Épisode 7
Author: Anne Robillard
Date: 2014-11-11T05:00:00+00:00
Keywords: Jeunesse 13+; Québécois; YA; ident; JeanneP
Description: Faisant fi de l’animosité qui existe entre John Specogna et Joey Sarzo, Tex-son installe California et Distant Star dans le même autobus pour une série de concerts. La discipline militaire de leur directeur de tournée viendra-t-elle à bout de l’esprit rebelle de ces jeunes musiciens ? Comme par enchantement, Faye Edwards se met à parler et lire le japonais, ce qui lui permet de faire des pas de géants dans la rédaction de la biographie d’Arial, pendant que le fantôme de Simon Maccrie s’amuse à agrémenter les concerts de son ancien groupe au Japon. Nico Wade est victime d’un nouveau coup de fou
Publisher: Wellan

Les cordes de cristal, épisodes 1 à 7 (série en cours de création)

Saga des Chevaliers d’Émeraude, tomes 1 à 12 (série complétée)

Saga des Héritiers d’Enkidiev (série en cours de création) suite des Chevaliers d’Émeraude

Tome 1 – Renaissance

Tome 2 – Nouveau monde

Tome 3 – Les dieux ailés

Tome 4 – Le sanctuaire

Tome 5 – Abussos

Tome 6 – Nemeroff

Tome 7 – Le conquérant

Tome 8 – An-Anshar

Tome 9 – Mirages

Tome 10 – Déchéance

Tome 11 – Double allégeance (à paraître au printemps 2015)

Qui est Terra Wilder    ? et Capitaine Wilder

Série culte A.N.G.E., tomes 1 à 10 (série complétée)

Les ailes d’Alexanne (série en cours de création)

Tome 1 – 4h44

Tome 2 – Mikal

Tome 3 – Le faucheur

Tome 4 – Sara-Anne

Tome 5 – Spirales

L’oiseau-tonnerre (trilogie en cours de création)

Tome 1 – L’éveil

Tome 2 – Perceptions (à paraître en janvier 2015)

Livres compagnons

Enkidiev, un monde à découvrir

Les fêtes de Parandar

Privilège de roi

A.N.G.E. – Personnel autorisé seulement

Enlilkisar, le nouveau monde (à paraître en 2015)

Bandes dessinées

Les Chevaliers d’Émeraude, tome 1 – Les enfants magiques

Les Chevaliers d’Émeraude, tome 2 – L’épreuve du magicien

Les Chevaliers d’Émeraude, tome 3 – L’imposteur

Les Chevaliers d’Émeraude, tome 4 – Le garçon-foudre

Les Chevaliers d’Émeraude, tome 5 – La première invasion (à paraître en 2015)

A.N.G.E. – Genesis

Robillard, Anne

Les cordes de cristal, Épisode 7

ISBN 978-2-923925-65-3 (v. 7)

© 2014 Wellan Inc. Tous droits réservés

Kennenika, dans les années 1980

Joey et Alexandra firent inspecter leur nouvelle maison pour être bien certains que le dernier tremblement de terre ne l’avait pas abîmée.

Ni l’un ni l’autre ne possédait grand-chose, mais ils se doutaient qu’au fil des ans, ils finiraient par emplir leur château de souvenirs qu’ils chériraient jusqu’à la fin de leurs jours.

Enroulé dans son peignoir, Joey était appuyé contre la balustrade du balcon attenant à son immense chambre à coucher au troisième étage et observait le brouillard matinal que le soleil dissipait petit à petit.

Il avait toujours pensé que sa séparation de sa famille lui causerait beaucoup de tristesse. Il s’était imaginé isolé dans un appartement, à des centaines de kilomètres de sa ville natale, loin de Jillian, de Jeff et de Rachel. Il croyait que cette métamorphose de l’adolescence à l’âge adulte serait ardue et douloureuse, mais, curieusement, une grande paix l’habitait.

La maison de ses rêves, qu’il se serait payée le jour où il serait devenu une grande vedette, venait de lui être offerte sur un plateau d’argent. Mieux encore, il n’y vivait pas seul comme dans ses cauchemars. Au contraire, il partageait cette magnifique résidence avec la plus belle femme du monde.

Alexandra était un véritable ange descendu sur terre pour rendre les gens heureux. Elle souriait tout le temps et trouvait des solutions à tous les problèmes. « Contrairement à moi », songea le jeune guitariste. Elle conservait toujours une attitude sereine et réfléchissait avant de parler. Joey se sentait en sûreté à ses côtés, même si elle n’était pas plus âgée que lui. « Et, en plus, elle a un accent charmant. »

Il sentit alors les bras d’Alexandra lui entourer la taille et son menton s’appuyer sur son épaule.

— J’espère que ce ne sont pas de jeunes filles en bikini qui te captivent autant, le taquina-t-elle.

— Il n’y a que des joggers sur la plage.

— Alors, que fais-tu sur le balcon à une heure aussi matinale ?

— J’ai ouvert les yeux et j’ai senti l’appel de la mer.

— Devrais-je être jalouse ?

— Absolument pas !

Joey pivota et se retrouva à un centimètre du visage de sa douce amie.

— J’ai seulement entendu le bruit des vagues et…

Alexandra l’embrassa pour le faire taire.

— Je plaisantais, avoua-t-elle en riant. J’ai déjà vécu sur le bord de l’océan, il y a plusieurs années. Je ne réussissais à m’endormir que si mes parents laissaient la fenêtre de ma chambre ouverte.

Le musicien lui caressa le visage.

— Suis-je en train de rêver, Alex ?

— Pourquoi me demandes-tu ça ?

— Parce que je vis dans un château avec une charmante princesse…

— Alors, non, tu ne rêves pas. Veux-tu que je te pince pour te prouver que je suis bien réelle ?

— Je supporte très mal la douleur physique, lui apprit-il.

— Allons parler de ton conte de fées devant un bon café.

Alexandra lui prit la main et l’entraîna à l’intérieur de la maison. Ils descendirent jusqu’au rez-de-chaussée en gambadant comme des enfants. Tandis que la jeune femme faisait chauffer de l’eau dans la cafetière, Joey glissa des tranches de pain dans le grille-pain, puis disposa les assiettes, les couverts, le beurre et le miel sur la table.

— Pendant que tu seras en tournée, je suivrai des cours d’art culinaire, annonça Alexandra en déposant une tasse fumante dans la main du musicien. Je veux te préparer des plats aussi savoureux que ceux de ta mère.

— Jusqu’à présent, je n’ai pas eu à me plaindre de ce que tu cuisines.

— Je désire tout de même m’améliorer… pour toi.

Elle effleura ses lèvres d’un baiser et prit place devant lui. Il avala une gorgée de café, puis alla chercher le pain rôti.

— C’est si plaisant de déjeuner avec toi, déclara-t-il. Rien ne nous presse et tu ne passes pas ton temps à m’agacer comme Jeff.

— Peut-être que c’est sa façon de te dire qu’il t’aime.

— Alors, il ne sait pas du tout s’y prendre.

Joey étala du miel sur son pain.

— Si on revenait à ton besoin d’obtenir la preuve que le ciel a exaucé tous tes désirs ? fit Alexandra avant de prendre une bouchée.

— Depuis aussi loin que je suis capable de m’en souvenir, j’ai prié pour ne pas mener une vie ordinaire comme mon père Sarzo. C’était un homme bien, mais il trimait dur du matin au soir dans un garage, six jours par semaine.

— Il n’y a pas de sot métier, Joey.

— Ce n’est pas ce que j’essaie de te dire… Mon père réparait des moteurs à la perfection sans que personne le sache. Il travaillait dans l’ombre.

— C’est pour cette raison que tu ressens l’urgence de te retrouver sous les projecteurs ?

— Je crois que oui. Je ne fais pas partie des gens qui se contentent de peu…

— Comme les Wade…

— Je suis vraiment heureux de faire partie de cette famille, mais pas d’être le fils de Nico.

— Pourquoi ? s’étonna Alexandra, qui avait toujours eu beaucoup d’admiration pour son oncle.

— Parce qu’il a un talent fou et qu’il le gaspille.

— Il a pourtant connu un franc succès avec Wade & Roe.

— Grâce à Hayden, qui est un exemple de détermination. Rappelle-toi ce que Nico lui a fait !

— Je suis désolée, Joey, mais dans mon sanctuaire en Suisse, je n’ai pas reçu autant de nouvelles que je l’aurais souhaité.

— Alors, laisse-moi t’apprendre ce qui s’est passé. À l’apogée de la gloire de Wade & Roe, Nico s’est soudain entiché d’une belle Allemande et l’a suivie en Europe, sans même laisser une petite note à Hayden. Il Ta laissé tomber pour une idylle qui n’a duré que quelques mois.

— En effet, c’était plutôt moralement critiquable de sa part.

— Pire encore, Nico a fondé la première incarnation du groupe Sailing Ship en Allemagne et il a enregistré un album qui n’est vraiment pas à la hauteur de ses capacités musicales.

— Heureusement, tu ne marcheras pas dans ses pas.

— À mon avis, j’ai plutôt le courage et la détermination de ma mère.

— Je suis d’accord.

Ayant terminé son repas, Alexandra s’assit sur les genoux de son prince charmant.

— Tu vas briller pendant cette tournée, se réjouit-elle.

Le visage de Joey s’attrista.

— Dis-moi ce qui te chagrine… s’affligea la jeune femme.

— La présence de John Specogna. Il va constamment me chercher querelle.

— Dans ce cas, demande-lui dès la première journée de te laisser tranquille.

— J’ai peur de mettre le feu aux poudres en lui parlant.

— Pourquoi est-il si méchant avec toi ?

— Il me traite de snob et de fils de riche.

— C’est donc de la jalousie.

— Sans doute…

— Alors, je n’ai qu’un conseil à te donner : ignore-le jusqu’à ce qu’il comprenne que son comportement est ridicule. Tu ne peux pas t’empêcher d’être qui tu es. Nous faisons tous face à des situations semblables un jour ou l’autre.

— Même les personnes aussi gentilles que toi ?

— À mon arrivée en Suisse, même si la plupart des filles provenaient de familles aisées, certaines d’entre elles m’ont tout de même persécutée parce que mon père jouait dans leurs téléromans préférés. J’ai choisi de ne pas jeter d’huile sur le feu. Au lieu de me fâcher, je me suis concentrée sur mes études afin d’obtenir des notes qui me permettraient de faire une brillante carrière et de toutes les laisser derrière moi.

— J’aimerais vraiment être aussi sage que toi.

— Profite de cette tournée pour t’y entraîner, Joey. Au lieu de réagir aux commentaires désobligeants de John Specogna, canalise ton énergie sur ta musique, pour qu’elle te propulse vers les sommets auxquels tu aspires.

Reconnaissant, le musicien l’embrassa pendant de longues minutes. Puis Alexandra lui offrit de l’aider à faire sa valise. Lorsque Joey sortit un pantalon de cuir noir avec la veste assortie, un jean, trois t-shirts et une paire d’espadrilles de la penderie, elle ne cacha pas sa surprise.

— Tu ne peux pas passer tout un mois avec si peu de vêtements, voyons.

— C’est tout ce que j’ai. Contrairement à Jeff, je ne me suis jamais intéressé à la mode. En fait, je possède plus de guitares que de chandails.

— Devine ce que nous ferons, aujourd’hui ?

— Mais c’est ta journée de congé…

— Tant que je suis avec toi, il m’importe peu que ce soit dans notre nid d’amour ou dans les magasins.

Ils s’habillèrent et se mirent en route. Joey s’étonna qu’une jeune fille de bonne famille connaisse les adresses de presque toutes les boutiques rock de Los Angeles.

— Après t’avoir rencontré, je me suis fait un devoir de me renseigner, expliqua-t-elle.

— Moi, je n’ai fait que rêver à toi…

Alexandra lui procura d’abord plusieurs pantalons de cuir.

— De cette façon, celui que tu auras porté en concert aura le temps de sécher.

Elle acheta également une dizaine de t-shirts blancs et aussi quelques-uns à l’effigie des groupes préférés de son amoureux, soit Arial, TGW, Deep Purple et Wade & Roe. Même s’il n’avait jamais porté de bottes, Joey accepta d’en essayer et fut ravi de leur confort.

— Tu seras le plus beau, affirma la jeune femme, satisfaite.

S’étant rendue compte, le matin même, que la valise de Joey tombait en ruines, Alexandra le pourvut du dernier modèle de Samsonite, deux fois plus spacieux et muni de roulettes, afin qu’il puisse transporter aisément sa garde-robe. Lorsqu’ils rentrèrent enfin à la maison, Joey était fourbu, ce qui inquiéta Alexandra. « Comment tiendra-t-il le coup en tournée ? » se demanda-t-elle. Tout en préparant la salade du dîner, la jeune femme voulut savoir si Joey faisait régulièrement de l’exercice.

— Je vais marcher quand j’ai besoin de réfléchir, répondit-il.

— Il serait important que tu conserves cette bonne habitude sur la route pour acquérir de l’endurance.

— Es-tu en train de me dire que je ne suis pas en forme ?

— Tu t’épuises rapidement… À quand remonte ton dernier examen médical ?

— Nous habitions à San Francisco. Ma mère ne nous emmenait à la clinique que lorsque nous étions très malades. Autrement, elle nous soignait elle-même. En revanche, je suis souvent allé chez le psychologue après la mort de mon père…

— Alors, nous irons consulter mon médecin de famille à ton retour et nous nous inscrirons à un centre de conditionnement physique. En attendant, suis mon conseil et demeure le plus actif possible.

Joey n’avait pas vraiment envie d’aller soulever des poids et courir sur un tapis roulant, mais il n’en parla pas à Alexandra, préférant conserver entre eux le climat détendu qu’il aimait tant. Le jeune couple choisit de manger sur la terrasse.

— Je me demande si les vagues se rendent jusqu’à la maison lorsque l’océan se déchaîne, fit alors Joey.

— C’est sans doute par précaution que son premier propriétaire l’a fait construire aussi loin de l’eau. Ne t’en fais pas avec ça.

— Ce qui m’inquiète encore plus, c’est de te laisser seule ici pendant tout un mois.

— Je te promets d’enclencher le système d’alarme dès que je mettrai le pied dans la maison. Mais attends-toi à des surprises quand tu reviendras.

La sonnerie du téléphone résonna. Joey bondit à l’intérieur et s’empara du combiné.

— Es-tu prêt à partir, petit frère ? demanda Jeff, d’une voix enjouée.

— Ma valise est bouclée et mes guitares sont dans leur étui.

— As-tu suffisamment de sous-vêtements ?

— Alexandra m’en a acheté de toutes les couleurs.

— Étant donné que ta voiture n’est pas assez grande pour transporter toutes tes affaires jusqu’à Kennenika, nous te cueillerons chez toi avec l’autobus de tournée.

— Oui, je pense que ce serait mieux ainsi.

— Es-tu nerveux ?

— Ce que je ressens est difficile à expliquer. J’ai envie de partir et de faire montre de mon talent, mais je suis si bien chez moi.

— Félicitations ! Tu n’es pas différent de quatre-vingts pour cent des habitants de cette planète. Je te redonne un coup de fil dès que nous partirons d’ici.

— Merci, Jeff.

Joey raccrocha en essayant de se convaincre que cette tournée représentait son tremplin vers la gloire.

En apprenant que le docteur Oster avait accordé à Domenico son congé de l’hôpital, John avait insisté auprès de ses parents pour aller le chercher lui-même. Maria avait alors fait une scène, lui rappelant que c’était leur devoir de s’occuper de leur aîné jusqu’à son rétablissement complet, mais Ennio s’était finalement rangé du côté de John. Il lui avait fait signe de partir pendant qu’il calmait son épouse.

Le jeune musicien fonça donc dans sa chambre pour informer Matthew qu’ils avaient le feu vert, mais trouva celui-ci assis sur le plancher, devant sa grande valise dans laquelle il rangeait méthodiquement ses vêtements.

— Veux-tu m’accompagner à l’hôpital ?

— Si tu n’y vois pas d’inconvénients, je préférerais faire mes bagages.

— C’est comme tu veux. Je ne serai pas absent longtemps.

— Je l’espère bien ! Nous partons ce soir !

John lui ébouriffa affectueusement les cheveux. Il ramassa le sac contenant les vêtements de son frère et se hâta jusqu’à sa Oldsmobile. Selon les fréquents rapports du psychologue, Do avait finalement accepté le départ d’Isabelle et il entrevoyait même l’avenir avec confiance. Cette tournée allait donc l’empêcher de sombrer une fois de plus dans la dépression. En l’occupant constamment, John lui redonnerait son aplomb.

Il stationna sa voiture à l’ombre et se rendit à l’étage où on s’occupait des cas semblables à celui de Do. Le docteur Oster était justement en train de signer les documents autorisant le guitariste à quitter l’hôpital.

— C’est donc toi qui viens chercher Domenico ?

— J’ai réussi à persuader mes parents de me laisser le ramener à la maison.

— Vous possédez un lien bien étroit, tous les deux.

— Quand je suis né, Domino avait six ans. Ma mère lui a expliqué qu’il devait l’aider à s’occuper de moi et il a pris ce rôle au sérieux. J’ai eu beaucoup de difficulté à le laisser partir à l’autre bout de l’État lorsqu’il a fait ses études en musique et, maintenant qu’il est de retour, il n’est plus question qu’il m’abandonne.

— Il t’aime beaucoup, lui aussi, mais il te trouve parfois accaparant.

— C’est tout à fait normal, puisque nous avons du sang italien, plaisanta John.

— Il faudrait tout de même que tu lui laisses un peu plus d’espace pour respirer, surtout durant les prochaines semaines.

— Je comptais plutôt le distraire sans cesse pour qu’il arrête de penser à sa séparation.

— Ce n’est pas une mauvaise idée, mais essaie aussi de respecter sa volonté.

— Je ferai un effort.

Le médecin tendit sa carte au jeune homme.

— S’il a besoin de me parler pendant votre tournée ou si tu désires obtenir un conseil, appelez-moi, d’accord ?

— Sans faute. Merci pour tout, doc.

Trépignant d’impatience, John se rendit à la chambre de Do. Celui-ci écoutait de la musique sur son Walkman. Lorsqu’il aperçut son petit frère, il ne put s’empêcher de sourire.

— Prêt pour la gloire ? lança John.

— Je veux juste sortir d’ici, répondit Do en se débarrassant de ses écouteurs.

Le guitariste s’habilla sans se presser. Pour ne pas le bousculer, John ne lui offrit pas de l’aider. Il avait même reculé de quelques pas pour résister à la tentation de déplier ses vêtements, comme sa mère l’aurait fait.

— Merci d’avoir choisi mon pantalon préféré, dit l’aîné.

— Tu sais bien que je te connais mieux que moi-même ! Je vais aussi t’emmener manger dans le restaurant que tu aimes le plus. Tu dois en avoir assez de la nourriture d’hôpital.

— Je rêve d’un vrai repas.

— Je sais.

John marcha fièrement près de son frère le long des corridors de l’hôpital et dans le stationnement. Il lui ouvrit la portière du passager de sa Oldsmobile, puis en fit le tour pour aller s’installer derrière le volant.

— Je ne me souviens pas de m’être déjà laissé conduire par toi avant, laissa tomber Do.

— Je te jure que je suis prudent.

— C’était juste une remarque, John. Je ne ressens aucune inquiétude.

Ils se rendirent jusqu’à un établissement qui servait des hamburgers faits avec de la véritable viande. Le guitariste mangea avec appétit, pour le plus grand bonheur de son petit frère.

— Si tu as des questions, je préférerais que tu me les poses ici plutôt que devant papa et maman, implora Do.

— D’accord… Alors, dis-moi pourquoi tu es allé te saouler au lieu de venir chercher du réconfort auprès de nous.

— Par orgueil, je crois. Je ne voulais pas que ma famille me voie pleurer.

— À quoi sert une famille, si ce n’est pas à redonner du courage à tous ses membres ?

— J’avais trop mal, John.

— Je n’ai jamais vécu la même chose, c’est certain, mais ça m’a fait de la peine que tu aies choisi de fuir au lieu de me demander de l’aide.

— Je suis vraiment navré de t’avoir causé du chagrin. Je n’ai pensé à rien quand je suis monté dans ma voiture. Je voulais juste cesser de souffrir.

— Tu sais pourtant que l’alcool ne règle rien.

— Habituellement, oui, mais sur le coup, je n’entrevoyais aucune autre solution.

— Jure-moi que tu ne recommenceras plus jamais.

— Ne crains rien. Je n’ai plus l’intention de tomber amoureux.

— Tu dis ça maintenant, Domino, mais tu finiras par rencontrer la bonne personne.

— Détrompe-toi. J’ai eu ma leçon.

— L’amour fait partie de la vie. C’est d’ailleurs le message de presque toutes nos chansons.

— Que tu as composées, rappelle-toi.

— Tu changeras d’avis lorsque tu te retrouveras face à face avec ton âme sœur.

— Dans tes rêves.

— En tout cas, moi, je t’aime à la folie !

John se précipita derrière la chaise de son frère et l’étreignit en se moquant de ce que pouvaient en penser les autres clients. Ils prirent le chemin de la maison. Do, qui n’avait manifesté aucune agitation depuis sa sortie de l’hôpital, commença à trembler légèrement. Son angoisse n’échappa pas à John.

— Ils ne te mangeront pas, plaisanta-t-il.

— Je n’ai nulle envie d’essuyer leurs reproches.

— Fais comme moi : bouche-toi les oreilles. Ça fonctionne super bien.

Do lui décocha un regard étonné.

— Nos parents sont gentils, mais parfois, ils exagèrent.

— Et moi qui pensais que tu étais le fils soumis par excellence.

— Il ne faut jamais se fier aux apparences, Domino. Je ne te donne pas souvent des conseils, mais celui-là, je pense qu’il est important.

Quand ils arrivèrent dans l’entrée de la maison familiale, Do perdit sa belle humeur.

— La vie ne nous envoie que les épreuves que nous sommes capables de traverser, chuchota John en ouvrant la portière de son frère.

— Ne me presse pas.

En sortant de la voiture, le benjamin décida donc de lui accorder tout le temps dont il avait besoin. Il s’appuya contre l’aile de l’Oldsmobile. « Pourquoi a-t-il si peur ? » se demanda-t-il.

Ennio et Maria étaient évidemment tout aussi affligés que lui par les épreuves de leur aîné, mais ils n’avaient aucune intention de l’ostraciser. Ils ne comprenaient certes pas sa réaction de fuite, car ils avaient transmis à leurs enfants leurs propres valeurs, dont la confiance, la franchise, le respect et l’amour. Tout comme John, ils étaient d’avis que Do aurait dû revenir à la maison au lieu de s’enterrer dans un bar, mais ce qui était fait était fait.

Ayant entendu arriver les garçons, Ennio sortit sous le porche. Pendant un moment, le père et son fils aîné s’observèrent en silence.

— As-tu besoin d’aide ? demanda finalement le père.

— Non. Il n’y a que moi qui puisse rassembler mon courage.

Do mit les pieds sur le macadam, prit une profonde inspiration et sortit de l’Oldsmobile.

— J’ai préparé du café, l’informa Ennio en tournant les talons.

John attendit que son frère se décide à suivre leur père à l’intérieur avant de bouger. Il lui emboîta le pas et referma la porte derrière lui. Quel ne fut pas son soulagement de voir sa mère étreindre son frère, plus loin dans le couloir. « Nous allons nous en sortir », comprit John.

— Quand tu auras terminé ton café, je te donnerai un coup de main pour faire tes bagages, lança-t-il à son frère.

Sans attendre sa réponse, il se dirigea vers sa chambre, où il trouva Matthew assis sur sa valise afin de parvenir à faire glisser sa fermeture éclair.

— Tu as vraiment besoin de tout ça ? le taquina John.

— Je te jure que je n’apporte que le minimum.

— Moi, je vais plutôt acheter ce dont j’ai besoin une fois sur la route.

— Et, au bout de quelques jours, ta valise ressemblera à la mienne.

— Ouais… je n’avais pas pensé à ça. Dans ce cas, nous n’aurons qu’à nous procurer d’autres valises.

— Ou à jeter les vêtements qui seront irrécupérables ?

— Mais j’aime mes affaires ! protesta John.

— Nous serons neuf dans cet autobus, dix avec le chauffeur. Il est certain que tout ce qui dégagera une odeur douteuse sera unanimement jeté par les fenêtres.

— Il n’y a pas de lessiveuse dans le véhicule de tournée ?

À l’instar de son bassiste, John décida de faire ses bagages. Il ouvrit ses tiroirs, ramassa ce qu’ils contenaient et le jeta tel quel dans sa valise.

— Ce n’est pas la bonne façon, lui reprocha Matthew.

— Alors, montre-moi, petit génie !

John apprit alors à rouler tous ses vêtements de façon à ce qu’ils occupent moins d’espace.

— À mon avis, tu n’en auras pas assez pour un mois, estima le bassiste.

— C’est tout ce que je possède !

— On fera l’impossible pour trouver une laverie quelque part.

Lorsque les deux musiciens furent enfin prêts, John rejoignit son frère dans sa chambre. La valise qu’il avait déposée sur son lit était presque remplie.

— Tu n’as pas perdu de temps, dis donc ! lança le plus jeune.

— Mes vêtements, qui étaient toujours chez Isabelle, m’ont été livrés par service de courrier. Ils étaient déjà lavés et pliés.

— Tant mieux ! Nous allons pouvoir nous mettre en route très bientôt.

La sonnerie du téléphone se fit entendre dans la cuisine.

— John, c’est pour toi !

Le benjamin se précipita dans le salon pour prendre l’appel avec un peu d’intimité, se doutant qu’il s’agissait d’Allison.

— Pardonne-moi de ne pas être là pour te dire au revoir, fit-elle, penaude.

— Où es-tu ?

— Je suis à Hawaï.

— Ne me dis pas que tu songes à étudier là-bas ? s’alarma le musicien.

— Ce n’est pas impossible. Le climat est excellent et l’université offre un des meilleurs cours de droit du pays.

— Mais tu n’y penses pas ! Rappelle-toi ce qui est arrivé à Pearl Harbor !

— Cette attaque a eu lieu en 1941, John.

— Parce que ces îles sont isolées au milieu de l’océan Pacifique !

— Arrête de dire des bêtises et écoute-moi. D’ici la semaine prochaine, je serai fixée, alors il ne sert à rien que tu t’énerves maintenant. Je te souhaite une merveilleuse tournée et tout le succès que tu mérites. Il est à peu près temps que le monde sache à quel point tu es bourré de talent.

— J’aurais préféré que tu me le dises en personne…

— Je sais, mais il me reste très peu de temps pour m’inscrire quelque part. Je suis certaine que tu le comprends.

— Ça m’angoisse de ne pas te voir aussi souvent qu’avant.

— Nous savions pourtant tous les deux que ça arriverait un jour. Tu rêves d’une éclatante carrière de rock star et je veux devenir avocate. Si nous sommes destinés à vivre ensemble, la vie nous réunira.

— On dirait que tu te moques d’être séparée de moi.

— Mais non, je l’accepte. Ce n’est pas la même chose. Et puis, je vais tellement me concentrer sur mes études pour obtenir les meilleures notes de ma faculté que je n’aurai pas le temps d’aller m’amuser.

— Et si un garçon te fait des avances ?

— Je ne les verrai même pas, tandis que toi…

— Tu ne me fais pas confiance ? s’offensa John.

— Non seulement tu es séduisant, mais tu es aussi très naïf. Les filles n’auront pas de difficulté à te harponner.

— Allison Page !

— L’avenir nous le dira. Je t’envoie de beaux baisers hawaïens. Éblouissez-les tous !

John l’entendit l’embrasser dans le combiné, puis il y eut un clic. Il raccrocha violemment.

— Est-ce que ça va ? demanda Ennio en apparaissant à l’entrée du salon.

— Je déteste les séparations !

— Alors, si tu rêves d’une carrière de musicien, ça s’annonce plutôt mal.

Le jeune homme alla se réfugier dans les bras de son père, qui le serra avec tendresse.

— Normalement, c’est à ton frère que je demanderais de veiller sur toi, mais vu les circonstances, j’aimerais que ce soit toi qui t’occupes de lui.

— Tu sais bien que je le surveillerai nuit et jour.

— Surtout n’hésite pas à m’appeler si tu t’inquiètes pour lui, peu importe où vous vous trouvez.

— Je te le promets.

John alla s’assurer que son frère était prêt, puis porta les valises jusqu’à sa voiture avec l’aide de Matthew. Il fit ses adieux à ses parents en même temps que Do, puis poussa le guitariste et le bassiste vers l’Oldsmobile, afin de se mettre en route pour Tex-son. Miguel et David s’y rendraient par leurs propres moyens.

Lorsque Marion, Jeff et Vincent arrivèrent à Tex-son, l’autobus de tournée les attendait dans le stationnement. Toutefois, ils étaient les premiers arrivés. Ils se contentèrent donc de placer leurs valises dans la soute à bagages et se dirigèrent vers l’entrée de l’édifice. Un technicien était apparemment en train d’effectuer une réparation à la serrure de la porte principale.

— Quelqu’un a-t-il pénétré dans les studios par effraction ? demanda Marion, étonné.

— Je n’en sais rien, monsieur. Je ne fais que mon travail.

Il ouvrit la porte aux musiciens, qui allèrent aussitôt se poster devant le bureau de la réception.

— Qui a brisé la poignée ? s’enquit Jeff.

— Personne, affirma Rachel. Jippy a décidé de faire installer un nouveau système de sécurité. Dorénavant, personne ne pourra entrer si je n’appuie pas sur un bouton qui déverrouillera la porte.

— Y a-t-il eu un malheureux incident ? s’inquiéta le grand frère.

— J’ai eu affaire à un visiteur impoli et j’ai vite compris que je n’étais pas de taille à le mettre dehors. Alors, si je me sens menacée, je pourrai aller chercher de l’aide avant de me retrouver nez à nez avec un tel individu.

— Alors, j’approuve.

— Mais il n’y a que de bonnes personnes à Kennenika ! protesta Marion.

— Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, Marion, même si cette boîte est située au milieu du désert, elle est accessible à tous ceux qui empruntent l’autoroute et qui se perdent dans le coin.

— Ils s’arrêteraient d’abord au village pour demander où ils sont.

— Cessez d’inventer des scénarios fictifs, les arrêta Rachel. C’est à cause d’un musicien aux manières assez rustres que Jippy s’est résolu à prendre ces mesures.

— Est-ce qu’il t’a bousculée ? s’alarma Jeff.

— Non, mais il a fait preuve de grossièreté.

— Donne-moi son nom et je vais lui dire ma façon de penser.

— C’est confidentiel. D’ailleurs, je te conseille plutôt de te concentrer sur ta tournée. N’est-ce pas la réalisation de ton rêve le plus cher ?

— En fait, c’est celui de Joey. Personnellement, ce sera l’occasion de savoir si c’est vraiment ce que je veux faire pour le reste de mes jours.

— Sinon tu ferais quoi ? s’étonna Marion.

— Il y a des milliers de façons de gagner sa vie. Peut-être que je n’aimerai pas me produire sur une scène et être adulé par des millions de personnes.

— Es-tu en train de te payer ma tête ?

— Non ! Je suis tout ce qu’il y a de plus sérieux. J’adore la musique, mais je ne sais pas encore si je veux être musicien ou ingénieur du son.

— Pourquoi es-tu toujours aussi compliqué, mon petit cœur ?

Ils entendirent le couinement de la porte et se tournèrent vers les grandes fenêtres. Miguel et David venaient d’arriver à leur tour. Ils furent accueillis à grand renfort de claques amicales dans le dos. À part Miguel, qui avait déjà joué dans un autre groupe plus ou moins populaire, et Marion qui avait fait partie d’Arial, tous les autres en étaient à leurs premières armes.

— Avez-vous vu l’intérieur de cet autobus ? s’exclama David, enthousiaste. On dirait un immense salon !

— Pensais-tu que nous allions passer un mois dans un autobus scolaire ? le taquina Jeff.

— Je savais qu’on modifiait ces véhicules pour accommoder les musiciens, mais jamais à ce point. Il y a une télé géante, un réfrigérateur, des armoires et de grands sofas, là-dedans !

— Heureusement que tu n’es pas monté dans celui d’Arial, souligna Marion. Tu aurais perdu connaissance.

— Vraiment ?

— Plus le groupe est important, plus ses moyens de transport sont luxueux.

Rachel les observait en se disant que finalement, les musiciens rock étaient tous des adolescents qui refusaient de grandir. Si c’était le monde de ses frères, ce ne serait certainement pas le sien. Elle avait envie de vivre auprès d’adultes désireux d’améliorer le sort du monde de façon plus concrète. Après avoir songé à représenter le pays dans les compétitions équestres partout dans le monde, Rachel voulait maintenant devenir vétérinaire. Mais son but n’était pas de soigner les petits caniches des gens riches et célèbres. Elle désirait s’occuper des animaux maltraités et éduquer la société sur l’importance de les chérir et d’en prendre le plus grand soin.

L’arrivée d’autres musiciens coupa court à ses pensées.

Le reste du groupe de Distant Star venait de franchir le seuil de Tex-son. En tête, John Specogna rayonnait de joie. Contrairement à Jeff, lui avait déjà décidé que la scène serait sa vie. Plus calmes, son frère Domenico et leur bassiste Matthew le suivaient.

— Comment vas-tu, mon beau Pasadena ? s’exclama joyeusement Marion.

— Mon nom, c’est John.

— Ne perds pas ton temps, intervint Jeff. Il n’a plus suffisamment de neurones pour nous désigner autrement que par la première association d’idées qui lui passe par la tête. J’imagine que cette ville a une signification quelconque ?

— C’est là que j’habite depuis que je suis tout petit.

— Alors, voilà.

— Il vous a tous donné des noms stupides ?

— Moi, je suis son petit cœur et mon frère Joey est sa petite peste.

— J’avoue que ça lui va bien…

— Quant à moi, il n’arrive pas à se rappeler que je suis Vincent, alors il m’appelle San Diego, la ville où nous nous sommes rencontrés.

— Allez-vous arrêter de parler de moi comme si je n’étais pas là ? se fâcha Marion.

Pendant que les rockeurs discutaient, debout devant le bureau de Rachel, Do en avait profité pour aller s’asseoir sur l’un des fauteuils de l’aire d’attente. Il ne semblait pas du tout dans son assiette. « Est-il prudent d’envoyer des musiciens malades sur la route ? » se demanda la jeune réceptionniste.

Jippy choisit ce moment pour mettre le pied dans l’immeuble. Fier comme un paon, il se planta devant cette belle jeunesse.

— Maintenant, ça y est, déclara-t-il avec un large sourire. Dans quelques heures, vous allez vous lancer dans une carrière qui m’a apporté de nombreuses satisfactions. N’allez pas penser que cette tournée s’arrêtera dans un mois. Hayden fera en sorte que vous puissiez vous joindre à un groupe important dans les plus brefs délais. En attendant, ces quelques concerts vous donneront l’occasion de vous faire les dents.

Le grand patron fronça alors les sourcils.

— Où est Joey ?

« Peut-être qu’ils l’ont remplacé par un chanteur plus sympathique », songea John.

— Comme sa voiture est trop petite pour transporter tout son matériel, je lui ai dit qu’on le prendrait en passant, expliqua Jeff.

John sentit la colère monter en lui. Pourquoi lui faisait-on ce passe-droit ? Pourquoi l’autobus n’était-il pas allé cueillir tout le monde à la porte ? Il n’eut pas le temps de manifester son mécontentement que Hayden Roe arrivait en compagnie d’un grand et solide gaillard qui ressemblait aux professeurs de gymnastique qu’ils avaient eus pour la plupart au high school.

— Bonjour tout le monde, les salua Hayden. Je vous présente Reinhild Zelinsky, votre directeur de tournée.

— Parlez-vous anglais ? demanda Marion en appuyant sur chaque syllabe.

— Je suis né en Californie, comme vous tous, petit malin.

— Qu’est-ce que vous mangez pour avoir de gros bras comme ça ? fit à son tour Jeff en s’efforçant de conserver un visage sérieux.

— Des haltères.

— C’est vrai que ces instruments de gymnastique contiennent beaucoup de fer, chuchota Marion au jeune Sarzo.

— Vous vous amuserez plus tard, les avertit Hayden. Sachez dès maintenant que monsieur Zelinsky a une longue expérience des tournées. Il s’est occupé de groupes très importants qui n’ont que des louanges à lui faire.

— Alors, pourquoi se retrouve-t-il avec nous ? laissa échapper David.

— Parce que Tex-son vous traite aux petits oignons, répliqua Hayden avec un regard réprobateur.

— Vous n’avez aucune raison de vous inquiéter, monsieur Roe, assura Zelinsky.

— Dans un autre ordre d’idées, intervint Jippy, l’équipe de Tara Hayes, qui est venue vous filmer en studio, se joindra à vous lors de quelques-uns de vos concerts afin de poursuivre son travail. J’aimerais, bien sûr, que vous lui accordiez votre entière collaboration.

— Ça va de soi, répondit John au nom de tous les autres.

— S’il vous manque quoi que ce soit, signalez-le à monsieur Zelinsky, ajouta Hayden.

Comme des gamins, les musiciens se précipitèrent vers la porte que le serrurier, terrorisé, s’empressa d’ouvrir pour les laisser passer. Seul Do conserva un pas tranquille.

— Ce ne sera pas du gâteau, soupira Hayden, découragé.

— Surtout, ne vous en faites pas, l’apaisa le directeur de tournée. J’en ai vu d’autres.

John fut le premier à atteindre la porte du gros véhicule argenté. Il grimpa les trois marches et s’arrêta net devant un homme qui ressemblait curieusement à Einstein.

— Je suis Phil, marmonna-t-il.

— Phil qui ? osa demander John.

— Phil, le chauffeur.

L’homme au regard vague recula et prit place derrière le volant. Inquiet, le jeune homme poursuivit sa route et se choisit un fauteuil. En peu de temps, les autres s’agglutinèrent autour de lui.

— Avez-vous vu le chauffeur ? murmura John.

— Je pense que ce doit être sa dernière tournée avant la retraite, répliqua Jeff sur le même ton.

— Son visage m’est familier, ajouta Marion. Est-ce que ce n’est pas lui qui conduit les corbillards pour le salon funéraire de Palm Springs ?

— Je suis certain que c’est un excellent chauffeur, déclara David sur un ton de reproche.

Zelinsky s’éleva alors devant eux comme une tour d’artillerie menaçante.

— Si vous voulez que ça se passe bien durant les prochaines semaines, il va falloir que vous fassiez preuve de discipline. Je vous promets de vous amener à temps dans chaque ville où vous vous produirez et de faire en sorte que vos instruments et vos amplificateurs vous attendent, calibrés comme vous les aimez. Mais, en retour…

— C’est là que ça risque de se gâcher… chuchota Jeff.

— … je m’attends à ce que vous obéissiez sans ronchonner à mes ordres.

— Je suis confus, fit alors Marion. Est-ce que nous allons en tournée ou dans un camp d’entraînement militaire ?

— Ça dépendra de vous. Faites ce que je vous demande et cette tournée sera un jeu d’enfant.

— Et si nous sommes un tantinet turbulents ? voulut savoir Jeff.

— Alors, je devrai serrer la vis. C’est votre choix.

Zelinsky tourna les talons.

— J’ai une question ! s’écria Marion.

Le colosse pivota lentement vers lui.

— Est-ce que vous voyagerez dans l’autobus avec nous ?

— Non. Je vous suivrai dans mon camion.

— Comme c’est malheureux…

Tandis que le directeur de tournée sortait du véhicule, Marion essuya les critiques de ses coéquipiers.

— Je voulais seulement me montrer gentil ! se défendit le batteur.

— Attention, on part ! lança Phil.

— Attention ? répéta Matthew.

L’autobus accéléra si rapidement que la moitié des rockeurs furent projetés sur le plancher.

— Où sont les ceintures de sécurité ? demanda Vincent.

— Il n’y en a pas ! répondit Phil en s’engageant dans le premier tournant qui permettait de quitter le stationnement de Tex-son.

Les musiciens s’accrochèrent à tout ce qu’ils purent et remercièrent le ciel lorsque l’autobus se mit à circuler en ligne droite.

— Nous allons faire notre première plainte à monsieur Zelinsky ! menaça Marion.

— On ne s’arrête que dans une heure, se contenta de répondre Phil.

— C’est une punition que Tex-son nous inflige, déduisit Jeff.

Ils s’habituèrent peu à peu au roulis de l’autobus, mais demeurèrent sur leurs gardes. Lorsqu’ils s’arrêtèrent enfin, ce fut devant une immense maison blanche à trois étages qui ressemblait à un château avec des tours crénelées aux quatre coins. Les rockers se collèrent le visage dans les fenêtres pour l’admirer. Seul Do resta sagement assis sur son siège, somnolent. C’est alors que Joey Sarzo franchit les belles portes de bois ouvrées, une valise à la main et une belle blonde à ses côtés.

— Ce n’est pas vrai… maugréa John.

Le chanteur de California alla chercher tous ses étuis de guitare dans la maison et Phil s’empressa de les transporter jusqu’à la soute.

— Qui c’est ? demanda alors Miguel.

— C’est mon frère Joey et sa fiancée, Alexandra.

— Ce manoir, c’est un hôtel ? demanda Matthew.

— Non, c’est leur maison. Ils viennent tout juste de l’acheter.

— Avec quel argent ? grogna John.

— Les économies de la demoiselle, répondit Jeff.

— Ton frère fréquente les femmes riches, donc ? s’enquit David.

— Alex est sa première petite amie, en fait.

— Et ils se connaissent depuis très peu de temps, ajouta Vincent.

— Il a une sacrée veine, commenta Miguel.

Les jeunes amoureux s’embrassèrent longuement.

— J’en ai assez vu, maugréa John en retournant s’asseoir.

Quelques secondes plus tard, Joey montait dans l’autobus.

— Si j’étais toi, je me hâterais de m’asseoir, lui conseilla son frère.

— Pourquoi ?

L’autobus démarra, envoyant Joey planer jusque dans les bras de Marion.

— Je vais te sauver ! lança le batteur.

— Lâche-moi ! protesta le jeune Sarzo en se débattant.

Marion fit ce qu’il demandait et le laissa tomber assis sur le plancher.

— Voilà pourquoi, expliqua Jeff. Notre chauffeur est plutôt casse-cou.

— Quoi ?

— Nous serons couverts d’ecchymoses lorsque nous monterons sur scène, se plaignit David.

— C’est viril de montrer ses blessures de guerre, non ? le taquina Miguel.

— Joey, trouve-toi un siège et accroche-toi, lui recommanda Jeff.

Le guitariste ne se le fit pas dire deux fois. La dernière chose qu’il voulait, c’était de se casser un bras avant même le premier concert de la tournée.

Motivée par les précieuses archives qu’elle avait trouvées dans l’ancienne maison de Simon au Japon, Faye avait commencé à se lever en même temps que Kevin. Elle déjeunait avec lui, puis le laissait partir pour ses prises de son et s’enfermait à l’hôtel pour poursuivre son propre travail.

Le couple exigeait toujours une chambre avec deux grands lits, ce qui permettait à la journaliste d’étaler ses trouvailles sur l’un des deux. La malle découverte à Kyoto contenait une grande quantité de cassettes, de rubans magnétiques, de photos, d’articles de journaux, de lettres écrites à la main et de documents qui ressemblaient à des contrats. Le problème, c’est que tous les papiers étaient écrits en japonais. « Comment répertorier tout cela ? » se demanda Faye. « Même si je reproduis fidèlement chaque symbole, je n’en saurai pas plus la signification. »

Elle commença donc par écouter les cassettes sur son Walkman en se disant qu’elle pourrait au moins inscrire si c’était de la musique inspiratrice, du rock ou du métal. Sans doute pourrait-elle trouver quelqu’un capable de lui indiquer si la date apparaissait parmi les idéogrammes dessinés sur les étiquettes. Le casque sur les oreilles, elle se laissa bercer par les sons musicaux synthétisés destinés à provoquer quelque changement dans la conscience des gens. Elle pouvait entendre des mots en sourdine sous la trame, mais elle n’arrivait pas à les comprendre. En même temps, elle se mit à tracer deux colonnes sur son grand bloc-notes avec l’intention de mettre d’un côté une énumération de ses objets d’étude et, de l’autre, la description de leur contenu, en leur assignant évidemment un numéro de référence.

Au bout d’un moment, Faye leva les yeux. En apercevant Simon assis dans le fauteuil au fond de la chambre, elle sursauta et laissa même tomber sa plume.

— Depuis quand êtes-vous là ? haleta-t-elle en enlevant son casque d’écoute.

— Je ne sais plus comment calculer le temps, pour mon plus grand bonheur, je dois l’avouer. C’est une contrainte inventée par les hommes qui ne leur donne que des maux de tête.

— Ce serait gentil de trouver une façon d’annoncer votre arrivée.

Un tintement cristallin de clochettes fit tressaillir la journaliste une seconde fois.

— Quelque chose comme ça ? demanda Simon avec un sourire espiègle.

— Oui, je m’y habituerai.

— Si j’ai décidé de me matérialiser, c’est parce que j’ai perçu beaucoup de questions dans votre esprit.

— En fait, mon principal handicap dans cette recherche, c’est mon ignorance du japonais.

— Si ce n’est que ça…

— Vous accepteriez de traduire tout ceci ?

— Je vais faire encore mieux que ça.

Simon se dématérialisa pour réapparaître une seconde plus tard derrière la jeune femme.

— Ça, par contre, je ne suis pas certaine de pouvoir m’y faire, avoua-t-elle.

— Détendez-vous, mademoiselle Edwards.

— N’allez-vous pas au moins me dire ce que vous…

Le sorcier plaça ses mains de chaque côté de la tête de la journaliste. Celle-ci ressentit alors une grande chaleur sur ses oreilles. Elle voulut protester, mais fut prise d’un étourdissement et ferma les yeux. Lorsqu’elle les ouvrit, Simon n’était plus là. Faye jeta un coup d’œil à sa montre : il s’était écoulé un peu plus d’une heure ! « Mais qu’est-ce qu’il m’a fait ? » s’alarma-t-elle. Elle ne mit toutefois pas longtemps avant de le découvrir. En baissant les yeux sur les cassettes, elle découvrit avec surprise qu’elle comprenait ce qui y était écrit !

— Il m’a installé un traducteur instantané dans le cerveau… murmura-t-elle, étonnée.

Elle s’empara d’un des articles de journaux et le parcourut rapidement.

— C’est incroyable…

Curieuse, elle rembobina la musique qu’elle était en train d’écouter avant l’arrivée de Simon et la fit jouer de nouveau. Cette fois, les mots prononcés à mi-voix au milieu des longues notes plaintives étaient clairs comme de l’eau de roche.

— Kevin ne voudra jamais me croire.

Elle traça alors le chiffre 1 sur la cassette avec un marqueur noir, puis inscrivit sur sa liste qu’il s’agissait d’une pièce destinée à éveiller l’esprit. Incapable de presser sur le bouton d’arrêt, Faye l’écouta en entier.

Au même moment, dans une vaste salle de spectacle, Kevin arpentait la scène en attendant que l’équipe technique ait terminé de brancher les micros et les amplificateurs. Il sirotait une mixture à même une bouteille thermos. Le dieu du métal ne consommait ni alcool ni café. Il lui arrivait de boire du thé vert, mais la plupart du temps, il se désaltérait avec des jus de fruit naturels que son machiniste avait appris à préparer pour lui. D’ailleurs, il s’était lui-même converti à ce sain régime.

Puisqu’il faisait toujours froid dans les salles de concert avant que la foule ne commence à les réchauffer, Kevin était vêtu d’un pull en molleton blanc sur lequel était imprimé le signe d’Arial, soit un « A » noir en calligraphie celte à l’intérieur d’un dragon en feu qui formait un cercle en tentant de se mordre la queue. Le jeune homme portait également un jean usé et ses espadrilles préférées. Faye lui avait attaché les cheveux sur la nuque avec un de ses élastiques en tissu.

— Ça ne sera plus très long ! lança l’un des hommes qui s’affairaient à la grosse console de mixage au milieu de la salle.

Eddy Thompson se tenait devant les techniciens et observait leurs manipulations avec attention. Arial était le meilleur groupe de rock métal de tous les temps et il était important que tous ses concerts se déroulent sans le moindre incident, surtout en ce qui concernait le son. Une fois cette opération effectuée, le directeur de tournée irait vérifier les progrès des éclairagistes et des spécialistes de la pyrotechnie. Même si Amanda, son épouse, était venue le rejoindre au japon, Eddy ne se laissait nullement distraire de ses tâches. Ce n’est qu’une fois le concert terminé et les camions en route pour la prochaine ville que les époux passaient du temps ensemble.

Lorsque Eddy se dirigea vers la scène surélevée, Amanda le suivit. Elle trouvait vraiment intéressant de voir l’autre côté de la médaille. « C’est donc à ceci que sert mon travail à la réception de Tex-son », comprit-elle. Silencieuse comme une souris, elle étudiait avec fascination tous les aspects entourant la présentation d’un concert. Elle aimait surtout assister à la métamorphose de Kevin Roe. Le soir venu, lorsque le groupe qui jouait en première partie cédait sa place à Arial, il se changeait d’homme timide et tranquille en démon déchaîné dont la puissante voix et les chorégraphies virevoltantes faisaient lever les foules.

Pour ne nuire à personne, Amanda prit place sur un siège de la première rangée et suivit des yeux le jeune dieu. À quoi pensait-il tandis qu’il marchait de long en large sur les planches ?

— Il n’est pas aussi intraitable que tout le monde le prétend, murmura quelqu’un derrière elle.

N’étant pas sûre de reconnaître cette voix, la réceptionniste se retourna lentement. Son sang se figea dans ses veines lorsque son regard fut capturé par les yeux pâles de Simon Maccrie.

— Mais vous êtes mort… réussit-elle à articuler avec difficulté.

— L’âme est éternelle, ma chère dame.

— Ce n’est pas une âme qui se tient devant moi, en ce moment, c’est vous !

— Une manifestation de l’apparence que j’avais lors de ma plus récente incarnation.

— En tout cas, vous êtes tout aussi bizarre que vous l’étiez.

— Je préfère dire que je suis plus évolué que la majorité des habitants de cette planète.

— Mandy ! appela alors Eddy.

Elle pivota vers la scène, où se tenait son mari.

— Nous allons procéder au test de son, poursuivit-il. Tu es assise trop près des amplificateurs.

Habituellement, elle savait quand remonter jusqu’au fond de la salle pour ne pas se faire crever les tympans, mais l’apparition de Maccrie avait détourné son attention de ce qui se passait autour d’elle.

— Je me déplace tout de suite, mon chéri !

Simon n’était évidemment plus là. Amanda s’empressa de s’éloigner de la scène en se demandant pourquoi l’ancien dieu du métal venait de lui apparaître. L’intervention d’Eddy l’avait-il empêché de lui livrer un important message ?

À la fin de l’après-midi, lorsque son mari eut terminé son travail, Amanda l’accompagna au restaurant. Ordinairement, le couple mangeait avec l’équipe technique, mais ce soir-là, il se retrouva dans un restaurant japonais très prisé, pour un souper en tête à tête avec Kevin et Faye.

— Merci d’avoir accepté mon invitation, leur dit le chanteur d’une voix douce.

Eddy et Amanda s’assirent sur le tatami et glissèrent leurs jambes sous la table basse.

— Dans l’effervescence des tournées, on finit par ne plus avoir le temps de parler aux gens qui se dévouent pour nous, ajouta Kevin.

— Nous sommes vraiment honorés de partager ce repas avec vous, répondit Eddy.

Une fois que les quatre Américains se furent lavé les mains avec des serviettes humides, Faye surprit tout le monde en parlant aux serveurs en japonais. Les yeux écarquillés de Kevin firent comprendre à leurs invités qu’il était aussi étonné qu’eux. À grand renfort de courbettes, les serveurs s’éloignèrent.

— Pourquoi me regardes-tu ainsi ? s’enquit la journaliste en apercevant la mine stupéfaite de son amant.

— Depuis quand parles-tu japonais ?

— Mais je ne le parle pas.

— Tu viens de t’entretenir avec ces garçons dans leur langue.

— Je leur ai seulement dit que nous étions prêts à commencer par la soupe…

— En japonais.

— En es-tu certain, Kev ?

Eddy et Amanda corroborèrent l’observation du chanteur.

— Alors, le sort qu’il m’a jeté s’étend beaucoup plus loin que je le croyais, murmura Faye, surtout pour elle-même.

— Quel sort ? s’inquiéta Kevin.

— Ce matin, alors que je déplorais de ne pas pouvoir lire les étiquettes des cassettes et les nombreux articles de journaux sur Simon Maccrie parce qu’ils étaient en japonais, il a placé ses mains sur ma tête et, tout de suite après, tous ces idéogrammes sont devenus compréhensibles. J’imagine qu’il a installé cette langue dans mon cerveau. Reste à voir si ce sera de façon permanente.

— Vous le voyez, vous aussi ? s’étrangla la réceptionniste, renversée.

— Je le regrette si je vous ai effrayée, Amanda.

— C’est qu’il m’a parlé aussi ce matin, à la salle de spectacle… J’ai d’abord cru que c’était une hallucination provoquée par le décalage horaire.

Les serveurs déposèrent les bols de soupe devant les quatre convives et s’adressèrent à Faye en japonais, puisqu’elle semblait être la seule à le parler. Avec un charmant sourire, la journaliste leur répondit par quelques mots. Ils s’éloignèrent aussitôt.

— Je l’ai encore fait, n’est-ce pas ? comprit Faye en voyant la mine de tout le monde.

— C’est troublant, avoua Kevin, mais merveilleux en même temps. Je crois que je vais demander à Simon de me faire le même cadeau.

— Il vous apparaît à vous aussi ? souffla Amanda.

— En fait, pendant très longtemps, j’ai été le seul à le voir, confessa Kevin. J’imagine qu’il est maintenant devenu suffisamment fort dans l’au-delà pour visiter d’autres personnes.

— Mais pourquoi fait-il ça ?

— Dans mon cas, son but a toujours été de me guider, alors qu’en ce qui concerne Faye, c’est pour l’aider dans ses recherches sur les origines d’Arial.

— Que t’a-t-il dit ? s’enquit Eddy, déstabilisé, en fixant son épouse.

— Il a commencé par me parler de Kevin, puis je pense que c’est moi qui l’ai empêché d’aller plus loin en lui posant des questions sur sa présence.

— Il reviendra, affirma le chanteur.

— Je ne sais pas si je devrais m’en réjouir…

Kevin se tourna alors vers la journaliste.

— Peut-on savoir ce que tu as dit aux serveurs ?

— J’ai commandé des sushis, des brochettes de poulet, du riz, des mangues givrées et du saké, enfin, j’espère.

Malgré l’étrangeté de la situation, elle s’adressa ensuite à Eddy et Amanda comme si tout était normal.

— Juste un petit conseil d’étiquette japonaise : ne croisez jamais vos baguettes, ne les dirigez jamais vers le plafond ou vers une autre personne et surtout ne les plantez pas dans votre riz. Déposez-les toujours de façon parallèle sur votre porte-baguettes lorsque vous avez fini de vous en servir.

Faye se mit alors à manger sa soupe avec appétit, sous les regards ahuris de Kevin et de leurs amis.

Dès que l’autobus de tournée de Distant Star et de California eut quitté Tex-son, Jippy passa quelques minutes dans le bureau de Hayden pour faire le point sur ce qui se passait dans ses studios. L’enregistrement des albums progressait rapidement, ce qui l’enchanta. Il savait que son ancien gendre finirait par repartir sur la route pour faire profiter le monde de son talent et il ignorait comment il arriverait à le remplacer, mais pour l’instant, il préféra ne pas y penser.

Il passa au crible les messages téléphoniques que lui apporta Rachel et fit quelques appels urgents, avant de feuilleter son courrier.

— Je rentre, maintenant, annonça-t-il à sa fille en sortant finalement de son bureau.

— Ne m’attendez pas pour le souper, l’avertit-elle. Je mange avec un de mes amis palefreniers, ce soir. Il a des conseils à me donner sur l’éducation de ma jument.

— Je vais probablement emmener ta mère faire un petit tour sur le bord de l’océan. Même si c’est parfaitement inutile dans ce coin du désert, sois prudente, d’accord ? Je ne sais pas à quelle heure nous rentrerons.

— Je suis assez grande pour m’arranger toute seule.

Jippy l’embrassa sur la joue et retourna chez lui dans sa Jaguar XJ6, puisque c’était désormais Rachel qui utilisait sa Jeep. Il entra dans la maison, mais n’eut pas le temps d’enlever sa veste que Jillian arrivait en toute hâte du salon et se jetait dans ses bras.

— Que se passe-t-il ? s’inquiéta-t-il.

— Serre-moi.

— Ne me dis pas que les garçons te manquent déjà ?

— Je sais bien qu’ils sont devenus des adultes, mais…

— Tu aimes les avoir autour de toi.

Il emmena sa femme s’asseoir au salon et la garda blottie contre lui.

— Je connais ton attachement pour tes enfants, mais il arrive un jour où ils ont envie de voler de leurs propres ailes. Crois-moi, je suis déjà passé par là. En fait, tu as eu beaucoup de chance qu’ils soient restés aussi longtemps auprès de toi.

— Je suis surtout inquiète pour Joey. Il n’est pas équipé émotionnellement pour faire face à la vie d’adulte.

— Mais il ne vieillira pas si nous sommes toujours là pour le guider à travers les écueils. Fais-lui confiance, Jillian. Et puis, ce n’est qu’une tournée d’un mois. Que pourrait-il lui arriver ?

— Un millier de choses !

— Jeff est avec lui et s’il n’en vient pas à bout, il nous appellera, mais je ne crois pas que ça arrive. Pourquoi ne pas profiter de l’absence des garçons pour aller passer un petit week-end en amoureux quelque part, au lieu de nous ronger d’inquiétude ?

— Mais Rachel ?

— Elle se débrouille seule depuis très longtemps. De toute façon, il n’est pas question que nous partions plus que deux ou trois jours.

— On dirait que tu as déjà fait des plans.

— Ma retraite approche et j’aimerais te faire part de mes projets d’avenir.

Jillian se redressa d’un seul coup et fixa Jippy droit dans les yeux.

— Je sais que nous n’en avons jamais vraiment parlé, mais je considère avoir mérité de léguer mon entreprise à un de mes héritiers et de jouir paisiblement du reste de ma vie.

— De quelle façon ?

— Je suis né à Corpus Christi et j’aimerais y passer mes vieux jours. J’ai mis beaucoup d’argent de côté avec l’intention d’acheter un bateau.

— Un bateau ? Tu rêves de voguer sur l’océan et tu t’es établi au milieu du désert ?

— Parce que Derek m’a fait une offre que je ne pouvais pas refuser. Je ressens maintenant le besoin de retourner à mes sources.

— Les enfants, là-dedans ?

— Les miens n’ont certainement plus besoin de moi et les tiens sont sur le point d’être autonomes. Jeff est un petit renard. Il se taillera facilement une place au soleil. Joey, quant à lui, partage désormais la vie d’une belle jeune femme, ce qui le motivera à vouloir prendre soin d’elle. Ils ont déjà leur propre maison et ils travaillent tous les deux. Rachel est heureuse à Kennenika. Nous lui confierons la maison tandis qu’elle étudie la médecine vétérinaire et si elle veut rester dans le coin, nous la lui laisserons. Jillian, ce que je t’offre, c’est de partir à l’aventure avec moi sur les côtes américaines et peut-être bien jusqu’aux Caraïbes.

— Je t’avoue que tout ceci me donne le vertige…

— Moi aussi, mais j’ai envie de passer énormément de temps avec toi, loin de tous les soucis de ma vie de patron de Tex-son. Ça ne veut pas dire que nous ne reviendrons jamais ici. Nous nous ferons un devoir de passer l’Action de grâce et Noël avec les enfants, s’ils veulent encore de nous. Nous les inviterons à tour de rôle sur le bateau pendant quelques jours pour leurs vacances.

— Je t’en prie, laisse-moi le temps d’y réfléchir, d’accord ?

— Oui, bien sûr.

— Je vais aller préparer le souper.

— Justement, je voulais t’inviter au restaurant, ce soir.

— Alors, là, je ne peux pas dire non…

Pendant que Jillian allait se changer, Jippy sirota une bière en pensant à tout le chemin qu’il avait parcouru depuis qu’il avait commencé à jouer de la guitare avec Derek Sands. Comme son meilleur copain, il avait lui aussi besoin de se reposer enfin.

Une heure plus tard, il fit monter Jillian dans sa Jaguar et remonta vers le nord avant de se diriger vers la côte. Il s’arrêta finalement dans son restaurant préféré de Malibu et mena sa femme jusqu’à la meilleure table, près d’une fenêtre, afin de lui laisser admirer le coucher de soleil. Après un copieux repas de fruits de mer, ils allèrent faire un tour sur la terrasse qui surplombait l’océan. Ils s’appuyèrent contre la balustrade et contemplèrent le miroitement argenté des rayons de la lune sur la crête des vagues.

— En fin de compte, la mer et le désert se ressemblent, laissa tomber Jillian. Ce sont deux immensités inhabitées.

— Nimbées de mystère.

— Et c’est là que tu veux m’emmener ?

— Dormir bercé par la houle est tout simplement sublime.

— Mais il n’y a aucun repère, sur les flots.

— Sans doute pour les gens qui ne savent pas naviguer, mais il y a des cartes nautiques, des instruments capables de mesurer la position d’un bateau et même les étoiles.

— On dirait que tu es amoureux de l’océan…

— Depuis toujours.

— Et que faisons-nous, maintenant, mon beau capitaine ?

— Si nous allions jeter un œil à la nouvelle maison qu’Alexandra a achetée ?

— Je n’osais pas te le demander, mais j’y pense depuis que nous avons quitté Kennenika.

Ils s’engagèrent donc sur l’autoroute jusqu’à Huntington Beach. Le gros château blanc au bord de la plage ne fut pas difficile à repérer. Jippy ralentit la Jaguar pour examiner la propriété à la lumière des lampadaires. Puisqu’il était tard, il avait d’abord eu l’intention de ne pas trop s’attarder, mais en apercevant la voiture de Sonny devant la porte et de la lumière aux fenêtres du rez-de-chaussée, il décida d’arrêter.

— C’est très grand pour deux personnes, constata Jillian en marchant vers l’entrée. Était-ce un hôtel, autrefois ?

— Apparemment, non. Ils l’ont achetée d’un vieux couple.

Jippy appuya sur la sonnette. Lorsque sa petite-fille lui ouvrit, quelques secondes plus tard, il remarqua tout de suite qu’elle avait les yeux rouges.

— Alex, est-ce que ça va ?

Au lieu de lui répondre, elle recula pour le laisser entrer avec sa femme.

— Mon père est dans la salle à manger…

— C’est de quel côté ?

La propriétaire des lieux guida ses visiteurs à travers la somptueuse résidence. Debout devant la grande fenêtre, Sonny Wade se retourna pour voir qui arrivait. Son visage était écarlate de colère.

— Tu arrives à point nommé ! lança-t-il. Aide-moi à faire comprendre à cette jeune écervelée qu’on ne vide pas son compte en banque pour acheter une maison.

— C’est la ville où elle se trouve, sa taille ou son prix qui te met dans un état pareil ? s’enquit Jippy.

— Un jeune couple commence sa vie dans un logis plus raisonnable.

— Un jeune couple normal, oui, mais celui-ci est appelé à connaître la fortune et la gloire.

— Ils ne veulent même pas d’enfants !

Voyant qu’Alexandra avait penché la tête, malheureuse, Jillian passa son bras derrière son dos et posa une main rassurante sur son épaule.

— J’ai vécu seul pendant des années dans mon grand manoir, répliqua Jippy.

— Tu n’avais pas vingt ans !

— Sonny, je n’arrive tout simplement pas à comprendre ta colère. Ta fille est devenue une adulte réfléchie, capable de mesurer les conséquences de ses actes. Elle s’est trouvé un emploi qu’elle aime peu de temps après son retour au pays et elle partage la vie d’un musicien qui va devenir une des plus grandes vedettes de ce siècle. Il est concevable qu’elle ait envie de vivre dans un château.

— Tu te ranges de son côté ?

— Non, du mien. Je comprends ses rêves.

— Sa mère et moi avons déposé une fortune dans son compte en banque pour qu’elle ne soit jamais dans le besoin et à présent, il ne lui reste plus rien.

— Alors, ce sera sa responsabilité de le renflouer. D’ailleurs, on peut toujours revendre une maison quand nos finances ne nous permettent plus de l’entretenir.

Furieux, Sonny passa à côté de son père et se dirigea vers le couloir. La porte d’entrée claqua brutalement, signalant qu’il était parti.

— Il voulait justement me persuader de la remettre en vente, hoqueta Alexandra. Il ne veut même pas savoir pourquoi je l’ai achetée.

— Laisse-le tempêter, suggéra Jippy. Il finira bien par se rendre compte que Joey et toi, vous êtes capables de prendre bien soin de votre château.

Alexandra se réfugia contre la poitrine de son grand-père.

— Merci de comprendre.

— À ton âge, j’avais aussi de grands projets, mais je n’avais pas les moyens de les réaliser. Je ne peux que t’encourager à faire ce que j’aurais aimé faire moi-même. Est-il trop tard pour une petite visite ?

— Bien sûr que non.

La jeune femme se dégagea de l’étreinte et essuya ses yeux.

— Commençons par cet étage.

Alexandra se mit à décrire les avantages de chaque pièce ainsi que les transformations qu’elle projetait d’y effectuer durant les prochains mois.

Craignant que son indomptable fille Rhapsodie ne subisse une rechute en réintégrant sa place parmi les Naiad, Derek avait décidé d’accompagner le groupe sur la route. À la retraite, il était libre de faire tout ce dont il avait envie. Pour donner plus d’intimité au couple qui venait de renouer, Harmonie, qui dormait seule dans sa chambre depuis le début de la tournée, avait décidé de prendre la bouillante petite rouquine avec elle. Puisque la batteuse avait une poigne de fer, Symphonie savait qu’elle ne laisserait pas sa fille faire ses quatre volontés. Rassurée, elle put se consacrer davantage à l’amant qu’elle venait de retrouver.

L’écolière que Derek avait connue jadis à Las Vegas s’était transformée en une belle jeune femme, mais son énergie n’avait pas changé. Elle était tout aussi éprise de lui que lorsqu’elle avait seize ans et qu’il lui enseignait la guitare. Il n’avait pas eu besoin d’éterniser les préliminaires. Symphonie avait attendu si longtemps de partager son lit qu’elle l’y poussa sans façon. Maintenant qu’il l’avait retrouvée, Derek n’avait pas l’intention de la perdre une autre fois.

Les rockeuses s’habituèrent à voir leur amie avec son nouveau partenaire et, puisqu’il était musicien lui aussi, elles l’acceptèrent assez facilement. Derek les escortait donc partout, tous les jours, ce qui lui permettait de passer plus de temps avec Rhapsodie. Étant donné qu’il n’avait pas eu le bonheur de la voir grandir, il tenait à rattraper toutes ses années d’absence. Leur passion commune pour la guitare facilita le contact entre eux.

C’était surtout dans l’autobus que la rouquine s’approchait de son père pour écouter ses conseils. Installés dans un coin, ils jouaient ensemble, lui sur un fauteuil et sa fille assise en tailleur sur le plancher. Non seulement Rhapsodie apprenait très rapidement, mais elle n’en avait jamais assez. À quelques pas d’eux, Symphonie les écoutait jouer du TGW en se rappelant que dix-sept ans plus tôt, c’était elle qui buvait les paroles de Derek. Ce qu’elle aimait le plus, chez cet homme, c’était sa simplicité. Malgré sa fortune et sa réputation enviable, il ne laissait jamais passer la moindre occasion d’aider les Naiad sans jamais les rabaisser.

— Comment c’était, la vie d’une rock star, dans les années 1970 ? demanda soudain Rhapsodie, tandis que l’autobus filait vers Fort Worth, au Texas.

— Sexe, drogue et rock’n roll. La plupart des groupes vivaient une vie de débauche et d’excès en tous genres. Leurs membres ne dormaient presque jamais, car ils faisaient constamment la fête. Ils couchaient avec leurs fans, buvaient de la bière et absorbaient des substances illicites. Il était plus important pour eux de défier la mort que de vivre leur vie.

— Même les musiciens de TGW ?

— Contrairement à ce qu’on a écrit à notre sujet, nous n’avons pas toujours été des anges.

Symphonie décocha à Derek un regard qui l’implorait de ne pas aller trop loin dans sa leçon d’histoire, la petite pouvant être tentée de marcher dans les pas de ses prédécesseurs.

— Vous meniez une vie de débauche ?

— Durant nos dix ans de carrière, nous avons eu de la chance de ne perdre aucun de nos membres, car plusieurs des musiciens des autres groupes ont connu une fin tragique. Seul Jippy a eu à se défaire d’une accoutumance à la drogue. Un dur combat, mais il s’en est bien sorti.

— Je l’ignorais…

— Le milieu artistique de l’époque ne nous encourageait ni à la sagesse, ni à la modération. Les tentations étaient particulièrement fortes. Les abus constituaient un mode de vie.

Les yeux écarquillés de Symphonie devinrent menaçants.

— Mais tu dois aussi savoir que tous les musiciens de ces années-là n’ont pas provoqué leur déchéance, se reprit Derek. Certains, comme moi, ont su éviter les écueils de la vie de rock star. Contrairement à ceux qui cherchaient à vivre à plein régime en se moquant de mourir jeune, j’ai gardé les deux pieds sur terre, ce qui a permis à Texas Grey Wolf de progresser.

— Pourquoi as-tu mis fin à ta carrière ?

— Plusieurs facteurs nous ont fait prendre la décision d’arrêter d’enregistrer de nouveaux albums et de poursuivre les tournées : les studios de Jippy qui l’occupaient à temps plein lors de leur fondation, le décès de Souï, puis celui de mon père, mon initiation dans le monde des affaires, car, en tant que fils unique, j’ai hérité de tout son empire. Avant de prendre la décision de vendre quelques-uns des hôtels qu’il possédait, il fallait que je commence par m’y retrouver. En d’autres mots, la vie nous a poussés ailleurs.

— Je me demande bien où je serai rendue quand j’aurai ton âge.

— J’espère bien que tu jouiras toi aussi d’une retraite bien méritée.

— Montre-moi un autre morceau de TGW !

Symphonie s’étonnait de la patience de cet homme, qui cédait à tous les caprices de Rhapsodie, du moins en ce qui concernait la musique.

— On arrive bientôt à l’hôtel ! lança le chauffeur.

— Il est à peine midi, remarqua Melody.

— Est-ce qu’on ne nous a pas dit que les prises de son n’auraient lieu qu’en fin de journée ? se rappela Euphonie.

— Allons manger ! s’exclama Rhapsodie. Je meurs de faim !

Les filles enviaient cette adolescente qui avalait souvent le contenu de deux assiettes sans jamais prendre de poids.

— On pourrait courir les boutiques, suggéra Melody.

— Ne trouvez-vous pas que vous avez suffisamment de vêtements comme ça ? tenta de les raisonner Symphonie. Nous pourrions nous reposer un peu avant le concert.

— Mais on ne fait que ça, dans l’autobus, maugréa Harmonie. J’ai envie de bouger.

— Moi aussi ! l’appuya Rhapsodie.

— J’ai exactement ce qu’il nous faut, affirma Euphonie. Nous allons dîner, faire un peu de shopping, puis je vous propose une petite demi-heure de tai-chi pour vous délasser les muscles.

— Ce n’est pas pour les vieux, ça ? ronchonna la rouquine.

— C’est ce que nous verrons, répliqua la Naiad à la crinière noire en décochant un regard espiègle à Derek.

Les filles s’en tinrent à leur programme, à la grande surprise de Derek. Elles avalèrent des sandwichs au restaurant de l’hôtel, puis allèrent marcher sur la rue principale en scrutant les vitrines. Très raisonnables, elles n’entrèrent que dans quelques-uns des magasins et achetèrent surtout des sous-vêtements. Comme à l’habitude, Derek se retrouva avec tous les paquets, qu’il transporta sans se plaindre jusqu’à leur retour à l’hôtel.

— Je vous conseille de porter des vêtements qui ne gênent pas vos mouvements, fit Euphonie. Rendez-vous dans quinze minutes au petit parc que nous avons croisé tout à l’heure !

Ne croyant pas que cette suggestion s’adressait également à lui, Derek conserva son jean, ses bottes western et sa chemise blanche lorsqu’il accompagna Symphonie jusqu’au point de rencontre. Les filles avaient toutes revêtu des shorts de tennis et des débardeurs, en plus d’avoir attaché leur volumineuse chevelure sur leur nuque.

— Ce ne sera pas très agréable avec des bottes, soupira Euphonie en se tournant vers Derek.

— J’avais l’intention de n’être qu’un spectateur, s’excusa-t-il.

— Tout le monde a besoin de se détendre et d’apprendre à mieux respirer.

— Je ferai ce que je peux, dans ce cas.

Euphonie disposa ses élèves devant elle.

— Le tai-chi est un art martial de santé qui a vu le jour en Chine il y a des milliers d’années. Nous allons d’abord apprendre à respirer, puis à remettre notre Yin et notre Yang en équilibre grâce à des mouvements de gymnastique lents, doux et précis. En maîtrisant votre énergie vitale, vous serez toujours calmes et en harmonie à l’intérieur de votre corps.

— Est-ce que tu nous apprendras à nous battre ? s’enquit Rhapsodie.

— À l’origine, c’était en effet une forme de combat à mains nues créée par un moine taoïste. Écartez légèrement les pieds, pliez les genoux, redressez votre dos et placez vos bras devant vous, comme si vous teniez un gros ballon de plage sur votre ventre.

Euphonie attendit que toutes aient adopté la position désirée. Derek jeta un œil de côté à Harmonie qui, habituellement, préférait les exercices plus vigoureux du kung fu, et fut surpris de sa docilité. Il tourna ensuite la tête vers sa fille, qui frétillait déjà sur place. En imitant Euphonie, ils se mirent à respirer de plus en plus lentement jusqu’à ce que celle-ci les sente bien réceptifs.

— Retenez l’air dans vos poumons aussi longtemps que vous le pouvez, puis expirez très, très lentement.

Lorsque même Rhapsodie fut enfin calme, Euphonie leur enseigna quelques mouvements qui portaient des noms étranges comme « rendre le tigre à la montagne », « reculer et repousser le singe », « saisir la queue du moineau » et « séparer la crinière du cheval sauvage ». Tous ces gestes se fondaient sur l’équilibre entre l’action et l’immobilité et n’étaient pas aussi faciles à exécuter qu’il y paraissait à première vue.

— Vous ne vous en apercevez pas, mais toutes les parties de votre corps travaillent, expliqua Euphonie.

— Oh, mais je m’en aperçois très nettement, grimaça Derek.

— Tu es peut-être trop vieux pour faire du tai-chi, commenta la rouquine.

— Rhapsodie ! s’exclama Symphonie sur un ton de reproche.

— Il n’y a pas d’âge pour s’adonner au tai-chi, jeune fille, la reprit Euphonie.

Une fois la séance terminée, le groupe rentra à l’hôtel afin de se préparer à partir pour la salle de concert. Pour permettre à Rhapsodie de se dépenser un peu plus, Harmonie lui enseigna quelques techniques de kung fu dans leur chambre, en commençant par les positions de base comme le cavalier, le grand chat, le héron et le pas rasant du dragon. Pour la fatiguer un peu, elle lui montra les coups de poing et de pied simples.

— Nous voilà enfin prêtes pour ce soir ! déclara Harmonie.

— Mais ce n’est pas ça que je t’ai vue faire dans le bar !

— Chaque chose en son temps, apprentie.

Les Naiad remontèrent dans l’autobus vers seize heures, suivies de Derek, qui cachait tant bien que mal son inconfort physique.

— En faisant du tai-chi tous les jours, la douleur finira par disparaître, lui chuchota Symphonie à l’oreille.

— Je ne suis pas certain que ce soit pour moi.

— Tu en ressortiras plus en forme, plus en santé et plus souple. Ce sont des préalables à l’éducation de ta très énergique fille.

Il assista sagement aux prises de son, heureux de rester assis dans la première rangée à observer les rockeuses.

— Dans ton temps, est-ce que ça se passait comme ça ? demanda Rhapsodie en se laissant tomber sur le siège à côté de lui.

— Nous n’étions pas aussi formalistes. Et puisque nous donnions beaucoup plus de concerts que les groupes modernes, bien souvent, nous n’avions pas le temps de tester le son. Nos machinistes le faisaient pour nous.

— Étiez-vous capables de jouer même quand vous étiez ivres ?

— Tu devrais cesser de t’intéresser au passé et regarder plutôt devant toi, ma chérie.

— La répétition se passe de ce côté ! lui lança alors Symphonie.

Comme une gazelle, l’adolescente bondit de son siège et sauta sur la scène.

— Oui, maman ! Est-ce que je peux t’appeler maman, maintenant que tout le monde connaît notre véritable lien ?

— Veux-tu arrêter de parler et essayer ta guitare !

Dès que la console de mixage fut bien calibrée, les filles s’enfermèrent dans leur loge et mangèrent la pizza que leur avait commandée Glenn Hammersley. Puis elles firent leur toilette et commencèrent à se maquiller. Dès qu’elles eurent enfilé leurs vêtements de scène provocants, elles retournèrent dans le couloir et se dirigèrent vers les coulisses en écoutant le brouhaha joyeux de l’auditoire. Comme c’était son habitude, Bryan Bee vint embrasser les rockeuses et leur souhaiter de bien s’amuser. Il serra aussi la main de Derek, qui était un de ses héros, et retourna à sa loge pour réchauffer sa voix.

Fébriles, les Naiad s’entassèrent sur le bord de la scène dans l’obscurité et attendirent le signal des techniciens. Derek se posta derrière elles, les bras croisés. Il connaissait leur spectacle par cœur, mais il s’en régalait chaque fois.

La tournée se poursuivit à Austin, Albuquerque, Phoenix et Las Vegas avant de revenir à Los Angeles, où deux représentations étaient prévues. Puisqu’une lessive s’imposait pour tout le monde, Derek demanda au chauffeur de l’autobus de les emmener chez lui. Rhapsodie avait déjà vu la grande hacienda de son père de loin, lorsqu’elle était allée s’amuser au club-house, mais elle n’avait jamais eu l’occasion d’y mettre les pieds.

— Waouh ! lança Harmonie en pénétrant dans le vestibule.

Les murs étaient peints en jaune paille et les planchers recouverts de carreaux de terre cuite. La plupart des meubles étaient des antiquités que Derek avait fait restaurer.

— Je peux choisir ma chambre ? demanda aussitôt Rhapsodie.

— Oui, mais tu ne peux pas avoir la mienne, répondit-il avant que Symphonie ait le temps de la reprendre.

Pendant qu’elle gambadait dans le couloir, il mena les autres jusqu’à la salle de lavage et leur présenta sa bonne, Maria, en leur disant qu’elle pourrait leur donner un coup de main. Il se rendit ensuite dans son bureau pour écouter ses messages sur son répondeur et pour ouvrir son courrier. Cette petite escale dans sa maison lui apportait un grand sentiment de sécurité.

— Je peux avoir celle du fond ? fit Rhapsodie en bondissant près de lui.

— Mais c’est la plus petite…

— Je sais, mais la vue sur la montagne est imprenable.

— Alors, c’est d’accord.

Elle agrippa Derek par-dessus le fauteuil et le serra de toutes ses forces.

— Je vais aller aider maman.

— C’est une bonne idée, ma chérie.

Lorsqu’il eut enfin terminé de faire les appels importants et de rédiger les chèques qu’il posterait une fois à Los Angeles, Derek sortit de son sanctuaire et s’arrêta net à la porte de la salle à manger. Des soutiens-gorges et des petites culottes avaient été mis à sécher sur tous les dossiers des chaises !

— Je leur ai demandé de ne pas le faire, s’excusa la domestique, dans tous ses états.

— J’ai bien peur que notre vie ait irrémédiablement changé, Maria.

— Elles ont suspendu des vêtements partout dans la maison.

— Je vous jure que tout sera ramassé avant ce soir.

— Il faut aussi que je lave vos vêtements, monsieur Sands.

— Je vais me composer une nouvelle valise, alors vous pourrez vous en occuper lorsque nous serons repartis. Est-ce que ça vous va ?

Maria mit la main sur son cœur pour manifester son soulagement. Derek se rendit donc à sa chambre à coucher. Il sortit une valise de sa vaste penderie, l’ouvrit sur son lit et se félicita de ne s’être jamais débarrassé de ses affaires. Puisqu’il n’avait presque pas pris de poids en vieillissant, la plupart de ses pantalons lui allaient encore. Tandis qu’il plaçait ses sous-vêtements, il sentit des bras glisser de chaque côté de son torse et reconnut le parfum de Symphonie.

— C’est vraiment beau, chez toi.

— Je suis content que tu aimes, répliqua-t-il en pivotant vers elle.

Ils s’embrassèrent un long moment.

— Je peux t’aider ?

— En fait, tes conseils seraient bienvenus.

— Laisse-moi voir…

Symphonie pénétra dans le placard géant pour faire un premier tri.

Presque au même moment, Les Velvet Margay revenaient elles aussi en Californie, pour donner deux concerts à San Diego avant de repartir en sens inverse de la tournée des Naiad. Kennenika se situait exactement à la même distance de cette ville que de Los Angeles. Dès qu’elles eurent mis le pied à l’hôtel, les Velvet rassemblèrent toutes les robes qui avaient besoin d’être nettoyées et les déposèrent sur les bras de leurs machinistes.

— Et vous les voulez quand ? suffoqua l’un d’eux.

— Avant notre départ pour le Nevada, spécifia Brandy.

Découragés, les deux hommes s’empressèrent de se diriger vers la blanchisserie la plus proche. Il restait aux rockeuses suffisamment de tenues pour les deux prochains concerts et leurs perruques, lavées le matin même, avaient eu le temps de sécher dans l’autobus.

Arianna Lee, qui adorait ces cinq filles excentriques, vint les saluer à leur étage.

— Qu’avez-vous à me suggérer pour passer le temps ce matin ? fit-elle en s’assoyant sur un des lits doubles de la chambre que partageaient Ashley et Courtney.

— Je pars pour Kennenika dans quelques secondes. Je vais surprendre mon homme, annonça Brandy.

Puisque Jeff et Vincent étaient partis en tournée, Ashley et Kayla ne voyaient aucun intérêt à se joindre à elle.

— Puis-je y aller avec toi ? la pria Arianna.

— Mais bien sûr ! accepta Brandy, enchantée. Je te ferai visiter Tex-son !

Dès qu’elles furent prêtes à partir, les deux femmes montèrent dans un taxi. Le chauffeur n’ayant jamais entendu parler de Kennenika, Brandy le guida jusqu’à la porte des studios de Jippy Wade.

— Quand tu disais que cette entreprise était loin de tout, tu ne plaisantais pas, commenta Arianna.

— J’aurais dû dire : loin de toute distraction. L’avantage d’enregistrer un album à Tex-son, c’est qu’on peut le terminer plus rapidement qu’ailleurs.

— J’imagine qu’il n’y a rien d’autre à faire.

— On organise des pique-niques avec nos voisins au village de temps en temps, mais surtout, on travaille la tête tranquille.

Arianna insista pour payer la course, malgré les protestations de Brandy. Les deux femmes marchèrent jusqu’à la porte, qui refusa de s’ouvrir.

— Avec toutes ces voitures dans le stationnement, il est impossible que ce soit fermé, s’étonna la Margay.

Une alerte sonore et un déclic lui indiquèrent que le dispositif de verrouillage avait été désactivé. Elle tira sur la poignée.

— Après vous, ma chère, fit poliment Brandy.

Une autre surprise attendait la bassiste à la réception.

— Rachel ?

— Mademoiselle Lane ? N’êtes-vous pas censée être en tournée avec les Velvet Margay ?

— Nous jouons à San Diego, ce soir, alors je suis venue surprendre Hayden. Est-il dans son bureau ?

— Il est dans le studio « C » avec le groupe de son frère.

Brandy allait inviter Arianna à la suivre lorsque Nico Wade émergea du couloir derrière le bureau de Rachel. Il venait lui-même de consulter Hayden pour savoir quand il pourrait commencer à travailler sur son nouveau disque. Lorsqu’il aperçut la belle brunette, son cœur se mit à battre plus fort dans sa poitrine.

— Salut, Nico ! lança Brandy, enjouée.

— Vous avez une nouvelle Margay ? fit-il, étonné.

— Mais non. Je te présente Arianna. Nous jouons pour elle en première partie. Je l’ai emmenée à Tex-son afin de lui donner envie de se joindre à notre écurie.

— Me laisserais-tu lui faire visiter les lieux ? Je suis certain de pouvoir la convaincre.

— Bien sûr. Je vais en profiter pour aller dire bonjour à mon amoureux.

Brandy fila vers le couloir, abandonnant la charmante rockeuse à la réception. Nico s’approcha en lui tendant la main.

— Nico Wade, se présenta-t-il.

— Comme dans Wade & Roe ?

— C’est exact, mais je suis désormais le chanteur de Sailing Ship.

— Arianna Lee du groupe portant mon nom, fit-elle en lui serrant doucement les doigts.

Son contact électrisa le musicien vétéran. Silencieuse et plutôt embarrassée, Rachel les observait tandis qu’ils se souriaient comme deux adolescents.

— Alors, ici, c’est la réception, commença Nico. Les deux portes à gauche, ce sont les bureaux des patrons.

Nico entraîna la chanteuse vers le couloir en la tirant par la main.

— Il y a quatre studios, dont l’équipement est constamment modernisé. Je suis sur le point d’occuper le « B ».

Il en ouvrit la porte pour la jeune femme et la laissa fureter partout dans la cabine et dans le studio lui-même.

— Tu dis vrai, mais malgré l’enthousiasme de Brandy, je ne sais pas si je pourrais passer des mois dans un endroit aussi isolé. Je suis une petite fille de la ville, pas du désert. J’ai grandi dans le tumulte des grands boulevards et ça me manquerait trop.

— Ne dit-on pas : l’essayer, c’est l’adopter ? Ici, l’air est pur et l’esprit arrive à se centrer pour mieux travailler.

— De toute façon, je ne travaillerai pas sur un nouvel album avant des mois. J’ai une tournée à finir.

— Permets-moi de te montrer la région. Je suis certain que tu tomberas sous son charme.

— Tu es un bon vendeur.

Nico et Arianna revinrent à la réception, main dans la main.

— Rachel, lorsque tu reverras Brandy, dis-lui que j’ai kidnappé mademoiselle Lee.

— Quoi ?

Les deux musiciens quittèrent Tex-son. S’il fallait attendre que la secrétaire appuie sur un bouton pour pouvoir entrer à Tex-son, pour en sortir, il suffisait de presser sur la barre d’acier au milieu de la porte.

Nico fit monter la brunette dans sa Jeep et roula sur la paisible route de campagne pour lui montrer la maison de son père, celle d’Hayden, celle de Kevin, puis le ranch de Derek. Il l’emmena ensuite au petit village que Marion avait bâti et qu’il continuait d’embellir tous les ans.

— C’est ici qu’habitent les musiciens qui enregistrent à Tex-son ?

— La plupart, affirma Nico. Certains, qui résident à Los Angeles, préfèrent voyager matin et soir. D’autres, comme Marion, se sont établis à Kennenika à demeure.

— Et toi ?

— J’ai un appartement à L.A., mais je louerai aussi un de ces logis de façon à rester avec mon groupe.

— Mais tu es le fils du grand patron, non ?

— C’est vrai, mais je suis assez vieux pour me débrouiller seul dans la vie. Puis-je t’inviter à souper ?

— Malheureusement, je chante à San Diego, ce soir. Je dois arriver à la salle de concert au plus tard à dix-neuf heures.

— Allons plutôt dîner, dans ce cas. Je connais un très bon grill mexicain, là-bas.

Incapable de résister au sourire de Nico, Arianna accepta son invitation et se retrouva une heure et demie plus tard sur le bord de l’océan, dans un petit restaurant très convivial.

— Parle-moi de toi, la pria Nico en versant du vin dans sa coupe.

— Je suis née à Vancouver, en Colombie-Britannique.

— Oh, une Canadienne ?

— Est-ce un défaut ?

— Pas du tout. J’aime les femmes exotiques.

— Mais le Canada n’est pas un pays si lointain.

— C’est vrai, mais ses mœurs diffèrent des nôtres. Était-ce ton rêve de devenir rockeuse ?

— Je chante depuis que je suis toute petite, mais l’idée de grimper sur scène m’est venue quand j’ai constaté que le monde du rock était dominé par les hommes. Je voulais commencer à équilibrer les choses.

— Une féministe, en plus ?

— Pas vraiment. Je suis d’avis que les sexes sont égaux. Ce que TGW ou Arial fait, j’en suis capable aussi.

— Bien dit. Pourrai-je assister à ton concert, ce soir ?

— J’y compte bien. Maintenant, c’est à ton tour de me raconter ta vie.

Nico le fit avec plaisir, tout en mangeant. Lorsqu’il jeta un coup d’œil à sa montre, il s’aperçut que plusieurs heures s’étaient écoulées et que le propriétaire de l’établissement avait sacrifié sa sieste pour les accommoder. Les nouveaux amis quittèrent donc l’endroit et filèrent vers l’hôtel, car Arianna voulait se changer. Il s’attendait à ce qu’elle lui demande de l’attendre dans le lobby, mais l’audacieuse rockeuse l’invita à monter à sa chambre avec elle.

Quand Arianna lui donna la permission de se retourner, Nico découvrit qu’elle était entièrement vêtue de cuir noir. Ses bottes à hauts talons remontaient jusqu’à ses genoux.

— J’en ai le souffle coupé, avoua le musicien.

— Ne me dis pas que vous ne portiez pas de cuir sur scène, quand même ? se moqua-t-elle.

— Un blouson, parfois, mais certainement pas quand je faisais partie de W&R. De toute façon, je ne faisais pas référence à tes vêtements, mais à la femme magnifique qu’ils mettent en évidence.

Nico se rapprocha d’elle et tenta un baiser, qui ne fut pas refusé.

— Tu es rapide en amour, le taquina Arianna.

— La vie est si courte…

Ils s’embrassèrent encore un moment, puis, malgré son désir ardent d’aller plus loin, Nico lui offrit plutôt de la conduire à la salle de concert.

— J’aimerais que tu t’installes dans la coulisse, tout près de la scène, d’accord ? fit Arianna sur un ton irrésistible.

— Je ferai tout ce que tu voudras.

Nico resta sagement assis dans un coin de la loge tandis que la rockeuse se maquillait et gonflait ses cheveux devant un miroir. Selon lui, elle était déjà très belle au naturel…

Dès que les Velvet Margay se furent acquittées de leur partie de la soirée, dans l’obscurité la plus complète, les musiciens d’Arianna accompagnèrent cette dernière dans le couloir de béton et grimpèrent à leur place sur les planches. Nico se faufila entre les gardiens de sécurité et se plaça de façon à bien observer le travail de sa nouvelle conquête. Les années qu’il avait passées en Allemagne l’avaient isolé du monde de la musique en Amérique et il n’avait jamais entendu parler de cette jeune beauté. Pourtant, il voyait bien que ce n’était pas une débutante. Arianna savait comment transporter son public dans des montagnes russes d’émotions par ses chansons endiablées entrecoupées de ballades déchirantes.

Vers la fin du concert, Arianna courut vers la coulisse en tendant la main à son invité.

— Moi ? s’étonna-t-il en mettant la main sur son cœur.

— Nous avons un illustre visiteur, ce soir ! annonça Arianna dans son micro-casque.

Elle saisit le musicien par la manche de sa chemise et l’obligea à la suivre sur la scène.

— Qui ne connaît pas Nico Wade ?

Les applaudissements fusèrent et lorsqu’ils se calmèrent, la chanteuse avoua à son public qu’elle avait appris la musique en jouant ses compositions. Elle demanda donc à son machiniste de procurer une guitare à Nico et se lança dans les plus grands tubes de Wade & Roe.

Bryan était plutôt satisfait des progrès de ses coéquipiers en studio et il avait bien hâte de repartir en tournée, si possible en tant que groupe principal. Il savait que Ridge avait le potentiel de gagner l’estime du même public qu’Arial. D’ailleurs, les dernières compositions de Jesse ressemblaient davantage à du métal qu’à du rock commercial. Tout comme son père, il commençait à aborder des thèmes plus occultes. Pour parler de ses démons intérieurs et de ses combats quotidiens, il utilisait désormais des analogies empruntées à un passé lointain.

« Il risque moins d’ennuis ainsi », songea le guitariste.

Mais ce qui plaisait davantage à Bryan, c’était que Jesse faisait un effort surhumain pour surmonter ses malaises et donner le meilleur de lui-même pendant les enregistrements, ce qui permettait à Ridge de prendre de l’avance sur son horaire. Pendant une pause, sous prétexte d’aller chercher une boisson gazeuse, il suivit Jesse à la salle de repos, déserte à cette heure de la journée.

— Tu ne parles plus du tout d’Isabelle dans tes chansons, fit Bryan en fouillant dans le réfrigérateur.

— Loin des yeux, loin du cœur, soupira Jesse.

— Vous vous êtes séparés ?

— Théoriquement, non, mais après une vive discussion, elle est partie et elle n’est plus revenue.

— Tu as tenté de l’appeler ?

— Deux fois, mais je suis tombé sur son répondeur et elle n’a pas retourné mes appels.

Bryan décapsula son cola et prit place devant le chanteur à l’une des petites tables rondes.

— C’était un amour dangereux, Jesse.

— Ma tête le sait bien, mais mon cœur n’en était pas tout à fait convaincu.

— Il est mieux pour toi qu’elle parte maintenant plutôt que dans plusieurs mois, quand tu aurais été encore plus attaché à elle.

— Assurément…

— Ne t’en fais plus avec Isabelle. Heureusement, elle n’est pas la seule femme sur terre. Je sais que tu finiras par rencontrer ton âme sœur.

— Je ne crois pas à ces trucs-là.

— Tu devrais, parce que je suis la preuve vivante que c’est possible.

— David et toi ?

— Nous avons été créés pour vivre ensemble, je te le jure. Nous pensons tellement de la même manière qu’il n’y a jamais eu de querelle entre nous. J’essaie de ne pas trop penser à lui tandis qu’il est en tournée, sinon il entend mes pensées et il fait arrêter l’autobus pour m’appeler.

— Ce doit être très rassurant d’avoir quelqu’un sur qui on peut vraiment compter.

— Je suis persuadé que ça va t’arriver aussi.

— Tu es gentil, Bryan, mais restons réalistes, veux-tu ? Je sais qui je suis et ce que je vaux. Je n’aime pas me faire de fausses idées. Ça fait trop mal, après.

— Je vais arrêter de t’en parler, mais pas de le penser.

Jesse avala la moitié de sa bouteille de Sprite.

— J’aime bien tes nouvelles pièces, lui dit alors Bryan pour changer de sujet. C’est Simon qui t’inspire ?

— Oui et non. Je fais bien attention pour qu’on ne me compare pas à lui, mais son utilisation de métaphores médiévales lui permettait de dire tout ce qu’il voulait sans se faire lyncher. Je trouve ça brillant.

— Mieux encore, ça nous permet d’être musicalement plus hard. Arial n’a qu’à bien se tenir.

— Je ne cherche pas à les supplanter, mais à les rejoindre au sommet de la pyramide.

— Belle comparaison, surtout que l’histoire de l’Égypte me fascine. J’ai vu tout plein de documentaires à la télévision et, un jour, j’irai voir de mes propres yeux les tombeaux des rois.

En voyant les étoiles dans les yeux de Bryan, Jesse constata qu’il n’avait lui-même aucun rêve… à part celui de devenir une grande vedette, bien sûr. Il n’y avait pas d’endroit qu’il mourait de visiter, pas de stars d’Hollywood qu’il voulait rencontrer. Avant sa tournée avec Arial, il n’était jamais sorti de Californie. Il termina sa boisson gazeuse et déposa la bouteille vide sur le comptoir.

— Allons terminer cette chanson, lança-t-il. Il ne nous en manque que trois pour compléter l’album.

— Après, à nous la gloire !

— Tu aurais dû être cheerleader, toi, plaisanta Jesse en suivant son guitariste dans le couloir.

Une fois les pistes musicales terminées, le fils de Simon se planta devant le micro et ferma les yeux. Dès qu’il entendit la musique dans son casque d’écoute, il se mit à chanter « Collecteur d’âmes » avec une conviction que ses amis ne lui connaissaient pas. Même Peter, l’ingénieur du son, arqua les sourcils avec surprise. Après la dernière note, Jesse s’éloigna du micro qui pendait du plafond, de façon à regarder par la grande vitre de la cabine.

— C’était parfait ! lança l’ingénieur du son.

— Pour vrai ? s’étonna le chanteur. J’étais si concentré que je ne sais même pas si un seul son est sorti de ma gorge.

— Laisse-moi te la faire entendre.

Les mains sur les hanches, Jesse baissa les yeux vers le plancher en écoutant sa propre voix qu’il ne reconnaissait pas.

— C’est moi ? fit-il une fois la chanson finie.

— Et avant que tu le demandes, tu ne sonnes pas comme Simon non plus. On dirait que tu es allé chercher des émotions tout au fond de ta cage thoracique.

— Est-ce une bonne chose ?

— Si tu me refais ça sur toutes les pièces, je te jure que cet album sera certifié platine !

— Je veux bien…

Le chanteur travailla avec acharnement toute la journée et resta même avec Peter après que les membres de son groupe furent retournés au village.

— Je ne sais pas ce que tu as mangé ou ce que tu as bu, fit le producteur, mais j’aime le résultat.

— Tant mieux, et je te jure que je ne prends pas de drogue.

— On continue demain ?

— C’est comme tu veux.

Les deux hommes se serrèrent la main, puis Jesse quitta le studio. Rachel était partie depuis longtemps, mais elle avait laissé les lampes de la réception allumées. En passant près de son bureau, il remarqua une annonce découpée dans le journal, sans doute à l’intention de Hayden : les Naiad se produisaient à Los Angeles ce soir-là. Jesse jeta un coup d’œil à sa montre. Il avait tout juste le temps de se rendre à la salle de spectacle.

« Ça vaudra mieux que de me morfondre chez moi jusqu’à demain matin », se dit-il en sautant dans sa Ferrari.

En arrivant devant la porte du garage intérieur du bâtiment, Jesse attira tout de suite l’attention de la sécurité avec sa belle voiture. Le gardien en chef le reconnut et le laissa passer. Il assura même le musicien que personne ne toucherait à sa sportive tandis qu’il assisterait au concert.

Jesse se précipita dans l’ascenseur et s’arrêta dans le couloir des loges. Il n’eut pas besoin de se présenter aux gardes du corps de Bryan Bee, car ceux-ci le reconnurent tout de suite.

— C’est le fils de Simon Maccrie, chuchota l’un d’eux.

— Les Naiad ont-elles déjà joué ? s’inquiéta Jesse.

— Non, elles commencent dans cinq minutes. Vous avez tout juste le temps de vous rendre jusqu’à la scène. Jergens va vous y mener.

— Merci beaucoup.

Jesse suivit le jeune homme et fut placé au meilleur endroit pour observer l’apparition des rockeuses. Elles passèrent alors à côté de lui dans un froufrou de jupons, de dentelles et d’épaisses tignasses. Impossible de reconnaître qui que ce soit dans l’obscurité. Les projecteurs s’allumèrent en même temps que commençait la première chanson. « Excellente façon de passer la soirée », se félicita Jesse en regardant les filles se trémousser sur la scène. Elles étaient non seulement ravissantes, mais leur musique était fougueuse et enthousiaste.

Quarante-cinq minutes plus tard, elles saluèrent leur public conquis. Harmonie lança ses baguettes et Euphonie fit semblant de faire la même chose avec ses escarpins, mais décida de les conserver. Elles soufflèrent des baisers et descendirent des planches en poussant des cris de joie.

— Excellente performance ! s’exclama Jesse quand elles arrivèrent à sa hauteur.

— Qui le dit ? s’enquit Rhapsodie, sur la défensive.

— Jesse Ridge.

— Le fils de Simon Maccrie ? se réjouit Melody.

— En personne.

Jesse n’aimait pas qu’on l’appelle ainsi, mais il se dit que quelques mois plus tard, lorsqu’il aurait prouvé à l’univers qu’il était un excellent compositeur lui aussi, on l’appellerait enfin par son nom.

— Enchanté, fit une voix masculine.

Derek venait de sortir de l’ombre, car lui aussi avait assisté au spectacle en coulisse. Jesse lui serra volontiers la main.

— Dégagez, les filles, les pressa Glen.

— Suivez-nous, suggéra Symphonie en poussant sa fille devant elle dans le couloir.

Quelques minutes plus tard, toute la bande se retrouva dans la loge des Naiad. Sans gêne, les filles commencèrent à enlever les tenues de concert qui leur collaient à la peau. Par pudeur, Jesse se retourna vers Derek.

— Ça ne se passait pas ainsi dans mon temps non plus, affirma le chanteur de TGW. On ne faisait pas entrer les filles dans notre loge avant d’être présentables.

— Les musiciens de Ridge font la même chose, affirma Jesse.

— Tu viens prendre un verre avec nous à l’hôtel, j’espère.

— Si vous m’invitez…

Lorsque les rockeuses sortirent de la salle de bain, elles avaient enfilé d’autres vêtements tout aussi sexy et il émanait d’elle un parfum divin.

— Quelqu’un veut monter en voiture avec moi pour me guider ? demanda Jesse en souriant.

— Moi ! s’exclama Melody.

— Pourquoi c’est toujours elle ? protesta Rhapsodie.

— Parce qu’elle a l’âge de suivre qui elle veut, répliqua Symphonie. Nous, on monte dans l’autobus.

La chanteuse aux longs cheveux roses s’accrocha au bras de Jesse et l’accompagna jusqu’au garage. Elle ne cacha pas sa surprise quand elle aperçut la voiture sport.

— C’est à toi ?

— Mon père me l’a léguée.

Il lui ouvrit galamment la portière du passager.

— En fait, je doute qu’il l’ait vraiment utilisée, puisqu’elle n’avait pratiquement pas de kilométrage quand je l’ai fait remettre en ordre.

— Moi, je conduis une vieille Fiero… La vie doit être drôlement plus excitante dans une Ferrari.

— Je ne suis pas prêt à dire ça.

Melody lui indiqua la route et lui suggéra de garer son trésor sous surveillance dans le garage de l’hôtel. Jesse suivit son conseil pour lui faire plaisir. Lorsqu’ils arrivèrent au bar, les autres étaient déjà là.

— Est-ce que tu m’as fait faire le tour de la ville ? s’enquit le chanteur de Ridge.

— Juste un peu, avoua Melody. Je voulais passer plus que dix minutes dans ta voiture.

— Qu’est-ce qu’il conduit ? demanda Rhapsodie en se donnant une poussée sur son tabouret pour faire un tour complet.

— Une Ferrari Testarossa rouge, se vanta Melody.

— Pas vrai ! Maman, pourquoi ne m’as-tu pas laissée y aller ?

— Tu n’aurais pas pu y monter, poussine, il n’y a que deux places.

Puisqu’ils étaient trop nombreux, les musiciens se déplacèrent à une longue table au fond du restaurant de l’hôtel, où le serveur vint prendre leur commande. Jesse n’était pas un amateur de boissons fortes, mais il aimait bien la bière. Melody, qui s’était assise près de lui, en commanda également.

— Quel bon vent t’amène ? fit finalement Harmonie.

Tout le monde se posait la question, mais elle seule osa la formuler tout haut.

— J’avais besoin de me changer les idées, car je suis en studio depuis un moment.

— Moi, je ne trouvais pas ça contraignant, lâcha Rhapsodie.

— Alors, je t’envie, petite.

— Petite ? se fâcha la rouquine.

— C’est un nom affectueux, expliqua Euphonie en serrant les épaules de Rhapsodie. Arrête de monter tout le temps sur tes grands chevaux.

— Elle a raison, l’appuya Derek pour achever de calmer sa fille.

— Ridge a-t-il l’intention de retourner sur la route ? demanda Symphonie.

— Oui, mais comme groupe principal, affirma Jesse.

— Est-ce qu’on pourrait ouvrir tes concerts ? s’enthousiasma Rhapsodie.

— Ce ne serait pas très gentil de laisser tomber Bryan Bee, lui fit remarquer sa mère.

— D’autant plus qu’on a un contrat avec lui, ajouta Harmonie.

Les conversations devinrent progressivement moins collectives, et bientôt, Jesse se retrouva en discussion plus intime avec Melody. Il voulut connaître son parcours musical et la séduisante jeune femme lui raconta sa vie.

— Tout le monde au lit ! lâcha leur directeur de tournée, un peu avant minuit. Vous avez un autre concert demain.

Rhapsodie bougonna, mais finit par suivre Derek et les rockeuses jusqu’à l’ascenseur. Seule Melody resta assise devant Jesse.

— Tu n’as pas sommeil après une performance aussi énergique ?

— J’aimerais faire un autre petit tour de Ferrari…

— Pourquoi pas ? accepta-t-il.

Ils montèrent dans la voiture et longèrent l’océan.

— Je n’ai jamais hérité de quoi que ce soit, avoua Melody.

— Moi, c’était la première fois et sans doute la dernière, puisque, contrairement à mon père, ma mère ne possède rien.

— T’a-t-il légué autre chose ?

— Sa maison de Palos Verdes.

— Sérieux ?

— Kevin a reçu celle du Japon et Marion celle d’Écosse, je pense, ou vice-versa.

— Comment arrives-tu à vivre dans la maison où a habité le sorcier ?

— En fait, il faut juste aimer l’art asiatique. C’est une résidence très confortable et juchée suffisamment haut sur la falaise pour qu’elle ne soit pas emportée par une lame de fond. Il a apparemment pensé à tout. Tu aimerais la voir ?

— Je n’osais pas te le demander.

Jesse mit le cap sur ce domaine de Californie qui possédait son propre service de police et où les revenus annuels par famille étaient parmi les plus élevés des États-Unis.

— Waouh… fit Melody alors qu’ils grimpaient de plus en plus haut vers les splendides demeures. Tu vis vraiment ici ?

— La maison est payée, alors…

Jesse arrêta sa voiture dans l’entrée.

— Vis-tu seul ?

— Malheureusement, oui.

— Tu n’as pas encore trouvé ta princesse en détresse ?

Il secoua la tête en soupirant, puis marcha jusqu’à la porte. Il glissa la clé dans la serrure et laissa Melody passer devant lui. Celle-ci entra dans le salon en retenant son souffle.

— Simon a réellement vécu ici ?

— Oui, pendant quelque temps.

Elle fit le tour de la demeure en écoutant les commentaires de Jesse. Ils s’assirent ensuite sur le bord de la piscine, où le nouveau propriétaire lui offrit un café.

— Tu es un vrai gentleman, le complimenta Melody.

— Est-ce pour cette raison que je suis toujours célibataire ?

— Nous sommes dans la même situation. Tous les hommes que j’ai aimés ont fini par me laisser tomber sans me dire pourquoi.

— Les cheveux roses ? la taquina Jesse.

— Crois-moi, j’y ai pensé, mais ils font partie de mon image.

— Très peu de rock stars sont heureuses en amour, alors c’est sans doute notre métier qui rebute nos prétendants.

— Ils croient que nous avons épousé la musique.

— Ce qui est vrai, en partie, admit-il, mais c’est notre travail, notre gagne-pain. Toutefois, sous les blousons de cuir, les chaînes et les jeans troués, nous avons besoin comme tout le monde d’affection, de compréhension et de bras qui nous serrent tendrement.

— Arrête, Jesse, tu vas me faire pleurer.

Il déposa sa tasse et attira la rockeuse contre sa poitrine.

— Fondons un club de musiciens en quête d’amour, suggéra-t-il.

— Je veux en être la présidente…

Ils restèrent blottis l’un contre l’autre pendant un long moment, puis Jesse alla reconduire Melody à son hôtel.

Hayden était au beau milieu d’un enregistrement avec Tuireadh dans le studio « C » lorsque Brandy se faufila silencieusement dans la cabine. Elle embrassa Ian sur la joue et grimpa sur un tabouret pour admirer son amant au travail.

Ne l’ayant pas encore vue, Hayden chantait avec beaucoup de conviction une ballade sur le pouvoir transcendant de l’amour. Après la dernière note, il aperçut enfin la mine espiègle de son amie et franchit la porte.

— Que fais-tu ici ? s’étonna-t-il.

Sans la moindre gêne, Brandy sauta dans ses bras et parsema son visage de baisers.

— Nous jouons à San Diego ce soir et demain.

— Tu aurais pu me prévenir.

— N’est-ce pas toi qui établis les horaires de tournée ?

Ian éclata de rire devant la mine déconfite de son grand frère.

— De tous les groupes de Tex-son ! protesta Hayden. Je ne peux pas me rappeler toutes les dates.

— Alors, disons que c’était un geste purement spontané. Je peux t’emmener au restaurant pour le dîner ?

— Non ! répondirent en chœur les musiciens et l’ingénieur du son.

— Nous avons énormément de travail à abattre aujourd’hui, s’excusa Hayden.

— Un sandwich dans la salle de repos, alors ? insista Brandy.

— Ça, je veux bien, céda Ian. Ne t’avise pas de quitter Tex-son.

Hayden entraîna donc Brandy jusqu’au studio « E », où Amanda avait fait installer des tables, des chaises, un réfrigérateur, un long comptoir et un énorme four à micro-ondes.

— On dirait que j’ai pressenti ta venue, fit-il en déposant un gros sac en toile sur une table. J’ai apporté suffisamment de provisions pour nourrir une armée.

Il fit chauffer les plats congelés et s’installa à l’une des tables.

— Pourquoi tes copains se sentent-ils obligés de t’enchaîner ? s’enquit-elle.

— Parce que je suis débordé, en ce moment. Je n’ai même pas le temps d’écouter les démos qui s’empilent sur mon bureau. Je dois me concentrer sur l’album posthume de mon père et sur celui de Tuireadh, afin de libérer les studios « C » et « D » le plus rapidement possible pour de nouveaux groupes. Katia a presque fini dans le « B », alors je vais bientôt y faire enregistrer Nico. Ridge avance rapidement dans le « A ».

— As-tu fait des progrès sur les chansons de Keith ?

— Je les ai toutes écrites, mais je dois attendre le retour de Kevin et de mes cousins Specogna pour certaines d’entre elles.

— Arriveras-tu à te libérer ce soir ? implora Brandy.

— Tu veux savoir si j’assisterai à ton concert ? Tu sais bien que oui.

Encouragé par la présence de sa belle, Hayden parvint à terminer son travail avec Tuireadh en un temps record, ce qui lui permit de retourner chez lui prendre une douche, se changer et ramener Brandy à San Diego suffisamment tôt pour manger avec elle dans un restaurant thaïlandais à quelques rues à peine de l’hôtel. Il la conduisit ensuite à la salle de spectacle et assista à son concert en manifestant son enthousiasme de la même façon que tous les fans dans l’auditoire.

Hayden ne cacha pas sa surprise quand il vit arriver Nico au bras d’Arianna Lee au bar de l’hôtel.

— Tu as déjà changé de groupe ? le piqua-t-il.

— Je suis seulement venu encourager cette jolie dame, répondit-il en décochant son plus beau sourire à Arianna.

Nico aurait préféré s’éloigner le plus possible d’Hayden, mais comme Arianna et lui étaient arrivés les derniers, il n’eut pas d’autre choix que de prendre place près de son vieux copain. La conversation tourna autour des performances des deux groupes.

Pendant qu’ils étudiaient la façon de plaire davantage à leurs admirateurs, Hayden en profita pour dire sa façon de penser à son ancien guitariste.

— Es-tu en train de faire à Sailing Ship le même coup que tu m’as fait ? chuchota-t-il de façon à ce que seul Nico puisse l’entendre.

— Tu refuses encore de le croire, mais j’ai acquis de la sagesse en vieillissant. Cependant, je ne suis toujours pas à l’abri des coups de foudre.

— Dois-je annuler ton studio ?

— Absolument pas ! Je serai là, comme promis, avec mes musiciens.

— Je suis tout à fait en droit de te le demander, car habituellement, tu ne te gênes pas pour suivre l’objet de tes désirs jusqu’à l’autre bout du monde.

— C’est de l’histoire ancienne, Hayden. Arrête de m’en tenir rancune.

— Ce n’est pas le passé qui m’inquiète, mais l’avenir.

— J’ignore où cette aventure me mènera, mais je ne suis pas fait de bois. J’ai envie de trouver l’amour, moi aussi.

— C’est tout à fait compréhensible, sauf que dans ton cas, ton entourage en subit les conséquences.

— Je te jure que ça ne se reproduira plus.

Voyant que son amant était de plus en plus tendu, Brandy décida d’intervenir. Elle annonça à toute la joyeuse tablée qu’elle était fatiguée et qu’elle montait se coucher, puis tira Hayden par la main. Il ne se fit pas prier pour la suivre. Brandy ne lui donna pas le temps d’expliquer la cause de sa mauvaise humeur et lui arracha pratiquement ses vêtements.

Après une longue nuit d’amour, la colère du musicien était tombée. Il ouvrit les yeux, aperçut les chiffres lumineux sur le radio réveil fourni par l’hôtel et sursauta.

— Qu’y a-t-il ? bâilla Brandy.

— Je dois être en studio dans une heure.

Il quitta la chaleur des couvertures et s’habilla en vitesse.

— Pas de douche ensemble ? Pas de déjeuner au lit ?

— Pas de temps, répliqua-t-il en se penchant pour l’embrasser une dernière fois.

Brandy s’accrocha à son cou et faillit le faire basculer à côté d’elle. Hayden résista et finit par se libérer.

— Je te revois ce soir.

— Même restaurant, même heure ?

— Oui, si tu veux.

Il quitta l’hôtel en catastrophe et fila sur l’autoroute, en respectant de son mieux les limites de vitesse. Il gara sa Mustang près du camion de son frère et se hâta jusqu’à l’entrée. En le voyant arriver, Rachel appuya sur le déclencheur du verrou.

— Bonjour, monsieur Roe.

— Bonjour à toi aussi, Rachel. Rien d’alarmant, ce matin ?

— Rien pour l’instant.

Hayden ne s’arrêta pas à son bureau, mais se rendit directement au studio « C ».

— Tu as une mine terrible, remarqua Ian. As-tu passé la nuit à fêter ?

— J’ai assisté au concert des Velvet Margay et j’ai dormi à l’hôtel. Mais me voilà à l’heure pile.

— Suffisamment en forme pour chanter ?

— Plus que jamais.

Il disait vrai. En quelques heures à peine, il acheva trois chansons et laissa Winfried poursuivre son travail avec le reste du groupe pour les prochaines pistes musicales, car il avait un autre rendez-vous à respecter. Il sortit du studio et vit que les membres d’Oceanside étaient déjà arrivés. Il serra les mains d’Aspen, de Hunter, de Salvatore et de Malakaï avec plaisir avant de les faire passer dans son bureau.

— Merci d’avoir accepté mon offre, fit-il en les invitant à s’asseoir sur les deux fauteuils et le sofa de la pièce.

— La vie est drôlement faite, répliqua Aspen avec un sourire franc. Nous sommes venus en aide à un musicien en détresse et, en retour, le destin a voulu que son jeune frère soit en contact avec Tex-son.

— Ma copine vous dirait que c’est ainsi que fonctionne le karma.

— J’avoue que je commence à y croire…

— J’ai écouté votre démo et je suis impressionné par la virtuosité du guitariste.

— C’est lui, firent les trois autres membres du groupe en pointant Aspen.

— Et il arrive à chanter, en plus, ajouta Hunter.

— Nous avons tenté en vain de trouver un chanteur, expliqua le leader.

— Combien de compositions avez-vous déjà à votre actif ? s’enquit Hayden.

— Plus d’une vingtaine.

— Alors, vous en avez suffisamment pour commencer à travailler, je dirais.

Il leur expliqua le contrat, répondit à toutes leurs questions, puis les emmena dans le studio « D » en leur expliquant que ce serait leur antre jusqu’à ce qu’ils aient terminé leur album.

— Lorsque vous serez prêts à commencer, je vous présenterai Markus Wagner, votre ingénieur du son. Il a produit plusieurs grands artistes.

Les bouches ouvertes et les yeux écarquillés des membres d’Oceanside firent comprendre à Hayden qu’ils avaient déjà entendu parler de lui.

— C’est tout un honneur, articula enfin Aspen.

— Vous conviendrez de votre horaire d’enregistrement avec lui.

— En fait, nous aimerions rencontrer monsieur Wagner le plus rapidement possible.

— Je vais aller lui passer un coup de fil et voir ça avec lui.

Hayden laissa les musiciens dans le « D » enfin libre et retourna à son bureau pour appeler le producteur. Markus lui promit d’être là dès le lendemain.

Satisfait, Hayden retourna auprès d’Oceanside pour leur apprendre la nouvelle. Il leur offrit ensuite de les accompagner jusqu’aux petites maisons du village, où ils pourraient s’installer pendant qu’ils enregistraient à Tex-son.

Aspen lui apprit qu’ils avaient apporté tous leurs instruments de musique dans sa Dodge Caravan et qu’ils ne voulaient pas nécessairement les laisser plus longtemps au soleil. Hayden leur permit de transporter d’abord tout leur matériel dans le studio. Dès que ce fut fait, les musiciens s’entassèrent dans la Chevrolet Impala de Hunter et laissèrent la camionnette à Tex-son.

La grande majorité des maisons de Kennenika étaient inhabitées, mais les groupes partis en tournée en louaient encore quelques-unes. Les membres d’Oceanside avaient l’embarras du choix. Ils optèrent finalement pour la plus rapprochée du parc central et avouèrent avoir hâte de rencontrer leurs voisins. Hayden les laissa s’installer en paix et revint à Tex-son. Il lui restait un dernier problème à régler.

Il jeta un coup d’œil dans le studio « B » et vit que Michael et Katia écoutaient les mix finaux des chansons, écouteurs sur la tête. Il décida donc de ne pas les importuner. Il demanda plutôt à Rachel de diriger le jeune ingénieur du son à son bureau dès qu’il aurait terminé sa journée de travail. En attendant, Hayden aurait le temps de regarder son courrier et d’écouter quelques démos.

Quelques jours auparavant, il avait placé par terre près de sa chaise deux boîtes de carton sur lesquelles il avait écrit « non » et « oui » respectivement. Une fois qu’elles seraient remplies, il expliquerait la procédure à la jeune réceptionniste, à moins qu’Amanda l’ait incluse dans son cahier de marches à suivre. Il s’installa donc sur le divan et commença à écouter les cassettes les unes après les autres. La plupart se retrouvèrent dans la boîte du « non ». Hayden faisait cependant bien attention d’y attacher la lettre d’introduction de chaque artiste avec un élastique, afin que Rachel puisse lui envoyer un refus courtois. Il aurait été malhonnête de la part de Tex-son de laisser les groupes attendre indéfiniment alors que leur musique ne l’intéressait pas. Vers la fin de l’après-midi, on frappa à sa porte.

— Entrez !

Michael Harrington passa la tête dans l’embrasure.

— Tu veux me voir ?

— J’ai besoin de savoir si tu acceptes toujours de produire l’album d’East L.A., car dès que tu en auras fini avec le studio « B », c’est là que je les installerai.

— Je tiens toujours mes promesses, même si ça ne m’enchante pas. Je ferai de mon mieux pour ne pas éterniser les choses.

— Merci, Michael.

Hayden rentra chez lui pour se rendre plus présentable et fila à San Diego, où l’attendait la pétillante Brandy. C’était sa dernière occasion de la revoir avant plusieurs semaines.

En début de tournée, tout se passa bien pour California et Distant Star. Afin d’éviter les étincelles entre John et Joey, Jeff avait décidé de les installer aux deux extrémités de l’autobus. Le jeune chanteur de California était donc assis complètement dans le fond. La plupart du temps, il avait son casque écouteur sur les oreilles et jouait de la guitare les yeux fermés, sans déranger les autres. John avait pris place dans le fauteuil directement derrière Phil, le chauffeur. Tant que le véhicule roulait sur l’autoroute, il n’avait pas à craindre de se faire catapulter dans le petit escalier qui menait dehors. Il s’occupait en lisant des bandes dessinées de superhéros ou en écrivant de nouveaux textes, au gré de son inspiration.

Jeff avait appris à mieux connaître Do depuis sa séparation. Ils avaient bavardé de leurs études respectives et de leurs goûts musicaux, pour finalement découvrir qu’ils adoraient tous les deux les Beatles.

— À l’hôtel, il faudrait qu’on se rencontre dans une chambre pour en jouer, s’enthousiasma Jeff. Surtout qu’on peut le faire de façon acoustique sans ameuter l’étage.

— Tu ne joues pas que de la basse ?

— Oh non. Je suis un excellent pianiste et je me débrouille très bien à la guitare. J’ai choisi la basse parce qu’elle me permettait de chanter plus librement. On ne peut pas tous être de petits génies comme mon frère, dont le cerveau est si bien divisé en deux qu’il peut jouer un solo de guitare en chantant.

— Ça, j’avoue que ça m’impressionne.

— Ne déprécie pas ton talent, Do. C’est Joey qui n’est pas normal.

— Ce serait cool que nos deux petits frères deviennent copains en cours de tournée.

— C’est certain, mais il faut être un saint pour s’entendre avec Joey. C’est un loup solitaire qui déteste socialiser. C’est parce qu’il a passé toute sa vie à répéter qu’il est devenu si doué, mais pour le reste, on repassera.

— Il ne fréquentait pas les filles et il n’allait pas danser ?

— Non. Il rentrait directement à la maison après l’école et il s’enfermait dans sa chambre.

— Et la fin de semaine ?

— Il fallait se battre avec lui pour l’emmener prendre l’air sur les quais.

— John est complètement différent. Mes parents devaient pratiquement l’attacher pour qu’il passe un peu de temps à la maison. Il était toujours chez son ami David ou chez la jolie Allison. Il a commencé à devenir plus casanier quand je suis revenu chez moi, après mon diplôme. Joey et toi, vous vous entendez bien ?

— Pas comme John et toi, c’est sûr. Sans doute parce que nous n’avons que dix-neuf mois de différence. Si j’essayais de jouer au grand frère protecteur, il m’envoyait promener.

— Ce n’est pas parce que j’ai six ans de différence avec mon frère que nous sommes toujours d’accord, mais il accepte sans doute plus facilement d’écouter mon point de vue. Toutefois, il se conduit bien souvent comme un enfant de cinq ans.

— Sans multiplier les occasions de rencontre entre nos frères, je pense que nous pourrions leur donner un petit coup de pouce pour qu’ils cessent de se comporter comme chien et chat.

— Laissons d’abord aller les choses, suggéra Do. Peut-être que ça se fera tout seul.

Un peu plus loin, Matthew Comber et Vincent Clark apprenaient à se connaître. Même s’ils avaient grandi à des kilomètres l’un de l’autre, le premier au Maryland et l’autre en Californie, leur parcours était étrangement similaire. Leurs parents partageaient des traits communs : leur père était médecin et leur mère économiste. Mieux encore, ils étaient tous deux les benjamins de leur famille. En plus d’être premiers de classe, ils avaient étudié le piano, la guitare et le chant et avaient quitté la maison parce qu’ils voulaient faire carrière en musique au lieu de marcher dans les pas de leurs parents.

— Comment expliquer toutes ces coïncidences ? s’exclama Matthew.

— Jeff dirait que nous sommes des âmes en provenance du même coin du ciel, répondit Vincent.

L’air étonné du bassiste de Distant Star fit rire le guitariste de California.

— N’émanons-nous pas tous de Dieu ?

— Oui, mais Il a divisé son royaume en secteurs, intervint Jeff. Connais-tu le grand principe qui dit que tout ce qui est en haut est comme ce qui est en bas ?

— Euh… non, balbutia Matthew.

— Le meilleur exemple, c’est la cellule. Notre corps est composé de milliards de ces petites unités morphologiques. C’est parce qu’elles sont agglutinées les unes aux autres et qu’elles travaillent toutes dans un même but que nous pouvons exister. Le ciel est fractionné exactement de la même manière en grosses cellules qui contiennent une centaine d’âmes chacune.

— Donc, certaines âmes sont issues de la même unité, ajouta Vincent, que Jeff avait déjà endoctriné avec ses théories Nouvel Âge.

— Mais où es-tu allé cherché un truc pareil ? se troubla Matthew.

— Je lis beaucoup, affirma Jeff, et pas seulement des romans.

— Je n’ai jamais entendu parler de ce concept dans la Bible, répliqua Miguel en se penchant pour voir les autres musiciens.

Comme beaucoup de Latino-Américains, le batteur de Distant Star avait grandi dans une famille fervemment chrétienne.

— Les historiens prétendent que bien des choses mentionnées dans les livres saints ont été inventées par des hommes qui ne cherchaient qu’à maintenir leur emprise sur le peuple, lui dit Jeff.

— Mais les Évangiles rapportent la parole de Dieu.

— Arrêtez ça tout de suite ! les avertit Marion en refermant l’album de photos de bébé que Paméla avait préparé pour lui. Tout le monde a le droit de croire ce qu’il veut.

— Et toi, quelles sont tes croyances ? osa demander Matthew.

— Je sais qu’une puissance supérieure a créé l’univers et tout ce qu’il contient, mais je préfère ne pas lui donner de nom ni de visage.

— Tu ne pries jamais Dieu ? se scandalisa Miguel.

— Évidemment que je m’adresse à Lui, mais à ma façon, sans intermédiaire.

— Et tu admets cette histoire d’âmes qui sortent de la même unité ? s’enquit Matthew.

— Pourquoi pas ? fit Marion en haussant les épaules. C’est mignon comme tout et ça expliquerait pourquoi on s’entend tout de suite avec certaines personnes et pas du tout avec d’autres.

— C’est donc ça ! s’exclama John en jetant un coup d’œil vers l’arrière de l’autobus, où Joey continuait de jouer, les écouteurs sur les oreilles.

— N’ouvre pas les hostilités, l’avertit Do.

— Moi, je sais que nous sommes tous conçus par des démons qui couchent avec les femmes la nuit, lâcha alors Phil, à la grande stupéfaction des musiciens.

Même David arrêta de réviser ses partitions et leva la tête.

— Nous sommes sur la terre pour expier les fautes des générations qui nous ont précédés, continua le chauffeur.

— Je suis d’accord pour l’expiation, mais pas pour les démons, rétorqua Miguel. En nous communiquant le souffle de vie, Dieu nous a demandé de nous purifier avant d’entrer dans son royaume.

— Foutaise ! Nous allons tous nous retrouver en enfer, parce que c’est tout ce que nous méritons !

— Est-ce qu’on pourrait changer de chauffeur ? chuchota Vincent à ses amis.

— Je le trouve amusant, moi, le défendit Marion. Et puis pourquoi est-ce qu’on irait geler au ciel quand on peut se faire chauffer en enfer ?

La discussion sur les origines métaphysiques de l’homme se poursuivit jusqu’à San Francisco. L’autobus s’arrêta brusquement derrière l’immense centre sportif, projetant tous ses occupants par terre.

— Nous sommes arrivés ! s’écria Phil.

— Où ça ? En enfer ? maugréa Do en se dépêtrant de sa mauvaise posture.

Zelinsky entra dans le véhicule, étonné de tous les voir sur le plancher.

— Un peu de tenue ! exigea-t-il.

— Ce n’est pas à nous qu’il faut dire ça, grommela Jeff. Je pense que les freins de l’autobus ont besoin d’être vérifiés.

Le directeur de tournée adressa un regard interrogateur au chauffeur.

— C’est vrai qu’ils sont un brin sensibles, admit-il.

— Un brin ? s’écrièrent les musiciens, éberlués.

— Ressaisissez-vous et écoutez-moi bien, continua Zelinsky, comme s’il se moquait de ce qui venait de se passer. Je vais vous conduire à votre loge. Le reste de vos affaires suivra quelques minutes plus tard. Les machinistes ont déjà monté la scène et ils vous allouent trente-cinq minutes pour effectuer les prises de son. Vous serez ensuite ramenés à l’hôtel pour le souper, où vous attendrez qu’on revienne vous chercher. Est-ce que c’est clair ?

— Oui, monsieur ! hurla Miguel en faisant un salut militaire, ce qui déchaîna l’hilarité parmi les musiciens.

— Que ça bouge !

Au lieu de se diriger vers la sortie, Jeff prit la direction opposée. Il débrancha la guitare de son frère et lui fit signe de se lever.

— Nous sommes arrivés ? s’étonna Joey, qui avait tout manqué.

Il ne s’était pas retrouvé par terre comme les autres, parce qu’il s’était solidement appuyé les pieds sur le dos du siège devant lui. Il passa devant Jeff, sa guitare toujours en bandoulière. Marchant sur les talons de Zelinsky, John fut le premier à entrer dans la loge qu’on leur avait préparée.

— Mais on ne tiendra pas tous là-dedans ! protesta-t-il.

— Quand vous serez des vedettes, vous aurez chacun votre pièce, l’avertit Zelinsky. Pour l’instant, tâchez de ne pas vous marcher sur les pieds.

— Moi, j’adore cette proximité, commenta Marion en passant la tête au-dessus de l’épaule de John.

— Décolle… gronda John.

Joey n’avait pas encore eu le temps d’atteindre la loge qu’on le poussait dans le couloir en direction de la scène.

— J’ai besoin d’aller aux toilettes, gémit-il.

— Dans trente-cinq minutes, signala Jeff, juste derrière lui.

Les musiciens se regroupèrent devant l’escalier en métal qui donnait accès à l’immense plate-forme à partir de la coulisse.

— Nous allons tirer à pile ou face pour savoir quel groupe commencera ce soir, déclara Zelinsky. Ce sera le même ordre pour les prises de son.

Il sortit une pièce de sa poche.

— Face ! annonça John.

La pièce retomba dans la paume du directeur de tournée.

— C’est pile. California, que ça bouge.

— Mais qu’est-ce qui vient de se passer ? s’étonna Joey.

— Ne perds pas de temps, le pressa Jeff.

Les membres de Distant Star restèrent donc au bord de la scène pour attendre leur tour.

— Ce n’est pas juste, bougonna John. Je suis certain que cette pièce était truquée.

— Vois le beau côté de la chose, dit David. Ils se feront torturer avant nous.

Les deux formations n’eurent pas trente-cinq minutes pour tester les amplificateurs et les micros, mais dix-sept minutes et demie chacune. Dès que John eut fait signe à l’opérateur de la console que tout était parfait pour lui, Zelinsky réapparut devant les musiciens comme un spectre menaçant.

— Dans l’autobus ! ordonna-t-il.

— Tout mais pas ça ! se lamenta Marion.

Jeff le saisit par un bras et le tira de force jusqu’à la sortie. Une fois dans le gros véhicule, ils s’accrochèrent fermement pour le départ et surtout pour l’arrivée devant l’hôtel. Ils furent rassemblés dans un petit salon privé autour d’une table déjà mise pour eux.

— Ce n’est pas comme ça que j’imaginais les tournées, laissa finalement tomber David.

Une assiette comprenant des tournedos, des légumes et des frites fut déposée devant chacun des musiciens.

— On ne choisit pas ? s’étonna John.

Plus loin, près de son frère, Joey avait déjà commencé à manger, habitué de se contenter depuis des années de ce que sa mère lui servait.

— Il y a des fois où nous mangions moins bien que ça avec Arial, tenta de l’apaiser Marion.

— Et si j’étais végétarien ? continua de tempêter John.

— Depuis quand ? le taquina Do en coupant sa viande.

— Tu pourrais quand même manger les légumes et les frites, lui fit remarquer Matthew.

— Vous ne comprenez pas ce que je vous dis ! se fâcha John.

— Nous le comprenons très bien, mon beau Pasadena, affirma Marion, mais nous ne voulons pas encourager ta révolte.

Dès qu’ils eurent tous mangé, les musiciens furent ramenés à leur loge, où Zelinsky exigea qu’ils se préparent. Toujours en proie à un brûlant sentiment de frustration, John garda son jean effiloché sur les genoux, mais troqua son pull contre un t-shirt qui imitait le drapeau des États-Unis. C’est alors qu’il vit de côté Joey, le nez collé au miroir. En y regardant de plus près, John découvrit qu’il était en train de se maquiller les yeux !

— Jeff, ton frère est-il gay ? chuchota-t-il au bassiste qui s’habillait à un pas de lui.

— Ça me surprendrait, puisqu’il couche avec la plus belle fille du pays.

— C’est vrai qu’il était en train de l’embrasser quand on l’a cueilli, se rappela John, mais s’il est normal, pourquoi est-il en train de se noircir les paupières ?

— Pour se donner un look plus glam métal, l’informa Vincent, derrière lui.

— Vous faites tous ça ?

— Seulement Marion et Joey, lui apprit Jeff. Ne t’en mêle pas.

Zelinsky vint chercher California en premier.

— Il n’est pas question que nous attendions ici ! s’opposa John.

— Si je vous laisse assister à leur prestation, ce sera en coulisse et dans le silence le plus complet, les avertit le directeur de tournée.

— On dirait que je suis de nouveau à l’école, se découragea Matthew.

Les musiciens de Distant Star durent promettre d’être sages avant que Zelinsky accepte de les laisser s’installer près de la scène. California venait déjà d’y grimper, dans le noir. Joey inspira profondément en se disant que peu importe le nombre de personnes qui s’étaient déplacées pour venir les entendre, il leur offrirait la meilleure performance possible. Quelle ne fut pas sa surprise, lorsque les projecteurs s’allumèrent, de découvrir que la salle était comble !

California joua pendant un peu plus d’une heure avant de céder sa place et ses membres refusèrent d’être conduits à la loge : ils voulaient assister à leur tour au concert de Distant Star. Une fois le spectacle terminé, Zelinsky leur donna quelques minutes pour se changer, puis les livra aux journalistes de San Francisco, qui avaient des centaines de questions à leur poser. Apeuré comme un animal surpris par les phares d’une voiture au milieu de la route, Joey était incapable de prononcer un seul mot. Jeff se porta à son secours et expliqua que c’était leur première prestation et que le jeune homme se trouvait encore sous le choc. Puisqu’il connaissait Joey mieux que lui-même, le grand frère répondit à leurs interrogations à sa place.

— C’est tout le temps qu’ils peuvent vous allouer ! déclara Zelinsky. Ils doivent se lever tôt demain.

Une fois de plus, les musiciens furent poussés vers l’autobus. Cette fois, le directeur de tournée fit le trajet avec eux, laissant son camion au centre sportif.

— Cette nuit, à l’hôtel, je ne veux ni grabuge, ni dommage à vos chambres, les prévint-il. Tâchez de dormir, car je vous réveillerai à six heures demain matin.

— C’est pire qu’un cauchemar… soupira David.

Les rockers passèrent un à un devant le colosse et reçurent leur clé. John partageait la chambre de Matthew, David celle de Miguel, Joey celle de Vincent, Jeff celle de Marion et Do avait reçu le privilège de dormir seul.

— Il va finir par nous faire confiance et nous donner plus de liberté, les encouragea Marion.

Pour toute réponse, il ne reçut que des grognements.

Quand Michael Harrington informa Katia que les enregistrements étaient enfin terminés, celle-ci ressentit un pincement au cœur. Tout comme les autres musiciens de Tex-son, elle aurait préféré partir en tournée pour faire la promotion de son album et commencer sa carrière. Mais elle avait promis à sa grand-mère de retourner à l’école… Suzi n’avait pas permis à ses propres garçons de mettre fin à leurs études avant qu’ils aient terminé leurs années de high school. De cette façon, si leurs efforts en musique n’avaient pas donné les résultats qu’ils escomptaient, ils auraient pu s’inscrire au collège ou à l’université de leur choix.

— Ne sois pas triste, se chagrina Michael.

— Dans deux jours, je serai à l’école et je ne te reverrai probablement jamais.

— Nous pourrions sortir les fins de semaine.

— Ne m’as-tu pas dit que tu voulais retourner au Japon ?

— Eh bien, ton père a su me convaincre de rester et de contenter les brutes d’East L.A.

— Ils tiennent bien trop à toi pour te malmener en studio, Michael.

— Oh, mais c’est ainsi qu’ils traitent ceux qu’ils tiennent en grande estime. Mais surtout, ne t’en fais pas. Je ferai en sorte de survivre.

Katia se réfugia entre les bras du jeune homme.

— Ton album ne sera en vente que dans deux ou trois mois, lui chuchota-t-il à l’oreille.

— Et je ne serai pas là pour en faire la promotion.

— Pas sur la route, c’est certain, mais pourquoi ne demandes-tu pas à Tex-son de tourner un clip sur « Requin-tigresse » ?

La rockeuse se redressa d’un seul coup, un large sourire sur le visage.

— Tu es un génie, Michael !

— Ouais… c’est mon plus grand défaut.

Katia l’embrassa avec reconnaissance.

— Je veux voir de belles notes sur votre bulletin, mademoiselle Roe, la taquina-t-il.

— Sinon ?

— Hum… je te donne en pâture à Russell Parson !

— Très drôle.

Après un dernier baiser, la jeune femme fila tout droit au bureau de son grand-père, mais il n’y était pas.

— Il est rentré à la maison, l’informa Rachel, à partir de son poste.

— Merci ! répondit Katia en revenant à la réception.

Au lieu de retourner chez sa grand-mère Roe, elle se rendit au manoir des Wade. Comme lorsqu’elle était petite, elle entra sans frapper.

— Papi ! cria-t-elle, dans le vestibule.

— Au salon !

Katia trouva Jippy en train de prendre le thé en compagnie de sa femme. Elle embrassa son grand-père sur la joue et salua Jillian.

— Alors, tu y es arrivée ?

— Comme une championne.

— Puis-je t’offrir du thé ? fit Jillian avant de ne plus être capable de s’immiscer dans leur conversation.

— Croyez-le ou non, je m’y suis finalement habituée, grâce à mamie Suzi.

Elle accepta donc avec plaisir la tasse que lui tendait Jillian.

Jippy fut heureux de constater que la veuve de Keith lui inculquait de bien meilleures manières que ne l’avaient fait ses parents. Katia but quelques gorgées, puis lui fit part de son désir de tourner un clip pour se faire connaître, étant donné qu’elle serait clouée sur les bancs d’école jusqu’à l’été suivant.

— D’accord, accepta Jippy, à condition que ce soit toi qui en écrives le scénario.

Katia poussa un cri de joie.

— Tu es le meilleur papi du monde !

Elle se jeta dans ses bras et Jippy eut tout juste le temps de déposer sa tasse de thé pour ne pas être ébouillanté.

Au même moment, à Tex-son, Hayden jetait un œil dans le studio « B ».

Michael était concentré sur la musique qu’il entendait dans son casque d’écoute et promenait ses doigts sur les leviers avec délicatesse. Hayden l’observa jusqu’à ce qu’il s’adosse enfin dans son fauteuil, puis s’approcha de la console. Malgré toutes ses précautions, il le fit tout de même sursauter.

— Je ne voulais surtout pas freiner ton élan créateur, assura le bras droit de Jippy, mais j’ai besoin de savoir où tu en es.

— Il ne me reste que quelques petits ajustements à faire, rien de majeur. Je te rends ton studio dès demain si tu me laisses travailler jusqu’à très tard, ce soir.

— Marché conclu. D’ailleurs, je serai sans doute moi-même dans le « D » dès que le groupe Oceanside sera parti.

— Pour l’album posthume de ton père, n’est-ce pas ?

— Exactement. Moi aussi, j’achève mon travail. Il ne me restera qu’à ajouter les pistes vocales.

— À plus tard, alors.

Hayden ne vit pas le temps passer tandis qu’il continuait de préparer les enregistrements à recevoir la voix des artistes qu’il avait choisis. Il était passé minuit lorsque Michael vint lui confirmer que l’album de sa fille était prêt pour l’étape du mastering. Alors, le lendemain, lorsque Nico se présenta avec les membres de la nouvelle incarnation de Sailing Ship, Hayden put les installer dans le studio désormais vacant. Il salua Adrian Van der Elst, Graham Murphy, Randy Sanchez et Tommy Fisher, puis fixa Nico droit dans les yeux.

— Arianna poursuit sa tournée et je suis ici, fit le chanteur. Alors, arrête de t’inquiéter.

— Cette fois-ci, ce n’est pas moi qui en souffrirais le plus, lui souffla Hayden. Tu connais le chemin jusqu’au « B ». Rappelle-toi que vous ne l’avez que jusqu’à seize heures, pour l’instant.

Nico le regarda disparaître dans son bureau et se tourna vers ses musiciens sans laisser paraître son agacement.

— Messieurs, c’est par ici.

Les musiciens entrèrent dans leurs nouveaux locaux de travail, beaucoup plus petits que leur salle de répétition de Los Angeles. Ils commencèrent par déposer leurs instruments de musique, puis examinèrent les lieux. Seul Adrian demeura immobile au milieu de la cabine, à étudier la console comme si c’était un objet en provenance de l’espace.

Depuis que le groupe avait décidé d’offrir un nouvel album à ses fans, Tommy avait recueilli le grand guitariste chez lui au lieu d’aller le reconduire tous les soirs à l’hôpital psychiatrique. Il s’en portait garant. Il avait assuré à Nico qu’Adrian était inoffensif, bien que bizarre, mais jamais ennuyeux. À l’instar des enfants, il s’émerveillait devant tout ce qu’il voyait. Il mangeait ce qu’on lui présentait, prenait sa douche lorsqu’on le lui demandait et se couchait sans jamais faire d’histoire.

Bientôt, les cinq membres de Sailing Ship allaient partager l’une des jolies maisons de Kennenika. Nico était prêt à tenter l’expérience, ainsi que Graham et Tommy, mais Randy éprouvait de la réticence à partager un logis avec un homme dont le cerveau n’était pas tout à fait normal. Il en avait parlé à Tommy et ce dernier l’avait apaisé de son mieux. Il avait même évoqué la possibilité de louer un second cottage en cas de conflit majeur.

— Qui sera notre ingénieur du son ? s’enquit alors Graham.

— Richard King, annonça Nico.

— Vraiment ? Il va s’exiler au milieu de nulle part juste pour nous ?

— Apparemment, il avait envie d’un défi, mais pas avec un jeune groupe débutant. Quand Hayden l’a informé que nous étions des vétérans, habitués à la routine du studio, il a tout de suite accepté.

Randy ne put s’empêcher de diriger un regard sceptique du côté d’Adrian.

— Il joue trop bien de la guitare pour ne pas déjà être un professionnel, lui dit Nico.

— Nous ne savons rien de son passé, lui rappela Tommy. Du moins, pour l’instant.

— Comment peut-on oublier tout ce qu’on a vécu ? grommela Randy, non convaincu.

— Le cerveau est une masse nerveuse très sensible, expliqua le batteur. Il suffit d’un choc pour le dérégler.

— Qu’est-ce qu’on fait ici, au juste ? demanda alors Adrian comme s’il venait de se réveiller.

— Nous allons enregistrer un album.

— Avec nos chansons ?

— Oui, mon grand, parce qu’elles sont formidables. Viens, je vais te montrer où nous devrons tous jouer à tour de rôle.

— Pas ensemble ? Mais ça ne sonnera pas bien.

Pendant que Tommy emmenait Adrian dans le studio, Nico plaça la main sur l’épaule du bassiste.

— Il faut lui donner le temps de se remettre du traumatisme qu’il a subi, Randy.

— Autrement dit, il pourrait être le prince d’un pays nordique, enlevé et gardé en otage à Los Angeles, et que son ravisseur a tenté de tuer en mettant le feu à l’endroit où il le gardait prisonnier ?

— Tout est possible, mais si tel était le cas, ses sujets seraient déjà à sa recherche.

— Un espion, alors ?

— Permets-moi d’en douter. Il ne pourrait jamais passer inaperçu.

— Un tueur à gages ?

La porte s’ouvrit et un homme d’une trentaine d’années entra dans la cabine. Ses cheveux sombres ondulés s’arrêtaient juste au-dessus de ses épaules et de grosses lunettes teintées cachaient la moitié de son visage. Il portait un t-shirt à l’effigie de Jimi Hendrix et un pantalon en cuir noir.

— Sailing Ship ? demanda-t-il.

— C’est bien nous, affirma Nico en lui tendant la main.

— Richard King.

— C’est un plaisir de faire votre connaissance, monsieur King.

— Appelez-moi Richie.

Pendant que l’ingénieur du son discutait de sa façon de travailler avec les musiciens, Jippy arrivait devant la porte de verre de Tex-son. Une clé lui permettait de la déverrouiller lui-même, mais il laissait à Rachel le plaisir d’appuyer sur le bouton d’accès.

— Bonjour, ma chérie, fit-il en s’approchant du bureau de la réception.

— Bonjour, monsieur Wade, répondit-elle avec un sourire.

— Des messages ?

— Rien du tout.

— Hayden est-il en studio ?

— Non, il est dans son bureau.

— Alors, je vais commencer par là.

Jippy frappa trois petits coups sur la porte et entra.

Hayden appuya sur le bouton OFF de son magnétophone.

— Je croyais te trouver avec ton frère et son groupe.

— Je ne les rejoins que lorsqu’ils sont rendus à l’enregistrement des pistes vocales. En attendant, je continue d’écouter le plus de démos possible et, le soir, je travaille sur l’album de mon père, quand un studio se libère. En parlant de studio, si jamais tu envisages des travaux d’agrandissement, ce serait une bonne idée de commencer maintenant. Nous manquons d’espace.

— Il est vrai que nous avons pris de l’expansion dernièrement… Je vais y réfléchir.

— Et si tu avais une petite minute, j’aimerais que tu chantes et que tu joues de la guitare sur une des chansons posthumes de Keith.

— Moi ?

— Étant donné qu’il l’avait intitulée « Coup du destin », j’ai composé des paroles qui racontent son arrivée à Kennenika et son amitié avec toi.

— C’est très flatteur.

— J’ai choisi pour chacune des pièces des gens qui lui ont été chers.

— Je ferai de mon mieux.

Hayden décida de ne pas lui parler de l’habitude qu’avait prise le fantôme de son père d’intervenir chaque fois qu’il procédait à un enregistrement. « Il s’en apercevra bien assez vite », songea-t-il.

Jippy alla jeter un coup d’œil à son courrier, puis se rendit au studio de son fils pour voir comment il se débrouillait. Sans faire de bruit, il s’approcha de Nico qui se tenait debout derrière Richard King et observait le travail d’un colosse aux longs cheveux blonds de l’autre côté de la baie vitrée. Les yeux fermés, un casque d’écoute sur les oreilles, Adrian ne s’en rendait pas compte, mais il était en train de jouer la partie rythmique de leur première chanson sur sa guitare.

— Déjà au travail ? s’étonna le grand patron.

— Tout notre matériel est déjà prêt et parfaitement rodé.

Nico lui présenta Graham, Randy et Tommy.

— Le grand qui est en train de jouer, c’est Adrian, un excellent guitariste qui a subi un traumatisme qui l’empêche de se rappeler son passé.

— Tel père, tel fils, on dirait, commenta Jippy, qui avait lui-même pris soin de Souï pendant de nombreuses années.

— Alors, sans doute aurai-je moi aussi un studio d’enregistrement quand je me serai lassé de monter sur scène.

— Ça reste à voir.

Jippy prit place sur un tabouret pour observer le travail des autres musiciens.

Pressé par son ingénieur du son, Jesse avait refait les pistes vocales de plusieurs des chansons qu’il avait déjà enregistrées, car inexplicablement, sa voix avait changé pour devenir plus grave et plus menaçante. Le jeune homme se doutait bien que Simon y était pour quelque chose, mais il n’en parla pas aux membres de Ridge.

À la fin d’une dure journée, Jesse rentra chez lui, sur la falaise. Il avait cessé d’habiter avec ses musiciens à Kennenika, parce qu’il aimait se balader dans sa Ferrari. Les policiers, cachés à divers endroits sur l’autoroute, regardaient passer la sportive en espérant qu’elle se mette à accélérer, mais Jesse ne dépassait jamais les limites de vitesse. Pour ne pas tenter les voleurs, il garait toujours sa précieuse voiture dans le garage, même s’il savait que le fantôme de Simon ne laisserait jamais un étranger partir avec sa Ferrari.

Ce soir-là, il rentra chez lui et trouva la porte déverrouillée. Prudemment, il entra et tendit l’oreille. Il promena ensuite son regard dans le salon. Tout était à sa place. Il poursuivit son chemin et jeta un œil dans chaque pièce. C’est dans sa chambre qu’il découvrit ce qui s’était passé : Isabelle était venue chercher le peu de choses qu’elle avait oubliées chez lui et avait laissé sa clé sur le lit.

— Quelques mois, hein ? souffla-t-il.

— Lors de notre dernière discussion, c’était ce que j’entrevoyais, fit Simon en apparaissant derrière son fils. Tu as dû lui dire quelque chose qui l’a persuadée de partir tout de suite.

— L’avenir n’est donc jamais certain…

— Jamais. C’est pour cette raison qu’il est tout à fait ridicule d’essayer de le deviner. Il est préférable de faire les meilleurs choix possible de façon quotidienne.

— Elle est partie pour de bon, n’est-ce pas ?

— Qu’est-ce que je viens de te dire ?

Jesse sortit de la chambre et se dirigea vers la cuisine. Il prit une bière dans le réfrigérateur et la décapsula. Lorsqu’il referma la porte, Simon était appuyé contre le comptoir.

— Profites-en pour concentrer ton énergie sur ton deuxième album, lui recommanda-t-il. Il est très bon, plus métal, moins commercial.

— Merci pour le compliment. Il n’en sort pas souvent de ta bouche.

— Si tu étais aussi doué pour les relations humaines que tu l’es pour la musique, tu serais déjà marié.

— Je dois tenir ça de toi.

— Au lieu d’essayer de plaire à tout le monde, trouve ton propre son, ta signature. C’est ainsi que tu deviendras un dieu, comme Kevin.

— Justement, j’aimerais savoir si c’est toi qui as changé ma voix.

— Pourquoi ferais-je une chose pareille ?

— Je n’en sais rien… Par désir que je finisse par être toi ?

— Pour te changer à ce point, ça me prendrait toute une vie, sans aucune garantie de réussir.

— Qu’est-ce qui m’arrive, alors ?

— Le corps humain est en constante évolution. Sers-toi de ce nouvel atout et, je t’en prie, cesse de penser à cette femme, qui aurait fini par te détruire.

— Me détruire ?

Simon se dématérialisa sans s’expliquer. Jesse fit chauffer un plat congelé dans le four à micro-ondes et s’installa devant le téléviseur pour manger. Il fit le tour de toutes les chaînes sans rien trouver d’intéressant et se mit plutôt à songer à sa situation. La vie de couple, même s’il n’y avait pas goûté longtemps, lui avait beaucoup plu. « Je ne suis ni comme mon père, ni comme ma mère », constata-t-il au bout d’un moment. Ses géniteurs avaient tous les deux passé leur vie en célibataires sans se plaindre. « Moi, je ne veux pas vivre seul. »

Après son repas, Jesse alla se prélasser dans la piscine, puis s’enroula dans un drap de bain et se coucha sur son lit. Il se mit alors à songer à Melody, la chanteuse des Naiad, avec qui il avait passé une agréable soirée à Los Angeles. Malheureusement, la jeune femme était retournée sur la route et, à son retour, Ridge serait sans doute en tournée. « Comment les rock stars font-elles pour avoir des femmes et des enfants ? » se demanda Jesse. Kevin Roe avait résolu le problème en tombant amoureux d’une journaliste qui le suivait partout. Ses guitaristes Dave et Rik étaient mariés à des femmes qui restaient sagement à la maison pour s’occuper de leurs affaires pendant qu’ils étaient en tournée. Parmi les musiciens les plus âgés que Jesse connaissait, ni Jippy, ni Derek, ni Hayden n’avait réussi à sauver son mariage…

Même s’il savait que le départ d’Isabelle allait lui éviter d’innombrables ennuis, tant sur le plan personnel que sur le plan professionnel, Jesse continuait de ressentir un désagréable sentiment de culpabilité. En l’analysant plus profondément, il finit par se rendre compte qu’il se sentait responsable de ce qui était arrivé à Do Specogna. « Vais-je parvenir à mettre cette histoire derrière moi ou vais-je être obsédé par mon terrible secret pour le reste de mes jours ? » S’il voulait grimper tous les échelons et se rendre au sommet des palmarès comme Arial, il devait éviter d’enfermer des squelettes dans son placard. Les journalistes avaient le don de découvrir la moindre petite incartade des gens riches et célèbres et de les démolir sur la place publique. « Pour ma conscience, il me serait salutaire d’avouer la vérité à Do, mais est-ce que ça nuira à ma réputation s’il me casse la figure devant tout le monde ? » se demanda-t-il. Beaucoup de questions, et aucune réponse satisfaisante…

La sonnerie du téléphone le fit sursauter. Très peu de gens l’appelaient. Ce ne pouvait être que Bryan, Hayden ou sa mère.

— Oui, allô, répondit-il en fronçant les sourcils.

— Jesse, c’est Melody.

— Melody ? fit-il en se redressant. Quelle belle surprise ! Mais comment as-tu eu mon numéro ?

— Par Brandy, qui l’a obtenu de Hayden. Nous sommes rendues au Texas et, puisque je pensais à toi, j’ai décidé de t’appeler.

— C’est curieux, moi aussi je pensais à toi, aujourd’hui.

— J’ai beaucoup aimé le temps que nous avons passé ensemble l’autre jour et j’aimerais te revoir.

Jesse faillit répondre : « C’est vrai ? » mais se reprit juste à temps :

— Moi aussi.

— Je ne veux pas que tu penses que je suis une fille téméraire qui harcèle les hommes, précisa-t-elle. Mais si je ne te dis pas comment je me sens, comment le sauras-tu ?

— Tu as raison. Je regrette cependant qu’il y ait autant de distance entre nous, en ce moment. Si je n’étais pas en train d’enregistrer un album, c’est certain que je filerais vers le Texas.

— En attendant de nous retrouver quelque part, nous pourrions continuer de nous parler au téléphone de temps en temps ?

— Rien ne me ferait plus plaisir. La plupart du temps, je suis chez moi dès vingt-deux heures.

— Je le note.

Les deux musiciens parlèrent jusqu’à minuit. Lorsqu’il eut raccroché, Jesse s’endormit en tentant d’élaborer un plan pour aller surprendre Melody en tournée. Pour y parvenir, il devait terminer rapidement son album, puis répéter avec Ridge jusqu’à ce que leur spectacle soit bien au point, ce qui ne nécessiterait que quelques jours, puisqu’ils avaient souvent joué ensemble en première partie d’Arial. Le temps que Hayden organise leur tournée, il pourrait sûrement s’évader. Et si ce n’était pas possible, il pourrait aussi se résoudre à harceler Tex-son pour jouer dans des villes proches de celles où se produisaient les Naiad.

Encouragé par les nouveaux sentiments qui naissaient en lui, Jesse se leva tôt et se prépara à partir. Il se sentait d’attaque et savait qu’il réussirait à enregistrer plusieurs chansons durant la journée. Il ouvrit la porte et arriva nez à nez avec Isabelle Haywood.

— As-tu oublié quelque chose ? demanda-t-il en sentant naître une étrange hostilité dans son cœur.

— j’avais des engagements, alors je n’ai pas eu le temps de t’expliquer ma décision, répliqua l’Australienne sur un ton plutôt glacial.

— Tu n’as pas besoin de me dire quoi que ce soit. C’est devenu assez clair au bout de quelques jours d’absence que tu m’avais quitté. Merci quand même pour le temps que tu as passé avec moi, Isabelle. Je te souhaite de trouver l’amour un jour.

Il la fit reculer, verrouilla la porte de la maison et marcha vers le garage.

— Quoi ? hurla-t-elle, insultée.

Jesse se retourna lentement, prêt à se défendre.

— Il est très impoli de ne pas laisser une personne s’exprimer quand elle en a manifesté l’intention.

— Tu es bien mal placée pour me faire la morale.

— Je suis juste venue te dire pourquoi je suis partie.

— Très franchement, ça ne m’intéresse pas.

Il retira de la poche de sa veste de cuir la petite manette qui ouvrait la porte du garage.

— Je te souhaite une bonne journée.

Jesse pivota et marcha vers sa voiture. Il ne vit donc pas Isabelle se pencher et ramasser une des grosses pierres qui séparaient l’asphalte et la pelouse. En poussant un cri de rage, la chanteuse la lança sur son ancien amant. Mais le projectile n’atteignit pas sa cible. Il s’arrêta en plein vol, à quelques centimètres de la tête de Jesse, et retomba sur le sol. Simon apparut devant Isabelle, le visage menaçant.

— Personne ne s’en prend à mon fils ! tonna le sorcier.

Un orage éclata sur-le-champ. Les coups de tonnerre, amplifiés par la falaise, les éclairs aveuglants et la pluie drue et glaciale affolèrent la chanteuse. Protégé par le garage, Jesse se retourna, étonné. Il ne pouvait pas voir son père, qui n’était apparu qu’à l’Australienne.

— Partez, ordonna Simon.

Faisant fi des précautions à prendre lors d’une telle tempête, elle courut jusqu’à la route. Une décharge électrique tomba du ciel et frappa la jeune femme, qui s’écroula sur place.

— Isabelle ! hurla Jesse en se précipitant près d’elle.

Couchée sur le dos, les yeux grands ouverts, elle avait les cheveux et les vêtements tout fumants.

— À l’aide !

Sa mère lui ayant souvent répété qu’on ne devait pas toucher une personne qui venait de s’électrocuter, Jesse fit la seule chose qu’il pouvait faire : il courut dans la maison et appela des secours. Il s’empressa ensuite de sortir une couverture de la lingerie et revint couvrir la pauvre femme. Il avait arrêté de pleuvoir et le soleil avait recommencé à plomber. À genoux près de la victime, Jesse ne savait même pas si elle respirait encore. Il entendit les sirènes de l’ambulance qui approchait bien avant qu’elle ne s’arrête devant son entrée. Les ambulanciers se penchèrent aussitôt sur Isabelle en questionnant le témoin de l’accident. Les éclairs frappaient rarement les gens en Californie, mais rien n’était impossible.

— Je suis vraiment désolé, fit finalement l’un des deux hommes en levant un regard triste sur Jesse.

— Désolé ? répéta le chanteur, effrayé.

— Je crains qu’elle n’ait été tuée sur le coup.

— Mais ce n’est pas possible…

— La foudre l’a frappée sur la tête et elle a tout grillé à l’intérieur de son corps avant de ressortir par ses pieds.

— Vous ne pouvez pas la ranimer ?

— Non. Son cœur a été atteint.

— Je n’arrive pas à le croire…

Pendant que les ambulanciers emballaient le corps de l’Australienne, une voiture de police s’arrêta devant leur véhicule. Jesse répondit aux questions des agents en se demandant s’il se trouvait au milieu d’un affreux cauchemar et s’il allait se réveiller d’un instant à l’autre. Il leur raconta qu’il connaissait la victime et qu’ils avaient eu une courte liaison amoureuse. Puisqu’elle était partie sans lui laisser un mot, elle était revenue pour expliquer les raisons de son départ.

— J’aurais dû au moins l’écouter, se reprocha Jesse. À la place, je lui ai dit que ça ne m’intéressait pas et je lui ai souhaité une bonne journée. Je me suis dirigé vers le garage et j’ai entendu des grondements de tonnerre. Ça m’a étonné, puisqu’il faisait soleil pendant qu’on se parlait. C’est à cet instant que j’ai vu un éclair jaillir du ciel et frapper Isabelle.

— De telles électrocutions sont peu fréquentes dans cette région, mais elles tuent tout de même des dizaines de personnes par année. Habituellement, ces accidents se produisent sur les terrains de golf, mais il arrive que la foudre atteigne des gens qui courent dans la rue. Connaissez-vous suffisamment cette jeune dame pour nous indiquer qui nous devons avertir de son décès ?

— Tout ce que je sais, c’est que son père voyage partout sur la planète par affaires et que sa mère vit en Angleterre. Elle était aussi en instance de divorce. Son mari est un musicien.

— Comment s’appelle-t-elle ?

— Isabelle Haywood…

— La chanteuse qui joue dans les films ?

— Oui, monsieur.

— Je vais accompagner les ambulanciers pour ne pas ébruiter la nouvelle avant que la famille ne soit prévenue. Si j’ai d’autres questions, où puis-je vous joindre ?

— J’habite ici.

Jesse lui donna son nom et son numéro de téléphone en précisant qu’il travaillait à Tex-son presque tous les jours et qu’il n’était à la maison que le soir, puis regarda partir les véhicules dont les gyrophares n’avaient pas cessé de tourner. Tremblant de tous ses membres, le musicien referma la porte du garage et rentra chez lui. Il se laissa tomber dans le fauteuil près du téléphone, l’esprit engourdi par tout ce qui venait de se passer. Au bout de longues minutes, il parvint à décrocher le combiné et à appeler à Kennenika.

— Hayden, c’est Jesse… Je ne serai pas capable de chanter aujourd’hui…

Il éclata en sanglots amers.

Les Velvet Margay poursuivirent leur tournée, toujours heureuses d’être sur la route et de faire connaître leur rock’n roll émouvant et sensuel. Après leurs concerts en Californie, elles suivirent Arianna Lee vers l’est du pays. Confortablement installées dans leur autobus de tournée, elles traversaient les plaines désertiques de l’Arizona, en direction de Tucson.

Assise à la table qui occupait la partie centre du véhicule, Ashley écrivait sur un bloc de papier depuis leur départ de San Diego.

— Es-tu en train d’écrire ta vie ? la taquina Courtney, qui était en train de se faire une manucure.

— Non, répondit la chanteuse. Je compose des lettres haineuses pour dire ma façon de penser à Rhapsodie Adams.

— Tu n’es pas en train de perdre ton énergie d’une façon aussi négative ? lui reprocha Brandy.

— Depuis qu’elle a tenté de me voler Jeff, tout ce que je veux, c’est lui arracher les yeux.

— Moi, je pense que vous devriez arrêter ça, conseilla Kayla. Vous êtes en train de vous faire du mauvais karma.

— De toute façon, c’est toi que Jeff a choisie, lui rappela Tiffany.

— Allez donc le dire à la rouquine.

Brandy fit signe aux filles de la laisser tranquille et se mit plutôt à leur donner des nouvelles de Kennenika, qu’elle obtenait bien sûr de la bouche même de son amant. Elles apprirent quels groupes étaient en tournée, où ils étaient rendus et même les critiques qu’ils suscitaient.

— Ashley, bouche-toi les oreilles, exigea Brandy.

— Pourquoi ?

— Parce que je vais parler de Rhapsodie.

— Si ce sont de mauvaises nouvelles, je veux évidemment les entendre.

— En fait, elle a découvert qui est son véritable père.

— Alors, là, je m’en moque éperdument.

— Est-ce quelqu’un qu’on connaît ? demanda Tiffany.

— Oh oui ! répondit Brandy en les faisant languir.

— Mais dis-nous qui c’est ! exigea Courtney.

— Derek Sands.

— Quoi ? se fâcha Ashley.

— Je vous jure que c’est vrai. Il a même repris avec Symphonie et il projette de l’épouser !

— La petite rousse risque de se gonfler de vanité, commenta innocemment Tiffany.

Ashley poussa un cri de rage et alla s’enfermer dans les toilettes, tout au fond de l’autobus.

— Je vous confirme aussi qu’il se profile une idylle entre notre belle Arianna et Nico Wade.

— On s’en doutait déjà, laissa tomber Courtney, qui feuilletait un catalogue de bijoux.

— Autre chose ? s’enquit Tiffany.

— Apparemment, le beau Joey est amoureux.

— Il a trouvé une copine par correspondance ? se moqua Courtney, car ce n’était un secret pour personne que le chanteur de California était un homme particulièrement asocial.

— Il s’agit d’une belle jeune fille riche qui est malheureusement sa cousine, expliqua Brandy.

— Ce n’est pas défendu, ça ? commenta Courtney.

— Pas chez les stars, répondit Tiffany.

— Moi, je veux entendre parler de Vincent, exigea Kayla, des étoiles dans les yeux.

— Eh bien, la tournée de California et Distant Star se passe très bien. Mais j’imagine que tu en sais beaucoup plus que nous à ce sujet, étant donné que tu lui parles de temps en temps, la taquina Brandy.

— Moi aussi, j’ai hâte d’avoir un petit ami, soupira Tiffany.

— Il faudrait que tu commences par vieillir un peu, rétorqua Courtney, sans lever les yeux de sa lecture. Les hommes aiment les femmes provocantes, pas celles qui se déguisent en fillettes et qui refusent de grandir.

— Courtney ! s’exclama Brandy.

— Elle a droit à son opinion, murmura Tiffany en allant s’asseoir plus loin.

— Comment peux-tu lui donner des conseils alors que tu n’as pas de petit ami toi-même ? lui reprocha la bassiste. La seule chose qui t’intéresse, ce sont les bijoux que t’offrent les hommes.

— Je n’y peux rien ! J’aime tout ce qui brille !

— Que feras-tu le jour où l’un de tes prétendants te présentera une bague de fiançailles ?

— Pour que je l’accepte, il faudrait d’abord qu’il soit multimillionnaire comme Derek Sands, mais beaucoup plus jeune.

— L’amour c’est une émotion, pas un compte en banque.

— Mais l’argent fait le bonheur.

Kayla allait protester que l’attirance entre deux êtres n’avait aucun rapport avec tout cela lorsqu’une assourdissante explosion secoua l’autobus.

— Qu’est-ce que c’était ? s’alarma Ashley en sortant des toilettes.

— Ça provenait de l’extérieur, dit Brandy.

Effrayé par ce qu’il venait de voir dans le ciel juste devant lui, le chauffeur donna un coup de volant, projetant les filles sur le plancher. L’autobus glissa sur le côté pour finalement s’arrêter sans se renverser.

— Êtes-vous blessées ? s’enquit Brandy en se relevant.

— Non, mais secouée, répondit Kayla.

— Moi, ça va, les informa Tiffany.

— Courtney ? l’appela Brandy.

— Je me suis frappé la tête, mais je survivrai.

— Ashley ?

N’obtenant aucune réponse de la part de la chanteuse, Brandy s’empressa de se rendre jusqu’au fond de l’autobus. Elle la trouva à genoux sur un fauteuil, les deux mains appuyées sur la vitre, regardant dehors.

— Ashley, es-tu souffrante ?

— Sais-tu ce que c’est ? demanda-t-elle comme si elle n’avait pas entendu la question.

Brandy grimpa sur le siège à côté d’elle et vit la boule de feu qui filait dans le ciel. Elle grossissait à vue d’œil.

— Une météorite, sans doute. Je suggère que nous ne restions pas là, parce qu’elle semble se diriger tout droit sur nous.

La bassiste courut jusqu’à Jasper, leur chauffeur. Un filet de sang coulait sur son front.

— Est-ce que ça va ? s’alarma Brandy.

— La tête me tourne.

— Que s’est-il passé ?

— Dans le ciel… une rocket…

Il ne serait donc pas en mesure de conduire l’autobus avant un petit moment.

— La boule de feu est presque sur nous ! hurla Ashley.

— Tout le monde dehors ! ordonna Brandy.

Elle trouva facilement le bouton qui ouvrait la porte et les filles se précipitèrent à l’extérieur. Elle agrippa ensuite solidement le bras de Jasper et l’entraîna à leur suite. Les Margay étaient immobiles comme des statues, les yeux rivés sur le ciel.

— Et si c’était un missile ennemi ? s’inquiéta Kayla.

— Alors, nous sommes tous déjà morts, décréta le chauffeur.

— Mais nous commençons à peine à vivre… se lamenta Tiffany.

— Et on ne retrouvera jamais nos corps, se découragea Kayla.

— C’est peut-être aussi un vaisseau spatial, suggéra Ashley.

La boule de feu passa au-dessus de leur tête. Les filles se retournèrent pour suivre sa trajectoire et la virent tomber dans la grande plaine vers l’est. L’impact fit trembler violemment la terre et l’asphalte se mit à craquer sous leurs pieds. D’un seul mouvement, les filles s’accrochèrent à Jasper. Malheureusement, celui-ci fut incapable de conserver son équilibre et les entraîna au sol.

— Où est le champignon nucléaire ? s’étonna Kayla.

— Les météorites n’en produisent pas, expliqua Brandy. Mais elles lèvent…

— Couvrez votre nez ! hurla Courtney en voyant approcher le mur de sable.

Les rockeuses se cachèrent le visage. Un vent violent les balaya pendant quelques secondes.

— … toutes les particules qui se trouvent au sol, termina Brandy.

— Heureusement que nous étions encore par terre, nota Tiffany.

Couvertes de poussière de la tête aux pieds, les musiciennes se remirent debout et s’observèrent mutuellement avec consternation.

— Il va vraiment falloir que nous prenions une douche avant le concert, laissa tomber Courtney.

— Encore faut-il se rendre jusqu’à Tucson, leur fit observer Jasper. Si le sable s’est infiltré jusque dans le moteur…

— Qu’attendons-nous pour aller voir s’il fonctionne ? les pressa Kayla.

Elle poussa ses amies vers la porte de l’autobus. Jasper les suivit en titubant. Il s’installa derrière le volant et tourna la clé dans le démarreur. Au grand soulagement des passagères, le moteur se mit à ronronner. Avec prudence, le chauffeur remit le véhicule sur la route et le fit d’abord avancer lentement. La chaussée devint de plus en plus crevassée, puis elle disparut complètement sous le sable.

— C’est plutôt troublant, se découragea Brandy, assise sur le banc à côté de Jasper.

— Cet autobus n’est pas un véhicule tout-terrain, l’informa-t-il.

— Je m’en doute bien.

— Le mieux, ce serait de revenir sur nos pas.

— Ce qui risque de nous mettre très en retard.

— Si nous continuons, mademoiselle Lane, nous n’y arriverons même pas.

Jasper allait effectuer la manœuvre lorsqu’un résident de la région arriva près d’eux dans son camion pick-up. Il offrit d’agir en éclaireur et de les guider jusqu’à ce que la route redevienne découverte. Un curieux nuage de fumée flottait sur la plaine. Le nez collé dans les fenêtres, les Margay l’observaient en échafaudant toutes sortes d’hypothèses.

— Je suis certaine que c’est un vaisseau qui s’est écrasé là, persista Ashley. On devrait aller voir si ses occupants ont besoin d’aide.

— C’était une boule de feu, rétorqua Courtney.

— Mais tout ce qui arrive de l’espace s’enflamme dans l’atmosphère.

— Surtout les météorites, intervint Brandy. Pas question de nous approcher du point d’impact non plus. Le sol est sans doute friable près du cratère. De plus, nous donnons un concert ce soir, rappelez-vous. Nous n’avons pas le temps de jouer les enquêteurs de la NASA.

— Nous venons d’assister à un phénomène incroyable ! s’exclama Kayla. Il faut aller le raconter à la police.

— Certainement pas dans cet état, protesta Courtney en baissant le regard sur ses vêtements.

Kayla se précipita sur son sac et en retira son Konica rose pour prendre des photos de ses amies. D’abord réticentes, car elles aimaient toujours être à leur meilleur, elles se laissèrent finalement prendre au jeu.

— Chaque fois que vous les regarderez, vous vous rappellerez ce qui s’est passé aujourd’hui ! lança-t-elle joyeusement.

Malgré tous les efforts de Jasper, les Margay arrivèrent à l’hôtel une heure en retard. Elles ramassèrent leurs effets personnels tandis que l’autobus se rangeait devant la porte principale. Pendant qu’elles se laveraient, Jasper se rendrait au centre sportif où les machinistes, qui arrivaient toujours dans les différentes villes de la tournée avant les musiciennes, iraient porter les malles dans la loge.

Les portes s’ouvrirent et Ashley descendit la première. Elle s’immobilisa soudain sur le trottoir, obligeant ses amies à s’agglutiner derrière elle. Celles-ci comprirent le geste de la chanteuse lorsque les flashs se mirent à crépiter. Lorsqu’ils cessèrent, quelques secondes plus tard, les journalistes avaient tous la bouche ouverte, mais ne disaient rien, étonnés par l’état épouvantable dans lequel se trouvaient les jeunes rockeuses.

— Que vous est-il arrivé ? osa finalement demander l’un d’eux.

— Nous avons vu une météorite s’écraser dans le désert, fit Brandy pour les contenter.

— Vu ?

— Nous avons eu la mauvaise idée de sortir de l’autobus, expliqua Courtney.

— Il faut prévenir la police ! s’exclama Kayla.

— Pourquoi ? demanda une autre journaliste. Quelqu’un a-t-il été tué lorsqu’elle est tombée ?

— Pas à ce que nous sachions, répondit Tiffany.

— Il en tombe des dizaines par année, dans le coin. Ce n’est pas un événement extraordinaire.

— Sauf lorsque des chats trop curieux s’en approchent, plaisanta un homme.

Comprenant qu’il se moquait d’elles, Brandy poussa ses compagnes vers l’entrée de l’hôtel.

— Ce sera à vous de constater si cette aventure aura également eu un impact sur notre concert, dit-elle au troupeau de reporters.

La tête haute, les Margay s’engouffrèrent dans la porte tournante.

De leur côté, les musiciens de California et de Distant Star poursuivaient leur tournée vers le nord. Il régnait toujours dans leur autobus un climat de sérénité, entretenu par Jeff Sarzo et Marion Stone. Dès qu’ils voyaient John s’étirer le cou pour voir ce que faisait Joey, ils créaient une diversion.

Zelinsky n’étant pas le plus flexible des hommes, il répétait le même scénario dans chaque ville. Alors, une fois à Portland, les rockers furent d’abord déposés à la salle de spectacle et conduits à leur loge, tout aussi petite que la première qu’on leur avait assignée. Pourtant John avait vu de nombreuses portes le long du couloir. Il faussa donc compagnie à Distant Star et revint sur ses pas pour en ouvrir quelques-unes et trouva ainsi une autre loge en face de celle où Zelinsky tentait de les entasser.

— Par ici, les gars ! s’exclama-t-il.

Ses coéquipiers se tournèrent vers lui.

— Cette fois-ci, Distant Star aura ses propres quartiers.

— De quel droit ? tonna Zelinsky.

— Le but d’une tournée, c’est de donner la meilleure performance possible pour faire connaître nos albums, répliqua John avec un air de combat. Or il est impossible de nous y préparer quand nous nous marchons sur les pieds. De plus, mon frère vient juste de sortir de l’hôpital.

Il ne faut pas qu’il se sente étouffé. Si vous ne me croyez pas, j’ai le numéro de téléphone de son médecin.

Rouge comme un coq, le directeur de tournée fixait le musicien rebelle dans les yeux. John était parfaitement conscient que cet homme possédait une plus grande force musculaire que lui, mais cela n’allait pas l’empêcher de faire valoir ses prérogatives de poulain de Tex-son. L’affrontement dura plusieurs secondes sans que personne ose s’en mêler.

— Une seule autre loge, décida finalement Zelinsky.

— Merci, fit John, heureux que l’affaire se termine sans explosion de colère.

Les machinistes divisèrent les affaires des deux groupes. Do suivit son petit frère dans leurs nouveaux quartiers, un sourire sur le visage.

— Tu te sers de moi maintenant pour obtenir ce que tu veux ?

— N’importe quoi pour ne plus voir Sarzo se maquiller comme une fille, grommela John.

— Tu n’as pas plus le droit de critiquer son image qu’il n’a le droit de passer des commentaires sur la tienne.

— Au moins, ce soir, c’est Distant Star qui commence.

— La place de choix, c’est la seconde, John.

— Je veux juste passer devant Sarzo, d’accord ?

Ils furent donc les premiers à procéder aux prises de son, puis ce fut le tour de California.

Au lieu de les emmener manger à l’hôtel, ce jour-là, le directeur de tournée leur fit livrer du poulet rôti sur place.

— Tu vois bien qu’il est capable de s’adapter aux circonstances, se moqua David.

— Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’impression qu’à la fin de cette tournée, Zelinsky aura acquis plus de souplesse, plaisanta Miguel.

Encore une fois, California dut batailler afin d’assister au spectacle de Distant Star. Zelinsky semblait éprouver beaucoup de difficulté à diviser son attention.

— Ce sera beaucoup plus facile de tous nous surveiller si nous sommes à deux pas de l’autre groupe, insista Jeff.

— Ne bougez surtout pas de là.

— Où pourrions-nous aller ? s’étonna Joey.

— Dans les coulisses, dans l’auditoire, au petit restaurant au coin de la rue, chuchota Marion.

— Ne lui donne pas d’idées, le gronda Jeff.

— Moi, je pense que si nous nous comportons bien, il finira par nous faire confiance, avança Vincent.

— Ou il craquera, lui chuchota Joey.

Distant Star offrit un bien meilleur spectacle que lors de sa première apparition publique, ce qui gonfla John de fierté. En descendant de la scène, il ne put s’empêcher de piquer son rival.

— Essaie d’égaler ça, Sarzo.

Ne comprenant pas pourquoi il l’agressait encore, Joey pivota pour regarder le groupe s’entasser un peu plus loin dans la coulisse. Jeff le poussa vers l’escalier pour que le machiniste puisse l’aider à passer sa guitare en bandoulière entre les énormes haut-parleurs.

— Oublie ça, lui recommanda le grand frère en s’arrêtant près de lui. Il ne devrait pas y avoir de compétition entre musiciens. Nous visons tous le même but : rendre les gens heureux par notre musique.

Joey le comprenait fort bien, mais il n’allait pas laisser cet impertinent blanc-bec le provoquer de cette façon jusqu’à la fin de la tournée. Au lieu de rester planté derrière son micro comme au premier concert de California, le jeune prodige n’y revenait que pour chanter. Tout comme son frère, il marchait le long de la scène pour jouer ses solos, mais avec moins de vigueur que l’extravagant bassiste. De plus en plus à l’aise, Joey ne se gêna pas pour démontrer sa maîtrise de la guitare. Il réussit même à faire lever les fans de leurs sièges et hurler de plaisir.

— L’espèce de fanfaron, maugréa John, appuyé contre la scène.

— Il est vraiment fort, laissa tomber Do, conquis.

— C’est juste pour m’irriter.

La riposte de Joey ne s’arrêta pas là. Habituellement timide lorsque Zelinsky livrait les deux groupes aux fans à l’extérieur de l’immeuble, avant de les faire monter dans l’autobus, Joey prit soudain de l’assurance. Marion n’eut même pas besoin de le pousser vers ses admirateurs. Encore sous le charme de sa prestation, les jeunes se bousculèrent pour obtenir son autographe et se faire prendre en photo avec lui. Pire encore, Joey jeta à plusieurs reprises des coups d’œil triomphants du côté du chanteur de Distant Star.

— C’est toi qui l’as mis au défi, rappela Do à son frère.

John ne fit que gronder. Il fut le premier à remonter dans l’autobus lorsque Zelinsky le leur ordonna. Il s’installa sur son siège, à l’avant du véhicule, et songea pendant un instant à faire un croc-en-jambe à Joey. Le regard chargé d’avertissement de Matthew lui fit oublier cette idée.

Puisque les jeunes étaient affamés, Zelinsky les emmena prendre un goûter dans un restaurant sportif où des écrans étaient accrochés à tous les murs. On y servait surtout des grillades et des frites, ainsi que de la bière. Les deux groupes se mêlèrent, mais John fit bien attention de s’asseoir le plus loin possible de Joey. Les musiciens se régalèrent et bientôt, la discussion tourna autour de leur performance. John fit la sourde oreille et grignota ses ailes de poulet lorsque tous se mirent à prodiguer des louanges au guitariste de California. Il leva plutôt les yeux sur l’écran devant lui, où venait d’apparaître un bulletin spécial. Il laissa tomber sa fourchette dans son assiette et écarquilla les yeux. Ayant aperçu sa réaction, Jeff regarda dans la même direction que lui.

— Silence ! exigea-t-il en pointant le téléviseur.

Tous se tournèrent du même côté et virent de courts extraits des films qu’avait tournés Isabelle Haywood.

— Pourquoi nous fais-tu regarder ça ? lui reprocha Matthew, qui craignait que ces images ne plongent Do dans le chagrin.

— Parce qu’elle est morte, répondit crûment Jeff pour leur faire saisir l’importance de la nouvelle.

— Quoi ? s’exclama David.

Suivit une photo de l’actrice toute souriante pendant que dans le bas de l’écran, on pouvait lire : Morte à l’âge de trente ans, frappée par la foudre.

— Mais personne ne meurt comme ça ! protesta Marion.

On vit ensuite le visage inexpressif d’un médecin, qui faisait face à une marée de journalistes et de photographes.

— Nous avons constaté le décès de mademoiselle Haywood à son arrivée à l’hôpital. Un premier examen nous a permis de déterminer que la foudre l’a frappée à la tête et qu’elle a traversé tout son corps avant de sortir par la plante de ses pieds. Même s’il avait été un secouriste averti, son compagnon n’aurait rien pu faire pour la sauver.

— Son compagnon ? répéta Do, ébranlé.

La séquence suivante lui planta un couteau dans le cœur. On frappa à la porte de la maison de Jesse Ridge, qui ouvrit sans se douter qu’il allait être assailli par une armée de reporters.

— Monsieur Ridge, dites-nous ce qui s’est passé.

— Pourquoi le saurait-il ? s’étonna Vincent.

Jeff lui pinça le bras pour lui recommander le silence.

— Elle n’aurait pas dû courir pendant l’orage… murmura le musicien, visiblement secoué.

— Avez-vous vu l’éclair la frapper ?

Jesse hocha doucement la tête.

— Avez-vous tenté de la ranimer ?

— On m’a enseigné à ne pas toucher une personne électrocutée, alors j’ai plutôt appelé les secours.

— Était-elle encore vivante à ce moment-là ?

— Non… Je vous en prie, c’est tout ce que j’ai vu.

Laissez-moi tranquille.

Le musicien referma la porte de sa maison. John se tourna vers son frère, dont le visage était baigné de larmes. C’était Isabelle qui avait mis fin à leur mariage, et il était évident que le jeune homme l’aimait encore. Avant que John puisse atteindre Do, celui-ci s’était levé et il était déjà à la porte du restaurant. Même Zelinsky n’eut pas le cœur de l’arrêter.

— Domino, attends ! s’écria John en le poursuivant.

Puisque le chauffeur était à l’intérieur de l’établissement, il n’y avait personne pour ouvrir la porte de l’autobus. Do s’appuya la tête contre la vitre et se mit à sangloter.

— Je suis tellement désolé… souffla son petit frère en s’arrêtant derrière lui.

— Si nous avions encore été ensemble, je l’aurais protégée contre l’orage, pleura-t-il.

— Je n’en ai aucun doute.

— Elle avait un avenir formidable devant elle…

— Souviens-toi de ce que papa nous a enseigné au sujet de la mort. Dieu reprend ses enfants quand bon Lui semble et Il a toujours une bonne raison d’agir ainsi.

Cette grande vérité n’apaisa pas les larmes du guitariste. À la demande du directeur de tournée, Phil s’approcha et ouvrit la porte, afin d’éviter que les passants n’entendent ce que les frères avaient à se dire. Do grimpa dans le véhicule, suivi du benjamin. Il se laissa tomber sur le sofa et cacha son visage dans ses mains. John s’installa à côté de lui et lui frictionna le dos.

— C’est une horrible façon de mourir, sanglota Do.

— Je suis certain qu’elle n’a même pas su ce qui s’est passé.

— Je veux aller lui rendre mes derniers hommages…

— Alors, je vais demander à Hayden ce qu’on peut faire.

John sortit une couverture d’un des compartiments et couvrit son frère. Il retourna dans le restaurant et tenta de savoir si le bulletin spécial avait mentionné la date et le lieu de la cérémonie funèbre.

— Apparemment, son corps est déjà parti pour l’Australie, lui apprit David, mais une messe sera célébrée en sa mémoire à Pasadena après-demain. Tu veux y aller ?

— Pas particulièrement, mais mon frère insiste. Je veux absolument l’accompagner pour qu’il ne se terre pas de nouveau dans un bar.

Le trajet jusqu’à l’hôtel se fit dans le silence le plus total. John installa son frère dans sa chambre, puis se rendit dans la sienne pour téléphoner d’abord au bras droit de Jippy, puis à ses parents.

— Hayden, c’est John.

— Si tu m’appelles à cette heure-ci, c’est que tu as appris ce qui est arrivé à Isabelle.

— C’était sur tous les écrans du restaurant où nous nous sommes arrêtés.

— Comment Do a-t-il pris la nouvelle ?

— Très mal. Je lui ai donné deux des calmants que son médecin m’a remis en cas de rechute.

— Crois-tu que ça suffira ?

— Je n’en sais franchement rien. La vraie raison de mon appel, c’est pour te faire savoir qu’il aimerait assister à ses funérailles.

— En Australie ?

— Certainement pas. Je veux qu’il soit de retour à temps pour poursuivre la tournée. Il semblerait qu’une cérémonie aura lieu à Pasadena.

— Laisse-moi me renseigner et je verrai si je peux organiser un aller-retour rapide pour ton frère. Tex-son possède un jet privé. Je pense que c’est une excellente raison de l’utiliser.

— Merci, Hayden.

John appela ensuite ses parents, mais ils étaient déjà au courant, puisqu’ils suivaient l’actualité de près dans tous les domaines. Avant de se coucher pour de bon, le jeune homme alla s’assurer que son frère dormait à poings fermés, puis il s’allongea sur son lit. Non loin de lui, Matthew avait tenté de l’attendre pour discuter de ce qui s’était passé, mais le sommeil avait eu raison de lui.

Les deux musiciens furent réveillés par le téléphone le lendemain. Par réflexe, John s’empara rapidement du combiné. C’était Hayden, qui lui indiquait que le jet de Tex-son les cueillerait son frère et lui le lendemain, dès leur arrivée à Salem, en Oregon.

John et Matthew s’arrêtèrent à la chambre de Do et constatèrent qu’il n’y était plus. Ils descendirent et le trouvèrent à la salle à manger en compagnie de Miguel et de David. Il était pâle et sirotait un café. John prit place un peu plus loin, pour lui donner de l’espace, comme le lui avait recommandé le docteur Oster, mais son regard rencontra celui de son frère. Il était aussi triste que lorsqu’il l’avait retrouvé à Oceanside.

Une heure plus tard, les deux groupes montèrent dans l’autobus, qui se mit en route pour Seattle. Do s’était recroquevillé sur son fauteuil et bientôt, il s’était endormi. Ce n’est qu’une fois au centre sportif que John constata l’état réel de son frère. Le guitariste tremblait tellement qu’il ressemblait à un vieillard. Miguel et Marion l’aidèrent à se rendre jusqu’à la loge. Cette fois, John n’eut pas à se battre pour que Distant Star soit séparé de California. Zelinsky avait vu à ce que chaque formation ait son propre espace pour se préparer.

— Je ne serai pas capable de jouer, annonça finalement Do, assis sur une chaise dans un coin.

— Le spectacle n’est que ce soir, tenta de le rassurer John. Je vais faire tes prises de son, ce matin. Je sais ce que tu aimes. Profites-en pour te reposer, d’accord ?

— S’il n’y arrive vraiment pas, on pourrait demander à Joey de le remplacer, suggéra innocemment Matthew.

— Jamais de la vie ! explosa John.

— Je pourrais aussi jouer les solos sur mes claviers, proposa David.

— Ça, j’aime mieux.

Personne ne fit de commentaires en remarquant que Do ne participait pas aux essais dans la vaste salle. On ne revit le pauvre homme qu’au repas de midi, où John dut le forcer à avaler quelque chose pour qu’il ne tombe pas d’inanition. Il le laissa dormir dans sa chambre d’hôtel et pria le ciel qu’il reprenne rapidement ses sens.

Do accompagna son groupe jusqu’au centre sportif en fin de journée. Il semblait avoir repris du teint. Marion ne le lâcha pas d’une semelle et arriva même à lui faire manger un peu de steak et des légumes, prétextant devoir se faire la main, car un jour, il serait peut-être obligé de faire la même chose avec Oliver.

Pour la première fois depuis le début de la tournée, John fut bien content que ce soit California qui commence le concert. Laissant son frère se reposer dans la loge, il alla se placer sur le bord de la scène.

— Ça ira, chuchota David. Les imprévus font partie de la vie. Il faut apprendre à se tirer d’affaire.

Lorsque California eut terminé sa partie du spectacle, John sentit la nervosité s’emparer de lui. Il observa le travail des machinistes, qui démontaient la batterie de Marion pour installer celle de Miguel, et se demanda comment il allait se débrouiller. Lorsqu’il reçut son signal, il monta sur scène et marcha jusqu’à son micro avec l’intention d’expliquer aux cinq mille personnes présentes pourquoi son frère n’était pas là. Il inspira profondément, mais n’eut pas le temps de dire un seul mot. La guitare de Do se mit à jouer les notes de leur première chanson.

John pivota à sa droite et vit son frère, chancelant, mais exécutant à la perfection le solo d’introduction de cette pièce qu’il aimait tout particulièrement. Le jeune chanteur sentit son stress s’envoler. Il ferma les yeux et se mit à chanter.

Arial n’avait pas beaucoup d’efforts à faire pour conquérir le cœur des Japonais. Ils adoraient ce groupe depuis ses débuts, lorsque Simon était à la barre. Pour satisfaire les nombreux fans, Hayden avait prévu plusieurs concerts dans chacune des grandes villes. Kevin, qui aimait ce peuple et sa culture culinaire, ne se plaignait pas des longues heures de travail qu’il devait fournir tous les jours.

Maintenant qu’elle comprenait et parlait le japonais, Faye avançait à un train d’enfer dans son catalogage de tout ce qu’ils avaient recueilli chez Simon. Pendant que Kevin procédait à ses prises de son, assise au milieu des innombrables rangées de sièges, elle écoutait les cassettes de Simon sur son Walkman en prenant des notes dans son grand cahier. Plus elle démêlait le matériel et plus elle comprenait cet homme étrange que la moitié de la planète adorait et l’autre craignait. Sous ses allégories se cachaient de grandes vérités spirituelles. Simon parlait du but de l’existence, de la mort qui libérait l’âme de son enveloppe encombrante, de la vie dans les autres dimensions et même sur d’autres planètes. À son avis, les Terriens étaient des entités stellaires primitives qui devaient cesser de s’entretuer et de tout détruire sur leur passage si elles espéraient communiquer un jour avec leurs frères d’autres galaxies.

Faye partageait ses découvertes non seulement avec Kevin, mais aussi avec Amanda. Les deux femmes passaient beaucoup de temps ensemble lorsque leurs hommes préparaient les concerts. Elles avaient pris l’habitude de s’asseoir côte à côte dans le public, incognito, et d’observer le travail du meilleur groupe rock de tous les temps. Ce qui fascinait Faye, c’était que Kevin n’offrait jamais le même spectacle à ses fans. Il se faisait un devoir de changer ses chorégraphies et d’apporter un élément nouveau à chaque représentation. Ce soir-là, à Osaka, il leur en donna plein la vue.

Dès les premières explosions d’étincelles aveuglantes sur le bord de la scène, qui permettaient aux musiciens de prendre place sans qu’on les voie à partir de l’assistance, Faye sentit une étrange énergie, un crépitement semblable à celui qui précède les orages. Arial s’élança dans un morceau à l’emporte-pièce. Soudain, Kevin fut catapulté au milieu de ses musiciens par un trou dans la scène. Les fans se mirent à manifester leur joie, si bien qu’on entendait à peine les paroles de la chanson. Leurs cris se changèrent rapidement en murmures d’émerveillement lorsque de petites étoiles qui changeaient constamment de couleur apparurent derrière les bras du dieu du métal et en suivirent chacun des mouvements.

— Mais comment les techniciens ont-ils réussi ce tour de force ? s’étonna Amanda.

Faye haussa les épaules, aussi médusée qu’elle. Si Kevin ne s’apercevait pas de ce qui se passait, ses musiciens, eux, se demandaient aussi d’où partaient ces petites parcelles incandescentes. Craignant que le costume du chanteur soit en train de brûler, Dave Lynch s’était approché de lui tout en jouant. Il ne sentit pas d’odeur de feu, mais pour en être bien certain, il tendit la main, entre deux accords, et toucha les étoiles. Curieusement, elles se dispersèrent autour de ses doigts, comme pour éviter le contact.

Dans la salle, Faye sortit sa Yashica de son sac à main et fit des tas de photos de l’étrange phénomène. Au moment où Kevin entamait l’une des chansons les plus populaires de son mentor, « Sagesse du dragon », le public poussa des exclamations de surprise. Faye se tourna vers Amanda, qui regardait le plafond. La journaliste en fit donc autant et crut voir passer une ombre.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Je ne peux pas le jurer, mais on dirait que c’est un dragon, répondit Amanda, très inquiète.

— Ces bêtes mythiques n’existent pas, voyons. C’est sûrement un nouveau jeu de lumière que les techniciens ont inventé.

Plus la chanson progressait, plus les contours de l’animal, qui volait au-dessus des spectateurs japonais stupéfiés, se précisaient. En se tordant dans tous les sens, Faye tenta de le photographier. Il était recouvert d’écailles noires qui luisaient sous les feux de la scène et ses ailes ressemblaient à celles des chauves-souris.

Ce qu’ignoraient toutefois les femmes, c’était qu’Eddy, debout parmi les techniciens, s’arrachait les cheveux, car ils n’étaient nullement responsables de cette apparition inquiétante.

— Je veux savoir qui fait ça ! hurla le directeur de tournée, qui n’aimait pas que d’autres personnes se mêlent de ses concerts sans le prévenir.

Aveuglé par les projecteurs, Kevin ne pouvait pas voir le dragon qui volait en rond dans la salle en montrant les dents à ses fans. À la dernière note de la chanson, la bête, qui devait mesurer au moins cinq mètres de long, se posa sur la scène. Pris de terreur, le bassiste recula en toute hâte et se heurta à la structure en acier sur laquelle était montée la batterie. En état de choc, Dave et Rik étaient paralysés. Ils savaient que de petits génies avaient réussi à animer des dinosaures, qu’ils présentaient dans des parcs d’attraction pour le plus grand bonheur des enfants, mais un dragon ?

La créature referma ses ailes sur son dos et s’approcha de Kevin, qui la contemplait, envoûté. Lorsqu’elle ne fut plus qu’à quelques pas de lui, elle se coucha comme un bon chien.

— Qu’est-ce qu’on fait ? demanda le chef de la sécurité à Eddy.

— Êtes-vous équipés pour capturer un dragon ? rétorqua le directeur de tournée.

Kevin provoqua une vague de protestation parmi le public lorsqu’il tendit la main vers la bête. En japonais, tous l’exhortaient à faire attention. L’animal tendit le cou et laissa le chanteur poser la paume sur son museau. Celui-ci reconnut alors ses yeux bleus.

— Simon… murmura-t-il.

— Voici un spectacle dont on parlera encore dans cent ans, lui dit le dragon.

— Tu ne vas pas me faire ça à tous les concerts ?

— Bien sûr que non. Je tenterai de me dépasser.

— Tu es invivable…

— N’est-ce pas ?

Le dragon se redressa. Sa tête touchait presque les supports des projecteurs. Il ouvrit la gueule en poussant un rugissement rauque. Une longue flamme en jaillit, qui atteignit même les dernières rangées. Comme si un magicien avait donné un coup de baguette, elle se transforma en milliers de petites fleurs rouges qui retombèrent mollement sur le public pétrifié. Lorsque les fans baissèrent les yeux vers la scène, la créature avait disparu.

Faye et Amanda se frayèrent un chemin jusqu’à la console, derrière laquelle se tenait Eddy, tout aussi paralysé que les techniciens.

— C’était absolument génial ! les félicita la journaliste.

— Mais ça ne venait pas d’ici, leur apprit l’un des hommes, aussi blanc qu’un fantôme.

Tandis qu’Amanda restait auprès de son mari, Faye poursuivit sa route jusqu’à la coulisse, où les membres de la sécurité la firent entrer. Elle n’avait jamais eu aussi hâte de faire développer ses photos.

Après le quatrième rappel, les musiciens d’Arial, trempés jusqu’aux os, descendirent de scène et filèrent dans le couloir.

— C’était quoi, ça ? hurla Rudy, déstabilisé.

— Une merveille d’illusion ! répondit Mick, conquis.

— Personne ne possède une technologie capable de faire apparaître un dragon, de le faire voler partout et de le déposer sur une scène, leur rappela Dave.

— Simon le peut, déclara Kevin.

— C’était lui ? se rassura Rik.

— Il m’a même parlé. Vous feriez mieux de vous y habituer, parce qu’il m’a dit qu’il récidiverait.

Kevin entra dans sa loge. Il embrassa Faye qui, une fois qu’elle sut qui était l’auteur de cette vision, n’arrêta pas de louanger Simon, jusqu’à ce que le chanteur ait pris une douche et eut revêtu des vêtements secs. Elle l’accompagna jusqu’à l’enclos établi par la sécurité au-tour de l’autobus de tournée et prit des photos tandis qu’il signait des autographes et bavardait avec ses fans. Puis elle remit son précieux Yashica dans son sac à main et grimpa dans le véhicule. Dès le lendemain matin, Faye se mettrait à la recherche d’une chambre noire où elle pourrait développer elle-même ses négatifs.

Comme la mort d’Isabelle Haywood avait été déclarée accidentelle, Jesse n’avait plus reçu la visite des policiers, mais les journalistes, eux, le harcelaient. Puisqu’ils squattaient devant sa maison, Jesse ne pouvait pas faire installer une grille, comme il aurait dû le faire dès son arrivée sur la falaise. Enfermé chez lui, il voyait parfois passer des gens devant ses fenêtres.

— Il faut que ça cesse, grommela-t-il.

Il se sentait coupable de la terrible tragédie et il n’avait certes pas besoin que la presse enfonce le poignard encore plus creux dans son cœur. Il aurait voulu monter dans sa voiture et partir au bout du monde pour vivre son deuil en paix, mais les paparazzis l’auraient sans doute poursuivi.

« Comment vais-je me rendre aux funérailles s’ils ne partent pas d’ici demain ? » s’alarma-t-il. C’est alors qu’il perçut un mouvement d’agitation à l’extérieur. Il souleva un coin du rideau. À sa grande surprise, il vit les journalistes s’enfuir en courant, comme si quelqu’un les menaçait, mais il n’y avait personne. Une belle clôture de fer forgé sortit alors du sol, une section à la fois. Jesse se précipita dehors et suivit sa progression jusqu’à ce qu’elle ait entouré toute sa propriété, passant même devant la clôture de bois de son voisin en arrière.

— Simon ! cria-t-il.

Le sorcier apparut devant son fils.

— Et voilà, c’est fait, annonça-t-il.

— Je n’ai pas besoin d’un génie qui sort de sa bouteille chaque fois que j’ai un problème. Je veux apprendre à les régler moi-même… mais tu peux laisser la clôture.

— Tu es maintenant libre de partir.

— Merci, mais dis-moi, de quoi ont-ils eu si peur ?

— D’un petit dragon qui est sorti de ta cour.

— Quoi ?

— C’était moi, évidemment.

— Tu te changes en dragon ?

— En pas mal tout ce que je veux, mais tu connais mon affection pour les bêtes légendaires. Allez, arrête de perdre ton temps et va terminer ton disque.

Simon se désintégra. Jesse prit plusieurs grandes inspirations pour se calmer et marcha jusqu’à la barrière pour apprendre à l’ouvrir. Une manette apparut dans sa main, le faisant sursauter. Elle ne comprenait que deux boutons. En les essayant, il comprit que l’un servait à ouvrir les grilles et l’autre à les refermer.

— Mais comment arrive-t-il à faire tous ces miracles ? Il n’est qu’un spectre, après tout.

Jesse se retourna et s’aperçut que la porte du garage était ouverte. Il pressa sur l’autre bouton. La grille et la porte se refermèrent en même temps.

— Finalement, j’aime bien.

Jesse n’attendit pas que les journalistes décident de revenir camper devant sa maison. Il monta dans sa Ferrari et quitta Palos Ver des. Il fila tout droit à Tex-son, où ses musiciens avaient continué de travailler en son absence. Lorsqu’il entra dans le « A », tous se tournèrent vers lui.

— Que s’est-il passé ? demanda Bryan, le premier.

Il devait bien à ses compagnons de travail de leur raconter l’accident dans ses propres mots.

— Et comment te sens-tu ?

— J’ai passé la nuit à me dire que si j’avais dit ceci ou fait cela, elle serait encore vivante.

— Jesse, le jour de notre mort est déjà programmé dans notre ADN, lui expliqua Bryan. Lorsqu’il arrive, il n’y a rien que nous pouvons faire pour le repousser. Même si tu avais pu la sauver, la foudre l’aurait frappée ailleurs, ce jour-là. Au moins, tu étais là pour que son corps ne pourrisse pas dans un endroit où personne ne l’aurait trouvé.

— Je sais que tu essaies de me réconforter, mais tes mots me donnent plutôt la chair de poule.

— L’important, c’est que tu arrêtes de culpabiliser.

— Te sens-tu capable de chanter ? s’enquit Winfried.

— En fait, je cherche désespérément des façons de me changer les idées.

L’ingénieur du son le fit donc passer dans le studio et le laissa réchauffer sa voix. Ils n’avaient terminé qu’une seule chanson lorsque Rachel se glissa silencieusement dans la cabine.

— Jesse, il y a un homme qui t’attend à la réception.

Le musicien sortit du studio.

— Il veut d’abord que je te remette ceci.

Jesse prit l’enveloppe qu’elle lui tendait, espérant qu’il ne s’agissait pas d’un mandat d’arrestation. À sa grande surprise, il découvrit que c’était une lettre de Derek Sands, qui l’invitait à se joindre à lui au concert des Naiad à Dallas. L’homme qui l’attendait à la réception l’emmènerait à un aéroport privé et le ferait monter dans un petit jet que le multimillionnaire avait loué.

— Une bonne ou une mauvaise nouvelle ? s’impatienta Bryan.

— Une invitation. Auriez-vous objection à ce que parte maintenant et que je ne revienne que demain, après les funérailles ?

— Certainement pas, répondit Winfried. Prends tout le temps qu’il te faut. Nous avons encore du travail à abattre.

Jesse accompagna Rachel à la réception, où l’attendait un homme habillé à la façon des chauffeurs dans les films.

— Monsieur Ridge ?

— C’est bien moi.

— Veuillez me suivre, je vous prie.

Le musicien quitta l’immeuble et se retrouva devant une limousine. L’inconnu lui en ouvrait la porte !

— Sérieux ?

— C’est ce qui est prévu à mon contrat, monsieur.

Il conduisit Jesse à Palm Springs, jusqu’à l’échelle qui donnait accès à un Lear Jet. L’hôtesse l’y fit monter et l’installa dans un fauteuil. Lorsqu’elle tenta d’attacher sa ceinture, il l’arrêta et l’assura qu’il pouvait le faire lui-même. Elle lui apporta une bière froide et déclara qu’il n’avait qu’à l’appeler s’il avait besoin de quoi que ce soit. Le vol dura deux heures et demie, durant lesquelles Jesse se contenta de relaxer. Dès que l’avion eut atterri, une autre limousine vint le cueillir. Quelques minutes plus tard, le rocker se retrouva devant un restaurant très chic. Il baissa les yeux sur ses vêtements, certain qu’on ne le laisserait jamais entrer là en jeans usé et en t-shirt d’Arial. Le chauffeur ouvrit sa portière et lui tendit un grand sac.

— Je crois que vous aurez besoin de ceci, monsieur.

Jesse y trouva un pantalon noir, une chemise blanche, des chaussettes, des chaussures italiennes et un veston d’habit en cuir noir. Curieusement, tout était à sa taille. Il se tortilla pour s’habiller dans la grosse voiture et mit ses vêtements dans le sac.

— Vous pouvez les laisser ici, monsieur. Vous les reprendrez à votre retour demain matin. Passez une belle soirée.

Le rocker grimpa les quelques marches qui menaient au restaurant et fut reçu par le maître d’hôtel.

— Monsieur Ridge, je présume ?

— Oui… comment l’avez-vous deviné ?

— Vos cheveux, monsieur.

Avant de le suivre entre les tables, Jesse s’aperçut dans le grand miroir de l’entrée. « Waouh… » songea-t-il. Il n’avait jamais eu aussi fière allure. Le maître d’hôtel le fit entrer dans un petit salon privé où les Naiad l’attendaient.

La seule chaise libre était celle à côté de Melody. Alors, tout devint clair dans l’esprit du musicien.

— Merci d’avoir accepté mon invitation, fit Derek.

— C’était plutôt difficile de dire non.

— Tu es pas mal beau, laissa tomber Rhapsodie.

— J’ai eu la même réaction en voyant mon reflet dans le vestibule.

Il se glissa près de la chanteuse, qui lui prit aussitôt la main.

— Nous avons décidé qu’après ce qui s’est passé, ce n’était pas le moment de te laisser seul, lui dit-elle.

— Donc, c’est un complot.

— Avec de bonnes intentions.

— Ma mère m’a souvent cassé les oreilles avec ces histoires de gens frappés par la foudre pendant les orages, confia Rhapsodie.

— Nous t’avons demandé de ne pas parler de ça, ce soir, la gronda Symphonie.

Leurs plats, commandés à l’avance par Derek, furent tout de suite déposés devant les musiciens. Les Naiad n’avaient qu’une heure pour le repas, mais Derek ne voulait pas qu’elles soient constamment obligées de mal manger pour ne pas être en retard. Pour satisfaire Rhapsodie, Jesse raconta sommairement ce qui était arrivé à Isabelle.

— C’est tout de même vraiment bizarre, commenta l’adolescente.

— Et surtout tragique, ajouta Derek en lui décochant un regard destiné à mettre fin à cette conversation.

Dès que tous furent rassasiés, Jesse suivit Derek et les filles jusqu’à la salle de concert, mais resta dans le couloir en compagnie de l’ancien chanteur de TGW pendant qu’elles se préparaient dans la loge.

— Alors, tu es devenu le sixième membre invisible des Naiad ?

La remarque de Jesse fit rire Derek.

— Je n’ai rien de mieux à faire en ce moment, répondit-il finalement, et les filles ne m’obligent pas à porter une jupe courte. Je dirais plutôt que je suis leur chevalier servant.

— Elles ont beaucoup de chance.

Les rockeuses sortirent de la loge quelques minutes plus tard, plus belles que jamais, en robes moulantes, collants en filet et talons hauts, mais tout ce qu’on voyait, en réalité, c’était une forêt de cheveux blonds, noirs, roux, platine et roses. Elles embrassèrent toutes Derek sur la joue et filèrent vers la scène.

— Là, je comprends pourquoi tu restes, fit moqueusement Jesse.

Il assista à leur spectacle avec le même enchantement qu’en Californie. Ces filles étaient toutes sexy, chacune à sa façon, même la petite Rhapsodie. Au contact des aînées, elle avait adopté des mimiques qui n’étaient pas vraiment de son âge… Encore une fois, les Naiad offrirent une prestation époustouflante qui ne laissa pas le public indifférent.

En sortant de scène, les filles retournèrent à leur loge avec Derek en poussant des cris de joie. Seule Melody resta en coulisse avec Jesse, pour qu’il puisse voir Arianna Lee à l’œuvre. Il était tellement captivé par son concert qu’il ne sentit même pas la Naiad se coller contre lui.

Il félicita chaudement la belle rockeuse après qu’elle eut salué ses fans.

— Tu es le fils de Simon Maccrie, n’est-ce pas ? se réjouit Arianna.

— C’est exact, mais j’essaie de trouver ma propre place au soleil. Je m’appelle Jesse Ridge.

— Je tâcherai de m’en souvenir.

Jesse suivit ensuite Melody. Puisque toutes les affaires de la chanteuse avaient été enlevées de la loge par ses machinistes, celle-ci n’eut pas d’autre choix que de rentrer à l’hôtel. L’autobus ne l’ayant pas non plus attendue, elle marcha sur le trottoir avec son invité.

— J’ai demandé à Derek de ne pas te prendre de chambre, déclara-t-elle.

— Pourquoi ?

— Parce que je veux que nous passions la nuit à bavarder dans la mienne.

Il demeura muet et ne se douta même pas des intentions de Melody. Il entra dans sa chambre et constata qu’il y avait deux lits. Pendant que la jeune femme prenait une douche, Jesse enleva sa veste de cuir et fit le tour des chaînes de la télévision. Il s’arrêta sur celle qui présentait 2001 : l’odyssée de l’espace, un film de Stanley Kubrick qui datait des années 1960.

Lorsque Melody le rejoignit, elle portait une nuisette aussi rose que ses cheveux, qu’elle avait sommairement séchés avec une serviette.

— Tu aimes la science-fiction ? demanda-t-elle en s’assoyant près de lui.

— Je l’adore. En fait, je suis un fan inconditionnel de Star Wars.

— Je dois bien être la seule sur la planète à n’avoir jamais vu cette saga.

— C’est certain !

— Je compte donc sur toi pour me la faire découvrir.

Melody grimpa alors sur les genoux de Jesse, face à lui, et déposa un baiser sur ses lèvres.

— Je vais être très honnête, ronronna-t-elle. Je ressens une irrésistible attirance pour toi.

— C’est la même chose pour moi.

Elle continua de l’embrasser en déboutonnant sa chemise, puis le laissa lui retirer son vêtement léger.

Très tôt le matin, après le concert à Seattle, Zelinsky fit monter les musiciens endormis de California et de Distant Star dans l’autobus de tournée. Ils décrochèrent les couchettes du plafond et s’allongèrent tous en faisant bien attention de se tenir fermement jusqu’à ce que le véhicule soit sur l’autoroute, à destination de Salem, en Oregon, pour leur premier concert en plein air.

Ils n’étaient partis que depuis une heure lorsqu’un terrible orage éclata. Les coups de tonnerre réveillèrent tout le monde. Ceux qui s’étaient assoupis à la hauteur des fenêtres regardèrent dehors, mais ils ne voyaient qu’un opaque rideau de pluie. Un éclair illumina tout l’intérieur de l’autobus, arrachant un cri de terreur à Miguel. John se redressa d’un seul coup. Il vit alors son batteur tenter désespérément de se glisser sous le sofa.

— Miguel, tu n’as aucune raison d’avoir peur, lui dit-il en descendant de son lit.

Le pauvre homme récitait ses prières en espagnol. John s’agenouilla près de lui.

— Ce ne sont que des nuages chargés d’électricité qui se heurtent, poursuivit John.

— Ils mettent le feu aux maisons ! hurla Miguel.

— Nous sommes dans un autobus. Ses roues en caoutchouc nous protègent de la foudre.

Le chauffeur mit brusquement les freins. Ce ne fut pas de la pluie qui tomba dans le véhicule, mais des musiciens décrochés de leur couchette, qui se mirent à gémir.

— Il va tous nous tuer avant la fin de la tournée ! s’exclama David, mécontent.

— Désolé ! lança Phil. Je n’avais pas vu la voiture juste devant moi !

Marion marcha à quatre pattes entre ses amis jusqu’à ce qu’il arrive à côté du chauffeur.

— Par mesure de prudence, arrêtons-nous sur le bord de la route en attendant que la pluie soit moins dense, d’accord ?

— Nous avons un horaire à respecter.

— Nous n’arriverons pas à Salem si nous nous retrouvons dans un carambolage.

— Tu marques un point.

Au grand soulagement de tous, Phil gara le véhicule sur l’accotement. Marion revint alors sur ses pas.

— Miguel, mon chéri, rien ne peut nous arriver, ici, parce que nous sommes tous protégés par mes superpouvoirs !

— Quels superpouvoirs ? s’étonna Matthew en s’approchant.

— Depuis le début de la tournée, vous êtes tous sous ma protection, affirma Marion.

— Je suppose que tu es Superman déguisé en batteur blond efféminé ?

— Ne provoque pas ma colère, garçon !

Jeff éclata de rire.

— Si vous continuez, je vais permettre à la tempête de s’engouffrer dans l’autobus ! les menaça Marion.

— Non ! Pitié ! le supplia Miguel.

— Alors, qui es-tu ? demanda Vincent, qui avait beaucoup de mal à garder son sérieux. Le dieu de la foudre ?

— Il lui manque bien trop de muscles, répliqua Joey, maintenant assis dans son fauteuil préféré au fond du véhicule.

Le ciel se déchaîna et les coups de tonnerre firent vibrer l’autobus, sans oublier la pluie qui en martelait durement le toit.

— Je vous avais avertis ! s’écria Marion en se mettant les mains sur les hanches.

Do lança sa couverture à John, qui s’empressa de la mettre sur le visage de Miguel, qui poussait des hurlements de terreur.

— Montre-nous tes pouvoirs en faisant cesser cette tourmente ! intervint Jeff.

— Repentez-vous d’abord ! exigea Marion.

— D’accord, nous sommes sincèrement désolés d’avoir douté de toi. N’est-ce pas, tout le monde ?

Seuls Vincent et Matthew manifestèrent leur approbation.

— J’ai dit : tout le monde, répéta Jeff.

David et John grommelèrent quelque chose d’incompréhensible qui semblait exprimer du regret.

— Alors, c’est très bien, se réjouit Marion en se mettant debout.

Il leva les bras vers le plafond et le soleil inonda tout à coup la région. Le silence tomba dans l’autobus. Même Miguel cessa de prier et sortit la tête de la couverture.

— Ne me remerciez pas tous en même temps, s’offensa Marion en grimpant sur sa couchette.

— Est-ce vraiment toi qui as fait ça ? s’étonna Joey.

— Tu en doutes, petite peste ?

— Personne sur cette planète ne maîtrise les éléments de cette façon, ajouta Vincent.

— Hommes de peu de foi !

Le ciel s’obscurcit à nouveau et la tempête reprit de plus belle. Miguel se remit à se lamenter en espagnol.

— Nous sommes navrés de ne pas t’avoir cru, le supplia Matthew.

— Non, nous ne le sommes pas, s’opposa John.

— Si vous n’arrivez pas à vous mettre d’accord, alors tant pis pour vous, soupira Marion.

— Je parle au nom de tous, fit Jeff, qui n’en pouvait plus d’entendre pleurnicher le batteur de Distant Star.

— Puisque tu fais si gentiment appel à ma magnanimité, je vous accorde ce que vous me demandez.

L’orage cessa aussi brusquement que la première fois.

— Mais je vous avertis, poursuivit Marion. S’il sort une seule parole malveillante de votre bouche, je vous abandonne à votre sort.

Les jeunes gens s’approchèrent des fenêtres pour regarder dehors. Il ne pleuvait plus et les grondements de tonnerre n’étaient plus que des murmures dans le lointain. Phil en profita pour remettre l’autobus sur la route. Il ne s’arrêta qu’une fois à mi-chemin entre Seattle et Salem, dans une station-service.

— J’ai besoin d’un café, annonça-t-il.

Les musiciens se bousculèrent jusqu’à la sortie : tous avaient soudain envie d’un café. Joey les suivit, mais il choisit plutôt d’acheter une bouteille d’eau et le journal de Seattle, et fut même le premier à retourner à sa place.

Tous les autres revinrent s’asseoir avec de grands verres de carton remplis d’une boisson fumante.

— Je vous conseille de remettre le couvercle sur votre café, fit Jeff en voyant Phil remonter dans l’autobus.

Tandis qu’ils reprenaient la route, Joey feuilleta son journal et tomba finalement sur la critique de leur concert de la veille. La timidité l’empêchait de la lire à voix haute pour que tout le monde puisse en profiter, alors après l’avoir lue, il la tendit à Jeff. À son tour, le grand frère parcourut l’article et décida de le partager avec les autres.

— Écoutez ça, réclama-t-il. Voici ce que les journalistes ont dit de notre performance à Seattle.

Ils se tournèrent tous vers le bassiste.

— Voici deux jeunes groupes qui sortent à peine de l’écurie de Jippy Wade. Nous avons aimé qu’ils ne nous offrent pas le même genre de rock, ce qui aurait fait de la deuxième partie une copie conforme de la première. California et Distant Star ne présentent pas les mêmes forces ni les mêmes faiblesses.

— Faiblesses ? se hérissa David.

— La première formation est beaucoup plus solide musicalement que la deuxième et la virtuosité de Joey Sarzo à la guitare, malgré son jeune âge, nous a réellement éblouis.

John sentit la moutarde lui monter au nez, mais il serra les poings pour permettre à Jeff de se rendre jusqu’à la fin de la critique.

— Toutefois, les thèmes de ses chansons ne démontrent aucune passion pour le monde dans lequel nous vivons. Nous avons tous été bercés dans notre enfance par les exploits du dieu de la foudre, du roi de Camelot, des vaillants chevaliers, des nobles samouraïs et des ninjas, mais nous avons grandi et nous désirons entendre parler de héros modernes, capables de nous inspirer.

Jeff décocha à son frère un regard qui signifiait : je te l’avais bien dit.

— Inversement, Distant Star dispose d’un bassin intéressant de thèmes contemporains qui nous portent à réfléchir et qui nous offrent même un début d’explication sur le but de notre présence sur cette planète. Toutefois, les musiciens ne semblent pas avoir souvent joué ensemble et nous avons noté plusieurs temps morts entre l’intervention des instruments. Ces lacunes n’enlèvent rien à la qualité du concert qu’ils ont présenté aux amateurs de musique endiablée de Seattle. Nous entrevoyons pour ces groupes un bel avenir.

— Avant de vous fâcher, sachez qu’il s’agit de l’opinion d’une seule personne, intervint Marion. Les critiques trouvent toujours à redire, même quand le spectacle est magnifique et que les chansons sont interprétées à la perfection. Ils ont déjà dit des trucs affreux sur Arial et regardez où est rendu ce groupe.

— Il est vrai que nous n’avons pas eu suffisamment de répétitions, par contre, admit Do.

« Parce qu’il était en train d’essayer de se tuer à Oceanside », grommela intérieurement John.

— Ne dis pas un mot, souffla Jeff à son frère.

— Je n’ai pas besoin de parler. Tu sais déjà ce que je pense.

— Attendez d’avoir lu plusieurs critiques avant de vous faire du mauvais sang, continua de prêcher Marion, et ne perdez surtout pas votre temps à effectuer des changements à votre style ou à votre matériel à chaque remarque qu’on vous fera. Vous allez rapidement vous rendre compte que la moitié des gens vous adorera tandis que l’autre ne pourra plus vous sentir. Jouez avec votre cœur et jouez surtout pour vous-mêmes.

— En plus d’être le dieu de la foudre, tu es un grand sage du Tibet ? le taquina Do.

— Je suis un être complexe et fascinant. À vous de découvrir toutes les facettes de ma personnalité.

Au lieu de se rendre directement à la salle de spectacle, l’autobus s’arrêta dans un aéroport privé, à quelques kilomètres du centre-ville. Do et John s’empressèrent de descendre, après avoir promis à David, Matthew et Miguel d’être de retour pour le concert.

Le jet privé de Jippy Wade les ramena en Californie. Pour leur plus grand bonheur, ce furent leurs parents qui vinrent les chercher à leur descente de l’avion.

— Nous avons tout juste le temps de nous rendre à l’église, leur apprit Ennio.

Malgré l’urgence, il conduisit prudemment jusqu’à l’église Lake Avenue à Pasadena.

— On devrait remplacer Phil par papa, chuchota John à son frère.

Debout sur le porche, Hayden les attendait pour leur faire traverser le cordon de sécurité qui entourait l’immeuble. Des photographes en profitèrent pour capter le visage chagriné de Do et des journalistes réussirent à se rendre jusqu’à lui. Des larmes se mirent à couler sur ses joues et il ne parvint pas à prononcer un seul mot. Heureusement, il ne vit pas Jesse, assis plus loin, sinon il aurait fait un scandale au beau milieu de l’église.

Puisque peu de gens étaient au courant de l’intention d’Isabelle de divorcer, Do dut faire face à une longue file d’admirateurs de sa femme qui désiraient lui présenter leurs condoléances. Jippy, Jillian et Hayden représentaient Tex-son, mais ils demeurèrent très discrets. De temps à autre, Hayden jetait un œil à sa montre, afin de s’assurer que les frères Specogna seraient de retour à Salem à temps.

— Comment te sens-tu ? demanda John à son frère lorsqu’ils remontèrent dans la voiture d’Ennio.

— Curieusement libéré, avoua Do.

— C’est à ça que servent tous les rituels entourant la mort, expliqua leur père en se mettant en route. Ils nous permettent de dire au revoir et de terminer notre deuil. Il est certain que nous continuons à penser à la personne qui nous a quittés pendant toute notre vie, mais avec moins de douleur.

Les garçons se laissèrent serrer par leurs parents à l’aéroport et grimpèrent dans le jet.

— Nous en aurons un, nous aussi, lorsque nous serons riches et célèbres, affirma John en bouclant sa ceinture.

— Il va falloir en vendre, des albums ! répliqua Do. Je voulais aussi que tu saches que Marion a raison. Il ne faut surtout pas laisser l’opinion d’une personne qui ne nous connaît pas nous influencer. Nous allons nous améliorer à force de jouer ensemble et c’est tout ce qui compte.

— Merci de me rassurer.

Lorsqu’ils rejoignirent enfin leurs amis au centre sportif de Salem, ils arrivèrent face à face avec deux gros objectifs de caméra.

— Vous vous souvenez de Josh et Justin ? fit David avec un air d’agacement.

— Ceux qui nous ont filmés en studio, se rappela John.

— Madame Hayes nous a demandé de vous filmer aussi en tournée, expliqua l’un des deux hommes. Faites comme si nous n’étions pas là.

— Avec ces gros appareils sur vos épaules ?

— Vous arrêterez de les voir au bout d’un moment, je vous le promets.

John trouva intimidant de voir tous ses gestes capturés sur pellicule lorsqu’il changea de vêtements et avala un sandwich. David avait procédé aux prises de son. De tous les membres de Distant Star, c’était lui qui avait le plus grand bagage musical. C’est donc avec confiance que John s’engagea dans le couloir à la tête de son groupe, tandis que le cameraman marchait à reculons devant lui.

— Ne t’en préoccupe pas et reste toi-même, murmura Do à son oreille.

— Je vais essayer.

En attendant de bondir sur la scène, John se vida l’esprit de la critique du journal, des funérailles et des deux hommes chargés de documenter la tournée. Les lumières s’éteignirent dans la salle et il se rendit à sa place. « Je suis exactement là où j’ai voulu être toute ma vie », songea-t-il juste avant que les projecteurs ne s’allument tous en même temps sur Distant Star. « Maintenant, il ne me reste qu’à briller ! »

À leur retour à Kennenika, après la cérémonie à la mémoire d’Isabelle Haywood, Jillian et Jippy discutèrent de la fragilité de la vie et de l’importance d’arrêter de remettre ses rêves au lendemain.

— Tu fais allusion à ce bateau que tu veux acheter ?

— Entre autres… et à cette vie merveilleuse que je veux t’offrir.

— Je te ferai remarquer que je vis déjà un conte de fées.

Ils mangèrent dans un steak house de Palm Springs, puis rentrèrent à la maison. Jillian vit que la petite lumière rouge sur le répondeur clignotait et elle écouta le message. C’était Rachel qui demandait à son beau-père de la rappeler.

— J’espère qu’il ne s’est pas produit un incident en notre absence, s’inquiéta la mère.

— J’aurais dû m’arrêter à Tex-son, regretta Jippy.

— Vas-y. Je vais en profiter pour me faire à l’idée que je vais bientôt vivre sur un bateau…

Jippy l’embrassa et fila jusqu’aux studios. Il n’attendit pas que Rachel lui ouvre la porte, mais utilisa sa clé.

— Que se passe-t-il ? s’enquit-il en marchant vers elle.

— Ce n’était rien de grave, je t’assure. Tu aurais pu rester à la maison et juste m’appeler. Je voulais te faire un message de la part de Hayden.

— Il y a un problème ?

— Je ne crois pas, assura la jeune femme. Il te transmet plutôt une invitation pour ce soir. Il aimerait que tu le rejoignes ici vers vingt heures, dans le studio « A » qui ne sera pas utilisé par Ridge à cette heure-là.

— Si c’est tout ce qu’il veut, alors, je vais pouvoir me détendre.

— Ça s’est bien passé à Pasadena ?

— Mieux que je ne l’avais anticipé. Je pense que l’absence d’un cercueil a rendu la cérémonie moins pénible qu’elle aurait pu l’être.

— Je trouve tellement bête de mourir de cette façon-là et aussi jeune, en plus.

— J’en parlais justement avec ta mère et nous en sommes venus à la conclusion qu’il est important de se faire plaisir pendant qu’on le peut.

— Car on ne sait pas combien de temps nous serons sur terre… Joey n’arrêtait pas de nous dire ça quand nous étions petits.

— Vraiment ?

— Le problème, c’est qu’il avait des milliers de rêves à cette époque.

— Si tu veux mon avis, il a commencé à les réaliser. As-tu obtenu des critiques de ses concerts jusqu’à présent ?

— Oui, grâce aux contacts qu’Amanda m’a laissés. On dirait qu’elle a ses entrées dans tous les magazines et les journaux du pays.

— Ai-je d’autres messages que celui d’Hayden ?

— Rien du tout. On dirait que le téléphone a oublié comment sonner.

« L’humour de Jeff », reconnut Jippy.

— Alors tant mieux. Je vais retourner à la maison et revenir rencontrer Hayden, ce soir. Je me doute de ce qu’il va me demander.

Jippy passa le reste de la journée avec Jillian. Il lui montra les dépliants du yacht qui l’intéressait, son aspect extérieur et surtout son intérieur.

— Mais c’est un véritable appartement, s’étonna-t-elle.

— Chambre à coucher, salon, cuisine, salle à manger et une grande salle de bain.

— Qui l’aurait cru…

— Beaucoup de retraités vendent tout ce qu’ils possèdent et passent le reste de leur vie sur l’eau.

— Tu vendras le manoir ?

— Pas si Rachel veut l’avoir. Mais il n’est pas question que je le laisse à l’abandon.

Ils préparèrent le souper ensemble. Depuis qu’il passait plus de temps à la maison, Jippy s’intéressait de plus en plus à la cuisine.

— Pourrons-nous faire la même chose sur le bateau ?

— Évidemment.

— Mais qui le pilotera, pendant ce temps-là ?

— Si nous sommes au port, il sera amarré, et si nous sommes en pleine mer, nous n’aurons qu’à couper les moteurs.

— C’est quand même inquiétant.

Le soir venu, Jippy promit à sa femme de ne pas être parti longtemps et retourna à Tex-son. Rachel n’était plus là et, puisqu’elle n’était pas rentrée à la maison, il conclut qu’elle s’était certainement arrêtée au ranch de Derek pour aller s’occuper de son poulain.

Même si les studios étaient disponibles jusqu’à minuit, les groupes terminaient toujours leurs journées d’enregistrement vers dix-sept heures, ou vingt et une heures au plus tard. Pour ne déranger personne, Hayden attendait toujours qu’un studio se libère pour poursuivre son projet d’album posthume. Jippy trouva son bras droit dans son bureau et remarqua que sa boîte de démos refusées se remplissait rapidement.

— Rien d’intéressant ? fit-il en s’approchant.

— Jusqu’à présent, un seul groupe, de Philadelphie, qui porte le nom de Céladon. Quand je finirai par avoir une minute à moi, j’irai les entendre dans les clubs où ils jouent sur la côte est.

— Je suis vraiment désolé de te surcharger ainsi, Hayden. Aimerais-tu qu’on embauche une personne supplémentaire ?

— Où trouverons-nous quelqu’un qui connaît tes goûts musicaux, qui soit capable de lire dans ta tête et qui n’a pas peur de prendre une décision en ton absence ?

— Je vois…

— Crois-tu être en mesure de faire un petit essai sur « Coup du destin » ?

— Pourquoi pas ? Mes doigts me démangent depuis quelques jours.

Les deux hommes se rendirent au studio de Ridge, où Hayden avait déjà tout préparé.

— Ton efficacité est remarquable, ne put s’empêcher de constater Jippy.

— C’est pour ça que tu me payes.

Jippy commença par écouter la pièce à quelques reprises, puis laissa son adjoint lui présenter les paroles qu’il avait écrites.

— C’est excellent et ça décrit tellement l’attitude aventureuse de ton père !

— Je suis parti de la maison trop tôt pour profiter davantage de sa sagesse et de ses conseils.

— Les oisillons doivent quitter le nid un jour ou l’autre. Chante-la-moi.

Hayden s’exécuta sans la moindre timidité. Ses années sur le plateau du Pop Songs, qui avait d’ailleurs cessé d’exister après son départ, lui avaient appris à chanter n’importe quoi devant n’importe qui et, bien souvent, a cappella.

— C’est dans mon registre.

— Je l’ai écrite en pensant à toi.

Jippy la fredonna plusieurs fois, puis lorsqu’il eut pris plus d’assurance, il alla s’installer derrière le micro, dans le studio. Quelques essais plus tard, Hayden lui fit signe, derrière la vitre, que le résultat était de plus en plus concluant.

— Veux-tu jouer un solo complémentaire à celui de mon père ?

— J’avais hâte que tu me le demandes.

Sa Fender préférée reposait sur un support à côté de la batterie.

— Je suis d’accord avec toi, Hayden. Il ne sera pas facile de trouver quelqu’un qui t’égale.

Son adjoint fit jouer la pièce en boucle, sans la partie vocale, et laissa son ex-beau-père improviser, en faisant bien attention de conserver toutes les prises.

— Qu’en penses-tu ? fit alors le patron.

— Je peux certainement faire quelque chose de très intéressant avec ton dernier solo. Tu veux l’entendre ?

Jippy revint s’asseoir dans la cabine.

— Voici d’abord le morceau avec les deux solos.

Hayden avait raison : l’effet était saisissant.

— Puis, voici ce que ça donne quand j’ajoute ta voix.

La magnifique pièce de blues prit alors un relief tout à fait différent, mais ce qui attira le plus l’attention de Jippy, c’était la voix qui se chargeait des chœurs.

— C’est toi ?

— Non, affirma Hayden.

— Tu as donc ajouté une autre personne à notre projet ?

— En fait, il s’est ajouté lui-même et il n’y a rien que je puisse faire pour l’en empêcher.

— Ce n’est pas Nico.

— Non, c’est mon père.

Jippy fronça les sourcils.

— Ne me dis pas que tu crois toutes ces rumeurs de hantise dans mes studios ?

— Apparemment, il n’y a pas que Simon qui soit capable de revenir de l’au-delà quand bon lui semble.

— Je ne suis même pas certain de croire à cette possibilité, même dans son cas.

— Comment expliques-tu ce qui s’est passé lors de ses funérailles ?

— De brillants trucages, sans doute réalisés par des fans extrêmes qui voulaient lui rendre un dernier hommage.

— Tu as le droit de penser ce que tu veux, bien sûr.

— Toi, tu y crois ?

— Je n’ai pas vraiment eu le choix, soupira Hayden.

Tu connais mon honnêteté, pas vrai ?

— Tu es, en effet, l’homme le plus honnête de mon entourage.

— Tu sais que je n’aurais aucun intérêt à truquer quoi que ce soit.

— Où veux-tu en venir ?

Hayden pointa la vitre de la cabine. Intrigué, Jippy se tourna vers le studio et reçut tout un choc lorsqu’il aperçut Keith, sa B.C. Rich en bandoulière.

— Est-ce une projection ?

— J’ai bien peur que non. Si tu ne me crois pas, pose-lui des questions.

— Pour que je sois bien certain que tu n’es pas en train de me jouer un tour, éloigne-toi de la console et laisse tes mains là où je peux les voir.

Hayden lui obéit, incapable de réprimer un sourire amusé.

— Keith, est-ce bien toi ? demanda Jippy, sceptique.

Le fantôme, qui paraissait pourtant aussi solide que les vivants, hocha lentement la tête.

— Pourquoi es-tu ici ?

Les lèvres de Keith remuèrent.

— Puis-je au moins appuyer sur le bouton du haut-parleur ? demanda Hayden.

— Qu’attends-tu ? s’impatienta Jippy.

— Suzi a besoin de moi.

— Mais que peux-tu faire pour elle ? Tu es mort…

— J’apprends à intervenir à partir d’ici.

— Comment fais-tu pour enregistrer ta voix sur un ruban magnétique ?

-Rien de plus facile. C’est l’oreille humaine qui est difficile à atteindre.

— Es-tu une hallucination ?

— Seulement en partie. Je suis une énergie lumineuse, mais je peux modifier ma fréquence pour me donner l’apparence que j’avais lorsque tu m’as connu.

— Pourquoi ai-je l’impression que tu parles comme Simon Maccrie ?

— Son âme m’aide à maîtriser toutes ces nouvelles facultés.

— Est-il en train de monter une armée de spectres ?

— Non, fit Keith avec un sourire.

— Si tu as refusé le repos éternel pour veiller sur Suzi, que fais-tu à Tex-son ?

— J’aide mes enfants.

Les contours du corps fantomatique se mirent à devenir flous.

— Je ne peux rester plus longtemps…

Le spectre disparut lentement sous les yeux de Jippy. Celui-ci garda le silence un long moment avant de se tourner vers Hayden.

— Depuis combien de temps hante-t-il mes studios ?

— Je ne sais pas quand tout ça a commencé, mais plusieurs musiciens l’ont vu, dont ton fils, Nico. Ils n’osent pas en parler pour qu’on ne croie pas qu’ils ont perdu la raison.

— Très sincèrement, si je ne l’avais pas vu moi-même, ce soir, je les prendrais sans doute pour des fous. Si tu n’as plus besoin de moi, j’aimerais bien rentrer, maintenant.

— Si tu as encore un peu de temps à me consacrer, il y a autre chose que j’aimerais te montrer.

— Dans le domaine du paranormal ?

— On pourrait dire ça.

Curieux, Jippy accepta de suivre Hayden jusqu’au manoir de Kevin. Suzi leur ouvrit, surprise de les voir sous le porche.

— Bonsoir, maman, fit son aîné en l’embrassant sur la joue. Papa nous est apparu à Tex-son, tout à l’heure, et j’aimerais achever de convaincre Jippy qu’il a réussi à transcender la mort, tout comme Simon.

— En fait, je préférerais qu’il me fournisse la preuve que tout ceci n’existe pas, le corrigea Jippy en étreignant Suzi à son tour.

Elle les fit passer au salon et leur offrit un digestif.

— Ça ne devrait plus tarder, fit-elle en tendant à Jippy un verre d’amaretto.

— Où est ma petite-fille ?

— Dans sa chambre, en train de faire ses devoirs.

— Vraiment ?

— J’ai plus de poigne que ses parents.

Hayden ne répliqua pas, puisqu’il savait que c’était la vérité. C’est alors qu’ils entendirent un solo de guitare en provenance de la porte ouverte du petit studio.

— Dites-moi que c’est un enregistrement, exigea Jippy en sentant se soulever tous les poils de son corps.

— Ce n’en est pas un, lui annonça très calmement Suzi. Keith nous offre un petit concert d’environ une heure tous les soirs.

Jippy déposa son verre et se rendit jusqu’à la porte du studio. Tout comme plusieurs autres personnes avant lui, il constata qu’aucun appareil n’était branché dans la pièce et que la musique semblait sortir de tous les murs à la fois.

— Quand je t’ai dit que je voulais produire l’album posthume de mon père, fit Hayden par-dessus son épaule, j’ai omis de te préciser qu’il l’avait enregistré ici même, après sa mort.

— Là, tu exagères, se troubla Jippy en pivotant vers son ancien gendre.

— J’ai eu la même réaction que toi, mais il a bien fallu que je m’y fasse.

Ébranlé, Jippy remercia Suzi pour cette illumination et quitta la maison. Il s’assit dans sa Jaguar et se demanda si tout ceci n’était pas un rêve… Il rentra chez lui en réfléchissant à ce qui venait de se passer. Il n’était pas religieux, mais il avait tout de même été élevé par des parents catholiques à Corpus Christi. Il les avait accompagnés à l’église jusqu’à ses quinze ans, auquel moment il s’était rebellé, comme bien d’autres adolescents avant lui. Toutefois, il n’avait jamais oublié l’enseignement qu’il avait reçu sur les durs bancs de bois. Lorsqu’un homme mourait, son âme était censée monter au ciel ou descendre en enfer. Elle ne restait pas dans le monde des vivants.

Il trouva Jillian assise au salon, en train de regarder une émission de la série MacGyver.

— Tu arrives juste à temps, fit-elle. Ça vient de commencer.

Il prit place près d’elle sur le sofa et se coucha la tête sur ses genoux.

— Et avant que je ne l’oublie, madame Hayes a appelé. Elle est en train de procéder au montage de mon clip et ses employés ont rejoint les garçons sur la route pour filmer une partie de leur tournée.

Jippy demeura silencieux.

— Est-ce que ça va, mon chéri ?

— Crois-tu aux fantômes ?

— Je n’y croyais pas avant les funérailles de Simon Maccrie. Pourquoi me demandes-tu ça ?

— Parce qu’il semble qu’il ne soit pas le seul qui se manifeste à Tex-son. J’ai vu Keith, tout à l’heure, et pire encore, il m’a parlé…

— C’est de l’avoir vu ou qu’il t’ait parlé qui te met dans un état pareil ?

— Je dirais plutôt que ce sont toutes mes croyances qui viennent d’en prendre un coup.

— À mon avis, nous sommes ici pour évoluer, mon amour. Les hommes ont souvent changé leurs valeurs et leurs convictions au cours de l’histoire. Jadis, si tu avais proclamé avoir vu un spectre, tu aurais pu être condangé pour hérésie. Aujourd’hui, tu peux en parler librement. Ça ne veut pas dire que tout le monde te croira, par contre.

— Tu as raison.

— Keith vous fait-il des coups pendables ?

— Non… Il veille sur sa famille et puisque ses fils travaillent à Tex-son…

— Allez, arrête d’en parler et regarde le beau MacGyver avec moi. Sinon tu ne dormiras pas, ce soir.

Elle l’embrassa sur l’oreille, ce qui le fit rire.

Le jour de l’arrivée d’East L.A. à Tex-son, Michael Harrington était si nerveux qu’il s’était barricadé dans les toilettes du bâtiment. Il s’humectait régulièrement le visage avec de l’eau et se répétait que tout irait bien. Des coups frappés à la porte le firent sursauter. Il se composa un visage confiant et ouvrit.

— J’ai bien pensé que c’était toi qui t’étais enfermé là-dedans, fit Hayden. À moins que tu aies besoin de vomir encore une fois, puis-je t’inviter à les attendre avec moi ?

— Mon estomac va bien, je t’assure. Ce sont mes nerfs qui risquent de lâcher.

Hayden l’emmena s’asseoir dans son bureau.

— Tu te fais du mauvais sang pour rien. Ils ont signé le contrat avec la clause qui stipule qu’une seule menace de leur part à ton égard suffira pour que je les jette dehors. Mieux que ça, chaque fois que j’aurai une pause avec Tuireadh, j’irai voir comment ça se passe dans ton studio. Et si ce n’est pas assez, j’embaucherai un garde du corps.

— C’est bien aimable, mais je m’énerve sans doute pour rien. J’ai tendance à faire ça…

— Ma mère m’a révélé que tu portais un certain intérêt à Katia, fit Hayden pour changer de sujet.

— Nous nous entendons bien, mais il est encore trop tôt pour parler de romance.

— Je ne m’y opposerais pas, c’est certain. Je suis soulagé qu’elle s’intéresse finalement à un bon garçon comme toi.

— Alors, tout ce qu’elle dit dans « Requin-tigresse » est vrai ?

— Elle a malheureusement été très précoce.

La sonnerie de l’interphone fit sursauter Michael.

— Détends-toi.

C’était Rachel qui annonçait à Hayden l’arrivée des musiciens d’East L.A.

— Je vais aller les recevoir, dit-il à Michael. Reste ici. Je viendrai te chercher.

Hayden alla donc à la rencontre de Russell Parson, Kieran Hill, Fletcher Stokes et Dallas Miller. Il leur serra la main et les conduisit au studio « B ».

— Vous avez déjà enregistré un album, alors j’imagine que vous n’avez pas besoin que je vous explique la procédure. Rappelez-vous que vous ne pourrez utiliser ce studio qu’à partir de dix-sept heures tous les jours, jusqu’à ce que le « A » se libère.

— On s’en souvient déjà, affirma Russell.

— Je veux aussi que ce soit bien clair que votre ingénieur du son doit être traité avec le plus grand respect.

— Il arrive qu’on le taquine, mais c’est parce qu’on l’aime, bien sûr.

— Une seule plainte de sa part et je me verrai dans l’obligation de vous demander d’aller enregistrer ailleurs.

— Il a vraiment les orteils sensibles, ce petit.

— Nous avons tous des points de rupture différents. Alors, en espérant que tout se passe très bien, je vous souhaite la bienvenue à Tex-son. Installez-vous. Michael sera là dans un petit instant.

Hayden retourna donc chercher le jeune homme, qui prenait de profondes inspirations, debout au milieu de son bureau.

— Allez, viens. Je vais passer les premières minutes avec toi.

Michael le suivit en tentant de se montrer brave. Russell lui tendit la main dès qu’il l’aperçut. Hayden ne put s’empêcher de constater que celle de Michael était minuscule dans la grosse patte du chanteur d’East L.A.

— Si on t’a fait peur, ce n’était pas voulu, puceron, affirma-t-il.

— À partir de maintenant, tu n’utiliseras que mon véritable nom. Je m’appelle Michael et non puceron ou tous ces autres sobriquets dont tu m’as affublé par le passé.

— Ça veut dire quoi, affublé ? demanda Russell à son guitariste albinos.

— Tu sais très bien ce que ça veut dire, l’avertit Kieran. Écoute le petit quand il te parle.

— Y a-t-il autre chose pour te faire plaisir… Michael ?

— Oh oui. Quand vous êtes dans la cabine, ne me dérangez pas et gardez le silence par respect pour celui qui sera en train de jouer dans le studio.

— D’accord, ça, on peut y arriver.

— Lorsque je prends une décision, je ne veux pas être obligé de la justifier.

— Même quand tu me demandes de pousser ma voix au-delà de ce que je suis capable de faire ?

— N’importe quelle décision.

Kieran appuya le bout du manche de sa guitare dans les reins de Russell pour l’inciter à devenir plus conciliant.

— Marché conclu, soupira le chanteur.

— Alors, on commence par la section rythmique. Assieds-toi et reste tranquille.

Voyant que l’ingénieur du son se débrouillait fort bien, Hayden quitta le « B ». East L.A. était une véritable machine de club. Ses membres étaient habitués de jouer devant toutes sortes de public et bien souvent dans des conditions impossibles. Ni Fletcher, ni Dallas ne rouspétèrent lorsque Michael leur fit recommencer leurs pistes plusieurs fois. Le canevas du deuxième album du groupe prenait forme.

À l’heure du souper, l’ingénieur du son constata avec stupéfaction que les musiciens avaient apporté leur goûter dans des sacs en papier brun. Autrefois, ils allaient à la taverne et il leur arrivait de ne pas en revenir avant plusieurs heures, et dans un état qui ne leur permettait pas de jouer…

— Dallas nous a fait des sandwichs, expliqua Russell devant l’air étonné de Michael.

— Les avez-vous au moins placés dans une glacière pendant le trajet ?

— Pour quoi faire ? On habite à cinq minutes à peine.

— Derek Sands a accepté de vous louer une villa ?

— À la condition qu’on ne démolisse rien. Alors, on fera de gros efforts, même quand on aura bu.

— En fait, j’aimerais que vous cessiez de vous saouler pendant l’enregistrement de ce disque.

— Pourquoi tout le monde veut-il que nous devenions des saints ? s’exclama Russell.

— Pour qu’on puisse effectuer ce travail dans un temps beaucoup plus raisonnable.

— Mais non… c’est pour te débarrasser plus vite de nous…

— Peut-être bien.

Les trois autres avaient presque terminé leur sandwich alors que Russell n’avait pas encore déballé le sien.

— Mange, Russ, lâcha le guitariste.

Kieran était le seul homme sur terre à pouvoir faire obéir le chanteur rebelle sans qu’il rechigne. Michael avait compris une chose : tant que Kieran était de son côté, il pourrait progresser sur l’album.

— Viendras-tu rester avec nous à Kennenika ? demanda Russell, la bouche pleine.

— Non. J’ai déjà un appartement.

— Où habites-tu, déjà ?

— Il n’est pas question que je vous donne mon adresse. Quand je rentre chez moi, c’est pour avoir la paix.

— Tu as peur qu’on t’emmène dans les bars comme la dernière fois.

— Entre autres.

— Il va falloir que tu apprennes à te détendre… Michael… Sinon, tu vas mourir d’une crise cardiaque avant d’arriver à mon âge.

— Je ne suis pas toujours comme ça, heureusement.

Michael fit chauffer son plat congelé dans le four à micro-ondes.

— Pourquoi on ne fait pas la même chose, nous aussi ? demanda Russell.

— Il n’y a rien qui nous en empêche, répliqua Kieran.

La conversation tourna ensuite autour de danseuses que les musiciens avaient fréquentées quelque temps auparavant et qui les avaient finalement laissés tomber. « Je me demande pourquoi… », songea Michael en mangeant en silence.

La soirée fut très productive, ce qui encouragea l’ingénieur du son. Si la tendance se maintenait, il serait bientôt libéré de Russell. Ce dernier, assis sur un tabouret, lui adressait de larges sourires chaque fois que leurs regards se rencontraient. « Une bombe à retardement », s’inquiéta Michael en redoublant d’efforts pour faire comprendre aux musiciens ce qu’il attendait d’eux.

Lorsqu’il annonça que c’était suffisant pour une première journée de travail, Kieran poussa ses amis dehors sans leur dire un seul mot. En raison de ses yeux hyper sensibles d’albinos, il portait constamment ses lunettes de soleil, même à l’intérieur, mais les membres d’East L.A. n’avaient pas besoin de voir son regard pour comprendre ses intentions.

Dès qu’ils furent partis, Michael fit les dernières entrées dans son log, puis s’arrêta au bureau de Hayden pour l’informer que tout s’était bien passé. Il quitta Tex-son et sentit un grand soulagement en découvrant que sa voiture n’était pas couverte de graffitis. « Je m’inquiétais pour rien », se dit-il en se rendant jusqu’à l’autoroute. Il s’assura quand même de ne pas être suivi avant de se diriger vers Redondo Beach, situé en bordure du Pacifique, à environ deux heures de Kennenika.

En arrivant dans son quartier, Michael remarqua tout de suite les flammes qui s’élevaient au-dessus des maisons, mais ce ne fut qu’en tournant dans sa rue qu’il s’aperçut que c’était l’immeuble où il louait son appartement qui brûlait Il arrêta sa Mercedes derrière les camions de pompier et observa le brasier, déconfit. Il avait tout perdu…

TEXAS GREY WOLF

Derek Sands

Jippy Wade

Whisky Harlow

Branco Collier

Souï Brent

WADE & ROE

Hayden Roe

Ian Roe

Nico Wade

Timothy Green

Saby Stone

ARIAL (époque de Simon)

Simon Maccrie

Seashell Cheong

Volcano Yamamura

Albatros Fang

Marion Stone

ARIAL (époque de Kevin)

Kevin Roe

Dave Lynch

Rik Stanza

Rudy Acevedo

Mick Atkinson

RIDGE

Jesse Ridge

Bryan August

Arni Thorvaldsen

James Lasky

Lance Pattishell

DISTANT STAR

John Specogna

Do Specogna

David Arievich

Matthew Comber

Miguel Lopez

CALIFORNIA

Joey Sarzo

Jeff Sarzo

Vincent Clark

Marion Stone

NAÏAD

Melody O’Connor

Rhapsodie Adams

Symphonie Hart

Euphonie Jones

Harmonie Newman

VELVET MARGAY

Ashley James

Tiffany Wood

Courtney Wells

Brandy Lane

Kayla Lane

TUIREADH

Hayden Roe

Ian Roe

Zack Yates

Ron Silva

Wystan Graves

SAILING SHIP

Nico Wade

Adrian Van der Elst

Graham Murphy

Randy Sanchez

Tommy Fisher

OCEANSIDE

Aspen Walsh

Hunter Holland

Salvatore Battisti

Malakaï Naukona

EAST L.A.

Russell Parson

Kieran Hill

Michael Harrington

Fletcher Stokes

Dallas Miller

Table of Contents

- De la même auteure
- Copyright
- Page de titre
- Chapitre 1
- Chapitre 2
- Chapitre 3
- Chapitre 4
- Chapitre 5
- Chapitre 6
- Chapitre 7
- Chapitre 8
- Chapitre 9
- Chapitre 10
- Chapitre 11
- Chapitre 12
- Chapitre 13
- Chapitre 14
- Chapitre 15
- Chapitre 16
- Chapitre 17
- Chapitre 18
- Chapitre 19
- Index des groupes chez Tex-Son