L'envol
Author: Anne Robillard
Date: 2015-08-25T04:00:00+00:00
Keywords: Québécois; Science-Fiction; fantastique; YA; ident; JeanneP
Description: Logan McEwan, divorcé, dans la quarantaine, satisfait de sa petite routine entre l’atelier de réparation d’ordinateurs et son minuscule appartement à Vancouver, voit sa vie chamboulée à tout jamais lorsqu’il se met à faire des régressions spontanées dans ses vies antérieures… Mais quelle est cette grande destinée vers laquelle on le conduit malgré lui? Dans l’espoir de se débarrasser de ses peurs profondes, Logan poursuit l’exploration de ses incarnations antérieures à Novgorod, à Florence, à Boston et même dans une station spatiale. Toutefois, c’est en retournant dans sa vie sur les grandes p
Publisher: Wellan

DANS LA MÊME COLLECTION

Déjà paru :

Le retour de l’oiseau-tonnerre, tome 1 – L’éveil

Le retour de l’oiseau-tonnerre, tome 2 – Perceptions

À ce jour, Anne Robillard a publié plus d’une quarantaine de romans, dont la saga à succès des Chevaliers d’Émeraude, sa suite, Les héritiers d’Enkidiev, la série culte A.N.G.E, Qui est Terra Wilder  ?, Capitaine Wilder, la saga des Ailes d’Alexanne et la toute nouvelle série des Cordes de cristal ainsi que plusieurs livres compagnons et BD. Plusieurs de ces titres sont également disponibles en format numérique.

Les œuvres d’Anne Robillard ont franchi les frontières du Québec et font la joie de lecteurs partout dans le monde.

Pour obtenir plus de détails sur ces autres parutions, n’hésitez pas à consulter son site officiel et sa boutique en ligne :

WWW.ANNEROBILLARD.COM / WWW.PARANDAR.COM

Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives nationales du Québec et Bibliothèque et Archives Canada

Robillard, Anne

Le retour de l’oiseau-tonnerre

Sommaire : t. 3. L’envol.

ISBN 978-2-924442-35-7 (vol. 3)

I. Robillard, Anne. Envol. IL Titre. III. Titre : L’envol.

PS8585.0325R47 2014 C843’.6 C2014-941169-3

PS9585.0325R47 2014

Wellan inc.

C.P. 85059 – IGA

Mont-Saint-Hilaire, QC J3H 5W1

Courriel : info@anne-robillard.com

Couverture et illustration : Jean-Pierre Lapointe

Mise en pages : Claudia Robillard

Révision : Annie Pronovost

Distribution : Prologue

1650, boul. Lionel-Bertrand

Boisbriand, QC J7H 1N7

Téléphone : 450 434-0306 / 1 800 363-2864

Télécopieur : 450 434-2627 / 1 800 361-8088

© 2015 Wellan Inc. Tous droits réservés

Dépôt légal – Bibliothèque et Archives nationales du Québec, 2015

Dépôt légal –Bibliothèque et Archives Canada, 2015

« Le difficile, c’est ce qui peut être fait tout de suite. L’impossible, c’est ce qui prend un peu plus de temps. »

— George Santayana

Chapitre 1

AMMEMKO

Durant les premières semaines sur le ranch de son ami John, les habitudes citadines de Logan McEwan lui manquèrent. Presque toute sa vie, il avait vécu dans un minuscule appartement et avait travaillé dans un tout petit atelier. D’un seul coup, il se retrouvait dans une immense maison avec la femme qu’il aimait, où ses seules occupations étaient de monter à cheval et de poursuivre ses régressions avec son nouveau guide. Il s’accoutumait peu à peu à l’air de la campagne et il se pinçait souvent le bras pour se persuader qu’il ne se trouvait pas au beau milieu d’un rêve.

L’arrivée de nouveaux amis lui donna littéralement des ailes. Au lieu de redouter les séances avec Zaïs, il avait hâte de les poursuivre, même si elles étaient parfois douloureuses. Comme Rain le lui répétait si souvent : c’est en découvrant d’où on vient que l’on peut savoir où on s’en va.

Grâce à l’héritage de sa tante de New York, Logan put acheter une nouvelle voiture. Suivant les conseils de Jamie, il choisit un pick-up, capable de rouler sur tous les terrains de la région. Il fît aussi dresser une tour de télécommunication à une cinquantaine de mètres de la maison pour rester en contact avec le monde extérieur et surtout avec Sabrina, sa fille de seize ans.

Comme le lui avait conseillé le guérisseur Jim Wu, Logan se rendit à l’hôpital, à Vernon, dans l’espoir de faire enlever son plâtre, mais puisqu’il ne l’avait que depuis très peu de temps, il dut prétendre que son bras le faisait souffrir pour que le médecin accepte enfin de lui passer une radiographie. Lorsque celle-ci démontra que les os s’étaient mystérieusement ressoudés, plusieurs spécialistes furent consultés avant que le plâtre soit finalement cassé. Logan se soumit patiemment à tous les examens et, à la fin de la journée, le bras libéré, il quitta l’établissement dans un état proche de l’euphorie.

Il rentra au ranch, où il commençait à se sentir chez lui. La musique spectrale qui jouait de temps en temps la nuit ne l’empêchait même plus de dormir. N’aimant pas particulièrement le billard, il ne fréquentait pas la pièce où se trouvait la table et il ne revit donc pas le fantôme de Hansen. Toutefois, en recommençant à se promener à cheval dans la prairie, il aperçut le fantôme de l’éclaireur amérindien à plusieurs reprises. « Je m’habitue à l’étrange», songea Logan, amusé. « Qui l’aurait cru ? »

À sa grande surprise, son ex-femme l’appela elle-même, alors qu’elle demandait habituellement à leur fille de servir d’intermédiaire lorsqu’elle désirait lui dire quelque chose. Ayant entendu parler des attentats contre sa vie, elle voulait simplement savoir s’il y en avait eu d’autres. Logan en profita pour l’informer que sa pension alimentaire serait désormais déposée dans son compte de banque par le truchement d’un système automatisé.

Tout allait merveilleusement bien pour Logan depuis qu’il avait quitté la ville. Pour la première fois depuis des années, il était enfin heureux.

Un matin, il ne resta plus que Rain et lui au ranch. John était retourné au travail, Blake était parti mettre sa situation au clair avec ses employeurs, tandis que Wayne poursuivait son entraînement auprès du chaman.

Sans se presser, Logan avala son déjeuner santé en se demandant s’il allait bientôt faire une nouvelle incursion dans son passé.

— Aujourd’hui, je dois me rendre à Vancouver pour rencontrer mon banquier ainsi que le doyen de la faculté d’histoire, annonça Rain en déposant la vaisselle dans l’évier. J’en profiterai pour mettre des annonces un peu partout afin de sous-louer mon appartement et rapporter le reste de mes affaires.

— C’est tout un programme, commenta Logan.

— En effet. Je rentrerai probablement très tard. Crois-tu être capable de rester seul toute la journée ?

— Seul ? Il y a Jamie, Wayne et tout son village de l’autre côté de la rivière, sans oublier les fantômes, bien sûr.

— Surtout, ne franchis pas les limites de la propriété. Je m’en voudrais jusque dans mes prochaines vies si les entités obscures t’attaquaient en mon absence.

— Je te promets d’être sage. D’autres conseils, maman dragon ?

— Sois prudent.

Rain l’embrassa tandis qu’il déposait au creux de sa main les clés de son pick-up tout neuf. Il sortit sous le porche et la regarda partir. Comme Jamie n’était pas encore arrivée, il décida de se reposer. Il aperçut alors un hamac tendu entre deux arbres, non loin de la terrasse.

— Pourquoi ne l’avais-je pas encore remarqué ?

Il alla chercher son livre dans la maison et s’installa dans le hamac, profitant de la brise matinale et du chant des oiseaux.

Il n’avait pas lu deux pages qu’une rafale lui fit lever les yeux. Zaïs se tenait près de lui.

— Maintenant ?

— C’est le moment idéal, Logan. Il fait beau. Tu es détendu et je suis disponible.

— Comment ça, disponible ? Est-on si occupé que ça, dans l’astral ?

— J’ai d’autres patients à part toi.

— Des patients ?

— Des personnes qui ont besoin d’être guéries.

— Alors, c’est docteur Zaïs, désormais ?

— Cesse de plaisanter. Nous devons nous concentrer sur tes régressions.

— Où m’emmèneras-tu, cette fois ?

— Lors d’une autre croisade, afin que tu voies les deux côtés de la médaille.

— Mais je croyais avoir tout compris lors du siège d’Antioche…

— Il ne s’agit pas de la même incarnation. Tu as participé deux fois à des croisades. Comme tu le sais peut-être déjà, il y en a eu plusieurs et elles n’ont pas toutes eu pour but de dépouiller les Sarrasins. Cependant, chacune d’elles visait les païens. Après la prise de Jérusalem, des chevaliers ont été réunis afin de former un ordre qui protégerait les pèlerins en Terre sainte. Les autres ordres continuèrent de traquer les infidèles.

— J’ai été un Templier ?

— Non, Logan. Le karma fonctionne d’une étrange façon. Dans une vie, tu es le père et dans la suivante, tu es le fils. Dans une autre, tu es le professeur et dans celle d’après, tu es l’élève.

— Donc, j’étais un païen ? s’inquiéta Logan.

— Tu faisais partie d’un groupe de chrétiens qui refusait de reconnaître l’autorité du pape et qui est devenu la cible des chevaliers teutoniques.

— Des chevaliers teutoniques ? Je n’en ai jamais entendu parler.

— Ces chevaliers ont été obligés de quitter la Palestine à la fin des croisades et sont retournés en Europe.

— J’en étais un ?

— Nom Citoyen de Novgorod, en Russie, tu faisais partie de l’armée du prince Alexandre Nevsky, qui patrouillait dans les Balkans. Tu provenais d’une famille de féroces guerriers, mais tu n’avais pas une seule goutte de sang noble dans les veines. Bien sur, tu étais amoureux d’une jeune femme qui, elle, était issue de l’aristocratie. Alors pour compenser ton rang inférieur, tu as tout fait pour épater la galerie.

— Je t’en supplie, pas une autre histoire d’amour qui finit mal…

— Ce sont tes vies à toi, Logan. Je ne peux rien y changer.

— Alors dis-moi qui était cette femme et si elle m’aimait.

— Elle s’appelait Alexandra Daspelova et elle était flattée de l’intérêt que tu lui portais, mais elle savait aussi que son père n’approuverait jamais votre union.

— Je vais me trancher les veines…

— Tu étais cependant un garçon fort débrouillard. Tu t’es dit qu’en te dévouant coups et âme au service du prince, celui-ci finirait bien par t’anoblir.

— Afin d’épouser Alexandra pour vivre heureux et avoir beaucoup d’enfants ? N’avais-je pas compris, après ma vie à Babylone, que ça ne fonctionne jamais ainsi ?

— Certaines leçons nécessitent plus de temps que d’autres, apparemment.

— Me suis-je suicidé, cette fois-là ?

— Parlons de ta vie plutôt que de ta mort. Nous allons nous attaquer à une autre de tes peurs.

— Laisse-moi deviner : ma peur de ne pas être digne de mérite ?

— Mauvaise réponse. Le but de cette régression sera de te faire voir que tu possèdes de façon toute naturelle des aptitudes de chef. Tu es un meneur d’hommes, Logan, une essence de roi.

— Mais tu viens de me dire que j’étais un sujet du prince. Donc, ce devait être lui qui dirigeait ses troupes, non ? Lui ravir ce rôle n’aurait pas été un geste intelligent de ma part.

— Sauf s’il devait se retrouver accablé par l’ennemi.

— Je vois… En le sortant de ce mauvais pas, je pourrais m’attirer sa gratitude. C’est très astucieux. Dis-moi qui j’étais et à quoi ressemblait ma famille.

— Tu t’appelais Sergei Annenko. Ton père était très malade et ta mère restait auprès de lui pour en prendre soin. Tu avais aussi une jeune sœur, Marina.

— Pas de frères ?

— Deux, mais ils étaient morts très jeunes. Ton oncle Nikola Annenko était un grand guerrier. Il t’a appris tout ce qu’il savait sur les armes et il se battait lui aussi pour le prince. Maintenant, es-tu prêt à explorer cette vie ?

— Oui, là, ça va.

Logan se sentit très las et ferma les yeux. Il venait à peine de reculer dans le passé qu’un souffle glacial le fit frissonner. Il se réveilla dans le corps de Sergei Annenko, un jeune homme dans la vingtaine. Chaudement vêtu, il venait tout juste de sortir de la maison de ses parents, une besace sur l’épaule. À quelques pas devant lui, debout dans la neige, l’attendait un garçon de douze ans qui tenait d’une main la bride de son destrier tout noir et de l’autre, son arc, son carquois et sa lance.

— Merci, Félix, fît amicalement Sergei en mettant le pied à l’étrier.

— J’aimerais tellement y aller avec toi.

— Dans quelques années, tu chevaucheras à mes côtés, petit. Sois patient.

Une fois que le chevalier fut en selle, le garçon lui tendit ses armes et le regarda s’éloigner. Sergei suivit dans la forêt un sentier qui lui était devenu familier. Il arrêta son destrier devant une sapinière, où l’attendait une jeune femme enveloppée dans une chaude cape.

— Tu es en retard, lui reprocha-t-elle.

Alexandra avait tressé ses longs cheveux dorés et les avait enroulés autour de sa tête, ce qui lui donnait l’air d’une gamine.

— Je suis désolé, sertsé maïyo, s’excusa-t-il en descendant de cheval.

Il accrocha l’arc, le carquois et la besace au pommeau de la selle, planta la lance dans la neige, puis serra les mains gantées d’Alexandra dans les siennes.

— Je t’en conjure, ne regarde aucun autre homme en mon absence.

— Comment le pourrais-je, puisqu’ils seront partis avec le prince ?

— Félix Minkov sera encore ici, la taquina-t-il.

— Ce n’est qu’un enfant !

Sergei éclata de rire. Il était si beau avec sa brigandine en acier par-dessus son épais gambison bordeaux et sa longue cape.

— Chut ! Mes parents pourraient t’entendre.

— Ton père a certainement rejoint l’armée à cette heure et ta mère sait déjà que nous nous fréquentons.

— C’est vrai, mais cela ne veut pas dire qu’elle approuve notre relation pour autant.

— Je lui prouverai que je suis le meilleur gendre qu’elle puisse avoir.

— Tu es trop sûr de toi, Sergei. Ça te perdra.

— Je préférerais mourir plutôt que de voir un autre homme t’épouser.

— Ne dis pas ça.

Il lui fit un baisemain, même si elle portait des gants, et elle se perdit un instant dans ses magnifiques yeux bleus.

— Je serai de retour au printemps, promit-il.

— Sois prudent.

— Lorsque nous nous reverrons, je serai un héros.

Il remonta à cheval et reprit ses armes.

— N’oublie jamais que je t’aime ! lança-t-il en s’éloignant.

Sergei ne s’arrêta plus avant d’avoir retrouvé l’armée du prince Alexandre, à l’extérieur de son château. La tête haute, le jeune homme fit marcher son cheval devant tous ces braves soldats issus de la noblesse de Novgorod. Si son oncle Nikola ne lui avait pas fourni son cheval et ses vêtements, il n’aurait été qu’un fantassin comme la plupart des hommes du prince.

— J’étais justement en train de me demander si tu avais changé d’idée, jeunot, le taquina Nikola en le voyant approcher.

— Moi ? Rien ne m’aurait fait manquer cette expédition.

— Ce ne sont pas des chevaliers suédois que nous affronterons, cette fois, Sergei. Nous avons enfin la chance de reprendre les terres qui nous ont été volées par les Danois et les Allemands.

— Les chevaliers teutoniques ne viendront-ils pas à leur secours ?

— Ils ne s’attendent pas à une attaque à cette époque de l’année, mais il est certain qu’ils nous traqueront au printemps. As-tu apporté suffisamment de nourriture ?

— Je crois que oui, mais si j’en manque, je pourrai toujours chasser. C’est vous qui m’avez appris à survivre dans la forêt.

— Tu es un magnifique guerrier, Sergei. C’est vraiment dommage que ton père soit tombé malade avant que tu aies l’âge de te battre pour le prince.

Le prince Alexandre sortit alors de la cour du château et passa ses troupes en revue.

— Nous nous dirigerons vers le nord et nous recruterons d’autres soldats en chemin ! déclara-t-il d’une voix forte. Ce n’est pas une guerre de conquête que nous mènerons, mes amis. Il s’agit de reprendre possession des terres qui nous appartenaient.

Les soldats manifestèrent bruyamment leur accord.

— En avant !

Le prince prit la tête des chevaliers, aussitôt suivis des fantassins. Sergei chevaucha à côté de son oncle.

— Pourquoi es-tu en retard ? voulut savoir Nikola.

— Mère n’arrêtait pas de me faire des recommandations.

— Ne t’es-tu pas plutôt attardé chez une jeune femme que tu voies de plus en plus souvent ?

Sergei rougit et baissa la tête, cachant son visage sous ses cheveux noirs.

— Il est tout à fait normal que tu cherches une épouse, à ton âge, moy plemyannik. Tu es fort, beau garçon et tu as une bonne tête sur les épaules. Toutes les belles célibataires de Novgorod voudront porter tes enfants. Ce qui m’inquiète, cependant, c’est que tu ne regardes peut-être pas du bon côté du village.

— Il n’y a pas de bon ou de mauvais côté quand il est question d’amour, moy dyadya.

— Tu es si naïf, Sergei. Tu proviens d’une famille d’hommes bons et honnêtes qui ont toujours marié des femmes bonnes et honnêtes. Ce sont les hommes nobles qui épousent les femmes nobles.

— Avec tout le respect que je vous dois, mon oncle, je ne suis pas d’accord.

— C’est ainsi que les choses se passent depuis le début des temps. Sache que les êtres supérieurs ne se marient jamais par amour. Ils le font pour conserver la pureté de leur lignée.

— Elle m’aime, Nikola.

— Et elle aura sans doute de profonds sentiments pour toi jusqu’au jour de sa mort, mais il est certain qu’elle unira sa vie à un homme de son rang.

— Je l’en empêcherai.

— Comment ? En tuant tous ses prétendants ?

Sergei garda un silence coupable.

— Allez, dis-le-moi, insista Nikola.

— Je n’en sais rien et ce n’est pas le moment d’en parler.

— Moi je sais que ta raison l’emportera sur ton cœur.

La jeune recrue fit le reste du chemin sans dire un mot de plus. Le soir venu, l’armée campa dans une clairière. Pendant que des soldats allumaient des feux, d’autres construisaient des abris temporaires avec des branches de sapin. Malgré le temps qui se refroidissait, Sergei resta assis devant les flammes pour terminer sa boisson chaude.

— Il est tard, neveu, fit Nikola en passant la tête hors de leur étroit refuge.

Sergei rangea son gobelet dans sa besace et se faufila sous les branches. Il se colla le dos contre celui de son oncle pour se tenir au chaud durant la nuit.

— Es-tu encore fâché ? lui demanda Nikola.

— Oui, mais pas contre vous. Ce sont les règles stupides de la société qui me mettent hors de moi.

— Sergei, fais confiance à un vieux loup qui a plus d’expérience que toi. Tu oublieras cette femme une fois que tu en auras épousé une de ton rang.

— Si je ne peux pas passer ma vie avec celle que j’aime, alors je demeurerai célibataire.

— Tu es le seul mâle Annenko de ta génération, mon petit. La survie de notre nom repose sur toi.

— Mais vous n’avez qu’à vous remarier, moy dyadya. Si vous êtes suffisamment vigoureux pour vous battre, vous pouvez certainement faire des enfants.

— Si tu savais…

— Vous vous plaisez bien trop dans votre solitude, n’est-ce pas ?

— Peut-être bien.

— Et si j’étais exactement comme vous ?

— Tu n’essaies pas de comprendre ce que je te dis, ce soir. Nous en reparlerons demain.

— Je préférerais que nous arrêtions de parler de ma vie sentimentale. J’ai fait mon choix.

Nikola secoua la tête avec découragement et resserra sa cape autour de lui.

Chapitre 2

PROUVER SA VALEUR

Les hommes du prince se remirent en route au matin. Ils s’arrêtèrent sur le bord d’une rivière et percèrent un trou dans la glace pour remplir les gourdes. Pendant que son oncle s’occupait de les approvisionner en eau, Sergei faisait manger à leurs chevaux les grains d’avoine qu’ils avaient apportés dans leurs sacoches de cuir. Non loin de lui, deux des chevaliers de la garde rapprochée d’Alexandre discutaient en nourrissant aussi leurs destriers.

— Je suis content de pouvoir me battre de nouveau à tes côtés, Victor, déclara Vladimir Daspelova, le père de la belle Alexandra.

— Pareillement, Vlado, mais je pensais bien que nous en avions fini avec la guerre.

— J’ai entendu dire que ton fils Alexei est assez vieux pour nous accompagner, maintenant.

— Oui, enfin, se réjouit Victor Yermanov. Il chevauche avec les jeunes. Tout ce qui l’intéresse, en ce moment, c’est de prouver au prince qu’il est meilleur que moi.

— Hélas, Dieu ne m’a donné que des filles, soupira Vladimir. Parle-moi de lui.

— Il vient d’avoir dix-huit ans.

— Lui as-tu trouvé une épouse ?

— Pas encore. J’ai été trop occupé à arranger le mariage de mon fils aîné. Pourquoi me le demandes-tu ?

— Parce que ma fille Alexandra a son âge. Que dirais-tu d’unir nos deux familles ?

Sergei n’en crut pas ses oreilles. « Alexei Yermanov n’est même pas de sang noble ! » fulmina-t-il intérieurement.

— Marché conclu, accepta Victor. Nous discuterons des détails de cette union à notre retour de campagne.

Le jeune Annenko sauta sur son cheval et s’éloigna au galop. Revenant de la rivière avec les gourdes remplies d’eau, Nikola le vit passer devant lui.

— Où vas-tu comme ça ?

Le visage baigné de larmes, Sergei s’éloigna de l’armée pour que personne ne le voie pleurer. À la fin du jour, sa tristesse fit place à la colère. « Si Alexandra épouse quelqu’un, ce sera moi !» décida-t-il. Il fit demi-tour avec l’intention de prouver qu’il valait cent fois Alexei et retrouva sa division. Il pénétra dans le campement, s’occupa de son cheval, puis alla s’asseoir près de son oncle, qui mâchait un bout de viande séchée.

— Qu’est-ce que je t’ai déjà dit au sujet du premier devoir d’un soldat ?

— Qu’il ne doit jamais quitter son groupe, murmura Sergei, penaud.

— À moins d’avoir une très bonne raison de partir. Quelle était la tienne ?

— J’ai été stupide.

— Nous ne sommes plus très loin des villages danois, Sergei. Ce que tu as fait était très risqué.

— Je n’ai vu personne.

— Mais quelqu’un t’a peut-être aperçu.

— Non, je ne crois pas.

— J’ai de la difficulté à comprendre ce qui se passe dans ta tête, en ce moment.

Sergei garda le silence.

— Es-tu nerveux à l’idée de te battre ? Pourtant, tu m’as accompagné lorsque nous avons affronté les Suédois et tu étais plus jeune. Est-ce encore la belle Alexandra qui t’obsède ?

Ne désirant pas en parler, Sergei se glissa dans leur abri.

— Tu n’as rien mangé, jeune homme.

— Je suis trop fatigué.

Nikola resta assis devant le feu, découragé. Lorsque l’armée se remit en marche, le lendemain, Sergei évita le regard de son oncle et se concentra plutôt sur ce qui se passait autour de lui. C’est alors qu’il vit un homme arrivant à pied à la rencontre du prince, qui chevauchait en tête. Puisque ses gardes du corps ne réagissaient pas, Sergei comprit qu’il s’agissait d’un éclaireur.

— Qu’avez-vous vu ? s’enquit Alexandre.

— Deux sentinelles postées à l’entrée du village.

— Les habitants savent donc qu’ils sont sur le point d’être attaqués.

Nikola décocha un regard furieux à son neveu, persuadé qu’un villageois l’avait entrevu la veille.

— Nous devons neutraliser ces guetteurs dans le plus grand silence, décida le prince.

Sergei talonna son cheval et s’approcha d’Alexandre.

— Laissez-moi m’en occuper, sire, l’implora-t-il. Je m’appelle Sergei. Je suis le fils de Sasha Annenko et le neveu de Nikola Annenko.

— Je te reconnais, mais j’ai besoin d’un homme d’expérience.

— Il est vrai que je ne suis pas encore un soldat aguerri, mais je peux le faire. Mon oncle m’a appris tout ce qu’il sait.

— Je ne l’ai jamais entraîné à tuer des sentinelles, rectifia Nikola.

— Seulement des ours, ce qui n’est pas vraiment différent.

Le prince regarda tour à tour l’oncle et le neveu en se demandant comment abréger cette affaire.

— Avant de te confier une aussi importante mission, Sergei, j’aimerais d’abord apprendre à te faire confiance, dit-il enfin. Si tu échouais, tout le village serait alerté. Or nous avons besoin de surprendre les habitants afin de les forcer à se rendre plutôt qu’à se battre. C’est tout simplement un risque que je ne peux pas courir pour l’instant. Mais sois sans crainte, je ferai appel à tes talents très bientôt. Cette fois-ci, je remets cette délicate tâche entre les mains de Nikola et Vladimir.

— À votre service, sire, accepta l’oncle de Sergei.

— Partez avec Daspelova et ne perdez pas de temps.

Malgré sa déception, Sergei était déterminé à obéir aux ordres du prince. Nikola s’éloigna donc avec son compagnon d’armes pendant que son neveu reprenait sa place dans les rangs, la tête basse.

Lorsque l’armée arriva finalement à l’entrée du village, les deux sentinelles gisaient sur le sol, le cou brisé, mais de la fumée envahissait la route. Des claquements de sabots signalèrent alors l’approche de cavaliers. Alexandre et ses gardes du corps dégainèrent leur épée. Ils se détendirent en voyant apparaître les silhouettes de Nikola et Vladimir.

— Avez-vous mis le feu au village ? se hérissa le prince.

— Nous avons dû mater de jeunes boucs qui voulaient prendre les armes, sire, expliqua Nikola.

— Nous n’avons presque rien brûlé, ajouta Vladimir.

— Y a-t-il eu des morts ? s’inquiéta Alexandre.

— Très peu, affirma Nikola.

L’armée traversa le village au pas. Sergei pouvait sentir la haine des habitants qui venaient de perdre leur autonomie. Le prince ordonna à ses soldats de dresser leur campement dans la forêt, quelques kilomètres plus loin. Par mesure de prudence, il décida de laisser quelques hommes derrière lui pour s’assurer que personne ne s’échappe. Sergei blanchit d’un seul coup.

— Je ne veux pas être posté ici, murmura-t-il, effrayé.

— Ne t’inquiète pas, le rassura Nikola en mettant la main sur son épaule, je m’opposerai s’il te choisit.

Heureusement, le prince jeta son dévolu sur une vingtaine d’hommes plus âgés, ce qui permit à Sergei de reprendre des couleurs tandis que sa colonne poursuivait sa route.

Une fois dans la grande clairière, le jeune homme s’occupa de son cheval, puis construisit son abri avec des branches de conifères.

— Tu m’as semblé taciturne toute la journée, lui fit remarquer Nikola.

— Apparemment, je ne possède pas suffisamment d’expérience pour être pris au sérieux.

— Tu acceptes mieux la critique, habituellement. Dis-moi ce qui te ronge.

Après une longue hésitation, qui donna le temps à son oncle de faire chauffer de l’eau pour le thé, Sergei décida de se vider le cœur.

— J’ai entendu Vladimir Daspelova proposer à Victor Yermanov de donner Alexandra en mariage à son fils.

— Ta belle Alexandra ?

Sergei hocha doucement la tête, puis encore une fois en proie à un grand chagrin, il décida de s’éloigner du campement. Nikola ne le suivit pas. Désœuvré, le jeune homme marcha sans but jusqu’à ce qu’il arrive au bord d’une falaise. Il regarda au loin en se demandant de quelle façon impressionner Alexandre si ce dernier ne lui offrait pas l’occasion de lui prouver qu’il était l’avenir de son royaume. « Jamais je ne pourrai retourner chez moi en sachant qu’Alexandra va épouser Alexei», se dit-il finalement. Dans un geste irréfléchi, il ferma les yeux et se laissa tomber dans le vide.

Au début de l’hiver, la neige n’était jamais très épaisse, mais elle recouvrait suffisamment les berges rocailleuses du lac pour empêcher un homme de se tuer en perdant pied sur l’escarpement. Sergei heurta le sol et une vive douleur à la tête le submergea. Il entendit son oncle qui appelait son nom, mais fut incapable de lui répondre. De longues minutes passèrent sans qu’il puisse se relever. Les yeux entrouverts, il vit qu’on se penchait sur lui.

— Sergei, que s’est-il passé ?

Il sentit que Nikola le soulevait, mais il était incapable de faire le moindre geste. Il fut finalement déposé sur une couverture et on lui entoura la tête d’un bandage avant de lui faire boire un peu d’eau. Sa vision était de plus en plus floue, mais il entendait tout ce qui se disait autour de lui.

— Il a eu de la chance de ne pas se casser tous les os en tombant d’une telle hauteur, fit remarquer Victor Yermanov.

— Il semble bien n’avoir qu’une vilaine entaille sur le crâne, acquiesça Nikola.

— Comment va-t-il ? demanda le prince.

— Il est vivant, sire, mais il a de la difficulté à reprendre ses esprits.

— Que lui est-il arrivé ?

— Il est apparemment tombé de la falaise.

— L’a-t-on poussé dans le vide ?

— Je n’ai vu que ses propres traces dans la neige.

— A-t-il sauté ou a-t-il glissé ?

— Je n’en sais rien, sire, soupira Nikola.

— Aurait-il tenté de s’ôter la vie parce que j’ai refusé de le laisser tuer les sentinelles danoises ?

— J’en doute fort, car il respecte l’autorité.

— Dès qu’il aura repris ses sens, emmenez-le-moi. J’aimerais lui parler.

Au bord de l’évanouissement, Sergei ne comprenait pas pourquoi son corps ne lui obéissait pas.

— Tu aurais dû lui dire que le garçon était si humilié qu’il préférait mourir ! maugréa Yermanov.

— Nous n’en savons rien, Victor, le défendit Nikola.

— J’ai vu son désir d’en finir sur son visage.

— Si tu dis vrai, alors je ramènerai Sergei à Novgorod.

— Le prince ne te laissera pas partir, vieux loup. Il a besoin d’un homme d’expérience comme toi.

Le silence qui suivit fit comprendre à Sergei qu’il était enfin seul avec Nikola. Rassuré, il s’abandonna au sommeil. Lorsqu’il battit enfin des paupières, son oncle était assis près de lui.

— Où suis-je ? murmura-t-il.

— Tu es au campement. Je t’ai trouvé au pied d’une falaise, où tu t’étais frappé la tête, et je t’ai ramené sur mon dos. As-tu mal quelque part ?

— Je ne ressens rien du tout…

— Es-tu tombé, Sergei ?

Le jeune homme ferma les yeux.

— Je ne connais pas la profondeur de ton amour pour la jeune Daspelova, mais aucune femme ne devrait pousser un homme à mettre fin à ses jours. Les pères ont toujours arrangé les mariages entre leurs enfants. Nous ne pouvons rien y faire. Tu le sais aussi bien que moi.

Son neveu conserva le silence.

— Tu as toujours été un garçon exceptionnel, Sergei. Tu es bourré de talent. Si tu ne reprends pas bientôt ton aplomb, le prince va me forcer à te renvoyer à Novgorod et tu ne pourras jamais lui prouver que tu es le plus grand guerrier de son armée.

Sergei s’obstina à ne pas réagir.

— Je vais te laisser tranquille pour l’instant, mais je te conseille de profiter de la nuit pour réfléchir à ce que tu as l’intention de faire.

Nikola ne traîna pas le blessé sous l’abri, mais le recouvrit de plusieurs couvertures pour qu’il dorme bien au chaud.

Chapitre 3

LA CROIX NOIRE

Lorsqu’il sortit de l’abri, au matin, Nikola fut surpris de trouver Sergei assis devant le feu, qu’il avait apparemment ravivé. Il s’était même préparé du thé. Le guerrier prit place près de lui et examina la plaie sur son crâne.

— Ça semble vouloir se refermer, constata-t-il avec satisfaction. As-tu mal ailleurs ?

— Au dos, mais ça ne m’empêchera pas de remonter à cheval.

— Avec la chute que tu as faite, tes vertèbres devraient être en morceaux. Dieu a veillé sur toi, jeune homme. Maintenant, jure-moi que tu ne recommenceras jamais.

— J’ai décidé de vivre, si c’est ce que vous voulez entendre.

— C’est une brillante décision. Le prochain village n’est qu’à une journée du campement. J’aimerais que tu restes ici pendant que nous nous en emparons et que tu nous rejoignes plus tard.

— Vous n’irez nulle part sans moi. Je fais partie de cette armée tout autant que vous.

— Mais moi, je ne suis pas blessé à la tête.

— Je suis en pleine forme, moy dyadya.

Nikola soupira profondément.

— Pour être franc, j’ai peur que tu utilises cette campagne pour finir ce que tu as commencé sur la falaise.

— Je ne mettrai la vie d’aucun de mes compagnons en danger. Je suis ici pour me battre et c’est ce que je ferai.

L’armée se préparait à se remettre en marche lorsque les éclaireurs arrivèrent presque tous en même temps au campement. Ils convergèrent vers le prince, qui venait de remonter en selle.

— Nous n’avons vu aucune sentinelle, sire, indiqua l’un d’eux.

— Mais un groupe d’une vingtaine de chasseurs se dirige vers l’est, fit l’autre. S’ils changent de direction, ils tomberont sur nous.

Alexandre fit pivoter son cheval en promenant son regard sur ses hommes.

— Où est le jeune Annenko ? demanda-t-il. Est-il remis de ses blessures ? J’avais demandé à le voir.

Sa question passa de soldat en soldat jusqu’à ce qu’elle arrive aux oreilles de Nikola, qui s’empressa de remonter la colonne en compagnie de son neveu.

— Je suis là, sire, annonça Sergei en se redressant fièrement.

— Il n’est pas au meilleur de sa forme, intervint Nikola, protecteur.

— Je n’éprouve plus de vertiges et je me sens plus fort que jamais, protesta le jeune homme.

— Alors, prouve-le-moi, trancha le prince. Un groupe de chasseurs vient de quitter le village que nous sommes sur le point d’envahir et je ne veux pas les avoir sur les talons.

— Un jeu d’enfant, sire.

Nikola ne cacha pas son désaccord.

— Dis-moi combien d’hommes tu veux prendre avec toi, poursuivit le prince.

— Trois ou quatre, tout au plus. Il s’agit de se montrer plus malin qu’eux, sire, pas de les surpasser en nombre.

Alexei Yermanov s’avança aussitôt.

— Laissez-moi l’accompagner, sire.

Sergei devina que son oncle se demandait s’il était prudent de le laisser partir avec le jeune homme qui devait épouser Alexandra, mais il ne fit aucun commentaire.

— Alexei ira avec toi, Sergei, décida le prince. Andrei Vitaliev, Pavel Vegdanov et Igor Zorian, approchez.

Les jeunes gens en question sortirent des rangs.

— Vous obéirez à Sergei Annenko comme si ses ordres venaient de moi.

— Oui, sire, répondirent-ils tous en chœur.

— Êtes-vous certain de votre choix, sire ? protesta Victor Yermanov, inquiet pour son fils. Ces louveteaux ne sont peut-être pas prêts à se mesurer à des chasseurs expérimentés.

— Je n’étais pas tellement plus vieux qu’eux lors de ma première charge contre les Suédois, Victor, et je les ai écrasés parce que mes hommes avaient confiance en moi. Voyons si ces louveteaux, comme tu les appelles, sauront aider Annenko à accomplir le même exploit.

— Mais rien ne prouve qu’il soit remis de son étrange accident.

— Mets-tu mon jugement en doute, Victor ?

Le chevalier baissa la tête avec résignation.

— Ce que je vois dans les yeux d’Annenko, c’est sa loyauté, continua le prince. Je sais qu’il ne me décevra pas.

Alexandre se tourna vers les jeunes guerriers.

— Partez et débarrassez-moi de ces chasseurs avant que nous arrivions au village.

— Oui, sire.

Sergei ordonna à ses compagnons de descendre de cheval, car ils partaient à pied, et de prendre leur arc et leur carquois. Tous les cinq mirent pied à terre, confièrent leur monture à un autre soldat, puis disparurent dans la forêt derrière leur nouveau chef.

En marchant vers l’est, Sergei huma l’air. Non seulement il arriva ainsi à repérer les chasseurs, mais il les vit même dans son esprit. Jamais une telle chose ne lui était arrivée. Il fit signe à ses guerriers de s’accroupir autour de lui.

— J’ai bien peur que ce soit l’armée qu’ils cherchent et non du gibier, murmura-t-il.

Sergei étudia rapidement les alentours. Il était impossible de grimper dans les conifères et les autres arbres avaient perdu toutes leurs feuilles. Ils ne pourraient donc pas s’y cacher.

— Nous allons devoir les affronter sans camouflage.

— Mais pour les atteindre, il faudra nous exposer à leurs flèches, lui fit remarquer Alexei.

— C’est vrai, mais jamais ils ne s’attendront à une telle audace. Vous devrez être rapides et précis.

Ils marchèrent donc à la rencontre des chasseurs en faisant taire leurs craintes et finirent par les apercevoir au loin. Il y en avait seize en tout et ils étaient armés de lances et d’épées. Dans son esprit, Sergei vit alors se dérouler la scène à l’avance.

Pris de panique en voyant tomber ceux qui marchaient devant, les autres chasseurs avaient formé deux lignes et projeté leurs javelots sur leurs attaquants.

— Abritez-vous derrière un arbre pour réarmer vos arcs afin d’éviter leurs lances, chuchota Sergei. Tuez-les tous.

Ils encochèrent leur première flèche et attendirent que les hommes soient à leur portée.

— Pour la gloire de Novgorod, lança Sergei en surgissant devant les chasseurs.

Il transperça de sa flèche le cœur d’un premier ennemi. Alexei, Andrei, Pavel et Igor en firent autant. « Plus que onze», songea leur jeune commandant en se dissimulant derrière un gros bouleau argenté. Tout comme il l’avait imaginé quelques secondes auparavant, des lances se fichèrent dans les troncs d’arbres autour d’eux. Ils préparèrent une nouvelle flèche, sortirent de leur cachette et visèrent avec précision. « Il n’en reste que six…» Lorsque les jeunes archers voulurent achever leurs derniers adversaires, ils s’aperçurent qu’ils s’étaient dispersés.

— Traquez-les, ordonna Sergei en se rapprochant de l’endroit où se tenaient les chasseurs quelques secondes plus tôt.

Il avança lentement et, encore une fois, il eut une vision : un homme sortait brusquement d’un bosquet de sapins. Il observa le terrain et repéra l’endroit. Il tendit la corde de son arc et laissa partir sa flèche au moment exact où son agresseur sortait de sa cachette. L’homme s’écroula dans la neige. Sans hésiter, Sergei s’élança derrière ses compagnons. Il contourna les sapins et se hâta de suivre les premières traces qu’il trouva sur le sol. Il vit dans son esprit un de leurs ennemis s’apprêtant à lancer sa hache dans le dos d’Alexei, qui lui-même visait un autre chasseur. Sergei encocha sa flèche en vitesse. Dès qu’il vit l’assaillant, il la laissa partir. S’il n’avait pas agi aussi rapidement, Alexei aurait perdu la vie…

— De ce côté, ordonna Sergei, assailli par les images prémonitoires.

Ils trouvèrent Andrei devant le cadavre d’un autre homme. Ils suivirent les pas dans la neige et aperçurent un chasseur s’élançant sur Pavel avec son épée. Paralysé, celui-ci ne se préparait même pas à se défendre ! Sergei et Alexei tirèrent en même temps, abattant sans pitié le chasseur.

Dos à dos, les archers écoutèrent les sons de la forêt. En entendant des pas qui s’éloignaient en courant, ils s’élancèrent. Sergei vit dans son esprit un raccourci qui menait au village au fond d’une ravine. Il laissa tomber son arc et grimpa la pente, qui le mena au-dessus du lit encaissé de la rivière glacée. Tout comme il s’y attendait, il aperçut le fuyard sous lui. Sergei prit son envol comme un aigle et atterrit dans le dos de sa proie, la faisant tomber face première dans la neige. Avant que le chasseur puisse se retourner, il lui attacha les mains dans le dos avec le cordon du col de son manteau. Ses quatre compagnons sautèrent dans la neige de chaque côté de lui.

— Tu ne le tues pas ? s’étonna Andrei.

— Non, pas celui-là.

Ils obligèrent le prisonnier à marcher devant eux et revinrent sur leurs pas pour s’assurer que tous les autres chasseurs étaient bel et bien morts et pour récupérer leurs flèches. Puis, ils entreprirent de rejoindre leur armée. Toutefois, en suivant le sentier qu’avaient emprunté les chasseurs, les jeunes soldats atteignirent le village avant le prince.

En voyant arriver le prisonnier aux mains de cinq soldats portant les couleurs de Novgorod, les habitants laissèrent tomber leurs bâtons et leurs fourches et se rassemblèrent devant le puits au milieu du hameau. C’est alors que Sergei apprit que celui qu’il avait décidé d’épargner était leur chef.

— Où sont les autres ? s’alarma une femme.

— Tous morts, cracha l’homme, humilié.

— Où est l’armée ennemie ?

— Juste derrière nous ! les informa Sergei en relevant fièrement la tête.

— Ce sont ces cinq jeunots qui ont tué nos meilleurs chasseurs ? s’étonna un vieillard.

Lorsque le prince arriva finalement aux portes de la bourgade, il n’y rencontra aucune résistance. Il poursuivit sa route, à la tête de ses cavaliers, et tomba finalement sur Sergei, Alexei, Andrei, Pavel et Igor qui l’attendaient avec leur prisonnier.

Intrigué, Alexandre mit pied à terre et s’approcha des jeunes gens, aussitôt suivi par ses gardes du corps.

— Nous n’avons laissé la vie qu’à celui-ci, sire, l’informa Sergei. C’est le chef du village.

— Vous êtes venus à bout de tuer tous les autres ?

— N’est-ce pas ce que nous avions ordre de faire, sire ?

Nikola, qui était aussi descendu de cheval, marcha droit vers Sergei, soulagé de le voir vivant.

— Vous avez un neveu remarquablement habile, Nikola, le félicita le prince.

Alexandre ordonna à l’armée d’installer un campement un peu à l’extérieur du village et exigea des vivres de la part des villageois en échange de la vie de leur chef.

Nikola agrippa solidement les épaules de Sergei.

— Je suis vraiment fier de toi, jeune homme, le félicita-t-il.

— J’ai eu un excellent professeur.

Le vieux guerrier le ramena à son cheval et ils suivirent l’armée jusqu’au bivouac. Les hommes distribuèrent des galettes et firent rôtir de la viande sur les feux.

— Avez-vous vraiment tué tous ces chasseurs ? s’enquit Nikola.

— Oui, mon oncle.

— Tu as rendu un prince très heureux, aujourd’hui, car il a conquis la région sans perdre un seul de ses soldats.

— J’ai décidé que si je ne peux pas épouser la femme que j’aime, alors je deviendrai un vieux loup comme vous.

— Un vieux loup ? Ce ne sera pas pour demain.

— Ne vous laissez pas berner par mon âge. J’ai mûri depuis que nous avons quitté Novgorod.

— Je le constate, en effet.

— Et j’ai l’intention de devenir celui grâce à qui nous gagnerons cette guerre et toutes celles qui suivront.

— Tu as de l’ambition à revendre, tout à coup.

— Je deviendrai le bras droit du prince et, de cette façon, j’aurai du travail toute ma vie.

— Tout ce que je désire, c’est que tu sois heureux, Sergei.

Quand le prince eut reconquis une importante partie des territoires que lui avaient volés les Danois, il décida de rentrer à son château. Il permit aux villages conquis de se gérer eux-mêmes à condition qu’ils lui prêtent allégeance, ce qu’ils firent tous sans exception.

Sur le chemin du retour, Alexandre exigea que Sergei chevauche à ses côtés.

— Je suis très satisfait de cette campagne, lui dit-il. Nous avons repris la majorité des territoires dont les Danois nous avaient dépossédés. Dès le printemps, j’y enverrai des sujets de Novgorod, qui s’assureront que ces villages redeviennent russes. Aimerais-tu t’installer dans l’un d’eux et devenir un de mes régents, Sergei ?

— Non, sire. Je ne vous serais d’aucune utilité si j’acceptais d’aller vivre aussi loin de vous.

— Que préférerais-tu faire, alors ? Te reposer dans les bras de ta bien-aimée ?

— Je n’ai donné mon cœur à personne. Je retournerai donc chez ma mère pour attendre que vous ayez besoin de moi.

— Bien dit.

Leurs chevaux s’emballèrent et ils virent que quelqu’un arrivait en courant sur le sentier.

Sergei dégaina son épée en même temps que les gardes du corps d’Alexandre.

— Baissez vos armes ! ordonna le prince en reconnaissant le garçon qui s’approchait en toute hâte.

Il descendit de cheval et agrippa Félix par les épaules. Le visage et les vêtements de l’enfant étaient couverts de sang.

— Es-tu blessé, mon petit ?

— Ils ont attaqué Novgorod… haleta Félix, terrorisé. Ils ont tué beaucoup de gens… mais je me suis échappé… pour vous avertir…

— Qui s’en est pris à mon royaume ?

— Les chevaliers à la croix noire… C’est vous qu’ils cherchent, sire…

— Alors, je vais les contenter. Ont-ils pris Novgorod ?

— Ils ne sont pas restés… Quelqu’un leur a dit que vous étiez parti à l’ouest… vers le lac…

— Brillante initiative, se réjouit Alexandre, puisqu’il avait pris la direction contraire.

Il fit monter le garçon en croupe avec l’un de ses gardes du corps, à qui il ordonna de le ramener au château et de s’assurer que sa famille était sauve. Puis il se tourna vers ses hommes.

— Les chevaliers teutoniques ont attaqué nos familles et se dirigent maintenant vers le lac ! Nous allons les rattraper et leur faire payer ce massacre !

Sergei chevaucha près du prince jusqu’à ce que l’armée rattrape finalement l’arrière-garde des soldats à la croix noire.

Les Russes ne perdirent pas une seule minute. Ils fauchèrent d’abord les fantassins qui fermaient la marche. Ralentis par leur cotte de mailles, leur heaume et leur bouclier, ceux-ci tombèrent un à un aux mains de leurs adversaires vêtus de costumes de combat beaucoup moins encombrants.

Les chevaliers teutoniques, sur leurs destriers lourdement harnachés, adoptèrent aussitôt une formation en V et foncèrent sur les cavaliers d’Alexandre. L’épée de leur chef passa à un cheveu de décapiter le prince de Novgorod, mais fut déviée par la lame de Sergei.

Pendant ce temps, les jeunes archers s’étaient mis à tirer sur les chevaliers, en visant les parties du corps que leurs habits ne protégeaient pas. En peu de temps, ceux qui portaient le bliaud à la croix noire furent exterminés jusqu’au dernier.

Alexandre abandonna les corps ensanglantés de ses ennemis sur la glace et dans la neige. Ses hommes s’emparèrent des chevaux teutons, sur lesquels ils hissèrent leurs blessés et leurs morts avant de reprendre le chemin de Novgorod.

Sergei n’avait pas lâché le prince d’une semelle. Il était toujours à sa droite lorsque l’armée arriva au pied du château. La dévastation n’était pas aussi considérable qu’Alexandre l’avait cru et les chevaliers teutoniques n’avaient laissé aucun des leurs pour y monter la garde. Plusieurs soldats russes sortirent des rangs pour courir chez eux.

— Vas-y, toi aussi, conseilla le prince à Sergei.

— Merci, sire.

Le jeune homme piqua par l’un des nombreux chemins qui serpentaient entre les chaumières et galopa en direction de celle de ses parents. Nikola lui emboîta le pas. Ils furent tous les deux soulagés de voir que la maison n’avait pas été incendiée. La petite Marina en émergea, heureuse de les voir.

— Nous n’avons rien, les rassura-t-elle. L’ennemi ne s’est pas rendu jusqu’ici.

— Ils ont dû frapper uniquement la partie du village qui se trouve devant le château, supposa Sergei.

— Mais pour l’atteindre, ils ont dû traverser la portion sud du village, ajouta Nikola.

— Le quartier des nobles…

Craignant le pire, Sergei talonna son cheval et fila dans la forêt. Il atteignit les riches demeures quelques minutes plus tard. La plupart n’étaient plus qu’un tas de cendres fumantes et des cadavres gisaient çà et là sur la neige. Il atteignit enfin celle des Daspelova. Il y trouva Vladimir en état de choc, penché sur le corps inanimé d’Alexandra. À deux pas de lui, son épouse serrait les plus jeunes filles dans ses jupes.

— Elle est morte en nous défendant, sanglota la pauvre femme.

— Non ! hurla Sergei, fou de rage.

Chapitre 4

LEÇONS DE RUSSIE

Logan se réveilla en sursaut et se redressa si brusquement qu’il faillit tomber du hamac. Haletant et tremblant de tous ses membres, il s’accrocha aux mailles et présenta un visage hagard à son guide.

— Pourquoi ? hurla-t-il.

— Son incarnation était presque terminée, répondit Zaïs sans émotion.

— Mais je l’aimais !

— Cette émotion appartient à ton passé, Logan.

— Si c’est vrai, alors pourquoi ai-je le cœur en pièces, en ce moment ?

— Parce que tu ne fais aucun effort pour maîtriser tes émotions. Tu laisses ton passé te faire du mal. Cette vie appartient à la personnalité de Sergei Annenko, pas à celle de Logan McEwan. Tu dois lâcher prise.

Logan descendit du hamac et tituba vers l’écurie. Il parvint à soulever une selle de son chevalet et se retourna. Zaïs se tenait devant lui.

— Tu devrais savoir, depuis le temps, que tu ne peux pas m’échapper.

— Laisse-moi tranquille. Je n’ai pas envie de discuter de cette régression.

— Parce que tu as mal, Logan ?

— Je t’ai dit de t’en aller.

Il passa à travers le corps éthéré de Zaïs pour se rendre à la stalle de son cheval. Il venait à peine de déposer la selle sur le dos d’Ambrosia que son guide lui apparaissait de l’autre côté de l’animal.

— Ce qui appartient au passé doit rester dans le passé.

Logan attacha la sangle sans se préoccuper de Zaïs.

— Tu as aimé cette femme et tu penses l’avoir perdue. Quand comprendras-tu que rien dans cet univers ne disparaît à tout jamais ? Ce qui t’est enlevé t’est toujours rendu dans une autre vie. C’est ainsi que ça fonctionne, Logan. Cette âme qui habitait le coups d’Alexandra t’aimait aussi, mais elle savait que votre différence de classe sociale ne vous aurait jamais permis de vivre ensemble en Russie. Elle s’est laissé mettre à mort pour ne pas être séparée de toi.

— Mais la mort est une séparation.

— Faux. C’est une transformation de la matière solide en énergie.

Logan demeura silencieux et immobile pendant un moment, réfléchissant à la possibilité qu’Alexandra ait pu se suicider par amour.

— David m’a déjà dit que ceux qui s’enlèvent la vie s’attirent du mauvais karma. Il prétend que lorsqu’on décide de finir ses jours avant le moment choisi par le destin, il faut revenir pour reprendre ce temps restant dans une vie subséquente.

— Il a dit vrai. Ceux qui se suicident doivent revenir sur Terre pour remettre les années qu’ils se sont dérobées. C’est pour ça que des enfants meurent en bas âge sans raison apparente.

— Parce qu’ils ont fini de remettre leur temps…

— C’est exact.

— Alexandra a-t-elle été obligée de remettre ses années ?

— puisqu’il lui restait encore une vingtaine d’années à vivre, elle s’est réincarnée en Angleterre, ou elle n’a vécu que peu de temps.

— L’ai-je revue ?

— Pas en tant qu’amoureux. Elle a toutefois été ta sœur à Florence.

— L’amour, c’est complètement futile…

— Tout dépend de la définition qu’on lui donne. Tu pas beaucoup aimée en tant que sœur et tu aurais donné ta vie pour elle.

— Je n’ai pas envie d’en entendre parler maintenant.

— Et je n’ai pas l’intention de le faire non plus. Ce qui est important, aujourd’hui, c’est que tu comprennes que chaque vie comporte ses propres problèmes, ses propres émotions et ses propres solutions. Tu dois apprendre à te libérer du passé.

— Suis-je le seul homme sur cette planète à ne pas y arriver ?

— Non. Les essences de prêtre, de sage et de roi ont tendance à s’accrocher à leurs émotions. Les quatre autres essences comprennent qu’elles évoluent dans le temps et se préoccupent davantage de celles qu’elles éprouvent au présent.

— Les essences de prêtre ? Il me semble que David m’en a déjà parlé…

— C’est une catégorie d’âmes, tout comme les rois et les guerriers. Les prêtres ne sont pas nécessairement des représentants du culte, comme le suggère leur nom. Ce sont des âmes qui ont un message à livrer au monde.

Toutefois, lorsqu’ils sont dominés par leur ego, ils peuvent devenir des individus très dangereux. Certains des plus puissants chefs de culte sont de cette essence.

— Et les sages ?

— Ce sont des âmes qui aiment amuser les gens. Le nom qu’on a donné à cette classe d’âmes ne leur rend pas justice, car ils ne sont pas nécessairement avisés et sensés. Ce sont surtout des acteurs naturels. Leur rôle est d’apporter de la foie aux autres par les arts. Mais lorsqu’ils vivent au niveau de leur ego, ils deviennent des profiteurs et des manipulateurs de première classe.

— Donc, les deux sont des essences hautement émotives.

— En effet. Elles ont tendance à assimiler toutes les émotions qu’elles éprouvent de façon à pouvoir les utiliser elles-mêmes plus tard, parfois de façon créatrice, d’autre fois de façon destructrice.

— Et les rois ?

— Ils sont les gardiens de toutes les autres essences. Ils accumulent des émotions afin de comprendre ce que vivent leurs sujets.

— Alors, mon comportement est tout à fait naturel ?

— Oui, si tu agis à partir de ton essence, pas de ton ego. Celui-ci t’empêche de trier les émotions que tu ressens et les laisse te prendre en otage.

— En otage, hein ? J’ai vraiment besoin de réfléchir à tout ça avant de poursuivre cette conversation.

— C’est toi le roi.

Zaïs disparut.

— Oui, bien sûr, grommela Logan.

Il passa la bride à sa jument et la mena dehors. De plus en plus habitué à monter à cheval, il partit seul et alla explorer les berges de la rivière, mais son esprit était incapable de penser à autre chose qu’à la mort de la belle Alexandra. À son retour, il s’occupa d’Ambrosia, puis rentra pour faire du thé, qu’il alla boire au salon.

— Je n’ai pas envie d’affronter une autre régression, mais j’aimerais bien savoir comment s’est terminée cette vie à Novgorod… soupira-t-il.

— Tu as sombré dans la dépression, mais au début de l’été suivant, le prince t’a incité à une partie de chasse et tu as recommencé à t’intéresser à la vie, fit la voix de Zaïs. Puis les chevaliers teutoniques sont revenus à la charge et tu t’es battu à ses côtés.

— Où es-tu ? s’étonna Logan en regardant autour de lui. Je ne peux pas te voir !

— Mais tu peux m’entendre ?

— Je suis visuel.

Zaïs apparut près de la fenêtre.

— J’espère que tu te rends compte que les êtres désincarnés doivent dépenser une importante quantité d’énergie pour se matérialiser dans le monde des vivants.

— Mais pour parler, non ?

— Beaucoup moins, parce que je peux me brancher directement dans les ondes de ton cerveau.

— Maintenant que tu es ici, dis-moi comment je suis mort en Russie.

— Tu as perdu la vie au combat en défendant ta foi.

— Me suis-je marié ? Ai-je eu des enfants ?

— Non. Lorsque tes parents sont morts, tu as hérité de leur maison et tu y as vécu seul après le mariage de ta sœur. Crois-le ou non, la solitude te plaisait.

— En effet, j’ai du mal à le croire.

— Tu ne voulais plus souffrir, alors tu as déridé de vivre sans attaches. C’est la raison pour laquelle le prince t’aimait tant. Détaché de tout, tu voyais les choses telles qu’elles étaient, ce que lui n’arrivait pas à faire.

— Qu’est-il arrivé à mon oncle ?

— Il s’est battu avec l’armée pendant de nombreuses années et il a aussi péri au combat. Il t’a beaucoup manqué, mais tu ne l’as jamais avoué ouvertement.

— Donc, notre lignée s’est perdue à tout jamais ?

— Pas du tout. Quand ta sœur a compris que tu ne te marierais pas et que tu n’aurais pas de descendants, elle a donné à ses deux premiers fils le nom d’Annenko.

— Son mari était d’accord ?

— Évidemment, puisque c’était Alexei Yermanov, à qui tu avais sauvé la vie. Elle n’a eu aucune difficulté à le convaincre. As-tu d’autres questions avant d’aller te reposer ?

— J’aimerais savoir si tous ces gens sont revenus dans cette vie-ci.

— Pourquoi est-ce si important pour toi ?

— Ça me permet de comprendre les liens que j’ai tissés au fil de mes incarnations. Je t’assure que ça n’a rien à voir avec mes émotions.

— C’est ce que tu penses ?

— Je t’en prie, je veux le savoir…

— Le prince s’est réincarné dans cette vie-ci, mais tu ne l’as jamais rencontré. Il habite dans un autre pays, ou il se bat pour la libération des siens.

— Une essence de guerrier, donc ?

— C’est exact. Ta sœur Marina est ta fille Sabrina et ton oncle Nikola est la belle Rainbow.

— John n’a pas fait partie de ma vie en Russie ?

— Non. Il était sur les grandes plaines d’Amérique, en train d’écorcher des bisons.

— Et Alexandra ?

— Je préférerais ne pas répondre à cette question.

— Pourquoi ?

— pour éviter une nouvelle crise émotive.

— Je veux juste savoir si elle est revenue dans cette vie et si je la connais.

— Oui, tu la connais.

Zaïs disparut brusquement.

— Tu ne peux pas me laisser comme ça !

Logan eut beau le rappeler cent fois, le guide ne réapparut pas. Il alla donc se coucher, laissant la lumière du vestibule allumée pour Rain. La jeune femme arriva une heure plus tard. Elle trouva son amant au lit, mais les yeux grands ouverts.

— Tu as survécu sans moi ! s’exclama-t-elle moqueusement.

Elle déposa son sac à main sur la commode et marcha à quatre pattes sur le lit pour aller se glisser dans les bras de Logan. Ils échangèrent de langoureux baisers.

— Mais je t’ai manqué, ronronna-t-elle. Ton bras te fait-il mal ?

— Pas du tout. J’ai sellé mon cheval moi-même et je suis allé jusqu’à la rivière.

— Tu récupères rapidement, mon beau dragon. J’ai pris ton courrier au bureau de poste et je t’ai rapporté de petites cartes de changement d’adresse que tu pourras envoyer aux entreprises qui doivent absolument savoir où tu vis désormais.

— Je ne connais même pas l’adresse du ranch.

— Tu pourras la demander à John quand il arrivera demain.

— Est-ce que Hélène l’accompagnera, cette fois ?

— Je crains que non. Elle continue à refuser de mettre le pied dans une maison hantée.

— Mais nos fantômes sont gentils comme tout !

Elle l’embrassa de plus belle pour l’empêcher de se lancer dans une dissertation sur les spectres qui l’aurait empêché de trouver le sommeil. Cette nuit-là, Logan dormit comme une bûche, blotti contre Rain. Au matin, ils préparèrent le déjeuner ensemble, puis décidèrent d’aller se promener à cheval tandis qu’il faisait encore beau.

— Hier, j’ai vu les ruines d’un cimetière du côté est de la rivière, indiqua Logan. C’est un endroit plutôt troublant. Il y a des talismans qui pendent des arbres et des structures de bois. Certaines sont toutes brûlées et d’autres semblent en bon état.

— Pourquoi cet endroit te trouble-t-il ? lui demanda Rain.

— Je n’en sais rien. Peut-être que j’ai connu ces morts… En tout cas, je n’ai pas pu y passer plus de deux minutes.

— Qu’as-tu découvert d’autre ?

— Une source sur le côté ouest de la montagne. Il n’y a pas grand-chose au nord, sauf une vue magnifique du village.

— Tu n’as pas perdu ton temps, on dirait.

— J’ai même effectué une autre régression, en Russie, cette fois.

— Ta vie Annenko, n’est-ce pas ?

— Je ne peux jamais te surprendre.

— J’ai été un oncle parfait, admets-le.

— Je l’avoue. J’ai bien réfléchi à ces histoires de frère, sœur, père, mère et oncle et j’en suis venu à la conclusion que tous ceux qui nous entourent ont fait partie de notre parenté durant au moins une de nos incarnations. Alors, il serait vraiment stupide de nous mettre à les détester maintenant parce qu’ils sont différents dans cette vie-ci.

— Tu as parfaitement raison. Peut-être que je devrais te laisser seul plus souvent.

— Non… Je préférerais que tu ne t’absentes pas trop…

— Lorsque nous agissons à partir de notre essence, nous ne craignons pas la solitude, Logan. C’est l’ego qui ne veut pas rester seul.

Un éclaireur amérindien vint alors au-devant d’eux.

— C’est un fantôme, indiqua Rain.

— Je sais, mais il a l’air si réel.

— Il ne faut jamais faire entièrement confiance à nos yeux, mais utiliser plutôt nos capteurs intuitifs.

— Tu peux me montrer comment me servir des miens ? Si j’en ai, bien sûr.

L’Amérindien s’arrêta et leur parla dans sa langue.

— Les chefs ne viendront pas, mon ami, lui dit Logan. Ils ont été trahis.

— Il ne t’entend pas, précisa Rain.

— Je m’en doute, mais que puis-je faire d’autre ?

Ils rentrèrent à la maison et dès qu’ils eurent passé la porte, Logan supplia sa maîtresse de lui montrer comment se servir de ses propres capteurs.

— D’accord, mais n’oublie pas que c’est toi qui me l’as demandé.

— Pourquoi ? s’étonna Logan. C’est douloureux ?

— C’est ce que nous verrons.

Elle l’installa au salon, un bandeau sur les yeux.

— Tu ne vas pas me demander de toucher toutes sortes de trucs dégoûtants, au moins ? s’inquiéta-t-il.

— Rien avec tes mains, en tout cas. Concentre-toi, Logan. Je veux que tu ressentes le champ d’énergie présent dans cette pièce. Je vais en sortir et y entrer et je veux que tu me le dises quand tu le sentiras.

— Es-tu certaine que j’arriverai à faire ça ?

— Non.

— Rain…

— Bien sûr que oui. N’importe qui peut le faire, mais personne ne prend le temps d’essayer.

— Et si ce sont mes oreilles qui captent tes pas ?

— Avec cet épais tapis, j’en doute. Essaie de te fier davantage à ce que tu ressens plutôt qu’à ce que tu entends.

— Bien compris, Obi-Wan.

— Concentre-toi, Skywalker.

Sans faire de bruit, Rain recula jusqu’à ce qu’elle soit sortie du salon.

— J’ai ressenti quelque chose, mais je ne sais pas ce que c’est, avoua Logan.

La médium revint dans la pièce.

— Et là aussi.

Elle recommença jusqu’à ce que Logan parvienne à détecter sa présence et son absence.

Rain jeta soudain un œil à l’horloge grand-père du salon et s’éclipsa dans le vestibule avec un sourire espiègle. Au même moment, le fantôme d’un jeune Amérindien apparut et marcha jusqu’à la fenêtre du salon.

— Qu’est-ce que c’est ? s’inquiéta Logan. Rain ?

Logan enleva le bandeau et écarquilla les yeux en apercevant le spectre.

— Non seulement tu es capable de capter mes allées et venues, mais tu as même senti l’apparition du spectre, expliqua la médium.

— Casey ? murmura Logan, ému.

Zaïs se matérialisa aussitôt entre le fantôme et les humains.

— Il est trop tôt pour déterrer ces souvenirs.

— Nous n’étions pas en train de tenter une régression, mais de mettre au point mes capteurs intuitifs, expliqua Logan.

— Tu n’es pas prêt à utiliser tes anciens pouvoirs.

— C’est ma faute, confessa Rain.

— Il ne maîtrise pas encore cette énergie. Il risque d’attirer des forces contre lesquelles il ne ferait pas le poids.

— L’araignée ? s’alarma Logan.

— Jusqu’à présent, cet endroit a toujours été un refuge sur. Puis-je vous suggérer de ne pas y faire entrer l’obscurité ? Ne refaites plus cet exercice avant que le processus d’intégration soit complété.

Zaïs disparut en même temps que le fantôme.

— C’est moi qui ai insisté pour que tu m’apprennes ce truc, Rain, lui dit Logan. Tu n’aurais pas dû en accepter le blâme.

— Je suis réellement fautive. Je savais que c’était dangereux, mais je l’ai fait quand même.

— Pourquoi ?

— Parce que je suis une essence de guerrier. Il est important pour moi que tout le monde apprenne à se défendre, surtout toi. Je suis vraiment désolée.

— Ne le sois pas. Moi, je te suis reconnaissant de m’avoir fait ressentir les champs d’énergie pour la première fois. Tu ne fais que continuer à me montrer ce que j’ai besoin de savoir pour survivre, tout comme tu le faisais quand tu étais Nikola Annenko.

— C’est le rôle de mon essence. Aimerais-tu jouer aux échecs ?

— Je préférerais me blottir dans tes bras… Je sais que c’est mon ego qui le désire, mais ça me rassurerait beaucoup, en ce moment.

— D’accord. Je vais le laisser gagner ce soir, mais c’est la dernière fois.

Logan tira Rain par la main et la fit asseoir sur ses genoux.

Chapitre 5

DAMIAND

Une pluie fine se mit à tomber le lendemain matin. Rain et Logan décidèrent donc de boire le thé sur la galerie sans se presser.

Tout en savourant leur boisson chaude, ils virent une voiture s’approcher sur la route en gravier qui menait à la propriété.

— C’est Blake, indiqua Rain en sentant l’inquiétude de son amant.

L’automobile s’arrêta devant la maison et, tout comme Rain l’avait pressenti, le policier de Vancouver en descendit. Il retira un gros sac en toile du coffre de la voiture et courut s’abriter sur la galerie.

— J’espère que vous n’aviez pas de plans pour aujourd’hui, dit-il. Je suis venu passer quelques jours avec vous.

— Nous sommes ravis que tu sois là, affirma Rain.

— Qu’est-ce que tu as apporté ? demanda Logan, curieux.

— Des vêtements, des bottes, ma brosse à dents et des DVD.

— Et moi qui croyais que tu venais ici pour profiter de la beauté de la nature, le taquina Logan.

— Durant la journée, c’est certain, mais nous n’allons pas jouer aux cartes tous les soirs.

— Il y a de belles apparitions spectrales vers vingt-trois heures, plaisanta Rain.

— Donnez-moi le temps de m’habituer tout doucement à ces étrangetés, d’accord ? J’ai apporté de vieux films, des superproductions et même des documentaires sur les objets volants non identifiés et les monstres lacustres.

— Très intéressant…

— Je vais aller porter mes affaires dans ma chambre.

— Fais comme chez toi.

Blake entra dans la maison en transportant son gros sac sur son dos.

— Ce n’est plus l’homme que nous avons rencontré après l’incendie de mon appartement, fit remarquer Logan.

— Tout le monde change. Même toi.

Le policier revint s’installer sur la galerie avec ses nouveaux amis.

— Vous attendez que la pluie cesse ? demanda-t-il.

— Nous la regardons tomber, répondit Rain.

— Parce qu’à la radio, ils disent que nous en avons pour au moins deux jours. Vous n’allez pas rester ici tout ce temps ?

— Certainement pas. Nous regarderons tes DVD.

— Logan, j’ai parlé à mes amis de ce qui m’est arrivé et ils ont eu une réaction surprenante. Apparemment, j’étais le seul du groupe à avoir l’esprit aussi fermé face à l’occulte. Mon expérience de régression les a beaucoup intéressés et je n’ai pas pu m’empêcher de leur dire que tu en avais vécu plusieurs. Ils aimeraient que tu leur offres une miniconférence sur le sujet.

— Une quoi ? s’étonna Logan.

— Un court résumé de ce qui t’est arrivé et pourquoi tu as été choisi, ou quelque chose du genre.

— Ça pourrait te préparer à ton futur rôle, ajouta Rain.

— Qui serait de donner des conférences ?

— Devant des milliers de personnes partout dans le monde.

— Il n’a jamais été question de ça. Je ne suis même pas un bon orateur.

— Tout s’apprend, Logan, l’encouragea Rain. C’est une bonne idée de commencer devant les amis de Blake. Tu l’ignores encore, mais tu as beaucoup de charisme. Les gens voudront t’entendre parler des régressions dans tes propres mots.

— Mais il s’agit d’expériences personnelles. À quoi leur serviraient-elles ?

— Chaque personne en tirera une leçon quelconque et c’est ce qui les rendra si captivantes. Les âmes avancées voudront tenter l’aventure et les âmes débutantes seront rassurées d’apprendre que rien ne nous arrive pour rien.

— Si on choisissait un film ? fit Logan pour mettre fin à cette conversation.

— Pourquoi pas ? acquiesça Rain en se promettant de lui reparler de sa mission plus tard.

Ils passèrent tout l’après-midi à regarder de vieux épisodes d’une série documentaire intitulée In Search of, sur les mystères anciens, la possibilité que la Terre ait été visitée par des extraterrestres dans le passé, les créatures étranges tels le sasquatch et le monstre du Loch Ness et les endroits mystérieux comme le triangle des Bermudes et le triangle du diable. Pendant le souper, ils échangèrent des commentaires sur ce qu’ils avaient vu, puis décidèrent de regarder des films plus légers durant la soirée. À vingt-trois heures précises, l’écran devint tout noir.

— Le téléviseur vient-il de rendre l’âme ? s’inquiéta Blake.

La porte d’entrée claqua, faisant sursauter les trois amis, qui se tournèrent vers l’entrée du salon. Ils y virent arriver un Amérindien en compagnie d’un homme blond qui semblait bouleversé.

— Hansen… s’étrangla Logan, troublé.

— Ce sont des fantômes, n’est-ce pas ? voulut s’assurer Blake.

— En fait, ce sont des images du passé, un peu comme tes vidéos.

— L’homme blanc, c’est Hansen ?

Logan était si concentré sur l’apparition qu’il n’entendit même pas sa question. L’Amérindien se mit à arpenter le salon devant Hansen, comme s’il était mécontent, puis les deux spectres disparurent. Le téléviseur se ralluma d’un seul coup, faisant sursauter Blake.

— Ce doit être étrange d’être vivant et de voir son fantôme, lâcha-t-il.

— C’est déstabilisant, en effet, avoua Logan.

— Vous êtes témoins de ce genre d’apparitions tous les soirs ?

— Oui, mais pas nécessairement au même endroit dans la maison, l’informa Rain, et les scènes varient aussi. Nous entendons parfois jouer du piano et les lampes s’allument toutes seules. Il ne faut surtout pas que tu aies peur. Cet endroit est très chargé émotionnellement, mais c’est cette même énergie qui la protège du mal.

— Est-ce qu’on pourrait regarder la fin du film demain ? bâilla Logan.

— Croyez-vous vraiment que je serai capable de dormir après ce que je viens de voir ? fit Blake, visiblement chamboulé.

— Il n’y a jamais eu de telles manifestations à l’étage, affirma Rain.

— Jamais ? répéta Blake.

— Jamais, répondirent ses hôtes en chœur.

Rien de surnaturel ne se produisit pendant la nuit. Lorsqu’il se leva, Logan s’aperçut que Rain n’était plus là. Il se vêtit et descendit à la cuisine, où elle était en train de lire en remuant son gruau chaud.

— As-tu fait de beaux rêves, jeune dragon ? demanda-t-elle.

— Aucun dont je me souvienne. Où est Blake ?

— Étant donné que j’ai trouvé sa vaisselle de déjeuner dans l’évier, il est soit quelque part dans la maison, soit dehors.

— Est-ce qu’il pleut encore ?

— De moins en moins. Je pense que le soleil se montrera le bout du nez, aujourd’hui.

Logan l’embrassa, puis se fit à manger en la laissant poursuivre sa lecture en paix.

— Je vais voir si je peux le trouver, annonça-t-il finalement.

Il fit le tour de toutes les pièces, mais le policier n’était nulle part à l’intérieur. Il enfila donc sa veste et sortit. Le camion de Jamie se trouvait devant l’écurie. Avait-elle sellé un cheval pour son invité même s’il n’était pas un cavalier expérimenté ?

Il allait pénétrer dans le bâtiment lorsque Blake arriva en sens inverse, poussant une grosse brouette de fumier.

— C’est toi qui nettoies l’écurie, maintenant ? le taquina Logan.

— J’ai proposé à Jamie de l’aider. Je n’ai jamais travaillé avec des chevaux. C’est une expérience très enrichissante.

— J’avais envie d’aller pêcher, ce matin. Ça t’intéresse ?

— J’en ai encore pour quelques heures…

— Alors, on se reprendra une autre fois.

— Tu ne vas pas y aller tout seul ?

— Je ne risque rien, sur ces terres.

— Mais les monstres de rivière ?

— Je vais confisquer tes DVD, Blake, répondit Logan en riant.

Il entra dans l’écurie pour aller chercher son cheval.

— Bonjour, Logan, le salua Jamie. Veux-tu que je prépare Ambrosia ?

— C’est gentil de l’offrir, mais je suis capable de le faire moi-même. De plus, ça me permet de renforcer mon lien de confiance avec elle.

— Tu apprends vite.

— Merci.

— J’aime bien ton ami Blake.

— C’est un chic type. Est-ce qu’il t’a dit qu’il est policier ?

— Non, mais je m’en suis doutée quand je vous ai trouvés sur la route, l’autre jour, même si sa voiture n’avait pas de gyrophares.

— Il enquête pour le service des incendies criminels.

— Et c’est son automobile qui a pris feu ? C’est plutôt ironique, tu ne trouves pas ?

Logan alla chercher sa selle.

— On ne voit pas John très souvent, lui fît remarquer Jamie.

— Il est très occupé, mais je suis certain qu’il se libérera dès qu’il le pourra.

— Je n’ai jamais rencontré sa femme, en fait.

— À mon avis, elle ne mettra jamais les pieds ici, prédit Logan. Elle a bien trop peur des fantômes, même si les nôtres ne sont pas si terribles que ça. Ils ne cherchent jamais à interagir avec nous.

— Moi non plus je ne dormirais pas dans cette maison. Allez, je dois retourner au travail. Je te reverrai plus tard, cowboy.

Logan quitta l’écurie avec sa canne à pêche et quelques solides sacs en plastique, au cas où il prendrait quelque chose. Il laissa Ambrosia brouter sur la berge et s’installa sur le bord de l’eau. Il lança sa ligne, mais elle se coinça sur un obstacle derrière lui. Logan se retourna et vit que Zaïs tenait le fil dans sa main.

— Bonjour, Logan.

— J’allais stupidement dire que tu aurais pu être blessé.

Le guide laissa retomber le leurre sur le sol.

— J’ignorais que tu pouvais tenir des objets entre tes doigts, étant donné que tu n’es pas un être matériel.

— Je ne suis pas un ange, rappelle-toi. J’existe à mi-chemin entre leur monde et le tien.

Zaïs s’avança et invita Logan à s’asseoir par terre, près de lui.

— Aimerais-tu taquiner le poisson ?

— Ce n’est pas pour cette raison que je suis ici.

— Je m’en doutais, vois-tu. Avant d’entreprendre une nouvelle régression, j’ai d’autres questions à te poser au sujet de celle d’hier.

— Je ne te dirai rien de plus sur Alexandra.

— Même si je brûle d’envie de tout savoir sur elle, ce n’est pas ce que je désire savoir pour l’instant. Tu m’as dit que la leçon que j’avais apprise à Novgorod, c’était la découverte de mes capacités de chef. Toutefois, je n’ai jamais vraiment été placé dans une telle position. J’ai plutôt été un loyal serviteur du prince.

— Je ne t’ai montré qu’une portion de cette vie, qui aurait pourtant du suffire à te convaincre que les hommes te suivent et t’obéissent sans se poser de questions. Rappelle-toi ce qui est arrivé quand le prince t’a demandé de le débarrasser des chasseurs.

— Il a mis de jeunes guerriers sous mes ordres…

— Qui t’ont obéi au doigt et à l’œil, te permettant de capturer le chef du village au nom d’Alexandre. Tu es devenu son homme de confiance. Par la suite, il t’a mis à la tête de centaines de soldats. Si tu n’avais pas eu un don pour le commandement, le prince n’aurait pas agi ainsi.

— C’est un peu plus clair. Et pourquoi est-ce que je pouvais voir à l’avance ce qui allait se passer quand je me suis mis à traquer les chasseurs ?

— Bien souvent, les chocs physiques ou émotifs réveillent les facultés extraordinaires qui dorment en nous.

— Ma chute de la falaise…

— Assez parlé de la Russie. Aujourd’hui, je vais te ramener dans une de tes vies à Florence, ou tu as expérimenté une autre facette de ton essence de roi au début du quinzième siècle.

— Laquelle ?

—  L’abnégation.

— Pourquoi ai-je l’impression que ce sera une fois de plus douloureux ?

— Ces souffrances se rapportent à ton passé, Logan. Nous te faisons redécouvrir tes incarnations précédentes pour que tu comprennes enfin que tu te prépares depuis longtemps à ce que tu devras accomplir dans celle-ci. Tu dois désormais renoncer à toutes les émotions qui ne te servent plus à rien. Elles appartiennent à d’autres lieux et à d’autres temps. Elles ont jadis fait partie de tes personnalités, mais pas de celle qu’a choisie ton âme dans cette vie-ci. En fait, si tu veux commencer ta mission bientôt, tu vas devoir te purger de tous tes anciens états affectifs.

— Je sais, je sais… mais certaines émotions sont tout simplement trop tenaces.

— Tout ce que nous voulons, pour l’instant, c’est que tu te rendes compte qu’elles ne font plus partie de ton présent.

— Je redoublerai d’efforts, promis.

— J’imagine que tu veux savoir qui tu as été à Florence.

— Oui, bien sûr.

— Tu t’appelais Damiano Vecchi. Tu étais le plus âgé de trois enfants. Ton père était un commerçant de Florence et ta mère est morte en donnant naissance à son dernier garçon. C’est donc toi qui t’es occupé de ton mieux de ta sœur Maria et de ton frère Federico. Tu as même mis de côté tes propres besoins et ton incroyable talent artistique pour passer le plus de temps possible avec eux.

— D’où l’abnégation…

— En partie. Ton père a rendu l’âme alors que tu allais avoir seize ans. Il a donc fallu que tu trouves également une façon de survivre.

— Quel âge avaient Maria et Federico ?

— Douze et dix ans.

— Ai-je réussi à leur assurer une belle vie ?

— Constate-le par toi-même.

Zaïs posa la main sur le front de Logan, qui perdit conscience. Il se réveilla dans le corps de Damiano Vecchi, au moment où ce dernier se trouvait dans un salon plutôt sombre, debout près du cercueil de son père, Alberto. De chaque côté de lui, sa sœur et son frère sanglotaient. Quelqu’un plaça la main sur son épaule et il tourna la tête, reconnaissant le prêtre de sa paroisse.

— Tu tiens le coup, mon enfant ?

— Je suis épuisé, mais ça ira, père Agnella.

— Qu’en est-il des petits ?

— C’est plus dur pour eux, surtout pour Federico. Il ne comprend pas pourquoi notre père est mort.

— Je le lui expliquerai, si tu le désires.

— Oui, je vous en serais reconnaissant.

— As-tu pris le temps de réfléchir à votre avenir ?

— Pas encore, mais j’aurai sûrement les idées plus claires après les funérailles.

— Sans doute. Sois brave, Damiano.

Le prêtre s’éloigna, mais l’adolescent ne resta pas seul longtemps. Carlo Scarbi, un des bons amis de son père, vint se poster derrière lui.

— Je t’offre mes sincères condoléances, Damiano. Ton père était un homme bien. Il va beaucoup nous manquer.

Le jeune homme ne réagit pas tout de suite, car il savait que Scarbi allait tenter de profiter de son malheur.

— Sa boutique était juste à côté de la mienne, comme tu le sais. Je pourrais te l’acheter pour te débarrasser de ce fardeau.

— Je suis désolé, signor Scarbi, mais elle n’est pas à vendre.

— Tu ne peux rien en faire, Damiano.

— J’ai l’intention de continuer à l’exploiter.

— Tu n’es qu’un enfant. Que sais-tu des étoffes ?

— J’en sais assez.

— Niccola Bonini ne t’avancera pas l’argent dont tu auras besoin pour faire des affaires et personne ne te prendra au sérieux à cause de ton âge.

— Les clients de mon père me connaissent déjà, tout comme son banquier d’ailleurs.

— Ce n’est pas raisonnable, ragazzo.

— Je n’ai aucun autre choix. Je dois continuer à nourrir ma sœur et mon frère et leur permettre de poursuivre leur éducation.

— La vente de la boutique te fournirait beaucoup d’argent.

— Que j’aurais tôt fait de dépenser pour pourvoir à nos besoins. Ce qu’il me faut, c’est de continuer à gagner notre vie.

— C’est insensé… tout à fait insensé.

Le marchand de tissus s’éloigna pour se joindre à un groupe d’hommes de son âge qui bavardaient plus loin à voix basse.

— Je leur montrerai de quoi je suis capable, papa, murmura Damiano.

Un autre ami de son père s’approcha alors de lui. Il venait de discuter avec Scarbi.

— Es-tu bien certain de vouloir poursuivre le travail de ton père, Damiano ?

— C’est ce qu’il aurait voulu que je fasse, signor Meniketti.

— Je ne sais pas si Alberto te l’a déjà mentionné, mais le commerce, c’est un océan de requins.

— J’en suis parfaitement conscient, mais je suis déterminé à nager parmi eux, parce que je veux conserver notre maison et faire vivre ma famille. Si je n’y arrive pas d’ici quelques mois, alors je me résoudrai à vendre le commerce.

— Tu es un brave garçon, Damiano. Si tu as besoin de conseils, n’hésite pas à venir me voir.

— Grazie, signor Meniketti.

Après une dernière prière dirigée par le prêtre, les visiteurs commencèrent à partir par petits groupes. Finalement, il ne resta plus que l’homme de Dieu et les enfants.

— Si tu as un problème, tu sais où me trouver, dit Agnella à l’adolescent.

— Merci, mon père.

Dès que le prêtre eut quitté la maison, Damiano souffla les bougies, entoura les épaules de Maria et de Federico et les entraîna vers l’escalier.

— Il est temps d’aller se coucher.

Maria entra dans sa petite chambre et l’aîné reconduisit Federico dans la sienne, éclairée par les rayons de la lune. Damiano resta avec le plus jeune jusqu’à ce qu’il se glisse enfin sous les draps.

— Essaie de dormir un peu, d’accord ?

— Damiano, est-il vrai que les morts reviennent à la vie durant la nuit ? demanda Federico, terrifié.

— Non, c’est faux. Où as-tu entendu une chose pareille ?

— Mon ami Giovanni m’a dit que son grand-père avait réussi à sortir de sa tombe et qu’il était rentré chez lui.

— Giovanni essaie seulement de te faire peur, Federico. Malheureusement, les morts sont partis pour toujours. Je croyais que le père Agnella te l’avait expliqué.

— Il m’a dit que papa était au ciel avec les anges, mais qu’il pouvait quand même nous voir. Il prétend que nous serons tous ensemble à la fin.

— Ça, c’est la vérité. Tu devrais faire confiance au père Agnella et demander à ton ami d’arrêter de t’effrayer.

Damiano embrassa son petit frère sur le front.

— Ne ferme pas la porte, le supplia Federico.

— Rassure-toi, je la laisserai ouverte. Fais de beaux rêves.

Avant de se rendre à sa chambre, Damiano s’arrêta à celle de sa sœur. Maria était assise sur son lit et brossait ses longs cheveux noirs.

— Puis-je entrer ?

— Oui, bien sûr.

Le grand frère alla s’asseoir au pied du lit.

— Arrête de t’inquiéter, Damiano. Tout ira très bien.

— Je ferai de mon mieux, Maria, mais je ne suis pas aussi rusé que papa en affaires. Je travaillais avec lui parce que j’aime les étoffes et les couleurs, mais il ne m’a jamais montré ses livres de comptes.

— Tu devrais plutôt te remettre à peindre et vendre tes tableaux.

— Ça prend des années avant qu’un artiste puisse vivre de son art et, en ce moment, j’ai trois bouches à nourrir.

— Mais bientôt, tu n’en auras que deux, car je grandirai très vite et je me marierai. Ce sera mon mari qui s’occupera de moi.

Nous n’en sommes pas encore là, Maria. Allez, au lit. Demain, ce sera une journée fort éprouvante pour nous trois.

L’adolescente déposa sa brosse sur sa petite commode et se coucha. Damiano l’embrassa sur le front et gagna son propre lit. Accablé par l’incertitude, il ne dormit que deux ou trois heures, puis fit manger les plus jeunes. Les porteurs arrivèrent quelques minutes plus tard et ils suivirent le cortège à l’église, puis jusqu’au cimetière. Toute la journée, Damiano resta accroché aux mains des deux plus jeunes pour ne pas les perdre sur la route. Lorsque le corps d’Alberto Vecchi fut finalement en terre, Damiano ramena son frère et sa sœur à la maison.

— Ce n’était pas aussi triste que je l’avais imaginé, avoua Federico.

— Papa était-il encore dans le cercueil quand nous sommes arrivés au cimetière ou s’est-il envolé au ciel pendant la messe ? demanda Maria.

— Il y est monté à l’instant où il est mort, parce qu’il était un bon chrétien.

— Notre vie va changer maintenant, n’est-ce pas ? s’enquit Federico.

— Pas la tienne, en tout cas. Tu vas continuer d’apprendre à lire et à écrire avec le père Agnella, puis tu viendras me retrouver au travail. La seule différence, c’est qu’au lieu de rentrer ensemble à la maison, nous resterons à la boutique jusqu’à la fermeture.

— Tu ne seras pas obligé de tout faire seul, Damiano, intervint Maria. Je suis assez grande pour t’aider. Tu n’as qu’à me montrer quoi faire. J’ai déjà cuisiné avec papa.

— Tu as raison.

— Moi aussi ! s’exclama Federico.

— Nous penserons à quelque chose pour toi.

Damiano retourna chez lui la tête haute, s’efforçant de ne pas se préoccuper des murmures des voisins qui les regardaient passer en se demandant ce que deviendraient ces trois orphelins.

Chapitre 6

PAR LA FORCE DES CHOSES

Puisqu’il ne lui était pas permis d’ouvrir la boutique tout de suite après l’enterrement, Damiano en profita pour remettre la maison en ordre, ranger les choses de son père dans des coffres, laver les vêtements, les étendre sur la corde dans la ruelle et préparer une ribollita, cette revigorante soupe au chou et aux haricots dont raffolaient les plus jeunes.

De son côté, Maria mélangea de la farine avec de l’eau. Dès que la pâte fut pétrie, Damiano la glissa dans le four.

— Bambinos, est-ce que je peux entrer ? fit une voix familière.

Federico se précipita pour ouvrir la porte de la cuisine qui donnait sur la ruelle. Caria Pallina, une voisine et une bonne amie de la famille, déposa son panier d’osier sur le sol pour serrer l’enfant dans ses bras, puis le suivit à l’intérieur.

— Comment tenez-vous le coup, mes petits ? demanda-t-elle en s’approchant de la table que Maria nettoyait.

— Tout va très bien, signora Pallina, assura l’adolescente. Damiano me montre à faire du pain.

Caria jeta un coup d’œil dans le four.

— Je pense qu’il a dû oublier un ou deux ingrédients. Damiano, aurais-tu objection à ce que j’enseigne les secrets de la cuisine à ta sœur ?

— Êtes-vous bien certaine que ça ne vous occasionnera pas une surcharge de travail ?

— Tu sais bien que je ferais n’importe quoi pour mes petits voisins préférés. D’ailleurs, Maria et Federico pourraient venir chez moi après leurs cours et jouer avec mes enfants en attendant que tu rentres à la maison.

— Mais vous en avez déjà cinq !

— Cinq, sept ? Quelle est la différence ?

— Damiano, dis oui ! insista Federico.

— J’aurais certainement l’esprit plus tranquille si tu passais le reste de la journée avec les Pallina plutôt qu’avec ton ami Giovanni qui te raconte des histoires abracadabrantes.

— Tu pourrais continuer de t’occuper de la boutique sans avoir à te soucier de nous, lui fit remarquer Maria.

— Laisse-moi t’aider pour honorer la mémoire de ton père, ajouta Caria. Nous étions de bons amis.

— D’accord, vous gagnez, céda Damiano en riant. Mais je ne voudrais pas que les gens pensent qu’ils sont chez vous parce que je ne suis plus capable d’en prendre soin.

— Tout le monde sait que tu as le courage d’un lion.

Elle retira la pâte à peine cuite du four en leur disant qu’elle était bonne à donner aux pigeons, puis les embrassa sur le front et leur laissa son panier, qui contenait du vrai pain chaud.

Quelques jours plus tard, la vie reprit son cours. Les plus jeunes retournèrent étudier chez le prêtre et Damiano prit le chemin de la boutique. Il déverrouilla la grille de fer et fit aérer l’endroit. Après avoir secoué les rouleaux les plus poussiéreux, il s’installa au fond de la pièce et ouvrit les livres de son père pour essayer de comprendre comment il tenait sa comptabilité.

« Sans doute le banquier pourrait-il m’aider à y voir plus clair», se dit-il.

La clochette de la porte d’entrée lui fît lever la tête. Il ne reconnut pas l’homme qui venait d’entrer. Il portait de beaux vêtements et faisait sans doute partie de la noblesse.

— Comment puis-je vous être utile ? demanda Damiano en s’approchant de lui.

— Je viens de loin pour rencontrer le célèbre Alberto Vecchi, car on m’a dit qu’il vendait des étoffes superbes.

— Je crains que ce soit impossible, car il est décédé la semaine dernière. Je suis son fils Damiano.

— La semaine dernière ? Quel dommage… Vous a-t-il légué son commerce ?

— Oui, signor, ainsi que ses inestimables connaissances. Puis-je vous montrer notre plus belle marchandise ?

Affichant un professionnalisme bien au-delà de son âge, Damiano lui expliqua la provenance de chaque étoffe, ses qualités et sa valeur. Impressionné, l’étranger lui acheta tout un lot et le paya en argent comptant.

Dès que le client eut quitté la boutique, le jeune marchand fit rapidement disparaître la petite fortune dans la cachette de son père, sous une planche de la boiserie. Il communiquerait plus tard avec le banquier pour qu’il lui explique comment déposer cette somme à la banque.

Le reste de la semaine fut tout aussi occupé et le vendredi, Damiano était si fatigué qu’il laissa sa sœur préparer le repas et son petit frère laver la vaisselle. Après avoir avalé deux bouchées, l’adolescent s’assit au salon devant la cheminée. Maria et Federico vinrent l’y rejoindre après leurs corvées.

— La signora Pallina ne m’enseigne pas que la cuisine, fit Maria. Elle me montre aussi à coudre. Il ne me sera pas difficile de trouver un mari.

— Merveilleux… murmura l’aîné, les yeux à demi fermés.

— Est-ce que ça va, Damiano ? interrogea le benjamin. Tu ne nous parles presque plus.

— Je suis épuisé, Federico. Je n’ai jamais eu à accomplir tout le travail moi-même à la boutique, quand père était là. Mais ne t’inquiète surtout pas, je m’y habituerai, et je suis vraiment content que vous ayez autant de plaisir chez les Pallina. J’espère seulement que vous vous comportez bien.

— Sois rassuré.

— Est-ce la même chose chez le père Agnella ?

— Bien sûr, affirma Maria. Il est très important pour une femme de savoir lire et écrire, au cas où son mari tomberait malade.

— Qui t’a dit ça ?

— La signora Pallina, bien sûr.

— Damiano, nous emmèneras-tu à la piazza après la messe, dimanche ? s’enquit Federico.

— Seulement si vous me promettez de ne pas vous éloigner de moi. Père m’a souvent dit qu’il y a des voleurs, sur les grandes places.

— Je veux seulement aller nourrir les pigeons…

— Tu pourrais peindre pendant que je surveille Federico, suggéra Maria.

— Il y a longtemps que je n’ai pas eu ce plaisir, admit Damiano.

— Je te jure que nous resterons près de toi.

— Alors, nous irons à la piazza.

Le lendemain, Damiano remit la boutique en ordre et aligna les rouleaux de façon à ce que toutes les étoffes soient faciles à regarder et à toucher. Lorsqu’il entendit la clochette de la porte, à la fin de la journée, il se retourna, surpris qu’un client arrive aussi tard, et reconnut le père Agnella.

— Ne me dites pas que vous venez vous plaindre de Federico ou de Maria, s’inquiéta le jeune homme.

— Non, non, Damiano. Ce sont des anges comparés à certains de mes élèves. Je suis plutôt venu voir comment tu vas. Ta sœur et ton frère me disent que tu te débrouilles bien avec le commerce, mais que tu es rompu à ton retour à la maison et que tu n’avales presque rien.

— Ma charge de travail a triplé, alors il est tout naturel que je sois plus fatigué. Je m’y habituerai.

— N’attends pas de tomber malade avant de demander de l’aide.

— Je suis parfaitement capable de m’occuper de ma famille, mon père.

— L’orgueil est un péché, Damiano.

— Abuser de la gentillesse des gens en est un également et je ne m’en rendrai pas coupable. Je possède beaucoup plus d’endurance que vous semblez le croire.

— Pourquoi ne vends-tu pas la boutique au lieu de t’épuiser ?

— Êtes-vous en train de me dire que l’Église désire l’acheter ?

— Non, mais certains de tes voisins aimeraient te faire une proposition.

— La boutique n’est pas à vendre.

— Très bien. Je vois qu’il est inutile que j’essaie de te convaincre. Je te verrai demain, à la messe.

Le prêtre tourna les talons.

— Mon père, vous êtes un des rares amis qu’il me reste dans cette ville. Ne laissez pas ces rapaces vous utiliser pour me faire changer d’idée.

— Tu as raison de dire que tu es beaucoup plus têtu que tout le monde le pense.

Le père Agnella quitta la boutique et ne revit les Vecchi qu’à l’église. Au lieu de faire asseoir sa famille dans la première rangée, Damiano choisit de rester tout au fond de la salle, de façon à éviter les regards désapprobateurs des marchands. Dès que le service fut terminé, il poussa sa sœur et son frère dehors. Ils retournèrent à la maison chercher son chevalet, ses toiles, ses pots de pâte à l’huile et ses pinceaux, puis allèrent profiter du beau temps sur la piazza. Après avoir nourri les pigeons, les plus jeunes s’amusèrent avec les autres enfants. Damiano se mit à peindre la Loggia des Lanzi en oubliant tous ses problèmes. Il ne remarqua pas l’homme qui s’était arrêté derrière lui avant que celui-ci lui adresse la parole.

— Tu as beaucoup de talent, jeune Vecchi.

Damiano se retourna en sursautant.

— Merci, signor Lorenzoni, balbutia-t-il en reconnaissant un des anciens clients de son père.

— Ce n’est certainement pas ton premier tableau.

— Non… je peins depuis que j’ai dix ans.

— As-tu d’autres tableaux ?

— J’ai une vingtaine de toiles dont je suis fier. Les autres sont moins réussies.

— Me serait-il possible de les voir ?

— Sans doute.

— Je suis un grand collectionneur d’objets d’art et je reçois souvent des gens très importants. S’ils pouvaient admirer quelques-uns de tes tableaux sur mes murs, ils seraient certainement tentés de te les acheter, ce qui t’aiderait à te faire connaître. Que peins-tu ? Surtout des immeubles ?

— Non, bien que j’aie un faible pour l’architecture. J’ai illustré des enfants, des animaux, des couchers de soleil, des fontaines… J’adore les fontaines.

— Quelle curieuse coïncidence ! Moi aussi ! Quand pourrai-je voir tes œuvres, jeune homme ?

— Je les exposerai dans la boutique de mon père.

— À demain dans ce cas, Damiano.

Lorenzoni s’éloigna, le visage rayonnant. Curieuse, Maria s’approcha de son frère.

— Qui était cet homme élégant ?

— Un client de père qui a apparemment beaucoup d’argent.

— A-t-il un fils ?

— En fait, je ne sais pas grand-chose à son sujet, sauf qu’il venait parfois à la boutique.

— Il veut nous acheter des étoffes ?

— Non. Il désire voir mes toiles.

— Oh Damiano ! Quelle bonne nouvelle !

— Ne te réjouis pas trop vite, Maria. Nous ne savons pas s’il aimera mon travail.

— Moi, je suis sûre qu’il adorera toutes tes œuvres, car tu es un artiste sensationnel. Assure-toi de lui montrer celle que tu as faite de maman.

— Elle ne sera pas à vendre.

Damiano se retourna pour que sa sœur ne voie pas les larmes couler sur ses joues. Sa mère lui manquait tellement… Il arrêta de peindre au milieu de l’après-midi et ramena sa famille à la maison. Il rangea son matériel et prépara le repas avec Maria. Le lendemain, il transporta quelques-unes de ses peintures à la boutique et les accrocha aux murs. Il était en train de les admirer lorsqu’un homme passa la porte. Damiano reconnut aussitôt le banquier de son père.

— Signor Bonini ? s’étonna-t-il.

— Tu dois te douter du but de ma présence.

— Vous ne nous avez jamais acheté d’étoffe depuis que je travaille ici. En fait, je ne me souviens pas de vous avoir déjà vu dans la boutique.

— J’avais l’habitude de la fréquenter avant ta naissance, alors que ton père avait besoin de judicieux conseils sur la façon de conduire ses affaires.

— Êtes-vous ici pour cette raison ?

— Je crains que non.

— Je vous ai payé tout ce que mon père vous devait.

— Et je t’en remercie, Damiano. Je suis surtout venu te dire que je ne pourrai pas t’offrir le même crédit qu’à ton père.

— Pourquoi ? C’est exactement le même commerce.

— Mais pas le même propriétaire. Mes investisseurs considèrent que c’est devenu une affaire risquée.

— Si vous refusez de m’avancer de l’argent, alors j’irai voir ailleurs, répliqua fièrement l’adolescent.

— En affaires, les investisseurs ne financent que ceux qui ont fait leurs preuves. Tu n’es qu’un enfant.

— Mais je sais comment vendre des étoffes. Je peux continuer de faire des profits.

— Je suis vraiment navré, Damiano.

Le banquier tourna les talons.

— Signor Bonini, j’ai une famille à nourrir.

— Alors, vends ta boutique et investis sagement l’argent de la vente pour qu’il vous fasse vivre longtemps.

L’homme quitta le bâtiment, laissant Damiano en état de panique.

— Mais pourquoi tiennent-ils tous à ce que je me défasse de cette boutique pour laquelle tu as travaillé si fort, papa ? murmura-t-il.

Il s’approcha de la toile sur laquelle le visage de sa mère lui souriait.

— Les parents ne devraient jamais mourir avant que leurs enfants soient prêts à voler de leurs propres ailes…

— Je suis bien d’accord.

Damiano sursauta. Luca Lorenzoni se tenait à deux pas de lui et pourtant, il n’avait pas entendu sonner la clochette de la porte.

— Préfères-tu que je revienne un autre jour, Damiano ?

— Non, je vous en prie, entrez, signor Lorenzoni.

— S’il te plaît, appelle-moi Luca.

Il marcha jusqu’au jeune homme et leva les yeux sur la toile suspendue devant lui.

— Qui est cette jolie dame ?

— C’est ma mère. Je l’ai peinte d’après mes souvenirs, car elle est morte quand j’étais enfant.

— J’ai aussi perdu la mienne quand j’avais deux ans et mon père ne s’est jamais remarié.

Lorenzoni se promena d’un tableau à l’autre, prenant le temps d’examiner chacun d’entre eux pendant de longues minutes.

— Tu es déjà un grand artiste, Damiano. Tout ce que tu peins est d’un tel réalisme…

— Je pourrais faire beaucoup mieux si j’avais plus de temps pour m’arrêter aux petits détails.

— Qu’est-ce qui t’en empêche ?

— Quand mon père était encore vivant, je devais l’aider à la boutique et m’occuper de ma sœur et de mon frère. Maintenant qu’il est mort, je dois prendre sa place ici et nous faire vivre.

— Ce serait un véritable gâchis que tu n’exploites pas ton talent.

— Je recommencerai à peindre plus sérieusement lorsque Maria et Federico seront adultes.

— J’aimerais être le premier à t’acheter des toiles. Commençons par ces trois-là.

— Je suis flatté, mais je ne sais même pas quel prix en demander.

Lorenzoni décrocha une petite bourse de velours de sa ceinture et la déposa dans la main de l’adolescent.

— Je pense que ça devrait suffire.

Le garçon fut si surpris qu’il demeura muet.

— J’enverrai un de mes serviteurs chercher bientôt mes nouvelles acquisitions. Merci, Damiano.

Lorsque le mécène eut quitté la boutique, le jeune homme cacha l’argent avec ses dernières recettes et retourna chez lui les mains vides afin de ne pas attirer l’attention des voleurs. Il venait à peine de passer la porte que sa sœur et son frère l’assaillaient.

— Damiano ! s’exclama Maria. J’ai préparé un pâté aux légumes, aujourd’hui ! Viens manger pendant qu’il est encore chaud !

Le grand frère prit place à table pendant que sa sœur lui servait sa portion. Il y goûta et écarquilla les yeux avec surprise.

— C’est délicieux ! Tu es une excellente cuisinière, Maria ! Qu’attendez-vous pour manger avec moi ?

— Nous avons déjà dévoré le premier pâté chez les Pallina, confessa Federico. Nous avions trop faim.

Le lendemain, Damiano alla rencontrer Filipe Campari, qui transigeait avec les vendeurs d’étoffes de par le monde et approvisionnait tous les marchands de Florence.

— Je suis désolé, mon enfant. J’ai déjà tout vendu à Carlo Scarbi.

— Quand la prochaine livraison arrivera-t-elle ?

— Dans quatre ou six semaines.

— Puis-je réserver mes lots tout de suite ?

— Malheureusement, non. Je ne sais jamais ce que les bateaux me rapporteront. Tu dois apprendre à être patient si tu veux devenir marchand, Damiano.

Persuadé que Campari ne lui disait pas toute la vérité, le jeune homme retourna à sa boutique. Il ne lui restait que des rouleaux de tissu qui n’intéressaient personne et qu’il lui faudrait solder. Sans nouvel arrivage, il ne survivrait pas longtemps.

Profitant de sa faiblesse, Carlo Scarbi lui fit une seconde visite.

— Es-tu prêt à vendre, maintenant ?

— C’est pour cette raison que vous avez acheté toute la marchandise du signor Campari ? J’aurais dû m’en douter.

— Je peux te donner un bon prix pour ton commerce.

— Lorsque je serai forcé de le vendre, ce ne sera certainement pas à vous.

— C’est la dernière fois que je te l’offre.

— Vous perdez votre temps.

Avec un sourire de prédateur, Scarbi quitta les lieux.

Chapitre 7

UN CHOIX DIFFICILE

En réduisant ses prix, Damiano réussit à vendre une bonne partie de son inventaire, mais ses clients finirent par apprendre qu’il ne recevrait aucune nouvelle livraison avant des mois et ils commencèrent à aller ailleurs. Déprimé, le jeune boutiquier s’était remis à peindre pour exprimer ses émotions sans inquiéter inutilement sa sœur et son frère. Un dimanche après-midi, il se rendit sur la rive de l’Arno et laissa Maria et Federico lancer des cailloux dans l’eau tandis qu’il reproduisait le Ponte Vecchio.

— Me vendras-tu aussi cette toile lorsqu’elle sera terminée ? fit une voix amie.

— Il semble bien que vous soyez le seul à aimer ce que je fais, signor Lorenzoni.

— Ne t’ai-je pas demandé de m’appeler Luca ?

Le mécène plaça la main sur l’épaule de Damiano.

— Dis-moi ce qui ne va pas. Je veux t’aider.

— Il n’y a rien que vous puissiez faire. C’est toute la société qui est corrompue.

— La société ? Et si j’arrivais à rectifier cette situation ?

— À moins de savoir comment ramener mon père à la vie, je ne vois pas ce que vous pourriez faire.

— S’il est vrai que je ne possède pas le pouvoir de ressusciter les morts, je peux certainement te fournir ce qu’il ne peut plus t’apporter, soit sa protection et son amour.

— Et ses conseils… Il a travaillé toute sa vie pour bâtir son commerce et, maintenant qu’il est parti, au lieu de m’aider à poursuivre son œuvre, les autres marchands essaient de me ruiner. Ils ne semblent pas se rendre compte que les enfants d’Alberto risquent de se retrouver bientôt à la rue.

— En affaires, malheureusement, bien des gens n’ont pas de cœur. T’ont-ils demandé de vendre ton commerce ?

— Demandé ? Ils essaient de me forcer à m’en défaire. L’un d’eux ne cesse de me harceler. En plus de m’empêcher d’obtenir du crédit, il a acheté tous les rouleaux de tissu de notre fournisseur. Il ne me reste presque plus d’inventaire et je ne peux pas le renouveler. Pire encore, cet homme prétendait être l’ami de mon père.

— Malheureusement, grand nombre de commerçants sont des requins.

— Eh bien, je ne les laisserai pas nous dévorer sans me battre.

— Il y a d’autres manières de les empêcher de vous faire du mal, Damiano.

— Je n’en connais aucune.

— Range tes pinceaux. Tu es trop tendu pour peindre de toute façon. Viens avec moi.

— Je ne peux pas laisser ma sœur et mon frère sans surveillance.

— Dans ce cas, qu’attends-tu pour me les présenter ? J’ai envie de vous emmener souper, tous les trois.

— Souper ? s’étonna le jeune homme.

— Je meurs de faim ! À quelques rues de chez moi, il y a une petite auberge qui offre des pâtes divines.

— Je suis désolé, mais je n’ai pas les moyens de manger ailleurs que chez moi.

— Mais il n’est pas question que tu payes la note, puisque c’est moi qui vous invite.

— Pourquoi êtes-vous si aimable avec nous ?

— Parce que je ne suis pas un requin.

Il aida le jeune artiste à transporter ses affaires jusqu’à l’endroit où les plus jeunes s’amusaient.

— Maria, Federico, j’aimerais vous présenter Luca Lorenzoni.

Les joues rouges de timidité, les enfants le saluèrent de la tête et suivirent les aînés dans les rues de Florence. Ils allèrent porter le matériel de Damiano à la maison et s’étonnèrent d’apprendre qu’ils mangeraient ailleurs. Toutefois, ils se comportèrent comme de grandes personnes pendant tout le repas sur la terrasse du ristorante di angelo.

— Voyez-vous la boutique au coin de la rue ? demanda soudain Luca. Son propriétaire est un bon ami à moi et il vend les meilleures friandises de tout Florence.

— Vraiment ? fit Federico, l’eau à la bouche.

Luca déposa des pièces de monnaie dans la main des petits.

— Achetez-vous tout ce dont vous avez envie.

— Est-ce qu’on peut, Damiano ? le supplia Federico.

— Certainement pas. Nous avons assez abusé de la générosité de Luca, ce soir.

— Je t’en prie, laisse-moi leur faire plaisir, insista le mécène. Ce sont de bons enfants.

— S’il te plaît, Damiano…

— D’accord, mais seulement cette fois.

— Tu es le meilleur frère du monde !

Le garçon se tourna ensuite vers leur bienfaiteur.

— Grazie, Luca.

— Prego, fît le mécène avec un sourire amusé.

Federico saisit la main de sa sœur, qui était encore sous le choc, et la tira dans la rue.

— J’ai une offre à te faire, jeune artiste, annonça Luca, lorsque les plus jeunes se furent éloignés. J’aimerais beaucoup devenir ton protecteur, m’assurer que ton talent s’épanouisse et que ton commerce prospère.

— Mais comment ?

— En te fournissant tout l’argent dont tu as besoin et en demandant à mes riches amis de n’acheter leurs étoffes que chez toi. Ça servira de leçon aux requins.

— Que voulez-vous en retour ?

— Toi.

— Moi ? Je ne comprends pas…

— Ce n’est qu’une proposition, jeune Vecchi. Libre à toi de l’accepter ou de la refuser. Mais j’aimerais vraiment prendre soin de toi, des tiens et de ta carrière. Je n’ai aucune famille et j’ai toujours rêvé d’en avoir une. Même si notre amour ne devait durer que quelques mois, je serais le plus heureux des hommes.

Damiano était si étonné par son discours qu’il ne savait plus quoi dire.

— Je suis un homme très puissant, continua Lorenzoni. Si je te prends sous mon aile, plus personne n’osera te faire du mal.

— Laissez-moi y penser, d’accord ? bafouilla-t-il.

— Prends le temps qu’il te faut.

Le jeune homme ramena Maria et Federico à la maison et les regarda trier leurs bonbons devant la cheminée.

— J’aime beaucoup ton ami Luca, lui dit sa sœur. C’est un homme généreux. Dommage qu’il soit si vieux.

— Il est riche ! s’exclama le benjamin.

— L’argent ne fait pas le bonheur, lui rappela Damiano.

— Mais il permet d’acheter des friandises !

— Au lit, maintenant, tous les deux.

Ils ramassèrent leur trésor et embrassèrent leur grand frère sur les joues.

— Merci pour cette magnifique journée, Damiano.

Le jeune artiste profita du silence pour réfléchir à sa situation. Il avait demandé au ciel de l’aider à faire vivre sa famille et tout le monde lui avait tourné le dos. Lorenzoni était-il la réponse à ses prières ? S’il voulait assurer l’avenir de Maria et de Federico, Damiano n’avait plus le choix : il devait devenir l’amant du mécène.

Le lendemain, avant d’aller ouvrir sa boutique, il se rendit à l’église. Dans la nef déserte à cette heure matinale, il marcha jusqu’à la statue de la Vierge et s’agenouilla devant elle en joignant les mains.

— Je vous en prie, Marie, mère de Dieu, éclairez mes pas.

Le père Agnella, qui avait entendu du bruit dans l’église alors qu’il venait de commencer ses classes, était venu voir qui était là.

— Damiano, que fais-tu ici ?

— Laissez-moi tranquille, mon père… murmura-t-il. Il avait besoin d’être seul pour prendre sa décision.

Chapitre 8

LE CHOC

L‘âme de Logan regagna son corps d’un seul coup, le faisant tomber à la renverse. Les premières choses qu’il ressentit furent les fines gouttes de pluie qui tombaient sur son visage, puis les larmes qui coulaient sur ses joues. Il se redressa lentement et ne vit Zaïs nulle part. Ces terres étaient pourtant protégées contre les attaques du mal, alors pourquoi avait-il disparu ?

Désorienté, Logan parvint à se lever et à marcher jusqu’à Ambrosia, qui continuait de se régaler dans la prairie. Abandonnant son équipement de pêche au bord de la rivière, il rentra à l’écurie.

Inquiets, Rain, Blake et Jamie s’apprêtaient à partir à la recherche de Logan lorsqu’ils le virent arriver. La palefrenière l’aida à descendre de cheval. Il était trempé jusqu’aux os et tremblait de froid.

— Allez vite le réchauffer dans la maison, je m’occupe d’Ambrosia, ordonna Jamie.

Blake et Rain entraînèrent Logan à l’intérieur. Ils lui enlevèrent sa veste, sa chemise, ses bottes et son jean avant de l’envelopper dans une chaude couverture et de le faire asseoir devant la cheminée, où brûlait un bon feu.

— Que t’est-il arrivé ? s’enquit Rain.

— J’ai fait une autre régression, à Florence, celle-là. Quand je suis revenu, j’étais seul.

— Ton guide ne veillait plus sur toi ? se hérissa Blake.

Logan secoua la tète. Pour la première fois depuis qu’elle travaillait au ranch, Jamie pénétra dans la maison. Désirant s’assurer que Logan se portait bien, elle entra au salon.

— Sont-ils à mes trousses encore une fois ? demandait Logan à ses amis.

— Quelqu’un te veut du mal ? s’étonna la palefrenière.

— C’est bien ce qu’il semble.

— Les gens qui ont mis le feu à la voiture de Blake ou les fantômes qui hantent ces lieux ?

— Ce ne sont pas des fantômes, mais des esprits malfaisants, répondit-il avant que Rain ait le temps de trouver des mots plus rassurants.

Pourtant, Jamie n’afficha pas la moindre stupéfaction.

— Est-il possible que tu sois vraiment le capitaine ? fit-elle d’une voix étranglée.

— Qui t’en a parlé ? voulut savoir Logan.

— Jamie est une bonne amie du chaman, leur apprit Wayne en arrivant derrière elle. C’est justement lui qui m’envoie pour m’assurer que tu vas bien.

— Je n’ai pas de mal.

— Ça fait vingt ans que j’écoute les récits de Dancing Hawk sur celui qui vivait ici jadis et qui reviendra un jour sauver le monde, expliqua Jamie. Mais j’ai toujours cru que c’était une légende, parce que cet homme est mort depuis longtemps.

— Mais une âme peut se réincarner dans un autre corps, l’informa Rain.

— C’est pour ça tu es venu vivre dans cette maison, Logan ?

— Oui et non… Je ne savais pas qu’elle existait avant que John l’achète. C’est quand j’ai commencé à y venir régulièrement que des souvenirs se sont mis à surgir dans ma mémoire.

— Ces esprits malfaisants sont-ils les mêmes qui ont tué Hansen ?

— Je crains que oui.

— Et cette fois-ci, réussiront-ils à t’éliminer, toi aussi ?

— J’ai l’intention de rester en vie, Jamie.

— Mais es-tu en sûreté, sur le ranch ?

— C’est le seul endroit où je le suis. Arrête de t’inquiéter, d’accord ?

— Je dois terminer mon travail à l’écurie, mais je reviendrai plus tard.

— Et moi, je vais aller dire à Dancing Hawk que tu vas bien, annonça Wayne. Je te reverrai demain, capitaine.

Jamie et l’Amérindien quittèrent la maison ensemble.

— Une autre guerrière ? devina Logan.

— C’est ce qu’on dirait, en effet, affirma Rain.

— Je veux savoir exactement ce qui s’est passé, exigea Blake, qui suivait ses instincts d’enquêteur.

— Seulement si Logan n’est pas trop fatigué pour en parler, l’avertit Rain.

— Je ne suis pas physiquement épuisé. Je suis plutôt émotionnellement vidé. Ma régression à Florence dans les années 1400, alors que j’étais un adolescent qui avait perdu ses parents, a été difficile. Pour sauver ma sœur et mon frère, j’ai dû me prostituer…

Les yeux de Logan se chargèrent de larmes.

— Zaïs m’avait averti que ma leçon de cette incarnation était l’abnégation, mais je ne m’attendais pas à ça. Je me suis tellement senti trahi par la vie…

— Mais ça s’est passé il y a des centaines d’années, l’encouragea Blake. Tu ne devrais pas avoir honte de ce que tu as fait, car c’était ton devoir de t’occuper de ta famille.

— Il n’y a pas de vie facile, Logan, ajouta Rain.

— Pas même celle-ci, murmura-t-il.

— Nous ne laisserons pas l’ennemi se rendre jusqu’à toi, lui promit Blake.

— Merci, mon vieil ami croisé. Maintenant, si je pouvais avoir deux aspirines et dormir pendant quelques heures, ça me ferait le plus grand bien.

— Nous reparlerons de tout ça demain, décida Rain.

— Montez, je vais tout fermer avant le spectacle spectral, leur dit Blake.

Logan suivit sa maîtresse sans protester. Il avala les cachets qu’elle lui tendit, puis s’allongea sur son lit.

— Tu nous as effrayés, aujourd’hui, jeune dragon.

— Pourquoi n’es-tu pas venue à ma recherche ? D’habitude, tu le sens toujours quand je suis en difficulté. Tu aurais dû savoir que ça n’allait pas du tout.

— Je suis vraiment désolée, Logan, mais tout ce que je percevais, c’était ta paix d’esprit. J’avais l’impression que tu voulais être seul, alors je n’ai pas paniqué tout de suite.

— Je ne comprends pas… Comment pouvais-tu ressentir une si belle émotion alors qu’en réalité, j’étais en détresse ?

— Je n’en sais rien.

— Pourquoi Zaïs a-t-il disparu ?

— Alors que nous nous apprêtions à aller te chercher, j’ai capté la présence d’une entité obscure l’espace d’une seconde. J’imagine que Zaïs est parti pour ne pas la conduire jusqu’à toi.

— On dirait que mes ennemis deviennent de plus en plus audacieux.

— Tu as raison.

— Pourraient-ils mettre le feu à la maison ?

— Non, jamais. Je te jure que c’est un refuge sûr.

— Est-ce que ça veut dire que je serai désormais confiné à l’intérieur ?

— Laisse-moi me renseigner là-dessus, d’accord ?

— Comment vais-je accomplir ma mission si je ne peux plus sortir d’ici ?

— Sois patient, Logan. Je ne possède pas encore toutes les réponses.

— Pardonne-moi… Je ne devrais même pas te poser ces questions.

— Tu es confus, effrayé et épuisé.

Rain se faufila dans ses bras.

— Je sais que rien ne peut m’atteindre quand tu es près de moi, chuchota-t-il.

— Te protéger fait partie de mon rôle de guerrier.

— Rien à voir avec l’amour, n’est-ce pas ?

— Rien du tout, le taquina-t-elle.

— Je m’en moque s’ils t’ont uniquement demandé de me protéger. Moi, je t’aime vraiment.

— Il est tout à fait naturel pour les bébés dragons d’aimer leur mère.

Logan éclata de rire. Ils échangèrent quelques baisers et Rain éteignit la lampe de chevet. Le pauvre homme sombra presque aussitôt dans le sommeil, mais il ne dormit pas longtemps. Un bruit le réveilla au milieu de la nuit. Il tendit l’oreille et entendit des pas. « Depuis quand les fantômes font-ils du bruit ?» se demanda-t-il.

Il quitta son lit, en pantalon de pyjama, et s’aventura dans le couloir. Les craquements provenaient du rez-de-chaussée. Il descendit prudemment l’escalier et se dirigea à pas de loup vers le salon, où se produisaient la plupart des phénomènes de hantise.

Logan s’arrêta sur le seuil de la grande pièce, surpris qu’il ne s’y passe rien. Une main se posa alors sur son épaule et il étouffa un cri de surprise en faisant volte-face.

— John ?

— Je suis vraiment désolé de t’avoir réveillé.

— Tu m’as presque fait faire une crise cardiaque !

— Une crise cardiaque ? Tu n’exagères pas un peu ?

— Il est trois heures du matin ! Qu’est-ce que tu viens faire ici à une heure pareille ?

— J’ai fini très tard au bureau. Je vais essayer de faire le moins de bruit possible en vidant le coffre de la voiture.

— As-tu besoin d’aide ?

— Non.

John tourna les talons et quitta la maison sous le regard déconcerté de Logan. Pour ne pas inquiéter Rain encore une fois, il remonta à sa chambre. Mais avant de regagner son lit, il jeta un coup d’œil par la fenêtre. « Mais où est sa voiture ?» s’étonna-t-il en ne la voyant nulle part.

— Logan, est-ce que ça va ? demanda Rain en se réveillant.

— J’ai entendu du bruit en bas, alors je suis descendu voir si c’était un voleur ou un fantôme. Je suis tombé sur John, qui venait d’arriver au ranch. J’espère qu’il fera moins de bruit en s’installant dans sa chambre.

Il se recoucha et ne se réveilla que lorsque le soleil s’infiltra entre les lattes des stores. Rain était déjà debout, habillée, et regardait par la fenêtre.

— Ne m’as-tu pas dit la nuit dernière que John était arrivé ?

— C’est exact. Je l’ai même croisé dans le vestibule. Pourquoi cet air incrédule ?

— Parce qu’il n’est pas dans sa chambre et qu’il n’y a aucun signe qu’il s’y soit installé récemment. J’ai fait le tour de la maison et je ne l’ai pas trouvé. Même sa voiture n’est pas là.

— Il a peut-être décidé de repartir.

Rain lui tendit son téléphone cellulaire. Pour la rassurer, il appela John en se félicitant d’avoir fait installer la nouvelle antenne, qui lui permettait d’appeler à l’extérieur sans avoir à grimper sur la montagne.

— Logan, je suis au milieu d’une importante rencontre, fit son ami. Est-ce que je peux te rappeler ?

— Je n’ai qu’une toute petite question à te poser.

— Fais vite.

— Es-tu venu au ranch cette nuit ?

— Mais non. J’ai eu un souper d’affaires, puis j’ai travaillé sur mon dossier jusqu’à minuit et je me suis couché afin d’être en forme ce matin. Pourquoi me demandes-tu ça, Logan ?

— J’ai dû rêver que tu étais là. Mais en constatant ton absence ce matin, j’ai voulu le vérifier. Allez, je te ne dérange pas plus longtemps. À bientôt.

Logan raccrocha et posa sur Rain un regard effrayé.

— Es-tu certain que tu ne rêvais pas ? demanda-t-elle, en mode de combat.

— Il a mis sa main sur mon épaule et je l’ai sentie, lui révéla-t-il en s’habillant. Toutefois, il avait l’air confus, comme s’il avait bu.

Rain sortit de la chambre, Logan sur les talons. Elle s’arrêta devant la porte d’entrée, dont tous les verrous étaient poussés.

— Il n’aurait jamais pu entrer par ici, même s’il avait sa clé, conclut-elle.

Elle fit le tour de toutes les portes et en arriva à la même conclusion.

— Ce ne pouvait pas non plus être un fantôme, parce que John n’est pas mort, avança Logan.

Blake descendit l’escalier.

— Qu’est-ce que vous faites ?

— Nous tentons de résoudre un mystère, répondit Rain. Logan dit avoir vu son ami John dans le vestibule au milieu de la nuit. En fait, il a bel et bien vu quelque chose, mais ce n’était pas John.

— Tu m’as dit que rien ne pouvait m’atteindre dans la maison ! s’alarma Logan.

— Je vous en prie, laissez-moi poursuivre cette enquête seule.

— Je l’emmène déjeuner, décida Blake en entraînant Logan vers la cuisine.

Logan s’assit à table.

— Je te comprends d’avoir peur, lui dit le policier en fourrageant dans le réfrigérateur.

— Comment les créatures obscures sont-elles parvenues à entrer dans cette maison super protégée ?

— Ce n’est pas moi l’expert. J’espère que Rain aura une explication à nous proposer.

De petits coups furent frappés à la porte de la cuisine, qui donnait sur le jardin. Blake alla immédiatement ouvrir et trouva Wayne devant lui.

— Tu arrives juste à temps pour le déjeuner !

Logan et Blake lui racontèrent ce qui s’était passé pendant la nuit.

— Si Rain ne vient pas à bout de résoudre ce mystère, je demanderai au chaman d’intervenir, offrit-il.

Ils mangèrent en élaborant tous les scénarios possibles, jusqu’à ce que la médium se joigne à eux.

— Je ne sais pas comment cette entité obscure a pu entrer ici, lâcha-t-elle. Mais chose certaine, l’énergie de la maison l’a empêchée d’y rester plus longtemps.

Jamie arriva quelques minutes plus tard. Rain alla lui ouvrir, puis convia ensuite tout le monde au salon, où elle fit asseoir Logan sur le sol, au milieu de la pièce. Elle l’entoura d’un cercle de sel pendant que les guerriers prenaient place tout autour.

— Jure-moi que je ne passerai pas le reste de ma vie ainsi, fit Logan, inquiet.

— Seulement le temps que nous concevions un plan de défense, répondit-elle.

— Tu dois prendre garde aux illusions à partir de maintenant, lui conseilla Wayne. Tous ceux que tu rencontreras ne seront peut-être pas réels.

— Et comment suis-je censé faire la différence ?

— L’un de nous sera à tes côtés en tout temps dorénavant, décida Blake.

— Le chaman prétend que les apparitions maléfiques ne durent jamais longtemps et qu’elles finissent toujours par faiblir, intervint Jamie.

— En les retenant pendant plusieurs minutes, tu sauras si elles sont des visions, car elles commenceront à s’effacer, ajouta Wayne.

— Quoi ? Je n’ai pas du tout envie de les retenir !

— Plus tu te rapproches du but, Logan, plus le mal tentera de t’arrêter, l’avertit Rain.

Logan se leva, mais demeura à l’intérieur de la barrière de sel.

— Je ne pourrai donc plus jamais être seul. Dois-je afficher mon emploi du temps sur la porte du réfrigérateur pour que vous puissiez le diviser entre vous ?

— Logan, c’est ton ego qui refait surface, encore une fois, soupira Rain. Fais-le taire tout de suite.

— Je suis désolé… mais je suis en état avancé de panique.

— Nous le savons et nous tentons de trouver des solutions pour te garder en vie. Laisse tes guerriers faire leur travail.

— Dites-moi comment je dois agir…

— Avant d’aller où que ce soit avec nous, tu vas d’abord travailler sur ton bouclier de protection.

— J’arrive à le créer avec de plus en plus de facilité, mais comment aurais-je pu savoir que je devais l’utiliser devant John ?

— À partir de maintenant, tu dois continuellement t’entourer de cette énergie, comme un hamster dans une boule de plastique.

— Je n’aime pas particulièrement cette image, mais je comprends ce que tu veux dire.

Logan reprit place sur le tapis et visualisa la lumière blanche, dont il s’entoura complètement.

Chapitre 9

CASEY

Lorsque Rain fut convaincue que Logan arrivait à maintenir une bulle de protection autour de lui, elle le laissa sortir de la maison en compagnie de Wayne, de Blake et de Jamie. Elle-même préféra rester à l’intérieur pour poursuivre son enquête psychique, car elle n’arrivait pas à comprendre comment une entité obscure s’était infiltrée dans ce sanctuaire. Elle était inquiète, certes, mais pour accomplir sa mission, il était important que Logan demeure fort et surtout confiant. Il devait apprendre à ne pas céder à la peur.

— J’aimerais aller jusqu’à la rivière récupérer mon attirail de pêche, indiqua Logan en marchant vers l’écurie.

— Alors, j’y vais avec toi, décida Wayne.

— Je vais donner un coup de main à Jamie jusqu’à votre retour, décida Blake, qui aimait se dépenser physiquement et qui ne voulait pas non plus que Logan se sente étouffé par un trop grand nombre de guerriers autour de lui.

Les deux hommes sellèrent leurs chevaux et se mirent en route quelques minutes plus tard.

La palefrenière n’aimait pas voir Logan s’éloigner de la maison, mais elle savait aussi que Wayne possédait les mêmes dons que le chaman et qu’il ne laisserait rien lui arriver.

— Puis-je voir la ville que nous fréquentions dans notre vie antérieure ? demanda Logan à son ami amérindien.

— Elle se trouve au sud, à l’extérieur des terres protégées de la réserve, alors je ne peux pas t’y emmener.

— Reste-t-il des bâtiments ?

— Non. Il y a un puits et quelques cheminées tiennent encore debout, mais c’est à peu près tout.

— Que peux-tu me dire d’autre à son sujet ?

— J’ai ressenti plusieurs fois le besoin d’aller marcher là-bas pour voir si je percevrais quelque chose et certains souvenirs me sont revenus à l’esprit. Je pense avoir repéré l’endroit où se trouvait le saloon, parce que quand je me suis approché de ce qui restait d’un énorme foyer, un brouillard s’est levé autour de moi. Je me suis mis à entendre et sentir des choses qui ne pouvaient pas être là, comme des bruits de verres, une odeur d’alcool et de tabac. C’était une expérience incroyable.

— Mais tu ne peux pas m’y conduire pour me la faire partager…

— Ce serait trop dangereux.

— Je me sens comme un oiseau en cage.

— La réserve a le même effet sur la plupart d’entre nous, Logan.

— Pardonne-moi, Wayne. Je ne voulais pas te rappeler ce que l’homme blanc vous a fait en arrivant dans ce pays qui vous appartenait.

— C’est le capitaine qui me parle en ce moment, on dirait.

— Peut-être bien…

— Aimerais-tu tenter une autre régression afin d’arriver plus vite au moment où tu te souviendras de tous ces détails ?

— Aussi loin de la maison ?

— Je connais un endroit où le mal ne pourra jamais t’atteindre.

— Tout le monde me dit ça.

— Fais-moi confiance.

— Il ne me reste probablement que quelques régressions à accomplir avant d’essayer d’instaurer la paix dans le monde une seconde fois. Aussi bien m’en débarrasser le plus rapidement possible.

— Suis-moi.

Wayne conduisit Logan au vieux cimetière qu’il avait déjà aperçu en explorant seul la propriété de John.

— Je n’aime pas particulièrement les sépultures, Wayne, avoua-t-il.

— Tous les amis du capitaine ont été incinérés ici pour que leur âme soit libérée de leur corps. C’est un endroit sacré et je ne te quitterai pas d’une semelle.

— Pourquoi Hansen a-t-il été enterré au lieu d’être brûlé avec eux ? s’étonna Logan.

— C’est ce qu’il aurait voulu, mais Molly Gates a refusé.

— Molly Gates ?

— Ouais… c’était moi. Tu ne dois pas craindre cet endroit. Ce n’est pas la mort qu’il célèbre, mais notre immortalité.

Logan mit pied à terre et prit une profonde inspiration avant de marcher bravement entre ce qui avait été jadis des plateformes funéraires.

Il s’arrêta près de quelques poteaux où étaient accrochés différents objets abîmés par les ans : des plumes d’aigle, un collier de petites perles multicolores, un rosaire en bois, un arc et un couteau de chasse. Sur le manche de celui-ci était gravé un oiseau-tonnerre.

— Ces objets ont appartenu à Casey, le jeune Lakota que le capitaine avait recueilli.

— Comment est-il mort ?

— Il a tenu tête aux soldats lorsqu’ils ont voulu resserrer les frontières de cette réserve. Il disait que nous allions suffoquer s’ils nous enlevaient nos terres.

— Alors, ils l’ont tué ?

Wayne garda le silence. Logan se tourna vers lui, le cœur lourd.

— Ont-ils réussi à vous les prendre ?

— Pas toutes. Un ami de Hansen, qui était journaliste, a été témoin du meurtre de Casey et des guerriers qui l’accompagnaient. Il s’est mis à écrire des lettres au gouvernement et il les a également publiées dans d’innombrables journaux, avec des photos plutôt dérangeantes du massacre. Les politiciens n’ont pas eu le choix que de donner finalement raison à la contestation silencieuse de Casey.

— Silencieuse ?

— Les soldats lui avaient coupé la langue lorsqu’il était enfant.

— Quoi ?

— Il n’avait pas cessé de les injurier lorsqu’ils avaient attaqué son village. Même s’il n’avait que dix ans, il s’était battu comme un lion. Lorsque les soldats l’avaient finalement maîtrisé, ils l’avaient sauvagement battu et ils l’avaient fait taire. Puis ils l’avaient abandonné sur place, persuadés qu’il mourrait au bout de son sang. Mais le petit s’était accroché à la vie jusqu’à ce que Hansen le trouve.

— Comment sais-tu tout ça ?

— Il me l’a raconté lui-même en l’écrivant sur une ardoise un soir que nous buvions ensemble au saloon. Ta sœur lui avait appris à écrire.

— Tu as eu une régression dans cette ancienne vie ?

— Plusieurs, en fait. Ça n’arrête plus depuis que tu es arrivé ici.

— C’est vraiment fascinant. Je t’en prie, dis-moi tout ce que tu sais.

Zaïs apparut alors derrière Logan.

— Ton guide est ici, chuchota Wayne.

Logan se retourna.

— Tu peux encore le voir ? se réjouit-il.

— Très clairement.

— Wayne est-il aussi un de tes « patients», comme tu le dis si bien ?

— Je ne lui ai donné qu’un petit coup de pouce.

— Dois-je aussi conclure que c’est avec ton aide qu’il a eu des visions de la ville fantôme ?

— Je lui ai permis de creuser plus loin dans ses souvenirs grâce à la sweat lodge. Tu devrais l’essayer, Logan. Elle purifie le corps et permet à l’âme d’aller ou elle veut sans interférence de la part de l’ego.

— Peut-être que je devrais y habiter en permanence.

— Es-tu d’humeur à tenter une régression, aujourd’hui ?

— Pas vraiment, mais allons-y quand même.

— Dans ce cas,je te suggère de t’asseoir.

— Avant de m’emmener où que ce soit, dis-moi pourquoi tu m’as abandonné sur le bord de la rivière après ma régression à Florence.

— J’ai senti l’haleine fétide des soldats de l’obscurité et je les ai conduits loin d’ici. J’ai toujours une bonne raison de partir, Logan. Je te saurais gré d’arrêter de remettre mes décisions en question. Je sais ce que je fais. Es-tu enfin prêt ?

— Non. Je veux savoir si j’ai réussi à élever convenablement ma sœur et mon frère, à Florence.

— Tu es devenu un homme très puissant et tu t’es assuré qu’ils se marient avec des gens de familles riches.

— Et moi ? Est-ce que j’ai…

— Continué à partager le lit de Luca Lorenzoni ? Bien sur que oui. Et quand il est mort, il t’a légué toute sa fortune et tu as pris sa place dans le grand monde.

— Sa place ? J’ai couché avec de jeunes garçons comme lui ? s’horrifia Logan.

— Tout comme Lorenzoni, tu leur as offert ta protection en échange de leur affection.

— C’est de la prostitution !

— Ce type de comportement était très courant à l’époque et, de toute façon, tu ne vendais pas leurs services à d’autres personnes. Nous ne t’avons pas ramené à Florence pour que tu en reviennes avec des questionnements moraux. Nous voulions uniquement que tu voies à quel point l’abnégation est devenue une de tes plus grandes qualités.

— Tu as raison : je m’emporte inutilement…

— Tu commences enfin à faire taire ton ego ?

— Disons que je fais de gros efforts. Mais maintenant que nous avons passé en revue mes nombreuses peurs et que tu m’as fait comprendre qu’à l’intérieur de moi sommeille un roi, pourquoi avons-nous besoin de poursuivre les régressions ?

— Nous désirons te montrer comment tu as développé ton sens de la justice.

— Qui m’a éventuellement poussé à vouloir sauver les Amérindiens quand j’ai été Théodore Hansen, c’est ça ?

— Exactement. Mais avant de devenir un si ardent défenseur de ces nations, tu a vais besoin de faire un premier pas, soit de défendre une seule personne contre le monde entier.

— Ça ressemble en effet à quelque chose que je ferais encore aujourd’hui. Quand est-ce arrivé ?

— À Boston, à la fin du dix-septième siècle.

— Au moment des procès pour sorcellerie ?

— Tu as certaines notions d’histoire, après tout.

— Ce sarcasme est inutile, Zaïs. Tout le monde sur cette planète a entendu parler de cette stupide chasse aux sorcières.

— Cependant tu ignores probablement que tu as été en partie responsable de leur exécution.

— Quoi ? J’étais un juge à Boston ?

— Non. Tu es devenu coupable de leur destin quatre mille ans plus tôt, alors que tu étais un scribe à la solde de Hammourabi à Babylone.

— Quatre mille ans plus tôt ? Comment est-ce possible ?

— C’est toi qui as décidé du traitement que devaient recevoir tous ceux qui procédaient à des enchantements et qui a établi le test de l’eau pour déterminer leur culpabilité, test qui a été repris par la suite dans toute l’Europe des siècles plus tard.

— Je n’arrive pas à croire que cette décision a eu de telles répercussions, s’affligea Logan.

Près de lui, Wayne écoutait attentivement cette conversation en gardant le silence. Il avait appris très jeune, grâce aux enseignements du chaman, que le karma est une sorte de grande roue qui revient toujours à son point de départ. Tous les gestes d’un homme ont toujours des retombées plus tard dans la même vie ou dans la suivante.

— Est-ce la raison pour laquelle je me suis incarné à Boston durant ces procès ? Pour me faire pardonner ?

— Seulement en partie. Durant tes incarnations, ton âme a exploré ses qualités de chef, son charisme, son amour profond des gens et sa capacité d’abnégation. Tout ce qui te manquait, c’était une étincelle pour déclencher ton besoin de défendre les droits des autres.

— Et cette étincelle m’attendait à Boston ?

— Oh que oui.

— Dis-m’en plus sur cette vie avant de m’y plonger.

— Tu t’appelais Samuel Sherman. Tu étais le fils unique d’un homme très riche qui désirait que tu deviennes un grand avocat. Pour lui faire plaisir, tu as étudié le droit. C’est en tant que stagiaire que tu as participé aux procès des sorcières. Ce fut une révélation, pour toi. Tous les témoignages que tu as entendus s’écartaient des voix de la raison et les verdicts prononcés contre les accusées t’ont fait douter de ta vocation.

— Ai-je réagi contre ces aberrations ?

— Je vais te laisser le découvrir toi-même.

— Mais Wayne ?

— Je resterai auprès de toi pour m’assurer que rien n’arrive à ton enveloppe corporelle, assura l’Amérindien.

— Concentre-toi sur ton propre travail, Logan.

Logan s’assit par terre. Jamais il n’avait pensé qu’un jour, il méditerait au beau milieu d’un cimetière amérindien. Un vertige s’empara de lui et il sombra dans le passé.

Chapitre 10

SALEM

Logan se fondit dans l’esprit de Samuel Sherman alors que, plié en deux dans une bergère, dans le salon de ses parents, il pleurait toutes les larmes de son corps. Debout sur le seuil de la pièce, sa mère Judith ne savait plus quoi faire pour le consoler. Heureusement, son mari finit par rentrer à la maison.

— Il était à peu près temps que tu arrives ! s’exclama-t-elle.

— S’est-il produit un malheur ?

— Ton fils est en pleine crise depuis plus d’une heure déjà et il refuse de me dire pourquoi.

Joseph Sherman se planta devant le jeune homme.

— Samuel, regarde-moi, exigea-t-il.

Faisant de gros efforts pour calmer ses sanglots, Samuel fit ce qu’il demandait.

— Es-tu blessé ?

— Mon cœur s’est brisé quand j’ai découvert l’ineptie de notre race…

— De quoi parles-tu ?

— J’ai assisté aux procès de pauvres femmes qu’on accuse de pactiser avec le diable. Ce que j’ai vu et entendu m’a convaincu que le Nouveau Monde n’est pas meilleur que l’ancien. Des gens accusent leurs voisines et même les membres de leur propre famille d’actes que personne ne peut humainement accomplir. Et les juges écoutent ces mensonges et ils les croient. Pire encore, ils condangent des innocentes.

— C’est pour ça que tu pleures ?

— Père, je suis devenu avocat pour faire régner la justice, mais ce qui se passe ici n’a rien à voir avec la justice. On permet à des citoyens d’accuser faussement des femmes et de les faire exécuter.

— Comment peux-tu être certain qu’elles n’ont pas commis les crimes dont on les accuse ?

— Parce qu’une personne normale ne peut sûrement pas accomplir ce dont on les accuse. Si vous lisiez les dépositions, vous comprendriez ma détresse. Père, personne ne peut tuer la vache de son voisin juste en la regardant. C’est insensé.

— Mais les prêtres affirment que tout comme Dieu, Satan a besoin de recruter des serviteurs parmi les hommes, intervint Judith Sherman.

— Satan n’existe même pas !

— Joseph, fais quelque chose, exigea Judith. Ne vois-tu pas que notre fils est sous l’emprise d’une malédiction ?

Samuel se leva d’un seul bond et fixa sa mère dans les yeux.

— Je ne suis sous l’influence d’aucun maléfice. Tout ce que je vous dis, c’est que Satan est une invention de l’Église et que nous assassinons des femmes qui ne sont coupables de rien uniquement parce qu’elles sont différentes ou parce que nous les envions. Lisez les rapports de la cour : tout y est !

— Samuel, je t’en prie, calme-toi, exigea le père.

— Comment le pourrais-je ? Ne comprenez-vous pas l’importance de ce que je suis en train de vous dire ?

— Si tu continues ainsi, jeune homme, tu vas te retrouver au bout d’une corde avec toutes ces sorcières.

— Parce que j’ose proclamer la vérité ?

— Samuel, écoute-moi. Tu viens de terminer de longues études. Tu es épuisé et tu as besoin de te reposer.

— Même si je dormais pendant un millier d’années, ça n’effacerait pas l’injustice dont je suis témoin.

Samuel quitta le salon et grimpa à sa chambre. Il sortit ses valises, rangées sous son lit, et commença à y entasser ses affaires.

Une servante, qui passait dans le couloir, l’aperçut et courut avertir ses parents. Lorsque le jeune avocat descendit l’escalier avec ses bagages, ses parents lui bloquèrent la route dans le vestibule.

— Samuel, qu’es-tu en train de faire ? se fâcha Joseph.

— Je m’en vais.

— Mais où ça ? s’alarma Judith.

— Je n’en sais rien. Peut-être au Canada, là où les gens respectent la justice.

— Samuel, je te le répète, tu es trop fatigué pour réfléchir correctement, fit le père. Repose-toi quelques semaines, puis nous discuterons de ton avenir ensemble.

— Il n’y en a aucun pour moi, ici.

— Mon ami Jonathan Burns a accepté de te prendre dans son cabinet pour te permettre d’acquérir de l’expérience.

— Père, il est hors de question que je pratique le droit dans cette ville, parce qu’un jour ou l’autre, je plaiderai devant les juges qui entendent les procès de sorcellerie. Je ne serai pas capable d’oublier que leur jugement est moins que sûr.

— Avant de sceller ton destin, j’insiste pour que tu prennes des vacances.

— Père, vous n’entendez pas ce que j’essaie de vous dire.

— Non, Samuel, c’est à toi de m’écouter. Andrew, le frère de ta mère, possède une propriété sur le bord de la mer. C’est un endroit tranquille où personne n’ira te déranger.

— Je n’ai vu cet homme qu’une seule fois dans ma vie.

— Mais lui te connaît très bien, affirma Judith. Nous correspondons depuis toujours et je n’ai jamais cessé de lui parler de toi.

— Va passer le reste de l’année chez lui, insista Joseph.

— Ton père a raison, mon petit. Non seulement ça te ferait le plus grand bien, mais mon frère adorerait avoir un peu de compagnie. Sa femme est morte il y a plusieurs années et ils n’ont jamais eu d’enfants.

Samuel soupira avec soumission. Joseph fit aussitôt appeler leur cocher et lui demanda de se mettre en route, se doutant que s’il repoussait le départ, son fils risquait de disparaître à tout jamais.

Le jeune avocat alla donc porter ses valises dans la voiture et y grimpa pendant que le conducteur finissait de harnacher les chevaux. Joseph donna à son fils une lettre expliquant la raison de sa visite et Judith lui remit un panier d’osier rempli de vivres qu’il partagerait avec le cocher.

Fourbu, Samuel se laissa emporter sur les routes cahoteuses et, malgré les incessantes secousses, il parvint à s’endormir. Ce fut la voix du conducteur qui le réveilla, plusieurs heures plus tard.

— Nous sommes arrivés, monsieur Sherman.

Le jeune homme sortit de la voiture en clignant des yeux, aveuglé par le soleil qui se reflétait sur l’océan. « C’est exactement ce dont j’ai besoin », se dit-il.

Le cocher déposa ses bagages sur le sol.

— La maison de monsieur Burton est par là, fit-il en lui pointant la direction. Je vous souhaite un agréable séjour.

Tandis que la voiture s’éloignait, Samuel empoigna ses valises et marcha vers la grande demeure. Il venait de s’engager sur l’allée menant à l’entrée lorsqu’un homme poussa la porte et vint à sa rencontre.

— Puis-je vous être utile ?

— Je cherche Andrew Burton.

— C’est moi.

Samuel lui tendit la lettre écrite par son père et examina l’étranger pendant qu’il la lisait. Dans la quarantaine, il avait les cheveux poivre et sel, mais il semblait en meilleure forme que lui-même.

— Tu es le fils de Judith ! se réjouit-il.

— C’est exact, monsieur.

— La dernière fois que je t’ai vu, tu n’étais pas plus haut que trois pommes.

Au grand étonnement de Samuel, Andrew l’attira dans ses bras et le serra avec affection.

— Je suis si content de te revoir.

Il libéra son neveu et recula pour mieux le regarder.

— Tu as donc besoin de passer quelques mois loin de la pression de la ville.

— J’ignore ce que mes parents vous ont écrit.

— Alors, quelle est ta version à toi ?

— C’est compliqué…

— Viens me raconter tout ça à l’intérieur.

Andrew laissa Samuel passer devant lui avec ses valises. Il les lui fit déposer dans le grand vestibule et l’emmena s’asseoir au salon, où il lui versa un verre de scotch. C’était un endroit somptueux, dont la décoration ressemblait fort à celle de la maison de Joseph Sherman. Sans doute le frère et la sœur partageaient-ils les mêmes goûts.

— Mon père vous parle-t-il des procès de sorcellerie, dans sa lettre ? demanda Samuel.

— Non, pourquoi ?

— Parce qu’ils sont la raison pour laquelle je ne retournerai plus jamais à Boston.

— Jamais ? Mais je croyais que tu ne serais ici que quelques mois…

— J’ai accepté de venir jusqu’ici pour faire plaisir à mes parents, monsieur, mais je n’ai nulle intention d’abuser de votre hospitalité. Je ne resterai tout au plus qu’une semaine, le temps de décider ce que je veux faire de mon avenir.

— Qu’avais-tu prévu à l’origine, Samuel ?

— Je voulais pratiquer le droit dans une ville qui respecte la justice.

— Existe-t-il vraiment un tel endroit ? plaisanta Andrew.

— Je dois le croire.

— Tu es si jeune et si naïf, mon petit. En fait, tu me ressembles beaucoup lorsque j’avais ton âge. Moi aussi j’étais à la recherche d’un monde parfait. Malheureusement, je ne l’ai jamais trouvé. Je te souhaite d’avoir plus de chance que moi.

Mais pendant que tu es chez moi, il y a quelques règlements que tu dois connaître et auxquels je tiens beaucoup.

— Je vous écoute, monsieur.

— Le premier, c’est d’arrêter de m’appeler monsieur, ou monsieur Burton, ou même mon oncle. Je veux que tu utilises mon prénom.

— N’est-ce pas irrespectueux, vu notre écart d’âge ?

— Sans doute, mais j’y tiens.

— Alors, je ferai un effort.

— Le deuxième règlement, c’est que tu ne dois pas t’attendre à ce que mes serviteurs satisfassent tous tes désirs. S’ils ne sont pas disponibles lorsque tu as faim, par exemple, tu dois préparer ton propre repas.

— Ce sera un nouveau défi pour moi, mais je ferai de mon mieux.

— Le troisième règlement, c’est que tu es libre de faire ce que tu veux, mais si tu comptes d’absenter plus de deux jours, tu dois me laisser une note m’indiquant où tu es parti.

— Oui, monsieur.

— Tu as déjà oublié le premier règlement, on dirait.

— Oui… Andrew.

— Je vais te montrer les chambres à l’étage. Tu peux choisir celle qui te plaît, sauf la mienne, évidemment. Ce qui m’amène à mon dernier règlement. Je veux que tu respectes la sérénité de mon sanctuaire. Ici, on ne crie pas et on n’organise pas de petites fêtes.

— Je comprends, mais vous vous inquiétez pour rien. Je suis un loup solitaire.

— Comme moi… Je ne doute pas un seul instant que nous nous entendrons bien.

Samuel termina son verre et alla porter ses affaires dans une chambre dont la fenêtre s’ouvrait sur la mer. Il sortit ses vêtements de ses valises, les suspendit dans la penderie et rangea le reste dans les tiroirs de la commode. Il déposa ses articles de toilette sur une tablette et ses livres sur la table de chevet. Puis, il s’appuya sur le bord de la fenêtre et contempla l’immensité de l’océan. « Quel endroit merveilleux… Il n’est pas étonnant que mon oncle soit resté seul ici après la mort de sa femme… »

Il choisit un livre, sortit de la maison et se dirigea vers la plage. Après quelques pas, il fut forcé d’enlever ses chaussures, qui s’emplissaient de sable. Il s’assit en tailleur près de l’eau et se mit à lire. La chaleur du soleil lui fit rapidement enlever son veston, puis rendit sa lecture difficile. Il se coucha sur le dos, replia les bras derrière sa nuque et se laissa bercer par le bruit des vagues. En peu de temps, il ferma les yeux et s’endormit.

Lorsqu’il se réveilla, plusieurs heures s’étaient écoulées et il sentait chauffer la peau de son visage. Il se redressa et regagna la maison. En passant devant la porte de la salle à manger, il vit que son oncle était à table.

— Samuel, te revoilà. Puis-je t’inviter à partager mon repas ?

— Avec plaisir, mon… Andrew.

Le jeune avocat alla s’asseoir devant lui et se servit lui-même un bol de potage en plongeant la louche dans la soupière.

— Parle-moi de ces procès qui se déroulent à Boston, fit l’oncle, intéressé.

— À mon avis, ils sont la conséquence d’une véritable hystérie de masse. Ça me brise le cœur de voir autant de jeunes femmes être mises à mort alors qu’elles sont innocentes.

— Donc, tu ne crois ni à la magie, ni à la sorcellerie ?

— Non. Tout ça relève de la pure imagination.

— Pourquoi n’es-tu pas resté à Boston afin de le faire comprendre aux juges ?

— Ils ont tous perdu la tête. J’ai essayé de leur faire entendre raison, croyez-moi. Ces procès sont de véritables aberrations. N’importe qui peut se présenter à la cour pour témoigner contre les accusées.

— Crois-tu que toute cette folie prendra fin bientôt ?

— Je l’espère, avant qu’il ne reste plus une seule femme en Nouvelle-Angleterre.

Andrew ne put s’empêcher de sourire.

— Vous trouvez mes propos amusants ? s’étonna Samuel.

— Ta mère m’écrit régulièrement depuis qu’elle a épousé ton père et dans chacune de ses lettres, elle ne manque pas de souligner à quel point tu me ressembles. J’avoue qu’elle a raison. Tu es aussi passionné que je l’étais à ton âge.

— Qu’est-il arrivé à votre passion, si ce n’est pas trop indiscret ?

— Elle est toujours ici, affirma Andrew en mettant la main sur sa poitrine.

— Vous ne lui avez jamais laissé libre cours ?

— Uniquement dans mes écrits, qui seront publiés en temps et lieu. Tu vois, mon cher Samuel, j’étais trop émotif pour survivre dans le monde, alors je me suis enfermé ici et j’ai mis mes idées révolutionnaires sur papier.

— Changeront-elles le monde lorsqu’elles seront connues ?

— Je crois bien que oui.

— Me serait-il possible de les lire ?

— Au moment opportun, Samuel. Maintenant, si tu veux bien m’excuser, je vais aller faire une sieste.

— Oui, bien sûr. À plus tard, Andrew.

Samuel remarqua la claudication de son oncle, mais n’eut pas le temps de le questionner à ce sujet. Il termina son repas seul, en savourant la merveilleuse quiétude de la maison.

Chapitre 11

ÉLIZABETH

Samuel ne revit son oncle que le lendemain, au début de la journée. Andrew frappa à la porte de sa chambre alors que, assis à son secrétaire, le jeune avocat écrivait dans son journal.

— Bonjour, Samuel. Puis-je te déranger ?

— Je vous en prie, entrez.

— Sais-tu monter à cheval ?

— Je suis un excellent cavalier.

Andrew avança dans la pièce en boitant.

— Êtes-vous souffrant ? s’inquiéta le neveu.

— Ce n’est qu’une ancienne blessure qui me cause du souci quand le temps devient maussade.

Il alla s’asseoir sur le lit.

— La raison pour laquelle je te pose cette question, c’est que j’aimerais que tu fasses une course pour moi, aujourd’hui. Habituellement, mes serviteurs se rendent à la ville lorsque j’ai besoin de quelque chose, mais ils ne sont pas encore arrivés. Comme tu l’as peut-être remarqué, ils ne vivent pas sur ma propriété.

— Vous n’avez qu’à me dire où aller.

— La ville se situe à quelques kilomètres d’ici, en suivant la route vers l’est. Le propriétaire du magasin général s’appelle William Ayerst. Il sait de quoi j’ai besoin et le prépare à l’avance.

Andrew remit une note à Samuel.

— Donne-lui ceci et il te livrera mes achats.

— Quand dois-je partir ?

— Dès que tu le pourras. Sans vouloir te presser, je veux que tu saches que ma commande contient un analgésique dont j’ai besoin pour faire cesser les douleurs dans ma jambe.

— Dans ce cas, je me mets en route tout de suite.

— J’ai bien peur que tu sois obligé de seller ton cheval toi-même.

— Ne vous inquiétez pas, je me débrouillerai.

Il ferma son journal et se leva.

— Je serai bientôt de retour.

Samuel mit le morceau de papier dans la poche de sa veste et se rendit à l’écurie. Son oncle possédait deux magnifiques pur-sang. Il en fit sortir un de sa stalle et le sella dehors. Il suivit ensuite les directives d’Andrew et trouva facilement ce que ce dernier appelait la ville, mais qui ressemblait davantage à un gros village. Il s’arrêta au magasin général et remit la note à Ayerst. Quelques minutes plus tard, celui-ci lui tendit des sacoches de cuir bien remplies. Samuel les attacha à sa selle en se disant que, finalement, il aimait bien cette vie simple et tranquille.

Une jeune femme sortit alors en courant d’une allée située entre deux rangées de maisons. Puisqu’elle regardait derrière elle, elle entra en collision avec le cheval du jeune avocat, qui se cabra avec frayeur. Samuel le calma aussitôt, puis se pencha sur la demoiselle, à présent assise par terre. Il l’aida à se relever.

— Vous n’êtes pas d’ici, murmura-t-elle, morte de peur.

— Non, je viens à peine d’arriver dans la région.

— Je vous en conjure, aidez-moi. Ils veulent me tuer.

Samuel entendit alors des rugissements de colère en provenance de l’allée. Il regarda rapidement autour de lui et aperçut un gros baril. Il en retira le couvercle et constata qu’il était vide.

— Là-dedans, ordonna-t-il.

Il souleva la fugitive et la déposa dans le tonneau, qu’il referma juste à temps. Les lyncheurs déboulaient dans la rue principale en criant, ce qui affola encore une fois la monture de Samuel. Il s’accrocha à la bride pour l’empêcher de prendre la fuite.

— Avez-vous vu une femme sortir d’ici ? demanda l’un des hommes.

— Oui. Elle est partie par-là dans la rue. Elle semblait fuir quelqu’un ou quelque chose.

Il pointa vers l’est et la foule s’empressa de s’y diriger comme un troupeau de taureaux enragés. Dès qu’elle se fut suffisamment éloignée, Samuel fit sortir la fuyarde du baril.

— Allez, venez. Vous ne pouvez pas rester ici.

Il grimpa sur son cheval et lui tendit la main. Elle la prit sans hésitation et Samuel la hissa en croupe. Sans perdre une seconde, il galopa vers l’ouest et ne s’arrêta qu’une fois rendu à l’écurie de son oncle. Il fit descendre l’étrangère.

— Pourquoi ces gens veulent-ils vous tuer ? demanda-t-il en commençant à desseller le cheval.

— Pour votre propre bien, il est préférable que je ne vous dise rien, répondit-elle en reculant. Merci de m’avoir secourue.

— Ne partez pas. Je veux le savoir.

Elle hésita un instant en jetant des regards inquiets autour d’elle.

— Ils prétendent que je suis une sorcière et ils veulent me pendre.

— Une sorcière ? Mais ça n’existe même pas !

— Je vois que vous êtes un homme cultivé qui ne se laisse pas aveugler par l’ignorance et les superstitions.

— Je suis un avocat de Boston et je ne crois certainement pas à toutes ces balivernes. Mais pourquoi ces gens pensent-ils que le diable s’est emparé de vous ?

— C’est sans doute parce que je suis très malchanceuse, monsieur. Partout où je vais, quelqu’un meurt. Ce ne sont que des coïncidences, mais c’est immanquable.

— Beaucoup sont morts ?

— D’abord mes parents, puis tous ceux qui ont voulu m’élever par la suite : des oncles, des tantes, des cousins et même des religieuses. J’ai parcouru toutes les villes de la Nouvelle-Angleterre à la recherche d’un foyer sécuritaire, mais je suis incapable de rester longtemps où que ce soit, à cause de cette malédiction. Je venais à peine d’être embauchée par une riche famille que le maître s’est écroulé raide mort.

— Et les villageois vous accusent de l’avoir tué ?

— Une voisine m’a reconnue. Elle a déjà vécu dans la même bourgade que moi il y a quelques années. Elle a dit à tout le monde que j’étais possédée par le diable et que je tuais ceux qui me voulaient du bien. Je vous jure que c’est faux. Je n’ai jamais fait de mal à personne et encore moins signé de pacte avec Satan.

— Je ne doute pas une seule seconde de votre sincérité. Je sais que la sorcellerie n’existe pas. Comme vous le dites si bien, ce n’est que de la malchance.

Samuel déposa la selle et la bride à leur place et fit entrer le cheval dans sa stalle.

— Merci de me croire, monsieur, mais je ne devrais pas rester avec vous. Si les villageois découvrent que vous m’avez aidée à leur échapper, ils vous pendront aussi.

— Où irez-vous ?

— Je n’en sais rien. Je marcherai jusqu’à ce que je trouve une famille qui voudra bien me prendre comme servante en espérant qu’il ne lui arrivera rien. C’est tout ce que je peux faire, car je suis orpheline.

— Mais vous êtes exténuée. Je vous en prie, acceptez mon hospitalité, au moins ce soir.

— Vous en avez déjà fait beaucoup pour moi, monsieur.

— Je m’appelle Samuel Sherman et j’insiste.

— Élizabeth Covington. Votre offre est bien tentante, mais trop dangereuse pour vous.

— Acceptez-la. Mon oncle est un homme avisé. Il saura vous conseiller mieux que moi.

Samuel lui tendit la main et l’entraîna vers la maison. Dans la cuisine, il lui versa un verre d’eau fraîche, qu’elle avala d’un seul trait. Elle avait à peine vingt ans, de grands yeux bleus inquiets et de longs cheveux bruns bouclés. C’est alors qu’Andrew entra dans la pièce. Elizabeth eut un mouvement de recul en l’apercevant, mais le jeune avocat se posta derrière elle et plaça ses mains sur ses épaules pour la rassurer.

— J’ignorais que nous avions une visiteuse, fit l’ermite en dissimulant tant bien que mal son agacement.

— Élizabeth Covington, je vous présente mon oncle, Andrew Burton.

— Je suis enchanté de faire votre connaissance, mademoiselle.

Impressionnée, elle se contenta de le saluer de la tète.

— Elle a eu un petit souci en ville et j’ai offert de l’aider, expliqua Samuel.

— C’est très généreux de ta part.

— Pourrait-elle passer la nuit sous votre toit ?

— Oui, bien sûr. Cela me fait penser qu’aucune femme n’a dormi ici depuis des lustres…

— Elle est à bout de force, Andrew. Puis-je la conduire à l’étage pour qu’elle se repose ?

— Fais ce que tu dois.

— Merci, monsieur, articula finalement Elizabeth.

Samuel la mena donc à la chambre contiguë à la sienne et lui conseilla de dormir jusqu’au repas. Il redescendit à la cuisine, où Andrew fouillait dans les sacoches que son neveu avait laissées sur la table.

— Tu aurais dû m’avertir avant de faire entrer cette femme chez moi, Samuel.

— Si vous désirez qu’elle parte, je la conduirai au prochain village.

— C’est trop tard, maintenant.

— Trop tard ? Que voulez-vous dire ?

— Tu ne pourrais pas comprendre, parce que tu as l’esprit trop fermé.

— Mais de quoi parlez-vous ?

— Ça n’a plus d’importance, mon petit. Nous ne pouvons plus échapper à notre destin.

Andrew trouva finalement la bouteille de laudanum et quitta la pièce en boitant. Samuel ne le revit plus de la journée. Il ne se montra pas pour le repas, que le jeune homme dut d’ailleurs préparer lui-même. Assise devant lui dans la salle à manger, Elizabeth, fraîche et dispose, le félicita sur ses talents de cuisinier. Dans la soirée, ils s’installèrent au salon et se racontèrent des anecdotes de leur enfance.

Dès que l’obscurité descendit sur la côte, ils se retirèrent chacun dans leur chambre. Samuel consigna les événements de la journée dans son journal, puis s’allongea sur son lit. Il eut beaucoup de mal à trouver le sommeil, car il ressentait une grande attirance pour la fugitive. Toutefois, il savait aussi qu’elle devrait repartir le lendemain.

Au milieu de la nuit, il fut réveillé par une violente tempête. Les éclairs illuminaient sa chambre et les coups de tonnerre faisaient trembler la maison. Samuel n’avait jamais craint les orages, mais il n’était pas facile de dormir dans tout ce vacarme.

Il resta donc allongé sur le dos, attendant que le ciel veuille bien se calmer. C’est alors qu’il entendit ce qui ressemblait à un chant. « Au milieu de la nuit ? » s’étonna-t-il. Il tendit l’oreille. Ce n’était pas son imagination qui lui jouait des tours. Il quitta son lit et sortit dans le couloir. Il s’arrêta à toutes les portes pour découvrir d’où provenait cette mélopée. Un cri aigu lui glaça alors le sang.

— Elizabeth !

Il courut jusqu’au bout du corridor, où de la lumière filtrait sous une porte. Il tourna la poignée et la poussa violemment. Un éclair lui révéla un bien curieux spectacle. Elizabeth était agenouillée devant Andrew, qui tenait une épée au-dessus de la tête de la jeune femme.

— Mais que faites-vous là ? s’alarma le jeune avocat.

Andrew vacilla et laissa tomber son arme sur le sol, comme s’il sortait d’une transe. Il recula de quelques pas et porta les mains à sa poitrine. À ses pieds, Elizabeth venait de s’écrouler sur le plancher, évanouie.

— Elle est désormais libérée de la malédiction… murmura l’oncle, visiblement souffrant.

— Je ne comprends pas ce que vous me dites.

Andrew s’effondra à son tour. Samuel se précipita, mais ne put amortir sa chute.

— Que vous arrive-t-il ? paniqua-t-il en lui soulevant le torse.

— Le démon est parti…

— Quoi ?

— Ton destin est désormais lié au sien… Nous nous reverrons dans l’autre monde…

Andrew rendit l’âme. Serrant son oncle dans ses bras, Samuel observa la scène insolite sans la comprendre. Élizabeth était inconsciente, l’épée près d’elle. « Que s’est-il passé, ici ? » se demanda-t-il, frappé d’angoisse. « Que suis-je censé faire, maintenant ?» Il resta là jusqu’au lever du soleil, paralysé par l’émotion. Rassuré par la lumière qui envahissait enfin la pièce, il alla déposer Andrew sur le lit de sa chambre et transporta également Élizabeth dans la sienne.

Toujours désorienté, Samuel s’habilla en tremblant et descendit au rez-de-chaussée. Un des serviteurs noirs l’attendait au pied de l’escalier.

— Monsieur Sherman ?

— Il s’est produit un grand malheur…

— Je sais, monsieur.

— Mais comment ? Vous étiez ici, la nuit dernière ?

— Le maître m’a demandé de vous remettre ceci.

Il lui tendit une lettre qui disait : Si tu lis ceci, c’est que je suis mort. Demande à Maurice d’aller chercher le père Davidson et mon avocat, Jeremy Fuller. Ils sauront quoi faire. En bégayant, Samuel répéta ces ordres au serviteur, qui tourna immédiatement les talons. Le pauvre avocat s’assit dans les marches et relut la lettre une fois de plus. « Andrew savait-il qu’il allait mourir hier soir ?»

Elizabeth descendit quelques minutes plus tard et prit place près de lui.

— Que s’est-il passé, la nuit dernière ? lui demanda-t-il, troublé.

— Je pense qu’il y a eu un orage…

— Vous étiez agenouillée devant mon oncle, qui psalmodiait des paroles incompréhensibles.

L’air surpris d’Élizabeth fit comprendre à Samuel qu’elle n’en avait aucun souvenir.

— Cet étrange rituel s’est malheureusement soldé par la mort de mon oncle.

— Oh non…

— Le prêtre et l’avocat de mon oncle seront bientôt ici, soupira-t-il. Je vous conseille de rester enfermée dans votre chambre. Je viendrai vous chercher quand ils seront partis.

Elle grimpa l’escalier en vitesse et Samuel alla s’asperger le visage à la cuisine. Puisqu’il n’avait pas faim, il remonta jeter un œil à la pièce où Andrew avait perdu la vie, afin de résoudre le mystère. Il s’arrêta net à l’entrée. Sur le plancher en bois était peinte une énorme étoile rouge. Il n’y avait aucun meuble et de grosses bougies noires reposaient directement sur le sol. Il vit dans un coin une pile de vieux livres et s’en approcha en retenant son souffle. Sur la couverture du premier, il déchiffra le titre en latin. C’était un traité de magie noire…

Interdit, Samuel ne savait plus quoi penser. Pour le soustraire à l’aberration des procès de Boston, ses parents l’avaient envoyé vivre chez un sorcier ? « La sorcellerie n’existe pas», se répéta-t-il plusieurs fois. Mais son regard était irrésistiblement attiré par l’étoile à ses pieds.

— Monsieur Sherman ! l’appela Maurice.

La peau hérissée sous l’effet de la frayeur, Samuel quitta la pièce de rituel et se dirigea vers l’escalier. Il ne devait rien laisser paraître, sinon les villageois viendraient brûler la maison.

— Ils sont dans le salon, monsieur, annonça le serviteur.

— Merci, Maurice.

Samuel salua les deux hommes et, aussi pâle qu’un fantôme, il prit place devant eux.

— Toutes nos condoléances, monsieur Sherman, commença Jeremy Fuller. Votre oncle vous a-t-il mis au courant de ses dernières volontés ?

— Pas du tout. Je ne suis pas venu vivre ici pour le voir mourir.

— Je comprends. Son testament précise que monsieur Burton voulait être enterré le lendemain de sa mort dans le cimetière privé derrière la maison.

— Mais c’est aujourd’hui… Nous n’aurons jamais le temps de prévenir ses proches.

— Monsieur Burton a également exprimé le vœu que vous soyez le seul membre de sa famille à assister à son enterrement, en présence de ses serviteurs.

— Et ses amis ?

— Il n’en avait pas, indiqua le père Davidson.

— C’est vous qui ferez l’oraison funèbre ?

— Il n’en veut pas, l’informa l’avocat.

— Alors, pourquoi vous a-t-il fait demander, ce matin ? demanda Samuel, confus.

— Uniquement pour me narguer, monsieur Sherman, répondit le prêtre. Mais je dirai tout de même quelques mots pour le salut de son âme.

— Je ne comprends pas…

— Votre oncle n’était pas un homme pieux.

— Il vous lègue tous ses biens et toute sa fortune, intervint Fuller, qui voulait en finir.

Samuel remarqua que le prêtre et l’avocat ne semblaient pas du tout à l’aise. « On dirait qu’ils le craignent», songea le jeune homme.

— Mon nom apparaît dans son testament ? s’étonna Samuel, qui venait à peine d’entrer dans la vie d’Andrew.

— Oui, monsieur. Il me l’a dicté personnellement il y a deux ans.

— Deux ans ?

— Si vous voulez bien m’excuser, je vais m’assurer que les serviteurs placent monsieur Burton dans son cercueil et qu’ils le portent dans la cour, annonça le prêtre.

— Faites, je vous prie.

Le père Davidson quitta la pièce tandis que l’avocat faisait signer à Samuel divers documents lui transmettant la propriété des biens de son oncle.

— Je crois que vous êtes attendu, lui dit finalement Fuller.

Samuel avait déjà assisté à des funérailles, mais rien qui s’approchait de celles qui allaient se dérouler sous ses yeux. Espérant que son invitée resterait sagement dans sa chambre, il reconduisit l’avocat jusqu’à sa voiture. Fuller le salua et s’empressa de quitter la propriété. Samuel s’engagea sur le sentier de gravier qui contournait la maison. Lorsqu’il arriva dans le jardin, une dizaine de serviteurs l’attendaient, l’air lugubre. Ils avaient déposé le cercueil en bois sur des cordes et n’attendaient que son arrivée pour le mettre en terre. Le père Davidson se tenait plus loin.

— Nous venons de perdre le personnage le plus influent de notre communauté, commença-t-il. Andrew Burton n’allait pas à l’église tous les dimanches, mais il se préoccupait du bien-être de ses semblables.

« Et il pratiquait la sorcellerie !» songea Samuel, incrédule.

— C’est lui qui nous a fourni l’argent nécessaire à la construction de notre église et il faisait d’importantes contributions à la paroisse tous les ans.

Samuel baissa le regard pour que personne ne remarque son étonnement. C’est alors qu’il aperçut l’inscription sur la pierre tombale de son oncle. ANDREW LAWRENCE BURTON, NÉ EN 1640, MORT EN 1692. « Il vient tout juste de mourir ! Quand ont-ils eu le temps d’y faire sculpter cette date ? »

— Andrew Burton laisse dans le deuil sa sœur Judith et son beau-frère, Joseph Sherman, ainsi que Samuel, son neveu adoré. Il nous manquera beaucoup.

Les serviteurs se mirent à descendre le cercueil dans le trou. « Quand la fosse a-t-elle été creusée ?» se demanda Samuel.

De gros nuages noirs se massèrent au-dessus de la maison, jetant le jardin dans l’obscurité. Effrayés, les hommes laissèrent tomber la bière, qui s’écrasa au fond de la fosse avec un bruit sourd.

En grésillant, des éclairs se mirent à sillonner le ciel, semant la panique parmi les serviteurs. Samuel vit l’un d’eux pointer l’étage supérieur de la maison et leva les yeux pour voir ce qui avait attiré son attention. Élizabeth se tenait à la fenêtre. « Ils l’ont vue…» paniqua le jeune héritier. Lorsqu’il se retourna, il ne restait plus que Maurice dans la cour. Tous les autres avaient pris la fuite, y compris le prêtre.

— Je vais l’enterrer pour vous, monsieur Sherman.

— Merci, Maurice. Mais dites-moi, quand sa pierre tombale a-t-elle été gravée ?

— Il y a cinq ans. C’est mon beau-frère qui l’a fait.

— Et quand l’année de sa mort a-t-elle été ajoutée ?

— En même temps, monsieur.

— Comment savait-il qu’il allait mourir cette année ?

Le serviteur haussa les épaules et planta la pelle dans le tas de terre.

— Vous devriez rentrer. Vous allez prendre froid.

Samuel ne se fit pas prier. Il courut se mettre à l’abri. Après avoir enlevé sa veste, il grimpa à l’étage et frappa à la porte d’Élizabeth.

— Vous avez fait preuve d’une grande imprudence, lui reprocha-t-il. Ils vous ont vue à la fenêtre.

Elle se retourna, le visage baigné de larmes.

— Si j’avais refusé votre hospitalité, il serait encore en vie, sanglota-t-elle.

— Vous allez sûrement avoir autant de difficulté que moi à le croire, mais mon oncle avait planifié sa mort depuis longtemps…

Il attira la jeune femme dans ses bras et tenta en vain de la consoler. Elle ne voulut rien manger, rien boire et n’arrêta pas de supplier Samuel de la laisser partir. Ce ne fut que le soir venu qu’il regretta sa décision de l’en empêcher. Il était assis près du feu avec Elizabeth lorsqu’ils entendirent des cris menaçants. Samuel se précipita à la fenêtre et vit des centaines de torches qui approchaient de la maison. Il s’empressa de sortir sous le porche.

— Que venez-vous faire ici ? tonna-t-il.

— Remettez-nous la sorcière !

— Nous savons que vous la cachez ici !

— Les sorcières n’existent pas, répliqua Samuel.

— Elle a tué monsieur Jenkins et là, elle vient de tuer monsieur Burton !

— Il est mort d’une crise cardiaque. Retournez chez vous.

— Vous allez mourir aussi si vous la gardez ici !

— Vous vous trompez.

— Peut-être qu’il la protège parce que c’est le diable en personne ?

Les lyncheurs foncèrent sur la maison et s’emparèrent de Samuel.

Chapitre 12

LEÇONS DE BOSTON

Au milieu du vieux cimetière amérindien, Logan réintégra son corps en hurlant de terreur. Assis derrière lui, Wayne l’agrippa par la taille et le ramena en position assise.

— Doucement, Logan.

Effrayé et tremblant de tous ses membres, Logan se retourna et fixa l’Amérindien pendant quelques secondes comme s’il ne le reconnaissait pas.

— Il n’est pas complètement revenu de sa régression, expliqua Zaïs.

Alors, Wayne le retint solidement jusqu’à ce qu’il se soit complètement calmé.

— Que m’ont-ils fait ? demanda-t-il enfin.

— Ils t’ont pendu avec la sorcière.

— Les imbéciles !

— Ça s’est produit dans ton passé, Logan, tenta de le rassurer Wayne.

— Mais je n’avais rien fait ! Ils m’ont exécuté sans aucune raison valable !

— Au contraire. Tu allais céder la place à ta véritable essence de roi et te battre du côté de la lumière. Les entités obscures se sont assurées que ça ne se produise pas.

— Donc, ces villageois ne sont pas mes véritables assassins…

— Ils ont agi sous l’influence du mal.

— Mon oncle était-il un sorcier ? J’ai vu des trucs vraiment louches, dans sa maison.

— C’était un démon et il était très puissant.

— Un démon ! Comment est-ce possible ?

— Lorsque les créatures obscures ont compris que tu t’apprêtais à accomplir ta mission, elles t’ont tendu un piège et tu es tombé dedans comme un chevreau.

— En sèmeront-ils d’autres sur ma route ?

— Assurément et ils sont de plus en plus rusés. C’est pour cette raison que tu devras t’entourer de guerriers très alertes si tu veux réussir, cette fois-ci.

Zaïs leva brusquement la tête vers le ciel et disparut d’un seul coup.

— Tu sais ce que ça veut dire, fit Wayne à Logan.

— Il faut que je crée mon bouclier.

Cependant, le pauvre homme était si secoué par sa régression qu’il n’arrivait pas à ralentir sa respiration et encore moins à faire sortir de la lumière du centre de son corps. Le spectacle familier de gros nuages sombres se rassemblant dans le ciel le figea.

— Ne les laisse pas gagner ! l’encouragea Wayne.

Un éclair frappa un arbre tout près d’eux. L’Amérindien eut juste le temps de pousser Logan plus loin. Une grosse branche s’abattit à l’endroit où ils se trouvaient une seconde plus tôt.

— Tu disais que le cimetière était protégé ! s’effraya Logan.

— C’est une terre sacrée ! S’ils sont capables de nous frapper ici, alors nous ne serons plus jamais en sûreté où que ce soit !

Arrivant de nulle part, Rain se jeta à genoux près des deux hommes. Aussitôt, une éclatante lumière blanche forma un dôme au-dessus d’eux. Les hurlements de frustration qu’ils entendirent alors ne pouvaient pas provenir d’êtres humains. Ils ressemblaient aux notes d’un instrument de musique désaccordé.

— Wayne, nous allons devoir abandonner les chevaux ! l’avertit Rain.

— Ils peuvent rentrer seuls à l’écurie, affirma l’Amérindien.

Il émit un sifflement strident. Son appaloosa leva la tête et détala au galop, entraînant Ambrosia à sa suite.

— J’espère que tu n’as pas l’intention de nous ramener à pied ! répliqua Logan.

— Non !

Dans un battement de cil, Wayne vit qu’ils étaient maintenant devant la maison de John, exactement dans la même position.

— Mais ce n’est pas possible ! s’étrangla-t-il en se relevant.

Blake et Jamie se précipitèrent à leur rencontre.

— Le vent vient de tourner et ramène la tempête vers nous ! les informa la palefrenière.

— Dans la maison ! ordonna Rain.

Us aidèrent Logan à marcher et coururent se mettre à l’abri à l’intérieur. Dès qu’ils furent dans le salon, Rain fit asseoir son amant dans le cercle de sel. Postée à la fenêtre, Jamie vit les nuages se disperser.

— Us ont perdu sa trace, comprit-elle.

— Nous allons remplir ses poches de sel, déclara Wayne pour détendre l’atmosphère.

Mais Blake n’était pas du tout amusé.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? s’alarma-t-il.

— J’ai dû utiliser un raccourci pour les arracher au mal, expliqua-t-elle.

— Tu es disparue sous nos yeux !

— Disparue ? répéta Logan, incrédule.

— Ne me prenez pas pour une sorcière, les avertit-elle. J’ai reçu de l’aide divine pour accomplir ce miracle.

— Et aussi nous ramener à la maison ?

— Eh oui.

— Tu es une puissante femme chaman, laissa tomber Wayne, impressionné.

Logan écarquillait les yeux avec frayeur.

— Je suis un être de lumière comme chacun de vous, sauf que j’entretiens des liens étroits avec des guerriers qui ne sont pas de ce monde. Logan, je t’en conjure, concentre-toi sur ton bouclier.

— Es-tu un ange ?

— Ce n’est pas le moment d’en parler. Ton bouclier, maintenant !

Un coup de tonnerre secoua si fortement la maison qu’ils eurent du mal à conserver leur équilibre. Soudain conscient du danger, Logan ferma les yeux et s’enveloppa de son cocon protecteur.

— Faites tous la même chose ! exigea Rain.

— Comment ? s’étonna Blake.

— Fermez vos yeux et chassez la peur qui tente de s’emparer de vous. Demandez aux maîtres de lumière de vous protéger et surtout, ne vous laissez pas distraire par ce que vous entendrez ou ressentirez durant les prochaines minutes.

Jamie vint s’asseoir entre Blake et Wayne et, pendant que la tempête malmenait le ranch, un halo doré apparut autour de chacun d’eux. Rain s’adossa dans son fauteuil, presque à bout de force. Des trompettes retentirent alors à l’extérieur.

— Ne laissez pas quoi que ce soit anéantir la paix que vous ressentez dans vos cœurs en ce moment, ordonna-t-elle en cherchant son souffle.

Elle tourna la tête vers la fenêtre, où de purs rayons de lumière commençaient à percer les nuages.

— Il n’est pas seul, cette fois-ci, démons… grommela-t-elle avec un sourire de satisfaction.

Rassemblant son courage, elle se mit à genoux derrière Logan et plaça ses mains sur ses tempes. Treize hommes translucides apparurent dans le salon, formant un cercle autour des guerriers et de l’oiseau-tonnerre. Ils portaient des tuniques immaculées et leurs cheveux longs retombaient sur leur poitrine. Les roulements de tonnerre s’éloignèrent peu à peu et le soleil inonda enfin la région.

— Merci, souffla Rain.

L’une des créatures mystiques s’approcha et toucha le front de la médium du bout des doigts.

— Vous êtes saufs, pour l’instant.

— Je n’aurais pas dû le laisser s’éloigner. Pardonnez-moi.

— Et nous aurions du intervenir plus tôt. Nous sommes étonnés qu’ils aient osé s’en prendre à lui en ces lieux protégés.

— Il est en danger partout désormais, n’est-ce pas ?

— Nous entourerons la maison d’une plus grande protection, mais il ne devrait plus tenter de s’approcher de la montagne.

— Ce ne sera pas facile de le garder enfermé ici.

— Il n’aura pas le temps d’y penser, car sa préparation s’accélérera.

— Est-il le seul roi qu’ils ont retrouvé ?

— Malheureusement, non, mais nous protégeons également les autres.

— Et le Messager ?

— Il est sauf.

L’être de lumière recula et reprit sa place parmi ses semblables.

— Nous allons vous envoyer des renforts.

Lorsque les anges eurent disparu, Logan, Wayne, Blake et Jamie se réveillèrent de leur état méditatif.

— Bon retour, les salua Rain.

— Ils sont partis ? espéra la palefrenière.

— Oui. Vous avez fait du bon travail.

— Est-ce qu’on peut sortir sans se faire électrocuter ? voulut savoir Wayne. Je voudrais m’assurer que les chevaux n’ont rien.

— Moi aussi, renchérit Jamie.

— Vous pouvez tous y aller, sauf Logan.

— Pourquoi ? se hérissa-t-il.

— Parce que nous allons continuer de mettre ton bouclier au point.

Blake suivit les autres dehors, inquiet, lui aussi, du sort des bêtes.

— J’ai de la difficulté à vider mon esprit, en ce moment, admit Logan.

— À cause de ta régression à Boston ou à cause de ce qui vient de se passer ?

— Les deux.

— J’aimerais que tu comprennes une fois pour toutes que tu dois te détacher de tes anciens liens émotionnels si tu veux avancer plus rapidement.

— Mais ce que les villageois ont fait à Samuel Sherman est inacceptable.

— Je suis parfaitement d’accord, mais ça s’est produit il y a des centaines d’années. Reviens maintenant dans le présent. C’est ta survie qui est en jeu.

— Comment arriverai-je à revivre la vie de Hansen ?

— Ça dépendra de toi. Viens t’allonger sur le sofa.

— Tu vas m’asperger de sel ?

— Tu n’en as pas besoin, pour l’instant.

Il fit ce qu’elle demandait.

— Veux-tu que je t’aide à trouver le sommeil afin que tu puisses recouvrer tes forces ?

— Grâce à tes pouvoirs magiques ?

— Je n’en ai pas, Logan.

— Tu es disparue d’ici pour réapparaître dans le cimetière amérindien !

— Un simple transfert d’énergie.

— Simple ? Qui t’a enseigné ça ?

— Tu es vraiment un dragon curieux, toi.

— Réponds-moi, je t’en conjure. Je déteste cette impression de n’être qu’une marionnette entre les mains de forces que je ne comprends pas. Dis-moi la vérité.

— Je ne suis qu’un soldat comme les autres, Logan. J’ai appris tout ce que je sais des êtres de lumière que beaucoup de gens appellent des anges. Ils m’ont demandé il y a très longtemps de me préparer à ma mission.

— Donc, toi tu sais depuis le début ce qu’ils attendent de toi.

— Ils m’ont dit que je devrais protéger le prophète qui préparerait le retour de Joshua et j’ai accepté ce grand honneur. Ce n’est pas plus compliqué que ça.

— Pas compliqué pour qui ?

— Oublie tout ça. Tu as besoin de repos.

Elle l’embrassa sur les lèvres, le plongeant aussitôt dans un profond sommeil.

Chapitre 13

LA CONFÉRENCE

Les premiers jours qui suivirent l’incident dans le cimetière, Logan ne se plaignit pas de sa captivité, puisqu’il avait eu très peur. Mais le temps finissant par faire disparaître toutes les craintes, il trouva de plus en plus difficile de rester à l’intérieur alors que les autres pouvaient circuler à leur guise pour aller nourrir les chevaux et faire les courses en ville. Lorsqu’il ne somnolait pas, il lisait un livre ou il faisait les cent pas devant la grande porte en verre qui donnait sur la terrasse. En ce beau matin ensoleillé, c’est là que Rain le trouva.

— Aimerais-tu jouer aux échecs ? lui demanda-t-elle.

— Non.

— Aux cartes ?

— Non.

— À quoi aimerais-tu jouer ?

— À rien. J’aimerais aller brosser mon cheval et l’emmener se dégourdir les pattes. Pêcher, aussi. Au lieu de lire dans le salon, je voudrais le faire dans le hamac. Mais tu ne me permets pas de sortir.

— Et tu sais exactement pourquoi.

Logan passa à côté d’elle et alla se réfugier dans sa chambre, comme un enfant frustré. Rain prit une profonde respiration pour s’armer de patience avant de le suivre à l’étage. Elle le trouva couché à plat ventre sur le lit.

— Je n’ai pas besoin de tes encouragements, grommela-t-il lorsqu’elle se mit à lui masser le dos.

— Logan, je sais comment tu te sens.

— Non, tu ne le sais pas.

— Si ça peut te consoler, toutes les essences de roi vivent exactement la même chose que toi, en ce moment.

— On les retient captifs dans leur maison ?

— On les protège du mieux qu’on peut, mais certains ont déjà perdu la vie.

— Ils ont été tués ? s’inquiéta-t-il en tournant la tête pour la regarder.

— Oui, Logan. Certains de nos guerriers n’ont pas pu empêcher l’ennemi de se rendre jusqu’à eux.

— J’imagine que je fais partie des chanceux qui sont encore vivants…

— Parce que tu es mieux protégé.

— Maintenant, explique-moi comment je préparerai la voie à la seconde incarnation de Jésus en restant enfermé ici.

— As-tu déjà entendu parler des vidéoconférences ?

— Tu n’es pas sérieuse…

— Je te taquine. Les êtres de lumière s’occupent de te trouver un terrain sécuritaire sur lequel tu pourras travailler. Fais-leur confiance. Ils savent ce qu’ils font.

— Zaïs en fait-il partie ?

— Non. Mais David, oui. Zaïs attire trop l’attention de l’araignée.

— Tiens donc. Je ne m’en serais jamais douté.

— Ils vont sans doute t’envoyer quelqu’un d’autre, qui pourra terminer ta préparation sans faire trop vibrer la toile.

— Un ange, cette fois ?

— Je n’en sais rien. Maintenant, essaie de te détendre. Blake sera bientôt ici avec ses amis qui meurent d’envie de te rencontrer.

— J’avais oublié qu’ils voulaient m’entendre parler de mon expérience. Mais que diable vais-je leur dire ?

— Raconte-leur ta fantastique aventure, dans tes mots. Sois toi-même.

— Et tous ces gens sont des guerriers attirés par un roi ?

— Ils te cherchent depuis très longtemps. Lorsque Blake leur a parlé de toi, ils ont compris que le ciel venait de répondre à leurs prières.

— Ne trouves-tu pas ça bizarre que ce soient tous des policiers ?

— Non. Les guerriers occupent souvent des postes dans les institutions assurant le maintien et le rétablissement de l’ordre public.

Rain s’allongea et bavarda avec lui jusqu’à ce qu’il s’endorme. Leurs invités arrivèrent en fin d’après-midi.

— Prends le temps de te préparer mentalement, chuchota Rain à Logan. Je vais aller les recevoir.

Elle descendit du lit et lui souffla un baiser. Lorsqu’elle arriva dans le vestibule, la médium trouva Blake en compagnie de huit femmes et de quatre hommes. Décidément, son roi attirait la gent féminine.

— Bonjour, je suis Rain Taylor, la copine de Logan.

Blake lui présenta Vicky Perez, Élodie Gray, Élise Powell, Virginie Butler, Nathalie Tucker, Luce Masson, Amandine Ferguson, Marie-Perle Sharpe, Anton Boyd, Joey Little, Guillaume Hawkins et Étienne Burns. La plupart portaient des sacs d’épicerie.

— Étant donné que nous arrivons à l’heure du repas, nous avons décidé d’apporter des vivres, expliqua Élodie.

— Nous allons vous préparer tout un banquet pour vous remercier de nous recevoir, ajouta Nathalie.

— Alors, suivez-moi, leur dit Rain.

Elle leur montra la cuisine et remercia silencieusement Hansen d’avoir installé une immense table dans sa salle à manger. Ils pourraient tous y prendre place, même Wayne qui allait bientôt arriver, ainsi que Jamie, qui avait manifesté le désir d’entendre ce que Logan avait à dire à ses guerriers.

La bande de policiers prit la cuisine d’assaut et en un rien de temps, les couverts furent mis et les bols de salade, les quiches, les pointes de pizza et les verrines furent déposés au milieu de la table, de façon à ce que chacun puisse se servir.

Lorsque Logan fut enfin prêt à rencontrer son auditoire, il descendit au rez-de-chaussée et trouva les policiers dans la salle à manger. Non seulement ils étaient déjà assis autour de la table, mais ils portaient des t-shirts noirs sur lesquels était écrit leur prénom, pour qu’il n’ait pas à les apprendre par cœur. Rain lui indiqua sa place tout au bout de la table. Anton versa le vin dans toutes les coupes et porta un toast à leur hôte.

— Bonsoir, tout le monde, les salua Logan. Merci pour le repas. Je ne m’y attendais pas.

— C’est la moindre des choses, répliqua Amandine.

— Faites-vous tous partie du service des incendies criminels ?

— Seulement deux d’entre eux, répondit Blake. Les autres proviennent des enquêtes criminelles et des escouades des drogues, des fraudes et du désamorçage de bombes.

— Waouh… Ce sont des occupations dangereuses…

— Mais nécessaires, précisa Élise.

— Ces jeunes gens aimeraient que tu leur racontes comment et pourquoi tu as décidé de t’attaquer aux forces du mal, indiqua Blake.

— Ça risque de prendre plus qu’une soirée, se découragea Logan.

— Certes, si tu leur racontes ton histoire à partir du début, fit Rain, mais je ne crois pas que ce soit ce qu’ils veulent entendre. Je suggère qu’ils te questionnent sur les aspects de ton expérience qui les intéressent.

— C’est une excellente idée, convint Logan.

Les invités furent incapables d’attendre la fin du repas avant de commencer à bombarder leur hôte de questions.

— Moi, j’aimerais savoir quand vous avez su que votre vocation était de combattre le mal, commença Marie-Perle en remplissant son bol de salade.

— Ça ne fait que quelques mois, en fait.

— Comment l’avez-vous découvert ? demanda Étienne.

— Grâce à Rain. Tout a commencé par des régressions spontanées dans mes vies antérieures. Elles m’assaillaient n’importe où et n’importe quand. Je perdais contact avec la réalité pendant plusieurs minutes et, à mon retour, j’étais de plus en plus déboussolé. Alors, un ami m’a parlé de Rain, qui, en plus d’enseigner l’histoire à l’université, possède des dons psychiques plutôt impressionnants. Elle m’a expliqué ce qui m’arrivait et elle est devenue mon mentor.

— Que vous a-t-elle enseigné, au juste ? continua Marie-Perle.

— Elle m’a appris à méditer, ce qui m’a permis de rencontrer mes guides spirituels.

— Combien en avez-vous ? voulut savoir Joey.

— Deux, jusqu’à présent.

— Que font-ils pour vous, exactement ? s’enquit Guillaume.

— Ils m’aident à me rappeler la mission que mon âme a accepté d’accomplir dans cette vie-ci en me montrant tout le chemin que j’ai parcouru depuis mes premières incarnations.

— Ce doit être fascinant ! s’exclama Anton.

— Fascinant, oui, mais pas nécessairement plaisant. Je ne peux évidemment pas parler au nom de tous ceux qui ont vécu la même chose, mais dans mon cas, il s’agit surtout d’un parcours en montagnes russes de plus en plus émotionnelles. Les régressions font souvent ressurgir de vieilles peurs, d’anciennes blessures et des sentiments que je croyais enterrés à tout jamais.

Logan jeta un coup d’œil à Rain, qui lui adressa un sourire encourageant.

Avant de passer au salon pour le café et le thé, Jamie et Wayne allèrent nourrir les chevaux. Ils venaient tout juste de sortir de la maison lorsque la voiture de John Oliver s’arrêta près d’eux.

— À qui sont tous ces véhicules ? s’étonna l’homme d’affaires.

— Logan est en train de donner une conférence à une bande de jeunes policiers, répondit Jamie.

— Tu peux entrer, le rassura Wayne. Dès que nous aurons fermé l’écurie, nous nous joindrons à vous.

John pénétra dans la maison sur la pointe des pieds et se glissa en silence dans le salon. Il alla s’asseoir près de Rain en examinant tous les nouveaux visages.

— Au cours des régressions dans lesquelles me faisaient plonger mes guides, était en train de dire Logan, j’ai découvert que d’une vie à l’autre, j’apprenais à devenir un meneur d’hommes et à changer la vie des autres pour qu’ils accomplissent leur propre mission.

— N’est-ce pas ce que vous êtes en train de faire avec nous, en ce moment ? lui fit remarquer Vicky.

— C’est ce que nous verrons…

Logan aperçut finalement son vieux copain.

— J’aimerais vous présenter John Oliver, le propriétaire du ranch et mon ami d’enfance.

— Surtout, ne vous arrêtez pas pour moi. Je sais déjà ce que Logan va vous dire, mais je ne me lasse pas de l’écouter.

— Comme vous finirez par vous en apercevoir vous-mêmes, poursuivit Logan, les gens que nous côtoyons aujourd’hui ont presque tous fait partie de nos vies antérieures. John s’est réincarné plusieurs fois en même temps que moi. Et aujourd’hui, il est revenu pour m’aider à accomplir ma mission.

— Combien de temps s’est-il écoulé entre vos toutes premières méditations et vos régressions guidées ? demanda Élise.

— Quelques semaines à peine.

— Nous serait-il possible de faire la même chose ? s’enthousiasma Luce.

— Sans doute.

— Comment pourrions-nous participer à ce combat contre les forces du mal ? demanda Virginie.

— Si c’est votre rôle de lutter contre elles, vos guides vous le diront lors de vos méditations, intervint Rain.

— Parlent-ils notre langue ? s’inquiéta Amandine.

— Ils s’adressent directement à notre âme, les rassura Logan.

— Monsieur McEwan, pourriez-vous… commença Élodie.

— Je vous en prie, appelez-moi Logan.

— D’accord… Logan, pourriez-vous nous montrer comment méditer ?

— Avec plaisir.

— Si vous avez besoin d’aller aux toilettes, c’est le moment, proposa Rain.

Plusieurs d’entre eux se dirigèrent vers le vestibule.

— Je suis désolé de n’avoir pas été très présent, ces derniers temps, s’excusa John en s’approchant de Logan.

— Tu avais des choses importantes à faire, j’en suis sûr, mais je suis vraiment content que tu sois là, ce soin Resteras-tu quelques jours ?

— J’y compte bien. Quand j’ai parlé à Jamie, hier, elle m’a raconté ce qui t’est arrivé dernièrement.

— Nous en reparlerons une autre fois, si tu veux bien. Il ne faudrait pas effrayer ces braves jeunes gens dès leur première journée sur leur merveilleux sentier spirituel.

— Tu as raison.

Ayant terminé leur travail à l’écurie, Wayne et Jamie se joignirent au groupe qui se préparait à méditer avec Logan. Personne ne remarqua les nuages noirs qui se massaient au-dessus de la montagne et le vent qui venait de changer de direction. Rain demanda aux jeunes policiers de se mettre à l’aise dans les fauteuils, sur la carpette ou sur le divan, à leur convenance, à condition que leurs pieds touchent le sol.

— Même si ce n’est pas facile les premières fois, vous devez apprendre à chasser toutes les pensées de votre esprit afin de donner de l’espace à vos futurs guides, expliqua-t-elle. Concentrez-vous uniquement sur votre respiration. Lorsque vous méditez, il est important que votre corps ne soit pas dérangé, alors si vous n’y arrivez pas, restez silencieux et ne touchez pas vos voisins.

— Allons-y ! s’exclama Nathalie.

— Quand vous serez prêts, fermez les yeux et respirez de plus en plus lentement. Suivez le chemin qu’emprunte l’air entre vos narines et vos poumons. Ne pensez à rien d’autre.

Rain ressentit une étrange présence. Sans s’affoler, elle pivota lentement en examinant toute la pièce.

— Visualisez un bel escalier devant vous et…

Elle vit alors que Logan tremblait, les yeux fermés. Elle se jeta aussitôt à genoux devant lui et posa la main sur son cœur.

— Que se passe-t-il ? s’inquiéta John.

— Il est entré en régression, répondit-elle, étonnée.

— C’est comme ça qu’on fait ? se réjouit Joey.

— Je crains que non. Ce que Logan ne vous a pas encore dit, c’est qu’il fait partie d’un groupe d’âmes chargées de préparer la voie au prophète Joshua, qui s’apprête à revenir parmi nous. Comme vous vous en doutez, cette mission l’expose aux attaques de plus en plus virulentes des créatures obscures.

— Sont-elles ici, en ce moment ? demanda Marie-Perle.

— Oui, avoua Rain. Normalement, ce sont ses guides spirituels qui dirigent Logan dans ses régressions.

— Et puisqu’ils ne sont pas présents… comprit Vicky.

— Les forces du mal vont probablement tenter de lui faire voir le côté sombre de son âme.

— Ne pouvez-vous pas le réveiller ? suggéra Virginie.

— Non, car c’est exactement ce que ses ennemis veulent. Si je le tirais de sa transe maintenant, son âme ne pourrait plus retrouver sa route jusqu’à son corps et elle errerait dans l’astral à tout jamais.

— Il mourrait ? s’affligea Amandine.

— C’est exact. Si je vous explique ce qui est en train de se passer, c’est que je suis sur le point de tenter un sauvetage qui pourrait vous effrayer.

— Faites-vous partie du même groupe d’âmes que Logan ? voulut savoir Anton.

— Non. Je suis une guerrière à qui les grands maîtres ont demandé de le protéger. Si les phénomènes paranormaux vous terrorisent, alors je vous suggère de quitter la pièce dès maintenant.

Trop curieux pour manquer cette expérience, aucun d’eux ne bougea.

— Je te couvre, annonça Wayne à Rain.

Rassurée que l’Amérindien veille sur les néophytes à sa place, elle se posta derrière Logan et l’enveloppa de lumière blanche.

Chapitre 14

SAPHEIR OREY

Sur la plateforme d’atterrissage de la station spatiale Félémor IV, un jeune pilote sortit du cockpit de son vaisseau de combat. Il fit deux pas sur son aile argentée et sauta sur le sol. Un mécanicien arriva aussitôt dans un petit véhicule équipé de tous les outils imaginables pour procéder à l’inspection du chasseur.

— Content de te revoir, Teel. Prends-en bien soin, lui recommanda Sapheir Orey en lui donnant une claque amicale dans le dos.

— Tu me connais mieux que ça, monsieur le casse-cou.

En souriant, le pilote poursuivit sa route jusqu’au fond de l’immense hangar. Les portes métalliques glissèrent devant lui.

Tout en prenant connaissance des données qui venaient d’être téléchargées sur l’ordinateur miniature qu’il portait au poignet, il longea un interminable couloir et s’arrêta devant une autre porte, mais celle-ci ne s’ouvrit pas.

— Sapheir Orey. Permission d’entrer, monsieur.

Le panneau coulissa de côté et le jeune homme pénétra dans une vaste pièce où trois officiers l’attendaient, assis derrière une console en acier.

— Ces manœuvres de vol étaient plutôt impressionnantes, cadet, le félicita Backa, sur le ton monocorde des habitants de sa planète.

— Où as-tu appris à voler comme ça ? demanda Vexin.

— Sur Assala, où je suis né, puis à la station-école Cybel II.

— Tu as eu de bons professeurs.

— Sois le bienvenu à Félémor IV, cadet, fit Backa, toujours sans expression.

Quant au troisième officier, il n’avait pas dit un mot, mais il n’aurait pas pu même s’il l’avait voulu, car il n’avait aucun orifice buccal.

— Merci, messieurs.

— Présente-toi chez ton nouvel instructeur, l’officier Tarek, sur le pont 14. C’est le quartier des cadets.

— À vos ordres, monsieur.

Sapheir salua les trois hommes et pivota vers la sortie, un large sourire sur le visage. Il quitta la pièce et se dirigea vers l’ascenseur. Grand et mince, il avait les cheveux noirs comme la nuit et les yeux gris pâle. Sur sa nuque, remontant vers son oreille droite, étaient tatouées les étoiles de sa constellation natale. Puisqu’il arrivait tout droit de Cybel II, il portait encore l’uniforme rouge de son ancienne école. Il débarqua sur le pont des futurs pilotes et arriva nez à nez avec un homme aux épaules très larges et aux bras musclés. Ses cheveux argentés étaient coupés si courts qu’ils se hérissaient sur sa tête.

— Et qui avons-nous là ? s’enquit l’officier d’une voix râpeuse.

— Cadet Sapheir Orey, monsieur. On m’a demandé de me présenter à l’officier Tarek.

— Eh bien, c’est à lui que tu parles. Tous les cadets doivent me prouver qu’ils sont des pilotes exceptionnels s’ils veulent gagner leurs ailes. J’ai observé ta petite démonstration, tout à l’heure. C’était plus acrobatique qu’efficace. Tu te serais fait descendre, en situation réelle. D’ailleurs, que tu sois en mesure de piloter ainsi un vaisseau de combat ne démontre pas que tu seras capable de tenir ta place dans un escadron. Ça requiert de la discipline, de l’acharnement et de l’esprit d’équipe. Or je n’ai rien vu de tout ça dans ton dossier, Orey.

Tarek se mit à marcher très lentement autour de son nouvel élève, qui demeura stoïque et immobile.

— En fait, j’ai remarqué tout le contraire. Tu as encore beaucoup à apprendre, fiston.

Sapheir ne mordit pas à l’hameçon. Il connaissait sa véritable valeur.

— Je t’ai fait préparer une chambre dans le couloir 16, la dernière sur la droite. Va t’installer.

— Oui, monsieur.

Le jeune homme s’y dirigea, conscient que l’officier continuait de l’observer. La porte s’ouvrit avec un chuintement et il entra dans la cabine où il dormirait durant les prochains mois. Le manque d’espace ne l’effrayait pas. Il s’y était habitue.

Il retira sa combinaison et revêtit celle de sa nouvelle académie. Elle était violette. « Toutes les couleurs me vont bien», se dit-il, amusé. Il étudia le fonctionnement de l’ordinateur sur le petit bureau et constata qu’il ne lui allouait pas autant de liberté qu’à Cybel II. « Je m’en accommoderai», décida-t-il.

À l’heure du repas, il quitta sa chambre pour suivre les autres aspirants pilotes jusqu’au réfectoire. Il remplit son plateau de nourriture de toutes les formes et de toutes les couleurs, puis alla s’asseoir sur le premier banc libre qu’il trouva devant la longue table présidée par Tarek. Il sentait les regards de ses futurs camarades sur lui et il savait que son nouvel instructeur prenait des notes mentales sur son comportement.

— Il n’y aura aucun cours, ce soir, annonça soudain Tarek. Allez vous éclater sur le pont récréatif.

Tous les visages s’illuminèrent, sauf celui de Sapheir, qui continua à manger comme si cette permission ne le concernait pas. Il accompagna tout de même les autres dans le grand hall, où les cadets se divisèrent spontanément en petits groupes. Certains s’installèrent à des tables pour jouer aux cartes, aux échecs ou à des jeux d’énigmes. D’autres s’empressèrent de se fabriquer des boissons variées dans le synthétiseur de matière. Toutefois, la plupart se plantèrent devant un écran géant pour danser à la musique d’un groupe très connu dans cette partie de la galaxie.

Sapheir fit quelques pas dans la vaste salle et regarda partout sans pouvoir décider de quel côté se tourner. Un des étudiants quitta alors son groupe pour venir à sa rencontre en lui tendant la main.

— Heureux de te revoir, Orey, fit Fex Ramira.

— Moi de même, Ramira, répondit le nouveau venu en lui serrant la main.

Fex le tira dans ses bras et lui tapota amicalement le dos.

— Le pont d’observation est le seul endroit sur cette station qui n’est pas truffé de micros et de caméras, chuchota-t-il à son oreille. Viens m’y rejoindre après le couvre-feu.

Le jeune homme libéra Sapheir en riant.

— Ils t’ont finalement expulsé de Cybel II ?

— Ils n’avaient plus rien à m’apprendre.

— Tu n’as pas changé, Orey. Allez, viens, je vais te présenter mes amis.

Sapheir lui emboîta le pas et remarqua qu’une jeune femme ne le quittait pas des yeux. Il n’eut pas le temps de demander son nom à Fex que ce dernier le poussait dans un groupe de cadets qui buvaient en bavardant. Malheureusement, le nouveau pilote ne revit pas la demoiselle durant la soirée. Au couvre-feu, il se rendit à sa cabine aussi docilement que le reste du troupeau. Mais, quelques minutes plus tard, il pianota sur le cadran du petit ordinateur à son poignet et entendit un déclic dans le mur. Il pouvait ici aussi ouvrir sa porte sans déclencher d’alarme : un vieux truc qu’il avait appris à son école précédente.

Aussi silencieux qu’une ombre, il emprunta les échelles de secours pour se rendre jusqu’au pont d’observation, car l’ascenseur était sous surveillance. Il pénétra dans le grand dôme transparent et trouva son ami à observer les étoiles.

— Nous pensions que tu n’arriverais jamais à Félémor IV ! s’exclama Fex en se retournant.

— Ce n’est pas ma faute. Ils ont mis un temps fou à m’accorder mon transfert. Tout ce qui importe, c’est que j’ai réussi. Combien de rebelles fidèles à notre cause as-tu réussi à recruter ?

— Tous les cadets de cette station. Vingt-huit au total.

— Combien d’entre eux sont capables de voler ?

— La plupart. À quoi penses-tu ?

— Nous devons faire sauter cette station tandis que les officiers impériaux sont à bord.

— Quoi ? Mais c’est du suicide, Sapheir.

— Il n’est pas question que je vous demande de sacrifier vos vies, Fex. J’aurai besoin de vous pour faire subir le même sort à toutes les autres stations qu’ils ont établies dans le monde des hommes libres.

— Et où prendrons-nous autant de munitions ?

— Je m’en informerai en temps utile. Ne parle pas de mes plans à qui que ce soit. Je m’en chargerai au moment opportun. Maintenant, retourne dans ta cabine avant qu’ils s’aperçoivent que tu n’y es plus. Je ferai la même chose dans quelques minutes. Pour notre délivrance.

— Pour notre délivrance, répéta Fex avec un sourire.

Sapheir n’eut aucun mal à regagner sa chambre. Il dormit avec l’assurance d’un homme qui est sur le point d’accomplir son devoir.

Le lendemain, il alla s’asseoir avec les autres dans la classe où Tarek expliquait des manœuvres tactiques sur un écran géant. Derrière le groupe se tenaient les officiers Backa et Vexin. Ils discutaient entre eux, mais Sapheir, qui avait l’ouïe très fine des habitants d’Assala, pouvait entendre tout ce qu’ils se disaient.

— J’ai déjà vu ce nouveau cadet quelque part, mais je n’arrive pas à me rappeler où, murmurait Vexin.

— Nous l’avons reçu de la station-école Cybel II qu’il avait demandé à quitter, prétendant qu’elle n’avait plus rien à lui apprendre. C’est l’un de leurs meilleurs pilotes et nous avons désespérément besoin d’un bon chef d’escadron en cas d’attaque de la part des rebelles. Il a toutes les qualités requises.

— A-t-il déjà combattu ?

— Non, mais il n’a jamais manqué une cible en simulation ou durant les exercices dans l’espace. Il était temps que nous fournissions un bon meneur à ces jeunes gens.

— Vous avez raison.

Sapheir se concentra ensuite sur les recommandations de Tarek. C’est alors qu’il aperçut le joli visage de la jeune femme de la veille.

— Elle s’appelle Danéa Akbah, lui chuchota Fex, assis à côté de lui.

Lorsque leurs regards se rencontrèrent, Sapheir sourit à la cadette et elle lui rendit son sourire.

— Voici les plus récents vaisseaux de chasse qui viennent de sortir de nos usines. Vous serez les premiers à les utiliser. Nous les avons équipés d’une puissance de feu supérieure et de torpilles munies de têtes chercheuses. Vous apprendrez à les utiliser dans les simulateurs avant que nous vous laissions le faire à l’extérieur de la station. Des questions ?

— Quand commençons-nous ? demanda Sapheir.

— À cet instant même, cadet. À vos simulateurs.

Avec beaucoup d’enthousiasme, Sapheir grimpa dans la machine qui ressemblait au cockpit des chasseurs qu’on leur confierait bientôt. Il boucla sa ceinture et étudia en un rien de temps toutes ses commandes et ses cadrans.

— Un jeu d’enfant… murmura-t-il.

— Qu’est-ce que je viens d’entendre, Orey ? fit la voix de Tarek dans ses haut-parleurs.

— Je ne dois pas être monté dans le bon simulateur, monsieur, puisque je connais déjà ce tableau de bord. N’avez-vous pas dit qu’il s’agissait de nouveaux modèles ?

— Es-tu en train de me dire que tu n’as pas besoin de mes instructions pour le piloter ?

— Ça se résume à ça, en effet.

— Prépare-toi à quitter le pont d’embarquement, cadet.

— À vos ordres, monsieur. Quel est le nom de mon escadron ?

— Parangon.

L’écran s’alluma sous les yeux de Sapheir, simulant le pont, et tous ses contrôles se mirent à fonctionner. Il les ajusta du bout d’un doigt et fît démarrer ses moteurs. Posant les mains sur les deux manettes de chaque côté de lui, il se sentit revivre.

— Félémor IV, ici Parangon I, prêt à décoller.

— Parangon I, ici Félémor IV. Procédez.

Les grandes portes virtuelles du hangar s’ouvrirent et le cadet s’y propulsa avec la confiance d’un pilote de métier.

— Félémor IV, ici Parangon I. Quelles sont mes instructions ?

— Un de nos transports a été touché et nécessite notre protection. Nous vous transmettons ses coordonnées à l’instant. Évaluez la situation et faites-nous un rapport dans les plus brefs délais.

— Félémor IV, ici Parangon I. Bien reçu.

Sapheir poussa les propulseurs à plein régime en ajustant sa trajectoire en fonction des données qu’il venait de recevoir. Tandis qu’il se dirigeait vers le quadrant en question, il pianota sur l’ordinateur miniature à son poignet afin de modifier la fréquence de ses haut-parleurs. Il pourrait ainsi entendre ce que son instructeur disait aux officiers qui se tenaient près de lui dans la pièce contiguë.

— J’ai cru comprendre que vous n’aviez pas encore expliqué le fonctionnement des commandes de ces vaisseaux à vos cadets, Tarek, fit alors la voix de Backa. Pourquoi lui permettez-vous d’effectuer cet exercice sans préparation ?

— Je veux lui faire ravaler sa langue, monsieur. Il échouera et la prochaine fois, il attendra sagement mes instructions.

— Il s’agit donc d’une leçon d’humilité.

— Tout à fait.

Un sourire amusé apparut sur les lèvres du jeune pilote.

— Mais jusqu’à présent, il se débrouille fort bien, fit remarquer Vexin.

— Il a réussi à faire voler l’appareil. Voyons maintenant ce qu’il fera face à l’ennemi.

Ce qu’ignorait Tarek, c’était que son élève possédait une connaissance intuitive des commandes de n’importe quel vaisseau rebelle ou impérial. Cela avait toujours été sa plus grande force.

— Félémor IV, ici Parangon I. J’ai un visuel du transport avarié.

— Parangon I, ici Félémor IV. Y a-t-il d’autres vaisseaux en vue ?

— Négatif, Félémor IV.

— Parangon I, ici Félémor IV. Détectez-vous la présence de survivants ?

— Négatif, Félémor IV, affirma Sapheir, qui avait activé cette recherche avant même que son instructeur le lui demande.

Le jeune pilote contourna l’immense transport. C’est alors que sa peau se hérissa : un danger le guettait ! Instinctivement, il vira à droite juste au moment où un rayon laser apparaissait de nulle part derrière lui et évita ainsi d’être mis en pièces.

— Comment a-t-il su qu’il allait être attaqué ? s’étonna Backa. Le vaisseau ennemi n’était même pas sur son écran !

— Félémor IV, ici Parangon I. Vaisseau ennemi derrière moi. Demande permission de riposter.

— Parangon I, ici Félémor IV. Permission accordée.

Sapheir ne perdit pas une seule seconde et fit piquer son vaisseau en spirale au milieu des tirs de l’ennemi, jusqu’à ce qu’il se retrouve sous lui, puis le redressa et appuya les pouces sur le bout de ses manettes verticales. Frappant le chasseur ennemi directement dans son système de propulsion, il le fit exploser.

— Remarquable… s’émerveilla Vexin.

— Félémor IV, ici Parangon I. La menace a été neutralisée. Demande permission d’effectuer une patrouille.

— Parangon I, ici Félémor IV. Négatif. Revenez à la base.

— Félémor IV, ici Parangon I. Bien compris. Je suis sur le chemin du retour.

Sapheir aurait aimé continuer à abattre des adversaires toute la journée, mais il devait obéir à ses ordres… pour le moment. Lorsqu’il descendit du simulateur, il trouva Tarek devant lui et se mit au garde-à-vous.

— Pourquoi n’as-tu pas utilisé ton équipement de détection pour scruter les environs, Orey ? lâcha-t-il, mécontent. Était-il défectueux ?

— Non, monsieur. Il était en parfait état de fonctionnement, mais rien n’y apparaissait. La seule explication logique, c’est que l’ennemi utilise un dispositif de dissimulation. Il est aussi possible que le tir soit parti du transport qui avait été compromis.

— Comment as-tu su que le chasseur adverse se trouvait derrière toi ?

— Je l’ai senti, monsieur.

— Senti ?

— Oui, monsieur. Vous oubliez que je suis issu d’une race télépathique, monsieur.

— Tu ne peux pas te fier à ton sixième sens en combat, Orey.

— Je comprends, monsieur, mais ce n’est pas une faculté qu’on peut désamorcer à volonté.

— Je vois.

Malgré tous les efforts de Sapheir pour demeurer neutre, il brillait une petite flamme de défi dans ses yeux couleur d’acier.

— Ce sera tout pour aujourd’hui, cadet. Tu es libre d’aller t’amuser dans le hall récréatif jusqu’à ce que les autres aient terminé leur simulation.

— Merci, monsieur.

Sapheir le salua et quitta la salle. Il se rendit sur le pont en question et se versa un verre, regrettant que la machine ne puisse pas produire d’alcool. C’est alors que la belle Danéa arriva derrière lui.

— Tu es aussi doué qu’on le prétend, cadet, lui dit-elle en pianotant sur le synthétiseur. Je m’appelle Danéa Akbah.

— Sapheir Orey.

— Tout le monde sait qui tu es. Puis-je boire en ta compagnie ?

— Avec grand plaisir.

Ils prirent place à une table.

— Pourquoi n’es-tu pas en train de participer à l’exercice ? s’étonna-t-il.

— C’est moi qui ai collaboré en tant que pilote au projet de conception de ces nouveaux appareils. Et toi, où as-tu appris à voler comme ça ?

— J’ai ça dans le sang. Mon père pilotait des vaisseaux commerciaux et il m’a enseigné tout ce qu’il savait. Le reste, je l’ai appris auprès de mes instructeurs à Cybel II.

— Tu devais être leur meilleur élève. Pourquoi t’ont-ils laissé partir ?

— J’avais besoin de nouveaux défis qu’ils ne pouvaient pas me procurer. Je leur ai demandé de m’envoyer dans la meilleure académie de l’empire, alors me voilà.

— J’ai vraiment hâte de voler à tes côtés.

Elle vida son verre d’un seul trait, s’approcha de lui et planta un baiser sur ses lèvres avant de quitter le hall en se déhanchant divinement. Sapheir savait qu’il ne devait pas se laisser distraire de sa mission, mais la flèche de séduction de Danéa venait de se planter dans son cœur. Il n’arrêta pas de songer à elle toute la journée. Comme si elle avait entendu ses pensées, au milieu de la nuit, la ravissante jeune femme aux longs cheveux blonds et aux yeux dorés entra dans sa cabine.

— Mais qu’est-ce que tu fais ici ?

— Grâce aux nombreux services que j’ai rendus à cette station, j’ai le droit de m’y déplacer à ma guise.

Elle se défit de sa combinaison violette et grimpa sur le jeune homme si étonné qu’il ne bougea même pas.

— J’en envie d’apprendre à mieux te connaître… ronronna-t-elle.

— Je…

Elle plaqua ses lèvres contre les siennes et lui fit perdre tous ses moyens.

Chapitre 15

DULIAN

Lorsque Tarek fut satisfait des progrès de ses élèves, il les réunit afin de les diviser en escadrons de cinq vaisseaux et les lancer enfin dans l’espace pour les exercices suivants. Ils se tenaient devant lui, au garde-à-vous.

— Chacun des six escadrons aura son propre chef, déclara Tarek, qui répondra à son tour d’un seul commandant en temps de guerre, soit Sapheir Orey.

Danéa décocha un sourire admiratif au jeune Allasien.

— L’escadron du cadet Orey portera le nom de Parangon et sera composé de Fex Ramira, Danéa Akbah, Arussa Pac et Gantu Saguia. Ces cinq pilotes peuvent maintenant se rendre au pont d’atterrissage.

La tête haute, Sapheir prit la tête de ses hommes et quitta l’aire de formation.

— C’est tout un honneur de faire partie de ton équipe, lui dit alors Gantu.

— C’est plutôt moi qui ai de la chance d’être flanqué des quatre meilleurs pilotes de la station, répliqua le commandant.

— Ne trouvez-vous pas qu’ils sont pressés de nous rendre opérationnels ? lâcha alors Fex.

— Ils n’ont pas le choix, répondit Danéa. Ils attendent un autre contingent de jeunes recrues.

— Cette station n’est pas conçue pour recevoir autant de cadets, fit remarquer Arussa.

— La question que moi, je me pose, c’est pourquoi ils sont aussi pressés de former autant de pilotes…

— Ou bien ils anticipent une attaque, ou bien ils veulent nous envoyer à l’assaut de vaisseaux qui approchent, avança Danéa.

Dès qu’il fut assis dans son appareil, Sapheir actionna sa montre pour continuer d’entendre ce que dirait Tarek, car, grâce au petit ordinateur sur son poignet, il avait subtilement réussi à ficher un minuscule microphone sur le collet de l’officier alors qu’il marchait devant les cadets, quelques minutes auparavant.

— Les nouveaux sont arrivés, monsieur, fit alors la voix d’un jeune officier dans ses haut-parleurs.

— Merveilleux. Faites-les entrer.

— Oui, monsieur.

Sapheir entendit des pas tandis qu’il activait tous ses systèmes, puis les talons des nouveaux qui s’entrechoquaient tandis qu’ils se mettaient au garde-à-vous.

— Voyons voir qui nous avons là, murmura Tarek en pianotant sur sa tablette.

Le jeune pilote pouvait imaginer chaque geste de son instructeur.

— Dulian Orey ? Comme s’est intéressant…

Sapheir était si surpris d’entendre le nom de son petit frère qu’il faillit le répéter à voix haute, ce qui aurait été une grave erreur de sa part, car tous les membres de son escadron l’auraient entendu.

— Escadron Parangon I à Félémor IV, fit-il plutôt. Prêt à partir.

« Mais qu’est-ce qu’il vient faire ici ?»

— Parangon I, ici Félémor IV. Préparez-vous.

Les portes du hangar s’ouvrirent et les vaisseaux se soulevèrent sur place.

— Félémor IV, ici Parangon I. C’est un départ.

Les cinq chasseurs s’avancèrent vers l’ouverture et filèrent dans l’espace.

— Je suis l’officier Tarek. Soyez les bienvenus dans la meilleure académie de l’empire. Ici, vous apprendrez comment fonctionne une station spatiale et éventuellement certains d’entre vous iront conquérir de nouveaux territoires au nom de l’empereur. Nous vous montrerons également à piloter et à combattre, et ceux qui afficheront le plus grand talent seront nommés commandants d’escadron. Nous allons maintenant vous conduire à vos cabines, mais avant j’aimerais savoir lequel d’entre vous est Dulian Orey.

— C’est moi, monsieur.

« C’est bien lui», soupira intérieurement Sapheir en reconnaissant sa voix.

— Es-tu parent avec Sapheir Orey ?

— Oui, monsieur. C’est mon frère aîné.

— Es-tu aussi doué que lui ?

— Je suis déjà un excellent pilote, monsieur.

— Possèdes-tu toi aussi un sixième sens qui t’avertit du danger ?

— Comme tous les habitants de ma planète, monsieur.

— Je vois… Conduisez-les à leurs quartiers.

Sapheir écouta le reste des paroles de son instructeur d’une oreille distraite et se concentra plutôt sur les exercices de son escadron, qui détruisit toutes ses cibles en un temps record. Mais il y avait une énorme différence entre des objets inanimés dans l’espace et des vaisseaux de chasse ennemis. Pour s’amuser un peu, le téméraire pilote rasa la surface de la station avec son équipe, puis il fit une loupe avant de revenir dans le hangar.

C’est en riant que les jeunes gens descendirent finalement de leurs appareils.

— Je vois encore l’expression de terreur sur le visage du contrôleur dans la tour quand nous sommes passés juste à côté de lui ! s’exclama Fex, amusé.

— Je voulais juste m’assurer qu’il était bien à son affaire, répliqua moqueusement Sapheir.

— Nous pourrions être punis pour cette imprudence.

Ils remirent leur casque aux techniciens et quittèrent le pont d’atterrissage. Les officiers devaient en avoir plein les bras avec les plus jeunes, puisque aucun d’entre eux ne vint à leur rencontre pour les sermonner.

Ayant besoin de se détendre, les membres de l’escadron Parangon se dirigèrent tout droit au hall récréatif.

Ils venaient de passer la porte lorsqu’ils aperçurent tous les nouveaux visages des jeunes qui ne savaient pas trop quoi faire, laissés à eux-mêmes dans la grande pièce. Sapheir vit aussitôt son frère, une copie conforme de lui-même, en moins grand. Il s’approcha de lui, le saisit par le bras et le traîna plus loin, sous les regards étonnés de ses ailiers.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? tonna l’aîné.

— Je suis ton exemple, bien sûr.

— Je t’ai ordonné de te tenir aussi loin que possible de cette station, Dulian.

— Et je t’ai répondu que tu ne te débarrasserais pas si facilement de moi.

Sapheir s’éloigna de lui, furieux. N’entendant pas se faire malmener par son aîné, Dulian courut se planter devant lui pour lui barrer la route.

— Pourquoi es-tu fâché contre moi ?

— Je ne peux pas t’en parler ici. Viens me rejoindre sur le pont d’observation après le couvre-feu. Seul.

Sapheir le contourna et alla rejoindre ses amis sans plus se préoccuper de lui, afin de ne pas lui attirer des ennuis dès sa première journée à la station.

La nuit venue, Dulian utilisa le vieux truc que son frère lui avait enseigné et réussit à sortir de sa cabine grâce à l’ordinateur miniature sur son poignet. Sans faire de bruit, il réussit à se rendre jusqu’au magnifique observatoire, où les cadets pouvaient admirer les étoiles.

— Pourquoi ici ? demanda-t-il en s’approchant de Sapheir.

— Parce que personne ne peut nous entendre.

— Tu aurais pu utiliser la télépathie.

— J’ignore s’il y a dans cette base d’autres créatures qui captent aussi les pensées.

— Tu prends toutes ces précautions juste pour me sermonner ?

— J’aimerais que ce soit aussi simple, Dulian… Si je t’ai demandé de ne pas me suivre jusqu’à Félémor IV, c’est parce que j’ai une mission à accomplir ici.

— Es-tu un rebelle ? s’étonna le petit frère.

— Oui et on m’a envoyé ici pour détruire cette station spatiale.

— Quoi ?

— Tu as bien entendu. Je veux que tu retires ta candidature tout de suite et que tu retournes le plus rapidement possible sur Cybel II, où j’irai te chercher quand j’en aurai terminé avec Félémor IV.

— Mais il est bien trop tard pour ça, Sapheir. J’ai été accepté !

— Dans ce cas, arrange-toi pour te faire renvoyer le plus rapidement possible. Ta vie en dépend.

— À moins que je devienne un rebelle, comme toi.

— C’est trop dangereux.

— Pour toi ou pour moi ?

— Pour toi, Dulian. Quitte cette base dans les plus brefs délais.

Sapheir se dirigea vers la sortie.

— Si tu me laisses devenir un pilote impérial au lieu de me recruter comme rebelle, un jour nous nous retrouverons face à face au combat.

L’aîné s’arrêta net.

— Me descendras-tu ? poursuivit Dulian.

Sapheir se retourna lentement.

— Comment sauras-tu quel vaisseau je serai en train de piloter ?

— Si tu décides de devenir un des leurs, je n’aurai pas d’autre choix que de te tuer, Dulian. C’est pour ça que je te demande de partir pendant que tu le peux.

Avant de rugir de colère, le plus vieux quitta le pont d’observation. Il retourna dans ses quartiers et trouva la belle Danéa sur son lit.

— Tu as une mine terrible…

— Mon frère a été accepté sur cette base comme cadet de premier grade.

— Et tu ne t’entends pas bien avec lui ?

— C’est compliqué…

Il s’allongea près d’elle.

— Tu veux m’en parler ? fit la jeune femme en lui caressant la joue.

— C’est un terrible secret que je ne peux partager avec personne.

— Pas même celle qui te rend si heureux la nuit ?

— Lorsqu’on aime quelqu’un, il faut parfois ne rien lui dire pour le protéger.

— Ou on peut aussi lui faire confiance.

— Tu ne sais pas ce que tu me demandes, Danéa.

— Je veux faire partie de ta vie, mon beau pilote téméraire, pas uniquement de tes draps.

— Si je te le dis, ta vie sera en danger.

— C’est de plus en plus excitant.

— Jure-moi sur ton honneur que tu garderas le secret.

— Je te le jure.

— J’ai été envoyé à Félémor IV pour la faire exploser.

Danéa éclata de rire.

— Tu es tellement amusant, Sapheir !

Mais l’air sérieux du jeune homme la calma aussitôt.

— Tu as vraiment l’intention de le faire ?

Il hocha doucement la tête.

— Quand ?

— Dès que je le pourrai.

— C’est donc pour cette raison que l’arrivée de ton frère te contrarie autant.

— Les cadets de premier grade n’effectuent aucun vol avant la fin de l’année.

— Alors, tu crains qu’il ne puisse pas sortir de la station à temps, comprit Danéa.

Sapheir se contenta de soupirer.

— Tu n’as qu’à l’avertir à l’avance et à l’emmener avec toi.

— Personnellement, je préférerais qu’il retire sa candidature, mais il refuse.

— Qu’il demande à travailler sur le pont d’atterrissage, alors. Tu pourras le cueillir au passage.

— Tu sais aussi bien que moi que les jeunes cadets ne peuvent exiger quoi que ce soit.

— Je pourrais utiliser mes charmes pour lui assurer ce poste…

— Tu ferais ça pour moi ?

— Je ferais n’importe quoi pour toi.

Elle l’attira contre elle et lui fit oublier tous ses soucis jusqu’à ce qu’il finisse par s’endormir. Le lendemain, après une longue journée de cours et d’exercices dans l’espace, les cadets de deuxième grade se réunirent dans le hall récréatif.

— Quand ? demanda Fex en s’approchant de Sapheir.

— Très bientôt.

En apercevant son frère, Dulian Orey quitta son groupe pour s’approcher de lui.

— Tiens donc ! s’exclama Fex. Une version plus jeune de toi-même, Sapheir ?

— J’ai besoin de lui parler seul à seul, indiqua le benjamin.

Dulian prit le bras de son frère et l’entraîna plus loin.

— On vient de me dire que je travaillerai désormais sur le pont d’atterrissage, après le couvre-feu ! grommela-t-il.

— Pourquoi es-tu fâché ?

— Je ne veux pas devenir technicien ! Je veux devenir pilote, comme toi !

— Mais tu n’es qu’en première, Dulian. Tu ne volerais pas avant la fin de l’année, de toute façon. Compte-toi chanceux de ne pas avoir abouti dans les cuisines.

— Vu sous cet angle…

— Allez, viens t’amuser avec mes amis.

— Je ne peux pas. Mon quart de travail va bientôt commencer.

— Mais il n’arrive jamais de vaisseaux dans une station après le couvre-feu, s’étonna Sapheir.

— C’est justement pour ça qu’ils utilisent des cadets pour surveiller les systèmes, même si à mon avis, les ordinateurs pourraient très bien le faire à notre place.

— Souviens-toi que dans l’histoire, certains ordinateurs ont mal fonctionné à l’approche de flottes ennemies et que des populations entières ont ainsi été massacrées.

— Je déteste quand tu as raison.

— C’est à ça que servent les grands frères.

Sapheir attira Dulian contre lui et l’étreignit avec affection.

— Il me sera plus facile de te faire sortir d’ici à partir du pont d’atterrissage lorsque je prendrai la fuite, murmura-t-il.

Puis, il le repoussa et le tint à bout de bras.

— Je suis fier de toi, Dulian.

Il le laissa partir.

Chapitre 16

LA TRAHISON

Sapheir éprouva une grande déception lorsque sa maîtresse ne le rejoignit pas dans sa cabine le soir suivant, mais il savait aussi qu’elle devait passer un minimum de temps dans la sienne. Il se coucha, persuadé qu’elle arriverait plus tard. Il venait à peine de fermer l’œil lorsque l’alarme retentit dans la station, appelant les pilotes à leurs vaisseaux. Sapheir enfila sa combinaison en un rien de temps et se précipita dans le couloir. Les cadets couraient déjà vers le pont d’atterrissage. Il grimpa dans son cockpit et réchauffa ses moteurs.

— Sapheir, c’est moi, Dulian ! fit la voix de son frère dans les haut-parleurs.

— Toi qui pensais qui ne se passait jamais rien la nuit.

— C’est moi qui ai sonné l’alarme, mais il n’y a pas d’ennemi en vue. Tu as été trahi.

— Quoi ?

— J’ai intercepté une conversation entre Danéa et les officiers, tout à l’heure. Elle leur a révélé ton plan.

— Non… c’est impossible…

— Tarek a reçu l’ordre de tous vous tuer dans votre sommeil en lâchant des gaz mortels dans vos cabines. Sauf toi.

— Sauf moi ?

— Ils veulent t’exécuter sur la place publique pour donner une leçon aux rebelles.

— Dulian, saute dans un vaisseau et pars d’ici, tout de suite !

— Emparez-vous de lui ! tonna la voix de Tarek.

Sapheir comprit qu’ils venaient de mettre la main sur le responsable de la fausse alerte.

— À toutes les escouades, ici Félémor IV. Regagnez vos cabines.

— Félémor IV, ici Parangon I. Pas avant de nous être assurés que nous ne sommes pas sur le point d’être attaqués, monsieur.

— Écoute-moi, Orey, se fâcha Tarek. Si tu ne descends pas de ton appareil immédiatement, je vais faire exécuter ta maîtresse et ton frère sous tes yeux.

— Accomplis ta mission, Sapheir ! hurla Dulian.

— Faites-le taire.

— Tarek, si vous touchez à un seul cheveu de sa tête, je vais vous mettre en pièces de mes propres mains ! s’écria Sapheir.

— Rends-toi et il aura la vie sauve.

— Partez pendant que vous le pouvez, fit la voix de Dulian dans l’esprit de Sapheir. Ils viennent de demander des renforts.

Le pilote hésita.

— Orey, si tu ne te soumets pas, je le tue, réitéra Tarek.

L’écran du cockpit s’alluma, montrant Dulian attaché sur une chaise et bâillonné, un pistolet appuyé sur sa tempe.

— Ne capitule pas, Sapheir.

— Dulian, je ne peux pas te laisser mourir…

— Je suis déjà mort et ils te tueront dès que tu mettras le pied à l’extérieur de ton appareil.

— Tirez ! ordonna Tarek.

Le coup partit et fit éclater le cerveau du jeune cadet.

— Non ! hurla Sapheir, fou de rage.

Il se sentit aspiré dans le siège de l’habitacle et se retrouva suspendu dans le vide, dans un endroit aussi noir que la nuit. « Ils m’ont fait exploser, moi aussi…»

— Dulian ! appela-t-il.

— Tu l’as laissé mourir… fit une voix rauque qui semblait provenir de partout autour de lui.

— Je n’avais pas le choix !

— Il te faisait confiance et tu l’as lâchement abandonné… Mort si jeune… Pourquoi les as-tu laissés le tuer ?

— Je ne pouvais pas le sauver !

— Tu as été trahi par la femme que tu aimais… Tout le monde finit toujours par te trahir…

— C’est faux !

— Tu seras trahi encore et encore et ceux qui te sont chers périront par ta faute…

Au même moment, dans le salon de la maison de John, Rain continuait d’entourer Logan de pure lumière blanche, même si celui-ci était en proie à des convulsions de plus en plus violentes. Blake, Wayne, Jamie, John et tous les jeunes policiers observaient la scène sans savoir quoi faire. Des filaments électriques se mirent alors à sortir des bras de Logan.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’alarma Blake.

Rain n’eut pas le temps de répondre qu’un éclair la frappa au milieu de la poitrine et la projeta vers l’arrière.

— Je les en empêcherai ! cria Logan de tous ses poumons.

Wayne fut le premier à réagir.

— Ne le touche pas ! lui ordonna Rain en se relevant avec difficulté.

— Es-tu blessée ? s’alarma Jamie.

— Ça ira. Restez loin de Logan. Il n’est pas encore revenu de sa régression.

John alla tout de même se poster devant son vieil ami pour lui venir en aide.

— Est-ce que ça va, Logan ? demanda-t-il, terriblement inquiet.

— Où suis-je ?

— Au ranch, entouré de gens qui désirent te protéger. Tu n’as rien à craindre.

— Où est mon vaisseau ? Où est Dulian ?

— Qui ?

Rain alla saisir John par le bras et l’obligea à reculer.

— Logan n’a pas encore réintégré sa personnalité de cette vie-ci, indiqua-t-elle. Donnez-lui un moment.

Le regard du pauvre homme se fixa sur le visage de la médium.

— Pourquoi m’as-tu trahi ? Pourquoi les as-tu laissés tuer mon frère ? Je croyais que tu m’aimais…

— Tout ça s’est produit dans une autre vie, Logan. Laisse-moi te ramener dans le présent. Je t’en prie, ferme les yeux.

— Pourquoi devrais-je te faire confiance, maintenant ?

— Parce que je suis là pour t’aider.

— Ne t’approche pas ! Tu m’as causé suffisamment de souffrances !

Assis sur le plancher, Logan se mit à reculer jusqu’à ce que son dos heurte le mur.

— Comment peut-on t’assister ? demanda Marie-Perle à Rain.

— Fex ? s’étonna Logan.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? s’étonna Marie-Perle.

— On dirait bien que tu as aussi fait partie de cette vie dans laquelle il se trouve toujours, devina Wayne.

— Je vous en prie, restez calmes, leur recommanda Rain. Les créatures obscures vont tout tenter pour faire sortir Logan dehors, où elles pourront le tuer ou l’empêcher à tout jamais de revenir dans le présent. Si vous voulez vraiment m’aider, formez une chaîne humaine pour l’empêcher de sortir de cette pièce, mais surtout, ne le touchez pas.

Ils se prirent tous par la main et créèrent une barrière entre Logan et le vestibule.

— Fex, dis-moi ce qui se passe, s’effraya Logan.

— Joue le jeu, Marie-Perle, la pria Wayne.

— Tout va très bien, affirma-t-elle. Écoute-les, je t’en conjure. Ils savent ce qu’ils font.

— Danéa nous a vendus à nos ennemis. Elle les a laissés tuer Dulian sous mes yeux.

— Elle le regrette profondément et elle veut se faire pardonner. Laisse-la t’aider.

— Elle a assassiné ton frère… fit la voix maléfique dans la tête de Logan.

— Je n’ai rien fait de tel, tenta de le rassurer Rain, qui était la seule à pouvoir entendre le démon.

— Cet enfant croyait en toi et tu n’as pas levé le petit doigt pour le sauver…

Exaspéré, Logan se boucha les oreilles.

— Cette voix est celle d’une créature obscure, lui révéla Rain en s’accroupissant devant lui. Si tu continues de l’écouter, elle te détruira. C’est à moi que tu dois obéir, car je suis l’amour et la lumière.

— Je ne comprends pas ce qui se passe… pleura-t-il.

— Fais-moi confiance, Logan. Je peux te ramener dans ton propre monde, fit-elle en s’approchant.

— Je dois protéger mon frère…

Rain tendit le bras pour toucher le front de Logan. Il lui saisit aussitôt le poignet et lui tordit le bras en la ramenant contre lui et l’agrippa à la gorge avec son autre main. Il se mit alors à trembler de façon incontrôlable, car les deux réalités ne pouvaient pas interagir.

— Logan, lâche-la ! ordonna John, effrayé.

— Que personne ne le touche, réussit à articuler Rain en se débattant.

— Cette femme ne t’a rien fait, intervint Wayne à son tour. Libère-la.

— Je te connais, toi aussi… murmura Logan en fixant l’Amérindien.

— Fais ce que je te demande et je te conduirai à ton vaisseau. Je sais où il se trouve.

Logan relâcha la médium sur-le-champ et Wayne s’empressa de tirer celle-ci loin de sa portée.

— Je dois sortir d’ici…

— Aucun contact physique, Wayne, lui rappela Rain en se frictionnant le cou, ou il mourra. Et c’est exactement ce que veulent les forces du mal. Seule la lumière peut le tirer de ce mauvais pas.

— C’est toi qui risques d’être tuée si tu essaies encore une fois de l’approcher, grommela John.

— Je ne peux certainement pas le laisser dans cet état.

La pièce fut alors baignée d’un éclairage bleuâtre.

— Pas les fantômes, en plus ! s’exclama Jamie, épouvantée.

— Non, ce n’est pas ainsi qu’ils apparaissent, affirma Blake.

Un homme dont le corps projetait une belle lumière éclatante apparut au milieu du salon, arrachant un murmure d’admiration à tous les humains qui s’y trouvaient. Il s’avança vers Rain et posa la main sur son épaule. Ce qui ressemblait à un geste amical pour les profanes était en fait destiné à lui redonner l’énergie que Logan venait de lui ravin II s’agenouilla devant ce dernier, qui l’observait avec terreur. Très doucement, la créature éthérée plaça une main sur le cœur du pauvre homme et l’autre sur son front, le faisant aussitôt sombrer dans le sommeil. Il le déposa sur le tapis et se tourna vers Rain. L’ange et la médium semblèrent échanger de l’information silencieuse, puis il disparut.

— Ce n’était pas un fantôme, ça ? lâcha Jamie, non convaincue.

— Non, affirma Rain. C’était un être de lumière.

— Les adversaires des créatures obscures ? demanda Vicky.

— Exactement.

— Est-ce qu’on peut toucher Logan, maintenant ? s’enquit Wayne.

— Justement, j’allais vous demander de m’aider à l’allonger sur le sofa.

Blake, Wayne, John et Anton s’empressèrent de faire ce qu’elle suggérait et Amandine couvrit Logan avec le jeté qui se trouvait sur l’autre fauteuil.

— Il est encore vivant, au moins ? voulut s’assurer Jamie.

— Oui et son ancienne personnalité s’est finalement effacée pour céder la place à celle que nous connaissons, leur apprit Rain.

— Et vous, ça va ? fit Virginie, inquiète.

— L’être de lumière m’a redonné une partie de mes forces.

— Que devons-nous faire, maintenant ? demanda Guillaume.

— Pouvons-nous rester ici toute la nuit pour monter la garde ? offrit Joey.

— Vous ne l’avez pas quitté quand vous étiez des rebelles et qu’il était votre chef, il y a des milliers d’années, parce que vous aviez confiance en lui.

— Des rebelles ? s’enthousiasma Luce.

— C’est quoi, cette histoire ? s’étonna Étienne.

— Avant de vous incarner sur cette planète, vous avez eu des vies ailleurs, dans d’autres galaxies, expliqua Wayne. Vous étiez tous des cadets sur une station spatiale.

Rain décocha un regard interrogateur à l’Amérindien.

— Tout m’est revenu en mémoire quand il a parlé de son frère, expliqua-t-il. J’y étais, moi aussi. D’ailleurs, je pense que c’est le fait que nous soyons tous rassemblés ici qui a déclenché cette régression.

La médium avait une autre explication, mais ce n’était guère le moment d’en discuter devant tous ces visages avides de connaissances paranormales. Selon elle, c’étaient les créatures obscures qui avaient poussé les cadets à se rendre sur le ranch pour plonger Logan dans le passé de leur choix.

— Qui est Dulian ? voulut savoir Élodie.

— C’était son petit frère. Il a été assassiné par les soldats impériaux.

— Et nous n’avons rien pu faire pour empêcher ce meurtre ? se désola Vicky.

— Non… soupira Wayne.

Il emmena Rain s’asseoir pour qu’elle se repose. Amandine la couvrit tout comme elle l’avait fait pour Logan.

— Un être de lumière, c’est un esprit, en fait ? tenta de comprendre Jamie.

— Vous les appelez aussi anges, lui dit Wayne.

— Parfois ils interviennent dans la vie des humains, lorsque la situation devient désespérée, ajouta Rain, et d’autres fois, ils ne peuvent rien faire du tout, parce qu’il s’agit de dettes karmiques dont nous devons nous acquitter.

— Je t’en prie, essaie de te détendre, lui conseilla John.

— Nous veillerons sur vous, assura Nathalie.

John alla chercher des sacs de couchage dans le placard de la salle de jeu et les distribua parmi les jeunes policiers puis, pendant qu’ils s’installaient partout dans le salon, il s’accroupit près de Rain.

— Je crains de ne pas être assez forte pour le protéger contre ce genre de ruse maléfique, John.

— Tu n’es plus seule, maintenant. Nous allons te seconder. Je vais aller te chercher du thé.

— En fait, je pense qu’un bon café nous ferait tous du bien, déclara Jamie.

— Laisse-moi te donner un coup de main, décida Blake.

Pendant qu’ils se dirigeaient vers la cuisine avec John, Wayne s’assit sur le tapis devant Rain.

— Sois sans crainte, lui dit-il. Ces jeunes gens feraient n’importe quoi pour Logan.

— Qui étais-tu à la station spatiale ?

— Tarek. C’est moi qui t’ai donné l’ordre de tuer Dulian Orey.

— Nous pardonnera-t-il un jour ? soupira Rain.

Blake et Jamie commencèrent à rapporter des plateaux chargés de tasses de café bien chaud. Les policiers se servirent volontiers et discutèrent entre eux de ce qui venait de se passer. Un peu avant vingt-trois heures, Wayne jeta un coup d’œil amusé à Rain.

— Je ne crois pas que deux fantômes les effraieront outre mesure après ce qu’ils ont vécu ce soir, chuchota-t-elle.

Mais à leur grand étonnement, ni Casey ni le capitaine ne se matérialisèrent. Un à un, les jeunes s’endormirent dans leur sac de couchage. John embrassa Rain sur la joue et monta se coucher dans sa chambre, se déclarant trop vieux pour dormir sur le plancher comme tous ces jeunes gens. Jamie en profita pour rentrer chez elle, mais Wayne refusa de quitter le ranch avant d’être sûr que Logan était revenu à la bonne époque.

L’Amérindien déroula son propre sac près du fauteuil de Rain, car il considérait qu’elle avait besoin d’autant de protection que Logan. Il alla jeter quelques bûches sur le feu et s’installa pour la nuit. Il n’avait pas encore fermé l’œil que le fantôme de Casey apparut. Toutefois, au lieu d’exécuter sa routine habituelle, le spectre marcha au travers des dormeurs et se pencha sur Logan !

— Est-ce que tu vois la même chose que moi ? murmura Wayne.

— C’est peut-être un enregistrement émotionnel auquel nous n’avons jamais assisté, avança Rain.

— On dirait qu’il l’examine. Sens-tu une présence maléfique ?

— C’est plutôt le contraire.

— Est-ce que ce pourrait être un vrai fantôme ?

— Je ne crois pas. Cette maison n’est pas hantée. Elle est seulement chargée d’émotions anciennes.

Casey s’assit sur le sol près de Logan et appuya la tête sur sa poitrine.

— S’il était en train de faire ça au fantôme de Hansen autrefois, est-ce que celui-ci ne devrait pas être superposé au corps de Logan, ou quelque chose comme ça ? demanda Wayne.

— Je me posais exactement la même question, avoua Rain.

L’apparition ne dura pas plus de deux minutes, mais ce fut la plus touchante qu’il leur fut donné de voir.

— Il est minuit et demi, nota Wayne. Il faudra revenir ici à la même heure les autres nuits pour voir si cette scène se répète.

— Je suis d’accord. Maintenant, essayons de dormir un peu, Wayne, parce que nous aurons une armée à nourrir au matin.

— Les entités obscures pourraient revenir.

— Je te promets de te réveiller, si c’est le cas.

Normalement, Rain aurait dû tomber de fatigue, mais quelque chose l’empêchait de s’assoupir. À ses pieds, l’Amérindien dormait déjà. Vers trois heures du matin, elle crut voir remuer Logan et se redressa pour l’observer plus attentivement.

— Rain ? appela-t-il, d’une voix faible.

Elle se débarrassa de sa couverture et marcha jusqu’à lui. Elle s’assit au même endroit que Casey et prit la main de Logan pour la presser contre sa joue.

— Que s’est-il passé ?

— Tu as basculé dans une régression pendant que tu montrais à ces jeunes gens à méditer, chuchota-t-elle pour ne pas les réveiller.

— Sans Zaïs ou David ? Comment est-ce possible ?

— Pendant que tu augmentais tes vibrations et que tu traversais l’astral, l’obscurité s’est emparée de toi et t’a ramené à une époque où ton âme a été particulièrement blessée.

— Et trahie… Pourquoi les entités obscures ne m’ont-elles pas tout simplement tué ?

— Je n’en sais franchement rien. Peut-être qu’elles ne peuvent pas le faire tant que tu es dans cette maison et qu’elles doivent trouver une façon de t’en faire sortir.

— Alors, ça y est ? Je suis vraiment emprisonné ici pour toujours ? Hansen l’était-il aussi ? Était-ce pour cette raison qu’il était si triste ?

— Je l’ignore, Logan.

— Alors, j’imagine que nous ne le saurons jamais, puisque j’ai décidé de ne plus me soumettre à quelque régression que ce soit, avec ou sans Zaïs.

— Mais tu as besoin de te rappeler ta vie dans la peau de Hansen.

— J’en sais déjà beaucoup à son sujet. Le reste, je pourrai sans doute l’apprendre de Wayne ou du chaman.

— Logan, sois raisonnable.

— N’essaie pas de me faire changer d’idée.

— Je sais que tu as peur, mais…

— Peur ?Je suis terrifié !

— Puisque nous avons tous reçu notre libre arbitre en cadeau du ciel, je ne peux pas t’obliger à accomplir ta mission.

Elle l’embrassa sur les lèvres et tenta de se lever, mais il la retint et la fixa droit dans les yeux.

— Si j’essaie d’échapper à mon destin maintenant, ils me ramèneront pour y faire face dans une vie postérieure, n’est-ce pas ?

— C’est ainsi que ça fonctionne, en effet.

— Mais pourquoi faut-il que ce soit aussi douloureux ?

— Retourner dans ses autres vies n’est pas aussi plaisant que la plupart des gens le croient.

— Que me conseilles-tu, Rain ?

— Commence par renforcer ton bouclier jusqu’à ce que tu arrives à le conserver en tout temps.

— Remontre-moi comment.

— En pleine nuit ?

— À l’instant même.

— Bon, c’est toi qui décides.

— Je suis le roi, non ? essaya-t-il de plaisanter. Dis-moi ce que je dois faire pour empêcher une autre attaque du même genre.

— Installe-toi confortablement.

— C’est déjà fait.

— Respire profondément en visualisant la lumière autour de toi.

— Dois-je fermer les yeux ?

— Seulement si tu en as envie. Tu peux aussi fixer un point au hasard dans la pièce.

Logan choisit de regarder les flammes dans la cheminée. Graduellement, un halo doré se forma autour de lui et devint de plus en plus brillant.

— Voilà comment tu devrais respirer tous les jours de ta vie. C’est ainsi que tu conserveras un mur de protection autour de toi.

Les policiers commencèrent à se réveiller un à un, persuadés que le soleil se levait tellement Logan illuminait la pièce.

— Comment peut-il faire aussi clair à trois heures et vingt du matin ? s’étonna Anton.

— Ne laisse rien ni personne te distraire, Logan, l’avertit Rain.

— Puis-je quand même lui répondre ?

— Oui, mais en demeurant calme et en continuant de respirer de la même façon.

— Je suis en train d’apprendre à repousser le mal, Anton.

— Par ta respiration ?

— C’est exact.

Le jeune homme s’assit aussitôt sur son sac de couchage et imita Logan. À deux pas de lui, Amandine vit apparaître une aura dorée autour de lui.

— Anton, je pense que ça fonctionne, s’émerveilla-t-elle.

Elle se mit donc à faire la même chose et bientôt, tous les autres s’y essayèrent aussi. Même Blake se mit de la partie.

— C’est incroyable, souffla-t-il en observant ses doigts qui rayonnaient.

— Bienvenue dans le merveilleux monde des anges, les félicita Rain.

Une puissante lumière blanche émana de son propre plexus solaire et les enveloppa tous.

Chapitre 17

LA SWEAT LODGE

Pour occuper les jeunes policiers, Jamie avait sellé tous les chevaux de l’écurie, qui, de son avis, avaient grandement besoin d’exercice. Elle leur donna un cours d’équitation de base avant de les emmener se balader dans la prairie.

Planté devant la grande fenêtre qui s’ouvrait sur la terrasse, Logan les observait avec envie. Il maîtrisait de mieux en mieux son bouclier, mais Rain préférait qu’il attende un peu avant de sortir dehors.

— Bon matin, Logan, le salua Wayne en arrivant derrière lui.

Il se retourna et vit que l’Amérindien était en compagnie de John. Ce dernier avait l’air un peu soucieux.

— Comment te sens-tu ? demanda son vieil ami.

— Pour être honnête, il y a longtemps que je ne me suis pas senti aussi bien. Dis-moi ce qui te tracasse.

— Wayne a eu une vision la nuit dernière.

— Bonne ou horrible ? s’inquiéta Logan.

— Je crois que tu l’aimeras.

— Venez vous asseoir et m’en parler.

Les deux hommes s’empressèrent de l’entourer.

— De bons esprits sont venus me dire que pour devenir un véritable roi, tu dois terminer ta préparation dans la sweat lodge, lui apprit l’Amérindien.

— J’avoue que c’est tentant, sauf que je ne peux pas quitter la maison.

— C’est pour ça qu’ils m’ont suggéré d’en construire une ici même, au bout de la terrasse.

— Est-ce réalisable ?

— Absolument ! s’enthousiasma John. Nous allons même commencer aujourd’hui.

— Ça ne prendra pas beaucoup de temps, puisque nous disposons d’une impressionnante main-d’œuvre, affirma Wayne.

— Par hasard, les esprits t’ont-ils révélé ce qui m’attend là-dedans ?

— Pas exactement, mais ils m’ont assuré que tu y serais en sûreté.

— Serai-je le seul à y pénétrer ?

— Non. Ils ont dit qu’ils enverraient quelqu’un pour te guider.

— Et vous deux ?

— Nous devrons rester à l’extérieur et monter la garde.

— Bon… j’imagine qu’ils savent ce qu’ils font…

— Nous allons entamer les préparatifs, annonça John en se levant.

— Tu sembles bien emballé par ce projet, toi, le taquina Logan.

— J’ai toujours voulu posséder un sauna. Allez, viens, Wayne.

Ils quittèrent la pièce en bavardant comme deux pies, ce qui fit sourire Logan. « Ça y est», se dit-il. Ce pour quoi il se préparait depuis des milliers d’années était sur le point de se produire. « Mais que se passera-t-il après ?».

— À quoi penses-tu ? demanda Rain en arrivant à son tour dans la vaste pièce.

— J’approche de la ligne d’arrivée et ça me rend nerveux.

Elle s’assit sur ses genoux et passa les bras autour de son cou.

— Je ne suis pas sûr de vouloir revivre tous les événements tragiques de la vie de Théodore Hansen…

— Tu dois savoir comment tu as échoué afin de réussir cette fois-ci.

— Je craignais que tu me dises un truc pareil.

— Il avait tout ce qu’il fallait pour sauver le monde, mais quelque chose l’en a empêché. Tu dois découvrir ce que c’est pour éviter de te briser sur le même écueil.

— Hansen n’a pas eu de Rain Taylor dans sa vie, n’est-ce pas ?

— Non, mais il a eu des guerriers qui ont tout tenté pour protéger ses arrières.

— Pourtant les créatures obscures ont fini par le détruire… et elles ont bien failli m’avoir moi aussi, l’autre jour, sans oublier qu’elles ont déjà réussi à éliminer certains des autres rois. Combien de fois devrai-je encore revenir sur cette planète pour qu’elle progresse vers la paix et l’harmonie ?

— J’aimerais bien connaître la réponse à cette question, Logan, mais je pense que les dirigeants mondiaux sont sur le point de comprendre que tout doit changer.

— C’est difficile de croire que je n’étais qu’un homme ordinaire, il n’y a pas si longtemps, et que mon seul passe-temps, c’était ma télé.

— Ça faisait partie de la personnalité que tu avais choisie dans cette vie-ci. Ton âme, elle, a toujours su ce qu’elle serait appelée à faire un jour.

— La raison pour laquelle j’avais peur du leadership, c’était à cause de mon lamentable échec sur Félémor IV, n’est-ce pas ?

— Oui, Logan. Il n’a pas été facile par la suite de te redonner confiance en toi.

— J’ai l’impression que je n’y arriverai jamais…

— C’est justement cette attitude négative que tu dois changer une fois pour toutes.

— Sais-tu ce qui se passera quand j’entrerai dans cette sweat lodge ?

— Ton corps sera purifié et cessera d’être un fardeau pour ton âme. Tu te verras enfin comme tu es réellement. Peu importe ce qui s’y produira, n’abaisse pas ton bouclier.

— Même si c’est censé être un endroit sûr pour moi ?

— Aucun mal ne sera fait à ton enveloppe charnelle pendant que ton âme poursuit sa quête, à condition que tu restes à l’intérieur de cet abri. Il est certain que les créatures obscures tenteront de t’attirer dehors, mais tu devras te boucher les oreilles et être sage et fort.

— Sage et fort… plus facile à dire qu’à faire.

— Tu es un petit dragon très résilient. C’est pour cette raison qu’ils ont si peur de toi.

Une bande de jeunes Amérindiens, sous la supervision de Wayne et de John, se mirent à construire la sweat lodge, qu’ils terminèrent en un rien de temps. Puis, lorsqu’elle fut enfin prête, ils vinrent chercher Logan par la porte de la terrasse afin de l’escorter jusqu’à la curieuse cabane où chauffaient déjà les pierres.

— Bonne chance, lui souhaita John en l’étreignant.

— Tes guerriers vont former un cercle autour de la sweat lodge, le rassura Rain. Ne pense pas à nous et fonce comme un aigle.

Ils le laissèrent pénétrer dans son nouveau sanctuaire. À la grande surprise de Logan, le chaman s’y trouvait déjà, assis en tailleur sur une couverture.

— Les esprits m’ont demandé de te donner un coup de main, mon vieil ami.

— Merci du fond du cœur, Dancing Hawk.

— As-tu jeûné ?

— Pas intentionnellement, mais je n’ai en effet rien avalé de la journée.

— C’est très bien.

Le chaman commença par allumer l’extrémité d’une tresse de sauge, puis se mit à chanter tout bas dans sa langue en envoyant la fumée sur son invité.

— Tout ça m’est étrangement familier, avoua Logan.

La chaleur devint de plus en plus accablante. Il ferma les yeux en se laissant bercer par le chant de Dancing Hawk.

— Papa ! Aide-moi ! fit alors une voix d’enfant.

— Sabrina ?

— Tu ne dois plus croire ce que te rapportent tes sens pendant la purification, l’avertit le vieil homme. Écoute plutôt ton cœur. Cette voix n’appartient pas à une véritable personne.

— Les forces du mal tentent de m’attirer à l’extérieur, comprit Logan.

— Concentre-toi sur ce qui se passe ici et laisse les bons esprits te guider dans ta vision.

Logan suivit les conseils du vieil homme et, au bout d’un moment, il vit les traits de ce dernier rajeunir sous ses yeux, jusqu’à ce qu’il disparaisse complètement.

Chapitre 18

LE MASSACRE

L‘âme de Logan n’eut aucune difficulté à se fondre dans la personnalité de cet ancien soldat, qui avait vécu à l’époque où l’homme blanc tentait de s’emparer des terres ancestrales des Amérindiens dans le Nouveau Monde.

Théodore Hansen avait d’abord cru qu’il agissait pour le bien des siens, puis il avait compris qu’il y avait d’autres façons de s’installer dans ce vaste pays sans en anéantir les habitants. Il avait donc choisi de devenir un intermédiaire entre les deux races, afin qu’elles puissent apprendre à vivre en paix sur les mêmes territoires.

À cette époque, la tribu de Dancing Hawk, un bébé à ce moment-là, vivait beaucoup plus au sud, à l’extérieur des frontières de la Colombie-Britannique, car les réserves n’avaient pas encore été créées. Hansen, qui portait encore l’uniforme bleu de l’armée des États-Unis, était de plus en plus connu parmi les guerriers des plaines, mais il lui restait encore beaucoup de territoire à parcourir pour atteindre son objectif de réconciliation.

Ses supérieurs avaient d’abord vu d’un mauvais œil sa soudaine intercession auprès du gouvernement pour instaurer l’harmonie en Amérique, mais ils avaient décidé de la tolérer, persuadés qu’ils finiraient par le retrouver avec une flèche plantée dans le dos.

Le jeune chaman assis devant Hansen comprenait ce qu’il tentait de faire et lui-même avait commencé à intercéder auprès des chefs des autres tribus afin qu’ils écoutent son discours de conciliation.

— Dis au grand père blanc que nous n’avons pas l’intention de combattre son armée et que nous acceptons de vivre en paix avec les pionniers. Nous sommes certains que nous pourrons apprendre beaucoup les uns des autres.

— Je lui répéterai tes mots avec plaisir.

— Si tous les hommes blancs sont comme toi, alors nous formerons une nouvelle nation forte et prospère.

Hansen sortit de la sweat lodge et plongea dans la rivière pour se rafraîchir avant d’enfiler son uniforme. Dans la force de l’âge, il avait finalement compris que sa vie ne se limiterait pas à élever une famille et à obéir aveuglément à des ordres qu’il jugeait parfois insensés. Il voulait accomplir une grande mission avant qu’on le mette en terre, mais il ne mesurait pas encore tous les sacrifices que cela allait comporter.

Sa taille, ses cheveux blond cendré et ses yeux bleus rieurs le rendaient facile à repérer lorsqu’il se trouvait parmi d’autres hommes blancs. Tous les éclaireurs de l’ouest et du centre du pays le reconnaissaient sur-le-champ et le laissaient passer. Toutefois, Hansen aimait voyager seul.

Une fois vêtu, le capitaine se dirigea vers son cheval, que les Amérindiens ne sellaient jamais pour lui, car ils n’approuvaient pas qu’on puisse traiter un animal de cette façon. Le chef du village le rejoignit tandis qu’il finissait de harnacher son pur-sang.

— Merci encore une fois pour ton hospitalité, Running Deer.

— Tu peux revenir dans mon village aussi souvent que tu le veux, capitaine. Et lorsque la paix sera définitive, je t’invite à vivre parmi nous.

— C’est très tentant.

— Je t’offrirai même une de mes filles pour prendre soin de toi.

— Tu sais bien que je suis un loup solitaire.

— Nous le constatons, en effet, mais nous ne le comprenons pas.

— Ce serait injuste pour une femme de passer toute sa vie seule à m’attendre, tu ne trouves pas ?

Hansen grimpa sur son cheval et fit un salut militaire avant de quitter ses amis lakotas de la grande nation sioux et de se diriger vers le prochain fort à l’est, espérant rencontrer en chemin les chefs cheyennes et arapahos.

Il trottait le long d’une rivière lorsqu’il flaira de la fumée. Ce n’était pas celle que dégageait normalement un feu de bois. L’odeur de la chair grillée mit tous ses sens en alerte.

Il galopa jusqu’au sommet d’une colline et vit tout en bas, plus loin sur le bord de la même rivière, un autre village lakota, qui était la proie des flammes.

Sans perdre une seconde, il se précipita au secours de ces pauvres gens, mais lorsqu’il arriva finalement entre les tentes ravagées, il ne trouva que des cadavres mutilés ou brûlés. Il descendit de cheval et se mit à la recherche de survivants. Au bout d’un moment, il comprit que le feu ne s’était pas propagé accidentellement. Toutes les victimes étaient plutôt mortes de blessures causées par des balles de fusil. Ceux qui avaient incendié les tipis avaient délibérément tenté d’effacer toute trace de la tuerie.

— Mais qui a pu faire une chose pareille ? murmura-t-il, la gorge serrée.

Il se mit à traîner les corps de ceux qui n’avaient pas été consumés par le feu, afin de les incinérer et ainsi libérer leur âme. « Comment peut-on croire en Dieu quand on tombe sur un tel massacre ? » se demanda-t-il en allumant le brasier.

En emmenant son cheval boire à la rivière avant de poursuivre sa route, il crut entendre une plainte sourde. Il tendit l’oreille et finit par découvrir un gamin d’une dizaine d’années couché dans les roseaux. À en juger par les traces qu’il avait laissées sur le sol, il avait rampé jusqu’à l’eau, mais il s’était évanoui avant de l’atteindre. Hansen le souleva dans ses bras et le ramena près de sa monture.

Les vêtements de l’enfant étaient couverts de sang, alors il les lui ôta pour découvrir de multiples coups de couteau et des ecchymoses sur ses bras et son torse.

Il sortit la trousse de premiers soins qu’il traînait toujours dans ses sacoches et commença par nettoyer le petit dans la rivière. Même le contact de l’eau froide ne le réveilla pas. Il banda ses plaies et s’aperçut que du sang continuait de couler du coin de sa bouche.

— Je sais que tu finiras par mourir de tes blessures, petit homme, mais je ne peux rien faire de plus pour toi. Je ne suis pas médecin, je suis soldat… et laisse-moi te dire que si ce sont d’autres soldats qui ont massacré ta tribu, j’ai honte de porter cet uniforme, aujourd’hui.

Il enroula l’enfant dans sa couverture et parvint à se hisser en selle avec lui. À quelques kilomètres de là se trouvait un autre village lakota. Le jeune blessé serait sans doute mort lorsque Hansen l’atteindrait, mais il voulait faire cet ultime effort pour tenter de le sauver.

Lorsqu’il arriva enfin à destination, les Amérindiens vinrent à sa rencontre. Prairie Fox, un jeune guerrier qu’il aimait bien, lui tendit les bras pour le décharger de son fardeau, pendant que Black Horse, le chef de la tribu, s’avançait vers le visiteur.

— Qu’est-il arrivé à cet enfant ? demanda-t-il.

— J’aimerais bien le savoir, mon ami. Quand je suis arrivé dans son village, il avait été rasé par le feu et tous ses habitants massacrés.

— De quel village parles-tu ?

— À plusieurs lieues au nord-ouest, au fond d’une vallée, près de la rivière.

— Les guerriers ont-ils aussi été tués ? s’enquit Prairie Fox.

— Je n’en ai vu aucun. Ce sont les femmes, les enfants et les vieillards qui ont péri. J’imagine que les guerriers ont dû poursuivre leurs assaillants, mais je ne suis sûr de rien.

— Viens, capitaine. Nous avons besoin d’en parler en privé.

Prairie Fox transporta l’enfant dans la grande tente de son chef et le déposa sur le sol, où Spring Meadow, la femme de Black Horse, l’examina sur-le-champ.

— Il est bien mal en point, déplora-t-elle.

Elle leva les yeux sur Hansen, qui venait de s’asseoir près de son mari.

— Je suis heureuse de te revoir, capitaine.

— Tu es toujours aussi ravissante, Spring Meadow.

— Et toi, toujours aussi flatteur.

— L’enfant vivra-t-il ?

— Je crois qu’il s’en sortira, mais il ne pourra plus jamais parler. Quelqu’un lui a coupé la langue.

— Est-ce un supplice qu’un ennemi des Lakotas utilise ?

— Seuls les soldats blancs traiteraient un enfant de la sorte, grommela Black Horse.

— Pourrez-vous lui trouver une famille qui voudra bien l’adopter ?

— Sans doute, mais ce n’est pas notre loi. Tu lui as sauvé la vie, capitaine, alors tu es devenu son nouveau père.

— Mais je n’ai pas le temps de m’occuper d’un enfant blessé tandis que je suis en mission pour mon gouvernement, Black Horse. Et je ne peux certainement pas attendre ici qu’il soit rétabli. J’ai des communications à transmettre qui pourraient changer le cours de l’histoire.

— Non seulement c’est ton devoir de rester auprès de lui, mais les esprits s’attendront à ce que tu l’emmènes avec toi par la suite.

— D’un bout à l’autre du pays ?

— Ce n’est pas une bonne idée d’aller à l’encontre de la volonté des esprits, lui rappela Spring Meadow.

— Peut-être que son vrai père est l’un des guerriers de ce village et qu’il le réclamera, avança Hansen, découragé.

— Je vais faire passer le mot, mais d’ici là, cet enfant est sous ta responsabilité, décida le chef.

— C’est insensé…

— Rien n’arrive jamais pour rien, capitaine. Les esprits n’ont certainement pas mis ce garçon sur ta route sans avoir un grand plan pour lui et pour toi.

— Je vais aller méditer là-dessus…

Hansen sortit de la tente et vit que sa monture avait été dessellée et relâchée parmi les chevaux de la tribu. Il s’assit sur un vieux tronc d’arbre et observa les bêtes en réfléchissant à sa situation.

— Tu devrais brûler ton uniforme et devenir l’un des nôtres, lui dit Prairie Fox en s’assoyant près de lui.

Le jeune guerrier aux longs cheveux noirs n’était pas le plus conciliant des Lakotas qu’il connaissait, mais il avait tout de même accepté de soutenir la cause de Hansen, même s’il n’y croyait pas vraiment.

— je ne peux pas, parce que je suis loyal envers mon gouvernement, Prairie Fox, tout comme toi tu l’es envers ta tribu.

— Mais tu ne ressembles pas aux hommes blancs. J’en ai vus qui ne savaient même pas monter à cheval. Ils sont incapables de traquer l’antilope ou de dépecer le bison de façon intelligente. Et ils n’aiment pas mon peuple comme tu l’aimes. Ton cœur est semblable au mien, capitaine.

— C’est parce que je suis tolérant. Je m’entends bien avec les autres parce que je me moque de la couleur de leur peau, de la langue qu’ils parlent ou des dieux qu’ils adorent. Je suis persuadé que nous provenons tous du même endroit et que nous évoluons ensuite de façon différente. Avoue que ce serait terriblement assommant si nous étions tous pareils.

— Moi aussi je crois que nous sommes tous des enfants du Grand Esprit. Mais, dis-moi, pourquoi la majorité des hommes blancs ne sont-ils pas aussi tolérants que toi ? Pourquoi veulent-ils absolument nous faire quitter nos terres ancestrales ?

— Parce que vous éveillez leur convoitise et toi, mon ami, tu poses beaucoup trop de questions pour ton propre bien.

— Quand tu verras ton grand chef blanc, dis-lui que nous sommes prêts à partager nos terres avec les colons, mais que nous ne désirons pas les leur céder.

— C’est exactement ce que j’ai l’intention de lui dire… si je finis par partir d’ici.

— En attendant que l’enfant se réveille, aimerais-tu faire une patrouille de reconnaissance avec moi ? C’est bien ainsi que vous appelez ça ?

— Tu apprends vite, Prairie Fox, et je serais enchanté de passer la journée avec toi.

Hansen suivit son ami Lakota jusqu’aux chevaux. Ils firent une ronde aux alentours pour s’assurer que rien ne menaçait la région et rencontrèrent des chasseurs Arapahos qui rentraient chez eux. Ces derniers mentionnèrent le passage d’un important détachement de soldats qui descendaient vers le sud. Lorsque Hansen et Prairie Fox découvrirent leurs traces, ils n’étaient plus en vue. Ils rentrèrent donc au village et arrivèrent devant la tente de Black Horse au moment où Spring Meadow en sortait.

— Où étiez-vous passés, tous les deux ?

— J’ai emmené le capitaine faire une patrouille.

— L’enfant est conscient.

— Souffre-t-il beaucoup ? s’inquiéta Hansen.

— Sans doute, mais les petits ne ressentent pas la douleur de la même façon que nous. Viens rencontrer ton nouveau fils, capitaine.

Hansen suivit l’Amérindienne dans le tipi. Le petit Lakota était couché sur le dos, les yeux grands ouverts. Spring Meadow s’assit près de lui.

— Voici l’homme qui t’a sauvé la vie.

Le gamin écarquilla les yeux avec frayeur en reconnaissant son uniforme.

— Comment te sens-tu ? lui demanda Hansen d’une voix douce.

Le petit se mit à gronder comme un animal sauvage.

— J’ai bien peur que cette adoption soit vouée à l’échec, Spring Meadow. Il a bien trop peur des soldats, maintenant.

— Mais tu n’es pas un véritable soldat, capitaine. Tu as un bon cœur et tu comprends nos coutumes. Les enfants savent détecter la sincérité plus facilement que les adultes. Donne-lui la chance d’apprendre à te connaître.

— Malheureusement, je manque de temps. J’ai encore plusieurs tribus à rencontrer avant de retourner chez mon Président.

Spring Meadow se pencha sur le garçon.

— Ton nouveau père est un important chef de guerre, lui dit-elle.

— Je ne suis qu’un envoyé diplomatique de mon gouvernement.

— C’est un titre encore plus important.

Découragé, Hansen se cacha le visage dans une main.

— Il connaît toutes les tribus et tous les chefs lui font confiance. Il est aussi un excellent chasseur. Il a abattu un bison avec mon fils l’an dernier et il a montré un grand respect pour la bête. Il sait également utiliser l’arc avec adresse.

— Spring Meadow, je pense qu’il a déjà compris ce que tu essaies de lui dire, fit-il en abaissant la main.

— Il s’appelle Théodore Hansen, mais nous préférons l’appeler capitaine.

— Parce que c’est mon grade. Est-ce qu’il t’a révélé son propre nom ?

— Il peut émettre des sons, mais il est difficile de les déchiffrer. Son ancien nom n’a plus d’importance, de toute façon. Puisqu’il commence une nouvelle vie avec toi, tu peux lui en donner un autre.

— Un nom lakota ?

— Pas nécessairement.

— Je me suis toujours dit que si j’avais un fils, un jour, je lui donnerais celui de mon père : Kenneth Charles. Tout le monde l’appelait Casey.

— Alors, mon petit, tu seras désormais Casey Hansen, le fils du capitaine. Je vais aller lui préparer de la nourriture qu’il peut avaler sans la mâcher.

— Merci, Spring Meadow.

Hansen se rendit compte que la haine de l’enfant s’était transformée en curiosité.

— Je te promets de retrouver celui qui t’a fait souffrir et de le faire punir.

Le garçon ne broncha pas.

— Je n’ai pas eu le temps de me préparer à devenir père, mais je te jure que je ferai pour le mieux. Il faudra par contre que tu sois patient avec moi.

Même s’il ne pouvait pas parler, les yeux noirs de Casey exprimaient clairement ses émotions. Au milieu des horreurs qu’il venait de vivre, cet étranger lui tendait une main rassurante. Hansen décida donc de remettre son départ de quelques jours, le temps que les blessures du garçon se referment. Il s’occupa en participant aux travaux du village et alla même tirer de l’arc avec son ami Prairie Fox, qui avait fabriqué des cibles de taille décroissante. Mais Hansen les touchait toutes.

— Tu es habile, pour un homme blanc, le taquina le Lakota.

— J’ai eu un bon professeur, répliqua Hansen en le faisant rire.

Le capitaine vit alors Casey qui l’observait, assis sur le sol. Il s’approcha de lui et s’accroupit.

— Est-ce que c’est Spring Meadow qui t’a fabriqué ces beaux vêtements ?

Casey hocha doucement la tête.

— Content de voir que tu me comprends malgré mon lakota plutôt rudimentaire.

Le gamin caressa le bois poli de l’arc que Hansen tenait à la main.

— Non, ce n’est pas moi qui l’ai fabriqué. C’est un cadeau de Prairie Fox.

L’enfant regarda les cibles au loin et sourit.

— Tu penses que je suis adroit, toi aussi ?

Casey le confirma d’un mouvement de tête.

— Tu vois bien qu’il n’a pas besoin de te parler pour que tu le comprennes, commenta Prairie Fox.

— C’est bien ce qu’il semble.

— Ton fils va changer ta façon de voir la vie, mon ami. Le mien n’est encore qu’un bébé, mais il m’a déjà transformé.

Hansen adressa un sourire chaleureux à Casey, mais celui-ci demeura distant.

— Maintenant qu’il est suffisamment remis, vas-tu reprendre la route ? demanda Prairie Fox.

— Je crois bien que oui. J’aimerais rencontrer les Shoshones, les Paiutes et les Blackfoot avant de retourner dans l’est.

— Il aimera ça.

— Je l’espère.

Casey tapa sur l’arc, pour faire comprendre à Hansen qu’il voulait le voir tirer d’autres flèches.

Chapitre 19

FORRESTOWN

Lorsque les Lakotas virent Hansen commencer à se préparer pour son long voyage, ils lui remirent des vivres et l’aidèrent à remplir ses gourdes d’eau. Casey observait les préparatifs avec un peu d’appréhension, mais ne chercha pas à s’accrocher à Spring Meadow, qui l’avait si bien traité depuis son arrivée. Au moment du départ, Prairie Fox s’approcha avec un cheval pie, harnaché à la façon amérindienne.

— C’est pour toi, Casey, indiqua-t-il.

L’enfant se tourna aussitôt vers Hansen avec un regard interrogateur.

— Es-tu bien certain de vouloir le lui offrir, Prairie Fox ? Je sais à quel point tes chevaux te sont précieux.

— C’est justement pour cette raison que je donne celui-ci à ton fils.

L’Amérindien souleva Casey et l’assit sur le cheval.

— Je sais que tu me dirais merci, si tu le pouvais. Mais je l’entends dans mon cœur.

Il se tourna ensuite vers Hansen.

— Tu vas me manquer, mon frère.

— Je reviendrai, Prairie Fox. Je te le promets.

Le chef de la tribu et sa femme s’approchèrent à leur tour.

— Tu seras toujours le bienvenu parmi nous, capitaine, lui dit Black Horse.

— Merci de m’avoir si bien reçu et d’avoir pris soin de mon fils.

— C’était tout naturel, répondit Spring Meadow. Toutefois, rappelle-toi qu’il n’est qu’un enfant.

— Je m’en souviendrai.

Hansen grimpa sur son cheval et quitta le village sans se presser. Il visita tous les chefs sur sa liste, mais passa moins de temps auprès d’eux qu’il l’aurait souhaité, afin d’atteindre l’est du pays avant l’hiver.

Tandis qu’il préparait le repas dans le dernier campement qu’il avait dressé avant d’atteindre la civilisation, Hansen reçut des visiteurs inattendus.

— J’aimerais tellement que tu puisses me parler, Casey, disait le capitaine en tendant une écuelle à son fils. Je suis certain que tu aurais des milliers de choses à me dire.

L’enfant pointa le sentier par où ils étaient arrivés et Hansen tendit l’oreille. Des chevaux approchaient. Il sortit son pistolet de sa ceinture et attendit que les cavaliers apparaissent.

— Nous ne vous voulons aucun mal, fit une voix masculine.

Quatre soldats en uniforme aboutirent dans la clairière. En apercevant Hansen, ils rengainèrent leurs armes.

— Bonsoir, sergent. Je suis le capitaine Théodore Hansen.

— William Newman, monsieur. Nous sommes des patrouilleurs pour le quatorzième régiment. Avez-vous été séparé de votre unité ?

— Non. Je voyage seul, en mission spéciale pour le Président.

— Avez-vous besoin d’assistance ?

— Pas du tout, mais merci de me l’offrir, sergent.

— Notre campement est à deux kilomètres au sud, près de la rivière, si jamais vous avez besoin de quoi que ce soit.

— C’est noté.

— Nous vous souhaitons bonne route, capitaine.

Les quatre soldats firent pivoter leurs chevaux afin de repartir sur le sentier par lequel ils étaient arrivés. Hansen sentit son couteau de chasse glisser de sa gaine. Il eut tout juste le temps d’agripper Casey par-derrière pour l’empêcher de se précipiter sur les étrangers en habits bleus. L’enfant se mit à se débattre en émettant des hurlements de colère.

— Vient-il de vous attaquer, capitaine ? s’alarma Newman en se retournant vers lui.

— Non, sergent. Ce n’est qu’un jeune homme qui aime jouer au guerrier.

— Très bien…

Newman jeta un coup d’œil inquiet à ses compagnons, car il ne faisait pas confiance aux Amérindiens, peu importe leur âge, puis talonna son cheval pour prendre la tête de la patrouille. Hansen parvint à calmer son fils et le planta devant lui, après lui avoir enlevé le poignard.

— Mais qu’est-ce qui t’a pris ? Essaies-tu de me dire que ce sont les soldats qui ont attaqué ton village ?

Casey secoua la tête et baissa les yeux sur ses mocassins.

— Non. Alors, si je comprends bien, tu es fâché contre ces hommes parce qu’ils portent le même uniforme, c’est ça ?

L’enfant releva la tête et acquiesça.

— Casey, il y a des milliers de soldats comme eux, dans ce pays. Premièrement, tu ne pourrais pas tous les tuer et, deuxièmement, la majorité ne sont pas responsables du massacre de ta famille. Comprends-tu ce que je te dis ?

Il hocha vivement la tête, plus calme.

— Je suis content que ce soit réglé. Maintenant, va t’asseoir sur ta couverture et termine ton repas.

Casey lui obéit sur-le-champ. Hansen le regarda manger en repensant aux paroles de Spring Meadow. Rappelle-toi qu’il n’est qu’un enfant… Pourtant, il venait de réagir comme un véritable guerrier. Il ne se produisit plus d’incidents ce jour-là et Casey ne chercha pas à quitter le campement pour aller se venger. Il dormit plutôt comme une bûche à quelques pas de son nouveau père.

Le reste du trajet fut relativement paisible. Les garnisons se trouvant surtout à l’ouest, ils ne rencontrèrent plus de soldats jusqu’à Forrestown, la ville où était né Hansen et où habitait toujours sa sœur aînée. L’homme et l’enfant avancèrent au pas le long de la rue principale. Sur les trottoirs en planches, les gens s’arrêtaient pour les regarder passer. Leurs regards se portaient surtout vers le garçon qui montait un cheval noir et blanc harnaché à l’amérindienne. Hansen remarqua que Casey était aussi curieux qu’eux. Rien de ce qu’il voyait ne lui était familier.

Le capitaine arrêta son cheval à l’autre bout de la ville, devant une coquette petite maison blanche au toit gris percé de trois lucarnes à capucine. Un imposant escalier de cinq marches menait à la porte d’entrée.

— C’est ici que vivent ma sœur Donna et son mari John, expliqua Hansen à Casey.

Les yeux écarquillés, Casey examinait le logis en se demandant comment les hommes blancs avaient réussi à bâtir un aussi gros tipi carré.

— Ce sont nos maisons. Puisque nous ne sommes pas nomades comme la plupart des tribus, nous n’avons pas besoin de les transporter avec nous et nous pouvons donc nous permettre de les construire plus grosses et plus solides que les tentes.

Ils conduisirent leurs chevaux à l’écurie, derrière la maison, puis vinrent frapper à la porte. Une femme blonde dans la trentaine, dont les cheveux étaient remontés en chignon, leur ouvrit en essuyant ses mains avec une petite serviette. Elle portait une robe longue bleu marine attachée à la taille par un ruban.

— Théodore ! s’exclama-t-elle, folle de joie.

Elle se jeta dans les bras de son frère et l’étreignit avec bonheur.

— Ça fait si longtemps !

— Ça fait trop longtemps…

Donna le libéra et recula de quelques pas pour le regarder.

— Tu as beaucoup maigri, déplora-t-elle.

— Pourtant, je ne me suis jamais senti aussi bien de toute ma vie.

Il plaça Casey devant lui.

— Est-il ton fils ? demanda Donna, partagée entre l’étonnement et la joie.

— Casey est en effet mon fils, mais je ne l’ai pas conçu moi-même. Je l’ai trouvé à moitié mort dans son village, où tout le monde avait été massacré. Ce sont mes amis lakotas qui m’ont expliqué qu’en lui sauvant la vie, je suis devenu son nouveau père.

— Quelle curieuse coutume… mais il était temps que tu mettes fin à ta solitude. Sois le bienvenu chez nous, Casey. Quel âge as-tu ?

— Il ne peut pas te répondre, parce qu’on lui a coupé la langue.

— Doux Jésus !

— Il ne comprend pas notre langue non plus, mais nous arrivons à communiquer dans mon lakota primitif.

— As-tu mentionné son existence à Deborah ?

— Pas encore, mais il faudra bien que je le fasse, une fois à Washington.

— Je vous en prie, passez au salon. Nous y serons plus à l’aise pour bavarder.

Elle les suivit dans la pièce meublée d’une causeuse, de deux sofas, d’une table basse et d’un piano. Aux murs étaient accrochés des tableaux représentant des membres des familles Hansen et Powell.

— Aimeriez-vous boire quelque chose ?

— De l’eau ne serait pas de refus.

— J’ai aussi de la limonade.

— Casey a suffisamment de nouvelles choses à assimiler en ce moment. Je pense que ta limonade peut attendre quelques jours.

— Oui, tu as raison.

Hansen avait pris place sur le sofa et Casey s’était précipité près de lui, étonné de s’enfoncer dans le coussin.

— Es-tu revenu de la frontière uniquement pour me présenter ton fils ? demanda Donna en leur versant de l’eau.

— Non, mais je voulais profiter de mon passage à Forrestown pour te demander une faveur.

— Quel type de faveur ?

— J’aimerais te confier Casey pour l’hiver.

— Pourquoi ?

— Parce que je dois aller rencontrer le Président et qu’il est préférable pour sa sauvegarde que je ne l’emmène pas avec moi.

— En d’autres mots, tu ne veux pas que Deborah le voie ?

— C’est vrai, mais aussi parce que le petit a tenté de s’en prendre à tous les soldats que nous avons croisés depuis la rivière Platte.

— Tu veux me confier un jeune Amérindien aussi dangereux ?

— Il n’est pas violent, Donna. Il déteste les soldats parce qu’ils ont tué sa famille, qu’ils l’ont battu et qu’ils lui ont coupé la langue. Tout ce que tu aurais à faire, c’est le tenir loin de ceux qui pourraient se présenter à Forrestown.

— Alors, c’est aussi simple que ça, selon toi ?

— Oui, mais si tu ne te sens pas capable de t’occuper de lui, je demanderai à un interprète Blackfoot qui habite non loin d’ici de le prendre chez lui. Cependant, auprès de toi, il pourrait apprendre nos coutumes.

Donna se tourna vers le garçon qui buvait de l’eau en examinant ses bibelots, car il ne comprenait pas un seul mot de leur conversation.

— Il faudrait que j’en parle à John.

— Ça va de soi.

— Est-ce que tu l’as appelé Casey en mémoire de père ?

— En fait, je ne savais pas quel autre nom lui donner. Si tu en as un autre à suggérer…

— Non, ça lui va bien. Si nous acceptons de l’héberger, il aura sans doute de la difficulté à s’adapter à notre petite ville, Théodore. Il n’y a pas d’autres enfants amérindiens, ici.

— C’est encore mieux ainsi. S’il joue avec des Blancs, il apprendra notre langue plus rapidement.

— Mais il ne pourra jamais la parler.

— Ne t’inquiète pas pour lui. Il trouvera une autre façon de communiquer. Les enfants arrivent toujours à se comprendre.

— Quand partiras-tu pour Washington ?

— Dans quelques jours. Je ne veux pas me faire surprendre par la neige.

— Et quand reviendras-tu ?

— Au printemps, avec de bonnes nouvelles, je l’espère.

— Penses-tu vraiment convaincre le Président que les deux races peuvent cohabiter ?

— Oui. J’ai visité presque tous les villages sur les grandes plaines et leurs chefs m’ont donné leur parole qu’ils sont prêts à faire un essai.

Donna savait aussi bien que son frère que les habitants de Forrestown n’aimaient pas les Amérindiens.

— Tu pourrais aussi être amèrement déçu, l’avertit-elle.

— Je veux demeurer optimiste.

— John rentrera d’une minute à l’autre. Il coupera du bois et je vous préparerai un bon repas.

— Je peux m’en charger.

Hansen sortit dans le jardin, aussitôt suivi de son fils. Tandis qu’il fendait les bûches en quatre, Casey grimpa sur une souche pour observer son travail.

— Ton père était-il un grand guerrier ? demanda le capitaine entre deux coups de hache.

L’enfant acquiesça avec fierté.

— A-t-il été tué lorsque ton village a été attaqué ?

Casey secoua la tête.

— Donc, il est probablement encore en vie et il doit te chercher partout. Lorsque nous retournerons sur les plaines, nous ferons une enquête pour le retrouver.

Le garçon aida Hansen à transporter le bois dans la cuisine et s’étonna de voir la femme blanche en jeter dans le gros four en fonte. Pendant que Donna préparait le repas, Hansen emmena son protégé prendre un bain. Il lui lava les cheveux et le frotta avec du savon. Cependant, il n’avait pas d’autres vêtements à lui faire enfiler que ceux dans lesquels il venait de passer les derniers jours. Il l’enveloppa donc dans un drap de bain et le fit asseoir sur le lit pendant qu’il entrait à son tour dans la baignoire.

Ce fut finalement John, le mari de Donna, qui vint à leur rescousse. Il prêta des sous-vêtements, un pantalon, une chemise et des souliers à son beau-frère et offrit à Casey des vêtements qui avaient appartenu à son fils lorsqu’il avait son âge.

— Heureusement que Donna garde tout, plaisanta-t-il.

L’enfant ne bougea pas, ignorant qui était cet homme et quoi faire de son présent.

— Il te les offre, expliqua Hansen en lakota. Je vais te montrer comment les enfiler dans une petite seconde.

Puis il se tourna vers son beau-frère.

— Heureux de te revoir, John.

— Moi de même, T.H. Donna m’a informé que vous auriez sans doute besoin de vous vêtir pendant qu’elle lave votre linge sale.

Hansen s’habilla et aida Casey à en faire autant, malgré ses grognements d’insatisfaction. Il n’était pas facile pour un petit Lakota d’attacher des boutons. Ils suivirent ensuite John dans la salle à manger, mais le garçon poursuivit sa route jusqu’à la cuisine, d’où émanaient des arômes alléchants.

Les deux hommes commencèrent à mettre les couverts sur la grande table.

— Tu n’es qu’un rêveur, T.H., lui dit alors John. Les colons ne veulent pas devenir les amis des Peaux Rouges. Ils veulent s’approprier leurs terres.

— Pourtant, la plupart des tribus sont prêtes à les partager avec eux.

— Écoute-moi, je t’en prie. Absolument personne, d’ici jusqu’à Washington, ne veut les avoir comme voisins. Je ne suis même pas certain de pouvoir assurer la sécurité de Casey contre les fanatiques qui vivent dans cette ville.

— Mais c’est toi le shérif !

— Certes, mais je ne peux pas empêcher tous les habitants de Forrestown de tirer sur chaque Amérindien qui ose s’aventurer jusqu’ici. T.H., je sais que tu t’es donné pour mission de mettre fin aux massacres et que tu aimes beaucoup les Amérindiens, mais…

— Je les aime parce que j’ai appris à les connaître. J’ai pris la peine de les écouter et d’essayer de les comprendre. Je suis devenu leur ami, John, alors je sais que c’est possible pour d’autres aussi. Ce sont des gens comme toi et moi. Ils ont des femmes et des enfants. Ils adorent un dieu et ils ont de belles valeurs. Le fait que celles-ci ne soient pas exactement semblables aux nôtres n’en fait pas de mauvaises personnes pour autant.

— Je ne veux pour rien au monde te mettre en colère, T.H. J’essaie seulement de te faire comprendre que le reste du pays a un point de vue différent.

— Je le sais et je dois essayer de modifier cette situation au plus vite.

À court d’arguments, John soupira.

— Tu es décidément l’homme le plus têtu que je connaisse.

— Je changerai le monde, tu verras.

— En attendant, essaie de ne pas chagriner ta sœur, ce soir. Elle s’inquiète beaucoup pour toi.

— Venez m’aider ! les appela Donna.

Casey arriva en courant dans la salle à manger, transportant un panier de pain chaud. Hansen lui montra sa place et alla chercher le reste des plats avec son beau-frère.

Chapitre 20

LA LETTRE

Au bout de quelques jours, lorsque Hansen fut certain que son nouveau fils et sa sœur s’entendaient bien, il sella son cheval et le conduisit devant la maison. Casey se tenait debout sous le porche, près de Donna.

— Je reviendrai quand la neige aura fondu, déclara Hansen. Casey lui tendit la main, suppliant.

— Non, mon petit. Cette fois, je ne peux pas t’emmener. Ce serait trop dangereux. Mais je reviendrai te chercher, je te le promets, et tu sais que je tiens toujours mes promesses.

Hansen leva ensuite les yeux sur Donna.

— Je sais que tu lui apprendras une foule de choses en mon absence, mais je t’en conjure, ne lui coupe pas les cheveux. Ils représentent la fierté des guerriers de sa nation.

— Je n’y toucherai pas, mais je devrai continuer de l’habiller comme un Blanc pour lui éviter des ennuis.

— Je reviendrai le chercher au printemps.

— Et il sera prêt à partir avec toi.

— Sois sage et fais tout ce que Donna te demande, compris ? dit ensuite Hansen à son fils dans sa langue.

Le garçon hocha bravement la tête, même s’il aurait préféré le suivre. Le capitaine quitta la ville et suivit des routes qu’il connaissait bien. Il s’étonna de la vitesse avec laquelle poussaient les fermes dans l’est du pays. « Mais où sont passées les tribus qui habitaient ici ? » se demanda-t-il. Ce furent des soldats qui le renseignèrent dans un fort où il s’arrêta pour dormir.

— Nous les avons repoussées vers le nord et vers le sud, lui confia un colonel qui l’avait convié à manger avec lui.

— Repoussées ? répéta Hansen, surpris. Par la force ?

— Évidemment, capitaine.

— Mais le Président est en train de négocier avec les tribus amérindiennes. Nous ne sommes pas censés avoir recours à la violence jusqu’à ce que les traités soient signés.

— Ce ne sont pas les ordres que j’ai reçus de Washington.

— Alors, il me faudra clarifier la situation avec le Président.

Pressé de mettre fin aux massacres, Hansen redoubla d’efforts et finit par atteindre Washington plus rapidement que prévu. Il s’arrêta d’abord à la maison de ses parents, afin de faire sa toilette et nettoyer son uniforme avant son importante rencontre avec le chef du pays. Il avait à peine mis le pied dans le vestibule que sa mère, Abigail Hansen, descendit l’escalier en catastrophe.

— Théodore Achille Hansen, n’avance plus d’un pas ! s’exclama-t-elle.

Elle arriva devant lui, l’air menaçant. Serrée dans une robe bleu poudre, ses cheveux blancs tressés autour de sa tête, elle continuait d’en imposer malgré ses cinquante ans bien sonnés.

— Il n’est pas question que tu traverses ma maison dans ces vêtements sales !

— Je suis heureux de vous revoir, mère.

— Déshabille-toi ici. Victoria !

La bonne sortit en courant de la cuisine.

— À votre service, madame Hansen.

— Je vous en prie, apportez une couverture à mon fils et préparez-lui un bain chaud. Il n’est pas question qu’il aille où que ce soit avant d’y avoir trempé pendant au moins une heure. Et lorsqu’il aura laissé tomber tous ses vêtements sur le sol, ici même, faites en sorte qu’ils soient lavés.

— Oui, madame.

La servante alla chercher une couverture.

— Je te reverrai plus tard dans mon cabinet, Théodore.

— Entendu, mère.

Abigail continua en direction de sa pièce privée tandis que Victoria revenait avec sa couverture.

— Je vais faire chauffer l’eau pour la baignoire, monsieur Théodore. Je reviendrai chercher vos vêtements plus tard. Vous en avez encore qui sont très propres dans votre ancienne chambre.

— Merci, Victoria.

Il commença à déboutonner son uniforme. « Et dire que j’ai déjà rêvé de revenir chez moi…» se découragea-t-il. Dès qu’il fut nu comme un ver, il s’enroula dans la couverture et grimpa à l’étage.

— La baignoire est juste remplie à moitié, s’excusa la bonne, et l’eau n’est pas encore très chaude.

— Ça ira, Victoria. J’ai l’habitude de me baigner dans des rivières glacées.

— Par tous les saints ! Moi, je ne serais jamais capable de faire ça !

— Vous pouvez retourner à vos occupations. Je vais faire le reste moi-même.

Hansen se prélassa dans la baignoire en cuivre pendant de longues minutes, puis se lava et se rasa. Une fois séché, il fouilla dans la penderie de son ancienne chambre et y trouva tous les vêtements qu’il possédait jadis. Puisqu’il avait perdu du poids depuis qu’il parcourait les grandes plaines, il n’y fut nullement à l’étroit. Pour que son pantalon reste sur ses hanches, il utilisa des bretelles. Une fois bien présentable, il descendit au rez-de-chaussée et entra dans le cabinet de sa mère. Elle était assise dans son fauteuil à bascule et sirotait du thé.

— Tu ressembles maintenant au fils que j’ai mis au monde, apprécia-t-elle. Viens t’asseoir, Théodore.

— Merci, mère.

— Aimerais-tu boire du thé ?

— Non, merci.

— J’ai envoyé un messager chez les Stark pour leur dire que tu es de retour.

— Comme c’est gentil de votre part, répondit-il en s’efforçant de ne pas laisser paraître sa contrariété.

— As-tu l’intention de rester un peu plus longtemps à la maison, cette fois-ci, Théodore ? Tu pourrais en profiter pour te marier et me faire un premier petit-fils.

— En fait… commença-t-il.

— Je suis la seule femme de mon âge qui n’est pas grand-mère, dans le district, le coupa Abigail. À moins que ta sœur se soit décidée à tomber enceinte.

— Non, mère. Elle s’est contentée d’élever les deux enfants que John a eus de sa première épouse et qui ont déjà quitté le nid pour voler de leurs propres ailes. Mais ça, vous le savez depuis longtemps.

— Tu les as donc vus récemment.

— Oui. Je me suis arrêté à Forrestown.

— Je ne comprendrai jamais pourquoi vous avez choisi de retourner dans cet avant-poste au lieu de venir vivre à Washington avec ton père et moi.

— Nous sommes nés là-bas et…

— Parce que je n’ai pas eu le choix. Ton père y était posté. J’espère que vous aurez la présence d’esprit de revenir vers la civilisation avant que les sauvages incendient Forrestown.

— Ce sont les soldats qui mettent le feu aux villages amérindiens et pas le contraire, mère.

— Tu arrives à point nommé, fit-elle en choisissant de ne pas répondre à cette accusation. Il y a un bal chez les Stark, ce soir. Ils s’attendront à ce que tu y sois, bien sûr.

— Bien sûr. Mais si je veux y participer sans tomber de sommeil au milieu de la première danse, je dois aller me reposer.

— Allez, va. Je te ferai chercher lorsque nous serons prêts à partir.

— Vous êtes bien aimable, mère.

En retournant à sa chambre, Hansen ne put s’empêcher de penser qu’il préférait mille fois sa vie sur les plaines à celle dans la grande ville. Dès qu’il aurait repris ses forces, il trouverait un hôtel quelque part pour éviter de redevenir le petit garçon de sa mère.

Il s’allongea sur son ancien lit et s’endormit aussitôt. Il rêva à Sunflower, une jeune Cheyenne qu’il avait rencontrée l’année précédente. Quand Victoria vint le réveiller, il se sentit coupable d’éprouver une telle attirance pour cette belle femme aux yeux de velours, car c’était chez sa fiancée qu’avait lieu le bal. Il enfila son uniforme et descendit l’escalier.

— Tu es aussi beau que ton père, s’émut Abigail.

Toutefois, son attendrissement ne dura que quelques secondes. Elle accompagna son fils dehors, puis dans la voiture qui les conduisit chez les Stark, deux rues plus loin. « Sur les plaines, on n’aurait jamais harnaché les chevaux pour parcourir une aussi courte distance», se surprit à penser Hansen. La plupart des invités du général étaient arrivés lorsqu’il traversa le vestibule avec sa mère. Celle-ci aperçut ses vieilles amies et le quitta pour aller leur parler.

Hansen se demanda s’il avait encore le temps de faire demi-tour, mais Deborah traversait déjà le grand salon pour venir se planter devant lui, souriante. Elle portait une robe de satin rose qui rehaussait son teint et ses longs cheveux bruns coulaient en cascades dans son dos, uniquement attachés par des pinces au-dessus de ses oreilles. Ses yeux limpides comme le ciel rappelèrent au capitaine qu’il n’était plus chez ses amis de l’Ouest.

— Théodore, j’ai été transportée de joie quand ma mère m’a appris que vous étiez de retour.

— J’espère qu’il aura la sagesse d’en profiter pour te demander en mariage, lâcha Abigail en passant près d’eux.

— Bonsoir, madame Hansen.

— Vous êtes décidément la plus jolie femme de ce district, Deborah, fit Abigail en acceptant le verre de vin que lui tendait un serviteur. Théodore, je m’attends à ce que tu lui fasses une proposition, ce soir.

— Mère, je suis un grand garçon, maintenant.

— Allons discuter ailleurs, murmura Deborah.

Elle prit le bras de son prétendant et l’emmena sur le balcon. Dès qu’ils furent loin des regards indiscrets, la jeune femme se blottit contre la poitrine de Hansen.

— Tu m’as terriblement manqué…

Le capitaine referma ses bras sur elle sans trop savoir comment lui expliquer qu’il ne faisait plus partie de son monde, désormais.

— Es-tu revenu pour de bon ?

— Je n’en sais rien, Deborah. Tout dépendra du Président. Il pourrait me garder auprès de lui pour diriger le service des Affaires amérindiennes ou m’utiliser comme interprète sur les plaines, car je connais maintenant plusieurs de ces langues.

Elle recula et lui servit un air contrarié.

— On dirait que ça te plaît de vivre dans ces régions sauvages.

— J’avoue que je m’y sens de plus en plus chez moi. J’ai même l’intention de bâtir ma maison dans l’Ouest et d’y élever mes enfants. Il y a une magnifique vallée inhabitée, au pied d’une majestueuse montagne, à quelques kilomètres seulement d’un avant-poste qui deviendra un jour une grande ville. Une rivière cristalline serpente la prairie et…

— Arrête tout de suite, Théodore Hansen, exigea-t-elle. Quand as-tu décidé que je quitterais Washington pour aller vivre là-bas avec toi ?

— Quand tu m’as dit que tu m’aimais…

— Je t’aime, c’est vrai, mais je me plais, ici. Tu pourrais avoir une brillante carrière d’officier à Washington, grâce à mon père.

— Mais j’ai déjà une carrière. Je suis officier de liaison entre plusieurs nations.

— Tu refuses de quitter ce poste ?

— Je ne reviendrai dans cette ville que lorsque les Amérindiens et les Américains ne formeront plus qu’une nation.

— Dans ce cas, je te suggère de chercher une autre épouse.

Elle retira sa bague de fiançailles, la déposa dans la main de Hansen et tourna les talons.

— Mais c’est une contrée formidable, Deborah…

Son ex-fiancée retourna à l’intérieur en faisant la sourde oreille. « Ma mère va me tuer», songea le capitaine en glissant l’anneau dans la poche intérieure de son uniforme. Au lieu de se mêler aux invités, il resta sur le balcon, à profiter de l’air du soir, jusqu’à ce que la musique se mette à jouer.

— Théodore ! s’exclama Abigail en sortant de la maison. C’est à toi d’inaugurer le bal !

— Hélas, non, mère. Je viens de rompre avec Deborah.

— Quoi ?

— Elle ne partage pas mes plans d’avenir.

— Mais qu’est-ce que tu as fait ?

— Je viens de m’éviter une vie de désagréments auprès d’une femme qui n’aurait jamais été heureuse de son sort.

— Reviens sur ta décision avant que ton père se retourne dans sa tombe.

— Au contraire, je crois qu’il m’approuverait. Je vous souhaite une bonne soirée, mère.

Avant qu’elle se mette à hurler de colère, Hansen quitta la résidence des Stark et retourna à pied à la maison familiale pour rassembler ses affaires.

Il sella son cheval et se rendit en ville, où il trouva facilement un hôtel non loin de la Maison-Blanche. Il mangea un bon repas dans une taverne, puis alla se coucher. À la première heure, il se prépara pour son importante rencontre avec le Président.

Lorsqu’il arriva au bureau du secrétaire, son cœur battait la chamade, car il savait que les paroles qu’il prononcerait devant le chef de la nation allaient enfin instaurer une paix durable dans l’Ouest.

— Que puis-je faire pour vous, capitaine ? demanda le jeune homme.

— Pourriez-vous annoncer mon arrivée au président Johnson, je vous prie ? Je suis Théodore Hansen, son envoyé spécial.

— Je crains que ce ne soit pas possible, puisqu’il a été remplacé par le président Grant.

— Dans ce cas, son prédécesseur lui a certainement confié ses dossiers.

— Oui, capitaine, et le président Grant m’a demandé de vous remettre une lettre si jamais vous reveniez de la frontière.

Le jeune soldat tendit une enveloppe à Hansen.

— Êtes-vous en train de me dire qu’il refuse de me voir ?

— C’est un homme occupé, mais il est persuadé que sa missive suffira à vous faire comprendre sa position sur le traitement des Amérindiens.

Avant d’exploser de colère, Hansen alla lire la lettre près d’une fenêtre.

— Quoi ? s’exclama-t-il après en avoir parcouru les quatre lignes.

Un colonel, qui discutait plus loin avec un groupe d’officiers, s’approcha de lui.

— Y a-t-il un problème, capitaine ?

— Oh oui, monsieur. On vient de me remettre cette lettre en prétendant qu’elle émane du Président, mais c’est impossible ! Il prétend que son prédécesseur ne m’a jamais envoyé en mission de paix dans les territoires amérindiens. Selon lui, j’aurais inventé tout ça !

— Quand cette mission vous a-t-elle été confiée ?

— Il y a cinq ans, monsieur. À la demande de mon gouvernement, j’ai parcouru tout le pays afin de rencontrer les chefs du plus grand nombre de tribus possible et de leur transmettre sa proposition de partage des terres avec les colons.

— Je crains que notre gouvernement n’ait depuis changé sa politique à cet égard, capitaine.

— Mais j’en aurais été informé…

— Nous avons reçu l’ordre de persuader les sauvages de nous céder leurs territoires et d’aller s’en trouver d’autres ailleurs.

— Mais ils n’accepteront jamais de partir. Ces terres ancestrales leur appartiennent depuis toujours.

— Nous saurons leur faire comprendre qu’ils n’ont plus le choix.

— En attaquant les villages pendant que leurs guerriers sont partis à la chasse ?

— Il est possible en effet que nous soyons forcés d’agir ainsi dans le cas des tribus récalcitrantes.

— Les Amérindiens ne sont pas des animaux que l’on peut changer de pâturage, monsieur. Ce sont des êtres humains. Ils ont le droit de vivre où bon leur semble dans ce pays qui était à eux bien avant notre arrivée.

— Vous avez trop longtemps vécu en marge de la société, on dirait, capitaine. Vous semblez avoir perdu le sens de la réalité.

— Je pense plutôt que c’est le contraire.

Hansen déboutonna son veston, le retira et le remit au colonel avec la lettre.

— Dites au Président que je ne peux pas servir une nation de bouchers.

Il tourna les talons et traversa le vestibule sous les regards méprisants des officiers.

Des larmes coulant silencieusement sur ses joues, Hansen retourna à l’hôtel. Il paya la note et alla chercher son cheval. Sans perdre une seconde, il galopa jusqu’à la maison de sa mère. Dès qu’il eut mis le pied à l’intérieur, celle-ci vint à sa rencontre.

— J’ai vraiment honte de toi, Théodore, lui dit-elle, l’air sévère.

— Parce que je n’épouserai pas la fille du général Stark ? Il y a pourtant des déceptions beaucoup plus amères que la vôtre, mère. Toute une nation a trahi sa parole. Au lieu de tendre la main aux véritables propriétaires de ce pays, nos soldats vont tout simplement les abattre pour s’emparer de leurs terres. Je viens de quitter l’armée, car en mon âme et conscience, je ne peux pas participer à ce génocide.

— Rien ne t’empêche d’apprendre un autre métier.

— Je retourne sur les plaines.

— As-tu complètement perdu la tête, Théodore ?

— Je ne suis pas venu vous demander votre bénédiction, mère. Je suis ici pour vous annoncer que je ne reviendrai jamais à Washington.

Il quitta la maison, Abigail sur les talons.

— Théodore Achille Hansen, reviens ici tout de suite. Tu as besoin de te reposer et de réfléchir à ton avenir.

— C’est déjà fait. Je refuse de voir couler le sang des innocents. Je vais continuer à me battre pour la paix.

— Tu n’arriveras qu’à te faire tuer !

— Au moins je mourrai pour une bonne cause. Adieu, mère.

Il grimpa sur son cheval et s’éloigna sans lui adresser un autre regard. Conscient que le Président verrait sans doute d’un mauvais œil sa démission et qu’il ne mettrait pas longtemps à comprendre qu’il irait prévenir les Amérindiens de ce qui les attendait, Hansen retourna à Forrestown en empruntant une route différente. Il y arriva quelques jours plus tard, au milieu de la nuit. Enroulés dans leur peignoir, sa sœur et son beau-frère vinrent lui ouvrir.

— Tu nous avais dit que tu ne reviendrais qu’au printemps ! s’étonna Donna.

— Tout a changé.

— Entre.

John alluma une lampe au salon.

— Tu veux quelque chose à boire ? lui demanda-t-il.

— Vous avez du whisky ?

— Bien sûr, répondit John, alarmé par l’attitude inhabituelle de son visiteur.

Il lui en versa un verre et attendit qu’il l’ait vidé avant de le questionner.

— Le nouveau Président nie que son prédécesseur m’a confié une mission.

— Après tous tes efforts ? se fâcha Donna.

Hansen se cacha le visage dans les mains et éclata en sanglots. Sa sœur lui frictionna doucement le dos jusqu’à ce qu’il se calme.

— Que comptes-tu faire, maintenant ? s’enquit John, très inquiet.

— J’ai remis ma démission à la Maison-Blanche et je vais aller prévenir mes amis de cette trahison.

— Le Président l’a-t-il acceptée ?

— Je suis parti sans attendre sa réaction.

John agrippa son beau-frère par les épaules.

— T.H., comprends-tu ce que ça signifie ? Ils vont décréter que tu es un déserteur ou, pire encore, un traître. Les soldats recevront l’ordre de te capturer et de te ramener à Washington pour que tu y sois jugé et déclaré coupable du plus grand crime contre la nation. Ils t’exécuteront pour montrer à tous ceux qui se soucient du bien-être des Amérindiens qu’ils recevront le même traitement.

— Alors, je les prendrai de vitesse.

— Ils pourraient aussi s’en prendre à ta famille.

— Mais vous n’avez rien fait !

— Ils diront que nous avons hébergé un traître.

— Je ne dois pas rester ici, dans ce cas.

— Il est trop tard, T.H. Les voisins leur diront tout pour éviter la prison.

— Venez avec moi.

— Chez les Amérindiens ? s’effraya Donna.

— Ce ne sera pas comme à Forrestown, mais vous serez libres. J’ai vu les cachots de Washington et je suis sûr que vous ne voulez pas y passer le reste de votre vie.

— Il a raison, soupira John.

— Nous devons partir sur-le-champ. Ne prenez que ce qui peut entrer dans vos sacoches de selle. Je vous procurerai le reste, une fois là-bas.

Donna et John grimpèrent en vitesse à l’étage pour s’habiller et rassembler quelques effets, pendant que Hansen réveillait Casey qui dormait à poings fermés dans son lit. L’enfant le reconnut et s’accrocha à son cou.

— J’ai eu de petits ennuis, chuchota le capitaine. Je te raconterai ça plus tard. Habille-toi.

Les fuyards sellèrent les chevaux dans l’écurie pour ne pas attirer l’attention, puis quittèrent la ville en se dirigeant vers les prairies plutôt qu’en circulant dans les rues. Hansen, qui connaissait l’emplacement de toutes les installations militaires, choisit une route qui s’en éloignait. Malgré leur fatigue, ils ne s’arrêtèrent qu’au matin, dans une clairière bien protégée.

Hansen prit le premier tour de garde pendant que les trois autres dormaient. Il en profita pour faire boire les chevaux et les laisser paître autour de lui, tout en écoutant les bruits environnants. À midi, il réveilla ses compagnons et ils se remirent en route. L’ex-capitaine les mena sur un sentier emprunté par les chasseurs depuis des siècles. Puisque la plupart des tribus le connaissaient, leurs éclaireurs le laissèrent traverser leurs terres et chasser pour se nourrir sans l’intercepter.

Au bout de plusieurs jours, les fugitifs atteignirent enfin la contrée des bisons. Ils continuèrent d’avancer vers l’ouest, en faisant bien attention de ne pas alarmer ces énormes bêtes qui paissaient par milliers. C’est alors qu’un petit groupe d’Amérindiens à cheval vint à leur rencontre. Casey se mit à pousser des couinements de plaisir.

— Je les ai reconnus aussi, petit homme.

— Traduction, s’il te plaît, exigea John.

— Ce sont des amis.

— Capitaine, tu es déjà de retour ? se réjouit Prairie Fox.

— J’ai dû fuir mon propre peuple et je ne suis plus capitaine.

— Mais tu m’as dit que chez les hommes blancs, les soldats ne peuvent jamais quitter l’armée à moins d’avoir commis un crime grave.

— J’ai déserté.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— J’ai abandonné mon grade parce qu’ils m’ont laissé tomber. Je suis devenu un paria, Prairie Fox. Ils vont me traquer et me tuer.

— Nous ne les laisserons pas faire. Qui sont ceux qui voyagent avec toi ?

— Ma sœur et son mari.

— Alors, ils sont les bienvenus sur nos terres.

— Je dois parler à Black Horse et à tous les autres chefs de la région.

— Viens.

Les guerriers prirent les devants, remettant leur chasse à un autre jour. Tandis qu’ils s’enfonçaient entre les arbres d’une maigre forêt, un coup de feu partit de nulle part et la balle atteignit l’épaule droite de Hansen. Il étouffa un cri, mais la douleur ramena Logan tout droit dans sa vie présente. Dégoulinant de sueur, il ouvrit les yeux et porta la main à son épaule.

— C’est trop tôt, mon ami, murmura Dancing Hawk. Tu dois revoir toute la vie de Théodore Hansen avant de pouvoir assumer ton rôle dans celle-ci.

— Ils m’ont tiré dessus…

— Mais tu n’es pas mort ce jour-là. Prairie Fox et ses amis vous ont défendus et après avoir réussi à éliminer le petit détachement de soldats, ils t’ont ramené à leur village pour te soigner. Tu dois retourner dans la régression.

— Je ne peux pas…

Pendant que Dancing Hawk obligeait Logan à ralentir sa respiration, à l’extérieur de la sweat lodge, ses nouveaux guerriers voyaient grossir les nuages noirs au sommet de la montagne.

— Les voilà, annonça Rain.

— Que vont-ils tenter, cette fois ? s’inquiéta Blake.

— Ils vont sans doute essayer de nous faire peur pour que nous brisions le cercle et que nous laissions Logan sans défense.

Des éclairs commencèrent à sillonner le ciel.

— Est-il prudent de rester assis par terre pendant un orage ? demanda John.

— On peut bien se faire mouiller un peu pour sauver Logan, répliqua Blake.

— Même électrocuter ?

— Nous allons devoir courir ce risque, John, intervint Rain.

Wayne joignit les mains des personnes de chaque côté de lui et sortit du cercle.

— Où vas-tu ? s’alarma John.

— Dancing Hawk a besoin de moi pour replonger Logan dans la transe.

L’Amérindien s’empressa de pénétrer dans la cabane.

— Écoutez-moi tous, exigea Rain. Si vous maintenez vos boucliers autour de vous, tout se passera très bien.

— Que fait-on si l’un de nous se fait frapper par la foudre ? demanda Marie-Perle.

— La personne la plus proche peut s’occuper du blessé, mais les autres doivent refermer instantanément le cercle, un peu comme Wayne vient de le faire. Mais je suis certaine que c’est Logan qu’ils chercheront à atteindre, pas nous.

À l’intérieur, le jeune chaman s’était assis près de Logan.

— Dites-moi quoi faire, implora-t-il.

— Chante avec moi, Little Wolf, fit le vieil homme. Nous devons le replonger dans le passé avant que ses ennemis arrivent.

Wayne lui obéit aussitôt. Logan parvint à poursuivre sa régression, mais plusieurs années plus tard…

Chapitre 21

MOLLYTOWN

Logan ne retourna pas au même moment de sa régression dans la vie de Théodore Hansen, mais six ans plus tard. Après avoir été soigné par Spring Meadow, qui avait retiré la balle de son épaule, le capitaine avait emmené sa famille vivre dans un avant-poste, près de la frontière entre le Canada et les États-Unis, à une centaine de kilomètres des ruines de Fort Colville.

Hansen avait acheté une maison dans cette future ville qui, pour l’instant, ne comptait que quelques bâtiments et portait le nom de Mollytown. Avec l’aide de John, il avait construit une écurie séparée de la maison par un grand enclos, tandis que Donna faisait de son mieux pour en décorer l’intérieur. Puisqu’il avait été shérif dans l’est du pays, John avait choisi d’occuper le même poste dans cette petite communauté. De son côté, Hansen avait rapidement appris à se servir du télégraphe. C’était lui qui recevait les nouvelles en provenance de l’extérieur et qui transmettait les rares messages de Mollytown. Pour éviter d’être repéré, il utilisait le nom de famille de John, soit Powell, mais tout le monde l’appelait T.H. et, sans que les deux hommes l’aient jamais prétendu, on disait qu’ils étaient frères.

La vie dans cet avant-poste, au cœur des terres amérindiennes, était sereine et tranquille, contrairement à ce qui se passait au sud. Casey avait donc pu grandir loin des uniformes bleus et ainsi apprendre à maîtriser son agressivité. Avec l’aide de Donna, il avait appris à lire et écrire le langage des Blancs et à s’exprimer grâce à des gestes simples. Ayant hérité de l’amour des chevaux de sa nation, il acceptait de dresser des chevaux sauvages pour la centaine d’habitants de Mollytown, lorsqu’il leur arrivait d’en capturer.

Hansen transcrivit les dernières nouvelles qu’il venait de recevoir par le biais du télégraphe et les relut plusieurs fois, comme s’il tentait de se convaincre qu’il ne s’agissait pas de rumeurs. Il se moquait pas mal de l’exposition du centenaire à Philadelphie, de la première traversée du transcontinental express jusqu’à San Francisco et du fait que le train avait franchi cette distance en quatre-vingt-trois heures et trente-neuf minutes. Ce qui retenait surtout son attention, c’était ce que les représentants de l’armée appelaient les guerres amérindiennes. Apparemment, une importante bande de Sioux et de Cheyennes avait repoussé les soldats à Rosebud Creek, au Montana. « C’est le début de la fin», songea Hansen, le cœur lourd. Personne ne semblait avoir pris sa relève après sa désertion. Personne ne se souciait du sort de ces fières nations…

Après avoir affiché ces informations sur la porte du bureau de poste, Hansen retourna chez lui. Sa maison n’était qu’à dix minutes à pied, et ça ne le dérangeait pas de marcher dans la boue pour s’y rendre plutôt que d’y aller à cheval. Il enleva ses bottes et se dirigea vers la cuisine extérieure, où sa sœur préparait un ragoût. Avec l’argent que John avait apporté dans ses sacoches et celui que Hansen avait pris dans le coffre-fort de sa famille avant de quitter Washington, les siens ne souffraient pas trop de la rareté des ressources à Mollytown.

— Ça ne sera pas prêt avant au moins une heure, annonça Donna.

— John est-il rentré ?

— Non et Casey est dans l’enclos. Ne vous éloignez pas.

Hansen s’approcha de la clôture pour observer le travail de son protégé, qui tentait de dresser un jeune étalon. Tandis qu’il chassait au nord de la ville, l’Amérindien maintenant âgé de seize ans avait trouvé ce bel animal dans la forêt, encerclé par des loups. Rapide comme l’éclair, Casey avait arraché une gerbe de brindilles et l’avait enflammée avec le briquet que lui avait offert Hansen. Il avait ainsi réussi à effrayer les prédateurs suffisamment longtemps pour passer son lasso autour de l’encolure de l’étalon et le ramener dans la clairière où il avait laissé son cheval. Sans regarder derrière lui, Casey avait galopé jusque chez lui.

L’Amérindien avait libéré son précieux butin dans l’enclos et l’avait longuement examiné pour s’assurer qu’il ne portait aucune marque le rattachant à un ranch ou à un autre propriétaire canadien ou américain. La robe gris pommelé et la longue crinière de l’étalon en faisaient un spécimen rare dans cette partie du pays. Une fois certain qu’il n’appartenait à personne, Casey se mit en tête de le dresser.

— Il fléchit, ne lâche pas ! l’encouragea Hansen.

L’Amérindien serra les jambes sur les flancs de la bête, qui sautait partout comme une sauterelle. Tenace, il finit par lui faire comprendre qu’ils pouvaient être amis tous les deux et réussit à la faire trotter dans l’enclos. En jetant un regard de triomphe à son père, Casey vit sur son visage que quelque chose n’allait pas. Il arrêta son nouveau cheval devant lui.

— J’ai reçu de mauvaises nouvelles en provenance des plaines, soupira Hansen. La guerre est commencée.

Casey regarda au-delà de l’épaule du capitaine et fronça les sourcils, ce qui incita celui-ci à se retourner. Un cavalier arrivait de l’est, en faisant bien attention de se tenir loin de la ville. Pourtant, tout le monde était le bienvenu à Mollvtown, sauf les soldats…

— Tu le reconnais ?

Le jeune homme fit un grand geste avec son bras, puis colla ses deux mains sur sa tête, imitant des oreilles.

— Prairie Fox ?

Il acquiesça.

— Ici ? s’étonna Hansen. En es-tu certain ?

Casey indiqua qu’il transportait quelque chose ou quelqu’un. Le capitaine courut à la rencontre de Prairie Fox. Ce dernier était courbé sur son cheval brun et blanc, serrant un petit enfant contre sa poitrine. Le Lakota s’arrêta, mort de fatigue, amaigri, méconnaissable.

— Que s’est-il passé ? lui demanda Hansen. Que fais-tu ici ? Es-tu seul ?

Prairie Fox perdit son emprise sur le garçon et son ami le reçut dans les bras. Des bandages tachés de sang lui entouraient le torse et la tête. Il était inconscient et respirait à peine.

— Les soldats…

Casey arriva juste à temps pour empêcher Prairie Fox de s’écrouler sur le sol. Même son cheval avait de la difficulté à mettre une patte devant l’autre.

— Ils sont éreintés, constata Hansen.

Le jeune Amérindien chargea le Lakota sur ses épaules et le transporta jusqu’à la maison. Le cheval les suivit en soufflant. Les deux hommes allongèrent les blessés sur le lit de la chambre d’amis et les examinèrent.

— Va chercher de l’eau, Casey. Ils sont déshydratés.

Son fils alla prestement chercher le seau et la louche du puits. Hansen fit boire son vieil ami, ce qui sembla lui redonner des forces, tandis que Casey en faisant autant avec l’enfant. Prairie Fox voulut se redresser, mais le capitaine l’obligea à rester couché.

— Parle-moi des soldats, le pressa Hansen tandis qu’il défaisait les bandages du petit.

— Ils sont arrivés avant l’aurore et ils ont attaqué le village, raconta le Lakota. Nous avons été pris par surprise.

— Les sentinelles n’ont pas sonné l’alarme ?

— Je pense qu’elles ont été tuées par des guerriers d’autres tribus. Des Blancs n’auraient jamais pu s’en approcher sans qu’elles les voient.

Le capitaine grimaça en découvrant les plaies infectées du garçon. Il n’eut pas besoin de demander à Casey d’aller chercher la trousse de premiers soins. Celui s’y précipita et rapporta même une bouteille de whisky pour désinfecter les blessures.

— Les soldats se sont-ils vengés de raids perpétrés par vos guerriers ?

— Pas les nôtres, en tout cas. Peut-être les Dog Soldiers des Cheyennes.

— Je vais envoyer un message à Fort Shepherd pour dénoncer ce massacre.

— Non, capitaine. Ils ne doivent pas savoir que tu es ici.

— Ne t’en fais pas, mon ami. J’utilise un faux nom.

— Mais à quoi servira-t-il que tu rapportes à des Blancs des crimes commis par d’autres Blancs ?

— Ça ne ramènera pas les êtres chers que vous avez perdus, mais peut-être pourrons-nous sauver des vies en mettant fin à la violence maintenant.

— Si tu veux mon avis, nous devrions nous unir et prendre les armes contre les soldats pour les affronter d’homme à homme.

— Et leur donner une bonne raison de tous vous exterminer jusqu’au dernier ? Essayons d’abord de gagner la sympathie du public, qui exigera que les soldats paient pour leurs crimes.

— J’ai cessé de croire à la justice des Blancs, capitaine.

— Mais tu crois encore en moi, non ?

— Tu n’es pas comme eux.

— Qui est cet enfant ?

— Little Owl, mon plus jeune fils, le seul que j’ai pu sauver.

— Je suis tellement désolé, Prairie Fox.

— Comment va-t-il ?

— Il est très mal en point.

Utilisant ses mains pour se faire comprendre, Casey pointa la fenêtre, puis fit le mouvement de s’éventer, comme s’il ramenait de la fumée rituelle sur son visage.

— Que dit-il ? s’inquiéta Prairie Fox.

— Il me propose de conduire ton fils chez le chaman qui habite dans la forêt.

— Sauvez-le.

— Va et sois prudent, dit Hansen à Casey.

Le jeune homme enveloppa le petit dans une couverture et partit avec lui.

— Little Owl va mourir, n’est-ce pas ?

— Je ne suis ni médecin ni chaman, mon ami. Je vois seulement qu’il est très affaibli.

Hansen fit encore boire le Lakota.

— Maintenant, au repos. Je t’apporterai à manger à ton réveil.

Prairie Fox s’endormit presque aussitôt. Hansen alla s’occuper du cheval brun et blanc qui s’était appuyé contre la clôture du paddock. Il l’emmena dans une stalle propre, où il lui donna à boire et à manger et le bouchonna avec de la paille humide. Lui aussi avait besoin de recouvrer ses forces. En quittant l’écurie, le capitaine retourna au bureau de poste. Il s’installa devant le télégraphe pour transmettre un message codé à l’officier supérieur de Fort Shepherd. Il appuya sur le manipulateur, formant les mots qui allaient avertir le fort que des soldats s’en étaient encore pris à des femmes et des enfants sur les plaines et qu’ils devaient être arrêtés et punis.

Le capitaine allait rentrer chez lui lorsque le levier se mit à vibrer. Il transcrivit le message et constata qu’il provenait du colonel James Campbell.

— VOULEZ-VOUS DÉPOSER UNE PLAINTE OFFICIELLE DE GÉNOCIDE ?

Hansen exigea que les coupables soient effectivement jugés pour leurs crimes.

— AVEZ-VOUS DES PREUVES QUE CET ÉVÉNEMENT A VRAIMENT EU LIEU ?

Le capitaine n’avait pas constaté le massacre de ses propres yeux, mais il mentionna avoir retrouvé deux survivants qui imploraient le gouvernement de faire cesser les hostilités.

— CE NE SONT QUE DES PEAUX ROUGES, MONSIEUR POWELL. NE PERDEZ PAS VOTRE TEMPS.

Sentant la colère monter en lui, Hansen répliqua que c’étaient aussi des êtres humains, qui avaient le droit de vivre en paix dans leur pays. Les Blancs avaient envahi leurs terres et pas le contraire. Campbell finit par lui répondre qu’il ignorerait sa plainte, car c’était une pure perte de temps. Puis, plus rien. « Comment pourrai-je convaincre tout le pays que j’ai raison ?» se demanda Hansen en rentrant chez lui. Lorsqu’il mit le pied dans la salle à manger, Donna était en train de servir le repas.

— Je vous avais demandé de ne pas vous éloigner, lui reprocha-t-elle. Où est Casey ?

— Il est allé conduire un petit garçon chez le chaman.

— Celui qui habite près de la frontière ? s’étonna John. Il vit pratiquement sous le nez des soldats du fort !

— Casey le sait très bien et il sera prudent.

— Je n’arrive pas à croire que tu l’as laissé partir seul.

— Il faut lui faire confiance, John. C’est sa façon de nous prouver qu’il est devenu un homme.

— Qui est le petit garçon ? s’enquit Donna en prenant place avec son frère et son mari.

— Le fils de Prairie Fox, un ami. Ils ont échappé au massacre de leur tribu.

— Il y a encore des massacres ?

— J’ai bien peur que ce ne soit pas le dernier, Donna. J’ai installé Prairie Fox dans la chambre d’amis.

— A-t-il besoin de soins ?

— Non. Seulement de repos.

À la fin du repas, Hansen prépara une assiette pour son ami, qu’il monta à l’étage en s’éclairant avec une petite lanterne. Il déposa la lampe sur la commode et vit que Prairie Fox avait les yeux ouverts. Il l’aida donc à s’asseoir avant de lui offrir son repas.

— J’ai transmis une plainte au Fort Shepherd, tout à l’heure, lui révéla Hansen en s’assoyant dans le fauteuil au pied du lit.

— Mais le fort est très loin d’ici…

— je ne me suis pas rendu au fort en personne. J’ai transmis cette plainte par télégraphe. C’est un appareil qui a la même fonction que les messages de fumée, mais avec des sons.

— Il la jettera dans le feu avec toutes les autres.

— Pas si j’embauche un avocat qui le harcèlera jusqu’à ce qu’il fasse enfin quelque chose.

— C’est quoi, un avocat ?

— Un homme qui a étudié toutes les lois d’un pays, ce qui lui permet de représenter un citoyen devant les juges. Certains avocats ne pensent qu’à l’appât du gain, mais d’autres sont de bonnes âmes, qui veulent réellement faire régner la justice.

— Où en trouveras-tu un ?

— Mon beau-frère est shérif, alors il saura me conseiller. Parlons plutôt de toi. Comment te sens-tu ?

— Mon corps se remet, mais je crains que mon cœur n’arrête jamais de souffrir pour mon peuple. Mon village n’existe plus, capitaine.

— Alors, reste ici avec ton fils. Nous trouverons ensemble une façon de neutraliser les soldats.

— Je ne suis pas un avocat.

— C’est vrai, mais tu es la preuve vivante que les Amérindiens sont des hommes justes et bons.

— Et toi, tu seras toujours mon frère.

— Es-tu en train de me dire que tu acceptes de vivre avec nous ?

— Oui, capitaine.

Hansen le laissa se sustenter avant de lui faire part d’une autre idée qui venait d’apparaître dans son esprit.

— Je pourrais aussi utiliser les services d’un journaliste, qui dénoncerait les écarts de conduite du gouvernement, fit-il lorsque Prairie Fox déposa l’assiette. Quelqu’un capable de publier des articles sur ce qui se passe vraiment dans l’Ouest.

— Moi, je pense que les soldats réagiront en te traquant pour te faire taire.

— Je ne me laisserai plus jamais intimider, mon ami. Ça fait six ans que je me terre comme une souris terrifiée. J’en ai assez.

— Ils pourraient te tuer.

— Alors, je mourrais pour une bonne cause.

Le Lakota demeura silencieux pendant quelques minutes.

— Tu es un homme blanc, mais tu te ranges du côté des Amérindiens…

— Ce qui me pousse à agir, c’est l’iniquité. Je ne supporte pas que des hommes fassent subir un mauvais traitement à d’autres hommes. Je ferais exactement la même chose pour toi si tu étais blanc, noir ou jaune, ou pour n’importe quel peuple ciblé par les soldats. Je ne peux pas souffrir l’oppression.

— Black Horse m’a déjà dit que l’oppression a toujours fait partie de la vie des hommes depuis la création de la Terre par le Grand Esprit.

— C’est vrai, mais cela ne rend pas cette situation acceptable pour autant. Ferme les yeux, maintenant. Nous poursuivrons cette discussion demain.

— Merci, capitaine.

Hansen éteignit la lanterne et quitta la chambre.

Chapitre 22

L’AVOCAT

Lorsque Casey revint à Mollytown, le lendemain matin, il était seul. Il arrêta son cheval près de l’enclos et ne s’étonna pas de voir sortir Prairie Fox de la maison, dans tous ses états.

— Où est mon fils ? s’alarma-t-il.

Le jeune homme lui pointa la montagne au loin.

— Est-il encore vivant ?

Casey hocha la tête et mit pied à terre. Hansen, ayant entendu la voix de son ami Lakota, sortit de l’écurie.

— Va-t-il s’en sortir ?

Prairie Fox fut soulagé de voir Casey faire de nouveau un signe de tête encourageant.

— Quand nous sera-t-il rendu ? s’enquit Hansen.

Utilisant ses doigts, son fils forma un chiffre, puis fit signe de galoper vers la montagne.

— Dans quatorze jours, donc, et nous devrons aller le chercher nous-mêmes. Ton cheval aura repris son aplomb à ce moment-là, Prairie Fox.

Ayant rempli sa mission, Casey fit entrer l’animal dans l’enclos.

— Il est devenu un solide jeune guerrier, apprécia le Lakota.

— Je suis très fier de lui.

— Et vous arrivez à vous comprendre malgré son incapacité de parler.

— Ça n’a pas été facile, au début, mais nous avons persévéré et nos esprits ont formé un étrange lien. Maintenant qu’il est de retour et que Little Owl est entre bonnes mains, viens éplucher du maïs avec moi. C’est le premier de la saison.

— C’est un travail pour les femmes, capitaine.

— Par ici, les hommes leur donnent un coup de main.

Ils allèrent s’asseoir devant un gros sac d’épis, qu’ils se mirent à décortiquer puis à déposer dans une grande cuve.

— Tu es un bel homme pour un Blanc, capitaine. Pourquoi n’es-tu pas encore marié ? demanda Prairie Fox, à brûle-pourpoint.

— J’aurais aimé avoir une femme et des enfants quand j’étais jeune, mais ma vie m’a entraîné sur les plaines. Ma fiancée, qui vivait dans une grande ville, a refusé de venir vivre ici avec moi.

— Mais il y a d’autres femmes, par ici.

— Je dois avouer que mon cœur a déjà battu pour une jolie Cheyenne, mais elle était promise à un autre homme.

— Tu ne t’es pas battu pour la conquérir ?

— Je n’aime pas résoudre mes problèmes par la violence, tu le sais bien.

— Casey est en âge de prendre épouse. Y a-t-il songé ?

— Il ne fait que ça. Le problème, c’est qu’il est Lakota, mais qu’il pense comme un Blanc, alors il ne s’intéresse qu’aux Blanches qui, elles, ne veulent rien savoir de lui.

— Une Amérindienne, alors. Il reste encore des tribus lakotas au sud.

— À des centaines de kilomètres d’ici.

— Vous êtes tout près des territoires des Blackfoot et des Nez Percés.

— J’ai emmené Casey visiter leurs villages l’an dernier, mais il n’a affiché aucun intérêt pour leurs belles célibataires. Il a préféré aller examiner les chevaux. Il y a aussi le problème de son incapacité à communiquer des idées complexes, malgré toute sa bonne volonté. J’ai bien peur que nous soyons tous les deux condangés à demeurer célibataires, mon ami.

Ils transportèrent les chaudrons remplis de maïs dans la maison.

— Savez-vous comment faire des galettes de maïs, Prairie Fox ? lui demanda Donna. J’aimerais faire plaisir à Casey, qui ne cesse d’en réclamer.

— Je n’en ai jamais préparé moi-même, mais j’ai regardé ma femme le faire.

— Il suffit de me réciter la recette.

Hansen les abandonna dans la cuisine et marcha jusqu’au bureau de poste. Le poney express ne se rendait pas jusqu’à Mollytown, mais il arrivait à des voyageurs passant par-là d’y déposer des lettres ou des colis. Il devait donc s’y rendre tous les jours pour que la poste ne reste pas devant la porte à subir les intempéries. Il n’y avait rien du tout ce jour-là et le télégraphe était silencieux.

— Tu travaillais bien plus fort que ça quand tu étais dans l’est, le taquina John en entrant dans la petite pièce située au rez-de-chaussée d’une maison à deux étages.

— Ça ne me manque pas du tout, répliqua Hansen avec un sourire. C’est bizarre que tu me rendes spontanément visite, car j’avais l’intention d’aller te voir à ton bureau.

— Tu veux faire arrêter quelqu’un ?

— Quelques milliers de personnes, en fait.

John arqua les sourcils avec surprise.

— Mais je sais bien que c’est impossible, continua Hansen. Toutefois, si tu connaissais un bon avocat, ça m’arrangerait.

— Un avocat ? Pourquoi ?

— Pour m’assurer que les plaintes que je vais continuer de déposer auprès du commandant de Fort Shepherd seront prises au sérieux.

— Quelles plaintes ?

— Celles qui dénoncent le massacre de villages entiers sur les plaines.

— T.H., tu ne peux pas demander à un avocat de se mesurer au gouvernement tout entier. Ce serait du suicide.

— Si je n’en trouve aucun qui soit suffisamment brave pour le faire, alors je laisserai tomber. Mais je me dois de faire quelque chose tout en respectant les lois de ce pays.

— J’en connaissais un quand nous habitions Forrestown. Pourquoi ne te délies-tu pas les doigts en lui envoyant un télégramme de ma part ?

Hansen s’exécuta avec plaisir, conscient qu’il ne recevrait sans doute pas de réponse avant plusieurs jours et même des semaines. Il laissa John poursuivre sa ronde en ville et alla prendre un verre au saloon, dont la propriétaire, Molly Gates, avait financé la construction de la moitié des bâtiments de cet avant-poste. C’était en son honneur que les habitants avaient donné à l’endroit le nom de Mollytown. C’était elle qui avait embauché John pour y faire régner l’ordre. Elle était toujours à la recherche d’un médecin, mais personne ne voulait venir pratiquer aussi loin de la civilisation, alors les malades devaient avoir recours au chaman.

Il n’y avait que deux clients dans l’établissement, assis à la même table, en train de siroter un verre sans même se parler. Hansen s’approcha du bar et demanda un whisky.

— J’ai besoin d’un petit remontant.

— Je connais une façon plus efficace de te fouetter les sangs, proposa Molly avec un sourire invitant.

La belle femme rousse fit le tour du bar et vint déposer un doux baiser sur les lèvres du capitaine.

— Maintenant que ton fils est assez grand pour se débrouiller sans toi, tu pourrais me tenir compagnie plus régulièrement.

Elle l’embrassa une seconde fois.

— Laisse-moi t’aider à te détendre.

Molly ne lui donna pas le choix. Au lieu de lui offrir un verre, elle lui prit la main et l’entraîna dans l’escalier, puis dans sa chambre. Ils s’étaient rencontrés à l’arrivée de Hansen. Non seulement le capitaine était bel homme, mais il était célibataire. Le problème, c’était qu’il tenait à le demeurer. Molly avait tout essayé pour le séduire, mais n’était jamais parvenue à le harponner.

Après plusieurs verres de whisky, un soir d’orage, il lui avait raconté sa vie et elle avait compris qu’il était chargé par des forces supérieures d’une mission plus importante que de se marier et d’avoir des enfants. Envoyé dans l’Ouest par le gouvernement pour négocier avec les chefs amérindiens, Hansen avait découvert qu’on s’était servi de lui pour masquer les véritables intentions de l’armée. Molly avait devant elle un homme brisé. Hansen était donc devenu un bon ami et, de temps en temps, il couchait avec elle pour assouvir ses besoins charnels. En échange, il aidait Molly à faire ses comptes une fois par mois. C’était un arrangement qui convenait parfaitement aux deux amants.

Après l’amour, Hansen rentra chez lui. Les galettes étaient cuites et les épis de maïs venaient juste d’être retirés de l’eau bouillante.

— Il était temps que tu arrives ! lança Donna.

— Pardonne mon retard, s’excusa Hansen.

Casey lui décocha un regard amusé, car il avait déjà capté un subtil parfum sur ses vêtements.

— C’est vraiment délicieux, fît le capitaine après avoir pris une bouchée dans un petit gâteau plat.

— C’est à Prairie Fox que revient tout le mérite, avoua Donna.

— Je sais que nous ne sommes pas censés aller chercher Little Owl avant plusieurs jours, mais nous pourrions quand même nous rendre chez nos amis Blackfoot, qui vivent non loin de la montagne du chaman, proposa Hansen. De cette façon, nous aurions moins de route à parcourir quand viendra le bon moment.

— Je suis d’accord, acquiesça aussitôt Prairie Fox.

— Et puis, ça te fera un peu sortir d’ici, vieux casanier, le taquina John.

Aux premières lueurs de l’aube, Hansen, Casey et Prairie Fox se mirent en route. Le jeune homme montait son nouvel étalon et se servait de son cheval pie comme bête de somme. « C’est la première fois que John et Donna vont passer un peu de temps seuls depuis que nous sommes arrivés à Mollytown», songea Hansen en suivant le sentier de chasseurs.

Ils progressaient depuis quelques heures déjà en direction du village de Wild Cat lorsque soudain, Prairie Fox fit remarquer à Hansen qu’il n’avait pas un seul bien à offrir au chaman qui était en train de sauver la vie de son fils.

— Il n’en voudra pas de toute façon, répliqua le capitaine.

Les trois voyageurs arrivèrent au village des Blackfoot, où ils furent aussitôt entourés des guerriers qui connaissaient bien Hansen. Leur chef, Wild Cat, vint à leur rencontre avec ses quatre fils.

— Je suis content de te revoir, capitaine.

Hansen avait demandé à ses amis Amérindiens d’arrêter de l’appeler ainsi, puisqu’il n’était plus dans l’armée, mais ils continuaient de le faire quand même. Pour eux, c’était un surnom. Les jeunes s’occupèrent des chevaux de leurs visiteurs tandis que ceux-ci suivaient Wild Cat jusque devant sa tente. Les vieillards, les femmes et les enfants les y attendaient déjà, prévenus par les sentinelles, puis les guerriers se joignirent à eux. Ils connaissaient déjà Casey, mais pas le troisième homme.

— Voici mon ami Prairie Fox de la grande nation des Sioux.

— Sois le bienvenu, Prairie Fox. Je suis Wild Cat, chef de ce village. Nous allons préparer une fête en votre honneur.

Swan Feather, l’épouse de Wild Cat, s’approcha à son tour.

— Nous ne vous laisserons pas repartir avant que vous nous ayez raconté ce qui se passe sur les plaines.

— Ce ne sera pas un récit très réjouissant, l’avertit Hansen.

— Nous voulons quand même l’entendre. Et dois-je rappeler à Casey que mes fils ont promis de l’emmener chasser la dernière fois que vous êtes passés par ici ?

Casey fit signe avec ses mains qu’il était d’accord. La présence du capitaine mit tout le village en effervescence. Les femmes préparèrent la nourriture en chuchotant entre elles et les hommes apportèrent du bois pour faire un feu. Hansen, Casey et Prairie Fox furent traités comme des rois. Ils mangèrent du cerf et du poisson accompagnés de pommes de terre, burent de la liqueur de petits fruits et participèrent aux danses d’amitié des Blackfoot. Lorsque le soleil commença à décliner, le chaman Eagle Spirit fit son apparition. Il n’était pas seul. Prairie Fox se redressa d’un seul coup en reconnaissant l’enfant qu’il tenait par la main.

— Little Owl… s’étrangla-t-il, fou de joie.

Malgré son envie d’étreindre le seul fils qui lui restait, le Lakota demeura assis près de Hansen. Le vieil homme s’approcha et se pencha vers le garçon pour chuchoter quelque chose à son oreille. Un large sourire illumina le visage de Little Owl, qui se tourna aussitôt vers l’assemblée, à la recherche de son père. Dès qu’il l’aperçut, il détala comme un lapin et lui sauta dans les bras.

— Tu vas bien ? s’enquit le père.

— Je suis tout neuf grâce aux aigles. Il faut changer mon nom.

— Comment veux-tu t’appeler ?

— Little Eagle !

Le chaman vint s’asseoir près de Wild Cat et accepta une pièce de viande.

— Je ne sais pas comment te remercier d’avoir sauvé la vie de mon fils, lui dit Prairie Fox.

— Tu l’as déjà fait en me le confiant. Je suis honoré d’avoir connu le grand homme qu’il va devenir. Il m’a raconté ce qui s’est passé dans son village. Je lui ai dit que bientôt, son père se remariera et qu’il aura d’autres enfants, ses nouveaux frères et sœurs.

— Je ne retournerai pas sur les plaines, à moins que le capitaine me le demande, l’informa Prairie Fox, qui ne voulait pas mettre une seconde fois la vie de son fils en danger.

— Ton épouse ne t’attend pas là-bas, mon brave. Elle habite au nord, au-delà de cette montagne, dans la colonie de Colombie-Britannique.

— J’ignore pourquoi je serais tenté de me diriger de ce côté.

— Tu n’auras pas le choix… pas plus que lui, d’ailleurs, fit Eagle Spirit en se tournant vers Hansen.

— Ce seront les soldats qui nous forceront à fuir de ce côté ? voulut savoir le capitaine.

— Non… Un adversaire bien plus menaçant, insaisissable, qui se moque de la couleur de la peau d’un homme.

— Un esprit ? crut comprendre Wild Cat.

— Non, l’ennemi des esprits. Méfie-toi, capitaine. Il va bientôt te retrouver.

Le vieil homme jeta le reste de la viande aux chiens et quitta la fête.

— Les esprits ont des ennemis ? s’étonna Prairie Fox.

Casey s’était également penché vers son père pour entendre son explication.

— Comment le saurais-je ? répondit Hansen, aussi stupéfait qu’eux.

— Mais tu connais beaucoup plus de choses que nous, insista Prairie Fox.

— J’ai fréquenté un grand nombre de tribus, mais jamais je ne les ai entendues parler de ça.

Casey sursauta comme s’il avait été piqué par une abeille. Il saisit un bout de bois et n’écrivit qu’un seul mot dans la poussière, juste devant son père.

SATAN

— Que veulent dire ces lettres ? s’alarma Prairie Fox en voyant le visage du capitaine blêmir d’un seul coup.

— Dieu est le nom que les Blancs donnent au Grand Esprit. Or Dieu a bel et bien un ennemi pernicieux qui ne reculera devant rien pour lui faire du tort. Il s’appelle Satan.

— Un mauvais esprit ?

— La plus redoutable créature maléfique qui soit.

— Pourquoi ne la connaissons-nous pas ? s’étonna Wild Cat.

— Chaque fois qu’une personne est victime d’une injustice ou d’un terrible malheur, Satan n’est pas loin derrière.

— Comment peut-on s’en protéger ? s’enquit Swan Feather, visiblement très inquiète.

— En demeurant juste, honnête et loyal. Mais ne parlons pas de ce mauvais esprit, ce soin Nous sommes entre amis et le fils de Prairie Fox est sauf. Célébrons plutôt ces petits bonheurs.

Personne ne reparla de Satan de la soirée. Au fur et à mesure que les étoiles apparaissaient dans le ciel, les familles se retiraient dans leur tente. Swan Feather convia alors Prairie Fox à partager sa tente avec son fils. Quant à Casey, il alla dormir dans celle de ses fils. Bientôt, il ne resta plus que Hansen assis devant les braises. Wild Cat prit place près de lui, car il croyait comprendre ce qui se passait dans son cœur.

— Je suis triste d’apprendre que mes frères sont brutalisés par les soldats sur les plaines du sud.

— Tout comme moi, mon ami, soupira le capitaine, mais je crains qu’ils ne s’arrêtent pas là. Forts de leurs victoires, ils pourraient bien remonter jusqu’à la frontière entre le Canada et les États-Unis.

— Où se trouve mon village… Que nous conseilles-tu ?

— Prépare un plan de fuite avec ton peuple et double le nombre de tes sentinelles. Au moindre signe d’une présence militaire, abandonnez le village et remontez au Canada chez des tribus amies. Ne les affrontez pas. C’est tout ce qu’ils attendent pour vous éliminer jusqu’au dernier.

— Je suivrai tes conseils.

Wild Cat décida alors d’égayer Hansen, de plus en plus abattu.

— J’aime beaucoup ton fils, lui dit-il C’est un bon garçon.

— Après tout ce qu’il a traversé lorsqu’il était enfant, je suis parfois étonné qu’il ne soit pas plus agressif. Si jamais vous avez besoin de quitter vos terres, les Shuswaps vous accueilleront avec grand plaisir.

— Merci, mon ami.

Au matin, ce furent les bruits habituels du village qui réveillèrent Hansen. « Tout ça m’a manqué», songea-t-il. Il sortit de la tente et aperçut Casey qui revenait de la forêt en compagnie des fils de Wild Cat, un daim sur les épaules. Hansen s’approcha des jeunes hommes, tandis que Casey déposait l’animal sur le sol.

— C’est toi qui l’as abattu ?

Casey hocha la tête.

— D’une seule flèche en plein cœur, précisa l’un des Blackfoot.

— C’est pour le déjeuner ?

Son fils lui expliqua avec des gestes qu’il désirait l’offrir au chaman pour le remercier d’avoir sauvé Little Eagle.

— T’ai-je déjà dit à quel point je suis fier de toi ?

En riant, Casey indiqua avec ses doigts qu’il l’avait fait au moins une centaine de fois.

— Dépêche-toi d’aller le porter à Eagle Spirit, parce que nous repartons ce matin.

Les garçons montèrent donc à cheval en emportant leur trophée.

— Je ne savais pas que Casey était un aussi bon chasseur, avoua Prairie Fox en arrivant près de Hansen.

Le capitaine remarqua alors l’air grave du Lakota.

— Tu sais bien que tu peux tout me dire, mon ami.

— Je ne retournerai pas à Mollytown avec toi. Mon fils m’a harcelé toute la nuit pour que nous vivions loin des Blancs et je ne peux pas le blâmer.

— Alors, fais-lui plaisir. Il mérite une vie plus sereine.

Les deux hommes se serrèrent les bras avec affection.

— Je suis certain que nous nous reverrons, prédit Prairie Fox.

Lorsque Casey fut de retour, il prit le chemin de la maison avec son père sans se presser.

— As-tu fait la connaissance d’une jeune fille qui te plaît ? demanda Hansen avec un sourire taquin.

Casey secoua vigoureusement la tète. Avec de grands gestes, il expliqua que tout comme lui, il ne se marierait jamais.

— J’imagine que je ne suis pas un bon exemple…

Ils arrivèrent à Mollytown quelques jours plus tard et n’en crurent pas leurs yeux : leur maison n’était plus qu’un tas de cendres ! Casey se mit à gesticuler, les veux chargés de frayeur.

— Ne sautons pas aux conclusions, l’avertit le capitaine. Allons plutôt nous renseigner.

Ils continuèrent sur la seule route de l’avant-poste. Un grand soulagement envahit Hansen lorsqu’il vit John se hâter à sa rencontre.

— Qui a fait ça ?

— C’est la foudre, répondit le shérif. Nous avons essuyé de violents orages.

— Es-tu bien certain que ce n’était pas un incendie criminel ?

— Le feu s’est déclaré sur le toit pendant la tempête. Heureusement, les coups de tonnerre nous ont réveillés et nous avons pu sortir de là à temps. Nous avons sauvé le coffre avec nos économies et quelques vêtements, mais nous n’avons rien pu prendre dans ta chambre, qui était la proie des flammes.

Hansen s’affligea d’apprendre que ses maigres possessions s’étaient envolées en fumée.

— L’écurie a aussi été frappée, mais j’ai réussi à sauver mon cheval et celui de Donna.

— Où est-elle ?

— Molly nous a offert une chambre au-dessus du saloon.

Hansen et son fils installèrent les bêtes dans l’écurie derrière l’établissement, puis, pendant que les adultes y entraient, Casey préféra retourner dans les ruines pour voir s’il trouverait quelque chose.

— Je suis si navrée, fit Molly quand elle aperçut le capitaine.

Elle le serra dans ses bras avec tendresse.

— Avant que tu le demandes, personne n’a intentionnellement détruit ta maison, ajouta-t-elle.

— Je sais. John m’a dit que c’était la foudre.

— Vous habiterez chez moi pendant que vous la rebâtirez, d’accord ?

— Nous ne voulons pas t’imposer ce fardeau supplémentaire.

— Ne dis pas de bêtises. Ça me fait plaisir de vous avoir ici.

— Où est Donna ?

— Dans la cuisine, en train de préparer le repas. Je pense que c’est sa façon de tenir le coup.

Hansen rejoignit sa sœur et attendit qu’elle ait placé les plats sur la table avant de l’attirer contre lui et de l’étreindre. Il lui chuchota que tout irait bien, mais elle n’en semblait pas convaincue. Casey les rejoignit quelques minutes plus tard, découragé.

— Tu n’as rien trouvé, n’est-ce pas ?

Le jeune homme indiqua par gestes que tout était calciné.

— Nous repartirons donc de zéro.

— J’ai au moins une bonne nouvelle à vous apprendre, intervint John. Heureusement que tu m’as montré à me servir du télégraphe, parce que j’ai finalement reçu la réponse de l’avocat dont je t’ai parlé. Il dit être trop vieux maintenant pour voyager aussi loin, mais il nous suggère d’utiliser les services du stagiaire qu’il a formé lui-même.

— Pourquoi pas ? Comment s’appelle-t-il ?

— Emmett Bridges.

— On pourrait lui demander de me rencontrer à Mollytown ?

— Je l’ai déjà fait, mais j’attends toujours sa réponse.

Donna décocha un regard insistant à son mari.

— J’ai aussi une mauvaise nouvelle, soupira John.

— En plus de l’incendie ?

— Ouais… Nos voisins de Forrestown m’ont écrit pour m’avertir que les soldats ont fouillé notre maison là-bas. Ils ont ensuite interrogé tout le monde dans le quartier. En fait, c’est toi qu’ils cherchent.

— Ne t’inquiète pas, John. Ils ne me trouveront jamais, ici.

— Comme tu voulais absolument embaucher un avocat, j’ai utilisé le nom de Molly, avec sa permission bien sûr, pour faire ces démarches.

— Il pense que c’est moi sa cliente, renchérit Molly. Avoue que c’est brillant.

— Merci de me protéger, mais il viendra un jour où je devrai affronter moi-même ceux qui me persécutent.

— Rien ne presse, T.H., assura John.

Après le repas, les deux hommes se rendirent au bureau de poste. Ils avaient à peine franchi le seuil de la petite pièce que le télégraphe se mit à cliqueter. Hansen s’empressa de transcrire le message qui arrivait.

— C’est de Bridges. Il est prêt à se rendre jusqu’à Virginia City, au Montana, mais pas plus loin. Il craint la violence qui sévit au-delà de la frontière.

— Personne n’acceptera de lui faire traverser les plaines jusqu’ici, fit remarquer John.

— Personne, sauf moi.

— Tu ne penses pas sérieusement à te rendre à l’endroit même où les soldats te cherchent ?

— J’irai seul et je te jure que je les éviterai comme la peste. Pourras-tu garder un œil sur Casey ?

— Tu sais bien que oui, mais je n’aime pas ton plan pour autant.

— Fais-moi confiance.

Quand ils revinrent au saloon, la clientèle du soir était arrivée. Hansen aperçut alors Nicholas Sloan, un ancien escroc de l’est du pays, ami de Casey, qui s’était installé à Mollytown pour échapper à la justice. Le capitaine se fit verser un whisky et alla s’asseoir devant lui.

— Tiens donc, le loup solitaire a envie de socialiser ?

— Il a besoin de renseignements.

— Au sujet d’un certain incendie, j’imagine ?

— Que sais-tu, Sloan ?

— Tu n’as pas d’ennemis ici, T.H. Alors, c’est soit un accident, soit la foudre. D’ailleurs, un orage très étrange nous est tombé dessus juste avant que la maison brûle. C’est tout ce que je sais.

— Si jamais tu apprends quelque chose…

— Je t’en ferai part.

Sloan salua le capitaine et quitta le saloon.

— Tu fais confiance à cet homme ? s’étonna John, assis au bar.

— Je lui ai sauvé la vie, jadis, quand il est tombé sur une bande de Dog Soldiers qui avaient envie de torturer quelqu’un.

— C’est un voleur, un menteur et un tricheur !

— Peut-être bien, mais il a aussi le don de déterrer les secrets les mieux gardés.

— Que feras-tu s’il découvre que c’est un soldat qui a mis le feu à ta maison en pensant que tu t’y trouvais ?

— Je déposerai une autre plainte, bien sûr.

— J’espère que cet avocat va te convaincre d’être plus prudent, parce que moi, je ne sais plus quoi te dire.

Le lendemain matin, Hansen se leva avant tout le monde et alla seller son cheval. En sortant de l’écurie, il trouva Casey devant lui.

— Je vais seulement chercher l’avocat. Ce n’est pas ma faute s’il ne veut pas traverser les plaines par lui-même.

Casey lui fit comprendre qu’il voulait l’accompagner.

— Tu sais très bien pourquoi je ne peux pas t’emmener. Je tiens trop à toi pour t’exposer à un tel danger.

Le jeune Amérindien se réfugia dans ses bras, visiblement très inquiet.

— Veille sur Donna et sur John, d’accord ? Et si jamais des soldats viennent à passer par ici, reste caché. Je serai revenu avant même que tu t’ennuies de moi. Je te le promets.

Hansen embrassa son fils sur le front et grimpa en selle.

Chapitre 23

VIRGINIA CITY

Hansen fit bien attention d’emprunter des chemins non fréquentés par les Blancs en se rendant à Virginia City. Il chevaucha loin des villages et des forts et n’alluma aucun feu, se contentant de manger des fruits et de la viande séchée en cours de route. Lorsqu’il arriva enfin au point de rencontre, il ressemblait à un trappeur avec ses vêtements poussiéreux, son chapeau décoré de plumes d’aigle et ses cheveux blonds noués sur la nuque.

Il s’arrêta devant l’unique hôtel de Virginia City et mit pied à terre. Il était en train d’attacher les rênes de son cheval à la barre lorsqu’un homme d’une trentaine d’années aux cheveux bruns légèrement bouclés sortit de l’immeuble. Il portait un beau costume pâle et il sentait aussi bon qu’une femme.

— Êtes-vous le représentant de Molly Gates ?

— C’est bien moi.

— Emmett Bridges, avocat. Allons parler à l’intérieur, si vous le voulez bien.

Hansen détacha les sacoches de sa selle et les lança sur son épaule avant de suivre Emmett dans le lobby, où ce dernier l’invita à s’asseoir à une petite table ronde près d’une fenêtre.

— Comment avez-vous su que c’était moi qui venais vous voir ? demanda le capitaine, intrigué.

— Vous allez sans doute trouver ça très curieux, mais je vous ai vu en rêve.

— Les Lakotas appellent ça une vision.

— Mais je ne suis pas Amérindien.

— Peu importe la couleur de notre peau, monsieur Bridges, nous sommes tous pareils à l’intérieur.

Cette déclaration sembla ébranler l’avocat, qui dut faire un effort pour se redonner une contenance.

— Comment puis-je aider madame Gates ?

— Elle aimerait que vous vous assuriez que certaines plaintes déposées à Fort Shepherd contre l’armée ne soient pas jetées à la poubelle.

— Contre l’armée ?

— Les soldats mènent des raids contre les villages amérindiens qui se terminent toujours en bains de sang.

— Je crains que ce ne soit là un domaine où j’ai très peu d’expérience.

— Il nous faut tous commencer quelque part.

— Je dois d’abord prendre connaissance de ces documents. Où se trouve ce fort ?

— Près de la frontière du Canada, sur les terrains de chasse que partagent les Blackfoot et les Shuswaps.

— Pardon ?

— Disons que c’est au nord-ouest. Je vous accompagnerai.

— À travers les territoires amérindiens ?

— Tout le pays leur appartient, monsieur Bridges. Vous avez déjà foulé leurs terres en vous rendant ici. De toute façon, ce ne sont pas eux qui sont dangereux, mais les soldats.

Emmett ne cacha pas son appréhension.

— Je suis le meilleur guide que vous puissiez trouver.

— Si je voyage en votre compagnie, j’imagine que je pourrai au moins me rendre jusqu’au fort sans encombre, mais vous devrez me ramener ensuite à Virginia City pour que je puisse déposer les documents à Washington.

— Je m’en doutais.

— Alors, marché conclu. Quand partons-nous ?

— Allez chercher votre cheval, monsieur Bridges.

— Je n’en possède pas. Je suis arrivé en diligence.

— Commençons donc par vous en trouver un.

Deux heures plus tard, quand ils eurent acheté une bête aussi noire que la nuit, Hansen découvrit que l’avocat n’était jamais monté à cheval. Malgré tout, le jeune homme parvint à se hisser bravement en selle, après avoir transféré ses effets de sa valise à ses sacoches.

— Vous vivez vraiment de cette façon dans l’Ouest ? demanda-t-il tandis que les deux hommes se dirigeaient vers les denses forêts à la limite de la ville.

— Que voulez-vous dire ?

— À cheval, au milieu de nulle part, à mettre votre vie constamment en péril.

— Vous avez oublié : à goûter une liberté que bien peu de gens connaissent dans l’Est.

— Mais les dangers ?

— Il suffit d’apprendre à les flairer et à les éviter.

Au coucher du soleil, Emmett demanda grâce. Hansen trouva une clairière près d’un ruisseau et dressa le campement.

Le pauvre avocat ne mangea presque rien et avala une gorgée d’un médicament qu’il venait de sortir de ses sacoches, sans doute pour calmer la douleur qu’il éprouvait dans les jambes. Au matin, Hansen déposa une couverture par-dessus la selle d’Emmett pour la rendre plus confortable. Celui-ci serra les lèvres et grimpa sur son cheval. Il suivit son guide sans émettre la moindre lamentation, mais le capitaine savait qu’il souffrait en silence. Le soir venu, il emmena Emmett tremper dans l’eau froide de la rivière avant de lui donner à manger. Le temps était frais dans la forêt, même si c’était l’été. L’absence d’un bon feu ne dérangea pas l’avocat, toutefois, car il était enroulé dans ses deux couvertures.

— Combien de temps encore avant d’atteindre le fort ?

Ses grands yeux bleus étaient réellement inquiets, alors Hansen décida de ne pas plaisanter en exagérant sa réponse.

— Un peu moins d’une semaine, si nous continuons à ce rythme.

— Une semaine ? Je n’y arriverai jamais !

— Ce qui ne nous tue pas nous rend plus fort, monsieur Bridges.

Au bout de quelques jours, le citadin finit par s’endurcir et il commença à apprécier davantage le voyage. Puis, un matin, il capta une odeur inhabituelle dans le vent.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Une mauvaise nouvelle, répondit Hansen, l’air sombre. Venez. Peut-être pourrons-nous en sauver quelques-uns.

— Sauver qui ?

Emmett suivit son guide jusqu’au sommet d’une colline. Le spectacle qui s’offrit à lui dans la vallée le bouleversa.

D’innombrables tipis fumaient et tout autour des corps gisaient sur le sol.

— Mais qu’est-ce que ça signifie ?

— Allons voir de plus près.

— Avez-vous perdu la raison ? s’effraya Emmett. Nous pourrions subir le même sort !

Hansen se mit à descendre vers le village.

— C’est bien trop dangereux !

Le capitaine fit la sourde oreille. Ne voyant les soldats nulle part, il se doutait bien qu’il n’y avait plus aucun survivant, mais il ne partirait pas sans s’en être assuré.

Constatant qu’il était seul et vulnérable, l’avocat s’empressa de rattraper Hansen. Ils marchèrent lentement entre les cadavres.

— Qui les a tués ? s’horrifia Emmett. Un village rival ?

— Non, monsieur Bridges.

Hansen descendit de cheval et retourna une femme sur le dos. Il y avait un trou sanglant au milieu de son front.

— C’est une blessure infligée par un Springfield de l’armée.

— Les soldats ont tiré sur des femmes et des enfants ?

— Ce sont les ordres qu’ils ont reçus, monsieur Bridges.

Je pense que vous serez d’accord avec moi pour dire que ces massacres doivent cesser. C’est pour cette raison que vous avez été embauché.

— Mais de simples plaintes à un fort dirigé par l’armée n’auront pas l’effet que vous cherchez. Vous avez besoin d’un solide appui politique à Washington pour modifier les ordres de l’état-major.

— Connaissez-vous quelqu’un qui puisse intercéder en notre faveur ?

— Malheureusement non. Je commence à peine ma carrière. Mais en rentrant à Washington, je peux me renseigner auprès d’autres avocats.

Hansen tourna vivement la tête vers l’est.

— Ne me dites pas qu’ils reviennent… murmura Emmett en pâlissant.

— Je ressens un danger imminent, mais je suis incapable de l’identifier. J’aurais aimé procéder aux rites funéraires pour toutes ces pauvres âmes, mais mon instinct me dit de partir.

— Dans ce cas, faisons ce qu’il vous dit.

Le capitaine remonta à cheval et fit signe à l’avocat de le suivre en silence. Effrayé à l’idée de terminer sa vie ainsi, ce dernier lui obéit sans hésitation. Ils suivaient la rivière afin de remonter vers les collines par un chemin plus facile d’accès lorsqu’un groupe de guerriers shoshones leur barra la route. Leurs flèches partirent sans avertissement, mais se brisèrent comme par magie devant Hansen et son compagnon.

— Mais… s’étrangla Emmett, qui ne comprenait pas ce qui venait de se passer.

— Laissez-moi parler et ne faites pas un geste. Surtout, ne touchez pas à votre revolver.

— Je n’en porte même pas…

Étonné, le chef de la bande fit signe aux autres d’abaisser leurs arcs et s’approcha des deux Blancs.

— Capitaine ?

— Oui, c’est bien moi, Red Wolf.

— Depuis quand fais-tu de la magie ?

— Je ne sais pas pourquoi tes flèches ne nous ont pas atteints.

— Ce sont les esprits qui te protègent, alors. Pardonne-moi de ne pas t’avoir reconnu. La colère et le chagrin m’aveuglent.

— Je ressens exactement la même chose que toi, mon ami. Ce sont les soldats qui ont commis cet affreux crime ?

— Oui. Nous revenions de la chasse quand nous avons vu la fumée. Nous avons poursuivi les vestes bleues, mais elles se sont divisées en plusieurs groupes et nous avons tout de suite compris qu’elles voulaient nous attirer là où elles pourraient nous abattre. Alors, nous sommes revenus au village pour nous occuper des morts.

— Et vous nous avez aperçus.

— Il arrive que des Blancs pillent les cadavres.

— Je me dirigeais vers l’ouest lorsque j’ai flairé la destruction et je suis venu voir s’il y avait des survivants.

— Nous n’en avons trouvé aucun. Ta tête a été mise à prix, capitaine. Tu ne devrais pas te trouver aussi près des campements militaires. Morning Elk va te conduire au village de Strong Tree, où je te rejoindrai sous peu avec mes hommes. Tu y seras en sûreté, cette nuit.

— Merci, mon ami.

Morning Elk leur fit signe de les suivre. Hansen talonna aussitôt son cheval.

— Pourquoi allons-nous avec cet homme ? s’alarma Emmett.

— Par courtoisie.

— Ce sont des Amérindiens et des Blancs viennent de tuer leur famille. Ne vont-ils pas essayer de se venger sur nous ?

— Non.

Ils chevauchèrent presque toute la journée, mais ce village se trouvait sur la route qu’ils auraient empruntée de toute façon. Ils furent accueillis par les Shoshones, qui les encerclèrent tandis qu’ils descendaient de cheval.

— Est-ce qu’ils mangent les gens ? chuchota Emmett.

— Non.

Le chef s’approcha de Hansen.

— Ça fait bien longtemps que tu ne t’es pas arrêté ici, capitaine.

— À l’époque, je croyais que mon gouvernement m’écouterait et qu’il nous aiderait à instaurer une paix durable sur les plaines.

— J’ai entendu dire que non seulement il t’a tourné le dos, mais que les soldats te cherchent pour te ramener dans la grande ville blanche.

— Ils considèrent que je suis un traître parce que j’essaie de vous protéger.

— Pourquoi traverses-tu nos terres ?

— Je suis allé chercher de l’aide à Virginia City. Voici Emmett Bridges, un homme de loi habitué à transiger avec les juges et les hommes du gouvernement.

Emmett ne comprenait rien à ce que disait Hansen, mais il avait au moins entendu son nom.

— Est-il un grand guerrier ? demanda Strong Tree.

— Oui, mais il se bat avec des mots.

— Tu arrives du sud ?

— De l’est, et j’ai vu un autre village shoshone dévasté. Ses guerriers viendront se réfugier chez toi.

— Ils seront accueillis comme des frères. Quant à toi, j’aimerais que tu passes la nuit ici avec ton ami. Je veux que tu me dises comment empêcher les Blancs d’exterminer les miens.

Les jeunes gens emmenèrent aussitôt les chevaux.

— Que font-ils ? s’inquiéta Emmett.

— Ils vont les faire boire, les faire manger et les laisser se reposer.

— Pourquoi ?

« Il ne sait pas ce qui se passe, parce qu’il n’a rien compris de notre échange », se rappela Hansen.

— Parce qu’ils nous invitent à manger et dormir ici.

— Ne pensez-vous pas que c’est risqué après ce que nous avons vu aujourd’hui ?

— Sans doute, mais j’ai besoin de parler avec Strong Tree de ce qui attend son peuple.

— Racontez-leur tout ça maintenant et partons d’ici !

— Emmett, je vous en prie, calmez-vous. Il y a un protocole à suivre chez les chefs amérindiens, tout comme il y en a un à la Maison-Blanche.

— Je viens de voir des centaines de morts ! Comment pourrais-je me calmer ?

Hansen le poussa devant lui et le fit asseoir sur une fourrure près de Strong Tree.

— Mon ami est très ébranlé par ce qu’il a vu tout à l’heure, dit-il au grand chef. Avez-vous encore cette tisane qui calme les enfants lorsqu’ils font leurs dents ?

Strong Tree ordonna à une femme d’aller préparer une tisane pour Emmett.

— J’ai fait d’étranges rêves au sujet de ces événements, capitaine, avoua le chef. J’ai vu des soldats arriver au village et nous tendre des mains tachées du sang des Shoshones. Notre temps dans cette vie s’achève-t-il ?

— J’espère bien que non, même si j’ai vu de mes yeux la destruction que certaines garnisons ont semée sur leur passage dans l’Ouest. Je me suis donné la mission de renverser cette situation, mais en attendant, ne faites pas confiance aux soldats. Placez autant de sentinelles que vous le pouvez autour du village et préparez-vous à prendre la fuite rapidement vers le nord.

— Je ferai tout ce que je peux pour éviter un affrontement et je prierai le Grand Esprit pour que ton entreprise réussisse.

Une jeune femme tendit alors à Emmett un gobelet rempli d’une boisson chaude et odorante.

— Je vous remercie.

Hansen traduisit ses mots pour la Shoshone.

— Elle s’appelle Hidden Meadow.

— C’est un joli nom.

Après un véritable banquet, le conteur se lança dans un récit à l’intention des jeunes et des moins jeunes. Que l’avocat ne comprenne pas un mot de cette langue n’y changea rien, car il s’était endormi à côté du capitaine. Celui-ci le transporta dans le tipi qu’on leur avait alloué et l’étendit sur une fourrure. Il aurait sans doute dormi jusqu’au lendemain, mais l’arrivée des guerriers réveilla tout le monde.

— Qu’est-ce que c’est ? bafouilla l’avocat.

— Rien. Rendormez-vous.

Le pauvre homme se laissa retomber sur le dos.

Chapitre 24

L’ESPRIT TONNERRE

Hansen avait fini par trouver le sommeil. Même s’il ne l’avait pas laissé paraître devant Emmett, il était lui aussi profondément secoué d’avoir trouvé un autre village détruit aussi lâchement. Son message de paix ne serait pas pris au sérieux par les tribus des plaines si les soldats continuaient de dévaster les villages.

— Soldats ! hurla alors un guerrier.

Le capitaine se redressa d’un seul coup et attacha sa ceinture de revolvers.

— Debout ! ordonna-t-il à Emmett en le secouant. On nous attaque.

L’avocat se releva et se mit à trembler de tous ses membres.

— Rien ne vous arrivera si vous faites exactement ce que je vous dis.

Des coups de feu retentirent, faisant sursauter l’avocat.

— Restez derrière moi.

Hansen sortit du tipi en même temps que Strong Tree.

— Fuyez dans la forêt ! hurla le capitaine en shoshone. Dispersez-vous !

Puis, il se tourna vers les soldats qui arrivaient au galop au cœur du village.

— Arrêtez ! leur commanda-t-il. Vous n’avez pas le droit de tuer ces gens !

Comme si ce n’était pas suffisant, de gros nuages noirs étaient en train de se rassembler au-dessus du village, le plongeant dans l’obscurité. Au moment où un des soldats allait tirer sur Hansen, un éclair le foudroya. Il tomba raide mort avec son cheval. La foudre se mit à attaquer tous ceux qui se trouvaient devant Hansen, frappant surtout les agresseurs et se rapprochant dangereusement de lui. Croyant avoir affaire à un puissant sorcier, le commandant de la garnison ordonna à ses hommes de battre en retraite, mais leur départ précipité ne mit nullement fin à la tempête.

— Mon Dieu, si vous êtes en accord avec la mission que je me suis donnée, aidez-moi, pria Hansen.

En une fraction de seconde, il se retrouva dans une bulle de lumière dorée sur laquelle se brisèrent toutes les décharges électriques, qui ne s’en prenaient plus qu’à lui. Interdits, les guerriers restés pour couvrir la fuite des femmes et des enfants écarquillèrent les yeux avec effroi et émerveillement à la fois.

Hansen leva les yeux vers le ciel et les nuages se dissipèrent, laissant passer les premiers rayons du soleil. Dans le village, on n’entendait plus le moindre bruit. Tous les regards étaient tournés vers celui qui allait bientôt porter un nouveau nom. Son bouclier lumineux venait de disparaître.

— Es-tu l’esprit-tonnerre ? réussit finalement à articuler Strong Tree.

— Pourquoi me demandes-tu ça ?

— Tu commandes la foudre…

— En fait, je tentais plutôt de m’en protéger.

— Tu l’as utilisée pour tuer les envahisseurs…

En effet, une vingtaine de soldats et leurs chevaux fumaient sur le sol.

— Que fait-on des cadavres ? demanda Strong Tree.

— Jetez-les à la rivière afin que leur garnison puisse les récupérer plus loin.

— Nous allons démonter le campement et partir tout de suite.

— C’est une sage décision. Lorsque je serai de retour, j’aurai en main un nouveau traité qui épargnera des milliers de vies.

— Nous sommes de tout cœur avec toi, esprit-tonnerre. Merci d’avoir contré l’attaque des soldats.

Hansen se tourna vers Emmett, qui le fixait comme s’il était un fantôme.

— Je sais que vous êtes terrifié, mais nous devons partir. Rassemblez vos affaires.

Puisque l’avocat ne bougeait pas, le capitaine le poussa dans le tipi et alla chercher ses propres sacoches. Il entraîna ensuite Emmett jusqu’aux chevaux, qu’il sella en vitesse. Ils voyagèrent sans dire un seul mot, puis s’arrêtèrent à la fin de la journée au sommet d’une falaise, d’où ils pouvaient voir toute la région. Hansen tendit à l’avocat un morceau de viande froide du repas de la veille.

— Je devrais vous ramener à Virginia City et vous renvoyer à Washington par la prochaine diligence.

— Qui êtes-vous réellement ? balbutia l’avocat.

— Un ancien soldat qui a appris à connaître les Amérindiens et qui désire les voir continuer de s’épanouir sur leurs terres.

— Comment avez-vous fait apparaître cette lumière ?

— De quoi parlez-vous ?

— Elle vous entourait et les éclairs rebondissaient dessus.

— Je n’ai rien vu de tel… Je me souviens seulement d’avoir prié.

— Depuis que nous nous sommes mis en route, vous ne m’avez jamais dit votre nom.

— Je m’appelle Théodore Hansen.

— Celui qu’on recherche ?

— Celui qu’on veut faire taire, plutôt.

— C’est donc parce que vous avez décidé de défendre les Peaux Rouges qu’ils vous accusent de trahison ?

— Sans doute, mais je veux aussi que vous sachiez que c’est l’ancien Président qui m’avait demandé d’approcher les chefs pour leur parler de paix, il y a plus de dix ans.

— Et son successeur a changé d’idée ?

— C’est un ancien général, rappelez-vous.

— Depuis combien de temps les soldats attaquent-ils les villages de cette façon ?

— Depuis bien trop longtemps.

— Nous ignorons cet état de fait, dans l’est.

— Ce serait donc une bonne idée de communiquer avec un journaliste qui pourrait dénoncer ces atrocités.

— J’en connais quelques-uns.

Hansen entendit alors craquer des branches dans la forêt et crut qu’un cerf fuyait des loups en courant dans leur direction. Il arma son revolver et attendit, mais ce furent deux femmes shoshones qui émergèrent des arbres en pleurant. Leurs vêtements étaient couverts de sang.

— Êtes-vous blessées ? leur demanda le capitaine.

Elles se jetèrent à ses pieds en se lamentant.

— Que disent-elles ? s’inquiéta Emmett.

— Elles sont les seules survivantes de leur village et elles courent depuis des heures. Elles nous implorent de les protéger.

— Qu’allons-nous faire ?

— Nous ne sommes plus très loin du village d’un ami Blackfoot. Nous allons les y conduire avant de poursuivre notre route.

Une fois que les femmes se furent calmées, elles se nettoyèrent dans un ruisseau, puis montèrent derrière les deux hommes. Les voyageurs ne s’arrêtèrent que pour faire boire les bêtes, soulager leur vessie et dormir quelques heures. Cette allure soutenue leur permit d’atteindre le campement de Wild Cat plus tôt que prévu.

— As-tu de bonnes nouvelles pour nous, capitaine ? demanda le chef en s’approchant.

— Oui et non. J’ai trouvé un homme de loi qui nous aidera à faire changer la politique du gouvernement en ce qui vous concerne, mais j’ai également vu d’autres villages réduits en cendres par les soldats. Je ramène deux femmes shoshones qui n’ont plus de famille. Je cherche un village qui les accueillera.

— Elles sont les bienvenues ici.

— Merci, mon ami. Voici Emmett Bridges, l’homme de loi que je suis allé chercher.

Hansen se tourna vers l’avocat et lui parla en anglais.

— Emmett, je te présente Wild Cat, le chef de la nation des Blackfoot.

Encore secoué par son périple, le pauvre homme se contenta de le saluer de la tête. Wild Cat demanda alors à sa femme de prendre les deux malheureuses sous sa protection et de les traiter comme ses propres filles.

— Vous êtes épuisés, constata le chef en observant les Blancs.

— Je suis persuadé que monsieur Bridges serait ravi de dormir un peu. Quant à moi, trop de pensées se bousculent dans ma tête pour que je puisse trouver le sommeil.

Pendant qu’on conduisait Emmett dans une tente, Hansen marcha autour du village en compagnie de Wild Cat. Ils discutèrent des derniers événements et de ce que l’avocat pourrait accomplir, puis lorsqu’il commença à ressentir de la fatigue, Hansen alla s’allonger sur une peau près de son compagnon de route.

Un terrible orage éclata durant la nuit, mais les deux hommes dormaient si profondément qu’ils ne virent pas le dôme doré qui s’était installé au-dessus du village entier pour le protéger de la foudre. Au matin, en mangeant de petits fruits, Hansen écouta le récit des sentinelles, qui avaient été témoins du phénomène.

— Vous avez encore fait apparaître la même lumière sans vous en rendre compte ? s’étonna Emmett.

— Je ne sais pas ce que ça signifie, avoua le capitaine.

— Es-tu l’oiseau-tonnerre dont parlent nos frères Shuswaps ? demanda Wild Cat.

— Ne nous emportons pas, les avertit Hansen. Je suis un homme tout à fait ordinaire qui cherche à faire le bien, rien de plus.

Il remercia ses amis amérindiens et remonta à cheval.

— Mollytown n’est plus très loin et le fort est à deux jours de là.

— Il est vraiment dommage que le train passe plus au sud, laissa tomber l’homme de loi, car il accélérerait nos déplacements.

— Je n’en suis pas aussi certain que vous, monsieur Bridges. Les convois sont souvent attaqués par des bandes de voleurs et ce ne sont pas des Amérindiens.

— Compte tenu de ce que nous venons de vivre ensemble, pourriez-vous m’appeler Emmett et cesser de me vouvoyer ?

— À condition que tu en fasses autant.

— Le problème, c’est que tu as beaucoup de noms. Lequel devrais-je utiliser ?

— Mon beau-frère m’appelle T.H. et les Amérindiens s’entêtent à utiliser mon ancien grade, même si j’ai déserté l’armée.

— J’aime bien T.H.

Hansen flaira l’odeur du feu quelques heures avant d’arriver à Mollytown.

— Pas encore…

Lorsqu’il arriva sur la route de l’avant-poste, il immobilisa son cheval, sidéré. Comme il le craignait, tous les immeubles avaient été détruits et au bout de la rue s’élevaient une cinquantaine de tentes de fortune.

— C’est Mollytown ? demanda Emmett.

— C’était Mollytown.

Un homme vint à sa rencontre. Hansen reconnut John malgré les pansements sur ses bras, ses mains et autour de sa tête. Des larmes se mirent à couler sur ses joues.

— Je suis si heureux de te voir en vie.

— Un autre orage ?

— Une attaque de tous les démons de l’enfer, tu veux dire. Il pleuvait des éclairs et ils mettaient le feu partout en plus de frapper tous ceux qui tentaient de se mettre à l’abri.

— Y a-t-il eu des morts ?

John éclata en sanglots.

— Qui ? s’alarma Hansen. Donna ? Casey ? Molly ?

— Donna… Elle n’a pas pu sortir du saloon. J’ai tout tenté pour la sauver, mais le bâtiment a explosé…

— Où est Casey ?

— Nous n’en savons rien.

— A-t-il péri dans les flammes ?

— Il n’était pas en ville quand c’est arrivé.

Le capitaine descendit de cheval et accompagna John jusqu’au campement temporaire en tirant la bête derrière lui. Étant donné la situation, Emmett ne se formalisa pas de n’avoir pas été présenté. Il les suivit en silence. Molly quitta les blessés dont elle s’occupait et courut se jeter dans les bras de Hansen.

— Le ciel soit loué ! Tu vas bien !

— C’est plutôt à moi de te dire ça…

— Nous allions justement tenir un conseil pour décider de notre sort.

— Sais-tu où est mon fils ?

— Il est parti en claquant la porte l’autre jour, après que Donna et moi lui avons fait des reproches.

— À quel sujet ?

— Apparemment, Sloan et lui auraient surpris deux jeunes filles en train de cueillir des fruits et ils les auraient embrassées de force.

— Je refuse de croire ça ! s’exclama Hansen, offensé. Je ne l’ai pas élevé de cette façon. Je lui ai inculqué le respect des femmes. Où est Sloan ?

— Nous ne l’avons pas revu non plus.

— J’ai pourtant essayé de te prévenir que c’était un malfaiteur, grommela John.

— Je vais partir à la recherche de mon fils, décida Hansen.

Avant qu’il puisse retourner à son cheval, un éclair arriva de nulle part et le frappa sur la tête. Au lieu de tomber raide mort au beau milieu de la rue, tout son corps s’illumina d’une belle lumière ambrée. Hansen leva sa main devant ses yeux, surpris de voir briller ses doigts.

— Est-ce douloureux ? s’enquit Molly, stupéfaite.

— Pas du tout, mais d’où vient ce rayonnement ?

— Tu as été frappé par la foudre.

— Pourquoi suis-je encore vivant ?

— Les Amérindiens prétendent qu’il est l’esprit-tonnerre, intervint Emmett, qui ouvrait la bouche pour la première fois depuis son arrivée. Ils ont aussi utilisé un autre nom… qu’est-ce que c’était, déjà ?

— L’oiseau-tonnerre, soupira Hansen, découragé.

— Et cela signifie ? demanda John.

— C’est une croyance parmi certaines tribus. On raconte qu’un aigle géant punit les hommes méchants en lançant sur eux des éclairs avec ses yeux, tandis que ses ailes produisent des roulements de tonnerre.

— Mais toi, tu les reçois, T.H., lui fit remarquer John. Tu ne les lances pas.

La foudre se mit à frapper partout autour d’eux, créant la panique dans le camp de fortune. Toutefois, elle semblait éviter de viser Hansen.

— Ça recommence ! paniqua John.

— T.H., fais quelque chose avant que nous y passions tous ! le supplia Emmett.

— Mais quoi ? s’exaspéra le capitaine. Personne ne peut combattre une telle force de la nature.

— Tu as tort, messager du ciel, fît alors un homme qui approchait de l’autre bout de la rue sans se soucier du mauvais temps.

Au milieu des décharges électriques, Eagle Spirit s’avançait en compagnie d’un jeune Amérindien que Hansen reconnut aussitôt.

— Casey… se réjouit-il.

— Il est venu me chercher après avoir eu une vision de toute cette destruction, poursuivit le chaman en s’arrêtant devant Hansen. Tu es véritablement l’oiseau-tonnerre sous sa forme humaine, capitaine. Cette tempête n’est pas d’origine naturelle. Ce sont les mauvais esprits qui nous attaquent. C’est à toi de jouer, maintenant.

— En faisant quoi, au juste ?

— Essaie de lever les bras vers le ciel, suggéra Emmett, qui avait de la difficulté à retenir son cheval.

N’ayant rien à perdre, Hansen suivit son conseil.

— Retournez en enfer ! hurla-t-il.

Un cri inhumain leur donna la chair de poule. Deux éclairs frappèrent les mains de l’oiseau-tonnerre, mais n’arrivèrent pas à les transpercer. D’un geste instinctif, il repoussa la terrible énergie vers le haut. Les décharges filèrent vers les énormes nuages noirs qui s’étaient massés au-dessus de Mollytown et explosèrent comme un baril de poudre. L’orage prit fin sur-le-champ.

— On dirait bien que tu as réussi, souffla John, stupéfié.

Le halo doré disparut et Hansen attira son fils contre lui pour l’étreindre avec soulagement.

— Alors, tu as des visions, maintenant ? Si tu es allé chercher le chaman, ça veut dire que tu n’as pas agressé ces jeunes filles dans les bois avec Sloan ?

Casey s’arracha à son père et, à grand renfort de gestes, il affirma n’avoir jamais rien fait de tel.

— C’est bien ce que je me disais, marmonna Hansen, rassuré.

Le jeune Amérindien ouvrit les bras de chaque côté de lui en imitant un oiseau.

— Où ça ?

Casey appuya la main sur la poitrine de Hansen.

— Tu penses toi aussi que je suis cet oiseau-tonnerre ?

— Tu es le messager du monde des bons esprits, confirma le chaman, mais tu as beaucoup d’ennemis dans ce monde comme dans l’autre. Tu devras te battre pour faire entendre tes paroles de paix.

— Mais pas à partir de ces ruines, décida Molly. Nous allons rebâtir une autre ville, mais plus au nord, cette fois. De cette façon, nous t’éloignerons au moins des soldats.

Le cri aigu d’un aigle fit sursauter Hansen et le projeta dans le futur. Il ouvrit les yeux dans le corps de Logan McEwan. Tournant la tête de gauche à droite, il finit par reconnaître les deux hommes assis de chaque côté de lui. Un coup de tonnerre secoua la sweat lodge, le ramenant à la réalité.

— C’est ainsi que tu es devenu l’oiseau-tonnerre, expliqua Dancing Hawk. En peu de temps, toutes les tribus entendirent parler de toi et de tes pouvoirs surnaturels. Ils étaient convaincus que c’était le Grand Esprit qui t’avait envoyé pour les sauver.

— Mais j’ai échoué… murmura Logan.

— Tu as accompli beaucoup plus que tu le crois, l’encouragea Wayne. Il faut que tu retournes au moment de cette incarnation où tu as presque réussi ta mission et que tu voies comment les créatures obscures t’en ont empêché, pour qu’elles ne recommencent pas dans cette vie-ci.

— Je ne veux pas voir ma déconfiture… J’en ai assez…

— Tu es tout près du but, Logan. N’abandonne pas maintenant.

— Ce sont les mauvais esprits qui essaient de te démoraliser. Ne les laisse pas gagner. Reprends courage et ralentis ta respiration.

— Tu peux les vaincre, mon beau dragon, fit la voix de Rain dans l’esprit de Logan.

Tandis qu’il replongeait dans la transe, la jeune femme continuait d’encourager John, Jamie et les policiers à tenir bon, pendant que le vent, la pluie et les décharges électriques tentaient de briser leur cercle autour de la sweat lodge.

— Ne lâchez pas ! cria Rain dans la tourmente. Renforcez vos boucliers !

Chapitre 25

HANSENVILLE

Lorsque Logan se fondit à nouveau dans le corps de Théodore Hansen, onze ans s’étaient écoulés. Les survivants de la foudre qui s’était abattue sur Mollytown étaient remontés plus au nord et avaient rebâti un nouvel avant-poste avec l’aide des Shuswaps. Cette fois, par contre, Molly Gates avait décidé de lui donner le nom de celui qui les avait tous sauvés d’une mort certaine : Théodore Hansen. Ce dernier avait eu le bonheur de renouer avec son vieil ami Prairie Fox, qui avait une nouvelle épouse et cinq jeunes fils. Little Eagle, son fils lakota, était méconnaissable. Ce n’était plus le petit garçon chétif de jadis. Maintenant âgé de dix-sept ans, il était devenu le meilleur chasseur de sa tribu d’adoption.

Malgré la promesse qu’il avait faite à son père de demeurer célibataire comme lui, Casey, qui approchait la trentaine, était tombé amoureux de Gentle River, une Shuswap. Elle lui avait donné un seul fils, Little Hawk, qui faisait la joie de son grand-père. Puisque le village n’était qu’à un kilomètre de Hansenville, T.H. l’emmenait souvent pêcher ou tout simplement marcher dans la forêt pour lui montrer à traquer. Contrairement à Casey, qui ne pouvait pas prononcer un seul mot, le garçon de huit ans était une véritable pie.

Non seulement Emmett Bridges avait suivi ses amis en Colombie-Britannique, il s’était également épris de Morning Mist, une jeune Shuswap, qui avait accepté de vivre avec lui dans une maison de bois à Hansenville. Ils avaient deux belles fillettes, Summer et Caledonia.

John, quant à lui, partageait maintenant la vie d’une des veuves de la tragédie de Mollytown, et semblait enfin avoir fait son deuil de sa première épouse. La nouvelle ville ne comptait pas beaucoup d’habitants et n’avait aucun moyen de communiquer avec le monde extérieur, mais la vie y était sereine et ne présentait aucun risque. Depuis que l’oiseau-tonnerre avait repoussé le dernier orage, plus personne n’avait été importuné par les mauvais esprits.

Hansen avait donc pu poursuivre sa mission de paix, ne voyageant plus qu’avec Emmett et Casey pour ne pas attirer l’attention des garnisons qui sillonnaient les plaines américaines pour mater les Amérindiens. L’avocat avait vite compris que les soldats ne collaboreraient pas avec lui, que ce soit au fort où Hansen avait déposé sa plainte ou ailleurs au pays. Il avait donc troqué ses beaux habits pour des vêtements de daim. Il n’avait pas pour autant abandonné le projet d’aider l’oiseau-tonnerre à changer le monde. À cet effet, il avait transmis au Président des États-Unis une invitation à rencontrer personnellement les chefs pour discuter d’un compromis.

Lorsqu’il ne sillonnait pas les plaines, Hansen passait du temps avec ses nouveaux amis Shuswaps et, en particulier, leur chef Standing Bear.

— Pourquoi ne choisis-tu pas une épouse comme l’ont fait Emmett, Casey, John et Prairie Fox ? demanda ce dernier à Hansen, un soir qu’ils étaient assis devant le feu.

— Je ne suis presque jamais à la maison.

— Mais Emmett et ton fils sont mariés et ils voyagent avec toi.

— Alors, j’imagine que je ne suis tout simplement pas prêt à donner mon cœur à une femme.

— Prairie Fox prétend que tu es un loup solitaire. Il a donc raison.

Emmett vint s’asseoir avec eux.

— Tu en as mis du temps, le taquina Hansen.

— Les filles étaient agitées. Nous n’arrivions pas à les coucher. Ma femme pense qu’elles sentent l’approche d’une tempête.

— Casey m’a dit la même chose. Son petit garçon a été turbulent toute la journée.

— Si on faisait le point, maintenant que je suis là ?

— Nous devons aller nous informer de la réaction du Président à notre invitation.

— Je veux bien me rendre à Spokane pour voir s’il nous a répondu.

— En fait, j’ai l’intention de t’y accompagner.

Voyant que cette conversation ne le concernait pas, Standing Bear se leva.

— Il est temps pour moi d’aller réchauffer le lit de ma femme, déclara-t-il. Rentrez avant l’orage.

Le jeune chef disparut dans sa tente.

— Est-ce que Washington te manque, Emmett ? lui demanda Hansen.

— Plus maintenant. J’aime cette vie. Si j’étais resté dans l’Est, j’aurais marché dans les pas de mon père. Je serais devenu un avocat célèbre et j’aurais épousé la fille d’un homme riche. J’aurais vécu dans une maison trois fois trop grande pour mes besoins et j’aurais été trop occupé pour voir grandir mes enfants.

Ici, j’ai du temps à leur consacrer et Morning Mist n’a aucune idée de ce qu’est l’argent. Tout ce qu’elle me demande, c’est d’être un bon mari et un bon père. Et toi, mon ami, pourquoi es-tu encore célibataire ?

— J’ai une mission à accomplir et je ne veux pas m’inquiéter de ce qui pourrait arriver à ma famille quand je ne suis pas là. Et puis, j’ai déjà un fils, une belle-fille et un petit-fils qui est la prunelle de mes yeux.

— Casey devait l’emmener chasser pour la première fois aujourd’hui. Ont-ils pris quelque chose ?

— Absolument rien, puisque l’enfant était un peu trop enthousiaste. Il a fait fuir tout le gibier d’ici jusqu’au lac.

— Little Hawk m’intrigue beaucoup. Il y a des moments où il parle comme un vieux sage et d’autres où il est aussi espiègle qu’un jeune chat sauvage.

— C’est normal, il n’a que huit ans.

Ils entendirent alors des bruits de sabots.

— Les éclaireurs sont de retour, devina Hansen.

Trois jeunes guerriers descendirent de cheval, dont Little Eagle, le fils de Prairie Fox. Tandis que ses amis poursuivaient leur route jusqu’à leur tipi, Little Eagle prit place avec les amis de son père.

— Qu’avez-vous vu ? lui demanda Hansen.

— Le cheval d’acier amène beaucoup de chasseurs blancs sur les plaines américaines. Ils tuent les bisons sans même prendre leur viande.

— Je craignais que ça finisse par arriver…

— Ils vont priver beaucoup de tribus de leur principale source de nourriture, s’inquiéta Emmett.

— Nous en reparlerons demain avec tout le monde, décida Hansen.

Au matin, il réunit donc Emmett, Casey, John, Prairie Fox et Little Eagle au nouveau saloon de Molly à Hansenville. Celle-ci leur servit du thé et s’assit avec eux.

— Il semble que le gouvernement des États-Unis a trouvé une nouvelle façon de chasser les Amérindiens de leurs territoires, commença Hansen. Il laisse n’importe qui chasser le bison pour le sport.

— Comment pourrions-nous mettre fin à ce carnage ? demanda John.

— En exigeant que les chasseurs se procurent des permis pour tuer ces bêtes.

— Le gouvernement n’acceptera jamais de faire ça, l’avertit Molly.

— Et les plaines sont immenses, ajouta John. Qui vérifiera que ceux qui s’y trouvent ont bel et bien ces papiers sur eux ?

— Le plan n’est pas de forcer Washington à édicter une nouvelle politique en ce qui concerne la chasse dans le Midwest ni de créer une autre forme de contrôle des soldats sur les terres amérindiennes, mais simplement de décourager les chasseurs de s’y rendre.

— Nous n’avons qu’à faire courir cette rumeur ! comprit Emmett.

— Tu n’es pas l’oiseau-tonnerre, mais le renard-tonnerre, plaisanta Prairie Fox.

— Dès que nous arriverons dans une ville où il y a un télégraphe, j’enverrai un message à tous mes amis journalistes en le rendant aussi officiel que possible, promit l’avocat.

— Ça devrait causer suffisamment de confusion pour que les tribus puissent se nourrir au moins cet hiver, admit Little Eagle.

— Il nous faut maintenant persuader tous les chefs de se rencontrer quelque part afin qu’ils ne deviennent qu’une seule voix devant Washington, ajouta Hansen, songeur.

— Il y a beaucoup de tribus, lui fit remarquer Prairie Fox.

— Je sais bien, mais c’est la seule façon d’instaurer une paix durable sur les plaines.

— Où pourraient-ils se rencontrer sans aucune crainte ? s’enquit Little Eagle.

— Sur un terrain neutre, comme la montagne des Shuswaps, par exemple.

— Ce sont des terres sacrées, leur fit savoir Prairie Fox.

— Elles sont aussi hantées, ajouta Little Eagle.

Prairie Fox se tourna vers son fils.

— Comment le sais-tu ? demanda-t-il.

— J’y ai suivi un daim et j’ai vu d’étranges lumières sortir du sol et former un cercle. Le chaman m’a dit que ce sont les fantômes de grands guerriers qui aiment se rencontrer afin de parler de leurs exploits.

— Voudront-ils partager leur lieu de rencontre avec nous ? s’inquiéta Emmett.

— Pourquoi pas ? fit Prairie Fox. Ils ont sûrement de précieux conseils à offrir aux chefs.

— Les fantômes peuvent nous parler ? s’étonna John.

— C’est ce que prétend le chaman, répondit Little Eagle.

— Concentrons-nous sur les vivants, si vous voulez bien, intervint Hansen.

— Comment transmettrons-nous cette offre aux chefs ? interrogea Emmett.

— Puisque la plupart me connaissent et me font confiance, le mieux serait sans doute que je la leur transmette en personne.

— Ça te prendra au moins un an ! s’exclama John.

— Il a raison, l’appuya Prairie Fox. Nous devrions nous partager le travail.

— Ce n’aurait pas le même impact. Il est préférable que je le fasse moi-même.

— Mais certainement pas seul, s’opposa John.

— Nous t’accompagnerons tous, décida Prairie Fox. Je crois que ce sera bon que les tribus voient débarquer chez eux des Blancs et des Amérindiens capables de travailler ensemble.

— Je suis d’accord, déclara Little Eagle.

Hansen se tourna vers Casey, qui acquiesça aussitôt.

— Alors, soit, accepta-t-il. Nous tenterons d’organiser cette importante rencontre pour l’an prochain. Ainsi, tous pourront s’y présenter, y compris le Président.

— Quand partons-nous ? voulut savoir Emmett.

— Demain.

Ils se séparèrent pour se préparer chacun de son côté. Hansen grimpa à l’étage au-dessus du saloon où il avait emménagé, laissant sa maison à John et sa nouvelle épouse. Il commença à ramasser ses affaires et à les placer dans ses sacoches. Molly arriva alors derrière lui. Elle passa les bras autour de sa taille et appuya la joue entre ses omoplates.

— Tu vas donc repartir pour sauver le monde, soupira-t-elle.

— Je suis le seul à pouvoir empêcher une hécatombe.

— Pourquoi ne portes-tu pas ton combat sur le pas de la Maison-Blanche ?

— Ma tête a été mise à prix, Molly. Et puis, je veux que le Président vienne voir lui-même les terres qu’il cherche à s’approprier.

— Il en profitera pour te faire tuer, même ici.

— Si les soldats arrivent à m’abattre, alors Casey, John, Emmett ou même Prairie Fox s’assureront que je ne sois pas mort en vain.

Il se tourna vers elle et vit la profonde inquiétude au fond de ses yeux.

— Je suis né pour ramener la paix dans ce pays, Molly, et je n’ai pas l’intention d’échapper à mon destin.

— Et si tu échoues ?

— Je n’échouerai pas.

Elle lui arracha un baiser.

— Les dernières heures avant ton départ, tu les passeras avec moi, l’avertit-elle.

Les habitants de Hansenville savaient qu’ils couchaient ensemble depuis toujours, mais personne ne comprenait pourquoi ils ne s’étaient jamais mariés. Après un copieux repas et une longue nuit d’amour, Hansen rejoignit ses amis devant le saloon. Casey avait sellé son cheval pour lui. Le capitaine y attacha ses sacoches, dont il retira une carte géographique. Il montra à ses compagnons la route qu’il entendait emprunter jusqu’à Spokane.

— Des objections ?

— C’est un bon choix, répondit Prairie Fox au nom de tous les autres.

— Si nous conservons un rythme soutenu, nous serons revenus dans moins d’un an et nous recevrons les chefs, non pas sur les plaines qui fourmillent de soldats, mais à quelques kilomètres d’ici, au pied de la montagne des Shuswaps, protégée par le gouvernement du Canada.

John, Casey et Prairie Fox acquiescèrent à leur tour. C’est alors que Little Eagle arriva en tenant les guides de son appaloosa.

— Père, je veux partir avec vous.

— Qui s’occupera de ta mère et de tes jeunes frères ? répliqua Prairie Fox.

— Casey laisse bien sa famille ici, tout comme Emmett, et ils n’ont pas de fils aîné qui veillera sur eux. Tu cherches une raison pour m’obliger à rester au village.

— C’est une mission dangereuse, mon fils.

— Je ne suis plus un enfant. Je veux faire partie de cette expédition.

Contrarié, Prairie Fox demeura silencieux.

— Père, je t’en supplie. J’ai appris à aimer et comprendre les hommes blancs. Je peux partager ce témoignage avec les chefs.

— Même si tu es devenu un homme, Little Eagle, si tu veux nous accompagner, tu devras nous obéir, soupira Prairie Fox.

— Je vous en fais la promesse. Merci, père.

— Il finit toujours par t’avoir, chuchota Hansen avec un sourire en passant près de son ami.

Ils grimpèrent sur leurs chevaux et se mirent en route en se disant que leur quête valait le grand sacrifice de quitter leur famille pendant un an. Lorsqu’ils furent suffisamment près de Spokane, Emmett et John se rendirent seuls jusqu’au télégraphe de la ville pour communiquer avec les amis de l’avocat à Washington. Ils constatèrent que le Président n’avait pas encore répondu à leur invitation, alors Emmett demanda à ses collaborateurs de la répéter en y ajoutant la date du rendez-vous. L’endroit lui serait communiqué en cours d’année. Il contacta ensuite ses amis journalistes et sema la rumeur selon laquelle les chasseurs qui seraient surpris sur les plaines à chasser sans permis seraient jetés en prison sans aucune forme de procès. Les deux hommes rentrèrent ensuite au campement en effectuant un large détour afin de s’assurer que personne ne les suivrait.

Chapitre 26

CHASSEURS DE PRIMES

Lorsque John et Emmett rejoignirent enfin Hansen, Prairie Fox, Casey et Little Eagle, ils étaient assis devant le feu et les lièvres étaient presque à point sur les broches suspendues au-dessus des flammes.

Ils prirent place avec leurs amis et mangèrent en racontant leur excursion en ville. Puis, lorsque les étoiles commencèrent à apparaître, Hansen s’éloigna du groupe afin de mieux les observer.

— Notre Père qui a créé toute chose et qui veille sur nous depuis notre premier souffle, merci pour cette magnifique journée et pour les compagnons que vous avez mis sur ma route afin de m’aider à accomplir ma mission.

Il vit alors le canon d’un long fusil approcher de son visage et se retourna lentement pour voir qui le mettait en joue. L’étranger portait une longue cicatrice de son oreille jusqu’à sa bouche.

— Si vous faites le moindre geste, je vous tuerai, murmura-t-il.

— Qui êtes-vous et que me voulez-vous ?

— Je ne suis qu’un simple chasseur de primes, monsieur. Gardez vos mains loin de votre corps.

— Je ne suis pas armé.

Avant que son agresseur puisse faire le moindre geste, un bolide arriva de nulle part et le plaqua sur le côté. Le coup partit tandis que l’homme heurtait violemment le sol. Hansen vit alors la lame du couteau de son fils briller sous les rayons de la lune.

— Casey, non ! hurla-t-il.

Le genou appuyé au milieu de la cage thoracique du chasseur de primes, le Lakota s’immobilisa. Hansen ramassa le fusil.

— Laisse-le respirer.

Mécontent, Casey se releva. Aussitôt, l’homme se mit à tousser en reprenant son souffle.

Alarmés par le coup de feu, John, Emmett et Prairie Fox arrivèrent de la forêt.

— Nous n’avons rien, les rassura Hansen. Il y a de fortes chances qu’il ne soit pas seul, mais je ne veux pas que du sang soit versé.

Ils n’eurent pas le temps d’aller fouiller les alentours que Little Eagle sortait de la forêt en poussant un autre étranger devant lui.

— Il n’y en avait qu’un seul, déclara-t-il en le faisant tomber à côté de son complice.

— Comment vous appelez-vous et d’où venez-vous ? demanda Hansen.

— Est-ce vraiment important ? cracha celui des deux qui venait tout juste d’être capturé.

— Pour moi, ça l’est.

— Je m’appelle Jeff Cassidy, mais tout le monde m’appelle Blue. Lui, c’est Nick Burns.

— Ne lui dis rien, grommela son acolyte.

— Au cas où vous ne le sauriez pas, il y a un prix sur votre tête.

— Vous êtes des chasseurs de primes ? fit John, avec un air de dédain.

— C’est exact et même si vous me tuez, ça ne changera rien à votre situation, Hansen. D’autres viendront.

— Nous vous empêcherons de braquer les Amérindiens contre le gouvernement, ajouta Burns.

— Dans ce cas, vous êtes bien mal informés, fit John, parce que monsieur Hansen essaie plutôt de négocier un traité de paix durable entre eux et Washington.

— Dois-je être capturé mort ou vif ? s’enquit le capitaine.

— Vous valez plus vivant. Si vous ne vous rendez pas, vous serez responsable de la mort de vos amis.

— Rien ne m’empêchera d’accomplir ma mission, monsieur Cassidy.

— Nous allons les ramener au campement et les attacher à des arbres en attendant que tu décides de leur sort, annonça Prairie Fox.

— Les chevaux ont été effrayés par le coup de feu et ils se sont enfuis, leur dit Little Eagle. Je vais aller les chercher.

Casey et Prairie Fox escortèrent les deux prisonniers. Ils n’auraient pas hésité à les tuer s’ils avaient fait un seul pas de travers. Emmett et John flanquèrent Hansen jusqu’au campement.

— Que vas-tu en faire ? voulut savoir John.

— On ne peut pas les emmener avec nous, les avertit Emmett.

— Que proposez-vous ?

— Conduisons-les jusqu’au village des Blackfoot pour qu’ils les surveillent jusqu’à notre retour, suggéra l’avocat.

— Non ! s’exclama Burns, qui pouvait les entendre. Ils nous tortureront et ils nous tueront !

— Ce sont les Blancs qui traitent ainsi leurs prisonniers, pas les Amérindiens, répliqua Prairie Fox.

— Ils font ensuite rôtir leur chair pour les manger !

— J’ignore qui vous a raconté ces bêtises, fit Hansen, mais vous allez bientôt découvrir, avec beaucoup de honte, que vos accusations sont sans fondement.

Burns continua de se lamenter jusqu’à ce que Casey l’ait attaché à une bonne distance de son complice.

Le Lakota alla ensuite se planter devant son père. Son regard insistant fit comprendre à celui-ci qu’il ne partageait pas sa bienveillance envers les chasseurs de primes.

— Nous ne nous rendrons pas coupables des mêmes crimes que les soldats, Casey, le sermonna Hansen, qui voyait dans les yeux de son fils qu’il désirait leur trancher la gorge.

Contrarié, le jeune Amérindien quitta le campement et s’enfonça dans la forêt.

— Tu veux que je le rattrape et que je le raisonne ? offrit John.

— Non, mon ami. Je m’en charge.

— Sois prudent.

Hansen suivit Casey dans l’obscurité, mais il pouvait entendre tout ce qui se disait au campement, car les voix portaient loin.

— Pourquoi suivez-vous cet homme ? demanda Cassidy.

— Comme lui, nous voulons que tous les habitants de ce pays vivent en paix, répondit Emmett en s’assoyant sur sa couverture.

— Cet homme est fou s’il s’imagine que les Blancs et les Peaux Rouges arriveront un jour à s’entendre.

— Nous sommes la preuve vivante que ce que vous dites est faux. J’ai épousé une Amérindienne et nous filons le parfait bonheur.

— On ne m’obligera jamais à marier une sauvage juste pour prouver que les deux races peuvent s’entendre, grommela Burns.

— Ce n’est pas ce que prêche Hansen, affirma John.

— Les Peaux Rouges n’ont aucune intention de quitter leurs terres, indiqua Cassidy.

— Mais ils sont prêts à les partager avec les colons, par contre, précisa Emmett.

À quelques pas de là, Hansen mit la main sur l’épaule de Casey. Ce dernier s’était appuyé contre un arbre.

— Es-tu fâché contre moi ?

Le Lakota se retourna et, même dans le faible éclairage de la lune, Hansen vit qu’il le fixait avec reproche.

— Tu préférerais tuer ces chasseurs de primes, mais tu sais ce que je pense de la violence. En fait, mon plan, en les confiant aux Blackfoot, c’est de m’assurer que ces hommes finissent par changer d’avis au sujet des Amérindiens.

Casey secoua la tête pour lui faire comprendre que c’était une entreprise vouée à l’échec.

— Ne me fais-tu plus confiance, mon petit ? J’ai déjà été un homme blanc aussi ignorant qu’eux jusqu’à ce que mon gouvernement m’envoie sur les terres amérindiennes pour transiger avec les chefs. Je n’aurais jamais appris à les connaître sans ce contact.

Son fils baissa la tête.

— Il y a beaucoup de haine dans leur cœur, c’est vrai, mais je sais qu’elle peut être transformée en compassion, Casey. La seule façon d’instaurer la paix sur tout le continent, c’est justement de changer le cœur des hommes, un à la fois. Dis-moi que tu es d’accord.

Casey commença par hésiter, puis hocha doucement la tête. Hansen l’attira contre lui et l’étreignit avec affection.

Le lendemain matin, Little Eagle détacha une des mains des prisonniers pour leur permettre de manger et de se soulager, puis lorsque le groupe fut prêt à partir, Casey et lui les firent monter à cheval et leur lièrent les poignets dans le dos. Ils voyagèrent ainsi jusqu’au village de Wild Cat. Méfiant, Casey chevauchait au bout de la file pour surveiller les chasseurs de primes.

Comme c’était leur habitude, tous les habitants du village s’empressèrent d’entourer les visiteurs. Terrorisé de voir autant d’Amérindiens autour de lui, Burns paniqua. Il se jeta en bas de son cheval et prit ses jambes à son cou. Casey s’élança aussitôt à sa poursuite et le plaqua durement, le faisant tomber face contre terre. Il l’y immobilisa jusqu’à ce qu’il arrête de gigoter et de hurler, puis le tira sur ses pieds et le ramena vers les autres.

— Je ne veux pas mourir… pleurait Burns comme un enfant. Ne nous laissez pas ici… Je ferai tout ce que vous voudrez, mais ne nous remettez pas à ces sauvages…

— Ce ne sont pas des sauvages, comme vous dites. Ce sont des gens bien, qui ne demandent pas mieux que de devenir les amis des pionniers, et je vais leur donner la chance de vous le prouver.

— Vous n’avez pas le droit de nous faire ça, protesta Cassidy, que Prairie Fox venait d’aider à descendre de cheval.

Hansen sortit son couteau de sa gaine avec l’intention de libérer Cassidy, mais vif comme un chat, Casey saisit le poignet du capitaine pour arrêter son geste.

— Tu n’as rien à craindre, mon fils. Ils ne pourront aller nulle part.

— Cet Indien est votre fils ? s’étonna le chasseur de primes.

— C’est exact, monsieur Cassidy, mais même si je suis son père, je n’arrive pas toujours à maîtriser son caractère enflammé. Je vous suggère donc de ne pas le contrarier une fois que j’aurai tranché vos liens.

Casey libéra le poignet de son père et recula d’un pas en fixant le prisonnier avec un regard cruel. Wild Cat et ses fils arrivèrent juste à ce moment-là.

— Soyez les bienvenus, les accueillit le chef. Qui sont ces hommes à qui tu sembles ne pas faire confiance ?

— Des chasseurs de primes que j’aimerais que tu gardes ici jusqu’à mon retour, répondit Hansen.

— Il sera fait selon ton désir. Nous étions sur le point de manger. Je vous en prie, venez partager notre repas.

Little Eagle et Casey poussèrent les prisonniers pour qu’ils suivent Hansen, John, Emmett et Prairie Fox. Ils prirent même place de chaque côté d’eux autour des braises pendant que les femmes leur servaient des bols de galettes de mais émiettées mêlées à de petits fruits. Assis plus loin, l’oiseau-tonnerre accepta sa portion avec un large sourire.

— Je donnerais tout ce que je possède pour scalper non seulement Hansen, mais son fils également, chuchota Cassidy à son complice.

Même s’ils parlaient tout bas, le capitaine pouvait les entendre, mais il ne fit mine de rien.

— Je ne survivrai jamais ici, Blue, murmura Burns.

— Hansen leur a demandé de nous garder prisonniers, pas de nous écorcher vifs. Tout ce que nous avons à faire, c’est de bien nous conduire jusqu’à ce que nous ayons une occasion de fuir.

Casey planta brutalement son couteau dans le sol devant Cassidy pour lui recommander d’oublier cette idée.

— Toi et moi, on devrait régler ça d’homme à homme avant que tu partes avec ton père, le provoqua Cassidy.

— Laisse-le tranquille, Blue, l’avertit Burns. Il est sûrement très dangereux.

— Je n’ai jamais perdu un combat corps à corps.

Hansen capta alors le conflit en puissance.

— Casey, tu ne donnes pas le bon exemple, en ce moment, fit-il, découragé.

— Nous finirons cette conversation un de ces jours, le Peau Rouge, quand ton père ne sera pas là pour te surveiller.

Casey reprit son couteau et alla s’asseoir près de Little Eagle, sans quitter Cassidy des yeux.

— Il n’en vaut pas la peine, lui chuchota le jeune guerrier.

Hansen s’entretint avec Wild Cat et ses garçons jusqu’au soin Ceux-ci conduisirent les deux chasseurs de primes dans un tipi, d’où ils n’osèrent pas sortir de la nuit, car ils voyaient passer régulièrement l’ombre des sentinelles autour de leur tente.

Au matin, tandis que Hansen se préparait à partir avec ses amis, il vit arriver Nick Burns. Avant qu’il puisse lui adresser la parole, Casey se planta entre les deux hommes pour protéger son père.

— Je ne lui veux aucun mal, affirma Burns.

— Casey, je lui fais confiance, intervint le capitaine.

L’Amérindien décocha un regard chargé d’avertissement à l’homme blanc et se rangea de côté.

— Avez-vous bien dormi, monsieur Burns ?

— Je n’ai pas vraiment fermé l’œil, parce que je suis obsédé par tout ce que vous nous avez dit depuis que vous nous avez capturés. Au fait, pourquoi n’y a-t-il pas de gardien à la porte de notre tente ?

— Parce que j’ai demandé à Wild Cat de bien vous traiter jusqu’à mon retour.

— Vous êtes l’homme le plus étrange qu’il m’ait été donné de rencontrer depuis que je sillonne l’Ouest.

— Pourquoi êtes-vous devenu chasseur de primes ?

— Pour gagner facilement de l’argent. Je ne suis pas tellement le type fermier ou vacher, mais ça ne veut pas dire que je vais passer le reste de ma vie à traquer des criminels. Tout ça pour vous dire que j’aimerais participer moi aussi à vos efforts pour que la paix règne dans notre pays.

Hansen dirigea un regard inquisiteur à ses amis.

— Seulement s’il ne porte aucune arme sur lui, accepta Prairie Fox.

— Je suis d’accord, fit John.

Casey agrippa solidement le bras de son père pour lui signaler son opposition.

— Est-ce que tu me laisseras l’emmener si je vous confie à Little Eagle et à toi la tâche de le garder à vue ?

— Je veux bien le surveiller, assura le jeune guerrier, et Casey aussi.

Le jeune homme relâcha le bras de son père et grimpa sur le dos de son cheval d’un seul bond pendant que Hansen demandait aux fils de Wild Cat d’aller chercher le cheval de Burns.

— J’espère que tu te rends compte que Casey ne pourra plus trouver le sommeil maintenant que tu as accepté de prendre cet homme avec nous, lui dit Prairie Fox.

— Ils apprendront à se faire confiance en cours de route, mon ami.

Hansen se tourna vers Burns, qui sellait son cheval, et vit que Cassidy l’avait rejoint.

— Mais qu’est-ce que tu fais là ?

— J’ai décidé de les accompagner, Blue.

— Qu’est-ce qui est meilleur pour ta santé : rester ici avec une bande de sauvages ou partir avec le fils assoiffé de sang de Hansen ?

— Je me moque de ce que tu penses. Les paroles de cet homme me touchent et j’en ai assez de tuer.

— C’est un fou furieux, Nick. Même s’il arrivait à persuader toutes les tribus d’adhérer à son projet, l’armée ne voudra rien entendre et tu vas te retrouver au milieu d’une véritable tuerie.

— Au moins, je mourrai pour une bonne cause.

Les pacificateurs montèrent en selle et se dirigèrent vers le sud. Ils quittèrent bientôt les belles vallées pour s’aventurer sur les plaines. Avant d’atteindre le village suivant, Little Eagle talonna son cheval et le fit marcher à côté de celui de Burns.

— Casey n’est pas fâché contre toi, dit-il au chasseur de primes. Il essaie seulement de protéger T.H.

— Je n’ai aucune intention de lui faire du mal et je me moque éperdument de l’argent de la récompense. J’avais besoin d’une nouvelle raison de vivre et je l’ai trouvée en écoutant parler cet homme. Je ne veux avoir aucun ennui avec Casey.

Le capitaine pouvait les entendre, mais il décida de ne pas intervenir.

— T.H. lui a sauvé la vie il y a très longtemps et la loyauté est une valeur à laquelle nous tenons beaucoup. Donne-lui du temps.

— Comment t’appelles-tu ?

— Little Eagle.

— Es-tu un Blackfoot ?

— Non, je suis Lakota, mais j’ai été élevé chez les Shuswaps. Casey est Lakota, lui aussi, mais il a été élevé chez les Blancs.

— Vraiment ?

— Il vivait à Mollytown avec T.H. jusqu’à ce que toute la ville soit rasée par le feu.

— Est-ce pour ça qu’il ne parle jamais ?

— Non, c’est parce qu’il ne le peut pas. Des soldats lui ont coupé la langue quand il était tout petit, après avoir tué tous les habitants de son village.

— Il n’est donc pas étonnant qu’il n’aime pas les hommes blancs.

— Tu te trompes. Casey aime tous ceux qui ne menacent pas la vie de son père.

— Arriverai-je un jour à gagner sa confiance ?

— Je pense que oui, mais ça prendra du temps. Quel est ton nom, déjà ?

— Nick Burns, mais tu peux m’appeler Nick.

Little Eagle aperçut le regard de fierté que Prairie Fox venait de lui décocher.

Chapitre 27

LA MONTAGNE SACRÉ !

Pendant de longs mois, Hansen et ses amis rendirent visite à toutes les tribus qui vivaient sur les plaines et qui n’avaient pas encore été exterminées par les soldats. Lorsqu’ils revinrent finalement à Hansenville, la neige venait juste de fondre. Hansen et John s’arrêtèrent à l’avant-poste tandis que leurs amis Emmett, Prairie Fox, Little Eagle et Nick Burns continuaient vers le village shuswap. Quant à Casey, il leur avait faussé compagnie juste un peu avant d’arriver en ville.

— Tu peux habiter chez nous, dit alors Little Eagle à Burns. — Ton père me l’a déjà offert et j’ai accepté.

— Je suis content. Il y aura sans doute une grande fête pour célébrer notre retour, ce soir. Je te présenterai Shallow Water, la plus jolie fille de mon village et, en plus, elle rêve de partager la vie d’un Blanc.

Tandis qu’il conduisait son cheval à l’écurie et que les jeunes s’éloignaient avec les adultes dans la forêt, Hansen n’entendit pas le reste de leur conversation. Tout comme ils s’y attendaient, à la tombée du jour, un guerrier vint les chercher à la demande de Standing Bear, car il donnait une grande fête en leur honneur. Molly, qui préférait rester dans son saloon, qu’elle tenait seule, laissa partir son capitaine avec John et Esther, son épouse. Dès qu’ils descendirent de cheval, Gentle River, l’épouse de Casey, les approcha.

— Il n’est pas avec vous ? s’inquiéta-t-elle.

— Il a pris une autre route, répondit Hansen avec un sourire rassurant. Je suis sûre qu’il sera là bientôt.

Little Hawk arriva en courant et grimpa dans les bras de son grand-père.

— Avez-vous rencontré tous les chefs du monde entier ? s’exclama l’enfant.

— Absolument tous, affirma Hansen en riant.

— Viendront-ils sur la montagne sacrée ?

— Pas sur la montagne, mais pas très loin.

Les habitants avaient déjà commencé à se rassembler au milieu du village et Hansen se laissa entraîner par son petit-fils jusqu’à sa place.

— Qu’est-ce que tu as fait de mon père ? demanda-t-il finalement.

— J’ai dû l’oublier quelque part.

— Oh non !

— Ne t’inquiète pas, petit homme. Il va arriver d’un moment à l’autre.

Justement, Casey venait de sortir de la forêt et se dirigeait vers sa femme. Elle lui sauta dans les bras et pleura de joie. Dès qu’il le vit, Little Hawk courut les rejoindre. Casey s’accroupit pour l’étreindre.

— Tu m’as tellement manqué ! Regarde comme j’ai grandi !

Pendant que la petite famille s’installait devant le feu, non loin d’Emmett et de la sienne, Standing Bear vint s’asseoir près de Hansen.

— Comment ça s’est passé ?

— Très bien. Tous les chefs ont accepté de se rassembler ici dans deux lunes pour discuter du traité de paix que nous présenterons au Président. Ce sera un moment important de notre histoire, mon ami.

— Pourquoi Casey n’est-il pas arrivé en même temps que toi ?

— Il est contrarié par une de mes décisions. Il s’en remettra. Ne laissons pas cet incident gâcher une si belle fête.

— Tu as raison.

Ils burent, mangèrent et s’amusèrent jusque tard dans la nuit, puis, trop fatigués pour rentrer en ville, Hansen, John et sa femme restèrent à coucher chez les Shuswaps. Tandis que le capitaine partageait le tipi de son fils, John et Esther furent hébergés par d’autres amis.

Au milieu de la nuit, Hansen ouvrit les yeux et se rendit compte que Casey n’était plus là. Il se redressa lentement en écoutant les bruits de la nuit, juste au moment où le jeune homme rentrait en douce dans son logis. Casey vit que son père était assis et s’approcha de lui.

— Tu as éprouvé l’envie d’aller vider ta vessie ? chuchota-t-il.

À la lumière des braises qui réchauffaient la tente, il lui fit signe qu’il avait surpris Burns s’éloignant vers le lac et qu’il l’avait suivi.

— Il a tenté de s’enfuir ? s’étonna Hansen.

Casey secoua la tête et lui expliqua qu’il était allé rejoindre Shallow Water en cachette.

— Rassuré, maintenant ?

Le jeune homme hocha la tête et alla se recoucher.

Lorsque le moment de la rencontre fut enfin arrivé, Hansen se rendit au village shuswap pour accompagner Standing Bear jusqu’à la montagne sacrée. Un petit garçon de cinq ou six ans était assis devant lui sur son cheval.

— J’ai suivi ton conseil, oiseau-tonnerre, déclara le chef. Au cas où des soldats seraient tentés de suivre les chefs qui vont bientôt arriver, mon fils Thunder Sky va emmener tous les miens à notre camp d’hiver dans une vallée à des kilomètres vers le nord. Lorsque la rencontre sera terminée, je les ferai chercher.

— J’aurai certainement l’esprit plus tranquille de savoir vos familles en sûreté, affirma Hansen.

— J’ai aussi demandé à mes meilleurs éclaireurs de se poster un peu partout sur notre territoire pour diriger nos visiteurs au bon endroit.

— Excellente idée.

— Et moi ? fit l’enfant.

— Tu iras avec ta mère, Dancing Hawk.

— Non, je reste avec toi !

— Si tu veux devenir chaman un jour, tu devras apprendre à m’obéir.

— Mais ma place est auprès de l’oiseau-tonnerre.

— Nous en reparlerons dans dix ans. Allez.

La mère de l’enfant vint le prendre dans ses bras et alla rejoindre le reste de la tribu, qui se mettait déjà en route. Tout près de Hansen, Little Eagle avait croisé les bras sur sa poitrine en défiant son père.

— Il n’est pas question que je me réfugie au camp d’hiver. Je suis un membre du groupe au même titre que toi, maintenant.

— Il a raison, Prairie Fox, lui fit remarquer Hansen.

— Je sais, mais Standing Bear n’a pas envoyé beaucoup de guerriers avec les vieillards, les femmes et les enfants, et j’ai terriblement peur de ce qui pourrait se passer s’il n’y a personne pour les protéger.

— Les soldats n’oseront jamais s’aventurer entre les montagnes pour les attaquer, car ils savent qu’ils n’ont aucune chance sur ce type de terrain. Mieux encore, votre camp d’hiver se trouve en sol canadien, tout comme le lieu de rencontre.

La petite délégation se mit en route. Tandis que les chefs arrivaient en grand nombre et que Hansen les recevait avec courtoisie, les jeunes gens s’empressèrent de placer des pierres en rond, là où ils allumeraient un grand feu, puis allèrent chercher autant de bois mort qu’ils pouvaient en trouver dans la forêt. Au bout de quelques heures, ils entendirent l’appel d’un loup. C’était l’un des éclaireurs qui signalait l’arrivée des délégués d’une autre tribu.

— Puis-je aller voir de qui il s’agit ? se proposa Little Eagle.

— Non, lui défendit son père. Standing Bear a déjà posté partout des guerriers dont c’est la tâche.

Démonté par le refus de Prairie Fox, le jeune homme alla s’asseoir plus loin, près de Burns.

— Nous avons tous hâte de voir de qui il s’agit, mais ton père a raison, fit son nouvel ami blanc. C’est le rôle des sentinelles.

Little Eagle remarqua alors le soudain malaise de Casey et se mit à chercher ce qui pouvait bien le mettre dans un état pareil.

— J’ai besoin de voir Hansen ! hurla une voix.

Le capitaine se leva. Casey avait déjà chargé sa carabine.

— Aucune violence ! s’exclama l’oiseau-tonnerre.

Deux éclaireurs arrivèrent au galop, accompagnant un homme blanc. Hansen reconnut aussitôt Nicholas Sloan. Ce dernier sauta à terre avant même que son cheval se soit arrêté et fit le reste du chemin en courant, jusqu’à ce qu’il arrive devant le capitaine.

— Des soldats… réussit-il à articuler, à bout de souffle.

Ces mots mirent tous les Amérindiens en état d’alerte.

— Où ça ? s’alarma Hansen.

— Ils traversent la frontière…

— Combien ?

— Beaucoup…

Le capitaine se tourna vers Emmett.

— L’armée américaine peut-elle massacrer des gens à l’extérieur de ses frontières ?

— Non, affirma l’avocat. Je vais aller à leur rencontre pour le leur rappeler.

— J’y vais avec lui, décida John.

— Et moi aussi, affirma Sloan. S’ils ne veulent rien écouter, j’ai d’autres tours dans mon sac.

Les Shuswaps leur fournirent leurs chevaux les plus rapides. Prairie Fox s’approcha aussitôt de Hansen.

— Nous ne pouvons pas rester à découvert, lui dit-il. Je connais un passage près de la rivière qui mène de l’autre côté de la montagne. Nous devrions y emmener les chefs maintenant et demander aux sentinelles d’y conduire ceux qui arriveront plus tard.

— Fais-le, accepta l’oiseau-tonnerre.

Hansen alla mettre les chefs au courant de ce qui se passait et leur conseilla de suivre Prairie Fox. Casey, Little Eagle et Burns assureraient leurs arrières. Le chef des Arapahos envoya ses guerriers informer les éclaireurs de la situation. La colonne se mit en marche quelques minutes plus tard.

— Devons-nous nous préparer à nous battre ? demanda Little Eagle au capitaine tandis qu’il attendait que tout le monde soit passé devant lui.

— Surtout pas. Du sang ne doit jamais être versé sur des terres sacrées.

Comme s’il pressentait un danger imminent, Hansen s’était tourné vers la forêt. C’est alors que Cassidy, le chasseur de primes qu’il avait laissé chez les Blackfoot, sortit du sentier, sa carabine pointée sur le cœur du capitaine. Au lieu de suivre les Amérindiens qui venaient de disparaître dans le ravin, Little Eagle et Burns se plantèrent de chaque côté de l’oiseau-tonnerre, tandis que Casey s’esquivait en rampant dans l’herbe haute.

— Si vous cherchez à fuir, je tirerai, les avertit Cassidy.

— Ne fais pas ça, Blue, l’adjura Burns.

— Désolé, Nick, mais il vaut bien trop d’argent.

De gros nuages noirs commencèrent à se rassembler au-dessus de la prairie.

— Il y a des Amérindiens partout dans ces forêts, Blue. Si tu n’abaisses pas ton arme tout de suite, tu vas te faire tuer.

— Ça ne risque pas d’arriver. Nous avons déjà réglé le sort des Peaux Rouges.

Une garnison de soldats émergea du sentier derrière le chasseur de primes.

— Croyais-tu vraiment que j’étais assez stupide pour pénétrer tout seul dans un nid de sauvages ?

— C’est moi que tu veux, Cassidy, intervint Hansen. Laisse partir les autres.

— T.H., ne fais pas ça, l’implora Little Eagle.

Sans avertissement, Casey bondit derrière Cassidy et lui enfonça le canon de sa carabine dans le dos. Le chasseur de primes fit volte-face, mais l’Amérindien tira le premier.

— Casey, non ! hurla Hansen.

Il n’en fallut pas plus pour que les soldats ouvrent également le feu. Au même moment, un terrible orage éclata et des éclairs se mirent à foudroyer les vestes bleues les unes après les autres.

Chapitre 28

LA DISPARITION

À l’intérieur de la sweat lodge, Logan revint de sa régression en gémissant de douleur. Il agrippa la jambe dans laquelle s’était jadis logée une balle. Wayne le saisit par-derrière et le serra aussi fort qu’il le put pour le forcer à se calmer tandis qu’il effectuait la transition entre la vie de Hansen et la sienne.

— Tu es de retour, Logan. Nous sommes là.

— Casey ! hurla-t-il de tous ses poumons.

— Tu n’es plus là-bas.

L’Amérindien le fit pivoter vers lui. Couvert de sueur, le pauvre Logan tremblait de tous ses membres.

— C’est moi, Wayne Little Wolf.

— Wayne…

— Quel est ton nom ?

— Logan…

— Tu es mille fois plus puissant que Théodore Hansen l’a été. Utilise ton pouvoir, Logan ! Repousse tes ennemis !

Un éclair s’abattit sur le toit de la cabane et le fit exploser en mille morceaux avant de frapper le vieux chaman qui continuait de chanter dans sa langue. La pluie se mit à tomber à grosses gouttes dans la sweat lodge. À l’extérieur, le choc avait projeté tous les guerriers de Logan vers l’arrière, brisant le cercle. Blake secoua la tête en se redressant.

— Mais que s’est-il passé ? cria-t-il, incertain.

— Ils ont réussi à détruire nos boucliers ! répondit Rain en bondissant sur ses pieds.

Elle s’approcha de la porte de la cabane, mais au même moment Wayne et Logan en sortaient. Tout le corps de ce dernier brillait d’une éclatante lumière. Émerveillée, la médium recula. Pendant que John et Jamie aidaient les policiers à se lever, Logan observa le ciel menaçant.

— Pas cette fois ! lança-t-il, furieux.

La foudre s’attaqua à lui, mais se brisa à de nombreuses reprises sur sa bulle protectrice.

— Tu as perdu la partie, Satan ! Disparais à tout jamais !

Un rire à glacer le sang retentit dans la prairie tandis qu’une décharge électrique frappait Rain. Comme une poupée de chiffon, elle s’écroula sur le sol. John se précipita pour la soulever dans ses bras.

— Tout le monde dans la maison ! ordonna Jamie.

— Je t’ai dit de partir, démon ! continua de crier Logan.

Les nuages s’éloignèrent graduellement vers la montagne et le soleil se remit à briller dans la vallée.

— Logan, est-ce que ça va ? interrogea Blake, alarmé.

— Oui, je suis presque revenu dans la même vie que vous.

— Rentrons.

— Pas sans Dancing Hawk.

Logan se retourna et trouva Wayne qui bloquait la porte de la sweat lodge.

— Il est parti, lui dit-il.

— Parti ? Il est mort ?

Il contourna Wayne, mais ne vit personne à l’intérieur.

— Où est son corps ?

— Je viens de te le dire : il est parti.

— Il est retourné au village ?

— Non, Logan. Il est passé dans l’autre monde en emportant son enveloppe charnelle avec lui.

— Vous en reparlerez plus tard, les pressa Blake. Rain est blessée.

La mention du nom de la médium ramena complètement Logan dans la réalité. Il suivit les autres dans la maison. John était agenouillé près de Rain, qu’il avait allongée sur le sofa.

— Comment va-t-elle ?

— Elle a perdu connaissance et elle a de la difficulté à respirer. Nous devrions la conduire à l’hôpital de Vernon.

— Allons-y.

Logan souleva Rain dans ses bras.

Toute la bande s’engouffra dans trois des voitures des policiers, tandis que John, Logan et Wayne grimpaient dans le pick-up de Jamie avec Rain. Personne ne voulait rester au ranch sans l’oiseau-tonnerre et son bouclier.

En arrivant à l’urgence, Logan remit sa maîtresse aux infirmiers, qui la roulèrent sur-le-champ dans une cabine d’examen. Vicky, Élodie, Élise, Virginie, Nathalie, Luce, Anton, Amandine, Joey, Guillaume, Étienne et Marie-Perle s’agglutinèrent dans la salle d’attente avec John, Blake, Wayne et Jamie. Incapable de se détendre, Logan préféra arpenter la pièce.

— Rain est une battante, tenta de le rassurer John. Elle s’en sortira. C’est plutôt toi qui m’inquiètes.

— Moi ?

— Tu n’es plus protégé par les vibrations du ranch…

— Les créatures obscures ne peuvent plus m’atteindre, John. Je suis maintenant capable de les repousser.

— Comment en es-tu sûr ?

— Je le sais, c’est tout. Fais-moi confiance, d’accord ?

Un des urgentistes se présenta dans la salle d’attente quelques minutes plus tard.

— Elle va bien, les rassura-t-il. La foudre a transpercé sa main et n’a pas poursuivi sa route à l’intérieur de son corps.

— Le ciel soit loué, soupira Logan. Puis-je la voir ?

— Elle a besoin de beaucoup de repos.

— Juste une minute… je vous en supplie.

— Êtes-vous un membre de sa famille ?

— C’est son mari, intervint John pour simplifier les choses.

— Dans ce cas, suivez-moi.

Logan fut aussitôt conduit auprès de Rain. Elle était couchée sur une civière, branchée à toutes sortes de machines.

— Tu as enfin compris comment enclencher ton essence… murmura-t-elle.

— Je ne suis pas venu te parler de moi. Je veux juste m’assurer que tu vas bien.

— Arrête de t’en faire à mon sujet. Je suis une guerrière.

— Mais pourquoi la foudre a-t-elle réussi à te frapper ?

— C’est ta faute.

— Quoi ?

— J’ai été tellement impressionnée par tes progrès que j’ai abaissé ma garde pendant une fraction de seconde.

— Nous en reparlerons plus tard. Tout ce qui importe, c’est que tu sois sauve.

— Il y a toujours deux faces à une médaille.

— Tu n’es certainement pas en état de me donner une leçon, en ce moment.

— Je ne fais que répondre à une question que tu m’as posée il y a quelque temps.

— J’ai dû t’en poser des centaines depuis que nous nous connaissons.

— Tu m’as demandé si j’étais humaine ou si j’étais un ange. J’espère que cet accident suffira à te prouver que je suis un être de chair et de sang, comme toi.

— Tu pourrais aussi être en train de me jouer la comédie.

— Tu es vraiment désespérant, Logan.

Il se pencha sur elle et l’embrassa tendrement sur les lèvres.

— Ne me fais plus jamais peur comme ça.

— Je te le promets.

— Je veux passer le reste de ma vie à tes côtés, alors repose-toi. Nous discuterons de la vie de Théodore Hansen quand tu te sentiras mieux.

Il lui donna un dernier baiser, puis revint dans la salle d’attente. Son air serein rassura tout le monde. Jamie en profita donc pour entraîner tout le troupeau dehors.

— Contente de savoir qu’elle s’en tirera, laissa tomber la palefrenière en marchant près de Logan.

— Elle est bien plus forte qu’elle en a l’air.

— Est-ce que nous retournons au ranch ? demanda Virginie.

— Les créatures obscures risquent-elles d’y revenir ? s’inquiéta Amandine.

— Est-il prudent de laisser Rain toute seule ici ? fit Marie-Perle.

— Plus rien ne pourra nous empêcher d’accomplir notre mission, les rassura Logan. Et Rain sait se défendre encore mieux que nous tous.

— Tout le monde dans les voitures, exigea Jamie, qui semblait avoir une bonne emprise sur les guerriers.

Une fois au ranch, les jeunes monopolisèrent la cuisine pour préparer le repas. Logan en profita pour retourner dans la sweat lodge, à la recherche d’indices qui pourraient expliquer la disparition de Dancing Hawk. Il se pencha et trouva ses vêtements bien pliés, là où il les avait déposés. Ses amulettes reposaient dessus. « Il ne serait jamais parti sans elles», songea Logan. Il avait vu bien des choses étranges depuis le début de sa fascinante aventure dans ses vies antérieures, mais personne qui était monté au ciel avec son corps. « À moins que les soucoupes volantes existent vraiment…» se surprit-il à penser.

— Il m’a souvent dit qu’il avait atteint un degré d’évolution qui lui permettrait de tenter l’ascension, fit alors la voix de Jamie derrière lui.

— L’ascension ? répéta Logan en se retournant.

— C’est comme ça qu’il appelait ce phénomène.

— Mais l’âme quitte le corps au moment de la mort. Il ne peut pas partir avec elle.

— Nous ne sommes en fait que des atomes qui tiennent ensemble grâce au miracle de la vie. Je ne suis pas une grande consommatrice de science-fiction, mais je peux concevoir que ces particules peuvent changer de disposition lorsqu’elles sont soumises à des stimuli différents.

— Il a changé les fréquences de son corps ! comprit enfin Logan.

— Quelque chose comme ça.

— Merci, Jamie. Je vais me coucher plus instruit, ce soir.

La palefrenière retourna finir son travail à l’écurie et rentra chez elle avant le souper pour aller s’occuper de ses chats.

Logan mangea avec ses guerriers, mais son esprit était préoccupé. Il n’écoutait que d’une oreille distraite les discussions autour de la table et personne ne le lui reprocha, car ils savaient tous qu’il pensait à Rain.

Le soir venu, les jeunes se divisèrent par petits groupes et s’installèrent dans les chambres, tandis que Wayne rentrait chez lui pour annoncer aux siens que leur chaman était allé rejoindre leurs ancêtres.

Au milieu de la nuit, Logan entendit le piano au rez-de-chaussée. Il sortit dans le couloir, surpris que la musique ne réveille que lui. En bas de l’escalier, il mit le nez dans le salon. À son grand étonnement, il aperçut Molly Gates assise au piano ! Installé sur le sofa, Théodore Hansen l’écoutait jouer. Le capitaine se leva en s’appuyant sur une canne et claudiqua jusqu’à sa maîtresse. Il appuya les mains sur ses épaules avec beaucoup de tendresse.

« Il a donc fini par la laisser entrer dans sa vie…» se réjouit Logan en s’adossant contre le cadre de la porte.

Chapitre 29

LA VILLE FANTÔME

Logan se réveilla avant le lever du soleil et n’arriva plus à se rendormir. Alors, il s’habilla et descendit manger quelques fruits avant de sortir de la maison. Le temps était frais et le ciel se peignait graduellement en rose à l’est. Il se rendit à l’écurie et sortit Ambrosia de sa stalle.

— Je parie que tu te demandais où j’étais passé, hein ?

Il la brossa, puis la sella et l’emmena dehors.

— Maintenant que plus rien ne peut m’atteindre, toi et moi allons faire un peu d’exploration, ma belle.

Il se rendit sans se presser jusqu’au pied de la montagne et vit apparaître la sentinelle shuswap qui hantait ces lieux.

— Tu mérites le repos éternel, Broken Cloud, murmura Logan, ému. Quitte cet endroit, mon brave. Tes ancêtres t’attendent au paradis.

Il poursuivit sa route jusqu’à la grande clairière où Cassidy et les soldats l’avaient attaqué. Il mit pied à terre et se rendit jusqu’au sentier par lequel ils étaient arrivés. « Maintenant, je sais pourquoi ce lieu était si important pour moi», se dit-il.

Il marcha autour des pierres que ses amis avaient placées en rond pour faire un grand feu, mais fit bien attention de ne pas mettre le pied à l’endroit où il avait été atteint par la balle de fusil.

— Mais que s’est-il passé après qu’on m’a tiré dessus ? soupira-t-il.

— Casey t’a sorti de là.

Logan sursauta et pivota jusqu’à ce qu’il aperçoive Wayne assis en tailleur à quelques pas des pierres.

— Je ne voulais pas t’effrayer.

— Je ne t’ai même pas entendu arriver.

— C’est parce que j’étais déjà là.

— Pour la même raison que moi ?

— Je savais que ce serait le premier endroit que tu voudrais revoir.

— Le premier ?

— N’as-tu pas envie de retourner au village shuswap et à Hansenville ?

— On dirait que tu lis dans mes pensées. Le problème, c’est que je ne me souviens plus de quel côté ils se trouvent.

— Moi, si.

— Avant de m’y conduire, peux-tu me dire ce qui est arrivé aux gens qui se sont rendus jusqu’ici pour le conseil de paix ?

— Ils sont retournés sur les plaines après la mort de Cassidy et des soldats.

— Des soldats ? Comment ont-ils pu mourir alors que nous n’étions même pas armés ?

— Ils ont tous péri, foudroyés par la colère du ciel.

— Mais c’est moi que les créatures obscures voulaient éliminer…

— Elles ont frappé partout, Logan. C’est un miracle que les éclairs n’aient pas réussi à te tuer, toi aussi.

— Je sais que Casey a survécu, parce que j’ai vu son fantôme dans ma maison, mais qu’est-il arrivé à Prairie Fox, à Little Eagle, à Emmett, à John et à Burns ?

— Prairie Fox était déjà parti pour mettre les chefs à l’abri, alors il a eu la vie sauve. Juste ici, lorsque tu as été touché à la jambe, Burns s’est jeté devant toi et il a reçu les autres balles qui t’étaient destinées.

— Il est mort ? balbutia Logan.

— Pour te sauver.

— Et les autres ?

— Casey, Little Eagle et d’autres guerriers qui arrivaient pour les soutenir n’ont rien eu à faire, car la foudre avait déjà calciné tes ennemis.

— Qu’est-il arrivé à Emmett, John et Sloan ?

— Ils ont été abattus par les soldats avant même d’avoir pu leur expliquer pourquoi ils venaient à leur rencontre.

Logan sentit ses jambes céder sous lui et tomba assis dans l’herbe. Éprouvant un terrible chagrin, il cacha son visage dans ses mains et se mit à pleurer.

— Après le massacre, Hansen n’a plus été que l’ombre de lui-même, poursuivit Wayne. Il s’est d’abord réfugié au saloon, puis il a suivi les Shuswaps sur la réserve que le gouvernement venait d’établir ici même. Il s’est consolé en construisant sa maison, où Molly, Casey, sa femme et son fils sont allés vivre avec lui. Prairie Fox est resté au village pour s’occuper de sa famille et Little Eagle a pris soin de celle d’Emmett, mais ils rendaient souvent visite à Hansen.

— Et mes efforts de paix ?

— Ils ont été enterrés dans ton cœur brisé. Tu es resté sur ces terres jusqu’à ta mort.

— Ces gens qui ont été si importants pour moi se sont-ils tous réincarnés dans cette vie ?

— Je sais que j’étais Molly et que tu étais Hansen. Dancing Hawk m’a dit que John, qui a acheté le ranch, était ton ami John. Rain était le chaman Eagle Spirit. Pour les autres, je l’ignore.

— Je suis prêt à parier que Rain le sait, elle.

— Sans doute.

— Mon guide m’a dit que ces terres se rappelaient ce qui s’est passé ici.

— Dancing Hawk prétendait la même chose.

— Mais il ne pourra plus rien nous apprendre.

— Sa mission en ce monde était terminée, alors il est parti.

— Et cette mission, c’était de raviver ma mémoire, n’est-ce pas ?

— Oui, Logan. Viens. Je vais te montrer où se trouvait le village.

— Et ensuite, tu m’emmèneras à Hansenville, ou ce qu’il en reste ?

— Avec le plus grand plaisir, maintenant que tu sais comment te défendre contre les mauvais esprits.

Ils remontèrent à cheval et suivirent le sentier qui s’enfonçait dans la forêt en direction opposée du présent village de la réserve.

Au bout d’une heure, ils atteignirent une grande clairière. Il ne restait aucun vestige de la tribu qui y avait vécu jadis.

— Cet endroit t’est-il familier ?

— Oui, mais mes souvenirs flottent dans une espèce de brouillard. Sommes-nous encore sur la réserve ?

— Non. Ces terres appartiennent désormais au gouvernement, qui compte y installer une centrale nucléaire dans quelques années.

— Aussi près de vos maisons ?

— Nous n’avons aucune importance à ses yeux, Logan.

— C’est ma faute, Wayne. J’ai tenté de modifier cette situation autrefois et j’ai misérablement échoué.

— Ce sont les créatures obscures qui t’ont empêché de réussir. Tu as fait de ton mieux et nous t’en serons éternellement reconnaissants.

— Comment pourrais-je changer plus de cent ans d’histoire, maintenant ?

Wayne demeura silencieux. Il laissa plutôt son ami marcher dans la clairière en regardant partout.

— Il y avait des tipis ici… et des pâturages par là… Il n’en reste plus rien…

— Parce que nous utilisions des matériaux biodégradables bien avant que ce soit à la mode.

— Mauvais pour l’archéologie, mais excellent pour l’environnement.

Logan s’arrêta net.

— Hansenville se situait de ce côté…

— Je te suis, le mit au défi le jeune chaman.

Ils chevauchèrent pendant un peu plus d’un kilomètre en se rapprochant du lac Arrow. Ils arrivèrent sur un lopin de terre où il ne poussait rien. On pouvait voir les restes des cheminées et le carré de chaque maison.

— Personne ne l’a rebâtie ?

— Non. On prétend que cet endroit est hanté. Même les promoteurs immobiliers qui voulaient construire des chalets d’été sont repartis en prenant leurs jambes à leur cou.

— Nous sommes sur la route qui divisait la ville en deux. La maison de John était de ce côté et le saloon droit devant.

— C’est là que j’ai passé beaucoup de temps seul.

Les joues rouges de timidité, Logan se tourna vers l’Amérindien.

— J’ai encore de la difficulté à accepter que nous avons été amants, jadis…

— Nous sommes dans une vie différente, mon ami. Le fait que je t’ai aimé il y a plus de cent ans me fait sans doute éprouver beaucoup d’affection pour toi, aujourd’hui. Penses-y, Logan. La planète est peuplée de gens que nous avons connus dans d’autres vies. C’est pour cette raison que nous arrivons à nous faire des amis avec autant de facilité, peu importe leur race, leur âge ou leur sexe.

— Quand es-tu devenu un vieux sage, toi ?

— Je l’ai toujours été, même dans le corps de Molly.

— Oui, je m’en souviens. Ne restons pas ici. Nous nous sommes introduits sur cette propriété sans autorisation.

Les deux hommes revinrent vers la maison sans se presser.

— Es-tu le nouveau chaman de ta tribu ?

— Oui, mais je n’arriverai jamais à la cheville du vieil homme, alors je ferai les choses d’une façon différente.

— C’est le résultat qui compte, j’imagine.

Au loin, Logan aperçut la voiture de John qui revenait en faisant lever la poussière sur la route du ranch. Sans doute était-il allé chercher des provisions pour nourrir leur armée de policiers. Il descendit de cheval devant l’écurie en même temps que Wavne. Le véhicule venait de s’immobiliser devant la porte. Lorsque Logan vit Rain en descendre, il laissa tomber ses rênes et courut comme un enfant pour aller se jeter dans ses bras.

— Doucement ! l’avertit John. Elle sort à peine de l’hôpital !

— Je vais bien, se défendit Rain, et je dois avouer que ce câlin me fait le plus grand bien.

— Et ta main ? demanda Logan en desserrant son étreinte et en reculant.

— Elle brille dans le noir, maintenant.

— Ouais, tu es décidément redevenue toi-même, soupira Logan, amusé.

— Je vais conduire ton cheval à l’écurie, annonça John.

Il demanda à Wayne s’il restait à souper, mais celui-ci déclina l’invitation.

— J’ai des obligations, désormais.

Il fit un clin d’œil à Logan.

— À plus tard, mon amour, le taquina l’Amérindien.

— Je savais que tu finirais par me faire le coup.

Wayne s’éloigna et John ramena Ambrosia à l’écurie.

— J’ai tellement de questions à te poser, avoua Logan en se perdant dans le regard de Rain.

— Je sais… mon amour.

— Bon, ça ne va plus me lâcher…

Il remarqua alors que les voitures des policiers n’étaient plus là.

— Ils ont tous dû repartir au travail, lui apprit Rain.

— Dans ce cas, c’est moi qui vais préparer le souper.

— Toi ? Je devrais me faire électrocuter plus souvent.

— Très drôle.

Pour lui faire plaisir, il prépara une lasagne végétarienne, qu’il servit avec un bon vin italien. Installés à la petite table de la cuisine, les trois amis mangèrent d’abord en silence.

— Tu as passé la journée à cheval ? demanda finalement John.

— En quelque sorte.

— Et tu n’as pas été embêté par les créatures obscures ? s’étonna Rain.

— Pas une seule seconde. Est-ce normal ?

— Je pense qu’elles savent que tu es devenu plus fort.

— Où es-tu allé ? s’enquit John.

— Sur les terres sacrées où les efforts de paix de Hansen se sont soldés par un fiasco, l’ancien village des Shuswaps et les ruines de Hansenville.

— Pourquoi ce nom me dit-il quelque chose ?

— Parce que tu y as vécu dans ta vie juste avant celle-ci, après que ta maison de Mollytown a été rasée par un incendie.

— J’ai toujours eu peur du feu…

— Maintenant, tu sais pourquoi.

— Pour quelle raison tenais-tu à revoir ces lieux, Logan ? voulut savoir Rain.

— Je n’en suis pas sûr. Sans doute pour clore ce chapitre de mon passé.

— Ou pour te préparer à accepter ce qui va bientôt t’arriver ?

— Est-ce une question piège ?

— Pas du tout. Je n’ai jamais été aussi sérieuse.

— Que va-t-il se passer ? s’inquiéta John.

— Les autres essences de roi vont bientôt s’unir pour ouvrir la voie au retour du Fils de l’homme. Les prochaines années seront éprouvantes pour l’humanité, mais on nous enverra de l’aide. La lumière fera enfin reculer l’obscurité.

— Ils vont s’unir comment, où, quand ? s’alarma Logan. Comment suis-je censé savoir qui ils sont ?

— Tandis que tu voyageras partout dans le monde, ils viendront à toi.

— Lui, voyager ? s’étonna John. Il n’est jamais allé nulle part.

— Tu sais déjà que je suis plutôt du type sédentaire, Rain.

— Ça, c’était dans la première partie de ta vie. La deuxième sera fort différente.

— Quand commencera-t-elle et à quel endroit ?

— Sur la montagne sacrée, où tu donneras une sorte de sermon.

— Il n’en est pas question ! s’exclama Logan, effrayé. Sais-tu combien de gens se sont fait tuer au pied de cette montagne ?

— Tout comme toi, ils ont besoin de clore ce chapitre de leur vie.

Logan fit reculer sa chaise et quitta la cuisine.

— Son ego n’a pas dit son dernier mot, on dirait, soupira la médium.

— Tu veux que j’aille lui parler ?

— Non, je m’en occupe.

Rain trouva Logan dehors, assis dans les marches qui menaient à la porte d’entrée. Elle s’assit près de lui et lui frictionna le dos.

— Je ne peux pas faire ça, Rain, alors n’insiste pas.

— Ton essence sait que c’est nécessaire. C’est ton ego qui tente encore de t’effrayer.

— Non ! C’est mon cœur, cette fois ! Ce sont mes amis qui sont morts là-bas !

— Alors, nous en reparlerons quand tu te seras calmé.

Elle se leva, mais Logan lui saisit le bras et la força à se rasseoir.

— J’ai si peur que l’histoire se répète, avoua-t-il d’une voix étranglée. Quelque chose de terrible pourrait se produire et les gens que j’aime pourraient souffrir encore une fois.

— Ou, tout comme toi, en apprenant ce qui leur est arrivé jadis, ils auraient enfin une meilleure vision de leur mission dans le présent.

— Les créatures obscures pourraient aussi en profiter pour électrocuter tout le monde.

— Ton bouclier est maintenant suffisamment fort pour couvrir la montagne au complet, Logan.

— Je suis désolé… Je suis juste terrifié…

Il la quitta et se dirigea vers l’écurie, puis tourna au coin de la maison pour disparaître dans la cour.

— N’as-tu pas envie de revoir tes anciens amis ? fit une voix qu’il reconnut immédiatement.

Il fit volte-face et trouva Zaïs devant lui !

— John Powell, Molly Gates, Eagle Spirit et Silent Deer sont avec toi dans cette vie, mais ou sont les autres ?

— Silent Deer ? s’étonna Logan.

— L’un des fils de Prairie Fox, qui est ta fille dans cette vie-ci. Mais tu ne sais pas qui est Prairie Fox, Little Eagle, Emmett Bridges et Casey…

— C’est certain que j’aimerais les revoir, mais pas s’ils doivent souffrir à cause de moi.

— Ils n’attendent qu’un signe de ta part pour participer à ton combat contre l’obscurité.

Derrière l’imposante silhouette de Zaïs, Logan pouvait voir les contours de la montagne.

— Prends le temps d’y penser.

Le guide disparut, un sourire moqueur sur le visage.

— Ça, par contre, ça ne me manquait pas du tout…

Il marcha sur la route qui menait au ranch, s’appuya sur la clôture blanche pour réfléchir et revint sur ses pas lorsque le soleil commença à se coucher. Il grimpa à sa chambre. Rain était au lit, le dos calé dans un gros oreiller, et lisait un livre.

Il grimpa sur les couvertures, marcha à quatre pattes sur le matelas et se réfugia dans ses bras.

— Montre-moi comment faire taire mon ego…

— Rien de plus facile : ne cède pas à la peur.

— Comment pourrais-je lui résister ?

— En regardant la situation dans son ensemble. Ce discours que les entités de lumière aimeraient que tu fasses sur la montagne est un tremplin pour ta vie publique. Ton ego, qui se nourrit d’énergie négative, s’en sert pour te faire peur et ainsi survivre. Vois plus loin que tes craintes. Comment tes paroles pourraient-elles changer la vie des autres ?

— En rassemblant des âmes qui n’auraient aucune chance de se retrouver autrement dans cette vie… mais je ne vois pas comment elles apprendront que je vais donner ce discours.

— Le doute est aussi un des aliments préférés de l’ego.

— Comment devineront-elles mes intentions ?

— Quand vas-tu commencer à faire confiance aux êtres de lumière, Logan ? Ils possèdent un système de communication beaucoup plus efficace que tout ce que nous avons sur Terre. C’est un peu comme Internet, mais branché sur notre troisième œil. Ils peuvent transmettre leurs messages instantanément aux milliers de personnes qui sont à l’écoute de leur intuition. Maintenant, continue de voir plus loin que ta peur.

— Ce discours me donnerait sans doute la confiance dont j’aurai besoin pour en faire de plus importants plus tard.

— Et ?

— Ça pourrait servir d’introduction au retour du prophète…

— Tu commences à mûrir, mon beau dragon.

Toutefois, la perspective de devenir conférencier n’enchantait guère Logan.

— Seras-tu à mes côtés jusqu’au bout, Rain ?

— Oui, jusqu’au bout, cette fois.

— Je ne sais pas ce que je dirai à ces gens. Peut-être que je devrais essayer de l’écrire.

— C’est ton choix, mais moi, je sais que tu prononceras exactement les mots qu’ils ont besoin d’entendre. Cependant, avant de faire quoi que ce soit, tu devrais commencer par te reposer. Tu viens de vivre des expériences émotionnelles très intenses.

— Ça, tu peux le dire.

Il coucha sa tête sur la poitrine de Rain et ferma les yeux tandis qu’elle glissait les ongles dans ses cheveux.

Chapitre 30

ALICIA

Après quelques jours de détente, Logan décida d’aller se promener à cheval. Puisqu’il parvenait maintenant à se défendre contre l’obscurité sans Rain, celle-ci le laissa partir seul.

Il se rendit à la rivière et s’assit sur la berge pendant que son cheval broutait derrière lui.

— Mesdames, mesdemoiselles, messieurs, soyez les bienvenus, fit-il à voix haute pour répéter son discours. Cet endroit est très cher à mon cœur. Non seulement c’est un endroit sacré, mais il y a plus de cent ans, je suis venu ici pour…

Son cheval poussa un hennissement d’alarme qui lui fit tourner la tête. Il aperçut alors trois cavaliers qui venaient vers lui en longeant le cours d’eau. Ce n’étaient ni des Amérindiens, ni ses guerriers policiers. Logan se leva et attendit qu’ils se rapprochent en se demandant si c’était une nouvelle ruse de la part de ses ennemis. Il s’agissait de trois jeunes femmes qui étaient trop bien habillées pour être autre chose que des touristes.

— Enfin, quelqu’un ! s’exclama la rouquine avec soulagement.

— Vous êtes-vous égarées ? demanda-t-il.

— Oh que oui ! répondit la brunette. Nous avons été séparées de notre groupe.

— Quel groupe ?

— Nous sommes en vacances dans un ranch qui nous permet de vivre à la façon des pionniers d’autrefois et d’échapper momentanément à nos problèmes quotidiens, expliqua la blonde. Nous suivons des pistes différentes tous les jours, mais aujourd’hui, mademoiselle Wilson a été incapable de maîtriser son cheval.

— Aïe ! Ce n’est pas ma faute ! se défendit la petite rousse. Mon cheval a été piqué par une abeille !

— Il a pris la direction opposée et puisque nous sommes toutes les trois de très bonnes amies, eh bien, nous l’avons poursuivie jusqu’à ce que son cheval finisse par se calmer.

— Où sommes-nous ? demanda la brune.

— Vous êtes sur une réserve amérindienne.

Elles écarquillèrent les yeux avec frayeur.

— Je suis Logan McEwan et j’habite à quelques kilomètres d’ici.

— Alicia Montgomery, se présenta la blonde.

La rousse s’appelait Kim Young et la brunette, Jordan Wilson.

— Je suis ravi de faire votre connaissance, mesdemoiselles.

— C’est bizarre, mais j’ai l’impression de déjà vous connaître, lança Kim.

— J’allais dire la même chose, répliqua Logan. Je sais qu’il y a plusieurs ranchs de tourisme dans la région, mais je n’ai jamais pris le temps de les visiter. Toutefois, si vous voulez bien me suivre jusque chez moi, ma palefrenière, qui habite le coin depuis toujours, pourra certainement nous indiquer où je peux vous reconduire.

— C’est certainement plus intelligent que de tenter de sortir par nous-mêmes d’une réserve, décida Jordan.

— Nous acceptons votre offre, monsieur McEwan, fit Alicia sur un ton plus méfiant.

Il alla donc chercher Ambrosia dans la prairie et ramena les jeunes femmes chez lui. John et Rain se berçaient dans les fauteuils à bascule de la galerie lorsqu’ils aperçurent Logan suivi de trois cavaliers.

— On dirait qu’il s’est fait de nouveaux amis, remarqua la médium avec un sourire.

— Tu sais quelque chose que j’ignore ? demanda John, amusé.

— Il semble que les êtres de lumière ont exaucé un de ses vœux. Il a côtoyé ces femmes lorsqu’il était Hansen. Je me demande s’il les a déjà reconnues.

— J’imagine que toi, tu connais leur identité.

— Elles étaient des hommes, à cette époque ! Surtout, ne lui dis rien. Je veux qu’il fasse un petit effort.

Les promeneurs s’arrêtèrent devant eux.

— Rain Taylor, John Oliver, je vous présente Jordan Wilson, Kim Young et Alicia Montgomery. Elles logent dans un ranch quelque part dans la région et elles se sont égarées. Est-ce que Jamie est à l’écurie ?

— Elle vient à peine de partir, l’informa John. Je pourrais tenter de l’appeler chez elle.

— Après le souper ? proposa Rain, qui voyait bien que Logan n’avait pas encore découvert qui étaient les cavalières.

— Vous lisez dans mes pensées ! s’exclama Jordan. Je suis morte de faim.

— Alors, c’est oui, vous restez manger avec nous ? se réjouit Logan.

Toujours soupçonneuse, Alicia répondit d’un mouvement de la tête qui lui parut étrangement familier. Il les emmena à l’écurie en se creusant la mémoire.

— Qu’en penses-tu ? demanda John à Rain.

— Il est encore dans le noir, mais j’ai vu une petite étincelle au fond de ses yeux. Je vais aller faire chauffer la sauce et cuire les pâtes.

Une demi-heure plus tard, ils se retrouvèrent tous à table dans la salle à manger. Pendant que ses amies se servaient dans les plats que Rain avait placés au milieu de la table, Alicia regardait partout, comme si l’endroit lui rappelait quelque chose.

— D’où êtes-vous ? demanda John en versant le vin.

— Du Québec, à l’autre bout du pays, répondit Jordan, enthousiaste.

— Vous vivez ici toute l’année ? s’enquit Kim.

— Logan et Rain, oui, affirma John. Je ne viens au ranch que lorsque je réussis à me libérer.

Elles leur parlèrent de leur travail et de leur vie en général pendant tout le repas, puis John s’excusa pour aller appeler Jamie. Alicia demanda alors où se trouvaient les toilettes, tandis que ses amies aidaient Rain à desservir la table et à laver la vaisselle.

— Pourquoi ne vas-tu pas nous attendre au salon ? suggéra la médium à Logan.

Il l’embrassa sur les lèvres et obtempéra. En arrivant à l’entrée du salon, il aperçut Alicia, plantée au milieu de la pièce. Elle semblait en état de choc.

— Je connais cette maison, murmura-t-elle avant que Logan puisse lui demander si elle était souffrante.

Il s’approcha d’elle.

— Je l’ai vue des centaines de fois dans mes rêves depuis que je suis toute petite.

— Veux-tu m’en dire davantage ?

— Êtes-vous psychologue ?

— Non, mais j’ai vécu exactement la même chose, alors j’aimerais t’aider à mieux comprendre ce que tu ressens.

Il emmena Alicia s’asseoir sur le sofa.

— La raison pour laquelle je n’en ai parlé qu’à mes meilleures amies, c’est parce que ces rêves sont violents.

— Les miens aussi.

— Vous n’allez pas me juger si je vous en parle ?

— Ce n’est vraiment pas mon genre.

— Dans mes rêves, je suis un homme amérindien très agressif. Je me vois souvent avec un couteau tout dégoulinant de sang à la main… Dernièrement, je me suis aussi mise à manipuler une carabine…

— Appuyée dans le dos d’un homme sur qui tu as tiré à bout portant quand il s’est vivement retourné ?

— Comment le savez-vous ? s’étonna la jeune femme.

— Avant de tirer, tu as regardé droit dans les yeux cet homme brun qui portait une moustache et une chemise blanche sous un veston de daim. Une longue cicatrice partait de son oreille jusqu’à sa bouche.

— Avez-vous le pouvoir de lire dans la tête des gens ?

— Non. Dis-m’en plus.

— Je suis toujours sur de grandes plaines ou dans des forêts très denses et je suis habituellement à cheval. C’est pour ça que j’ai persuadé Kim et Jordan de venir jusqu’ici pour nos vacances. Je voulais me débarrasser de ces rêves obsédants en les vivant dans la réalité, pas en tuant quelqu’un, bien sûr, mais en me retrouvant dans les mêmes décors.

— As-tu l’impression d’avoir déjà vécu ici, Alicia ?

— Oui, surtout dans cette maison. Je suis aussi bouleversée que lorsque je me. réveille après un de ces rêves. Tout à l’heure, quand j’ai ouvert la porte de la salle de bain, j’ai eu l’impression que j’allais entrer dans un grand placard.

— C’en était un, avant que l’ancien propriétaire décide de lui donner une nouvelle vocation.

— Mais comment pouvais-je le savoir sans jamais avoir mis les pieds ici auparavant ?

— Parce que je crois que tu as déjà vécu dans cette maison il y a plus d’une centaine d’années. Crois-tu à la réincarnation ?

— Je ne dis pas ça à tout le monde, mais je suis persuadée que nous revenons sur la Terre jusqu’à ce que nous soyons redevenus suffisamment parfaits pour reprendre notre place auprès de Dieu. Mais j’ai aussi lu dans des livres que les anges nous font oublier nos incarnations antérieures à chaque vie. Ils ne veulent pas que nous y mettions fin prématurément quand elles deviennent trop difficiles en nous disant que ce sera mieux dans la prochaine.

— Mais en apprenant ce que nous avons fait dans nos autres vies, nous pouvons aussi éviter de répéter constamment les mêmes erreurs.

— Le problème, c’est que très peu de personnes parviennent à s’en souvenir.

— Il existe des façons de retourner dans le passé, Alicia. J’ai personnellement retrouvé plusieurs de mes incarnations grâce à la méditation.

— Est-ce que ça vous a permis de devenir une meilleure personne ?

— Je ne suis pas encore parfait, mais ça m’a aidé, c’est certain. J’ai découvert que j’ai été un pacificateur dans de nombreuses vies. C’est la mission de mon âme.

— Encore aujourd’hui ?

— Surtout aujourd’hui. Je suis sur le point de commencer une série de conférences destinées à ramener la paix dans le monde.

— Ne savez-vous pas que tous ceux qui ont essayé ça se sont fait tuer ?

— Évidemment que je le sais. J’ai été assassiné plusieurs fois moi-même. Mais ça ne m’empêchera pas de poursuivre ma mission jusqu’à ce que je réussisse enfin. C’est pour cette raison que je suis revenu dans cette maison où j’ai déjà vécu et que vous vous êtes égarées sur ces terres.

— Je ne comprends pas.

— Nos âmes avaient besoin de se revoir.

— Comment avez-vous su que j’avais tiré sur un homme dans mon rêve ?

— Parce que nous nous connaissions au moment où ça s’est produit.

Logan lui tendit les mains et, avec un peu de réticence, elle lui donna les siennes. Ce contact réjouit le capitaine au point où il ne put s’empêcher de sourire de toutes ses dents.

— Tu étais Casey…

— Qui c’est ?

— Mon fils. Je m’appelais Théodore Hansen, à cette époque. J’étais un ancien capitaine de l’armée américaine qui avait finalement déserté en comprenant que le gouvernement n’avait aucune intention de faire la paix avec les Amérindiens. C’est sur les plaines que j’ai trouvé un petit garçon blessé dont le village avait été rasé par les soldats. Je l’ai ramené chez moi et je l’ai élevé comme mon fils.

— J’étais ce garçon ?

— Oui et tes rêves semblent le confirmer. Il y avait beaucoup de colère dans le cœur de Casey à cause de ce qui lui était arrivé, enfant. Il est devenu un homme qui ne pouvait tolérer l’injustice et qui rectifiait les choses à sa façon.

— J’avoue que ça me révolte toujours, affirma Alicia.

Lorsque Rain, Jordan et Kim les rejoignirent au salon, de grosses larmes de joie coulaient sur les joues de Logan.

— Peut-être qu’on devrait retourner laver d’autre vaisselle, suggéra Kim.

— Non, je vous en prie, venez vous asseoir, les convia Logan. Ce qui vient de nous arriver est tout simplement fantastique.

— C’est plutôt difficile à croire en vous regardant, laissa tomber Kim.

— Monsieur McEwan m’a connue dans une autre vie, leur annonça Alicia.

— Et nous ? s’enquit Jordan.

— Prends leurs mains, Logan, l’encouragea Rain.

— Pourquoi ? voulut savoir Kim.

— Parce que les mains sont de puissants capteurs, expliqua la médium. Elles contiennent aussi beaucoup d’informations sur nous-mêmes, sur notre passé, sur notre présent et sur notre futur.

— Génial ! explosa Jordan.

Elle fut la première à tendre ses mains à Logan.

— J’aurais dû m’en douter en observant ton énergie débordante, fit-il. Tu es Little Hawk, mon petit-fils dans ma vie antérieure.

— Et mon fils à moi, ajouta Alicia avec un air taquin. À partir de maintenant, tu devras m’appeler maman… ou papa ?

— À mon tour ! s’exclama Kim en délogeant Jordan.

Logan serra ses mains et se mit à trembler.

— Prairie Fox… s’étrangla-t-il, ému.

— C’était un homme ou une femme ?

— Un homme lakota… mon meilleur ami. Je l’ai rencontré lors de mon premier séjour sur les plaines et nous sommes devenus inséparables. Il m’a accompagné dans la plupart de mes visites chez les autres tribus et il m’a appris à survivre dans les régions sauvages.

Logan lâcha ses mains et quitta le salon, incapable de contenir ses émotions plus longtemps.

— Je ne voulais pas lui faire de la peine, regretta Kim.

— Ce n’est pas toi, mais les souvenirs qui viennent de surgir dans son esprit qui l’ont mis dans cet état. Essayez de comprendre que vous êtes trois personnes qu’il a profondément aimées dans sa vie précédente et qu’il est tellement fou de joie qu’il ne sait plus comment réagir. Donnons-lui un moment pour digérer tout ça, d’accord ?

— Si je récapitule, fit Alicia, j’ai été son fils. Jordan a été son petit-fils et Kim a été son meilleur ami.

— Casey, Little Hawk et Prairie Fox.

— Pourquoi ont-elles des noms amérindiens et pas moi ?

— Puisque tu ne pouvais pas parler et lui dire ton nom, car les soldats t’avaient coupé la langue, il a décidé de te donner le surnom de son propre père.

— On m’a coupé la langue ? s’horrifia la jeune femme.

— C’est pour ça qu’on n’arrive plus à la faire taire, maintenant ! la taquina Jordan.

— Ne trouvez-vous pas ça étrange que nous soyons toutes les trois des amies dans cette vie-ci ? fit remarquer Kim.

— Pas du tout, intervint Rain. Les âmes qui se sont incarnées ensemble ont tendance à revenir ensemble dans leurs vies subséquentes. Non seulement tu as été le meilleur ami de Logan quand il était Théodore Hansen, mais tu as aussi été son neveu adoré en Atlantide, il y a dix mille ans.

— Donc, ce n’est pas du tout une coïncidence que nous ayons choisi cet endroit pour nos vacances, comprit Alicia.

— Et il a été en quelque sorte ordonné par le ciel que nous aboutissions sur cette réserve, ajouta Kim.

John entra dans le salon avec un air embarrassé.

— Je suis incapable de joindre Jamie et je n’ai aucune idée de l’endroit où se trouve le Dude Ranch McPherson, soupira-t-il.

— Vous n’avez pas Internet ? fit Kim. Je vous le localiserais en un tour de main.

— Je crains que non.

— J’ai écrit le numéro de téléphone sur mon poignet ! se rappela Jordan. Puis-je me servir de votre téléphone ?

— Faites comme chez vous.

— Puis-je leur dire que nous allons coucher ici, ce soir, et ne rentrer que demain ?

— Euh… bafouilla John.

— Nous disposons de suffisamment de chambres, affirma Rain.

— Moi, ça me plaît, réagit Jordan.

— Et j’ai des robes de nuit pour tout le monde.

— Ça nous donnera le temps de parler davantage avec monsieur McEwan, se réjouit Alicia.

Pendant que Jordan communiquait avec le ranch en question, Rain emmena les autres à l’étage pour les laisser choisir leur chambre.

Chapitre 31

LE NOUVEAU CHAMAN

Les filles ne revirent pas Logan avant d’aller au lit, mais au matin, lorsqu’elle tira les rideaux de sa chambre, Alicia l’aperçut derrière la maison, appuyé contre la clôture de l’un des paddocks. Elle s’empressa de s’habiller et sortit le rejoindre.

— Je peux vous déranger ? fit-elle en s’approchant.

— Pardonne-moi de vous avoir quittées si abruptement, hier soir, marmonna-t-il, penaud.

— Rain nous a expliqué que nous étions des gens importants pour vous dans votre autre vie et que le fait de nous revoir vous a bouleversé.

— J’ai vécu beaucoup d’autres événements très éprouvants dernièrement.

— Vous avez de la chance d’avoir retrouvé ceux que vous avez déjà connus.

— En fait, je pense que ça arrive tous les jours à des milliers de personnes sur la Terre, mais qu’elles ne s’en rendent pas compte.

— Il y a quelque chose que je dois absolument savoir avant de partir tout à l’heure. Si votre mission a toujours été d’instaurer la paix sur la Terre et que nous en faisions partie jadis, ne devrions-nous pas être encore à vos côtés, maintenant ?

Le ciel s’attend-il à ce que nous vous accompagnions dans votre tournée mondiale ?

— Ça dépend de votre plan de vie. Peut-être que vos efforts de paix sont censés viser votre propre communauté, votre famille. C’est votre cœur qui vous le dira.

— Alors, je vais commencer à l’écouter.

— Je donne mon premier discours au pied de la montagne demain soir et ce serait génial que vous puissiez y assister.

— Nous emmènerons tous les autres touristes avec nous !

— Merci, Alicia.

Elle se faufila dans ses bras comme Casey avait l’habitude de le faire et se colla contre sa poitrine.

— C’est à moi de vous remercier d’avoir donné une nouvelle direction à ma vie.

Logan l’embrassa sur le front et l’emmena s’asseoir sur des bottes de foin, où il lui raconta tout ce qu’il savait sur leur vie ensemble à Mollytown et à Hansenville. Ce fut Jamie qui mit fin à leur discussion lorsqu’elle s’approcha à cheval.

— Allez, on part, lui dit-elle.

Alicia embrassa Logan sur la joue et passa entre les planches de la clôture pour se rendre à son cheval. Kim et Jordan l’attendaient, déjà en selle. Même John avait décidé de les accompagner.

— Tu viens avec nous, Logan ? demanda-t-il.

— Non, j’ai trop de choses à préparer pour demain. Faites bonne route.

Les cinq cavaliers s’éloignèrent.

— Mon cœur se réjouit d’avoir enfin entendu ta voix, Casey, murmura Logan.

— Maintenant, tu vois comment les gens de nos autres vies finissent par nous retrouver, fit Rain en arrivant derrière lui.

Elle passa les bras autour de sa taille et l’embrassa.

— Comment te sens-tu ?

— Bizarre mais comblé. Toutefois, il me manque toujours Little Eagle, Emmett et Nick.

— Ils font peut-être déjà partie de ton cercle d’amis, mais tu ne les as pas encore reconnus. Jette un coup d’œil dans ton cœur.

— Blake a la même énergie qu’Emmett… et Marie-Perle me fait beaucoup penser à Burns.

— Tes pouvoirs psychiques sont de plus en plus puissants, on dirait.

— Mais ils ne le sont pas encore assez pour m’indiquer qui est Little Eagle. J’aimais beaucoup ce jeune homme qui disait tout ce qu’il pensait.

— Tu finiras bien par le retrouver. Où en es-tu avec ton discours ?

— Je n’ai que quelques lignes d’introduction, soupira-t-il, découragé.

— Pourquoi ne fais-tu pas davantage confiance à tes talents d’improvisateur ? Ça te permettrait d’arrêter de te torturer, aujourd’hui.

— Comment fais-tu pour avoir constamment de brillantes idées ?

— C’est ma tâche. Et j’ai aussi une autre suggestion.

— Je t’écoute.

— Allons marcher ensemble, ce matin, et laissons-nous bercer par les vibrations de notre mère Terre.

— Ça me plaît déjà.

Elle lui prit la main et l’emmena sur le sentier qu’ils empruntaient habituellement à cheval.

— Dis-moi ce qui m’attend, fit-il.

— Je vois quelques routes possibles, mais c’est à toi de choisir celle que tu emprunteras.

— Je veux seulement m’assurer que je prendrai la bonne.

— Il est préférable que tu te laisses conduire par ton cœur, un jour à la fois, Logan.

Un cavalier amérindien arriva au galop.

— Est-ce que c’est un autre fantôme ? demanda Logan.

— Non, celui-là est en chair et en os.

— Little Wolf deviendra notre nouveau chaman au coucher du soleil, annonça-t-il, et il aimerait que ses amis blancs assistent à la cérémonie.

— Dis-lui que nous serons là.

Le jeune homme repartit avec autant de hâte qu’il était arrivé.

— Ce qui veut dire qu’il ne me suivra pas dans mes pérégrinations, soupira Logan.

— C’est donc pour ça que tu veux que je te parle de ton avenir, comprit Rain. Tu as peur de te retrouver seul pour accomplir ta mission.

— Ouais… quelque chose comme ça…

— Moi, je serai là, mais il est possible que le nombre de tes guerriers varie chaque année.

— Qu’en est-il de Prairie Fox… je veux dire de Kim ?

— Ce sera à elle de décider si elle veut te suivre, cette fois-ci. Cesse de t’en faire, Logan. Je suis le meilleur garde du corps que tu puisses avoir et, en plus, je suis une sommité en matière de dressage des dragons.

Après le souper, John, Jamie, Rain et Logan se mirent en route pour le village dans le pick-up de la palefrenière, car il aurait été difficile de rentrer avec les chevaux au petit matin. Lorsqu’ils descendirent du véhicule, ils furent accueillis par leurs amis, qui les emmenèrent s’asseoir devant le feu. Le chef William Lone Eagle était sur le point de s’adresser aux participants.

— Même s’il n’était pas le fils de Dancing Hawk, le vieil homme l’a quand même pris sous son aile et lui a montré tout ce qu’il savait. Little Wolf est vraiment celui qui mérite de lui succéder en tant que chaman de notre tribu.

Wayne sortit de sa maison, à quelques pas seulement de l’endroit où le feu avait été allumé. Il portait les vêtements de cérémonie que les femmes avaient cousus pour lui. Tandis qu’il s’avançait vers le chef, il serra les mains de ses amis et des membres de sa parenté, puis il aperçut Logan. Il s’approcha de lui, le tira sur ses pieds et l’étreignit avec affection.

— Je suis tellement fier de toi.

— Je sais… mon amour, le taquina Wayne.

Logan éclata de rire et le repoussa.

— Ne pense surtout pas que je te laisserai tomber en devenant chaman. Je serai toujours là pour répondre à tes questions ou te remonter le moral.

— Ça fait plaisir à entendre.

— Ton énergie n’est plus la même, tout à coup.

— C’est sûrement celle de mon nouveau bouclier que tu ressens, monsieur le chaman.

— Non… je connais celle-là. C’est quelque chose de plus profond.

— C’est sans doute sa transformation de Logan en oiseau-tonnerre, avança John.

— Sans doute. Merci d’être là, tout le monde.

— Il n’était pas question qu’on manque ce grand moment, fit Rain, souriante.

Wayne se tourna vers Jamie.

— Dancing Hawk voulait que je te remette ceci.

Il déposa entre ses mains un petit sac de peau dans lequel se trouvaient certains des talismans préférés du vieillard.

— Merci, Little Wolf, murmura-t-elle, émue.

— Vous resterez pour le festin, au moins ?

— Bien sûr, affirma Logan.

Le nouveau chaman poursuivit sa ronde tandis que ses amis blancs reprenaient leur place devant les flammes.

— Comment te sens-tu, en ce moment ? demanda Rain à Logan.

— J’avoue que je suis légèrement effrayé…

— Ressens-tu l’approche d’un danger ?

— Non…

— Alors, que se passe-t-il, Logan ?

— Théodore Hansen a eu la chance d’être entouré de nombreux alliés, même s’il n’a pas accompli sa mission.

— Je peux difficilement quitter mon travail avant ma retraite, Logan, s’excusa John. Mais ce n’est pas l’envie qui me manque de te suivre partout dans le monde.

Chagriné à l’idée d’être séparé de son ami d’enfance, le capitaine se leva et alla marcher derrière l’assemblée.

— Qui prendrait soin des chevaux si je partais avec lui ? laissa tomber Jamie, désolée elle aussi.

— Nous avons tous notre propre tâche à accomplir dans le grand plan de la vie, la rassura Rain. Si j’accompagne Logan, c’est parce que c’est mon destin à moi. Je ne suis pas juste un guerrier, je suis son principal guerrier.

— Mais tu m’as dit que j’en étais un, moi aussi, répliqua John. N’ai-je pas l’obligation morale de veiller sur lui, tout comme toi ?

— C’est ton propre cœur qui te le dira et il n’est pas nécessaire que tu répondes à cette question ce soir. Je vais aller chercher Logan.

Rain trouva Logan devant le grand buffet préparé par la tribu.

— Tout ce qu’ils te demandent, c’est d’allumer l’esprit des gens en préparation de son retour. Tu es en quelque sorte le groupe d’ouverture d’un gros concert rock.

— J’espère qu’on ne me lancera pas de tomates.

— Avec ton charisme ? Jamais de la vie !

Voyant qu’ils bloquaient l’accès à la table, Logan et Rain commencèrent à remplir leur assiette.

— Qu’arrivera-t-il à Sabrina tandis que je parcourrai le monde ?

— Elle continuera d’aller à l’école et obtiendra son diplôme. Elle trouvera ensuite du travail et quittera la maison de sa mère, comme tous les autres jeunes de son âge.

— A-t-elle une mission, elle aussi ?

— Oui. Elle deviendra scénariste pour la télévision et le cinéma et se battra pour le retrait de la violence à l’écran.

— Comment sais-tu ça ?

— J’ai mes sources… Aussi, son génie informatique lui fera inventer un logiciel qui permettra aux usagers de faire vraiment partie de leurs émissions préférées.

— C’est possible, ça ?

— Ca le deviendra. Tu seras très fier d’elle.

— Aurai-je le temps de la voir de temps en temps ?

— Pas autant qu’avant, mais elle te surprendra quand tu t’y attendras le moins et elle n’oubliera jamais ton anniversaire. Assez parlé de l’avenir. Reviens au présent et allons goûter cette nourriture qui sent vraiment bon.

Ils retournèrent s’asseoir avec John et Jamie. Vers minuit, les trois amis décidèrent de rentrer. Wayne les rejoignit près du pick-up avec ce qui ressemblait à un vêtement sur le bras.

— J’ai un présent pour toi, oiseau-tonnerre, déclara-t-il avec un sourire.

Il lui remit un superbe veston en daim décoré de petites perles de couleur et de franges.

— Vraiment ?

— De cette façon, tu emporteras toujours une partie de moi avec toi, où que tu sois.

Logan éclata en sanglots de reconnaissance et serra Wayne contre lui avant de monter dans le camion. Il ne pouvait plus reculer, maintenant…

Chapitre 32

LE DISCOURS

Le lendemain, après le dîner, pendant lequel il n’avala presque rien, Logan enfila sa nouvelle veste de daim et sortit de la maison.

Il avait insisté pour se rendre à la montagne avant tous ceux qui viendraient entendre ses paroles, mais il trouva Wayne devant l’entrée. Il avait déjà sellé Ambrosia et il l’attendait, assis sur son cheval pie.

— Personne ne m’écoute quand je parle, grommela Logan.

— Je sais que tu voulais être seul, mais j’ai eu une vision, alors j’ai pensé que ce serait le bon moment pour t’en parler. Je t’ai vu sur d’innombrables scènes de par le monde. Tu serrais la main de gens très importants de toutes les races. À mon avis, tu ne regretteras jamais d’avoir quitté ton petit nid douillet.

— Pourtant, en ce moment, l’idée de voyager me fait vraiment peur.

— Arrête de t’en faire. Tout se passera très bien.

— C’est ce que Molly passait son temps à me dire.

— Oui, je sais, mais c’est ma personnalité actuelle qui t’accompagne aujourd’hui. J’aimerais que nous méditions ensemble sur les terres sacrées.

— Pourquoi pas ?

Ils chevauchèrent jusqu’à l’immense clairière, mais au lieu de s’arrêter près des anciennes pierres où Hansen avait jadis prévu rencontrer les chefs, Wayne le mena plus loin vers l’est.

— Où est-ce que tu me conduis ?

— Là où les fantômes des guerriers aiment se rassembler.

— Little Eagle nous en avait parlé, jadis…

Laissant paître les chevaux, les deux hommes s’assirent en tailleur sur le sol.

— Ferme les veux et demande-leur de te transmettre leur force et leur vertu pour qu’elles fassent désormais partie de ta personnalité actuelle.

Des centaines de vapeurs blanches sortirent du sol autour de Logan, qui écarquilla les yeux avec étonnement. Se joignant les unes aux autres, elles se mirent à tourner autour de l’oiseau-tonnerre, formant un anneau translucide.

— Laisse-les te rendre plus sage et t’aider à trouver les mots qui toucheront le cœur de ton auditoire, tout à l’heure.

Logan demeura en état de transe pendant de longues heures, puis sentit une présence et ouvrit les yeux.

— Prairie Fox ? se réjouit-il.

Le cheval épouvanté de Kim arriva au grand galop dans la trouée, mais d’un seul geste de la main, Wayne le calma. Accrochée à son cou, la jeune femme ne cacha pas son soulagement.

— Je suis vraiment désolée d’arriver comme ça, s’excusa-t-elle. J’ai voulu aller à gauche avec les autres, mais il a tourné à droite et il n’a plus voulu s’arrêter.

— C’est parce qu’il devait t’emmener ici, répondit Wayne. Je suis le chaman Little Wolf.

— Kim Young, fît-elle en se laissant glisser sur Je sol. Est-ce que j’interromps quelque chose d’important ? J’ai vu de la fumée blanche autour de monsieur McEwan.

— C’était un rituel et il est terminé.

— Kim a fait partie de notre vie antérieure, expliqua Logan en approchant.

— Je sais.

Les invités allaient bientôt arriver. Le trio prit place au sommet d’un promontoire rocheux sur la berge de la rivière. De cet endroit, tout le monde pourrait voir Logan.

— Depuis que je vous ai rencontré, j’ai eu toutes sortes de visions étranges et pas juste en amérindien, avoua Kim. Je me suis aussi vue à Rome et je pense même que j’ai rencontré Jésus !

— Tu t’appelais Quintus et tu as aussi été Rohan en Atlantide. Ces visions sont des régressions spontanées. C’est ainsi qu’on commence à se rappeler ses vies antérieures.

— Mon mentor disait qu’avant notre naissance, nous étions déjà tous ensemble de l’autre côté de la vie, expliqua Wayne, et que nous nous arrangions toujours pour revenir ensemble sur la Terre.

— Rain m’a enseigné la même chose, révéla Logan, ce qui me laisse croire que partout où j’irai, je tomberai sur quelqu’un que j’ai déjà connu.

— Comme moi ! s’exclama Kim.

Les premiers arrivés furent Rain, Jamie et John. Quelle ne fut pas la surprise de Logan lorsqu’il vit Hélène, la femme de son ami, assise sur la croupe de son cheval ! Mieux encore, ils étaient suivis par une bande de jeunes guerriers qui avaient tait monter derrière eux Blake et les jeunes policiers qui l’avaient aidé à terminer sa dernière régression. Logan sauta de son perchoir et alla à la rencontre de tous ces gens qui lui étaient chers.

Vinrent ensuite Alicia et Jordan, qui avaient emmené les touristes de leur ranch. Sabrina se détacha alors du groupe et lui sauta dans les bras.

— Mais comment es-tu arrivée ici ?

— Avec Hélène, évidemment ! Elle est venue me chercher à l’arrêt d’autobus.

Des inconnus se mirent à arriver par centaines.

— Mais comment ont-ils su que j’étais ici ? s’étrangla Logan.

— L’Internet du troisième œil, souffla Rain à son oreille.

Il se retourna et l’embrassa.

— Tu es prêt ?

— Non, mais je vais le faire quand même.

Dès que tous furent assis dans l’herbe, Logan grimpa sur la petite butte rocheuse.

— Lorsque mes amis m’ont suggéré de tenir ma première réunion sur ces terres sacrées, j’ai hésité, en raison de ce qui s’y est produit il y a plus de cent ans, déclara-t-il d’une voix forte. Dans cette incarnation où je m’appelais Théodore Hansen, j’avais invité tous les chefs amérindiens à une grande assemblée pour discuter de paix avec le gouvernement… mais j’ai été blessé et plusieurs de mes amis ont été tués.

— Ça ne va pas se produire aujourd’hui, n’est-ce pas ? s’inquiéta Alicia, assise devant lui.

— Si j’avais su, à l’époque, comment étendre mon bouclier protecteur comme je peux le faire maintenant, personne n’aurait souffert.

— Nous apportez-vous un message du Grand Esprit ? demanda alors un jeune homme amérindien qui sembla très familier à Logan.

— Non, affirma-t-il. Je ne suis ni un prophète ni le Messie. Je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve et je ne peux pas sauver votre âme non plus. Votre karma vous appartient. Ma mission est de préparer tous ceux qui veulent bien m’entendre au retour de celui qui, lui, nous sauvera tous.

Un murmure parcourut l’assemblée.

— Les changements climatiques et géologiques que nous annoncent les prophètes vont se produire, parce qu’ils font partie de l’évolution normale de cette planète. Des civilisations ont toujours disparu pour faire place à de nouvelles. Nous ne pouvons rien y changer. Ce que nous pouvons par contre modifier, c’est notre attitude. Pour adoucir la douleur de la Terre qui est sur le point de changer de peau, nous devons arrêter d’agresser les autres et commencer à vivre en paix. Il est ridicule d’éprouver de l’aversion pour les gens d’autres races, parce qu’à un moment ou un autre de notre parcours karmique, nous avons tous été blancs, rouges, jaunes, noirs, hommes, femmes, parents, enfants, professeurs, élèves. Nous sommes tous pareils à l’intérieur et c’est ça qui compte.

— Qui est celui qui nous sauvera tous ? demanda Sabrina.

— Un grand prophète qui nous aime plus que lui-même. Il est déjà venu sur cette planète, mais il n’a pas réussi à nous faire comprendre son important message. Alors, il veut bien nous donner une seconde chance.

Le regard brillant d’admiration de Rain insuffla du courage à Logan.

— Nous ne sommes pas les corps physiques que nous habitons, poursuivit-il. Nous sommes des âmes voyageant d’une enveloppe charnelle à l’autre dans le seul but de devenir meilleures. Nous avons commencé à nous incarner afin de vivre des émotions qui ne font pas partie du monde spirituel. Nous ne venons pas ici pour souffrir ou pour faire du mal aux autres, mais effrayés par cette nouvelle expérience dans un corps physique, nous réagissons violemment devant tout ce que nous ne comprenons pas et nous contractons ainsi des dettes karmiques. Il est impératif que nous prenions conscience de cette mauvaise habitude et que nous la changions. Nous sommes ici pour évoluer et aucune évolution n’est possible sans amour. Nous devons chasser la peur qui nourrit notre ego et prendre le temps de nous demander si nous n’avons pas une mission bien précise à accomplir pour le plus grand bien de tous.

— Comme vous ! s’exclama Kim.

— Oui, comme moi, et je n’ai pas découvert ma mission du jour au lendemain. Vous connaissez la mienne, mais la vôtre est peut-être différente. Prenez Rain, par exemple. Elle est venue sur Terre pour m’aider à me débarrasser de la peur et à accepter qui je suis. John, mon ami de toujours, s’est incarné dans cette vie pour acheter ces terres qui allaient réveiller dans mon âme les derniers souvenirs dont j’avais besoin pour redevenir l’oiseau-tonnerre. Votre mission peut être éclatante, mais elle peut être aussi simple que d’élever un enfant qui inventera quelque chose qui fera avancer l’humanité.

— Mais comment savoir ? demanda Hélène.

— La réponse se trouve en vous. La méditation et la prière peuvent vous aider à y voir clair. C’est ainsi que vous saurez exactement ce que vous êtes venus faire ici, que ce soit de vous sacrifier pour l’humanité ou de faire avancer les autres.

— Mais peu importe ce que c’est, nous avons tous une mission, n’est-ce pas ? voulut s’assurer Jordan.

— Nous sommes tous de petites roues qui font tourner une machine divine. Nous sommes aussi importants les uns que les autres. C’est pour cette raison que nous devons mettre fin à nos désaccords, nos haines et nos incompréhensions et commencer à nous aider à accomplir nos missions respectives. C’est la seule façon de bâtir un monde meilleur.

— Êtes-vous en train de dire que les hommes blancs devraient arrêter de nous confiner dans nos réserves et nous laisser vivre où bon nous semble ? demanda alors un jeune Amérindien.

— C’est exactement ce que je suis en train de dire. Cette planète n’appartient à personne. Elle a été créée par l’univers à notre intention. Elle n’a pas été donnée à quelqu’un en particulier. Nous y avons tous droit et nous devons la partager dans la paix et dans l’amour et, surtout, en prendre soin au lieu de la détruire. Approche, je te prie.

Le jeune homme se leva et se faufila entre les participants.

— Comment t’appelles-tu ?

— Jeff White Feather.

Logan lui tendit les mains. Dès que celles de Jeff entrèrent en contact avec les siennes, il le reconnut.

— Little Eagle… enfin… Nous étions ensemble dans ma vie juste avant celle-ci.

— Est-ce pour ça que j’ai l’intention de vous suivre ?

Une éclatante lumière blanche s’éleva alors du monticule derrière Logan, arrachant un cri de surprise à la foule.

— Logan, descends de là ! s’alarma Blake.

— Il n’est pas en danger ! lança Rain pour éviter un mouvement de panique. Quelque chose de divin tente de se matérialiser. Je vous en prie, ralentissez votre respiration et chassez votre peur, sinon nous ne saurons jamais ce que c’est !

La médium vint se poster à côté de Logan, qui était descendu de la butte et s’était retourné pour observer lui aussi le phénomène.

— Est-ce un autre de tes trucs ? chuchota-t-il.

— Non…

La silhouette d’un homme se dessina dans la lumière, puis, en s’approchant, prit la consistance d’un jeune adulte en jean et en t-shirt à l’effigie d’un groupe rock populaire. Ses cheveux blonds touchaient ses épaules et ses yeux bleus brillaient de plaisir. Pendant un moment, Logan crut qu’il se trouvait devant un des géants blonds de l’Atlantide.

— Enfin, nous nous rencontrons, fit l’apparition d’une voix douce en prenant les mains de Logan.

La lumière disparut d’un seul coup, cessant d’aveugler l’assemblée.

— Qui est-ce ? osa demander Jordan, à quelques pas à peine de l’étranger.

— C’est celui que nous attendions, les informa Rain.

— Jésus ?

— C’est le nom que nous lui avons donné jadis, mais en réalité c’est l’âme infinie. Dans cette vie-ci, il porte celui de Kevin Kaylin.

Le jeune homme promena son regard sur la foule.

— Je suis réellement heureux de vous voir tous réunis ici dans l’amour et la paix.

— Êtes-vous vraiment le Fils de Dieu ? demanda Hélène, impressionnée.

— Je suis Sa voix. Vous êtes Ses enfants.

— N’est-il pas dangereux pour votre sauvegarde de vous présenter comme ça sur la Terre ? lâcha Blake.

— Cet endroit est sûr.

— Est-ce que vous ressentez la même chose que moi ? s’étonna Kim.

— Comme une grande chaleur bienfaisante à l’intérieur ? fit Alicia.

— Ouais ! affirma Jordan.

— Ce que vous éprouvez, c’est l’amour de l’Un. Sachez que vous êtes tous importants à nos yeux et que nous vous aimons profondément. Nous ne voulons pas vous voir ravager le sol sur lequel vous marchez, empoisonner l’air que vous respirez et tuer vos semblables. Par contre, nous ne pouvons pas vous forcer à effectuer les changements qui s’imposent si vous voulez survivre. Nous vous avons fait cadeau de votre libre arbitre lorsque vous avez décidé de vous incarner dans le monde physique. C’est à vous de sauver votre planète. Grâce à Logan et tous les autres rois qui se sont réincarnés afin de vous guider, vous pouvez y arriver.

Les yeux infiniment bons de Kaylin se posèrent sur Logan.

— C’est à mon tour de me préparer à ma mission tandis que tu commences la tienne, oiseau-tonnerre. Ne t’inquiète pas pour moi. Je serai bien protégé, car j’emmène Cael, ton prédécesseur, avec moi en Terre Sainte. Contrairement à ce que tu crois, je ne t’enverrai pas partout sur la planète. Je limiterai ton intervention à l’Amérique. C’est déjà un bien grand territoire, mais tu le connais déjà. Je vais maintenant te faire cadeau d’un don merveilleux, soit celui de comprendre et de parler toutes les langues. Je pense que tu le trouveras fort utile.

Kevin descendit du monticule et plaça ses mains sur les épaules de Logan. Ils furent tous les deux enveloppés d’une lumière éclatante pendant une fraction de seconde. Lorsqu’elle disparut, Kaylin n’était plus là. Logan se retourna lentement vers la foule, qui retenait son souffle.

— Papa, est-ce que ça va ? s’alarma Sabrina.

— Oui, mon trésor. Je ne me suis jamais senti aussi bien.

Il se tourna vers Rain, qui rayonnait de fierté.

— Je suis prêt à faire face à n’importe quoi, avoua-t-il.

Logan constata qu’une aura dorée brillait autour du corps de tous les participants. Derrière lui apparut alors la silhouette géante d’un oiseau-tonnerre, les ailes déployées.

— Il est temps… fit une voix dans son esprit.

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