Épisode 8
Author: Anne Robillard
Date: 2015-05-15T04:00:00+00:00
Keywords: Jeunesse 13+; Québécois; YA; ident; JeanneP
Description: Au Japon, Simon Maccrie continue de multiplier ses interventions magiques durant les concerts d’Arial, mais rend-il vraiment service à ses protégés en agissant ainsi ? Katia Roe se laisse gagner par la fièvre des vidéoclips, mais la réaction de Tex-son, lorsqu’elle ira y présenter son projet ne sera pas du tout celle à laquelle elle s’attendait. Même si Nico Wade découvre enfin la véritable identité d’Adrian, le guitariste qu’il a recruté dans un hôpital psychiatrique de Los Angeles, réussira-t-il à lui rendre sa mémoire ? Pendant que les tournées se poursuivent et que les groupes rock achèven
Publisher: Wellan

Nouvelle série : Les Chevaliers d’Antarès

Tome 1 - Descente aux enfers

Tome 2 - Basilics (en librairie dès le 18 mai 2016)

Les cordes de cristal, épisodes 1 à 10 (série complétée)

Saga des Chevaliers d’Émeraude, tomes 1 à 12 (série complétée)

Saga des Héritiers d’Enkidiev (série complétée)
suite des Chevaliers d’Émeraude

Tome 1 – Renaissance

Tome 2 – Nouveau monde

Tome 3 – Les dieux ailés

Tome 4 – Le sanctuaire

Tome 5 – Abussos

Tome 6 – Nemeroff

Tome 7 – Le conquérant

Tome 8 – An-Anshar

Tome 9 – Mirages

Tome 10 – Déchéance

Tome 11 – Double allégeance

Tome 12 – Kimaati

Qui est Terra Wilder     ? et Capitaine Wilder

Série culte A.N.G.E., tomes 1 à 10 (série complétée)

Les ailes d’Alexanne (série en cours de création)

Tome 1 – 4h44

Tome 2 – Mikal

Tome 3 – Le faucheur

Tome 4 – Sara-Anne

Tome 5 – Spirales

Tome 6 – Sirènes

L’oiseau-tonnerre (trilogie complétée)

Tome 1 – L’éveil

Tome 2 – Perceptions

Tome 3 – L’envol

Livres compagnons

Enkidiev, un monde à découvrir

Les fêtes de Parandar

Privilège de roi

A.N.G.E. – Personnel autorisé seulement

Enlilkisar, le nouveau monde

Bandes dessinées

Les Chevaliers d’Émeraude, tome 1 – Les enfants magiques

Les Chevaliers d’Émeraude, tome 2 – L’épreuve du magicien

Les Chevaliers d’Émeraude, tome 3 – L’imposteur

Les Chevaliers d’Émeraude, tome 4 – Le garçon-foudre

Les Chevaliers d’Émeraude, tome 5 – La première invasion

A.N.G.E. – Genesis

Robillard, Anne

Les cordes de cristal, Épisode 8

ISBN 978-2-924442-29-6 (v. 8)

© 2016 Wellan Inc. Tous droits réservés

Kennenika, dans les années 1980

Tandis que Kevin répétait en vue du spectacle supplémentaire que donnait Arial à Osaka le soir même, sa maîtresse, Faye Edward, avait loué une chambre noire non loin de l’hôtel où était descendu le groupe rock. Elle ignorait si les illusions créées par Simon Maccrie lors du concert précédent avaient été captées par son appareil photo, mais elle ne voulait pas prendre le risque de traumatiser un technicien japonais.

Seule dans la pièce sombre, Faye vit les images apparaître graduellement sur le papier et elles étaient incroyables ! On y distinguait clairement les petites étoiles qui avaient suivi tous les mouvements de Kevin pendant sa prestation. Figées ainsi sur pellicule, elles ressemblaient aux membranes des ailes d’une chauve-souris ! Suivirent les clichés du dragon noir pendant qu’il volait au-dessus de l’auditoire et lorsqu’il s’était enfin posé près de Kevin. « Mais comment est-ce possible ? » s’étonna la journaliste. Peu de gens avaient réussi à photographier des manifestations de l’au-delà et jamais aussi clairement.

Faye rassembla ses affaires et retourna à sa chambre. Elle étala les images sur le deuxième lit et y ajouta le petit sac en plastique transparent dans lequel elle avait conservé un peu des pétales que Simon avait fait pleuvoir sur la foule. « Ils sont pourtant bien réels, mais ils n’existaient pas avant de tomber sur nous. » Elle était incapable d’expliquer ce qui s’était passé.

De petits coups rapides furent frappés à la porte. Faye alla ouvrir. Amanda se tenait devant elle.

— Et alors ? s’impatienta la femme du directeur de la tournée.

— Tu dois le voir pour le croire.

Elle la fit entrer et lui pointa le lit. Amanda promena son regard sur les photographies, de plus en plus impressionnée à mesure qu’elle les découvrait.

— Ce n’était donc pas une illusion…

— Apparemment pas, mais je ne sais pas comment il a fait.

— Avant de connaître Simon, je ne m’intéressais pas aux trucages.

— Même si mon esprit a de la difficulté à l’accepter, je ne crois pas que ce soient des trucages.

— Tu crois que c’est vrai ?

— Gardons l’esprit ouvert, d’accord ?

— Nous devrions nous mettre en route avant de ne plus pouvoir circuler près de la salle de spectacle.

Faye glissa les photographies dans son grand sac à main, puis cacha les négatifs au fond de sa valise. Elle enfila son manteau et suivit Amanda jusqu’à l’entrée des artistes. Cette dernière, qui avait fait le voyage jusqu’au Japon pour passer plus de temps avec Eddy, trouvait que la tournée devenait de plus en plus intéressante. Mieux encore, elle n’avait pas à s’inquiéter de son travail à Tex-son. La fille du patron se débrouillait fort bien à la réception. Tout serait en ordre à son retour à Kennenika.

Les deux femmes furent reconnues par les membres de la sécurité et se rendirent jusqu’aux loges. Puisque le groupe s’était déjà produit dans cet édifice, elles n’eurent aucune difficulté à s’orienter. Kevin réchauffait déjà sa voix.

— Tes photos vont le renverser, fit Amanda en poussant la porte.

En voyant Faye et la femme d’Eddy entrer, Kevin mit fin à ses vocalises.

— Tu as passé une bonne journée, chérie ? demanda-t-il en s’approchant de la journaliste.

— Une excellente journée.

Elle l’embrassa sur les lèvres et retira au hasard une photographie de son sac à main. Kevin ne cacha pas sa surprise lorsqu’elle la lui mit devant les yeux.

— C’est toi qui as réalisé ce trucage photographique ?

— Non, affirma Faye. Ces étoiles t’ont suivi pendant plusieurs chansons. Et ce n’est pas tout.

Elle lui montra les autres clichés. Kevin les examina un à un en s’attardant à ceux du dragon.

— Simon devient de plus en plus puissant, on dirait.

Eddy entra alors dans la loge avec une pile de journaux de la veille.

— Justement la personne que je cherchais ! s’exclama-t-il en apercevant Faye. Toutes les critiques du concert d’hier sont en japonais.

— Je les traduirai avec plaisir, Eddy.

Le directeur de la tournée jeta lui aussi un œil aux photographies que Kevin continuait de regarder avec ébahissement.

— Qui les a prises ?

— C’est Faye.

— Comment as-tu fait pour capturer ces illusions ?

— Tout simplement, avec mon Yashica.

Eddy déposa les journaux sur une table et ouvrit chacun à la page où se trouvait la critique de la performance d’Arial. Les trois autres remarquèrent tout de suite qu’on n’y voyait nulle part les étoiles ou le dragon. La journaliste lut les textes en diagonale.

— On dit ici que les admirateurs d’Arial ont eu droit à un spectacle ponctué d’effets spéciaux époustouflants, mais que, curieusement, aucun n’est apparu sur les pellicules des photographes.

— Alors, comment se fait-il que toi, tu aies réussi ? demanda Eddy.

— Sans doute grâce à Simon. C’est la seule explication plausible.

— Si je n’avais pas vu ces apparitions de mes propres yeux, hier, je vous prendrais tous pour des fous ou des petits farceurs.

— Je me demande ce que Simon va inventer, ce soir, laissa tomber Amanda. Eddy, as-tu apporté ton caméscope ?

— Il doit être au fond de mon sac à dos, dans la loge de Dave.

— Je vais aller le chercher.

Enthousiaste, Amanda quitta la pièce.

— Faye, je ne veux surtout pas te dire quoi faire, mais à ta place, je mettrais ces photos en sûreté, lui recommanda Eddy, car elles valent certainement une petite fortune.

— C’est un excellent conseil, merci.

Un des membres de la sécurité poussa la porte. Il semblait plutôt inquiet.

— Eddy, on a un problème.

— Technique ?

— Non. Ce serait plus simple à régler. La salle est pleine à craquer. Il n’y a plus un seul siège de libre. Mais dans la rue, un millier de personnes veulent acheter des billets. La police craint une émeute.

— On avait bien besoin de ça, soupira le directeur de la tournée.

— Pourrait-on offrir un concert supplémentaire demain ? suggéra Kevin.

— C’est ta journée de repos, fiston.

— Je me reposerai après-demain.

— Dans ce cas, je vais aller m’informer.

Pendant qu’Eddy partait à la recherche des propriétaires de la salle, Kevin continuait de regarder les photographies.

— Il a raison, Faye : cache-les.

— Sois sans crainte. J’ai l’intention d’être la seule à les publier, dans la biographie d’Arial.

Il lui redonna les épreuves.

— J’ai hâte au concert de ce soir, avoua-t-elle.

— Tu crois qu’il récidivera ?

— J’en suis même certaine.

Eddy n’eut aucune difficulté à retrouver les propriétaires, qui avaient été appelés sur place par leurs employés débordés.

En se frayant un chemin dans la foule, les patrons avaient vite compris que la situation risquait de dégénérer s’ils n’agissaient pas rapidement. Ils ordonnèrent donc aux préposés d’ouvrir les guichets afin d’offrir aux admirateurs mécontents des billets pour le concert du lendemain, puis remercièrent profusément Eddy d’avoir accepté de modifier ainsi le calendrier de la tournée d’Arial. Après plusieurs courbettes de part et d’autre, Eddy sortit de l’édifice en compagnie de son interprète japonais. À l’aide d’un haut-parleur portatif et d’un micro, il fit annoncer la bonne nouvelle.

Les grondements de colère se changèrent en cris de joie. Les protestataires acceptèrent même de former plusieurs files devant les guichets et d’attendre patiemment que les employés finissent de programmer la machine pour les nouveaux billets.

Dans la salle de concert, la tension était palpable. La foule fébrile essayait de deviner ce qui allait se passer pendant le spectacle. Faye, qui comprenait maintenant la langue des spectateurs, espéra de tout son cœur que Simon ne les décevrait pas, tandis qu’elle se rendait à son siège en compagnie d’Amanda. Quelques rangées plus bas, Eddy se joignait aux ingénieurs du son dans leur aire réservée. Tout comme eux, il songeait aux conséquences des interventions magiques de Maccrie sur leurs pièces de pyrotechnie.

— Que fait-on si des trucs apparaissent dans nos jets de feu ou devant nos projecteurs ? demanda un des techniciens.

— On fait de notre mieux, soupira Eddy. Espérons que le sorcier a au moins pris le temps de s’informer de notre programme.

— Me prenez-vous pour un amateur ?

Les membres de l’équipe se retournèrent et aperçurent Simon, les bras croisés, appuyé contre le panneau qui les séparait de la foule.

— Vous n’avez jamais vu de fantômes ? se moqua le sorcier.

— Ils ne courent pas les rues, en effet, répliqua Eddy. Pourquoi t’entêtes-tu à ajouter des effets spéciaux à nos concerts ? Tu n’approuves pas notre travail ?

— Je m’assure que Kevin demeure au sommet de la formidable pyramide du succès, rien de plus.

— Tu doutes de son talent ?

— Certainement pas, puisque c’est moi qui l’ai formé. Je tiens à ce qu’il sache que je suis toujours là et que je l’appuierai jusqu’à ce qu’il soit prêt à me rejoindre dans l’au-delà.

— Il n’y a rien qui presse, tu sais.

— Ne t’en fait pas, Eddy. Il a une longue carrière devant lui.

Avec un sourire narquois, Simon s’évanouit comme un mirage.

— Attendez-vous à n’importe quoi, indiqua le directeur de la tournée à son équipe médusée.

Prêt à donner encore une fois le meilleur de lui-même, Kevin sortit enfin de sa loge et retrouva ses musiciens dans le couloir.

— C’est fou ce que tu peux être sexy en noir ! s’écria Mick, le batteur.

— Si tu recommences à me provoquer, je te ferai dévorer par le dragon devant tout le monde, le menaça Kevin, très sérieux.

— Ce serait tout un spectacle, laissa échapper Rik.

— Chasse cette image de ton esprit, l’avertit Dave, l’autre guitariste du groupe.

— Je n’ai pas peur de ton dragon ! Il n’existe que dans ton imagination. Tout ce que tu veux, c’est épater la galerie, se défendit Mick.

Kevin lui lança un regard noir.

— Eh bien, moi, je m’en passerais, du dragon ! commenta Rudy. Je préférerais qu’on donne un concert normal, si vous n’y voyez pas d’inconvénients.

L’un des machinistes vint les presser de se rendre jusqu’à la coulisse et les y guida avec une lampe de poche. Comme c’était son habitude, Kevin attendit le milieu de l’introduction de la première chanson avant de se propulser sur la scène en sautant sur un petit trampoline. Il effectua une double vrille et atterrit souplement sur ses pieds en se mettant à chanter malgré les hurlements de plaisir de ses fans.

Rien de magique ne se produisit durant les quatre premiers morceaux joués à l’emporte-pièce. Puis Kevin entama une ballade intitulée « Ce n’est pas ça, l’amour ! ». Des centaines de cœurs rouges apparurent alors quelques mètres au-dessus des spectateurs, leur arrachant un murmure d’émerveillement. Une lumière palpitait à l’intérieur des cœurs au rythme de la batterie. Kevin continua de chanter en admirant l’étrange manifestation, puis s’immobilisa durant le solo de guitare, ce qu’il ne faisait pourtant jamais.

La tête d’un immense dragon rouge sortit des planches, juste devant lui. Il se sentit soulevé dans les airs et constata avec surprise qu’il était assis sur le cou de la massive bête. Celle-ci déploya ses ailes. Le déplacement d’air ainsi créé fit reculer les guitaristes et le bassiste de quelques pas et les obligea à lutter pour ne pas aller s’écraser dans le décor du fond.

Kevin s’accrocha aux écailles du dragon lorsqu’il se mit à virevolter pour avaler tous les cœurs qui flottaient près du plafond. Ne sachant pas si l’antenne de son micro arriverait à le capter pendant qu’il planait dans les hauteurs, il reprit tout de même le refrain après le solo. L’effet était ensorcelant ! Faye ne cessait de prendre des photos et, assise près d’elle, Amanda essayait de suivre l’animal avec son caméscope.

Le dragon se posa sur la scène en faisant trembler l’édifice à la fin de la chanson. Blanc comme un drap, Rudy avait du mal à jouer de la basse et se tenait tout près de la coulisse, prêt à prendre la fuite. Pourtant, la bête ne semblait pas vouloir de mal aux musiciens. Elle se coucha comme un bon chien afin de permettre à Kevin de descendre de son cou.

— Vous aimez les dragons ? cria le chanteur dans son micro-casque sans fil.

-C’est juste une grosse marionnette ! cria un des admirateurs japonais assis dans la première rangée.

Kevin n’avait pas compris sa réplique, mais Simon, oui. Le dragon rampa comme un prédateur en s’approchant du jeune homme incrédule, jusqu’à ce que son museau soit à la portée de sa main.

— Celui qui ne croit en rien se retrouvera devant rien, murmura la créature en japonais.

Le spectateur avança une main tremblante et toucha les écailles de sa mâchoire, puis ses dents pointues et même sa langue humide. La chaude respiration du dragon lui soulevait les cheveux rythmiquement. Sans avertissement, l’animal se redressa et poussa un rugissement qui força les spectateurs et les musiciens à se boucher les oreilles.

— Je suis la sapience, la raison et la vérité ! dit-il à son auditoire captif. Avez-vous oublié tout ce que vos pères vous ont enseigné ?

Le dragon se retourna vivement et alla se recoucher derrière Kevin, qui ne savait plus quoi faire.

— Ce serait le moment idéal de leur chanter « Sagesse du dragon », ne trouves-tu pas ? murmura Simon à son protégé.

— Bien compris ! lança Dave.

Il passa le mot aux autres et laissa Mick faire le décompte.

— Tu peux me courir dessus, si tu en as envie, jeune panthère. Je ne le sentirai même pas et tes admirateurs seront convaincus que tu es vraiment un dieu.

— C’est tentant…

— Éblouis-les.

Kevin entama la chanson en question. Lorsqu’il se mit à grimper sur la bête, de sa longue queue jusqu’au milieu de son dos, les Japonais manifestèrent si bruyamment leur plaisir qu’il n’entendait même plus les instruments de ses musiciens. Il interpréta les morceaux suivants en virevoltant autour de Simon, puis une autre ballade, assis entre ses pattes de devant.

L’animal se redressa au milieu du concert et ouvrit brusquement ses ailes en même temps que le technicien de l’éclairage allumait tous les projecteurs derrière lui, créant une ombre géante devant laquelle se tenait Kevin, éclairé par un unique faisceau lumineux. Faye, qui avait changé le film dans son appareil photo, s’en donna à cœur joie.

Les lampes s’éteignirent toutes en même temps et, lorsqu’elles se rallumèrent, le dragon avait disparu.

Kevin chanta encore quelques chansons en se demandant ce que leur réservait maintenant son mentor.

Ce ne fut qu’à l’interprétation de « Guerriers des rêves » que le sorcier se manifesta à nouveau. Les Japonais sentirent brièvement qu’on leur saisissait les chevilles, puis virent passer des ombres furtives entre les rangées de sièges. C’est alors qu’une silhouette menaçante se mit à grossir derrière Kevin qui, ne ressentant pas sa présence, continuait de se trémousser sur la scène, échappant aux longues griffes de la créature toute noire.

— Retourne-toi, jeune panthère… lui dit Simon lorsqu’il arriva à la dernière note.

À son grand étonnement, Kevin vit une épée enflammée apparaître dans sa main tandis qu’il faisait volte-face. L’ombre éclata en lambeaux en poussant un terrible cri de douleur et disparut, provoquant un tonnerre d’applaudissements.

Plus rien ne se produisit jusqu’à la fin du concert. Toutefois, en quittant la salle, les spectateurs se rendirent compte qu’ils avaient tous un tatouage de dragon sur le bras droit, y compris Faye et Amanda.

— C’est permanent ? demanda Kevin, en jean troué et t-shirt d’Arial, ses longs cheveux encore humides de la douche qu’il avait prise après le concert.

— Non, je ne crois pas. On dirait plutôt de l’encre.

— As-tu pris des photos ?

-Trois rouleaux de trente-six poses, que j’ai bien hâte de développer.

— Tu auras le temps de le faire demain, puisque nous offrons un concert supplémentaire.

— Je suis aussi excitée qu’une enfant le matin de Noël !

— Je le vois bien. Viens-tu rencontrer les fans avec moi ?

— Évidemment ! Je vais en profiter pour faire d’autres photos.

Le couple marcha dans le couloir, main dans la main, et fut aussitôt suivi par plusieurs membres de la sécurité.

Debout derrière le cordon de sécurité des pompiers, Michael Harrington avait regardé brûler son édifice à logements pendant des heures sans rien pouvoir faire. Il avait semblé si suspect aux yeux des officiers de police qu’ils l’avaient alors approché. La gorge serrée, le jeune ingénieur du son leur avait montré ses papiers d’identité et leur avait avoué qu’il était désemparé.

— J’avais rangé une boîte en métal à l’épreuve du feu sous mon lit, ajouta-t-il. Croyez-vous que les pompiers pourront la récupérer ?

Les policiers notèrent son nom, le numéro de téléphone de Tex-son où il travaillait et lui recommandèrent de se rendre chez des amis capables de l’aider à se remettre du choc. Il remonta dans sa voiture et se dirigea plutôt à l’hôtel. Heureusement, il avait conservé une carte de crédit sur lui. Les autres étaient dans son petit coffre noir avec ses papiers importants. « Pourvu que les pompiers réussissent à le retrouver », se dit-il en marchant vers la réception.

Une fois dans sa chambre avec vue sur l’océan, il s’assit sur le lit, s’empara du téléphone et composa le numéro de son père, qui habitait au Japon.

— Michael ! s’exclama Mackenzie Harrington. Que je suis content d’entendre ta voix ! Comment vas-tu ?

— Pas très bien. Mon appartement a brûlé.

— S’agit-il d’un incendie criminel ?

— Je l’ignore, pour l’instant.

— Es-tu blessé ?

— Non. Je n’étais pas là quand le feu s’est déclaré.

— C’est ce qui compte, fiston. Le reste, c’est du matériel.

— Oui, tu as raison.

— Qu’as-tu perdu ?

— Tous mes vêtements, mes guitares, mon clavier… Heureusement, je portais la bague de famille, aujourd’hui. J’avais placé mes papiers importants, dont mon passeport et mes numéros de compte, dans un coffre à l’épreuve du feu, comme tu me l’avais suggéré, mais j’ignore s’il me sera rendu. Il ne reste qu’une seule de tes cartes de crédit.

— Je vais en faire augmenter la marge pour que tu puisses racheter ce dont tu as besoin. Où loges-tu, en ce moment ?

— Dans un hôtel non loin de Redondo Beach, mais puisque j’ai décroché un contrat de plusieurs semaines dans le coin de Palm Springs, je vais tenter de louer quelque chose par là.

— Es-tu heureux, au moins, en Californie, Michael ?

— Si ce que tu veux vraiment savoir c’est : « Aimerais-tu rentrer au Japon ? » alors ma réponse c’est : « Pas pour l’instant ».

— Quand tu en auras assez de la musique, tu pourras venir travailler avec moi.

— Même si tu as de la difficulté à le croire, je peux honorablement gagner ma vie comme ingénieur du son, papa.

— Je ne nie pas ton talent, mais c’est un domaine pour les jeunes. Tu finiras bien par vieillir.

— Nous en reparlerons dans vingt ans, alors.

— Tu me manques beaucoup, petit entêté.

— Je ferai un saut à la maison à Noël, si vous y êtes, bien sûr.

— Nous n’avons aucun plan, pour le moment. Ça nous ferait vraiment plaisir, à ta mère et moi, que tu viennes passer quelques jours avec nous.

— À moi aussi.

Michael fit monter son souper à sa chambre. En écoutant les nouvelles à la télévision, il lava ses sous-vêtements, puis les suspendit à une poignée de porte avant d’aller se coucher. Le lendemain matin, il remit sa tenue de la veille avec beaucoup de réticence et alla déjeuner dans un petit restaurant sur le bord de l’océan. Avant de filer vers Kennenika, il s’arrêta dans ses boutiques préférées et refit une partie de sa garde-robe. Il empila tous les sacs dans le coffre de sa Mercedes décapotable et se mit en route. Il achèterait des valises plus tard à Palm Springs.

Le jeune homme arriva à Tex-son après les musiciens d’East L.A., ce qui n’était jamais arrivé auparavant. Toutefois, Michael était un homme bien organisé. En un tour de main, il mit la console en marche, consulta le log et sut exactement ce qu’il voulait faire ce jour-là. Kieran, le guitariste albinos, attendit que la première des deux chansons soit enregistrée et que son ingénieur du son sorte de la cabine pour le suivre jusqu’à la salle de repos.

-Qu’est-ce qui se passe, Michael ? demanda-t-il, inquiet.

— Une petite crise personnelle dont je me remettrai bientôt, l’informa-t-il en retirant un repas du congélateur pour l’insérer dans le four à micro-ondes.

— Tu veux m’en parler ?

Kieran alla s’asseoir à l’une des tables.

— Mon appartement a brûlé, hier soir, lui révéla finalement Michael juste au moment où le reste du groupe entrait dans la pièce.

— Ce n’est pas moi ! s’empressa de se défendre Russell.

— Je sais, le rassura Kieran. Tu ne pouvais pas être à deux endroits en même temps et hier, tu étais avec moi.

— Si tu as besoin de quoi que ce soit, surtout n’hésite pas, offrit Fletcher, le bassiste.

— Lui, avoir besoin de nous ? se moqua Russell. As-tu déjà oublié qu’il est riche comme Crésus ?

Michael serra les dents pour ne pas mettre le feu aux poudres.

— Où vas-tu habiter ? s’enquit Kieran.

— Nous avons une chambre libre, lui rappela Russell.

— C’est gentil, mais mon père s’occupe déjà de tout.

— Tu vois bien que je peux être aimable, fit remarquer le chanteur au guitariste.

— Je te garde à l’œil.

Michael s’installa à une autre table, loin de Russell, et se mit à manger.

— As-tu tout perdu ? voulut savoir Dallas, le batteur.

— Ouais… soupira l’ingénieur du son.

— C’est sûrement plus que ce que moi j’aurais pu perdre, laissa tomber Russell, puisque je ne possède rien.

— Tes guitares ? poursuivit Dallas.

— Toutes en cendres.

— C’est dommage.

— Il vient de nous dire que son père s’occupait de tout, répliqua Russell. Il lui en achètera d’autres.

— Il ne pourra pas remplacer ses guitares de collection, lui fit remarquer Kieran.

— Puisque je ne joue plus dans un groupe, je peux bien attendre d’avoir fini votre album pour en trouver d’aussi belles, répliqua Michael en haussant les épaules.

— Mais… commença le turbulent chanteur.

— Mange, Russ, l’avertit Kieran.

Russell alla chercher son repas en bougonnant et laissa Michael tranquille pendant le reste de la journée. Lorsque les musiciens eurent quitté Tex-son, le jeune homme referma le log et se dirigea vers la réception. Rachel était partie depuis longtemps. Il allait poursuivre sa route vers la sortie quand Hayden l’intercepta.

— As-tu le temps de prendre un verre avec moi avant de retourner à Redondo Beach ?

— Je me dirigeais plutôt vers Palm Springs pour y trouver un logement.

Michael raconta à Hayden ce qui s’était passé.

— Pourquoi ne pas louer une petite maison à Kennenika ? suggéra l’aîné.

— À quelques portes de celle qu’habite Russell Parson ? Non merci.

— C’est le moment idéal de voir s’il est capable de tenir parole. S’il n’arrive pas à te laisser tranquille, tu auras toujours la liberté de poursuivre tes recherches ailleurs. Par contre, s’il te fiche la paix, tu n’auras pas besoin de faire une longue route pour venir travailler.

Voyant que Michael hésitait, Hayden lui proposa de le suivre jusque chez Paméla Stone, qui était la gardienne des clés de toutes les maisons du village. Ils la trouvèrent en train de faire manger de la purée à son petit Oliver.

— Je vous en prie, entrez, les reçut-elle.

— Nous ne voulons surtout pas te déranger, s’excusa Hayden.

— J’ai presque terminé.

Les deux musiciens s’assirent à la table de la cuisine.

— Que puis-je faire pour vous, messieurs ?

— Michael aimerait s’installer temporairement à Kennenika.

— En fait, si je pouvais louer la villa la plus éloignée de celle des musiciens d’East L.A., ce serait encore mieux.

— Je crains que tu entendes quand même tout le bruit qu’ils font jusqu’à ce qu’ils finissent par se coucher, l’avertit Paméla.

-Cela t’empoisonne-t-il l’existence ? s’inquiéta Hayden.

— Pas vraiment. Je ne me couche jamais tôt et Oliver dort dans n’importe quelle ambiance.

Elle alla chercher un trousseau de clés.

— C’est le numéro 13, la dernière maison de l’axe Joshua. Tu n’es pas superstitieux, n’est-ce pas ?

— Pas du tout.

— Alors, sois le bienvenu à Kennenika.

— Il n’y a aucun papier à remplir ?

— Pas ici. Le loyer est payable le premier du mois.

Hayden aida le jeune ingénieur du son à sortir ses affaires de sa voiture. Heureusement, tous les cottages construits par Marion étaient meublés. Dans les circonstances, c’était un atout non négligeable.

— En ce qui concerne ce verre que tu m’as proposé, fit Michael, je crains de n’avoir rien à t’offrir pour le moment.

— Nous le prendrons donc demain, chez moi. J’ai un bar bien fourni. Ce soir, je vais te laisser t’installer.

— Merci pour tout, Hayden.

Le nouveau locataire referma la porte et soupira avec découragement. Il n’avait jamais vécu dans un endroit aussi vaste. Il avait plutôt habité de petits appartements, car il s’y sentait plus protégé. Même la maison de ses parents, au Japon, ne comportait qu’un seul étage et une multitude de pièces étroites.

Il commença par grimper les sacs à l’étage. Il divisa ses vêtements, en suspendit une partie dans la penderie et rangea le reste dans les tiroirs. Il redescendit au rez-de-chaussée en regrettant de ne pas avoir fait l’épicerie. Il ouvrit toutes les armoires et tous les tiroirs et s’étonna d’y trouver de la vaisselle et des ustensiles. C’est alors que quelques coups furent frappés à la porte d’entrée. Intrigué, Michael alla ouvrir.

— Bonsoir, voisin ! s’exclama Russell.

Le chanteur délinquant d’East L.A. tenait une tarte aux pommes encore chaude dans ses mains.

— Fais comme si tu ne savais pas que je vis ici et retourne chez toi, lui dit Michael en tentant de se montrer brave.

— J’ai un présent pour toi.

— Donne-le-moi et va-t’en.

— C’est une offrande de paix.

— Tu ne sais même pas ce que le mot « paix » veut dire, Russell.

— Mais je suis un gars intelligent. Je peux apprendre.

— Dans ce cas, établissons tout de suite les conditions de mon séjour dans ce coquet petit village. Le soir, j’ai besoin de décompresser, alors je ne veux pas vous voir débarquer chez moi à tout moment.

— Je pense qu’on peut accepter ça.

— Vous ne m’invitez pas non plus à sortir.

— D’accord…

— Et vous ne m’apportez pas constamment de la nourriture. J’ai un régime alimentaire fort différent du vôtre et j’y tiens.

— Tu manges encore ces trucs aux algues dégueulasses ?

— Ce sont mes goûts, Russell. Je ne vous oblige pas à les partager et je veux que vous en fassiez autant. Est-ce que c’est clair ?

— Je comprends ce que tu dis, mais pas comment ça se fait qu’un gars de ton âge vive déjà comme un vieux monsieur malade.

— Merci pour le cadeau et bonne nuit.

Michael prit la tarte et referma la porte, espérant que Russell n’insisterait pas. Il alla porter la pâtisserie à la cuisine et succomba à son odeur alléchante. Il en mangea une pointe, puis la rangea dans le réfrigérateur. « Qu’est-ce que je vais faire de mes soirées, sans mes livres et mes instruments de musique ? » se découragea-t-il. Il retourna au salon et alluma le téléviseur, qui ne captait que quatre chaînes. Il y avait du baseball sur trois d’entre elles. « À Palm Springs, je pourrais au moins aller faire des longueurs dans la piscine d’un club privé… »

La sonnerie du téléphone le fit sursauter. Il n’avait pourtant donné son numéro à personne. En fait, il ne le connaissait même pas !

— Allô ? répondit-il, d’une voix hésitante.

— Michael, c’est Katia.

— Comment as-tu eu mon numéro ?

— Je l’ai demandé à Paméla, à la suggestion de mon père.

— Il faudra donc me le donner aussi, puisque je ne l’ai pas.

— Je viens d’apprendre le malheur qui t’a frappé. Es-tu occupé ?

— Pas vraiment. Je n’ai plus rien pour passer le temps.

— Pourrais-je te tenir compagnie une heure ou deux ? J’aimerais te parler de mes idées pour mon clip.

— Rien ne me ferait plus plaisir.

— Je serai chez toi dans dix minutes. As-tu mangé ?

— Tout ce que j’ai, c’est de la tarte aux pommes.

— Alors, j’apporte du macaroni, du pain et de la bière. Elle raccrocha sans plus de façon, mais cela n’offusqua pas Michael. Tout ce qu’il voulait, c’était avoir un peu de compagnie lors de sa première soirée à Kennenika.

California et Distant Star continuèrent leur tournée aux États-Unis, jusque dans l’est du pays. Les jeunes musiciens avaient fini par s’habituer à la présence des deux caméramans et, même si elle ne leur plaisait pas, ils agissaient désormais de façon plus naturelle tant sur scène qu’en coulisses. Toutefois, les premières critiques, que Jeff leur avait lues, continuaient de résonner dans les oreilles des deux chanteurs. Pour John, il s’agissait de rendre son groupe plus uni, afin de ne plus jamais entendre qui que ce soit dire que les musiciens de Distant Star ne semblaient pas habitués de jouer ensemble. Quant à Joey, il cherchait désespérément des héros modernes sur lesquels écrire des chansons et aucun ne lui venait à l’idée, ce qui n’était pas étonnant, puisqu’il avait passé toute sa vie en marge de la société. Il s’adressa donc à son frère Jeff, tandis que l’autobus se dirigeait vers Philadelphie sous une pluie glaciale.

Assis au fond du gros véhicule, les deux frères Sarzo parlaient à voix basse. Pieds nus, Joey était appuyé contre la vitre où la pluie dégoulinait, ses longues jambes repliées contre sa poitrine. Plus conscient que lui des règles de sécurité, Jeff était assis de la bonne façon sur son siège.

— Je ne connais rien de ce qui se passe dans le monde, soupira le plus jeune. Comment pourrais-je écrire des chansons sur des gens actuels qui ont fait des choses remarquables ?

— Pour tout te dire, il n’y en a pas des tonnes et je nous vois mal écrire une chanson sur le président Reagan, même si je l’admire beaucoup. Il est préférable d’éviter de parler de politique. Dans tout ce que tu as vu et entendu depuis que tu es sorti de ta bulle, qu’est-ce qui t’a le plus marqué ?

— E.T.

Jeff se cacha le visage dans les mains.

— Je pense souvent à lui, avoua Joey, offusqué.

— C’est un personnage de science-fiction, pas un héros.

— Mais il a changé la vie d’Elliott.

— Ce qu’il nous faut, Joey, c’est un personnage qui a vraiment existé.

— Comme John Lennon ?

— Oui, comme lui.

— J’ai lu un article sur le Titanic dans un magazine. Est-ce qu’on pourrait parler des héros de cette tragédie ?

— On pourrait, mais il faudrait faire un peu de recherche pour ne pas dire de bêtises.

— Où peut-on faire ça ?

— À la bibliothèque, jeune inculte !

— Zelinsky ne nous laisse aller nulle part.

— Je m’occupe de lui.

Un peu plus loin, Vincent regardait avec Marion les dernières photos d’Oliver que Paméla lui avait envoyées.

— Un jour, j’aurai des enfants, moi aussi, s’émut le jeune guitariste de California.

— Chaque chose en son temps, San Diego. Commence par te faire un nom et mettre de l’argent de côté. Il n’y a pas que notre beauté qui compte aux yeux des femmes. Elles aiment aussi les hommes capables de les protéger et de prendre soin d’elles.

— Autrement dit, elles ne veulent pas être obligées de travailler ?

— Ce n’est pas leur rôle. Les enfants ont besoin de leur mère. Il faut qu’elle reste avec eux à la maison.

— Je suis d’accord, intervint Miguel, le batteur de Distant Star. Dieu nous a donné chacun une fonction pour que tout aille bien dans le monde.

— Et que fais-tu des femmes qui font partie des groupes rock ? demanda Matthew, son bassiste, pour le piquer.

— Elles défient le Seigneur !

— Moi, je pense qu’il serait plutôt content de voir qu’elles se débrouillent aussi bien que les hommes, riposta David, le claviériste. Et puis, il n’y a rien qui les empêche d’avoir des enfants plus tard.

En écoutant la discussion d’une oreille distraite, John observait les traits sereins de son frère Do, qui dormait sur un des lits suspendus. Il avait traversé tellement d’épreuves ces derniers temps que John le laissait se reposer aussi souvent qu’il le désirait. Lorsqu’il constata que le ton avait commencé à monter derrière lui, il décida de mettre fin au débat.

— Y en a-t-il parmi vous qui aimeraient qu’on s’arrête dans une laverie ? lança-t-il. Je n’ai plus de caleçons propres.

— Je commence aussi à manquer de sous-vêtements, avoua Marion.

— Parce que tu en mets ? le taquina Jeff.

— Tu veux les voir ?

— Pas tant qu’ils ne seront pas lavés.

John s’approcha du chauffeur.

— Je vois que nous sommes en avance, alors est-ce qu’il serait possible de trouver une laverie à Philadelphie, où on pourrait faire notre lessive ? Ça ne prendra qu’une heure ou deux, tout au plus.

— Hum… grommela Phil.

— Et est-ce qu’on pourrait éviter de parler de ce petit arrêt à Zelinsky ?

— Êtes-vous en train de préparer une mutinerie ?

— Non, non, non. Nous exprimons uniquement notre besoin fondamental de ne pas porter les mêmes vêtements pendant des jours.

— Ma vieille mère a passé la moitié de sa vie à me dire qu’un homme qui prend soin de lui vit longtemps.

— Alors, disons que j’aimerais mourir vieux.

À la grande surprise des deux groupes, Phil arrêta l’autobus devant un établissement qui mettait à la disposition des clients des machines à laver. John s’empara de son sac de linge sale ainsi que de celui de son frère.

— Que ceux qui ont des vêtements à laver me suivent !

Tous l’imitèrent sauf Do et, bientôt, les musiciens envahirent la grande pièce qui sentait le savon.

— Pour aller plus vite, on pourrait se mettre deux par machine, suggéra Marion.

— Il n’est pas question que tu ajoutes tes vêtements fluo aux miens ! protesta Jeff.

— Mais vous en portez tous les deux, leur fit remarquer David.

— Ne te range pas de son côté, l’avertit Jeff.

Joey était planté devant une des machines, son sac dans les bras. Il était évident qu’il ne savait pas quoi faire.

Vincent, qui était plus débrouillard que lui, décida de lui venir en aide.

— En fait, c’est tout simple. Mets tes vêtements pâles dans cette machine et les foncés dans celle d’à côté, à moins que quelqu’un l’ait déjà réservée.

— C’est bon, affirma Matthew. Nous en avons tous au moins une.

Le chanteur fit ce que lui recommandait son guitariste.

— Après, tu verses par-dessus le contenu de cette petite boîte de savon. Tu refermes le couvercle et tu appuies sur ON. Lorsque nous serons rendus au séchage, je reviendrai m’occuper de toi.

— Merci, Vincent. Que fait-on en attendant que nos vêtements soient prêts ?

— Nous pourrions jouer au Twister ! s’exclama joyeusement Marion.

— Twister signifie « tornade », non ? s’inquiéta Joey.

— Pas du tout. Ici, ça signifie « se tortiller ». Il s’agit d’un tapis imprimé de pastilles de couleur sur lesquelles il faut placer le pied ou la main selon les indications d’une aiguille qui tourne sur un carton.

— C’est quoi le but de ce jeu ?

— Étant donné qu’il peut y avoir jusqu’à quatre joueurs en même temps sur le tapis, il devient de plus en plus difficile de manœuvrer et celui qui n’y arrive pas est éliminé. Le gagnant, c’est celui qui tient jusqu’à la fin.

— Mais pour vraiment comprendre le plaisir du Twister, il faut l’essayer soi-même, ajouta Marion.

— Pas ici ? s’étonna John.

— California contre Distant Star ! proposa Matthew.

C’était tout ce qu’il fallait pour convaincre John de se mesurer à Joey.

Puisque Do dormait toujours dans l’autobus, ils purent facilement former deux équipes de quatre. Heureusement, la laverie n’était pas trop fréquentée à cette heure de la matinée. Les musiciens déroulèrent donc le tapis que Marion avait apporté et se mirent à jouer. Il devint rapidement évident que certains des garçons étaient plus souples que d’autres. Même s’il n’avait pratiqué aucun sport ni fait beaucoup d’exercice durant sa jeune vie, Joey étonna ses amis. Il parvenait à se tordre dans tous les sens pour toucher les pastilles. California était donc en bonne voie de gagner sa troisième partie consécutive lorsque la porte du commerce claqua contre le mur. Les rockers, dont les membres étaient entremêlés sur le tapis, s’immobilisèrent et tournèrent la tête vers l’entrée. Dick Zelinsky s’y tenait, les mains sur les hanches.

— Qu’êtes-vous en train de faire là ? tonna-t-il.

— Nous sommes dans une laverie, alors nous lavons nos vêtements, répondit Marion.

— En jouant au Twister ?

— Que sommes-nous censés faire pendant qu’ils sont dans les sécheuses ?

— Sortez-les de là et ramassez-moi ce jeu. Nous partons.

— Mais Distant Star n’a pas encore gagné une partie ! protesta John.

— Je ne le répéterai pas.

Le colosse tourna les talons, tandis que les musiciens dénouaient leurs jambes et leurs bras entrelacés. Ils se précipitèrent sur les machines pour y reprendre leurs effets.

— Nous avons de la chance ! se réjouit Vincent. C’est tout sec.

En quelques minutes, ils s’emparèrent de leurs vêtements et sautèrent dans l’autobus.

-Nous devrions faire ça plus souvent ! s’enthousiasma Marion. Mes muscles avaient réellement besoin d’étirement.

— Parle pour toi, gémit David. Les miens me font déjà souffrir.

— Je n’ai pas hâte d’avoir ton âge, petite nature.

Phil conduisit les rockers à la salle de spectacle pour les prises de son, puis au restaurant.

Comme toujours, les deux chanteurs furent assis aux extrémités de la longue table.

Perdu dans ses pensées, Joey grignotait la même frite depuis plusieurs minutes. Jeff l’observa pendant un moment avant d’intervenir. Son petit frère ne regardait nulle part et il n’écoutait pas non plus les commentaires échangés autour de lui. Son comportement distant rappela à Jeff ce qui s’était produit lors du tremblement de terre en Californie, alors que le groupe répétait son concert dans une vieille usine.

— Joey, pourrais-tu redescendre sur Terre, s’il te plaît ?

— Qu’est-ce que tu veux ? grommela le chanteur en lui décochant un regard noir.

— J’aimerais te poser une question qui me tracasse depuis un bon bout de temps.

— Pourquoi avoir attendu aussi longtemps, si ça te tourmentait ?

— Je ne voulais pas te perturber.

— Et tu as envie de le faire, ce soir ?

— Tu me semblés suffisamment calme pour me répondre.

— Arrête de tourner autour du pot, veux-tu ? s’impatienta Joey.

— Lorsque le sol a tremblé, l’autre fois, tu m’as dit que tu avais entendu des voix. T’en souviens-tu ?

Le jeune homme plissa le front en rappelant cet épisode troublant à sa mémoire.

— Oui… j’étais encore sur la scène et des morceaux de la toiture tombaient autour de moi…

— Que disaient les voix ?

— Je n’en sais franchement rien, parce qu’elles parlaient toutes en même temps.

— Combien y en avait-il ?

— Des dizaines… peut-être même des centaines…

— Es-tu parvenu à distinguer quelques mots ?

— Seulement mon nom. Je faisais de gros efforts pour comprendre ce qu’elles disaient, mais ça ne servait à rien. Je ne sais pas si elles essayaient d’entrer en communication avec moi ou si elles parlaient entre elles.

Jeff garda le silence, ce qui inquiéta son petit frère.

— C’est ma santé mentale qui te préoccupe ? se fâcha Joey.

— Les gens normaux n’interceptent pas de conversations entre des entités invisibles…

— Apparemment, Simon Maccrie entendait aussi des voix.

— Et tu connais sa réputation.

Froissé par le manque de tact de Jeff, Joey repoussa son assiette et s’éloigna de la table.

— Où vas-tu ? s’inquiéta l’aîné.

— Aux toilettes et laisse-moi tranquille.

Jeff savait que cela ne servirait à rien de le poursuivre.

— Que lui as-tu encore fait ? s’enquit Marion.

— Je voulais juste qu’il me parle d’un incident qui remonte à plusieurs semaines, mais chaque fois que je le mentionne, il me claque la porte au nez.

— Tu ne pourrais pas lui demander plutôt son avis sur la météo ou le sport ?

— Ces choses ne l’intéressent pas, Marion. Joey vit dans sa tête, où il se sent protégé.

— C’est ça qui te turlupine ?

— On dit que le génie frôle la folie…

— Arrête de tout dramatiser, mon petit cœur. Joey est parfaitement normal, mais il mûrit plus lentement que les garçons de son âge.

Marion embrassa Jeff sur la joue et continua de manger. Pendant que personne ne s’occupait de lui, John s’esquiva et se rendit aux toilettes. Joey était debout devant le lavabo, immobile. Au lieu de s’essuyer les mains, il se séchait les yeux.

— Tu es en train d’enlever ton maquillage ? le piqua John.

Joey ne répondit pas et chercha plutôt à se diriger vers la porte, mais son rival lui bloqua la route.

— Pourquoi m’évites-tu sans cesse, Sarzo ?

— Je n’ai rien à te dire.

— Parce que je ne fais pas partie de la haute caste ?

— Je ne fréquente personne.

Il voulut contourner John, mais ce dernier se déplaça de façon à l’en empêcher.

— Laisse-moi passer, Specogna.

— Pas avant que tu m’écoutes.

Les yeux bleus de Joey n’exprimaient pas la colère, mais la peur.

— Je ne sais pas à quoi tu joues, Sarzo, mais si tu veux survivre dans la jungle du rock, il va falloir que tu descendes de ta grande tour et que tu comprennes que les gens qui t’entourent ont des sentiments. Tu ne pourras pas passer ta vie à les ignorer.

John fit un pas de côté, libérant la sortie. Joey prit la fuite.

Jamais Suzi Volpino n’aurait cru, après la mort de son mari, qu’elle retrouverait le bonheur. Plus étonnant encore, c’était grâce à lui qu’elle avait recommencé à sourire. Non seulement elle captait sa présence dans la maison qu’ils avaient partagée à Kennenika, mais elle entrait de plus en plus souvent en communication avec lui. Comme jadis, il écoutait toutes ses compositions, les commentait et corrigeait parfois ses progressions d’accords. Toutefois, il ne modifiait jamais ses textes, car ils sortaient tout droit de son cœur.

Pendant que Katia était à l’école, Suzi continuait de bâtir l’album qui signerait son retour sur scène en tant qu’artiste solo. Dès que sa petite-fille rentrait à la maison, elle déposait sa guitare et préparait le souper pendant que l’adolescente faisait ses devoirs. Elle était heureuse de s’occuper de la belle jeune fille blonde, qui avait trop longtemps été laissée à elle-même chez ses parents. Katia avait d’abord regimbé, puisqu’elle n’était pas habituée à la discipline, mais au bout de quelques mois, elle s’était conformée à l’horaire que Suzi avait établi pour elle.

Katia aimait bien sa grande chambre dans la nouvelle aile du manoir. Elle pouvait y faire tout ce qu’elle voulait, à condition de faire chaque jour ses travaux scolaires. D’ailleurs, en s’appliquant davantage à l’école, la jeune musicienne avait découvert qu’elle pouvait facilement obtenir de bonnes notes. Depuis, elle ne cessait d’étonner son père chaque fois qu’elle lui présentait son bulletin.

Lorsque Suzi l’appela à table, ce soir-là, Katia déposa docilement son stylo, descendit l’escalier en gambadant comme une fillette et fonça vers la salle à manger.

— De la lasagne ! s’exclama-t-elle, ravie.

— J’ai suivi la recette de Keith, avoua Suzi en déposant le plat chaud entre elles.

— Papi savait cuisiner ?

— Oh que oui et même mieux que moi ! Il a d’ailleurs transmis ce talent à ton oncle Ian.

— Pas à mon père, en tout cas. Et à oncle Kevin ?

— C’est difficile à dire, puisqu’il ne se nourrit que d’aliments étranges dont on ne peut pas prononcer le nom et qu’il ne fait qu’écraser dans un bol.

— Mais il les prépare lui-même, pas vrai ?

— Pour la plupart, mais à mon avis, il est surtout végétalien.

Katia se mit à manger avec appétit.

— Comment Michael se remet-il de sa tragédie ? demanda Suzi.

— Son père lui a donné suffisamment de fonds pour remplacer ce qui a brûlé, mais il n’aime pas avoir comme voisins les vilains garçons dont il est en train de produire l’album. Papa l’a rassuré en lui promettant de les jeter dehors s’ils dépassaient les bornes.

— Tiens donc… Ton père qui se met à faire de la discipline, tout à coup ?

— C’est étrange, je sais, mais tout le monde peut changer, non ?

— Même toi, ragazzina.

— À mon avis, Michael doit apprendre à se défendre seul, dans la vie. Nous devons nous contenter de l’encourager.

— A-t-il finalement accepté de participer à ton clip ?

— Je ne le lui ai pas encore demandé, mais il m’a déjà dit qu’il n’aimait pas tellement se produire en public. Il est très occupé la semaine, mais j’imagine que si je tournais mon clip la fin de semaine, sans public, il accepterait de jouer de la guitare pour moi. Je lui ai déjà parlé du concept et il l’a applaudi. Ce ne sera pas trop sexy, je pense, mais je veux que ça demeure tout de même suggestif.

— Tout à fait toi, quoi. Dans mon temps, les femmes n’avaient pas à montrer autant de peau pour réussir.

— Autres temps, autres mœurs, j’imagine.

Après le repas, Suzi et sa petite-fille s’installèrent au salon pour boire du thé et assister au concert quotidien de Keith. Le fait qu’il ne jouait jamais les mêmes pièces avait achevé de les convaincre qu’il ne s’agissait pas d’un phénomène de hantise résiduelle, c’est-à-dire un enregistrement d’une tranche de passé à un endroit précis de la maison se répétant en boucle. Lorsque la guitare rendit sa dernière note du solo de blues, Katia embrassa sa grand-mère sur la joue et grimpa à sa chambre pour terminer ses devoirs. Suzi sentit alors une douce caresse sur sa nuque et sourit.

— J’espère que tu continues d’enregistrer tout ça, dit-elle au fantôme de son mari, car tes compositions sont excellentes.

— Rien ne se perd.

— Je le comprends, maintenant.

— Tu devrais commencer à enregistrer, toi aussi.

— Je n’ai que treize chansons.

— C’est bien suffisant, puisqu’elles sont toutes superbes.

— Merci. Je suivrai ton conseil. Comment ça se passe pour toi, dans l’au-delà ?

— Je suis de plus en plus fort, mais je n’ai pas l’intention d’utiliser ma puissance pour me transformer en dragon comme Simon, plaisanta Keith.

Suzi arqua un sourcil avec surprise.

— Je veux plutôt m’en servir pour aider ma famille à trouver le bonheur.

— Selon moi, tu as déjà réussi : nos garçons sont tous heureux. Hayden a retrouvé l’amour et Kevin a enfin rencontré son âme sœur. Quant à Ian, il est toujours avec sa belle Kim et tout va pour le mieux.

— S’il y a une chose que j’ai apprise durant mon passage sur Terre, c’est que rien n’est éternel. Alors, je serai là pour les réconforter lors des coups durs.

— Ne me dis pas que tu prédis aussi l’avenir ?

— Rassure-toi, je n’ai pas développé ce don. J’essaie seulement de te faire comprendre que je veillerai sur vous jusqu’à votre dernier souffle.

Suzi sentit les lèvres de son défunt mari sur les siennes, l’espace d’un instant. Elle savait que l’énergie de Keith était limitée et qu’il ne pouvait pas se manifester aussi longtemps qu’il l’aurait aimé. Elle savourait donc chaque seconde de leurs brèves rencontres. Sachant qu’il ne pourrait pas revenir ce soir-là, Suzi éteignit les lampes du rez-de-chaussée et monta à sa chambre pour faire sa toilette. Elle souhaita bonne nuit à Katia, toujours plongée dans ses études, puis s’allongea sur son lit. « C’est décidé : j’irai rencontrer Hayden demain à Tex-son pour qu’il me loue un studio », se dit-elle. Elle avait fermé les yeux et se laissait doucement emporter par le sommeil lorsqu’elle sentit quelqu’un se blottir dans son dos… et ce n’était pas Katia. Réconfortée, elle s’endormit.

Au matin, après avoir déjeuné avec sa petite-fille, Suzi se mit en route pour Tex-son, armée de la cassette qu’elle avait elle-même réalisée dans le studio de Keith. Hayden ne cacha pas sa surprise de la voir entrer dans son bureau. Elle l’étreignit et prit place sur le sofa.

— Ne me dis pas que ma fille est redevenue rebelle ? s’inquiéta-t-il.

— Katia continuera de bien se comporter tant qu’elle habitera chez moi, affirma Suzi. Je suis ici pour mon album.

Avec un large sourire de satisfaction, elle lui tendit sa cassette. Hayden la glissa sans tarder dans son magnétophone et écouta attentivement le fruit de ses efforts.

— Je reconnais ton style musical, commenta-t-il, mais pas tes paroles.

— Sans doute parce que je n’ai plus vingt ans, répliqua la rockeuse, amusée. J’ai mûri et j’ai des choses plus intéressantes à raconter. Est-ce que ça te plaît ?

— Je suis d’avis que les admirateurs de Suzi Volpino méritent de profiter de sa nouvelle maturité.

— Tu me fourniras un studio et des musiciens ?

— Si je peux en trouver qui n’ont pas peur des fantômes, oui, bien sûr.

— Ton père n’est pas un spectre menaçant qui secoue des chaînes en poussant des hurlements. D’ailleurs, rien ne prouve qu’il s’immiscera dans ce projet.

— Je ne suis pas prêt à parier là-dessus, maman. Rappelle-toi que les gens ordinaires ne sont pas nécessairement préparés à côtoyer des revenants.

— Fais ce que tu peux, Hayden. Tu réussis tout ce que tu entreprends.

— Tout sauf mon mariage et l’éducation de ma fille, malheureusement.

— Je parlais de ton travail.

— Oui, bien sûr. En ce qui concerne le studio, tu devras attendre que Tuireadh ait terminé l’enregistrement de son premier album.

— Qui a bien pu donner un nom pareil à un groupe rock ?

— Ton fils Ian.

— Mais d’où le sort-il ?

— Tu ne le demandes pas à la bonne personne. Je sais seulement que c’est d’origine celte.

— En fais-tu partie, toi aussi ?

— Il m’a en effet demandé de chanter pour lui.

— Tu as l’intention de retourner sur la route et de laisser tomber ton travail à Tex-son ?

— Oui et non… Je ne suis plus le jeune musicien de jadis. J’imagine que les tournées seront encore plus épuisantes maintenant, mais je n’y peux rien, la scène m’appelle, même si j’aime ce que je fais ici.

— Je comprends mieux que quiconque ce que tu ressens, mon chéri.

— Et il y a Brandy, maintenant.

— Elle est souvent en tournée, elle aussi.

— Oui et si je pars de mon côté, nous risquons de ne plus nous croiser pendant des mois. Au moins, toi, tu jouais avec papa.

— Tu pourrais faire la même chose avec ta petite amie, mais j’ai de la difficulté à t’imaginer en robe de soirée, paré de diamants.

Un sourire amusé flotta sur les lèvres de Hayden.

— Dans quel studio se trouve ton frère ? s’enquit Suzi.

— Je te le dirai si tu me promets de ne pas l’en chasser.

— Tu me connais trop bien, toi.

Hayden la conduisit tout de même jusqu’au « C ». Suzi pénétra dans la cabine et se planta derrière la console pour observer à la fois le travail de l’ingénieur du son et celui de son fils cadet, qui se tenait de l’autre côté de la baie vitrée. Elle écouta attentivement le solo d’Ian. « Il ne joue pas du tout comme son père », constata-t-elle. Cela n’était pas étonnant, puisque après ses années passées avec Wade & Roe, Ian avait trempé dans le métal pendant un moment. Keith, lui, avait toujours eu un faible pour le blues. Lorsque Winfried fit rejouer le solo sur le reste de la chanson, Suzi comprit que le cadet avait mêlé les deux styles qu’il affectionnait.

— Magnifique ! s’exclama l’ingénieur du son.

Le musicien aperçut alors sa mère. Il déposa sa guitare et sortit du studio pour aller la serrer dans ses bras.

— Tu enregistres ici tous les jours et tu ne t’arrêtes jamais à la maison pour me dire bonjour ? lui reprocha-t-elle.

— Je ne veux surtout pas te déranger…

— Fils ingrat, le taquina-t-elle en l’embrassant sur la joue.

— Tu aimes le peu que tu as entendu, au moins ?

-Tu sais bien que j’aime tout ce que font mes enfants, mais je dois dire que ce rhythm and blues un peu tranchant me plaît beaucoup. Ce doit être plutôt bien avec la voix de ton frère.

— Je vous fais entendre ça tout de suite, madame, proposa Winfried.

Suzi se croisa les bras, comme l’aurait fait Keith, et se concentra. « J’ai vraiment des fils talentueux », dut-elle conclure au bout de quelques minutes.

— C’est vraiment excellent, fit-elle lorsque l’ingénieur du son arrêta la chanson. J’ai bien hâte que vous m’offriez cet album.

— En parlant d’album, intervint Hayden en se tournant vers Winfried, serais-tu intéressé à réaliser celui de ma mère, après celui de Tuireadh ?

— Ce serait un honneur.

— Quand le studio se libérera-t-il ?

— Nous aurons terminé les prises cette semaine.

— J’essaierai d’attendre, soupira Suzi en feignant d’avoir l’air déçu.

Elle félicita tout le monde et suivit Hayden dans le couloir.

— Moi aussi, il y a quelque chose que j’aimerais te demander, maman, fit-il en se retournant.

— Je t’écoute.

— Comme tu le sais, j’ai décidé de chapeauter le projet de l’album posthume de papa et, pour lui donner une touche encore plus magique, j’ai demandé à plusieurs de ses êtres chers d’y participer. Puisque je n’ai trouvé aucun texte pour accompagner ses compositions, j’en ai écrit plusieurs en espérant qu’il les aimera.

— Si ce n’était pas le cas, il te le ferait savoir, Hayden, car il se manifeste de plus en plus concrètement dans nos vies.

— Alors, je suis sincèrement flatté qu’il me fasse à ce point confiance.

— J’imagine que tu vas m’offrir de chanter sur cet album ?

— Papa a intitulé une de ses chansons : « L’âme sœur »…

— Pourrais-je en lire les paroles ?

Hayden ramena sa mère dans son bureau et lui tendit une feuille manuscrite. Suzi s’assit sur le sofa et commença par calmer les battements de son cœur avant de la parcourir.

Nous ne sommes pas nés pour être seuls

Nous ne sommes pas faits pour être tristes

Dans sa très grande sagesse, l’Univers

L’a compris et a créé l’âme sœur

Sans elle, je ne suis rien

Sans elle, je marche dans le noir

Sans elle, ma vie n’a aucun sens

Sans elle, je ne suis qu’une ombre

Comme une étoile dans l’obscurité

Elle apparaît tel un miracle

Pour éclairer nos pas, réjouir nos cœurs

Et nous propulser vers le firmament

Sans elle, je ne suis rien

Sans elle, je marche dans le noir

Sans elle, ma vie n’a aucun sens

Sans elle, je ne suis qu’une ombre

Nos esprits et nos âmes ne font plus qu’un

Nul besoin d’échanger le moindre mot

Il suffit de regarder dans ses yeux

Où tout est écrit et tout est dit

Sans elle, je ne suis rien

Sans elle, je marche dans le noir

Sans elle, ma vie n’a aucun sens

Sans elle, je ne suis qu’une ombre

Une larme coula sur la joue de Suzi.

— Tu as bien cerné cette chimie qui existait entre ton père et moi, murmura-t-elle, émue.

— J’ai eu de nombreuses occasions de vous observer… et de vous envier.

-Tu finiras par trouver celle qui te complétera, Hayden.

— Je ne cherche plus.

— C’est Brandy, alors ?

— Je l’aime beaucoup, mais nos esprits sont loin de ne faire qu’un. Alors, tu la chanteras, cette chanson ?

— Fais-moi entendre la musique.

Hayden la fit jouer sur son magnétophone. Suzi ferma les yeux pour se concentrer sur les notes et les accords. « Il ne s’agit pas d’une des mélodies que Keith joue le soir dans notre manoir », remarqua-t-elle. Elle l’écouta plusieurs fois et se mit finalement à fredonner les paroles que son fils avait écrites.

-Quand aimerais-tu l’enregistrer ? demanda la musicienne.

— Ce soir ? tenta Hayden.

Elle accepta, tout comme il s’y attendait. Ils convinrent donc de se revoir à Tex-son, après l’heure de fermeture. Hayden reconduisit sa mère jusqu’au stationnement, puis alla travailler avec Ian. Il mangea un sandwich dans son bureau à la fin de la journée, puis s’installa à la réception pour y attendre Suzi. Celle-ci arriva quelques minutes plus tard, étrangement calme.

— Ai-je besoin de te dire que tu peux t’attendre à tout pendant cet enregistrement ? fit Hayden, amusé.

— Plus rien ne me surprend, mon chéri.

Ils pénétrèrent dans le studio de Tuireadh en faisant bien attention de ne rien déplacer. Hayden installa la bande magnétique sur la console tandis que Suzi se plaçait devant le micro, de l’autre côté de la baie vitrée. En levant le pouce, Hayden lui fit signe qu’il était prêt à commencer. La musique envahit le casque d’écoute de la rockeuse. Elle se mit à chanter et sentit immédiatement la présence de son défunt mari près d’elle. Rassurée, elle donna le meilleur d’elle-même.

Hayden ne fit entendre à sa mère le résultat de ses efforts qu’au bout de plusieurs prises. Ils ne furent pas étonnés de découvrir que Keith s’était acquitté des chœurs à partir de l’au-delà.

— C’est une pièce vraiment émouvante, ne put s’empêcher de constater Hayden.

— À qui le dis-tu ! répliqua Suzi en s’essuyant les yeux.

— Papa était près de toi, n’est-ce pas ?

— Oui… Tu l’as vu ?

— Non, mais je l’ai senti dans ta voix.

— Si tu es satisfait de ma performance, j’aimerais rentrer, maintenant.

Hayden serra sa mère dans ses bras et la laissa partir.

Nico Wade commençait à ressentir l’appel de la tournée, alors il encourageait ses musiciens à accélérer le rythme à la manière d’un entraîneur de football. Véritable légende du rock, Nico était d’abord et avant tout un nomade, parfaitement heureux de dormir dans des chambres d’hôtel partout dans le monde et de chanter devant des milliers de personnes chaque soir. La musique de son groupe Sailing Ship était beaucoup plus puissante que celle de son incarnation précédente. Non seulement les récentes compositions de Nico étaient mieux ficelées, elles étaient également interprétées par des musiciens beaucoup plus chevronnés, y compris le grand guitariste blond dont on ne savait toujours rien.

Une fois qu’il avait compris ce qu’on attendait de lui, malgré l’amnésie dont il souffrait, Adrian Van der Elst travaillait de façon impeccable. Nico ne pouvait s’empêcher de penser que ce talent ne lui était pas venu spontanément après l’incendie de son logement. Il avait certainement appris à jouer de la guitare quelque part, mais où ? Amanda avait réussi à retrouver le frère de Simon Maccrie uniquement à l’aide de ses contacts. Pourrait-elle également découvrir la véritable identité d’Adrian ? Malheureusement, Amanda se trouvait à l’autre bout du monde avec son mari qui dirigeait la tournée d’Arial.

Nico se rendit tout de même à la réception durant la pause et se planta devant Rachel.

— Mademoiselle Sarzo, pourriez-vous me dire quand Amanda sera de retour ?

Sa courtoisie amusa la jeune fille, qui était devenue sa demi-sœur lorsque Jillian Sarzo avait épousé Jippy Wade.

— Êtes-vous en train de me dire que vous n’aimez pas mon travail, monsieur Wade ?

— Pas du tout. Je veux seulement confier une recherche à madame Thompson.

— Vous ne me croyez pas suffisamment qualifiée pour le faire à sa place ?

— Il s’agit d’une mission qui nécessite une plus longue expérience de la vie, je le crains.

— Défi accepté. De quoi s’agit-il ?

— J’aimerais connaître le passé d’Adrian, qui ne se souvient que de son nom et de la façon de jouer de la guitare.

— Je m’en occupe.

— Maintenant, pourriez-vous répondre à ma question initiale ?

— Madame Thompson sera de retour au début du mois prochain.

— Merci, mademoiselle Sarzo.

— Tout le plaisir est pour moi, monsieur Wade.

Nico se rendit à la salle de repos, persuadé que Hayden lui reprocherait de faire perdre son temps à la réceptionniste de Tex-son. Ses musiciens s’étaient déjà installés pour manger, mais Tommy était encore une fois en train d’expliquer à Adrian comment faire fonctionner le four à micro-ondes. Nico attendit donc qu’ils aient terminé pour faire chauffer son propre repas congelé. Il observa le front plissé du grand guitariste qui suivait avec attention les directives du batteur.

— Il finira par redevenir normal, chuchota Graham, l’autre guitariste du groupe.

— Moi, j’en doute, grommela Randy.

Il était évident, dans les yeux bleus d’Adrian, qu’il faisait de gros efforts pour comprendre l’univers dans lequel il s’était réveillé le lendemain de l’incendie qui avait bien failli lui coûter la vie. Lorsque les membres de Sailing Ship furent assis autour des petites tables rondes, Randy décida de questionner le musicien amnésique, ce que tous les autres évitaient de faire.

— Adrian, à quoi penses-tu ? demanda-t-il en s’efforçant d’adopter un ton amical.

— J’essaie de regarder de l’autre côté du mur gris dans ma tête, avoua-t-il avant d’avaler une autre bouchée de lasagne.

— Qu’espères-tu y trouver ?

— Les choses que les autres savent sur eux-mêmes.

— Je ne comprends pas. Peux-tu être plus clair ?

Nico observa les deux hommes en se demandant s’il devait intervenir.

— Je veux retrouver le nom de mes parents, l’endroit où je suis né, l’école où j’ai étudié…

— Comment est-il possible d’oublier des trucs aussi importants ?

Adrian n’eut pas le temps de répondre.

— Pourquoi n’as-tu aucune idée de ce que tu faisais avant d’arriver à l’hôpital ? continua Randy.

Le grand musicien se mit à trembler.

— Le mur ne me laisse rien voir…

— Est-ce que ça t’effraie ?

Adrian laissa tomber sa fourchette et fit brusquement reculer sa chaise, le visage crispé. Il se leva et prit la fuite.

— Je le rattrape ! lança Tommy.

Il s’élança derrière lui. Nico planta un regard sévère dans celui de Randy.

— Mais qu’est-ce qui te prend ? lui reprocha-t-il.

— Je voulais juste le secouer un peu pour qu’il recouvre la mémoire.

— C’est le travail de son psychiatre, Randy. S’il n’y est pas encore arrivé, je vois mal comment tu pourrais réussir en cinq minutes.

— Des fois, il suffit d’un choc…

— J’aimerais que tu ne lui en donnes plus, d’accord ?

Randy marmonna quelque chose d’incompréhensible et se remit à manger. Au même moment, Tommy venait de rejoindre Adrian, qui tournait en rond dans le stationnement de Tex-son.

— Du calme, le grand, tenta-t-il de l’apaiser.

— Ce n’est pas ma faute si le mur est encore là ! se lamenta le guitariste.

— Personne n’a dit que c’était ta faute.

— Moi aussi, je voudrais savoir ce qu’il y a de l’autre côté !

— Je te promets qu’on va finir par le découvrir ensemble, d’accord ? Reviens à l’intérieur où il fait plus frais et termine ton repas.

Le guitariste s’immobilisa et jeta un regard paniqué au batteur.

— Tout va bien aller, Adrian.

Tommy réussit à le ramener dans la salle de repos et lui fit boire de l’eau avant de remettre son assiette devant lui.

Le reste de la semaine se passa plutôt bien. En fait, cet incident ne laissa aucune séquelle sur le musicien amnésique, qui continua de travailler comme un professionnel. Le vendredi, à l’arrivée du groupe à Tex-son, Nico remarqua tout de suite l’air triomphant de Rachel, assise à la réception.

— J’ai quelque chose qui pourrait vous intéresser, monsieur Wade, lui dit-elle.

Il laissa ses musiciens poursuivre leur route jusqu’au studio et se planta devant la jeune fille.

— En rapport avec Adrian ?

— Si je ne possède pas encore autant de contacts que madame Thompson, je ne suis pas pour autant sans ressources.

— Vous piquez ma curiosité, mademoiselle Sarzo.

— C’est en effet ce que je tentais de faire.

Rachel lui tendit une grande enveloppe brune.

— Ne me dites pas que c’est un casier judiciaire…

— À vous de le découvrir.

Elle se remit au travail, laissant Nico déconcerté. L’enveloppe était épaisse, alors il n’aurait certainement pas le temps d’en consulter le contenu avant l’heure de la pause, puisque c’était son tour de chanter. Il rejoignit donc ses musiciens et déposa son butin dans un coin, n’en soufflant mot à personne.

Après une longue séance devant le micro, Nico demanda grâce à son ingénieur du son et s’épongea le visage avant de se joindre à son groupe dans la salle de repos, l’enveloppe sous le bras. Pendant que ses musiciens mangeaient en discutant des actualités sportives, Nico se décida à la décacheter. Quelle ne fut pas sa surprise de trouver une trentaine de documents, parmi lesquels des copies d’articles de journaux, de documents d’identité et de bulletins scolaires. N’ayant pas vraiment le temps de les étudier pendant la demi-heure allouée au repas, le rocker s’excusa auprès des autres et se dirigea tout droit vers la réception.

— Est-ce que tu as reçu tout ça du FBI ? s’alarma-t-il en oubliant le petit jeu de politesse raffinée auquel il s’adonnait avec sa demi-sœur.

— Certainement pas, répliqua Rachel. Je n’aurais jamais obtenu ces papiers en si peu de temps.

— Alors, où les as-tu trouvés ?

— À la bibliothèque de Palm Springs, bien sûr.

— Je ne comprends pas…

— Tu ne les as pas encore lus, n’est-ce pas ?

— Je n’ai pas le temps pour l’instant. Peux-tu m’en faire un résumé rapide ?

— Voilà ce que j’ai découvert sur Adrian. Premièrement, Van der Elst est le nom de famille de sa grand-mère maternelle, qu’il a décidé d’utiliser quand il est devenu musicien, parce qu’il considérait que son véritable nom n’était pas assez commercial. Il est né Adriaen Joren Van Kaathoven.

— C’est donc pour cette raison que l’hôpital n’a rien trouvé sur lui…

— Exactement, car s’il se faisait appeler Adrian Van der Elst partout, ses papiers officiels, eux, sont restés sous son nom de naissance.

— Continue.

— Il est arrivé ici avec ses parents néerlandais alors qu’il n’avait que deux ans et il a grandi à Oakland, dans le nord de l’État. À quatre ans, il jouait déjà des pièces très complexes au piano. Dans un des articles que j’ai photocopiés pour toi, on dit même que c’était un petit Mozart en puissance.

— Quand a-t-il commencé à jouer de la guitare ?

— Sa mère est décédée lorsqu’il avait dix ans et son père s’est alors mis à boire. Puisqu’il ne payait plus ses factures, les Van Kaathoven ont été jetés à la rue. Adrian a d’abord suivi son père dans les nombreux centres de désintoxication où il a fait un grand nombre de séjours, puis le jour de ses quatorze ans, il lui a faussé compagnie. Je ne sais pas ce qu’il a fait jusqu’à ses dix-huit ans, au moment où il a commencé à faire parler de lui dans les petits journaux d’Oakland, tandis qu’il jouait de la guitare dans les bars et qu’on lui prédisait déjà une brillante carrière.

— Pourtant, je n’ai jamais entendu parler de lui…

— Parce que tu vivais ici et qu’il est allé chercher fortune au pays de ses ancêtres.

-En Hollande ?

— C’est exact. Il a fondé un groupe qui a super bien marché en Europe, jusqu’à ce que ses membres se mettent à vouloir des choses différentes.

— Malheureusement, ça se produit parfois.

— Il est revenu aux États-Unis et il a recommencé à jouer dans les clubs de Los Angeles sous le nom de Van der Elst. Il est tombé amoureux d’une belle Californienne et ils ont eu une petite fille.

— Où sont-elles, maintenant ?

— Elles ont péri dans l’incendie de l’immeuble où logeait la famille.

— Celui dont il a réchappé… C’est le choc de cette effroyable perte qui a dû le faire disjoncter.

— C’est ce que je crois aussi.

— Comment s’appelaient sa femme et sa fille ?

— Gisela et Marijke.

Nico demeura silencieux un instant.

— Comment as-tu fait le lien entre Adriaen Joren Van Kaathoven et Adrian Van der Elst ?

— Grâce à l’arbre généalogique de sa grand-mère.

— Merci, Rachel, murmura-t-il finalement.

Il retourna dans la salle de repos et avala son repas en silence, incapable d’imaginer comment on pouvait se sentir lorsqu’on voyait périr sa famille dans les flammes. Il n’en parla pas tout de suite aux autres, car il craignait de déstabiliser Adrian au point où il n’arriverait pas à terminer son travail avec eux. Il attendit plutôt de se retrouver à la fin de la journée dans le petit parc du village de Kennenika, alors que les membres de Sailing Ship célébraient la fin de l’enregistrement par un barbecue bien mérité.

Ils étaient assis sur les chaises longues, en train de siroter une bière, lorsque Nico rassembla son courage et se tourna vers son musicien hollandais.

— Adrian, est-ce que Gisela et Marijke sont des noms qui te disent quelque chose ? s’enquit-il sans cacher sa curiosité.

Le guitariste laissa tomber sa bouteille sur le sol et fixa si intensément Nico que ce dernier craignit de le voir terrassé par une crise cardiaque.

— Le feu… murmura-t-il, soudain en proie à la panique.

Il voulut se précipiter vers la maison, mais Graham lui barra la route.

— Doucement, mon ami. Les pompiers l’ont éteint.

— Elles étaient encore à l’intérieur…

Un torrent de larmes se mit à couler sur ses joues.

— Portaient-elles le nom de famille de Van Kaathoven ? demanda Nico, qui n’avait pas eu le temps de bouger.

Adrian pivota lentement vers lui, abasourdi.

— C’est à moi que tu as demandé de ne pas lui infliger de choc ? s’offensa Randy.

— Je sais ce qui t’est arrivé, Adrian, poursuivit Nico en faisant fi du commentaire de son bassiste.

— Nous dormions quand j’ai senti l’odeur de la fumée… Je n’aurais pas dû aller voir dans le couloir… J’aurais dû les emmener avec moi… Les murs ont explosé et les flammes m’ont empêché de retourner dans mon appartement…

Le guitariste se cacha le visage dans ses larges mains et éclata en sanglots amers. Tommy s’empressa de lui frictionner le dos.

— C’est fini, Adrian, l’encouragea-t-il. Elles ne souffrent plus.

Ils ne tirèrent plus rien de lui de la journée.

Comme s’il tentait de protéger son cœur fragile, le Hollandais tomba dans un état catatonique. Nico laissa partir Randy et Graham, qui voulaient finir la soirée dans un bar, et resta avec Tommy pour tenter de réconforter leur camarade. Il regardait dans le vide et ne réagissait pas à leurs paroles.

Nico raconta alors à son batteur le peu qu’il savait sur l’amnésique et suggéra d’appeler l’hôpital psychiatrique pour qu’on vienne le chercher en ambulance. Tommy refusa catégoriquement, prétendant qu’Adrian avait surtout besoin de calme et de silence. Il promit d’en prendre bien soin et lui recommanda de le laisser seul avec lui. Bien à contrecœur, Nico retourna à leur maison du village. Il retira les documents de l’enveloppe brune et commença à les lire un à un.

Assise sur une plage de Waikiki Bay, au sud de l’île d’Oahu, Allison observait les vagues depuis plusieurs heures en songeant à son avenir. Elle était toute seule à Hawaii, mais elle n’avait pas peur. Elle était la fille unique de deux psychiatres, qui avaient commencé leur carrière dans les hôpitaux de Pasadena et qui voyageaient désormais partout dans le monde pour donner des conférences dans les universités. Allison s’était habituée à la solitude. Cumulant plusieurs fonctions dans le grand manoir des Page, sa gouvernante l’avait souvent laissée à elle-même.

Allison n’avait que très peu d’amies, qu’elle avait triées sur le volet… et John Specogna. Le visage de l’indomptable musicien apparut dans l’esprit de la jeune fille. Il avait enfin réalisé son rêve de partir en tournée pour présenter ses compositions à tout l’univers. « C’est à mon tour de suivre ma propre étoile », songea Allison. John aurait certes de la difficulté à accepter qu’elle fréquente une université au beau milieu de l’océan Pacifique. « Le programme offert à Manoa m’intéresse beaucoup trop pour que je le laisse passer. » Elle n’aurait qu’à promettre à John de ne pas regarder les autres garçons jusqu’à la fin de son doctorat. « Je serai hyper occupée et je n’aurai pas le temps de me laisser séduire par qui que ce soit et de toute façon, pas question de courir les fêtes endiablées non plus. »

La jeune femme aurait aimé que ses parents la conseillent dans ses choix, mais ils n’avaient jamais été présents durant les moments les plus importants de sa vie. « Ils seront sans doute trop pris par leur travail pour assister à mon mariage », soupira-t-elle intérieurement.

Elle se rappela sa dernière conversation avec son père. Il avait parlé d’une importante rencontre avec une sommité du monde médical quelque part au Moyen-Orient et lui avait annoncé qu’il déposerait dans son compte en banque une importante somme afin qu’elle puisse terminer ses études sans avoir à travailler. Il n’avait même pas voulu entendre ce qu’elle pensait des avantages offerts par sa faculté.

« Je ne me permettrai qu’un seul passe-temps », décida-t-elle en chassant la tristesse que faisait naître en elle l’indifférence de ses parents. « Je vais faire du sport ! » De cette façon, elle se délasserait les muscles après les longues heures passées devant ses livres de cours.

— Salut ! fit une voix masculine.

Allison sursauta. Un jeune homme de son âge s’assit près d’elle. Il était pieds nus et ne portait qu’un maillot de bain.

— Je t’observe depuis quelques heures et, puisque tu ne bouges pas, je suis venu voir si Pelé t’avait transformée en pierre.

-Qui ?

— La déesse qui hante nos volcans.

— Heureusement, elle n’est pas passée par ici. Je suis vraiment désolée de t’avoir inquiété.

Ses traits reflétaient son appartenance à la magnifique culture hawaiienne. Ses cheveux noirs s’arrêtaient juste au-dessus des oreilles et ses yeux étaient aussi sombres que la nuit. Un étrange tatouage géométrique décorait son épaule gauche.

— Je m’appelle Manui.

— Allison.

Ils se serrèrent la main.

— Je tiens la boutique de surf là-bas, fit-il en la pointant du doigt.

— Pendant les vacances scolaires ?

— Non, c’est mon travail à temps plein. Jure-moi que tu ne songes pas à te suicider.

— Pas du tout ! J’ai un bel avenir devant moi. Je me suis assise ici pour réfléchir en me laissant bercer par le bruit des vagues, car je dois choisir l’université où j’étudierai le droit.

— Alors, c’est réglé. Oahu est l’endroit idéal. Il fait toujours beau et chaud et, mieux encore, je t’enseignerai le surf dans tes temps libres.

— Je n’en aurai pas suffisamment pour apprendre à me tenir debout sur une planche, Manui.

— Mais tu aimeras ça.

— Je suis surtout venue à Hawaii pour étudier comme une forcenée et devenir la meilleure de ma promotion.

— J’admire les gens qui ont de l’ambition.

— De l’ambition, tu dis ? Un jour, je serai présidente des États-Unis.

Le jeune homme éclata de rire.

— Je suis sérieuse !

— Je sais…

— Et toi, qu’attends-tu de la vie ?

— J’ai déjà remporté plusieurs compétitions nationales de surf, mais j’aimerais devenir le prochain grand champion du monde.

— Est-ce pour cette raison que tu as quitté l’école ?

— Non… c’est plus compliqué que ça. Mais c’est devenu mon nouveau but dans la vie. Est-ce que tu as un petit ami, Allison ?

— Oui, mais je ne le vois plus tellement, car il est en tournée avec son groupe.

— Un musicien rock ?

— Compositeur, chanteur et guitariste.

Allison se rendit compte qu’elle était en train de raconter sa vie à un homme qu’elle ne connaissait même pas. Elle se leva en époussetant le sable collé sur ses jambes.

— Pleureuse d’avoir fait ta connaissance, Manui. Je dois rentrer, maintenant.

— Tu habites dans le coin ?

— À l’hôtel, pour l’instant. Je réfléchirai à ton offre, pour le surf.

— Tu sais où me trouver.

Sans se presser, la jeune femme marcha jusqu’au Hilton, avec l’intention de se préparer pour le repas du soir. Sans doute mangerait-elle encore une fois au restaurant de l’établissement plutôt que d’explorer la cuisine locale.

Elle traversa les jardins, pénétra dans l’hôtel et passa devant le comptoir de la réception pour se diriger vers les ascenseurs.

— Mademoiselle Page ! l’appela le préposé.

Allison se retourna et le vit arriver en courant, une petite feuille de papier rose à la main.

— Vous devez rappeler cette personne le plus rapidement possible, haleta-t-il en lui remettant la note.

Elle reconnut le nom de l’avocat de ses parents.

— Merci beaucoup, répondit-elle avec un sourire.

Ne comprenant pas encore l’urgence de la situation, Allison grimpa à sa chambre et prit une douche avant de s’asseoir sur son lit, enveloppée dans un doux peignoir blanc. Elle prit le téléphone de la table de chevet et composa le numéro.

— Monsieur Harris, je vous prie, demanda-1-elle à la standardiste.

Elle n’eut pas à attendre longtemps.

— Allison, où es-tu ?

— À Honolulu, où je vais probablement étudier à partir du mois prochain. Y a-t-il un problème ?

— Je ne sais pas comment t’annoncer ça…

— Nous sommes fauchés ?

— C’est beaucoup plus grave, je le crains.

Allison eut un malaise, mais s’accrocha au récepteur.

— Est-il arrivé quelque chose à mes parents ?

— Pendant qu’ils rentraient aux États-Unis, leur avion s’est abîmé dans l’océan…

— Non… s’étrangla-t-elle.

— Je suis vraiment désolé, Allison.

— Êtes-vous certain qu’ils étaient bel et bien à bord ?

— J’ai attendu la confirmation des autorités avant de t’appeler.

— Je vais rentrer sans délai à Los Angeles.

— Non, reste à Hawaii. Il n’y a rien que tu puisses faire, ici. Nous devons attendre le résultat de l’enquête du National Transportation Safety Board, qui pourrait nécessiter plusieurs mois. Tu tournerais en rond dans la maison et ce n’est pas ce qu’auraient voulu tes parents. Il était important pour eux que tu poursuives tes études.

— Vous parlez déjà d’eux au passé…

— Prends le temps de vivre ton deuil en paix. Je m’occupe de tout.

— Vous me contacterez lorsque les corps auront été retrouvés ?

— Tu seras la première à le savoir. N’hésite pas à m’appeler à n’importe quelle heure si tu as besoin de me parler, Allison. Mais je crois que tu auras d’abord besoin d’un peu de solitude.

— Merci, monsieur Harris.

Lorsque la jeune femme raccrocha, elle se sentit comme un radeau dont on venait de couper les amarres et qui s’éloignait de la terre ferme, à la merci du courant.

— John… souffla-t-elle, prise d’un vertige.

Elle ne savait pas où il était et encore moins comment communiquer avec lui. Il lui avait promis de lui remettre son horaire de tournée, mais il avait oublié.

Allison fouilla dans ses affaires et finit par trouver les coordonnées de Tex-son. Elle était incapable de réfléchir, elle ne savait même plus quel jour c’était. Elle pouvait seulement voir sur le réveil de sa chambre d’hôtel qu’il était un peu plus de dix-sept heures.

Elle composa le numéro de téléphone avec difficulté et essuya les larmes qui coulaient sur ses joues en écoutant le signal sonore.

— Vous avez joint les Studios Tex-son, Hayden Roe à l’appareil.

— Hayden, c’est Allison Page… Je dois parler à John de façon urgente…

— Tu semblés bouleversée.

— Je viens d’apprendre le décès de mes parents et j’ai besoin d’entendre la voix de John…

— Toutes mes condoléances, Allison. Comme tu le sais sans doute déjà, Distant Star est sur la route en ce moment et je n’aurai pas de nouvelles de leur directeur de tournée avant tard ce soir. Donne-moi un numéro où John pourra te joindre et je m’assurerai qu’il te rappelle.

Hayden continua de la réconforter pendant de longues minutes, car il avait lui-même perdu son père et se rappelait le chagrin qu’il avait éprouvé alors.

Lorsqu’il raccrocha, Allison se jeta à plat ventre sur le lit et pleura à chaudes larmes. Elle n’avait pas eu le bonheur de passer beaucoup de temps avec ses parents, comme John avec les siens, mais elle les aimait. Même s’ils n’avaient pas été très présents, Allison avait toujours pu compter sur leur soutien, peu importe où ils étaient dans le monde.

Incapable de rester seule, la jeune femme enfila une robe, laça ses sandales et quitta l’hôtel en cachant ses yeux rougis sous des lunettes de soleil. Elle traversa la propriété en se demandant où aller, puis aperçut la boutique de surf sur la plage. Elle ne connaissait que Manui sur cette île, même si elle ne lui avait parlé que dix minutes, alors elle se dirigea vers le petit commerce rattaché au Hilton en espérant qu’il n’était pas parti.

Allison poussa la porte, qui s’ouvrit dans un tintement de clochettes.

— Vous êtes mon dernier client, fit la voix de l’Hawaïen. Je ferme dans quelques minutes.

Puisqu’on ne lui répondait pas, Manui, accroupi derrière le comptoir, se redressa. Il vit sa nouvelle amie, toute tremblante, qui semblait sur le point de s’évanouir.

Alarmé, il sauta par-dessus les boîtes de carton qu’il était en train d’ouvrir et se précipita à son secours.

— Es-tu blessée ?

Elle se jeta dans ses bras et se remit à pleurer.

— Je t’en prie, réponds-moi, insista Manui.

Allison parvint à lui raconter ce qui lui arrivait en ponctuant ses phrases de sanglots.

— Tu as besoin que je te conduise à l’aéroport ? tenta-t-il de deviner.

Elle secoua la tête.

— À l’hôpital ? Au poste de police ?

— Non… On m’a demandé de rester ici en attendant des nouvelles de l’enquête…

— Et tu ne connais personne, comprit-il finalement. Allez, viens. Je vais fermer la boutique et t’emmener chez moi. Ce n’est pas très loin d’ici. On peut s’y rendre à pied.

— Je ne veux pas te déranger… Je voulais juste que quelqu’un me serre dans ses bras…

— Ce dont tu as besoin, c’est d’un bon remontant et de réconfort. Je peux t’offrir les deux.

Manui lui prit la main et l’emmena jusqu’à la marina d’Ala Wai.

— Tu habites ici ? s’étonna-t-elle.

— Tout ce qui me reste de mon père, c’est son voilier, et c’est là que je vis, pour l’instant.

Il la fit grimper à bord et la laissa examiner les lieux pendant qu’il allait chercher à boire dans la cabine. Allison marcha sur le pont, étonnée de se retrouver sur un bateau. Le vent chaud sécha les larmes sur son visage et lui redonna du courage. Manui la rejoignit quelques minutes plus tard avec deux grands verres d’une boisson dorée. Il les déposa sur un guéridon et déplia des chaises.

— Elles ne sont pas particulièrement confortables, mais après quelques gorgées de rhum aux ananas, tu ne sentiras plus rien, plaisanta-t-il.

— Merci, Manui. Je n’en demandais pas tant.

— Dis-moi ce que tu en penses, fit-il en lui tendant son verre.

Elle but quelques gorgées prudentes et écarquilla les yeux.

— C’est délicieux. Une recette de famille ?

— Si on veut.

— Tu as dit que ce voilier était tout ce qui te restait de ton père. Que lui est-il arrivé ?

— Il a péri dans l’incendie d’un gros yacht en sauvant les enfants qui dormaient dans la cabine.

— Je suis vraiment désolée…

— Mon père est un héros, par ici. Puisqu’il n’a pas pu le récompenser pour son geste, le père des petits a payé à vie mon droit d’amarrer le Merry Pineapple ici. Alors, j’y habite depuis cinq ans déjà. Il me permet de me rendre à toutes les compétitions importantes des alentours.

— Quel curieux nom pour un voilier.

— Toute la vie de notre famille tourne autour des ananas, fit-il moqueusement.

— Ta mère vit-elle encore ?

— Elle est morte quand j’étais très jeune en donnant naissance à mon frère. Ni l’un ni l’autre n’a survécu à l’accouchement. J’ai été élevé par mon père et ma grand-mère.

— Ta vie a donc été plus tragique que la mienne. Je ne devrais pas t’embêter avec mes problèmes, Manui.

— He lohe ke ola, he kuli ka make.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Bienheureux celui qui sait écouter les autres. Ici, on ne tourne pas le dos à ceux qui ont besoin de nous. C’est dans notre nature de leur tendre plutôt la main.

— J’ai donc choisi le bon endroit pour mes études.

— C’est ce que je crois aussi.

Après avoir bu tout son rhum, Allison sentit sa peine s’envoler petit à petit.

— La perte de tes parents te mettra-t-elle dans l’embarras ? voulut savoir Manui.

— Pas financièrement… du moins, je ne le pense pas. C’est plutôt l’obligation de devenir une adulte autonome qui m’effraie.

— Nous devons tous faire le saut un jour ou l’autre et, lorsque nous nous accrochons à l’insouciance de l’enfance, la vie se fait un plaisir de nous botter les fesses pour nous rendre indépendants.

— Tu parles comme un vieux sage. Quel âge as-tu ?

— Vingt-deux merveilleux printemps.

Voyant que la jeune femme s’assoupissait, Manui lui enleva son verre vide avant qu’elle ne le laisse tomber sur le pont. Il la souleva dans ses bras et la transporta dans la cabine. Il la déposa sur une couchette et la couvrit.

— Oublie tous tes soucis, cette nuit, murmura-t-il.

Il l’embrassa sur le front et alla se préparer à manger.

La tournée des Naiad avait replongé Derek Sands dans ses jeunes années. Même si tout le monde s’amusait à dire qu’il était le chevalier servant des belles rockeuses, en réalité, il agissait de plus en plus comme un mentor auprès d’elles. Mieux encore, cette aventure lui permettait de se rapprocher de la femme qu’il aimait et de l’indomptable adolescente qu’ils avaient eue ensemble.

Derek jouait de la guitare avec Rhapsodie chaque fois que le groupe était en déplacement et même le soir à l’hôtel, jusqu’à ce que Symphonie intervienne et rappelle au nouveau papa que leur fille avait une santé fragile et qu’elle devait dormir. Ni l’un ni l’autre des parents de la rouquine ne comprenait d’où lui venait sa turbulente énergie, mais ils s’entendaient pour dire qu’elle devait être canalisée vers des activités constructives pour la sauvegarde de l’humanité. Rien ne faisait peur à Rhapsodie. Tout l’intéressait et elle se moquait du danger.

— En fait, elle est une fusion de nous cinq, avança Euphonie, qui était en train de regarder des magazines tandis que l’autobus filait vers la ville suivante. Elle est incisive comme sa mère, téméraire comme Harmonie, rêveuse comme Melody et aussi candide que moi.

— Et je serai riche comme mon père ! s’exclama la rebelle.

— Ce n’est pas une qualité, lui fit remarquer Symphonie.

— Hum… patiente comme lui ?

-Ça, non ! s’exclamèrent les autres musiciennes, d’une seule voix.

— Tu ne sais même pas ce que veut dire ce mot, la taquina Harmonie.

— Je sais attendre quand je veux vraiment quelque chose, se défendit Rhapsodie.

— Depuis quand ? répliqua Symphonie.

— Depuis pas longtemps…

— Trouve autre chose, lui conseilla Harmonie, qui procédait à des étirements d’arts martiaux au beau milieu du véhicule en marche.

— Alors, je suis aussi persévérante que Derek ! Je finirai par mettre le grappin sur Jeff tout comme il a réussi à retrouver ma mère !

— Vas-tu finir par laisser ce pauvre garçon tranquille ? soupira Symphonie.

— Tu as déjà un petit ami, lui rappela Euphonie. Pourquoi en veux-tu un deuxième ?

— Parce qu’elle est un bébé gâté, intervint Melody, qui se vernissait les ongles.

— C’est faux ! protesta Rhapsodie.

— Tu veux tout avoir et ne rien laisser aux autres.

— Quoi ?

-J’avoue que tu es plutôt égocentrique, concéda Symphonie.

— Pourquoi êtes-vous méchantes avec moi, tout à coup ?

— Personne n’aime se faire dire la vérité, insinua Harmonie.

— Mais ce n’est même pas vrai ! Papa, aide-moi !

L’air étonné des passagères mit Rhapsodie sur ses gardes.

— Qu’est-ce que vous avez encore ? se hérissa-t-elle.

— Tu l’as appelé « papa », lui fit remarquer Euphonie, tout émue.

Depuis qu’elle avait appris que Derek était son père, l’adolescente n’avait utilisé que son prénom lorsqu’elle s’adressait à lui.

— Il fallait bien que ça finisse par arriver un jour ! s’exclama l’adolescente.

— Eh bien, j’en suis ravi, répliqua Derek.

— Tu veux jouer avec moi ?

Puisque l’ancien chanteur de Texas Grey Wolf ne lui refusait jamais rien, Rhapsodie déposa une guitare dans ses bras.

— Il n’a pas dit oui, indiqua Symphonie à sa fille.

— Il me l’a dit avec ses yeux. N’est-ce pas… papa ?

— Tu es impossible…

— Mais belle comme un cœur, rusée comme un renard et irrésistible comme…

— … un ouragan, laissa tomber Harmonie.

— Oh oui ! Ça me décrit tellement bien !

Depuis qu’ils étaient sur la route, Derek avait appris à sa fille la moitié du répertoire de son ancien groupe rock, mais elle en redemandait toujours plus.

— Et insatiable comme un trou noir, ajouta Symphonie, découragée.

— Mais avoue qu’elle s’est beaucoup améliorée, la défendit Euphonie. Avant, on voulait la ligoter et la mettre dans le coffre de ta voiture quand on allait jouer dans les clubs.

— C’est vous qui êtes moins méchantes maintenant, grommela Rhapsodie.

— Si tu savais ce que ses professeurs auraient aimé lui faire, la taquina Symphonie.

Derek n’osait tout simplement pas la gronder. Il se contentait d’être heureux d’avoir une fille, même si elle était intraitable. Il joua de la guitare avec elle et, finalement, Symphonie se joignit à eux. Ils étaient en route pour la Floride, où le temps serait certainement plus clément que celui qu’ils avaient essuyé dans les États du centre et cela les égayait.

Lorsque leur concert de Panama City fut terminé, les filles grimpèrent dans l’autobus, après avoir signé d’innombrables autographes sur des magazines où figuraient leurs photos. Il faisait chaud et humide, mais personne ne s’en plaignait.

— Tu as aimé notre performance ? demanda Rhapsodie en s’assoyant sur les genoux de Derek.

— Vous vous améliorez d’une prestation à l’autre, déclara-t-il. Je prédis que dans quelques mois, ce sera vous le groupe principal.

— Dans ce cas, il nous faudra un autobus plus gros !

— Il n’y en a pas de plus gros, l’informa Harmonie.

— Alors, nous en aurons chacun un !

— Elle n’a jamais manqué d’ambition, tint à préciser Symphonie.

Ils allaient se mettre en route pour Tallahassee lorsque quelqu’un monta dans le véhicule. Derek reconnut aussitôt le sympathique Adam Bee.

— Salut, tout le monde ! lança-t-il.

— Que faites-vous ici ? répliqua Rhapsodie avec un air possessif.

— J’ai décidé de faire un bout de chemin avec vous.

— Votre groupe ne veut plus de vous ?

Honteuse du comportement de sa fille, Symphonie se cacha le visage dans les mains en espérant que son père la rappellerait à l’ordre. Derek ne put toutefois pas intervenir.

— Nous n’avons jamais le temps de vraiment bavarder, ajouta le chanteur en se laissant tomber dans le siège à côté de Derek. Je veux tout savoir de vous.

— Tout ? répéta Euphonie avec un air espiègle.

— J’ai lu vos bio, mais je suis certain qu’elles ne disent pas tout.

— Que non ! s’exclama Rhapsodie. Je ne sais même pas pourquoi je m’appelle Adams !

— On en reparlera un autre jour, d’accord ? répliqua Symphonie.

L’autobus se mit en route et Euphonie en profita pour servir à tout le monde un cocktail de fruits qu’elle avait fait préparer par leur machiniste tandis que les Naiad étaient sur scène à Panama City.

— C’est vraiment délicieux, merci, fit poliment Adam Bee.

— Et bon pour la santé, ajouta la bassiste.

— Prenez-vous toujours aussi bien soin de vous ?

— Non, répondit Harmonie en riant.

— Mais je travaille là-dessus, s’empressa de préciser Euphonie.

— Nous faisons aussi du tai chi, lui apprit Melody.

— J’ai toujours voulu l’apprendre, mais je n’en ai jamais eu le loisir.

— Il faudra en faire avec nous, alors, l’invita Euphonie.

— C’est très facile, affirma Rhapsodie. Même Derek y arrive.

— Avec certaines difficultés attribuables à l’âge, avoua Derek.

— Voulez-vous jouer avec nous ? demanda la rouquine.

— Ici ? Dans l’autobus ? s’étonna le visiteur.

— Pourquoi pas ?

Rhapsodie lui prêta une de ses guitares.

— Je ne connais malheureusement pas votre répertoire, même si le je trouve fantastique, s’excusa le chanteur.

— Pas de problème, choisissez une des pièces de TGW. Tous les guitaristes les ont jouées à un moment ou à un autre de leur carrière.

— D’accord. Que diriez-vous de « Né pour le rock » ? C’est ma chanson préférée de tous les temps.

— Oui ! acquiesça Rhapsodie. Je voulais justement l’apprendre !

Derek leur expliqua donc la progression d’accords de sa composition et la joua d’abord seul. Adam Bee, Rhapsodie et Symphonie se mirent à gratter les cordes de leur guitare pour l’accompagner, tandis que Melody, Euphonie, Harmonie et même le chauffeur de l’autobus chantaient les paroles qu’ils connaissaient déjà par cœur.

Il naquit en soixante-neuf

Quand on ne se souciait que du plaisir

Il grandit en suivant sa propre étoile

Et sa vie devint un véritable rêve

Le jour de ses dix-huit ans

Admiré partout où il jouait

Il était déjà une star dans tous les bars

Un rocker en orbite !

Balle de revolver en mouvement

Né pour le rock ! Né pour le rock !

Plus âgé mais toujours sur la route

Ses amplis au maximum

Dès son premier accord

La foule se met à hurler

La mélodie les transporte

Comme une vague de mélancolie

Il est maintenant connu de tous

Une légende qui ne mourra jamais

Un rocker en orbite !

Balle de revolver en mouvement

Né pour le rock ! Né pour le rock !

Symphonie se chargea spontanément du solo avec autant de brio que Jippy Wade.

— Nous devrions jouer tous ensemble pendant le concert ! s’enthousiasma Rhapsodie lorsqu’ils s’arrêtèrent.

— Ce pourrait être intéressant, admit Adam Bee.

Ils continuèrent d’enfiler d’autres succès de TGW pendant plus d’une heure, puis la rouquine se mit à pâlir.

— C’est le moment d’aller te reposer, mon ange, lui conseilla Derek.

— Il est vrai que je me sens lasse, tout à coup… Symphonie lui ôta sa guitare et la tira par la manche jusqu’à sa couchette. Rhapsodie s’allongea et s’endormit sur-le-champ.

— Cette enfant est une dynamo, mais elle s’épuise rapidement, confia Derek à leur invité.

— Elle devra apprendre à ralentir son rythme si elle veut survivre dans la jungle du rock, répliqua Adam Bee.

— Ce n’est pas comme si on n’essayait pas de la modérer, grommela Symphonie en rangeant les instruments de musique. Elle est malheureusement ainsi depuis qu’elle est au monde.

Le chauffeur diminua l’intensité de la lumière dans l’autobus et les filles retournèrent à leurs activités respectives.

— Puis-je demander à mon chanteur préféré pourquoi il participe à la tournée des Naiad au lieu de profiter de sa retraite sur son ranch de Californie ? s’enquit Adam Bee.

— L’amour, lui confia Derek. Il y a très longtemps, je suis tombé amoureux d’une adolescente de seize ans. Puisqu’elle était mineure, j’ai pris mes distances et elle a coupé tous ses liens avec moi.

— En d’autres mots, elle a décidé de disparaître pour panser ses blessures, expliqua Symphonie, assise derrière les deux hommes.

— C’était toi ?

— Personne sur toute la planète ne l’aimait plus que moi, se livra-t-elle. À l’époque, je n’ai pas compris pourquoi il m’abandonnait. Maintenant, c’est plus clair dans ma tête. Heureusement, le destin a décidé de nous réunir.

— Cette fois, je ne la laisserai pas me filer entre les doigts, la rassura Derek.

— Et la petite ?

— C’est sa fille, dont je lui ai trop longtemps caché l’existence.

— Tout ça, c’est du bon matériel pour une nouvelle chanson, vous ne trouvez pas ?

— Nous y avons pensé.

Symphonie ne réveilla Rhapsodie que lorsqu’ils arrivèrent à Tallahassee. Tel un chat, elle se leva d’un seul bond, prête à affronter une nouvelle journée.

— Surveillez-la bien, chuchota Adam Bee à Derek avant de descendre de l’autobus pour aller retrouver son groupe à l’hôtel.

— Je n’ai que ça à faire, affirma l’ancien rocker.

Les Naiad ramassèrent leurs affaires. Ce soir-là, elles mangeraient et coucheraient à l’hôtel. Les prises de son n’étaient prévues que le lendemain matin.

— Est-ce qu’on peut aller faire les boutiques ? demanda Rhapsodie en sautant sur le trottoir.

— Tout est fermé à cette heure-ci, luciole, l’informa Harmonie, juste derrière elle.

— On pourrait aller prendre un verre dans un bar et provoquer une bataille ?

— Avance, ma chérie, et chasse tout de suite cette idée de ton esprit, la pressa sa mère.

— C’est vrai que ça fait longtemps qu’on ne s’est pas éclatées, soupira Harmonie.

Symphonie lui décocha un regard noir.

— Mais on a bien trop faim pour faire autre chose que manger, s’empressa d’intervenir Euphonie.

— Est-ce qu’on pourrait faire du kung fu dans ta chambre ? demanda Rhapsodie à la batteuse.

— Pourquoi pas ?

Symphonie allait répliquer, mais Derek se plaça entre elle et son amie.

— Aussi bien l’épuiser un peu pour qu’elle dorme, cette nuit, chuchota-t-il.

— Tu es trop mou avec elle…

Les filles remirent leurs bagages aux porteurs et suivirent Derek dans la salle à manger.

— J’espère qu’ils ne servent pas seulement des mets compliqués, ici, ronchonna Rhapsodie.

— Il faut s’habituer à tout, mon ange.

— Je veux juste un bon vieux hamburger sans fioritures.

— Je suis certain qu’ils pourront t’en préparer un.

— Si tu continues de lui faire accorder des faveurs partout où nous nous arrêtons, elle ne sera plus supportable à vingt ans, murmura Symphonie à son amant.

— Je suis certain qu’elle deviendra une femme aussi remarquable que toi.

— Je commence à me douter de qui elle tient…

Derek l’embrassa sur la joue et l’invita à prendre place à la grande table qu’on leur avait réservée.

Katia était devenue la meilleure de sa classe, mais cela ne l’empêchait pas d’avoir hâte d’en finir avec l’école. Suzi avait exigé qu’elle termine au moins ses études secondaires. Elle ne l’obligerait pas à se rendre jusqu’au collège, mais lui avait fait savoir qu’elle serait fière d’elle si elle décidait d’aller se chercher un diplôme quelconque. Katia n’en avait tout simplement pas envie. « La musique, c’est ma vie », continuait-elle de se répéter. Elle aurait sans doute pu approfondir ses connaissances dans ce domaine, comme l’avait fait son cousin Do Specogna, mais elle voyait bien que ça ne lui donnait pas d’avantage sur les autres guitaristes qu’elle fréquentait. « Moi, je possède l’intuition musicale de mes grands-parents et ils sont tous devenus des légendes du rock », songea-t-elle en terminant son devoir d’histoire.

Chaque soir, lorsqu’elle avait fini d’étudier, elle travaillait sur le clip qu’elle voulait tourner pour la chanson « Requin tigresse ». Elle l’avait déjà modifié des centaines de fois depuis qu’elle avait commencé à l’écrire dans un cahier à spirale.

Hayden lui avait expliqué que les réalisateurs auraient certainement des idées à lui soumettre, mais elle ne voulait pas en entendre parler. Katia Roe n’en faisait jamais qu’à sa tête. « C’est mon clip, alors c’est moi qui déciderai de son contenu et de la façon de le filmer », avait-elle clamé.

Elle avait donc découpé toute sa chanson en sections et attribuait à chacune une scène qui, selon elle, cadrait avec les paroles. Même si elle était mineure, Katia voulait être perçue comme une femme d’âge mûr, une mangeuse d’hommes. Elle avait retiré de sa penderie ses bustiers les plus provocants et ses vêtements de cuir les plus moulants avec l’intention d’effectuer de fréquents changements de tenues. Elle se voyait assise sur une puissante Harley-Davidson, dans le stationnement d’un hôtel chic, puis sur le bord d’une piscine où une centaine de séduisants garçons défileraient devant sa chaise longue, pendant qu’elle les dévorerait des yeux.

Elle avait aussi prévu plusieurs scènes dans le hall et le restaurant du même hôtel, où elle finissait par harponner le plus beau de tous les mâles et l’entraînait vers la piscine en pleine nuit pour lui arracher le cœur.

« Il me faudra aussi des extraits de la chanson sur scène », songea-t-elle. Puisqu’elle ne voulait pas jouer devant un public, elle se rappela que son oncle Kevin répétait dans une usine désaffectée avant de partir avec Arial. « J’ai déjà un guitariste, mais je vais avoir besoin de quelques musiciens de plus. » Elle pensa d’abord à ses cousins, mais ils étaient en tournée. Puis, elle se dit que c’était elle la vedette de son clip et que de parfaits inconnus feraient parfaitement l’affaire.

Lorsqu’elle eut mis ses idées bien en ordre, Katia détermina qu’il était temps de les présenter à Tex-son.

Elle descendit manger avec sa grand-mère et lui résuma ce qu’elle avait l’intention de faire. Suzi l’écouta avec attention, consciente que les choses avaient bien changé depuis son époque. Les seules prestations que l’on immortalisait alors étaient filmées pendant de véritables concerts. On n’avait que tout récemment commencé à les appeler « clips ».

— Qu’en penses-tu, mamie ?

— Je ne suis pas une experte en la matière, mais j’imagine que c’est comme au théâtre, où tout doit être plus grand que nature.

— J’ignorais que tu t’intéressais au théâtre.

— Ton grand-père et moi assistions à au moins une pièce par année lorsque nous habitions New York.

— J’ai de la difficulté à vous imaginer, papi et toi, vêtus de cuir noir, en train d’écouter du Shakespeare.

— Nous possédions d’autres types de vêtements, ma chérie, et nous aimions tous les deux Shakespeare.

— Tu ne cesseras jamais de m’étonner, mamie.

— Peut-être que je devrais t’initier toi aussi au théâtre.

— Après mon clip, d’accord ? Justement, je vais m’absenter ce soir pour aller présenter mon projet à mon autre grand-père et à mon père.

— Ne rentre pas trop tard.

— Promis.

Avant de se mettre en route, Katia appela Hayden et lui demanda de retenir Jippy à Tex-son, car elle voulait leur parler à tous les deux. Elle rassembla ensuite ses notes et se rendit aux studios.

Les deux hommes l’attendaient dans le bureau du grand patron.

— Je n’ai pas eu le temps de photocopier mon projet, alors je vais vous l’exposer verbalement.

Katia leur décrivit donc chaque scène en détail, sans remarquer leur désapprobation.

— Qu’en pensez-vous ? fit-elle finalement en relevant la tête.

— Je ne sais pas par où commencer… avoua Jippy.

— Alors, je vais parler en premier, intervint Hayden. Je suis certain que tu as travaillé très fort sur ce scénario, mais il n’est pas vraiment de ton âge.

— Je savais que tu allais dire ça, mais tu sais mieux que quiconque qu’un personnage de scène n’est pas forcément le reflet de la véritable personnalité du musicien en question. Prenez mon oncle Ian, par exemple. Il n’est pas du tout un gros rocker en cuir clouté qui se promène en motocyclette, loin de là.

— Mais il n’a pas seize ans.

— Je ne veux pas que mes admirateurs connaissent mon âge. Je veux qu’ils pensent que je suis plus vieille.

— Mais tes professeurs et tes compagnes de classe verront ce clip. Imagine un peu ce qu’ils en penseront.

— On s’en moque, puisque c’est ma dernière année à l’école. Il n’est pas question qu’on m’impose une image de sainte-nitouche. Je suis la fille et la petite-fille de légendaires rockers et je veux que ça se voie !

— Notre but n’est pas de te contrarier, ma chérie, mais de te protéger contre les prédateurs, intervint finalement Jippy.

— Si vous ne voulez pas financer mon projet, je trouverai l’argent ailleurs.

— Avant de monter sur tes grands chevaux, je t’en prie, écoute-nous.

— Vous ne réussirez pas à me faire changer d’idée.

— J’aime bien les prises que tu proposes sur la scène et sur la moto, mais arracher un cœur dans une piscine ?

— Je suis un requin tigresse ! Vous aviez compris ça, au moins ?

— Ne sois pas insolente, l’avertit Hayden.

— Vous n’avez aucune ouverture d’esprit. Le monde a changé et la façon de promouvoir les musiciens également.

La jeune musicienne fonça vers la sortie.

— Katia ! la rappela Hayden, en vain.

Profondément déçue, l’adolescente rentra chez sa grand-mère sans se retourner. Mais au lieu d’aller se réfugier dans sa chambre, elle contourna le manoir et suivit la longue allée pour finalement s’aventurer sur le quai que Keith avait fait construire au bord de la rivière. Contrairement à son grand-père et à son oncle Kevin, Katia n’avait jamais plongé dans cette eau pourtant pure comme du cristal, car elle avait appris à l’école que certaines espèces de serpents savaient nager.

Elle s’assit en tailleur tout au bout du quai pour laisser l’air du soir rafraîchir son visage empourpré.

— Je n’ai pas besoin d’eux, grommela-t-elle.

Une main lui frictionna le dos.

— Ils n’ont rien voulu comprendre, mamie.

— Tu n’as qu ‘à t’adresser ailleurs.

Cette voix étrange n’était certainement pas celle de sa grand-mère. Katia fit volte-face et faillit tomber dans la rivière lorsqu’elle reconnut le visage souriant de Keith.

— Papi ?

Elle tendit prudemment la main pour toucher celle du fantôme. Elle était glacée, mais bien réelle.

— Comment est-ce possible ?

— J’ai encore de la difficulté à adopter une forme solide et surtout à la maintenir longtemps, mais je continue de m’y entraîner.

— C’est difficile à croire…

— C’est la même chose pour moi, libellule. Mais en vérité, les hommes ne savent pas grand-chose de la mort.

— Même si tu es tout froid, est-ce que tu pourrais me serrer un peu dans tes bras ?

— La seule façon de le savoir, c’est d’essayer.

L’étreinte du spectre fit grelotter l’adolescente, mais parvint tout de même à la réconforter.

— Veux-tu lire mon scénario, papi ?

— Ce serait bien inutile, car je regardais par-dessus ton épaule pendant que tu l’écrivais.

— Penses-tu, toi aussi, qu’il est trop osé ?

— Personnellement, durant ma longue carrière, je n’ai jamais tenté d’être une autre personne que moi-même.

— Mais je ne serai jamais prise au sérieux si les fans découvrent mon âge.

- Ta musique est excellente, Katia, et rien n’est plus sexy qu’une écolière qui se fait les dents.

— Tu es génial !

Elle voulut l’embrasser sur la joue, mais il avait déjà commencé à se dématérialiser.

— Je reviendrai…

— Je sais.

Lorsqu’il eut disparu, Katia se leva d’un bond.

— Je vais réécrire mon clip ! s’écria-t-elle, encouragée. Elle fonça vers la maison et trouva Suzi assise au salon, un verre de vin rouge à la main.

— Qu’ont-ils dit ?

— Ils sont fermés comme des huîtres, mais ça m’est égal. Je vais tout recommencer depuis le début et aller le présenter à des gens qui ne sont pas des dinosaures.

— Cette initiative risque de ne pas plaire à Jippy.

— Tant pis pour lui.

Animée d’une nouvelle énergie, Katia poursuivit son chemin vers l’escalier. Suzi déposa son verre et mit la main sur le récepteur du téléphone.

— Laisse-la…

— J’aurais dû me douter que tu l’encouragerais, soupira Suzi. Tu as fait la même chose avec nos trois garçons.

— Fais-moi confiance.

Dans sa chambre, Katia était déjà occupée à remplacer l’hôtel par un parc pour enfants et sa chaise longue par une balançoire. Elle effaça la prestation de tous les beaux mâles, croyant plus efficace de faire passer directement son message par son attitude dans le clip. Elle remit tous ses vêtements osés dans la penderie et les remplaça par un spandex noir et blanc et un débardeur en cuir noir. « De toute façon, mes longues boucles blondes le cacheront jusqu’à la taille », songea-t-elle, amusée. Dès que le scénario fut réécrit, Katia donna un coup de fil à son ami Michael Harrington.

— Comment vas-tu ? s’enquit l’ingénieur du son, content d’entendre sa voix.

— C’est plutôt à moi de te le demander, étant donné que tu travailles avec les mauvais garçons d’East L.A.

— Russell continue de me harceler à coups de gentillesses depuis que nous sommes voisins, mais je ne réponds plus à la porte quand on frappe. Si quelqu’un a vraiment besoin de me voir, qu’il m’appelle d’abord.

— Bien noté. As-tu réussi à récupérer tes papiers ?

— Justement, les pompiers m’ont téléphoné tout à l’heure. Ils ont récupéré plusieurs boîtes anti-feu dans les débris de l’immeuble et ils aimeraient que j’aille identifier la mienne.

— Crois-tu que tes documents seront intacts ?

— C’est ce que nous saurons demain. As-tu enfin tourné ton clip ?

— Pas encore. Ça fait au moins cent fois que j’en change le contenu.

— À la demande de Tex-son ?

— Je n’ai pas besoin de l’approbation de mon grand-père.

— Il n’est donc pas d’accord avec tes idées ?

— Jippy pense que j’ai encore six ans. Mais je m’en moque. J’irai ailleurs.

— Je ne veux surtout pas te dire quoi faire, Katia, mais tu es mineure et le coût d’un bon clip est assez élevé.

— Tu oublies que j’ai reçu un important héritage de mon arrière-grand-père le juge Roberts et de mon grand-père Keith Roe lorsqu’ils sont morts. Je suis certaine que ça suffira.

— Tu devrais conserver cet argent pour les jours maigres et plutôt tenter de négocier avec Tex-son. Ton clip augmentera les ventes de ton album et les studios en profiteront. À mon avis, ils devraient au moins en financer une partie.

— Tu possèdes une grande qualité qui me fait défaut, Michael : un bon sens des affaires.

— Crois-moi, ça s’acquiert avec le temps. Ce ne serait toutefois pas une mauvaise idée que tu embauches un imprésario qui ne fait pas partie de ta famille, quelqu’un qui soit honnête et impartial, aussi.

— Une personne qui aurait ma carrière à cœur, quoi ?

— Et ne me dis surtout pas que tu as l’intention de t’adresser à ton défunt papi.

— Tu lis dans mes pensées, Michael Harrington.

— Oublie ça tout de suite.

— Keith possède une expérience incroyable du milieu du rock.

— Il est mort.

— Physiquement, oui, mais son esprit communique de plus en plus facilement avec nous.

— Tu risques de ruiner ta réputation si tu parles de cette histoire de fantôme aux journalistes ! À ta place, je me contenterais de lui demander son avis de temps en temps et je garderais cette relation secrète.

— Ça pourrait aussi me faire une publicité du tonnerre tout en me rendant unique, non ?

— Mais tu l’es déjà.

— Vraiment ? Moi, je me sens tout à fait ordinaire.

— Je ne connais aucune fille plus belle, plus intelligente et plus talentueuse que toi.

— C’est très flatteur… Mais tu dis ça juste pour me convaincre de ne pas demander à mon défunt grand-père de devenir mon imprésario.

— Je te jure que non. Je vais même te le prouver en t’invitant à dîner samedi.

— Après tous ces compliments, comment oserais-je refuser ?

— Je viendrai te prendre chez toi vers dix-neuf heures.

— Génial ! Je te ferai lire la nouvelle version de mon clip.

Ils bavardèrent encore un peu, puis Michael décida d’aller se reposer. Pour être capable de supporter Russell Parson en studio tous les jours, il avait besoin de beaucoup d’heures de sommeil. Il resta un long moment sous la douche en oubliant que Marion Stone avait placardé partout à Kennenika un avis rappelant la rareté de l’eau dans le désert. Il s’enroula ensuite dans son nouveau peignoir et sortit de la salle de bain. Il s’arrêta net et étouffa un cri de surprise. Le fantôme de Keith Roe se tenait devant lui.

— Guide-la bien, lui dit-il. Ne la laisse pas tomber.

Le spectre s’estompa comme un mirage.

D’un commun accord, les filles des Velvet Margay décidèrent de ne plus reparler de la météorite qui s’était écrasée dans le désert, surtout aux journalistes qui en profitaient pour se moquer de leur naïveté.

Toutefois, au bout de quelques jours, Kayla confia à Brandy, avec qui elle partageait les chambres d’hôtel, qu’elle ne se sentait pas très bien depuis l’incident. La bassiste, persuadée que ce n’était que de la fatigue, lui recommanda de dormir dans l’autobus au lieu de lire, et de faire plus attention à ce qu’elle mangeait pour ne pas alourdir son estomac.

Kayla arrêta donc de se plaindre, mais ses compagnes remarquèrent tout de même que son comportement changeait.

Un matin, constatant qu’elle était plus blême qu’à l’accoutumée et qu’elle semblait avoir une importante migraine, Brandy planta un thermomètre sous la langue de Kayla et alla lui chercher des comprimés.

Lorsqu’elle vit sa température, elle ne cacha pas sa surprise.

— Suis-je en train de mourir ? s’alarma Kayla.

— Tu ne fais pas de fièvre. C’est plutôt le contraire.

— Mon corps est en train de se refroidir ?

— Ne paniquons pas et recommençons.

— Peux-tu m’apporter plus d’eau en attendant le résultat de ce deuxième essai ? implora la batteuse avant de remettre le thermomètre dans sa bouche.

— Bien sûr, ma chérie.

Lorsque Brandy revint, quelques secondes plus tard, Kayla lui tendit le thermomètre. Il indiquait la même température inquiétante.

— Nous allons te trouver un médecin.

Elles rejoignirent les autres aux prises de son. Puisque Kayla semblait avoir repris de l’aplomb entre l’hôtel et la salle de spectacle, Brandy décida de ne pas mentionner ce curieux épisode à ses compagnes, mais de reprendre la température de la batteuse avant de se mettre au lit. Heureusement, le soir, tout était revenu à la normale.

La tournée se poursuivit en direction des États du Midwest. Kayla ne manifesta plus de symptômes de faiblesse, mais il devint évident sur les photos du groupe dans les journaux et les magazines qu’elle était beaucoup plus pâle que ses amies, qui avaient pourtant toutes un teint de lait. Lorsque son visage sembla bleuir dans les articles subséquents, Brandy décida de leur parler de ses étranges chutes de température.

— Tu es malade ? s’inquiéta aussitôt Courtney. Est-ce que c’est contagieux ?

— Je suis sûre que vous êtes toutes déjà infectées, grommela Kayla.

— Comment ça, infectées ? angoissa Tiffany.

— Je suis prête à parier que cette chose que nous avons vue dans le ciel n’était pas juste une grosse pierre.

— Tu ne vas pas recommencer avec ça, soupira Ashley.

— Pourquoi ne prenez-vous pas cette histoire au sérieux ? se fâcha Kayla.

— Parce qu’il ne s’est rien passé d’anormal, fit Courtney, exaspérée. Des objets célestes s’écrasent sur la Terre tous les jours partout dans le monde.

— Nous devrions plutôt remercier les anges que celui-là ne nous soit pas tombé sur la tête, ajouta Tiffany.

— Nous allons trouver un salon de bronzage quelque part et nous assurer que tu seras de la même couleur que nous sur les prochaines photos, trancha Brandy.

Les filles n’eurent évidemment pas le temps de s’arrêter où que ce soit et Kayla devint de plus en plus fantomatique. Il sembla même à Courtney que sa peau avait acquis un reflet lumineux.

— Es-tu en train de te changer en diamant ? lui demanda-t-elle dans le couloir qui menait à la scène.

— J’espère bien que non, sinon je vais finir par me figer et arrêter de respirer, s’horrifia Kayla.

— En tout cas, si ça peut te rassurer, je m’arrangerai pour que tu sois placée sur un piédestal à Hollywood, où tout le monde pourra déposer des fleurs à tes pieds.

— C’est censé me rassurer, ça ?

Ce soir-là, tandis que les Velvet Margay offraient leur concert habituel, de curieux sons se firent entendre, comme des grincements insolites. Ashley continua de chanter en se demandant si c’était la console qui faisait défaut. Son regard rencontra celui de Tiffany, qui cherchait discrètement la provenance de cette anomalie sonore. Courtney, elle, s’était carrément tournée vers Kayla et l’observait avec étonnement. Brandy sautilla jusqu’à la guitariste couverte de diamants en continuant de frapper avec son poing sur les cordes de sa basse en tenant le rythme de la batterie. Puisqu’elles étaient loin de leur micro, elles purent échanger quelques mots sans que tout le monde les entende.

— Ça vient de la batterie, lâcha Courtney.

— Je vais aller étudier la situation. Retourne près d’Ashley pour que les fans ne se rendent compte de rien.

— Parce que tu crois qu’ils n’entendent pas ces bruits stridents ?

— Fais ce que je te demande.

Brandy poursuivit sa route jusqu’à Kayla, qui tenait le rythme avec un air d’effarement sur le visage.

— Problème technique ? demanda la bassiste en se balançant les fesses devant la grosse caisse.

— Ce sont peut-être mes micros… ou bien c’est mon sang qui se cristallise !

— Quoi ?

Heureusement, il ne restait que deux chansons, mais la perturbation persista. Dès que les rappels furent terminés, les machinistes se précipitèrent sur la scène pour démanteler la batterie et ramener l’équipement en coulisse afin de l’examiner à la loupe.

— As-tu donné un coup de baguette là où tu n’aurais pas dû ? demanda Ashley à Kayla.

— J’ai joué exactement comme d’habitude, se défendit la batteuse. Les sifflements ne provenaient pas des haut-parleurs, mais de mon corps !

— Ce n’est pas un médecin que ça va lui prendre, mais un psychiatre, grommela Courtney.

— Pourquoi refusez-vous de me croire ?

— Parce que tes paroles n’ont aucun sens, soupira Tiffany. Selon moi, tu as juste besoin de beaucoup de repos.

— Je ne peux pas dormir toute la journée et ne me réveiller que lorsque vous avez besoin de moi, tout de même !

— C’est décidé, fit Brandy. Demain, on s’arrête dans un hôpital.

Après avoir demandé à leur chauffeur de partir plus tôt le jour suivant, les filles regagnèrent leur chambre d’hôtel. Brandy surveilla Kayla jusqu’à ce qu’elle s’endorme. Tout semblait normal. Cependant, au beau milieu de la nuit, la bassiste ouvrit un œil et vit de curieux rubans de lumière bleutée se tortiller au plafond de la chambre à la manière d’une aurore boréale. Elle se redressa brusquement et se tourna vers sa compagne. Un faisceau lumineux jaillissait du milieu de son corps !

— Kayla ! s’exclama Brandy en sautant de son lit.

La batteuse ouvrit les yeux et poussa un cri de terreur en se faisant réveiller aussi brutalement, ce qui mit immédiatement fin au phénomène.

— Qu’est-ce que c’était ? demanda la bassiste en allumant la lampe de chevet.

-Qu’est-ce que c’était quoi ? s’étonna Kayla, haletante.

— La lumière qui sortait de ton corps !

— Quelle lumière ?

— Si tu ne l’as pas vue, pourquoi as-tu crié ?

— Je ne t’avais pas reconnue !

— Laisse-moi regarder ton ventre. Je veux juste m’assurer que ce n’est pas moi qui ai fait un cauchemar.

— Si mon nombril s’est transformé en diamant, je ne veux pas le savoir.

— Arrête de dire des sottises.

Kayla remonta sa robe de nuit, mais son abdomen était parfaitement normal. Brandy fouilla toute la chambre pour voir ce qui aurait pu servir de réflecteur à une source lumineuse quelconque. Les rideaux opaques ne laissaient même pas entrer l’éclairage des lampadaires.

— Je commence à me demander si tu n’as pas raison au sujet de la météorite, soupira Brandy en s’assoyant sur son lit.

— Ce n’en était pas une ! s’entêta Kayla.

— Bon, quelle est ta théorie ? Et surtout, ne m’épargne pas.

— Je suis certaine que c’était un vaisseau en provenance de l’espace et qu’en explosant, il nous a bombardées de radiations ou quelque truc du genre.

— Alors, je sais exactement ce que nous ferons demain.

Brandy éteignit la lampe et se recoucha.

— Tu ne vas pas me laisser dans un état de panique pareil ! protesta Kayla.

— Je m’occupe de tout. Essaie de dormir.

La bassiste ne voulut pas lui en dire davantage, même au réveil, pendant qu’elles bouclaient leurs valises. Elles les transportèrent jusqu’à la réception de l’hôtel, où les machinistes s’en chargèrent, puis allèrent manger avec leurs compagnes.

— Vous ne devinerez jamais ce qui est arrivé la nuit dernière ! s’exclama Brandy.

Tandis qu’elle racontait l’épisode des curieuses lumières, elle ne remarqua pas que tout le monde avait arrêté de manger, même leur chauffeur.

— Qu’est-ce qu’on fait ? se troubla Tiffany.

— Nous devrions commencer par l’isoler au fond de l’autobus, suggéra Courtney.

— Vous êtes déjà toutes contaminées, les informa Kayla, mécontente.

— Par quoi ? s’impatienta Ashley.

— Par des radiations extraterrestres !

— Y a-t-il des maladies mentales dans ta famille ? voulut savoir Courtney.

— C’est quoi ce refus de regarder la réalité en face ? se fâcha la batteuse.

— La réalité ? répéta Tiffany. Est-ce que tu entends seulement ce que tu dis ?

— Du calme, intervint Brandy. Nous allons en avoir le cœur net aujourd’hui. J’ai demandé à un de nos machinistes de nous procurer un compteur Geiger.

— Qu’est-ce que c’est ? s’effraya Kayla.

— Un petit appareil qui mesure la radioactivité.

— J’imagine qu’on ne trouve pas ça à la pharmacie du coin, laissa tomber Ashley.

— Il y a apparemment un magasin général sur notre route, l’informa Brandy. Bien souvent, ce genre de commerce vend des trucs inhabituels.

— Vous allez déterminer si je suis radioactive ? s’enquit Kayla.

— En fait, nous allons toutes y passer.

C’est dans un silence d’enterrement que débuta le trajet vers la prochaine ville de la tournée. Le chauffeur arrêta au magasin en question et descendit avec le machiniste pour voir ce qu’ils y trouveraient. Le chauffeur de l’autobus d’Arianna Lee, qui était parti une demi-heure après celui des Velvet, crut que celles-ci étaient en panne et se gara derrière leur véhicule. La chanteuse se hâta de monter à l’intérieur.

— Est-ce que ça va ? demanda-t-elle, visiblement inquiète.

— Pas vraiment, soupira Tiffany. On pense que Kayla est en train de se transformer en extraterrestre.

Arianna était si stupéfaite par sa réponse qu’elle fut incapable de prononcer un mot.

— C’est à cause de la météorite, ajouta la guitariste.

— C’était un vaisseau spatial, la corrigea Kayla.

— Vous êtes-vous arrêtées parce qu’elle est malade ? réussit à articuler Arianna.

Le chauffeur remonta à bord avec un petit appareil jaune qui ressemblait à une radio transistor. Un cordon en spirale y était attaché et se terminait par un tube noir.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? s’étonna la chanteuse.

— Nous allons mesurer le niveau de radiation de tout le monde, expliqua Brandy.

— Je vais attendre les résultats dehors, décida Arianna.

Après avoir lu le mode d’emploi plutôt sommaire de l’appareil, le machiniste procéda à un balayage de chacune des filles.

— Rien d’anormal, déclara-t-il.

— Enfin une bonne nouvelle, se réjouit Brandy.

— Pas tout à fait, puisque ça nous ramène à la case départ, leur fit remarquer Ashley. Nous ne savons toujours pas pourquoi Kayla brille dans le noir.

— Je vais aller rassurer Arianna, puis on se remet en route, décida Tiffany.

Puisqu’elles s’étaient levées très tôt, Courtney, Tiffany et Kayla ne tardèrent pas à s’endormir, bercées par le roulement de l’autobus. Seules Ashley et Brandy avaient les yeux grand ouverts et regardaient défiler le paysage. Les deux femmes commençaient à peine à s’assoupir lorsqu’elles entendirent des mots prononcés dans une langue étrangère. Elles pivotèrent sur leur fauteuil et constatèrent qu’ils sortaient de la bouche de Kayla.

— Là, elle me fait vraiment peur… murmura Ashley.

— Ton petit magnétophone est-il à portée de main ? lui demanda Brandy.

La chanteuse s’empressa de fouiller dans son sac et brancha l’appareil. Elle approcha le microphone de la bouche de Kayla, qui continuait de parler dans son sommeil.

— C’est incompréhensible, se désespéra Brandy.

— Crois-tu vraiment qu’une intelligence en provenance d’une autre planète puisse s’emparer de nous ?

— En théorie, rien n’est impossible, mais je n’en ai jamais entendu parler ni dans les journaux, ni ailleurs.

Kayla ouvrit les yeux et aperçut ses deux amies penchées sur elle.

— Qu’est-ce que vous faites là ? s’alarma-t-elle.

— À quoi étais-tu en train de rêver ? demanda Ashley sur un ton de détective.

— Je flottais dans une espèce de liquide bleu, mais je ne sais pas où j’étais. Quelqu’un me parlait. Pourquoi voulez-vous le savoir ?

— Tu parlais dans ton sommeil.

— Oh non ! Si ce que j’ai dit était offensant, je m’en excuse profondément.

— Tais-toi et écoute.

Ashley lui fit rejouer ce qu’elle venait d’enregistrer.

— Est-ce que tu parles d’autres langues, Kayla ? s’enquit Brandy.

La batteuse promena son regard de l’une à l’autre et éclata d’un grand rire.

— C’est bien toi qu’on entend sur cette bande, affirma Ashley, très sérieuse.

— Je sais… réussit à articuler Kayla, hilare.

— Tu trouves ça drôle ?

— Votre expression n’a pas de prix !

— Es-tu en train de te moquer de nous ? se fâcha Brandy.

— Oh oui !

Kayla se tordit sur sa couchette pendant quelques minutes encore, mais son comportement n’amusa en aucune façon ses amies, ni les deux autres qui avaient fini par se réveiller.

— Elle est en train de perdre la raison, lâcha Courtney.

— Je vous ai bien eues !

— Qu’est-ce que tu viens de dire ? se fâcha Ashley.

— Je voulais juste mettre un peu de piquant dans la tournée et vous êtes toutes tombées dans le panneau !

— Alors, les sons sur la scène, la lumière qui sortait de ton corps et ce charabia, c’étaient des blagues ?

— Vous êtes tellement crédules…

Kayla recommença à rire.

— Comment as-tu fait ? persista Brandy, qui aimait comprendre le fonctionnement des choses.

— Au début de la tournée, lorsque nous nous sommes arrêtées dans la boutique de belles robes de soirée, je vous ai faussé compagnie et je suis entrée dans celle d’à côté, où on vendait des farces et des attrapes.

— Tu te rends compte, au moins, qu’on ne croira plus jamais un seul mot qui sortira de ta bouche ? l’avertit Ashley.

— C’était juste une plaisanterie ! Si je m’étais réellement mise à me transformer en extraterrestre, je vous aurais abandonnées en cours de route pour ne pas vous transmettre cette malédiction ! Je vous aime bien trop pour vous faire du mal. Je vous ai joué ce tour parce que nous commencions à sombrer dans la routine de la tournée et que j’ai jugé que c’était malsain. S’il vous plaît, pardonnez-moi…

— Seulement si tu ne recommences jamais.

— Je vous le promets.

Tiffany fut la première à l’étreindre avec amitié, suivie de Brandy. Courtney se contenta de lui tapoter gentiment l’épaule, puis Ashley se laissa convaincre de lui pardonner.

— Ne m’emmenez pas à l’hôpital, chuchota Kayla dans l’oreille de la chanteuse.

Sa supplication dérida finalement Ashley, qui succomba à l’hilarité générale.

De leur côté, les membres de California et de Distant Star continuaient d’être suivis partout par les deux caméramans qui fourniraient à l’entreprise de montage de clips tout ce dont elle aurait besoin pour faire connaître ces jeunes stars. Au début, les musiciens s’étaient prêtés au jeu et s’y étaient même habitués, mais plus les jours passaient, plus ils ressentaient le besoin de retrouver enfin leur intimité. Do Specogna fut le premier à afficher son impatience devant les deux hommes qui épiaient tous ses gestes dans l’autobus de tournée, dans sa chambre d’hôtel, dans sa loge et dans les restaurants. Lorsqu’il commença à se montrer ouvertement agressif, Marion Stone décida d’intervenir. Puisque leur directeur n’écoutait pas un mot de ce que lui disaient les rockers, il téléphona à Tex-son et expliqua directement à Hayden qu’il ne pourrait pas assurer la sécurité des caméramans encore bien longtemps.

Le lendemain, les deux hommes vinrent rencontrer le batteur de California au moment du départ de l’autobus, pour lui adresser une dernière requête avant de retourner dans l’ouest. Ils avaient entendu parler de son intervention durant un orage, quelque temps auparavant, et voulaient savoir s’il avait vraiment les mêmes pouvoirs que le dieu Thor.

— Évidemment ! affirma Marion. Mais moi, je n’ai pas besoin d’un marteau pour commander à la foudre.

En voyant la mine sérieuse des membres de California et de Distant Star, les caméramans se retinrent de rire.

— Dans ce cas, accepteriez-vous de faire une démonstration que nous pourrions filmer ?

— Ne le provoquez pas ! s’exclama Miguel, terrorisé.

— Pour ne pas indisposer mes amis, je vais demander à Phil de s’arrêter sur le bord de la route dès que nous nous serons éloignés de la ville.

À la grande surprise des passagers, le chauffeur accéda à la demande du batteur sans regimber. Le gros véhicule s’immobilisa une demi-heure plus tard dans une halte routière et Marion invita les caméramans à sortir avec lui. Curieux, Jeff, Joey, Vincent, John, Do et Matthew s’empressèrent de les suivre. Même Phil quitta momentanément son poste pour voir ce qui allait se passer. Miguel préféra rester à l’intérieur avec David, qui ne voulait en aucune façon participer à cette expérience. Le batteur, vêtu d’un débardeur jaune éclatant et d’un pantalon en spandex zébré noir et blanc, se retourna vers son public.

— Observez, simples mortels ! s’exclama Marion à la manière d’un prestidigitateur. Rien dans les manches et rien dans les poches !

— Il n’y en a même pas sur tes vêtements, répliqua Vincent.

— Alors, vous serez d’accord avec moi pour dire qu’aucune supercherie n’est possible.

— Il faudrait qu’on te fouille pour en être bien sûrs, le taquina Jeff.

— Mais je t’en prie, fais-le, homme de peu de foi.

Le bassiste soumit Marion à une fouille sommaire digne d’un douanier de l’aéroport.

— Il dit vrai : il n’a rien sur lui.

— Puis-je continuer, maintenant ?

— On n’attend que ça, lui fit savoir John.

— Merci, mon beau Pasadena. Alors, où en étais-je ? Oh oui, rien dans les manches et rien dans les poches. Si j’ai choisi cet endroit, c’est surtout pour ne pas effrayer la population.

Découragé, Joey se cacha le visage dans une main.

— Pour ne pas endommager les camions qui sont stationnés sur ma gauche, je vais choisir une cible la plus éloignée possible vers la droite.

Marion pointa un lampadaire isolé qui marquait l’entrée de l’aire de repos.

— Je vous prierais de garder le silence pendant que je rassemble mon énergie.

Jeff serra les lèvres pour ne pas s’esclaffer. Quelle ne fut pas sa surprise, une seconde plus tard, de voir tomber la foudre sur le lampadaire en question alors qu’il n’y avait pas un seul nuage dans le ciel. Tous demeurèrent aussi interdits que lui.

— Avez-vous réussi à immortaliser ce phénomène sur pellicule, messieurs ?

— Seulement en partie, répondit l’un d’eux. J’ai sursauté.

— Peux-tu le refaire, Marion ? fit Do en le mettant au défi.

— N’avez-vous pas encore compris que rien ne m’est impossible ? répliqua le batteur en bombant le torse.

— Alors, vas-y ! le pressa Joey, qui avait manqué le premier éclair.

— Silence !

Do et John échangèrent un regard inquiet, mais retinrent leurs commentaires. Lorsque la foudre frappa une deuxième fois le pauvre lampadaire, le fendant en deux, Matthew, Vincent et Phil se bousculèrent pour remonter dans l’autobus. Seuls les frères Specogna et Sarzo demeurèrent sur place, abasourdis.

— Si j’avais un chapeau, je le passerais pour ramasser l’argent du souper, fit Marion, nullement secoué par ce qui venait de se passer.

— Ce n’est même pas toi qui le payes, lui rappela Jeff.

— On mangerait peut-être mieux si c’était moi.

Complètement éberlués, les caméramans suivirent les musiciens dans le véhicule. En marmonnant son mécontentement devant ce qu’il n’arrivait pas à comprendre, Phil remit l’autobus en route.

— Comment fait-il ça ? laissa finalement tomber John.

— Il a été l’amant de Simon pendant plusieurs années, lui souffla Jeff. Le vieux sorcier lui a peut-être appris quelques trucs.

— L’amant ?

— C’est exact ! lança Marion, assis plus loin. Dans la vie, on prend ce qui passe, jeune Pasadena.

— Il faudrait que je lui trouve un surnom, moi aussi, maugréa John.

— Il y en a plusieurs qui me viennent en tête, avoua Jeff.

— Venant de toi, ils seront plus mignons que si c’est lui qui les choisit, mon petit cœur.

— Je t’appellerais volontiers l’arc-en-ciel.

— Ça ne donne pas suffisamment mal au cœur, protesta John.

— L’écharpe d’iris ?

— J’avoue que c’est plus poétique, admit Marion.

— Le dieu de la foudre ? suggéra Joey. Le petit frère de Thor ?

— Si tu en train de penser à une nouvelle chanson sur lui, je te conseille de t’occuper autrement, l’avertit Jeff.

— Qui vous dit que je ne suis pas réellement ce dieu déguisé en batteur ? protesta Marion.

Les caméramans ne pouvaient pas s’expliquer le phénomène dont ils avaient été témoins, mais ils ne désiraient pas en voir plus. Dès que le véhicule atteignit sa destination, ils remercièrent les musiciens pour leur précieuse collaboration et disparurent prestement. Les rockers ne s’en aperçurent qu’un peu plus tard, alors qu’ils se préparaient dans leur loge.

— Il manque quelque chose, remarqua John.

— Ouais, acquiesça Matthew : l’œil intimidant de deux caméras.

— Les caméramans sont partis ?

— Est-ce vraiment surprenant après ce que Marion a fait sous leur nez ? fit moqueusement David.

— Je ne veux plus qu’on en parle ! s’exclama Miguel.

— Arrête de t’inquiéter avec ça, tenta de l’apaiser John. Je suis certain que ce n’est qu’un truc dont nous finirons par découvrir le secret.

— Moi, je pense qu’il possède simplement de vastes connaissances scientifiques sous ses airs niais et qu’il s’en est servi pour nous duper, ajouta David.

Dans son coin, Do ne disait pas un mot. Refermé sur lui-même, il s’habillait sans même se voir dans le miroir. Il se remettait tranquillement de la mort d’Isabelle, mais son antipathie pour Jesse Ridge, elle, grandissait de jour en jour. Cet homme s’était trouvé près de sa femme lors de l’accident et il n’avait rien fait pour la sauver… « Le fils de Simon Maccrie est-il un grand sorcier comme son père ? » se demanda Do. « A-t-il tué Isabelle en se servant de la foudre parce qu’elle l’avait repoussé ? » Il n’y avait que des questions dans la tête du guitariste de Distant Star et aucune réponse, aucun réconfort. Malgré tout, il joua de façon impeccable ce soir-là et même John, qui avait pourtant le don de deviner l’humeur de son grand frère, n’y vit que du feu. S’il avait soupçonné que Do ruminait des idées de vengeance, il serait intervenu avant qu’il ne soit trop tard.

Après le concert, les membres des deux groupes accordèrent des autographes à la sortie de la salle de spectacle, jusqu’à ce que Zelinsky s’approche d’un pas rapide et inquiétant.

-Qu’est-ce qu’on a encore fait ? se découragea Vincent.

— John, viens par ici, ordonna le directeur de la tournée.

Plus curieux qu’effrayé, le chanteur suivit le colosse à l’écart.

— Que se passe-t-il ?

— Je viens de parler à Hayden Roe. Il veut que tu rappelles une certaine Allison à ce numéro. Il dit que c’est urgent.

Il lui remit un morceau de papier et une carte de crédit de Tex-son.

— Où puis-je trouver un téléphone ? demanda John.

— Suis-moi.

Zelinsky l’entraîna à l’intérieur de l’immeuble et l’installa devant un appareil fixé au mur du couloir. Ce n’était pas l’endroit le plus intime pour parler à sa petite amie, mais John n’avait pas le choix. Le directeur se posta quelques pas plus loin pour monter la garde afin qu’on ne l’importune pas.

John s’empressa de composer le numéro en question et inséra la carte dans la fente prévue à cet effet. Il entra en communication avec un hôtel d’Honolulu quelques secondes plus tard. Le préposé tenta de joindre Allison à sa chambre, sans succès. John insista pour qu’on vérifie si elle s’y trouvait, car il craignait qu’elle soit en détresse. Les secondes se transformèrent en minutes et John se mit à imaginer des scénarios de plus en plus horribles. On finit par lui répondre qu’un employé de l’hôtel avait vu la jeune femme quitter l’établissement en fin de journée.

— Dans quel état était-elle ? s’énerva John.

— Apparemment, elle pleurait.

— Personne ne sait pourquoi ?

— Elle aurait reçu un appel d’un avocat, mais nous n’en savons pas plus.

— Pourriez-vous me donner le numéro de la police locale ?

Zelinsky arqua un sourcil, mais n’intervint pas.

— Les autorités ne feront rien avant qu’elle soit disparue depuis plus de quarante-huit heures, monsieur Specogna. Je vous en prie, calmez-vous. Je suis certain que mademoiselle Page sera de retour ce soir. Où pourrait-elle vous joindre ?

— Justement, c’est impossible, parce que je suis sur la route. Je n’aurai accès à un téléphone que dans cinq ou six heures. Pourriez-vous lui dire que je la rappellerai à ce moment-là ?

— Bien sûr, monsieur.

Nullement rassuré, John raccrocha.

— Tu lui téléphoneras quand nous serons dans le prochain hôtel, lui dit Zelinsky.

John ne l’entendit pas. Il composa le numéro de Tex-son en utilisant la carte de crédit. Heureusement, Hayden était encore au travail.

— Je n’arrive pas à joindre Allison. Dis-moi ce qui se passe.

— Tout ce que je sais, c’est que ses parents ont perdu la vie dans un écrasement d’avion. Je n’ai pas d’autres détails, pour l’instant.

— Oh mon Dieu… pendant qu’elle est toute seule à Hawaii…

— Je suis persuadé qu’elle communiquera avec toi dès qu’elle le pourra, John. Donne-lui un peu de temps pour se remettre du choc.

— Mais elle a besoin de moi !

— Si j’en apprends davantage, je t’en ferai part.

— Merci, Hayden.

John raccrocha et Zelinsky reprit sa carte de crédit avant de le pousser en direction de la sortie. Le musicien grimpa dans l’autobus, où tous ses camarades étaient déjà assis. Il se rendit à sa place sans cacher son chagrin.

— Qu’est-ce qu’il t’a fait ? chuchota Matthew.

— Ça n’a rien à voir avec Zelinsky…

— Alors, pourquoi cette mine d’enterrement ?

John leur répéta le peu qu’il savait.

— Je suis vraiment désolé, s’attrista le bassiste.

— Si seulement je pouvais parler à Allison…

Sur le bateau de Manui, l’orpheline n’ouvrit les yeux que le lendemain matin. Elle regarda autour d’elle et ne reconnut pas l’endroit où elle se trouvait. Elle portait toujours la robe qu’elle avait enfilée la veille et elle était couchée sur un lit étroit, sous une couverture fleurie. Avant de paniquer, Allison fouilla sa mémoire. Sa conversation avec Hayden lui revint à l’esprit. « J’ai suivi Manui jusque chez lui parce que je ne voulais pas être seule », se rappela-t-elle. Elle se redressa et huma une apaisante odeur de café. Guidée par son nez, elle grimpa sur le pont et trouva son ami hawaiien en train de couper des fruits sur une table blanche en PVC.

— Bien dormi ?

— Comme un bébé.

— J’ai préparé un déjeuner qui te redonnera du courage.

Son sourire réconforta la jeune femme.

— C’est gentil. Merci.

Elle s’installa sur une chaise et sirota son café en réfléchissant à son avenir. Manui lui tendit une assiette de fruits frais.

— Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour toi ? demanda-t-il.

— M’enseigner le surf dès que j’aurai trouvé un appartement et que je serai inscrite à l’université. Je veux réinventer ma vie.

— Alors, je serai patient.

Elle ne réussit à avaler qu’une tranche d’ananas et une petite goyave, puis retourna à l’hôtel, refusant que Manui l’y reconduise. En entrant dans le magnifique vestibule, Allison fut accueillie par une dizaine d’employés particulièrement alarmés.

— Mademoiselle Page !

— Ne me dites pas que vous avez une autre mauvaise nouvelle à m’annoncer, murmura-t-elle en pâlissant.

— Nous vous avons cherchée partout ! Monsieur Specogna n’a pas cessé de vous appeler depuis hier.

— John… A-t-il laissé un numéro ?

— Il est apparemment en déplacement et il n’a accès à un téléphone que lorsqu’il s’arrête quelque part.

Allison les remercia puis se hâta de monter à sa chambre. Elle ne savait pas où Distant Star devait se produire ce soir-là, mais vu le décalage horaire entre les îles du Pacifique et le continent, les musiciens devaient dormir à cette heure, que ce soit à l’hôtel ou dans l’autobus. Habituellement, ils procédaient aux prises de son en matinée. Elle profita donc du répit pour prendre une douche chaude, se changer et se lover dans le fauteuil près de la fenêtre. La vie venait de lui enlever ses parents, mais elle ne pouvait pas se laisser abattre. Les Page étaient des battants. Elle voulait qu’ils soient fiers d’elle, car ils pouvaient sans doute la voir de là-haut, sur leur nuage au paradis.

Elle organisa mentalement ses prochains gestes et sursauta quand le téléphone sonna.

— Allison ?

— Je t’en prie, calme-toi. Je vais bien.

— Tu me demandes de te rappeler à Hawaii, puis tu disparais ! Où étais-tu ?

— Je n’ai pas dormi à l’hôtel.

— Tu es déjà installée à l’université ?

— Non. Je me suis fait un ami et il m’a réconfortée, hier soir.

— Un « il » ?

— Mon futur professeur de surf. Il s’appelle Manui.

— Quoi ? se fâcha John.

— C’est juste un ami.

— Quand l’as-tu rencontré ?

— Hier.

— Et tu as couché chez lui ?

— Sur son voilier, mais il n’a pas partagé mon lit, si c’est ce que tu veux savoir.

— Les endroits pour dormir sont plutôt limités sur un bateau, non ?

— Je te jure qu’il ne s’est rien passé entre lui et moi. Il m’a servi du rhum et il m’a gardée près de lui parce que j’avais beaucoup de peine.

— En d’autres mots, il a profité de ta faiblesse.

— Tu n’as aucune raison d’être jaloux. Manui s’est comporté comme un véritable gentleman.

— Dans le but de t’attirer dans ses filets, oui !

— John, as-tu confiance en moi ?

— En toi, oui, mais je ne connais pas ce dieu du surf.

— C’est vrai qu’il a remporté plusieurs compétitions, mais je ne suis pas prête à dire que c’est un dieu.

— Quel âge a-t-il ?

— Vingt-deux ans et je te jure qu’il est très gentil. Est-ce qu’on ne pourrait pas parler d’autre chose, comme de ma nouvelle vie, par exemple ?

— Tu as raison. Pardonne-moi. Je devrais plutôt commencer par t’offrir toutes mes condoléances et j’aimerais savoir quand tu rentreras en Californie.

— Sans doute dans trois ou quatre ans, quand j’aurai enfin obtenu mon diplôme.

— Tu vas côtoyer ce Manui pendant tout ce temps-là ?

— Seulement lors de mes leçons de surf, au moins une fois par semaine. Mais pour l’instant, je vais plutôt me concentrer sur le deuil que je dois faire et m’installer quelque part à Honolulu où je pourrai étudier en paix.

— Promets-moi que ce sera très loin de la plage.

Allison choisit d’ignorer cette demande.

— Ce serait génial que tu viennes passer Noël avec moi sous le chaud soleil d’Oahu, le convia-t-elle.

— Je ne sais pas où nous serons en décembre… mais je m’informerai.

— Nous échangerons nos cadeaux après un bon petit repas en amoureux, car j’aurai certainement appris à cuisiner d’ici là. Puis, tu joueras de la guitare juste pour moi.

— C’est promis. Tu ne sais pas à quel point j’aimerais être près de toi, en ce moment, mais on me fait signe de raccrocher. Les prises de son vont commencer. Je t’aime.

— Pas autant que moi.

— Je te rappellerai dès que ce sera possible.

Il y eut un déclic, qui fit supposer à Allison que quelqu’un venait de couper court à leur conversation. « Courage », se dit-elle en ramassant le journal qu’on avait laissé sur la table basse et dans lequel elle trouverait certainement des appartements à louer.

Dès que les pistes vocales furent enregistrées sur le premier album de Tuireadh et que Suzi et Ian eurent terminé leur participation à l’album posthume de Keith, Hayden se retrouva enfin avec un peu de temps libre. Au lieu de se reposer, il réserva le jet privé de Tex-son pour se rendre à Philadelphie. Il souhaitait aller entendre jouer un groupe qui lui avait fait parvenir sa démo quelques semaines auparavant. Hayden avait beaucoup aimé le rock mélodique et la voix enrouée du chanteur de Caledon et il voulait voir si la formation de quatre musiciens était aussi solide sur scène que sur sa cassette.

N’emportant qu’une petite valise, Hayden monta dans l’avion et feuilleta les derniers magazines artistiques tandis qu’il traversait tout le pays.

Même s’il avait joué plusieurs fois à Philadelphie avec Wade & Roe, il n’avait jamais pris le temps de visiter cette ville fondée par William Penn, qui avait voulu en faire un port et un centre politique. Elle avait été aménagée selon un plan en damier, le plus ancien des États-Unis, avec de larges rues et de nombreux parcs. Elle était rapidement devenue un foyer d’idées révolutionnaires. C’était là que le premier traité contre l’esclavage avait été signé, tout comme la Constitution américaine et la Déclaration des droits.

Hayden s’arrêta d’abord à l’hôtel pour y déposer ses affaires. Il marcha ensuite jusqu’au restaurant que lui avait recommandé le concierge. Mieux encore, l’établissement se situait à quelques minutes à peine du club où se produirait Caledon, ce soir-là. Hayden mangea sans se presser et observa les clients. « Au fond, toutes les villes se ressemblent », constata-t-il. Les conversations qu’il pouvait entendre autour de lui tournaient autour des mêmes sujets qu’à Los Angeles.

Soulagé que personne ne le reconnaisse, Hayden se balada dans le centre-ville avant de se rendre au club. Il commanda une bière et choisit une table sur le côté. Il sortit son caméscope de la sacoche en cuir qu’il transportait en bandoulière, afin de s’assurer de son bon fonctionnement, puis lut le journal local jusqu’à ce que le concert débute.

La lettre qui accompagnait la démo de Caledon avait été envoyée à Tex-son par la sœur du fondateur du groupe. Elle en avait assez de voir son frère perdre son temps sur le circuit local alors que, selon elle, il avait la trempe des mégagroupes qui se produisaient dans les immenses salles de spectacle. Apparemment, Kelsey Fleming était un jeune homme extraordinaire qui savait jouer de tous les instruments de musique depuis l’enfance. Il composait ses propres chansons et il était même son propre gérant. « Un homme-orchestre, quoi », songea Hayden.

À l’heure prévue, Fleming se planta derrière son micro et vérifia une dernière fois que sa Gibson Les Paul noire était bien accordée. Il était grand et sa longue chevelure noire bouclée encadrait un visage à la peau très pâle. Il portait un t-shirt d’Arial et un jean usé sur les genoux. Derrière lui, ses musiciens s’installaient aussi.

L’autre guitariste était probablement Latino et il était vêtu comme un gitan. Le batteur, lui, ressemblait à un dieu norvégien avec ses cheveux blond clair et ses bras particulièrement musclés. Quant au bassiste, il était si menu qu’on le remarquait à peine parmi les autres sur la petite scène.

Faisant fi du bourdonnement des conversations entre les habitués du bar qui ne lui prêtaient aucune attention, Fleming attaqua le premier accord. Les haut-parleurs se mirent en marche en même temps que le chanteur entamait la chanson. Sa voix grave et rauque lui instilla tout de suite une profondeur étonnante. Hayden constata peu à peu que le répertoire de Caledon était varié. Il comptait autant de balades que de pièces de blues et de rock endiablé. Fleming semblait affectionner les thèmes simples comme les proverbes, les maximes et les petits problèmes quotidiens. Somme toute, il faisait la morale à ses admirateurs, mais sans les agresser.

Lorsque le groupe eut terminé son deuxième set, Hayden fit signe à Fleming qu’il voulait lui parler. Le jeune Philadelphien s’approcha sans aucune méfiance.

— Si c’est pour m’offrir une bière, c’est gentil, mais je ne bois pas d’alcool.

— C’est plutôt pour vous proposer un contrat d’enregistrement, répliqua Hayden.

Il lui raconta comment il avait reçu une démo de la part de sa sœur. Après l’avoir écoutée une seule fois, il avait décidé de venir entendre le groupe en concert.

— Je suis très impressionné par votre son et votre solidité, ajouta Hayden.

— Merci. Pour quel studio travaillez-vous ?

— Tex-son.

— En Californie ?

— Oui.

— C’est à l’autre bout du pays.

— À plusieurs heures d’avion, c’est vrai, mais nous louons des maisons aux musiciens qui travaillent chez nous. Nous sommes situés au milieu du désert, ce qui diminue le nombre de distractions, mais pas assez loin des grandes villes pour nous sentir totalement isolés.

— Je suis flatté que vous ayez pensé à moi, mais…

— Vous n’avez pas envie d’enregistrer un premier album et de le faire connaître au monde entier ?

— Oui, bien sûr, mais…

— Avez-vous approché des maisons de disques de Pennsylvanie ?

— Quelques-unes. Malheureusement, Caledon n’entrait pas dans leur moule.

— Vous êtes par contre parfaits pour celui de Tex-son. Vous n’avez pas besoin de me répondre maintenant. Prenez le temps d’y penser.

Hayden lui tendit sa carte de visite et quitta le club, espérant que Caledon prendrait la bonne décision. Le seul problème qu’il entrevoyait, c’était de fournir un studio à ces musiciens, car ils étaient tous occupés. Il rentra à l’hôtel et s’arrêta au comptoir pour demander s’il avait reçu des messages.

— Aucun, monsieur Roe, mais le jeune homme, là-bas, a insisté pour attendre votre retour. Il n’a pas dit ce qu’il voulait.

Hayden se retourna et observa l’étranger, sagement assis sur un fauteuil, les doigts triturant une grande enveloppe. Avec ses longs cheveux blonds frisés, il lui fit penser à Joey.

— Bonsoir, fit-il en s’arrêtant devant lui.

Son visiteur, sans doute un musicien désireux de lui remettre une démo en mains propres, se tourna vers lui. Il avait les yeux verts… et les traits de Nico !

— Vous êtes bien Hayden Roe, n’est-ce pas ? demanda-t-il d’une voix très douce.

— Oui, c’est moi.

— Je vous ai reconnu à votre arrivée.

— Que puis-je faire pour toi, jeune homme ?

— Je m’appelle Tracy Harnell et j’aimerais que vous remettiez ceci à votre ami Nico Wade.

Hayden prit place dans le fauteuil en face de lui.

— Sans vouloir être indiscret, s’agit-il d’une cassette ?

— C’en est une, en effet, mais pas du genre que vous croyez. Il s’agit d’un message personnel que j’ai enregistré à son intention.

— Tu n’es donc pas musicien ?

— Je sais chanter, mais je le fais surtout pour mon plaisir. Lui remettrez-vous cette enveloppe ?

— Bien sûr, Tracy. Est-ce que tu as inscrit tes coordonnées quelque part à l’intérieur ?

— Il n’a pas besoin de me répondre. Je veux juste qu’il m’écoute.

— Est-ce que tu me les donnerais, à moi ?

— Pour quoi faire ?

— Je suis recruteur pour Tex-son, alors chaque fois que je rencontre un artiste potentiel, j’essaie de l’enrôler.

Hayden lui tendit sa carte de visite.

— Moi, je n’en ai pas, avoua Tracy en rougissant.

— Alors, écris au moins ton numéro de téléphone sur celle-ci, fit Hayden en lui tendant une autre de ses cartes.

Tracy s’exécuta sur-le-champ.

— Et si tu as une démo, j’aimerais bien l’entendre.

— Je ne me suis jamais enregistré, mais je verrai ce que je peux faire. Je dois partir, maintenant.

Tout aussi timide que Joey, le jeune homme ne pensa même pas à lui serrer la main et prit la fuite vers la sortie. Hayden monta à sa chambre en se demandant s’il n’allait pas ouvrir l’enveloppe cachetée, mais résista finalement à la tentation. Il coucha à Philadelphie et prit un taxi pour l’aéroport aux premières lueurs de l’aube.

Il arriva chez lui vers midi, prit une douche, se changea et se rendit à Tex-son. Heureusement, Jippy y était. Il laissa l’enveloppe sur son bureau et n’apporta que son caméscope dans le bureau de son ex-beau-père.

— J’ai quelque chose à te faire entendre, annonça-t-il en allant brancher l’appareil dans le gros moniteur sur la belle console empire que son patron avait achetée en Europe, jadis.

Jippy visionna toute la prestation de Caledon en se croisant les bras sur la poitrine et ne fit aucun commentaire avant la dernière note.

— Qu’en penses-tu ? demanda Hayden.

— Je serai vraiment surpris si tu me dis qu’ils n’ont jamais enregistré leur musique.

— Ils ont bien essayé, mais ils n’ont frappé qu’aux portes de boîtes qui voulaient modifier leur son. Je leur ai expliqué que nous ne fonctionnons pas ainsi, à Tex-son.

— As-tu réussi à leur arracher une promesse de contrat ?

— Non, mais j’ai vu dans les yeux du chanteur qu’il était intéressé. Je m’attends à ce qu’il m’appelle d’un jour à l’autre. Étant donné que ma mère va commencer à travailler dans le studio C, il va falloir que je motive les musiciens dans les autres studios pour qu’ils achèvent leur travail.

— Fais pour le mieux, mais ne laisse pas échapper ce groupe.

— Promis.

Hayden rapporta son équipement dans son bureau, puis se rendit dans le studio B, où l’ingénieur du son terminait le mix final de l’album de Sailing Ship en compagnie de Nico.

— Tu viens m’espionner ? plaisanta son vieux copain.

— Je suis d’abord venu te demander si vous libérerez bientôt ce studio, et ensuite te porter ceci.

Il lui tendit l’enveloppe.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Apparemment, c’est une cassette de la part de quelqu’un qui avait quelque chose d’important à te dire.

— Qui ?

— Je te laisse le découvrir. Et le studio ?

— Donne-moi encore quelques jours.

Intrigué, Nico s’empressa de décacheter l’enveloppe. Hayden avait dit vrai : elle ne contenait qu’une cassette. Pas question qu’il la fasse entendre à son ingénieur du son, au cas où son contenu ne s’adresserait qu’à lui. Il la glissa donc dans la poche de son veston et ne l’écouta que le soir venu, seul dans sa chambre.

Bonjour, monsieur Wade. Je m’appelle Tracy Harnell et mon but n’est pas de vous demander de reconnaître votre paternité à mon égard. Ma mère, qui, depuis mon enfance, n’avait jamais voulu me révéler l’identité de mon père, s’est décidée à tout me dire sur son lit de mort. Je voulais seulement que vous sachiez que je suis très fier d’être votre fils et que j’aurais vraiment aimé le savoir avant. Je vous souhaite tout le succès que vous méritez avec la seconde incarnation de Sailing Ship. Soyez assuré que j’achèterai votre album. Merci.

Nico fit rejouer le court message plusieurs fois en se demandant s’il s’agissait d’un canular, mais il ne reconnaissait pas du tout cette voix. Il se versa un scotch. Pourquoi le gamin n’avait-il pas mis une photo de lui dans son envoi ?

Le lendemain, Nico retourna à Tex-son et fila tout droit au bureau de Hayden.

— C’est quoi, cette histoire ? Qui t’a donné ça ?

— Je suis allé à Philadelphie pour écouter un groupe local et un jeune homme m’attendait à mon retour à l’hôtel avec une enveloppe. Curieusement, il te ressemblait beaucoup.

— Il prétend être mon fils, mais il ne m’a pas donné son adresse.

Hayden lui tendit la carte sur laquelle Tracy avait écrit son numéro de téléphone.

— J’avais prévu le coup.

— Merci. Je te revaudrai ça.

Nico sortit du bureau aussi rapidement qu’il y était entré.

En short et en t-shirt, Michael Harrington venait juste de finir de manger et s’apprêtait à partir pour le travail lorsqu’on frappa chez lui. Pensant qu’il s’agissait encore une fois de l’insupportable Russell, il ouvrit brusquement la porte pour l’envoyer promener.

— Papa ? s’étonna-t-il.

Mackenzie Harrington étreignit son fils d’un seul bras, puisque dans l’autre, il tenait la boîte anti-feu de son fils, qui avait été sommairement nettoyée.

— Mais qu’est-ce que tu fais ici ? demanda Michael en se dégageant.

— J’étais inquiet pour toi, alors j’ai pris le premier vol à destination de Los Angeles et je me suis arrêté à la caserne des pompiers. Ils m’ont remis ceci pour toi. C’était la seule qui n’avait pas été réclamée.

— Je t’en prie, entre.

Michael referma la porte pour que l’arrivée de son visiteur n’attire pas son indésirable voisin.

— Il fait vraiment chaud, ici, remarqua le père en déposant son butin sur la petite table de la cuisine.

— Nous sommes au beau milieu du désert.

Le jeune homme alla chercher sa clé et ouvrit la boîte. Miraculeusement, ses documents importants n’avaient pas été abîmés dans l’incendie de son appartement.

— Tu ne préférerais pas habiter dans un hôtel climatisé jusqu’à ce que tu aies fini cet album ?

— J’y ai pensé, papa, mais je ne voulais plus conduire plusieurs heures par jour sur des routes peu fréquentées.

— Tu es la prudence incarnée, toi.

— C’est vrai, mais je ne peux pas tout prévoir.

— Voici de l’argent liquide et une nouvelle carte American Express. Je serai au Biltmore, à Los Angeles, pendant encore deux jours. Je vais profiter de mon séjour pour aller voir de vieux amis. N’hésite surtout pas à m’appeler si tu as besoin de quoi que ce soit.

— Tu es le meilleur père du monde.

— Je fais mon possible.

Il embrassa son fils sur le front.

— Allez, je te laisse travailler. Mon chauffeur m’attend dehors… à l’air climatisé.

— Profites-en bien.

Michael se rendit à Tex-son. Il se faisait toujours un devoir d’arriver avant les musiciens pour préparer la cabine et le studio. Il ne leur restait que quelques chansons à peaufiner et il avait bien hâte d’en finir avec ce projet.

— Il y avait une grosse limousine noire devant chez toi ! s’exclama Russell en le rejoignant le premier. Est-ce que tu travailles pour les gros bonnets du crime organisé ?

— Non, c’était mon père. Il s’est arrêté chez moi quelques minutes.

— Pourquoi tu ne nous l’as pas présenté ?

— Parce qu’il aurait eu si peur de vous qu’il m’aurait ramené de force au Japon. Réchauffe ta voix.

— Finalement, c’est une bonne chose, parce qu’on a encore besoin de toi.

Le mauvais garçon s’enferma dans le studio pour faire des vocalises. Kieran et les autres membres d’East L.A. arrivèrent peu après.

— Il ne te fait pas de difficultés ? demanda le guitariste albinos.

— Non, tout va bien, affirma Michael.

Mais les choses se gâtèrent lorsque l’ingénieur du son fit reprendre une chanson à Russell pour une quatrième fois.

-C’est quoi ton problème ? se fâcha le chanteur couvert de tatouages, de l’autre côté de l’épaisse vitre. Veux-tu faire exploser mes cordes vocales ?

— Je veux seulement que tu chantes avec plus de conviction, répondit Michael en appuyant sur le bouton de la console qui lui permettait de parler à ceux qui se trouvaient dans le studio. Tu ne fais aucun effort depuis que tu es arrivé.

— Aucun effort ? hurla Russell.

— Le petit a raison, l’appuya Kieran, qui contourna l’ingénieur pour presser à son tour sur le bouton.

— Toi, tu ne lui donnes jamais tort !

— Recommence et mets-y du cœur ou c’est toi qui feras le souper toute la semaine.

Assis derrière Kieran, Fletcher et Dallas se mirent à gémir comme si on venait de les condanger à mort.

— J’en déduis qu’il n’est pas doué pour la cuisine, fit Michael en relâchant le bouton.

— Ça fait deux fois qu’il essaie de nous empoisonner, maugréa le batteur.

— Ce qui est important, ici, c’est qu’il déteste préparer les repas, ajouta Kieran. C’est un puissant levier.

Pour échapper à cette corvée, Russell, dont le visage était devenu écarlate, reprit la chanson avec son aplomb habituel.

— Très bien, le félicita Kieran. Mon prochain recours, c’était de te tordre les bijoux de famille.

— Je l’avais déjà deviné, vois-tu.

À son retour à la maison, Michael découvrit que de petits climatiseurs avaient été installés dans toutes les fenêtres du rez-de-chaussée de sa maison. À l’intérieur, il fut accueilli par une agréable fraîcheur.

— Comment ça se fait que tu as la clim ? s’exclama Russell en poussant la porte et en entrant de façon impolie chez l’ingénieur du son.

— Je n’en sais rien, mais je suspecte que c’est un cadeau de mon père. Allez ouste, dehors.

— Il ne pourrait pas nous adopter ?

— Dehors, j’ai dit !

Michael referma la porte sur Russell et la verrouilla. Il alla se laver, enfila des vêtements propres et descendit se préparer une collation avant d’aller au lit. C’est alors qu’il entendit de petits coups sur la porte.

— Je vais le tuer… grommela-t-il.

Même s’il s’était promis de ne pas le faire à moins qu’on l’appelle, il ouvrit, mais c’est Katia qu’il trouva devant lui.

— Je suis prête pour mon clip ! s’exclam a-t-elle avant de l’embrasser sur les lèvres.

Michael la fit entrer et l’emmena à la cuisine pour l’écouter tout en picorant dans son assiette.

— Finalement, ce sera tout simple et nous n’aurons besoin de personne pour le réaliser.

— Tu as des talents de cinéaste ?

— Tout s’apprend, Michael. C’est toi qui le filmeras en entier.

— Moi ? Mais tu voulais que je joue de la guitare, dans ton clip…

— J’ai changé d’idée. Et ne me dis pas que tu n’as jamais fait ça. Même un enfant peut faire fonctionner un caméscope. Après, un expert nous expliquera comment faire le découpage sur la musique.

— Je pense que c’est là que ça risque d’accrocher…

— Au lieu de te décourager, aide-moi plutôt à trouver un professionnel du montage. Tu dois bien connaître quelqu’un, non ?

— Je suis un as du son, pas de l’image, mais ton père, lui, doit sûrement savoir où s’adresser. Il a côtoyé des gens de la télévision pendant plusieurs années.

— Sans doute, mais il n’est pas question que je passe par lui.

— Bon, d’accord. Nous réglerons ça quand nous y serons. Quand veux-tu commencer ?

— Demain soir, chez moi. J’ai drapé le fond d’une chambre encore vide tout en noir pour la partie intérieure. Pour l’extérieur, nous trouverons bien un parc pour enfants à Palm Springs. Je t’en prie, dis-moi que tu es d’accord.

— Tu sais bien que oui.

Alors, le lendemain, au lieu de rentrer chez lui, Michael se présenta au manoir des Roe. Suzi lui ouvrit et l’emmena directement à la cuisine, car Katia lui avait dit que le jeune homme ne mangeait que tard le soir, après son éreintante journée avec East L.A. Elle lui servit une généreuse portion de son célèbre spaghetti sicilien et bavarda avec lui jusqu’à ce que Katia arrive, quelques minutes plus tard. Celle-ci portait un collant en spandex à losanges noirs et blancs et un haut en cuir sans manches.

-Bonne nouvelle ! s’exclama-t-elle joyeusement. Mamie fera une courte apparition dans mon clip !

— Pour l’encourager, précisa Suzi. Je jouerai un peu de basse.

— Vous me faites vraiment confiance, même si je ne suis pas du tout cinéaste ? s’inquiéta Michael.

— Tu es un homme consciencieux, le complimenta Katia. Et il y a toujours une première fois à tout.

Alors, pendant plus de deux heures, l’ingénieur du son se transforma en caméraman, tandis que Katia, puis sa grand-mère, se trémoussaient sur « Requin-tigresse » devant le grand rideau noir tendu devant un mur complet d’une chambre qui n’avait pas encore été meublée. Se détendant, Michael se mit à tourner des plans de plus en plus variés pour rendre le futur clip intéressant.

Le lendemain, avant de partir travailler, Michael emmena Katia dans un terrain de jeu de Palm Springs pour faire des prises différentes dans des vêtements différents. Puisqu’elle lui faisait aveuglément confiance, la jeune musicienne lui laissa la caméra et son précieux ruban. Pour ne pas la décevoir, Michael se rendit plus tôt à Tex-son et consulta le bottin téléphonique afin de trouver une entreprise de montage dans les environs. Il trouva Mathis Inc., dirigée par Karen Pilson. Se fiant à son instinct, il lui donna un coup de fil et prit rendez-vous avec elle.

Le lendemain, Michael se mit en route pour Santa Monica. Heureusement, il ne travaillait pas avant l’après-midi. « Que se passera-t-il si Katia n’aime pas le clip ? » se demanda-t-il en cherchant le numéro de la porte sur le boulevard. Il voulait tellement être à la hauteur de ses attentes. Il frappa chez Mathis Inc. et rencontra la jeune Canadienne qui avait émigré aux États-Unis pour pratiquer son art sous le soleil. Ensemble, ils visionnèrent ce que l’ingénieur du son avait filmé.

— C’est extra, le félicita-t-elle. En m’inspirant des paroles de la chanson, je serai certainement en mesure de fournir à cette demoiselle une image qui soit à mi-chemin entre l’adolescente et la femme fatale.

— Elle en sera ravie.

Michael s’empressa de retourner à Kennenika. Il avait hâte d’annoncer la bonne nouvelle à Katia, mais il lui faudrait attendre son retour de l’école. Il fila donc directement à Tex-son et commença à travailler. Russell semblait de meilleure humeur que la veille. Installé derrière le micro, il offrit à l’ingénieur son plus beau sourire.

— Si je suis gentil, est-ce que je pourrai passer la soirée au frais chez toi ? demanda-t-il en battant des cils.

— Certainement pas.

— Je fais de gros efforts pour devenir ton ami, Michael.

— Mes amis n’ont pas à faire d’efforts. Ils sont naturellement aimables et bien élevés. Si tu veux de l’air frais, tu n’as qu’à t’acheter un climatiseur.

— C’est lui qui est méchant avec moi, Kieran !

— La confiance, ça se gagne un jour à la fois, Russell, répliqua Michael avant que le guitariste albinos puisse ouvrir la bouche. Et ça se perd en quelques secondes. Quand on veut se faire des amis, il faut bien les traiter dès le départ, pas les agresser pour ensuite chercher à se faire pardonner.

— Il y avait bien trop de mots là-dedans pour que j’y comprenne quelque chose.

— Je te résumerai ça tout à l’heure, trancha Kieran. Mets-toi au travail.

Au lieu de se montrer difficile, Russell fit toutes les facéties auxquelles il pouvait penser de l’autre côté de la baie vitrée pour déconcentrer l’ingénieur du son. Malgré tout, il offrit une bonne performance, surtout parce que le guitariste albinos se tenait derrière Michael, les bras croisés sur sa poitrine. Après la pause collation, il ne resta plus qu’une chanson à enregistrer pour que l’album soit complet et que Michael commence à travailler enfin seul sur le mixage. Dallas, Fletcher et Kieran se chargèrent des pistes d’accompagnement avec brio, puis ce fut au tour de l’espiègle chanteur de faire quelques essais. C’est à ce moment que Katia fit son entrée dans la cabine. Elle entoura les épaules de Michael par-derrière et l’embrassa sur la joue.

— Et alors ? chuchota-t-elle dans son oreille.

— C’est fait, nous aurons les résultats d’ici une semaine ou deux, lui apprit-il avec un sourire de satisfaction.

— Hé, les amoureux ! lâcha Russell. Louez-vous une chambre ! On travaille, ici !

En voyant les traits de Katia se durcir, Michael décida d’éviter l’affrontement, car cette demoiselle n’avait peur de personne.

— Je m’arrêterai chez toi ce soir pour en parler, suggéra-t-il.

— Tu ne veux pas que je lui cloue le bec ? maugréa-t-elle.

— Pas vraiment, parce qu’après, il me le fera chèrement payer.

— Tu vas devoir apprendre à te défendre, Michael.

— Je sais, mais je préférerais commencer avec des types de ma taille, si ça ne te dérange pas.

La remarque la fit sourire.

— C’est d’accord. Chez moi, tout à l’heure.

Elle l’embrassa sur les lèvres, servit un regard chargé de défi à Russell et quitta le studio.

De retour à Tex-son, Hayden poursuivit son travail en attendant le mix final de l’album de Tuireadh. Il laisserait évidemment à son frère Ian le soin de décider s’il lui plaisait ou pas, car, après tout, c’était lui qui avait fondé le groupe. Puisqu’il allait sans doute partir en tournée dans les semaines suivantes, Hayden mit tous ses papiers en ordre pour que Jippy s’y retrouve après son départ. Il déposa sur le bureau de Rachel la boîte de cassettes refusées en lui demandant d’écrire à chaque groupe que sa musique ne correspondait pas à ce que recherchait la maison. Il n’en conserva qu’une dizaine pour les réécouter, puis retourna tous ses appels.

Jippy frappa à sa porte un peu avant l’heure du lunch.

— Entrez, fit Hayden en continuant de parcourir les documents étalés devant lui.

— Je ne prendrai que quelques minutes de ton temps.

Reconnaissant la voix de son patron, Hayden leva vivement la tête. Jillian accompagnait Jippy. « Il ne va pas me demander de lui faire enregistrer un autre album », se découragea-t-il. « Je n’aurai pas de studio pour elle avant des mois ! »

— Je voulais parler un peu d’avenir avec toi.

— Et ça ne prendra que quelques minutes ? plaisanta Hayden.

Ses visiteurs prirent place sur le divan.

— J’ai décidé de prendre deux semaines de vacances avant que tu ne me quittes pour repartir sur la route, commença Jippy.

— Ce serait en effet le bon moment.

— Il faudrait aussi que tu penses à ton futur remplaçant.

— Sans vouloir me vanter, je ne vois pas qui pourrait faire mon travail.

— Je suis très conscient que tu es surchargé et que tu as énormément de contacts dans tous les domaines de notre industrie.

— Tu as aussi besoin de quelqu’un qui possède de la diplomatie et qui sache se faire obéir.

— Est-ce que je pourrais postuler pour cet emploi ? fit alors très sérieusement Jillian.

— C’est un travail très prenant, l’avertit Hayden.

— Et ta carrière ? renchérit Jippy.

— Maintenant que les enfants sont grands, qu’ils n’ont plus besoin de moi et que je n’ai plus envie de courir les clubs, je pense que ce serait une excellente façon pour moi de passer le temps. Je ne connais pas autant de gens que toi, Hayden, mais je suis prête à bâtir mon propre réseau de personnes ressources.

— Moi, ça me plairait, à condition que tu rentres parfois à la maison, la taquina Jippy.

— À mon avis, si je commence à travailler à Tex-son, tu seras porté à y passer plus de temps, répliqua Jillian. Quand pourras-tu commencer à me montrer ce que je dois faire, Hayden ?

— Pourquoi ne restes-tu pas avec lui pendant que je fais mes derniers appels ? suggéra Jippy.

— Très bonne idée, acquiesça Hayden. Nous allons parler des démos que nous recevons à la tonne.

Jippy embrassa sa femme et alla s’enfermer dans son bureau afin de finaliser ses derniers dossiers.

— Décris-moi ton travail, fit Jillian.

— Quand Jippy m’a embauché, il s’agissait surtout de négocier les contrats d’enregistrement et de faire un peu de recrutement, expliqua Hayden. Maintenant, je continue de m’occuper des contrats et je fais quatre fois plus de recrutement, en plus de voir à ce que nous ne manquions de rien dans le bâtiment. J’organise les tournées pour tous les groupes, ce qui comprend la location des autobus, l’embauche des chauffeurs et l’attribution de directeurs de tournée, et je réponds également à toutes les urgences qui peuvent survenir sur la route. J’ouvre aussi le courrier de Jippy et le mien et je ne mets sur son bureau que les lettres auxquelles il est le seul à pouvoir répondre. J’essaie de retourner le plus d’appels téléphoniques possible. Dans la plupart des cas, il s’agit de dire poliment à un gérant ou même parfois à des musiciens que ce qu’ils ont à offrir est intéressant, mais que nous n’en avons pas besoin pour l’instant.

— Donc, un travail qui demande beaucoup de tact.

— On devient très diplomate avec le temps, dans ce métier. Il faut aussi écouter toutes les cassettes que nous recevons et ne conserver que celles qui sont vraiment intéressantes. Ensuite, il faut aller écouter le groupe jouer en concert sans annoncer notre présence pour voir s’il en vaut la peine.

— Comme Jippy l’a fait pour moi, quoi ?

— Exactement. Je reviens d’ailleurs de Philadelphie, où j’ai enquêté sur les musiciens du groupe Caledon, à qui j’ai offert d’enregistrer leur premier album à Tex-son, car ils sont excellents.

— Que recherches-tu, quand tu écoutes une démo ?

— Du bon rock, mais rendu d’une façon différente de tout ce que nous produisons déjà. Je sais bien que c’est vague, dit ainsi, mais petit à petit, on se fait l’oreille. J’en ai une dizaine qu’on pourrait écouter dans un petit moment. Mon travail consiste aussi à attribuer les studios de la meilleure façon possible et de trouver l’ingénieur du son qui saura tirer le meilleur de chaque groupe. Jusqu’à présent, je ne me suis pas trompé. Ils veulent tous avoir Winfried, mais il n’a que deux mains et il ne peut pas produire tous les albums.

— Bien compris.

— Il y a aussi une facette un peu plus délicate à mon travail, c’est le maintien de la paix.

— Ah oui ?

— Comme dans le cas d’East L.A., par exemple. Il y avait une grande animosité entre le chanteur et l’ingénieur du son et j’ai dû imposer des conditions sévères au groupe pour qu’ils puissent travailler ensemble.

— Je sens que je vais avoir beaucoup de plaisir…

Hayden lui fit ensuite écouter les démos qu’il avait mises de côté en lui précisant que Tex-son ne pouvait évidemment pas toutes les accepter et qu’ils devaient n’en prendre qu’une seule dans le lot. Il écouta les commentaires de Jillian et la laissa choisir le groupe qui présentait toutes les qualités que recherchait leur maison d’enregistrement. Lorsqu’elle mit le doigt sur la cassette de Portland Kid, Hayden l’applaudit, car il aurait pris la même décision.

— Je dois également faire le tour des studios, de temps en temps, de la façon la plus discrète possible, pour m’assurer que tout va bien, ajouta-t-il. Nous allons donc nous rendre dans le « D » pour voir comment Oceanside, nos plus récents poulains, se débrouillent.

Ils traversèrent la réception, sous le regard interrogateur de Rachel, qui se demandait ce qu’ils pouvaient bien faire ensemble.

— Est-ce que tu veux que je me rende à Portland ? s’enquit Jillian.

— Ce ne sera pas nécessaire, car j’ai encore quelques jours de vacances, alors j’irai moi-même. Ne t’en fais pas, il y en aura d’autres à observer quand je serai parti.

— Est-ce toi qui as découvert Oceanside ?

— Non, c’est John Specogna. Les démos nous arrivent de bien des façons différentes. Il s’agit d’un groupe de musiciens plus vieux que ceux que nous avons produits jusqu’à présent, mais leur maturité fait plaisir à entendre.

— J’ai vu apparaître des étoiles dans tes yeux quand tu t’es mis à parler d’eux.

— Ils m’impressionnent beaucoup. Aspen Walsh est un véritable virtuose de la guitare et, tout comme mon père, il arrive à chanter et jouer en même temps. En fait, Keith aurait adoré ce musicien. Je n’ai aucun mal à imaginer l’enthousiasme qu’ils auraient soulevé en se produisant ensemble sur la même scène.

— Si j’en crois les rumeurs qui circulent à Tex-son, ça pourrait bien arriver.

— As-tu peur des fantômes ?

— Pas s’ils sont gentils.

— Tu n’as rien à craindre de celui de mon père. Il est aussi amical qu’il l’était avant sa mort.

Hayden poussa la porte du studio. La lumière rouge n’était pas allumée. Le groupe n’était donc pas en train d’enregistrer. Il fit passer Jillian devant lui. L’ingénieur du son, Markus Wagner, était en train de discuter avec les musiciens des changements de rythme qu’il souhaitait apporter à leur prochaine composition. Ils s’interrompirent en voyant entrer leurs visiteurs. Hayden présenta Aspen, Hunter, Salvatore et Malakaï à Jillian, qui se fit un devoir de mémoriser leurs noms. Puis, à la demande d’Aspen, Markus leur fit entendre un mixage rudimentaire de la chanson qu’ils venaient de terminer.

— C’est tout simplement génial, les félicita Hayden.

— Ils travaillent si consciencieusement que nous sommes en avance sur notre horaire de production, fit remarquer l’ingénieur du son. J’allais justement leur accorder une petite pause.

— Auriez-vous une objection à ce que nous la passions avec vous ? demanda Hayden.

— Certainement pas, répondit Aspen.

Ils s’installèrent dans la salle de repos et décapsulèrent des colas.

— As-tu déjà des projets de tournée pour nous ? voulut savoir Hunter.

Tous les membres du groupe Oceanside étaient dans la trentaine. Les deux guitaristes portaient leurs cheveux châtains bouclés un peu plus bas que l’épaule. Quant au bassiste et au batteur, ils avaient de longues chevelures aussi noires que la nuit.

— Oui, mais pas comme groupe d’ouverture, lâcha Hayden comme une bombe.

— Quoi ? s’exclamèrent les rockers, étonnés.

— Vous possédez tous les ingrédients requis pour faire lever de grandes foules et, même si vous n’aurez enregistré qu’une douzaine de chansons sur votre premier album, vous possédez suffisamment de compositions pour offrir un concert de deux heures.

— Dire qu’on a cru devoir passer toute notre vie enterrés dans un club d’Oceanside, plaisanta Malakaï.

— Tu es sérieux, Hayden ? voulut s’assurer Aspen.

— Quand il s’agit d’affaires, je ne parle jamais pour ne rien dire.

— Groupe principal ? répéta le chanteur, comme pour s’en convaincre.

— Oui, monsieur. J’ai deux jeunes formations en tournée en ce moment, qui meurent d’envie d’ouvrir pour un bon groupe rock.

— Est-ce qu’on les connaît ?

— Il s’agit de Distant Star et de California, mais je pense que vous serez davantage intéressés à travailler avec Distant Star.

Jillian se demanda pourquoi Hayden écartait ainsi le groupe de ses fils, mais jugea que ce n’était pas le moment de lui poser la question.

— Je serais honoré de donner un coup de pouce aux frères Specogna, mais, pour avoir joué avec Do, je sais que Distant Star ne réchauffera pas longtemps le public pour les autres. Il sera bientôt la tête d’affiche.

— Je suis d’accord, alors profitez-en pendant que vous pouvez encore l’avoir.

Les musiciens retournèrent en studio et Hayden resta assis devant Jillian.

— Pourquoi pas California ? s’enquit-elle.

— Parce que c’est John qui m’a fait découvrir Oceanside et parce que ce serait une bien mauvaise idée de mettre deux as guitaristes comme Aspen et Joey dans la même tournée.

— Mais Do Specogna, lui ?

— Il est excellent, mais il n’a pas le potentiel de Joey, ni son ego surdimensionné.

— C’est de mon fils que tu parles, Hayden.

— Alors, tu sais que je dis vrai. En m’infiltrant de temps à autre dans les studios, j’ai vite remarqué que Joey aime faire les choses à sa façon et surtout attirer toute l’attention sur lui. Il est né pour régner, pas pour servir. Je n’ai pas encore trouvé de groupe principal qu’il n’éclipsera pas en quelques semaines.

— Vu de cette façon…

— Ce sont ces petits détails auxquels tu dois faire attention.

— Je tâcherai de m’en souvenir. Tu ne seras pas facile à remplacer, mais je te rendrai fier de moi.

— En attendant, amusez-vous bien à Corpus Christi, Jippy et toi, et n’ayez aucune inquiétude : je garde le fort.

Jillian embrassa Hayden sur la joue.

— Le vrai problème de Joey, c’est qu’il est le fils de Nico, avoua-t-elle. Ton fils Jeff a bien meilleur caractère.

Elle rejoignit Jippy pendant que Hayden poursuivait sa ronde. Ce dernier s’arrêta ensuite à la réception et demanda à Rachel de lui fournir l’horaire des vols à destination de Portland.

— Essaie aussi de trouver le club où se produit le groupe Portland Kid. Si tu n’y arrives pas, je m’en occuperai.

— Défi accepté, répliqua la jeune femme.

Hayden retourna dans son bureau et rassembla les cassettes qu’il demanderait à Rachel de retourner à leur propriétaire. Il s’adossa dans son fauteuil en réfléchissant aux derniers développements. Tuireadh avait libéré le « C ». Il serait donc libre pour Suzi. Oceanside en avait pour quelques jours encore dans le « D ». Il pourrait donc l’offrir à Caledon, si Fleming était intéressé. Ridge en était au mixage de son deuxième album. East L.A. pourrait donc s’installer à leur place dans le « A » dès que ce serait fini afin de peaufiner sa dernière chanson et procéder au mixage. L’ingénieur du son de Sailing Ship allait bientôt libérer le « B ». Si le groupe de Portland acceptait de signer avec Tex-son, Hayden pourrait leur offrir ce studio. « Tout roule comme sur des roulettes », songea-t-il, satisfait. L’atmosphère de son bureau devint glaciale et il se demanda si quelqu’un avait touché au contrôle de l’air climatisé.

— Tu mérites la confiance que t’accorde Jippy.

Le fantôme de Keith se matérialisa devant Hayden.

— Papa… Est-ce que je suis si fatigué que je suis en train d’halluciner ?

— Tu as toujours été celui de mes fils qui avait l’esprit le plus cartésien.

— Si les gens pouvaient vraiment transcender la mort, il y en aurait des milliers d’autres comme toi qui se baladeraient sur la Terre.

— Il y en a en effet très peu qui ont l’esprit suffisamment ouvert pour ne pas s’imposer de telles restrictions. Heureusement, moi, je reçois l’aide de Simon.

— Mais est-ce vraiment heureux ? Ne crains-tu pas qu’il ait de sombres plans pour toi ?

— Vous le connaissez très mal, on dirait. Son seul but, c’est de permettre à certains d’entre vous de progresser.

— S’il ne m’apparaît pas à moi, je dois être un cas perdu, plaisanta Hayden.

— Simon sait que je tiens à m’occuper moi-même de ma famille.

— Dans ce cas, il serait temps que tu rassures Kevin, car il rêve d’avoir de longues conversations avec toi.

— Je ne suis vraiment à l’aise que dans les lieux que j’ai aimés, Hayden. Ce sera beaucoup plus facile pour moi quand il sera de retour de tournée. Je t’en prie, dis-le-lui.

Keith se dématérialisa au moment même où trois petits coups étaient frappés à la porte.

— À qui parlais-tu ? demanda Jippy en passant la tête dans l’ouverture.

— À mon père…

— Je suis désolé de vous avoir interrompus.

— Ne t’en fais pas, je suis certain qu’il reviendra.

— Je suis venu te dire que nous partons à l’instant. Il sera très difficile de me joindre, mais en cas d’extrême urgence, tu peux communiquer avec la marina de Corpus Christi, qui devrait pouvoir me joindre sur mon appareil de bande de fréquence banalisée.

— Il n’est pas question que je te prive de tes vacances, mais je m’en souviendrai.

— Merci, Hayden.

— Il n’y a pas de quoi.

Jippy referma la porte avec la certitude que rien ne pourrait arriver à son entreprise en son absence tant que Hayden y serait à la barre.

En quittant Tex-son, Jippy se rendit à l’aéroport de Palm Springs, où l’attendait son jet privé.

Même si elle était sa femme depuis plusieurs années, Jillian ne s’habituait pas à cet étalage de luxe. Elle avait mené une vie toute simple à San Francisco, élevant ses enfants de son mieux dans une petite maison et gagnant sa vie en donnant des cours de piano. Maintenant, ils étaient tous les trois des adultes, qui n’avaient plus besoin d’elle.

Joey et Jeff étaient en tournée avec leur groupe et Rachel allait bientôt partir étudier la médecine vétérinaire dans le nord de l’État. Jillian vivait dorénavant dans un grand manoir, ne manquait jamais de rien et elle était en route pour de vraies vacances dans un avion somptueux.

Lorsqu’elle boucla sa ceinture, dans le confortable fauteuil en cuir crème, elle se rendit compte que son mari l’observait avec inquiétude.

— Qu’y a-t-il ? se troubla-t-elle.

— Tu n’as pas dit un seul mot depuis que nous avons quitté les studios.

— Je suis désolée… J’étais enfermée dans ma bulle.

— Dis-moi à quoi tu es en train de penser comme ça.

— Je faisais un rapide tour d’horizon de ma vie.

— Rien que ça ? s’amusa Jippy.

— Je pense que le ciel m’aime, car il t’a mis sur ma route.

Jippy lui serra tendrement les doigts.

— C’est moi qui ai eu beaucoup de chance, Jillian. Tu m’as donné une deuxième vie, alors que je croyais ne plus jamais être heureux.

Le jet décolla quelques minutes plus tard. Pendant le trajet entre Palm Springs et Corpus Christi, l’agent de bord leur servit un excellent goûter et un vin exceptionnel.

— Heureusement que nous n’avons pas à conduire, fit Jillian.

— Nous n’avons plus rien à faire par nous-mêmes, sauf…

Ils échangèrent un regard amoureux et parlèrent de l’avenir de Tex-son pendant les quelques heures que dura le vol.

Bijou côtier du sud du Texas, Corpus Christi avait reçu son nom de l’explorateur espagnol Alonzo Alvarez de Pineda en 1519. L’endroit avait d’abord été un simple relais de poste, puis c’était devenu une ville en 1847. C’était là que Jippy Wade avait vu le jour.

Une fois à l’aéroport international, le couple monta dans une limousine, qui fila tout droit à la marina. Il faisait aussi chaud au Texas qu’à Kennenika, mais le vent en provenance de la mer était rafraîchissant.

-Nous n’allons pas d’abord à l’hôtel ? s’étonna Jillian, lorsque son mari la fit descendre près de la clôture qui protégeait la vie privée des propriétaires de bateaux.

— Je veux d’abord te montrer quelque chose.

Jippy glissa une clé dans la serrure de la porte métallique et emmena sa femme sur l’un des quais.

— Tu semblés un peu trop bien connaître l’endroit… remarqua-t-elle, soupçonneuse.

Il arrêta finalement Jillian devant un grand yacht de quarante-cinq mètres.

— On dirait une maison sur l’eau, laissa-t-elle tomber, impressionnée par la taille du bateau.

— C’est un Benetti qui a fait ses preuves, répondit fièrement son mari. Il peut loger jusqu’à douze personnes dans cinq cabines dont une suite des maîtres sur le pont principal. Il peut aussi transporter jusqu’à huit membres d’équipage. Allez, viens !

Il la fit grimper sur la terrasse munie de plusieurs chaises droites ou longues et d’une table pouvant accueillir une dizaine de personnes.

— Il a une coque en aluminium et il dispose d’un système de stabilisation ultra-moderne pour réduire l’effet de roulis. Il peut aussi atteindre une vitesse de dix-neuf nœuds et dispose d’un réservoir de carburant de cinquante mille litres.

— Tu te rends compte, j’espère, que tout ça c’est du chinois, pour moi ?

Il la poussa à l’intérieur. Jillian ne cacha pas sa surprise de se retrouver dans un luxueux salon aussi large que celui de son manoir à Kennenika. Le plancher imitait le marbre et tous les fauteuils étaient en cuir blanc.

— C’est impressionnant, souffla-t-elle.

Il lui fit visiter la salle à manger et la cuisine, ainsi que la petite salle de bain, puis la fit monter un étage plus haut par un escalier en colimaçon. Elle s’arrêta net à l’entrée d’une immense chambre à coucher au milieu de laquelle se trouvait un très grand lit. Là aussi, le plancher était immaculé, mais les murs, recouverts d’armoires à portes coulissantes, étaient en acajou.

— Qu’en dis-tu ?

— Je suis sans voix…

Jippy l’entraîna dans la salle de bain démesurée, où elle découvrit une douche qui pouvait facilement accueillir quatre personnes en même temps.

— Nous ne devrions pas rester ici, s’alarma Jillian. Le propriétaire ne sera pas content s’il nous trouve sur son bateau.

— Il ne dira rien, je t’assure.

— Tu le connais ?

— Bien sûr que oui : c’est moi.

— Quoi ? s’exclama-t-elle en se retournant vers lui.

— Ce merveilleux navire s’appelle le Arietta et il nous conduira où nous voudrons aller.

— Mais tu disais que c’était un projet…

— Et quand j’ai vu que tu étais d’accord, j’ai communiqué avec un intermédiaire, qui a fait le tour des yachts disponibles et qui m’a finalement fait parvenir des photos de celui-ci. Un après-midi, je suis venu le visiter sans te le dire, pour être bien sûr qu’il te plairait, et j’en suis tombé follement amoureux.

— C’est à toi ? murmura-t-elle, incrédule.

— Oui. Allons fêter ça.

Il la ramena en bas pendant qu’elle cherchait les mots qui pourraient exprimer ce qu’elle ressentait. Il se rendit au bar du salon et sortit une bouteille de champagne du réfrigérateur.

— À notre retraite ! s’exclama-t-il joyeusement.

— Mais je viens d’accepter de remplacer Hayden…

— À notre préretraite, alors !

Jillian avala la première coupe d’un seul trait pour se redonner de l’aplomb.

— Le mot « yacht » vient du hollandais et signifie « chasse », lui expliqua Jippy, qui ne remarquait pas le désarroi de sa femme. À l’origine, il désignait les petits voiliers utilisés pour poursuivre les pirates. Puis ils sont devenus de plus en plus populaires comme bateaux de plaisance.

— Mais je ne suis pas à la retraite, finit par articuler Jillian. Je vais bientôt travailler à Tex-son.

Le chauffeur de la limousine passa devant eux avec leurs valises, qu’il allait porter à l’étage supérieur.

— Au début, nous n’irons pas très loin, mais quand Hayden en aura assez des tournées et qu’il reviendra au bercail, nous irons faire le tour du monde.

Jillian eut un vertige et dut s’asseoir.

— Tu devrais boire moins rapidement, lui conseilla Jippy.

— Ce n’est pas l’alcool qui me fait tourner la tête. Ce sont tous ces projets que tu caresses.

— Mais tu étais parfaitement au courant de mes plans, lui rappela-t-il en prenant place devant elle.

— Je pensais que tu les mettrais à exécution dans quatre ou cinq ans.

— Je ne suis pas dans la quarantaine comme toi, mon amour. Le temps m’est compté. Et je n’ai pas envie de naviguer dans un fauteuil roulant.

— Es-tu vraiment capable de piloter un mastodonte pareil ?

— J’ai suivi des cours par correspondance.

— Quoi ?

— Rassure-toi, Jillian. J’ai embauché un vrai capitaine pour me montrer ce que ne disent pas les livres. Il sera avec nous jusqu’à ce que nous atteignions le quai que j’ai réservé à Long Beach.

— J’ai du mal à croire que tout ceci est vrai.

— Alors, imagine que je suis ton prince charmant… quelque peu âgé et grisonnant, mais quand même beau-mais qu’au lieu d’arriver sur un cheval blanc, je suis à la barre d’un élégant yacht.

La description la fit sourire.

— J’ai rencontré ma princesse, poursuivit Jippy, et mon seul but, c’est de lui faire mener une existence de rêve en commençant par cette vie sans stress à bord de la plus belle embarcation que je pouvais me payer.

— En fait de beauté, elle est dure à battre, en effet.

— Tu dois cesser de la voir comme une coquille de noix qui flotte sur l’eau au gré des vents. C’est un formidable navire de plaisance, appelé à devenir un jour notre maison, quand tu auras réussi à couper ton cordon ombilical avec la terre ferme.

— Ça, ça risque de prendre quelque temps…

— Plus je t’emmènerai en mer et plus tu t’y habitueras. Tu ne pourras même plus dormir dans un lit qui ne te berce pas toute la nuit. Alors, qu’en dis-tu ?

Dans ses yeux brillait la flamme de celui qui a réussi à réaliser ses rêves.

— Je veux bien essayer, soupira-t-elle en espérant ne pas le regretter.

Jippy déposa sa coupe et la serra dans ses bras pour la rassurer.

— Je te jure que c’est enivrant, chuchota-t-il à son oreille. Et tu seras en mesure de t’en rendre compte par toi-même, puisque nous levons l’ancre dans environ une heure. Ça nous donnera le temps de nous installer afin de profiter du départ.

Jillian le suivit à la chambre et commença à ranger ses vêtements dans les penderies et les tiroirs.

— Comment les enfants pourront-ils nous joindre en cas d’urgence ? demanda-t-elle soudain.

— Nous avons à bord un système de communication tout neuf. Si tu veux, nous le mettrons à l’épreuve, une fois en mer.

Le capitaine, un homme de l’âge de Jippy, arriva quelques minutes plus tard. Il s’appelait Reilly Hunter et il avait piloté des bateaux toute sa vie. Pendant qu’il faisait tous les préparatifs en compagnie du nouveau propriétaire du yacht, Jillian monta sur le pont supérieur et prit place dans l’un des fauteuils en cuir, sa coupe de champagne en main. La marina était détachée de la ville, indépendante dans ses eaux calmes et protégée des vagues de la baie par une longue rade. Du côté de la route qui longeait la côte, les palmiers se balançaient dans le vent. « C’est tellement différent du désert », songea Jillian.

Quelques minutes plus tard, Jippy et Reilly la rejoignirent et s’installèrent au poste de pilotage. Gracieusement, le yacht se décolla du quai et longea lentement la jetée jusqu’au goulet, puis sortit de la baie sous un superbe coucher de soleil qui peignait le ciel et l’océan de teintes orangées.

— Ça te plaît, jusqu’à présent ? demanda Jippy derrière la roue du gouvernail.

— C’est magnifique… tant que ça ne remue pas plus que ça.

— Il y aura des endroits un peu plus agités, à cause des vents, l’avertit Hunter, mais ce navire a de bons stabilisateurs. Je vous conseille quand même de garder un sac de plastique à portée de la main, juste au cas.

— Très rassurant, merci.

— Ça, c’est la vraie vie ! lâcha Jippy, heureux comme un roi.

Jillian l’observa et décida d’aller chercher son appareil photo pour immortaliser ce moment.

C’est avec beaucoup de soulagement que Ridge avait enfin terminé son deuxième album. Le groupe possédait maintenant suffisamment de matériel pour devenir une tête d’affiche dans le circuit, surtout qu’il avait encore des dizaines de chansons en réserve. Toutefois, Hayden n’était pas encore venu leur proposer quoi que ce soit. Avant d’aller le rencontrer, Jesse entra d’abord dans le studio « B » pour annoncer aux musiciens de East L.A. qu’ils pouvaient aller terminer leur dernière chanson dans le « A » et cesser de partager leurs locaux avec Sailing Ship, qui n’en finissait plus de travailler sur son mix.

— Juste comme je commençais à m’y habituer ! lâcha Russell Parson en feignant l’abattement.

— Tous les studios sont pareils, lui dit Kieran.

— Je déménagerai mes affaires après mes heures, aujourd’hui, annonça Michael. Merci, Jesse.

— Il n’y a pas de quoi.

Jesse poursuivit sa route jusqu’au bureau de Hayden, qui venait de raccrocher son téléphone.

— Tu as un moment ?

— Oui, bien sûr. Entre, Jesse.

— Peter t’a-t-il fait entendre la bande maîtresse de notre album ?

— Il me l’a laissée hier soir et j’ai passé toute la soirée à m’en délecter. Sans vouloir minimiser vos efforts sur votre premier album, celui-ci est drôlement plus puissant.

— Je suis d’accord. Tu as des plans pour nous ?

— Une tournée qui commencerait après Noël.

— Pas en première partie d’Arial, cette fois, n’est-ce pas ?

— J’ai des projets beaucoup plus importants pour Ridge. J’ai l’intention de vous élever au statut de groupe principal et de vous confier, en première partie, les fils du patron.

— California ? Génial !

— Joey n’est pas un musicien facile, mais il a beaucoup d’admiration pour toi, alors je pense que ça pourra fonctionner.

— Habituellement, je m’entends bien avec tout le monde.

Tandis qu’il parlait à Jesse, Hayden ne put s’empêcher de remarquer à quel point il ressemblait de plus en plus à Simon.

— Pourquoi me regardes-tu ainsi ? s’inquiéta soudain le chanteur.

— Tu as des airs de ton père.

— Tant que ça se limite aux expressions faciales, ça ne me dérange pas, mais si je commence à me comporter comme lui, je te donne la permission de me tirer une balle d’argent dans le cœur.

— Espérons ne pas en arriver là, répliqua Hayden, avec un sourire amusé.

— Étant donné qu’on est trop à l’étroit sur la scène du club house de Derek Sands, est-ce que tu pourrais nous louer l’usine désaffectée où Arial répète pour ses concerts ?

— Depuis le tremblement de terre, l’endroit est devenu plutôt dangereux…

— Il a encore l’électricité ?

— À ma connaissance, oui. C’est le toit qui risque de vous tomber sur la tête.

— Est-ce que j’aurais oublié de te dire que Simon me protège vingt-quatre heures sur vingt-quatre ? Il ne pourrait rien m’arriver, même si j’allais jouer sur un volcan actif.

— Les assurances de Tex-son, par contre, ne te couvriraient pas.

— Je veux bien te signer un document indiquant que je le ferai à mes risques et périls et que vous ne serez nullement responsables de ce qui pourra arriver. Et puis, quels sont les risques qu’il se produise un autre tremblement de terre dans les prochaines semaines ?

— Je ne suis pas à l’aise avec cette proposition…

— Fais-moi confiance, Hayden. Nous avons besoin d’une grande scène pour essayer des trucs et, à part Lance, notre batteur, nous sommes quatre gars qui avons besoin de bouger.

— Laisse-moi y penser, d’accord ?

-Jusqu’à ce soir ? Nous serons à la maison de Kennenika, si tu veux nous annoncer la nouvelle en personne.

— Entendu.

Jesse déplia ses longues jambes et se leva. Il était plus grand que Simon, mais sa démarche commençait étrangement à présenter des traits communs avec la sienne. Hayden continua à faire le tri des papiers importants sur son bureau en réfléchissant à la demande de Jesse. Il ne voulait certainement pas être responsable d’un grave accident en lui accordant ce qu’il voulait, mais cette usine, loin de tout, représentait en effet l’endroit idéal pour mettre au point un spectacle sans risquer d’être surpris par des journalistes.

— Tu es tellement absorbé par ton travail que je pourrais entrer ici et te cambrioler sans que tu t’en aperçoives, fit une voix.

Hayden sursauta en apercevant son frère Ian devant lui.

— Je suis désolé. Je ne t’ai pas entendu entrer.

— Et ce n’est pas parce que je ne fais pas de bruit avec ces bottes. Sur quelle planète étais-tu ?

— Jesse m’a demandé de louer la vieille usine qui a failli tomber sur la tête de California avant son départ en tournée et j’hésite parce qu’elle n’a pas été réparée.

— Tu es encore plus mère poule que maman.

— Donc, tu les laisserais y aller, si tu étais à ma place ?

— Je commencerais par envoyer des techniciens pour m’assurer que le principal tient encore debout et oui, je les laisserais y répéter leur concert en paix.

— Si tu ne partais pas en tournée avec moi, c’est toi que je choisirais pour me succéder.

— Jamais de la vie. S’il y a quelqu’un dans notre famille qui déteste la paperasse, c’est bien moi.

— J’imagine que tu n’es pas entré ici dans l’intention d’éclairer ma lanterne ou de me cambrioler ?

— Pas vraiment, non, mais si je peux t’être utile, pourquoi pas. Je voulais savoir si tu avais commencé à travailler sur notre tournée à nous.

— Je n’en ai pas encore eu le temps. Il est vraiment dommage que Caledon n’ait pas encore enregistré ici, sinon ce groupe serait parfait pour réchauffer notre public.

— Caledon ? C’est parce que c’est un nom celtique que tu dis ça ?

Hayden ne put s’empêcher de rire, car il n’avait même pas pensé à cette relation évidente avec Tuireadh. Il tendit une petite bobine de film à son frère.

— Regarde ça quand tu pourras et dis-moi ce que tu en penses.

— Avec plaisir, mais je tiens à te faire remarquer qu’ils pourraient nous accompagner en tournée et enregistrer plus tard.

— Ian, tu es génial…

— Il est grand temps que tu t’en rendes compte. Je retourne chez moi et je te donne des nouvelles demain.

Le grand guitariste blond se dirigea vers la sortie.

— Ian ? le rappela Hayden.

— Tu n’es pas obligé de passer la journée à me faire des compliments, tu sais, plaisanta-t-il.

— Je voulais juste savoir si papa t’apparaissait de temps en temps ?

— J’ai entendu les rumeurs de hantise, mais il ne m’est rien arrivé de tel, si c’est ce que tu veux savoir. On finira par se remettre de sa mort, Hayden. Sois patient.

Ian quitta le bureau. « Pourquoi Keith ne se montre-t-il qu’à moi ? » s’étonna l’aîné. Il secoua la tête et s’empressa de terminer le tri de ses affaires.

— Hayden, puis-je te déranger un instant ? fit Rachel, par l’entrebâillement de la porte.

— Mais oui, entre.

— Voici la liste de tous les vols à destination de Portland la semaine et la fin de semaine.

Elle déposa la feuille manuscrite devant lui.

— Excellent.

— J’ai également réussi à savoir, en parlant à un des journalistes du journal local, que Portland Kid se produit dans un club qui porte le nom d’Infernus. Voici l’adresse.

Elle lui tendit un bout de papier.

— Tu pars quand ?

— J’ai encore des choses à régler, mais je pense que je pourrais faire un saut là-bas mercredi ou jeudi. Je t’en tiendrai informée.

— Maintenant que Jippy est parti en vacances, je ne suis pas certaine de vouloir rester toute seule ici avec East L.A.

— J’embaucherai un garde du corps pour cette seule journée.

— Merci.

C’était une farce, mais Rachel sembla croire qu’il s’agissait plutôt d’une promesse. Dès qu’elle fut repartie, Hayden se mit à faire des appels pour assembler une équipe de techniciens afin d’accompagner Ridge en tournée et leur demanda, comme premier travail, d’aller évaluer la vieille usine. N’ayant rien de mieux à faire, les hommes s’y rendirent le jour même et lui firent un rapport de la situation en début de soirée. Le bâtiment avait subi des dommages importants lors du tremblement de terre, surtout au toit et aux conduites d’eau, mais l’électricité y circulait toujours. Les trous les plus importants n’étaient pas situés au-dessus de la scène, alors les groupes ne risquaient pas de se faire surprendre par la pluie, plutôt rare en Californie, ni de se faire électrocuter.

Hayden quitta donc Tex-son, même si East L.A. était toujours en studio, et se rendit au village. Les musiciens de Ridge étaient en train de manger du poulet qu’ils avaient fait cuire sur le barbecue.

-Tu arrives à temps, Hayden ! s’exclama Bryan August. Il nous reste tout plein de poitrines !

— Et de la bière aussi, ajouta Jesse.

Puisqu’il n’avait rien mangé de la journée, Hayden accepta avec joie de partager le repas du groupe.

— Quel est le verdict ? voulut savoir Jesse.

— Si vous ne brassez pas trop la baraque, elle devrait tenir le coup. Je l’ai louée pour vous jusqu’à Noël.

— Ça fait presque huit semaines ! s’étonna Bryan.

— Vous n’êtes pas obligés d’y aller tous les jours. Mais moi, j’ai besoin de temps pour établir un bon circuit et je dois aussi attendre que California ait terminé ses engagements.

— Nous nous en accommoderons, accepta Jesse. Ça nous donnera le temps de changer d’idée des dizaines de fois sur notre présentation scénique.

Dès le lendemain, les musiciens de Ridge se rendirent à l’usine désaffectée afin de faire d’abord du repérage. Lance enleva le cadenas et poussa la grande porte métallique, qui grinça sur ses gonds. Un oiseau poussa des cris aigus et s’enfuit par un trou dans le toit. Les musiciens firent le tour de l’endroit, soulagés de constater qu’il n’avait pas autant souffert du tremblement de terre que bien d’autres bâtisses de la région. Les lampes suspendues s’allumaient encore, pour la plupart, et le plancher de la scène supporta leur poids, même lorsqu’ils se mirent à sauter dessus pour le mettre à l’épreuve.

— Je pense que ça ira, annonça Jesse à ses camarades. On commence demain après-midi.

Les musiciens retournèrent à Kennenika pour accorder leurs instruments et les ranger dans les étuis qu’ils transporteraient jusqu’à l’usine. Comme il était impensable de démonter la batterie et de déménager les énormes haut-parleurs tous les soirs, Hayden avait embauché des gardiens de sécurité pour que rien ne soit volé pendant la nuit. Durant le jour, ils s’assureraient que personne ne vienne déranger Ridge.

Dès les premières minutes de la répétition, avant que les musiciens ne commencent à discuter de ce qu’ils voulaient faire pour plaire à leur public, Bryan constata que Jesse ne se comportait pas de la même manière que lors de leur première tournée. Au lieu de courir d’un bout à l’autre de la scène et de sautiller partout, il restait plus près de son micro stationnaire. Il ne présentait plus du tout l’image d’un jeune rocker vibrant au rythme de sa musique : il se rapprochait davantage de celle du sorcier Maccrie. En fait, il faisait davantage penser à un fauve, avec ses yeux bleus perçants qui épiaient ses proies. Encore plus, sa voix était différente. Bryan l’avait remarqué lors de l’enregistrement de leur deuxième album, mais en l’entendant en répétition, la ressemblance avec son père devenait encore plus évidente.

Pendant la pause, entre deux prestations, les musiciens allèrent s’asseoir sur les quelques chaises qui traînaient dans la vaste salle et mangèrent les sandwichs qu’ils avaient apportés dans leur glacière. C’est à ce moment que Bryan se décida à parler.

— Est-ce que tu te rends compte que tu as changé, Jesse ? lui demanda-t-il.

— Comme tout le monde, j’imagine, rétorqua le chanteur en haussant les épaules. Je vieillis.

— Non, c’est juste sur cette scène que tu n’es plus toi-même.

— Ça te perturbe, Bryan ?

— Est-il possible que Simon s’empare de ton corps pour continuer de se donner en spectacle ?

— Quoi ?

— Je l’ai remarqué, moi aussi, l’appuya Arni, l’autre guitariste.

— Je te jure que tu ressembles de plus en plus à Simon, ajouta James, le bassiste.

— Si tu t’habillais tout en cuir noir comme lui, on ne verrait pas la différence, renchérit Lance, le batteur.

— Êtes-vous en train de vous payer ma tête ? s’écria Jesse. Je n’ai pas changé et je ne laisserai aucun spectre me manipuler. Il est normal que la voix d’un chanteur évolue durant sa carrière et si je n’ai plus envie de me trémousser sur la scène, c’est parce que je veux me ménager. Ne commencez pas à répandre des rumeurs aussi ridicules avant même que nous soyons sur la route.

Ils avaient terminé leur repas léger et s’apprêtaient à poursuivre la répétition lorsqu’un des gardiens de sécurité s’approcha d’eux. Il semblait troublé.

— Est-ce vous qui avez placé de gros coffres devant la porte de l’usine ?

— Quels coffres ? s’étonna Bryan.

Les musiciens questionnèrent Jesse du regard.

— Pourquoi faut-il que ce soit toujours de ma faute ? protesta-t-il.

Ils suivirent le gardien et découvrirent en effet cinq malles imposantes alignées à la sortie.

— Nous n’y sommes pour rien. C’est la première fois que nous les voyons, laissa tomber Lance.

— Je suis resté à mon poste toute la journée près des grilles et personne ne les a franchies.

Jesse s’agenouilla et examina les coffres de plus près. Ils semblaient démodés, sortis d’un vieux film. Il se demanda d’abord si quelqu’un était en train de leur jouer un tour, puis aperçut sous les serrures des plaques en métal qui portaient les noms de chaque membre du groupe. Bravement, il déboucla les sangles de la sienne, se demandant ce qu’il allait y trouver. Les autres retinrent leur souffle tandis que Jesse soulevait le couvercle.

— Ce sont des vêtements…

Il fouilla à l’intérieur.

— … en cuir…

-Est-ce qu’on ne venait pas juste d’en parler ? fit Arni, ébranlé.

— Mais qui nous envoie tout ça ? s’enquit Bryan.

— Sont-ils neufs ? demanda Lance.

Ils s’empressèrent de fouiller dans leur propre coffre et y trouvèrent pantalons, débardeurs et vestes de cuir clouté noir, blanc ou rouge.

-Waouh ! s’exclama James. Je n’aurais pas mieux choisi moi-même !

— Celui ou celle qui nous les donne a dépensé une petite fortune, ajouta Lance.

— Allons les essayer, suggéra James.

Jesse n’eut pas le temps de leur recommander la prudence qu’ils filaient dans l’usine en traînant leur malle derrière eux. Le chanteur demeura à genoux, sans savoir quoi faire.

— Est-ce que ça va, monsieur ? demanda le gardien.

— Vous êtes certain que ce n’est pas Hayden Roe qui a fait déposer ces coffres ici ?

— Absolument certain, monsieur. Puis-je faire autre chose pour vous ?

— Non, je vous remercie. J’ai seulement besoin de réfléchir.

— Dans ce cas, je retourne à mon poste. Si vous avez besoin de moi, vous n’avez qu’à m’appeler.

Si ce n’était pas Hayden, alors c’était certainement Simon.

— Ça ne te plaît pas ?

Jesse ne fit que lever les yeux. Le fantôme de son père se tenait à quelques pas de lui.

— Pourquoi ?

— Les jeans usés et les débardeurs moulants ne conviennent pas à ton nouveau style, mon garçon.

— Es-tu en train de transformer Ridge en nouvel Arial ?

— Je dirais plutôt en ancien Arial, puisque Kevin et ses musiciens ont choisi de porter des trucs élastiques et des vestes fleuries.

— C’est leur choix.

— Donc, personne ne vous accusera de les imiter. Vous allez plutôt combler le désir inassouvi du public rock de revoir du cuir.

— Tu n’as jamais cru bon de faire partie de ma vie quand j’étais petit et maintenant tu veux la diriger ?

— Pas du tout. Je ne fais que te donner de judicieux conseils. Libre à toi de les suivre ou non.

— Où as-tu pris ces vêtements ?

— Je les ai créés avec mes pensées.

-Jesse, regarde ça ! s’écria Bryan en sortant de l’usine, ce qui fit disparaître Simon.

Le chanteur se retourna et vit que son guitariste portait une tenue de cuir noir qui lui allait à merveille.

— Ils sont parfaits !

Arni, James et Lance arrivèrent à leur tour.

— Nous ferons sensation, habillés comme ça ! s’exclama le batteur.

— À ton tour, maintenant ! le pressa Bryan.

Puisque Simon était parti, Jesse se leva et apporta lui aussi sa malle à l’intérieur.

Puisque Tuireadh aurait également besoin de répéter sa prestation scénique, Ian Roe décida d’aller voir à quoi ressemblait cette usine dont tout le monde parlait. Il s’identifia auprès du gardien de sécurité, qui le laissa finalement passer. Le rocker entra dans le vaste immeuble au plafond démesurément haut et en fit le tour sans se presser, examinant toute la structure. Soudain, les lampes au-dessus de lui s’allumèrent toutes en même temps.

— Que fais-tu ici ? fit la voix de son frère aîné.

Ian se tourna vers Hayden.

— D’une part, je suis venu voir si Tuireadh aurait intérêt à répéter dans cet endroit et, d’autre part, j’essaie de déterminer si l’immeuble pourrait être réparé afin d’accueillir d’autres groupes qui ont besoin de préparer leur concert.

— Nous louons cette usine, Ian, lui rappela Hayden en s’arrêtant finalement à côté de lui. Nous ne pouvons pas obliger le propriétaire à faire quoi que ce soit.

— Et si je l’achetais ?

— Pourquoi ?

— J’ai mis pas mal d’argent de côté depuis le début de ma carrière. J’en ai bien assez pour assurer l’éducation de mes garçons et je ne pense pas déménager à moins qu’un feu de broussaille finisse par raser mon quartier. Je n’ai aucune ambition non plus de finir mes jours dans une maison de retraite de Palm Springs. Je veux continuer d’être actif dans la musique jusqu’à mon dernier souffle. En administrant une salle de répétition comme celle-ci, même quand je ne serai plus capable de jouer, je pourrai au moins donner de bons conseils à des jeunes qui en sont à leurs débuts.

— L’idée n’est pas bête du tout, admit Hayden, mais tu devrais d’abord faire évaluer la solidité de la construction ainsi que le coût des réparations.

— Ça va de soi. Aimerais-tu devenir mon associé dans ce projet ?

— Je t’avoue que ça me permettrait de placer mon avoir de façon plus intelligente que je le fais en ce moment, mais je ne répondrai à cette question que lorsque tu auras une idée de ce que ça coûtera de remettre l’usine en bon état.

— Entendu.

Un large sourire apparut alors sur le visage d’Ian.

— Nous pourrions l’appeler le Centre Keith Roe.

— Excellente idée. Papa mérite que quelque chose porte son nom.

— Une fois les murs retapés et repeints, nous y accrocherons des affiches géantes de lui.

— Tu vois déjà tout ça dans ton esprit, n’est-ce pas ?

— J’ai toujours eu beaucoup d’imagination.

— Mais tu es quand même le plus réaliste des trois fils de Keith Roe.

— Kevin ne compte pas : il vit sur une autre planète, plaisanta Ian.

L’expression du guitariste redevint sérieuse.

— Je te garantis que ce sera un investissement gagnant. L’argent que nous mettrons dans ce projet nous sera rapidement remboursé par les locations.

— J’ai confiance en toi, Ian.

Les notes d’un solo de guitare résonnèrent alors dans l’usine. Croyant que les musiciens de Ridge étaient arrivés à leur insu et avaient commencé leur répétition, les deux frères Roe se tournèrent vers la scène.

— Papa ? s’étonna Ian.

« Il est grand temps que d’autres personnes le voient aussi », songea Hayden.

Ian s’approcha lentement de la structure haute de deux mètres sur laquelle les rockers évoluaient. Keith se tenait au centre des planches et jouait les yeux fermés.

— Est-ce un mirage ?

— Pas du tout, répondit Hayden.

Le fantôme arrêta de jouer et fixa son cadet droit dans les yeux.

— Comment est-il possible que tu sois ici ? s’étrangla Ian.

— Je suis décédé trop vite. Il est important pour moi de revenir vous aider.

— Mais les morts ne peuvent rien faire pour les vivants…

-La plupart n’ont plus d’influence sur le monde physique, c’est vrai, mais ils peuvent encore donner de sages conseils. Je veux juste que tu saches que je serai toujours là pour toi.

— Je n’arrive pas à le croire…

— Heureux ceux qui croient sans avoir vu, laissa tomber Hayden. Mais plus heureux encore sont ceux qui ont le bonheur de voir.

Ayant toujours été le plus incrédule des enfants de Keith, Ian grimpa sur la scène et s’approcha de son père.

— Joue avec moi, fit le spectre avec un irrésistible sourire.

Ian hésita un instant, puis souleva une des guitares de Jesse, qui reposait sur son support en métal. Il alluma le gros amplificateur, passa la bandoulière par-dessus son épaule et se mit à doubler le solo de son père. Bientôt, des larmes de joie se mirent à couler sur les joues du rocker, tandis que son frère aîné regrettait de ne pas avoir son petit magnétophone sur lui.

— Mais qu’est-ce qui se passe ici ? s’étonna Jesse Ridge en arrivant près de Hayden.

— Des retrouvailles qui tardaient.

— Je pensais qu’il n’y avait que Simon qui pouvait se matérialiser ainsi.

— Apparemment, c’est lui qui lui a montré à se manifester dans le monde des vivants. Ne me demande pas comment.

Les autres membres de Ridge s’immobilisèrent près d’eux, sidérés. Le spectre arrêta finalement de jouer et caressa la joue d’Ian avant de disparaître.

— Si je ne l’avais pas vu de mes propres yeux, j’aurais refusé de le croire, laissa tomber Lance, le batteur.

— Je crains que l’univers soit bien plus vaste que ce que nous pouvons appréhender, lui dit Hayden.

Sans prononcer un mot, Ian remit la guitare à sa place et descendit de la scène. Il passa devant les musiciens sans les regarder et poursuivit sa route vers la sortie. Hayden s’empressa de le poursuivre.

— Ian, attends !

Il rattrapa son frère juste avant qu’il ouvre la portière de son camion. Il avait le visage baigné de larmes.

— Calme-toi, je t’en prie…

— Il y a quelques années, je l’ai enterré et j’ai fait mon deuil, hoqueta-t-il. Et là, il surgit devant moi comme s’il ne s’était jamais rien passé.

— Papa est désormais un fantôme. Il n’est pas revenu à la vie.

— J’ai senti sa main sur ma joue, Hayden !

— J’ignore comment il y arrive et je ne suis même pas sûr de vouloir le savoir. J’ai longuement réfléchi à cette hantise et je dois avouer qu’elle me rassure, là, dans mon cœur. Combien connais-tu de gens qui ont le bonheur de continuer à côtoyer les êtres chers qu’ils ont perdus ?

— C’est juste trop bizarre pour moi.

Ian grimpa dans son véhicule et quitta le stationnement de l’usine. Hayden le laissa partir. Il savait exactement comment il se sentait. Quand le pauvre homme s’arrêta finalement dans l’entrée de sa maison de Ventura, il ne se rappelait même plus par où il était passé pour s’y rendre. Il resta assis dans son camion, tentant désespérément d’arrêter de trembler. Il sursauta lorsque des coups rapides furent frappés sur la vitre près de lui. L’expression découragée de Kim, sa femme, lui fit comprendre qu’il était vraiment dans un état lamentable.

— Que se passe-t-il ? se troubla-t-elle en ouvrant la portière.

— Tu ne voudras pas me croire…

— Quelqu’un est-il mort ?

Ian la regarda droit dans les yeux, désemparé. Kim lui saisit le bras, l’obligea à descendre du véhicule et le serra très fort avant de l’entraîner dans la maison. Elle le fit asseoir au salon et s’installa devant lui.

— Dis-moi ce qui te bouleverse à ce point.

— Tu vas penser que je suis fou.

— Je te connais suffisamment bien pour savoir que tu es un homme parfaitement sain d’esprit, même si tu t’habilles encore comme un adolescent.

— Je suis allé visiter une usine que Tex-son utilise pour faire répéter les groupes qui partent en tournée et j’y ai vu mon père.

— Ton père ?

— Son fantôme. Je ne sais pas comment c’est possible, mais il est capable de nous apparaître…

— Es-tu le seul à l’avoir vu ?

— Non. Hayden était avec moi, puis les musiciens de Ridge sont arrivés. Ils ont tous été témoins de ce phénomène.

— Pourquoi es-tu perturbé d’avoir retrouvé cet homme que tu aimais plus que tout au monde ?

— Parce qu’il est là, mais sans être vraiment là… C’est l’ombre de la relation que nous avions… Est-ce que tu comprends ?

— Ton père te manque et plutôt que de n’avoir qu’un mirage de lui, tu préférerais ne plus jamais le revoir ?

— Non… Je suis content qu’il ait trouvé la façon de revenir vers sa famille, mais ce n’est pas comme avant. Je voudrais qu’il soit encore ici pour vrai.

Ian éclata en sanglots et Kim le pressa contre elle en attendant qu’il se calme.

C’est sur la route, en direction de la Floride, que Jeff Sarzo lut dans un magazine que les Naiad se produisaient en concert ce soir-là avec Adam Bee, à Jacksonville, à deux cent soixante kilomètres de Tallahassee, où ils offriraient leur propre concert le lendemain. Il fit tout de suite part de sa trouvaille aux membres de Distant Star et de California.

— Étant donné que nous ne jouons pas aujourd’hui, nous pourrions y assister ! se réjouit Matthew, qui avait envie de voir Rhapsodie.

— Nous pourrions facilement être de retour pour nos prises de son de demain matin, évalua David.

— Mais qui sera suffisamment brave pour aller en faire la demande à Zelinsky ? demanda Marion.

Les musiciens s’observèrent mutuellement.

— Jeff, décida John.

— Pourquoi moi ? s’étonna Jeff.

— Parce que c’est toi qui as trouvé l’information, bien sûr.

— Mais je ne suis pas le seul à vouloir y aller !

— Alors, allons exposer tous ensemble notre plan au directeur de la tournée, suggéra Vincent.

— À mon avis, si nous faisons ainsi front commun, il se rebiffera tout de suite, jugea Miguel.

— Je suis d’accord avec toi, l’appuya Marion. Déterminons le volontaire en tirant à la courte paille.

— Laisse tomber, je vais me sacrifier, soupira Jeff.

Ils attendirent donc le prochain arrêt dans un restaurant en bord de route, où les machinistes devaient rejoindre les musiciens pour le repas du midi. Jeff ne prit qu’une bouchée et alla s’asseoir près de l’imposant Zelinsky.

— Nous aimerions faire un petit saut à Jacksonville, ce soir, afin d’encourager un autre groupe débutant de Tex-son.

— Ce n’est pas sur votre horaire.

— Il n’y a rien d’inscrit avant demain midi.

— C’est trop loin. Contentez-vous de leur donner un coup de fil tandis qu’on est arrêtés ici.

Jeff tourna les talons et son air déçu fit comprendre à ses camarades que sa demande avait été refusée.

— Je vais aller vomir dans les toilettes, déclara Marion en quittant la table.

Vincent tapota l’épaule de Jeff pour le réconforter.

— On se doutait bien qu’il dirait non.

— Je pensais qu’il accepterait de nous faire plaisir, étant donné que nous avons été sages.

— Eh bien, nous avons fini de nous mettre à plat ventre devant cet homme bourru, déclara Marion en se plantant derrière Jeff.

— Tu n’as pas vomi longtemps, s’étonna John.

Marion balança des clés au bout de ses doigts.

— Qui est en faveur d’un détournement d’autobus ?

— Tu n’as pas fait ça ? se troubla Do.

— Je suis sûr que nous courons plus vite que Zelinsky, même si nous avons moins de muscles que lui.

Sans attendre la réponse de ses camarades, Marion fonça vers la sortie. Les membres de California se précipitèrent derrière lui, surtout dans le but de le raisonner, et ceux de Distant Star se sentirent obligés de les suivre. Ils s’engouffrèrent dans le gros véhicule en quelques secondes à peine. Marion en referma aussitôt la porte et fit démarrer le moteur.

— Où as-tu appris à conduire un autobus ? s’enquit David.

— Je suis un vieux rocker, moi. Dans le temps, il fallait faire bien des choses pour aller en tournée.

Il quitta le stationnement et s’arrêta devant la route.

— À droite ou à gauche ?

— Phil garde ses cartes dans la boîte à gants, indiqua John.

— Nous sommes arrivés de ce côté, alors va à gauche, recommanda Jeff. Roule lentement, pour qu’on puisse s’orienter.

— Lentement ? Tu veux qu’ils nous rattrapent à pied ?

— Nous suivions la route 10, se rappela Do.

— Et moi qui pensais que tu dormais, le taquina John en dépliant la grande carte routière.

— Est-ce qu’il y a un petit point rouge qui dit : vous êtes ici ? demanda Marion.

— Non, soupira John.

— Si je comprends bien, le dieu du tonnerre sait faire tomber la foudre, mais il ne sait pas s’orienter, le piqua Jeff.

— Ne le provoque pas ! s’exclama Miguel.

— Je pense que nous sommes dans la bonne direction, fit John, mais Domino, tu veux bien le confirmer ? Tu conduis depuis bien plus longtemps que moi.

Il remit la carte à son frère. Do la regarda, puis se mit à la tourner dans tous les sens.

— C’est vraiment inquiétant… murmura Vincent.

Tout au fond de l’autobus, Joey ne disait pas un mot.

Il avait déjà deviné que cette escapade allait leur coûter très cher, mais au fond, il rêvait de rentrer en Californie et de supplier Jippy de lui organiser une tournée sans Distant Star.

Jeff arracha la carte des mains de Do et la consulta lui-même.

— Quelqu’un pourrait-il s’assurer, en regardant la signalisation, que nous sommes bien sur la route 10 en direction de l’est ? Parce qu’elle semble mener tout droit à Jacksonville, fit-il.

— Je viens justement de voir un panneau, affirma Matthew.

— Merveilleux ! s’exclama Marion. Moi, je ne regarde jamais les panneaux.

— Une fois sur place, nous demanderons notre chemin jusqu’à la salle de concert.

Ils demeurèrent silencieux pendant quelques minutes.

— Vous savez que nous serons punis pour cette désobéissance, n’est-ce pas ? laissa alors tomber David.

— Punis, tu dis ? répliqua Miguel. Le vol est un acte criminel. Nous allons tous nous retrouver en prison.

— Nous n’avons pas volé l’autobus, nous l’avons emprunté ! lâcha gaiement Marion.

— Seras-tu capable de nous emmener jusque là-bas ? voulut savoir Jeff.

— Quand je serai fatigué, je vous promets de vous le dire.

-C’est difficile à conduire, un autobus ? demanda Do.

— Pas du tout. Il faut juste faire attention quand on double les autres véhicules et se rappeler que c’est plus gros qu’une voiture.

— En tout cas, tu conduis mieux que Phil, fit remarquer Vincent. Personne ne s’est retrouvé sur le plancher, cette fois-ci.

Les musiciens commencèrent à se détendre. « Advienne que pourra », se dit John en s’adossant dans son siège. Il était convaincu que Zelinsky allait lancer toutes les autos-patrouilles de la Floride à leurs trousses dès qu’il découvrirait leur délit et qu’ils ne verraient jamais le concert des Naiad. Toutefois, par inadvertance, Marion se trompa de route lors d’un croisement entre les routes 10 et 90 et se retrouva sur la seconde. Puisqu’elle filait aussi vers l’est, il ne s’en rendit pas compte avant plusieurs kilomètres. Grâce à cette erreur, les forces policières, qui les cherchaient sur la 10, ne les trouvèrent pas.

L’autobus de tournée arriva finalement à Jacksonville trois heures plus tard et s’arrêta dans une station-service, où Jeff alla s’informer de l’emplacement de la salle de spectacle.

— Nous y sommes presque ! annonça-t-il triomphalement en remontant dans le véhicule.

Il demeura près de Marion pour le guider et, quelques minutes plus tard, ils aperçurent enfin l’immeuble en question.

— Où vais-je pouvoir stationner ce mastodonte ?

Les membres de la sécurité, qui surveillaient les autobus de tournée des Naiad et de Adam Bee, firent alors signe à Marion d’avancer. Le batteur s’empressa de leur obéir et d’ouvrir la portière.

— Mon brave, pourriez-vous garer mon carrosse avec les autres ? Nous ne voulons pas manquer le concert.

— Avec plaisir, monsieur Stone !

— Vous m’avez reconnu ?

— Ce n’est pas difficile, avec tes collants vert fluo et ton t-shirt à paillettes dorées, lui souffla Jeff.

Le jeune homme se tourna vers ses camarades.

— Terminus ! Tout le monde descend !

Les membres de Distant Star et de California s’engouffrèrent dans l’édifice et un machiniste les conduisit jusqu’à la loge des rockeuses.

— Marion ! s’exclamèrent les Naiad en le voyant entrer dans la pièce.

— Comment vont mes petites chéries ?

Elles se jetèrent sur lui et couvrirent son visage de baisers, puis Rhapsodie aperçut Matthew. Elle lui sauta au cou et l’embrassa.

— Monsieur Sand ! s’exclama Marion en apercevant Derek.

— Monsieur Stone, quelle belle surprise. Je ne savais pas qu’il y avait un deuxième concert dans cette ville.

— Nous ne jouons que demain à Tallahassee et nous avons pensé venir vous faire un petit coucou.

— Alors, les filles vont vous éblouir.

Les musiciens suivirent les Naiad jusqu’à la scène, où ils s’agglutinèrent sur le bord de la coulisse. Joey se retrouva coincé entre Vincent et Miguel. Au lieu de profiter de l’atmosphère enlevante du spectacle, il étudia plutôt les progressions d’accords et les solos des deux guitaristes. Ce court répit lui faisait le plus grand bien, mais il aurait préféré passer la soirée à bavarder avec Alexandra.

Lorsqu’il apprit que Distant Star et California s’étaient arrêtés à Jacksonville pour leur dire bonjour, non seulement Adam Bee vint les saluer en personne, mais il convia Do et Joey à le rejoindre sur scène pour jouer des pièces d’Arial avec son groupe à la fin de son concert, pour le plus grand plaisir des fans.

— Pourquoi lui ? maugréa John.

— Parce qu’il connaît tout le répertoire d’Arial, répondit Marion.

En peu de temps, Joey épata la galerie. Sa maîtrise de la guitare était extraordinaire. Il jouait les solos de Rik Stanza avec encore plus d’énergie que ce dernier. Puis, Adam fit enfin signe à John de grimper sur scène. Le jeune chanteur ne se fit pas prier. Il s’empara d’un micro et s’en donna à cœur joie en effaçant Joey de son esprit.

À la fin de cette exquise soirée à Jacksonville, Miguel rappela aux musiciens en cavale qu’ils devaient maintenant rentrer à leur hôtel, à des centaines de kilomètres de là. Les deux groupes longèrent donc le couloir en direction du stationnement et s’arrêtèrent net quand ils trouvèrent Zelinsky et Phil qui bloquaient la sortie, les bras croisés sur la poitrine.

— Vous en avez mis, du temps ! s’exclama Marion. Nous nous sommes perdus !

Le colosse leur pointa l’autobus derrière lui en serrant les dents. Les musiciens passèrent devant lui en s’efforçant de ne pas rire et reprirent leur place habituelle dans le véhicule.

— Qui a eu cette brillante idée ? tonna Zelinsky en se plantant à côté du chauffeur.

Les jeunes se pointèrent les uns les autres.

— Vous vous croyez malins ?

— Heureux, en tout cas, lâcha Marion. Nous avions tellement besoin de ce petit congé.

— J’espère que vous en avez bien profité, car c’est le dernier.

Zelinsky descendit de l’autobus et Phil fit démarrer le moteur.

— Pourquoi ne peut-on jamais avoir de plaisir ? se désespéra Vincent.

— Nous devrions nous débarrasser de Zelinsky, gronda John.

— Avez-vous vu la grosseur de ses bras ? fit David. Même à nous neuf, nous n’en viendrions pas à bout.

-Qui parle d’utiliser la force ? intervint Do. Nous n’avons qu’à nous plaindre de lui à Tex-son.

— Excellente idée, l’appuya Jeff. Mais que dirons-nous à Hayden ? Que nous voulons faire congédier Zelinsky parce qu’il nous a punis après que nous avons volé l’autobus de tournée ?

— Il nous punit tous les jours depuis que nous avons quitté Kennenika ! explosa David.

— Oui, c’est plutôt ainsi que nous devrons formuler notre grief, les encouragea Miguel.

John vit alors que Joey ne les écoutait pas. Il semblait plutôt absorbé par le roman qu’il était en train de lire sur un de ses héros de fantaisie.

— Ça ne t’intéresse pas, Sarzo ? se fâcha John.

— Laisse-le tranquille, Pasadena, lui conseilla Marion. Il n’aime pas parler.

— Et s’il était un espion à la solde de Zelinsky ?

— Arrête de faire le con, John, l’avertit Do en lui décochant un regard réprobateur.

Joey fit un effort mental pour s’isoler des autres et poursuivit sa lecture.

Un soir, après le repas du soir, Russell Parson vit, par la fenêtre du salon, que les membres d’Oceanside avaient allumé un feu au centre du parc et qu’ils bavardaient en riant. Kieran arriva derrière son chanteur, l’air agacé.

— Dis-moi que tu n’es pas en train de préparer un autre mauvais coup, exigea-t-il.

— Pourquoi me prêtes-tu toujours de telles intentions ?

— Parce que tu en as souvent.

— Eh bien, figure-toi que je me disais justement que ça nous ferait du bien de faire la connaissance d’autres musiciens au lieu d’aller nous saouler dans un bar, ce soir.

— Est-ce que tu fais de la fièvre ?

— Mais non. Je pense que je suis plutôt en train de me transformer en rocker angélique à force de côtoyer Michael.

— Je vais en parler à Fletcher et à Dallas, mais moi, ça m’intéresse.

Les membres d’East L.A. allèrent donc rejoindre les musiciens d’Oceanside, apportant deux grosses caisses de bière qu’ils entendaient partager avec eux. Ils serrèrent la main d’Aspen Walsh, de Hunter Holland, de Salvatore Battisti et de Malakaï Naukona et s’installèrent sur des chaises droites.

— Un vrai Hawaïen ? s’enquit Russell, impressionné.

— Eh oui, ils existent, plaisanta Malakaï.

— Tu sais surfer et jouer du ukulélé ?

— Je suis un pro.

— Est-ce que tu as aussi appris à te trémousser dans une jupe en paille ?

— Russell, laisse-le tranquille, l’avertit Kieran.

— Je veux juste enrichir ma culture. Battisti, ça vient d’où ?

— C’est italien, répondit Salvatore. Mes parents ont émigré ici avant ma naissance.

— Ce doit être tellement génial de parler plus qu’une langue.

— Tu en parles toi-même plusieurs quand tu es ivre mort, le taquina Dallas.

— Mais je ne m’en souviens jamais quand je dégrise. C’est peut-être des souvenirs de vies antérieures…

— Tu crois à ces trucs-là ? s’intéressa Aspen.

Ils discutèrent de la possibilité d’avoir déjà vécu auparavant jusqu’à une heure avancée, puis quand il n’y eut plus de bière, ils rentrèrent pour aller dormir. Les flammes léchaient les dernières bûches, mais personne ne pensa à les éteindre. Dans la pénombre, une silhouette s’en approcha lentement. Tremblant de tous ses membres, Adrian Van der Elst s’agenouilla devant le feu, le regard fixe, habité par d’horribles souvenirs. Lorsque Nico lui avait parlé de Gisela, il avait ouvert dans son esprit une porte qu’il avait crue fermée pour toujours. Cette nuit-là, il s’était réveillé d’un cauchemar qui l’avait fortement secoué et avait décidé d’aller prendre l’air. Il avait alors été attiré par les flammes comme un papillon de nuit.

Dans la maison louée par Sailing Ship, où les membres passaient parfois la nuit lorsqu’ils étaient trop fatigués pour conduire jusqu’à L.A., Nico avait entendu craquer les marches de l’escalier en pleine nuit. Il n’était pas habitué d’y dormir, alors tous les petits bruits le réveillaient. Il se demanda si c’était leur grand guitariste amnésique qui avait quitté sa chambre et craignit qu’il se perde dans le désert. Nico avait donc enfilé ses vêtements en vitesse et était parti à sa recherche. Il n’avait pas eu à aller bien loin. Adrian se trouvait dans le parc.

— Ça ne va pas ? demanda-t-il en s’approchant de son musicien.

— J’ai fait le mauvais choix…

— Au sujet de ta femme et de ta fille ? demanda Nico en s’installant sur une chaise.

— Personne ne m’a enseigné ce qu’on doit faire pendant un incendie…

— Même quand on reçoit un entraînement rigoureux, bien souvent, c’est notre instinct qui prend le dessus et il n’est malheureusement pas toujours génial.

Adrian étouffa un sanglot.

— Te souviens-tu de ton passé, maintenant ?

— Ce qui s’est passé juste avant l’hôpital est plus clair, mais il y a encore des trucs qui me sont cachés.

— Puis-je te rafraîchir ta mémoire ?

— Tu appris des choses sur moi ?

— Grâce à Rachel, qui a fait des recherches dans les vieux journaux. Elle m’a dit que tu étais né Adriaen Joren Van Kaathoven.

— Oui, c’est vrai… Je l’avais oublié…

— Tu es apparemment né en Hollande et tu es arrivé à Oakland quand tu n’étais qu’un bébé.

Le regard d’Adrian s’immobilisa, comme s’il fouillait intensément dans ses souvenirs.

— Oui, je crois que c’est vrai, confirma-t-il.

— À un tout jeune âge, tu étais déjà un petit génie de la musique.

— Dès que j’ai mis mes doigts sur les touches d’un piano, j’ai composé des pièces sans que personne me montre comment. Je jouais pour ma mère. Elle aimait tellement ça.

— Un article prétend qu’elle est morte quand tu avais dix ans.

— Elle est tombée malade et elle est partie très vite. Mon père n’a pas accepté qu’elle le quitte comme ça. Il se saoulait tous les soirs et il a fini par perdre son emploi. Notre propriétaire nous a jetés dehors. J’ai essayé de sauver mon père, mais chaque fois que j’arrivais à le faire désintoxiquer, il recommençait à boire. Alors, un jour, j’en ai eu assez et je l’ai abandonné.

— Personne ne sait ce que tu as fait jusqu’à tes dix-huit ans.

— Je me suis trouvé un travail dans une petite épicerie à Oakland et ça m’a permis de me payer une chambre et de terminer mes études secondaires. J’avais promis à ma mère que je le ferais et je l’ai fait. Le soir, je suivais des cours de guitare pour mieux maîtriser cet instrument. Comme j’avais réussi à ramasser pas mal d’argent, je suis parti chercher fortune en Hollande.

— Y as-tu trouvé ton bonheur ?

— J’ai fondé mon propre groupe et nous avons joué partout en Europe, pas juste en Hollande. Mais au bout d’un moment, mes musiciens se sont pris trop au sérieux et ils ont commencé à se comporter comme de grosses vedettes, alors tout s’est effondré. Je suis rentré aux États-Unis et j’ai commencé à jouer dans les clubs de Los Angeles.

— Où tu as changé ton nom.

— Personne n’était capable de prononcer mon vrai nom correctement, alors j’ai utilisé celui de ma grand-mère, qui était plus facile.

— C’est là que tu as rencontré Gisela ?

— Oui. Elle était barmaid dans un club où je me produisais. Nous avons pris un verre ensemble et je lui ai raconté ma vie. Je ne sais pas ce qu’elle a vu en moi, mais elle a insisté pour me voir plus souvent et nous avons fini par habiter ensemble. Moi, je m’étais juré de ne jamais m’attacher à personne. En restant seul, je ne connaîtrais plus jamais le terrible chagrin de voir mourir quelqu’un que j’aimais. Mais c’est arrivé quand même…

Des larmes recommencèrent à couler sur les joues du géant blond.

— Je n’aurais pas dû les laisser dans la chambre, hoqueta-t-il. J’aurais dû les réveiller et les faire sortir tout de suite. Je ne sais pas ce qui m’a pris d’aller voir ce qui se passait dans le couloir. Je sentais pourtant l’odeur du feu.

— Adrian, s’il y a une chose que j’ai apprise durant ma longue carrière, c’est que rien n’arrive pour rien. Malheureusement, on ne comprend parfois les raisons d’un événement que des années plus tard.

— Pourquoi ce dieu que ma mère adorait m’aurait-il arraché ainsi tous ceux qui m’étaient chers ?

— Peut-être pour que tu suives un autre chemin ? Je n’en sais rien…

— Comment pourrais-je en être sûr ?

— Peut-être qu’un jour, un autre événement t’apportera les réponses que tu cherches…

Adrian baissa la tête, plutôt découragé.

— Comment t’es-tu retrouvé à l’hôpital ?

— Je me souviens seulement qu’une explosion m’a fait voler dans les airs et que je me suis frappé la tête sur quelque chose… mais je n’étais plus dans mon immeuble. Je pense que j’ai été projeté dehors. Quand j’ai ouvert les yeux, j’avais mal partout et je ne reconnaissais personne autour de moi. Je me rappelais mon nom, mais dans ma tête, c’était le néant.

— Ce devait être terrifiant.

— Surtout au début, parce que j’ignorais si j’étais un criminel qui venait de commettre un horrible meurtre. Puis, je me suis habitué à vivre dans l’ignorance. Les infirmières me disaient de ne pas m’en faire, que ma mémoire finirait par revenir.

— Et comment en es-tu venu à jouer de la guitare ?

— Il y en avait une dans la salle commune et, un matin, je l’ai prise et j’ai découvert que je savais déjà en jouer. Mais cette activité ne m’a pas aidé à retrouver le reste de ma vie. Puis, Tommy est arrivé à l’hôpital. Il faisait partie des bénévoles. Il s’est intéressé à moi.

— Tommy est une bonne personne, en effet. Il fait beaucoup de bénévolat. C’est sa façon de redonner à l’univers ce qu’il lui a offert.

— J’aurais peut-être dû faire la même chose.

— Personne n’a encore trouvé la façon de revenir en arrière pour changer le passé, Adrian. Nous devons vivre un jour à la fois et ne pas regarder trop loin devant nous afin de ne pas être continuellement déçus.

— C’est un sage conseil.

Un large sourire illumina le visage de Nico.

— Ai-je dit quelque chose de drôle ? se troubla le géant blond.

— Non, mon ami. Je viens de me rendre compte que nous sommes en train d’avoir notre première véritable conversation depuis que je te connais. J’ai toujours su que tu étais quelque part à l’intérieur de ta tête et je suis très heureux que tu aies réussi à remonter à la surface. Toutefois, maintenant que tu es redevenu toi-même, as-tu encore envie de faire partie de Sailing Ship ?

Adrian prit le temps de réfléchir.

— Il faudra bien que je gagne ma vie et je pense que c’est un bon groupe.

— Tu penses ? fit mine de s’offenser Nico.

— Je ne suis plus sur le circuit depuis des années. Je ne sais plus qui est qui.

— Sailing Ship en est à sa deuxième incarnation, mais la première, en Allemagne, n’a pas duré bien longtemps. Cette fois-ci, je veux que mon groupe soit connu dans le monde entier et je dois t’avouer que ses membres actuels sont les meilleurs musiciens avec qui j’ai eu le bonheur de jouer.

— C’est vrai ?

— Tu es un guitariste extraordinaire. J’aimerais que tu fasses un bout de chemin avec nous.

— Moi aussi. Tu me laisseras raconter moi-même mon histoire aux autres ?

— Avec joie.

À ce moment précis, un bolide enflammé passa au-dessus de leur tête. Instinctivement, les deux hommes se protégèrent de l’intense chaleur qu’il dégageait en ramenant leurs bras devant leur visage. Une explosion secoua la région quelques secondes plus tard.

— On va voir ce que c’est ? fit Nico en se redressant.

— C’est certain. Si c’est un avion qui vient de s’écraser, il y a sans doute des passagers qui auront besoin d’aide.

Ils coururent jusqu’à la Jeep de Nico.

TEXAS GREY WOLF

Derek Sands

Jippy Wade

Whisky Harlow

Branco Collier

Souï Brent

WADE & ROE

Hayden Roe

Ian Roe

Nico Wade

Timothy Green

Saby Stone

ARIAL (époque de Simon)

Simon Maccrie

Seashell Cheong

Volcano Yamamura

Albatros Fang

Marion Stone

ARIAL (époque de Kevin)

Kevin Roe

Dave Lynch

Rik Stanza

Rudy Acevedo

Mick Atkinson

RIDGE

Jesse Ridge

Bryan August

Arni Thorvaldsen

James Lasky

Lance Pattishell

DISTANT STAR

John Specogna

Do Specogna

David Arievich

Matthew Comber

Miguel Lopez

CALIFORNIA

Joey Sarzo

Jeff Sarzo

Vincent Clark

Marion Stone

NAÏAD

Melody O’Connor

Rhapsodie Adams

Symphonie Hart

Euphonie Jones

Harmonie Newman

VELVET MARGAY

Ashley James

Tiffany Wood

Courtney Wells

Brandy Lane

Kayla Sullivan

TUIREADH

Hayden Roe

Ian Roe

Zack Yates

Ron Silva

Wystan Graves

SAILING SHIP

Nico Wade

Adrian Van der Elst

Graham Murphy

Randy Sanchez

Tommy Fisher

OCEANSIDE

Aspen Walsh

Hunter Holland

Salvatore Battisti

Malakaï Naukona

EAST L.A.

Russell Parson

Kieran Hill

Michael Harrington

Fletcher Stokes

Dallas Miller

Table of Contents

- De la même auteure
- Crédits
- Page de titre
- Chapitre 1
- Chapitre 2
- Chapitre 3
- Chapitre 4
- Chapitre 5
- Chapitre 6
- Chapitre 7
- Chapitre 8
- Chapitre 9
- Chapitre 10
- Chapitre 11
- Chapitre 12
- Chapitre 13
- Chapitre 14
- Chapitre 15
- Chapitre 16
- Chapitre 17
- Chapitre 18
- Index des groupes chez Tex-Son