Les 100 Facettes de Mr. Diamonds 1 à 11
Author: Emma M. Green
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Erotique; ident; JeanneP
Description: Anthologie contenant : Les 100 Facettes de Mr. Diamonds 01 Les 100 Facettes de Mr. Diamonds 02 Les 100 Facettes de Mr. Diamonds 03 Les 100 Facettes de Mr. Diamonds 04 Les 100 Facettes de Mr. Diamonds 05 Les 100 Facettes de Mr. Diamonds 06 Les 100 Facettes de Mr. Diamonds 07 Les 100 Facettes de Mr. Diamonds 08 Les 100 Facettes de Mr. Diamonds 09 Les 100 Facettes de Mr. Diamonds 10 Les 100 Facettes de Mr. Diamonds 11
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Les 100 Facettes de Mr. Diamonds

Volume 1 : Lumineux

Emma Green

1. Un voyage hors du commun

Je regarde le paysage défiler par la fenêtre. Le train vient juste de quitter la gare Montparnasse, et la banlieue qui passe devant mes yeux me semble grise et morose, comme mon humeur. Je n’ai aucune envie de passer les deux jours qui vont suivre dans des vignes. Ce soir, j’avais prévu de rester tranquillement chez moi et Marion m’avait proposé qu’on se fasse un ciné demain soir, comme tous les vendredis soir. Mais Éric en a décidé autrement. Éric, c’est mon patron, un homme de 37 ans que j’aime bien et qui m’a un peu prise sous son aile. Il est le rédacteur en chef du site pour lequel je suis stagiaire, un site consacré à l’œnologie. Il travaille vingt heures sur vingt-quatre, ou presque, et a parfois du mal à comprendre qu’on ne soit pas aussi passionnées que lui, Émilie et moi. Nous ne sommes que trois dans l’équipe : Éric écrit les papiers, Émilie s’occupe des tâches administratives, et moi je suis en stage pour valider ma dernière année d’études de journalisme. « Ma petite Amandine, me dit souvent Éric, si tu travaillais un peu plus, tu irais loin ! » Ce que je n’ai jamais osé lui dire, c’est que si j’ai demandé un stage dans sa petite entreprise, c’est parce que mon rêve est de commencer des études d’œnologie une fois l’école terminée. Ce n’est pas que je n’aime pas le travail de journaliste, au contraire, ça me plaît beaucoup, mais je me sens vraiment attirée par le monde du vin. Et comme je n’ai que 22 ans, je me dis qu'il est encore temps de changer d’avis.

Dans mon wagon de TGV, tous les passagers se sont endormis ou rêvassent les yeux dans le vague. Je sors mon iPad pour essayer de travailler un peu. Paris-Angoulême, ce n’est qu’un trajet de deux heures et demie, alors il faut que je m’active un peu avant d’arriver. Éric m’a bien briefée avant de partir, et m’a mis un peu la pression : « C’est vraiment très important, ces deux jours, ma petite Amandine. Je te fais toute confiance mais il faut absolument que tu arrives à échanger deux mots avec Gabriel Diamonds ». Gabriel Diamonds… cet homme est presque un mythe dans le milieu du vin. Multimilliardaire, c’est un patron de presse qui possède quasiment toutes les publications sur le vin du marché de la presse internationale. Mais surtout, c’est un des plus grands amateurs de vin au monde et il a acheté, au fur et à mesure, les meilleurs vignobles de France. Chaque année, il organise au Château de Bagnolet une grande fête pour faire connaître les vignes et les aider à se développer. Le clou de ces deux jours de réjouissances est un concert classique que fait donner Diamonds pour ses invités les plus proches. La presse spécialisée est généralement invitée à la fête, mais rares sont les journalistes qui peuvent assister au concert et approcher Diamonds de près. Je regarde pensivement la belle invitation au papier épais et crème que j’ai dans mon sac, et je caresse du doigt le relief des grandes lettres dorées qui écrivent « Gabriel Diamonds a le plaisir de vous inviter ». J’ai tellement entendu parler de ce mystérieux Mr Diamonds, par Éric en premier lieu, et puis dans les dîners, et même dans les journaux. Le plaisir…

Réalisant que je ne connais même pas son âge ou son visage, je le cherche sur Google avec une fébrilité qui me surprend. La page Wikipédia qui lui est consacrée me renseigne : Gabriel Diamonds a 35 ans, il est né aux États-Unis mais est venu faire ses études en France et n’en est plus jamais reparti. Je zoome sur mon écran pour mieux voir la photo associée à la page Internet et je découvre un homme au beau visage ouvert et hâlé. Sa mâchoire, très marquée, lui donne l’air viril. Des cheveux blonds, coupés impeccablement, encadrent un front grand et large. Les yeux, d’un bleu intense, ont quelque chose dans le regard qui ne me laisse pas indifférente, et sa bouche, divinement ourlée par des lèvres bien pleines, s’ouvre sur des dents parfaites. Très troublée par la photo, je me mets à penser à ce petit voyage de deux jours avec une certaine excitation. Pourtant, je sais qu’oser m’approcher de Mr Diamonds sera un véritable défi pour moi qui ai toujours été timide. Éric m’a demandé de préparer plusieurs questions pour pouvoir intégrer une petite interview à mon papier, je commence à jeter quelques idées sur mon carnet mais mon regard est sans cesse attiré par la photo, de façon presque magnétique. Mon esprit vagabonde, j’ai beaucoup de mal à me concentrer sur la rédaction des questions. Je pense à Éric, qui était si déçu de ne pas pouvoir aller à cette fête dans le vignoble de Mr Diamonds, et à moi qui n’avais vraiment pas envie de le remplacer. Je crois bien que je suis en train de changer d’avis…

Je cherche d’autres photos de Gabriel Diamonds sur Internet. Il y en a très peu, comme s’il avait cherché à protéger son image. Sur l’une d’elles pourtant, je le distingue parfaitement, se tenant debout lors d’une cérémonie viticole. Plus grand que la plupart des hommes que je connais, il paraît svelte bien que musclé, sûrement grâce à la pratique de différents sports. Comme s’il avait un sens inné du style, il est habillé de manière très élégante, sans être trop sophistiquée. Un costume noir sobre et chic laisse entrevoir une chemise blanche dont les trois premiers boutons sont ouverts, découvrant un torse tout aussi hâlé que son visage. Je suis surprise de me sentir à ce point attirée par cet homme dont je connaissais à peine l’existence quelques minutes auparavant. Son physique hors du commun, cette allure, ce port de tête et cette stature me font un effet incroyable, et je ferme les yeux après avoir regardé une fois encore les deux photos de Gabriel Diamonds. Sans m’en apercevoir, je sombre dans un sommeil incroyablement doux, un sourire aux lèvres et des rêves plein la tête. « Gabriel, oh, Gabriel, nous ne devrions pas… », je murmure alors qu’il m’enlace par la taille dans une pièce qui ressemble à une grande cave voûtée. Il prend mon visage entre ses mains et le tourne vers lui. Plantant son beau regard bleu dans le mien, il me répond d’une voix grave : « Ça suffit, Amandine, tu es à moi maintenant, rien qu’à moi ».

Monté sur un pur-sang de race, il me domine de toute sa hauteur, et sa prestance m’excite considérablement. Il est habillé en cavalier chic et me regarde durement.

– Vous êtes en retard, gronde-t-il en fronçant les sourcils.

– Oui pardon…, commençai-je à dire.

Mais mes excuses sont stoppées net par une main sur ma bouche. Je ne m’étais pas aperçue qu’il était descendu de cheval et qu’il s’était placé derrière moi. Je sens le rythme de mon cœur s'accélérer tandis qu’il introduit son pouce gauche dans ma bouche. De son autre main, il déboutonne avec une facilité déconcertante mon chemisier qui s’ouvre brutalement sur un soutien-gorge noir.

– Très beaux seins, laisse-t-il échapper en pinçant brusquement l'un de mes tétons à travers la fine dentelle.

Je commence à haleter et je sens mon corps se cambrer pour mieux apprécier les caresses de l’inconnu. De puissants frissons partent du sommet de mon crâne pour descendre jusque dans mes reins quand il soulève ma jupe sans ménagement et fait remonter sa main le long de ma cuisse, avec une lenteur qui me rend dingue. Je perds tête quand ses doigts s’approchent de mon sexe et contournent ma culotte trempée pour venir au plus près de ma fente humide. Je me mets à gémir lorsqu’il introduit un premier doigt en moi. Le plaisir s'intensifie quand il enfonce deux autres doigts dans mon ouverture moite tout en jouant sur mon clitoris avec la pulpe de son pouce. Derrière, je le sens mordiller mon cou en alternant les baisers avec des coups de dents, tandis que sa main gauche m’enserre doucement la gorge.

Tout à coup, il me renverse sur un lit moelleux de foin et d’herbes folles et me retourne sur le dos comme si j’étais une vulgaire poupée de tissu. Les fins éperons de ses bottes de cavalier viennent griffer mes mollets et cette petite douleur ne fait qu’accentuer mon excitation. Des cris inarticulés et étranglés sortent de ma gorge tandis que Diamonds embrasse mon ventre chaud avec ses lèvres fraîches. Impassible, son beau visage ne laisse paraître aucune émotion. Ses baisers descendent au plus près de mon sexe pendant que ses mains caressent l'intérieur de mes cuisses. Brûlante d’impatience, je me rends compte que mon bassin ondule en rythme avec les coups de langue qu’il donne sur mon clitoris. Je sens une vague de chaleur envahir mon bas-ventre tandis qu’il introduit à nouveau deux doigts dans mon entrejambe et je m’entends gémir, puis crier comme ça ne m’était jamais arrivé auparavant. Il poursuit les va-et-vient de ses doigts dans mon con, de plus en plus rapides, et se met à mordiller avec douceur mon clitoris qui baigne dans un mélange composé de sa salive et de mon excitation. L’imminence de mon orgasme me rend fébrile, il plaque une main sur mon sein, ce qui achève de me faire perdre la tête. Dans un dernier sursaut, je pousse un cri strident, le corps arqué de plaisir, et je jouis sans entraves, dominée par des frissons qui secouent tout mon corps.

Après un soupir de satisfaction, il se relève sans un regard pour moi, et, les habits impeccables, il enfourche son cheval et disparaît au galop à travers les vignes. Je me relève à mon tour avec difficulté, les jambes pantelantes et les cuisses humides d’avoir joui comme jamais. J’enlève les brins de paille de mes cheveux, essaie de me refaire une coiffure présentable, lisse du plat de la main ma jupe et reboutonne mon chemisier. Je ne peux pas m’empêcher de penser à la scène qui vient de se passer, et je sens que je suis encore excitée rien qu’à l’idée des lèvres de Gabriel Diamonds dans ma nuque. Je sens ma main glisser, comme malgré moi, entre mes cuisses et écarter ma culotte trempée pour accéder à mon sexe encore douloureux du plaisir que j’ai ressenti. J’introduis deux doigts dans l’orifice et me mets aussitôt à geindre. Je n’ai jamais connu le deuxième orgasme suivant de près le premier, commun chez les femmes paraît-il, mais je sens que cette fois, j’en suis proche.

Je perçois quelque chose bouger à côté de moi et je me réveille tout à coup, prenant conscience que j’étais plongée dans un rêve érotique d’une intensité rare. Mes voisins de wagon se lèvent pour attraper leurs bagages, apparemment loin de se douter du trouble intérieur qui m’agite. Ma culotte, entièrement mouillée, témoigne de ce que m’a fait vivre en rêve le fameux Mr Diamonds. J’ai honte de ce rêve de gamine : franchement, un cheval, et puis quoi encore ? Mais je suis troublée et je n’ai qu’une hâte maintenant, arriver au domaine de Bagnolet et découvrir le visage du mystérieux milliardaire.

2. Dans les coulisses du concert

Je n’ai cessé de penser à Gabriel Diamonds pendant tout le trajet en voiture allant de la gare d’Angoulême au domaine de Bagnolet, me posant mille questions : est-il aussi beau en vrai que sur les photos ? Pourquoi ne trouve-t-on presque pas d’informations sur lui sur Internet ? Est-il marié ? Pourquoi ai-je donc fait ce rêve érotique d’une intensité incroyable avec lui comme acteur principal ?

C’est très troublée que je suis arrivée au domaine de Bagnolet, en fin d’après-midi. Le château est sublime, bien plus beau que tout ce que j’avais pu imaginer. Le pavillon central carré, en pierre blanche, est entouré de deux ailes qui le prolongent à l’est et à l’ouest. Une ancienne pergola, transformée en roseraie, donne au lieu une atmosphère poétique et un peu désuète. Le parc à l’anglaise qui s’étend sur plus de sept hectares descend en pente douce jusqu’à la Charente qui coule tranquillement en contrebas. Des journalistes arrivés avant moi se promènent lentement, par petites grappes, entre les arbres centenaires, faisant du lieu un véritable tableau vivant et bucolique. Deux buis taillés encadrent la porte devant laquelle la voiture s’arrête, en faisant crisser les graviers sous ses pneus. Aussitôt, un homme en costume vient m’ouvrir la portière, puis saisit de mes bagages dans le coffre. Tout ce luxe me met affreusement mal à l’aise, alors je souris le plus chaleureusement possible et sors de mon sac à main mon téléphone portable pour me donner une contenance.

« Pu*** tu verrais la chambre, ma vieille ! » ai-je envoyé par texto à Marion dès que j’ai été seule dans la chambre que l’on m’avait attribuée. Enfin, la chambre… Je devrais plutôt dire la suite, étant donné que la chambre doit faire la taille de mon appartement parisien. Située dans une tourelle du château, elle est de forme ronde. Tout au long des murs, des moulures d’une finesse impressionnante viennent souligner la hauteur sous plafond qui me donne le tournis. Une épaisse moquette rouge étouffe mes pas et donne à la pièce un côté moelleux qui me ravit. Je me jette sur le lit, prise d’une frénésie qui me fait rire : la pièce est si grande que j’entends mon rire en écho. Le lit, deux fois plus grand que mon celui que j'ai à Paris, est habillé de linge de lit assorti aux tentures qui se trouvent à quelques endroits entre les moulures. Les draps sont doux, et les oreillers, au nombre de six, sont si bien rangés que je n’ose y toucher. La tête de lit, en bois noble, présente les armoiries de Diamonds, rehaussées d’or. Je me lève d’un bond du lit, impatiente de découvrir la salle de bains et le reste du domaine. Une porte discrète me fait pénétrer dans une salle de bains incroyable, avec une baignoire immense qui me donne instantanément envie de prendre un bain. Pendant que l’eau chaude coule, je vais à la fenêtre qui donne sur le parc. La lumière de fin d’après-midi, rasante, donne un côté magique aux saules pleureurs que je distingue au loin, près de la Charente.

Dans mon bain chaud et moussant, je ne pense qu’à une chose : comment vais-je m’habiller pour le concert de ce soir ? Je me bénis intérieurement d’avoir pensé à prendre mes plus belles robes, moi qui n’avais pourtant pas conscience, en partant de Paris, du luxe de l’endroit où j’allais passer le week-end. Il me faut une tenue classe mais pas non plus extravagante, alors je mets mentalement de côté ma robe en tissu rouge chatoyant. J’entrevois un instant le visage de Gabriel Diamonds et un frisson d’excitation me parcourt… Sera-t-il là ce soir ? Nous croiserons-nous ? Oserais-je l’aborder ? Je sais bien qu’à cette dernière question, la réponse est un pathétique petit « non » mais je me plais à penser que, peut-être, j’échangerai quelques mots avec le riche inconnu. En sortant de la baignoire, je me décide pour ma robe noire sobre et stylée, avec laquelle je décide de porter ma paire d’escarpins noirs. Je glisse à mon poignet mon bracelet en argent préféré, et, à mes oreilles, j’accroche mes boucles d’oreilles noires et scintillantes. J’hésite longuement entre laisser mes cheveux détachés ou me faire une coiffure. J’opte finalement pour un chignon banane un peu relevé, très simple mais qui fait toujours un peu d’effet. Un peu de rouge sur les lèvres, et me voilà prête à descendre dans la salle de bal pour assister au concert classique. Le programme, trouvé dans ma chambre, annonce Le Quintette à deux violoncelles de Schubert. Je ne connais pas du tout la musique classique et j’ai hâte, malgré tout, de me rendre à cette soirée.

En descendant le grand escalier, j’entends les instruments qui s’ajustent et les voix des invités présents qui forment un brouhaha. J’ai un peu le trac, alors j’accepte tout de suite et avec plaisir la coupe de champagne qu’un serveur m’offre. Je me rends compte que je la bois presque d’un trait. Mmh, il semblerait que je sois un peu stressée. Je cherche une place d’où bien voir l’orchestre quand je sens un regard posé sur ma nuque. Je me retourne d’un coup, et découvre le beau visage de Gabriel Diamonds en train de me fixer, une flûte de champagne à la main, pendant que deux femmes et un homme lui parlent. Très troublée, je me retourne aussitôt, mais ne parviens pas à oublier le regard échangé avec le multimilliardaire… Il y avait une nuance étrange dans ses yeux mais je n’arrive pas à en déceler la signification. La lumière se tamise, et, avant que l’orchestre ne se mette à jouer, je sens à nouveau un regard posé sur moi. À l’autre bout de la pièce, sur ma gauche, Gabriel Diamonds est adossé au mur et me regarde sans détour. Je me sens à la fois gênée, affreusement gênée même, mais aussi flattée et, je dois bien l’avouer, un peu excitée. Mon rêve du train n’est sans doute pas étranger à l'euphorie qui me gagne, mais je suis tout de même surprise de voir à quel point cet homme me transporte. Encore plus beau en vrai que sur les photos, il me semble plus grand que je ne l’avais imaginé, plus dur aussi, avec ce regard impénétrable et une mâchoire très carrée. Le quintette, sublime, ne parvient pas à me changer les idées, et je me retiens de trop regarder sur ma gauche.

Pourtant, à de nombreuses reprises, nos regards se croisent, et je me liquéfie instantanément à chaque fois. Très gênée, je décide d’aller me repoudrer aux toilettes pour masquer mon trouble, craignant que tout le monde ne le voie quand les lumières se rallumeront. Je me faufile entre les invités et sort de la salle de bal comme une petite souris. Dans le hall, personne. J’avise une porte qui me paraît susceptible d’être celle des toilettes, mais en la poussant je me retrouve, surprise, dans les coulisses de la scène où jouent les musiciens. Le lourd rideau noir me frôle tandis que je cherche à tâtons dans l’obscurité la poignée de la porte que je venais de pousser. Le morceau de Schubert m’entraîne loin, et je reste quelques minutes, immobile dans le noir, à profiter de l'envoûtante musique. Soudain, je sens une présence toute proche, et, alors que j’allais m’en aller prestement, je sens que l’on me retient par le poignet. Un petit cri m’échappe, mais je me ressaisis et essaie de comprendre ce qu’il se passe. Je sens une respiration longue et lourde toute proche, mon poignet est toujours enserré par une main de fer, et pourtant, bizarrement, je n’ai pas peur. Mes yeux, s’accoutumant à l’obscurité, finissent par distinguer le visage de Gabriel Diamonds me faisant face. Je balbutie des mots incohérents mais très vite, sa main libre se colle à ma bouche pour me faire taire. « Enfin je mets la main sur vous » me murmure une voix chaude à l’oreille.

Je reste interdite, ne sachant que penser. Sa présence près de moi, son odeur enivrante et virile me donne une envie folle de me coller à son corps que j’imagine chaud. Mais d’un autre côté, la voix raisonnable en moi me dit que je ne connais rien de cet homme et de la signification de sa présence dans les coulisses du concert. Diamonds ne me donne pas le temps de réfléchir plus longtemps. En grognant comme dans mon rêve du TGV, il me dit d’une voix rauque : « Je vous ai observée toute la soirée, je sais ce que vous voulez, mais avant de vous satisfaire, je veux que vous me satisfaisiez, moi. » Et avant que je n’aie eu le temps de comprendre quoique ce soit, il me plaque une main ferme sur la nuque et appuie dessus avec une force qui contraste avec la douceur de ses doigts. Je me retrouve à genoux face à la bosse qui déforme son pantalon, prise d’un désir qui me submerge et qui fait mouiller, je le sens, mon sexe assoiffé de plaisir. Sa main gauche me caresse doucement la joue tandis que sa main droite déboutonne avec empressement son pantalon et me présente son sexe. J’en ai le souffle coupé. Moi qui n’ai pas eu beaucoup d’expériences sexuelles, j’ignorais qu’une bite puisse être aussi longue et épaisse. Je l’engloutis vaillamment dans ma bouche, et commence à faire des va-et-vient rythmés le long de la hampe. Une exclamation soufflée dans une inspiration, provenant de la bouche de Diamonds, me laisse à penser que ma technique est plutôt bonne.

Sa main gauche a repris place sur ma nuque, et m’impose un rythme vigoureux. Je ferme les yeux à de nombreuses reprises, essayant de me concentrer au maximum, mais chaque fois, la voix chaude de Diamonds demande d’un ton sec : « Regardez-moi ! » et le sentiment d’être sous ses ordres m’excite encore d’un cran supplémentaire. La musique continue à jouer près de nous pendant que je le suce vigoureusement. Un halètement encourageant provient du dessus de ma tête, me donnant assez confiance pour que d’une main je me mette à caresser mon sexe pendant que ma deuxième main libère ses couilles pour les malaxer doucement. Une exclamation étouffée suit aussitôt mon geste, et la main sur ma nuque pousse ma tête encore et encore, si bien que je me retrouve à avaler entièrement le sexe dur de Diamonds. Le plaisir que je ressens est inouï, et je perds tout contrôle lorsque sa main imprime des mouvements à ma tête de plus en plus rapides. La bouche ouverte au maximum, les doigts enfoncés dans mon sexe, je sens que pour la première fois depuis bien longtemps, et même depuis toujours, je suis proche de l’orgasme, du véritable orgasme. Si j’avais la bouche libre, je crois que je pourrais crier tant mon plaisir est intense. D’un coup, je sens son sexe se tendre brutalement, et sous mes doigts ses testicules deviennent durs. Ses gémissements s’intensifient, s’accompagnant de mouvements de plus en plus loin dans ma gorge. Mais d’un coup, le rideau noir bouge et une silhouette se découpe dans la lumière. Me redressant d’une main, Diamonds se reboutonne en deux secondes. Il arrange prestement son nœud papillon, puis il me dit d’une voix neutre et forte, mais tout en me caressant les mains qu’il a prises dans les siennes : « Pour les informations, vous viendrez demain midi », et, avant que je n’aie pu dire quoique ce soit, il disparaît derrière une porte.

3. Le rouge et le blanc

Minuit dix. Dans ma chambre hyper luxueuse, je ne fais pas la maligne. Fini les textos hystériques avec les copines ! Je me regarde dans le grand miroir qui se trouve devant le lit et je cherche à comprendre ce qui m’est arrivé. Moi, Amandine, 22 ans, je viens de tailler une pipe au multimilliardaire Gabriel Diamonds, dans son luxueux domaine, lors d’une soirée mondaine qu’il organisait. Je scrute mon visage à la recherche d’une toute petite marque de honte mais… rien. Je suis très gênée, évidemment, et je ne comprends vraiment pas ce que je viens de faire. J’essaie d’expliquer mon comportement par le nombre de coupes de champagne bues mais je sais bien que ça n’excuse pas tout. J’ai été vraiment très excitée par la situation, et ça, je ne peux pas me le cacher. La voix chaude et légèrement rauque de Diamonds est encore très présente à mon esprit, et je ne peux m’empêcher de me repasser en boucle la scène incroyable que j’ai vécue ce soir. D’un autre côté, il y a une petite voix en moi qui est très en colère contre l’homme mystérieux qui m’a présenté son sexe sans aucune délicatesse et qui s’est éclipsé presque sans un regard quand on a failli être surpris en pleine action. La même petite voix me conseille de boucler mes valises et de m’en aller le plus vite possible. Mais aussitôt, je repense aux mots qu’il m’a lancés, « pour les informations, vous viendrez demain midi », aux douces caresses sur mes mains, et je n’ai qu’une envie, que le temps passe à la vitesse de l’éclair et que je me retrouve à nouveau face au beau Gabriel Diamonds.

Au matin, après une nuit incroyablement reposante dans le lit moelleux de ma chambre, j’ai un peu changé d’avis, et je me lève avec la certitude que je n’irai pas au rendez-vous donné par Diamonds. Quand même, j’ai une certaine fierté, et la manière dont il m’a traitée, comme une moins que rien… J’ai très envie de profiter du bon petit déjeuner et puis j’avancerai mon billet de train et j’inventerai une excuse pour justifier auprès d'Éric mon retour précipité. Mais, pendant ma douche, je suis assaillie par des flashs de la veille. Je revois Diamonds me fixant, entouré par des inconnus, et je me sens frissonner. Je décide d’aller au rendez-vous qu’il m’a donné uniquement pour le voir une fois en plein jour. Mais je me donne une mission : ne pas faire attention à lui, et mener vite et bien mon interview pour qu'Éric soit fier de moi. Devant ma valise, je m’interroge. Comment m’habiller ? Je ne veux surtout pas paraître aguicheuse, alors j’opte pour un jean brut tout simple mais bien coupé, un tee-shirt blanc en lin, un petit gilet gris. Je brosse soigneusement mes cheveux mais les laisse détachés. Je me maquille légèrement, sans en faire trop, et évite la tentation de me mettre du rouge à lèvres. Je ne me parfume pas et je ne mets pas de bijoux. J’enfile ma paire de ballerines noires, j’attrape mon carnet et un stylo. Un coup d’œil dans le miroir : je suis Amandine en reportage, une jeune fille passe-partout loin du glamour de la veille. Je claque ma porte, direction les vignes qui me font tant rêver.

En arrivant devant les vignes, je l’aperçois tout de suite au loin, et j’ai un choc : Diamonds est monté sur un cheval, exactement comme dans mon rêve du TGV ! Était-ce un rêve prémonitoire ? En m’approchant, je le distingue mieux. Lui aussi est habillé de manière simple. Ses muscles saillants apparaissent sous son tee-shirt noir. Il porte de grosses bottes pas très sexy mais son aura naturelle impose la force et le respect. Quand il m’aperçoit, il descend de cheval et me lance un regard que j’ai du mal à interpréter. Gênée, je reste sur mes gardes pendant qu’il amène son cheval au palefrenier, sans pour autant parvenir à m’empêcher de le regarder.

– Bonjour mademoiselle.

– Bonjour monsieur, m’entends-je répondre en lui tendant la main.

Quand il la prend pour me la serrer, un frisson électrique me parcourt le corps entier. Je remarque un peu de terre sous ses ongles et, loin de me dégoûter, cette image le rend encore plus mâle à mes yeux.

– À qui ai-je l'honneur ? me demande-t-il avec un mouvement de tête un peu prétentieux.

– Amandine, je réponds, d’une toute petite voix que je voudrais plus assurée. Je suis la stagiaire d’Éric Chopard.

– Mmh, je vois.

Il se met à marcher sans même m’attendre et je me retrouve à trottiner de manière ridicule derrière lui. Face aux vignes, il s’arrête et commence à me raconter l’histoire du domaine. J’essaie de me concentrer sur ses yeux mais mon regard glisse imperceptiblement vers ses lèvres, charnues, pulpeuses, chaudes.

Alors qu’il se baisse légèrement pour me montrer un pied de vigne, nos mains se frôlent et je sens une douce chaleur envahir mon bas-ventre. J’essaie de ne rien laisser paraître, mais une lueur un peu amusée et ironique s’installe instantanément dans le regard de Diamonds. Il me propose de passer à l’étape de la dégustation, m’expliquant que le temps, de toute façon, va bientôt se couvrir. Nous pénétrons dans la grande cave voûtée, je suis très impressionnée. Un nombre considérable de bouteilles s’étale le long des murs de pierre. Au fond est aménagée une partie réservée à la dégustation, avec quelques tables hautes, des tabourets en cuir, un bar. Sur une table sont disposés une corbeille de fruits et deux verres ballon. Diamonds aurait-il préparé mon arrivée ? Ou bien est-ce une mise en scène qui attend chaque journaliste venu l’interviewer ? Je me hisse sur un tabouret pendant qu’il choisit une bouteille de vin.

– Du vin ? Ici on fait surtout du cognac ! s’exclame Diamonds comme s’il m’avait entendue. Et celui-ci a trente ans d’âge, poursuit-il en me servant généreusement.

Il s’assoit sur le tabouret face au mien, et prend à pleine main une grappe de raisin dont il détache chaque grain avec les lèvres en me regardant dans les yeux. Je me sens vaciller.

– Bon alors, mes questions… À peine ai-je commencé à parler qu’il me gronde.

– Vous ne buvez pas ?

Je porte le verre à mes lèvres et achemine dans ma gorge une lampée du liquide ambré.

– Voilà qui est mieux, dit-il, satisfait.

Le goût du cognac me surprend mais sitôt ma gorgée avalée, je ressens le besoin et l’envie d’en boire à nouveau. C’est comme si je ne pouvais pas m’en empêcher, comme si l’addiction était trop forte. C’est un peu ce que je ressens aussi envers Diamonds. Je ne peux tout simplement pas arrêter de le regarder, de penser à ce qu’il s’est passé entre nous dans les coulisses du concert. J’ai une vision de son sexe tendu vers ma bouche et je me sens rougir jusqu’aux oreilles. Essayant de masquer mon trouble, je m’accroche désespérément à mon carnet et je commence à lire ma première question d’une voix un peu hésitante. Diamonds me regarde et me lance, méprisant :

– Chopard m’a déjà posé cette question dix fois.

Baissant les yeux, je me sens bafouiller un « pardon » d’une toute petite voix pendant qu’il continue à m’accabler :

– Vous autres journalistes, vous ne faites pas d'effort pour vous renouveler. Vous demandez toujours la même chose, c’est pénible !

Je reprends une gorgée de cognac pour ne pas pleurer. Je relève les yeux juste à temps pour voir le visage de Diamonds fondre vers moi. Je sens sa langue qui lèche le coin de ma bouche où coulait une petite goutte du précieux liquide.

– Comme vous êtes appétissante, mon enfant, me murmure-t-il à l’oreille d’une voix rauque. Soudain, il renverse la table haute d’un revers de bras. La bouteille de cognac explose au sol dans un bruit cristallin.

Saisie, je regarde le liquide ambré venir lécher les pieds de mon tabouret d’où je n’ai pas bougé. Tout à coup, le corps puissant et musclé de Diamonds est contre le mien.

– Où en étions-nous ? demande-t-il comme pour lui-même tandis que ses dents mordent sans ménagement la peau qui dépasse de mon tee-shirt au niveau de mon cou. Son bassin se pousse contre mes jambes jusqu’à ce que je cède et que j’ouvre les cuisses, me félicitant mentalement de ne pas avoir choisi une jupe ce matin. À l’ouverture de mes jambes, il colle son bassin au mien et pose ses paumes sur le mur voûté derrière moi. Je me sens prisonnière et complètement à la merci du beau milliardaire, et la douleur de plaisir dans le bas-ventre que je commence à bien connaître apparaît à nouveau. Tandis que ses lèvres chaudes parcourent mon cou, de l’épaule jusqu’à la base de mes cheveux, je sens se former une bosse dure contre mon pubis. Je me mets à gémir sous l’effet des baisers et, sans que je le décide vraiment de façon consciente, mes mains soulèvent le tee-shirt noir de Diamonds pour caresser les muscles de son torse, qui roulent bientôt sous mes doigts. En deux secondes, il déboutonne mon jean, le fait coulisser le long de mes jambes puis, m'agrippant par les fesses, il me soulève avec une facilité déconcertante, contourne le tabouret et me plaque contre le mur. La vapeur du cognac renversé me monte à la tête et je cherche la bouche de Diamonds avec exaltation. Nos lèvres se trouvent enfin et nous échangeons un long et très excitant baiser.

La chaleur dans mon ventre, mon sexe lubrifié, mes mains accrochées dans les cheveux de Diamonds, je ne suis plus qu’une boule de désir. Dans un souffle, il murmure « je vous veux tout entière », et, n’y tenant plus, il jette sa veste au sol et m’allonge dessus. De toute sa hauteur il me domine, et, quand il sort son sexe tendu pour y enfiler un préservatif, je ne peux retenir un petit cri de surprise : en plein jour, son sexe est encore plus impressionnant que dans le noir. Loin de prendre en considération mes craintes, il s’allonge sur moi et me pénètre d’un coup sec qui m’arrache un long gémissement. Mon sexe palpitant accueille les coups de butoir de Diamonds avec un plaisir incroyable. Les longs va-et-vient me rendent folle et je gémis presque sans discontinuer. Prenant appui sur une main, il se sert de la deuxième pour jouer avec mon clitoris, et alors qu’il le tord doucement, son sexe enfoncé loin en moi, je sens l’orgasme me submerger et je mords dans son épaule pour ne pas hurler de plaisir. Après encore quelques coups, il jouit à son tour, tout au fond de moi, avec de grandes salves qui secouent tout son corps. Il s’écroule sur moi, et le parfum de ses cheveux, mêlé à celui de nos deux sexes et à celui du cognac, m’enivre complètement. Je n’en reviens pas, d’avoir baisé à même le sol de la cave de Diamonds. « Et votre bouteille renversée ? », je lui demande en me relevant, alors qu’il referme son pantalon. Avec un clin d’œil malicieux, il hausse les épaules nonchalamment et se retourne, à nouveau neutre et inaccessible.

4. Une rencontre inattendue

Le château de Bagnolet me semble loin même si je le rejoins régulièrement la nuit dans mes rêves les plus fous et les plus… hot. Mais la routine parisienne a vite repris le dessus et le visage de Gabriel Diamonds disparaît peu à peu de mes souvenirs. Après le sexe dans la cave voûtée, j’avais pris mon train pour Paris sans avoir revu mon beau et mystérieux amant. J’avais inventé de fausses réponses pour mon interview et la vie normale avait repris son cours, entre les soirées avec les copines et le travail avec Éric et Émilie. Une chose avait changé cependant : j’avais beaucoup plus confiance en moi qu’avant. Après une telle aventure avec un si bel homme, je me trouvais beaucoup plus jolie ! Je repensais à cet incroyable week-end comme la révélation de ma féminité. Et si je pensais ne plus jamais revoir Diamonds, je ne pouvais m’empêcher de penser à lui jour et nuit. Je peux même le dire : mon cœur bat pour lui. Et, quand il m’arrive de croiser par hasard un homme dont la silhouette ou l’odeur ressemblent à celles de Diamonds, je ne peux réprimer un petit pincement quand je découvre que ce n’est pas lui.

Avec Marion, on a pris l’habitude de poser nos RTT le même jour pour pouvoir se faire des petites sorties sympas. Quitte à être célibataire, autant m’éclater avec mes copines ! Cette semaine, elle m’a proposé que l’on pose un jour de congé le vendredi, pour nous faire un long week-end reposant. On en a bien besoin, elle comme moi, le mois de décembre et son manque de lumière commençant à nous fatiguer.

Après avoir un peu hésité sur la teneur de notre programme, on décide de passer l’après-midi du vendredi à la Maison européenne de la photographie. J’adore cet endroit, situé en plein cœur du Marais. La cour pavée, le vieil hôtel particulier qui abrite les grandes salles claires, le café dans les caves voûtées, j’aime autant m’y promener pour le lieu que pour les expositions qui y sont proposées. Je m’y sens bien, apaisée. Et le vendredi, il n’y a presque personne, on a le sentiment d’avoir le musée pour nous et c’est vraiment agréable. Je rejoins Marion vers 15 heures, à la sortie du métro et, ensemble, nous marchons jusqu’au musée. Paris, en décembre, a un côté magique : les rues sont tout illuminées par les guirlandes de Noël, on aperçoit des sapins gigantesques par les fenêtres des grands appartements du Marais. Les passants, dans la rue, ont les joues rouges et l’air réjoui. Au moment de laisser nos manteaux au vestiaire, je prends cinq minutes pour montrer ma nouvelle robe à Marion, achetée le matin même lors d’une petite séance de shopping. Noire et moulante juste ce qu’il faut. Le haut, à manches longues, est coupé dans un satin à tout petits pois blancs qui capte bien la lumière et me donne l’air moins fatigué. Puis la robe s’évase au niveau des hanches. La jupe, coupée dans un coton épais de très belle facture, s’arrête au-dessus des genoux. Je la porte avec des bas fins dont une ligne noire suit le galbe de mon mollet et de mes petites bottines en cuir.

« Waouh, sexy ! » s’exclame Marion quand je tourne sur moi-même pour lui montrer ma robe, provoquant mon hilarité. Nous passons rapidement aux toilettes et j’en profite pour me faire un chignon rapide et me remaquiller légèrement. Puis, bras dessus bras dessous, nous nous dirigeons vers la première salle de l’exposition temporaire. C’est une grande exposition sur le travail d’un photographe italien, Mimmo Jodice, sur la question des villes. Les premières photographies, en noir et blanc, me laissent sans voix. Elles dévoilent des aspects de Paris qui m’échappent complètement, moi qui me contente bien trop souvent de suivre mon trajet métro-boulot. Je ne suis pas spécialement férue d’art mais j’aime beaucoup aller au musée, et les expositions de photographies ont ma préférence. Une photo d’Angoulême attire mon attention : je reconnais les abords de la gare de cette ville où je ne suis pourtant allée qu’une seule fois. Angoulême… ce nom sonne pour moi comme la plus douce des mélodies. Rêveuse, je ne remarque pas tout de suite les petits signes discrets que me fait Marion à côté de moi.

– Psssst, lance-t-elle finalement en me donnant un léger coup de coude. Ne te retourne pas, mais il y a un mec drôlement sexy qui te mate depuis quelques minutes.

– Peut-être qu’il te mate toi, imbécile, je réplique, un peu sèchement, déçue qu’elle me sorte de ma rêverie.

– Non, non, je te jure qu’il a l’air vraiment scotché par toi, me glisse-t-elle à l’oreille avant de s’éloigner vers une autre salle.

Et d’un coup, je le sens, ce regard sur moi, sur ma nuque plus précisément : magnétique, électrisant, surpuissant. Se pourrait-il que… Je n’ose pas me retourner pour faire face à celui qui me regarde, alors je tourne les talons et je retourne dans la première salle de l’exposition. J’entends des pas dans mon dos, l’inconnu aurait-il décidé de jouer au chat et à la souris ? J’accélère, pour voir, faisant à présent claquer mes escarpins sur les dalles en pierre du hall d’entrée. Les pas derrière moi s’accélèrent aussi. Pour éviter un groupe de visite guidée qui arrive sur moi, je bifurque soudainement vers la gauche, en direction de l'ascenseur. Au moment où j’appuie sur le bouton, j’entends la voix chaude et grave que je reconnais immédiatement.

– Alors c’est bien vous, je n’ai pas rêvé, me murmure Gabriel Diamonds.

Son souffle dans ma nuque me fait frissonner, mais, pour masquer mon trouble, je ne me retourne pas.

– Mademoiselle s’intéresse à la photographie ? continue la voix suave sur un ton moqueur où je crois déceler un peu de tendresse.

Les portes de l'ascenseur s’ouvrent devant moi et nous pénétrons en même temps dans la cabine.

– Vous montez ? me demande Diamonds en appuyant sur le bouton du deuxième étage. N’y tenant plus, je lève les yeux vers lui et je suis frappée par la beauté de son visage. J’ai à peine le temps d’apercevoir une étrange lueur dans son regard que nos bouches, comme aimantées l’une par l’autre, se retrouvent et nous échangeons un long baiser.

Un brasier s’allume instantanément dans mon ventre. J’avais oublié à quel point cet homme embrasse bien, et à quel point nos bouches ont l’air d’être faites l’une pour l’autre. Le souffle court, je lui murmure :

– Mais que faites-vous là ?

Glissant une main ferme sur ma nuque, il marmonne :

– Peu importe, l’important est de vous avoir retrouvée.

Son parfum m’enivre et, dans un élan de désir, je me colle à lui pour l’embrasser encore. Comme une réponse à l’excitation qui anime mon bas-ventre, je sens une bosse durcir contre ma cuisse. Sa bouche se perd dans mon cou, il m'embrasse et me mordille en même temps.

– Mmh, vous avez toujours aussi bon goût, murmure mon bel amant en appuyant sur un petit bouton rouge qui bloque instantanément l'ascenseur en marche. Ses lèvres chaudes embrassent à présent la peau dénudée de mon décolleté, me faisant frissonner de la tête aux pieds. Une petite voix en moi se demande si tout ça est bien réel, mais l’instant est tellement bon que je me laisse aller sous les caresses de Diamonds. Il cale l'une de ses cuisses entre mes jambes et, tout en m’agaçant le lobe de l’oreille de sa langue experte, il glisse une main sur mon genou et la fait lentement remonter le long de ma cuisse. Je l’entends gémir de plaisir lorsqu’il trouve du bout de ses doigts la dentelle du haut de mes bas. Sa main continue sa montée sous ma robe, et c’est à mon tour de gémir de plaisir quand il effleure les bords de ma culotte déjà humide. «

– J’ai très envie de vous, murmure Diamonds d’une voix langoureuse.

Puis, d’un ton beaucoup moins caressant, il m’ordonne : «

– Tournez-vous !

La formulation sans appel m’excite au plus haut point, et c’est avec un plaisir sans nom que je me retourne pour lui offrir mon dos. Il retrousse tout de suite ma robe pour me caresser les fesses d’une main tandis que l’autre soupèse mes seins l’un après l’autre. Il fait glisser ma culotte le long de mes cuisses, et je ne peux que soulever mes escarpins l’un après l’autre pour libérer mes jambes tandis que mon bassin ondule en se frottant contre la braguette de son pantalon. Je pousse un petit cri quand je sens le majeur droit de Diamonds s’engouffrer en moi, suivi d’un gémissement plus long lorsqu’il se met à faire rouler et à pincer doucement mon clitoris entre son pouce et son index. Son sexe, à travers son pantalon, se place contre la raie de mes fesses et entame des va-et-vient qui me rendent folle. Au moment où, n’y tenant plus, je m’apprête à le supplier de me pénétrer, j’entends le froissement d’un emballage de préservatif. Je tends mes fesses vers Diamonds avec un désir qui me surpasse et me surprend. Il me pénètre d’un seul coup, jusqu’au bout, et m’arrache des gémissements de plus en plus forts au fur et à mesure de ses butées. Ma poitrine collée au miroir face à moi, je regarde l’image de nos deux corps reflétée à l’infini dans le petit ascenseur. Le froid de la glace contre le feu de mes tétons me fait un effet dingue.

Soudain, Diamonds agrippe mes hanches de ses deux mains et se met à faire des va-et-vient plus rapides, plus longs et plus forts. Son visage dans mes cheveux, je ne perçois de lui que ses halètements appréciateurs. L’accélération qu’il imprime à la pénétration me fait perdre la tête et, dans un dernier sursaut, je jouis intensément. Il coulisse encore quelques minutes dans mon sexe lubrifié et, relevant la tête et croisant mon regard dans le miroir, il jouit à son tour, avec le soupir qui le caractérise.

Il m’embrasse avec une tendresse infinie pendant que je remets ma culotte et lisse ma robe du plat de la main. Puis il appuie sur le bouton rouge et l’ascenseur se remet en branle. Il murmure :

– À très bientôt.

Puis nos chemins se séparent sur le palier du deuxième étage. Je retrouve Marion qui me saute dessus :

– Mais enfin, ça fait un quart d’heure que je t’ai perdue de vue ! Où étais-tu ?

Un quart d’heure… il m’a semblé qu’il s’était écoulé une éternité. Je bredouille que j’ai dû passer aux toilettes tout en guettant parmi les visiteurs la silhouette de mon bel amant. L’esprit embrumé, le sexe encore palpitant, je suis Marion à travers les photographies sans rien regarder. Je ne pense qu’à l’image que me renvoyait le miroir de l’ascenseur : un très bel homme au corps parfait et aux yeux d’un bleu pénétrant en train de faire l’amour intensément à une jeune femme au joli visage. Je réalise que je suis cette jeune femme et la fierté que j’éprouve me fait monter le rouge aux joues.

5. Escapade italienne

Je crois avoir rêvé. Je suis là, dans un musée avec ma copine Marion, un vendredi après-midi, et… ai-je vraiment fait l’amour d’une manière incroyable avec un homme magnifique, multimilliardaire de surcroît ? Que faisait-il donc là ? Où est-il passé, s’est-il volatilisé ? Mille questions envahissent mon esprit encore sous le choc du plaisir ressenti dans la cabine de l’ascenseur. Marion me trouve dans la lune et je ne sais plus quoi dire pour justifier mon état. Nous faisons rapidement le tour de l’exposition et allons récupérer nos manteaux au vestiaire. Dans la file, Marion me taquine et me lance :

– Mais Amandine, t’es amoureuse ou quoi ?

Je suis surprise par mon cœur qui fait un bond à cette remarque. Amoureuse… ça se pourrait bien, mine de rien. Quelques instants plus tard, nous nous quittons à Saint-Paul, où nous prenons le métro dans des directions opposées. Je flâne un peu dans les rues de mon quartier, espérant que l’air frais va me sortir un peu de cet état cotonneux dans lequel je me trouve mais peine perdue, mes pensées flottent vers Diamonds. Qui est-il ? Pourquoi est-il si mutique ? Que me trouve-t-il ? Me voici arrivée devant la porte de mon appartement. Je tâte mes poches à la recherche de mon trousseau de clés, que j’égare toujours. Dans la poche droite de mon manteau, quelque chose de dur attire mon attention. C’est une carte de visite de couleur crème, au papier épais. Mon cœur s'emballe quand je vois gravé en lettres dorées le nom de Gabriel Diamonds.

Je retourne prestement la carte de visite. Au dos, d’une grande écriture ample, à l’encre noire, se trouvent ces quelques mots : « Rendez-vous en Toscane pour la suite de l’exposition, le week-end prochain. Arrivée souhaitée le samedi 22 décembre à 10 heures », suivis d’un numéro de téléphone portable. Le cœur battant, je ne pense même pas à rentrer chez moi et reste bien un quart d’heure à lire et relire les deux lignes sans arriver à croire ce qu’il m’arrive. Gabriel Diamonds m’invite en week-end ? Moi, Amandine ? J’ai du mal à penser que je ne rêve pas. Surexcitée, j’appelle Marion et m’invite à goûter chez elle. Je saute à nouveau dans le métro, en cogitant puissance mille. Arrivée chez Marion, je déballe toute l’histoire, devant ses yeux ronds. Très pragmatique, sa première réaction est de me dire :

– Tu vois que j’avais raison, t’es complètement in love Amandine !

Puis, une fois la surprise passée, elle m’aide à trouver le bon comportement à adopter. Je rentre chez moi apaisée et j’envoie un texto au numéro inscrit sur la carte. « C’est d’accord pour le 22 décembre. J’achète mes billets de train ce soir. À très bientôt. Amandine ». J’ai beaucoup de mal à m’endormir ce soir-là, et bien plus encore à me concentrer au travail dans les jours qui suivent.

Le 22 arrive à grand pas, et je passe ma vie pendue au téléphone avec Marion, la seule à être au courant de l’aventure incroyable qui est en train de m’arriver. Le 20, ma valise est déjà bouclée, et je me concentre très fort pour ne pas qu’Éric sente mon impatience à quitter le travail au soir du 21.

Dans le train qui m’emmène en Italie, je pense à la folie que je suis en train de faire : après tout, je ne connais rien de cet homme. Nous ne nous sommes vus que trois fois, et nous avons seulement fait l’amour de manière incroyable. Mais qui est-il, au fond ? J’espère bien le découvrir lors de ce week-end, mais en même temps, je meurs de trouille. Quand je descends de la voiture venue me chercher à la gare, j’ai le souffle coupé par la beauté du domaine que j’imagine appartenir à Diamonds. Une grande villa de pierre blanche domine une piscine naturelle encadrée par des cyprès. À perte de vue, des vignes et des champs reposent dans le soleil couchant. Je n’ai pas le temps de m’attarder plus sur les détails du paysage. Près d’un bâtiment qui ressemble à une écurie, j’aperçois Gabriel, et sa beauté me paralyse. Vêtu simplement d’un pantalon de lin blanc, il est torse nu. Je découvre son torse pour la première fois, et je suis saisie par la splendeur de son corps musclé et doré. De fines gouttelettes de sueur perlent entre ses pectoraux, et je comprends qu’il est en train de couper du bois à la hache. M’apercevant, il s’avance vers moi.

– Il fait très bon, et même chaud pour le mois de décembre, mais les nuits sont fraîches, m’explique-t-il en guise de bonjour. Vous voulez boire quelque chose, mademoiselle ?

M’entraînant dans la maison, il me fait asseoir à une table déjà dressée pour deux.

– Nous dînerons simplement, me murmure-t-il en m’embrassant la joue, si cela te convient, Amandine. Entendre mon prénom dans sa bouche m’électrise complètement.

Le temps que j’aille enfiler une robe un peu habillée, un carpaccio de bœuf, accompagné de tomates au basilic frais, apparaît comme par magie sur la table où les bougies ont été allumées et les verres remplis d’un vin très certainement grandiose. J’ai envie de me pincer pour vérifier que tout cela est bien réel. Gabriel est incroyablement beau, et me mange du regard avec ses yeux de ce bleu profond. Son parfum, léger, flotte dans l’air. Il a revêtu pour dîner une chemise de coton noir qui lui donne un air décontracté. Nous parlons de choses et d’autres, il me désigne du menton, dans un coin de la pièce, une photographie originale de Mimmo Jodice qu’il a achetée, dit-il, pour se souvenir de l’exposition parisienne si particulière. Je me sens vaciller à ce souvenir. Au moment où nous trinquons au champagne, pour le dessert, il sort de sa poche une enveloppe qu’il glisse vers moi en disant, d’un air entendu :

– C’est pour les billets de train.

J’ouvre l’enveloppe et découvre, horrifiée, des billets de banque en grand nombre. D’un bond, comme brûlée, je me lève et court dans la chambre où je me saisis de ma valise à peine défaite. Gabriel me rattrape et cherche à me retenir.

– Je ne suis pas ta pute ! m'écriai-je, retenant mes larmes. Mais ma phrase a l’air de lui faire l’effet d’une gifle. Devant son visage si sombre, je m’adoucis. Il me prend dans ses bras, et m’embrasse avec une douceur infinie. Sa langue caresse ma langue, se promène le long de mes dents, joue avec mes lèvres.

Je me sens défaillir mais l’image des billets de banque me revient. Je le repousse violemment. Il prend alors mon visage entre ses mains et, me forçant à le regarder, il me dit, les yeux dans les yeux :

– Amandine, je te présente mes excuses. Je n’ai jamais connu une seule fille qui ne soit pas intéressée par mon argent. J’ai l’habitude des filles vénales, et je n’osais espérer que tu sois différente.

À ces mots, je relâche la tension de mon corps et me laisse aller dans ses bras.

– Dès le début, au château, je t’ai trouvée très séduisante, murmure-t-il en m’embrassant à nouveau avec douceur mais fermeté.

Je ferme les yeux, troublée, et lui rends ses baisers qui me font tellement vibrer.

– Tu es si belle, continue-t-il en me caressant doucement les épaules d’abord, puis le haut des seins. Ces simples effleurements m’excitent terriblement et je sens le désir gonfler mon sexe. Gabriel me soulève avec une facilité déconcertante, et j’enroule mes jambes autour de son torse. Tout en continuant à m’embrasser les seins, il m’entraîne dans une chambre sublime. Un feu crépite dans la cheminée. Le lit, immense, est habillé de draps de soie blanche. Il me renverse, et plonge aussitôt entre mes jambes pour parsemer l’intérieur de mes cuisses de baisers qui enflamment mon bas-ventre. Peu à peu, son souffle remonte vers mon clitoris et l’entrée de mon sexe. Sa langue brûlante trouve sans peine l’ouverture d'où perlent déjà les gouttes de mon plaisir et entame des mouvements qui me font frissonner.

L’envie de me faire pénétrer par son sexe est si forte que des cris puissants remplacent vite les gémissements qui sortent de ma bouche. Mais Diamonds ne cesse pas pour autant la douce torture qui secoue mon corps entier de spasmes de plaisir. D’un coup, c’est trop, je crie : « Gabriel ! » d’une voix suppliante. Comprenant mon besoin, il introduit deux doigts dans mon sexe trempé, sur lesquels je m’enfonce avec fièvre. À plusieurs reprises, au moment où il sent mon orgasme imminent, il retire ses doigts et sa bouche de mon corps, dominant entièrement mon plaisir. J’aperçois son visage entre mes cuisses et une lueur malicieuse danser dans ses yeux lorsqu’il se redresse sur ses avant-bras. Il m’écarte doucement les genoux et, me désignant son impressionnante érection, murmure :

– Passons aux choses sérieuses.

Il me pénètre avec douceur, contrastant ainsi avec toutes nos autres parties de jambes en l’air, et je caresse avec avidité la peau parfaitement douce de son dos, le cœur battant, les hanches ondulant en rythme avec ses longs va-et-vient dans mon intimité. Éblouie par le plaisir, je cherche ses lèvres avec les miennes et nos bouches se trouvent dans un long baiser échangé. Prise d’une soudaine assurance, due aux yeux bleus de Gabriel dont le regard est presque doux, j’appuie sur son épaule avec hardiesse de manière à le faire basculer sur le lit. Je me retrouve à chevaucher son magnifique corps à la peau ambrée, son sexe profondément enfoncé en moi. D’abord intimidée, je roule vite du bassin autour de son membre dressé.

Une bûche craque dans la cheminée. Le temps semble presque suspendu dans cette grande chambre où seuls résonnent nos soupirs de plaisir et quelques gémissements de ma part lorsque Gabriel me pince un téton ou me mordille les lèvres. Et puis, n’y tenant plus, il me saisit les fesses pour accélérer mes va-et-vient autour de sa verge, coulissant sans répit dans mon orifice humide. Il me fait finalement re-basculer sur le matelas moelleux, avec une telle avidité que, poussant un cri, je sens l’orgasme me submerger tel un véritable tsunami. Le corps palpitant, repue de plaisir, je m’abandonne sous ses coups qui continuent jusqu’à ce qu’à son tour, il jouisse et geigne, son regard planté dans le mien. Son corps majestueux s’écroule sur moi et l’espace d’un instant, j’ai le sentiment de toucher du doigt le nirvana. Nous restons un long moment enlacés, le souffle de Gabriel dans mes cheveux. Puis il se retire de mon corps, et pendant que je file me rafraîchir dans la luxueuse salle de bains, il attise le feu dans la cheminée. Nous nous endormons presque instantanément, les flammes formant de belles volutes dorées sur les murs blancs de la chambre.

Le lendemain, après une longue promenade à deux à travers les vignes, je fais ma valise la mort dans l’âme. Je prends conscience que les quelques heures toscanes passées avec Gabriel font partie des plus belles de ma vie. Il tient à m’accompagner lui-même à la gare, sans chauffeur. Sur le quai, son visage entier s’illumine lorsqu’il me sourit pour me dire au revoir. Je me rends compte que c’est la première fois que je le vois sourire…

6. Le bureau des plaintes

Pour la première fois depuis vingt-deux ans, je n’aime pas Noël. Je ne me sens pas à ma place. Et pourtant, je connais si bien ces murs, ces gens. Mais j’étouffe. Je suis dans ma maison d’enfance, comme chaque année, entourée de tous ceux qui me sont chers… et dont je me sens si étrangère. Mes parents adorés, dont le mariage dure depuis près de trente ans. Cet amour tranquille et évident, que j’ai si longtemps envié, espéré et qui ce soir me semble d’un ennui mortel. Ma sœur aînée, Camille, son mari et leur bébé, cette petite famille parfaite mais pas vraiment choisie, juste trop vite arrivée. Mon petit frère, Simon, petit arrogant à peine majeur qui croit tout savoir de la vie parce qu’il enchaîne les conquêtes éphémères. Et ma grand-mère, veuve et triste, qui ne regarde qu’en arrière. Pour la première fois de ma courte vie, je me demande ce que je fais ici. Mon corps est là mais mon esprit ne pense qu’à lui. Gabriel. Je ne suis pas à la fête, je suis encore en Toscane. Je n’ai qu’à fermer les yeux pour revivre ces instants magiques, ce week-end intense et romantique qu’il m’a offert, sa peau contre la mienne, ses muscles tendus sous mes mains, son corps enfoui au plus profond du mien. C’est encore si présent et déjà tellement loin.

– On passe à table, Amandine. Ma mère me sort brutalement de ma rêverie et, voyant mon air absent, me lance ce regard mi-amusé mi-compatissant.

– Tu me caches des choses, ma fille. Viens avec nous et lâche un peu ce téléphone, c’est Noël. Pour une fois qu’on est tous ensemble.

Je glisse mon portable dans la poche de mon jean et, dans un soupir, rejoins ma famille en traînant les pieds. Ce dîner me paraît durer une éternité. J’essaie de faire bonne figure et tâte cent fois mon téléphone à travers le tissu, croyant l’avoir senti vibrer. Vibrer, je ne demande que ça. Gabriel a mon numéro. Pourquoi mon bel amant ne m’appelle pas ? Il ne l’a jamais fait jusque-là, je me sens bête d’attendre un signe de sa part… et je me retiens de lui en faire un. Après l’ouverture des cadeaux, quasiment les mêmes que l’année dernière, je jette un dernier regard sur mes proches et cette scène tellement cliché, vécue et revécue chaque année, et je cours m’enfermer dans les toilettes. Je sors mon portable et je tape sans réfléchir : « Quand vais-je te revoir ? » C’est envoyé. Je suis déjà en train de le regretter quand une réponse s’affiche sur mon écran. « Plus vite que tu ne le crois, j’ai une surprise pour toi. Joyeux Noël, Amandine. »

Deux jours se sont écoulés depuis ce message énigmatique. J’ai repris le travail et j’essaie tant bien que mal de cacher mon impatience, à moi comme aux autres. Ce matin, Éric, mon patron, est de très bonne humeur, il n’a tellement pas l’habitude de prendre trois jours de vacances. Je plonge le nez dans mon ordinateur pour essayer de me concentrer. À 10 heures précises, je prends mon deuxième café de la journée et je manque de m’étouffer. Cette voix. Sa voix. Gabriel est là. Je ne l’ai pas encore vu mais je l’entends, je le sens dans tout mon corps. Ses pas mêlés à ceux d’Éric approchent. J’inspire profondément, j’essaie de me composer un visage. Souriant mais détaché. Gabriel traverse le couloir. Sublime dans un trench bleu marine, en train de défaire nonchalamment sa longue écharpe beige à fines rayures bleu ciel qui illuminent ses yeux, ces yeux si bleus qui ne se tournent même pas vers moi. L’homme qui me faisait si longuement l’amour il y a huit jours ne m’a même pas adressé un regard. En voyant s’éloigner ses larges épaules, ses cheveux blonds que j’ai tant décoiffés, cette nuque bronzée à laquelle je me suis agrippée si fort, j’ai envie de hurler. Ou de pleurer. Mais Éric ne m’en laisse pas le temps, il m’appelle dans son bureau. Monsieur Diamonds souhaiterait un café, noir et bien serré, avant de commencer le rendez-vous. Je me liquéfie, non seulement Gabriel m’a ignorée superbement mais je dois en plus jouer les serveuses et aller l’affronter, mon étiquette de stagiaire bien collée sur le front. Suprême humiliation. Je prépare un café bien allongé, j’ajoute deux sucres (je sais qu’il n’en prend pas) et j’apporte la tasse avec tout le professionnalisme et le détachement que je peux réunir à ce moment-là.

Une fois que je suis arrivée dans le bureau, Éric sort derrière moi en lançant à Gabriel :

– Je vais vous chercher ça, j’en ai pour dix minutes au plus. Amandine, je te laisse t’occuper de notre invité.

– Tu l’as entendu ? me souffle Gabriel dans un sourire. Il s’approche pour me prendre la tasse des mains. Je dois me retenir pour ne pas lui jeter son café bouillant au visage. J’éructe :

– Comment oses-tu… ?

Il m’interrompt en plaquant sa bouche sur la mienne et me tient fermement par le cou en attendant que j’arrête de résister. Il passe doucement sa langue entre mes lèvres et quand je cède enfin à son baiser, recule son visage d’un centimètre à peine. Je sens son haleine mentholée et je l’entends murmurer : « Tu n’aimes pas ma surprise ? Il ne nous reste que neuf minutes… ». De rage et de désir, je me jette sur lui et l’embrasse à pleine bouche. Il claque la porte du pied et son immense bras m’entoure la taille pour me soulever du sol, pendant qu'il donne un tour de clé dans la serrure avec sa main libre. Il m’assoit sur le bureau d’Éric, m’écarte les jambes d’une main et défait sa ceinture de l’autre. Je plonge les mains dans son pantalon de costume pour en sortir sa chemise mais Gabriel me saisit les poignets et me renverse sur le bureau en plaquant mes mains au-dessus de ma tête. « Ne bouge pas, c’est ton cadeau, rappelle-toi. » Il se redresse, me domine de toute sa hauteur et commence à défaire les boutons de ma braguette, ses yeux brillants plongés dans les miens. Avec brutalité, il dégage l’une de mes jambes de mon jean et de ma culotte, soulève mes fesses pour m’approcher du bord de la table et fait surgir son sexe de son pantalon. Droit tendu vers moi. J’avais presque oublié à quel point il était impressionnant en érection. Pendant qu’il enfile un préservatif, il me regarde profiter du spectacle. Il ne m’a pas encore touchée mais tout mon sexe est gonflé de désir et frustré de son absence. Allongée sur le bureau, les bras croisés au-dessus de ma tête, je n’ai pas changé de position depuis qu’il m’a dit de ne pas bouger mais tout mon corps l’appelle, le veut. J’écarte un peu plus les jambes pour l’inviter à entrer, à me remplir, à me combler. Je n’ai pas eu besoin de parler, Gabriel passe une main sous chacune de mes cuisses et me pénètre d’un coup de reins violent. Je brûle de plaisir, je le sens tout au fond de moi et je voudrais qu’il reste là éternellement. Mais il décide soudain de me priver de lui, se dégage presque entièrement pour s’enfoncer à nouveau en moi avec plus de force encore. Ce nouvel assaut me faire perdre la tête. Je me cambre pour en redemander, Gabriel ne se fait pas prier et accélère le rythme. Il s’accroche aux rebords du bureau en me défiant du regard. Je ne sais pas si c’est pour me prévenir que je n’ai encore rien vu ou pour me demander d’être à la hauteur. Quoiqu’il veuille, je ne contrôle plus rien. En cet instant, il peut faire de moi ce qu’il veut, je suis sa chose. Et mon amant tient toutes ses promesses. Ses va-et-vient puissants me coupent le souffle, mon corps se cabre, ma tête se renverse en arrière et mes yeux se posent sur le mur opposé. Dans mon vertige, je ne distingue plus le mur du plafond. Mais les feuilles que j’aperçois, éparpillées sur la table, me rappellent où je suis.

L’espace d’une seconde, je réalise que je suis en train de faire l’amour dans le bureau de mon patron, ou plutôt sur son bureau, que je suis à moitié nue et au bord de l’implosion, avec son plus gros client entre les cuisses, qu’il peut revenir d’un instant à l’autre, trouver sa porte fermée et découvrir son innocente petite stagiaire dans un corps à corps torride. Qu’est devenue la jeune femme sage et bien élevée que j’étais, où sont passées ma pudeur et ma timidité, qu’ai-je fait de ma conscience professionnelle ? Et lui, qu’a-t-il fait de moi ? Tout ce que je croyais être semble soudain évaporé. Comme si je n’avais existé avant lui. Il a suffi d’un baiser pour que je laisse un homme réduire mon monde à néant et m’entraîner dans le sien. Il me possède entièrement et, à cet instant, je lui en veux terriblement. Ma colère se mêle à la peur d’être découverte, à la déception de ne pas avoir su dire non, et aux vagues de plaisir qui m’assaillent et m’empêchent de dire stop.

– Regarde-moi !

La voix rauque de Gabriel me ramène violemment à la réalité. Comme s’il avait compris mon trouble, il serre mon visage entre ses doigts puissants et me force à le regarder. Je lui obéis mais je vois que son regard bleu s’est assombri. Ses mâchoires se contractent, il semble furieux que je lui aie échappé momentanément. Il se penche un peu vers moi, fait glisser sa main lourde le long de ma gorge, elle s’attarde sur mon sein, atteint ma taille et saisit ma hanche nue. Ses doigts s’enfoncent dans la chair de mes cuisses. De sa main libre, il s’empare de son sexe encore dur et le glisse en moi le plus lentement possible. Il ne me quitte pas des yeux. Mon soupir de plaisir semble le satisfaire. Il repart à l’assaut de mon corps avec ardeur et ses élans répétés me font tout oublier. Pire, ils décuplent mon désir et je me redresse pour saisir ses fesses des deux mains. À chaque coup de boutoir, je sens son pubis frotter contre mon clitoris. Je me mords les lèvres pour retenir mes gémissements. Il atteint des profondeurs insoupçonnées et j’entends le bureau cogner contre le mur, de plus en plus fort. Il bloque la table avec sa jambe et se rapproche encore un peu plus de moi. Je croise mes cuisses autour de ses reins et sens l’orgasme me submerger. Ses râles de plaisir et ses doigts crispés autour de mes côtes achèvent de me faire défaillir. Je laisse échapper une longue plainte. Il vient plaquer sa main sur ma bouche et nous jouissons ensemble, enchevêtré l’un à l’autre, nos corps en parfaite osmose. L’orgasme simultané ne m’était jamais arrivé.

Il s’est à peine retiré qu’il glisse déjà ma culotte autour de ma cheville et remonte mon jean le long de ma jambe nue. Il dépose un baiser sur mon sexe en feu et s’occupe de se rhabiller. J’entends sa ceinture coulisser en même temps que des pas approcher dans le couloir. Gabriel ajuste sa cravate et déverrouille la porte pendant que je mets mon dernier bouton. Mon corps engourdi et mes jambes en coton me tiennent difficilement debout. Je suis en train de lisser mes cheveux quand Éric ouvre la porte du bureau. Le visage de Gabriel ne laisse rien paraître alors que j’ai l’impression de sentir le sexe. Je m’éclipse le plus rapidement possible et les laisse à leurs affaires. Pendant qu’Éric s’excuse d’avoir été si long, je guette le sourire complice de mon amant. Mais déjà, il m’a tourné le dos.

7. Descente en eaux troubles

Quand je quitte le travail ce soir-là, j’ai comme la sensation de n’être plus tout à fait la même. De petite stagiaire discrète et impliquée, j’ai l’impression d’être devenue une jeune femme sûre d’elle et sans scrupule. Je ne me reconnais plus. Je m’emballe peut-être mais c’est comme si ces quelques semaines de romance avec Gabriel m’avaient fait gagner dix ans de confiance et de maturité. Sexuellement, professionnellement, mes barrières sont tombées. Je devrais peut-être me sentir sale, honteuse, mais c’est la fierté qui m’envahit. En partant, je n’ai pas pu m’empêcher de jeter un dernier coup d’œil dans le bureau d’Éric, pour voir s’il restait une trace de mes ébats du matin. Malgré la pluie glacée, je marche lentement sur le trajet vers mon appartement, pour faire durer encore un peu cette journée. Les lumières de Noël dans les rues de Paris me font plisser les yeux. Et les souvenirs de ma folle matinée me plissent les lèvres en un petit sourire narquois. En arrivant chez moi, je jette mes chaussures et laisse tomber mon manteau mouillé dans l’entrée, je sème mes vêtements jusqu’à la salle de bains et fais couler la douche jusqu’à ce qu’elle soit brûlante. J’aperçois mon reflet nu dans le miroir et découvre un énorme bleu sur mon flanc gauche. En regardant de plus près, je peux distinguer la forme des quatre doigts de Gabriel imprimés sur ma peau. J’y promène ma main et souris de plus belle. Je peux presque sentir son emprise. Je me retourne et dévisse la tête pour voir mon dos. Au niveau du fermoir de mon soutien-gorge, une belle égratignure me rappelle l’inconfortable bureau qui me râpait le dos pendant que Gabriel s’affairait. Une grande griffure rouge me barre aussi la cuisse. Tout mon corps est endolori alors que je n’ai rien senti ce matin. Je comprends enfin ce que j’ai pu lire dans tous les magazines féminins, c’est donc comme ça que c’est si bon d’avoir mal.

Je me glisse dans la douche et reste sous l’eau chaude vingt bonnes minutes. Même mon corps me semble différent. En me savonnant, je passe ma main sur mon sexe encore douloureux. Mon désir grimpe en flèche aussitôt. Ce nouvel appétit me surprend mais je saisis machinalement le pommeau de douche et dirige le jet d’eau sur mon clitoris. Je n’ai qu’à fermer les yeux pour imaginer Gabriel me rejoignant sous cette douche fumante, son corps d’Apollon, ses cheveux blonds ruisselants, ses muscles dessinés sous sa peau dorée, ses lèvres mouillées. Je colle mon corps nu contre le carrelage froid, comme s’il m’y avait jetée, j’intensifie la pression du jet en plaçant mes doigts stratégiquement sur le pommeau mais, dans mon imagination, ce sont ses doigts à lui qui me caressent, exactement comme je le souhaite. Je sens mon orgasme approcher, presque trop vite, j’essaie de me retenir, comme il le voudrait sûrement. Mais je cède à mon plaisir et ma main vient se plaquer sur la vitre embuée. En jouissant, je regarde l’empreinte laissée, c’est celle de la main de Gabriel, mon esprit en est persuadé.

Une fois sèche et remise de mes émotions, je m’écroule sur le canapé. Je fixe l’écran noir de ma télévision, je n’ai pas le courage d’aller l’allumer. Il faudrait aussi que je me fasse à manger mais je n’en ai ni la force ni l’envie. Mon portable vibre sur la minuscule table basse et affiche le numéro de Marion, ma meilleure amie. Je décroche et lui lance :

– Devine ce que j’ai fait ce matin, entre 10 heures et 10 heures 10.

– Salut Marion, comment ça va ? Bien et toi, Amand’, quoi de neuf ? Voilà, j’ai fait les politesses pour nous deux, tu peux y aller.

– Excuse, trop pressée de te raconter. Tu vas jamais croire ce qui m’est arrivé.

– Oh, je suis pas sûre d’avoir envie de savoir. Je t’appelais pour me plaindre de ce mois de décembre qui n’en finit pas, toute cette pluie, ce froid, Noël qui est déjà fini et on n’a aucun plan pour le nouvel an, j’ai envie d’hiberner.

– Allez ma vieille, on avait dit que 2013 serait notre année ! Gabriel est passé au bureau ce matin, il avait rendez-vous avec mon boss pour parler affaires…

– Nan ! Tu te l’es tapé sur ton lieu de travail ? Dans les toilettes ?

– Pire que ça…

– Mais t’es malade ? Tu veux te faire virer ? Je croyais que t’adorais ton stage.

Je m’allonge sur mon canapé et écoute Marion me faire la morale, les yeux rivés sur le plafond décrépi. En fait, j’écoute à moitié, j’entends seulement son ton rabat-joie et la petite pointe de jalousie dans sa voix. Je finis par écourter le coup de fil après lui avoir promis d’être prudente et de ne pas faire n’importe quoi.

J’enfile mon manteau et me décide à aller chercher des sushis au japonais du coin. En passant dans le hall de l’immeuble, je glisse la main dans la fente de ma boîte aux lettres, j’ai complètement oublié de l’ouvrir en rentrant du travail. Du bout des doigts, je sens une enveloppe rugueuse qui ne ressemble pas à mes factures habituelles. Je dégaine ma petite clé pour ouvrir la boîte et saisis le grand rectangle argenté. L’enveloppe n’est pas timbrée et je reconnais immédiatement l’écriture de Gabriel, ses belles lettres noires qui forment mon prénom. À l’intérieur, un carton d’invitation de la même couleur, au message très formel. M. Diamonds donne une réception pour fêter la nouvelle année autour de ses vins de château. L’adresse indique Miami Beach, Florida. J’ai besoin de relire cinq fois. Je n’ai jamais mis les pieds aux États-Unis, et encore moins pour un dîner d’affaires ou une fête mondaine. Au dos de la carte, quelques mots griffonnés par Gabriel : « Rejoins-moi pour un bain de minuit. Pour toi, début des festivités le 30 décembre à 20 heures. G. »

Trois jours que je trépigne, que je ne mange plus, que je ne dors presque plus, que je passe mes nuits sur Internet à essayer de découvrir la Floride. Ma petite valise est prête. Un peu à contrecœur, Marion m’a aidée à dénicher la petite robe chic qui me manquait pour la réception. Toutes mes économies sont passées dans le billet d’avion. Hors de question que je demande à Gabriel de payer. Le dimanche 30 décembre à 19 heures 25, j’atterris à Miami. Un homme m’attend à l’aéroport avec mon prénom sur un panneau. Il me conduit vers South Beach dans une luxueuse voiture. Après la ville et son agitation, la plage défile à ma gauche et sur ma droite, une succession de palmiers et de petits bâtiments blancs très classe. L’air est incroyablement doux, on se croirait au printemps. Mon chauffeur me dépose devant un building impressionnant, puis une jeune femme en tailleur noir m’accueille en anglais et monte avec moi dans un ascenseur parlant, qui me crache au bout de quelques minutes à l’intérieur d’un appartement. Enfin, le mot est faible. Sans doute un penthouse. Un long couloir en marbre clair débouche sur une gigantesque baie vitrée en angle qui offre une vue panoramique sur l’océan. Je n’en crois pas mes yeux. J’aperçois Gabriel de dos sur l’immense terrasse, accoudé à une balustrade. Il porte un bermuda beige, ses pieds nus dans des chaussures bateau assorties et un polo blanc immaculé qui souligne ses biceps virils. J’ai envie d’aller me coller derrière lui sans parler. Mais il m’a entendue approcher et se retourne vers moi :

– Que penses-tu de l’endroit ? Je ne me lasse pas de cette vue.

J’arrive à bredouiller que je suis heureuse d’être là et Gabriel passe sa main sur mes reins pour me faire avancer. Un frisson me remonte jusque dans la nuque.

Il me guide à l’intérieur en me demandant si j’ai faim. Dans une cuisine archi moderne, grande comme deux fois mon appartement, il sort deux verres à vin. Les tenant d’une seule main, il les penche pour y verser un nectar doré. Tous ses gestes me fascinent. Il n’est pas seulement beau, il est plein de grâce. Voyant que je ne réagis pas, il me prend par la main et souffle : « Je crois que le dîner attendra. » Je le suis, silencieuse, m’enivrant déjà de son odeur et de sa voix. Il m’emmène à nouveau dehors et nous avançons sur un ponton en bois brun. Tout au bout, en plein air, un vaste jacuzzi à l’eau vert émeraude semble comme suspendu au-dessus de la mer. J’en ai le vertige.

Gabriel dépose les coupes de champagne sur le rebord, enlève ses chaussures et s’approche de moi. Tout près. Délicatement, il passe son index sur mes lèvres, mon menton, descend dans mon cou et arrive à la naissance de mes seins. Il atteint le premier bouton de mon chemisier et le fait rouler du pouce. Il continue sa lente descente et je sens le désir monter dans mon ventre. Tout doucement, il fait glisser ma chemise en me caressant les bras puis fait tomber les bretelles de mon soutien-gorge sur mes épaules. Son index droit reprend sa course sur mon ventre, s’attarde sur mon nombril et arrive enfin au bouton de mon pantalon. Cet obstacle passé, il fait descendre ma fermeture éclair en même temps que mon string et son doigt vient se poser à la commissure de mes lèvres. Il s’immobilise et regarde l’effet que cela produit sur moi. Il dégage soudain sa main et s’accroupit. Toujours aussi lentement, il délace mes chaussures, les enlève, puis fait glisser mon pantalon le long de mes jambes. Ma peau s’électrise, mon bas-ventre s’embrase. Il se recule légèrement pour m’observer en sous-vêtements et chuchote : « Tu n’auras pas besoin de ça non plus. » Il retire mon string et se relève pour dégrafer mon soutien-gorge d’une main. Gabriel fait un pas en arrière pour retirer son polo, puis la boucle de sa ceinture et enfin son short. Il ne porte rien dessous. Il m’attrape par les fesses, me porte et me plaque contre lui, mes jambes autour de sa taille. Je sens mes tétons durcis contre son torse, mon sexe trempé sur son ventre et son érection juste sous mes fesses. Je me retiens de ne pas jouir instantanément. Il enjambe le jacuzzi et nous fait descendre, enlacés, dans l’eau chaude. Une fois assis sur le rebord, il me soulève à peine et me plante sur son membre dressé. Ma longue attente ne fait que décupler le plaisir inouï de cette première percée. Le corps à moitié immergé, je me laisse porter, tandis que Gabriel, impassible, me balade sur son sexe en me tenant les fesses. À chaque fois qu’il s’enfonce en moi, je me sens m’ouvrir un peu plus. Les ondulations qu’il imprime à mon bassin, de plus en plus vite, de plus en plus loin, créent une vague dans l’eau du jacuzzi. Je renverse ma tête en arrière, prête à céder à l’orgasme qui me submerge et manque de vaciller. Je me redresse en passant mes mains derrière sa nuque et mes seins viennent frôler son beau visage. Gabriel profite de ce rapprochement pour avaler goulûment l’un de mes tétons. Le contact de sa langue chaude et ses va-et-vient dans mon ventre me rendent dingue. Il m’empoigne les fesses encore plus fort et coulisse au plus profond de moi. Il s’immobilise dans mon intimité et pousse un grand râle de plaisir viril. Je me cabre et jouis à mon tour en laissant échapper un long cri qui résonne dans la nuit. Mon amant me murmure : « J’aime t’entendre jouir. »

8. Jeux de dupes

Je ne sais pas où Gabriel a dormi. Je me réveille nue, seule et minuscule dans un lit gigantesque et, en me redressant, découvre une chambre à couper le souffle. Elle ne m’avait pas paru si incroyable dans la nuit noire. Un parquet couleur sable sur une centaine de mètres carrés, le ciel bleu perçant par des baies vitrées sans aucun montant, d’épais rideaux en velours crème, un salon privé dans les mêmes tons et une baignoire démesurée trônant dans un coin de la pièce. Je dois me pincer pour y croire. De notre fin de nuit, je me souviens seulement de Gabriel me portant dans ses bras, nue comme un ver et somnolente, montant des escaliers et me posant délicatement sur ce matelas moelleux, au milieu des coussins. Il a déposé un baiser sur mon front puis sur chacun de mes seins, j’ai tendu la main pour le retenir et il a embrassé langoureusement ma paume avant de disparaître. J’ai dû m’endormir dans la seconde qui a suivi.

Ce matin, le soleil brille déjà haut dans le ciel, je n’ai aucun vêtement à portée de main et ignore où se trouve ma valise. Je m’enroule dans le long drap blanc et vais entrouvrir la porte de la chambre en espérant ne croiser personne. Un somptueux buffet de petit déjeuner m’attend sur un chariot roulant dans le couloir, avec un mot de Gabriel griffonné sur un petit carton : « Reprends des forces. » Ce message m’arrache un sourire mais je m’en veux instantanément d’avoir sombré si vite dans le sommeil. Le long voyage et notre tête-à-tête torride à la belle étoile m’ont épuisée. J’approche le chariot de la baignoire et me fais couler un bain. Autant en profiter et, de toute façon, je ne me vois pas aller chercher Gabriel dans ce dédale d’escaliers et de pièces immenses vêtue d’un unique drap. Je me glisse dans l’eau bouillante et mords dans un scone aux raisins encore tiède, bois d’une traite un jus d’oranges pressées comme je n’en ai jamais bu d’aussi bon. Comment se peut-il que tout soit aussi parfait dans le monde de Gabriel ?

Deux coups frappés à la porte interrompent ma rêverie. Une voix de femme jeune m’annonce en français mais avec un fort accent américain que mes affaires ont été rangées dans le dressing attenant, que M. Diamonds sera absent pour l’après-midi, qu’elle s’appelle Hannah et qu’elle est à ma disposition si je souhaite profiter des facilités en attendant le retour de monsieur. Puis elle égrène une liste apprise par cœur : sauna, massage, spa, tennis, fitness, plage privée, sports nautiques ou randonnée équestre. J’hésite de longues secondes et je brise enfin le silence en bredouillant « Euh… oui, d’accord, merci… ok pour la plage. » Après plusieurs heures à me dorer sur le sable et me balader sur le front de mer, l’ennui me gagne. Et Gabriel me manque, je suis bien obligée de me l’avouer. Je décide de rentrer et arrive à retrouver le chemin de la cuisine en espérant trouver de quoi me rafraîchir.

Je tombe sur une vingtaine de personnes en pleine effervescence. Des cuisiniers virevoltants, des serveuses agitées, un brouhaha de mots échangés en anglais, de plats qui s’entrechoquent et les immenses mains de Gabriel, suspendues dans l’air, qui réclament le silence. Tout le monde s’immobilise et se tait. Il impose le respect et je ressens une pointe de fierté du genre : « Regardez ce que mon homme sait faire. » De sa voix grave et posée, il organise, délègue, recadre, encourage, souligne qu’il ne reste qu’une heure avant l’arrivée des invités et qu’il exige le meilleur de tous. Il lance un sourire ravageur et frappe dans ses mains pour inviter chacun à se remettre au travail. Puis il ressort de la cuisine sans même me voir et me bouscule au passage. Je le rattrape par le bras : « Gabriel ! » C’est sorti un peu plus fort que je ne l’aurais souhaité.

– Ah, Amandine, je ne t’avais pas vue. Pardon, je t’ai fait mal ?

– Non non, ça va. Mais… Tu… ?

– J’ai beaucoup à faire. Tu as besoin de quelque chose ?

– Pas vraiment. Je… Juste… Enfin... Moi, je fais quoi ?

Il hésite, recule, me jauge des pieds à la tête : son regard me met à l’aise, sa froideur me poignarde au cœur et le sourire qu’il finit par afficher me perturbe encore davantage.

– Si tu veux te rendre utile, j’ai bien une idée. Demande à Hannah de te briefer et de te donner un uniforme.

Il se penche près de mon oreille, son souffle tiède dans mon cou me fait frissonner, et il murmure  :« Je suis sûr qu’il sera très sexy sur toi… » Je m’apprête à le gifler quand il saisit mon poignet lancé vers son visage et me plaque contre le mur de marbre froid. Il chuchote à nouveau :

– Tout doux. Non, je ne t’ai pas invitée ici pour que tu joues les serveuses. Non, tu n’es pas comme toutes les autres filles de cette cuisine. Maintenant, Amandine, écoute-moi. Tu es libre de t’en aller sur le champ. Mais si tu en as vraiment envie, ce soir, tu pourrais être ma serveuse très spéciale. Ma demoiselle particulière. J’aurai toute la soirée pour te désirer, t’admirer dans ton uniforme et rêver de te l’arracher. Je te vouvoierai, tu me vouvoieras, et je pourrai te frôler dans le plus grand secret. Personne d’autre ne saura qui je suis pour toi, qui tu es pour moi. Tu n’imagines pas ce que je ressens déjà. Et quand tu t’y attendras le moins…

Gabriel joint le geste à la parole : il glisse son genou entre mes jambes et vient plaquer sa cuisse sous ma robe, tout contre mon sexe. Il m’excite tellement. À cet instant, je voudrais avoir le courage de me ruer sur lui et de lui arracher sa chemise. Mais il me libère de son étreinte et souffle : « Fais-moi confiance, tu ne le regretteras pas. »

Moins d’une heure plus tard, je suis en rang d’oignon avec les autres serveuses au milieu de la salle de réception. J’ai revêtu la courte jupe noire, le chemisier blanc très étroit dont j’arrive à peine à fermer les boutons, j’ai relevé mes cheveux en un chignon strict comme Hannah me l’a conseillé. Et j’ai glissé mes pieds habitués aux ballerines dans des talons aiguilles de dix centimètres dont j’ignore encore comment je vais les supporter toute une soirée. Les invités arrivent et j’imite les autres serveuses qui vont leur servir une coupe de champagne et leur plus beau sourire. Il y a à peu près autant de femmes que d’hommes en costume trois pièces. Gabriel est sublime dans un smoking noir aux revers satinés. Il ne m’a jamais paru aussi grand, si élégant, si impressionnant. Je m’approche de lui en essayant d’assurer ma démarche mais n’ose pas l’interrompre dans sa conversation. Il se retourne pour prendre sa coupe de champagne et, de son autre main, me frôle le bas des reins sans jamais me regarder. J’en ai les jambes coupées.

Quand les invités passent à table, Hannah me conseille dans un clin d’œil d’aller servir M. Diamonds. Je le trouve en train de remercier ses invités et de leur présenter ses vins en blaguant. Il est d’un charisme renversant. Je me sens si petite. Pendant que je pose l’assiette dorée devant lui, il passe sa main droite derrière moi et me caresse l’intérieur de la cuisse tout en continuant à parler. Je sursaute et cours me réfugier en cuisine, en me maudissant. Au moment de venir retirer son assiette, il recommence son petit manège et ses doigts atteignent par en dessous le lycra de ma culotte. J’essaie de garder mon calme mais un désir fulgurant m’assaille. Je sens la pulpe de son doigt passer sous l’élastique et l’entends dire à haute voix : « Mademoiselle, vous m’enlèverez ça » en désignant du menton les couverts sales devant lui. Je m’exécute et repars, droit vers les toilettes. Je retire ma culotte, déjà trempée de mon excitation, la fourre dans une poubelle et me précipite en cuisine pour apporter son plat à Gabriel. Je dépose l’assiette devant lui le plus lentement possible, pour qu’il ait le temps de vérifier ma nudité. L’un de ses doigts vient titiller mon clitoris et prolonge sa course à l’entrée humide de mon intimité. Puis il porte sa main à sa bouche et se lèche discrètement le bout de l’index en assénant, toujours à haute voix : « C’est mieux », pendant que je dépose des couverts propres sur la nappe. Je reste interdite, regardant les invités ricaner. Gabriel rit avec eux avant de me lancer d’un air moqueur : « Vous pouvez disposer. » Au moment du dessert, je bous intérieurement, autant de désir que de colère. Ce jeu de rôles m’attise et me blesse, mon bas-ventre est en feu mais ses humiliations me glacent. Je lui apporte sa poire pochée au vin rouge qu’il renverse d’un coup de coude furtif mais bien volontaire. La sauce sirupeuse asperge mon chemisier blanc et me brûle la peau, je la sens dégouliner entre mes seins. Gabriel se lève d’un bond en s’excusant et me guide vers les cuisines. Il expédie serveuses et cuisiniers d’un ordre qu’on ne peut pas contester. Puis se retourne vers moi, passant instantanément d’autoritaire et froid à sensuel et fiévreux.

« Laisse-moi me faire pardonner. » Gabriel se penche pour venir lécher le sirop sur mon décolleté avant de m’embrasser goulûment. Je me délecte du mélange de ses lèvres et de la sauce au vin sucrée. Il saisit mes seins à pleines mains et arrache mon chemisier tâché en faisant sauter les boutons. Je lui enlève sa veste de smoking et sa chemise pendant qu’il glisse ses mains sous ma jupe pour la remonter sur mes hanches. Il me soulève et me pose sur le plan de travail au centre de la cuisine, faisant voler quelques plats au passage. Pendant que je défais sa ceinture en haletant, brûlante de désir, il dénoue mon chignon et empoigne mes cheveux lâchés pour m’allonger sur la table. Des heures que j’attends ce moment, je veux qu’il me prenne, je ne supporte plus le moindre centimètre de distance entre nous. Mon corps réclame le sien bruyamment. Gabriel me devine et s’allonge sur moi de tout son long. D’autres verres et assiettes se brisent autour de nous. Je sens son sexe dur contre ma cuisse, le prends dans ma main pour le guider vers moi et attends son coup de rein salvateur. Mais mon amant cruel se remet debout, me redresse sur mes pieds et me retourne dos à lui. Il me penche d’une main sur le plan de travail en caressant mes fesses de l’autre. Je me cambre pour lui offrir ma croupe et Gabriel me prend violemment. Enfin. Ses mains ancrées sur mes hanches, il me pénètre, plus fort et plus loin, comme il pourrait m’entendre le supplier de le faire. Il se penche sur moi pour m’embrasser le dos, me mordre le cou et glisser un doigt dans ma bouche avant de m’agripper les épaules pour accélérer le rythme et l’intensité de ses percées. J’entends son ventre claquer contre mes fesses et ses râles de plaisir de plus en plus profonds. J’ai le souffle coupé. Mes gémissements deviennent des cris répétés et je jouis comme jamais, incapable de l’attendre. Après quelques derniers allers-retours intenses, il jouit à son tour en moi et s’écroule comme un poids mort sur mon corps. Sa voix essoufflée me souhaite une bonne année.

9. Le fil rouge

2012 s’est terminée en feu d’artifice. Même si j’ai fêté le passage à la nouvelle année seule dans mon immense chambre de Miami Beach, pendant que Gabriel rejoignait ses invités, je n’aurais pas pu rêver mieux que sa fougue, nos corps, mon explosion de plaisir sur cette table de cuisine… Mais 2013 a commencé comme si rien de tout ça n’était arrivé. Retour à Paris, et à la case départ. Métro, boulot, dodo, solo. Éric, Émilie, Marion, mais pas de Gabriel. J'ai repris le travail et j'ai dû faire un compte rendu du nouvel an à la sauce Diamonds… Très inspirant. Mon patron en a été très content et, apparemment, le « client » aussi. Je suis sans nouvelles de Gabriel depuis trois semaines entières alors qu’Éric en a, lui. Cette jalousie m’étouffe. Je ne peux pas me mettre à envier une relation professionnelle. J’essaie de reprendre le cours de ma vie. Peut-être était-ce la dernière fois que je le voyais. Peut-être était-ce sa façon à lui de me faire ses adieux. Je dois, même si je ne peux pas, essayer de le sortir de ma tête. Et de ma peau.

Un matin de janvier, Éric me convoque dans son bureau. Il a tout découvert, il met fin à mon stage et me dit à quel point je l’ai déçu. Il croyait en moi, me faisait confiance. Je le dégoûte. Voilà ce qui se trame dans ma tête en marchant fébrilement jusqu'au bureau du boss. Ce bureau de tous les interdits que Gabriel m'a fait braver en un claquement de doigts. Cette table que je ne peux pas regarder sans la voir cogner contre le mur sous le poids de nos corps. J'inspire un grand coup, toque à la porte déjà ouverte et Éric me fait entrer, souriant.

– Amandine, assieds-toi. Le courant passe bien avec Diamonds, non ?

Mon cœur bat de plus en plus fort. Je reste muette.

– En tout cas, je crois qu’il t’aime bien. J’ai signé le contrat de l’année avec lui l’autre fois. Tu sais, quand il est venu en décembre. Bon, il prépare une campagne de pub pour ses vins, on va en mettre partout sur le site. Et il a accepté qu’on y appose notre logo. Diamonds a suggéré que tu ailles assister à la séance photo demain matin.

– Hein ? Pourquoi faire ? ! je l’interromps, un peu trop sur la défensive.

– Je ne sais pas trop, de toute façon il m’a dit qu’il n’y serait pas. Mais le client est roi ! Va te montrer, donne un peu ton avis, rends-toi utile, prends des notes, vois ce que tu peux en tirer. Voilà l’adresse du studio.

Le lendemain matin, après une courte nuit, je traverse tout Paris pour rejoindre les Champs-Élysées. Nerveuse. Et agacée. Près d’un mois sans nouvelles et Gabriel m’envoie jouer les potiches sans une explication. Je n’arrive pas à me résoudre à l’idée d’être le énième petite stagiaire avec laquelle il s’envoie en l’air. Et d’être une fois de plus mal à l’aise dans un monde qui n’est pas le mien. En arrivant devant l’immeuble typiquement parisien du 8e arrondissement, je réalise qu’il s’agit du prestigieux studio Harold, l’un des plus célèbres en France. Je pensais qu’ils n’y shootaient que des portraits de stars. Gabriel m’étonnera toujours.

Après avoir frappé à la porte du studio pendant de longues minutes, j’entre sans qu’on ne m’y ait invitée. Personne ne semble remarquer ma présence. Grands fonds blancs, spots de lumière, parapluies : aucun doute, je suis bien à un shooting photos. Mais à en croire les grands mannequins filiformes qui se baladent en petite tenue sous mon nez, le styliste, le coiffeur et la maquilleuse qui s’agitent autour d’elles, je ne dois pas être au bon endroit. C’est en tout cas ce que je crois jusqu’à ce qu’un jeune assistant à la tête rasée, à l’exception d’une houppette au sommet du crâne, apporte une caisse de bouteilles de vin et une glacière remplie de grappes de raisins. Je me tapis dans un coin de la pièce en m’asseyant par terre, mon bloc-notes sur les genoux. Je me mets à mâchouiller nerveusement mon stylo quand une grande silhouette apparaît sur le seuil de la porte. Son visage est caché par un spot mais je connais ces bras musclés, ces avant-bras aux veines saillantes, ces immenses mains gracieuses, ces solides épaules et cette paire de fesses à tomber. Le look arty m’est moins familier : T-shirt noir un peu flou, jean gris délavé, bottines montantes en cuir et chèche à carreaux autour du cou, ce n’est pas le Gabriel que je connais… Mais cette voix, cette odeur, ça ne peut être que lui. Qu’est-ce qu’il fait là ? Je me recroqueville dans mon coin, me fais toute petite, je voudrais disparaître. Ou me jeter à son cou dans des retrouvailles explosives. Mais rien entre les deux.

L’homme qui ressemble à Gabriel saisit un appareil photo et commence à mitrailler une blonde élancée au visage de poupée, qui tient un énorme verre à moitié rempli de vin rouge. Je ne sais pas à quoi sert le styliste puisque la fille ne porte qu’un banal shorty noir. En haut, elle est nue, à l’exception d’un ruban bordeaux en satin qui lui entoure les seins, juste sur les tétons. Je ne lui connaissais pas de talent de photographe mais Gabriel a l’air de savoir parfaitement ce qu’il fait. Il change d’objectif, se rapproche de son modèle et lui donne des indications : tête renversée, bouche ouverte ou fermée, verre plus proche des lèvres… Puis l’assistant à crête vient lui verser un filet de vin rouge de la commissure des lèvres à la naissance des seins. Le résultat est plutôt réussi, je suis fascinée. Un autre modèle arrive, une brune froide au carré court et à la peau laiteuse, encore plus belle que la précédente et aussi peu vêtue. Le même ruban lui fait plusieurs tours autour du cou. L’assistant lui tend une grappe de raisins pourpres et Gabriel lui demande d’une voix douce de mordre dans les fruits. Il continue ses cliquetis jusqu’à ce qu’elle soit barbouillée de jus et de pulpe rouge foncé. Aussi jalouse qu’admirative, je dois avouer que le tableau est terriblement sexy.

Gabriel va déficeler son modèle avec délicatesse et je vois bien qu’elle est totalement sous le charme. Indifférent, il récupère le ruban rouge et annonce une pause générale. Comme s’il savait depuis le début où je me trouvais, il fonce droit sur moi d’une démarche assurée. Arrivé à ma hauteur, il me tend une main pour me relever et le contact de nos paumes m’électrise.

– Je suis content que tu sois venue. Qu’est-ce que tu en penses ?

– Hmm… c’est intéressant. Je ne savais pas que tu étais aussi photographe.

– Et je parie que tu ne savais pas que tu étais aussi modèle. Pose pour moi, Amandine.

– Tu plaisantes ? Je suis journaliste. Et je ne sais même pas ce que je fais là.

– Je vais te montrer.

Il glisse le ruban derrière ma nuque et m’attire à lui pour un baiser d’une sensualité inouïe. Il m’avait tellement manqué. Tout en m’embrassant, il m’emmène devant le fond blanc où les mannequins posaient il y a quelques minutes. Il décolle sa bouche de la mienne pour remonter ma robe et la passer au-dessus de ma tête. Un désir brûlant monte dans mon ventre, je me liquéfie sous ses doigts et j’oublie tout : le studio, ma mission, l’assistant et les modèles dans leur loge tout près de nous. Gabriel dégrafe mon soutien-gorge, glisse ses mains dans ma culotte avant de me l’enlever lentement. Il m’allonge sur le sol avec langueur et embrasse chaque centimètre de ma peau. Il sort de sa poche le ruban bordeaux qu’il noue autour de mes poignets. Sa langue dessine des ronds sur mes mamelons et vient sucer le bout de mes seins. Elle s’engouffre dans mon nombril et se glisse le long de mon aine. Il sait comment me rendre folle. Il descend encore et lèche l’intérieur de mes cuisses avant d’aller attacher mes chevilles avec un autre lien de satin. Quand il remonte vers moi, il s’arrête à hauteur de mon sexe et pousse un soupir qui me donne la chair de poule. Il enfonce son beau visage entre mes cuisses et titille mon clitoris gonflé de plaisir. Je voudrais écarter les jambes mais mon entrave m’en empêche. Gabriel accélère ses délicieux coups de langue et chacune de ses mains vient masser mes seins pointant vers le plafond. Il insère sa langue chaude dans mon intimité et mon corps se cabre sous ses va-et-vient trempés. Ses lèvres pulpeuses me gobent, me fouillent, me dévorent et mon bassin ondule au rythme de ses mouvements divins. Je jouis dans un cri qui résonne entre les murs vides. Quand mes soubresauts cessent, Gabriel se relève : « Je crois que tu es prête. Il n’y a rien de plus beau qu’une femme après un orgasme. »

À peine remise de mes émotions, je me laisse manipuler comme un pantin. Il me roule sur le ventre, lisse mes cheveux et me place comme il veut. Il s’éloigne et revient avec un autre ruban rouge qu’il déroule entre mes omoplates jusqu’à la naissance de mes fesses. Il vient poser délicatement trois bouteilles de vin en équilibre au creux de mes reins et rejoint son appareil. « Regarde-moi. » Je lui souris tendrement, repue de plaisir, et vois le flash crépiter dans la pièce. Il vient ajouter d’autres bouteilles en pyramide sur ma cambrure et reprend ses photos.

– Tu es magnifique, ne bouge pas.

– J’ai froid.

– Je vais m’occuper de ça.

Gabriel revient vers moi, me libère de mes poids, récupère le ruban de satin sur mon dos et le noue autour de ma tête pour me bander les yeux. Je suis allongée sur le ventre, pieds et poings liés, plongée dans le noir et incapable de bouger, mes autres sens sont décuplés. J’entends le froissement des vêtements qu’il enlève, ses lourdes chaussures qui tombent sur le sol, le bruit d’un emballage de préservatif qu’on déchire. Je crève de ne pas pouvoir le voir, le toucher. Il m’a privé sciemment des deux choses que j’aime le plus au monde. Et pourtant, l’attente et l’ignorance m’excitent au plus haut point. Que va-t-il faire de moi ?

Gabriel couche son corps nu contre le mien. Ses jambes mêlées aux miennes, son torse chaud allongé sur mon dos, ses hanches qui épousent mes fesses, je sens nos peaux s’aimanter. Mon amant invisible se dresse sur un bras et, sans prévenir, introduit son sexe entre mes cuisses serrées. Je l’accueille malgré moi et me délecte de ces sensations nouvelles. À en croire ses soupirs, cette position semble aussi le combler. Il m’attrape par les cheveux et me redresse la tête en donnant un grand coup de rein dans mon intimité. Je hurle de plaisir et me cambre pour en redemander. Je suis à sa merci. Ses allées et venues profondes dans ma fente, ma frustration de ne pas pouvoir bouger et sa domination absolue me font perdre la tête. J’atteins un orgasme renversant et le sens trembler dans mon corps de longues secondes. Il m’arrache le ruban rouge des yeux pour que je le regarde jouir.

10. Le passager

Ce vendredi soir, je suis rentrée chez moi et me suis écroulée sur mon lit. J’ai dormi douze heures d’affilée, d’un sommeil de plomb, comme ça ne m’était pas arrivé depuis longtemps. En me réveillant ce samedi matin, j’ai les yeux dans le vague, la tête vide, mon corps flotte, encore imprégné des foudres de Gabriel. Incapable de penser ou d’agir, j’erre dans mon appartement, revivant encore et encore la scène de la veille. Jamais jusque-là je n’avais fait l’amour attachée, les yeux bandés. Jamais je n’ai laissé un homme me dominer avec tant de plaisir. Jamais je n’ai connu d’orgasmes aussi fulgurants. L’emprise qu’il a sur moi me fait presque peur. Jusqu'où serais-je capable d'aller pour lui ? Mais nos moments passés ensemble sont d’une telle intensité que j’ai l’impression d’être une privilégiée. Qui a la chance de vivre ce que je vis ?

Un coup de fil de Marion me fait sursauter et sortir de ma léthargie. Sa voix guillerette au téléphone me fatigue d’avance. Elle me propose un ciné dans l’après-midi ou une soirée chez un ancien copain de fac que j’aimais bien, pour me changer les idées.

– Redescends un peu de ton nuage, Amandine, il faut que tu te reconnectes à la réalité !

Voilà son conseil de meilleure amie.

– Pour quoi faire ? je lui réponds en soupirant.

– Parce qu’avant, avant lui, on aimait bien nos vies. T’es en train de changer et tu t’en rends même pas compte. Mais si ça t’amuse, reste enfermée chez toi à l’attendre, continue cette histoire bizarre qui te mènera nulle part, continue à penser que t’es au-dessus de tout, au-dessus de moi et tu me rappelleras quand il t’aura encore larguée après t’avoir sautée. Y a pas si longtemps, tu te serais moquée de n’importe quelle fille qui aurait agi comme ça. Je ne te reconnais pas. Fais-moi signe quand tu seras redevenue Amandine.

– T’as fini ?

Elle me raccroche au nez et je regrette un peu cette réponse de garce. Mais je n’ai vraiment envie de rien. Seulement me rouler en boule et ne pas bouger, juste penser, rêver, fantasmer, profiter de cette sensation bizarre et délicieuse qui m’habite. Et me languir de la suite…

Heureusement que j’ai un week-end entier avant de retourner affronter Éric et lui raconter la séance photos. J’aime l’idée de partager avec Gabriel ce secret charnel, mais j’ai de plus en plus de mal à maîtriser ma gêne ou mon émoi devant les autres. Et je me rends bien compte que mon amant a le don de me rendre imprudente, de me faire perdre la raison et le contrôle de ma vie. Quoiqu’il fasse ou ne fasse pas, il me hante. Je ne sais pas ce qui m’attend, mais j’ai envie d’attendre. Qu’il m’entraîne encore dans son monde, me subjugue, me renverse, qu’il teste mes limites. Je sais d’avance que je n’y opposerai pas la moindre résistance. Marion a sans doute raison. Mais à quoi bon ? Je veux encore qu’il me possède. Être tout à lui et qui sait, un jour, qu’il soit tout à moi…

En début de soirée, je me lève enfin du canapé pour aller prendre une douche rapide. J’enfile un long T-shirt propre dans lequel j’aime bien traîner. J’hésite à me préparer à dîner mais je suis vite découragée par la montagne de vaisselle sale dans l’évier. Mon appartement est sens dessus dessous mais j’ai une immense flemme de ranger. Demain. Je décide d’envoyer un texto d’excuses à Marion en lui souhaitant une bonne soirée, et me glisse sous la couette avec un bouquin.

Dimanche, 6 heures du matin, je suis réveillée par le bruit de ma sonnette. On frappe à ma porte avec insistance et je finis par m’extirper de la chaleur de mon lit en râlant. Le froid de janvier s’infiltre partout dans mon appartement, je frissonne. Tout en criant « J’arrive ! » en direction de la porte, j’enfile un sweat à capuche sur le T-shirt jaune délavé qui me sert de chemise de nuit et deux grosses chaussettes roses, les plus chaudes que j’ai. J’ouvre la porte, encore ensommeillée, et dégage les cheveux qui me tombent sur les yeux pour réaliser qui se tient sur mon seuil. Chaussures en daim pointues, jean brut, long manteau noir en laine ouvert sur un pull à col roulé gris foncé, gants en cuir noir tenant un sachet de croissants qui embaument mon entrée. Je relève la tête pour apercevoir une barbe de deux jours, des lèvres charnues découvrant de belles dents blanches en un léger sourire et des prunelles bleues qui s’amusent de mon look du matin. Gabriel. Dieu qu’il est beau. Le parquet se dérobe sous mes pieds. Je meurs de honte qu’il me trouve dans cette affreuse tenue improvisée. Je tire sur mon T-shirt trop court qui ne me couvre même pas entièrement les fesses. Pourquoi, mais pourquoi je ne l’ai pas accueilli en nuisette satinée ? Peut-être parce que je n’en ai pas.

– Sexy, la mini-jupe ! J’adore les chaussettes, aussi. On reste plantés là ou tu m’offres un café ?

– Entre, ne fais pas attention au désordre.

Son grand corps pénètre chez moi dans un courant d’air froid et mon appartement paraît encore plus minuscule en sa présence. J’embrasse rapidement la pièce du regard : livres qui jonchent le sol, vêtements éparpillés sur le canapé, table basse remplie de magazines cornés et de courrier abandonné. Il ne pouvait pas arriver au pire moment. Tout en me recoiffant comme je peux, je cours derrière le comptoir de ma cuisine pour préparer du café frais. Je reviens vers lui pour débarrasser le canapé et lui faire une place pendant qu’il défait son manteau et le jette sur le dossier d'une chaise.

– Le café coule. Assieds-toi, je vais me refaire une beauté.

J’essaie d’avoir l’air détendu et me précipite vers la salle de bains. Gabriel me rattrape au vol, saisit ma main, s’assied sur le canapé et m’attire à lui, caressant ma cuisse nue.

– Ne change rien.

Il m’assied sur ses genoux, de profil, et la température grimpe instantanément dans la pièce. Je tente de le faire parler.

– Qu’est-ce qui me vaut cette visite ?

– Je dois rentrer à Angoulême dans la matinée. Mon avion est dans deux heures mais j’avais envie d’un petit déjeuner. On m’a dit que c’était les meilleurs croissants de Paris.

Il mord dans une viennoiserie encore tiède et en découpe un morceau avec ses doigts, qu’il me glisse entre les lèvres. Il m’enlève une miette au coin de la bouche et m’embrasse juste à cet endroit-là. Est-ce que je suis en train de rêver ? Je n’arrive pas à croire à la scène qui se joue sous mes yeux. Gabriel, dans mon monde à moi.

–J’avais aussi quelque chose à te montrer. Mais pas avant un café.

Je me décolle difficilement de lui pour aller verser le chaud liquide noir, sans doute pas assez corsé, dans deux mugs dépareillés. Il boit une gorgée de café brûlant puis sort une enveloppe blanche de la poche intérieure de son manteau. Il fixe ma table basse, me regarde et tout en disant « Je peux ? » balaie de son avant-bras tout ce qui se trouvait dessus et jonche désormais le sol. Il aligne soigneusement sur la table des clichés en noir et blanc. Seuls des rubans rouges brillants ressortent en couleurs sur les photos. Je reconnais mon visage. Ces bras, ce dos, ces seins et ces fesses sont aussi à moi. Je viens m’asseoir à côté de lui sur le bras du canapé, les yeux écarquillés.

– Superbes, tu ne trouves pas ? Mais j’aime encore mieux celles-là.

Par-dessus les images où je me souviens avoir « posé », il éparpille d’autres clichés. Le corps nu de Gabriel allongé sur le mien. Sa tête enfouie entre mes cuisses et mes mains liées qui lui décoiffent les cheveux. Puis ses mains à lui qui agrippent ma chevelure alors que je suis sur le ventre, le corps arqué, un bandeau pourpre sur les yeux. Nos jambes tendues superposées, son bassin plaqué contre mes fesses et mes dents qui se mordent les lèvres. Mon cou tendu de profil, mes ongles griffant le sol et ma bouche déformée en un cri qui semble déchirant. Son visage à lui, indéchiffrable, lèvres humides à peine entrouvertes. Puis ma tête dévissée vers lui, mes yeux hagards plongés dans les siens, quand il m’a arraché le ruban pour que j’assiste à son orgasme délirant.

– La dernière est ma préférée.

Pendant que Gabriel prononce ces mots, il me soulève sous les cuisses pour m’installer à califourchon face à lui. Ses mains s’immiscent sous mon T-shirt, me caressent le ventre et remontent jusqu’à mes seins. Deux doigts viennent pincer mes tétons durcis dans un mélange de douleur et de plaisir. Il ne me quitte pas du regard pendant qu’une main remonte dans mon dos et attrape ma nuque pour approcher mon visage du sien. Ses dents viennent mordre délicatement ma lèvre inférieure puis sa langue s’enfonce dans ma bouche. Je lui rends son baiser et me rue sur lui, enlaçant mes bras autour de son cou et me collant à lui. Il m’embrasse fougueusement et je sens mon sexe se gonfler d’impatience. Je lui retire son pull et en profite pour me déshabiller, aussi langoureusement que possible malgré l’urgence de mon désir. Gabriel empoigne mes seins et les porte à sa bouche pour les dévorer littéralement. Puis il se met à mordiller mes épaules, mon cou et me fait défaillir en me suçant le lobe de l’oreille. Je l’entends haleter pendant que mes doigts se battent avec la boucle de sa ceinture. Je libère son sexe prisonnier et le caresse, pressant son gland turgescent contre mon ventre. Il sort un préservatif de la poche arrière de son jean et me le tend, je déchire l’emballage avec les dents et le glisse sur son membre dressé. Je me trempe à l’idée qu’il va bientôt me pénétrer avec la force que je lui connais.

Gabriel se redresse d’un bond, en m’empoignant les fesses et me plaque au mur opposé, mes jambes ceinturées autour de ses reins. Dans ses bras, j’ai l’air d’être légère comme une plume. Il ne me tient que d’une main désormais et l’autre saisit son sexe tendu pour le guider vers ma fente avide. Il joue d’abord avec mon clitoris prêt à exploser et s’introduit profondément en moi. La violence de ses coups de rein me donne le vertige et mes étagères pleines de livres s’écrasent avec fracas sur le sol. Je hurle de plaisir, oubliant mes voisins, et lui griffe le dos jusqu’au sang pendant qu’il me prend, fort et loin, jusqu’à me faire jouir dans un cri étranglé. Il continue ses percées contre le mur et tout son corps se raidit jusqu’à ce grognement bestial que je n’oublierai jamais de ma vie.

Par la fenêtre du troisième, je vois Gabriel s’éloigner, son long manteau noir flottant dans le vent glacé. Il remonte son col et disparaît au coin de ma rue. Je me retourne pour observer le chaos de mon appartement. Gabriel s’est infiltré chez moi comme une tornade et le voilà déjà reparti dans sa vie. Il me laisse seule dans la mienne, nue et encore toute tremblante, sa tasse de café et nos photos éparpillées comme seuls souvenirs de son passage.

11. L'autre que moi

« Descends, je t’attends ». Mon portable affiche le prénom de Gabriel. Je ne comprends pas ce message qui a pourtant l’air très clair. Il est 8 h 40, je suis encore en train de me sécher les cheveux et je dois être partie dans moins d’une minute si je ne veux pas être en retard au bureau. Je me précipite à la fenêtre de mon appartement en me faisant un chignon rapide et du haut du troisième étage et je découvre Gabriel, sur le trottoir, adossé à une énorme moto noire rutilante. En levant la tête vers ma fenêtre, il aperçoit mon visage et, de cet air indifférent qui m’agace autant qu’il me fascine, tend un casque gris métallisé dans ma direction. Je comprends encore moins. J’enfile mes boots aussi vite que possible en me posant mille questions, attrape mon manteau et ma besace, perds quinze secondes à retrouver mes clés et dévale les escaliers qui me mènent jusqu’à lui. Ce fou. Cet homme imprévisible que j’ai dans la peau depuis deux mois. Ce milliardaire du monde du vin, homme d’affaires redoutable et photographe de talent, qui sait tout faire et fait tout brillamment. Ce grand blond au physique de surfeur californien qui arrive à être élégant, sauvage, ténébreux, brûlant, adorable et horripilant. J’ignore encore pourquoi il s’intéresse à moi, la petite stagiaire de 22 ans à la vie toute simple, mais je sais que pour rien au monde je ne laisserais ma place à une autre. Et elles doivent être nombreuses à le convoiter. Mais avec combien d’entre elles s’envoie-t-il en l’air ? Combien de femmes vient-il renverser sur le bureau de leur patron ou plaquer contre le mur de son appartement quand ça lui prend ? Repousse-t-il ces limites obscènes avec une seule autre que moi ? Toutes ces questions me tenaillent depuis des semaines mais ne m’empêchent pas de céder à la tentation chaque fois qu’il me l’apporte sur un plateau d’argent…

Apparemment, je n’aurai pas non plus d’explication à sa présence dans ma rue ce matin de février. Gabriel me dépose une bise froide sur la joue, défait mon chignon de ses mains habiles et enfonce le casque sur mes yeux. Pendant qu’il me l’attache sous le menton, et que le contact de ses doigts sur ma peau me fait frissonner, il plonge son regard bleu glacé dans le mien.

– Tu ne travailles pas aujourd’hui. J’ai vu ça avec Éric. Ou plutôt, tu travailles pour moi. Tu es déjà montée sur une moto ? Colle-toi à moi et épouse mes mouvements.

Il marque une pause. Et ajoute, avec un clin d’œil coquin qui me décolle du sol.

– Je sais que tu fais ça très bien.

Huit petits mots seulement et huit mille papillons volettent au creux de mon ventre. Il se détourne, enfile son casque, chevauche son engin et me tend la main pour m'aider à monter derrière lui. Je glisse timidement mes mains sur son blouson de cuir noir pendant qu’il fait vrombir le moteur. Je peux ressentir les vibrations de mes orteils à la racine de mes cheveux. Gabriel démarre en trombe et je suis propulsée vers l’arrière. Il attrape l’une de mes mains et resserre mon étreinte autour de sa taille jusqu’à ce que je me retrouve couchée contre son dos. Je regarde le paysage défiler alors que l’on traverse Paris sur les boulevards des Maréchaux et j’essaie de deviner notre destination, en vain. Je finis par fermer les yeux, me laissant rapidement griser par la vitesse et la présence de mon amant que je déshabillerais bien sur-le-champ.

Quand Gabriel pose enfin le pied à terre, je ne sais toujours pas où il m’emmène. Il retire mon casque, recoiffe délicatement mes cheveux en fixant mes lèvres intensément, au point que je crois qu’il va m’embrasser. Mais sa main lourde se pose sur ma nuque et me guide à l’intérieur d’un immeuble moderne fait uniquement de baies vitrées. Dans l’ascenseur, il s’explique enfin :

– J’ai beaucoup aimé te photographier. Je voudrais te faire vivre une autre expérience. Je suis certain que tu vas adorer.

– Mais… Non ! Gabriel, je suis à peine maquillée, et regarde comment je suis habillée !

– Tu n’auras besoin de rien.

Je me raidis. Mi-excitée, mi-agacée.

– J’aimerais quand même bien, juste une fois, pouvoir me préparer, pouvoir décider.

– Surtout pas. Tu n’es jamais plus belle que quand tu es prise au dépourvu. Tu penses que je ne te connais pas mais là, par exemple, je suis sûr que tu es en colère, que tu as envie de bouder comme une petite fille et de partir en courant. Mais je sais aussi que tu as envie de moi…

Avant de me laisser le temps de répondre, il m’entoure de son bras et plaque sa main contre mes fesses en m’attirant à lui. Nos souffles se mélangent, je crève d’envie qu’il m’embrasse mais il ne bouge pas. Un feu s’allume entre mes jambes et j’approche mon visage pour aller lui arracher ce baiser. Il se recule mais ne desserre pas sa prise. Sa main libre s’insinue devant, dans mon jean puis sous le tissu de ma culotte, et je sens son majeur glisser entre mes lèvres. Il agace mon clitoris en me fixant toujours, en ne m’embrassant toujours pas et continue ses caresses divines. Je commence à haleter, surprise de la fulgurance de mon plaisir, m’accroche à son cou et jouis dans sa main plaquée sur mon sexe palpitant.

– Maintenant on peut y aller.

Gabriel débloque l’ascenseur et sort devant moi. Mes jambes en coton ont du mal à suivre ses grandes enjambées en arpentant le long couloir qui nous mène à une pièce blanche du sol au plafond.

– Déshabille-toi s’il te plaît.

Je lui jette un regard noir, prête à lui sauter à la gorge. Devant mon silence et mon air outré, il se radoucit.

– Je vais t’aider. Je ne veux juste pas perdre une seconde de ce regard. La jouissance crée une lumière unique dans les yeux des femmes.

Il s’approche de moi et vient coller son front contre le mien. Il continue en chuchotant.

– Je voudrais avoir le privilège de te photographier après t’avoir fait jouir. Ce serait un grand honneur pour moi. Et quand je regarderai ces clichés de toi, je serai le seul à savoir ce qui t’habitait à ce moment-là. Fais-moi ce cadeau, Amandine. Je te le rendrai d’une façon que tu n’imagines même pas.

Je bois ses paroles et la sensualité de sa voix prononçant mon prénom m’hypnotise. Je le laisse me déshabiller comme une poupée de chiffon. Dans la plus grande délicatesse, il défait mon manteau, passe mon pull et mon T-shirt au-dessus ma tête, s’accroupit pour me libérer de mes bottines et de mes chaussettes, déboutonne mon jean et le fait glisser en même temps que ma culotte le long de mes jambes. Je me retrouve nue dans cette grande pièce vide et froide, et la chair de poule me durcit les tétons. Gabriel les embrasse un par un et me prend par la main pour me guider devant un arrière-plan blanc.

Il se glisse alors dans la peau du photographe qui force mon admiration. Il installe, manipule, déplace, enclenche son matériel et son visage affiche les tics de concentration qui me font fondre. Sourcils froncés et yeux plissés qui lui dessinent des pattes d’oie tellement séduisantes, bouche entrouverte qui laisse apparaître sa langue rose et humide dont je connais si bien les talents… Contrairement à nos habituelles entrevues tourbillonnantes, j’ai enfin tout mon temps pour admirer mon amant. Ses cheveux blonds bien coupés qui contrastent avec sa peau bronzée, son grand front intelligent qui domine deux prunelles au bleu intense, son nez droit et élégant, ses larges mâchoires viriles entourant des lèvres pleines et joliment ourlées, presque féminines. Son visage est une œuvre d’art. Et son corps d’Apollon, mon dieu, ce corps. Sous son pull mauve en cashmere, je devine ses larges épaules, ses biceps solides, ses pectoraux dessinés et sa taille fine. Son pantalon gris anthracite souligne ses cuisses musclées et son cul rebondi que je ne me lasse pas d’admirer. C’est une force de la nature autant qu’une gravure de mode. J’ai beau chercher partout, je ne lui trouve aucun défaut. Il a relevé ses manches et des veines gonflent sur ses avant-bras, je trouve ça diablement sexy. Il porte une montre luxueuse au poignet gauche et ses puissantes mains dorées se finissent par de longs doigts délicats aux ongles manucurés. Ses gestes sont tranquilles, assurés, pleins de grâce. Je ne l’ai jamais vu faire la moindre faute de goût. Son aura me transperce à distance. Il transpire le charisme et la sensualité. Même à dix mètres de moi, sans me parler ni même me regarder, il attise mon désir. Moi qui ai toujours été mesurée, raisonnable, il m’a rendue gourmande, excessive, insatiable.

Ce que j’ai cru un instant être des heures n’a pas duré plus de quelques minutes. Gabriel en a fini avec son installation et une machine, tout au fond de la pièce, se met à projeter sur mon corps des courbes, des spirales, des arabesques de couleur différentes. Je tends les bras pour admirer ces reflets qui enveloppent ma peau comme des volutes de fumée. L’expérience est saisissante. Il ne m’avait pas menti. Nue face à l’objectif, je me sens comme habillée des idées de Gabriel. Il me mitraille, se déplace, s’approche. L’incroyable silence qui règne dans la pièce n’est brisé que par le rythme de ses cliquetis effrénés. À mesure qu’il réduit la distance qui nous sépare, des effluves de son parfum ambré me parviennent. Cet homme a le don de m’envoûter. Il rejoint un immense écran que je n’avais pas vu en arrivant et me fait signe d’approcher. Il s’assoit sur un large fauteuil en cuir brun et fait apparaître instantanément des images de moi. Je ne me reconnais pas. C’est bien mon visage, mon corps que je vois, mais rien d’autre ne me ressemble. Nue, je m’agenouille à ses côtés pour approcher mes yeux de l’écran. C’est stupéfiant.

Gabriel, le regard fier et l’air ravi, me retourne vers lui. Il me caresse lentement les cheveux, passe un doigt le long de mon front, sur l’arête de mon nez et s’arrête sur mes lèvres fermées. Il les entrouvre de son index que je me mets à sucer spontanément. Il saisit l’une de mes mains et vient la poser sur la bosse qui déforme son pantalon. Une excitation soudaine me brûle à l’intérieur. Je défais la boucle de sa ceinture avec précipitation et me penche pour libérer son érection. Je prends dans ma bouche son sexe dur et soyeux et je l’entends lâcher un premier soupir. Il me caresse tendrement la joue et je replonge sur lui, le titillant de ma langue, l’enserrant entre mes lèvres au rythme de ses gémissements. J’accompagne mes mouvements de la main et essaie d’attraper son regard qui profite du spectacle de ma bouche. Je suis trempée de désir et plus effrontée que je ne l’ai sans doute jamais été. J’avale goulûment son sexe pendant que Gabriel glisse sa main sous ma nuque pour cadencer mes va-et-vient. Il halète de plus en plus fort et je le suce en gémissant, mon plaisir accompagnant le sien. Son sexe se tend dans ma bouche, je l’engloutis encore et encore et le regarde jouir, la tête renversée en arrière. À quoi, à qui, a-t-il pensé en savourant ce moment ? À moi, Amandine, ou à l'autre, celle qu'il a photographiée en me transformant ?

12. Sens dessus dessous

Tu parles d’un cadeau. Je suis Gabriel dans Paris au petit matin sans demander d’explications, j’accepte de jouer le jeu et le laisse me photographier, nue, en me grimant virtuellement avec ses projections colorées, je participe à son délire d’artiste qui m’échappe complètement, je m’abandonne à lui sans retenue, il promet de me le « rendre » au centuple… Et voilà que je me retrouve à genoux devant lui, confortablement installé dans son fauteuil luxueux, à le dévorer, à le combler, à lui donner, encore et encore, pendant que Monsieur atteint l’orgasme en regardant ailleurs, comme si je n’existais pas. J’ai eu envie de ramasser mes affaires et lui claquer la porte au nez. Mais je ne l’ai pas fait. Impossible de dire pourquoi. Quand il m’a ramenée chez moi en moto, qu’il m’a déposé un bisou sur le front en parlant d’un « dédommagement » pour ma journée de travail ratée, je n’ai même pas explosé. Je crois même que j’ai ri :

– Comme ça, les choses sont claires. Il n’y a plus de doute sur le rôle que je joue dans ta vie. Tu m’emmènes, tu fais ce que tu veux de moi, tu me ramènes et tu payes. Classique.

– Amandine, ne commence pas. On a passé un moment agréable, non ?

– Apparemment, il l’était pour toi. Tu sais, je ne t’ai jamais rien demandé. Jamais harcelé comme une amoureuse transie. J’ai pris ce que tu me donnais sans rien réclamer, sans attendre plus.

– Je n’ai rien à t’offrir. Juste moi… Parfois.

– Alors garde tes millions. Un peu de respect me suffira.

– Tu es encore plus belle, outrée. Et tu as été divine aujourd’hui. Je n’ai pas oublié ma promesse, tu sais...

Alors qu’il se rapproche en souriant, je sens que je vais bientôt perdre de ma superbe (qui me surprend moi-même !) et décide de rentrer.

– Je vais y aller, on verra la prochaine fois…

– Demain ! Demain soir. Tu peux me rejoindre à cette adresse à 19 heures. C’est une vente privée. J’aimerais que tu essaies des robes de soirée pour le gala où tu m’accompagneras.

Alors que j’avais commencé à tourner les talons, je reviens vers lui pour prendre le carton d’invitation. Mon cœur bat la chamade. Je ne sais pas si c’est l’idée des robes de princesse, la perspective d’aller à un « gala » à son bras ou simplement sa proposition de faire du shopping avec moi. Tous les deux, ensemble, dans un lieu public, à la verticale et avec des vêtements sur nos peaux. Comme un couple normal. Ce que nous ne sommes absolument pas. Mais j’aurai plaisir à l’imaginer le temps d’une soirée…

À 19 h 15, j’arrive avenue Marceau et tombe sur la boutique d’une grande maison de couture française. Rien que les cinq lettres dorées de la marque me donnent le tournis. Je vérifie l’adresse sur le carton pour la cinquième fois. Je m’étais dit que le quart d’heure de retard « ferait bien », pour ne pas avoir l’air d’une groupie hystérique à l’idée d’essayer des tenues qu’elle ne pourra jamais porter. Ça laissait aussi le temps à Gabriel d’arriver avant moi. Pour les deux, c’est raté. Il n’est pas là et je reste plantée devant le grand bâtiment d’un blanc pur, incapable de décoller mon nez de la vitrine. Deux mains glacées viennent se poser sur mes yeux, je me retourne et me retiens de lui sauter au cou, ivre de bonheur. Il me détaille de la tête aux pieds et son clin d’œil satisfait m’indique que je ne me suis pas trompée. Heureusement, parce que j’ai passé trois heures à vider mon armoire la veille au soir pour finir par choisir une robe en maille écrue, ceinturée d’une fine lanière en cuir camel assortie à mes bottines à talons. Très naturel, Gabriel me précède et m’ouvre la porte de la boutique.

Une hauteur de plafond à couper le souffle, des lumières scintillantes qui se reflètent sur un sol blanc verni dans lequel je peux me voir, un décor contemporain dans un camaïeu de gris qui contraste avec les moulures anciennes sur les murs. Je n’ai jamais vu autant de luxe. J’essaie d’assurer ma démarche en me souvenant des conseils de ma mère (« tout est dans le port de tête, Amandine ! ») pendant que nous traversons une succession de salons plus éblouissants les uns que les autres. Nous arrivons enfin dans la pièce immense consacrée à la collection d’un célèbre couturier que j’ai vu en photo dans les magazines de mode. J’ai du mal à m’empêcher de pousser des petits cris d’excitation. Si Marion était là (et que personne ne nous regardait), on sauterait sur place comme deux folles. Le long d’un mur, des portants argentés présentent une dizaine de robes somptueuses comme je n’en ai jamais vues de ma vie.

Gabriel lance les hostilités.

– J’aime voir tes yeux briller. Laquelle te plairait ?

Je lui réponds en chuchotant.

– J’en sais rien, toutes. Je n’oserai jamais les essayer.

– Je pourrais toutes les acheter pour que tu rentres les essayer seule dans ta minuscule salle de bains, mais ça gâcherait tout mon plaisir. Je ne veux pas rater une seconde de ton effeuillage.

Il a aussi baissé la voix en prononçant cette dernière phrase qui me donne du courage. Un vendeur très élégant, au type latin, vient nous aider dans notre choix et nous guide vers un salon d’essayage qui fait au moins deux fois mon appartement. Gabriel s’installe avec nonchalance dans un fauteuil qui a l’air tout droit sorti du XVIIIe siècle et je me retrouve dans une cabine gigantesque en compagnie du jeune éphèbe prénommé Pablo, qui se dit à ma disposition. Il m’aide à enfiler une robe couleur chair aux fines bretelles et au tutu opulent sur laquelle j’ai complètement craqué. Il soulève le rideau et je sors, pieds nus et cheveux en bataille, sous le regard amusé de Gabriel. Mauvais choix. Je m’aperçois dans le grand miroir et me mets aussi à rire tellement j’ai l’air bête. Un petit rat maladroit arrivant à son premier cours de danse classique. Gabriel fait signe à Pablo de passer à la suivante. Mon « essayeur » ne prend même pas la peine de fermer le rideau et fait tomber en un clin d’œil la robe à mes pieds. Je me retrouve en petite tenue avec un inconnu et je vois Gabriel pencher la tête pour profiter du spectacle en souriant.

Deux autres robes plus tard, je commence à m’impatienter. Je pourrais pourtant m’amuser à ces essayages toute une journée mais le regard désapprobateur de Gabriel et la familiarité de Pablo finissent par me peser. Je n’imaginais pas les vendeurs de haute couture aussi tactiles. Je me doute qu’il a l’habitude de déshabiller et rhabiller des dizaines de mannequins à moitié nus pendant les défilés, mais je suis un peu plus pudique que ça. Je voudrais qu’il s’en aille et laisse les mains de Gabriel opérer. Mais les essayages continuent et Pablo revient avec une « suggestion » qu’il aimerait me voir passer. Son charmant accent espagnol égrène des arguments qui se veulent convaincants : « Une longue robe fourreau qui me grandira et marquera ma taille, la couleur bleu nuit qui amincit et va à ravir aux peaux aussi pâles que la mienne. » Je le fusille du regard.

– Si je peux me permettre, Mademoiselle, le bustier ne tolère pas le soutien-gorge.

– Oui oui, je baisserai mes bretelles.

– Je me permets d’insister, cela va casser toute la ligne de la création.

Je capitule en soupirant et me contorsionne pour dégrafer mon soutien-gorge. L’agrafe résiste sous mes doigts tremblants de nervosité et Pablo me fait sursauter en venant m’aider par-derrière. J’essaie d’attraper le regard de Gabriel pour qu’il vienne à mon secours mais ce que je lis dans ces yeux ressemble plutôt à un désir fiévreux que je lui connais bien. Il hoche la tête pour m’inviter à me laisser faire.

Le Pablo en question dégage mes cheveux d’un côté de ma nuque, défait mon soutien-gorge et le laisse glisser le long de mes bras. Puis il vient s’agenouiller devant moi, le visage à hauteur de mon pubis, pour me faire enfiler la robe étroite. Mon malaise grandit pendant qu’il la remonte lentement le long de mes cuisses. Je sens ses doigts caresser ma peau avec un peu trop de zèle. Et sa sensualité me fait un peu trop d’effet. Les jambes enserrées dans le fourreau, je manque de vaciller et dois me retenir en m’agrippant à ses épaules. Il me fixe avec un demi-sourire fripon et je détourne immédiatement le regard pour tomber sur les yeux de Gabriel. Vitreux. Sourcils légèrement froncés. Tête légèrement inclinée, entre la curiosité et l’irritation. Peut-être même une pointe de jalousie. Qui me transporte. Je voudrais arracher ma robe et lui sauter dessus dans l’instant. Mais Pablo continue son manège et se place derrière moi pour ajuster la robe sur ma poitrine. Il me remonte délicatement chacun de mes seins pour les faire déborder juste ce qu’il faut du bustier. Je sens l’impatience de Gabriel, il croise et décroise les jambes sur son fauteuil, ses doigts jouant sur les larges accoudoirs. Je lui fais face pour qu’il admire le résultat mais déjà il ne me regarde plus du tout dans les yeux. Pablo indique mes fesses du menton et frôle du doigt l’élastique marquant ma hanche :

– Il me semble que ces coutures sont également de trop.

Gabriel se lève d’un bond et fonce droit sur moi, en lançant pour Pablo :

– Je m’en occupe. On prend celle-ci.

Puis il s’adresse à moi, fiévreusement :

– Tu devrais l’enlever. Avant qu’elle ne soit plus mettable.

Alors qu’il promène ses doigts sur mon décolleté rebondi, je sens la main experte de Pablo descendre la fermeture le long de mes côtes. Je suis prise dans un étau entre ces deux hommes sublimes, un inconnu, brun caliente qui me glace le sang, et mon amant, blond glacial qui attise un désir brûlant au plus profond de moi. Quand le tissu bleu nuit finit par tomber à mes pieds, Gabriel a ses deux mains plaquées sur mes seins et je sens Pablo descendre lentement ma culotte le long de mes jambes. Je ne suis pas certaine d’apprécier ce jeu à quatre mains que je n’ai pas vraiment accepté, mais pour rien au monde je ne voudrais freiner l’élan de Gabriel qui semble me désirer comme jamais. Pablo disparaît du décor dans un tourbillon emportant ma précieuse robe et je découvre, ébahie, l’érection puissante de Gabriel que je n’ai même pas vu se dévêtir. Ses mains viennent écarter mes fesses et il me porte pour me plaquer contre le mur de la cabine d’essayage, dont le rideau est resté grand ouvert. Il me soulève très haut et plonge son visage entre mes seins tendus avant d’enfoncer son sexe dur en moi. Cette délicieuse brûlure me fait pousser un cri étouffé et je me trempe de plaisir. En haletant, il coulisse dans mon intimité plus vite et plus fort qu’il ne l’a jamais fait et je sens une vague puissante déferler dans tout mon être. Sa propre jouissance me surprend et il me pénètre encore par à-coups saccadés et brutaux en grognant. Sa virilité me transperce de toute part et un orgasme puissant fait trembler mon corps enroulé autour du sien. Gabriel se dégage rapidement et me laisse retomber au sol en soufflant de sa voix rauque :

– Voilà ce qu’il t’arrivera à chaque fois que tu laisseras un autre homme poser ses mains sur toi.

13. La prisonnière

La luxueuse robe bleu nuit est suspendue à la porte de mon armoire. Assise sur mon lit, sourire béat et jambes ballantes, je la regarde depuis de longues minutes. Je vais finir par connaître par cœur les moindres plis et replis du tissu satiné. Je me demande encore comment je vais pouvoir y glisser mon corps maladroit et m’y mouvoir avec la grâce nécessaire à ce fameux gala. Je me demande encore comment Pablo a pu me l’enlever aussi prestement pour me laisser seule avec Gabriel. Je me demande encore dans quelle fraction de seconde cette séance d’essayage a viré à l’ébat torride contre un mur. Je me demande encore comment j’ai pu le laisser me faire l’amour dans la cabine d’une maison de haute couture, rideau grand ouvert. Je revois encore et encore dans ma tête les cinq chiffres sur la facture que le vendeur a tendue à Gabriel. Sans virgule. Un chiffre suivi de quatre zéros, j’en suis certaine. Toutes ces questions en amènent une autre : à quel moment ma vie a-t-elle basculé de la stagiaire consciencieuse payée au lance-pierres à la fille qui couche pour se faire offrir une robe à plus de 10 000 euros ? Quelle que soit la réponse à cette question, je ne crois pas que j’aurai jamais la force de mettre fin à cette histoire passionnelle avec Gabriel. Cette pensée me donne le vertige et je m’étends en arrière sur mon lit. Les yeux rivés sur le plafond et l’estomac noué, je m’avoue secrètement que je l’ai dans la peau. Il a fait de moi son otage en étant le plus doux des bourreaux. Le vibreur de mon portable me sort de ma torpeur.

Un texto. Je pense à Marion qui va encore me faire la morale. Ou à ma mère qui me demandera quand je passe les voir. « Le vernissage a lieu samedi soir. Je serai déjà sur place, mon chauffeur viendra te chercher pour te conduire. Impatient de te voir dans ta robe. Et sans. » Mon pouls s’accélère. C’est sans doute le message le plus long que Gabriel m’ait jamais écrit. Et le plus gentil. Mais comme toujours avec lui, le brouillard s’épaissit. Je croyais qu’on se rendait à un gala. Un vernissage ? Mais de quoi ? Et surtout, je pensais qu’on s’y rendait ensemble. Pourquoi m’offrir cette robe hors de prix si c’est pour ne pas s’afficher avec moi ? Je suis excitée mais déçue. Je devrais m’y être habituée, Gabriel ne tient jamais tout à fait ses promesses. Il a le don de cultiver le mystère et, pire encore, de changer les règles en cours de jeu. Cette soirée au bras de mon amant aurait pu se révéler fabuleuse et risque de tourner au fiasco. Je vais encore me retrouver seule au milieu d’inconnus, à devoir faire bonne figure à une exposition dont je ne sais rien et à voir Gabriel briller devant sa cour. Puis il se décidera à arrêter de m’ignorer et me culbutera quand l’envie lui prendra. Dans un long soupir blasé, je décide de ne plus y penser avant samedi… et avant d’avoir trouvé la bonne attitude à adopter.

Ce n’est pas un vulgaire taxi que Gabriel m’a envoyé. C’est une petite limousine noire qui m’emporte dans les rues de Paris et le chauffeur essaie tant bien que mal de me mettre à l’aise. Quand il me dépose devant la galerie, déjà bondée, une centaine de paires d’yeux se braquent instantanément sur moi. J’essaie de réunir tout mon courage mais je ne trouve pas la force de sortir de la luxueuse voiture. Je m’imagine déjà me tordre une cheville sur mes talons trop hauts, tomber de tout mon long sur le trottoir en déchirant ma belle robe moulée sur mes fesses et avoir la honte de ma vie. Sans parler du regard méprisant que Gabriel me lancera. Mais je le vois s'approcher et ouvrir la portière. Il me tend la main pour m’aider à sortir et son sourire fier me remplit de bonheur. Il est vêtu d’un costume bleu sombre assorti à ma robe, avec une fine cravate et une pochette en soie de la même couleur qui donnent à ses yeux un bleu profond, presque noir. Il m’impressionne comme si je le voyais pour la première fois. Après un rapide baisemain qui me fait bondir le cœur, il me guide à l’intérieur et reprend sa conversation là où il l’avait laissée. Les autres invités l’imitent et je peux me glisser un peu plus discrètement dans la foule.

Une coupe de champagne à la main pour me donner un peu de contenance, je découvre enfin le sujet de l’exposition. Moi. Encadrée, sous verre, dans tous les sens et toutes les positions, sur des photos aux dimensions effarantes. Des gros plans de mon visage, mon corps nu en pied, dos ou face à l’objectif, puis allongé sur le ventre, fesses apparentes, des zooms sur mes seins pointant de profil, impudique comme je ne l’ai jamais été. Ma nudité à peine dissimulée par les images que Gabriel avait projetées sur mon corps pendant le shooting. J’arpente les allées de la galerie, effarée, furieuse, rougissante, un peu plus paniquée à chaque nouveau cliché. Je croise les regards de certains invités qui me paraissent au choix compatissants ou gênés. Morte de honte, je vide ma coupe d’un trait et remonte vers l’entrée de la galerie à la recherche de Gabriel, percutant quelques épaules au passage sans penser à m’excuser. Je le trouve en pleine conversation avec trois femmes mûres et trop maquillées qui le touchent dès qu’elles le peuvent en riant à gorge déployée. Je fulmine et me plante en face de lui, tournant le dos aux vieilles peaux. Elles se décalent toutes d’un cran et poursuivent leur petit jeu de séduction en me contournant. Gabriel me jette un regard noir puis m’ignore superbement. Je sens la rage m’envahir et le champagne me donner un courage que je ne me connais pas. Je le saisis par le coude et l’entraîne à l’extérieur avec un dernier sourire forcé pour ses interlocutrices, outrées.

– Tu te fous de moi ? C’est quoi, tout ça ?

– C’est la première et la dernière fois que tu te conduis ainsi. C’était parfaitement déplacé. Ces gens sont venus pour moi.

– Déplacé ? Mais je rêve ! Et me prendre en photo à poils pour m’exposer à ton vernissage sans jamais me demander mon avis, tu appelles ça comment ? Tu as vu comment ces gens me regardent ?

– Amandine, tu es sublime sur ces photos, certes, mais je crois que ta notoriété s’arrête là. Personne ne sait que c’est toi. Regarde, tu es méconnaissable ! C’est mon travail qu’ils sont venus admirer, pas mon modèle. Et si tu as fini ta petite crise, je vais retourner faire ce qu’ils attendent de moi.

– Et moi Gabriel ? Moi ? Est-ce que tu t’es demandé une seule fois ce que j’attendais de toi ? Est-ce que ça t’a traversé l’esprit de me prévenir, de me demander si j’étais d’accord ?

– Tu ne l’aurais jamais été. Ils m’attendent, je vais rentrer. Et tu devrais aller t’excuser.

– Va te faire foutre.

Il s’approche et saisit mon visage entre son pouce et ses doigts serrés. La force de sa prise contraste avec la douceur de sa voix.

– Avec plaisir. Entre et monte au deuxième étage. Je te suivrai de loin. Ne te retourne pas, ne me parle pas, ne me regarde pas. Attends-moi là.

La brutalité de ses gestes et de ses ordres m’a pétrifiée sur place. Et a allumé une flamme au creux de mon ventre. Je ne porte rien sous ma robe, sur les conseils du fameux Pablo, et je sens mon sexe s’humidifier entre mes cuisses. J’entre comme un zombie dans la galerie, ne voyant plus ni les photos ni les invités, entendant à peine Gabriel s’excuser auprès de ses invités, et me dirige droit vers le fond. J’emprunte un large escalier marbré, montant chaque marche prudemment en m’aidant de la rampe et tenant ma robe de l’autre main. Je débouche dans un grand bureau d’une centaine de mètres carrés et rejoins l’immense baie vitrée légèrement penchée sur la rue. J’entends les pas de Gabriel approcher et le vois se diriger vers un bureau en bois massif dont il sort un ou deux objets. Je ne distingue pas ce que c’est, j’aperçois seulement un reflet argenté et un tintement métallique. Il avance vers moi avec un regard de fou. Mon excitation se mêle à la peur, j’ai du mal à déglutir. Mon dangereux amant glisse une paire de ciseaux glacés entre ma robe et ma peau. Il découpe le tissu entre mes seins et jusqu’à mon nombril puis achève son travail en déchirant ma robe de ses mains viriles. Des milliers d’euros réduits à néant en même temps que ma dignité. Nue et humiliée, j’attends la suite avec autant d’appréhension que d’impatience. Gabriel empoigne ma main, la plaque sur mon sexe trempé puis la porte à sa bouche. Tout en l’embrassant, il enserre mon poignet dans une première menotte et attache la seconde au montant d’un haut radiateur. Je le laisse faire sans réagir. L’idée d’être sa prisonnière fait bouillir mon désir et je me rends compte que je suis essoufflée sans même avoir bougé.

Gabriel fait un pas en arrière pour admirer sa prise. Il glisse la petite clé des menottes dans la poche intérieure de sa veste et défait la boucle de sa ceinture en me défiant du regard. Il déchire un emballage de préservatif avec ses dents et en crache un petit morceau par terre sans me quitter des yeux. Les miens dérivent vers son énorme sexe, rose et tendu, bientôt recouvert de sa fine pellicule de latex. Plus rien ne l’empêche désormais de me pénétrer et ma voix se fait suppliante :

– Viens, prends-moi.

– Je n’entends pas.

– Prends-moi. S’il te plaît, prends-moi.

– Fais un effort, je ne comprends pas.

– Baise-moi !

Je lui ai hurlé mon désir au visage, inconsciente de la vulgarité de ces deux mots que je n’avais encore jamais prononcés. Mais bien consciente de l’effet qu’ils ont produit sur mon amant. Il s’humecte les lèvres, écarte mes cuisses nues de son genou, saisit son sexe dans une main et vient écraser son gland sur mon clitoris douloureusement gonflé. Mes gémissements de plaisir se transforment en cris sauvages quand il s’enfonce en moi sans prévenir.

Puis Gabriel déverrouille la menotte qui me retenait au radiateur, me retourne, menottant cette fois mes deux mains derrière mon dos et m’écrase contre la vitre froide, son corps étalé sur le mien. La baie vitrée inclinée m’offre une vue plongeante sur la rue, sur les allées et venues des badauds sur le trottoir et les invités du vernissage que j’avais presque oubliés. Je réalise qu’il leur suffirait de lever la tête pour découvrir le spectacle de mon corps nu sursautant sous les élans de mon amant. Au deuxième étage de sa luxueuse galerie d’art, Gabriel m’offre en pâture aux passants. Les deux mains posées sur la vitre, de chaque côté de mon visage, il me pénètre par-derrière, intensément, et je ferme les yeux, perdant pied sous la puissance de ses coups de reins. Il me saisit soudain par les cheveux et me lance :

– Regarde devant toi. Tu voulais te donner en spectacle ? Toute la rue va te regarder jouir !

Il repart à l’assaut de mon corps et ses va-et-vient brûlants couplés à mes mains menottées me ravagent jusqu’à me faire atteindre un orgasme plein de rage.

14. En apesanteur

Roulée en boule dans mon lit, je renifle comme une idiote, encore enveloppée de l’odeur et de la veste de costume de Gabriel. C’est le seul vêtement que je portais quand son chauffeur m’a ramenée chez moi au milieu de la nuit. Son ultime geste de galanterie après m’avoir déshabillée en mettant d'un coup de ciseaux ma belle robe en lambeaux. J’ai encore la trace de la menotte tatouée dans la chair de mon poignet et je peux encore sentir le contact froid de la vitre contre la peau de mon ventre, de mes seins. Plus que tout autre chose, mon corps a conservé un souvenir indélébile des grandes mains puissantes saisissant mes cheveux, agrippant mes épaules, rythmant mes hanches. Et mon intimité endolorie a gardé la trace du passage de Gabriel, viril, sauvage, bestial. Les larmes qui me roulent sur les joues ont le goût amer de l’humiliation… et du plaisir que j’y ai pris.

Je revis ce troublant morceau de nuit et passe en revue les dernières semaines de ma vie. Je ne sais pas si je m’en délecte ou si je me dégoûte. Est-ce possible que ce soit un peu des deux ? La fatigue m’empêche de réfléchir. Mais un étrange malaise m’empêche aussi de dormir. J’aurais pu, j’aurais dû être flattée de cette exposition qui m’était entièrement consacrée, apprécier sa surprise et ses œuvres d’art apparemment très réussies, me vanter d’être la muse d’un brillant milliardaire, photographe de talent à ses heures perdues. À la place, j’ai réagi avec excès et spontanéité, me sentant violée, trompée. Et c’est d’avoir été moi-même, enfin, que Gabriel m’a punie. Il n’a pas aimé me voir entière, immature, emportée, exigeant des explications, si ce n’est des excuses. Peut-être que je suis allée trop loin, que j’ai parlé sans réfléchir, que je lui ai fait une scène au plus mauvais moment. Mais cet homme sans défaut ne supporte pas ceux des autres. Lui qui maîtrise toujours parfaitement ses émotions déteste perdre le contrôle de la situation. Et ne peut tolérer qu’on lui tienne tête. Il n’a pas trouvé meilleure punition que de m’attacher et faire de moi son objet sexuel. Et j’ai accepté sans sourciller. J’en ai même redemandé. Si je passe mon dimanche à pleurer, ce n’est pas de honte, de remords ou de colère contre lui, c’est de peur de l’avoir perdu.

Et dire que je pensais être une jeune femme libre et indépendante, qui ne serait jamais à la botte d’un homme, comme mes parents me l’ont inculquée pendant 22 ans. Toutes mes thèses féministes sont parties en fumée. Et la seule explication que je trouve à ça, la plus stupide et la plus clichée qui soit, c’est qu’avec lui, c’est différent. Je me retourne sur le ventre et plonge ma tête sous l’oreiller pour oublier que je viens de penser une chose pareille. Mais bien vite, les relents de son parfum imprégné sur sa veste détournent mon attention, les souvenirs de son corps imprégnés dans ma chair m’emmènent ailleurs. Je me shoote à son odeur, à cette envie d’encore. Je plane complètement. Ma rêverie n’est perturbée que par un concert de klaxons qui filtre à travers mes trop minces fenêtres. Un abruti doit encore bloquer la rue sans se soucier des autres et trois ronchons coincés doivent exprimer bêtement leur irritation, cachés derrière leur volant. Ce déferlement d’égoïsme et de lâcheté me rend dingue. L’exigence de Gabriel doit déteindre sur moi. Je me lève d’un bond et cours à la fenêtre pousser mon coup de gueule. Ça ne fera que deux en deux jours. En me penchant sur le garde-corps, je ne vois qu’une seule voiture dans la rue, un imposant 4x4 noir, et une main gantée pianotant sur le montant de la vitre ouverte.

Gabriel sort la tête et, après les cheveux blonds soyeux, son beau visage m’apparaît, serein, souriant. Sans crier, sa voix grave porte jusqu’au troisième étage :

– Je te réveille ? Peux-tu t’habiller un peu plus et être en bas dans cinq minutes ? Je t’emmène quelque part.

J’ouvre de grands yeux et oublie de fermer la bouche, avant de me regarder, nue sous sa veste ouverte et bien trop grande pour moi.

– Donne-m’en dix !

– N’oublie pas ma veste. Et ton passeport.

Je cours partout dans mon appartement, trouve un grand sac en lin, y fourre un pull, trois culottes, cours dans la salle de bains chercher ma brosse à dents, ouvre l’eau de la douche, me ravise, puis finis par m’y glisser pour un lavage-rasage express, me sèche, enfile un shorty et un jean en me frottant les cheveux avec une serviette. Je sautille en essayant d’enfiler une chaussette tout en me brossant les dents. Je m’empare d’un T-shirt propre que je mets sans soutien-gorge. J’en ajoute deux autres dans le sac, un pull de plus et un troisième sur moi. J’attrape un mascara et une brosse au vol dans la salle de bains, fais un nouvel aller-retour inutile dans ma chambre, enfile mes bottines en trébuchant et m’emmêle les bras en essayant de mettre mon manteau et mon sac à main en même temps. Une touche de parfum plus tard, je claque la porte de mon appartement et profite de la descente des escaliers pour vérifier que mon passeport est bien dans mon portefeuille. Je grimpe dans le 4x4 côté passager et m’assois à côté de Gabriel, joues rosies et cheveux dégoulinants, en claquant la portière un peu trop fort dans mon élan. Je m’excuse en minaudant et lui saute au cou pour l’embrasser sur la bouche. Son rire franc et son regard attendri me font tomber à la renverse. Il démarre en posant son immense main sur ma cuisse et je passe le reste du trajet les doigts emmêlés dans les cheveux fins de sa nuque. Peu importe où nous allons, mon bonheur est total.

– Tu as déjà pris l’avion ?

– S’il te plaît. Je suis une gamine qui n’a rien vu, rien fait, mais quand même pas à ce point-là.

– D’accord, d’accord. Tu as déjà pris l’avion seule ?

– Non, mon papa chéri m’accompagne toujours. Et il me tient la main quand j’ai peur. D’ailleurs, il m’interdit de parler à des inconnus dans des voitures.

Gabriel rit de bon cœur.

– J’avais oublié que tu pouvais être de bonne humeur.

– Gnagnagna. La faute à qui ?

– Je veux dire, tu as déjà pris un avion dans lequel tu es la seule passagère ?

– Quoi, un jet privé ? ! Juste toi et moi ?

– Et un peu de personnel à bord. Et puis un pilote, ça vaut mieux pour nous deux.

J’étouffe un petit cri de joie contre mes poings serrés et tape des pieds sur le sol de la voiture.

– On va où ?

– Je t’en ai déjà trop dit. Mais si tu veux savoir, tu ne travailles pas cette semaine. Éric pense que tu mérites largement une semaine de vacances.

– C’est vrai que je bosse dur pour son plus gros client !

– On ne parle pas affaires pendant les sept prochains jours. Juste du plaisir.

Je me jette à nouveau sur lui, l’embrasse partout, sur la joue, dans le cou et ma main téméraire vient se poser sur son sexe.

En montant à bord du petit avion, je découvre de larges fauteuils en cuir crème, du mobilier brillant en ronce de noyer, et deux hôtesses en tailleur au sourire parfait. J’ai l’impression d’être une rock star. Après le décollage, on me sert une coupe de champagne et je ne sais plus où regarder. Vers Gabriel et sa beauté flamboyante, son naturel qui me ferait presque oublier le jet privé, ou par le hublot pour profiter du ciel et des nuages avec mes yeux de petite fille. Gabriel attire mon attention avec un dressing monté sur roulettes qu’il amène à lui.

– Je ne suis pas fier du sort que j’ai réservé à ta robe de soirée. Mais j’ai de quoi me faire pardonner. Un 38, ça t’ira ?

Il déballe des pantalons de ski, des pulls fins en Lycra, des doudounes et des anoraks colorés, des moon-boots et des bonnets, avec un air très concentré.

– Plutôt blanc ou bleu ? Ah, il y a du fuchsia aussi. Qu’est-ce que tu préfères ?

– Tu me refais le coup des essayages ?

– Hmm… tu peux garder tes vêtements parisiens si tu veux. Mais tu risques d’avoir froid. Il y a une cabine fermée juste derrière.

– Pas besoin.

J’avale une gorgée de champagne, me lève et viens me planter devant son fauteuil. J’ai une folle envie de lui. Je me déshabille lentement pendant qu’il renvoie les hôtesses d’un claquement de doigts. La température à bord de l’avion fait pointer mes seins et ma chair de poule crée un cocktail explosif avec la chaleur dans mon ventre.

– Si tu ne m’aides pas, je vais vraiment prendre froid.

– Toi, tu es en train de me donner très chaud. Viens par là.

Je m’approche de Gabriel, toujours assis dans son fauteuil, qui passe son pull par-dessus sa tête. Je n’ai jamais vu un homme aussi sexy avec les cheveux décoiffés. Il prend mes mains et les pose sur sa braguette, dont je défais les boutons un à un. Il décolle ses fesses pour m’aider à lui enlever son pantalon et je me mets à genoux pour délacer ses chaussures et le déshabiller complètement. Il saisit mes hanches et se penche vers moi, m’embrassant doucement le bas du ventre, puis l’aine, avant de glisser sa langue entre mes lèvres humides. Mon bassin ondule pour en redemander mais il quitte mon sexe pour lécher mon ventre, remonter sur mes seins, dans mon cou, sur ma bouche. Son baiser au goût de mon intimité m’excite encore plus.

Gabriel m’attire à lui et je m’assois à califourchon sur ses jambes nues pendant qu’il continue à m’embrasser goulûment. L’une de ses mains s’emmêle dans mes cheveux, l’autre vient titiller mes tétons durcis. Nos deux sexes à proximité décuplent mon désir et mes gémissements. Je le caresse doucement, résistant à l’envie de l’enfouir en moi immédiatement. Gabriel me pénètre du majeur et son pouce appuie en rythme sur mon clitoris gonflé et douloureux. Ces sensations couplées aux vibrations de l’avion sont purement divines. Nos mains et nos caresses se mélangent dans un fouillis de plaisir et de halètements. En bougeant contre ses doigts habiles, je jouis une première fois, presque silencieusement, et ce fulgurant orgasme clitoridien accroît mon appétit intérieur. Je bous littéralement. Gabriel répond à ce désir urgent en me soulevant par les fesses pour me planter profondément sur son membre dressé. Il pousse lui aussi un long soupir de soulagement et empoigne mes fesses pour rythmer mes mouvements. Je roule du bassin autour de son sexe et vois Gabriel baisser les yeux vers nos corps emboîtés pour profiter du spectacle. L’avion tombe dans un trou d’air et le soubresaut de l’appareil enfonce Gabriel encore plus profondément en moi. Un cri m’échappe, mon amant haletant en profite pour accélérer la cadence de mes hanches. Je resserre mes jambes autour de lui et atteins le septième ciel dans un grand tremblement. Il coulisse encore dans mes profondeurs et me serre très fort entre ses bras virils avant de jouir en moi dans un râle puissant qui couvre le bruit assourdissant de l’avion. Nous nous écroulons dans le fauteuil en cuir, repus et transpirants, nos deux corps en apesanteur.

15. Souffler le chaud et le froid

Quand l’avion privé s’est posé, je n’avais pas la moindre idée d’où nous étions et Gabriel s’amusait à entretenir le mystère. Je craignais un peu le ridicule avec la tenue que j’avais choisie dans le dressing aérien, pantalon de ski blanc, anorak fuchsia cintré et moon-boots en fausse fourrure rose pastel, mais je ne dénote finalement pas du tout dans ce village de montagne très chic. En arpentant les jolies rues piétonnes, je comprends aux devantures des magasins que nous nous sommes posées sur le tarmac de station de ski huppée de Gstaad, en Suisse. Je m’attends à croiser des célébrités à tout moment. Mais le froid de février et les routes enneigées ont dû les dissuader. Je suis presque déçue. J’essaie de suivre sans glisser les grandes enjambées de Gabriel qui ne m’attend pas vraiment et glisse ma main dans sa poche puis à l’intérieur de son gant pour retrouver sa chaleur. Comment peut-on être aussi viril et avoir une peau de bébé aussi douce ? Il emmêle ses doigts aux miens, sans me regarder, et je lève des yeux admiratifs vers son port de tête altier, ses mâchoires serrées par le froid, la vapeur qui sort de ses lèvres ourlées, le profil parfait de son nez et les pattes d’oie si sexy que font ses yeux bleus plissés regardant droit devant lui. Je n’imaginais pas qu’un être si délicat puisse se cacher sous cette impressionnante carcasse. Et son goût du luxe, des belles choses et des lieux magiques, si éloigné de mon monde, me laisse de moins en moins indifférente.

Nous arrivons devant un gigantesque chalet en bois aux balcons fleuris. Gabriel fait comme chez lui. C’est d’ailleurs sans doute le cas. Au premier étage, de grandes portes-fenêtres mènent à une vaste terrasse donnant directement sur les montagnes blanches perçant dans le ciel bleu. La vue est magnifique. J’inspire profondément cet air pur dont je n’ai pas l’habitude et Gabriel, si souvent blasé ou renfrogné, me paraît lui aussi apaisé, comme ressourcé. Il me demande si le voyage m’a donné faim et m’annonce qu’une table de restaurant nous attend pour le dîner. Je me renseigne sur la tenue appropriée, pour éviter encore une fois le faux pas, et n’obtiens qu’un haussement d’épaules pour réponse. J’imagine que je peux rester comme ça. Avant de partir, Gabriel dépose devant moi une boîte rectangulaire en cuir vert foncé. Je l’ouvre, aussi angoissée qu’excitée, et découvre une somptueuse montre féminine, mélange d’acier et d’or rose, signée d'une célèbre marque suisse hors de prix.

– Je ne savais pas si tu préférais l’or ou l’argent. Mais j’aime bien l’alliance des deux.

– Elle est parfaite. Sublime, vraiment.

– Tant mieux si elle te plaît. Il y a un autre petit cadeau dessous. Plutôt pour nous deux.

Je soulève le coussin en velours et découvre un petit objet étrange, rose et lisse, en forme de fusée, dont j’hésite à comprendre l’utilité.

– Ils appellent ça un « œuf ». Étonnant, hein ? Je n’aime pas le nom mais j’adore le concept.

Gabriel sort de sa poche une petite télécommande, rose elle aussi, il appuie sur un bouton en me souriant et la petite fusée vibre instantanément entre mes doigts. Il s’approche sensuellement de moi et me chuchote :

– Mon Amande, tu as envie de t’amuser un peu avec moi ?

J’acquiesce d’un sourire coquin et Gabriel s’agenouille, baisse la fermeture éclair de mon pantalon, glisse sa main dans ma culotte et me caresse doucement. Je m’agrippe à ses cheveux en gémissant pendant qu’il me prend l’objet de la main. Il introduit un doigt en moi puis mon intimité humide accueille l’œuf fuselé que mon amant actionne. Je suis agréablement surprise par ces vibrations chatouilleuses au creux de mon ventre et Gabriel semble très fier de son nouveau jouet.

Un chauffeur nous emmène à travers Gstaad dans une luxueuse voiture gris foncé que je n’avais encore jamais vue (et je me demande si ce n’est pas la dixième dans laquelle je monte depuis que je connais Gabriel). Sur le trajet, il me fait sursauter à deux reprises en faisant vibrer le sex-toy au beau milieu d’une conversation. L’ambiance se réchauffe malgré la froide soirée de février. Notre dîner au restaurant est plus que fastueux. On ne m’apporte même pas de menu, mais une sélection de suggestions du chef que nous picorons à deux. Pour la première fois de ma courte vie, je goûte à un caviar noir et luisant au goût divin. Tous les mets sont exquis, d’une finesse inouïe. Gabriel s’amuse à ponctuer chacun de mes plaisirs culinaires d’une délicieuse vibration qui me surprend à chaque fois. Nous finissons la soirée sur un dessert chocolaté que je savoure jusqu’à la dernière miette. Je dois me retenir de me lécher les doigts. Et mon amant malicieux, sans me quitter des yeux, en profite pour actionner encore son joujou, plus longtemps cette fois… assez en tout cas pour que je sois la première à réclamer que l’on s’en aille.

De retour dans la voiture, Gabriel appuie sur un bouton qui remonte une vitre opaque entre nous et son chauffeur. Puis il me renverse sur la banquette en cuir en m’embrassant fougueusement. Il glisse sa main gelée sous mes couches d’anorak et de pulls pour venir pétrir mon sein. Un feu embrase mon sexe et je ne sais pas par quelle tour de force son autre main fait vibrer mon intimité quand je m’y attends le moins. Je me mords les lèvres pour contenir mes gémissements de plaisir, n’ayant pas tout à fait oublié le chauffeur de l’autre côté de la vitre. Gabriel enfouit sa tête dans mes cheveux, m’embrasse, me lèche, me mordille la zone extrêmement sensible entre le cou et l’épaule. Il me rend folle. Il continue à jouer avec son gadget depuis la télécommande cachée dans sa poche. Je le vois observer l’effet que son petit jeu a sur moi et les ondulations incontrôlées de mon bassin ont l’air de le contenter. Je suis toujours entièrement habillée mais plus excitée que jamais, avide de caresses. Je crois que Gabriel a décidé de me faire jouir sans me toucher. Et malgré mon intense frustration, il a l’air bien parti pour relever le défi. Ses baisers conjugués à la petite fusée qui tremble au creux de moi sont en train de me faire perdre la tête. Je ne peux plus réprimer soupirs et halètements et, au moment où l’orgasme me submerge, Gabriel se rassoit d’un bond, appuie sur le bouton actionnant la vitre intérieure qui descend et fait apparaître à nouveau le chauffeur dans le décor. Je me redresse aussi, au bord de l’implosion mais coupée dans mon élan de jouissance. Plus frustrée que je ne l’ai jamais été.

En descendant de voiture, Gabriel est venu m’ouvrir la porte mais mes jambes chancelantes ont du mal à me tenir debout. Il me prend dans ses bras comme une future mariée, entre dans le chalet et me porte à l’étage. Il ouvre la porte-fenêtre du pied et me dépose délicatement sur l’une des chaises longues matelassées disposées sous la tonnelle de la terrasse. Cinq centimètres de neige se sont amassés sur les balcons en fleurs et des stalactites glacées descendent des garde-corps ajourés. La nuit est tombée sur Gstaad mais la chaude lumière qui filtre de l’intérieur du chalet éclaire faiblement la terrasse. Un chauffage suspendu grésille et rougit au-dessus de nous. Le mélange de ce souffle chaud et de l’air glacial, les jeux d’ombre et l’imposant silence qui règne sur les montagnes m’effraient et me transcendent. Seule la présence de Gabriel me ramène à la réalité. J’ai l’impression que nous sommes seuls au monde, que le temps s’est arrêté. Ses gestes empreints de douceur et de bienveillance me rassurent mais la détermination que je lis dans ses yeux, la lueur bestiale qui vient de s’y allumer me font me sentir en danger. Mon amant fripon et gourmand du dîner s’est transformé en prédateur implacable que rien ne peut arrêter. Debout face à moi, allongée, grelottante et vulnérable, il me domine de toute sa hauteur, m’écrase de son charisme et m’excite au plus haut point.

Gabriel défait son manteau qu’il laisse tomber dans la neige, s’approche de ma chaise longue et s’accroupit pour me déshabiller. En quelques minutes, je me retrouve entièrement nue, les seins tendus par le froid, la peau rosie par le puissant chauffage, l’intimité brûlante et les lèvres expirant une fumée tiède dans l’atmosphère glaciale. Gabriel se dévêtit à son tour, lentement, me laissant découvrir sa puissante érection. Je n’ai jamais vu de sexe d’homme aussi beau que le sien. Il s’assoit près de moi, ramasse une poignée de neige fraîche et en parsème ma poitrine. Sa langue chaude vient lécher la neige fondue sur mes tétons durcis. Il attrape une stalactite accrochée au balcon et balade la pointe glacée sur mes lèvres avant de l’enfoncer doucement dans ma bouche. J’y enroule ma langue, suçote et avale les gouttes de glace fondue, bien consciente de la métaphore que nous avons tous les deux à l’esprit. La stalactite poursuit sa promenade sur ma peau, dans mon cou, entre mes seins, le long de mon ventre et jusqu’à la fente de mes lèvres. Le glaçon anesthésie mon clitoris gonflé de désir. Gabriel remplace bientôt son instrument par ses doigts agiles qui rallument le feu en moi. Il me libère de l’œuf inséré dans mon intimité et ce vide soudain me paraît insupportable. Je voudrais qu’il m’emplisse. Je ne pourrais pas revivre deux fois la frustration de la banquette arrière. J’ai besoin de son corps, du contact de sa peau sur la mienne, de ses muscles bandés en action, de sa chair sous mes ongles, de son sexe aspirant le mien. À ce moment-ci, je n’ai pas seulement envie de lui, c’est une question de survie.

– Tu sais être patiente, parfois.

– Non, je ne peux plus.

– Tu es sûre ?

– Je t’en supplie.

– Tu m’attendras ?

– Oui.

– Comment tu feras ?

– J’essaierai.

– Ce n’est pas assez.

– Je t’attendrai !

– Promets-le-moi.

– C’est promis.

– Ne me déçois pas.

Ce dialogue absurde, haleté, n’a fait qu’ajouter à mon impatience, mon urgence. Gabriel daigne enfin me satisfaire et allonge son corps chaud et lourd sur le mien. Il saisit son sexe dans sa main et l’enfonce avec langueur dans ma fente trempée. Nous dégustons ensemble ce premier enlacement et soupirons à l’unisson. Il coulisse en moi plus fort, je soulève mon bassin affamé et entoure sa taille de mes cuisses pour lui faire plus de place. Il me pénètre profondément, avec vigueur, je resserre mon étreinte en croisant mes chevilles sur ses fesses pendant qu’il agrippe le montant en bois de la chaise longue. Parfaitement emboîtés, nos corps en osmose ondulent à un rythme effréné. Je sens l’orgasme m’envahir depuis la pointe des pieds jusqu’à la racine des cheveux. Gabriel m’assène un grand coup de rein et s’immobilise au plus profond de moi.

– Pas encore ! Je te l’interdis.

Il reprend ses va-et-vient furieux qui me mènent à un plaisir encore supérieur et me font hurler dans la nuit silencieuse. Ses râles sonores me répondent en écho et son corps tendu, exalté, convulse dans le mien.

– Maintenant…

Ma jouissance lui obéit instantanément et je m’abandonne à cette extase débridée en pleurant des larmes brûlantes de plaisir.

– Je t’aime.

Dans mes derniers soubresauts, je prie pour qu’il n’ait pas entendu ce que je viens de soupirer. L’air est plus glacial que jamais.

16. Au-dessus de tout

Gabriel ne m’a plus adressé la parole depuis que j’ai tout gâché en lui lâchant ces trois horribles mots. Une déclaration d’amour niaise et puérile qui me fait honte rien qu’à y repenser.

Ma pauvre fille, un orgasme et tu lâches un « je t’aime ». Tu ne pouvais pas te contenter d’un « merci » ?

La cruelle petite voix dans ma tête me harcèle. Quant à lui, il ne semble même pas gêné, ni froid ni agacé, juste ailleurs.

Mais comment il fait pour afficher cet air indifférent en toutes circonstances ?

En fait, j’ai l’impression de ne pas le connaître. Hier connectés comme jamais, nous ne sommes plus aujourd’hui que de parfaits étrangers, assis l’un à côté de l’autre. Oublié, le week-end romantique à la montagne. Fini, les balades en amoureux dans les rues de Gstaad. Partie en fumée, la séance de sexe à la belle étoile sur la terrasse enneigée du chalet. Dans cet avion luxueux qui nous ramène à Paris, je ne me sens plus à ma place.

Dis-le, tu te sens moche, nulle, inutile.

Je voudrais disparaître. Ou hurler : « Mais dis quelque chose ! ». A la place, je reste, silencieuse et docile, assise sur mon siège comme une idiote. Mon corps inerte et mon esprit en ébullition.

Pourquoi il ne parle pas ? Pourquoi il ne fait pas le premier pas ? Il y pense seulement ? Est-ce qu’il s’en fout complètement ? Oui, certainement…

Il doit forcément sentir mon malaise mais ça lui importe peu, ça ne le touche même pas. Gabriel Diamonds est tellement au-dessus de tout ça. Il doit se dire que la partie est terminée, que les jeux sont faits.

« Oust Amandine, à la suivante ! ».

Ces mots traversent mon esprit et sans que je puisse les contrôler, les larmes se mettent à couler. Ce « Je t’aime » imbécile et spontané, que je ne suis même pas sûre de penser, est tombé comme un couperet sur notre histoire. Fin de non-recevoir. C’était la limite à ne pas franchir. L’une de ses règles du jeu, parmi toutes celles qu’il est le seul à connaître. Gabriel peut avoir qui il veut quand il veut. OK pour s’amuser de temps en temps avec le corps d’une petite parisienne inexpérimentée, mais il a autre chose à faire que subir ses élans énamourés. Il a dû me trouver grotesque, pathétique. Je pleure de plus belle en rejouant la scène dans ma tête.

Tant pis. J’inspire profondément pour reprendre mes esprits. Tourne la tête vers le hublot pour me cacher de lui et sécher rapidement mes larmes. En essuyant les paumes de mes mains sur mon jean, j’essaie de ne pas paniquer en pensant à l’inexorable prochaine étape. Je vais reprendre le cours de ma vie. Ça ne peut pas être aussi terrible. J’allais très bien avant lui. « Heureuse » c’est peut-être un grand mot, mais j’étais sereine. Je faisais un stage intéressant, j’avais une meilleure copine du tonnerre, je m’entendais bien avec mes parents, j’aimais mon minuscule et douillet appartement, je me contentais de peu et m’émerveillais de tout. Voilà ce qu’il me faut. De la simplicité, du peu mais du bien, du vrai. Pendant que je prends ces bonnes résolutions (forcées) dans ma tête, le vol me paraît interminable. Et ce silence tellement pesant.

Je tente un regard furtif sur le côté. Gabriel est à deux sièges de moi, immobile, les yeux fermés. Je ne sais pas s’il dort ou s’il cherche à éviter cette conversation qui pourrait mal tourner… Je profite qu’il ne me voit pas pour poser sans doute mes derniers regards sur lui.

Ça devrait être interdit d’être aussi beau.

Je ne sais pas ce qui va le plus me manquer. Son indescriptible beauté. Sa peau. Ses baisers. Son implacable dureté. Sa folle et sauvage sensualité. Des souvenirs de nos ébats me reviennent en pleine tête.

Comment cet homme peut-il me faire autant de bien et de mal à la fois ?

Je crois que ce dont j’aurai le plus de mal à me passer, ce sont les défis qu’il me lançait. Me faire violence. Lutter contre lui, contre moi-même. Repousser mes limites, retenir mes colères, oser, tenter, regretter, recommencer. Ce divin cercle vicieux me donne le tournis.

Et s’il était là, devant moi, mon ultime défi ? Et si c’était la meilleure façon de me faire pardonner ? Ma seule chance de le rattraper ?

J’essaie de me lever discrètement, mais mon corps semble peser des tonnes. Mon cœur bat la chamade, mes jambes tremblent, je tente de maîtriser ma respiration. Finalement, au prix d’un effort surhumain, je parviens à m’assoir délicatement à ses côtés. Son visage est à quelques centimètres du mien, mais il ne réagit pas. Maintenant j’en suis sure : mon bel amant est profondément endormi.

Ou alors il fait très bien semblant, le salaud.

Je respire son parfum mêlé à l’odeur de sa peau, je m’enivre de lui comme si c’était la dernière fois. Je voudrais le toucher, passer mes mains dans ses cheveux, tracer les courbes de son visage du bout de l’index, j’hésite. Sa chemise entrouverte laisse apparaître le haut de son torse. D’instinct, mes doigts viennent frôler ces quelques centimètres de fine peau dorée. Je le caresse lentement, presque malgré moi, et ce contact m’électrise. J’essaie de toutes mes forces de ne pas le réveiller mais je suis comme aimantée, incapable de m’arrêter. Je déboutonne sa chemise avec précaution, les petits boutons cédant un à un pour me donner le champ libre. Ce que j’aperçois m’assomme littéralement, comme à chaque fois.

Je ne m’y habituerai décidément jamais.

Ses pectoraux bien dessinés, son ventre plat et bronzé, sa peau fraîche et tendue sur ses abdominaux, je sens mon désir monter en flèche. Du bout du doigt, je suis la ligne de sa pomme d’Adam à son nombril. Ces frôlements sensuels ne réveillent pas mon bel endormi et dans son sommeil innocent, il me laisse redécouvrir son corps comme jamais auparavant.

Cet homme qui aime tant me dominer, me malmener, me paraît si inoffensif, tout à coup. Et pourtant, je suis plus que jamais à sa merci et je veux plus que jamais le combler. Sans lâcher Gabriel du regard, je me mets à genoux, entre ses jambes. Toujours aucune réaction. D’une main tremblante, je déboutonne son jean et descends doucement sa braguette. Pas de caleçon, ça me facilite la tache mais mon cœur fait un bond dans ma poitrine. Ce que je découvre me remplit de désir et de fierté. C’est la première fois que je vois le sexe de Gabriel d’aussi près. Il est gigantesque ! Et lui ne semble pas du tout endormi.
Il ne se repose donc jamais ? !

C’en est trop, mon bas-ventre est en feu et réclame urgemment de l’action. Mais ma raison lutte furieusement contre mon désir.

Qu’est-ce que je suis en train de faire ? Pourquoi je ne m’arrête pas immédiatement ?

Aussi délicatement que possible, je poursuis ma folle entreprise, saisis son sexe et le caresse, surprise et presque honteuse de cette dangereuse prise d’initiative. Et s’il réagissait mal ? S’il se levait d’un bond et m’envoyait valser parce que je ne lui ai pas demandé la permission ? S’il ne comprenait pas que je veux seulement le rattraper, que je ne supporte pas son silence, sa distance ? Qu’à l’idée de le perdre, je suis prête à tout pour le satisfaire ?

Après quelques doux va-et-vient, son corps se tend. Je vois son torse se soulever, sa respiration s’accélérer, il est sur le point de se réveiller. Je panique, je m’affole, je sais que je devrais tout arrêter. La timide Amandine d’avant l’aurait fait depuis longtemps. Mais mon désespoir m’en empêche… et le sexe grandissant de Gabriel et le léger sourire sur ses lèvres m’invitent à continuer.

Est-ce qu’il croit qu’il est en train de rêver ?

J’augmente un peu la cadence pour vérifier jusqu’à ce que son membre devienne dur et nervuré. Maintenant, je voudrais que mon amant se réveille et me fasse un signe. Rien qu'un. Tout son corps est tendu et son visage change soudainement d’expression, je sais maintenant qu’il ne dort plus. Mais là encore, il reste impassible, comme s’il me défiait. « Débrouille-toi toute seule ». Ou « Jusqu’à quel point la petite Amande se montrera téméraire ? » ou encore « Pour une fois, va au bout de ton idée ». « Surprends-moi ».

Cet homme va me rendre folle.

Je suis tiraillée entre mon désir pour lui et ma crainte de lui. Mais ce dialogue surréaliste que j’imagine dans ma tête me désinhibe encore un peu. Je m’approche lentement de son sexe et le prend en bouche. Je le lèche, je l’aspire, je le dévore. Je retrouve immédiatement ce goût subtil et savoureux que j’aime tant. Les contours chauds et moelleux de ma bouche semblent être faits pour accueillir sa verge aux proportions divines. Et son bassin à lui se met à onduler presque involontairement, me rassurant dans mon projet fou.

A-t-il oublié que je lui avais bêtement lâché que je l’aimais ? Est-ce sa façon à lui de me pardonner ? Le plaisir que je lui procure en ce moment va-t-il suffire à effacer ces trois mots de sa mémoire ?

Je continue à me poser mille questions mais il a suffit d’un mouvement presque imperceptible de mon amant cruel pour me regonfler de courage et de désir. Je suis affamée, je le gobe plus loin, plus fort, jusqu’à manquer de m’étouffer. Son excitation manifeste fait grimper la mienne… Personne ne m’a touchée mais je me sens partir dans un orgasme transcendant, aérien, à couper le souffle. Au même moment, le plaisir de Gabriel explose au fond de ma gorge. Après de longues secondes de transe, il ouvre enfin les yeux. Il m’adresse ce petit sourire en coin dont il a le secret et murmure :
«  Moi aussi… »

Hein ? Quoi ? Qu’est-ce qu’il a dit ? Y quelqu’un dans cet avion qui a entendu la même chose que moi ? Je voudrais crier « Couper, on la refait ! » à l’imbécile qui dirige ce film incompréhensible. Je voudrais rembobiner, le faire répéter. Et surtout je voudrais trente secondes pour me remettre de mon orgasme et comprendre ce qui m’arrive. « Moi aussi ». Non mais quoi, moi aussi ? Moi aussi j’ai joui ? Moi aussi je t’aime mais je n’ai pas trouvé de moyen plus clair de le dire ? Moi aussi je t’aime mais je suis un enfoiré de première et je t’aime seulement quand tu me fais le plaisir de me sucer ? Moi aussi je t’aime mais je préfère laisser passer un vol entier de froideur, de silence et d’incompréhension avant de l’avouer ? Mais c’est quoi ce bordel ?

– Moi aussi je pourrais tomber amoureux de toi. Mais il ne le faut pas. Fuis-moi. Je suis tout sauf ce que tu cherches, Amandine.

– Ah. Et c’est aussi ce que tu pensais pendant que tu jouissais ?

– S’il te plaît…

– Non, ça ne me plaît pas du tout. Tu ne dis rien de tout le vol, je suis dans tous mes états, tu le sais, et tu attends l’orgasme pour me dire tout ça. Alors quoi ? Un dernier petit plaisir avant la rupture ? T’es une ordure, Gabriel !

– C’est exactement ce que je disais.

– Quoi ? !

– Je suis toxique pour toi.

– Oh arrête ton cinéma, putain. Si tu ne veux pas de moi, dis-le, mais épargne-moi tes clichés. A quoi tu joues, là ? Je ne te reconnais pas.

– Je ne joue pas. Je te veux mais je te fais du mal, et je ne le supporte pas.

– Non mais écoute-toi. Tu voudrais te faire passer pour la victime, en plus ?

– Je n’ai toujours été et ne serai toujours qu’un bourreau. Et je dois cesser avant de faire plus de dégâts.

– Mais arrête ! Pourquoi tu me fais ça ?

– Pour toi, Amandine. Je le fais pour toi.

– Mais je ne t’ai rien demandé ! D’accord, je t’ai dit que je t’aimais. Ça m’a échappé, je n’aurais pas dû. Et je ne sais même pas si je le pense. Tu n’as pas besoin de me répondre. Pas besoin d’avoir peur, de t’inquiéter pour moi. Je suis assez grande pour me défendre du méchant Gabriel Diamonds.

– Amandine, tu ne me connais pas.

– Alors laisse-moi une chance de te connaître. Pas le milliardaire que tout le monde admire. Pas le businessman que tout le monde craint. Pas le don juan que tout le monde s’arrache. Juste toi.

– Tu en as déjà trop vu, trop pris. Crois-moi.

– Et qu’est-ce qui pourrait m’arriver de pire, hein ? Qu’est-ce je pourrais découvrir ?

– Il n’y a pas d’amour autour de moi. Il n’y a que de la tristesse, de la violence, tu ne le mérites pas.

– Mais je ne t’aime pas, Gabriel, voilà. Je ne t’aime pas du tout. Je te déteste.

– Vous mentez très mal, Amande.

Ce vouvoiement soudain me soulève le cœur. Il pourrait mettre de la distance entre nous, mais dans la bouche de Gabriel, il ne met que de la tendresse. Ses traits s’adoucissent légèrement et un infime sourire éclaire son visage. Je m’engouffre dans la brèche en minaudant.

– Je ne vous aime pas. J’aime votre tristesse, votre violence, votre froideur, votre indifférence. Je prends tout.

–Je vous aime beaucoup. Mais cette décision ne vous revient pas. Elle m’appartient.

Et c’est reparti. Le dominateur monomaniaque est de retour.

– Si cela vous amuse de le croire…

– Je ne vois rien d’amusant dans cette vérité.

– Je crains que vous ne mentiez au moins aussi mal que moi.

– Ne me poussez pas trop, Amande douce.

– Je ne voudrais pas provoquer votre colère, mais vous savez que je sais aussi me faire amère.

– Douce ou amère, je suis lassé de l’amande. Désolé de vous l’apprendre.

Coup de poignard en plein cœur.

Les larmes me montent aux yeux. Je ne sais pas ce qu’il veut. Ce qu’il essaie de me dire, quand il plaisante, quand je dois le croire, ce que je dois comprendre. Il m’épuise, me vide, m’anéantit. Et à sa façon odieuse de jubiler, il semble apprécier l’effet de sa petite phrase assassine.

– Touchée coulée ? Vous n’êtes visiblement pas à la hauteur du jeu que vous initiez.

– Je suis fatiguée de jouer.

– Nous en revenons au début de cette discussion. Tout cela doit cesser.

– Ça y est, t’as fini ? Tu me prends vraiment pour une conne ! Depuis le début !

– C’est pour votre bien que je l’ai décidé. Mais si vous préférez, nous pouvons dire que vous m’avez quitté.

– Va te faire foutre.

– Je ne vous connaissais pas tant de vulgarité. Restons-en là, vous vous en remettrez.

Je me recroqueville sur mon siège pendant que le jet privé amorce lentement sa descente. Gabriel étend ses jambes, repose sa tête sur le dossier en cuir et ferme les yeux, retrouvant sa position initiale. La discussion est close. Je me détourne pour pleurer en silence en attendant que l’avion se pose. Quand je me lève pour quitter l’appareil, guidée par une hôtesse très mal à l’aise, je lui jette un dernier regard. Mon amant, mon ex-amant, reste parfaitement immobile. Superbement indifférent. Les yeux rougis et les jambes en coton, je sors péniblement de l’avion. Je pose enfin le pied sur le tarmac parisien, un chauffeur debout devant une berline noire me fait signe au loin. Le gentleman dictateur avait donc tout prévu, même la voiture qui me ramènerait chez moi. Je m’y dirige lentement, presque à reculons, en reniflant.

– Au revoir Amandine.

Je me retourne en sursautant. La lourde porte du jet s’est déjà refermée, il est prêt à redécoller. La belle voix grave n’était peut-être que dans ma tête.

17. Les yeux fermés

– Hein ? Je comprends rien à ce que tu dis, Amandine. Pleure ou parle mais tu peux pas faire les deux en même temps !

– Merci Cam. T’es la meilleure grande sœur de l’univers.

– Oh et écarte le téléphone quand tu renifles, c’est une horreur ! Ou mouche-toi mais fais quelque chose.

– Eh, si j’avais eu envie d’appeler maman, je l’aurais fait hein. Sérieusement, t’as pris vingt ans depuis que t’as eu Oscar.

– Quand t’auras passé six mois à entendre un bébé hurler nuit et jour, on en reparlera.

– Gnagnagna gnagna.

– Allez, arrête de pleurer sœurette. Faut que tu passes à autre chose. Ça fait quoi, deux semaines ?

– Treize jours. Je déteste ce chiffre, il porte malheur.

– Tu t’es fait larguée par le mec que t’aimais. Quel autre malheur tu voudrais qu’il t’arrive ?

– Mais tu comprends rien. J’ai un pressentiment, y a quelque chose qui va pas, je le sens.

– Ça s’appelle un chagrin d’amour, on est toutes passées par là, et je te promets qu’on n’en meurt pas.

– Bon, si t’as pas d’autres phrases toutes faites à me sortir, je vais appeler Marion. Merci quand même.

Je raccroche, me redresse sur mon lit et trouve le nom de ma meilleure amie dans mon répertoire. En attendant qu’elle décroche, j’aperçois mon reflet dans le miroir de ma chambre. J’ai une tête atroce : le teint pâle, les yeux bouffis, le nez rouge, une mèche de cheveux collée par des larmes sur ma joue. J’essuie mon visage de la paume de la main, me recoiffe rapidement et respire un grand coup en me promettant de faire un peu plus attention à moi. Pas tant pour me sentir belle que pour qu’on me laisse tranquille. Au bureau, Émilie n’arrête pas de me demander ce que j’ai. Même Éric, le genre de patron qui ne s’aperçoit jamais de rien, m’a dit que j’avais mauvaise mine.

– Allô ?

– Salut Marion, je te dérange ?

– Non, mon frère est là mais il squatte mon ordi, le sien est tombé en rade.

– Salut la journaliste, me lance la voix moqueuse de Tristan au loin. Toujours à griffonner sur ton petit site de vins ?

– Salut le grand reporter. Occupe-toi de tes faits divers, je suis sûre que t’as encore déniché une histoire bien glauque à faire pleurer dans les chaumières.

– Bon ça y est les blagues de journaleux ? s’impatiente Marion. Comment ça va toi ?

– Au top ! J’ai pas pleuré depuis au moins dix minutes !

– Je ne vais pas te dire que je te l’avais dit, d’accord ?

– Merci, t’es une vraie amie. Tu vas me prendre pour une folle mais je me demandais… Et s’il lui était arrivé quelque chose ?

– Comme rencontrer une nouvelle nana ? T’oublier ? Continuer sa vie de milliardaire et se foutre du reste ?

– C’est très possible... Mais Éric non plus n’a pas de nouvelles de lui. Ils avaient un rendez-vous d’affaire programmé depuis longtemps, Gabriel ne s’est pas montré, n’a pas décommandé, ne s’est pas excusé, ça ne lui ressemble pas du tout. Et son portable ne sonne même pas !

– Amandine ! T’as essayé de l’appeler ? !

– Ça va, juste deux fois. Non, trois. Et j’avais masqué mon numéro. C’était juste par curiosité.

– Peut-être que ça l’arrange de disparaître. Il change sûrement de ligne à chaque fille pour ne pas être harcelé. Peut-être qu’il s’est expatrié en Patagonie. Peut-être qu’il est en prison pour détournement de fonds. Y a tellement de possibilités…

– …

– Tristan demande si t’as cherché sur Internet. Comment t’écris son nom de famille ?

– D.I.A.M.O.N.D.S

– Comment t’as pu te taper un mec qui a un nom de bijou, sérieux ?

– Tu crois vraiment que c’est le moment ?

– Attends, Tristan fait une tête bizarre, je mets le haut-parleur.

– C’est possible qu’il ait un jet privé, ton gars ? Il était à Paris vers la mi-février ? Soit il a un homonyme, soit son avion s’est écrasé. Deux morts et trois blessés, ils disent. Mais l’article date de deux semaines !

Pendant que Tristan égrène ces nouvelles d’une voix monocorde, ma gorge se noue, mon cœur tambourine dans ma poitrine et un torrent de larmes déferle à nouveau sur mes joues. Je raccroche mon téléphone sans dire un mot et me rue sur mon ordinateur. Après quelques recherches, je tombe aussi sur l’article que je relis quatre ou cinq fois, pleurant de plus belle. Mon cerveau passe en pilote automatique et je me retrouve sur le site des pages jaunes, à composer les numéros des hôpitaux de Paris un par un. Au cinquième appel, une standardiste à la lenteur insupportable m’informe qu’un patient de ce nom a bien été admis ici mais qu’il a rapidement été transféré dans une clinique privée.

Pauvre idiote ! Évidemment que Gabriel Diamonds ne se contente pas de l’hôpital public ! Tu as déjà oublié qui il était ?

Au moins, ça signifie qu’il fait partie des survivants. Ou faisait…

A cette simple idée, mon cœur s’emballe à nouveau. Je reprends frénétiquement mes recherches en me concentrant sur les établissements les plus huppés de la capitale. Personne ne veut me renseigner, secret professionnel oblige. Je boue littéralement, au bord de la crise de nerfs. Dans la longue liste de cliniques que j’ai sous les yeux, un nom attire mon attention. L’Hôpital Américain de Paris. S’il est vivant, il ne peut être que là. Une nouvelle standardiste infecte m’envoie sur les roses. Incapable de tenir en place, j’enfile mon trench accroché au porte-manteau de l’entrée, une paire de tennis et je saute dans le premier taxi qui passe. En arrivant sur le parking de l’hôpital, je suis saucée par une grosse averse.

Merci les giboulées de mars !

Ma vieille, même trempée jusqu’aux os, tu ne peux pas être plus moche qu’il y a une demie heure. Au moins, la pluie te donne une excuse.

Je cours me réfugier sous un abri pour reprendre mes esprits. Je regarde autour de moi et essaie de trouver la meilleure stratégie. J’aperçois à une dizaine de mètres sur ma gauche une silhouette qui m’est étrangement familière. Grand, blond, carré, une allure décontractée et une classe naturelle… Mais un gros doute s’empare de moi.

T’es folle ma fille, tu le vois partout maintenant.

A le regarder de plus près, il semble un peu différent de celui à qui je pense. Il est peut-être un peu trop mince ou pas assez musclé (mais il peut très bien avoir maigri…), ses cheveux sont plus longs ( quinze jours d’hospitalisation, ça se tient…), ses vêtements plus cools (mais on ne se met pas sur son 31 en pleine convalescence… ), et il tient une cigarette à la main (trop de stress à gérer après le crash, sans doute…).

Tu fais les questions et les réponses maintenant, t’es encore plus folle que je le croyais !

Malgré tout, je sens mon cœur pulser dans mes tempes pendant que je l’observe, et mes pieds se mettent à courir avant même que mon cerveau l’ait décidé. Je me rue vers l’inconnu, qui l’est de moins en moins à mesure que je m’approche de lui. Quand j’ai la certitude qu’il s’agit bien de Gabriel, je me jette à son cou sans dire un mot, le souffle coupé et les larmes aux yeux. Il me rend mon câlin en me serrant dans ses bras puis me repose en me lançant un regard étonné et un grand sourire sincère.

– Enchanté ! J’aime beaucoup les femmes entreprenantes, mais vous êtes vraiment très mouillée ! On se connaît ?

– Ah ah, très drôle !

– J’aime aussi beaucoup les compliments, mais je pense qu’il y a erreur.

– Allez, ça suffit ! J’ai eu tellement peur, Gabriel.

– D’accord, c’est plus clair. Je m’appelle Silas, mais je peux vous conduire jusqu’à lui si vous le souhaitez.

Devant mon air éberlué, le sosie de Gabriel prend les choses en main et me guide à l’intérieur de l’hôpital en m’expliquant qu’il n’est que la pâle copie, le jumeau raté qui vit dans l’ombre de son frère depuis 35 ans. Je n’en crois tellement pas mes yeux que je continue à le détailler tout en marchant. Il me raconte aussi le crash de l’avion il y a treize jours, la mort du pilote et de l’une des hôtesses, les blessures de Gabriel, miraculeusement vivant mais plongé dans le coma pendant soixante-douze heures, son réveil et son lent rétablissement. Alors que j’essaie d’enregistrer toutes ces informations, je ne peux pas m’empêcher de penser que Gabriel n’a pas daigné m’appeler depuis dix jours qu’il est réveillé.

Dans quel état je vais le trouver ? Est-ce qu’il a seulement envie de me voir à son chevet ?

– Gab, t’as de la visite. Et une visiteuse de choix. Un peu dégoulinante mais charmante… Et très chaleureuse, si tu veux mon avis.

– Qui est-ce ?

Il n’a fait que grommeler mais je reconnaitrais sa voix virile entre mille. Mon pouls s’emballe à nouveau. Je suis restée sur le seuil et Silas me fait signe d’approcher. Je me faufile à pas de loups dans la luxueuse chambre d’hôpital et découvre le grand corps de Gabriel allongé, un avant-bras plâtré, de multiples plaies sur le visage et ailleurs, les joues creusées et la mâchoire crispée par la douleur. Cette vision me déchire le cœur. Il est méconnaissable. Mais même du fond de son lit, salement amoché, il arrive à rester impressionnant, ténébreux, terriblement sexy.

– Connais pas. Je suis fatiguée, laissez-moi.

– Gabriel, c’est moi. Amande.

Ma voix s’est faite presque suppliante, pathétique. Une jeune infirmière blonde interrompt ce dialogue de sourd en entrant dans la pièce. Silas la détaille de la tête aux pieds et lui lance un regard de séducteur expérimenté avant de se tourner vers moi.

– Bon, je t’offre un café ? Et peut-être de quoi te sécher. Ça ne te dérange pas si on se tutoie ? Viens, on va laisser ce grognon se faire cajoler et moi je vais m’occuper de toi s’il est assez bête pour ne pas vouloir le faire.

Cette scène est surréaliste. J’hésite entre fondre en pleurs et partir en courant. A la place, je me retrouve assise à une table de cafétéria à faire la causette avec un inconnu que j’ai pris pour mon amant quelques minutes auparavant, amant qui m’a virée de sa chambre après un rapide et cruel coup d’œil. J’en viens à envier l’infirmière qui doit être en train de poser ses mains sur lui et à qui il doit réserver ses mots les plus doux, son ton le plus suave, son regard le plus profond. Je meurs de jalousie. Pendant ce temps-là, Silas me drague ouvertement, tout en sourires, en clins d’œil et petites blagues taquines, essayant de détendre l’atmosphère. Il est plutôt doué, sympa et franchement drôle.

L’exact opposé de son frère. Pourquoi je tombe toujours sur le mauvais numéro ?

Je chasse cette idée de ma tête et essaie de ne pas jouer au jeu des sept différences au moment où je remarque enfin le charme de Silas. Il n’a pas la même aura que son frère mais ses beaux traits fins et son naturel le rendent très séduisant. Il a en tout cas la délicatesse de ne pas demander qui je suis ni d’explications sur ma présence ici. Il se contente de me réconforter, de me conseiller d’être patiente et de prendre la défense de son frère, qui revient de loin.

C’est vraiment un type bien.

Ne commence pas, cœur d’artichaut.

De retour dans la chambre, on trouve Gabriel profondément endormi, ses pansements changés et son visage plus serein. Silas s’amuse à dragouiller l’infirmière et je suis presque déçue qu’il ne réserve pas ce traitement de faveur qu’à moi. La jolie blonde y est clairement sensible et après un nouvel échange de sourires et de regards explicites, la pièce devient soudain trop exiguë pour nous trois. Aucun doute, l’intruse est bien moi. Le petit couple électrique s’éclipse, emportant la tension sexuelle ambiante et me laissant seule avec le sommeil glacial et silencieux de Gabriel.

Je reste un long moment figée dans la même position, incapable de bouger, mes yeux rivés sur le grand accidenté. Une bouffée de tendresse m’envahit. Je voudrais grimper tout doucement sur ce lit, me lover contre lui et ne plus bouger jusqu’à ce que tout ça soit fini. Des souvenirs de nos lits partagés et de nos corps emboîtés dans toutes les positions défilent devant mes yeux sans que je puisse les contrôler. Malgré notre violente rupture, cet insupportable silence de treize jours et son odieuse réponse quand il m’a aperçue dans sa chambre, je suis toujours aimantée à lui.

Tu avais des doutes ? Maintenant tu le sais, tu l’as dans la peau. Sujet clos.

Après avoir cru le perdre, j’ai passé des nuits et des jours entiers à me morfondre. Après l’avoir cru mort, je me suis débattue comme une lionne pour retrouver sa trace. Mais comme toujours avec Gabriel, ça ne suffit pas. Cet homme est un éternel combat. Il me tuera. Alors que j’ai toujours aimé le regarder dormir, son sommeil convalescent est une torture. Je me décide enfin à bouger et contourne son lit pour venir m’asseoir à côté de lui. J’en meurs d’envie mais je ne me sens pas le droit ni le courage de le toucher. J’approche simplement mon visage du sien pour percevoir un peu de son odeur. La chaleur de son corps m’inonde. Ses lèvres pleines mais très pâles et ses longs cils recourbés me bouleversent. Je regarde son torse se soulever au rythme de ses lentes respirations et finis par lui murmurer au creux de l’oreille la première chose qui me vient à l’esprit.

–Tu m’as tellement manqué.

Je me redresse, espérant secrètement qu’il ne m’ait pas entendue et aperçois à travers la vitre face à moi un Silas en pleine démonstration de séduction. Dans la chambre voisine, il continue son petit numéro avec la jolie infirmière qui fait semblant de lui résister. Les stores sont à demi-fermés mais surtout à demi-ouverts : je devine aisément leur rapprochement. Je détourne les yeux quand il l’embrasse passionnément en la plaquant contre lui. Je ne peux m’empêcher de regarder à nouveau quand les mains manucurées soulèvent le t-shirt et dévoilent une peau dorée que je connais bien, sur des muscles secs et plus allongés mais tout aussi bien dessinés.

Ils sont gâtés dans la famille !

La jolie blonde minaude pendant que Silas glisse ses longues mains gracieuses sous la blouse. Je le vois soupeser son sein rond et lourd et lui mordiller le cou en même temps. Sous ses caresses, elle se pâme en souriant niaisement, ce qui m’agace au plus haut point. Lui se penche pour retrousser sa robe et faire glisser un string noir jusqu’à ses chevilles. Ils continuent à sourire de toutes leurs dents comme deux adolescents. Mon regard alterne entre le beau visage endormi de Gabriel, son corps inerte et la scène bien vivante de l’autre côté de la vitre. Je ne sais pas pourquoi je m’inflige ce spectacle mais ma curiosité l’emporte. Silas empoigne son infirmière par les fesses, elle remonte sa cuisse le long de sa jambe en l’aguichant jusqu’à ce qu’il la soulève du sol et l’emboîte autour de sa taille. J’ai une désagréable sensation de déjà vu. La blonde s’occupe de sa ceinture et le pantalon de Silas tombe légèrement, découvrant une paire de fesses à tomber.

Pff, il fait chaud, non ?

Après quelques contorsions et de grands éclats de rire, ils se mettent à faire l’amour debout au dans un coin de la pièce, appuyés contre le rebord d’une table, comme si c’était la chose la plus normale du monde. Leurs gémissements amusés parviennent jusqu’à moi. Cette histoire de gémellité est dérangeante, j’ai l’impression d’assister à un remake de mes ébats, mais sans moi. En les regardant, je ne peux pas m’empêcher de penser à toutes les choses que mon fol amant ne me fera peut-être plus jamais. Je ne peux pas imaginer le perdre. Troublée, je les laisse à leur plaisir et retourne à ma contemplation. Je tombe sur le regard de Gabriel. Ses yeux azurs sont grand ouverts.

– Encore vous ! Mais vous êtes qui ? Sortez d’ici !

18. L’examen de passage

– Amandine, attends !

La voix grave de Silas résonne dans les couloirs vides de la clinique pendant que je cours vers la sortie après avoir claqué la porte de la chambre. Je ne pouvais pas rester une seconde de plus auprès de Gabriel. J’ai reconnu son regard noir et son ton dur quand il m’a demandé de sortir. Non-négociable. Lui en revanche ne reconnaît rien de moi. Et c’est plus que ce je peux supporter.

Les pas accélèrent dans mon dos et le jumeau débraillé se plante devant moi.

– Où tu vas comme ça ?

– Je ne sais pas, ailleurs qu’ici.

– Après tout ce que tu as fait pour le retrouver ? Tu ne devrais pas si vite baisser les bras, il n’aimerait pas ça. Et te voir pleurer non plus.

– Tu parles, il ne sait même pas qui je suis.

– Il revient de très loin, laisse-lui un peu de temps.

– Je ne fais que ça, l’attendre. Depuis des mois.

– Je sais que mon frère n’est pas commode. Il a dû t’en faire voir de belles… Mais si tu es encore là, c’est que le jeu en vaut la chandelle. Je me trompe ?

– Tu ne sais rien de moi. Je veux juste que ça s’arrête. Merci d’avoir essayé mais tu peux aller rejoindre ton infirmière.

– Ça va, merci, j’ai fait ce que j’avais à faire.

– Trouves-en une autre alors. Et laisse-moi partir.

– Hmm… Pleurnicheuse, jalouse, voyeuse, tu n’as que des qualités en fait, je suis charmé !

– Baratineur, collant, exhibitionniste, je te retourne les compliments. Et ton t-shirt est à l’envers. C’est très moyen, le numéro de charme avec l’étiquette sous le menton.

– Ah ah. Tu sais, il suffirait que tu me l’enlèves pour arranger ça.

– Sans façon, les Diamonds j’ai déjà donné. Je peux y aller ?

Je fais un pas de côté, il me barre le chemin de son grand corps gracieux, je pars sur la droite, il me suit, sur la gauche, il recommence, avec un grand sourire et un air tout fier de lui. Je soupire en essayant de réprimer un sourire.

– C’est complètement nul comme technique de drague.

– Oui mais tu souris.

– Pas du tout.

– Au moins tu ne pleures plus.

– Silaaaas, tu m’agaces !

– Ça rime. Allez, j’arrête de t’embêter et tu arrêtes de pleurer.

Il s’approche de moi, passe son bras autour de mes épaules et me frotte doucement le dos pour me réconforter. Je résiste un peu et finis par me laisser aller, épuisée. En dragueur invétéré, il est lourd, mais en grand frère consolateur, il se débrouille pas mal. Toujours lovée dans ses bras, je le sens redresser la tête et lancer derrière moi :

– Ah vous êtes là ! Quand elle m’aura lâchée je pourrai vous la présenter, mais vous savez ce que c’est…

Je me recule en lui donnant une tape sur le bras. Je vois approcher un couple très chic à qui j’ai du mal à donner un âge. Jeunes quinquas bourgeois ou petite soixantaine très bien conservée… Elle, brushing blond impeccable, peau de pêche et lèvres rosées, perles aux oreilles et autour du cou, pull fin bleu pâle sur un pantalon blanc, silhouette longiligne et visage très doux, elle pourrait jouer dans une publicité pour un anti-âge révolutionnaire. Lui, cheveux blancs et teint hâlé, yeux gris et pattes d’oie rieuses à la Paul Newman, vêtu d’un polo jaune Ralph Lauren rentré dans un pantalon à pinces beige, une veste en tweed soigneusement pliée sur l’avant-bras. Des seniors de catalogue.

– Amandine, Prudence et George Diamonds, les plus merveilleux parents de la terre… Même s’ils ont toujours préféré mon frère.

– Encore à faire l’idiot, Silas. Nous sommes très heureux de vous rencontrer, mademoiselle.

La femme me tend une douce main manucurée et je ne peux m’empêcher d’apercevoir l’énorme bague en or et diamants à son annulaire droit.

– Bonsoir madame. Monsieur.

L’homme me gratifie d’un sourire éclatant et d’une chaleureuse poignée de main en lançant avec un léger accent américain :

– Enchanté. Appelez-moi George.

Je me décompose, comme envoûtée par leur classe, pétrifiée par tant de perfection. Voilà donc d’où Gabriel et Silas tiennent leur pouvoir de séduction. Ils sont allés à bonne école. Je ne peux pas m’empêcher de penser à mes parents, modestes enseignants au moins aussi timides que moi, qui ne se seraient jamais présentés avec tant d’assurance. Et à mon petit frère Simon, qui a hérité de l’humour douteux de papa et de son côté maladroit. Les chiens ne font pas des chats.

Raison de plus pour fuir, ma fille, regarde le fossé entre vos deux familles. Tu ne feras jamais partie du clan Diamonds.

Chacun leur tour, les parents modèles serrent longuement leur fils dans leurs bras et j’entrevois le clin d’œil du père à Silas. Je réalise qu’ils me prennent pour sa nouvelle petite amie mais je n’ai pas le courage de démentir. Avec ma tenue du dimanche et mes cheveux aplatis par la pluie, je fais clairement tâche dans ce tableau idyllique, je préfère me faire toute petite. Au moins, ils ont eu l’élégance de ne pas me faire sentir le décalage. Silas rompt le silence qui commençait à devenir gênant.

– Gab est moitié endormi moitié infecte mais vous pouvez tenter votre chance. J’allais sortir fumer une cigarette, on vous rejoint tout à l’heure.

– Tu m’avais promis d’arrêter. J’ai déjà failli perdre un fils, ça ne te suffit pas ?

– Prudence, please.

D’une main délicate sur ses reins, le mari invite son épouse à avancer devant lui et Silas et moi gagnons le préau de la clinique. L’air frais me fait un bien fou.

– Tu peux respirer, Amandine. Ils ont l’air impressionnants comme ça mais ils sont cools. Et tu as vu, eux aussi pensent qu’on devrait être ensemble.

– Ouais… t’as pas fait grand-chose pour les convaincre du contraire.

– Maman aurait été trop déçue. Et pour lui faire vraiment plaisir, il faudrait aussi qu’on fasse un enfant. Mais on peut s’entraîner un peu d’abord, si tu veux.

– Bah voyons !

– Alors, qu’est-ce que tu veux faire, la fuyarde ? me lance Silas en écrasant son mégot de cigarette dans le grand cendrier métallique.

– Je rêve d’une douche.

– Très bien, ça me va. Faisons ça.

– Tu ne t’arrêtes jamais, hein ? Je rêve d’une douche, seule, chez moi.

– J’arrête, j’arrête. Mais mes parents ont réservé tout l’étage d’un hôtel juste à côté. Deux minutes à pieds. Des salles de bain libres, il n'y a que ça ! Et la douche à jets est vraiment sympa. Je resterai sagement dans ma chambre à t’attendre, je promets.

– C’est tentant mais je n’ai pas de fringues de rechange. Je paierais cher pour des chaussettes sèches et un pull plus chaud.

– S'il n'y a que ça… Allez viens, on mangera un morceau sur le chemin. Je paierais cher pour un steak tartare !

Après une courte marche, je me retrouve dans une luxueuse chambre d’hôtel que Silas ouvre pour moi, me guidant jusqu’à la salle de bain et me jetant au visage, comme un gamin, une serviette éponge moelleuse, blanche au liseré doré. Je lui claque la porte au nez et l’entends me demander en riant :

– Des chaussettes en 44, un pull double XL et quoi d’autre ? Les sous-vêtements, c’est bon, ou je m’en occupe aussi ? Ah et un tartare, ça te va ?

– Tout ce que tu veux mais casse-toi, je lui crie depuis la douche brûlante qui coule déjà.

– OK, je fais monter tout ça dans la chambre. Je t’attends dans celle d’à côté. Et pas dix mille ans, hein !

Nous dînons tous les deux assis en tailleur sur l’immense lit, moi réchauffée par la paire de chaussettes neuves et le pull noir en laine angora qu’il a dégotés je ne sais où. Il m’explique le plus naturellement du monde que le luxe l’oppresse parfois, mais que c’est bien pratique de pouvoir demander ce qu’on veut quand on veut et de l’obtenir dans la minute. Il me raconte aussi qu’il est le vilain petit canard de la famille, le fils feignant et sans ambition qui ne fait rien de sa vie à part profiter de la fortune de ses parents. Que la vie à Los Angeles est sympa mais qu’on s’ennuie vite quand on n’a à se battre pour rien. Sa lucidité et ses petites révélations me mettent en confiance quand il me demande de parler de moi. Sur le ton de la confidence, je finis par lui avouer que je tiens beaucoup à Gabriel et que je le tuerais s’il répétait ça à qui que ce soit. Il a l’air sincèrement surpris.

– Il ne t’a jamais parlé de moi, hein ?

– Mais si ! Ta couleur préférée est le bleu, ta chanteuse Britney Spears et tu conduis une mini.

– Presque. Le rouge, plutôt Adele et je n’ai pas le permis.
Il rit de bon cœur et ajoute, la bouche pleine et l’air blasé :

– Si ça peut te rassurer, il ne parle jamais de personne. Mon frère est le plus grand des mystères, même pour moi. On y retourne ? Pour une fois que c’est Gabriel qui inquiète mes parents, je ne vais pas rater ces précieux moments !

Quand nous débarquons dans la chambre d’hôpital, tout le clan Diamonds est réuni. Ils discutent dans un mélange de français et d’anglais, un peu difficile à suivre, de l’enquête de police qui a conclu à l’incident mécanique et non au sabotage comme ils le craignaient. A un moment, j’ai la vague impression qu’ils parlent de moi.

Ça y est, la parano te reprend.

Les choses se précisent quand Silas se met à prendre ma défense en haussant le ton.

– Oui, maman, elle était dans cet avion juste avant le crash, non elle n’est pas louche et oui, c’est normal que tu ne comprennes rien. Non, ce n’est pas ma nouvelle copine, dommage pour moi, non je ne suis pas gay et oui c’est avec Gabriel qu’elle est !

Euh… pardon ?

Je traduis dans ma tête la dernière phrase de M. Diamonds, qui demande dans un soupir désespéré pourquoi ses fils ont tant de problèmes avec les femmes…

Attends, ils m’accusent de quoi, là… ?

Ils se rendent compte que je suis dans la même pièce qu’eux ou pas ?

Je tente d’une toute petite voix mal assurée :

– Je crois que je vais y aller.

– Oui mademoiselle, vous devriez nous laisser en famille.

Vlan. Merci au revoir.

Si « prudence est mère de sureté », Prudence Diamonds est une mère poule acariâtre.

– Et moi je crois que tu devrais aller te reposer, maman. Tu y verras plus clair demain. Et vous arrêterez peut-être d’en vouloir à la terre entière dès qu’il arrive un truc à votre fils adoré. C’est la vie. Bonne nuit.

Silas dépose un bisou sur le front soucieux de sa mère, donne une accolade à son père et le couple Diamonds se retire un silence, sans un regard pour moi, toujours comme si je n’existais pas. La nuit est tombée sur l’Hôpital Américain, ajoutant encore un peu de mystère et de lourdeur à la situation. Je me retrouve seule au milieu des deux frères, l’un paisiblement endormi, l’autre passablement énervé.

– Merci de m’avoir défendue. T’étais pas obligé.

– J’essaie juste de leur rappeler de temps en temps que tout leur fric ne les autorise pas à dire n’importe quoi. Ils se croient un peu tout permis parfois. Mais ils ont des cœurs en or. Faut juste gratter un peu.

– Tiens, ça me rappelle quelqu’un…

– Ah la la, l’ange Gabriel et ses vieux démons. Il n’était pas comme ça, avant.

– Avant quoi ?

– Avant d’être abîmé par la vie. Je donnerais tout pour retrouver mon frère, moi aussi. Lui prendre un peu de sa souffrance, alléger son fardeau. Il ne méritait pas ça. Je ne sais pas pourquoi le sort s’acharne toujours sur les mêmes. C’est dégueulasse. Moi je n’ai pas fait grand-chose de bien dans ma vie et je suis toujours passé entre les gouttes. Lui, tout lui réussit, il transforme en or tout ce qu’il touche, et il le paye au prix fort. C’est comme ça depuis toujours. La rançon de la gloire, dit mon père. Tu parles. Ça fait plus de dix ans qu’on ne l’a pas vu heureux, serein. Moi je n’ai pas réussi à lui redonner le goût de la vie. Je ne sais pas qui le fera. Peut-être toi.

Les yeux embués, Silas a l’air de se parler à lui-même plus qu’à moi. Je n’ose pas l’interrompre pour le questionner davantage. De lourdes larmes roulent sur ses joues quand il pose un regard tendre sur son frère. Il enfouit son beau visage dans le creux de son bras comme un enfant. Ça m’émeut terriblement.

Je m’approche tout doucement de lui, dégage sa tête de son bras et essuie ses larmes de mes deux mains. Ses yeux rougis sont emplis d’une tristesse infinie.

– Si tu veux mon avis, c’est toi qui es un ange.

– Tu es bien la seule à penser ça.

– Pourquoi on chuchote ?

– Pour ne pas réveiller le démon là-bas.

Ses larmes se mêlent à nos rires étouffés et je réalise que je tiens toujours son visage entre mes mains. Le silence qui suit dure trop longtemps. Silas se penche lentement vers moi en regardant ma bouche.

Il va t’embrasser, il va t’embrasser, réagis, IL VA T’EMBRASSER !

Je le laisse approcher bien trop près avant de reculer brusquement.

– Je vais y aller, je bosse demain.

– Ne pars pas, s’il te plaît.

– DEHORS !

La voix tonitruante de Gabriel nous a fait sursauter tous les deux.

– Silas, sors. Toi tu restes.

Le jumeau s’exécute, les yeux écarquillés et l’air penaud, me laissant seule face au dragon mal réveillé.

– Le regarder baiser ne t’a pas suffit. Tu voulais aussi y passer ?

– Gabriel… Tu me reconnais ?

– Je pensais te connaître, Amandine.

– Mais à quoi tu joues ? Pourquoi tu ne le dis que maintenant ?

– Assez ! Ce n’est pas toi qui poses les questions. Alors, tu allais t’envoyer en l’air avec mon frère sous mon nez ? Après avoir raconté à tout le monde combien tu tenais à moi ?

– Mais c’est quoi, ça, tu me testes ?

– Réponds !

– Non, je consolais ton frère qui t’aime plus que tout et qui me soutient quand tu me traites comme une moins que rien.

– Qu’est-ce que tu es de plus ?

– Je suis la pauvre conne qui te cherche partout depuis des jours. Qui a appelé tous les hôpitaux en te croyant mort. Qui débarque ici et essaie de survivre face au clan Diamonds. Qui lutte contre vents et marées pour ne pas te perdre, encore.

Alerte rouge : ne lui dis pas les trois mots qui fâchent. Pas de « Je t’aime », Amandine, sois forte !

– La pauvre conne qui fait tout ce qu’elle peut pour ne pas t’aimer.

Raté.

Gabriel me saisit violemment par le poignet et m’attire à lui. Puis sa main puissante m’enserre la nuque et bloque mon visage à quelques centimètres du mien.

– Vous avez failli échouer, Amande douce.

Il m’embrasse furieusement, dans ce qui ressemble plus à une morsure qu’à un baiser. J’essaie de me débattre et de reculer, surprise par sa brutalité, puis le contact de sa langue sur la mienne me fait baisser les armes. Mes sentiments les plus confus ne peuvent rien contre cette alchimie retrouvée, intacte, vertigineuse. J’en suis toute étourdie. De son bras valide, Gabriel m’entoure la taille et me hisse doucement sur son lit d’hôpital. Je me fais une toute petite place à côté de lui en continuant à me noyer sous ses baisers. Son goût m’avait tellement manqué. Sa peau, aussi, que je cherche à tâtons sous son t-shirt fluide gris chiné. Avec son unique main, habile, il parcourt ma colonne vertébrale à m’en donner des frissons jusque dans la nuque et dégrafe mon soutien-gorge presque sans que je m’en aperçoive. Mes doigts courent sur son ventre et j’atteins la ceinture élastique de son pantalon de pyjama à carreaux gris et bleus. Comment fait-il pour être aussi excitant même dans cette tenue ? Je plonge ma main et caresse son sexe tendu qui n’a rien perdu de sa vigueur malgré l’étendue de ses blessures et le masque de douleur qu’il affiche parfois. Je voudrais me ruer sur lui et je ne sais même pas comment le toucher sans lui faire mal. Son corps meurtri, son bras plâtré et ses côtes cassées font barrage entre nos désirs impérieux. Il pousse de longs soupirs de plaisir autant que de frustration, avant de me murmurer :

– Mon Amande, cette fois je ne vais pas pouvoir vous déshabiller. Voulez-vous le faire pour moi ?

Son regard fiévreux et son sourire coquin me font fondre. Je me hisse sur mes pieds, me plante face à lui à l’autre bout du lit, et laisse tomber mon trench par terre tout en enlevant mes tennis du bout des orteils.

– Doucement. Laissez-moi en profiter…

Est-ce qu’il me demande vraiment de lui faire un strip-tease, là maintenant ?

Mais comment on fait ça ?

Dans la pénombre de la chambre, je commence à m’effeuiller, fébrile, retirant lentement mon pull angora qui emporte avec lui mon soutien-gorge défait. J’essaie de soutenir son regard affamé en m’attaquant aux boutons de mon jean, un par un. Je marque un temps d’hésitation quand il ne me reste plus que ma culotte à enlever.

–Retournez-vous. Je veux voir vos adorables fesses rebondies s’offrir à moi.
Dos à lui, je fais glisser ma culotte trempée le long de mes hanches, puis de mes cuisses, me penchant en avant pour lui laisser entrevoir le clou du spectacle.

– Je veux vous sentir contre moi. Je vous veux sur moi. Autour de moi.

Toujours sans prononcer le moindre mot, je me retourne pour grimper sur le lit et m’asseoir à califourchon sur mon grand blessé. Il semble avoir tout oublié de ses douleurs. Sa main vient s’écraser contre mon sein qu’il masse sans ménagement. Pendant qu’il fait rouler mon téton pointant entre ses doigts, je libère son sexe, encore plus gigantesque de désir et le presse contre mon clitoris prêt à exploser. D’un geste brusque, il saisit à son tour son membre dur pour le glisser dans ma fente, m’arrachant un long râle de plaisir, et je m’y enfonce complètement, ne pouvant me retenir plus longtemps. Nous gémissons à l’unisson. Gabriel m’attrape par une fesse et rythme mes ondulations autour de son sexe, sans jamais me quitter du regard. J’écarte un peu plus les jambes pour l’accueillir tout au fond de moi et roule lentement du bassin, essayant de maîtriser le feu au fond de mon ventre. Mais l’orgasme me submerge quand mon amant se met à donner des coups de reins rapides et puissants, faisant tanguer le lit d’hôpital sous nos corps impatients. Il jouit en moi dans de longs à-coups profonds et je m’abandonne à mon propre plaisir en venant écraser ma bouche hurlante contre son torse brûlant.

Nous restons un long moment imbriqués l’un dans l’autre, mon corps étendu, repu, sur le sien, enfin détendu. Ses doigts caressent délicatement mon dos, dessinant un motif improbable sur ma peau. J’enfouis un peu plus mon visage dans son cou pour profiter de ce moment de tendresse rare et son grand bras finit par m’envelopper en me ceinturant les côtes. Il me serre très fort, presque trop fort en me chuchotant :

– Maintenant tu ne vas nulle part.

19. Concurrence déloyale

De : Marion Aubrac

A : Amandine Baumann

Objet : Cherche copine désespérément

Amandine, t’as passé tous les soirs de la semaine à l’hosto, tu peux bien me consacrer une seule soirée ! C’est bon, tu l’as retrouvé ton milliardaire, il ne va pas s’envoler !

On est vendredi, on sort, c’est obligé !

De : Amandine Baumann

A : Marion Aubrac

Objet : RE :

Je peux pas Marionnette ! Gabriel doit sortir de l’hôpital ce week-end. Il faut absolument que j’y sois ce soir. S’il décide de rentrer chez lui à Los Angeles, je ne sais même pas quand je vais pouvoir le revoir. J’en ai mal au ventre d’avance.

De : Marion Aubrac

A : Amandine Baumann

Objet : RE : RE : Cherche copine désespérément

T’es chiante, je te parle de nous deux et tu me parles de lui. Je crois que je préférais encore quand vous vous engueuliez, au moins t’avais envie de me voir et j’étais pas obligée de te supplier. Bonne soirée !

17h, je déconnecte ma messagerie perso, éteins l’ordinateur, ramasse ma veste et mon sac et quitte le bureau sur la pointe des pieds, en espérant ne pas croiser Éric qui doit encore avoir le nez dans ses dossiers. C’est Émilie qui me tombe dessus dans le couloir et qui me demande si j’ai pris mon après-midi.

Très drôle ! J’adore la vie de bureau…

Une tape sur l’épaule et un clin d’œil plus tard, ma collègue me souhaite un bon week-end et surtout un bon rencard ce soir en détaillant ma tenue avec un sourire entendu.

Quoi ? J’en ai trop fait ?

Dans l’ascenseur, je jette un œil à mon reflet : petite veste de tailleur noire cintrée, top gris clair très décolleté, slim noir et escarpins assortis, j’aime !

Bon OK, j’ai un peu l’air déguisée en Working Girls…

Mais il faut bien ça pour rivaliser avec toute la famille Diamonds réunie !

Je retrousse rapidement les manches de ma veste en larges ourlets négligés pour avoir l’air plus décontracté et me refais une queue de cheval un peu moins sévère tout en courant attraper mon métro. Je profite du trajet pour essayer de me refaire une beauté mais je n’arrive toujours pas à comprendre comment font ces filles qui se maquillent tous les matins dans un miroir minuscule entre deux soubresauts du train. Je laisse tomber et je m’occupe plutôt d’observer les gens dans mon wagon… et de les imaginer au lit avec leur moitié. C’est mon jeu préféré pour me déstresser.

J’approche de l’hôpital le cœur léger et la démarche assurée, apercevant Silas encore en train de fumer sous le préau. Il me siffle quand j’arrive à sa hauteur, me prends la main pour me faire tourner sur moi-même, plante de grands yeux écarquillés sur mon décolleté plongeant, sans même chercher à se cacher, et me lance :

– Fallait pas te faire aussi belle pour moi, j’ai l’air d’un con à coté.

– Je te rassure, tu en as l’air même quand je ne suis pas là.

Je lui dépose un bisou guilleret sur la joue en guise de bonjour et lui redresse le menton d'un doigt pour qu’il me regarde enfin dans les yeux.

– Ce n’est pas ce que dirait la petite aide-soignante chinoise qui fait les gardes de nuits…

– Minh ? Elle est vietnamienne ! Et je la croyais mariée !

– Ce que tu peux être coincée parfois Amandine ! On dirait ma mère… Et Linh est une personne très ouverte.

– Sûrement, mais elle s’appelle toujours Minh. Même moi je le sais.

– Ah ! Elle t’a tapé dans l’œil à toi aussi ? !

– Continue et je vais te taper ailleurs que dans l’œil, moi…

– Il est grand temps que je rentre à LA je crois.

– Tu pars quand ?

– On a un vol demain dans la soirée.

– C’est qui « on » ?

– Papa, maman, Ching et moi.

– Minh ! Gabriel ne part pas ?

– Il dit qu’il a des affaires à régler ici. Je me demande si ça n’a pas un rapport avec une brunette en tailleur noir. Jolie mais un peu pénible. Enfin ce que j’en dis… Et ma mère est en ce moment-même en train d’essayer de le convaincre de rentrer avec nous.

– Ah. Très bien, très bien… Par hasard, tu n’aurais pas envie de lui annoncer que t’es homo pour faire diversion ?

– Gab t’aime bien, tu sais. Enfin, il t’aime plus que bien, je crois. Ça fait longtemps que je n’ai pas vu mon frère comme ça. Il tourne en rond toute la journée, il est scotché à son portable comme un ado attardé…

– Oui, il s’ennuie ici. Il faut que les affaires reprennent.

– Et il sourit dès que tu débarques dans sa chambre alors que ça fait des heures que j’essaie de blaguer pour le dérider.

–Vu ton sens de l’humour, on ne peut pas trop lui en vouloir…

– Mais quelle ingrate ! Tu fais ta peste alors que je te dis des trucs gentils.

– J’ai pas besoin de ta gentillesse Silas. Juste la vérité. C’est tellement dur de savoir ce qu’il pense…

– Il ne m’a rien dit. Mais je sais que ça fait bien longtemps aussi qu’il n’a pas laissé quelqu’un s’occuper de lui. Tous les jours. Sans se lasser, sans déguerpir. Enfin je ne sais pas ce que tu lui fais mais je suis content pour lui. Et un peu jaloux aussi.

– Ne commence pas… Merci pour tout ce que tu me dis. Ça me fait du bien.

– Silas le bon samaritain, pour vous servir. Bon, je sais que je parle trop et que tu n’attends que ça, alors va le rejoindre avant que ma mère le kidnappe. Moi je vais voir si je trouve pas Bing dans le coin.

– A cette heure-là, MINH prend son premier café dans la salle de repos.

Je lui lance un clin d’œil et pars à grandes enjambées en direction de la chambre de Gabriel. J’ai essayé de ne pas le lui montrer mais les confidences de Silas m’ont mis des papillons plein le ventre. Mon milliardaire énigmatique et renfermé serait-il en train de s’ouvrir ? Rien qu’un tout petit peu ? Quand je toque à la porte, la voix de Prudence m’invite à entrer d’un ton froid et exaspéré, qui me donnerait plutôt envie de m’en aller. Je passe discrètement la tête par l’embrasure et Gabriel m’accueille, tout sourire. Il me fait chavirer.

– Amande. Mes parents allaient justement partir.

George me salue chaleureusement et Prudence m’adresse un bref signe de tête avant de s’éclipser.

– Comment vas-tu ?

– Mal. Embrassez-moi.

Ah, donc le vouvoiement est de rigueur ce soir…

Je m’exécute et viens l’embrasser tout doucement sur la bouche en posant chacune de mes mains sur ses joues. Le contact de sa peau toute chaude et de ses lèvres si douces m’empêchent de me relever. Je pourrais passer des heures dans cette position. Mais Gabriel fuit mon trop long baiser en se redressant et me regarde intensément.

Vouvoiement + regard noir : l’heure est grave.

– J’aime beaucoup cette tenue.

Ah ben quand même…

– Très classe. Vous aviez un rendez-vous important aujourd’hui ?

– Jaloux ?

– Avec qui ?

– Un homme d’affaires grognon. Légèrement possessif. Et qui, bizarrement, me reçoit en pyjama rayé. Moins classe.

– Je n’ai pas la tête à rire, Amande amère. J’ai une proposition à vous faire.

Je ne sais pas pourquoi, mais je le sens pas …

– Je quitte définitivement cette clinique demain matin. Je dois rester à Paris pour affaires mais j’ai beaucoup de retard à rattraper. J’ai besoin d’une secrétaire, d’une assistante, d’une infirmière. J’ai besoin de vous.

– Et malheureusement, je n’ai qu’une formation de journaliste.

– Je vous formerai. Je veux que vous travailliez pour moi. Dès demain matin.

– Mais j’ai déjà un travail.

– Ce n’est qu’un stage. Je vous paierai. Dix fois ce que vous gagnez actuellement.

Et c’est reparti. Monsieur aligne les billets et n’oublie pas de m’humilier au passage.

– Mr. Diamonds, vous pouvez vous payer tout ce que vous désirez. Mais vous ne pouvez pas acheter ma liberté.

– C’est une excellente réponse. Aussi excellente que décevante. Vous n’avez rien à ajouter ?

Il capitule si vite ? Ou c’est le calme avant la tempête ? Mets de l’eau dans ton vin, Amandine !

– Je préfère surtout ne pas mélanger business et vie privée. Et je connais mes priorités. Je suis certaine que vous me suivez…

– C’est entendu. Vous pouvez disposer.

De retour dans le métro, je me sens grotesque dans mon déguisement de femme d’affaires, j’ai envie de tout arracher. Et les passagers de ma rame ont tous l’air de fixer mes yeux pleins de larmes. Il faut que je sorte d’ici ! J’hésite à appeler quelqu’un pour venir me sauver. Marion ? C’est la meilleure dans ce genre de situations. Mais pour lui dire quoi ? « Je t’ai posé un lapin ce soir mais je viens de me faire jeter, on peut se voir ? » Silas ? « Ton abruti de frère vient de me congédier, oublie ton infirmière, on va boire un verre ! » Émilie ? « J’ai quitté le bureau à 17 heures comme une voleuse mais je ne sais pas quoi faire de ma vie jusqu’à lundi matin…» Camille ? « T’as un mari nul, un bébé pénible, qu’est-ce que tu dirais d’une petite sœur débile en plus ? » Mes parents ? « Je ne viens pas souvent vous voir mais là, j’ai envie d’avoir quatre ans à nouveau, que vous me fassiez des câlins et que vous ne me posiez pas de questions ».

Je finis dans ma tête la liste des gens qui me sont le plus proches et je me sens terriblement seule.

C’est toi qui as fait le vide autour de toi, Amandine. Pour les beaux yeux de Gabriel. Et tu n’as plus que les tiens pour pleurer.

Je rentre chez moi en traînant les pieds et m’installe devant la télé. Je ne la regarde même pas mais le son des voix humaines et les images qui éclairent mon salon me font un peu de compagnie. J’allume machinalement mon ordinateur portable qui traîne sur la table basse sans trop savoir ce que je vais y faire. M’occuper, c’est tout. Ma boîte mail affiche six messages non lus. Tous de Gabriel. Je les reprends dans l’ordre chronologique.

De : Gabriel Diamonds

A : Amandine Baumann

Objet : Mission

Mademoiselle Baumann,

Vous avez décliné mon offre sans la moindre hésitation. Vous serez donc à même de remplir parfaitement cette dernière et unique mission : je vous laisse la primeur de choisir, avec la même détermination, celle qui vous remplacera à ce poste.

Je vous transmets à cet effet les cinq candidatures que j’ai retenues. Il me faut votre décision finale demain matin à la première heure.

Cordialement,

G.D.

« Cordialement ? » « Dernière et unique mission ? » « A la première heure » ? Mais il se fiche de moi !

Tout en rageant et en préparant dans ma tête une réponse assassine à la hauteur de sa proposition vicieuse, je clique par curiosité sur les cinq mails suivants. Je m’effondre encore un peu plus en découvrant les CV de Solveig, l’immense Danoise blonde parlant cinq langues ; Abigael, l’Américaine vulgaire à gros seins, grosses lèvres et mini-expérience ; Diane, la petite Française BCBG sur-diplômée qui plairait tant à ses parents ; Eve, la Londonienne couverte de tatouages, piercings et qui insiste sur sa grande ouverture d’esprit ; et Paloma, la bomba latina venue d’Uruguay qui a ajouté « massages » à ses hobbies. Je crois rêver. Je ne peux pas imaginer une de ces prédatrices en assistante personnelle de Gabriel, 24 heures sur 24, c’est au-dessus de mes forces. Je raye d’entrée la tactile Paloma, puis Abigael qui vient du même pays que lui et Diane qui me ressemble trop (en bien mieux). Il me reste la froide beauté nordique (je sais qu’il n’aime pas les blondes) et la petite punk à cheveux rouges (qui ne lui fera ni chaud ni froid, je crois). Sur le papier, la première est plus compétente mais en tapant leurs noms sur Google, la seconde apparaît comme une militante de la communauté gay de Londres. Et d’après les photos, elle ne fait pas que militer… Mon choix est fait.

C’est un piège, Amandine, réfléchis ! »

Tant pis. J’envoie une réponse lacunaire par mail à Gabriel en lui recommandant la candidature d’Eve Miller, sans plus d’arguments. Il me répond presque instantanément qu’il n’est pas surpris de mon choix. Il ajoute l’adresse d’un appartement situé dans le quartier du Marais, qu’il a loué pour s’occuper de ses affaires, et me précise que je peux y passer pour la partie « vie privée » si le cœur m’en dit. Je le maudis. Je passe le week-end à lire et relire sa réponse, à l’imaginer rencontrer sa nouvelle assistante, à tourner en rond et à ruminer, à me préparer pour y aller et à renoncer sur le pas de ma porte… C’est une vraie torture. Je ne veux pas rentrer dans son jeu, je ne veux pas céder et débarquer comme une fleur après le coup qu’il m’a fait. Mais ça me tue de ne rien voir, rien savoir. Je crève de jalousie à l’idée de lui avoir apporté une proie sur un plateau, une Anglaise déjantée qui va forcément succomber à son charme envoûtant et peut-être lui montrer ses tatouages les plus cachés ou ses piercings les plus improbables.

Mais quelle idiote ! La Danoise aurait été mieux élevée, plus pudique, moins « ouverte »…

Le lundi, je termine ma journée de travail tant bien que mal et, à bout de nerfs, me dirige droit dans le Marais pour assouvir ma curiosité : rencontrer ma rivale, d’abord et, surtout, observer l’attitude de Gabriel face à elle. J’ai l’impression de foncer tête baissée dans un guet-apens, je vais forcément détester ce que je vais voir. En arrivant dans l’arrière-cour d’un immeuble, je tombe sur un ancien atelier rénové en loft contemporain sous d’immenses verrières. C’est la fameuse Eve qui vient m’ouvrir et je me prends de plein fouet son sourire carnassier, son charmant accent british, sa jolie coupe garçonne teinte en rouge flamboyant, son marcel blanc sans soutien-gorge qui dévoile ses tétons par transparence, et un labyrinthe de tatouages rouges et noirs envahissant ses petits bras musclés et le bas de son ventre découvert par un jean taille basse. Dernier détail qui m’achève : elle marche pieds nus sur le sol en béton ciré, comme si elle m’accueillait chez elle et habitait là depuis toujours. A son tour, Gabriel s’avance vers moi très lentement, pieds nus lui aussi dans un pantalon en lin couleur taupe et un t-shirt blanc décontracté. Il est beau comme le jour, souriant, détendu. Il lance à Eve une blague en anglais qui m’échappe, elle lui répond et part dans un fou-rire forcé et très bruyant, horripilant. La tête penchée sur le côté, elle me touche longuement le bras en continuant de rire, sans que je comprenne pourquoi, et finit par aller s’asseoir en tailleur par terre, entre le grand canapé d’angle beige et la table basse, reprenant son travail sur un ordinateur portable dernier cri. Gabriel propose de me faire visiter les lieux en montant sur la grande mezzanine du loft, tout en amorçant la discussion :

– Très bon choix.

– Je vois ça.

– Eve est très fraîche, pleine de bonne volonté et de joie de vivre. J’en suis pleinement satisfait.

– Heureuse de l’entendre. Elle vit ici ?

– C’est plus simple. J’ai besoin de l’avoir sous la main à tout moment.

– Et alors, tu l’as trouvée comment sous tes mains ? Aussi satisfaisante ?

– Il faut vraiment que tu améliores ton anglais, ma petite Amande. Elle t’a trouvée très à son goût, elle l’a dit tout à l’heure. Et ça sautait aux yeux, il me semble.

– Ah, donc elle est…

– Bisexuelle, d’après ce qu’elle m’a raconté.

Et merde !

– Je n’ai pas compris non plus ce que toi tu lui as dit en anglais.

– Que je ne lui avais pas menti : que tu allais arriver en boudant et que tu étais à croquer.

En prononçant ces mots, Gabriel s’approche de moi et fait mine de me manger le bout du nez, puis me pousse d’un doigt entre les seins. Je tombe à la renverse sur l’immense lit posé à même le sol. Il s’allonge délicatement à côté de moi et commence à défaire les boutons de mon chemisier un à un, je n’oppose aucune résistance. Toujours sans me parler ni m’embrasser, il fait sauter le bouton de mon pantalon et fait glisser la braguette. En me regardant droit dans les yeux, il engouffre son majeur dans sa bouche et le suce lentement. Sa sensualité me cloue sur place. Puis il enfonce son doigt trempé dans ma culotte qui l’est tout autant. Il caresse mon clitoris emprisonné sous mes vêtements et je soupire à défaut de pouvoir gémir, me rappelant la présence de l’intruse juste sous la mezzanine. Gabriel porte à nouveau son majeur à ses lèvres et le lèche le fruit de mon désir avec gourmandise.

– Vous êtes très à mon goût aussi, douce Amande.

– Eve est juste en-dessous de nous. Elle peut tout entendre.

– Je veux vous voir jouir en silence.

Il replonge sa main dans ma culotte et glisse son doigt jusqu’à l’entrée de mon intimité. Il reste là, juste au bord, pendant que son pouce s’attaque à nouveau à mon clitoris gonflé. Ses mouvements circulaires sont un pur délice et déjà mon corps se cambre sous le plaisir inouï qu’il me prodigue. Mes soupirs sont de plus en plus bruyants à mesure que l’orgasme approche. Gabriel vient plaquer sa main libre sur ma bouche et son autre main, toute entière maintenant, fait vibrer mon sexe brûlant, prêt à exploser. Mes mains agrippent les draps mais ça ne suffit pas à me calmer, c’est dans le dos de mon amant que je plante mes ongles pour me retenir de crier en jouissant. Au moment ultime, Gabriel enfonce brusquement un doigt dans mon intimité et un autre entre mes lèvres. Je le mords férocement, au sommet de mon plaisir, et je l’entends rugir.

– Gabriel, are you OK ?

C’est Eve qui vient aux nouvelles, un sourire dans la voix, pas dupe de ce que nous sommes en train de faire presque sous son nez. Il la rassure en riant aussi. Depuis l'étage du bas, elle continue, en français cette fois :

– Nos billets d’avions sont bookés pour demain matin. Départ 8h, arrivée 19h30.

– Parfait, merci Eve.

J’essaie de reprendre mon souffle et m’incruste dans la conversation :

– Vous allez où ?

– A la maison. Los Angeles. J’ai un gros contrat qui m’attend là-bas. Eve m’aidera.

– Tu te fiches de moi ? Et ça, c’était mon cadeau d’adieu ?

– Ça, c’était un avant-goût. Tu viens avec nous. Ton patron veut un reportage sur les vins californiens. Et mon frère dit que tu lui manques.

Je me jette au cou de Gabriel en criant et roule enlacée à lui sur le grand lit. Il m’arrête et m’embrasse langoureusement, comme je l’attendais depuis si longtemps.

Eve apparaît sur le seuil de la mezzanine, un sourire coquin toujours greffé à son joli visage :

– Je peux me joindre à vous ?

20. Un air de famille

A seulement vingt minutes de LA, la maison familiale est située à Manhattan Beach, un quartier huppé du comté de Los Angeles. J’en prends déjà plein les yeux. C’est peu après 20 heures que nous pénétrons, Gabriel, Eve et moi, sur la somptueuse propriété. Avant cela, je n’imaginais pas une seule seconde que tant de grandeur, de luxe et de splendeur pouvaient seulement exister.

Mon Dieu…

Je tombe instantanément sous le charme indécent de la villa Diamonds. Depuis l’immense terrasse aménagée en salon d’été par laquelle Gabriel et Eve accèdent à l’entrée principale, je suis happée par la vue paradisiaque qui s’étend face à moi. L’océan… à perte de vue. Je hume les effluves divins de l’eau cristalline et savoure le vent tiède qui vient caresser mon visage. Devant ce spectacle irréel, je reste immobile, accaparée par tant de beauté. Au bout de quelques minutes, mon amant vient se nicher dans mon cou et me murmure quelques mots d’une tendresse infinie…

– Viens mon Amande, nous aurons tout le temps de nous enivrer des vapeurs marines…

Gabriel me colle un léger baiser derrière l’oreille et m’emporte avec lui en agrippant ses mains sur mes hanches. Impossible de résister, je le suis docilement, encore troublée par l’intensité et la douceur que j’ai perçues dans sa voix. De l’autre côté de l’impressionnante double-porte en bronze, je découvre avec stupéfaction l’œuvre du célèbre architecte Wallace Tutt. Ève, l’assistante-je-sais-tout, avait bien fait ses recherches et ne s’était pas privée de m’en faire part dans l’avion.

– C’est le génie qui a construit la maison de Gianni Versace !

Information capitale… Merci tatoo girl !

En foulant le sol en marbre clair, je pénètre dans un temple de raffinement. La douce luminosité du début de soirée éclaire les larges murs et les colonnes sculptées de l’entrée qui doit avoisiner les cent mètres carrés. Le plafond haut de quatre mètres fait résonner nos pas et me donne littéralement le vertige. J’avance malgré tout, soutenue par l’emprise ferme de mon Apollon. En descendant quelques marches, je me retrouve dans un gigantesque salon art déco, aménagé luxueusement. Les sculptures et peintures contemporaines mêlées au mobilier d’exception me rappellent à qui j’ai à faire : le clan Diamonds n’a vraiment rien d’ordinaire… Finalement, mon amant m’emmène jusqu’à l’immense baie vitrée pour me montrer les jardins.

Tu appelles ça un jardin ? !

Sans le moindre effort, il tire la porte-fenêtre qui doit peser une tonne et m’escorte à l’extérieur. Verdure flamboyante, plantes tropicales, luminaires design, fontaines en pierre blanche : j’ai l’impression de fouler le jardin d’Eden… version haut-de-gamme. Des cris de joie me sortent de ma rêverie : en bas des marches qui mènent à la somptueuse piscine à cascade, une cinquantaine d’invités acclame le retour du héros.

Tous les trois, nous faisons face à la foule en délire. Je m’empresse de prendre le bras de Gabriel, un peu pour me rassurer et beaucoup pour marquer mon territoire et ne pas passer pour la potiche de service. Problème : de l’autre côté, je vois Eve faire exactement la même chose que moi et mon amant ne lui résiste absolument pas.

Mais lâche-le, l’assistante ! C’est moi, l’officielle !

Je le soupçonne même d’apprécier ce triangle amoureux ou en tout cas l’image qu’il renvoie, en arrivant triomphant avec deux jolies femmes à son bras. Parmi les invités, dont beaucoup sont habillés en blanc (une coutume nocturne à Los Angeles ?), je cherche des visages familiers. L’élégante Prudence se rue sur son fils et le serre contre son cœur pendant que George lui assène de grandes tapes paternalistes dans le dos. Silas vient aussi à sa rencontre, vêtu d’un bermuda bleu électrique et d’un polo vert pétant.

Toujours à contre-courant… Ça n’a pas du plaire à maman !

Il soulève son frère jumeau du sol et le secoue comme un rugbyman fêtant une victoire avec son coéquipier. Ses côtes cassées le font encore souffrir, je le vois dans son regard, mais Gabriel affiche malgré tout un grand sourire serein, sincèrement heureux d’être parmi les siens. Une sublime femme noire, grande et élancée, s’avance à son tour, vêtue d’une longue robe blanche haute couture à couper le souffle. Un bustier lui rehausse joliment les seins et laisse apparaître une peau caramel parfaite, illuminant sa poitrine et ses bras. La robe fendue très haut dévoile aussi une jambe fuselée, musclée, plus longue et plus dessinée que je n’en ai jamais vue. Elle arbore une coupe courte et sophistiquée, absolument aucun bijou, mais elle déborde de féminité, d’élégance, de poigne et de sensualité. Son port de tête altier, sa démarche assurée et son regard intense me confirment qu’elle appartient au monde de Gabriel. Et même à son cercle proche, à en croire la tendre et longue accolade qu’ils se donnent, les yeux fermés et le visage enfoui dans le cou l’un de l’autre.

Son ex, manquait plus que ça…

Eve a elle aussi remarqué leur complicité et j’aperçois son visage jovial se crisper.

Je croyais qu’elle en pinçait pour moi ? C’est Naomi Campbell, qu’elle veut, maintenant ?

George et Prudence poussent gentiment un jeune garçon récalcitrant à saluer Gabriel. Il doit avoir dans les 12 ou 13 ans, des cheveux blonds façon surfeur qui lui recouvrent les oreilles et le front, des traits fins et d’adorables taches de rousseur qui contrastent avec son air rebelle. Gabriel lui passe tendrement la main dans les cheveux et le gamin ronchonne en regardant ailleurs. Sûrement un neveu ou un petit cousin en pleine crise d’adolescence. J’observe ce spectacle touchant un peu en retrait et voit Gabriel disparaître dans la foule, accaparé par d’autres invités.

OK, je ne vais pas le revoir de sitôt…

Je décide de me diriger vers l’appétissant buffet multicolore que j’aperçois près du « pool house ». Des serveurs hawaïens m’accueillent en me glissant un collier de fleurs autour du cou et en me proposant une sorte de punch orange vif très rafraîchissant. Je picore sur un plateau que l’on me présente des gambas à l’ananas et au gingembre qui sont à tomber par terre ! Trois musiciens jouent du ukulélé un peu à l’écart et je m’assieds sur un joli banc de pierres pour profiter du mini-concert. Il règne une atmosphère légère, un bonheur presque insolent. Je suis dans une autre dimension. Un peu seule, peut-être, mais émerveillée.

Eve vient me rejoindre, l’air à peu près aussi enjoué que l’ado de tout à l’heure, et lève les yeux au ciel à mon attention, au cas où je n’aurais pas compris qu’elle s’ennuie. Elle s’assied à côté de moi sur le banc, se lance dans un monologue mi-anglais mi-français sur les vertus aphrodisiaques du gingembre et je lui tourne légèrement le dos pour me replonger dans l’envoûtante musique. Eve ne se décourage pas et se met à tracer du bout de l’index les reliefs de ma colonne vertébrale.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– J’essaie de m’occuper…

– En dessinant sur mon dos ?

– J’avais d’autres idées, chérie.

– Tu devrais lever le pied sur le punch… chérie !

– Je ne suis pas saoule, j’ai envie de m’amuser. On s'ennuie ici.

Elle chouine, maintenant ?

– Viens, on va se baigner !

– Oui, Eve, grande idée ! Tu n’as pas de maillot et moi non plus.

– Pourquoi faire ? J’ai très envie de te voir nue.

– Personne ne se met nu, personne ne va se baigner.

– Tu étais moins pudique hier soir, chérie. Allez, viens, elle est bonne !

Elle vient d’enlever une de ses chaussures, trempe son pied dans l’eau de la piscine et finit par m’arroser en riant. Quelques invités tournent des yeux étonnés vers nous et mon chemisier bleu ciel mouillé par endroit me colle à la peau en laissant apparaître mon soutien-gorge à pois.

Génial !

Je vais la noyer…

Eve revient vers moi, les yeux rivés sur mes seins et son sourire carnassier aux lèvres. Elle approche sa main de mon premier bouton en chuchotant :

– Tu peux l’enlever maintenant. J’ai envie de t’embrasser, ça va tous les dérider. J’ai envie de fun…

– Non, tu as envie d’attirer l’attention. Et je ne vais sûrement pas te servir d’alibi.

Je me lève pour m’éloigner de la folle aux cheveux rouges, pas sûre que ce soit très bon pour mon image de marque. Ma dernière remarque un peu sèche l’a vexée, elle me regarde froidement avec un air de garce qui prépare sa vengeance…

– J’ai envie de sexe, Amandine !

Cette fois, Eve a prononcé cette phrase un ton au-dessus, presque en criant, et ce n’est pas passé inaperçu. Le silence se fait autour de nous. Elle plaque sa main sur sa bouche comme une petite fille faussement désolée de sa bêtise… Et reprend ses provocations en me passant un bras autour du cou et en m’embrassant sur la joue pour faire de moi sa complice. Je sens des dizaines de regards braqués sur nous, je ne sais plus où me mettre. Au moment où je me dégage de son emprise, je vois Silas, Gabriel et son ex foncer droit sur nous, suivis de près par l’ado boudeur.

– Vous vous amusez bien les filles ? lance le premier.

La sublime liane noire nous adresse un regard plein de reproches tandis que celui de Gabriel semble plutôt curieux et intéressé par notre nouvelle complicité.

Si tu t’imagines un plan à trois, tu te fourvoies, Diamonds !

– Je te présente Eve Miller, mon assistante, et Amandine Baumann, dont je t’ai parlé.

J’ai bien entendu ? Il a parlé de moi à son ex ?

Elle nous adresse son plus beau sourire forcé en glissant son long bras gracile autour de la taille de Gabriel puis se pelotonne contre son corps en feignant d’avoir froid. Il doit faire encore 18 degrés malgré la nuit qui tombe sur Los Angeles.

J’ai compris le message, c’est chasse gardée !

Tout devient confus dans mon esprit : Eve qui me saute à moitié dessus, Gabriel qui a l’air d’apprécier son petit jeu de séduction, l’ex tactile qui semble encore bien accrochée, Silas qui s’amuse de la situation et le jeune garçon qui nous fixe d’un air bizarre… Je ne sais pas si on peut faire plus malsain. Mon amant remarque mon trouble et décide de venir enfin à mon secours.

– Amande, je te présente ma sœur, Céleste.

Sa QUOI ?

– Ah, et lui c’est Virgile. Mais ce petit sauvage ne se laisse pas facilement approcher.

Gabriel pose sa main au sommet du crane du petit blond, qui esquive et s’enfuit en courant.

Charmant enfant…

Après un blanc interminable, Céleste reprend la main en croyant utile de me faire un dessin :

– Ça va aller ? Oui, mes frères sont blancs, je suis noire, après déduction, je suis donc leur sœur adoptive. Mais je leur ressemble bien plus que vous le croyez.

– La diplomatie, on a ça dans le sang dans la famille, s'amuse Silas.

– Enchantée de vous connaître.

Je n’ai rien trouvé de mieux à répondre à tant de mépris et d’agressivité. Gabriel change de sujet et s’adresse directement à Eve, étrangement silencieuse et qui le dévore des yeux.

– Mademoiselle Miller. Je pense que votre présence parmi nous n’est plus nécessaire.

– Excuse me ?

– Vous avez eu un comportement parfaitement inapproprié. Vous nous quittez ce soir. Définitivement. Je vais vous faire raccompagner.

Sur ces bonnes paroles, Gabriel me prend par la main, embrasse tendrement sa sœur sur la joue et me guide à l’intérieur de la villa. Je suis abasourdie par tout ce que je viens d’entendre. Il me propose d’aller nous promener sur la plage et je lui demande si je peux d’abord me changer, pour ôter mon chemisier mouillé et surtout souffler cinq minutes, seule, dans l’intimité d’une chambre. Avant de me laisser partir, il me glisse dans la main un polaroid qu’il sort de la poche de sa chemise. J’ignore quand la photo a été prise, sûrement à notre arrivée dans le jardin. Nous sommes tous les deux côte à côte, très proches, les yeux dans les yeux et nos sourires se répondant l’un à l’autre. Elle est magnifique. Je la range précieusement dans le petit coffre à bijou en bois, gravé à mon prénom, que j’emmène partout avec moi depuis que ma mère me l’a offert.

Ma petite robe blanche vaporeuse a allumé une étincelle dans les yeux de Gabriel. Il ne cesse de me regarder pendant que nous marchons lentement sur le sable doux. L’obscurité, le clapotis des vagues et le parfum marin nous a tous les deux apaisés. De sa voix chaude et timbrée, il me raconte le coup de foudre de ses parents à Paris, leur installation aux Etats-Unis où son père a fait fortune dans les affaires, leur malheur de ne pas pouvoir avoir d’enfants, leur longue attente avant de pouvoir adopter ces deux petits jumeaux maigrelets dans une pouponnière de l’Amérique profonde, puis l’adoption de Céleste dans un orphelinat d’Ethiopie. Ils m’expliquent pourquoi ils ont tous les trois reçus des prénoms si symboliques et pourquoi Prudence est une mère si protectrice. Je l’ignorais, mais Gabriel voue une grande admiration à ses parents et un amour profond à ses frère et sœur.

Il a donc un cœur.

Sans doute un peu troublé par ses propres confidences, et par l’émotion qui me gagne, Gabriel s’arrête subitement de marcher, me soulève du sol et me porte dans ses bras en direction de la mer, m’annonçant que c’est l’heure du bain de minuit. Il me dépose dans les vagues tièdes, toujours accrochée à son cou, et m’embrasse langoureusement pendant que nous nous enfonçons sous l’eau salée. Nous virevoltons, enlacés, dans l’océan qui semble nous avoir été réservés pour la nuit. Quand le désir nous assaille tous les deux, il me porte à nouveau pour m’allonger sur le sable. A genoux devant mon corps étendu, il enlève son tee-shirt trempé de la façon la plus virile qui soit et vient se plaquer contre moi. Je bous déjà. Il remonte sur mes hanches la petite robe blanche devenue transparente, collée contre ma peau, et déchire mon string en dentelle blanche d’un geste violent. Je n’ai jamais été aussi excitée. Il attise encore mon désir par de longs baisers mouillés, féroces et salés qui me font perdre pied.

Mon amant sait me faire languir jusqu’à ce que je le supplie mais j’ai une telle faim de lui que je me retourne d’un bond pour me retrouver à califourchon sur l’énorme bosse de son pantalon. Surpris par ma témérité, il se laisse faire, et c’est bien trop rare pour que je ne profite pas de la situation. Je défais son bouton, descends sa braguette pendant qu’il fait glisser les bretelles de ma robe et m’empoigne les seins. Son sexe magistral, enfin libéré, se dresse droit vers moi et réclame mon emprise. Mon bas-ventre brûlant n’attend que ça. Je pose mes mains de part et d’autre de son visage, soulève légèrement les fesses et sens son érection me chercher. Il me conquiert enfin. Je le laisse s’enfouir dans mon intimité avec délectation, lui arrachant un grognement bestial. Notre corps à corps s’anime sur la plage déserte, nous ondulons à l’unisson dans une sensualité infinie. Soudain, ses mains sur mes seins se font plus pressantes, il me pétrit pendant que je le chevauche à une allure démente. Ses doigts quittent mes tétons durcis par ses caresses torrides et viennent se planter dans la chair de mes hanches. C’est lui qui mène la danse, désormais, et je m’abandonne au rythme infernal de ses assauts passionnés, de plus en plus débridés. L’orgasme sauvage de Gabriel explose au plus profond de moi, agitant tout mon corps de tremblements furieux. L’extase me gagne et je laisse mes cris exaltés briser le silence de la nuit noire.

La lune éclaire le torse ruisselant de Gabriel et pendant que je lâche mes derniers soupirs de plaisir, j’aperçois sur son beau visage un sourire empreint de fierté. Je souris à mon tour, repue, comblée, m’apprêtant à venir me lover dans ses bras. Je suis coupée dans cet élan de tendresse par une voix féminine, menaçante, surgissant de l’obscurité :

21. La glace et le feu

« C’est elle ou moi ? » Qu’est-ce qu’elle raconte ? Et qu’est-ce qu’elle fout là ? !

Je reconnais immédiatement la voix un peu nasillarde et agaçante d’Eve. Mais cette fois, elle est emprunte d’une émotion que je ne lui connaissais pas et qui fait froid dans le dos. Qu’est-ce qui m’a pris de dire à Gabriel d’embaucher cette fille ? Après nous avoir fait des avances à tous les deux, elle n’a pas dû apprécier de se faire virer. Et maintenant elle nous traque en pleine nuit, sur une plage déserte ?

Depuis le début, je ne la sentais pas…

Quelques secondes à peine après cet orgasme iodé qui m’a donné l’impression de couler à pic sous une vague de plaisirs, je n’ai pas totalement recouvré mes esprits. Ce n’est qu’en croisant le regard paniqué de Gabriel que je réalise que quelque chose ne va pas. J’ai envie de tourner la tête pour découvrir ce à quoi je vais devoir faire face, mais la peur m’en empêche. A en croire l’expression de mon amant, Eve n’est pas venue nous faire une visite de courtoisie. Cette hypothèse se confirme au moment où l’assistante reprend la parole en collant quelque chose contre ma tempe. C’est froid. Dur. En métal.

Pitié, faites que ce ne soit pas ce à quoi je pense...

– Relevez-vous lentement. Pas de geste héroïque ou je tire !

Et merde…

J’interroge Gabriel du regard, il m’encourage à obéir. Je ne l’ai jamais vu comme ça, il a vraiment l’air effrayé. Plus pour moi que pour lui, j’en suis sûre. En prenant appui sur mes mains posées dans le sable de part et d’autre de son corps tendu, je commence à me relever. Trop vite au goût de notre agresseur qui appuie plus fortement contre ma tempe.

– J’ai dit lentement, t’as compris ou je dois te faire un dessin ?

Je suis prise de violents tremblements, je suis courbaturée de partout, j’ai froid et je sais qu’à tout moment, cette hystérique peut m’exploser la cervelle. Ma robe blanche est trempée et laisse entrevoir la pointe de mes seins. Dans un geste de pudeur, très inapproprié vu la situation, je tente de les cacher en croisant les bras. Là encore, Eve trouve à y redire et m’aboie dessus.

– Les bras le long du corps ! Ne me tente pas trop Amandine, ça pourrait facilement dégénérer…

C’est au tour de Gabriel de se remettre sur ses pieds. Je ne sais pas comment, mais il a réussi à se rhabiller et à retrouver toute sa dignité. Je le regarde se redresser, au ralenti. Je sens une soudaine pointe de chaleur se propager au creux de mes reins.

Il faut croire que désir et terreur font bon mélange…

La voix grave et stoïque du milliardaire fait décamper ma petite voix intérieure.

–Eve, qu’est-ce que vous faites ?

– Je veux renégocier les termes de mon licenciement. J’estime que je mérite une prime.

– Dites-moi votre prix, je peux vous faire transférer la somme dès ce soir.

– Vous et votre argent… Ce n’est pas ça que je veux ! Vous êtes aveugle ou quoi ? C’est vous que je veux, depuis le début ! Il y a trois ans, je me suis offerte à vous, mais vous m’avez rejetée comme une moins que rien. Vous ne vous en souvenez pas hein ? Avec toutes ces idiotes qui vous tournent autour en permanence, ça ne m’étonne pas… Mais moi je n’ai rien oublié et aujourd’hui, c’est moi qui décide !

Plus elle s’énerve et plus le revolver s’enfonce dans ma peau. Je réalise qu’Eve n’est qu’une énième victime de Gabriel, de son charme, de son irrésistible aura. Une victime qui, à force de rejets et d’humiliations, a fini par perdre les pédales. Diamonds est un être unique en son genre, un homme flamboyant et, à force de trop s’en approcher, certaines se brûlent les ailes…

Ce sera sûrement mon cas…

Si je meurs aujourd’hui, ce sera à cause de lui.

– Je me souviens très bien de vous, Eve. Si je n’ai pas succombé à vos charmes, c’est qu’à l’époque je n’étais pas célibataire. Je suis l’homme d’une seule femme, quand celle-ci mérite toute mon attention. Quand elle a suffisamment de caractère et d’ambition. Une femme comme vous.

Elle bluffe, elle ne va pas quand même pas tirer, si ? !

…

–Vous me prenez pour une conne, Gabriel. Je vous ai observés, tous les deux, j’ai bien vu que ce n’était pas seulement sexuel entre vous. Je veux qu’elle dégage, qu’elle disparaisse et s’il le faut, je m’en occuperai moi-même…

Fais quelque chose Gabrieeel !

– Mademoiselle Baumann n’est rien pour moi. Seulement une distraction. Croyez-moi Eve, je serais ravi de la renvoyer à Paris sur le champ. Et de vous accorder toute mon attention…

– Je connais ce genre de filles par cœur. Parce qu’elles sont jolies et innocentes, elles arrivent toujours à leur fin. Impossible de s’en débarrasser, à force de pleurnicher, elles finissent par vous convaincre de les reprendre.

– Ce n’est pas une fille comme elle que je veux, c’est une femme qu’il me faut, une vraie. Une femme comme vous, Eve.

– Prouvez-le ! C’est en l’éliminant que je saurai si vous tenez à elle ou pas… Je n’ai pas d’autre choix, elle doit mourir.

QUOI ? !

Alors qu’elle ne m’a pas adressé un regard de toute la conversation, je sens les yeux d’Eve se tourner vers moi. Vers ma tempe, plus précisément. Sa respiration se fait plus forte, je sens son corps se tendre, le métal gagne du terrain. Au moment où je ferme les yeux en craignant la détonation, j’entends le hurlement de Gabriel, si fort, si intense, si désespéré.

Pas de coup de feu. D’un coup, plus rien sur ma tempe. Je m’effondre dans les bras de Gabriel qui s’est jeté sur moi, sans comprendre ce qu’il vient de se passer. Mes yeux se posent sur une forme inerte, allongée sur le sol. Je reconnais les cheveux rouges de l’assistante. Et puis j’entends une voix féminine, belle, grave, intimidante.

– C’était moins une !

Céleste est là, à un mètre de nous, une bouteille de champagne à la main, enfin… ce qu’il en reste. Mon esprit complètement embrouillé reconstitue le puzzle : la sœur de Gabriel vient d’assommer Eve par derrière et par la même occasion, de me sauver la vie ! Mon amant et moi sommes à court de mots, à bout de souffle. Il me serre tellement fort que j’ai du mal à respirer.

– Amandine, putain, j’ai failli te perdre…

– Et moi, je n’existe pas ? Sans mon intervention, ta petite protégée ne serait plus là… Je mérite un peu de gratitude, non ?

Cette femme incroyablement belle ne manque jamais de répartie, même dans les pires situations. Elle a quasiment assisté à ma mise à mort et elle trouve le moyen de nous adresser un sourire triomphal.

Ça doit être de famille…

Gabriel fini par se détacher de moi et prend sa sœur dans ses bras.

– Merci petite peste, tu viens de nous sauver tous les deux.

– Oui, merci Céleste. Si vous n’étiez pas arrivée à temps…

Elle ne me laisse pas finir ma phrase et me rembarre immédiatement.

– De rien Amandine. Vous devriez vous couvrir ou votre anatomie n’aura bientôt plus de secret pour moi…

Sympa.

Eve est toujours à terre, inconsciente. Céleste ne l’a pas ratée et je lui en suis immensément reconnaissante ! Pendant que le frère et la sœur appellent la police et les secours, j’essaie de lutter contre les sanglots qui me montent à la gorge. Je suis en train de réaliser que j’ai frôlé la mort. Non seulement cet homme me rend folle, de désir, d’incertitude, mais il met, sans le vouloir, ma vie en péril.

Je devrais peut-être m’enfuir, là, tout de suite et ne jamais me retourner…

Sa voix lasse et fatiguée me sort de ma rêverie. Toujours torse nu, sublime, il me tend la main, son regard électrique planté dans le mien.

– Viens Amandine, rentrons.

Pendant un instant, j’hésite à le suivre. Je suis complètement perdue, je ne distingue plus le vrai du faux, le bien du mal. Finalement, il saisit ma main et sans me laisser le choix, m’entraîne derrière lui. Le retour jusqu’à la luxueuse villa semble durer une éternité, je n’ai qu’une envie : qu’on m’oublie, qu’on me laisse seule, en paix. Mais Gabriel n’a aucune intention de m’offrir ce moment de solitude. J’ai à peine mis un pied dans ma chambre que les vannes s’ouvrent, se déversent. Je pleure toutes les larmes de mon corps, je suis encore sonnée par cette scène terrifiante et je n’arrive plus à me maîtriser. En bon chevalier servant qu’il est (quand il en a envie), Gabriel m’emprisonne dans ses bras et tente de calmer cette houle qui me submerge. Mais je n’ai pas envie qu’il me touche et encore moins qu’il me console ! Je m’arrache violemment de son corps, pour qu’il me lâche enfin.

– Laisse-moi, je n’ai pas besoin de toi.

Je lis sur son visage que cette phrase l’a blessé. Il ne s’y attendait pas.

Tant mieux.

– Tu m’en veux et tu en as tous les droits.

Sa voix est douce… trop douce. Il s’avance à nouveau vers moi mais je l’évite.

– Ce sont des excuses, ça ?

– Je ne sais pas, mais arrête de me fuir, ça me rend dingue et tu le sais.

– Ça fait longtemps que j’aurais dû te fuir, Gabriel. Si j’avais écouté mon instinct plutôt que mon désir, je ne serais pas passée à deux doigts de la mort.

Je viens de le toucher en plein cœur. Son visage se tord sous le coup d’un millier d’émotions. La culpabilité, la tristesse. La colère, surtout. Tout à coup, il est contre moi, il prend mon visage d’une main et, avec l’autre, il bloque mes bras dans mon dos. Je tente de me dégager, je grogne, mais il tient bon.

– Tu es à moi, tu m’entends ? Et celui qui te fera du mal, je le tuerai ! De mes propres mains…

Ses menaces me font taire, je n’ose rien répondre et de toute façon, il ne m’en laisse pas l’occasion. Ses lèvres avides viennent se poser contre les miennes et à ce simple contact, mon corps s’irradie, s’embrase. Dans ma robe trempée, je meurs de froid et de chaud à la fois. Mes poignets sont toujours prisonniers de ses mains de fer, je ne peux pas échapper à son emprise qui m’insupporte, m’exalte, m’excite. Dans un mouvement sec et brutal, il me retourne face au mur. Alors qu’il se plaque contre mon dos et tyrannise ma nuque de ses lèvres et de ses dents, mes tétons érigés frottent contre le crépi. Cette sensation est douloureuse, délicieuse, j’en ai la respiration coupée.

Sans prendre la peine de déboutonner ma robe, il me déshabille dans un élan bestial. J’entends le tissu se déchirer et avant que je ne puisse protester, il me soulève du sol et m’emmène dans la salle de bain. Malgré son empressement, il me dépose délicatement sous le jet de l’immense douche à l’italienne et ouvre l’eau. Elle est glaciale, je hurle sous la torture mais rapidement, sa bouche vient étouffer mes cris. Sa langue joue avec la mienne, s’immisce partout, caressant l’intérieur de ma bouche. Puis, il déboutonne son pantalon en lin et en quelques secondes, il se retrouve nu face à moi et je ne peux m’empêcher de désirer ce sexe érigé et monumental, de le vouloir au plus profond de moi. Alors qu’il se met à genoux et engouffre son visage dans mon bas-ventre pour dévorer mon intimité, l’eau devient tiède. Je me cambre pour aller à la rencontre de ses caresses divines et lorsque je tente de glisser ma main dans ses cheveux dorés, il l’intercepte et la plaque contre le mur de galets.

Monsieur tyran est à nouveau de retour !

Très vite, je perds totalement pied. La pièce semble tourner autour moi, je ne sais plus où je suis, ni comment je suis arrivée là. Je le supplie d’aller plus loin, plus fort, je gémis, je halète, mon clitoris est en feu, je suis à deux doigts de jouir. Lorsqu’il sent mon orgasme imminent, mon amant infernal se relève, me soulève du sol en plaçant mes cuisses autour de sa taille et m’empale en grognant légèrement. Il coulisse en moi tout doucement, d’abord. L’eau est brûlante maintenant et coule sur nos corps imbriqués comme s’ils ne faisaient qu’un. Son visage vient se placer tout près du mien et il me susurre des mots qui me font perdre la tête. « Tu es si belle », « Ne me résiste plus jamais », « Je veux te faire jouir, encore et encore »…

Vos désirs sont des ordres…

Il accélère progressivement le rythme et, dans mes profondeurs, sa virilité semble s’épanouir à chaque poussée. Ses va-et-vient me donnent le tournis et me font atteindre un plaisir sans précédent. Tout en me pénétrant, ses dents viennent délicieusement se planter dans le creux de mon épaule alors que sa main parcourt mes seins, les soupèse comme s’il les découvrait pour la première fois. Lorsqu’il s’attaque à mes tétons, cette douce persécution m’arrache un gémissement bestial qui déclenche notre jouissance. L’orgasme nous assaille, en même temps, long, chaud, palpitant, renversant. A bout de souffle, Gabriel et moi restons dans cette position pendant de longues secondes, avant qu’il ne vienne déposer un tendre baiser sur mes lèvres et mes pieds sur le sol.

– Je préfère ça, Amande... Allons dormir.

Encore hébétée par tous les événements de la soirée, je le laisse m’emmener jusqu’au lit. Je m’écroule sur le matelas moelleux et m’enveloppe dans les draps, contre le corps encore brûlant de mon amant. J’ai très envie de lui parler, de lui expliquer pourquoi ces mots si durs m’ont échappé, mais le sommeil m’emporte immédiatement.

Quand je sors de mon semi-coma réparateur, il fait grand jour. J’entends des voix au loin, dont celle de Gabriel. J’hésite entre flâner au lit ou aller voir ce qu’il se passe et finalement, ma curiosité l’emporte. J’attache mes cheveux, j’enfile ma nuisette grise, un gilet blanc et des petites sandales. En sortant de la chambre, je découvre que la mystérieuse conversation a lieu à l’autre bout du couloir. Je m’y rends discrètement, après avoir vérifié que personne n’était dans les parages. Arrivée à la porte en question, j’entends mon nom…

– Tu crois vraiment qu’Amandine est faite pour toi ? Tu te voiles la face, Gabriel !

Céleste. Encore elle…

Elle t’a sauvée, rappelle-toi. Accorde-lui au moins le bénéfice du doute !

Oui, bon…

– Elle me fait du bien.

Du bien ? Qu’est-ce que ça veut dire du bien ? Du bien comment ?

– Si c’est une petite aventure sans lendemain ou même un plan-cul, ça va. Si c’est plus, t’es un salaud.

Pardon ? Un plan quoi ? !

– Tu me donnes des leçons maintenant ? Tout ça ne te regarde absolument pas !

– Si, justement, ça me regarde. C’est malsain tout ça, et indigne de toi.

– Arrête avant que je m’énerve. Je sais ce que tu vas dire, ne vas pas jusque-là Céleste…

– Tu ne dois pas l’oublier. Ni la remplacer… Tu as promis.

Mais de qui elle parle ? !

– Félicitations, tu as appuyé là où ça fait mal. Ça te satisfait, j'imagine ?

– Tu sais que je ne veux que ton bien Gabriel, je suis ta sœur…

– Oui, ma sœur. Et je te prierai de t’en tenir à ce rôle. Tu n’es ni ma mère, ni mon psy.

– Mais…

– Mais rien du tout ! Tu ne crois pas que les derniers jours ont été assez difficiles comme ça ? Arrête avec tes grands discours, fiche-moi la paix Céleste.

La conversation est arrivée à sa fin. Je déguerpis sans faire de bruit et regagne ma chambre. Enfin, notre chambre.

Notre chambre. Mmh, cette idée me plaît…

Tout doux, Amandine. Et c’est qui cette fille dont parlait Céleste ?

Quand Gabriel me rejoint, je suis à nouveau dans le lit, nue comme un ver. Je suis d’humeur câline, je ne veux penser à rien, ni à la scène traumatisante de la plage, ni à cette conversation étrange. Quand il me découvre dans mon plus simple appareil, il esquisse un sourire mutin. Il vient déposer un baiser frais sur mes lèvres, son haleine sent la menthe. Ça me donne des idées, mais lui est ailleurs. Quand il me propose de descendre pour le petit-déjeuner, je fais la moue mais il ne remarque rien. Son duel matinal avec sa sœur trotte probablement encore dans son esprit… Au passage, il m’annonce qu’Eve a été internée en hôpital psychiatrique et qu'elle n'est plus autorisée à quitter les États-Unis.

Dans l’avion qui me ramène à Paris, j’ai encore du mal à repenser à tout ça. Je suis confortablement installée en première classe : cette fois je n’ai pas refusé ce cadeau de la part de mon bel et richissime amant. Deux heures plus tôt, Gabriel m’a déposée à l’aéroport et m’a serrée contre lui tendrement, avant de retourner au volant de son 4X4 BMW.

Ça va, il ne t’a pas dit « je t’aime » non plus !

Me séparer de lui est de plus en plus dur, mais j’ai hâte de retrouver ma petite vie paisible (où les armes à feu n’ont pas leur place) et de revoir Marion, Camille et Émilie. En cherchant les écouteurs de mon iPod dans mon sac, je tombe sur une petite feuille blanche, pliée en deux. Mon sourire remonte jusqu’à mes oreilles : je suspecte Gabriel de m’avoir fait une surprise…

Il ne sera jamais à toi, ne te méprends pas.

22. Rêves et désillusions

Marion est là, au milieu de la foule, au moment où je descends de l’avion. Je ne veux rien lui cacher, je compte tout lui raconter dans les moindres détails. A l’exception de mes ébats, madame fait la prude lorsqu’il s’agit de Gabriel. Pourtant, si mes souvenirs sont bons, c’était bien elle qui m’interrogeait sans cesse sur ma vie sexuelle lorsque je sortais avec Ben... Dans le taxi qui nous ramène dans le 12ème, la conversation fait penser au scénario d’un mauvais film.

– Un flingue sur la tempe ? ! T’es pas sérieuse ?

– Si. Et sans la sœur de Gabriel, tu serais en route pour mon enterrement.

– Non mais réagis ! Ce mec est toxique !

Tiens tiens, j’ai déjà entendu ça…

– Largue-le Amandine, ça va mal finir tout ça.

Ce qu’elle marmonne m’agace profondément, Marion est une vraie drama queen, mais elle a l’air sincèrement inquiète donc je garde mes réflexions désobligeantes pour moi.

Pour l’instant en tout cas…

– Et ce mot alors ? Qui l’a écrit à ton avis ?

– Je ne vois qu’une possibilité : Eve. Elle a dû le glisser dans mon sac à main avant son coup de folie sur la plage.

– Ouais, possible. Et tu es sûre qu’elle ne va pas s’échapper de son hôpital psychiatrique cette tarée ? Je te veux vivante moi !

– Gabriel a embauché des hommes pour la surveiller. De toute façon, elle va rester à l’asile pendant plusieurs mois, je suis tranquille de ce côté-là.

C’était il y a neuf jours. Depuis, Marion n’a que « Eve », « flingue » et « oublie-le » à la bouche. A certains moments, mes doigts me démangent. Comme une envie de lui arracher la langue ou de lui coudre les lèvres… Je ne suis pas violente, je ne l’ai jamais été, mais ma meilleure amie sait me pousser à bout comme personne. Et son comportement ne m’aide absolument pas à penser à autre chose qu'à cet homme qui m’obsède. Il me hante jour et nuit, quoi que je fasse, il est toujours dans un coin de ma tête.

Besoin d’une lobotomie !

La grisaille parisienne me déprime. Ça fait neuf jours que je suis rentrée de Los Angeles et que je suis en manque de lui, de ses bras, de ses yeux, de sa voix qui me font chavirer. Neuf jours que j’ai atterri sur le sol français, mais qu’une partie de moi est restée sur le sol américain. Après avoir vu la mort de si près, je n’étais pourtant pas fâchée de retrouver mon monde paisible et sécurisant, mes amis normaux, mon stage un peu ennuyeux mais réconfortant. Je pensais avoir plusieurs jours de répit, mais au bout de 24 heures, je n’en pouvais déjà plus d’être loin de lui. Pas un coup de fil, pas un e-mail, pas une lettre… rien. Il faut croire qu’il m’a déjà oubliée. « Amandine, j’en ai fait le tour, à la suivante ! » Il faut dire qu’il ne manque pas de prétendantes prêtes à tout pour ses beaux yeux azur. Tant de beauté, de charisme, de perfection réunis en un seul homme, c’est révoltant !

Je le déteste !

Je l’adore…

A plusieurs reprises, j’ai dû prendre sur moi comme jamais pour m’empêcher de lui envoyer un message. Je ne veux pas faire le premier pas, passer pour quelqu’un de faible, désespéré. Son silence me rend folle, loin de lui, mon esprit s’éparpille, s’embrouille, mon corps bouillonne, se consume à petit feu. Pour me changer les idées, j’essaie de me concentrer sur le dernier dossier que m’a confié Éric. Je suis censée établir le top dix des vins préférés des Français qui paraitra dans la prochaine newsletter. Les grands crus fascinent, font voyager, rêver mais ils ne parviennent pas à masquer cette inquiétude qui me ronge. Je crois qu’il est temps que j’arrête de me faire des illusions : je ne suis rien pour lui. Qu’une parmi tant d’autres…

Perdue dans mes pensées, je ne remarque pas tout de suite que ma boîte mail m’indique un message non lu. C’est la voix exaspérée d’Émilie, plantée en face de mon bureau, qui me ramène à la réalité.

– Amandine, qu’est-ce que tu fiches ? Ça fait trois fois que je te demande de me forwarder le dernier mail du boss. C’est urgent !

« S’il te plaît ma collègue chérie », c’est trop demander ?…

Elle a vraiment l’air en colère, ça ne lui ressemble pas de me crier dessus…

– Désolée, je le fais immédiatement.

Elle m’adresse un petit signe de tête, tourne les talons et s’en va aussi vite qu’elle était arrivée.

Il serait temps de prendre des vacances, mademoiselle Maréchal !

En ouvrant ma boîte électronique, je découvre que j’ai reçu un courrier d’un expéditeur inconnu. Je réfrène ma curiosité et envoie son fichu mail à Émilie, avant qu’elle ne revienne m’aboyer dessus. Une fois cette mission remplie, je clique sur le mystérieux message.

De : Anonyme

A : Amandine Baumann

Objet : …

Tic-tac, Tic-tac, ton temps est compté.

Eve a encore frappé. Ça ne peut être qu’elle ! Même à des milliers de kilomètres et enfermée dans une camisole, cette folle furieuse arrive à me ficher la trouille. Je ne devrais pas rentrer dans son jeu, ça lui ferait trop plaisir, mais c’est plus fort que moi.

Mon temps est compté ? Ça veut dire quoi ? Elle veut à nouveau me tirer une balle dans la tête ?

Après une journée fatigante physiquement et moralement, c’est avec un immense plaisir que je retrouve mon vieux canapé. Ce soir, mon programme est à l’image de mon moral : médiocre. Une douche rapide, une émission de téléréalité débile mais divertissante, une pizza décongelée trop cuite et sans goût et direction mon lit. Ce n’est pas dans mes habitudes de me coucher à 22 heures, mais j’ai hâte que cette satanée journée se termine. Je m’endors rapidement, épuisée par mon immense lassitude. Une fois encore, il est présent dans mes rêves, dominant, ardent, brûlant. Évanescent. A minuit et demi, je suis réveillée par le bip de mon téléphone portable.

Marion ou Camille, à tous les coups. Laissez-moi dormir !

A contrecœur, je saisis mon iPhone et j’ouvre mes SMS. Surprise…

[Je serai à Paris samedi. Je passe te prendre à midi.]

C’est bien lui, pas de doute, je reconnais son éloquence légendaire… Je vais le revoir. Dans deux jours, je l’aurai rien que pour moi. Mon cœur bat la chamade, mon estomac fait des bons, mon bas-ventre palpite.

[Vous m’avez manqué, monsieur Diamonds. J’ai cru que vous m’aviez oubliée.]

[Votre imagination vous joue des tours, Amande douce.]

[Vous m’avez délaissée trop longtemps. En neuf jours, nous sommes devenus des étrangers.]

[Des étrangers ? Vous ne pourriez pas être plus loin de la vérité…]

[Je sais si peu de choses sur toi, Gabriel…]

[Je n’aime pas parler de moi mais j’exige d’en savoir plus sur toi.]

[Ça dépend quoi…]

[Tu connais déjà mes frères et sœurs, tu as une longueur d’avance. Présente-moi l’un des tiens. Samedi.]

[Tu rigoles ? Tu ne sais pas à quoi tu t’exposes…]

[Je suis très sérieux.]

[Je ne peux rien promettre. Deux jours pour tout organiser, c’est court.]

[Bonne nuit mon Amande. Ne me déçois pas. Je compte sur toi.]

Il a l’art de me mettre la pression…

Et de me rendre insomniaque !

Camille est partante, mon petit frère je n’y pense même pas, je tiens à le laisser en-dehors de tout ça. Le rendez-vous est donné au lac Daumesnil pour un pique-nique printanier. Je suis une boule de nerfs. Pas sûr que le courant passe entre mon amant multimilliardaire et ma grande sœur multipersonnalités. Ceci-dit leurs multiples facettes et leurs caractères lunatiques leur font au moins un point en commun !

On se rassure comme on peut…

J’ai prévenu ma sœur : interdiction de faire des révélations humiliantes, de parler de ma période hippie, de raconter mes frasques d’adolescente ou mes histoires chaotiques avec mes ex petits copains. Je la connais, elle aura du mal à tenir sa langue, mais elle m’a promis de faire un effort. Venant d’elle, c’est déjà beaucoup ! Heureusement, mon neveu Oscar sera là et son adorable bouille devrait détendre l’atmosphère…

Quand il sonne à l’interphone à midi pile, je suis en train de mettre un point final à ma tenue. On est presque en avril, mais le temps est frisquet. J’ai abandonné l’idée de mettre une robe printanière et ai opté pour une robe-pull couleur taupe, une veste cintrée, des collants chair et des bottines en daim marron à talons. Peu de maquillage, un bracelet en ivoire hérité de ma grand-mère paternelle, une queue de cheval haute et le tour est joué. Je dévale les marches à toute vitesse pour aller à sa rencontre. Il est là, en jean brut et veste en cuir, adossé à sa voiture, sublime, magistral, hypnotisant. Je marque un temps d’arrêt, soufflée par l’intensité qu’il dégage, puis je fonce sur lui pour me blottir dans ses bras. Il rit de bon cœur en découvrant mon émotion et m’embrasse fougueusement. En sentant sa langue caresser la mienne, je perds totalement le contrôle. Il fini par me repousser, tout aussi renversé que moi par ce baiser.

– Chaque chose en son temps, petite gourmande. Je ne tiens pas à faire attendre ta sœur.

– Dommage…

Il me lance un regard amusé, puis me fait signe de monter dans la Mercedes grise. Je m’exécute. Là, il se penche vers moi, me fixe de ses yeux menaçants, approche son visage du mien comme s’il allait m’embrasser, se mord la lèvre tout près des miennes et quand je plonge pour obtenir ce baiser tant désiré, il s’échappe pour attraper ma ceinture et la boucler. Très fier de lui, il savoure le regard noir que je lui envoie et il fait semblant de s’expliquer.

– La sécurité avant tout, Amande…

Allumeur…

Camille est là, assise sur une couverture à carreaux, Oscar est sur ses genoux. En nous voyant arriver, elle se lève et s’avance dans notre direction, tout sourire. Je remarque que son regard se pose sur Gabriel et ne s’en décroche plus. Impressionnée par la beauté de mon amant, elle perd tous ses moyens au moment de le saluer. La scène est presque comique. Le milliardaire lui dit bonjour poliment, elle lui bredouille quelques mots confus et son fils réclame immédiatement mes bras. Quand Gabriel caresse tendrement la joue du petit garçon, je fonds littéralement. Je ne l’avais jamais vu faire preuve d’autant de douceur. Nous nous installons sur le plaid, tous collés les uns aux autres et je m’étonne que cette proximité soit au goût de monsieur le milliardaire. Pendant que je discute de tout et de rien avec ma sœur, il sort le contenu de son immense panier en osier. Une bouteille de San Pellegrino, une autre de champagne Taittinger, trois flûtes, des petits canapés merveilleusement dressés, des légumes à croquer, des macarons Ladurée et des gariguettes.

Rien que ça !

Camille écarquille les yeux, avant d’accepter la coupe de champagne que lui tend mon amant. Et puis, sans y aller par quatre chemins, elle aborde les sujets qui fâchent en prenant bien soin de mettre les pieds dans le plat…

– Alors Gabriel, qu’est-ce que vous attendez de ma petite sœur ?

Grrr

Lui, à son habitude, ne se laisse pas démonter. Au contraire, je perçois une petite lueur de plaisir sadique dans son regard.

– C’est une bonne question, Camille. Mais demandez-lui plutôt ce qu’elle attend de moi…

Tous les regards se tournent dans ma direction. Sauf celui d’Oscar, trop occupé à cueillir des brins d’herbe.

– Ça a l’air délicieux tout ça ! On attaque ?

Ma réponse fait sourire Gabriel. Camille, elle, repart à la charge.

– Vous êtes ensemble ? C’est officiel ?

Camille, tu vas le regretter…

– Arrête avec tes questions, tu es trop curieuse…

Gabriel ne me laisse pas le temps de continuer.

– J’imagine qu’en tant que grande sœur, vous cherchez à protéger Amandine, mais il me semble qu’elle est assez grande et assez indépendante pour le faire elle-même. Cela dit, cette conversation est très amusante. Votre sœur a son petit caractère, elle ne se laisse pas faire mais elle rougit pour un rien et nous en fait actuellement la démonstration.

– Stop ! Je propose qu’on change de sujet de conversation. Camille, comment va Alex ? Il n’a pas pu venir aujourd’hui ? Il bosse ?

Aïe, je crois que je viens de toucher un point sensible…

– Il n’est pas là parce qu’on traverse une sale période et qu’on a besoin de prendre un peu nos distances. Quelle idée on a eu de se marier… C’était bien plus simple avant.

Cette fois, c’est une lueur de compassion qui traverse le regard de mon milliardaire. Camille, elle, semble gênée de s’être confessée de la sorte.

– Je suis d’accord avec vous, Camille. J’espère que dans votre cas, ce n’est qu’une mauvaise passe, mais je suis persuadé que le mariage brise les couples au lieu de les unifier. La plupart, en tout cas. C’est pour ça que je ne compte pas tenter l’expérience. Ni avoir d’enfant, même si le vôtre est absolument craquant.

– Jamais ?

J’ai parlé trop fort, profondément choquée et révoltée par ce que je viens d’entendre.

– Jamais.

De retour dans la Mercedes, j’ai du mal à cacher ma tristesse. A travers les vitres teintées, je vois les rues défiler mais mon esprit est en pause. J’ai tenté de faire bonne figure pendant tout le pique-nique, mais maintenant que Camille et Oscar ne sont plus là, impossible de contenir mes émotions. Gabriel est plein de petites attentions, il sait probablement pourquoi je suis dans cet état, mais apparemment, il n’a aucune envie d’aborder à nouveau le sujet.

– On va chez toi, Amande amère ?

– Pour quoi faire ? Tu n’as pas d’autres gens à voir plutôt que de perdre ton temps avec moi ?

– Arrête tes bêtises, je suis venu à Paris juste pour toi.

– Céleste avait raison, t’es un salaud, je suis juste un plan-cul...

Il me dévisage, horrifié par ce qu’il vient d’entendre. Il réalise que ce matin-là, à Los Angeles, je n’ai rien raté de sa dispute avec sa sœur et ça ne lui plaît pas du tout. Ou alors c’est l’histoire du plan-cul qui le rend furieux. Il se gare en un mouvement fluide sur une place livraison et éteint le moteur. Son regard est dur, froid, assassin. J’essaie de rester forte mais cette confrontation me fait monter les larmes aux yeux. Au bout de quelques secondes, je renonce à ma dignité, je me décompose et je laisse les larmes couler. Soudain, ses yeux ne me fusillent plus et laissent entrevoir une autre nuance, plus douce, plus tendre.

– Ne pleure pas Amandine, ça me fait si mal…

Du bout de ses lèvres, il arrête la progression du liquide salé qui coule sur mes joues. Il capture mon visage entre ses mains et embrasse mon front, mon nez, mes pommettes, mon menton. Il vient plaquer sa bouche contre la mienne et à l’aide de sa langue, il l’entrouvre délicatement et pénètre à l’intérieur. Je ne peux réprimer un grognement de plaisir et immédiatement, je sens son corps se tendre, son baiser devient plus pressant, plus avide. Je ne sais plus où j’en suis, dois-je me laisser faire ou résister, oublier ou m’imposer ? Quand ses mains me parcourent, remontent le long de mes cuisses, empoignent mes seins, caressent mon cou, je capitule. Je ne me pose plus de question, mon corps devient plus réceptif, je suis entièrement à sa merci.

Mon bas-ventre prend feu, je le veux en moi, là, tout de suite. Peu importe que l’on soit dans une voiture, en pleine rue, que la nuit ne soit pas encore tombée. Tous mes sens sont en émoi, en attente des doux sévices qu’il va m’infliger. Ce baiser est sans fin, la respiration de Gabriel s’accélère, comme moi, il est à bout de souffle. Finalement, ses lèvres s’arrachent aux miennes brutalement. Son regard se noie dans le mien, cette fois dénué de tendresse mais rempli d’un désir fou, menaçant.

– Dis-le.

– Je te veux.

– Plus fort !

– JE TE VEUX !

Avec une aisance et une légèreté incomparables, il se positionne sur moi. En un clic, il baisse mon siège et je me retrouve allongée sous son corps brûlant. Pendant que ses dents s’attaquent à mon épaule, ses mains expertes remontent ma robe et déchirent mon collant au niveau de mon entrejambe.

Pas de doute, il a du métier…

Il fait taire ma petite voix intérieure en écartant mon string et en enfonçant deux doigts dans mon intimité trempée. Alors qu’il entame un va-et-vient qui me fait perdre la tête, je déboutonne son jean et sort son sexe érigé de son boxer. Je le caresse en adoptant le même rythme, jusqu’à ce qu’il s’empare de ma main et la plaque derrière le siège. Puis il retire ses doigts en m’arrachant un cri et vient se planter au plus profond de moi. Mes gémissements sont longs et plaintifs alors qu’il me pénètre sauvagement. Tout son corps est crispé, son sexe dur et immense coulisse en moi, il tient la cadence sans montrer de signes de faiblesse, la tête enfouie dans mon cou. Je sens mon plaisir monter à une vitesse folle, l’orgasme n’est pas loin, je halète, je me mords les lèvres d’impatience, je veux ressentir cette jouissance, je n’en peux plus d’attendre. Tout à coup, un bruit insistant vient interrompre nos ébats passionnés. On frappe contre la vite.

– Police ! Il y a quelqu’un dans le véhicule ?

23. Les pieds dans l’eau

— Merci messieurs, bonne fin de journée.

Je n’en reviens pas. Une fois de plus, Gabriel a réussi à retourner la situation à son avantage. Plutôt que lui coller une amende pour stationnement interdit, les deux policiers se sont quasiment prosternés devant lui. Je suis restée dans la voiture pendant que mon amant se rhabillait en quatrième vitesse et sortait pour s’entretenir avec eux, me laissant seule et terriblement frustrée d’avoir été privée de ma jouissance. Cet orgasme qui s’annonçait était plein de promesses…
Alors que mon corps tente de se remettre de ses émotions, notre conversation chaotique me revient à l’esprit.

Une fois de plus, je suis allée trop loin…

Tu t’attendais à quoi ? « Il l’emmena sur son cheval blanc, l’épousa et lui fit plein d’enfants ?

Pathétique…

Je n’ai pas le temps de ressasser davantage, mon milliardaire revient s’assoir à côté de moi dans la Mercedes intérieur cuir. Son regard m’interroge, comme s’il pouvait lire dans mes pensées les plus secrètes. Je lui adresse un petit sourire pour faire bonne figure, il me caresse la joue du revers de la main et démarre la voiture en faisant gronder le moteur. Quinze minutes plus tard, il me dépose en bas de chez moi et après un baiser bien trop léger à mon goût, il s’en va sans demander son reste. Cette journée a pompé toute mon énergie. Avant de descendre, je n’ai pas eu la force de batailler, de lui demander des comptes. Je ne suis vraiment pas d’humeur à me faire envoyer sur les roses… piquantes.

En enlevant mes collants déchirés et ma robe froissée, je me demande combien de temps va s'écouler avant que Gabriel ne daigne m’offrir à nouveau sa compagnie… et son corps. Je l’ai quitté il y a quelques minutes à peine, mais déjà, le manque de lui me pèse douloureusement. Marion se moquerait en disant « C’est beau, l’amour ! ».

Ne t’engage pas sur cette voie, Amandine.

Ces retrouvailles ont été trop courtes, tout est allé trop vite, je n’ai pas pu savourer ces moments si forts. Une fois de plus, j’ai l’impression d’avoir été utilisée, puis laissée sur le bord de la route. Je sais que Gabriel et moi avons encore des milliers de choses à vivre, mais lui, le sait-il ? La peur refait surface, elle n’est jamais loin mais s’arrange toujours pour me surprendre dans les pires moments. J’ai besoin qu’il me rassure. Me donner une preuve d’amour, je sais qu’il en est incapable. Il est trop au-dessus de tout pour se laisser aller à un sentiment si humain, si banal. Je dois me faire une raison : le cœur de cet homme, si tant est qu’il en ait un, ne m’appartiendra jamais. Mes propres pensées sont dures à entendre, mais je n’ai d’autre choix que les accepter. Je suis lasse de trop réfléchir, d’analyser, de disséquer tous les moments passés à ses côtés. Machinalement, j’attrape mon portable posé sur ma table basse et je rédige un SMS franc, direct, sans fioritures.

[Reviens, s’il te plaît.]

J’appuie sur envoyer sans me poser de questions. Pour une fois, je n’ai pas envie de jouer, pas envie de le provoquer, de le piquer au vif. Je veux qu’il fasse demi-tour, qu’il vienne frapper à ma porte. Je veux m’engouffrer dans ses bras, sentir la chaleur de sa peau et inhaler son parfum musqué. M’endormir contre lui et enfin, trouver la sérénité.

Quatre jours plus tard, mon message est toujours sans réponse. Je réalise que je ne suis rien pour lui, qu’il se fiche royalement de la petite stagiaire transparente que je suis. Depuis quatre mois, Gabriel me fait croire à des choses qui n’existent pas. Je suis anéantie, son silence me blesse, son indifférence me brise le cœur. A choisir, je préférerais être en colère, ressentir de la haine, même. Mais depuis samedi, c’est la tristesse qui m’habite. Je pouffe toute seule en pensant que ce mot rime avec un autre.

Là je touche le fond…

Le fond de quoi, on ne le saura pas…

Mon anniversaire approche mais je n’ai aucune envie de le fêter. Ça fait trois jours que Marion essaie tant bien que mal de me changer les idées, de me redonner le sourire, mais c’est peine perdue. Après une interminable journée de boulot, elle me traîne dans les magasins pour une séance shopping.

— Arrête de t’apitoyer sur ton sort et mets-y du tien Amandine, il faut qu’on te trouve une robe !

— Pourquoi faire ? Je n’en ai pas besoin !

Attention Marion, je mords…

— J’ai une surprise pour toi. Je comptais la garder plus longtemps, mais vu ton état… T’es prête ?

— Mmh...

— Samedi matin on décolle pour le paradis et on va fêter ton anniversaire au soleil !

— Pardon ?

— Tu n’as pas le choix. J’ai tout réservé, décollage à 9 heures !

— On va où ?

— Mmh, j’hésite à te le dire. J’ai besoin d’un peu plus d’enthousiasme de ta part…

Elle m’agace, elle m’agace, elle m’agace…

— Bon allez, trop de suspense tue le suspense : vamos a Ibiza !

Ibiza… Je dois l’avouer, j’ai toujours rêvé d’y aller. Cette surprise me fait un peu de bien et grâce à Marion, je vais pouvoir fêter mes 23 ans comme il se doit. Niveau excitation, elle est au top et son hilarité commence à me gagner… Heureusement qu’elle est là !

« Les passagers à destination d’Ibiza sont invités à se présenter à la porte C pour un embarquement immédiat. » Ça fait maintenant sept jours que je n’ai plus de nouvelles de Gabriel. Certes, ce n’est pas la première fois qu’il me fait le coup, mais son silence me torture et me détruit un peu plus à chaque fois. En montant dans l’avion low-cost au bras de Marion, je tente de me concentrer sur le présent, sur ce magnifique cadeau qu’elle me fait, sur l’amitié sincère qu’elle m’offre depuis des années. Ce soir, après les douze coups de minuit, j’aurai un an de plus et je me réjouis déjà du programme du week-end : séances de bronzage, dégustations de fruits de mer et de cocktails, sortie en boîte et si tout va bien, gueule de bois légère demain matin.
Trois heures et demi plus tard, Marion gare notre petite voiture de location devant un immense et magnifique portail en fer forgé. Il fait vingt-quatre degrés, douze de plus qu’en France. Après s’être changé rapidement à l’aéroport, on a roulé presque une heure pour s’enfoncer dans l’arrière-pays, digne des plus beaux coins de Méditerranée, lumineux, sauvage et préservé. Très loin du cliché auquel je m’attendais… La pinède s’étend à perte de vue, le dépaysement est total et me permet de décrocher. Depuis que nous avons atterri, Gabriel ne monopolise plus mes pensées.

— Il ressemble à ça ton club de vacances ?

— Heu, finalement on va chez l’habitant. J’ai réussi à louer une petite chambre dans cette propriété haut-de-gamme.

— Haut-de-gamme ? On dirait plutôt un palace !

— Si ça ne te convient pas, on peut toujours planter une tente sur les dix hectares de terrain…

Après avoir ouvert le portail, Marion reprend le volant et nous conduit jusqu’à la demeure. Le jardin, ou plutôt le parc, est incroyable. Derrière ma vitre, je vois défiler des centaines d’arbres fruitiers, des cascades artificielles, des statues colossales. Pas de doute, ma meilleure amie m’a sorti le grand jeu ! Au bout du chemin en gravier, je découvre, époustouflée, l’immense maison à la fois contemporaine et, je le devine, inspirée des fincas traditionnelles. Elle est entourée par une somptueuse piscine à plusieurs niveaux qui reflète la blancheur des murs échaulés. En voyant ma tête, Marion éclate de rire.

— Respire un coup Amandine ! Attends de voir l’autre côté de la maison, avec vue sur mer.

En gravissant les marches qui mènent à la demeure, je me sens revivre. J’ai bien fait de craquer pour cette petite robe corail, plissée et ceinturée à la taille. Le soleil qui tape sur mes épaules et mes jambes nues me procure une délicieuse sensation de bien-être. Je me sens légère, en harmonie avec ce cadre idyllique. En arrivant à la grande porte, Marion me demande de passer devant elle.

— Après vous, mademoiselle Baumann.

La double porte pèse une tonne, je dois m’y reprendre à deux fois avant qu’elle daigne s’ouvrir. J’ai à peine fait un pas à l’intérieur du hall magistral que mon cœur s’arrête et ma tête explose…

— SURPRISE !

Je vois tout et je ne vois rien. Face à moi, une vingtaine de personnes m’accueille les bras ouverts, en hurlant mon nom et d’autres choses incompréhensibles. Je suis sous le choc, je ne comprends plus rien mais je reconnais tous ces visages familiers. Un peu à l’écart de cette foule hilare, Gabriel me fixe de son regard perçant et joueur. Avant que je puisse lui adresser un signe de reconnaissance, Marion me saute dessus.

— Tu ne t’y attendais pas à celle-là, avoue ! Gabriel a tout organisé pour te faire la surprise de ta vie...

Il a réussi…

Voilà pourquoi il m’a ignorée pendant une semaine !

Je retire tout ce que j’ai dit sur lui ! Il est généreux, attentionné, merveilleux…

— Amandine, ça va ? Tu ne vas pas nous faire un infarctus ? !

Ma sœur Camille est face à moi et tente de me sortir de ma torpeur. En la prenant dans mes bras, je remarque la présence d’Alex et Oscar, de Céleste et Silas, de ma collègue Émilie, de Tristan, le frère de Marion et d’amis que je n’ai pas vus depuis des lustres. Je croise le regard de Louise, mon amie d’enfance avec qui j’ai partagé tant de choses en grandissant.

Elle est là ? Incroyable !

Je salue et remercie chaleureusement chacun des invités. Je suis profondément émue qu’ils aient tous fait le trajet jusqu’à Ibiza pour célébrer mon anniversaire. Tous trouvent un petit mot touchant et personnel à m’adresser, ce qui me donne encore plus envie de pleurer. J’essaie de rester digne, mais ils ne me facilitent pas la tache avec toutes leurs marques d’affection ! J’ai presque fait le tour de la foule et je m’avance enfin en direction de mon beau milliardaire. Son petit sourire en coin est là, ses yeux azur également, il est incroyablement beau dans son polo Ralph Lauren rouge et son pantalon blanc en lin. Au moment où je me mords la lèvre en sentant une douce chaleur se propager dans tout mon corps, je vois une silhouette se détacher, derrière lui.

Ben ? Mais qu’est-ce qu’il fait là ? !

Mon ex vient à ma rencontre, en ignorant superbement mon amant qui se trouve sur son chemin.

— Salut Amour…

Grrr… Déjà à l’époque, je détestais ce surnom ridicule !

— Ben ? Qui t’a invité ?

— Mr. Diamonds, qui d’autre ? D’ailleurs, il ne fait pas les choses à moitié, j’ai bien fait de venir !

Je cherche Gabriel du regard, il a disparu. Il doit être furieux… Il ne savait probablement pas qui était Ben. D’ailleurs, mon ex n’a pas changé, il est toujours aussi agaçant. Il passe son temps à me détailler de la tête aux pieds et à m’adresser des clins d’œil déplacés.

Erreur de casting. Quand je pense que je suis restée six mois avec lui…

— T’as perdu ta langue Amour ? A l’époque, j’avais du mal à te faire taire !

— Je suis étonnée que tu sois là, c’est tout. On n’est plus ensemble, on ne se parle plus, quel intérêt de venir ?

— J’avais envie de te revoir. Et plus si affinités… Tu as l’air tendue, je pourrais peut-être arranger ça. Je ne t’ai jamais vue aussi sexy, ça me donne des idées…

Il se rapproche dangereusement de moi et plonge ses yeux dans mon décolleté.

Ma main dans ta figure, ça, ce serait une bonne idée !

— Benjamin, c’est bien ça ? Je crois qu’une coupe de champagne vous attend du côté du buffet…

Gabriel vient de surgir de nulle part. Sa voix est autoritaire, tranchante, son regard assassin. Apparemment, il a tout vu et tout entendu. Et ça ne lui a pas plu…

— Merci Mr. Diamonds, mais je viens de retrouver Amour et j’ai plein de choses à lui dire.

Mon ex n’a jamais aimé qu’on lui donne des ordres. Gabriel ne se démonte pas, comme à son habitude. Il passe un bras autour de mes épaules et me colle à lui. J’ai l’impression d’être le trophée dans ce combat de coqs.

— Amour passé, monsieur Schmidt. Amandine a tourné la page depuis bien longtemps, vous devriez faire de même.

— Pardon ?

— J’insiste, monsieur Schmidt. Allez donc boire un verre pour vous rafraîchir.

Pendant de longues secondes, leurs regards se défient. C’est à celui qui montrera en premier un signe de faiblesse. Évidemment, Ben finit rapidement par baisser les yeux. Gabriel Diamonds est un homme impressionnant, à qui on ne manque pas de respect. Mon ex vient de le comprendre. Alors que l’indésirable s’éloigne en ronchonnant, mon milliardaire m’embrasse fougueusement. Je suis immensément soulagée de sentir ses lèvres brûlantes contre les miennes, mais ce geste manque un peu de douceur à mon goût.

—Doucement, monsieur le dominant.

— Obéissez à votre maître, petite impertinente.

Il presse son corps contre le mien et enserre mon visage entre ses mains. Ses yeux sont sombres, menaçants.

— Je n’ai pas du tout apprécié cet échange. Rappelle-toi Amandine, tu m’appartiens.

La sangria blanche et les mimosas coulent à flots. Le buffet a été installé derrière la maison, face à la mer. Les pieds dans la piscine à débordement, les convives savourent les mets succulents servis par les employés aux petits soins. Je fuis Ben comme la peste et tente de profiter du reste des invités. Camille s’est excusée pour son comportement lors du pique-nique désastreux, Louise m’a fait un résumé palpitant de sa vie des dix dernières années, Émilie s’est extasiée sur la beauté et le charisme de Gabriel et Tristan s’est amusé à pousser sa sœur dans l’eau. La fête bat son plein, la nuit est tombée depuis un bon moment quand je réalise que je n’ai pas eu l’occasion de discuter avec Céleste. Je la cherche un peu partout du regard et finis par l’apercevoir. Sublime dans sa longue robe en soie couleur crème, elle s’est isolée pour admirer les reflets argentés de la mer qui s’étend à perte de vue. Je tente de l’approcher discrètement, mais maladroite comme je suis, je trébuche et manque de m’étaler par terre. J’atterris dans ses bras.

— Décidément, Amandine, je passe ma vie à sauver votre peau !
Son ton est à la fois ironique et glacial. Cette femme a le don de me mettre mal à l’aise…

— Désolée. Merci encore pour… vous savez… L.A.

— Vous auriez fait la même chose à ma place. Enfin, vous vous seriez sûrement cassé la figure en cours de route mais vous auriez essayé. Je me trompe ?

— …

Elle me coupe le sifflet à chaque fois, ça me rend dingue !

— Mon frère fait beaucoup pour vous Amandine. Vous en avez conscience ?

— Oui, je lui en suis extrêmement reconnaissante. Mais je n’ai rien réclamé, j’espère que vous ne me prenez pas pour quelqu'un de vénale.

Elle commence à m’énerver avec ses insinuations…

— On peut avoir un faible pour les belles choses et ne pas être vénale pour autant Amandine. Je me demande juste si vous savez dans quoi vous vous lancez…

— Il me semble que ça ne regarde que Gabriel et moi…

Pour une fois, Céleste Diamonds ne trouve rien à redire. Elle me fixe droit dans les yeux, songeuse. Je la soupçonne d’être à court de réparties cassantes, dont elle a pourtant le secret. Plusieurs secondes passent, nos regards ne se détachent pas l’un de l’autre. Heureusement, Silas vient briser ce silence assourdissant.

— Salut les filles ! L’une de vous m’accorde une danse ?

Céleste a gagné, j’ai détourné le regard avant elle. Avant de filer en douce au bras de son frère, elle me fait un petit signe de tête dont j’ignore la signification.

Cette femme est un mystère…

Vers deux heure du matin, la plupart des invités sont allés rejoindre leur lit dans l’une des nombreuses suites de la somptueuse demeure. Je n’ai quasiment pas vu Ben de la soirée et Gabriel s’est fait très discret, sûrement pour me laisser profiter de mes proches. En le croisant dans le grand hall en marbre blanc, il m’offre un long et délicieux baiser qui réveille tous mes sens engourdis par la fatigue et l’alcool. J’ai très envie de lui, là, tout de suite, mais il calme mes ardeurs.

— Tout doux, jolie Amande, rejoins-moi dehors dans une heure.

Grrr…

J’essaie de contenir ma frustration et j’en profite pour saluer les derniers invités qui vont se coucher, prendre une douche, me remaquiller légèrement et me changer. J’opte pour un ensemble de lingerie blanc à liserés rose poudré et un kimono satiné.

Comme ça, il ne me résistera pas…

A l’heure convenue, je descends les marches sur la pointe des pieds et me rends sur la terrasse qui surplombe la Méditerranée. Gabriel est là, accosté à la barrière du ponton, beau et viril comme un dieu grec dans ce décor enchanteur. Je me sens vaciller, mes jambes sont en coton, mon cœur s’emballe, cet homme me fait un effet à la fois divin et démoniaque. J’ignore s’il perçoit mon trouble, mais il vient lui aussi à ma rencontre, comme pour me porter secours. Nos bouches se retrouvent, nos corps se pressent l’un contre l’autre, nos mains se cherchent.

— Enfin, tu es toute à moi.

Sa voix rauque résonne dans tout mon être et avant que je puisse lui répondre, ses lèvres m’en empêchent. Sa langue est avide, ses dents me mordillent, je sens mon désir grimper en flèche et je ne peux réprimer un grognement de plaisir. Mon amant prend ça pour un encouragement et du bout des doigts, il défait la ceinture de mon kimono. Il fait glisser le vêtement le long de mes épaules et de ses deux mains, il s’empare de mes seins pour les malaxer sensuellement. Cette fois c’en est trop, je gémis bruyamment, sans pouvoir me contrôler. Je sens le désir de Gabriel contre ma cuisse et déjà, je le veux en moi. Alors que ses mains descendent jusqu’à mes reins, empoignent mes fesses et font glisser ma culotte jusqu’au sol, je défais son pantalon. Je veux sentir son érection contre moi, en moi. Son sexe érigé est monumental, cette vision me donne des frissons et je manque de défaillir.

— Maintenant Gabriel, je te veux maintenant, je n’en peux plus…

Plutôt que de céder à mon caprice, il m’attrape par les hanches, me soulève et m’emmène en direction de la piscine à débordement. Il descend les cinq marches et tout doucement, nos corps nus enlacés entrent dans l’eau tiède. Le liquide arrive jusqu’à mes épaules, je flotte contre lui, nos sexes se frôlent, se touchent, s’électrisent, comme aimantés l’un par l’autre. Tout en m’embrassant passionnément, Gabriel plaque mon dos contre le mur de la piscine et de mes deux mains, je m’agrippe au rebord. Finalement, mon doux tortionnaire entre en moi en grognant d’impatience et après seulement deux ou trois allers-retours, je jouis instantanément. Cet orgasme fulgurant est arrivé trop tôt, mais mon amant ne s’arrête pas là pour autant. Il continue ses va-et-vient divins et je sens mon désir poindre à nouveau, mon plaisir monter encore et encore. A deux doigts de jouir, il se détache de moi, me retourne face au mur, vient se plaquer contre mon dos et, me mordillant la nuque, il s’enfonce au plus profond de moi. Je me cambre au maximum pour mieux accueillir ses assauts. Tout en me pénétrant avec ardeur, il caresse subtilement mon clitoris. Mon corps est en feu, le sien est brûlent, ardent, j’ai l’impression que l’eau bout autour de nous. Son corps se tend soudainement, son sexe se raidit, sa respiration se bloque et ensemble, nous accueillons la vague de plaisir qui nous submerge. Un tsunami de sensations exquises et déroutantes. Un raz de marée d’une telle intensité que je manque de perdre connaissance…

Après m’avoir déposée sur une chaise longue, Gabriel m’enroule dans une serviette d’une douceur incroyable et dépose un tendre baiser sur mes lèvres. Puis, comme par magie, il fait apparaître un petit écrin qu’il me tend. Je l’interroge du regard, trop épuisée pour lui demander de quoi il s’agit.

— Ouvre, mon Amande.

J’ai presque entendu « mon Amour », mais je dois rêver. Nos ébats m’ont complètement sonnée, je tente de reprendre conscience. En ouvrant délicatement l’écrin blanc, je découvre une clé.

— Désormais, tu viendras me rendre visite chez moi, à Paris.

— Chez toi ? A Paris ?

—Oui.

— Je croyais que vous détestiez cette ville, Mr. Diamonds…

— Il faut croire que certaines choses ont changé, mademoiselle Baumann…

Avant de me glisser sous les draps, je prends le soin de ranger ma précieuse clé dans mon coffret à bijoux. Mais en ouvrant la petite boîte gravée à mon nom, je découvre avec horreur que la photo de Gabriel et moi prise à L.A est déchirée. En plein milieu, comme si quelqu’un m’envoyait un message. Encore un…

24. Du sang et des larmes

J’ai encore du mal à réaliser que cette escapade de trois jours à la fois paradisiaque et infernale n’est pas le simple fruit de mon imagination. Dans ma tête, tous les souvenirs se bousculent et je suis partagée entre une joie grisante et un sentiment d’amertume. Quelqu’un a décidé de se mettre en travers de ma route et tente de me distancer de Gabriel en m’envoyant des messages codés. Le mot déposé dans mon sac main, le mail anonyme et maintenant, la photo déchirée.

Notre relation dérange. Mais qui ?

Une chose est sure : le coupable était à Ibiza.

Ça ne peut pas être Eve…

– Amandine, réunion ! Tout de suite !

Éric est de très mauvais poil ce matin. Plutôt que de m’éparpiller, je ferais mieux de me concentrer sur mon nouveau projet : la création d’une rubrique consacrée aux spiritueux. En entrant dans le bureau du boss, je remarque qu’Émilie y est déjà, prostrée sur une chaise. Elle m’adresse un regard implorant…

Toi, tu as abusé de la sangria…

– Vous avez fait la fête tout le week-end ou quoi ? Ça ne vous réussit pas de poser votre lundi, vous devriez voir vos têtes…

Notre patron est un homme ouvert et tolérant, mais depuis le début de la journée, il enchaîne les remarques désobligeantes. Comme deux employées modèles, on ne se rebiffe pas et on encaisse. Dans quelques heures, Éric viendra probablement s’excuser en nous proposant d’aller boire un verre.

– Comme tous les douze du mois, la date de création du site, on va lancer un nouveau jeu-concours. Il se fera sous la forme de…

Pendant qu’il débite dix mots à la seconde pour nous exposer son concept, je perds le fil de la conversation et sens mon estomac se nouer. On est le 11 avril. Mes règles ont deux jours de retard. C’est une première…

En fin d’après-midi, Marion passe me prendre au travail pour m’emmener à notre séance de cinéma hebdomadaire. En un regard, elle comprend que quelque chose ne va pas.

– Laisse-moi deviner… Tu t’es disputée avec ton milliardaire !

– Non et je te préviens, je ne suis pas d’humeur à subir un interrogatoire.

– Si tu ne veux pas que je te pose des questions, dis-moi ce qu’il se passe !

– J’ai deux jours de retard.

– Tes règles ?

– Oui.

– Et tu n’as jamais de retard, n'est-ce pas ?

– Bien joué, Sherlock…

– On oublie le ciné, on va chez toi !

Pendant plus de deux heures, Marion tente de me rassurer comme elle peut. D’après elle, ce retard peut être dû au changement de climat, à l’alcool que j’ai consommé pendant le week-end, à l’émotion que m’a causée cette fiesta surprise et j’en passe… En tout cas, elle n’essaie pas de m’enfoncer, elle ne me fait pas de reproches et sa gentillesse parvient à apaiser un peu mes angoisses. Avant de partir, elle sèche mes larmes, m’embrasse tendrement sur la joue et m’adresse un petit sourire compatissant.

– Tu les auras demain, j’en suis certaine !

Si seulement…

Éric est plus détendu depuis que le concours a été mis en ligne et que de nombreux internautes se prennent au jeu et tentent de gagner un jéroboam de champagne. Moi, par contre, je suis dans un état second. J’envoie un mail à Marion pour me sentir un peu moins seule face à ce désastre.

De : Amandine Baumann

A : Marion Aubrac

Objet : Help

On est demain et toujours rien…

Il va croire que je lui ai fait un enfant dans le dos.

Lui faire un enfant dans le dos, il m’en croirait peut-être capable. Gabriel est tellement riche, d’autres ont peut-être déjà essayé. En tout cas, Céleste sera persuadée que je suis la femme vénale et manipulatrice qu’elle suspectait. Le soir de mon anniversaire, elle n’y est pas allée par quatre chemins pour me dire ce qu’elle pensait de moi…

De : Marion Aubrac

A : Amandine Baumann

Objet : Tests de grossesse !

Je t’en achète trois différents et on se retrouve chez toi à 19 heures ?

Impression de déjà vu. Sauf que la dernière fois, c’est moi qui avais volé à la rescousse de ma meilleure amie. A sa demande, j'avais dévalisé une pharmacie et m'étais précipitée chez elle. Ce jour-là, tous les tests s’étaient révélés négatifs. Au moment où je m’apprête à répondre à Marion, mon téléphone se met à vibrer à deux reprises.

[Mademoiselle Baumann, je vous attends à 20 heures dans mon humble demeure.]

[Servez-vous de votre clé et faites comme chez vous…]

Ça se complique… Niveau timing, ça ne pourrait pas être pire mais je n’ai qu’une envie : m’enfouir dans ses bras et sentir sa peau brûlante contre la mienne.

C’est justement ce qui t’a mis dans cette situation…

Avant de changer d’avis, j’informe Gabriel que je serai là à l’heure convenue et je préviens Marion du changement de programme. Elle me répond presque instantanément…

De : Marion Aubrac

A : Amandine Baumann

Objet : Comme tu veux…

Préviens-moi dès que tu sais que tu n’es PAS enceinte !

« Enceinte », vraiment, c’était obligé ?

A 19h45, je découvre avec ravissement et stupéfaction cette somptueuse impasse privée qui longe le parc Monceau. Dans ce lieu chargé d’histoire et teinté d’aristocratie, les hôtels particuliers construits pour la haute société du Second Empire s’érigent en direction du ciel. La beauté de la pierre, le luxe des façades, la pureté des jardins environnants me donnent le tournis. Pas de doute, seul un milliardaire pourrait s’offrir un tel bijou d’architecture ! Je rentre fébrilement ma clé dans le trou de la serrure et pénètre dans ce sanctuaire. Dès l’immense hall d’entrée, je suis accueillie par une très belle femme qui doit avoir une petite cinquantaine d’années.

– Bonsoir mademoiselle Amandine.

Sa voix est rauque mais chaleureuse et je décèle un léger accent hispanique. Elle est de taille moyenne, assez pulpeuse, porte un tailleur noir et ses cheveux sont relevés élégamment dans un chignon parfaitement rond.

– Je suis Soledad, la gouvernante de Mr. Diamonds.

– Bonsoir madame. J’ai rendez-vous avec lui.

Qu’est-ce que c’est que cette voix d’écolière apeurée ?

– Appelez-moi Soledad. Suivez-moi, je vais vous montrer votre chambre. Mr. Diamonds ne devrait pas tarder.

Je lui rends son sourire et la suis en direction du grand escalier en bois massif. Tout en savourant le son mélodieux des marches qui craquent doucement sous mes pieds, je m’extasie sur les cadres solaires gigantesques dessinés sur la rambarde en fer forgé. Sur chaque pallier, d’imposantes verrières illuminent l’espace. En passant au premier étage, j’aperçois l’immense salon décoré dans un esprit à la fois baroque et design. Ce mélange des genres correspond tout à fait au maître des lieux : authentique et dans l’air du temps. Au deuxième étage, Soledad ouvre la double-porte qui mène à une suite renversante.

– Voici votre chambre. Installez-vous confortablement. Si vous avez besoin de moi, il vous suffit d’appuyer sur ce bouton. N’hésitez pas.

La gouvernante tirée à quatre épingles m’adresse un regard bienveillant avant de sortir de la chambre. Je me retrouve seule, en tête-à-tête avec le mobilier d’époque et les œuvres d’art contemporaines. Dans les tons clairs et épurés, cette pièce me procure immédiatement une sensation d’apaisement. Du dressing blanc laqué à la salle-de-bain en marbre beige, en passant par le bureau Napoléon III en acajou et la vue plongeante sur le parc, j’ai l’impression d’être dans un rêve.

Enfin presque…

Pendant quelques minutes, j’ai totalement oublié que depuis deux jours, ma vie ressemble plutôt à un cauchemar. Dans mon petit sac de voyage où j’ai fourré quelques vêtements de rechange se trouve également un test de grossesse. J’hésite entre me refaire une beauté ou m’enfermer dans les toilettes pour découvrir une bonne fois pour toutes si j’attends ou non l’enfant illégitime de Gabriel Diamonds.

Change-toi, après tu verras…

Un coup de brosse dans mes cheveux, un peu de mascara effet faux cils, de rouge sur mes lèvres et mon visage semble plus serein, mes traits moins tirés. Je passe ma petite robe noire à sequins que je n’ai pas eu l’occasion de porter à Ibiza et le tour est joué : je suis prête à retrouver mon amant et à m’évader loin, très loin de la réalité. J’ouvre la penderie pour y ranger mon sac et mon regard se pose sur le fameux test.

Sauter dans le vide ou attendre ?

La boîte maudite à la main, je me dirige vers la salle de bain quand j’entends des pas dans l’escalier. Prise de panique, je cache l’objet dans le premier tiroir que je trouve et je tente de retrouver une contenance. Quelqu’un frappe à ma porte…

– Entrez ?

Gabriel apparaît en face de moi et une fois encore, je suis frappée par sa prestance. Il est tout simplement beau à couper le souffle dans son costume gris anthracite qui souligne sa silhouette de dieu grec. Adossé contre le mur, il me regarde l’admirer et me nargue superbement. Son petit sourire en coin et son regard joueur sont de la partie et je devine qu’il attend que je fasse le premier pas. Je ne suis pas d’humeur rebelle, j’ai plus que jamais besoin de sentir la chaleur de son corps contre moi, je plonge tête baissée et me jette contre lui. Immédiatement, ses bras musclés se referment sur moi et je deviens captive.

–Tu m’as manqué. Tu es belle à croquer dans cette petite robe…

Tout en me maintenant contre lui, il se retourne et je me retrouve dos au mur. Alors que je m’agrippe à sa taille, ses mains emprisonnent mon visage et dirigent ma bouche vers la sienne. Ses lèvres ourlées s’entrouvrent et je sens sa langue s’immiscer entre les miennes. Cette divine caresse m’embrase et je sens un désir ardent monter en moi. Je deviens plus entreprenante, mes mains parcourent ses fesses, ses cuisses et se rapprochent dangereusement du fruit défendu. Je suis affamée, j’ai envie de prendre son sexe en bouche, de le déguster longuement, sensuellement et de l’entendre soupirer d’extase. Alors que j’élabore mon plan délicieux, mon amant tyrannique me stoppe net dans mon élan.

– J’ai faim de vous, Amande douce, mais d’abord, il faut que je mange quelque chose. Je vais avoir besoin de prendre des forces pour vous infliger tous les supplices que je vous réserve…

Grrr…

Dans l’immense cuisine en inox ouverte sur le salon, Soledad ajoute les dernières touches à son menu gastronomique. La table est déjà dressée et nous prenons place.

– Tu as faim ?

– Pas trop.

Aïe… J’espère ne pas avoir offensé Soledad !

– Merci Soledad, tout ça m’a l’air délicieux mais nous allons nous contenter du plat principal.

– Très bien monsieur.

La gouvernante, qui est aussi un cordon bleu, nous sert les deux assiettes de canard à l’orange et s’éclipse discrètement.

– Tu as rencontré Soledad ? Elle est formidable, je ne peux plus me passer d’elle.

Voilà quelque chose que j’aimerais entendre à mon sujet…

Pendant tout le repas, Gabriel s’amuse à me titiller, à m’observer en se mordant la lèvre, à porter sa fourchette à sa bouche le plus sensuellement possible, à me lancer des regards brûlants. J’essaie de rester digne, de ne pas afficher mes émotions, je joue la belle indifférente mais je bouillonne intérieurement. Finalement, sans prévenir, il se lève brusquement de sa chaise, m’attrape par le bras pour m’obliger à le suivre et m’emmène dans le salon. Il m’embrasse avec fougue, passe ses mains sous ma robe et déchire mon string. Cet assaut violent et imprévisible me choque et m’excite au plus au point. J’ignore comment, mais sans aucun effort, il parvient à m’allonger sur l’épais tapis en m’écartant les cuisses et il plonge son visage dans mon intimité. Ses lèvres sont partout, sa langue est fiévreuse, avide, tendue, elle sévit au niveau de mon clitoris, puis vient se planter au plus profond de moi. Je halète, je gémis, je frissonne, je me cambre, je lui tire les cheveux, je sens l’orgasme poindre, mais mon amant a déjà une autre idée.

Sans ménagement, il me retourne face au sol et, abrutie par ces sensations fulgurantes, je me laisse aller comme une poupée de chiffon. Au loin, je l’entends déboutonner son pantalon et libérer son sexe dur, immense, qui pointe fièrement vers le ciel. Je me sens vide, je n’ai qu’une hâte : qu’il coulisse en moi, qu’il me remplisse, me possède, me malmène. Mon amant dominant sait ce que j’attends et il se fait une joie de me faire languir… Je sens son sexe chaud rentrer en contact avec ma peau, mais malgré mes gémissements implorants, il ne vient pas se planter en moi. Gabriel caresse mes fesses, la naissance des mes cuisses et mon clitoris du bout de son sexe. Je n’en peux plus, l’attente est insupportable, presque douloureuse.

– Gabriel…

– Supplie-moi.

– Je t’en supplie, prends-moi !

J’ai à peine le temps de finir ma phrase que je sens son érection écarter mes lèvres et s’enfouir dans mon bas-ventre. Je crie comme jamais auparavant, soulagée de sentir sa virilité prendre possession de mon sexe trempé. Je suis allongée sur le ventre, lui est à genoux et me domine de toute sa force, de toute sa fougue. Ses va-et-vient sont d’abord lents et contrôlés, puis petit à petit, il augmente la cadence et finit par me pénétrer à un rythme effréné. Ses coups de boutoirs sont une vraie délivrance, je sens mon corps s’exalter, s’ouvrir sous ses assauts répétés. Ensemble, nous nous envolons et explosons dans les airs, dans une jouissance aérienne, astrale. Il s’effondre sur moi et dans le creux de ma nuque, il me susurre quelques mots qui me font monter les larmes aux yeux…

– J’ai tant besoin de toi Amandine…

– Mr. Diamonds, j’ai quelque chose pour vous.

Je l’avais oubliée, elle !

Gabriel et moi venons de nous rhabiller et je rougis en réalisant que Soledad a peut être tout entendu… Cependant, affalé dans un des canapés, mon corps encore tout engourdi ne regrette rien et mon esprit décide de le suivre. Plongée dans mes pensées, je ne remarque pas tout de suite la boîte que tient mon amant quand il se plante face à moi. Il me lance un regard froid, furieux et je réalise qu’il est grand temps que je sorte de ma bulle.

– Tu as quelque chose à m’annoncer ?

Je reconnais l’emballage du test de grossesse.

Merde…

Soledad, l’espion malveillant au service de monsieur le milliardaire a bien fait son boulot.

– Non.

– Non quoi ? Non tu n’es pas capable d’avoir une vie sexuelle d’adulte ? Non tu n’es pas enceinte ? Non je ne suis pas le père ?

– …

– Réponds-moi Amandine, ou tu ne me reverras plus jamais.

Me voir pleurer ne lui inspire rien, aucune compassion, aucune tendresse. Son ton se fait plus menaçant, ses traits sont tendus, méconnaissables, j’ai envie d’aller me cacher, de me recroqueviller dans un petit coin et de disparaître.

– C’est ça que tu voulais ? Me faire un gosse contre mon gré et toucher le jackpot ?

Et voilà… Je m’y attendais à celle-là !

Je viens de me prendre une énorme gifle mais je n’ai plus peur, je ne crains plus cet homme qui m’insulte du haut de son piédestal.

– Non, ce que je voulais c’était me faire baiser encore et encore par un homme incapable d’éprouver le moindre sentiment, de faire preuve de la moindre humanité. Tu es un robot Gabriel, tu n’as pas d’âme, pas de cœur et tu finiras seul !

J’ignorais que ma voix pouvait atteindre un tel volume. J’ai crié tellement fort que j’ai l’impression que les murs en tremblent encore. Sans réfléchir, je me jette hors de la pièce, je monte récupérer mes affaires dans la suite royale et je dévale les escaliers à toute vitesse pour m’enfuir de cet endroit qui ne m’inspire plus que du dégoût.

Sur le chemin du retour, alors que je ne suis plus qu’à quelques pas de chez moi, je sens un liquide chaud... du sang. Je réalise que je ne suis pas enceinte. Et que je viens de perdre Gabriel.

Un bip retentit et pendant un instant, je m’imagine que mon milliardaire tente de se racheter. Je m’empare de mon téléphone et débloque l’écran. Un SMS s’affiche, envoyé par un numéro bloqué.

[Un seul être vous manque et tout est dépeuplé.]

25. Le mot de la fin

Depuis trois jours, la citation de Lamartine tourne en boucle dans mon esprit. J’ignore qui s’est acharné sur moi ces dernières semaines, mais j’aimerais bien lui dire ses quatre vérités.

S’en prendre à quelqu’un qui est déjà à terre, c’est dégueulasse.

Mais j’ai d’autres chats à fouetter. J’ai perdu Gabriel, son estime, sa confiance, sa tendresse… j’en suis certaine. Il est allé trop loin, moi aussi, notre colère nous a emportés et les mots ont dépassé notre pensée. Enfin, dans mon cas, c’est ce qu’il s’est passé. J’espère qu’il n’a pas vraiment cette sale image de moi, qu’il ne me croit pas capable de lui faire un enfant dans le dos, qu’il ne s’imagine pas que je couche à droite à gauche, qu’il n’est pas prêt à faire une croix sur moi.

L’espoir fait vivre…

Mon e-mail envoyé mercredi dernier, une heure seulement après notre dispute, est resté sans réponse. En le relisant pour la dixième fois, je me félicite de ne pas en avoir fait des tonnes, de ne pas l’avoir supplié de me pardonner ou de me reprendre. Non, je ne me suis pas abaissée à ça.

De : Amandine Baumann

A : Gabriel Diamonds

Objet : Négatif

Je ne suis pas enceinte.

Cordialement,

Amandine

Simple, clair, concis. Je suis allée droit au but en me disant que ça allait le faire réagir, qu’il me répondrait sur-le-champ. Grosse erreur de ma part : monsieur le milliardaire a une fois de plus décidé d’ignorer la petite stagiaire. Son silence me perturbe, je ne sais pas ce qu’il signifie.

Tout est fini entre nous, tu n’existes plus pour moi ?

Je te punis parce que ça m’amuse ?

Je suis bien trop occupé à me taper une jolie blonde à gros seins ?

En claquant la porte de mon appartement pour aller rejoindre Marion, je continue ma liste qui n’en finit pas de s’allonger. Dans le grand hall désert, je passe devant ma boîte aux lettres et réalise que je n’ai pas ramassé mon courrier depuis deux jours. J’ouvre le petit casier à mon nom. A l’exception d’une étrange enveloppe, il est vide. Au-dessus de mes coordonnées, quelqu’un a tamponné le mot URGENT en lettres rouges. Intriguée et soulagée de penser à autre chose qu’à mon amant perdu, j’ouvre le pli à toute vitesse. Sur une feuille blanche épaisse, je découvre un nouveau message énigmatique et anonyme…

« Petite colombe, tu vas te brûler les ailes... Il n'y a pas de place pour toi dans son nid. »

Un corbeau qui me traite de colombe, c’est original…

Trente minutes plus tard, je retrouve Marion à une terrasse de café en face du musée Beaubourg. Louise, qui était dans le coin, a proposé de nous rejoindre. A Ibiza, on s’est fait la promesse de se revoir et de rattraper les années perdues. Au moment où elle vient s’assoir à côté de moi, la discussion bat son plein.

– Amandine, arrête tes conneries, je sais que tu vas tout faire pour le récupérer !

– Marion, tu pourrais être de mon côté une seule fois dans ta vie ?

Louise tente de suivre la conversation, mais elle ne sait pas tout de l’histoire. Ma meilleure amie prend l’initiative de lui résumer la situation.

– Gabriel a cru qu’elle essayait de lui faire un gosse en douce. Il a flippé et l’a accusée d’en vouloir après son argent, d’être une croqueuse de Diamonds quoi…

Elle pouffe, amusée par son jeu de mots. Je la fusille du regard.

– Bref, pour une fois Amandine ne s’est pas laissée faire et lui a balancé tout ce qu’elle pensait de lui. Depuis, elle n’a pas de nouvelles de son beau milliardaire.

Louise tente d’assimiler toutes ces informations. Elle se retourne vers moi et me demande, inquiète :

– Tu es enceinte ?

–Non, fausse alerte…

Pendant une bonne heure, mes deux copines dissèquent ma vie sentimentale en donnant leur avis, même quand il n’est pas le bienvenu. Je les écoute d’une oreille distraite en sirotant mon cappuccino, la tête remplie des pires et meilleurs souvenirs que j’ai partagés avec Gabriel. Tout ça me paraît déjà si loin… Sur la petite table ronde du café branché, mon téléphone se met à vibrer. Mon cœur s’accélère, je prie pour que le nom de mon amant apparaisse, mais c’est celui de Ben qui s’affiche.

Encore lui…

Je ne décroche pas, je n’ai aucune envie de lui parler. Mon ex ne lâche pas l’affaire : il me laisse trois appels en absence avant de capituler. Enfin, capituler, c’est un bien grand mot… Quelques minutes plus tard, je reçois un SMS de sa part.

[On se fait un resto ce soir ? Envie de te revoir, Amour…]

Je suis tentée de l’envoyer balader sans retenue, mais lorsque je commence à rédiger mon message, Louise me confisque mon téléphone.

– Accepte son invitation ! Ça te changera les idées.

– Non, il va encore faire son serial lover, je ne suis pas d’humeur.

Marion s’y met aussi, avec toute la subtilité qui la caractérise…

– Allez Amandine, donne-lui une chance. Au moins tu mangeras gratis ! Demande-lui de t’emmener dans un resto étoilé !

– Vous êtes sourdes ? J’ai dit non !

Les deux diablesses ont réussi à m’avoir à l’usure… J’ai rendez-vous avec Ben à 20 heures, ce qui me laisse pile le temps de rentrer chez moi, de me changer et de repartir en direction de Bastille. J’opte pour une tenue féminine mais décontractée : une robe-chemise blanche ceinturée par une lanière en cuir camel et des bottines plates assorties. Je dompte ma chevelure rebelle et l’enferme dans une longue tresse, je dessine un trait d’eye-liner sur mes paupières, un peu de rose pâle sur mes lèvres et je suis prête à aller à la rencontre de mon ex et à repousser ses avances lourdingues.

– Toujours aussi belle, Amour…

– Toujours aussi direct, ex...

Ben est égal à lui-même : sûr de lui, séduisant, joueur. Le problème avec les mecs de 23 ans, c’est que quand ils sont beaux, ils sont persuadés que ça suffit pour arriver à leurs fins.

– Tu prends un mojito ?

– Tu cherches à me faire boire pour mettre toutes les chances de ton côté ?

– Si tu y penses, c’est que tu en as envie aussi…

– Tu rêves.

– Ton milliardaire t’a laissé sortir ? Il t’a donné la permission de venir me voir ? Ça m’étonne de lui, je ne le pensais pas prêteur…

Grrr…

Le pire, c’est qu’il n’a pas tort…

– Entre Gabriel et moi, c’est terminé. Entre toi et moi aussi, je te le rappelle…

Et toc !

Étonnamment, le dîner se passe bien et je me surprends plusieurs fois à rire de bon cœur. Ben a beau avoir des tonnes de défauts, il ne manque pas d’esprit, ni d’humour. Mes noix de St-Jacques poêlées au miel sont délicieuses et se marient parfaitement avec le Sauternes recommandé par la maison. Plus la soirée avance et plus je me laisse glisser dans une douce euphorie. Le vin est en partie responsable, bien sûr, mais le charme de mon ex y est aussi pour quelque chose. Heureuse d’être en sa présence, j’en oublie d’envoyer un texto à Marion et Louise pour leur dire que tout se passe bien. Mon téléphone est au fond de mon sac et je n’ai aucune intention de l’en sortir…

Avant que les fondants au caramel nous soient servis, je suis Ben hors du restaurant pour l’accompagner pendant sa pause clope. Des menthols, comme à l’époque. Il m’en propose une, mais je refuse. Un silence lourd s’installe, Ben me fixe dans les yeux en tirant sur sa cigarette, avant de m’inspecter plusieurs fois de haut en bas. Apparemment, ce qu’il voit lui plaît et c’est idiot, mais ça me donne envie de l’impressionner, de le surprendre, de lui prouver que je ne suis plus une enfant de cœur, mais une femme, une vraie.

Pendant plusieurs secondes, nos lèvres se rencontrent, se touchent, se caressent. Je ne vais pas plus loin, je n’ai pas envie de sentir sa langue contre la mienne, d’allumer une flamme que je ne suis pas sure de pouvoir éteindre. Rapidement, je regrette mon geste irréfléchi, absurde, injuste. En embrassant Ben, je pensais me prouver que je n’étais pas une victime, pas juste une femme délaissée par l’homme qu’elle aime. Au contraire, ce contact me rappelle douloureusement que la bouche de Gabriel est loin, bien trop loin de la mienne. Que ses bras ne m’emprisonneront plus, que sa peau ne réchauffera plus, que son sexe ne me remplira plus. Je me détache de mon ex en balbutiant des mots confus.

– Désolée, je ne sais pas ce qui m’a pris…

– Menteuse, tu en veux encore, ça crève les yeux…

Il tente de me retenir mais je m’éloigne de lui.

– Lâche-moi Ben, ce n’est pas toi que je veux et tu le sais !

Il est là, à quelques mètres de moi… Je lis un mélange de surprise et de colère dans les yeux éblouissants de Gabriel. Ben disparaît en murmurant des propos inaudibles et je me retrouve face à mon sublime milliardaire. Comme deux statues, nous restons immobiles, silencieux. Nos regards ne se quittent pas, malgré la fraîcheur printanière, je le sens bouillir intérieurement.

Il a tout vu !

Qu’est-ce qu’il fait là ? !

Il avance d’un pas vers moi, je recule. Je crains sa colère, les mots assassins qu’il va sûrement me cracher à la figure. Notre dernière conversation me revient à l’esprit et me donne le courage de l’affronter.

– Comment savais-tu que je serais là ?

– J’ai tenté de te joindre toute la soirée, sans succès. J’ai fini par appeler sur le portable de Marion, c’est Tristan qui a décroché. Il m’a donné le nom de ce restaurant.

Sa voix est glaciale, cassante. J’ai l’impression d’être face à un étranger.

– Et tu t’es dis que tu pouvais débarquer sans prévenir ?

– Ça m’a permis de constater que tu ne t’ennuyais pas sans moi…

– Tu croyais quoi Gabriel ? Que j’allais m’arrêter de vivre ? Me morfondre seule dans mon coin en attendant que tu lèves ma punition ?

– Ne joue pas à ça Amandine. Jusqu’à preuve du contraire, c’est toi qui viens de te jeter dans les bras d’un autre homme, n’essaie pas de retourner la situation. Si tu baises avec la terre entière, dis-le moi, je n’ai pas de temps à perdre avec une…

Sa voix n’a jamais été aussi méprisante, aussi dure. Il serre les dents pour ne pas finir sa phrase, ses yeux me mitraillent.

– Je n’ai pas couché avec lui ! Et je ne sais même pas pourquoi je l’ai embrassé. Ben ne m’intéresse pas.

– Qu’est-ce qui t’intéresse Amandine ?

–Toi. Mais ce n’est pas réciproque.

– Ah tu crois ça ?

Et en moins d’une seconde, il est contre moi, sa bouche avide force mes lèvres et sa langue se déchaîne. Je sens une chaleur familière irradier tout mon corps : c’est l’effet Gabriel Diamonds. Il attrape mes mains et les plaque contre le mur, pour empêcher toute résistance. Je me laisse aller, bénissant le ciel que cet homme sublime veuille toujours de moi. Je gémis sous les effets divins que me procure ce baiser et je sens sa virilité pointer contre ma cuisse. Il resserre son emprise et ses lèvres descendent dans mon cou. Je baisse la tête et hume le parfum musqué qui s’échappe de sa chevelure dorée. Il libère l’une de mes mains et empoigne mes fesses en grognant sensuellement. Je suis à deux doigts de défaillir, mon bas-ventre est en feu et crie famine. Tout d’un coup, il s’arrache à moi et m’observe pendant que je tente de contrôler ma respiration.

–Tu ne te demandes pas où est passé ton Ben ?

Son ton est dur, ses mots tranchants. Je réalise qu’il n’est pas prêt d’oublier mon erreur.

– Ce n’est pas mon Ben. Et je m’en fiche, c’est le dernier de mes soucis.

– Pourtant, tu ne l’as pas fui, lui.

– Il ne m’a pas accusée de l’utiliser pour son argent, lui.

Gabriel se rapproche de moi, colle son visage contre le mien, nos lèvres sont à moins d’un centimètre. Son visage se détend, s’adoucit.

– Mon argent ne vous intéresse pas, mademoiselle Baumann ?

– Non, Mr. Diamonds, mais vous possédez quelque chose d’autre qui m’intéresse…

J’ai à peine le temps de reconnaître son sourire narquois qu’il m’attrape par le bras et me traîne dans la ruelle piétonne qui jouxte le restaurant de fruits de mer. Il fait nuit noire mais je devine que mon amant n’a pas envie de se faire surprendre. Sa réputation et ma dignité sont en jeu… Tractée par sa force monumentale, je le suis sans résister, savourant par avance les doux sévices qu’il s’apprête à m’infliger. Nous passons devant une cabine téléphonique puis, sans me prévenir, il prend un virage et me colle contre le mur sans ménagement. Je me retrouve face à cet homme superbe, intimidant, qui me regarde avec un tel désir que j’en frissonne de la tête aux pieds.

– Amandine, tu ne sais pas de quoi je suis capable…

Mon amant est bouleversé, pour la première fois, ses émotions lui échappent et il ne tente pas de les retenir, sa voix est enrouée, son corps dur comme la pierre. Je sens les larmes me monter aux yeux, j’ai eu si peur de le perdre… Je tente de lui répondre que je suis toute à lui, mais aucun son ne parvient à sortir de ma bouche paralysée. Aussitôt, ses lèvres viennent à la rencontre des miennes et je me laisse aller contre lui. Sa main droite se faufile sous ma robe et se plaque contre mon sexe. Ce contact soudain m’arrache un cri, suivi d’un long gémissement lorsque mon amant se met à caresser mon entrejambe à travers le tissu de mon string. Mes jambes flanchent mais Gabriel me retient en s’appuyant plus fort contre moi. Puis ses doigts contournent la dentelle et viennent s’enfouir dans mon intimité. En saisissant mon menton de son autre main, il m’oblige à relever la tête et à me perdre dans son regard. Sa colère a disparu, je ne lis plus que du désir dans ses yeux azur.

Alors que ses doigts me fouillent et me transpercent, je trouve le courage de déboutonner son jean pour libérer son sexe tendu comme un arc. La vue de son érection me provoque des tremblements, j’ai une envie furieuse de la sentir contre ma paume, de la manipuler, de la caresser. Sans son consentement, je démarre un doux va-et-vient mais mon amant me stoppe net dans mon élan. En un seul mouvement, il remonte l’une de mes jambes et fait coulisser mon string jusqu’à m’en libérer. Il enfile un préservatif à la vitesse grand V, puis, en lâchant un grognement bestial, il me soulève en m’attrapant sous les cuisses, invite mes jambes à s’enrouler autour de ses hanches et me pénètre profondément. Mon dos vient à nouveau se plaquer contre le mur et je gémis sans discontinuer sous ses assauts passionnés. Pendant de longues minutes, il me remplit, me percute, me possède sans jamais montrer un signe de faiblesse. Sa force est surhumaine, son endurance presque indécente. Finalement, alors que je suis à bout de souffle, à deux doigts de m’écrouler, je jouis en hurlant mon plaisir. Mon orgasme foudroyant déclenche celui de mon amant : son corps se contracte une dernière fois, son sexe se loge au plus profond avant d’exploser en moi.

J’ai dû user et abuser de mon pouvoir de persuasion pour que Gabriel accepte de monter chez moi. Entendre ses pneus crisser sur le bitume et le voir s’éloigner de moi, seule au monde sur mon petit bout de trottoir, je ne m’en sentais pas capable. J’ai besoin de lui parler, de me racheter, de lui faire comprendre qu’aucun autre homme ne pourra me détourner de lui.

–Tu veux un thé, un café, un jus de fruits, une bière ?

– Rien du tout, merci.

Quelle froideur...

– Tu comptes me pardonner un jour ?

– Je n’ai rien à pardonner. Tu es libre de faire tes choix, tu ne me dois rien, mais sache que si tu veux être à d'autres, tu ne seras pas à moi. Je ne partage pas, je te l'ai déjà dit Amandine.

– J’ai du mal à te suivre. En gros, on n’est pas ensemble mais je t’appartiens ?

– Uniquement si tu le souhaites. Pour moi, c'est tout ou rien : soit tu m'es fidèle, soit tu n'existes plus.

– Qu’est-ce que tu attends de moi ? Du sexe, de la tendresse, de… l’amour ?

Tu vas trop loin Amandine…

– Bien plus que du sexe, tout sauf de l’amour.

– Je ne sais pas si j’en suis capable.

– C’est justement pour ça que je laisse la porte ouverte. Tu peux dire stop à tout moment et je disparaîtrai de ta vie.

– Et si tu tombes amoureux de moi ?

– Petite fille, ça n’arrivera pas, crois-moi…

Enfoiré...

Il tente de me prendre dans ses bras, mais je m’échappe. Ses mots m’ont blessée, j’ai envie de le gifler, de marteler sa poitrine exquise de mes petits poings ridiculement faibles.

– Elle sortait d'où, alors, cette crise de jalousie ? De mon imagination ? Je l'ai créée de toute pièce ? Tu vas me faire croire que ça ne t'a pas fait mal, que tu n'as aucun sentiment pour moi ? ! Putain Gabriel, tu vas me rendre folle !

– Calme-toi. Je suis possessif Amande, rien de plus.

– Je ne suis pas un objet, j'ai un cœur, une conscience. Toi, j'en doute.

– Arrête ça, ne me force pas à me justifier. La vérité te ferait trop mal.

Je suis épuisée, ce dialogue de sourds ne mènera à rien, j’en suis persuadée. Comment fait-il à chaque fois pour me faire vivre les plus beaux moments de ma vie et les pires supplices en l’espace de quelques heures ? Dépitée, je lui demande de me suivre jusqu’à mon lit. Là, il s’allonge contre moi et m’enroule dans ses bras. Le sommeil m’emporte subitement, avant que mes larmes aient le temps de toucher l’oreiller.

Je me réveille aux aurores, seule. Dans mon poing fermé, je découvre un bout de papier…

[Amande si douce, je te rends ta liberté. Fais-en bon usage…]

26. Ainsi soit-il

[Amande si douce, je te rends ta liberté. Fais-en bon usage…]

Ce message a été écrit avec tant de soin que je n’ai aucun doute : Gabriel vient bel et bien de me quitter… définitivement. Au fil de ces quelques mots que je déchiffre douloureusement, mon monde s’écroule un peu plus. En m’extirpant des draps, j’ai du mal à respirer, ma tête tourne dangereusement, je sens mon estomac se contracter et je suis prise d’une violente nausée.

Pourquoi est-il parti ?

Je ne suis plus rien sans lui…

Je suis submergée par une vague de tristesse, de désespoir, je me sens creuse, vide. Cet homme, je peux enfin me l’avouer, j’en suis tombée amoureuse. Voilà, je le confesse, je l’aime ! Comme je n’ai jamais aimé auparavant et comme je n’ai jamais pensé qu’on pouvait aimer. Je suis liée à lui corps et âme, c’est à la fois physique et cérébral, délicieux et douloureux, inconcevable et flagrant.

À quoi bon aimer un homme qui ne veut pas de toi ?...

Ma petite voix intérieure tente de mettre fin à mes lamentations, la colère monte en moi, brusquement, violemment et étouffe mes sanglots. Si je me souviens bien, hier soir encore, Gabriel me promettait monts et merveilles. Pas d’amour, certes, mais tout le reste. « Amandine, tu ne sais pas de quoi je suis capable pour toi… » Ces mots me semblaient si prometteurs. Envolées les promesses, mon amant terrible vient de me quitter, de m’abandonner, de s’échapper de mon lit comme un Casanova de bas étage. Et ça, je ne l’accepte pas.

Tout d’un coup, je suis comme possédée, un sursaut d’adrénaline me donne la force de me lever, d’agir. Je m’habille à toute vitesse et me rue jusqu’au métro. J’ai besoin de le voir, de l’entendre, de lui prouver que s’il n’est plus prêt à se battre pour nous, je le suis plus que jamais. Le quai de la ligne 6 est quasiment désert. Un dimanche matin à 7 h 30, ce n’est pas étonnant. Perdue dans mes pensées, j’en oublie presque de descendre à Nation. En marchant énergiquement jusqu’au quai de la ligne 2, je me prépare psychologiquement à affronter Gabriel. Sera-t-il heureux ou en colère de me voir ? Pendant les dix-neuf stations qui me mènent jusqu’à Monceau, je fais tout mon possible pour canaliser mes émotions, retrouver un semblant de calme. Je sors mon miroir de poche, ma petite trousse à maquillage et tente d’arranger mon visage marqué par le manque de sommeil et les larmes. Rien de sophistiqué : je veux juste éviter de l’effrayer avec ma mine ravagée.

Quoi que… Il se rendrait peut-être compte du mal qu’il me fait.

J’ai toujours la clé qui ouvre l’immense porte en bois massif de son hôtel particulier. En la sortant de mon sac à main, je réalise l’ironie de la situation. Diamonds a décidé de sortir de ma vie sans me demander mon avis et je m’apprête à lui rendre la pareille : rentrer chez lui à mon gré, sans sa permission. Un peu fébrile, je tourne la clé dans la serrure et pénètre dans son sanctuaire. Sans y réfléchir à deux fois, je me dirige vers le grand escalier et commence à monter les marches qui me séparent de Gabriel. Je n’ai qu’une hâte, me jeter contre lui et m’accrocher de toutes mes forces à son corps musclé pour l’empêcher de me repousser. Seulement, un obstacle en tailleur strict et chignon tendu me barre la route. C’est en arrivant à moins d’un mètre d’elle que je me rends compte de sa présence en lâchant un petit cri strident. Trois marches au-dessus de moi, les bras croisés contre sa poitrine, Soledad me jauge durement. Au moment où elle prend la parole, sa voix est pleine de reproches.

– Mademoiselle Baumann, que puis-je faire pour vous ?

– J’ai besoin de parler à Gabriel. Il est là ? C’est urgent.

– Monsieur Diamonds n’est plus à Paris depuis plusieurs heures. Il a dû se rendre à l’étranger pour ses affaires.

– À l’étranger ? Où ça ?

– Je ne peux pas vous divulguer cette information, mademoiselle Baumann.

Son attitude condescendante commence sérieusement à me gonfler…

– C'est mademoiselle Baumann maintenant ? Vous ne m’appelez plus Amandine ?

– Non et je n’ai plus de raison de vous appeler par votre prénom. D’ailleurs, si vous voulez bien me rendre la clé, elle ne vous appartient plus.

– C’est un ordre de Gabriel ?

– Monsieur Diamonds en a fait la demande, en effet.

– Donc il savait que je viendrai ?

– Il a émis cette probabilité, oui. Maintenant, si vous le voulez bien, je vais vous raccompagner jusqu’à la sortie.

Mais elle se prend pour qui celle-là ? !

– Inutile, ne vous donnez pas cette peine. Voilà la clé.

Je lui remets avec émotion le seul objet qui me donnait accès au monde de mon amant perdu, puis je fais demi-tour et dévale les escaliers en essayant de contenir mes larmes. Avant de passer la porte, je ne peux m’empêcher de lui adresser ces derniers mots pathétiques…

– Je n’abandonnerai pas !

Mes larmes coulent depuis près d’une heure quand je rentre chez moi. Sur mon paillasson, je découvre la pochette colorée d’un vinyle. Let it be des Beatles. La traduction me vient tout de suite à l’esprit : Ainsi soit-il. Le corbeau continue de jouer avec mes nerfs, il sait probablement que mon amant m’a rejetée et il jubile. Las de devoir constamment lutter contre un ennemi invisible, je pénètre dans mon appartement, jette le disque à la poubelle et m’installe devant mon ordinateur. Les mails sont ma seule et dernière chance pour communiquer avec Gabriel. J’ai tenté de l’appeler une dizaine de fois mais mon amant cruel n’a jamais décroché. Sa boîte vocale est soi-disant pleine, mais je devine qu’il m’en a bloqué l’accès. En accédant à ma messagerie électronique, j’espère découvrir un mot de sa part, un signe de vie, la preuve qu’il ne m’a pas totalement oubliée. Rien. Les larmes coulent de plus belle. Je rédige un e-mail en espérant qu’il ne restera pas sans réponse…

De : Amandine Baumann

A : Gabriel Diamonds

Objet : Pourquoi ?

J’ai besoin de toi. Je t’aime.

À peine une minute après avoir appuyé sur la touche envoyer, un nouveau message apparaît. Mon cœur bat à tout rompre, mes yeux ont du mal à y voir clair, j’ai l’impression de flotter entre le paradis et l’enfer.

De : Gabriel Diamonds

A : Amandine Baumann

Objet : Pour te protéger

Je ne suis pas celui que tu crois. Ni celui qu’il te faut.

De : Amandine Baumann

A : Gabriel Diamonds

Objet : Pas besoin

Ce n’est pas à toi d’en juger. Je veux être à toi. Je refuse que tu me quittes.

De : Gabriel Diamonds

A : Amandine Baumann

Objet : Si tu savais…

J’ai mal Amandine, mais je n’ai pas le choix. Ton entrée dans ma vie a tout bousculé. Tu as fait tomber mes barrières, je dois me relever. Tu as réveillé ce qui était enfoui, je dois l'enterrer. Je suis perdu, j’ai besoin de me retrouver. Tu mérites autre chose, je ne veux pas te détruire, je veux ton bonheur. Tu es si précieuse…

De : Amandine Baumann

A : Gabriel Diamonds

Objet : Dis-le

Je sais que tu m’aimes. Tes yeux, ta bouche, tes mains, ton sexe : je les veux sur moi, contre moi, en moi. Tu veux la même chose, je le sais ! Dis-le, Gabriel, par pitié, dis-le pour me libérer, pour que je puisse à nouveau respirer. Je t’appartiens, je ne veux que toi. Reviens.

De : Gabriel Diamonds

A : Amandine Baumann

Objet : Adieu

Prends soin de toi, mon Amande. Ne m’oublie pas trop vite…

Ses derniers mots viennent de m’achever. Machinalement, je ferme mon ordinateur portable, soulève mon corps qui semble peser une tonne et fais quelques pas pour atteindre le canapé. Je me laisse tomber sur la banquette moelleuse, je n’ai plus de larmes mais une douleur aiguë me transperce de toutes parts. Je suis accablée, sonnée, rongée par ce désespoir qui m’envahit et me déchire en lambeaux. Cette souffrance me fait réaliser à quel point j’aime cet homme. En quelques secondes, je perds connaissance et sombre dans les bras de Morphée.

Je suis sur une plage déserte, allongée sur le sable chaud, à la merci d’un soleil brûlant rendu supportable par une douce brise marine. Les rayons dorés inondent ma peau et m’apportent une sensation de bien-être absolu. L’eau tiède et cristalline caresse mes jambes nues et seul le clapotis des vagues vient troubler le silence qui règne à des kilomètres à la ronde. J’ignore où je suis, mais je me sens mieux. La douleur s’est évanouie, le désespoir a laissé place à une exquise torpeur.

Là où je suis, tu ne pourras pas m’atteindre, Diamonds !

Une fois encore, ma petite voix intérieure a parlé trop vite. Après quelques secondes de divine paresse, l’odeur enivrante et musquée de Gabriel parvient jusqu’à moi. Lorsque je me redresse, je l’aperçois, tout habillé de blanc, qui s’avance dans ma direction. Au milieu de ce décor époustouflant, il ressemble à un ange. L’ange Gabriel… Mon amant diabolique se serait-il métamorphosé ? Incapable de bouger, je me contente de l’admirer alors qu’il parcourt la courte distance qui nous sépare. Il est terriblement beau, sa peau est couleur miel, ses cheveux sont en bataille, ses vêtements épousent parfaitement sa silhouette élancée et virile. La scène passe au ralenti sous mes yeux subjugués. Lorsqu’il arrive enfin à ma hauteur, mon bel amant s’agenouille sans dire un mot et plonge son regard azur dans le mien.

Entre nous, la tension sexuelle est palpable. Sans qu’il me touche, un brasier se déchaîne dans mon ventre. Son visage plein de désir s’approche lentement du mien, comme un prédateur s’approche insidieusement de sa proie. Je respire par à-coups en attendant que cet être sublime fasse ce qu’il veut de moi. Quand ses lèvres s’emparent enfin des miennes, je gémis, le cœur au bord de l’explosion. Ma réaction l’invite à se faire plus pressant, alors que sa langue caresse assidûment la mienne, ses mains viennent se poser sur ma peau. Elles frôlent ma nuque, mes épaules, empoignent mes seins et descendent jusqu’à mon intimité trempée. Je ne porte rien sous ma petite robe de plage et j’écarte mes cuisses pour l’encourager à continuer ses doux sévices. Il introduit un doigt en moi et le fait tournoyer au rythme de mes halètements, je ferme les yeux et je savoure. Nous sommes seuls au monde sur cette île paradisiaque, rien ne pourrait venir gâcher ce moment inespéré.

Tout s’accélère. Sous mes yeux remplis de désir, mon amant bestial sort son sexe bandé, me plaque contre le sol, se place entre mes cuisses en me surplombant de toute sa splendeur. Il s’introduit en moi, je sens mes chairs s’écarter pour l’accueillir et je quitte la terre. Au loin, je perçois son grognement de pur plaisir. Il se retire et me pénètre à nouveau, plus violemment cette fois. Il répète ce mouvement encore et encore, en soutenant mon regard, jusqu’à ce que je le supplie de rester en moi, de ne plus me quitter. Sa virilité coulisse en moi de plus en plus fort, de plus en plus vite et je me sens partir. Des gémissements rauques s’échappent de sa gorge alors que ma voix monte dans les aigus. Finalement, mon corps capitule et m’emporte dans un orgasme d’une intensité folle, presque surnaturelle. Je suis dans les vapes, à bout de force mais je sens mon amant retrouvé se cambrer au plus profond de moi et se répandre dans mon intimité.

– Amandine, réveille-toi !

L’atterrissage est rude. En entendant la voix de ma meilleure amie à un mètre de moi, je réalise que tout ça n’était qu’un rêve. Encore excitée par cette scène inoubliable, j’ai du mal à la regarder dans les yeux. Je me dis que je n’aurais jamais dû lui confier mon double de clés… Et puis tout me revient à l’esprit et ça n’a plus aucune importance. Je réalise qu’on est dimanche, que Gabriel m’a quittée le matin même, que nos mails échangés n’ont rien arrangé, qu’il n’assumera jamais ses sentiments pour moi et que j’ai envie de crever.

– Tu criais dans ton sommeil, ça va ? Tu as une sale tête !

– …

Les larmes sont de retour…

– Qu’est-ce qu’il t’arrive ? C’est Ben ? Gabriel ?

–Combien de fois est-ce que je vais devoir le répéter ? Je me fous de Ben, c’est mon EX, rien d’autre !

– Ok, ok…

– Gabriel m’a larguée.

Je fonds en larmes sous les yeux compatissants de ma meilleure amie. Pendant plusieurs minutes, elle me prend dans ses bras et tente de stopper mes tremblements. Mes sanglots finissent par se calmer et je retrouve l’usage de ma voix.

– Il a peur de me faire du mal et il ne veut pas tomber amoureux.

Du moins, c’est ce que j’ai cru comprendre…

– Encore un lâche… Tu vaux mieux que ça, Amandine, tu es trop bien pour lui, il est temps que tu t’en rendes compte.

– C’est tout sauf ce que je veux entendre ! Je refuse qu’il m’abandonne, je vais me battre pour lui, le récupérer.

– Alors je vais t’aider…

Je raconte tout à Marion, dans les moindres détails. Je ne lui épargne même pas ma partie de jambes en l’air de la nuit dernière, dans la petite ruelle.

Peut-être ma dernière avec Gabriel…

À court d’idées, ma meilleure amie décide de faire appel à celui qu’elle appelle monsieur Trouve-Tout : son frère Tristan, plus grand fouineur de tous les temps.

– C’est un spécialiste des faits divers, il va nous aider à en savoir plus sur ton milliardaire !

– Ce n’est plus mon milliardaire, Marion.

– Ah oui… Pardon.

Quand la sonnette retentit, je suis soulagée d’aller ouvrir à Tristan. J’adore Marion, mais dans les situations de crise, elle a du mal à garder son calme. Le beau brun aux traits fins m’embrasse chaleureusement en me demandant ce qu’il fait là. Apparemment, sa sœur lui a ordonné de rappliquer sur-le-champ sans lui donner d’explication. Cette fois, c’est Marion qui fait le point et lui explique toute la situation. Elle reprend l’histoire depuis le début, depuis ma rencontre avec Gabriel il y a cinq mois, au château de Bagnolet.

Cinq mois… C’est si peu et tant à la fois…

Tristan n’écoute sa sœur que d’une oreille et interrompt souvent son monologue interminable pour me poser des questions. Sur Diamonds, son passé, son présent, son frère Silas, sa sœur Céleste, ses parents. Sur ses activités, sa fortune, son hôtel particulier, la maison familiale de Los Angeles. Je suis frappée par le peu de réponses que je suis en mesure de lui donner. Je sais si peu de chose sur l’homme que je veux reconquérir… Au bout d’une heure d’interrogatoire, Tristan en a entendu assez. Il range ses feuilles noircies de notes illisibles dans sa sacoche en cuir. Avant de partir pour mener sa petite enquête, il me fait part de ses inquiétudes…

– Je ne sais pas ce que je vais découvrir. Tu es sûre que tu veux que je fouille dans le passé de ton milliardaire ? Ça risque de ne pas être joli joli…

– Oui. C’est ma seule chance de le récupérer.

– Compris. J’espère juste que je ne vais pas aggraver la situation…

– L’homme que j’aime ne veut plus de moi. Ça ne pourrait pas être pire.

Tristan et Marion partis, je me retrouve seule chez moi, en proie à mes angoisses.

Et s’il ne revenait jamais ?

Et si Tristan ne découvrait rien ?

Pour faire passer le temps en attendant que mon complice me donne des nouvelles, je me lance à corps perdu dans mes taches ménagères. Je suis un vrai robot, j’enchaîne les corvées sans faire de pauses. Ça m’évite de penser à mon amant perdu, de m’apitoyer sur mon sort et de succomber à une énième crise de larmes. Les heures passent mais Tristan ne se manifeste toujours pas. L’impatience me ronge. Je décide de me préparer à dîner, je n’ai rien mangé depuis la veille. Je tranche deux tomates et les dépose dans une assiette, j’ajoute quelques billes de mozzarella, des feuilles de basilic et un trait d’huile d’olive. Mon repas trône sur la table mais je repousse mon assiette, incapable d’avaler une bouchée. Enfin, mon téléphone sonne.

Tristan !

– Amandine, je sais pourquoi Gabriel t’a quittée…

27. Le fantôme du passé

Respire Amandine, respire…

Je crains le pire. Depuis les mails que j’ai échangés le matin même avec Gabriel, ma raison me pousse à fuir, à accepter la rupture et à avancer sans me retourner. Mais mon cœur m’en empêche et me force à m’accrocher au peu d’espoir qu’il me reste, quitte à me faire piétiner. Diamonds est un homme torturé, qui cache un lourd secret, j’en suis persuadée. Alors que mon ami s’apprête à m’annoncer le verdict, je ne suis plus du tout sûre de vouloir entendre la vérité…

Une femme avertie en vaut deux…

– Je t’écoute, Tristan.

– J’ai fait des tonnes de recherches, j’ai remué ciel et terre pour trouver des infos. Tu m’as donné carte blanche, donc je n’ai pas hésité à contacter une de mes sources aux renseignements généraux. Ton milliardaire est clean, je craignais qu’il fasse partie d’un trafic un peu louche ou qu’il soit fiché pour fraude, mais ce n’est pas le cas…

– Et ?

– Ça ne va pas te plaire mais ça t’apportera sûrement des réponses…

– Tristan !

– Ton milliardaire était fiancé. Il y a treize ans, sa future femme est morte en donnant naissance à un enfant. Un garçon.

Je viens de recevoir un coup de massue, je suis complètement étourdie. Ma gorge se serre, mon ventre se noue, mes neurones tournent à toute vitesse, je suis partagée entre le soulagement et… je dois l’avouer, la jalousie. Il a donc aimé une autre femme. Au point de s’engager éternellement et de lui faire un enfant. Des flashbacks me reviennent. Je comprends mieux pourquoi Gabriel a paniqué en pensant que j’étais enceinte. Pourquoi je lisais parfois de la tristesse, de la mélancolie dans son sublime regard. Pourquoi il voulait m’offrir la terre entière, mais pas l’amour. Pourquoi ses propres sentiments l’effraient, le paralysent. Mon amant n’est pas un homme froid, autoritaire, égoïste, c’est un homme qui a souffert et qui tente de se préserver du pire… et du meilleur.

– Amandine ? Tu es toujours là ?

– Pardon, j’étais… ailleurs.

– Tu veux savoir son nom ?

– Quel nom ?

– Celui de la morte !

– Ah… oui, vas-y.

Probablement un nom de Barbie californienne…

– Eleanor Fitzgerald.

Raté…

Les révélations de mon complice m’ont assommée, je ne sais plus vraiment quoi penser si ce n’est que Gabriel a probablement définitivement fait une croix sur moi. Après ce qui lui est arrivé, je ne peux pas le blâmer. L’amour s’est déjà retourné contre lui une fois, il refuse que cela se reproduise. Sauf que l’idée de l’avoir perdu à jamais m’est insupportable. Comment renoncer à quelqu’un qui me fait vibrer et me fascine à ce point ? Non, je ne peux pas le laisser s’échapper, j’ai trop besoin de lui, de ses bras qui me serrent, de son regard qui m’émeut, de sa bouche qui me transporte, de son sexe qui m’embrase…

Je ne sais pas où il se trouve et je n’ai aucune idée de l’heure qu’il est dans son lointain pays, mais je décide de l’appeler. Je ne suis pas étonnée de tomber sur sa messagerie vocale, mais cette fois, une voix monocorde me propose de laisser un message. Mon ton laisse transparaître toutes mes émotions, je ne cherche pas à les contrôler, je veux qu’il sache que son silence me déchire, que son absence me tue.

[Gabriel, j’ai découvert ton secret, je sais tout. Tu n’as plus besoin de me cacher la vérité, de me fuir. Il y a treize ans, la vie t’a blessé, mais laisse-moi t’aimer. Reviens, je t’en prie. Je t’attends…]

Il est 23 heures. Je rejoins mon lit et pose mon téléphone sur le second oreiller, en espérant que ma nouvelle sonnerie des Lumineers retentira pendant la nuit. J’ignore si ma prière sera exaucée, si mon amant torturé reviendra vers moi en découvrant que la vérité ne m’effraie pas, ou si, au contraire, il sera plus déterminé que jamais à prendre ses distances. Avant de fermer les yeux et de me laisser sombrer dans un sommeil agité, je me remémore son beau visage pour ne jamais l’oublier…

– Amandine, tu peux m’envoyer la dernière newsletter pour que je la valide s’il te plaît ?

Éric Chopard me parle sur un ton amical, sans se douter que le boulot est le dernier de mes soucis. Je devrais sûrement être plus attentive aux ordres de mon boss, mais depuis ce matin, je n’ai qu’une obsession : imaginer à quoi ressemblait Eleanor, la fiancée défunte de Gabriel. J’ai fait quelques recherches sur le net, sans rien trouver.

– Je ne l’ai pas commencée, je pensais m’y mettre cet après-midi…

– Tant que je l’ai avant 16 heures, ça me va.

Brune ou blonde ? Grande et élancée ? Petite et pulpeuse ? C’est sûrement mal d’envier une personne disparue, de la considérer comme une rivale, mais c’est plus fort que moi. Qu’avait cette fille de si particulier pour que Gabriel soit prêt à s’engager, à lui faire un enfant ? Il était peut-être différent à l’époque, plus insouciant et naïf, moins sur la réserve, moins méfiant. Est-ce que j’aurais aimé cette version de lui autant que l’actuelle ? Pas sûr… Je suis inexorablement attirée par ses différentes facettes, par son côté sombre, sauvage, insaisissable, maniaque du contrôle...

– La petite Émilie attend sa collègue Amandine à la machine à café…

La voix moqueuse provient du bout du couloir. Le trait d’humour de ma collègue me sort de mes réflexions confuses et désordonnées. Je redescends sur terre soudainement et quitte machinalement mon bureau pour la rejoindre. La jolie blonde me tend un café serré en m’adressant un sourire contrit. Sa simplicité, sa fraîcheur et son naturel me font du bien. Émilie trouve toujours les mots pour m’apaiser, me faire positiver.

– Merci, la petite Émilie, j’en ai bien besoin.

– Sans ta dose de caféine, tu n’es plus toi-même ! Ça va ?

– Comme un lundi.

– Raconte-moi.

– Juste un coup de fatigue, c’est tout.

– Rien à voir avec ton Apollon multimilliardaire ?

– À ton avis ?...

Sans que j’aie besoin de le préciser, Émilie comprend que je n’ai pas envie d’en dire plus sur le sujet. Elle n’insiste pas et se met à me faire la liste des derniers ragots qui circulent dans les bureaux. Ces derniers temps, j’ai été tellement obnubilée par ma propre vie que j’en ai oublié d’observer ce qui se passait autour de moi. Apparemment, Fred le maquettiste freelance a fait son coming-out, Iphigénie la femme de ménage est en plein divorce et notre boulangère préférée attend son sixième bébé.

Eleanor est morte en accouchant de son premier…

Quoi que je fasse, tout me ramène à ça ! Je m’agace moi-même, j’ai une furieuse envie de me cogner la tête contre un mur pour cesser d’y penser. Je tente de me plonger dans le boulot pour arrêter de ressasser, mais le résultat est mitigé. À 16 heures pile, j’envoie le document Word à Éric en me disant que j’ai bâclé le travail, mais je suis soulagée d’avoir respecté le timing imposé. Pour m’occuper jusqu’à 17 h 30, je me lance dans la rédaction d’un article sur les vins aromatisés, le nouveau phénomène qui fait fureur. En étudiant la fiche d’une bouteille saveur rosé « sex on the beach », je repense à mon rêve érotique de la veille.

J’ai tellement envie de lui…

Après avoir fait un signe de la main à Éric et Émilie, je sors du bureau et descends les escaliers qui mènent jusqu’à la rue. Mon programme du soir est indéterminé : j’hésite à appeler Marion, Louise ou Camille pour ne pas me retrouver seule, en tête à tête avec le fantôme d’Eleanor. J’actionne le mécanisme de la lourde porte brune de l’immeuble, fais quelques pas en direction du métro avant de stopper net. Face à moi, Gabriel est là, adossé à un grand chêne, sublime dans son costume noir.

Il n’est jamais parti à l’étranger… Soledad m’a menti… Garce !

– Bonsoir Amande.

L’intensité de sa voix rauque me transperce mais son regard azur est incertain, hésitant…

– Tu es là…

Ma surprise le fait sourire. Il s’avance vers moi et dépose un tendre baiser sur mes lèvres entrouvertes.

– Oui. Et je ne vais nulle part sans toi.

C’est nouveau, ça !

– Viens Amande, on va boire un café… ou un whisky !

Je ne bouge pas, je suis toujours sous le choc. J’ai cru ne jamais le revoir, j’étais prête à le supplier encore et encore pour qu’il revienne, mais maintenant qu’il est là, à quelques centimètres de moi, je ne sais plus comment réagir. J’ai envie de lui sauter au cou mais aussi de le gifler, de lui crier à la fois mon amour et ma haine. Je croise à nouveau son regard et détecte un mélange d’inquiétude et d’étonnement. Lui non plus ne pensait pas que je réagirais comme ça… Finalement, je reprends mes esprits et accepte de le suivre en direction de la brasserie la plus proche.

– Tu n’as pas froid ?

– C’est pour me demander ça que tu es revenu ?

– Non. Mais ça ne m’empêche pas de prendre soin de toi…

Pardon ?

– Et tu le fais si bien depuis le début…

Je voudrais garder mon sang froid car je sais que la conversation risque d’être interminable et éprouvante, mais je bouillonne. Mon ton est brutal, acide, les mots que je lui jette au visage sont rouge braise.

– Me quitter en pleine nuit, comme un lâche, c’est ça, prendre soin de moi ?

Et je continue… Arrêtez-moi !

– Amandine, c’est pour ton bien que je suis parti. Ça a été une torture pour moi aussi. Je sais que c’est dur à comprendre, mais je voulais t’épargner…

Au fil de sa phrase, sa voix s’est éteinte. C’est la première fois que je vois Gabriel dans cet état, si touché.

– En me brisant le cœur ?

– En te gardant loin de moi, de mes démons, de mon passé…

– Ça m’est égal tout ça. C’est le présent que je veux avec toi, ton passé et ton futur t’appartiennent…

Je perçois une nouvelle nuance dans ses yeux. Entre l’amusement et la contrariété…

J’ai tellement de mal à le déchiffrer…

– Tu ne veux pas d’un futur avec moi, Amandine ?

– Pas si tu continues à m’ignorer pendant des jours entiers, à me fuir, à te braquer, à m’empêcher de t’aimer. Non, pour l’instant je ne me projette pas avec toi.

MENTEUSE !

Ma réponse lui a fait l’effet d’une gifle. Mon milliardaire reprend de la hauteur, sa voix devient plus dure, plus percutante.

– Comment as-tu découvert mon passé ?

– Tristan m’a aidée.

– Il te tourne autour, lui aussi ? Décidément, j’ai de la concurrence… Enfin, si on peut appeler ça comme ça…

– Votre ego surdimensionné serait-il de retour, Mr. Diamonds ?

– Absolument pas, mademoiselle Baumann, j’ai pleinement conscience de qui je suis et de ce que je vaux. Je suis un homme de pouvoir, je réussis ce que j’entreprends et peu de chose me résiste. À part vous, bien sûr.

– Je résiste, vous fuyez. Tout porte à croire que j’ai le dessus…

– Ne va pas trop loin, Amandine… Ne me force pas à te prouver que je te domine. Il suffirait que je te plaque contre moi et que je remonte ma main entre tes cuisses pour te le prouver.

Hmm, pas d’objection votre Honneur…

La serveuse nous interrompt en venant déposer une petite corbeille de pop-corn salé sur notre table carrée. Elle ne peut s’empêcher de dévorer Gabriel du regard, mais celui-ci l’ignore superbement. Je bois une gorgée de kir royal pendant que mon amant retrouvé passe aux aveux…

– J’ai rencontré Eleanor pendant des vacances à Chamonix, quand j’avais 16 ans. C’était la première fois que je tombais amoureux, qu’une fille me faisait cet effet-là. Elle était belle comme le jour, douce, intelligente. Eleanor était une artiste, elle s’exprimait différemment, à travers ses toiles et ses sculptures. Elle n’avait jamais un mot plus haut que l’autre, elle détestait le conflit, la violence. Après deux ans de relation à distance, on s’est fiancés. Elle a tout quitté pour me rejoindre. Je commençais mes études en France, elle s’est inscrite aux Beaux-arts. On était fous amoureux, fusionnels, mais je sentais que quelque chose n’allait pas. Eleanor était malade depuis des années, elle me l’a caché pendant plus de trois ans avant de me l’avouer. Quand elle est tombée enceinte, les médecins m’ont dit que le pire pouvait arriver. Je l’ai suppliée d’interrompre sa grossesse, de ne pas prendre ce risque. Elle a refusé. Pendant neuf mois, j’ai vécu dans l’angoisse. Chaque jour était à la fois une victoire et un fardeau. Elle a mis au monde notre fils et quelques jours après, elle s’est éteinte. Ça m’a détruit. Je me suis juré de ne plus aimer personne, d’être le seul maître de ma destinée. Et puis tu as débarqué…

Je retiens mon souffle. Gabriel vient de se mettre à nu, il a débité son récit sans s’arrêter, les yeux dans le vague. La souffrance et la détermination se lisent sur son visage. Il vient de m’offrir le plus beau des cadeaux : une part de lui, de son âme torturée, de son cœur meurtri.

Son fils…

Virgile !

L’image du blondinet boudeur et rebelle me revient en mémoire. Je me souviens m’être demandée ce qu’il faisait là, à Los Angeles, à qui il appartenait. Pourquoi était-il si en retrait, silencieux, étrange ? Sûrement parce que sa mère est morte en lui donnant naissance et que son père avait trop de chagrin pour s’en occuper…

– Virgile… C’est ton fils ?

Diamonds me lance un regard implacable, comme si l’évocation de son enfant était la limite à ne pas franchir.

– Gabriel, j’ai besoin de savoir…

– Tu m’en demandes trop, c’est… douloureux. Je ne l’ai pas élevé, c’est mon plus grand regret.

Sur ce, il se lève, balance un gros billet sur la table qui pourrait payer dix fois ce que nous avons consommé, me tend la main et m’escorte jusqu’à sa Mercedes grise. Sa paume brûlante réveille mon corps engourdi par toutes ces émotions contradictoires et pendant le trajet qui nous amène jusqu’à chez moi, je suis submergée par une vague de soulagement et de reconnaissance.

Il est revenu. Pour moi…

« Et puis tu as débarqué… ». Il vient vraiment de m’avouer à demi-mot qu’il m’aimait ?

Cette fois, je n’ai pas à le supplier pour qu’il accepte de m’accompagner chez moi, au contraire… J’ai à peine le temps de fermer la porte derrière nous qu’il m’approche contre lui et m’embrasse tendrement, langoureusement. Son haleine divine répand des effluves d’irish coffee dans ma bouche et mes sens tourbillonnent déjà. Sa langue est douce, veloutée et vient caresser la mienne qui en redemande. Je suis partagée entre l’excitation et l’envie de me laisser aller, d’ouvrir les vannes pour évacuer toutes les émotions négatives provoquées par son départ, son abandon. Une larme s’échappe et coule le long de ma joue. Elle vient se poser sur nos lèvres mêlées et le petit goût salé coupe mon amant dans son élan.

– Je ne veux plus te faire souffrir, Amande douce. Je ne partirai plus, je te le jure. Tu as réussi à briser ma carapace, tu m’as rendu plus vulnérable, plus humain. Je vais changer… Pour toi.

Je me jette contre lui, bouleversée par ce que je viens d’entendre. Mes mains s’accrochent à son cou et remontent dans sa chevelure dorée pendant qu’il s’empare à nouveau de mes lèvres. Ce baiser est plus avide, plus violent, je subis les assauts de sa langue sans réussir à reprendre mon souffle. Puis il se détache de moi et me déshabille à la vitesse de l’éclair. Mes fringues volent aux quatre coins de la pièce et s’écrasent sur le sol. À son tour, en me fixant de son regard cruel, il retire ses vêtements un par un, lentement, patiemment. Cette délicieuse provocation allume un brasier dans mon bas-ventre, j’ai envie de lui comme jamais. Une fois nu, il se rapproche de moi, nos corps se touchent presque, et lâche ces quelques mots qui me transpercent…

– Je suis à toi. Fais ce que tu veux de moi.

La fierté et le désir coulent à torrents dans mes veines, je réponds à son appel charnel en le guidant vers le canapé et en le poussant d’un geste sec, autoritaire. Cette fois, c’est moi qui prends les commandes, je veux le rendre fou, le posséder. Sans jamais lâcher son regard, je me mets à genoux et porte son sexe érigé jusqu’à ma bouche. Ses proportions divines me remplissent à la perfection et je fais coulisser sa virilité entre mes lèvres, jusqu’à ce qu’il soupire et gémisse de satisfaction. Je sens tout son corps se crisper, sa peau devient brûlante, j’augmente le rythme pour lui faire perdre la tête.

Je te contrôle, Diamonds…

Je sens qu’il approche de la jouissance, sa respiration est de plus en plus saccadée, son visage laisse transparaître son plaisir pur, renversant. Sans me laisser déstabiliser par cette vision qui m’émeut, je grimpe sur mon Apollon et viens planter sa lance magistrale dans mon intimité. Je glisse en lui doucement, jusqu’au plus profond de moi, puis accélère la cadence et l’ampleur de mes mouvements. Il lâche un grognement rocailleux et tente d’emprisonner l’un de mes tétons entre ses dents mais je place une main sous son menton et repousse son avance en le fusillant du regard. Il est à ma merci, c’est moi qui domine. Pour le punir, je lui mords sensuellement la lèvre et maintiens la pression jusqu’à ce qu’un petit cri de douleur lui échappe. Cette sensation de toute puissance me transcende, me donne le courage d’aller plus loin. Je cambre mes reins, incline mon buste, remue les hanches pour qu’il me pénètre, me remplisse, me transperce plus profondément. Ce va-et-vient délicieux fait exploser notre plaisir, un orgasme d’une intensité folle s’abat sur nous et nous transporte loin d’ici, loin de tout. Pendant plusieurs minutes, nous restons immobiles, imbriqués l’un dans l’autre. Puis je me retire de lui et tente de me relever, mais il me tire par le bras et me colle un léger baiser sur les lèvres avant de me croquer la joue.

– Aïe !

– Tu l’as bien mérité. Et ne prends pas trop goût à la domination, jeune fille… C’était exquis mais ce rôle m’appartient. Comme toi, d’ailleurs.

Une heure plus tard, mon amant déroutant me quitte pour aller signer un contrat avec de nouveaux investisseurs. Il m’a promis de me réserver la soirée et la nuit du lendemain, ce qui constitue un progrès majeur dans notre relation. C’est la première fois qu’il daigne me faire part de ses projets… et de faire de moi sa priorité.

On forme un vrai couple ou je rêve ? !

Pendant que mon repas surgelé tourne dans le micro-ondes, j’allume mon ordinateur pour jeter un œil à mes mails. Marion a sûrement cherché à prendre de mes nouvelles.

Bingo !

Tout en haut de mes messages non lus, je trouve son nom écrit en gras. Juste en dessous, mon œil est attiré par l’inscription « Anonyme ».

Encore ? ! Ce putain de corbeau ne me foutra jamais la paix !

Résignée, je clique sur le mail et inspire profondément avant de découvrir ce qu’il contient.

De : Anonyme

A : Amandine Baumann

Objet : La curiosité n’est pas toujours un vilain défaut…

ELLA HONOR

Deux mots écrits dans une police agressive, énorme, rouge sang.

Furieuse de constater que je rentre à chaque fois dans le jeu malsain de ce messager mystère horripilant, je cède à la tentation. Je saisis ce nom étrange dans le moteur de recherche, appuie sur entrée et étudie les résultats. Je clique sur le premier lien et découvre, horrifiée, le visage d’Ella Honor, aka Eleanor Fitzgerald, artiste peintre et sculpteuse. Elle me ressemble comme deux gouttes d’eau.

Je suis son sosie…

28. L’une ou l’autre

Il se dégage de cette photo officielle un air absent, presque transparent et pourtant une beauté troublante. Ses longs cheveux lisses et soyeux, d’un châtain doré, ressemblent beaucoup aux miens, à une nuance près. Ils entourent un visage au teint pâle, sans vraiment d’expression. Comme peut-être le mien quand je suis songeuse ou fermée comme une huître. Ses grands yeux noisette, à la fois timides et perçants, regardent ailleurs. Ses prunelles brillantes ont l’air au bord des larmes. Même cette expression de chagrin boudeur me semble familière. Ses lèvres délicates, rose pâle, comme deux fragiles coquillages, sont parfaitement closes, sans une trace de sourire. Ses traits emplis de douceur ne parviennent pas à cacher ce qui bout à l’intérieur. Elle semble aussi innocente qu’habitée. Eleanor a quelque chose de poignant que je n’ai pas, mais nos visages sont des copies conformes.

Juste en dessous de cette photo qui me donne la chair de poule, je lis la légende. Apparemment, le cliché date d’il y a quatorze ans, c'est-à-dire un an avant la mort d’Ella Honor. Il a été pris à l’occasion de sa dernière exposition. « L’œuvre de cette jeune artiste prometteuse est à son image : mélancolique, à fleur de peau, touchante, vibrante. Eleanor Fitzgerald s’exerce à la peinture et à la sculpture avec passion et nous fait voyager dans son imagination vive et parfois déroutante. Son sens de la justesse et du détail est tout simplement frappant… »

Ce qui me frappe, c’est notre ressemblance…

Ce n’est pas moi qu’il veut… C’est elle !

Je ne sais vraiment plus quoi penser, à part que Gabriel me ment depuis le début, depuis notre première rencontre, depuis le premier regard qu’on s’est échangé. Ce jour-là, il a couru après le fantôme de son ex-fiancée, pas après moi. Je ne suis qu’une pâle copie de la femme qu’il aime, qu’une enveloppe charnelle qu’il utilise à son gré pour redonner vie à son passé. Je suis son objet, sa chose. À part mon physique, je n’ai rien pour lui plaire, je ne suis pas soumise, je ne suis pas de son monde, je ne suis ni une artiste ni une princesse de la haute. Il me mène en bateau depuis le début, sans se soucier du jour où il quittera le navire et où je n’aurai plus qu’une issue : couler à pic, submergée par la douleur et noyée dans mon chagrin.

À cette idée, mon corps s’anime avant même que mon cerveau n’ait pu réagir. Comme un robot déchaîné, j’enlève le short et le débardeur qui me servent de pyjama. Je ne prends pas le temps de mettre des sous-vêtements : je saute dans un jean qui traînait sur une chaise, enfile un T-shirt propre, le premier de la pile, puis ma paire de Converse blanches sans faire les lacets. En moins d’une minute, je suis en train de courir sur le trottoir, en direction de la place Daumesnil, là où j’ai le plus de chance d’attraper un taxi. Quand je m’engouffre dans la voiture, je coupe court à toute tentative de conversation du chauffeur.

Pas le moment, pas d’humeur !

Je m’enferme dans ma bulle, le visage tourné vers la vitre. La nuit commence à tomber et les lumières des phares et des lampadaires qui défilent devant mes yeux me donnent la migraine. À moins que ce soit le défilé des idées noires dans mon esprit. Il faut environ trente minutes à mon taxi pour rejoindre le 17e arrondissement et je maudis Gabriel d’habiter les beaux quartiers, à l’autre bout de Paris. Je trépigne d’impatience quand la voiture s’approche du parc Monceau, j’anticipe en payant largement mon chauffeur et saute du taxi dès que je peux, avant même qu’il ne soit complètement arrêté. Je me tords bêtement la cheville entre le trottoir et le caniveau mais reprends ma course folle jusqu’à l’entrée de l’hôtel particulier. C’est tout essoufflée et échevelée que je sonne et tambourine à la porte, à mi-chemin entre la crise de nerfs et la crise d’angoisse.

L’immense porte s’ouvre enfin. Soledad apparaît et me barre le passage en m’adressant un sourire teinté de surprise et de remords. Elle n’a sûrement pas oublié la manière dont elle m’a traitée deux jours plus tôt... Moi non plus, d’ailleurs. Je la contourne du mieux que je peux en murmurant un semblant de « bonsoir, je suis pressée ». Alors que je me précipite jusqu’aux escaliers pour me lancer à la recherche de mon amant maudit, j’entends la gouvernante qui tente de me stopper. Je l’ignore et continue sur ma lancée, plus en colère que jamais. En pénétrant dans le majestueux salon, je tombe sur Gabriel et trois convives.

Un dîner d’affaires, il ne manquait plus que ça…

Les yeux dubitatifs des quatre hommes sont braqués sur moi. J’adresse un regard qui en dit long au maître des lieux qui se lève et s’excuse poliment avant de venir à ma rencontre. Il sait que quelque chose ne va pas, je le sens tendu, sur ses gardes. Il attrape ma main et m’emmène tout au bout du couloir, dans une impressionnante bibliothèque. Il referme la porte derrière nous et s’adosse contre le mur.

– Je ne sais pas ce que tu fais là, Amande, mais ce n’est pas vraiment le moment…

– Pour une fois, c’est moi qui décide.

– Il me semble que tu as déjà pris beaucoup d’initiatives cet après-midi…

Il fait référence à nos derniers ébats et cette image m’écœure. Son sourire en coin m’est insupportable, j’ai l’impression qu’il me provoque, qu’il remue le couteau dans ma plaie béante. J’ai envie de lui faire mal, qu’il souffre, qu’il se sente humilié… comme moi.

– Ella Honor. Ça te dit quelque chose ?

Il hausse les sourcils, étonné. Puis ses yeux azur se plissent durement, laissant filtrer son inquiétude. Je suis en ébullition.

– Dis quelque chose Gabriel ! Dis quelque chose avant que je ne réponde vraiment plus de moi…

– Ella Honor, oui, ça me dit quelque chose.

– Et ? Tu n’as rien à me dire ?

– Si. Elle n’a rien à voir avec toi et moi.

– Rien à voir ? Le fait que je sois son sosie, ça n’a rien à voir ? Tu me prends vraiment pour une imbécile !

Je viens de monter en décibels, mais ça m’est égal.

Tu veux jouer au plus malin ? Tu ne gagneras pas cette fois !

– Vous vous ressemblez physiquement, en effet.

Il tente de garder son calme, ses mots sont calibrés, choisis avec soin. Ce qui ne fait qu’amplifier ma fureur.

– Tu te contrefous de moi, je ne suis qu’une pauvre débile de plus à avoir succombé à ton charme. C’est elle que tu veux, pas moi ! Quand tu es avec moi, c’est à elle que tu penses, quand tu baises avec moi, c’est à elle que tu fais l’amour ! Tu m’utilises depuis le début et moi, comme une conne, je suis tombée amoureuse…

– Ne dis pas ça Amande, c’est totalement faux. Tu es tout le contraire d’Eleanor, c’est justement pour ça que tu me fais du bien ! C’est toi que je veux, toi que je désire, tu me fais revivre…

– Tu es complètement taré, Gabriel, malsain, dégueulasse. Je pensais que notre histoire était vraie, différente, mais elle est juste glauque ! Tu cours après une morte et moi je vais droit dans le mur…

Mes larmes commencent à couler, je suis en train de perdre pied. Je lis de la douleur sur le visage de l’homme que j’aime et cette vision me bouleverse. Je voudrais être capable de le haïr, de l’insulter et de le quitter une bonne fois pour toutes, mais j’en suis incapable. Je m’effondre, accablée par ces émotions contradictoires. Dans mon esprit, la haine et l’amour se battent dans un duel dont je connais l’issue. L’amour l’emportera toujours, quoi que Gabriel fasse, je ne me détacherai jamais totalement de lui. Soudain, ses bras m’entourent et je me laisse aller contre son torse musclé, enivrée par son parfum divin. D’une main, mon amant préoccupé remonte mon visage pour plonger ses yeux étincelants dans les miens.

– Tu es la seule, l’unique. Tu ne sais pas à quel point je…

Mes lèvres viennent s’écraser sur les siennes et Gabriel répond avidement à mon baiser. Je n’ai plus la force de l’entendre, plus la force de réfléchir, je veux que tout s’arrête, que mon cerveau se mette en pause et que mon corps prenne la relève. Mon dieu grec renforce son étreinte, comme s’il voulait que nos peaux se mélangent et se soudent à jamais. Puis, d’un geste sec, il remonte mes bras et fait glisser mon T-shirt qui retombe sur le parquet en points de Hongrie. Mon amant lâche un grognement de satisfaction lorsqu’il découvre que je n’ai pas de soutien-gorge. Alors que sa langue sucrée s’immisce à nouveau dans ma bouche, ses mains caressent mes seins et excitent mes tétons déjà durcis par le désir. Mon cœur s’emballe quand j’entends le cliquetis de sa ceinture et quand, quelques secondes plus tard, il prend ma main et la dépose sur son sexe dur. Je me débarrasse facilement de mes chaussures qui ne sont toujours pas nouées et commence un va-et-vient qui le fait frissonner. Je me laisse faire lorsqu’il déboutonne mon jean et le fait coulisser jusqu’à mes chevilles, je suis à sa merci, ma colère a disparu, je ne veux que son plaisir et le mien.

Ses mains de fer me soulèvent et, dans un élan bestial et délicieux, il me plaque violemment contre le mur. Il me pénètre d’un coup, je crie sous l’effet de la surprise. Son regard intense plongé dans le mien, il s’enfonce au plus profond et accélère la cadence. Ses coups de boutoir me transpercent, je gémis encore et encore, en tentant de reprendre mon souffle. Ses mains agrippent mes fesses, ses doigts s’enfoncent dans ma chair, je crie son nom et, à nouveau, mes larmes se mettent à couler. Mon tendre amant s’en rend compte et murmure à mon oreille…

– Amandine, je suis à toi. Entièrement.

Ces mots m’embrasent et me redonnent du courage. Je l’embrasse passionnément et cambre mes reins pour aller à la rencontre de ses assauts. Je sens sa virilité immense et brûlante s’épanouir en moi, grandir et gagner du terrain à chaque va-et-vient. J’ondule du bassin pour amplifier les effets de cette danse orgasmique et finalement, alors que mon Apollon s’enhardit de plus belle, je jouis en m’accrochant à sa chevelure dorée. Quelques allers-retours plus tard, il s’enfonce une dernière fois dans mon intimité et explose en moi. Je bénis le fait que, depuis son accident d’avion, nous n’utilisons plus de préservatif. Mon amant sublime m’a juré fidélité et j’aime plus que tout le sentir se répandre en moi.

Au moment où je quitte l’hôtel particulier, Gabriel a déjà rejoint ses invités. Il m’a promis de répondre à toutes mes questions demain, m’a suppliée de ne pas m’inquiéter, de ne pas m’imaginer les pires scénarios.

Facile à dire…

Le lendemain, Camille me rejoint au bistrot du coin pendant ma pause déjeuner. Je touche à peine à la salade lyonnaise que j’ai commandée, encore obsédée par le visage d’Eleanor. Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit et j’ai tellement mauvaise mine que ce matin, Éric qui me pensait souffrante m’a proposé de prendre quelques jours.

– Qu’est-ce qui t’arrive Dinette ?

– Camille, ça fait des années que je te demande de ne plus m’appeler comme ça… Je n’ai plus 3 ans !

– Charmant… On peut savoir pourquoi tu es d’une humeur de chien ?

– J’ai mal dormi, je suis épuisée.

– Pars en vacances, profites-en tant que tu es stagiaire !

– Mon boss m’a donné ma semaine, mais merci de me rappeler que je ne suis QUE stagiaire.

– Ce que tu peux être susceptible…

– Je pense avoir des raisons de l’être. Je viens de découvrir que l’ex fiancée de mon mec était ma sœur jumelle. Ou presque…

– Quoi ? Quelle sœur jumelle ? Diamonds était fiancé ? !

– Oui, cette fille était mon portrait craché, elle est morte il y a treize ans, en mettant au monde un enfant.

– Diamonds a un enfant ?

– Un fils…

– Tu le connais ?

– Non, enfin… je l’ai croisé une fois mais il ne vit pas avec Gabriel.

– Depuis que tu es avec ce mec, ta vie ressemble à Dallas ! Tu vas devenir folle Amandine, quitte-le, passe à autre chose. Il n’est pas bon pour toi.

– Je n’y arriverai pas…

Les larmes font leur entrée, mais cette fois, elles sont accompagnées de sanglots. Ma sœur est inquiète pour moi, pourtant ce n’est pas son genre ! Avant d’aller chercher Oscar à la garderie, elle appelle Marion à la rescousse, pour ne pas me laisser seule. Ma meilleure amie débarque sans hésiter et je suis obligée, une fois encore, de raconter toute l’histoire. Je vois le joli visage de Marion se dissoudre au fur et à mesure que j’avance dans mon récit. Elle est choquée, peinée, désolée pour moi et furieuse contre cet homme qui, selon elle, me met « la tête et le cœur en vrac ». Et puis, soudainement, elle me fait une proposition que j’accepte sans trop savoir pourquoi…

– Et si on partait à la campagne ? Tu as besoin de prendre l’air, de t’éloigner de lui pour faire le point !

En début de soirée, nous arrivons dans le Calvados, à Genneville plus précisément. Située à quinze minutes de Honfleur, la petite maison restaurée des parents de Marion nous ouvre les bras. C’est un lieu chaleureux, simple, apaisant, à mille lieues du luxe et du grandiose auxquels Gabriel m’a habituée. Sur la route, j’ai envoyé un message à mon milliardaire pour le prévenir que j’avais besoin de souffler.

[Changement de programme : je pars à la campagne jusqu’à dimanche. Ne t’inquiète pas pour moi, je suis en sécurité avec Marion. Tu me manques déjà mais j’ai besoin de prendre du recul. ]

[Ne me fuis pas Amande, nous avons besoin de parler, cinq jours, c’est une éternité ! Où allez-vous ? Je ne supporte pas de te savoir loin. Reviens-moi…]

Les trois premiers jours sont passés à une vitesse folle. J’ai dormi comme une marmotte, mangé avec appétit, pris des bains de soleil dans le jardin, marché sur la plage, joué au Uno, au Scrabble et au Trivial Pursuit avec ma meilleure amie, pensé encore et encore à l’homme mystérieux et insaisissable que je tentais de fuir.

Sors de ma tête !

Gabriel m’a bombardée de SMS, de coups de fil, d’e-mails, mais j’ai résisté. Ça n’a pas été facile, mais je ne lui ai pas répondu une seule fois. Après tout, il ne s’est pas privé de me faire subir la même torture, quand il disparaissait pendant des jours, voire des semaines, sans donner de nouvelles.

C’est mal de jubiler ?

Le corbeau est lui aussi venu gâcher ma tranquillité. Un matin, en consultant mes mails, j’ai découvert un nouveau message de sa part. Pas d’objet cette fois, aucun texte, mais une pièce jointe. En cliquant dessus, une photo est apparue à l’écran. Gabriel et Eleanor, le jour de leurs fiançailles. Ils devaient avoir à peine 18 ans et déjà, l’amour inconditionnel se lisait sur leurs visages.

Tristan a débarqué samedi matin, à ma plus grande joie. Ces derniers temps, nous nous sommes beaucoup rapprochés et j’apprécie de plus en plus ce garçon simple, frais et authentique. Après une journée à la plage, Marion prépare un gratin de fruits de mer en cuisine pendant que son frère et moi prenons l’apéro sur la terrasse.

– Tu ne me détestes pas après les révélations que je t’ai faites ?

– Non monsieur le fouineur, vous avez été parfait ! Tu m’as ouvert les yeux…

– Alors ? Tu vas enfin le quitter ton grand méchant multimilliardaire qui s’amuse à jouer avec les sentiments des jolies petites innocentes ?

– Je ne sais pas… Je ne crois pas…

– Il me semble que cela ne vous regarde absolument pas, monsieur Aubrac.

Derrière nous, la silhouette élégante de Gabriel surgit de nulle part et sa voix dure et autoritaire nous assomme. Je suis sous le choc, Diamonds a une fois de plus réussi à me retrouver…

Il me fait suivre ou quoi ? !

Qu’est-ce qu’il est beau…

Tristan ne se rebelle pas mais soupire bruyamment et déguerpit en me laissant seule face à mon amant féroce.

– Alors comme ça, tu hésites à me quitter, Amande amère ?

– Alors comme ça, tu me harcèles, monsieur Je-Me-Crois-Tout-Permis ?

– J’ai de bons indics. Ta sœur, par exemple. J’ai eu du mal à la convaincre, mais elle a fini par craquer…

– Tu lui as offert un chèque d’un million de dollars ? Vous les milliardaires, vous savez vous montrer persuasifs…

– Avec les autres, oui, mais apparemment pas avec toi. Tu pensais te débarrasser de moi aussi facilement ?

– Non. Je pensais que tu me laisserais respirer quelques jours…

– Et si je ne peux pas respirer sans toi ? Si ton silence me fait atrocement souffrir ? Tu y penses à ça ?

– Je suis désolée, je pensais que tu comprendrais…

– Bordel Amandine, il n’y a rien à comprendre ! Je suis fou de toi, ce n’est pas si compliqué !

Fou de moi ?

FOU DE MOI ? ! ! !

29. Mille et une nuits

Je suis de retour sur le siège passager, mais cette fois, mon amant fou est à mes côtés dans sa rutilante Porsche Cayman.

Fou de moi…

Il n’a pas eu à insister pour que je rentre à Paris sur-le-champ. Être séparée de lui un jour de plus, je n’aurais pas pu le supporter, pas depuis qu’il m’a avoué ses sentiments dans un cri déchirant. Après avoir rassemblé mes affaires, j’ai embrassé Marion rapidement mais n’ai pas revu Tristan.

Il comprendra. J’espère…

La Porsche roule à toute vitesse, les paysages défilent sous mes yeux sans que je puisse en apprécier la beauté ni les détails. Alors que la scène vibrante de ses aveux tourne en boucle dans ma tête, sa main vient se poser sur mon genou et remonte lascivement sur ma cuisse. Je la repousse à plusieurs reprises, par défi, par jeu, jusqu’à ce que Gabriel perde patience et me gronde comme s’il s’adressait à une petite fille indisciplinée…

– Amandine, tu recommences…

– Quoi donc ?

– À me fuir. Tu sais que je n’aime pas ça.

– Vous ne supportez pas qu’on vous résiste, Mr. Diamonds ?

– Non et c’est pour ça que je compte vous kidnapper pendant quelques jours, mademoiselle Baumann. Là où je vous emmène, vous ne pourrez pas m’échapper.

Sa voix est autoritaire et j’en déduis qu’il s’attend à avoir le dernier mot.

Tu ne m’as pas totalement domptée, Gabriel, si j’ai quelque chose à dire, je le dis…

– J’ai un travail, je ne peux pas tout plaquer pour toi.

– Mes désirs sont des ordres, Amande, tu le sais.

– Pardon ?

Ça va chauffer…

– Inutile de te rebeller, j’ai déjà prévenu ton patron pour qu'il te libère. Je te rappelle qu’il bosse pour moi et qu’il ne peut rien me refuser…

– C'est ma dernière semaine de stage, je ne vais pas pouvoir boucler mes dossiers en cours !

– J'ai réglé le problème. J'ai recommandé un nouveau stagiaire à Éric Chopard pour te succéder. Il est extrêmement compétent, peut-être pas autant que toi, Amande amère, mais il fera l'affaire.

– Tu comptes vraiment régenter ma vie de A à Z ?

– Oui, tu es à mon service. Et crois-moi, tu ne le regretteras pas...

– J’ai des droits, Gabriel. Et il me semble qu’on appelle ça de l’exploitation.

– Toi et tes mots de grande personne…

Il éclate de rire et m’adresse un regard moqueur. Ma main me démange…

– Arrête de me traiter comme une gamine ! Tu m’emmènes où, je peux savoir ?

– Nous partons à Dubaï, princesse Shéhérazade. Rien que toi et moi…

Ma mauvaise humeur laisse place à l’excitation. Je n’ai plus du tout envie de le gifler, mais plutôt de me jeter à son cou…

Quoi que... Une petite correction lui ferait beaucoup de bien...

Lundi matin, Diamonds passe me prendre aux aurores pour nous emmener à l’aéroport Charles-de-Gaulle. Sur le trajet, il m’explique qu’il va à Dubaï pour conclure de nouveaux partenariats, mais aussi pour profiter de moi à sa guise…

– Même à 6 heures du matin, tu es resplendissante. Je vais devoir prendre sur moi pour ne pas te sauter dessus pendant les sept heures de vol.

– Ça tombe bien, j’aime me faire désirer.

– Te désirer, c’est devenu mon activité préférée, jolie Amande.

– Voyons Mr. Diamonds, je vous prierais de rester professionnel.

Nous pouffons de rire comme deux idiots au moment de descendre de la voiture. Gabriel est beau à couper le souffle dans son pantalon en lin beige et son pull Ralph Lauren rose pâle qui souligne sa musculature de rêve.

C’est moi qui vais avoir du mal à ne pas lui sauter dessus !

Pendant le vol tout confort en première classe, Gabriel déborde d’affection. Je l’ai rarement vu aussi détendu, il a l’air serein, joyeux… amoureux. Je passe la quasi-totalité du voyage collée à lui, à la fois ravie et frustrée. Sa gaieté est communicative, nous n’avons jamais été aussi bien l’un avec l’autre, mais ses baisers m’électrisent, m’embrasent, me donnent envie de plus. À plusieurs reprises, mon amant cruel est obligé de calmer mes ardeurs.

À la sortie de l’avion, je découvre avec stupéfaction et ravissement le décor hors du commun de Dubaï. Il fait près de quarante degrés, le soleil est à son zénith et une divine sensation de bien-être m’envahit. Cet îlot de modernité au cœur de la péninsule arabique me donne l’impression d’être sur une autre planète. Tout ce que je découvre m’interpelle et me donne envie de m’exclamer : les buildings futuristes surgis du désert, les îles artificielles en chantier, les hôtels de luxe démesurés, les malls gigantesques… Difficile à croire qu’il n’y a pas si longtemps, tout ceci n’était qu’un désert aride peuplé de Bédouins et un petit port de pêche réputé pour ses perles.

– Bienvenue au carrefour de l’Orient et de l’Occident, Amande.

– C’est incroyable, j’ai l’impression de rêver… Tout ce luxe, cette ostentation !

– L’argent du pétrole coule à flots dans les Émirats. C’est justement ce qui m’intéresse…

– Tu viens souvent ici ?

– Oui, je réserve toujours la même suite, je m’y sens chez moi. Silas et Céleste m’accompagnent parfois.

Cette ville des mille et une folies m’inspire, j’ai le sentiment qu’ici, tout est possible.

Ce voyage va nous rapprocher, je le sens…

La Rolls-Royce nous dépose aux pieds du Burj Al Arab, l’hôtel réputé comme étant le plus beau et le plus luxueux au monde. Situé sur une île artificielle, l’établissement est reconnaissable par son architecture spectaculaire et futuriste en forme de voile de bateau. À l’intérieur, je découvre, bouche bée, l’atrium de 125 mètres de hauteur. En foulant le sol de la suite de 300 mètres carrés en duplex, je suis prise de frissons. Du marbre en abondance, des meubles recouverts d’or, des équipements high-tech dernier cri, des présents haut de gamme et raffinés, une vue panoramique saisissante sur le golfe persique… Je suis littéralement envoûtée par tant de beauté. Un détail en particulier me donne envie de sauter au plafond (ou de me rouler par terre) : un flacon de parfum de 100 ml de la marque Hermès m’attend dans chaque salle de bains. Au loin, j’entends la voix amusée de Gabriel qui tente de me faire redescendre sur terre.

– Amande soufflée, on va se baigner ?

– Hors de question, je ne quitterai plus jamais cette suite ! JAMAIS !

Après une rapide mais délicieuse baignade et une légère collation dans l’un des bars design de l’hôtel, mon amant affamé a une idée derrière la tête. Que je partage, d’ailleurs… Dans l’ascenseur qui nous mène au vingt-septième et dernier étage de l’édifice, Gabriel m’embrasse langoureusement, son corps brûlant plaqué contre le mien. Ses lèvres sont chaudes et salées, sa langue sent la fleur d’oranger et au moment où les lourdes portes dorées s’ouvrent pour nous ouvrir la voie, je me demande comment l’homme de mes rêves fait pour sentir si divinement bon en toutes circonstances. Cette étreinte fugace mais intense m’a laissée sur ma faim, ma frustration devient ingérable, j’ai besoin de sentir ses mains sur moi, son souffle balayer ma peau, son sexe me remplir et me faire hurler de plaisir.

Nous regagnons notre suite, encore essoufflés par ce baiser épique et j’ai à peine le temps de poser mon sac à main sur la majestueuse console de l’entrée que Gabriel me soulève du sol en grognant bruyamment et m’emmène en direction de la chambre. Je tente faiblement de protester, plus par jeu que par désaccord, mais le regard sans faille de mon Apollon me fait taire.

Mmh… Je vais me régaler…

– Vous êtes là les tourtereaux ?

Je reconnais immédiatement la voix enjouée de Silas. Gabriel aussi, apparemment, puisqu’il me dépose doucement par terre et me susurre un timide « désolé » avant de se retourner pour faire gentiment la morale à son frère jumeau.

Frustration maximale…

– Silas ! Qu’est-ce que tu fais là ? Tu sais que tu es toujours le bienvenu mais la moindre des choses, ce serait de me prévenir.

– On voulait te faire la surprise, tu ne nous avais pas dit que tu serais avec ta douce… Salut Amandine !

– Salut…

« Ta douce » ? Je dois le prendre comment ?

– On ? Tu n’es pas seul ?

– Céleste est avec moi. Elle fait une sieste cette marmotte, mais on a réservé une bonne table pour ce soir, je vais modifier la réservation pour quatre !

Trop aimable, Silas l’incruste !

– Dis donc Amandine, tu as l’air ravie de me voir !

Perspicace en plus…

– Je suis étonnée, Silas. Mais j’aurais dû m’en douter : c’est ta spécialité de prendre les gens par surprise.

– Tu commences à bien me connaître, Amande amère !

Je me retourne vers Gabriel, stupéfaite et un peu agacée qu’il ait parlé de mon surnom à son frère. Mon amant fier de lui m’observe calmement et m’adresse son fameux sourire en coin qui me rend folle, donne un coup de poing amical à son jumeau et lui fait comprendre d’un subtil hochement de tête qu’il est temps de décamper.

– Allez, à plus les tourtereaux ! Gardez un peu d’énergie pour ce soir…

À 21 heures, après avoir délicieusement baptisé la salle de bains royale avec mon amant insatiable, je me retrouve face à la fratrie Diamonds. Céleste a choisi un sushi bar (haut de gamme évidemment) intimiste et raffiné à souhait. Comme d’habitude, la sœur de Gabriel est belle à en crever dans sa robe de grand créateur qui souligne sa silhouette de rêve et sublime sa peau caramel. J’ai vaguement tenté de lui faire concurrence en revêtant une petite robe rétro noire et blanche à ornements, mais je ne me fais pas d’illusions, je n’ai aucune chance de l’emporter.

– Alors comme ça, mon cher frère vous fait découvrir le monde, Amandine ?

Je suis tentée de lever les yeux au ciel et de lui jeter à la figure le contenu de mon verre. Madame Condescendance est de retour. Son sourire est forcé, son ton faussement bienveillant, ce qui me donne encore plus envie de la claquer.

– On pourrait peut-être se tutoyer, vous ne croyez pas, Céleste ?

– Pourquoi pas… Je vais devoir me faire violence.

Grrr

– Tout doux, Céleste.

Le ton de Gabriel est implacable, Céleste préfère bouder en se plongeant dans la carte du restaurant plutôt que de défier son frère. Je jubile…

– Finalement, c’est une bonne chose que nous soyons tous réunis. Cela me permet d’officialiser ma relation avec Amandine. Je suis heureux comme je l’ai rarement été. Et c’est grâce à cette sublime jeune femme.

Je rougis comme une bécasse, mon amant fou pense sûrement me faire plaisir, mais en réalité il m’embarrasse. Alors que Céleste me fusille du regard, Silas me pince la joue en se moquant de ma gêne.

– Tu tournes écrevisse, belle-sœur ! Je suis content pour…

– Belle-sœur ? Tu vas un peu loin, Silas. Arrête de boire, ça te rend sentimental… et débile.

La réplique cinglante de Céleste vient de jeter un froid glacial. Madame Princesse Diamonds est hors d’elle. Même Gabriel semble décontenancé et ne parvient pas à calmer sa fureur. Finalement, avant que ma crème brûlée à l’anis étoilé ne me soit servie, Céleste se lève et déguerpit sans dire au revoir. Les deux frères la regardent partir et n’essayent pas de la retenir. Autour de la table bleu néon, l’ambiance est à couper au couteau.

Quelle famille de tarés !

De retour dans nos appartements, mon amant tente de me changer les idées de la meilleure manière qu’il connaisse mais j’ai du mal à passer outre ce dialogue irréel. Gabriel qui choisit le pire moment pour annoncer que nous sommes réellement ensemble, Silas qui fait preuve de son tact légendaire et met les pieds dans le plat, Céleste qui se transforme en harpie et s’enfuit comme une voleuse... Tout à coup, une idée folle me vient à l’esprit : et si la sœur chérie de mon milliardaire était le corbeau qui me hante depuis des semaines ? Un jour ou l’autre, il faudra que je me décide à en parler à Gabriel…

– N’en veux pas trop à Céleste, elle a du mal à accorder sa confiance.

– Quoi qu’elle fasse, tu seras toujours de son côté.

– Seriez-vous jalouse, mademoiselle Baumann ?

– Non, Mr. Diamonds, il faut croire que vous ne m’avez toujours pas cernée. Je suis exaspérée, c’est différent.

– Je vais t’apprendre la définition du verbe « cerner », Amande…

La voix rauque et autoritaire de Gabriel me prend au dépourvu, mais ce n’est rien comparé à ses bras qui m’entourent soudainement et qui m’attirent de force contre lui. Il enfouit son visage dans mon cou et je glousse quand ses lèvres viennent emprisonner le lobe de mon oreille. Puis ses dents me mordillent et m’arrachent un petit cri de douleur.

– Excuse-toi, petite impertinente.

Tu rêves !

Nouveau coup de dents.

– J’ai dit excuse-toi !

– Pardon…

Mon amant cruel a eu ce qu’il désirait : une preuve de ma soumission. Ses lèvres voluptueuses viennent se poser sur les miennes et m’entraînent dans une danse sensuelle et étourdissante. Sa langue avide caresse la mienne, parcourt les contours de ma bouche et je laisse échapper un gémissement. Gabriel écarte les bretelles de ma robe, descend la fermeture éclair dans mon dos et en quelques secondes, je me retrouve quasiment nue, face à lui. Il prend le temps d’admirer mon corps alangui, fait glisser ses doigts fins le long de mes courbes, son regard s’intensifie, se noircit.

– Tu me rends dingue Amande…

Sa bouche se presse à nouveau contre la mienne, ses mains sont partout, sa respiration s’accélère. Il se détache de moi, se mord la lèvre en me dévisageant, puis il me pousse sur le lit king size recouvert de satin doré. Je me retrouve allongée sur le dos, à sa merci. D’un geste habile et assuré, il soulève mes fesses et fait coulisser mon string avant de le jeter au sol. Il retire sa chemise blanche, son jean brut et libère son sexe fièrement érigé. Sous mes yeux, la scène passe au ralenti, cette vision exquise me fait frissonner de la tête aux pieds, j’écarte lentement les cuisses pour l’inviter à prendre possession de mon intimité trempée. Il s’exécute sans attendre, monte sur le lit, son torse vient frôler mes seins durcis par le désir et sa virilité se plante au plus profond de moi. Il me remplit, me pénètre à un rythme infernal, je halète sous ses coups de boutoir et me cambre pour mieux le sentir s’enfoncer, encore et encore. Je veux qu’il me transperce, qu’il me marque au fer rouge de son sexe brûlant, incandescent. Le plaisir me fait perdre la tête, je ne suis plus Amandine, la petite stagiaire courtisée par un sublime milliardaire, je suis Amande, la maîtresse lubrique d’un homme possédé, en rut. Finalement, je jouis et suis prise de mille et une secousses de plaisir pur et intense, criant le nom de mon amant qui se répand en moi en grognant sauvagement.

– Tu crois qu’ils nous ont entendus ?

– Crois-moi, Amande, c’est le dernier de mes soucis. La suite est vaste et les chambres bien insonorisées, je ne pense pas qu’ils t’aient entendue crier mon nom…

Encore ce petit sourire en coin…

– J’ai quelque chose pour toi.

Gabriel saute du lit et disparaît pendant quelques minutes. Quand il revient s’allonger contre moi, il me tend un écrin Cartier en cuir rouge. À l’intérieur, je découvre une chaîne en or blanc incrustée de dix diamants. Je n’ai jamais eu un bijou aussi luxueux entre les mains, ce cadeau a dû coûter une fortune !

– Gabriel… Tu es fou !

– Fou de toi, mais tu le sais déjà.

– C’est bien trop beau pour moi. Je ne porte pas de bijoux aussi précieux.

– Maintenant, si.

– Ah bon. Et c’est un ordre, ça aussi ?

– Il ne te plaît pas ? Je peux le changer, tu n’auras qu’à venir avec moi.

– Ce n’est pas la question, bien sûr qu’il me plaît, mais c’est… étrange.

– Étrange ?

– Oui, comme si tu avais quelque chose à te faire pardonner. Ce n’est pas un bijou qui me fera oublier.

– Amandine, tu crois vraiment que c’est le moment ?

– Oui ! J’ai besoin d’en parler, de comprendre, j’ai besoin que tu m’expliques.

– Expliquer quoi bon sang ? Tu ne peux pas te contenter de vivre le moment présent ? Pourquoi tiens-tu tant à remuer le passé ?

– Parce que je suis ton passé. Je suis Eleanor. Enfin, je suis son sosie et c’est pour ça que tu me veux.

– Mais bordel, combien de fois vais-je devoir le répéter ? C’est toi seule que je veux, malgré votre ressemblance, je vous distingue parfaitement ! Tu respires la joie, la vie, l’amour, c’est pour ça que je ne peux plus me passer de toi. Elle n’avait rien de tout ça, elle…

– Dis son nom.

– Quoi ?

– Dis Eleanor.

– Eleanor…

Gabriel vient de souffler le nom de sa fiancée disparue et son visage s’est crispé sous la douleur. Il a beau me rassurer, me jurer qu’il ne court plus après son fantôme, je n’arrive pas à y croire. Je réalise à ce moment qu’Eleanor sera toujours entre nous, comme une force invisible et toute-puissante capable de briser le plus beau des rêves, la plus belle des unions.

Le lendemain matin, après une nuit agitée, je découvre un SMS non lu sur l’écran de mon téléphone.

[Dix diamants ne sont rien face au destin…]

30. Maître Corbeau

Les jours suivants ont défilé bien trop vite à mon goût. J’ai profité à volonté des bras de mon amant, découvert avec lui les trésors de Dubaï, du désert, du golfe Persique, dégusté des mets de toutes les nationalités, apprécié les bienfaits du spa pendant que mon businessman s’occupait de ses affaires. J’ai à peine recroisé Céleste qui, à chaque fois, s’est contentée de m’adresser un signe de tête ou un maigre mot en guise de salut. Silas, lui, a accepté avec un enthousiasme non dissimulé de passer du temps avec moi en l’absence de Gabriel.

Solitude, tu me manques…

Le jumeau tout feu tout flamme a beau être un peu fatiguant, il reste mon meilleur allié dans le clan Diamonds et je me suis promis de ne pas l’oublier. Nos joutes verbales sont sans fin, mais elles me permettent de m’extérioriser et de m’affirmer. Avec lui, je suis moi-même, sereine, je ne pèse pas mes mots et je dois avouer que ça fait du bien. Entre nous, une vraie complicité a vu le jour. J’ai même tenté de l’interroger sur Eleanor, mais mon interlocuteur habile a réussi à éluder le sujet sans aucune difficulté.

Je n’en ai pas fini avec vous, monsieur le cachottier…

Dans l’avion qui nous ramène à Paris, j’ai toujours autant de mal à réprimer mes pulsions d’adolescente amourachée. Gabriel n’a jamais été aussi beau. Sa peau bronzée, ses cheveux en bataille, ses yeux cristallins, son corps parfaitement élancé, dessiné, musclé : cet homme est une œuvre d’art, une gravure de mode, un trophée qu’il me tarde un peu plus à chaque seconde de posséder. Depuis quatre jours, nous sommes incapables de résister l’un à l’autre, nous avons fait l’amour à tout moment de la journée et de la nuit, sans jamais être repus. Cette attraction intense et continue a quelque chose de surnaturel que je ne saurais expliquer. Comme si nos corps et nos esprits étaient destinés à s’unir, à ne faire qu’un. La main de mon amant met fin à ma rêverie en se posant sur mon genou qui gesticule frénétiquement.

– Rassure-toi Amande douce, je n’en ai pas fini avec toi.

– Tu lis dans mes pensées maintenant ?

– Oui et ce que je perçois me plaît beaucoup…

Il me provoque !

– Tu me rends folle Gabriel ! Avant de te connaître, je savais me contrôler.

– Mmh, j’adore te faire perdre la tête. Tu es si belle quand tu es troublée…

Il dépose un baiser frais sur mes lèvres et je frissonne d’envie et de frustration. Je finis par m’endormir contre lui, emprisonnée dans ses bras voluptueux. Après un atterrissage en douceur, le chauffeur de mon amant délicieux me dépose en bas de chez moi. Avant de me laisser m’échapper, Gabriel m’attire contre lui et m’embrasse langoureusement en me faisant gémir de désir. Déçue qu’il n’ait pas le temps de monter pour jouer les prolongations, je lui adresse une mine boudeuse. Il rit doucement, m’embrasse à nouveau et me murmure quelques mots à l’oreille.

– Je passe te chercher demain à midi pile. Ne sois pas en retard.

Je n’ai pas la présence d’esprit de lui demander ce qu’il me réserve. La fatigue et les émotions diverses m’ont assommée, je me résigne à quitter les bras de mon Apollon pour aller retrouver ceux de Morphée. Je me réveille sur les coups de 9 heures du matin, ravie de constater que mon réveil n’a pas interrompu mes rêves torrides, puisque nous sommes samedi. Des images un peu floues et désordonnées me reviennent : nos corps nus sont enlacés, Gabriel est en moi, nous sommes sur un toit, tout en haut d’un gratte-ciel. Au-dessus de nous, les étoiles scintillent et nous observent. Je halète de plaisir alors que mon amant fougueux me possède de plus en plus vite, de plus en plus fort, son regard éclatant plongé dans le mien. Peut-être un avant-goût de ce que Diamonds me réserve…

C’est l’heure d’aller prendre une douche froide, Amandine…

Je m’apprête à allumer ma machine à café quand la sonnette retentit. J’attache la ceinture de mon kimono, rassemble mes cheveux dans une queue de cheval et vais ouvrir à l’inconnu. De l’autre côté de la porte, un jeune homme me salue poliment en contemplant ma mine mal réveillée et me remet un colis avant de s’en aller. Une seule chose me vient à l’esprit :

Un cadeau de mon homme ?

Mon sourire niais et moi nous rendons dans le salon pour déposer le carton sur la table basse. Je défais le gros nœud en satin et retire le couvercle de cette boîte luxueuse. À l’intérieur, ce que je découvre me terrifie : une robe blanche en dentelle, clairement une robe de mariée, tâchée de sang, sur laquelle repose une rose rouge fanée. Cette fois, le corbeau va trop loin, ses menaces sont de plus en plus lugubres, inquiétantes. Je saisis mon téléphone et tente d’appeler Marion sur-le-champ, mais elle ne répond pas. Pareil pour Camille, puis pour Louise : je tombe directement sur leurs répondeurs. J’hésite à contacter la police, puis je décide d’attendre. Je compte d’abord en parler à Tristan, qui sait, il pourra peut-être m’aider à pister ce maudit messager mystère ?

À 11 h 55, je suis fin prête et fais les cent pas en attendant l’arrivée de mon milliardaire. J’ignore où il compte m’emmener, mais j’ai fait un effort vestimentaire. J’ai opté pour ma dernière trouvaille : un combi-pantalon fluide bleu marine ceinturée à la taille, avec un jeu de bretelles twistées et nouées. Sophistiqué et sexy, mon amant ne devrait pas rester indifférent. J’ai complété cette tenue printanière de sandales compensées couleur camel et d’un gros bracelet tribal en argent. Un maquillage léger, mes cheveux légèrement bouclés et le tour est joué ! À 12 h 01, Gabriel m’invite à le rejoindre dans sa Mercedes stationnée en bas de mon immeuble. Enfin ! Nos retrouvailles sont tendres et passionnées, nous nous échangeons des baisers divins qui me mettent en appétit. Mon amant joyeux tente de calmer mes ardeurs…

– Doucement, gourmande. Là où je t’emmène, il faudra bien te tenir.

– Parce que je ne suis pas assez présentable pour vous, monsieur le milliardaire ?

– Dans cette tenue, tu es bien plus que présentable, Amande si douce…

Gagné !

Quand Gabriel m’annonce gaiement que nous sommes attendus au deuxième étage de la tour Eiffel, ça me met la puce à l’oreille. Je commence à bien le connaître : ma remise de diplôme a lieu dans deux jours et mon petit doigt me dit que mon amant fou compte le célébrer en grande pompe. J’ai vu juste ! En pénétrant dans le restaurant design à la vue époustouflante, je suis assaillie par mes proches et mes amis, tous venus pour me féliciter et profiter d’un déjeuner d’exception dans un cadre idyllique. En embrassant tous les convives, je ne peux m’empêcher d’admirer le décor et le panorama qui m’entourent. Nous sommes à 125 mètres d’altitude, Paris est littéralement à nos pieds !

Éric et Émilie sont là, eux aussi, et m'accueillent avec un grand sourire, ce qui me confirme qu'ils ne m'en veulent pas d'avoir séché ma dernière semaine de stage. Ils me congratulent chaleureusement, font quelques blagues pour me faire comprendre que je vais leur manquer puis se lancent dans un débat à couteaux tirés sur les arômes du champagne qui vient de leur être servi.

Un vrai petit couple...

Après avoir fait le tour de la salle, je me jette dans les bras de Diamonds, émue par tous ces cadeaux incroyables qu’il ne cesse de m’offrir. Je sais que nous ne sommes pas seuls, mais je n’ai pas envie de me détacher de lui, je me noie dans ses effluves divins en me serrant de toutes mes forces contre lui. Après de longues secondes de bonheur pur, je sors de ma bulle et entends Gabriel s’adresser à mon père. D’ailleurs, je n’en reviens pas qu’il ait aussi convié mes parents ! Les pauvres doivent se sentir tellement mal à l’aise dans un tel endroit. Sans parler du fait que c’est la première fois qu’ils me voient « en couple ». Je me demande ce que Camille leur a raconté...

Ah… On passe aux présentations officielles…

– Mr Baumann, Gabriel Diamonds, je suis très heureux de vous rencontrer.

– Bonjour monsieur, ravi aussi. Et merci d’avoir organisé tout ça pour mon Amandine.

– Je vous en prie, appelez-moi Gabriel. Et votre fille le mérite amplement ! Elle n’aime pas se mettre en avant et se vanter mais elle a un avenir brillant devant elle. Elle ira loin, j’en suis certain.

Malgré leur échange un peu guindé, mon père semble apprécier ce qu’il entend, j’ai l’impression que le courant passe bien…

Et voilà ma mère…

Pitié maman, maîtrise-toi…

– Ma chérie, tu es jolie comme un cœur ! Et bronzée !

Ça commence soft…

– Bonjour Gabriel, vous avez réussi à privatiser ce restaurant ? C’est incroyable…

– Enchanté, Mme Baumann. Je connais bien le chef Ducasse, ça n’a pas été trop compliqué.

– Quand même, un endroit pareil…

Ma mère ouvre de grands yeux et ne sait pas où les poser entre le décor somptueux et l’allure incroyable de mon amant. Elle a l’air tout excitée. Après quelques minutes de discussion banale mais courtoise qui détend un peu l’atmosphère, mon milliardaire nous sourit poliment et s’éclipse pour aller saluer ses frère et sœur. Je soupire de soulagement quand mon père m’adresse un clin d’œil approbateur et que ma mère me serre dans ses bras, sincèrement heureuse pour moi. Je crois que Gabriel aussi les a appréciés.

– Qu’est-ce qu’il est beau Dinette ! Et charismatique ! Et riche !

– Maman, parle moins fort ! Et si tu pouvais ne pas m’appeler comme ça, ça m’éviterait de perdre le peu de dignité qu’il me reste.

– Oui oui, pardon. Alors, c’est sérieux entre vous ?

– Christine, laisse-la tranquille ! On a promis à Camille qu’on ne lui ferait pas honte…

Merci p’pa !

– C’est un peu compliqué mais oui, je crois que c’est sérieux.

– Il est plus âgé que toi, non ? Enfin, il m’a tout l’air d’être un homme bien, mais s’il fait du mal à ma petite fille…

– Pierre, pourquoi lui ferait-il du mal ? Il est parfait, ma chérie.

– Bon, qui veut du champagne ?

Mon père s’éloigne et me laisse en tête-à-tête avec ma mère, la reine des pipelettes. Pendant près de dix minutes, elle me cuisine pour en savoir plus sur ma relation avec Diamonds. Je réalise que je vis quelque chose d’unique, qu’elle, Camille ou Marion n’ont jamais vécu. Gabriel a changé ma vie et m’a ouvert les portes d’un monde que peu de gens ont la chance de découvrir. Je n’espère qu’une chose : que ça dure, que ça ne s’arrête jamais. J’aime éperdument cet homme, mais j’aime aussi tout ce qu’il m’apporte. Ma petite existence tranquille et monotone a laissé place à une aventure grandiose, vibrante, une folie de chaque instant.

Avant de passer à table et de déguster le menu fastueux et raffiné du grand chef cuisinier, je me rends rapidement aux toilettes. Je pousse la porte en bois gravé et manque de trébucher en découvrant le couple improbable qui se cache derrière. Marion est sur la pointe des pieds, en train d’échanger un baiser fougueux avec… Silas ! Les deux coupables sentent ma présence et se séparent. Le jumeau Diamonds m’adresse un timide « Salut Amandine » et file en douce, laissant ma meilleure amie, rouge comme une tomate, seule pour affronter mes foudres.

– Marion, qu’est-ce que tu fous ? !

– Désolée Amandine, j’aurais dû te le dire…

– Tu sais qu’il couche avec tout ce qui bouge ?

– Non… Enfin, je sais qu’il aime les femmes, mais ce n’est pas un crime.

– Depuis quand ?

– Quoi ?

– Depuis quand ça dure entre vous ?

– Ça a commencé à Ibiza… On a couché ensemble pour la première fois là-bas et depuis, on s’est revus plusieurs fois à Paris.

– Ibiza ? Tu n’as pas perdu ton temps, tu l’as rencontré le jour même !

– C’est bon Amandine, je me fais plaisir, c’est tout.

– Ok, tu fais comme tu veux, mais je te préviens, ça va mal finir. Silas n’est pas le mec qu’il te faut, ne t’emballe pas trop.

– Oui maman.

– Tu aurais dû me le dire ! Pourquoi ce mensonge ?

– Je ne t’ai pas menti, j’ai juste gardé ça pour moi.

– Marion…

– J’avais peur que tu le prennes mal. Et puis tu as déjà assez de problèmes avec Gabriel, Eleanor, le corbeau…

– Merci de me le rappeler…

Je suis furieuse mais je veux à tout prix éviter que mes mots ne dépassent ma pensée, du coup je fais volte-face et sors des toilettes sans rien ajouter. Marion me déçoit, mais je sais qu’elle n’approuve pas non plus tout ce que je fais. Je suis toujours sous le choc, mais je préfère lui laisser le bénéfice du doute.

Quand même, il a fallu qu’elle se tape un Diamonds !

Le déjeuner se déroule sans incident, tout le monde s’extasie sur le contenu de son assiette et la discussion va bon train. À plusieurs reprises, Gabriel me demande si tout va bien, il se rend compte que quelque chose me tracasse, mais je préfère lui cacher la vérité. Il a tout organisé pour moi, je ne veux rien gâcher. Quand un serveur dépose mon somptueux dessert en face de moi, mes tracas s’évanouissent. Mon amant protecteur sourit adorablement en observant ma mine réjouie. Sous la cloche de chocolat blanc qui surplombe ma compotée de fraises au basilic, je découvre une clé en bronze. Étonnée, je me tourne vers Diamonds pour l’interroger du regard.

Ce n’est pas la clé de son hôtel particulier, je la reconnaîtrais…

– Tu rêvais d’habiter au cœur de Bercy village, non ?

– Pardon ?

– Cette clé ouvre la porte blindée de ton nouvel appartement. Félicitations Amande jolie, tu es désormais propriétaire.

– PARDON ?

J’ai supplié mon amant imprévisible d’écourter la fête pour m’emmener sur place, mais il s’est amusé à tester ma patience. Pendant plus d’une heure, j’ai tenté de sourire et de faire attention à ce qui m’entourait, mais mon esprit arpentait déjà les petites rues pavées de mon quartier préféré. Finalement, après avoir embrassé chacun des invités, j’ai réussi à traîner mon adorable tyran dans l’ascenseur, nous avons quitté la tour Eiffel et sauté dans la berline grise.

Main dans la main, nous pénétrons enfin dans le hall de l’immeuble archimoderne qui longe majestueusement le parc de Bercy. Je n’arrive toujours pas à y croire, Gabriel n’a tout simplement aucune limite ! Il vient de m’offrir un appartement en claquant des doigts, comme un homme achète généralement un bibelot ou un bouquet de fleurs. Sur le chemin, je me suis préparée à refuser poliment ce cadeau démesuré, mais je sais pertinemment que mon milliardaire n’est pas prêt de capituler…

Ça promet…

L’ascenseur parlant nous demande un digicode avant de nous déposer au deuxième étage en nous souhaitant une bonne journée. Je ne peux pas m’empêcher de penser que, de toute façon, je continuerai à prendre les escaliers comme je l’ai toujours fait. Il n’y a qu’une seule porte à cet étage, forcément la mienne. Gabriel ouvre la lourde porte blindée gris souris et nous voilà dans une entrée qui s’ouvre sur un grand espace de vie. Du sol au plafond, tout a l’air neuf, à peine déballé. Le parquet en chêne clair, les murs blancs et les hautes portes-fenêtres donnant sur un balcon face au parc rendent l’appartement incroyablement lumineux. Le grand salon est meublé d’un large canapé d’angle crème, de deux tables basses ovales encastrables, très design, et d’une table à manger assortie, dans un mélange de bois clair et de métal, hyper tendance. Je ne remarque qu’après l’écran plat façon home cinéma discrètement encastré dans un mur, puis les jolis rideaux en lin écru, les coussins à petits boutons de bois…

Le décorateur a poussé le sens du détail très loin…

Nous continuons la visite en passant par la vaste cuisine semi-ouverte sur le salon, entièrement équipée : de longs plans de travail en granit blanc sur des meubles coulissants couleur taupe métallisée. Un immense frigo américain que je ne remplirai jamais, un four high-tech et un lave-vaisselle dernier cri complètent cette cuisine de catalogue.

Tout ça est vraiment à moi ? !

Nous empruntons un petit couloir qui nous mène à une première pièce, absolument vide, dont Gabriel me dit que j’en ferai ce que je voudrai, puis à une chambre spacieuse et décorée avec goût. Encore le joli parquet au sol, sur lequel repose un lit king size aux draps raffinés. Le cadre et la tête de lit en bois gris vieilli sont assortis à une commode très féminine. Les deux tables de chevet, de simples cubes épurés en inox, ajoutent la parfaite petite touche de modernité et je découvre un grand dressing caché derrière une double porte en miroir. Une nouvelle baie vitrée dans la chambre donne sur une terrasse en teck un peu plus à l’abri des regards grâce à de hautes plantes fournies. Du mobilier de jardin très confortable est disposé élégamment. Je finis la visite par un cabinet de toilettes puis une salle de bains décorée façon bord de mer, composée d’une double vasque incurvée, d’une douche à l’italienne sur de petits galets gris et blancs et d’une baignoire à l’ancienne.

L’embarras du choix, bienvenue dans le monde de Mr. Diamonds…

– Tu aimes ce que tu vois, Amande soufflée ?

– Tu plaisantes ? C’est bien trop pour moi, Gabriel.

Tout ce que je vois m’enchante et me bouleverse. J’essaie de retenir mes larmes mais je suis abasourdie par tout ce luxe et par la générosité de mon amant richissime. Diamonds a encore réussi à me prendre au dépourvu et une fois de plus, je m’imagine tout et son contraire. Ce présent hors du commun serait-il une déclaration d’amour ? Une promesse d’un futur à deux ? Ou est-ce qu’il cherche juste à me contrôler, à faire de moi sa marionnette en me rendant redevable ?

– Je voulais t’offrir quelque chose de durable, de concret. Je suis avec toi Amandine, pour de bon, je ne vais nulle part.

– C’est tout ce dont j’ai besoin, que tu me rassures. Cet appartement est la perfection incarnée, tu n’aurais pas pu viser plus juste, mais ce n’est pas ce que je recherche. J’espère que tu le sais…

– Je veux que tu sois en sécurité et que tu puisses entreprendre tout ce que tu désires, sans te préoccuper de l’aspect financier. Je veux t’offrir le monde, Amande…

– Je ne veux pas le monde. Je ne veux que toi…

Mon amant en transe se jette contre moi et sa bouche avide s’empare de mes lèvres entrouvertes. Alors que je gémis sous les assauts de sa langue affamée, ses mains entrent déjà en action et me déshabillent sans le moindre effort.

– J’en rêve depuis midi… Vous m’avez causé beaucoup de frustration, mademoiselle Baumann.

– Vous m’en voyez ravie, Mr. Diamonds, j’aime vous faire languir…

Ses dents mordent ma lèvre inférieure pour me faire taire et mon sublime impatient retire son pantalon de costume pour libérer son sexe brûlant. Il me retourne violemment et me plaque contre l’une des vasques divinement fraîche. Il m’empale sans attendre, d’un coup sec, et d’une main, m’oblige à relever la tête pour fixer son reflet ardent dans le miroir ovale. Il débute un va-et-vient infernal, en augmentant peu à peu la cadence et la profondeur de ses percées. Nos regards ne se quittent pas, je vois ses pupilles se dilater à mesure qu’il me possède. Autour de nous, ses grognements rauques font écho à mes gémissements plaintifs. Puis ses mains prennent possession de mes hanches et me forcent à me cambrer d’avantage pour accueillir sa virilité au plus profond. Je suffoque, je suis prise de vertiges, mon intimité trempée est en feu, tous mes sens sont en ébullition.

– Où est donc passée votre repartie cinglante, mademoiselle Impertinente ?

Il susurre à mon oreille en ralentissant ses coups de boutoir et jubile en observant le plaisir intense et lubrique qui déforme mes traits. Je me trouve belle dans ce miroir, j’aime l’Amandine fiévreuse, sauvage. Je m’abandonne totalement à cet homme qui sait tirer sur mes ficelles comme aucun autre, mon corps n’est jamais aussi plein et vivant qu’entre ses mains. Son sexe coulisse à nouveau en moi à un rythme effréné et au moment où nous jouissons à l’unisson, mon amant brillant saisit mes seins et me plaque contre lui. Nous nous envolons ensemble, collés l’un contre l’autre, dans un orgasme vertigineux.

À 3 h 47 du matin, je suis réveillée par les vibrations émises par mon téléphone portable. En prenant soin de ne pas réveiller mon amant épuisé, je tâtonne en direction de ma nouvelle table de nuit pour saisir le smartphone. L’écran tactile indique trois appels en absence et quatre messages non lus, tous de Marion.

[Au secours ! Je viens de tomber sur des lettres que Silas a échangées avec Eleanor ! Ils étaient meilleurs amis. Ce malade les trimballe partout avec lui !]

[Je viens de comprendre : le corbeau, c’est Silas ! Je me barre, c’est un psychopathe ! !]

[Ah et j’oubliais… Eleanor n’est pas morte en accouchant. Elle s’est suicidée…]

[Amandine, réponds-moi, je m’inquiète pour toi ! Gabriel te cache peut-être plus de choses que tu ne le crois…]

31. À sa place

Les textos nocturnes de ma meilleure amie ont mis fin à ma soirée idyllique avec Gabriel. J’ai quitté la chambre à pas de loup pour les relire à tête reposée. Mais je ne suis pas près de trouver le repos. Pendant que mon amant dort comme un bienheureux, je tourne et retourne dans mon esprit les révélations de Marion. La mystérieuse fiancée n’est pas morte en accouchant comme je le croyais, elle s’est donné la mort à la naissance de son fils. Quel genre de femme pourrait faire une chose pareille ? Et comme si ça ne suffisait pas, je peux ajouter Silas à ce tableau morbide. Le frère de Gabriel était donc le meilleur ami d’Eleanor, son confident, celui à qui elle a écrit avant de se suicider il y a treize ans. Et celui qui me menace et me pourrit la vie depuis des mois. Je le croyais mon ami, je le redécouvre sous les traits du corbeau que je cherchais à démasquer. Je ne peux pas résister une seconde de plus à l’envie de l’appeler pour lui déverser mon venin. J’espère seulement que Marion l’a quitté sur-le-champ.

– Silas, c’était toi !

– Ah enfin, Amandine ! Tu réalises que je suis l’homme qu’il te faut ?

– Je réalise surtout que tu es le pire des salauds !

– Ça, ce n’est pas nouveau…

Alors que j’essayais jusque-là de crier en chuchotant pour ne pas réveiller Gabriel dormant à côté, je me mets à hurler dans le combiné :

– Ferme-la ! Je sais ce que tu as fait ! Des mois que tu joues le mec sympa, le jumeau accessible, bienveillant, adorable et tu me plantes un couteau dans le dos ? ! Les petits mots, les e-mails, les photos, les horribles cadeaux !

– Tu n’aimes pas les Beatles ?

– Une robe de mariée pleine de sang ! Mais t’es complètement malade ! Je vais appeler les flics, j’aurais dû le faire il y a longtemps.

– Amandine, je sais que c’est dur à croire, mais je l’ai fait pour toi. Tu n’écoutes pas, tu ne vois pas, je veux t’ouvrir les yeux. Tu ne sais pas où tu mets les pieds.

– Dans une famille de dingues, ça, c’est certain. Tu sais qu’on appelle ça « menaces de mort », ce que tu as fait ? Que tu pourrais aller en prison pour ça ?

– Pas avec mon avocat. Écoute, je t’aime beaucoup, je voulais juste te mettre en garde, te faire renoncer. Tu ne devrais pas t’accrocher comme ça.

– Occupe-toi plutôt de toi et de tes problèmes mentaux.

Mon téléphone vissé sur l’oreille, brûlant, j’entends la voix de Silas se briser à l’autre bout du fil. Il se racle la gorge et poursuit en contenant ses sanglots.

– C’est Virgile dont je dois m’occuper. Tous les jours depuis treize ans. Et de la mémoire d’Eleanor. Je lui ai promis, tu ne peux pas comprendre. On ne brise pas une promesse faite sur un lit de mort.

– Mais promettre quoi, putain ? !

– Je vais raccrocher, Amandine. Je suis désolé si je t’ai fait peur, je ne le ferai plus. Maintenant tu es prévenue. Tu ne dois pas détourner Gabriel de son passé.

– Et ce n’est pas à lui d’en décider ?

Pour toute réponse, j’entends la tonalité. Et mon cœur battre mes tempes. Silas vient de me raccrocher au nez. Il doit être 4 heures du matin, j’erre dans mon nouveau salon, pieds nus, seulement vêtue de la chemise blanche de Gabriel bien trop grande pour moi. Il n’y a que l’odeur du tissu froissé qui parvient à m’apaiser. Mes yeux se sont peu à peu habitués à l’obscurité et je regarde autour de moi pour prendre la mesure du cadeau qu’il vient de me faire. Un appartement rien que pour moi. Meublé, décoré, tous frais payés. Et dans mon quartier préféré.

Est-ce qu’il ne serait pas en train de m’acheter ? J’ai besoin de lui parler…

Je me faufile dans la chambre et me glisse sous les draps, me recroquevillant contre le corps nu et chaud de mon amant endormi. Il me tourne le dos, je ne sais pas quoi lui murmurer pour le réveiller. Je souffle doucement sur sa nuque et lui dépose un léger baiser derrière l’oreille. Il se retourne lentement, étends son bras musclé qui m’entoure les épaules et me blottit contre lui. Je pose ma joue sur son torse musclé puis sens une larme mouiller ma peau et la sienne. Dans son demi-sommeil, Gabriel le remarque sans doute puisqu’il se met à me caresser les cheveux avant de finalement ouvrir les yeux.

– Une femme aussi belle ne devrait jamais pleurer.

– Il faut qu’on discute…

– Maintenant ?

– Il y a quelque chose que je ne t’ai pas dit.

Il se tourne sur le côté pour me faire face, appuie sa tête sur sa main et de l’autre, remonte ma cuisse sur ses jambes nues. Son visage fait semblant d’être concerné mais son regard dérive, il pense à tout autre chose.

– Ma chemise te rend terriblement sexy.

– Gabriel, s’il te plaît.

– Mais je t’aime encore mieux sans.

Sa main vient se poser sur ma joue brûlante, il efface mes larmes du pouce, et son doigt finit sa course sur ma bouche. Comme à chaque fois, dans n’importe quelle situation, dans n’importe lequel de ses gestes, sa sensualité me transperce. Gabriel a le don de me rendre muette, de me mettre à ses pieds. Il est la grâce et la virilité incarnées, la plus suprême tentation. D’un mouvement souple, il me bascule à califourchon sur lui. Même allongé sur le dos, enfermé entre mes cuisses, il me domine. Et c’est d’un mouvement sec, cette fois, qu’il arrache ma chemise en faisant sauter tous les boutons. Je les entends rouler sur le parquet pendant que mon amant caresse mes seins d’une main de fer. L’urgence de son désir fait naître le mien comme par enchantement. J’oublie tout des révélations que j’avais à lui faire quand je sens son érection venir frôler mon sexe. Ses doigts habiles agacent mes tétons et mon clitoris dans une synchronisation parfaite qui me fait perdre la tête. Toujours assise sur mon amant joueur, je penche la tête en arrière, m’abandonnant à ses divines caresses. La discussion peut bien attendre, je veux qu’il me fasse jouir, je ne pense plus qu’à ça.

Cet instant d’inattention m’a été fatal. D’un bond, Gabriel m’a retournée sur le ventre et s’est installé à genoux derrière moi. Tout en me caressant le dos, depuis la nuque jusqu’au bas des reins, il relève mon bassin et l’attire à lui. Les frottements de mes fesses sur son sexe bandé deviennent rapidement insupportables. Je me cambre pour lui offrir mon intimité impatiente, trempée, bouillonnante. Il me pénètre enfin, avec une lenteur insolente, et je peux sentir chaque centimètre de son sexe nervuré se frayer un chemin en moi. C’est le plus délicieux des supplices. Mon amant se retire, me laissant désespérément vide, avide, avant de me saisir par les hanches et de s’enfoncer à nouveau avec une ardeur qui me surprend. Ses assauts se font de plus en rapides, profonds, et mes soupirs se muent en cris. J’en réclame encore, plus vite et plus fort, comme je ne l’ai jamais fait avant. J’entends mes fesses claquer contre son ventre et la bestialité de ce corps-à-corps me rend dingue. Mon lâcher-prise soudain, ces sensations nouvelles et le plaisir qui me submerge en cet instant dépassent de loin tout ce que j’ai pu vivre auparavant. Gabriel me conquiert, encore et encore, grognant sauvagement derrière moi et un orgasme fulgurant me coupe le souffle pendant d’interminables secondes. Assez longtemps pour que mon amant jouisse en moi dans les ultimes secousses de ce tremblement de terre.

Nous nous écroulons tous les deux sur l’immense lit, nos corps essoufflés luisant de sueur. Je croise le regard brillant de Gabriel, qui part dans un grand éclat de rire.

– Tu me surprendras toujours, Amande folle.

Je ris à mon tour, à la fois béate de plaisir, étourdie d’amour et ébahie de ma propre audace. Mon amant m’embrasse partout avant de sauter du lit, nu et magistral, et de courir vers la salle de bains pour ouvrir l’eau de la douche.

– Je t’attends, Amande douce ?

– Non, je crois que mon corps refuse de bouger.

– À tout de suite alors.

Gabriel claque du talon la porte de la salle de bains, et voir les muscles de ses fesses rebondir me fait littéralement fondre. Je me recroqueville de son côté du lit, serrant dans mes bras l’oreiller imprégné de son odeur, consciente du sourire niais qui ne quitte pas mon visage. J’hésite à le rejoindre sous l’eau brûlante ou à profiter encore un peu de mon ivresse. Ivre, je suis ivre de bonheur. Et je crois pouvoir dire que je n’ai jamais vu Gabriel si heureux. C’est si rare que j’en oublierais presque l’affaire Silas, pour mieux profiter de sa joie de vivre et sa sérénité qui me gagnent.

Tu ne rêves pas, l’intraitable Diamonds est en train de chantonner sous ta douche.

Il me semble reconnaître l’air d’une chanson d’Elton John. Je tends l’oreille et perçois les paroles dégoulinantes filtrant sous la porte : « How wonderful life is, now you’re in the world ». Soudain, une faible lumière blanche éclaire par intermittence l’obscurité de la chambre et je vois l’iPhone de Gabriel se déplacer sur la table de chevet sous l’effet du vibreur. Le prénom et la photo de Virgile s’affichent sur l’écran, je marque un temps d’hésitation puis décide de décrocher.

– Oui, allo ?

– Allo ? C’est qui ?

– Amandine, Gabriel prend une douche.

– …

– Virgile, tu es là ?

– …

Ce gamin m’étonne toujours autant. Je ne sais pas s’il est aussi torturé que son père, aussi asocial que sa tante Céleste ou simplement mal élevé, mais ses réactions ne sont jamais celles auxquelles je m’attends. J’essaie de me souvenir qu’il n’a que 13 ans, que je suis censée être une adulte face à lui et qu’il a connu un sacré départ dans la vie…

– Attends une seconde, je vais te passer ton père.

– Silas avait promis ! Aucune autre femme, jamais ! Personne ne remplacera ma mère, il a promis ! C’est sa faute si elle est morte ! Je le hais, je ne veux pas qu’il soit mon père ! Je veux qu’il meure ! Et toi aussi !

Pardon ? !

Mon cerveau en ébullition hésite entre la panique, la colère et la peine que m’inspire cet enfant. En l’espace d’une heure, deux membres du clan Diamonds m’ont menacée de mort et raccroché au nez en pleurant. Je repose le téléphone à sa place et essaie de reconstituer l’insoluble puzzle dans ma tête. Qui pourrait souhaiter à un homme, veuf si jeune, de ne jamais refaire sa vie ? Qui voudrait faire porter un fardeau si lourd à un enfant ? Quel genre de promesse, aussi symbolique soit-elle, tient toujours après toutes ces années ? Quelle famille pourrait accepter de vivre dans le deuil et la douleur aussi longtemps ? Qu’avait Eleanor de si spécial pour être encore aussi présente treize ans après sa mort ? Et, surtout, quel rôle a bien pu jouer mon mystérieux Gabriel dans le suicide de sa fiancée pour que son fils l’en tienne pour responsable ?

Je sais bien, et sans doute mieux que personne en ce moment, ce dont il est capable. De tout et de son contraire. Du meilleur comme du pire. Mais de là à provoquer la mort d’une femme qu’il a tant aimée ? Je ne le crois pas une seule seconde coupable d’assassinat, mais qui sait quelle emprise il avait sur elle, dans quel état il pouvait la mettre, quelles limites physiques et psychologiques il a pu lui faire repousser, encore et encore ?

Mon Dieu, j’ai l’impression de parler de moi… Finalement, c’est peut-être Silas qui a raison. Et avec lui Camille. Et Marion et Tristan. Et tous ceux qui veulent me protéger. Je devrais peut-être arrêter de creuser. J’appréhende de plus en plus ce que je pourrais trouver.

Gabriel sort de la salle de bains, une serviette bleu pâle nouée autour des hanches. Ses cheveux blonds mouillés et tout ébouriffés, ses abdominaux bien dessinés et la naissance apparente de son pubis le rendent terriblement sexy. Si seulement mes yeux pouvaient s’attacher à autre chose qu’à son irrésistible beauté. Je donnerais cher pour savoir qui se cache vraiment dans ce corps d’Apollon. Le diable en personne ?

– J’adore cette chanson… Désolé, tu m’as parlé ?

– Non, ton fils a appelé.

– Vous avez fait plus ample connaissance ?

– À ton avis ? Est-ce que c’est vraiment une possibilité ?

– Pourquoi pas ? Tu as bien réussi à m’apprivoiser…

– Mais pourquoi tout doit toujours être aussi compliqué ?

– Tu m’as l’air tourmentée, Amande amère.

– Juste fatiguée.

– Bon, tu sais ce que Virgile voulait ?

– Tu devrais le rappeler.

Je mets fin à la conversation en rejoignant mon côté du lit et en tournant le dos à Gabriel. Je ne suis pas près de m’endormir mais je peux au moins faire semblant.

Cette première semaine dans mon nouvel appartement s’est mêlée de sentiments différents. La joie de m’approprier cet endroit spacieux et cosy à la fois, que j’adore déjà, et les angoisses qui m’assaillent chaque fois que je repense à Gabriel, à Silas, à Virgile. Et plus que tout, à Eleanor et à tous les mystères qui l’entourent. Heureusement, pendant que mon milliardaire est plongé dans la négociation de juteux contrats, je me suis occupé l’esprit à vider mon ancien appart, faire et défaire mes cartons, ranger mes affaires. Je n’ai pas vu le temps passer depuis ma remise de diplôme et la fin de mon stage. Je n’ai même pas eu le temps de souffrir de ma nouvelle oisiveté ni de la solitude : Marion et Tristan sont si souvent dans les parages que j’ai presque l’impression qu’ils habitent là. Leur simplicité, leur légèreté me font un bien fou. Ils continuent à essayer maladroitement de me faire quitter Gabriel mais ils m’aident au moins à garder les pieds sur terre et à faire le point sur la situation. Tristan est plus motivé que jamais à l’idée de faire toute la vérité sur l’affaire Diamonds/Fitzgerald.

Ce samedi soir, Marion est allée rencontrer un mec d’Internet pour « soigner le mal par le mal », comme elle dit, après sa rupture avec Silas. Tristan, lui, est encore assis par terre au milieu de mon salon, son ordinateur portable sur les genoux et des dizaines de feuilles éparpillées autour de lui, griffonnées de son écriture de gaucher contrarié. En tapotant sur son clavier, il mordille la branche de ses lunettes qu’il ne porte que pour travailler et qu’il passe sa vie à enlever. J’adore l’air concentré qui lui fait froncer les sourcils quand il croit être sur une piste. Tristan n’est pas seulement mignon, comme je le lui dis souvent, il est doté d’un charme qu’il ignore complètement. Celui des garçons intelligents, qui ne trichent pas, qui rient spontanément, qui sont bourrés de petites manies adorables et jamais calculées. Je le connais depuis des années mais je ne me suis jamais lassée de le voir tortiller l’épi de cheveux bruns au sommet de son crâne ou se frotter les yeux avec la paume des mains quand il est fatigué. À l’adolescence, il m’impressionnait beaucoup, j’avais le béguin pour lui et j’avais même confié à Marion que j’aimerais me marier avec son frère quand je serais grande. Ce souvenir me fait sourire et repenser au passé avec nostalgie, même si je suis heureuse de le compter parmi mes amis aujourd’hui. En sirotant mon déca, je le regarde avec une tendresse infinie.

Tristan se sent observé et lève le nez vers moi en retirant ses lunettes une énième fois. Il me jauge, un peu mal à l’aise, et brise ce silence qu’il supporte mal :

– À quoi tu penses ?

– À notre enfance. Ça me paraît tellement loin.

– C’est vrai qu’à 23 ans, tu ferais bien de te dépêcher de te marier et d’avoir des bébés.

– Avec Gabriel, c’est mal parti !

– Ben… avec moi, non…

– Hein ? Qu’est-ce tu as dit ?

– Que moi je veux bien t’épouser et te faire des enfants.

– Oh ! c’est trop gentil. Si à 40 ans je suis toujours vieille fille, je te rappellerai que tu as dit ça. Tope là.

Je lui tends la main pour sceller ce pacte improvisé, il la saisit mais ne la lâche pas. Au prix d’un effort surhumain, il plonge ses yeux noisette dans les miens et inspire profondément avant de se lancer :

– Je parlais de maintenant. On s’entend tellement bien. Non ? Moi, je me sens bien ici. Enfin, avec toi. Pff… Je ne sais pas s’il y a une bonne façon de dire ça, je vais être pitoyable dans tous les cas. Mais je crois que je suis tombé amoureux de toi. J’aime qui tu es. J’aime quand tu attaches rapidement tes cheveux avec un crayon et que des mèches folles arrivent à s’échapper. J’aime quand tu as un fou rire avec Marion et que ça te fait plisser le nez. J’aime quand tu t’énerves parce que je dis du mal de ton milliardaire. J’aime quand tu te fais belle même si ce n’est pas pour moi. J’aime que tu t’emportes quand on n’est pas d’accord avec toi. J’aime tes colères et ta mauvaise foi. Et ton rire, et ta voix. J’aime que tu ne renonces jamais quand tu veux vraiment quelque chose. Et j’aimerais bien être ce quelque chose. Je t’admire beaucoup, Amandine, tout ce que tu vis, ce que tu fais, ce que tu dis, j’aime tout. En fait, je crois que je suis fou de toi. Et là j’ai vraiment besoin que tu dises quelque chose parce que j’ai parlé très longtemps sans respirer, que je n’ai plus d’air et presque plus de dignité.

Sa longue tirade m’a sonnée. L’espace d’un instant, je crois que je me suis sentie flattée, peut-être même séduite par cette déclaration d’amour déballée avec tant de sincérité. On ne m’a jamais rien dit d’aussi joli. L’espace d’un instant, j’ai même songé que cet amour aussi pur, aussi entier, aussi vrai était peut-être ce qu’il me fallait. Que Tristan ferait un bon compagnon, un bon père, un parfait choix de raison. Mais pendant tout ce temps, pas une seconde je n’ai pu chasser le beau visage de mon amant envahissant mon esprit, son odeur emplissant mes narines, son aura coulant dans mes veines et tous nos souvenirs gonflant mon cœur. Non, cet amour-là n’est pas raisonnable, oui, il va sans doute me faire souffrir, mais je prends le risque. Sans réfléchir. Gabriel me fait me sentir plus vivante que jamais, il fait battre mon cœur plus vite que Tristan ne pourra jamais le faire, et le lien invisible qui nous unit est plus fort qu’aucun amour d’enfance, qu’aucun rêve de petite fille. Gabriel Diamonds n’est pas le prince charmant que j’attendais, il est bien plus que ça.

Pour des raisons qui m’échappent encore, Eleanor a choisi la mort. Sans hésiter, je choisis la vie, je le choisis lui. Et Tristan l’a déjà compris.

32. À l'heure des comptes

Soit Gabriel est très occupé, soit il cherche à fuir la conversation que nous devons avoir sur Eleanor. Une semaine qu’il répond à peine à mes appels, passe me voir en coup de vent, écourte nos déjeuners en terrasse et regarde ailleurs quand j’essaie d’attirer son attention. Une semaine que nous n’avons pas fait l’amour et que ça ne semble même pas lui manquer. Si j’étais parano, je dirais même qu’il me fuit moi. Depuis deux jours, il ne répond même plus à mes textos. Comme une femme adulte et raisonnable que je ne suis pas, j’ai décidé de ne pas le harceler, de lui laisser son espace vital et de jouer la belle indifférente plutôt que l’amoureuse transie.

C’est bien, ma fille, tu mûris !

Ma petite voix intérieure ressemble subitement à celle de mon père ! Je la chasse de ma tête pour me consacrer à Tristan, encore assis par terre dans mon salon ce dimanche après-midi, malgré notre conversation délicate de la veille. Étonnamment, il a très bien pris ma réponse glaciale à sa déclaration enflammée. Je ne veux pas perdre sa précieuse amitié et il accepte de me la donner sans rien me demander en échange. Mais je sais qu’il continue à espérer secrètement et j’ai bien du mal à regarder mon copain Tristan comme avant. Je sais aussi que s’il s’acharne sur ses recherches autour d’Eleanor Fitzgerald, ce n’est pas seulement pour assouvir sa curiosité mais aussi pour pouvoir passer du temps avec moi et peut-être trouver une vérité dérangeante qui m’éloignerait définitivement de Gabriel. J’essaie de rester naturelle et lui propose une bière fraîche et quelques gâteaux apéritifs en attendant le retour de Marion, encore partie fricoter avec son nouveau mec.

Vers 19 heures, elle glisse son double de clé dans ma serrure et claque la porte de sa douceur légendaire. Je peux entendre ses pas de mammouth dans le couloir et Tristan lui lance une vanne avant même qu’elle apparaisse dans le salon.

– Attention, voilà l’éléphant dans le magasin de porcelaine, planquez les bibelots !

Il vient s’asseoir à côté de moi sur le canapé pour voir arriver sa sœur et fait semblant de se planquer comme un enfant effrayé en se blottissant sous mon bras.

– Bonjour Tristan. Papa ours n’aime pas beaucoup cet accueil. Et il n’apprécie pas de voir bébé ours se cacher dans les jupons de sa mère.

C’est la voix de Gabriel qui retentit et son grands corps élégant occupe soudain tout l’espace. Son trait d’humour contraste avec son regard noir et son air volontairement méprisant. Tristan se décolle de moi en sursautant presque, comme un enfant pris en flagrant délit de bêtise. Je me jette au cou de mon amant qui ne peut pas me rendre mon étreinte, les mains occupées par des sacs griffés au nom d’une célèbre épicerie fine. Tristan se lève à son tour mais ne peut pas non plus aller serrer la main de Gabriel comme il voudrait le faire pour briser la glace. Le silence qui suit installe un malaise certain dans la pièce et les deux coqs se jaugent sans se parler. Ce duel silencieux est bien vite remporté par mon amant intransigeant. Tristan essaie de s’en sortir comme il peut.

– Vous prenez l’apéro avec nous ?

– Si vous le permettez mon cher Tristan, j’aimerais partager ces douceurs avec mon Amande dans notre nouveau nid d’amour.

– Si je peux me permettre à mon tour, mon cher Gabriel, il me semble qu’Amandine avait d’autres projets dans son appartement.

Tristan a bien appuyé sur les mots et je suis surprise par tant d’aplomb. Gabriel est clairement piqué dans son orgueil et je sens très mal ce début de joute verbale.

– Amande, chérie, peux-tu dire à ton ami, qui ne semble pas vouloir le comprendre, qu’il est d’usage de partager le champagne et le caviar en tête à tête ?

– Ne te donne pas cette peine, Amandine. Je vais y aller avant qu’il t’oblige à me mettre à la porte. C’est marrant, je pensais que ce genre de type avait un peu plus d’éducation. À plus !

Tristan a ramassé ses affaires, m’a collé un bisou bruyant sur la joue et a déguerpi sans jeter un regard à Gabriel. Je me retrouve face à mon amant, muette, outrée et déçue de ma propre lâcheté. J’aurais dû essayer de le retenir.

– Ça ne dit même pas au revoir et ça ose donner des leçons d’éducation ?

– « Ça » s’appelle Tristan. Tu le fous dehors et tu voudrais qu’il te serre la main ?

– Si je dérange, je peux repartir, Amandine.

– De quoi tu parles ? Tu as eu ce que tu voulais, non ?

– Ce n’est apparemment pas ce que tu veux toi ! Donc, je le répète, il suffit que tu le dises, je repars d’où je viens et tu n’auras qu’à siffler Tristan pour qu’il revienne comme un petit chien.

– Je t’interdis de parler de lui comme ça ! C’est mon ami.

– C’est bien plus que ça. Il est fou amoureux de toi, il passe sa vie ici, tu crois que je ne le sais pas ?

– Oui, il m’aime ! Lui, il me le dit ! Et si tu veux savoir, Tristan m’aime très bien. Il m’estime, il me respecte, il me demande mon avis et il ne débarque pas chez moi pour faire sa loi. Il n’agit pas comme si je lui appartenais.

– Tu m’appartiens, ce sont mes conditions et tu les connais très bien.

– Tristan m’aime inconditionnellement !

En entendant ces mots, Gabriel entre dans une colère noire. Il lâche ses paquets de la hauteur de ses mains et leur contenu vient se briser sur mon parquet. Le champagne se répand lentement pendant que Gabriel me saisit par les épaules et me plaque contre le mur. Il resserre son emprise et colle son front contre le mien. Son chuchotement ressemble à un cri.

– Choisis. Sur-le-champ.

– Choisir quoi ? !

– Lui ou moi.

– Mais n’importe quoi !

– Tu es ma femme. Aucun homme ne doit s’approcher de toi, je ne le supporterais pas. Choisis !

– Je ne suis pas ta femme, je suis ta chose, Gabriel !

Au lieu de l’énerver encore plus, ma réponse l’enhardit. Dans son regard ombrageux s’allume une étincelle de désir, de fierté et de possessivité qui m’effraie. Mon amant me soulève du sol et se plaque contre moi, m’emprisonnant entre son corps puissant et le mur dur et froid derrière mon dos.

– Sois ma chose, Amande. Sois mon amie, mon amour, mon amante. Sois tout pour moi. Je serai tout pour toi.

Dans ce moment d’une rare intensité, je réalise que c’est la première fois que Gabriel m’en demande tant. Et m’en donne tant. C’est sa façon à lui, violente et brûlante, de me déclarer sa flamme. Je sais trop bien que dévoiler ses sentiments lui coûte. Et les miens me brûlent les lèvres en cet instant. Je voudrais lui hurler que je l’aime. Comme je n’ai jamais aimé. Que je ne peux pas vivre sans lui et que j’accepte chacune de ses conditions sans la moindre hésitation. Que je suis prête à tout pour le garder près de moi. Ces pensées me donnent le vertige.

Tu ne peux pas, tu ne dois pas lui avouer ni la moitié ni le quart de tout ça. Garde ça pour toi !

Pour éviter de prononcer des mots que je regretterais et qui me feraient sans doute courir à ma perte, je plonge mon visage dans celui de Gabriel et l’embrasse à pleine bouche. Un baiser langoureux et profond qui en dit long sur le choix qu’il me demande de faire. Mon amant me dévore en découvrant la réponse qu’il attendait. Tout en continuant à m’embrasser férocement, il me porte jusqu’à la table du salon et m’y allonge délicatement. C’est sans délicatesse aucune qu’il arrache mes vêtements et les siens. Son érection phénoménale me réclame urgemment et le désir qui bout dans mon ventre n’en demande pas moins. Sans le moindre préliminaire, Gabriel me pénètre d’un grand coup de reins. Allongée sur la table, j’attrape ses fesses contractées et y plante mes ongles pour l’obliger à rester en moi de longues secondes. Je ne connais pas de meilleure sensation au monde. Mon amant pris en otage dans mon intimité se débat. Ses mains viriles ouvrent mes cuisses et il tient désormais mes jambes tendues en l’air, presque en grand écart. Il se retire pour observer le nouveau chemin qu’il s’est frayé et vient à nouveau planter son sexe immense en moi. Je lâche un cri dément de plaisir et le laisse conquérir mes profondeurs. Pendant qu’il coulisse avec ardeur entre mes lèvres, ses yeux parcourent mes seins nus et tendus vers lui, ma bouche entrouverte et gémissante, mon bassin offert à lui, recevant ses puissants coups de boutoir avec avidité. Au bord de l’orgasme, je me cambre pour en demander encore. Mon amant sauvage se déchaîne et jouit enfin dans un grognement rauque, se déversant dans mon corps tremblant d’un plaisir bestial et interminable.

Gabriel m’a portée comme une poupée de chiffon, et nous nous retrouvons, nus et repus, enlacés sur mon canapé. La tendresse a remplacé la brutalité. Tout en me caressant les cheveux, il profite de ma faiblesse pour me demander ce que je compte faire de mes prochaines semaines. Je suis bien obligée de lui avouer que je ne trouve pas de boulot depuis la fin de mon stage chez Éric. Malgré mon tout nouveau diplôme, mes candidatures sont restées vaines. Le marché du travail semble encore plus bouché que prévu pour les jeunes journalistes. Depuis dix bonnes minutes, j’essaie de le convaincre que bosser pour lui n’est pas du tout une bonne idée.

– Amande, tu sais que tu ne peux pas trouver meilleure expérience pour faire démarrer ta carrière.

– Je sais aussi que je dois garder mon indépendance, Monsieur je-veux-tout-contrôler !

– Et tu sais que je t’admire pour ça. Mais je n’aime pas beaucoup te voir me résister. Dis-moi oui.

– Gabriel, je suis suffisamment accro à toi sans devoir ajouter aussi une relation patron-employée. Je vais devenir folle !

– Folle de moi, ça me convient parfaitement.

– Tu vois, tu mélanges déjà tout. C’est non.

– Tu n’auras qu’à travailler avec mon directeur de communication. Tu ne bosseras pas directement pour moi. Je vais te présenter à James, il saura te former. Et tu amélioreras ton anglais.

– Quoi, à L.A. ? !

– Il n’y a rien qui te retient ici ! Et je veux mon Amande près de moi, chaque jour. Et chaque nuit.

– Rien ? J’ai toute ma famille ici ! Et mes amis.

– Ils pourront venir nous voir. Mais tu vas devoir faire tes adieux à ton Tristan. Tu as choisi… Mademoiselle Baumann, bienvenue dans la Diamonds Company.

En posant les pieds sur le sol américain, sous la chaleur déjà écrasante de la fin mai en Californie, je me demande encore comment j’ai pu accepter de travailler pour la boîte de Gabriel. Le contrat que j’ai signé avec James Anderson, le directeur de la com, ne m’engage que pour trois mois, mais l’idée de passer tout l’été dans la villa des Diamonds ne m’enchante pas. C’est un fait, Céleste me déteste. Le père, George, se montre toujours poli et chaleureux mais la froide Prudence va encore me regarder de haut et veiller comme une louve sur son fils adoré. Je vais aussi devoir affronter l’ado rebelle Virgile, qui voulait ma mort il y a peu, et ses réactions imprévisibles vont continuer à me faire froid dans le dos. J’ai encore mille choses à régler avec Silas et je n’ai toujours pas eu l’occasion de parler à Gabriel de cette histoire de corbeau. Sans oublier, bien sûr, le fantôme d’Eleanor qui plane toujours lourdement sur cette maison et me ramène à toutes ces questions sans réponse.

Quand Gabriel et moi pénétrons dans la magnifique demeure, si luxueuse que j’ai l’impression de la découvrir pour la première fois, je retrouve tous ces visages familiers venus accueillir le héros du jour (et de toujours).

Ainsi que la potiche qui l’accompagne.

Personne n’a l’air de savoir ce que je fais là, je doute que Gabriel ait pris la peine de les informer de mes nouveaux projets professionnels. Les bonjours sont froidement cordiaux, quand ils ne sont pas dédaigneux. Heureusement pour moi, je ne suis pas la seule intruse dans l’impénétrable clan Diamonds ce jour-là. Céleste présente comme son « fiancé » un certain Barthélemy qui semble au moins aussi mal à l’aise que moi. Et ce grand nounours à l’allure toute simple détonne clairement dans le décor tiré à quatre épingles. Celui que tout le monde surnomme « Bart » a une bonne trentaine et une petite bedaine, surprenante au milieu de toutes ces silhouettes filiformes. Son jean un peu large et sa chemisette étroite dont les fines rayures verticales doivent avoir un but amincissant, ses cheveux bruns frisés difficiles à discipliner et sa barbe de quatre ou cinq jours qui recouvrent ses bonnes joues lui donnent un air négligé. Mais ses jolis yeux noisette tout doux posent sur moi un regard bienveillant et il m’adresse un petit sourire complice qui éclaire son beau visage ouvert.

Barthélemy, je ne te connais pas mais je t’aime déjà !

Je suis apparemment la seule à m’étonner du nouveau statut marital de Céleste et de la présence de ce mystérieux fiancé. Soit j’ai été tenue à l’écart du secret, soit les Diamonds excellent vraiment dans l’art des faux-semblants et des sourires forcés. Mais la sublime liane noire ne semble pas particulièrement proche de son futur mari et mon instinct flaire d’emblée une affaire un peu louche. Rapidement, les parents s’éclipsent avec la grâce qui les caractérise et Bart les imite en partant dans une direction opposée. Céleste ne cherche pas à le suivre ou à le retenir, elle en profite pour serrer longuement Gabriel dans ses bras pour la quatrième fois en l’espace de dix minutes. J’entends mon amant la féliciter pour son mariage à venir et Silas me fait la conversation, souriant, comme si de rien n’était. Cette hypocrisie ambiante me fait sortir de mes gonds et je me retrouve, presque sans le vouloir, à déballer les vérités que j’ai trop longtemps gardées pour moi.

– Silas, pourquoi tu ne racontes pas à ton frère tous les merveilleux cadeaux que tu m’as offerts ? Tes petits mots doux, tes émouvants souvenirs du passé. Oh ! et j’oubliais cette magnifique robe de mariée couverte de sang. Touchant, vraiment.

Amandine, qu’est-ce qui te prend ? ! Tu veux un billet gratuit pour Paris ? !

Le cynisme de ma voix ne surprend pas que moi. Céleste et Gabriel s’extirpent de leur tendre accolade pour braquer des yeux écarquillés vers nous. Étrangement, je ressens le besoin de me justifier, comme si j’étais sur le banc des accusés, comme s’il existait une infime possibilité que je ne sois pas la victime mais la coupable.

– Ça fait des mois que Silas me harcèle, me fait peur, m’envoie des messages codés et des cadeaux morbides pour m’éloigner de toi. J’étais morte d’angoisse, je n’ai pas osé en parler, je pensais que personne ne me croirait.

– Sil, dis-moi que ce n’est pas vrai, tonne la voix grave de Gabriel sans me quitter du regard.

– Oui, Silas, dis la vérité à ton frère adoré, je reprends de plus belle, soutenue par les yeux affolés de mon amant. Montre-nous ton vrai visage de corbeau sous cette gueule d’ange.

– Gab, écoute-moi. Je voulais juste tester sa sincérité. Je ne voulais pas te voir souffrir encore.

– Ne me mens pas, Silas !
La voix rocailleuse de Gabriel se fait de plus en plus sourde.

– Je ne pouvais pas faire autrement. Tu sais ce que j’ai promis à Eleanor, à Virgile. Je l’ai élevé à ta place, bordel ! Je ne pouvais pas la laisser te voler à nous. Tu étais accaparé par elle, tu nous oubliais, tu fuyais tes responsabilités ! Je voulais seulement te protéger. Et protéger Amandine aussi, je ne savais pas comment faire pour…

La complainte désespérée de Silas est coupée net par le coup de poing que lui assène Gabriel au visage. Je suis aussi choquée pas les aveux sanglotants de l’un que par la violence subite de l’autre. Qui n’en n’a pas visiblement pas fini avec son frère.

– Tu ne toucheras plus à un seul des cheveux d’Amandine ou je te tuerai de mes propres mains. Et tu sais que ce n’est pas une façon de parler.

Silas, recroquevillé par terre, se tient la joue qui commence déjà à bleuir. Ses larmes et son air apeuré le font ressembler à un petit oiseau blessé. J’essaie de ne pas oublier ce qu’il m’a fait mais je n’arrive pas à ne pas m’attendrir.

– Tu vas présenter tes excuses à Amandine sur-le-champ. Quant à toi, mon Amande, c’est la dernière fois que tu me caches quelque chose.

Gabriel m’embrasse tendrement sur le front pendant que Silas me murmure de vagues excuses incompréhensibles entre deux reniflements. Le visage colérique de mon amant semble soudain s’apaiser. Il se penche vers son jumeau à terre pour lui tendre la main et l’aider à se relever.

– Je sais ce que tu as fait et pourquoi tu l’as fait. Je te suis redevable, Silas, et pour cette unique raison je vais fermer les yeux sur tout ça. Mais tu vas me promettre de tirer un trait sur la promesse qui te lie à Eleanor et je vais effacer de ma mémoire les horreurs que je viens d’entendre. Désormais, je veux te voir traiter Amandine comme ta propre sœur.

En entendant ces mots, Céleste émet un petit son étouffé, entre le soupir d’agacement et le rire arrogant. Elle regarde ses frères se tomber dans les bras l’un de l’autre, et reste impassible, comme si elle avait l’habitude de ces scènes surréalistes.

– Vous êtes complètement malades tous les deux. Je ne vous comprendrai jamais. Je savais bien que la ressemblance d’Amandine avec Eleanor allait vous rendre fous. Ne me refaites pas le coup du triangle amoureux, c’est tout ce que je vous demande. Et laissez Virgile en dehors de ça, il n’a pas besoin de revivre ce calvaire une deuxième fois. Quant à toi, Amandine, on a tous essayé de te prévenir. Si tu es encore là, c’est que tu as plus de cran que je ne le crois. Et il va t’en falloir. J’espère sincèrement pour toi que tu seras à la hauteur.

Merci du conseil, Céleste !

33. À armes inégales

Ma première journée à Los Angeles n’aurait pas pu être pire. À 20 heures à peine, je m’apprête à aller me coucher en séchant discrètement le dîner familial, sonnée par la violente altercation de l’après-midi. Depuis deux heures, Gabriel et Silas sont plongés dans une conversation, intense et à demi chuchotée, que je n’ai pas le cœur d’interrompre. Je ne me remets toujours pas de l’accès de violence de mon amant et j’admets encore moins qu’il ait si facilement pardonné les actes odieux de son jumeau. Céleste a continué à m’ignorer, vaquant à ses occupations comme si rien ou presque n’était arrivé, et Virgile ne m’a pas lâchée du regard quand j’errais dans les jardins ; un regard torve et rempli de sous-entendus que je ne parviens plus à soutenir. Seul Barthélemy m’a adressé quelques mots de réconfort en me croisant, la mine défaite. J’ai pu apprendre qu’il était suisse et que son pays, sa famille et son chien lui manquaient beaucoup. Mais que son amour démesuré pour sa future femme le faisait tenir et qu’il se savait chanceux d’intégrer la grande famille Diamonds. Bart m’a précisé en compatissant gentiment que la perspective de sa nouvelle vie ici lui faisait peur autant qu’à moi mais qu’en attendant, on mangeait mieux ici que nulle part ailleurs en Amérique. Ce grand tendre a réussi à me faire sourire mais je me sens plus seule que jamais. Je suis à deux doigts d’appeler mon père à la rescousse pour qu’il vienne me chercher comme au premier jour de la pire colonie de vacances de mon enfance.

Je respire un grand coup et décide de commencer par prendre un bain et me glisser sous les draps pour tout oublier, dormir et voir ce que demain me réserve. Dans les longs couloirs de l’étage qui mènent aux suites, une dame de chambre m’indique celle qui m’est réservée. Je manque d’éclater en sanglots devant elle quand je découvre qu’il ne s’agit pas des appartements de Gabriel mais de l’une des chambres réservées aux invités.

Encore un coup bas de Mme Diamonds mère…

Je rebrousse chemin pour me diriger bille en tête vers la suite de mon amant, comptant bien la partager avec lui tout le temps que durera mon séjour ici, que ça plaise à Prudence ou non. Et même si ça ne doit pas me plaire à moi, vu ma rancœur et mon peu d’envie de passer la nuit avec lui.

Menteuse…

Au détour d’un couloir, je ravale mes larmes quand je croise Céleste, toute pomponnée dans une petite robe couleur mandarine qui éclaire son teint caramel. Ses cheveux courts en bataille arrangés de façon étudiée et son léger maquillage pêche lui donnent un air juvénile, presque doux, bien loin de la femme fatale que j’ai l’habitude d’affronter.

– Je cherche Bart, tu ne saurais pas où il est ?

– Sans doute au dernier endroit où tu l’as laissé.

Hum, jeu dangereux…

– Amandine, on n’est pas obligées d’être des ennemies, tu sais.

– Je pensais pourtant que c’était ce que tu voulais.

– Tu l’as sans doute remarqué, on vit en clan fermé. Ça fait deux ans que je fréquente Barthélemy et c’est la première fois qu’il séjourne ici. Les Diamonds ont une histoire chargée, un lourd passé, on n’entre pas comme ça dans la famille, il y a toujours un examen de passage. Bon, le tien est corsé, je te le concède volontiers.

– Mais est-ce que quelqu’un sait que je n’ai rien demandé ? Vous faites tous comme si je m’accrochais à lui contre son gré. Mais c’est Gabriel qui est venu me chercher ! C’est lui qui m’a séduite. Et qui m’a fait venir ici, travailler pour lui.

– Je sais tout ça. Ta seule erreur, c’est de l’aimer. Mais crois-moi, il ne réserve pas les mêmes privilèges à toutes les femmes entrées dans sa vie. Tu es passée par la grande porte. Je crois pouvoir dire que vous n’avez été que deux.

– Je vais donc passer ma vie dans l’ombre d’Eleanor ?

– Toi seule peux faire ce choix. Mais je t’admire, Amandine. Tu es toute jeune et tu ne te laisses pas faire, tu n’abandonnes jamais. Je te vois te débattre comme une lionne face au rouleau compresseur Diamonds. C’est assez impressionnant. J’aurais aimé avoir le courage de vivre un amour impossible… Mais les mariages de raison peuvent aussi rendre heureux. À toi de savoir ce que tu veux.

– Tu parles de Barthélemy ?

– Je crois que ça ne te regarde pas. D’ailleurs, cette discussion n’a jamais eu lieu.

Après un infime clin d’œil complice, Céleste retrouve son port de tête altier et son visage fermé, endossant à nouveau son costume de sœur hautaine, sublime et froide. Elle tourne les talons et repart à la recherche de son fiancé.

– Bart se cachait dans le jardin la dernière fois que je l’ai vu !

De dos, elle balaye ma phrase d’un revers de main et disparaît à l’angle d’un couloir.

C’est seule que je me suis endormie dans le lit trop grand, le ventre vide et le cœur serré, et c’est Gabriel qui me réveille ce matin d’un baiser sur le nez.

– Bonjour Amande douce. Si tu as retrouvé l’appétit, le petit déjeuner est servi dans la salle à manger. Je peux te le faire monter ici si tu préfères.

Je ronchonne en m’étirant et m’enfouis à nouveau sous les draps, ne laissant dépasser que mes yeux mi-clos et mes sourcils froncés.

– Où tu étais ? Et toi, tu ne petit déjeunes pas ? De toute façon, je ne te parle plus.

– J’ai donc affaire à Amande amère, ce matin.

– Tu m’as déçue.

– On aura tout le temps d’en reparler, je te le promets. Mais j’ai un rendez-vous à 10 heures précises, organisé par maman avec une photographe que j’admire beaucoup. L’art n’attend pas !

Instantanément, je saute sur mes pieds, nue comme un ver et tout échevelée, sentant à plein nez le coup fourré !

– Toi, tu vas essayer de me retenir…

Je recouvre mon corps dénudé du premier drap que j’arrive à attraper et fusille Gabriel du regard pour lui faire oublier cette idée.

– Tu règles l’affaire Silas en un coup de poing, tu effaces tout ce que j’ai vécu en une seconde, tu m’abandonnes toute la nuit et tu t’enfuis dès le petit matin parce que tu as rencard avec une fille ? ! Gabriel, tu peux m’expliquer pourquoi je suis ici ?

– Ta jalousie m’excite encore plus que ta nudité.

– Un rencard arrangé par ta mère ! Tu réalises ce qu’elle est en train de faire ?

– Oui, je le sais très bien. Mais crois-moi, c’est tout sauf un rencard. April Carter est une artiste renommée, elle a exposé dans le monde entier. C’est une photographe de mode mais aussi la portraitiste des stars, c’est elle qui a réalisé le portrait officiel du président américain cette année. C’est un privilège qu’elle s’intéresse aux Diamonds.

– Impressionnant C.V… Mais je m’en fous, Gabriel ! Je m’en fous complètement. Tu n’es même pas capable de voir que ta famille entière me déteste et tu les laisses faire ! Je suis une paria dans cette villa, je ne sais même pas ce que je fais là !

– Tu prends ton petit déjeuner, tu te fais couler un bain, tu regardes un bon film, il y a une infinité de choix dans la salle de cinéma au deuxième, tu profites de tes dernières heures de liberté et je te retrouve au déjeuner. Je ne vais plus te lâcher. Bientôt tu vas me supplier de te laisser respirer.

Pendant qu’il parlait, Gabriel a plaqué sa large main sur ma bouche et plongé ses yeux azur dans les miens. Je ne sais pas ce qui m’a retenue de le mordre jusqu’au sang. Peut-être la douceur veloutée de sa paume, l’odeur divine de sa peau, la tension sexuelle émanant de tout son corps, le désir de possession dans son regard bleu incandescent. Ou simplement sa promesse charnelle qui m’a électrisée de la tête aux pieds.

Dieu que tu es faible…

Après avoir vu mon amant disparaître de la chambre pour rejoindre son bureau à quelques pas de là, je me suis précipitée pour coller mon oreille contre la porte.

Dieu que tu es pathétique…

Deux voix de femmes résonnent dans le couloir, dont celle très reconnaissable de Prudence, qui doit être en train de présenter sa prestigieuse invitée à Gabriel. Je lutte de toutes mes forces mais ne résiste pas à l’envie d’entrouvrir la porte, de quelques millimètres seulement et le plus silencieusement possible, pour entrevoir la fameuse April Machine. Par la minuscule embrasure de la porte, j’aperçois une grande silhouette plantureuse et une chevelure roux flamboyant qui accélèrent mon rythme cardiaque. Pendant qu’elle serre longuement la main de Gabriel en penchant ostensiblement la tête, je ferme un œil et concentre l’autre sur les formes voluptueuses moulées dans une jupe de tailleur beige fendue et un chemisier satiné noir et or, décolleté juste ce qu’il faut. Mon œil gauche distingue un petit nez mutin au milieu de son visage rond de poupée, un teint pâle et laiteux rehaussé d’orange sur les pommettes, des lèvres assorties qui découvrent une cinquantaine de dents ultra-blanches et de larges lunettes noires tendance qui viennent parfaire le look de l’artiste que l’on prend au sérieux. Elle est à tomber par terre. Comment aurait-il pu en être autrement ?

Je claque bruyamment la porte, dépitée, et vais m’écrouler sur le lit. J’espère au moins les avoir fait sursauter. Et avoir fait perdre à Prudence son air ravi et ravaler à cette photographe de malheur son sourire béat. Je me plonge dans la lecture de mon roman commencé dans l’avion, en espérant oublier l’entrevue prétendument professionnelle qui se déroule à quelques murs du mien. La tâche serait moins ardue s’il ne s’agissait pas d’une histoire d’amour impossible entre une pauvre petite humaine, Héloïse, et un vampire sublime prénommé Gabriel. C’est Marion qui m’a prêté Mords-moi de Sienna Lloyd, en me disant que je devrais m’y retrouver. Pas mon genre de littérature d’habitude, mais l’histoire est vraiment prenante et les coïncidences troublantes. Après deux pages plutôt soft, j’en arrive à une scène torride entre les personnages, sur fond de libertinage sadomaso :

« Gabriel prend alors une corde épaisse et douce et commence à nouer mes pieds à ceux de la chaise. On sent de la maîtrise dans ses gestes. Combien de femmes a-t-il ainsi contraintes ? Il va chercher une autre corde, plus longue, et sans me quitter des yeux, fait deux tours autour de mon buste pour emprisonner mes seins, il ferme les liens en coinçant mes deux mains dans le dos. Je ne peux plus bouger mes jambes, j’attends la suite et je suis trempée

– J’ai envie de passer ma langue sur ton sexe mais tu ne le mérites pas.
Le regard de Gabriel est désormais animal, c’est le moment où je le vois basculer. Quand il me désire, il prend de la hauteur, il me semble plus large et imposant. Ses yeux verts s’assombrissent et je peux lire en frissonnant les centaines de sévices auxquels il souhaite me soumettre.
Chevauchant la chaise, les seins serrés, le sexe couvert par ma culotte rouge, les mains liées… J’attends de sentir le froid s’emparer de moi. »

L’excitation qui me gagne au fil de la lecture me surprend moi-même. Je change de position, me redressant sur le lit pour essayer de contrôler mes émotions.

Merci Marion, ça m’aide beaucoup, vraiment.

« Je réalise que Gabriel est sérieux, mais je pense surtout qu’il veut jouer, m’acculer, pour pouvoir me baiser. Ce soir je sens que l’étreinte sera rude, qu’elle sera violente et je veux découvrir son côté sombre. »

Moi, je sens que… rien du tout ! « Mon » Gabriel est occupé avec sa poupée rousse, sous la houlette approbatrice de sa mégère de mère, je ne vois vraiment pas comment je pourrais faire le poids. Je parle anglais comme une élève de troisième, ma carrière et mon ambition sont proches du niveau zéro, je ne suis pas photographe et encore moins célèbre, je n’ai ni son décolleté ni sa classe, je n’ai… rien. À mon désir naissant se mêlent une jalousie maladive et, bientôt, une pointe d’angoisse. Et si cette fille lui faisait ouvrir les yeux ? Et s’il était en train de réaliser, en ce moment-même, que nous n’avons rien en commun ? Et que cette April Carter est exactement le genre de femme qu’il lui faut ?

« Il s’empare de la chaise à bout de bras et la pose en face du canapé. Une fois assis, il la fait basculer en avant. Mon visage est à deux centimètres de son sexe tendu. Tenue en équilibre, j’ai le vertige. D’avant en arrière, il me balance entre ses cuisses.

– Je veux que tu me suces, que tu m’aspires. Je veux que tu aies mal aux joues et que tu ne t’arrêtes que quand je l’ordonnerai.

Les mots crus de Gabriel me font trembler d’envie. Gabriel, ce magicien qui a fait de moi une amante prête à tout. Un zip et j’enfonce son membre profondément, ma langue claque, mes mouvements sont cadencés et il gonfle dans ma bouche. Je n’ai plus de place pour expirer et suis rouge, ivre de sa verge… »

C’en est trop. Je claque le livre et me lève d’un bond, le corps en feu, l’esprit en ébullition. Je prends de longues inspirations en fermant les yeux. Mauvaise idée : derrière mes paupières défilent des souvenirs du corps nu de Gabriel, de sa peau, de ses muscles, de son sexe que j’aime tant, puis se superposent des images d’April à quatre pattes sous son bureau, dévorant mon amant. Je saute dans le peignoir blanc suspendu au porte-manteau de la luxueuse salle de bains et sors de la chambre en courant. Je profite du court trajet dans le couloir pour nouer la ceinture autour de ma taille et entre avec fracas dans le bureau de Gabriel, sans frapper ni m’annoncer, persuadée de les surprendre en flagrant délit.

Je les trouve assis côte à côte, tous les deux penchés sur l’immense écran d’ordinateur, leurs visages à moins de cinq centimètres l’un de l’autre. L’éternel sourire greffé sur le visage d’April ne disparaît pas quand elle se tourne vers moi, il s’élargit encore à la vue de ma tenue. En revanche, elle fait discrètement disparaître sa main de l’avant-bras de Gabriel, qui me sourit à son tour avec une tendresse qui me semble infiniment méprisante.

– Amandine, tu as besoin de quelque chose ? Un problème avec la baignoire, peut-être ?

– J’ai besoin de savoir. Pour la dernière fois, Gabriel, tu peux m’expliquer ce qui se passe ?

– Mademoiselle Carter me présentait son nouveau projet : les grandes familles américaines photographiées dans leur intimité.

Devant mon air ahuri, April se lève et me sauve presque élégamment de cette situation grotesque :

– Nous pouvons faire une pause. Où puis-je aller me rafraîchir ?

Gabriel lui indique le chemin et la fait sortir de la pièce avec une galanterie qui m’exaspère. Je n’attends même pas qu’il ait fermé la porte pour aboyer à nouveau.

– Tu m’as suppliée de venir chez toi. Pourquoi ?

– Pour travailler dans une grande entreprise, pour te former auprès d’un grand nom de la communication, pour vivre la grande aventure dans le grand monde, Amande !

– Non, ça se sont les projets que tu as pour moi. Je parle de tes projets avec moi.

– Je ne te savais pas aussi capricieuse, Amande amère. Tu n’as aucune idée de la chance que tu as.

– Mais je me fous de tout ça ! Donne-moi une seule bonne raison de rester là.

– Tu peux rentrer à Paris si c’est ton choix.

– C’est ton choix ! Moi je voulais juste être avec toi… Pourquoi tu m’amènes ici si c’est pour faire comme si je n’existais pas ? Je suis quoi : un plan cul ? Une amourette de vacances ? La nouvelle pouliche sur qui tu mises ? Un passe-temps entre deux rendez-vous d’affaires ? Mais va te faire foutre, Gabriel Diamonds !

Comme une heure auparavant dans la chambre, il plaque à nouveau une main ferme sur ma bouche encore éructante de colère. Son autre main défait la ceinture de mon peignoir qu’il fait tomber à mes pieds. Toujours en me faisant taire, il m’oblige à reculer jusqu’à ce que je tombe sur le fauteuil moelleux où était assise April il y a peu. Sans me quitter des yeux, il va récupérer la ceinture blanche gisant sur la moquette et la noue autour de mes poignets qu’il emprisonne dans mon dos. Comme un pantin, je le laisse me manipuler, pétrifiée par son regard brûlant, ses gestes sûrs et sans appel, embrasée par son impressionnante froideur. Quand Gabriel se met à genoux devant mon corps nu, j’hésite entre le gifler ou l’enlacer furieusement, mais mes mains entravées me privent de toute réaction. Il embrasse avec délicatesse la peau fine à l’intérieur de mes cuisses et ses paumes viennent apaiser la chair de poule qui naît sur ma peau. Tout mon corps se tend quand mon amant enfouit son visage dans mon intimité. Je dépose finalement les armes au contact de sa bouche sur mon sexe. Ses lèvres se mélangent aux miennes dans une danse sensuelle et parfaitement exécutée. La langue chaude de Gabriel semble me connaître par cœur : en quelques secondes, ses caresses divines me font défaillir de plaisir. Jamais je n’ai connu de jouissance aussi fulgurante.

– Bonjour Amande douce. Je pense qu’Amande amère avait besoin de se détendre.

– Tous les orgasmes du monde ne t’autoriseront toujours pas à m’abandonner.

– Est-ce que je me suis fait pardonner ?

– Est-ce qu’on peut discuter ?

– Je t’écoute…

– Ne commence pas à soupirer.

– April est une collaboratrice, rien d’autre. Je me sers d’elle autant qu’elle se sert de moi. J’admire son talent, elle admire ma réussite. Je suis sa future œuvre d’art, elle est mon nouveau coup de communication. Tu apprendras ça bientôt. Mais tu n’as rien à craindre d’elle, mon cœur est en forme d’amande. Autre chose ?

– Oui. Tu as dit tout ça à Prudence ?

– Elle le sait aussi bien que moi. Et ma mère n’a pas arrangé ce rendez-vous en espérant me « caser », crois-moi, elle veut garder son fils rien qu’à elle. D’autres questions ?

– Gabriel, je n’ai que ça, des questions. Pourquoi tu n’as pas élevé ton fils ? Pourquoi c’est Silas qui s’est occupé de Virgile ? Pourquoi ton frère était aussi proche d’Eleanor ? Pourquoi elle s’est donné la mort ? Pourquoi toute ta famille te refuse le droit d’aimer encore ?

Le regard de mon amant quitte mes yeux pour se poser dans le vague, rempli de tristesse et de lassitude. Après un long soupir, il reprend péniblement :

– Parce que la vie, c’est compliqué, Amandine. Parce que les humains sont ainsi faits, faibles, complexes et imparfaits. Parce que même si ton jeune cerveau cartésien refuse de le comprendre, tout n’est pas tout noir ou tout blanc.

– Merci pour cette leçon de choses, monsieur Diamonds. C’est fou comme parfois tu peux être suffisant, méprisant ! Je ne te reconnais pas.

– Tu me connais déjà trop bien.

– Et tu n’as répondu à aucune de mes questions. C’est simple, tu te refermes chaque fois que j’essaie de creuser. Tu dis que je ne peux pas comprendre mais tu n’essayes même pas ! Tu ne me parles pas, tu ne m’expliques pas, je suis dans le noir avec toi !

– Et toi, tu lis bien trop clair en moi…

34. Aller-retour

De : Amandine Baumann

À : Émilie Maréchal

Objet : Hello !

Salut ex-collègue ! Je fais mes premiers pas dans le monde de la communication, et « made in U.S.A. » s’il vous plaît, regarde un peu ma signature ! Je voulais que tu aies la primeur de mon adresse e-mail professionnelle… La classe, hein ?
Comment ça se passe avec Éric et le nouveau stagiaire ? Il est bien ? Raconte-moi tout !
Bisous,

Amandine Baumann
Public Relations Assistant - Communication and Sponsorship Officer
Chargée de communication, partenariats et relations publiques
DIAMONDS COMPANY

De : Émilie Maréchal

À : Amandine Baumann

Objet : RE : Hello !

Waouh, je suis impressionnée ! Et trop contente pour toi, tu le mérites. :)
Ici rien de neuf, Éric est sur les nerfs comme d’habitude, le petit nouveau est top, Diamonds ne nous avait pas menti. Mais tu nous manques beaucoup !
Et sinon juste comme ça, tu es sûre que c’est une bonne idée pour ton premier jour d’envoyer des e-mails perso depuis ta boîte pro ?

De : Amandine Baumann

À : Émilie Maréchal

Objet : RE : RE : Hello !

Juste comme ça, tu te souviens de qui est le patron ? ;)
Je n’ai rien à faire pour l’instant, j’attends ma première session de formation…
Ne t’inquiète pas pour moi et prends soin de toi, ne laisse pas Éric te rendre dingue !
Je viendrai vous faire un coucou à mon prochain passage à Paris. Bon courage !

Amandine Baumann
Public Relations Assistant - Communication and Sponsorship Officer
Chargée de communication, partenariats et relations publiques
DIAMONDS COMPANY

Je décide de changer mon fusil d’épaule pour mieux tuer le temps, j’ai l’impression que cette première journée ne finira jamais. Tout le monde est très sympa avec moi mais ils ne sont apparemment pas décidés à me faire travailler. Je n’ai même pas le droit de faire des photocopies ou des cafés… Il doit y avoir écrit « Diamonds » en lettres clignotantes sur mon front.

S.O.S. meilleure amie !

De : Amandine Baumann

À : Marion Aubrac

Objet : Help  !

Bon, Émilie doit crouler sous le boulot, elle fait sa rabat-joie parce que j’envoie des e-mails avec mon adresse professionnelle !
Aide-moi, toi, fais-moi rire ! Tout le monde est tellement sérieux ici, je m’ennuie à mourir !

Amandine Baumann
Public Relations Assistant - Communication and Sponsorship Officer
Chargée de communication, partenariats et relations publiques
DIAMONDS COMPANY

De : Marion Aubrac

À : Amandine Baumann

Objet : RE : Help  !

Comme tu fais ta crâneuse avec ta signature ! Tu vas vraiment faire tout ça comme métier ? Je comprends un mot sur deux.
Et moi aussi je m’ennuie, figure-toi ! Tristan est tout le temps fourré chez moi, il ne veut rien faire, il est tout ronchon, je crois qu’il nous fait une mini dépression. Je lui ai proposé du cyanure tout à l’heure, il n’a même pas rigolé.
Eh l’Américaine, tu vas me briser le cœur à moi aussi ? Tu ne vas pas te trouver une nouvelle meilleure amie dans ta company, hein ?

De : Amandine Baumann

À : Marion Aubrac

Objet : RE : RE : Help  !

Ben, il faudrait déjà que quelqu’un m’adresse la parole… Je dois leur faire peur parce que je suis la femme du boss !
Par contre, je crois que mon responsable te plairait bien. Jeune cadre dynamique en costard, petit corps musclé et beau fessier, cheveux poivre et sel mais visage de bébé, on dirait George Clooney avec vingt ans de moins. James Anderson, il s’appelle.

Amandine Baumann
Public Relations Assistant - Communication and Sponsorship Officer
Chargée de communication, partenariats et relations publiques
DIAMONDS COMPANY

De : Marion Aubrac

À : Amandine Baumann

Objet : RE : RE : RE : Help  !

OK, bouge pas, j’arrive !
Marion Anderson, ça sonne bien, non ?

De : Amandine Baumann

À : Marion Aubrac

Objet : RE : RE : RE : RE : Help  !

Bon, j’ai oublié le détail qui tue : il porte une alliance…
Pauvre Tristan, ça me fait de la peine. Dis-lui que je pense à lui. Non, dis-lui que je l’embrasse. Non, ne lui dis rien du tout.
Faut que j’y aille, James me fait des courbettes pour savoir si je veux bien me donner la peine de le suivre en salle de réunion.
Tu me manques, Marionnette !
Bisous

Amandine Baumann
Public Relations Assistant - Communication and Sponsorship Officer
Chargée de communication, partenariats et relations publiques
DIAMONDS COMPANY

Avant d’entrer dans le vif du sujet, James m’apprend qu’à la demande de Mr Diamonds, je ne travaillerai qu’à mi-temps et serai libre d’organiser mon planning comme je le souhaite. Mes missions pourront s’effectuer dans les locaux de la Diamonds Company ou en télétravail, à ma convenance. Je me réjouis de ne pas avoir à passer les trois prochains mois enfermée entre quatre murs au milieu de ces businessmen en cravate, mais je suspecte Gabriel de vouloir épargner sa nouvelle petite protégée.

Super, il ne me croit pas à la hauteur !

Mon amant doit aussi espérer que je ne passe pas trop de temps loin de lui (et donc, près d’autres hommes), ce qui est plutôt flatteur, mais je ne suis pas certaine que ce traitement de faveur soit très bon pour mon intégration. Et en y réfléchissant, ce n’est pas vraiment le marché qu’on avait conclu quand j’ai accepté de venir travailler ici !

Super, il commence déjà à changer les règles !

Rapidement, je me lie d’amitié avec James. « Amitié », c’est peut-être un grand mot, mais j’apprécie la franchise et le sens de l’humour du trentenaire, qui fait preuve d’une grande patience face à mon anglais approximatif et semble prêt à m’enseigner toutes les ficelles du métier en formation accélérée. Gabriel avait raison, il ne s’entoure que des meilleurs et Anderson n’oublie pas d’être sympa, loyal et pédagogue en plus d’être un communicant hors pair. En une semaine, j’ai plus appris auprès de lui que pendant mes six années d’études post-bac.

En ce début de mois de juin, les 26 °C qui règnent sur Los Angeles rendent mes journées de boulot plus qu’agréables, entre réunions au somptueux D.C. building, rendez-vous semi-professionnels dans des coins huppés de Californie et trempettes dans la piscine des Diamonds. Je vis un rêve éveillé, mon rêve américain à moi, alors que je n’avais jamais été tentée par cette destination un peu trop bling-bling à mon goût. Gabriel y est pour beaucoup bien sûr, mais même Céleste s’est adoucie, Prudence me laisse à peu près tranquille, Silas joue profil bas (sûrement bien occupé avec l’une de ses nombreuses conquêtes) et Virgile est parti en voyage de fin d’année.

C’est trop beau pour être vrai, Amandine… !

Seul le coup de fil de ma sœur pourrait venir troubler ma sérénité et mon bonheur parfait. J’hésite à décrocher et j’anticipe déjà les raisons de son appel : se plaindre du froid parisien, de son mari absent, de son bébé braillard ou de l’ennui mortel de son congé parental…

– Camille, laisse-moi deviner. Tu n’as pas dormi de la nuit, Oscar fait encore ses dents ? Non, il t’a balancé sa purée de carottes au visage ? C’est très bon le carotène tu sais, ça donne bonne mine !

– Amandine, il faudrait que tu rentres en France.

– Ha ! ha ! Je t’aime ma sœur. Et mon neveu me manque beaucoup aussi, mais je ne vais pas faire un aller L.A.-Paris pour nettoyer de la carotte écrasée.

– Maman est malade. Elle a perdu onze kilos ce mois-ci, elle fait des malaises à répétition et ses cheveux tombent par poignées. Elle vient de se faire hospitaliser. Je crois que tu devrais rentrer.

– Quoi ? Mais qu’est-ce qu’elle a ? Je la croyais au régime. J’ai eu Simon au téléphone il y a deux jours, il m’a dit que tout allait bien à la maison !

– On ne voulait pas t’inquiéter. Les médecins ne trouvent rien mais ses derniers examens ne sont pas bons. J’ai vu papa pleurer tout à l’heure, je crois que tu devrais être là.

– Merde, Camille. Maman ne va pas mourir, hein ?

– Tu penses pouvoir venir quand ?

Je sens le sol s’écrouler sous mes pieds. La panique me gagne et mes jambes en coton se mettent à courir vers le bureau de Gabriel. Je me jette dans ses bras où je peux laisser mes larmes couler et lui apprendre les atroces nouvelles entre deux sanglots. Tout en me serrant contre lui, mon amant prend les choses en main. Il gère les situations de crise mieux que personne et je m’en remets entièrement à lui quand je l’entends téléphoner à son pilote pour préparer le jet privé. En quelques minutes, une femme de chambre nous apporte deux petites valises remplies de nos affaires et Gabriel continue de passer des coups de fil avec un sang-froid exemplaire. Sa tendresse et son abnégation me désarment pendant qu’il sèche mes larmes de ses baisers en me promettant que tout va bien aller. Je ne sais pas si je peux le croire mais je ne pourrais pas rêver meilleur soutien face à ce coup du sort.

Nous atterrissons à Paris douze heures plus tard, auxquelles viennent s’ajouter les neuf heures de décalage horaire par rapport à Los Angeles. Je n’ai pas pu fermer l’œil et j’ai passé l’intégralité du vol à revoir des images de ma maman adorée comme si c’étaient les dernières. C’est exténuée que je la retrouve enfin, faible et minuscule dans son lit d’hôpital aux draps vert pâle. Son visage blême et son corps amaigri la rendent méconnaissable. Cette vision d’horreur me fait pleurer de plus belle mais c’est encore elle qui me console et me demande de ne pas m’affoler. Elle esquisse même un sourire à la vue de Gabriel qui vient lui tenir délicatement la main en lui chuchotant des gentillesses.

Dieu que je les aime, ces deux-là…

Il promet à ma mère de prendre soin de moi pendant qu’elle prendra soin d’elle, et une infirmière des soins intensifs nous demande de quitter la chambre pour la laisser se reposer. Nous rentrons en taxi chez mes parents et je m’émeus de voir Gabriel pénétrer pour la première fois dans la maison de mon enfance. Il fait la connaissance de mon petit frère Simon, qui a le chic pour détendre l’atmosphère avec ses blagues vaseuses sur les talents de cuisinier de mon père. Nous commandons des pizzas auxquelles nous touchons à peine et nous retrouvons à discuter autour de la table basse du salon. Mon amant se fond avec pudeur et discrétion dans le décor, j’admire son aisance à s’adapter si bien à toutes les situations. Papa ne sait plus où se mettre quand Gabriel lui propose, si ma mère est d’accord, de venir la faire soigner à Los Angeles, à ses frais bien entendu. Il a déjà pris la liberté de contacter un diagnosticien prêt à l’accueillir dans son service et à lui fournir les meilleurs traitements. Les Diamonds se feraient un plaisir de loger la famille Baumann chez eux pendant leur séjour. Je me blottis contre mon amant, heureuse de le découvrir si généreux, si dévoué à ceux qui me sont chers, et soulagée d’imaginer ma mère entre les mains des meilleurs médecins américains.

– Putain, maman va aller voir Dr House !

– Ne sois pas grossier, Simon !

– OK, plus aucun gros mot jusqu’aux States, compris !

– Non, toi tu passes ton bac à la fin du mois, tu iras vivre chez ta grand-mère.

– Tu rigoles ? ! Je ne viens pas ? ! Et pourquoi je ne peux pas aller chez Camille ?

– Parce que je pars aussi, crétin. Je ne laisse pas maman toute seule. Pour une fois que mon congé parental sert à quelque chose.

– J’aurais aimé pouvoir veiller sur ma famille moi-même mais je ne vois pas comment refuser une telle offre. Je veux donner toutes les chances à ma femme, je ne peux pas vivre sans elle.

La voix de mon père se brise et il se lève péniblement pour venir serrer la main de mon amant, ravalant les larmes qui lui montent aux yeux. Je fais de même avec les miennes.

– Je suis infiniment reconnaissant envers vous, Gabriel.

– C’est entendu, nous organiserons son transfert demain matin. Si Mme Baumann le veut bien.

– Oh ! elle le voudra, ne vous inquiétez pas pour ça, elle pourrit dans cet hôpital, répond Camille avec amertume. Je vais rentrer chez moi pour préparer les affaires d’Oscar et les miennes. On se retrouve à 9 heures à l’hôpital ? C’est un chic type que tu t’es dégoté, Amandine.

Ma sœur s’éclipse avec son fils après nous avoir tous embrassés, Simon monte se coucher en soupirant et en traînant bruyamment les pieds, bientôt imité par mon père aux traits tirés. C’est beaucoup d’émotions pour notre famille à la petite vie tranquille, mais nous voir tous aussi unis dans l’adversité allège un peu ma peine. Il n’y a plus qu’à espérer que ma mère guérisse du mal mystérieux qui la ronge. Et à organiser la future nuit avec mon géant de milliardaire dans le modeste lit une place de ma petite chambre d’adolescente.

– Tu préfères qu’on aille dormir dans mon appartement ?

– Je pense que tu devrais rester près des tiens.

– Je peux te déplier le canapé du salon. Je suis désolée de n’avoir rien de mieux à te proposer. Après tout ce que tu fais pour nous…

– Je ne veux être nulle part ailleurs qu’ici, dans ton lit.

– On ne va jamais tenir à deux. Et tes pieds vont dépasser, et…

Mon amant me fait taire en m’embrassant doucement. Il retire son t-shirt, découvrant innocemment son corps d’éphèbe, puis son pantalon, avant de s’allonger en caleçon dans mon petit lit.

Un véritable appel au crime…

Je me déshabille à mon tour et vient me faire une toute petite place sur ce qu’il me reste de matelas. Tous les deux allongés sur le côté, nous nous faisons face et emmêlons nos jambes pour gagner de l’espace. Nos bustes et nos bassins s’épousent naturellement, je ne peux réprimer une montée de désir au contact de nos peaux. Nos visages sont si proches que j’ai l’impression que nous respirons le même air. Mes yeux ne veulent pas quitter ses lèvres et je n’arrive pas à m’interdire de l’embrasser. Peut-être un peu plus sensuellement que je ne l’aurais voulu. Mon amant trop sage me caresse les cheveux en murmurant :

– Est-ce bien raisonnable ?

– Je n’ai jamais eu tant besoin de ta force, de ta chaleur, de ton amour.

– Dans ton lit d’adolescente ? Sous le toit de tes parents ?

– Ici et maintenant. Je ne t’ai jamais autant aimé que ce soir. Il n’y a que toi pour me tenir debout quand tout mon monde s’écroule.

– Je ne supporte pas de te savoir triste, effrayée. Je ne laisserai pas la vie t’abîmer, pas toi.

– Alors fais-moi me sentir vivante. Fais-moi l’amour, Gabriel, pour conjurer le sort.

Avec une douceur infinie, mon amant fait glisser ma culotte le long de mes jambes et me tourne dos à lui, toujours étendue sur le côté. Il écarte ma chevelure pour déposer de long baisers sur ma nuque et mes épaules, tout en caressant lentement mon ventre, mes seins, mes cuisses. Je soupire de ce désir qui m’habite et tend mon bras en arrière pour plonger ma main dans ses cheveux soyeux. Ses doigts s’infiltrent subtilement entre mes lèvres, il cajole mon clitoris comme s’il était le plus précieux des bijoux. Ces délices font onduler mon bassin qui rencontre bientôt le sexe de Gabriel s’érigeant derrière moi. D’une main de maître, il s’introduit en moi dans une langueur inouïe qui me fait perdre la tête. Mon amant bestial habituel se fait tendre et délicat pendant qu’il me pénètre, amoureusement, comme au ralenti. Dans le silence et l’obscurité de ma chambre, je m’abandonne à mon plaisir, devinant aussi la jouissance de Gabriel derrière moi quand il me ceinture la taille de ses bras et me love contre son corps brûlant. Nous nous endormons ainsi, imbriqués, enchevêtrés, inséparables en cet instant.

Demain, nous nous envolerons pour la Californie où nos deux familles seront réunies.

Mon Dieu, dites-moi que ma mère ne va pas payer de sa vie mon insolent bonheur.

35. À la vie à la mort

Oh !… Mon… Dieu !

Depuis une semaine, mon père a délaissé sa petite maison et ses élèves de banlieue parisienne pour suivre sa femme mourante de l’autre côté de l’Atlantique. Depuis une semaine, il vogue d’une clinique privée cinq étoiles à une villa de grand luxe, avec pour interlocuteurs privilégiés de grands pontes de la médecine américaine, la grande bourgeoise élitiste Prudence et l’émérite homme d’affaires George Diamonds, qui se démènent pour le mettre à l’aise malgré son indécrottable et agaçante manie de s’excuser en permanence. Si ma mère n’était pas malade, c’en serait presque comique.

Respire, papa, respire…

Depuis une semaine, ma sœur aînée Camille est passée de femme au foyer désespérée et mère de famille épuisée à jeune fille en fleur, s’émerveillant de tout, riant à tout bout de champ, profitant à fond de son premier voyage aux États-Unis et de son nouveau statut d’invitée chouchoutée. Je ne l’ai pas entendue une seule fois prononcer le prénom d’Alex, resté à Paris pour son travail, et sans doute pour leur plus grand soulagement à tous les deux. Je ne l’ai pas beaucoup vue non plus s’occuper d’Oscar, qui passe de bras en bras en babillant, apprenant à marcher avec un Silas très appliqué, barbotant dans la piscine avec un Barthélemy très attentif et réussissant même à arracher quelques sourires à l’insensible Céleste. Si ma mère n’était pas malade et si Camille n’en profitait pas pour se rapprocher dangereusement de l’irrésistible Silas, c’en serait presque touchant.

Je t’ai à l’œil, ma sœur !

Depuis une semaine, je cours du D.C. building au chevet de ma mère et aux bras de Gabriel, jonglant entre mon travail à mi-temps, ma famille et mon amant, arpentant les rues de Los Angeles comme si j’y avais toujours vécu et les couloirs de la somptueuse demeure comme si elle ne me subjuguait même plus. Virgile aussi a succombé aux charmes du petit Oscar, trop content de ne plus être le bébé de la maison et trop occupé à jouer au grand frère pour penser à m’agresser ou à me regarder de travers. Même mon intraitable Gabriel se transforme en guimauve géante face à ce tout-petit. Je le surprends parfois en train de faire des grimaces improbables et prendre des petites voix surréalistes pour le faire rire, le bercer à l’abri des regards tout en travaillant sur son iPad, et sourire comme un gamin quand Oscar appuie sur la mauvaise touche et efface l’intégralité de l’e-mail qu’il vient d’écrire. Si ma mère n’était pas malade et mon amant pas aussi frileux de l’engagement, c’en serait presque le signe d’un avenir radieux.

Bébé Oscar, tu es un don du ciel !

Alors que j’appréhendais la présence de mes proches sur le champ de bataille des Diamonds, ce mélange étonnant semble apaiser les troupes dans les deux camps. Je me surprends à imaginer nos quatre parents amis et tous bien vivants, ma mère guérie, nos frères et sœurs apaisés et tous les fantômes évanouis… Dans mes moments de sérénité, je m’autorise même à rêver de Gabriel en mari et père de mes enfants (au moins trois), d’une carrière aux États-Unis (pas trop prenante), d’une jolie maison spacieuse et cossue (mais pas tape-à-l’œil) et d’un chien.

Facultatif, mais un golden retriever compléterait si bien le tableau !

Je me réveille en sursaut au beau milieu d’un énième rêve à l’eau de rose, pas si éloigné de la vérité, et je vérifie que je n’ai pas troublé le sommeil de mon bel amant dormant nu au-dessus des draps, avant de réaliser que l’on frappe doucement à la porte en chuchotant. Je ne reconnais pas la voix essoufflée avant d’aller ouvrir la porte sur le visage paniqué de Camille.

– Je peux te parler ?

– À 4 heures du matin ?

– Ça ne peut pas attendre… Tu veux bien mettre des vêtements ?

– Tu as une tête à faire peur. J’arrive !

J’enfile un short en coton et un débardeur avant de rejoindre ma sœur dans sa chambre d’ami, inquiète de ce qu’elle pourrait bien avoir à m’annoncer au beau milieu de la nuit. Elle n’aurait pas pris la peine de chuchoter s’il s’agissait de la santé de ma mère, c’est le seul point qui me rassure. Camille me reçoit dans le couloir et ne semble pas prête à me faire entrer.

– Ne fais pas de bruit, Oscar dort à côté.

– C’est ce que je faisais aussi il y a deux minutes.

– On peut parler de moi ou pas ?

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– J’ai fait quelque chose de pas terrible, je crois. Ou de complètement stupide.

– Tu crois ?

– Silas vient de sortir d’ici.

– Silas vient de… Il était… Parce que... Après avoir… fait ce que je pense que vous avez fait ? !

– Oui, j’ai couché avec lui.

– Mais Camille, t’es complètement folle ?

– Je sais…

– Tu es mariée, ton fils n’a même pas 1 an, Alex est à Paris en train de bosser, tu as perdu la tête ? !

– Je viens de dire que c’était stupide, tu n’as pas besoin de me dire tout ça !

– Mais tu voudrais que je dise quoi ? Tu viens me réveiller en pleine nuit, c’est bien pour que je réagisse ? !

– Non, pour avoir le soutien de ma petite sœur !

– Te soutenir ? Tu trompes ton mari avec le frère jumeau de mon mec pendant que maman est entre la vie et la mort ! Tu me demandes de TE SOUTENIR ? !

– Pas la peine de crier ! C’est facile pour toi, avec ta petite vie parfaite, tes principes, ta réussite. Tu mets tous les hommes à tes pieds, moi je fais ce que je peux !

Céleste passe dans le couloir à ce moment-là, pieds nus en petite nuisette vert pomme, un verre d’eau presque plein à la main et s’arrête un instant en croisant nos regards. J’ignore ce qu’elle a pu saisir de notre conversation, mais elle repart presque aussitôt en soupirant, assez fort pour qu’on l’entende :

– Mais pourquoi ces deux-là tournent-ils toujours autour des mêmes femmes ?

Camille se fige, paniquée :

– Tu crois qu’elle a tout entendu ?

– Assez pour tirer ce genre de conclusion…, réponds-je, pensive.

– Non, mais non, mais il ne faut surtout pas que ça se sache !

– Mais pourquoi est-ce qu’elle a dit ça ?

– On s’en fout ! Tu penses qu’elle va le répéter ?

– Les frères Diamonds et les sœurs Baumann, d’accord, mais qui d’autre avant nous ?

– Amandine, on peut en revenir à mon problème ?

– Elle parlait forcément d’Eleanor…

– Allo, y a quelqu’un ? s’impatiente ma sœur.

– Je ne vois que ça, Silas et Gabriel ont dû se battre pour elle…

Il ne manquait plus que ça…

Pendant que Camille, agacée, regagne sa chambre en marmonnant des reproches que je n’entends même pas, je reste assise dans le couloir, adossée au mur, les bras ballants, imbriquant dans ma tête de nouvelles pièces du puzzle sordide. Ce combat fraternel pour l’amour d’Eleanor explique un peu mieux la promesse à laquelle Silas tenait tant, la discrétion de Gabriel sur le sujet, le triangle amoureux que j’avais pressenti, Virgile élevé par son oncle depuis sa naissance… Une nouvelle question me saute aux yeux : et s’il n’était pas vraiment le fils de son père ? Et si c’était pour cette raison qu’Eleanor, rongée par la culpabilité, s’était suicidée ?

Après une courte nuit agitée, je me rends à nouveau au chevet de ma mère que je découvre un peu plus pâle chaque jour. Les médecins parlent d’une pathologie du sang, ils ont écarté une leucémie mais ne posent aucun autre diagnostic précis. Cette spirale est infernale : plus le temps passe, moins ils trouvent, et plus elle sombre. Leur impuissance me renvoie à la mienne et me plonge dans un immense désespoir qui commence à entamer mon éternel optimisme.

Et si elle ne se remettait jamais… ? Et si elle passait le reste de sa vie à dépérir sur ce lit… ?

La seule bonne nouvelle à laquelle j’essaie de me raccrocher, c’est sa perte de poids enfin endiguée grâce aux perfusions qui la gavent. Mais sa tension est si basse que l’on redoute tous qu’elle tombe dans un coma dont on n’est pas sûrs de pouvoir la réveiller. Je veux profiter de chaque minute de lucidité de ma pauvre maman mais mes visites quotidiennes sont aussi éprouvantes pour elle que pour moi. Aujourd’hui plus que les autres jours, j’ai toute la peine du monde à entrer dans sa chambre d’hôpital, aussi luxueuse soit-elle. Quand j’approche de la fenêtre vitrée qui donne sur son lit, j’aperçois Gabriel assis à côté d’elle, l’air sombre et solennel, sa grande main virile refermée sur les doigts maigres de ma mère. Des bribes de leur conversation filtrent par la porte entrouverte et me font monter les larmes aux yeux.

– Je vous promets de prendre soin de votre fille […] de ne jamais lui faire de mal. […] Je ne suis pas parfait, pas très facile à vivre, je le sais […] Je resterai près d’elle aussi longtemps qu’elle le voudra. […] L’engagement n’est pas mon fort mais je ne vois plus mon avenir sans elle. […] Je ne dis pas facilement ces choses-là […] J’aime votre fille, madame Baumann […] Je l’aime.

J’entre avec fracas dans la chambre pour aller serrer ma mère dans mes bras. Aussi fort que la faiblesse de son corps me le permet. Je n’arrive pas à prononcer la moindre parole et m’enfuis en courant, des larmes plein les joues. Sur le trajet du retour en voiture, je continue à sangloter, repensant aux mots de Gabriel, à ces premiers mots d’amour qu’il a préféré réserver à ma mère plutôt qu’à moi. Et au sens que prennent ces mots sur le lit d’une femme malade, comme s’il se confessait avant qu’il ne soit trop tard. Sa déclaration d’amour ressemblait à une sentence de mort.

Je pleure de plus belle en me surprenant en train de jalouser ma mère mourante. Je repleure à l’idée que mon amant cruel n’avoue enfin ses sentiments que parce que je serai bientôt orpheline. Je repleure de penser qu’il ne veut être avec moi que parce que je serai seule. Je pleure et pleure encore en réalisant que lui la voit déjà morte alors que je ne l’ai pas envisagé une seule seconde. Je pleure déjà ma mère. Et je pleure toujours en m’avouant que l’amour et la mort rôdent ensemble dans le monde Diamonds.

En arrivant à la villa, j’ignore sciemment le majordome qui m’accueille de son sourire zélé et c’est à peine si je ne bouscule pas la femme de chambre qui se trouve sur mon chemin dans le couloir. Je vais m’effondrer sur le grand lit refait, enfouissant mon visage trempé dans les coussins blancs.

– C’est très dangereux de conduire en pleurant autant.

– Gabriel ? Comment tu as fait…

– Mon amande, tes larmes me fendent le cœur.

– Et tes mots ont brisé le mien.

– Tu n’aurais pas dû entendre ça.

– Et tu n’aurais jamais dû dire ça ! Pas à ma mère ! Pas si tu ne le penses pas !

– Amande douce…

– Tu es un lâche, Gabriel. Dire des mots aussi forts à une femme qui meurt, lui mentir, juste pour la rassurer, passer pour le gendre idéal. Et pourquoi ? Pour qu’elle parte en paix ? Tu l’as enterrée en lui disant ça ! Tu te moques bien d’elle, de moi, tout est faux en toi ! Je ne sais pas qui tu es ! Et je ne sais même pas si toi tu le sais.

– Même si je te disais que je le pensais, tu ne me croirais pas.

– Alors dis-le-moi ! Pourquoi tu en es incapable ? Pourquoi tu me fais ça ?

– Je ne sais pas, je ne veux pas…

– Pas quoi ? Me faire des promesses que tu ne tiendras pas ? Tu es le spécialiste, pour ça !

Gabriel fonce sur moi, m’enserre durement les épaules de ses mains féroces, prêt à exploser. De colère ou de tristesse, je ne sais pas. Sa réponse est un cri déchirant qui fait trembler les murs.

– Je ne veux pas t’aimer ! La seule femme à qui j’ai dit ces mots-là les a emportés avec elle. Je ne veux pas te donner mon amour et risquer que tu me le reprennes. Je ne veux pas vouloir passer le reste de ma vie avec toi et que tu m’abandonnes à ton tour. Je ne veux pas te laisser le pouvoir de me détruire ! Je ne veux pas t’aimer et je n’y arrive pas, Amandine !

Son désespoir et sa sincérité me laissent sans voix. Ces aveux arrachés ne sont toujours pas de l’amour, mais sans doute la plus belle preuve qu’il puisse m’en donner. Je me dégage de son emprise et saisit son beau visage triste entre mes mains. Je le fais asseoir près de moi sur le grand lit blanc immaculé et l’embrasse sur le front, sur les yeux, sur les joues, sur le nez et finalement sur la bouche. Ses lèvres douces et pleines me retiennent. Notre baiser s’éternise et nous nous renversons dans les draps, retirant un à un nos vêtements devenus gênants. Nos peaux retrouvées se cajolent, se consolent comme elles peuvent de nos peines de cœur. Nos corps s’enlacent comme ils savent si bien le faire, nos désirs se devinent, nos mains se trouvent, nos langues s’enroulent, nos jambes s’entremêlent, et nos sexes s’unissent dans un plaisir pur, immense. Gabriel me fait l’amour en silence, me serrant contre lui et m’embrassant sans cesse, m’étouffant de son amour qui ne dit pas son nom. C’est en pleurant que je jouis, d’un long et lent orgasme, intense, profond et rempli de mélancolie.

– Mon amande sombre, je ne sais pas comment te rendre heureuse. Dis-moi ce que je dois faire.

– Ma mère va mourir. Mon père l’ignore. Ma sœur pète les plombs. Mon petit frère est tout seul en France. Et mon amant ne peut pas m’aimer. Ni même m’expliquer pourquoi…

– Ça, je peux. Je vais le faire pour toi. J’espère que je ne le regretterai pas.

Gabriel prend une grande inspiration tout en fixant le plafond. Je crois que l’heure de vérité a sonné.

– Eleanor était malade, torturée, dépressive, écorchée. Elle a voulu mourir des dizaines de fois. Elle m’aimait moi, mais elle n’aimait pas la vie. Elle aimait Silas aussi, c’était son confident, son meilleur ami. Pendant toutes ces années, on formait un trio étrange, complexe, inséparable. Quand je n’y arrivais plus, quand je ne supportais pas de la voir se faire du mal et de ne pas réussir à lui donner envie de vivre, c’est Silas qui prenait la relève pour l’empêcher de sombrer. Il l’a sauvée plus d’une fois. Mon frère était fou amoureux d’elle, je le savais, elle le savait. Mais il ne s’est jamais rien passé entre eux. Et si c’est le cas, je ne veux pas le savoir. J’ai cru que notre fils allait tout changer, la réparer, lui rendre sa sérénité… Mais Eleanor n’a jamais été aussi mal qu’après la naissance de Virgile. Il avait à peine une heure quand elle m’a demandé de partir, de la laisser mourir, pour me laisser en paix, pour que cet enfant ne grandisse pas avec une mère folle. Elle m’a rejeté, elle a rejeté notre enfant, elle a brisé tous mes espoirs, je ne l’ai pas supporté. J’étais fou de rage, de chagrin, je me suis enfui comme un lâche. J’ai disparu pendant trois jours. Quand je suis revenu à la maternité, j’étais décidé à me battre pour elle, à prendre mes responsabilités, à tout lui donner. C’est Silas qui m’a annoncé qu’elle s’était suicidée. Une heure après mon départ. Depuis treize ans, je me tiens pour unique responsable de sa mort. Je ne me le pardonnerai jamais. Et je n’ai pas réussi à accepter mon propre fils qui me rappelait tellement sa maman, qui me renvoyait sans cesse à cette culpabilité. J’ai confié Virgile à Silas, qui l’a élevé avec l’aide de mes parents. J’ai détruit la vie de mon frère aussi, pendant que je me reconstruisais, que je me noyais dans le travail, il a consacré toutes ses années à ce petit garçon. Et à la promesse qu’il a faite à Eleanor ce jour-là. Quant à moi, je me suis promis de ne plus jamais aimer qui que ce soit. Jusqu’à toi…

Son tragique récit terminé, mon amant me regarde de ses yeux humides qui ont l’air d’implorer mon pardon. Sous le choc, les yeux secs et le cœur en miettes, je laisse ces mots durs sortir de ma bouche :

– Tu l’as abandonnée. Comme tu m’abandonneras. Comment puis-je continuer à t’aimer après ça ? Va-t’en, Gabriel, laisse-moi.

Seule dans le noir, toujours nue sous les draps, je me sens comme assommée. Le monologue de mon amant m’a fait l’effet d’une gifle. Moi qui attendais tant de connaître la vérité, je ne ressens rien, je suis vide, anesthésiée, anéantie. La sonnerie de mon portable retentit, je décroche machinalement, sans savoir ce que je fais ni pourquoi je le fais.

À l’autre bout du fil, une voix déformée m’assène l’ultime uppercut :

– Je suis toujours là. Et je n’en ai pas fini avec toi.

Corbeau : 1 – Amandine : 0 ; victoire par K.-O.

À suivre !
Ne ratez pas le volume 8 de Cent facettes de Mr. Diamonds.

36. Bis repetita

Seule dans cette chambre somptueuse tout droit sortie d’un magazine art déco, je fais le bilan des six derniers mois de ma courte existence. Moi, Amandine Baumann, fille simple et sans histoires, j’ai vécu à mille à l’heure, emportée dans le tourbillon Diamonds, prisonnière de mes sentiments et de mon admiration pour cet homme mi-ange, mi-démon. Il m’a fait succomber à ses charmes, à ses désirs brûlants, m’a ouvert les portes d’un monde où l’argent et le plaisir coulent à flots. Mais qui est-il vraiment ? Comment a-t-il pu abandonner Eleanor face à la mort, il y a treize ans ? Elle était l’amour de sa vie, sa future épouse, la mère de son enfant. Comment a-t-il pu la laisser sans défense en proie à sa maladie, à ses envies morbides et suicidaires ? Mon amant est passé aux aveux, il m’a enfin confessé toute la vérité et je suis tombée de haut… de très haut.

Et s’il m’abandonnait aussi ? S’il était resté auprès d’Eleanor, elle ne serait pas morte…

Perdue dans mes pensées, je ne sens même plus les larmes couler sur mon visage marqué par la colère et la déception. Un bip sonore m’extirpe brutalement de mes réflexions : mon téléphone n’a presque plus de batterie.

Il n’est pas le seul…

Parce que me morfondre au sujet de mon amant ne suffit pas, je me remets à penser à la voix trafiquée que j’ai entendue au bout du fil quelques minutes plus tôt.

« Je n’en ai pas fini avec toi. »

Le corbeau est-il vraiment de retour ? Est-ce juste une mauvaise blague de Silas, le jumeau détraqué qui m’a hantée pendant des semaines ? Ou quelqu’un d’autre a-t-il décidé de prendre le relais et de me martyriser à son tour ?

Mais qui ?...

Alors que je suis en train de maudire le sort qui semble vouloir s’acharner sur ma petite personne et sur ma relation avec Gabriel déjà ô combien compliquée, un nouveau son me stoppe net. Quelqu’un frappe à la porte.

– Gabriel, je t’ai demandé de me laisser du temps !

– C’est moi, Silas. Je peux entrer ?

Mon cœur fait un bond dans ma poitrine. Il vient me provoquer, j’en suis sûre ! Il va éclater de rire en découvrant ma mine défaite et me taper dans le dos en me disant que ce n’était qu’une « boutade ». Je m’habille en quatrième vitesse, enfile un short en jean, un débardeur noir et rassemble mes cheveux dans une queue de cheval. Certaine de m’adresser au coupable, je ne mâche pas mes mots lorsque je l’autorise à pénétrer dans la pièce qui prend des allures de ring de boxe.

– Je t’attends, espèce de taré !

La porte s’ouvre et à la vue de son visage insolent et faussement bienveillant, je me jette sur lui et lui tambourine le bras de petits coups ridicules, jusqu’à ce qu’il arrive à me contrôler et à me repousser sur le lit.

– Amandine, calme-toi, qu’est-ce qui te prend ?

– Tu sais très bien ce que tu viens de faire, ça ne m’amuse pas du tout Silas. Tu m’as déjà fait vivre l’enfer et tu recommences ? Ça t’amuse de me torturer ?

– Stop ! Je ne comprends rien, reprends du début !

– Le coup de fil que je viens de recevoir, la voix trafiquée, tu vas me faire croire que ce n’était pas toi ?

– Quoi ?

– Arrête ton petit jeu Silas et pour une fois, assume. Avoue !

– Amandine, je te jure que je n’y suis pour rien ! Je viens de quitter Camille pour venir te voir, elle pourra te confirmer que je n’ai appelé personne au cours des deux dernières heures.

– Tu as peut-être un complice !

– Un complice ? Tu penses à quelqu’un en particulier ?

Il laisse échapper un petit sourire, comme si cette éventualité l’amusait…

– C’est moi qui pose les questions, n’inverse pas les rôles et réponds-moi franchement !

– Amandine, j’ai réalisé le mal que je t’avais fait. J’ai dérapé, je suis allé beaucoup trop loin en voulant protéger la mémoire d’Eleanor, mais j’ai un cœur, je serais incapable de recommencer ! Et puis ce serait inutile, je ne peux pas m’opposer à la volonté de Gabriel, il a été plus que clair sur le sujet…

– Tu cherches vraiment à te faire plaindre, là ?

– Non, je te dis juste ce que j’ai sur le cœur. J’espère qu’un jour, vous ne remettrez plus ma parole en doute. Et que vous me pardonnerez…

Je perçois de la sincérité dans sa voix tremblante, lui aussi a du mal à réprimer ses émotions et je réalise qu’il n’est plus le Silas calculateur et manipulateur qu’il a pu être jusque-là. Mes révélations l’ont choqué, il n’a aucune idée de qui est derrière tout ça.

Deux corbeaux différents ? Comment est-ce possible ? !

– Je te pardonnerai, je l’ai peut-être déjà fait. Tu es le frère de Gabriel, je ne veux pas vous séparer, il serait le premier à en souffrir. Mais je n’oublierai jamais, Silas.

– Je sais…

– Et en attendant, garde cette conversation pour toi. Je ne veux pas qu’il sache que quelqu’un d’autre veut nous séparer. C’est trop tôt, trop frais.

– Je ne lui dirai rien, mais tu devrais lui en parler. Si je me souviens bien, il t’a demandé de ne rien lui cacher.

– Ne fais pas semblant de t’inquiéter pour moi, et tu es très mal placé pour me faire la leçon.

– C’est quand même hallucinant qu’on te refasse ce coup-là ! Et le pire, c’est que c’est forcément quelqu’un de notre entourage… Tu veux que je mène ma petite enquête ?

– Rends-moi service, occupe-toi de tes affaires, Silas.

– Je veux juste éviter qu’il t’arrive quelque chose, à toi… ou à Gabriel…

– Ton frère n’a pas besoin de se soucier de ça, surtout en ce moment !

– De quoi tu parles ? Il a des problèmes ?

– À ton avis ? Tu crois vraiment que ça lui a fait du bien de repenser à la mort d’Eleanor ?

– Je n’ai jamais voulu lui faire de mal, ce n’était pas mon but ! Je sais qu’il se sent coupable…

– Il y a de quoi, non ?

En lâchant ces quelques mots meurtriers, je suis moi-même étonnée. Mon ton est dur, implacable, plein de rancœur. Gabriel serait sûrement blessé de m’entendre dire ça…

– Amandine ! Tu n’étais pas là, tu ne sais pas tout ce qu’il a subi…

La voix de Silas est devenue étonnamment basse et autoritaire, je ne l’ai jamais entendu comme ça. Je lui coupe la parole sans me laisser impressionner…

– Je sais qu’il l’a laissée mourir.

– Tu ne sais rien Amandine ! Tu devrais le soutenir, pas l’enfoncer. Gabriel a vécu l’enfer avec Eleanor, elle était dépressive, suicidaire, ça la rongeait de l’intérieur, elle se serait tuée même s’il ne s’était pas absenté, même s’il avait tenu bon. Il aurait donné sa vie pour elle, mais elle ne voulait qu’une chose : se foutre en l’air pour enfin trouver la paix. Gabriel n’est pas responsable, personne n’aurait pu la sauver !

J’ai les larmes aux yeux. Silas ne le sait peut-être pas, mais ses mots me réconfortent, me rassurent. Gabriel n’est pas une ordure, il n’a pas lâchement abandonné sa fiancée sur son lit de mort, il a tout fait pour la garder en vie. Il n’est pas le bourreau, il est la victime.

– Alors pourquoi empêcher Gabriel d’aimer quelqu’un d’autre ?

– Parce que je me sens coupable, moi aussi. J’étais le meilleur ami d’Eleanor, je n’ai pas pu la protéger de son vivant, mais je lui ai fait la promesse qu’elle ne serait jamais oubliée. Quand je t’ai rencontrée, votre ressemblance m’a fait l’effet d’un poignard dans le cœur et j’ai pété les plombs !

– Cette fille vous a tous rendus fous…

– Sûrement, oui. C’est la malédiction des frères Diamonds. Tu crois que si j’écrivais notre histoire, on m’achèterait les droits du roman pour en faire un film ? Imagine, je pourrais jouer mon propre rôle et celui de Gab ! Silas Diamonds, superstar à Hollywood…

– Silas !

– Je plaisante, Amande amère, il faut te détendre un peu !

Grrr, la tête à claques est de retour…

Je ne peux pas m’empêcher de rougir en repensant aux coups, certes indolores, que je lui ai portés. Je pensais ne pas avoir une once de violence en moi, mais Silas a le don de me mettre dans tous mes états. Justement, le jumeau tout feu tout flamme m’adresse un grand sourire, comme si cette discussion tendue n’avait jamais eu lieu, puis disparaît en claquant bruyamment la porte derrière lui.

1,90 mètre, 3 ans d’âge mental…

Je me retrouve seule, à nouveau. Tout à coup, un sentiment se propage en moi et m’étouffe : j’ai besoin de voir Gabriel, de le toucher, de le sentir contre moi, en moi. Je veux qu’il sache que je regrette les derniers mots que je lui ai adressés, qu’il lise dans mes yeux à quel point je l’aime, qu’il comprenne que je suis tout entière à lui, que personne ne pourra jamais me détourner de lui. Je file sous la douche, me lave en une minute chrono, me maquille légèrement puis jette mon dévolu sur une petite robe marinière et sur des sandales plates. Je suis prête à partir à la recherche de mon milliardaire torturé quand mon téléphone se met à vibrer. En le branchant pour le recharger, je vois s’afficher la frimousse de ma meilleure amie.

– Salut Marion, je comptais t’appeler ce soir, je suis pressée.

– Amandine, j’ai besoin que tu m’accordes cinq minutes, ce n’est pas trop demander, si ?

– Je t’écoute…

– D’abord, comment va ta mère ?

– Un peu mieux, ça suit son cours. Les médecins engagés par Gabriel sont aux petits soins avec elle.

– Ouf ! Bon, sinon, je viens de me faire virer de chez Starbucks.

– Quoi ? Mais tu as commencé il y a une semaine à peine !

– Ouais, tu parles d’un job d’été fun et relax ! Mon responsable était un abruti et je ne me suis pas privée de le lui dire devant les clients.

– Toi et ta diplomatie légendaire…

– Et puis quand il m’a traitée de bonne à rien, je lui ai balancé un Frappuccino à la tronche. Tu aurais vu sa tête…

– Tu ne changeras jamais.

Un petit rire m’échappe. Marion s’arrange toujours pour s’attirer des ennuis, mais au moins elle ne manque pas de… spontanéité !

– Bref, je suis célibataire, au chômage et ma meilleure amie se la coule douce à L.A. Tu vois le genre ?

– Je suis désolée pour toi Marion, mais je te rassure, c’est le bordel ici aussi !

– Ah ? Qu’est-ce que j’ai raté ? Le fantôme d’Eleanor fait encore des siennes ? Tu as découvert que Gabriel était bipolaire ? Que Céleste était secrètement amoureuse de toi ? Mon ex a été interné ?

Son ex… Silas. Si elle savait qu’il s’envoyait en l’air avec ma sœur, elle serait capable de débarquer à Los Angeles pour lui faire la peau.

– Oh ! tu sais, des règlements de comptes dans tous les sens. On ne s’ennuie jamais au sein du clan Diamonds ! Mais je n’ai pas le temps de tout te raconter maintenant, ça peut attendre ce soir ?

– J’ai une meilleure idée : et si je débarquais ? On pourrait s’apitoyer sur nos sorts ensemble… en buvant des mojitos !

Trouve une excuse Amandine, trouve une excuse ! Marion, Silas et Camille sous le même toit : alerte rouge !

– Mmh, ça va être compliqué Marion. Et puis je suis censée bosser pour Gabriel, je ne suis pas en vacances !

– D’accord, d’accord, je ne faisais que proposer ! Et avec Gabriel, ça va ?

– À peu près oui, il faut justement que j’aille le rejoindre…

– OK, à plus !

– Courage Marionnette, je pense à toi.

– Ah, dernière chose. Tristan déprime sans toi, tu sais…

[Fin d’appel]

Je viens de raccrocher au nez de ma meilleure amie, mais elle l’a bien cherché. Elle sait pertinemment que je n’ai pas le temps ni l’envie de parler de son frère. C’est un ami très cher, mais rien de plus, les sentiments qu’il éprouve pour moi ne sont pas réciproques. Cette situation me met évidemment mal à l’aise, Marion le sait et elle en joue. Sauf qu’aujourd’hui, à ce jeu-là, c’est moi qui sors gagnante…

Je m’aventure dans l’immense villa et pars à la recherche de Gabriel, ne croisant pas âme qui vive sur mon chemin. Tant mieux, je ne suis pas d’humeur à faire des courbettes à Prudence ou à Céleste. Je fais une halte dans son bureau où trônent majestueusement les prix qu’il a remportés pour ses meilleurs crus et ses plus belles publications : personne. Dans la cuisine (de la taille de mon ancien appartement parisien) : idem. Petit salon, grand salon, salle à manger, salle de jeux, salle de projection, patio, terrasse : mon amant est introuvable. J’arpente le jardin arboré de haut en bas, visite les moindres recoins, scrute en direction de la piscine en espérant apercevoir sa silhouette d’Apollon, mais toujours rien. Ses véhicules sont garés à leur place habituelle, il n’a donc pas quitté la résidence. Ce jeu de cache-cache commence à me fatiguer, j’ai plus que jamais besoin de me jeter dans ses bras, de sentir sa peau divinement douce contre la mienne, de m’enivrer de son odeur musquée et apaisante. Des bribes de notre dernière conversation me reviennent et mon cœur se serre.

En longeant la pool house, un air de musique classique me parvient aux oreilles. J’accélère et franchis la porte de la jolie maisonnette en cherchant mon amant du regard. Il est là, assis sur un canapé d’angle rouge vif, concentré sur son iPad. En sentant ma présence, il lève les yeux et nos regards se croisent, puis se fixent longuement, profondément. L’intensité de ce contact m’électrise, mais je perçois de la retenue de son côté. Il reste immobile, attendant que je fasse le premier pas, que je lâche le premier mot.

– Je t’ai cherché partout.

– Tu voulais que je te laisse tranquille, j’ai respecté ta demande.

Il me parle durement, froidement, ne faisant preuve d’aucune tendresse, d’aucun sentiment. Les larmes me montent aux yeux, mais ça aussi, ça le laisse indifférent.

– Merci. Je voudrais qu’on parle, maintenant.

– Entendu.

– Gabriel, tu es si… distant.

– Je viens de te révéler mon plus douloureux secret, je me suis ouvert à toi, mis à nu, et tu m’as rejeté. J’ai été faible, j’aurais dû garder ça pour moi. Je savais que tu n’aimerais pas le vrai moi…

– C’est faux ! Je t’aime, je t’aime plus que tout !

– Tu penses m’aimer, mais tu te trompes. Tu aimais l’homme sans failles, sans peurs et sans reproches. L’homme poli, celui qu’on trouve dans les contes de fées. J’ai un passé, des cicatrices, des fêlures, et à cause de ça, je vais te perdre.

Un torrent de larmes coule le long de mes joues, j’ai beau lui crier mon amour, ma passion, Diamonds fait la sourde oreille. Il est blessé, il a revêtu sa carapace et son orgueil le rend intouchable. Je m’approche de lui mais il me fait un signe de la main pour m’empêcher d’avancer plus. Mon cœur est en mille morceaux, ma voix se brise…

– Non ! Tu ne me perdras pas, je ne peux pas vivre sans toi, j’accepte tout, ton passé, ton présent, ton futur. Je t’aime Gabriel, comme je ne pensais pas qu’il était possible d’aimer.

Mes sanglots résonnent dans toute la pièce, j’ai des vertiges, les murs tournent autour de moi et tout à coup, mes jambes flanchent et je m’affale sur les genoux. À peine une seconde plus tard, je sens ses bras musclés m’entourer, puis me soulever pour venir me déposer délicatement sur le canapé. Sa bouche effleure mon oreille, son souffle chaud me fait frissonner de toutes parts.

– Pardon mon Amande, mais tu m’as fait si mal…

– Je ne voulais pas te blesser, j’ai eu peur, j’ai cru que j’allais finir comme Eleanor, que ma passion pour toi allait me rendre folle et causer ma perte, mais j’ai enfin compris. Tu me rends vivante Gabriel, tu me fais vibrer, tu me fais aimer, tu me fais voyager, respirer, rire, fantasmer, jouir, espérer. Je n’aime que toi, pour toujours. Je t’appartiens !

– Tu es si innocente, Amandine… Je ne veux pas t’abîmer, te faire perdre ton essence, changer qui tu es. La vie est si belle, si pure quand on la voit à travers tes yeux. C’est cette vie-là que je veux avec toi, pas celle que j’ai vécue jusque-là, sans toi.

– Je te la donne cette vie, celle-là ou n’importe quelle autre. Je suis à toi !

Mon amant bouleversé lâche un long soupir en fermant les yeux, puis son visage aux traits parfaits se fond dans le mien et ses lèvres voluptueuses s’emparent de ma bouche salée et rougie par les larmes. Sa langue avide caresse la mienne et l’entraîne dans une valse charnelle et entêtante. Derrière nous, l’orchestre monte en puissance, en accord absolu avec les mouvements de nos corps qui se cherchent et se désirent. Gabriel pose enfin ses mains sur moi, m’attrape par le cou pour prendre le contrôle et approfondir ce baiser voluptueux qui m’arrache des petits râles de plaisir. La chaleur qui se répand en moi me donne du courage et alors que je commence à manquer d’air, je fourrage mes doigts dans la chevelure dorée de mon amant, raffermis mon emprise pour ralentir ses assauts et reprendre mon souffle.

Je croise son regard brûlant et rempli d’émotion. Je m’avance à nouveau vers lui pour réitérer notre danse divine, mais mon dieu grec me stoppe en posant son index sur mes lèvres affamées. Nos yeux ne se quittent pas, je suis hypnotisée par ce bleu azur d’une beauté incomparable. Tout à coup, Gabriel entrouvre ses lèvres et me murmure ce que je rêvais tant d’entendre sans vouloir me l’avouer…

– Je t’aime, Amandine. Je t’aime à en crever…

Mon corps réagit avant même que mon esprit n’ait le temps d’assimiler ces mots sublimes et renversants. Je viens me plaquer contre lui violemment et je l’embrasse avec toute la tendresse et l’amour qui me submergent. Je parcours sa bouche, son menton, son cou, son épaule en déposant des petits baisers d’une douceur infinie et viens m’assoir à califourchon sur mon amant amoureux.

Amoureux…

Lentement, subtilement, il remonte ma robe et écarte ma culotte pendant que je vais au contact de son sexe érigé et le sors des vêtements qui l’emprisonnent. Sans aucun préliminaire mais toujours aussi tendrement, je m’empale sur sa virilité qui coulisse dans mon antre mouillé d’excitation. Nos regards s’embrasent, nos respirations s’accélèrent et pendant de longues minutes, je m’abandonne totalement à cet homme qui me fait atteindre les sommets du plaisir. Ses va-et-vient me procurent des sensations d’une pureté absolue jusqu’à ce qu’ensemble, nous jouissions à l’unisson, enveloppés de cette musique enchanteresse et liés par cet amour désormais avoué et entièrement partagé.

Enlacés, nous nous laissons emporter par une douce torpeur mêlée au plaisir qui coule encore dans nos veines et, pour la première fois, je me surprends à espérer. Et si plus rien ne venait nous séparer ? Si Gabriel Diamonds était destiné à être un jour mon mari et le père de mes enfants ? Et si ce « Je t’aime » était l’ultime étincelle pour que plus jamais notre feu ne s’éteigne ?

37. Pour le meilleur et pour le pire

Allongée sur un transat en aluminium brossé, je m’offre un bain de soleil bien mérité et profite de quelques précieux instants de solitude. Depuis l’arrivée de ma famille au complet, excepté mon petit frère Simon qui avait mieux à faire à Paris, la villa Diamonds grouille de monde. Ce serait exagéré de parler de promiscuité, puisque la résidence pourrait accueillir un village entier, mais cette étrange cohabitation est pour le moins éprouvante. Certes, nos hôtes ont déroulé le tapis rouge pour mes parents, ils sont d’une générosité et d’une amabilité extrêmes envers eux, mais envers moi, c’est une autre histoire. Je suis plus ou moins en froid avec Silas, Céleste ne me porte pas franchement dans son cœur, Virgile souhaite ma mort et Prudence, la Reine Mère, me traite avec un dédain et un mépris qui n’ont échappé à personne. Même Camille, ma propre sœur, a choisi l’autre camp : elle et son nouvel amoureux ne se quittent plus. Heureusement, tout ce petit monde est très occupé par le mariage à venir de Céleste et Barthélemy, et malgré ce chaos généralisé, je suis sur un petit nuage depuis une semaine. Depuis la déclaration enflammée de Gabriel.

« Je t’aime à en crever… » Au sens propre ou au sens figuré ?

Ma petite voix intérieure tourne en boucle, rejoue la scène, s’imagine tout et son contraire depuis que mon amant, pourtant si fier et si secret, a lâché ces trois mots merveilleux qui m’ont fait l’effet d’une bombe.

– Amandine, chérie, ta mère est arrivée !

Mon père, « Pierrot » à la maison, devenu « M. Pierre Baumann » ici, est à quelques mètres au-dessus de moi, sur le petit ponton surplombant la partie basse du jardin où je me trouve. Ses traits sont plus détendus, il m’adresse un sourire béat et quand nos regards se croisent, je lis de la joie et du soulagement sur son visage. Avant que j’aie le temps de me lever et d’arriver jusqu’à lui pour le prendre dans mes bras, il fait déjà demi-tour.

– Viens la voir dès que tu peux, elle te réclame !

En entendant les trémolos dans sa voix, je réalise pourquoi cet homme formidable a décampé si vite. Submergé par l’émotion, il préfère sûrement aller se cacher dans un coin plutôt que craquer face à moi. Pour lui qui a tant de pudeur, étaler son chagrin reviendrait à voler la vedette à sa femme qui a failli perdre la vie. Mon père ferait absolument tout pour elle et ce dévouement sans faille me bouleverse. Depuis trois semaines, mes parents sont la preuve irréfutable que même après trente ans de vie commune avec ses hauts et ses bas, un couple qui s’aime véritablement peut tout affronter. Pour eux, rien n’est insurmontable : la maladie, l’inconnu, la peur. Ma mère nous a fait une belle frayeur, elle vient littéralement d’échapper à la mort. Les médecins, des grands pontes spécialement engagés par Gabriel, ne savent toujours pas exactement ce qu’elle a, mais d’après eux, elle est enfin sortie d’affaire. Beaucoup de repos, un suivi prolongé et elle sera sur pied !

J’enfile rapidement ma robe de plage assortie à mon bikini rose pâle et me rends au pas de course jusqu’à la villa. En me précipitant dans le grand hall, je manque de percuter Bart, le fiancé de Céleste. Amusé par ma tête d’ahurie, il éclate de rire.

– Tout va bien Amandine ? Tu veux un verre d’eau ? Un calmant ?

– Ma mère vient de rentrer de l’hôpital, il faut que je…

– File, n’attends pas ! Et embrasse-la pour moi !

Mais comment un type aussi gentil peut-il supporter Céleste ? !

La demeure Diamonds est tellement vaste que la traverser pour rejoindre la chambre de ma mère me prend une éternité. Finalement, j’arrive à la bonne porte et entre sans frapper. La femme que j’aime le plus au monde est allongée sur son lit et me lance un sourire mutin qui me fait fondre en larmes. Elle est là, c’est vraiment elle, son regard est franc et joyeux, sa peau a retrouvé des couleurs, ses cheveux sont lisses et brillants. Elle ne souffre plus, je le ressens immédiatement, sans qu’elle ait besoin de me le préciser. Son visage livide des dernières semaines a retrouvé sa beauté, sa vigueur et toutes ses expressions. Je me jette dans ses bras en ignorant la présence de Camille, assise à son chevet. Après avoir versé un torrent de larmes et l’avoir serrée contre moi pendant de longues minutes, je relâche mon étreinte et tente de retrouver un semblant de dignité en allant m’asseoir de l’autre côté du lit.

– Je peux savoir pourquoi vous vous faites la tête, mes chéries ?

Christine la commère est de retour ! C’est bon signe…

Ma mère semble trouver la situation comique. Elle nous regarde plusieurs fois, l’une après l’autre, comme si elle assistait à un match de tennis silencieux, en attendant une réponse. Camille reste muette, je finis par craquer.

– Tu ne sais pas tout maman, mais ce n’est pas le moment d’en parler…

– J’en sais bien plus que tu ne le crois, Amandine, et j’ai décidé que c’était le moment idéal. Camille, tu as perdu ta langue ?

Elle vient de me remettre sèchement à ma place, puis s’est adressée à ma sœur avec une douceur infinie, ce qui me hérisse le poil.

Non, tu ne te feras pas passer pour la victime !

– Oui Camille, tu n’as rien à dire à maman ?

– Pas la peine de jubiler, maman sait tout.

Quoi ? !

– Tu fais moins ta maligne hein ? Oui, je lui ai tout dit pour Silas et moi. Et contrairement à toi, elle ne m’a pas jugée sans chercher à comprendre…

– Je ne vois pas ce qu’il y a à comprendre. Tu es mariée, tu viens ici avec ton fils et tu trouves le moyen de coucher avec le premier don juan qui passe.

– Amandine, ne sois pas si dure avec ta sœur ! Mets-toi à sa place, elle vit une période difficile…

– On vit tous une période difficile, ce n’est pas pour ça qu’on s’autorise à faire n’importe quoi !

– Je vais divorcer, tu es contente, c’est ça que tu voulais entendre ?

Camille vient de jeter un froid monumental. Son ton est violent, froid, elle vient de me cracher ces mots au visage, comme si j’étais responsable de tous ses malheurs.

– Divorcer ? Ça va si mal avec Alex ? Tu es sûre que c’est la bonne solution ?

– Tu t’intéresses à ma vie maintenant ? Tu veux savoir pourquoi je suis au bord de la dépression ? C’est nouveau…

– Camille, je suis sûre qu’Amandine est désolée. Amandine ?

– Je suis… désolée. Je ne savais pas que c’était aussi grave entre Alex et toi.

– On ne couche plus ensemble depuis qu’Oscar est né, il me parle comme à un chien, tout l’insupporte, il me rend dingue ! Et je suis presque sûre qu’il me trompe.

– Pourquoi tu ne m’en as pas parlé plus tôt ?

– J’ai essayé mais c’était trop dur. Parce que toi et ton Monsieur Parfait, vous me rendez jalouse ! Je veux avoir ce que tu as, je veux vivre ce que tu vis, me sentir jeune, libre et désirable comme avant. Je suis prisonnière de mon couple, d’un mec qui se fout de moi et qui n’a même pas le courage de se l’avouer ! C’est moi qui dois prendre des décisions alors que c’est lui qui me rejette depuis qu’on a un gosse ! Et mon fils, tu crois que je n’y pense pas à mon fils ? Je voulais lui offrir une enfance parfaite, une famille unie et aimante, mais il n’aura jamais ça…

Camille est sincère, elle pleure de rage et de tristesse, sans jouer un rôle ni chercher à se faire plaindre. Ma mère lui caresse tendrement le bras, pour l’encourager à s’ouvrir, à pleurer pour évacuer sa peine. Une partie de moi se sent atrocement coupable, mais sa liaison avec Silas me reste en travers de la gorge. Je tente d’aborder le sujet, en sachant pertinemment que je vais me faire traiter de tous les noms…

– Et Silas ?

– C’est tout ce que tu trouves à dire ? Tu as changé Amandine, depuis que tu fréquentes ton milliardaire, tu te crois meilleure que nous, ton intolérance et ton égoïsme me dégoûtent. Je t’explique que ma vie part en lambeaux et tout ce qui t’intéresse, c’est de savoir si je vais m’incruster dans ton précieux clan Diamonds ! Silas ne t’appartient pas, il me réconforte et me change les idées, c’est tout. Et je te rassure, ce n’est pas sérieux entre nous et ça ne le sera jamais.

– Alors quitte-le.

– C’est un ordre ?

– Non, un conseil. Malgré ce que tu peux penser, je t’aime et je cherche à te protéger. Alex t’a fait du mal, je ne veux pas que le scénario se répète avec Silas.

– Je ne laisserai plus aucun homme me détruire, Amandine. L’homme de ma vie, c’est mon fils, et ça le restera. Et si je peux me permettre, tu ferais bien d’appliquer tes propres conseils. Tu n’es pas à l’abri avec Gabriel…

C’est reparti…

De retour dans ma suite, royale mais terriblement vide, je m’affale sur le canapé Chesterfield blanc verni et saisis mon smartphone pour prendre des nouvelles de mon amant. Lui seul peut m’aider à faire le point et à trier les sentiments contradictoires qui se bousculent en moi. Il est parti depuis bien trop longtemps à Napa, pour officialiser un énième partenariat avec un grand vignoble californien. Gabriel est entouré aux États-Unis et en France d’une équipe de choc : des professionnels de la finance, de la stratégie, de la communication ; mais malgré sa position de P.D.G., il tient à faire sa part du boulot. Il m’a toujours dit qu’il avait bâti son empire en partant de rien et que s’il le fallait, il recommencerait tout de zéro. À l’entendre, sa réussite est la plus belle des récompenses, mais ce qu’il aime plus que tout, c’est le défi qu’il doit relever chaque jour pour arriver à ses fins. Son ambition farouche le rend encore plus désirable…

[Tu me manques, besoin de toi, envie de toi.]

[Je viens d’atterrir, je serai là dans moins d’une heure. Je saurai récompenser ta patience, Amande douce…]

[Ne me faites pas trop attendre, monsieur Diamonds, je risque de devoir commencer sans vous…]

[Si tel est le cas, je me verrais obligé de vous sanctionner, mademoiselle Baumann.]

[Hmm, j’aime cette idée…]

[Pas autant que moi…]

Je ne peux pas m’empêcher de me mordre la lèvre en pensant à tout ce que mon amant autoritaire va me faire. En attendant de pouvoir admirer son sublime visage et profiter de tous les talents de son corps d’Apollon, je tente de me changer les idées en consultant mes e-mails. Du bout de l’index, j’appuie sur l’icône représentant une enveloppe et observe l’écran pendant que mes courriels sont en cours de chargement. Un bip retentit : un nouveau message non lu.

De : Anonyme

À : Amandine Baumann

Objet : Sœurs ou ennemies ?

L’une de vous portera bientôt le nom de Diamonds. Et ce ne sera pas toi.

Cela faisait une semaine que je n’avais pas eu droit à une charmante visite du corbeau. Je pensais naïvement que l’univers avait décidé de me laisser en paix, mais c’était trop beau pour être vrai. Le visage enjoué de Silas surgit dans mon esprit, avant de s’effacer graduellement pour laisser place à un immense point d’interrogation. Ce n’est pas lui, j’en ai la conviction. Qui cherche à me déstabiliser et à détruire ma relation avec Gabriel ? Je n’ai pas que des amis au sein du clan Diamonds, mais aucun coupable idéal ne me vient à l’esprit. Aucun d’eux ne me paraît assez fou, assez malveillant ou détraqué pour me faire chanter. Pourtant, il s’agit forcément de l’un d’entre eux… ou de l’un des miens.

Quarante-cinq minutes plus tard, mon multimilliardaire beau comme un dieu fait son entrée dans son costume de créateur rayé bleu marine, sans avoir la moindre idée de ce qui me préoccupe. Pendant cette attente interminable, je ne suis pas parvenue à oublier les menaces du corbeau. Et s’il avait raison, si Gabriel ne comptait pas s’engager ? Et si son « Je t’aime à en crever » n’avait rien changé ? En un coup d’œil, mon amant éblouissant comprend que je ne suis plus du tout d’humeur à jouer à « Attrape-moi si tu peux ». Son sourire coquin disparaît et son regard s’assombrit.

– Qu’est-ce qui ne va pas, Amandine ?

– À toi de me le dire.

– Pardon ?

–Tu peux m’expliquer pourquoi je n’ai toujours pas ma place ici ? Mes parents et ma sœur sont les bienvenus, ils sont traités comme des membres de la famille, même ta mère est affectueuse envers eux, mais moi je ne suis pas assez bien pour vous ! Il y a écrit « exclue », « paria », sur mon front ou quoi ?

– Tu sais très bien pourquoi ma mère et mon fils réagissent comme ça. Parce qu’ils savent à quel point tu es importante pour moi, ils sont possessifs, méfiants…

– Et ta sœur ? Et ton frère ?

Madame Phrases qui tuent et Monsieur Ex-Corbeau…

– Personne n’est parfait, Amandine. Ma famille a ses travers, mais je dois les accepter, comme ils m’acceptent.

Son ton est sec, sans appel. Je n’en reviens pas qu’il ne cherche pas une seconde à me défendre, à prendre mon parti, même en leur absence. Les larmes me montent aux yeux. Encore…

– Et moi ? Tu t’en fous que personne ne m’accepte ? Tu ne comptes pas te battre pour moi ? Tu veux quoi en fait ? Profiter de moi et me jeter quand j’en demanderai trop ?

– Tu te trompes Amandine, je t’ai dit que je t’aimais et je le pensais. Tu fais partie intégrante de ma vie, n’essaie pas de me faire dire le contraire.

– Tu comptes m’épouser un jour ? Me faire un enfant ?

– …

– Réponds-moi Gabriel !

– Amandine…

– Réponds-moi ou je me barre et tu ne me reverras pas !

Son corps sculptural fonce sur moi et avant que j’aie le temps d’esquisser le moindre mouvement de repli, il me plaque contre le mur et ses mains m’emprisonnent, me forçant à lever la tête pour soutenir son regard. Sa peau est brûlante, sa voix rauque résonne dans tout mon être.

– Arrête avec tes menaces ! Tu n’iras nulle part, tu m’entends ?

Un brasier s’allume en moi, j’ai envie de m’enfouir en lui, qu’il m’embrasse, qu’il me possède, mais je ne capitule pas. J’ai besoin de plus, son étreinte charnelle et délicieuse ne suffira pas à apaiser mes doutes et mes angoisses. Ma voix est plaintive lorsque ces mots désespérés s’échappent.

– Réponds-moi, je t’en prie…

Son visage est à quelques centimètres du mien et je le sens frissonner contre moi.

– Je t’aime Amandine, je t’aime de tout mon cœur et de toute mon âme, qu’est-ce que tu veux de plus ? Le mariage, les enfants ? C’est trop tôt, je ne peux pas aller si vite, je suis incapable de m’engager pour la vie. Comprends-le…

– C’est toi qui ne comprends rien ! Je ne compte pas t’épouser demain, ni devenir mère avant des années, ce que je veux c’est une promesse, rien de plus !

– Je ne peux rien te promettre, Amandine. Je peux t’offrir le présent, mais l’avenir ne nous appartient pas…

Je viens de recevoir une énorme gifle, tous mes espoirs s’envolent, mes rêves partent en fumée. Gabriel n’a pas changé, il a beau me crier son amour, il refuse de se projeter, de m’offrir la place que je tente depuis des mois d’occuper dans sa vie.

Tu n’es pas le seul à pouvoir faire mal, Diamonds…

– Si tu n’es pas prêt à t’engager, quelqu’un le sera peut-être avant toi.

Les traits de son sublime visage se crispent, ses yeux azur me transpercent de colère, ses mains resserrent leur emprise, je lâche un petit cri de douleur, étouffé par ses lèvres voraces qui capturent soudainement les miennes. Sa langue force l’entrée de ma bouche et la fourrage avec acharnement. Mon amant tortionnaire glisse sa main de fer dans mes cheveux, attrape une mèche et la tire en arrière. Il me domine de toute sa brutalité et de toute sa fureur. Il ne fait preuve d’aucune tendresse, ses assauts n’ont jamais été aussi violents ni son désir aussi primaire, animal. Je tente de lui résister, plus par défi que par désapprobation et il voit clair dans mon jeu. Ce rapport de force m’excite terriblement, il est mon maître implacable et acharné, je suis sa chose, son esclave qui n’a d’autre choix que de se soumettre et de dire amen à ses désirs. Ses lèvres pleines et avides descendent dans mon cou alors que ses mains font glisser ma robe et détachent le haut de mon maillot de bain. Il s’attaque maintenant à mes seins et mord mes tétons sans ménagement. Je gémis de douleur, mais sa paume vient se plaquer autoritairement contre ma bouche pour me faire taire. Mon cœur bat la chamade, j’ai de plus en plus de mal à respirer et soudain, mon amant déchaîné me libère pour s’affairer plus bas. Il s’agenouille, arrache le tissu qui recouvre mon intimité et, sans me laisser une seconde de répit, se met à dévorer mon sexe trempé. Sa langue frôle savamment mon clitoris, puis vient se planter dans mon antre, qui palpite follement sous ces doux supplices.

À peine deux minutes plus tard, je suis au bord de l’orgasme. Lorsque mon Apollon s’en rend compte, il se relève majestueusement et se colle contre moi. Je sens son sexe énorme tendu contre ma cuisse et je le supplie de me prendre, là, tout de suite. Un sourire narquois apparaît sur ses lèvres et sa voix chaude et caverneuse manque de me faire chavirer…

– Qui d’autre que moi te mettra dans cet état ? Ton Tristan ? Ton Ben ? Ce n’est pas un petit garçon qu’il te faut, c’est un homme, un vrai ! Je vais te faire jouir Amandine, comme tu n’as jamais joui. Et après tu t’excuseras.

Les mains de mon bourreau me saisissent à la taille, me retournent contre le mur. Au contact de la surface froide, mes tétons se dressent et mon désir grimpe encore d’un cran. Je perçois le cliquetis de sa ceinture, puis j’entends le tissu de son pantalon tomber à terre. Il me pénètre en grognant, brusquement, profondément. Immédiatement, il m’impose un rythme soutenu et saccadé, comme pour me rappeler qu’il mène la partie et que je n’ai pas mon mot à dire. Je gémis bruyamment sous ses assauts répétés et divinement dominateurs, je ne suis plus rien, juste un corps désarticulé destiné à accueillir sa virilité absolue. Le sexe qui me pistonne semble disproportionné, il me remplit au fil des va-et-vient toujours plus rapides. Le plaisir m’assomme, je perds pied, mes genoux faiblissent et finalement, mon entrejambe se contracte et explose alors qu’un orgasme sans précédent s’empare de tout mon corps. Puis, quelques coups de boutoir plus tard, je sens Gabriel se loger au plus profond de moi et son plaisir se répandre dans mon intimité. Il s’adresse à nouveau à moi, essoufflé mais impérial…

– Alors, Amande jouisseuse ?

– Pardon… Je ne veux que toi.

Notre sieste câline me permet de me faire définitivement pardonner. À moitié assoupie, j’entends à peine que quelqu’un frappe à la porte de notre chambre sens dessus dessous. Gabriel se lève d’un bond, enfile son pantalon et va à la rencontre du mystérieux interlocuteur. Il entrouvre la porte, juste assez pour que je reconnaisse la voix de son fils. La curiosité finit de me réveiller, je suis tout ouïe mais quand mon amant se retourne pour s’assurer que je n’entends rien, je fais la morte.

C’est mal Amandine, très mal… Oh ! tais-toi, sainte nitouche !

– Qu’est qu’il y a Virgile ?

La voix de mon amant révèle un soupçon d’inquiétude. Son fils fait probablement une sale tête…

– Tu es encore avec elle, c’est ça ?

– Virgile, elle s’appelle Amandine, je te prie de l’appeler par son prénom.

– Je m’en fous de son nom ! Elle n’a rien à foutre ici, c’est ma maison, ma famille, pas la sienne !

– Oui, et elle est invitée. Je te rappelle qu’elle est avec moi, tu dois la respecter.

– Non ! Je veux qu’elle se barre.

Impression de déjà-vu…

– Virgile, arrête ça tout de suite ! Amandine est ma petite amie, il faut que tu l’acceptes.

– Jamais de la vie ! Je vais la faire fuir, tu verras…

– Je vais sérieusement m’énerver, Virgile. Je suis ton père, tu…

– Tu n’es pas mon père, tu ne l’as jamais été ! Et tu ne m’imposeras pas ta p…

–VIRGILE !

Je suis mortifiée. Pas par les mots que vient de prononcer l’adolescent, mais par ce que je viens de réaliser. Eleanor est partie, mais Virgile, lui, sera toujours là et il ne m’acceptera jamais. Et je ne peux même pas lui en vouloir…

38. À toute allure

Afin de nous éloigner de toute cette agitation et de fuir nos détracteurs le temps d’un week-end, Gabriel m’a fait découvrir l’île de Santa Catalina, un petit bijou de nature situé au large de Los Angeles. Pendant deux jours, j’ai pu profiter pleinement et sereinement de mon tendre amant, sans me préoccuper de quoi que ce soit d’autre. Nous étions en totale harmonie, plus amoureux et complices que jamais. Le temps est passé à toute vitesse, nous avons arpenté main dans la main cette sublime réserve naturelle, admiré la faune et la flore parfaitement préservées, flâné dans les petits ports. Nous nous sommes aimés de jour comme de nuit, avec force regards, sourires, baisers et caresses. Une divine et sensuelle idylle qui, malheureusement, arrive déjà à sa fin…

Hier soir, j’ai supplié Gabriel de prolonger notre belle échappée d’une journée, mais son emploi du temps de super businessman l’en empêche. Pour se faire pardonner, il m’a promis de renouveler cette expérience prochainement. J’ai tenté de bouder face à son refus, mais l’orgasme fulgurant qu’il m’a offert quelques minutes plus tard m’a redonné le sourire…

Impossible de lui en vouloir, je me fais avoir à chaque fois…

Huit heures du matin. Comme prévu, la réception du palace où nous séjournons nous appelle pour nous réveiller. Nous prenons le bateau dans deux heures pour rejoindre L.A.

– Bonjour, mademoiselle Baumann. Vous êtes ravissante, comme d’habitude. J’adore me réveiller à vos côtés…

Monsieur est joueur… Et ce sourire ravageur ! Il est tellement beau, même au réveil…

– Bonjour, monsieur Diamonds. Que diriez-vous de passer la journée au lit ?

– Le travail n’attend pas, mademoiselle Aguicheuse. D’ailleurs, il me semble que vous travaillez pour moi, il serait peut-être temps de vous y mettre sérieusement !

– Hmm, quelle drôle d’idée ! Que pourrais-je bien faire pour vous faire changer d’avis… ?

Sans attendre et sans lui demander sa permission, je me glisse à nouveau sous les draps et m’allonge sur le corps nu de mon bel Apollon. Nos peaux dorées et moelleuses entrent en contact et immédiatement, je sens son sexe se raidir puis se mettre au garde-à-vous. Je change soudainement d’envie : je ne vais pas le chevaucher, mais le déguster ! Mes cheveux lâchés caressent son visage, son cou, son torse puis son nombril à mesure que je descends pour finalement tomber face à sa virilité éveillée. Je l’effleure et l’émoustille en soufflant délicatement, ce qui arrache un grognement amusé à mon amant. Malgré lui, il est à ma merci.

– Vous êtes pleine de surprises, mademoiselle Baumann, mais je ne suis pas certain que cette tâche incombe à vos fonctions.

– On appelle ça de l’ambition, monsieur Diamonds. J’aime prendre des initiatives pour aller là où on ne m’attend pas…

– C’est tout à votre honneur, mais tâchez de ne pas bâcler votre travail…

– Je vais toujours au bout de ce que j’entreprends. Je vous prierais de ne plus me déconcentrer, monsieur le P.D.G.

Je m’empare de son sexe sans ménagement et entame un doux va-et-vient qui, je le sens, ne laisse pas monsieur Maniaque du Contrôle indifférent. Déjà, ses traits changent, son regard s’assombrit, sa respiration s’intensifie au contact de mes doigts de fée et de ma paume habile. La vue de son érection monumentale me fait un effet fou, je sens une divine chaleur se répandre dans mon entrejambe et je ne tiens plus, j’engloutis cette sublime gourmandise, cette ultime tentation. Rapidement, ma bouche coulisse jusqu’au milieu de son sexe pour faire monter la sève. Mais ces caresses buccales sont déjà trop entreprenantes, j’ai du mal à me freiner, excitée par le plaisir immense qu’exprime mon amant aux abois. Je tente de me maîtriser, en ralentissant l’allure. Je dépose de légers baisers autour de son gland, le frôle du bout des lèvres, ma langue taquine remonte le long de la veine qui palpite si fort, puis je reprends son sexe colossal en bouche en serrant sa base de ma main libre.

Je peux enfin passer à la vitesse supérieure. Je me cambre davantage et repousse aussi souvent que nécessaire mes cheveux qui retombent sur mon visage. Je tiens à offrir une vue imprenable à mon amant en émoi. Alors que je le fais languir avec un plaisir non dissimulé, je le fixe droit dans les yeux, sans jamais céder. Je fais monter la pression un peu plus fort, un peu plus loin. Sa verge glisse entre mes lèvres de façon naturelle, presque spontanée. J’aime son goût, légèrement salé. Alors que je vois Gabriel agripper les draps, je comprends que sa jouissance approche. Je sais qu’il est face à un dilemme : exploser de plaisir ou se retenir pour profiter de la vue le plus longtemps possible. De saccadée, sa respiration devient bruyante, rocailleuse. Finalement, son regard tendu m’indique que la fin est proche. Sans stopper mes va-et-vient brûlants, je me prépare à accueillir sa semence au fond de la gorge. Avaler, je ne l’ai jamais fait auparavant, mais pour Gabriel, je suis prête à tout, à aller vers l’inconnu, à réaliser le moindre de mes fantasmes, le moindre de ses désirs. Quand mon amant atteint le nirvana, son flot de plaisir s’écoule en moi. Je le bois goulûment, excitée par cette expérience nouvelle qui nous rapproche encore un peu plus.

Cette délicieuse parenthèse catalinienne est définitivement terminée lorsque, aux environs de midi, je passe l’impressionnant comptoir d’accueil du D.C. building, salue timidement les hôtesses tirées à quatre épingles et m’enroule dans le tourniquet en aluminium brossé qui mène aux ascenseurs. Il y a trente minutes, Gabriel m’a offert un dernier et déchirant baiser avant de m’abandonner à mon sort, en me jetant à la figure un exaspérant : « Le devoir m’appelle, Amande ! » J’avais deux options : rédiger mon communiqué de presse depuis la villa Diamonds ou revêtir mon costume de working girl en me pointant dans cet édifice somptueux peuplé de gens importants (ou du moins en apparence). Le choix était vite fait…

– Bonjour Amandine, matinale à ce que je vois !

James Anderson, le responsable de la communication du groupe, me tend la main, un sourire narquois aux lèvres.

– Bonjour James, désolée, j’étais en déplacement avec Mr Diamonds.

– Pas de problème, tu sais qu’ici, les horaires sont flexibles ! Tu viens rédiger le nouveau communiqué, c’est ça ? Si tu as besoin d’aide, n’hésite pas, je serai dans mon bureau.

– Merci, mais ça va aller. Et je ne voudrais pas te déranger…

– Je suis là pour ça ! À plus !

J’observe sa silhouette dynamique et décontractée s’éloigner, en admirant les reflets qui illuminent sa chevelure poivre et sel. James Anderson est un homme bourré de charme et il le sait.

Décidément, il plairait à Marion…

Je rejoins l’open space quasiment désert, je suspecte que ce no man’s land est dû à une grosse réunion à laquelle je n’ai pas été conviée, ou à l’heure du déjeuner. Ça m’est égal, je vais pouvoir me consacrer directement aux choses sérieuses et de toute façon, ce n’est pas comme si je m’étais fait des tonnes d’amis dans ces bureaux où je ne viens que trop rarement… Quelques connaissances amicales, tout au plus. J’allume mon Mac, entre mes codes et relis les différents documents qui m’ont été adressés par James pour rédiger ce communiqué de presse sur l’œnotourisme en Californie. Histoire de démontrer qu’ici, on peut profiter du soleil, des plages, des bimbos siliconées, mais aussi du bon vin grâce aux vignobles Diamonds. En seulement quelques heures, mon document est bouclé. Je le transmets par e-mail à James, en attente de sa validation. Mon boss hyper réactif et hyper occupé me répond immédiatement qu’il est en conference call, mais qu’il y jettera un œil dès qu’il pourra.

Très bien… Je fais quoi maintenant ?

J’envisage quelques secondes de perdre mon temps sur les réseaux sociaux, mais je n’ai pas vraiment la tête à ça. Immergée dans cette ambiance de bureau, je ne peux que songer à mon avenir. À la rentrée, mon job d’été prendra fin et il faudra que je me trouve une nouvelle occupation, rémunératrice cela va sans dire…

Petites annonces, me voilà !

Je parcours les sites d’offres d’emploi, en particulier les portails de presse et communication. Deux postes me parlent immédiatement : rédactrice web et chargée de communication. Salaires à peu près décents, locaux bien situés dans Paris, expérience demandée un peu supérieure à la mienne mais comme dirait ma mère « Qui ne tente rien n’a rien »… Après une légère hésitation, je postule aux deux annonces et fais parvenir C.V. et lettre de motivation aux adresses e-mail indiquées.

18 heures. James vient de me faire l’éloge de mon communiqué, apparemment « parfaitement élaboré, vivant et attractif ». Rassurée de constater que mon labeur est apprécié à sa juste valeur, je quitte le D.C. building le cœur léger et le corps déjà aux aguets. Je n’ai qu’une hâte, retrouver mon sublime amant et lui montrer à quel point il m’a manqué… Alors que je m’apprête à prendre le volant du Ford Escape qui m’a été gracieusement réservé, mon téléphone se met à sonner dans mon cabas crème en corde tressée. Je me félicite au passage de ce récent achat, ce sac se mariant à merveille avec ma robe vintage en dentelle ajourée de la même couleur. Je m’attends à voir le visage de Gabriel apparaître sur l’écran tactile, mais c’est finalement celui de ma meilleure amie qui s’affiche.

– Salut Marionnette, quoi de neuf ?

– Tu ne devineras jamais où je suis !

– Dans ton bain ? Dans les bras de Ryan Gosling ? En prison ? À Honolulu ?

– Pas loin ! Je suis à L.A. !

Aaah ! Panique à bord !

– Tu plaisantes ?

– Pas du tout, je viens de poser mes valises au Residence Inn de Manhattan Beach, à dix minutes de la villa Diamonds.

Merci papa Aubrac… Même au chômage, Marion peut vraiment tout se permettre !

Elle hurle à l’autre bout du fil, son excitation ne fait aucun doute. Qu’en sera-t-il quand elle apprendra que Silas et Camille sont devenus des sex friends attitrés ? Ma meilleure amie a beau crier sur tous les toits qu’elle n’a jamais été amoureuse de lui et qu’entre eux, ce n’était qu’une aventure, je sais pertinemment qu’elle a souffert après leur séparation.

– Marion, je t’avais dit de ne pas venir, ce n’est pas le bon moment !

– Je m’offre des vacances, madame Rabat-Joie, j’en ai bien besoin. Je m’attendais à ce que tu réagisses comme ça donc j’ai tenté de convaincre Louise de m’accompagner, mais elle était trop prise par son boulot. Ne t’inquiète pas, je ne compte pas te harceler, si tu n’as pas de temps à m’accorder, je ferai sans toi.

Qu’est-ce qu’elle est susceptible !

– Je n’ai jamais dit ça Marion, on va faire plein de choses, il faudra juste t’adapter à mes horaires de travail. Et ne pas prendre mal ce que je vais t’annoncer…

– De quoi tu parles ? Vas-y, balance !

– Silas et Camille sont… plus ou moins ensemble.

– C’est une blague ? Amandine, j’espère que c’est une blague !

– Non, je n’ai rien vu venir mais depuis deux semaines, ils…

Bip, bip, bip…

Je rêve ou elle vient de me raccrocher au nez ? ! !

Cette conversation interrompue a gâché ma bonne humeur, mais ce n’est rien comparé à ce qui m’attend lorsque je pénètre dans la demeure familiale de mon amant introuvable. Sur notre lit trône une jolie boîte colorée signée Jimmy Choo. À l’intérieur, je découvre avec ravissement une paire de sandales à talons en daim perforé, travaillées à la façon d’une mosaïque tunisienne.

Il s’en est souvenu…

Je m’étais extasiée devant ces petits bijoux pour pieds lors d’une séance de shopping à la « Pretty Woman » dix jours plus tôt à L.A. Le deal était clair : mon milliardaire n’était pas autorisé à sortir sa Titanium Card ; si quelque chose me plaisait, je tenais à me l’offrir moi-même. En aucun cas, je ne voulais être perçue par lui ou n’importe qui d’autre comme une fille vénale ou intéressée. Oui, j’ai des principes.

Là, c’est un cadeau, c’est différent… Moi, hypocrite ?

Ma joie laisse rapidement place à la déception quand je découvre un petit mot soigneusement rédigé à l’encre noire au fond du coffret :

Mon Amande si douce, je suis parti en voyage d’affaires, je rentrerai demain en milieu de journée. Ne m’en veux pas. Je t’aime. G.

Ma meilleure amie me fait la gueule, mon amant m’abandonne toute une nuit, je suis en territoire ennemi… Parfait.

L’absence de Diamonds et le silence radio de Marion m’auront au moins permis de passer la soirée avec mes parents et le petit Oscar. Ma mère a retrouvé des forces et est désormais capable de sortir de son lit. Pendant que mon père câline son petit-fils et zappe de chaîne en chaîne dans l’espoir de tomber sur un bon film, ma chère maman en profite pour me reparler de Camille. Selon elle, je dois respecter les choix de ma sœur et garder à l’esprit qu’elle est au plus mal. Elle me confie qu’Alex recevra sous peu les papiers du divorce, qu’un retour en arrière n’est plus possible. Cette nouvelle me touche et je me sens coupable d’avoir fait preuve d’autant d’intolérance. Je me fais la promesse d’en parler avec Camille, de lui prouver une bonne fois pour toutes que je suis de son côté.

Après une nuit agitée dans ce lit désespérément vide, je me réveille aux aurores et décide de partir à la recherche de Marion. J’envoie un e-mail à James pour le prévenir que je ne passerai pas au bureau aujourd’hui, puis un texto à Gabriel pour lui donner l’adresse de l’hôtel. Je file sous la douche, m’observe ensuite dans le miroir et décide de rassembler mes cheveux humides dans une longue tresse. J’opte pour un look casual et confortable : un t-shirt rayé manches trois quarts, un petit short noir et des Converse basses. Le G.P.S. de mon quatre-quatre n’a aucun mal à localiser ma destination, le Residence Inn est situé à seulement quelques kilomètres. En chemin, je fais une halte pour acheter des cafés Macchiato et des donuts.

Si avec ça, elle refuse de me parler… !

– Tu as vu l’heure ?

C’est une Marion mal réveillée et grognon qui m’ouvre la porte brune numérotée 10.

– Je viens en paix… Et pas les mains vides !

En voyant mes bras chargés de victuailles, ma meilleure amie esquisse un petit sourire.

Bingo !

Pendant une bonne demi-heure, j’ai droit à un interrogatoire poussé concernant l’affaire Silas/Camille. Marion m’affirme environ vingt fois qu’elle n’est pas jalouse, que sa réaction de la veille était due à la surprise. Et à la déception…

– Je ne comprends pas comment Camille peut te faire ça. Elle sait que Silas t’a fait chanter !

– Elle est au bout du rouleau, elle trouve du réconfort là où elle peut…

–Tu veux mon avis ? C’est malsain ! Silas voudrait être avec toi mais il ne peut pas, donc il se rabat sur ta sœur. Camille voudrait la même vie que toi, donc elle se tape un Diamonds. C’est dégueulasse.

– Marion, Silas ne veut pas être avec moi, ne commence pas…

– Tu parles, tous les mecs de notre entourage sont fans de toi. En commençant par mon frère.

– Tu sais très bien que j’adore Tristan, c’est mon ami et je ne vais pas commencer à parler de lui dans son dos…

– Je suis là, tu peux y aller.

Je me retourne, le souffle coupé par cette apparition surprise… et non désirée. Tristan est là, sorti tout droit d’une deuxième pièce, que je devine être la seconde chambre de la suite Aubrac. Fraîchement douché et rasé, le beau brun aux yeux rieurs porte un énorme appareil photo autour du cou. Il s’apprêtait sûrement à aller visiter la région.

Très bonne idée, va voir ailleurs si j’y suis…

Je me sens trahie par Marion et mon regard assassin ne manque pas de le lui faire comprendre. La moindre des choses aurait été de me prévenir !

– Pas de café pour moi ? Je suis déçu, Amandine.

– Je ne savais pas que tu serais là…

Le malaise est palpable, Tristan prend un air faussement coupable certainement destiné à me faire rire. Ça ne marche pas, je n’ai pas la tête à gérer cette situation en plus de toutes les autres. Il est amoureux de moi, il me l’a dit à plusieurs reprises et sa présence ici ne fait que compliquer les choses. J’imagine déjà la réaction de Gabriel quand il apprendra que son « rival » rode dans les parages…

– Bon, je ne veux pas m’imposer, je file ! On se fait un resto ce soir ?

– Je ne sais pas, ça dépendra de Gabriel.

Tu sais, mon mec…

La réaction de Tristan ne m’étonne pas plus que ça, il se contente de lever les yeux au ciel et se dirige vers la porte de sortie. Avant de l’ouvrir, il se retourne et murmure ces quelques mots qui me touchent…

– Je suis content de te voir. Même si ça n’a pas l’air réciproque.

Il tourne la poignée et se retrouve face à Gabriel. Mon amant pris au dépourvu lâche un soupir de frustration et me cherche du regard dans la grande pièce baignée de soleil. Lorsque ses yeux azur croisent les miens, je réalise que je vais passer un sale quart d’heure.

– Bonjour monsieur Aubrac. Marion, Amande.

Tant de politesse… C’est mauvais signe !

– Monsieur Diamonds ? Que faites-vous là ?

– Je vous retourne la question, Tristan. Un reportage peut-être ? Ou bien est-ce l’espoir de subtiliser ma petite amie qui vous a mené jusqu’ici ? Je vous rappelle qu’elle est déjà prise. Vous pouvez cesser de la suivre partout comme un caniche.

– Gabriel !

Il est allé trop loin, j’ai terriblement honte. Alors que Tristan passe la porte et s’enfuit comme un voleur, sûrement blessé par les propos outranciers de mon milliardaire, Marion tente de le défendre.

– Il est venu parce que je lui ai demandé. Ce voyage en Californie, ça fait des années qu’on veut le faire ensemble.

Mon amant semble à court de mots. Visiblement gêné par sa réaction disproportionnée, il me fait signe qu’il est temps d’y aller.

– Vous m’excuserez auprès de votre frère, Marion. D’ordinaire, il ne manque pas de repartie et nos matchs verbaux sont plus équitables. J’ai dû toucher une corde sensible. Pour me faire pardonner, faites-moi le plaisir de venir dîner à la maison ce soir.

– Vous ne passerez pas vos nerfs sur Tristan ?

Marion ne se démonte vraiment jamais !

– Non, je vous en fais la promesse. Je ne suis pas du genre à m’acharner sur un homme à terre.

– S’il est à terre, c’est peut-être un petit peu à cause de vous, non ?

– Non, c’est parce qu’il est amoureux de la femme que j’aime. Je ne suis pas prêteur Marion, comprenez-moi.

Sa voix est douce, suave et je constate une fois de plus qu’il ne laisse personne indifférent. Marion la grande gueule ne pipe pas mot, elle se contente de lui adresser un sourire d’approbation. Avant de partir, précédée par mon amant pressé, je la serre dans mes bras et lui réitère l’invitation de ce soir.

– Dis à Tristan de venir, je suis sûre qu’on finira tous par être bons amis !

Tu rêves, Amandine…

Une fois de plus, Prudence a mis les petits plats dans les grands. Enfin, le traiteur s’en est chargé. Nous sommes une bonne douzaine autour de la table sublimement dressée. Dès le début du dîner, les effets du champagne se ressentent et les discussions vont bon train. Du premier côté de l’immense tablée, Céleste parle haut et fort avec sa mère de l’organisation du mariage, pendant que Barthélemy, dépassé par tout ce charabia, tente vainement de suivre.

Il est encore temps de fuir, Bart…

Mon père et George Diamonds débattent des réussites et des échecs de la présidence Obama, tout en s’extasiant sur le contenu de leurs assiettes. Virgile est étrangement de bonne humeur et tente d’apprendre l’anglais à Oscar qui ne sait déjà pas dire un mot en français.

Au moins, il est trop occupé pour m’insulter !

De l’autre côté de la table, l’ambiance est bien plus tendue. Marion lance des regards haineux à Silas, Camille fixe son saumon sauvage en faisant la grimace, Gabriel et Tristan ne s’adressent la parole que pour sortir des banalités à mourir d’ennui. Ma mère, elle, tente de briser la glace à plusieurs reprises, sans grand succès. Trop fatiguée pour profiter du festin jusqu’au bout, elle nous quitte avant le dessert pour rejoindre sa chambre, accompagnée par mon père. La rhubarbe pochée en fine tartelette clôt ce dîner sous haute tension, permettant à tous les convives de s’échapper pour aller vaquer à leurs occupations.

Alors que la fratrie Aubrac s’apprête à quitter les lieux, Gabriel m’invite à se joindre à la fratrie Diamonds pour une partie de billard américain dans la salle de jeux. Je passe mon tour. Suspicieux, mon amant autoritaire me demande ce que j’ai de mieux à faire.

– Si ça ne te dérange pas, je voudrais raccompagner mes amis à leur voiture. J’ai votre autorisation monsieur le tyran ?

– Inutile de le prendre comme ça, Amande. Je veille sur toi, c’est tout. Et ne me fais pas trop attendre, chaque minute passée loin de toi est un supplice…

– C’est ça, rattrape-toi comme tu peux !

Je l’embrasse rapidement et m’éloigne avant qu’il ait le temps de me retenir. Je l’entends marmonner « Petite impertinente, tu ne perds rien pour attendre… », mais je choisis de l’ignorer.

Quel délice de jouer avec tes nerfs, Diamonds…

Marion est déjà installée dans la New Beetle quand j’arrive sur le parking. Tristan, lui, cherche quelque chose dans le coffre et j’en profite pour l’interpeller.

– Alors, ce dîner ?

– Si tu parles du menu, rien à redire !

– Je parle de tout le reste, idiot !

– Amandine, tu te doutes bien que ce n’était pas une partie de plaisir pour moi. Ni pour Marion, d’ailleurs. On est venus pour toi, uniquement pour toi.

– Marion n’a rien perdu en quittant Silas et elle le sait. Quant à toi, je voulais que tu voies que je suis heureuse et bien entourée, que tu n’as pas besoin de me sauver. Je suis là parce que je l’ai choisi Tristan, j’ai besoin que tu le respectes.

– Ce mec n’est pas fait pour toi. Tu t’en rendras compte un jour.

– Arrête d’essayer de me protéger, je suis plus heureuse que jamais. Je suis avec Gabriel, point barre.

– Puisque mes mots ne t’atteignent pas, peut-être que cette lettre réussira à te convaincre…

Il sort une enveloppe de sa poche et me la tend. À l’intérieur, je trouve une feuille blanche sur laquelle est inscrite une phrase en lettres rouges :

Amandine est faite pour toi. Ne baisse pas les bras.

– Le corbeau ! Il s’en prend à toi maintenant…

J’ai les larmes aux yeux, j’enrage à l’idée que ce messager mystère fasse du mal aux gens que j’aime. J’ai déjà éconduit Tristan, je l’ai profondément blessé et la dernière chose que je souhaite, c’est qu’un esprit malveillant vienne le hanter et remue le couteau dans la plaie.

– Silas n’était pas le seul corbeau ? Qui m’a envoyé cette lettre ?

– Je ne sais pas et ça me rend dingue, je suis à nouveau la cible d’un psychopathe et le pire c’est que c’est forcément l’un de mes proches. Et non, Tristan, je ne suis pas faite pour toi, celui que je veux, c’est Gabriel mais ce que je veux plus que tout, c’est savoir qui refuse de nous voir ensemble !

À part toi…

39. Liberté chérie

De : Hortense Lemercier

À : Amandine Baumann

Objet : Proposition d’embauche

Chère Mademoiselle Baumann,

Nous avons bien reçu votre candidature pour le poste de chargée de communication et avons le plaisir de vous informer que vous avez été retenue pour passer un entretien.

Seriez-vous disponible prochainement ?

Cordialement,

Hortense Lemercier
Assistante de Ferdinand de Beauregard, P.D.G.
Agence Models Prestige Paris

Moi, bosser dans une agence de mannequins ? On aura tout vu !

De : Amandine Baumann

À : Hortense Lemercier

Objet : RE : Proposition d’embauche

Madame Lemercier,

Je vous remercie pour cette proposition qui semble très attractive.
Je séjourne actuellement sur la côte ouest des États-Unis, serait-il possible d’organiser un entretien téléphonique ?

Cordialement,

Amandine Baumann
Public Relations Assistant - Communication and Sponsorship Officer
Chargée de communication, partenariats et relations publiques
DIAMONDS COMPANY

Ne pas laisser passer une belle opportunité, c’est ma priorité, même si j’ai conscience que je vais faire face à un cruel dilemme. Je me suis engagée auprès de Gabriel, je travaille officiellement pour lui jusqu’à début septembre, mais la tentation est trop forte. Professionnellement, tout se joue en ce moment pour moi, je suis fraîchement diplômée et il est temps que je fasse mes premiers pas dans la vie active, libre et indépendante. Et puis le marché est tellement bouché que je ne peux pas me permettre de refuser quoi que ce soit. Mais comment vais-je annoncer à mon amant terrible que je le plante à la dernière minute ?

Pas de panique, je ne vais sans doute même pas le décrocher ce job…

De : Hortense Lemercier

À : Amandine Baumann

Objet : RE : RE : Proposition d’embauche

Mademoiselle Baumann,

Afin de nous adapter à votre situation particulière, nous allons procéder à un entretien en visioconférence.
Demain 9 a. m. heure américaine, il sera 18 heures chez nous : cet horaire vous conviendrait-il ?

Cordialement,

Hortense Lemercier
Assistante de Ferdinand de Beauregard, P.D.G.
Agence Models Prestige Paris

Le lendemain matin, je profite du départ matinal de Gabriel pour me mettre sur mon trente et un et répéter mon speech de « jeune femme brillante et dynamique prête à tout pour faire rayonner et fructifier votre société ». Un top blanc un brin décolleté, une veste de tailleur noir, un chignon haut, une touche de maquillage sobre mais sophistiqué et je suis d’attaque ! À 8 h 55, je me retrouve face à mon Mac, attendant impatiemment un signal de mon nouveau contact : AMPP (Agence Models Prestige Paris). Hortense Lemachin finit par se manifester et pendant près d’une heure, l’assistante rigide et hautaine de Monsieur Grand Manitou me cuisine à toutes les sauces.

– D’ordinaire, c’est la D.R.H. qui se charge du recrutement, mais il s’agit d’une situation d’urgence. Je connais les exigences et les attentes de mon patron, c’est donc à moi que revient cette mission. Vous comprenez, je n’ai pas droit à l’erreur, M. de Beauregard ne laisse rien passer. Il est à la tête d’une agence qui explose, il veut s’assurer que tous ses employés pourront suivre le rythme. Et puis je ne vous apprends rien, enfin je l’espère, mais ce milieu est extrêmement compétitif et il faut avoir des nerfs d’acier pour perdurer. Vous jugez-vous à la hauteur, mademoiselle Baumann ?

– Je pense avoir la motivation nécessaire, oui. Je…

– La motivation ne suffit pas, mademoiselle. Êtes-vous prête à travailler sans compter vos heures ? Acceptez-vous de recevoir des ordres ? Pensez-vous avoir suffisamment d’expérience dans la communication ? L’agence Models Prestige n’est pas une cour de récréation vous savez. Si vous aviez la chance et le privilège de rejoindre nos équipes, vous seriez amenée à travailler en collaboration directe avec des grands noms de l’industrie de la mode. En particulier M. de Beauregard. Votre excellente présentation joue en votre faveur, je ne vous le cache pas, mais quelles autres qualités pensez-vous avoir pour relever ce défi professionnel ?

– Je travaille actuellement pour un grand nom des affaires, madame Lemercier. Il s’agit du multimilliardaire Gabriel Diamonds et je peux vous assurer qu’il sera navré de me voir partir. Quoi que je fasse, je m’efforce de viser la perfection et de repousser mes limites. L’action ne me fait pas peur, pas plus que l’autorité ou les heures supplémentaires. Donc pour répondre à votre question, oui, je me sens à la hauteur et non, ce défi ne me fait pas peur.

– Très bien. Quand pouvez-vous commencer ?

Peu de temps après, mon businessman est de retour et me surprend en train de me changer. Je suis prise de court, il ne devait pas rentrer avant ce soir ! Lorsque ses mains douces s’emparent de ma taille et que ses lèvres gourmandes se posent sur ma nuque, je suis à deux doigts de tout lui avouer.

Je suis une traîtresse, je viens d’accepter un boulot ultra-stressant dans une agence de mannequins sans même te prévenir, je ne sais pas trop où je mets les pieds mais je suis censée commencer dans trois semaines ! Ah, au fait, je compte démissionner et quitter le job que tu m’as si généreusement confié. Tu ne m’en veux pas hein ?

J’ai beau tourner et retourner le scénario dans ma tête, c’est un échec. Je ne vois pas comment je pourrais lui annoncer la nouvelle sans m’attirer ses foudres. Je capitule et m’apprête à confesser mon acte de haute trahison, mais mon amant affamé en décide autrement. Apparemment, me voir à moitié nue lui a fait de l’effet, je sens déjà son érection contre ma cuisse alors que sa langue vient s’enrouler autour de la mienne.

Hmm, nous aurons tout le temps d’en parler plus tard…

Je suis essoufflée, encore tremblante de plaisir, allongée contre le corps nu de mon Apollon à bout de forces. Nous n’avons pas fait l’amour une fois, nous l’avons fait à répétition, jusqu’à ce que nos membres enlacés et repus déposent les armes. Gabriel m’a caressée, embrassée, mordue, aspirée, pénétrée, possédée. Rien que d’y repenser, de délicieux frissons parcourent ma colonne vertébrale, et mon bas-ventre palpite comme s’il était prêt à repartir pour un tour. Cet homme sublime, insatiable et dominateur m’a fait découvrir la jouissance, la vraie. Entière, intense, explosive. Avant lui, je n’aimais pas vraiment le sexe, je me contentais de satisfaire mes partenaires et de rendre la tâche ludique, agréable. Désormais, je ne vois plus mon corps de la même manière, j’ai découvert qu’il était un sanctuaire regorgeant de sensations inespérées, de plaisirs brûlants, de fantasmes inassouvis et de désirs instantanément renouvelés.

Après avoir usé et abusé de moi, mon fier conquérant s’en est allé conclure un énième deal avec un groupe de presse américain. Passer du plaisir aux affaires en deux temps trois mouvements, Gabriel sait le faire comme personne.

Il n’y a pas que ça qu’il fait si bien…

Encore un peu préoccupée par ma décision soudaine de faire faux bond à la Diamonds Company, je décide de m’en remettre aux précieux conseils de Marion. Je passe la prendre à son hôtel, en prenant soin d’éviter Tristan, et nous prenons la route direction L.A. Une séance shopping, suivie d’un déjeuner sur Sunset Boulevard, me fera le plus grand bien. Bilan des courses : deux robes achetées à la va-vite, une salade mexicaine dévorée et une téquila sifflée en moins de deux heures. Marion vit à mille à l’heure, avec elle il ne faut pas traîner. À la fin de notre repas pimenté, je réussis tant bien que mal à mettre le sujet qui m’angoisse sur la table.

– Une agence de mannequins ? Tu as intérêt à me présenter les sosies de Brad Pitt et de Jude Law que tu auras sous la main !

– Marion, je viens de te dire que Gabriel allait me tuer et toi, tu me parles des toy-boys de 17 ans que tu vas pouvoir te taper… Aide-moi à trouver une solution au lieu de penser à ta pomme !

– Tant que ma pomme leur plaît à eux…

– Marion !

– Oh ! ça va Amandine, commande une autre téquila, détends-toi ! Tu sais très bien ce qu’il va se passer : vous allez vous embrouiller, vous dire vos quatre vérités et hop ! ça va se finir en partie de jambes en l’air.

– Si seulement…

– Fais-lui comprendre que tu as besoin de ta liberté, que s’il continue à t’étouffer, ça va briser votre équilibre. C’est simple : en quittant son job, tu te rapproches de lui. Enfin, d’une certaine manière… Tu me suis ?

– Pas vraiment, mais peu importe, je ne peux pas laisser passer cette nouvelle opportunité. J’espère qu’il comprendra…

– Qu’il comprenne ou pas, ne te laisse pas faire Amandine. Il a trop d’emprise sur toi…

– Stop ! On dirait Tristan, vous vous êtes concertés ou quoi ?

– Non, il m’a à peine adressé la parole depuis le dîner chez les Diamonds, Je crois qu’il est vraiment…

En voyant mon expression abasourdie, Marion interrompt sa phrase et se retourne prestement pour regarder dans la même direction que moi. Aussi choquée par l’action qui se déroule à quelques mètres de nous, mais plus loquace, elle s’écrie :

– Putain… Tu vois ce que je vois ? C’est bien Céleste, je ne suis pas folle ? ! En train d’embrasser… une fille ? !

UNE FILLE ? !

Sur la terrasse bondée du restaurant d’en face, la sœur de Gabriel échange un french kiss interminable avec une Asiatique d’une beauté rare, aux longs cheveux noirs de jais. Les lèvres des deux amantes se touchent, se cherchent, s’aimantent. Leurs mains baladeuses trahissent leur désir réciproque, le temps semble s’être arrêté pour laisser durer cette étreinte. Je n’ai jamais vu Céleste si vivante, si naturelle et quelque part, ça m’émeut. Je suis partagée entre le choc et la légère excitation qui monte insidieusement en moi à la vue de ce spectacle sensuel. Je n’arrive pas à détacher mon regard de leurs silhouettes enlacées, ce qui me vaut d’être prise en flagrant délit d’espionnage. Au bout de quelques secondes, les yeux félins de Céleste Diamonds croisent les miens, je suis prise de panique. Sans réfléchir, je sors quelques billets de 20 dollars que je dépose sur la table, j’attrape Marion par le poignet et l’oblige à fuir à mes côtés. Je ne souhaite qu’une seule chose : oublier ce que j’ai vu et ne plus jamais repenser à ce baiser sublime et déroutant.

Elle se marie dans une semaine… Avec un homme ! Barthélemy ne mérite pas ça ! Ça ne te regarde pas, idiote ! Marche plus vite au lieu de balancer des généralités !

Une main ferme se pose sur mon épaule et m’arrache un cri, je me retourne et contemple le visage catastrophé de la liane noire qui m’a poursuivie jusque-là. Immédiatement, Marion se sent obligée de voler à mon secours.

– Céleste, vous ici ? C’est drôle…

– Ne vous donnez pas cette peine Marion, je sais que vous avez tout vu. Amandine, tu n’as rien à me dire ?

– Non, ça ne me regarde pas.

– Je peux donc compter sur ta discrétion ? Même auprès de Gabriel ? Je ne veux pas le décevoir…

– Je ne lui dirai rien, ce n’est pas à moi de le faire. Mais pourquoi serait-il déçu ? Il t’aime, je suis sûre qu’il t’accepterait telle que tu es, qu’il respecterait tes choix.

– Premièrement, ce n’est pas un choix Amandine. Je n’ai pas choisi d’aimer les femmes. Ni de naître dans une famille où l’apparence est reine et la différence non tolérée. Ma mère m’a toujours demandé de garder ma sexualité secrète, c’est pour elle que je le fais.

– Et Barthélemy ?

– Je ne suis pas amoureuse de lui, mais ça ne m’empêche pas de l’aimer. J’ai accepté de l’épouser et j’ai mes raisons.

– Tes raisons ? Tu veux dire Prudence ? En gros, c’est un mariage de convenance ?

– Oui. Je sais qu’il me rendra heureuse et je ferai en sorte de garder mes aventures extraconjugales pour moi. Ce qu’il ignore ne le heurte pas.

– Je n’en crois pas un mot. Et toi non plus, d’ailleurs. Il finira par l’apprendre et il aura le cœur brisé.

– On vit tous dangereusement, Amandine. Toi la première. Aimer, c’est faire un pari, c’est prendre un risque. Tu as la chance de pouvoir vivre ton amour au grand jour, sans interdits ni entraves. Tu es libre ! Profites-en tant qu’il est temps…

Je m’apprête à répondre quelque chose de désobligeant, mais son regard froid et autoritaire m’en empêche. Elle pose son index contre ses lèvres pour me faire comprendre que nous sommes unies par ce secret et qu’elle attend de moi que je l’emmène dans ma tombe. Puis elle fait volte-face et disparaît aussi vite qu’elle est arrivée.

Cette fille est une vraie tornade…

Je viens de ramener Marion à son hôtel quand je reçois un texto en provenance de mon amant infernal.

[Nous devons parler. Je t’attends.]

Moi aussi je t’aime…

Stressée d’un côté par mon embauche précipitée, de l’autre par le cas Céleste, je n’ai aucune envie de subir les humeurs de mon milliardaire, sûrement agacé par un deal infructueux ou je ne sais quelle autre déconvenue. Son caractère lunatique a parfois le don de m’énerver, surtout quand je dois gérer mes propres problèmes existentiels. Lorsque je pénètre dans la villa Diamonds et passe la porte de notre suite royale, je suis prête à en découdre.

Game on, monsieur Grincheux…

Gabriel, beau comme un dieu dans son jean brut et sa chemise blanche immaculée, est assis dans un fauteuil boule pivotant, à l’autre bout de la pièce. Il me fixe d’un air courroucé et suspicieux, son iPad allumé posé sur les genoux. D’un geste vif, il me tend l’objet et me fait signe de le prendre. Je m’exécute et découvre avec stupeur mon dernier e-mail échangé avec Hortense Lemercier qui s’affiche sur l’écran. Ma surprise laisse place à la colère.

– Tu connais le sens du mot « privé », Gabriel ? Tu viens de lire mes e-mails, je ne rêve pas ?

– Non, tu ne rêves pas. Et tu es très mal placée pour me faire la leçon. Connais-tu le sens du mot « loyauté » ? Ou plutôt, celui du mot « fidélité » ?

– Excuse-moi ? Tu insinues… que je te trompe ?

– Je ne sais pas, à toi de me le dire.

Ses mots sont aiguisés comme des couteaux, sa voix gronde et se fait menaçante.

– Je n’ai plus rien à te dire.

– Tu me dois des explications, jeune fille. Tu viens d’accepter un job dans la boîte du plus grand playboy de Paris et tu t’attends à ce que je le prenne bien ? Figure-toi que je le connais, ce Ferdinand de Beauregard. Et qu’il est hors de question que tu bosses pour lui.

– Je ne t’ai pas demandé la permission, Gabriel. Je suis désolée que tu l’aies appris aussi brutalement, j’aurais dû te l’annoncer ce matin, mais je n’en ai pas eu l’occasion. Et depuis quand lis-tu mes e-mails ?

– Depuis que j’ai réussi à me procurer tes codes.

– Comment ?

– Beaucoup de gens compétents travaillent pour moi.

– Et mes appels, tu les interceptes ?

– Non. Mais il m’est arrivé d’écouter tes messages vocaux.

– Mes textos ?

– Rien ne m’échappe, Amande.

– Ça t’amuse de me rendre parano ? De me fliquer ? De m’étouffer ? J’ai besoin d’air Gabriel, d’indépendance, de liberté ! Tant que je travaillerai pour toi, je ne me sentirai pas à ma place.

– Je peux t’aider à trouver un bon poste, ce n’est pas le problème. Je te demande juste de ne pas mettre en danger ton intégrité en fréquentant les mauvaises personnes. Ce dandy prétentieux n’est pas bon pour toi Amande. Il va te faire les yeux doux, je le sens… Tu es si belle, tu ne laisses aucun homme indifférent.

La flatterie ne te mènera nulle part, Diamonds…

– Tu n’as vraiment rien compris ! Je veux que tu arrêtes de tout décider à ma place, que tu me laisses respirer et faire mes propres choix, quitte à faire des erreurs. J’ai déjà accepté ce boulot et je compte honorer mon engagement. Que ça te plaise ou non.

– C’est ce qu’on verra. Maintenant, viens par là…

Après avoir échappé aux bras divins mais envahissants de mon amant buté, je m’extirpe de la chambre et prends la direction des appartements qui ont été généreusement mis à la disposition de ma mère. Quasiment rétablie, elle s’apprête à rentrer en France avec mon père pour aller retrouver Simon, leur petit dernier, qui s’ennuie à mourir chez mes grands-parents. Par mesure de sécurité, l’un des éminents spécialistes embauchés par Gabriel les accompagnera pendant plusieurs semaines, afin d’éviter une éventuelle rechute. Sur le chemin, je croise Virgile qui, une fois encore, me fusille du regard.

La routine…

– Qu’est-ce que tu fais encore là ? Je t’ai dit de partir !

Calme, Amandine, calme…

– Virgile, arrête de me traiter comme une ennemie. Je voudrais être ton amie, je ne cherche pas à compliquer…

– Tes parents s’en vont, non ? Pars avec eux ! Ou encore mieux, échange ta place avec eux. Ils peuvent rester, je les aime bien.

– Tu finiras peut-être par bien m’aimer, moi aussi. Ça vaut le coup d’essayer, non ?

– Non, je te déteste et je te détesterai toujours ! Fais tes valises et laisse ma famille tranquille. Rentre à Paris !

– Amandine, ma puce, un problème ?

Mon père vient d’arriver dans le couloir, les bras chargés de valises et de sacs en tout genre. En le voyant s’inviter dans la conversation, l’adolescent rebelle retrouve le sourire.

– Je peux t’aider, Pierrot ? On va à la voiture ?

Les deux garçons s’en vont, me laissant seule, en proie à ma frustration. Décidément, Virgile s’est pris d’amour pour toute ma famille, mais continue de me haïr.

Persévérance est mère de réussite… Je finirai bien par l’amadouer. Ou pas…

Ma mère est toute pomponnée, prête à quitter ce lieu qui lui a redonné la santé. Avant de laisser sa chambre somptueuse aux tons ivoire et bois clair, elle me serre dans ses bras longuement et me tends une lettre.

– J’ai reçu ça pour toi, ma chérie. Je n’ai pas ouvert l’enveloppe, je ne voulais pas me mêler de ce qui ne me regarde pas…

– Ça a dû être un effort insurmontable…

– Oh ! et puis zut, autant que je te dise la vérité : j’ai tout essayé mais ton père m’a empêchée de regarder. Tu sais comment il est…

Saint Pierre, merci de veiller sur moi !

– On se dit au revoir ici ? J’ai peur de craquer si tu descends avec moi. Tu sais Amandine, si tu as la chance d’intégrer cette belle et grande famille, je serais la plus heureuse et la plus fière des mamans. Ces gens n’ont pas hésité à nous ouvrir leur porte et à nous traiter comme les leurs. Je leur serai toujours reconnaissante. Je suis déçue de rater le mariage de Céleste, mais j’ai besoin de retrouver Simon.

– Ne t’inquiète pas maman, tout ira bien. Prends soin de toi, tu vas me manquer.

Un dernier baiser plein de tendresse et ma mère est partie. Au bout du couloir, elle se retourne une dernière fois.

– Et sois gentille avec ta sœur. Camille et toi devez prendre soin l’une sur l’autre. C’est un ordre !

Elle m’adresse un sourire radieux et s’éloigne, hors de ma vue et de ma portée. Je bénis le ciel d’avoir épargné cette femme si bonne et si courageuse. Si elle est toujours là, c’est en partie grâce à Gabriel.

Dieu que j’aime cet homme…

Plongée dans mes réflexions, j’en oublierais presque l’étrange lettre que je tiens dans la main. Je l’ouvre précipitamment et y découvre un nouveau message subliminal du corbeau. Un billet d’avion Los Angeles-Paris, daté d’aujourd’hui et accompagné d’un petit mot…

Ta vie est à Paris, pas ici. Si tu veux la conserver, utilise ce billet.

40. Le baiser de la mariée

Des menaces de mort… Le corbeau a franchi une nouvelle limite, m’incitant à quitter L.A. sur-le-champ si je voulais garder la vie sauve. Je n’ai pas flanché, je n’ai pas pris cet avion, ni cédé à la panique. J’ai par la suite reçu deux piqûres de rappel, mais face à ces nouvelles manigances, j’ai fait mon possible pour rester impassible. Je sais désormais où est ma place et rien ni personne ne me convaincra du contraire. Gabriel est devenu ma raison de vivre ; sans lui, plus rien n’a de sens. Il s’est battu pour moi, pour nous, pour ma famille et tout laisse à penser qu’il ne s’arrêtera pas là. Depuis le départ de mes parents, puis celui de Marion et Tristan, il a été aux petits soins avec moi. Il a même fini par se faire une raison concernant mon nouveau job à l’agence Models Prestige. Ma période d’essai commence dans deux semaines, je ressens une certaine impatience mêlée d’appréhension, mais en attendant, j’ai décidé de profiter de mon séjour en terre Diamonds.

Voilà ce qui occupe mon esprit au moment où j’enfile mon collier serti de dix diamants offert par mon amant pour parfaire ma tenue de cérémonie. Une robe habillée en satin de soie taupe et des sandales Jimmy Choo en daim perforé : vêtue de la sorte, je passerai inaperçue parmi les invités élégants et aisés venus célébrer le mariage de Céleste et Barthélemy. Dans le miroir en pied qui me fait face, une jeune femme distinguée mais préoccupée me contemple. Depuis une semaine, je suis dans l’expectative, ne sachant pas si je devrais ou non prendre ces menaces de mort au sérieux.

Gabriel saurait quoi faire, lui. Il est temps que je lui en parle… Pas aujourd’hui, pas le jour du mariage.

– Vous êtes magnifique, mademoiselle Baumann…, me susurre mon amant dans le creux de l’oreille, en venant se coller contre mon dos.

– Vous n’êtes pas mal non plus, monsieur le milliardaire, dis-je en croisant son regard ardent dans la glace. Un frisson me parcourt l’échine.

– Si ma fortune vous intéresse, elle est à vous. Je vous donne tout, moi y compris.

Ses yeux sont rieurs mais mon Apollon vient de murmurer ces mots d’une voix rauque qui me transporte et me bouleverse. Il m’aime avec une telle intensité, une telle sincérité…

– Gardez votre argent, offrez-moi tout le reste. Je ne veux que ça.

Ses mains se posent sur mes hanches et me retournent, je me retrouve face à lui, à la merci de ses lèvres avides. Nos langues se retrouvent et se lancent dans une nouvelle danse folle et envoûtante, interrompue trop vite à mon goût par un air de Chopin. Gabriel attrape son téléphone, le met en haut-parleur et répond sans me quitter des yeux.

– Diamonds.

– On vous attend les tourtereaux, la cérémonie va bientôt commencer ! Maman est furieuse…

– Merci Silas, on arrive.

Main dans la main, nous nous rendons dans le jardin somptueux et découvrons le décor de rêve imaginé par une équipe de designers, d’architectes et de paysagistes. Nous longeons les haies de roses blanches plantées pour l’occasion, le lac artificiel où des cygnes immaculés glissent paisiblement sur l’eau cristalline, découvrons au loin le chapiteau grandiose qui accueillera les trois cents convives le temps d’une soirée d’exception. Tout ce raffinement et ce luxe me donnent le tournis. J’ai beau fréquenter l’univers Diamonds depuis quelque temps, je reste époustouflée par tant de belles choses.

Au moment où nous croisons toutes ces femmes superbement apprêtées et ces hommes impressionnants en costumes de créateurs, je caresse doucement mon précieux collier de ma main libre, pour me persuader que j’appartiens désormais à ce monde, et pour me donner une contenance. Gabriel sent mon malaise et enroule plus fermement ses doigts autour des miens, en signe de soutien.

– Tu n’as pas à rougir, Amande douce. Tu es divine, aucune de ces femmes ne t’arrive à la cheville, glisse-t-il à mon oreille avant de déposer un doux baiser sur mes lèvres.

Une arche verdoyante recouverte de lierre nous conduit jusqu’à l’allée de gravier blanc qui remonte jusqu’à l’autel magnifiquement fleuri. J’en ai le souffle coupé mais nous sommes parmi les derniers à parvenir à nos places et mon amant pressé ne me laisse pas le temps de m’émerveiller. En arrivant au premier rang, je croise le regard courroucé de Prudence, ignore les signaux de détresse de Silas, assis à côté de sa mère rigide et concentrée, et m’assieds sur la chaise recouverte de lin blanc qui m’est réservée. Je refuse poliment l’ombrelle que me propose un jeune employé, « pour vous protéger du soleil, mademoiselle ». Pendant que Gabriel échange ses impressions avec son frère jumeau, mon regard se tourne vers le marié. Le pauvre n’a pas l’air beaucoup plus à l’aise que moi et nous échangeons un sourire compatissant, pour s’encourager l’un l’autre.

Je n’aimerais pas être à sa place…

Quelques minutes plus tard, les violons s’envolent dans des accords angéliques et Céleste apparaît au bout de l’allée, belle comme le jour dans sa robe virginale. Ses traits délicats sont masqués par son voile, mais je devine son émotion. Les larmes me montent aux yeux, je suis emportée par toute cette perfection. Soudain, je me rappelle que tout cela n’est qu’un mensonge, que la future mariée se plie à cette étape obligée sur les ordres de la Reine Mère, alias Prudence Diamonds. Ce n’est pas le tendre et bon Barthélemy qui devrait attendre à l’autel, mais la jeune femme asiatique que j’ai vue l’autre jour. Mon cœur se serre, je ne parviens pas à comprendre toute cette mascarade, à me faire à l’idée que toute cette beauté superficielle cache en fait une horrible injustice, une vraie tragédie. Céleste devrait avoir le droit d’aimer qui bon lui semble et de parader fièrement au bras de sa dulcinée. Et Barthélemy d’épouser une femme qui ne veut que lui.

Jusqu’au bout, j’ai prié pour qu’elle se ravise, qu’elle dise « Non ! » et fasse machine arrière. Pour enfin goûter à cette liberté qu’elle désire tant et pour épargner à Barthélemy une déception cruelle et une vie de couple basée sur la tromperie. Mais la sœur de Gabriel a dit « Oui » et s’est fait passer la bague au doigt avant d’embrasser son nouveau mari devant une foule, certes distinguée, mais en délire.

Le champagne coule à flots pendant le cocktail qui arrive à sa fin. Le soir est enfin tombé. Après avoir serré sa sœur dans ses bras, mon amant ému m’emmène en direction du chapiteau illuminé. Le tableau que nous admirons est à couper le souffle. Des lanternes accrochées aux arbres éclairent notre chemin et l’orchestre berce nos pas jusqu’à la tente aux merveilles. Je découvre des tables irréelles ornées de compositions florales bucoliques, de fontaines artificielles et de vaisselle en cristal. Silas et Camille sont assis à nos côtés, ainsi que des membres proches du clan Diamonds. April Carter et sa rousseur flamboyante est là, sublime et horripilante comme à son habitude. Une fois cet accès de jalousie passé, je réalise que Gabriel est fier de me présenter à tous ces inconnus, et malgré les circonstances, je suis sur un petit nuage. Au fur et à mesure que les mets savoureux et les discours émouvants s’enchaînent, je tente de me joindre à la liesse générale. J’observe Céleste, qui semble joyeuse et insouciante, en ne pouvant m’empêcher d’admirer sa force, sa détermination.

À la demande de Barthélemy, l’orchestre a changé de registre et joue désormais La Vie en rose d’Édith Piaf. Sur la piste de danse, mon amant gracieux mène sensuellement la cadence, ses yeux plongés dans les miens, et m’explique qu’il s’agit de la chanson préférée de sa sœur.

Céleste cache bien son jeu de grande romantique !

Alors qu’un énième toast est porté en l’honneur des jeune mariés, Gabriel et moi nous retrouvons malgré nous entourés de Prudence, George et… April.

Danger…

– Gabriel, pourquoi n’inviterais-tu pas April pour la prochaine danse ?

Prudence vient une fois encore de s’adresser à son fils en prétendant que je n’existe pas. Voulant à tout prix éviter d’être taxée de jalousie, je m’empresse bêtement de faire un pied de nez à Madame l’Impératrice.

– Très bonne idée. April, je vous le prête. Au moins, avec vous, il aura une partenaire de danse digne de ce nom !

Mais qu’est-ce que je raconte ? !

La mère Diamonds me regarde, étonnée, alors que Gabriel semble perplexe. Je lui fais signe d’y aller et il s’exécute. Je vois mon amant sublime s’éloigner au bras de cette sirène à la chevelure de feu et regrette instantanément ma proposition. Les réflexions de Prudence ne font qu’aggraver la situation…

– Ils sont faits l’un pour l’autre. Qui sait, un prochain mariage à célébrer ici ?

– Mais bien sûr. Vous avez déjà poussé votre fille jusqu’à l’autel, pourquoi ne pas faire de même avec votre fils ?

Les mots se sont échappé de ma bouche, sans que je puisse les contrôler. Je rougis de honte, embarrassée par l’insolence de mes propos.

– Vous avez gagné en assurance, Amandine. Un peu trop à mon goût. Je crois que votre séjour ici a assez duré.

– Gabriel ne souhaite pas que je m’en aille. Si je pars, il partira avec moi, c’est ce que vous voulez ?

– Croyez-moi jeune fille, d’autres personnes sauront le retenir ici. April, par exemple…, dit-elle en les montrant du doigt.

Les voir ensemble, enlacés sur la piste de danse, est une vraie torture.

« Ils sont faits l’un pour l’autre. »

Ces mots tournent en boucle dans mon esprit torturé. Prudence exulte, m’observant retenir mes larmes de rage, avec toute la condescendance et le mépris qui la caractérisent. Tout à coup, je fonce sans réfléchir en direction de mon amant aux aguets, laissant la Reine Mère derrière moi. Gabriel n’est pas étonné de me voir arriver dans tous mes états, il lâche sa partenaire et m’ouvre les bras. Je me jette contre lui, ignorant tout ce qui nous entoure et mes lèvres viennent s’écraser contre les siennes avec une fougue et une hargne sans précédent.

Il est à moi, rien qu’à moi !

Nous nous embrassons pendant une éternité, sous les yeux d’April et de Prudence. J’imagine cette dernière en train de fulminer et je dois avouer que ça me ravit. Mon dieu grec est aussi vorace que moi, je me délecte de ses lèvres et de sa langue divine, mes mains se font plus pressantes et parcourent son dos, puis viennent se fourrer dans ses cheveux dorés. Lorsqu’il se détache de moi, je lâche un gémissement de frustration.

– Tout doux, Amande, nous ne sommes pas seuls…, me dit-il, à la fois amusé et troublé par l’intensité de notre baiser.

– J’en veux encore, j’ai envie de toi…

Comme s’il attendait cette confession depuis des heures, il m’adresse son petit sourire en coin et s’empare de mon poignet pour que je le suive jusqu’à l’extérieur du chapiteau. Il m’emmène dans un coin du jardin plus éloigné, à l’abri des regards. Là, il libère le démon lubrique qui sommeillait en lui et va droit à l’essentiel. Je me retrouve plaquée contre un arbre, la cuisse remontée posée sur son épaule alors qu’il s’est agenouillé et est déjà en train de dévorer mon intimité. Tel un ogre affamé, il me goûte sans aucun détour, ses lèvres exerçant de divines succions autour de mon clitoris et sa langue fourrageant allègrement dans ma féminité trempée. Je gémis bruyamment et tremble de tout mon corps sous ces assauts d’une violence inattendue et exquise. Puis mon amant bestial se relève et me retourne sans ménagement. Je lutte pour garder l’équilibre, hissée sur dix centimètres de talons. Tout en me susurrant des mots obscènes, il s’empare de mes seins et pince mes tétons à travers le tissu de ma robe. Je sens son érection magistrale grandir et durcir contre mes fesses et déjà, je le veux en moi.

– Ça fait des heures que je te vois remuer ton petit cul dans cette robe délicieusement indécente et que je me languis de toi, petite impertinente. Et toi tu m’envoies tout droit dans les bras d’une autre. Je vais te prendre, te posséder, te faire crier, te faire jouir et tu me supplieras de ne plus jamais approcher une autre femme.

Sans me donner la chance de répondre, il introduit son sexe bandé en moi, en grognant de plaisir. Je sens mon intimité s’étendre, s’élargir pour lui permettre d’entrer entièrement, jusqu’au plus profond.

– Hmm, tu es si serrée…

Ses va-et-vient se font plus brutaux, plus rapides et je me cambre davantage pour mieux ressentir l’extase qui monte en moi. Alors que je halète et tente de maîtriser ma respiration, ses mains s’activent, me tirant les cheveux en signe de domination, puis malaxant mes seins durs de désir. La force de ses coups de boutoir m’envoie en avant et je tente de maintenir ma position en m’appuyant sur le chêne centenaire. Sa virilité coulisse dans mon sexe à une cadence folle, j’entends la respiration de Gabriel s’affoler, ses grognements sont de plus en plus rauques, sa jouissance est proche. Je lutte contre la mienne le plus longtemps possible, craignant de me sentir à nouveau vide quand il se retirera. Finalement, mon corps littéralement en feu remporte la bataille et se met à convulser de plaisir alors qu’un orgasme puissant et interminable s’empare de moi. Mon pic est rapidement suivi par celui de mon amant torride, qui vient se loger une dernière fois aux confins de mon intimité et explose dans un souffle victorieux.

À part Prudence, qui nous adresse un regard noir, personne ne semble avoir remarqué notre absence lorsque nous revenons nous joindre à la foule. Gabriel est plus souriant que jamais et nous échangeons de tendres regards complices. J’ai recouvré tous mes esprits, mais mon corps un peu endolori par ces ébats nocturnes continue de frémir.

Je paierais cher pour retrouver mon lit… Ou un bon bain moussant…

Camille vient de surgir de nulle part, elle se plante face à moi et d’un signe de tête, me demande de la suivre à l’écart. Me remémorant les ordres de ma mère, je décide de m’exécuter.

– Tu étais où ? Je te cherche depuis plus de trente minutes !

– Gabriel avait quelque chose à me montrer…

– Ouais c’est ça, à te « montrer » !

– Ne fais pas trop l’innocente, madame Silas Diamonds.

– Arrête avec Silas ! Je t’ai déjà dit que ce n’était pas sérieux !

Elle semble anormalement énervée, stressée. Suffisamment pour que mon instinct de petite sœur se réveille…

– Qu’est-ce qui ne va pas Camille ? Tu peux tout me dire…

– Je suis… enceinte…, me répond-elle, des sanglots plein la voix.

– …

– Tu ne dis rien ? Bordel, Amandine, j’ai besoin que tu m’aides, que tu me parles, pas que tu joues au roi du silence !

– Qui est le père ? dis-je d’un ton plus hargneux que je ne l’aurais souhaité.

– Ça ne peut pas être Alex. C’est forcément… Silas.

Je voudrais être là pour elle, la prendre dans mes bras, la rassurer, la consoler, mais j’en suis incapable. Choquée, meurtrie par cette nouvelle catastrophique, je fais volte-face et m’éloigne de ma sœur en tentant de ne pas m’écrouler. À mesure que je fuis, j’entends ses sanglots implorants…

– Amandine… reviens ! Je t’en prie, reviens !

Je me sens coupable, j’ai conscience de l’abandonner au moment où elle a le plus besoin de moi, mais ça me fait trop mal. Je l’imagine avec un enfant dans les bras, un enfant qui ressemble à Silas… qui ressemble à Gabriel, et je ne ressens aucun amour, je ressens de la haine. Elle m’a volé ma place, elle m’a volé l’exclusivité de cette famille dont j’aimerais tant faire partie un jour. Elle va être l’une des leurs avant moi. Elle n’aime pas Silas comme j’aime Gabriel, leur relation n’a rien à voir avec la nôtre et pourtant, elle a réussi à me doubler, à remporter l’avantage. Cet enfant, elle n’en voudra peut-être pas, mais moi je le désire plus que tout. Un jour. Bientôt. Tout de suite si Gabriel était d’accord.

Lorsqu’il me voit revenir en pleurs, mon amant soucieux m’enveloppe dans ses bras et me demande doucement de tout lui raconter. Là où nous sommes, personne ne peut nous entendre, mais j’ai peur de tout lui révéler. Et si les erreurs de ma sœur me coûtaient ma relation avec l’homme que j’aime plus que tout au monde ?

– Camille est enceinte. De ton frère.

J’ai pris une grande inspiration et les mots sont sortis mécaniquement. Tout ça me paraît tellement grotesque, improbable. Et tellement réel et douloureux à la fois.

– Mais qu’est-ce qu’ils ont, tous ? Ma mère qui refuse de voir que tu fais de moi le plus heureux des hommes. Céleste qui se marie sans amour. Silas qui fait un enfant à une femme mariée ! Ils sont tous fous à lier et irresponsables ! Amandine, regarde-moi ! Quand je ferai de toi ma femme, quand je te ferai un enfant, je peux te le jurer, ce sera sacré. Tu m’entends ? Sacré, intouchable, éternel. Plus rien ni personne ne pourra nous atteindre !

Ces mots qu’il vient de m’envoyer au visage sonnent comme une promesse. C’est la première fois que Gabriel me parle d’un futur commun, d’une histoire sans fin, « sacrée, intouchable, éternelle ». D’un enfant conçu ensemble, par amour. Je pose ma tête sur son épaule, ses bras m’entourent et me serrent tendrement contre sa poitrine. Puis mon amant amoureux m’embrasse avec une tendresse et une dévotion infinies. Je réalise qu’un jour, si mes rêves deviennent réalité, c’est moi qui recevrait ce baiser de la mariée. Je serai enfin Amandine Diamonds.

Le téléphone de mon amant vibre, il le sort de la poche de son pantalon, débloque l’écran et son visage se crispe. Puis il me fixe, les yeux écarquillés et le souffle coupé. Je saisis l’objet, paniquée par ce que je m’apprête à découvrir.

[Ce sera elle ou moi. Tu m’appartiens pour toujours. Eleanor]

À suivre !
Ne ratez pas le prochain volume de Cent facettes de Mr. Diamonds.

41. Coup de poignard

Je ne l’ai jamais vu dans cet état. C’est la première fois en huit mois que Gabriel semble avoir totalement perdu le contrôle.

[Ce sera elle ou moi. Tu m’appartiens pour toujours. Eleanor]

Ce texto du corbeau vient de l’achever. Face à moi, sûrement pour ne pas m’inquiéter, il tente de conserver un semblant d’assurance et de calme, mais je sens à distance son cœur battre à tout rompre. Derrière ce visage divin et cette carrure imposante se cache un homme blessé, dans la tourmente. Je devine que nous nous posons la même question au même instant…

Qui est assez cruel pour agir ainsi ? Pour se servir du nom d’Eleanor, morte depuis treize ans, pour nous déstabiliser et nous détruire ?

Au loin, la fête bat son plein, mais le mariage somptueux de Céleste et Barthélemy me semble à des années-lumière. Des cris de joie nous proviennent depuis le chapiteau où sont rassemblés les convives, mais mon amant troublé et moi nous regardons en silence. Un silence lourd de sens, assourdissant, que je n’ose pas briser. Les yeux plissés, pleins de méfiance, Diamonds me contemple, comme s’il attendait que je confesse mes pires péchés. Quand mon milliardaire prend finalement la parole, sa voix est pleine d’animosité, de reproches.

– Tu savais, Amandine. Tu savais et, encore une fois, tu ne m’as rien dit.

– Je savais quoi ? De quoi tu m’accuses exactement ?

– De m’avoir caché l’existence d’un second corbeau. Ne fais pas l’innocente. Ne joue pas à ça avec moi. Ne me mens pas. Je l’ai vu sur ton visage. Tu savais que quelqu’un voulait à nouveau s’en prendre à nous. À moi…

– Je ne savais pas comment te le dire. J’ai essayé, mais ce n’était jamais le bon moment…

– Bordel, Amandine, il n’y a pas de bon ou de mauvais moment pour annoncer une chose pareille ! Tu n’as pas tenu ta parole. Tu as, une fois de plus, décidé de tout assumer seule ! Tu n’as toujours pas compris que j’avais les moyens d’arrêter ce corbeau, d’empêcher quiconque de nous faire du mal ? J’ai du pouvoir, Amandine. Ce messager mystère ne peut rien contre moi !

– Comment ça ? On ne sait même pas de qui il s’agit !

– Je vais mettre des experts sur le coup. Je vais le retrouver et le pulvériser ! Nous menacer est une chose, mais se faire passer pour Eleanor, c’est… dégueulasse. Et s’il s’en prenait à Virgile ? Tu y as pensé à ça ? Non, une fois de plus mademoiselle Baumann a préféré faire la sourde oreille et attendre que les choses passent. Il faut agir, Amandine, réagir, avant que tout ça n’aille trop loin !

– Ne me parle pas comme à une gamine, Gabriel. J’ai fait ce que j’ai pu. J’avais beaucoup de choses à gérer en même temps. J’étais dépassée par…

– Raison de plus pour m’appeler au secours ! Toi et ton indépendance, ta liberté… Le deal était clair : quoiqu’il se passe, tu me dois la vérité, toute la vérité. Et je pèse mes mots, Amandine. Si tu ne me fais pas confiance, je ne peux plus rien pour nous. Tu veux nous mener à notre perte ?

– C’est tout le contraire ! Je voulais te protéger, nous protéger !

– C’est à moi de le faire, ça ! Tu m’as menti. Maintenant, je dois réparer tes conneries. J’ai besoin que tu me racontes tout en détail et que tu ne laisses rien de côté. Je veux tout savoir. Et ne t’avise plus de me mentir, ou je serai obligé de te punir…

Parce que ça c’était quoi ? Un échange courtois et amical ?

Au moment où les bras de mon amant se referment sur moi et m’attirent contre lui, sa voix s’est adoucie. Je suis partagée entre l’envie de cogner mes poings contre son torse et de m’effondrer, de pleurer de soulagement. Je l’ai déçu, mais Gabriel ne compte pas me laisser tomber. Mon homme féroce et influent va poursuivre ce corbeau et l’anéantir. Pour de bon, cette fois !

Depuis quelques jours, le calme est revenu à la villa Diamonds, et les journées ensoleillées de ce mois de juillet parviennent presque à apaiser mes angoisses. Pas tout à fait cependant, pas tant que mon amant préoccupé ne m’aura pas totalement pardonné mon mensonge.

Enfin, mon omission…

Gabriel a beau ne pas me délaisser, me couvrir de petites attentions et me faire l’amour avec tendresse, je sens qu’il n’a pas oublié mon écart de conduite. Je regrette amèrement de ne pas lui avoir tout avoué dès le début, d’avoir gardé l’existence de ce corbeau secrète. Je pensais qu’en fermant les yeux sur tout ça, cette présence invisible et menaçante finirait par disparaître. J’avais tort et je le paie au prix fort dès que je croise le regard absent de mon amant, dès que je le sens s’éloigner un peu plus… Il ne m’a pas dit une seule fois « Je t’aime » depuis ma confession, et la peur de le perdre me ronge.

Marion a trouvé un nouveau job d’été et est aux abonnés absents ; Tristan me déteste probablement ; mes parents ont d’autres chats à fouetter qu’écouter mes peines de cœur, ; ma sœur Camille ne m’adresse plus la parole et s’apprête à rentrer à Paris en emportant avec elle son lourd secret. À chaque fois que je réalise qu’elle est enceinte de Silas, qu’elle porte un enfant Diamonds, mon cœur se tord. Le sourire bienveillant de Barthélemy n’est plus là pour m’aider à combattre mes idées noires ; les jeunes mariés se sont envolés pour leur lune de miel, à Tahiti. Quant à Virgile et Prudence, rien de neuf. Ils me fuient comme la peste et n’ont qu’une envie : que je décampe au plus vite ! Mais plutôt que de m’apitoyer sur mon sort, j’ai décidé de profiter de ces derniers jours d’oisiveté avant de rentrer en France et de reprendre la vie active. L’Agence Models Prestige ne me fera pas de cadeau. Le milieu du mannequinat et de la mode est extrêmement compétitif, mais, bizarrement, après un séjour en terre Diamonds, rien ne me fait peur…

Ma sonnerie de téléphone retentit brusquement et me sort de ma rêverie. Viva la vida de Coldplay, je réalise l’ironie de la situation…

– Barry a réussi à tracer le numéro masqué du texto !

– Barry ?

– John Barry, l’expert en piratage que j’ai engagé. Il a trouvé un nom et une adresse : un cyber-criminel qui se fait appeler Thor. Je m’y rends avec lui. La fin est proche, Amande.

– Tu es sûr que ce n’est pas dangereux ? Tu ne devrais pas prévenir la police ?

– Je tiens à régler mes comptes moi-même. Tu peux dire adieu à ce foutu corbeau…

– Tu comptes lui faire quoi ? Rassure-moi, tu ne vas pas le… enfin… le…

– Ton imagination va trop loin, Amande soufflée ! Je vais lui faire la peur de sa vie, puis l’envoyer derrière les barreaux pour un bon bout de temps…

– Mais ça ne peut pas être lui, il ne nous connaît pas ! Le corbeau est forcément l’un de nos proches ; il sait tout de notre vie !

– D’après Barry, ce type a été engagé pour nous harceler ; il agirait sous les ordres du vrai corbeau. Et c’est ce nom que je compte bien lui faire cracher !

– Gabriel, promets-moi de ne pas prendre trop de risques !

– Ne t’inquiète pas, Amande. Bientôt, nous serons libres…

Mon amant impatient vient de raccrocher, sans me laisser ajouter un mot. Peu importe, il a prononcé ceux que je voulais entendre, et mes craintes se sont partiellement envolées. Je prie intérieurement pour qu’il ne lui arrive rien et pour que nous obtenions enfin toutes les réponses. Qui se cache derrière ces manigances ? Qui a engagé cet homme pour nous détruire ?

Je bondis de mon transat et interromps ma séance de bronzage pour me jeter comme une furie dans l’eau de la piscine à débordement. Sous l’eau, personne ne peut m’entendre et je me mets à hurler comme une dératée. Ce réflexe stupide et futile est thérapeutique. J’extériorise enfin toutes ces angoisses qui me hantent et laisse sortir ma colère, ma haine. Je n’ai plus peur. Je veux juste que tout s’arrête, que les coupables soient démasqués et qu’on me laisse aimer cet homme en paix. Je me lance ensuite dans quelques longueurs pour m’occuper et me délester de toute cette énergie négative. Je sors de l’eau trente minutes plus tard, à bout de souffle, les membres ankylosés. L’attente me semble interminable ; je marche de long en large dans le jardin, mon téléphone à la main, en attendant des nouvelles de mon justicier.

Mon regard divague, puis vient se poser sur la silhouette frêle de Camille, immobile sur le ponton qui surplombe l’immense pelouse. Elle lève légèrement la main pour me saluer et je décide de la rejoindre. Notre dernière conversation remonte au soir du mariage, lorsqu’elle m’a annoncé qu’elle était enceinte de Silas.

Calme, Amandine, calme…

Je remarque immédiatement ses yeux remplis de larmes. Tout à coup, ma colère s’envole. Je ressens l’envie de la serrer contre moi, de lui caresser doucement les cheveux, de jouer mon rôle de petite sœur aimante et tolérante. Elle explose en sanglots dans mes bras, à la fois étonnée et soulagée par ma réaction.

– Ne pleure pas, Camille, ça va aller.

– La maladie de maman, mon divorce, mon fils privé de repères, tout ça je pouvais à peu près le gérer. Mais tomber enceinte de Silas et te perdre, c’est trop, je ne peux pas, je n’y arrive pas…, m’avoue-t-elle, la voix entrecoupée de hoquets incontrôlables.

– Maman est sortie d’affaire ; ton divorce va te libérer ; ton fils respire le bonheur. Tu ne m’as pas perdue et tu ne me perdras jamais, mais comprends-moi…

– Je sais ! J’ai débarqué, couché avec le premier venu, qui se trouve être le jumeau de l’homme de ta vie et j’ai tout foutu en l’air ! J’ai tout raté ; je ne suis bonne à rien, juste à foutre le bordel et à semer le malheur autour de moi !

– Ne dis pas n’importe quoi. Tu es une maman formidable, une fille affectueuse, aimante, une sœur… pleine de surprises, mais toujours présente. Tu vis une période difficile, mais tu es forte et tu vas t’en sortir. Tu n’es pas seule, Camille, je suis là pour toi, et je suis certaine que si Silas savait, il prendrait ses responsabilités… Je pense qu’il t’aime beaucoup, qu’il est sincère avec toi.

– Ne lui dis rien, Amandine. Tant que je n’ai pas pris de décision, je ne veux pas qu’il sache. Je rentre à Paris demain, j’ai besoin de faire le point loin de lui, loin de tout ça…

– Ce secret ne va pas être trop lourd à garder ? Tu es sûre ? À deux, vous pourriez…

– Non ! Amandine, respecte juste ça. Juge-moi si tu le souhaites, mais ne dis rien à personne. Même pas à Gabriel !

– Tu vas me manquer…

– Tu rentres dans une semaine, ça devrait aller.

Son sourire me brise le cœur. Ma sœur a tous les défauts du monde, mais je me surprends parfois à l’admirer. Sa vie n’a rien d’un long fleuve tranquille ; elle a encaissé les coups durs, les déceptions, les désillusions à maintes reprises, mais elle a toujours réussi à se relever. Je ne sais pas si je serais capable de faire preuve d’une telle obstination, mais, d’après ma mère, ce tempérament de battante coule dans nos veines. « Les femmes Baumann sont bien plus fortes qu’elles n’en ont l’air, n’oubliez jamais ça mes chéries ! »

Après avoir raccompagné ma sœur à sa chambre et embrassé le petit Oscar en leur souhaitant un bon retour le lendemain matin, je prends la direction de ma suite royale. Gabriel ne m’a pas donné de nouvelles depuis presque trois heures ; je suis à deux doigts d’appeler le F.B.I… Pire : j’ai un mauvais pressentiment. Mon esprit torturé se met à tourner en accéléré et je m’imagine les pires scénarios.

Un coup de couteau…

Un coup de feu…

Un coup de folie…

Je revois son visage crispé, déformé par l’incompréhension, la douleur et la colère. En recevant le texto signé Eleanor, Gabriel était dans tous ses états. Et s’il était capable de commettre l’irréparable ? Si ce criminel le défiait et le poussait à bout ? La culpabilité me rend folle. S’il se retrouve dans une telle situation, c’est à cause de moi. Pour la première fois depuis huit mois, je réalise que je suis la source de tous ses problèmes. À nouveau, mon ventre se serre à l’idée que cet homme sublime et envoûtant me quitte. Mes larmes sont sur le point de couler quand, enfin, les vibrations de mon téléphone m’arrachent à mes pensées. Un texto de Gabriel.

Ça prouve au moins qu’il est sain et sauf !

[Prudence a tout manigancé. G.]

La froideur de son message me choque, mais pas autant que son contenu. Mon amant cruel ne m’a pas donné assez d’informations. Il vient de me révéler la fin du roman, du thriller palpitant, de faire tomber les masques, mais sans me dévoiler le pourquoi du comment. Prudence est finalement la coupable, et je réalise que cela ne m’étonne pas. Depuis notre première rencontre à l’Hôpital américain de Paris, elle en a après moi. Mais, de là à trahir son propre fils en se faisant passer pour sa fiancée défunte…

Charmante, ma future belle-mère…

Les messages que j’envoie à Gabriel restent sans réponse. Je ne sais pas où il se trouve ni s'il compte se confronter à sa mère, mais mon petit doigt me dit que la villa Diamonds ne va pas tarder à se transformer en champ de bataille. En espérant le croiser en cours de route, j’emprunte les couloirs illuminés par d’immenses baies vitrées de la demeure familiale. Tout ce faste, ce luxe m’émerveille toujours autant, mais j’ai conscience que tout ceci n’est qu’une façade. Toute la beauté du monde ne parviendra pas à m’aveugler. Je sais désormais que, derrière cette image de clan soudé et inséparable, les Diamonds se mentent, se manipulent, se déchirent.

Prudence, la Reine Mère, ne reculera devant rien pour arriver à ses fins, et ses premières victimes sont ses propres enfants. Harceler Silas pour qu’il avance dans la vie, lui reprocher sa différence, sa nature joviale et rêveuse. Marier Céleste de force pour cacher son homosexualité. Faire chanter Gabriel pour se débarrasser de moi. Cette femme est une vipère, mais, cette fois, je ne la laisserai pas empoisonner l’homme que j’aime. Son venin ne détruira pas tout ce que nous avons construit. Si elle veut la guerre, elle l’aura.

– Je sais tout, Prudence ! Ne nie pas, je sais que tu es derrière tout ça !

« Prudence » : son fils l’appelle par son prénom, comme s’il souhaitait la destituer de son rôle de mère. L’heure des comptes a sonné. Les cris de mon amant furieux proviennent du grand salon. En me rapprochant de ses hurlements, je rassemble mes forces et me prépare à affronter le corbeau malsain et machiavélique qui a tenté de réduire à néant ce que j’ai de plus cher. J’arrive enfin dans la pièce et vais me placer aux côtés de Gabriel. Il ne fait pas attention à moi, trop occupé à défier sa mère qui, elle, me lance immédiatement un regard assassin.

– Ne t’avise pas de dire quoi que ce soit à Amandine, tu lui as suffisamment manqué de respect comme ça ! Cette fois, c’est entre toi et moi, Prudence !

Gabriel semble prêt à lui sauter à la gorge ; les veines de son cou sont saillantes ; tout son corps se tend nerveusement. La mère et le fils se fixent sans sourciller ; leurs regards sont électriques ; l’ambiance est à couper au couteau.

– Gabriel, qu’est-ce qu’il te prend ? Tu ne m’as jamais parlé sur ce ton ! Surtout devant elle…

– Arrête de fuir la conversation ! Avoue, maman, avoue ! C’est toi qui tyrannises Amandine depuis des semaines, qui tentes de nous séparer, qui nous menaces ! Tu m’as planté un couteau dans le dos ! Tu m’as trahi, Prudence !

– Je ne sais pas de quoi tu parles, tu as perdu la tête Gabriel ! Cette fille t’a rendu fou…, dit-elle, implacable et hautaine, comme à son habitude.

– J’ai des preuves. Je sais que tu as tout manigancé. Thor m’a raconté votre petit arrangement. Tu croyais vraiment que je ne découvrirais pas la vérité ?

– Thor ? Qui est ce Thor ? Je ne sais pas…

– Dis-moi pourquoi tu as fait ça ? Pour Virgile ? Pour toi ? Pour qu’aucune femme ne m’éloigne de toi ? Tu es malade. Tu es ma mère, rien d’autre. Et si tu ne passes pas aux aveux, tu ne seras plus rien pour moi. Utiliser Eleanor pour m’atteindre, pour me faire du mal… Je n’ai même pas les mots pour exprimer à quel point c’est bas, mesquin, inhumain… indigne d’une mère !

– Je suis indigne maintenant ? Après tout ce que j’ai fait pour toi, tout ce que j’ai fait pour mes enfants ? Je vous ai consacré toute ma vie et je le ferai jusqu’à mon dernier souffle. Je ne te laisserai pas me dire des choses pareilles. Je n’ai rien à me reprocher !

– C’est ton dernier mot, Mère ?

Gabriel vient de siffler ces mots entre ses dents. Il vient de prononcer « Mère » comme si c'était la pire des insultes. Son visage est grave, ses yeux perçants ; je sens qu’il est prêt à faire une croix sur cette femme qui a tant compté pour lui, mais qui l’a trahi une fois de trop…

– Oui. Quand tu ouvriras enfin les yeux, tu réaliseras ton erreur. Cette fille n’est pas ton alliée, je le suis. Tu ne peux pas te passer de moi.

– Je vais te prouver le contraire. Adieu Prudence.

Mon amant déterminé fait volte-face, se dirige vers la sortie et m’attrape par le bras pour m’emmener avec lui. Je ne suis pas sûre d’avoir tout suivi, mais il me semble que Gabriel vient bel et bien de rompre avec sa mère. Prudence n’a rien avoué. Elle n’a fait part d’aucun regret ; bien au contraire, elle a continué à m’accabler. Je suis restée muette, impressionnée par ce combat de titans, comme une petite fille qui attend qu’on lui donne la parole pour enfin s’exprimer. Mais, peu importe, mon milliardaire a pris ma défense et vient de terrasser notre bourreau. Le corbeau n’est plus ; le futur nous appartient désormais.

De retour dans nos appartements, Gabriel m’informe froidement que nous quitterons Los Angeles aux aurores. Il est d’une humeur de chien, et va s’enfermer dans son bureau, « pour passer quelques coups de fil ». Une heure plus tard, mes valises sont prêtes et je m’écroule sur le lit king size, épuisée par toutes ces émotions. J’hésite à inviter mon amant à me rejoindre, mais décide de ne pas le déranger. La solitude me pèse, mais j’imagine que ce n’est rien comparé à ce qu’il vit actuellement. D’abord Silas, puis Prudence… Gabriel ne peut décidément pas compter sur le soutien, ni la loyauté de son clan.

J’ai rejoint les bras de Morphée depuis plusieurs heures quand je sens son corps chaud venir s’allonger contre le mien. Avec une douceur infinie, il se positionne derrière moi et m’entoure de ses bras musclés. Son visage frôle ma nuque, puis vient s’y enfouir, balayant d’un souffle léger mes cheveux lâchés.

– Plus personne ne te fera de mal, mon Amande. Je t’aime… comme je n’ai jamais aimé, murmure-t-il à mon oreille.

Sa voix suave et rassurante s’est brisée en prononçant ces derniers mots. Comme si l’amour qu’il éprouvait pour moi était si intense qu’il en devenait douloureux. Totalement éveillée et bouleversée par cette sublime déclaration, je me retourne pour lui faire face. Son merveilleux visage est tout près du mien, et je ne parviens pas à résister à la tentation. Plutôt que lui avouer que je ressens la même chose, que l’amour que j’éprouve dépasse la raison et l’entendement, mes lèvres avides se ruent sur les siennes et les emprisonnent dans un baiser passionné. J’ai réveillé l’amant torride qui sommeillait en lui, et, en quelques secondes, ma nuisette en satin tombe aux pieds du lit, et je me retrouve nue, à la merci de ses mains impérieuses.

Il me caresse avec force et subtilité, luxure et délicatesse, comme s’il partait pour la première fois à la découverte de mon corps. Sa langue me dévore, ses dents me mordillent, ses paumes me parcourent, ses doigts me pincent, me titillent. Je sens déjà son érection magistrale contre ma cuisse, et ce simple contact enflamme mon bas-ventre. Quand ses lèvres s’attaquent à nouveau à ma bouche et m’embrassent langoureusement, je gémis de désir et d’impatience. Mon amant terrible prend cela pour une invitation, à juste titre, et, d’un bond, il me surplombe de toute sa splendeur. J’écarte mes cuisses tremblantes pour lui ouvrir la voie et l’accueillir en moi. Il entame un va-et-vient divin, accélérant peu à peu la cadence. Son regard planté dans le mien, j’admire cet homme incroyablement beau et viril, qui me domine de toute sa ferveur.

Ses coups de boutoir prennent de l’ampleur, m’arrachant des râles de plaisir, et, alors que je suis sur le point d’exploser, mes mains agrippent ses cheveux dorés. Il lâche un grognement de douleur, mais amplifie encore ses coups de reins pour me pénétrer toujours plus loin. J’ondule des hanches et me cambre davantage pour mieux savourer ses assauts, jusqu’à ce qu’un soupir bestial s’échappe de mes lèvres. Un orgasme fulgurant s’empare de moi et m’envoie au septième ciel, accompagnée quelques secondes plus tard par mon Apollon en pleine jouissance.

42. Nouveau départ

La villa Diamonds était encore endormie quand l’immense portail s’est refermé derrière nous. Je n’ai pas osé réveiller Camille pour lui proposer de nous accompagner. J’ai préféré glisser un petit mot sous la porte de sa chambre.

[Départ précipité pour Paris. Je t’expliquerai tout… Bon voyage, ma Camille !]

Après notre affrontement avec Prudence, je ne suis pas rassurée de laisser ma sœur derrière moi, mais je sais pertinemment que Silas prendra soin d’elle jusqu’à ce qu’elle quitte le sol américain. Je choisis donc de me concentrer sur l’homme irrésistible assis à ma gauche, au volant du quatre-quatre qui roule en direction de l’aéroport. Mon milliardaire est silencieux, terriblement affecté par tous ces retournements de situation. La déception causée par la trahison de sa mère a creusé son beau visage ; il ne parvient plus à cacher sa tristesse. Lorsque je tends le bras pour caresser sa joue fraîche du revers de ma main, il incline doucement la tête pour venir à sa rencontre. Sa réaction inattendue m’émeut ; je craignais qu’il me rejette, obnubilé par sa colère, mais c’est tout le contraire. Gabriel a rompu avec sa mère ; il a décidé de couper les ponts avec le clan familial jusqu’à nouvel ordre, et je réalise qu’il n’a jamais été aussi proche de moi.

Il n’a plus que moi…

C’est tendrement enlacés que nous nous endormons dans les airs, baignés par la lumière tamisée et le silence paisible de la première classe. Le vol passe à toute vitesse. Nous approchons déjà de Paris et je regrette que cet instant privilégié ait été si éphémère. Assoupi à quelques centimètres de moi, mon Apollon respire profondément, son visage divin est totalement détendu, serein. Je découvre une nouvelle facette de cet homme que j’aime éperdument : le Gabriel sans défense, sans carapace, en toute transparence. Plus j’apprends à le connaître et plus mon cœur bat pour lui, parfois en dépit de ma raison. C’est d’une banalité crasse, mais c’est la réalité.

Amandine Baumann, tu es un vrai cliché…

Et j’assume !

Moi qui étais sur mon petit nuage, je ne m’attendais pas à en dégringoler si rapidement ! À la descente de l’avion, mon amant m’annonce sans détour que nos chemins se séparent ici-même…

– Ne m’en veux pas, Amande, le devoir m’appelle…, dit-il en découvrant mon air consterné.

– Tu m’abandonnes déjà ? Je pensais au moins passer la journée avec toi. Le devoir ne peut pas attendre jusqu’à demain ?, réponds-je, en prenant soin de faire ma moue boudeuse qui le fait si souvent craquer.

– Non, je reprends un avion dans vingt minutes, direction l’Afrique du Sud. J’ai bossé sur le projet une bonne partie de la nuit. Je veux signer le deal avant que les conditions ne changent…

– Tu rentres quand ? Ça me rend malade de te savoir loin de moi…

– Dans quelques jours. Je te promets que je me ferai pardonner, Amande amère. Ne fais pas la tête.

Je lui adresse une grimace pour le provoquer ; ce qui déclenche son hilarité.

Génial. Te faire rire, c’est exactement ce que je voulais…

Ne pars pas, ne pars pas, ne pars pas !

Mon dieu grec, qui n’est absolument pas décidé à capituler, m’attrape par la taille et j’atterris malgré moi dans ses bras. Je tente de résister pour la forme, mais ses lèvres charnues et conquérantes sont déjà en train de dompter les miennes. Notre baiser m’embrase de la tête aux pieds, et, finalement, quand mon amant cruel se détache de cette étreinte, je ne peux retenir un petit gémissement de contrariété. Il me lance un sourire éclatant, apparemment très satisfait de constater l’effet qu’il me fait. Un brin agacée, je ne m’avoue pas vaincue et, sans lui demander la permission, reviens me coller contre lui pour l’embrasser à nouveau. Nos langues affamées se dévorent, nos corps ondulent, se caressent, et, très vite, je sens son excitation grimper en flèche. Il grogne doucement et me repousse en me fixant de son regard intense, pénétrant.

– Amande, tu vas me rendre fou… Je dois vraiment y aller. Rentre, mon chauffeur t’attend à la porte dix. File avant que je ne change d’avis…

– C’est justement mon but. Vous m’avez appris la persévérance, monsieur Diamonds.

– Je dois penser à vous apprendre également l’obéissance, mademoiselle Baumann. Je m’y attellerai dans quelques jours, lorsque je reviendrai chercher ce qui m’appartient.

– Si personne ne vous a dérobé votre précieuse marchandise entre-temps…

– Celui qui essaiera passera un sale quart d’heure, croyez-moi, mademoiselle Impertinente…, dit-il sèchement, avant de plaquer un dernier baiser brûlant sur mes lèvres et de décamper en me criant une dernière fois « Porte dix ! ».

Plus d’une semaine a passé, et Gabriel n’est toujours pas de retour. J’ai retrouvé mon appartement cossu de Bercy Village, ce quartier gai et animé qui me procure une douce quiétude. Je m’apprête à faire mes premiers pas en tant que chargée de communication pour l’Agence Models Prestige. Mon job démarre demain et j’ai rarement été aussi stressée.

Heureusement, Marion, Louise et Camille ont été très présentes depuis mon retour de Los Angeles. Missions shopping, déjeuners débriefing, cafés plans de bataille, séances ciné et balades délassantes : ma « team » au complet a tenté de me préparer pour le jour J. Mais tout ce petit monde n’a pas réussi à me faire oublier l’absence de mon amant fantôme. À part quelques textos et e-mails, silence radio. J’ai conscience qu’il a ses propres problèmes à gérer et que se lancer à cœur perdu dans ses affaires a sûrement un effet thérapeutique, mais je ne peux m’empêcher de lui en vouloir… un peu… juste un peu.

Tu disparais au moment où j’ai le plus besoin de toi, Diamonds…

Lundi 22 juillet. J’ai mis mon réveil à 6 h 30, pour avoir le temps de me tirer à quatre épingles avant de mettre les pieds dans la fosse aux lions. Je veux à tout prix faire bonne impression et passer inaperçue au milieu des sosies de Tyra Banks, Miranda Kerr et autres Gisele Bündchen.

Tu rêves, Amandine, ça n’arrivera jamais…

À moins qu’on te rajoute quinze centimètres et qu’on t’enlève quelques côtes…

J’opte pour un look élaboré tendance, mais sans fioritures : un chemisier noir à col rond vintage, légèrement cintré, un slim bleu électrique et des escarpins noirs haut perchés. Chic et actuel, juste ce qu’il faut. Un brushing soigné pour des cheveux parfaitement lissés, un maquillage léger et je suis fin prête à faire mon entrée dans la cour des… géants.

Je me présente à 8 h 59 à la réception des somptueux locaux, situés au septième étage d’un immeuble haussmannien, à deux pas des Champs Élysées. Dans cet espace, tout n’est que luxe et raffinement, à la limite de l’ostentation. Je m’attends presque à voir débouler l’un des membres du clan Diamonds, mais non, j’ai dégoté ce job sans leur aide, et je réalise qu’ils n’ont pas le monopole du bon goût, ni de la richesse. L’hôtesse, qui a un petit air de Naomi Campbell, me demande poliment d’aller patienter dans « le salon privatif ». Traduction : la salle d’attente, mais première classe.

Confortablement assise sur un canapé Chesterfield gris verni, je vois défiler des jeunes filles plus belles les unes que les autres. Ce qui me frappe, au-delà de leurs silhouettes filiformes et leurs visages angéliques, c’est leur jeunesse. Elles doivent avoir entre 14 et 17 ans, mais sont déjà dotées d’une grâce, d’une prestance peu commune. À côté de ces poupées montées sur échasses, je ressemble probablement à un hobbit.

Un hobbit bien sapé, quand même !

Et puis une chose totalement improbable se produit… Ma voisine, dont le type laisse penser qu’elle vient d’Europe de l’Est, me fusille du regard en serrant son « book » contre sa poitrine inexistante.

Ne t’inquiète pas chérie, je ne vais pas te piquer ta place…

Mais, merci de penser que je le pourrais…

Une voix fluette et nasillarde prononce mon nom, à quelques mètres de moi. Je me retourne et découvre une femme en tailleur noir, dans la trentaine. Stricte, voire psychorigide, elle me tend la main et se présente, la bouche pincée.

– Hortense Lemercier. Suivez-moi je vous prie.

Non, surtout ne vous excusez pas de m’avoir fait attendre vingt-cinq minutes…

Ses petits pas nerveux résonnent dans tout l’open space et je vois de nombreux visages se lever sur notre passage. La plupart sont souriants, et je tente de leur rendre la courtoisie, mais, à plusieurs reprises, l’assistante agacée me demande d’accélérer. Finalement, d’un signe du menton, elle me présente mon bureau. Un ordinateur, un téléphone, quelques classeurs et blocs de post-it sont mis gracieusement à ma disposition.

– Prenez vos marques rapidement. Ici, personne n’a de baby-sitter, et chaque minute compte. C’est clair ?, me prévient-elle, désagréable au possible.

– Limpide. Puis-je au moins savoir ce que vous attendez de moi pour ce premier jour ?

– Monsieur Diarra va tout vous expliquer. Dans un premier temps, vous travaillerez sous ses ordres. Tâchez de lui être utile.

La harpie s’en va sans me décrocher un sourire, et je me demande déjà ce que je fais là… Puis, un visage hilare et bienveillant surgit en face de moi. Un grand métis aux cheveux ras blond platine me tend la main en m’adressant un sourire encourageant.

– Marcus Diarra, pour vous servir. On va travailler ensemble.

– Bonjour, monsieur Diarra…

– Marcus ! Pas de monsieur qui tienne. C’est Amandine, c’est ça ?

– Oui, c’est ça. Je crois que je vais vous appeler « Sauveur », si ça ne vous dérange pas…

– Non, mais tu vas me tutoyer par contre, dit-il en riant à gorge déployée. Il fait un boucan pas possible, et, autour de nous, je croise des regards plus ou moins approbateurs.

Midi trente. Mon nouveau meilleur ami a passé la matinée à m’expliquer en quoi consistait mon poste, identique au sien, et à me décrire l’univers du mannequinat, où je suis encore novice. Plutôt que suivre les troupes se dirigeant vers la sortie pour aller déjeuner, Marcus a décidé de nous faire livrer des sushis. J’ai tenté de payer ma part, mais il a tenu à m’inviter, « en signe de bienvenue ». Assis en tête à tête autour d’une petite table ronde du coin cafétéria, nous faisons plus ample connaissance. Mon interlocuteur a 28 ans, un look d’enfer, une personnalité qui en impose et se revendique « fabuleusement gay ». Sa bonne humeur et sa franchise sont communicatives. Je suis déjà sous le charme.

– La règle d’or ici, pour survivre, c’est de ne pas se laisser faire. On a beau te dire de filer droit, reste toi-même et dis ce que tu as à dire. Si tu t’écrases, ils n’auront aucune pitié.

– Facile à dire… Tu es là depuis trois ans, moi depuis trois heures…

– Justement, j’ai joué la carte de la politesse pendant des mois, avant de réaliser que j’allais droit dans le mur. Les gens profitaient de ma faiblesse, de mon manque de caractère. Un jour, j’ai décidé de parler haut et fort, et depuis, plus personne n’essaie de me marcher dessus.

– C’est noté, coach !

– Ah et c’est valable aussi pour le big boss. Ferdinand est un mec autoritaire, qui sait ce qu’il veut, mais ce qu’il déteste plus que tout, ce sont les lèche-bottes. C’est d’ailleurs pour ça qu’il tyrannise Ortie, parce qu’elle le prend pour un dieu…

– Ortie ?

– Hortense, c’est son surnom, ça lui va bien non ? Elle est toujours là où on ne l’attend pas ; elle pique ; elle irrite. Bref, pour en revenir au P.D.G., tiens-lui tête si besoin. Mais attention, c’est un dragueur… Les jolies filles comme toi, il n’en fait qu’une bouchée !, ajoute-t-il, avant d’éclater de rire.

Bon… Très bien… Très très bien…

En revenant à mon bureau, je découvre un mot d’Hortense : [Monsieur de Beauregard souhaite vous rencontrer dans son bureau à 15 heures. Soyez ponctuelle et présentable.]

Elle n’a pas volé son sobriquet, celle-là…

Nerveuse mais déterminée, je toque à la porte ornée d’une plaque dorée au nom du P.D.G. Le silence qui me répond fait encore monter mon appréhension.

Super, je suis censée réagir comment ? Rester plantée là à attendre ou prendre l’initiative d’entrer sans qu’on m’y ait invitée ?

Attention, tu ne sais pas à quel animal tu as à faire…

Sous mes doigts, je sens qu’on abaisse la poignée de l’autre côté de la porte. Un homme élancé en costume gris sombre, pendu au téléphone, me fait signe d’entrer en posant un doigt sur sa bouche à mon intention. Il ferme derrière moi et m’abandonne au milieu de la pièce pour aller finir sa conversation téléphonique près de la fenêtre. Il me tourne le dos et je n’aperçois que sa silhouette très svelte, surmontée d’une masse de cheveux bruns légèrement ondulés. Je ne peux pas m’empêcher de me demander s’il est aussi grand que Gabriel ou si sa minceur joue l’effet d’un trompe-l’œil. Sa voix me parvient par intermittence ; son ton est décontracté, presque nonchalant. Pas vraiment ce que j’attendais du P.D.G. d’une grande agence de mannequins.

Qui êtes-vous, Ferdinand de Beauregard, dont je ne vois même pas les yeux ?

Répondant involontairement à ma curiosité, il se tourne vers moi de trois quarts, s’accoudant au rebord de la fenêtre et pointant son téléphone du doigt en levant les yeux au ciel dans une grimace d’impatience. Nous nous sourions et, comme s’il avait enfin remarqué ma présence ou peut-être réalisé que je valais le coup d’œil, il se met à me détailler des pieds à la tête, sans la moindre discrétion. Il pose sur moi son regard de charmeur expérimenté mais semble s’en amuser : un subtil mélange de séduction et d’autodérision, aussi sympathique qu’agaçant.

Ne te laisse pas faire, Amandine, pas cette fois. Ici, si tu t’écrases, tu es finie !

Les conseils de Marcus résonnent dans ma tête. J’en profite pour observer à mon tour le fameux Ferdinand, toujours au téléphone et, apparemment, agréablement surpris que j’accepte les règles de son petit jeu. L’alibi du téléphone est bien pratique pour s’étudier en silence et sans la gêne de rigueur lors d’une première rencontre.

Peut-être une de ses techniques qui a déjà fait ses preuves ?

Son corps encore plus mince que prévu et son costume trois-pièces lui donnent une allure de dandy. Il arbore la cravate noire toute fine, très tendance, qui semble de mise à l’agence. Il a des gestes élégants qui confirment la bourgeoisie criante de son nom à particule, mais il affiche aussi l’insolente nonchalance du jeune chef d’entreprise tout puissant, fier d’avoir réussi. Je lui donnerais 35 ans, mais sa tignasse sombre savamment coiffée-décoiffée lui en fait faire dix de moins. Les ondulations brunes contrastent d’ailleurs avec son teint très pâle, et ses yeux gris adoucissent son visage anguleux rasé de près. Je crois qu’ils sont gris. Ou peut-être bleu foncé. Ses lèvres fines et claires me font irrémédiablement penser à la bouche pulpeuse de Gabriel. Ces deux-là sont les parfaits opposés, à ceci près qu’ils ont le charme énervant de ces hommes qui savent qu’ils en ont. Et qui dosent finement leurs instincts de chasseurs grâce à une parfaite éducation.

Stop les comparaisons, Amandine !

Le P.D.G. fringant raccroche enfin, ce qui stoppe net mes élucubrations. D’un signe galant, il m’invite à m’asseoir sur l’un des fauteuils design qui jouxtent son impressionnante table en verre. Je m’exécute, curieuse de savoir à quelle sauce je vais être mangée.

– Je tenais à vous souhaiter la bienvenue parmi nous, mademoiselle Baumann. Je peux vous appeler Amandine ? On ne va pas s’embarrasser de convenances surfaites !

– Tout dépend si vous m’autorisez à vous appeler Ferdinand…

Ok, par ici la porte, Amandine…

– Je vois qu’on a son petit caractère… Appelons-nous comme bon nous semble. J’ai le sentiment que ce n’est que le début d’une longue et belle collaboration…

– Professionnelle, oui, je l’espère aussi.

– Voyons Amandine, qu’insinuez-vous ? Quoi qu’on vous ait dit, je m’entoure de personnes qualifiées pour faire fructifier mon entreprise, point !, me répond-il, un petit sourire en coin. Et, bien évidemment, c’est un plus quand mes employées sont… comment dire… agréables à tout point de vue.

Et c’est parti…

– Agréables à regarder, vous voulez dire ?

– Vous l’avez dit, pas moi. Mais oui Amandine, quelque chose comme ça…

Je suis soudainement à court de repartie, désarmée par sa franchise teintée à la fois d’humour et d’arrogance. Par chance, son téléphone se met à sonner, et mon patron s’excuse poliment en décrochant, puis me fait comprendre que notre entretien est terminé. Je sors de son bureau, le feu aux joues, totalement incrédule en repensant à ce dialogue… surprenant.

Je m’échappe de cet immeuble de fous vers 18 heures, impatiente de retrouver le calme du douzième arrondissement. Je sors machinalement mon portable pour voir si Gabriel m’a donné de ses nouvelles, mais rien… À la fois déçue et excédée, je m’apprête à l’appeler quand je manque de rentrer dans quelqu’un. Je reprends mes esprits, lève la tête et reconnais Ferdinand…

Bien joué Amandine, une collision avec le big boss…

– Décidément, le destin en a après nous…

– Excusez-moi, monsieur de Beauregard, j’étais distraite.

– Ne vous excusez pas, je suis très content de tomber sur vous. Enfin, que vous tombiez sur moi… Vous ne m’appelez plus par mon prénom ?, dit-il, tout sourire, en s’approchant dangereusement de moi.

– Je ne sais pas… je…

– Amandine !

La voix grave et tonitruante de Gabriel me coupe dans mon élan. Je me retourne, complètement dépassée par les événements. Il est bien là, face à moi, l’air furieux. Pendant un instant, je me surprends à admirer sa beauté brute et farouche, puis la présence de mon patron me revient en mémoire.

– Bonne soirée, monsieur de Beauregard. À demain !

Je ne lui laisse pas le temps de me répondre, de peur que son ton charmeur n’incite mon amant jaloux à le défier en duel. Ce dernier me prend par la main et me tire sans ménagement en direction de sa Mercedes, garée à quelques mètres de là. Pendant tout le trajet, il ne m’adresse quasiment pas la parole. Quelques questions banales sur ma première journée, sur l’état de santé de ma mère, rien de plus. Je bous intérieurement. Je ne l’ai pas vu depuis dix jours, il n’a pas pris la peine de m’appeler une seule fois et c’est lui qui me punit en jouant au roi du silence ?

Tu ne perds rien pour attendre Diamonds…

Ce n’est qu’une fois que nous sommes arrivés à l’appartement que sa langue se délie. Un peu trop à mon goût…

– Je peux savoir ce qu’il te voulait, ce Guignol ?

– Rien du tout, c’est mon boss. S’il me parle, je dois lui répondre. C’est comme ça que ça fonctionne quand tu n’es qu’une simple employée…

– Je ne lui fais pas confiance, il a une sale réputation. Je préférerais que tu travailles pour moi. Je peux encore te trouver un bon poste au sein de mes équipes.

– On a déjà eu cette discussion Gabriel, je t’ai dit non et je ne changerai pas d’avis. Et je peux savoir pourquoi tu as disparu aussi longtemps ?

– J’étais occupé, Amande, je ne t’ai pas oubliée pour autant…, dit-il, plus doucement, en faisant un pas vers moi.

– Non, tu m’as laissé tomber.

– Et toi, tu n’as pas mis beaucoup de temps à me remplacer…

Sa voix est tranchante, son regard glacial, son attitude menaçante. Je ne cède pas, je garde mon sang-froid, plus en colère que jamais. C’est trop facile ! Une fois de plus, mon amant implacable tente de retourner la situation, de faire de moi la coupable. Intimement persuadée de ne rien avoir à me reprocher, je ne compte pas lui laisser le dernier mot. Pas cette fois. Pas après avoir été délaissée comme une moins que rien.

– Si tu as si peur de la concurrence, tu n’as qu’à faire en sorte d’être là. Dix jours quasiment sans nouvelles après tout ce qu’on a vécu ! Pas un mot d’encouragement pour mon premier jour : je suis quoi pour toi ? Un animal domestique que tu dresses et que tu laisses crever quand tu n’as pas le temps de t’en occuper ?

– Amandine, ne me provoque pas…

– Parle-moi ! Même quand tu es à des milliers de kilomètres, prouve-moi que tu penses à moi, que tu t’intéresses. Dis-moi que tu m’aimes, que je te manque, au lieu de disparaître des jours durant et de revenir en pensant que je serai derrière la porte, en train de battre de la queue en t’attendant docilement !

– J’étais sous l’eau ! J’ai conclu de gros contrats ! Sans oublier Virgile qui me fait la gueule, Prudence qui me harcèle de messages sans jamais reconnaître ce qu’elle a fait, Silas au fond du trou sans Camille…

– Et moi ? J’ai une place quelque part ? Une fois de plus, ta famille et ton boulot passent avant moi…

– Rien ne passe avant toi, tu m’entends ? RIEN ! Après ma confrontation avec Prudence, j’avais besoin de temps. Pour faire le point, me retrouver, savoir dans quelle direction avancer. Je suis revenu, Amande. Parce que je t’aime, parce que tu comptes plus que tout le reste, parce que je ne veux que toi…

– Tu mens ! Tu ne sais pas ce que tu veux…, dis-je, alors que mes larmes se mettent à couler.

En un éclair, Gabriel fonce sur moi et m’embrasse violemment, comme pour me faire taire. Je tente de protester et de résister à ses assauts, mais, une fois encore, mes tentatives de rébellion sont vaines. Quand ses mains se font plus entreprenantes, quand ses lèvres et sa langue parcourent tout mon corps, quand son souffle brûlant me caresse de part en part, je baisse les armes. Cet homme est démoniaque ; les sévices qu’il m’inflige sont divins.

43. Ensemble, c'est tout

Me réveiller dans ses bras, j’en rêvais depuis dix jours. Mon souhait est enfin devenu réalité et je ne me lasse pas d’admirer le spécimen splendide qui dort paisiblement à mes côtés. Ses cheveux dorés en bataille reflètent la douce lumière du matin et illuminent les traits de son visage angélique. Son corps est à la fois sculptural et élancé, sa peau hâlée, parsemée de grains de beauté discrets.

Hmm… J’en ferais bien mon petit déjeuner…

– Amande curieuse, je t’ai déjà dit de ne pas me fixer comme ça pendant des heures…, marmonne-t-il, encore à moitié assoupi.

– C’est plus fort que moi, tu es si… appétissant…, réponds-je en gloussant.

– Petite insolente, tu vas voir si je suis appétissant !

En un mouvement qui ressemble à s’y méprendre à une prise de catch, Gabriel est sur moi et m’écrase de tout son poids. Je hurle de surprise et d’impatience, savourant par avance ma punition. Mon amant n’aime pas être épié lorsqu’il dort, j’ai été prévenue à maintes reprises… Sans attendre, il glisse sa main entre mes cuisses et lâche un grognement viril en découvrant mon état d’excitation. Mon intimité est trempée et palpite d’impatience. Alors que son pouce entreprend un divin massage autour de mon clitoris gonflé de désir, il enfonce deux doigts dans mon sexe en feu.

– Je constate que mes sévices de la nuit dernière ne t’ont pas suffi… Tu es de plus en plus insatiable, Amande.

Je suis incapable de lui répondre, accaparée par le plaisir qu’il me procure. Alors que ses doigts experts me pénètrent plus profondément en augmentant la cadence, je halète bruyamment en me mordant la lèvre. Son regard dominateur planté dans le mien manque de me faire chavirer. J’essaie de résister, de retarder ma jouissance, mais déjà, l’orgasme se rapproche. Je trouve enfin la force de prononcer quelques mots plaintifs…

– Pas trop vite… Je te veux… en moi…

Son sourire conquérant m’indique que Gabriel a une idée derrière la tête. L’instant d’après, son visage sexy et déterminé n’est plus dans ma ligne de mire : mon amant entreprenant vient de me retourner sans la moindre difficulté, me donnant la sensation d’être légère comme une plume. Gabriel s’allonge sur mon dos, je sens son souffle aride dans ma nuque et suis prise de délicieux frissons. Ses mains agrippent mes hanches et surélèvent mon bas-ventre de manière à obtenir l’angle idéal pour entrer en moi. À ma plus grande satisfaction, il se décide enfin à me posséder pleinement. Son érection magistrale se présente à l’entrée de ma féminité, puis coulisse lentement, subtilement le long de mes parois lubrifiées, jusqu’à atteindre mes profondeurs. La tête posée sur mon oreiller, je tente de maîtriser ma respiration qui s’affole de plus en plus au rythme de ces va-et-vient jouissifs. Ce châtiment est exquis. Plus il me corrige et plus j’en redemande. Gabriel me chevauche sans parcimonie, il me pistonne de plus en plus vite, de plus en plus loin, jusqu’à ce que, ensemble, nos corps s’abandonnent à l’ultime extase, violente, brutale, vibrante. Mon amant repu s’effondre sur moi avec fracas, puis se laisse glisser sur le côté. Nos visages se touchent presque, nos souffles haletants se rencontrent et s’entremêlent, nos yeux fiévreux se retrouvent et ne se quittent plus.

– Tu es celle que j’attendais… et tellement plus…, me susurre Gabriel en caressant mon ventre brûlant du revers de la main.

À ce moment précis, je réalise que notre amour ne cesse de s’intensifier, que cet homme m’est destiné, qu’aucun autre ne pourra jamais le remplacer. Et que je vais être en retard pour mon deuxième jour de boulot !

– Tu tiens vraiment à me rendre jaloux ?, me demande Gabriel, alors que nous venons à peine de prendre place dans sa Mercedes.

– Pardon ?

– Je dois vraiment te faire un dessin ?

Mon amant courroucé m’inspecte de la tête aux pieds ; ce qui me laisse penser que ma tenue ne lui convient guère. Une robe tailleur prêt du corps grise et blanche qui m’arrive à mi-cuisses, accompagnée de sandales compensées : je ne vois pas où est le problème !

– Tu voudrais que j’aille bosser en jogging ?

– Ne sois pas ridicule. Rien que d’imaginer ce Beauregard en train de te reluquer… Ça me rend dingue.

– Donc je dois me déguiser en nonne ? Je bosse dans une agence de mannequins, Gabriel. Mon patron voit des dizaines de filles sublimes parader sous ses yeux chaque jour. Je te parie qu’il ne me remarquera même pas !

– Je suis bien placé pour savoir l’effet que tu fais aux hommes… N’oublie pas Amande sexy, tu m’appartiens !

– Tu crois vraiment que je suis aveugle ? Toutes les femmes se retournent sur ton passage !

– Déplacer le débat ne vous mènera nulle part, mademoiselle Baumann. Je vais demander à ma styliste de t’acheter une nouvelle garde-robe plus… professionnelle.
–Oui papa…, réponds-je, vexée par ses mises en garde.

– Amandine…, gronde-t-il, menaçant.

– Pardon… Oui Maître !, fais-je, ironique.

– Je préfère ça !, dit-il, en m’adressant un sourire satisfait et victorieux.

Grrr…

Vingt minutes plus tard, mon amant daigne me rendre ma liberté et, après un baiser enflammé, me dépose aux pieds du bureau à 9 heures précises.

Ouf, timing parfait !

Marcus ne remarque pas tout de suite ma présence, son casque dernier cri vissé sur sa tête peroxydée. J’ai beau le connaître depuis vingt-quatre heures à peine, je m’inquiète pour ses tympans. Mon collègue totalement perché arbore un polo rayé fuchsia et turquoise et écoute Holiday de Madonna à plein volume. Quand, finalement, nos regards se croisent, un immense sourire se dessine sur ses lèvres.

– Salut chérie ! Wow, tourne un peu pour voir ? Sexy lady !, s’écrie-t-il, en oubliant de baisser le son de son iPod.

– Marcus, tu hurles…, réponds-je, rouge comme une tomate, consciente de tous les regards tournés dans ma direction.

– Oups, bye-bye Madonna, bonjour Kristen Stewart !

– Ah, c’est nouveau ça, on ne me l’avait jamais faite ! Si je suis elle, tu es qui toi ?

– Un mélange de Will Smith et de Simon Baker.

– Donc, tu es un dragueur hors pair et tu lis dans les pensées ?

– Exactement. Tu vois Amandine, on se comprend déjà ! Et, comme je suis mentaliste, je sais que tu aurais bien besoin d’un café. Tu m’accompagnes ?

– Je viens d’arriver, je voudrais consulter mes mails…
–Tu fais du zèle chérie, viens avec moi, je vais te faire le meilleur cappuccino de ta vie !

J’ai cédé et l’ai suivi jusqu’au coin cafétéria, mais, pour ma défense, il est très difficile, voire impossible, de dire non à Marcus. Moi qui suis plutôt timide et qui ai besoin de temps pour me laisser amadouer, je suis étonnée de constater à quel point je suis à l’aise avec lui. Grâce à ce garçon haut en couleur, mon job à l’Agence Models Prestige promet d’être tout sauf ennuyeux ! Alors que je savoure la boisson délicieuse qu’il m’a concoctée, mon camarade me donne un petit coup de coude…

Quoi ? Comment ? Ah, Ortie approche…

Hortense, elle s’appelle Hortense.

– Mademoiselle Baumann, je vois que vous ne croulez pas sous le travail…

– Bonjour madame Lemercier, je…

– C’est ma faute, Hortense, j’ai insisté pour qu’Amandine fasse une pause caféinée. Je vous fais un petit noir ?

Merci, mon Sauveur…

– Vous savez très bien que je ne bois pas de café, monsieur Diarra. Je suis sujette à la tachycardie.

– Vous êtes trop tendue, Hortense, vous devriez faire du yoga !

Ou vous envoyer en l’air… Ça doit faire quoi ? Dix ans ?

– Merci pour vos conseils, mais ils sont inutiles. Je souhaiterais parler à mademoiselle Baumann en privé…, dit-elle, les lèvres plus pincées que jamais.

Marcus me lance un regard interrogateur, pour s’assurer que je vais survivre sans lui. Je lui réponds par un sourire en hochant la tête, et il s’éclipse, me laissant seule face à l’assistante psychorigide.

– Vous n’êtes pas la première à me faire le coup, vous savez. Si c’est ma place que vous voulez, ne vous faites pas d’illusions, je ne suis pas si facile à évincer…

Une camisole de toute urgence, s’il vous plaît !

– Je ne suis pas certaine de vous suivre…

– Ne faites pas la maline, je sais ce que vous êtes : une opportuniste, comme toutes les autres. Monsieur de Beauregard n’a pas arrêté de me parler de vous depuis votre entretien d’hier. Votre petite mise en scène a dû fonctionner. Vous trémousser en faisant les yeux doux ne vous mènera nulle part. Enfin, il faut croire que nous n’avons pas les mêmes ambitions. Ni les mêmes valeurs.

– Vous êtes complètement parano ! Je n’ai rien tenté. Votre poste ne m’intéresse pas et vous ne savez rien de moi, donc évitez de m’insulter, s’il vous plaît.

– Je vous ai à l’œil, sachez-le. Je suis au courant de tout ici, et, au moindre faux pas, vous prendrez la porte. Le plus tôt sera le mieux…, conclue-t-elle, avant de tourner les talons et de s’éloigner, raide comme un piquet.

Hortense Lemercier, ma meilleure amie pour la vie…

J’ai passé le reste de ma matinée à seconder Marcus, chargé de préparer la prochaine conférence de presse de l’agence. Contacter les différents médias, relancer le traiteur, les ingénieurs du son et de la lumière, faire parvenir à tous les intéressés la brochure flambant neuve de Models Prestige, vérifier avec les responsables de chaque pôle que le défilé prévu pour l’occasion est organisé de A à Z. J’enchaîne les appels en tentant de paraître professionnelle, tandis que Marcus s’amuse à me faire des grimaces pour me déstabiliser et se moque de ma voix de « speakerine ». Je lui fais remarquer gentiment que sa voix tonitruante et haut perchée n’est pas mal non plus, ce qui provoque son hilarité.

Un partout, la balle au centre.

Il est presque 13 heures quand je rejoins Marion dans une pizzeria, située sur les Champs. En me voyant arriver, ma meilleure amie lâche un sifflement d’admiration.

– Tu t’es reconvertie, ça y est ? Amandine Baumann, le nouveau top model qui monte…

– Ah ah, elle est bonne celle-là ! Un chignon tressé, une robe moulante et des talons : la recette du succès !

– Alors ? Tu ne m’as même pas raconté ta première journée. Je pensais que tu m’appellerais hier soir.

– Gabriel a enfin refait surface. Et a débarqué à l’improviste, comme d’hab…

– Je vois. Tu avais autre chose à faire que débriefer avec moi, j’imagine…, dit-elle, en m’adressant un clin d’œil.

– Tu imagines bien…, lui réponds-je, en tirant la langue comme une gamine.

– Bon alors, ce boulot ?

– Pour l’instant, ça va. Mon collègue Marcus est top. Ça tombe bien parce que je bosse en tête à tête avec lui.

– Dis-moi qu’il est canon !

– Oui, il est très beau, mais il est surtout très gay.

– Merde. Et sinon ?

– Sinon mon boss est plutôt sympa et son assistante est une folle furieuse complètement aigrie…

– Plutôt sympa ? Et physiquement ?

– Il n’y a vraiment que ça qui t’intéresse !

– Amandine, c’est le calme plat depuis Silas. Fais-moi rêver, un peu !

– Ferdinand de Beauregard… Oui, c’est son nom…

– Ça commence bien, il me plaît déjà !

– Il est beau, la trentaine, riche et puissant. Tout à fait ton type d’hommes…

– Blond ? Brun ? Grand ? Fin ? Bodybuildé ? Typé ?

– Brun, yeux gris, grand, fin, teint pâle et sourire ravageur. Très classe, très sûr de lui.

– Parfait. Tu me le présentes quand ?

– Quand tu sauras te tenir et ne pas me foutre la honte devant l’homme qui me verse mon salaire…

– Demain ? Ça me va !

– On verra… Et ton nouveau job d’été ?

– C’est la jungle chez H&M ! J’adore m’acheter des fringues, mais en vendre…

– Et Tristan ? Je n’ai pas eu de ses nouvelles depuis L.A.

– Il va super bien. Il bosse beaucoup, mais il s’est trouvé une copine !

– Déjà ?

– Tu croyais quoi ? Qu’il allait t’attendre toute la vie ?

– Non, je suis contente pour lui. Elle est comment ?

– Gentille mais un peu spéciale. En tout cas, ça faisait longtemps que je n’avais pas vu Tristan comme ça. Iris a l’air de vraiment lui plaire.

– Tant mieux… Maintenant qu’il est casé, peut-être qu’il acceptera de me parler…

– Oui, il m’a justement dit qu’il voulait te voir ! Et te la présenter.

Super, ça ne va pas du tout être gênant…

Marion la Fouine insiste pour me raccompagner jusqu’au pied de l’immeuble de l’Agence Models Prestige, soit-disant pour profiter de chaque minute en ma compagnie, mais je ne suis pas dupe. Je sais pertinemment qu’elle veut à tout prix croiser mon P.D.G. Et encore une fois, elle obtient ce qu’elle désire ! Ferdinand fait les cent pas devant la façade, son téléphone à l’oreille et une clope à la main ; ce qui lui donne un air de mauvais garçon (en costard Hermès, évidemment !)… En le voyant à une dizaine de mètres de nous, ma meilleure amie en ébullition m’attrape le bras.

– C’est lui ! Je suis sûre que c’est lui !

– Oui… Pitié Marion, contrôle-toi…

– Présente-moi !

– Tu es folle ! Il est au téléphone et, vu ton état, c’est une très mauvaise idée.

Mon boss m’a reconnue et s’avance dans notre direction. Pendant un instant, j’hésite à m’enfuir dans le sens opposé en emmenant Marion de force. Mais la distance qui nous sépare du dandy est insuffisante, et je me fais une raison.

– Amandine, quelle charmante surprise ! Je n’ai pas eu le temps de venir vous saluer ce matin.

– Bonjour monsieur de Beauregard. Je dois me dépêcher, Marcus m’attend pour boucler le planning de la conférence de presse.

– Vous ne me présentez pas votre amie ?, demande-t-il, en se tournant vers Marion.

– Marion Aubrac, enchantée.

– Pas autant que moi, ajoute-t-il, en me fixant à nouveau, un petit sourire en coin. Bon, je dois filer moi aussi, mais, Amandine, si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas. Vous savez où est mon bureau…

Je grommelle un « Au revoir » et soupire de soulagement en le voyant s’éloigner. Marion n’en perd pas une miette. Elle fixe la silhouette du P.D.G. jusqu’à ce qu’il sorte de son champ de vision.

– Il est encore plus beau que prévu ! Il est célibataire ?

– Je ne sais pas et je m’en fous. Mets-toi à ma place Marion, c’est mon boss. Je n’ai pas envie que tu lui coures après. En plus, apparemment c’est un collectionneur. Je pensais qu’après Silas, tu fuirais ce genre de mecs.

– Tout le monde peut changer. Il suffit de tomber sur la bonne personne… Regarde Silas et Camille justement !

– Crois-moi, ce n’est pas un bon exemple…

– Ah bon ? Tu m’as caché des choses ? Il se passe quoi ?

– Pas le temps ! J’y vais. À plus Marionnette !

Je l’embrasse rapidement et me rue en direction de l’immeuble, en ignorant superbement les rafales de questions qui volent en ma direction. Je prends l’ascenseur, passe la réception et pénètre dans l’open space qui grouille de monde. En arrivant à mon bureau, je retrouve mon cher Marcus en pleine discussion avec un booker. D’après ce que j’entends, l’agence vient de mettre la main sur une petite nouvelle, une certaine Anastasia, qui a un « huge » (énorme) potentiel, une silhouette « to die for » (à se danger) et un « smile » (sourire) à tomber.

Il va falloir que je me trouve un dictionnaire de « franglish »…

Je me replonge dans le travail, du moins en apparence, rapidement imitée par mon collègue préféré. Pas d’Ortie à l’horizon ; je peux m’octroyer une pause express pour consulter mes mails en toute tranquillité. Trois messages non lus : un de Louise dans lequel elle m’envoie les dernières photos de ses vacances à Bali, un de ma mère confirmant le dîner de ce soir et un de… Gabriel !

De : Gabriel Diamonds

À : Amandine Baumann

Objet : Amande si douce…

Je ne peux te chasser de mes pensées… Beauregard se comporte bien ?

Sibylle, ma styliste, m’a demandé tes mensurations. À part lui décrire ton corps tel qu’il m’apparaît dans mes rêves les plus fiévreux, je n’ai pas su la renseigner…

Tout à toi,

G.

De : Amandine Baumann

À : Gabriel Diamonds

Objet : Gabriel si… appétissant !

Même à distance, tu arrives à réveiller mes sens…

R.A.S. du côté de Beauregard. Je l’ai croisé furtivement, et nous avons échangé à peine trois mots. Marion était là, elle pourra en témoigner.

Fiche signalétique de ce que tu appelles mon « corps de rêve » : S en haut, 36/38 en bas, 38 de pointure et… un petit 85C pour ma poitrine (au risque de te décevoir).

Tendrement,

A.

De : Gabriel Diamonds

À : Amandine Baumann

Objet : Nouvelle punition ?

« Appétissant » serait-il notre nouveau code secret quand tu cherches à te faire « punir » ?
Cesse de te dévaloriser, tu es parfaite, tu es ma Muse, l’objet de tous mes désirs. Rien chez toi ne pourrait me décevoir (à part le fait que tu bosses pour un dandy vicieux qui semble trop bien cacher son jeu…).

Amoureusement,

G.

De : Amandine Baumann

À : Gabriel Diamonds

Objet : Tout ce que tu voudras…

Je suis déjà punie de ton absence, mais je n’aurais rien contre d’autres châtiments… en ta présence.
Maintenant, veuillez ne plus m’importuner, M. Diamonds, j’ai à faire…

Charnellement,
A.

P.-S. : Merci d’avance à Sibylle de ne pas me dégoter une collection de cols roulés…

De : Gabriel Diamonds

À : Amandine Baumann

Objet : Ne me tente pas…

C’est encore nue que je te préfère.
Tu ne devrais jamais avoir mieux à faire que me distraire… Exceptionnellement, je te laisse m’échapper.
N’oublie pas que tu m’appartiens.
G.

Il fait chaud ici, non ?

Après un après-midi sans grand intérêt, si ce n’est les fous rires partagés avec Marcus, je retrouve ma famille au complet aux alentours de 20 heures. Gabriel n’a pas pu m’accompagner chez mes parents, réquisitionné de force par certains de ses investisseurs.

Un énième dîner d’affaires dans un restaurant trois étoiles… Dure, la vie de Diamonds !

Ma mère a retrouvé la santé. Bien que toujours sous surveillance, elle se dit totalement rétablie. J’en veux pour preuve le grand retour de son côté maniaque. La maison est propre comme un sou neuf, la table dressée à la perfection, le repas gargantuesque concocté avec amour.

– Christine, ma chérie, tu as encore cuisiné pour un régiment…

– Oh Pierre, ne commence pas ! Il faut bien les nourrir, ces enfants !

Je laisse mes parents se chamailler gentiment et vais retrouver Camille qui feuillette un magazine, confortablement installée dans le canapé.

– Oscar est déjà au lit ?

– Non, Simon joue avec lui dans sa chambre. Pour une fois qu’il accepte de me rendre service…

– Ça reste un ado, mais je crois qu’il a mûri ces derniers temps. Sûrement à cause de la maladie de maman. Et rappelle-toi, on n’était pas mieux à son âge…

– Pas faux. Quoique, les mecs, c’est pas des cadeaux !

– En parlant de mecs… Des nouvelles de Silas ?

– Oui, je lui manque apparemment.

– Tu comptes le revoir quand ?

– Je ne sais pas. Je dois déjà gérer mon divorce, le déménagement, la garde du petit… et ma grossesse. Et, un de ces jours, il faudra que je songe à reprendre le travail !

– Tu sais que je suis là si tu as besoin…

– Oui, mais je dois réapprendre à me débrouiller seule. Je dois y arriver, ne serait-ce que pour mon fils. Et pour… lui… ou elle…, ajoute-t-elle tristement, en posant ses mains sur son ventre.

– Tu as pris une décision ? Tu vas le garder ?

– Je crois. Enfin, je ne sais pas. Je n’arrête pas de changer d’avis, c’est épuisant.

– Je sais que tu ne supportes pas d’entendre ça, mais je continue de penser que Silas devrait être au courant. Il pourrait t’aider…

– Amandine, je t’ai déjà dit non.

À table, la discussion bat son plein. Ma mère s’extasie sur ma tenue, me demande des nouvelles des Diamonds ; mon père m’interroge sur mon nouveau boulot et semble déjà fan de Marcus. De l’autre côté, Simon et Camille tentent d’établir leur palmarès des plus beaux top models du moment. Au bout d’un quart d’heure à peine, les cris et les rires fusent de toutes parts. Malgré toutes les difficultés que nous avons traversées et celles à venir, le clan Baumann semble plus soudé que jamais. Je ne peux réprimer un sentiment de fierté ; ce tableau vivant et émouvant me fait chaud au cœur.

Soudain, le bruit de la sonnette me ramène sur terre. Camille, qui est la plus proche de l’entrée, se lève pour aller ouvrir. Mes parents et mon frère sont trop occupés à débattre de leur future destination de voyage pour réaliser qu’elle n’est toujours pas de retour au bout de plusieurs minutes. Je m’éclipse à mon tour, quitte la salle à manger en prenant soin de ne pas trop attirer leur attention et rejoins ma sœur. Je la découvre en pleine discussion avec… Silas ! Je remarque que le jumeau Diamonds s’est mis sur son trente et un, probablement pour se donner plus de chances…

C’est fou comme il ressemble à Gabriel… Et à quel point il ne m’attire pas !

Bâillonné, peut-être ?

En me voyant débarquer, le beau blond me fait un petit signe de la main, mais ne s’arrête pas de débiter son discours, apparemment bien rodé.

– Camille, ça fait deux semaines que j’attends, que je te laisse respirer. J’ai besoin de plus, envie de plus. Je sais qu’en termes de relations, je n’ai pas un passé glorieux, mais fais-moi confiance, c’est toi que je veux. J'ai envie qu'on soit ensemble. Je suis prêt à m’engager. Pour de bon.

– Silas, je t’ai déjà dit que j’avais besoin de temps. Plus tu me mettras la pression et moins j’arriverai à faire le point.

– Mais tu ressens quelque chose pour moi ou pas ? Dis-moi juste ça, fais un petit pas vers moi…

– Évidemment, mais ce n’est pas un petit pas que tu me demandes, c’est un saut dans le vide ! Ma vie est déjà trop remplie : j’ai un bébé, un mari qui ne le sera bientôt plus, une mère plus ou moins rétablie, un job qui m’attend… Je ne peux pas tout gérer en même temps !

– Alors, laisse-moi simplifier les choses. Laisse-moi être là pour toi, être ton pilier, ta moitié, officiellement.

– Silas, il est temps que tu partes. Je ne suis pas prête pour tout ça…

– Tu le seras un jour ?

– Peut-être. Je ne peux rien te promettre…, dit-elle, des sanglots dans la voix.

Désemparé, le jumeau hésite entre faire demi-tour pour lui obéir et la prendre dans ses bras. Finalement, c’est Camille qui fait un pas vers lui. Elle l’embrasse tendrement sur la joue avant de s’enfuir dans la cuisine. Je n’ai jamais vu Silas aussi mal…

– Donne-lui un peu de temps. Je suis persuadée qu’elle finira par ouvrir les yeux…, lui dis-je, en tentant de le réconforter.

– Tu le crois vraiment ?

– Oui. Mais je te préviens, si tu lui fais du mal…

– Je crois que je l’aime, Amandine. J’en ai assez de papillonner, de faire n’importe quoi, de perdre mon temps avec toutes ces filles. J’ai envie d'être un homme, de me caser, d’avoir des enfants !

Si tu savais…

44. Le mot de trop

Ma première semaine à l’Agence Models Prestige est désormais derrière moi. Je pouvais difficilement rêver mieux : mise à part Ortie, mes collègues m’ont bien accueillie, avec une mention spéciale pour ce cher Marcus, qui figure déjà parmi mes favoris dans ma liste de contacts. Je reste un brin sceptique quant aux réelles intentions de mon big boss, le beau et fougueux Ferdinand de Beauregard, mais ça ne m’inquiète pas plus que ça. Après l’avoir vu passer ses nerfs sur bon nombre de ses employés, je ne suis pas fâchée qu’il me réserve ce « traitement de faveur ». En ma présence, il est étonnamment courtois et enjoué, pour ne pas dire plus… J’ai décidé de rentrer gentiment dans son jeu, de ne pas m’offusquer de ses familiarités, tout en gardant une certaine distance. Après tout, mon cœur n’est plus à prendre !

Ni mon corps… Et je crois qu’il n’y a que ça qui l’intéresse…

Évidemment, j'ai gardé ça pour moi. La jalousie de Gabriel n'est pas fondée mais je préfère éviter les malentendus… Avec lui, la situation peut facilement dégénérer, et la simple évocation d'un homme me faisant des avances pourrait le rendre fou. D’ailleurs, mon amant aux aguets n’a pas manqué de me demander des nouvelles du « dandy » à chaque fois qu’il en avait l’occasion. J’ai dû user de stratagèmes en tous genres pour éviter le sujet, jusqu’à donner de ma personne…

Hmm… On a déjà vu pire pénitence…

Je me surprends à nouveau à admirer mon milliardaire endormi à mes côtés, sublime dans son plus simple appareil. Nos ébats nocturnes l’ont épuisé, tout comme moi d’ailleurs, mais les vibrations de mon téléphone posé sur la table de nuit m’ont extirpée de mes songes. Camille a choisi de m’envoyer un texto à 7 heures un samedi matin. J’ai choisi à mon tour de l’ignorer superbement, mais ma curiosité commence à me titiller. Après avoir vainement résisté pendant quelques minutes, je capitule et m’empare du smartphone.

Belle preuve de détermination, Amande faible…

[Appelle-moi, c’est urgent. Ton mec a décidé de me pourrir la vie !]

Direction la salle de bains sur la pointe des pieds pour ne pas réveiller « mon mec » et régler mes comptes avec ma sœur, la plus grande « drama queen » au monde ! Je me demande ce qu’elle peut bien reprocher à Gabriel, mais quelque chose me dit qu’elle en fait des tonnes pour rien…

Pour changer…

Au bout d’une seule sonnerie, Camille décroche. Sa voix aiguë et agressive m’oblige à écarter le téléphone de mon oreille. Complètement hystérique, elle hurle sans me laisser en placer une…

– Il lui a dit ! Ton salaud de… de… de je ne sais quoi… je ne sais pas ce que vous êtes l’un pour l’autre, personne ne le sait ! Ton Gabriel l’a dit à Silas ! Il sait tout ! Que je suis enceinte depuis presque six semaines et que je ne lui ai rien dit ! Je vais le tuer, ton Diamonds, je te jure que je vais le tuer !

– Camille, calme-toi…

– « Calme-toi Camille », « Arrête de pleurer Camille », « Arrête de hurler Camille », « Ça va aller Camille »… J’en ai marre de tes conseils à la con. Non ça ne va pas aller, non je ne vais pas me calmer. Je t’explique que Gabriel m’a trahie, qu’il a révélé mon secret, et toi, comme d’habitude, tu prends sa défense. Tu comptes être de mon côté une fois dans ta vie, te battre pour moi, me défendre ?

– Explique-moi au lieu de t’exciter ! Il s’est passé quoi exactement ? Et comment Silas a réagi ?

– Il lui a dit hier ! Silas me harcèle depuis ; il m’a laissé des dizaines de messages cette nuit, puis il a débarqué chez moi ce matin, complètement ivre. Il vient de partir, furieux, blessé. Je vais le perdre. Il m’en veut atrocement. Et je le comprends…

– Laisse-lui le temps de se faire à l’idée, de digérer. Il reviendra, j’en suis sûre !

– Ouais, en attendant, ça ne sera pas grâce à vous deux. Finalement, vous êtes parfaits l’un pour l’autre : deux gros égoïstes.

– Camille, je suis désolée…

– Je m’en fous ! Que tu me fasses la morale, que tu sois jalouse, que tu me snobes, passe encore. Mais là, vous avez dépassé les bornes ! Je ne suis pas prête de te pardonner, Amandine… Maintenant, excuse-moi, Oscar vient de se réveiller, je dois aller m’occuper de lui en prétendant que tout va bien et que sa tante et son mec ne viennent pas de me planter un couteau dans le dos !

Elle vient de me raccrocher au nez et, pour une fois, je ne lui en veux même pas. Cela fait des semaines que je dis à Camille de tout révéler à Silas, que je lui conseille de ne pas lui cacher sa grossesse, mais en le faisant à sa place, Gabriel est allé trop loin. Je balance mon téléphone dans l’évier de la salle de bains à la déco marine et contemple mon reflet dans le miroir. Mon visage fatigué et préoccupé me jauge durement, plein d’incompréhension. Prête à en découdre avec l’homme qui a trahi ma sœur en douce, je m’attache les cheveux et passe le kimono satiné accroché à la porte coulissante. De retour dans la chambre, je découvre Gabriel parfaitement réveillé, en train d’enfiler son jean. Ses yeux azur m’interrogent et perçoivent immédiatement ma colère.

– Tu sais…, me dit-il doucement.

– Je sais quoi ?, réponds-je, le plus froidement possible.

– J’ai tout dit à Silas, et Camille vient de te le reprocher… J’ai tort ?

– Non, c’est exactement ça. Comment est-ce que tu as pu ?

– Pardon ?

– Tu as trahi ma sœur ! Et moi avec ! J’étais bouleversée quand je t’ai tout avoué ! Je ne voulais pas que ça se passe comme ça. C’était à Camille de l’annoncer à Silas, pas à toi !

– Silas est mon frère, Amande. Je ne pouvais pas…

– C’est elle qui est enceinte ! C’est elle qui vit avec ça depuis des semaines, qui en souffre, qui ne sait pas comment lui dire ! Et toi, tu débarques avec tes grands principes et tu l’enfonces encore plus ? Je te rappelle que ton frère n’est pas un exemple de loyauté… Ou tu as déjà oublié ce qu’il m’a fait subir ?

– C’est du passé ça, on parle du présent là, du futur ! Il méritait de savoir ! À sa place, j’aurais aimé que quelqu’un ait la décence de me le dire !

– Ne t’inquiète pas, ça ne risque pas de nous arriver.

Gabriel s’immobilise, déstabilisé par mon dernier commentaire. Après une longue inspiration, il plante son regard dans le mien et demande, à la fois incrédule et menaçant…

– C’est-à-dire ?

– Tu as très bien compris… Je ne ferai pas un enfant avec quelqu'un en qui je n'ai pas confiance.

Quelques secondes plus tard, la porte de mon appartement se referme bruyamment, emportant mon amant furieux dans son élan. Je me retrouve seule à cogiter. Une partie de moi se félicite d’avoir eu le dernier mot, l’autre se demande si je ne suis pas allée trop loin.

Et si c’était le mot de trop ?

La terrasse est bondée, mais j’ai réussi à mettre la main sur l’unique table parfaitement ombragée du café de la place Villiers. J’avais rendez-vous à midi avec Marion et Tristan ; je suis en avance, eux en retard. Rien d’anormal, il semblerait que la ponctualité ne coule pas dans les veines de la fratrie Aubrac.

Contrairement à la susceptibilité…

Je m’apprête à recevoir un énième sermon de la part de ma meilleure amie. Je lui ai posé un lapin hier, lorsque mon amant a décidé de me retenir « de force » et de m’empêcher de la rejoindre au ciné. Passer la soirée et la nuit blottie dans les bras de mon Apollon, ça ne se refuse pas ! Quant à son Tristan, il a apparemment mal pris le fait que je ne meure pas d’envie de rencontrer sa nouvelle moitié. Il a pris mon silence pour de l’indifférence, ce qui ne présage rien de bon pour ce déjeuner improvisé.

Enfin, improvise… Plutôt imposé…

Et Gabriel qui refuse de répondre à mes appels…

Le frère et la sœur arrivent ensemble, un casque de scooter à la main. En les voyant s’avancer vers moi en jean et t-shirt, je sais que je vais avoir droit à des réflexions plus ou moins agréables. J’inaugure ma dernière trouvaille : une petite robe bicolore à pois, orange pâle et blanche, accompagnée de spartiates camel. Ils prennent place autour de la table, en m’adressant un maigre « Salut ». Finalement, Marion se décide à prendre la parole.

– C’est pour nous que tu t’es fait aussi belle ?, demande-t-elle, un sourire moqueur aux lèvres.

– On est en été, il fait chaud, je porte une robe… et…

– Et tu vas rejoindre Diamonds…, ajoute Tristan en me coupant la parole.

– Oui. C’est bon, l’interrogatoire est terminé ?

– Tu t’en sors bien, Baumann ! Tu m’as plantée au dernier moment hier, je te rappelle. J’espère que tu as une bonne excuse.

– J’étais… occupée…, dis-je, en rougissant.

– Amandine a vu le loup, comme c’est mignon…, ironise Tristan.

– Si vous pouviez m’en trouver un, de loup, ça m’arrangerait…, surenchérit Marion.

– Marion !

Tristan ne peut s’empêcher de faire une grimace en réponse à la demande de sa sœur.

– Oh ça va, monsieur Sainte-Nitouche ! Comme si vous ne jouiez pas au docteur trois fois par jour, toi et ton Iris !

– Si… Mais ça ne te regarde pas, Fouineuse !

Pendant plus d’une heure, Gabriel n’occupe plus mon esprit et nous enchaînons les fous rires et les confessions… coquines. À plusieurs reprises, le frère et la sœur s’amusent à jouer les offusqués, mais je ne suis pas dupe, ces deux-là sont complices comme jamais. Je sens qu’ils sont de plus en plus proches depuis leur voyage à L.A. et cela me rassure. Le clan Diamonds n’a pas eu leur peau !

Après s’être éloigné quelques minutes, pendant lesquelles Marion en a profité pour lui piquer quelques frites, Tristan revient et nous annonce qu’Iris s’apprête à nous rejoindre.

– Elle est dans le coin. Ça ne t’embête pas Amandine ?

– Et moi, on ne me demande pas mon avis ?, s’insurge Marion.

– Non, toi tu te sers dans les assiettes des autres, donc tu n’as pas ton mot à dire…, répond-il en riant.

J’ignore pourquoi, mais l’idée de rencontrer sa petite amie me dérange ; j’appréhende ce premier contact. Tristan a l’air très amoureux, mais tout ça semble aller trop vite. Je suspecte cette fille de profiter de sa douceur, de sa gentillesse…

Tu es mal placée pour dire ça Amandine. Il s’est plié en quatre pour toi, en échange de… rien.

Quand l’Iris en question débarque, mon sentiment se confirme immédiatement. Tout dans son attitude me déplaît. La jolie blonde aux yeux perçants me détaille de la tête aux pieds avant même de me saluer, puis embrasse langoureusement son Jules pour se donner en spectacle. Marion n’a pas l’air choquée ; j’imagine qu’elle est habituée, mais je trouve cette approche très… agressive. Clairement, Iris a décidé de marquer son territoire.

– Amandine, c’est ça ? C’est donc toi qui fais tourner toutes les têtes ? Je comprends pourquoi…

C’est un compliment, ça ?

– Je vois que ma réputation me précède… Je suis juste la meilleure amie de Marion… et l’amie de Tristan.

– Oui, son amie. Tu as passé ton tour pour le reste et ça me convient parfaitement.

– Je vois ça…

– Alors comme ça, tu les préfères milliardaires ?

Ça va mal finir…

– Iris, tu bois quelque chose ?, interrompt Tristan, gêné par les sous-entendus de sa moitié.

– Oui, très bonne idée, je vais commander autre chose, moi aussi…, ajoute Marion, un peu agacée.

Ma meilleure amie me lance un regard appuyé, pour me signaler qu’elle est de mon côté. Et sûrement pour m’empêcher d’aller trop loin… Je choisis d’ignorer le dernier commentaire d’Iris, en espérant qu’elle ne m’adresse plus la parole.

Et qu’elle s’étouffe en buvant son milkshake…

La peste à la gueule d’ange fait son show pendant deux heures, et quand notre petit groupe se décide enfin à plier bagage, je frôle dangereusement la crise de nerfs. Je me suis mordue la langue à maintes reprises pour ne pas l’assassiner verbalement, mais je sens que je ne pourrai pas me retenir encore bien longtemps. Iris a un avis sur tout, en particulier lorsque cela ne la regarde pas. Pire : elle est maladivement curieuse et a tenté d’en savoir plus sur moi par des moyens détournés. Heureusement, Marion n’a rien lâché et Tristan s’est arrangé pour changer de sujet à chaque fois que cela était nécessaire. Mais la blonde est une dure à cuire. Je réalise qu’elle fait partie de ces gens qui arrivent toujours à leurs fins… quels que soient les moyens.

Soulagée de l’avoir rencontrée et résolue à ne plus jamais la croiser, je me rends ensuite dans le quartier de Saint-Lazare pour une mission shopping avec Louise. Mon amie d’enfance vient de rentrer de vacances et, comme moi, est à la recherche d’un ensemble tailleur tendance pour le boulot. J’ai promis à Gabriel de me procurer des tenues « adaptées au monde du travail » et je compte bien honorer ma parole.

Toujours aucun message… Il me fait vraiment la gueule !

Un débardeur, deux robes et un bikini plus tard, je me rends : cette mission shopping est un échec.

Une petite robe noire cintrée, ça se porte partout… même au travail… Non ?

En fin d’après-midi, après avoir embrassé Louise, je m’engouffre dans le métro et prends la direction du parc Monceau. Gabriel est probablement chez lui. Une petite visite surprise lui fera peut-être oublier notre dispute matinale. Les stations défilent. Plus je me rapproche de l’hôtel particulier et plus j’angoisse. Et s’il avait quitté Paris ? S’il refusait de me voir ? S’il était déjà au lit avec ma remplaçante ? La sonnerie de Coldplay retentit dans mon cabas blanc et m’arrache à mes tourments. Sur l’écran, l’inscription « Numéro inconnu » s’affiche.

Et si c’était lui ?

– Allô ?

– Amandine Baumann ?

Je reconnaîtrais cette voix parmi des milliers… Prudence Diamonds ! Mon sang se glace. J’hésite à raccrocher, mais la curiosité est plus forte.

– Oui… Je vous écoute.

– Prudence Diamonds à l’appareil. Vous avez quelques minutes à me consacrer ?

– Oui, mais je suis dans le métro, ça risque de couper.

– Peu importe, j’irai droit au but. Comme vous le savez, mon fils refuse de m’adresser la parole…

– Non, il refuse d’entendre vos mensonges, c’est différent.

– Cessez de m’interrompre Amandine, ne rendez pas cette discussion plus pénible qu’elle ne l’est déjà.

– …

– Si vous l’aimez vraiment, si vous voulez son bonheur comme vous le prétendez, n’éloignez pas mon fils de moi. Il a besoin de sa mère… et réciproquement. J’ai toujours voulu son bien, j’ai toujours cherché à le protéger…

– Dites-lui vous-même, Prudence.

– Il refuse de me parler, vous le savez très bien.

– Soyez honnête, et il acceptera de vous écouter. Reconnaissez vos torts ; avouez-lui la vérité et il vous pardonnera. Gabriel est un homme de famille, il est prêt à tout pour son clan. Mais il ne supporte pas la trahison…

– C’est le monde à l’envers…

– Quoi donc ?

– Vous, Amandine, qui tentez de me faire croire que vous connaissez mieux mon fils que moi-même, sa propre mère.

– Je ne suis pas celle qui lui a fait du mal. Je ne suis pas celle qu’il fuit comme la peste. Vous voulez un conseil, Prudence ? Descendez de votre piédestal et dites-lui ce que vous avez sur le cœur. C’est ça ou vous le perdrez… pour de bon.

– …

– Au revoir, Prudence.

Troublée par cette conversation lunaire, je manque de rater mon arrêt. Je saute in extremis sur le quai du métro, brûlant d’impatience de retrouver mon amant et de lui raconter ce bref entretien sous haute tension… Malgré la chaleur accablante, je marche à toute vitesse, et c’est complètement essoufflée que j’arrive dans l’impasse privée qui longe le parc. Une fois face à l’immense porte en bois massif, je prends quelques secondes pour apaiser ma respiration, puis sonne, pleine d’espoir. Le temps s’est comme arrêté, l’attente me paraît interminable. Finalement, un bruit métallique m’indique que quelqu’un s’apprête à m’ouvrir. Ce que je craignais se produit : je me retrouve face à face avec Soledad, la gouvernante mal lunée, gardienne des lieux.

Encore plus efficace qu’une pancarte « Attention, chien méchant »…

– Mademoiselle Baumann, c’est un plaisir de vous revoir !, prétend-elle, en m’adressant un sourire aussi rigide que son chignon.

Ne pas rire… Sourire… Poliment…

– Bonjour Soledad. Gabriel est là ?, réponds-je, aussi innocemment que possible.

– Oui, M. Diamonds est au salon. Je vais le prévenir de votre…

– Inutile, merci !

Elle ne proteste même pas en me voyant filer à toute vitesse en direction des escaliers : ce n’est pas la première fois que je lui fais le coup. J’aurais honte de mon comportement si cette femme ne m’avait pas traitée comme une moins que rien auparavant…

On récolte ce que l’on sème…

Je suis surprise de retrouver Gabriel en train de s’affairer dans la somptueuse cuisine ouverte donnant sur le salon. Un immense couteau à la main, il découpe des légumes en julienne et ne remarque pas ma présence, concentré sur ses créations culinaires. Pendant de longues secondes, je reste là à l’observer, étonnée par sa dextérité. Il manie son outil tranchant à la perfection, à la manière d’un grand chef. Derrière lui, un fumet divinement parfumé s’échappe d’une casserole, et je crois reconnaître des langoustines disposées juste à côté, sur le plan de travail. Un peu plus loin, des fruits de toutes sortes et de couleurs chatoyantes ont été joliment découpés et entreposés sur une grande assiette dorée. Je ne me lasse pas d’admirer ce spectacle. J’ignorais qu’un homme en cuisine pouvait être aussi… viril… irrésistiblement viril. Dans sa chemise de grand créateur légèrement froissée et son pantalon en lin fluide, mon amant beau comme un dieu m’ouvre l’appétit sans le savoir.

Pas cet appétit-là, l’autre…

– Tu attends quelqu’un ?

Surpris par ma présence, Gabriel lève brutalement la tête et me contemple, d’abord hébété. Puis, retrouvant une contenance, il m’adresse un sourire timide qui me fend le cœur.

– Oui. La femme que j’aime mais qui ne veut pas devenir la mère de mes enfants.

– Gabriel, j’ai dit tout ça sous le coup de la colère. Je n’en pensais pas un mot… Enfin, pas tout…

– Je sais, dit-il en s’approchant de moi. Je n’aurais pas dû en parler à Silas. Enfin, pas avant d’en avoir parlé à Camille d’abord…

– Nous sommes bien d’accord M. Diamonds. Maintenant, parlons de ce dîner qui émoustille déjà mes papilles…

Mon amant affamé est désormais à quelques centimètres de moi. Je sens son parfum musqué irradier mes narines, tandis que son regard se plonge dans le mien, jusqu’à manquer de me faire chavirer. Puis nos bouches se rencontrent, nos lèvres se retrouvent, nos langues se déchaînent, nos corps se frôlent et se cherchent. Un long gémissement m’échappe, incitant Gabriel à battre en retraite, malgré mon immense frustration.

– Je compte te savourer en douceur, Amande, sans précipitation. Tu es particulièrement alléchante ce soir, mais je vais tâcher de me contrôler…

– Tu ne veux même pas un petit avant-goût ?, réponds-je en minaudant, prête à tout pour le convaincre.

– Bien tenté, mais tu ne m’auras pas si facilement… Viens, aide-moi !, dit-il en me prenant par le bras et en me claquant la fesse.

Pendant une demi-heure, Diamonds tente de me faire partager sa passion pour la gastronomie. Bonne élève et commis docile, je fais de mon mieux pour suivre ses instructions, mais mes deux mains gauches me rendent la tâche difficile ; ce qui provoque l’hilarité de mon instructeur. Apparemment, mon incompétence le divertit grandement. Il s’amuse même à compliquer les choses en faisant en sorte de me déstabiliser. Il me frôle sensuellement à plusieurs reprises, observe mes gestes imprécis par-dessus mon épaule en se collant à moi, susurre ses précieux conseils au creux de ma nuque, pose ses mains baladeuses sur moi sous prétexte de me guider… La séance d’apprentissage se transforme en séance de torture. Mon désir devient incontrôlable, mais Monsieur s’acharne à me faire languir, à se faire désirer…

Finalement, nous passons à table et, malgré mon manque d’appétit, je me surprends à dévorer chaque met, l’un après l’autre. Un bouillon de langoustines à la thaï, un filet mignon aux morilles et sa julienne de légumes, puis une salade de fruits au basilic. Au fil du repas, la tension sexuelle est encore montée d’un cran et, au moment du dessert, un silence assourdissant règne autour de nous. Gabriel et moi sommes dans une bulle, nos regards imbriqués l’un dans l’autre, nos sens en ébullition. Quand, au bout de plusieurs minutes, mon amant autoritaire se décide à parler, je manque de défaillir.

– Lève-toi et déshabille-toi. Doucement…

Je m’exécute, hypnotisée par le désir intense que je viens de percevoir dans sa voix. Rapidement, ma robe à pois glisse à terre, suivie par mon soutien-gorge corail à balconnet et mon string assorti. Je me retrouve nue, à la merci de ses yeux ardents. Il se lève à son tour, déboutonne sa chemise, puis son pantalon et se plante face à moi, resplendissant de virilité. Son érection est déjà magistrale, au garde-à-vous, et il me tarde de mettre mes mains, puis ma langue dessus. Mais mon amant tyrannique a décidé de prendre les devants et de mener le jeu, en parfait dominant qu’il est. Le temps de me faire cette réflexion, il est déjà contre moi. Ses lèvres s’emparent des miennes, ses mains me parcourent, me pétrissent, me stimulent, du sommet de ma nuque à mon entrejambe trempé, en passant par ma poitrine durcie de désir.

Gabriel est partout à la fois. Je gémis sous ses assauts, affolée par le plaisir qui s’engouffre en moi. De ma main libre, je saisis son sexe et débute un sensuel va-et-vient, ce qui lui arrache des grognements rauques. Sa langue se fait plus avide, ses mains plus insistantes. Il saisit l’une de mes cuisses et remonte ma jambe contre sa hanche pour pouvoir me pénétrer d’un doigt, puis de deux. Je halète au rythme de ses intrusions, sans réussir à reprendre mon souffle. Mon intimité est en feu, et je sens une exquise chaleur se répandre dans tout mon corps, m’indiquant l’imminence d’un orgasme. Mon amant buté le ressent et passe aux choses sérieuses.

Il me soulève avec une facilité déconcertante et me dépose sur le plan de travail. En écartant mes cuisses, il attrape l’un de mes tétons entre ses dents et me mordille jusqu’à m’entendre crier de plaisir et de douleur. Puis, il positionne son sexe à l’entrée de mon intimité et coulisse lentement, profondément en moi. Il se retire et recommence, encore et encore. Finalement, excité par mes supplications, il s’enfonce dans une ultime poussée, violente et brutale, cette fois, en grognant de plaisir. Ses coups de boutoir sont rapides, intenses, de plus en plus profonds et me font perdre la tête. Au bout de quelques minutes, nous approchons de la jouissance. Cette fois, mon amant en rut y parvient avant moi, dans un cri bestial, puis je m’abandonne à l’orgasme, embrasée par ses derniers va-et-vient.

Ses bras me saisissent à nouveau et nous nous retrouvons allongés à même le sol, à bout de souffle et blottis l’un contre l’autre. Une fois revenue sur terre, je réalise que je ne lui ai pas raconté ma discussion avec Prudence.

– Au fait, ta mère m’a appelée. Elle voudrait que tu la laisses s’expliquer.

– C’est le dernier de mes soucis, mademoiselle Baumann. Je ne veux plus entendre un mot…, dit-il langoureusement, en se positionnant à califourchon sur moi, pour me faire comprendre qu’il n’est pas encore rassasié…

45. Scénario catastrophe

Dans environ dix heures, ma deuxième semaine entre les murs de l’Agence Models Prestige touchera à sa fin. La météo de ce vendredi matin annonce une grosse vague de chaleur pour les jours à venir. Paris sous la canicule, ce n’est pas idéal, mais il va bien falloir faire avec… Sur le chemin du bureau, je me félicite d’avoir opté pour une tenue très estivale, quoique correcte à tous points de vue : un pantalon court en lin bleu marine, une marinière assortie à col rond orange et des mules plates dorées. Un headband finement tressé vient ajouter une petite touche hippie chic à mon look du jour. Travailler dans une agence de mannequins ne laisse pas droit à l’erreur : accessoiriser mes tenues, juste ce qu’il faut, sans trop d’extravagance, est devenu un réflexe de survie.

Attention Amandine… La superficialité est contagieuse dans ce milieu…

Personne dans le hall de l’immeuble haussmannien, ni dans l’ascenseur. Pour la première fois, j’arrive au boulot avec un peu d’avance. Il est 8 h 45, la horde de pin up, hipster et dandy en tous genres n’a pas encore investi les lieux. Marcus, lui, est déjà là. Sous ses airs de clown invétéré se cache un vrai bosseur. Il a beau enchaîner les blagues à une vitesse et une fréquence inégalées, il est d’une efficacité redoutable. En me voyant arriver à mon bureau, il m’adresse un sourire dont lui seul a le secret et, comme tous les jours, passe en revue mes fringues…

– Aucune faute de goût, comme d’habitude. Quoique ce headband aurait mérité d’être un peu plus flashy… Plus « summer love », tu vois ?

– On est vendredi, Marcus. Il ne faut pas trop m’en demander…

– Fais-moi rêver chérie, dis-moi qu’un week-end fabuleux t’attend !

– Tu vas être déçu… À part ce soir, je n’ai rien de prévu pour l’instant.

– Ce soir ? Hmm… Une « hot date » ?

– On peut dire ça, oui…

– Et on peut savoir avec qui ?

– Avec mon… mon…

Mon quoi ? !

– Ton mec ? Ton plan cul ? Ton vibro ?, répond-t-il à ma place, en éclatant de rire.

– Mon mec.

Gabriel… Il me tarde de vibrer sous tes mains…

– Y’a quelqu’un ?, m’interroge Marcus en agitant les bras, pour me sortir de mes rêveries.

– Pardon, je m’égare…

– Hmm… Il doit valoir le coup, ce mec mystère ! Il a un petit nom ?

– Gabriel Diamonds.

– Diamonds ? De l’Empire Diamonds ? Tu ne t’emmerdes pas chérie !

– Tu le connais ?

– Multimilliardaire, sublime, il a déjà bossé avec l’agence.

– Quoi ?

– Oui, il y a quelques années. Il avait besoin d’hôtesses type mannequins pour l’un de ses dîners mondains. Je crois que le courant n’est pas vraiment passé avec Ferdinand. Il n’a plus fait appel à nos services depuis…

– C’est bon à savoir…, dis-je un peu agacée que mon amant ne m’en ait pas parlé auparavant.

– Et alors ? Il est aussi doué au lit qu’en affaires ?

– J’ai du boulot, Sherlock, maintenant laisse-moi bosser.

– Je t’aurai à l’usure, chérie ! Tu verras, je finirai par tout savoir !

– Si tu le dis…

Vers 11 heures, je viens de me lancer dans la rédaction de mon communiqué voué à promouvoir nos dernières recrues, des mannequins « Kids » et « Juniors », quand je suis alertée par des cris à l’autre bout de l’open space. Je reconnais immédiatement la voix nasillarde d’Hortense Lemercier. Complètement hystérique, elle avance à grands pas dans ma direction en débitant dix mots à la seconde, totalement incompréhensibles pour le commun des mortels. Elle s’arrête à mon niveau et me lance un regard meurtrier.

– Tu as eu ce que tu voulais, hein ? Sept ans que je me donne corps et âme pour cette foutue boîte !

– Hortense, je ne comprends pas…

– C’est ça, fais l’innocente ! Je viens de me faire virer par ta faute ! Tu as fais les yeux doux à Beauregard, maintenant il te veut ! Ne te fais pas d’illusions, ton tour viendra…

L’assistante, ou plutôt ex-assistante enragée repart aussi vite qu’elle est arrivée, en proférant toutes sortes d’injures plus ou moins audibles. Dans les bureaux, tous les regards sont tournés vers moi.

Malaise… Gros gros malaise…

Face à moi, Marcus a lui aussi l’air sous le choc. C’est bien la première fois que je le vois à court de mots ! Son silence m’enfonce encore plus. Si même lui n’arrive pas à dédramatiser la situation, c’est que quelque chose ne va pas. Vraiment pas. Je suis déjà en train de me liquéfier, quand mon téléphone fixe se met à sonner…

Qu’est-ce qui va encore me tomber dessus ?

– Amandine, ici Ferdinand. Je vous attends dans mon bureau. Immédiatement !

Pas le temps de répondre quoi que ce soit, monsieur le P.D.G. a déjà raccroché. Je me lève, un peu fébrile, en prenant soin d’ignorer tous les yeux qui me scrutent, et me rends docilement jusqu’à la grande porte où trône majestueusement la plaque dorée du big boss. Je toque légèrement contre le bois massif, puis tourne la poignée après avoir entendu « Entrez ! ».

Il est là, appuyé nonchalamment contre son immense table en verre, parfaitement apprêté dans son costume de grand créateur. Il esquisse un sourire encourageant, sûrement en réponse à l’embarras qui se lit sur mon visage, et me fait signe de m’assoir. Je me surprends à obéir et à me faire tout petite, comme une gamine attendant sa punition.

– Amandine… ravissante, comme toujours. Vous savez probablement pourquoi je vous ai convoquée ?

– Non, j’ignore ce qu’il se passe… Hortense vient de…

– Hortense ne fait plus partie de l’agence. Ça fait des mois qu’elle est sur un siège éjectable, vous n’avez rien à voir avec son départ précipité.

– Je peux savoir ce que vous lui reprochez ?

– Vous êtes bien curieuse, Amandine… En deux mots, elle n’avait pas un très bon contact avec la gent féminine. Dans ce milieu, c’est impardonnable.

– Mais depuis sept ans…

– Depuis sept ans rien du tout. Elle n’a pas toujours été mon assistante. Ses autres qualités lui ont finalement permis d’accéder à ce poste, mais j’attendais des efforts de sa part. Elle n’a pas respecté le deal, voilà pourquoi nous en sommes là aujourd’hui.

– Quel rapport avec moi ?

– Amandine, n’oubliez pas qui est le P.D.G. ici…, répond-il à la fois choqué et amusé par mon franc-parler.

– Je ne me trouve pas dans votre bureau par hasard, je me trompe ?

– Délicieuse et perspicace… Ce qui explique votre présence.

– Pardon ?

– À partir de lundi, vous serez mon assistante personnelle. Votre salaire sera revu à la hausse, bien entendu. Hortense vous a laissé une liste de projets en cours. Vous terminez la journée avec Marcus Diarra, mais dès la semaine prochaine, vous serez… tout à moi.

Son sourire mutin et satisfait me donne envie de lui faire avaler sa cravate et ses richelieux de dandy présomptueux. Je ne suis pas sa chose et je ne compte pas le devenir. Reste juste à trouver le moyen de lui faire comprendre, sans perdre ma place au sein de l’agence. Démissionner au bout de quinze jours, c’est impensable ! Quant à me faire licencier, je n’y pense même pas…

– En quoi consistera mon travail, exactement ?

– Me seconder, tout simplement. Organiser mon planning, être disponible à tout moment, céder au moindre de mes caprices… Je suis sûr que ce poste vous apportera une grande… satisfaction.

– Professionnelle, évidemment.

– Évidemment… Amandine, cessez de vous méfier de moi. Je ne suis pas votre ennemi, bien au contraire…

Perturbée par ce dialogue bourré de sous-entendus et par les nouvelles responsabilités qui viennent de m’être confiées, je m’en vais rejoindre Camille dans un restaurant japonais situé au métro George V. Je tombe sur le répondeur de Gabriel et lui laisse un message pour lui raconter cette matinée… déconcertante. L’air est lourd, le ciel est bas, ajoutée à cela la pollution, Paris me prend à la gorge. Je prie intérieurement pour que Kaiseki soit climatisé… et pour que ma sœur ne soit pas glaciale. Enfin décidée à faire une trêve, elle a apparemment des tonnes de choses à m’annoncer. Malgré tous mes efforts, je dois avouer que je m’attends au pire…

Je positive, tu positives, il positive…

– Amandine, tu es canon ! Laisse-moi deviner… Asos ?

Wow, quelle girouette ! Ce matin encore, elle refusait de m’adresser la parole…

– Oui… enfin le pantalon.

– J’adore ! Quand je pense que bientôt, je devrai porter des fringues de grossesse… Ça me déprime !

– Ça veut dire que… enfin que…

– Oui, je garde le bébé ! Et je ne sais pas pourquoi, mais je sens que c’est une fille.

– Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

– Oh, juste une intuition. Silas pense comme moi.

Du tact, Amandine, du tact…

– Ah oui ? Et donc Silas est… comment dire ?

– Le père de mon enfant. Et mon « boyfriend » !

– C’est génial ! C’est vraiment officiel ? Tu ne vas pas changer d’avis dans la minute qui suit ?

– Non, il a su me dire tout ce que je voulais entendre. Je me sens protégée avec lui, aimée…

– Et c’est réciproque ?

– Oui, je crois…

– Camille !

– Mets-toi à ma place ! Mon mari m’a traitée comme une moins que rien. J’ai du mal à faire confiance à un autre homme, à me libérer, c’est tout ! Le temps va me guérir… Silas est le bon.

– Alex est au courant ?

– Oui, et pour ma grossesse aussi. Il est tombé de haut ! C’est mal, mais j’ai un peu jubilé…

– Tu mérites d’être heureuse.

– Et de me transformer en baleine !, dit-elle en éclatant de rire.

– Oui, ça aussi, réponds-je sur le même ton.

En observant ma sœur se jeter sur ses brochettes et ses nouilles sautées, je constate qu’elle a retrouvé l’appétit… et qu’elle est bel et bien enceinte ! Imaginer qu’elle mettra bientôt au monde un enfant Diamonds est moins douloureux qu’avant. Je commence à me faire à l’idée… même si j’aurais préféré qu’elle attende quelques années. Pendant une bonne heure, nous passons en revue toutes les dernières « news » : son nouveau couple, sa décision de ne pas reprendre le boulot, ma promotion en tant qu’assistante du boss, le conflit Gabriel/Prudence. Le temps passe à toute vitesse, et avant que nous ayons eu l’occasion de boucler tous les sujets, je dois déjà reprendre le chemin de l’agence. Au moment de nous quitter, ma sœur et moi nous embrassons en gloussant comme deux gamines, ravies de nous être réconciliées pour de bon.

De retour au bureau, je suis accueillie par des « Salut » un peu froids et par un Marcus moins serein que d’ordinaire…

– Ça va chérie ? Prête à savourer tes dernières heures de boulot en ma compagnie ?

– Oui, même si j’aurais préféré que ça dure… Vous avez été un parfait mentor, monsieur Diarra.

– Et vous une parfaite coéquipière, mademoiselle Bauminois…, fait-il en riant doucement.

– J’ai terminé mon communiqué. Je te l’envoie ?

– Yes !

En ouvrant ma boîte mail, je découvre un message non lu, en provenance de Ferdinand. Je clique dessus, la boule au ventre. Ma mauvaise impression se confirme…

De : Ferdinand de Beauregard

À : Amandine Baumann

Objet : Merci de museler votre chien de garde…

« Beauregard,
Sachez que je vous ai à l’œil. Amandine Baumann, votre nouvelle assistante, se trouve être également ma moitié. Je vous conseille fortement de ne rien tenter.
Cordialement,
Gabriel Diamonds, P.D.G. de Diamonds Company »

Votre milliardaire ferait bien de se contrôler s’il ne veut pas mettre votre place en danger.
Faites en sorte que cela ne se reproduise pas.

F.D.B.

Je suis accablée, mortifiée, rouge de honte, de colère. Gabriel a osé menacer mon patron, sans même avoir la décence de me prévenir ! Sa jalousie, sa possessivité, son besoin de tout contrôler me rendent dingue. Je n’ai qu’une envie : m’enfuir d’ici et régler mes comptes avec mon amant injuste. S’il avait confiance en moi, il n’irait pas jusque-là. Il ne prendrait pas le risque de me faire virer pour soigner son ego blessé. Mais finalement, peut-être que c’est exactement ce qu’il recherche : me faire perdre mon job.

Diamonds, je vais t’étriper…

Je renvoie immédiatement un e-mail à Ferdinand pour m’excuser platement et tente de retrouver une contenance. La tâche se révèle plus difficile que prévu. Apparemment, les ragots vont bon train à mon sujet. Autour de moi, je perçois des chuchotements mal intentionnés et sens à nouveau des regards courroucés jetés dans ma direction. Je suis devenue la bête noire de mes collègues… Et moi qui pensais m’être bien intégrée ! Il faut croire qu’Ortie a réussi à les persuader…

Amandine Baumann, traîtresse opportuniste et manipulatrice…

Mon Dieu, encore cinq heures à tenir…

Après le sale coup qu’il m’a fait, Gabriel a quand même le culot de venir me chercher au travail… à l’improviste ! Il est 19 heures passées, mais cette journée éprouvante est loin d’être terminée. Mon sublime traître fait comme si de rien n’était et m’embrasse amoureusement sous les yeux des passants. Je lui rends passivement son baiser, en prenant sur moi pour ne pas lui faire une scène en pleine rue, de peur d’être observée. M’éloigner de ce quartier au plus vite, c’est mon objectif premier !

Une fois installée à ses côtés, dans sa rutilante Mercedes, je peux enfin lui exprimer toute ma rage, ma déception…

– Tu comptes évoquer le mail assassin que tu as envoyé à mon patron ?

– Je n’étais pas sûr qu’il t’en parle.

– Donc ? Pas vu, pas pris ?

– Amandine, j’ai été impulsif, certes, mais je ne regrette pas. Ce mec n’est pas celui que tu crois…

– Et alors ? Tu comptes me protéger toute ma vie contre mon gré ? Me planter des couteaux dans le dos pour jouer les gros durs ? Ce que tu veux, c’est défendre ton territoire, rien d’autre !

– Tu m’appartiens, tu le sais, mais lui ne le savait pas encore. Maintenant, si.

– Et s’il m’avait virée ? Tu y as pensé à ça ? Toi et ton ego surdimensionné… Tu ne penses à rien d’autre qu’à toi.

– C’est faux, je ne pense qu’à ton bien-être !

– Ne te fous pas de moi, Gabriel ! Tu ne supportes pas le fait que j’aie accepté ce job. Tu avais une idée derrière la tête…

– Écoute-moi bien, Amande, si j’avais voulu qu’il te vire, il l’aurait déjà fait.

– Laisse-moi descendre !

– Pardon ?

– Arrête la voiture et laisse-moi descendre !

Mon amant furieux accélère et actionne la fermeture automatique des portes. Je suis prisonnière, incapable de fuir cet homme que j’aime et hais tant à la fois. Le reste du trajet est silencieux. Pendant près de quinze minutes, aucun de nous ne se décide à prendre la parole. Finalement, après avoir garé la berline au pied de son hôtel particulier, Gabriel se tourne vers moi.

– Amande, comprends-moi. Ton patron est un homme séduisant, influent, mais ce n’est pas ça qui me dérange. Je ne doute pas de toi, c’est de lui que je me méfie. Tu ignores tout ce que je sais sur lui. Si j’ai fait ça, c’était uniquement pour qu’il sache que je veille sur toi… de très près.

– Qu’est-ce qu’il a fait de si horrible ? Dis-moi, aide-moi à comprendre !

– Ce n’est pas un homme bien…

– Pourquoi ? Qu’est-ce que tu lui reproches ?

– Tout et rien à la fois…

– Gabriel !

– Ça concerne Céleste…

– Et ?

– Il y a une dizaine d’années, elle a travaillé pour lui… en tant que mannequin. Beauregard venait de créer son agence et ça explosait déjà. Il lui a fait des avances. Il s’est acharné pendant des mois ; elle n’a pas cédé ; il l’a licenciée en prenant soin de ruiner sa réputation. Ça l’a dégoûtée du métier, et elle n’a plus jamais défilé.

– Il a été… violent ?

– Pas physiquement, non, mais son comportement s’apparentait à du harcèlement moral. Céleste a refusé de porter plainte, malgré mes encouragements. Je voulais le faire couler, l’empêcher de s’en prendre à d’autres filles, mais elle n’a pas eu la force d’aller jusqu’au bout.

– Pourtant, Marcus m’a dit que tu avais bossé avec lui. Pourquoi ?

– J’ai embauché trois de ses mannequins pour les faire parler, mais ça n’a pas fonctionné. D’après elles, Beauregard est un type bien, dur mais juste.

– Il a peut-être changé ? Tu devrais lui laisser le bénéfice du doute…

– Je sais, mais c’est plus fort que moi, je veux à tout prix t’épargner, Amande. Tu es si précieuse. Je deviendrais fou si j’apprenais qu’il te fait du mal…

Un peu sonnée par ces révélations, je m’abandonne dans les bras protecteurs de cet homme aux multiples facettes. Ma colère s’évanouit au contact de sa peau douce et parfumée, de ses lèvres chaudes et affamées. Finalement, alors que je suis sur le point de perdre le contrôle et de m’enflammer totalement, Gabriel se détache de moi en m’adressant le plus beau des sourires. Mes craintes et mes doutes se sont envolés. Malgré ses méthodes plus que discutables, mon amant retrouvé a juste cherché à me protéger…

Soledad nous accueille, sérieuse et distinguée, comme à son habitude. Elle nous escorte jusqu’à l’escalier, informe le maître des lieux que son courrier l’attend à l’endroit habituel, puis j’entends ce dernier la congédier pour la soirée, sa présence n’étant plus requise jusqu’au lendemain matin. La gouvernante s’éclipse courtoisement, à mon plus grand plaisir. Désormais, les lieux nous appartiennent, et je me prépare à user et abuser de mon amant à ma guise.

Hmm…

Après un aller-retour éclair dans son bureau, Gabriel me rejoint dans la chambre principale où j’ai tout juste eu le temps de me recoiffer et me rafraîchir en vitesse. Il se plante face à moi, beau comme un dieu dans son polo Ralph Lauren bleu ciel et son jean brut, et me lance un regard fiévreux…

– Où en étions-nous ?, demande-t-il en se mordillant la lèvre.

– À quoi tu penses ?, réponds-je, mutine.

En un fragment de seconde, nos bouches se retrouvent aimantées, nos langues s’enlacent, nos corps se plaquent l’un contre l’autre. La chaleur devient suffocante dans la pièce et, rapidement, nos vêtements glissent au sol. Totalement nus et déjà à bout de souffle, nous nous écroulons sur le lit king size. Mon amant impérieux prend les commandes. Il m’allonge sur le dos, puis se met à embrasser mon cou, mes seins, mon nombril, mes hanches. Il m’écarte autoritairement les cuisses et s’attaque à mon intimité en ébullition. Sa langue brûlante trace des cercles autour de mon clitoris, m’arrachant des gémissements de plaisir et d’impatience. Quand elle s’enfonce enfin, des frissons me parcourent de la tête aux pieds et je supplie mon tortionnaire d’abréger mes souffrances. Mais Gabriel n’en a pas fini avec moi… Doucement, insidieusement, il introduit un doigt dans ma féminité, puis deux et démarre un va-et-vient infernal, exquis.

Mon amant sublime m’observe tout en m’infligeant ces divins sévices. Son regard azur planté dans le mien, il me contemple de toute son ardeur. Finalement, sa maîtrise de lui s’envole et, dans un grognement bestial, il remonte mes cuisses d’un geste fougueux, positionne mes jambes sur ses épaules et me pénètre brutalement. Mon cri de surprise laisse rapidement place à mes halètements désordonnés et à ses râles lubriques et virils. Alors que Gabriel coulisse en moi à une vitesse vertigineuse, ses coups de boutoir s’intensifient. Son bassin vient claquer mes fesses et je me cambre au maximum pour accueillir ses assauts. Ensemble, nous approchons de la jouissance, sans se quitter des yeux. Son sexe me martèle, me remplit de plus belle, jusqu’à ce que nos corps imbriqués explosent à l’unisson. Mon amant triomphant se laisse tomber sur moi, la tête posée sur mon ventre, et, pendant de longues minutes, nous restons immobiles, habités par une douce torpeur. Soudain, une voix nous extirpe de cette bulle bienfaitrice.

– Gabriel, où es-tu ?

Prudence !

– Qu’est-ce qu’elle fout là ?, s’écrie mon amant en se jetant hors du lit et en enfilant son jean.

Il me lance un regard plein d’amour et de bienveillance, puis sort de la pièce en repoussant la porte derrière lui. Je le sens encore sur moi, contre moi, en moi, et je maudis cette femme de gâcher ce si beau moment. J’entends Diamonds saluer sa mère froidement, à quelques mètres de là, puis lui demander la raison de cette visite inopinée.

– Gabriel, il fallait que je te voie. Tu m’ignores depuis plus de trois semaines, je ne le supporte plus…

– Tu sais ce que tu as à faire pour que ça change. Je refuse que tu me manipules, Prudence, tu l’as assez fait.

– Tu ne ressens vraiment aucune compassion ? Me voir dans cet état ne te dérange pas ? Tu es mon fils, tu devrais…

– Je devrais quoi ? Accepter sans broncher que ma propre mère me trahisse ?

– Tu devrais savoir que j’ai fait ça pour toi, pour te protéger…

– Donc tu reconnais avoir engagé Thor pour nous harceler, Amandine et moi ? Tu reconnais avoir menacé la femme que j’aime, avoir utilisé le nom de ma fiancée défunte ; tout ça pour nous séparer ?

– Oui… c’était moi…, admet-elle dans un souffle.

– Pourquoi, maman, pourquoi ? Je ne comprends pas ! Que reproches-tu à Amandine ? Tu ne vois pas qu’elle m’aime à en crever et qu’elle me fait revivre, que c’est la seule à avoir réussi à détrôner Eleanor ? Tu ne veux pas me voir heureux ?

– Si, mais j’ai peur que tu apprennes la vérité… et que tu me haïsses.

– De quoi parles-tu ?

– …

– Prudence !

– Eleanor est vivante.

À suivre !
Ne manquez pas l’épisode suivant !

46. Les absents ont toujours tort

Il est en train de t’échapper…

Voilà le refrain que ma petite voix intérieure s’obstine à tourner en boucle dans ma tête embrumée. Cette fin de mois d’août est caniculaire, mon amant désespérément absent et je suis submergée par mon nouveau boulot d’assistante dans la société de Ferdinand. Tout m’accable, m’oppresse, m’asphyxie, j’ai l’impression d’étouffer dans la chaleur parisienne, sous le poids des responsabilités, et la menace de perdre Gabriel pèse comme une chape de plomb sur mes pauvres poumons. L’air est lourd mais lui est léger comme le vent. Depuis deux semaines, il virevolte, perché sur un nuage de savoir Eleanor en vie, treize ans après son soi-disant suicide, et déterminé à déplacer des montagnes pour la retrouver. Selon les révélations de Prudence, Eleanor a préféré disparaître après la naissance de Virgile en orchestrant sa propre mort. Elle ne pouvait pas supporter la vie d’épouse et de mère qui l’attendait, toujours torturée par ses démons intérieurs, mais elle refusait que Gabriel passe le reste de sa vie à la chercher. Elle savait qu’il finirait par la trouver. Maquiller sa fuite en suicide, c’est la meilleure solution qu’elle a pu imaginer. Seule Prudence était dans la confidence pendant toutes ces années.

Les Diamonds, champions toutes catégories des secrets les plus lourds à garder…

Depuis que mon amant peut enfin toucher du doigt la vérité, c’est à peine si j’existe. Il est comme obnubilé, obsédé. Moi ? Il me voit quand il a le temps, m’appelle quand il y pense et me demande de le comprendre. Comment pourrais-je faire autrement ? Le voir s’éloigner de moi pour se rapprocher d’elle est un supplice. Mais l’en priver serait cruel. Pas digne de l’amour que je lui porte. Ma mère me dit qu’aimer, ce n’est pas retenir, enfermer, c’est laisser l’autre s’en aller et choisir de revenir.

Et si Gabriel ne me revenait jamais ? S’il la retrouvait et la choisissait elle, pour toujours ?

Je suffoque encore un peu plus à cette idée. Je saisis mon portable et rédige un texto comme si c’était une question de vie ou de mort. Lui rappeler que je l’aime. Que je l’attends. Que je lui laisse sa liberté mais que je ne l’abandonne pas. Que je veux son bonheur, mais pas loin de moi.

[Ulysse est parti vingt ans. Dis-moi que je ne vais pas devoir t’attendre aussi longtemps…]

[Patiente et fidèle Pénélope, le temps passé loin de toi est aussi douloureux pour moi.]

[Alors, ne souffre plus, rentre vite.]

[Je dois poursuivre ma Guerre de Troie. Retrouver la mère de mon fils. Savoir pourquoi elle nous a abandonnés. Pourquoi elle s’est fait passer pour morte. Je ne pourrai pas vivre sans connaître la vérité.]

[Trouve-la et reviens-moi.]

[Je ne pourrai pas non plus vivre sans toi. Je t’aime, mon Amande.]

Les mots de Gabriel me rassurent l’espace de quelques minutes, mais pas assez pour que je ne ressente pas le besoin urgent d’appeler Marion juste avant d’arriver au bureau.

– Pff, je viens de faire à Gabriel le coup du poème mythologique, j’ai honte d’être aussi niaise.

– Tu parles, il a dû adorer la référence intello. Alors, il cherche toujours son Eleanor ?

– Merci pour « son » Eleanor, exactement ce dont j’avais besoin.

– Désolée. Mais c’est dingue, cette histoire ! Elle est morte pendant quinze ans et pouf, elle renaît de ses cendres ? C’est quoi le mythe, déjà ?

– Le phénix. Et ça fait treize ans. Mais ce n’est apparemment pas assez pour qu’il l’ait oubliée. Ça me rend malade, si tu savais.

– Attends, comment il pourrait la retrouver ? Elle a dû changer de nom, de vie. Si ça se trouve, elle a un nouveau mec, trois ou quatre enfants.

– Gabriel est capable de tout, il ne s’arrêtera pas de chercher tant qu’il n’aura pas ce qu’il veut. Il me dit qu’il le fait pour Virgile…

– Pauvre gosse, tu m’étonnes qu’il soit cinglé.

– En attendant, c’est moi qui deviens folle. Je suis censée faire quoi ?

– Prendre ton mal en patience, boire des coups avec moi, bosser avec le beau, riche, intelligent, parfait Ferdinand… Tu parles d’une épreuve !

– Il est aussi arrogant, lunatique, imbu de sa personne, odieux avec certains…

– Oui mais pas avec toi ! Ah, ah, tu vas y passer, je le sens !

– Jamais de la vie ! Gabriel me manque tellement…

– Raison de plus !, me réponds Marion, surexcitée et jamais à court d’arguments. Et ne recommence pas à chouiner, il ne t’arrive que des trucs incroyables. Profite un peu !

– Incroyables ? ! Mon mec me fuit pour aller chercher sa fiancée enfuie à l’autre bout du monde, son fils me déteste et sa mère continue de me persécuter ; ma sœur attend un enfant qu’elle n’a pas désiré, alors qu’elle n’est même pas divorcée et que son fils aîné vient juste d’apprendre à marcher ; Tristan ne me parle quasiment plus puisqu’il est toujours fourré avec son Iris, horripilante soit dit en passant ; mon boss me prend pour sa nouvelle pouliche et regarde plus souvent mes seins que mes dossiers ; mes collègues me regardent de travers parce qu’il est sympa avec moi et qu’ils pensent que j’ai fait virer Hortense ; je continue ?

– Arrête, tu vas me faire pleurer ! Tristan, je te rappelle que tu n’en as pas voulu, il n’allait pas se faire moine pour toi. Et Iris est un peu spéciale mais je suis sûre qu’elle gagne à être connue. Tiens, d’ailleurs, mon frère m’a proposé qu’on habite ensemble pour économiser un loyer, elle risque d’être souvent dans les parages, il va falloir t’habituer.

– Génial ! Tu as d’autres bonnes nouvelles avant que j’aille bosser ?

– Haut les cœurs, Amandine ! Tu as un mec, un boulot que t’aimes, un grand avenir, une super meilleure amie… Moi, je suis célibataire, mon père m’a coupé les vivres, j’ai encore un mois à tirer chez H&M avant de reprendre la fac et je ne sais même pas ce que je vais faire de ma vie. Il ne me reste plus qu’à épouser Ferdinand de Beauregard, je ne vois que ça. Tu vas m’aider, hein ?

– Je vais commencer par essayer d’être à l’heure ! Je file, bisous Marionnette. T’es la meilleure des meilleures amies !

Je me faufile au pas de course dans les couloirs de l’immeuble clinquant et gagne mon open space en rasant les murs. Je lance un discret : « Bonjour » à mes collègues, certains marmonnent une réponse inaudible, mais la plupart d'entre eux ne lèvent même pas les yeux de leur écran.

Bon, être transparente, c’est toujours mieux que le rôle de bouc émissaire…

Comme à peu près tous les matins, Marcus fait une entrée fracassante dans les bureaux. Sa démarche chaloupée, presque dansante, et sa voix guillerette font naître quelques sourires autour de nous.

– Salut la compagnie ! Oh la, la, c’est une agence de mannequins ou le musée Grévin ? Allez, allez, on se réveille, les amis ! Il fait beau, il fait chaud, on bouge nos corps et on arrête de faire la gueule !

Alors que j’allais m’asseoir, il dépose sur ma table de travail un gobelet de café Starbucks en me claquant les fesses :

– J’ai même pensé à tes hanches, ma chérie : sans sucre, sans crème !

– Vraiment trop gentil, Marcus, merci !

– J’ai bien fait de mettre ma chemise orange ce matin, ils sont tellement déprimants, tous ! Qu’est-ce que tu penses de la couleur ?

– C’est… voyant.

– Chérie, si tu ne portes pas de fluo en 2013, tu ne le feras jamais !

– Hmm… Je crois que je n’aurais pas mis un costume violet avec.

– C’est parme. Et le color block, tu connais ? Faut sortir, faut lire des magazines, chérie, y a du boulot, là !

– Tu sais qu’ils vont tous finir par croire que je m’appelle vraiment Chérie ?

– Et tu sais à quel point je me fous de ce qu’ils pensent ? Bon, t’as besoin d’un coup de main pour le dîner des jeunes créateurs ?

– Non, ça devrait aller, j’attends encore la réponse du designer japonais, il faut que je le relance, Ferdinand a l’air d’y tenir !

– Itô ? Arrête, il a un talent incroyable ! Tellement d’audace à son âge ! Et il est magnifique, ce garçon ! Je suis jaloux, t’as trop de chance de faire ce boulot !

Marcus et ses superlatifs…

– D’ailleurs, Ferdinand m’a donné trois tenues de créateurs pour le dîner. Il faudra que tu m’aides à choisir. Et à… comment tu dis ?

– Accessoiriser !

– Chérie, deux maîtres mots : classe et sobriété.

– Comme ta tenue par exemple ?

Marcus me tire la langue, me laissant admirer son piercing en acier et se met au boulot. Je l’imite en sirotant mon café, commençant par découvrir les cinquante premiers mails de la journée. Il n’est même pas dix heures. Entre les communiqués de presse inutiles, les demandes de rendez-vous que Ferdinand n’accordera jamais et les confirmations de réservations pour son prochain déplacement, un objet me saute aux yeux.

De : Gabriel Diamonds

À : Amandine Baumann

Objet : AMANDE DIAMONDS

Tu es ma femme, ne l’oublie pas.

G.

Le mail est arrivé il y a une quinzaine de minutes. Je m’empresse de répondre pour ne pas rater l’occasion de discuter avec mon amant si volatil ces derniers temps.

De : Amandine Baumann

À : Gabriel Diamonds

Objet : RE : AMANDE DIAMONDS

Après avoir menacé mon patron par mail derrière mon dos, m’aurais-tu droguée et épousée de force dans mon sommeil, pour que je ne me souvienne pas de mon propre mariage ?

A. BAUMANN

De : Gabriel Diamonds

À : Amandine Baumann

Objet : RE : RE : AMANDE DIAMONDS

Je n’ai besoin d’aucun contrat ni d’aucune cérémonie pour savoir que tu m’appartiens. Et que je t’appartiens. Même de loin.
Pour preuve de ma bonne foi, je veux bien prendre ton nom… le temps d’un mail.

Gabriel BAUMANN

De : Amandine Baumann

À : Gabriel Diamonds

Objet : RE : RE : RE : AMANDE DIAMONDS

Je ne te savais pas si moderne et si féministe, Gabriel Diamonds.
Mais je suis plutôt vieux jeu. Je veux le contrat, la cérémonie et même le nom maudit. Je ne compte pas vivre dans le péché toute ma vie…

Amandine BAUMANN-DIAMONDS

De : Gabriel Diamonds

À : Amandine Baumann

Objet : RE : RE : RE : RE : AMANDE DIAMONDS

Dieu que j’aimerais te faire pécher. Là. Maintenant.

G.

De : Amandine Baumann

À : Gabriel Diamonds

Objet : RE : RE : RE : RE : RE : AMANDE DIAMONDS

Viens, je t’attends.
Il y a bien trop longtemps que tu ne m’as pas allongée sur un bureau ou coincée dans un ascenseur. Celui de l’agence est minuscule mais ses quatre parois sont recouvertes de miroirs. Je crois qu’il te plairait.

A.

De : Gabriel Diamonds

À : Amandine Baumann

Objet : AMANDE PÉCHERESSE

Il y a bien trop longtemps que je n’ai pu t’observer sous toutes les coutures. Et sous mon emprise.
Portes-tu une robe ? Tes cheveux sont lâchés ?

Ton Pécheur

De : Amandine Baumann

À : Gabriel Diamonds

Objet : RE : AMANDE PÉCHERESSE

Je pourrais facilement détacher mes cheveux, mais ma jupe crayon est sûrement trop étroite pour que tu puisses la remonter.

Ton Péché

De : Gabriel Diamonds

À : Amandine Baumann

Objet : RE : RE : AMANDE PÉCHERESSE

Mon péché mignon, je n’aime rien de plus que te voir écrire le mot « étroite »…

Tu me rends fou.

De : Amandine Baumann

À : Gabriel Diamonds

Objet : RE : RE : RE : AMANDE PÉCHERESSE

Ton désir me manque terriblement.
Ma jupe s’impatiente, mon étroitesse est brûlante.

Je dois y aller, on m’attend.

Ta Petite Pêche

De : Gabriel Diamonds

À : Amandine Baumann

Objet : RE : RE : RE : RE : AMANDE PÉCHERESSE

Qui ? De Beauregard ?
Ne t’avise jamais d’appuyer sur le bouton « Arrêt » de cet ascenseur sans que je sois dedans. C’est un ordre.
Prépare ta peau de pêche. Je rentre bientôt.

Ton Gabriel

Pendant que j’échangeais ces mails fiévreux avec mon amant, Ferdinand m’a jointe sur ma ligne et m’a demandée dans son bureau. Immédiatement. J’essaie de rassembler mes esprits pour parer à toute question sur le dîner des créateurs ou les prochains événements. Je bouillonne intérieurement et je prie seulement pour que ce désir ardent ne se lise par sur mon visage.

– Bonjour Amandine, entrez. Très jolie jupe crayon. Comment allez-vous ce matin ?

– Très bien, merci.

– Je vois ça, vous avez une mine radieuse. Quoiqu’on puisse penser que vous avez le feu aux joues… Ce n’est quand même pas moi qui vous mets dans cet état ?

– Non, non… C’est… La chaleur. Ce mois d’août est caniculaire !

– Ah bon. Pourtant, la clim est à fond. Vous devriez aller vous rafraîchir un peu.

– C’est tout ?

– Oui. Juste un petit rappel : la messagerie est à usage strictement professionnel.

– Pardon ? !

– Et pour votre information, l’ascenseur est équipé d’une caméra.

– Ferdinand, je…

– Vous n’allez rien trouver pour justifier ça, je pense qu’il vaut mieux que vous n’essayiez pas. Et ça m’a fait une pause récréative. Distrayant, vraiment, très intéressant... Filez, ça restera entre vous et moi.

Cette fois, j’ai dû virer au rouge écarlate. Je me précipite vers les toilettes et percute Marcus en train de se laver les mains.

– Doucement chérie, où tu cours comme ça ?

– Me cacher pour le reste de ma vie !

– La drama queen, j’adore ! Raconte !

– Je viens de me faire prendre la main dans le sac !

– Tu as mis la main aux fesses de qui ?

– Non, en flagrant délit d’échanges salaces, par mails… Ferdinand a tout lu.

– L’erreur de débutante !

– Je sais ! Je me suis laissé entraîner, j’ai tellement honte.

– Y avait des gros mots ? sourit Marcus, plus excité par le ragot que franchement compatissant.

– Mais non ! Juste des mots… je ne sais pas… cochons !

– Alors, là, ma belle, Ferdinand ne va plus te lâcher. Il a dû adorer.

– Mais si tu avais vu son regard lubrique, son air tout fier de lui, il jubilait ! Ah, je le déteste ! Tu savais qu’il lisait les mails de ses salariés ?

– Il n’y a absolument rien qui se passe ici qu’il ne sache pas, chérie. Il a fait installer des caméras partout…

– Je sais, merci. Mais c’est du harcèlement !

– Qu’elle est mignonne… Et tu vas faire quoi, porter plainte ? Traîner De Beauregard aux prud'hommes ? Avec ce qu’il a sur toi ? Ah, ah !

Le rire tonitruant de Marcus résonne entre les murs carrelés des toilettes pour femmes. Il me serre dans ses bras pour me réconforter, tout en essayant de contenir son fou rire nerveux.

– Mais qu’est-ce que tu fais là, toi, d’ailleurs ?, fais-je remarquer à mon collègue en lissant les plis laissés par ma tête sur sa veste parme.

– J’assume ma part de féminité. Et c’est ici qu’on entend les meilleurs potins. La preuve !

Son rire en cascade repart de plus belle et en devient communicatif. Je ris malgré moi, réalisant que l’histoire aurait pu bien plus mal finir. Ferdinand ne m’a pas virée sur le champ, il ne m’a même pas engueulée ou humiliée, comme il sait si bien le faire. Il s’est juste amusé un peu, je n’en méritais pas moins. Soit il va me faire chanter, soit il m’aime vraiment bien. Je me remets au boulot pour chasser ces deux malheureuses hypothèses de mon esprit et je tente tant bien que mal de ne pas contacter Gabriel pour lui raconter mes péripéties de la journée.

Il me manque, il me manque, il me manque…

Je secoue vivement la tête et me plonge dans le planning du boss, ce n’est pas une journée où j’ai droit à l’erreur. J’organise ses rendez-vous, remplis son agenda, trie son courrier et le lui apporte comme si de rien n’était, lui réserve une chambre dans un hôtel luxueux pour son prochain déplacement à Milan, règle les derniers détails avec le traiteur pour la soirée des jeunes créateurs, rédige le compte-rendu du dernier casting de l’agence et passe des heures au téléphone avec des attachées de presse au discours bien rodé dont j’essaie de me débarrasser. J’ai juste le temps d’avaler la moitié d’un sandwich devant mon ordinateur, sous l’œil désapprobateur de Marcus qui mime sur son propre corps un postérieur bien rebondi.

Vers 20 heures, les locaux se vident et je commence aussi à rassembler mes affaires pour partir au plus vite, c'est-à-dire avant de me retrouver seule avec Ferdinand. Je prépare un post-it « Itô confirme sa présence au dîner. Bonne soirée. » que je vais coller discrètement sur la porte de son bureau, avant de m’engouffrer dans l’ascenseur. Épuisée et affamée, je pousse un grand soupir pour relâcher la pression de la journée et appuie sur le bouton lumineux du rez-de-chaussée. Dans sept étages, je suis libre !

Mais un mocassin pointu, noir vernis, vient bloquer la porte d’un geste sûr.

– Il y a de la place pour moi ? Ou vous tenez absolument à prendre cet ascenseur toute seule ?

– Désolée, je ne vous avais pas vu Ferdinand.

– C’est moi qui suis désolé, Amandine : il n’y a pas de bouton « Arrêt » dans cette machine d’un autre âge. C’est fort dommage.

Tout en souriant de sa petite allusion à mes mails avec Gabriel, Beauregard défait sa cravate et le premier bouton de son col de chemise, laissant apparaître sa pomme d’Adam et s’envoler les ultimes volutes de son parfum léger.

– J’aime les immeubles anciens, lui réponds-je pour essayer de changer de sujet.

– Moi aussi. C’est simplement moins facile pour les pratiques nouvelles.

– Vous allez évoquer cet incident jusqu’à la fin des temps ?

– Laissez-moi en profiter juste encore un peu. C’est une grande première ! D'habitude, c’est moi qui prononce des mots obscènes aux femmes que je connais à peine.

– Ils n’étaient pas obscènes, ils étaient privés.

Entre la joute verbale et la petitesse de la cage d’ascenseur, l’air commence à manquer et l’absence de climatisation à se faire sentir. Ferdinand décide d’enlever sa veste et la plie soigneusement sur son avant-bras, retrouvant ses manières de dandy élégant malgré son discours de baratineur.

– Rassurez-vous, je ne vous fais pas un strip-tease, je vais m’arrêter là.

Les mouvements amples de son grand corps svelte m’ont obligée à reculer et je me retrouve plaquée contre le miroir du fond. Le contact frais de la glace à travers mon chemisier me rappelle instantanément la scène torride que j’ai vécue avec Gabriel dans l’ascenseur de la Maison de la Photographie. Mon corps se tend à ces lointains souvenirs encore si présents. Les deux hommes sont si différents. L’un plein d’esprit, de douceur, d’espièglerie, l’autre rempli de caractère, de force, de sauvagerie. Et le même magnétisme.

Tu divagues Amandine. Gabriel te manque, inutile de fantasmer sur son opposé.

Non, je ne ressens absolument aucune attirance pour lui. Mais mince, je crois que je l’apprécie…

– Avez-vous déjà pris un ascenseur d’une telle lenteur ? Je crois qu’il ne veut pas nous libérer de sa prison dorée.

– Nous sommes au rez-de-chaussée, Ferdinand. Depuis un moment.

– Pardon, le temps s’était arrêté. Après vous.

Trop galant, Beauregard me tient la porte alors qu’il aurait été bien plus aisé qu’il sorte le premier. Je dois passer devant lui, sous son bras, pour m’extirper de l’ascenseur. De dos, je pressens ses yeux baladeurs.

– Ne regardez pas ma jupe !

– Trop tard.

47. Par tous les temps

Les longues journées de ce mois d’août se suivent et se ressemblent : chaudes, moites, lourdes et l’orage n’éclate toujours pas. Entre la température ambiante, ma charge de travail, l’absence de Gabriel et les avances de Ferdinand, je suis en ébullition. J’ai accepté de déjeuner avec Camille pour me changer les idées et l’aider à éclaircir les siennes, mais l’air est irrespirable sur cette terrasse bondée et ni mon Perrier glacé ni mon steak tartare n’y changent rien. Je sens ma sœur tendue, nerveuse, elle se dandine sur sa chaise comme un enfant impatient, croise, décroise et recroise les jambes sans arriver à trouver de position, trie les aliments de sa salade sans jamais en manger aucun et finit par s’attaquer au morceau de pain dont elle amasse méthodiquement les miettes en petits tas.

– Bon Camille, tu vas te mettre à les classer de la plus petite à la plus grande ou on discute ?

– Je ne sais pas ce que j’ai en ce moment, je suis stressée, tu ne peux pas imaginer !

– Tu ne sais pas ce que tu as ? Un divorce peut-être ? Une nouvelle grossesse ? Un…

– Silas veut m’épouser.

Je manque de m’étouffer avec ma paille et avale ma gorgée d’eau gazeuse de travers. J’essaie de continuer au milieu de mes toussotements qui me font venir les larmes aux yeux.

– Tu peux répéter ?

– Il m’a demandée en mariage. Hier soir.

– De mieux en mieux… Qu’est-ce que tu lui as répondu ?

– Amandine, ce n’est pas une question qui appelle vraiment une réponse.

– Si, Camille ! Tu as le droit de réfléchir avant de faire quelque chose, pour une fois. Tu peux prendre un peu de temps avant de t’engager pour la vie. Tu vas faire ça chaque année ? Te marier, avoir un bébé et divorcer ?

– Je ne sais pas ce qui me retient de te jeter mon coca au visage.

– Peut-être de savoir que j’ai un tout petit peu raison ?

– Silas a décidé de prendre ses responsabilités. Il veut avoir cet enfant, l’élever, comment je pourrais l’en empêcher ?

– Mais, vous vous aimez ? C’est une question qu’on se pose, parfois, avant de se marier…

– Toi et tes grands principes ! Ce que je sais, c’est qu’Alex n’a jamais assuré, depuis le début, il fuit… Silas est présent, impliqué, il ne nous laissera jamais tomber.

– Tu es sûre de ça ? Même quand il saura qu’Eleanor est vivante ?

– Quoi, qu’est-ce tu racontes ? !

– Elle l’est. Je n’ai rien le droit de dire et tu ne dois rien répéter. C’est Prudence qui l’a appris à Gabriel, Eleanor n’est jamais morte. Il est sur ses traces en ce moment même, il fait tout pour la retrouver et c’est la première chose que fera Silas quand il saura la vérité.

Je vois le visage de Camille changer. Subitement, à la fois calme et déterminée, elle rassemble ses affaires, pose un billet de vingt euros sur la table, jette son portable dans son sac et glisse ses lunettes de soleil au milieu de ses cheveux. Avant de se lever, elle approche son visage du mien, comme si elle allait murmurer mais se met à hurler :

– Tu es encore plus folle qu’eux ! Ce n’est pas de ma faute si ton mec te laisse tomber. Ce n’est pas de ma faute s’il t’oublie dès qu’Eleanor est dans le décor. Moi, j’attends un enfant de Silas, je suis sa fiancée et ça, tu ne peux pas le supporter. Rien ne te lie à Gabriel, tu m’entends, tu n’es rien pour lui, RIEN !

Ma furie de sœur rabat ses lunettes noires sur ses yeux et se lève avec fracas. Nos assiettes s’entrechoquent et nos deux verres pleins tombent à la renverse, arrosant au passage le couple de la table voisine qui n’a rien manqué de ce monologue théâtral. Je m’excuse poliment en essayant de sauver ce qui peut l’être, règle l’addition et m’enfuis à mon tour, loin de ces gens, de ces regards et de cette chaleur qui m’accablent.

Je cours me réfugier dans la fraîcheur des locaux de l’Agence Models Prestige en espérant y trouver Marcus : personne dans les bureaux, la pause-déjeuner étant à peine entamée. Je me laisse tomber dans mon fauteuil à roulettes et profite un instant de la climatisation refroidissant mon front brûlant et séchant l’humidité salée sous mes yeux. Je ne sais pas si je suis plus blessée de la méchanceté de ma sœur ou vexée du petit fond de vérité de ses propos… Pourquoi Gabriel me délaisse au moment où j’ai le plus besoin de lui, d’être aimée et rassurée ? Pourquoi l’incasable Silas se met à jouer le futur père et futur mari parfait quand mon amant joue à cache-cache avec sa fiancée miraculée ? Et l’ultime question que j’ose à peine formuler : pourquoi faut-il toujours qu’elle passe avant moi ? Morte ou vivante, même introuvable, cette Eleanor de malheur est omniprésente. Malgré tous les mots d’amour de Gabriel, je réalise qu’au lieu d’être auprès de moi, il court derrière elle.

SOS meilleure amie, Amandine en détresse !

Les yeux encore embués, je rédige un texto à destination de Marion.

[C’est toujours bon pour ce soir ? Je peux venir plus tôt ?]
[Quand tu veux ma poulette. Ça va ?]
[Non. Je te raconterai. Qu’est-ce que j’apporte ?]
[Rien. Ah, si, ta gentillesse. Et peut-être de la vodka : Iris sera là, elle a insisté pour venir…]
[Oh non ! Je voulais pleurnicher, me faire plaindre et me rouler par terre ce soir !]
[Impossible de refuser, désolée… Mais je crois qu’elle prête à faire des efforts. Allez, viens, ça va être bien !]
[Foutue pour foutue ! À tout à l’heure.]

Je passe l’après-midi à soupirer à la moindre contrariété. Même Marcus n’arrive pas à me rendre le sourire, tout obnubilée que je suis par la scène de ma sœur et le silence de mon amant. Ferdinand remarque ma mauvaise humeur et se fait un plaisir de me taquiner. Il m’appelle environ dix fois dans son bureau, pour me réclamer un dossier qui est parfaitement rangé à sa place, pour me demander de lui rappeler le prénom d’un associé qu’il connaît très bien, pour vérifier des points qui ont été réglés la semaine dernière, puis pour l’aider à chercher ses lunettes… qui sont juste sur son nez. À la onzième fois, lassée de ce petit jeu sans fin, je prétexte une migraine aiguë pour obtenir son autorisation de partir un peu plus tôt que d’habitude. Il est 19 h passées, un vendredi, je suis l’une des dernières à l’Agence, je crois que j’ai amplement mérité ma soirée.

– Vu votre état, je n’obtiendrai rien de vous ce soir, n’est-ce pas ?

– Honnêtement, je crois que j’ai assez donné pour aujourd’hui.

– Amandine, c’est assez étrange cette manière de réclamer quelque chose et de penser que vous l’aurez en étant désagréable.

– Je suis juste très fatiguée.

– À votre âge ? Et dans cette robe ? C’est vraiment dommage.

– Je peux y aller ?

– Comment dire non à ce petit minois défait ?

– Merci. Bon week-end Ferdinand.

– Laissez-moi vous dire une chose avant de vous rendre votre liberté. Qui que ce soit, Diamonds ou un autre, ne le laissez pas vous miner. Une jeune femme aussi belle ne devrait jamais être déçue ou délaissée.

– J’essaierai d’y penser. À lundi.

– Si vous vous sentez seule, d’ici là, appelez-moi !

– Merci, mais non merci.

Je laisse mon patron et son sourire facétieux dans son bureau et me dirige vers l’ascenseur, mes affaires sous le bras. Quand les portes se referment sur mon visage, l’infatigable Ferdinand passe la tête dans le couloir, forme un téléphone avec ses doigts qu’il approche de son oreille et me lance de son air amusé :

– À ce soir !

Je ne peux m’empêcher de rire à sa blague de gamin et de me demander si je vais retrouver une ambiance aussi bon enfant ce soir.

C’est nouveau ça, se sentir mieux au bureau que chez ses amis ? !

Merci les pièces rapportées…

Je rejoins Marion et Tristan dans leur nouvel appartement commun du 11e arrondissement, pour ce qui devait être une soirée en petit comité et qui va sûrement se transformer en apéro étrange, puis en dîner gênant avec la fameuse Iris, aussi blonde qu’elle est bizarre. Grâce à elle, notre trio infernal est devenu un quatuor bancal. Si je suis contente de savoir Tristan en couple et remis de notre petite histoire à sens unique, je n’arrive toujours pas à me faire à sa nouvelle copine. Rien à faire, je ne la sens pas. Trop blonde, trop lisse, trop parfaite, trop filoute. Je ne sais pas ce que Tristan lui trouve et l’inverse est tout aussi vrai, leur couple me paraît aussi improbable que… Gabriel et moi.

Bon, laissons-lui le bénéfice du doute.

Une chance, Iris, je te laisse une chance !

En suivant l’adresse que m’a donnée Marion, je me demandais comment le frère et la sœur pouvaient se payer un trois-pièces près du boulevard Voltaire. Mais je comprends un peu mieux au moment de grimper, tout essoufflée, jusqu’au sixième étage de l’immeuble. Le prix de l’ascenseur a dû être déduit du loyer. C’est en nage que j’appuie enfin sur leur sonnette, apparemment silencieuse, avant de tambouriner à la porte. Je m’apprête à commencer mes jérémiades sur l’effort que je viens de fournir, mais Iris vient m’accueillir, pieds nus et cheveux mouillés, me regardant d’un air dégoûté et me précisant dans un sourire :

– Je ne t’embrasse pas, je viens juste de me maquiller !

Saleté !

Des gros mots me viennent mais je préfère la renvoyer dans son camp.

– Je peux voir les deux locataires ? Il faut vraiment qu’on parle de cette histoire d’ascenseur !

– Oh, ben, c’est très bien les escaliers, ça fait les cuisses !

Qu’est-ce qu’elles ont mes cuisses ? !

– Par ici Amandine, on est dans la cuisine ! me lance Marion qui doit sentir que le temps est long.

– Eh ben, on s’embourgeoise les Aubrac ! Gressins, jambon cru et ça, c’est quoi ? Du gaspacho ?

– Tout est maison, c’est Iris qui a cuisiné, répond Tristan fier comme un paon.

La blonde se jette à son cou et l’embrasse goulûment. Un baiser qui n’a à peu près rien à faire dans une cuisine aux alentours de 19 h 30 et avec un public de surcroît. Marion et moi, nous détournons les yeux après s’être échangé une grimace nauséeuse. J’essaie de relancer la conversation pour mettre fin à ce baiser plus qu’embarrassant.

– Une colocation frère-sœur, vous êtes fous ! Je n’arrivais déjà pas à partager la télécommande avec Simon, je ne sais pas comment vous allez vous supporter.

– On a décidé que je serai l’homme de la maison, plaisante Marion. D’un commun accord même si j’étais plus d’accord que lui.

– Voilà comment on s’en sort avec les femmes, rétorque Tristan à la cantonade, leur laisser croire qu’elles ont le pouvoir pour être tranquille.

– Mon mec a tout compris, ajoute Iris, pas besoin de jouer les machos dominateurs. C’est tellement dépassé.

Merci de cette analyse sociologique, Jonquille !

– C’est plutôt ça ton style, Amandine, non ? Enfin, d’après ce qu’on m’a raconté…

Euh… C’est comme ça qu’elle fait des efforts, Tulipe ?

– Je ne sais pas ce qu’on t’a raconté, mais Gabriel a de multiples facettes. J’aime les hommes complexes, oui.

– Si tu veux mon avis, les gens adorent se compliquer la vie, ces temps-ci. C’est à la mode d’être torturé !

Mais je ne veux PAS de ton avis, Bégonia ! C’est ça que tu n’as pas compris…

– Moi aussi, je les aime compliqués, renchérit Marion pour voler à mon secours. Comme ce Ferdinand de Très Beauregard ! Je suis sûre qu’il y a un mauvais garçon caché sous son costume de dandy bien élevé.

– Tu parles, il ne regarde aucune femme dans les yeux, pour la bonne éducation, on repassera ! Il n’y a pas un jour où il ne commente pas mes fringues et ne me fait pas une proposition indécente…

– Ah non, t’en as déjà un de milliardaire, celui-là, tu me le laisses ! chouine Marion.

– Un c’est bien, mais deux, c’est mieux, continue Tristan sur le ton du proverbe.

Iris s’en mêle à nouveau, sans se départir de son sourire de sainte-nitouche et de ses remarques de peste :

– Laissez-la tranquille, Amandine a besoin qu’on l’aime, c’est tout, il y a des gens comme ça.

– Je te remercie de te soucier de moi, Iris, mais tout va bien. Je n’ai « besoin » de rien.

– Je dis juste que tu as laissé Tristan tomber amoureux de toi, alors que tu n’en voulais pas, de la même façon que c’est tout à fait humain de te rapprocher de ton patron quand ton mec te délaisse.

– Je ne me rapproche de personne et personne ne me délaisse, c’est chiant à la fin ! C’est mon procès, le thème de la soirée ? !

– Je ne voulais pas te blesser, j’avais cru comprendre que Gabriel était absent depuis quelque temps. Qu’est-ce qu’il fait au juste ?

Marion essaie encore une fois de changer de sujet, pas tant pour éviter cette réponse que pour m’empêcher de m’emporter :

– En tout cas, si tu ne veux pas de Ferdinand, moi, je prends !

– Je te le laisse. Avec plaisir. Et je vais vous laisser aussi, je crois que c’est mieux.

Je vide mon verre d’un trait et me lève d’un bond pour regagner la sortie. Iris et Tristan me regardent me lever sans bouger, pendant que Marion court sur mes talons pour essayer de me retenir. Je l’embrasse sur la joue et claque la porte, c’est plus que ce que je peux en supporter pour ce soir. J’envoie un texto à ma meilleure amie sur le chemin du métro pour qu’elle ne s’inquiète pas pour moi et ne prenne pas mon départ précipité contre elle. Je crois qu’Iris et moi, ça ne fonctionnera tout simplement pas. Mais je ne veux pas perdre mes amis pour autant.

En sortant de la bouche de métro de la station Bercy, je ressors mon téléphone pour tenter d’appeler Gabriel avant d’arriver chez moi. J’ai plus que jamais besoin d’entendre sa voix. Besoin de son soutien, de sa présence, même de loin. En approchant de mon appartement, le portable vissé à l’oreille attendant la tonalité, j’aperçois une grosse berline noire garée anormalement sur le bateau de mon immeuble. Un chauffeur, dont le visage m’est familier, me gratifie de son plus beau sourire en me tendant un petit carton blanc nacré. Je reconnais l’écriture manuscrite de Gabriel, avant même d’avoir déchiffré les mots :

Ceci est un kidnapping. N’opposez aucune résistance. La rançon sera salée.
G.

Malgré ce message énigmatique, je ne m’inquiète en rien. Si ce n’est de ce que je dois emporter et mon état après cette journée caniculaire, cette ascension d’escaliers et cette soirée qui m’a mise sur les nerfs. J’interroge le conducteur d’un regard paniqué, comme s’il pouvait lire dans mes pensées et m’aider à prendre une décision.

Amandine, huit ans et demi, a besoin qu’on lui fasse sa valise.

L’homme en costume noir me prend délicatement la petite carte des mains, la retourne et la refait glisser entre mes doigts.

Inutile d’aller chercher des affaires ou de te refaire une beauté.
Je te veux toi, comme tu es, sur le champ. C’est urgent.

À dans une heure.

Mon amant me connaît si bien. Je souris intérieurement en m’engouffrant dans la voiture confortable qui m’emmène sur l’aire de décollage du jet privé. Comme à son habitude, Gabriel a tout prévu. J’ignore où il se trouve et je sais qu’aucun membre de l’équipage n’acceptera de me renseigner. La destination fait partie de la surprise, je n’ai même pas envie d’essayer de deviner. À bord du petit avion luxueux, je profite déjà de ce qu’il me réserve. Il y a tellement longtemps qu’il ne m’a pas sorti le grand jeu. Je ne peux pas m’empêcher d’y voir une preuve de son amour et de son envie de me séduire encore. Mon amant insaisissable ne m’a pas tout à fait échappé. Je me languis d’avance de sa façon de se faire pardonner, de ma rançon « salée », de notre façon de nous retrouver…

Amandine, seize ans et demi, a besoin d’une douche froide.

Nous atterrissons une heure plus tard dans une ville que je ne connais pas et il me faut encore attendre un court trajet en voiture pour découvrir un nom sur un panneau blanc bordé de rouge : La Trinité-sur-Mer. Je n’ai pas la moindre idée de ce que Gabriel fait en Bretagne, ni pourquoi il m’y invite mais le mot « salé » prend enfin son double sens. Mon chauffeur me dépose sur le port tout illuminé dans la nuit qui commence à tomber. Les couleurs orangées qui se reflètent sur l’eau gris bleuté se mélangeant au ciel ressemblent à un décor de carte postale.

La chaleur étouffante de Paris a laissé place à une douce brise rafraîchissante et je laisse l’air marin exploser dans les narines. Sur le quai, je flotte déjà. J’aperçois une large silhouette sombre perchée sur un voilier. D’amples mouvements de bras, souples et gracieux, comme ils ne peuvent appartenir qu’à un seul homme, m’invitent à approcher. Gabriel me fait monter à bord : nous n’échangeons pas un mot, seulement le plus long, le plus naturel, le plus profond et le plus sensuel des baisers. Je ne sais pas par quelle magie (ou grâce à quel skipper caché) le bateau se met à avancer doucement sur l’eau. Depuis le port de La Trinité, nous nous éloignons dans la baie de Quiberon, tranquille et silencieuse, nos corps toujours enlacés et nos lèvres emmêlées.

À bout de souffle, j’esquisse un mouvement de recul pour réclamer mon dû. Mais lequel, j’hésite encore : exiger les explications qu’il me doit ou obtenir l’étreinte que j’ai tant désirée ? Je me lance enfin, le cœur l’emportant sur le corps :

– Où étais-tu passé ?

– Bonjour Amande. Toi aussi, tu m’as manqué.

– Tu as retrouvé Eleanor ?

– Tu as repoussé Ferdinand ?

– Gabriel, s’il te plaît, pas ce soir. Pas ce petit jeu-là, pas maintenant.

– J’étais sur une piste sérieuse, ça n’a rien donné. Elle est introuvable aux États-Unis. Je crois qu’elle pourrait avoir refait sa vie ici.

– En France ?

– En Bretagne. Elle aimait… elle aime beaucoup cette région.

– Et c’est pour ça que je suis là ? ! C’est donc ça, le bateau, la petite croisière nocturne ? Tu as invité des plongeurs aussi ? On va passer la nuit à fouiller l’océan Atlantique ?

– Tais-toi et écoute-moi. Tu ne comprends pas que je ne pouvais plus passer une minute sans toi ? Je voulais t’emmener en mer, loin de tout. Le dîner sur le ponton n’est réservé qu’à nous.

– Mais la terre ne s’arrête pas de tourner pour toi, tu sais ! J’ai une vie, moi, même quand Mr Diamonds disparaît ! Tu ne peux pas claquer des doigts pour que j’apparaisse quand tu veux, où tu veux.

– C’est pourtant ce que tu as fait : tu es là…

– Tu es content ? Je peux repartir, maintenant ?

– Je t’en prie, la côte est par ici. Mais je te déconseille de rentrer à la nage, l’eau est fraîche la nuit.

– Tu te fous vraiment de ma gueule !

– Et toi, tu ne comprends rien.

– Mais tu ne m’expliques rien !

– Amande, je voulais qu’on se retrouve seuls au monde, tous les deux. Parce qu’il n’y a que comme ça que nous sommes heureux. Et je paierais cher, tous les jets privés, tous les bateaux et tous les festins du monde, pour que cette nuit sur l’océan dure toute notre vie.

L’instant suivant, je me vois me jeter sur Gabriel. Je n’ai pas pu résister une seconde de plus à sa déclaration enflammée ni à mon désir urgent. Dans mon empressement, c’est à peine si je me reconnais. Je m’agace de ne pas réussir à défaire les boutons de sa chemise, mes mains tremblent, mais doigts sont malhabiles, mes pensées tempêtent sous mon crâne. J’ai l’impression de ne plus savoir faire. Gabriel n’a pas changé, toujours maître de lui-même, toujours amusé de ma maladresse. Il saisit délicatement mes poignets tendus et pose mes mains à plat sur ses pectoraux. Je peux sentir son cœur battre, fort et lent. Il me regarde avec tendresse, respire profondément comme s’il me demandait de l’imiter, puis m’embrasse sur les lèvres pour finir de m’apaiser.

Mon commandant de bord guide à nouveau mes doigts vers ses boutons que je détache un à un, calmement, puis mes gestes plus assurés glissent naturellement vers le bouton de son pantalon. Nos regards ne se quittent pas, nos souffles haletants se mélangent. Je le sens à peine me déshabiller à son tour, jusqu’à ce que nos peaux nues se rencontrent. Je manque de défaillir à ce contact divin, tant attendu, mais Gabriel m’entoure de ses bras, me soutient, me blottit contre lui, avant de m’allonger sur le ponton du bateau. La lune éclaire nos corps enchevêtrés et seul le clapotis de l’eau contre la coque couvre nos soupirs de plaisir. Quand, enfin, nous ne faisons qu’un, le voilier semble tanguer au rythme de notre étreinte, d’abord douce et tendre, puis intense et passionnée. Bientôt, une immense vague me submerge, je perds pied et me laisse lentement couler, m’abandonnant à cet orgasme déferlant. Quand Gabriel me rejoint dans la jouissance, le vent fait tomber sur nos corps brûlants un embrun vivifiant. Nous ne bougeons plus. Bercés par la houle, nous sommes bien seuls au monde, heureux, sereins, légers, comme suspendus entre la mer et les étoiles.

48. Mises en garde

Après deux jours en mer, je suis toujours aussi heureuse et légère. Un peu plus bronzée qu’avant et plus amoureuse que jamais. Gabriel vient de me faire passer le week-end le plus apaisant, le plus ressourçant qui soit. Exactement ce dont j’avais besoin. Aucun autre homme ne pourrait me deviner, me combler à ce point. Nous avons navigué un peu, fait les fous à grande vitesse dans le vent ou sauté du bateau comme des enfants. Nous avons fait une courte escale sur la petite île isolée de Hœdic pour dévorer des plateaux de fruits mer entiers arrosés de champagne. Nous nous sommes baladés dans les dunes à la nuit tombée, nous avons pris le soleil et fui la foule, nous nous sommes baignés dans les vagues et écroulés sur le sable. Nous avons ri et discuté pendant des heures, nous nous sommes tus face à la beauté de certains paysages. Nous avons fait l’amour un peu partout sur le voilier, nous nous sommes serrés fort et câlinés longtemps. Nous avons parlé d’avenir et profité du moment présent, nous avons essayé d’arrêter le temps… Mais déjà le bateau s’approche de la terre ferme et nous ramène à la réalité.

– Tu es sûr que tu ne peux pas rentrer avec moi ? Dis-moi oui, Gabriel, insisté-je avec ma moue la plus suppliante.

– Je dois rester dans la région, il faut que je retrouve Eleanor, Amande.

– Ça me tue, que tu me laisses pour elle.

– Je ne te laisse pas. Je vais la trouver pour Virgile, pas pour moi.

– Je sais…

– Et tu sais aussi que je ne l’aime plus. Je l’ai aimée longtemps, bien après sa mort, mais pas depuis toi. Aujourd’hui, je la déteste pour ce qu’elle nous a fait. Pour sa disparition, sa trahison, son abandon.

– Ne dis pas ça.

– Elle ne nous séparera pas, Amande. Personne ne le fera.

– Le temps va être tellement long sans toi.

– Je vais te laisser un petit souvenir qui te donnera de quoi tenir…

Dans la cabine du bateau qui nous a servi de nid d’amour depuis deux jours, mon sublime amant fonce sur moi comme un tigre sur sa proie. Je n’ai pas le temps de lui répondre qu’il s’empare de ma taille et me plaque brutalement contre lui. À travers ma robe marine, un énième cadeau de sa part, je sens la dureté et la chaleur qui émanent de son corps musculeux. Prise par surprise, je laisse échapper un gloussement qu’il interrompt en collant sa bouche avide contre la mienne. Sa langue affamée m’embrase, je sens déjà mon bas-ventre palpiter d’impatience. Ses mains s’immiscent sous ma robe, écartent mon string et me prodiguent de divines caresses. Enhardie par ce premier contact charnel, je défais maladroitement la ceinture de Gabriel et, entre deux gémissements, parviens à déboutonner son pantalon. Je saisis l’érection magistrale de mon Apollon et débute un va-et-vient tendre et langoureux, qui lui arrache des grognements de satisfaction. J’augmente la cadence et adopte le même rythme que lui. Mon amant de fer et moi haletons à l’unisson, nos soupirs se répondent en écho dans la somptueuse cabine de ce voilier des plaisirs.

Dans un élan bestial, mon amant resplendissant me soulève avec une aisance folle, enroule mes jambes autour de ses hanches et, tout en me plaquant contre le mur de la cabine, m’empale vigoureusement. Ses coups de boutoir me font quitter la terre et m’envoient au septième ciel. J’accueille sa virilité en criant mon désir, mon intimité est en feu. Gabriel me possède, me transperce, son sexe aux proportions divines coulisse en moi et me fait perdre la tête. Mes mains désœuvrées griffent son dos, puis empoignent sa chevelure dorée, comme un naufragé s’accroche à sa bouée. Et puis, sans m’y être préparée, je lâche prise, mon corps tout entier se tend, se tord et l’orgasme me renverse. Quelques secondes plus tard, c’est au tour de mon beau capitaine de s’abandonner à la jouissance. Il vient se loger au plus profond de moi et, dans un ultime soupir, répand son plaisir en criant mon nom.

Ce lundi matin est le plus pénible depuis ma courte carrière chez AMP, comme on appelle entre habitués l’Agence Models Prestige. J’ai encore en tête mon week-end idyllique avec Gabriel et nos au revoir torrides mais déchirants et je n’ai aucune envie d’affronter les têtes d’enterrement de mes collègues, ni les regards obliques de Ferdinand. Heureusement que Marcus est là pour m’accueillir avec son enthousiasme débordant et son énergie communicative :

– Attends un peu chérie, laisse-moi te regarder… Mais oui, tu as la tête typique de la fille amoureuse ! Alors, heureuse ?

– À un point, je ne te raconte pas !

– Ben si, raconte ! Raconte-moi tout !

– Un petit week-end surprise en Bretagne.

– À la mer, c’est trop romantique !

– Non, SUR la mer, c’est ça le plus beau !

– …

– Marcus, ferme la bouche. Tu vas t’en remettre.

– Je suis sur les fesses ! T’as tellement de chance. C’est pas un mec qui ferait ça pour moi. Le dernier qui m’a emmené en week-end, c’était en village vacances. Le top du glam !

– Si c’était le tatoué en jogging et coupe en brosse que j’ai croisé l’autre fois, tu l’as bien cherché !

– On fait ce qu’on peut, chérie ! On ne se dégote pas tous un milliardaire aux goûts de luxe. Moi, j’aime les mauvais garçons et j’attire les cas sociaux, qu’est-ce que tu veux ? !

– Tu sais que tu as le droit de rester célibataire en attendant de tomber sur le bon numéro ?

– IM-PO-SSI-BLE !

Nos bavardages bruyants commencent à agacer autour de nous et j’ouvre ma boîte mails professionnelle pour faire mine d’être occupée, tout en continuant à jacasser avec mon collègue préféré.

– Prends un chien, si tu as besoin de compagnie !

– J’y pensais, figure-toi ! Je rêve d’un chihuahua…

– Marcus, tu es tellement cliché, parfois !

– Attends, j’en ai croisé un trop mignon dans une animalerie du Pont-Neuf. Mais il était tout blanc, je me suis dit que c’était trop salissant.

– Tu es fou.

– Tu crois que ça se teint, un chien ?

– Fou à lier !

Mon dernier e-mail reçu vient de Gabriel, à qui j’avais pourtant demandé de ne plus m’écrire que sur ma boîte personnelle…

De : Gabriel Diamonds

À : Amandine Baumann

Objet : Souvenirs

Tu me manques déjà.
J’ai encore ton parfum sur la peau. Et sur les doigts…

G.

J’ai bien retenu la leçon de Ferdinand et fouille mon sac à main à la recherche de mon portable pour lui répondre par texto.

[Tu cherches vraiment à me faire virer !]

Mon amant doit s’ennuyer pour me répondre du tac au tac.

[Tu cherches vraiment à me faire rentrer ! J’ai trouvé tous tes petits mots sur le bateau.]

[Tous ? Tu as ouvert le frigo… ?]

[J’y cours. Quand as-tu pris le temps de faire ça ? Tu me fais chavirer…]

[Je n’ai plus le droit de te regarder dormir. J’en ai profité pour te laisser quelques souvenirs de mon passage.]

[Comment je pourrais l’oublier… ?]

J’oscille entre l’écran de mon iPhone, celui de l’ordinateur et le visage de Marcus, qui est un film à lui tout seul, tant il est expressif. Je guette aussi un signe de Ferdinand qui adore me surprendre quand je m’y attends le moins et qui s’amuse beaucoup à me faire sursauter depuis qu’il a compris que ça marchait à tous les coups.

Il aurait dû s’appeler Ferdinand de Je-ne-sais-pas-m’arrêter !

– Ce teint hâlé vous va à ravir, Amandine.

Ça n’a pas manqué, j’ai fait un bond sur ma chaise alors que, pour une fois, je n’avais rien à me reprocher. J’ignore comment Beauregard fait toujours pour arriver sans que je m’en aperçoive. Ce petit jeu amuse beaucoup Marcus et insupporte le reste de nos collègues, que le boss considère à peu près comme transparents. Je lui réponds d’un sourire forcé qui a pour but d’avorter cette conversation sur mon teint (terrain glissant…) et me replonge dans mes mails. Ferdinand disparaît dans son bureau.

– C’est quoi cette tête Amandine ? Tu as vu un fantôme ?

– …

– Ton bronzage californien ne t’autorise pas à faire une tête aussi moche, ressaisis-toi, chérie !

– Un mail d’Hortense…

Je lis et relis les mots de l’ancienne assistante dont j’ai pris malgré moi la place.

De : Hortense Lemercier

À : Amandine Baumann

Objet : Qu’est-ce que tu crois ?

Pour ton information, la petite voleuse, ton nouveau patron préféré s’est tapé absolument chacune de ses assistantes. Il n’y a que ça qui l’intéresse. Et tu ne vaux pas mieux que les autres, crois-moi. Quand il sera arrivé à ses fins avec toi, il te jettera, comme toutes les autres avant toi. Si tu veux savoir, il ne s’en est pas caché au moment de t’embaucher. Tu ne diras pas que je ne t’ai pas prévenue. À bon entendeur, salut.

Je fais un rapide résumé à Marcus qui n’a pas l’air franchement surpris.

– Pauvre Ortie, elle a eu le cœur brisé. Mais qu’est-ce qu’elle peut être aigrie !

– Non mais toutes, vraiment toutes ? réponds-je à mon collègue, incrédule.

– Toutes celles qui ont bien voulu. Donc, oui, toutes.

– Alors c’est uniquement pour ça qu’il est sympa avec moi…

– C’est tellement émouvant, cette naïveté. J’ai envie de pleurer.

– Et dire que j’ai pris sa défense… Gabriel avait raison sur toute la ligne.

– Non, mais attends, peut-être qu’il t’apprécie vraiment.

– Oui, parce que je lui résiste…

Ma déception est à la hauteur de l’estime que j’avais pour Ferdinand. Malgré ses airs de Don Juan, je le trouvais brillant, drôle, bienveillant, j’étais convaincue qu’il avait un bon fond et que j’étais une des rares à le voir. Et je m’étais presque persuadée qu’il avait décelé chez moi un potentiel, une petite chose en plus, des qualités qui justifiaient cette promotion précipitée. Je crois que j’espérais trouver en lui un mentor. Il m’aura fallu cette révélation d’Hortense pour ouvrir les yeux sur le personnage… mais aussi pour réaliser mon attachement à lui. Je ne suis pas de nature à faire confiance au premier venu, encore moins quand il s’agit des hommes, mais celui-là m’avait séduite par son intelligence, son humour, sa personnalité complexe. Et je suis encore plus en colère de me voir aussi déçue.

C’est le moment que choisit le big boss pour m’appeler dans son bureau. Je sais d’avance que je ne pourrai pas cacher ma mine renfrognée et ma moue désabusée. Ce que je sais moins, c’est si j’arriverai à retenir tout le venin que j’ai envie de lui cracher.

– Qu’est-ce que c’est que cet air soucieux, Amandine ? Vous étiez resplendissante il y a dix minutes à peine. Diamonds a encore fait des siennes ?

– Vous devriez vous regarder dans un miroir.

– J’ai les traits tirés, je le sais. Mais il faut bien que j’occupe mes nuits quand vous me faussez compagnie.

– Je pensais avoir été embauchée comme assistante, pas comme escort girl.

– Hmm… Vous, vous avez eu vent de ma réputation. Hortense ?

– Ça n’a aucune importance.

– Ce n’est pas ce que disent vos bras croisés et votre front soucieux.

– Je me fous complètement de savoir avec qui vous couchez.

– Alors quel est le problème, Amandine ?

– Je pensais être appréciée pour mes compétences. Et je pensais que vous étiez un type bien.

– J’apprécie vos qualités humaines. Et vous ne connaissez absolument rien des miennes.

– Non, mais je sais que vous exercez votre droit de cuissage comme un goujat du Moyen Âge. Je sais que vous avez blessé Hortense. Je sais que vous avez harcelé Céleste quand elle a refusé vos avances.

– Diamonds devrait vraiment arrêter de surprotéger les femmes qui l’entourent. Il les étouffe. Il les tue.

– Comment osez-vous ? !

– C’est extrêmement facile, Amandine, de réduire les hommes aux rumeurs qui les poursuivent. C’est plus ardu et bien plus intéressant d’essayer de les comprendre et de se faire sa propre opinion. Mais pour ça, il faut un peu de courage, de discernement, de persévérance. Vous en manquez visiblement. C’est peut-être moi qui me suis trompé sur vous, finalement. Sortez de mon bureau, j’ai du travail.

L’absence de Gabriel me pèse un peu plus chaque jour et je n’ai pas osé lui raconter ce nouvel épisode dans l’affaire Baumann contre Beauregard. Mon amant me manque toujours autant, malgré nos longs coups de fil nocturnes et nos échanges de mails délirants et je me ronge les sangs à l’idée qu’il se rapproche de plus en plus d’Eleanor en suivant sa trace. Je passe le reste de cette semaine interminable à hésiter entre poser ma démission et me démener à l’Agence pour prouver à mon patron qu’il a tort de douter de mes qualités. Il me traite désormais aussi durement et froidement que tous les autres et les journées passent bien moins vite sans nos joutes verbales et nos petits défis quotidiens. Marion, elle, a passé sa semaine à venir me chercher au travail, tard le soir, dans l’espoir de le croiser. Iris s’est mise à m’envoyer des textos compatissants, j’imagine que Tristan lui a raconté tous mes malheurs. Je n’arrive toujours pas à cerner cette fille, ni à admettre la légitimité de ce couple. Pas plus que je ne comprends la démarche masochiste et désespérée de Marion. Je ne sais pas non plus sur quel pied danser avec l’indéchiffrable Ferdinand et je n’ai toujours pas décidé s’il était bien digne d’intérêt, comme je le croyais, ou bon à jeter. Et j’hésite encore à croire tout à fait aux déclarations d’amour rassurantes et enflammées de Gabriel, qui n’arrivent pas à me faire oublier ma crainte obsédante de le perdre.

Pour tout, je nage dans le flou. Et c’est un sentiment que j’exècre. Il se pourrait bien que j’aie attrapé sans le vouloir le syndrome du contrôle absolu, marque de fabrique des Diamonds. En éteignant mon ordinateur, ce vendredi soir, je regrette déjà la soirée qui m’attend et que j’ai bêtement acceptée. Marion passe me prendre (encore !) et nous devons faire un saut ensemble à l’hôtel particulier de Gabriel dont j’ai toujours la clé. Je ne remets plus la main sur le magnifique collier de diamants qu’il m’a offert et ma meilleure amie m’a convaincue d’aller le chercher dans le dernier endroit où il pourrait se trouver. Je déteste l’idée d’aller fouiller chez mon amant en son absence, mais je ne peux décemment lui dire que je crois avoir perdu son si précieux cadeau.

Marion m’attend sagement sur le trottoir, pomponnée comme jamais dans un pantalon noir légèrement trop moulant et un débardeur gris au décolleté presque indécent. Je lui fais la bise en essayant de toutes mes forces de ne pas loucher sur ses seins et lance rapidement la conversation.

– Tu ne sais pas ce qu’Iris m’a encore envoyé aujourd’hui ?

– Un bracelet de l’amitié pour que vous soyez copines pour la vie ?

– Pire, un texto interminable et hypocrite : elle me demande des news de Gabriel et me dit qu’elle est de tout cœur avec moi…

– Comme c’est gentil, fait Marion en battant des cils ironiquement.

– Elle ne le connaît même pas, c’est tellement bizarre de dire ça !

– Qui sait, elle a peut-être des vues sur lui et sa fortune ? Tristan est trop pauvre pour lui passer tous ses caprices. Bizarre et vénale, donc !

– Oui, ben, j’en connais une autre, dis-je en appuyant mon regard en direction de Marion.

– Viens, on s’en va, je crois que le destin ne veut pas que je rencontre mon milliardaire à moi.

C’est pile à ce moment-là que Beauregard sort à son tour de l’immeuble, arrivant dans le dos de Marion à qui je fais les gros yeux pour qu’elle ne finisse surtout pas sa phrase. Raté. Mon boss s’en amuse et en profite pour détailler ma meilleure amie de dos, s’arrêtant sans se cacher sur son généreux fessier. Elle se retourne finalement, alertée par mon regard inquiet, et le dandy lui offre un baisemain grotesque qui fait rougir Marion jusqu’aux oreilles. La conversation qui s’en suit est aussi déplacée qu’explicite. Il la drague ouvertement et elle rentre dans son jeu sans aucune retenue, pendant que je tiens la chandelle, volontairement mise de côté. J’essaie de rester impassible quand j’aperçois Ferdinand guetter du clin de l’œil mes réactions. S’il essaie de me rendre jalouse, c’est raté. Une fois lassé de cet échange trop facile pour lui, il prétexte un rendez-vous et s’éclipse avec force de politesse et de galanterie. Marion est conquise. Je suis excédée.

– Bon, on y va ?

– Mais qu’est-ce qu’il est beau ! Et drôle avec ça ! Ses mains, tu as vu ses mains ? Il a quelque chose de presque féminin, alors qu’il transpire la virilité ! Et j’adore ses manières un peu démodées, c’est tellement charmant.

– Ça va, cœur d’artichaut ! Je sais tout ça, je le pratique tous les jours. On peut y aller ?

– Ne fais pas ta blasée ! Je le veux, je le veux, je le veux ! Il avait l’air intéressé, non ?

– À peu près autant que moi par cette discussion.

Je tire Marion par le bras pour la faire avancer. Elle passe l’intégralité du trajet à s’extasier sur « son nouveau prétendant ». Je suis quasiment obligée de la traîner dans la rue quand nous approchons de l’hôtel particulier de Gabriel. J’introduis fébrilement ma clé et nous pénétrons dans les lieux en pouffant de nervosité, comme deux cambrioleuses inexpérimentées. Je laisse ma meilleure amie faire le guet près de la porte d’entrée pendant que je me dirige vers la chambre de mon amant, en espérant y trouver le fameux collier.

– Salut Amandine ! me crie Virgile en s’élançant vers moi, étrangement content de me voir. Comment vont tous les autres ? Ta maman est guérie ? Et Oscar, il a changé ?

Je n’ai pas le temps de répondre que Prudence Diamonds surgit sur les pas de son petit-fils. Si j’ai sursauté de peur à l’arrivée de l’ado, c’est la colère qui m’envahit en découvrant la mère de Gabriel en chaussons et habit d’intérieur, son air hautain greffé sur le visage.

– Qu’est-ce que vous faites là, Amandine ?

– Bonjour Prudence. Je pourrais vous poser la même question…

– Nous sommes en visite à Paris et nous séjournons ici pour le moment.

– Ah ? Gabriel est courant ?

– Cela ne vous regarde pas. Virgile, chéri, retourne regarder ton film, tu veux ?

– Mais pourquoi ? ! Je veux parler à Amandine, gémit le blondinet, toujours aussi beau et bien moins fermé que d’ordinaire.

– Nous devons discuter entre adultes, laisse-nous un moment, lui rétorque sèchement sa grand-mère.

Virgile se renfrogne à nouveau, sous l’épaisse mèche de cheveux qui lui barre le front, et repart en grommelant.

– Amandine, je suis ici chez moi. Cette demeure appartient aux Diamonds. J’ignore pourquoi vous en avez une clé.

– Parce que je partage la vie du propriétaire, Prudence. Vous l’avez déjà oublié ?

– Comment le pourrais-je ? C’est vous qui tenez mon fils éloigné de moi.

– Vous vous êtes mise dans cette situation toute seule, en lui mentant, en le trahissant.

– J’ai fait une erreur, j’ai admis la vérité, Gabriel m’en est reconnaissant.

Bah voyons...

– Il ne vous le pardonnera jamais et vous le savez. Treize ans, Prudence, treize ans que vous vous taisez.

–Toutes les vérités ne sont pas bonnes à dire, Amandine. Mais je vais être tout à fait honnête avec vous : je ne voulais aucune de vous deux pour mon fils, ni vous, ni Eleanor. Mais s’il faut choisir, je souhaite qu’il la retrouve, pour le bien de Virgile, qu’ils reforment une famille. Elle fait déjà partie de la nôtre. Nous attendons tous son retour.

– Vous ne pouvez pas tirer les ficelles. Peut-être avec Céleste, mais pas avec Gabriel. Il ne l’aime plus.

– Si vous, Amandine, vous l’aimez comme vous le prétendez, partez. Laissez-lui une chance d’être heureux.

49. Les liens du sang

La dernière phrase de Prudence m’a fait l’effet d’un coup de massue. Sonnée, je n’ai rien trouvé à répondre et j’ai simplement tourné les talons. La dernière chose que je voulais, c’est laisser la Reine Mère voir mes larmes envahir mes yeux. Elle aurait jubilé. J’ai récupéré Marion dans l’entrée, attrapé sa main et nous avons couru hors de cette maison de fous, couru comme des dératées dans la rue jusqu’au métro le plus proche. Ma meilleure amie m’a suivie sans me poser de questions et m’a ramenée chez moi, en silence, me soutenant par sa présence et me serrant dans ses bras au moment de me laisser sur le pas de ma porte. Marion a le don de m’agacer mais en situation de crise, elle me devine, me comprend parfaitement, elle sait quand j’ai besoin d’être seule, quand je ne veux pas parler, elle est la meilleure alliée dont je peux rêver.

De retour dans mon appartement, je m’affale tête la première dans mon grand canapé et m’autorise enfin à craquer. Je laisse mes larmes couler, mon chagrin déferler, sans penser à rien d’autre qu’à pleurer, crier, évacuer. Quand je suis enfin asséchée, vidée et que mes sanglots ne m’empêchent plus de parler, je fais la seule chose qu’il me reste à faire. Appeler Gabriel au secours. Comme je m’y attendais, mon amant ne décroche pas et je me retrouve à laisser d’une voix blanche un message glacial et désespéré sur son répondeur, le suppliant de rentrer, où qu’il soit, de venir jusqu’à moi. Quelques secondes après avoir raccroché, un texto me fait bondir le cœur :

[J’arrive. Ne bouge pas.]

Je suis presque endormie quand Gabriel fait son apparition dans mon salon. Je me redresse difficilement sur le canapé pour lui faire face mais je n’ai pas la force de me lever. Sa chemise bleu ciel aux manches retroussées laisse apparaître son torse bronzé, ses avant-bras musclés et fait ressortir ses yeux azur, à la fois si intenses et si doux. Sa beauté me renverse, comme à chaque fois que je le retrouve après une longue absence, comme si mon esprit refusait de s’y habituer, comme si ma mémoire ne pouvait pas retenir tant de grâce et de perfection. Sa seule présence suffit à me rasséréner. Mon Apollon vient s’asseoir à côté de moi pour m’entourer de ses bras, je me recroqueville comme un oiseau blessé et le laisse me bercer, me caresser les cheveux, m’enivrer de son odeur et de sa chaleur.

– Ta mère m’a demandé de te rendre ta liberté, lancé-je en chuchotant, sans réfléchir, ne sachant pas par où commencer.

– Prudence ne connaît même pas le sens de ce mot.

– Elle veut que tu retrouves ta femme, ton fils, que vous soyez une famille à nouveau.

– Nous ne l’avons jamais été.

– Mais elle a raison. Tu as droit au bonheur.

– Ce n’est pas comme ça que je vois le bonheur. Ni l’image que je me fais de la famille.

– Mais tu…

– Eleanor a déjà eu une chance, elle l’a laissée passer. Elle fait partie de mon passé. Tu es mon futur, Amande, mon futur radieux et heureux.

– Prudence ne laissera jamais ça arriver. Je ne ferai jamais partie de votre famille.

– Prudence n’est pas une bonne mère. Eleanor n’en est pas une du tout. L’enfant que nous aurons ensemble aura la mère dont je rêve. Toi. Notre famille sera une Baumann, pas une Diamonds.

– Qu’est-ce que tu viens de dire ?

– Je ne supporte plus de voir les membres de ma famille se déchirer, se manipuler, se tromper. Silas a fait un bébé à ta sœur sans le vouloir. Céleste n’est pas heureuse dans son mariage, tout le monde le sait et se tait, Barthélemy le premier. Virgile est orphelin, il a été élevé par un clan mais il ne sait pas ce que c’est d’avoir des parents. Ma mère est en grande partie responsable de ces malheurs, elle nous a tous forcés à suivre des chemins qui ne sont pas les nôtres. Et mon père l’a laissée faire, par faiblesse ou par lâcheté. Notre famille entière est un fiasco. Tu crois vraiment que je m’en fais un modèle ? C’est toi, Amandine Baumann, qui vas me sauver de ce triste destin. C’est toi qui vas me rendre heureux. Je le sais.

Toujours blottie contre Gabriel, je pose mes mains tremblantes sur son beau visage, plonge mes yeux dans les siens comme pour prendre la mesure de sa déclaration d’amour. Jamais encore il n’avait formulé de projets d’avenir aussi forts, aussi précis pour nous deux. Mes lèvres entrouvertes viennent se poser sur les siennes, doucement. Mon amant bouleversé les accueille sans résister, comme si ce tendre baiser était la réponse qu'il attendait. Je réalise à cet instant que Diamonds et moi avons rarement été autant à l'écoute l'un de l'autre, aussi en phase. Nos bouches se trouvent, se frôlent, s'apprivoisent rapidement, suivies par nos langues qui se caressent subtilement, puis se déchaînent. La respiration de mon amant se fait plus saccadée, la mienne plus haletante. Les hostilités sont lancées.

Gabriel resserre son emprise, ses mains me plaquent contre lui plus ardemment et cette prise de pouvoir m'électrise. Assis enlacés sur ce canapé, nous oublions qu'un monde entier nous sépare, que notre duo improbable a peu de chances de perdurer, que des menaces invisibles finiront peut-être par avoir notre peau. Sa peau, justement, douce, enveloppe hâlée et parfumée, il me tarde plus que jamais de la sentir contre moi, en moi. Alors que notre baiser langoureux a mis le feu à nos sexes gorgés de désir, je déboutonne sa chemise et m'attaque à la fermeture de son pantalon sans briser la frénésie de notre union. Encouragé par mes gestes étonnamment précis, mon amant enflammé m'imite et me déshabille lentement, prudemment. Ma robe glisse au sol, dévoilant ma poitrine nue et mon string en dentelle, trempé par mon excitation. Nos lèvres se séparent enfin et nous reprenons notre souffle, sans jamais nous quitter des yeux. Je vois toutes ses émotions défiler dans son regard : le désir, l'amour, le tourment, aussi.

Mon Apollon dominant devine mes intentions et fait en sorte de me stopper net. Comme pour m’empêcher d’analyser ses pensées, il me saisit brutalement par les hanches, me soulève et vient me positionner à califourchon sur lui. Je pousse un petit cri de surprise, suivi par un gémissement lubrique, lorsque je sens sa virilité s'enfoncer en moi. Gabriel vient de me pénétrer, sans aucuns préliminaires, si ce n'est ce baiser torride, et prend possession de mon intimité brûlante. Il passe ses mains de fer sous mes fesses et m'incite à commencer un va-et-vient délicieusement lent et paresseux. Joueur, il mordille mes tétons pour me rendre folle et en réponse à ce divin supplice, je plante mes griffes dans son dos en lui arrachant des grognements.

Son érection s'épanouit en moi à chaque assaut et, malgré le rythme imposé par mon homme Alpha, je ne peux résister à la tentation d'accélérer la cadence. Petit à petit, je m'empale plus vigoureusement sur sa lance affûtée, en prenant soin de me cambrer au maximum. J'observe le visage de Gabriel et remarque que mes élans plus assidus commencent à lui faire perdre le contrôle. Je le chevauche encore pendant de longues minutes, jusqu'à ce qu'il se redresse de toute sa splendeur, plaque son torse musclé et ruisselant contre mon buste et se répande au plus profond de ma féminité, dans des explosions saccadées et jouissives. Mon tour arrive rapidement : je baisse les armes et m'abandonne à un orgasme à couper le souffle, vibrant, assourdissant.

Ma tête posée sur l'épaule de cet homme que j'aime à en crever, je savoure les derniers sursauts de nos corps encore chargés de plaisir. Puis, je sens ses bras me serrer plus fort, nos peaux moites se coller sans jamais se détacher, son sexe encore enfoui en moi, et je ne peux réprimer un sentiment de plénitude. Même dans l'adversité, nos corps parviennent à refermer toutes nos blessures, à nous protéger de la terrifiante vérité. Soudain, la sonnerie de mon téléphone vient crever notre bulle d’amour, silencieuse et brûlante. Gabriel s’affale sur le canapé pendant que je cherche mon portable à tâtons dans l’obscurité de mon salon. Ma main saisit l’appareil sur la table basse et c’est la photo de Silas qui apparaît sur l’écran, vibrant et crachant la chanson de Coldplay à pleins poumons.

Il faut vraiment que je change de sonnerie…

Je décroche, pressée de faire taire « Viva la Vida » et inquiète de la raison de ce coup de fil nocturne.

– Amandine, je te réveille ?

– Hein ? Non, je…

– Bon, écoute, ne panique pas, mais il faudrait que tu t’habilles. Je suis aux urgences avec Camille.

– Silas, qu’est-ce qui se passe ? !

À mon ton et mon air affolés, Gabriel se redresse et me prend le téléphone des mains pour activer le haut-parleur. Nous entendons des bruits étouffés qui ressemblent à de lointains sanglots étranglés, puis la voix de Silas se brise au bout du fil.

– Je crois qu’elle fait une fausse couche... Il y avait tellement de sang... Je ne sais pas… Camille t’a réclamée… Et puis, ils l’ont emmenée… Putain, mais pourquoi…

– On part tout de suite ! Quel hôpital, Silas ? s’écrie Gabriel, prenant les choses en main pendant que je me rue dans ma chambre pour enfiler un pantalon et un t-shirt propres, mon cœur explosant dans ma poitrine.

Je ne perçois que des bribes de la conversation, pendant que je m’habille et noue mes cheveux en queue-de-cheval désordonnée, hurlant des questions vers le salon.

– Elle va bien ? Gabriel, Camille va bien ? !

– Elle est au bloc, répond-il à mon attention, avant de poursuivre avec son frère. Ne craque pas Silas, on est là dans quinze minutes. Ça va aller ?

Nous roulons à vive allure dans la Porsche Cayman de Gabriel et les rues animées de Paris la nuit ne m’ont jamais paru aussi criardes, aveuglantes, détestables. Je hais ces groupes d’amis hilares qui parlent fort devant les façades des bars, ces amoureux enlacés qui marchent lentement sur les trottoirs, ces piétons inconscients qui traversent au milieu de la route et retardent notre périple. Gabriel ne cesse de caresser ma cuisse de sa main droite, virile et tendre, qui ne parvient pas à apaiser mon stress. Je regarde toujours par la vitre en me rongeant l’ongle du pouce et en songeant à cette nouvelle épreuve qui s’abat sur ma famille.

Qu’a-t-on bien pu faire pour qu’on ne nous laisse jamais tranquilles… ?

Nous retrouvons Silas sur le parking des urgences en train de tirer nerveusement sur une cigarette, tout en s’ébouriffant les cheveux de l’autre main, les traits tirés et les yeux rougis. Gabriel le serre rapidement dans ses bras et nous rejoignons la salle d’attente. Malgré mes supplications au bureau d’accueil, personne ne peut rien nous dire avant plusieurs heures. J’hésite à appeler mes parents mais je préfère les épargner pour le moment.

– On ne meurt pas d’une fausse couche, hein ?

– Personne ne va mourir ce soir, Amande, viens t’asseoir.

– Je ne veux pas m’asseoir, je veux la voir.

– Ce n’est pas normal que ce soit si long, s’inquiète Silas. Elle allait parfaitement bien hier soir. Comment c’est possible ?

– Elle a perdu beaucoup de sang ? demandé-je pour la dixième fois.

– Je ne sais pas, Amandine ! C’est combien, beaucoup ? J’ai retrouvé Camille en larmes sur les toilettes, elle s’est changée et quand on est arrivés ici, son pantalon était trempé. Elle avait atrocement mal.

– Ça suffit tous les deux, nous lance Gabriel. Ça ne sert à rien de rejouer la scène. Qui veut un autre café ?

Un médecin vient nous interrompre et nous expliquer la situation. Camille a bien fait une fausse couche hémorragique et a dû subir un curetage, ainsi qu’une transfusion. Ils la gardent pour la nuit au service obstétrique de l’hôpital, mais elle devrait pouvoir sortir dès demain. Le médecin nous autorise à aller la voir rapidement et nous prévient qu’elle est encore sous le choc et relativement agressive depuis son réveil.

Je n’en attendais pas moins de ma sœur.

Elle est vivante !

Tous les trois, nous la rejoignons dans sa chambre quelques étages plus haut. Silas se jette quasiment sur elle pour l’embrasser, la serrer, la consoler autant que se réconforter lui-même. Camille le repousse violemment.

– Tu n’as pas besoin d’être ici. C’est fini, je ne suis plus enceinte, tu peux te barrer et aller retrouver Eleanor.

– Camille, qu’est-ce que…

– Dites-lui, vous ! Et foutez-moi la paix !

Les yeux de ma sœur se posent dans le vague, elle croise les bras et se referme sur elle-même, pleine de rancœur et de chagrin, imperméable à notre présence. Silas, désemparé, se retourne vers nous. Mon regard oscille d’un jumeau à l’autre. Ils ont le même visage blême, la même expression de peur mêlée d’interrogation. C’est Gabriel qui prend la parole le premier.

– Silas, je ne voulais pas que tu l’apprennes comme ça.

– Apprendre quoi ? !

– Ça va être dur à entendre, essaie de m’écouter jusqu’au bout. S’il te plaît.

– Mais parle !

– D’après maman, quand j’ai disparu juste après la naissance de Virgile, Eleanor a décidé de disparaître. Elle ne voulait pas qu’on la cherche, elle s’est fait passer pour morte.

– Gabriel, elle s’est suicidée, tu le sais ! J’étais là ! Elle m’a fait promettre de… Et j’ai assisté à ses funérailles !

– Elle est vivante Silas ! Je ne sais pas comment elle a fait, qui l’a aidée, où elle s’est enfuie, ni comment maman a pu garder ce secret toutes ces années. Je sais juste qu’elle est en vie.

– C’est du délire ! Elle m’a fait ses adieux. Elle m’a confié Virgile. Non, non, c’est impossible. Je ne te crois pas.

– Je suis sa trace depuis des semaines. J’ai eu plusieurs preuves tangibles. Tiens, regarde ! Elle a changé d’identité plusieurs fois depuis treize ans, mais c’est bien elle sur ces photos !

Gabriel sort de son portefeuille des photocopies pixelisées de ce qui ressemble à un permis de conduire, des papiers d’identité et autres cartes d’abonnement. Silas saisit les feuilles une à une, incrédule, d’interminables larmes coulant de ses yeux tristes à sa bouche entrouverte. Je m’approche pour apercevoir ce visage à la fois si étranger et si familier. Mon sosie, plus âgé, plus marqué, sous diverses coiffures et des couleurs de cheveux allant du blond platine au noir corbeau, en passant par le roux. Alors qu’elle semble grimée, n’ayant même pas l’air d’une seule et même personne sur les différents clichés, notre ressemblance est frappante. Assommante. J’ignorais tout de ces photos qui me déchirent le cœur. La passion avec laquelle en parle Gabriel m’est insupportable. L’étincelle dans le regard éploré de Silas me dégoûte. Et la souffrance qui se lit sur le visage de Camille achève de me faire sortir de mes gonds.

– Dehors ! Tous les deux, sortez !

Je me retrouve seule avec ma sœur qui accepte enfin ma présence et s’effondre dans mes bras. J’essaie de la rassurer comme je peux mais mes mots n’ont pas beaucoup de poids face au double traumatisme qu’elle vient de subir. J’ignore quelle décision prendra Silas vis-à-vis d’Eleanor, mais je sais qu’il ne laissera pas tomber Camille. Malgré sa réaction purement égoïste, il l’aime, il se projetait avec elle et cette violente fausse couche a eu l’air de le bouleverser. Les Diamonds sont des garçons compliqués mais des hommes d’honneur. Peut-être se marieront-ils un jour, par amour. Peut-être auront-ils un autre enfant ensemble, un qu’ils auront désiré et attendu, qui viendra quand ils seront prêts et qu’ils l’auront décidé. Pour l’heure, ma sœur est incapable de parler d’avenir, et c’est bien normal, mais elle se dit presque soulagée d’avoir perdu ce bébé. Je n’en crois pas un mot, je sais qu’elle essaie de se protéger. Maintenant, elle me demande de la laisser seule et de lui rendre un service au-dessus de ses forces : appeler Alex pour le prévenir et qu’il garde Oscar quelques jours de plus. Elle est quasiment endormie quand je quitte sa chambre sur la pointe des pieds.

Je croise les jumeaux en intense discussion devant la machine à café, trop occupés pour me voir sortir sur le parking. J’attrape un taxi non loin de là et lui donne l’adresse de Marion et Tristan, les seuls chez qui je peux débarquer au milieu de la nuit. Je les préviens par texto de mon arrivée imminente et tous deux m’accueillent à bras ouverts, dans des tenues improbables qui me rendent déjà mon sourire. Marion porte un débardeur jaune poussin et un bas de pyjama à carreaux trois fois trop grand pour elle, qui tire-bouchonne sur deux énormes chaussons en forme de vaches. Tristan n’a même pas pris la peine d’enfiler un pantalon sur son caleçon Superman mais passe quand même un t-shirt à l’effigie de Chuck Norris au moment où je fais irruption dans le salon.

– On n’aura pas trop de deux super-héros pour venir à bout de cette nuit, se moque gentiment Marion en me déposant une bise sonore sur la joue.

– Meuuuuuuh, lui rétorque son frère dans une très mauvaise imitation. Je vais faire du thé pour tout le monde.

– Un café pour moi, Chou, réclame Iris en sortant nonchalamment de la chambre de Tristan.

Vêtue d’une nuisette rouge à dentelle noire, la jolie blonde s’étire en baillant, laissant voir à qui veut (et surtout qui ne veut pas) un tanga noir en dentelle ajourée.

– Mais qui peut vraiment dormir dans cette tenue ? chuchoté-je à Marion en masquant discrètement ma bouche de la main.

– Regarde-moi, comment je pourrais répondre à cette question, me répond ma meilleure amie, tout en lançant un large sourire hypocrite à Iris.

– Chou, Amandine prend du café aussi, je crois.

Mais comment elle sait ça ? Elle se souvient vraiment de tout !

Et qui appelle son copain « Chou » de nos jours ?

Alors que Tristan revient s’asseoir près d’elle sur le canapé avec du thé et nos deux cafés, elle le fait se relever deux fois pour aller chercher du sucre, puis du lait à la cuisine, comme si la possibilité qu’elle le fasse elle-même n’existait tout simplement pas. Voir Tristan s’exécuter sans rien dire me fait halluciner, mais toujours moins que leur couple : elle en tenue sexy de magazine pour adultes, lui en pyjama improvisé de petit garçon de huit ans.

Elle en a fait son larbin mais, au moins, elle n’a pas essayé de le transformer en gravure de mode.

– Pourquoi tu continues à mettre ces horreurs, alors que l’ensemble Calvin Klein que je t’ai offert est toujours dans son emballage ?

Raté.

– Parce que je le garde pour les grandes occasions, ma belle !

– Chaque nuit avec moi devrait en être une, Chou, tu ne comprends vraiment rien.

Au secours !

Iris se met à bouder en cherchant une position sur le canapé qui ne dévoile pas tout de son intimité, ce qui lui prend au moins trois minutes, pendant que Marion commence à me faire parler.

– Gabriel a avoué la vérité à Silas. Ils étaient comme des dingues, tous les deux, à regarder les photos que Gabriel a réussi à dénicher. Tout ça devant ma sœur qui vient quand même de perdre un bébé et de se vider de son sang aux urgences.

– Pff, c’est dégueulasse, compatit Marion.

– Ils ont peut-être leurs raisons, ajoute Iris en nous fixant, attendant une réponse comme si cette intervention avait un quelconque intérêt. Est-ce qu’ils ont dit ce qu’ils comptaient faire ? relance-t-elle aussitôt.

– Comment ça, ce qu'ils comptent faire ?

Ce qu'elle peut m'agacer avec ses questions floues, on ne sait jamais où elle veut en venir !

– Depuis le temps, Gabriel doit commencer à se rapprocher de son but. Tu sais où il en est ? questionne-t-elle à nouveau.

– Je ne sais rien du tout. Je ne connais même pas ses méthodes, ni l’avancée de ses recherches, il m'en parle le moins possible... Et je crois que je préfère ne pas savoir.

– Quand même, ça doit être difficile à vivre, voir son homme obsédé par une autre. Je ne sais pas comment tu fais.

Iris, reine du soutien !

– Ce n'est pas comme si j'avais le choix, lui réponds-je sèchement. Oui, ça me blesse parfois, comme ce soir, mais je ne me vois pas l'en empêcher, il a besoin de ça pour être en paix avec lui-même. Et puis, il n'est pas obsédé par Eleanor mais par l'idée de la retrouver.

– Hmm, pour ce que ça change ! Quand il lui aura enfin mis la main dessus, le résultat sera le même.

– C'est-à-dire ? Tu peux prédire l'avenir ? !

Continue, Iris, j’atteins doucement mais sûrement le point de non-retour.

– Non, non, pas du tout, s’adoucit-elle. Mais je peux imaginer ce que ça fait d'être face à la femme qu'on a aimée, qu'on devait épouser et qu'on croyait morte depuis tant d'années.

– Moi je n'imagine pas, je fais confiance à Gabriel. Et il a été très clair : il ne l'aime plus, ne la veut plus dans sa vie, il n'est pas près de lui pardonner ce qu'elle a fait. C'est pour son fils qu'il veut la vérité.

Mais pourquoi est-ce que je suis en train de me justifier ? !

– Oh, tu sais, les promesses en l'air, c'est tellement facile. Mais quand il sera face à Eleanor, moi je crois qu'ils vont en avoir des choses à se dire et du temps à rattraper !

Face à la curiosité malsaine d’Iris et ses remarques qui me piquent au vif, je cherche du regard l’appui de mes amis. Tristan reste silencieux, mais un léger malaise commence à se lire sur son visage et la moutarde semble monter au nez de Marion qui vient à ma rescousse.

– Mais en fait, Iris, tu es de quel côté ?

– Celui d’Amandine, bien sûr ! C'est pour ça que j'essaie de la mettre en garde. Enfin, moi, je ne pourrais pas, c'est tout, j'ai besoin d'un homme qui n'est rien qu'à moi, qui n'a d'yeux que pour moi, qui ne me quitte pas.

Merci, tout le monde avait remarqué.

Sur ces bonnes paroles, la peste blonde fait diversion en se pendant au cou de Tristan, elle couvre sa joue et sa bouche de baisers qu'il ne refuse qu'à moitié, tout en nous regardant quand même d'un air gêné. Puis il se laisse enfin embrasser, l'effet nuisette devant y être pour quelque chose.

Cette fille doit être le coup du siècle pour qu'il arrive à la supporter !

Je ne vois aucune autre explication...

Et si l'attachement de Gabriel à Eleanor était aussi physique ? Et si l'alchimie de leurs corps dépassait de loin la nôtre et que c'est à l'appel de la chair qu'il ne pouvait pas résister ? Et s'il voulait simplement vérifier que la même tension, la même électricité et le même lien charnel qui les unissaient alors existent toujours ? Est-il possible que mon amant, infernal et brûlant, ait déjà partagé ou partage encore avec une autre femme l'osmose et la passion que nous connaissons chaque fois que nous nous retrouvons ?

50. Double jeu

Je passe le week-end seule chez moi comme je sais si bien le faire : à me traîner du lit au canapé dans un t-shirt sans forme et à ressasser. Deux activités intenses qui me permettent d’ignorer les appels, mails et textos de Gabriel, d’abord doux et se confondant en excuses pour son attitude, puis de plus en plus irrité par mon silence, pour finir passablement énervé. Plus mon amant mécontent s’excite sur mon répondeur, me reprochant mon départ précipité de l’hôpital, moins j’ai envie de lui parler. Se rejouent dans mon esprit la terrible nuit de la fausse couche de Camille, la conversation surréaliste des jumeaux Diamonds devant ma sœur mortifiée et moi, transparente, inexistante, alors qu’ils écarquillaient de grands yeux sur les photos d’Eleanor. Et puis, je ne peux m’empêcher de repenser aux réflexions d’Iris, pas tant sur la forme (horripilante, comme toujours) que sur le fond. Ses questions indiscrètes en ont soulevé d’autres que je me suis bien gardée de partager avec elle.

Suis-je folle d’accepter de l’homme que j’aime qu’il parte à la recherche d’une autre femme ? Suis-je inconsciente de lui donner toute ma confiance sans rien savoir de sa quête ni de son dénouement ? L’amour que je porte à Gabriel est-il à ce point démesuré pour que j’en vienne à m’oublier ? Quelle place occuperai-je dans sa vie quand il aura retrouvé celle qu’il a tant aimée ? Quel poids aurai-je face à son ex-fiancée, la mère de son fils et la meilleure amie de son frère ? Que vaudront nos neuf mois de passion déchaînée contre les treize années passées sans son premier amour, celui qui marque un homme à jamais ?

Il est plus de 2 heures du matin quand je décide enfin de me coucher, ce dimanche soir, après avoir vidé un paquet de céréales à la main et envoyé valser mon t-shirt vert pomme qui rate de peu le panier de linge sale plein à craquer. J’hésite à me glisser nue sous les draps ou à enfiler le grand débardeur blanc appartenant à Gabriel, qui me fait d’habitude office de chemise de nuit « parfum Diamonds », quand je ne peux plus supporter son absence. Ce soir, cet amant de substitution me déprime, me révolte. Je ne veux plus me contenter de son odeur, des doudous qu’il me laisse comme à une petite fille chagrinée, ni de ses vagues explications et de ses brèves visites où le sexe balaye tout sur son passage. Ce soir, je voudrais être Iris qui ne laisse rien passer, qui exige et qui obtient, point. Je voudrais être Camille qui envoie tout balader sans se soucier des conséquences. Je voudrais être Marion, qui n’a peur de rien et surtout pas d’elle-même, qui reste droite dans ses bottes même si ça doit lui coûter de ne jamais trouver chaussure à son pied. Ce soir, je voudrais…

Je voudrais pouvoir aller dormir sans qu’on débarque chez moi en pleine nuit ! Si c’est ma grande sœur, ma meilleure amie ou son frère, je vais bien être obligée de les accueillir avec le sourire, comme ils l’ont déjà fait pour moi. L’amitié n’attend pas. Si c’est un cambrioleur, qu’il entre et qu’il emmène tout, je ne vois rien autour de moi à quoi je tiens vraiment. Rien à faire, c’est un jour sans. J’en oublie le symbole et enfile le débardeur de mon amant, assez long pour me couvrir et me présenter décemment dans mon salon.

Je retire ce que j’ai dit, jamais je ne pourrai être Iris et me balader les fesses à l’air devant mes amis.

Gabriel surgit de mon couloir, le visage défait et la chemise froissée. Je crois n’avoir jamais vu tant de désespoir dans son regard. Comme un animal blessé, il a toujours l’allure majestueuse du lion, son air grave et sa crinière dorée, mais il a perdu de sa superbe et de sa fierté, sa démarche est lente et lourde, sa voix rauque n’est plus qu’un gémissement plaintif.

– Amande…

– Gabriel, qu’est-ce qu’il y a ?

Je ne sais pas vraiment s’il pleure, ses yeux sont humides mais son chagrin semble tout intérieur. Mon amant s’écroule sur le canapé, je viens m’asseoir à ses côtés et le vois s’allonger doucement, venant poser sa tête brûlante sur mes cuisses. Je passe mes doigts dans ses cheveux blonds et soyeux, mon autre main caresse longuement le tissu léger sur son dos, j’essaie de l’apaiser avant de retenter une question.

– Tu as envie de me raconter ?

– …

– Tu me fais peur, je ne t’ai jamais vu comme ça.

– …

– Explique-moi.

– …

Gabriel reste muet, ses yeux dans le vague ne m’ont jamais paru d’un bleu aussi clair. De profil, il m’offre son visage fermé, imperturbable et son torse bronzé, soulevé d’une respiration lente et profonde. J’essaie une nouvelle approche pour briser son silence.

– Tu ne veux pas me parler ?

– …

– Je peux essayer de deviner ?

– …

– Silas t’en veut encore ?

– …

– C’est Prudence ? Virgile ?

– …

– Tu as retrouvé Eleanor ? !

Mon cœur aussi se met à battre plus fort. Je tente de maîtriser ma respiration et de ne pas envisager le pire. Comment formuler la question suivante qui me brûle les lèvres ?

– C’est… moi ?

– …

– Tu ne sais plus où tu en es ?

– …

– Gabriel, je peux tout entendre.

– …

– Je t’en supplie, parle-moi.

– …

– Tu as l’air tellement mal. Dis-moi ce que je peux faire.

Je me plie en deux pour déposer un tendre baiser sur sa joue. Gabriel tourne imperceptiblement la tête et vient m’effleurer les lèvres. Je suis aussi étonnée par ce geste, émanant du grand corps jusque-là inerte sur mes genoux, que par le frisson qui parcourt aussitôt mes reins. Je le laisse m’embrasser longuement, assez longtemps pour apprécier mais aussi pour m’agacer de cette manière de communiquer. Je lui réclamais des mots, des phrases : il n’a à m’offrir que sa bouche silencieuse et sensuelle. Alors que je m’apprête à lui faire part de mon analyse et surtout de mon désaccord, la main assurée de mon amant se glisse derrière ma tête, retenant mes lèvres contre les siennes, les enveloppant, les enfermant, puis y immisçant lentement sa langue chaude. Gabriel n’a que faire de ma résistance, il emprisonne mon visage et mes épaules entre ses bras, m’embrasse avec plus de fougue et d’insistance encore, me confrontant à son désir têtu, impatient, inarrêtable.

Bien sûr que mon corps voudrait répondre à ces avances brûlantes, à cette virilité débordante : une flèche enflammée traverse déjà mon corps, de mon nombril à mon clitoris. Mais mon esprit ne peut s’empêcher de se sentir lésé, utilisé. Pourtant, Dieu sait que j’aime laisser mon amant dominateur me manipuler comme une poupée pour réinventer de folles façons de nous aimer. Mais là, ce soir, cette nuit, quand il refuse de me parler et ose à peine me regarder, quand il me ferme l’accès à ses pensées les plus tourmentées, me torturant à mon tour sans même s’en soucier, pourquoi lui épargnerais-je mes propres angoisses ? Pourquoi lui offrirais-je mon corps quand il me décline son cœur ?

Parce que j’en ai envie ?
Il ne le mérite pas…
Mais il me fait tant de choses…
Tu sais pertinemment ce qu’il est venu chercher.
Je ne pourrai jamais lui résister.
C’est le moment ou jamais d’essayer !

Je redresse la tête de quelques centimètres, assez pour reprendre mon souffle et murmurer juste deux mots. Ma voix chuchotée vient mourir dans la bouche de mon amant.

– Gabriel, attends…

– Ne me repousse pas, Amande. J’ai tant besoin de toi.

– De moi… ou de ça ?

– De tout ! Je deviens fou !

Sa voix s’est brisée sur ces derniers mots et m’a brisé le cœur au passage. Je ne sais pas comment l’aider, l’apaiser et cette impuissance vient à bout de mes dernières résistances. Je sais très bien comment lui faire du bien. Comment lui donner ce dont il a besoin. Je m’extirpe brusquement du poids mort allongé sur mes cuisses et viens m’asseoir sur mon amant chagrin, gisant toujours sur le canapé. En quelques gestes secs, je lui arrache sa chemise froissée et déboutonne son pantalon pour libérer son érection magistrale. À califourchon sur Gabriel, je relève sur mes hanches le débardeur qui me sert de robe et saisis son sexe durci pour le guider vers mon intimité. L’urgence de la situation n’autorise aucuns préliminaires. Je le veux en moi, autant pour satisfaire mon extrême désir que pour secourir Gabriel de son immense désespoir. Il se laisse faire, plantant ses yeux tristes dans les miens, alors que je me plante sur son dard et vois s’illuminer son regard. J’ondule du bassin pour répéter ces va-et-vient salvateurs et attrape ses mains que je viens poser sur mes seins. Les sens de mon amant se réveillent, il me caresse enfin, faisant rouler mes tétons entre ses doigts pendant que je le chevauche, plus fort et plus loin. Nos prunelles vitreuses ne se quittent pas et j’entends finalement le son de sa voix quand il ne peut retenir le grognement rauque que je lui connais si bien. Mes profondeurs l’avalent, encore et encore, je gémis à mon tour de ce plaisir explosif, me cambre et écarte les cuisses pour mieux recevoir ses intenses coups de boutoir. Gabriel s’anime et se tend, agrippant mes fesses pour augmenter la cadence, puis la ralentit en lâchant dans un soupir :

– Laisse-moi te faire jouir.

Son pouce vient caresser mon clitoris, tandis qu’il reste rivé tout au fond de moi. Ces sensations conjuguées me rendent folle et il le sait trop bien, attendant mon orgasme pour reprendre ses assauts rythmés. Nous jouissons ensemble dans un cri déchiré, nos corps imbriqués et notre osmose enfin retrouvée.

Quand nos cœurs ont récupéré un pouls régulier, Gabriel m’entoure de son bras pour me blottir contre son torse et prend la parole, les yeux rivés sur le plafond :

– Ça me rend fou de ne pas retrouver Eleanor et de perdre tout mon temps à la chercher. Tout ce temps que je ne passe pas près de toi. Ça me rend fou de ne pas pouvoir rendre sa mère à mon fils. Il a grandi seul alors qu’elle était là, tout près et qu’elle ne voulait pas de lui. J’ai abandonné Virgile, moi aussi, je veux faire ça pour lui. Il n’y a que comme ça que je me pardonnerai. Et que je me libérerai de ce fantôme. Elle a hanté les treize dernières années de ma vie, je ne veux plus lui donner une minute de plus. Je veux que Silas tire un trait sur elle et s’autorise à être heureux avec Camille. Je veux que mon fils retrouve le sourire et l’envie de vivre, qu’il devienne un homme qui affronte sa mère comme je peux le faire avec Prudence. Je veux que tu deviennes ma femme, la seule et l’unique, et que tu ne vives pas avec un veuf obsédé par le passé. Je t’aime, Amandine Baumann, et ça me rend fou d’être trop malheureux pour pouvoir te rendre heureuse.

– … Je t’aime.

Mes trois heures de sommeil ne peuvent rien contre l’énergie, la légèreté, le bonheur qui sont miens en allant travailler ce lundi matin. Voir Gabriel endormi, nu dans mon lit, a rendu cette nuit encore plus belle et plus intense qu’elle n’a été. L’embrasser avant mon café, après mon café, avant ma douche et après, entre chaque vêtement que j’ai enfilé et encore dix autres fois avant de me décider à m’en aller, va rendre merveilleuse cette journée.

Seule ombre au tableau : Marion est injoignable. Je n’ai pas eu de nouvelles du week-end et ce silence ne lui ressemble pas du tout. J’espère juste qu’elle était bien accompagnée et trop occupée pour penser répondre à sa vieille copine Amandine. Je n’ai pas le temps de m’inquiéter d’avantage, tout le service communication de l’Agence est convié à une réunion à neuf heures pétantes dans le bureau du patron. Le genre de rendez-vous auquel on arrive à l’heure, apprêté, enjoué et à jour dans ses dossiers. Je suis la dernière à entrer et me faufile entre les sièges déjà occupés. Je me fais toute petite et fais en sorte de ne pas croiser le regard de Ferdinand. Au moment où il se glisse dans son costume de P.D.G., pose ses coudes sur son bureau et motive ses troupes en annonçant les objectifs de la semaine, il n’oublie pas de faire un trait d’esprit, toujours au détriment de l’un de ses salariés, en la personne de moi-même.

– Vous comptez prendre des notes ou vous nous ferez ce compte-rendu de tête ?

Je lève enfin les yeux quand je réalise que mon boss s’adresse à moi et je lui tends mon sourire le plus affable… et le plus ironique. Mais mon visage se décompose quand j’aperçois, posé dans un coin de son immense table en verre, un iPhone à la coque blanc et noir que je reconnaîtrais parmi mille : le panda, logo de la WWF et animal préféré de Marion depuis qu’elle est dans sa phase Greenpeace, protégeons la nature et sauvons les animaux.

Mais qu’est-ce que ça fait là ?

Ça ne peut pas… non… ça ne peut pas !

Dans ma tête, comme pour me convaincre du contraire, je fais rapidement le tour de mes collègues présents et absents pour repérer une éventuelle autre Brigitte Bardot à qui ce satané portable pourrait appartenir. Le regard amusé et mesquin que me lance Ferdinand en coin confirme l’inconcevable. Quand il me voit fixer l’objet de toutes les suspicions, il se met à dessiner du doigt les contours de la coque, tout en continuant à débiter son discours bien rodé à l’intention de ses employés attentifs. Un clin d’œil plus tard, il met fin à la réunion, fait sortir ses équipes à grand renfort de : « Je compte sur vous ! », « Au boulot ! », « Ne me décevez pas ! » et me retient au dernier moment comme je le craignais.

– Amandine, vous essaierez de faire preuve d’un peu plus de concentration la prochaine fois. Vous n’étiez pas vraiment à ce que vous faisiez, si vous voulez mon avis.

– Je n’en veux pas, merci.

– Très bien. Alors vous rendrez ceci à votre meilleure amie, dit calmement Ferdinand en me tendant l’iPhone noir et blanc. J’en ai fini avec elle. Mais pas avec vous.

– Allez vous faire…

– Oui ?, m’interrompt-il. Vous êtes certaine de vouloir terminer cette phrase ?

– Un café. Allez vous faire un café.

– Merci du conseil.

En sortant du bureau du boss, mon premier réflexe est d’envoyer un texto incendiaire à Marion. Sauf qu’il arrive quelques secondes plus tard sur l’iPhone-panda que je tiens entre les mains.

Quelle idiote !

Je m’empresse de l’effacer et hésite d’abord à fouiller dans ce maudit téléphone, mais recule à l’idée d’y lire les mots salaces de Ferdinand.

Brrr…

L’interminable matinée me sert donc à ruminer et à chercher un moyen de joindre ma meilleure amie. Elle ne répond pas à mes mails et Tristan m’informe que la dernière fois qu’il l’a vue, c’était à la maison, chantonnant et virevoltant dans le salon. Je confie à Marcus ce nouvel épisode de l’Agence Models Prestige version Feux de l’Amour et mon collègue, hilare, tente de me faire relativiser la situation… en vain.

– Il n’y a pas que toi qui aimes faire des cochonneries, chérie !

– Ça n’a aucun rapport !

– Marion a bien le droit de céder à la tentation, parfois.

– Elle ne fait que ça, céder. Elle est incapable de dire non.

– Moi non plus, je ne pourrais pas dire non à Ferdinand.

– Hein ? !

– Pourquoi les plus intelligents, les plus drôles, les plus beaux sont toujours hétéros ? se plaint Marcus avec une moue de chien battu.

– Parce que vous, toi, Marion et tous les autres, vous n’avez envie que de ce que vous ne pouvez pas avoir !

– Et vous, non, peut-être, Mme Diamonds ?

– Ça n’a toujours rien à voir. Et Beauregard a dû la baratiner juste pour la mettre dans son lit !

– Mais Amandine et si elle en avait envie ? !

– Ce n’est pas toi qui vas la ramasser à la petite cuillère et qui vas devoir subir l’œil goguenard de Ferdinand.

– Très bien, je ne dis plus rien !

À midi pile, je m’élance hors du bureau pour rejoindre la colocation des Aubrac dans le onzième arrondissement de Paris. Pendant mon trajet en métro depuis les Champs-Élysées, je tourne et retourne dans ma tête toutes les phrases assassines que je vais pouvoir balancer à Marion. Et puis, je suis prise de compassion en réalisant que Beauregard l’a déjà éjectée de sa vie et qu’elle ne le sait sans doute pas encore. Son cœur d’artichaut et elle sont probablement en train de tirer des plans sur la comète : mariage, voyage de noces à Honolulu, grande vie à Paris, fortune à dépenser et quatre ou cinq bébés.

Je ne prends même pas la peine de sonner et utilise mon double des clés (qui n’est censé servir qu’en cas d’urgence).

Croyez-moi, c’en est une !

Il ne me reste que trente-cinq minutes de pause-déjeuner et je dois compter les vingt-cinq minutes du trajet retour jusqu’à l’agence : je mise tout sur l’efficacité. Un sermon, un câlin, un pardon, je lui rends son panda de malheur et je retourne travailler ! Je prends le couloir et déboule dans le salon vide, presque déçue de ne pas voir ma meilleure amie affalée sur le canapé en train de rêver à son avenir avec un dandy millionnaire. Je perçois une voix féminine qui n’est pas celle de Marion et qui semble venir de la cuisine. Iris, forcément.

Comment avais-je pu l’oublier, celle-là ?

Mais elle ne fait jamais rien de ses journées ?

Derrière la porte close, la voix se tait par intermittence. Quand elle reprend la parole, c’est dans une sorte de chuchotement hurlé, qui forcément m’intrigue et me fait tendre l’oreille.

Je vais enfin apprendre qu’elle trompe Tristan, n’en a rien à faire de lui et avoir des preuves à l’appui ?

Écouter aux portes, c’est mal…

Mais pas quand il s’agit d’aider un ami.

Je cesse ma discussion inutile avec moi-même quand Iris reprend la sienne au téléphone. Elle arrive de moins à moins à étouffer ses mots, mi-murmures, mi-cris, qui me parviennent très clairement :

– Je fais ce que je peux Eleanor ! Amandine est une coriace, elle ne lâchera pas Gabriel aussi facilement…

À suivre !
Ne manquez pas l’épisode suivant !

51. Hautes trahisons

Je fais ce que je peux Eleanor ! Amandine est une coriace, elle ne lâchera pas Gabriel aussi facilement…

Ces mots résonnent dans ma tête et je me décompose. Je crève à la fois de chaud et de froid, autour de moi, les murs du salon se mettent à tourner, je sens mon cœur s’accélérer. Tout s’explique, les pièces du puzzle s’assemblent enfin : voilà pourquoi mon intuition m’ordonnait de rester le plus loin possible de cette fille et de sa curiosité malsaine ! Iris ne s’est pas incrustée dans la vie de Tristan par hasard, elle en a après moi depuis le début. La jolie blonde aux yeux de vipère est en mission, elle est en fait l’espionne d’Eleanor…

Cette conclusion me glace littéralement le sang. Quand, finalement, je l’entends dire : « À demain ! » et raccrocher, je suis prise de panique. Que faire : m’enfuir ou assumer, l’éviter ou l’affronter, rester dans l’ignorance ou apprendre toute la vérité ? Parce que c’est bien ça qui m’effraie, devoir annoncer à l’homme que j’aime que j’ai découvert le moyen de retrouver sa fiancée disparue. Pire : lui apprendre que la femme qu’il cherche avec tant de détermination le cherche aussi, à sa façon. Dois-je le mettre sur sa piste et faire en sorte qu’ils se retrouvent ?

Et prendre le risque qu’il me quitte ?

Je suis totalement perdue dans mes pensées quand la porte de la cuisine s’ouvre brutalement et que je découvre le visage stupéfait d’Iris. La blonde marque un temps d’arrêt, choquée par ma présence, puis prend sur elle pour retrouver une contenance. Ses expressions sont neutres, impassibles, elle me fixe sans détours et s’adresse à moi…

– Amandine, qu’est-ce que tu fais là ?

Je suis face à un dilemme : lui avouer que j’ai tout entendu et lui réclamer des explications, ou prétendre le contraire, faire comme si de rien n’était. J’envisage également une dernière option… Lui arracher les yeux ! Mais je n’ai pas le temps de tergiverser, son regard froid et suspicieux m’interroge, je dois prendre une décision sur le champ ! Finalement, le téléphone de Marion me revient à l’esprit…

Parfaite excuse !

– Je… je suis passée pour ramener le portable de Marion. Je pensais qu’elle serait là.

– Raté. Elle déjeune avec Louise.

Je perçois à peine les mots qui sortent de sa bouche. Sa simple vue me donne la nausée, cette fille est toxique, elle me rend malade. Ma petite voix intérieure se déchaîne et lui balance secrètement toutes les insultes possibles et imaginables.

– Ah…

– Tu es là depuis longtemps ? Je ne t’ai pas entendue arriver, j’étais au téléphone avec une amie…, dit-elle, un peu hésitante.

– Non, je viens d’arriver, j’ignorais que tu étais là.

Tu me prends vraiment pour une conne, hein ? Je vais t’épargner aujourd’hui, mais tu ne sais pas encore ce qui t’attend…

– Et sinon ? Ça va avec ton Diamonds ? Il est toujours à la recherche de la femme de sa vie ?

Je vais te faire avaler ta langue !

– Rien à raconter, la routine. Et toi ? C’est toujours le grand amour avec Tristan ?

– Oui, je remercie chaque jour le destin de l’avoir mis sur mon chemin…, ajoute-t-elle en m’adressant un sourire aussi faux que ses propos.

Ah bon… Tu appelles ça le destin toi ? Coucher avec quelqu’un dans le seul but d’espionner sa meilleure amie ?

– Parfois, je me demande même si je le mérite !, surenchérit-elle en observant ma réaction.

Elle se demande si j’ai tout entendu, elle me teste !

– Je me le demande aussi. Tristan est un mec bien, il ne voit le mal nulle part…, réponds-je, sans détourner les yeux.

– Tu insinues que je suis le mal ?

Danger… Je vais me faire pincer !

– Non, je fais simplement remarquer que Tristan accorde facilement sa confiance. J’espère que tu en es digne.

– Vous êtes amis, donc je comprends ta réaction, mais il me semble que ça nous regarde, non ?

– Tu as l’air très intéressée par ma vie amoureuse, je me permets juste de te rendre la pareille.

– Tu m’intrigues, Amandine. Que fait une fille comme toi avec un milliardaire torturé ? Je suis curieuse, c’est tout.

– Idem.

Ce dialogue de sourds arrive à sa fin. Iris ne semble pas inquiète, elle est persuadée que je n’ai pas eu vent de sa discussion avec Eleanor. Complètement démoralisée par ce nouveau coup du sort, je dépose le téléphone de Marion sur la table du salon, fais un signe de la main à mon ennemie et prends la direction de la sortie. Sur le pas de la porte, je m’adresse une dernière fois à elle…

– Tu lui diras que j’ai ramené son portable, s’il te plaît ?

– Oui. Et n’hésite pas à revenir, je suis sûre qu’on a encore plein de choses à se dire ! Mais la prochaine fois, si tu pouvais prévenir au lieu de débarquer à l’improviste…

Envie de meurtre…

– C’est noté !, crié-je en claquant fermement la porte derrière moi.

Après cet échange sous haute tension, retourner travailler semble être le pire des calvaires. Je n’ai qu’une envie : rentrer chez moi et m’effondrer sur mon lit, pour m’évader dans les bras de Morphée. Ne plus réfléchir, ne plus penser, voilà un luxe que je ne peux pas m’offrir. J’ai réussi à me traîner jusqu’à la sortie du métro sans percuter les autres usagers, mais je ne garantis rien, cela pourrait encore arriver. Je vois à peine les passants qui me dépassent ou me croisent dans cette rue prétentieuse du huitième arrondissement qui me mène au bureau. À force de tourner à plein régime, mon cerveau risque d’imploser. Ressasser ne m’a menée à rien, je reste tiraillée, incapable de prendre une décision. Vais-je tout révéler à Gabriel ? Ou le trahir en gardant ce secret pour moi ? Non seulement Eleanor est vivante, Iris vient de me le confirmer à son insu, mais elle n’a pas fait une croix sur mon amant. Que cherche-t-elle exactement ? Compte-t-elle récupérer son Diamonds et débuter une nouvelle vie avec lui ?

Hop ! Éjectée, Amandine !

Il faudra me passer sur le corps !

Ils ont eu un enfant ensemble, je ne fais pas le poids…

En me voyant débarquer des larmes plein les yeux et le visage dépité, Marcus revêt immédiatement son costume de confident-psychologue. Il prend sa voix la plus douce et m’emmène dans le coin cafétéria pour me préparer un « breuvage qui va te remonter ». Traduction : un latte crémeux à la vanille.

Tu parles d’un remontant !

– Chérie, quoi qu’il se soit passé, n’oublie pas que la lumière est toujours au bout du tunnel !

– Qu’est-ce que tu racontes Marcus ? Je ne suis pas dans le coma !

– Tu vois ce que je veux dire, la situation finit toujours par s’arranger…

– Je n’en suis pas si sûre…, dis-je, en pleurant de plus belle.

– Amandine, chérie, tu me brises le cœur ! Qui a osé te faire du mal comme ça ? Dis-le-moi, je vais lui envoyer mon chien féroce aux trousses !

– Tu as fini par le prendre, ton chihuahua ?

– Oui, je suis enfin devenu papa ! Il est noir et blanc et il s’appelle Jackson Five. Tu sais, « It doesn’t matter if you’re black or white », tout ça. Ah oui et il y avait cinq chiots dans la portée et il est né en dernier… d’où le « Five ». Tu saisis ? Jackson comme Michael et Five comme…

– Oui, Marcus, je saisis.

– Ça me tue de l’avoir laissé toute la journée seul à la maison… Il n’a que trois mois, pauvre trésor.

– Si j’étais toi, je m'inquiéterais surtout pour mon appart !

– Non, mon Jackson sait se tenir : j’ai pris l’option coquet et propre sur lui ! Tel père, tel fils !, ajoute-t-il, en éclatant de rire.

– Au moins, tu ne seras pas déçu. Les chiens sont fidèles, eux au moins…

– Bois ton café ma chérie, tu verras, c’est une potion magique pour rafistoler les petits cœurs brisés. Et n’oublie pas qui tu es et ce que tu vaux. Si ton sexy boy te fait des misères, passe au suivant, la vie est trop courte pour…

– Hum… Je vous dérange ?

Ferdinand de Beauregard, le dandy en chef, vient d’apparaître, toujours aussi apprêté dans son costume griffé. Il lance un regard sans équivoque à mon collègue préféré, qui s’éclipse après m’avoir caressé le dos une dernière fois en signe de solidarité et de compassion.

– Tout va bien, Amandine ? Vous n’avez pas bonne mine ! Je vous attendais pour discuter du planning de Londres, mais ça peut attendre.

– Non, je n’ai pas demandé de traitement de faveur, je vais aller chercher mes notes et…

– Quel traitement de faveur ? De quoi parlez-vous ?

– Il me semble que vous me traitez différemment des autres employés. Je ne vois pas pourquoi.

– Vous êtes très imprévisible, Amandine, peut-être trop d’ailleurs. Je peux savoir ce qui me vaut ces réflexions ?, demande-t-il un sourire agaçant aux lèvres.

– Vous le savez très bien.

Te taper ma meilleure amie juste pour me rendre jalouse, par exemple…

Figure-toi que c’est raté !

– N’ayez pas peur des mots, Amandine, dites-moi le fond de vos pensées.

– Vous avez manipulé Marion… Pour m’atteindre.

– Il y a un peu de ça, oui. Mais pas uniquement. Votre amie est… charmante. Et croyez-moi, je lui ai fait passer un bon moment !

– Ça ne vous dérange pas de profiter des femmes comme vous le faites ? De les utiliser puis de les jeter ? Les hommes comme vous me dégoûtent, vous nous voyez comme des objets, avec une date de péremption collée sur le front… ou ailleurs.

– Descendez d’un ton, Amandine. D’une, il s’agissait d’une relation entre adultes consentants. De deux, vous êtes mal placée pour jouer la chienne de garde, il me semble que votre Diamonds a également une certaine… réputation.

– Vous vous trompez sur toute la ligne…

– Vous verrez, vous finirez par ouvrir les yeux. Sur lui, sur moi, sur tout le reste. Nous parlerons de Londres demain, soyez dans mon bureau à la première heure. Bonne fin de journée, mademoiselle Baumann.

Avec vous dans les parages ? Impossible…

Il est presque 22 heures quand Gabriel fait son apparition en sonnant à ma porte, bien plus confiant que la veille, égal à lui-même. L’homme à qui je vais ouvrir est serein, joyeux, beau à se danger. Je ne m’attendais pas à le revoir si vite, les émotions de la nuit dernière sont encore très présentes dans mon esprit, bien qu’Iris en occupe désormais une majeure partie.

99 % pour être exacte…

Dans un élan passionnel, mon amant sublime me soulève du sol et m’embrasse fougueusement, sans se douter de mon désarroi. Prise par surprise, je me laisse faire avec plaisir et pendant quelques secondes, je parviens à tout oublier. Puis, mon milliardaire me repose au sol et m’offre le plus tendre des sourires. C’en est trop, mon cerveau torturé m’a vidée de toutes mes forces et sans que je m’en rende compte, les larmes coulent déjà. Inquiet et attendri, Gabriel s’empresse de les faire disparaître de mon visage.

– Amande si douce, qu’est-ce qu’il se passe ?

Dis-lui la vérité !

Tu as perdu la tête ? Ne dis rien !

Il finira par le savoir et tu le paieras cher…

Tu veux qu’il retrouve Eleanor ou quoi ? Tais-toi ! !

– Amande ?, reprend-il. Je suis là, je ne vais nulle part tant que tu ne m’auras pas dit ce qui te préoccupe. C’est Beauregard ?

– Non, rien à voir avec lui. Je suis… épuisée.

– Tu es sûre ? Tu n’as rien à me raconter à son sujet ?

– De quoi tu parles ? Pourquoi est-ce que tu ne peux pas l’oublier ? Tu passes ton temps à me mettre en garde contre lui, mais je me répète, je m’en…

– Je sais qu’il fréquente Marion, ajoute-t-il froidement en me coupant la parole. Et je me demande si ce n’est pas ça qui te rend triste. Ou pire, jalouse.

– Comment tu le sais ?

– Je l’ai fait suivre…

– Pardon ? !, dis-je en rugissant.

– Amande, calme-toi, je veux juste m’assurer qu’il reste à bonne distance de toi.

– Tu es complètement malade, Gabriel ! Si tu n’arrêtes pas ça tout de suite…

– Quoi ? Va au bout de tes menaces, Amandine, je suis curieux d’entendre la suite.

– Je veux que tu comprennes une bonne fois pour toutes que Ferdinand de Beauregard n’est que mon patron, que notre relation est strictement professionnelle. Je me contrefous qu’il couche avec la terre entière ! Il ne m’attire pas, je n’aime que toi !

– Tu as tenu le même discours à Marion ?

– Je ne lui en ai pas encore parlé, je viens d’apprendre qu’ils couchaient ensemble. C’est ma meilleure amie, je vais essayer de la protéger, de la prévenir qu’il ne mérite pas sa confiance, c’est tout. Je refuse qu’il lui fasse du mal. Et si tu interprètes ça comme de la jalousie, je ne peux rien y faire.

– Je sais que tu n’aimes pas mes méthodes, mais je veille sur ce qui m’appartient. C’est dur pour moi, je suis en train de courir après une lâche qui nous a trahis, mon fils et moi. J’ai déjà perdu une fois la femme que j’aimais, ça ne se reproduira pas.

– Et je dois le prendre comment ? Tu ne me fais pas confiance, tu m’espionnes, tu traques mes moindres faits et gestes et ceux de mon entourage ! Après tout, c’est toi qui as choisi de poursuivre ton ex, c’est toi qui me délaisses ! Et c’est moi qui suis morte de peur que tu me quittes pour elle, c’est moi qui en souffre le plus ! Gabriel, tu ne le vois pas ? Je ne vis plus depuis que tu parcours la terre entière pour la retrouver, que tu te bats comme un lion pour elle… et pas pour moi !, hurlé-je en sanglotant.

– C’est pour Virgile que je fais tout ça, tu le sais ! Je la déteste, je ne pourrai plus jamais l’aimer après ce qu’elle nous a fait !

– Je voudrais y croire, mais…

– Amandine, je mourrais pour toi !, crie-t-il en se jetant sur moi.

Mon amant féroce pose ses mains sur mon visage et me force à le regarder dans les yeux. Je tente de me défaire de son emprise, encore abasourdie par certaines de ses révélations, mais Gabriel résiste.

Espionner mon boss et puis quoi encore ?

Comme si un mail de menace n’avait pas suffi…

– Arrête de me fuir Amandine, arrête de me défier, arrête de douter de moi, ça me rend fou, tu me rends fou ! Je serais prêt à tout pour toi, au meilleur comme au pire !, précise-t-il, enragé.

Sa bouche se pose sur la mienne et force le passage, décourageant toute tentative de résistance. Le même schéma se répète encore une fois, j’en suis consciente, je commence à m’habituer à ces disputes soldées par une étreinte divine et pacifiante. Quand nous sommes à bout de mots, d’arguments, nos corps prennent la relève et nous remettent sur le droit chemin. Tout oublier, faire le vide, profiter l’un de l’autre, sans aucune autre attente qu’un plaisir éphémère mais bouleversant, voilà ce que j’attends.

Quelques heures après cette réconciliation sur l’oreiller, « Blame it on the boogie » des Jackson Five retentit et interrompt brusquement mon sommeil. Encore une bonne blague de Marcus : il a téléchargé la sonnerie et l’a installée sur mon téléphone à mon insu.

Je lui ferais bien avaler son satané chihuahua…

À côté de moi, Gabriel grommelle et s’agite, à moitié réveillé. Je m’éclipse discrètement de la chambre, en décrochant sans même jeter un œil au visage qui s’affiche à l’écran.

Qui que ce soit, il ou elle va m’entendre !

Je reconnais immédiatement la voix de ma meilleure amie. À l’autre bout du réseau, Marion semble atrocement gênée…

Il y a de quoi !

– Amandine ! Je ne pensais pas t’avoir en direct, il est tard…

– J’ai oublié de mettre mon téléphone en silencieux. D’ailleurs, tu as récupéré le tien à ce que je vois.

– Oui, merci de me l’avoir ramené. Et désolée pour… tu sais… Ferdinand.

– Marion, tu fais ce que tu veux, je ne suis pas ta mère, mais tu aurais pu me prévenir. C’est mon boss, je te rappelle ! Et fais gaffe, il cache bien son jeu mais il n’est pas aussi gentleman et charmant qu’il en a l’air…

– Je suis au courant, je ne me fais pas d’illusions. Et c’était la première fois…

– Et la dernière ?

– Je ne sais pas, ça dépendra de lui. En tout cas, c’est un super coup !

– Je me passerai des détails, merci. D’ailleurs, j’ai quelque chose de plus important à te dire…

– Quoi ?

– Iris.

– Oui ?

– Je l’ai entendue parler avec une certaine Eleanor au téléphone…, dis-je en m’assurant de baisser le volume.

Si Diamonds m’entendait…

– …

– Cette peste en a après moi, je m’en doutais depuis le début, j’avais un mauvais pressentiment. Elle ignore que je suis au courant, je lui ai fait croire que je n’avais rien entendu. Je ne sais pas quoi faire, j’hésite à tout dire à Gabriel mais j’ai tellement peur qu’il retrouve Eleanor ! Et qu’il disparaisse de ma vie du jour au lendemain… Rien que d’y penser, ça me rend malade !

– …

– Tu ne réagis pas ? Tu te rends compte que cette fille s’est incrustée dans nos vies, y compris dans celle de Tristan, uniquement pour m’espionner ? Je suis persuadée qu’Eleanor l’a envoyée pour récolter des informations et mener à bien son plan machiavélique : récupérer Gabriel ! Mon Gabriel !

– …

– Marion ! Dis quelque chose !

– Tu vas me détester…, finit-elle par dire d’une toute petite voix.

– Qu’est-ce que tu racontes ?

– Je savais… Je savais qu’elle était en contact avec Eleanor.

Je raccroche sans réfléchir, totalement abrutie par ce que je viens d’entendre. J’ai du mal à respirer, à bouger, mon corps ne répond plus. Je viens de recevoir une énorme gifle, un coup de massue. La confession de ma meilleure amie m’a profondément blessée, je pensais pouvoir compter sur son inconditionnelle loyauté, j’avais tort. Cette fois, c’est la trahison de trop.

N’importe qui mais pas elle… Pas Marion !

Je tourne en rond dans mon appartement pendant de longues minutes, j’arpente les pièces sans savoir où je vais, essayant de me calmer et de maîtriser mes larmes, mais c’est peine perdue. Je finis par rejoindre Gabriel dans la chambre, en me faisant toute petite pour ne pas le réveiller.

Ni éveiller ses soupçons…

Je m’allonge le plus légèrement possible de mon côté du lit, mais ce simple mouvement suffit à alarmer mon amant. Il se retourne vers moi, vient nicher son visage dans mon cou et s’adresse à moi d’une voix à la fois endormie et terriblement sexy…

– Tout va bien, Amande ?

– Oui, c’était juste Marion, rendors-toi…, réponds-je sans parvenir à masquer mes émotions.

Gabriel se redresse immédiatement, inquiet et totalement alerte. Il me fixe de son regard métallique et parle plus distinctement.

– Dis-moi. Je sais que tu me caches quelque chose.

Si je te dis tout, je vais te perdre…

Sans réfléchir, je passe à l’offensive pour éviter de lui révéler mon secret. Je l’embrasse doucement, tout en caressant son visage du revers de la main, puis son torse. D’abord surpris, mon Apollon finit par répondre à mon baiser, qui se fait plus enflammé. Il soupire de désir, alors que nos langues s’entremêlent et nos mains se parcourent. Je sens son corps se raidir, alors que mon intimité palpite d’impatience. Déjà nu, il fait voler mon débardeur, puis mon shorty assorti avec une facilité déconcertante. Nos derniers ébats remontent à quelques heures seulement, mais mon milliardaire est déjà au garde-à-vous. Moi aussi, d’ailleurs ! Terriblement excitée, je ne prends pas le temps de fermer la double fenêtre qui donne sur la cour.

Pendant plus d’une heure, mon amant insatiable se donne corps et âme pour m’offrir les plus douces caresses, les plus tendres châtiments, pour m’infliger tous les délicieux sévices dont il a le secret. Je lui offre tout mon être, m’abandonne sous ses mains expertes et implacables. Je halète, je soupire, je gémis alors qu’il grogne d’ardeur en me faisant jouir à plusieurs reprises. Finalement, alors que mes dernières forces sont sur le point de me quitter, nous nous embrasons à l’unisson, dans un ultime orgasme d’une puissance magistrale. Les murs tremblent, alors que nos cris se font écho dans toute la cour de mon immeuble, jusque-là si paisible… Nous nous affalons, repus, épuisés et rions à l’idée d’avoir réveillé tout le quartier.

– Tu avais l’air si innocente quand je t’ai rencontrée…, ironise Gabriel en me tendant une bouteille d’eau glacée sortie tout droit du frigo américain.

Dans la pénombre de ma cuisine rutilante, je ne peux m’empêcher de dévorer son corps sculptural du regard. Dans son plus simple appareil, Gabriel est beau à couper le souffle.

– Je l’étais. Vous avez une très mauvaise influence sur moi, Mr Diamonds.

– Je pourrais en dire autant de vous, mademoiselle Baumann. Je n’ai jamais éprouvé autant de désir pour une femme… Et vous savez très bien jouer de vos charmes, ne faites pas l’innocente.

– Une femme doit faire le nécessaire pour éviter que son homme soit tenté d’aller voir ailleurs…

– Crois-moi, Amande, la tentation est juste en face de moi…, dit-il, presque menaçant.

– C’est bon à savoir…, réponds-je en buvant une gorgée d’eau sans le quitter des yeux.

– Tu cherches à me rendre fou, c’est ça ? Méfie-toi Amande, je n’en ai jamais assez de toi…

De part et d’autre du bar, nous nous fixons, immobiles et frissonnants. La tension sexuelle est palpable, mais je ne suis pas sûre que mon corps survive à une nouvelle partie de sexe endiablée. Gabriel se mord la lèvre et ce simple geste m’indique que je ferais mieux de déguerpir au plus vite… Dès que je fais un pas, mon amant dominant m’imite et le fossé entre nous ne fait que se refermer. Je suis partagée entre l’envie irrépressible de m’offrir une nouvelle fois à lui et celle de lui résister. Ce petit jeu du chat et de la souris m’excite au plus haut point, je décide de le faire durer, de ne pas capituler.

Attrape-moi si tu peux, Diamonds…

– Où crois-tu t’enfuir, comme ça ? Tu as réveillé mon instinct de chasseur, Amande, quoi que tu fasses, tu seras ma proie…, ajoute-t-il, une lueur intense dans le regard.

– Et si je refuse ?

– Je ne ferai rien sans ton consentement. Mais je lis clair en toi, tu en as autant envie que moi…

Nous tournons en rond, sans jamais nous quitter des yeux. J’ai conscience que la partie est perdue d’avance, que Gabriel finira par obtenir ce qu’il désire… et moi aussi, par la même occasion. Mais je ne suis pas encore prête à céder, je veux le faire languir !

– Tu n’aimes pas qu’on te résiste… Ça tombe mal, j’adore ça, te résister.

– Je te connais par cœur, Amande. Tu veux ta liberté, mais tu aimes aussi être dominée. Tu tentes de me déstabiliser, mais aucune de tes facettes ne m’échappe…

– J’aimerais pouvoir en dire autant !

– Si tu me laissais t’approcher, je pourrais peut-être t’aider à mieux me cerner…

– Tu crois vraiment que je vais tomber dans le panneau aussi facilement ?

– Oui. Regarde, j’ai gagné du terrain…

Gabriel a raison, nous ne sommes plus très loin l’un de l’autre, même si le bar en bois verni l’empêche toujours de s’emparer de moi.

Plus pour très longtemps…

– Que comptes-tu me faire ?

– Tout.

– Et plus exactement ?

– Je vais te montrer…

Sans que j’aie le temps de m’enfuir, il contourne le bar, s’empare de mes hanches et m’attire contre lui en riant fièrement. Mon cri de stupeur est étouffé par ses lèvres fraîches qui se posent sur les miennes et je sens déjà une douce chaleur se répandre dans mon bas-ventre. Il m’embrasse plus profondément et je gémis sous les assauts de sa langue avide et aventureuse. Ses mains se déchaînent et me parcourent, tout en me déplaçant à leur guise. D’un geste plein d’assurance, il s’assied sur l’une des chaises, me positionne à califourchon sur lui et écarte ses jambes, afin d’ouvrir davantage mes cuisses. Il pose l’une de ses mains à la cambrure de mes reins et l’autre vient se loger au creux de mon entrejambe. Son pouce imprime des cercles autour de mon clitoris, puis deux de ses doigts s’enfoncent dans mon intimité et me visitent au plus profond. Tout en haletant sensuellement, je m’arque au maximum, mes seins pointant en direction du ciel. Sa bouche s’empare de mes tétons, les mordille sans retenue et je quitte définitivement la terre.

Après de longues minutes de ces divins supplices, mon amant excité et dur comme la pierre me saisit sous les fesses pour faciliter son insertion. Son sexe immense et palpitant s’enfonce dans ma féminité, en ressort, puis s’enfonce à nouveau. Il répète cette manœuvre démoniaque plusieurs fois, avant de me pénétrer plus brutalement, plus profondément. Mon Apollon dominateur fait ce qu’il veut de moi, il entame un va-et-vient lubrique et envoûtant, m’arrachant des râles de plaisir. Il me possède, mon corps et mon esprit sont à sa merci, aux ordres de sa virilité insatiable et absolue. Ses grognements se font plus rauques, plus rapprochés et je le devine au bord de l’orgasme. J’en profite pour m’agripper à sa chevelure couleur miel et lui mordre sauvagement le lobe de l’oreille, comme pour lui prouver qu’il n’a pas le monopole du contrôle, qu’il a beau me posséder, je ne lui confère pas tous les pouvoirs. Finalement, la jouissance nous emporte à l’unisson et Gabriel crie une dernière fois, de douleur et d’extase. Je tombe dans ses bras, épuisée et ravie de sentir sa peau brûlante contre la mienne.

Il est presque 5 heures du matin quand nous regagnons notre lit king size et sombrons dans un sommeil profond, blottis l’un contre l’autre, nos corps encore frémissants et endoloris.

52. Si loin, si près

Gabriel a flairé une nouvelle piste, il est reparti sur les traces de cette femme que je déteste sans même la connaître. Il ignore toujours qu’Iris m’a confirmé une information capitale : mon ennemie jurée, maudit sosie, ultime rivale est bel et bien vivante. Pire, Eleanor est aux aguets, elle nous espionne à distance, prête à m’éjecter, à appuyer sur la touche « delete » lorsqu’elle jugera le moment opportun. Un détail en particulier m’échappe et me préoccupe : pourquoi maintenant ? Pourquoi a-t-elle choisi de refaire surface à cet exact moment ? Gabriel a enfin tourné la page, il s’est résolu à aimer à nouveau, à refaire sa vie. Avec moi…

Pitié, faites qu’il ne change pas d’avis…

Je ne lui ai rien dit de mes dernières découvertes. En mentant à l’homme que j’aime, je risque de le perdre, j’en ai conscience, mais c’est plus fort que moi, je refuse d’être celle qui le mènera jusqu’à son ex-fiancée. Depuis quatre jours, l’ombre de ce secret plane dangereusement au-dessus de ma tête, mais l’absence de mon amant m’aide à tenir ma langue. Pour la première fois depuis que je suis tombée éperdument amoureuse de Diamonds, je suis partagée à l’idée de le retrouver ce soir. Un mélange d’impatience, d’excitation et… d’angoisse.

Il me connaît mieux que personne… Il va sentir que je lui cache quelque chose !

Arrête de t’écouter et secoue-toi Amandine ! N’oublie pas, c’est elle ou toi…

Par chance, Adèle, l’hôtesse d’accueil de l’Agence Models Prestige, met fin aux élucubrations de ma petite voix intérieure. Tout en m’offrant un sourire digne d’une pub pour un dentifrice blancheur, elle me tend un petit carton…

– Mademoiselle Baumann, vous êtes dans la lune ! Courage, plus qu’une journée avant le week-end… Votre amie Marion tente de vous joindre depuis 8 heures du matin, j’ai noté tous ses appels.

– Bonjour Adèle, merci de m’avoir passé le message, mais la prochaine fois qu’elle appelle, vous pourrez lui dire que je ne souhaite pas lui parler. Et s’il vous plaît, appelez-moi Amandine !

– Je suis censée m’en tenir aux noms de famille. Ordre de la direction.

– Vous pouvez faire une exception avec moi ! Ça restera entre nous…

Nous échangeons un regard complice et je la quitte pour prendre l’ascenseur qui me mène au septième étage de l’immeuble haussmannien. L’attitude de ma soi-disant meilleure amie m’insupporte au plus haut point. Elle m’a trahie en me cachant la véritable identité d’Iris, elle savait tout et ne m’a rien dit, mais elle s’attend à ce que je lui pardonne sur le champ. Depuis trois jours, elle me bombarde de coups de fil, de textos, elle m’a même fait livrer des sushis hier soir ! Comme si un bol de riz pouvait tout me faire oublier…

Je lui aurais bien fait bouffer le wasabi à la petite cuillère…

C’est avec une immense déception que je découvre l’absence de Marcus. Son bureau est désespérément vide et quand Isabelle de la compta me confirme qu’il est en arrêt maladie, ma morosité n’en est que décuplée. Mon collègue adoré aurait réussi à me rendre le sourire, j’en suis certaine, mais il faut croire qu’aujourd’hui, Jackson Five sera le seul à profiter de sa présence réconfortante. Quoique, un Marcus grippé, je ne sais pas ce que ça donne…

Il dit lui-même être une drama queen et une chochotte… Ça ne doit pas être joli à voir !

Je cesse de m’apitoyer sur mon sort pendant une minute pour lui envoyer un texto. Si quelqu’un mérite d’être chouchouté, c’est bien lui !

[Mon Marcus, comme la journée va être longue sans toi ! Je t’envoie toutes mes ondes positives pour un prompt rétablissement. P.-S. : exceptionnellement, je t’autorise à te goinfrer en pleurnichant devant des comédies romantiques.]

[Maintenant que j’y pense, j’ai bien envie de feindre une migraine pour te rejoindre… Il reste une place sous ta couette ?]

À peine ai-je reposé mon portable qu’il se met à vibrer frénétiquement.

Je vois que la fièvre n’a pas altéré ses fonctions cognitives… Il tape plus vite que son ombre !

[Chérie, tu me manques aussi. Heureusement, mon fils poilu et Bridget Jones sont là pour me tenir compagnie (tu me connais trop bien…). Et pas de crise de boulimie en vue : là où la maladie passe, jamais le régime ne trépasse !]

[Ah, j’oubliais : je t’inviterais bien sous ma couette, mais FDB n’apprécierait pas. Tu sais bien qu’il ne peut plus se passer de toi…]

Mi-amusée, mi-agacée par ses commentaires, je lui réponds immédiatement.

[Soigne-toi bien, gros malin. Fais en sorte d’être de retour lundi, c’est moi qui ne peux plus me passer de toi !]

En un temps record, mon smartphone vibre à nouveau...

[Gros ? Je ne rêve pas, tu as bien dit gros ? !]

Je ricane en rangeant mon téléphone dans mon sac à main, pour ne pas céder à la tentation de lui répondre. Même absent, Marcus parvient à embellir ma matinée.

Contrairement à Marion…

En ouvrant ma boîte mail, je viens de découvrir quatre messages non lus, tous en provenance de madame tête-à-claques. J’hésite à les lire, persuadée que leur contenu me fera perdre ma soudaine bonne humeur. Finalement, ma curiosité l’emporte. Les trois premiers e-mails n’ont pas grand intérêt, Marion se confond en excuses sans m’en dire plus. Le dernier, par contre…

De : Marion Aubrac

À : Amandine Baumann

Objet : La vérité sort toujours de la bouche des… Aubrac !

Bon, je voulais t’en parler de vive voix, mais puisque tu t’acharnes à m’ignorer… Voilà toute la vérité !

Environ une semaine avant toi, j’ai moi aussi découvert qu’Iris était en contact avec Eleanor. Je l’ai entendue lui parler au téléphone. J’ai d’abord pensé que ça n’avait rien à voir avec toi, que ce n’était qu’une coïncidence. Après tout, des Eleanor, il n’y en a pas qu’une ! Mais j’ai eu des doutes, donc je me suis mise à l’espionner.

Figure-toi que cette c**** l’appelle tous les jours ! Et qu’elle passe des heures à lui parler de toi et Diamonds. Au passage, elle n’hésite pas à raconter des horreurs sur Tristan et moi. Tout le monde en prend pour son grade !

Si je ne t’ai rien révélé, c’était pour te protéger. Je sais ce que tu vas me répondre : « Excuse non valable ! », mais c’est vrai. Je ne voulais pas vous en parler, ni à toi ni à Tristan, tant que je n’étais pas sûre de moi. Je voulais vous donner des informations concrètes, me rapprocher d’elle pour en savoir plus.

Je réalise aujourd’hui que ce n’était pas la bonne approche…

Amandine Baumann, je te demande solennellement de m’accorder ton pardon et de me rejoindre dans ma quête : faire tomber le masque de cette blondasse et surtout, lui faire payer sa traîtrise.

Ensemble, on est plus fortes, non ?

Tu me manques,

Marionnette

Je dois reconnaître que ce mail vient de répondre à de nombreuses questions, mais je reste sur mes gardes. Je ne sais pas quelle mouche les a piqués, mais depuis que Diamonds est entré dans ma vie, mes proches semblent décidés à me décevoir, d’une manière ou d’une autre. Je ne prétends pas être parfaite, ni à l’abri de commettre des erreurs, mais cacher une chose pareille à Marion, j’en serais incapable...

Mentir à Gabriel, par contre… Hypocrite !

Oui, bon…

Je m’apprête à répondre à ma meilleure amie pour enterrer la hache de guerre, mais la sonnerie de mon téléphone fixe m’interrompt.

– Amandine, ici Ferdinand. Vous pouvez passer dans mon bureau ?

Fidèle à lui-même, le big boss vient de me raccrocher au nez sans attendre ma réponse. De toute façon, sa question ne laissait place à aucune hésitation : quand Beauregard vous demande dans son bureau, vous obéissez sans rechigner. En chemin, je prends tout de même le temps d’envoyer un texto à Marion…

[Merci pour ton mail. Tu as raison, à deux c’est toujours mieux. On en reparle ce week-end…]

En pénétrant dans l’antre du dandy en chef, je découvre une tasse de café posée de mon côté de la table en verre. Lorsqu’il se rend compte de ma présence, Ferdinand me détaille rapidement de la tête aux pieds, puis m’invite à m’asseoir.

– Bonjour Amandine, très judicieuse l’association rose et orange de votre top fluo, parfait avec la jupe stricte. Vous avez tout compris au color-block, ça me rappelle la dernière collection Marc Jacobs. Un vrai génie, ce mec !

Monsieur est de bonne humeur… On peut savoir pourquoi ?

– Buvez votre café pendant qu’il est chaud !, ajoute-t-il immédiatement. Je voudrais qu’on voie rapidement ensemble le programme de la semaine prochaine. Vous le prenez bien sans sucre, je ne me suis pas trompé ?

– Non, c’est parfait.

– Les gens ne savent plus apprécier les bonnes choses ! Rien de tel qu’un petit noir pour bien commencer la journée ! Et une sublime assistante avec qui le partager…

Tout doux, Beauregard…

– Donc, je disais… Départ lundi matin 10 heures, retour jeudi en fin de journée. Prévoyez de nombreuses tenues, notre planning est très chargé. Rencontres avec les créateurs, photoshoots, interviews et bien sûr, le grand gala organisé par l’Agence. Pour cette occasion, on vous remettra une robe…

– Une robe ?

– Saint-Laurent ou Gaultier, je ne sais pas encore. Mais je ne me fais pas de soucis de ce côté-là, vous seriez ravissante avec un sac-poubelle sur le dos.

C’est un compliment ?

– Marcus nous accompagnera, c’est bien ça ?

– Oui, en tant que chargé de communication, sa présence est indispensable. Vous êtes soulagée ?

– Comment ça ?

– Vous retrouver seule avec moi, vous trouvez ça… dangereux ?

– Non.

– Gênant ?

– Non plus.

– Excitant ?, demande-t-il cette fois avec un large sourire.

– Vous avez fini ? Je peux retourner à mon bureau ?, dis-je en tentant de conserver mon sérieux.

Pendant plusieurs secondes, nous nous fixons sans jamais baisser les yeux. Finalement, je capitule et me laisse aller à un fou rire, accompagnée par cet homme aux allures de top model mais irritant au possible. Je dois cependant avouer que mon P.D.G. n’a pas que des défauts : il a une fâcheuse tendance à me faire les yeux doux, à coucher avec ma meilleure amie, mais il est doté d’un humour auquel il est difficile de résister. Un hochement de tête de sa part et je sors de son bureau, le sourire aux lèvres. Ce dernier s’efface rapidement lorsque je réalise que je vais devoir aborder le sujet épineux du voyage à Londres avec Gabriel.

Quatre jours loin de lui… En compagnie de Beauregard… Aïe !

Il est presque 20 heures quand je quitte enfin l’Agence et m’éloigne des Champs Élysées pour prendre la direction du parc Monceau. Mon amant adoré m’attend avec impatience, j’ai eu toute la peine du monde à l’empêcher de venir me chercher au bureau. Le risque qu’il croise Ferdinand et sa langue bien pendue était trop grand ! Vingt minutes plus tard, me voilà face à la lourde porte du somptueux hôtel particulier. Soledad me salue rapidement et m’invite à rejoindre le maître des lieux dans son bureau. Pour une fois, la gouvernante rigide n’a pas l’air mécontente de me voir, elle semble s’être adoucie. Je me risque à lui poser quelques questions…

– Gabriel m’a appris que madame Diamonds et Virgile avaient récemment quitté les lieux. Tout s’est bien passé ?

– Mademoiselle Baumann, je sais que vous êtes une jeune femme perspicace. À votre avis ?

– Prudence vous a mené la vie dure à vous aussi, hein ?

– On peut dire ça, en effet…

Je lui chuchote un « bon débarras » et alors que je la quitte pour aller retrouver mon businessman, je l’entends glousser doucement derrière moi.

Je viens vraiment de la faire rire ? !

Gabriel est assis à son bureau, en pleine conversation téléphonique avec, semble-t-il, le rédacteur en chef de l’une de ses nombreuses publications. Entre les deux hommes, les blagues fusent et je découvre une énième facette de Diamonds : le P.D.G. ouvert, décontracté, chaleureux. Me voyant arriver, il met rapidement fin à la conversation et me fait signe de m’approcher. Une fois arrivée à ses côtés, je sens ses mains s’emparer de ma taille et m’attirer contre lui. Je me retrouve assise sur ses genoux et avant que j’aie le temps de protester, sa bouche douce et voluptueuse se pose sur la mienne. Nous échangeons un baiser tendre et langoureux, comme si nous voulions à tout prix rattraper le temps perdu. Quatre jours que je n’ai pas senti son odeur, caressé sa peau, goûté ses lèvres et il me tarde d’aller plus loin. Mon amant aux anges s’échappe pour reprendre sa respiration et en profite pour me réprimander doucement…

– Vous m’avez fait attendre, mademoiselle Baumann. Je vous ai rarement trouvée aussi… appétissante !

– Si je me souviens bien, c’est moi qui employais ce terme à votre égard, Mr Diamonds.

– L’osmose, Amande. Tout simplement.

Il m’embrasse à nouveau, plus fougueusement cette fois et je m’abandonne totalement, prisonnière de ses bras divins.

Après ces retrouvailles brûlantes, nous partageons un instant de douceur et de quiétude, seuls au monde dans ce gigantesque bureau et plus amoureux que jamais. Quand mon milliardaire prend la parole, je fonds littéralement en l’écoutant…

– Tu m’as atrocement manqué, Amande si douce.

– Alors arrête de la chercher… Reste près de moi.

– Tu sais que je ne peux pas. Je le dois à…

– Virgile. Je sais…, dis-je, un peu plus sèchement que prévu.

– Ne complique pas la situation, Amandine. C’est déjà assez compliqué comme ça.

– Je n’ai pas le droit de me plaindre ? D’avoir du mal à supporter que l’homme que j’aime coure après une autre femme ? Une femme qu’il a aimée !

– Et qu’il n’aime plus… Tout est là, Amande. Je n’éprouve plus rien pour Eleanor, si ce n’est de la colère… et de la pitié.

– Je préférerais que tu éprouves de l’indifférence pour elle.

– Impossible, c’est la mère de mon enfant !, conclut-il en se relevant pour se rhabiller.

Je fais de même, vexée comme un pou. Je sais que je vais les regretter, mais les mots sortent sans que je puisse les retenir.

– Tu me fais l’amour, tu me dis que tu m’aimes et ensuite tu me remets à ma place comme une gamine. C’est ça notre dynamique, en fait.

– Amandine, qu’est-ce que tu attends de moi ? Que je me dévoue corps et âme à toi, que je ne vive plus que pour toi, que j’oublie tout le reste ?

– Non. Que tu me donnes plus d’importance qu’à elle.

– C’est déjà le cas.

– J’en doute. Elle est omniprésente, elle ne quitte jamais ton esprit !

– Tant que je ne l’aurai pas retrouvée, ce sera ainsi. Je suis désolé que tu en souffres mais écoute-moi bien, je n’aime que toi !, crie-t-il en m’attrapant par le bras pour me plaquer contre lui.

Il tente de m’embrasser mais je lui résiste, profondément meurtrie par cette conversation.

– Alors retrouve-la, qu’on en parle plus !

Dis-lui pour Iris ! Maintenant ! Dis-lui !

Oui ? Non ? Je fais quoi ? !

– Arrête de me résister, ça me rend fou Amandine !

– Je pars plusieurs jours à Londres. Avec Ferdinand !, dis-je soudainement pour m’empêcher de révéler mon secret.

– Quand ?

– De lundi à jeudi.

– Pour ?

– Le boulot. Défilés, photoshoots, soirée de gala.

– Seule avec Beauregard ?

– Marcus sera avec nous.

– OK.

Il vient de parler si froidement qu’un frisson me parcourt l’échine. Je sens qu’il s’interdit d’exprimer ce qu’il a vraiment sur le cœur et pour une fois, j’ai envie qu’il s’emporte.

– Tu ne dis rien ? Tu n’es pas jaloux ? C’est nouveau… L’effet Eleanor, sans doute !

– Arrête tes conneries ! Tu m’as déjà reproché de te contrôler, de vouloir régenter ta vie. Je prends sur moi pour te laisser respirer et crois-moi, ça me demande un effort surhumain.

– Tu as intérêt à me dire la vérité…

– Tu ne sais vraiment pas ce que tu veux, Amande amère !, lance-t-il avant de m’embrasser fougueusement.

C’est parti pour les prolongations…

Hmm… Oui, encore…

Gabriel a été aux petits soins pour moi tout le week-end. Après une première nuit torride, il m’a offert un samedi inoubliable : une balade romantique à cheval au haras de Jardy, un déjeuner étoilé, un après-midi délicieusement paresseux et coquin suivi d’une projection en avant-première à domicile. Dimanche matin est arrivé bien trop vite à mon goût et je dois me résoudre à quitter mon amant merveilleux. J’ai promis à Camille de passer du temps avec elle, je ne peux pas lui faire faux bond. Au moment de descendre de la Mercedes noire, je ne peux retenir une larme. L’idée de ne pas revoir Gabriel avant cinq jours me tue, nous sommes plus amoureux et complices que jamais et j’ai la hantise que ce sentiment si pur, si brut, parte en fumée.

Loin des yeux, loin du cœur…

Après un baiser intense et interminable, je me résous à laisser partir l’homme que j’aime. Je ne lui ai toujours pas révélé mon secret, je n’ai pas réussi à lui dévoiler l’identité d’Iris, mais au moment de le quitter, je fais tout mon possible pour ne pas y penser. Cet homme sublime fait battre mon cœur à tout rompre, à cet instant précis, rien d’autre n’a d’importance.

– Tu fais une tête ! Je te rappelle que c’est moi qui viens de vivre un traumatisme !, s’écrie ma sœur en me voyant débarquer avec une mine défaite.

Je me force à sourire sur le champ, consciente qu’elle a plus besoin de réconfort que moi. Sa fausse couche l’a bouleversée, Camille me paraît terriblement amaigrie et son teint livide m’inquiète. Pendant qu’elle se réinstalle sur son canapé, je m’empresse de nous préparer un thé à la menthe, son péché mignon.

– Alors, raconte-moi. Tu ne souffres plus ? Et avec Silas, ça va ?

– Ça y est, les crampes sont passées, mais c’est dans ma tête que ça cloche. Ce bébé, je ne l’ai pas désiré mais je l’aimais déjà. Heureusement que j’ai Silas, si tu savais comme il a assuré !

– Ah oui ?

– Le choc d’Eleanor passé, il s’est focalisé sur moi et sur mon rétablissement. Il me traite comme une princesse depuis une semaine, le pied !

Ma sœur s’autorise à sourire faiblement, puis retrouve son visage impassible. Clairement, elle n’est toujours pas remise sur le plan émotionnel.

– Je suis contente de t’entendre dire ça. J’avais peur que tu le repousses après cette… épreuve.

– Crois-moi, j’y ai songé ! Pendant deux jours, je me suis demandé si j’allais rester avec lui, mais j’ai l’impression que je suis vraiment amoureuse. Enfin, le temps nous le dira.

– Et Oscar, il va bien ? J’espérais le voir aujourd’hui…

– Il est avec Alex. Il pète la forme oui, il m’aide à tenir…, parvient-elle à prononcer avant de fondre en larmes.

– Oh Camille… Ça me brise le cœur de te voir comme ça. Qu’est-ce que je peux faire pour t’aider ?

– Sois heureuse Amandine. Je sais que je n’ai pas toujours été fan de Gabriel, mais je te comprends maintenant…

La sonnette retentit et la stoppe dans son élan. Je lui embrasse la joue affectueusement et cours jusqu’à la porte. Je découvre le visage angélique de Simon et le serre dans mes bras avant de le laisser entrer. Mon frère se rue en direction de Camille et je les entends ricaner en commentant ma tenue.

– Amandine est devenue une femme de milliardaire, tu comprends…, précise ma sœur en détaillant ma robe trapèze Tara Jarmon.

– Non, Amandine travaille dans une agence de mannequins, elle ne peut plus s’habiller uniquement chez H&M !, réponds-je en leur adressant une grimace.

– Tiens, d’ailleurs, tu me les présentes quand tes top models ?, demande Simon.

Je me surprends à ne pas penser à Gabriel pendant plusieurs heures. Depuis l’arrivée de Simon et le retour d’Oscar, Camille a presque retrouvé le sourire et nous finissons cette journée avachis les uns contre les autres, à regarder des Walt Disney en nous gavant de pop-corn. Je regagne mon appartement vers 21 heures et découvre un e-mail de mon amant qui a déjà pris la poudre d’escampette…

De : Gabriel Diamonds

À : Amandine Baumann

Objet : TOI

Mon Amande adorée,

John Barry a déniché une nouvelle piste. À l’heure où tu liras ce message, je serai certainement dans les airs, en direction de la Suisse.

Sache que malgré les kilomètres qui nous séparent, je ne t’oublie pas, tu es toujours avec moi.

Je n’aime que toi.

Ton G.

53. Te retrouver puis te perdre

Il est aux environs de 11 heures lorsque je descends de l’indécente limousine et découvre la façade somptueuse du Dorchester. Ferdinand a vu les choses en grand, mais je n’en attendais pas moins du millionnaire aux allures de dandy. Durant le vol, il n’a pas manqué de m’expliquer pourquoi, selon lui, Londres était la ville la plus inspirante du monde. Je me suis contentée de l’écouter en souriant de temps en temps, même si mon esprit était ailleurs. Nous sommes séparés depuis moins de vingt-quatre heures, mais Gabriel ne quitte pas mes pensées.

Où es-tu, Diamonds ?

Avec elle ?

– Darling, réveille-toi ! Tu t’apprêtes à découvrir l’un des plus beaux hôtels !, s’écrie Marcus en m’attrapant par le bras pour me conduire dans le hall.

Le splendide hôtel anglais se situe dans le très chic quartier de Mayfair, en bordure de Hyde Park. Ce digne représentant du luxe « so british » allie raffinement et élégance, sans tomber dans l’excès. En parcourant les lieux du regard, je ne peux m’empêcher de me demander si mon milliardaire y a déjà séjourné. Les portes magistrales passées, je me retrouve dans un large hall décoré dans des tons clairs et lumineux, ouvrant sur « La Promenade », lieu de rendez-vous incontournable des Londoniens à toute heure de la journée. Un subtil mélange d’ancien, de contemporain, de touches cosy et design : je suis émerveillée par tout ce qui m’entoure. Marcus aussi, apparemment. Il lâche des petits cris, s’agite et me lance des regards ébahis tout au long de notre visite.

– Honey, j’ai trouvé ma résidence secondaire. Ne bouge pas, j’appelle mon banquier pour m’endetter sur dix siècles !

– Redescends sur terre, Marcus…, lui dis-je, alors que nous échangeons un fou rire.

Ferdinand, lui, est déjà à la réception. Je surprends les employées du palace, toutes plus belles les unes que les autres, en train de le reluquer et de lui faire des courbettes. Dans son costume noir coupé à la perfection, je dois reconnaître qu’il a un charme fou.

– Et au fait, nos bagages ? !, m’écrié-je en me souvenant que mon collier de diamants offert par Gabriel se trouve dans ma petite valise.

– Nous faisons partie des grands de ce monde maintenant, chérie ! Quelqu’un s’en occupe pour nous.

– Si tu le dis…

– De toute façon, pas besoin de bagages ! On n’est qu’à quelques minutes des grands magasins de Bond Street, une séance shopping s’impose. À moi le look décadent et excentrique des it-boys londoniens ! D’ailleurs, tu vas en profiter pour me moderniser tout ça !

– Tu insinues quoi, « chéri » ? Que je m’habille comme un sac ? Je te préviens, tu ne me transformeras pas en Lady Gaga !

– Tout de suite, les grands mots ! Don’t worry, tu es mon icône sweetie ! Mais on n’a jamais trop de fringues ! Et ta robe liberty est à tomber, mais elle serait mieux mise en valeur avec une jolie paire de derbys plats en daim cognac… ou des sandales flashys !

– Tu as quelque chose contre mes ballerines ?

– Avec les jambes divines que tu as, oui ! Elles font mémère tes shoes, si je pouvais, je les brûlerais ! , ajoute-t-il en éclatant de rire.

Sa voix haut perchée résonne encore dans tout le hall quand notre P.D.G. nous rejoint. Il s’adresse à nous avec son petit sourire en coin et je m’attends déjà à un coup de Trafalgar…

– Une bonne et une mauvaise nouvelle. J’ai pu négocier pour obtenir ma suite avec vue sur Hyde Park !, dit-il fièrement en se tournant vers moi.

Défends-toi, Amandine !

– Je me suis démenée pendant une semaine Ferdinand, mais ils ne voulaient rien savoir !

– Tout doux, Amandine, ne prenez pas ça pour une attaque. J’ai accepté de payer le double, ça les a rendus plus conciliants… Par contre, l’une de vos chambres a été attribuée au couple qui devait séjourner dans ma suite.

– Ce qui signifie ?, demandé-je un peu froidement, en lisant clair dans son jeu.

– Que mes appartements sont à votre disposition, Amandine…, dit-il le plus simplement du monde.

Tiens donc…

– Merci mais non. Si ça ne le dérange pas, je partagerai la chambre de Marcus.

Ce dernier finit par comprendre mes signaux de détresse et répond sans attendre…

– Ça me va ! Adjugé ! Une femme dans mon lit, ce sera une première !

– Et pas n’importe quelle femme… ajoute Ferdinand en me fixant longuement dans les yeux. C’est comme vous voulez, mais ma suite comporte deux chambres séparées. Et elles ferment à clé…

Lourdingue…

– Allons nous installer, le photoshoot est à 14 heures, c’est bien ça ?, dis-je en ignorant ses derniers commentaires.

– Oui, retrouvons-nous au restaurant à midi trente. Ne me faites pas attendre. Vous allez voir, le chef Alain Ducasse va réveiller vos papilles…

– Parfait, à tout à l’heure !

Je saisis la carte magnétique que me tend De Beauregard et fais signe à Marcus qu’il est temps de regagner notre chambre. Encore hilare, mon collègue me suit et nous découvrons ensemble les longs et élégants corridors aux tons pastel, avant d'atteindre la 310. Spacieuse et décorée avec un goût exquis, elle arbore un style très anglais aux motifs fleuris, rehaussé par un mobilier moderne et des bibelots art déco.

Environ une heure plus tard, nous prenons le chemin du restaurant gastronomique. Entre-temps, j’ai revêtu une petite robe noire Givenchy, façon Audrey Hepburn selon Marcus, trouvée dans une friperie, enfilé des escarpins de la même couleur, rassemblé mes cheveux dans un chignon strict et me suis légèrement maquillée. En me voyant sortir de la salle de bains luxueuse, mon acolyte s’est extasié sur ma tenue, en précisant que je me fondais parfaitement dans le décor.

C’est déjà ça...

Ferdinand pénètre dans la grande salle en même temps que nous et je remarque qu’il a troqué son costume noir classique pour un costard gris dont je reconnais la griffe Hugo Boss.

Je commence à m’y connaître !

Nous déjeunons rapidement mais fastueusement, dans un décor incroyable. J’ai l’impression de me trouver dans un manoir d’Écosse, autour de nous, les murs peints représentent des highlanders en tenue traditionnelle et sont subtilement éclairés par une lumière tamisée. Les conversations sont étonnamment fluides, amusantes, même. Marcus enchaîne les blagues, comme à son habitude et je découvre un Ferdinand léger et serein. Entre eux, le courant passe et je suis choquée de constater que notre trio improvisé fonctionne.

Pendant trois jours, nous avons arpenté toute la ville pour aller à la rencontre de jeunes mannequins, de nouveaux créateurs et superviser des photoshoots pour les plus grandes marques : Burberry, Paul Smith, Vivienne Westwood. Les recrues de l’Agence Models Prestige ont eu l’honneur de porter les dernières nouveautés, à l’immense joie de Marcus qui n’a cessé de donner son avis sur tout. Très pro, c’est dans un anglais irréprochable qu’il s’est entretenu avec chaque styliste et designer pour promouvoir nos services. Ferdinand, lui, était souvent présent et menait tout ce beau monde à la baguette. J’ai découvert chez cet homme un charisme impressionnant, mais aussi un côté plus humain, plus naturel. À ma grande surprise, il n’a eu aucun comportement déplacé envers moi, mais s’est montré à la fois professionnel et attentif. Entre nous, une complicité naissante a vu le jour et pour la première fois, je me suis sentie appréciée à ma juste valeur, pour autre chose que mon physique.

Mercredi après-midi, je suis allée chercher ma tenue pour le grand gala organisé le soir même au Four Seasons. Sur le chemin du luxueux magasin Harrods, impossible de me focaliser sur la sublime robe Saint Laurent qui allait m’être confiée. L’absence de Gabriel me pèse atrocement. Depuis mon arrivée à Londres, les jours défilent à toute vitesse mais chaque soir, je m’endors le cœur lourd, son silence me blessant profondément. La présence de Marcus me redonne parfois le sourire, mais uniquement en apparence. Où est mon amant ? Mon amour ? L’homme de ma vie ? Pourquoi ce silence, cette indifférence ? Eleanor est-elle sortie de sa cachette ? A-t-il déjà fait une croix sur moi ?

Quelques heures plus tard, c’est au bras de Marcus que je fais mon entrée dans la salle de réception de près de cinq cents mètres carrés. Située à un étage élevé, elle nous offre une vue imprenable sur la Tamise et la City. Pour l’occasion, ce lieu d’exception a été décoré aux couleurs de l’Agence : noir et argent. Au milieu de tous ces gens sublimement apprêtés, je me sens presque à ma place. Ma robe longue grise aux reflets métalliques m’a valu de nombreux compliments et attire les regards des hommes, mais aussi des femmes de l’assemblée. Pour une fois, Marcus a misé sur une tenue sobre : un costume Armani noir, assorti tout de même d’un nœud papillon rose fuchsia…

Passer inaperçu, ce serait trop lui demander !

Le champagne coule à flots, les petits-fours sont servis par centaines et les discussions vont bon train. En milieu de soirée, Ferdinand réussit à mettre la main sur nous pour nous présenter à certains convives, les plus influents selon mon agent 007. En tant que roi du gossip, Marcus connaît absolument tout le monde et me souffle leur nom et fonctions à l’oreille, ce qui m’évite de me ridiculiser à plusieurs reprises. Puis, mon P.D.G., plus chic et séduisant que jamais, profite de l’absence de mon double pour me prendre à part…

– Vous avez fait très bonne impression Amandine, je suis satisfait de votre boulot depuis notre arrivée à Londres. Et du reste…

– Du reste ?

– Avoir une assistante aussi belle que vous joue forcément en ma faveur. Les gens vous admirent, vous désirent et se disent que je sais bien m’entourer. D’ailleurs, cette robe est… envoûtante…, ajoute-t-il en me détaillant de la tête aux pieds.

– Vous êtes le P.D.G. d’une agence de mannequins. Vous travaillez avec des femmes bien plus belles que moi et vous le savez. Merci pour ces compliments, mais je doute qu’ils soient justifiés.

– Vous passez votre temps à vous sous-estimer Amandine. Vous avez tort…

– C’est votre avis, mais vous ne me connaissez pas assez pour porter de tels jugements.

– Je ne demande que ça, de mieux vous connaître…, dit-il très sérieusement en faisant glisser l’une de mes mèches de cheveux entre ses doigts.

– Ne commencez pas !

– Vous ne cesserez donc jamais de me voir comme un manipulateur, un beau parleur, un enfoiré de première ?

– Je n’oublie pas ce que vous avez fait à Marion.

– Marion ? Je ne lui ai rien fait si ce n’est lui donner ce qu’elle désirait. Et ça n’a rien à voir avec vous. Vous êtes différente, vous m’intriguez, vous…

– Je pense que je ferais mieux d’aller retrouver Marcus. Bonne soirée, Ferdinand.

– Amandine…

J’ignore les derniers mots qu’il m’adresse et fais demi-tour à toute vitesse pour échapper à cette discussion troublante. Je n’éprouve aucun sentiment pour cet homme, je sais à qui mon cœur appartient, mais les confessions de Ferdinand m’ont touchée. Il avait l’air si sincère… Jusque-là, il s’était contenté de me draguer plus pour le jeu qu’autre chose, mais je me rends compte que quelque chose a changé.

Il ne joue plus !

Perdue dans mes pensées, je réalise que quelqu’un derrière moi me caresse la nuque. Je me retourne brusquement, prête à traiter mon boss de tous les noms, mais mes yeux sont immédiatement happés par ceux de Gabriel. Je ne peux réprimer un cri de joie et lui saute dans les bras, en sentant les larmes monter.

Il est là… Pour moi !

Il n’est pas avec elle…

Je reste blottie dans les bras de Diamonds pendant de longues secondes, puis redescends sur terre et réalise que tous les regards sont tournés vers nous. Ferdinand est à quelques mètres de moi et semble perturbé, presque peiné par ce qu’il voit. Puis mon fol amant me soulève et m’emmène à grands pas vers la sortie. Quand il entre dans l’ascenseur et appuie sur le bouton doré, je découvre qu’il a loué le dernier étage du Four Seasons. Sans prononcer un seul mot, nous nous jetons l’un sur l’autre dans cette cage métallique et échangeons un baiser passionné, torride, divin. Les portes s’ouvrent bien trop vite à mon goût et Gabriel se détache de moi, me prend par la main pour me conduire jusqu’à sa suite.

Je n’ai pas le temps de m’émerveiller en découvrant les lieux, je suis mon Apollon jusqu’au salon, puis l’observe alors qu’il enlève sa veste de costume et appuie sur un bouton lumineux situé sur le mur. Immédiatement, les douces notes de Clair de Lune de Debussy résonnent dans l’immense pièce et me transportent. Gabriel vient ensuite tout près de moi, nous nous laissons aller l’un contre l’autre et partageons une danse langoureuse, romantique. Entre nous, la fusion est totale, je sens son souffle caresser ma nuque, puis ses lèvres s’y poser. Nos corps ne font plus qu’un, doucement, sans précipitation, mon homme fait glisser la fermeture de ma robe, tandis que je déboutonne son pantalon et m’apprête à m’offrir à lui… Encore et encore.

Après ces retrouvailles tendres et sensuelles, la culpabilité m’assaille. C’est plus fort que moi, je n’arrive plus à faire abstraction de ce secret que je porte depuis tout ce temps et qui pèse une tonne. Malgré tous mes efforts, Iris est toujours là, dans un coin de ma tête.

C’est peut-être le moment…

– À quoi penses-tu, Amande ?, demande Gabriel en observant mon visage soucieux. Je pensais que ma venue te donnerait le sourire…

– Je n’aurais pas pu rêver mieux. Merci de…

– Ne me remercie pas, dit-il en m’embrassant doucement. Je ne peux plus me passer de toi, j’ai sauté dans un avion sur un coup de tête, il fallait que je te voie, que je te touche…

– J’imagine que tes espions t’ont dit où je me trouvais.

– Oui. Ils sont là pour ça, j’ai besoin de savoir où tu te trouves à chaque instant. Surtout quand Beauregard est dans les parages.

– Et moi ? Tu trouves ça normal que j’ignore où tu vas, ce que tu fais, avec qui ?

– Bientôt tu n’auras plus besoin de te le demander. Une fois que j’aurai toutes les réponses, nous ne serons plus jamais séparés.

– C’est une promesse ?

– Oui. Tu n’imagines pas à quel point ça me coûte d’être loin de toi, Amande.

Ses mots me réchauffent le cœur, mais la culpabilité me ronge. Gabriel se lève, me sert une coupe de champagne et me la tend.

– Un jour, ce sera juste toi et moi, Amandine Diamonds.

Cette dernière phrase m’achève. Je bois le breuvage pétillant d’un trait, sans en discerner le goût. C’est idiot et terriblement cliché, mais j’ai besoin de ça pour me donner du courage.

– J’ai quelque chose à te dire…, dis-je en entendant ma voix se briser.

– Oui ?

– …

– Amandine ?

Je me lance, les yeux fermés, de peur de lire la colère et la déception dans son regard. J’avoue à l’homme que j’aime plus que tout au monde que je lui mens depuis presque deux semaines. Que sa fiancée disparue le recherche. Que j’ai découvert une piste pour la retrouver, mais que je lui ai cachée. Qu’Iris est en contact avec Eleanor, qu’elle lui parle chaque jour, qu’elle récolte des informations pour ensuite lui transmettre. Au fil de mon monologue, je vois le si beau visage de mon milliardaire se transformer, se fermer, se durcir. Quand finalement, les mots viennent à me manquer et mes larmes se mettent à couler, Gabriel se lève, se rhabille, récupère son attaché-case et quitte les lieux sans m’adresser un mot ni un regard. Je me retrouve seule, avec la peur de ne plus jamais le revoir. Les sanglots s’emparent de moi et pendant une éternité, je reste là, prostrée, perdue, abandonnée.

Il est presque trois heures du matin quand je regagne le Dorchester, épuisée et impatiente de retrouver Marcus pour m’écrouler dans ses bras. Gabriel et moi venons de vivre notre plus grosse dispute, notre plus gros clash. Il n’a pas dit un mot, mais son attitude a parlé à sa place. J’ai lu de la colère dans son regard, pire : de la pitié. Comme s’il ouvrait enfin les yeux sur moi et découvrait qui j’étais vraiment. Une fille banale, faible, égoïste. Une fille qui ne mérite pas l’amour d’un homme tel que lui. En venant à Londres, il voulait me prouver que j’étais la femme de sa vie. Je lui ai prouvé le contraire. Cette conclusion me fend le cœur, me tord les boyaux, l’idée de l’avoir perdu m’est insupportable. Je ne sais pas, je ne sais plus comment vivre sans lui…

Les yeux ruisselants de larmes et mes escarpins à la main, je pénètre dans notre chambre en espérant y trouver Marcus. Les sons que je perçois une fois la porte fermée m’indiquent qu’il est là, mais qu’il n’est pas seul. Apparemment, pendant que je foutais en l’air la plus belle histoire de ma vie, lui invitait un homme dans son lit.

N’importe où, n’importe quand, mais pas ici, pas maintenant !

Je n’ose pas m’avancer, mais pendant une demi-seconde, j’hésite à interrompre ce qui semble être une partie de jambes en l’air démente (et très vocale). Finalement, je parviens à réaliser que je ne suis pas le centre du monde et que Marcus a bien mérité de s’offrir une nuit de folie.

Mais où aller ?

N’y pense même pas, Amandine !

C’est la seule solution…

Je me rends d’un pas hésitant jusqu’à l’ascenseur, m’engouffre dans la cage dorée et appuie sur le bouton de l’étage supérieur. Les sanglots sont de retour, je n’en reviens pas de devoir m’humilier de la sorte face à mon patron. Mais peu importe, je viens de perdre l’amour de ma vie, tout le reste me semble futile. Je me traîne jusqu’à la double porte majestueuse de la suite et frappe doucement sur le bois clair. Une fois. Deux fois. La porte s’ouvre et je découvre le visage étonné de Ferdinand.

– Amandine ? Je vous pensais avec Diamonds…, dit-il d’une voix un peu sèche.

– Je… Je…

Mes larmes m’empêchent de m’exprimer, je tremble de tout mon corps.

– Entrez, ne restez pas là. Que vous est-il arrivé ?, demande-t-il, inquiet.

– J’ai juste besoin… de dormir.

– Venez. Vous voulez quelque chose à boire ?

– Juste… dormir.

– Amandine, expliquez-moi !

– Je l’ai… perdu…, dis-je, dans un souffle.

– S’il vous aime autant que je le pense, c’est impossible. J’ignore ce qu’il s’est passé, mais je suis prêt à parier qu’il reviendra. Allez, c’est par ici…

Ferdinand me prend par la main et m’emmène jusqu’à l’une des chambres. En passant devant un miroir, je vois le reflet d’une fille en pleurs, ravagée par le chagrin, décoiffée, dont le maquillage a coulé. Tout à coup, je me sens ridicule dans cette robe de grand créateur, bien trop belle et élégante pour moi. Beauregard m’ordonne gentiment de m’asseoir sur le lit et vient se placer à côté de moi. Il ne dit rien, il ne tente rien et sa simple présence me réconforte. À bout de force et à bout de larmes, je finis par m’allonger. Il ne bouge pas, attend là patiemment, jusqu’à ce que je sombre dans les bras de Morphée... À défaut de ceux de Gabriel.

54. Le langage des fleurs

Je suis rentrée de Londres depuis presque une semaine, le cœur en mille morceaux et je n’ai pas eu de nouvelles de Gabriel, à part un maigre texto.

[Tu aurais dû me faire confiance.]

J’ai lu et relu ce message une centaine de fois depuis qu’il me l’a envoyé, le lendemain de notre clash au sujet d’Iris. C’est idiot, mais à chaque fois qu’il s’affiche sur l’écran de mon smartphone, je m’attends à y trouver quelque chose de nouveau. Un signe, une preuve qu’il m’aime encore, qu’il ne m’a pas quittée pour de bon, qu’il me pardonne ma trahison. Mais ces six mots restent les mêmes et leur signification est loin de me rassurer.

J’ai tenté de l’appeler, je lui ai laissé des messages implorants, passionnés, explosifs. Je voudrais tant qu’il comprenne, qu’il se mette à ma place. L’homme que j’aime court après l’ex-femme de sa vie, je défie quiconque de ne pas céder à la jalousie, à la peur d’être remplacée, rejetée, oubliée. Mais son fils mérite de retrouver sa mère. Gabriel a raison, en lui mentant, j’ai involontairement fait du tort à Virgile. Et ça, je ne suis pas sûre que Diamonds me le pardonne un jour…

Je sors du métro et sens immédiatement une vibration dans la poche de mon jean. En prenant le chemin du bureau, j’écoute mon répondeur. La voix aiguë de Marion m’oblige à éloigner le téléphone de mon oreille, mais je note qu’elle viendra me chercher à 13 heures, pour la pause-déjeuner. Et ma meilleure amie de conclure…

« J’ai des choses à te raconter, Am. Et surtout, il faut que tu me donnes des news de mon boyfriend ! Tu sais, Ferdinand ! »

Le visage soucieux et compatissant de Beauregard me revient à l’esprit. Je ne l’ai pas revu depuis cette nuit cauchemardesque où il s’est comporté comme un vrai gentleman,… un ami. Il n’est pas rentré à Paris avec Marcus et moi, il est resté à Londres pour finaliser de nouveaux contrats et s’acheter un pied-à-terre au cœur de la City.

Dur, d’être millionnaire…

Il sera de retour demain et je ne sais absolument pas à quoi m’attendre. Sera-t-il différent ou fera-t-il comme si de rien n’était ? Ce voyage professionnel nous a rapprochés, je ne vois plus mon patron de la même manière. En est-il de même pour lui ?

9 heures. Je viens de partager un café macchiato avec mon collègue préféré et l’ai écouté se plaindre de tout et de rien. Son ex squatte son appartement et refuse de partir. Son aventure avec le mannequin londonien s’est révélée plus compliquée que prévu : le blond incendiaire est marié ! Jackson Five est malade depuis quelques jours, le vétérinaire ignore ce qu’il a exactement. Et pour couronner le tout, Marcus a pris trois kilos, à cause des « stupid fish and chips ! » et refuse désormais de porter autre chose que du noir. Ce qui est incroyable, c’est que même quand son petit monde s’écroule, ce bel éphèbe déjanté arrive à rire de tout. J’admire son optimisme légendaire, sa force, sa détermination à ne pas se laisser abattre.

Si seulement il pouvait déteindre sur moi…

Après cette courte mais délicieuse parenthèse, il est grand temps pour moi de retourner travailler et de tout mettre en ordre avant le retour du big boss. J’allume mon ordinateur et commence à consulter mes e-mails. Lorsque le nom de Gabriel Diamonds s’affiche sur mon écran 27 pouces, j’en ai le souffle coupé. Je clique sans hésitation et vois son message apparaître…

De : Gabriel Diamonds

À : Amandine Baumann

Objet : Aucun

J’ai bien eu tous tes messages. Je déteste t’entendre pleurer.

Je t’aime.

G.

Oh Gabriel…

De : Amandine Baumann

À : Gabriel Diamonds

Objet : Aucun ?

J’ai cru que c’était fini. Que tu m’avais quittée.

Je ne peux pas vivre sans toi, Gabriel. Tu me pardonnes ?

Je t’aime tellement...

A.

À peine une minute plus tard, sa réponse apparaît. Mes larmes coulent, mais de joie cette fois.

De : Gabriel Diamonds

À : Amandine Baumann

Objet : Tout ce que tu veux

Non, je ne t’ai pas quittée Amande, j’en serais incapable.

Quoi que tu fasses, je t’aimerai toujours.

G.

Ses mots me rassurent et me paralysent à la fois, je suis submergée par une vague de sentiments contradictoires. Lui demander de rentrer ou lui laisser sa liberté, l’interroger pour savoir si ses recherches avancent ou ne pas m’en mêler, m’excuser une fois encore ou me taire pour simplement savourer les mots qu’il m’a adressés. Gabriel Diamonds me met dans tous mes états, cet homme est mi-ange mi-démon, l’emprise qu’il a sur moi ne cesse de grandir… C’est à la fois effrayant et terriblement excitant. Comme s’il lisait dans mes pensées, un nouveau mail s’affiche.

De : Gabriel Diamonds

À : Amandine Baumann

Objet : Et plus encore

J’oubliais, je rentre demain.

Gif

G.

Sous son message, une image animée et sous-titrée « I’m so excited !» met en scène un homme qui saute dans tous les sens. Ce Gif me fait éclater de rire et me rappelle à quel point mon amant peut être imprévisible. En m’envoyant cette surprise électronique, il vient d’enterrer la hache de guerre. Mes angoisses se sont évaporées et comme une gamine, je quitte mon fauteuil à roulettes pour me jeter sur Marcus. Il ignore pourquoi j’agis ainsi, mais amusé, il se joint à mon hilarité et une fois de plus, tous les regards se tournent vers nous…

Oui, je suis l’assistante du P.D.G. et alors ?

11 heures. La réception me prévient de l’arrivée imminente d’un coursier. Rien d’anormal, je reçois tous les jours un nombre indécent de colis, la plupart provenant de grands créateurs et destinés à Ferdinand. Mais cette fois, ce n’est pas une boîte que me remet ce jeune homme, son casque de scooter sous le bras, mais un énorme bouquet de fleurs. Un peu gênée, je l’accepte et tente de me maîtriser. Gabriel a le don de me surprendre et de me couvrir de petites attentions. Ces roses blanches sont sûrement sa manière de s’excuser pour son si long silence. Un sourire éclatant aux lèvres, j’arrache la petite carte rose pâle et tombe littéralement des nues…

Tous les hommes ne sont pas des lâches. J’espère que vous avez retrouvé le sourire… FDB

À quoi est-ce que tu joues, Beauregard ?

Par chance, Marcus n’est pas dans les parages et je ne suis pas obligée de me justifier. Officiellement, ce bouquet provient de mon petit ami, point barre. Je tiens à éviter les bruits de couloir…

Une assistante qui se fait draguer par son boss… Quel cliché !

Et pourtant, mon intuition me dit que Ferdinand ne cherche pas juste à m’attirer dans son lit. Depuis Londres, son comportement m’intrigue, il semble plus naturel, plus sincère avec moi, mais il joue sur tous les tableaux. Patron, ami, confident, soupirant : il faut choisir !

Si Gabriel savait…

13 heures. Marion vient de me biper, je dévale les sept étages à toute vitesse pour la rejoindre, impatiente de tout lui raconter. En me voyant écarlate et essoufflée, elle ne peut s’empêcher de me vanner.

– Amandine Baumann, alias Laura Ingalls !, dit-elle en s’esclaffant.

– Laura qui ?

– La gamine de La Petite Maison dans la prairie. Il faut revoir tes classiques !

– Tes classiques, oui, pas les miens !

– Bon, je t’offre un panini ?

– Trop aimable, Nellie Oleson !

– Tu vois, tu connais ! J’en étais sûre… répond-elle en me donnant une légère fessée. Et je ne suis pas une peste que je sache ! D’ailleurs, en parlant de peste…

– Marion, laisse-moi deux minutes avant d’aborder les sujets qui fâchent. Je suis morte de soif…

Nous nous installons en terrasse et ma meilleure amie repère immédiatement le « serveur canon » qui s’approche vers nous. Elle minaude tout ce qu’elle peut, alors que je commande mon panini tomate-mozzarella et mon soda. Marion, elle, opte pour un club sandwich végétarien et un thé glacé.

Elle devrait s’appeler Marion Green…

– C’est bon, tu peux y aller…, dis-je après m’être désaltérée.

– Donc je disais… Iris…

– J’aime mieux quand tu l’appelles la peste…

– Oui bon, si tu veux. Donc Tristan est au courant, ça y est, je me suis enfin décidée à lui dire hier soir. Ça n’a pas été facile, il m’a traitée de folle une bonne dizaine de fois avant de me croire.

– Le pauvre, ça a dû lui faire mal…

– Oui, il était dans un sale état. Il a un peu trop bu, sûrement pour noyer son chagrin et il a fini par m’avouer qu’il n’était pas sûr d’être amoureux…

– Quoi ? Ce n’est pas l’impression qu’il donne quand il est avec elle !

– Je sais, mais il m’a dit que… que…

– Marion !

– Qu’il t’aimait encore et qu’Iris lui avait juste changé les idées. Enfin, il ne m’a pas dit ça mot pour mot, mais presque.

– Ah…, dis-je sans trop savoir comment réagir.

– Détends-toi Amandine, tu n’as rien fait de mal. Tu n’y es pour rien ! Et il finira bien par rencontrer quelqu’un qui t’évincera pour de bon.

– Oui, j’espère pour lui. Et qu’est-ce qu’il compte faire pour Iris ?

– Comme toi et moi, il veut savoir ce qu’elle cache, donc il va jouer le jeu. Il va tenter d’espionner ses coups de fil et d’accéder à ses mails. J’en saurai plus ce soir.

– Je me demande comment tout ça va finir ! Et quand. Gabriel m’a donné des nouvelles ce matin, il m’aime toujours…

– Quoi ? Et tu ne me dis ça que maintenant ? !, s’écrie-t-elle en lâchant son sandwich. Vous êtes toujours ensemble ?

Pendant tout le déjeuner, nous passons tous les différents sujets du jour en revue. Les mots doux de Diamonds, le bouquet offert par Ferdinand, son indifférence vis-à-vis de Marion, le plan d’attaque de Tristan, le rétablissement de Camille, les beaux mecs qui suivent les mêmes cours de sociologie que ma meilleure amie. Finalement, quand l’heure de retourner travailler a sonné, elle se lève, récupère son sac et sort une dernière phrase qui me brise le cœur.

– Ils sont tous amoureux de toi, Amandine. Je ne peux pas lutter contre ça…

– Marion, ne dis pas ça.

– C’est la vérité. Et je ne peux même pas t’en vouloir, ce n’est pas comme si tu leur courais après…

– Tu veux que je parle de toi à Ferdinand ?

– Non, enfin, je ne sais pas, fais comme tu le sens. En tout cas, ne me fais pas passer pour une victime, je me sens déjà assez conne comme ça…

Un câlin plus tard et Marionnette a retrouvé le sourire. Elle règle la note en se pavanant devant Léonard, le serveur, puis revient, la mine réjouie. Quand elle me tend un petit papier, je comprends… Léo, comme elle l’appelle déjà, vient de lui donner son numéro de téléphone !

La tête dans mes dossiers, je n’ai pas vu passer l’après-midi. Je pensais que l’absence de Ferdinand allégerait mon emploi du temps, mais c’est tout le contraire. Je dois faire mes preuves et me montrer plus autonome, plus sûre de moi. D’après les regards obliques de mes collègues, je suis attendue au tournant…

Il y a du bizutage dans l’air…

Après une petite séance shopping improvisée avec Marcus, je me rends chez ma sœur, mes derbys cognac flambant neufs aux pieds. Comme d’habitude, Camille ne fait pas preuve d’une grande diplomatie quand elle me dit que mes chaussures sont plutôt jolies mais font « trop mec ».

– Le look boyish, c’est vraiment pas mon truc ! Toi, tu peux te le permettre, avec ta silhouette parfaite, mais je te préfère quand même perchée sur des talons…, dit-elle en me servant un verre de rosé.

Elle se fout de moi, madame pantoufles ? !

Mon verre sifflé, je tente de m’échapper, mais ce tyran m’oblige à rester dîner pour faire de moi son cobaye. Elle tient à tout prix à me faire goûter ses dernières créations culinaires : gaspacho de melon, légumes du soleil en verrines et sorbets variés. Je fais semblant de me régaler, mais non seulement ses recettes laissent à désirer, mais en plus, ce menu n’est plus d’actualité. Après cet été caniculaire, je suis ravie de voir arriver l’automne. Ma saison préférée…

– C’est fait maison ! Contrairement à toi, j’ai du temps à perdre…

– Silas n’est pas dans les parages ?

– Non, je pensais que tu le savais. Il est parti rejoindre Gabriel le week-end dernier. Il m’appelle tous les jours mais je sens qu’il me cache des choses. Vivement qu’ils la retrouvent, leur Eleanor, qu’on en parle plus !

– Gabriel rentre demain, j’imagine que Silas aussi.

– Il a plutôt intérêt, je ne compte pas passer ma vie à l’attendre ! Heureusement que j’ai mon Oscar… Mais bon, ça ne remplace pas un homme.

Ma sœur et son tact inégalable…

Je passe mon temps à attendre Gabriel et est-ce que je me plains, moi ?

Oui, bon…

Je me lève du bon pied, ce vendredi matin ! Je ne sais pas quand mon Diamonds compte me surprendre en apparaissant là où je ne l’attends pas, mais au cas où, j’opte pour ma nouvelle robe portefeuille rouge-orangé, qui met en valeur mes courbes et ma peau dorée. Une queue-de-cheval basse, un peu de mascara effet volumateur et une touche de pêche sur mes lèvres et je suis prête à sauter dans le métro. Je trépigne d’impatience à l’idée de retrouver mon homme, je m’attends à le croiser à chaque coin de rue, mais c’est toujours seule que j’arrive à l’Agence un peu avant 9 heures. Ferdinand, lui, est bien là, à en croire le mot que je trouve sur mon bureau où trônent les roses éclatantes…

Vous ne les avez pas jetées, je m’en réjouis… Passez dans mon bureau à 10 heures précises, SVP.

Maniaque du timing, bonjour !

J’aurais dû les jeter ?

10 heures. Je pénètre dans son antre, ne sachant pas trop à quoi m’attendre. Je découvre un Ferdinand à la mine fatiguée, mais toujours impeccablement apprêté. Aujourd’hui, c’est jean, chemise blanche à liseré bleu ciel et veste grise. Assis derrière son bureau, le dandy en chef m’adresse un sourire paresseux, que je ne parviens pas à interpréter…

– Vous êtes belle comme le jour, Amandine. J’en déduis que tout s’est arrangé ?

– On peut dire ça, oui. Je vous ai préparé les dossiers…

– Ne me parlez pas de travail, par pitié ! J’ai très peu dormi cette semaine, Londres est une ville pleine de surprises ! Je vais me contenter de passer quelques coups de fil et de vous regarder travailler à ma place…, ajoute-t-il, tout sourire.

– Et moi qui vous prenais pour un workaholic…

– Il y a des priorités dans la vie, Amandine. Prendre du bon temps, c’est important, même quand on est à la tête d’un empire. D’ailleurs, j’en connais certains qui devraient adopter cette philosophie…

– Pardon ?

– Votre petit ami, par exemple.

Ça commence…

– Je ne vois pas ce que Gabriel vient faire là-dedans.

– Vraiment ? Vous ne trouvez pas ça étrange qu’il vienne vous voir à Londres, pour vous abandonner quelques heures plus tard ?

– Il avait… ses raisons. Et cela ne vous regarde pas.

– Je crois que si. À partir du moment où vous frappez à ma porte au milieu de la nuit, dans un état lamentable, ça me regarde…, dit-il, l’air grave.

– Je suis désolée de vous avoir importuné…

– Ne vous excusez pas Amandine, vous n’y êtes pour rien ! Ma porte vous sera toujours ouverte, où que l’on se trouve. C’est après lui que j’en ai, pas après vous.

– Pourquoi tenez-vous tant à vous mêler de ça ?

– Je tiens à vous, je ne veux pas qu’il profite de votre… innocence.

– Je n’ai pas besoin d’être protégée, cet homme m’aime et me rend heureuse, trouvez-vous un autre hobby, Ferdinand !, m’écrié-je, hors de moi.

Il se prend pour mon chevalier servant ? Il plaisante !

– Gabriel Diamonds vous a parlé de ma soi-disant réputation à de nombreuses reprises. Je me permets juste de faire de même. Je ne suis pas certain qu’il prenne soin de vous comme vous le méritez.

– Je vous ai déjà demandé de ne pas vous occuper de ma vie privée. Je suis votre assistante, rien de plus…

– Cessez de me prendre pour ce que je ne suis pas !, crie-t-il en se levant. Je ne veux que votre bien Amandine ! Et quand il vous brisera à nouveau le cœur, vous réaliserez que…

– Non ! Quand vous m’appellerez Amandine Diamonds, ce sera à vous de réaliser que vous avez tout faux, que Gabriel et moi sommes destinés, que rien ni personne ne peut nous séparer !

Sans lui laisser la chance de me baratiner davantage, je sors à toute vitesse de son bureau et claque violemment la porte derrière moi. Je suis choquée par ce que je viens d’entendre, mais aussi déçue par l’attitude de cet homme que je commençais à respecter. Si Ferdinand veut jouer au sauveur de ces dames, ce ne sera pas avec moi !

Le reste de ma journée est étonnamment calme, rien ne vient à nouveau gâcher ma bonne humeur. J’ai du mal à penser à autre chose qu’à Gabriel, à nos retrouvailles, aux baisers tendres et passionnés que nous allons échanger. C’est physique, j’ai besoin de me noyer dans son regard azur, de sentir sa peau, son souffle, son parfum musqué et sensuel. Mon boss a finalement décidé de se mettre au travail et ne quitte pas son bureau. Nous nous adressons quelques mails polis et impersonnels pour faire le point sur certains projets en cours, mais rien de plus. Peut-être s’est-il rendu compte qu’il était allé trop loin ?

Bizarrement, j’en doute…

Je rentre chez moi vers 19 heures, espérant y trouver mon amant fugueur, mais constate que mon appartement est désespérément vide. Impossible de m’en empêcher : je lui envoie un texto, en tentant de masquer ma déception.

[Tu me manques, je t’attends…]

Immédiatement, la sonnette retentit.

Mais comment fait-il ?

C’est bien lui que je découvre à l’image, lorsque je décroche l’interphone vidéo. Sur l’écran, je retrouve un Gabriel souriant, éclatant de beauté et de charisme. J’ai à peine le temps de l’entendre dire gaiement : « Viens ! », que j’ai déjà passé le pas de la porte. Je me lance à corps perdu dans la cage d’escaliers et tombe sur lui dans le hall. Dans son pantalon en lin beige et sa chemise blanche immaculée, il ressemble à une gravure de mode. Mon excitation évidente le fait sourire, puis il éclate de rire quand je me jette dans ses bras. Pendant de longues minutes, le temps s’arrête. Nous nous embrassons furieusement d’abord, nos corps plaqués l’un contre l’autre, puis plus doucement, plus tendrement. Finalement, notre bulle romantique se brise lorsque je perçois la voix de Silas…

– Bon, les amoureux, c’est pas tout ça, mais on a rendez-vous avec Iris !

Quoi ? !

En réponse à ma mine déconfite, Gabriel prend la peine de m’expliquer…

– On est venus te chercher pour que tu l’interroges avec nous, Amande. Si cette fille est vraiment l’espionne d’Eleanor, elle pourra nous donner des informations capitales. Notre dernière piste ne nous a menés nulle part, c’est notre dernière chance. Et je veux que tu sois là, je ne veux plus te mettre à l’écart, tu mérites de savoir. Je traque Eleanor pour mon fils, mais aussi pour toi, pour nous. Une fois qu’on l’aura retrouvée, on pourra enfin avancer… Tu m’as manqué !, conclut-il en m’embrassant sauvagement, sous les yeux moqueurs de son frère jumeau.

– Ah… l’amour !

55. Fausse identité

La Mercedes noire aux vitres teintées se faufile dans les rues parisiennes et nous conduit jusqu’au lieu de rendez-vous, qui n’est autre que l’appartement de Marion et de son frère. J’apprends en cours de route que Tristan a organisé cette rencontre. Il a pris la liberté de contacter Gabriel pour jouer cartes sur table. Pour qu’Iris dévoile enfin son vrai visage.

– C’est un mec bien ce Tristan Aubrac, je dois reconnaître que tu sais bien t’entourer, Amandine !, commente Silas, tourné vers la fenêtre, les yeux dans le vague. J’espère juste que Marion ne m’étripera pas…, marmonne-t-il ensuite.

Dans l’habitacle, la tension est palpable. Gabriel n’a quasiment pas dit un mot depuis qu’il s’est installé au volant. Son jumeau, lui, gère son appréhension de la meilleure (ou pire, tout dépend du point de vue) manière qu’il connaisse : en parlant à tort et à travers. Assise sur la banquette arrière, je tente d’ignorer les platitudes qui sortent de sa bouche et m’obstine à fixer le rétroviseur pour y croiser le regard chavirant de mon amant. À plusieurs reprises, nos yeux se rencontrent, se jaugent, puis se délaissent. À chaque fois que nous établissons cette fugace connexion, je sens les traits de Gabriel se détendre et je distingue une esquisse de sourire sur son sublime visage. Notre dispute de Londres est loin derrière nous et je n’ai qu’un espoir, qu’Iris passe rapidement aux aveux pour que je puisse enfin m’abandonner dans ses bras divins.

Nous approchons du boulevard Voltaire et finalement, Silas décide de la mettre en veilleuse. Sur les nerfs, comme nous, il rassemble ses forces pour la confrontation à venir. Leurs recherches pour retrouver Eleanor n’ont rien donné jusque-là, mais ce soir, tout pourrait bien changer. Si Iris est bel et bien la taupe de mon ennemie jurée, ce règlement de comptes devrait nous mettre sur sa piste. Tout d’un coup, je me demande ce que je fais là. Suis-je si sûre de vouloir participer à cette maudite quête ?

Mon avenir avec Gabriel se joue en ce moment…

Chauffeur, demi-tour !

Marion nous ouvre et manque de s’étrangler. Apparemment, elle n’est au courant de rien, son frère a probablement préféré garder cette entrevue secrète, pour éviter qu’elle ne vende la mèche devant Iris.

Marion Aubrac, gaffeuse professionnelle !

Elle ne peut s’empêcher de mitrailler Silas du regard, mais nous accueille avec joie, Gabriel et moi.

– J’ai organisé une mégasoirée mais j’ai perdu la mémoire entre-temps ?, blague-t-elle en nous escortant jusqu’au salon. Je vous sers quelque chose à boire ? Silas, un peu de curare ? Un doigt d’eau de javel, peut-être ?

– Marion, désolés de débarquer comme ça, on va tout t’expliquer. Tristan n’est pas là ?, demande Gabriel, à la fois stressé par la situation et amusé par la verve de ma meilleure amie.

– Il devrait rentrer dans un petit quart d’heure, il est parti chercher des pizzas avec Iris. D’ailleurs, elle commence à me gonfler la princesse à bouder mes repas végétariens. Bref, je m’égare. Que me vaut l’honneur de cette visite… impromptue ?

Elle adresse une grimace sarcastique à Silas qui fait de son mieux pour l’ignorer et je me retiens pour ne pas rire. Marion a le don de détendre l’atmosphère, même quand le ciel s’apprête à me tomber sur la tête.

– Assieds-toi Marionnette, il faut qu’on parle..., dis-je, alors que Gabriel serre ma main dans la sienne.

Cinq minutes plus tard, elle s’est transformée en pile électrique. Elle ne cesse de nous demander si c’est une bonne idée, si on ne ferait pas mieux de continuer à espionner Iris, plutôt que de la prendre « en traître ».

– Traître ? Le mot est très bien choisi !, commente Gabriel. Marion, j’ai conscience que cette confrontation ne va pas être une partie de plaisir, mais elle est cruciale. Cette fille a des informations à nous donner et je compte bien lui extirper, contre son gré s’il le faut.

– Pourquoi est-ce que tu réagis comme ça Marion ? Tu n’es pas du genre à te défiler !, ajouté-je.

– Je pense à Tristan ! Ce qu’il va entendre pourrait l’anéantir… Je voudrais juste l’épargner un peu.

– Marion, c’est lui qui est à l’initiative de cette rencontre, il en a besoin pour passer à autre chose. Crois-moi, mon but n’est pas de lui faire du mal..., répond Gabriel, de sa voix la plus douce.

– Pourtant, ce ne serait pas la première fois !, dit-elle amèrement. Vous, les Diamonds, vous avez une conception étrange des rapports humains et de leurs conséquences. Et ce n’est pas la culpabilité qui vous étouffe !

– Marion !

– Non, Amandine, laisse-la s’exprimer…, m’interrompt Silas. Vide ton sac, Aubrac !

– J’ai dit tout ce que j’avais à dire. Je vous souhaite tout le bonheur du monde, mais perso, à partir d’aujourd’hui, si vous pouviez me laisser en dehors de vos histoires, j’apprécierais. Et mon frère aussi. Maintenant, faisons sa fête à Iris et basta.

Gabriel et Silas échangent un regard, à la fois gêné et complice. Sur ce, ma meilleure amie s’échappe à la cuisine et revient rapidement avec un plateau rempli de verres.

– Buvons, ça nous donnera du courage !, s’écrie-t-elle en rigolant.

Madame lunatique dans toute sa splendeur…

Les minutes s’écoulent au ralenti. Alors que Silas ne lève pas la tête de son téléphone, Gabriel prend la peine de complimenter l’appartement « décoré avec goût », puis Marion et lui se mettent à discuter œnologie. À les entendre, la bouteille que vient de déboucher ma meilleure amie et qui lui a été offerte par son père est un très bon cru. Personnellement, les arômes boisés et fruités du vin en question sont les cadets de mes soucis, je tremble d’impatience et de peur à l’idée d’entendre la porte s’ouvrir. Les frères Diamonds sont étrangement calmes. Trop calmes…

Bruits de serrure, claquement de porte. Des pas résonnent dans le couloir, mélangés aux voix de Tristan et d’Iris. Cette dernière précède son « petit ami » et entre en premier dans le salon. Elle se fige à la vue de Gabriel, puis à celle de Silas. La blonde, d’ordinaire si pêchue, est prise au dépourvu et tente de battre en retraite, mais Tristan, qui s’est positionné dans l’encadrement de la porte, l’en empêche. Finalement, elle se retourne vers nous et nous toise durement, rouge de stupeur et de colère. À côté de moi, mon amant semble s’être décomposé. Je n’ai pas le temps de m’en inquiéter, l’accusée est déjà passée à l’attaque.

– Quelle belle brochette. C’est un guet-apens, à ce que je vois… Tristan, j’imagine que tu y es pour quelque chose ?

– Tu croyais vraiment que je n’allais rien découvrir ? Que tu pourrais me prendre pour un con indéfiniment ?, répond-il, plein de mépris.

– Violette…, parvient enfin à articuler Gabriel.

– Quoi ? !, rugit Silas.

– C’est bien toi, je te reconnais ! Violette…

– On se concentre, tout le monde, elle s’appelle Iris !, ajoute Marion.

– Non, elle s’appelle Violette Fitzgerald…, prononce Gabriel sans parvenir à cacher son trouble.

– Fitzgerald ? Comme…

– Oui Amandine, comme Eleanor !, s’emporte-t-il.

– Ça m’étonne que tu me reconnaisses, Gabriel. Je pensais que tu avais effacé de ta mémoire tout ce qui concerne ma sœur…, dit-elle, pleine de rage.

Le visage de mon Apollon se tend, il fixe intensément son interlocutrice, plus que jamais décidé à obtenir des réponses.

– Je n’ai rien effacé du tout et justement, je voudrais la retrouver.

– Tu parles, tu l’as remplacée ! Avec son sosie en plus ! C’est dégueulasse, tu disais que tu ne l’abandonnerais jamais, que rien ne vous séparerait…

– Écoute-moi bien, Violette. Eleanor a fait croire à tout le monde qu’elle était morte, elle m’a laissé avec mon fils de trois jours dans les bras, elle n’a jamais donné signe de vie en quatorze ans. Et tu voudrais me faire croire que je l’ai trahie ? ! Ouvre-les yeux, ta sœur est malade, elle a foutu ma vie en l’air, ainsi que celle de mon fils, de mon frère et de tant d’autres !

Ses mots me font l’effet d’une énorme gifle. L’entendre hurler qu’Eleanor a foutu sa vie en l’air, c’est une déclaration d’amour à peine déguisée. Comme si, depuis, il survivait à peine. Comme si je n’avais pas réussi à lui faire oublier sa douleur, à panser ses plaies. Face à eux et à leurs propos enragés, j’ai l’impression de ne plus exister.

Ce n’est pas le moment de flancher…

– C’est votre mère qui est derrière tout ça ! C’est elle qui s’est débarrassée de ma sœur, qui a profité de ses faiblesses, au pire moment… Pour protéger ses fils chéris, elle a forcé Eleanor à maquiller sa mort !

– Je n’en crois pas un mot !, gronde Gabriel.

– Prudence vous a tous bernés. Et elle continue à le faire, à ce que je vois…

– Même si c’était vrai, elle aurait dû être plus forte, elle aurait dû résister ! On l’aimait tous à en crever, mais ça, elle n’en avait rien à foutre ! Elle n’a pensé qu’à elle, comme toujours !, vocifère Silas.

– Elle était malade, Prudence pouvait faire ce qu’elle voulait d’elle ! Vous auriez dû creuser, tenter de découvrir la vérité plutôt que d’accepter sa mort aussi facilement. Vous n’avez jamais vu son cadavre ! Si vous l’aviez aimée, vous l’auriez fait, vous auriez refusé d’y croire tant que vous n’aviez pas la preuve sous les yeux !

– Violette, où est-elle ?, demande Gabriel en s’approchant de la blonde furibonde.

– Tu es sûr que tu veux le savoir ? Et toi, Amandine, tu en penses quoi ?, dit-elle en se tournant vers moi, un sourire malsain aux lèvres.

– Laisse Amandine en dehors de ça ! Dis-moi où elle est !

– Amandine ?, m’interroge-t-elle, plus démoniaque que jamais.

– Dis-lui. Qu’on en finisse…, lâché-je dans un soupir.

Gabriel me regarde et j’ai du mal à décrypter les expressions qui défilent sur son visage. Un mélange de soulagement et de reconnaissance, il me semble. Face au silence de Violette, toute l’assemblée se rebelle. Tristan, Marion, Silas : je réalise enfin que désormais, Eleanor nous concerne tous. Nous sommes liés par le destin tragique de cette femme.

Et si elle était vraiment la victime dans cette histoire ?

– Elle est à Paris, depuis des mois. Depuis qu’elle a décidé de reprendre sa vie en main, de ne plus fuir, de retrouver l’homme qu’elle aime et surtout, de récupérer son fils. Virgile est à elle !, hurle-t-elle, comme pour se persuader que ses mots ont un sens.

– Virgile ? À elle ? Cette femme est tout sauf une mère ! Elle ne s’est jamais inquiétée de lui, mon fils a presque 14 ans et il a grandi sans maman ! Il a été élevé par les Diamonds et personne d’autre, tu m’entends, PERSONNE !, martèle Gabriel en la toisant de toute sa hauteur.

– C’est avec Eleanor que tu dois en parler, Gabriel, pas avec cette… fouine…, ajoute Silas en attrapant son frère par le bras pour le faire reculer.

– Où ça à Paris ?, demande Marion.

– Je ne dévoilerai cette information qu’après en avoir parlé à ma sœur. C’est elle qui décidera. Surveille ton téléphone, Diamonds, je te tiendrai au courant. Sur ce,…

Rose fait volte-face, après nous avoir longuement fixés, les uns après les autres. Silas tente de lui barrer la route, mais Gabriel l'en dissuade…

– Laisse-la partir. Violette, sache que si tu ne me donnes pas de nouvelles, je te retrouverai.

– Ah oui ? Comme tu as retrouvé Eleanor ?, ironise-t-elle.

Tout près de moi, mon amant frémit de rage, je le sens à deux doigts de sauter sur sa proie pour la déchirer en lambeaux. Mais quelque chose le retient. La gazelle est déjà loin, la porte claque une dernière fois et le lion n’a pas bougé. Après quelques secondes de silence, Gabriel s'explique. Il a engagé deux détectives pour être informé des moindres faits et gestes de la jeune femme.

– Elle n’ira nulle part sans être suivie. Même si elle tente de disparaître, elle ne m’échappera pas...

Mon esprit embué de sommeil, j’émerge doucement des limbes. Je me force à ouvrir les yeux, même si je préférerais me rendormir pour suspendre le temps et tout oublier. Le corps nu et musculeux de Gabriel est à quelques centimètres du mien et des images de la nuit dernière me reviennent à l’esprit. Après cette confrontation explosive, nous avons quitté Marion et Tristan et retrouvé le calme de mon appartement avec une joie non dissimulée. Silas nous a déposés, Gabriel et moi, en bas de l’immeuble, puis est allé rejoindre Camille. Sans me demander mon avis, mon amant aux petits soins m’a fait couler un bain et m’a déshabillée avec une tendresse infinie. Une fois immergée dans cette eau brûlante et salvatrice, j’ai pu retrouver une partie de ma sérénité. Puis, après un corps à corps lascif, Gabriel et moi nous nous sommes endormis l’un contre l’autre, encore ivres de plaisir.

Je voudrais l’effacer définitivement de ma mémoire et profiter de ce spectacle de rêve, mais Violette-Iris est encore bien présente. Je me pelotonne dans la couette, comme pour me protéger de ces souvenirs douloureux, puis sens Gabriel se blottir contre moi. Ses lèvres chaudes se collent en haut de mon dos, sa chevelure en bataille chatouille ma nuque, jusqu’à ce que ses mains s’emparent de mes hanches et me retournent. Nos visages se font face, se touchent presque et une fois encore, je suis frappée par la beauté de ses traits, la finesse de son grain de peau, la clarté de ses yeux.

– Bonjour, Amande si douce et… sexy. Bien dormi ?

– Mieux que prévu. Je n’étais pas sûre de te trouver à côté de moi à mon réveil…

– Pourquoi ?

– Je ne sais pas, je pensais que… enfin que… que Violette t’aurait peut-être contacté.

– Ne pense pas à ça, mon amour…, murmure-t-il en m’embrassant tendrement.

Mon amour ? !

MON AMOUR ? !

C’est la première fois qu’il prononce ces mots et c’est idiot, mais je ne peux pas m’empêcher de les analyser, les décortiquer. C’est louche. Ma petite voix intérieure me souffle qu’il se montre plus affectueux pour me rassurer, mais qu’il n’est pas sincère. Ce « mon amour » ne serait destiné qu’à calmer mes angoisses, qu’à faire taire mon esprit torturé, ma jalousie maladive.

Qui croire ? Lui ou moi ?

– Tu vas la retrouver Gabriel… Ce n’est qu’une question de jours, maintenant.

– Oui et ça me permettra enfin de me consacrer à toi. Elle ne nous séparera plus.

– Tu es sûr de ça ?, dis-je d’une toute petite voix, en sentant mes larmes affluer.

– Amande, si tu savais à quel point je t’aime… Tu as fait preuve d’un courage incroyable hier soir, tu étais… parfaite.

– Parfaite… J’ai peur de ne plus l’être à tes yeux quand elle sera dans les parages.

– Tu te fais du mal, arrête de douter de moi, de nous. C’est pour mon fils que je veux régler tout ça, pas pour moi. Mon cœur n’est plus à prendre…, ajoute-t-il en caressant mon flanc du revers de la main.

– Tu as dit qu’elle avait foutu ta vie en l’air…

– Oui, m’interrompt-il, et tu m’as sauvé. Tu m’as redonné goût à tout, tu m’as donné envie d’être moi-même, pas ce robot sans âme que j’ai été pendant tant d’années. C’est toi que je veux, Amandine, toi que je désire, mais pas seulement. Si je te perdais, je ne survivrais pas. J’ai survécu à Eleanor mais toi, je n’y arriverais pas !

Ces mots que je rêvais d’entendre ont l’effet d’une bombe. Mes soupçons, mes craintes, mes indécisions s’envolent, mon corps se jette sur le sien et réclame son dû. Pendant des heures, mon amant magnétique me fait perdre la tête, de toutes les manières possibles et imaginables. Pendant des heures, Violette et Eleanor ne sont plus une menace, plus une ombre qui plane sur nos cœurs insouciants.

La bulle dans laquelle nous nous sommes réfugiés pendant trois jours finit par exploser. Gabriel, qui n’a toujours pas eu de nouvelles de Violette, ni d’Eleanor, me quitte aux aurores un lundi matin. Je déteste les adieux d’une manière générale, mais ceux-là se révèlent particulièrement déchirants. Sûrement parce que j’ai conscience de l’imminence de leurs retrouvailles. Aussi parce que cet homme vibrant qui m’appelle « mon amour » est devenu ma drogue, pour ne pas dire ma raison de vivre. L’idée d’être séparée de lui pendant presque une semaine me donne des crampes d’estomac. Son absence suscite en moi un manque non seulement affectif, mais aussi physique. Comme si une main aux griffes acérées s’introduisait dans mon ventre et arrachait tout sur son passage…

La différence, c’est que cette fois, Gabriel m’appelle chaque jour, m’envoie des textos romantiques, des mails coquins, des colis surprises. Il a réalisé à quel point chaque séparation était éprouvante pour moi et il tente de rendre celle-ci plus supportable. Savoir que je lui manque, qu’il se languit de moi me donne la force de tenir. Toutes ses attentions m’aident à supporter le quotidien : les changements d’humeur de Marion, les frasques de Ferdinand, les crises d’hystérie de Marcus, les monologues plaintifs de Camille.

Jeudi soir, après une journée de travail interminable ponctuée d’échecs successifs, je me laisse convaincre par ma mère et accepte son invitation à dîner. Elle a beau être totalement guérie, elle utilise toujours sa carte « J’ai failli y passer ! » pour obtenir tout ce qu’elle veut. Ce n’est qu’une fois arrivée chez mes parents que j’apprends la venue de Camille et Silas.

Grrr…

Je n’ai pas la tête à disserter sur Eleanor, Violette, Prudence ou qui que ce soit d’autre. Mais avec ces deux-là, je m’attends au pire…

– Alors, il l'a retrouvée, ça y est ?, me demande ma sœur sans prendre la peine de me saluer.

– Camille, on peut parler d’autre chose ?

– Tu rigoles ? Je n’étais même pas là quand vous avez affronté Iris ! Enfin Violette ! Bref, tu sais…

– Oui, j’y étais et crois-moi, je préférerais oublier cette scène.

– Ça me regarde aussi ! Silas était très proche d’Eleanor, il a presque élevé Virgile, mais bizarrement, on me laisse de côté. Comme d’habitude…, ajoute-t-elle en se faisant passer pour la victime.

– À table, tout le monde !, crie mon père, alors que Silas me fait la bise et demande à ma sœur de me laisser tranquille.

Tiens ? C’est nouveau ça…

Je n’ai presque rien mangé depuis quatre jours et c’est avec un appétit féroce que j’engloutis deux assiettes de bœuf bourguignon. Ma mère en profite pour dire à toute la tablée que je suis trop mince, que je devrais travailler moins et dormir plus. Mon père vole à ma rescousse et rétorque que je suis parfaite comme je suis, ce qui vexe Camille. Madame centre-du-monde se sent laissé-pour-compte… En gentille petite sœur que je suis, je saisis l’occasion pour lui dire que sa nouvelle frange lui va à ravir. Évidemment, elle ne peut pas s’empêcher de me rembarrer…

– Merci, tu n’es pas la première à me le dire. Mais évite de me copier, ça ne t’ira pas du tout, ton front est minuscule !

Inspire… Expire…

Nous sortons de table quand ma sonnerie d’Oasis retentit. Je vois le nom de Gabriel s’afficher sur l’écran et m’éloigne rapidement avant de décrocher. Il me manque cruellement et je me surprends à espérer l’impossible : qu’il m’annonce qu’il est là, derrière la porte…

Tu rêves…

– Allô ?

– Amandine…, souffle-t-il, presque en chuchotant.

À cet instant, je comprends. Mon cœur se serre si fort que j’en ai du mal à respirer…

– …

– Je l’ai retrouvée... J’ai retrouvé Eleanor !, dit-il, la voix tremblante.

– Je l’avais deviné… Qu’est-ce ça t’a fait ? Qu’est-ce que tu… ressens ?

– Je ne sais pas… Je ne sais plus.

Mes larmes coulent déjà. Il vient de me poignarder en plein cœur.

À suivre !
Ne manquez pas l’épisode suivant !

Table of Contents

- Les 100 Facettes de Mr. Diamonds 01

- 1. Un voyage hors du commun
- 2. Dans les coulisses du concert
- 3. Le rouge et le blanc
- 4. Une rencontre inattendue
- 5. Escapade italienne

- 1. Le bureau des plaintes
- 2. Descente en eaux troubles
- 3. Jeux de dupes
- 4. Le fil rouge
- 5. Le passager
- 1. L'autre que moi
- 2. Sens dessus dessous
- 3. La prisonnière
- 4. En apesanteur
- 5. Souffler le chaud et le froid
- 1. Au-dessus de tout
- 2. Les yeux fermés
- 3. L’examen de passage
- 4. Concurrence déloyale
- 5. Un air de famille
- 1. La glace et le feu
- 2. Rêves et désillusions
- 3. Les pieds dans l’eau
- 4. Du sang et des larmes
- 5. Le mot de la fin
- 1. Ainsi soit-il
- 2. Le fantôme du passé
- 3. L’une ou l’autre
- 4. Mille et une nuits
- 5. Maître Corbeau
- 1. À sa place
- 2. À l'heure des comptes
- 3. À armes inégales
- 4. Aller-retour
- 5. À la vie à la mort
- 1. Bis repetita
- 2. Pour le meilleur et pour le pire
- 3. À toute allure
- 4. Liberté chérie
- 5. Le baiser de la mariée
- 1. Coup de poignard
- 2. Nouveau départ
- 3. Ensemble, c'est tout
- 4. Le mot de trop
- 5. Scénario catastrophe
- 1. Les absents ont toujours tort
- 2. Par tous les temps
- 3. Mises en garde
- 4. Les liens du sang
- 5. Double jeu
- 1. Hautes trahisons
- 2. Si loin, si près
- 3. Te retrouver puis te perdre
- 4. Le langage des fleurs
- 5. Fausse identité