Épisode 6
Author: Anne Robillard
Date: 2014-05-13T04:00:00+00:00
Keywords: Jeunesse 13+; Québécois; YA; ident; JeanneP
Description: Cherchant son frère partout, John Specogna finit par le trouver dans un bar, le coeur en miettes, mais comment arrivera-t-il à lui redonner le goût de jouer ? Joey apprend que Joachim Sarzo n’est pas son père biologique. La nouvelle jette d’autant plus le jeune guitariste dans la stupeur quand il découvre qui est son véritable géniteur… Encouragé par l’enthousiasme de son nouveau groupe rock, Nico compose de plus en plus de chansons, verra t’il enfin la lumière au bout du tunnel ? Kevin découvre une facette cachée de la personnalité de son mentor lorsqu’il se rend à Kyoto pour récupérer les ba
Publisher: Wellan

Les cordes de cristal, épisodes 1 à 5 (série en cours de création)

Saga des Chevaliers d’Émeraude, tomes 1 à 12 (série complétée)

Saga des Héritiers d’Enkidiev (série en cours de création) suite des Chevaliers d’Émeraude

Tome 1 – Renaissance

Tome 2 – Nouveau monde

Tome 3 – Les dieux ailés

Tome 4 – Le sanctuaire

Tome 5 – Abussos

Tome 6 – Nemeroff

Tome 7 – Le conquérant

Tome 8 – An-Anshar

Tome 9 – Mirages (à paraître en 2014)

Qui est Terra Wilder   ? et Capitaine Wilder

Série culte A.N.G.E., tomes 1 à 10 (série complétée)

Les ailes d’Alexanne (série en cours de création)

Tome 1 – 4h44

Tome 2 – Mikal

Tome 3 – Le faucheur

Tome 4 – Sara-Anne

Tome 5 – Spirales (à paraître en 2014)

L’oiseau-tonnerre (trilogie en cours de création)

Tome 1 – L’éveil (à paraître en août 2014)

Livres compagnons

Enkidiev, un monde à découvrir

Les fêtes de Parandar

Privilège de roi

A.N.G.E. – Personnel autorisé seulement

Bandes dessinées des Chevaliers d’Émeraude

Les enfants magiques

L’épreuve du magicien

L’imposteur

Le garçon-foudre

La première invasion (à paraître en 2014)

Bandes dessinées A.N.G.E.

Genesis

Robillard, Anne

Les cordes de cristal, Épisode 6

ISBN 978-2-923925-63-9 (v. 6)

© 2014 Wellan Inc. Tous droits réservés

Kennenika, dans les années 1980

Alors que John Specogna allait enfin décider de son propre destin, un terrible malheur s’abattit sur lui. Le soir où son groupe, Distant Star, devait commencer à répéter pour son concert, Domenico, le frère de John, apprit de la bouche même de sa femme qu’elle avait un amant et qu’elle mettait fin à leur mariage. John ne réagit pas assez rapidement pour le rattraper sur la route partant du club-house de Derek Sands. Il sauta dans son Oldsmobile et écrasa l’accélérateur dans le plancher, mais il ne vit nulle part la voiture de son frère devant lui. Il s’arrêta juste avant l’autoroute et essaya de se calmer afin de penser plus clairement.

« Si j’avais de la peine, où est-ce que j’irais ? » Malheureusement, les deux garçons étaient le jour et la nuit. John se serait tout de suite précipité dans les bras de sa mère, mais pas Do. « Peut-être s’est-il réfugié dans notre maison de Kennenika ? » Le jeune homme fit demi-tour et pénétra dans le petit village. Il jeta un œil dans toutes les rues, mais ne vit pas l’Acura.

— Pense, John ! Pense !

Do ne s’était pas arrêté en chemin, que ce soit chez Hayden Roe ou chez Suzi. Il s’était probablement engagé sur la grande route et certainement pas en direction de San Diego. D’instinct, il allait sans doute se diriger vers Pasadena.

— Chez ses amis, peut-être ?

Son frère n’en avait jamais eu beaucoup, alors il ne serait pas difficile d’en faire rapidement le tour. John fila lui aussi vers le nord en se faisant peur lui-même avec des scénarios de plus en plus tragiques. Ses yeux scrutaient les deux côtés de l’autoroute, au cas où Do aurait perdu le contrôle de sa voiture, aveuglé par ses larmes. Il imaginait l’Acura reposant sur le toit, son frère couvert de sang pendant la tête en bas, retenu par sa ceinture de sécurité.

Une fois à Pasadena, il passa d’abord devant la maison familiale. Toutes les lumières étaient éteintes et Do n’y était pas. Il poursuivit sa route et alla vérifier s’il ne s’était pas arrêté chez ses copains d’enfance. Il se rendit même au club où ses camarades musiciens jouaient encore.

— Il ne peut tout de même pas être allé chez Iz ! s’exclama-t-il, indigné.

Juste pour en avoir le cœur net, il alla jeter un œil à l’immeuble où son frère avait partagé un appartement avec son épouse. Pas de chance. Le bord de l’océan, c’était son refuge à lui, mais il le patrouilla en espérant que son intuition le guiderait au bon endroit. Il y avait encore beaucoup de monde sur la plage, même à cette heure tardive, mais pas de Do.

Le soleil commençait à se lever lorsque John, mort de fatigue, dut mettre fin à ses recherches. Il alla faire le plein dans une station qui était ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre, puis retourna à Kennenika. Les trois autres membres de son groupe l’attendaient au salon, endormis sur les sofas. John fit attention de refermer doucement la porte, mais Miguel ouvrit un œil.

— L’as-tu trouvé ? s’exclama-t-il en faisant sursauter les autres.

John secoua la tête avec découragement.

— Il n’était pas chez tes parents ? demanda Matthew.

— Non, ni chez Iz.

— Pourquoi serait-il allé là ? s’étonna David.

— Pour tenter de la faire changer d’idée, je ne sais pas, moi.

— As-tu appelé chez ses amis ? s’enquit Miguel.

— Je suis passé devant la maison de ceux qui habitent Pasadena, mais les deux autres habitent San Francisco et Sacramento.

— Viens t’asseoir, l’invita Matthew. Tu ne tiens plus debout.

Le jeune bassiste alla préparer du café et en apporta à tout le monde.

— Moi, si une chose pareille m’arrivait, j’irais directement dans un bar, avoua Miguel.

— Sais-tu combien il y en a entre Kennenika et Los Angeles ? soupira John.

— Plusieurs centaines, mais ça ne devrait pas nous décourager.

— S’il a bu toute la nuit, il a certainement trouvé un endroit pour dormir, devina David.

— Ou il s’est assoupi dans sa voiture.

— Je pense que je vais appeler la police, décida John.

— Tu perdrais ton temps, l’avertit Miguel. Il faut qu’une personne soit disparue depuis plus de vingt-quatre heures avant que les policiers se mettent à sa recherche.

— Je ne peux pas rester ici à l’attendre.

— Nous avons trois voitures, leur rappela David. Pendant que tu dormiras quelques heures, nous allons nous diviser la carte géographique et nous rendre dans tous les bars.

John avala quelques gorgées de café.

— Pourquoi est-ce qu’elle lui a fait une chose pareille ? murmura-t-il, désemparé.

— Ils se sont probablement mariés trop vite, avança Miguel. Ils auraient dû prendre le temps de mieux se connaître avant de faire le grand saut.

— Elle a cru qu’il était l’homme de sa vie, mais elle a rencontré quelqu’un qui répondait davantage à ses besoins, ajouta David.

— Je la déteste…

— Tu es épuisé, John, sympathisa Matthew. Va te coucher.

Le pauvre garçon se releva avec difficulté et traîna les pieds jusqu’à l’escalier. Tandis qu’il sombrait dans le sommeil, David alla chercher l’atlas routier dans sa voiture. À l’aide d’un marqueur, ils établirent trois zones où se concentraient la plupart des bars.

— Et s’il avait pris un avion en direction du Mexique ? s’exclama soudainement Matthew.

— Commençons par les débits de boisson, décida Miguel en lui tapotant amicalement le dos.

— Étant donné que je dois attendre le réveil de John pour faire ma ronde avec lui, pourquoi ne commencez-vous pas tout de suite en prenant les deux régions les plus éloignées ?

— Nous serons en mouvement et nous ne pourrons pas nous appeler. Il faudrait donc se donner des points de rendez-vous à des heures précises, suggéra David.

— Il est sept heures, les informa Matthew en jetant un œil à sa montre. Alors, disons midi et dix-huit heures ?

— J’espère que nous l’aurons retrouvé avant ça, fît Miguel, accablé.

— Où nous retrouverons-nous ?

— À midi, à Long Beach, au restaurant de fruits de mer où David nous a déjà emmenés, précisa Matthew.

Tous se souvenaient de l’établissement en question.

— Et à dix-huit heures ? demanda David.

— Chez les parents Specogna à Pasadena, décréta Matthew.

— Es-tu certain que c’est une bonne idée ? s’inquiéta Miguel.

— Si ton fils disparaissait, est-ce que tu ne voudrais pas le savoir ?

— Je suis convaincu que nous aurons retrouvé Do avant ce soir, voulut les rassurer David.

David et Miguel partirent donc en direction de leur secteur désigné tandis que Matthew attendait que John se soit un peu reposé. De toute façon, il ne le laisserait pas conduire dans son état de détresse. Il regarda la télévision jusqu’à ce qu’il entende craquer les lattes du plancher de l’étage et couler l’eau de la douche. Il se mit à préparer des œufs au miroir et des toasts, ainsi que du café frais. John arriva dans la cuisine quelques minutes plus tard, les cheveux humides.

— Je n’ai pas tellement faim, Matt…

— Mais tu vas quand même manger. Nous avons une longue journée devant nous.

John s’assit à la table, résigné.

— Où sont les autres ?

— Déjà partis. Ils ont choisi les villes les plus éloignées sur la carte.

Tout en mangeant, Matthew lui expliqua également que les trois voitures se rejoindraient pour faire le point au dîner, puis au souper. Dès que la vaisselle fut dans l’évier, les musiciens sortirent de la maison. Ils trouvèrent Marion Stone assis sur une aile de l’Oldsmobile.

— Nous n’avons vraiment pas le temps de bavarder, ce matin, l’avertit John.

— Je voulais seulement vous offrir mon aide.

— Merci, mais nous avons déjà un plan.

La dernière personne que John voulait mêler à ces recherches, c’était ce rocker qui buvait un peu trop à son goût.

— Alors, vous savez où me trouver quand vous ne saurez plus quoi faire.

Marion glissa sur le sol et marcha vers sa maison.

— Je prends le volant, annonça Matthew.

— Tu me crois incapable de conduire, ce matin ?

— Je veux seulement te permettre de te concentrer sur les voitures garées autour des bars devant lesquels nous allons passer. Après-midi, nous échangerons les rôles.

Ils s’arrêtèrent dans toutes les villes entre Kennenika et Long Beach sans voir l’Acura où que ce soit. Lorsqu’ils arrivèrent finalement au restaurant, Miguel et David les y attendaient. En constatant que son frère n’était pas avec eux, John sentit les larmes lui monter aux yeux.

— On devrait peut-être changer de stratégie, suggéra Miguel.

— C’est ton frère, John, alors tu le connais mieux que quiconque, pas vrai ? fit David. Essaie de te rappeler un moment difficile de sa vie. Comment avait-il réagi ? Où était-il allé ?

Le jeune chanteur se concentra. Puisqu’il avait six ans de moins que Do, il n’avait pas toujours eu conscience des états d’âme de son aîné. En fait, il le voyait surtout comme un héros, un homme invincible à qui il aurait voulu ressembler.

— A-t-il déjà eu une grosse peine d’amour ? demanda Miguel devant son hésitation.

— Je n’en sais rien… Il changeait constamment de copine.

— Il n’avait donc jamais vraiment aimé avant Iz.

— C’est possible.

— Il a dû avoir de la peine un jour, insista David. Fais un effort, John.

— À sa dernière année d’université, je me souviens qu’il avait eu une très mauvaise note qui risquait de mettre son diplôme en péril. Il est arrivé à la maison dans tous ses états et il a tempêté sans que mes parents soient capables de le calmer, puis il est parti en claquant la porte. J’ignore où il est allé.

— Peut-être que tes parents le savent.

— J’admets que je vais devoir leur raconter ce qui s’est passé, mais j’aimerais mieux avoir fait un effort sérieux pour retrouver Domino avant de leur parler.

— Le problème, c’est qu’on ne sait plus où chercher, soupira Miguel.

— Nous avons tous un endroit où nous nous sentons en sécurité, leur dit Matthew. Connais-tu celui de ton frère ?

— Non… je regrette.

— On pourrait consulter un médium, proposa Miguel.

Ses amis lui décochèrent des regards découragés.

— Si vous avez de meilleures solutions, ne vous gênez pas !

— Procédons comme la police, intervint David. Et essayons de nous mettre dans la tête de Do. C’est un homme très orgueilleux, donc, il ne voudra pas pleurer en public.

— J’irais même jusqu’à dire qu’il choisirait de le faire quelque part où il n’est pas connu, ajouta Matthew.

— Mais nous n’avons pas encore commencé notre carrière ! riposta John. Personne ne nous connaît !

— Je suis de plus en plus persuadé qu’il est dans un petit village du Mexique qui ne figure pas sur la carte.

— Quelque chose me dit qu’il n’est pas si loin que ça, murmura John.

— Ce quelque chose n’aurait pas un endroit à te suggérer, par hasard ? demanda Miguel.

— Dans ma tête, j’ai une image de mon frère en train de boire, assis seul à un bar.

— Est-ce que tu vois un nom sur le miroir, dans le cendrier, sur son verre ?

John soupira en secouant la tête.

— Allons tout de suite chez mes parents, décida-t-il. Puisqu’ils connaissent Domino mieux que moi, sans doute auront-ils des pistes plus valables.

Le jeune homme n’avala que deux bouchées de son repas, puis remonta dans sa voiture. Il mena les autres jusqu’à Pasadena, espérant trouver son frère tout bonnement endormi dans son ancien lit de la maison familiale, mais il n’y avait que la voiture de son père dans l’entrée.

— Papa ? appela John en entrant dans le vestibule.

— Je suis au salon.

À cette heure-là, un dimanche, les Specogna étaient déjà allés à la messe. John fit irruption dans la pièce avec ses musiciens.

— Pourquoi ces airs d’enterrement ? s’alarma Ennio. Est-il arrivé un malheur ?

— On n’en sait rien, avoua John en allant s’asseoir sur le pouf devant son père.

— Où est ton frère ?

— C’est justement ça le mystère.

— Il a disparu ?

Maria arriva dans le salon en s’essuyant les mains et vit que son mari lui faisait signe de venir s’asseoir près de lui.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’inquiéta-t-elle.

John leur raconta ce qui s’était passé la veille au club-house, ainsi que tous les efforts des musiciens de Distant Star pour retrouver Domenico.

— La petite garce ! explosa Maria.

— On réglera son sort plus tard, d’accord maman ? rétorqua John. Pour le moment, ce qui est urgent, c’est de retrouver Domino avant qu’il commette un geste irréparable.

— John a raison, l’appuya Ennio.

— Où trouverait-il du réconfort ?

— Dans un endroit fermé, avec des écouteurs sur les oreilles et sa guitare en bandoulière.

— Tex-son ! s’exclamèrent en chœur les musiciens de Distant Star.

John s’empara du téléphone et appela aux studios. Puisque c’était dimanche, il n’y avait personne. Il fouilla donc dans son porte-monnaie et trouva le bout de papier sur lequel il gardait les numéros des personnes importantes dans sa vie et composa celui d’Hayden. Heureusement, il était chez lui.

— À ce que je sache, les locaux de Tex-son sont vides aujourd’hui, répondit-il, mais pour te tranquilliser, je vais aller voir. Je te rappelle dans quelques minutes.

Le jeune homme raccrocha et se mit à arpenter le salon comme un fauve en cage.

— S’il n’est pas là, as-tu une autre idée ? fit-il en s’immobilisant devant son père.

— J’y pense depuis tout à l’heure…

— Le club-house ? suggéra Matthew.

— Il aurait fait une boucle et il y serait retourné ? s’étonna John.

— Ce n’est qu’une supposition.

— Dès que j’aurai la réponse d’Hayden, je communiquerai avec Derek Sands.

John se remit à marcher, trop nerveux pour rester en place.

— Puis-je vous servir à boire ? offrit Maria. J’ai de la limonade fraîche.

— Ce ne serait pas de refus, répondit David pour tout le monde.

Elle quitta le salon, heureuse de pouvoir se rendre utile. Le téléphone sonna au moment où elle revenait avec les rafraîchissements.

— Hayden ? s’exclama John en répondant.

— J’ai fait le tour de tous les studios et je suis même allé voir dans les toilettes. Je suis désolé, John, mais il n’est pas ici.

— Merci d’avoir vérifié. Si jamais tu vois mon frère, appelle chez mes parents.

— C’est promis.

John s’empressa de téléphoner chez Derek, mais la bonne lui apprit qu’il était à Philadelphie. Elle ignorait quand il rentrerait. Il lui demanda donc à qui il devait s’adresser pour savoir si la personne qu’il cherchait était dans son club-house. Elle lui donna un numéro que John composa en toute hâte.

— OK Corral, que puis-je faire pour vous ? fit une voix féminine plutôt invitante.

— Je cherche Domenico Specogna.

— Le guitariste ?

— Oui. Je suis son frère John.

— Moi, c’est Rachel, la sœur de Joey Sarzo.

Un frisson d’aversion envahit aussitôt le jeune homme.

— Est-ce que mon frère est dans les parages ? demanda-t-il en se ressaisissant.

— Je suis ici depuis six heures du matin et je ne l’ai pas vu. Si jamais je le croise, je lui dirai que tu le cherches.

— Merci.

Il raccrocha, complètement abattu.

— Je ne sais plus quoi faire, avoua-t-il.

— Je connais ton frère depuis plus longtemps que toi, John, lui dit Ennio pour le rassurer. Il n’a pas subi beaucoup de coups durs dans la vie, mais il s’en est remis chaque fois. À mon avis, si tu n’arrives pas à le retrouver, c’est sûrement parce qu’il veut être seul pour accepter cette dure séparation et réfléchir à son avenir.

— Son avenir est avec moi ! Il n’a pas le droit de m’abandonner ainsi !

— Il ne s’est pas isolé pour te faire de la peine, mais parce qu’il en a besoin. Arrête de te faire du mauvais sang. Je suis certain qu’il nous reviendra bientôt, plus fort que jamais.

John quitta le salon en courant et claqua la porte de sa chambre.

— Je m’en occupe, annonça Matthew en le suivant.

Le bassiste donna deux petits coups sur la porte et l’ouvrit. Son ami était assis sur son lit et pleurait comme un bébé. Matthew prit place près de lui et lui passa un bras autour des épaules de façon chaleureuse.

— Je sais ce que tu ressens.

— J’ai peur qu’il fasse une bêtise… hoqueta John.

— Ton père semble croire le contraire, alors fais-lui un peu confiance, veux-tu ?

— Isabelle va payer pour ce qu’elle vient de nous faire…

— Elle a juste préféré un autre homme et, mieux encore, elle a eu le courage de l’avouer à Do. Il était mieux que ça arrive maintenant que dans quelques années, lorsqu’ils auraient un ou deux enfants.

— Qui n’auraient pas été à lui…

— Vide-toi le cœur maintenant, parce que quand Do sera de retour, il ne voudra certainement pas entendre parler de ça. Tu veux rentrer à Kennenika avec nous ou rester avec tes parents ?

— Ne me laissez pas seul…

Matthew alla donc expliquer aux parents Specogna que le meilleur remède pour apaiser le chagrin de leur benjamin, c’était d’aller répéter leur concert. Maria protesta que sa place était plutôt auprès d’elle, mais Ennio, plus compréhensif, fit signe au jeune homme qu’il était d’accord.

Les trois voitures repartirent vers le sud. Matthew attendit que les sanglots de John cessent de lui nouer la voix, puis il lui annonça qu’ils se rendaient au club-house pour répéter leur spectacle.

— Sans mon frère ?

— Il y a de très bons guitaristes à Tex-son qui ne demanderaient pas mieux que de nous dépanner pendant quelques jours.

— Pas Joey Sarzo !

— Je l’avais déjà deviné.

Pendant que les musiciens installaient la scène devant les regards réjouis des palefreniers qui prenaient leur pause, Matthew appela Hayden pour demander un remplaçant. Ce dernier lui donna aussitôt le numéro d’un jeune prodige qu’il avait récemment embauché comme producteur et qui jouait de n’importe quel instrument comme un as. Il était justement en congé.

Michael Harrington se trouvait heureusement chez lui. Il écouta la requête du bassiste de Distant Star. Puisqu’il avait assisté à la querelle du couple en compagnie de Katia et qu’il était déjà au courant du contretemps que cela occasionnait au groupe, il accepta avec plaisir de rendre service à des collègues musiciens. Deux heures plus tard, il entra dans la vaste pièce, son étui de guitare sur le dos.

John avait entrevu ce garçon la veille, mais il n’avait pas eu le temps d’en apprendre davantage à son sujet, car il s’était précipité à la poursuite de Do. L’étranger s’approcha en tendant la main.

— Je m’appelle Michael Harrington.

— John Specogna.

— Matthew Comber m’a demandé de vous donner un coup de main, alors me voilà.

— Tu joues de la guitare solo ?

— Entre autres.

— As-tu déjà entendu notre musique ?

— Non.

Curieux de voir comment le jeune homme se débrouillerait, John lui fit signe de monter sur la petite scène. Le groupe se mit aussitôt à jouer. En quelques minutes à peine, Michael offrit sur chaque pièce des solos qui n’avaient rien en commun avec ceux de Do, mais qui collaient tout autant aux chansons. Mais surtout, la musique réussit à détourner l’esprit de John de ses soucis.

Dès que Derek Sands eut déposé Rhapsodie sur une civière de l’hôpital général de Philadelphie, les infirmières la roulèrent dans une salle d’examen. La jeune guitariste de seize ans avait perdu connaissance en apprenant que Derek était son père… du moins, on supposait que c’était la cause de son malaise. Maintenant qu’ils étaient réunis, les parents ne voulaient courir aucun risque avec la santé de leur fille unique.

Inquiète, Symphonie glissa les doigts entre ceux de son ancien mentor, tandis qu’ils se rendaient au poste d’admission de l’urgence. La musicienne des Naiad répondit patiemment à toutes les questions concernant l’identité et l’historique médical de Rhapsodie, puis accepta d’aller s’asseoir dans la salle d’attente. Toutefois, elle resta accrochée à la main de Derek.

— Est-ce qu’elle perd souvent connaissance comme ça ? demanda-t-il.

— C’est la première fois qu’elle s’évanouit, mais il lui arrive de tomber d’épuisement de temps à autre. Rhapsodie est une adolescente dynamique qui ne fait rien à moitié. Elle dépense rapidement son énergie.

— Je l’ai en effet vue sauter partout pendant tous vos concerts.

— On a beau lui dire de se ménager, elle finit toujours par s’emballer. C’est une jeune guerrière infatigable.

— Rousse comme un Viking.

— Il devait certainement y avoir du sang Scandinave chez certains de mes ancêtres.

— Tu veux un café ?

— Je préférerais un scotch, mais le café fera l’affaire, pour l’instant.

Derek alla en verser dans deux gobelets en carton. Symphonie l’observa en se disant que c’était l’un des hommes les plus riches du monde qui était en train de lui offrir cette simple boisson chaude.

— Comment se débrouillait-elle à l’école ? s’enquit-il en lui tendant son verre.

— Aussi intelligente que grouillante, ce qui m’a donné beaucoup de maux de tête. Elle s’ennuyait à l’école, parce qu’elle comprenait tout plus rapidement que les autres enfants. Je l’ai fait avancer de quelques années pour lui fournir de plus grands défis, mais j’ai vite compris que ma stratégie allait engendrer d’autres problèmes. Elle s’est retrouvée avec des filles plus vieilles qu’elle et a rapidement adopté des comportements moins que désirables.

— Elle t’en a donc fait voir de toutes les couleurs, d’après ce que je comprends.

— Pourquoi penses-tu que j’ai les cheveux presque blancs ? répliqua-t-elle moqueusement.

— Est-ce la raison pour laquelle tu l’as intégrée aux Naiad ?

— Elle joue de la guitare depuis qu’elle a quatre ans et j’avais besoin de la garder à l’œil. Alors, au lieu d’avoir une seule mère, elle en a maintenant quatre. Nous avons toutes une façon différente de l’élever et, jusqu’à présent, ça fonctionne bien. Je m’assure qu’elle lise au moins un livre par semaine entre les répétitions et les concerts. Melody lui apprend à prendre soin de ses ongles, de sa peau et de ses cheveux. Euphonie lui fait découvrir les grands courants philosophiques, ce qui élargit son esprit, et Harmonie est en train de lui enseigner l’autodéfense.

— Et que fait la petite pour vous ?

— Elle nous garde jeunes.

— Alors, tu ne lui as jamais révélé l’identité de son père ?

— Non. C’était une solution facile, je l’avoue, mais si j’avais dit à Rhapsodie que c’était toi, elle t’aurait poursuivi avec acharnement. Quand elle veut quelque chose, elle ne s’arrête que lorsqu’elle l’a obtenu.

— Ça m’aurait plu qu’elle essaie de me retrouver.

— Eh bien, sa mère n’aurait pas aimé lui courir après dans tout le pays, surtout qu’elle serait probablement partie à ta recherche dès l’âge de six ans. Je lui ai donc dit que son père s’appelait Adams.

— Elle est vraiment aussi débrouillarde que ça ?

— Tu n’as pas idée…

Symphonie avala une gorgée de café en fermant les yeux.

— Étant donné que j’étais une fillette tranquille et docile, bien que très bavarde, j’imagine que Rhapsodie tient de toi ? fit-elle en se tournant vers Derek.

— Je suis décidément tenace, mais dynamique ? Je dirais plutôt que je suis prudent et rusé quand je désire quelque chose.

— Avant que tu me le demandes, oui, cette enfant est bien de toi. Je n’ai couché avec personne d’autre après notre nuit magique à Las Vegas.

Derek plissa le front en essayant de comprendre comment il avait pu concevoir une petite sauterelle pareille.

— J’espère qu’elle ne perdra pas connaissance chaque fois qu’elle me verra, soupira-t-il.

— Chaque fois ?

— Maintenant que je sais que j’ai une fille, il n’est pas question que je disparaisse de sa vie, ni de la tienne non plus. À moins que tu m’ordonnes de partir ce soir et de ne plus jamais revenir, évidemment.

— Je suis justement en train de peser le pour et le contre.

— Il y a beaucoup de pour.

— J’ai peur que tu finisses par la pourrir et que je n’en vienne plus à bout.

— Il est vrai que j’ai beaucoup d’argent, mais je ne suis pas débonnaire pour autant. J’ai été élevé par un père très strict qui m’a inculqué de belles valeurs. La preuve, c’est que j’ai été un musicien rock presque toute ma vie et que, lorsque mon père m’a légué sa fortune, je ne l’ai pas dissipée.

— C’est un bon point, mais Rhapsodie peut se montrer extrêmement convaincante.

— Nous n’aurons qu’à lui imposer des limites très claires, comme de vrais parents.

— Je ne sais même pas encore si je veux te pardonner de m’avoir abandonnée à Las Vegas.

— Aujourd’hui, tu peux sûrement comprendre qu’un homme de mon âge ne pouvait pas donner de faux espoirs à une écolière. J’aurais voulu que nous restions amis jusqu’à ce que tu deviennes le beau papillon que tu es aujourd’hui, mais ça ne s’est pas passé ainsi.

— Parce que j’étais une horrible chenille ? feignit-elle de s’offenser.

Un médecin sortit alors de la salle d’examen.

— Votre fille a repris connaissance, annonça-t-il.

— De quoi souffre-t-elle ? s’enquit nerveusement Symphonie.

— Nous n’avons rien trouvé d’anormal chez elle, mais l’épuisement pourrait être en cause.

— Je peux la voir ?

— En fait, nous n’avons aucune raison de la garder ici.

Symphonie fit un pas vers la pièce en tirant Derek par la main, mais il résista.

— Il est préférable que tu lui parles la première, je pense.

— Tu ne vas pas en profiter pour disparaître ?

— Non, je resterai sagement ici.

Symphonie se hâta au chevet de sa fille unique. Derek se surprit à sourire en remarquant qu’elle portait une jupe à carreaux noirs et rouges, comme lorsqu’elle était étudiante. Par contre, elle avait troqué ses espadrilles pour des stilettos plutôt sexy.

— Qu’est-ce que je fais ici ? explosa Rhapsodie en apercevant sa mère.

— Tu t’es évanouie dans le bar.

— J’avais trop bu ?

— Non. Tu n’as rien bu. À mon avis, tu as reçu un choc lorsque je t’ai présenté l’homme à qui je parlais.

— Tu as dit que c’était mon père !

— Au moins, tu n’as pas perdu aussi la mémoire.

— Qu’est-ce que tu fais avec lui ? Ça fait combien de temps que vous vous fréquentez ? Quand allais-tu te décider à me le dire ?

— Rhapsodie, j’aimerais que tu m’écoutes sans m’interrompre et sans te fâcher, parce que ce que je vais te dire va changer notre vie.

Symphonie lui raconta donc comment elle avait rencontré Derek Sands et pourquoi elle avait choisi d’élever seule le bébé qu’ils avaient eu ensemble.

— Pourquoi m’as-tu menti ?

— Pour que tu n’embêtes pas Derek.

— Ou pour le punir en le privant de sa fille ?

— Jamais de la vie !

— Ta mère n’a pas voulu mettre en péril mon mariage avec une autre femme, expliqua une voix masculine en provenance de la porte.

— C’est vraiment le chanteur de TGW ? s’étonna Rhapsodie.

Derek s’approcha lentement du lit pour ne pas affoler la jeune fille une seconde fois.

— Pourquoi êtes-vous ici ? demanda la rouquine, plus durement.

— J’ai embauché un détective privé afin de retrouver ta mère.

— Donc, vous ignoriez mon existence ?

— Je viens à peine d’apprendre que j’ai une fille. Alors, j’ai rassemblé mon courage et j’ai quitté mon antre dans le désert pour aller à votre rencontre.

— Courage ?

— Je ne savais pas comment ta mère réagirait en me revoyant.

— J’espère qu’elle vous a giflé !

— Rhapsodie ! s’exclama Symphonie sur un ton de reproche.

— En fait, ça s’est passé beaucoup mieux que je l’avais imaginé, avoua Derek.

— Allez-vous vous remettre ensemble ?

— Ça dépendra de Symphonie.

— J’ai besoin d’y réfléchir, répliqua la mère.

— Pourquoi ? Tu l’aimes encore ou tu ne l’aimes plus. Ce n’est pas compliqué, tout de même.

— Il y a plein d’autres considérations, ma chérie.

Une infirmière entra alors dans la petite salle.

— Puis-je vous aider à vous rhabiller, jeune dame ? demanda-t-elle.

— Je suis capable de le faire moi-même, grommela Rhapsodie en se débarrassant de la couverture qu’on avait déposée sur elle.

— C’est ce qu’elle me répond chaque fois que je lui propose de l’aider depuis qu’elle a deux ans, soupira la mère.

— Je ne vais tout de même pas me vêtir devant tout le monde. Sortez.

Derek et Symphonie sortirent de la pièce et attendirent la petite rouquine à l’extérieur.

— Tu as raison, concéda le chanteur de TGW. Elle a un sacré caractère, mais je crains qu’elle ne le tienne pas de moi. Je n’ai jamais été aussi rebelle.

— Es-tu bien sûr de vouloir te lancer dans une aventure aussi risquée ?

— Qui ne risque rien n’a rien.

Lorsque Rhapsodie fut enfin prête, elle sortit de la salle, après avoir obtenu son congé de la part du médecin. Derek ramena les rockeuses à sa voiture dans le stationnement.

— Une Rolls-Royce ? s’exclama la rouquine, étonnée.

— C’est une voiture louée, expliqua Derek.

— Vous êtes donc aussi riche qu’on le dit ?

Symphonie se cacha le visage dans les mains.

— Ce n’est que la pointe de l’iceberg, répondit-il avec un sourire mystérieux.

— Alors, le ranch à Kennenika, c’est juste votre maison d’été ?

— Je possède des maisons partout dans le monde.

— Chouette !

La jeune fille se glissa sur la banquette arrière et caressa le cuir avec un regard admiratif.

— C’est presque aussi spacieux que l’autobus de tournée !

Sur le siège du passager, Symphonie décocha un regard découragé à son ancien mentor.

— Mais on s’habitue à la richesse, la taquina Derek.

Il ramena les Naiad à leur hôtel, où les attendaient les autres membres du groupe, plutôt inquiètes.

— Ça va, mon petit hérisson ? s’enquit Euphonie en l’entourant de ses bras.

— Je suis bien plus solide que ça, voyons, grommela Rhapsodie.

— Maintenant, est-ce qu’on peut savoir ce que vous faites avec Derek Sands ? demanda Harmonie.

— Allons nous asseoir quelque part, soupira la guitariste. Ça risque d’être long.

Elle poussa ses amies vers un petit salon privé de l’hôtel.

En prenant la décision de revenir dans son pays natal, Alexandra Wade avait cru qu’elle mettrait des mois à se trouver un emploi et à quitter la maison de ses parents, puisqu’elle avait étudié en Suisse. Mais le superintendant de l’instruction publique de la Californie avait établi une correspondance entre ses diplômes et ceux du système américain, ce qui lui avait permis de devenir enseignante dans une école primaire sans devoir suivre des cours complémentaires à l’université.

Elle adorait ses parents, mais, ces dernières années, elle n’avait vraiment vécu avec eux que pendant les vacances estivales. Durant le reste de l’année, Sonny et Anastasia n’étaient jamais à la maison et elle n’avait pas l’intention d’y vivre toute seule. Alexandra n’avait pas la force de caractère de sa cousine Katia. Elle avait besoin de se sentir protégée. En Suisse, elle habitait une immense maison avec une centaine d’autres filles et n’avait jamais eu besoin de se soucier de sa sécurité. Mais à Malibu…

Dès son arrivée en Californie, elle avait rempli des dizaines de demandes d’emploi. La seule école qui l’avait acceptée se situait à Huntington Beach, soit à une centaine de kilomètres de chez ses parents. Dans les meilleures conditions de circulation, elle mettrait une heure et demie à s’y rendre en voiture, mais elle n’avait même pas de permis de conduire. L’utilisation de taxis était hors de question, car toute sa paie y aurait passé. Il ne lui restait qu’une semaine pour trouver une solution ! Sonny était sur un plateau de tournage à Montréal et Anastasia avait des rendez-vous d’affaires à San Francisco. Par conséquent, ni l’un ni l’autre ne pouvait lui venir en aide.

Elle fouilla dans le bottin téléphonique et trouva un courtier à qui elle demanda de faire une recherche d’appartements non loin de son nouveau lieu de travail. Puisqu’elle ne possédait ni meubles, ni appareils ménagers, elle spécifia qu’un endroit où tout était fourni lui conviendrait parfaitement. L’intermédiaire lui proposa un petit logement au coin de Garfield et Magnolia, à un kilomètre à peine de l’école. Elle pourrait aussi prendre l’autobus pour s’y rendre par mauvais temps.

Elle alla le lendemain visiter les lieux et découvrit que son nouveau logis se trouvait non loin d’un centre commercial, où elle pourrait trouver tout ce dont elle aurait besoin. En compagnie du courtier et du concierge, elle visita le petit trois pièces. Il comprenait la cuisinière et le réfrigérateur, ainsi qu’une table, deux chaises, un sofa, une commode et une base de lit. Le propriétaire attendait qu’un locataire se présente pour y installer un matelas tout neuf. Il n’y avait pas de laveuse ni de sécheuse, mais elle avait aperçu une laverie à quelques pas de l’édifice.

Satisfaite de l’état de l’appartement, Alexandra signa le bail et paya le premier mois de loyer par chèque. Ses parents n’avaient jamais arrêté de mettre de l’argent pour elle dans son compte de banque, alors, même si elle voulait gagner sa vie comme tout le monde, elle n’était pas non plus sans le sou. Quelques jours plus tard, elle fit transporter toutes ses valises à Huntington Beach et demanda qu’on installe le téléphone. « Je suis enfin prête pour ma vie d’adulte », se dit-elle en plaçant ses vêtements dans ses tiroirs. « Il ne me manque qu’un amoureux… »

Pendant qu’elle était pensionnaire en Suisse, elle avait souvent tenté d’imaginer à quoi ressemblerait l’homme qui partagerait sa vie. Riche, disponible, compréhensif, tendre, beau et romantique. Ses amies riaient d’elle lorsqu’elle décrivait son prince charmant, mais leurs sarcasmes ne l’atteignaient pas. Elle savait, au plus profond de son cœur, qu’il lui apparaîtrait un jour sur son beau cheval blanc.

Son mari idéal ne ressemblait certes pas à Joey Sarzo, mais une petite voix dans sa tête disait à Alexandra qu’il possédait toutes les qualités qu’elle recherchait. Toutefois, elle n’eut pas tellement le temps de penser à lui tandis qu’elle s’apprêtait à enseigner pour la première fois.

Le lundi suivant, elle s’admira dans la glace de sa salle de bain, puis quitta son appartement. Elle portait une jupe bleu paon, un chemisier et une veste de tailleur blancs, un rang de perles à son cou et de jolies sandales italiennes. Elle avait attaché ses cheveux blonds en queue de cheval avec un ruban. Dans l’autobus, Alexandra ne vit pas tous les regards admiratifs que son apparence parfaite suscitait. Elle se concentrait plutôt sur ce qu’elle allait dire à ses nouveaux employeurs. On lui avait appris à conserver son sang-froid même lorsqu’elle était morte de peur, mais ce matin-là, elle tremblait légèrement sans pouvoir s’en empêcher.

Elle descendit de l’autobus au coin de Brookhurst et marcha jusqu’à l’école. Elle s’arrêta quelques secondes pour en étudier la façade, puis se décida à entrer. Le guide des établissements scolaires cotait cette école parmi les meilleures de la Californie. Elle s’arrêta devant le bureau de la secrétaire. Celle-ci leva les yeux de la pile de dossiers d’élèves qu’elle devait traiter.

— Mademoiselle Wade, je présume ?

— C’est exact. Je suis enchantée de faire enfin votre connaissance, madame MacKay.

Alexandra serra la main de la femme d’une quarantaine d’années d’une façon toute féminine.

— Votre parcours académique est impressionnant, mais vous n’avez jamais travaillé.

— Je me suis entièrement consacrée à mes études en Suisse et je viens tout juste de rentrer au pays.

— En Suisse ? Et vous avez décidé d’enseigner en Californie ?

— Je suis née ici.

— Avec cet accent ?

— Je l’ai acquis au contact de mes amies britanniques. J’imagine que je finirai par le perdre au fil du temps.

— Madame Stanner vous attend. C’est le bureau derrière moi.

— Merci. Vous êtes très gentille.

Alexandra s’apprêtait à frapper lorsque la porte s’ouvrit. La directrice observa la jeune femme de la tête aux pieds.

— Soyez la bienvenue à notre centre de développement de l’enfant. J’ai longuement étudié votre demande et je pense que vous avez ce qu’il faut pour enseigner ici. Avez-vous pris connaissance du programme que nous vous avons fait parvenir ?

— Oui, madame. Je peux même vous le réciter par cœur.

— Excellent.

Beverley Stanner portait ses cheveux argentés en chignon et ses vêtements étaient sombres de sa blouse jusqu’à ses chaussures.

— J’avais votre âge lorsque j’ai débuté dans l’enseignement, avoua-t-elle.

— Alors, je souhaite connaître une aussi belle carrière que la vôtre.

L’ombre d’un sourire joua sur les lèvres de la directrice.

— Venez. Je vais vous présenter vos élèves de la classe d’été.

De plus en plus nerveuse, Alexandra la suivit dans un long couloir jalonné de portes. Instinctivement, la jeune femme les compta jusqu’à celle de sa classe. Sa patronne y entra la première. On n’y entendait que des murmures.

— Les enfants, tel que promis, voici votre nouvelle institutrice, mademoiselle Wade.

Quatorze minois curieux se tournèrent vers la jolie blonde qui leur souriait. Ces petits avaient environ sept ans.

— Amusez-vous bien, fit Beverley Stanner en quittant les lieux.

Alexandra se mit tout de suite au travail. Afin de connaître tout le monde le plus rapidement possible, elle proposa un jeu. Les enfants commencèrent par faire un dessin qui leur ressemblait autour de leur prénom écrit en grosses lettres. Puis, un par un, elle les invita à révéler quelque chose à leur sujet. Pour les encourager, Alexandra participa elle-même à l’exercice.

Lorsqu’elle fut bien certaine qu’elle menait enfin l’existence dont elle avait envie, la jeune femme appela ses parents pour leur donner des nouvelles ainsi que les coordonnées de son appartement et de son travail à Huntington Beach. Elle les transmit également à son grand-père Wade, qu’elle n’avait pas eu le temps de bien connaître à cause de son exil en Europe. Elle espéra secrètement que Joey finirait par tomber sur cette information…

L’enthousiasme d’Alexandra ainsi que les résultats qu’elle obtenait avec sa classe convainquirent la directrice de lui confier la même classe en septembre, même si sa période de probation n’était pas encore terminée. Il n’était pas difficile d’aimer cette jeune femme souriante, conciliante et élégante. En quelques jours à peine, elle avait conquis le cœur de tous les autres enseignants de l’école.

Les orages étaient rares en Californie, mais lorsqu’il en éclatait un, le ciel se déchaînait. Ce jour-là, après avoir reconduit chacun des enfants jusqu’à l’autobus scolaire sous son parapluie, il ne restait plus à Alexandra qu’à rentrer chez elle. Elle baissa les yeux sur ses pieds et constata que ses beaux souliers étaient ruinés. « Heureusement, il ne pleut pas trop souvent », se dit-elle pour se consoler. Elle alla chercher sa mallette à la réception et, lorsqu’elle quitta enfin le bâtiment, elle aperçut un jeune homme debout près d’une belle Jaguar sport décapotable dont le toit était heureusement refermé. Le sourire timide de Joey remplit Alexandra de joie.

— C’est le déluge dans les rues, lui dit-il. Tous les autobus sont en retard.

Ce n’était pas le beau moment romantique ni le cheval blanc dont elle rêvait, mais elle décida de s’en contenter. Elle s’approcha de la voiture. Joey s’empressa de venir lui ouvrir sa portière. « C’est déjà mieux », se dit-elle.

Il s’installa au volant et lui jeta un œil de côté.

— Est-ce que tu as faim ? s’enquit-il.

— Oui, mais tu ne vas pas m’emmener manger au restaurant dans l’état où je suis…

— Tous les habitants de la région sont aussi trempés que nous, Alexandra.

— Mes vêtements collent à ma peau et mon maquillage a coulé…

— Mais tu es toujours aussi belle.

Les joues de Joey s’empourprèrent aussitôt. « Il est vraiment mignon », songea-t-elle.

— Allons d’abord chez moi, proposa-t-elle.

Elle lui indiqua la route à suivre et lui fit garer sa voiture dans l’espace de stationnement qu’elle n’utilisait pas encore. Joey ne cacha pas sa surprise en découvrant que l’appartement de la jeune femme était à peine plus grand que sa chambre à coucher chez Jippy.

— Bientôt, je m’achèterai une maison, expliqua-t-elle en apercevant sa mine déconcertée.

— Avec l’aide de tes parents ?

— Non. J’ai mon propre compte en banque.

— Tu as un pas d’avance sur moi au niveau de l’émancipation, mais on dirait que nous voulons la même chose dans la vie. J’ai hâte de voler de mes propres ailes, moi aussi.

— As-tu déjà choisi un restaurant ?

— Jippy m’a suggéré son établissement préféré. Ce n’est pas hyper chic mais c’est sur le bord de la mer.

— Alors, je sais exactement ce que je vais porter.

Pendant qu’elle s’enfermait dans sa chambre, Joey en profita pour admirer les photos qu’elle avait accrochées aux murs. La belle blonde se trouvait sur la plupart d’entre elles, au milieu de différents groupes de filles, sans doute ses amies de Suisse. « Je ne fréquentais personne quand j’allais à l’école », se rappela-t-il avec tristesse. En fait, Joey était d’une timidité maladive depuis son tout jeune âge. C’était son cœur et non sa tête qui l’avait poussé à quitter Kennenika lorsqu’il avait trouvé, près du téléphone familial, l’adresse de l’école où travaillait sa nouvelle cousine. Il avait bien étudié la carte routière et pris des notes pour ne pas s’égarer en se rendant à Huntington Beach. C’était la première fois qu’il allait aussi loin de Kennenika seul en voiture.

— Je suis prête !

Joey pivota et resta bouche bée devant la transformation d’Alexandra. Elle portait une jupe courte et un chemisier en dentelle blanche ajusté à large collet qui retombait comme les pétales d’une fleur sur sa poitrine et dans son dos. Pour ne pas se tremper les pieds, elle avait enfilé des bottes blanches lacées qui remontaient à mi-mollet.

— Tu aimes ?

— Tu ressembles à un mannequin…

— N’exagère pas, tout de même, répliqua-t-elle en riant.

— Je dis la vérité. Et maintenant, je me demande si je suis suffisamment présentable pour sortir avec toi.

— Tu es très bien comme ça, Joey.

Il était vêtu d’un pantalon noir propre et d’un pull blanc tout simple sous une veste de cuir noir.

— On dirait que la tempête s’éloigne, remarqua Alexandra en regardant par la fenêtre.

Ils quittèrent donc l’appartement et montèrent dans la Jaguar. Joey ne rabattit pas le toit, car la chaussée était encore humide et il ne voulait pas ternir la beauté de sa compagne avec des éclaboussures.

— J’adore ta voiture, lâcha-t-elle au bout d’un moment.

— Moi aussi, avoua Joey avec un sourire.

Suivant les directives de Jippy, le jeune homme trouva facilement le restaurant sur le bord de la mer. Pour s’assurer que son fils adoptif ait une bonne table à son arrivée, le patron de Tex-son avait demandé à Amanda de téléphoner au maître d’hôtel afin de faire une réservation. Le jeune couple fut donc installé près d’une fenêtre, d’où il pouvait voir le soleil se coucher dans la mer, au milieu des nuages qui fuyaient vers la côte. N’ayant pas souvent mangé ailleurs que chez lui, Joey laissa Alexandra choisir leurs plats, prêt à tout essayer pour lui faire plaisir. Il goûta pour la première fois à des escargots gratinés, puis à des crevettes papillon accompagnées d’un petit filet mignon et de légumes savoureux.

— C’est vraiment délicieux ! se réjouit-il.

— Mais il ne faut pas en abuser.

— Tu connais beaucoup plus de choses que moi.

— J’espère bien ! répliqua Alexandra en souriant. Mes parents ont dépensé une petite fortune pour mon éducation.

On leur servit une coupe glacée à la menthe à la fin du repas. Joey refusa toutefois le digestif qui l’accompagnait.

— Je ne bois pas d’alcool, s’excusa-t-il.

— Pour ne pas abîmer ta voix ?

— Exactement. Je ne fume pas non plus.

« Excellent », se dit la jeune institutrice. Finalement, sous ses airs embarrassés, Joey possédait de très belles qualités. Puisqu’il ne pleuvait plus, le couple alla marcher sur le bord de l’eau. Alexandra glissa sa main dans celle du guitariste en observant sa réaction.

— As-tu l’intention d’habiter ici pour toujours ? demanda Joey en serrant doucement les doigts de sa compagne.

— Je n’en sais rien. Qui peut prédire ce que nous réserve l’avenir ?

— En tout cas, moi, je ne resterai certainement pas dans le désert. Dès que je ferai suffisamment d’argent, je retournerai vivre sur le bord de l’océan.

— À San Francisco ?

— Non… Je préfère décidément la chaleur du sud.

— Huntington, alors ?

— Peut-être bien…

Ils s’immobilisèrent au bout d’un quai et Alexandra se plaça face à lui.

— Si tu reviens en fin de semaine, nous pourrions visiter des maisons afin de voir à quoi elles ressemblent, proposa-t-elle.

— C’est une idée qui me plaît beaucoup.

Ils restèrent plusieurs minutes à s’observer à la lumière des réverbères.

— J’ai envie de t’embrasser, mais je n’ai jamais fait ça… avoua-t-il en rougissant.

— Moi non plus, mais je pense que c’est comme ça qu’on fait.

Alexandra appuya doucement ses lèvres contre celles du guitariste.

— Ma mère dit qu’on s’améliore avec le temps, l’encouragea-t-elle.

Elle passa les bras autour du cou de Joey et explora plusieurs types de baisers.

Le premier album de California était terminé. Ses musiciens attendaient impatiemment de partir en tournée afin de faire connaître au monde entier leur incroyable talent. Marion Stone en profitait pour jouer au papa, puisque ses jeunes amis l’avaient averti qu’il ne pourrait pas emmener son bébé sur la route, ni comme mascotte ni autrement. Le batteur prenait donc des tonnes de photos Polaroid de son unique héritier dans les plus beaux moments de ses journées. Son épouse, Paméla, avait acheté un album-souvenir et les y collait ainsi que des empreintes des mains et des pieds d’Oliver, une mèche de ses cheveux, un morceau de sa couche et de sa couverture préférée, enfin, tout ce qui rappellerait à son amant qu’il avait un fils.

Marion avait aussi commencé à faire ses valises et s’était rapidement rendu compte qu’il ne possédait pas suffisamment de pantalons en Spandex pour une tournée de plus de trois mois. Il avait donc demandé au reste du groupe de l’accompagner à San Diego pour faire le tour de ses boutiques préférées. Joey avait tout de suite décliné son invitation, étant donné que ses goûts vestimentaires étaient aux antipodes de ceux du batteur. Plus aventureux que son frère, Jeff aimait les couleurs criardes, les chaînes, les bandanas, les motifs psychédéliques et les Converse.

Puisque Joey s’absentait de plus en plus souvent pour aller faire la cour à Alexandra, Vincent Clark se vit dans l’obligation de se joindre à Jeff s’il ne voulait pas rester seul à Kennenika.

— Pour te récompenser, je vais te faire une surprise, ce soir, lui promit Jeff.

— Je commence à me méfier de tes surprises, grommela Vincent.

— Celle-là, tu vas l’adorer.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Si je te le dis, ce ne sera pas une surprise.

Les trois musiciens rock entrèrent dans le commerce préféré de Marion. Apparemment, ce n’était pas la première fois qu’il s’y présentait, car tous les commis le connaissaient. Les vêtements de couleurs vives heurtèrent aussitôt la vue de Vincent. Lui-même préférait porter des jeans usés sur les genoux ou sur les fesses, et des t-shirts faisant honneur à ses groupes ou ses chanteurs préférés.

— Regarde-moi ça, mon petit cœur ! s’exclama Marion en sortant du lot un débardeur orange fluo avec un gros ankh égyptien noir en plein centre.

— J’espère que ce n’est pas à moi que tu t’adresses ainsi, se braqua Vincent.

— Mais non, mon beau sucre d’orge. Je parlais à Jeff.

Justement, le bassiste venait de trouver un pantalon rayé noir et orange.

— Je suis certain que nous sommes des siamois séparés à la naissance ! se réjouit Marion. Nous avons le même cerveau !

— Je pense que je vais vous attendre dehors… soupira Vincent.

— Pas question, l’avertit Jeff. Nous finirons bien par te trouver quelque chose.

— Permets-moi d’en douter.

Marion dénicha ensuite un débardeur vert étincelant parsemé d’étoiles brillantes noires et or.

— Je te mets au défi de trouver un pantalon qui s’harmonise à ceci.

— Oh oui ? répliqua Jeff en brandissant un jean recouvert de paillettes noires.

Puisque rien ne semblait plaire à Vincent, ses amis lui chargèrent les bras avec leurs découvertes. Le même scénario se répéta dans les boutiques suivantes, jusqu’à ce qu’ils arrivent enfin dans un endroit qui vendait des tenues en cuir et en denim.

— Il était à peu près temps ! lâcha Vincent en reprenant sa bonne humeur.

Il essaya plusieurs blousons en cuir.

— Regarde ! s’exclama Marion. Celui-ci est bleu ardent !

— Je vais m’en tenir au noir, si tu n’y vois pas d’inconvénient.

— Mais Joey s’habille déjà tout en noir. Tu ne veux pas être différent ?

— Pas à ce point…

À la fin de la journée, le trio s’arrêta manger des tacos dans un restaurant sur le bord de l’autoroute. Marion et Jeff avaient encore de l’énergie à revendre, tandis que leur jeune guitariste était exténué.

— Je ne sais pas si j’aurai suffisamment d’espace dans mes valises pour y mettre toutes nos belles trouvailles d’aujourd’hui, se découragea Marion.

— En tout cas, moi, je suis bien content que tu sois assis derrière la batterie, au fond de la scène, avoua Vincent. J’aurai moins de nausées pendant les concerts.

— Il est important de se démarquer, mon petit.

— Je trouverai une autre façon.

Ils rentrèrent à Kennenika. Marion déposa les jeunes chez Jippy et prit le chemin de la maison, excité à l’idée de faire un défilé de mode à sa femme. Vincent et Jeff déposèrent leurs sacs dans la chambre de ce dernier.

— C’est quoi la surprise ?

— Nous allons voir un concert, ce soir !

Le bassiste brandit les billets qu’il avait laissés sur son chiffonnier.

— Pas un groupe qui s’habille comme vous deux, au moins ?

— Je dirais plutôt qu’il est d’un chic absolu.

— Là, je commence à avoir peur.

— Comment se fait-il qu’à ton âge, tu n’aies pas envie d’aventures ?

— Ça dépend qui me les propose.

— Décidément, tu ressembles beaucoup à Joey.

— Je ne peux pas le blâmer d’être méfiant s’il a grandi avec toi.

— Veux-tu te changer avant de partir ?

— Non et je tiens à t’avertir que si tu revêts un de tes costumes fluo, je n’irai nulle part avec toi.

Jeff fut donc contraint de porter un jean et une veste de denim par-dessus son t-shirt blanc où apparaissait une cible de tir en noir et blanc. Les musiciens enfourchèrent leur moto et prirent le chemin de Los Angeles. Le bassiste avait tout prévu, jusqu’à l’endroit sécurisé pour leurs véhicules, dans un stationnement privé. Ils marchèrent sur le trottoir en direction de l’immense salle de spectacle. Lorsqu’ils arrivèrent devant la porte d’entrée, Vincent s’arrêta net en apercevant l’affiche de la soirée.

— Les Velvet Margay et Arianna Lee ?

— Tu viens de gâcher ma surprise !

— Nous allons assister à un concert de filles ?

— Oui ! Et mieux encore, je vais te les présenter.

Vincent plissa le front, songeur.

— Est-ce que ce sont les filles dont j’ai vu les photos aux murs du couloir de Tex-son ?

— Exactement.

— Mais il fallait me le dire.

— C’était une surprise !

Ils achetèrent des boissons gazeuses et gagnèrent leur siège, puis discutèrent de leur propre spectacle jusqu’à ce que les lumières diminuent d’intensité et que la salle soit plongée dans l’obscurité. Un projecteur s’alluma sur la chanteuse dont les longs cheveux étaient bleus d’un côté et noirs de l’autre. Puisqu’elle portait une robe moulante parsemée de paillettes argentées, la lumière la transforma en une étoile scintillante.

— N’est-ce pas qu’elle est belle ? s’écria Jeff.

— Je ne vois plus rien… gémit Vincent, les yeux à moitié fermés.

Jeff se mit à siffler comme un débile pour signifier son admiration pour Ashley. Tandis qu’elle entamait la première chanson, d’autres faisceaux lumineux révélèrent les deux guitaristes, la bassiste et finalement la batteuse. Elles étaient toutes vêtues de robes de soirée et parées de bijoux étincelants, en plus d’avoir, tout comme la chanteuse, des cheveux deux tons. La première chanson était passable, de l’avis de Vincent, mais la deuxième lui coupa le souffle. Sur un rythme rock endiablé, Ashley se mit à arpenter les planches de ses deux longues jambes avec l’énergie d’une lionne. Le jeune homme regretta de ne pas avoir apporté ses lunettes de soleil, car la scène brillait de mille feux.

Au bout de la quatrième pièce, les deux musiciens de California étaient debout et manifestaient bruyamment leur appréciation du travail des Margay, malgré les menaces des gens assis derrière eux qui ne voyaient plus rien. La prestation des élégantes rockeuses dura tout près de quarante-cinq minutes. Dès qu’elles eurent fini, Jeff et Vincent bondirent de leur siège et foncèrent vers les coulisses. Le bassiste sortit des laissez-passer de sa poche et entraîna le guitariste dans le couloir en direction de la loge des félines.

— Comment as-tu fait pour les obtenir ?

— Ashley me les a fait parvenir.

— C’est ta petite amie ?

— Oui, alors bas les pattes.

— Est-ce qu’elle a vraiment les cheveux bleus et noirs ?

— Non. Elle est blonde.

— Comment s’appellent les autres ?

— On dirait que tu es impatient, tout à coup, le taquina Jeff.

Il frappa quelques coups sur la porte. Elle s’ouvrit et Ashley lui sauta dans les bras pour l’embrasser. En voyant que leurs baisers s’éternisaient, Vincent contourna son ami et pénétra dans la loge. Les filles avaient enlevé leur perruque, mais pas encore leur robe. Il put ainsi déterminer qui jouait de quel instrument pendant le spectacle.

— Je m’appelle Vincent Clark, déclara-t-il, intimidé par tous ces regards féminins. Je suis le nouveau guitariste de California et un ami de Jeff Sarzo.

La guitariste qui jouait les solos l’examina de la tête aux pieds, puis marcha jusqu’à la salle de bain sans lui prêter plus d’attention.

— C’est Courtney, la présenta Kayla. Elle n’aime que les hommes qui ont beaucoup d’argent.

— Qu’est-ce qu’elle fait du proverbe qui dit que l’habit ne fait pas le moine ?

— Elle ne s’intéresse pas aux proverbes non plus.

— Voici Tiffany.

« L’autre guitariste », se souvint Vincent. De petite taille, elle ressemblait à une poupée comparée à ses compagnes.

— Elle, au fond, en train de parler à son copain au téléphone, c’est Brandy.

— Salut ! fit-elle en lui envoyant la main avant de poursuivre sa conversation avec Hayden.

— Moi, c’est Kayla.

— Quel joli nom…

Sous sa perruque rose et noire, la musicienne avait de longs cheveux de jais. Ses yeux sombres brillaient de malice.

— Vous nous accompagnez au restaurant après le show d’Arianna ? demanda-t-elle.

— Ça me plairait beaucoup.

— Vous avez de la chance, parce que nous ne repartons qu’aux premières lueurs de l’aube demain. Habituellement, nous quittons les lieux dès qu’elle a fini de signer des autographes près de l’autobus de tournée.

— En effet.

— Je vais aller me changer.

— Mais cette robe te va à ravir, se surprit à lui dire Vincent.

— L’autre est bien plus sexy…

Kayla lui fît un clin d’œil et suivit Courtney dans la salle de bain. « Heureusement que je n’ai pas attendu que Jeff me présente », songea le jeune homme. Son ami était maintenant appuyé sur le mur du couloir, devant la porte de la loge, et se laissait embrasser en gênant le passage de tout le monde.

Tiffany étant la première à avoir revêtu ses vêtements de tous les jours, elle se mit à ranger dans les mallettes tout le maquillage éparpillé devant les miroirs. Courtney vint lui donner un coup de main et, quelques minutes plus tard, les robes, les bijoux et tous les accessoires étaient placés dans les grosses caisses en bois que les machinistes n’avaient plus qu’à transporter jusqu’à l’autobus.

Kayla se présenta alors devant Vincent, en robe de cuir noir moulante au décolleté révélateur.

— Tu as dit vrai, remarqua-t-il.

— Ce soir, tu es avec moi.

— Et après ?

— Ça dépendra de ce que je découvrirai à ton sujet.

Elle prit sa main et le tira à l’extérieur de la loge.

— Nous serons à l’hôtel ! lança-t-elle à Ashley.

Tiffany, Brandy et Courtney lui emboîtèrent le pas.

À la sortie de l’édifice, une camionnette attendait les musiciennes. Elles s’y engouffrèrent avec Vincent. Au moment où les portières allaient se refermer, Jeff et Ashley arrivèrent en courant.

À l’hôtel, les Margay s’installèrent à une table en retrait avec leurs invités et commandèrent des desserts.

— Le sucre nous redonne de l’énergie après un concert, expliqua Tiffany.

— N’en donnez surtout pas à Jeff, recommanda Vincent. Il est déjà survolté au naturel.

— Très drôle, répliqua le bassiste de California.

— Mademoiselle Wells ?

Les musiciens se tournèrent vers l’homme qui se tenait au bout de la table. Il était très certainement dans la quarantaine et habillé comme un homme d’affaires.

— Qui la demande ? fit la guitariste en penchant la tête sur le côté.

— Graham, son plus fervent admirateur. Tout ce que je demande, c’est quelques minutes en sa compagnie.

Courtney se dégagea de ses compagnes et offrit sa main à son prétendant. Graham lui embrassa les doigts avec tendresse et l’invita à s’asseoir plus loin avec lui, ce que la guitariste accepta avec grâce.

— Le connaît-elle ? chuchota Vincent.

— Probablement pas, répondit Kayla.

— Fait-elle plaisir ainsi à tous ses fans ? s’étonna Jeff.

— Seulement à ceux qui peuvent lui offrir quelque chose, affirma Tiffany.

— Elle a du flair, en plus, ajouta Ashley. Elle ne se trompe jamais.

— Ne risque-t-elle pas d’avoir une mauvaise surprise un de ces jours ? s’inquiéta Vincent.

— Sans doute, admit Brandy, mais jusqu’à présent, ce n’est pas encore arrivé.

— Alors, elle se laisse faire la cour en souriant et ça s’arrête là ? s’enquit Jeff.

— Des fois elle les suit dans leur chambre, s’ils logent au même hôtel que nous.

— Elle joue avec le feu…

— Ouais, confirma Kayla. Et elle aime ça.

Ils mangèrent leur dessert en parlant plutôt du spectacle que les Margay venaient de donner. Les filles s’autocritiquèrent dans le but d’améliorer leur performance, mais Jeff passait son temps à dire qu’elles avaient été parfaites.

— Il n’a regardé qu’Ashley, fit moqueusement Kayla.

— Parce qu’elle est un aimant pour mes yeux ! se défendit Jeff.

Courtney revint s’asseoir au milieu de ses amies une heure plus tard.

— Heureusement que tu n’avais pas commandé un truc glacé, remarqua Kayla en poussant son dessert devant elle.

— Le beau Graham t’a donné quelque chose ? la questionna Ashley.

La guitariste ouvrit l’écrin dans lequel reposait un magnifique bracelet en pierres précieuses.

— Est-ce que ce sont de vrais diamants ? s’émerveilla Tiffany.

— C’est ce qu’il prétend, répondit Courtney, mais je les ferai évaluer à notre retour à la maison.

— Tous tes admirateurs t’offrent des bijoux ? s’étonna Vincent.

— Absolument tous.

— Elle a dit aux journalistes, lors de notre toute première entrevue, qu’elle craquait pour les beaux bijoux, expliqua Ashley. Depuis ce temps…

— Je pense qu’elle en a plus que la reine d’Angleterre, la taquina Kayla.

— Est-ce que tu épouseras celui qui t’offrira le joyau dont le prix sera le plus élevé ? voulut savoir Jeff.

— Et ainsi m’empêcher d’en recevoir d’autres ? rétorqua Courtney en refermant la boîte en velours.

Elle se mit à manger comme si rien d’extraordinaire ne lui était arrivé. Puisque les autres avaient terminé leur part depuis longtemps, Kayla emmena Vincent dans un coin plus privé afin de discuter avec lui. Elle le questionna sur sa vie, ses parents, ses études, ses goûts et ses rêves d’avenir.

— Est-ce que tu es détective, dis donc ? s’exclama-t-il en riant.

— Non, mais je ne regarde que des émissions policières à la télévision.

Vincent exigea qu’elle réponde à son tour aux mêmes questions. Les deux musiciens avaient des parcours différents, mais plusieurs goûts en commun.

— Est-ce que j’ai réussi le test ?

— Je t’accorde une très bonne note, affirma Kayla.

Le jeune homme la reconduisit jusqu’à la porte de sa chambre, à la fin de la soirée, où ils échangèrent de langoureux baisers.

— Ça vient d’ajouter des points à tes résultats, murmura-t-elle avant de le quitter.

« Finalement, Jeff avait raison », se dit Vincent en redescendant dans le hall. Il ne regrettait aucune seconde de cette belle sortie.

Dès que la tournée d’Arial atteignit Osaka, Kevin communiqua avec Hayden afin de connaître le nom de l’agent immobilier qui s’occupait de vendre la propriété de Simon à Kyoto. Il lui expliqua qu’il ne voulait que récupérer certains documents avant que la maison passe entre d’autres mains. Après de nombreux appels, le grand frère finit par obtenir cette information et la relaya à Kevin. Étant donné que, contrairement à son mentor, le nouveau chanteur d’Arial ne parlait pas le japonais, il demanda l’aide d’un préposé de l’hôtel et finit par parler à Yukiko Fuwa et prendre rendez-vous avec elle au début de l’après-midi. Kyoto ne se trouvant qu’à une heure d’Osaka, Kevin serait revenu à temps pour le concert du soir.

Dave Lynch vit cependant d’un mauvais œil que le musicien le plus important d’Arial parte ainsi à l’aventure dans un pays qu’il ne connaissait pas et lui adjoignit aussitôt un garde du corps, malgré toutes ses protestations.

— Je m’en vais rencontrer l’agente qui s’occupe de vendre les biens de Simon ! Qu’est-ce qui pourrait bien m’arriver ?

— Par définition, un accident, c’est quelque chose qui n’était pas censé arriver, répliqua Dave.

— Ce n’est qu’un aller-retour.

— J’insiste tout de même pour que tu prennes un de nos gardes de sécurité avec toi.

Kevin décocha un air découragé à Faye, qui n’avait pas voulu se mêler de cette conversation.

— Il pourra nous aider à transporter ce que tu veux rapporter, fit-elle pour le raisonner.

Le chanteur obtempéra. Le garde du corps s’appelait Pete. C’était un solide gaillard aux bras musclés. Mieux encore, il avait étudié les arts martiaux auprès d’un maître japonais et maîtrisait plus ou moins la langue. Faye rassembla plusieurs grands sacs en toile et ils montèrent tous les trois dans un taxi.

Depuis qu’il participait à des tournées avec Arial, Kevin avait remarqué que toutes les grandes villes du monde se ressemblaient. Seuls leur nom et les traits de leurs habitants changeaient. Il ne prêta donc pas attention au panorama qui se déroulait sous ses yeux et se perdit plutôt dans ses pensées. Simon avait vécu dans ce pays pendant de nombreuses années… Il n’arrivait toujours pas à comprendre ce qu’un Écossais était venu y faire. À côté de lui, Faye prenait des notes sur tout ce qu’elle voyait à l’extérieur. Elle avait également apporté son appareil photo.

Pete ne bougeait pas, mais son regard inspectait absolument tout. Il ne manquait aucun geste du chauffeur et il voyait tout ce qui se passait à l’extérieur. Décidément, Dave avait choisi le meilleur de leurs gardiens pour veiller sur lui. « Je ne suis pourtant plus un enfant », songea Kevin, humilié.

La voiture quitta finalement la ville pour s’engager dans ce qui semblait être une vaste forêt. Ceux qui connaissaient intimement Simon Maccrie savaient bien qu’il n’aurait pas vécu dans une grande tour à logements. C’était un homme qui avait besoin de verdure et d’air frais, car il méditait souvent.

Cette banlieue exclusive de Kyoto était réservée aux grandes propriétés privées, sans doute habitée par les propriétaires des grandes industries automobiles et électroniques ainsi que par les descendants des riches familles japonaises.

— C’est ici, annonça finalement le chauffeur, en japonais.

Il avait arrêté le taxi devant une majestueuse porte en arche découpée au milieu d’une haie touffue qui protégeait l’endroit des regards. C’était là que madame Fuwa leur avait donné rendez-vous. Pete régla le coût de la course et suivit ses protégés dehors.

— C’est impressionnant, s’émerveilla Faye.

Kevin tenta de pousser la porte de fer forgé, mais elle était verrouillée.

— Comment Simon a-t-il pu se payer un endroit pareil ? s’extasia-t-il plutôt.

Pete n’émit aucun commentaire. Il restait planté près du couple, les bras croisés sur sa poitrine, véritable radar humain.

L’agente arriva quelques minutes plus tard dans sa petite Suzuki argentée et se confondit en excuses, car elle n’était jamais en retard à ses rendez-vous.

— C’est nous qui sommes arrivés plus tôt, la rassura Kevin.

— Je suis tellement désolée…

— Alors, c’est bien ici qu’habitait monsieur Maccrie ?

— Selon les titres de propriété, oui, c’était sa résidence. Apparemment, il n’y est pas revenu depuis des années.

— Elle a été laissée à l’abandon ? s’attrista Faye.

— Non et c’est ce qui est très curieux. Personne n’y va jamais, mais les jardins sont entretenus, les arbres taillés, les feuilles ramassées et la maison est propre comme si on y faisait le ménage toutes les semaines.

— Simon pourrait-il avoir confié son entretien à quelqu’un ?

— J’ai pensé la même chose et j’ai fait une enquête, mais aucun des résidents de la région n’a jamais vu qui que ce soit pénétrer sur le domaine. D’ailleurs, la première fois que je suis venue jusqu’ici pour évaluer la propriété, la serrure et les gonds étaient tellement rouillés que j’ai dû faire venir un expert pour m’aider à ouvrir la grille. Il était évident que celle-ci n’avait pas été ouverte depuis très longtemps.

Madame Fuwa inséra la clé dans le mécanisme et poussa la lourde porte.

— Si vous ne désirez pas marcher, nous pouvons prendre ma voiture, indiqua-t-elle.

— Un peu d’exercice nous fera du bien, assura Kevin.

Ils remontèrent donc l’allée recouverte de fin gravier divisant l’immense terrain en deux parties. L’agente avait raison : la pelouse semblait avoir été tondue la veille.

— Quelle est la superficie du terrain ? demanda Faye.

— Trois millions de mètres carrés.

— Quoi ? s’étonna le chanteur.

— Les arbres que vous voyez de chaque côté la délimitent à l’est et à l’ouest. La demeure se trouve au bout de ce chemin et il y a un grand jardin derrière.

— Avez-vous trouvé des acheteurs potentiels ?

— Pas encore. Il n’est pas facile de vendre une telle propriété. Quelques personnes très riches sont venues la visiter, mais malgré toute sa beauté, elles sont reparties troublées.

« Pourquoi ne suis-je pas surpris ? » songea Kevin en réprimant un sourire. Ils avancèrent lentement en direction de la maison tout aussi impressionnante que le paysage au milieu duquel elle avait été érigée.

— Elle est toute en longueur, sur un seul niveau, expliqua l’agente. Elle comprend une vingtaine de pièces, dont une cuisine, une salle à manger, deux salles de bain, deux cabinets de toilette, un salon de thé et un jardin intérieur.

Elle ouvrit l’imposante porte en bois ouvré qui donnait sur le vestibule.

— Voici le genkan. J’attire votre attention sur le fait qu’il est deux fois plus grand que dans les habitations ordinaires, comme si son propriétaire aimait recevoir beaucoup de gens.

Kevin en doutait, mais il n’avait pas connu Simon pendant cette période de sa vie.

— Les plafonds et les planchers sont en cyprès, un bois léger, ce qui permet à la structure de résister aux fréquents tremblements de terre. Vous devez enlever vos chaussures ici.

Les trois Occidentaux s’exécutèrent aussitôt.

— La plupart des sols sont recouverts de tatamis de paille, poursuivit l’agente en s’avançant vers la pièce suivante. Tous les shojis sont en papier. Ce sont ces portes coulissantes qui divisent la maison.

Le chanteur d’Arial était de plus en plus fasciné par la sobriété des lieux. Ils traversèrent ensuite toutes les pièces dans un silence presque religieux.

— C’est magnifique… laissa finalement échapper Faye.

— Vous n’avez pas encore vu le jardin.

— On dirait que quelqu’un est parti avec la majorité des meubles, remarqua Kevin.

— Il n’y en a jamais beaucoup dans une maison japonaise, monsieur Roe. Rien n’a été retiré de la propriété.

Ils trouvèrent finalement le coffre dont leur avait parlé le défunt chanteur de métal dans la chambre à coucher principale. Faye s’agenouilla et l’ouvrit avec précaution.

— Oh… s’étrangla-t-elle, les larmes aux yeux.

Il contenait en effet des rubans magnétiques, des albums, des photos, des articles de journaux : un véritable trésor pour une journaliste.

— Pendant que tu charges tout ça dans les sacs avec Pete, je vais aller voir le jardin, annonça Kevin. Venez m’y rejoindre quand vous aurez terminé.

Madame Fuwa accompagna le chanteur jusque sur la vaste terrasse qui surplombait un étang.

— Jusqu’où s’étend le terrain ? s’enquit-il.

— Vous voyez les cerisiers tout au fond là-bas ? Il y a un sentier qui en fait le tour.

— Si vous n’y voyez pas d’objection, j’aimerais le visiter seul.

— Mais bien sûr, monsieur Roe. Je vous attendrai ici.

Kevin descendit quelques marches en bois devant lesquelles partaient une cinquantaine de pas japonais disposés dans l’étang et qui permettaient de le traverser. Il posa prudemment le pied sur le premier, puis jugeant qu’ils étaient solides, il s’y aventura. De chaque côté de lui, dans l’eau peu profonde, nageaient des carpes koi de toutes les tailles. Le plan d’eau se terminait sur une plage de petits cailloux blancs où dormaient quelques canards.

Le jeune homme suivit le sentier de sable qui serpentait autour d’exquis massifs de fleurs, surtout des azalées et des camélias, et des bosquets de pruniers, de petits érables rouges et de ginkgos. Tout le long du chemin s’élevaient des lanternes en pierre. Plus loin, sur la pelouse, Kevin aperçut aussi des statuettes de tortues, de grues et de dragons. Il entendit le murmure de l’eau, mais ne la vit qu’au détour d’un boqueteau de saules et de cerisiers. Une série de cascades partaient de sa gauche et se transformaient en ruisseau qui disparaissait à sa droite au milieu d’autres saules.

Il traversa le petit pont arrondi et vit au loin un pavillon ouvert au milieu des bambous. Il s’y rendit sans se presser et y grimpa. De cet endroit, il pouvait apprécier l’immensité du jardin entouré de grands arbres.

— Féerique, n’est-ce pas ?

Sachant qui se trouvait derrière lui, Kevin ne fît que tourner doucement la tête.

— Où as-tu trouvé suffisamment d’argent pour te payer tout ça ?

— Je l’ai reçu en héritage, l’informa Simon.

— J’ignorais que tu avais de la parenté au Japon.

— Je n’ai jamais prétendu une chose pareille.

— Alors, de qui l’as-tu reçu ?

— D’une vieille dame, la dernière représentante de sa famille que mon unique album de musique méditative avait profondément émue.

— J’ai du mal à comprendre qu’avec tout ce dont tu jouissais sur Terre, tu n’aies rien trouvé de mieux à faire que de t’ôter la vie au milieu du désert.

— Je ne me suis pas suicidé, jeune panthère, j’ai transcendé la mort. Je ne suis désormais plus soumis aux limitations du monde physique.

— Mais tu ne peux plus en jouir non plus.

— Je vais où je veux.

— Est-ce toi qui empêches madame Fuwa de vendre ce domaine ?

— Disons que je suis circonspect en ce qui concerne ses futurs propriétaires. Il faut posséder une âme spéciale pour habiter ici. D’ailleurs, je suis surpris que tu aies refusé d’en prendre possession lors de la lecture de mon testament.

— Je suis ton successeur, Simon. Je ne suis pas toi. Ma vie est en Amérique.

— Si tu le dis.

— Je ne pourrais pas vivre dans une maison immense où il n’y a que quelques meubles, de toute façon.

— Le beau est quelque chose qui se suggère et qui n’est jamais révélé, jeune panthère. C’est à l’observateur d’interpréter une œuvre, de remplir les vides à partir des impressions et des sentiments qui naissent dans son esprit, un peu comme tu es en train de le faire dans ce jardin.

— Alors, ça confirme que je suis trop occidental pour habiter au Japon.

— Ton âme est faite pour ce type d’environnement, mais tu ne le sais pas encore.

— J’imagine que tu retarderas la vente jusqu’à ce que je le comprenne ?

— C’est une excellente idée.

— Kevin ! l’appela Faye.

Sa voix créa un remous dans ce jardin serein, comme une pierre jetée au milieu d’un étang, faisant tressaillir le chanteur. Il sortit du pavillon, car elle n’aurait pas pu l’apercevoir à partir du sentier.

— Te voilà enfin, fit-elle, soulagée. Nous sommes prêts à partir.

— J’ai juste eu envie d’un peu de quiétude.

— Je sais, mon chéri, mais nous devons rentrer à Osaka à temps pour le spectacle.

— Mais je n’ai passé que quelques minutes ici.

— Ça fait plus d’une heure que nous te cherchons partout.

Elle lui prit la main et le ramena vers la maison. « Est-ce un endroit intemporel ? » se demanda Kevin en la suivant. Il aida Faye et Pete à transporter les sacs remplis des trouvailles de la journaliste jusqu’aux grilles. Madame Fuwa les fit monter dans sa voiture et les conduisit jusqu’à une station de taxis. Le trio retourna donc à Osaka.

Dave Lynch ne cacha pas son soulagement en les voyant arriver dans le couloir des chambres de leur hôtel.

— Tout s’est bien passé ?

— Au-delà de nos espérances, répondit Faye avec un large sourire.

— Nous allons souper tous ensemble dans quelques minutes.

— Attendez-nous, décida la journaliste.

Peu importe où ils mangeraient, Kevin apporterait sa potion verte et n’avalerait que des légumes, mais il avait certainement besoin de refaire ses forces. L’énergie qu’il dépensait sur scène équivalait à celle d’une fusée lorsqu’elle quittait la Terre.

— Merci, Pete ! lança la jeune femme, une fois qu’il eut déposé ses sacs dans la chambre.

— Il faudrait trouver une autre façon de transporter tout ceci, soupira Kevin.

— Tu lis dans mes pensées. Je vais demander à Eddy de me trouver une caisse sur des roulettes ou un truc du genre.

— Alors, tu es contente ?

— Je me sens comme une gamine dans un magasin de bonbons.

Elle l’enlaça et le serra de toutes ses forces.

— Et toi ?

— Je suis content d’avoir découvert une nouvelle facette de la personnalité de Simon et j’ai hâte de voir ce que tu m’apprendras de plus.

Faye l’embrassa pendant un long moment.

— Prépare-toi, chuchota-t-elle.

Il se tourna vers ses valises en se demandant quelle tenue il porterait ce soir-là.

Heureusement que Jesse avait déjà composé la plupart des chansons du deuxième album, car il passait presque tout son temps dans les bras d’Isabelle Haywood, dans sa nouvelle maison de Palos Verdes. Boudé par les filles tant durant son adolescence que sa vie de jeune adulte, le musicien n’avait jamais reçu autant d’amour. Il savait bien que son bonheur signifiait aussi le malheur d’un autre, mais il ne pouvait pas s’empêcher de se laisser dorloter pour la première fois de sa vie.

C’est en arrivant à Tex-son pour commencer à enregistrer que Jesse apprit d’Amanda que Do Specogna avait disparu après que sa femme lui avait annoncé qu’elle le trompait. Personne n’était encore arrivé à le retrouver.

— Je suis vraiment désolé, balbutia Jesse. Personne ne m’en a parlé.

— Étant donné que tu habites à l’extérieur de Kennenika maintenant et que tu fréquentes des endroits différents, ce serait une bonne idée que tu ouvres l’œil.

— Oui, bien sûr…

— Appelle son frère si jamais tu aperçois Do quelque part.

— Sans faute.

Jesse poursuivit sa route jusqu’au studio où l’attendaient ses musiciens en compagnie de leur ingénieur, Peter Barclay.

— Tu es en retard, lui reprocha Bryan.

— Il y avait énormément de circulation.

— En t’attendant, nous avons fait le tour du matériel que vous voulez utiliser sur votre prochain album, lui dit Peter. J’ai quelques suggestions à vous faire et je suis certain qu’elles vous plairont.

Déstabilisé par ce qu’il venait d’apprendre au sujet de son rival, Jesse demeura d’un calme inhabituel. Il écouta en silence les propositions du technicien. Il n’était pourtant pas le type de musicien à laisser d’autres personnes remanier ses compositions, à part Bryan. Pourtant, depuis le début de la séance de travail, il ne réagissait à rien. Bryan ne fit aucune remarque, mais il se promit de le prendre à part durant la pause.

Peter commença par enregistrer les pistes d’accompagnement des deux premières chansons, puis libéra les musiciens vers midi pour qu’ils puissent aller manger. Les membres de Ridge retournèrent donc au village. Bryan avait préparé à l’avance de bons repas qu’il n’avait qu’à faire chauffer. Jesse avala sa portion, les yeux baissés sur son assiette. Dès qu’il eut terminé, Bryan lui fit signe de le suivre, sous prétexte qu’il n’y avait plus suffisamment de boissons gazeuses dans le réfrigérateur. Ne se doutant de rien, Jesse le suivit dehors. Comme Bryan ne voulait pas ébruiter son terrible secret, il attendit d’être hors de portée des oreilles de leurs compagnons, derrière le magasin général.

— Tu es rongé par le remords, n’est-ce pas ?

— Je ne suis pas le seul responsable de ce qui s’est passé, se défendit Jesse.

— Tu aurais pu refuser les avances d’Isabelle.

— Aucune femme avant elle ne m’avait ouvert les bras…

Le chanteur se cacha le visage dans les mains.

— Je me suis laissé emporter par mes émotions et je n’ai pas pensé aux conséquences. C’est ça que tu veux m’entendre dire ?

— Croyais-tu vraiment que Do allait te féliciter de lui avoir ravi sa femme ?

— Elle ne voulait déjà plus de lui quand elle s’est présentée chez moi, fit Jesse en essuyant ses larmes. Il ne se serait pas tué juste pour ça, non ?

— Tout ce qu’on sait, c’est qu’il n’a pas donné signe de vie depuis plusieurs jours.

— Que veux-tu que je fasse ?

— Peut-être qu’Isabelle saurait où il a pu aller.

— Je lui poserai la question.

— Aussi, tant que tu te sentiras coupable de cette liaison défendue, tu ne donneras pas le meilleur de toi-même en studio.

— Es-tu en train de me demander de quitter mon propre groupe, Bryan ?

— Pas du tout. Ce que je veux, c’est que tu te libères la conscience, d’une façon ou d’une autre. Nous méritons que tu redeviennes notre leader.

Bryan tourna les talons et se dirigea vers l’entrée du magasin de Leon. En proie à une indescriptible angoisse, Jesse marcha résolument jusqu’à sa voiture. Il démarra sur les chapeaux de roue et quitta le village sans regarder derrière lui. De toute façon, au stade préliminaire de l’enregistrement, son groupe n’avait pas besoin de lui.

Il fila instinctivement jusqu’à Santa Monica et laissa sa Ferrari dans le stationnement sur le bord de la plage. Il descendit sur le sable et marcha jusqu’à l’abri surélevé des sauveteurs. Depuis qu’il était enfant, c’était à cet endroit qu’il se réfugiait chaque fois que la vie le malmenait. Il s’assit en tailleur près d’une des pattes de bois et commença par se calmer. Il était si angoissé qu’il avait du mal à respirer. « Quelqu’un s’est peut-être tué à cause de moi ? » Il ramena ses longues jambes contre sa poitrine, les entoura avec ses bras et appuya le menton surfes genoux.

— Quelle attitude dramatisante… fit une voix derrière lui.

— Simon, je t’en prie, va-t’en.

— Pourquoi te sens-tu coupable du comportement de cet homme ? N’est-il pas suffisant que tu vives ta propre vie ?

— Ma vie est un gâchis.

— Voilà que ça recommence…

— Arrête de me critiquer. Tu n’as aucune idée de ce que je traverse depuis ma naissance.

— Tout le monde a des épreuves à surmonter. L’univers agit ainsi pour nous rendre plus forts. Tu te plains de ne pas avoir eu de père alors que moi, je me serais volontiers passé du mien.

— Je voudrais seulement être heureux, pour faire changement.

Simon contourna le jeune homme et s’assit sur le sable devant lui.

— Notre bonheur dépend de nos choix. Si tu as décidé de le trouver dans les bras d’une femme mariée, alors relève fièrement la tête et accepte les conséquences de ton geste.

— Je ne voulais pas causer la mort d’un bon musicien.

— N’as-tu pas déjà compris que cet homme a aussi une leçon à prendre dans cette affaire ? Nous ne sommes pas responsables des choix des autres, même si parfois leur destin influence le nôtre.

Malgré les paroles de sagesse de son père, Jesse n’arrivait pas à arrêter les larmes de couler sur ses joues.

— Si Domenico Specogna a décidé de s’enlever stupidement la vie parce que sa femme est allée butiner ailleurs, c’est son problème à lui. L’enseignement qui t’est offert ici concerne les efforts qu’il faut déployer pour faire durer l’amour dans un couple.

— Est-ce que tu vois l’avenir, Simon ?

— Là où je suis, il est évidemment plus facile d’entrevoir les nombreuses voies qui s’offrent à chacun.

— Est-ce qu’Isabelle restera avec moi jusque dans mon vieil âge ?

— Non.

— Combien de temps aurai-je avec elle, alors ?

— Quelques mois. Lorsqu’elle rencontrera un autre homme qui semblera répondre davantage à ses insatiables besoins, elle te quittera tout comme elle l’a fait avec son mari.

— C’est difficile à croire…

— L’amour rend aveugle, Jesse.

— Est-ce pour cette raison que tu n’as jamais aimé personne ?

— Le fait que je ne me sois jamais marié ne signifie pas que je n’ai jamais donné mon cœur. Il y a eu plusieurs personnes importantes dans ma vie.

— Plusieurs ?

— Nous sommes sur cette planète pour régler le plus grand nombre possible de karmas, pas pour nous accrocher à une seule relation. L’évolution de notre âme dépend de notre volonté de multiplier nos expériences terrestres.

— Dans ce cas, la mienne doit être bien primitive.

— Elle est surtout très jeune, alors je ne suis pas trop inquiet pour toi. Tu auras le temps de te rattraper.

— Merci, murmura Jesse, embarrassé.

Simon se leva.

— Une dernière question, fit son fils. Do est-il mort ?

— Il est ivre mort, mais autrement bien vivant. N’interfère pas avec son karma.

— Sois sans crainte, j’en ai assez du mien.

— C’est ce que je voulais t’entendre dire.

Le sorcier s’éloigna en direction de l’océan et s’évapora comme un mirage.

Jesse resta un moment recroquevillé dans sa cachette préférée, puis se décida à rentrer chez lui. Constatant qu’Isabelle n’était pas encore arrivée, le jeune musicien ouvrit la porte de la belle armoire en ébène où il conservait les bouteilles d’alcool, et se versa une rasade de whisky pour se donner du courage.

Le téléphone se mit alors à sonner. Se doutant que c’étaient ses musiciens qui le cherchaient, il se versa encore un peu d’alcool et quitta le salon. Il alla s’asseoir près de la piscine pour ne plus l’entendre.

Tout ce que Simon venait de lui dire rejouait en boucle dans son esprit. Il essaya de comprendre le message que l’univers tentait de lui envoyer, mais sans entraînement en ce sens, c’était une tâche colossale…

Il était si absorbé par ses pensées qu’il n’entendit pas s’ouvrir la porte qui donnait sur son jardin intérieur.

— Que fais-tu ici ? s’étonna Isabelle.

Jesse sursauta.

— Et pourquoi éprouves-tu le besoin de boire au beau milieu de la journée ?

— C’est compliqué.

La jeune femme vint s’asseoir devant lui, visiblement ébranlée.

— As-tu appris une mauvaise nouvelle ?

— Do a disparu. Après votre dernière discussion, personne ne l’a revu.

— Il a probablement eu besoin de digérer l’annonce de notre séparation.

— Tout le monde le cherche et personne ne le trouve.

— Sans doute parce qu’il ne veut pas être trouvé. Pourquoi les agissements de mon ancien mari te mettent-ils dans un état pareil ?

— Parce qu’il existe des relations de franche camaraderie entre musiciens. Nous nous soucions les uns des autres.

— Si tu préfères partir à sa recherche plutôt que de vivre le parfait bonheur avec moi, surtout ne te gêne pas.

— Ce n’est pas ce que j’essaie de t’expliquer.

— Pourquoi faut-il que tu deviennes aussi compliqué, tout à coup ?

— Je suis inquiet.

— Voilà ce que nous allons faire, Jesse. Je vais aller m’installer à l’hôtel et quand tu auras cessé de te tourmenter pour Do Specogna, tu n’auras qu’à me donner un coup de fil.

— Tu n’as pas la moindre compassion pour lui ?

— La vie est courte. C’est une grave erreur de la gaspiller en regrets et en chagrin. Quand on fait une erreur, on la répare et on poursuit sa route. Est-ce que tu comprends ce que je te dis ?

— Bien sûr, mais la charité là-dedans ?

— On m’a enseigné qu’elle commence par soi-même.

Jesse vida son verre d’un trait.

— Si tu entrevois un avenir avec moi, tu vas devoir te ressaisir.

— En d’autres mots, tu exiges que je devienne quelqu’un de différent.

— Je veux que tu t’occupes de moi en premier lieu, puis des amis après. Prends quelques jours pour y réfléchir.

Elle se leva et quitta le jardin intérieur. Normalement, Jesse aurait tenté de l’en empêcher et il lui aurait demandé d’excuser son comportement alarmiste, mais il n’en fit rien. Le regard impitoyable d’Isabelle lui avait glacé le sang. « Est-ce que je veux vraiment passer ma vie avec une femme qui ne se soucie de personne sauf elle-même ? » se demanda-t-il, dépité.

Il jeta un coup d’œil à sa montre. Sherry Ridge servait déjà des clients à cette heure-là. Jesse quitta la maison. Sa tête tournait légèrement, mais il n’était pas intoxiqué au point de ne pas pouvoir suivre la route sur le bord de l’océan jusqu’au restaurant où travaillait sa mère. Il gara la Ferrari devant l’établissement et y entra. Au lieu de choisir une banquette, il s’installa plutôt sur un tabouret rembourré devant le comptoir en stratifié.

— Mais qui avons-nous là ? fit moqueusement Sherry.

Elle avait remonté ses cheveux blonds en chignon pour ne pas nuire à son travail.

— Que puis-je vous servir, beau jeune homme ?

— Un café noir.

Elle lui en versa un sur-le-champ.

— Tu as une mine affreuse.

— Merci, c’est gentil.

Jesse avala la première gorgée les yeux fermés.

— Qu’est-ce qui t’arrive, mon chéri ?

— Pourquoi ne t’es-tu jamais mariée ?

— C’est trop compliqué pour moi, les affaires de cœur. On rencontre quelqu’un, on tombe amoureux dans un élan de passion, puis la routine s’installe et le respect disparaît. Les petits défauts prennent des proportions énormes et provoquent des disputes de plus en plus fréquentes. À mon avis, il y a des façons plus intelligentes de dépenser son énergie.

Sherry fronça aussitôt les sourcils.

— Es-tu amoureux ?

— Oui, mais probablement d’une femme qui ne me convient pas.

— On n’entend pas souvent les hommes dire ça. Habituellement, ils prennent tout ce qui passe.

— Elle a laissé son mari pour moi.

— Tu te sens coupable de leur rupture ?

— Pire encore… Son mari s’est évanoui dans la nature.

— Tu lui voles sa femme et ensuite tu t’inquiètes de son sort ?

— Pour que les choses soient bien claires, c’est elle qui s’est jetée dans mes bras.

— Depuis combien de temps est-elle mariée ?

— Un peu plus d’un an, je pense.

— Est-ce son premier mariage ?

— Je n’en sais franchement rien.

— Si tu cherches à obtenir de ta mère la confirmation de tes inquiétudes, alors je te la donne. Ce que cette femme a fait à son mari, elle finira par te le faire à toi aussi. Il y a des centaines de filles célibataires en Californie qui pourraient te rendre heureux. Sors de ce guêpier pendant que tu le peux.

Un client réclama l’attention de Sherry.

— Je reviens, mon ange.

La serveuse s’éloigna de Jesse.

— Écoute ta mère.

Le jeune homme jeta un œil sur le tabouret à sa gauche et vit que Simon y était assis.

— Est-ce que tout le monde peut te voir ou est-ce que je passerai pour un fou si je commence une conversation avec toi ?

— J’effectue la transition entre les mondes avec de plus en plus de facilité.

— Pourquoi n’es-tu jamais capable de répondre simplement à une question ?

— Il est préférable que ta mère ne me voie pas.

— Inutile que je t’offre un café, donc ?

— Je n’en buvais même pas de mon vivant.

— Tu es revenu uniquement pour me recommander d’obéir à ma mère ?

— C’est plutôt pour te conseiller d’appeler tes musiciens qui se font du mauvais sang à ton sujet… et pour te dire d’arrêter de boire cette boisson dont ton corps n’a aucun besoin.

— Je verrai ce que je peux faire.

Simon se dématérialisa une fois de plus, un sourire énigmatique sur le visage.

Amanda venait juste d’arriver à Tex-son. Étant donné qu’elle commençait à travailler vers neuf heures, elle était souvent la première à y mettre les pieds. Elle arrosa les plantes et écouta les messages sur le répondeur afin de les transcrire sur papier pour ses deux patrons. Une fois bien installée, elle consulta l’horaire d’enregistrement de la journée : Ridge et Katia Roe. Grâce à son époux Eddy, qui dirigeait des tournées depuis toujours, Amanda avait appris beaucoup de chose sur les musiciens et l’équipement dont ils avaient besoin pour faire leur travail. Elle alla donc jeter un coup d’œil dans les studios pour s’assurer que tout était en ordre.

Le premier à se présenter à Tex-son fut Hayden, comme d’habitude. Au lieu de saluer la réceptionniste et d’aller s’enfermer dans son bureau, celui-ci s’arrêta plutôt devant elle.

— Jippy est-il arrivé ? demanda-t-il.

— Il est encore tôt. Un café ?

— J’en ai déjà bu deux depuis ce matin. Je pense que c’est suffisant.

La jeune femme se demanda pourquoi il restait planté là…

— Il va faire très chaud aujourd’hui, dit-elle pour meubler le silence.

— Une journée pour rester dans la piscine ou à l’air climatisé.

La porte de verre chuinta derrière Hayden. Jippy Wade s’approcha et se posta près de son ancien gendre.

— Comment allez-vous, ce matin ?

— Qu’êtes-vous en train de manigancer, tous les deux ? se méfia-t-elle.

— En fait, pour vous remercier de vos excellents services depuis la création de l’entreprise, Hayden et moi avons décidé de vous offrir ces billets d’avion qui vous permettront d’aller passer un mois avec votre mari tandis qu’il est en tournée avec Arial.

— Un mois ? répéta la réceptionniste en acceptant la pochette en plastique d’une main tremblante.

— Il vous attend à Tokyo, précisa Hayden.

— Vous êtes adorables, mais qui va s’occuper de vous pendant tout ce temps ?

— Ce sera Rachel, l’informa Jippy. Elle a accepté de mettre ses occupations équestres de côté pour nous donner un coup de main jusqu’à votre retour.

— Heureusement que j’ai préparé un document détaillant toutes mes tâches ! Quand dois-je partir ?

— Cet après-midi. Alors, je vous conseille d’aller faire vos valises ce matin. Une limousine viendra vous chercher vers quinze heures.

— Oh mon Dieu… fit Amanda, d’une voix étranglée. Je n’ai jamais voyagé de toute ma vie.

— Je crois que vous aimerez le traitement réservé aux passagers de la première classe, la taquina Hayden.

Elle contourna son bureau et serra les deux hommes dans ses bras à tour de rôle.

— Tout le monde devrait avoir des patrons comme vous !

Essuyant des larmes de joie, Amanda ramassa son sac à main et sa boîte à lunch et fila vers la sortie.

— Je pense que notre surprise lui a plu, fit moqueusement Hayden. Quand ta fille prendra-t-elle sa place ?

— Dès qu’elle aura trouvé une robe à son goût, répondit Jippy. Elle est en train de mettre sa chambre sens dessus dessous en ce moment.

Ils ramassèrent leurs messages et se dirigèrent vers leurs bureaux respectifs, mais n’en refermèrent pas la porte au cas où quelqu’un se présenterait à Tex-son avant l’arrivée de la nouvelle réceptionniste.

Au même moment, chez les Wade, Rachel avait sorti les rares robes qu’elle possédait de sa penderie et les mettait devant elle une à une en s’observant dans sa psyché. Ne portant que des vêtements d’écurie tous les jours, elle n’avait jamais pensé à renouveler sa garde-robe féminine. Debout derrière elle, les mains sur les hanches, Jillian l’observait sans cacher son impatience.

— Elles ne sont même plus à la mode… déplora Rachel.

— Nous irons courir les boutiques samedi, ma chérie, l’encouragea la mère. Porte la robe blanche à fleurs bleues, ce matin. Elle met tes yeux en valeur.

— Je n’ai que des bottes et des pantoufles.

— Mais puisque nous chaussons la même pointure, tu peux mettre mes sandales cette semaine. Elles sont de couleur bronze, alors elles s’harmoniseront à toutes tes tenues.

— Oh merci, maman.

Rachel se réfugia dans les bras de Jillian à la manière d’une petite fille.

— Tout ira très bien, poussine. Ce n’est pas un travail très compliqué et ça te fournira une expérience de vie différente.

— Je suis flattée que Jippy ait pensé à moi.

— Il sait que tu es une jeune fille consciencieuse.

Rachel enfila sa robe et attacha ses sandales.

— Je suis prête, annonça-t-elle.

— Te sens-tu capable de conduire la Jeep jusqu’à Tex-son ?

— Évidemment. Je ne veux pas que les musiciens me prennent pour un bébé.

— C’est comme tu veux, ma chérie. Et ne te laisse pas perturber par tes frères.

— Une fois au travail, je ne serai plus leur sœur, alors ils n’auront qu’à bien se tenir.

Elle embrassa Jillian sur la joue et dévala l’escalier avec entrain. Au volant, elle fit preuve de prudence, même si elle était seule sur la route de campagne, et gara le véhicule entre la Jaguar de Jippy et la Mustang de Hayden. Rachel n’avait visité les studios que deux fois depuis qu’elle habitait la région, mais elle se rappelait les divisions de l’immeuble. Elle déposa son sac à main sur son bureau et s’étira le cou pour voir si ses nouveaux patrons étaient occupés. Tout comme elle s’y attendait, ils étaient tous les deux au téléphone. Pas question de les déranger. Elle alla porter son goûter dans le réfrigérateur de la salle de repos et revint à son poste. Elle lut la description de ses tâches, étudia tous les tiroirs afin d’en mémoriser le contenu et sursauta lorsque le téléphone sonna.

— Tex-son, bonjour, répondit-elle.

Elle n’avait pas encore reçu de consignes de la part de Jippy au sujet des appels, alors elle s’appliqua en notant les coordonnées de son interlocuteur ainsi qu’un résumé de ce qu’il voulait.

— Mademoiselle Sarzo, soyez la bienvenue, fit la voix de Hayden lorsqu’elle eut raccroché.

— Merci, monsieur Roe.

Elle lui tendit la petite feuille rose sur laquelle elle avait écrit le message.

— C’est pour vous. Y a-t-il quelque chose que je dois savoir afin de faire ce travail le plus correctement possible ?

— À mon avis, il sera essentiel de nous harceler pour connaître notre emploi du temps, sinon tu ne pourras pas renseigner les correspondants d’une manière acceptable. Par exemple, ce matin, je passerai certainement plusieurs heures à écouter des démos que nous avons reçues par la poste. Tu peux certainement m’interrompre pour des communications urgentes.

— C’est noté.

— Pour Jippy, le mieux serait d’aller le lui demander dès qu’il aura raccroché.

— Est-ce que je dois vous apporter du café ou autre chose ?

— Ça ne fait pas vraiment partie de tes tâches, mais si tu sais comment nettoyer la machine et préparer le café en rentrant le matin, ce serait grandement apprécié.

— Je m’en occupe tout de suite.

— Je vous accompagne, jeune dame, car c’était là que je me rendais.

Hayden prit le temps de lui montrer où étaient rangées les denrées de consommation courante. Pendant qu’elle nettoyait la machine, il lui expliqua que le vendredi, avant de partir, elle avait la permission de jeter tout ce qui était en train de pourrir dans le réfrigérateur. Il lui indiqua ensuite la quantité de café à verser sur le filtre en papier.

— Jusqu’à présent, c’est tout simple, se réjouit-elle.

— Il y a des journées plus exigeantes que d’autres, mais en ce moment, c’est plutôt tranquille. Les musiciens de Ridge et leur ingénieur du son vont bientôt arriver. Katia et le sien ne seront pas là avant midi.

— Où puis-je trouver leurs noms ?

— C’est une excellente question. Je pense qu’Amanda avait plutôt l’habitude de les mémoriser.

— Je le leur demanderai, alors.

— Bon réflexe.

Hayden se versa du café.

— Tu en veux ?

— Non merci. Je me suis apporté une grosse bouteille d’eau. Si vous pensez à autre chose que je dois savoir, n’hésitez pas.

— C’est promis.

Rachel retourna s’asseoir et se mit à étudier les registres des appels et des visites que tenait Amanda. Son premier visiteur fut le facteur. Il lui remit une boîte remplie de lettres et d’enveloppes plus volumineuses et tourna les talons sans plus de façon.

— Bon… soupira la jeune femme.

Elle était en train de dépouiller le courrier lorsque Jippy se présenta enfin devant elle.

— Tu ne trouves pas ça trop endormant ?

— Au contraire ! s’exclama-t-elle joyeusement. Il y a vraiment de tout, là-dedans… mais à qui dois-je remettre ce qui n’est pas clairement identifié ?

— À Hayden. C’est pareil pour les visiteurs, à moins qu’ils demandent spécifiquement à me voir. Ne les conduis jamais à nos bureaux, même s’ils disent que c’est urgent. Fais-les asseoir près des fenêtres et avertis-nous par interphone.

La panique dans les yeux bleus de Rachel fit sourire Jippy. Il fit donc le tour du bureau et lui expliqua cette fonction du téléphone.

— Si nous ne répondons pas, c’est que nous sommes au milieu d’un appel urgent. Alors, écris un petit mot sur un bout de papier et viens nous le porter discrètement.

— Bien compris.

— En un rien de temps, je suis certain que tu seras aussi efficace qu’Amanda.

— J’en doute, mais merci.

Lorsqu’elle eut trié le courrier et qu’elle eut tout inscrit dans le registre destiné à cet effet, Rachel alla en porter la plus grande partie à Hayden et déposa en silence les quelques lettres adressées à Jippy sur son bureau. Elle inséra une feuille dans la machine à écrire électrique et fit quelques essais. Elle avait entendu dire aux nouvelles que l’entreprise Apple venait de mettre sur le marché une nouvelle machine avec un écran et un clavier qui permettait d’écrire le texte désiré et de le corriger avant de l’imprimer. Sans doute que Tex-son, qui s’occupait surtout de musique, n’en aurait pas un besoin immédiat.

Peter Barclay arriva avant les membres de Ridge et Rachel se présenta. Elle nota le nom de l’ingénieur du son, puis ceux de Bryan, Arni, James et Lance. Jesse arriva le dernier. Si elle avait pu les photographier pour mieux les reconnaître, elle l’aurait fait. « Je dois faire davantage confiance à ma mémoire », décida-t-elle. En revanche, elle connaissait Katia, la petite-fille de Jippy, car elle mangeait de temps en temps à la maison. Michael Harrington la fit toutefois rougir avec ses manières galantes. Il lui fit un baisemain et lui souhaita la bienvenue dans l’équipe.

Rachel continua de s’entraîner à taper à la machine. Elle entendit un rugissement de moteur à l’extérieur et leva la tête. Quelques secondes plus tard, un homme aux cheveux blond vénitien un peu plus bas que les épaules, portant un pantalon et une veste en denim délavé, les bras recouverts de tatouages, ouvrit la porte et vint directement vers elle. Hayden n’avait mentionné personne à part ceux qui étaient déjà arrivés.

— Bonjour, fit bravement la jeune fille. Que puis-je faire pour vous ?

— Ton sourire me remplit déjà de joie, la complimenta l’homme dont les yeux bleus étaient particulièrement perçants.

— Contente qu’il vous plaise. Désirez-vous voir quelqu’un en particulier ?

— J’ai entendu dire que Michael Harrington travaillait ici.

— Il est en studio actuellement.

— Merci.

L’homme voulut poursuivre sa route vers le couloir derrière le bureau de Rachel. Celle-ci ignorait la politique de l’entreprise au sujet des visiteurs, alors elle s’en remit à son instinct. Elle bondit de sa chaise et lui barra la route.

— Je suis désolée, mais vous ne pouvez pas entrer ici comme dans un moulin.

— J’ai peut-être l’air d’un criminel, mais je n’en suis plus un.

Rachel sentit un pincement dans son estomac. Personne ne lui avait dit où se trouvait le bouton panique.

— Commencez par me dire comment vous vous appelez.

— Russell Parson. Et toi, ma jolie ?

— Allez vous asseoir dans Paire d’attente, je vous prie. Je vais vous annoncer.

— Mais depuis quand fait-on autant de chichi dans une maison de disques ?

— J’ignore comment ça se passe ailleurs, mais à Tex-son, ça fonctionne ainsi.

Rachel ressemblait à une puce devant cet homme dans la trentaine aux larges épaules et aux bras musclés.

— T’as beaucoup de cran, la petite, admit-il.

Il fit ce qu’elle demandait. Tout en le surveillant étroitement, Rachel utilisa l’interphone pour demander à Hayden si elle pouvait quitter son poste lorsqu’un étranger demandait à voir quelqu’un qui se trouvait dans un studio. En moins de deux, Hayden sortit de son bureau et s’approcha du visiteur.

— Soyez le bienvenu, monsieur Parson. On me dit que vous désirez voir un de nos ingénieurs.

— C’est exact. Pourquoi est-ce aussi compliqué ?

— Parce que monsieur Harrington est au travail et qu’il a un échéancier plutôt serré à respecter. Évidemment, s’il s’agit d’une urgence…

— Ça fait des semaines que je le cherche.

— Pour des raisons personnelles ?

— Nous allons bientôt enregistrer notre deuxième album et je veux qu’il en soit le producteur. Il travaillait chez Grant, puis tout à coup, il a disparu. C’est un type dans un bar qui m’a dit que je pourrais le trouver ici.

— Le mieux que je puisse faire, c’est de vous demander de revenir à la fin de la journée, auquel moment il sera libre de vous voir.

— Et où suis-je censé l’attendre ? J’arrive de Los Angeles en moto et non seulement il fait chaud comme dans un four dans ce coin du pays, mais il n’y a même pas de restaurant.

— Pour trouver un peu de fraîcheur, il vous faudrait poursuivre votre route jusqu’à Palm Springs ou revenir un autre jour. Mieux encore, laissez-nous votre numéro de téléphone et monsieur Harrington communiquera avec vous dès qu’il sera libre.

— Il est devenu bien précieux, tout à coup.

— Tant qu’il sera en studio, je ne pourrai pas le déranger.

— Bon d’accord, je vais partir, mais dites-lui que Russell le cherche.

Sans rien ajouter, l’étranger sortit de l’immeuble. Hayden le suivit des yeux à travers les grandes fenêtres jusqu’à ce qu’il ait enfourché sa moto à guidon surélevé, longue fourche et pneu arrière massif. Dans une pétarade assourdissante, il quitta le stationnement.

— Quel curieux individu… laissa tomber Rachel.

— En effet, il ne m’inspire pas du tout confiance, confirma Hayden. S’il revient, avertis-moi.

— Ça, c’est certain.

Hayden allait retourner dans son bureau lorsqu’il vit Michael sortir du studio et se diriger vers la salle de repos. Il s’empressa de le rattraper.

— Bonjour, Hayden, fit-il en se versant du café.

— Connais-tu un certain Russell Parson ?

Le jeune homme renversa le café partout sur le comptoir. Hayden déroula prestement une bonne quantité d’essuie-tout pour absorber le dégât.

— Je suis tellement désolé, s’excusa Michael.

— J’imagine que ça voulait dire oui ?

Il n’était pas surprenant qu’un homme aussi délicat que cet ingénieur du son soit intimidé par les gros bras du motard.

— Est-ce un ennemi ?

— Pas dans le sens où on l’entend généralement, mais disons que c’est un homme exigeant qui n’accepte pas qu’on lui résiste.

— Est-ce que tu fais partie d’un gang de motards ?

— Ciel, non ! s’exclama Michael. Russell Parson a peut-être l’air d’un bandit, mais c’est le chanteur d’un groupe qui se produit dans les bars de Los Angeles. J’ai accepté d’enregistrer leur démo et ils ont aimé le résultat final.

— Pourquoi as-tu paniqué quand j’ai prononcé son nom tout à l’heure ?

— Parce que malgré la belle qualité de leur musique, personne n’a encore accepté de produire leur deuxième album.

— Pourquoi ?

— Leurs dossiers criminels, j’imagine.

— Est-ce que ce sont des tueurs ? s’inquiéta Hayden.

— Non, mais Russell et Kieran ont fait de la prison après une sanglante bataille dans un bar contre des motards, quand ils étaient plus jeunes. En fait, c’est là qu’ils se sont intéressés à la musique et qu’ils se sont rendu compte qu’ils avaient du talent.

— Donc, tu as peur d’eux ?

— Ce n’est pas exactement de la peur, mais je crains qu’ils ne comprennent pas que j’ai envie de faire progresser ma carrière en travaillant avec d’autres musiciens.

— Ils pourraient aller jusqu’à te faire des menaces ?

— Oh oui.

Hayden prit quelques secondes pour évaluer la situation.

— As-tu encore leur démo ?

— Sans doute. Je garde une copie de tout ce que je fais.

— S’ils en valent la peine, peut-être que Tex-son serait intéressé de les produire.

Michael se mit à pâlir.

— Leur contrat prévoirait bien sûr une clause sur le harcèlement, tenta de le rassurer Hayden. Mais nous n’en sommes pas encore là. Laisse-moi d’abord écouter ce qu’ils font.

— D’accord… balbutia le jeune homme.

Il était si bouleversé qu’il quitta la salle de repos en oubliant son café.

Même s’il répétait son futur concert sans son frère, John Specogna gardait espoir de le retrouver. Ses parents s’étaient résolus à appeler la police pour rapporter sa disparition, mais leur benjamin tentait de se convaincre que l’aîné n’avait pas commis l’irréparable. Malgré tout, chaque nuit, il faisait d’horribles cauchemars, rêvant que le corps de Do était rejeté par les vagues sur une des plages de Californie.

Puis, un matin, il se rappela ce que Marion lui avait dit, lorsqu’il avait entrepris ses recherches. Vous savez où me trouver quand vous ne saurez plus quoi faire. « Est-ce qu’il connaît la cachette de Domino depuis le début ? » se demanda John en sortant de son lit. Il fila sous la douche, s’habilla en toute hâte et quitta la maison. La chaleur était insupportable et il n’était même pas midi. Il traversa la rue en courant et frappa à grands coups sur la porte de la maison du maire de Kennenika.

— Aïe, doucement ! s’exclama Marion en lui ouvrant. Ça paraît que tu n’as pas de bébé, toi.

Il sortit dehors plutôt que de faire entrer son visiteur.

— Tu sais où il est, n’est-ce pas ?

— Je l’ai vu dans un bar.

— Pourquoi n’as-tu rien dit ? explosa John. Nous le cherchons depuis des jours ! Mes parents sont morts d’inquiétude !

— J’ai bien essayé, mais vous n’avez pas voulu m’écouter.

— Est-ce toute la drogue que tu as prise dans ta jeunesse qui te rend aussi irresponsable ?

— Un peu de respect, sinon je me tais.

John étouffa un juron en serrant les poings.

— Dis-moi où je peux le trouver.

— Il est dans un saloon à Oceanside.

— Oceanside ? Comment le sais-tu ?

— Mon petit doigt me l’a dit. Votre erreur a été de le chercher en allant vers le nord.

— Et la tienne, ç‘a été de ne pas nous en parler. C’est beaucoup plus grave.

John fonça jusqu’à sa voiture. Il ne put même pas ouvrir la portière tellement la poignée était brûlante. Il alla donc chercher des gants ainsi qu’une serviette de bain dans la maison. Il sentit tout de même la chaleur intense du métal à travers le cuir, mais réussit à s’introduire dans l’Oldsmobile. Assis sur la serviette, il conserva les gants pour pouvoir agripper le volant. Il consulta rapidement la carte routière qu’il gardait dans la boîte à gants, puis quitta Kennenika en direction du sud-ouest. Même s’il n’apportait aucune fraîcheur, le vent évacua l’air étouffant de la voiture une fois sur l’autoroute.

Le jeune musicien dut se faire violence pour respecter les règlements de la circulation tellement il avait hâte de récupérer son frère. Il ignorait dans quel état il le trouverait, mais il se doutait qu’il ne serait pas très beau à voir. John improviserait selon la situation.

Oceanside était une ville côtière située entre Los Angeles et San Diego. Ses plages s’étendaient sur des kilomètres et étaient prisées par les amateurs de surf. Son climat chaud toute l’année en faisait une destination parfaite pour les vacances. John se rappelait y avoir passé quelques semaines avec sa famille lorsqu’il était petit. En fait, à l’époque, ses parents avaient presque failli quitter Pasadena pour aller s’y installer. Il ne se rappelait plus pourquoi ils avaient changé d’idée…

La carte n’indiquait pas l’emplacement des bars de la ville, alors le musicien s’arrêta dans une station-service pour s’en informer. Heureusement, il n’y en avait pas des tonnes. Le garagiste lui fournit une carte plus détaillée des rues d’Oceanside et indiqua l’emplacement des débits de boisson par des X. John le remercia profusément et partit à la chasse. Au bout d’une heure, sa persistance fut récompensée. Il aperçut l’Acura de son frère devant un motel à proximité de l’autoroute. De l’autre côté de la rue se trouvait l’un des saloons de la ville.

— À nous deux, Domenico Specogna, grommela le jeune homme en garant sa voiture à côté de celle de Do.

À cette heure matinale, il ne pouvait pas être ailleurs que dans sa chambre. Il se présenta donc à la réception et tapa à plusieurs reprises sur la petite cloche.

— Du calme, j’arrive ! s’exclama une voix masculine avec un fort accent espagnol.

L’homme sortit de la pièce située derrière le comptoir. Il portait un short et une chemise presque entièrement trempée par la sueur.

— Je regrette de vous déranger, fit John en se calmant de son mieux, mais je suis à la recherche de mon frère. Sa voiture est devant votre motel, alors j’imagine qu’il a pris une chambre chez vous.

— Comment je sais, moi, qu’il est vraiment votre frère ?

— Il s’appelle Domenico Specogna.

John sortit son permis de conduire de sa poche et laissa le tenancier l’examiner à loisir.

— Il est dans la chambre 3, mais vous n’arriverez pas à le réveiller, parce qu’il est couché depuis peu de temps. On ne peut pas faire le ménage de la chambre avant le début de la soirée et on est obligé de laisser la porte et la fenêtre ouvertes pour la faire aérer.

Pourtant, Do était l’homme le plus soucieux de sa personne que connaissait John.

— Pourriez-vous m’en ouvrir la porte, dans ce cas ?

— Je vais faire mieux encore.

Le Mexicain lui remit une clé supplémentaire.

— J’espère que vous êtes venu le chercher.

Très inquiet, John se hâta jusqu’à la chambre qui donnait sur le stationnement. Il fit tourner la clé dans la serrure et ouvrit prudemment la porte. Des émanations fétides lui firent porter la main devant son nez.

— C’est dégoûtant…

Il prit une grande inspiration et fonça tout droit vers la fenêtre pour l’ouvrir. Combattant la nausée, il se retourna et aperçut son frère allongé sur le ventre au milieu du lit qu’il n’avait même pas défait. Il avait vomi tout autour. John retourna dehors un instant pour calmer son estomac. Il rassembla son courage et se rendit auprès de Do, qu’il secoua avec vigueur. Comme celui-ci ne réagissait pas, le jeune homme craignit qu’il ne soit mort. Sans perdre une seconde, il retourna à la réception.

— Appelez une ambulance, ordonna-t-il au Mexicain.

Il revint dans la chambre et s’empara du téléphone pour avertir ses parents.

— Papa, c’est John. Je l’ai enfin trouvé à Oceanside, mais il est dans un état lamentable. Je vais le faire transporter à l’hôpital le plus près.

La silhouette d’un homme aux longs cheveux bouclés apparut alors dans la porte.

— Êtes-vous en train de l’évincer ? s’alarma-t-il.

— Papa, je te rappelle dès que je peux.

John raccrocha et s’avança vers l’étranger, qui recula dans le stationnement.

— Qui êtes-vous ? demanda-t-il sur un ton agressif.

— La seule personne qui se soucie de lui depuis qu’il est arrivé. Je m’appelle Aspen Walsh.

— Moi, je suis son frère John et j’ai parcouru toute la Californie du Sud à sa recherche.

— Il ne voulait pas parler de sa famille.

— Depuis combien de temps est-il dans cet état ?

— Il boit jusqu’à ce qu’il perde connaissance. Mes musiciens et moi le transportons ici à la fermeture du bar.

— Vous le laissez faire ça ? s’emporta John.

— Je ne voulais pas qu’il se suicide… Calme-toi et laisse-moi recommencer du début, d’accord ?

John serra les lèvres pour ne pas éclater de colère.

— Quand il est arrivé au bar, j’ai tout de suite vu que son cœur était en pièces, expliqua Aspen. Je suis allé parler avec lui et j’ai appris qu’il était guitariste, comme moi. Il est vite arrivé au bout de son argent, alors je lui ai offert de jouer avec nous en échange de ses prochains verres et repas. Je voulais essayer de lui redonner du courage. J’en ai eu, moi aussi, des peines d’amour et, malgré ce qu’on pense, on s’en remet. Je voulais qu’il le comprenne.

— Pourquoi ne pas l’avoir ramené chez lui ? demanda John, ému.

— Il ne voulait pas y retourner. Il avait peur des reproches qu’il verrait dans les yeux de sa famille et de ses amis.

— Son orgueil mal placé…

L’ambulance tourna le coin et s’arrêta derrière eux. Tandis que John répondait aux questions des paramédics, Aspen s’éclipsa discrètement, content que quelqu’un soit venu récupérer l’épave qu’était devenu Domenico Specogna. Dès que ce dernier fut attaché sur la civière, son petit frère se détendit. Il suivit le véhicule jusqu’à l’hôpital et rappela ses parents pour leur dire où il se trouvait. Ennio l’informa qu’il se mettait immédiatement en route avec sa femme.

John s’installa donc dans la salle d’attente et repensa à ce qu’Aspen Walsh lui avait dit. En se cachant à Oceanside, son frère avait eu l’intention de se suicider… Il se demanda alors comment il se sentirait si Allison rompait avec lui. « J’aurais beaucoup de peine, mais jamais je ne penserais à m’ôter la vie », conclut-il. Do se souciait-il à ce point de ce que pensaient les autres qu’il aurait été incapable de les affronter après sa séparation d’Isabelle ? « C’est elle qui a mal agi dans cette affaire », se fâcha intérieurement le jeune homme. « Il n’a rien à se reprocher. »

Il était totalement absorbé dans ses pensées lorsque le médecin s’approcha de lui.

— Le rapport des ambulanciers indique que vous êtes son frère, commença-t-il.

— Oui, c’est exact, sursauta John. Comment va-t-il ?

— En mode d’autodestruction, c’est certain, mais vous nous l’avez amené à temps. Nous pouvons lui rendre sa santé physique. Toutefois, ce qui l’a mis dans cet état était nul doute d’un tout autre ordre.

— Sa femme l’a quitté.

— Puis-je vous suggérer une thérapie de deuil ?

— De deuil ? Elle n’est pas morte.

— Votre frère éprouve une grande perte émotionnelle et il aura besoin de soutien moral et psychologique.

— Justement, mes parents vont bientôt arriver. Est-ce qu’ils pourront le ramener à la maison ?

— Il serait préférable qu’ils passent quelques jours à Oceanside auprès de lui ou que je le fasse transférer à l’hôpital de votre ville.

— Nous habitons Pasadena. Mon père prendra cette décision. En attendant, est-ce que je peux voir Domino ?

— Oui, bien sûr, mais il est toujours sans connaissance.

Le médecin le conduisit jusqu’à la petite salle vitrée où reposait le musicien. Celui-ci était relié à plusieurs moniteurs et du soluté coulait dans ses veines. John n’avait jamais vu son frère aussi pâle. « Comment vais-je lui faire comprendre qu’on s’en moque, de son divorce ? » se demanda-t-il. Il resta debout près du lit jusqu’à l’arrivée de ses parents. Maria se mit à pleurer en apercevant son grand garçon dans un tel état.

— Il va bien, maman, la rassura John.

— Depuis combien de temps est-il comme ça ? demanda Ennio.

— Quelques jours.

John leur répéta la proposition de l’urgentiste et Ennio jugea préférable de rapprocher son garçon de la maison et de le faire traiter par son propre médecin. Pendant qu’on préparait Do pour le transfert, John resta avec ses parents, mais lorsque l’ambulance fut prête à partir, il les embrassa et leur annonça qu’il les reverrait plus tard.

— Où vas-tu ? s’inquiéta Ennio.

— Un homme de la région a empêché Domino de se suicider quand il est arrivé ici. Je n’ai pas eu le temps de le remercier convenablement.

— Alors vas-y et dis-lui que nous lui sommes éternellement reconnaissants.

John se blottit dans les bras d’Ennio.

— Merci de l’avoir trouvé, chuchota le père dans son oreille.

Lorsqu’il le libéra, le jeune homme embrassa sa mère et quitta l’hôpital. Il revint sur ses pas et se rendit au motel où son frère s’était réfugié. Il ne savait pas si Aspen Walsh s’y était présenté de façon fortuite le matin même, mais il se douta qu’il avait plutôt traversé la rue en le voyant entrer dans la chambre de Do.

John gara encore une fois sa voiture près de l’Acura, qu’il lui faudrait d’ailleurs ramener à Pasadena… Il se rendit au saloon d’en face et trouva la porte déverrouillée. Dès qu’il la poussa, la musique l’assaillit. Il laissa ses yeux s’habituer à la demi-pénombre et se faufila entre les tables, pour finalement s’asseoir dans un coin. Il observa les quatre rockers. Aspen, debout devant le micro, rendait avec beaucoup d’émotion une chanson sur son passé. Les deux guitaristes se complétaient à merveille. Il était évident qu’ils se connaissaient depuis longtemps. Le bassiste avait un petit air familier, mais John n’arrivait pas à l’identifier. Le batteur, quant à lui, était sans contredit hawaïen.

Je n’étais qu’un gamin du pays du soleil

Cherchant ma propre place dans la vie

La plage et le surf ne me disaient rien

De la musique jouait sans cesse dans ma tête

Je ne savais pas quoi faire de ces chansons

Qui m’empêchaient de dormir jusqu’au matin

Jusqu’à ce que je m’arrête devant la vitrine

D’une boutique d’instruments à Oceanside

Hurle dans mon esprit, guitare enflammée

Plonge dans mon âme, guitare enflammée

Fais battre mon cœur, guitare enflammée

Anime mes doigts, guitare enflammée

J’ai travaillé tout l’été pour acheter cette beauté

J’ai tremblé d’émoi en la recevant dans mes mains

Un lien instantané s’est créé entre nous

Nous étions destinés à passer notre vie ensemble

Hurle dans mon esprit, guitare enflammée

Plonge dans mon âme, guitare enflammée

Fais battre mon cœur, guitare enflammée

Anime mes doigts, guitare enflammée

Aujourd’hui, lorsque je regarde en arrière

Je comprends que c’était la bonne décision

La musique ne m’a jamais laissé tomber

C’est vraiment le seul véritable amour de ma vie

Lorsque le groupe termina la chanson, John applaudit si fort que les musiciens se protégèrent les yeux des projecteurs pour voir qui les encourageait de la sorte. Aspen reconnut le jeune frère de Do et sauta de la petite scène pour aller à sa rencontre.

— Es-tu revenu pour me dire qu’il s’en sortira ?

— Le médecin dit que je l’ai trouvé juste à temps. Son rétablissement sera long, mais il retombera sur ses pattes. C’était pas mal du tout, cette chanson. Qui l’a composée ?

— C’est moi.

— Tu joues ton matériel dans les bars ?

— Quand je peux, mais comme tu le sais sans doute déjà, les clients préfèrent entendre leurs vieilles chansons préférées.

— Comment le groupe s’appelle-t-il ?

— Oceanside. Recherché, n’est-ce pas ?

— Donc, vous êtes du coin.

— Nés et élevés ici même.

— Avez-vous déjà enregistré vos chansons ?

— Nous avons fait une démo, il y a deux ans, environ. Nous l’avons envoyée un peu partout, mais nous n’avons jamais reçu de réponse. Et pourtant, c’est du bon matériel.

— Tu n’aurais pas cette démo sur toi, par hasard ?

— Je pense qu’il en traîne une cassette dans mon étui de guitare. Pourquoi la veux-tu ?

— Parce que je la présenterais à Tex-son.

— Tex-son comme dans le Tex-son d’Arial ? s’étonna Aspen.

— Ouais.

— Pourquoi ferais-tu ça pour nous ?

— Parce que tu t’es occupé de mon frère jusqu’à ce que j’arrive ici.

— Je ne sais plus quoi dire…

Aspen alla donc fouiller dans ses affaires et revint quelques minutes plus tard avec la cassette en question.

— Étant donné que tu es là, nous allons t’en offrir une version en direct.

Le guitariste, qui s’appelait Hunter, alla même chercher une bière pour John, puis rejoignit ses compagnons sur la scène pour jouer une dizaine de compositions d’Oceanside. « Je suis devenu recruteur alors que mon album n’est même pas encore sur le marché », songea John, amusé.

Étant donné que Joey s’absentait presque tous les soirs, California se mit à répéter son concert durant la journée. Ne pouvant pas le faire au club-house, car ils auraient dérangé les activités normales de l’écurie, Hayden loua l’usine désaffectée où Simon avait l’habitude de faire répéter Arial avant de partir en tournée. L’air y était plutôt étouffant, mais en ouvrant toutes les fenêtres, au moins le vent y circulait. Des machinistes montèrent une scène provisoire et transportèrent l’équipement nécessaire sur place. Hayden embaucha également des gardiens de sécurité pour empêcher que des voleurs s’infiltrent dans le vieil immeuble en l’absence du groupe et des techniciens.

Les quatre musiciens commencèrent par jouer dans les vêtements qu’ils entendaient porter en tournée, mais la chaleur devenant rapidement insupportable, ils se retrouvèrent tous torse nu, même le prude Joey. À la dixième chanson, celui-ci se mit à suffoquer, comme s’il allait faire une crise d’asthme. Marion conduisit le jeune chanteur dehors et emprunta aussitôt l’énorme téléphone satellite du machiniste en chef. Il appela Hayden pour lui expliquer la situation. Deux heures plus tard, une autre équipe arriva et déchargea des camions une dizaine de ventilateurs géants. Dès qu’ils furent branchés, Jeff installa son frère devant et le vit reprendre des couleurs.

— Dis-moi que l’air dans les salles de spectacle ne sera jamais aussi brûlant, haleta le chanteur.

— Si ça peut te rassurer, mon petit cœur, intervint Marion en se faisant sécher les cheveux dans le courant d’air, j’ai joué absolument partout dans le monde avec Arial et jamais nous n’avons eu aussi chaud.

Vincent apporta alors à ses compagnons des bouteilles d’eau qu’il venait de puiser dans la glacière. Ils prirent le temps de se rafraîchir, puis recommencèrent leur prestation depuis le début, mais sans se rhabiller. Après cette deuxième heure de concert, ils ruisselaient de sueur comme des galériens.

— Quand la piscine doit-elle arriver ? lança Marion aux machinistes.

— Je pense qu’on peut vous bricoler quelque chose, répondit l’un d’eux. Il y a encore de l’eau dans le réservoir sur le toit.

— Il n’est pas question que je grimpe là ! s’effraya Vincent.

— En réacheminant la tuyauterie vers ici, on pourrait peut-être fabriquer une douche de fortune.

— Quelle magnifique idée, l’appuya Jeff. Parce qu’à ce rythme-là, nous allons tous perdre connaissance avant la fin de la journée.

Pendant que ses coéquipiers grimpaient sur le toit, le machiniste lança des serviettes de plage aux membres du groupe.

— Après le suaire de Turin, voici celui de Los Angeles ! s’exclama Marion. Tout mon corps y sera imprimé à jamais !

— C’est quoi un suaire ? demanda Joey.

— Un morceau de drap dans lequel on enveloppait les morts autrefois. Sur celui qui est précieusement conservé à Turin, en Italie, on peut voir les traits de Jésus.

— Pour vrai ?

— Si tu es en train de songer à écrire une chanson là-dessus, oublie ça tout de suite, grommela Jeff en décochant un regard réprobateur à Joey. À partir du prochain album, on va commencer à s’intéresser aux relations et aux émotions.

— Des commentaires sur notre prestation ? demanda Vincent pour éviter une altercation entre les deux frères.

— Vous ne bougez pas assez, fit Marion avec un sourire espiègle.

— On meurt, ici ! s’écria Joey en mordant à l’hameçon.

— Ça n’empêche pas Jeff de courir partout.

— Je suis immunisé contre la chaleur, affirma le bassiste. Et puis, ça m’aide à garder la ligne.

Ils entendirent alors d’horribles grincements métalliques. À l’entrée du bâtiment, très loin de la scène, un gros tuyau traversa le toit avec l’impact d’une météorite, mais resta suspendu à environ trois mètres au-dessus du plancher en béton.

— Débranchez tout ! cria un homme sur le toit.

Les musiciens aidèrent les techniciens à couper l’électricité.

— Advienne que pourra !

De l’eau se mit à jaillir du conduit. Tout le monde se précipita en dessous. Elle n’était pas froide, mais pas chaude non plus. Lorsqu’elle arrêta de couler, les garçons ressemblaient à une bande d’enfants qui avaient joué avec l’arrosoir.

— On s’y remet ? demanda Marion.

— Non, décida Jeff. J’ai besoin d’avaler quelque chose.

Ils fouillèrent donc dans la glacière et mordirent dans les sandwichs qu’avait préparés la mère des Sarzo.

— Que diriez-vous de ne faire qu’une heure encore et de se reprendre demain ? proposa Jeff.

— Ce n’est pas dangereux de jouer alors que nous sommes tout trempés ? s’inquiéta Vincent, en pensant au risque de choc électrique.

— Nous sommes dans cet état depuis notre arrivée, lui fit remarquer Joey.

— Un dernier petit effort, les encouragea Marion.

Ils retournèrent à leurs instruments en se traînant les pieds. Même s’il aurait voulu bouger davantage devant son micro, Joey n’en avait plus la force. « Comment vais-je tenir le coup pendant toute une tournée ? » se demanda-t-il. Il venait à peine de commencer la troisième chanson de l’enchaînement quand le sol se mit à trembler sous ses pieds. « Ça y est, je suis au bout de mes forces », se dit-il.

— Abritez-vous ! hurla un machiniste.

Comprenant qu’il s’agissait vraiment d’un tremblement de terre, Vincent et Jeff débranchèrent leur instrument, tandis que Marion quittait prestement sa batterie. La seule structure capable de leur procurer un abri si les tuiles du toit venaient à se détacher, c’était la solide plateforme métallique sur laquelle ils jouaient depuis le matin. Les musiciens et les techniciens s’y engouffrèrent comme une bande de marmottes dans leur terrier. Jeff allait les imiter lorsqu’il se rendit compte que Joey ne les suivait pas. Il se releva tant bien que mal, malgré les ondes sismiques qui secouaient la vieille usine. Son écervelé de frère était encore planté au milieu des planches, la guitare en bandoulière, et observait le phénomène.

Une lampe se décrocha du plafond et s’écrasa brutalement sur le sol. Jeff décolla comme une fusée. Il débarrassa son frère de sa B.C. Rich, le saisit par le bras et l’entraîna sous la scène avec les autres.

— Veux-tu bien me dire ce que tu faisais encore là-haut ? hurla Jeff.

— Tu n’as pas entendu les voix ? s’étonna Joey.

— Quelles voix ? firent en chœur ses camarades.

— Elles murmuraient quelque chose. J’essayais de comprendre.

— C’est un coup de chaleur, diagnostiqua Marion.

— Je ne peux pas être le seul à les avoir entendues…

— C’était peut-être le vent dans les interstices… avança Vincent.

— Ou le froissement de la tôle, ajouta Jeff.

Le séisme prit fin, mais le chef des techniciens exigea que personne ne bouge. Quelques minutes plus tard, des répliques secouèrent de nouveau l’usine.

— Nous sommes tellement talentueux que nous faisons trembler la terre ! s’exclama Marion.

— Arrête de dire des sottises, grommela Vincent.

— En tout cas, moi je suis d’accord avec Marion pour le talent, commenta l’un des machinistes. J’ai entendu jouer beaucoup de groupes rock depuis que je fais ce métier et vous êtes impressionnants.

— Merci ! répondit le batteur au nom de tout le groupe.

Assis près de son frère aîné, Joey était de nouveau dans la lune.

— À quoi penses-tu ? s’enquit Jeff.

— Je me demande d’où me vient tout ce talent à la guitare.

— De ton père, sans doute. C’est l’un des meilleurs…

Jeff s’arrêta net.

— Un des meilleurs quoi ? s’étonna Joey.

— On dirait que nous sommes saufs, fit plutôt le bassiste en sortant de sa cachette.

Son frère le suivit aussitôt.

— Un des meilleurs quoi ? insista-t-il en se plantant devant lui.

— Guitaristes du vingtième siècle…

— Notre père était mécanicien, Jeff.

— Je pense que tu es assez vieux pour savoir la vérité.

Marion et Vincent s’étaient arrêtés derrière Joey, tout aussi curieux que lui.

— Joaquin n’a eu qu’un seul enfant avec maman, poursuivit Jeff. C’est Rachel.

— Mais toi et moi ?

— Maman était une admiratrice inconditionnelle de Wade & Roe. Je suis le fils d’Hayden Roe et tu es celui de…

— Nico Wade ? s’horrifia le jeune homme.

— Tu parles d’un scoop… s’étonna Vincent.

En une fraction de seconde, Joey comprit que celui qu’il appelait désormais papa était en réalité son grand-père et que sa belle Alexandra, fille de Sonny Wade, était sa véritable cousine.

— Ce n’est pas possible, s’étrangla-t-il.

— Ça ne te plaît pas d’être l’enfant d’une légende ? s’étonna Marion.

— Tu ne me dis ça que pour me faire du mal ! hurla Joey en reculant vers la sortie.

— Jamais je ne te ferais une farce pareille, tu le sais bien, tenta de l’amadouer Jeff.

Le guitariste tourna les talons et s’enfuit en courant.

— Merde ! s’exclama Jeff en s’élançant à sa poursuite.

Lorsqu’il arriva dans le stationnement de l’usine, la Jaguar sport en franchissait déjà les grilles. Marion et Vincent arrivèrent derrière lui.

— Mais pourquoi réagit-il ainsi ? demanda le guitariste en haletant. Moi, je serais tellement fier d’être le fils de Nico Wade…

— Joey est imprévisible, soupira Jeff. J’ignore ce qui vient de se passer dans sa tête.

— Peut-être que tu viens de démolir le culte qu’il vouait à votre père adoptif, avança Marion.

— C’est possible. Il était très attaché à Joaquin Sarzo. J’en saurai davantage quand j’aurai réussi à lui parler.

— On plie boutique pour aujourd’hui ? s’enquit Vincent.

— Oui. Demain, tout ira mieux.

Pendant que ses compagnons rangeaient les instruments, Joey filait à vive allure vers Kennenika. S’il y avait eu une auto-patrouille sur l’autoroute ce jour-là, il aurait écopé d’une lourde amende, mais les policiers étaient tous occupés à répondre à des appels de détresse liés au tremblement de terre.

Le jeune homme arrêta sa voiture sous l’abri du manoir de Jippy et essuya ses larmes. Jeff avait passé sa vie à le tourmenter et puisqu’il était crédule, Joey avait toujours cru à ses mauvaises blagues. La seule personne qui pouvait désormais apaiser son âme, c’était sa mère. Il entra dans la maison et n’eut pas à chercher longtemps : Jillian venait de sortir de la salle de lavage construite entièrement en béton, ce qui lui avait procuré un abri sûr durant le séisme.

— Es-tu blessé ?

— Non.

— Mais où est ta chemise ? s’étonna-t-elle en le voyant torse nu.

— Qui est mon véritable père ?

Jillian avait toujours su que ce moment finirait par arriver, mais rien ne l’avait préparée au coup de poignard que cette question frappa dans son cœur. De son côté, Joey aurait aimé voir ses lèvres prononcer le nom de Joaquin. Son hésitation confirma plutôt ce qu’il redoutait.

— C’est Nico Wade.

Le musicien fut pris d’un vertige, comme le jour où elle lui avait annoncé le décès de son père adoptif. Avant qu’elle puisse lui saisir les mains, il tourna les talons, traversa le rez-de-chaussée et grimpa l’escalier comme si un monstre était à ses trousses. La porte de sa chambre claqua violemment. Jillian suivit son fils et tenta de tourner le bouton de sa porte, même si elle se doutait qu’il s’était enfermé à clé.

— Joey, si je ne t’en ai jamais parlé, c’était justement pour éviter ce type de réaction.

En attendant sa réplique, elle ramassa les photographies encadrées tombées sur le tapis pendant le tremblement de terre. Heureusement, aucune vitre n’avait été cassée.

— Quand tu auras envie d’en parler, tu sais où me trouver.

Jillian redescendit à la cuisine pour se préparer un thé. Joey ne traitait pas l’information de la même façon que ses deux autres enfants. Il se refermait comme une huître.

Elle prit donc le temps de siroter sa boisson chaude assise près de la fenêtre qui donnait sur la rivière.

— Pourquoi ?

Jillian sursauta en se retournant. Joey avait pris sa douche et il s’était vêtu plus décemment.

— J’ai été groupie, je l’avoue, et il m’est arrivé de céder aux avances des séduisants musiciens qui faisaient battre mon cœur. Inutile de te dire qu’ils n’étaient pas prêts à assumer leurs responsabilités, alors je vous ai élevés seule, jusqu’à ce que je rencontre Joaquin.

— Pourquoi n’as-tu pas épousé un musicien ?

— Je pouvais courir les concerts rock quand j’étais jeune, mais avec deux bébés, j’ai choisi la stabilité.

— Tu n’as donc pas aimé mon père ?

— Si tu parles de Joaquin, alors oui, je l’ai aimé de tout mon cœur. Si tu parles de Nico, nous n’avons passé qu’une nuit ensemble. Il ne se souvient même pas de moi.

— Il est étrange que nous nous soyons retrouvés chez Jippy.

— Tu te demandes si ma décision de tomber amoureuse de lui était préméditée ? Non. J’étais parfaitement heureuse avec mes trois enfants à San Francisco, même si nous ne vivions pas dans le luxe.

— Pourquoi ne me l’as-tu pas dit avant ?

— Parce que tu n’avais pas terminé ton deuil.

— Est-ce que Nico sait que je suis son fils ?

— Non.

— Et Jippy ?

— Je lui ai avoué la vérité, par respect et amour pour lui.

Joey demeura silencieux pendant plusieurs secondes tandis qu’il tentait désespérément d’évaluer les répercussions que la révélation de ce terrible secret aurait dans sa vie.

— Je suis vraiment navrée que tu le prennes aussi mal, ajouta Jillian.

— Si mon père avait été n’importe quel autre musicien, je serais peut-être content. Mais être le fils de cette espèce d’égoïste qui ne revient chez son père que lorsqu’il n’a plus d’argent et qui traite tout le monde avec mépris, ça me rabaisse à son niveau.

— Ne dis pas ça ! se fâcha Jillian. Tu n’as rien en commun avec Nico.

Ils entendirent s’ouvrir la porte principale.

— Je ne veux pas que Jeff me tourmente avec ça.

Joey quitta prestement la cuisine pour aller s’enfermer dans son petit studio. Jillian attendit donc que son grand garçon se présente dans la cuisine.

— Maman, je suis désolé, s’excusa Jeff. Sans faire exprès, j’ai dit la vérité à Joey.

— Il aurait fini par l’apprendre un jour ou l’autre.

— Où est-il ?

— Dans son studio et j’exige que tu le laisses tranquille.

— Bien compris. Je vais aller me changer.

— Très bonne idée. J’ignore ce que vous avez fait aujourd’hui, mais j’espère que ce n’était pas en public.

Jeff éclata de rire en se dirigeant vers sa chambre.

Suzi en avait assez d’entendre les bruits incessants des scies et des marteaux. Elle offrit donc une prime aux ouvriers pour qu’ils accélèrent leur travail. En moins de trois semaines, l’aile fut suffisamment complétée pour qu’ils défoncent enfin le mur du salon et qu’ils installent une double porte dans l’ouverture. Suzi n’eut donc plus à passer par l’extérieur pour aller constater les progrès de l’équipe. Cette nouvelle section de la maison de Kevin comprenait un immense salon au rez-de-chaussée, une salle de bain et deux chambres à l’étage : une pour Katia et une pour elle.

Une fois que la peinture fut sèche, Suzi commença à y installer ses affaires. Elle se rendit ensuite en ville et acheta des meubles, car elle ne voulait pour rien au monde déplacer ceux du manoir, de peur qu’une telle transformation éloigne le fantôme de son défunt mari. Comme Katia passait tout son temps en studio, Suzi choisit son mobilier de chambre du mieux qu’elle le put.

Quelques jours plus tard, un gros camion s’arrêta sur la route de campagne. Puisqu’il ne pouvait pas se retourner entre les deux piliers en pierre qui montaient la garde de chaque côté de l’entrée, les livreurs furent forcés de franchir à pied toute la distance entre leur véhicule et la maison. Lorsque le dernier fauteuil fut déposé dans le nouveau salon, Suzi leur offrit un généreux pourboire. « C’est ici que je finirai ma vie », se dit-elle, les mains sur les hanches en contemplant la vaste pièce.

Katia rentra de Tex-son vers neuf heures et elle monta machinalement à sa chambre. En trouvant ses tiroirs et sa penderie vides, elle comprit que la phase deux des améliorations de sa grand-mère était commencée. Elle redescendit donc l’escalier, traversa le salon et entra dans la nouvelle aile. Assise sur son nouveau sofa, les pieds calés dans un moelleux pouf, Suzi sirotait un verre de porto.

— Ne me dis pas que tu as tout fait toi-même ? lui reprocha-t-elle.

— Je n’avais que ça à faire, ma chérie.

— Tu sais bien que j’aurais aimé t’aider.

— Tu es déjà suffisamment occupée avec cet album que tu dois finir avant le début des classes.

Katia se laissa tomber dans un fauteuil.

— Ce qui me fait penser que le tien traîne de la patte…

— Il est plutôt difficile de composer en supervisant des ouvriers, en achetant des meubles et en déménageant toutes nos affaires.

— J’imagine. Mais maintenant ?

— Avant de m’y remettre, j’aimerais que tu invites ton producteur à souper à la maison.

— Pourquoi ?

— Pour me le présenter, tiens ! Tu m’en parles tous les soirs et ça m’a donné envie de le connaître.

— Tu veux voir s’il est assez bien pour moi ?

— Vous sortez ensemble ?

— Pas officiellement…

— Quel âge a-t-il ?

— Il est dans la vingtaine.

— Puisque apparemment tu ne sais pas grand-chose à son sujet, alors emmène-le souper demain et ensuite, je me prononcerai.

— Ça ressemble à une menace sicilienne, la taquina Katia. Est-ce que tu as fait la même chose à tes futures belles-filles ?

— Non, mais j’aurais peut-être dû.

Pour ne pas gâcher l’humeur de sa grand-mère, Katia jugea préférable de ne pas poursuivre cette conversation.

— Je vais voir comment tu as décoré l’étage.

Elle grimpa l’escalier avec enthousiasme et trouva facilement sa nouvelle chambre, trois fois plus grande que celle qu’elle occupait depuis son arrivée chez son oncle. Au lieu de donner sur la rivière, sa fenêtre s’ouvrait sur la montagne que possédait Derek Sands. Elle pouvait même voir le ranch au loin. Elle aimait bien les meubles modernes qu’avait choisis Suzi pour elle, mais ce qui la fit sauter de joie, ce fut l’immense penderie où ses vêtements étaient déjà suspendus.

— Ça se voit tout de suite quand c’est une femme qui dessine les plans d’une maison ! s’exclama-t-elle en évaluant tout l’espace qui lui restait pour ranger d’autres tenues.

Il y avait même toute une section pour mettre les chaussures !

— Donc, ça te plaît ? demanda Suzi, appuyée contre le chambranle.

Katia se jeta dans ses bras et parsema son visage de baisers.

— Je vais pouvoir accrocher mes disques d’or et de platine sur ces grands murs !

— Il faudra d’abord commencer par le vendre, cet album. As-tu vu la salle de bain ?

Le couloir qui commençait dans le haut de l’escalier séparait les chambres de cette très importante pièce. Puisque Suzi n’avait pas l’intention de passer des heures à attendre que sa petite-fille finisse de se maquiller et de s’arranger les cheveux le matin pour pouvoir prendre sa douche, elle avait fait séparer la salle de bain en deux sections: dans l’une se trouvait la longue vanité surmontée de miroirs et percée de deux lavabos, ainsi que les toilettes et, dans l’autre, la douche et le bain à remous.

— Mais c’est le paradis ! s’exclama Katia. Il fonctionne ?

— Bien sûr. Tu peux y mettre des sels de bain, mais pas de mousse.

— Compris.

— Amuse-toi bien.

Suzi retourna dans le salon pour écouter les nouvelles avant d’aller se coucher. Puisque Kevin était toujours en tournée, elle avait laissé les portes ouvertes entre les deux parties du manoir. Dès qu’elle entendit les premières notes de la guitare, elle diminua le volume de la télévision et écouta la mélodie en finissant son verre.

— Aurais-tu joué ainsi pour moi si j’avais décidé de vieillir en Sicile ? murmura-t-elle.

— J’aurais trouvé la façon de m’y rendre…

Elle sursauta et faillit presque renverser le reste du porto sur ses vêtements.

— Keith ?

— Je maîtrise de plus en plus les sons, mais il faudra que tu sois patiente pour le reste…

— Mais j’ai toute la vie ! Comment arrives-tu à me parler alors que quatre-vingt-dix-neuf pour cent des morts ne reviennent jamais de la tombe pour rassurer les vivants ?

— Je serais aussi silencieux qu’eux sans l’aide de Simon.

— C’est lui qui te montre à faire toutes ces choses impossibles ?

— Justement, rien n’est impossible…

Elle sentit quelque chose de très doux lui effleurer la joue.

— J’ai épuisé mon énergie, pour l’instant… Je reviendrai…

Des larmes de joie coulèrent sur les joues de la musicienne. Elle se recroquevilla sur le sofa, écouta le long solo de blues de la guitare de Keith jusqu’à la dernière note, puis monta à sa chambre. Ses cheveux blonds en-turbannés dans sa serviette et enveloppée dans son peignoir, Katia vint lui souhaiter bonne nuit avant d’aller se coucher.

Suzi ne la revit que le lendemain matin, lorsqu’elle vint manger son gruau avant de se remettre en route pour Tex-son. Elle lui rappela qu’elle l’attendait pour souper avec son Michael. Alors, de façon à pouvoir se libérer pour la soirée, Katia se concentra davantage sur les pistes à enregistrer ce jour-là.

— Pourquoi cette soudaine application ? la taquina Michael.

— Parce que je t’emmène manger chez ma mamie, ce soir.

— Est-elle au courant ?

— C’est elle qui nous invite. Elle aimerait apprendre à mieux te connaître.

— A-t-elle peur que je sois un gros méchant loup ?

— Non, elle s’inquiète pour toi.

L’air surpris de l’ingénieur du son amusa beaucoup l’adolescente.

— Personne ne t’a dit qu’à toutes les pleines lunes, je me transforme en monstre ?

— Tu es en train de te payer ma tête.

— Mais évidemment, Michael ! Tu es presque aussi naïf que mon cousin John !

— Je l’aime bien, moi, ton cousin.

— Tu le connais ?

— Je suis allé jouer avec lui à quelques reprises au club-house après nos heures de studio.

— Tu me trompes avec John ?

— Serais-tu en train de perdre ta concentration, par hasard ?

Katia lui tira la langue et lui demanda de faire rejouer la chanson dans ses écouteurs. Dès que celle-ci fut enfin enregistrée, les jeunes gens fermèrent le studio et quittèrent Tex-son ensemble. Katia prit les devants dans sa Jeep, tandis que Michael la suivait dans sa Mercedes Benz 450 SL décapotable bleu acier. Suzi était debout devant la fenêtre du salon lorsque les deux voitures se garèrent de chaque côté de sa Porsche. Elle alla donc à la rencontre des deux jeunes gens dans le vestibule.

— Mamie, je te présente Michael Harrington, fit Katia en refermant la porte derrière eux.

— Heureuse de faire votre connaissance, Michael, mais mon nom, c’est Suzi.

— Tout le plaisir est pour moi. Et je n’aurais jamais poussé l’audace jusqu’à vous appeler mamie.

Un sourire amusé flotta sur les lèvres de la Sicilienne.

— Venez prendre l’apéritif au salon. Le repas est déjà au four.

Michael pénétra dans la pièce avec une attitude presque solennelle. Aussi discrètement que possible, il examina les récompenses et les photographies accrochées à tous les murs. La famille Roe était légendaire dans le monde du rock.

— Comment se fait-il qu’un jeune homme de votre âge se balade en Mercedes ? demanda Suzi en leur tendant à chacun un petit verre de porto.

— J’ai vingt-quatre ans et c’est un présent de mes parents.

— Vous êtes donc issu d’une famille aisée ?

Katia se cacha le visage dans une main, embarrassée par le style plutôt direct de sa grand-mère.

— Mes grands-parents ont fait fortune dans le domaine de l’hôtellerie en Grande-Bretagne et mon père, leur fils unique, a longtemps pratiqué le droit avant de se tourner vers la diplomatie.

— Et votre mère ?

— Pianiste de concert.

Étonnée d’en apprendre autant en quelques minutes à peine au sujet de cet homme avec qui elle travaillait depuis plusieurs semaines, Katia laissa redescendre sa main sur ses jambes.

— Comme c’est intéressant. Ils ont donc quitté l’Angleterre pour venir s’installer en Californie ?

— En fait, mes parents vivent au Japon depuis plusieurs années. C’est moi qui ai quitté le nid familial pour commencer ma carrière de musicien ici.

— Au Japon…

— Nous avons vécu dans plusieurs pays depuis ma naissance.

— Es-tu fils unique, toi aussi ?

— Non. Je suis l’aîné de trois enfants. J’ai un frère et une sœur, qui sont toujours aux études. Paul veut devenir avocat et Vanessa, chirurgienne.

— Tu es le seul à avoir embrassé une carrière musicale, alors ?

— Pour la plus grande fierté de ma mère, qui fut d’ailleurs mon premier professeur de piano.

— Tu joues du piano classique en plus de tout le reste ? lâcha Katia, stupéfaite.

— J’ai plusieurs cordes à mon arc.

— Alors, joue-nous quelque chose, proposa-t-elle en pointant le piano à queue à l’autre bout du salon.

— Certainement.

Il n’y avait aucune vantardise dans la voix du jeune homme, seulement un sincère désir de leur faire plaisir. Il alla donc prendre place sur le banc où Hayden avait passé de nombreuses années à composer ses chansons d’amour. Le dos bien droit, Michael s’élança dans un flot de notes cristallines à l’emporte-pièce, suivi d’une partie plus inspirée avant de terminer sur la même cadence rapide que l’ouverture. Lorsqu’il s’arrêta et se retourna vers les deux femmes, il ne put s’empêcher de sourire en apercevant le choc sur leur visage.

— C’était la Fantaisie-impromptu de Chopin, fit-il pour tenter de les faire sortir de leur stupeur.

— Même mon père n’est pas capable de faire ça… balbutia Katia.

— Il faut des années de pratique pour y arriver, concéda-t-il. Et il faut aussi être un peu fou pour s’entêter à l’exécuter de façon un tant soit peu crédible.

La sonnerie du four annonça que le souper était prêt. Suzi les convia donc à la salle à manger et servit sa légendaire lasagne à la viande. Katia lui donna un coup de main en préparant la salade et Michael trancha le pain chaud.

— Faites-vous partie d’un orchestre ? demanda la grand-mère.

— Non. J’ai joué du piano classique comme soliste, surtout, puis je suis venu apprendre d’autres formes de musique par ici. Je me débrouille fort bien en jazz, en rock et en blues.

— J’imagine que lorsqu’on est capable de jouer du Chopin, le reste est facile, laissa tomber Katia.

— Alors, vous êtes claviériste.

— Il joue aussi de la guitare et de la basse, l’informa sa petite-fille.

Tout en mangeant, avec des manières tout à fait impeccables, Michael leur raconta qu’il était né à Londres, mais qu’il n’y avait pas vécu longtemps. Son père avait été le bras droit de plusieurs ambassadeurs, notamment en France, en Afrique du Sud, en Allemagne et au Japon.

— Est-ce que tu parles les langues de tous ces pays ? s’enquit Katia.

— Je les comprends encore, mais je suis plus habile en japonais qu’en français.

Pour dessert, Suzi servit sa fameuse torta setteveli, au chocolat et aux noisettes.

— Tu as de la chance, Michael, lui dit Katia. Habituellement, elle n’en fait qu’à l’Action de grâce et à Noël.

Ils burent ensuite du café italien. Le jeune homme ne refusait rien de ce qu’on lui offrait et, une habitude qu’il avait sûrement acquise au Japon, passait son temps à remercier Suzi pour tout. Un peu après neuf heures, il se redressa d’un seul coup en tendant l’oreille.

— D’où vient cette musique ?

Suzi et Katia échangèrent un regard inquiet.

— Elle provient du studio de Keith, répondit finalement la Sicilienne.

— Vous avez conservé des enregistrements inédits ?

— Il serait préférable que tu voies de tes propres yeux ce qui s’y passe avant que nous te révélions notre secret, soupira Katia.

« C’est maintenant qu’on va savoir ce qu’il pense de l’occulte », se dit-elle en entraînant Michael dans le salon. Celui-ci passa la tête dans l’embrasure de la porte du studio.

— Il n’y a pas de ruban sur le magnétophone, constata-t-il.

Pourtant les notes de blues résonnaient dans la pièce comme si quelqu’un était en train de les jouer. En se penchant pour voir s’il y avait un autre appareil sous l’AKAI, le jeune homme vit que ce dernier n’était même pas branché ! Il vérifia donc s’il y avait d’autres magnétophones dans la pièce, puis examina chacune des guitares accrochées au mur, ainsi que celle qui reposait en équilibre sur le tabouret.

— Ses cordes vibrent… mais elle n’est reliée à aucun amplificateur…

Il se tourna vers Katia avec un air interrogateur.

— D’où vient ce solo ?

— D’outre-tombe.

— Pardon ?

— Ne me demande pas comment c’est possible, car je ne saurais pas te l’expliquer, mais tous les soirs, mon papi vient jouer de la guitare dans son studio.

— Keith Roe ?

Katia hocha doucement la tête pour le confirmer. La gorge serrée, Michael sortit de la pièce. Il fit quelques pas, puis s’arrêta.

— Il est mort… murmura-t-il, confus.

— Ça ne l’empêche pas de faire ce qu’il aimait le plus, apparemment.

— Les fantômes n’existent pas, Katia, déclara-t-il en faisant volte-face.

— C’est ce que nous pensions aussi, mon père, ma grand-mère et moi, jusqu’à ce qu’il se manifeste ici et à Tex-son.

Voyant que Michael pâlissait à vue d’œil, l’adolescente tenta de le rassurer

— Il ne fait pas ça pour nous effrayer. Il veut juste que mamie sache qu’il veille encore sur elle, même de l’autre côté de la vie. Ils s’aimaient tellement, tous les deux.

— J’ai vu beaucoup de choses étranges durant ma courte vie, mais jamais rien de tel.

Il passa nerveusement la main dans ses cheveux longs en essayant de se redonner une contenance.

— On se voit demain, d’accord ? fit-il, désarçonné.

— Est-ce que ça va ?

— J’ai juste besoin de réfléchir.

Elle le reconduisit à la porte en se demandant à quoi il servait d’être franc avec les gens.

Toutes les demandes de location des studios devaient être adressées à Hayden. Lorsque son frère Ian se présenta à Tex-son avec ses musiciens, il les installa aussitôt dans le « A ». Il serra la main de Ron Silva, le bassiste, de Wystan Graves, le batteur, et de Zack Yates, le claviériste, puis demanda à Winfried de produire le premier album de Tuireadh. Pendant qu’ils enregistraient les premières pistes, Hayden pouvait continuer de travailler sur l’album posthume de son père dans le « D ». Il avait déjà nettoyé les dix nouvelles compositions que Keith leur avait léguées sur la bande magnétique de son AKAI et Marion s’était également chargé des pistes rythmiques en compagnie de Brandy.

Keith n’avait apparemment pas prévu de paroles sur ses pièces. Après les avoir écoutées des dizaines de fois, Hayden avait choisi celles qui demeureraient instrumentales et celles qui méritaient de raconter une anecdote chère au cœur de son père.

Enfermé dans son bureau de Tex-son, une fois son travail régulier terminé, Hayden avait commencé à jeter sur le papier quelques idées intéressantes. Il voulait que ce dernier album de Keith Roe témoigne du pouvoir de l’amour, capable de transcender la mort. Mais qui choisir pour chanter ces chansons ? Les membres de sa famille, sans doute. Keith n’avait jamais eu beaucoup d’amis intimes de son vivant. Il avait surtout consacré sa vie aux siens. Hayden savait que ses frères Ian et Kevin accepteraient de faire partie du projet. Katia également. Quant à Suzi, il ignorait si ce serait ou non au-dessus de ses forces. Il demanderait aussi à Jippy de participer à l’album, car Keith et lui avaient été de bons voisins et amis. Il songea également à ses cousins Specogna.

Le téléphone sonna et il décrocha mécaniquement le combiné.

— Tex-son, Hayden Roe à l’appareil.

— Comment se porte mon compositeur préféré ?

La voix enjouée de Brandy ramena complètement Hayden de sa rêverie.

— Très occupé, mais affreusement seul. Comment ça se passe pour toi ?

— Nous vivons un véritable conte de fées, mais quand je me réveille, tu n’es pas là…

— Nous savions pourtant que nos carrières finiraient par nous éloigner l’un de l’autre.

— Es-tu en train de me dire que tu t’es enfin décidé à retourner sur scène ?

— Oui, mais pas en tant que soliste. Mon frère m’a recruté dans son nouveau groupe dont je n’arrive même pas à prononcer le nom. C’est de la bonne musique. Pendant qu’il commence à l’enregistrer, je fais avancer l’album de mon père.

— N’oublie pas de tout capter sur pellicule ! Les admirateurs de ton père voudront voir comment tu t’y es pris.

— J’en ferai un documentaire saisissant.

— C’est l’avenir de la télévision !

Hayden écouta parler sa jeune amie pendant de longues minutes en gribouillant sur sa tablette de messages. Brandy lui raconta les moments forts de la tournée des Velvet Margay et lui jura qu’il n’y avait eu aucun incident regrettable. Le public répondait bien à leurs chansons et les fans réclamaient leur autographe au même titre que celui d’Arianna Lee.

Lorsqu’il raccrocha, Hayden se souvint que quelques années auparavant, il avait acheté un caméscope super 8 mm Bauer dont il ne s’était jamais servi. Il retourna donc à la maison et fouilla dans sa penderie jusqu’à ce qu’il trouve l’emballage en question. Il le rapporta à son bureau et étudia rapidement le manuel de fonctionnement. Il alla chercher des piles dans la réserve de Tex-son, les inséra dans la machine, plaça le film à l’endroit indiqué et fit un essai concluant.

De retour au studio, il filma la pièce en trois cent soixante degrés en tournant sur lui-même, pour finalement arrêter l’image sur les notes qu’il avait prises pour mener à bien son projet. Il fit jouer l’enregistrement de la première chanson encore une fois, puis laissa la plume glisser sur le papier.

Dans la haute tour de son château

Où rien ne pouvait l’atteindre

Le roi était le plus heureux des hommes

Car il avait donné son cœur

À la plus belle femme de son royaume

Les jours s’écoulaient dans la joie

Deux âmes réunies par le destin

Les années filaient en silence

Protégeant cet amour divin

Dans la quiétude de sa forteresse

Où grandirent les jeunes princes

Le roi était le plus fortuné d’entre tous

Car il voyait en eux sa sagesse

Et la vive intelligence de sa reine

Les jours s’écoulaient dans la joie

Deux âmes réunies par le destin

Les années filaient en silence

Protégeant cet amour divin

Dans la blanche douceur de l’hiver

Où sous le poids des années

Le roi s’allongea pour la dernière fois

Car son règne venait de s’achever

Au milieu des pleurs de sa reine

Les jours s’écoulaient dans la joie

Deux âmes réunies par le destin

Les années filaient en silence

Protégeant cet amour divin

Dans le vaste hall du défunt souverain

Où la reine, assise devant le feu, était inconsolable

Le roi apparut dans les vives flammes

Car son amour pour elle était trop fort

Plus rien ne pourrait désormais les séparer

Les jours s’écoulaient dans la joie

Deux âmes réunies par le destin

Les années filaient en silence

Protégeant cet amour divin

Hayden chanta plusieurs fois la chanson, assis devant la console, au cas où il aurait eu à modifier une phrase ou quelques mots, mais elle lui sembla parfaite du premier coup. Il replaça donc le ruban au début et alla calibrer son micro de l’autre côté de la baie vitrée, laissant la porte ouverte afin de pouvoir mettre le magnétophone en marche et courir se placer pour chanter. Il venait juste de terminer l’installation lorsqu’il entendit un clic, signalant que la musique allait jouer dans son casque d’écoute.

Il regarda par la fenêtre et ne vit personne. Pourtant, quelqu’un avait dû appuyer sur le bouton PLAY… Hayden laissa tomber et enregistra la chanson une première fois. Puisqu’il n’était pas suffisamment réchauffé, il avait l’intention de faire plusieurs essais. Il agrippa ses écouteurs, mais n’eut même pas le temps de les enlever : la chanson s’était replacée au bon endroit sans son intervention ! Il revint dans la cabine, où il n’y avait personne ! Le phénomène se répéta plusieurs fois, alors Hayden vérifia soigneusement l’équipement, mais n’y trouva aucune bizarrerie. Il rembobina le deuxième ruban pour écouter le résultat de ses efforts et sentit son sang se glacer dans ses veines, car en plus de sa voix, il pouvait en entendre une autre en sourdine !

Ian choisit justement ce moment-là pour entrer dans le studio, faisant sursauter son frère aîné.

— Désolé de t’avoir aussi brutalement déconcentré, s’excusa-t-il.

— Assieds-toi, Ian.

Inquiet, le guitariste obtempéra. Hayden lui fit alors jouer le dernier enregistrement de la chanson.

— C’est excellent ! Qui chante derrière toi ?

Hayden refit jouer la bande en exigeant qu’il l’écoute plus attentivement.

— On dirait que c’est papa… murmura Ian, étonné.

— Je viens d’enregistrer ma voix ici même il n’y a pas dix minutes.

— Alors, cette histoire de fantôme, c’est sérieux ?

— Comment peux-tu expliquer autrement ce qui vient de se passer ? J’écris des paroles, je les répète un peu, puis je les enregistre. Tout ce temps, il n’y a personne d’autre que moi dans le studio. Pire encore, la bande instrumentale se remet toute seule au bon endroit dès que je finis de chanter !

— Ouais… c’est plutôt inhabituel. Mais je ne suis pas venu ici pour servir de témoin à un phénomène paranormal. J’aimerais que tu viennes écouter la première chanson.

Dès que les musiciens eurent quitté le studio « D », la bande se rembobina…

— Préfères-tu que nous les préparions toutes et que tu fasses ton travail après nous ? demanda Ian en poussant la porte du studio « A ».

— Tu sais bien que je ne suis pas difficile. Je me plierai à l’opinion de la majorité.

Hayden serra la main de Winfried et mit le casque d’écoute sur sa tête pour se concentrer sur le travail de son frère.

— Ce ne sera pas facile à chanter, lui dit l’ingénieur après la première audition.

— Je sais, mais j’aime les défis, répondit Hayden avec un sourire rassurant.

— Tu veux tenter le coup maintenant ? fit Ian.

— Je veux bien essayer quelque chose.

Le chanteur entra dans le studio et installa les paroles sur le lutrin, juste en dessous du micro qui pendait du plafond. Se mettant graduellement dans l’atmosphère de la composition, Hayden attaqua la chanson avec un aplomb qui ne laissa personne indifférent. Après avoir rendu la dernière note, il leva les yeux vers la baie vitrée et vit que tout le monde l’applaudissait.

— Quoi ? s’inquiéta-t-il en traversant dans la cabine.

— C’est exactement ce qu’on recherchait ! s’exclama Ian. Je savais que tu étais le chanteur qu’il nous fallait.

— Très sincèrement, intervint Winfried, je vais garder cette prise, même si tu décides d’en faire une dizaine d’autres, parce qu’elle m’a profondément touché.

— En d’autres mots, il était temps que tu arrêtes de faire du commercial, lâcha Ian.

Ils écoutèrent la pièce et Hayden dut avouer qu’il s’était donné à fond même s’il n’avait pas eu le temps de s’imprégner des paroles. Il resta avec le groupe pendant que son frère enregistrait le solo, afin de commencer à créer une saine camaraderie avec ces musiciens qu’il connaissait à peine. À la fin de la journée, lorsque Ron, Zack et Wystan rentrèrent chez eux, Ian accompagna Hayden dans le « D » afin de réécouter la chanson du roi.

— Peux-tu isoler la deuxième voix ? s’enquit-il.

— Oui, si elle est vraiment fixée sur le ruban.

Hayden manipula les leviers pendant quelques secondes, puis fit jouer la piste en question dans les haut-parleurs. C’était indéniablement Keith.

— Si tu as besoin de te convaincre davantage, tu n’as qu’à aller faire un tour chez maman après vingt et une heures.

— Je n’arrive pas à comprendre comment c’est possible… s’étonna Ian.

— J’imagine qu’en fin de compte, nous ne sommes pas uniquement un corps qu’il faut traîner partout et que notre âme lui survit.

— As-tu une petite idée du nombre de personnes qui meurent tous les jours, Hayden ? Combien y en a-t-il qui hantent leur famille de cette façon ?

— Les gens ne parlent pas de ces choses-là, petit frère. Il y en a sans doute beaucoup plus qu’on pense.

— En tout cas, j’aime ce que tu as fait avec cette chanson. Garde la voix de papa.

— Je ne crois pas qu’il me laisserait l’effacer, fit moqueusement Hayden.

Ian aperçut alors le caméscope sur la chaise à côté de celle du chanteur.

— Tu te lances dans le cinéma ?

— Le documentaire plutôt. C’est une idée de Brandy. Selon elle, les gens voudront voir comment nous avons mené ce projet d’album posthume.

— Qu’as-tu filmé jusqu’à présent ?

— Si tu viens manger à la maison, je te le montrerai, et ça me donnera l’occasion de vérifier si cet appareil fonctionne convenablement.

Les deux frères quittèrent Tex-son et se dirigèrent vers le manoir de l’aîné. Hayden n’avait plus le cœur de faire chauffer les briquettes du barbecue, alors il fit réchauffer deux des petits plats préparés par Brandy dans leur tout nouveau four à micro-ondes.

— Kim dit que ces appareils sont néfastes pour la santé, grommela Ian.

— L’air que nous respirons l’est, elle aussi, répliqua Hayden. Faut-il pour autant arrêter de respirer ?

Il déposa les assiettes fumantes sur la table.

— Si tu n’en veux pas, libre à toi, mais à part le fait que cette nourriture sort du four à micro-ondes, elle n’est composée que d’aliments biologiques. Brandy les choisit elle-même au marché.

Hayden se mit à manger, puis, au bout d’un moment, Ian l’imita.

— C’est délicieux, avoua-t-il.

Une fois sustentés, les frères s’installèrent au salon de chaque côté du projecteur. Hayden y inséra la petite bobine et ils visionnèrent les quelques minutes filmées à Tex-son. Dès les premières images, ils remarquèrent une curieuse présence. Tandis que le cinéaste amateur pivotait sur lui-même pour filmer toute la cabine, à travers la vitre, ils aperçurent une silhouette.

— Étais-tu seul ? demanda Ian.

Hayden immobilisa la petite bobine. Il y avait bel et bien quelqu’un debout derrière le micro !

— Il n’y avait personne avec moi dans le « D », jura-t-il.

— Es-tu en train de me dire que tu as filmé un fantôme ?

— Avant de te répondre, je vais faire examiner le tout par un expert.

— Alors, au lieu de poursuivre ta carrière de musicien, tu vas devenir un témoin de l’étrange ?

— Il n’est pas question que j’en parle aux journalistes.

— Très bonne décision… Que dirais-tu d’aller rendre visite à maman ?

— Pourquoi n’irions-nous pas plutôt prendre une bière au club-house ?

Hayden éteignit le projecteur. Il n’avait pas besoin que Keith lui apparaisse partout pour croire à la vie après la mort, mais toutes ces apparitions commençaient à le rendre nerveux.

— Ils vont peut-être t’inviter à Ripley’s Believe it or Not… le taquina Ian.

— Arrête ça tout de suite, grommela Hayden en sortant de chez lui.

— En tout cas, j’ai bien hâte de voir ce que papa fera la prochaine fois.

— Ian…

— Ça ne te rassure pas de savoir qu’il est encore là ?

— Comment pouvons-nous être sûrs que c’est bien lui ?

— C’est un bon point…

Ils grimpèrent dans leurs voitures respectives et se suivirent jusqu’au ranch de Derek.

Après quelques répétitions dans le local de l’ami de Tommy, son batteur, Nico Wade se félicita d’avoir fait sortir Adrian Van der Elst de l’hôpital psychiatrique. Le guitariste avait de curieuses manières, mais il était doux comme un agneau, en plus de jouer de la guitare comme un as. Mieux encore, Adrian savait lire les notes. Nico écrivait toujours ses paroles de chansons sous les portées d’un cahier de musique. Adrian n’avait qu’à y jeter un œil pour déduire les gammes correspondantes et concevoir ses solos. Jamais ce gentil géant ne se plaignait, que ce soit de la faim, de la chaleur ou des longues heures de travail. Il faisait ce qu’on lui demandait et il cherchait constamment à s’améliorer.

— Comment se fait-il que la police ne soit jamais arrivée à savoir qui il est vraiment et d’où il vient ? murmura Nico à Tommy pendant une pause.

— Les pompiers l’ont trouvé inanimé sur le plancher du rez-de-chaussée d’un immeuble en feu à Los Angeles. En constatant qu’il avait perdu la mémoire, ils ont publié sa photo, mais personne n’a répondu à leur avis de recherche.

— Peut-être que toute sa famille a péri dans les flammes…

— C’est possible.

— Et ses empreintes ?

— Rien du tout, mais ce n’est pas étonnant, s’il n’avait pas de casier judiciaire.

— Pourquoi ne se souvient-il que de son nom et de la façon de jouer de la guitare ?

— Les médecins disent qu’il a subi un grand choc. À leur avis, sa mémoire finira par revenir petit à petit.

— Pourrons-nous l’emmener en concert sans lui causer de détresse ?

— Adrian a surtout besoin d’être entouré de visages familiers. Et puis, je pense que s’il devient populaire grâce à Sailing Ship, quelqu’un va peut-être finir par le reconnaître.

— Oui, c’est vrai. Espérons que nous ne découvrirons pas qu’il est un tueur en série.

— Ce serait très surprenant.

Adrian était assis en tailleur sur un coussin et écoutait ce que lui racontait Graham. Sans doute lui parlait-il de la meilleure façon de répartir les solos entre eux.

C’était la première fois que Nico travaillait avec deux guitaristes et le résultat lui plaisait beaucoup.

Jusqu’à présent, les thèmes de ses compositions ne semblaient pas émouvoir le grand Adrian. Les amours tragiques, les déceptions, les relations impossibles, les trahisons et les lamentations sur le temps qui ne s’arrête pour personne ne le touchaient pas. « Je ne vais pas écrire des chansons sur le feu juste pour qu’il recouvre la mémoire », se dit Nico.

Les membres de Sailing Ship se réunissaient tous les jours, de midi à minuit, pour consolider les chansons qui feraient partie de leur premier album. Nico ne voulait pas se présenter à Tex-son avant d’avoir tout son matériel.

Puisqu’il commençait à en avoir assez de parcourir quatre cents kilomètres sept fois par semaine, il avait loué un tout petit appartement à dix minutes de la salle de répétition. Tommy, qui avait eu la présence d’esprit de s’acheter une maison très tôt dans sa carrière et de la payer au complet, avait décidé d’héberger Adrian. C’était un pensionnaire facile, qui se contentait de peu.

Vers dix-huit heures, Graham décida d’aller chercher de la pizza dans un restaurant à deux rues de l’immeuble. Randy, qui avait envie de se dégourdir les jambes, s’empressa de le suivre. Adrian, quant à lui, s’était tourné vers la fenêtre et regardait dehors. Lorsqu’il se concentrait, il n’entendait plus ce qui se passait autour de lui. Curieux, Nico s’approcha pour comprendre ce qui retenait son attention. Il ne vit qu’un oiseau sur un fil électrique et, derrière lui, le ciel bleu.

— Dis-moi ce que tu vois, fit-il en s’assoyant près de lui.

— Un bruant.

— Tu es ornithologue ?

— Qu’est-ce que ça veut dire ? s’étonna Adrian en écarquillant les yeux.

— C’est un spécialiste des oiseaux.

— Alors, je ne sais pas. Je connais celui-là.

— Tu en as déjà vu plusieurs auparavant ?

— Peut-être… dans un parc…

Nico ne se souvenait pas d’en avoir vu près de l’hôpital psychiatrique. Était-ce un souvenir de son passé ?

— Il y a beaucoup de parcs en Californie. Y en a-t-il un que tu aimes plus que les autres ?

— Près de l’eau. Il y a beaucoup d’oiseaux dans les arbres autour du petit lac, mais j’ignore tous leurs noms.

— Ce qui est important, c’est de les aimer, pas vrai ?

— Ils mangent des graines.

Nico fit une note mentale d’apporter une réserve de graines lorsque le groupe partirait en tournée.

— Est-ce que tu as encore tes parents, Adrian ?

— Oui… je pense.

— Où sont-ils ?

— Je ne m’en souviens plus.

— Tu ne vois jamais leur visage dans tes pensées ?

— Il apparaît beaucoup d’images dans ma tête, mais je ne les comprends pas toujours.

— Tu pourrais les écrire dans un carnet de notes.

— Pourquoi ?

— Pour te les rappeler. Et peut-être qu’en associant ces images les unes avec les autres, tes souvenirs reviendraient plus rapidement.

— Je veux bien essayer.

Après avoir mangé quelques pointes de pizza, les musiciens poursuivirent leur travail de composition, jusqu’à ce que la porte de la salle claque si durement qu’elle les fit sursauter. Nico se retourna et aperçut Joey Sarzo, les bras croisés sur la poitrine, l’air contrarié.

— Tu peux t’asseoir et nous regarder, lui dit Nico.

— Vous en avez pour combien de temps ? demanda le jeune homme.

— Au moins deux heures.

Joey aperçut un fauteuil un peu plus loin et s’y installa. Nico continua comme s’il n’était pas là. Un peu avant minuit, les musiciens de Sailing Ship se séparèrent. Ils saluèrent tous le jeune homme qui faisait preuve d’une aussi grande patience depuis son arrivée et le laissèrent seul avec le chanteur.

— Comment m’as-tu trouvé ? demanda Nico.

— C’est Hayden qui m’a donné cette adresse. Même Jippy ne sait pas où tu vis en ce moment.

— J’ai passé l’âge de me rapporter à ma famille.

— Il est important de pouvoir retrouver quelqu’un en cas d’urgence.

— Il y a une urgence ? C’est pour ça que tu es ici ?

— Non.

Nico approcha une chaise et prit place devant son demi-frère.

— Vas-y, vide-toi le cœur.

— Combien d’enfants as-tu conçus depuis le début de ta carrière ?

— Je n’en ai aucune idée, mais probablement très peu.

— De combien d’entre eux as-tu accepté de t’occuper ?

— Aucun, puisqu’ils ne se sont jamais manifestés.

— S’ils l’avaient fait, comment aurais-tu réagi ?

— Dans quel but me questionnes-tu à ce sujet, Joey ?

— Je veux savoir jusqu’où tu irais pour ton propre sang.

— Étant donné que je ne me suis jamais marié et que j’ai toujours pris la peine de me protéger quand je couchais avec une femme, je crains que ma réponse soit purement hypothétique.

— Je veux l’entendre quand même.

— Alors, il est certain que je ferais un gros effort pour assurer un bel avenir à mes enfants éventuels.

— Un effort financier ?

— Je n’ai pas mené une vie exemplaire, alors c’est à peu près tout ce que je pourrais leur donner, dans la mesure de mes moyens, bien sûr.

— S’ils étaient musiciens, comme toi ?

— Je leur ouvrirais le plus de portes possible dans le métier.

— Et si ces portes étaient déjà ouvertes devant eux ?

— Joey, il est tard et je suis fatigué. Arrête de tourner autour du pot.

Le jeune guitariste prit une profonde inspiration avant d’avouer son grand secret.

— Ma mère s’est finalement décidée à me faire des aveux, fit-il. Moi et mon frère ne sommes pas les fils de Joaquin Sarzo.

— Et tu penses que vous êtes les miens ? Mais je n’ai jamais rencontré ta mère avant que Jippy me la présente.

— Tu te trompes.

— Joey, je m’en souviendrais si j’avais croisé la route d’une belle femme comme Jillian.

— Te rappelles-tu le nom et le visage de toutes les groupies que tu as fait monter dans ton autobus de tournée ou que tu as invitées dans ta chambre d’hôtel à l’époque de Wade & Roe ?

— Il y en a eu beaucoup, en effet…

Joey se contenta alors de regarder fixement Nico en silence.

— Je suis vraiment ton père et celui de Jeff ?

— Seulement le mien. Ma mère était une fervente admiratrice de ton groupe, mais elle a d’abord couché avec Hayden.

Nico se rendit compte de la gravité de cette révélation.

— Qu’attends-tu de moi, Joey ?

— Rien du tout. Je voulais seulement que tu saches la vérité.

Il se leva d’un bond et fonça vers la sortie.

— Attends !

Nico poursuivit son fils jusque dans le stationnement et le rattrapa avant qu’il ne monte dans sa voiture.

— Tu n’es sûrement pas venu jusqu’ici pour me dire que je suis ton père et exiger que je ne fasse absolument rien pour toi.

— C’est vrai. Je voulais surtout que tu saches que ton plaisir égoïste de rock star vient de gâcher toute ma vie.

— Quoi ?

Joey sauta sur le siège du conducteur de la Jaguar décapotable sans même prendre le temps d’en ouvrir la portière.

— Gâcher comment ? hurla Nico pendant que le jeune homme faisait crier ses pneus en reculant.

La sportive s’éloigna du bâtiment à toute allure. En essuyant ses larmes, Joey suivit la côte jusqu’à Huntington Beach.

Il s’arrêta dans le stationnement de l’immeuble d’Alexandra et resta un long moment assis, à se demander comment il lui annoncerait la nouvelle. Joey avait beaucoup de défauts, mais il n’était pas menteur. Il était important pour lui que sa belle sache ce qui venait de lui arriver. Malgré l’heure tardive, il finit par grimper jusqu’à l’appartement et frappa quelques coups.

— Qui est là ? chuchota Alexandra.

— Joey…

La porte s’ouvrit brusquement.

— Que viens-tu faire ici au milieu de la nuit ?

— J’ai besoin de te parler.

Elle le tira à l’intérieur et le fit asseoir dans son petit salon.

— Ton visage est baigné de larmes… déplora-t-elle en lui prenant les mains.

— Je ne sais pas comment ménager les gens quand j’ai quelque chose à dire, commença Joey.

— Dis-le comme tu le sens.

— Je viens d’apprendre que je suis le fils de Nico.

Alexandra comprit instantanément que cette soudaine filiation faisait d’eux des cousins germains.

— Tu crois que ça m’empêchera de t’aimer ? fit-elle en lui caressant la joue.

— Je ne connais pas grand-chose à la vie, mais je sais que nous ne pourrons jamais nous marier à cause de la stupidité de Nico.

— Au lieu de jeter le blâme sur lui, voyons plutôt si nous pouvons éviter que cette découverte ne gâche notre bonheur.

— Je ne vois pas comment…

Alexandra appuya un doigt sur les lèvres de Joey pour le faire taire.

— En fait, les mariages entre cousins sont découragés par la société parce que les enfants qu’ils concevraient risqueraient d’être atteints de tares physiques ou psychiques. Donc, si nous décidions tout de suite de ne pas faire de bébés, je ne crois pas que notre union représenterait un problème.

Joey abaissa les doigts de sa bien-aimée.

— Nous n’en avons jamais parlé.

— Parce que notre relation est toute neuve, lui rappela Alexandra. Très sincèrement, je ne ressens aucun besoin d’être mère pour l’instant et si jamais mon horloge biologique se mettait à me harceler, nous n’aurions qu’à adopter un enfant.

— Je n’avais pas pensé à ça.

— Tu vois bien qu’il y a des solutions à tout.

Elle grimpa sur ses genoux et l’embrassa pendant un long moment.

— Ai-je besoin de te dire que je ne te laisserai pas partir à cette heure-ci ? Il y a plein de fous sur les autoroutes, la nuit. Surtout que tu représentes une proie alléchante avec ta belle tête et ta voiture sport.

— Mais…

— Pas de mais. Déshabille-toi et place tes vêtements sur le dossier d’une chaise. Désolée, je n’ai pas d’autre espace.

Joey fit ce qu’elle demandait.

— Encore mieux, demain, c’est congé, fit-elle en le tirant vers son lit. Nous ne sommes pas obligés de nous lever tôt. Nous pourrions même aller voir des maisons, si tu veux.

— Oui, ça me plairait beaucoup.

Cette nuit-là, Joey et Alexandra firent l’amour pour la première fois en prenant garde de se protéger pour ne pas concevoir de bébé. Ayant retrouvé le bonheur qu’il croyait avoir perdu pour toujours, le jeune guitariste s’endormit dans les bras de sa belle, heureux comme un prince.

Grâce au bon travail d’Hayden, Jippy n’avait plus à se présenter à Tex-son tous les jours, mais il se doutait bien que cet excellent musicien finirait par ressentir l’appel de la scène tôt ou tard. Toutefois, puisque Rachel, sa fille adoptive, remplaçait Amanda jusqu’à la fin de l’été, Jippy se fit un devoir de se rendre à son bureau tous les matins, pour repartir vers midi. Il vérifiait le travail de la nouvelle réceptionniste, même s’il se doutait qu’il était exécuté à la perfection. Rachel ne faisait jamais rien à moitié.

Après avoir lu son courrier et fait quelques appels téléphoniques, Jippy allait habituellement jeter un coup d’œil au travail des groupes en train d’enregistrer dans sa boîte. Ridge en était à son deuxième album et le groupe d’Ian, dont il ne se rappelait jamais le nom, travaillait sur celui qui annoncerait le retour des frères Roe en concert.

Ce matin-là, cependant, il dut modifier sa routine lorsque Rachel lui annonça à l’interphone qu’il avait une visiteuse.

— De qui s’agit-il ?

— Madame Tara Hayes de Rock en Action.

Jippy fouilla rapidement sa mémoire.

— La dame du vidéo-clip… se rappela-t-il. Peux-tu la conduire jusqu’à mon bureau, ma chérie ?

— Certainement, monsieur Wade, fit Rachel en observant le décorum.

Elle invita donc la cinéaste à l’accompagner et lui ouvrit la porte. Jippy se leva à l’arrivée de Tara et alla lui serrer la main. C’était une grande femme mince de race noire, qui conservait une expression sérieuse en tout temps. Elle portait un tailleur bordeaux et un rang de perles autour du cou.

— J’imagine que vous êtes venue me donner des nouvelles des clips que vous avez tournés ? fit le grand patron en retournant s’asseoir derrière son bureau.

— Mieux encore, j’ai apporté celui que nous avons réalisé sur les Velvet Margay. Possédez-vous un magnétoscope ?

— Oui. Les enfants m’ont offert un Philips pour Noël. Je ne peux toutefois pas prétendre être un expert lorsqu’il s’agit d’images.

— Dans ce cas, laissez-moi faire.

Jippy alla ouvrir la grande armoire où le volumineux appareil reposait sur une tablette, branché à un téléviseur posé juste au-dessus. Tara sortit la cassette vidéo de sa mallette en cuir et l’inséra dans la fente du lecteur. Elle ajusta le son, puis s’écarta pour que son client puisse bien voir l’écran. Jippy assista alors à un montage visuel d’environ quatre minutes de la prestation sur scène de la chanson Félines de race des Velvet entrecoupée de brèves scènes filmées dans les loges et même sur les planches avant l’arrivée du public. Lorsque le clip fut terminé, le grand patron ne put s’empêcher d’applaudir.

— C’est un outil promotionnel formidable ! s’exclama-t-il.

— D’ici un an, tous les groupes musicaux en feront usage. En ce moment, Tex-son est l’avant-garde de cette révolution.

— Vous me voyez ravi de l’entendre.

— Comme vous le savez, nous avons déjà filmé des séquences en studio de Distant Star et de California. Nous aimerions maintenant en faire autant en spectacle.

— Hayden est en train d’étudier la possibilité de les envoyer en tournée d’ici septembre.

— Alors, me permettrez-vous, en attendant, de réaliser un clip avec les Naiad qui vont revenir se produire dans la région d’ici quelques jours ?

— Si vous me fournissez un clip de la même qualité que celui des Velvet, je vous donne ma bénédiction.

— Je ne vous cacherai pas que mon objectif serait d’en faire un également avec Arial.

— Ils sont en Asie, en ce moment.

— Leur horaire de tournée indique qu’ils reviendront en Amérique au début d’octobre, à New York, si ma mémoire est bonne.

— J’avoue que ce pourrait être intéressant, même si Arial n’a pas vraiment besoin de publicité pour vendre ses albums et ses billets de concert. Travailler avec Kevin Roe pourrait toutefois représenter un défi de taille. Ce n’est pas un homme facile.

— Je connais sa réputation.

De façon à bien harponner son client, Tara fit jouer le clip des Velvet une seconde fois.

— En attendant que vous puissiez filmer Arial, les Naiad, Distant Star ou California en spectacle, j’aurais un autre contrat à vous proposer.

— Je vous écoute, monsieur Wade.

— J’aimerais que vous fassiez un clip sur mon épouse. Sa meilleure chanson, à mon avis, c’est L’homme de mes rêves.

— Donc vous, j’espère, le taquina Tara avec un sourire moqueur.

— Sait-on vraiment ce qui se passe dans la tête d’une femme ?

— Serait-elle prête à le faire dans les prochains jours ?

— Sans problème.

— Est-elle entourée de musiciens ?

— La dernière fois qu’elle a donné un concert, j’étais son guitariste et nous avons embauché des musiciens indépendants pour le clavier, la basse et la batterie.

— Est-il possible d’offrir un spectacle éclair quelque part ?

— Je crois bien que oui. Que désirez-vous  une scène de club ou un centre sportif ?

— Vous êtes capable d’organiser un concert d’une telle envergure en quelques jours seulement ?

— Hayden est un véritable magicien.

— Alors, c’est entendu. Voici ma carte. Appelez-moi dès que vous aurez une date et un endroit.

— Avec plaisir, madame Hayes.

Lorsque Jippy rentra finalement à la maison pour le dîner, il trouva Jillian debout devant la cuisinière, en train de lui préparer son omelette préférée. Il glissa ses bras autour de sa taille et l’embrassa sur la nuque, sous ses beaux cheveux blonds.

— Tu as eu une matinée très productive, on dirait, commenta-t-elle en pivotant vers lui.

Ils échangèrent de langoureux baisers.

— Comment le sais-tu ?

— Je le sens.

Elle l’emmena s’asseoir à la table avant que leur repas refroidisse et prit place devant lui.

— Tu veux m’en parler ou est-ce que c’est de l’information privilégiée ?

— Je vais certainement t’en faire part, puisque ça te concerne.

— Ah oui ? fit-elle, amusée.

— Te souviens-tu de l’entreprise Rock en Action qui se spécialise en réalisation de vidéo-clips ?

— Celle qui a laissé Joey traumatisé pendant plusieurs jours après l’avoir filmé en studio ?

— Oui, celle-là. Sa présidente est venue me faire visionner le clip qu’elle a monté pour les Velvet. D’ailleurs, je l’ai avec moi. Je te le montrerai tout à l’heure.

— Qu’est-ce que j’ai à voir là-dedans ? s’étonna Jillian.

— Je lui ai demandé d’en faire un autre sur toi.

— Mais je n’ai aucune tournée de prévue avant longtemps.

— Sans nécessairement partir pour des mois, je vais demander à Hayden de réserver une scène quelque part où nous offrirons exactement le même concert qu’à San Francisco il n’y a pas si longtemps.

— C’est une excellente idée. Quand veux-tu le faire ?

— La semaine prochaine.

— Quoi ? s’effraya la chanteuse. Je n’aurai jamais le temps de remettre ma voix en forme ! Et je ne sais même plus si mes vêtements de scène me font encore !

— On pourrait s’y mettre après le dîner…

— Mais pourquoi me fais-tu ça ?

— Parce que tu es la plus belle femme du monde et que je veux que l’univers entier le sache.

L’angoisse de Jillian tomba d’un seul coup. Si Jippy se sentait capable d’accomplir cet exploit, pourquoi pas elle ? Ils discutèrent donc de l’ordre des quinze chansons du répertoire de la chanteuse et commencèrent même à les répéter en version acoustique dans le salon.

Le lendemain, lorsque Jippy demanda à Hayden de lui trouver une salle de spectacle pour la semaine suivante, ce dernier commença par écarquiller les yeux et ouvrir la bouche, mais aucun son ne voulut en sortir.

— C’est pour un soir seulement, précisa le patron, pensant qu’il n’avait pas compris sa requête. Nous voulons permettre à l’équipe de madame Hayes de filmer Jillian en spectacle.

— Et tu veux un public ?

— Évidemment que je veux un public ! À quoi me servirait-il de louer une salle de cinq mille sièges si personne ne la remplit ?

— Des musiciens ?

— Oui, mais je m’en occupe moi-même. Par contre, j’ai besoin d’une date pour réserver leurs services.

— Je m’y mets…

Il ne fut pas facile de trouver un tel endroit à sept jours d’avis, mais Hayden utilisa tous ses contacts pour finalement parvenir à louer le Pasadena Civic Auditorium, là même où quelques années auparavant, Michael Jackson avait offert son moon walk à ses fans pour la première fois. La salle ne pouvait pas contenir autant de fans que Jippy l’aurait voulu, mais Hayden jugea que trois mille sièges étaient bien suffisants.

Jippy convia alors les musiciens qui l’avaient accompagné lors de la tournée de Jillian et utilisa l’usine désaffectée pour ses répétitions, lorsque California avait terminé les siennes. Les machinistes avaient nettoyé l’endroit après le séisme, réparé le toit et élaboré une procédure d’urgence au cas où se produiraient d’autres tremblements de terre.

En jeans et chemise de pirate, Jillian se familiarisa de nouveau avec ses chansons, qu’elle rendait de mieux en mieux, jusqu’au jour du concert à Pasadena. Hayden avait fait annoncer dans tous les postes de radio et de télévision locaux qu’elle ne se produirait qu’une seule fois avant l’année suivante et il offrit les billets à un prix plus que raisonnable. D’une part, cet argent servirait à payer les musiciens et, d’autre part, en ne laissant pas entrer gratuitement les gens, il s’assurait que les spectateurs seraient surtout des fans.

La veille du concert, Jillian sortit tout ce que contenait sa penderie, jusqu’à ce que Rachel s’en mêle. Avec ses doigts de fée, elle ajusta la plus belle robe de sa mère, qui avait perdu quelques kilos depuis qu’ils habitaient dans le sud de la Californie. Rassurée, Jillian accepta de la mettre pour le spectacle. Jippy, lui, portait son pantalon et son légendaire pull à col ras. Il était tellement moins compliqué pour les hommes de s’habiller…

Dès son arrivée à Pasadena, Jippy lui présenta Tara et la laissa à ses bons soins. Elle était flanquée de ses caméramans, Josh Lewis et Justin James. Ils la filmèrent dans sa loge, en train de se maquiller, puis lorsqu’elle sortit de la salle de bain dans sa belle robe turquoise dont le bustier était recouvert de paillettes. Ils suivirent ensuite Jillian jusqu’à la porte de celle de Jippy, qui la prit dans ses bras pour apaiser sa nervosité. Se prêtant au jeu, Jillian marcha dans le couloir qui menait à la scène en essayant de ne pas regarder directement dans l’objectif de la caméra qui reculait devant elle.

Jillian jeta un œil dans la salle. Elle était remplie à craquer et les admirateurs commençaient à s’impatienter. Il y en avait de tous les âges, ce qui lui rappela que la musique faisait le pont entre toutes les générations. En attendant d’entrer en scène, elle fit des exercices de respiration. C’est à ce moment que se produisit quelque chose qui n’était pas au programme. Ses trois enfants arrivèrent à la course du corridor.

— Maman, nous sommes là ! lança Rachel en se faufilant prudemment dans ses bras pour ne pas arracher de paillettes.

— Mais c’est une magnifique surprise !

Jeff et Joey l’embrassèrent sur les joues.

— Tu vas être fantastique, l’encouragea le cadet.

— Surtout que tu chantes mes chansons, chuchota Jeff à son oreille.

Jippy arriva avec les musiciens.

— Éblouis-les, dit-il à sa femme.

Il lui donna un baiser et se rendit à son poste, suivi du batteur, du claviériste et du bassiste, provoquant un tonnerre d’applaudissements. La lumière se tamisa et la musique envahit toute la salle. Dès que Jillian entendit son signal, elle entra en scène, micro en main, s’élançant dans sa chanson la plus enlevante. Dans la coulisse, ses trois grands enfants sautillaient au rythme de la musique en tapant dans leurs mains et en poussant des cris d’admiration, sous l’œil vigilant de la caméra.

Une fois lancée, Jillian sentit sa nervosité s’envoler et elle donna la meilleure performance de sa vie, pour le plus grand bonheur de ses fans et de Jippy, qui l’observait tout en jouant. Aussi furtifs que des spectres, les caméramans ne perdirent rien de ce qui se passa sous leurs yeux. À la fin du concert, ils avaient accumulé suffisamment de matériel pour créer non seulement un clip, mais tout un documentaire sur la chanteuse de San Francisco.

Les parents Specogna suivirent le véhicule ambulancier d’Oceanside à Los Angeles et restèrent au chevet de leur fils aîné jusqu’à ce que les infirmières leur demandent d’aller se reposer et de revenir le lendemain matin. Ennio tira doucement Maria vers la sortie. Ni l’un ni l’autre ne prononça un seul mot jusqu’à ce qu’ils soient enfin rentrés à la maison, à une vingtaine de minutes de l’hôpital.

— Pourquoi ? demanda finalement la pauvre femme en se tournant vers son mari.

— Je me pose la même question depuis que John nous a appelés et je pense avoir une ébauche de réponse.

Ils s’installèrent à la cuisine devant la jarre de biscuits, car ils n’avaient rien mangé de la journée.

— Toute sa vie, Domenico n’a jamais eu de difficulté à obtenir ce qu’il désirait, expliqua Ennio. Il avait de bonnes notes à l’école et autant d’amis qu’il le voulait. Lorsqu’il a atteint l’âge de fréquenter les filles, elles se sont tout de suite intéressées à lui. Puis, quand il a décidé d’étudier la musique dans un institut spécialisé, il a été accepté dès sa première audition. Il a obtenu son diplôme avec une mention d’honneur et il a décroché son premier emploi peu de temps après.

— À Tex-son, où il a rencontré Isabelle.

— Une belle Australienne, riche et comblée de louanges par des millions de personnes sur toute la planète. Il lui a fait des avances et elle est tombée dans ses bras.

— Mais elle l’a quand même laissé.

— C’est le premier échec de Domenico depuis sa naissance et, puisqu’il n’a jamais échoué auparavant, il s’est effondré comme un château de cartes.

— Comment aurions-nous pu le préparer à une telle éventualité ?

— Nous ne le pouvions pas, Maria. C’est une épreuve qu’il doit surmonter lui-même.

— Il a failli mourir, Ennio.

— Nous allons embaucher le meilleur psychologue de la ville. Il l’aidera mieux que nous à comprendre qu’une rupture, ce n’est pas la fin du monde. Parfois, une personne doit sortir de notre vie pour permettre à une autre d’y entrer.

— Tu es toujours si positif…

— Je t’assure que je ne le fais pas exprès.

Maria lui versa un verre de lait.

— Je vais aller voir si John est rentré.

Elle jeta un œil dans la chambre de son benjamin et vit que son lit n’était même pas défait. En repassant devant la porte du salon, elle constata que le voyant du répondeur clignotait. Alors, elle appuya sur le bouton de mise en marche. John leur avait laissé un message. Il était revenu chercher Matthew pour qu’il puisse ramener la voiture de Do à la maison. Il demandait aussi à ses parents de ne pas l’attendre, puisqu’il avait l’intention de passer la soirée avec les musiciens qui avaient veillé sur son frère.

Rassurés, les parents Specogna se préparèrent pour la nuit, car ils voulaient retourner à l’hôpital le lendemain matin pour prendre les dispositions nécessaires au rétablissement de Domenico.

Au même moment, dans le club d’Oceanside, John et Matthew sirotaient une bière en écoutant les chansons du groupe d’Aspen Walsh. Plus le jeune Specogna observait ces musiciens, plus il voulait faire quelque chose pour les sortir de cet endroit fréquenté par une poignée d’habitués qui se préoccupaient davantage de boire que de les encourager.

À la fin de la soirée, John et Matthew allèrent serrer la main d’Aspen et de sa bande et leur promirent qu’ils auraient bientôt de leurs nouvelles. Ils traversèrent ensuite la rue et s’arrêtèrent entre l’Oldsmobile et l’Acura. John remit alors à Matthew les clés de la voiture de son frère.

— Ne conduis pas trop vite, l’avertit le bassiste.

— Je respecte toujours les limites de vitesse ! s’offensa John.

— Il est plutôt tard et je ne veux pas te perdre sur l’autoroute. Je ne connais pas cette région.

— Bon, d’accord, espèce de gros bébé. Je roulerai comme un vieux grand-père !

Ils retournèrent donc à Pasadena à un rythme de tortue, si bien qu’ils arrivèrent dans l’entrée des Specogna au milieu de la nuit.

— C’était à ton goût ? plaisanta John.

— Arrête de te moquer de moi.

Ils entrèrent dans la maison sur la pointe des pieds et se laissèrent tomber face première sur leur lit, s’endormant presque aussitôt. Lorsqu’ils furent prêts à partir, les parents Specogna jetèrent un coup d’œil dans la chambre de leur fils et virent que les deux jeunes ronflaient comme des locomotives dans les nouveaux lits superposés. Ils refermèrent la porte et quittèrent leur demeure sans faire de bruit.

En arrivant à l’hôpital, Ennio et Maria apprirent que leur grand garçon était réveillé, mais qu’il était de très mauvaise humeur. Comme il avait tenté de se débarrasser des aiguilles plantées dans sa peau, le médecin lui avait administré un léger sédatif pour le calmer.

— Il fallait s’y attendre, soupira le père, découragé. Mes fils n’aiment pas tellement les entraves.

L’infirmière leur conseilla de lui parler et de lui faire comprendre qu’il ne pourrait pas partir tant qu’il ne ferait pas preuve d’une meilleure collaboration. Les parents pénétrèrent donc dans le compartiment et se placèrent de chaque côté du lit. Les yeux à demi ouverts, Do les reconnut aussitôt.

— Faites-moi sortir d’ici…

— Pour que tu retournes te saouler dans un autre bar ? fit durement le père.

— Ennio ! lui reprocha sa femme.

— Il n’a plus cinq ans, Maria. Il est assez vieux pour mesurer les conséquences de ses actes.

— Je n’ai pas envie d’être jugé…

— Ça tombe bien mal, parce que moi, j’ai envie de te dire ce que je pense de ton comportement égocentrique et irréfléchi.

— Papa, ce n’est pas le moment…

— Ouvre tes deux oreilles, fiston. Nous ne t’avons pas mis au monde pour te regarder t’autodétruire sans rien faire juste parce que ta petite garce de femme t’a quitté. Ce sont des choses qui arrivent tous les jours partout dans le monde. Les vrais hommes se reprennent en main et poursuivent leur vie autrement.

— Tu ne sais même pas ce que je vis. Maman est toujours restée avec toi.

— Et pourquoi, tu penses ?

— Pas de sermon…

— Parce que j’ai pris le temps de bien la connaître avant de la demander en mariage.

— Bon, d’accord, tu as raison : je n’aurais jamais dû épouser Iz. Tu es content ?

— Pas encore.

Do ne chercha pas à gagner la sympathie de sa mère, car il savait qu’elle serait de l’avis de son père, peu importe ce qu’il dirait.

— Tu as fait miroiter à ton petit frère le beau rêve de composer des chansons puis d’aller les jouer devant des milliers de personnes, puis tu fous tout en l’air à cause d’une petite déception ?

— Je l’aimais ! cria Do, exaspéré.

— Elle vient de dire clairement qu’elle ne partageait pas cet amour, alors ressaisis-toi et accepte-le.

— Monsieur Ennio Specogna ? fit alors une voix en provenance de l’entrée de la chambre.

Le père pivota pour voir qui l’appelait.

— Je suis le docteur Wilhelm Oster, se présenta l’homme en lui tendant la main.

Il avait certainement la quarantaine et son visage était sympathique.

— L’hôpital m’a demandé de m’occuper de votre fils. Est-ce que je pourrais vous dire quelques mots en privé ?

— Je ne suis pas malade ! protesta Do.

Ennio suivit le médecin dans le couloir tandis que Maria restait avec son grand garçon pour l’apaiser.

— Tu sais bien que ton père se soucie de ton bonheur, mon chéri.

— En m’enfonçant mon erreur dans le cœur comme un pieu ?

— Il veut te convaincre que la vie vaut la peine d’être vécue, malgré toutes les petites peines auxquelles chacun d’entre nous ne peut échapper.

Wilhelm Oster éloigna suffisamment le père de la chambre de son fils pour que ce dernier n’entende pas ce qu’il avait à lui dire.

— Sans vouloir vous dicter comment élever vos enfants, monsieur Specogna, je ne crois pas que votre méthode soit très efficace.

— Veuillez m’excuser, docteur, mais je suis encore bouleversé par le fait qu’il ait tenté de se suicider.

— Si vous le voulez bien, à partir de maintenant, c’est moi qui me chargerai de lui montrer que sa situation n’est pas aussi intolérable qu’il le croit. Dorénavant, votre rôle sera de lui donner beaucoup d’amour et de compréhension.

— C’est plutôt mal parti, à mon avis.

— Il comprendra bien assez vite que vous avez eu peur de le perdre. En général, celui qui veut s’ôter la vie veut également vivre. Ce n’est pas à ses jours qu’il veut mettre un terme, mais à ses souffrances. Pour l’aider, nous devons stimuler son désir de vivre et l’aider à trouver de saines solutions à ses problèmes.

— J’aurais dû vous parler avant d’entrer dans sa chambre.

— Il n’est jamais trop tard pour aider une personne en détresse, même si dans certains cas, il faut travailler plus fort.

— Tout ce que je vous demande, c’est de lui redonner son sourire.

— Avant que je commence à travailler avec votre fils, savez-vous ce qui a provoqué son comportement destructeur ?

— Sa femme l’a laissé. Ils n’étaient mariés que depuis quelques mois.

— Elle est allée vivre avec un autre homme ?

— C’est apparemment ce qu’elle lui aurait dit, mais je n’étais pas là. Ce que nous savons nous vient d’autres personnes qui auraient assisté à leur dernière discussion.

— Je vais donc commencer par là.

— Vous devez aussi savoir que mon aîné est un homme qui désire passionnément réussir et qui n’a jamais eu de difficulté à obtenir ce qu’il voulait dans la vie.

— Il n’est donc pas habitué à l’échec.

— C’est ma théorie.

— Merci, monsieur Specogna. Si votre femme et vous voulez bien me laisser m’entretenir avec lui pendant quelques minutes ce matin, je vous en saurais gré. Vous pourriez revenir pour le dîner.

— Oui, bien sûr. Faites tout ce que vous pourrez.

Lorsque le père retourna dans la chambre pour aller chercher sa femme, il était beaucoup plus calme. Au lieu de poursuivre son interrogatoire, il s’approcha de Do et se contenta de l’embrasser sur le front.

— Nous reviendrons plus tard, annonça-t-il.

Étonné, le guitariste ne sut pas quoi répliquer. Maria lui caressa la joue et suivit Ennio à l’extérieur. Quelques minutes plus tard, le docteur Oster prenait leur place.

— Je me sens bien, je vous assure.

— Physiquement ?

— De toutes les façons.

— Pourtant, on t’a conduit ici en ambulance. Je peux te tutoyer ?

— Oui, bien sûr. À vrai dire, je ne me souviens pas de grand-chose.

— C’est dommage, parce que j’aurais aimé que tu me racontes ce qui s’est passé. Quel est ton dernier souvenir conscient ?

Do plissa le front comme si cet exercice était particulièrement douloureux.

— Un bar…

— Près de chez toi ?

— Non… Je ne sais pas exactement où il se trouve, mais c’était sûrement dans une ville près de l’océan.

— C’est plutôt vague.

— J’ai roulé sans regarder où j’allais. Il était tard. Je me suis arrêté parce que j’étais fatigué.

— Tu t’es arrêté dans un bar ?

— J’avais soif.

— Il n’y avait donc aucun restaurant ouvert toute la nuit dans cette ville ?

— Je voulais de l’alcool.

— Et tu en as bu au point de ne pas te rappeler comment tu es arrivé jusqu’ici ?

— Je n’en sais rien. Mes souvenirs sont plutôt confus. Est-ce que vous me posez ces questions parce que mon foie est atteint ou quelque chose comme ça ?

— Tes résultats d’examen indiquent que tu as eu beaucoup de chance que ton petit frère t’ait trouvé vivant.

— John ?

— Il t’a cherché pendant des jours.

— Je ne l’ai pas appelé parce que je ne voulais pas qu’il me voie comme ça.

— Comme quoi ?

Do baissa misérablement la tête, en proie au remords. Pendant que le psychologue faisait comprendre à son patient que la fuite n’était jamais une bonne solution, John venait de se réveiller. Il fila sous la douche, enfila des vêtements propres, puis réveilla Matthew pour qu’il en fasse autant. En allant fouiller dans la cuisine, le jeune Specogna trouva une note de ses parents. Ils étaient déjà partis et lui demandaient de se rendre à l’hôpital dès qu’il le pourrait. Toutefois, John avait d’autres projets. Il était certain que son frère serait soumis à une batterie de tests pendant une bonne partie de la journée et il ne voulait pas passer d’interminables heures dans la salle d’attente sans recevoir de ses nouvelles. John avait d’abord une mission à accomplir, soit sortir le groupe Oceanside de la misère. Il ferait donc un saut à Tex-son, puis reviendrait à Los Angeles en après-midi.

Il fit chauffer des gaufres et du café dès qu’il entendit Matthew fermer l’eau de la douche, puis mangea avec lui en lui expliquant son plan. Étant donné que le bassiste ne s’opposait jamais à ses décisions, ils se mirent immédiatement en route.

— J’aurais pensé que tu te précipiterais auprès de ton frère que tu aimes plus que tout au monde, laissa tomber Matthew.

— S’il est vrai que je l’adore, je suis suffisamment intelligent pour savoir que les médecins sont mieux placés que moi pour le remettre sur pied. En arrivant plus tard à l’hôpital, nous pourrons le voir en bien meilleur état.

John fut surpris de ne pas trouver Amanda pour l’accueillir à Tex-son. La jeune femme assise à sa place lui décocha un regard intimidant.

— Je suis John Specogna…

— Je sais. Que puis-je faire pour vous, monsieur Specogna ?

— Eh bien, commencez par vous présenter et ensuite dites-moi si Hayden Roe est ici, aujourd’hui.

— Rachel Sarzo.

— La sœur de Joey ? Mais je t’ai déjà vue au club-house et tu ne ressemblais pas à ça.

— À ça ? répéta la jeune femme, offensée.

— Je veux dire que dans l’obscurité de la salle de danse, je n’ai jamais remarqué que tu étais aussi belle.

— Monsieur Roe est dans le studio « D ». J’imagine que je n’ai pas besoin de vous dire de ne pas entrer si la lumière rouge est allumée à la porte ?

— Ce n’est pas comme si c’était la première fois que je venais ici.

Ne désirant pas poursuivre cette conversation embarrassante, John fonça vers le couloir des studios, Matthew sur les talons.

— Décidément, ils sont tous snobs dans cette famille, grommela-t-il.

— Je croyais que tu aimais bien Jeff…

Heureusement, le voyant n’était pas allumé au-dessus de l’entrée du « D ». John ouvrit la lourde porte et aperçut Hayden assis à la console, les écouteurs sur les oreilles.

Pour ne pas l’effrayer, le jeune homme fit en sorte de se manifester dans son champ de vision.

— Avez-vous retrouvé Do ? demanda Hayden en enlevant son casque d’écoute.

— Oui, et il est sain et sauf.

John lui raconta brièvement ce qui s’était passé.

— Ce n’est qu’une question de temps avant qu’il redevienne lui-même.

— Je suis heureux de l’apprendre.

— Est-ce que je pourrais te demander une faveur ?

— Oui, bien sûr.

— Voici un échantillon de la musique d’un groupe qui joue dans un bar d’Oceanside. J’aimerais avoir ton opinion à son sujet.

John lui tendit la cassette.

— Et si j’aime ça, tu sais comment me mettre en communication avec ces musiciens ?

— J’ai les coordonnées du chanteur.

— Merci, John.

— Est-il trop indiscret de te demander sur quoi tu travailles ?

— Un album posthume de Keith Roe ainsi que le premier album du groupe de mon frère.

— Ça risque d’être très intéressant.

— Et très prenant. Mais je te promets de trouver du temps pour écouter ta cassette.

— Je ne te dérange pas plus longtemps. Merci, Hayden.

John traversa l’aire de réception sans jeter un regard à la sœur de Joey et remonta dans sa voiture avec Matthew.

— Heureusement que nous avons fini d’enregistrer notre album, laissa-t-il tomber. Ça ne me plairait pas d’avoir affaire à cette fille tous les jours.

Les jeunes musiciens retournèrent à Los Angeles et filèrent tout droit à l’hôpital. Ils furent bien surpris, en arrivant à l’étage où on avait installé Do, de ne voir les parents Specogna nulle part.

— Vas-y seul.

— Mais tu fais partie de la famille, Matt.

— Pas quand il s’agit de ton frère.

Le bassiste s’assit sur une chaise dans le petit salon, à quelques pas du couloir des chambres. John rassembla son courage, car il s’attendait à voir son frère à moitié mort. Quelle ne fut pas sa surprise de le trouver assis dans son lit, à manger du potage.

— Mais tu es remis ! s’exclama joyeusement John.

— Je me demandais quand tu finirais par arriver.

— Tu me connais, je suis un gars hyper reconnaissant. Alors, je suis allé remercier les musiciens d’Oceanside qui te sont venus en aide. Tu te rappelles leurs noms, au moins ?

— Pas du tout.

— Alors, je te les dirai avant que tu les revoies.

— Je ne sais pas encore si je dois te remercier de m’avoir tiré de là ou t’en vouloir de ne pas m’avoir laissé mettre fin à mes souffrances.

— Quand le poison Haywood se sera évaporé dans tes veines, tu comprendras que j’ai bien agi.

Les deux hommes se regardèrent un long moment, jusqu’à ce que John pousse la table à roulettes et se faufile dans les bras de son frère.

— Tu es absolument impossible… grommela Do.

— Moi aussi, je t’aime, et je veux te garder à mes côtés pour toujours. Jure-moi que tu ne referas plus jamais une chose pareille.

— L’amour, c’est bien fini pour moi.

— Ce n’est pas parce que tu n’as pas choisi une femme qui te convient du premier coup que tu dois fermer ton cœur à tout jamais…

— Facile à dire pour un gars qui n’a fréquenté que sa copine d’enfance.

— C’est vrai que je n’ai pas beaucoup d’expérience en la matière, mais je sais au fond de mes tripes que nous n’avons pas été créés pour être seuls.

— Arrête de me faire la morale et aide-moi plutôt à sortir de l’hôpital.

— Je n’ai pas vraiment d’autorité, ici. La seule chose que je puisse faire, c’est parler à ton médecin. Mais pour l’instant, contente-toi de me serrer, parce que tu m’as fait vraiment peur.

Do referma ses bras sur son petit frère et l’étreignit du mieux qu’il le pouvait.

Michael Harrington s’affairait déjà à la console du studio « B » lorsque Katia arriva, en jupe de denim et bustier de dentelle blanche, ses longs cheveux platine coulant dans son dos. Elle se débarrassa de son sac à dos et grimpa sur le tabouret à côté de l’ingénieur du son.

— Es-tu remis de ta soirée dans le manoir de mon papi ? demanda-t-elle avec un air contrit.

— Tout à fait, affirma-t-il. En sortant de là, j’ai appelé mon père, qui m’a raconté quelques expériences de hantise qu’il a lui-même vécues. Nous ne comprenons pas plus l’un que l’autre pourquoi certaines personnes décédées arrivent à s’accrocher à cette vie alors que la majorité des autres semblent incapables de nous donner le moindre signe qu’il y a quelque chose après la mort. Cependant, il m’a demandé de garder l’esprit ouvert.

— Très bon conseil. Mais je veux quand même que tu saches que nous n’avions jamais eu affaire à des fantômes avant que celui de Keith Roe décide de se manifester dans les lieux qu’il aimait.

— J’ai lu quelque part que Simon Maccrie hantait également Tex-son.

— Lui, c’est un cas à part. Il ne hante pas seulement les endroits où il a vécu. Il possède apparemment la faculté de se déplacer n’importe où sur la planète. Il apparaît souvent à mon oncle Kevin, qu’il soit à Kennenika ou en Europe.

— Donc, son petit numéro lors de ses funérailles n’était pas une mystification ?

— Pas du tout. Mon père ne s’en est pas encore remis, d’ailleurs.

— J’imagine que c’est plus facile à accepter pour les gens qui trempent dans l’étrange tous les jours…

— Sans doute, mais mamie et moi, nous aimons bien entendre Keith jouer de la guitare…

— Je suis justement en train de retravailler ta chanson Dans l’ombre de deux grands hommes, lui apprit Michael. Ce serait cool que ton grand-père Wade se charge du solo.

— Quelle merveilleuse idée ! Veux-tu que je demande à mon autre grand-père d’y participer aussi ?

Le sourire moqueur de Katia n’échappa pas à Michael.

— Je n’ai jamais enregistré de musique spectrale…

— Il y a un début à tout. Allez, fais-moi écouter le fruit de ton travail.

Michael remit le ruban magnétique au bon endroit et appuya sur le bouton. « Ce premier mix est déjà excellent », songea la rockeuse, qui suivait le rythme en balançant le bout de son pied.

— J’aime bien ta voix là-dessus, avoua Michael juste avant que débute le premier couplet.

— Merci…

Elle dut admettre qu’il savait comment la mettre en valeur. Une fois à la section où seuls les instruments d’accompagnement jouaient pendant quarante-quatre secondes, Michael sursauta dès les premières notes d’un prenant solo de guitare.

— C’est toi qui joues ? s’émerveilla Katia.

L’ingénieur du son secoua la tête en écarquillant les yeux de frayeur.

— Alors, qui c’est ?

— Je n’ai enregistré aucun solo à cet endroit…

— Devons-nous déduire que c’est…

Un mouvement de l’autre côté de la grande vitre attira l’attention de la jeune femme. Sa B.C. Rich en bandoulière, Keith Roe lui fit un clin d’œil avant de disparaître.

— As-tu vu ça ? s’exclama Katia.

Elle n’eut qu’à jeter un œil à Michael pour comprendre qu’il venait d’assister au même phénomène, car il était blanc comme un cachet d’aspirine !

— Je vais aller te chercher de l’eau, annonça-t-elle.

Katia n’eut pas le temps de descendre de son tabouret que la porte du studio s’ouvrait brusquement, y laissant entrer les cris de protestation de Rachel.

— Je vous ai demandé d’attendre à la réception ! L’homme qui se tenait dans l’encadrement de la porte était plutôt impressionnant. Vêtu d’un jean usé et d’une veste sans manches en denim elle aussi, l’intrus avait les bras couverts de tatouages. Ses cheveux blond vénitien descendaient à peine plus bas que ses épaules, mais ce qui était le plus frappant chez lui, c’étaient ses yeux bleus perçants.

— Enfin, te voilà… dit-il avec un sourire de requin.

— Si vous ne m’obéissez pas tout de suite, j’appelle la police ! le menaça Rachel, que Katia et Michael ne pouvaient pas voir derrière l’étranger.

— Je suis un ami du beau Michael ! rétorqua-t-il. Allez, puceron, dis-lui que je ne suis pas ici pour te tuer.

— Qui êtes-vous ? demanda Katia en se plaçant entre lui et son technicien.

— Les femmes se sentent toujours obligées de te protéger, on dirait.

Michael demeura silencieux.

— Je vous ai posé une question.

— Russell Parson, pour vous servir, jolie demoiselle.

— Vous êtes mieux d’avoir une bonne raison pour me déranger comme ça au milieu de l’enregistrement de mon album.

— Si on lui avait transmis mes messages, je n’aurais pas eu besoin d’être impoli pour lui faire savoir qu’on a besoin de lui parler. Étant donné que tu ne fréquentes pas les bars de mon patelin, on pourrait se donner rendez-vous dans un établissement du coin.

— Il n’y en a pas à Kennenika, l’informa Katia.

— Ce soir, vers vingt et une heures, au Chien errant. C’est une petite taverne en entrant à Palm Springs. Je vais t’attendre là-bas avec Kieran.

Russell pivota et se retrouva face à face avec Rachel, qui bouillait de rage.

— Je suis prêt pour ma punition.

— Sortez immédiatement de cet immeuble.

Le musicien tatoué éclata de rire en se dirigeant vers la sortie. Afin de s’assurer qu’il ne ferait pas de bêtises avant d’arriver à la porte, Katia suivit Rachel. Elles virent Russell grimper sur sa moto et démarrer dans un vacarme infernal.

— Mais qui est cet énergumène ? se hérissa la rockeuse.

— D’après ton père, il fait partie d’un groupe rock qui tourne dans les bars depuis plusieurs années, quand aucun de ses membres n’est en prison, répondit Rachel.

Je vais lui demander de faire installer un système de sécurité à la porte qui me permettrait d’empêcher ce type de personne d’entrer à Tex-son.

— Excellente idée.

Katia retourna dans son studio et trouva Michael assis au même endroit, la tête basse.

— Je pense que tu me dois une explication, fit-elle.

— Ce qui vient de se passer est ma faute. J’irai faire mes excuses à mademoiselle Sarzo tout à l’heure.

— Cet homme, c’est ton frère ?

— Ciel, non. Russell est le chanteur du groupe East L. A. Je suis malheureusement tombé sur eux un soir dans un club par chez moi, alors que je prenais un verre avec Kevin Grant.

— De Grant Studios ?

— En personne. Il avait un peu trop bu et il leur a dit que j’étais le meilleur musicien qu’il connaissait. Alors, Russell m’a mis au défi… et j’ai stupidement mordu à l’hameçon.

— Tu les as épatés, c’est ça ?

— J’aurais dû faire semblant de ne pas savoir jouer, mais à cause de la malédiction que j’ai reçue à ma naissance par une vilaine sorcière, dès que j’entends de la musique, elle s’écrit devant mes yeux et je peux tout de suite la jouer, sans la moindre répétition.

— Moi, j’appelle plutôt ça une bénédiction.

— Pas moi, soupira Michael. Une semaine plus tard, Russell s’est présenté aux studios de Grant pour exiger d’enregistrer son premier album chez lui. L’horaire de production ne nous permettait pas d’ajouter un autre groupe durant l’année, mais j’ai tout de même accepté de les aider à enregistrer une démo de quatre chansons. Ils ont malheureusement aimé mon travail.

— Est-ce qu’ils en valent la peine ?

— Musicalement, c’est certain. Ils font du rock fortement influencé par le blues et Kieran est l’un des meilleurs guitaristes que je connaisse. Mais travailler avec eux, c’est un enfer. Ils n’ont aucun respect pour la vie privée des autres et Russell est une brute. Ce groupe serait déjà rendu beaucoup plus loin si ce n’était pas de lui.

— Mon père a dit à Rachel qu’ils avaient fait de la prison ?

— Parson et Kieran, pour des erreurs de jeunesse. Ce sont des amis d’enfance qui ne trouvaient rien de mieux à faire que de défier la loi pour tuer le temps dans le quartier pauvre où ils vivaient.

— Donc, aucune arrestation récente ?

— Pas à ma connaissance. Parson crie sur tous les toits que la musique l’a sauvé d’une vie criminelle. Il est bien malheureux qu’elle ne lui ait pas également inculqué de bonnes manières.

— Vous êtes le jour et la nuit, c’est évident. Veux-tu que je demande à mon père d’obtenir une ordonnance de restriction contre lui ?

— Ça le mettrait en colère et là, il deviendrait vraiment dangereux.

— Dis-moi ce que je peux faire, alors ?

— Nous allons terminer ton album, puis je vais retourner habiter chez mes parents au Japon.

— Michael, je ne veux surtout pas te dire quoi faire, mais je pense que dans la vie, il vient un moment où il faut s’affirmer. Cet homme te malmène parce que tu n’as jamais mis cartes sur table avec lui.

— Parson est une machine à paroles, mais ses oreilles sont bouchées. Il n’y a que Kieran qui arrive à se faire entendre.

— Vas-tu y aller, ce soir ?

— Je ne sais pas. Si je n’y vais pas, il risque de revenir ici demain et je ne veux surtout pas qu’il embête tout le monde à Tex-son.

— Et si tu y vas ?

— Il essaiera de me convaincre de produire son album… Mais je suis ingénieur du son. Je ne possède pas de studio.

— Emmène quelqu’un avec toi. N’y va pas seul.

— Je n’ai pas d’amis en Californie et il est un peu trop tard pour embaucher un garde du corps. Allez, arrêtons de parler de mes problèmes et concentrons-nous sur ton travail, car tu vas bientôt devoir retourner à l’école.

Michael s’efforça de retrouver son sourire et réussit même à enregistrer deux chansons durant la journée. Katia l’embrassa sur la joue et lui répéta l’adage préféré de son grand-père Wade : « Personne ne peut te faire sentir inférieur si tu n’en as pas envie. »

Le jeune homme termina les entrées dans son log et s’assura que toutes les machines étaient éteintes. Il quitta le studio et trouva Hayden appuyé contre le mur de verre, près de la sortie.

— J’ai eu vent que tu avais besoin de compagnie, ce soir.

— C’est Katia qui t’a demandé ça ? se découragea-t-il.

— Oui et elle a bien fait. Personne ne devrait être forcé de traverser ce genre de situation seul.

— J’aimerais te dire tout simplement merci, mais j’ai vraiment peur de t’entraîner dans une histoire que nous pourrions regretter tous les deux.

— Commençons par manger, puis nous irons prendre un verre avec tes copains.

— J’ai seulement réalisé leur démo, précisa Michael. Je n’ai formé aucun lien plus personnel avec eux.

Hayden le ramena chez lui et prépara le repas. Il écouta le jeune prodige lui raconter son parcours professionnel et proclamer qu’il serait un jour le meilleur producteur de toute la planète. Malgré tout le travail qu’il abattait chaque jour à Tex-son, Hayden avait pris le temps d’écouter les prises du futur album de sa fille. Michael avait raison  il traitait les chansons comme personne d’autre. Lorsque vint le temps de se mettre en route, le jeune ingénieur ne tenta même pas de cacher sa nervosité.

La taverne ne fut pas difficile à trouver. C’était le premier débit de boisson à l’entrée de Palm Springs. Hayden gara sa voiture près d’une Camaro noire et de la spectaculaire moto personnalisée de Russell Parson.

— Écoute d’abord ce qu’ils ont à dire, suggéra-t-il à Michael tandis qu’ils marchaient vers l’entrée.

Le jeune homme aurait aimé être aussi décontracté que le père de Katia, mais une boule lui nouait l’estomac. Ils entrèrent dans l’établissement, où il n’y avait presque personne.

— Eh ! Mickey Mouse ! appela Parson, assis dans un coin avec un homme aux cheveux platine.

L’ingénieur décocha un regard suppliant à Hayden.

— Nous n’en avons pas pour longtemps, chuchota-t-il pour l’encourager.

— Tu es venu avec ton petit ami ?

— Russell Parson, Kieran Hill, je vous présente Hayden Roe de Tex-son.

— Mais oui ! C’est le gentil monsieur qui m’a mis à la porte la première fois. Content de vous revoir.

— Je vous ai promis que monsieur Harrington vous rencontrerait après ses heures de travail, alors le voilà, répliqua Hayden. Pouvons-nous nous asseoir ?

— Certainement ! Nous allons même vous payer une bière.

Il fit un signe au barman, qui leur apporta des consommations.

— Dis-moi ce que tu veux, Russell, fit Michael sans préambule.

— Comme tu le sais déjà, ça fait longtemps que nous voulons enregistrer un deuxième album.

— Ce n’est pas moi qui vous en empêche. Ce sont les studios qui ne veulent pas vous donner votre chance.

— Tu dois sûrement en connaître d’autres qui nous accueilleraient à bras ouverts !

— Je suis ingénieur du son, pas imprésario. C’est à vous de faire ces démarches.

— Mais nous ne connaissons pas toutes les autres maisons de disques, toi oui !

— Je te le répète, ce n’est pas à moi de faire ça.

— Michael a raison, l’appuya Hayden. La plupart des studios apparaissent dans l’annuaire téléphonique.

Il n’est pas compliqué de trouver leur adresse et de leur envoyer votre démo.

— Mon job à moi, c’est de chanter, s’entêta Parson.

Hill, assis près de lui, portait ses lunettes noires, même si la lumière était tamisée dans la taverne. « Il doit être trop ivre pour remettre Russell à sa place », songea Michael.

— Si vous acceptez de laisser monsieur Harrington tranquille dorénavant, je prendrai le temps d’écouter votre musique quand vous m’aurez transmis votre démo, promit alors Hayden.

Russell jeta un œil à Kieran Hill, qui ne fit qu’émettre un grognement vague.

— Nous acceptons, traduisit le chanteur tatoué.

Il sortit une cassette tout usée de ses poches et la tendit à Hayden.

— Maintenant, buvons !

Il avala la moitié de la bouteille et la posa durement sur la table.

— Je suis le chanteur d’East L.A. et mon copain Kieran est le guitariste. C’est un albinos, mais ça ne l’empêche pas d’être le meilleur guitariste de la côte.

Russell raconta toute sa vie, ce qui donna à ses invités le temps de boire leur bière. Quand il eut terminé, Hayden leur serra la main et leur promit de leur donner des nouvelles dès qu’il aurait écouté leur démo. Michael ne se fit pas prier pour le suivre jusqu’à la sortie.

— Tu vois, ça s’est très bien passé.

— C’est parce qu’ils ne te connaissent pas encore très bien, expliqua le jeune homme. Tu ne perds rien pour attendre.

Ils remontèrent dans la Mustang et filèrent en direction du désert.

Afin de présenter à son père un échantillon de la musique de Sailing Ship, Nico avait loué une AKAI et avait décidé d’enregistrer quelques chansons en direct. Ils auraient l’occasion de faire une piste à la fois lorsqu’ils obtiendraient du temps de studio. Assis sur le tapis, Adrian, comme hypnotisé, regardait tourner les bobines du gros magnétophone pendant que le groupe écoutait ce qu’il venait de jouer.

— Il me fait peur quand il est comme ça, grommela Randy.

— Tu n’as aucune raison de t’inquiéter, le rassura Tommy. À mon avis, il a probablement vu un appareil semblable auparavant et il essaie de se rappeler où. C’est un excellent exercice pour sa mémoire.

Nico demanda aux membres du groupe s’ils étaient satisfaits du résultat et s’il avait leur permission pour aller présenter cette bande à Tex-son. Tous étant d’accord, sauf Adrian qui ne savait pas qui était Tex-son, le chanteur mit le cap sur Kennenika le lendemain, donnant congé à ses musiciens pour la première fois depuis des semaines. Il avait dû se lever tôt, car il savait que son père ne travaillait plus que le matin. Il gara sa Jeep près de la Mustang d’Hayden et entra dans l’immeuble.

— Mais nous avons une nouvelle réceptionniste ! s’exclama-t-il joyeusement.

— Bonjour, Nico.

— Tu n’aimes plus les chevaux, ma belle Rachel ?

— Si, mais Jippy m’a demandé de remplacer Amanda tandis qu’elle passe un peu de temps avec son mari en tournée.

— Ça te plaît ?

— C’est différent et je me fais un devoir de monter à cheval tous les soirs pour ne pas perdre la main. J’imagine que tu veux voir ton père ?

— J’ai en effet une proposition pour lui.

Rachel annonça son arrivée au grand patron par le truchement de l’interphone.

— Il te demande d’entrer dans son bureau, si tu te souviens encore où il est.

Un sourire amusé sur le visage, Nico poussa la porte et alla se planter devant son père.

— Tu n’as pas fait une autre bêtise, j’espère, s’inquiéta Jippy.

— Je me suis repris en main et j’ai recruté des musiciens. Voici le résultat de nos efforts. Si ça t’intéresse, j’aimerais bien enregistrer ici même cet album qui représente mon retour dans le monde de la musique.

— Assieds-toi.

— Tu n’es pas obligé de l’écouter en ma présence.

— Ce n’est pas de ta démo que je veux te parler.

— J’imagine que c’est de Joey.

Nico s’installa sur une chaise devant le bureau.

— Nous nous doutions bien qu’il apprendrait la vérité tôt ou tard.

— Depuis quand sais-tu qu’il est mon fils ? s’étonna Nico.

— Quand j’ai demandé à Jillian de m’épouser, elle m’a avoué ce terrible secret, pensant que je la chasserais de chez moi. Mais je l’aimais beaucoup trop pour laisser son passé nous séparer.

— Pourquoi Joey vient-il tout juste de l’apprendre ?

— Jillian jugeait qu’il était trop instable émotionnellement. Elle ne voulait pas le bouleverser davantage.

— Et si tu me retiens ici, c’est que ça ne s’est pas très bien passé, n’est-ce pas ?

— Il est tombé amoureux d’Alexandra…

— Qui, en fin de compte, est sa véritable cousine.

— Ce n’est qu’une partie de ses tourments. L’autre, c’est que personne ne lui a dit la vérité avant maintenant, surtout que son frère Jeff était au Courant depuis longtemps. Il passe le moins de temps possible à la maison et lorsqu’il y est, il nous évite comme la peste.

— Il a bien raison d’être fâché contre vous, l’appuya Nico. Après tout, ce n’est plus un bébé. Il a presque vingt ans.

— Et parce que ton sang coule dans ses veines, nous craignons qu’il fasse des bêtises.

— Ah, je vois… Selon toi, les moutons noirs n’engendrent que des moutons noirs.

— Je ne sais pas ce que tu pourrais faire, mais n’importe quel type d’aide serait le bienvenu.

— Est-il à la maison, en ce moment ?

Jippy décrocha le combiné et composa le numéro du manoir.

— Jillian, calme-toi, fit-il aussitôt. Je ne comprends rien de ce que tu me dis…

Il plissa le front en silence tandis que sa femme lui expliquait que le cadet avait fait ses valises et avait quitté la maison.

— A-t-il dit où il allait ?

— Il n’a pas prononcé un seul mot… sanglota la mère.

— J’imagine qu’il ira se réfugier chez Alexandra. Laisse-moi m’en occuper, d’accord ? Nous allons faire la paix avec lui.

Jippy raccrocha en soupirant.

— Tu n’as tout de même pas l’intention de le ramener à la maison comme un petit chien perdu ? s’inquiéta Nico. En fait, je n’ai qu’un conseil à te donner : laisse-le tranquille. Quand il sera prêt à accepter que son père biologique n’est pas Sarzo, il viendra vers moi de lui-même. Même les moutons noirs finissent par rentrer à la bergerie.

Nico se leva avec un sourire moqueur sur le visage.

— J’attends de tes nouvelles au sujet de ma musique. Voici mon nouveau numéro de téléphone.

Il remit à Jippy un morceau de papier et sortit du bureau.

Après avoir rassemblé une bonne partie de ses affaires, Joey fila tout droit à Huntington Beach. Il grimpa ses valises et son étui de guitare dans l’appartement d’Alexandra. Puisque l’endroit était beaucoup trop petit pour deux adultes, les nouveaux amants avaient pris le parti d’aller vivre ailleurs. Ils avaient visité beaucoup de maisons dans le quartier et la jeune femme avait continué de parcourir les annonces classées pendant ses heures de pause à l’école. C’est ainsi qu’elle avait découvert la demeure de ses rêves. Même si elle aurait préféré ne pas toucher à l’argent que ses parents avaient mis de côté pour elle au fil des ans, elle décida que le jeu en valait la chandelle.

Dès que Joey eut déposé ses effets, elle lui prit la main et l’incita à redescendre avec elle.

— Où allons-nous ? s’étonna-t-il.

— C’est une surprise.

Ils montèrent dans la Jaguar et il suivit ses directives jusqu’à ce qu’ils arrivent devant un véritable petit château peint en blanc, situé sur South Pacific Avenue, au bord de la mer.

— Je l’ai trouvé dans le journal et j’ai fixé un rendez-vous avec les propriétaires, expliqua l’institutrice.

— Il est à vendre ?

— Oui !

— C’est mille fois plus gros que toutes les autres propriétés que nous avons visitées, souffla Joey, étonné. Ils doivent en demander une fortune.

— Ne t’en fais pas avec ça. J’ai les moyens de nous l’offrir.

Alexandra descendit de la voiture avant que son amoureux ouvre sa portière et alla prendre sa main pour lui faire faire le tour de l’endroit avant d’aller rencontrer les vendeurs. Joey s’égaya en apercevant la terrasse privée qui donnait sur la large plage de sable.

— C’est exactement la maison dont je rêve, murmura-t-il. Mais es-tu bien certaine de vouloir investir toutes tes économies dans ce palais ?

— Je paierais n’importe quel prix pour notre nid d’amour… pour toi.

Ils s’embrassèrent longuement, puis revinrent devant les deux grandes portes en bois verni, situées à la droite de l’entrée du garage intérieur. Alexandra appuya sur la sonnette. Un vieillard leur ouvrit quelques secondes plus tard.

— Monsieur Peter Dooley ?

— Lui-même !

— Je suis Alexandra Wade, et voici mon fiancé, Joey Sarzo.

— Bernice ! appela Peter. Viens voir ! Ils nous ressemblent quand nous étions jeunes !

Il invita le couple à entrer dans le vestibule.

— Si vous voulez bien enlever vos chaussures pour la visite.

Joey comprit aussitôt pourquoi quand il les fit entrer dans le salon, dont le plancher était couvert d’une moquette immaculée. Avec ses fauteuils et ses tables antiques, la pièce ressemblait au hall d’un roi des anciennes légendes. Mais ce qui plut surtout au jeune homme, c’était la grande fenêtre qui s’ouvrait sur l’océan.

Le vieil homme leur montra la cuisine, la vaste salle à manger et un petit salon privé agrémenté d’un véritable foyer en pierre. Ils grimpèrent ensuite au deuxième étage, qui était en fait divisé en deux immenses pièces dont l’une était une bibliothèque et l’autre une salle de bal qui se terminait par une terrasse extérieure. Joey avait la gorge si serrée par l’émotion qu’il était incapable de parler.

— Nous transformerons la bibliothèque en studio pour ta musique, chuchota Alexandra à l’oreille de son prince charmant.

Ils montèrent au troisième étage, où se trouvaient les cinq chambres à coucher démesurées dont quatre comprenaient une tour ronde, dans le coin qui donnait sur l’extérieur. Le jeune couple avait décidé de ne pas avoir d’enfants, alors la plupart serviraient à leurs amis.

— Qu’en pensez-vous ? demanda Peter.

— C’est exactement ce que nous cherchions… avoua Alexandra.

— Nous la cédons avec tous les meubles, déclara la vieille dame, qui les avait suivis avec difficulté jusqu’au dernier étage.

— Vraiment ? s’étonna Joey.

— Nous emménageons dans une résidence pour personnes âgées, où tout est fourni, expliqua Peter. Si vous n’aimez pas l’ameublement, libre à vous de le vendre.

— Vous pourrez donc vous installer tout de suite après avoir signé l’acte de vente, ajouta Bernice.

— Même demain ? s’enquit Joey.

— Dès que la vente sera conclue, car toutes nos affaires sont déjà installées dans notre nouveau logis.

— Alors, regardons ça tout de suite, décida Alexandra.

Ils redescendirent à la salle à manger, où Peter avait étalé tous les documents requis.

En plus de s’occuper de l’enregistrement de deux albums, Hayden avait pris le temps d’écouter la musique d’Oceanside. Si leurs compositions étaient plutôt représentatives de ce qui se jouait sur le circuit depuis quelques années, la virtuosité du guitariste le laissa bouche bée. Tex-son ne pouvait certes pas laisser passer l’occasion de le recruter. Quant à East L.A., depuis le début de sa longue carrière de musicien, Hayden n’avait jamais entendu quoi que ce soit qui s’en rapprochait. Ces rockers ne respectaient aucune des conventions habituelles de la composition de chansons, sans doute parce qu’ils jouaient de façon instinctive, mais le résultat était plus qu’intéressant. Après avoir étudié les quatre pièces pendant une heure, Hayden traversa de son bureau à celui de Jippy.

— Je pensais justement à toi, fit le grand patron.

— J’écoute.

Hayden s’installa devant lui.

— Nico m’a apporté le résultat de ses derniers efforts. Je sais que tu n’es pas complètement impartial à son sujet, mais j’aimerais tout de même connaître ton opinion.

— Dans ce cas, nous allons faire un échange.

Il tendit les cassettes d’Oceanside et d’East L.A. à Jippy et reçut celle de Sailing Ship.

— Je voulais aussi te parler d’un petit souci auquel je fais face, avoua Hayden. Je ne trouve personne actuellement en tournée qui ait besoin d’un groupe d’ouverture. J’avais pensé à Ridge et à Tuireadh, mais ils ne seront pas prêts à partir avant Noël.

— Donc ?

— Je sais que c’est inhabituel, mais je songe à mettre California et Distant Star sur la même scène.

— Une tournée avec deux groupes débutants ?

— Marion Stone est suffisamment connu pour attirer les fans de l’ancienne formation d’Arial et je dois avouer que j’ai confiance en ces jeunes formations.

— Alors, commence par une tournée californienne et si ça se passe bien, on pourra l’étendre au reste du pays.

— C’était exactement ce que je voulais te proposer.

— Tu as le feu vert, Hayden. Maintenant, avant d’aller t’enfermer en studio, va écouter cette cassette et reviens-moi là-dessus.

— Je m’y mets à l’instant.

Trop curieux d’entendre ce que son ancien coéquipier avait pondu, Hayden glissa la cassette dans sa chaîne audio. Il fit la première écoute debout au milieu de la pièce, puis la seconde assis à son bureau. Le nouveau style de Nico était encore une fois aux antipodes de celui de Wade & Roe et plus heavy métal que la musique qu’il avait composée en Allemagne. Mieux encore, avec l’âge, la voix du chanteur rebelle était devenue plus rauque et semblait décidément plus mûre qu’avant. L’Une des chansons parlait des épreuves de la vie qui façonnent le caractère des hommes. « Très Nico », songea Hayden. Une autre racontait le dur voyage en mer d’un vieux voilier.

La troisième soulignait l’importance de ne pas gaspiller une seule seconde de notre vie, car la mort nous surveille de près. La dernière portait sur la fidélité tant en amour qu’en amitié. Hayden ne reconnaissait pas la touche de Nico dans le jeu des guitares. Avait-il changé à ce point ?

Lorsqu’il retourna dans le bureau de Jippy, celui-ci venait également de terminer l’audition des autres démos.

— Un groupe qui écrit des chansons sur la prostitution, les extravagances d’Hollywood, la futilité de l’amour et la puissance du rock et l’autre qui louange la musique, la plage et les bonnes vieilles valeurs américaines ?

— Leurs thèmes sont très différents, c’est vrai, mais comme tu le sais sûrement déjà, East L.A. ne frôle pas l’indécence, répliqua Hayden. Moi, ce qui m’a plu, c’est leur musique. Ils ont un talent hardi et novateur. Il est certain que j’accepterais de produire leur deuxième album à Tex-son, sous certaines conditions de bon comportement, évidemment. En ce qui concerne Oceanside, leur guitariste est époustouflant.

— Je suis parfaitement d’accord.

— Pour ma part, en ce qui concerne Nico, c’est vendu.

— Alors, fais le nécessaire pour mettre tous ces musiciens sous contrat dès que l’espace se libérera.

— Sans faute.

Puisqu’il ne disposait que de quatre studios, Hayden alla consulter l’horaire d’enregistrement de Ridge, de Tuireadh et de Katia. Sa fille en avait encore pour deux semaines. Il pourrait donc installer celui des deux nouveaux groupes qui était prêt à enregistrer tout de suite. Au pire, il pourrait aussi libérer le « D » durant les heures de travail de l’autre et s’occuper de l’album de Keith à temps perdu.

Il décida d’attendre quelques jours avant d’appeler Nico, Russell Parson et Aspen Walsh, de façon à ce que Tex-son n’ait pas l’air trop pressé de les faire signer.

Il téléphona plutôt à ses contacts de tournée et réussit à réserver une dizaine de dates de Palm Springs jusqu’à Redding pour California et Distant Star. Il chercha aussi un directeur de tournée et finit par en trouver un qui s’était occupé de plusieurs groupes rock européens lorsqu’ils étaient venus jouer en Amérique.

Une fois que tout fut en place, il communiqua d’abord avec John Specogna. Il n’était pas à la maison, alors il laissa un message. Puis il contacta Jeff Sarzo.

— Une tournée ? Enfin ! s’exclama le jeune bassiste. Je vais l’annoncer à Marion, Vincent et Joey. Avec qui allons-nous jouer ?

— Distant Star.

— Euh ? Le groupe des Specogna ?

— C’est exact.

— Mais ils n’ont pas plus d’expérience que nous.

— C’est le mieux que je peux faire, Jeff. Il ne s’agit que de dix concerts sur une période d’un mois.

— Alors, on s’en accommodera. Quand est-ce qu’on part ?

— La semaine prochaine.

— Merci mille fois !

Hayden alla travailler sur son projet dans le studio « D » et, lorsqu’il revint à son bureau, il trouva le message de John Specogna, qui jubilait. Constatant qu’il avait été laissé cinq minutes plus tôt, le bras droit de Jippy s’empressa de le rappeler.

— John, c’est Hayden.

— Je suis fou de joie !

— Je l’ai en effet senti dans ta voix.

La gaieté du jeune musicien tomba toutefois d’un seul coup lorsqu’il apprit qu’il partagerait la scène avec California.

— Pas le groupe de Joey ! s’exclama-t-il, contrarié.

— C’est la seule tournée que je peux vous offrir dès maintenant. Vous avez toujours l’option d’attendre en janvier prochain et de partir avec Ridge ou Tuireadh.

— Mais c’est dans cinq mois !

— Veux-tu en parler avec ton frère d’abord ?

— Non. Ça lui changera les idées d’être sur la route… Je ne peux pas croire que je suis en train d’accepter ça…

— Je suis certain que tout se passera bien, le rassura Hayden. J’ai embauché un directeur de tournée très strict.

— Je vais dire oui, mais à la condition que si un groupe connu devait réclamer quelqu’un pour réchauffer son public, tu nous sortes tout de suite de là.

— Marché conclu.

Planté au milieu du salon, chez ses parents, John raccrocha en décochant un regard démoralisé à son ami Matthew.

— Je ne suis pas devin, fit le bassiste, mais je suis certain que vous allez finir par vous entendre.

— Je ne vois pas comment, puisque je n’ai pas l’intention de lui parler.

— Ce serait une bonne idée, pour que l’atmosphère soit respirable dans l’autobus de tournée, que vous arrêtiez de vous comporter comme des enfants.

— Ce n’est pas moi qui ai commencé !

— Alors, que le ciel nous vienne en aide…

De son côté, Jeff avait tout de suite appelé Marion pour qu’il se prépare à quitter momentanément sa petite famille, et averti Vincent que leur moment de gloire était arrivé. Puis il demanda à sa mère si elle savait comment contacter Joey.

— Il ne nous dit plus rien.

Par pur hasard, Joey se présenta à la maison familiale afin de récupérer le reste de ses affaires. Jeff le rejoignit dans son petit studio, où il glissait ses guitares dans leur étui.

— Est-ce que je peux t’aider ?

— Si tu pouvais emprunter la Jeep, je ne serais pas obligé de faire autant de voyages pour tout transporter chez moi.

— Où t’es-tu installé, en fin de compte ?

— À Huntington Beach.

— J’aurais dû m’en douter… Je sais où se trouve la clé de la Jeep, alors on va la charger autant qu’on peut. Je meurs d’envie de voir ton appartement.

— C’est une maison.

— Encore mieux. J’ai aussi une excellente nouvelle à t’annoncer : nous partons en tournée la semaine prochaine.

— Pour vrai ?

— Est-ce que je te ferais une farce pareille ?

— Oui.

— Joey, je te jure sur mon cœur que je dis la vérité.

— Avec quel groupe partagerons-nous la scène ?

— Distant Star.

Joey s’immobilisa et écarquilla les yeux avec horreur.

— C’est seulement pour un mois, s’empressa de préciser Jeff. Hayden veut que nous prenions de l’expérience avant de nous faire tourner avec de gros canons.

— Mais tu as vu comment leur chanteur me traite ! explosa Joey.

— Marion et moi mettrons les choses au clair avec les Specogna avant de partir. Je te promets que tout se passera très bien.

Joey continua de le regarder comme s’il venait de lui apprendre qu’il le menait à l’abattoir.

— Est-ce que tu me fais un peu confiance ? insista Jeff.

— À toi oui, mais pas à John.

— Laisse-moi m’occuper de ça et contente-toi d’être l’excellent guitariste que tu es. Ça ira, je t’assure.

Joey grommela quelque chose d’inintelligible et continua de rassembler ses instruments, ses supports, ses fils et ses amplificateurs.

TEXAS GREY WOLF

Derek Sands

Jippy Wade

Whisky Harlow

Branco Collier

Souï Brent

WADE & ROE

Hayden Roe

Ian Roe

Nico Wade

Timothy Green

Saby Stone

ARIAL (époque de Simon)

Simon Maccrie

Seashell Cheong

Volcano Yamamura

Albatros Fang

Marion Stone

ARIAL (époque de Kevin)

Kevin Roe

Dave Lynch

Rik Stanza

Rudy Acevedo

Mick Atkinson

RIDGE

Jesse Ridge

Bryan August

Arni Thorvaldsen

James Lasky

Lance Pattishell

DISTANT STAR

John Specogna

Do Specogna

David Arievich

Matthew Comber

Miguel Lopez

CALIFORNIA

Joey Sarzo

Jeff Sarzo

Vincent Clark

Marion Stone

NAÏAD

Melody O’Connor

Rhapsodie Adams

Symphonie Hart

Euphonie Jones

Harmonie Newman

VELVET MARGAY

Ashley James

Tiffany Wood

Courtney Wells

Brandy Lane

Kayla Lane

TUIREADH

Hayden Roe

Ian Roe

Zack Yates

Ron Silva

Wystan Graves

SAILING SHIP

Nico Wade

Adrian Van der Elst

Graham Murphy

Randy Sanchez

Tommy Fisher

OCEANSIDE

Aspen Walsh

Hunter Holland

Salvatore Battisti

Malakaï Naukona

EAST L.A.

Russell Parson

Kieran Hill

Michael Harrington

Fletcher Stokes

Dallas Miller

Table of Contents

- De la même auteure
- Copyright
- Page de titre
- Chapitre 1
- Chapitre 2
- Chapitre 3
- Chapitre 4
- Chapitre 5
- Chapitre 6
- Chapitre 7
- Chapitre 8
- Chapitre 9
- Chapitre 10
- Chapitre 11
- Chapitre 12
- Chapitre 13
- Chapitre 14
- Chapitre 15
- Chapitre 16
- Chapitre 17
- Index des groupes chez Tex-Son