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Emma Green

LES 100 FACETTES DE MR. DIAMONDS

Volume 12 : Aveuglant

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Mr Fire et moi

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1. Retrouvailles

Je ne sais pas combien de temps je suis restée là, à fixer le papier peint du petit bureau de mes parents, les yeux dans le vague et noyés de larmes. De longues minutes après ce coup de fil dévastateur, la voix de Gabriel résonne encore dans mon esprit. Ses sanglots étouffés m’ont anéantie, je ne sais plus où je me trouve, sur quelle planète, dans quelle dimension. Ses mots ont sonné comme une sentence. Il m’aime, mais il l’aime encore, elle aussi, j’en suis persuadée. Je devrais m’en vouloir d’avoir été si naïve, d’avoir cru que je lui suffirais, qu’il ne serait pas chamboulé par ces retrouvailles avec sa fiancée ressuscitée. Je devrais hurler, me battre, le rappeler, l’obliger à m’en dire plus, mais toutes mes forces m’ont quittée. La porte en bois clair s’ouvre et ma sœur pousse un cri d’étonnement en me voyant là, prostrée.

–Amandine, qu’est-ce qu’il y a encore ? On t’attend depuis une demi-heure !

– Gabriel et… Eleanor…, dis-je sans réussir à aligner plus de trois mots.

– Il l’a retrouvée ? ! me demande-t-elle, une lueur de curiosité dans le regard.

Je pensais qu’elle s’inquiéterait en me trouvant assise à même le sol, en pleurs, mais je réalise que c’est mal la connaître. Camille n’est pas vraiment indifférente, ni égoïste, elle ne sait tout simplement pas comment réagir dans ce genre de situation.

Me prendre dans tes bras et me consoler, ce serait déjà un bon début…

–Oui.

– Elle ou sa trace ? Il l’a vue ? Il l’a touchée ?

– Camille, tu ne m’aides pas beaucoup…

– Si tu ne me racontes pas tout, je ne peux pas t’aider petite sœur…, dit-elle doucement, en prenant place à côté de moi sur la moquette grise.

– Il ne m’a rien dit de plus. Juste qu’il l’avait retrouvée et qu’il était… perdu.

– Perdu ? Tu veux dire qu’il ne sait plus où il en est ? Par rapport à toi ? C’est typique des mecs ça, ils sont incapables de faire un choix !

– Camille…, lâché-je presque implorante, pour qu’elle arrête de remuer le couteau dans la plaie.

– Amandine, je te jure que s’il te quitte pour elle, je…, je…

– Ça suffit ! Camille, il est temps qu’on ramène Amandine chez elle ! intervient Silas, sorti de nulle part.

Voir ce sublime visage, presque similaire en tout point à celui de Gabriel, m’achève un peu plus. J’éclate en sanglots, incapable de maîtriser la vague de tristesse qui m’envahit. Le jumeau me soulève doucement du sol et m’emmène jusqu’à sa voiture, pendant que ma sœur se charge de prévenir mes parents et de récupérer mes affaires. Sur la route, le couple reste muet mais échange des regards compatissants. Comme s’ils savaient que mon sort était scellé, que mon histoire d’amour était terminée, que Gabriel venait de choisir et qu’Eleanor l’avait emporté.

Je n’arrive pas à fermer l’œil depuis deux jours. Je ne suis pas allée travailler, je n’ai vu personne, n’ai presque rien avalé. J’ai passé des heures à fixer mes écrans de téléphone et d’ordinateur, mais rien ne s’est produit. J’en veux atrocement à Gabriel de m’infliger ce silence, de me tenir à l’écart, de ne pas m’épargner toute cette souffrance. L’incertitude, le doute, il n’y a rien de pire. « Je ne sais pas… Je ne sais plus » : cette maudite phrase tourne en boucle dans ma tête, comme si quelqu’un avait décidé de me torturer et d’appuyer sur le bouton « repeat ». Ce quelqu’un, je réalise amèrement que c’est Diamonds. L’homme que j’aime plus que tout me traite comme une moins que rien… et j’en redemande.

Impression de déjà-vu…

Marion me harcèle sans cesse depuis que Camille lui a expliqué la situation. J’ai résisté, je n’ai pas répondu à un seul de ses appels, ni à ses SMS. Entendre tout le mal qu’elle a à dire sur Gabriel, ce n’est pas ça qui va me soulager.

Quoique…

Après avoir vaguement regardé le film du dimanche soir, je m’apprête à rejoindre mon lit quand ma sonnette retentit. Une fois. Deux fois. Dix fois.

Marion Aubrac, je vais t’étriper !

C’est bien elle qui se tient derrière la porte, un sourire gêné aux lèvres. Tristan est juste à côté d’elle, adossé au mur. Je leur fais signe d’entrer, sans leur adresser un mot. Finalement, ma meilleure amie brise le silence et lance les hostilités.

Étonnant…

–Bon, Amandine, tu ne vas pas te laisser mourir pour cet enfoiré !

– Pardon ?

– Tu as très bien entendu. On a bien fait de venir, je suis sûre que tu n’as rien mangé depuis trois jours ! Je voulais débarquer chez toi hier, mais Camille et Tristan me l’ont interdit. Ils m’ont demandé de te laisser respirer, comme si ça allait changer quelque chose…, ajoute-t-elle en lançant un regard assassin à son frère.

La brune envahissante trouve une poêle dans mes placards, allume une plaque vitrocéramique et vide le cabas qu’elle portait sur l’épaule. Apparemment, le menu du jour est imposé : steaks, ratatouille en boîte et fondants au chocolat.

–Marion, il est 23 heures. J’ai envie de tout sauf d’un steak.

– Je sais mais tu vas te forcer, il faut que tu manges, tu ressembles à un cadavre ! De la viande rouge, ça va te requinquer !

Je me tourne vers Tristan pour qu’il m’aide à remettre sa sœur à sa place, mais je découvre que ce soir, les Aubrac sont ligués contre moi et mon estomac noué…

–Désolé Amandine, mais pour une fois elle a raison !

Pendant quinze minutes, j’observe le frère et la sœur se chamailler gentiment au sujet du repas. Tristan m’a servi un verre de vin rouge que je sirote paresseusement en regardant ma cuisine se transformer en champ de bataille. Marion oblige son frère à revêtir mon tablier rose bonbon et prend l’accent du Midi lorsqu’elle s’adresse à lui. À la fois agacé et amusé, il la rembarre à la moindre occasion, ce qui lui vaut de recevoir des ustensiles à la figure. Je ne suis pas dupe, je les connais par cœur. Ils font tout leur possible pour me faire oublier mon chagrin, me changer les idées, me faire rire. Et ça marche.

Qu’est-ce que je les aime, ces deux-là…

Mais très vite, la douleur revient. Après quelques bouchées, je repousse mon assiette, incapable d’aller plus loin. Marion et Tristan, qui mangeaient avec appétit, font de même, apparemment inquiets. Pour une fois, ma meilleure amie ne fait pas de commentaires et c’est son frère qui met les pieds dans le plat.

–La vie continue, Amandine. Je sais que ça fait mal, je suis bien placé pour le savoir, mais tu vaux mieux que ça.

– Mieux que quoi ?

– Mieux que jouer la fille éplorée qui envoie tout valser à cause d’un mec qui ne sait pas ce qu’il veut. Il faut que tu te reprennes, ma belle…, ajoute Marion en posant doucement sa main sur la mienne.

– Je ne veux pas de vos conseils, ni de votre pitié ! Vous ne savez pas de quoi vous parlez !, dis-je en esquivant ce geste de tendresse. Et puis qu’est-ce que tu sais de l’amour, Marion ? Du vrai, du grand, de celui qu’on partage pendant plus d’une semaine ?

– Amandine, pas besoin de sortir les griffes ! Ne t’en prends pas à Marion, elle ne veut que ton bien, même si elle manque cruellement de tact…, me répond Tristan en fixant sa sœur.

– Merci, mais je suis une grande fille. Je ne sais peut-être pas ce que tu vis Amandine, mais en attendant, moi je suis toujours là. Il est passé où ton Diamonds ?

– Je ne sais pas… Il est sûrement avec elle, avoué-je alors que mes larmes se remettent à couler.

Marion se lève, vient jusqu’à moi et me serre contre elle. J’ouvre les vannes et explose en sanglots dans ses bras, pendant une éternité. Elle caresse délicatement mes cheveux pour calmer mon corps parcouru de spasmes et au bout de quelques minutes, Tristan se joint à nous en criant « câlin groupé ! » Nous rions tous les trois, les tensions sont déjà loin et je les remercie pour cette visite inattendue et apaisante. Juste avant qu’ils s’en aillent, une question importante me vient à l’esprit…

–Tristan, tu as eu des nouvelles de Violette ?

– Oui et non. Elle m’a envoyé un long e-mail pour s’expliquer, mais depuis, elle a désactivé son adresse électronique et son numéro de téléphone.

– Qu’est-ce qu’elle te dit dans son e-mail ? demande Marion, pas plus au courant que moi.

– Des trucs perso. Mais en gros, elle s’excuse en m’expliquant que sa sœur a tellement souffert qu’elle s’est sentie obligée de l’aider. Quitte à passer pour une…

– Ignoble peste ? intervient Marion.

– Folle manipulatrice ? ajouté-je.

– Psychopathe ? Hypocrite ? Sorcière ? continue Marion.

– C’est bon les filles, on a compris ! nous gronde Tristan, pas du tout amusé par nos propositions. J’ai rayé Violette de ma vie, vous devriez faire pareil.

Quand mon réveil réglé sur France Info se met à brailler, je réalise avec horreur qu’on est lundi matin. Je me rue sur mon téléphone en espérant y trouver un signe de vie de Gabriel, mais l’écran tactile ne m’annonce aucun message.

Cette journée commence bien…

J’adapte ma tenue du jour à mon humeur : une robe noire courte mais stricte, un gilet et des ballerines assortis, peu de maquillage et mes cheveux lâchés.

Marcus va me demander si quelqu’un est mort…

Ah non, j’oubliais, il est en vacances !

Cette journée commence TRÈS bien…

Comme si ma morosité ne suffisait pas, le chemin jusqu’à l’Agence Models Prestige est semé d’embûches en ce gris matin de septembre. La pluie torrentielle, le métro bondé, puis bloqué à plusieurs reprises, le Starbucks fermé pour cause de travaux : le sort s’acharne ! C’est en manque de sommeil et de caféine que je monte au septième étage. La porte métallique s’ouvre et je compte déjà les heures qui me séparent de ma liberté. En m’asseyant à mon bureau, je jette un dernier coup d’œil à mon téléphone portable et découvre avec surprise deux messages non lus de Gabriel qui datent d’il y a plus d’une heure. Comment ai-je pu ne pas les entendre ? Mon cœur bat à tout rompre.

[Sois chez toi ce soir.]

[Réponds-moi, Amande.]

Tu rêves, Diamonds…

Pour qui est-ce qu’il se prend ? !

Mais qu’est-ce qu’il va encore m’annoncer ?

Une partie de moi voudrait hurler de soulagement et de joie à l’idée de le retrouver. L’autre partie est partagée entre la peur de le perdre définitivement et l’envie de lui faire payer sa cruelle absence. Bien décidée à l’ignorer, je fais disparaître mon smartphone en le fourrant dans un tiroir.

À mon tour de jouer à la reine du silence…

Je me rends au coin cafétéria pour noyer ma rage dans trois expressos mais, dans mes pensées, je manque de percuter Monsieur le dandy en chef. Ferdinand de Beauregard, affublé de son dernier costume Armani, me stoppe dans mon élan et me toise de son regard pensif.

–Décidément, vous adorez me faire du rentre-dedans ! blague-t-il.

– Désolée…, dis-je en ronchonnant. Bonjour Ferdinand.

– Bonjour Amandine, content que vous soyez de retour. Vous allez mieux ?

Un rhume Amandine, tu t’es absentée à cause d’un rhume !

–Oui j’ai juste pris froid, merci…

– Vous alliez engloutir votre litre de café quotidien ? Je vous accompagne…

Par chance, il n’y a personne aux alentours et aucun collègue ne nous surprend, pendant presque trente minutes, assis l’un en face de l’autre de la table ronde. De Beauregard est d’humeur bavarde et apparemment, il est déterminé à me faire parler…

–Dites-moi tout Amandine, qu’est-ce qui vous tracasse ? En tant que patron, je me dois de prendre soin de mes employés ! ajoute-t-il en me voyant lever les yeux au ciel.

– Qu’est-ce qui vous fait dire que quelque chose me… tracasse ?

– Je commence à bien vous connaître. Vous n’aurez bientôt plus de secrets pour moi, Amandine…

– Faire des confidences à son boss, ce n’est pas très professionnel, si ?

– C’est à vous d’en juger. Personnellement, je ne vois rien de mal à ça… Et puis vous êtes si jolie quand vous boudez, laissez-moi en profiter un peu plus longtemps ! ajoute-t-il en m’adressant un sourire en coin.

– Je n’ai plus quatre ans Ferdinand, je ne boude pas, je suis… préoccupée.

– Diamonds a encore fait des siennes ?

– On peut dire ça, oui…

– Mon avis vous importe peu, j’imagine, mais quelque chose m’échappe. Vous n’avez pas l’air d’être quelqu’un qui se laisse marcher dessus… Pourquoi êtes-vous différente avec lui ?

– Parce que je l’aime. Et vous avez vu juste, votre avis m’importe peu.

– Vous pensez vraiment que l’amour doit forcément infliger autant de souffrances ? Que votre milliardaire n’a rien à se reprocher ?

– Je ne suis pas naïve, j’ai conscience que notre histoire est compliquée, mais…

– Vous ne vous dites jamais qu’avec quelqu’un d’autre, de plus impliqué, de moins égoïste, ce serait plus simple, plus léger ?

– L’amour n’est pas fait pour être simple, encore moins léger !

– Détrompez-vous, Amandine. C’est comme ça que j’aime… Mais ça aussi, ça vous importe peu.

Pendant de longues secondes, nos regards restent fixes, plongés l’un dans l’autre. Je suis prise au dépourvu, la sincérité de cet homme, d’ordinaire si joueur, me désarme.

Danger…

–Qu’est-ce que vous essayez de me dire ? dis-je un peu hésitante.

– Qu’il est temps de se remettre au boulot, Mademoiselle Belle Frimousse ! clame-t-il un peu trop fort pour, je devine, masquer son propre trouble.

Il se lève en me souriant, m’adresse une petite courbette et prend le chemin de son bureau.

FDB et ses deux facettes : insupportable et charmeur ou insupportable et charmant…

Cette journée est passée au ralenti et je quitte l’agence à 19 heures piles en soupirant. Je n’ai évidemment pas réussi à me sortir les SMS de Gabriel de la tête mais j’ai tenu bon : je ne lui ai pas répondu. Que signifie son « Sois chez toi ce soir » ? Pourquoi cette froideur ? S’apprête-t-il à tirer un trait sur nous ? À m’annoncer qu’Eleanor et lui ont déjà fixé la date de leur mariage ? Cette pensée me donne la nausée… En sortant de l’immeuble haussmannien, je lève la tête et croise un visage familier.

–Bonsoir mademoiselle Baumann, Mr Diamonds m’envoie. Il m’a demandé de vous ramener à Bercy.

– Bonsoir. Merci mais je préfère prendre le métro. Si Mr Diamonds veut me faire rentrer en voiture, qu’il vienne me chercher lui-même.

– Entendu, je lui ferai passer le message. Bonne fin de journée mademoiselle.

Je m’éloigne en espérant ne pas avoir fait perdre son job à cet homme et en maudissant Gabriel. À quoi joue-t-il ? Tout ça ne lui ressemble pas !

Il va me quitter, il va me quitter, il va me quitter…

En pénétrant dans mon appartement, presque quarante-cinq minutes plus tard, je suis assaillie par les effluves divins de son parfum. Aucun doute, il est bien là ! Un vent de panique s’empare de moi, j’hésite à faire demi-tour et à m’enfuir à toute vitesse. Mais il campe déjà à l’entrée du salon, son regard bleu azur me jaugeant avec dureté. En chemise bleu pâle et jean brut, ses bras bronzés croisés contre sa poitrine musclée, il me fixe sans détour et la première pensée qui me vient à l’esprit m’exaspère : je crois qu’il n’a jamais été aussi beau.

–D’abord, tu ne me réponds pas. Ensuite, tu envoies balader mon chauffeur…, lâche-t-il, la mâchoire crispée.

– Rien ne t’échappe, à ce que je vois ! réponds-je, mordante.

– Amande…, dit-il en s’avançant vers moi.

– Ne m’approche pas ! Je ne joue pas, cette fois. Dis-moi ce que tu as à me dire et dégage !

Il me prend au mot et s’immobilise, étonné, puis furieux.

–Qu’est-ce que tu racontes ? Amandine, je suis…

– Quoi ? Tu es quoi cette fois ? Désolé ? Pressé ? Perdu ? Tu ne sais pas, tu ne sais plus ? hurlé-je en insistant sur la dernière phrase.

– Calme-toi !

– Non ! Celle-là, tu me l’as trop faite ! Disparaître pendant des jours, me laisser crever dans un coin, sans rien me dire !

– Laisse-moi au moins en placer une !

– Tu étais avec elle, c’est ça ? Ça y est, tu n’en as plus rien à foutre de moi, je n’existe plus !

Il bondit sur moi et j’ai beau résister, je ne fais pas le poids. Il me plaque sans ménagement contre le mur et pose sa main sur ma bouche, pour m’empêcher de crier. Son parfum enivrant inonde mes narines et déjà, la chaleur de sa peau me fait perdre la tête, malgré moi.

–Maintenant tu vas fermer ta jolie bouche et m’écouter, Amandine Baumann…, crie-t-il d’une voix rauque et atrocement virile. Silas m’a raconté dans quel état tu étais après mon coup de fil. Je ne voulais pas te torturer davantage, donc j’ai disparu pour régler mes comptes avec Eleanor et te laisser en dehors de tout ça. Si tu crois que tu vas utiliser ce prétexte pour te débarrasser de moi, tu te trompes ! Ne me dis plus jamais de dégager, tu m’entends ? ! Où que tu sois, quoi que tu fasses, je te retrouverai toujours et tu ne pourras rien faire pour me sortir de ta vie ! Tu m’appartiens, tu as bien compris ? !

Il retire sa main pour libérer ma bouche mais je n’ai pas le temps d’ajouter un mot. Ses lèvres voraces et exquises sont déjà sur les miennes et forcent le passage. Je m’abandonne à sa domination, sonnée par ce que je viens d’entendre. Puis ses mains de fer me soulèvent et m’emmènent en direction de la chambre. Un par un, mes vêtements s’écrasent sur le sol…

Blottie dans ses bras, je m’éveille lentement. Ce corps-à-corps passionné a réussi à calmer certaines de mes angoisses, mais pas toutes… Je n’en sais toujours pas plus sur ses retrouvailles avec son ex-fiancée.

–Gabriel ? dis-je en brisant le parfait silence qui régnait dans la chambre.

– Hmm ? répond-t-il, à moitié dans les vapes.

– Raconte-moi… Eleanor…

– Plus tard…, parvient-il à prononcer en me serrant contre lui. Tu m’as tellement manqué…

Trop facile, Diamonds…

–J’ai besoin de savoir. Elle est à Paris ?

– Oui.

– Tu l'as vue ?

– Rapidement. Mais je ne peux pas t’en dire plus pour l’instant.

Je tente de protester, mais ses lèvres s’insinuent déjà dans mon cou, ses mains s’aventurent sur ma peau nue et mes barrières tombent.

Après tout, ça peut attendre…

2. Jalousies

Gabriel ne m’a pas lâchée. Depuis une semaine, il me couvre d’attentions chaque soir mais refuse de me dévoiler ce qu’il manigance la journée. Il ne cherche pas à dissimuler la vérité, il ne me cache pas ses « rendez-vous » avec Eleanor, mais refuse obstinément de me les raconter en détail.

En détail ? Je me contenterais d’un bref résumé !

Mais non, j’ai beau lui poser et reposer toujours les mêmes questions, mon amant mystérieux se contente de répondre à côté et de changer de sujet. Tout ce que je sais, c’est que Virgile arrive bientôt à Paris et qu’il séjournera avec Silas et Camille, pour le tenir à l’écart d’Eleanor. Malgré ses cachotteries, Gabriel se montre prévenant et romantique, ne manque pas une occasion de me surprendre ou de me faire grimper au septième ciel. Nous sommes allés à l’Opéra, avons dîné aux chandelles, redécouvert Paris depuis le ponton d’une péniche, survolé la ville en hélicoptère, couru dans le parc Monceau main dans la main. Mon amoureux a rarement été aussi présent et je devine qu’il tente de se faire pardonner son cruel silence des jours précédents. Mais ses non-dits me dérangent. Lorsque nous sommes ensemble, je ne parviens pas, comme lui, à faire abstraction de son ex-fiancée, à oublier la présence de ma rivale.

Comme chaque matin depuis son retour, j’ai du mal à m’extirper de ses bras divins et une fois encore, mon amant insatiable tente de me retenir…

–Beauregard peut se passer de toi quelques heures, Amande. Moi, en revanche…, ajoute-t-il en m’adressant un regard gourmand et un sourire mutin.

– Si je t’écoutais, je serais bonne pour la porte…, dis-je en essayant de sortir du lit.

– Viens par ici, que je te montre tout ce qu’on peut faire contre une porte ! lance-t-il alors qu’il me plaque de force contre lui en éclatant de rire.

Une demi-heure plus tard, je sors de la douche en catastrophe et opte pour la première tenue à portée de main dans le grand dressing : un slim blanc, un top liberty et des escarpins camel. J’attrape mon sac à main dans l’entrée, enfile mon trench et rejoins Diamonds qui est en train de se battre avec la machine à café.

–Soledad n’est jamais là quand on a besoin d’elle ! ironise-t-il.

– Oui, elle mériterait la porte, elle aussi ! ajouté-je en riant.

– C’est décidé, je vais lui retirer tous ses jours de congé.

– Ou lui poser un bracelet électronique pour l’empêcher de quitter les lieux ?

– Excellente idée ! Je vais en commander deux.

– Pour qui sera le second ?

– À ton avis ?

Gabriel se jette sur moi et m’embrasse passionnément. J’ai plus de vingt minutes de retard et ignore comment je vais réussir à échapper à son emprise… Finalement, la machine à café daigne se mettre en marche et la sonnerie stridente qu’elle émet surprend mon Apollon, qui me lâche pendant une seconde. J’en profite pour faire demi-tour et m’enfuir en gloussant. Avant que la porte de l’hôtel particulier ne se referme derrière moi, la voix amusée de Gabriel me parvient…

–Fuis Amande, tu ne sais pas ce qui t’attend ! Plutôt qu’un bracelet électronique, je vais te trouver des menottes !

Hmm… Flashback…

Marcus est enfin rentré de République dominicaine et m’a fait rire une bonne partie de la journée. Sa blague du jour : demander à tous nos collègues ce qu’ils pensent de son « bronzage ».

–C’est fou ça, on ne dit jamais à un Black qu’il a bonne mine ! Enfin bon, Adèle de la réception m’a avoué que j’étais son rayon de soleil ce matin, c’est déjà ça… Dis donc, tu as une ligne d’enfer Amandine, je suis jaloux !

J’ai eu droit à ce genre de monologue pendant près de dix heures et je réalise à quel point le bureau était calme sans mon collègue préféré.

Trop calme…

Après avoir bu un mojito bien mérité avec lui en fin de journée, je saute dans le métro pour retrouver mon cachottier. Bien remontée par ce tête-à-tête avec Marcus, je suis déterminée à lui soutirer des informations. Au fil des stations, la voix perchée de mon acolyte me revient. « Tu as le droit de savoir, chérie ! Les secrets, c’est le poison des amoureux ! Pense à Marilyn, regarde où ça l’a menée ! Crois-moi darling, dans ton cas, toutes les vérités sont bonnes à entendre !»

En sortant de la bouche de métro, j’attends patiemment que le feu passe au vert pour les piétons. C’est à ce moment précis que je la reconnais. Sur le trottoir d’en face, Violette est assise à l’arrêt de bus, sa tête blonde penchée sur son téléphone. Elle ne remarque pas ma présence, ni le fait que je la fixe avec insistance. Je ne sais pas comment réagir : crier, traverser au péril de ma vie pour la rejoindre, l’ignorer et passer mon chemin ? L’arrivée du bus met fin à mes hésitations et, consciente qu’elle va m’échapper, je m’affole.

Elle va monter et disparaître à nouveau !

Passe au vert, passe au vert, passe au vert ! ! !

Feu vert. Je me lance en avant à toute vitesse et traverse le passage clouté en me faufilant entre les passants, les poussettes et les chiens en laisse, mais c’est déjà trop tard. Le bus a redémarré et comme je le craignais, Violette est montée à bord. Cinq minutes plus tard, Gabriel m’accueille avec un grand sourire, mais je ne parviens pas à masquer ma frustration… ni ma mauvaise humeur.

–Amande… amère ? dit-il en m’embrassant doucement.

– Amandine Baumann.

– Je vois… Je peux savoir ce qu’il se passe ?

– Qu’est-ce que Violette foutait là ?

L’embarras se lit sur son beau visage. Gabriel s’attendait sûrement à ce que je rentre plus tard, il ne pensait pas que je croiserais la sœur d’Eleanor.

–Elle a débarqué sans prévenir. Elle voulait parler d’Eleanor.

– Donc tu en discutes avec tout le monde, sauf avec moi, c’est bien ça ?

– Amande, ne commence pas. Tu sais très bien pourquoi je fais tout ça.

– Si tu le faisais vraiment pour ton fils, tu ne garderais pas tous ces secrets ! Pourquoi est-ce que je n’ai rien le droit de savoir ?

– Parce que je ne veux pas te faire plus de mal…

– Tu t’y prends comme un pied alors, parce que figure-toi que tu m’en fais du mal ! Et plus que tu ne le crois !

– Qu’est-ce que tu veux savoir ?

– Tout !

– Je l’ai revue cinq fois. Elle est sur ses gardes, elle ne m’a pas révélé grand-chose, à part qu’elle ne veut plus vivre cachée et qu’elle souhaite rencontrer Virgile. Je lui ai dit que ça prendrait du temps, que j’avais besoin de lui faire à nouveau confiance. Je refuse de jouer avec les émotions de mon fils ! Je veux avoir la preuve qu’elle est saine d’esprit et qu’elle ne le blessera pas à nouveau.

– Tu la vois où ?

– Dans différents endroits. Des restaurants, des cafés, des parcs.

– Jamais ici ?

– Non, je lui ai interdit de venir.

– Tu accepterais que je la rencontre ?

– Non, c’est bien trop tôt.

– Elle sait pour nous ?

– Oui, je lui ai tout dit.

– Donc elle ne cherche pas à te récupérer ?

– Non.

– Tu en es sûr ?

– …

– Je le savais ! C’est pour toi qu’elle est revenue ! Elle cherche à nous détruire et si tu me laisses de côté, elle finira par y arriver !

– Amandine, ça n’a aucune importance ! Ce qui compte, c’est que je sais ce que je veux. Elle fait partie de mon passé. Tu es mon présent, mon futur. Entre vous, mon choix est fait.

– Tu as de drôles de manières de le montrer…

– Tu crois ça ?

Sans me demander mon avis, il m’attrape par la main et m’emmène jusqu’au salon. Je ne tente pas de lui échapper, je sais ce qu’il a derrière la tête et je n’ai rien à y redire. Depuis une semaine, nous sommes comme aimantés l’un à l’autre, nos corps sont en parfaite osmose et il m’est impossible de résister à cette attraction à la fois divine et démoniaque. Dans ses bras, j’oublie tout, la douceur et le parfum musqué de sa peau m’enivrent, sa virilité me fait perdre le sens des réalités.

9 h 15. Ferdinand va encore me faire un sermon, probablement accompagné d’une petite remarque à la fois ambiguë et déplacée.

« Amandine, vous êtes en retard tous les jours depuis que votre milliardaire a refait surface. Si vous continuez, je vais être obligé de sévir… »

Sa voix suave résonne dans ma tête alors que je m’apprête à entrer dans l’agence, mais la sonnerie de mon téléphone retentit et je m’arrête net.

–Salut sœurette, c’est Camille !

– Toi, debout à cette heure-ci ? !

– Silas m’a réveillée aux aurores, il est allé chercher Virgile à l’aéroport. Et pour ta gouverne, depuis qu’Oscar fait ses nuits, je me lève à 9 heures chaque matin !

– Quel exploit…, dis-je sans grande conviction. Je suis pressée, tu voulais me dire quelque chose en particulier ?

– Je voulais te confier un secret, mais vu ton humeur, je ne suis pas sûre de te faire ce cadeau…

– Si tu me prends par les sentiments… Je t’écoute ma grande sœur chérie !

– C’est mieux. Je devrais te faire du chantage plus souvent !

– Camille ! Je suis pressée !

– OK, OK ! J’ai vu Eleanor !

– Quoi ?

– Elle a contacté Silas hier, elle lui a demandé de la retrouver dans un café à Montmartre. Évidemment, tu me connais, je lui ai fait une scène. Je suis jalouse et j’assume ! Bref, il a fini par accepter que je l’accompagne. Tu aurais vu la tête d’Eleanor quand elle m’a vue débarquer !

– …

– Allo ? Il y a quelqu’un ?

– Je suis là…

– Bon, en gros, elle est jolie, enfin plus que jolie, elle est super belle. C’est fou comme elle te ressemble ! Ne le prends pas mal, mais c’est toi en plus classe et plus femme fatale. Et elle fait bien plus jeune que son âge, on ne devinerait jamais qu’elle a un fils de 13 ans ! C’était très rapide, elle m’a à peine adressé la parole, mais elle était très émue de retrouver Silas. Lui, au moins, il s’est bien comporté, il est resté froid, distant. Il ne l’a pas épargnée, tu aurais adoré ! Tu es toujours là ?

– Oui. Et ?

– Et elle maintient qu’elle a refait surface uniquement pour Virgile, mais j’ai du mal à y croire. Méfie-toi, Amandine, cette fille en a après Gabriel, ça ne fait aucun doute !

– Merci pour l’info. Je dois y aller…, dis-je complètement dépitée.

– Amandine ?

– Oui ?

– C’est toi qu’il aime…

Pour l’instant…

Je suis furieuse. Non, le mot est trop faible. Furax. Cette fille a signé mon arrêt de mort, enfin, celui de ma relation avec Diamonds, et elle se pavane dans tout Paris en prétendant avoir de bonnes intentions. Bientôt, je vais apprendre que mes parents, Marion, Tristan, Marcus et même Janet Jackson l’ont rencontrée ! Quand je pense que Gabriel ne veut pas me mêler à ça, qu’il refuse de me la présenter… Je vais finir par croire qu’il ne veut pas me protéger, mais qu’il a honte de moi !

– Amandine, pour une fois nous sommes synchro… Vous montez ? dit mon dandy en chef en ouvrant la porte de l’ascenseur.

– Bonjour Ferdinand, désolée pour le retard.

– Oh ! vous savez, j’ai l’habitude maintenant.

Je ne réagis pas à sa petite pique et me contente de fixer les parois de la cage métallique. Perdue dans mes pensées, je ne réalise pas que nous sommes arrivés au septième étage.

–Amandine ?

– Oui ?

– Vous comptez sortir ou vous préférez passer la journée enfermée avec moi dans l’ascenseur ? Si c’est un tête-à-tête que vous voulez, je connais un très bon restaurant italien, tout près d’ici.

– Il est 9h30 du matin…

– Réservation pour deux à 19h30 ce soir, c’est noté !

– N’oubliez pas de prévenir votre invitée… Enfin, votre conquête de la semaine.

– Ne vous dégonflez pas, Amandine, je ne supporte pas les gens qui n’honorent pas leurs promesses.

– Moi non plus…, dis-je amèrement, en pensant à Gabriel.

Le grand brun est déjà parti, plus apprêté que jamais dans son costume Hugo Boss. Est-ce que je viens vraiment d’accepter ce dîner ? Je ne sais pas ce qui m’a pris de ne pas l’envoyer sur les roses. Enfin, j’ai ma petite idée.

Vengeance…

Une petite piqûre de jalousie, ça ne te fera pas de mal, Diamonds…

– Je ne vous ai quasiment pas vue de la journée à cause de ces foutus rendez-vous, tout s’est bien passé ? me demande Ferdinand en remplissant mon verre de chianti.

Je suis étonnée que le big boss, également roi des beaux parleurs, souhaite parler boulot. Depuis que nous nous sommes retrouvés dans cette jolie trattoria et installés à une table donnant sur un patio arboré, il se comporte comme un vrai gentleman. Décidemment, Beauregard est plein de surprises. Quand je pense avoir tout vu de sa personnalité, il me prouve le contraire. Tout en dégustant des antipasti, je l’écoute me parler de l’histoire de l’agence depuis sa création, jusqu’à ce que le sujet soit épuisé. Quand le serveur nous apporte la recommandation du chef, un risotto aux gambas et aux asperges, Ferdinand a déjà perdu ses bonnes manières…

–Vous pensez à lui ?

– Pardon ?

– J’ai remarqué que quand vous froncez votre joli petit nez, Diamonds n’est jamais loin. Enfin, dans vos pensées. Rassurez-moi, vous ne lui avez rien dit, il ne va pas venir me casser la gueule ? ajoute-t-il en riant.

– Non, il ne sait pas que nous sommes ensemble. Mais ne vous faites pas d’idées, ce dîner n’engage à rien, j’ai accepté votre invitation par politesse, point.

– Ne me faites pas croire qu’il ne serait pas jaloux de nous voir à cette table !

– Il me fait confiance.

– Vraiment ? Les hommes adorent dire ça, mais ils n’en pensent pas un mot. Vous lui appartenez, il me l’a déjà dit, vous vous souvenez ?

– Oui, c’était au début. Quand il vous prenait pour un…

– Un quoi ?

– Un collectionneur.

– De femmes ?

– Oui.

– Mais je le suis.

– Tant mieux pour vous.

– Je le serai tant que je n’aurai pas trouvé la bonne.

– Si elle existe.

– Elle est peut-être en face de moi.

– Cherchez encore. Mais cherchez mieux.

– Tout ce que je sais, c’est que j’attends celle qui me comprendra, qui saura me remettre à ma place et me faire oublier toutes les autres. Comme vous le faites si bien.

– …

– Vous avez perdu votre répartie ? J’ai réussi à vous troubler ?

– À quoi jouez-vous, Ferdinand ?

– À rien. Vous le saviez, vous n’êtes pas aveugle. Ni stupide.

– Je ne sais rien du tout, à part que je travaille pour vous et que nous avons tissé des liens… d’amitié.

– Oui et si c’est ce que vous souhaitez, ça ne changera pas.

– Je ne veux rien d’autre, Ferdinand.

– Alors c’est réglé.

– Parfait.

– Qu’est-ce que vous aimez chez lui ?

– Vraiment ?

– Oui, je veux comprendre.

– Tout. Ça peut paraître idiot, mais c’est la vérité. Même quand il me fait du mal, je ne peux pas me détacher de lui. Il est devenu ma…, dis-je sans parvenir à trouver les mots.

– Raison de vivre ? Boussole ? Drogue ?

– Tout ça à la fois, oui.

– J’espère qu’il a conscience de la chance qu’il a…

– Vous radotez, ce n’est pas la première fois que vous me dites ça…, blagué-je en reposant mon verre.

– Ce n’est pas la première fois que j’ai envie de vous embrasser.

Je manque de m’étrangler et le fusille du regard. Les compliments, d’accord, mais les avances, non merci ! Par chance, la sonnerie de mon téléphone retentit et me sauve in extremis de cette situation plus qu’embarrassante… La photo de Gabriel apparaît à l’écran et pendant une seconde, j’hésite à répondre.

Marion, Camille, même Prudence : n’importe qui mais pas lui, pas maintenant !

Je décroche, un peu tremblante à l’idée de recevoir les foudres de mon amant possessif. Pendant le bref coup de fil, Ferdinand regarde au loin, dans une autre direction, comme si ma conversation le mettait mal à l’aise.

–Allo ?

– Amandine, putain, tu es passée où ? Je t’attends depuis plus d’une heure !

– Je suis au restaurant, j’ai oublié de te prévenir.

– Avec qui ?

– Mon patron.

– Tu plaisantes ?

– Non, pourquoi ?

– Ne fais pas l’innocente… Donne-moi le nom du restaurant !

– C’est inutile, je suis sur le point de rentrer.

– Amandine !

– Gabriel, arrête de hurler ! Je rentre chez moi, tu peux m’y rejoindre si tu veux, j’y serai dans trente minutes.

– OK. Je te déconseille de me faire attendre.

– Pardon ?

Je m’apprête à le rembarrer, mais il a déjà raccroché. Sans réfléchir, je me lève de ma chaise, remercie Ferdinand pour ce dîner, m’excuse de partir comme une voleuse et dépose quarante euros sur la table.

–C’est pour moi, Amandine.

– Non, il n’y a aucune raison que vous m’invitiez, c’était un rendez-vous d’amis. Pas de galanterie qui tienne.

– Si vous le dites…

Ils veulent tous me rendre folle ! !

–À demain, Ferdinand.

Gabriel est adossé à l’entrée de mon immeuble et m’observe de loin. Son insolence assumée et sa beauté démentielle m’exaspèrent déjà. J’arrive à son niveau et nous échangeons un regard lourd de sens, puis montons jusqu’à mon appartement sans dire un seul mot. Une fois la porte claquée, sa voix grave me saisit.

–Ça y est, il t’a fait sa déclaration ?

– Qu’est-ce que tu racontes ?

– Tu me prends pour un con ? Beauregard est fou de toi, ça crève les yeux !

– Tu es hors sujet Gabriel. Parlons plutôt d’Eleanor. J’imagine que tu sais que Camille l’a rencontrée ?

– Oui, Silas me l’a dit. Il n’aurait jamais dû accepter, c’est une connerie, mon frère ne pense jamais à rien, sauf à lui.

– Non, contrairement à toi, il prend en considération les sentiments de sa petite amie.

– Eleanor vient de refaire surface après treize ans ! Tu ne crois pas que j’ai des choses à régler avec elle avant de lui présenter la terre entière ?

– La terre entière ? Je suis ça pour toi ?

– Je ne sais pas, je suis quoi pour toi ? Et Ferdinand ?

– Ferdinand n’a rien à faire là-dedans, ne retourne pas la situation !

– Tu me reproches de recréer un lien avec la femme que je pensais épouser, la mère de mon fils, mais tu trouves normal de jouer la midinette avec ce sale type ? Il est aussi dangereux qu’elle, tu le sais, ça ?

– Tu confonds tout… Tout ce que je te demande, c’est de me parler, m’expliquer ce qu’il se passe. Et… je voudrais la rencontrer.

– Non.

– Gabriel, s’il te plaît…

– Amande, ça me rend fou de t’imaginer avec ce mec. Tu ne comprends pas que tu es la seule qui m'importe, qui m’obsède, qui me torture ? Arrête de me rendre jaloux avec ton dandy et je te promets de faire tout mon possible pour te donner ce que tu désires. Laisse-moi un peu de temps, laisse-moi régler mes problèmes avec Eleanor et tu verras que plus rien ne se mettra en travers de notre chemin.

– Quand ?

– Quand je serai sûr qu’elle est assez stable pour rencontrer Virgile. Et te rencontrer.

– Tu as peur de quoi, Gabriel ?

– Qu’elle l’abandonne à nouveau. Et qu’elle te fasse fuir.

– Ça n’arrivera jamais…, dis-je en me blottissant dans ses bras.

Vers 23 heures, le téléphone de Diamonds se met à sonner et interrompt notre corps-à-corps torride. Je vois le nom de Silas s’afficher et avant que mon amant ne m’en empêche, je décroche en activant le haut-parleur.

–Gabriel, Virgile s’est barré, ça fait une heure qu’on le cherche partout, il est introuvable ! Il a dû tomber sur les messages d’Eleanor, je n’aurais pas dû laisser traîner mon portable ! Putain, s’il lui arrive quelque chose…

3. Solitudes

À peine un quart d’heure après ce coup de fil cauchemardesque, les deux frères ont déjà remué ciel et terre pour retrouver le jeune fugueur. Pour une fois, Gabriel n’a pas tenté de masquer son désarroi. Après avoir passé une dizaine de coups de fil, il est allé s’isoler sur mon balcon et m’a fait signe de le laisser seul. J’ai fini par le rejoindre et l’ai trouvé là, faisant les cent pas dans la pénombre, au bord des larmes.

–Il n’a pas été gâté par la vie…, murmure-t-il. Une mère complètement folle et un père démissionnaire… Pas étonnant qu’il nous déteste tous.

– Gabriel, ne dis pas ça. Qu’allez-vous faire pour le retrouver ? À qui as-tu parlé ?

– J’ai mis plusieurs gars sur le coup et Silas a appelé la police. J’ai réveillé le préfet, j’attends de ses nouvelles. On va ratisser toute la ville s’il le faut, mais on va le retrouver. J’aurais dû lui parler d’Eleanor, je l’ai mis en danger à cause de mes conneries…, lâche-t-il, la gorge serrée.

– Tu ne préviens pas… sa mère ?

– Non, c’est à cause d’elle, tout ça. Elle a déjà fait assez de dégâts !

Mon amant tourmenté tremble de peur et de rage. Je m’approche de lui et tente de l’apaiser en lui caressant le bras. J’espère de tout cœur qu’il n’arrivera rien à Virgile, d’abord pour l’ado torturé, mais aussi pour son père. S’ils ne le retrouvent pas sain et sauf, Gabriel ne s’en remettra pas… Comme s’il lisait dans mes pensées, Diamonds se redresse et tente de faire bonne figure.

–Allons-y Amande, ne perdons pas de temps.

– Aller où ?

– Je vais te déposer à l’hôtel particulier, c’est peut-être la destination finale de Virgile. Si c’est le cas, tu pourras l’accueillir. Pendant ce temps, Silas et moi allons faire le tour de ses endroits préférés à Paris.

– Gabriel, il est presque minuit, tout sera fermé…, dis-je le plus doucement possible, pour ne pas le brusquer.

– Je sais, c’est bien ça qui me fait peur. Un gamin de 13 ans n’a rien à faire à cette heure-là, seul dans les rues…

Livrée à moi-même dans cette maison immense, j’ai tenté de ne pas m’imaginer les pires scénarios. En vain… La sonnerie a enfin retenti aux alentours de 2 heures du matin et je me suis jetée sur la porte en priant pour que Virgile se trouve derrière. J’ai crié de soulagement en reconnaissant sa tête blonde et l’ai pris dans mes bras sans réaliser que c’était la première fois que nous établissions un contact physique. En pleurs et épuisé, il n’a pas bronché pendant quelques secondes, puis, fidèle à lui-même, il m’a repoussée et est allé se planter devant la télé. J’ai immédiatement appelé Gabriel, qui m’a harcelé de questions pour savoir comment son fils allait, puis m’a supplié de ne plus le quitter des yeux jusqu’à son arrivée. Ce que j’ai fait, ignorant totalement les regards noirs et les commentaires désagréables lancés dans ma direction.

Il n’a que 13 ans…

Pourquoi a-t-on interdit les châtiments corporels, déjà ?

Diamonds débarque à toute vitesse en hurlant « Où est-il ? Où est Virgile ? », l’aperçoit enfin, et se rue sur lui. L’obligeant à lâcher sa manette de Xbox 360, il le saisit par les épaules et le fixe de haut en bas, comme pour vérifier que son fils est entier. Puis, dans un geste rempli d’émotion, il prend la tête de l’ado entre ses mains et la pose contre son torse. Pendant une minute, le temps est suspendu, la terre s’arrête de tourner. Cette bulle de tendresse explose quand la voix grave de mon amant se répand dans toute la pièce.

–Qu’est-ce qui t’est passé par la tête, Virgile ? Tu m’as fait la peur de ma vie ! Tu sais ce qui aurait pu t’arriver ?

– Je voulais la retrouver… Je savais plus où chercher alors j’ai laissé tomber et je suis venu ici.

– C’est trop tôt pour que tu la voies, Virgile.

– Mais c’est ma mère !

– Oui, mais tu ne la connais pas et…

– La faute à qui ? C’est à cause de toi qu’elle est partie ! Personne ne me dit jamais rien ! Je veux une famille normale moi, une vraie famille !

– Virgile, tu as une famille. Je sais qu’elle n’est pas parfaite, mais pour l’instant c’est tout ce que je peux te donner.

– C’est une mère que je veux ! Et un père…

– Je suis quoi, moi ? !

– J’sais pas ! T’es jamais là, parfois je vis avec toi, parfois avec Prudence ou Silas. Personne ne veut de moi, on me balance à droite à gauche, j’ai toujours l’impression de déranger !

– C’est faux ! Tu es mon fils, la chair de ma chair, je t’aime et je t’aimerai toujours ! Mais la vie est compliquée, Virgile. Je sais que je ne suis pas toujours présent, mais je veux t’offrir le meilleur.

– Alors laisse-moi voir Eleanor.

– Bientôt.

– Demain !

– Virgile, fais-moi confiance, c’est pour ton bien que je fais tout ça.

– Tu comprends pas ! Je me sens seul… tout le temps ! dit l’enfant alors que les larmes coulent à nouveau sur ses joues.

Gabriel prend son fils dans les bras et lui susurre des mots à l’oreille, hors de ma portée. J’ignore ce qu’il lui dit, mais l’ado se met à sangloter violemment, puis se calme peu à peu. Finalement, lorsque leurs deux corps se détachent, je perçois une esquisse de sourire sur le visage de Virgile.

–Alors, je vais l’avoir mon golden retriever ?

– Oui, si tu respectes notre deal.

– Papa, j’ai compris…

– OK, j’appelle l’éleveur demain matin !

– Amandine, tu voudras le voir ?

Les deux têtes blondes se tournent vers moi et m’adressent un sourire radieux. C’est la première fois que Virgile me fait un tel cadeau et mon cœur se serre. Je réalise que je ressens une profonde affection pour l’adolescent et qu’un jour, peut-être, nous ferons partie de la même famille.

Depuis quelques jours, Gabriel n’a pas une minute à lui. Nous passons toutes nos nuits ensemble, blottis amoureusement l’un contre l’autre, mais il consacre ses journées à son fils, ses affaires et… Eleanor. Je ne sais rien de ses séances, mais il a entamé une thérapie avec cette dernière, supervisée par l’un des psychothérapeutes les plus réputés de la capitale. Je ne supporte pas de les imaginer ressasser le passé, mais Diamonds tient à avoir un avis extérieur et professionnel avant de présenter Virgile à sa mère. Protéger son enfant, c’est sa priorité absolue. En attendant, l’adolescent a retrouvé le sourire grâce à Paris, son chiot hyperactif.

Marcus aurait sûrement préféré Hilton…

L’adorable boule de poils est devenue la hantise de Soledad, il enchaîne les bêtises et casse tout sur son passage, mais j’ai reçu l’ordre de ne pas intervenir. Selon Gabriel, c’est à Virgile de veiller sur lui, cette nouvelle responsabilité ayant un impact positif sur son moral.

Tant que Médor ne s’attaque pas à mes chaussures…

Je suis justement en train de raconter les dernières péripéties canines à mes collègues quand Marcus me tapote sur l’épaule et me demande de le suivre.

Oh, oh… Qu’est-ce que j’ai encore fait ?

–Baby girl, il faut qu’on parle…, dit-il en s’admirant dans le grand miroir de la salle de réunion.

– Oui, Marcus, ta ligne rendrait jalouse un mannequin filiforme…, réponds-je en pensant viser juste.

– I know darling, j’ai fondu comme un Mr Freeze au soleil, mais ce n’est pas pour ça qu’on est là.

– Ah ?

– Le sujet est bien plus grave…

– Marcus, arrête de faire ta diva et parle, tu me fais peur !

– Ferdinand est amoureux de toi, my love. Et j’ai l’impression que tu le sais et que tu joues avec ses sentiments…

– Pardon ?

– Flirter, même innocemment, c'est tromper, tu sais ?

– Qu’est-ce que tu racontes ? Je suis avec Gabriel, je n’ai jamais été aussi amoureuse !

– Peut-être, mais à force de jouer avec le feu, tu vas te brûler, honey… et te retrouver seule.

– Je ne joue pas, Marcus ! Beauregard sait que je n’éprouve rien pour lui et que ça ne changera pas !

– Alors sois plus distante, arrête de lui faire des confidences et de te rapprocher de lui.

– Il me provoque à chaque fois, je suis censée réagir comment ?

– Ignore-le. Un amoureux éconduit est capable de tout, il pourrait détruire ta relation avec lover boy.

– Tu dis n’importe quoi, il ne ferait pas ça ! Et Gabriel et moi en avons vu d’autres…

– Justement, ce n’est pas une bonne idée de fricoter avec ton boss pile au moment où la fiancée de ton milliardaire refait surface. Enfin, je dis ça…

– Stop. De un, je ne fricote avec personne. De deux, ex-fiancée. De trois, depuis quand es-tu un expert en relations amoureuses ?

– Aïe, ça fait mal ! Il n’y a que la vérité qui fâche, baby girl…, clame-t-il en sortant de la pièce.

Grrr…

Je n’ai pas vu Marion depuis une éternité et elle ne manque pas de me le reprocher. Pour éviter une prise de bec imminente, je décide de lui réserver mon samedi. Au programme : séance matinale de ciné, déjeuner gourmand arrosé avec des cocktails mimosas, puis mission shopping aux Galeries Lafayette. J’en profite pour joindre l’utile à l’agréable et arpente les rayons à la recherche d’une nouvelle robe pour l’anniversaire de Gabriel et Silas. Le week-end prochain, nous serons tous à L.A. pour les voir souffler leurs trente-six bougies.

–Tu sais que Diamonds a réservé vos billets d’avion…, dis-je à ma meilleure amie, entre deux présentoirs de prêt-à-porter haut de gamme.

– Oui, j’ai eu son e-mail. Je ne comprends toujours pas pourquoi il nous invite, Tristan et moi.

– Marion, vous faites partie de ma vie, donc de la sienne.

– Sûrement… Et puis c’est vrai que nous, les Aubrac, on gagne à être connus ! ajoute-t-elle en riant.

Après une dizaine d'allers-retours en cabine d’essayage, mon choix se porte sur une robe rose pâle American Retro, brodée et ceinturée. Marion, elle, opte pour une combinaison beige imprimée, façon hippie chic. Face à la caissière, Miss Pieds-dans-le-plat ne parvient pas à tenir sa langue.

–Quelle idée de s’acheter une robe à moins de cent euros ? Tu sors avec un milliardaire, Amandine !

– Marion… Pas ici…

– Il n’y a pas de honte ! Si j’étais toi, j’en profiterais ! Regarde ce bustier Chanel, il ne te fait pas rêver ? Il va falloir que tu te mettes au luxe si tu ne veux pas te faire piquer ton mec par la première it-girl qui passe !

Arrête de me chercher, Aubrac…

Nos achats réglés, je saisis le poignet de ma meilleure amie et l’emmène de force à l’écart de la foule.

–Oh ça va, le tact c’est pour les hypocrites ! me lance-t-elle après avoir entendu mon sermon.

– On a nos robes, passons aux chaussures…, dis-je en bougonnant.

– Tiens, au fait, tu as vu les miennes ? Des Guess, rien que ça ! Violette les a oubliées à l’appart, je n’allais quand même pas les laisser pourrir dans un coin !

– Pitié, ne me parle pas de cette…

– J’ai oublié de te dire ! Elle m’a envoyé plusieurs messages, à chaque fois d’un numéro différent.

– Qu’est-ce qu’elle te veut ?

– Elle me demande comment va Tristan, elle me dit qu’elle regrette de lui avoir fait du mal, qu’elle l’aimait vraiment et j’en passe.

– Tu parles.

– Ça va t’étonner, mais je la crois. Je ne sais pas pourquoi, mais elle a l’air… sincère. Elle a peut-être un cœur, finalement !

– Un cerveau, plutôt. Et elle sait très bien s’en servir. Trop bien.

– Tu penses qu’elle essaie de me manipuler ? Moi ? !

Oui, toi, grosse maline ! !

–Je ne sais pas et pour l’instant, je m’en fous. Où sont les chaussures ? J’ai besoin d’un bon remontant !

– Un verre de Louboutin et une pinte de Vuitton, garçon ! blague Marion.

Ma meilleure amie se consomme à petites doses, c’est la réflexion que je me fais sur le chemin du retour. Elle est à la fois délicieuse et épuisante, géniale et insupportable. Mais c’est ce qui fait tout son charme : Marion n’est pas quelqu’un de lisse, elle est brute de décoffrage, dit les choses comme elle les pense, ne porte pas de masque. J’ai beau la critiquer, j’ai conscience que je ne pourrai jamais me passer d’elle. J’avais justement besoin de m’évader et de prendre une bouffée d’air frais, c’est réussi. Mais après ce tête-à-tête mouvementé, je n’ai qu’une hâte : retrouver Gabriel, rentrer à l’hôtel particulier où je me sens désormais presque comme chez moi.

J’ai bien dit « presque »…

En sortant du métro, j’appelle mon milliardaire pour savoir ce qu’il me réserve pour la soirée, mais je tombe immédiatement sur sa boîte vocale. Je ne me laisse pas démonter et marche au pas de course jusqu’à la grande porte, comptant les secondes qui me séparent de lui. Une fois à l’intérieur, je pars à la quête de mon amant, mais il reste introuvable. J’ai du mal à cacher ma déception quand Soledad, qui mijote quelque chose derrière les fourneaux, m’annonce qu’il ne rentrera pas avant minuit. Où est-il ? Elle l’ignore, ou se fait peut-être un malin plaisir à ne pas me le dire… Quant à Virgile et Paris, ils sont allés « dormir chez monsieur Silas et mademoiselle Camille ».

Même le chien reçoit plus d’attentions que moi !

Camille a dû s’arracher les cheveux en voyant débarquer le monstre à poils, c’est déjà ça !

Tu deviens aigrie, Amandine…

Besoin urgent d’un bain moussant !

En me rendant à la salle de bains attenante à notre suite royale, je passe devant la chambre de l’adolescent. Mon regard détecte immédiatement la photo collée sur la porte en bois sombre. Je devine qu’il s’agit d’un montage : la photo d’origine date d’il y a plus de quinze ans, on y voit Gabriel et Eleanor, heureux et souriants. Entre eux, la tête de Virgile a été ajoutée numériquement. En bas du cliché, le garçon a gribouillé quelque chose au marqueur. « Papa, maman et moi.» Je m’en veux d’être aussi faible, mais déjà, mes yeux se remplissent de larmes. Un mélange de jalousie et de tristesse. Virgile a tous les droits d’espérer que ses parents se remettent ensemble. Et il n’est sûrement pas le seul à désirer que ce tableau idyllique prenne vie, que je cède ma place à Eleanor. Ou qu’elle me la prenne.

Submergée par l’émotion, je ne remarque pas tout de suite la présence de Soledad. La gouvernante se racle doucement la gorge pour que je me retourne. Sans dire un mot, elle me fait signe de la suivre et m’emmène au sous-sol. À l’aide d’une clé, elle me fait pénétrer dans une pièce obscure dont j’ignorais l’existence. J’observe ce qui m’entoure, sans trop savoir ce que je fais ici. Sur un immense écran plat, je découvre huit images en mouvement. Le perron de l’hôtel particulier ! Le grand escalier ! Le salon ! Le bureau !

Des caméras !

Diamonds ne lésine pas sur la sécurité…

J’oublie trop souvent qu’il est milliardaire et qu’il peut tout se permettre…

Soledad interrompt le monologue de ma petite voix intérieure et se poste face à moi, les bras croisés sur la poitrine.

–Qu’on soit bien d’accord, je ne le fais pas pour vous, mais pour lui. Monsieur Diamonds mérite d’être heureux et cette femme est une vipère.

– …

– Vous avez perdu votre langue, mademoiselle Baumann ?

– Soledad, qu’est-ce que je fais ici ?

– Je ne vous ai rien dit, rien montré.

– Oui, et ?

– Caméra 3. Aujourd’hui, à partir de 16 heures.

Après m’avoir balancé cette information dont je ne sais pas trop quoi faire, elle tourne les talons et disparaît aussi vite qu’elle est apparue.

Toujours aussi agréable…

Je m’approche timidement du grand écran et tente d’en déchiffrer le fonctionnement. Je tape sur la touche numéro trois du pavé numérique et l’image du salon s’affiche en plein écran. J’appuie ensuite sur la flèche retour et remonte le curseur jusqu’à 16 heures. Je sens mon cœur battre la chamade, j’ignore ce que je m’apprête à découvrir, mais quelque chose me dit que ça ne va pas me faire plaisir.

QUOI ? !

16 h 04. Soledad escorte une jeune femme étrangement identique à moi jusqu’au salon. Eleanor… Ça ne peut être qu’elle ! Son visage fin et parfaitement dessiné est paisible, son corps élancé parfaitement mis en valeur dans une robe noire de grand designer. « Parfaite », c’est le seul mot qui me vient à l’esprit.

Il m’avait juré qu’elle ne mettrait pas les pieds ici !

Apparemment, Gabriel ne s’attendait pas non plus à cette visite. Assis dans l'un des canapés, il lève la tête, la reconnaît et demande prestement à la gouvernante d’aller voir ailleurs.

–Merci Soledad, ce sera tout.

Non, Soledad, reviens et traîne-la jusqu’à la sortie ! Par les cheveux…

Les deux anciens amants se jaugent, immobiles, silencieux. Puis Gabriel reprend la parole. Sa voix rauque et puissante pourrait transpercer les murs.

–Qu’est-ce que tu fais là ?

– J’espérais voir mon fils…, dit-elle d’une voix assurée.

– Tu plaisantes ? Je t’avais dit de te tenir à distance ! Tu veux le traumatiser ?

– Il me semble que je l’ai déjà fait. Enfin, à t’entendre.

– Ne te fais pas passer pour la victime, Eleanor ! lui crache-t-il au visage. Dr Adler est d’accord avec moi, c’est trop tôt…

– Adler est un psy, il prétend connaître les besoins de Virgile, mais je suis sa mère…

– Non ! rugit Gabriel. Tu es une étrangère ! Tu t’es fait la malle quand il n’avait que quelques jours, tu as perdu tes privilèges de « mère ».

– La tienne m’a forcée à disparaître, c’est elle que tu dois blâmer, pas moi !

– Tu te défiles, comme toujours. Tu ne te sens pas responsable, tu ne ressens même pas une once de culpabilité ? Tu as abandonné ton fils, Eleanor !

– Si, je me sens coupable, et crois-moi, je paie ma faiblesse chaque jour. Je n’aurais jamais dû le laisser. Je n’aurais jamais dû te laisser…, ajoute-t-elle dans un souffle.

– Ne change pas de sujet. On parle de Virgile, uniquement de Virgile, tu m’entends ?

– Amandine n’est pas faite pour toi, Gabriel. Elle n’est qu’un leurre. À travers elle, c’est avec moi que tu veux être, c’est flagrant.

– Tais-toi !

– Elle me ressemble comme deux gouttes d’eau, tu ne me feras pas croire que c’est un hasard !

– Sors d’ici !

– Toujours aussi protecteur… Tu n’as pas changé Gabriel, il fut un temps où c’est moi que tu voulais protéger à tout prix. Tu t’en souviens ?

– Oui, et tu m’as trahi. Tu as tout quitté et tu m’as laissé avec un nouveau-né dans les bras. Je te croyais morte, Eleanor, tu n’aurais pas pu me faire plus mal !

– C’est moi qui étais au plus mal et c’est toi qui es parti ! Tu m’as laissée seule, à la merci de Prudence ! Je n’ai pas eu la force de lui résister, c’est elle qui a foutu nos vies en l’air !

– …

– Je t’aime, Gabriel. Je ne cesserai jamais de t’aimer et de me battre pour que tu ouvres les yeux. C’est notre destinée d’être ensemble, toi et moi. Je t’attendrai le temps qu’il faudra…, conclut-elle avant de sortir du champ de la caméra et, je le devine, de quitter les lieux.

À l’écran, je vois Gabriel se décomposer. Il prend son visage entre ses mains et hurle de rage. La rage, c’est justement ce que je ressens à cet instant.

4. Confessions

– Amandine, on peut savoir à quoi tu penses ? Tu n’as pas dit un mot de tout le vol ! Contrairement à Marion…, précise Camille en lui lançant un regard courroucé.

– T’es gonflée ! Ce n’est pas moi qui ai tapé la causette à toutes les hôtesses de l’air ! Surtout pour demander de la Vittel à la place de l’Évian… Tu pourrais me défendre au lieu de rester muette, Amandine…, rétorque ma meilleure amie.

– L’Évian a un goût, ce n’est pas ma faute si je suis… difficile…, bougonne ma sœur.

– Difficile… Je n’aurais pas dit mieux ! conclut Marion en se jetant sur sa valise.

J’ai envie de les planter là, à l’aéroport, et de m’échapper le plus loin possible. Camille et Marion adorent se chercher, se tester, jusqu’à ce que l’une d’elles se mette à hurler et à faire une scène, si possible en public. Cela dit, elles ont raison, je n’ai pas été très loquace pendant le trajet. Depuis une semaine, en fait. Assister à cette scène entre Eleanor et Gabriel m’a littéralement retournée. Pour protéger Soledad et éviter une dispute magistrale avec mon amant, je n’ai pas évoqué le sujet. Pas une seule fois. Mais ce n’est pas l’envie qui manque…

J’ai consacré beaucoup de temps à mon boulot, je suis sortie, j’ai vu du monde… et j’ai passé un minimum de temps avec Diamonds. L’éviter n’est peut-être pas la solution, mais je n’ai rien trouvé de mieux. J’espérais secrètement qu’il aborderait lui-même le sujet, qu’il me parlerait de sa discussion avec Eleanor, mais ce n’est pas arrivé. Gabriel s’est envolé hier pour L.A., accompagné de Silas, Virgile, Paris et Tristan, sans se douter de la torture mentale qu’il m’inflige. Je ne compte pas le laisser s’en sortir aussi facilement, je vais bien finir par lui demander des explications, mais quand ?

C’est son anniversaire, la villa Diamonds grouillera de monde pendant trois jours… Mauvaise idée.

Ça lui ferait les pieds !

Je n’arrive toujours pas à m’y faire et d’après leurs mines ébahies, Camille et Marion non plus. La résidence Diamonds, ou plutôt le palace de Manhattan Beach, brille de mille feux lorsque nous arrivons au grand portail. J’ai hâte de retrouver le calme, la sérénité de cet endroit gigantesque et retranché du reste du monde. Camille nous a fait de belles frayeurs sur la route, mais elle a tenu à prendre le volant et à bouder la limousine envoyée à l’aéroport spécialement pour nous.

–J’ai loué cette voiture pour pouvoir être autonome mais Silas n’en voyait pas l’intérêt… Contrairement à toi, Amandine, je ne laisse pas toujours mon mec décider pour moi !

– Camille, tu sais très bien que tu ne vas pas t’en servir du week-end…

– Peu importe, au moins, j’ai eu le dernier mot !

Grandis, Camille !

Notre comité d’accueil est au complet. Paris nous saute dessus, la langue pendante et baveuse. Puis vient le tour de nos moitiés respectives : Silas embrasse Camille goulûment, Tristan serre la main de sa sœur pour la faire enrager et Gabriel m’attire contre lui pour déposer un baiser brûlant dans mon cou. Quelques minutes plus tard, Prudence et Céleste, sublimes dans leurs robes vaporeuses, daignent descendre de leur piédestal pour venir nous saluer. Contact glacial avec la Reine Mère et coup d’œil complice avec la sœur de mon amant.

On serait presque… amies ? !

Ah non, c’est vrai, j’ai de quoi la faire chanter…

Puis, la « joyeuse » troupe se sépare et chacun regagne ses appartements pour la nuit. Le brunch de demain lancera les festivités, les premiers invités arriveront en fin de matinée. Main dans la main, Gabriel et moi nous rendons dans l’aile est de la demeure, accompagnés des Aubrac. Le frère et la sœur ont du mal à dissimuler leur stupéfaction lorsque mon milliardaire ouvre, l’une après l’autre, les portes de leurs chambres. Elles sont décorées dans un style à la fois moderne et raffiné, doivent faire environ quarante mètres carrés et détiennent une salle de bains et un patio privatifs. Amusé par leurs têtes admiratives, Gabriel leur souhaite une bonne nuit. Je lance un clin d’œil moqueur à Marion et Tristan, qui me répondent en tirant la langue, puis je rejoins Diamonds dans notre suite royale. Le dialogue Eleanor/Gabriel me revient à l’esprit, comme un diable à ressort jaillissant de sa boîte.

Pas ce soir, tu viens de le retrouver, profite…

Je vais te faire la peau, petite voix intérieure…

Avant que j’aie le temps de défaire mes valises, Gabriel, qui est d’humeur joueuse, me soulève et m’emmène de force dans la douche à l’italienne. J’ai beau lui crier que s’il mouille ma robe flambant neuve, il va me le payer, mon amant actionne la poignée. En quelques secondes, je me retrouve trempée dans ses bras, lui mordant l’épaule pour qu’il me libère. Nous rions à gorge déployée, comme deux idiots, puis nous nous embrassons langoureusement pour savourer enfin ces retrouvailles.

– Gabriel, tu ne vas pas manger ces cochonneries ! s’écrie Prudence en voyant son fils se servir de céréales. Virgile tient à tout prix à ce que je lui en achète, je cède parce que c’est encore un enfant. Je vais demander à Jane de te préparer des œufs brouillés et des fruits frais !

– De nous en préparer, Prudence. Amandine est assise à mes côtés, tu ne l’as pas vue, peut-être ? lui répond Gabriel sur un ton moralisateur.

C’est parti…

–Vous pouvez nous laisser prendre un petit déjeuner en paix tous les deux ? Ou alors réglez vos comptes maintenant, mais ne gâchez pas mon anniversaire ! intervient Silas.

– La paix, ce n’est pas le fort de Prudence…, ironise mon amant.

La mère et le fils échangent un regard électrique, sans s’adresser un mot. La maîtresse de maison disparaît pour donner ses ordres à la cuisinière, puis revient, le visage fermé.

–Gabriel, est-il vraiment la peine qu’on en parle ?

– À quoi fais-tu allusion ? dit-il en feignant l’ignorance.

– Très bien, ne perdons pas de temps à en discuter. Mais cesse de me reprocher des choses dont je ne suis pas responsable. Et aie la décence de me considérer comme ta mère, pas ton ennemie.

– Prudence…

– Tu m’évites depuis que tu es arrivé à L.A. ! Tu me parles comme à un chien et fais tout pour me ridiculiser !

– Peut-être parce que tu l’es. Ridicule ? Non, pitoyable, plutôt. Seule une personne désespérée ferait ce que tu as fait.

J’assiste désormais seule à ce duel de titans. Virgile et Silas ont décampé depuis longtemps, sentant probablement la confrontation arriver…

–Tu peux développer ? demande la Reine Mère, tendant le bâton pour se faire battre.

– Tu as orchestré la disparition d’Eleanor. Tu nous as tous fait croire qu’elle était morte, tu as vu tes fils souffrir le martyre par ta faute, mais tu n’as jamais fléchi. Tout ça fait partie du passé, j’ai décidé de te pardonner pour avancer, mais je n’oublierai rien. Tu n’auras plus jamais ma confiance et tu peux t’estimer heureuse qu’on ne révèle pas la vérité à Virgile. S’il savait ce que tu as fait, que tu l’as privé d’une mère, il te haïrait…, débite Gabriel le plus calmement possible.

Le visage de Prudence blêmit à l’évocation de son petit-fils. Apparemment, à ce moment précis, la peur de le perdre est plus forte que sa carapace de femme froide et hautaine. Avant de s’éclipser la tête haute, elle ajoute :

–Je l’ai fait pour vous : pour toi, pour Silas, et même pour Virgile. Eleanor est faible, nocive, toxique, elle vous aurait fait trop de mal. Et n’oublie pas le rôle que j’ai tenu auprès de ton fils, toutes ces années. J’ai conscience de ce que j’ai fait, mais je ne regrette rien. Libre à toi de m’en vouloir, de me détester, d’éprouver de la pitié, mais je suis ta mère et ça, personne ne pourra le changer. N’en parlons plus, ne gâchons pas cette grande fête en ressassant des histoires périmées.

Où sont les urgences psychiatriques ? !

Gabriel suit froidement sa mère du regard, jusqu’à ce qu’elle quitte son champ de vision. Puis, comme si cette conversation ne l’avait pas atteint, il m’adresse un sourire enjôleur et me propose de piquer une tête avant l’arrivée des invités. J’accepte, soulagée de sortir de cette pièce où volent des ondes… néfastes.

Le brouhaha qui règne sur l’immense terrasse aménagée pour l’événement me donne le tournis. Le luxe omniprésent et l’ostentation ambiante ne semblent choquer personne à part moi.

Marcus, lui, pousserait des cris de joie stridents… et passerait en revue les pires looks.

Il me ferait rire, au moins…

Darling n’est pas la même sans son honey…

Je suppose que Marion et Tristan sont bluffés, mais ils ont la bouche trop pleine de petits-fours pour articuler trois mots. Depuis que les douze coups de midi ont sonné, les jumeaux font le tour de leurs invités. Gabriel est rayonnant dans son costume d’été griffé. Il a toujours la même aisance, qu’il s’adresse à un ministre ou à un serveur, et je me surprends à l’observer de loin, à la dérobée. Cet homme n’est pas évident à décrypter, il a le don de maintenir une distance polie entre lui et la terre entière, mais il n’y a pas une once de malveillance ou de perversité en lui. Alors pourquoi me cacher sa conversation avec Eleanor ? Pourquoi ne pas m’avouer qu’elle l’aime encore, qu’elle veut le récupérer, et me rassurer en me jurant que ça n’arrivera pas ?

Peut-être parce qu’il n’en est pas si sûr…

J’ai finalement décidé de revêtir ma petite robe American Retro, très appropriée pour ce brunch, et de garder ma tenue du lendemain secrète. Cette « petite sauterie » arrosée au champagne et aux cocktails multicolores accompagnés des mets les plus fins n’est qu’une mise en bouche. Demain sera le grand jour, l’apothéose du week-end, le moment où les frères Diamonds fêteront leurs 36 ans, entourés des leurs et de toute la haute société de Los Angeles. Gabriel voudra me présenter à tout ce beau monde… et je fuirai comme une lâche, prétextant une migraine.

Manque d’inspiration…

J’envisage une seconde de me retrancher dans mes appartements, mais Céleste me prend de court. Une fois de plus, elle est à tomber dans sa robe longue rose électrique, contrastant parfaitement avec la couleur satinée de sa peau. Sans me laisser le choix, elle m’attrape par le poignet et m’entraîne à l’écart des mondanités. Elle a beau être filiforme, elle détient une force incroyable !

Foutus Diamonds et leurs pouvoirs surnaturels…

La liane noire me mène jusqu’au jardin inférieur où a été disposé un sublime mobilier de jardin, probablement pour les invités en quête de tranquillité…

C’est raté…

Ils sont tous là, enfin presque : Silas, Camille, Marion, Tristan, Barthélemy. Je soupire de soulagement en découvrant que Prudence n’a pas été invitée à cette réunion secrète, mais déchante immédiatement quand le jumeau prend la parole.

–Amandine, il faut qu’on parle…, dit-il d’un ton solennel qui me donne froid dans le dos.

– Silas, tu vas lui faire peur ! s’écrie Camille en m’adressant un petit sourire encourageant.

– Que comptes-tu faire au sujet d’Eleanor ? intervient Céleste.

– Pardon ? demandé-je, totalement prise au dépourvu.

– Tu ne vas quand même pas la laisser le manipuler ? enchérit la sœur de Diamonds.

– Gabriel me paraît assez grand pour gérer sa vie comme il l’entend, je ne vois pas l’intérêt de…, tente Tristan.

– Tu es bien placé pour savoir que certaines femmes sont assez machiavéliques pour vous retourner le cerveau ! lui répond Marion.

– Qu’est-ce que vous attendez de moi, exactement ? demandé-je à l’assemblée.

– Que tu la remettes à sa place une bonne fois pour toutes ! Elle a décidé de fuir, d’abandonner son mec et son fils, elle ne croit quand même pas qu’elle peut revenir après tout ça ! J’ignore ce que Gabriel a en tête, mais tu dois te battre pour lui, Amandine, ne rien lâcher…, clame Céleste.

– J’aime Gabriel plus que tout et je ne compte pas la laisser gagner, mais c’est à lui de faire un choix, c’est à lui de la rayer définitivement de sa vie, je ne peux pas prendre cette décision à sa place !

– Virgile a besoin d’une mère, elle ne disparaîtra jamais complètement de sa vie, Amandine… ni de la nôtre, murmure Silas en observant la réaction de Camille.

– Qu’elle essaie…, menace ma sœur.

– Vous voyez ? ! Quoi que je fasse, elle aura ce qu’elle désire ! Elle ne va jamais cesser de nous hanter, de mettre en péril ce que j’ai de plus cher ! hurlé-je sous le coup de la colère.

– Tu n’es pas seule Amandine, on ne la laissera pas faire…, conclut Céleste avant de clôturer ce rendez-vous secret.

Tout le monde se disperse et je me retrouve seule avec Barthélemy. Le grand brun n’a pas tenté une seule fois de s’exprimer durant toute la conversation, mais sa langue semble s’être enfin déliée.

–Je ne te juge pas Amandine, je sais ce que tu vis actuellement. Céleste aime une autre femme, j’ai fini par le comprendre… Mais je ne regrette rien, je l’aime à tel point que j’ai trouvé la force de supporter son infidélité. Je ne veux pas la perdre et je sais que si je lui lançais un ultimatum, ce n’est pas moi qu’elle choisirait. Alors la partager, j’ai appris à l’accepter…

– Je ne crois pas que j’en serais capable. Le partager, je veux dire. Je ne vois pas comment envisager un futur à… trois.

– Commence par vivre le présent ; le futur, c’est une tout autre histoire…

Barthélemy, un point. Amandine, zéro pointé.

Je ne sais pas si tout ça m’a ouvert les yeux, mais j’ai maintenant la certitude que mon silence ne mènera à rien. Confronter Gabriel devant ses invités n’est pas une option, mais ce n’est que partie remise. En attendant, j’erre dans ce petit coin de paradis, sautant de conversation en conversation, me forçant à sourire et à masquer ma peine. Mon milliardaire tente à plusieurs reprises d’établir des contacts avec moi, mais je l’évite au maximum, pour ne pas risquer de perdre mon calme. En fin d’après-midi, lorsqu’il m’envoie un SMS, je devine qu’il souhaite mettre cartes sur table.

[Cesse de me fuir, Amande amère. Rejoins-moi dans le pool house, à moins que tu n’aies mieux à faire…]

Tu vas voir, Diamonds…

Gabriel me tourne le dos lorsque je pénètre dans la petite maison isolée du reste du monde. Il ne remarque pas tout de suite ma présence, trop occupé à étudier un tableau naïf accroché au mur. Je me souviens avoir déjà posé les yeux sur cette toile et avoir ressenti quelque chose d’indescriptible. Un mélange d’émotions contradictoires, merveilleuses et dérangeantes.

–Je t’attendais…, murmure mon amant sans se retourner.

– Tu m’as demandé de venir, je suis là.

Les mots que je prononce sont anodins, mais mon ton ne l’est pas. Diamonds perçoit ma colère et daigne me faire face. Son regard franc et bienveillant m’interroge, mais je ne parviens pas à m’adoucir.

–Qu’est-ce que tu veux ?

– Passer un peu de temps avec la femme que j’aime. C’est trop demander ?

– Non, mais je pensais que tu aurais mieux à faire…, dis-je en faisant allusion à son dernier texto.

– Ces mondanités m’épuisent, cette… situation m’épuise. Je voudrais que tout s’arrête, que plus rien n’existe, si ce n’est toi et moi.

– Tu es le seul à avoir ce pouvoir, je ne peux pas me battre à ta place.

– Et te battre pour nous ?

– Je ne fais que ça, depuis une éternité, Gabriel. Depuis le premier jour où tu as posé les yeux sur moi, quand tu as décidé de m’attirer dans ton monde, dans ton clan…

– Ce n’est plus mon clan, c’est le nôtre.

– Tu en es si sûr ?

Diamonds marque un temps d’arrêt. Il ne répond pas à ma question, mais je sens que tout se bouscule dans sa tête, qu’il est à deux doigts de se rendre, de capituler.

–Eleanor est venue à Monceau le week-end dernier.

– Oui ?

– Elle voulait me surprendre et voir Virgile.

– Et ?

– Il n’était pas là.

– Alors tout va bien ! m'écrié-je, ironique.

– Elle m’a dit qu’elle… m’attendrait.

– Et tu lui as répondu quoi ?

– Rien. Elle est partie comme une voleuse après avoir vidé son sac.

– …

– Je t’aime, Amande. Plus qu’elle, plus que tout. Tu es l’amour de ma vie, je n’ai aucun doute là-dessus. Mais tu dois comprendre, tu dois te mettre à ma place. Eleanor est la mère de mon fils, elle ne disparaîtra pas de ma vie tant qu’il aura besoin d’elle.

– Tu m’aimes plus qu’elle ? Donc… tu l’aimes aussi ?

– Oui, mais d’une tout autre manière. Il ne doit pas y avoir de rivalité entre vous, je sais à qui mon cœur appartient. À toi, Amande. Tu es mon futur, elle est mon passé, mais une petite part de moi ne cessera jamais de l’aimer.

– Pourquoi ? Après tout ce qu’elle t’a fait !

– Je ne lui pardonnerai jamais, surtout quand je réalise à quel point elle a fait du mal à notre fils. Mais elle n’est pas entièrement responsable.

– Tu bois ses paroles ! Tu crois tout ce qu’elle te dit, elle a réussi à te manipuler ! hurlé-je, hors de moi.

– Non, j’ai enfin réussi à prendre du recul. Le Dr Adler…

– Je me fous de ta thérapie de couple ! Tout ce que je sais, c’est qu’elle t’a retourné le cerveau ! Marion avait raison, ils avaient tous raison. Et moi qui croyais que tu ne te ferais pas avoir…

– Mais tu n’entends pas ce que je suis en train de te dire, bordel ? ! Tu es l’amour de ma vie, tu me rends meilleur, tu as fait de moi l’homme que je voulais être ! Je ne te ferais jamais ça, je ne te perdrais pour rien au monde ! Eleanor fait partie de ma vie, que ça te plaise ou non, mais elle n’a pas la première place ! Tu es celle que je veux, celle pour qui je serais capable de tout !

– Prouve-le.

– Comment ?

– En choisissant entre elle et moi. Maintenant.

– J’ai déjà choisi, Amandine ! Depuis le premier jour où je t’ai vue, où mon instinct m’a dit de te posséder et de ne plus jamais te laisser t’échapper… Eleanor a disparu de mes pensées ce jour-là. J’ai souffert pendant treize ans, j’ai cru que je ne m’en remettrais jamais. Je n’attendais que ça, qu’elle ressuscite, qu’elle réapparaisse, mais depuis que tu es dans ma vie, la question ne se pose plus. Tu es là, et c’est tout ce qui m’importe !

Une force invisible nous emporte, tout à coup nos corps se retrouvent plaqués l’un contre l’autre et nos bouches, nos langues se percutent, se lient, violemment, désespérément.

Pour une fois, Gabriel ne cherche pas à faire le premier pas. Son désir grimpe en flèche, tout comme le mien au fil de ce baiser passionné, mais ses mains ne viennent pas s’aventurer sur ma peau brûlante. Sûrement par respect, par précaution. Après ses confessions déchirantes et sa déclaration enflammée, il attend que j’engage les hostilités. Mais c’est trop facile de ne pas se mouiller, s’il croit que je vais mener la danse, il se trompe. En tout cas, pour l’instant…

–Eleanor était ta première ? demandé-je après lui avoir mordu la langue pour rompre ce baiser.

– Ouch ! Oui…, me répond-il un peu désarçonné.

– C’était bien avec elle ? Tu prenais ton pied ?

– Amandine…

– Réponds-moi ! C’était bien ?

– Oui.

– Meilleur que nous ?

– Non.

– Tu dis ça pour ne pas me vexer ?

– Non, je dis ça, car aucune femme ne m’a donné autant de plaisir que toi ! gronde-t-il pour tenter de mettre fin à la discussion.

– Comment ça ?

– Tu es plus… primaire que mes anciennes amantes. Derrière cette façade de petite fille sage première de la classe se cache une femme instinctive, libérée et… douée.

– C’est bon à savoir…, dis-je en minaudant.

– Puisque tu es d’humeur joueuse, raconte-moi tes expériences, Amande…

– Non, ce soir c’est moi qui pose les questions.

– Ne te défile pas ! Dis-moi qui t’a fait jouir avant moi… et comment…, m’ordonne Diamonds en me plaquant doucement mais fermement contre le mur.

Nos corps se touchent presque, sa chaleur m’irradie, son parfum viril me donne envie d’arracher ses vêtements pour le dévorer tout cru. Je prends sur moi, refusant de lui accorder cette satisfaction.

–Deux hommes m’ont offert quelques rares orgasmes avant toi. Un troisième a essayé, sans jamais y parvenir…, ajouté-je en observant sa réaction.

– Des hommes ? Des garçons prépubères tu veux dire !

– Peu importe, le résultat était le même…, réponds-je pour le remettre à sa place.

J’ignore si mes réponses lui conviennent ou non, mais ça m’est égal. Gabriel est de très loin le meilleur amant que j’aie jamais eu, lui seul a su apprivoiser mon corps à la perfection, mais ses réactions m’amusent. J’y perçois une pointe de jalousie, et aussi un soupçon d’excitation. Sa respiration devient plus saccadée, son regard plus transperçant.

–À quel âge avez-vous perdu votre virginité, mademoiselle Baumann ? souffle-t-il en tentant de cacher son trouble.

– À 18 ans, monsieur Diamonds.

Son petit sourire en coin m’agace profondément. Il n’a pas besoin de s’exprimer à haute voix, je sais ce qu’il se dit en ce moment : « Au moins, elle était majeure. Bonne petite Amandine », ou quelque chose comme ça.

–C’était à l’arrière d’une décapotable, il avait dix ans de plus que moi et était très bien monté ! ajouté-je bêtement pour blesser son ego de mâle dominant et possessif.

Et ça fonctionne, Gabriel cesse immédiatement de sourire et ses yeux me lancent des torpilles. En réalité, j’ai un très mauvais souvenir de ma première fois, mais ça, mon amant n’a pas besoin de le savoir.

–Et avec Ben ? enchaîne Diamonds d’une voix rauque.

– Avec lui c’était très classique. Rien de fou, si ce n’est la fois où il m’a…

– Ça suffit !

Il m’interrompt en couvrant ma bouche d’une main et remonte brusquement ma robe de l’autre. Je glousse de surprise et d’excitation, fière d’avoir réussi à le déstabiliser. Son érection tendue comme un arc frotte déjà contre ma hanche et me donne douloureusement envie de lui. Puis ses lèvres fiévreuses se posent à nouveau sur les miennes, sa langue enragée me fouille, puis vient chatouiller mon oreille, la naissance de ma nuque, mon décolleté, avant de descendre entre mes cuisses. Je halète violemment, mon corps n’étant pas totalement préparé à une telle invasion…

Hmm… C’est… divin…

–Je vais tous te les faire oublier, Amande. Ton corps et ton esprit m’appartiennent et je vais te le prouver…

Gabriel libère son sexe magistral et me laisse à peine le temps de l’admirer. Il saisit ma jambe droite et la cale contre sa hanche, puis me pénètre profondément en lâchant un grognement bestial. Je le sens aller et venir en moi et perds un peu plus la tête à chacun de ses coups de boutoir, chacune de ses poussées. Il fait une chaleur à crever, nos peaux glissent l’une contre l’autre, nos souffles se font écho, nos râles de plaisir résonnent dans toute la pièce. Lorsque ma jambe qui me maintient debout commence à flancher, mon amant dominateur le perçoit et me soulève du sol. J’enroule mes membres autour de son corps sculptural et m’enfonce plus profondément sur son pieu démentiel. Mes mains fourragent dans sa chevelure dorée, mes yeux se perdent dans les siens, mon intimité s’assouplit pour mieux l’accueillir et après de longues minutes de cette divine torture, nous sommes au bord de l’explosion.

Je me tortille et me cambre davantage pour aller à la rencontre de sa lance affûtée, Gabriel en profite pour augmenter le rythme et me pilonner à une vitesse folle. Mon dos frotte contre le mur, je ressens de légères brûlures à chaque va-et-vient et ces douleurs ne font qu’intensifier mon plaisir. Sur le point d’être submergée par un orgasme transcendant, je jette ma tête en arrière et manque de m’assommer. Finalement, le plaisir s’insinue dans chaque cellule de mon corps et je m’envole au septième ciel en gémissant bruyamment. Mon amant à bout de souffle me transperce une dernière fois, m’agrippe violemment les fesses et se répand en moi en criant mon nom. Puis ses jambes cèdent et nous nous écroulons sur le sol, au ralenti, encore abrutis par cette jouissance monumentale.

–Je t’ai marquée au fer rouge, Amande. Plus aucun autre homme que moi ne pourra te toucher, te posséder…, blague-t-il à moitié en dessinant du bout des doigts sur les marques qu’il vient de laisser sur mon postérieur.

– Tant que tu me baiseras comme ça, je ne serai pas tentée d’aller voir ailleurs…

– J’aime quand tu parles mal, Amande crue…

– J’aime quand tu me fais mal, Diamonds cruel.

Pendant une demi-heure, nous restons allongés sur le parquet ciré, à moitié nus et totalement épuisés par cette séance de sexe improvisée. Gabriel me fait la description des invités en listant les petits travers de chacun d’eux, ce qui me fait rire aux éclats. Mon sublime amant déborde d’affection et me parle à cœur ouvert, sans aucune retenue. À cet instant, l’osmose est parfaite entre nous et je me surprends à rêver à toutes ces choses que je voudrais tant partager avec lui. Si seulement le temps pouvait s’arrêter, si Eleanor et Prudence pouvaient disparaître, si cet instant de plénitude pouvait durer une éternité… Mais Gabriel ne perd pas de vue ses obligations et m’annonce déjà qu’il doit retourner auprès de ses convives. Avant de se relever pour se rhabiller, il m’embrasse une dernière fois, tendrement, amoureusement.

–Tu ne me facilites pas les choses, mon amour. C’est à chaque fois un peu plus dur de te quitter…, me susurre-t-il à l’oreille.

– Alors reste, reste avec moi.

– Impossible, tous ces gens sont venus pour moi…

– Pour Silas, aussi. Il peut les occuper pendant quelques minutes de plus…

– C'est justement ce qui m'inquiète…

En quelques microsecondes, Diamonds est debout, parfaitement apprêté, et prend la direction de la sortie. Nous avons beau être dans la même pièce, je me sens déjà cruellement seule. Je saute sur mes pieds, bien décidée à ne pas le laisser s’échapper. Je parcours la distance qui nous sépare, m’empare de sa cravate rose pâle assortie à ma robe (par hasard) et plaque sans ménagement mon amant fuyant contre le mur. Il écarquille les yeux, visiblement étonné par ma force.

–Amande, dit-il en tentant de s’arracher à mon emprise. Ce n’est pas vraiment le moment.

– Cette fois, c’est moi qui décide si c’est le moment ou pas. Tu vas m’obéir Diamonds… et me donner ce que je demande.

Il éclate de rire face à ma soudaine témérité, puis essaie à nouveau de se soustraire à mes désirs.

–Ne résiste pas Gabriel, tu n’iras nulle part.

– Tu crois ça, Amande ? demande-t-il en me défiant.

– Tu ne gagneras pas, cette fois.

Mes doigts agiles défont le nœud de sa cravate, déboutonnent sa chemise et son pantalon, baissent son boxer sans jamais hésiter, ni trembler. Mon Apollon se raidit immédiatement, de la tête aux pieds, puis tente de m’embrasser. J’évite son baiser et repousse son buste contre le mur. Je suis aux commandes, il va devoir s’y faire !

–Amande, à quoi joues-tu ? murmure-t-il d’une voix troublée.

– À rien. Je ne fais que profiter de ce qui m’appartient.

– Très juste…

Je place un doigt autoritaire sur sa bouche et lui ordonne de se taire, ce qu’il fait sans broncher. Puis, en posant mes mains sur ses épaules, je le guide à reculons jusqu’au canapé flamboyant et le pousse doucement pour qu’il s’assoie dessus. Sans jamais le quitter des yeux, je me positionne à califourchon sur son corps bronzé et m’amuse à taquiner son érection en la frôlant de mes fesses. Il grogne à plusieurs reprises, en se retenant d’inverser les rôles. Finalement, au bout de quelques minutes de ce petit jeu, il ne peut plus contenir sa frustration.

–Putain Amandine, tu vas me rendre dingue !

– Qu’est-ce que tu veux, Diamonds ?

– Je veux entrer en toi, sentir tes parois coulisser contre mon sexe, t’entendre gémir, haleter, voir tes seins durcir de désir, les mordre, les pétrir…

– Chut… attends un peu…

Je continue à le faire languir pendant quelques minutes. J’insinue un doigt dans ma féminité, puis deux et je me touche sous ses yeux, pour le rendre fou. Je me fais prendre à mon propre jeu et rapidement, mon désir devient ardent, je ressens le besoin urgent de l’assouvir. Je me plante sur son pieu petit à petit, en prenant mon temps et en écoutant la respiration de Gabriel s’intensifier. Logée au plus profond de moi, son érection me remplit. J’entame un va-et-vient parfaitement calculé et couvre sa bouche de ma main, pour l’empêcher de me presser. Des petits bruits lui échappent, un mélange de râles, de gémissements et de soupirs. Mon corps flotte au-dessus du sien, je cambre mon bassin et penche ma tête en arrière pour mieux profiter de cette folle ascension. Puis mon intimité se fait plus gourmande, plus affamée et j’augmente le rythme, je m’enfonce plus profondément, plus avidement sur son sexe, jusqu’à n’en plus pouvoir. Je retire ma main de sa bouche et la remplace par mes lèvres. Au moment où l’orgasme nous terrasse, nous nous embrassons passionnément, fiévreusement, nos corps imbriqués, nos esprits confus.

Une larme coule sur ma joue, mon menton, puis vient s’échouer sur le torse de mon bien-aimé.

5. Explosions

Quelle nuit ! Les invités ont quitté la sublime propriété quelques heures après avoir admiré le coucher de soleil, à l’exception de certains irréductibles qui ont tenu jusqu’au lever du jour : Marion, Tristan, Silas, Camille, Gabriel, son cousin Oliver, Barthélemy et… moi-même, à ma plus grande surprise. Il faut croire que ma dernière conversation avec Diamonds m’a donné des ailes et la force de rester éveillée. Nous avons dansé dans ce décor grandiose, chanté, sauté tout habillés dans la piscine, refait le monde en scrutant les étoiles, joué comme des gamins et bu plus que de raison.

Après seulement trois heures de sommeil, Gabriel est déjà sur le pied de guerre. Pour célébrer leur anniversaire en duo, Silas et lui ont prévu d’aller sauter en parachute et, alors qu’il s’apprête à s’envoyer en l’air, je touche le fond. La tête cachée sous mon oreiller, l’estomac en vrac, je fais tout mon possible pour me rendre invisible afin que mon milliardaire ne me voie pas dans cet état. Mais rien n’y fait : au moment de partir, il se penche sur le lit king size, arrache le précieux coussin de mes mains en riant et m’embrasse tendrement. Puis mon Apollon quitte les lieux, me laissant seule dans cette chambre immense et silencieuse. Je ferme les yeux. J’ai le tournis. Je regarde l’heure : 10 h 25. Dans sept heures, la villa sera à nouveau envahie par une horde de gens fortunés et de VIP auxquels je devrai être présentée. Je saisis le petit miroir argenté posé sur ma table de nuit et inspecte les dégâts.

J’ai une tête de macchabée…

Leçon à retenir : ne plus jamais accepter un verre offert par Silas !

Même sous la contrainte…

Après une douche interminable et bienfaitrice, j’enfile mon maillot de bain rayé jaune et blanc et descends en direction du jardin. Dans le grand hall de la résidence familiale, je croise Céleste et Barthélemy en tenue de golf.

–À ce que je vois, Bart n’a pas été le seul à abuser des bonnes choses la nuit dernière…, ironise Madame Parfaite en découvrant mon visage marqué par la fatigue.

– Tu as raté quelque chose, Céleste. Maintenant, si vous m’excusez, je vais piquer une tête ! ajouté-je.

– N’oublie pas de mettre tes flotteurs ! blague Barthélemy.

Ce conseil idiot nous fait rire tous les trois et je réalise que je suis enfin acceptée. Par eux deux, au moins. Céleste a beau ne pas m’épargner, elle me traite comme son égale, sans mépris ni malveillance. Si seulement Prudence pouvait s’y mettre, elle aussi…

Il n’est pas encore midi, mais la chaleur est déjà étouffante. Je marche rapidement jusqu’à la piscine, pressée de plonger dans l’eau fraîche et cristalline. Je suis surprise de découvrir Marion en bikini noir, allongée sur un transat, un livre posé sur le visage.

Allongée ? Échouée, plutôt…

Mauvaise langue !

Elle ne m’entend pas arriver, elle est probablement à moitié endormie. Je saute le plus bruyamment possible dans l’eau, curieuse de voir sa réaction…

–Amandine, je suis trempée ! hurle-t-elle en se redressant.

Je comprends désormais pourquoi elle se cachait sous son Mary Higgins Clark : elle a une tête à faire peur !

–Viens te baigner Marionnette, ça ne te fera pas de mal !

– Si je voulais me baigner, je serais déjà dans l’eau. Enfin maintenant, c’est tout comme…, me gronde-t-elle en se séchant.

– Quelle joie de te retrouver, meilleure amie de mon cœur ! Je peux savoir ce qui te met de si bonne humeur ?

– Épargne-moi ton cynisme, je suis crevée…

– Et ?

– J’ai fait une connerie.

– Ah… Raconte !

– J’ai couché avec Oliver.

– Jusque-là, rien de grave, il est canon ! Tout à fait ton genre.

– On a eu un souci avec le préservatif.

– Un souci ?

– Il a craqué… On s’en est rendu compte trop tard.

– Tu prends toujours la pilule ?

– Oui… Enfin, quand j’y pense…

– Marion !

– Il m’a juré qu’il était « clean » ! Et il m’a proposé de m’accompagner à la pharmacie… pour acheter la pilule du lendemain.

– Qu’est-ce que tu attends ?

– Je ne sais pas, une leçon de morale d’Amandine Baumann, sans doute…

– Alors vas-y ! Si tu ne veux pas y aller avec lui, je peux…

– Hey les filles ! Ça vous dit un petit match de waterpolo ?

Ma meilleure amie et moi nous retournons en même temps. À quelques mètres de nous, Tristan et Oliver avancent dans notre direction. J’échange un regard furtif avec Marion qui est déjà debout, prête à relever le défi.

–OK, filles contre garçons. On va vous exploser !

Je n’en ai pas fini avec toi, Aubrac…

Oliver non plus, apparemment. Je le surprends à observer Marion du coin de l’œil. Difficile de dire s’il est tombé sous son charme ou s’il se demande encore dans quoi il s’est embarqué. Le cousin n’a pas vraiment l’élégance racée des Diamonds : c’est un garçon plutôt « normal », assez grand mais bien moins que les jumeaux, musclé sans excès, il affiche une allure sportive dans son short de bain rouge et un beau visage de Californien sain de corps et d’esprit. Il n’a pas l’air non plus d’avoir hérité du côté mondain de la famille. Oliver parle peu, il se contente de jouer au ballon, de rire aux éclats de temps en temps, de secouer ses cheveux châtains trempés sous l’œil gourmand de Marion, qui fond littéralement dès qu’il ouvre la bouche pour dire trois mots de français avec son charmant accent américain.

Bon, il est peut-être un peu plus sexy que la normale…

Le jeune « couple » se jauge, à la limite entre jeu de séduction et franche camaraderie, occultant tous les deux la nuit passée ensemble… et plus encore leur petit « accident ». Ils ressemblent à des ados en colonie de vacances qui profitent du présent et savent trop bien que leur flirt prendra bientôt fin.

Camille et Virgile finissent par nous rejoindre autour de la piscine, suivis de Céleste et Barthélemy, puis de Gabriel et Silas. Une fois de plus, le contraste entre les jumeaux est bluffant. Mon milliardaire revient les joues roses, tout sourire et aussi flamboyant qu’à l’accoutumée. Son jumeau, lui, est rouge écrevisse, a les cheveux dans tous les sens et nous confie qu’au moment de sauter, il a failli vomir tout son petit déjeuner. Sa sœur le fait taire en le coulant à plusieurs reprises, ce qui provoque un fou rire général.

Après une longue baignade, je rejoins mon transat et m’endors à moitié. Je suis réveillée par une sensation de froid. Gabriel, qui est d’humeur taquine, vient de s’allonger sur moi. Je tente de le repousser mais il résiste et se met à me chatouiller. Je crie comme une furie, puis, voyant que ça n’a aucun effet, je le supplie d’arrêter. Marion et Camille viennent à ma rescousse, mais sont à leur tour attaquées par Tristan et Silas. Nous en gloussons encore comme des imbéciles heureux quand Jane vient nous apporter de grands verres de thé glacé, que nous sirotons en profitant du soleil radieux. J’ai bien peur que ce ne soit trop beau pour être vrai, mais à cet instant, notre petit groupe est plus soudé que jamais et prend des airs de… famille.

Dans quelques minutes, environ deux cents convives viendront célébrer l’anniversaire de l’homme que j’aime. Ces invités, tous plus importants et influents les uns que les autres, me rappelleront une fois encore que je vis un rêve éveillé, que Gabriel et moi avons réussi à aller au-delà des codes de la haute société, au-delà des différences et des préjugés. Je sors de la salle de bains en sous-vêtements et, avant même d’enfiler ma tenue royale, j’accroche mon collier de diamants en contemplant mon reflet. Bordant mon front et descendant en bas de ma nuque, ma couronne tressée me donne des allures de vestale des temps modernes. Un peu de mascara, de fard à paupières, de brillant à lèvres couleur pêche et… direction le dressing. Ma robe longue et échancrée, style empire, devrait faire briller les yeux de mon bien-aimé. Dans les tons crème, elle contraste parfaitement avec ma peau bronzée. Je fais glisser cette pièce haute couture le long de mon corps et m'émerveille en sentant le tissu fluide et léger retomber voluptueusement jusqu'au sol.

C’est à ce moment que surgit mon amant beau comme un dieu, resplendissant dans son costume clair griffé Givenchy. Ses yeux azur me contemplent, s’attardent sur ma coiffure, mon collier, la naissance de mes seins, ma taille…

–Putain Amandine, tu n’as jamais été aussi belle et… angélique.

Quand nous arrivons sur la grande terrasse aménagée qui surplombe les jardins, eux aussi décorés pour l’événement, j’ai du mal à en croire mes yeux. Chacun des arbres et arbustes est habillé de blanc, des fontaines déversent à l’infini leur eau cristalline, une pyramide de verres remplis de champagne trône sur une partie du buffet au drapé parfait, le reste étant occupé par des plateaux entiers de petits-fours, cuillères en porcelaines, verrines transparentes et autres mises en bouche colorées. Une armée de serveurs, eux aussi vêtus de blanc des pieds à la tête, s’active pour anticiper les moindres désirs des convives. Des enfants en tenues de grands créateurs courent dans tous les sens, se faufilant entre les adultes, grimpant sur les cubes blancs design éclairant la fête et essayant d’attraper les grosses bulles transparentes semblant flotter sur l’eau de la piscine.

Un plafond de fleurs fraîches semble comme suspendu très haut au-dessus de nos têtes et j’aperçois Tristan et Marion, nez en l’air et lèvres entrouvertes, tentant de comprendre ce tour de force décoratif. Mes amis ne détonnent pas au milieu de cette foule habituée aux mondanités, et c’est avec une pointe de fierté que j’admire leur élégance et leur simplicité, ne cherchant pas à cacher leur émerveillement. Céleste et Barthélemy arrivent à leur tour, bras dessus, bras dessous, un large sourire aux lèvres et un air complice que je leur ai rarement vus. Ma sœur apparaît enfin, belle comme le jour au bras d’un Silas riant de toutes ses dents. Le grand blond s'amuse à crier « Je suis le roi du monde ! » à tout-va, comme si quelqu'un allait oublier que c'était son anniversaire… Un peu plus loin, Prudence et George semblent apaisés, heureux. L’ambiance déborde de luxe, de faste, de modernité et d’argent, mais pas seulement : c’est un bonheur irradiant qui semble s’être emparé de chacun de mes proches tout comme de mon amant.

Je ne me souviens pas avoir été aussi heureuse qu’en cet instant.

La fête bat son plein quand Gabriel décide d’interrompre l’orchestre et d’attirer toute l’attention sur lui. Il avance dans ma direction, un sourire figé sur son sublime visage, son regard brillant planté dans le mien.

Pourquoi est-ce que mon cœur s’accélère ?

Des murmures fusent de toutes parts, je sens les yeux de l’assemblée rivés sur moi. Ma respiration devient chaotique, je suis parcourue de frissons. Diamonds arrive jusqu’à moi, dépose un tendre baiser sur mes lèvres, puis met un genou à terre. Je manque de défaillir…

Quoi ? Non ! Il ne va pas…

Gabriel sort un petit écrin de sa poche et s’empare de ma main gauche.

Je suis en train de rêver, je suis en train de rêver, je suis en train de rêver…

Ne te réveille pas ! !

Sa voix basse et pénétrante me parvient, me bouleverse, alors que mes yeux s’emplissent de larmes… de joie.

–Amandine Baumann, amour de ma vie, me feras-tu l’honneur de devenir…

– NON ! Je te l’interdis, Gabriel !

Eleanor vient de hurler cette phrase comme une vipère crache son venin. Les regards de l’assistance ont subitement changé de trajectoire. L’intruse doit se féliciter d’avoir fait une entrée magistrale, belle à se danger dans sa robe fourreau rouge sang. Elle est à plusieurs mètres de nous mais je ressens sa présence comme une brûlure sur ma peau. Derrière elle, je remarque le visage peiné de sa sœur Violette. J’ai envie de crier ma rage, ma douleur, de me jeter sur mon ennemie jurée pour l’étrangler, lui arracher la tête, mais je n’en fais rien. Je reste là, immobile, à contempler mon avenir radieux s’envoler en fumée. Je suis terriblement blessée, humiliée. Gabriel, lui, s’agite. Je le vois parcourir frénétiquement l’assemblée du regard, chercher quelqu’un parmi la foule.

Virgile…

Le garçon est introuvable, avec un peu de chance, il n’a pas assisté au grand retour de sa prétendue mère. La voir pour la première fois dans de telles circonstances, ça l’aurait traumatisé… Au moment où je me fais cette réflexion, Gabriel me saisit par la main (la droite, cette fois) et m’entraîne à l’écart en faisant signe à son ex-fiancée de nous suivre. Je suis totalement perdue, sous le choc, incapable de savoir où tout cela va nous mener…

Nous traversons la maison à toute vitesse et nous arrêtons dans le jardin adjacent, à l’abri des regards et hors de portée des oreilles curieuses. Diamonds et moi sommes côte à côte, Eleanor nous fait face. Je la vois pour la première fois. Vraiment, je veux dire. Pas en photo, pas sur un écran, en chair et en os. Je suis à la fois troublée et dégoûtée par notre ressemblance. Comment est-ce possible ? Nos traits sont quasiment similaires ! Nos expressions, également. Elle me fixe, impassible, le regard froid, dénué de compassion, de toute humanité.

–Violette avait raison, notre ressemblance est frappante. Et un peu dérangeante, tu ne trouves pas, Gabriel ? dit-elle d’une voix acide en le fusillant du regard.

– Ce qui est dérangeant, c’est ta présence parmi nous…, gronde-t-il en se retenant de faire usage de la violence. Il ne me semble pas t’avoir invitée ! Encore moins t’avoir donné la permission de foutre en l’air l’un des moments les plus importants de ma vie ! Comment as-tu fait pour passer les agents de sécurité ?

– J’ai prétendu être… elle ! répond-elle en me pointant du doigt et en affichant un sourire machiavélique. Et je ne devrais pas avoir besoin d’invitation, je fais partie de la famille. Mon fils porte ton nom, Gabriel.

– Ton fils ? Et s’il t’avait vue ? Tu te contrefous de lui, Eleanor, tu ne penses qu’à toi, à ta petite personne égoïste et pathétique !

– C’est moi que tu dois épouser, Gabriel ! hurle-t-elle dans un élan d’hystérie. Pas cette fille, cette pâle copie de moi, cette pauvre petite chose incapable de se battre pour toi ! Je suis là, maintenant, tu n’as plus besoin d’elle !

Ma main part dans un sursaut, sans que je cherche à la contrôler. Et atterrit au milieu de son visage. Eleanor est sonnée, elle met une éternité à recouvrer ses esprits et j’avoue ressentir de la fierté.

–Tu peux t’adresser directement à moi, Eleanor…, dis-je froidement. Contrairement à ce que tu penses, je sais encaisser les coups, tu ne me fais pas peur.

– Petite Amandine veut jouer à la grande ? Comme c’est charmant… Je vois enfin ce que tu lui trouves, Gabriel ! assène-t-elle, ironique.

– Laisse-le en dehors de ça ! Il est temps que tout ça s’arrête, que tu retournes dans ton trou et que tu cesses de nous pourrir l’existence ! Tu l’as abandonné, tu es partie, tu as fait une croix sur votre vie à deux, à trois. Quoi que tu fasses, tu resteras une lâche !

– Tu ne sais rien, tu ne connais rien de ma vie ! s’écrie-t-elle, agressive et menaçante. Reste à ta place, tu n’as rien à faire ici, avec lui, tu n’es pas une Diamonds et tu ne le seras jamais ! Tu croyais avoir trouvé ton prince charmant ? Détrompe-toi, l’homme que tu aimes est aussi torturé que moi. C’est pour ça que nous sommes faits l’un pour l’autre ! Ouvre les yeux, repense à tout ce qu’il t’a fait subir depuis le début ! Gabriel n’est pas celui que tu crois, moi seule le connais, moi seul l’accepte tel qu’il est !

– Eleanor ! explose-t-il en se jetant sur elle et en la secouant. Arrête ça, ne dis pas un mot de plus ou je ne réponds plus de moi !

– Souviens-toi Gabriel ! Souviens-toi de nous, de tout ce que nous avons vécu ! Dans cette maison, ou ailleurs ! Tu m’as juré que tout ça ne s’arrêterait jamais, que tu m’aimerais et me protégerais jusqu’à la mort !

– Tu es morte, Eleanor. Tu es morte le jour où tu as laissé quelqu’un décider à ta place de ton destin. Et du mien.

– Non, je suis là ! On peut tout recommencer, rien n’est perdu ! Regarde-moi, je suis toujours la même, je t’aime ! s’écrie-t-elle avant de l’embrasser comme si sa vie en dépendait.

J’assiste à ce baiser déchirant, comme si je faisais partie du décor, comme si les anciens amants étaient désormais seuls au monde. Gabriel l’aime encore, il me l’a avoué hier. « D’une tout autre manière. » Cette expression prend désormais tout son sens. Il l’aime comme il ne m’aimera jamais. Je ne peux plus lutter, je n’en ai plus la force, plus l’envie. Lorsqu’il se dégage violemment de cette étreinte et me regarde, coupable et bouleversé, j’ai déjà pris ma décision.

–Vous appartenez l’un à l’autre. Je… J’ai… compris…, murmuré-je en m’éloignant d’eux, des larmes plein les yeux.

– Amande, NON ! Amande, ne fais pas ça ! Amandine ! s’écrie Gabriel en tentant de me retenir.

Je le repousse en usant de mes dernières forces et le regarde une dernière fois, de mon regard éteint.

–C’est fini Gabriel, c’était perdu d’avance. Laisse-moi partir, t’oublier, laisse-moi avoir la vie que je mérite. Je ne veux plus avoir mal… Je veux que tout s’arrête…

Les larmes coulent sur son beau visage, ses yeux me supplient mais aucun son ne sort de sa bouche tordue par la douleur. Je me mets à courir comme une dératée, sans me retourner, sans vraiment savoir où je vais. Mon esprit se met en pilote automatique, je retourne dans notre chambre, récupère mon sac à main, puis me rends dans celle de Camille et Silas. Je trouve les clés de la voiture de location, m’en empare et dévale l’escalier, atteins le parking et m’installe au volant. Je sais que je n'ai pas mon permis, que je prends un grand risque, mais mes quarante heures de conduite vont enfin me servir à quelque chose. Je démarre, passe le portail, le cabanon de sécurité, puis prends la route.

Je roule sans réfléchir, sans me poser de questions. Je pleure en silence sur cette nationale quasiment déserte. Je ne remarque plus les paysages paradisiaques qui défilent à ma fenêtre, je suis en mission pour ma survie. M’enfuir, quitter cette maison de fous, cet homme déchiré, renoncer à notre amour, à notre présent, à notre futur. Pour m’empêcher de penser, j’allume l’autoradio. Je monte le son, les enceintes grésillent, saturent, mais ça m’est égal. À l’antenne, l’animateur annonce la prochaine chanson : « Diamonds », de Rihanna.

Un signe ? !

Je tourne le volant à 180 degrés, fais demi-tour au péril de ma vie et de celle des autres automobilistes. Qu’est-ce que je viens de faire ? ! Je suis folle ! Quitter l’homme que j’aime plus que tout au monde ! Le laisser dans les bras de son ex-fiancée ! Seulement quelques kilomètres me séparent de la villa, j’y serai en moins de quinze minutes, je vais lui dire… lui dire…

OUI !

Oui, je veux t’épouser !

Vivre avec toi, mourir avec toi !

J’arrive enfin au sommet de la colline depuis laquelle j’aperçois la résidence Diamonds, quand je suis obligée de freiner, le pied au plancher devant un barrage policier. Des flammes, je ne vois que des flammes ! Je me précipite hors de la voiture et me jette sur l’un des officiers qui me retient d’aller plus loin.

–Désolé mademoiselle, impossible de passer pour des raisons de sécurité. Un grave incendie s’est déclaré en bas de la colline, dans cette maison, vous voyez ?

Je ne sais pas ce que je vois, la peur, l’angoisse me cisaillent. Je frotte mes yeux emplis de larmes et de poussière, je hurle, je gémis, je refuse d’accepter cette tragédie, ce spectacle cataclysmique. Des lames affûtées me déchirent les entrailles. L’aile est de la villa est en feu, elle est littéralement dévorée par les flammes, les sirènes de pompiers hurlent dans tous les sens, je suis trop loin pour apercevoir Gabriel, Camille, Marion… et tous les autres. Tout à coup, une explosion magistrale retentit, la terre se met à trembler et un épais nuage de fumée noire m’empêche d’y voir clair. Mon cœur bat à tout rompre. Mais le sien bat-il toujours ?

Je reste plantée là pendant ce qui me semble une éternité, puis, guidée par mon chagrin dévastateur, je fonce dans le tas, espérant forcer le passage. Un policier m’intercepte vigoureusement et me soulève du sol pendant que je me débats à coups de poings et de pieds. Finalement, l’homme en uniforme me dépose sur le bas-côté, m’intimant de me calmer sur le champ. C’est à ce moment-là que je perçois une voix brouillée dans son talkie-walkie, égrenant le bilan provisoire de cette catastrophe. « Nombreuses personnes sur les lieux, une dizaine de blessés, un décès constaté »… Ces mots froids et robotiques m’anéantissent. Je n’ai plus la force de lutter, je me laisse glisser sur le sol, priant pour que ce ne soit pas lui. Le temps s’écoule, comme mes larmes, brûlantes, aveuglantes.

Dans le chaos général, je ne reconnais pas immédiatement le 4x4 BMW qui pile devant le barrage en faisant crisser ses pneus. C’est au moment où la portière avant claque en se refermant que j’aperçois Gabriel… vivant… Il ne m’a pas vue. Mon cœur s’enflamme et se gonfle à nouveau mais je reste immobile, mes jambes refusant de me porter. De ma bouche entrouverte ne sort aucun son alors que j’ai l’impression de hurler… Mon amour, mon soulagement, ma gratitude.

Tout comme moi quelques minutes auparavant, mon beau survivant se rue sur les policiers en faction et en saisit un violemment par le col.

–Gabriel Diamonds, cette villa est la mienne ! Mon fils, mon frère, ma sœur sont en bas. La femme que j’aime y est peut-être aussi ! Dites-moi tout ce que vous savez ! rugit-il.

–Mr. Diamonds, je ne suis pas en mesure de vous donner ces informations, je suis navré…

– Parlez, tout de suite ! Je veux la vérité ! menace mon amant de sa voix brisée.

L’officier interroge ses collègues du regard, puis cède face à l’autorité écrasante du milliardaire.

–Nos agents sur place ont identifié une victime. Quelques blessés légers, aucun dans un état critique.

–Qui ? Dites-moi qui est mort ! Qu’est-ce que vous attendez ? ! hurle Gabriel de plus belle.

L’homme en uniforme saisit son talkie-walkie, pose sa question dans un langage codé… La réponse lointaine et métallique ne se fait pas attendre : « Eleanor Fitzegerald, décédée sur place avant l’arrivée des secours. »

Des frissons me parcourent l’échine, je ne parviens toujours pas à me lever, mes yeux restent rivés sur Gabriel. Celui-ci s’est plié en deux, de douleur, de soulagement, peut-être des deux, ses mains agrippant son beau visage. À une dizaine de mètres de moi, je l’entends murmurer la même phrase, encore et encore…

–Amande est vivante, Amande est vivante, Amande est vivante…

Ces mots remplis d’émotion me donnent enfin le courage de me mettre debout et de parcourir la distance qui nous sépare. Je pose ma main sur l’épaule tremblante de mon amant bouleversé. Ses yeux azur se lèvent enfin vers moi et me transpercent. Il n’a jamais été aussi beau. Gabriel tombe à genoux, m’attirant dans sa chute. Déjà, ses bras m’enveloppent, me serrent, m’emprisonnent et ses sanglots s’étouffent dans le creux de mon cou.

–J’ai cru… J’ai cru… t’avoir perdue. Je t’ai suivie Amande, je t’ai choisie. Tu n’étais pas à l’aéroport, je t’ai cherchée partout, j’ai cru que tu étais revenue… que tu étais en bas… que tu étais morte.

–Gabriel, si tu savais… Je n’aurais jamais dû partir… te laisser…

–Mais tu ne comprends pas ? Tu viens de nous sauver ! Sans toi, nous ne serions peut-être plus là…

–Eleanor…

–Elle ne nous séparera plus. Et elle n’aurait jamais pu…

Je réalise à cet instant la force de notre amour. Il est invincible. Au milieu du hurlement des sirènes, dans le chaos ambiant, je ne vois plus que Gabriel. Son regard. Ce regard qui m'a happée le jour ou je l’ai rencontré, qui ma glacée, allumée, dévastée, obsédée... me promet aujourd'hui l'éternité. Combien mon indomptable amant, mon diamant brut a-t-il encore de facettes ? Je l’ignore, mais je suis prête.

FIN.

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Table of Contents

Couverture

1. Retrouvailles

2. Jalousies

3. Solitudes

4. Confessions

5. Explosions