Monstre
Author: Jubert, Hervé
Date: 2016-01-01T08:00:00+00:00
Keywords: YA; ident; JeanneP
Description: Milo, Onde, Nathan, Sam, Takiko, Rolf et Emile : ces sept adolescents forment le groupe M.O.N.S.T.R.E. dans le jeu Chimera ou il s'agit de protéger les chimères. Un mystérieux correspondant les réunit et leur révèle que des harpies, sirènes, centaures, gorgones, et autres créatures fabuleuses se cachent sur Terre et qu'un chasseur les traque. Une course contre la montre à l'échelle planétaire s'engage alors entre le chasseur et les protecteurs. Cinq tomes de ce thriller fantastique (Coeur de harpie, Larme de sirène, Rêve de hyène, Rire de satyre, Souffle de centaure) sur les sept ont été publi
Publisher: Hervé Jubert

M.O.N.S.T.R.E.

Sang de Gorgone

©Hervé Jubert

Pour recevoir le fichier au format epub ou kindle, m'écrire à :

jubert.herve@neuf.fr

Explication en guise de préface

Les tomes 6 et 7 de Monstre dédiés à Rolf et à Emile auraient dû compléter cette série,
chez Rageot, avec des couvertures de Magali Villeneuve. L'éditeur a changé d'avis.

Avançant des chiffres de vente insuffisants à ses yeux, il a préféré mettre un terme à

M.O.N.S.T.R.E. violemment, sans considération pour les libraires, les bibliothécaires, les
documentalistes et surtout les lecteurs. J'ai donc récupéré les droits de M.O.N.S.T.R.E.

et décidé d'offrir gratuitement les tomes 6 et 7.

Je vous demande juste de diffuser ce texte dans les grandes largeurs, de le partager sur
les réseaux sociaux, de le faire connaître, d'inviter vos amis à s'inscrire sur mon site. Que
l'aventure continue, d'une autre manière. Cela me ferait grandement plaisir.

Je laisse la place à Rolf.

Jouer le jeu

Labyrinthe, Chimera, trois mois avant que les joueurs se rencontrent en chair et en os

Le coureur des steppes au masque de grizzli court le long d’un corridor haut et étroit. L’espace entre les
parois ne montre qu’un filament de ciel bleu. À leur surface, des athlètes ont été représentés de manière
stylisée. Ils sautent par-dessus la même créature, un taureau à corps d’homme, le Minotaure.

Le joueur s’arrête à une fourche. Trois directions s’offrent à lui. Cela s’appelle un problème.

Un plan s’affiche dans le coin supérieur droit de l’écran. Confortablement installé dans un cybercafé de

Vienne, une bière et un paquet de chips à portée de main, Rolf Novak se visualise sur le plan, point rouge
clignotant. Il lui faut une bonne minute pour décider de continuer tout droit. Plus loin, il prendra à gauche.

Un parcours compliqué le mènera enfin au cœur du labyrinthe.

Rolf fait avancer son avatar tout en enfournant une poignée de chips qu’il avale avec la moitié de sa
bière. Il n’est pas très « jeux vidéos ». Le monde réel offre assez d’occasions de s’amuser, merci ! Il s’est
inscrit à Chimera un an plus tôt, en cliquant sur un bandeau publicitaire. Il ne s’est pas aventuré dans
l’univers plus d’une dizaine de fois. Et encore, pour des sessions ultra-courtes. Un mail, reçu une semaine
plus tôt, en a décidé autrement.

Un certain Étienne lui proposait un plan pour gagner de l’argent facilement. Cela ne ressemblait pas aux
arnaques habituelles. Étienne lui avait envoyé le plan d’un labyrinthe mythologique recréé dans Chimera.

À charge pour Rolf d’en atteindre le cœur où se trouveraient les restes des joueurs ayant affronté la créature
à leurs dépens. Leurs possessions numériques seraient encore sur eux. Notamment cet argent virtuel qui
peut être échangé contre de vrais, beaux billets de banque.

Rolf a hésité à répondre à ce mystérieux Étienne, à lui demander pourquoi il ne faisait pas le job lui-
même. Finalement et comme à son habitude, Rolf a arrêté de se poser des questions pour passer à l’action.

Depuis deux heures, il se promène dans le jeu et remonte ce foutu labyrinthe.

Son personnage bute contre un mur. Cul-de-sac ! Rolf jure et se penche sur le plan pour repérer le bon
tracé. L’effort de concentration, auquel il n’est pas habitué, l’incite à aller se chercher une autre bière.

Les cinq héros du Pentacle, -le nom a été trouvé par Nathan- cinq protecteurs qui ont acquis une solide
réputation de trouble-fêtes dans le milieu des chasseurs, débouchent enfin au cœur de la construction
dessinée par le roi Minos pour enfermer son fils monstrueux. Au centre du carré, un trône dont on ne voit
que le dossier.

- Attendons et observons, propose Milo en mode vocal.

La Viking, le chiot, la samouraï et l’ombre suivent le conseil du hobbit. Le labyrinthe est un des endroits
les plus dangereux de Chimera. Celui qui y perd ses points de vie sera forcé de repartir à zéro.

- Je le file pas bien, juge Sam avec son accent québécois, inimitable.

La samouraï encoche une flèche, tend la corde de son arc, tourne sur elle-même.

- Le type qui t’a vendu le plan, il voulait notre bien d’après toi ?

La question s’adresse à Milo. Ce ne serait pas la première fois qu’ils tomberaient dans le piège d’un
chasseur.

- Le Minotaure est en danger et nous seuls pouvons le sauver.

- Il t’a caressé dans le sens du poil, juge Nathan.

Son chiot-avatar s’assied pour se lécher la patte.

- Tu ne veux pas envoyer Ka ? demande Takiko à Onde.

D’un mouvement d’épaules, la Française lance son corbeau dans les airs. Il plane au-dessus du
labyrinthe, revient se poser sur elle.

- Alors ? s’impatiente Milo.

- Il y a un autre joueur, chuchote Onde comme si on pouvait l’entendre dans le jeu.

- Où ?

- Derrière le trône.

- Chasseur ou protecteur ? interroge Sam.

Milo le Hobbit avance en mode furtif, accroupi, la dague à la main.

- On le saura bientôt.

Rolf se tient devant le Minotaure. Plutôt ce qu’il en reste. Le squelette à tête de taureau est assis sur ce
trône gigantesque. Ça a de la gueule, certes. Mais Rolf a plutôt l’impression d’avoir été roulé dans la
farine. Il a croisé une cinquantaine de cadavres sur son chemin, tous dans le même état que la chimère, et il
les a méticuleusement fouillés. Résultat des courses : pas un kopek et un unique objet, une sorte d’appeau.

- Mon petit Étienne, tu m’as pris pour une truffe, juge le joueur à haute voix.

N’empêche, il s’interroge. Pourquoi l’envoyer ici ? Rolf hésite à se déconnecter, mais cette ambiance
bizarre, ce temps suspendu, l’incite à attendre. Et il fait bien.

- Enfin de l’action, apprécie-t-il en voyant les personnages sortir de leur cachette.

Une samouraï, un hobbit, une sorte d’ombre et un molosse. La cinquième est une Viking tatouée qui
présente certains atouts, aussi numériques soient-ils. Une icône clignote sur l’écran de Rolf qui ne réagit
pas.

- Ils te parlent, lui explique un blondinet de douze ans, assis à sa droite, dans le cybercafé. (Rolf lui
renvoie un regard médusé.) Casque. Micro.

Rolf met le casque branché à l’ordi sur ses oreilles. Les autres, trois filles et deux garçons, échangent en
français, langue que son oncle Vlad, entre autres lubies et une sacrée résistance à l’alcool, lui a transmis.

- Il est demeuré ou quoi ?

- Peut-être qu’il est perdu ?

- En tout cas, il n’a pas l’air méchant.

- Laissez-moi faire.

La Viking avance vers le coureur des steppes.

- T’es un traqueur ou un protecteur ?

- Ça dépend poupée, répond Rolf, canaille.

Milo à Oxford, Onde à Paris, Nathan à Harar, Sam au Québec et Takiko au Japon entendent cette voix
douce, qui ne colle pas avec le personnage. Mais le joueur parle français. Un bon point pour lui.

- Chasseur ou protecteur ? répète la samouraï en levant son arc.

- Protecteur, croit se souvenir Rolf.

Il n’a pas pris la peine de lire le règlement en s’inscrivant au jeu et a coché cette case au hasard.

- Qu’est-ce que tu fabriques ici ? continue le hobbit.

« Je dépouille des cadavres » pourrait répondre Rolf. Mais, bizarrement, il n’a pas envie de saboter ce
qui ressemble à un début d’aventure. Il n’est plus extérieur à Chimera. Il est dedans.

- Je cherche mon père, invente-t-il.

- Il faisait partie du tribut ? rebondit le hobbit.

- What ?

- Sept femmes et hommes étaient livrés au Minotaure tous les neuf ans. Ton père faisait partie de la
dernière fournée ?

- Oui, oui.

- Trop cute, juge la Viking dont la voix fait littéralement fondre Rolf dans son siège-baquet.

- Et tu l’as trouvé ?

- Hein ?

- Ton père ! s’énerve le hobbit.

- Non. Que des cadavres.

Et sur l’un d’eux, l’appeau qu’il sort de sa besace.

- Et ce truc

Un hurlement strident lui coupe la parole. Ils l’ont tous entendu. Et, à tous il a glacé le sang.

- C’était quoi ?

Le hurlement retentit à nouveau, plus long et plus puissant, comme pour répondre à Rolf.

- Poltergeists ! avertit Sam.

Des formes blanches s’échappent de la gueule du Minotaure, les âmes des joueurs morts dans le
labyrinthe. Elles rebondissent contre les parois, folles et de plus en plus nombreuses, frôlent les
personnages qui se sont instinctivement rassemblés. En cet instant, la vie de Rolf, comme celle des autres,
se réduit à celle de son avatar. Il ne veut pas le voir mourir.

-Ton truc ! lance Onde par-dessus le vacarme. Souffle dedans !

Un spectre frappe le coureur des steppes de plein fouet et lui arrache un bon quart de ses points de vie.

Rolf le fait souffler dans l’appeau trouvé sur le cadavre. S’il produit un son, il ne l’entend pas. Le hobbit
donne des coups de dague dans le vide. Le molosse mord les lambeaux de brume. La Viking est accroupie,
affaiblie. La samouraï lance ses flèches au hasard.

Soudain, une ombre triangulaire les recouvre et chasse les poltergeists, provisoirement.

- Un aigle des monts brumeux ! s’exclame Milo.

Le rapace géant se maintient à un mètre du sol. Les personnages s’accrochent à ses serres. L’aigle prend
son envol, majestueux. Le Labyrinthe apparaît dans toute son étendue avant d’être avalé par les nuages.

Après l’effroi et l’émerveillement, le soulagement.

- Heureusement que t’étais là, reconnaît le hobbit, agrippé à la même serre que le coureur des steppes et
la Viking.

L’aigle les emmène vers le centre de Chimera d’après la position des deux soleils.

- Comment tu t’appelles ? demande enfin Nathan.

Chacun se présente. Rolf a l’impression d’être à une de ces réunions des alcooliques anonymes où il a
accompagné son oncle Vlad. Non. En fait, ça n’a rien à voir.

- Ça te dirait d’intégrer notre groupe ?

La proposition vient de Sam. Milo, pris de court, hoquète. Les autres sont enthousiastes. Nathan met tout
de même un bémol.

- Si Rolf nous rejoint, nous serons obligés de changer de nom.

- Parce que vous avez un nom ?

- Comme les trois mousquetaires, annonce fièrement Nathan. Nous sommes le Pentacle !

- Effectivement, grince Rolf. Va falloir en changer.

- Bah oui, continue Nathan. Si nous sommes six, nous avons besoin d’un nom avec le préfixe héxa.

Quelqu’un a une idée ?

Les propositions fusent, plus ou moins loufoques. Rolf, lui, mate la Viking. Il se demande si elle est
tatouée. En vrai.

Appartement 555, State Tower, Bangkok, deux semaines plus tard

Darius Tindelli, quarante ans, multimilliardaire, patron d’un des plus gros groupes de communication
et d’industries de pointe de la planète observe le haut de la Sathorn unique, une des tours de Bangkok, via
des jumelles sur trépied. La mégalopole est écrasée sous un nuage de chaleur et de pollution.

Darius sait que la harpie ne rejoindra pas son nid avant la nuit. Il a quand même voulu passer dans cet
appartement, un parmi les dizaines de postes d’observation qu’il possède à travers le monde.

Un ordinateur portable est ouvert sur le parquet flottant. L’écran montre la page d’accueil de Chimera.

Darius s’est promené dans l’historique des joueurs grâce à ses codes d’accès. Et il peut être fier de lui. Jeter

Rolf dans le groupe était une belle idée. Les protecteurs sont maintenant plus audacieux. Ils sont aussi plus
soudés. Son fils est désormais entouré par les meilleurs amis qui soient, ceux qu’il s’est choisis dans cet
univers de fantasy. Oui. Darius Tindelli peut être fier de lui.

- Milo…

Milo qui a poussé la porte de la tour à l’âge de sept ans. Milo qui a vu sa mère sous une apparence que
seul Darius était censé connaître. Milo qui a dû grandir, bancal, le traumatisme bloquant la croissance de sa
jambe gauche, et sans maman, Prudence ayant préféré sortir de sa vie.

Pas de leur vie.

Elle et Darius se retrouvent à l’insu de leur fils. Prudence aimerait revenir en arrière. Mais elle pense que
c’est trop tard. Elle a abandonné Milo. Une telle blessure ne sera jamais guérie.

Darius n’est pas d’accord. Comme il n’est pas d’accord avec elle sur la protection des chimères. Milo est
passionné par les animaux fantastiques. Apprendre qu’ils existent vraiment, qu’ils sont en danger, qu’il faut
les protéger comme Darius et Prudence les protègent depuis des années, donnerait un sens à sa vie.

Prudence ne veut pas en entendre parler. Il y a le monde des monstres et celui des humains entre lesquels
elle fait le grand écart. Et elle veut laisser Milo en dehors de tout ça.

Darius aime infiniment sa femme. Mais elle a tort. À sa décharge, elle ne possède pas toutes les
informations. Elle sait qu’une île-sanctuaire existe, mais elle ignore ce qu’elle cache…

Le multimilliardaire s’allonge sur le parquet, bras et jambes écartés, contemple le plafond d’un blanc
immaculé. Les bruits de la ville lui parviennent, assourdis. Il évacue les pensées parasites, fait le vide dans
son esprit, se questionne.

- Que veux-tu ?

- Que Milo soit heureux. Qu’il vive des aventures.

- Il en vit déjà avec son groupe. L’Hexagone.

- De manière virtuelle. Et ce nom est nul. Ils n’ont toujours pas compris qu’ils devraient s’appeler…

- M.O.N.S.T.R.E.

Les cinq premières initiales se sont accolées d’elles-mêmes, d’une manière évidente, comme si c’était
écrit. Milo. Onde. Nathan. Sam. Takiko. Quand il a vu cela, Darius a eu une révélation quasi mystique.

D’où le choix de Rolf, repéré parmi les joueurs ayant un prénom commençant par la lettre R. D’où la
rencontre provoquée. Ils vont bien trouver leur nom, à un moment ou à un autre. Au pire, Darius ajoutera
quelques indices dans le jeu, comme des graphes reproduisant l’acronyme sur les murs d’Alexandria

Ultima. Ou des avis de recherche mis côte à côte.

- Mettons qu’ils découvrent leur nom dans un avenir pas trop lointain, qu’un ou une septième les
rejoigne. Ensuite, tu imagines quoi ?

Sa conscience met Darius au défi sur le terrain de l’imagination. Il ouvre les portes de son esprit plus
grandes encore. La réponse est là, évidente.

- Une chasse au trésor.

Comme celles qu’il organisait pour Milo, enfant, et qui les faisaient courir de pays en pays. Des éléments
s’emboîtent déjà. Il faudra les réunir sans qu’ils se doutent de quoi que ce soit. Les amener petit à petit à la
révélation. Ici peut-être. Voir ce qu’ils valent sur le terrain.

- Prudence va me détester.

Mais il a hâte. Comme il avait hâte de voir la réaction de Milo la première fois qu’il lui a montré

Chimera, après une de ses opérations. Sa jambe n’a pas poussé pour autant.

Darius se lève, s’étire. Il a du temps devant lui. Et le groupe n’est pas encore au complet.

- Et ils n’ont toujours pas trouvé leur nom, lui rappelle sa conscience.

Le milliardaire colle ses yeux aux jumelles braquées sur la tour fantôme. Vivement, songe-t-il. Vivement
que Milo soit à ses côtés pour sauver les chimères.

Oxford, quinzième jour d’octobre ou matriculation day

Les six élèves officiellement inscrits au collège Tindelli préparent leur rentrée. La matriculation est une étape obligatoire dans la vie universitaire. Ceux qui constituent la prestigieuse université d’Oxford, du plus
ancien soit le Saint Edmund Hall fondé en 1225 au plus récent, le Tindelli qui a vu le jour un an plus tôt,
vont défiler dans leurs habits d’étudiants derrière les masters jusqu’au Sheldonian Theater où ils seront
présentés au vice-chancelier. Personne ne doit manquer à l’appel.

C’est la coutume et Margaret West, gouvernante du manoir Tindelli et master du collège des protecteurs
tient à ce qu’on la respecte. Sur le perron, en tenue, -tunique noire à langue de feu dans le dos, chapeau plat
appelé mortarboard sur la tête- elle s’impatiente. Nathan, Milo, Onde, Sam, Takiko et Émile attendent avec
elle.

- Qu’est-ce qu’il fabrique ? se demande Milo.

Le rebelle de service a cru que Madame West plaisantait quand elle leur a révélé le programme des
festivités, la veille au soir. Mais Rolf Novak est inscrit au collège Tindelli. Et s’il ne participe pas à la
procession, ça va chauffer pour son matricule.

Les autres ont l’air plutôt satisfait de leur sort. Leurs sub-fuscs, tuniques noires, chapeaux plats, cravates pour les filles, nœuds papillon pour les garçons, leur vont bien. Les toges sont ornées du blason dessiné par

Onde restée à Paris, de gueules à sept chimères dorées. La classe.

- Vous voulez que j’aille le chercher ? propose Émile, le plus costaud du groupe.

Rolf choisit ce moment pour sortir du manoir. Sam pousse un « Waouoh ! » admiratif. Il est beau comme
un dieu dans son costume. Et ce regard de braise… Elle enclenche sa caméra numérique pour immortaliser
la scène. Rolf la lui confisque et la cache dans un pli de sa tunique.

- No photos.

- Prends ça cool, lui conseille tout de même la Québécoise.

- Elle a raison, appuie Takiko qui, avant l’épisode du centaure, n’était pas vraiment un exemple de
coolitude.

Mais elle a changé.

- Sérieux, t’es trop beau, juge Nathan.

Les autres pouffent. Margaret tape dans ses mains pour ramener de l’ordre et de la grandeur dans les
rangs du trente-neuvième collège d’Oxford. Master et élèves marchent vers les grilles du manoir à une
allure solennelle. Les gardes du corps qui suivront, à pieds eux aussi, et en se mêlant à la foule de touristes
assistant à l’événement, ne peuvent s’empêcher d’afficher des airs goguenards. Ils rangent leur sourire en
croisant le regard de la gouvernante qui ne plaisante pas, elle.

Ils remontent Rose Lane puis High street avant de grossir le flot des autres étudiants le long de la

Bodleian, la bibliothèque où Nathan passe le plus clair de son temps. Quoi qu’en pense Rolf, la gravité que
leur imposent les circonstances fait que chacun, sous son chapeau plat, est dans un état d’esprit particulier.

Milo aimerait qu’Onde soit là. Depuis leur retour de la forêt empoisonnée, la Française a changé.

Camille, sa jumelle qu’elle avait déjà perdue une fois, s’est tue. Quelque chose s’est brisé en Onde
désormais plus secrète, plus triste, plus absente. Milo a eu peur de l’amour qu’il ressentait pour la
protectrice. Il a tourné autour du pot. Il a fui. Maintenant il sait qu’il l’aime. Mais il ne sait pas comment
l’aider.

Nathan aussi est gagné par la mélancolie. Ses parents lui manquent, surtout son père qui l’a quasiment
chassé de chez lui, nanti d’un talisman censé le protéger contre sa monstruosité. Leurs rapports ne se sont
guère arrangés. La rumeur qu’il était un enfant-hyène s’est propagée dans sa ville natale. On a même failli
empêcher Djamila de le voir lors de son dernier passage. C’était sans compter l’obstination de la jeune fille.

« Ça pue », dirait Rolf.

Sam est là… et pas là. Son asperger léger l’aide à se détacher de cette situation ridicule. Elle compose
mentalement son prochain article pour le Feu follet, le journal dont elle est une des reporters. Sujet abordé : la remise des prix IG-Nobel, à Harvard, en septembre. Elle les a découverts par hasard et elle ne se lasse
pas de la loufoquerie des prix des années précédentes.

Discipline : météorologie. Année : 1997. Lauréat : Bernard Vonnegut de l’université d’Albany.

Récompensé pour son rapport sur le plumage des poulets comme mesure de la vitesse des vents de
tornades.

Discipline : Ingénierie et sécurité. Année : 1998. Lauréat : Troy Hurtubise. Récompensé pour avoir
inventé et testé une armure anti-grizzlys.

Discipline : médecine. Année : 2001. Lauréat : Peter Barss. Récompensé pour son rapport sur les
blessures dues à des chutes de noix de coco.

Sam rigole toute seule en imaginant une noix de coco tombant sur la tête de Rolf qui marche à côté
d’elle, sérieux comme un pape. Elle lui tire la langue pour essayer de le dérider. Il l’ignore, impérial. Émile
aussi est tendu, constate la Québécoise. Quant à Takiko, elle prend cette farce au second degré. Défiler en
tenue dans les rues d’Oxford n’est pas plus grotesque que se promener déguisé en personnage de mangas
durant un cosplay.

Ils arrivent enfin au Sheldonian theater où a lieu la cérémonie. Margaret rappelle aux protecteurs leur
devoir d’excellence et de dignité. Plus qu’un mauvais moment à passer, songent-ils, optimistes.

Allocution en latin de la part du vice-chancelier. Présentations des élèves. Le moment a été un poil trop
long, dixit Rolf qui, en sortant du Sheldonian, n’a qu’une envie : envoyer son déguisement aux orties. Sam
aussi d’ailleurs. Dessous, elle porte son cuir rouge et sous le cuir, sur son cœur, une poupée représentant

Bufo. En ce jour d’octobre, il fait bien vingt degrés. Et elle a chaud.

- Direction l’astroport ? implore-t-elle la gouvernante.

Le collège Tindelli a prévu de réunir sa face cachée sur l’île secrète de Téras dans la foulée de la
présentation universitaire, histoire de faire un point sur leurs missions de sauvetage. Onde les attendra là-
bas. Le jet qui les déposera à Athènes doit déjà faire tourner ses turbines sur le tarmac de l’aérodrome
d’Oxford.

- D’abord on passe par la case manoir, répond Madame West. Et on ne court pas.

- Vous avez un master en quoi ? l’interroge Rolf. Torture et humiliations ?

- Moyens d’administrer la mort, rétorque la gouvernante, sans sourire. Spécialisation : comment tuer
avec une petite cuiller.

Mme West repart vers Rose Lane, ses canards dont un boiteux derrière elle. Rolf suit en se demandant si
elle a voulu se payer sa tête, ou pas.

Le retour est moins coincé que l’aller. Les étudiants ont retiré leurs chapeaux. Des fêtes s’improvisent
sur les pelouses des collèges. Rolf les contemple avec envie, de loin, la bouche très sèche. « On a bien
mérité de se désaltérer, non ? » tente-t-il auprès de Margaret, inflexible. Au niveau du Merton College qui
jouxte le manoir Tindelli, il n’y tient plus, accroche sa tunique aux branches d’un arbre, rejoint la fiesta, là-
bas. Sam l’imite spontanément, puis, par ordre d’audace, Émile et Takiko.

- Je peux y aller ? demande Nathan à Madame West.

- Nous ne sommes pas à cinq minutes près, argumente Milo.

La gouvernante soupire.

- Je vous attendrai au manoir.

Elle récupère les tuniques et s’engage sur Rose Lane, seule.

Les étudiants dont les parents déboursent des sommes folles pour leur assurer un avenir professionnel
n’ont pour l’instant qu’une idée en tête : s’amuser. Hormis Sam, populaire grâce à son rang dans l’équipe
d’aviron de Wadham et sa casquette de journaliste, les protecteurs sont peu intégrés à la communauté. Cette
fête improvisée pourrait être l’occasion de rompre la glace.

Les adolescents réunis autour de Milo Tindelli que la mort de son père a hissé dans le petit monde des
grosses fortunes détonent. Sam a beau présenter ses amis, le courant ne passe pas. Les protecteurs ne
rentrent pas dans les cases. Ils font peur. Nathan, avec son instinct animal, est le premier à sentir l’ambiance
délétère. Il est vite rejoint par Takiko, remontée comme une pendule.

- J’ai entendu une pétasse parler de la relation que Milo aurait eue avec Neve Blackwood.

Un journal à sensation a fait croire à une liaison entre le jeune homme et la conservateur du Pitt Rivers

Museum, le cabinet de curiosités géant accolé au musée d’histoire naturelle. Blackwood, salie par la
rumeur, a préféré démissionner.

- Milo discute avec Rose, constate Nathan.

L’ex de l’héritier est en train de lui remettre une lettre.

- Ils sont cinglés.

Le jugement vient de Rolf qui finit sa coupe avant de la poser dans l’herbe. Émile qui a essayé de se faire
des amis revient bredouille malgré son sourire éclatant.

- Un type m’a raconté une tradition qu’ils ont, dans ce collège, continue Rolf.

- Celle du changement d’heure ? devine Nathan.

Les étudiants du Merton College ont pour coutume de marcher à reculons, une heure durant lors de
l’équinoxe du mois de mars, quand il s’agit de remonter ses montres, entre trois heures du matin… et trois
heures du matin.

- « Histoire de sauver l’intégrité du continuum spatio-temporel » cite Rolf. J’ai dit à Lord Bidule que
c’était complètement con.

- Et ? veut savoir Takiko.

- Il m’a provoqué en duel.

- Non !

- Si.

Milo revient en claudiquant. Ses amis repèrent les regards qui le suivent. Envieux. Curieux. Tout sauf
chaleureux. L’héritier s’arrête devant les protecteurs. Pas besoin de parler. Il a fait le même constat qu’eux,
depuis longtemps.

- On dégage ? propose-t-il.

- J’aurais pas dit mieux, reconnaît Rolf qui, cette fois, ouvre la marche.

Le jet roule sur la piste. Les protecteurs ont attaché leur ceinture. Ils sont penchés sur leur smartphone, à
part Nathan, plongé dans un livre.

- Éteignez vos portables, intime Margaret. Nous allons décoller.

Ils obéissent à contrecœur. Rolf claque des doigts.

- Avant faut que j’appelle Yelena. (Soit la gardienne de Téras.) Juste un truc à vérifier.

La Grèce décroche. Rolf demande si son « colis » -guillemets de rigueur- est arrivé. Il raccroche,
apparemment satisfait.

- C’est quoi ce colis ? l’interroge Milo.

- Surprise mec.

Inutile d’insister. Il n’en dira pas plus. Le jet se positionne pour le décollage. La piste est visible via le
cockpit dont le pilote a laissé la porte ouverte.

- Je pourrai être ton témoin ? lance Émile à Rolf.

- Témoin de quoi ? embraye Milo.

Il est mis au courant du duel à venir contre le représentant du Merton College. Les modalités n’ont pas
été définies mais rendez-vous a été pris dans un futur proche.

- Si tu meurs, je te quitte, annonce Sam, glaciale.

Les rugissements des moteurs empêchent Rolf de répondre. Margaret et les protecteurs sont plaqués à
leurs sièges et apprécient avec plus ou moins de bonheur le fait d’être projetés dans le ciel à quatre cents
kilomètres heure.

Téras, Golfe Saronique, cinq heures plus tard

Les six protecteurs regardent le petit bateau à moteur s’éloigner vers la passe. Yelena le dirige et

Margaret l’accompagne. La gouvernante a pris l’habitude de laisser les adolescents tranquilles lorsqu’ils
sont sur l’île et de passer la nuit chez la gardienne, sur la terre ferme.

Onde leur a fait faux bond. Dès qu’il l’a su, Milo a appelé la jeune fille. Il a eu droit au répondeur.

- Pas de nouvelles ? l’interroge Takiko.

- Non.

- T’inquiètes. Elle va te rappeler. Allez. On a du boulot.

Ils viennent ici une fois par semaine, ensemble ou séparément. Certaines tâches sont à accomplir, comme
vérifier les accumulateurs chargés par les panneaux solaires ou contrôler le réseau de vidéosurveillance.

Les protecteurs doivent aussi s’assurer que leurs résidents se portent bien.

Le kirin que Takiko a rapatrié depuis la zone démilitarisée entre les deux Corées a été déplacé dans le
premier sanctuaire opérationnel géré par la fondation Mina, dans un coin reculé de la Patagonie. Il a été
remplacé par une centauresse.

La chimère survivait sur une épave à la dérive emportée par le tsunami de 2011. Argus a donné l’alerte.

Disparu des radars depuis tout ce temps, le chalutier japonais venait d’être repéré par les gardes-côtes
américains. Dans les mois à venir, des millions de tonnes de déchets flottants vont s’échouer sur la côte

Pacifique des États-Unis.

Takiko a insisté pour approcher la centauresse seule. Alors que les protecteurs attendaient dans
l’hydravion piloté par Milo et flottant près de l’épave, elle a grimpé sur le vaisseau fantôme, a trouvé la
chimère à la proue, sur la défensive.

Takiko a évoqué Otoko-Uma, le centaure qui a bercé son enfance. Lui aussi vivait au Japon. Se
connaissaient-ils ? La centauresse aux yeux noirs a sondé l’âme de l’humaine.

- A-t-il été épargné ? a-t-elle simplement demandé.

- Non, a avoué Takiko.

La protectrice n’a pas pu sauver le centaure. Pire, elle a guidé le chasseur jusqu’à lui. Elle ne se le
pardonnera jamais.

- Il m’a parlé de toi. Je suis Nanonokonokaze.

Ce qui, en japonais, signifie à peu près « fille du vent. »

- Je suis Takiko Takahata. Avec mes compagnons, nous sommes venus t’aider.

La centauresse a sauté à l’eau et nagé jusqu’à l’hydravion. Les protecteurs l’ont hissée dans le filet tendu
entre les flotteurs. Milo a mis les gaz, direction un coin désert de la côte Ouest où Margaret les attendait au
volant d’un camping-car à l’américaine capable d’accueillir sept protecteurs et une femme-cheval.

L’odyssée qui suivit -road trip jusqu’à un aérodrome discret du Nouveau-Mexique puis envol à bord d’un
avion-cargo affrété par la fondation Mina pour la vieille Europe- restera marquée dans les annales de

M.O.N.S.T.R.E.

- Je vais voir comment se porte Nano, annonce Takiko.

Elle et la centauresse sont devenues amies.

- Je t’accompagne ! lance Émile.

Nathan trépigne. Il n’a qu’une envie : se déshabiller, se transformer en lycaon, bondir derrière les pins
parasols, laper l’eau des cascades, chasser la proie qui aura le malheur de croiser sa route.

- On grimpe au cratère ? lui propose Milo.

Par la luge sur rail, ils y seront en cinq minutes. Ils doivent s’assurer que l’hôpital de campagne monté
dans la caldeira, au centre de l’île, n’a subi aucun dommage depuis leur précédent passage. Une tempête
d’automne a balayé Téras la semaine dernière.

- Je te suis, accepte Nathan, les épaules basses.

Milo et Nathan s’installent chacun dans une luge, débloquent le frein à main. Ils sont aussitôt emportés
sur la pente abrupte.

- Et nous ? interroge Sam, restée avec Rolf.

Yelena a confirmé qu’un hélicoptère avait déposé son « colis » dans une clairière près du lac d’eau douce
qu’ils ont créé dans un des bras de l’île. Un plésiosaure baptisé Memphré, protégé des regards indiscrets par
un immense vélum, y coule des jours paisibles.

- Nous, on va s’amuser.

Sam plisse les paupières. Rolf est un obsédé sexuel et elle n’est pas d’humeur. Mais, apparemment, il a
autre chose en tête. Au lieu de se diriger vers les appartements creusés dans les grottes, il s’engage sur le
chemin en lacets qui mène au lac. Sam le suit à distance prudente.

Ils sont réunis dans leur situation room, le bus à impériale déplacé depuis Oxford. Les installations n’ont subi aucun dommage. La centauresse est en bonne santé. Rolf semble très content de son achat. Les autres
essaient d’arracher des infos à Sam. « Démonstration après la réunion » se contente-t-elle de répondre.

« Mais ça vaut son pesant de peanuts. »

- Revenons aux choses sérieuses.

Milo dresse le bilan de quatre mois d’activités de la fondation Mina dont la vocation est de protéger les
chimères baguées par ses parents, d’en découvrir de nouvelles grâce au réseau de satellites Argus, de cacher
celles qui sont en danger dans des sanctuaires disséminés sur la planète.

En bon héritier de l’empire Tindelli, Milo commence par quelques chiffres. Sur les quatre-vingt-douze
chimères repérées, neuf sont mortes de mort naturelle et dix ont donné la vie. Toutes les créatures sont
potentiellement menacées. Mais choisir d’aider l’une plus que l’autre est un choix délicat. L’armée nord-
coréenne s’apprêtait à enlever le kirin et une intervention s’imposait. Ce n’est pas le cas pour les autres
individus qu’ils suivent, via les satellites et depuis Oxford, en temps quasi réel.

- Et les Pégases nains de la Toungouska ? intervient Nathan.

Une colonie de poneys volants vit dans cette zone inhabitée. Ils ne s’en portent pas plus mal, d’ailleurs.

- Pour les protéger vraiment, il faudrait transformer leur habitat en sanctuaire, propose Takiko.

- Les relations avec les Russes sont compliquées, argumente Milo. Et on risquerait d’attirer l’attention
sur eux.

- On en sait plus au sujet des kinnaris ?

Une famille de ces humains aux pattes de rapaces, donc pouvant donner le change, serait installée à

Madagascar. Darius et Prudence ne les ont pas bagués. On ne bague pas des chimères humaines. Ils les ont
juste approchés et ont parlé d’eux dans un des mails que l’héritier a pu lire.

- Je n’ai pas réussi à retrouver leur trace, avoue Milo.

- Déstresse frangin, réagit Rolf. On aura bientôt un cas désespéré à nous mettre sous la dent. C’est
statistique.

Sam acquiesce. Elle aime les stats, les chiffres, le monde rassurant des mathématiques.

- T’as regardé mon doc sur les chimères et leurs milieux ? demande Takiko.

Depuis l’arrivée de la centauresse, la Japonaise qui a toujours été la plus proche de la nature -avec

Nathan sous sa forme animale- a dressé une liste de leurs besoins en matière d’écosystèmes. Forêts
tempérées, humides ou tropicales. Steppes, prairies, savanes. Rivières, lacs, étangs. Chaque famille de
créature correspond à un environnement particulier. Un vrai casse-tête.

Milo fait part de ses doutes. La fondation Mina a beau avoir acquis près de dix millions d’hectares,
surtout en Amérique du Sud, il a peur qu’aucun sanctuaire ne soit vraiment sûr. Même celui situé en

Argentine et grand comme la Belgique ne sera pas à l’abri de voyageurs cherchant le frisson et voulant
sortir des sentiers battus.

- Tu proposes quoi ? s’impatiente Rolf.

- Acheter des villes fantômes, répond Milo, à la surprise de tous.

Il a eu cette idée quelques jours plus tôt. Les villes abandonnées occupent des territoires plus resserrés,
donc plus faciles à surveiller. Elles traînent une sale réputation. On les évite. Surtout, il y en a un peu
partout dans le monde. Balestrino en Ligurie, désertée pour des raisons géologiques. Pyramiden, ancienne
ville minière du Spitzberg. Varosha à Chypre. Le parc d’attractions de Nara Dreamland, au Japon. Rhyolite
dans le Nevada. Fordlândia au Brésil. Kiandra en Australie…

- Ça me rappelle la tour à Bangkok, dit Sam.

Tour en haut de laquelle Rolf a rencontré le chasseur pour la première fois. Elle se dresse en plein cœur
de la mégalopole et personne n’ose se risquer dans ses hauteurs.

Des villes fantômes en guise de sanctuaire… Takiko qui rêvait de grands espaces pour les chimères n’est
pas très chaude. Nathan non plus.

- L’idéal serait qu’on trouve l’île de ton père, rappelle Émile.

Darius Tindelli a créé un sanctuaire au large des Açores, à l’insu de tous, même de Prudence. Il s’y
rendait quand son avion a été attaqué par les harpies. Milo pensait qu’en manipulant quelques lignes de
codes, les satellites parviendraient à la localiser. Résultat des courses : Argus 4 les a lâchés. Les ingénieurs
de Dartmoor ont été incapables de diagnostiquer la panne.

Rolf, allongé sur la banquette en skie rouge du bus à impériale, la tête posée sur les cuisses de Sam, se
redresse d’un coup au risque de se cogner le crâne au plafond bas.

- On a fini ?

- Je pense que nous pouvons lever la séance, effectivement, admet Milo, les lèvres pincées.

- Cool. J’ai un truc à vous montrer.

Sam qui sait quelle nouvelle idée folle est sortie de l’esprit de son « cheum » a une expression démente.

- Vous allez voir. Ça déchire grave.

Nathan n’attend pas d’atteindre le lac d’eau douce pour se transformer. Il se rend dans sa grotte
appartement, prend soin de laisser la baie vitrée ouverte, se déshabille et plie sagement ses affaires. Il se
projette mentalement dans sa deuxième famille génétique, celle des hyènes de Harar qui l’ont adopté quand
il était petit… Lycaon, il rejoint les adolescents qui atteignent le haut du sentier. Milo a mal à sa jambe.

Nathan lui lèche la main pour le réconforter.

Le lac d’eau douce a la forme d’une perle. Le fossile vivant qui l’occupe vient à la rencontre des
nouveaux venus et tend le cou pour les saluer. Il s’arrête sur Rolf qui lui caresse le museau. Ces deux là
s’entendent bien. Les protecteurs vont vite comprendre pourquoi.

Une caisse volumineuse est posée sur la grève, vide. Ce qu’elle contenait flotte à quelques mètres,
attaché à un piquet.

- Tu t’es fait livrer un jet-ski ? constate Milo.

Ils sont montés jusqu’ici pour admirer môssieur Novak faisant le kéké dans un endroit qui devrait rester
paisible ?

Rolf, en combinaison, avance dans l’eau, grimpe sur une sorte de plate-forme, sangle ses pieds, attrape
deux commandes. La plate-forme est reliée au jet-ski par un tuyau. À une dizaine des mètres, Memphré
pousse des couinements impatients.

- J’arrive ! lui lance Rolf.

Il démarre le jet-ski à distance. L’engin fonce vers Memphré, tire le tuyau, la plate-forme, l’humain
perché dessus… Deux jets d’eau sous pression, crachés par la plate-forme, propulsent Rolf vers le ciel. Il
plonge dans l’eau tête la première, en surgit pour dessiner un S parfait, tourne autour du plésiosaure qui
plonge avec lui, encore et encore.

De l’utilisation du flyboard pour épater ses potes et jouer avec les chimères.

Au centre du lac, tel Iron man, Rolf se maintient en haut de sa colonne d’eau. Il bascule vers l’arrière et
reprend ses cabrioles avec la cousine de Nessie.

Sam lance des « wouhou ! » enthousiastes et filme la scène. Nathan jappe en secouant la queue. Les
autres sont médusés.

- Ce type est un grand malade, résume Milo qui a pourtant du mal à cacher son sourire.

Ils sont assis autour d’un feu, face à la mer. Émile a amené sa guitare. Il chante une complainte de
boucanier en Haïtien. Rolf est calme, pour une fois. Sam, appuyée contre lui, se laisse bercer par la douceur
du moment. Takiko dessine des idéogrammes dans le sable. Nathan les a quittés après la démonstration de
flyboard. Il réapparaîtra au petit matin sous sa forme humaine, rassasié et fatigué.

Milo est assis au raz des vagues. Il contemple le croissant de lune. Le satellite qui commande les
métamorphoses de sa mère. Au Japon, alors que le poison courait dans ses veines, il a vu ou cru voir sa
jambe malade se transformer en patte, son pied en serre. Délire ou réalité ? Les dernières nouvelles lunes
n’ont pas provoqué de transformation. Cela ne le rassure pas pour autant.

« Faudrait que j’en parle à maman » se dit-il. Prudence -elle a pris ses fonctions en tant que PDG de
l’empire Tindelli deux mois plus tôt- est à Bâle, avec Pedro, le satyre qui a sauvé Sam et qui dirige la
fondation Mina.

Émile fredonne un nouvel air. Un vent frais venu de la mer force Milo à se rapprocher du feu.

- Tu t’es remis avec Rose ?

Takiko lui a posé cette question.

- Non ! Qu’est-ce que tu racontes ?

- Elle t’a donné une enveloppe à Oxford, affirme la samouraï.

Elle aussi est inquiète au sujet d’Onde. Si l’héritier lui a brisé le cœur, une fois de plus, Takiko n’hésitera
pas à livrer son sentiment.

Milo passe la fameuse enveloppe à Takiko. Rolf l’intercepte, l’ouvre, en sort une feuille A4, lit :

- Et le gagnant est : Milo Tindelli, déclaré célibataire le plus convoité de l’université d’Oxford !

- Rose fait partie du club de filles qui désignent le lauréat, explique celui qui a grandi dans la ville aux
coutumes loufoques.

Rolf s’incline.

- Respect.

Milo récupère son diplôme, le froisse, le jette dans le feu. No comment.

L’héritier indique la maisonnette de pêcheur en bordure des pins parasols.

- Vous vous rappelez quand on s’est retrouvés coincés ici avec Onde ? On a dormi là.

- Vous avez juste dormi ? s’étonne Rolf.

- Tu ne penses qu’à ça ! lui envoie Sam avec un coup de coude dans les côtes.

Milo dévisage les protecteurs. Ils ont vécu tant de choses en quelques mois… Ils sont amis. Cela ne fait
plus aucun doute.

Une pensée sombre, récurrente, vient obscurcir le tableau. Kurtz est très bien renseigné sur eux. Trop
bien. Un protecteur travaille pour lui, l’informe de leurs allées et venues, les rend vulnérables.

« Et il sait pour maman » songe Milo. Le chasseur le lui a fait comprendre lors de leur randonnée
cauchemardesque dans la forêt de Myazaki.

« En tout cas, s’il y a un traître parmi nous, pense Milo. Il est très bon acteur. »

Émile reprend un vieux standard de Bob Marley. Rolf essaye de peloter Sam qui se défend. Takiko se
dresse, prête à venir à la rescousse de son amie. On entend un jappement, loin. Nathan leur dit bonsoir.

Milo manipule son téléphone portable, trouve une photo d’Onde. Elle est radieuse. Camille, dans sa tête,
était encore vivante.

Rolf fait du flyboard et incite Sam à le rejoindre. Elle essaie d’atteindre l’eau et, comme dans tout bon
rêve d’empêchement, échoue. Son corps pèse une tonne. Et ses mains… ses mains sont celles d’une vieille
femme.

- Viens bébé ! lance le jeune homme qui dessine des 8 impossibles dans le ciel.

Sam pleure, dans son rêve comme dans la réalité. Rolf n’a pas vieilli comme elle. Il lui avait promis,
pourtant. Qu’il l’attendrait. Qu’ils mouraient ensemble. Elle va disparaître et lui continuer à tourner dans le
ciel, propulsé par ses ridicules colonnes d’eau sous pression !

Elle s’arrache au cauchemar. Rolf dort.

Sam caresse le dos encore marqué du trou d’entrée de la balle tirée par le chasseur, au niveau de ce cœur
qui aurait dû cesser de battre.

- Promets-moi, chuchote-t-elle.

Rolf grogne dans son sommeil.

- Promets-moi que tu m’aimeras toujours.

L’immortel vaseux se dresse sur un coude, embrasse Sam sur les lèvres, s’entortille dans le drap, se
rendort aussi sec.

Sam écoute le ressac, par la baie vitrée, ouverte. Longtemps.

Aéroport Elefthérios-Venizélos, 16 octobre, 11 heures

Six adolescents suivent une vieille dame au port so british sur le tarmac fissuré de la business zone de
l’aéroport d’Athènes. Le jet immatriculé TIND8L fait tourner ses moteurs, les empêchant de parler entre
eux.

L’ado à la tignasse la plus fournie s’arrête, pose son sac à dos entre ses pieds, colle un téléphone contre
une oreille, plaque une main contre l’autre. La rouquine en cuir rouge revient sur ses pas. Il lui hurle
quelque chose, lui montre l’avion. Elle fait non de la tête, court embrasser ses amis, rattrape le Wolwerine
qui marche déjà vers les bâtiments de l’aéroport.

La porte du jet se referme. Il manœuvre aussitôt pour préparer son décollage.

« Où vont-ils ? » se demande Milo en regardant, par le hublot, les silhouettes de Rolf et de Sam
rapetisser.

« Un truc qui ne peut pas attendre » a dit la Québécoise. « We stay in touch. »

L’héritier se laisse tomber dans un fauteuil. Il a rêvé d’Onde cette nuit. Il a peur d’aller la voir, peur
d’entendre ce qu’elle a à lui dire.

- On retourne à Oxford ? espère Nathan.

Repu d’animalité, il a hâte de commencer son année universitaire, de revoir son tuteur, de plonger dans
les livres anciens.

Milo s’apprête à annoncer qu’ils feront un crochet par l’aéroport du Bourget. Il reviendra par l’Eurostar.

Madame West est plus rapide.

- Changement de programme.

Les quatre protecteurs froncent les sourcils dans un ensemble parfait.

- La maman de Milo m’a appelée. Elle m’a chargé de vous emmener à Bâle. Elle vous attend là-bas.

Bâle où se trouve le siège de la fondation Mina.

- Elle a dit pourquoi ? interroge Milo.

Margaret fait non de la tête. Si Prudence est restée discrète et qu’elle réclame la présence des protecteurs,
cela concerne les chimères. Le pilote du jet a déjà intégré le nouveau plan de vol. Le temps de remonter
l’Adriatique, de frôler Venise et de bondir par-dessus les Alpes, ils seront en Suisse dans trois heures.

Bâle, dans les temps

La fondation Mina se cache dans un modeste immeuble de deux étages à l’ombre de la BRI, la banque
des banques, colosse de béton aux jardins suspendus. Seuls la voiture blindée et les gardes du corps
indiquent que quelqu’un d’important est dans les parages.

Prudence Tindelli leur ouvre et les précède dans la succession de pièces qui abritent bureaux, ordinateurs,
écrans plats moins impressionnants que celui du manoir. L’un d’eux est branché sur la chaîne Argus, la
chaîne des satellites à laquelle la fondation a accès. Le rectangle du coin inférieur gauche, celui
correspondant à Argus 4, est noir.

Bufo ou Pedro ou le rempart personnel de Sam contre le Bonhomme Sept Heures est absent.

Prudence invite les protecteurs à prendre place dans le canapé de cuir marron. La mère de Milo dégage
une autorité naturelle. Et Takiko qui est montée sur son dos pour voler au secours du kirin, sait pourquoi.

Milo préfère rester debout, ainsi que Margaret. La gouvernante ne peut s’empêcher d’être sur la défensive
en présence de la veuve de Darius.

- En 2005, nous nous sommes rendus à Alep, en Syrie, le père de Milo et moi, commence Prudence. Le
pays n’était pas le théâtre de cette guerre interminable. Un Cinnamon - elle veut parler des palaces qui
appartiennent au groupe Tindelli- venait d’ouvrir sur les flancs de la citadelle, au cœur de la vieille ville. Il
était relié à un antique réseau de souterrains. Nous l’avons exploré. Et nous sommes tombés sur une
shahmeran.

- Sur une quoi ? s’exclame Emile.

Wiki-Nathan éclaire sa lanterne.

- Tête de femme, corps de serpent. C’est une créature mythologique vénérée par les Turcs et les Kurdes.

Soit une cousine de Prudence, dont le deuxième prénom pourrait être Mélusine.

- La shahmeran se cachait dans ces souterrains depuis des siècles. Certains habitants d’Alep
connaissaient son existence. Ils formaient une confrérie protectrice, comme la vôtre.

Milo sait que d’autres protecteurs de chimères ont agi avant eux. Tel le prêtre qui a adopté le satyre,
enfant, en Amazonie. Ou les ancêtres de Takiko qui vénéraient Otoko-Uma. Il a aussi l’impression que sa
mère les remet à leurs places, protecteurs parmi les protecteurs sur une échelle de temps vieille comme
l’Humanité.

- Les troupes de Bachar-El-Assad ont investi le palais, et le Cinnamon.

Prudence attrape une télécommande et affiche une image satellite. La date et l’heure indiquent qu’elle a
été prise trois jours plus tôt. Elle montre un trou énorme dans ce qui a été une piscine. La déflagration a mis
au jour une sorte de puits, aussi antique que la ville. Au fonds, une créature, floue, lovée sur elle-même.

- Nous avons décidé de la rapatrier.

- Nous ? reprend Milo.

- Moi et Bufo. Il est parti là-bas.

Milo est furieux. Il a tiré sa mère, à l’écart, dans le jardinet derrière la fondation. Il essaie de ne pas crier.

Il est furieux et il veut comprendre. L’appli Argus, sur son smartphone, aurait dû le prévenir quand la
shahmeran a été photographiée.

- Je l’ai désactivée, l’informe Prudence.

- Mais pourquoi ?

- Pour que vous ne soyez pas au courant.

- J’y crois pas…

- Une harpie vous a attaqué dans le Nevada. Tu as failli mourir brûlé vif en Nouvelle-Zélande. Tu étais
prêt à aller chercher le dragon dans le no man’s land entre les deux Corées…

- Tu n’as pas le droit, l’interrompt Milo.

- Si, j’ai ce droit. Je suis ta mère ! Si vous aviez su pour la shahmeran, vous auriez foncé tête baissée à

Alep. C’est une zone de guerre. Des gens y meurent tous les jours. Sans parler des islamistes… Prenez des
risques. Mais pas ceux-là.

Et « ceux-là » intégraient le fait d’être déchiquetés par une de ces bombes barils truffées de fragments de
métal et balancés par les hélicoptères du dictateur ou d’être enlevés par des djihadistes et décapités, vidéos
à l’appui sur le Net.

Milo est toujours en colère, mais Prudence a raison. Maintenant, il va falloir l’expliquer à ses amis. Il
soupire. Heureusement que Sam est partie avec Rolf pour leur destination mystère. Il n’ose imaginer sa
réaction si elle était restée avec eux.

- Pedro m’a appelée tout à l’heure. Tout va bien. Il est sur place. Une brigade de rebelles l’escorte
jusqu’au pied de la citadelle. (Elle consulte sa montre.) Nous serons en contact vidéo dans cinq minutes.

Nous le suivrons comme si nous étions avec lui.

Milo hésite encore.

- Et si un des protecteurs travaille vraiment pour le chasseur, ajoute Prudence, il n’aura pas eu le temps
de le prévenir. Tout va bien se passer.

Site archéologique de Gobekli Tepe, Anatolie, quarante-huit heures plus tôt

Le plus vieux temple du monde fait partie des endroits que le chasseur voulait voir avant de mourir. Il a
payé le gardien pour y déambuler, seul. Depuis quelques semaines, il a tendance à parler avec lui-même. Et
cette conversation est privée.

Il descend au fond du chantier de fouilles sur deux planches branlantes. Pas le moment de se rompre le
cou. Six heures du soir au milieu de nulle part. S’il se casse quelque chose, il aura beau hurler, personne ne
viendra le chercher.

- Nous y voilà.

Deux monolithes de cinq mètres de haut se dressent au centre d’une enceinte circulaire scandée de piliers
en T. Sur les blocs, des représentations d’hommes et d’animaux sauvages. Sangliers, aurochs, loups.

Sanctuaire de Gobekli Tepe. Age : onze mille cinq cents ans. Six milles de plus que Stonehenge ou les
pyramides. Construit par des chasseurs-cueilleurs non pas nomades, mais sédentarisés. Les archéologues
pensaient cela impossible avant la découverte de ce temple du croissant fertile.

- Sédentarisés, murmure Kurtz. On aura tout vu.

Alors qu’un chasseur se doit d’être en mouvement, en prédation, à la poursuite du gibier.

Un léopard -griffes, dents et côtes apparentes- a été représenté en haut-relief, prêt à bondir sur le visiteur.

Kurtz caresse le museau sculpté par cet artiste dont le père ou le grand-père a sans doute connu la dernière
période glaciaire.

Éblouissement. Goût âcre dans la bouche. Ses jambes flageolent. Kurtz s’assied en tailleur à même le
sol, avale deux comprimés. La faiblesse passe sur lui, pluie d’automne, et s’éloigne.

Le sang du centaure lui a redonné de la force, certes. Mais une encéphalite lui ronge le cerveau. Elle s’est
développée à cause de ses penchants cannibales. Et la maladie gagne du terrain.

- Tel est pris, ricane-t-il.

L’étoile du berger s’allume dans le ciel.

- Qui pourrait me sauver ?

D’autres que lui ont dû se poser la même question au même endroit sur des dizaines de générations.

Mais, dès le départ, ils se trompaient.

Avant, sur les parois des grottes, les hommes étaient représentés plus petits que les animaux, inférieurs.

La force, le pouvoir, se trouvaient dans la nature.

- Puis on a inventé les temples où nous sommes les MAÎTRES !

Kurtz crache ce mot vers le ciel.

- Maîtres, mon cul.

Il se remet debout avec difficulté, remarque un relief, sur un pilier : un homme décapité est entouré de
serpents, de scorpions et de vautours. Ici on livrait le cadavre aux charognards et on récupérait le crâne
pour garder l’esprit du mort. Comme il conserve les têtes des chimères qu’il a tuées dans son musée
personnel.

Ni les dieux, ni les hommes ne viendront à son secours. Mais un protecteur pourrait peut-être le sauver.

- Es-tu allé au camp zéro ?

Kurtz ne s’adresse plus à lui-même, mais à Rolf.

- As-tu vu le siège d’accouchement ?

Rolf qui ne peut pas mourir. Rolf, produit d’une expérience pilotée par l’armée d’invasion russe en

Tchétchénie. Rolf qui, depuis quatre mois, cherche, même s’il n’a rien dit à personne.

Une sonnerie de téléphone déchire le silence. Ken. L’argentier. Celui sans qui Kurtz ne pourrait chasser.

Il prend l’appel.

Argus 5 a repéré une créature. À Alep. À une heure de vol de l’endroit où il se trouve. L’homme-chèvre
est parti à sa rescousse.

- Je vous envoie l’hélico, assure Ken. Les pilotes sont syriens et ils connaissent bien Alep. Quand vous
aurez la chimère, amenez-la sur l’île le plus vite possible. Compris ?

Kurtz a compris, oui. Il visualise déjà la femme-serpent, le satyre qu’il a laissé filer à São Roque, une
stratégie pour les piéger et faire d’une pierre deux coups.

Il est en chasse.

Donner le change

Saint-Pétersbourg, 16 octobre, 19 heures

Sam et Rolf ont sauté dans un avion pour Saint-Pétersbourg via Moscou. Maintenant, ils longent la Neva.

L’air est glacial, aux antipodes de la douceur de Téras où ils bullaient douze heures auparavant. Rolf n’a
pas voulu dire à Sam qui était celui avec qui il parlait au téléphone, en russe, à Athènes. Il ne compte pas
plus lui expliquer ce qu’ils fabriquent ici.

« Tu me suis si tu veux, mais tu ne poses pas de questions. »

Soit. Sam n’en pose pas. Mais elle enregistre les détails, les bruits et les odeurs. Elle s’imprègne de
l’étrange musicalité de la langue russe. Surtout, elle obéit à un devoir moral.

Rolf l’a accompagnée jusqu’au bout du chemin dangereux qui leur a permis d’arracher Bufo à l’enfer de

São Roque. Quel que soit le projet de Rolf, quelle que soit la finalité de ce voyage, Sam a une dette envers
lui. Et elle veut pouvoir l’aider le moment venu.

Rolf vérifie une adresse sur son téléphone. Elle correspond apparemment avec cet immeuble dont la
façade baroque et majestueuse côté fleuve cache une arrière-cour misérable.

« Qui vit ici ? » se demande Sam. « Tes parents ? De ta famille, je ne connais que ton oncle Vlad. Tu
m’as dit un jour : « Je suis parti de chez moi quand j’avais douze ans. » D’où viens-tu, Rolf Novak ? Qui
es-tu ? »

Ils entrent dans l’aile F, gravissent un escalier branlant dont le mur s’effrite. Une ampoule sur deux est
grillée. Un type dort sur une marche.

- Il est devenu impossible de se loger en Russie quand on gagne le strict minimum, explique Rolf. Pas
mal de gens vivent dans des appartements communautaires.

Sam s’abstient de tout commentaire, se contentant d’un discret hochement de tête.

La porte du troisième étage est grande ouverte. Rolf toque, dit quelque chose en russe. Sam voit un
vestibule encombré de meubles et de cartons. Un couloir s’enfonce dans l’immeuble.

- Suis-moi.

Ils n’ont pas fait cinq pas qu’une babouchka surgit de la cuisine. Elle a un échange plutôt vif avec Rolf.

Pendant ce temps, Sam compte trois frigos fermés à clef et trois éviers. Les murs sont recouverts de poêles,
de casseroles, de placards.

La grand-mère retourne à ses fourneaux. Rolf affiche une mine soucieuse.

- Un problème ?

Des enfants se poursuivent dans le couloir en criant. Une voix masculine depuis une pièce, plus loin, leur
enjoint sans doute de baisser d’un ton.

- Apparemment, celui que je suis venu voir est mort.

Vu la façon impersonnelle avec laquelle il livre cette information, Sam oublie la version : « Mon chéri
s’apprêtait à me présenter sa petite famille. »

- Une femme occuperait cette partie de l’appartement communautaire depuis une dizaine d’années.

- Et ? l’incite Sam.

- Elle m’attendrait.

- Tu la connais ?

- Non.

Rolf a l’air plus perdu que jamais.

- Pourquoi tu es venu ici ?

Le jeune homme déglutit avec difficulté. Au lieu de répondre, il remonte le couloir.

Ils passent devant des pièces dont Sam photographie mentalement les intérieurs. Rayonnages chargés de
bouquins. Linge séchant sur des fils. Deux petits vieux dans un canapé. Des ados jouant à la Play. Des
câbles courent partout. Les interrupteurs, multipliés, doivent être reliés à autant de compteurs électriques
afin que chacun paye sa part. Le bruit est omniprésent. Si on avait forcé Sam à grandir ici, son asperger se
serait transformé en quelque chose de beaucoup plus dangereux pour elle et pour les autres.

La dernière porte est fermée. Une voix donne un ordre à Rolf alors qu’il lève le poing pour frapper.

La pièce est haute de plafond et lumineuse. Une grand-mère est assise au milieu, une valise à ses pieds.

Ses yeux sont étranges.

Rolf avance à pas comptés. La première fois que Sam le voit hésiter ainsi. Il interroge la vieille qui
répond d’une voix étonnamment douce et profonde, atemporelle.

- Et si nous parlions une langue commune afin que ton amie nous comprenne ? propose-t-elle, en
français.

Elle se lève, s’approche de Sam qui s’est figée. La vieille est aveugle. Ses paupières sont deux rideaux de
peaux scellés. Elle effleure les traits de la Québécoise du bout des doigts.

- Quel est ton nom ?

- Sam Lafleure, répond Sam dans un souffle. Et vous ?

- Tu peux m’appeler Baba Sthéno. (Elle a un mouvement de tête vers Rolf.) Il est venu chercher
quelqu'un, mais ce quelqu’un est mort depuis longtemps.

- Vous l’attendiez ?

Rolf, sur le côté, s’agite, mal à l’aise.

- Je savais qu’il viendrait trouver la réponse.

- À quelle question ?

La vieille braque son regard intérieur sur Rolf.

- Qui suis-je.

- Et vous pouvez y répondre ? lance Rolf, agressif.

- Je pourrais. Mais ce n’est pas à moi de le faire.

- Qui alors ?

- Celui à qui tu as été confié.

- Ton oncle Vlad ? comprend Sam.

- Il ne parle plus, affirme Rolf. Je n’ai pas entendu le son de sa voix depuis des années.

- Il parlera, répond la vieille, sûre d’elle.

Baba Sthéno les attendait, effectivement. Elle se lève, fait rouler sa valise jusqu’à Rolf, lui donne la
poignée pour qu’il la tire, serre un fichu autour de sa tête, et les précède dans le couloir, lançant dans
chaque pièce ce qui ressemble à une malédiction.

Quartier de Qadi Askar, Alep, même soir

Pedro court entre des murailles de tapis tendus en travers de la rue pour gêner les snipers. La nuit est
noire, l’éclairage urbain inexistant. Les tireurs d’élite du régime de Bachar peuvent être équipés de lunettes
thermiques et faire mouche à deux kilomètres, depuis les étages supérieurs de la mairie.

Les rebelles qui le guident abordent un entonnoir et le contournent prudemment. Une bombe-baril est
tombée ici quelques heures plus tôt, tuant une trentaine de civils. Le satyre évite de se dire que les taches
sombres sur les débris et la poussière, plus clairs, sont du sang et des restes humains.

Ils s’abritent dans une ancienne épicerie au volet métallique éventré. Les rebelles de la katiba qui
contrôle ce coin d’Alep chuchotent entre eux. Pedro en profite pour contacter Bâle via le micro pendu à son
oreille.

- Vous me voyez toujours ?

- Affirmatif, lui répond Prudence.

Il a accroché une caméra sur le côté du masque de catcheur, ocre, qu’il porte pour la circonstance. Les
protecteurs le suivent en temps réel à deux mille sept cents kilomètres de distance.

- Vous êtes encore loin de l’hôtel ?

- Je ne sais pas. (Les rebelles reprennent leurs armes.) On repart.

L’ex-lutteur dévolu à la cause des enfants et des chimères en détresse met ses pas dans ceux des
combattants, à l’intérieur des immeubles cette fois. Des ouvertures ont été pratiquées dans les murs. Elles
leur permettent d’avancer sans craindre d’être pris pour cibles.

Ils sortent du pâté de maisons. En face, le Cinnamon. Du moins ce qu’il en reste. La façade est criblée de
balles. Les restes d’un camion-citerne éventré par une explosion gisent devant la marquise tordue. La
citadelle du XIIe siècle surplombe l’ancien palace d’où Darius et Prudence étaient partis rencontrer la
femme-serpent, symbole du peuple turc.

Leurs chemins se séparent. Pedro vérifie qu’il a bien son pistolet à aiguilles à la ceinture. Il serre la main
de ses compagnons et s’élance. Il traverse la rue, entre dans le hall du Cinnamon. Aucune balle n’a sifflé à ses oreilles.

- J’y suis, annonce-t-il dans son micro.

Il a mémorisé la configuration des lieux. Salons. Cuisines. Au bout, une volée de marches descendant au
cellier puis dans les profondeurs du tertre qui supporte la citadelle. Une simple grille en interdit l’accès. Les
rebelles lui en ont donné la clé.

La mission de Pedro : aller à la rencontre de la shahmeran, la convaincre de l’accompagner, remonter
avec elle, rejoindre les rebelles, sauter dans un pick-up et gagner la frontière turque où les attendra un
hélicoptère Tindelli. Si tout se passe bien, ils seront à l’abri avant que le soleil se lève.

Pedro allume une lampe-torche, traverse les salons et les cuisines dévastées, atteint le cellier, pillé.

- Voilà la grille.

La clé fonctionne. Sa lampe révèle un boyau en moellons d’un autre temps. Le satyre sait que les
protecteurs et Prudence partagent son angoisse, mais il en a vu d’autres. Et il en avait assez de jouer les
présidents de fondation en Suisse. L’action lui manquait.

Il descend les marches, se retrouve dans la cavité qu’un bombardement a mise au jour. En haut de ce
puits de dix mètres de profondeur se trouvait autrefois une piscine. La chimère a été vue par Argus sur ces
gravats.

Pedro promène sa torche. Il retire son masque, pour montrer qu’il est lui aussi, un monstre. Un
mouvement, dans un coin. Sa lampe piège un visage féminin, aux traits purs et troublants. Le corps est
celui d’une sorte de salamandre géante.

Pedro descend du monticule en faisant attention. Son pied glisse sur une brique. Il est emporté par la
pente, se réceptionne durement en contrebas, jure en guarani.

La shahmeran s’est approchée. Elle n’est qu’à deux mètres et elle exhibe une langue bifide.

Le satyre dégaine son pistolet au moment où elle bande ses muscles pour sauter sur celui qu’elle
considère comme un ennemi. La seringue anesthésique se plante dans son cuir. Elle chancelle, dodeline
comiquement de la tête, tombe sur le côté.

Pedro s’approche de la beauté. Il devrait pouvoir la porter sans trop se fatiguer.

- Je l’ai, informe-t-il Bâle.

Pas de réponse.

- Vous m’entendez ?

Son oreillette grésille. Il la retire ainsi que la caméra.

- Mierda !

Le matériel de transmission a dû se briser pendant sa chute. Tant pis, ils attendront pour avoir de ses
nouvelles. Il s’agenouille pour prendre la shahmeran dans ses bras musclés lorsque son smartphone vibre. Il
vient de recevoir un SMS. L’appelant est inconnu mais le message très clair. « Changement de programme.

Départ par le toit du Cinnamon. Hélico en approche. »

Pedro range son téléphone. Il prend la femme-serpent dans ses bras et remonte vers l’hôtel en râlant. Il
déteste les changements de dernière minute. Et il y a fort à parier que les ascenseurs seront en panne.

Dans et sous l’orage, de Saint-Pétersbourg à Vienne, nuit du 16 au 17 octobre

Ils ont trouvé trois places pour le dernier vol de la journée à destination de la capitale autrichienne. La
navette remplie d’hommes et de femmes d’affaires était quasi pleine. La vieille s’est installée en queue.

Rolf et Sam ont réussi à se dénicher deux sièges dans la même rangée au niveau des ailes. Le couloir les
sépare.

- Tu venais voir qui à Saint-Pétersbourg ?

Rolf fixe la tablette en plastique devant lui. Signe qu’il vit un moment grave, il a demandé une eau
gazeuse à l’hôtesse. Pas une bière ou une mignonette d’alcool fort.

- Un médecin russe.

- Tu es malade ?

Elle a posé cette question sans réfléchir, l’angoisse au ventre. Mais Rolf ne peut pas être malade. On ne
peut même pas le tuer.

- En quelque sorte, oui.

Des frémissements parcourent l’appareil. Le pilote annonce des turbulences. Steward et hôtesses
vérifient que les passagers ont bouclé leurs ceintures et vont s’attacher à leur tour.

- Je ne sais rien au sujet de mes parents. Oncle Vlad m’a assuré que tout avait disparu pendant le siège de

Sarajevo.

Sam ne réconforte pas Rolf. Elle l’écoute.

- Le chasseur m’a dit un truc, au Japon. Il était au courant pour ma… (Rolf déplie les doigts de la main
droite.) particularité. Il m’a conseillé d’aller jeter un coup d’œil dans un ancien camp militaire en

Tchétchénie.

Rolf raconte. Le camp zéro à l’abandon. Les cages. Les centrifugeuses. Le fauteuil d’accouchement.

- Tu penses que tu es né là-bas ?

- Je pense surtout que je suis le produit d’une expérience !

Le voisin de Rolf plongé dans un magazine financier se racle la gorge. Le jeune homme baisse d’un ton.

- Ce camp était abandonné et il n’avait aucune existence officielle. J’ai été à la pêche aux infos. Et j’ai
déniché un nom et une adresse.

- Le fameux médecin.

- Ouais.

- Mais qui est cette vieille qui t’attendait ?

- J’en sais rien. Et je ne vois pas ce que Vlad pourrait m’apprendre.

« À moins qu’il m’ait caché quelque chose », songe Rolf.

Un coup de bélier frappe l’avion sur le côté. Les passagers poussent le même cri. Des éclairs zèbrent le
ciel de nuit à l’extérieur. Les dieux ont décidé de s’amuser avec les mortels.

L’orage les suit depuis l’aéroport de Vienne où ils ont pris un taxi.

- Ça a shaké grave ! lance Sam à Baba Sthéno, assise à côté d’elle.

- Vraiment ? J’ai dormi tout du long.

Rolf, à l’avant, indique le chemin compliqué au conducteur pour atteindre la caravane, derrière le parc
d’attractions du Prater. Ils y arrivent enfin sur les coups d’une heure du matin. Les fenêtres sont allumées
comme si Vlad s’attendait à cette visite.

Rolf court sous le déluge, frappe à la porte de la caravane, discute quelques secondes avec son oncle, fait
signe que tout roule. Sam règle la course et donne la main à Baba Sthéno pour l’aider à se mettre à l’abri.

Sam a préparé un café à la mode paternelle, de quoi vous envoyer dans l’Espace, et sans fusée.

L’Espace… Vlad est un fan de la conquête spatiale russe. Des portraits de spationautes, certains dédicacés,
les saluent depuis leurs cadres kitsch. La petite chienne, Laïka, est allongée à côté de son maître. Elle
gronde en fixant la vieille, impassible.

La Québécoise tend une tasse à Vlad qui la prend d’une main tremblante. Rolf avale la sienne sans
broncher avant d’expliquer pourquoi ils sont là. Il s’exprime en russe. Sam comprend qu’il parle de ce
camp zéro, du mystère qui entoure sa naissance…

Vlad repose sa tasse sans y avoir touché. Baba Sthéno reste immobile.

- Je suis désolé, dit-il en français, sur un mode rauque.

Aucun son n’est sorti de sa bouche depuis dix ans. Rolf a arrêté de respirer. Sam contemple la scène, les
yeux écarquillés.

Vlad palpe ses lèvres, accepte le miracle, s’adresse directement à la vieille.

- C’est elle qui t’envoie ?

Baba Sthéno n’a pas besoin de voir pour savoir qu’il lui parle. Elle fait non de la tête.

- Mais elle te cherche.

- Qu’attends-tu pour me livrer à ta sœur ?

La vieille écarte deux doigts et montre les poches de chair à la place de ses yeux.

- Je me suis infligée cela. Tu crois que je suis encore de son côté ? Réfléchis.

Rolf souffle comme un taureau furieux. Il fixe alternativement celui qui l’a élevé et celle qui, il le sent,
va bouleverser son existence qu’il pressent basée sur un mensonge.

- Il doit savoir, résume simplement Baba Sthéno.

Un soupir profond s’échappe de la poitrine de Vlad qui ose enfin affronter le regard de celui qui a grandi
à ses côtés. Un pardon est-il possible ? Trop tard pour se poser la question.

- Ton père est mort pendant la guerre, à Sarajevo. Ta mère, elle, a été faite prisonnière. Ils l’ont emmenée
dans ce camp. J’y travaillais en tant que mécanicien.

« Donc tu n’es pas mon oncle », raisonne Rolf, les mâchoires serrées. « Donc, tu me mens depuis le
début. »

- Tu es né là-bas.

- Ma mère ?

- Morte en couches.

- Pourquoi je me suis retrouvé avec toi ? Tu m’as enlevé ?

Vlad se remémore le vacarme des sirènes, les hurlements des militaires, les corps pétrifiés. Les sœurs
s’étaient échappées. Et l’une d’elles accomplissait un carnage.

- Il t’a sauvé, intervient Baba Sthéno.

Elle aussi entend les alarmes. Elle revoit le bébé, le mécano désemparé qui pense sa dernière heure
venue. Elle colle l’un dans les bras de l’autre, ordonne à Vlad de s’occuper de l’enfant comme si c’était son
propre fils, de fuir.

Les détails, Rolf les apprendra plus tard, dans la nuit. Mais là, maintenant, une question s’impose.

- Qu’avez-vous fait à ma mère ?

La pluie qui s’était calmée se remet à tambouriner sur le toit de la caravane. Le tonnerre gronde.

- Parle, incite Sthéno. Zeus s’impatiente.

Vlad attend que le grondement s’éloigne et soulage enfin sa conscience.

- Les militaires avaient capturé deux sœurs… deux sœurs dont le sang avait des propriétés particulières.

Ils le transfusaient aux prisonnières sur le point d’accoucher. Ils cherchaient à créer un surhomme.

- À l’origine, nous étions trois, précise Baba Sthéno. Mais Persée tua notre aînée.

- Persée ? répète Sam.

Rolf connaît le mythe. Et il comprend.

Persée… Sœurs… Gorgones.

Cinammon, Alep, deux heures plus tôt

Un satyre porte une femme-serpent dans ses bras. Il grimpe un escalier fissuré. Le faisceau de la torche
coincée sous son aisselle balaye les murs de la cage. Des débris jonchent les marches, rendant la
progression hasardeuse.

Pedro a perdu le contact avec Bâle. Mais l’hélicoptère qui devait l’attendre derrière la frontière va se
poser sur le toit du Cinnamon. Tant mieux. Ils n’auront pas à rouler le reste de la nuit dans un pick-up aux amortisseurs déglingués. Ils seront plus vite à Téras, à l’abri, loin de cette folie.

La shahmeran gémit dans son sommeil. Pedro l’a enrobée dans un rideau, pour cacher sa part
monstrueuse. Il a aussi remis sa cagoule. Leurs particularités doivent demeurer secrètes. Le prix à payer
pour vivre dans le monde des hommes.

Plus que deux étages, constate le satyre en voyant le numéro peint sur la porte. Là-haut, le bruit d’un
hélico. Il raffermit sa prise, attaque une nouvelle volée de marches, fredonne une berceuse qu’il chantait
aux enfants, autrefois. Il y est question d’un petit garçon qui a travaillé dur. Épuisé, il s’endort rapidement,
saute d’un monde à l’autre, court sur le dos d’une baleine…

Tout en chantant, tout en grimpant, Pedro pense à Sam. Il lui doit la vie. Si elle n’était pas venue le tirer
des griffes de Tico, au matadouro, dans la ville minière de São Roque, il serait dans celles du chasseur.

Mort et dévoré.

Sam et Rolf... Pedro a du mal à cerner ce garçon. Il cache quelque chose, comme chacun des protecteurs.

Dans l’imagination du satyre qui a grandi dans la jungle amazonienne, ce quelque chose est réduit à des
yeux, juste des yeux, dans la végétation. Des yeux qui ne cillent pas.

Enfin. Il arrive à la porte en métal qui donne sur le toit du Cinnamon. Les turbines de l’hélico rugissent
de l’autre côté. Pedro pèse sur la barre avec le genou et s’arc-boute pour pousser en dépit de l’ouragan qui
souffle à l’extérieur.

C’est un gros modèle, type transport de troupes. Le pilote est éclairé par les lumières de son tableau de
bord. Pedro serre la shahmeran contre lui et avance courbé. La clé à molette le cueille à la nuque au bout de
deux pas. Le coup a été asséné pour assommer. Mais il aurait pu le tuer.

Pedro a beau avoir été une terreur sur les rings, ses jambes le trahissent. La shahmeran roule à ses pieds.

A quatre pattes, groggy, il sent qu’on palpe sa ceinture. Quelqu’un s’empare de son pistolet à seringues. Il
tente de réagir. La clé lui explose le nez et l’envoie au tapis.

Pedro est allongé sur le dos, conscient. Les pales de l’hélico hachent l’air. L’adversaire entre dans son
champ de vision. Il porte un cache-poussière dont les pans battent au vent, et des lunettes de glacier. Son
sourire est bancal, comme si son visage était à moitié paralysé.

Il lui arrache sa cagoule. Pedro n’a même pas la force de l’en empêcher. Un mouvement sur le côté. Le
satyre tourne la tête. La shahmeran est transférée dans l’hélico.

- Deux pour le prix d’un !

Pedro parvient à se dresser sur un coude. L’autre braque le pistolet à seringues hypodermiques sur son
crâne, descend le long de son torse. Une douleur cuisante dans le ventre. Un voile noir recouvre ses yeux.

Dans un dernier éclair de conscience, un ordre qu’il suit malgré lui :

- Dodo Bufo.

Fondation Mina, Bâle, 15 minutes plus tard

L’écran plat est uniformément bleu. La transmission a été coupée vingt minutes plus tôt. Milo, Nathan,

Émile, Takiko, Margaret et Prudence imaginent le pire. Le téléphone de la fondation sonne, faisant
sursauter tout le monde. Prudence décroche et se met à déambuler dans la pièce sous le regard anxieux des
protecteurs.

- What ? An helicoptere took off ? Witch helicopter ? You found his mask ? (Soupir) I call you later.

Prudence repose lentement l’appareil sur son socle.

- Pedro serait monté sur le toit du Cinnamon au lieu d’en sortir pour retrouver les rebelles. Un
hélicoptère l’attendait.

- L’hélico qui aurait dû se trouver du côté de la frontière turque ? hasarde Milo.

- Non. Pas un des nôtres.

Prudence fixe le plancher et ajoute :

- Il a laissé sa cagoule derrière lui. Il y avait aussi des traces de sang.

Les protecteurs comprennent. Le satyre et la shahmeran ont été enlevés.

- Kurtz, articule l’héritier.

Le chasseur a agi de la même manière à Séoul, les kidnappant par la voie des airs sur le toit d’un

Cinnamon après les avoir drogués.

- Il était là-bas.

Prudence s’assied. Elle a besoin de réfléchir.

- Personne n’était au courant. Même pas vous !

Ce « vous » s’adresse aux quatre protecteurs présents. Elle sait qu’un traître se cache parmi eux.

Comment Takiko, Nathan ou Émile aurait-il pu informer Kurtz alors que l’opération était secrète ?

- La fuite est à chercher ailleurs, énonce simplement Margaret.

D’une pression sur la télécommande, elle affiche la mosaïque d’images dont une reste obstinément noire.

- Le chasseur aurait accès à Argus ? comprend Milo. Mais… comment ?

Les transmissions entre Dartmoor où les clichés satellites sont réceptionnés, le manoir et ici, sont
ultrasécurisées. Darius avait mis le paquet, faisant développer un système de clés cryptées que même les
ingénieurs de Dartmoor ne possèdent pas. Mais Margaret a sûrement raison. La fuite ne peut venir que du
cœur de l’empire Tindelli.

- Gessner, crache Milo, les poings serrés.

Le plus proche collaborateur de son père. L’ex-président du directoire. Celui qui dirige la branche

Recherches et développements assumant le coût de fonctionnement des satellites.

Prudence se tait. Elle a croisé l’administrateur à de nombreuses reprises. Un homme calculateur. De là à
l’accuser de travailler avec Kurtz…

- C’est forcément lui, insiste Milo qui a toujours senti un truc bizarre chez Gessner, trop brillant, trop
lisse, trop parfait pour être honnête.

- Impossible, contre la gouvernante.

- Pedro a été enlevé, rappelle Takiko.

- Il faut passer à l’action ! ajoute Nathan.

Même si le satyre et la femme-serpent sont sûrement déjà loin d’Alep, vivants ou morts.

Prudence se lève.

- Vous êtes en danger.

Les protecteurs sont en première ligne depuis le début, mais les événements s’accélèrent. Chacun, dans
cette pièce, en est conscient. Ils ont toujours été plus fort réunis. Les quatre présents pensent aux absents.

Rolf et Sam sont ensemble, a priori. Ils ont survécu au Far West brésilien. Ces deux là, côte à côte, sont
indestructibles.

- Qui va le dire à Sam ? s’inquiète Nathan.

Et comment réagira-t-elle à la disparition de Bufo ?

- Tant qu’ils ne sont pas de retour, motus et bouche cousue, propose la gouvernante.

- Où est Onde ? lance Prudence à Milo.

Elle aurait dû venir au matriculation et à Téras. Milo lui a laissé plusieurs messages. Elle ne l’a pas
rappelé. Il est onze heures du soir. Ça vaut le coup de réessayer. Il tombe sur son répondeur.

- Appelle le fixe, lui conseille Takiko.

Milo s’exécute.

- Mouais ?

La voix endormie appartient au papa de la jeune fille. L’héritier se présente et s’excuse pour l’heure
tardive. Il doit parler à Onde de toute urgence.

Un blanc à l’autre bout du fil.

- Je ne comprends pas. Elle a pris le premier train hier matin pour vous retrouver à Oxford.

Milo a rattrapé le coup en disait qu’il était à Londres et qu’il croyait Onde déjà repartie. L’avantage de
suivre une formation pour futurs maîtres du monde… Au moins, on apprend à mentir.

Là, il a juste envie de vomir. S’il lui est arrivé quelque chose…

- Donc, elle n’a pas donné de signe de vie depuis avant-hier, résume Takiko.

Elle aussi a senti la détresse que dégageait Onde. Et elle a laissé passer l’été. Elle s’en veut.

- D’après toi, où est-elle ?

Le chasseur ne courrait pas deux lièvres à la fois. Et pourquoi enlever Onde ? Milo l’imagine plus
ailleurs, tant physiquement que mentalement.

- Sa carte, dit Madame West.

- Quelle carte ? réagit Milo.

- La carte bancaire qu’elle a reçue de votre père, avec le téléphone portable. On peut la tracer, voir si elle
l’a utilisée.

Prudence appelle quelqu’un chez Tindelli qui réveille un responsable de la banque ne pouvant rien
refuser à la patronne de cet empire pesant plusieurs milliards d’euros. La réponse tombe cinq minutes plus
tard.

- Elle a dormi dans un hôtel du quatorzième arrondissement, à Paris, la nuit dernière. Ce matin, elle a tiré
deux cents euros à un guichet de la gare Montparnasse.

- Les trains de cette gare vont où ? demande Milo.

- Sud-Ouest de la France. Toulouse. Bordeaux. L’Atlantique.

L’Atlantique…

Cet été, Onde a emmené Milo sur la plage de Cap-Breton hérissée de bunkers, là où Camille est morte
noyée. Le voyage lui a laissé un sentiment de malaise.

- Je sais où elle est, murmure-t-il.

Plage de Cap-Breton, Landes, 17 octobre, matin gris

En arrivant devant l’école Chevrot, l’avant-veille, Onde a compris qu’elle ne pouvait plus faire semblant.

Elle avait atteint sa limite, son point de non-retour.

Tarquin, un deuxième année, lui a demandé ce qu’elle fabriquait, plantée sur le trottoir.

- Rien, a-t-elle répondu avec un haussement d’épaules.

Et il n’a pas cherché à en savoir plus.

Onde a déambulé dans Paris toute la journée, pour profiter de cette ville fabuleuse. Arpenter les allées du

Luxembourg. Visiter le Louvre ou les galeries du Muséum. Flâner sur les quais de Seine. Manger un
croissant chaud. Elle s’était offert ces petits bonheurs avec Takiko. Dans une vie antérieure.

Le soir venu, elle a fait quelques courses dans une superette -sandwich, brosse à dents, dentifrice- et pris
une chambre d’hôtel rue de la Gaîté. Elle a passé plus d’une heure dans le bain. C’était un quartier de
théâtres. Dehors, les gens sortaient des spectacles, riant et parlant fort. Le calme revenu, elle s’est couchée
et a dormi comme un bébé.

Au réveil, elle a consulté son téléphone. Elle avait laissé un message sur le répondeur de son père, lui
disant qu’elle se rendait à Oxford. Qu’il ne s’inquiète pas. Elle resterait en Angleterre trois jours, tout au
plus. Confiant, il ne l’avait pas rappelée.

Elle est sortie de l’hôtel, a pris la première à gauche. Son champ de vision a été envahi par un monolithe
géant tapissé de verre fumé. La tour Montparnasse. La gare se trouvait à deux pas. Elle est entrée dedans,
s’est arrêtée devant le panneau d’affichage… Là, elle a compris où elle devait se rendre.

Onde a tiré de l’argent à un distributeur avec sa carte Tindelli, assez pour se payer l’aller et tenir jusqu’au
lendemain. Elle a cassé sa carte en deux et l’a jetée dans une poubelle. Elle a déposé son sac porte-carton à
dessins à la consigne, a acheté un billet pour Bayonne via Bordeaux, a juste eu le temps de sauter dans le

TGV.

Alors que le train prenait de la vitesse, Onde a fait l’inventaire de ses poches. Papiers d’identité, un
mouchoir en lambeaux, un ticket de cinéma, son smartphone. Milo avait laissé plusieurs messages. Elle n’a
pas eu le courage de les écouter.

Onde n’a pas bougé de sa place jusqu’à Bordeaux. Elle a somnolé, bercée par les balancements du train.

Elle a aussi pensé aux autres possibilités. Retourner à Athènes, dans ce quartier Bohême, Exarcheia. User
de son talent. Exploser de l’électronique à distance. Se battre contre le Système. Adieux databanks,
régulateurs de circulation routière, réseaux de vidéosurveillance…

Il pleuvait à Bordeaux et le vent soufflait en rafales. Onde a acheté le journal local. Le gros titre était
consacré à la première tempête d’automne. L’évènement climatique coïnciderait avec une grande marée.

Les départements de la côte atlantique avaient été placés en vigilance orange.

Onde est montée dans un vieux TER recouvert de graphes. Les usagers sortaient du travail ou de l’école,
ils rentraient chez eux. Certains lisaient ou surfaient sur Internet. Un ado parlait tout seul.

Seule. Onde ne l’a jamais été. Camille l’a toujours accompagnée. Elle était parfois envahissante, mais les
frangines s’aimaient. Et ce salopard de Kurtz, avec son venin de méduse, a tué sa petite sœur une seconde
fois.

Des bus attendaient devant la gare de Bayonne. L’un d’eux s’arrêtait à Cap-Breton. Onde a acheté un
ticket et s’est assise derrière le chauffeur. Il l’a déposée sur le port. L’enseigne d’un hôtel clignotait, plus
loin.

Le patron a regardé d’un drôle d’œil cette jeune fille sans bagages. Il lui a donné une clé, mais, dès
qu’elle est montée, il a appelé la gendarmerie. Onde Régalec. Une Parisienne. Elle n’était pas signalée
comme fugueuse et la loi ne lui interdisait pas de dormir à l’hôtel sans ses parents. Les gendarmes
passeraient quand même demain pour s’assurer que tout allait bien.

Onde n’est pas descendue dîner. Elle est restée éveillée une grande partie de la nuit, écoutant la tempête
frapper les volets, faire trembler les vitres, s’immiscer dans les interstices, pousser sa plainte lugubre.

Le matin du 17, tôt, elle laisse tout son argent liquide sur le comptoir. Ça couvre juste le prix de la nuit.

Le patron, dans sa cuisine, ne l’entend pas sortir. Il prépare les petits-déjeuners, la radio allumée. La
tempête est plus forte que prévu. Les Landes sont passées en vigilance rouge. Les autorités incitent à la plus
grande prudence.

Dans la tempête, entre Tarnos et Cap-Breton, sept heures du matin

La voiture, un petit modèle, a du mal à résister aux bourrasques qui la poussent vers l’intérieur des terres.

Le ciel est plombé.

Le jet a déposé Prudence et Milo au terminal « Affaires » de l’aéroport de Biarritz sur les coups de cinq
heures du matin. Il a redécollé avec Margaret et les protecteurs pour Londres. Nathan, Émile et Takiko
n’ont pas insisté pour rester avec l’héritier. Sa mère l’accompagne.

Comme à peu près tous les espaces VIP de la planète, le terminal a sa conciergerie ouverte non-stop. Le
préposé de service s’est quand même frotté les yeux quand il a vu la patronne du Groupe Tindelli
approchant avec son fils boiteux. Steven Spielberg débarquant à l’impromptu lui aurait administré le même
électrochoc.

Il pouvait quasiment tout faire pour eux. Mais les Tindelli avaient juste besoin d’un véhicule sans
chauffeur. Et pas une limousine ou un modèle trop gourmand. Prudence a beau diriger un empire, elle ne se
débarrassera jamais de ses réflexes décroissants. Une voiture qu’elle conduira elle-même et en toute
discrétion. Le concierge lui a finalement confié les clés de sa Clio.

Prudence observe Milo du coin de l’œil. La dernière fois qu’elle l’a serré dans ses bras ? Pour ses sept
ans, à son anniversaire. « C’est mon fils », se dit-elle. « Et c’est presque un homme. » Des moments de
complicité sont perdus. D’autres viendront. Il n’est plus temps de s’excuser, mais d’avancer.

- T’es toujours fan de Doctor Who ?

Milo fixe la route. Il réfléchit à sa réponse et à la pertinence de répondre. Quelques mois plus tôt, il aurait
réagi par un mouvement de colère. Il a grandi, et lui aussi veut avancer.

Il sort le screwdriver, le tournevis sonique du Docteur de la poche intérieure de sa veste, l’ouvre, le fait vibrer, le rempoche.

Ils abordent un rond-point, quittent la départementale pour prendre la direction de Cap-Breton, entrent
dans la station balnéaire. Des poubelles sont couchées sur les trottoirs. Milo guide sa mère jusqu’à l’endroit
où Onde l’a emmené l’été dernier.

Prudence se gare sur un parking désert réservé aux camping-cars. Un chemin mène en haut des dunes.

Milo s’apprête à sortir de la voiture.

- Laisse-moi y aller.

Ils risquent de retrouver un corps sans vie, sur la plage. Mais Milo ne va pas rester sagement à l’abri en
attendant de ses nouvelles.

Ils gravissent la dune. Plus ils montent, plus le vent forcit. Prudence et Milo atteignent enfin la crête, ont
un mouvement de recul, le souffle coupé. Des rouleaux monstrueux s’abattent sur le sable. Des nuages
noirs s’amoncellent sur l’horizon.

Cinquante mètres plus bas, sur la plage, un bunker de la Deuxième Guerre. De guingois. La mer s’écrase
contre le bloc de béton, l’enlace comme pour l’emporter. Une silhouette se tient sur la surface inclinée,
debout, les bras écartés. Elle défie la tempête.

- ONDE !!! hurle Milo.

Une lame plus grosse que les autres fait disparaître le bunker sous des tonnes d’écume.

- NON !!!

Prudence retient Milo pour l’empêcher de dévaler la dune. La vague s’est retirée. Onde est partie.

Dans l’entremondes

Elle ne s’attendait pas à quelque chose d’aussi violent. Ça tient de la claque monumentale et de la douche
glacée. La vague lui scie les jambes, l’attrape, l’emporte. Elle est ballotée, jetée contre le fonds sablonneux,
attirée vers le large.

Comme elle le désirait.

Le boucan de la tempête est assourdi, mais les courants jouent avec elle. Tourne, petite fille, tourne.

Comprends que tu vas mourir. C’est bien ce que tu voulais, non ?

Son père lui a appris quelque chose à propos de cet endroit. Le gouf de Cap-Breton. Une faille énorme,
deux fois le Grand Canyon, trois mille mètres de profondeur. Elle s’ouvre, tout près. Des calamars géants
vivraient dans ces abysses tapissés de déchets nucléaires.

Onde ouvre les yeux. Où est la surface ? VIVRE ! Elle nage avec l’énergie du désespoir. Ses vêtements
l’alourdissent. Ses forces faiblissent. Elle s’épuise en vain. Ses poumons réclament. Sa tête va éclater. Elle
est au seuil de la mort.

- Idiote.

Plus d’eau, plus de gris. Une colline, belle et verte comme un fonds d’écran d’ordinateur. Des montagnes
aux neiges éternelles dans le lointain. Une fillette sur une balançoire, va et vient.

- Stupide, renchérit Camille qui arrête son mouvement.

Onde est assise à côté d’elle. Ses pieds nus touchent le gazon frais. Sa sœur la dévisage sans concession.

- Tu m’expliques ?

- Qu…quoi ?

- L’idée. Parce que j’ai du mal à comprendre.

Camille saute sur ses pieds et se poste face à sa grande sœur, les mains sur les hanches, Peter Pan.

- Je te manque ? C’est une bonne raison pour partir comme ça ? T’as pensé à maman et papa ? Et Milo ?

Camille pose le doigt sur le front d’Onde.

- Je ne suis plus là.

Puis sur son cœur.

- Mais ici.

Onde ne bouge pas. Une larme roule sur sa joue.

- Maintenant va-t-en. On se reverra quand tu seras une vieille tortue.

Une vague titanesque submerge le paysage. Elle empêche Onde de dire quoi que ce soit. De toute façon,

Camille ne lui aurait pas laissé le mot de la fin.

Sur la plage de Cap-Breton

La mer l’a rejetée comme si elle la refusait. Cette fois, Prudence n’a pu retenir Milo qui se précipite vers
la forme sombre allongée sur le sable. Elle le rejoint avec quelques secondes de retard. Milo écoute le cœur
de la jeune fille. Il bat.

Onde hoquète, vomit sur le côté, se vide de la mort. Milo la prend dans ses bras. Ils restent ainsi, enlacés.

Les vagues s’écrasent à quelques mètres. Le vent est d’une violence inouïe.

Prudence laisse passer quelques secondes, puis propose à Roméo et Juliette de grimper cette dune, de se
mettre à l’abri.

Vaduz, Liechtenstein, au même moment

L’homme est ligoté à une chaise, dans son bureau qui donne par une large véranda sur les massifs alpins.

Il devrait déjà être dans son étude comptable, à élaborer des mille-feuilles de sociétés-écrans pour protéger
les avoirs de ses clients qui ont un but commun : échapper au fisc.

Mais le sort en a décidé autrement. Lobo en a décidé autrement.

Lobo ou le Loup. Trente-deux ans. Trafiquant de drogue, d’êtres humains, d’organes d’êtres humains.

Visé par un mandat d’arrêt international. Cela n’a pas facilité sa venue dans la vieille Europe.

Lobo a une sœur, qu’il vénère. Et cette sœur avait un fils, qui est mort. Tico. L’ex-gérant du matadouro à

São Roque. Exécuté par celui qui était venu chercher Bufo, le catcheur à tête de chèvre.

L’équation est simple. Une vie contre une vie. Lobo veut le tueur connu sous le nom de Kurtz. Ce dernier
avait acheté le satyre à Tico. Lobo a remonté le fil de la transaction jusqu’à ce comptable. Mais ce dernier
rechigne à donner ne serait-ce qu’une adresse. Navrant.

Un homme de main a accompagné le Loup dans le bureau. Un autre attend en bas, devant la maison.

Lobo porte des gants de cuir pour ne pas laisser d’empreintes. Il joue avec une pince, la tapote contre
l’émail de ses dents, faisant comprendre de quelle manière il apporte sa touche personnelle aux tableaux de
ses victimes. Le comptable se trémousse sur sa chaise.

- Juste une adresse. Celle de Morden S.A.

Soit la société qui a crédité le compte de Tico d’un million de dollars pour l’achat de l’homme-chèvre.

Lobo tourne l’ordinateur portable posé sur le bureau vers le comptable. Pour l’inciter à entrer son mot de
passe et à interroger son fichier client.

Le comptable est entre le marteau et l’enclume, entre Kurtz Blavistkaïa qu’il n’a rencontré qu’une seule
fois et ce narco-trafiquant dont le calme apparent cache des penchants sadiques. Il hésite. Las, Lobo l’aide à
choisir.

Il aurait préféré boucler cet entretien avec une balle dans la tête. L’arme au numéro de série limé serait
restée dans la main droite du comptable. Elle aurait pu appuyer la thèse du suicide. Les flics du coin auront
donc une exécution à se mettre sous la dent.

La détonation assourdie par le silencieux fait sursauter le comptable de surprise. La douleur vient juste
après. L’homme de main a visé le genou.

Le comptable glisse de sa chaise. Le tireur l’attrape par le col et le remet dessus. Lobo contemple la
transformation sur son visage. Maintenant, le comptable a peur de mourir. Et il ne manque pas de cran.

Les dents serrées, ravalant ses cris, il pianote sur son clavier, entre ses mots de passe, ouvre le dossier
demandé, fait pivoter l’ordi pour que son tortionnaire profite de l’écran, attend, le souffle court.

La société Morden S.A. est basée en Espagne, l’adresse indiquée noir sur blanc, ainsi que le nom de son
propriétaire. Lobo prend son temps. Il se promène dans le dossier de ladite société. Et il remarque quelque
chose de curieux. Des sommes importantes la créditent régulièrement. Le créditeur, toujours le même,
réduit à une suite de lettres et de chiffres, n’est pas identifiable.

Une porte vient de s’entrebâiller et le Loup veut savoir quel gros poisson elle cache.

- Qui l’alimente ? demande-t-il au comptable en montrant une ligne de crédit à deux millions de dollars.

- Aucune idée. Adressez-vous à son… banquier. (Il réprime un gémissement.) Vous avez ce que vous
vouliez, non ?!

Lobo fait la moue.

- Oui, confirme-t-il.

Il ordonne en portugais à son homme de main :

- Tue-le.

Le comptable a juste le temps de hurler « Non ! » avant que sa cervelle tapisse la moquette. Son corps
s’affale au pied du bureau.

- Attends-moi en bas.

Lobo note les coordonnées de Morden S.A. sur un bout de papier, et la clé alphanumérique qui
correspond à celui qui finance le chasseur. Il trouvera tôt ou tard à qui elle appartient. Il ferme le capot de
l’ordinateur, attrape un cendrier en marbre, l’abat sur la machine plusieurs fois, la réduisant en miettes. Puis
il quitte le bureau sans un regard pour le comptable qui gît dans une mare de sang.

Le bras qui a tué Tico paiera, se promet-il. Celui qui l’a armé aussi.

Avoir la main

Une grasse matinée, entre Mars et les anneaux de Saturne

Ils flânent au lit, un cent-vingt centimètres propice aux confidences. Les piafs se sont tus depuis
longtemps, remplacés par les flons-flons de la fête foraine. Si le Prater est ouvert, il est donc au moins dix
heures du matin.

Sam vient de se réveiller. Iouri Gagarine en combinaison anti-G lui adresse un sourire bienveillant.

Elle se demande si elle n’a pas rêvé la conversation de cette nuit.

Baba Sthéno. Les gorgones. Le camp zéro. Qui imaginerait un truc pareil ? Un ronflement
impressionnant lui parvient depuis la chambre où dort la mamie mythologique de Saint-Pétersbourg. Elle
fait vibrer les cloisons de la caravane.

- Chut ! lance la Québécoise qui a aussi le pouvoir d’ordonner aux cigales de se taire.

Le ronflement cesse subitement. Mais l’ordre a réveillé Rolf qui se dresse sur les coudes et semble
découvrir l’endroit où il se trouve. Il suit le même parcours mental que Sam, laisse retomber sa tête sur
l’oreiller. La jeune fille plaque la main contre son torse, comme pour comprendre le mystère qui court dans
ces veines, ce sang que le cœur pompe sans relâche.

Rolf a du sang de gorgone. Voilà pourquoi il se répare super bien, comme il dit. Voilà pourquoi il est
ici et maintenant et pas six pieds sous terre ou au fond de la Tamise.

Baba Sthéno ne leur a pas raconté dans le détail leurs siècles d’errance, à elle et sa sœur. Elle s’est
contentée de remonter une trentaine d’années plus tôt, lorsqu’elles vivaient sur la péninsule de Yamal, en

Sibérie, parmi les Nénètses. Un bout du monde. Du moins, à l’époque. Suivant les éleveurs de rennes et
s’étant découvert des talents de guérisseuses, elles avaient endossé le rôle de chamanes.

La légende s’était trompée sur un point. Les gorgones n’avaient pas de serpents sur la tête. Par contre,
il suffisait effectivement de croiser leur regard pour être pétrifié.

Euryale et Sthéno avaient abusé de ce pouvoir avant de le dompter. Les Nénètses, peuple sage, ne
méritaient pas leur courroux. Elles auraient pu vivre parmi eux encore longtemps si l’homme moderne
n’avait découvert d’immenses possibilités dans le sous-sol de la péninsule.

Yamal regorgeait de gaz et de pétrole. Dans les années soixante-dix, des ingénieurs sillonnèrent le
territoire, le sondèrent, le cataloguèrent, commercèrent avec les autochtones.

Advint l’évènement qui força les gorgones à redevenir vengeresses. Une nomade fut violée par des
ouvriers. Euryale et Sthéno châtièrent les agresseurs que l’on retrouva saisis dans des postures représentant
la terreur. L’information vola jusqu’à Moscou. Les chamanes, vite identifiées, furent arrêtées et mises au
secret. L’armée les étudia durant près de vingt ans puis les envoya en Tchétchénie, dans ce fameux camp
zéro, le camp où Rolf avait vu le jour.

Le soir de leur évasion avait coïncidé avec la naissance du bébé. Sthéno l’avait confié à un mécanicien
avant de s’enfuir avec sa sœur. Euryale était jeune. Elle voulait faire payer ceux qui les avaient
transformées en animaux de laboratoire. Son aînée n’aspirait au contraire qu’à une chose : tourner la page.

D’où la mutilation qu’elle s’était infligée. Le prix à payer pour vivre une vie normale.

- Où est Euryale ? avait demandé Rolf entre trois et quatre heures du matin.

Vlad observait son « neveu ». Le garçon était né tête brûlée. Il partirait forcément à la recherche de la
créature. Il ne pouvait en être autrement.

- Là où ceux qui ont mené cette expérience dont tu es le fruit respirent encore.

Sthéno n’en avait pas dit plus. Avant, elle voulait savoir.

- Pourquoi la chercherais-tu ?

- Et pourquoi pas ?

- Si quelqu’un peut atteindre Euryale, c’est bien toi, avait reconnu Sthéno. Mais je ne t’aiderai qu’à
une condition et une seule : que ta motivation soit bonne.

Que ta motivation soit bonne…

- Tu m’as dit que tu étais parti de chez toi quand tu avais douze ans, rappelle Sam.

- T’es sûre ?

- Tu l’as dit à Bangkok.

- T’oublies rien de ce que je raconte ?

- Non.

- J’suis mal…

Il la serre tendrement contre lui et l’embrasse.

- J’ai fugué à douze ans. Je voulais retourner à Sarajevo. Malgré mes questions, Vlad ne parlait jamais
de mes parents. Lorsque je suis revenu, il était muet. Les toubibs ont mis ça sur le compte d’un pet au
cerveau.

- Peut-être qu’il s’est souvenu du regard d’Euryale et que ça lui a pétrifié la langue. (Sam claque des
doigts.) Et Sthéno l’a débloqué.

- Tout est simple avec toi, hein ?

Il y a du mouvement dans la chambre de la gorgone. Vlad, lui, reste cloîtré. Sam saute du coq à l’âne.

- Raconte-moi tes morts.

- Pourquoi ?

- Parce que je te le demande.

Le demi-dieu malgré lui s’exécute. Il décrit les situations pénibles auxquelles il n’aurait jamais dû
survivre. À Sarajevo. Dans les plaines kazakhes. Dans la fête foraine...

- Cinq pieds de nez à la faucheuse, se vante-t-il.

- Six, rectifie Sam. Tu oublies quand le chasseur t’a tiré dessus.

Quelque chose dans la voix de Sam, inquiète Rolf. Il s’écarte pour la dévisager. Il connaît cette
expression. Elle ne présage rien de bon.

- Je te quitte, mon amour, lui dit-elle le plus sérieusement du monde.

Rolf a arrêté de respirer.

- Pardon ?

- Je ne veux pas vieillir et mourir à côté d’un immortel.

- Qu’est-ce que tu racontes ?

Sam range les cheveux derrière les oreilles de Rolf.

- La vérité. Et tu le sais aussi bien que moi. (Elle l’embrasse doucement sur les lèvres.) Je suis désolée.

Baba Sthéno choisit ce moment pour apparaître. Échevelée. En chemise de nuit. Elle se gratte le
ventre, s’étire, sent la présence des adolescents qui ont dormi dans le salon.

- Tu as réfléchi ? lance-t-elle à Rolf.

Qui répond dans un souffle après un moment de silence stupéfait :

- Oui.

- Bien. J’ai besoin de sucré. Allons dans un café. (Sam se glisse hors de la couverture.) Pas toi, ma
belle. Juste le héros, moi, et la Destinée.

Rolf se lève et s’habille.

- Tu ne bouges pas. Je reviens vite.

Sam regarde l’homme de sa vie à qui elle vient de dire que c’est fini partir avec Baba Sthéno, les
jambes serrées contre elle.

Brasserie de l’hôtel Sacher, une demi-heure plus tard

Baba Sthéno est une vieille tortue gourmande et connaisseuse. Elle veut goûter la spécialité pâtissière
de la ville : une génoise contenant une fine couche d’abricot et nappée d’un glaçage au chocolat noir. Rolf
se contente d’un café alors qu’elle fait un sort à sa deuxième portion.

Les autres clients sont loin de se douter que ceux qu’ils prennent pour un petit-fils avec sa grand-mère
aveugle appartiennent, de fait, au domaine légendaire.

- Dé-li-cieux, juge la gorgone en tamponnant ses lèvres avec un coin de serviette.

Elle pousse son assiette, pose les coudes sur la table, joint les mains, fixe Rolf avec ses yeux de chair.

- Repose ta question, propose-t-elle.

Rolf est encore secoué par ce que Sam lui a dit tout à l’heure. Elle ne reviendra pas sur sa décision. Et il
n’imagine pas l’avenir sans elle. Il se trouve dans une impasse.

- Quelle question ?

- Où est Euryale ? répond Sthéno à sa place.

Elle sort un carnet de l’espèce de poncho jeté sur ses épaules et le fait glisser vers Rolf. Le carnet a vécu,
ses pages sont retenues par un élastique. Dedans, des noms -dont celui de l’ingénieur qu’il pensait
interroger à Saint-Petersbourg- des lieux et des dates.

- Ceux qui travaillaient au camp zéro et qui ont survécu au massacre ? comprend Rolf.

- Et qui, par la suite, ont croisé le regard d’Euryale, complète la gorgone.

Une vingtaine d’hommes et une dizaine de femmes.

- Elle les a… pétrifiés ?

Une idée incongrue a traversé l’esprit de Rolf. Si les victimes se sont transformées en statues, comme les
ouvriers du gaz, plutôt étonnant que les autorités n’aient pas réagi plus rapidement. En tout cas,
l’information aurait dû parvenir aux oreilles du grand public, voire à ce site internet dédié au Bizarre auquel

Milo est abonné, qui recense pluies de sang et phénomènes inexpliqués.

- Nous ne sommes pas dans Percy Jackson ! affirme la gorgone en donnant un coup de carnet sur la tête
de Rolf. Ma sœur a été plus maligne que cela ! As-tu déjà entendu parler de la maladie de l’homme de
pierre ?

- Non.

Baba Sthéno crispe les doigts, mimant l’action d’un mal invisible, inexorable, irréversible.

- Muscles et tendons se transforment en os. Le corps se pétrifie. Cela peut prendre des années. Pour eux,
il n’a fallu que quelques mois. N’empêche. Les médecins ont été impuissants et n’y ont vu que du feu,
comme d’habitude. Les malades, eux, savaient ce qui leur arrivait.

- Si vos routes se sont séparées, comment pouvez-vous affirmer qu’elle a tué tous ces gens ?

- Internet. La toile d’araignée. Vos vies et vos morts s’y écrivent en temps réel.

Rolf veut fermer ce carnet, registre de la souffrance. La gorgone pose ses mains sur les siennes pour l’en
empêcher.

- Regarde l’avant-dernière page.

Un nom est inscrit à l’encre rouge. Dimitri Molovoï. Aucune date ne lui est associée.

- Ce monsieur dirigeait le programme de recherche qui t’a fait tel que tu es. En Russie, il vit caché.

Impossible de l’atteindre. Or il doit s’exprimer demain soir à la tribune de l’ONU pour parler des enfants en
difficulté. Ironique, non ?

Donc, Molovoï sera la prochaine cible d’Euryale.

Donc, elle sera à New York.

Cette fois, Rolf ferme le carnet et le rend à sa propriétaire. La gorgone le range avec des gestes lents.

- Je veux retrouver ma sœur, la ramener à la raison, renouer avec notre vie d’antan. Nous dénicherons
bien un autre bout du monde où nous pourrons nous cacher et guérir les hommes au lieu de les punir.

Rolf songe évidemment à Téras, à leur opération Sanctuaires. Une chimère est assise en face de lui, une
plus qu’humaine. Il se tait, la laissant continuer.

- Par contre, je ne la trouverai pas sans toi. Ton sang nous servira de guide.

- Qu’est-ce qui m’empêche de sauter dans un avion et de vous planter là ?

Rolf a parlé sans réfléchir. La gorgone s’attendait à cette réaction idiote.

- Sam, que tu aimes.

Touché. Rolf rougit jusqu’aux oreilles. Et il se livre. Il sait pourquoi il doit atteindre Euryale. Énoncer sa
motivation à voix haute la rend plus évidente encore. Il n’y aura pas d’alternative.

- Tu es un héros, juge Sthéno en hochant la tête.

Elle se lève, prend le bras du jeune homme et se laisse guider à l’extérieur. Le soleil les accueille à la
sortie de la brasserie. Baba Sthéno s’arrête et sourit.

- Sept.

- Pardon ?

- Vous êtes sept. Le chiffre d’Apollon.

- Vous êtes télépathe en plus ?

Rolf frémit à l’idée que Sthéno puisse fouiller son cerveau. Par certains aspects, et il en conscient, cela
revient à regarder sous le lit d’un adolescent pré-pubère.

- Sam m’a parlé d’Oxford dans le taxi hier soir. (La gorgone donne une bourrade à Rolf.) Tes amis sont-
ils aussi spéciaux que toi ?

Rolf affiche une mine déconfite. S’il comptait régler cette histoire hors M.O.N.S.T.R.E., il repassera.

Avec un soupir, il admet que ce serait bien, effectivement, que la gorgone rencontre les protecteurs de
chimères.

Terre/Ciel/Terre, le premier jour d’une nouvelle vie

Visions, sensations, sentiments, événements s’entremêlent.

Froid. Contact du sable. Boucan des vagues. Onde se voit dans les yeux de Milo. Il pratique un bouche-
à-bouche maladroit. « Pas la peine, je respire ! » Prudence en arrière-plan. Milo l’enlace. La chaleur se
transmet de l’un à l’autre.

- Merci, répète Onde.

À Camille qui l’a sauvée. A Midé qui l’a peut-être aidée. À Milo qui l’aime.

Tête collée contre la vitre d’une voiture. Dehors, le paysage défile. La tempête malmène le véhicule.

Prudence conduit. Onde claque des dents. La chaleur s’en est allée. Le froid l’envahit à nouveau. Elle est
pelotonnée contre Milo sur la banquette arrière.

Vent. Rugissements du jet qui vient à leur rencontre. On l’aide à grimper l’échelle. Collée dans un
fauteuil moelleux. Nathan. Takiko. Émile. Margaret. Ils sont revenus la chercher. On accroche sa ceinture.

L’avion décolle sans attendre, comme si une vague géante menaçait de l’engloutir.

Torpeur du voyage. Onde rêve de sa sœur. La descente du jet vers Oxford vue par un hublot. Ce moment
passé avec Camille s’effiloche déjà. D’autres viendront. « Je t’enverrai des rêves » lui avait promis sa petite
sœur et elle a tenu parole.

Le vent de tempête qui soufflait à Cap-Breton souffle aussi sur la ville universitaire. L’atterrissage est
plutôt acrobatique. L’échelle dépliée, Milo donne la main à Onde pour l’aider à descendre.

- Ça va.

- Tu as failli te noyer, je te rappelle !

En colère, l’héritier. Mais il a dit : « tu as failli. » Pas « tu as voulu » ou « tu as essayé de ». Comment
rater son suicide, par Onde Régalec, dans les bonnes librairies. Elle glisse sur l’échelle. Margaret la rattrape in extremis, la colle dans une des voitures qui les attend sur le tarmac, la prévient :

- Bouillon. Somnifère. Et au lit.

Onde acquiesce, petite fille épuisée.

L’allée de graviers. Le manoir. Sa deuxième maison. Milo le boiteux l’aide à grimper le perron,
l’accompagne jusqu’à sa chambre. Il lui retire chaussures et chaussettes…

- Dehors Tindelli. Je m’occupe du reste.

Onde se glisse sous la couette en culotte. Elle dort déjà quand Margaret lui apporte bouillon et somnifère.

Plutôt, elle danse avec Camille.

Manoir de Rose Lane, Oxford, 17 octobre, après-midi

Un charme est tombé sur le manoir qui vit au ralenti. Entre le sauvetage raté de la shahmeran, la
disparition de Pedro, Onde, les derniers jours ont fourni leur content d’émotions fortes. Rolf et Sam ont
annoncé qu’ils rentraient ce soir, depuis Vienne. Ils ont quelque chose d’important à dire aux protecteurs.

L’inverse sera vrai aussi et chacun appréhende la façon dont Sam va réagir lorsqu’on lui apprendra
l’enlèvement de Bufo.

La tempête qui malmène les arbres du parc et chante dans les cheminées du manoir ne faiblit pas. Les
météorologistes ne s’attendaient pas à une telle violence. Une dizaine de personnes sont déjà portées
disparues sur les côtes françaises et anglaises. On prévoit d’évacuer des plates-formes offshore dans
l’Atlantique Nord.

Takiko zappe entre les chaînes d’information et Argus. Nathan et Émile squattent aussi le canapé face à
l’écran de quatre mètres de diagonale.

L’Éthiopien travaille sur Bart, l’antiquité informatique qu’ils utilisent pour mettre à jour les données
concernant les chimères. Il crée une nouvelle ligne pour la shahmeran, repérée à Alep, et lui attribue un
code noir qui signifie « chimère morte ou disparue. »

Prudence et Mme West se sont envolées pour Londres. Elles vont remuer ciel et terre pour localiser Bufo.

La gouvernante a ses entrées au MI-5. Quant à Prudence, elle compte s’intéresser de plus près à la section

Recherches et développements dirigée par Gessner, branche de l’empire dont dépendent les satellites.

Milo est dans sa chambre, assis devant son bureau. Il contemple les objets, affiches, goodies qui décorent
son micro univers. Tous sont liés à Doctor Who.

- Le dernier de son espèce, commente le spécialiste de dix-sept ans.

Il sort son tournevis sonique, l’active, arrête le bruit strident au bout de trois secondes, le range dans une
tasse en forme de Dalek. Si Tom, l’ex-fantôme du manoir -il a pris ses cliques et ses claques car, d’après lui

« la mort rôdait entre ces murs » - était là, il ne se priverait pas de lancer au jeune homme :

- Eh bien, Milo Tindelli, on dirait que vous avez changé ?

Car Milo a changé, oui. Onde l’a aidé à comprendre quelque chose de fondamental.

Il ne veut pas hériter. La vie qu’avait son père n’est pas pour lui. Le programme de ses études à venir, ces
cours d’excellence prodigués par les meilleurs maîtres aux futurs gouvernants, ne l’intéresse plus. Prudence
s’est glissée dans les habits de Darius avec une facilité qui a déconcerté tout le monde. Tant mieux. Elle
fera une patronne épatante, visionnaire, intransigeante…

Milo ne veut pas brasser des milliards. Il veut être heureux, tout simplement.

Il ne sait pas s’ils parviendront à sauver les chimères. Tant d’obstacles se dressent en travers de leur
route… Mais ils essaieront. Et s’ils échouent, il s’occupera des baleines, des tigres et des ours blancs.

- Et des ayes-ayes, ajouterait Tom le fantôme qui a toujours eu un faible pour les animaux grotesques.

- Et des ayes-ayes, confirmerait Milo. Rien que pour te faire plaisir.

Une porte claque dans le manoir, l’arrachant à ses pensées. Margaret et Prudence seraient déjà de retour ?

Il tend l’oreille. À part les vents coulis et la bâtisse qui grince comme une nef, pas un bruit dans le couloir.

Dehors, les trembles s’agitent dans les bourrasques. Ils délimitent le Royaume où il jouait enfant.

Milo pense aux soupçons qu’il a à l’encontre de Conrad Gessner. Avec le recul, il les relativise. Il s’est à
chaque fois senti diminué en présence du bras droit de son père, brillant et charismatique. Gessner venait
souvent au manoir, même du temps de sa mère. Seul. Ce que le garçon a toujours trouvé bizarre.

L’appli chimères associée à son smartphone se réveille. Argus 2 a repéré un dragon -encore un !- en

Afrique du Sud. En fait, un cerf-volant géant. Milo efface l’alerte et continue à fixer l’écran de son
téléphone sur lequel apparaissent cinq fenêtres miniatures ouvertes sur le monde et une sixième noire.

Argus 4 les a lâchés avant l’été. Les ingénieurs de Dartmoor n’ont pas réussi à le récupérer.

Milo s’est demandé si cette « panne » n’avait pas été causée par une modification apportée au
programme pour repérer l’île créée par son père. Celui qui les espionne et qui profite aussi des oculaires
d’Argus aurait pu supprimer les données du satellite numéro 4, dans l’éventualité où ce dernier aurait
localisé le sanctuaire caché.

Or, les cinq autres ont continué à tourner autour de la Terre, quatre mois durant, scrutant la surface de la
planète sur des bandes de trente kilomètres de large, couvrant l’intégralité des montagnes, des plaines, des
déserts, des océans et des îles tous les cinq jours. Même en tenant compte du fait que l’Atlantique Nord
peut être caché par les nuages, comme aujourd’hui, ils auraient dû repérer l’île…

Milo appelle le centre de traitement des données de Dartmoor. Les ingénieurs l’ont aidé à coller un patch
informatique dans les lignes de codes qui pilotent les satellites. Lorsqu’ils survoleraient un certain endroit,
au large des Açores, où se cacheraient des chimères, ils alerteraient les protecteurs.

- Le programme a-t-il été modifié depuis la panne d’Argus 4 ? demande-t-il.

- Nous effectuons des mises à jour quotidiennement, répond l’ingénieur.

- Le patch y est toujours ?

- Je vérifie et je vous rappelle.

Milo attend. Une, deux, cinq minutes. Il laisse à peine le temps à son téléphone de sonner.

- Il y a eu une modification, en effet, avoue l’ingénieur, gêné. Le patch a été supprimé.

Milo se retient de frapper son bureau. Il ne s’était pas trompé ! D’une voix qu’il tente de garder posée, il
continue :

- Quand ?

- Une heure après la panne d’Argus 4.

- On peut remonter jusqu’à celui qui a fait ça ?

- Un code d’accès valide a été utilisé. Voilà le plus étrange. Ce code appartenait à votre père.

Manoir, la nuit tombée

Margaret est la première à revenir de Londres. Prudence est attendue vers vingt et une heures. Les
protecteurs, -Onde y compris qui s’est réveillée, enfin- s’agglutinent autour de la gouvernante.

- Je n’en sais pas plus. Mes contacts ont été incapables de me renseigner sur la route prise par
l’hélicoptère. Pedro et la shahmeran peuvent être n’importe où à l’heure qu’il est.

La déception se lit sur les visages.

- Rolf et Sam ne devraient pas être rentrés ?

- Les trois quarts des vols sont annulés à cause de la tempête, explique Milo. Ils reviennent en autocar. Ils
seront là demain soir.

Cela leur laisse vingt-quatre heures de répit pour essayer d’en savoir plus.

Le téléphone intérieur sonne. Margaret prend l’appel.

- Votre mère est arrivée à Oxford, informe-t-elle l’héritier.

Les protecteurs en profitent pour s’éparpiller dans leurs chambres respectives. Seules Onde et Takiko ont
été mises dans le secret de sa nature double. Mais, que l’on soit affranchi ou non, Prudence impressionne.

- Je l’attends avec vous, renvoie Milo à la gouvernante.

Ils patientent dans le salon noir. À part le tic-tac de la pendule à laquelle s’accoude l’amiral Nelson, le
silence est total. Margaret est plongée dans ses pensées.

De l’agitation côté entrée. La tête de l’empire Tindelli entre dans le manoir. Mr Smith l’accompagne. Il
lui détaille les mesures prises pour assurer sa sécurité et celle des autres personnes qui vivent ici. Elle devra
se soumettre à une analyse de l’iris. Des hommes armés patrouillent nuit et jour dans le parc pour empêcher
toute intrusion, que ce soit celle d’un voleur de clichés ou d’un tueur, comme celui qui a assassiné Dickens.

Mr Smith la laisse. Prudence repère la lumière dans le salon par l’enfilade de portes. Elle la suit à pas
comptés. Dix ans qu’elle n’était pas revenue ici.

La pièce n’a rien à voir avec celle qu’elle connaissait. Elle accueillait non pas un écran monstre et des
murs tapissés de DVD, mais un tube cathodique et des centaines de cassettes VHS. Bibliothèque en ébène.

Tableau d’Œdipe et du Sphinx. Canapés Chesterfield et fauteuils club. Le salon noir, lui, n’a pas changé.

Une bouffée de nostalgie lui serre la gorge.

Margaret observe la nouvelle venue. Prudence a traumatisé son fils, et elle l’a abandonnée. La
gouvernante se méfiera toujours de la veuve de Darius.

Prudence se sert un scotch, s’assied sur l’accoudoir du fauteuil occupé par Milo, lui ébouriffe les
cheveux.

- Comment va Onde ?

- Tirée d’affaire, l’informe Milo en essayant de se recoiffer.

Peine perdue.

Prudence avale une lampée d’alcool et fixe Margaret, lynx. Mme West avoue ne rien avoir appris de
nouveau. La veuve de Darius termine son verre, le pose sur une table basse, raconte. Elle a passé l’après-
midi à étudier les activités de Conrad Gessner à l’étage Recherches et développements, avec l’aide d’Ada

Toddy. L’intéressé était en déplacement.

- Je n’ai rien trouvé d’étrange. Il travaille avec des bureaux d’études sur les économies d’énergie, les
immeubles intelligents, les carburants du futur. Un mémo a même été écrit sur les possibles utilisations
d’Argus, vu que Darius est mort sans expliquer à quiconque à quoi les satellites devaient servir. (Elle
adresse un clin d’œil à Milo.) Rien de très original. A se demander comment il peut être le numéro deux du
groupe Tindelli.

- Gessner est un gestionnaire né, affirme la gouvernante.

Elle a toujours apprécié sa discipline germanique. Darius, fantasque et génial, ne serait jamais arrivé à ce
niveau sans la rigueur du président du directoire.

- En tout cas, je ne l’imagine pas dissimulant quoi que ce soit.

- Donc nous sommes bredouilles, résume Margaret.

- Pas complètement, laisse tomber Milo.

À son tour de décrire ses découvertes du jour. Il a fait rétablir le patch et changé les codes d’accès. Le
temps ne les aide pas, mais, quand le ciel se dégagera au-dessus de l’Atlantique Nord et qu’un satellite
survolera l’île de Darius, cette fois, il alertera les protecteurs.

- Quelqu’un a utilisé le code d’accès réservé à ton père ? s’étonne Prudence. Où l’aurait-il trouvé ?

- Son agenda.

Mme West vient de parler. Elle dévisage le fils et la mère.

- Darius avait une mémoire déplorable et pour habitude de noter ses codes confidentiels dans son agenda.

Prudence acquiesce. Elle avait oublié ce détail.

- Son agenda qui a été volé, se rappelle Milo.

Lui et Dickens avaient pris la Spyder pour se rendre à Londres. Les protecteurs n’avaient pas encore
sauvé le bébé de la harpie. C’était au tout début de M.O.N.S.T.R.E.

- Celui qui a fait le coup s’est déguisé en vigile. Il a neutralisé les alarmes et effacé les bandes vidéo. Il
connaissait la maison.

Gessner en cambrioleur ? L’image fait grimacer Prudence. Milo, pour sa part, est revenu à son idée de
départ.

- Conrad a récupéré les satellites. Il a pété un câble quand j’ai relancé la fondation Mina. Vous pouvez
demander à Ada. Elle était présente. Il me demandait où la fondation serait basée. Je lui ai répondu sur l’île.

- Et ? fait Prudence qui ne voit pas où son fils veut en venir.

- Il s’est décomposé. Après, il a compris que je parlais de Téras et il a eu l’air rassuré.

Margaret n’est pas convaincue. À son avis, Milo a passé trop de temps sur les sites internet dédiés aux
théories du complot. Prudence, pour sa part, est troublée.

- Qu’est-ce que tu proposes ?

- On l’espionne.

La gouvernante se lève.

- En cachant des micros dans son bureau ? Vous n’êtes pas sérieux !

- On glisse un mouchard dans son téléphone, s’obstine Milo. S’il appelle le chasseur, on saura que c’est
lui.

- J’en ai assez entendu.

Mme West quitte le salon noir, hostile. Milo la regarde partir, déconfit.

- J’ai dit une bêtise ?

- Ma présence la rend nerveuse. (Prudence se lève à son tour.) Je suis d’accord avec toi. Il faut en avoir le
cœur net.

Elle embrasse son fils sur le front.

- Tu dors où ?

- Dans l’ancienne chambre de Darius. Bonne nuit, mon poussin.

Onde préférait rester seule, cette nuit. Milo rejoint sa chambre d’adolescent, petit monde dédié au Doctor

Who, figure tutélaire.

Milo est serein. Grâce à ce qu’il a compris aujourd’hui. Aussi parce que sa mère dort à quelques mètres.

Prudence reste un mystère. Mais il est sûr d’une chose : elle tuerait pour protéger sa progéniture. Et cette
idée le rassure.

Le sommeil fuit Prudence. Et le froid est sur elle. Elle se lève, enfile un manteau, met son smartphone en
mode lampe-torche, sort dans le couloir. Face à la chambre de Darius : la porte qui donne sur le grenier.

Prudence a toujours aimé l’abri des arbres, des charpentes, les cachettes en hauteur. Son côté rapace
nicheur…

Elle grimpe dans cette pièce immense où personne ne va, mais où se terrent rêves et cauchemars. Le
fauteuil roulant X-Men est plié contre une poutre. Le pic du remords fouaille son cœur.

Darius a eu tort de vouloir allonger artificiellement la jambe gauche de Milo. Les mélusines enfantent
des contrefaits. C’est ainsi. Le mal aurait pu être pire. N’empêche, il ne l’acceptait pas. Et il s’est obstiné à
vouloir le corriger à coups d’opérations qui n’ont servi à rien.

Si elle était restée…

Stop. Elle n’est pas restée. Elle a préféré fuir. Poids qu’elle portera toute sa vie.

Une lucarne donne sur le parc et la tour, la partie la plus ancienne du manoir. Darius l’avait fait aménager
pour qu’elle s’y transforme à chaque nouvelle lune, à l’abri des regards. Le hurlement de Milo résonne
encore à ses oreilles. Un frisson parcourt son échine. Prudence relève le col de son manteau, repousse le
souvenir à la lisière de son esprit.

Un autre s’impose, plus heureux.

Limite sud de la zone démilitarisée entre les deux Corées, été 2007

- Grues du Japon à quinze heures.

Depuis un bunker de l’armée sud-coréenne, Darius et Prudence observent aux jumelles le corridor truffé
de mines et revenu à l’état sauvage. Cinq magnifiques spécimens de cet oiseau en voie de disparition se
posent sur une ancienne rizière en contrebas. Le no man’s land créé par la guerre froide est devenu, pour
eux, un sanctuaire.

Sanctuaire. Darius n’a que ce mot à la bouche. Ils ne peuvent plus se contenter de baguer des chimères. Il
faut aussi les protéger, leur offrir un endroit comme celui-ci. À l’abri de l’Homme.

Prudence contemple la forêt qui cache aussi des ours noirs, des cerfs porte-musc, des gorals, des
panthères de l’Amour. Un soldat leur a même parlé d’un tigre de Sibérie. En tout cas, personne n’a vu le
kirin qu’ils savent vivre ici.

L’air de Guillaume Tell est craché par les haut-parleurs sud-coréens. L’ennemi leur répond par des
insultes. Ces échanges complètent les messages sur les collines, tracés à la chaux d’un côté, dessinés avec
des ampoules électriques de Prudence baisse ses jumelles et s’appuie contre la balustrade. Se transformer.

Repérer Kirin dans la nuit grâce à son sixième sens, animal. Éviter les mines. La baguer… Elle remplira
cette mission.

Mais maintenant, elle est juste triste.

Elle a perdu un bébé un mois plus tôt, une petite fille qui n’a pas survécu à sa dernière métamorphose.

Quand elle a repris conscience et forme humaine, l’enfant était parti. Elle n’a pas voulu le voir.

Darius s’est occupé de tout.

« Quelle mère peut abandonner son fils et refuser de voir le corps de sa fille ? » se demande-t-elle.

Et pourtant, elle aime Milo et elle aimait déjà celle qui aurait dû se prénommer Mina.

- Je rappelle Finch ? propose Darius.

Il a rencontré l’aventurier par l’intermédiaire du Bohemian club. Finch connaît l’Asie comme sa poche.

Finch ou Kurtz ou le chasseur. Cela, le couple l’ignore.

- Il ne m’inspire pas confiance, répète Prudence. La lune est pleine cette nuit. Je me chargerai du kirin.

Ne t’inquiète pas.

Elle embrasse Darius, reprend ses jumelles, repère un mammifère.

- Lynx à onze heures.

Le souvenir explose comme une bulle de savon. Retour dans le grenier. Dans le parc, un engoulevent
manifeste sa présence.

- Tu ferais mieux de partir pour l’Afrique, murmure Prudence.

Elle retourne se coucher. Tout à l’heure, elle déjeune avec Conrad. Et elle appréhende.

Paradise street, Oxford, 18 octobre, midi

Prudence, Milo et Margaret sont entassés dans la Mini de la gouvernante garée au bout de la rue. Le
restaurant indien où la patronne de l’empire Tindelli a donné rendez-vous au numéro deux se remarque à
son enseigne représentant un éléphant bariolé. Prudence aimait venir manger ici quand elle vivait dans la
ville universitaire.

- Le voilà.

Gessner a reçu la consigne d’être discret. Un taxi-moto le dépose devant le restaurant. Le temps
d’enlever son casque et de le rendre, il rentre dedans. Prudence inspire profondément.

- Comme tu as vu, reprend Milo, la manip est ultrasimple et ne durera pas plus de vingt secondes. (Ils
l’ont répétée dans la matinée.) Tu lui piques son téléphone, tu vas sur Internet, tu télécharges l’appli et tu la
lances.

L’application en question se trouve sur des sites type espionnetoncopainoutacopine.com. Il transforme le
smartphone en mouchard sans que son utilisateur se rende compte de quoi que ce soit.

Prudence ouvre sa portière. Elle hésite à dire quelque chose.

- A tout à l’heure, lui lance la gouvernante.

La portière claque. Prudence marche vers le restaurant. La Mini quitte sa place et prend la direction du
manoir.

Le Sharukhan est conforme aux dizaines de milliers de restaurants indiens de par le monde : déco kitsch,
cithares et tablas en fonds sonore, serveurs souriants et en surnombre. La petite touche personnelle vient du
patron qui dodeline de la tête en reconnaissant Prudence. En effet, ce dernier a pour coutume de déplier la
serviette de chaque client et de la poser sur ses genoux avant de pousser sa chaise vers la table d’une main
douce, mais ferme.

Prudence se laisse faire. Conrad aussi, mais il se tend plus qu’il ne l’est déjà. Il garde néanmoins sa
serviette et reste collé à la table. Deux apéritifs leur sont apportés avec les menus. Prudence n’a pas besoin
de consulter le sien pour commander un daal, des papads et un meat vindalu, spécialité de la maison, very
spicy, very hot.

- Pareil, lâche Gessner pour se débarrasser du serveur.

La salle de restaurant est à moitié remplie. Personne ne semble avoir reconnu la patronne de l’empire

Tindelli. Par contre, certains se demandent s’il faut ranger cette femme au charme indéniable et ce cadre
sup-sup dans la case collègues ou amants.

Prudence tend son verre.

- On trinque ?

Conrad l’imite avec des gestes mesurés.

- À quoi ?

- Nos retrouvailles, propose-t-elle.

Conrad goûte son apéritif du bout des lèvres comme s’il était empoisonné. Il desserre son nœud de
cravate, pose son smartphone sur la table. L’appareil est allumé.

- J’ai appris que vous aviez enquêté sur un des secteurs dont j’ai la charge, commence Gessner, avec une
froideur que démentent les lueurs folles qui dansent dans ses yeux.

« Il est toujours amoureux de moi » constate Prudence, atterrée.

Elle s’en est rendue compte dès sa première venue au manoir. Il s’est ouvert à elle, une fois, aidé par le
verre de trop, avant de s’excuser. Il était le second de Darius. Aujourd’hui, la situation est différente.

Prudence ressent de la pitié pour cet homme si brillant toujours esclave d’un fantasme qui ne sera jamais
assouvi. Elle ressent de la pitié et de la curiosité. Conrad les a-t-il trompés ? Est-il lié à l’île cachée par

Darius ? A-t-il nettoyé le programme des satellites ?

- Je me demande juste ce que vous recherchez, répond-elle. Et ce que vous comptez développer.

- Vaste sujet, biaise Conrad, les lèvres tordues par un pli amer.

Un défilé de serveurs recouvre la nappe de plats fumants, d’épices et de carafes. En une seconde,

Prudence et Conrad viennent de sauter d’Oxford à Delhi.

Gessner arrange un assortiment dans son assiette, sûr de lui. « Je l’ai invité à déjeuner, extrapole

Prudence. En privé. Il pense que l’affaire est dans le sac. »

Le meat vindalu est vraiment très très spicy. La femme sauvage qui l’attaque sans broncher se demande
si l’occidental assis en face d’elle tartiné d’autobronzant et dopé au jus de betteraves parviendra à supporter
ne serait-ce qu’une bouchée.

Cuisines du Manoir

Milo est assis au bout de la table de chêne. Margaret a pris la fourgonnette du jardinier et emmené Onde
à Londres pour la journée. Un pour changer les idées de l’adolescente, deux pour ramener Sam et Rolf qui
doivent arriver à la gare routière de Victoria Station à dix-sept heures. Nathan travaille à la Bodleian. Émile
et Takiko vivent leurs vies. L’héritier est seul, chez lui.

Il a allumé son téléphone et activé le programme mouchard. Et il attend.

Un bip d’alerte. Une icône apparaît. La voix de Gessner envahit les cuisines.

- Je suis désolé. Je crois que ce plat était trop épicé pour moi.

« Elle a réussi ! » s’exclame intérieurement Milo. Il peut d’ores et déjà se promener dans le smartphone
du numéro deux, étudier ses contacts, écouter ses conversations, l’utiliser comme micro. Il a omis
d’affranchir sa mère à propos de cette dernière possibilité. « Donc, comprend le fils, je suis aussi en train de
l’espionner, elle. »

- Vous êtes étonnante, reprend Gessner.

- Mais encore ?

L’amusement est perceptible dans la voix de Prudence.

- Eh bien, vous avez succédé à Darius avec une facilité déconcertante. Même Beatrice Grace vous
apprécie. (Celle que Milo compare à Morticcia Adams dirige le pôle médias et divertissements.) On dirait
que la maison n’a plus de secrets pour vous.

- Rassurez-vous, elle en a encore.

Le brouhaha, dans le restaurant, étouffe la conversation.

- Un mot de votre part. Juste un.

La voix de Gessner est tendue, à la limite du tremblement.

- Mais qu’est-ce qu’il raconte ? s’inquiète Milo.

Prudence se tait. Milo sursaute presque lorsqu’elle demande l’addition. Gessner récupère sans doute son
téléphone et l’éteint, mettant fin à cette séance d’espionnage.

Quatre heures plus tard

Prudence se fait déposer en taxi devant les grilles du manoir. Milo la regarde remonter l’allée, zigzaguer entre les flaques et les branches laissées par la tempête. Il vient d’avoir Onde au téléphone. Sam et Rolf
seront à Oxford dans la soirée. Plus ou moins tard. Ça dépendra des embouteillages.

Milo sort du manoir, son trench-coat sur les épaules. Il s’aide d’une canne. Sa jambe ne lui fait pas si
mal. Mais il veut apitoyer celle qui lui a légué son infirmité.

- Où étais-tu ?

Prudence s’arrête en bas des marches, interdite.

- Je marchais.

Elle s’est promenée, effectivement. Profitant de ce laps de temps arraché à sa nouvelle vie, folle. Gessner
est reparti à Londres, gêné aux entournures.

- Tu me fais une scène ? comprend la veuve de Darius avec un sourire incrédule.

Milo laisse éclater sa colère.

- Il te draguait !

L’expression de Prudence se métamorphose en une fraction de seconde.

- Tu nous as écoutés ?

Milo détourne le regard. Prudence hoche la tête, lentement.

- Tu sais quel jour nous sommes ?

- Le dix-huit octobre, répond l’héritier, confus mais soulagé que sa mère change si rapidement de sujet.

- C’est un jour particulier.

En effet, Darius emmenait toujours son fils au pub de Tolkien, l’ Eagle and the child. Le dix-huit octobre
était comme un jour anniversaire. Milo n’a jamais su ce qu’ils fêtaient.

- Ben alors ! lance Prudence. Qu’est-ce que t’attends ? On y va ?

The eagle and the child, 17 heures

Le pub où le créateur du Seigneur des anneaux venait lire sa saga à ses amis une fois par semaine n’a pas
changé. La petite table, près de la cheminée où brûle une flambée, est libre. Prudence et Milo s’asseyent et
commandent deux sodas. Les gardes du corps qui les ont suivis s’installent dans un coin du pub, qui se
remplira bientôt, fin de journée oblige.

Milo a posé sa canne contre la table. Il se gratte la cheville gauche, palpe la peau. Un engourdissement
demeure à l’endroit des cicatrices laissées par les opérations.

« Je ne suis pas forcément un monstre, se dit-il. Mais celle que j’ai en face de moi en est un. Et c’est ma
mère. »

Étrange constatation qui, plus étrangement encore, lui plaît.

- Je n’ai pas fait que marcher, avoue Prudence.

Milo s’apprêtait à s’excuser. Il n’aurait pas dû écouter leur conversation. Cela ne le regardait pas.

- Beaulieu tenait à me voir.

- L’inspecteur de Scotland Yard ?

Il combattait avec Dickens dans les Forces spéciales. Depuis la mort du majordome, Beaulieu traque son
assassin.

- Il a du nouveau. Il serait sur le point de trouver la tanière du chasseur.

- Comment ?

- En remontant jusqu’à un taxidermiste espagnol. Il travaillerait régulièrement pour Kurtz.

- Un taxidermiste ?

Soit, quelqu’un qui empaille les animaux. Milo essaye d’imaginer le musée de leur ennemi. La pièce est
plongée dans la pénombre. Les murs sont recouverts de trophées. Tête de yéti empaillée. Sirène. Harpie
accrochée au plafond…

- T’es sortie avec Gessner ?

Milo rougit d’avoir posé une question pareille. Il a parlé sans réfléchir. Prudence lui attrape le menton et
le regarde droit dans les yeux.

- D’après toi ?

- Non.

- Alors, ne sois pas stupide. Par contre, je te confirme que Gessner a toujours eu le béguin pour moi.

- Papa le savait ?

- Ton père ne voyait rien.

- Tu penses que Gessner aurait pu le tuer ?

Darius. Le grand absent s’est invité dans la conversation. Sa présence est presque palpable, à cette table.

Car tout est parti de sa mort, du creux qu’il a laissé.

- Si tel est le cas…

Prudence ne finit pas sa phrase. Elle serait bien capable de se transformer et de déchiqueter Gessner à
coups de serres.

- Pourquoi vous veniez à ce pub ?

- Ton père m’a embrassée ici pour la première fois.

Prudence hésite à parler des années enfuies, de cette vie qu’elle a eue en parallèle tout en continuant à
aimer son fils, de la petite sœur qu’il aurait pu avoir. Elle ne sait pas par où commencer.

Le mouchard installé dans le smartphone de Gessner choisit cet instant pour se manifester. Milo pose son
téléphone entre eux deux, augmente le volume.

- Quelqu’un l’appelle. Le numéro est masqué.

Milo a passé une partie de l’après-midi à fouiller la liste de contacts de Gessner et à espionner ses appels.

Tout relevait de la sphère professionnelle.

Conrad décroche et dit d’un ton sec :

- Je vous écoute.

Prudence et Milo se tendent. Ils reconnaissent la voix nasillarde et aux accents d’Europe centrale. Celui
qui parle à Gessner est le chasseur.

Manoir Tindelli, vingt heures à la pendule de l’amiral

Rolf, Sam, Onde et Margaret sont arrivés une heure plus tôt. Ainsi que cette vieille dame aveugle dont
les paupières scellées font froid dans le dos. Rolf a raconté son histoire. Et s’il fallait résumer son parcours,
il tiendrait en quelques lignes plus glaçantes les unes que les autres.

Rolf voit le jour dans un camp russe en Tchétchénie. Sa mère meurt en lui donnant la vie. Son père a
disparu dans le siège de Sarajevo. Il grandit dans les plaines kazakhes et dans le monde des forains en

Autriche. Le casse-cou survit à des événements fatals pour le commun des mortels.

- Cela n’a pas arrangé son côté Jerk, ironise Sam.

Il rencontre les protecteurs, découvre l’existence des chimères, tombe amoureux de la Québécoise. Tout
devrait être pour le mieux.

Au Japon, alors qu’ils traquent le centaure, Kurtz lui conseille de se rendre dans un camp abandonné, en

Tchétchénie. Rolf tombe sur des laboratoires, une salle d’accouchement. Il remonte la trace d’un
scientifique jusqu’à Saint-Pétersbourg. L’homme est mort, mais Sthéno l’attendait. Elle le met au parfum.

Les Russes avaient attrapé deux gorgones des années plus tôt. On a perfusé sa mère avec le sang
d’Euryale. Ils essayaient de créer une sorte de surhomme. Et, apparemment, ils ont réussi.

Peu après sa naissance, Euryale et Sthéno parvinrent à s’échapper. Carnage. Sthéno confia le bébé à un
mécano, celui qui l’a élevé, Oncle Vlad.

Elle a jeté l’éponge en s’aveuglant, perdant du même coup son pouvoir. Mais sa sœur a continué son
œuvre de vengeance. Tous ceux qui ont travaillé au camp zéro ont connu le même sort. Ils ont croisé le
regard fatal, dans le métro, la rue, un café, et ont développé la maladie de l’homme de pierre qui les a
pétrifiés en quelques mois.

Il en reste un. Dimitri Molovoï. Il doit s’exprimer demain soir à l’ONU. Euryale y sera. Rolf aussi.

- Et moi, ajoute Sthéno d’une voix flûtée. J’ai hâte de la revoir. (Elle passe une main devant ses yeux
aveugles.) Façon de parler.

Milo, comme les autres protecteurs, a écouté sagement, du début à la fin. Du sang de gorgone coulerait
dans les veines de Rolf ? Ça le rendrait incassable ? Indestructible ? Immortel ?

- On nage en plein délire.

- Qu’est-ce que tu as dit ?

L’héritier s’est exprimé tout haut sans s’en rendre compte. Les autres le dévisagent. Margaret, elle, ne
sait quoi penser. Rolf répète :

- Qu’est-ce que tu as dit ?

- Du délire, lâche Milo du bout des lèvres. (Il se tourne vers Baba Sthéno.) Ne le prenez pas mal,
madame. Mais rien ne prouve que vous soyez une… gorgone ?

Milo cherche un soutien chez ses amis. Même Onde le laisse se dépatouiller.

- Enfin ! Je suis le seul à avoir la tête sur les épaules ?

Sam rappelle leur raison d’exister.

- Nous sommes des monstres liés à des chimères. Moi à un satyre. Takiko à un centaure. Onde à une
sirène. Nathan à lui-même. Émile aussi a sûrement sa part d’ombre. Et toi Milo, qu’est-ce qui te différencie
des autres ? Ne me dis pas que tu es « normal » ?

Le regard que l’héritier échange avec sa mère n’échappe à personne. Sam veut continuer. Rolf l’arrête. Il
déboutonne sa veste et sa chemise pour montrer les points d’entrée et de sortie de la balle tirée par le
chasseur.

- Je vous ai menti. Midé ne m’a pas sauvé. Kurtz a fait un carton et mon cœur a explosé. Je me rappelle
tout. Comme des autres fois, avant, où je suis mort.

Milo le boiteux, Milo à la jambe plus courte que l’autre, contemple le surhomme alors que la gorgone
prend le relais.

- Il vous dit la vérité. Concernant les bêtises qui sont racontées à notre sujet… (Elle dessine un
phylactère dans l’espace.) Considérez-nous plutôt comme des humaines ayant hérité d’un étrange pouvoir.

Comme votre ami. S’il est toujours votre ami.

- Bien sûr, admet Milo sur le ton de l’évidence.

Rolf reboutonne sa chemise.

- On est avec toi, affirme Émile.

Les autres acquiescent sans se consulter, Margaret y comprise.

- New York.

Prudence, remarquablement discrète depuis l’arrivée des protecteurs, vient de rappeler leur prochaine
destination.

- Vous pouvez y être demain en milieu d’après-midi.

Sthéno tourne la tête vers elle, les sourcils froncés. Cette voix grave n’appartient pas seulement à une
humaine.

- En prenant le jet, on y serait plus tôt, argumente Milo.

- Trop visible, tranche Prudence. Un vol commercial fera l’affaire.

Milo acquiesce. Après ce qu’ils ont appris sur Gessner, ils doivent rester prudents.

- Nous ne nous apprêtons pas à sauver une chimère, n’est-ce-pas ? rappelle Margaret. Que comptez-vous
faire une fois que vous l’aurez en face de vous ?

Rolf se tait. Seule Sthéno sait ce qu’il a en tête.

- L’avenir nous le dira, prophétise la gorgone avec un fin sourire.

Elle est aveugle, certes. Mais, à cet instant précis, elle fixe Rolf qui a pris la main de Sam dans la sienne.

Les protecteurs au courant de la tragédie d’Alep ne sont soudain plus très à l’aise dans leurs baskets.

Onde serre les bras contre sa poitrine pour empêcher un trop-plein d’émotion de sortir et d’exploser le
micro-ondes. La question court dans la pièce : « Qui se lance ? »

Prudence tranche le silence.

- Sam.

La Québécoise tend le dos. La mère de Milo se demande par quoi commencer. Finalement, elle y va
franco, comme à son habitude.

- Pedro a été enlevé lors d’une opération, en Syrie. Sûrement par le chasseur.

Prudence lui révèle ce qu’ils savent à propos du sauvetage raté. Un ange passe dans les cuisines.

- Vous pensez qu’il l’a tué ?

- Pedro est vivant. Il nous a envoyés un message.

Seuls Milo et Margaret ont été mis dans la confidence.

- On peut communiquer avec lui ?

- Non. Pedro n’a pas identifié l’endroit où il a été emmené, mais il est en bonne santé.

Rolf observe Prudence, Margaret, Milo. À quel jeu jouent-ils ?

- Nous allons tout faire pour le sauver, promet Milo.

Sam se lève, dézippe son cuir rouge. Contre toute attente, elle lance à Takiko :

- Je peux dormir avec toi ?

La Japonaise a un mouvement de recul, questionne Rolf du regard.

- Nous ne sommes plus ensemble, indique Sam sans émotion apparente.

Elle fixe la Japonaise qui répond à sa précédente question.

- Bien sûr.

Les filles montent se coucher. Les autres restent dans les cuisines, estomaqués.

- Votre histoire est finie ? réagit Nathan. C’est pas possible !

Nathan qui connaît l’amour avec Djamila. Nathan qui a treize ans, mais dont les ancêtres ont essaimé sur
la Terre. Nathan qui sait quelle énergie fait tourner le monde.

- Le mauvais côté de l’immortalité, philosophe Rolf.

Lui aussi est crevé. Il n’a qu’une envie : retrouver sa péniche et dormir. Il prend congé et quitte les
cuisines, voûté.

Au pays de courtepointe

Milo est au seuil de l’âge adulte. Il a été plus loin sur les chemins de l’existence que maints adolescents
de son âge. N’empêche. Il se cache sous sa couette comme sous une tente, comme quand il avait sept ans. Il
regarde un vieux Doctor Who sur son ordi. À côté, son smartphone est allumé et le mouchard activé.

Onde se serait bien glissée à côté de lui. « Demain » lui a-t-il répondu. Même si elle ne peut être celle qui
informe régulièrement le chasseur, cette nuit, il doit être seul. Pour voir si l’ennemi va tomber dans leur
piège.

Il met son épisode sur pause, se demande pour la énième fois quelle mouche a piqué Sam, se rassure en
se disant qu’elle reviendra sur sa décision. Nathan a raison : l’histoire de Rolf et de Sam ne peut s’arrêter
aussi brutalement.

Milo réécoute la conversation qu’ont eue Gessner et le chasseur, alors qu’il était au pub avec sa mère.

Gessner : Je vous écoute.

Kurtz : Le satyre et la femme-serpent sont sur l’île.

Gessner : Bien. Je vous rejoins dès que possible.

Kurtz : Je serai parti.

Gessner : Pardon ?

Kurtz : Je chasse. Point à la ligne. Vous n’avez qu’à embaucher un baby-sitter. Ou un gardien de zoo.

Gessner : Au moins, ils sont entiers et vivants ?

Kurtz : Allez vous faire foutre.

Et le chasseur raccroche.

Conrad Gessner. L’homme en qui Darius avait le plus confiance au point de lui laisser les rênes du
directoire. Gessner est de mèche avec le chasseur. Et il a mentionné l’île.

L’île de Darius.

Margaret a été mise au parfum dès leur retour au manoir.

- Comment coincer ce salopard ? s’est exclamée Prudence.

- Nous naviguons à vue, a rappelé la gouvernante, pleine d’une fureur contenue. Gessner est impliqué. Il
connaît Kurtz et l’île où Pedro et la shahmeran ont été emmenés. Pour l’instant, c’est tout ce que nous
avons.

À la fois énorme et difficile à exploiter. Surtout discrètement, hors de tout circuit officiel.

- Et il y a le problème du traître, a ajouté Milo.

Traître qui aurait remplacé le premier Émile au sein de M.O.N.S.T.R.E.

- Nous pouvons le coincer, a alors proposé Margaret.

En faisant croire que Pedro leur avait envoyé un message, tout en restant flou. Ils le savaient en bonne
santé. Ils ne mentiraient qu’à moitié.

Margaret a appelé son contact au MI5. Tout appel sortant du manoir, cette nuit, sera intercepté et
transféré. Elle a aussi demandé à Mr Smith de redoubler de vigilance. Le tunnel qui permettait de faire le
mur a été condangé. Il devra la prévenir si un protecteur est repéré dans le parc ou s’il se rend en ville.

Minuit. Milo est crevé. Il éteint son ordi, branche son téléphone sur le secteur, laisse la lumière allumée
et ferme les yeux avec l’idée de les rouvrir dans quelques minutes. Une sonnerie le réveille quatre heures
plus tard. Gessner vient de recevoir un appel. La conversation a été enregistrée.

Kurtz : Il y a du nouveau. Les gamins partent à l’aube pour New York. Le Yougo serait lié à une gorgone.

Gessner : Vous êtes sûr ?

Kurtz : Je saute dans le premier avion pour la côte Est. Autre chose. Le satyre aurait réussi à envoyer un
message au manoir.

Gessner : Vous savez bien que les communications sont impossibles depuis le sanctuaire.

Kurtz : Je vous rapporte juste ce que cette chère Prudence a affirmé.

Gessner : Oubliez New York et allez sur l’île.

Kurtz : Tt. Désolé Conrad. Il y a plus urgent de mon côté.

Kurtz raccroche. Gessner essaie aussitôt de le rappeler. Le chasseur fait le mort.

- Nom d’un chien des Baskerville ! jure Milo.

Il surgit de sa chambre, remonte le couloir, frappe à la porte de Margaret. La gouvernante est restée
habillée, sur le qui-vive. Il lui fait écouter la conversation. Margaret appelle le MI5. On lui assure qu’aucun
appel n’a été passé depuis Rose Lane. « RAS », lui répond le vigile de garde aux grilles du manoir.

- Dang it ! Un de vos petits amis informe bien le chasseur et nous ne savons toujours pas lequel !

Margaret recouvre son sang-froid en voyant le désarroi se peindre sur le visage de Milo.

- J’espérais m’être trompé, avoue-t-il, penaud.

La gouvernante plisse les paupières, reptile.

- Je pense que Rolf peut être mis hors de cause.

- Pourquoi ?

- La façon dont Kurtz parle de lui. Ça nous laisse cinq suspects. Sam, Onde, Nathan, Émile et Takiko.

Milo soupire, résigné.

- Nous partons pour New York, vous, Rolf, moi et Baba Yaga, compte Mme West. J’imagine que

Prudence voudra aussi nous accompagner.

Margaret n’aime pas cette perspective. Mais elle va devoir se faire à l’idée que la mère de Milo est de
retour sur l’échiquier.

- On laisse les autres au manoir ?

- Pas le choix.

- Ils vont nous haïr. Et rien ne les empêchera de sauter dans un avion pour nous rejoindre.

La gouvernante ouvre un tiroir de son secrétaire, en sort cinq passeports, les tend à Milo. Elle les a
subtilisés dans la soirée.

- Mettez-les dans le coffre-fort de Darius et changez la combinaison.

Que les protecteurs connaissent pour avoir participé à son ouverture il y a une éternité de cela.

- Je l’ai déjà changée, avoue Milo.

- Bien. Je vais réveiller Rolf, Prudence et la sorcière. Nous partons dès que possible.

Milo se lève au ralenti, comme écrasé par un poids énorme.

- Comme des voleurs ?

- Comme des voleurs, confirme la gouvernante.

Trente minutes plus tôt, Portugalete, banlieue de Bilbao

- Désolé Conrad. J’ai d’autres priorités.

Kurtz coupe la communication et éteint le téléphone sécurisé qu’il utilise pour échanger avec Ken alias

Gessner. Il le pose sur la table basse, marche jusqu’à la baie vitrée, admire le squelette du pont transbordeur
qui surplombe la Biscaye. Le chasseur respire lentement, comme s’il était à l’affût.

Les gorgones.

Bien plus que des chimères. Des mythes vivants. Et cette tête brûlée de Rolf va le mener à elles. Cela
dépasse toutes ses espérances.

La course au souffle de centaure a été un échec. Même si son foie débité en portions et rangé dans des
sacs étanches occupe encore deux compartiments de son congélateur. Il en déguste un morceau à
l’occasion. Cela ne vaincra pas l’encéphalite qui le ronge. Son dernier trophée retardera peut-être
l’échéance de quelques semaines, mais il n’accomplira pas de miracle.

Alors que du sang de gorgone…

Kurtz n’a pas besoin de plonger dans son Dictionnaire de la Fable pour savoir que le sang pris sur le côté
droit d’une fille de Typhon ramène un mort à la vie et que le sang pris du côté gauche a l’effet inverse. Et
ce ne peut être une légende. Il suffit de regarder Rolf que le chasseur a déjà tué une fois et qui continue à
courir comme un lapin.

La pensée de trouver la parade devrait enthousiasmer Kurtz. Pourtant, il reste de marbre. Il contemple
son reflet dans la baie vitrée, ce masque à moitié paralysé. Il l’a gagné sur l’île de Komodo en soixante-dix
neuf. Morsure de varan. Son guide l’avait abandonné, préférant piller ses affaires et s’évanouir dans la
nature. Trois jours et trois nuits à lutter contre le poison, pour finir dans un sauvage corps à corps avec
l’animal préhistorique.

Kurtz a eu le dessus. Sur le varan et son venin. Il a retrouvé le guide, lui a réglé son compte. Sans le
dévorer. On ne mange pas le foie des traîtres.

- Tu devrais être heureux, dit-il à son double.

Le ventre d’une mère tireuse d’élite. Les armes. Les Forces spéciales. La folie de celui qui s’embusque et
attend pour donner la mort, tel un ascète assoiffé de sang. Long tunnel que le sien. Trop long tunnel. Les
sentiments qu’il a ressentis à Gobekli Tepe, en Anatolie, dans ce temple de chasseurs-cueilleurs, montent en
lui comme une sève.

Baisser les armes. Partir en paix. Se fondre dans la nature.

- Bientôt.

Kurtz s’assied devant son ordinateur, se connecte à une centrale de réservation de billets d’avion. Un

Lisbonne-New-York s’envolera dans trois heures. Il s’apprête à se déconnecter, change d’avis, se rend sur
un site d’informations en ligne. Une dépêche l’interpelle.

Un homme a été retrouvé mort, à son domicile, à Vaduz, au Liechtenstein, petit paradis fiscal pas
vraiment habitué à ce genre de fait divers. La police parle d’une exécution.

Kurtz connaît la victime. Il se pose alors la seule, vraie question :

- Qui a osé refroidir mon comptable ?

Faire tapis

Chez Mademoiselle West, Brooklyn, face à la skyline de New York, 19 octobre, 16 heures

La fille de Mme West se prénomme Thelma. Sa mère a toujours été remarquablement discrète à son
sujet. Dickens connaissait juste son existence et le fait qu’elle vivait à New York. Thelma West les attend au
pied d’un ancien dépôt de bus Greyhound transformé en loft, allongée dans un transat, au soleil, une bière à
la main.

Mère et fille se saluent par leurs prénoms, telles deux copines. Margaret présente ensuite la bande
dépareillée qui l’a accompagnée depuis Londres : Prudence Tindelli, son fils Milo, Baba Sthéno et Rolf

Novak. Ils auraient pu descendre dans le Cinnamon de la cinquième avenue. Là aussi, ils ont préféré jouer
la carte de la discrétion.

Surtout que le chasseur, d’après la dernière conversation qu’il a eue avec Gessner, sera bientôt dans les
parages.

Le loft de Thelma, un plateau de trois cents mètres carrés dans lequel sont disséminés poufs, canapés
défoncés, meubles de récupération et hamacs, donne sur Manhattan. La vue multipliée à l’infini par les
films, les séries télé, les images du onze septembre, reste stupéfiante.

Plus stupéfiant encore, la gouvernante du manoir de Rose Lane qui trouve ses marques dans cet
environnement contraire à son biotope oxfordien.

- Il y a des bières dans le frigo ! lance Thelma.

Rolf et Milo ne se le font pas dire deux fois. Prudence se contente d’un verre d’eau. Baba Sthéno
s’octroie un hamac, s’y allonge et s’endort. Ses ronflements suivent dans la minute. Les autres se réfugient
sur le toit-terrasse où Thelma cultive un potager.

Pendant que la fille montre à la mère ce qui pousse et ce qui attend de pousser, Rolf et les Tindelli
contemplent les gratte-ciels, surtout celui des Nations-Unies, stèle bleu vert qui se reflète dans l’Hudson.

- Quand monte-t-il à la tribune ? redemande Rolf.

- A dix-neuf heures, répond Milo. T’es vraiment sûr de toi ?

Dans l’avion, Rolf a soumis son plan de bataille pour atteindre Euryale. Ils l’ont validé. Ils n’en avaient
pas de meilleur.

Ils se rendront à l’ONU pour assister à la conférence de Molovoï. Ils scruteront la salle pendant son
allocution. Mais, d’après Sthéno, Euryale n’agira pas dans le bâtiment officiel. Plutôt à l’hôtel, le Waldorf

Astoria, où l’ex-docteur Frankenstein passera la nuit. Rolf a prévu de se glisser dans la chambre de

Molovoï, de le neutraliser et d’attendre Euryale. Le sang de la gorgone coule dans ses veines. Son pouvoir
pétrifiant ne peut l’atteindre.

- Imagine que tu te trompes ? insiste Milo.

- Alors tu graveras sur ma tombe : « Il est mort comme il a vécu, en abruti. »

Milo n’est pas convaincu.

- Je lui dis qu’on existe, je lui propose un plan B, et elle choisit. Je m’en tiendrai au programme.

- Pourquoi Sam t’a plaquée ?

Rolf termine sa canette, la broie, la jette dans une poubelle à trois mètres.

- Je te dirai plus tard, petit scarabée.

- What the heck ?! s’exclame Thelma qui revient avec le débris d’aluminium. Te gêne pas ! Balance tes
saletés dans mon compost !

- Désolé, s’excuse Rolf.

- Les canettes dans la cuisine, poubelle bleue. (Rolf s’apprête à y aller.) Je m’en occupe. (Elle attrape une
binette et la lui colle dans les mains.) Retourne plutôt la terre dans ce carré, là-bas. (Elle plante un chapeau
de paille sur la tête de Rolf.) Et on sera quittes.

La binette à l’épaule et le chapeau de paille sur la tête, Rolf, docile, se dirige vers l’endroit que Thelma
lui a indiqué. Milo le suit des yeux. L’aîné des protecteurs prépare quelque chose. Et il aimerait savoir quoi.

Pont de Brooklyn, crépuscule

Les pneus du taxi font chanter les grilles métalliques qui servent de chaussée à ce pont détruit dans un
certain nombre de films catastrophes. Thelma leur a commandé une limousine, histoire qu’ils tiennent tous
à l’arrière.

- Elle fait quoi dans la vie votre fille ? interroge Rolf.

Après avoir biné, il a déplacé une batterie de récupérateurs d’eau sans rechigner. Et il a même pris une
douche. « Il sent bon », note la gouvernante dans la colonne Nouveautés concernant le jeune Novak.

- Lanceuse d’alertes.

- Sérieux ? réagit Milo.

Prudence, toute pédégère d’un des plus gros groupes de communication du monde qu’elle soit, a besoin
qu’on éclaire sa lanterne. Margaret l’affranchit sur les énergumènes comme Julien Assange ou Edward

Snowden, bêtes noires des pouvoirs en place.

- Elle s’est spécialisée dans les dossiers environnementaux, précise Margaret. En ce moment, elle
enquête sur Rocky Flats.

Le site se trouve près de Denver, dans le Colorado. Y fonctionnait la plus grande usine d’armes
chimiques des États-Unis, ainsi qu’un centre de production de plutonium. Il équipait les détonateurs des
missiles nucléaires. Les résidus liquides étaient stockés dans des fûts exposés aux intempéries. Les

« incidents » se sont répétés, incitant les autorités à fermer le site et à le recouvrir d’une couche d’asphalte
et de bitume

- Autant appliquer un cautère sur une jambe de bois, estime Mme West, utilisant une de ces expressions
surannées dont elle a le secret.

Rocky Flats ou le mile carré le plus radioactif de la planète a été transformé en réserve naturelle. Thelma
et ses amis se démènent pour alerter les médias et lancer une véritable opération de nettoyage, si tant est
que cela soit possible. Rolf s’incline.

- Respect.

Baba Sthéno se mouche bruyamment. Elle a sorti une photographie de son sac. Le cliché aux couleurs
fanées montre deux femmes qui rigolent. Elles se tiennent par la taille, dans la neige, portent moufles et
anoraks.

- Ma frangine est celle de gauche.

Le souvenir passe de main en main. Difficile de croire qu’il s’agit d’Euryale et Sthéno. Elles sont
presque jumelles. Euryale est brune, Sthéno rousse.

- Vous n’avez pas une photo plus récente ? demande Prudence.

- Elle n’a pas changé, elle, affirme l’aveugle qui caresse l’image avant de la ranger. Elle est restée jeune.

(Elle ferme son sac, écoute le chant du métal sous les pneus.) Quand je me suis crevé les yeux, je suis
redevenue mortelle. J’ai vieilli plus vite que prévu.

Prudence, Margaret et Milo s’abîment dans la contemplation de la ville qui se rapproche. La limousine
quitte le pont de Brooklyn, revient sur la Frank Delano Roosevelt Drive et remonte vers le siège des

Nations-Unies.

Salle de l’assemblée générale, ONU, 20 h 15

La salle bleue, verte et or aurait pu servir de décor de base secrète dans un James Bond du temps de Sean

Connery. Celui qui va s’exprimer à la tribune, Dimitri Molovoï, délégué à la protection des droits de
l’enfance pour la Russie dans l’état du Tadjikistan, considéré comme une dictature, ne trompe pas ceux qui
se sont déplacés pour l’écouter. Auditeurs, rapporteurs, traducteurs savent qu’il mentira. Les invités
installés dans une des loges, dans la pénombre et en hauteur, le savent aussi.

L’appariteur annonce Molovoï. Un homme d’une soixantaine d’années marche vers le pupitre. Il
contemple la salle, avale un cachet avec le verre d’eau sucrée laissé à son attention, sort ses feuilles,
commence à lire. Très vite, les protecteurs n’écoutent plus la version officielle débitée sur un ton
monocorde et retirent leurs écouteurs. Rolf, lui, fixe le Russe. Il essaie de comprendre.

Molovoï a le teint hâlé et des traits eurasiens. A-t-il une femme et des enfants ? Comment peut-il
concilier son passé et sa tranquillité apparente ?

Baba Sthéno n’est pas entrée dans le détail des tortures qu’elle et sa sœur ont eu à endurer. Mais elle est
dans le même état d’esprit que Rolf.

- C’est bien lui ? demande Rolf à la gorgone.

- Je ne sais pas. Je ne reconnais pas sa voix.

Prudence, Milo et Margaret scrutent les fauteuils en contrebas, les coulisses où fourmillent conseillers et
techniciens.

- Personne qui ressemble à Euryale, conclut la gouvernante.

- Elle l’atteindra à l’hôtel, insiste Sthéno. Si elle n’y est pas déjà.

Rolf se lève, palpe l’intérieur de ses poches, se gratte la nuque, gêné. Il a toujours détesté les séparations.

Contre toute attente, Margaret le prend dans ses bras et le serre, fort.

- Je veux vous revoir vivant.

Rolf lui renvoie son sourire numéro sept, celui qui fait fondre les cœurs de glace.

- Appelez-moi quand il aura fini.

Il quitte la loge. Perdue dans son monde de brumes colorées, Baba Sthéno marmonne d’antiques
incantations. Elle sait quel danger ce gamin va avoir à affronter. Euryale écoutera ses arguments. Mais elle
sera capable du meilleur comme du pire.

Waldorf Astoria, Park Avenue, 21 heures

Le palace art déco s’élève à trois blocs de Grand Central, la gare de New York. Accoudé à un lampadaire,

Rolf admire son architecture tout en réfléchissant à la meilleure stratégie. Pour s’introduire dans ce type de
bâtiment, il faut faire preuve d’audace et d’imagination. Et il ne manque ni de l’une, ni de l’autre.

Son plan arrêté, il traverse l’avenue, entre dans le hall avec l’assurance de celui qui fréquente
régulièrement les cinq étoiles, se dirige droit vers le comptoir. Trois concierges, deux femmes et un homme,
se tiennent derrière.

Rolf attrape un bloc de correspondance, écrit un message en russe, le plie. Le concierge lui tend une
enveloppe pour y glisser son message.

- Spasiba.

Il écrit son nom en cyrillique sur l’enveloppe.

- Pour Dimitri Molovoï, dit-il en forçant à peine son accent.

Le concierge s’empare du pli et le range dans le casier correspondant, derrière lui. Le 77. Rolf tourne les
talons et se dirige vers le bar d’où provient une musique jazzy. Première étape accomplie. Il sait dans quelle
chambre il doit se rendre.

Rolf prend la tangente via un patio, rejoint un ascenseur, indique le septième au groom. La cabine
l’emporte dans les hauteurs.

- Septième étage. Bonne soirée monsieur.

75. 76... Il y est. Une serrure électronique protège l’accès à la 77.

Les dieux sont avec Rolf. Une femme de chambre sort de la 78, poussant un chariot à roulettes. Dessus,
un seau, deux flûtes et une bouteille de Champagne renversée. Elle frôle ce russe qui jure en fouillant ses
poches.

- S’il-vous plaît.

Elle s’arrête. Rolf essaie son numéro de séducteur, mais elle détourne le regard, sans doute par timidité.

- J’ai oublié ma clé à l’intérieur. Et mes papirosa.

- Papirosa ?

- Cigarettes russes. On n’en trouve pas chez vous.

La femme de chambre se mord les lèvres.

- Soyez sympa. Un taxi m’attend en bas.

Elle tire son passe accroché par une chaîne à sa ceinture, l’insère dans la serrure électronique dont la
diode vire du rouge au vert, s’éloigne avec son chariot.

- Merci ! lance Rolf en appréciant le derrière potelé.

Il se glisse dans la 77. La porte se ferme doucement derrière lui. Le vestibule qui mène à la chambre
proprement dite est éclairé par les lumières de New York, pâles et clignotantes. Rolf sort son smartphone
pour l’utiliser comme lampe torche, se rend compte qu’il était éteint.

Il l’allume, capte le réseau dans la seconde. Trois messages en attente. Tous de Milo. Rolf ne perd pas de
temps à les écouter. Il appelle l’héritier.

- Qu’est ce que tu fous ? T’es où ?

- Dans sa chambre, chuchote Rolf.

- Le speech de Molovoï était super court ! Il est rentré dans l’hôtel il y a une minute !

- Bien reçu.

Rolf raccroche. Il entend le ding de l’ascenseur dans le couloir. Il se cache dans la salle de bains.

La porte de la 77 tourne sur ses gonds. Quelqu’un insère la clé dans l’interrupteur mural. La lumière
s’allume dans la salle de bains. Si Molovoï entre dans cette pièce, Rolf l’assommera d’une manchette à la
nuque. L’effet de surprise jouera en sa faveur.

Mais Molovoï va droit dans la chambre, allume la télé, fouille le minibar.

Le sixième sens de Rolf lui conseille de se retourner.

La baignoire. Elle est pleine à raz-bord. Quelqu’un est allongé dedans. Dimitri Molovoï en costume, les
yeux exorbités. Mort.

La porte de la salle de bain s’ouvre derrière lui. L’autre Molovoï, le vivant, se tient sur le seuil. Kurtz a
retiré sa perruque. Il sourit au protecteur.

- Comme on se retrouve...

Le temps que Rolf remarque ce que le chasseur a dans la main, un insecte de métal le pique à la cuisse. Il
essaie d’empoigner Kurtz. Plus de forces. Rolf s’effondre alors qu’un voile de ténèbres lui recouvre les
yeux…

…et se relève.

Rolf est assis contre le lit, jambes en équerre. Kurtz a dû l’installer dans cette position, car il ne peut pas
bouger. Pantin sans ficelles. Par contre, il est parfaitement conscient de ce qui se passe autour de lui.

Combien de minutes se sont écoulées. Cinq ? Dix ? Pas plus. Le chasseur tient le smartphone du
protecteur dans la main. Il rédige un SMS.

- Je rassure Milo. Histoire qu’on nous laisse tranquilles.

Message envoyé. Kurtz jette le téléphone sur le lit, s’accroupit devant Rolf, l’étudie la tête penchée. Il a
toujours son maquillage qui lui donne des yeux bridés.

- Rolf Novak, rumine-t-il. On a eu la même idée, hein ?

S’il avait le contrôle sur sa bouche, sa langue, sa gorge, Rolf cracherait au visage de cette ordure. Il râle,
déglutit, râle encore. Kurtz s’approche, colle son oreille près des lèvres de Rolf, entend dans un souffle :

- Si Bufo meurt, je te tue.

Kurtz recule et fait le geste de s’en laver les mains.

- L’homme chèvre a été livré. Je ne suis plus responsable de ce qui peut lui arriver. Désolé.

Rolf produit un effort inouï pour, au final, trembler des épaules. Qu’est-ce qu’il lui a injecté ? Le
chasseur l’éclaire comme s’il lisait dans ses pensées.

- Tétrodoxine. Poison du poisson Fugu. Neutralise le système nerveux tout en laissant le sujet conscient.

Une version améliorée de ce à quoi tes amis ont eu droit la dernière fois qu’on s’est vus. Je ne doute pas
qu’avec ta particularité, tu y viennes à bout. J’espère que notre invitée viendra avant. Sinon, je serai obligé
de te piquer, à nouveau.

À la télé, un présentateur météo parle de la tempête qui a balayé la vieille Europe. L’anticyclone des

Açores va prendre le relais et dégager cette région du monde, confirmant les sautes d’humeur du Temps de
plus en plus hasardeux à prévoir.

Kurtz sent un mouvement derrière lui. Il regarde par-dessus son épaule.

Une femme de chambre le tient en joue avec un pistolet à impulsions électriques. Le chasseur esquisse
un geste. Deux électrodes se plantent dans son dos et lui envoient une décharge de cinquante mille volts.

Kurtz s’arc-boute et reste figé, en tétanie, au pied du lit.

Euryale lâche son arme, jette un coup d’œil au type qui avait oublié ses cigarettes. Apparemment, il ne
peut pas bouger. Elle essaie de comprendre.

« Contrer ce foutu poison » songe Rolf. Il visualise son système nerveux d’une manière intuitive, donne
l’ordre à ces cellules de reprendre le contrôle. Des fourmillements le parcourent.

La gorgone inspecte la salle de bains, découvre le cadavre, le reconnaît. Elle n’a plus rien à faire ici. Elle
sort de la chambre, laissant la porte ouverte.

- Nooon ! rugit Rolf.

Il se remet sur ses pieds, bascule dans le couloir en se tenant aux murs. Euryale a pris un escalier de
service. Rolf titube jusqu’à la porte, la pousse avec l’épaule avant qu’elle se referme, se penche par-dessus
la rampe. Un visage apparaît trois étages plus bas. La gorgone le fixe un court instant avant de continuer à
descendre.

- Attendez !

Il dévale les marches comme un homme ivre, parvient au niveau -2, déboule dans un espace encombré de
plaques de placoplâtre et de sacs de ciment. Un antique ascenseur se ferme sur la silhouette de la gorgone.

Rolf claudique jusqu’au bouton d’appel. Sa jambe droite refuse de fonctionner normalement. La cabine
vient de s’arrêter à l’étage inférieur.

Une échelle métallique descend encore plus bas. Un panneau indique qu’à partir de cet endroit, le port
d’un casque de chantier est obligatoire.

Rolf s’engage sur le premier échelon, perd l’équilibre, effectue un magnifique vol plané, se réceptionne
durement sur le béton cinq mètres plus bas.

Il essaie de se relever, mais sa jambe droite est cassée. Le tibia, jaune et brisé en deux comme un bout de
bois sec, a percé le pantalon. Il n’a pas mal. Pas encore.

Euryale entre alors dans son champ de vision. Derrière elle, des voies ferrées souterraines et un étrange
wagon.

- Eh ! (Elle claque des doigts.) Regarde-moi.

Rolf obéit et affronte ces yeux parcourus d’éclairs qui sèment la mort depuis des siècles.

- Je sais qui vous êtes, lâche-t-il, le souffle court.

- Tu sais qui je suis et tu n’as pas peur ?

Euryale est belle, indéniablement. Et vénéneuse. Rolf n’est plus très sûr d’être immunisé contre le sort de
pétrification qu’elle lui lance.

- Camp zéro, commence-t-il. Tchétchénie. Je suis né là-bas.

- Le bébé ?

Il acquiesce… et gémit. L’adrénaline recule devant la douleur.

Euryale jette un coup d’œil à la fracture ouverte.

- Pas joli joli, commente-t-elle avant d’enjamber Rolf et de grimper l’échelle métallique.

- Ne partez pas !

Une porte claque au niveau supérieur. Rolf est seul.

Il est sous Park Avenue, pas dans la jungle. Quoique. Ce wagon est sinistre. Sans parler des voies de
chemin de fer souterraines qui disparaissent derrière un coude, là-bas. Des visions de rats et de vagabonds
anthropophages envahissent son esprit. Et son téléphone est resté dans la 77.

- A l’aide !

- On se calme.

Elle est revenue avec une trousse de premiers soins, en sort compresses, désinfectant, attelle.

- Mords, dit-elle à Rolf en lui tendant une serviette roulée.

Il la serre entre ses dents, regarde ailleurs, essaie de ne pas penser à ce que la gorgone s’apprête à faire.

La décharge est fulgurante. Rolf change de monde.

Il est avec Sam, en Thaïlande. Ils se promènent sur une plage paradisiaque, à dos d’éléphant. Il se
demande s’il trouvera un flyboard dans ce bled paumé.

Retour au réel.

- C’est fini.

La chamane a bien travaillé. Sa jambe droite est désormais maintenue par une attelle. La douleur a été
remplacée par une sensation diffuse, une sorte de chaleur lénifiante.

- Lève-toi.

Euryale lui offre son épaule. Elle accompagne Rolf, clopin-clopant, jusqu’au wagon dont elle ouvre la
porte latérale en manipulant un volant. L’intérieur révèle des oreillers piqués au Waldorf et des lampes de
camping.

Rolf parvient à grimper dans le wagon, se cale tant bien que mal contre les oreillers. Euryale referme la
porte derrière elle. Elle défait ses cheveux qui étaient maintenus en chignon.

- Vous n’auriez pas une cigarette ? essaye-t-il.

- Tu les as encore oubliées dans ta chambre ?

Rolf hausse une épaule.

- Laissez tomber.

Il est épuisé. Il dormirait bien douze… non… vingt-quatre heures d’affilée.

Euryale s’assied face à lui, entre deux lampes de camping. Elle ressemble à un oracle porteur de
mauvaises nouvelles.

- Maintenant tu vas me raconter ton histoire.

Angleterre, Angry day, de l’aube au crépuscule

Cette journée, Onde, Nathan, Sam, Émile et Takiko s’en souviendront comme celle de la colère. Les
réveils sonnent à six heures dans un manoir abandonné par Milo, Rolf, Prudence et Margaret. Un mot de
l’héritier les attend dans les cuisines.

« Nous partons. Opération trop dangereuse. Seul Rolf peut approcher la gorgone. On vous appelle. »

Un bref conciliabule a lieu. Hors de question de rester à Oxford les bras croisés. Chacun rassemble ses
affaires. Les cinq se retrouvent en bas avec la même question : où est mon passeport ?

- J’appelle Milo, annonce Onde.

Elle tombe sur son répondeur, laisse un message électrique. Avec un peu de chance, l’énergie qu’elle a
mise dedans fera sauter les plombs de l’aéroport où il se trouve sûrement. Milo lui répond par SMS : « Vos
papiers sont dans le coffre-fort. Combinaison changée. Désolé. »

- Il le paiera, promet celle qui remonte s’enfermer dans sa chambre.

Son claquement de porte est d’anthologie.

Émile semble perdu. Finalement, il disparaît lui aussi dans les étages.

- La Bodleian ne va pas tarder à ouvrir, annonce Nathan, révélant son programme de la journée : étudier.

Sam a les yeux cernés. Elle a dormi par courtes périodes, rêvant de Rolf et du satyre.

- Je vais ramer. Ça me changera les idées.

Takiko est maintenant seule dans les cuisines tapissées de carreaux de céramique blanc et noir. Le Yin et
le Yang. Le bien et le mal. Des casseroles aux reflets cuivrés sont accrochées aux murs.

L’acte qu’elle doit accomplir aujourd’hui lui apparaît, évident. Takiko interroge Internet sur le moyen de
se rendre à Minstead, Hampshire, là où Dickens est enterré.

Sam est en train de zapper devant l’écran géant quand Takiko revient de son escapade avec une branche
d’arbre plus longue qu’elle. Le soleil est déjà couché. La Japonaise ressemble à une elfe.

- Qu’est-ce que c’est que ce truc ?

- Dickens est enterré sous un if. Je me suis juré de tuer le chasseur avec une flèche et un arc taillé dans
une de ses branches.

Takiko ne rentre pas dans le détail de son travail d’élagage, ni du retour en train plutôt folklorique. Cela
devait être réalisé. Rien n’aurait pu l’arrêter.

- Des nouvelles des traîtres ?

- Arrivés à New York, télégraphie Sam.

- Onde ?

- Repartie à Paris.

- Nathan ?

- Excité comme une puce. Il a trouvé un truc sur les basilics de Fauvel, des gorgones animales. Un type
en Toscane en avait une collection.

- Et toi ?

- J’ai ramé.

Sam zappe jusqu’à une émission américaine dans laquelle de futures mariées mettent un temps fou à
choisir leurs robes. Takiko pose sa branche dans un coin et s’assied à côté de Sam. Elle aussi a besoin de se
vider le cerveau.

Quant à Émile, il est toujours aussi perdu.

Il devrait être là-bas, à New York. Il le sait. Il tourne en rond depuis ce matin, dans le Royaume, dans sa
chambre, dans Oxford. Comment quitter le pays ? Impossible sans passeport. Et pourtant, il devrait y être !

La peur l’a envahi, heure après heure. Elle est en train de se transformer en panique. Face au miroir de sa
salle de bain, il transpire à grosses gouttes.

- Qu’est-ce qui m’arrive ? Pourquoi je suis dans un état pareil ?

Il remplit le lavabo, plonge la tête dans l’eau. Un tam-tam de bronze chauffé au rouge pulse dans son
ventre.

Son regard est fixe et flou. Il prend un flacon sans étiquette sur une étagère, l’ouvre d’une main
tremblante, fait rouler une pilule blanche dans sa paume, l’avale.

- Le docteur m’avait ordonné de venir.

Le tambour tape dans ses tympans, dans son cerveau. Il accélère et s’amplifie, devient grondement
continu, tremblement de terre.

Dans la ville qui ne dort jamais

Euryale descend Park Avenue. Elle cherche une pharmacie et elle pense en trouver une dans Grand

Central. Elle réfléchit à ce que Rolf Novak lui a dit.

Sa mère a reçu son sang au camp zéro. Novak est né différent. Mais la donne a changé. Il veut devenir
normal, exposé, mortel. Comme tout le monde.

- Pourquoi ? lui a demandé la gorgone.

La mort est un principe régulateur. C’est aussi une peur primordiale. Des gens tueraient pour être à sa
place ! La réponse tient en un mot : l’amour.

Une certaine Sam Lafleure l’aime, même si elle l’a « largué », d’après ses propres termes. Et il l’aime.

Leurs différences de conditions les rendent incompatibles. Rolf veut vivre et surtout vieillir à ses côtés. Et
la prochaine fois qu’il lui arrivera quelque chose de fâcheux, il paiera le prix fort.

Durant ces siècles d’expérience, de vécu, de moments fabuleux, de souffrances, de trahisons. Euryale
pensait avoir tout vu. Rolf Novak vient de lui prouver le contraire.

La légende dit que le sang pris sur le flanc droit de la gorgone est un poison mortel, sur le flanc gauche
un élixir de vie. Et la réalité, Euryale est bien placée pour le savoir, précède toujours la fiction.

Elle pénètre dans la salle des pas perdus de Grand Central, immense nef byzantine. Là-bas, une
pharmacie. Elle se présente au comptoir, demande une seringue. Le pharmacien la range très clairement
dans la case junkie. Euryale paie sa seringue conditionnée et remercie le pharmacien en prenant soin de le
regarder dans le fond des yeux.

Retour au Waldorf. Elle s’engage dans une rue latérale, utilise son passe pour entrer par l’ancien accès
réservé au président Roosevelt dont le wagon blindé, oublié depuis soixante ans sur les voies souterraines
qui mènent à Grand Central, constitue une cachette idéale. Rolf y est toujours appuyé contre des oreillers. Il
s’était endormi. La gorgone referme la porte, s’assied sur le plancher de métal, montre la seringue. Avant de
passer à l’acte, elle a d’autres questions à lui poser.

- Qui était le type dans la 77 ?

- Molovoï, répond Rolf dont le cerveau est embrumé.

- L’autre type.

- Kurtz. Le chasseur. Il traque les chimères.

- Pourquoi ?

- Pour les manger.

Elle rumine l’information un moment.

-Il a tué le Russe ?

- Oui.

- Comment tu savais que je serais là ?

- Votre sœur. Elle nous a accompagnés.

- Sthéno ?

Euryale a un mouvement de recul. Elle n’a jamais compris le geste de celle dont le nom signifie

« puissante » -comment peut-on se crever les yeux ?- tout en l’admirant.

- Elle est ici ?

Rolf acquiesce.

- Avec des amis. Je pourrais les appeler. Pour ça, il me faudrait mon téléphone. Et il est resté dans la
chambre.

Euryale sort à nouveau du wagon. Elle est de retour dix minutes plus tard, avec le smartphone de Rolf.

- Le chasseur est parti, dit-elle.

- Et le cadavre ?

- Il barbote. (Elle donne son téléphone à Rolf.) Appelle tes amis.

Milo décroche, très excité. Ils sont au bar, au rez-de-chaussée du palace. Où est-il ?

- Passe-moi Baba Sthéno.

Rolf confie son smartphone à Euryale. Elle s’isole dans un coin du wagon pour parler avec sa sœur dans
une langue morte. La conversation terminée, Euryale rend son téléphone à Rolf et attrape la seringue. Elle
déchire le plastique avec les dents, soulève sa chemise, se la plante entre deux côtes sur le flanc droit. Un
liquide noir, plus épais que le sang, la remplit entièrement. Euryale prend un coton dans la trousse de
premiers soins, l’appuie sur la plaie. Elle pose la seringue sur le plancher du wagon, hors de portée de Rolf.

- Cela te tuera à plus ou moins long terme. (Les paupières d’Euryale papillonnent.) Et tout ça pour une
fille ?

Rolf lui montre une photo avec son smartphone. Sam, charmante, a un sourire explosé. La gorgone hoche
la tête sans faire de commentaire.

- Si j’étais toi, je m’injecterais ça une fois que ma jambe sera réparée. (Elle se lève.) A toi de voir.

- Vous partez ?

Lui aussi a des questions à poser. Sur le camp zéro. Sur sa mère qu’elle a peut-être entrevue. Après tout,
songe Rolf, je pourrai demander à Oncle Vlad. Oncle… Il continue à penser à lui ainsi. Vlad lui a menti,
mais il l’a élevé.

Euryale saute du wagon et laisse la porte ouverte. Rolf écoute ses pas décroître. Un vent souterrain
souffle dans les entrailles de Manhattan, plainte lugubre.

Rolf rampe jusqu’à la trousse de premiers secours, attrape la seringue, en étudie le contenu à la lueur de
la lampe de camping. Il la remet dans son emballage plastique, la range dans une poche intérieure de sa
veste.

- Je ne l’ai même pas invitée à venir sur l’île, se gronde-t-il.

En même temps, il n’aurait pas forcément envie de la croiser à nouveau sa route.

- Let’s call Milo.

Rolf essaie de s’installer plus confortablement. Il jure comme un ferrailleur kazakh. Avec son pouvoir, sa
jambe sera réparée demain. Mais là, elle se rappelle à son bon souvenir.

Deux secondes plus tard, trois étages plus haut

- T’es où ? demande Milo.

Dix minutes qu’ils sont sans nouvelles de Rolf.

- Dans Train Force One.

- Hein ?

- Dans le train du président des États-Unis.

Milo dévisage Prudence et Margaret avec une expression ahurie.

- Je crois qu’il a fumé un truc.

Rolf a entendu son aparté car il hurle, en russe, incitant l’héritier à être plus concentré. Il lui fait un
résumé de la situation : le chasseur dans la 77…

- Kurtz est ici ?

- Il a filé, affirme Rolf qui reprend le déroulé des évènements.

…Molovoï dans sa baignoire, l’intervention de la gorgone, le wagon de Roosevelt…

Sthéno est partie aux toilettes après avoir échangé avec sa sœur. L’olive flotte dans son Martini. Milo
comprend qu’elle ne reviendra pas. Il met Prudence et Margaret au parfum. Rolf vocifère à nouveau dans le
téléphone.

- Y a un cadavre dans la 77 et j’apprécierais assez que les flics ne me le collent pas sur le dos !

- OK. Tu nous rejoins et on dégage.

- J’ai oublié de te dire, je me suis pété la jambe, lâche Rolf sur le ton de la blague. Va falloir m’aider.

JFK, deux heures plus tard

Il était impossible pour Milo, Prudence ou Margaret de le rejoindre sans se faire repérer. Il faut un passe
pour emprunter l’escalier de service. La patte raide et les dents serrées, Rolf a donc accompli une sorte de
chemin de croix. Descendre du wagon, claudiquer jusqu’à l’échelle métallique, la gravir, atteindre
l’ascenseur, enfoncer le bouton du rez-de-chaussée.

Lorsque les portes se sont ouvertes sur le hall aux colonnes dorées et lustres de baccarat, elles ont montré
un Rolf au bord de l’évanouissement. Il s’est appuyé sur les deux femmes et ils se sont dirigés vers la rue
dans l’indifférence quasi-générale. Le franchissement de la porte-tambour n’a pas été simple. Margaret a
sifflé un taxi avec les doigts. Ils se sont coulés dedans et ont donné la direction du principal aéroport de

New York.

Maintenant, ils sont dans la salle d’attente de la classe affaires, à l’écart des passagers lambdas. Rolf
dort, allongé sur une méridienne. Margaret a voulu inspecter sa blessure. Il a refusé. Les os se sont déjà
ressoudés, a-t-il assuré. Il a juste besoin de se reposer.

À une centaine de mètres à vol d’oiseau, deux sœurs attendent de monter dans leur avion. Sthéno a
essayé de raisonner Euryale. Mais elle a un dernier acte à accomplir. Ensuite, le camp zéro sera
définitivement derrière elles.

- L’embarquement pour Vienne va commencer, annonce une voix féminine dans un micro.

Les gorgones se lèvent. Deux rangées de fauteuils plus loin, Kurtz les fixe derrière ses lunettes noires. Il
plie son journal et s’insère dans la file d’attente.

Manoir Tindelli, le lendemain midi

Rolf est monté dans un taxi new-yorkais en pouvant à peine marcher. Douze heures plus tard, il sort d’un
cab anglais sans avoir besoin d’aide. Milo qui grimpe les marches une à une est, il faut l’avouer, un peu
jaloux.

L’héritier a essayé de le faire parler sur le tête-à-tête qu’il a eu avec la gorgone. Rolf est resté vague.

Euryale a répondu à son attente. Point à la ligne. En tout cas, les protecteurs laissés sur la touche à Oxford
ont été prévenus de leur retour. Et Milo appréhende.

Ils sont au manoir, en effet. Sauf Onde, toujours à Paris. Et ils ont décidé de jouer la carte de
l’indifférence. Takiko travaille sur sa branche d’if côté parc. Nathan assure son tour de veille devant Argus

TV, Bart ouvert à côté de lui. Sam et Émile s’affrontent au Backgammon dans le salon noir.

La seule à réagir : Sam.

- Déjà rentrés ? Yes !

Elle vient de faire un double-six.

- Encore ? se plaint Émile.

- L’itération des dés mon pote. T’es mal.

Las, Milo va chercher les passeports dans le coffre-fort et les rend avec un mot d’excuse pour chacun. Il
parvient à arracher Takiko à sa branche et à la rapatrier dans le salon noir. Rolf, enfoncé dans un fauteuil
club, subit les foudres silencieuses de Sam. Nathan est toujours devant la télé, mais à portée de voix. Les
protecteurs sont entre eux. Prudence est restée à Londres et Margaret partie rejoindre le jardinier dans le
labyrinthe.

« Qui informe le chasseur ? » s’interroge Milo. Nathan avec son air tout droit sorti de l’enfance ? Émile
qui a survécu à un tremblement de terre ? Takiko qui respecte les vertus du bushido ? Sam ? « À moins
qu’Onde… » songe-t-il avant de repousser l’idée.

- Où est Baba Sthéno ? demande Sam, tout à coup.

- Partie avec sa sœur, répond Rolf.

- Tu as vu Euryale ?

- Oui.

- Tu as eu ce que tu voulais ?

Sam et ses antennes tendues vers l’invisible… Rolf rougit et tapote machinalement la seringue dans sa
veste. Elle a voyagé cachée dans la canne creuse prise par Milo pour se rendre à New York. Ainsi, elle a
franchi les contrôles. L’héritier a juste demandé ce qu’elle contenait. « Sang de gorgone », a répondu Rolf
avec une expression étrange.

- J’ai eu ce que je voulais.

Doit-il révéler son projet devant les protecteurs ? Non. Il attendra d’être seul avec Sam. Takiko s’apprête
à demander des détails sur leur excursion américaine lorsque Nathan hurle depuis le salon télé :

- Alerte !!! L’île !!! Argus l’a repérée !!!

Ils sont agglutinés devant l’écran géant. L’image satellite envoyée par Argus 3 montre une île noire toute
en longueur. Elle est située à deux cents miles nautiques au sud-est de l’archipel des Açores. Milo a
récupéré la télécommande. Il zoome, se promène à sa surface, le cœur battant.

L’île de Darius. Le sanctuaire.

Le satellite l’a repérée grâce à deux harpies perchées sur le toit d’un bâtiment aussi noir que le reste de
l’île. Elles tournent la tête vers le ciel.

Des harpies. Peut-être celles qui ont attaqué le Piper Aztec de son père.

- Dingue, répète Sam qui pianote sur son ordi. Elle n’apparaît nulle part !

Elle a rentré les coordonnées dans différents atlas et bases de données. Ce morceau de terre n’existe tout
simplement pas.

Une piste d’atterrissage a été dessinée dans la roche. Au bout, le bâtiment sur lequel les harpies se
tiennent. Il doit servir de hangar. Quant aux installations, elles sont sûrement enterrées.

- Ton père, c’était Dark Vador ? spécule Rolf. On dirait un morceau d’étoile noire.

Personne ne réagit à la remarque de Novak qui, apparemment, a repris du poil de la bête.

- C’est une île éphémère, les éclaire Sam.

A force de bondir de lien en lien, elle a trouvé la solution. Une île créée par une éruption volcanique
sous-marine. Les Açores sont situées sur une chaîne active et il n’est pas rare que des îlots apparaissent.

Généralement, ils disparaissent dans la foulée.

- Ça explique son absence des atlas. En plus, elle est loin des routes maritimes et aériennes.

- La planque idéale, résume Milo.

- On fait quoi ? interroge Émile.

L’héritier dégaine son smartphone.

- J’appelle ma mère.

Vienne, parc du Prater

Euryale et Sthéno fendent la foule qui déambule dans la fête foraine. Kurtz peine pour ne pas se laisser
distancer. Il connaît leur but et il se demande s’il passera à l’action avant que Vlad reçoive leur visite. Le
destin du tonton de Rolf est entre ses mains.

Son téléphone sonne. Numéro inconnu. Le chasseur décroche quand même.

- Où êtes-vous ?

Gessner. Il lui manquait.

- Dans un parc d’attractions, m’sieur, répond-il, ironique.

- Qu’est-ce que vous foutez ? Vous étiez censé ramener la gorgone !

Euryale et Sthéno se glissent entre des montagnes russes et un train fantôme. Kurtz accélère, le souffle
court.

- Je la suis figurez-vous. Elle et sa sœur. Qu’est-ce que c’est que ce numéro ?

- Mon téléphone a été piégé. Il contenait un mouchard.

- Vous êtes sérieux ?

- Nos conversations ont été écoutées. Sûrement ce petit salopard de Milo. Quoique. Je ne vois pas à quel
moment il aurait pu agir.

« Ken est grillé ? » comprend Kurtz. « La donne change. »

- On déclenche le black-out.

Le chasseur ne réagit pas immédiatement. Lui et les sœurs sont sortis de la fête foraine. Ils zigzaguent
entre les caravanes. Sthéno guide Euryale vers celle de Vlad, à l’écart. Kurtz les regarde frapper à la porte.

Un chien aboie à l’intérieur.

- Vous êtes toujours là ?

- Oui.

Le chien continue à aboyer. Euryale colle son visage contre une ouverture. Soit Vlad se terre, soit il n’y a
personne. Les sœurs font demi-tour.

- Je m’occupe des satellites, vous du manoir.

- Et si les protecteurs sont sur place ? s’inquiète le chasseur.

Au tour de Gessner de marquer sa surprise.

- Vous avez des scrupules maintenant ?

Sthéno et Euryale arrivent au niveau de Kurtz, caché derrière une roulotte.

- Je vous rappelle.

Le chasseur raccroche, sort deux doses de tétrodoxine, se glisse dans le dos des gorgones, les frappe au
même moment, à deux mains, au cou. Elles s’affaissent comme des poupées de chiffons. Kurtz tire la
vieille sous une caravane. Quant à Euryale, avant toute chose, il lui bande les yeux.

- Comment je vais te trimbaler ? s’interroge-t-il en se grattant le crâne.

Kurtz trouve la solution un peu plus loin, là où un forain bichonne son side-car. Cinq minutes plus tard,
le pauvre type est allongé à côté de Baba Sthéno, conscient mais paralysé. Euryale est attachée dans la
nacelle du side-car. Le chasseur, assis sur la bécane, compose le numéro qui va déclencher les bombes
incendiaires cachées dans le manoir lorsqu’il se faisait passer pour un jardinier.

Sept flacons contenant de la cyclonite, de l’acide nitrique et une dizaine d’autres produits hautement
inflammables, n’attendent qu’un coup de fil pour exploser. Dans le cellier, dans le foyer, dans le salon
noir. . Ils s’enflammeront simultanément, transformant le rez-de-chaussée en brasier et piégeant toute
personne se trouvant à l’étage. Le chasseur a retenu certaines leçons apprises dans les Forces spéciales.

Il maintient le pouce au-dessus de la touche appel.

« La vie est un jeu, se rappelle-t-il. La mort aussi. »

Il compose un autre numéro, celui de Milo et lui envoie un message signé Morden, le nom de son avatar
dans Chimera. Il dit simplement :

Courez petits scarabées

Kurtz met casque et gants, zippe le blouson de cuir emprunté au forain, compose le numéro précédent,
compte jusqu’à dix, appuie sur la touche appel. Il imagine très bien l’ouragan de feu qui se déchaîne au 1

Rose Lane, Oxford, Royaume-Uni.

Manoir Tindelli, H moins 1 mn

Milo vient de laisser un message sur le répondeur de sa mère lorsqu’un SMS tombe dans sa boîte de
réception. Ses amis sont toujours dans le salon télé. Nathan entre les coordonnées de l’île dans Bart, la
mémoire de M.O.N.S.T.R.E. Rolf a récupéré la télécommande. Les vues satellites occupent à nouveau
l’écran plat.

« Courez petits scarabées. » Le message est signé Morden…

Morden… Comme le chasseur dans Chimera ?

- T’as encore tout pété ! râle Sam. Donne-moi la zappette.

Des rectangles noirs ont remplacé les cinq vues satellites. Argus est devenu aveugle.

« Morden » songe Milo qui décrypte enfin l’anagramme.

- Nemrod, murmure-t-il (Autre nom utilisé par le chasseur). Morden est Nemrod. Morden est Kurtz.

Sam essaie d’arracher la télécommande des mains de Rolf. Les autres les regardent faire. Sur les écrans
noirs, des lignes de code sont apparues et s’effacent à l’envers. Un principe destructeur est en train de
dévorer le programme de pilotage des satellites.

« Courez petits scarabées. »

- SORTEZ DU MANOIR !!! VITE !!!

Sam et Rolf se figent. Les protecteurs fixent l’héritier. Ils comprennent que quelque chose de grave va se
produire.

Milo ouvre la porte-fenêtre qui donne sur le perron et court à l’extérieur. Nathan ferme Bart, le plaque
contre lui, saute au-dessus du canapé. Takiko suit, vive comme une gazelle. Ainsi qu’Émile et Rolf.

- SAM ! hurle ce dernier.

Elle est toujours dans le salon télé, la télécommande à la main, interdite. Les bombes incendiaires
choisissent cet instant précis pour s’embraser.

Des langues de feu font exploser les vitres du rez-de-chaussée et sortent des fenêtres pour lécher la
façade. Le souffle a jeté les protecteurs à terre. L’incendie ronfle comme un animal vorace.

Les adolescents se relèvent, choqués. Ils voient Rolf venir vers eux, Sam inconsciente sur l’épaule. Les
gardes du corps, Margaret, le jardinier arrivent en courant.

Rolf allonge Sam dans l’herbe. Plus de peur que de mal. Seule sa chevelure rousse a brûlé. Elle n’a pas
lâché la télécommande.

La gouvernante s’arrête au niveau de Milo qui regarde les flammes sauter de pièce en pièce, au premier
étage.

- Vous n’avez rien ?

- Les pompiers sont en route, assure le chef de la sécurité. Reculez.

Ils obéissent. Une bouteille de gaz explose dans les cuisines, ouvrant une brèche dans le manoir.

- Qu’est-ce qui s’est passé ? demande Margaret.

Cet incendie est trop violent. Milo lui montre le message reçu quelques minutes auparavant.

- Morden ?

- Kurtz. (Milo inspire profondément. Il vient de penser à Onde, à Paris, à l’abri.) Les satellites… Gessner
a neutralisé Argus.

- Il sait que nous l’écoutions.

Le téléphone de Milo sonne. Prudence.

- Tu as essayé de m’appeler.

Milo se met à trembler comme une feuille. Les nerfs. Il est au bord des larmes.

- Maman, il faut que tu rentres à Oxford.

Les camions de pompiers franchissent les grilles du manoir et remontent l’allée, sirènes hurlantes.

À Londres, Prudence les entend aussi.

Trois heures plus tard, à un tournant

Nathan, Émile, Sam et Takiko ont trouvé refuge sur la péniche de Rolf amarrée sous un viaduc à la sortie
d’Oxford. Milo, Prudence et Margaret sont restés sur Rose Lane. Les pompiers ont enfin réussi à maîtriser
l’incendie. Ils continuent à arroser le manoir dont le toit s’est effondré. Un hélicoptère de la télévision vole
en stationnaire à la verticale du sinistre. Prudence raccroche d’une conversation avec Ada Toddy.

- Gessner est introuvable. Il devait être à Berlin aujourd’hui et il s’est évanoui dans la nature.

Emmitouflée dans un plaid, la gouvernante contemple ce qui reste du manoir Tindelli. Son cœur est
empli de rage.

Mais ils ont les coordonnées de l’île. Heureusement que Nathan les a rentrées dans Bart, qui contient
aussi les localisations des chimères pucées par Prudence et Darius. L’île où se trouve sûrement Pedro. Ce
sera forcément la prochaine étape. Milo est prêt à monter une opération commando. Le chasseur travaille
pour Gessner. Donc Gessner est impliqué dans la mort de son père.

- Il faut prévenir les autorités, décide Prudence.

Margaret est d’accord.

- Quoi ? s’étrangle Milo. Vous comptez leur révéler l’existence des chimères ?

Si la police est mise au courant, le groupe de protecteurs, leur mission de sauvetage, le secret qu’ils ont
réussi à préserver jusqu’ici, tout cela va voler en éclats.

- La situation nous échappe. Ça va trop loin.

Prudence compose un numéro.

- Tu appelles qui ? veut savoir Milo.

- L’inspecteur Beaulieu.

Prudence soutient le regard noir de son fils qui s’éloigne pour ruminer. Le téléphone de l’enquêteur de

Scotland Yard est sur messagerie.

- Bonjour. Prudence Tindelli à l’appareil. Rappelez-moi dès que possible. Merci.

Prudence raccroche et marche vers Milo pour lui parler et le calmer.

Portugalete, banlieue de Lisbonne

Beaulieu a enfin reçu l’appui de la police espagnole. L’interrogatoire du taxidermiste a porté ses fruits.

L’homme leur a donné une adresse, cet immeuble qui surplombe la Biscaye. Celui qui se fait appeler
simplement « le chasseur » lui a commandé un certain nombre de trophées, tous très particuliers.

- Vous voulez parler d’espèces en voie de disparition ? l’a interrogé Beaulieu.

- Je vous parle d’espèces disparues, lui a répondu le taxidermiste, une lueur de folie dans les yeux.

Deux jours. Il lui a fallu deux jours pour obtenir une escouade de la police locale et organiser une
descente chez Kurtz Blavitskaïa, ancien tireur d’élite de la Reine, assassin de Richard Mac Intyre, chasseur
d’animaux disparus selon ce taxidermiste sûrement timbré et toujours en garde à vue.

- Allez-y.

Un policier caparaçonné brise la porte à coup de bélier. Une dizaine d’agents s’engouffrent dans
l’appartement, arme au poing. Beaulieu, resté sur le palier, les entend lancer des « Claro ! » au fur et à
mesure qu’ils sécurisent les lieux. Personne. Beaulieu range son pistolet dans son holster et entre dans la
tanière du chasseur.

Kurtz est malade. Des boîtes de médicaments sont empilées sur un buffet dans le salon. Les placards de
la cuisine à l’américaine ne contiennent que le strict nécessaire, le frigo une plaquette de beurre et un
hareng sous cellophane. Le congélateur est rempli à raz-bord de viande conditionnée en portions
individuelles. On dirait du foie.

L’inspecteur sait que l’ancien SAS a été suspecté de cannibalisme. Il demandera une analyse de la viande
pour déterminer son origine.

- Señor !

On l’appelle de la chambre. Les policiers sont tombés sur un arsenal dans une armoire métallique. Une
dizaine de fusils équipés de lunette de précision et des boîtes de cartouche. L’arme qui a tué Dickens est
peut-être une de celles-ci.

L’inspecteur insère la main derrière l’armoire, sent un loquet, le manipule. Le meuble glisse sur deux
rails, révélant une ouverture à hauteur d’homme.

- Ne bougez pas.

Beaulieu se contorsionne pour emprunter le passage secret. Un capteur repère sa présence. Des néons
s’allument. Dans un premier temps, l’inspecteur ne comprend pas ce qu’il a sous les yeux.

Au centre de la pièce aveugle d’une vingtaine de mètres carrés, sur un socle, une sorte de lion ailé avec
une queue de scorpion. La face présente des traits humains. Un cartouche indique : « Manticore.

Azerbaïdjan. 22-06-1992. » D’autres trophées décorent les murs. Ici, ce qu’il reste d’un grand singe
identifié comme un barmanou. Ce cheval à tête de femme est un bouraq, tué dans les environs de Médine.

Etc. Etc. Etc.

Beaulieu quitte la pièce à reculons, tire l’armoire sur l’ouverture, sort sur la terrasse. Dehors, il inspire
l’air à pleins poumons. Un mot lui vient à l’esprit : cauchemar. Cette affaire est plus compliquée qu’il n’y
paraît. « J’appelle Scotland Yard » décide-t-il. Il allume son téléphone, constate que Prudence Tindelli lui a
laissé un message.

En bas, dans une voiture de location, Lobo observe ce flic en civil qui a grimpé jusqu’à l’appartement du
chasseur en compagnie d’une dizaine de robocops. Il planque ici depuis qu’il est arrivé du Liechtenstein.

Kurtz ne s’est pas montré. Mais d’autres qui le traquent. Comme lui.

Lobo prend une photo du flic afin de l’identifier, plus tard. Il met le clignotant pour quitter sa place de
stationnement et descend la rue en pente à l’allure d’un homme au pas.

M.O.N.S.T.R.E.

Les murs sont restés debout, mais l’intérieur du manoir n’est plus qu’un amoncellement de poutres
noircies. L’incendie l’a ravagé deux jours plus tôt. La presse locale en a fait ses gros titres et des badauds se
collent aux grilles pour tenter de discerner quelque chose.

Milo ne devrait pas se trouver ici. Les protecteurs ont déjà été relogés dans une annexe désaffectée du

Pitt Rivers Museum que Darius a généreusement doté dans son testament. Accolée au cabinet de curiosités,
elle accueillait autrefois la Société de géographie.

Milo ne devrait pas se trouver ici, mais il n’a pu s’empêcher de venir. Pour se rendre compte.

Les pompiers ont dessiné un chemin dans les décombres. Milo l’emprunte vers le salon télé dont il ne
reste rien. Ce que les flammes n’ont pas dévoré de la bibliothèque, l’eau s’est chargée de le détruire. Le
coffre-fort qui était caché derrière le tableau d’Œdipe et le Sphinx, parti en fumée, a été mis à l’abri, à

Londres, dans la tour Tindelli. Le foyer qui accueillait les bornes de jeux vidéo et le baby-foot dégage une
puanteur de plastique brûlé. Milo sort de la ruine, les mains au fond des poches, perdu dans ses pensées.

Les experts rendront leurs conclusions dans quelques jours, mais la piste criminelle est d’ores et déjà
privilégiée. Le feu n’aurait pu se propager aussi vite sans accélérateur. De plus, il s’est déclaré en même
temps à différents endroits.

Milo ne sait pas si sa mère a mis Beaulieu au courant pour le chasseur, Gessner et les chimères. Elle est
repartie à Londres. Il est resté à Oxford, sous la garde de plus en plus vigilante de Margaret. « Quoi
faire ? » se demande-t-il. « Comment se rendre sur l’île de papa, sauver Pedro, mettre l’ennemi hors d’état
de nuire ? »

Une sorte d’épouvantail noir est accroché à un noyer, près de la tour médiévale, toujours debout. Une
toge du matriculation day, peut-être la sienne. Elle porte le blason à sept chimères dessiné par Onde.

L’héritier la récupère, la plie sur son avant-bras et retourne à la grille. Il se repose la question et la
formule autrement.

« Comment allons-nous, protecteurs, mettre Gessner et le chasseur hors d’état de nuire ? »

Onde est à Paris, gare Montparnasse et son père l’accompagne. Ils doivent se rendre dans le sud-est de la France. Ce soir, ils seront chez sa mère, dans le Var. La jeune fille a émis le souhait qu’ils se retrouvent en
famille. Et, bizarrement, cela s’est révélé possible.

Elle sait pour le manoir, bien sûr. Et elle a appelé Milo. Onde répondra présent le moment venu.

Son père consulte sa montre pour la dixième fois en moins de cinq minutes. Il est toujours stressé quand
il s’agit de prendre un train.

Onde récupère son porte-carton à dessins qu’elle avait laissé en consigne avant sa tentative de suicide.

Elle glisse son bras sous celui de son père et le tire vers le métro qui les transportera à la bonne gare, celle
de Lyon.

- Dépêche-toi ! lance-t-elle avec malice. On va être en retard !

Nathan s’applique à un travail d’écriture. Installé à sa place attitrée, sous la rotonde de la bibliothèque bodléienne, l’ordinateur Bart ouvert devant lui, il retranscrit le tableau des chimères et de leur localisation
dans un cahier à la couverture marbrée. Il écrit à la plume avec l’application d’un sage reportant des
formules magiques sur un talisman.

Sam est assise sur un ponton, au bord de la rivière Isis, les pieds dans l’eau. Elle lit une lettre de Rolf…

Rolf prenant la peine d’écrire une lettre. Qui l’eut cru ?

Il lui parle d’amour, de ce qu’il a accompli pour elle. Il a atteint Euryale dans un but et un seul.

Maintenant, ils appartiennent à la même famille de mortels.

- T’es vraiment un crétin, dit-elle. (Puis, après une seconde de réflexion :) Mais t’es mon crétin.

Takiko se tient dans les hauteurs de l’auditorium où son tuteur, Angus Kolbitar, spécialiste des créatures abyssales, donne sa leçon inaugurale. Ce qu’il raconte sur les pieuvres est passionnant. Qui pourrait se
douter qu’elles ont trois cœurs et le sang bleu ? Mais l’esprit de la Japonaise est ailleurs.

Depuis deux jours, depuis l’incendie, elle essaie de joindre son frère Akira et il ne répond pas. Ce silence
radio dure en réalité depuis plus de quatre mois, depuis l’épisode de Miyazaki. Elle l’aime, mais il ne voit
pas plus loin que le bout de son nez. De plus, il a de mauvaises fréquentations.

Akira qui espérait faire fortune grâce au centaure… Ils sont vraiment à des années-lumière l’un de
l’autre. Mais ce silence l’inquiète.

« Faites qu’il ne soit pas engagé dans un coup tordu, implore-t-elle. Faites que mes amis ne souffrent pas
à cause de lui. »

Rolf est allongé sur son canapé, dans sa péniche. Il imagine Sam en train de lire son mot d’amour. Quelle va être sa réaction ?

Il tourne la seringue remplie de sang de gorgone entre ses doigts. Rolf ne s’est pas encore injecté le venin
qui devrait remettre ses compteurs biologiques à zéro. Même si, dans sa lettre, il affirme le contraire.

Les protecteurs n’en ont pas fini avec leurs ennemis. Maintenant que l’île a été repérée, il reste un
chapitre à écrire. Ils seront bien contents d’avoir un Wolwerine dans leurs rangs.

Rolf range la seringue dans une boîte qu’il cache derrière une cloison amovible. Il reprend sa position
initiale, allongé, les doigts de pied en éventail.

Il imagine ses retrouvailles avec Sam et la partie de jambes en l’air qui suivra, évidemment.

Rudy, le gérant du cybercafé des Trois souris où les protecteurs se sont rencontrés, n’a pas besoin de
consulter la pendule sur son écran d’ordinateur. Le Haïftien pousse la porte de son établissement à l’heure
dite.

Émile, un ami de Milo Tindelli, vient ici, à dix-huit heures, chaque jour, qu’il vente, qu’il pleuve ou qu’il fasse soleil. Du moins quand il est à Oxford. Il prend la même machine, au fond, sans vis-à-vis. Et il se
connecte à ce jeu en ligne où il est question de sauver des animaux fabuleux.

Rudy le sait, car il affiche parfois sur son propre écran celui d’un client qui lui paraît louche. Et le
fameux Émile avec son expression absente et ses gestes mécaniques appartient à cette catégorie.

D’ailleurs, le voilà de nouveau dans le jeu, constate Rudy en mode voyeur. Comme d’habitude, son
avatar se rend dans l’auberge virtuelle du Panda Ultime, s’assied à une table, -toujours la même- et attend.

Parfois, un autre joueur encapuchonné portant le pseudo de Morden se présente. Lui et Émile engagent
alors une conversation via le casque, conversation que Rudy ne peut pas écouter. Il doit se contenter de
l’image. Des fois, Émile patiente cinq minutes, sans bouger. Si Morden ne vient pas, il se déconnecte.

Comme aujourd’hui.

Emile marche jusqu’au comptoir, plaque un billet de cinq livres dessus, récupère sa monnaie, sort sans
dire au revoir.

- Zombie, juge Rudy.

31°58 latitude Nord / 28°03 longitude Ouest, à 200 miles au sud des Açores

Ils l’ont fait voyager les yeux bandés comme un prisonnier de Guantanamo. D’abord en side-car. Puis en
avion, un modèle d’affaires, pieds et poings liés. Le jet a fait une escale pour remplir ses réservoirs. Ils
volent maintenant depuis près de deux heures.

Son ravisseur, celui qu’Euryale suppose être le chasseur, l’informe qu’ils entament leur descente. Il
s’assure que sa ceinture de sécurité est serrée.

- Vous allez bien ?

Elle fait la morte depuis le début, espérant qu’il va soulever sa cagoule. Auquel cas, il aura la surprise de
sa vie. La gorgone mettra toute sa force dans ce bref échange de regard.

Kurtz n’est pas né de la dernière pluie. Il ne commettra pas cette erreur.

Euryale sent l’avion basculer sur son aile et plonger. Il touche le sol, freine violemment -la piste doit être
courte- continue à petite vitesse, s’immobilise enfin. Le sifflement des moteurs va decrescendo.

Le chasseur la libère de sa ceinture, l’attrape par le coude, la guide jusqu’à l’échelle qu’elle descend
maladroitement.

Senteurs d’océan. Ils sont sur une île.

- Par ici.

Ils sont rentrés dans un bâtiment. Environnement minéral. Ça sent la roche volcanique, le tuf et le
pouzzole.

Chuintement d’une porte coulissante. La lumière change. Blanche. Crue. Elle lui rappelle celle du
laboratoire au camp zéro où Molovoï pratiquait ses expériences.

- Approchez-la.

Cette voix n’appartient pas au chasseur. Elle est plus jeune et plus chaude. Le nouveau venu se place
derrière Euryale. Il se colle contre son dos, soulève sa cagoule, la tient par les tempes pour l’empêcher de se
retourner.

La gorgone est forcée de regarder de l’autre côté d’une vitre sans tain qui donne sur une chambre. Plutôt,
une volière. Des jouets d’humains sont disséminés sur le plafond de la cage. Pourtant, un rapace se balance
bien sur un perchoir au-dessus du sol de pierre noire.

Le visage de l’homme se reflète dans le verre. La cinquantaine. Beau. Inquiétant. Euryale le fixe un court
instant. Mais son pouvoir est neutralisé par les miroirs.

- Ici, nous nous occupons d’une fillette très malade. Née plus monstrueuse qu’humaine. Nous tentons de
la soigner, et nous pensons que votre sang pourra l’aider.

Euryale essaie de se dégager. L’autre lui colle le front contre la vitre qui résonne.

Le rapace se tourne vers l’origine du bruit. Sa tête est celle d’une petite fille de sept ans, brune et
charmante, aux grands yeux verts.

- Elle s’appelle Mina, chuchote l’homme à l’oreille de la gorgone. Mina Tindelli.

Suite et fin de M.O.N.S.T.R.E. dans

Homo Wendigo

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L’intégrale papier verra le jour début 2016.

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