourna à sa chambre en serrant les nouveaux manuscrits contre sa poitrine. Il les déposa sur son lit et alla se restaurer à la taverne avant de se plonger dans leur lecture. Il aperçut Urestes à une table et s’installa devant lui.

— Comment vont tes études ?

— Je suis submergé de travail, avoua Urestes.

— Asmènes n’est pas avec toi ?

— Je ne l’ai vue que très rarement, ces derniers jours.

— Urestes, je sais que tu l’aimes de tout ton cœur, mais es-tu certain qu’elle partage tes sentiments ?

— Évidemment ! Je l’ai senti à l’instant où nos regards se sont rencontrés ! Elle est la femme que j’attends depuis que je suis devenu un homme. Pourquoi cette question ?

— Parce que je suis ton ami et que je ne veux pas que tu souffres.

— Comment pourrais-je souffrir alors que mon cœur est gonflé d’amour ? Je t’en prie, arrête de t’inquiéter pour moi.

Époclides hocha doucement la tête, incapable de lui expliquer la raison de son inquiétude.

— Viens au théâtre avec moi, ce soir, lâcha Urestes en redevenant joyeux.

— Je ne peux pas. Je dois faire de l’observation astronomique.

Ils mangèrent en parlant de la différence entre l’enseignement de Démostos et celui des professeurs de l’université et Époclides comprit enfin qu’il apprenait les mêmes matières beaucoup plus rapidement que son ami.

Le soir venu, il se rendit à la colline où Gaius était censé noter le mouvement des étoiles, mais le trouva allongé derrière un buisson, en train d’embrasser une jeune fille.

— C’est donc ça, l’observation des corps célestes ! laissa-t-il tomber moqueusement.

Les amants sursautèrent et se séparèrent.

— Asmènes ? se troubla le jeune Grec.

Chapitre 16

LEÇONS D’ALEXANDRIE

Logan réintégra son propre corps et écarquilla les yeux avec stupeur. Devant lui, son nouveau guide avait mis les mains sur les hanches, attendant qu’il revienne de sa surprise.

— Comment a-t-elle pu lui faire un tel affront ? s’exclama-t-il.

— Faut-il vraiment que je te fasse un dessin ?

— Que s’est-il passé ensuite ?

— Tu n’es pas resté pour observer les étoiles.

— Ce n’est pas ce que je veux savoir. Qu’ai-je fait après avoir trouvé Gaius et Asmènes ensemble ?

— Tu as immédiatement retrouvé ton ami pour lui dire ce que tu venais de voir.

— Ma leçon de loyauté.

— Exactement.

— Pauvre homme…

— Cet ami avait lui-même été infidèle dans plusieurs de ses incarnations antérieures, alors il a été trahi à son tour par une femme qu’il adorait. Tu dois maintenant savoir que chacune de nos actions entraîne des conséquences dans la même vie ou dans la suivante.

— Oui, je sais, mais prenons ton exemple. Tu as tué des centaines, sinon des milliers de personnes, en Mésopotamie.

As-tu été obligé de mourir des centaines ou des milliers de fois afin de liquider ton karma ?

— Tu m’en veux encore.

— Disons que je me rappelle très nettement l’atroce douleur de la lame de ton poignard dans ma paume.

— J’étais un homme dominé par la colère, à l’époque, et tu étais un être différent que je ne parvenais pas à comprendre, quelqu’un qui me faisait très peur. Je ne savais pas comment te traiter autrement.

— Ça ne répond pas à ma question. Comment as-tu remboursé cette immense dette ?

— Il y a plusieurs façons de faire pardonner ses fautes, tant dans le plan physique que dans le plan astral. Nous pouvons revenir sur Terre pour prendre soin des gens que nous avons fauchés ou accepter qu’ils nous tuent à leur tour, ce qui n’est pas recommandé, puisque la vengeance crée encore plus de karma. Nous pouvons aussi rester dans l’astral et servir de guide à nos anciennes victimes.

— Et être « forcé » de leur servir de guide, tu veux dire ?

— Non, Logan McEwan. C’est une question de choix, même ici. Mais, tout comme dans ton monde, nous ne faisons pas toujours des choix éclairés. Il nous faut donc en accepter les conséquences.

— Tu as « choisi » d’être mon guide ?

— Ça te paraît incroyable, n’est-ce pas ? Nous avons des dettes karmiques l’un envers l’autre, alors quand on m’a demandé de te donner un coup de pouce dans ta mission, j’ai compris que ce serait une belle occasion de me débarrasser de toi une fois pour toutes.

— Comme c’est aimable. Et combien de temps durera cette nouvelle torture ?

— Tant que tu ne seras pas prêt à assumer ton rôle dans cette vie.

— Ouais… le meneur d’hommes…

— Il se produira bientôt de grands bouleversements sur cette planète. Les survivants auront besoin d’un puissant chef pour les aider à s’en remettre. Jusqu’à présent, il semble bien que ce soit toi, mais si tu refuses cette responsabilité, ils en trouveront un autre.

— Que m’arrivera-t-il si je refuse de les diriger ?

— Je n’en sais rien.

— Tu évolues de l’autre côté de la vie, donc tu as une vue d’ensemble de l’échiquier. Tu peux certainement voir toutes les conséquences d’une telle décision.

— Comme il me semble te l’avoir déjà dit, je ne suis pas l’un des décideurs. Tout ce qu’on m’a demandé, c’est de te guider dans tes régressions et de m’assurer que tu comprenais bien chaque leçon.

— Dans l’astral, il n’y aucune liberté d’action ?

— Tu es aussi exaspérant qu’autrefois. Crois-moi, Logan McEwan, toute vérité n’est pas bonne à dire.

— Nous allons tourner en rond, on dirait.

— Pas si tu prends une incarnation à la fois et que tu la dégustes lentement. Tout ce que les maîtres te demandent, c’est de comprendre enfin que tu te prépares depuis longtemps à devenir un grand chef. Mais la dérision finale t’appartient. Alors si tu n’as plus de questions, j’ai d’autres âmes à aider.

— Suis-je devenu un homme important, à Alexandrie ?

— Non. On t’a offert une belle carrière en politique, mais tu as préféré retourner à Argos, te marier et élever des moutons.

— Ai-je au moins obtenu mon diplôme ?

— Oui, mais tu l’as rangé au fond d’une malle.

— Autrement dit, je me suis encore enfoui la tête dans le sable… Mais de quoi avais-je si peur ?

— De la même chose que maintenant. Tu crois qu’en te plaçant à la tête d’un grand mouvement, tu te couperas de tous ceux que tu aimes.

— Comment suis-je mort, à Argos ?

— Cela n’a aucune importance.

— J’essaie seulement d’établir une corrélation entre mes vies.

— Ton cœur s’est arrêté de battre tandis que tu rassemblais tes brebis Si tu n’as pas de questions plus intelligentes, je vais disparaître.

— Y a-t-il quelqu’un en provenance de cette incarnation qui fait partie de ma vie présente ?

— C’est ce que tu appelles une question intelligente ?

— J’ai besoin de le savoir.

— Tu connais encore les âmes d’Urestes et de Gaius. Les autres ne vivent pas dans ce pays.

— Et Démostos ?

— C’était une vieille âme qui a choisi de ne pas retourner dans le plan physique et qui a complété son cycle karmique dans l’astral.

— Qui sont Urestes et Gaius ici même ?

— Ils portent les noms d’Ian et de John. Je dois partir.

— Par choix ?

Zaïs se volatilisa d’un seul coup. Épuisé, Logan se cala dans le fauteuil et s’assoupit. Lorsqu’il ouvrit les yeux, Rain était assise en face de lui, souriante.

— Ça s’est bien passé ?

Logan lui tendit les bras comme un petit garçon effrayé et elle alla se blottir contre lui.

— Je veux ravoir David, gémit-il.

— Tu n’aimes pas ton nouveau guide, mon petit dragon ?

— Je l’ai connu dans une autre vie, où il a tenté de me tuer !

— Il ne t’aurait pas été attribué si son âme n’avait pas évolué.

— Il est toujours aussi hostile qu’autrefois et il est devenu sarcastique, en plus ! David m’a pourtant dit que le plan physique est le seul où nous pouvons ressentir ou exprimer des émotions.

— David existe dans le plan causal, là où se trouvent les âmes qui ne se sont jamais incarnées. Ce sont des anges, de purs esprits. Ton nouveau guide évolue un cran plus bas, dans l’astral, et comme il n’y est pas depuis très longtemps, il a sans doute conservé quelques traits humains.

— Je veux quand même ravoir David…

— Malheureusement, je ne peux rien y changer… mais je peux te nourrir. J’ai préparé un bouilli de légumes. Est-ce que tu as faim ?

— Pas vraiment…

— On dit que l’appétit vient en mangeant, alors je suis certaine qu’une fois assis devant ton assiette, tu ne pourras pas résister.

Rain l’obligea à se lever et le tira vers le couloir.

— N’oublie pas de replier tes ailes lorsque nous franchirons la porte.

— À bien y penser, je ne sais pas lequel de vous deux est le plus cynique, grommela Logan.

— C’est moi, bien sûr.

Elle le fit asseoir à la table et déposa son repas devant lui. Il baissa les yeux sur la nourriture en faisant la moue.

— Tu es vraiment le plus mignon dragon que j’ai connu.

Logan lui décocha un regard courroucé.

— Mais si tu veux être capable de voler un jour, il te faut d’abord manger tes légumes.

— Rain, j’ai suffisamment essuyé de moqueries, aujourd’hui, et j’aimerais que tu cesses de me comparer à un dragon, d’accord ?

— Parlons d’autre chose, alors. Où es-tu retourné, cette fois ?

— À Alexandrie, où j’ai étudié la géométrie et l’astronomie avant de retourner chez moi élever des moutons.

— Quelle était ta leçon ?

— La loyauté envers mon meilleur ami.

Rain pencha la tête de côté, prêtant l’oreille à quelque chose que Logan ne percevait pas encore.

— Qu’entends-tu ?

— On dirait du piano…

— Je l’ai entendu aussi, la nuit où j’ai vu le fantôme dans le salon.

— Ça provient d’une autre dimension… d’un monde parallèle…

— De l’astral ?

— Non, Logan. L’astral est un univers juste au-dessus de notre plan, qui vibre plus rapidement. Les mondes parallèles se trouvent à l’intérieur du nôtre. Ce sont des endroits invisibles d’où émanent les hantises résiduelles.

— Les quoi ?

— Des phénomènes qu’on peut comparer à des bribes d’émissions télévisées du passé.

— Ce n’est pas plus clair…

— Quelqu’un a joué cette pièce au piano il y a très longtemps en des circonstances sans doute tragiques, alors ses émotions ainsi que la musique ont été stockées dans un monde parallèle et elles rejouent lorsque certaines conditions sont réunies. Pour résumer tout ça, ce n’est qu’un enregistrement.

— Tout comme le fantôme que j’ai vu ?

— Probablement.

Logan prit quelques secondes pour réfléchir à cette explication.

— Merci d’être là pour moi, Rain.

— Tout le plaisir est pour moi.

Il se mit à manger avec appétit.

Il ne se produisit plus rien de semblable jusqu’à ce que les citadins rentrent en ville. Logan reprit sa routine en se demandant combien de temps encore il travaillerait chez son patron, car il commençait à ressentir un pressant besoin de faire autre chose pour gagner sa vie. Il avait occupé des postes captivants dans ses autres vies… « Qu’est-ce que je fais dans cette petite entreprise qui répare des appareils électroniques ? »

Ressentant une soudaine fatigue, Logan ferma les yeux quelques secondes. Lorsqu’il les ouvrit, Zaïs se tenait devant lui, au milieu de l’atelier.

— Que viens-tu faire ici ? chuchota-t-il pour ne pas attirer l’attention de ses compagnons.

— C’est le moment de faire une petite trempette dans le passé.

— Pas quand je suis au travail.

— Pourquoi pas ?

— Parce que je suis occupé.

— Logan, à qui parles-tu ? s’inquiéta Ian.

— À personne.

Zaïs se croisa les bras sur sa large poitrine avec un sourire moqueur.

— Pas ici, répéta Logan tout bas.

— Alors rentre chez toi, je t’y attendrai.

Le colosse disparut. « Mais c’est impossible ! Je n’étais même pas en transe ! »

— Logan, est-ce que ça va ? fit Ian en s’approchant de lui.

— Je me suis senti très las, tout à coup.

— À qui parlais-tu ?

— Je crois bien que c’était à moi-même. Je suis désolé de t’avoir dérangé, Ian. Je n’arrive pas à comprendre ce qui ne fonctionne pas dans ces circuits et j’ai éprouvé une certaine frustration.

— Pourquoi ne rentres-tu pas à la maison pour te reposer ? Demain, tout te paraîtra plus clair.

— Tu as raison.

— Ce serait aussi une bonne idée que tu arrêtes de faire des heures supplémentaires.

— J’ai manqué quelques jours, la semaine dernière, alors j’essayais seulement de rattraper mon retard.

Logan ramassa ses affaires et retourna à l’appartement. Il venait à peine de refermer la porte que le téléphone sonnait.

— Papa ? fit la voix angoissée de Sabrina.

— Qu’y a-t-il, ma chérie ?

— Où étais-tu ? J’ai essayé de t’appeler sur ton téléphone cellulaire !

— J’ai travaillé un peu plus tard.

— Mais tu m’as dit que tu prenais soin de ta santé et que tu ne faisais plus des heures supplémentaires.

— C’est vrai, mais je ne voulais pas manquer d’argent non plus. J’ai des factures à payer, tu sais. Mais si ça peut te rassurer, j’en ferai moins. Pourquoi me cherchais-tu, ma puce ?

— J’aimerais t’accompagner au ranch dont tu m’as parlé.

— Tu as besoin de prendre congé de ta mère, c’est ça ?

— Je vais mourir si je ne passe pas quelques jours ailleurs.

— Alors, j’irai te chercher vendredi. Mais il y a quelque chose que tu dois d’abord savoir.

— Rain sera là ?

Logan était si surpris qu’elle le devance qu’il en resta bouche bée.

— Ce n’était qu’une question de temps avant que vous ne tombiez amoureux, poursuivit Sabrina. Tu es un homme et elle est une femme, si tu vois ce que je veux dire. Et tu as été seul assez longtemps. Avez-vous l’intention de vous marier ?

— Non, non, non ! Nous n’en sommes qu’au stade des fréquentations.

— Il ne faut pas que tu aies peur du mariage juste parce que ça n’a pas fonctionné avec maman, tu sais.

— Est-ce qu’on pourrait parler de tout ça en personne une autre fois ?

Zaïs apparut alors devant Logan.

— Mais comment as-tu fait ça ? s’étonna-t-il.

— Fait quoi ? demanda Sabrina.

— Ce n’est pas à toi que je parlais, ma chérie. Je dois y aller. N’oublie pas que je serai au terminus d’autobus vers dix-sept heures vendredi.

— C’est déjà noté. Je t’aime, papa.

— Pas autant que moi. Sois sage.

Logan raccrocha et lança un regard réprobateur à son guide.

— Mais comment peux-tu être ici alors que je ne suis même pas en train de méditer ?

— Combien de fois faudra-t-il que je te répète que je ne suis pas dans le plan causal, mais dans le plan astral, qui est collé sur le tien ? Je peux t’apparaître sans aucun effort de ta part, peu importe où tu te trouves.

—  Et mon libre arbitre, là-dedans ?

— Je ne suis pas vraiment lié par ces trucs terrestres. Maintenant, arrête de te plaindre et installe-toi confortablement, sinon tu vas trouver ton corps plutôt ankylosé au retour de ta régression.

—  Mais je viens à peine d’intégrer les leçons d’Alexandrie.

— Désolé, mais nous devons accélérer le processus.

—  Il faut d’abord que je mange, sinon je vais m’évanouir et nous n’irons nulle part.

— Dépêche-toi.

Zaïs disparut.

— Heureusement qu’il ne possédait pas ces pouvoirs en Mésopotamie…

Logan s’empressa d’aller se préparer une salade.

Chapitre 17

LE VISIONNAIRE

Logan soupa et prit même le temps d’aller rapidement sous la douche. Puis, en tenue de jogging, les cheveux encore tout trempés, il s’assit finalement sur le sofa. Il attendit quelques secondes, puis voyant que son guide n’apparaissait pas, il s’empara de la télécommande et appuya sur le bouton de mise en marche. L’écran du téléviseur demeura noir.

— Je suppose que tu te trouves drôle, soupira-t-il.

Zaïs apparut entre lui et l’appareil.

— Tu peux déposer cette manette. Tu n’en auras pas besoin.

Logan lui obéit.

— Je n’aime pas tellement le fait que tu puisses te manifester n’importe où et n’importe quand, surtout à mon travail.

— Ce n’est pas de ma faute si tu es incapable de rentrer chez toi, le soir.

—  J’imagine que je perdrais mon temps à essayer de t’expliquer que j’ai besoin d’argent pour vivre et payer ma pension alimentaire ?

— Tu n’es pas revenu dans cette vie pour t’inquiéter de l’argent, Logan McEwan. Tu es ici pour t’acquitter d’une mission que tu évites en raison des peurs qui subsistent dans ton âme.

—  Une chose est certaine, j’ai en effet encore peur de toi.

— Tu avais raison de me craindre lorsque j’étais un général sumérien, mais j’ai expié mes fautes. Je suis revenu pour t’aider à faire un choix douloureux et, même si je dois échouer, au moins j’aurai essayé. Tu n’as aucune raison de me redouter, maintenant.

— Il m’est difficile d’oublier certains événements.

— J’en suis parfaitement conscient. C’est pour cette raison que nous allons maintenant travailler sur tes peurs résiduelles. L’une d’elles est la peur de la trahison, ce qui est tout à fait naturel dans ton cas, puisque tu as souvent perdu la vie à cause de la traîtrise de gens qui t’étaient chers.

Logan sentit une grande tristesse l’envahir.

— Sois assuré que personne ne te trahira dans cette vie-ci, si tu finis par accepter de vivre à partir de ton essence.

— Tiens donc, on dirait une autre menace.

— C’est plutôt un fait. Comprends que le jour où tu entreras en contact avec la véritable nature de ton âme, ton ego ne pourra plus jamais te jouer de vilains tours.

— David me l’a déjà mentionné. Il a dit que mon essence était celle d’un roi.

— C’est exact et les vieux rois attirent des gens loyaux. Je ne parle pas des souverains qui gouvernent encore certains des pays de la Terre en ce moment. Un seul d’entre eux possède une essence de roi. On retrouve les véritables rois dans des endroits où on s’y attend le moins. Comme toi, par exemple. Tu es un roi travaillant dans un minuscule atelier et tu ne te préoccupes que de tes propres affaires au lieu de guider tes sujets vers une meilleure vie.

— J’ai la mauvaise habitude de fuir devant mes responsabilités… Je m’en suis aussi aperçu dans plusieurs de mes vies antérieures.

— C’est un comportement engendré par la peur. Tu t’es sûrement rendu compte que tu éprouvais également la peur de l’abandon.

— Je combats celle-là tous les jours.

— Les gens que tu aimes ne te laisseront pas tomber dans cette vie-ci, Logan McEwan.

— Si j’accepte de vivre à partir de mon essence, c’est ça ?

— Exactement. Ce soir, nous allons travailler sur ta peur du ridicule. Est-ce que ça te dit quelque chose ?

— Oh que oui. Je n’arrive tout simplement pas à m’imaginer debout devant une foule de milliers de personnes en train de leur dire que les êtres de lumière m’envoient pour les aider à s’affranchir de leur ego. Je mourrais si elles éclataient toutes de rire.

— Je vais donc te ramener à Constantinople, où cette peur s’est enracinée pour la première fois dans ton âme.

— Au moment où Constantinople était la capitale de l’Empire romain ?

— Entre autres. Lu as aimé tes vies à Rome, mais dans celle-ci, tu n’étais pas le fils d’un homme riche, comme Marcus. Au contraire, tu étais le fils d’un paysan qui vendait ses produits pour un prix dérisoire aux différentes églises de votre région. Je vais te ramener à l’époque où tu n’avais que huit ans. Ta mère et tes sœurs avaient succombé à une maladie infectieuse et tu vivais seul avec ton père, qui s’efforçait de te protéger de tous les dangers afin que tu puisses prendre soin de lui dans son vieil âge.

— On dirait que bien des gens ont tenté de me protéger dans mes incarnations précédentes.

— Les essences de roi attirent surtout des essences de guerrier qui sont prêtes à sacrifier leur vie pour les défendre.

— Enfin une bonne nouvelle.

— Lorsque tu comprendras que cette peur du ridicule ne se rapportait qu’à cette vie à Constantinople, elle disparaîtra de ta présente vie. Lorsque ce sera fait, nous nous attaquerons aux autres peurs qui t’empêchent de vivre à partir de ton essence. Es-tu prêt, Logan McEwan ?

— Tu peux commencer à m’appeler Logan et oui, je suis prêt. Donne-moi le temps de ralentir ma respiration et de fermer les yeux.

— Je préconise une méthode plus rapide.

Zaïs s’approcha et posa la main sur le front de Logan, le faisant instantanément basculer dans le passé. Ce dernier se retrouva assis sur le siège dur d’une charrette qui transportait des sacs et des barils. À côté de lui se trouvait un homme usé par la vie, qui regardait droit devant lui pendant que ses mules suivaient la route sans se presser.

Logan se fondit peu à peu dans l’esprit de Belarius, un petit garçon de huit ans qui s’émerveillait encore de tout malgré la pauvreté dans laquelle il vivait. Au détour du chemin, il aperçut l’église dont la façade était en construction. Des ouvriers taillaient des pierres tandis que d’autres les transportaient jusqu’à ceux qui les posaient par-dessus celles qui étaient déjà collées dans le mortier.

— Ah, Timerius ! s’exclama le père Valérien en voyant approcher la charrette. Tu arrives juste à temps, comme d’habitude.

Le paysan sauta à terre et commença à décharger sa cargaison sur le sol tandis que son fils contemplait l’église.

— Belarius, viens me donner un coup de main, exigea le père.

L’enfant rejoignit Timerius et transporta un premier sac jusqu’au parvis. Il le déposa sur le sol et leva la tête pour admirer le bâtiment sous un autre angle.

— Belarius, arrête de rêver et viens m’aider, le rappela Timerius.

— Il y a quelque chose qui ne va pas, fit l’enfant en revenant vers lui.

— Es-tu en train de me dire que nous ne sommes pas au bon endroit ? le taquina le père.

— Non, c’est bien la bonne église, mais ils ne la construisent pas de la bonne façon.

— Mais voyons, mon petit, intervint le père Valérien. Les plans ont été conçus par l’un des meilleurs architectes de Rome.

— Ne vous occupez pas de lui, mon père, l’excusa Timerius. Il a une imagination débordante.

Puis, il se tourna vers son fils et lui demanda d’accélérer la cadence, car ils avaient d’autres livraisons à faire avant la fin de la journée. Dès que les provisions furent entassées devant l’église, Belarius grimpa sur la planche qui servait de banc pendant que son père saluait le prêtre.

Timerius ne lui reparla pas de sa remarque, car il avait l’habitude d’entendre son fils dire des choses étonnantes. Il se contenta de faire son travail puis retourna à sa petite ferme. Il détacha les mules et laissa Belarius les conduire dans leur enclos, puis alla allumer un feu dans la cheminée pour préparer le repas. L’enfant rentra à la maison juste au moment où il déposait une écuelle de pommes de terre et de haricots bouillis à sa place.

— Je suis désolé de ne pas savoir faire la cuisine aussi bien que ta mère.

— Je sais bien, mais sommes-nous obligés de manger la même chose tous les jours ?

— Si je connaissais la recette du pain, Belarius, je t’en ferais cuire. Pour ce qui est de la viande, tu peux oublier ça. Je n’ai jamais été capable de tuer un animal.

— Je n’ai pas envie d’en manger de toute façon, mais j’aimerais bien avoir du fromage et du beurre de temps en temps…

— Malheureusement, j’ignore comment en faire, mais je verrai si les prêtres en ont à vendre.

— Vous pourriez aussi vous remarier. Les femmes savent comment faire ces choses.

— Il est facile pour un homme de trouver une épouse quand il est jeune et qu’il a du potentiel. C’est beaucoup plus compliqué quand il vieillit.

— Mais vous avez encore beaucoup à offrir, père. Vous faites déjà plus d’argent que lorsque nous habitions à Rome.

— Ce n’est pas la seule chose qui attirera une femme et je n’ai pas envie d’en parler, ce soir. Tais-toi et mange.

Belarius baissa la tête et s’imagina que ses haricots étaient du fromage et que les pommes de terre étaient du pain, ce qui rendit son repas plus supportable.

Il alla se coucher sur son petit lit de paille tandis que son père soufflait les bougies, puis il regarda la lune par l’une des deux fenêtres de la maison.

— Tu as raison au sujet de l’église, fit une voix dans son esprit.

— Dans mon rêve, elle était différente, chuchota l’enfant. Comment est-ce possible ?

— La façade n’est pas assez solide. Elle s’écroulera et devra être remplacée. Alors là, elle ressemblera à celle que tu as vue.

Sur son lit, à l’autre extrémité de la maison, Timerius se tourna vers son fils.

— Belarius, est-ce que tu entends encore des voix ?

— Juste un peu…

— Dis-leur de te laisser dormir. Nous avons beaucoup de travail, demain.

— Oui, père.

Belarius se tourna vers le mur et ferma les yeux en espérant que les voix cesseraient. Heureusement, le sommeil le gagna et il ne se réveilla qu’au matin. Il était encore tôt, mais il fut incapable de se rendormir. Alors, il se leva et sortit de la maison pour aller se laver au puits, puis il arrosa le potager et remplit l’auge des mules.

— Tu es déjà debout ? s’étonna Timerius en le rejoignant.

— Je n’avais plus sommeil, alors j’ai commencé mes corvées. Voulez-vous que je prépare la charrette ?

— Pas avant de te mettre quelque chose dans l’estomac.

Il mangea et alla ensuite aider Timerius à atteler les mules. C’est alors qu’un jeune homme arriva à cheval.

— Le père Valérien aimerait vous voir, Timerius, déclara-t-il.

— A-t-il dit quand ?

— Dès que vous le pourrez.

— Alors, je m’arrêterai chez lui avant de commencer mes livraisons.

Belarius grimpa près de son père comme il le faisait tous les jours. Au lieu d’aller chercher tout de suite les marchandises chez le meunier et chez différents fermiers de la région, il s’arrêta d’abord à l’église. Laissant son fils sur la charrette, il alla à la rencontre du prêtre, qui examinait les travaux avec attention.

— Vous voulez me parler, père Valérien ?

— C’est exact, Timerius. J’aimerais que tu prennes livraison de quelques barils de vin chez le père Antonius et, pendant que tu seras parti, tu pourrais me laisser ton fils, car j’aurais quelques petits travaux à lui faire exécuter.

C’était la première fois qu’un des prêtres lui faisait une telle demande, mais il n’y vit pas de mal.

— Prenez bien soin de lui, mon père. Il est tout ce qui me reste dans la vie.

Obéissant, Belarius regarda repartir Timerius, puis s’approcha du père Valérien.

— J’ai de bons bras et je peux me glisser n’importe où ! annonça-t-il fièrement.

— En fait, si j’ai demandé à ton père de te laisser ici, c’était pour que tu puisses répondre à quelques questions.

— Moi… mais je ne sais pas grand-chose…

— J’aimerais que tu me dises pourquoi les ouvriers, qui sont pourtant des artisans expérimentés, ne construisent pas mon église de la bonne façon.

— C’est tout ?

— Ta remarque m’a empêché de dormir la nuit dernière, Belarius. J’ai besoin de savoir ce qui t’a fait dire une chose pareille.

— La façade ne sera pas assez solide et elle s’effondrera. Vous serez obligé de la reconstruire d’une autre façon.

— Comment le sais-tu ? As-tu des talents cachés d’architecte ?

L’enfant se rembrunit.

— Mon père ne veut pas que j’en parle…

— Mais tu peux me le dire, à moi. Je suis un prêtre.

— Vous ne voudrez pas me croire, de toute façon.

— J’ai entendu bien des choses étranges depuis le début de mon ministère.

— Dans mes rêves, votre église ne ressemble pas du tout à ça.

— Tes rêves ?

— Mon père pense que je les invente, mais je dis toujours la vérité.

— Je comprends qu’il soit inquiet, mais tout ce qui concerne mon église, même si ça provient d’un rêve, doit m’être communiqué, ne crois-tu pas ?

— Vous avez raison, mais…

— Raconte-moi en détail ce que tu as vu.

— J’ai entendu qu’elle serait dédiée à la Vierge Marie.

— Très peu probable, mais continue.

— J’ai vu la façade s’effondrer et un homme qui parlait une langue étrangère est arrivé pour dire aux ouvriers comment la rendre plus solide, alors ils ont commencé à la rebâtir. Même si cet homme n’était pas de la région, ils lui faisaient confiance parce qu’il avait bâti beaucoup de monuments dans son propre pays.

— Connais-tu son nom ?

— Non, mais je sais qu’il n’est pas Romain.

— Viens t’asseoir dans le jardin, mon jeune ami. Je vais te donner du lait et de petites galettes, si tu viens me parler de tes autres rêves.

— Il y a juste celui-là qui m’a montré des choses qui ne sont pas encore arrivées.

— Je veux quand même les entendre.

Le père Valérien dut en venir à l’évidence, lorsque Belarius lui raconta ses rêves de manger du pain, de monter à cheval et de vivre dans une grande maison remplie de soleil, qu’ils n’avaient en effet rien de spectaculaire. Il le laissa donc se promener autour de l’église et le rendit à son père à la fin de la journée.

Ce soir-là, Belarius mangea ses pommes de terre et ses haricots sans se plaindre une seule fois, ce qui surprit Timerius.

— J’ai une surprise pour toi, mon petit.

Il déposa devant lui un petit paquet rectangulaire, enveloppé dans un morceau de tissu. Puisque son père ne disait rien, le garçon le développa et découvrit une miche encore fraîche.

— C’est du pain. Aimerais-tu en manger ?

— Oui, s’il vous plaît.

— Et moi qui croyais que tu sauterais de joie. Tu m’en réclames tous les jours depuis que nous sommes arrivés à Constantinople.

— Je suis désolé, père, mais je crains de vous avoir désobéi aujourd’hui et ma faute me pèse.

— De quelle façon m’as-tu désobéi, Belarius ?

— Vous m’avez ordonné de ne jamais parler de mon rêve étrange.

— À qui l’as-tu confié ?

— Au père Valérien…

— Oh, Belarius, pourquoi ? Entre tous les hommes, les prêtres sont ceux à qui nous ne devons jamais dire ce genre de choses.

— Pourquoi ?

— Parce qu’ils pensent que tout ce qui est inexplicable est l’œuvre du diable.

— C’est lui qui me parle dans mes rêves ? s’effraya le garçon.

— Je suis sûr que non. L’imagination des enfants n’a pas de limites, mais les prêtres ne le comprennent pas. Si tu continues d’en parler, ils voudront en savoir davantage et tu risques de leur avouer que tu entends aussi des voix. Ils paniqueront et ils te feront d’horribles choses pour te débarrasser de l’influence des démons. Comprends-tu ce que je te dis, mon fils ?

— Oui, père, et je n’en parlerai plus jamais. Je vous le jure.

Timerius découpa quelques tranches de pain.

— Maintenant mange avec un peu de joie.

Belarius s’efforça de sourire, mais il avait bel et bien perdu son enthousiasme.

Chapitre 18

L’EMPEREUR

Le lendemain, Timerius alla chercher des barils de vin dans une église afin de les livrer dans une autre. Belarius était assis près de lui. Il n’avait pas prononcé un seul mot depuis le matin. Soudain, son père le vit écarquiller les yeux tandis qu’ils passaient devant l’église du père Valérien. Il regarda donc dans la même direction et s’aperçut que la façade du bâtiment s’était écroulée sur le sol. Terrorisé, l’enfant sauta de la charrette et s’enfuit sur la route, en direction de chez lui.

— Belarius, reviens ici ! ordonna Timerius.

Mais rien n’aurait pu faire obéir son fils, même pas Dieu lui-même. En voyant le père Valérien et le père Domitius venir vers lui, le paysan immobilisa les mules.

— Que s’est-il passé ?

— Le mur est tombé sur les ouvriers.

— Y a-t-il des blessés ?

— Oui, mais heureusement, personne n’a été tué. Pourquoi ton fils n’est-il pas avec toi, ce matin ?

— Je l’ai renvoyé chez moi.

— Pourrais-tu me l’amener demain ?

— Vous avez encore du travail pour lui ? demanda Timerius avec méfiance.

— J’aimerais lui parler de son don de prophétie.

— Belarius n’a aucun don.

— Il a vu dans ses rêves que la façade s’écroulerait. Il savait aussi que mon église serait consacrée à la Vierge, alors que je viens tout juste d’apprendre du père Domitius que c’est le vœu de l’empereur. Je veux questionner ton fils à ce sujet.

— C’était juste un coup de chance. Père Valérien, Belarius n’est qu’un petit garçon ordinaire qui dit n’importe quoi pour se rendre intéressant.

— Je ne désire pas lui faire du mal, Timerius. Je veux juste m’entretenir avec lui.

— Vous perdriez votre précieux temps.

— Amène-le-moi demain sans faute.

— Je ferai ce que vous me demandez. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, je dois prendre livraison de plusieurs barils de vin avant la nuit.

Timerius les quitta en se demandant comment éviter à son fils d’être interrogé par tous les prêtres et les évêques de Constantinople. Lorsqu’il rentra finalement à la maison, il ne vit Belarius nulle part. Il détela les mules et entra dans la maison.

— Où es-tu, mon petit ?

La tête du garçon apparut sur le côté du vieux buffet.

— Ce n’est pas de ma faute…

— Je sais bien, mais tu as tout de même réussi à te mettre dans l’embarras. Le père Valérien veut te parler encore une fois de tes curieux rêves.

— Moi, je ne désire pas le voir.

— Nous n’avons pas vraiment le choix, Belarius. Si nous refusons, il enverra les soldats te chercher.

— Mais il va croire que je suis possédé par le diable.

— Pas si tu ne lui parles pas de tes autres rêves et surtout des voix que tu entends.

— Père, je vous en conjure, ne me forcez pas à y aller…

— Nous en reparlerons plus tard. Pour le moment, je dois préparer notre repas.

— Je n’ai pas faim…

— Moi, j’ai travaillé très fort aujourd’hui et j’ai l’estomac dans les talons.

Belarius alla se coucher sur son lit et refusa de manger. Le lendemain matin, il accompagna docilement son père jusqu’à l’église, mais on aurait dit que ce dernier l’emmenait plutôt à l’abattoir. Lorsque la charrette s’arrêta, le père Valérien vint à sa rencontre.

— Merci de me l’avoir amené, Timerius.

— Je reviendrai le chercher à la fin de la journée.

Assis près de son père, Belarius tremblait de tous ses membres.

— Allez, va.

Le garçon sauta sur le sol et fut tenté de prendre encore une fois la fuite, mais un seul regard de la part de son père lui fit comprendre que ce serait une grave erreur.

Le père Valérien emmena donc Belarius dans la partie de son église qui avait tenu le coup et le fit asseoir sur un banc de bois. Il lui offrit du lait et des galettes, mais l’enfant n’en voulut pas.

— Tu as un don très rare, Belarius. Tout ce que tu as vu dans ton rêve s’est produit. Savais-tu que notre empereur possède exactement le même talent que toi ?

— Non…

— Non seulement il peut parfois voir l’avenir, mais il peut aussi percevoir des signes divins que personne ne comprend sauf lui. Il a gagné plusieurs batailles en se fiant à ces manifestations de Dieu.

— De Dieu ? répéta Belarius, étonné.

— Si ce don te vient aussi du Créateur, alors il peut t’aider à sauver des vies. Si tu avais vu des hommes mourir dans l’effondrement de la façade de l’église, tu m’en aurais parlé, n’est-ce pas ?

— J’imagine… mais ce n’est pas un don, c’était juste un rêve…

— Savais-tu que certains hommes ne rêvent pas du tout ? Et que d’autres voient en songe des événements impossibles et des créatures qui n’existent pas ? Mais ton rêve à toi était si clair que tu as pu prévoir ce qui vient de se passer. Dis-moi, mon enfant, en as-tu fait d’autres ?

— Non… seulement celui-là…

Le père Domitius s’approcha alors d’eux.

— Je viens de recevoir une réponse de l’empereur au sujet de mon message d’hier, annonça-t-il. Il veut voir l’enfant.

— L’empereur ? s’étonna le garçon.

— Il faudra attendre le retour de son père, qui se fera un devoir de le mener à l’empereur, répliqua le père Valérien.

— Vous savez comme moi qu’il n’aime pas attendre. Il s’attend à ce que je rentre au palais avec le petit dès ce soir.

— Mais je ne veux pas y aller !

— Tu n’as rien à craindre, Belarius, le rassura le père Valérien. Le père Domitius ne laissera rien t’arriver jusqu’à ton retour.

— Mais mon père ne me trouvera pas ici quand il reviendra. Il sera mort d’inquiétude.

— Je lui expliquerai tout.

Belarius fut donc forcé de suivre l’autre prêtre et de monter dans une belle voiture tirée par un cheval. Il garda le silence jusqu’au palais, malheureux à l’idée de ne plus jamais revoir son père. L’empereur Constantin avait fait bâtir sa nouvelle ville sur le modèle de Rome. On y trouvait donc sept collines, quatorze régions urbaines, un capitole, un forum, un sénat, un hippodrome, le palais impérial et l’église de la Sagesse sacrée. Puisqu’il s’était converti au christianisme, on retrouvait partout des édifices religieux.

Domitius ayant gagné la confiance de Constantin, il avait reçu la permission de se promener partout sans qu’on lui bloque la route. Il conduisit donc le petit prodige directement au palais, dans le salon privé de l’empereur. Lorsque le prêtre et l’enfant y pénétrèrent, ils trouvèrent l’important personnage assis près d’une fenêtre, en train de lire un manuscrit.

— Votre Majesté Impériale ? fit Domitius.

L’empereur releva la tête et aperçut le garçon qu’il avait mentionné dans son message. Il déposa sa lecture et l’examina.

— Voici l’enfant. Il s’appelle Belarius.

— Merci, père Domitius. Vous pouvez nous laisser seuls.

Le prêtre s’inclina respectueusement devant lui et quitta le salon en refermant les lourdes portes derrière lui.

— Approche, Belarius.

Tremblant de peur, le petit tituba jusqu’à cet homme qui détenait le pouvoir suprême dans l’Empire romain.

— Quel âge as-tu ?

— J’ai huit ans, Votre Majesté Impériale…

— Tu peux laisser tomber ce titre et m’appeler tout simplement sire.

— Oui, sire.

— N’aie pas peur. Rien ne peut t’arriver tant que tu es sous ma protection. Viens t’asseoir près de moi.

Belarius grimpa sur le banc recouvert de velours que lui pointait Constantin.

— Parle-moi de toi.

— De moi ? s’étonna l’enfant.

— Où es-tu né ? Ton père a-t-il eu une grosse famille ? Tes parents sont-ils des gens libres ?

— Ils le sont, sire. Je suis né à Rome, mais mon père ne faisait pas suffisamment d’argent là-bas pour tous nous nourrir, alors nous sommes partis pour Constantinople. Puisque mon père possédait une charrette en bon état et des mules, les prêtres ont commencé à lui faire transporter toutes sortes de choses entre leurs églises et les marchands. C’est ce qu’il fait encore.

— Qu’en est-il de ta mère et des autres enfants de ta famille ?

— Ma mère et mes sœurs sont tombées malades en arrivant ici. Elles sont mortes presque toutes en même temps.

— Elles doivent terriblement te manquer.

— Oui et la cuisine de ma mère, aussi.

— Ton père a-t-il l’intention de se remarier, Belarius ?

— Il aimerait bien ça, mais il se croit trop vieux.

— Un homme n’est jamais trop vieux pour trouver l’amour, mon petit, mais il doit tout de même tomber sur la personne qui lui convient. Je verrai ce que je peux faire pour lui. Donc, tu es un citoyen romain venu t’établir à Constantinople pour y trouver une meilleure vie. Et, tout comme moi, tu as des visions.

— Qu’est-ce qu’une vision, sire ?

— C’est un signe de Dieu. Quelquefois, c’est une voix qui nous parle dans notre tête. D’autres fois, c’est un signe dans le ciel que personne d’autre ne peut voir. Et il arrive même que ce soit un rêve qui nous parle de l’avenir.

— J’ai eu moi aussi un rêve comme ça au sujet de l’église du père Valérien.

— Et ce rêve était si clair que tu as pu reconnaître cette église comme étant la sienne. Tu as aussi été en mesure de prédire qu’elle ne porterait pas le nom qu’il lui avait choisi et qu’elle serait dédiée à la Vierge Marie. Ça, tu ne pouvais pas l’avoir entendu de qui que ce soit, puisque seuls l’évêque et moi le savions. Tu as non seulement un don précieux, mais tu possèdes le pouvoir d’interpréter ce que tu vois quand tu dors. C’est très inhabituel pour un gamin de ton âge. L’exactitude de tes visions est remarquable, mais ce qui l’est davantage, c’est que tu as aussi vu qu’un étranger viendrait à la rescousse du père Valérien, avant même qu’on me le présente, à moi.

— Donc, il existe vraiment ?

— Oui, Belarius, et je te le ferai rencontrer un peu plus tard. Comme ça, tu pourras me dire si c’est le même homme. Mais avant, j’aimerais savoir ce que tu fais avant de t’endormir afin de recevoir un rêve prophétique. Demandes-tu à Dieu de te faire voir l’avenir ?

— Non, sire. Je prie pour mon père mais je ne demande rien. Parfois je rêve de ce que j’aime faire et d’autres fois, je rêve de choses qui ne sont jamais arrivées. Je ne sais pas comment ça fonctionne.

— Crois-tu en Dieu ?

— Oui, sire.

— As-tu été baptisé ?

— Je ne sais pas. Il faudrait le demander à mon père.

— Vénérais-tu Dieu lorsque vous viviez à Rome ?

— Mes parents adoraient Jupiter, mais quand nous sommes arrivés ici, ils ont entendu parler du Dieu des chrétiens et ils ont commencé à aller à l’église. Quand ma mère et mes sœurs sont mortes, j’ai continué d’y aller avec mon père.

— Il est très important pour moi que tous ceux qui habitent dans ma ville se convertissent. Les prêtres vous ont-ils dit à quel point les chrétiens ont souffert pour conserver leur foi ?

— Oui. Ils ont dit qu’ils avaient été persécutés de toutes sortes de façons.

— C’était honteux, alors j’ai mis fin à leur martyre.

Constantin se leva et marcha jusqu’à une croix de bois clouée sur l’un des murs du salon.

— La croix est un symbole sacré, le signe qu’il n’existe qu’un seul Dieu. Elle ne sera jamais plus utilisée pour punir les hommes.

Il se tourna vers Belarius et tira sur un grand ruban rouge qui pendait du plafond.

— J’ai vu une croix dans le ciel, alors je l’ai fait graver sur les boucliers de mes soldats et nous avons été victorieux dans la bataille, grâce à Dieu. Je m’assurerai que tu seras traité comme un prince, Belarius.

— Je ne comprends pas, sire.

Un serviteur entra dans la pièce et se courba devant l’empereur.

— Préparez une chambre pour notre jeune invité et trouvez-lui de nouveaux vêtements. Il dînera avec moi, aujourd’hui.

Le serviteur prit Belarius par la main et l’entraîna dans le couloir. Il le fit entrer dans une chambre et demanda aux femmes de remplir une baignoire d’eau. Il aida ensuite l’enfant à se débarrasser de ses vêtements usés et le fit asseoir dans le bassin. Belarius le laissa lui frotter la peau et lui laver les cheveux en se disant que son père ne le reconnaîtrait jamais. Puis, on lui fit essayer des dizaines de vêtements jusqu’à ce qu’on en trouve enfin à sa taille. Le garçon s’admira dans une grande glace, étonné du résultat.

Une servante vint alors lui réciter les règles de bienséance à la table de l’empereur. Belarius l’écouta en pensant qu’il en oublierait certainement quelques-unes. Il y en avait bien trop… Et quand sonna l’heure, il fut conduit dans la salle à manger de Constantin. Celui-ci était seul, assis devant une table chargée d’une variété de mets différents. Belarius n’avait jamais vu autant de nourriture de toute sa vie.

— Viens t’asseoir, mon enfant.

— Sire, je ne peux pas rester. Mon père doit venir me chercher devant l’église du père Valérien.

— Je vais donc envoyer un messager pour lui apprendre que tu resteras avec moi pendant quelques jours. Sois gentil et viens manger. Tu es mon invité.

Belarius fit alors ce dont il avait rêvé toute sa vie : il tartina de beurre une tranche de pain avec un petit couteau de fantaisie en argent et la mangea avec plaisir.

— Ce soir, nous allons prier ensemble et peut-être que l’un de nous aura une vision qui m’aidera à prendre une décision.

L’enfant ne comprenait pas ce qu’il voulait, mais il hocha doucement la tête, juste pour pouvoir continuer de manger.

— Je n’ai besoin que d’un seul signe. Les deux groupes qui me préoccupent croient en Dieu, mais ils ne s’entendent pas sur la façon de le vénérer et ils se querellent constamment à ce sujet. Je ne veux pas que les chrétiens se battent entre eux. Je veux qu’ils prient ensemble et qu’ils s’entraident. C’est la seule façon de conserver l’unité de l’empire.

Après le repas, Constantin emmena l’enfant dans la basilique, où plusieurs hommes s’étaient rassemblés pour la messe du soir. Émerveillé, Belarius contempla les dorures et les énormes chandeliers suspendus aux plafonds ainsi que les fresques qui ornaient les murs. En baissant le regard, il reconnut, parmi les fidèles, l’étranger qui viendrait en aide au père Valérien.

— Sire, chuchota-t-il en tirant sur la manche de l’empereur. C’est lui…

Un sourire de satisfaction apparut sur le visage de Constantin, qui emmena l’enfant à la rencontre de l’homme en question.

— Belarius, voici Philon d’Athènes, chaudement recommandé par un de mes bons amis. Je lui ai demandé de prêter main-forte à certains de nos prêtres qui ont besoin de son expertise.

L’évêque descendit l’allée et s’inclina devant l’empereur.

— A-t-il reconnu l’architecte, Votre Majesté ?

— Sans la moindre hésitation.

— Alors, veuillez pardonner mon incrédulité. Vous savez à quel point je me méfie de Satan et de ses mystifications.

En entendant le nom du diable, Belarius se colla peureusement contre Constantin.

— N’aie pas peur, mon petit. Il ne peut pas entrer ici. Viens, nous allons prier ensemble pour l’unité de l’empire sous la protection de Dieu.

Après la messe, Belarius suivit l’empereur jusqu’à sa chambre.

— Demain, à ton réveil, tu me raconteras le rêve que tu feras cette nuit. Tire sur ce ruban lorsque tu seras prêt à me rencontrer. Un serviteur viendra te chercher.

— Merci, sire.

Tandis que Constantin se dirigeait vers la porte, Belarius aperçut une statuette sur la commode.

— Sire, est-ce le prophète Jésus ?

— Non, Belarius, répondit l’empereur en se retournant. C’est Apollon, le dieu protecteur de ma famille depuis de nombreuses générations. Il m’est apparu quand j’étais enfant pour me dire qu’il veillerait sur mes descendants et qu’aucun mal ne leur serait jamais fait. J’ai donc décidé de placer son image un peu partout dans mon palais pour lui rappeler de tenir sa promesse.

— Veillera-t-il sur moi aussi ?

— J’en suis sûr. Maintenant, essaie de dormir.

Constantin ne fit pas deux pas.

— Sire ?

— Oui, Belarius ?

— Apollon est-il assez fort pour repousser le diable ?

— Seule ta foi peut te protéger de lui. Ne l’oublie pas.

L’empereur quitta finalement la pièce. L’enfant en fit le tour pour en évaluer les dangers potentiels, et entendit des voix de l’autre côté de la porte.

— Qu’y a-t-il ? demanda Constantin.

— C’est le père du petit, répondit la voix de l’évêque. Il est assis sur sa charrette devant le palais.

— Qu’on lui offre mon hospitalité.

— Le père Domitius l’a déjà fait, mais il l’a refusée.

— Je suis trop las pour voir cet homme. Faites en sorte qu’il soit au chaud, peu importe où il décidera de dormir. Je le rencontrerai au matin.

— Il en sera fait selon votre volonté.

Content d’apprendre que son père était arrivé et qu’il le verrait à son réveil, Belarius alla se coucher et s’endormit aussitôt.

Au milieu de la nuit, il rêva qu’il venait de se réveiller dans cette même chambre et entendit un curieux froissement qui ressemblait à un battement d’ailes. Inquiet, il se redressa.

— Qui est là ?

Deux yeux écarlates s’allumèrent au pied du lit. L’enfant poussa un cri de terreur et recula jusqu’à ce que son dos heurte le sommier.

— Tu sais qui je suis, répondit une voix grinçante.

La pièce s’illumina graduellement en rouge et Belarius distingua les traits hideux d’une créature toute noire dont les ailes de chauve-souris étaient partiellement repliées devant elle.

— Allez-vous-en, Satan ! Je crois en Dieu !

— Tu n’es même pas baptisé, petit agneau, alors il n’a pas plus de droits sur toi que moi. Je crains que tu sois dans une position plutôt vulnérable.

— Si Dieu ne peut pas me protéger, alors Apollon le fera !

— Il n’a jamais existé. Ce n’est qu’une figurine en pierre créée par une poignée d’hommes qui avaient trop d’imagination… comme toi.

— Il protège la famille de l’empereur ! Il me l’a dit lui-même !

— Constantin a l’esprit troublé. Il exige que son empire se convertisse à la foi chrétienne et il place des statues païennes partout dans son palais.

Le démon se déplaça lentement vers le côté du lit.

— Restez où vous êtes !

— Tu n’as aucune raison d’avoir peur de moi. Je veux juste que tu puisses me voir dans toute ma splendeur.

— Je vous vois très bien d’ici ! N’approchez pas !

— Je veux aussi que tu m’entendes mieux.

— Partez !

— Puisque tu sembles déjà savoir qui je suis, alors tu dois aussi savoir ce que je fais.

— Vous trompez les gens pour leur voler leur âme !

— Je n’oblige jamais une personne à faire ce qu’elle n’a pas déjà envie de faire. Je négocie plutôt avec les âmes mécontentes et, cette nuit, je suis venu négocier avec la tienne.

— Jamais !

— Permets-moi d’en douter. Même si on ne me voit pas, je suis toujours là, tapi dans l’ombre, et j’écoute. C’est ainsi que je finis par tout savoir. Apparemment, tu as un don ?

— Non, ce n’est pas un don ! Je rêve comme tout le monde !

— Mais toi, tu vois l’avenir quand tu dors. Très peu de gens en sont capables. Mais tous tes rêves ne sont pas prophétiques, n’est-ce pas ? Aimerais-tu qu’ils le deviennent tous ? Je possède des pouvoirs illimités. Il me serait très facile de faire de toi le plus grand prophète de Constantinople. Les hommes traitent ceux qui connaissent l’avenir avec le plus grand respect et ils paient très cher pour savoir ce qui va leur arriver. Aimerais-tu avoir suffisamment d’argent pour acheter une grande maison et avoir des serviteurs qui s’occuperaient des jardins et des animaux ?

Belarius était frappé d’épouvante, car cette créature en savait beaucoup trop sur lui.

— Aimerais-tu avoir les moyens d’offrir à ton père une épouse capable de faire la cuisine ?

— Je ne vous laisserai jamais prendre mon âme !

Le démon ouvrit toutes grandes ses ailes noires et éclata d’un grand rire.

— Père ! hurla l’enfant.

Chapitre 19

LES ENTITÉS OBSCURES

Logan se réveilla de la régression en poussant un cri de terreur. Haletant et désorienté, il s’agrippa solidement aux bras de son fauteuil comme s’il avait peur de s’envoler. Zaïs l’observa sans faire le moindre geste pour lui venir en aide.

— Qu’est-ce que c’était que ça ? s’exclama Logan, affolé.

— Une créature fictive à laquelle vous avez donné le nom de Satan, mais elle a beaucoup d’autres visages et de noms, selon la personne qui l’invente.

— Elle n’existe pas ?

— Le mal existe, Logan, mais le démon du rêve de Belarius était le produit de son imagination.

— À quoi ressemble le mal, alors ?

— Il ne se rapproche de rien qui se trouve dans votre plan d’existence. Il s’infiltre dans l’esprit des faibles et des innocents et les consume. C’est une force invisible qui se nourrit de la peur.

Logan se força à respirer plus lentement avant de se faire éclater le cœur.

— Que m’est-il arrivé après ce rêve ?

— Tu as causé tout un émoi dans le palais en sortant de ta chambre en hurlant et tu as couru jusqu’à la sortie, où ton père t’attendait.

— M’a-t-il ramené chez nous ?

— Aussi rapidement que pouvaient trotter vos mules. Ce rêve t’a tellement traumatisé que tu n’en as jamais reparlé avec qui que ce soit, même sous les menaces de ton père, des prêtres et de l’empereur. En fait, tu as eu si peur que tous se moquent de toi que tu n’as plus jamais prononcé un seul mot jusqu’à ta mort.

Zaïs leva vivement les yeux vers le plafond.

— Je dois partir.

— Non ! J’ai un millier de questions !

Le guide disparut, laissant Logan dans un indescriptible état de panique. Tremblant de tous ses membres, le pauvre homme resta assis, incapable de tendre la main vers le téléphone pour appeler à l’aide. À bout de force, il finit par s’endormir dans le salon. C’est alors qu’un filet de fumée noire se glissa sous la porte de l’appartement, avança sur le tapis et vint s’enrouler autour des chevilles de Logan.

— Je crois en Dieu… murmura-t-il dans son sommeil. Je donnerai ma vie pour sauver son Fils…

La sonnerie du téléphone le réveilla d’un seul coup.

— Mais c’est quoi, cette odeur épouvantable ? s’étonna-t-il en grimaçant.

Il décrocha.

— Logan ! Sors de chez toi tout de suite ! lui ordonna Rain.

— Quoi ?

— Ne perds pas une seule seconde ! Ta vie en dépend ! Prends ton téléphone cellulaire et quitte ton appartement ! Déclenche l’alarme et éloigne-toi le plus possible de l’immeuble !

La médium raccrocha. Alarmé, Logan se leva et aperçut la fumée à ses pieds. Il agrippa son manteau et tâta ses poches pour s’assurer que son téléphone cellulaire et son porte-monnaie y étaient et se hâta dans le couloir. Il abaissa le levier de la petite boîte rouge sur le mur qui alerterait les résidents de l’immeuble et aussi les pompiers, puis dévala l’escalier.

Ce n’est qu’une fois dans la rue qu’il se rendit compte que ses poumons brûlaient. Il se mit à tousser de manière incontrôlable, ce qui retarda ses progrès sur le trottoir. D’autres locataires avaient commencé à émerger du vestibule, la plupart en pyjama. Le téléphone de Logan sonna et il l’extirpa de sa poche.

— Éloigne-toi de là ! le pressa Rain.

— Je fais ce que je peux, affirma-t-il en toussant.

Il continua d’avancer en direction de l’intersection. Sa tête tournait comme s’il avait trop consommé d’alcool et sa vue se brouillait de plus en plus. Il s’appuya contre un lampadaire pour ne pas perdre l’équilibre.

— Rain, es-tu toujours là ? demanda-t-il dans le téléphone.

— Tiens bon, j’arrive.

Il entendit crisser les roues d’une voiture qui venait de tourner le coin. Une portière s’ouvrit devant lui. Il se sentit attiré à l’intérieur et ce fut le noir. Heureusement, le chauffeur du taxi aida Rain à transporter son ami jusque chez elle. Ils le laissèrent tomber sur le lit, puis la médium passa la nuit assise au chevet de Logan pour l’entourer d’énergie positive. Il était tout près de huit heures du matin lorsqu’il battit enfin des paupières.

— Rain ? appela-t-il en se crispant.

— Je suis là et tu n’as plus rien à craindre.

Elle glissa sa main dans la sienne.

— Que s’est-il passé ?

— Ils ont tenté de te tuer.

Sa réponse acheva de réveiller Logan.

— Quoi ? Qui ?

— Les serviteurs du mal.

Troublé, il parvint à s’asseoir. Rain s’empressa de mettre des oreillers dans son dos pour qu’il soit plus à l’aise.

— Te moques-tu encore de moi ?

— Malheureusement, non. La menace n’est que trop réelle.

— Ça fait des mois que je baigne dans l’occulte. Pourquoi maintenant ?

— À la demande des êtres de lumière, tu es revenu dans cette vie pour accomplir une importante mission, Logan, et les entités obscures n’ont pas l’intention de te laisser lever ton armée. Ils feront n’importe quoi pour t’en empêcher cette fois encore.

— Cette fois encore ? Quelle armée ?

— Tu verras. Ce n’est pas la première fois que tu essaies de sauver cette planète, mais tu l’as toujours fait seul. Je pense que ton âme vient enfin de comprendre qu’elle a besoin de soutien.

— En ce moment, j’ai surtout besoin de réponses. Pourquoi ne pas tout me dire au lieu de me donner l’information au compte-gouttes ?

— Nous avions peur que tu prennes la fuite.

— Si j’en juge par ce qui vient de m’arriver, ils me trouveront où que je sois.

— C’est pour cette raison que je vais te montrer à te protéger.

— Je n’ai pas déjà appris à le faire dans une autre incarnation ?

— Il a toujours été difficile de te faire faire quelque chose lorsque tu n’y croyais pas.

— Sur ce point, je n’ai pas vraiment changé… Cette fumée, dans mon appartement, qu’est-ce que c’était ?

— Des vapeurs toxiques. Le mal a sans cesse changé de stratégie pour te ralentir au cours de tes vies. En Atlantide, il t’a attaqué avec des esprits malveillants. Depuis, il n’a cessé de jeter des obstacles sur ta route et là, il vient de semer la terreur dans ton cœur et le doute dans ton esprit. Ils ne veulent pas te voir réussir, Logan. Tu es le porteur du flambeau, celui qui ouvrira la voie au prophète.

— On dirait que j’ai aussi perdu la raison.

— Je sais que ça peut ressembler à un épisode de science-fiction, mais je te jure que c’est très réel. Viens.

Rain l’aida à se lever et l’entraîna au salon. Elle le fit asseoir sur le plancher, au milieu de la pièce et se mit à tracer une ligne autour de lui avec du sel.

— Mais qu’est-ce que tu fais là ?

— Je crée un écran de protection.

— Es-tu une sorcière ?

— Laisse-moi me concentrer pendant un petit moment.

Lorsque le cercle de cristaux fut complet, elle alluma cinq lampions et les disposa dans le cercle.

— Le sel a de nombreuses propriétés et l’une d’elles est de repousser le mal.

— Je vais en manger plus…

— C’est à l’extérieur du corps qu’il contre ses attaques, pas à l’intérieur.

— Es-tu une sorcière ? répéta-t-il.

— Non et ne me le redemande plus, répondit-elle en durcissant le ton.

Elle s’assit devant lui et murmura des paroles qu’il ne parvint pas à déchiffrer, puis ses traits se détendirent.

— Pourquoi ne se sont-ils pas attaqués à moi quand j’ai commencé mes régressions ?

— J’imagine que tu ne secouais pas suffisamment la toile pour attirer l’araignée. Tu deviens de plus en plus fort et ton âme commence à se rappeler ce qu’elle est venue faire dans cette vie.

— La toile… c’est une image plutôt saisissante.

— Quand j’ai senti le mal rôder autour de toi, hier, je me suis rappelé que tu ne savais pas comment te protéger, alors je t’ai ramené dans un endroit où il ne peut pas t’atteindre… à moins de faire tomber une météorite sur mon immeuble.

Logan écarquilla les yeux avec horreur.

— Ça, c’était une blague, le rassura-t-elle.

— J’espère que tu te rends compte qu’il est bien difficile de faire la différence.

— C’est une de mes forces.

Il voulut se pencher pour aller l’embrasser, mais elle releva l’index pour lui dire de ne pas bouger.

— Quand pourrai-je rentrer chez moi ?

— Sans doute jamais.

— Si tu voulais que je vienne vivre avec toi, pourquoi ne me l’as-tu pas simplement demandé au lieu d’élaborer toute cette mise en scène ?

— Mon ego trouverait cette question très drôle, mais ce matin, j’agis à partir de mon essence de guerrier et mon devoir est de m’assurer que rien de tragique ne t’arrive. Je sais que tu cherches une façon de te rassurer, mais il est important que tu te concentres sur ce que je vais maintenant te demander.

— Je comprends.

— Je veux que tu élèves une belle lumière blanche autour de toi.

— Comment fait-on ça ?

— Visualise des briques immaculées que tu empiles de plus en plus haut autour de toi aussi vite que tu le peux. Tu ne dois laisser aucune brèche dans cette fortification.

Il ferma les yeux.

— J’y arrive, affirma-t-il.

— Encore plus haut, Logan.

— Le mur me dépasse d’au moins un mètre, maintenant.

— Installe une coupole tout aussi brillante sur le dessus.

— Voilà, c’est fait.

— La véritable épreuve, ce sera de maintenir cette protection autour de toi vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Je m’en chargerai pour toi quand tu dormiras.

Logan ouvrit les yeux et posa un regard perplexe sur son amie.

— Des fois, j’ai l’impression de ne pas du tout te connaître. Es-tu un ange déguisé en humaine ? On dirait que tes pouvoirs n’ont pas de limites.

— Je ne suis qu’un guerrier dont la mission est de protéger un roi à tout prix.

— Tu es tellement plus évoluée que nous tous…

— C’est seulement parce que j’ai répondu à l’appel des êtres de lumière quand j’étais enfant. Et contrairement à ce que tu crois, je suis loin d’être la seule. De plus en plus de gens ont des contacts avec eux dans leurs rêves et même par des visites nocturnes, surtout les enfants. Les parents pensent qu’ils ont des amis imaginaires alors qu’en réalité, ils conversent avec des anges comme David.

— J’aurais aimé que ça m’arrive quand j’étais jeune.

— Les êtres de lumière ont préféré attendre que tu sois plus mûr, cette fois. Il est évidemment plus facile de suivre un roi de ton âge qu’un gamin.

— Je trouve encore difficile d’imaginer que tout ce qui m’arrive est bien vrai. Je ne me vois tellement pas mener des foules vers quoi que ce soit.

— Ça viendra tout seul.

Il poussa un soupir presque mêlé d’un sanglot.

— Rain, quand ce ne sera plus dangereux, crois-tu que tu pourrais me rejoindre dans mon cercle et me serrer un peu ? Parce qu’en ce moment, je dois avouer que j’ai très peur de ce qui s’en vient.

— Je le sais, Logan…

Elle vint s’asseoir sur ses jambes, face à lui, et passa ses bras autour de son torse.

— Et je vais te rassurer du mieux que je peux.

Rain l’étreignit pendant un long moment en l’aidant à maintenir le mur lumineux autour de lui et le sentit finalement se détendre.

— Si tu dis que je dois ouvrir la voie au prophète, est-ce que je ne suis pas en quelque sorte le Jean le Baptiste de Jésus ?

— Nous ne devrions pas parler de ça pendant que les entités obscures te talonnent.

— Je veux savoir si j’ai raison.

— C’est très juste, mais efface tout de suite cette pensée de ton esprit, car la dernière chose que nous voulons, c’est leur indiquer où trouver ce saint homme. Ils ne doivent pas le localiser avant qu’il ait accepté sa mission.

— Bien compris.

Il garda le silence pour lui laisser faire son travail de guerrier, puis n’y tint plus :

— Que va-t-il m’arriver, maintenant ?

— Ce serait une bonne chose que tu habites ici, dorénavant.

— Tu penses qu’on arriverait à vivre ensemble ?

— Nous l’avons déjà fait dans d’autres vies, non ? De quel côté du lit aimes-tu dormir ?

— Tu as repris ton sens de l’humour. Est-ce que ça veut dire que le danger est passé ?

— Tu commences à trop bien me connaître, mon petit dragon.

Il se détendit d’un seul coup.

— Ils se sont éloignés, pour le moment, mais ça ne veut pas dire que tu peux sortir d’ici. Nous allons tenter de leur faire croire qu’ils t’ont eu.

— Sont-ils assez stupides pour ne pas s’apercevoir que je suis sorti de mon appartement ?

— Ce ne sont pas des créatures intelligentes, Logan. Elles ne pensent pas. Elles se contentent d’agir. Elles finiront par découvrir leur erreur, mais je m’assurerai que tu ne sois pas aussi facile à trouver la prochaine fois.

Logan embrassa Rain dans le cou.

— Le moment est-il mal choisi pour te dire que je t’aime ?

— Seulement si ça vient de ton essence.

— Tu es vraiment la personne la moins romantique que je connais…

— Je sais.

Pendant un long moment, Rain lui fit maintenir le mur lumineux autour de lui. Puis, jugeant qu’il pouvait quitter le cercle de sel, elle le fit manger et l’envoya se doucher, puis l’emmena prendre l’air. Ils marchèrent en se tenant la main comme de jeunes amoureux. L’électronicien garda le silence, mais sa compagne savait qu’il était en train de repenser à tout ce qui venait de lui arriver. Puis, soudain, il comprit qu’ils se dirigeaient vers son quartier.

— Promets-moi que tu resteras très calme, lui dit alors Rain.

— Pourquoi ? Quelque chose est-il sur le point de m’arriver, encore une fois ?

— Ça s’est déjà produit.

Il capta l’odeur du bois brûlé et fronça les sourcils. Mais ce n’est qu’en tournant le coin, au carrefour, qu’il comprit ce qui s’était passé. L’immeuble où il avait si longtemps logé n’était plus qu’un tas de cendres fumantes. Dans la rue, les pompiers étaient en train de ranger leur équipement.

— Les entités obscures ont tout brûlé ?

— Oui, et baisse la voix. Tu ne veux surtout pas que la police pense que tu sais quelque chose au sujet de cet incendie.

— Personne ne me croirait de toute façon.

— Si tu ne veux pas être enfermé dans un hôpital psychiatrique, garde tout ça pour toi.

Ils s’approchèrent des pompiers.

— Y a-t-il eu des blessés ? demanda Logan.

— Connaissez-vous quelqu’un qui habitait là ? répliqua l’un des hommes avec un regard suspicieux.

— Oui, moi. J’ai passé la nuit chez une amie. Qu’est-il arrivé ?

— Je ne peux rien vous dire pour l’instant, mais il est fort possible que la police veuille vous questionner.

— Ça va de soi. Sera-t-il possible de retrouver certains de mes effets dans les débris ?

— Il ne reste plus rien. Je suis désolé.

Rain sentit le désarroi de Logan et serra doucement sa main dans la sienne.

— Je n’aimais pas tes vieux vêtements, de toute façon, plaisanta-t-elle.

— Mais je possédais aussi des objets qui n’avaient de valeur que pour moi : des photographies, des lettres, des diplômes et des bijoux.

— Tes souvenirs, eux, n’ont pas brûlé. Allons rencontrer les policiers pour leur apprendre que tu n’as pas péri dans les flammes. Il serait bien malheureux qu’ils communiquent avec ta fille pour lui annoncer que tu es mort.

— Une chance que tu es là. Je n’y aurais même pas pensé.

— Et tu aurais fait mourir Sabrina de peur en l’appelant tout de suite après les policiers.

Ils se rendirent au poste et Logan répondit à toutes les questions des enquêteurs. Puisqu’il était absent au moment de l’embrasement, ils le laissèrent partir en lui recommandant d’appeler ses assurances.

Les nouveaux amants mangèrent dans un petit restaurant, puis se promenèrent dans le parc avant de retourner à l’immeuble de Rain. Épuisé moralement et physiquement, Logan s’installa sur le sofa en apportant une attention soutenue à son mur de protection. Rain passa près de lui et l’embrassa sur le nez.

— Tu iras mieux quand nous serons au ranch.

— Ils pourraient aussi l’incendier.

— Pas le ranch. C’est un endroit fortement chargé d’énergie positive. Je vais aller nous préparer un petit repas santé. Ne fais pas de bêtises pendant que je ne te surveille pas.

Elle lui souffla un baiser et disparut dans la cuisine.

Chapitre 20

UN COURT RÉPIT

Rain venait à peine de laisser Logan seul dans son salon que Zaïs lui apparaissait, dans son costume de guerrier sumérien. Il avait repris son air de suffisance habituel et posé ses mains sur ses hanches.

— Il est à peu près temps, lui reprocha Logan.

— Je t’ai manqué ?

— Pourquoi es-tu parti aussi brusquement ?

— L’ennemi se dirigeait droit sur moi.

— C’est donc toi qui es responsable de l’incendie qui a ravagé mon appartement !

— Tu crois que je reçois mes ordres du coté obscur ? s’étonna Zaïs.

— Tu n’es certainement pas un ange.

— Je t’ai pourtant déjà expliqué, Logan, que je suis un novice dans l’armée des soldats de lumière tout comme toi, sauf que je vis dans un autre plan. Ce sont les créatures obscures qui ont mis le feu chez toi, mais il est par contre fort probable qu’elles m’aient suivi.

— Génial !

— En partant rapidement j’ai pensé qu’elles me suivraient ailleurs. C’est pour cette raison que j’ai, coupé court à notre entretien. Elles n’en ont rien fait, alors j’ai tout de suite rapporté l’incident aux décideurs pour qu’ils fassent quelque chose pour te sauver.

Le regard de Zaïs fut attiré vers le couloir. Logan vit alors Rain appuyée contre le cadre de la porte. Elle écoutait leur conversation avec intérêt.

— Si ce n’est pas ma douce Rainbow, s’attendrit le colosse. Je t’en prie, joins-toi à nous, ma jolie.

— Vous vous connaissez ? s’étonna Logan.

— Évidemment, répondit sa compagne en s’assoyant près de lui sur le sofa.

— Les entités obscures se sont finalement rendu compte de nos efforts pour les chasser une fois de plus de la planète. Elles nous attaqueront de plus en plus souvent à partir d’aujourd’hui.

— Je m’en doute, acquiesça Rain.

— Le pion principal est en lieu sur, pour l’instant, alors elles se concentrent surtout sur Logan. Nous devons lui fournir toute la protection dont nous sommes capables.

— Pourquoi lui parles-tu comme si je n’étais pas là ? s’offusqua l’électronicien.

— Ton guerrier t’a déjà montré à te protéger à l’aide d’un mur lumineux, mais il serait préférable que tu quittes la ville et que tu vives dans le refuge que l’oiseau-tonnerre s’est construit.

— Quitter la ville ? Mais ça représente une distance considérable pour aller travailler !

— Tu dois aussi abandonner ton travail.

— Il me semble t’avoir déjà expliqué que j’ai une pension alimentaire à payer et que rien n’est gratuit, dans cette vie. Je ne peux pas me permettre de cesser de travailler.

— Je sais ce qu’est l’argent et je m’assurerai que tu en reçoives suffisamment pour combler tes besoins. Il est impératif que tu partes le plus rapidement possible.

Zaïs disparut sans rien ajouter.

— Mais j’ai des questions… se découragea Logan.

— Il ne pouvait pas rester sans risquer d’attirer encore une fois les entités obscures.

— Comment savait-il ton nom ?

— Nous nous connaissons tous, car nous faisons partie du même réseau. Viens manger.

— Pourquoi refuses-tu de me dire tout ce que tu sais ?

— C’est pour ton bien. Fais-nous confiance, Logan. Nous te dévoilerons le jeu au grand complet quand le moment sera venu. Tu n’as rien à craindre à partir de maintenant. Je veille sur toi.

Elle l’embrassa et l’attira dans la cuisine. Il mangea sans beaucoup d’enthousiasme, les yeux baissés sur son assiette.

— J’ai promis à Sabrina de l’emmener au ranch cette fin de semaine, se rappela-t-il.

— Étant donné que nous partons ce soir, dès que tu auras donné ta démission à ton patron, je suggère que tu demandes à John d’aller la chercher.

— S’il veut bien me rendre ce service, ça arrangerait tout.

Alors, après le repas, Logan donna un coup de fil à Peter Humphrey. Celui-ci le laissa partir avec un peu de regret, car c’était le meilleur employé qu’il n’ait jamais eu, mais il comprenait qu’il avait besoin de se faire soigner. Logan parla ensuite à John, qui accepta avec plaisir d’aller chercher sa fille au terminus d’autobus le vendredi suivant et qui insista pour qu’il s’installe à demeure au ranch. Puis, finalement, Logan téléphona à Sabrina.

— Je viens d’apprendre aux nouvelles que ton immeuble a brûlé ! s’écria-t-elle, dans tous ses états. Je suis tellement contente que tu sois vivant !

— Calme-toi, ma puce. Je n’étais pas à l’appartement quand l’incendie s’est déclaré.

— Mais où vas-tu habiter ?

— Au ranch.

— Mais c’est très loin…

— Je t’expliquerai ma nouvelle situation lorsque nous serons ensemble vendredi. C’est John qui ira te chercher, d’accord ?

— Oui, bien sûr.

— Et surtout, ne fais pas paniquer ta mère. La dernière chose dont j’ai envie, c’est de me retrouver devant un juge pour lui expliquer que même si j’ai tout perdu, je suis encore capable de lui payer ce que je lui dois.

— Compris. Je t’aime, papa.

— Moi aussi, mon ange.

Dès qu’il eut raccroché, Rain déposa deux grosses valises près de la porte et alla chercher d’autres boîtes de plastique quelle semblait avoir préparées à l’avance, comme si elle avait prévu qu’elle allait quitter temporairement son appartement. Pour éviter de transporter les affaires de la médium jusqu’à sa voiture, Logan décida d’aller la chercher et de la garer devant son immeuble. Par mesure de précaution, Rain l’accompagna et l’aida à charger le coffre et la banquette arrière de la voiture. Lorsqu’ils se mirent en route, il faisait déjà sombre.

— Heureusement que je n’avais rien à apporter personnellement, fit Logan, découragé. Nous aurions été obligés d’attacher mes affaires sur le toit.

— John t’apportera des vêtements, vendredi. En attendant, tu porteras ceux que Jamie t’a achetés au village aujourd’hui.

— Tu penses toujours à tout ?

— Toujours.

Ils arrivèrent au ranch à la fin de la soirée. Afin de ne pas perdre la nourriture périssable, Rain la plaça sur-le-champ dans le réfrigérateur, puis laissa le reste sur la table. Elle rangerait les provisions le lendemain. Elle grimpa à la chambre et obligea Logan à se coucher, car son niveau d’énergie était dangereusement bas. Le pauvre homme s’endormit en mettant la tête sur l’oreiller.

Lorsqu’il se réveilla, Rain était en train d’accrocher devant la fenêtre de la chambre ses mobiles éoliens préférés.

— Comment te sens-tu ? s’enquit-elle.

— Beaucoup mieux qu’hier, c’est certain. Je n’arrive pas à croire que je n’aurai plus besoin de me lever pour aller travailler.

— L’air frais et l’absence de stress vont te faire le plus grand bien.

— Qu’est-ce que je vais faire de mes journées ? Et qu’arrivera-t-il à tes étudiants à l’université ?

— J’ai donné ma démission afin de pouvoir travailler sur le livre d’histoire que je suis en train d’écrire. Nous allons donc explorer les lieux. Je suis certaine que nous irons de surprise en surprise.

— Et après ?

— Je ne sais pas pour toi, mais moi, j’aimerais voir la réserve amérindienne, apprendre à monter correctement à cheval, aider Jamie dans l’écurie, étudier les fantômes de la maison…

— Bon, j’ai compris. C’est à moi de trouver une façon de m’occuper.

Ils passèrent le reste de la semaine à inspecter chaque pièce de l’immense demeure, fouillant dans chaque tiroir et dans chaque penderie, étudiant les tableaux suspendus aux murs ainsi que les photographies exposées sur les meubles. Ils se rendirent rapidement compte qu’ils vivaient dans un véritable musée de la fin du XIXe siècle. Ce qui avait été installé dans la maison par Hansen s’y trouvait encore. Cependant, Logan n’en avait aucun souvenir.

Il s’était remis à pleuvoir dans la région, alors Rain se plongea dans la rédaction de son livre et Logan s’attaqua à la bibliothèque du salon. Parfois le téléviseur fonctionnait, alors les nouveaux amants en profitaient pour écouter les nouvelles ou des films.

Le vendredi soir, John et Sabrina arrivèrent juste à temps pour le souper. Logan eut presque une crise cardiaque en apercevant les mèches turquoise et noires qu’elle avait ajoutées à ses cheveux châtains déjà striés de lilas. Elle le serra dans ses bras et aperçut le découragement sur son visage.

— C’est la dernière mode ! se défendit-elle.

Rain convia tout le monde à table. Pendant qu’ils mangeaient, John questionna Logan au sujet d’un article qu’il avait lu dans le journal au sujet de sa mésaventure.

— Ils ont dit que les flammes avaient pris naissance à ton étage, mais que les inspecteurs sont incapables de comprendre ce qui a bien pu se passer. J’imagine que tu as une explication ?

— Je ne sais pas si tu veux l’entendre, soupira Logan.

— Avec toi, je m’attends à tout.

— Bon, je t’aurai prévenu. Le feu a été allumé par des entités malfaisantes qui ont tenté de me tuer.

L’expression d’effroi de John et de Sabrina fit sourire Logan.

— Vous n’êtes pas obligés de me croire, ajouta-t-il.

— Mais comment les as-tu attirées chez toi ? s’enquit John.

Rain décida d’intervenir.

— Logan doit accomplir une mission de sauvetage sur cette planète et les serviteurs du mal vont tenter de l’en empêcher.

— Je croyais que c’étaient nous, les humains, qui avaient inventé le diable et ses suppôts, s’étonna John.

— Nous avons donné au mal une apparence physique fictive, mais il existe vraiment et il peut prendre la forme qui lui plaît.

— N’est-il pas dangereux pour Logan de s’installer si loin de la civilisation ?

— Au contraire, cet endroit est le plus protégé qui soit.

— En es-tu bien certaine, Rain ?

— Ta maison se situe dans une grosse bulle remplie d’énergie positive.

— Y a-t-il autre chose que nous pouvons faire pour l’aider ? demanda Sabrina.

— M’encourager ? suggéra Logan. Parce que j’ai pris la décision d’aller jusqu’au bout, cette fois.

— Donc, tant que tu resteras ici, tu seras en sécurité, si je comprends bien, voulut s’assurer John.

— Oui, et il n’est pas question que je vive à tes crochets non plus. Je vais te payer un loyer.

— C’est absolument hors de question. La propriété est déjà payée en entier et l’électricité ne me coûte rien. Je n’ai que le salaire de Jamie et les soins des chevaux à débourser et je te jure que ça ne me met nullement dans l’embarras financièrement.

— Je ne me sens pas à l’aise d’habiter ici gratuitement.

— Si j’en crois le chaman, c’est à toi que cette maison appartient, en réalité.

— Que fait-on, demain ? demanda Sabrina pour changer de sujet.

— Tout ce que tu veux, ma puce, affirma Logan.

— On peut se lever tard ?

— Mais bien sûr.

Une fois la vaisselle lavée, Logan emmena sa fille à l’étage pour l’aider à choisir sa chambre, tandis que John et Rain éteignaient toutes les lampes du rez-de-chaussée.

— Il est très courageux, laissa alors tomber l’homme d’affaires. Personnellement, je serais incapable de me mesurer ainsi au mal.

— Si les êtres de lumière l’ont choisi, c’est qu’il est suffisamment fort pour l’affronter. Ne t’inquiète pas pour lui, John. Le mal ne peut pas entrer ici.

— Comment savais-tu que je me posais silencieusement cette question ?

Rain l’embrassa sur la joue et se dirigea vers l’escalier.

Chapitre 21

LE JAGUAR AILÉ

Lorsque Logan se réveilla, le soleil venait de se lever entre les nuages qui se dissipaient lentement. Il laissa Rain dormir et enfila les vêtements que John lui avait rapportés de la ville. Il sortit dans le couloir. Personne n’était debout. Il descendit à la cuisine, se versa du jus d’orange et mangea une pomme. Il sortit sur la terrasse pour voir s’il faisait froid et s’aperçut que le temps était doux. L’air frais lui donna envie d’aller se promener.

Il marcha jusqu’à l’écurie. Même Jamie n’était pas encore arrivée, alors Logan nourrit les bêtes, puis sortit Ambrosia de sa stalle.

— Tu as envie de te délier les pattes, ma belle ?

Logan la sella et la sortit du bâtiment. Il grimpa sur son dos et s’éloigna sans se presser dans la prairie. Rain lui avait dit que toute la propriété de John était protégée par une étrange magie, alors il décida qu’il pouvait bien s’y déplacer sans qu’elle soit avec lui.

Instinctivement, il se dirigea vers la tombe de Théodore Hansen. Il mit pied à terre et fixa la croix en se creusant l’esprit.

— Je ne comprends pas ta fascination pour ces vieux os.

Logan fit volte-face et trouva Zaïs devant lui.

— En plein jour ?

— Pourquoi pas ?

— Mais je pensais que…

— C’est là ton principal défaut, Logan. Tu penses trop. Tu dois apprendre à faire confiance à ton cœur davantage qu’à ton esprit.

— Je sais… Parlons plutôt de ce qui vient de m’arriver. Si les entités obscures m’ont aussi facilement trouvé, c’est parce que tu as secoué la toile de l’araignée un peu trop fort, n’est-ce pas ?

— À mon avis, c’est plutôt une combinaison de ton énergie et de la mienne. Rassure-toi, je n’ai pas l’intention de me laisser intimider, à moins que tu préfères attendre ta prochaine vie pour compléter ta mission.

— Pas question ! Je n’ai pas fait tous ces efforts pour laisser tomber maintenant. Finissons-en une fois pour toutes.

— Ça me convient.

— Mais pourquoi es-tu dans la prairie à une heure pareille ? Pour me plonger dans une nouvelle régression ?

— Si tu en as envie.

— Peux-tu m’emmener dans la vie de l’homme qui est enterré ici ?

— C’est encore trop tôt, Logan. Nous n’avons pas fini de te débarrasser de tes peurs résiduelles.

— Je les avais oubliées, celles-là. Qu’est-ce que ce sera, cette fois ?

— Ta peur d’afficher tes véritables sentiments.

— Je sens déjà que cette vie antérieure ne me plaira pas.

— Cette peur t’a empoisonné l’existence pendant plusieurs incarnations et pour la faire disparaître, tu dois comprendre d’où elle émane.

— Sans doute. Il est temps que je me libère de tous ces fardeaux. Où allons-nous ?

— Au Honduras, il y a un peu plus de mille cinq cents ans, alors que tu étais un jeune Maya de sang royal de par ta mère. Toute ta vie, celle-ci t’a préparé à devenir chef suprême en s’assurant que tu reçoives la meilleure éducation possible. Même si Copán avait toujours été gouvernée par des chefs savants, artistes ou astronomes, ta mère a ajouté un entraînement militaire sévère à ta formation, au cas où tu aurais un jour à défendre tes terres.

— Jusqu’à présent, ça me semble tout à fait normal.

— Tu aurais pu devenir un grand général en Mésopotamie si tu y avais reçu la même éducation qu’à Copán.

— Très drôle.

— Ta mère a fait de toi un homme fier. Elle a continuellement fait passer tes besoins avant ceux de ses autres enfants. En agissant ainsi, elle les a rendus intensément jaloux de toi.

— J’avais bien besoin de ça… Suis-je finalement devenu roi ?

— Non et cette profonde déception a infligé à ton ego une blessure dont tu ne t’es pas encore remis. Tu dois comprendre qu’avoir du sang royal ne suffisait pas à te garantir le trône. Il y avait plusieurs candidats et les prêtres ont eu le dernier mot.

— J’imagine que je me les étais mis à dos ?

— C’est exact. Ta mère ne leur faisait pas confiance, alors elle t’avait transmis cette méfiance.

— Est-ce la seule raison pour laquelle ils ne m’ont pas choisi ?

— Ils craignaient ta nature agressive. Copán était une cité qui protégeait les arts et les sciences. Les prêtres ne voulaient pas que tu la transformes en campement militaire.

— Mais où s’inscrit ma peur de montrer mes émotions, dans tout ça ?

— Tu verras.

— Y a-t-il autre chose que je dois savoir avant de partir ?

— Je vais te ramener juste avant que les prêtres choisissent le prochain chef, pour que tu puisses ressentir ton changement d’attitude et pour que tu comprennes mieux, à ton retour, de quelle façon cette peur continue de te nuire.

— Je suis d’accord, mais mon corps physique n’est-il pas vulnérable, ici, pendant que mon âme est en régression ?

— Pas si tu as établi une puissante protection autour de toi.

— Je ne suis pas du tout un expert dans ce domaine.

— Tu apprends plus rapidement que tu le crois. Es-tu prêt à partir, Logan ?

— Donne-moi encore quelques secondes.

Logan s’assit devant la tombe de Hansen et ferma les yeux en imaginant un mur de lumière autour de lui. Un halo apparut autour de son corps.

À quelques pas de là, entre les sapins, Wayne Little Wolf venait d’arrêter son cheval, émerveillé par l’auréole qui entourait le capitaine. Il mit pied à terre et alla s’asseoir de l’autre côté de la tombe, mais Logan ne le vit pas.

— Allons-y.

Logan sentit le sol céder sous lui. Il arriva dans un endroit très humide, dans une chaleur presque accablante. Lentement, il se fondit dans la personnalité de Nashua, un jeune homme dans la vingtaine, alors que Macha, sa mère, peignait ses soyeux cheveux noirs.

— Tu dois continuer d’exercer tes muscles tous les jours, mon fils, sinon ils se relâcheront.

Nashua lui décocha un sourire espiègle.

— Tu seras vraiment un halach uinic magnifique… J’aurais aimé que ton père soit là pour ton couronnement.

Kukán, le fils cadet de Macha, entra alors dans la chambre de sa mère. Il décocha un regard chargé de mépris à l’aîné et se tourna plutôt vers elle.

— Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous, mère ?

— Tu pourrais aller au marché chercher des fruits frais pour Nashua.

— Il a deux jambes comme tout le monde. Pourquoi n’y va-t-il pas lui-même ?

— C’est à ton futur chef que tu rends ce service, Kukán.

Nashua posa sur son frère un regard menaçant qui lui fit ravaler ses prochains commentaires. L’adolescent hocha la tête et quitta vivement la pièce.

— Il devra apprendre l’obéissance, grommela Nashua.

— Ça viendra avec le temps. Il est encore jeune.

L’aspirant au trône se leva et se dirigea aussi vers la porte.

— Mais attends au moins que Kukán revienne avec tes fruits.

— Je les mangerai à mon retour.

Nashua quitta la maison et s’enfonça dans la forêt. Afin de garder ses muscles en parfaite forme, il se mit à courir le long de la petite rivière qui traversait son village. Lorsqu’il s’arrêta près d’une cascade pour se rafraîchir, il entendit les commentaires de trois jeunes hommes de son âge, avec qui il avait été ami lorsqu’il était enfant.

— Pensez-vous vraiment que sa mère peut influencer la décision des prêtres ? demanda Uaxac.

— On dit qu’elle est prête à tout pour obtenir ce qu’elle désire, répliqua Chilán. On dit même qu’elle est responsable de la mort de son mari qui voulait contrecarrer ses plans.

— Mais tout le monde sait qu’il est mort dans un accident de chasse, leur rappela Zatal.

— Tué par un jaguar qui l’a attaqué par-derrière, précisa Chilán. Or les anciens disent que la mère de Nashua est une sorcière et qu’elle peut adopter la forme qu’elle désire.

— Ce ne sont que des propos malveillants, le reprit Zatal. Tout ce que nous pouvons affirmer avec certitude, c’est que si son père était toujours en vie, Nashua serait encore notre ami.

Faisant la sourde oreille à leurs propos, Nashua continua de courir jusque sur la grande place et s’arrêta à la fontaine pour boire. Il observa la jolie jeune fille qui remplissait une cruche d’eau, de l’autre côté.

— Pourquoi ne demandes-tu pas à tes esclaves de puiser de l’eau pour toi, Tala ?

— Ils sont tous dans les champs, répondit-elle en baissant la tête.

— Tu es très belle, Tala.

— Je dois rentrer.

— Aimerais-tu devenir la compagne du halach uinic ?

— Non.

Elle s’éloigna rapidement, même si sa cruche n’était qu’à moitié remplie. Nashua la regarda lui échapper, sentant son désir pour elle grandir dans son corps.

— La mère du futur chef suprême aimerait que Sa Majesté revienne à la maison maintenant que son entraînement royal est terminé, fit moqueusement son frère Mapec en arrivant derrière lui.

— N’utilise pas ce ton avec moi. Tu pourrais amèrement le regretter une fois que je serai le maître de ces lieux.

— Peut-être bien, mais pour l’instant, tu t’assois sur un banc de bois comme tout le monde. Je te conseille de rentrer avant que mère ne vienne te faire une scène sur la place publique.

Mapec s’éloigna avant que l’aîné ne soit tenté de le frapper.

— Tu apprendras à me respecter.

Retenant sa colère, Nashua rentra chez lui, où l’attendait son maître de sciences. Le futur chef préférait l’activité physique à l’étude, mais sa mère tenait à ce qu’il possède une connaissance générale des mathématiques, de l’astronomie et de l’histoire. Tandis qu’il écoutait les propos du vieil homme, Nashua pouvait aussi entendre ses frères qui discutaient dans l’atelier attenant à la maison.

— Es-tu enfin venu apprendre mon métier, Kukán ? lui demanda Mapec, qui était potier depuis peu.

— Non. Je n’aime pas me salir les mains. Je vais plutôt continuer d’étudier avec les scribes.

— Ce qui importe, c’est de suivre les élans de ton cœur. Mais ton immense talent pour le dessin aurait pu te servir à créer des motifs exquis pour les poteries.

— Je préfère écrire.

— Alors, pourquoi es-tu ici à me regarder travailler ?

— J’ai des pensées affreuses et je ne sais pas comment m’en débarrasser.

— Dis-moi ce qui te ronge.

— Je ne peux m’empêcher d’imaginer que notre cité sera consumée par la guerre si Nashua devient halach uinic.

— C’est en effet une possibilité.

— Je sais que c’est un crime de tuer un chef suprême, mais en est-ce un également d’éliminer un homme avant qu’il le devienne ?

— On ne peut tuer que des ennemis, Kukán. Tu le sais bien, pourtant.

— Mais s’il ne disparaît pas tout de suite, Copán sera continuellement en guerre.

— Personne ne peut prédire l’avenir. Selon moi, les prêtres sont suffisamment intelligents pour nommer quelqu’un qui ne les fera pas exécuter le premier jour de son règne. Arrête de penser à tout ça et concentre-toi plutôt sur ton futur métier.

— Oui, tu as raison…

— Allez, file, sinon je vais commencer à t’enseigner le mien.

Kukán quitta l’atelier. Nashua n’allait pas oublier ce qu’il venait d’entendre.

Chapitre 22

LA DÉCEPTION

Le soir venu, Nashua resta assis auprès du feu, devant la maison, alors que ses frères dormaient déjà. Il savait qu’une partie de la population ne voulait pas le voir accéder au pouvoir, mais il était également persuadé que c’était la même chose pour les autres candidats. Ceux qui n’avaient pas les qualités requises pour diriger le peuple n’étaient que des envieux.

— Veux-tu à boire, mon fils ? lui demanda Macha en s’approchant.

— Non, mère.

Elle s’arrêta derrière lui et lui massa doucement le crâne.

— Mes amis haut placés m’ont assuré que les prêtres sont sur le point d’annoncer l’identité du prochain halach uinic.

— Savent-ils également qui sera choisi ?

— Le nombre des candidats a été réduit à trois : Xibal, Zapacal et toi.

— Zapacal ?

— Il n’est qu’un enfant, je sais, mais il étudie avec les prêtres depuis très longtemps. Ils l’ont donc mis à leur main.

— Le peuple a besoin d’un chef adulte. Xibal est un rival bien plus redoutable. C’est un bon chasseur et il sait comment parler aux foules.

— C’est aussi un poète qui n’a jamais rien d’important à dire. Toi, par contre, tu connais toute notre histoire et tu es juste et fort. La population ne tremblera plus jamais de peur, car tu sauras la défendre.

Nashua l’écouta le louanger pendant de longues minutes, puis décida d’aller se coucher. Il entra dans le logis et, à tâtons, se dirigea vers sa couche. Pressentant un danger, il s’arrêta net.

— Qui est là ?

Il tendit l’oreille afin de localiser l’intrus par sa respiration. N’ayant plus le choix, Kukán se jeta sur lui en levant très haut son poignard. Au moment où il allait l’enfoncer dans le dos de son frère, celui-ci fit volte-face et lui agrippa le poignet. Beaucoup plus fort que Kukán, Nashua lui tordit le bras et l’obligea à lâcher son arme, puis l’écrasa brutalement sur le sol.

— As-tu prononcé le vœu de te faire tuer ? gronda-t-il.

— Tu es un monstre, Nashua ! C’est toi qui dois mourir !

— Sors de cette maison avant que je te brise le cou, jeune fou. Mieux encore, quitte Copán à tout jamais, parce que lorsque j’en serai le chef suprême, je te traquerai et j’offrirai ton cœur aux dieux.

Il libéra son frère, qui prit la fuite sans demander son reste. Nashua s’allongea sur sa couche en relaxant ses muscles. Personne, même pas sa propre famille, ne l’empêcherait de devenir un homme important.

Tout comme Macha l’avait prévu, les prêtres rassemblèrent la population de Copán le lendemain afin d’annoncer qui serait son nouveau chef suprême. Nashua se posta près de la fontaine, les bras croisés sur sa poitrine, répétant son discours dans sa tête. Les prêtres émergèrent alors du temple et l’un d’eux leva les bras vers le ciel, imposant le silence à l’assemblée.

— Nous avons finalement arrêté notre choix ! proclama-t-il. Ce ne fut pas facile. Les candidats sont de jeunes hommes de qualité et ils sont tous de sang royal. Nous recherchions surtout un chef qui soit fort et persuasif, et qui possède aussi des talents de négociateur.

Ceux qui entouraient Nashua lui jetèrent un regard de côté, doutant qu’il possède un tel talent.

— Nous n’avons retenu que trois aspirants, puis nous nous sommes penchés sur leurs compétences. Après de longues discussions, peuple de Copán, nous sommes prêts à vous présenter le nouveau halach uinic. Zapacal, le Jaguar des marais.

Dégoûtée, Macha quitta la grande place en bousculant tout le monde. Tandis que Zapacal grimpait l’escalier menant à l’entrée du temple, les regards se tournèrent vers Nashua, dont les traits restaient impassibles. Comme tout le monde, il observait l’ascension du chef enfant.

— Aimerais-tu qu’on en parle ? chuchota Mapec à ses côtés.

— Je n’ai rien à te dire.

— Je sais comment tu te sens et je préférerais que tu laisses sortir ta frustration sans blesser quelqu’un.

— Es-tu sourd, Mapec ?

Une servante se fraya alors un chemin dans la foule et s’arrêta devant les deux frères.

— Maîtres ! Venez vite ! Il est arrivé un grand malheur !

Craignant que leur maison soit en feu, Mapec la suivit aussitôt et Nashua n’eut pas d’autre choix que d’en faire autant. Ils foncèrent dans la demeure et trouvèrent Macha couchée sur le dos dans une mare de sang, un poignard planté dans la poitrine. Mapec se jeta à genoux près d’elle, mais il ne put la sauver. Il leva alors un regard effrayé sur Nashua.

— Mais qui a commis un crime pareil ?

— Personne, laissa tomber l’aîné. Elle s’est elle-même ôté la vie. C’était la seule chose qu’elle pouvait faire.

Nashua poursuivit sa route jusqu’à sa chambre.

— Xia, va chercher les prêtres, ordonna Mapec. Dépêche-toi.

La servante détala comme un lapin tandis que son maître s’empressait de suivre son frère. Il trouva celui-ci en train de retirer un petit panier en osier d’un gros coffre en bois.

— Mais qu’est-ce qui te prend ? Notre mère vient de mourir, Nashua. Nous devons décider des rites funéraires avec les prêtres.

— Tu t’en occuperas seul.

— C’est hors de question. C’était ta mère à toi aussi.

— Je serai parti lorsqu’ils arriveront.

Nashua fit glisser le panier dans un grand sac de coton, le jeta sur son épaule et ramassa sa lance.

— Où vas-tu ?

— Ça ne te regarde pas. C’est toi le chef de la famille, maintenant. Fais pour le mieux.

— Tu ne peux pas partir avant la fin des rituels !

Nashua le contourna et s’aperçut qu’une foule s’était rassemblée devant la maison. Il promena son regard sur tout le monde, puis avança. Les gens s’écartèrent pour le laisser passer.

— Sa mère vient de mourir, mais il n’y a aucune émotion sur son visage, s’étonna Chilán.

— Il est bien trop fier pour montrer son chagrin, l’excusa Zatal.

— Heureusement qu’il n’a pas été choisi, fit remarquer Uaxac.

— C’est sa mère qui l’a élevé ainsi, leur rappela Zatal. Nous devrions lui tendre la main et l’aider à trouver sa place dans la société.

Encore une fois, Nashua choisit de ne pas prêter attention à leurs propos. Il s’enfonça dans la forêt et marcha jusqu’à la tombée de la nuit, maîtrisant ses émotions de son mieux. Il s’assit dans une clairière, le dos bien droit, et sortit du petit panier un poignard de cérémonial enveloppé dans un morceau d’étoffe pourpre. Il déposa l’arme sur ses paumes, puis il l’éleva vers le ciel étoilé.

— Je suis né pour devenir halach uinic et vous servir à tout jamais, mais vous avez porté votre regard sur un autre homme. Je n’ai pas été préparé à autre chose et je ne pourrai jamais survivre dans le monde des hommes ordinaires.

Nashua prit une profonde inspiration.

— Cette nuit, je vous offre mon sang et ma vie, tout comme ma mère l’a fait. C’est tout ce qu’il me reste.

Il se trancha le poignet gauche, puis le droit, et leva ses bras vers le firmament, laissant son sang couler sur son visage et sur son torse.

— Je suis votre fils et je reviens vers vous.

Il se sentit défaillir et redoubla d’efforts pour garder les bras tendus.

— Ouvrez les portes du monde des morts et permettez-moi de rejoindre ma mère et mes ancêtres.

Il perdit connaissance et s’écroula sur le sol.

Chapitre 23

LE SORCIER

Alors qu’il revenait à lui, Nashua battit des paupières. Il distingua finalement le feu qui brûlait à quelques pas de lui et les murs en pierre qui l’entouraient.

— Suis-je mort ? murmura-t-il.

— Je crains que non, fit une voix.

Nashua se retourna et vit un vieil homme à l’entrée de la grotte.

— Où suis-je ? Qui es-tu ?

— Tu es dans mon humble demeure et je m’appelle Zapán.

— Es-tu de Copán ?

— J’y suis né, il y a très, très longtemps.

Zapán s’approcha du jeune guerrier et épongea doucement son front avec un morceau d’étoffe qu’il venait de tremper dans le ruisseau à l’extérieur de la caverne, puis s’assit près de lui.

— Ma vocation m’a éloigné de la cité et de la population.

— Tu es un sorcier ?

— Oui, mais je préfère dire que je suis un chaman qui vit à mi-chemin entre le monde des hommes et celui des dieux.

— Pourquoi m’as-tu emmené ici ?

— Je t’ai trouvé inconscient dans la forêt et je t’ai ramené à la vie.

— Mais mon vœu était de mourir. J’ai offert mon sang et ma vie aux dieux. Tu n’avais pas le droit d’intervenir.

— As-tu déjà oublié à qui tu es en train de parler, jeune homme ? Je suis leur voix dans cet univers. Ils parlent à travers moi. Ce sont eux qui m’ont guidé jusqu’à toi, cette nuit-là.

— Je ne comprends pas.

— Ils ne veulent pas te voir mourir, jeune Jaguar, enfin, pas tout de suite.

— Je ne porte pas ce titre. Désormais, je ne suis qu’un simple chasseur.

— Pourtant, les dieux m’ont dit que tu étais le Jaguar ailé. Ai-je sauvé un autre homme ?

— C’est certain. Maintenant, laisse-moi partir pour que je puisse terminer mon sacrifice.

— Mais que fais-tu de ton destin ?

— On me l’a dérobé.

— Les dieux ne font jamais rien de tel.

— Les prêtres ont choisi un enfant pour gouverner Copán, alors que je m’y suis préparé toute ma vie.

— Ils ont dû avoir une bonne raison d’agir ainsi.

— Je ne connais pas leurs raisons. Tout ce que je sais, c’est qu’ils m’ont privé de mon destin.

— Ce sont de graves accusations dans la bouche d’un jeune Jaguar.

— Arrête de te moquer de moi, vieil homme.

— Et bouffi d’orgueil, en plus.

Zapán prit le bol qui se trouvait près du feu. D’une main, il aida Nashua à s’asseoir et de l’autre, il approcha le récipient de sa bouche.

— Bois.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Une potion magique de mon cru. Elle te redonnera de la vigueur.

N’ayant pas vraiment le choix, Nashua lui obéit, mais il ne faisait pas tout à fait confiance au sorcier.

— Suis-je ton prisonnier ?

— Sommes-nous en guerre ? s’étonna Zapán.

— Non, mais tu me retiens ici contre ma volonté.

— Temporairement. Tu pourras partir dès que tu seras capable de marcher. Mais à ta place, je commencerais à écouter ce que les dieux essaient de te dire au lieu d’aller te cacher dans le monde des morts. Ils te trouveront peu importe où tu iras.

— Je ne leur suis plus d’aucune utilité.

— Tu te trompes. Ils ont de grands desseins pour toi. Ils veulent que tu vives et que tu deviennes un meneur d’hommes.

— Si c’était vrai, ils auraient permis que je devienne chef suprême.

— Et colérique, de surcroît.

Zapán l’aida à se recoucher.

— Regarde-moi bien, jeune Jaguar. Je ne suis pas halach uinic et pourtant, je sers tout aussi bien les dieux.

— Je ne pourrais jamais devenir sorcier.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit. Je ne parle pourtant pas aux murs.

— Meneur d’hommes… mais je ne comprends pas comment.

— Si tu arrêtais de t’écouter parler, tu pourrais entendre ce qu’on essaie de t’expliquer.

— Montre-moi comment.

— Je t’aiderai à t’adresser directement aux dieux dès que tu seras remis de ta faiblesse. D’ici là, repose-toi.

Nashua cessa de combattre la fatigue et ferma les yeux. Lorsqu’il se réveilla, il ne savait pas combien de temps il avait dormi. Le vieil homme n’était plus là, alors il tenta de s’asseoir et y parvint. Ses poignets étaient entourés de bandages faits de feuilles. En s’appuyant sur le mur, il réussit à se mettre debout et marcha jusqu’à l’entrée de la caverne, les jambes tremblantes. Il fut d’abord aveuglé par la lumière du soleil et battit des paupières jusqu’à ce que sa vision s’ajuste.

— Je ne connais pas cet endroit, s’étonna-t-il.

— Personne ne sait où il se situe, confirma Zapán en apparaissant à sa droite.

— Je n’ai pas entendu tes pas.

— Qui dit que j’ai utilisé mes pieds pour arriver ici ? Tu devrais attendre un peu avant d’aller explorer la région, lui recommanda le vieillard en entrant dans la grotte.

Conscient qu’il ne pourrait pas faire un pas de plus sans appui, Nashua le suivit à l’intérieur.

— Ça fait partie de ta magie ?

— D’une certaine façon. Viens t’asseoir. Je nous ai trouvé à manger.

Le guerrier parvint à reprendre place sur sa couche avec beaucoup de difficulté.

— Suis-je assez fort pour enfin parler aux dieux ?

— Pas encore, mais tu es jeune, alors ça ne tardera plus.

Zapán lui tendit une poignée de ramboutans à l’écorce rougeâtre et épineuse. Nashua l’arracha comme il le faisait quand il était enfant, découvrant la pulpe blanche, juteuse et sucrée, dont il se régala.

— J’ai aussi quelques ananas et des bananes.

— Tu trouves tout ça dans la forêt ?

— Je répondrai à cette question plus tard, si tu veux bien. Maintenant, parle-moi de toi. Comment t’appelles-tu ?

— Nashua. Je suis le fils de Mapach et Macha. Je suis né à Copán, mais mon père est de Teotihuacan. Il était nomade jusqu’à ce qu’il rencontre ma mère.

— Pourquoi dis-tu que tu as été préparé à être chef suprême ?

— Le défunt halach uinic était le cousin de ma mère. Elle savait donc qu’un de ses enfants pourrait un jour devenir son successeur et elle m’a choisi.

— Pourquoi ?

— Je n’en sais rien.

— Tu ne le lui as jamais demandé ?

— Non. Personne ne discutait ses décisions.

— Allonge-toi, Nashua. Le monde des rêves t’appelle.

Le jeune homme ne savait pas trop ce que le sorcier voulait dire, mais il fit ce qu’il demandait. Il ferma les yeux et s’endormit aussitôt. Il se retrouva dans une clairière, en plein jour, mais du brouillard courait sur le sol.

— Comment te sens-tu, maintenant, grand chef ?

Nashua se retourna vivement et aperçut Kukán entre les arbres.

— Tu as traité tout le monde autour de toi comme de vulgaires insectes, lui reprocha son frère. T’es-tu déjà demandé ce que nous ressentions ? Nous étions les enfants des mêmes parents, mais tu as toujours été mieux traité que nous. Père n’était pas d’accord avec les plans de mère et, curieusement, il a disparu quand tu avais douze ans.

— Il est mort à la chasse ! lui rappela Nashua.

— Est-ce ce que mère t’a raconté ? Ce que tu ignores, c’est qu’elle n’a jamais hésité à faire disparaître ceux qui s’opposaient à ses projets.

— Je refuse de te croire. Mère n’a jamais cessé de me répéter que père avait consenti à ses intentions. Elle m’a dit qu’il aurait été très fier de moi.

— Elle t’a menti.

Piqué au vif, Nashua fit un pas vers Kukán, mais celui-ci se volatilisa.

— Il a peur de toi, fit une voix de femme derrière le jeune guerrier.

Nashua pivota et vit Tala à l’autre extrémité de la clairière.

— Tous les habitants de Copán aussi, d’ailleurs.

— Ils sont jaloux et envieux de ma détermination et des résultats que j’ai obtenus.

— Tu te trompes, Nashua. Personne n’a envie de te ressembler. Ne vois-tu pas ce que tu es devenu ? Ta mère a changé ton cœur en pierre. Tu n’as aucune compassion pour les tiens. Tu traites ton corps comme s’il était sacré et tu t’attends à ce que les autres fassent la même chose. Mais le corps n’est que la moitié de ce que nous sommes. Tu voulais que je devienne ta femme, mais tu ne m’aimais pas. Tu ne voyais que ma beauté, mais mon cœur ne t’intéressait pas. Tu n’as rien compris à la vie. Notre plus cher désir, c’est que tu restes caché dans la forêt pour toujours.

— Tala…

Elle s’effaça sous ses yeux.

— Elle dit vrai, fit une autre voix.

Nashua fit volte-face. Mapec se tenait à la place de Kukán.

— En ce moment, le peuple de Copán célèbre ta disparition plutôt que ton couronnement. Tu aurais pu devenir un grand homme si tu avais réussi à dominer tes ambitions. Au lieu de désirer à tout prix devenir notre chef suprême, tu aurais pu réclamer le poste de grand général, car là seulement réside ta force. Zapacal est un enfant qui aurait été heureux d’avoir comme bras droit un loyal et fidèle soldat. Mais tu voulais tout prendre sans rien laisser aux autres. Tu as des aptitudes uniques, Nashua, mais tu n’as jamais pris la peine d’aller à leur découverte.

— Pourquoi êtes-vous tous dans la forêt avec moi ? Comment m’avez-vous retrouvé ? Pourquoi me faites-vous tous ces reproches ?

Il entendit alors le grondement menaçant d’un jaguar derrière lui et se retourna très lentement. Le prédateur était accroupi à quelques mètres à peine de lui et il n’avait rien pour se défendre.

Sans avertissement, le fauve bondit.

Nashua se réveilla d’un seul coup et se redressa sur sa couche, les bras relevés pour se protéger de l’attaque du jaguar.

— Calme-toi, ce n’était qu’un rêve, l’apaisa Zapán.

Sceptique, le guerrier prit le temps de regarder autour de lui dans la grotte. En constatant que le sorcier disait vrai, il commença à se détendre.

— Et à voir ton expression, on dirait bien que c’était plutôt un cauchemar.

Embarrassé par les accusations qu’avaient portées les personnages de son rêve, Nashua décida de ne pas se confier au vieil homme et se recoucha.

— Tu dors depuis plusieurs jours, déjà.

— Plusieurs jours ?

— Ainsi, ton corps a pu jeûner et ton esprit est devenu plus clair. Je crois bien que le temps est venu pour toi de faire une petite incursion dans le monde des dieux, là où très peu d’humains ont mis le pied.

— Comment s’y rend-on ?

— Je suis le seul qui peut t’y conduire.

Zapán plaça une main sur le front du guerrier et l’autre sur sa poitrine.

— Seigneurs des étoiles, voici Nashua, fils de Mapach et de Macha, qui désire obtenir vos précieux conseils sur ce qu’il doit maintenant faire de sa vie. Je lui donnerai accès à votre forêt sacrée et je le laisserai faire seul le reste du chemin. Si vous l’en jugez digne, permettez qu’il pénètre dans votre temple.

— Un temple… répéta Nashua pour ne pas l’oublier.

Il ferma les yeux et les ouvrit au pied d’un gros arbre. Il fut aussitôt assailli par les sons habituels de la forêt et chercha son poignard sur sa hanche de façon à pouvoir parer à toute attaque, mais il ne pendait pas à la ceinture de son pagne. Il flaira le vent et crut entendre le murmure d’un ruisseau. Une force irrésistible l’attira dans cette direction.

Il pénétra dans la dense végétation et trouva le cours d’eau. Il le suivit jusqu’à ce qu’un gros rocher bloque sa route. Il était couvert d’inscriptions inintelligibles. Avant de le contourner, le jeune homme posa la main à sa surface.

— Viens jusqu’à nous…

En sursautant, Nashua vit une ombre disparaître dans les hautes fougères. Il s’élança à sa suite. Il la pourchassait depuis plusieurs minutes lorsqu’il découvrit un mur décoré des mêmes caractères impossibles à déchiffrer. Il releva la tête et s’aperçut qu’il s’agissait d’un immense bâtiment.

— Le temple…

Il longea le mur jusqu’à ce qu’il arrive à l’entrée.

— Entre, Nashua. Nous t’attendons depuis longtemps.

Puisqu’il n’était pas armé, c’est avec prudence qu’il se risqua à l’intérieur. Un étroit corridor le fit aboutir dans une pièce circulaire, baignant dans une lumière rouge qui se mit à palpiter dès qu’il en atteignit le centre.

Effrayé, Nashua voulut rebrousser chemin, mais l’ouverture avait disparu !

— Où suis-je ?

— À l’intérieur de ton propre cœur.

— Mais c’est impossible…

— Lorsque les hommes désirent nous parler, ce n’est qu’à cet endroit qu’ils peuvent le faire.

Le guerrier examina la salle avec méfiance.

— Que désirais-tu nous dire ?

— Je voulais savoir pourquoi vous ne m’avez pas laissé mourir lorsque je vous ai offert mon sang et ma vie.

— Les hommes n’entrent dans le royaume des morts que lorsqu’ils ont accompli leur mission dans celui des vivants.

— Mais n’avez-vous pas compris qu’on m’a empêché de réaliser la mienne ?

— Es-tu bien certain que ta mission, c’était de devenir halach uinic  ?

— C’était le seul but de mon existence.

— Il nous semble plutôt que c’était celui de ta mère et que tu t’es plié à son vœu. A-t-elle pris en compte tes propres aspirations ?

— Je ne m’en souviens pas.

— Alors, il est temps que tu saches ce qui se trouve dans ton cœur. Que vois-tu autour de toi ?

— Un mur lumineux.

— Mais comment un mur pourrait-il se trouver à l’intérieur de ton cœur ?

— Je n’en sais rien.

— On élève un mur une pierre à la fois, Nashua.

— Qui a bâti celui-ci ?

— Ce sont tes croyances et tes attitudes.

— C’est moi qui l’ai construit ?

— Oui, Nashua, et il est particulièrement résistant. Il empêche les critiques et les sarcasmes de ton entourage de s’y frayer un chemin, mais en même temps, il ne permet pas à tes émotions de le franchir.

Stupéfait, le jeune homme posa doucement la main sur le mur agité de frémissements.

— Ta vocation se cache de l’autre coté de cette barrière.

— Comment ma mère a-t-elle su que ma vocation, c’était de devenir chef suprême ? A-t-elle réussi à le traverser ?

— Personne ne le peut. Elle a choisi ta mission sans jamais regarder dans ton cœur. En fait, c’est elle qui t’a poussé à ériger ce mur pour te protéger.

— Parce que je ne pouvais pas m’opposer à elle…

— Ce qu’elle exigeait de toi n’était pas en accord avec tes propres désirs.

— Si je comprends bien, pour savoir ce que j’aurais dû faire de ma vie, il me faut démanteler ce mur ?

— Pierre par pierre et en changeant tes valeurs et tes comportements, aussi.

— Ce sera une longue entreprise.

— Oui, mais c’est la seule façon d’y parvenir.

— Mais que ferai-je en attendant qu’il finisse par s’effondrer ? Je ne saurai pas avant longtemps ce que je suis censé faire.

— Tu es venu jusqu’ici pour obtenir des réponses et nous ne te décevrons pas.

L’une des pierres écarlates se détacha et tomba aux pieds de Nashua, créant une brèche dans le mur.

— Maintenant, jette un œil de l’autre coté, fils de Mapach.

Le guerrier passa la tête dans l’ouverture.

— Que vois-tu ?

— On dirait des étoiles dorées…

— Ce sont les émotions qui sont enfermées ici depuis des années. L’une d’elles est l’amour. Tu possèdes aussi la capacité de diriger les autres pour qu’ils accomplissent de grandes choses. Mais pour concrétiser cette belle qualité dans le monde réel, tu dois d’abord gagner leur confiance.

— Je crains que ce ne soit plus possible, se découragea Nashua en reculant. Plus personne ne m’écoutera maintenant que j’ai été écarté du trône.

— C’est pour cette raison que nous te permettrons de t’initier à cet art en mettant sous tes ordres un petit groupe d’hommes.

— De Copán ?

— À l’origine, mais ils ont été exilés par le halach uinic précédent et depuis, ils tentent de survivre loin des villes. La plupart étaient des fermiers et les autres, des artistes. Ils sont dispersés dans les forêts du nord et ils périront s’ils ne se regroupent pas bientôt.

— J’ai été entraîné à survivre dans n’importe quelles circonstances. Mais ces gens m’écouteront-ils ?

— Oui, si tu choisis bien tes mots et si tu les traites avec respect.

— Mais le mur dans mon cœur pourrait m’en empêcher…

— Pas si tu commences des maintenant à le démolir. Maintenant, retourne dans ton monde et fais briller ta propre lumière.

Nashua se réveilla dans la grotte de Zapán, le sourire aux lèvres.

Chapitre 24

IMPRUDENCE

Logan ouvrit les yeux en réintégrant son corps. Zaïs se tenait directement entre lui et la vieille croix usée, flottant au-dessus de la tombe de Théodore Hansen.

— Je veux en savoir plus sur ce mur à l’intérieur de mon cœur, réclama-t-il.

— Tu as de la compagnie.

Le guide disparut, permettant à Logan d’apercevoir Wayne Little Wolf, assis de l’autre côté de la sépulture. Les deux hommes s’observèrent pendant un moment.

— Je connais très peu d’hommes capables de parler aux esprits, laissa tomber l’Amérindien.

— J’ai bien peur que ce soit plus compliqué que ça…

— Tu es le capitaine, parce que lui aussi, il s’entourait de lumière quand il s’entretenait avec eux.

— Quelle lumière ? s’étonna Logan.

— Comme sur les images saintes.

— Es-tu en train de te payer ma tête ?

— Certainement pas.

Ne sachant pas par où commencer pour expliquer à Wayne ce qui lui arrivait depuis plusieurs semaines, Logan se leva lentement. L’Amérindien en fit autant.

— Ils t’ont demandé de ne rien dire à personne, c’est ça ?

— Non, ce n’est pas ça.

— Si tu ne veux pas partager ce secret avec moi, je ne serai pas fâché.

— Wayne, si quelqu’un mérite de l’entendre, c’est bien toi, puisque tu seras un jour le chaman de ta tribu, mais ça risque d’être difficile à croire.

— Je sais déjà que les esprits existent.

— Alors, parlons-en en retournant chez John… si mon cheval n’a pas décidé de repartir sans moi.

— Je l’ai vu dans la clairière.

Wayne, qui avait le don de s’approcher des animaux sans les effrayer, alla chercher Ambrosia. Dès que Logan fut en selle, il grimpa lui-même sur son appaloosa. Les deux hommes se mirent en route à travers la prairie.

— Je ne vois qu’un esprit à la fois, avoua Logan. Il me parle de l’évolution de mon âme et de ce qu’il lui reste à apprendre.

— Celle du capitaine, tu veux dire ?

— Nous avons des centaines de vies antérieures. J’ai été Hansen, mais il a été une autre personne avant, et ainsi de suite. Est-ce que tu comprends ?

— Ça remonte jusqu’où ?

— Dans mon cas, en Atlantide, mais j’imagine que c’est différent pour chacun. Le problème, c’est qu’on oublie qui on a été d’une vie à l’autre. Mon guide m’aide à m’en souvenir.

— Alors, tu finiras par te rappeler que tu étais Hansen ?

— Je l’espère bien, car on dirait qu’il a mené une existence fascinante.

Lorsqu’ils arrivèrent devant l’écurie, John, Rain et Sabrina sortirent de la maison et se précipitèrent à leur rencontre.

— Papa, où étais-tu passé ?

— Tu as déjà oublié les règles du ranch ? la taquina Logan en mettant pied à terre. Nous sommes libres de faire tout ce dont nous avons envie.

— Mais quelqu’un a déjà tenté de te tuer.

Wayne dirigea un regard intéressé vers son nouvel ami.

— Je te raconterai ça, promit Logan.

— Il est en sûreté sur ces terres, la rassura Rain.

— Est-ce que tu me présentes ? insista l’adolescente.

— Wayne, voici ma fille Sabrina.

— Enchanté de faire ta connaissance. Je suis Wayne. Va avec ta famille, Logan. Je m’occupe des chevaux.

John fit griller des poitrines de poulet sur le barbecue et Sabrina aida Rain à préparer une énorme salade avec une multitude de légumes. Assis à la table, Logan flottait entre deux mondes. La médium le surveillait, mais elle savait qu’il était en train de digérer la dernière incarnation qu’il venait de revivre avec son guide.

Ils mangèrent et, comme ils décidaient d’aller à la pêche dans l’après-midi, un orage éclata.

— Il y a une table de billard quelque part dans la maison, les informa John.

— Je sais jouer ! s’exclama Sabrina.

— Et où as-tu appris ça ? s’étonna Logan.

— Avec mes amis. Je suis sûre que je peux te battre à plate couture, John.

— Un peu de modestie, mademoiselle McEwan.

Ils finirent par trouver la salle de billard et John accepta le défi de Sabrina. Pendant qu’ils tournaient autour de la table pour tenter de déterminer leurs coups, Logan s’installa dans un fauteuil et Rain vint s’asseoir sur ses genoux.

— As-tu mis Wayne au courant de tes activités paranormales ? chuchota-t-elle dans son oreille.

— Il a bien fallu. Il était là quand je suis revenu de ma régression. Et puis, ce n’est pas comme si c’était un étranger. Il vit sur ces terres.

— J’imagine qu’il en parlera au chaman.

— Le vieil homme doit déjà être au courant de ce qui m’arrive.

Comme c’était très fréquent dans la région pendant les tempêtes, ils manquèrent d’électricité et durent allumer des bougies.

— Il me semble que ce serait le moment de se raconter des histoires de peur, plaisanta John.

— Tu en connais ? le taquina Logan.

La pluie se mit à fouetter la maison tandis que la lumière aveuglante des éclairs pénétrait par les fenêtres et que le tonnerre faisait trembler le sol.

— On finit d’abord la partie, exigea Sabrina. Je suis en train de gagner.

Elle se pencha sur le tapis de billard, plaça sa queue pour bien frapper la balle et s’immobilisa en voyant passer quelqu’un au bout de la table. Il ne pouvait pas s’agir de John, ni de Rain ou de son père, car ils se trouvaient tous les trois derrière elle. Elle se redressa très lentement et tenta d’identifier l’intrus, croyant que c’était peut-être Wayne Little Wolfe, qu’elle trouvait très attirant. Ne reconnaissant pas l’homme qui la dévisageait, Sabrina laissa tomber la baguette en poussant un cri d’effroi.

— Saby, que se passe-t-il ? s’alarma John en s’approchant.

— Il y avait quelqu’un, là !

— Tu ne lui as pas parlé des fantômes ? murmura Rain à Logan.

La médium alla chercher l’adolescente et l’emmena s’asseoir sur un pouf.

— Décris-le-moi.

— Il était plus grand que papa et il avait des cheveux blonds bouclés qui touchaient ses épaules. Ses yeux étaient plus bleus que le ciel ! Il portait une chemise grise et un pantalon noir attaché par des bretelles. Il y avait aussi un pendentif dans son cou qui ressemblait à un oiseau.

— Combien de temps est-il resté dans la pièce ? demanda Logan.

— Quelques secondes à peine.

— Et tu as vu tous ces détails ? s’étonna John. As-tu déjà songé à une carrière comme inspecteur pour la police ?

— Tiens, c’est une bonne idée. Mais revenons à l’étranger. Si vous ne vous êtes pas précipités pour le chasser, est-ce que ça veut dire que c’était un fantôme ?

— Je ne t’avais pas avertie qu’il en traînait quelques-uns dans le coin ? fit Logan.

— Si tu l’as fait, alors je ne devais pas être attentive.

— Et si je ne l’ai pas fait, c’était parce que je craignais que tu refuses de passer quelques jours avec moi au ranch.

— Et en gardant le silence, tu espérais que je n’aurais pas l’esprit assez ouvert pour les voir ?

— C’est plutôt une question de sensibilité aux phénomènes extrasensoriels, intervint Rain.

— Qui était cet homme ? voulut savoir Sabrina.

— Quelqu’un qui, selon toute probabilité, a vécu quelque chose de très troublant à l’endroit où tu l’as vu, expliqua la médium. Apparemment, cette maison a enregistré beaucoup d’événements hautement chargés en émotions et, de temps à autre, elle les fait rejouer quand certaines conditions sont réunies.

— Ça me fait penser aux premiers livres que m’ont donnés mes parents.

— Vous lui avez offert des livres hantés ? s’étonna John.

— Non, affirma Sabrina en riant. C’étaient des livres électroniques sur la ferme, le zoo, les instruments de musique et toutes sortes d’autres sujets. Je n’avais qu’à appuyer sur de petits carrés pour entendre les sons correspondants.

— C’est une excellente comparaison, la félicita Rain.

— Alors, nous sommes responsables de ces phénomènes ? s’enquit Logan.

— Oui, même si je ne sais pas encore comment.

— Je n’oserai plus marcher nulle part, plaisanta John.

L’orage s’attarda sur la prairie. Puisque l’électricité n’était toujours pas rétablie dans la maison, Rain prépara des sandwichs pour le souper, puis la bande joua aux cartes à la lumière des bougies. Lorsqu’il n’y eut plus rien à faire, tout le monde décida d’aller se coucher. Le vent faisait craquer les murs et la toiture, la pluie martelait les fenêtres et les éclairs illuminaient régulièrement les chambres, même si la tempête avait commencé à s’éloigner. Malgré tout ce vacarme, ils réussirent à s’endormir.

Le lendemain matin, le clairon du téléphone de John réveilla toute la maisonnée. Dix minutes plus tard, Logan entendit des pas dans le couloir. Il sortit du lit pour aller voir ce qui se passait. Il trouva son ami en train d’enfiler son t-shirt en marchant vers l’escalier.

— Une autre urgence ?

— Ça fait malheureusement partie de mon quotidien, soupira John. Je dois rentrer en ville. Veux-tu que je ramène Sabrina au terminus d’autobus ?

— Non. Premièrement, je ne serai pas capable de la réveiller de si bonne heure et, deuxièmement, elle ne voudra pas retourner chez sa mère avant la fin de notre congé ensemble. J’irai la reconduire ce soir ou demain matin.

— N’est-il pas dangereux pour toi de quitter le ranch ?

— Rien ne peut m’arriver quand je suis en compagnie de Rain.

Les vieux copains s’étreignirent et John partit sans délai. Logan retourna se coucher et ne se leva qu’au milieu de la matinée. Le soleil inondait la région, alors il emmena Rain et Sabrina se promener à cheval autour du domaine. Lorsqu’ils arrivèrent à la rivière, Wayne Little Wolf les attendait sur son appaloosa. Il leur montra où il était possible de la traverser à gué et les guida vers les sentiers au pied de la montagne. Sabrina, qui n’allait nulle part sans son téléphone cellulaire, même sur une propriété où les ondes ne se rendaient pas toujours, s’en servit tout de même pour prendre des dizaines de photos.

Ils poursuivirent leur exploration vers l’est et atteignirent la réserve peu de temps avant l’heure du souper. Sabrina ayant déclaré à plusieurs reprises quelle était morte de faim, Wayne ramena tout le monde chez lui et fit chauffer une lasagne aux légumes.

— Tu vis seul, ici ? demanda Sabrina en examinant les décorations amérindiennes aux murs.

En entendant sa question, Logan s’étouffa avec sa bouchée. Rain lui tapota aussitôt le dos.

— Ne me dis pas que tu n’avais pas remarqué son intérêt pour notre jeune ami, chuchota-t-elle à son oreille.

— Mes parents ont bâti cette maison. Mon père est parti quand j’étais petit et ma mère est morte il y a deux ans. J’en ai donc hérité.

— C’est plutôt propre pour un antre de célibataire.

— Sabie… la mit en garde Logan.

— Laisse-la dire ce qu’elle pense, recommanda Wayne. Elle demeurera honnête dans la vie.

Après le souper, la petite famille rentra avant qu’il fasse noir. Jamie ayant quitté l’écurie, Logan s’occupa des bêtes pendant que Rain et Sabrina allaient allumer les lumières dans la maison, puisque l’électricité avait été rétablie.

— Ne me reconduis pas ce soir, papa, l’implora l’adolescente lorsqu’il mit finalement le pied dans le vestibule.

— Même si je le voulais, je suis bien trop fatigué pour conduire aussi longtemps.

Ils regardèrent un film, puis se mirent au lit. Couché sur le dos, Logan contempla le plafond en se demandant si l’homme que sa fille avait vu dans la salle de billard était le capitaine Hansen.

— Tu le sauras bientôt, chuchota Rain.

— Arrête de lire mes pensées.

— Il ne faudra pas rester trop longtemps loin du ranch, demain.

— Vais-je passer le reste de ma vie sur cette propriété, comme Hansen ?

— Pas si tu apprends à te protéger vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

La nuit fut paisible et aucune manifestation anormale ne troubla leur sommeil. Logan se leva tôt et réveilla Rain avec un baiser.

— Me suis-je transformée en grenouille ? plaisanta-t-elle.

— Pas encore, mais je travaille là-dessus. C’est moi qui prépare le déjeuner.

— Tu es un homme parfait.

Logan enfila ses vêtements et descendit au rez-de-chaussée.

Il s’approchait de la cuisine lorsqu’il entendit un bruit cristallin qui ressemblait au tintement de la vaisselle qui s’entrechoque. « Les fantômes peuvent-ils déplacer des objets ? » se demanda-t-il en passant la tête dans la pièce. Il aperçut sa fille en train de placer les couverts.

— Que fais-tu debout ?

— Je n’avais plus sommeil, alors je suis allée m’asseoir dans la salle de billard, mais l’homme blond n’est pas revenu. J’ai donc décidé de me rendre utile.

— Comment aimes-tu le ranch ?

— C’est un endroit extraordinaire. Tu as beaucoup de chance de pouvoir habiter ici.

— Crois-moi, ce n’est pas par choix. Tu sais que j’aimais bien ma petite routine à Vancouver.

— Mais de plus grandes réalisations t’attendent.

— C’est ce que nous verrons.

Après le repas, ils se mirent en route en chantant des chansons des Eagles, le seul CD que Logan gardait dans sa voiture.

Devant la maison de sa mère, Sabrina étreignit longuement son père et avoua qu’elle avait hâte de retourner au ranch. Logan la regarda s’éloigner et revint derrière le volant.

— Il y a autre chose que je dois faire, ce matin, annonça-t-il à Rain, une fois la voiture en marche.

— C’est non. Rentrons.

— Je dois aller chercher mon dernier chèque à l’atelier. J’entre, je prends l’enveloppe et je reviens à la voiture en courant. Que pourrait-il m’arriver en trois ou quatre minutes ?

Rain n’arriva pas à le faire changer d’idée. Il se stationna de l’autre côté de la rue où se trouvait l’atelier.

— Tu veux m’accompagner ?

— Non. Tu te sentirais obligé de me présenter à tout le monde, et là, ça deviendrait dangereux. Je vais plutôt m’installer à ta place et je démarrerai dès que tu seras revenu près de moi.

— Est-ce à dire que tu ne ressens aucune mauvaise énergie ?

— Pas pour l’instant. Dépêche-toi.

Logan traversa la rue et entra dans cet atelier où il avait passé de longues années. Sadahei le salua avec un sourire rassurant et Ian lui envoya la main, car il était au téléphone. Tel qu’il l’avait promis à Rain, Logan se dirigea tout droit vers le bureau de son ancien patron.

— Logan ! s’exclama Peter. Comment te sens-tu ?

— Mieux. Je suis venu chercher ma dernière paye.

Peter lui tendit l’enveloppe avec regret.

— Tu nous manqueras.

Une odeur familière chatouilla le nez de l’électronicien. Il baissa les yeux sur ses pieds et vit une spirale de fumée s’enrouler autour de ses chevilles.

— Sortez tous d’ici ! s’écria-t-il en reculant.

Peter était si surpris qu’il ne bougea même pas. Mais en voyant leur ex-compagnon de travail courir vers la sortie, Sadahei et Ian n’hésitèrent pas une seconde. Ils se précipitèrent derrière lui à toutes jambes. Ils venaient à peine de franchir la porte qu’une explosion secoua l’immeuble.

— Logan ! l’appela Rain en ouvrant la portière du passager.

Une seconde déflagration cassa tous les carreaux et projeta les trois hommes sur le pavé. Logan heurta durement l’asphalte et n’arriva pas à se relever.

Chapitre 25

ACCUSATIONS

Lorsque Logan ouvrit enfin les yeux, il était allongé sur une civière dans la salle d’observation d’un hôpital. En tournant la tête vers la droite, il ressentit une douloureuse raideur dans sa nuque et dans un bras. Il tenta donc de regarder à gauche et aperçut Zaïs à son chevet, les bras croisés.

— Il me semblait t’avoir dit de quitter ton travail.

— Je suis allé chercher un dernier chèque…

— Tu es encore plus têtu que lorsque nous vivions à Sumer. J’espère que tu as compris maintenant : tu es réellement en danger.

— Laisse-moi tranquille…

— Que dirais-tu d’une petite régression pour passer le temps ?

— Rain !

Il avait à peine fini de prononcer son nom qu’elle entrait dans la chambre, délogeant instantanément Zaïs.

— Comment te sens-tu ? s’enquit-elle en prenant la main de Logan.

— Difficile à dire… J’ai mal partout.

— Raconte-moi ce qui s’est passé.

— J’ai vu de la fumée à mes pieds, comme à l’appartement, et j’ai capté la même odeur. J’ai foncé vers la porte.

— Est-ce que tu te protégeais spirituellement ?

— Je n’en sais rien.

— Tu ne peux plus abaisser ta garde, Logan.

— Ouais, je le vois bien. Combien de temps devrai-je rester ici ?

— Encore quelques heures, le temps qu’on te fasse un plâtre.

— Un plâtre où ?

— Sur ton bras cassé, bien sûr.

— Ce n’est pas vrai ! se découragea-t-il.

— L’important, c’est que tu sois encore en vie. Mais je peux tenter d’accélérer ta guérison.

— Comment ?

— C’est un secret. Fais-moi confiance et ferme les yeux.

— Non, attends ! Qu’est-il arrivé à Sadahei et à Ian ?

— Ils ont été transportés dans un autre hôpital qui traite les brûlures.

— Et Peter ?

— Je suis désolée, Logan…

— Oh… non… J’aurais dû lui saisir le bras et le forcer à me suivre.

— Il t’aurait retardé et vous seriez tous morts. Ferme les yeux, maintenant.

Rain passa doucement la main au-dessus du bras cassé. Même sans regarder ce qu’elle faisait, Logan pouvait sentir une apaisante chaleur pénétrer sa peau.

Ce traitement lui apporta un si grand soulagement qu’il finit par s’endormir. Alors, Rain en profita pour mettre John au courant de ce qui s’était passé. Elle utilisa le téléphone de la chambre.

— Mais qu’est-ce qu’il est allé faire là ? se fâcha l’homme d’affaires.

— Il tenait absolument à récupérer ce que Peter lui devait. Je te jure qu’il n’y est resté que quelques minutes à peine, ce qui veut dire que les entités obscures savaient qu’il reviendrait et qu’elles l’y attendaient.

— La belle affaire. Demande-lui de m’appeler quand il pourra, d’accord ?

— Promis. Je veille sur lui.

Dès que le bras de Logan fut immobilisé dans un plâtre, on le fit asseoir dans un fauteuil roulant, puis on permit à Rain de le pousser jusqu’à la sortie de l’hôpital.

— Si ça peut te rassurer, j’ai récupéré ton chèque de paye avant que les infirmières te déshabillent.

— Mais qui l’honorera, maintenant ?

— À mon avis, tu n’auras pas besoin de cet argent.

— Mon ex-femme, oui. Je t’en prie, ramène-moi à la maison.

— Je crains que ça doive attendre encore un peu, intervint un homme en se plantant devant eux.

Il était dans la trentaine, cheveux bruns très courts, yeux bleus, portant un imperméable noir sur un jean et une chemise en denim.

— Je suis l’inspecteur Blake Stewart, de la division des incendies criminels de la police de Vancouver.

Il leur montra son badge.

— J’aimerais vous poser quelques questions avant que vous partiez.

— Oui, bien sûr, accepta le blessé.

— Êtes-vous Logan McEwan ?

— Oui, monsieur.

— Travaillez-vous à l’atelier de Peter Humphrey ?

— Plus maintenant.

— Je vois que vous avez subi des blessures. Sont-elles dues à l’explosion de cet atelier ?

— Oui. J’ai un bras cassé et des ecchymoses partout.

— Savez-vous ce qui a pu la provoquer ?

— J’ai senti une curieuse odeur et nous nous sommes précipités dehors.

— Que faisiez-vous à cet endroit, ce matin ?

— J’étais allé chercher mon dernier chèque de paye.

— Vous avez quitté votre emploi en raison de la destruction de votre immeuble à logements ?

— Je n’ai pas eu le choix. Je vis présentement à la campagne, chez un ami, et c’était trop loin de mon travail.

— J’ai reçu le rapport préliminaire du service des incendies qui indique que les flammes ont pris naissance dans votre appartement.

— Je n’y ai pas mis le feu, si c’est ce que vous voulez savoir.

— Mon travail consiste à comprendre ce qui s’est passé et à déterminer si une main criminelle était à l’œuvre. Je vais poursuivre cette enquête pendant quelques semaines encore et il est possible que nous vous soumettions à plusieurs interrogatoires. J’ai besoin de l’adresse et du numéro de téléphone où je peux vous contacter.

Rain sortit une de ses cartes professionnelles de l’université et écrivit les renseignements demandés au verso.

— Par contre, nos téléphones ne fonctionnent pas toujours dans cet endroit reculé, indiqua-t-elle en tendant le bout de carton à l’inspecteur.

— Professeur Taylor. Quelle est votre relation avec monsieur McEwan ?

— Nous nous fréquentons et je m’occuperai de lui pendant sa convalescence.

— J’aurai certainement des questions à vous poser aussi. Ne quittez pas le pays.

— Soyez sans inquiétude.

L’inspecteur les salua de la tête et les laissa partir. Logan garda le silence jusqu’à ce que le fauteuil roulant s’arrête près de sa voiture. Il se leva en grimaçant de douleur et se laissa retomber sur le siège du passager. Rain l’aida à entrer les jambes dans l’habitacle et attacha sa ceinture de sécurité.

— Il a raison, tu sais. Tous les indices pointent vers moi.

— Nous en reparlerons en route.

Elle s’installa au volant et quitta l’hôpital, consciente que Blake Stewart les observait. Une fois sur l’autoroute, elle jeta de fréquents coups d’œil dans le rétroviseur.

— Sommes-nous suivis ? s’inquiéta Logan.

— Pas pour l’instant, le rassura-t-elle.

— Est-ce que je serai condangé à la prison ?

— Si tu avais un passé criminel, il est certain que tu serais le principal suspect de l’inspecteur Stewart, mais il va vite comprendre que tu t’es tout simplement trouvé au mauvais endroit, au mauvais moment.

— Ce ne serait donc pas une bonne idée de lui parler des entités obscures ?

— Sans connaître son niveau de développement spirituel ? Non, pas une bonne idée du tout.

Ils arrivèrent finalement au ranch sans avoir été filés. Rain installa Logan dans un fauteuil du salon et alla lui préparer une tisane.

— Ça te fera du bien.

— Tu prends bien soin de moi.

— Je m’y entraîne depuis plusieurs vies, déjà.

— Mais cette fois-ci, je te donne encore plus de souci.

— Ça, tu peux le dire.

— Combien de temps porterai-je ce plâtre encombrant ?

— Une ou deux semaines, si je continue de te traiter. Cesse de t’inquiéter et concentre-toi plutôt sur ta guérison.

Ce que Rain évitait de lui dire, c’était que les forces du mal, en constatant qu’elles ne pouvaient pas atteindre le porteur du flambeau, essayaient de le faire condanger pour un crime qu’il n’avait pas commis. Une fois qu’il serait en prison, elles n’auraient aucune difficulté à l’éliminer.

— Jusqu’à présent, je me suis fait attaquer par de la fumée, laissa tomber Logan, comme s’il avait entendu sa réflexion. Est-il possible que mes ennemis adoptent une forme humaine ?

— Il leur arrive de s’emparer du corps d’un innocent et de l’utiliser pour leurs sombres desseins.

— L’inspecteur Stewart pourrait-il être une des créatures obscures ?

— Non, je l’aurais senti tout de suite. Mais s’il veut t’interroger, il devra le faire ici, où elles n’ont aucune emprise.

— Est-ce qu’elles flamberaient si elles s’aventuraient sur le ranch ?

— Tu regardes trop de films d’horreur.

Rain alla se placer derrière son fauteuil et le serra par-derrière.

— Arrête d’y penser, mon précieux petit dragon. Tout se passera très bien.

Durant les jours qui suivirent, Logan tenta à plusieurs reprises d’utiliser son téléphone cellulaire afin de communiquer avec la mère de Sabrina, sans succès. En le voyant fulminer sous le porche de la maison, Jamie lui parla du seul endroit où il pourrait capter quelque chose à coup sûr, soit sur le versant ouest de la montagne. Puisqu’il s’était cassé un bras et non une jambe, il pouvait certainement monter à cheval, et Rain lui avait assuré que toute la propriété était sous la protection des êtres de lumière. Il lui exposa donc son projet. Comme il s’y attendait, elle décida de l’accompagner. Ils se rendirent à la rivière et la traversèrent là où Wayne le leur avait indiqué. En suivant le sentier, ils arrivèrent au lieu élevé favorable aux communications que Jamie avait décrit à Logan. Sans descendre de cheval, il composa le numéro de téléphone de son ex-femme en se préparant à essuyer ses reproches.

— Lydia, c’est Logan.

Il ne put placer un seul mot de plus pendant de longues minutes. Rain réprima un sourire amusé qu’il n’aurait certainement pas apprécié. Puis, il décolla le téléphone de son oreille et le remit dans sa poche.

— Elle avait terminé, au moins ? se risqua la médium.

— Si tu veux dire par là qu’elle avait raccroché, alors oui.

— Ça ne s’est donc pas bien passé.

— Ma femme n’a jamais été très compréhensive, même durant nos belles années. Elle a exprimé une grande inquiétude quand Sabie lui a révélé que je vivais ici et elle a carrément paniqué en apprenant que l’atelier avait brûlé. Elle me donne deux mois pour me trouver un autre emploi et poursuivre les paiements de sa pension alimentaire. Avec mes compétences, je pourrais certainement me placer ailleurs, mais je pense que ce serait injuste pour mes nouveaux employeurs que je continue de faire brûler leurs installations, tu ne crois pas ? Je me sens tellement coupable de la mort de Peter… Je ne sais plus quoi faire, Rain. J’ai des économies, mais pas assez pour payer Lydia jusqu’à ce que ma fille ait dix-huit ans.

— As-tu tenté de méditer là-dessus ?

— Méditer ? Je ne suis même plus capable de dormir.

— À cause de la douleur ?

— Surtout à cause de tous mes soucis.

— La méditation sert à trouver de nouvelles solutions à nos problèmes, Logan. Je pense que ça vaudrait la peine que tu essaies.

— Je ne sais pas si j’y arriverais, en ce moment.

— Je pourrais te donner un petit coup de pouce…

Logan prit le temps de vérifier ses messages avant de redescendre de la montagne. Il n’y en avait aucun de la part de l’inspecteur ni de John. « Pas de nouvelles, bonnes nouvelles », se dit-il. Il suivit Rain jusqu’à la maison et ne cacha pas sa frustration en se rendant compte qu’il ne pouvait pas desseller lui-même Ambrosia, Jamie s’en chargea pour lui.

Une fois au salon, Rain commença par une petite séance de reiki, une science de guérison japonaise consistant à transmettre de l’énergie par les mains, afin de le débarrasser plus rapidement du plâtre.

— Tu es vraiment une femme exceptionnelle.

— Concentre-toi sur ta respiration au lieu de me faire des compliments.

— C’est plutôt difficile quand tu te tiens aussi près de moi.

— Je pourrais être tentée de dégonfler ton ego, tu sais.

— Bon, d’accord, je me concentre.

— Pendant que je te traite, ferme les yeux et demande à l’univers de te montrer une solution à tes problèmes financiers.

Logan suivit son conseil. Lorsque Rain eut terminé de soigner son bras, elle plaça ses paumes de chaque côté de la tête de Logan pour l’aider à méditer. Un tintement de cloche les fit sursauter.

— Qu’est-ce que c’était ? demanda-t-il.

— Si c’est un mobile, alors il est énorme.

— On dirait plutôt une sonnette, ce qui est curieux, parce que j’étais en train de rêver que j’ouvrais une porte et que quelqu’un me remettait un gros sac rempli de billets de banque.

— Je vais aller vérifier ton hypothèse.

Rain se rendit au vestibule et ouvrit la porte. Elle trouva sous le porche un employé de Fedex.

— Logan McEwan habite-t-il ici ?

— Oui. C’est à quel sujet ?

— Je dois lui remettre une lettre recommandée et recueillir sa signature sur cet appareil.

— Monsieur McEwan a été blessé dans une explosion il y a quelques jours et il a de la difficulté à se déplacer. Puis-je accepter cette lettre à sa place ?

— Êtes-vous parente avec lui ?

— Je suis sa femme.

Il lui remit la petite boîte électronique et Rain y apposa sa signature avant de la lui rendre. Elle prit l’enveloppe en carton, remercia le messager de s’être déplacé aussi loin pour la livrer, puis referma la porte.

— Ma femme ? répéta Logan lorsque Rain revint au salon.

— C’était la seule façon de le persuader de me remettre ceci sans que tu sois obligé de te lever.

— Parfois, j’aimerais bien que nous soyons mariés.

— Nous sommes en train d’apprendre à nous faire confiance et bientôt, ce sera tout comme.

— Mais ce ne sera pas officiel.

— Je ne crois pas au sacrement du mariage, Logan. Je préfère un engagement plus personnel, plus véritable.

Elle lui tendit l’enveloppe.

— Elle provient de New York, s’étonna-t-il. Je ne connais pourtant personne, là-bas.

Il s’empressa de l’ouvrir.

— C’est une lettre d’avocat.

Logan la parcourut rapidement, en espérant que ce n’était pas une mauvaise nouvelle.

— Tu ne me croiras pas ! s’exclama-t-il enfin. Mon père adoptif avait une sœur quelque peu excentrique qui a épousé un acteur à Hollywood. Il n’a plus entendu parler d’elle après son mariage. Je devais avoir huit ou neuf ans, à l’époque. Cette lettre m’apprend qu’elle est morte il y a quelques mois et, puisqu’elle n’a pas d’héritier, elle me lègue sa fortune…

— Quel montant cela représente-t-il ?

— Je n’en sais rien. L’avocat veut que je communique avec lui.

— Ça ressemble beaucoup à ce que tu as vu durant ta méditation.

— Mais comment a-t-il appris que je vivais ici ?

Rain jeta un coup d’œil à l’enveloppe.

— En fait, elle a été expédiée à ton ancienne adresse, puis elle a été redirigée à la police par le service des postes. J’imagine qu’elle a dû arriver sur le bureau de l’inspecteur Stewart, qui sait où tu habites désormais.

— C’est complètement fou.

— Combien de fois devrai-je te dire que rien n’est impossible aux êtres de lumière ?

— Va-t-il falloir que je retourne sur la montagne pour appeler à New York ?

— Wayne pourrait aussi t’enseigner à faire des signaux de fumée.

— Tu te crois drôle ?

— Oh oui… fit-elle en riant.

— Si je ne m’étais pas cassé le bras, je tenterais d’installer une antenne de relais près de la maison.

— Et que ferais-tu si le problème était surnaturel ?

— Pourquoi t’amuses-tu toujours à me faire perdre mon enthousiasme ?

— Nous pourrions aussi aller au magasin général demain matin, suggéra Rain. Nous avons besoin de provisions et je parie qu’ils ont une bonne réception, au village.

Logan trouva que c’était un bon plan. Alors, le lendemain, ils grimpèrent dans la vieille voiture et allèrent faire des courses. Pendant que Rain plaçait les sacs dans le coffre, Logan parla à l’avocat et lui indiqua sa nouvelle adresse ainsi que les coordonnées de sa banque. Il eut le souffle coupé lorsque l’homme de loi lui apprit que sa tante lui léguait plus d’un million de dollars. Il le remercia en bafouillant et raccrocha. Il n’eut pas le temps de se remettre de sa surprise que le téléphone sonnait dans sa main.

— Logan, est-ce que ça va ? demanda John.

— Tu ne voudras jamais croire ce qui m’arrive.

Il lui raconta son coup de chance inespéré.

— Dès que j’aurai signé les documents à la banque, l’argent sera déposé dans mon compte. Je ferai en sorte que le montant de la pension alimentaire soit automatiquement transféré à Lydia et je pourrai même te payer un loyer.

— Je t’ai pourtant dit que je n’en voulais pas.

— Dans ce cas, je trouverai une autre façon de te dédommager.

Rain referma le coffre et revint s’asseoir derrière le volant au moment où Logan raccrochait. Le soulagement sur le visage de son amant lui apprit tout ce qu’elle voulait savoir.

Chapitre 26

BLAKE

Ce soir-là, tandis que Rain se prélassait dans un bain de mousse, Logan en profita pour poursuivre sa lecture d’un roman mettant en vedette les dieux de la mythologie Scandinave.

Sentant tout à coup qu’on l’observait, il leva les yeux et aperçut Zaïs devant lui.

— Le mobile éolien est brisé ? railla-t-il.

Il l’entendit aussitôt tinter au loin.

— C’est mieux ainsi ?

— Je me tords de rire…

— Nous devons accélérer le déblocage de tes émotions, rappelle-toi.

— Je ne suis pas au meilleur de ma forme, en ce moment.

— L’inspecteur sera ici demain. Fais un effort pour te ressaisir et garde ton guerrier à tes cotés. C’est un homme perspicace.

— Est-ce que j’ai encore secoué la toile ?

— Oui, Logan, et l’araignée a faim.

— Je vois…

— Lorsque je reviendrai, je n’accepterai aucune excuse.

— Avant de partir, dis-moi au moins une chose : est-ce toi qui a orchestré cette histoire d’héritage ?

— Je t’ai dit que tous tes besoins seraient comblés, mais tu n’écoutes pas quand on te parle.

— J’ai besoin de temps avant de faire confiance à quelqu’un.

— Tu ne peux plus t’offrir ce luxe. Suis mon conseil, cette fois.

Il disparut au moment où Rain entrait au salon, enroulée dans un peignoir.

— Pourquoi es-tu si troublé, tout à coup ?

— Zaïs est venu me dire que l’araignée me cherche.

— Je sais. Je la sens depuis un petit moment.

— Pourquoi pas moi ?

— Si tu méditais davantage, tu capterais plus facilement cette énergie subtile.

— Franchement, je ne suis pas sûr de vouloir rencontrer cette bête dans l’astral…

— Tu n’as rien à craindre. Je serai auprès de toi jusqu’au bout. T’a-t-il dit autre chose ?

— Il prétend que l’inspecteur Stewart sera ici demain.

— Le pauvre a sans doute tenté de nous appeler sans succès. Et puisqu’il veut en savoir davantage sur l’homme qui allume des incendies partout…

— Ce n’est pas moi !

— Je te taquine…

Elle grimpa sur ses genoux et l’embrassa.

— Je vais te faire oublier tout ça jusqu’à demain.

Rain le fit monter à l’étage en riant de l’entendre maugréer contre son bras cassé qui limitait ses mouvements. Elle fit en sorte que son handicap ne l’empêche pas de passer une belle nuit d’amour dans les bras de la femme qui faisait battre son cœur depuis des milliers d’années.

Assis sur la terrasse, le lendemain au début de l’après-midi, Logan et Rain ne furent pas surpris de voir approcher une grosse voiture sur la route qui menait à la maison. L’inspecteur Blake Stewart descendit de l’automobile et demeura debout près de sa portière, examinant les alentours. Il aperçut finalement Logan et Rain en train de siroter du thé. Sans se presser, le policier marcha vers la terrasse.

— Pourquoi ai-je l’impression de déjà le connaître ? murmura Logan.

— Parce que c’est peut-être le cas…

L’inspecteur tendit la main à Logan.

— Vous vous êtes vraiment éloigné de la ville, commenta-t-il.

— C’est pour cette raison que j’ai dû quitter mon emploi.

— Je ne suis pas venu vous interroger, monsieur McEwan, mais vous demander de me rencontrer au poste demain matin, à Vancouver.

Blake remarqua la réaction de frayeur de son suspect.

— Nous n’avons pas l’intention de vous jeter en prison, plaisanta-t-il.

— C’est qu’il se sent plus en sûreté sur le ranch, expliqua Rain.

— Si je pouvais persuader le médecin qui travaille avec moi de m’accompagner jusqu’ici, je le ferais, croyez-moi. C’est un endroit splendide.

— Nous serons à Vancouver, demain.

L’inspecteur sortit alors son téléphone de sa poche.

— Il y a pourtant une tour sur la route, là-bas. Comment se fait-il que nous ne captions aucun réseau, ici ?

— Nous éprouvons les mêmes difficultés, assura Rain. Désirez-vous faire le tour du propriétaire ?

— Je dois malheureusement repartir, mais j’avoue que ça me plairait beaucoup, lors d’une prochaine rencontre. À demain, alors.

Blake retourna à son véhicule.

— Je pense qu’il se pose la même question que toi, Logan, murmura Rain. Cet endroit lui semble familier.

La voiture s’éloigna en levant un nuage de poussière. Voyant que son amant était particulièrement tendu, Rain l’emmena faire de l’équitation le reste de la journée. Elle évita de proposer une partie de pêche, car il n’aurait pas été capable de lancer sa ligne. Elle lui parla plutôt de son parcours de médium. À leur retour à la maison, elle lui lut un chapitre de son manuscrit sur la véritable histoire du monde, qui aurait sans doute l’effet d’une bombe lors de sa parution. Après un copieux souper végétarien, ils regardèrent un film puis se couchèrent tôt.

Le lendemain, le couple quitta la propriété avant le lever du soleil. Sur le siège du passager, Logan mangea une pomme, perdu dans ses pensées. Rain ne l’importuna pas. Elle conduisit jusqu’à Vancouver et gara la voiture à deux rues du poste de police, faute d’espace plus près. La courte marche jusqu’à l’entrée du bâtiment redonna de l’aplomb à Logan.

Blake vint à leur rencontre et leur serra la main, puis les fit passer dans son bureau, où les attendait un homme plus âgé, aux tempes grises, qui tenait un cahier de notes dans ses mains.

— Monsieur McEwan, professeur Taylor, je vous présente le docteur Raymond Wood, qui m’assiste dans cette enquête. Je vous en prie, assoyez-vous.

Le couple s’installa devant le bureau, tandis que Blake prenait place derrière. Wood, quant à lui, était assis sur un petit sofa.

— Avant de commencer, monsieur McEwan, je dois vous demander si vous êtes à l’aise de répondre à mes questions en présence de mademoiselle Taylor.

— Je tiens à ce qu’elle reste près de moi.

— D’accord.

L’inspecteur ouvrit le dossier devant lui.

— Je viens de recevoir le rapport préliminaire sur l’incendie du commerce de monsieur Humphrey et je dois admettre que ses conclusions sont troublantes. Aux dires de vos anciens collègues, vous avez traversé l’atelier, vous les avez salués et vous êtes entré dans le bureau de monsieur Humphrey. Or c’est à cet endroit précis que les flammes ont pris naissance. Ce qui me déconcerte, c’est qu’il n’y avait pas de conduites de gaz dans cet immeuble. En fait, il n’y en a pas du tout dans ce quartier. Pourtant, vous m’avez parlé d’une odeur de gaz.

— Je ne peux pas affirmer que c’était du gaz. J’ai toutefois senti quelque chose d’inhabituel.

— Avez-vous des ennemis, monsieur McEwan ?

— Seulement mon ex-femme, mais j’ai toujours payé ma pension alimentaire à temps, alors elle n’a aucune raison de me faire brûler.

— Appartenez-vous à une organisation ou à un groupe qui pourrait faire l’objet de représailles ?

— Non.

Logan se sentait observé par le silencieux docteur Wood, ce qui commençait à le mettre mal à l’aise.

— Nous n’avons pas trouvé grand-chose sur votre passé. Vous semblez être un homme sans histoire.

« S’il savait », songea Logan, qui venait de découvrir plusieurs vies durant lesquelles il avait accompli des choses extraordinaires.

— Je suis un gars on ne peut plus ordinaire, affirma-t-il.

— Vous avez été adopté alors que vous n’aviez que trois mois et élevé par un couple des Prairies canadiennes qui vous adorait. Vous avez été un étudiant studieux et vous vous êtes marié après avoir obtenu un diplôme en électronique.

— Si vous savez déjà tout à mon sujet, pourquoi avez-vous besoin de me questionner ?

— Nous avons besoin de déterminer si vous avez le profil d’un dangereux criminel ou d’un homme meurtri par la vie.

— Je ne suis ni l’un ni l’autre.

Logan flaira alors la même odeur que dans l’atelier et dans son appartement. Il écarquilla les yeux en se tournant brusquement vers Rain.

— Qu’y a-t-il, monsieur McEwan ? demanda l’inspecteur.

— Ça recommence ! paniqua Logan.

— Il faut sortir d’ici tout de suite ! ordonna la médium.

Rain saisit le bras de Logan et le tira vers la porte en toute urgence. Blake et le médecin les suivirent.

— Tout le monde dehors ! hurla le policier.

Il actionna l’alerte de feu et se retourna vers son bureau. Des flammes impressionnantes semblaient sortir du plancher ! En une fraction de seconde, elles dévorèrent la pièce. Blake fut tenté de s’emparer de l’extincteur pour éteindre le feu et sauver l’édifice, mais comme une bête à la recherche d’une proie, les flammes rampèrent sur le sol dans sa direction. L’inspecteur fonça vers la sortie et exhorta le personnel à s’éloigner le plus possible du bâtiment. Il traversa la rue et rejoignit Logan, qui tremblait de tous ses membres dans les bras de Rain, derrière la rangée de voitures.

— Que vient-il de se passer ? hurla Blake, en colère.

Une explosion secoua l’immeuble. L’inspecteur força aussitôt le couple à s’écraser sur le trottoir pour éviter de recevoir des débris.

— Que captez-vous qu’aucun d’entre nous ne peut sentir ? gronda-t-il, à deux pouces du visage de Logan. Et arrêtez de me dire que vous n’en savez rien !

Le pauvre homme se contenta de fixer le policier, sans savoir quoi répondre.

— Êtes-vous un terroriste ?

— Bien sûr que non !

— Comment vous y prenez-vous pour allumer ces feux ?

— Ce n’est pas moi !

— Logan, calme-toi… lui recommanda Rain.

— Qui cherche à vous tuer, monsieur McEwan ? Si vous refusez de me répondre, vous allez passer les prochains jours en prison.

— Vous ne me croirez pas si je vous le dis.

— Je veux le savoir !

— Pas ici. Je suis encore en danger.

— Choisissez l’endroit.

— Il n’y a qu’un endroit où le mal ne peut pas l’atteindre, intervint Rain.

— Le ranch… comprit le policier. Suivez-moi.

Rain aida Logan à s’asseoir sur la banquette arrière de la voiture de l’inspecteur tandis que ce dernier et le médecin s’empressaient de grimper à l’avant. Le véhicule démarra en faisant crier ses pneus. Blake alluma les gyrophares de son automobile fantôme et brûla tous les feux rouges jusqu’à ce qu’il atteigne l’autoroute. Logan observait ses pieds, craignant de voir encore la fumée s’y matérialiser.

Blake parcourut le trajet entre la ville et le ranch en deux fois moins de temps que tous ceux qui s’y rendaient. Dès qu’ils eurent franchi les clôtures blanches de la propriété de John, Logan se détendit. La voiture s’arrêta brusquement devant la maison et le policier vint ouvrir les portières de ses passagers.

— Vous avez beaucoup d’explications à me fournir, monsieur McEwan, l’avertit Blake.

— Laissez-le d’abord se remettre de ses émotions, exigea Rain.

Elle emmena Logan à l’intérieur et l’installa à la cuisine. Les deux autres prirent place autour de la table.

— Pourquoi le feu ne peut-il pas vous atteindre, ici ?

— Cette maison a été bâtie sur des terres sacrées, expliqua la médium.

— Sacrées ?

— Le veines telluriques qui sillonnent le sous-sol de cette région sont positives.

— Votre carte indique que vous êtes professeur d’histoire, pas sorcière.

— Je gagne ma vie en enseignant, mais en réalité, je suis un soldat de lumière.

La franchise de Rain étonna Logan.

— C’est un culte ? demanda Blake.

— Pas du tout. C’est un sentier spirituel personnel.

— Et je présume que vous en avez un aussi, monsieur McEwan ?

— Oui, mais je suis un néophyte, avoua Logan. Rain parcourt le sien depuis plus longtemps que moi.

— Maintenant, dites-moi qui essaie de vous tuer.

Logan décocha un regard interrogateur à la médium.

— Pourquoi n’arrivez-vous pas à répondre à cette question pourtant simple ?

— Il y a deux grandes forces dans l’univers, inspecteur, fit Rain. L’amour et la peur. La première se nourrit de lumière et la seconde, d’obscurité. Lorsque l’énergie d’un homme devient plus brillante que celle de ses semblables, les entités obscures se sentent menacées et elles essaient de l’éteindre. Si toutes leurs tentatives échouent, alors elles s’attaquent à lui de façon plus meurtrière.

— Les entités obscures ? répéta Blake, en jetant un œil au médecin, tout aussi médusé que lui.

— Je vous ai prévenu que vous nous prendriez pour des fous, soupira Logan.

— En admettant qu’elles existent, pourquoi utilisent-elles le feu contre vous ?

— Je n’en sais rien… parce qu’il efface toute trace de leur intervention, j’imagine.

— Il doit y avoir des centaines de personnes sur ces sentiers de lumière, pourquoi vous ? Pourquoi un néophyte ?

— Parce que je suis appelé à accomplir une importante mission sur cette planète.

Blake se contenta de fixer Logan avec un mélange d’étonnement et d’incrédulité. Il était évident qu’il se demandait s’il avait affaire à un malade mental.

— Vous n’êtes pas obligé de me croire, monsieur Stewart, mais c’est la stricte vérité.

— Cette maison, est-ce celle de votre culte qui nous sauvera tous ?

— Non.

— Je crains que les coupables que vous cherchez vivent dans un autre plan d’existence, ajouta Rain.

— Mais bien sûr… railla Blake.

— Essayez d’imaginer que nous vivons sans le savoir sur une immense toile d’araignée. La plupart des hommes s’y déplacent si lentement qu’on ne les remarque même pas. Mais ceux qui s’intéressent activement au développement de leur âme font parfois vibrer cette toile et ils attirent malheureusement les créatures qui l’ont tissée.

— Les entités obscures, c’est ça ?

— Ce n’est qu’une allégorie destinée à vous faire comprendre ce qui se passe en ce moment dans la vie de Logan. Sa mission risque de détruire une partie de cette toile maléfique. C’est pour cette raison que ces entités cherchent à l’en empêcher.

— Êtes-vous friand de littérature fantastique, monsieur McEwan ? demanda alors le docteur Wood, qui ouvrait la bouche pour la première fois.

— Non et tout ce que nous venons de vous dire ne se passe pas dans ma tête non plus. Ces incendies qui essaient de me tuer sont malheureusement trop réels.

— Croyez-vous à Satan ?

— Je crois en l’existence du mal, si c’est bien ce que vous me demandez, mais celui-ci n’a pas de visage en particulier.

— Si vous le voulez bien, j’aimerais vous soumettre à une évaluation psychologique à l’hôpital où je travaille.

— En d’autres mots, vous voulez que je m’y présente pour qu’il soit rasé par le feu ?

— Je suis vraiment désolé, monsieur McEwan, mais je pense qu’une telle évaluation est nécessaire, insista l’inspecteur.

— La seule personne sur cette planète qui peut me protéger de mes ennemis, c’est Rain, et ils m’ont presque eu au poste de police, même si elle était là.

— Si vous ne me suivez pas de votre propre gré, je devrai vous mettre en état d’arrestation.

Logan jeta un regard suppliant à sa maîtresse.

— Non, elle ne peut pas vous accompagner, précisa Blake.

— Si je n’ai pas le choix… soupira le suspect. Mais je tiens à vous préciser que je ne serai pas responsable de ce qui risque d’arriver.

— Avant que nous partions, j’aimerais m’assurer que vous ne transportez rien qui puisse déclencher un incendie.

Logan se laissa fouiller en se disant que sa dernière heure était venue. Il vit alors les lèvres de Rain former les mots « protège-toi » et hocha doucement la tête.

Le policier fit asseoir Logan dans sa voiture et salua Rain, restée sous le porche, très inquiète. Dès que le médecin eut bouclé sa ceinture, Blake quitta la propriété. Ils venaient à peine de franchir les clôtures blanches que le docteur Wood remarqua une curieuse fumée à ses pieds.

— Monsieur Stewart, je pense que nous avons un problème, fit-il en pointant le fond du véhicule.

En apercevant la fumée noire, Blake rangea la voiture sur côté de la route, intrigué. Le tableau de bord prit feu.

— Dehors ! hurla-t-il.

Logan se tortilla pour s’extirper de la banquette. Il recula dans le champ en se demandant si les flammes n’allaient pas se propager à toute la région. En quittant son siège, Blake avait actionné le mécanisme de déverrouillage du coffre, puis s’était précipité pour en retirer un extincteur. Lorsqu’il s’approcha pour éteindre le feu, sa portière se referma sèchement sous son nez, mue par une force invisible. C’est alors que le policier constata que le médecin était toujours à l’intérieur de la voiture, incapable de détacher sa ceinture de sécurité.

— Docteur Wood ! Dans la boîte à gants !

Le pauvre homme ouvrit le compartiment en se protégeant des flammes et y trouva des ciseaux universels. Il coupa la ceinture et voulut ouvrir sa portière. Son visage exprima alors la terreur la plus totale. Elle était bloquée !

Logan comprit que c’était à lui de jouer. Avec toute la ferveur de sa foi, il éleva le mur de lumière autour de lui et se précipita au secours du psychiatre. Il agrippa la poignée de sa seule main valide et tira. La portière s’ouvrit comme par magie. Il agrippa l’homme par son veston, le tira à l’extérieur et le roula sur la route de terre pour étouffer les petites flammes sur ses manches. Puis il se tourna vers le véhicule et poussa un cri de rage. Le feu s’éteignit d’un seul coup.

Haletant, Logan tourna la tête vers l’inspecteur pour s’assurer qu’il était sain et sauf, et vit sa stupéfaction.

— Je ne sais plus comment vous expliquez ce qui m’arrive pour que vous le compreniez ! se fâcha le suspect.

— C’est quoi, cette lumière autour de vous ? bredouilla Blake.

Logan baissa les yeux sur ses bras et vit un étrange halo blanc.

— J’ai réussi…

Le policier secoua sa torpeur et se hâta auprès du médecin, assis sur la route. Il lui ôta son veston en remarquant qu’il était étrangement calme pour un homme qui venait de passer à un cheveu de la mort. Il examina ses mains. « Pourquoi n’est-il pas brûlé ? » s’étonna-t-il. Le psychiatre repoussa brutalement l’inspecteur et se leva d’un seul bond.

— Mais qu’est-ce qui vous prend ?

— Toi et ton héroïsme de pacotille… gronda-t-il comme un fauve en marchant vers le suspect.

Curieusement, Logan n’éprouvait aucune crainte. Le médecin sembla alors se heurter à un obstacle invisible qui l’empêcha de s’approcher de sa proie.

— Wood, qu’est-ce que vous faites ? s’étonna Blake en le contournant.

Quelle ne fut pas sa surprise de découvrir que ses yeux étaient devenus rouges et qu’ils brillaient comme des braises !

— Mais que se passe-t-il, ici ?

— Voilà donc pourquoi vous teniez absolument à me faire sortir du ranch, comprit Logan. Vous êtes l’un d’eux.

— Nous l’éliminerons avant même qu’il n’ait prononcé son premier sermon, tout comme nous allons te faire disparaître ! cracha le possédé.

Alors qu’il avançait plus prudemment vers Logan, tout le corps de Wood s’enflamma. Blake sortit son pistolet de son étui et le mit en joue.

— Un pas de plus et je tire, l’avertit-il.

— Vous tueriez le médecin, mais pas le démon, l’informa Logan.

— Comment l’arrêter ?

— Laissez-moi faire.

— Ta lumière ne te protégera pas éternellement, soldat ! gronda Wood.

Logan rassembla son courage et marcha à la rencontre de son ennemi, suivant son instinct. Wood s’immobilisa, méfiant.

— Tu te crois capable de te débarrasser de moi ?

— Sans aucune difficulté. Je t’ordonne de quitter le corps de cet homme tout de suite, sinon tu auras affaire à beaucoup plus fort que moi.

Pour rendre son intervention plus convaincante, Logan tendit les bras. À son grand étonnement, le halo qui l’entourait s’étendit subitement jusqu’à l’entité obscure et la frappa de plein fouet. Le démon poussa un cri déchirant et s’échappa du corps du médecin par sa bouche, pour s’enfoncer aussitôt dans le sol. Comme un pantin désarticulé, Wood s’écroula sur le sol, brûlé au point d’être méconnaissable. Malgré tout, le policier s’approcha pour vérifier s’il respirait encore.

— Il est mort, constata-t-il.

— Je suis vraiment désolé, inspecteur Stewart.

— Si je vous avais écouté, rien de tout ceci ne serait arrivé…

— Le démon était déjà en lui. Il aurait trouvé une autre façon de me faire sortir du ranch.

Blake se redressa et se tourna vers Logan.

— Comment avez-vous fait apparaître cette lumière autour de vous ?

— C’est une sorte de mur virtuel qui doit me protéger du mal. Je n’avais encore jamais réussi à le matérialiser.

— Mais qui êtes-vous ?

— Je vous l’ai déjà dit : je suis un homme à qui les entités lumineuses ont confié une importante mission.

Une camionnette s’arrêta près de la voiture encore fumante de l’inspecteur. Une femme en descendit pour offrir son aide.

— Juste ciel ! Logan ! s’exclama Jamie. Que s’est-il passé ?

— Je te raconterai ça plus tard, d’accord ? Pour l’instant, je pense qu’il faudrait appeler le 911.

— Dites-leur qu’un homme est mort dans l’incendie de la voiture, ajouta Blake.

La palefrenière sortit son téléphone de la poche de sa veste.

— Doit-on appeler aussi la police ? demanda Logan à l’inspecteur.

— J’étais justement en train de me demander comment je vais expliquer tout ça à mes supérieurs…

— À moins que vous teniez absolument à ce qu’ils vous prennent pour un fou, je vous suggère de leur dire que c’était un accident.

— Est-ce que ça vous embêterait d’attendre les services d’urgence avec moi… juste au cas où la chose qui a plongé dans la route déciderait de revenir ?

— Pas de problème.

— La GRC et les pompiers de Vernon seront ici dans une trentaine de minutes, annonça Jamie. Venez vous asseoir dans mon camion. Je vais vous donner de l’eau.

Pour éviter que le véhicule de la palefrenière ne subisse le même sort que la voiture de Blake, Logan préféra ne pas s’en approcher. Il accepta cependant le rafraîchissement avec plaisir. Marchant de long en large sur la route, Blake avait réussi à contacter la division des incendies criminels de Vancouver et s’entretenait avec son patron.

Dès que les policiers et les pompiers arrivèrent sur les lieux, Blake serra la main de Logan et lui indiqua qu’il pouvait rentrer chez lui. Avec un peu de crainte, il monta dans la camionnette et laissa Jamie le ramener sur le ranch.

Chapitre 27

CLUNY

Lorsque le camion de Jamie s’arrêta devant la maison, Rain se précipita dehors et alla au-devant de Logan. Dès qu’il descendit du véhicule, elle se jeta dans ses bras et le serra sans dire un mot.

— Je vais aller m’occuper des chevaux, annonça la palefrenière en s’éloignant vers l’écurie.

Logan attendit que Rain desserre son étreinte avant de lui expliquer ce qui venait de se passer. « Mais elle doit déjà le savoir », pensa-t-il.

— Je suis soulagée de constater que tu n’es pas blessé, soupira-t-elle.

— Ils ont tenté encore une fois de me faire rôtir, mais je me suis protégé.

La médium recula de quelques pas pour observer son visage.

— J’ai senti une montée de puissance en toi, il y a environ une heure.

— Tu ne croiras jamais ce que je suis arrivé à faire, Rain. Le médecin était possédé.

— Je m’en suis doutée… soupira-t-elle, penaude. J’aurais dû rester avec toi.

— Mais je me suis fort bien débrouillé ! Le docteur Wood a allumé un incendie dans la voiture tandis que nous étions sur la route. Il a voulu s’en prendre à moi. Non seulement ma bulle de protection l’a repoussé, mais j’ai réussi à chasser le démon de son corps. Le pauvre homme a malheureusement succombé, mais j’ai retourné l’entité obscure en enfer.

— Tu n’as pas cédé à la peur et tu es demeuré concentré sur ton énergie lumineuse. Je suis tellement fière de toi.

— Maintenant que l’araignée sait que je peux me défendre, sans doute me laissera-t-elle tranquille.

— N’y compte pas trop. Elle cherchera plutôt une autre façon de te neutraliser. Tu ne dois plus abaisser ta garde jusqu’à ce que ça devienne une fonction vitale de ton corps.

— Je vais travailler là-dessus.

— L’inspecteur Stewart est-il mort, lui aussi ?

— Non, il est sorti de la voiture à temps et il ne s’est pas mesuré au démon. Toutefois, après tout ce qu’il a vu aujourd’hui, je pense qu’il ne sera plus jamais le même.

— Considère-t-il toujours que tu es un suspect dans ces incendies ?

— Je ne crois pas. Quand le tableau de bord a pris feu, j’étais assis derrière lui, alors il a bien vu que je n’en étais pas la cause. Il m’a laissé partir lorsque les secours sont arrivés.

— Tu mérites de te reposer un peu, mon jeune dragon.

Elle l’emmena à l’intérieur et l’installa au salon.

— Je vais aller te préparer une boisson énergisante de mon cru, lui dit-elle.

Elle l’embrassa sur les lèvres et recula d’un pas. Logan la ramena contre lui et multiplia les baisers.

— Je suis heureux d’être en vie, avoua-t-il après l’étreinte. Merci de si bien t’occuper de moi, maman dragon.

Rain alluma la chaîne stéréo et y inséra un CD de musique de relaxation, puis fila vers la cuisine. Logan ferma les yeux, cherchant à se détendre après cette dure journée. Sa méditation fut de courte durée. Un battement de mains le fit sursauter. Il ouvrit les yeux, aux aguets, et aperçut Zaïs devant lui.

— Toutes mes félicitations, Logan. Tu t’es attaqué seul à l’ennemi et tu l’as vaincu.

— Je ne suis pas allé à la guerre. Je n’ai fait que sauver ma peau. Que veux-tu, cette fois ?

— Je suis ici pour te faire voir ton passé.

— Est-ce que ça ne pourrait pas attendre quelques jours ?

— J’ai bien peur que non et je t’ai déjà expliqué pourquoi. Tu vas manquer de temps.

— Ce sont d’autres agressions de la part des entités obscures que tu redoutes ?

— Les événements vont s’accélérer, d’un coté comme de l’autre.

— J’imagine que je n’arriverai pas à t’en faire dire plus.

— Pas vraiment. Es-tu prêt ?

— Ce n’est pas comme si j’avais vraiment le choix.

— Où en étions-nous ? Oui, bien sûr, tes peurs. On peut maintenant affirmer que tu as vaincu celle du mal. Alors pourquoi ne pas régler ta préférée ?

— Comment peut-on avoir une peur préférée ? s’étonna Logan. Et pourquoi ai-je l’impression que ça va faire mal ?

— C’est fort possible. Aujourd’hui, nous allons régler une fois pour toutes ta peur de ne pas être assez bon. Est-ce que ça te dit quelque chose ?

— On ne pourrait pas en choisir une autre ? Parce que cette journée a déjà été suffisamment éprouvante.

— Celle-ci doit disparaître si tu veux enfin accomplir ta mission.

— Bon, d’accord. Dis-moi où, quand, comment et pourquoi.

— Cette vie s’est déroulée au monastère de Cluny en France autour de l’année 920.

— J’ai été moine ?

— Pas au moment où j’ai choisi de te ramener. Tu es né dans une grosse famille qui possédait une petite forme en France. Lorsque tes deux parents sont morts, tes frères, tes sœurs et toi avez été recueillis par d’autres familles de la région. Tu étais l’aîné et l’homme qui t’a pris chez lui avait déjà plusieurs fils. Il avait surtout besoin d’un esclave.

— Pas encore…

— Il t’a mis au travail dès ton arrivée et te faisait même dormir avec les animaux dont tu prenais soin. Il te donnait à peine à manger et il te traitait avec un flagrant manque de respect.

— Est-ce à cause de lui que je me sens si peu adapté à la vie ?

— En partie.

— L’ai-je rencontré à nouveau dans une autre vie où la situation a été inversée ?

— Oui et dans la même position. Il était le parent et tu étais l’enfant. C’est l’homme qui t’a adopté dans cette vie-ci.

— Mais il ne m’a jamais maltraité.

— Parce qu’il avait une dette envers toi, mais il n’a jamais réussi à te débarrasser de ta peur de ne pas être assez bon. Tu es le seul à pouvoir le faire en découvrant où cette peur a pris naissance dans le passé et en comprenant qu’elle ne s’applique plus au présent.

— Je crois bien pouvoir faire ça.

— Je vais maintenant te ramener dans cette vie où tu étais Philippe Bouvier, un garçon de douze ans qui tentait de survivre de toutes les façons possibles après s’être enfui de la ferme de cet homme. Tu vivais dans la forêt, juste à coté du monastère.

— Dans la forêt ? Mais comment est-ce que je me nourrissais ?

— Tu verras.

— Attends ! Tu m’as promis de me parler de ce mur à l’intérieur de mon cœur.

— Il est encore là, en partie. Tu as commencé à le démolir dans tes vies subséquentes, mais il te reste encore du travail à abattre avant de t’en débarrasser complètement. C’est pour cette raison qu’on m’a demandé de te guider. Maintenant, ferme les yeux.

Logan sentit qu’il s’enfonçait dans le coussin du fauteuil et tomba en tourbillonnant jusqu’à ce qu’il ouvre les yeux dans le corps du petit Philippe.

Il était accroupi derrière les épais buissons au pied des grands arbres qui entouraient le monastère. Son estomac vide le faisait atrocement souffrir, mais il continuait d’attendre avec la patience d’un chat qui guette une souris.

C’est alors qu’il vit le frère François sortir du bâtiment avec un grand seau. Deux chiens abandonnés arrivèrent en poussant des cris aigus. Le moine leur lança les restes du repas du matin et referma la porte.

Philippe bondit de sa cachette et se jeta sur la nourriture avec les bêtes. Celles-ci étaient si habituées maintenant de la partager avec lui qu’elles ne grondaient même plus.

L’enfant avala tout ce qu’il put, puis entassa des morceaux de pain, de fromage et des fruits à peine entamés dans un repli de sa chemise en lambeaux.

— Doux Jésus… fit une voix en provenance du monastère.

Philippe leva la tête. Le frère François était revenu pour offrir d’autres restes aux chiens et avait découvert le petit garçon entre eux.

— Qui es-tu, mon enfant ? Fais-tu partie d’une famille de la région ?

Effrayé à l’idée qu’on puisse le ramener chez l’homme qui l’avait traité comme un esclave ces dernières années, Philippe prit la fuite en serrant la précieuse nourriture contre lui. Le frère François le poursuivit.

— Je ne désire pas te faire de mal ! Je veux seulement t’aider !

Le moine s’arrêta dans le sous-bois. Il avait perdu la trace du jeune mendiant. Il pivota lentement en écoutant les sons de la forêt, mais n’entendit que le bourdonnement des insectes et le chant des oiseaux.

Des craquements de branches derrière lui le firent sursauter. Il fit volte-face et se retrouva nez à nez avec un autre moine de son âge.

— Frère Jacques ?

— On m’a demandé de vous assister mais vous vous êtes enfui dans la forêt. Alors je me suis précipité derrière vous.

Juste au-dessus de leur tête, assis sur une grosse branche, Philippe était immobile comme un animal traqué. Il pouvait les entendre, mais il devait s’assurer qu’eux ne captent pas un seul son de sa part.

— Nous devons laver toutes les écuelles avant le repas du soir, poursuivit le frère Jacques.

— Oui, bien sûr.

— Alors, pourquoi êtes-vous ici ?

— J’ai vu quelque chose qui m’a brisé le cœur. Un jeune garçon mangeait avec les chiens devant la porte. Son visage était si triste et si désespéré…

— Encore un autre orphelin. Il ne survivra pas à l’hiver.

— Si j’arrive à m’approcher de lui, peut-être que les prêtres accepteront de lui trouver une maison accueillante.

— Il faudra d’abord vous assurer qu’il n’est pas tout simplement perdu ou qu’il n’a pas échappé à la surveillance d’un gardien quelconque.

— Oui, vous avez raison.

Philippe attendit que les deux religieux s’éloignent avant de recommencer à respirer librement. Il termina son repas et sauta sur le sol.

Pour que le frère François ne découvre pas sa cachette, il avait pris une direction différente, mais maintenant qu’il était de nouveau seul, il se dirigea vers le gros chêne qui était devenu sa nouvelle maison. À deux pas coulait un ruisseau. Il enleva sa chemise et la lava en même temps que ses mains et son visage. Sa mère avait toujours insisté pour que les enfants se nettoient après les repas. Il tordit le vêtement et le rapporta jusqu’à l’arbre, dont il escalada le tronc avec l’agilité d’un écureuil jusqu’à l’endroit où deux grosses branches feuillues formaient un V. En volant des planches un peu partout, il s’était construit une petite plateforme, où il pouvait dormir la nuit sans craindre les animaux sauvages.

Il suspendit sa chemise pour la faire sécher et se couvrit avec une couverture qu’il avait décrochée sur la corde des moines un jour de lessive. Elle était douce et surtout sèche. Philippe ne savait pas combien de temps il pourrait vivre ainsi. Qu’adviendrait-il de lui lorsqu’il se mettrait à grandir ? Il était facile de se cacher quand on était tout petit…

Il s’allongea sur son étroit palier et s’efforça de revoir le visage de ses parents dans ses pensées. Il ne voulait pas oublier leur nom, ni celui de ses frères et de ses sœurs, car il voulait les revoir un jour. Sa mère lui avait souvent parlé du paradis. Elle disait que tous ceux qui avaient mené une bonne vie s’y rendaient une fois qu’ils fermaient les yeux pour la dernière fois.

Il écouta les derniers chants des oiseaux tandis que le soleil déclinait, puis ceux des moines. Tous les soirs, il réussissait à trouver le sommeil grâce à cette musique monodique rituelle. La proximité du monastère lui apportait un semblant de famille, même si ses habitants avaient jusqu’à présent ignoré son existence.

Le lendemain, lorsqu’il retourna devant les portes, Philippe redoubla de prudence. La dernière chose qu’il voulait, c’était d’être capturé par un des moines, qui aurait tôt fait de le ramener à l’église. C’était le prêtre qui l’avait confié au fermier qui l’avait si longtemps maltraité. « J’aimerais mieux mourir que d’y retourner », songea-t-il.

Lorsqu’il arriva devant la partie la plus longue du bâtiment, entre les deux grandes tours, il vit que les chiens mangeaient déjà de chaque côté d’une boîte en bois. Comme une bête craintive, l’enfant s’en approcha et en souleva le couvercle. Elle contenait un repas complet et non des restes ! Philippe regarda à gauche, puis à droite, et ne vit pas le frère François qui l’observait à partir d’une haute fenêtre. Il s’empara du trésor et s’enfuit à toutes jambes.

L’enfant ne s’arrêta qu’au pied de son arbre. Il s’assit sur le sol et ouvrit la boîte. De larmes de joie coulant sur ses joues, il mordit dans la miche de pain frais, puis dévora la viande même si elle avait refroidi, avant d’avaler la galette aux fraises. C’est alors qu’il aperçut un livre au fond de la boîte, avec une petite note sur un bout de papier qui disait : « Si tu sais lire, alors je crois que ceci te plaira ».

Il s’empressa d’aller porter la boîte sur sa plateforme avant de retourner boire au ruisseau. Il lui vint ensuite l’idée d’aller écouter ce qui se passait vraiment entre les murs de ce grand bâtiment où vivaient des hommes qui n’avaient ni femmes ni enfants. Il se posta sous une fenêtre et tendit l’oreille. Des voix lui parvinrent, d’abord éloignées, puis se rapprochant, comme si les deux hommes qui se parlaient avançaient dans un long couloir.

— Frère Gérard, lorsque je suis arrivé dans ce monastère, je pensais que ma vocation était d’aider les pauvres et les malades, fit l’un d’eux, mais nous avons été si occupés à construire et nettoyer cet endroit que je n’ai plus eu de contacts avec le monde extérieur.

— La règle monastique nous recommande de sortir le moins souvent possible et de consacrer chaque seconde de la journée à Dieu. Mais il arrive que l’abbé laisse certains de nous faire un peu de travail dans les villages des alentours, pour que les gens sachent que nous ne leur voulons aucun mal et que nous sommes des religieux obéissants, humbles et charitables.

— J’ai vu à l’extérieur de nos portes un garçon qui mangeait avec les chiens et j’aimerais vraiment aider cette pauvre âme.

« Ils parlent de moi », comprit Philippe en allant se poster sous la fenêtre suivante pour entendre le reste de la conversation.

— J’aimerais lui fournir une nourriture décente et des vêtements convenables. Il me plairait aussi de lui parler des saints Évangiles.

— Autrement dit, frère François, vous aimeriez qu’il devienne l’un des nôtres.

— Peut-être bien. Les enfants servent Dieu avec beaucoup plus de dévotion que les adultes. Ils acceptent la Bonne Nouvelle sans se poser de questions.

— Mais vous ignorez si cet enfant n’a pas un destin complètement différent. Peut-être que ce dont il a réellement besoin, c’est d’un foyer accueillant. Vous devriez d’abord vous adresser aux prêtres.

— Le frère Jacques m’a dit la même chose, mais il est aussi possible que le monastère fasse partie de son destin et que c’est pour cette raison qu’il ne s’en éloigne jamais. Je vais tenter de l’approcher et de lui parler, mais si je vois qu’il est impossible d’intégrer l’enfant à notre communauté, je suivrai votre conseil. Devrais-je d’abord en parler à l’abbé ?

— Il est très occupé. Ne lui en parlez que si vous arrivez à convaincre l’enfant.

— Je vous remercie de vos précieux conseils, frère Gérard.

Les jours suivants, Philippe trouva d’autres boîtes parmi les restes. Elles contenaient toujours de la nourriture, mais aussi un présent différent chaque fois. Il sauta presque de joie en découvrant une chemise neuve, puis des braies et même des bottes. Puis, il trouva le frère François assis sous le porche en venant chercher sa nourriture. Effrayé, Philippe s’immobilisa à l’orée de la forêt.

— N’aie pas peur. Je ne te veux aucun mal. Mon seul désir est de te venir en aide.

Comme un cerf encerclé, l’enfant cherchait des yeux la meilleure façon de s’enfuir.

— Je t’en prie, ne pars pas sans avoir pris ta boîte. Je continuerai de te nourrir si c’est tout ce que tu veux, mais j’aimerais t’offrir encore plus. Cet endroit est un monastère. Il nous arrive de recueillir de jeunes garçons et de leur enseigner à vivre selon les saints Évangiles. Nous serions vraiment heureux de t’accueillir parmi nous. Qu’en dis-tu ?

Philippe demeura immobile, mais garda un silence prudent.

— Peux-tu au moins me dire ton nom ?

L’enfant s’empara de la boîte et fonça dans la forêt, mais il n’alla pas très loin. Se dissimulant dans la végétation, il revint sur ses pas en rampant pour observer le moine. Il vit alors un autre religieux derrière lui.

— C’était le garçon ? demanda le frère Gérard.

— Oui, et il est terrifié, même lorsqu’on lui tend une main amicale. Je me demande depuis combien de temps il vit ainsi.

— À mon avis, il a simplement besoin d’apprendre à vous faire confiance. Continuez de lui parler jusqu’à ce qu’il arrête de fuir.

— Comme un animal blessé…

— Exactement. Maintenant, au travail, frère François.

Philippe recula sans faire de bruit. Cette nuit-là, un terrible orage éclata. Lorsque le temps devenait maussade, le gamin descendait de son arbre pour se réfugier dans une petite grotte au-delà du ruisseau, où il pouvait se protéger de la pluie. Il ne pouvait toutefois pas dormir, car il n’était pas le seul à vouloir échapper à la tempête. Au moindre bruit suspect, Philippe aurait quitté son abri afin de ne pas voir y entrer un animal en état de panique. Dès que l’orage fut passé, sa couverture sur le dos, le gamin retourna sur sa plateforme.

Le lendemain, lorsqu’il se rendit à l’endroit où le moine nourrissait les chiens, celui-ci s’y trouvait, visiblement inquiet.

— Tu es trempé, mon pauvre petit. Est-ce que tu as froid ?

Philippe demeura une fois de plus muet.

— Il fait bon et chaud dans le monastère. Je veux juste que tu puisses faire sécher tes vêtements et que tu manges un peu. Viens. Rien ne t’arrivera sous ma protection.

L’enfant fit un pas hésitant vers le religieux.

— J’aimerais devenir ton ami, jeune homme.

Le frère François attendit que Philippe s’approche et qu’il finisse par s’immobiliser devant lui. Sans le brusquer, il l’emmena à l’intérieur et le fit asseoir près du feu. Il lui remit une couverture et lui demanda d’enlever ses vêtements trempés pour qu’il les fasse sécher. Pendant que Philippe s’exécutait, le moine alla lui chercher du lait chaud. Il suspendit ensuite les braies et la chemise sur une corde tendue entre deux murs, puis sortit à nouveau de la pièce. À son retour, il déposa des vêtements secs près de l’enfant.

— De cette façon, nous ne serons pas obligés d’attendre toute la journée que les tiens soient secs. Comment t’appelles-tu ?

— Philippe.

— Je suis le frère François. Pourquoi vis-tu dans la forêt ? Pourquoi n’habites-tu pas chez tes parents ?

— Ils sont morts et ma famille a été dispersée par les prêtres.

— Pourquoi ne t’ont-ils pas trouvé un bon foyer, à toi aussi ?

Philippe baissa la tête en se rappelant tous les mauvais traitements qu’il avait subis.

— Que s’est-il passé, mon enfant ?

— J’ai été conduit très loin, dans une ferme où le propriétaire avait besoin de quelqu’un pour s’occuper des animaux. Il avait déjà cinq fils et il n’en voulait pas d’autres. Il m’a dit que la grange était ma nouvelle maison et que je ne mangerais jamais avec la famille. Je ne me suis jamais plaint de mon sort et j’ai soigné les bêtes de mon mieux, mais il n’était jamais content. Au début, il me grondait, mais il a fini par me battre, alors je me suis enfui.

— Qui s’occupe de toi, maintenant ?

— Personne. Je prenais soin de moi-même à la ferme, alors j’ai continué de faire la même chose dans la forêt.

— Y possèdes-tu un abri ?

— Je vis dans les arbres, mais il quand il pleut trop fort, je vais ailleurs.

— Depuis combien de temps survis-tu ainsi ?

— Je n’en sais rien… longtemps…

— Tu ne peux pas passer le reste de ta vie dans les bois, Philippe. Tu dois penser à ton avenir.

— Je n’ai pas d’avenir.

— Tu pourrais en avoir un, ici.

— Je ne suis pas assez bon pour devenir un moine. Je sais à peine lire et écrire. Je ne connais que les animaux.

— Moi, je ne savais pas lire du tout quand je suis arrivé au monastère. Les frères m’ont tout appris. Ils ne s’attendent pas à ce que ceux qui frappent à leur porte soient déjà savants.

Philippe baissa honteusement la tête.

— Je vais d’abord te faire visiter le monastère, puis tu me diras ce que tu aimerais faire. Ça me briserait bien sûr le cœur que tu décides de retourner dans la forêt, mais je ne t’en empêcherai pas.

Le frère François laissa l’enfant s’habiller, puis l’entraîna dans le couloir.

— Tous les moines ont leur propre chambre. Ils sont nourris et vêtus et on leur apprend tout ce qu’ils ont besoin de savoir pour se rendre utiles à la communauté.

— Que font-ils toute la journée ?

— Ils ont tous des corvées à accomplir afin d’entretenir le monastère. Je m’occupe des cuisines, mais quand je suis arrivé, je lavais les planchers. Les moines étudient et ils prient huit fois par jour.

— J’aime bien quand ils chantent.

— Tu nous entends, dans la forêt ?

— Mon abri n’est pas très éloigné. Est-ce que vous chantez tous en même temps dans vos chambres ?

— Non. Nous nous réunissons dans la chapelle. Aimerais-tu la voir ?

Philippe hocha vivement la tête, alors le frère François profita du fait qu’à cette heure il n’y avait pas encore de prières pour l’y faire entrer.

L’enfant examina les bancs de bois, puis se tourna vers l’autel à l’autre bout de la pièce.

— Qui est cet homme debout près de la table ?

Le moine regarda dans la même direction que son protégé, mais ne vit personne.

— Quel homme, Philippe ?

— Il est là, le pointa le garçon, habillé tout en blanc. Ne le voyez-vous pas ?

— Je crains que non, alors je dois me fier à tes yeux. Dis-moi ce qu’il est en train de faire ?

— Il nous regarde.

— Approchons-nous de lui, si tu veux bien.

Encore incapable de déterminer si l’enfant avait une vision angélique ou s’il s’agissait d’une hallucination causée par de la fièvre, le frère François marcha avec lui à travers la chapelle en surveillant ses réactions.

— Essaie de lui parler, Philippe.

Intimidé, le garçon s’arrêta à quelques pas de l’homme blond vêtu d’une longue tunique blanche.

— Qui êtes-vous ? demanda-t-il d’une voix hésitante.

— Je suis un messager.

— Est-ce qu’il te parle ? voulut savoir le moine.

— Il vient de me dire qu’il est un messager, mais sans bouger ses lèvres.

— Doux Jésus, c’est un ange, comprit le frère François.

— Vous ne l’entendez pas ?

— Les anges n’apparaissent qu’à certaines personnes. Les autres ne peuvent ni les voir, ni les entendre.

— Il est là pour moi ?

— Oui, mon enfant.

— Philippe, tu dois te préparer à devenir un meneur d’hommes, fit le messager.

— C’est quoi, un meneur d’hommes ?

L’homme blond disparut.

— Non, attendez !

Le garçon se tourna vers le moine.

— Il est parti.

— Sans doute reviendra-t-il plus tard dans ta vie. T’a-t-il dit ce qu’était un meneur d’hommes ?

— Non.

— C’est une personne qui dirige les autres avec sagesse pour le plus grand bien de tous.

— Mais je ne suis pas assez bon pour faire une chose pareille.

— Si c’est ce que Dieu a décidé pour toi, Il mettra sur ta route tous ceux dont tu auras besoin pour apprendre à l’être.

Ils poursuivirent la visite du monastère, puis revinrent aux cuisines. Le frère François installa un lit bas près du feu. N’ayant pas beaucoup dormi la nuit précédente, l’enfant s’y allongea et s’endormit en quelques minutes à peine. Le moine s’affaira à la préparation du repas.

Chapitre 28

MENEUR D’HOMMES

Un peu avant que sonne l’heure de servir le repas dans le réfectoire, l’abbé Michel se présenta dans la cuisine, où le frère François goûtait au potage.

— Vous avez un visiteur ? s’étonna l’abbé en apercevant Philippe.

— Je voulais vous en parler, mon père.

Philippe venait de se réveiller, mais pour ne pas interrompre les deux hommes, il garda les yeux fermés.

— Le frère Gérard l’a fait pour vous. Pourquoi tenez-vous tant à lui sauver la vie, frère François ?

— Je l’ignorais au début, mais tout à l’heure, dans la chapelle, il a eu une vision. Avant de vous en parler, je veux que vous sachiez que c’est un orphelin que j’ai aperçu en train de manger les restes avec les chiens. J’ai finalement réussi à lui parler et je l’ai nourri plus convenablement. Il est d’âge à entrer au monastère.

— Avant que je me prononce à ce sujet, dites-moi ce qu’il a vu dans la chapelle.

— Je crois bien que c’était un ange. L’homme, que je ne pouvais pas voir, s’est présenté comme un messager de Dieu et il a dit au garçon qu’il allait devenir un meneur d’hommes.

— Vous ne savez rien de plus sur cet enfant ?

— Il s’appelle Philippe et il doit avoir au moins douze ans. Ses parents sont morts et ses frères et sœurs ont été dispersés. Lui-même a été placé dans une famille où on a abusé de lui, alors il s’est enfui.

— Un meneur d’hommes, répéta l’abbé Michel, songeur. Je me demande s’il est de sang royal.

— Il y a plusieurs façons de devenir un grand chef.

— Si vous vous rappelez bien, le frère Didier nous a prédit que plusieurs d’entre nous seraient un jour appelés à prendre les armes pour défendre notre foi. Peut-être ce garçon sera-t-il celui qui nous mènera au combat. A-t-il exprimé le désir de devenir moine ?

— Pas exactement, mais je sais que ça l’intéresse.

— J’aimerais lui parler après le repas.

— Oui, bien sûr.

L’abbé Michel quitta la cuisine, laissant le frère François terminer ses préparatifs. Quelques minutes plus tard, les moines défilèrent comme une colonie de fourmis, s’emparant d’une écuelle de potage et d’un morceau de pain et retournant dans le couloir par lequel ils étaient arrivés. Le frère François s’assurait qu’il y avait suffisamment de nourriture pour tout le monde. Lorsqu’ils furent tous partis, il se tourna vers son protégé. Philippe était assis sur son lit et regardait fixement le coin opposé de la pièce. Il comprit aussitôt que l’ange était déjà revenu pour lui parler.

— Reste ici avec les moines et étudie avec eux, recommanda le messager.

— Oui, si c’est ce que Dieu me demande de faire… mais pourquoi ai-je l’impression de déjà vous connaître ?

— Nous nous sommes déjà rencontrés dans un autre endroit, en d’autres temps. Par la suite, j’ai toujours veillé sur toi. On m’a demandé de t’aider à découvrir qui tu es réellement, mais je ne pourrai pas tout faire pour toi. Il te faudra accomplir de gros efforts pour libérer ton âme des chaînes dans lesquelles tes corps l’ont emprisonnée. Si tu n’y arrives pas dans cette vie-ci, alors tu le feras dans une autre. Prépare-toi à mener les autres dans la terrible bataille que se livreront le bien et le mal et garde toujours ton cœur pur.

— Mais je ne suis qu’un orphelin sans argent et sans instruction…

— Tu n’as nul besoin d’être riche pour vivre ici et les moines t’enseigneront tout ce que tu dois savoir. Il sera impératif, par contre, que tu n’oublies jamais pourquoi tu es ici. Fais confiance aux moines.

L’homme blond s’effaça sous ses yeux.

— Attendez ! Je ne sais même pas votre nom !

Philippe se tourna vers le frère François qui le regardait, sidéré.

— Il était encore là ?

— Oui, et il m’a dit des choses que je ne comprends pas…

— Nous en reparlerons plus tard, mon petit. C’est l’heure de manger et, au monastère, si tu manques le repas, tu dois attendre au lendemain pour te mettre quelque chose sous la dent. Je vais transporter nos écuelles et nos petits pains. Pourrais-tu te charger du panier de galettes, s’il te plaît ?

L’enfant bondit et s’empara de la corbeille, puis suivit son sauveteur jusqu’au réfectoire. En mettant le pied dans la grande salle, il aperçut toute la communauté et sentit ses jambes s’immobiliser.

— Tu peux la poser ici, lui dit le moine en lui pointant une petite table.

Les joues rouges de timidité, Philippe fit ce qu’il demandait.

— Maintenant, viens t’asseoir près de moi.

Il grimpa sur le banc et se mit à manger sans regarder qui que ce soit.

Au bout de la table, l’abbé Michel observait son comportement, tout comme le frère Didier, installé à sa droite. Même s’ils parlaient tout bas, Philippe pouvait les entendre.

— Il manque un peu d’audace pour un meneur d’hommes, fit l’abbé, découragé.

— Mais il est possible que ce soit l’enfant de mon rêve prophétique, mon père. Les hommes que j’ai vus étaient tous des adultes, mais lorsque je verrai ses yeux, je pourrai vous confirmer s’il en faisait ou non partie.

— Sois le bienvenu parmi nous, mon petit ! lança alors le jovial frère Jacques. Comment t’appelles-tu ?

— Philippe…

— Est-il vrai que tu parles aux anges ?

— Frère Jacques, ce n’est guère le moment de le soumettre à un tel interrogatoire, l’avertit l’abbé Michel.

— Mille pardons, mon père. Je voulais simplement faire la conversation avec notre nouvelle recrue.

— Vous en aurez l’occasion plus tard.

Après le repas, l’abbé fit signe au frère François qu’il voulait voir l’enfant dans ses quartiers. Philippe aida son protecteur à rapporter le panier maintenant rempli d’écuelles vides dans la cuisine et à jeter les restes de pain et de galettes dans le seau qu’il destinait aux chiens. Ils plongèrent la vaisselle dans une grande cuve remplie d’eau, allèrent nourrir les pauvres bêtes, puis se rendirent dans la pièce où l’abbé conservait tous les papiers du monastère. Il était assis derrière son bureau et le frère Didier se tenait debout près de lui.

— Ah, frère François, enfin ! fit le chef de la communauté. Vous pouvez rester, si vous le désirez.

— Je vous en remercie, mon père.

— Philippe, assieds-toi.

Le garçon grimpa sur le tabouret qu’il lui indiquait.

— Je suis l’abbé Michel. Je dirige ce monastère. On me dit que tu as vu quelque chose de très intéressant dans notre chapelle.

— C’est vrai. J’ai vu un homme habillé tout en blanc.

— Sais-tu qui il est ?

— Non. Je n’ai pas eu le temps de lui demander son nom, mais il dit qu’il me connaît depuis longtemps et qu’il a toujours veillé sur moi.

— Avait-il un corps physique comme le frère François ou était-il une image qui flottait dans les airs ?

— Je ne l’ai pas touché, mais il avait l’air vrai.

— Que t’a-t-il dit ?

— Il prétend que je serai un chef ou quelque chose comme ça, mais ça me surprendrait beaucoup, parce que je suis un moins que rien.

— C’est tout ?

— Oui, à ce moment-là.

— Il l’a revu dans les cuisines, tout à l’heure, crut bon de révéler le frère François.

— A-t-il ajouté autre chose ? demanda l’abbé Michel.

— Il a dit que je mènerais des gens dans une bataille.

— Contre qui ?

— Le mal, je pense.

— C’est tout ?

— Il a ajouté que je devais vous faire confiance.

— Est-ce qu’il t’a révélé la date de cet affrontement ?

— Non. Il veut juste que je garde mon cœur pur.

Le frère Didier s’approcha de Philippe et lui releva le menton pour bien regarder son visage.

— Je reconnaîtrais ces yeux n’importe où, laissa-t-il tomber.

— Vous les avez vus ailleurs ? s’étonna l’enfant.

— Dans un rêve de notre avenir.

— Mais il est trop tôt pour lui en parler, décida l’abbé.

— Je ne pourrai jamais devenir soldat, parce que je ne suis pas assez intelligent pour ça.

— Qu’est-ce qui te fait croire une chose pareille ? l’interrogea le frère Didier.

— Là où j’étais, tout le monde me disait que je ne suis qu’un bon à rien.

— Ils se trompaient, le rassura le frère François.

— Nous allons commencer par faire un moine de toi, ensuite nous verrons pour le reste, ajouta l’abbé Michel.

Logan réintégra son corps et vit Zaïs qui se tenait toujours devant lui, attendant qu’il reprenne complètement ses sens.

— Alors là, je ne comprends pas, lâcha Logan. La confiance que me témoignaient les moines n’était-elle pas censée me débarrasser de ma peur de ne pas être assez bon ?

— En principe, mais les rêves du frère Didier n’étaient pas aussi prophétiques qu’il le pensait.

— Je ne suis pas devenu un chef de guerre ?

— Non, mais tu as été un très bon moine.

— Et j’ai attendu toute cette vie sans jamais me transformer en grand meneur d’hommes ?

— C’est exact. En vieillissant, tu es devenu de plus en plus désemparé, car tu croyais que Dieu n’avait pas tenu la promesse qu’Il t’avait faite et qu’Il t’avait laissé tomber parce qu’Il ne te croyait pas assez bon.

— Avec raison ! Pourquoi ce que m’a dit le messager ne s’est-il pas produit ?

— Les circonstances de cette incarnation ont rendu ta mission impossible à réaliser. Comme je te l’ai déjà dis, personne n’est jeté dans la mêlée avant d’être vraiment prêt. Ça nécessite parfois quelques vies de plus.

— Donc, je suis devenu soldat plusieurs vies plus tard ?

— Tu es devenu croisé, mais malgré ton entraînement militaire et ta foi en Dieu, tu n’as pas été capable de vaincre ton sentiment d’inadéquation. Tu ne comprenais pas pourquoi tous les soldats qui t’entouraient t’obéissaient, même ceux qui n’étaient pas sous tes ordres.

— À cause de mon essence de roi, c’est ça ?

— Exactement.

— Pourquoi ne m’en avez-vous pas parlé à ce moment-là ?

— Tu ne nous aurais ni écoutés, ni compris.

— Parle-moi des croisades.

— Pas maintenant.

— Bon, d’accord… mais avant de partir, dis-moi si cet ange était David.

— C’était un maître du plan causal comme lui. Il s’occupait de toi avant que David prenne le relais.

— Pourquoi m’avoir choisi, moi ?

— Nous n’allons pas recommencer…

— Il y a d’autres essences de roi sur cette planète ! Pourquoi moi ?

— Tous les rois seront appelés à jouer leur rôle, le moment venu. Ils se sont incarnés dans différentes parties du monde et ont tous été supervisés par les êtres de lumen depuis de nombreuses incarnations.

— Tu ne réponds pas à ma question.

— Même si je ne devrais pas te le dire à ce stade-ci, tu es le plus doué d’entre eux, pour l’instant.

— Enfin un compliment. Merci.

— Qui sera bientôt étouffé par tes peurs.

— Est-il vraiment nécessaire de toujours y revenir ?

— Tant que ton ego dominera ta rie, oui.

— Pourquoi avez-vous dispersé les rois ?

— Pour qu’ils ne tombent pas tous aux mains des créatures obscures. Les rois possèdent un pouvoir magnétique sur les autres essences. Les hommes sont attirés vers eux comme des aimants, peu importe leur camp.

— Un roi corrompu entraînerait donc des milliers de gens du côté obscur…

— Il est très important que les rois comprennent le rôle qu’ils sont sur le point de jouer.

— Ce qui veut dire qu’en ce moment, ils sont tous guidés à travers leurs vies antérieures par un guide comme toi.

— La plupart, mais quelques-uns d’entre eux ne sont encore que des enfants. Toutefois, ils recevront la même préparation dès qu’ils pourront la comprendre.

— Les rois finiront-ils par se rencontrer ?

— Nous espérons qu’ils créeront un réseau qui servira à préparer la Seconde Venue.

— Vous l’espérez ? Pourquoi ne pas plutôt créer ce réseau vous-mêmes et y intégrer les rois ?

— Nous le pourrions, mais il ne serait pas aussi puissant que si les rois le créent eux-mêmes. Par expérience, j’ai remarqué que les hommes font davantage confiance à leurs propres réalisations.

— Comment saurons-nous qu’il est temps de nous regrouper ?

— Nous vous mettrons en communication les uns avec les autres au moyen de circonstances fortuites.

— Fortuites… oui, bien sûr.

— As-tu d’autres questions, Logan ?

— J’ai réussi à survivre aux attaques des créatures obscures jusqu’à maintenant, mais reviendront-elles à la charge ?

— Constamment. Elles sont très tenaces.

— La police va finir par penser que je suis un pyromane…

— Les démons utilisent aussi d’autres armes.

— Comme quoi ?

— Les accidents, les amis sournois, les associés hypocrites et tous les pièges que tu peux imaginer. Tu vas devoir te fier de plus en plus à tes guerriers si tu veux accomplir ton destin. Cependant, ça ne veut pas dire que tu peux abaisser ton bouclier lumineux. Tes guerriers ne pourront pas prévoir tous les coups bas de l’ennemi.

— Pourquoi parles-tu de guerriers au pluriel ? Je croyais que Rain était la seule essence de guerrier dans mon cercle immédiat.

— Il semblerait que tu en as acquis un autre plus tôt aujourd’hui.

— Ah oui ?

— Et je dois avouer qu’il est fort impressionnant.

Des coups furent frappés à la porte d’entrée et Zaïs disparut.

Chapitre 29

LES GUERRIERS

Gêné par le plâtre, Logan eut beaucoup de difficulté à s’extirper du fauteuil. « J’aimerais tellement que quelqu’un m’en débarrasse », grommela-t-il en se rendant à la porte d’entrée.

— Qui est là ? demanda-t-il.

— Blake Stewart.

« Le second guerrier ? » se demanda Logan en ouvrant. Il fut plutôt surpris d’apercevoir l’inspecteur en jean et en t-shirt de Star Wars.

— J’ai dû m’acheter des vêtements à Vernon et jeter les miens qui sentaient le feu, expliqua-t-il.

— J’étais sur le point de conclure que ce n’était pas une visite officielle.

— Au lieu de rentrer chez moi, après avoir accompagné les services d’urgence, j’ai loué une voiture et je suis revenu ici, parce que toutes les questions qui me hantent ne me permettront plus jamais de dormir si elles ne trouvent pas de réponses.

Logan le fit passer au salon.

— Je vous en prie, assoyez-vous.

— Les événements des derniers jours rejouent sans arrêt dans mon esprit, avoua l’inspecteur en prenant place devant Logan. Ils n’ont aucun sens. Vous m’avez dit que vous aviez une mission et je pense qu’il est temps que vous m’en parliez et que vous m’expliquiez aussi pourquoi des incendies inexplicables éclatent autour de vous.

— Ma mission est de convaincre les hommes de sauver cette planète que le mal est en train de détruire.

— Les chefs politiques, vous voulez dire, parce qu’à mon avis, les gens ordinaires, même s’ils sont bien plus nombreux, sont au courant de notre situation catastrophique.

— Une poignée d’individus, malheureusement très puissants, prennent des décisions contraires à la préservation de la race humaine dans le seul but de continuer à s’enrichir.

— Nous avons besoin de changer de chefs, c’est bien ça ?

— En peu de mots, oui. Vous êtes très perspicace.

— J’espère que vous n’êtes pas le seul en lice.

— Non. Il y en a d’autres. Croyez-vous en Dieu, monsieur Stewart ?

— Comme tout le monde, j’imagine. Et au point où nous en sommes, vous pouvez commencer à m’appeler Blake et à me tutoyer. Aujourd’hui, je ne suis plus un policier, mais un homme profondément perturbé dont on vient de retourner le monde à l’envers.

— D’accord, à condition que ce soit réciproque. Je ne m’attends pas à ce que tu croies ce que je vais te dire, mais je te jure que c’est la vérité. L’âme du prophète Jésus est sur le point de faire un retour sur Terre et mon travail est de lui ouvrir la voie.

Blake fixa Logan, non pas avec incrédulité, mais en mesurant l’impact de sa déclaration.

— Peu importe la force de ta foi, ça n’y changera rien. Ce n’est pas Jésus qui a fondé la religion chrétienne, ce sont les hommes. Sa mission était de nous élargir l’esprit, de nous ouvrir le cœur et de nous faire découvrir la véritable nature de notre âme. Comme tu t’en doutes déjà, il n’a pas eu le succès qu’il escomptait, alors il revient pour nous donner une seconde chance.

— Est-il parmi nous, en ce moment ?

— Oui, mais il n’est pas encore prêt à se faire connaître. Nous devons d’abord préparer la population.

— Nous ? Qui sont les autres ?

— C’est difficile à expliquer en quelques mots, soupira Logan.

— Est-ce Dieu qui vous a choisis ?

— En quelque sorte…

— J’aimerais vous venir en aide, si je le peux. Aide-moi à comprendre qui tu es, ce que tu fais et ce qui doit être entrepris pour que tu réussisses.

— Pour ça, il serait préférable de nous rencontrer quand tu auras beaucoup de temps, car ça risque d’être une longue explication. Je ne voudrais pas que tu perdes ton emploi à cause de moi.

— Ce ne sera pas un problème, puisque j’ai l’intention de demander un congé indéfini pour traumatisme émotionnel causé par l’accident de voiture et la mort de Wood. Logan, tu m’intrigues au point où je suis prêt à tout mettre de côté pour comprendre ce que tu es. J’ai vu la lumière apparaître autour de toi et, franchement, j’ai cru que tu étais Jésus.

— Désolé de te décevoir, mais ce n’est pas moi. Je ne suis en fait qu’un de ses disciples.

Logan aperçut alors Rain, appuyée contre le chambranle de la porte de la cuisine.

— Je ne sais pas encore quoi en penser, mais je sens que je dois en faire partie, déclara Blake.

— Ça nécessite un engagement sérieux, intervint Rain.

— Je suis devenu inspecteur à la division des incendies criminels peu de temps après avoir commencé à travailler pour la police et je n’ai jamais rien fait d’autre. Je commence à en avoir assez d’interroger des fous qui mettent le feu partout et de les faire jeter en prison. Si je peux contribuer à changer le monde, alors je pense que mes talents seraient mieux utilisés… Si vous avez besoin de moi, évidemment.

— Tous les bons soldats sont les bienvenus, affirma Rain, mais tu dois garder à l’esprit que si tu rejoins nos rangs, l’ennemi tentera de te faucher, toi aussi.

— Alors, montrez-moi à me défendre contre les démons.

— C’est elle l’experte en la matière, signala Logan.

— Je pourrais sans doute te l’apprendre, accepta Rain avec un sourire, car ce policier semblait avoir tout ce qu’il fallait pour devenir un soldat de lumière.

— Mes contacts vous seront également très utiles si vous deviez être victimes d’un autre attentat et faire l’objet d’une enquête policière.

— C’est vrai, admit Logan.

— Le souper est prêt, les garçons. Allons discuter en mangeant.

Ils s’installèrent à la table et continuèrent de parler de ce qui attendait les humains s’ils ne commençaient pas à s’entraider au lieu de s’entre déchirer.

Après un dernier thé, Logan se sentit très las, alors Rain alla le mettre au lit et redescendit au salon. Blake tournait en rond.

— Es-tu certaine que le feu ne se déclarera pas dans sa chambre ? demanda-t-il.

— Rien ne peut l’atteindre, ici, le rassura-t-elle.

— Mais s’il veut accomplir sa mission, il lui faudra un jour quitter cette propriété, non ?

— C’est sûr, mais il semble enfin maîtriser la technique du bouclier lumineux et, de toute façon, il ne partira pas seul.

Blake se laissa tomber dans un fauteuil.

— Qui a placé ce ranch sur des terres inattaquables ?

— Un homme que les Amérindiens appelaient l’oiseau-tonnerre.

— Un ami de Logan ?

— En fait, il était Logan.

— Quoi ?

— Dans une autre vie.

— Je ne suis même pas certain de croire à la réincarnation.

— Tu changeras d’idée quand tu commenceras à explorer ton lointain passé.

— Comment fait-on ça ?

— Maintenant que tu as exprimé le désir de devenir un soldat de lumière, ça se produira comme par magie.

— Revenons à l’oiseau-tonnerre. Cet homme est mort, pas vrai ?

— Il est décédé et son âme a migré dans celui d’un petit bébé qui est devenu Logan. Depuis de nombreuses incarnations, sa mission est de sauver ce monde, mais il n’a jamais été capable de l’accomplir, alors il revient encore et encore sur cette planète.

— Réussira-t-il, cette fois ?

— Je n’en sais rien, mais au moins, il n’est plus seul. Nous ferons tout ce que nous pourrons pour l’aider.

— L’ai-je rencontré pour la même raison ?

— Blake, nous avons tous connu Logan dans d’autres vies. C’est pour cette raison que nous sommes attirés par son âme.

— Combien en ai-je eues avec lui ?

— À ma connaissance, au moins deux. Vous avez combattu côte à côte.

— Et c’est ce que nous ferons encore une fois ?

— C’est bien ce qu’il semble.

— Tout cela est tellement fascinant…

— Et nous ne venons que d’en effleurer la surface.

— Je dois rendre la voiture louée ce soir, annonça Blake, mais dès que j’en aurai une autre, est-ce que je pourrai revenir ?

— Autant de fois que tu voudras.

Spontanément, le policier serra Rain dans ses bras et lui demanda de transmettre ses salutations à Logan, puis il quitta la maison.

Après avoir éteint toutes les lumières, la médium monta à l’étage et entra dans la chambre sur la pointe des pieds.

— Tu n’as pas besoin de faire attention, je suis réveillé, grommela son amant.

Elle alluma la lampe de chevet et s’assit près de Logan.

— Tu as fait un cauchemar ?

— Non, c’est le plâtre qui m’empêche de dormir plus de deux heures à la fois. J’ai tellement hâte qu’on me l’enlève.

— J’ai peut-être une solution à te proposer…

— Ça m’intéresse, peu importe ce que c’est.

— Il nous faudra trouver un transport, car ta voiture est restée à Vancouver.

— John peut nous dépanner.

— Ou Jamie, sinon Wayne.

— Wayne ? Mais il ne se promène qu’à cheval.

— Ça ne veut pas dire qu’il ne possède pas une voiture.

— Où veux-tu m’emmener ? Dis-moi que c’est quelque part sur la réserve.

— Je connais un excellent guérisseur à Vancouver.

— C’est trop risqué.

— Il ne viendra pas jusqu’ici et tu m’as dit que tu pouvais désormais te protéger avec la lumière. Mieux encore, je serai avec toi pour te protéger. Mais si tu veux garder ton plâtre, libre à toi.

Elle fila sous la douche, laissant Logan seul avec ses pensées.

Chapitre 30

UN ART ANCIEN

Au matin, Logan décida d’en finir une fois pour toutes avec le plâtre, qui l’empêchait de faire ce qu’il voulait. Rain enveloppa donc son bras dans un sac de plastique pour qu’il puisse prendre une douche, puis l’aida à s’habiller.

— Je t’aime comme je n’ai jamais aimé personne auparavant, lui confia-t-il.

— Tu dis ça parce que tu veux que je te débarrasse du plâtre.

— Je suis sincère.

Elle l’embrassa pendant quelques minutes, puis passa le t-shirt par-dessus sa tête.

— L’an passé, je n’aurais jamais accepté de consulter un médecin qui ne pratique pas la médecine traditionnelle, mais aujourd’hui, ça me paraît tout à fait normal, avoua Logan.

— C’est parce que ton âme se souvient que les arts anciens de guérison fonctionnaient drôlement mieux que tout ce qui se fait maintenant. Le guérisseur que je te présenterai ce matin ira directement à la source du problème au lieu d’en traiter uniquement les effets.

Ils empruntèrent finalement la camionnette de Jamie, mais Logan vit dans ses yeux sa crainte qu’elle prenne feu elle aussi. Il préféra se taire que de lui promettre de ne pas l’endommager. « Je ne risque rien avec Rain à mes côtés », songea-t-il. Il fit un gros effort pour se détendre pendant le trajet, mais les images de son ancien atelier ravagé par le feu et le visage enflammé de Wood revenaient souvent le hanter. Plus personne ne devait perdre la vie aux mains de l’ennemi…

— La Terre appelle Logan, fit Rain.

Il sursauta.

— Essaie de chasser les mauvais souvenirs de ton esprit et attire plutôt les pensées lumineuses, suggéra-t-elle.

— C’est quoi, une pensée lumineuse ?

— Tout ce qui te rapproche de l’amour universel et de la paix de l’âme. Ce peut être un moment merveilleux de ton existence, un fabuleux coucher de soleil, la plus grande découverte de ta vie…

— Tu as raison.

Logan tenta l’exercice, mais la seule image qui revenait devant ses yeux, c’était celle de son plâtre.

— Ce guérisseur est-il l’un de tes amis ?

— Oui. Il a étudié en Chine auprès de son grand-père.

— Rain, j’ai un bras cassé. Je n’ai pas besoin d’une potion médicinale.

— Tu n’as aucune raison de t’inquiéter. Il a son diplôme en réparation d’ailes de dragons.

Elle gara la camionnette devant la clinique, au beau milieu du quartier chinois de Vancouver.

— Tout ira très bien, Logan, l’encouragea-t-elle en lui ouvrant sa portière.

Ils entrèrent dans l’établissement privé plutôt étroit.

— Il n’y a personne ici, remarqua Logan, inquiet.

— Mon ami ne fonctionne pas comme les médecins modernes. Il ne fixe aucun rendez-vous. Les malades viennent le voir quand bon leur semble.

— Comment arrive-t-il à gagner sa vie ?

— L’univers lui procure tout ce dont il a besoin, mais il ne rêve pas de posséder une Porsche non plus.

Un homme chinois dans la quarantaine ouvrit la porte de l’unique bureau au fond de la salle d’attente. Lorsqu’il reconnut Rain, un large sourire éclata sur son visage. Il s’approcha d’elle et la serra dans ses bras.

— Professeur Taylor, ça fait une éternité !

« Au moins, il ne parle pas seulement le chinois », songea Logan.

— Jim Wu, je te présente mon amoureux, Logan McEwan.

Le guérisseur tendit une main amicale à son patient.

— Je suis enchanté de faire votre connaissance, monsieur Wu, fit Logan en lui serrant la main.

— Jamais autant que moi. Je vous en prie, entrez dans mon cabinet.

Rain poussa Logan devant elle. La pièce était très sobre : quatre murs blancs sans aucune décoration, un bureau sur lequel se trouvait un bloc-notes, une plume et un dragon chinois, une chaise, deux fauteuils et un paravent.

— Comment avez-vous brisé votre bras, monsieur McEwan ?

— J’ai été projeté dans la rue par une violente explosion.

Le guérisseur se mit à écrire.

— Vous fait-il beaucoup souffrir ?

— Oui, surtout la nuit.

— Laissez-moi l’examiner.

Jim s’approcha de Logan et passa la main au-dessus de son plâtre.

— Avez-vous objection à être traité par un médecin chinois, monsieur McEwan ?

— Pas du tout. J’ai déjà été chinois moi-même…

— Vous croyez donc aux vies antérieures ?

— Je n’ai plus vraiment le choix.

— Votre fracture n’est pas le résultat d’un déséquilibre dans votre corps, alors elle sera facile à soigner.

— Vous n’allez pas me planter des aiguilles partout, n’est-ce pas ?

— Pas une seule. Je vais plutôt utiliser votre propre énergie pour vous traiter. Comme Rain vous l’a sûrement déjà dit, vous possédez déjà en vous tout ce dont vous avez besoin pour vous guérir vous-même.

— M’enlèverez-vous le plâtre ?

— Malheureusement, non. Mais dans deux jours, retournez à l’hôpital et demandez aux médecins de faire une radiographie de votre bras. Quand ils constateront que vos os sont ressoudés, ils vous l’enlèveront. D’accord ?

— Dans deux jours au lieu des six semaines qu’on m’a annoncées ? Évidemment que je suis d’accord.

— Si vous êtes à l’aise sur cette chaise, je vous soignerai ici même. Mais si vous préférez, il y a une table de massage de l’autre côté du paravent.

— Ici, ça me va.

— Alors fermez les yeux, chassez toute pensée négative de votre esprit et détendez-vous complètement.

Logan fit ce qu’il demandait. Une bienfaisante chaleur traversa son bras, à l’endroit même où il était cassé. Il s’efforça de ne penser qu’à sa délivrance et à rien d’autre. Un puissant sentiment de bien-être s’empara de tout son être. Lorsqu’il battit finalement des paupières, le guérisseur était appuyé sur son bureau et l’observait avec amusement.

— Me suis-je endormi ?

— Je dirais plutôt que votre âme est allée faire une petite balade.

— Si c’est le cas, alors je n’ai aucune idée de l’endroit où elle est allée.

— Vous finirez par vous en souvenir, oiseau de feu.

Logan sursauta à ces mots.

— Comment m’avez-vous appelé ?

— Pendant le traitement, cette image est apparue à mon esprit : une sorte d’aigle tout noir volait dans le ciel, les plumes enflammées. Ce serait une bonne idée que vous méditiez là-dessus.

Voyant que Logan était en état de choc, Rain remercia le guérisseur, qu’elle avait payé pendant que son amant était en transe. Elle poussa ensuite Logan vers la porte, puis le fit entrer dans la camionnette.

— Lui avais-tu parlé de l’oiseau-tonnerre ? demanda-t-il enfin.

— Jamais.

— Alors, c’est quoi cette histoire d’oiseau en feu ?

— À mon avis, Jim possède une grande sensibilité aux énergies subtiles. En te soignant, il a dû entrevoir ton ancienne personnalité.

Rain ramena Logan au ranch. Lorsqu’ils franchirent les clôtures blanches, elle le sentit se détendre. Toute la journée, il n’arrêta pas d’exprimer des doutes quant à la décision que prendraient les médecins à son sujet après la radiographie. Au début, la médium le rassura, puis elle le laissa parler tout seul.

Un peu avant le souper, Logan entendit le bruit d’un moteur qui se rapprochait. Il sortit sous le porche et reconnut la voiture de John. Ce dernier en sortit et vint étreindre son vieil ami.

— Comment te sens-tu ?

— Mieux que j’en ai l’air, affirma Logan. Ne laisse pas le plâtre te donner l’illusion du contraire.

— Tu t’es blessé lors de l’explosion ?

— Ouais… je suis mal tombé.

— Tu n’as pas idée à quel point je me suis fait du mauvais sang pour toi.

— Alors tu n’as plus aucune raison de t’inquiéter. Es-tu venu passer la soirée avec nous ?

— Quelques jours, en fait, si ça vous convient.

— Si ça nous convient ? répéta Logan en riant. Mais c’est chez toi, ici !

— J’ai apporté tout ce qu’il nous faut pour concocter un bon petit souper italien, y compris le vin.

John ouvrit le coffre de sa voiture et Logan s’approcha pour l’aider.

— Contente-toi de m’ouvrir la porte, d’accord ?

— Mais j’ai encore un bras valide ! protesta le blessé.

Rain contourna Logan et alla donner un coup de main à John.

— Arrête de te plaindre, le taquina-t-elle. Nous compatissons à ta douleur.

Logan se retrouva donc assis dans la cuisine à regarder son meilleur ami et sa maîtresse préparer le souper ensemble.

— As-tu allumé d’autres feux depuis celui qui a détruit la voiture du policier ? s’enquit John.

— Aucun, grommela Logan. J’ai été sage comme une image.

— D’autres régressions ?

— Rien depuis le monastère de Cluny, ce qui veut dire que Zaïs est sur le point de se manifester.

— As-tu vu Wayne dernièrement ?

— Pas depuis mon accident.

— Je pense qu’il aimerait passer un peu de temps avec toi. On pourrait aller faire un tour à la réserve après le souper.

— Étant donné que nous ne sommes pas toujours capables de communiquer à partir de cette maison, il est assez difficile de savoir s’il a le temps de nous recevoir. À ce sujet, j’ai l’intention d’installer une tour de télécommunication dans le jardin, qui nous permettrait non seulement d’utiliser nos téléphones, mais aussi de capter plus de chaînes de télévision.

— Tu ne vas pas te mettre à grimper dans une tour avec un bras cassé ?

— Mais non, John, le rassura Rain. Il a les moyens de payer des ouvriers pour l’installer.

— J’ai tout de même l’intention de vérifier tous les branchements, les avertit Logan.

— Quand on t’aura débarrassé de ton plâtre.

De solides coups furent alors frappés à la porte d’entrée.

— Je vais aller voir qui c’est, décida Logan. Ainsi, je me sentirai utile.

— Tu n’es qu’un gros bébé pleurnicheur, le taquina Rain.

Logan ouvrit la porte à Blake Stewart.

— Je ne veux surtout pas te déranger, mais je n’arrivais pas à te joindre pour te demander si je pouvais passer te voir.

— Nous en discutions, justement. Je vais faire mettre une tour, ici.

— Et tu vas en commander l’installation de quelle façon ?

— Tu vois la montagne, là-bas ?

Blake suivit la direction de son doigt.

— Il y a une corniche sur laquelle nos téléphones cellulaires fonctionnent très bien.

— Te moques-tu de moi ?

— Je suis tout ce qu’il y a de plus sérieux.

Il laissa passer le policier devant lui.

— Tu désirais me parler de quelque chose en particulier ?

— Je voulais voir comment tu allais… et si tu avais mis le feu ailleurs.

— Très drôle.

— Ça sent bon, ici…

— Tu arrives juste à temps pour notre souper italien.

— Je ne veux surtout pas m’imposer.

Logan le présenta à John et laissa Rain lé serrer dans ses bras. « Je ne suis même pas jaloux », se rendit-il compte. Ils prirent place à table pendant que la médium servait la lasagne et que l’homme d’affaires remplissait les coupes de vin. Blake raconta à John en quoi consistait son travail, puis la conversation tourna autour des fantômes de la maison.

— Depuis que je vis ici, ils ne se sont pas manifestés très souvent, avoua Logan.

— Tu sais pourquoi ? fit Rain.

— Ils ont peur de moi ? avança-t-il.

— Ou ils ont peur du feu, plaisanta Blake.

— Allez-vous me laisser tranquille avec ça !

— Ces fantômes appartiennent à ta vie immédiatement antérieure à celle-ci, expliqua Rain. Ils n’ont pas besoin de se manifester, parce que tu sais déjà qui ils sont.

— C’est justement ça, le problème. Je ne me souviens pas d’avoir vécu dans cette maison, enfin, pas encore.

— Ça viendra.

Après le repas, Logan demanda à Blake s’il était déjà monté à cheval.

— Une fois, quand j’étais gamin, dans une foire, mais le poney était attaché et tournait en rond.

— Alors il est temps que tu fasses le saut au quarter horse.

John se rendit à l’écurie pour seller leurs montures. Heureusement, Jamie n’était pas encore partie, alors elle lui donna un coup de main.

— Ne rentrez pas trop tard, dit-elle au propriétaire des lieux. Ça sent l’orage.

Chapitre 31

LA BLESSURE

Les quatre amis grimpèrent sur les chevaux et suivirent le sentier qui menait à la réserve. Il n’était pas question d’effrayer Blake, qui en était à sa première randonnée. Celui-ci chevaucha près de John, le plus expérimenté des quatre, tandis que Logan était avec Rain.

— À quoi es-tu en train de penser ? lui demanda-t-il.

— Je suis tellement fière de tes progrès.

— L’instinct de survie y est sûrement pour quelque chose.

— Ta transformation est plus profonde que ça, Logan. Tu es en train de devenir un véritable roi.

— Je le sens aussi. Je ne suis plus du tout l’homme que j’étais l’an dernier. C’est un processus fascinant, mais troublant aussi.

— Ne cède surtout pas à la peur. Tu sais où elle pourrait te conduire.

— Directement entre les pattes de l’araignée… Ne t’inquiète pas, j’y pense à tout instant du jour.

— Logan, ça va toujours ? lui demanda John en se retournant sur sa selle.

— Oui, maman.

L’homme d’affaires éclata de rire. Au lieu de se diriger tout droit vers le petit village, il décida de faire un détour afin d’y accéder par-derrière, près de la rivière. C’est alors qu’en traversant une clairière, Logan remarqua un cercle de pierres où avaient dû être allumés d’innombrables feux de camp. Il arrêta son cheval.

Voyant qu’il s’était immobilisé, Rain signala à John de faire demi-tour. Un autre cavalier arriva alors dans la clairière et elle reconnut Wayne. Celui-ci ne venait jamais à la rencontre de Logan au hasard. Rain elle-même ressentait une curieuse énergie dans ces lieux. Dirigeant son cheval comme le lui avait enseigné Jamie, elle revint sur ses pas.

— Que se passe-t-il, Logan ?

— N’entends-tu pas ces murmures ?

Elle tendit l’oreille.

— Le vent dans les feuilles ?

— Non, les voix…

Logan passa la jambe par-dessus l’encolure d’Ambrosia et se laissa glisser sur le sol. Il s’approcha des vestiges au centre de la clairière, où les chuchotements s’intensifiaient. Fasciné par le phénomène, il se mit à marcher autour des pierres. Wayne venait juste d’arrêter son cheval près de celui de Rain.

— C’est ici qu’ils se sont réunis en secret, expliqua-t-il à la médium.

— Qui ça ?

— Tous les grands chefs de jadis.

L’Amérindien mit pied à terre et rejoignit Logan, pendant que John, resté un peu plus loin, expliquait à Blake la relation entre Logan et Wayne.

— Heureux de te revoir, capitaine, fit le jeune homme en s’approchant de Logan.

— Nous nous rendions justement à la réserve pour te parler. Quel est cet endroit ? Quelles sont les voix que j’entends ?

— Sans doute celle des esprits qui t’appellent.

— Ont-ils un lien quelconque avec le fantôme à cheval que j’ai aperçu à mon arrivée sur le ranch ?

— C’était un des éclaireurs qui devaient conduire les chefs jusqu’à la rencontre clandestine. Mais il a été tué par les soldats et n’a jamais pu accomplir sa tâche.

— Il ne sait pas qu’il est mort et il attend toujours les chefs ?

— Peut-être bien.

— Quel était le but de cette rencontre ?

— Trouver une façon d’instaurer une paix durable dans ce pays. Toutes les tribus avaient accepté de mettre leurs différends de côté et de faire front commun pour négocier avec les hommes blancs une cessation permanente des combats. Nous ignorons qui l’a découvert, mais les chefs n’ont jamais eu le temps d’en parler. Les soldats sont sortis de la forêt et ils ont même tiré sur l’oiseau-tonnerre.

— Est-ce la raison pour laquelle cet endroit m’est si familier ?

Logan s’avança davantage vers les pierres. Il ressentit alors une douleur aiguë dans la jambe gauche et s’écroula sur le sol.

— Logan ! s’alarma Rain en sautant par terre.

— Ma jambe !

Elle courut à son secours, mais Wayne avait déjà déchiré le pantalon de Logan à l’endroit où celui-ci ressentait une cuisante brûlure.

— As-tu été mordu par un serpent ? s’inquiéta John en faisant approcher son cheval.

— Il n’y en a pas par ici, affirma Wayne.

— Un insecte ?

— Une autre entité obscure ? avança Blake.

— Ce n’est pas impossible, haleta Logan en serrant les dents. Ma peau est brûlante.

Wayne posa la main sur sa jambe, ce qui lui arracha un cri de douleur. Rain s’apprêtait à utiliser une méthode différente d’examen lorsqu’elle aperçut Zaïs plus loin. Malgré les larmes qui obstruaient sa vue, Logan le vit aussi.

— Théodore Hansen a été atteint à la jambe lorsque les soldats ont ouvert le fou.

— Mais personne ne m’a tiré dessus ! répliqua Logan. Pourquoi ma jambe me fait-elle aussi mal ?

— Je n’ai entendu aucun coup de feu, affirma Wayne.

— Ce n’est pas à toi que je parlais, mais à Zaïs.

— À qui ?

L’Amérindien regarda dans la même direction que Logan, mais ne vit rien.

— C’est un esprit ?

— On pourrait dire ça…

— Wayne est un futur chaman, lui dit Logan. Il ne mourra pas de peur si tu le laisses te voir, même si ce n’est qu’un instant.

— Je ne suis pas son guide, mais le tien.

— Es-tu en train de me dire que tu ne possèdes pas suffisamment de puissance pour apparaître à d’autres mortels que Rain et moi ?

L’esquisse d’un sourire se dessina sur le visage de l’imposant personnage. La clairière s’illumina alors d’une lumière dorée qui effraya les chevaux.

— Que se passe-t-il ? s’effraya Blake. Est-ce un autre ennemi ?

— Non, le rassura Rain. C’est un guide en provenance de la lumière.

— Je peux le voir, se réjouit Wayne.

Quant à John, il était trop étonné pour prononcer un seul mot.

— Satisfait, Logan ?

— Merci d’avoir prouvé à mes amis que je ne suis pas complètement fou. Maintenant, peux-tu me débarrasser de cette insupportable douleur ?

— Tu n’as qu’à reculer de quelques pas et elle disparaîtra, car tu te tiens exactement là où était assis Hansen au moment où il a été blessé.

Wayne agrippa donc Logan sous les bras et le tira vers l’arrière. Les souffrances du pauvre homme s’envolèrent aussitôt.

— Ça va mieux ? demanda l’Amérindien.

— Je ne sens plus rien. Mais comment est-ce possible ?

— Cette planète est sensible aux émotions humaines. Ici, elle a enregistré la douleur de Hansen, il y a fort longtemps. Sa blessure est devenue celle de la Terre.

— J’ai marché sur une blessure ?

— Si on veut. Il faut que tu comprennes que le malaise de Hansen n’était pas uniquement d’ordre physique. Lorsque les soldats ont tenté d’abattre tous ceux qui étaient assis autour du fou, il a compris qu’il avait été trahi et qu’il ne pourrait jamais y avoir de paix entre ses amis peaux-rouges et les hommes blancs.

— Hansen est-il mort ce soir-là ?

— Non. Les guerriers l’ont transporté ailleurs et ils l’ont soigné, mais ils n’ont rien pu faire pour son cœur qui était brisé Il est mort chez lui, quelques années plus tard.

— Son cœur était brisé… répéta Logan en fouillant dans sa mémoire.

— Tous ceux qui marchent sur cette blessure subissent-ils le même sort que lui ? voulut savoir Wayne.

— Seulement ceux qui possèdent une grande réceptivité. Logan l’a surtout ressenti parce qu’elle a fait partie de son passé.

Avant d’être bombardé de questions, Zaïs disparut et la lumière dorée avec lui.

— Ce n’est pas ainsi que j’imaginais les esprits, avoua Wayne.

— Tout dépend de quel plan ils émanent, l’informa Rain.

Voyant que Logan tentait de se lever en s’appuyant sur son bras valide, Wayne lui donna un coup de main.

— Comment les imaginais-tu ? demanda-t-il au jeune chaman.

— Dans mon imagination, ils ressemblent à des Amérindiens aux cheveux et aux yeux noirs. Celui-là était blond et ses yeux étaient de la couleur du ciel.

— Les esprits ne sont pas des entités solides, expliqua Rain. Ils peuvent adopter l’apparence qu’ils veulent.

— Zaïs a choisi celle d’un homme que j’ai connu en Mésopotamie, il y a des milliers d’années, ajouta Logan, mais il aurait tout aussi bien pu être un lutin ou un petit bonhomme vert.

John arqua un sourcil avec surprise.

— Mais tu ne l’aurais pas reconnu, c’est ça ? crut comprendre Wayne.

— Sans doute. Il a choisi le visage qu’il avait dans cette vie où il était mon frère aîné, et qui en fait a été sa dernière avant son ascension dans l’autre dimension.

— Il a été un homme avant d’être un esprit ? s’étonna le jeune chaman.

— Certains esprits se sont déjà incarnés, tandis que d’autres, non. Je sais que ce n’est pas facile à comprendre. Ce n’est pas toujours très clair pour moi non plus.

— S’occupe-t-il de toi maintenant parce qu’il t’a beaucoup aimé quand il était ton frère ?

— Pas vraiment… Il me guide aujourd’hui surtout parce qu’il m’a fait du tort jadis et qu’il doit rembourser sa dette envers moi. C’est ainsi que fonctionne le karma, Wayne. Lorsqu’on blesse quelqu’un, il faut ensuite le soigner.

— Dancing Hawke dit à peu près la même chose que toi. Nous avons commencé à parler de vies antérieures depuis que tu es arrivée au ranch. Il m’a même aidé à retrouver certaines des miennes quand nous étions dans le sweat lodge.

— J’adorerais vivre une telle expérience, un de ces jours.

— Lorsque tu n’auras plus de plâtre, viens au village et j’exaucerai ton vœu.

En marchant vers son cheval, Logan aperçut l’expression ahurie de John et de Blake.

— Vous l’avez donc vu, vous aussi, comprit-il.

— Si tu fais référence au colosse qui est apparu à quelques pas de toi, il était plutôt difficile de le manquer ! lâcha John.

— C’est le nouveau guide qui m’aide à explorer mes autres incarnations. Ne me dis pas que tu ne me croyais pas quand je t’en parlais !

— Bien sûr que je te croyais, Logan, mais je ne voyais pas les choses comme ça…

— Moi, je trouve ça vraiment terrifiant, avoua Blake, blanc de peur.

— J’ai pensé la même chose, au début.

— Vous devriez remettre votre visite au village à un autre jour, suggéra alors Wayne. Il va bientôt pleuvoir.

L’Amérindien aida Logan à remonter en selle et prit les devants pour les ramener à la maison. Il donna ensuite un coup de main à John, qui était le seul à savoir comment s’occuper des chevaux ayant deux bras valides, tandis que Rain, Logan et Blake entraient dans la maison.

— Je vais préparer du thé, leur dit la médium.

— Vous n’avez rien de plus fort ? demanda le policier.

— J’ai vu des bouteilles de whisky dans cette armoire, se rappela Logan.

Blake les trouva à l’endroit qu’il pointait, ainsi que de petits verres.

— Pas pour moi, l’avertit Logan. Je ne bois plus de boissons fortes depuis longtemps, mais surtout, ne te gêne pas.

L’inspecteur avala un premier verre d’un seul trait, puis un deuxième.

— Je pensais que les entités obscures étaient les seules qui s’emparaient des hommes.

— Un grand combat fait rage sur cette planète depuis la nuit des temps, Blake. Il oppose le bien et le mal. Alors que ce dernier essaie de s’emparer de nos âmes, parfois de façon séductrice et d’autres fois de façon brutale, ou même carrément de nous éliminer lorsque nous résistons, le bien, lui, préfère nous guider et nous éclairer.

L’inspecteur se laissa tomber dans un fauteuil.

— Ce qu’on nous disait dans nos cours de religion, c’était donc vrai ?

— La base seulement. L’erreur de la plupart des mouvements religieux a été de s’en servir pour manipuler les hommes et leur faire faire leurs quatre volontés. Mais ce n’est pas ce que j’essaie de te faire comprendre, ici. Sans donner de visage à Dieu ou à Satan, il y a vraiment deux forces opposées qui se disputent la domination de notre monde. Tu n’as qu’à regarder les actualités pour voir les ravages du mal.

— Les meurtres, les viols, les enlèvements, la cruauté, les incendies criminels et les guerres…

— Eh oui. Malheureusement, les bonnes actions ne font pas souvent la une. Ça ne veut pas dire qu’il n’y en a pas, mais le mal s’emploie à les occulter.

— Donc, cette espèce de géant musclé dans la clairière, il est du bon côté ?

— Maintenant, oui. Mais quand il était incarné, comme toi et moi, il n’a pas toujours été très gentil. C’est parce qu’il a soudain compris ses erreurs que les anges sont venus le chercher pour qu’il aide d’autres hommes à suivre son exemple.

— C’est déjà un peu plus clair.

— Tu ne dois surtout pas céder à la peur, Blake, parce que c’est par elle que les entités obscures se faufilent jusqu’à l’âme d’une personne.

— C’est facile à dire…

— Tu penses sûrement que je te demande l’impossible, mais j’ai eu la même réaction que toi, les premières fois où j’ai fait face à cette triste réalité. Regarde-moi aujourd’hui !

— Tu es aussi calme qu’un superhéros.

— Je n’irais pas jusqu’à dire ça, mais je prends les choses plus calmement, afin de pouvoir mieux me défendre contre les attaques du mal.

— Tu dois penser que pour un policier, je suis pas mal froussard.

— Pas du tout. Je suis conscient qu’il n’est pas tellement rassurant de se retrouver du jour au lendemain au beau milieu d’un film d’horreur.

Rain déposa les tasses de thé sur la table basse.

— Vous voulez regarder un film d’horreur ? s’étonna-t-elle.

— Non ! s’exclama Blake.

John et Wayne rentrèrent dans la maison et vinrent les rejoindre au salon. Ils acceptèrent le thé de Rain avec plaisir.

— Wayne, j’aimerais te poser des questions sur tes vies antérieures, à moins que tu préfères garder ça pour toi, fit Logan, curieux.

— Je n’ai rien à cacher.

— Et toi, Blake, est-ce que ça t’indisposerait d’en entendre parler ? s’assura Logan.

— Le whisky aidant, je veux bien continuer de m’éduquer à ce sujet.

— John, ai-je vraiment besoin de te le demander ?

— Tout m’intéresse, même s’il m’arrive de ne pas en croire mes oreilles.

Logan se tourna vers Rain, qui affichait un sourire espiègle.

— Toi, tu sais déjà tout, la taquina Logan.

Il reporta son attention sur l’Amérindien.

— As-tu fait partie de ma vie, quand j’étais Théodore Hansen ?

— Oui, affirma Wayne. À ce moment-là, j’étais une femme.

— Une femme ? s’étonna Blake.

— Eh oui, affirma Logan. D’une incarnation à l’autre, nous avons tous été des hommes, des femmes et même des homosexuels, en plus d’avoir eu plusieurs nationalités différentes.

— C’est une notion nouvelle à laquelle je vais devoir réfléchir…

— Étais-tu une Amérindienne ?

— Non, j’étais une femme blanche, l’informa Wayne. Je possédais le seul saloon d’une petite ville de la région qui n’existe malheureusement plus. J’offrais mon corps à qui en voulait.

— Te moques-tu de moi ?

— Pas du tout. J’ai même vu le saloon quand j’étais en transe l’autre jour et je t’ai vu y entrer.

— Ce qui veut dire que toi et moi…

— Tu devais aimer ça, puisque je t’ai vu à plusieurs reprises, affirma très sérieusement Wayne. Ta sœur était la seule institutrice de la ville et elle n’approuvait pas notre relation.

— Parce que j’étais marié ? osa demander Logan.

— Tu avais une fiancée, quand tu habitais dans l’est du pays, mais puisqu’elle ne partageait pas tes vues sur le sort de la nation amérindienne, tu ne l’avais pas épousée et tu étais venu vivre dans l’Ouest. Tu refusais de partager la vie d’une femme, mais tu avais des besoins, comme tous les autres hommes.

— Te rends-tu compte que cette soudaine révélation pourrait rendre notre relation plutôt embarrassante ? se découragea Logan.

— C’est pour cette raison que je ne voulais pas t’en parler, au début, mais puisque j’ai couché avec tous ceux qui sont sur le point de revenir ici, je me suis dit : tant pis !

— Quand on y pense bien, toutes nos relations sont embarrassantes du point de vue karmique, leur rappela Rain.

— Tu as raison, concéda Logan. Que peux-tu me dire de plus, Wayne ?

— Tu avais recueilli un jeune Lakota qui avait été laissé pour mort quand sa tribu avait été massacrée. Tu le confiais à ta sœur lorsque tu devais te rendre à la maison du gouvernement, parce qu’il était trop agressif pour voyager avec toi.

— Il était violent et je le laissais chez ma sœur ?

— Elle avait une main de fer dans un gant de velours, mais elle n’a jamais été capable de l’empêcher de faire des bêtises. Il fréquentait un ami qui s’appelait Nicholas et qui vivait pratiquement au saloon, alors tu peux imaginer ce qu’il lui a appris.

— Sais-tu qui est ce Nicholas dans cette vie ?

— Je ne connais que toi.

— Autrement dit, tu ne veux pas m’en dire plus.

— Dancing Hawke prétend qu’il est préférable que tu revives d’abord tous ces événements toi-même.

— Tu ne peux pas savoir à quel point j’ai hâte de le faire. Crois-tu pouvoir me conduire jusqu’à l’endroit où se trouvait la ville ?

— J’ignore son emplacement, mais peut-être que le chaman s’en souvient.

Un éclair illumina le salon, bientôt suivi d’un coup de tonnerre qui secoua la maison.

— À moins que les orages vous fassent peur, je suggère que nous allions nous coucher, fit alors John, fatigué. Nous reprendrons cette très intéressante conversation demain.

Il se leva et se planta devant Blake.

— Viens, je vais te montrer ta chambre.

— Merci. Je serais incapable de reprendre la route.

— Wayne, tu restes aussi ? demanda Logan.

— Il serait certainement préférable que je parte après la tempête. Merci de l’offrir.

Rain, Logan et Wayne grimpèrent à leur tour à l’étage.

Chapitre 32

LE CROISÉ

Au matin, après une longue nuit de tourmente, Logan laissa dormir Rain et parvint à enfiler seul son t-shirt, ses caleçons et son jean. « Demain, je fais enlever ce plâtre » grommela-t-il en essayant d’attacher le bouton de son pantalon. N’y parvenant pas, il laissa tomber et descendit à la cuisine. John était déjà assis à la table et sirotait un café.

— As-tu réussi à dormir ? demanda-t-il.

— Les orages ne sont que des perturbations atmosphériques, répondit Logan. Je n’ai jamais eu peur de ça. John, puis-je te demander une faveur étrange ?

— Tout ce qui vient de toi est étrange, désormais.

— Je suis incapable d’attacher le bouton de mon jean…

— Si ce n’est que ça.

— C’est Rain qui m’aide à m’habiller, d’habitude, mais elle dormait comme un ange, ce matin. Je n’ai pas osé la réveiller juste pour ça.

— Tu veux un café ?

— Je n’en ai pas bu depuis longtemps, puisque mademoiselle Taylor s’est mis en tête de faire de moi un buveur de thé, mais j’avoue que ce matin, ça me ferait du bien.

— Assieds-toi, je t’en verse un.

Logan aurait très bien pu le faire lui-même, mais il alla s’asseoir sans répliquer.

— Alors tu as fait brûler le poste de police et les voitures des policiers de Vancouver et tu t’en es quand même fait des amis ?

— Je sais que ça semble incroyable, surtout que Blake a assisté à la possession du psychiatre avec qui il travaillait sur mon dossier.

— Après tout ça, un homme sain d’esprit se serait arrangé pour ne plus jamais te revoir.

— Je suis d’accord, mais celui-là est revenu me poser un tas de questions sur mon expérience démoniaque. Il a même vu mon guide… On dirait bien que tout ce qui m’arrive est orchestré par une main invisible.

— En tout cas, ce Zaïs est plutôt impressionnant. Il a le physique d’un lutteur moderne et la voix grave des méchants dans les films. J’imagine que c’est ce que ça prend pour te faire écouter.

— Très drôle.

— Tu en es où exactement dans cette histoire de mission ?

— Il ne devrait plus me rester beaucoup de vies à explorer avant celle de l’oiseau-tonnerre et, si j’ai bien compris, c’est à ce moment-là que toutes les pièces du puzzle seront rassemblées.

— Tu es beaucoup plus patient que moi, en tout cas.

— Je ne peux pas aller plus vite qu’eux, John, mais il est certain que les choses vont s’accélérer maintenant que l’ennemi connaît mon visage dans cette vie-ci.

— Mais il ne peut pas t’atteindre au ranch, n’est-ce pas ?

— C’est exact et, sans le savoir consciemment, tu l’as acheté dans le seul but de me mettre en sûreté.

— Ce qui revient à la main invisible qui nous manipule sur une sorte de grand jeu de table.

— Un échiquier, en fait.

Logan but quelques gorgées de café en fermant les yeux.

— Et quand tu auras terminé les régressions, qu’attendent-ils de toi ?

Wayne et Blake entrèrent dans la cuisine juste à temps pour entendre cette question.

— C’est là que ça devient nébuleux, avoua Logan.

L’Amérindien et le policier se versèrent du café et vinrent s’asseoir aussi à la table.

— Les êtres de lumière veulent que je prépare la voie pour le retour du Christ.

— Comment ? demanda Blake.

— Je n’en sais franchement rien.

— Tu pourrais devenir son garde du corps, suggéra Wayne.

John s’étouffa avec sa gorgée de café, puis éclata de rire.

— Conseiller, alors ? tenta Blake.

— Déjà là, c’est mieux, acquiesça John en essuyant ses larmes d’hilarité.

— Comment dit-on, déjà ? intervint Rain en entrant dans la cuisine. Qui vivra, verra ?

Ils la saluèrent tous en même temps.

— Vous m’attendiez pour préparer le déjeuner ?

— Nous nous mettions en appétit, se risqua Logan.

— Ce qui revient à dire que vous ne savez pas où trouver ce qu’il vous faut ?

— Quelque chose comme ça, avoua John.

Rain divisa les tâches entre les hommes et bientôt, ils dégustèrent des œufs brouillés, des toasts, de la saucisse et des céréales.

— Qu’aimeriez-vous faire en ce merveilleux matin ? s’enquit-elle.

— Je voudrais apprendre à méditer, avoua Blake.

— Moi aussi, l’appuya Wayne. Je le fais déjà avec le chaman, mais je veux connaître d’autres techniques.

— Ça ne me ferait pas de mal, accepta John, qui cherchait surtout à se libérer du stress de son travail.

Elle aperçut le radieux sourire de Logan et comprit qu’il était plutôt fier de ses guerriers. Alors, dès qu’ils eurent lavé et rangé la vaisselle et les couverts, Rain les emmena au salon et les fit asseoir confortablement dans les fauteuils.

— Personne ne réagit de la même façon, alors si jamais ça ne fonctionne pas pour vous, je vous demanderais de ne pas déranger les autres jusqu’à ce qu’ils reviennent parmi nous, d’accord ?

Ils acquiescèrent sans hésitation. Elle alla donc faire jouer de la musique douce sur un fond de bruit de vagues et alluma une bougie qu’elle plaça au milieu de la table basse.

— Fixez la flamme et respirez de plus en plus lentement, suggéra-t-elle. Fixez votre attention sur votre respiration et chassez toute pensée qui vous en détourne. Essayez de suivre le trajet que suit l’air de votre nez à vos poumons tandis que vous inspirez, puis de vos poumons à votre bouche alors que vous expirez.

Elle attendit que les quatre hommes aient suivi ses directives avant de poursuivre.

— Visualisez devant vous un bel escalier qui monte vers le ciel. Commencez à monter les marches une à une…

Lorsqu’il n’entendit plus la voix de Rain, Logan ouvrit les yeux. Il ne se trouvait plus dans le salon et Zaïs se tenait directement devant lui.

— Le temps presse, Logan. Pendant que Rain enseigne les rudiments de la méditation à tes guerriers, toi et moi irons nous promener ailleurs.

— Je me doutais bien que John finirait par monter dans le bateau.

— Concentrons-nous plutôt sur ta prochaine régression. Je vais te ramener à l’époque où le pape a déridé de dépêcher des armées de chrétiens à l’assaut de la Terre sainte afin de reprendre le contrôle de la ville de Jérusalem, ce qui lui permettait d’asseoir sa domination sur tout le monde connu.

— Es-tu en train de me dire que c’est le pape de l’époque qui est l’instigateur des croisades ?

— C’est exactement ce que je suis en train de t’expliquer. Tu le constateras par toi-même une fais sur place, mais j’imagine que tu veux savoir qui tu étais avant de partir ?

— Tu lis dans mes pensées.

— Tu t’appelais Étienne de Lusiau. Tu étais un jeune seigneur français forcé de se joindre aux croisés par ta famille et tes amis. Pour ta part, tu ne comprenais pas la nécessité d’aller attaquer un ennemi dont tu ne savais rien dans un pays où tu n’avais jamais mis les pieds. Pour ton frère Guillaume, cependant la situation était fort différente. Étant le plus jeune de la famille, il n’avait aucun avenir. La perspective de posséder ses propres terres à Jérusalem était donc très séduisante. Alors, tu as quitté la France avec tes hommes et les armées d’autres jeunes seigneurs à destination de Constantinople.

— Constantinople ?

— Eh oui, l’endroit même où tu as vu le diable pour la première fois. Ton cousin Francis d’Armangaud, qui était aussi ton meilleur ami et ton frère Guillaume, qui soit dit en passant est aujourd’hui ton nouvel ami policier, t’accompagnaient.

— Blake a été mon frère ?

— Son essence de guerrier était encore à l’état primitif, alors il était très excité à l’idée qu’il allait pouvoir trancher la tête de milliers d’infidèles. Tous les croisés se sont rassemblés aux portes de Constantinople, où on vous a fait miroiter encore une fois la promesse de riches terres et de fabuleux trésors.

— Est-ce à ce moment précis que tu vas me renvoyer ?

— Non, un peu après, juste avant le siège d’Antioche, une des cités qui vous séparaient de Jérusalem.

— Devrai-je aussi faire face à une de mes peurs, dans cette régression ?

— J’ai choisi la peur d’assumer un rôle de chef. Mais comme tu peux déjà le deviner, celle-là s’étendra sur plusieurs vies. Es-tu prêt à partir, Logan ?

— Advienne que pourra.

Logan fut pris d’un vertige qui lui fit fermer les yeux. Lorsqu’il les ouvrit, il était assis sur un cheval, à la tête d’une petite armée de Français vêtus de bliauds blancs sur lesquels une croix rouge était cousue.

Au loin, Logan pouvait apercevoir les imposantes murailles de la cité et sur la plaine, les campements des soldats chrétiens, hors de portée des flèches des infidèles. C’était à cet endroit qu’il permettrait enfin à ses hommes de se reposer.

— C’est Antioche ? demanda l’homme qui chevauchait à sa gauche.

L’âme de Logan se fondit dans la personnalité d’Étienne de Lusiau et il reconnut son frère Guillaume.

— C’est ce qu’il semble, répondit-il.

— Comment arriverons-nous à prendre une cité aussi bien fortifiée ?

— Je n’en sais rien, Guillaume. Nos ordres sont d’attendre l’arrivée de Raymond de Toulouse qui nous l’expliquera.

— Mon père, qui a étudié les stratégies de nombreuses batailles, nous suggérerait probablement d’offrir une grosse somme d’argent à un citoyen d’Antioche afin qu’il accepte de nous en ouvrir les portes au milieu de la nuit, intervint Francis d’Armangaud, assis sur le cheval à la droite d’Étienne.

— Mais pour trouver un traître, il faudrait nous-mêmes nous infiltrer dans la cité, répliqua Guillaume.

— Pas nécessairement. S’il y a à Antioche un homme qui n’est pas satisfait de son sort, il viendra à nous.

— Suffit, vous deux, les avertit Étienne. Nous ne sommes pas les décideurs, ici. Nous ne sommes que d’humbles serviteurs de Dieu.

— Nous sommes aussi des croisés sous les ordres du pape, lui rappela Guillaume.

— Laisse-moi te rafraîchir la mémoire, petit frère. Le pape est le représentant de Dieu sur Terre.

— Mais dans cette campagne, c’est l’évêque Adhemar du Puy qui parle en son nom, ajouta Francis.

— Qu’est-ce qu’un évêque connaît à la guerre ? regimba Guillaume.

— Sans doute rien du tout, admit Étienne. C’est pour cette raison qu’il aura le concours de tous les commandants dans ses prises de décision.

— Quelle inutile perte de temps ! explosa Guillaume. Ces incessantes rencontres donneront aux Sarrasins suffisamment de temps pour nous exterminer jusqu’au dernier !

— Si tu doutes de Dieu, pourquoi as-tu tant insisté pour nous accompagner ? s’étonna Étienne.

— Tu sais très bien que c’est pour le butin.

— Que fais-tu de la gloire de Dieu ?

— Je te la laisse, Étienne. Tu peux en faire ce que tu veux.

— Mais qu’est-ce que tu dis là ?

— Si tu m’accordes quelques minutes, je t’inventerai un mensonge très convaincant.

— Les hommes qui ont prêté serment au pape n’éprouvent pas tous le même amour de Dieu, Étienne, lui rappela Francis. J’en connais personnellement quelques-uns qui n’ont accepté de venir jusqu’ici que pour venger la mort des chrétiens égorgés par les Sarrasins, et d’autres qui sont uniquement attirés par les terres qu’ils peuvent s’approprier.

Étienne allait leur faire un sermon sur le devoir d’un bon chrétien lorsqu’un cavalier arriva au galop en provenance des campements.

— Messires, je me nomme Patrick de Blois, auxiliaire de monseigneur du Puy. Il m’a demandé de vous conduire à l’emplacement qu’il a choisi pour vous.

— A-t-il rencontré tous les commandants avant de prendre cette décision ? grommela Guillaume.

— Ne vous occupez pas de lui, sire de Blois. Je suis Étienne de Lusiau, commandant de cette division. Je vous en prie, montrez-nous le chemin.

Même s’il était enclavé entre d’autres groupes de soldats venus d’ailleurs, le terrain choisi par l’évêque était assez spacieux pour que les hommes de Lusiau y installent les chevaux et les tentes. Ils avaient à peine commencé à dresser celles-ci qu’un messager vint chercher Étienne pour la rencontre quotidienne des commandants. Puisqu’il n’était pas un véritable chef de guerre, le jeune seigneur se contenta d’écouter ce que ses aînés avaient à dire.

À son retour au campement, il trouva son frère en train de brosser son cheval et son cousin en train de nettoyer ses armes.

— Quand nous battrons-nous ? le pressa Guillaume.

— Je ne sais pas. Ils ont décidé d’attendre que la ville se rende.

— Quoi ?

— Tu m’as bien entendu. C’est un siège.

— Leur as-tu manifesté notre désaccord ?

— Non, puisque c’est sans doute la meilleure façon de procéder dans les circonstances.

— Tu plaisantes, Étienne ? s’exclama Guillaume, le visage cramoisi. Nous serons des cibles faciles, sur cette plaine ! Les Sarrasins n’auront qu’à envoyer leurs meilleurs assassins pour nous tuer dans notre sommeil !

— Tu sais bien que des sentinelles surveillent le camp toutes les nuits.

— Nous n’aurions jamais dû accepter de nous battre pour l’Église ! Nous allons tous mourir !

— Guillaume, c’en est assez ! se fâcha Étienne.

Le bouillant chevalier s’éloigna en serrant les poings.

— Guillaume !

— Laisse-le partir, conseilla Francis à son cousin. Il a seulement besoin d’aller se dépenser un peu. Une longue marche lui fera le plus grand bien.

— Il a si mauvais caractère…

— Guillaume mise beaucoup sur cette campagne, Étienne. Tu as déjà des terres et de loyaux sujets. Rien de tout ça ne l’attend chez nous. Ce siège l’oblige à remettre à plus tard la conquête de son propre château.

— Et toi, Francis, crois-tu qu’un siège est la meilleure façon de prendre Antioche ?

— Personnellement, je ne vois pas comment nous arriverons à forcer ces gens à sortir de leur ville fortifiée en restant plantés devant ses portes. Ils ont sans doute suffisamment de nourriture et d’eau pour survivre de longs mois. Quant à nous, je n’en suis pas si sûr. Nous sommes approvisionnés par les villes que nous avons déjà prises, mais qu’arrivera-t-il si les Sarrasins commencent à attaquer les caravanes ?

— Que suggérerais-tu aux commandants, si tu étais à ma place ? Serait-il préférable que nous poursuivions notre route jusqu’à la prochaine ville infidèle ?

— Ce ne serait pas une bonne idée, Étienne. Les soldats d’Antioche auraient tôt fait de surprendre nos arrières. Cette ville doit tomber.

— Le comte Raymond a indiqué qu’il n’y a pas assez de bois pour construire des béliers. Il est donc hors de question de défoncer les portes. Nous pourrions aller en chercher ailleurs, mais son transport nécessiterait des mois.

— En avons-nous assez pour construire des échelles ?

— Ces murailles sont apparemment bien gardées. Les commandants sont d’avis que nous serions fauchés par les archers avant même d’avoir gravi les premiers échelons.

— Nous voilà donc revenus à ma première idée.

— Oublie le traître, Francis. S’il y en avait eu un, il se serait déjà manifesté.

— Il ne reste donc qu’une seule solution : l’un de nous doit s’infiltrer dans la cité et ouvrir ces portes.

— Pour réussir un tel exploit, il faudrait que cet homme soit aussi furtif qu’une ombre et aussi fort qu’un bœuf ! lâcha un homme en s’approchant.

— Christian ! se réjouit Étienne, qui venait de le reconnaître. Je t’en prie, viens t’asseoir à notre feu.

La famille de Christian d’Aubel était parente avec celles d’Étienne et de Francis par leur mère et les garçons avaient grandi ensemble.

— Je t’ai aperçu à la rencontre, mais je n’ai pas eu le temps de te rattraper avant que tu retournes à ton campement.

— Quand es-tu arrivé ? demanda Étienne.

— Hier matin. Heureux de te revoir, Francis.

— Moi de même. Que penses-tu de la cité ?

— Elle est impressionnante et complètement entourée de hautes murailles. Nous devrions en faire de semblables chez nous. Vos frères vous accompagnent-ils ?

— Jean est resté auprès de notre père malade, répondit Étienne, et Michel est sous le commandement de Godefroy de Bouillon. Seul Guillaume est venu avec moi.

— Pierre est resté au château familial, où il espère que je sois tué pendant les croisades afin d’hériter de toutes les terres de notre père, lui apprit Francis.

— Ton frère a toujours été un lâche, maugréa Christian.

— Et un opportuniste, ajouta Francis. Mais ni moi ni personne ne pourra le changer.

— Ce qui compte, c’est de protéger notre foi contre les desseins des infidèles.

— Si tu veux mon avis, le pape a utilisé cette excuse pour nous convaincre de quitter notre patrie, confia Francis à ses cousins. Les croisés que nous avons rencontrés sur la route nous ont plutôt raconté que dans les villes qu’ils ont assaillies, les soldats ennemis n’avaient aucune intention de marcher sur l’Europe.

— Mais les Sarrasins ont attaqué l’empereur à Constantinople même en proclamant qu’ils allaient conquérir le monde, lui rappela Christian.

— Quelqu’un est-il allé le vérifier ?

— Si vous dites vrai, intervint Étienne, alors je suis troublé, car je croyais que les croisades avaient été organisées pour délivrer les chrétiens de l’oppression des Sarrasins.

— Peu importe ce qui nous a poussés à venir jusqu’ici, il est clair qu’ils ne nous veulent pas du bien, le rassura Francis.

— Tu as raison, cousin. Christian, puis-je t’inviter à partager notre repas ?

— Rien ne me plairait plus, mais je suis à la tète d’un groupe d’ardents jeunes gens dont la foi n’est pas aussi inébranlable que la nôtre. Il est préférable que je ne m’éloigne pas trop longtemps de ma division.

— Dans ce cas, laisse-moi te reconduire jusqu’à ton campement. Ainsi, je saurai où on vous a installés. Tu viens, Francis ?

— Les longues journées sur la selle ont eu raison de mes jambes.

— Alors, repose-toi.

Étienne et Christian marchèrent côte à côte à travers la mer de tentes de toutes les couleurs.

— En ce moment, à part Guillaume, mes hommes ne s’opposent pas à un siège, parce qu’ils viennent tout juste d’arriver, indiqua Étienne, mais j’ignore si je parviendrai à les garder oisifs pendant des mois.

— Nous trouverons une façon de les occuper, cousin. Ne t’en fais pas.

C’est alors que trois cavaliers arrivèrent au galop et s’arrêtèrent à quelques pas à peine des deux commandants. Ils jetèrent sur le sol un homme blond que l’un d’eux avait transporté en travers de sa selle. Le plus hardi des trois mit pied à terre et tira son épée.

— Mais qu’est-ce que vous faites ? s’écria Étienne en s’élançant entre la victime et son bourreau.

— C’est un espion ! Nous l’avons trouvé caché entre les tentes !

— Rengainez votre arme, croisé. Cet homme est désormais mon prisonnier.

— C’est un infidèle !

— Obéis-lui, Marc, ordonna Christian.

Avec un grognement de frustration, le soldat s’éloigna avec ses deux compagnons.

— J’espère que tu sais ce que tu fais, Étienne.

— On ne traite pas un homme de cette façon avant de lui avoir donné le temps de s’expliquer.

Étienne s’accroupit près du suspect, passa le bras autour de ses épaules et l’aida à se remettre sur pied.

— Merci d’être intervenu, Christian. Nous nous reverrons plus tard.

— Ne me remercie pas trop vite…

Le jeune Samaritain fit marcher le blessé jusqu’à son campement.

En le voyant arriver, Francis se précipita à son aide.

— Qui est-ce ?

— Je n’en sais rien.

Ils le firent asseoir près du feu et examinèrent ses blessures aux coudes et aux genoux.

— Il survivra, annonça Francis.

— Comment vous appelez-vous ? demanda Étienne.

Le jeune homme aux cheveux blonds et aux yeux bleus, vêtu comme un simple paysan, garda le silence.

— Vous n’avez rien à craindre sous ma protection. Je suis Étienne de Lusiau et voici mon cousin, Francis d’Armangaud. Parlez-vous notre langue ?

— Un peu, avec ma mère… murmura le prisonnier avec un fort accent.

— Qui êtes-vous ?

— Moi, Mihail Kubistova de Kiev.

— Kiev ? répéta Francis. Où est-ce ?

— Très loin au nord, en Russie.

— Êtes-vous un Sarrasin ? demanda Étienne.

— Non, moi, chrétien. En pèlerinage à Jérusalem. Remercier Dieu pour ses bienfaits.

— Vous savez que vous êtes à Antioche ?

— Oui, sur ma route. Moi trouver nourriture et eau pour continuer. Mon père dire que bien reçu ici, mais portes fermées. Armée ennemie sur la plaine.

— Nos hommes ont cru que vous étiez un espion.

C’est alors que le comte Raymond de Toulouse, accompagné de ses lieutenants, s’approcha du feu où Étienne et Francis s’occupaient de l’étranger.

— Vous voilà enfin, jeune seigneur de Lusiau, fit le comte. Vous avez causé tout un émoi dans le campement d’Aubel.

— Sire, le salua Étienne en se levant.

— Qui est cet étranger et pourquoi le protégez-vous ?

— C’est un chrétien de Russie.

— Ou un mercenaire qui prétend être un chrétien ?

— Rien n’est impossible, sire.

— Mais vous avez tout de même choisi de lui sauver la vie et de vous en porter garant.

— Il était blessé…

— Je suis étonné que les hommes d’Aubel vous aient laissé l’emmener.

— C’est que j’étais en compagnie de leur commandant, sire.

— J’ai beaucoup de difficulté à croire que vous avez réussi à arrêter leur geste.

— Sire, si vous me permettez ? intervint Francis.

— Parlez, croisé.

— Je suis Francis d’Armangaud. Je connais Étienne depuis toujours et j’ai souvent été témoin de l’influence qu’il exerce sur les autres.

— Vraiment ?

— Les gens écoutent ses paroles et lui obéissent sans poser de questions.

— Si vous dites vrai, je devrais peut-être lui confier une plus importante division.

— Je suis à votre service, sire, assura Étienne.

— Mais pour l’instant, assurez-vous que cet étranger ne vous échappe pas.

— N’ayez aucune inquiétude, le rassura Francis.

Le comte s’éloigna avec ses hommes. Francis sortit alors de la corde de ses affaires et la tendit à son cousin.

— Je suis vraiment désolé, Mihail, s’attrista Étienne.

— Moi comprends.

Étienne lui offrit à boire et à manger avant de lui lier les poignets et les chevilles, puis le laissa s’allonger sur sa couverture. Dès qu’il eut fermé les yeux, le croisé le couvrit.

— Pourquoi traites-tu cet étranger avec autant de gentillesse ? demanda Francis.

— J’ai l’impression de déjà le connaître…

— Peut-être vous êtes-vous déjà rencontrés lorsque vous étiez enfants ? Peut-être que vos pères ont fait du commerce ensemble ?

— Je finirai bien par le savoir.

Étienne resta assis devant le feu.

— Si j’étais toi, je n’attendrais pas le retour de Guillaume. Il est sans doute allé rejoindre Michel et ils bavarderont toute la nuit.

Jugeant que Francis avait sans doute raison, Étienne jeta un coup d’œil au reste de ses hommes installés autour des autres feux, puis se coucha lui aussi.

Au matin, il fut violemment secoué et ouvrit les yeux, persuadé que les Sarrasins venaient de fondre sur son campement. Mais ce fut le visage de Guillaume qu’il finit par distinguer.

— Où étais-tu passé ?

— Ça n’a aucune importance ! Raconte-moi comment tu as capturé l’espion !

— Ce n’en est pas un, Guillaume, l’informa Étienne en se redressant. C’est un pèlerin qui est arrivé à Antioche au mauvais moment. D’ailleurs, ce sont les hommes de Christian qui l’ont trouvé, pas moi.

— C’est lui ? demanda-t-il en pointant l’homme qui dormait à quelques pas de lui.

— Oui. Il s’appelle Mihail Kubistova. Il arrive de Russie.

— S’il n’est pas un espion, alors pourquoi est-il attaché ?

— Parce que le comte Raymond l’a exigé.

— Je vais le réveiller.

— Il n’en est pas question. Après tout ce qu’il a vécu hier, il a besoin de dormir.

Guillaume alla donc s’asseoir de l’autre côté des braises fumantes et observa le prisonnier, comme un chat attendant que la souris se décide de bouger. Puis, incapable de rester immobile plus longtemps, il s’éloigna du campement. Étienne en profita pour faire le tour de ses hommes et, lorsqu’il revint devant sa tente, Mihail avait les yeux ouverts et Francis préparait déjà le repas.

— Laissez-moi vous détacher pour que vous puissiez manger, offrit Étienne.

— Merci.

Le Russe mordit dans la galette avec appétit.

— Comment est-ce, en Russie ? lui demanda Francis.

— Différent. Plus froid. Beaucoup d’arbres et de lacs.

— Et comment sont les gens ? s’enquit Étienne.

— Comme les autres.

Mihail avala le gobelet d’eau froide que lui tendait Francis, puis fronça les sourcils en observant les cousins.

— Pourquoi la croix ? fit-il en pointant leur bliaud.

— C’est le symbole du serment que nous avons prêté à Sa Sainteté Urbain II de reprendre possession des Terres saintes en son nom, répondit Étienne.

— Une guerre de religion ?

— Sans le moindre doute.

— Pourquoi ? Maures tolérer chrétiens et les laisser passer.

— Le pape nous a décrit les tortures auxquelles ils soumettent les chrétiens.

— Moi crois pas.

Les cousins échangèrent un regard perplexe.

— Chrétiens toujours bien traités ici, avant guerre.

— Nous devons admettre que nous n’avons vu aucune atrocité nous-mêmes, fit remarquer Francis.

— Mihail, il est évident que cette guerre ne vous concerne pas, intervint Étienne, alors je vous ferai escorter par les courriers qui retournent vers le nord afin que vous puissiez rentrer chez vous.

— Pas avant voir Jérusalem.

— Vous n’avez qu’un seul autre choix, soit de rester avec nous.

— Attaquer et piller innocents ? Pas moi.

— Nous ne nous en prendrons qu’aux villes qui refuseront de se rendre.

— Gagner quoi ?

— La récompense d’un croisé, c’est la vie éternelle au paradis. Si nous devions mourir au combat, nous serons instantanément absous de tous nos péchés.

— Et si pas tuer personne et rentrer à la maison ?

— Tous ceux qui quitteront ces terres sans avoir accompli leur mission seront excommuniés, expliqua Francis.

— Règles cruelles. Contraire à la conscience.

— C’est Dieu qui nous demande d’attaquer les Sarrasins, Mihail, insista Étienne.

— Moi pense que pape veut juste Jérusalem pour lui. Dieu défend meurtre. Père et grand-père à moi toujours dire que Dieu aime ses enfants. Lui aime tous ses enfants.

— Mais les Sarrasins tuent d’innocents chrétiens.

— Torturer un ou deux qui mériter châtiment, pas tous.

— Mais…

— Pays à vous aussi punir hommes méchants, non ? Vous demander d’abord à Maures pourquoi punir chrétiens pour commencer ?

— Ce serait une pure perte de temps, puisque c’est surtout notre foi que nous sommes venus défendre.

— Ou attaquer foi des Maures parce que différente ? Vous détruire choses que vous pas comprendre.

— Nous apportons la lumière de Dieu dans un pays où règne l’obscurité, s’obstina Étienne.

— En tuant ?

— Il est évident que vous ne comprenez pas du tout ce qui est en jeu, ici.

— Moi extérieur conflit. Meilleur point de vue. Vous penser protéger foi, mais moi voir un seul homme essayer dominer monde. Quand arrêter ?

— Lorsque nous aurons repris Jérusalem, bien sûr.

— Moi penser que non. Autres religions partout dans autres pays. Pape voudra eux aussi. Juste début des crimes, Étienne. Avarice être gros péché.

— Le pape est un saint homme qui parle au nom de Dieu. Vous devriez faire attention à vos paroles.

— Difficile pour moi de croire. Dieu faire beaucoup d’efforts pour créer monde. Maintenant vouloir le détruire ? Peut-être pas la voix de Dieu que pape entendre, mais voix de l’orgueil.

— Mihail, je regrette de vous apprendre que la seule façon pour vous de ne pas être tourmenté jusqu’à Jérusalem, c’est de devenir vous-même croisé.

— Moi porter croix rouge pour voir Jérusalem, mais moi pas lever épée contre autre homme.

— Mais pour porter nos couleurs, vous devez prêter serment.

— Moi faire et obéir, mais pas contre conscience à moi.

Les convictions différentes du Russe ébranlèrent Étienne jusqu’aux tréfonds de son âme. Pour la première fois de sa vie, il commença à douter des raisons qui l’avaient poussé à se joindre à cette croisade et à jurer une obéissance aveugle à un homme qui dirigeait tous les soldats à partir de son saint fauteuil.

Chapitre 33

LEÇONS D’ANTIOCHE

Logan se réveilla de la régression et sentit les larmes couler sur ses joues. Autour de lui, John, Blake, Wayne et Rain étaient toujours en méditation profonde.

Il essuya son visage et leva un regard triste sur Zaïs. « Kubistova avait raison… Cette guerre n’avait pas pour but de protéger notre foi, mais d’arracher une terre à d’autres hommes au nom de Dieu. »

— Replonge-moi dans cette incarnation, Zaïs, chuchota Logan. Je veux savoir ce qui nous est arrivé.

— Nous ne désirons pas te faire revivre les terribles émotions qui t’ont assailli par la suite. Elles font partie de ton passé. Et tu n’as pas besoin de baisser la voix. Ils ne peuvent pas t’entendre.

— Dis-moi ce qui s’est passé par la suite.

— Le siège a duré quelques mois, pendant lesquels vous avez enduré bien des tourments. Les soldats d’Antioche ont fait une sortie, puis il y a eu un tremblement de terre, le temps froid, la famine et l’arrivée de renforts. Comme ton cousin l’avait prédit, un traître est finalement sorti de la ville et vous a remis celle-ci sur un plateau d’argent. Il s’est arrangé pour que vous puissiez lever vos échelles contre l’une des tours afin de vous infiltrer à l’intérieur des murailles. Ce sont les hommes de Bohémond qui ont ouvert les portes d’Antioche aux croisés.

— Donc, la cité s’est rendue, c’est ça ?

— Nous ne lui avez jamais offert ce choix. Exaspérés par l’interminable siège, les croisés ont massacré tout le monde.

— Doux Jésus…

— Tu n’as pas participé au carnage, Logan. Les paroles de Kubistova s’étaient lentement rendues jusqu’à ton cœur et tu avais compris que jamais Dieu ne demanderait à ses créatures de se retourner les unes contre les autres.

— Qui était vraiment Kubistova ?

— Pour commencer, il n’était pas du tout Russe. Il n’a choisi cette nationalité que pour te pointer le nez en direction de ta vie suivante.

— Ce n’était pas un véritable homme, n’est-ce pas ?

— Non. C’était un de tes guides spirituels.

— C’était donc pour cette raison que j’avais l’impression de déjà le connaître… S’agissait-il du même homme blond qui m’était apparu dans la chapelle de Cluny ?

— Oui, Logan.

— Pourquoi a-t-il adopté une forme charnelle, à Antioche ?

— Un ange n’aurait pas eu le même impact sur ton âme.

— David m’a pourtant déjà dit que les anges ne s’incarnaient jamais dans le plan physique.

— Il t’a dit la vérité. Pour pouvoir s’incarner, une âme doit naître d’une femme et ensuite grandir dans le monde matériel. Les anges empruntent temporairement un corps qui n’a pas eu à naître et qui ne mourra pas.

— Quoi ?

— Un faux corps.

— Donc, il a probablement disparu peu de temps après que j’ai eu compris ce qu’il tentait de me dire.

— Oui, lorsque les croisés sont arrivés en vue de Jérusalem. Mais à ce moment-là, tu étais déjà convaincu que ce que vous faisiez était mal et tu avais quitté leurs rangs.

— Qu’est-il advenu de mes frères ?

— Tes mots ont touché Michel et il est rentré en France avec toi, mais Guillaume s’est joint aux hommes de Godefroy de Bouillon afin de poursuivre son rêve de posséder ses propres terres.

— Et Francis ?

— Il est mort au combat et, avant que tu le demandes, c’était ton ami John.

— Et Blake était mon frère Guillaume…

— Je pense qu’il va trouver sa première régression plutôt intéressante.

— Où l’as-tu envoyé ?

— Au même endroit, bien sur.

Un large sourire sur le visage, Zaïs disparut. Au même moment, Blake revenait de sa méditation. Il se tourna aussitôt vers Logan.

— Waouh ! Tu ne devineras jamais à quoi j’ai rêvé.

Logan n’eut pas le temps de le questionner que John, Wayne et Rain ouvraient aussi les yeux.

— J’étais un soldat dans une croisade ! s’exclama Blake, impressionné.

— Et tu t’appelais Guillaume de Lusiau, ajouta Logan.

— Comment le sais-tu ?

— Nous étions au même endroit et ce n’était pas un rêve. Il s’agit plutôt d’une vie antérieure que nous avons partagée.

— Mais comment est-il possible qu’en méditant chacun de notre côté, nous nous sommes retrouvés ensemble ?

— Mon guide aime me jouer des tours.

— Attendez un peu, intervint John. Moi aussi, j’ai vécu la même expérience. Je m’appelais Francis.

— D’Armangaud, fit Logan.

— Comment le sais-tu ?

— J’étais Étienne de Lusiau.

— Tu étais mon frère ? s’étonna Blake.

— C’est exact. Tous ceux qui évoluent autour de nous dans cette vie-ci ont fait partie de certaines de nos autres vies, quelques-unes plaisantes, d’autres moins.

— Ça me dépasse…

— Ça explique pourquoi il nous arrive d’aimer ou de ne pas aimer une personne la première fois que nous la rencontrons, ajouta Rain. Notre âme se souvient de toutes ses vies et de toutes les émotions qu’elle y a éprouvées.

— Et toi, Wayne ? demanda Logan.

— Je m’appelais Christian…

— Notre cousin ! s’exclama John.

— Pourquoi ton guide nous a-t-il ramenés dans une vie antérieure ? s’enquit Blake.

— Pour que nous comprenions que nous sommes tous reliés par le destin, j’imagine.

— Et toi, Rain, étais-tu avec nous ? demanda John.

— Désolée, mais j’étais dans l’autre camp.

— Mais tout le monde a été massacré dans la ville, se souvint Blake.

— J’étais un vieil astronome et un chef spirituel qui avait terminé sa mission dans cette vie-là. Heureusement, mes écrits m’ont survécu et ils sont tombés entre vos mains. Vous les avez fait traduire par un esclave seldjoukide que vous avez ramené en France. Ces documents ont changé votre vie à tout jamais.

— De quoi parlaient-ils ? voulut savoir Logan.

— Ils expliquaient la foi des Maures en de simples mots, ce qui vous a permis de comprendre que nous n’étions pas si différents qu’on vous l’avait fait croire. Nous vénérions le même Dieu, mais nous lui donnions un nom différent.

— C’est ce que Kubistova avait tenté de m’expliquer…

Logan s’extirpa de son fauteuil.

— Si vous voulez bien m’excuser, j’ai besoin d’aller respirer de l’air frais et j’aimerais être un peu seul.

Il quitta le salon et traversa le vestibule avant de sortir sur la galerie.

— Est-ce qu’il va bien ? s’inquiéta Blake.

— Il est encore hanté par les émotions qu’il a ressenties durant la régression, expliqua Rain, mais il s’en remettra bientôt. Il a seulement besoin de quelques minutes pour intégrer les leçons de sa vie de croisé.

— Donc, les régressions ont pour but de nous apprendre quelque chose sur nous-mêmes.

— C’est exact.

— Alors, je pense que ma leçon, c’était de réfléchir avant d’agir. Il y avait une énergie en ébullition dans mes tripes quand j’étais cet homme.

— L’essence de ton âme est celle du guerrier, Blake. Lorsque les guerriers sont en début de cycle d’incarnations, ils sont impulsifs et téméraires, puis alors que leur âme vieillit, ils se calment et finissent par ne plus aimer du tout la guerre. Toutefois, ils demeurent des soldats loyaux envers leur roi.

— Logan…

— Sommes-nous tous des guerriers ? demanda John.

— Oui.

— Même moi qui m’apprête à devenir chaman ? s’étonna Wayne.

— Les guerriers occupent toutes sortes de postes différents dans la vie. Ils ne sont pas nécessairement policiers ou soldats.

Pendant que Rain donnait ces explications aux trois hommes, Logan était allé s’asseoir dans le vieux fauteuil à bascule sur la galerie, profondément perdu dans ses pensées. Il y resta jusqu’à ce qu’il entende le claquement des sabots d’un cheval qui approchait. Il s’étira le cou, s’attendant à voir arriver Jamie ou un des amis de Wayne, mais le costume du cavalier le fit sursauter.

— Un croisé ? s’étrangla-t-il, surpris.

Lorsque son visiteur se fut suffisamment rapproché, Logan le reconnut.

— Mihail ? Comment est-il possible que tu sois là ? Suis-je encore en régression ?

L’homme blond arrêta son cheval à proximité de la balustrade, mais demeura en selle. Il posa sur Logan un regard chargé d’une tendresse angélique.

— Je peux apparaître où j’en ai envie, répondit l’être de lumière.

— Tiens, l’accent russe a disparu.

— Avoue qu’il était convaincant.

— Rien n’est impossible à un ange, j’imagine.

— Je suis revenu pour te dire que tu as pris la bonne décision dans ta vie de croisé et que tu feras la même chose dans celle-ci.

— Mais tu ne seras pas à mes côtés, cette fois, c’est ça ?

— Il y a assez d’anges autour de toi, en ce moment, et j’ai d’autres âmes à tirer du sommeil.

— Merci d’avoir ouvert mon esprit et mon cœur, à Antioche.

— Tout le plaisir fut mien.

Mihail talonna son cheval et s’évanouit comme un mirage dès qu’il partit au galop. Logan ressentit alors un grand vide. Comme si c’était le signal qu’elle attendait, Rain sortit de la maison et vint s’asseoir sur les genoux de son amant.

— Il est adorable, n’est-ce pas ?

— Tu le connais ?

— Il est arrivé un jour dans ma classe à l’université et il est devenu l’un de mes plus brillants élèves. C’est d’ailleurs lui qui m’a annoncé que tu étais sur le point d’entrer dans ma vie.

— Savais-tu qu’il était un ange ?

— Pas au début, mais il en savait bien trop sur certains événements historiques obscurs pour ne pas avoir un accès direct aux archives akashiques. Alors, un après-midi, après mon cours, je lui ai demandé qui il était et il m’a dit qu’il était l’archange Michel.

— Le quoi ?

— Un archange, c’est comme un super ange qui a une mission plus importante à accomplir.

— Je sais ce qu’est un archange, mais es-tu bien certaine que c’est lui qui vient de me rendre visite ?

— Sans l’ombre d’un doute. Tu es un homme important, Logan McEwan. Il serait temps que tu t’en rendes compte.

Elle l’embrassa sur les lèvres.

— Que dirais-tu d’aller calmer ton ami Blake, qui me bombarde de questions sur les vies antérieures depuis que tu es sorti de la maison ?

Rain descendit de ses genoux et l’aida à se lever.

— As-tu déjà traité des croisades dans tes cours ? s’enquit-il en marchant vers la porte.

— Oui et certains de mes étudiants en ont parlé dans leur dernier travail. Ils ont tous compris que sans elles, les chrétiens et les musulmans auraient appris à cohabiter.

— Si nous pratiquions tous la même religion, la Terre serait un véritable paradis.

— Nous croyons tous déjà au même Dieu. Ce qu’il nous faut maintenant, c’est trouver une façon de nous débarrasser des dogmes et des règles que les hommes ont établis au fil des siècles, car ce sont eux qui ont envenimé les choses.

— Le retour à la base, quoi ?

— Exactement.

— Mais comment faire passer ce message sur toute la Terre ?

— Ils te le diront quand le moment sera opportun.

— Je me doutais que tu me dirais ça !

Rain fit entrer Logan dans la maison et referma la porte derrière eux.

Table of Contents

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- Chapitre 1
- Chapitre 2
- Chapitre 3
- Chapitre 4
- Chapitre 5
- Chapitre 6
- Chapitre 7
- Chapitre 8
- Chapitre 9
- Chapitre 10
- Chapitre 11
- Chapitre 12
- Chapitre 13
- Chapitre 14
- Chapitre 15
- Chapitre 16
- Chapitre 17
- Chapitre 18
- Chapitre 19
- Chapitre 20
- Chapitre 21
- Chapitre 22
- Chapitre 23
- Chapitre 24
- Chapitre 25
- Chapitre 26
- Chapitre 27
- Chapitre 28
- Chapitre 29
- Chapitre 30
- Chapitre 31
- Chapitre 32
- Chapitre 33
- Le dernier tome de la trilogie
- Résumé