Devil's Night Tome 3.5 - Conclave
Author: Douglas, Penelope
Date: 2022-01-10T22:00:00+00:00
Keywords: ident; JeanneP
Description: DAMON Will est parti. On ne l’a pas vu depuis des mois et les sms provenant de son téléphone sont sans doute des faux. Quelque chose cloche. Nous devons agir maintenant. Michael est prêt à démolir The Cove, Rika cache quelque chose, Evans Crist est une menace et le père de Winter court toujours. Tout le monde part dans des millions de directions différentes et nous sommes vulnérables. Il est temps de le faire. Il est temps de revendiquer notre place. RIKA Il y a quelques années, je n’aurais jamais pensé être ici. À bord de Pithom. À des kilomètres de la côte. À une table avec Michael Crist, Ka

Penelope Douglas

Copyright © 2019 Penelope Douglas

Cover Design © 2019 Pink Ink Designs

Tous droits réservés. Sous réserve des dispositions de la U.S. Copyright Act de 1976, aucune partie de cette publication ne peut être reproduite, distribuée ou transmise quelle qu’en soit la forme ou quel qu’en soit le moyen, ni stockée dans une base de données ou dans un système d’extraction sans l’autorisation écrite préalable de l’auteur.

Il s’agit d’une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les incidents sont les produits de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des événements, des lieux ou des personnes réels, vivants ou morts, serait purement fortuite.

Relecture & Mise en page par Elaine York, Allusion Publishing

Table des matières

Note de l’auteur

Part 1

Part 2

À Propos de l’auteure

Note de l’auteur…

Conclave est une nouvelle de 27000 mots qui se déroule entre Kill Switch et Nightfall. Cette nouvelle, qui est un spoiler de tous les livres de la saga Devil’s Night, est disponible sur mon site internet GRATUITEMENT ici https://pendouglas.com/ dans la section BONUS. Vous ne devrez rien payer pour la lire. Cependant, si vous êtes fan de Devil’s Night, elle est disponible en ebook et broché pour ceux qui veulent l’ajouter à leur collection. Bonne lecture!

DAMON

J’entre en laissant tomber mes clés sur la table de l’entrée avant de me diriger vers la cuisine. Je lève les yeux.

Il n’y a pas de lumière en haut.

Si elle m’a quitté, je vais mettre ce putain de monde à feu et à sang jusqu’à ce que je la trouve, et si elle a pris mon enfant, je vais vraiment prendre mon temps avec elle. C’est des conneries. J’appelle, tu réponds. Quand mes hommes te passent le téléphone, tu prends ce putain d’appel ! Je n’ai aucune idée de ce que j’ai fait mais maintenant, je vais devoir casser quelque chose pour m’empêcher de tordre son précieux petit cou.

J’ai dû écourter mon voyage pour rentrer à la maison, parce que madame a décidé d’ignorer mes appels et joue avec mes nerfs ? C’est quoi ce bordel ? Je savais que j’aurais dû être célibataire. Je le savais bien, parce que c’est ce que les femmes font, n’est-ce pas ? Elles vous prennent et vous accrochent un putain de nœud autour du cou jusqu’à ce que vous ne puissiez plus respirer, et…

Je serre les poings en secouant la tête. Conneries. Vraiment des putains de conneries !

Je fonce dans le couloir jusqu’à la cuisine, prêt à me diriger vers le garage attenant pour me saisir d’une corde afin de lui rappeler de qui elle est amoureuse mais je repère une silhouette dans le patio et m’arrête.

Il pleut dehors. Qui est-ce ?

Je change de direction et me dirige vers les fenêtres.

Heath Davis, un des gardes que Mr Garin a engagé pour l’équipe de nuit, est appuyé contre les briques de la maison, à l’abri de la pluie sous le auvent. Il a les mains dans les poches, une cigarette aux lèvres. La fumée s’évapore dans l’air au-dessus de sa tête et je me lèche les lèvres, essayant d’ignorer le besoin brûlant sur ma langue. Le problème quand on arrête de fumer, c’est que c’est vraiment difficile si on n’arrête pas complètement.

Ses cheveux noirs, soigneusement peignés en arrière, brillent sous la lumière flamboyante du porche et ses yeux bleus sont tournés vers la cour, fixant quelque chose.

Je suis son regard.

Winter est dans la piscine jusqu’à la taille, elle nous tourne le dos alors que des gouttelettes martèlent la surface de l’eau, ses cheveux collant à son dos.

Je libère un souffle que je n’avais pas réalisé retenir. Elle est ici.

Elle lève les bras, les glissant à travers la pluie du soir alors qu’elle se dirige vers la droite puis balance ses bras et fait un pas vers la gauche.

Elle danse. Elle s’entraîne beaucoup dans la piscine pour l’équilibre.

Mais ensuite, je la regarde ramener ses cheveux d’un côté, révélant son dos nu et mes yeux descendent le long de sa colonne vertébrale jusqu’à sa taille et ses délicieuses hanches nues.

Je baisse le menton, mes yeux s’enflamment. Elle ne porte aucun vêtement.

Mon regard se déplace pour se focaliser sur Davis. Il ne cligne pas des yeux, son regard restant fixé sur elle.

Quand j’ai dit ne la quitte pas des yeux ne serait-ce qu’une minute, ce n’était pas ça que j’avais en tête.

Winter se retourne, empoignant toujours ses cheveux de ses deux mains de sorte que ses bras couvrent ses seins. Je remarque le tulle blanc qu’elle porte sur son visage et j’ai l’impression que mon cœur rate un battement. Ça fait partie du costume de son prochain spectacle et elle s’entraîne avec pour s’y habituer.

Mais le simple fait de porter ça et rien d’autre alors que, pour autant qu’elle le sache, je ne suis pas là pour le voir, ça me fout vraiment en rogne.

Je la regarde alors qu’elle baisse les bras et se balance sur le côté, lançant ses mains et tournoyant sous la pluie. Ses cheveux sauvages, le tissu transparent sur son visage, ses seins parfaits, sa peau…

Putain, elle semble irréelle avec cette innocence qu’elle a toujours en elle. L’orage éclate, des éclairs fendent le ciel et je me fiche qu’elle soit en colère ou de savoir pourquoi. Je veux être dans cette piscine.

Je me dirige vers le frigo, sors un sandwich du plateau, retire un couteau de boucher du bloc et coupe le carré en deux avant de sortir dehors. J’en prends une bouchée avec le couteau toujours dans mon autre main.

Davis me remarque tout de suite et se redresse en écrasant sa cigarette. Je fixe Winter, son corps élancé et arqué qui se tend et me provoque en me faisant chier comme elle sait si bien le faire. Ma bite gonfle dans mon pantalon. Je jette un rapide coup d’œil vers Davis. Je parie que la sienne est aussi dure que la mienne.

Davis se racle la gorge :

— Vous m’avez dit de ne pas la quitter des yeux.

Je prends une autre bouchée et racle la lame sur la clôture en fer forgé pour enlever la moutarde.

— Veuillez m’excuser, monsieur.

Et du coin de l’œil, je le vois incliner la tête et reculer pour partir.

Mais je l’arrête :

— Donne-moi ta ceinture.

Il s’arrête :

— Monsieur ?

Je plante le couteau dans le pot de fleurs devant moi, poignardant la terre.

Il se racle encore la gorge et j’entends un bruit métallique quand il enlève sa ceinture en cuir.

Il la tient devant moi et je l’attrape.

— Si tu manques encore une fois de respect à ma femme, j’emmènerais mon fils pêcher en utilisant tes globes oculaires comme appât, lui dis-je.

— Oui, monsieur.

Ce n’est pas la faute de Winter. Elle est à la maison, il est tard et elle devrait pouvoir espérer un peu d’intimité.

Je jette le reste du sandwich dans les buissons et glisse l’extrémité de la ceinture dans la boucle.

— Rentre chez toi, lui dis-je.

Après un moment, j’entends la porte de derrière s’ouvrir et se fermer. Je me dirige vers la terrasse de la piscine, la ceinture à la main.

Il pleut, l’obscurité règne, les arbres tout autour…Je vais vers elle, calme et tranquille. C’est comme si nous étions enfants. J’aime me cacher avec elle dehors...

Winter danse lentement, ses mouvements sont amples et langoureux quand elle danse en freestyle sur la mélodie douce et envoûtante provenant de la pool house. Sa peau mouillée scintille sous la faible lueur venant de la maison. Je ne la quitte pas des yeux pendant que j’enlève mes vêtements.

Les laissant tomber en tas sur le sol, j’attrape la ceinture en cuir noir de Davis dans ma main et saute dans la piscine. Elle cesse de bouger, tournant la tête vers le son mais ne m’affronte pas ni ne dit quoi que ce soit.

Elle sait que c’est moi.

Enroulant la sangle autour de mon poing, je marche dans l’eau chaude en admirant les gouttelettes scintillantes sur ses omoplates alors que la pluie frappe ma tête et mes bras.

Je m’arrête juste derrière elle, le haut de sa tête reposant sous mon menton.

— J’ai quelque chose pour toi.

Je me penche en effleurant son oreille avec mes lèvres.

— Tu la veux ?

Mais elle tourne la tête.

Je hausse un sourcil, élargissant l’espace dans la ceinture.

— Tu dois être très en colère, dis-je. Je t’appelle, tu ne réponds pas. Je t’envoie des fleurs, des putains de fleurs, Winter ! Et même pas un putain de sms ! Je consulte les caméras et tu les as déconnectées…

Elle refuse de se retourner.

Je laisse tomber la boucle par-dessus sa tête et je tire sur la sangle, son corps se rapprochant brutalement du mien.

Elle soupire et je vois sa poitrine se soulever et retomber rapidement.

Je plonge à nouveau.

— Qu’est-ce que j’ai encore fait ? grogné-je dans son oreille.

Mais elle fait le tour, la ceinture glissant dans ma main alors qu’elle se précipite dans la piscine et s’éloigne de moi.

Je grince des dents en la suivant des yeux. Elle se lève, me défiant avec ses mains devant elle à la surface de l’eau pour qu’elle puisse me sentir venir.

La sangle de la ceinture s’enroule autour de son cou, le mou tombant dans son dos. Et alors que je distingue à peine ses yeux, je vois ses lèvres roses haleter à travers le tissu mouillé.

— Tu ne me parles pas ?

Je commence à tourner autour d’elle.

— Hmm…j’ai dû faire quelque chose de très mal.

Ses cheveux collent à l’un de ses seins et je peux presque les sentir entre mes lèvres.

Et je n’en ai plus rien à foutre de ce qui la met en colère parce que je la veux maintenant.

— Viens ici, lui dis-je.

Mais au lieu de ça, elle s’éloigne, me sentant approcher.

— Viens ici, Winter, dis-je plus fermement.

Elle continue de tourner autant que je tourne, la pluie dansant dans la piscine et éclaboussant son ventre. Chaque centimètre de sa peau est trempé et ma bouche est tout à coup si sèche.

— Maintenant.

Mais elle lève un peu le menton tout en gardant ses superbes lèvres scellées.

Je souris, espérant qu’elle puisse entendre dans ma voix que je suis en train de perdre ma putain de patience.

— Ta sœur venait quand on l’appelait, me moqué-je.

Et voilà. Le visage glacial de Winter se fissure soudainement. Ses yeux s’élargissent et se transforment rapidement en un regard furieux alors qu’elle se met à me jeter de l’eau avec ses deux mains.

Je plonge et l’attrape pendant qu’elle est distraite, la jetant sur mon épaule.

— Quelle fille capricieuse, grondé-je en lui donnant la fessée. Pourquoi n’aurais-je pas pu aimer la plus facile des deux ? Mais non, c’est celle-ci que je voulais.

Je la prends dans mes bras mais elle recule en me faisant face avec une grimace tandis qu’elle repousse mon torse.

Je sors ma langue, la passant sur son ventre et léchant l’eau. Un gémissement lui échappe mais elle détourne la tête, en me défiant.

Ma bite est prête mais je m’amuse. Elle a beau me rendre fou de colère, secrètement, j’aime ça. J’aime quand ce n’est pas facile. Je prends sa peau entre mes dents, en levant les yeux pour voir ses yeux se fermer alors qu’elle enfonce ses ongles dans mes épaules.

— Crie-moi dessus, murmuré-je. Gueule. Frappe-moi.

Je prends son cul dans mes mains, en gardant mes yeux sur elle pendant que je grignote le dessous de sa poitrine.

— Tu m’en veux ? dis-je contre sa peau en voyant ses tétons, dressés et durs pour moi.

Elle ne dit rien.

Mes lèvres chatouillent ses seins pendant que je continue de la narguer.

— Tu veux te barrer et te trouver un mec bien ?

Elle ne veut personne d’autre. Elle ferait mieux de ne vouloir personne d’autre. Elle aime que je me comporte mal. Elle m’aime comme ça, point final.

Elle ne répond toujours pas mais elle ne me repousse plus.

Je lui lance un sourire ironique.

— Tu veux me toucher ?

Alors qu’elle ne dit rien, je la mets sur un bras, prends la ceinture dans son dos avec ma main libre et tire, forçant son cou à basculer en arrière en attrapant un mamelon entre mes dents.

Elle halète.

— Damon.

Je le grignote avec force, mords dans son sein et le suce pendant que son clitoris palpite contre mon estomac.

— Tu me détestes ?

Je joue, je marche jusqu’au bord de la piscine et je la laisse tomber sur ses pieds.

— Tu en as fini avec moi ? C’est fini ?

Je la pousse contre le bord. Je vois l’esquisse d’un sourire avant qu’elle ne le cache à nouveau.

— Tu détestes ce que je te fais ?

Elle se mord la lèvre inférieure, respirant fort.

Je la retourne. J’enroule mon bras autour de sa taille en la poussant contre le bord de la piscine, mon souffle chaud dans ses cheveux. Ma bite est si dure qu’elle suinte déjà.

— Parle-moi, lui dis-je.

En me rapprochant, je pointe son menton vers moi et couvre sa bouche à travers le tissu, un courant électrique me transperce au toucher de sa langue qui m’effleure la lèvre mais je ne peux pas l’atteindre à cause du tulle. Mon corps entier souffre. J’ai besoin d’elle.

— Parle-moi, respiré-je contre sa bouche. S’il te plaît.

Elle reste silencieuse.

Je lui mordille les lèvres, glisse ma main sur son cul et titille cet endroit qui lui fait un peu peur.

Elle frissonne quand je la pousse vers l’avant et que je force son genou à escalader la marche. Elle se penche sur le bord de la piscine pendant que je frotte son clito avec une main et son cul avec l’autre. Ma bite trouve naturellement son chemin, se pressant contre son petit trou serré. Je la vois déglutir.— Parle-moi, la préviens-je. Si tu veux que je m’arrête…Alors, tu devras le demander. Sa mâchoire fléchit alors qu’elle la ferme et je ne suis même pas en colère. Je ne veux pas m’arrêter et je me penche, suçant l’eau de son dos pendant que le bout de ma bite se presse en elle et je l’entends gémir alors que je pénètre sa petite ouverture serrée et que je m’arrête.— Damon, halète-t-elle, son menton tremblant nerveusement à la pensée de l’endroit où je vais. Damon…Mais je serre ma main sur sa bouche et je la ramène vers moi, son dos si merveilleusement cambré, et putain, je ne suis même pas encore complètement en elle.— Tu as eu ta chance, respiré-je dans son oreille. C’est mon tour.

Je me glisse lentement le reste du chemin, la prenant lentement autant pour moi que pour elle. Il faut qu’elle s’ajuste mais elle est tellement serrée que j’aurai fini avant même d’avoir commencé. Je la pénètre jusqu’à la garde, sentant la peau fraîche de son cul enfoncée dans mes hanches et m’arrête un moment pour la laisser s’habituer. Son corps tremble dans mes bras mais dès que sa respiration commence à ralentir, je commence à bouger.

J’entre et je sors, peu profondément d’abord. Je la sens se serrer autour de moi et je suis parfaitement entouré. Rien à foutre de ce que j’ai fait. Je prendrais encore volontiers un vol de huit heures pour ça. Elle n’a qu’à demander.

Après une minute, je sens qu’elle commence à revenir en arrière, me rencontrant à mi-chemin et j’enlève ma main de sa bouche.

— Ne parle pas, lui dis-je. Contente-toi de prendre ça.

Je tiens sa hanche dans une main en la ceinturant de mon autre bras et baise son petit cul serré, enlevant toute cette délicieuse frustration qu’elle m’a causée. J’embrasse et mords sa nuque et ses lèvres, la dévorant alors que je plonge mon corps dans le sien, ses gémissements me remplissant les oreilles.

— Les hommes bien ne font pas ça, lui dis-je. Mais c’est pour ça que je voulais celle-là. Parce que c’est une diablesse, tout comme moi.

Elle enfonce ses ongles dans le bord de la piscine, son cou tiré par la ceinture et je regarde ma bite glisser à l’intérieur et l’extérieur d’elle pendant que ses cheveux mouillés rebondissent contre son cul.

— Plus fort, gémit-elle.

Je prends sa main et la place sur son clito, regardant son bras bouger rapidement alors qu’elle se branle pendant que je la baise.

Ses gémissements deviennent plus forts, je sens son corps trembler et je la baise encore plus fort en tirant la ceinture autant que possible.

Elle crie et je jouis immédiatement après elle, avec trois coups plus durs et chaque muscle brûlant d’épuisement.

Bon sang. Tout mon corps s’enflamme, mon ventre explose de plaisir et je relâche la ceinture, la laissant tomber avant de risquer de lui briser le cou. Elle s’allonge sur le bord, gémissant et respirant fort et je libère ses hanches de mes doigts, sa peau de mes ongles.

Elle geint un peu quand je me retire d’elle mais je ne bouge pas davantage. En me penchant, je pose mon front dans son dos.

— Je t’aime, dis-je.

Elle ne répond pas et je suis trop faible pour continuer à faire semblant.

— Ok, ok, admis-je. Ouais, j’ai peut-être menacé ton chorégraphe de…

Je cherche les mots qui ne l’énerveront pas.

— Lui retirer certains membres. Je n’aime pas qu’il mette ses mains ici. Je suis le seul qui met ses mains ici.

Il n’a pas besoin de la tenir si prêt de l’intérieur de la cuisse, bordel, peu m’importe le nom du porté ou s’il est gay. C’est non !

— Putain, ils ne doivent pas l’oublier, expliqué-je. Ils te respecteront et ils me respecteront, pour que quand Ivarsen sera assez grand pour s’en rendre compte, ils n’auront plus besoin d’une piqure de rappel.

Je me lève et je la retourne, guidant ses jambes autour de moi pendant que nous flottons dans la piscine.

— La seule qui peut mettre le père d’Ivar Torrance à genoux est la mère d’Ivar.

Je veux qu’ils me respectent tous. II ne touche pas ma femme comme ça et si ça veut dire qu’ils devront avoir peur de moi, eh bien d’accord !

Elle pince les lèvres, l’air pas vraiment impressionnée mais plus vraiment en colère non plus.

Je frotte mon nez contre le sien.

— Pardonne-moi ?

Elle pousse un soupir mais acquiesce lentement.

Je souris, soulagé.

— Parle-moi, alors ?

Mais elle secoue la tête.

Je grogne et la repousse pour la laisser partir.

— Alors, si ce n’est pas ça, qu’est-ce que j’ai encore fait, putain ?

Je frappe l’eau.

— Bordel !

Elle se lève en répondant platement :

— Tu as gagné le pari.

Et puis elle se retourne, va jusqu’au bord de la piscine et sort.

Le pari…

Il ne me faut qu’un moment pour que ça fasse tilt et je réalise de quoi elle parle. Le pari. Ma poitrine gonfle et un sourire s’étend sur mon visage alors que je plonge vers le bord de la piscine pour la rattraper.

— Et tu me laisses te baiser comme ça ? la grondé-je en sautillant hors de la piscine pour la soulever de nouveau.

Ses bras et ses jambes s’enroulent autour de moi et je regarde son beau visage pendant qu’elle enlève le masque de tulle et la ceinture.

— Oui, parce que j’en avais besoin, admet-elle d’un air embarrassé. Tu sais que je suis à fond sur toi, au premier trimestre surtout.

Je ris et la serre plus fort. Je ne pensais pas que ça marcherait. Après la naissance d’Ivarsen, je voulais continuer sur notre lancée. Des enfants pendant la vingtaine, les élever pendant la trentaine et les envoyer à l’université pendant la quarantaine quand nous serions toujours assez jeunes pour avoir la maison pour nous deux et jouer les pervers, le bon plan, non ?

Mais elle a lu une étude qui disait que les enfants surdoués étaient généralement des enfants uniques ou grandissaient dans des familles où les enfants avaient cinq ans de différence ou plus. Elle voulait qu’Ivar ait toute notre attention pendant ses premières années ou une merde du genre.

Donc nous avons fait un pari. Elle tomberait enceinte si je pouvais la mettre enceinte alors qu’elle prenait la pilule.

Je savais bien que j’étais Superman.

— Tu es furax parce que tu es encore enceinte ? plaisanté-je.

— Je suis furax parce que j’ai perdu le pari, craque-t-elle.

Je l’embrasse.

— Penses-tu vraiment que je t’empêcherais d’avoir ce que tu veux ?

Elle sourit.

— Vraiment ?

— Tu veux une moto, tu auras une moto.

Son visage s’illumine de son magnifique sourire excité et c’est tout simplement la plus belle chose que j’ai jamais vue. J’ai hâte de l’emmener sur les routes désertes au beau milieu de la nuit.

Après l’arrivée du bébé, bien sûr.

— Je t’aime, répond-elle finalement.

— Bien.

Je la laisse tomber et nous marchons tous les deux vers le pool house, attrapant des serviettes étendues sur le auvent.

— Et honnêtement, je n’essayais pas de raccourcir ton voyage, explique-t-elle. Je suis désolée. Je te mettais juste assez en colère pour que tu me pourchasses quand tu rentrerais à la maison.

Un sourire espiègle s’étend sur son visage.

Franchement, je n’en ai plus rien à foutre. Michael et Kai peuvent gérer les réunions et j’adore la colère dans les jeux auxquels Winter et moi jouons. Que nous soyons au lit ou dans la piscine, c’est comme si nous n’avions jamais quitté le collège. Nous sommes deux adolescents perpétuellement excités et je me sens vivant chaque jour de ma vie.

J’enroule une serviette autour de mes hanches.

— Il a été sage ?

— Ouais, acquiesce-t-elle. La nounou voulait lui donner un peu de chocolat pour voir sa réaction mais je lui ai dit que nous devions attendre ton retour.

Putain, oui ! Premier chocolat ? Ce n’est pas rien.

Au début, Winter avait eu peur de prendre une nounou. Elle s’était sentie coupable de ne pas pouvoir tout faire par elle-même mais ça se passait bien. Ça nous laissait aussi un peu plus de temps tous les deux, ici et là.

Elle se couvre et je prends sa main.

— Viens. Je veux le voir.

Je sais qu’il dort mais ça faisait une semaine.

Mais elle plante ses pieds dans le sol, nous arrêtant.

— Il est…

Je la regarde, mes nerfs s’enflammant instantanément.

— Quoi ?

— Il est, hum…déglutit-elle. Il n’est pas ici.

— Pardon ?

— Il n’est pas ici ? répété-je. Il a douze mois, Winter. Où est-il ?

Elle piétine.

— Rika le voulait pour la nuit.

— Rika…dis-je. Et elle l’a emmené à Meridian City ?

Winter tourne la tête, me disant tout ce que j’avais besoin de savoir.

Je hoche la tête et lui attrape la main pour la ramener à la maison.

— Évidemment que non.

Quelques minutes plus tard, nous sommes dans la voiture, roulant à toute vitesse vers la maison Fane. Je ne peux pas croire qu’ils aient fait ça pendant mon absence. Si je n’étais pas revenu, est-ce que je l’aurais seulement su ?

Winter est assise à côté de moi, vêtue d’un jean et d’un sweat bleu marine. Ses cheveux mouillés sont coiffés dans une queue de cheval serrée alors qu’elle regarde dans ma direction.

— Ne sois pas en colère contre moi.

— Tu sais ce que j’en pense, broyant le volant dans mon poing. Personne d’autre n’est de mon côté. Même pas Nik. Tu dois être de mon côté pour ça.

— Je le suis, se précipite-t-elle. Je voulais juste…Je ne sais pas.

Un regard de culpabilité traverse son visage.

—Je crois que je me sentais désolée pour elle. Rika a dit qu’elle serait là à chaque instant. Je ne le mettrais pas en danger, Damon.

Sa “grand-mère” est un danger.

Je voulais être en colère contre Winter. Elle, plus que n’importe qui d’autre, devrait être de mon côté. Elle sait pourquoi je ne veux pas qu’Ivarsen soit avec Christiane et c’est pour une putain de bonne raison.

Mais ce n’est pas comme si je n’allais pas dire deux mots à son chorégraphe derrière son dos de temps en temps ou que je ne veillais pas à ce que son vieux pote Ethan perde subitement son intérêt pour la photographie.

Mais c’est mon fils, merde ! Ils n’ont pas à prendre des décisions le concernant sans m’en parler. Rika n’a pas à fourrer son nez là-dedans.

— Tu sais qu’elle ne peut pas faire ses preuves si tu ne lui donnes pas sa chance, souligne Winter.

— Elle a eu sa chance.

Après une courte pause, elle ajoute :

— Ouais, tout comme nous.

Sa voix est sombre alors que nous fixons tous les deux le pare-brise.

— Dieu merci, nous nous en sommes donné une autre.

Je fonce à travers la maison sombre en tenant la main de Winter et repère Rika debout devant la bibliothèque qui regarde par les fenêtres des portes fermées. D’autres personnes se tiennent à ses côtés et je fonce. Je vois Christiane tenant Ivar endormi dans ses bras alors qu’elle est assise dans une chaise qui fait face à la fenêtre. Un homme est dans la pièce avec elle, il lit tranquillement pendant qu’elle berce mon enfant.

J’arrive et prends la poignée mais Rika se tourne et s’avance devant moi, couvrant ma main des siennes.

— Bouge, lui ordonné-je.

— Elle ne lui fait aucun mal.

— C’est vrai. Elle n’en aura pas l’occasion.

— Damon, calme-toi, dit le mec près d’elle.

Je jette un œil et j’aperçois le cousin de Will, Misha.

Je le regarde fixement.

— Suce-moi la bite.

Winter grogne à mes côtés et la fille avec Misha commente :

— Oh, donc c’est Damon.

Mais je retourne ma colère contre Rika.

Elle me regarde fixement, soutenant mon regard.

— Misha ? dit-elle. Tu pourrais nous laisser un moment ?

Oui, s’il te plaît, dégage.

Winter retire sa main de la mienne.

— Misha, pourriez-vous me montrer la véranda ? lui demande-t-elle.

— Je vous laisse régler ça. Désolée, Rika, dit-elle en nous regardant Rika et moi.

— Désolée de t’avoir mise au milieu de tout ça, Winter, dit Rika.

Ils partent et j’essaie de la dépasser, mes yeux allant d’elle à Ivar.

— Cet enfant ne t’absout pas.

Rika se tient de nouveau devant moi et essaie de capter mon regard.

— Il ne fera pas disparaître le passé et ne te rendra pas meilleur qu’elle.

J’approche de son visage en aboyant.

— Bouge.

Mais elle ne bouge pas.

— Tu m’as attachée à un lit, dit-elle. Embrassée, mordue même quand je pleurais.

Les souvenirs de toutes les fois où j’ai essayé de lui faire du mal, où je lui ai fait du mal me submergent mais je les laisse de côté.

— Tu voulais me partager avec tes amis, continue-t-elle. Tu me voulais juste pour toi seul pendant quelques temps aussi, tu te souviens de ça ?

J’ai l’estomac noué. C’est quoi ce bordel ?

— Ta petite sœur…me provoque-t-elle.

J’attrape son bras et l’éloigne des portes en la poussant contre le mur.

— Tu te la fermes à propos de cette merde, marmonné-je en soufflant vers elle. Je ne veux plus rien entendre à ce propos.

— Tu m’as jetée sur le sol et tenté de me déshabiller…

Je recule en passant ma main dans mes cheveux. C’est quoi cette merde ? Je pensais que ça allait bien. Pourquoi fait-elle ça ?

Putain, elle continue :

— Je n’avais pas envie de toi mais tu m’as quand même forcée en posant ta bouche sur moi.

Je la prends par le poignet pour l’emmener dans la cuisine, ses pieds nus trébuchant sur le parquet. Je la pousse contre le mur et la regarde.

— Je n’aurais jamais rien fait, grondé-je, n’arrivant plus à me limiter à murmurer. Je ne t’aurais jamais blessée !

— Je sais.

Elle répond si vite et si facilement que j’hésite, parce que je m’attendais à ce qu’elle riposte.

Elle sait. Elle savait.

Eh bien, c’est déjà ça. Mais quand même…Elle ne peut pas me comparer à Christiane. Nous ne sommes pas pareils. Oui, j’ai fait assez d’erreurs pour toute une vie mais je ne suis pas un mauvais parent, ce qui est juste la pire chose qu’on puisse être.

Et elle a été mauvaise pendant vingt-trois années consécutives. Non seulement elle a abandonné son enfant mais elle m’a mis entre les mains de personnes qui étaient le diable en personne.

J’ai fait mes erreurs quand j’étais jeune. Quand j’étais en colère. Quand j’étais…seul.

Je ne fais plus ce genre de choses.

Qu’est-ce que Christiane a à dire pour sa défense, hein ?

— Et je sais que tu ne me feras jamais de mal, dit Rika, les yeux doux et brillants. Je te fais confiance alors fais-moi confiance.

Mon regard se rétrécit, une partie de moi voudrait lui donner ce qu’elle veut. Ce n’est que justice et je veux lui faire confiance.

Mais elle est trop douée pour obtenir ce qu’elle veut de moi. En sacrifiant sa reine pour avoir mon roi.

Nous nous regardons, ses mots flottant dans l’air. Ensuite, j’entends une sonnerie et elle porte les doigts à son oreille, tapotant sur son oreillette.

— Erika Fane, répond-elle au téléphone en soutenant mon regard. Charles, je suis contente d’avoir de vos nouvelles.

Une lueur apparaît dans ses yeux et je me redresse mais elle reste collée au mur en me regardant pendant qu’elle parle.

— Oui, mon assistant m’a envoyé l’itinéraire. J’ai hâte, sourit-elle.

Je libère lentement les nœuds de mon estomac, calmant ma respiration en l’attendant.

Charles…itinéraire… Elle a été très occupée à essayer d’obtenir son diplôme tout en étant maire de la ville. C’est quand même impressionnant. La placer à ce poste était l’une des meilleures idées que j’avais eue.

— Oh, soyez sûr que nos futurs élèves sont entre de bonnes mains, dit-elle à la personne à qui elle parle. Je serai là tôt.

Elle rit et j’entends une voix masculine à l’autre bout du fil.

— Oh, oui, vous me connaissez. Aussi préparée qu’on puisse l’être, comme à chaque fois.

Je la regarde, gracieuse et éloquente. Une vraie actrice.

— Non, Michael est à Londres, lui dit-elle. Mais gardez son siège.

Elle me regarde.

— Je serai peut-être quand même accompagnée.

Je grogne presque. Elle parle de moi ?

Cette salope vient de prendre mon roi. Elle sait que c’est ce que je veux. L’escorter à une réception à Thunder Bay. Faire une apparition publique à un événement respectable. Avoir ma femme, mes enfants et ma sœur autour de moi alors que je fonde lentement notre famille et notre monde, pour que quand mon enfant, mes enfants seront assez grands pour se souvenir, ils ne sauront pas qu’il en a été autrement.

Elle me fait vraiment confiance. Bon sang, je ne sais pas pourquoi mais… elle m’a laissé partir alors qu’elle aurait pu me dénoncer. Ensuite, elle m’a sauvé, elle a saigné pour moi et s’est battue à mes côtés.

— Je sais ce que tu fais aux parents qui te blessent, dit-elle finalement en revenant à notre discussion. Penses-tu vraiment que je la mettrais sur ton chemin si je n’étais pas sûre ?

Ma bouche affiche un sourire d’amusement.

— Tu as peur de moi ?

— Oh, très, acquiesce-t-elle exagérément.

Je ris et me retourne. Je me détends un peu en marchant jusqu’à l’évier pour remplir un verre d’eau.

Je l’avale d’un trait alors qu’elle prend quelque chose dans le réfrigérateur.

Elle se fait un chignon, prend une tranche de pain et y ajoute du thon.

L’odeur réveille chez moi une sensation de faim et je réalise que tout ce que j’ai mangé aujourd’hui se résume à la moitié d’un sandwich, il y a une demi-heure. Je m’approche d’elle, prends à mon tour une tranche et la garnis d’un peu de salade de thon.

— Charles, répété-je. Kincaid ?

Comme notre vieux doyen, qui est toujours doyen de Thunder Bay Prep et a aidé le père de Winter à me coincer le matin où j’ai été arrêté ?

Rika sourit pour elle-même et je la regarde plier en deux sa tranche garnie de thon puis enlever la croûte supérieure. Je faiblis en jetant un coup d’œil à mon sandwich qui est déjà plié de la même façon. Euh.

— Demain, je fais le discours d’orientation pour les dernières années, explique-t-elle en mangeant.

— Et Michael et Kai sont à Londres, ajouté-je. Ils sont en train d’essayer de s’entendre avec ce putain d’architecte.

J’y étais moi aussi avant que Winter décide de me jouer un mauvais tour.

Donc Rika n’a personne pour l’accompagner, à part moi.

Elle fait le tour de l’îlot et s’assied sur un tabouret.

Elle appuie ses coudes sur le comptoir.

— Je veux dire, tu n’as pas besoin de m’accompagner, explique-t-elle. Je suis parfaitement capable de me débrouiller seule. Et les Anderson seront là, sans même parler de Kincaid qui te déteste toujours, donc…

Essaie-t-elle de m’exciter ?

— Tu pourrais me voler la vedette.

Elle feint un soupir, semblant désespérée.

— Et je sais combien tu aimes faire profil bas.

Je rigole en enlevant la croûte de mon sandwich. Elle est aussi douée que Winter quand il s’agit de se jouer de moi mais je ne peux pas dire que ça ne me plaît pas.

Mais…Je sais qu’elle veut une preuve de confiance, elle aussi.

Je ne veux pas qu’Ivarsen soit avec la mère de Rika. Mais je ne suis pas vraiment certain que c’est parce que je ne lui fais pas confiance.

Peut-être que je veux la punir. Peut-être que je suis jaloux qu’il ait ce que je n’ai pas eu.

Je regarde le sandwich que je n’arrive plus à manger, mon estomac gronde et la bile remonte dans ma gorge.

Si je veux Rika et si je veux que mes enfants puissent compter sur elle, il n’y pas moyen que Christiane ne soit pas impliquée. Je ne veux pas avoir à leur expliquer pourquoi ils ne peuvent pas la voir ou pourquoi ils ne peuvent pas venir ici.

Putain, ok...

— Il peut rester cette nuit, lui dis-je, et nous verrons comment ça se passera.

Elle reste silencieuse mais je la vois qui me regarde du coin de l’œil.

— Tout ce qui va au-delà passe par moi.

Je la regarde.

— Me suis-je bien fait comprendre ?

Elle acquiesce.

Et si Christiane me déçoit, elle rencontrera son créateur avant de voir un autre de mes enfants.

Je jette le sandwich sur le comptoir et remplis un autre verre d’eau. Je dois me sortir ce goût de la bouche.

— Winter est encore enceinte, n’est-ce pas ? demande Rika en avalant une autre bouchée.

— Comment tu le sais ?

Elle hausse les épaules.

— Elle était fatiguée. Nauséeuse.

Eh bien, voilà qui explique pourquoi elle a déconnecté les caméras. Elle ne voulait pas que je le voie.

Rika se penche sur le comptoir, le regard abattu alors qu’elle joue avec le reste de son sandwich. Sa gorge monte et descend en avalant puis sa mâchoire fléchit comme si elle était profondément perdue dans ses pensées.

Je prends une gorgée et jette le reste de l’eau.

— Quoi ?

Elle lève les yeux.

— Rien.

Mais elle n’est pas convaincante. Elle pense à quelque chose.

— Quoi ? dis-je en haussant le ton.

Mais elle riposte de la même façon.

— Rien.

Son regard retombe sur son sandwich et je décide de lâcher l’affaire. Elle sait comment résoudre ses problèmes.

Ce qui me rappelle…

— Pendant qu’on en parle, je veux que tu sois mariée avant d’avoir son enfant.

Elle se moque.

— Tu veux ?

J’acquiesce.

— Kai a épousé Banks en une journée. Qu’est-ce qui prend autant de temps ?

C’était sensiblement différent quand elle était juste la petite amie de mon pote mais les choses ont changé.

— Winter et toi n’êtes pas mariés non plus.

— Winter et moi attendons que Will revienne à la maison, souligné-je.

— Oui, moi aussi, répond-elle rapidement, comme si elle s’accrochait à la première excuse valable que j’ai été assez stupide pour lui donner.

Mais ce n’était pas ça. Je savais que ce n’était pas ça. Ils étaient fiancés depuis un moment et Will était seulement parti il y a un an. D’abord, j’avais pensé que c’était Michael. Son emploi du temps, ses obligations...etc.

Mais je ne suis plus si sûr que c’est sa faute, maintenant. Qu’est-ce qui lui prenait ?

Je la regarde jouer avec son pain en me rappelant la première fois que nous avions été rien que tous les deux dans une cuisine. Je devais avoir quinze ans. Elle m’avait vu, avait arrêté de respirer et pris ses jambes à son cou.

Maintenant, elle fait rarement quoi que ce soit sans mon consentement.

— Tu sais ce qu’est un conclave papal ? demandé-je.

Elle secoue légèrement la tête.

— Hum, plus ou moins, je crois.

Je glisse mes mains dans mes poches et je m’appuie contre le frigo.

— Quand il est temps d’élire un nouveau pape, tous les cardinaux du collège des cardinaux qui ont en dessous de quatre-vingts ans sont enfermés dans une pièce jusqu’à ce qu’ils parviennent à un accord sur qui sera le nouveau pape, expliqué-je. Ils ont commencé à faire ça parce qu’il y a huit cents ans, trois années ont été nécessaires pour choisir un nouveau pape à cause de querelles politiques. Les gens ne résolvent pas leurs problèmes s’ils ne sont pas forcés à y faire face, tu sais ? Maintenant, les cardinaux sont conduits à la Chapelle Sixtine, on crie « Extra omnes ! » ce qui signifie « Tout le monde dehors ! » et les portes sont verrouillées, les enfermant jusqu’à ce qu’ils résolvent le problème.

Nous ne prenons peut-être pas les meilleures décisions sous pression mais tu ne peux pas prendre de décision du tout si tu ne parles pas du problème.

Elle s’assied là, les rouages de son cerveau se mettant en marche.

— Conclave, murmure-t-elle pour elle-même.

— C’est une bonne idée quand on a des choses à régler, tu sais ?

Nous avons des mariages à organiser. Des projets qui ne peuvent pas attendre juste parce que son fiancé est toujours en déplacement. Winter veut lancer une organisation humanitaire et je sais que la famille de Kai a des relations à l’étranger qui pourraient nous aider.

Je ne parle même pas de Banks. Nous avons besoin de tout ce qui pourrait aider à réaliser mes projets pour elle et il est plus que temps de s’y mettre. J’ai besoin d’aide pour l’embarquer.

Et garder Kai hors de mon chemin.

Et, bien sûr, il y a Will.

— Pithom, dit-elle.

Mon regard croise le sien, un sourire s’épanouissant sur mes lèvres. Le yacht de la famille de Michael. Pas un mauvais endroit. Pas besoin de fermer les portes puisqu’il n’y a pas d’échappatoire en mer.

J’acquiesce.

Quelqu’un entre dans la pièce et je lève les yeux pour voir Misha entrer, Winter s’accrochant à la main de l’autre fille.

— Je dois te parler, dit-il à Rika.

Elle glisse du tabouret.

— Bien, dit-elle, comme s’ils avaient eu une conversation que j’avais interrompue en arrivant. Je suis désolée.

Je prends la main de Winter et la guide vers moi, fixant un instant la fille qui l’avait amenée.

— Qui est-ce ? demandé-je.

Mais Misha prend le bras de la femme et la glisse derrière lui, hors de ma vue.

Je grogne.

— Je voulais juste dire bonjour, taquiné-je. Je veux dire, on se croisera souvent. Elle pourrait aussi bien apprendre à me connaître.

Si son père sort avec la mère de Rika et qu’ils en viennent à se marier, on va tous devoir se fréquenter.

Winter ajoute :

— Sa morsure est pire que son aboiement mais il ne mord que moi, assure-t-elle aux petits nouveaux. Ne vous inquiétez pas.

Puis elle se met sur la pointe des pieds pour embrasser ma mâchoire.

— Continue, s’il te plaît.

Le petit regard morveux de Misha continue de me fixer parce qu’il ne veut pas perdre la face. La fille est mignonne, cependant.

Son regard se tourne vers Rika.

— Quand as-tu eu des nouvelles de Will pour la dernière fois ?

Mon estomac se tord à la mention de son prénom. Will donnait rarement de ses nouvelles ces jours-ci mais il était catégorique, il devait faire ce qu’il avait à faire. Je l’avais abandonné une fois, après tout. S’il avait pu m’attendre, je devais faire la même chose pour lui.

— Il a envoyé un message, dit Rika.

— Il t’a envoyé un message ?

— Eh bien, à ses parents, répond Rika. Ils disent qu’il fait une retraite. Il participe à des actions humanitaires en Asie.

Misha secoue la tête.

— Ils mentent.

— Comment tu le sais ? intervins-je.

— Parce que je les connais, rétorque-t-il. Sa mère hoche beaucoup la tête lorsqu’elle dit des choses qui ne sont pas vraies.

Rika me regarde :

— Désintox ?

Possible. Ils pourraient le rendre sobre et vouloir garder ça secret.

Mais c’est Misha qui répond.

— Ils nous l’auraient dit parce qu’une fois sorti, Will l’aurait de toute façon fait.

— Mais ils ne veulent peut-être pas qu’on le cherche, suggère Rika.

— Eh bien, je pense qu’on devrait, lui dit Misha.

Mon regard se rétrécit, de la lave liquide coule dans mes veines, parce que maintenant je suis inquiet.

— Pourquoi es-tu inquiet ? lui demandé-je.

— Parce que mon grand-père est sur le point de se faire réélire et que Will est un obstacle.

Le poids de ce qu’il suggère commence lentement à s’accumuler. Mon père m’avait menacé de ça d’innombrables fois mais je n’avais jamais entendu parler de qui que ce soit qui avait vraiment été envoyé là-bas. Il y serait plus en danger que nulle part ailleurs.

Mais…il serait hors des radars. Il serait inconnu et invisible. Il ne serait plus un obstacle.

— Ivar est né il y a un an.

Je regarde Rika en tenant la main de Winter. La réalité me frappe.

— Il ne m’aurait jamais abandonné si longtemps. Pas volontairement.

Elle secoue la tête.

— Ils n’auraient pas…

— Je ne l’espère vraiment pas, dis-je. Même si nous pouvions le trouver, nous n’arriverions jamais à entrer.

Misha se déplace, allant directement se placer aux côtés de Rika.

— Ne t’en fais pas pour ça, me dit-il. Nous nous en chargerons.

Quoi ? Nous nous chargerons de…

J’attrape le bras de Rika et la tire sur le côté en le regardant.

— Oui, c’est exact. Nous nous en chargerons.

Petite merde. Tu sais ce que vos parents presque mariés font d’elle et toi ? Absolument rien. Personne ne me met à l’écart.

— C’est une affaire de famille, maintient-il.

— Et je suis l’aîné, riposté-je en avançant. Fais la queue.

Il sera peut-être son demi-frère un jour mais je suis du même sang qu’elle.

— Les gars…

Rika étend ses bras pour nous repousser tous les deux.

— Tu l’as assez foutu en l’air, avertit Misha en me regardant dans les yeux. Et je n’ai plus douze ans.

— Oui, je sais, souris-je en lui donnant une tape sur la joue.

Il recule.

— Tu es devenue une très jolie petite chose, n’est-ce pas, princesse ? dis-je en effleurant la boucle d’oreille sur sa lèvre. Tu portes plus de bijoux qu’une nana mais que les choses soient claires. Ces tatouages pathétiques servent à une seule chose : cacher cette peau douce de bébé en dessous.

Il sourit en coin.

— Je t’excite, c’est ça ?

Sa copine renifle derrière lui et je gronde.

Misha charge en avant, ignorant les protestations de Rika.

— Tu es mauvais pour lui.

— Je n’ai pas laissé mourir d’overdose quelqu’un qui était sous ma surveillance, grogné-je, lui jetant la mort de sa sœur en pleine face.

Misha me pousse dans la poitrine, me forçant à revenir et en un rien de temps, nous sommes tous les deux au sol, faisant des pieds et des mains pour prendre le dessus.

Ok, c’était petit. Annie était adorable et tout le reste. Honnêtement. Mais il a du culot de suggérer qu’il s’occupera mieux de Will que moi après ce qui est arrivé à sa petite sœur. Quelle petite merde !

Et en plus, le fait de suggérer que lui, Rika et Will sont une “affaire de famille” m’exclut et ça me donne envie d’envoyer mon pied dans sa jolie petite gueule.

— Assez ! crie Rika.

Je sens des présences autour de nous pendant que les filles se bousculent probablement pour nous séparer mais c’est lui qui a eu cette putain d’idée de venir. De parader en ville en se complaisant dans son malheur, pauvre de lui, lui qui a un bon père, de l’argent et une vie dans un environnement sécurisé mais qui fait la fine bouche avec sa recherche hippie de la vérité.

— Arrêtez !

Quelqu’un tire sur mes épaules alors que je l’ai presque en dessous de moi, de sorte que je puisse chevaucher ce petit con et peut-être qu’ensuite il pourra écrire un poème à ce sujet.

Mais l’eau glacée nous frappe alors tous les deux et j’halète, faisant une pause juste assez longue pour que Rika puisse me virer de lui. Je tombe sur le côté, nous respirons aussi fort l’un que l’autre.

Merde. Mes cheveux tombent dans mes yeux et j’essuie l’eau sur mon visage.

— Misha, décrète-t-elle en le regardant. Nous avons un conclave dans un mois. Tu viens juste de t’y inviter.

Et elle s’éloigne, posant le pichet de verre sur l’îlot.

Misha s’assied et me fait un doigt d’honneur.

— Connard.

Je me remets sur mes pieds.

— Gentil bébé.

La mer est un bon endroit pour se débarrasser d’un corps, tu sais ? Respire tant que tu le peux, trou du cul.

RIKA

J’expire la fumée, la plupart disparaît par la fenêtre. Normalement, je vais dehors mais il pleut toujours et je suis trop crevée pour me soucier d’une cigarette fumée dans la maison.

Misha. Damon. Will.

Étudiante. Maire. Tante.

Sœur.

Je baisse les yeux, je prends une autre bouffée.

Michael.

Je veux tout faire. J’espère pouvoir faire tout ce que je veux faire aussi.

Une boule se loge dans ma gorge à la pensée du conclave de Damon. Il y a des choses que je devrais dire avant de quitter ce bateau mais j’ai peur.

— J’ai en quelque sorte regretté que tu n’aies jamais grandi avec des frères et sœurs, dit ma mère en approchant dans mon dos, et maintenant que tu en as un, il a déjà une mauvaise influence.

Elle enroule un bras autour de ma taille et me sourit, ma cigarette à la main la faisant sourciller. Je ris, l’écrasant dans le plat que j’ai apporté. Damon et moi avons des planques à plusieurs endroits mais aucune ici. Je suppose que si Ivar passe plus de temps ici, Damon en fera de même. Autant arranger une autre planque, fissa.

Je regarde les vieilles photos en noir et blanc dans des cadres argentés qui ornent la petite table devant moi.

Mon arrière-grand-père, vers 1900, est assis sur un cheval dans le ranch familial en Afrique du Sud. Je passe mon doigt sur son visage de garçon de dix ans, ses cheveux noirs et ses yeux comme du charbon sur la photo.

— Ivarsen a les mêmes cheveux, remarqué-je. Mais pas les yeux.

Les yeux d’Ivarsen sont bleus comme ceux de sa mère.

— Non, répond ma mère. Ça saute plusieurs générations. Aucun des enfants de Damon ou des tiens n’aura les deux.

Mes enfants. Un sentiment de naufrage me tord l’estomac.

Je respire et m’éloigne de ma mère, lui donnant un baiser rapide sur la joue.

— Je vais prendre le babyphone dans ma chambre, lui dis-je. Je veux être avec lui s’il se réveille.

Et je commence à partir.

— Quand vas-tu lui dire ? demande-t-elle.

J’arrête. Mais je ne me retourne pas, mon cœur bat plus vite.

— Lui dire quoi ?

— Que le testament de ton père tenait compte de toi et des autres enfants que j’aurai, dit-elle. Quand vas-tu le dire à Damon ?

Mes épaules se détendent. Oh, ça.

J’étais assez énervée quand elle me l’a dit pour la première fois. Je ne faisais pas confiance à Damon. Je n’allais pas lui permettre de réduire le travail de mon père à néant dans une crise de colère. Je devais être sûre de pouvoir lui faire confiance.

En attendant, j’avais mis sa moitié de côté dans un compte fiduciaire pour Ivar mais…

Je suppose que ma mère avait raison. Il en ferait quelque chose. S’il le souhaitait.

Mais j’ai le sentiment qu’il ne le fera pas. Je suis fière de lui. Il est le seul des quatre qui peut dire qu’il s’est fait entièrement tout seul. Damon s’en sort bien. J’envie presque la liberté qu’il a. Il est en train de créer son propre héritage.

Mais quand même…il devrait savoir. J’ai eu tort de lui cacher ça.

— Je vais m’en charger, lui dis-je en continuant de marcher.

Qu’y-a-t-il d’autre à ajouter à l’ordre du jour du conclave de toute façon ? Neuf amis enfermés sur un bateau avec de l’alcool, des fusils à harpon et l’océan dans la nuit noire ? C’était une idée fantastique.

Un mois plus tard...

RIKA

Je descends le long couloir sombre, les moteurs bourdonnent sous mes pieds alors que je passe devant les cabines sur le yacht. J’ai l’impression d’être seule à bord mais je ne le suis pas. Je pense que ce bateau me donnera toujours la chair de poule

J’arrive au bout du couloir et je retire mes AirPods avant d’appuyer mon oreille sur la dernière porte et d’écouter.

Mais je n’entends rien. Je prends la poignée et la baisse lentement, laissant la porte entrouverte.

J’aperçois une silhouette dans le lit, sous les draps et je me glisse à l’intérieur, laissant les lumières éteintes. Je pose mon téléphone et mes écouteurs.

Je la regarde.

La lumière du jour s’infiltre à travers les stores, projetant une ombre rayée sur le corps d’Alex. Je me dirige vers elle et grimpe doucement sur le lit, la chevauchant en m’appuyant sur mes mains et mes genoux.

Je la regarde avec attention. Elle est la seule qui arrive à me faire sourire ces derniers temps. J’étudie son visage, sa peau parfaite et ses longs cils. Son nez mutin, ses joues roses, sa respiration calme et la façon dont ses yeux restent immobiles derrière ses paupières. Elle est si paisible. Et honnêtement, quand elle dort, on dirait qu’elle a douze ans. Vulnérable. Innocente. Pure.

C’est quand elle ouvre les yeux qu’on peut voir la femme.

Je frotte le bout de mon nez contre le sien. Elle bouge et je souris.

Un des stewards a dit qu’elle était la première à bord aujourd’hui. Elle était arrivée en fin de matinée mais je ne l’avais pas vue. J’avais décidé de m’entraîner au gymnase mais je ne pouvais plus attendre qu’elle se réveille. Je m’allonge lentement sur elle, ma tête reposant sur sa poitrine alors que je mets mes bras sous les siens et que je la serre fort.

— Mmmm.

Elle se déplace sous moi et bâille.

— Tu ne peux pas venir me voir avec ton parfum à sept cents dollars et t’attendre à ce que ça reste platonique, Rika. C’est terrible.

Je ris.

— Pourquoi tu dors ?

— Parce que certains d’entre nous travaillent la nuit.

Elle étend ses bras au-dessus de nous et bâille à nouveau.

— Et nous avons une longue journée qui nous attend.

Oui, c’est exact. Je ferme les yeux, les battements de son cœur me remplissent les oreilles. Je donnerais tout pour ne pas avoir à quitter cette chambre, pour juste pouvoir étirer ces minutes et les faire durer pour toujours afin que le Conclave ne commence jamais. Elle est ma zone de sécurité.

— Tu as besoin d’un câlin ? demande-t-elle.

Mais avant même que je puisse répondre, ses bras s’enroulent autour de moi et m’enlacent aussi.

— Nerveuse ? demande-t-elle.

Mais je ne réponds pas. Si je n’en faisais pas toute une histoire, je pourrais me convaincre que mes réactions sont excessives. Je me nourris de la chaleur de son corps sous le doux tissu de son caraco.

Elle me caresse les cheveux.

— Tu es trop jeune pour tout ça, tu sais ?

Nous le sommes tous. Ouais, je suis une étudiante diplômée de vingt-deux ans, je suis maire et j’ai repris une grande partie de mon héritage, y compris des entreprises et des propriétés mais nous sommes tous très occupés. Il semble que plus on s’enfonce, plus c’est dangereux.

La culpabilité me ronge.

— Et tu es trop bien pour tout ça, lui dis-je.

Trop bien pour les embrouilles que nous apportons dans sa vie.

— Nous t’aimons, tu sais ?

Je fuis toujours son regard.

— Tu es une bouffée d’air frais.

Je promène mes pouces sur ses bras, où mes mains sont repliées sous ses épaules et m’accroche à elle, parce qu’elle est la meilleure d’entre nous. Toujours innocente. Toujours pure, peu importe la laideur qui entre dans sa vie. Mais elle n’est plus vulnérable. Il n’y a pas un moment où elle n’est pas là pour nous et je ne suis pas certaine qu’on en serait où nous sommes sans elle.

Je sais que je ne devrais pas chercher refuge auprès d’elle autant que je le fais mais il se passe tellement de choses, elle semble être la seule qui sait qui je suis…

Je suis faible.

En fin de compte, j’ai toujours l’impression d’être une enfant dans une cour de récré.

Je la sens déglutir et quand elle parle, sa voix est calme.

— Est-ce que je t’ai déjà raconté comment je suis venue vivre à Delcour ?

Non. Et je ne savais pas grand-chose de sa vie à part qu’elle avait été jetée dehors de chez elle à dix-sept ans et qu’elle ne voulait pas parler de ses parents.

— J’ai vécu dans les dortoirs en première année, me dit-elle, caressant toujours mes cheveux à un rythme régulier. Je vivais de prêts, d’une bourse et d’un travail à temps partiel comme barmaid dans un club de plongée à Whitehall.

J’écoute. Ça n’était que quelques mois avant qu’on se rencontre.

— Un soir, ma colocataire et moi étions sorties faire la fête, continue-t-elle. Nous avions beaucoup bu et nous étions revenues au dortoir vraiment allumées et excitées. Elle avait appelé son petit ami qui était à Yale sur son ordinateur portable. Ils discutaient souvent en visio mais on ne s’était jamais vus ou rencontrés. Je savais juste que c’était un génie, qu’il avait vingt-deux ans et qu’il était en dernière année.

Elle devient silencieuse et j’attends.

— On parlait et on plaisantait, on flirtait toutes les deux avec lui et on le faisait rire — ce qui n’était pas facile, parce qu’il semblait un peu triste. Je ne peux pas dire ce que c’était mais ça se voyait.

Je reste immobile, attendant qu’elle continue.

— Quoi qu’il en soit, dit-elle, nous en sommes venus à parler de si c’était de la tromperie ou non si elle le faisait avec une autre fille. Je les avais regardés lui puis elle, et j’…avais commencé à déboutonner sa chemise.

Elle laisse sortir un petit rire tranquille comme si ça n’avait plus d’importance maintenant.

— Je ne sais pas quand on est passés de faire les idiots à se déshabiller mais j’ai regardé son visage sur l’ordinateur et son sourire avait disparu. C’était comme s’il avait oublié comment respirer, tu vois ? Il avait l’air tellement envoûté. Il clignait à peine des yeux. Sa voix n’était plus qu’un murmure. Pendant qu’il me regardait.

Je ferme les yeux, l’écoutant pendant qu’elle caresse mon cuir chevelu.

— Nous avons baisé pour lui, Rika, dit-elle.

J’imagine la scène dont elle parle.

— Le sexe était un peu ennuyeux — elle était nerveuse et embarrassée, explique-t-elle, j’avais donc dû prendre le contrôle —mais je ne voulais pas arrêter, parce que je ne voulais pas qu’il arrête de me regarder. Je pensais qu’il se touchait peut-être et jouirait ou quelque chose comme ça mais il ne faisait rien. Il se contentait de regarder et d’en profiter.

Soudain, je me rappelle, j’ai de nouveau seize ans, je suis debout dans les catacombes. J’aime aussi regarder. Ou écouter, parce que Michael m’avait bandé les yeux ce jour-là.

— C’était trop sexy.

Elle recommence à me frotter le dos mais je sais qu’elle est perdue dans ses souvenirs.

— Ça peut être tellement plus excitant quand tu ne peux pas toucher. Je voulais juste que cette nuit ne s’arrête jamais. C’était tellement bon.

Sa poitrine se lève sous ma tête alors qu’elle respire profondément et soupire.

— Mais les choses ont merdées entre Aurora et moi après ça, dit-elle. Elle ne disait rien mais je suis sûre qu’elle avait honte. Du coup, je me sentais honteuse parce que ça m’avait semblé naturel sur le moment et elle salissait ça. Comme si elle avait été intimidée et que j’étais bizarre d’aimer ça. Elle était aussi suspicieuse et je ne savais pas pourquoi. Jusqu’à ce qu’elle me dise pendant une dispute qu’il voulait nous revoir. Qu’il avait demandé si on referait ça pour lui une autre fois.

Malgré le mépris de son amie, mon ventre se tordait pour Alex. Je l’aime et je pouvais comprendre le désir de quiconque d’en vouloir plus d’elle. C’était naturel pour Aurora d’être jalouse mais c’était aussi naturel pour Alex d’aimer être désirée.

— Alors, sur un coup de tête, elle avait finalement accepté, dit Alex. Et moi aussi je voulais le faire. J’en voulais plus.

Elle fait une pause avant de continuer.

— Une demi-heure plus tard, elle est partie, ils se sont séparés et il me suppliait de ne pas arrêter.

Sa voix est pleine de douleur. Avait-elle refusé ? Qu’aurais-je fait si ça avait été Michael ? Alex et ce gars ne sont pas ensemble donc soit ça s’était mal fini soit ça n’avait pas commencé du tout.

— Une semaine plus tard, murmure presque Alex, ils étaient de nouveau ensemble et j’étais la salope du campus.

Je ferme encore les yeux.

— Un mois plus tard, j’avais perdu ma bourse et il était aux abonnés absents. Aurora et moi avions été virées des dortoirs à cause de notre dispute et mon patron au club me présentait au premier de ses nombreux amis qui m’aiderait à payer mon nouvel appartement.

Mon Dieu.

— Nos choix définissent nos vies, continue-t-elle. Je pense parfois à où j’en serais si je n’avais pas voulu à ce point qu’il me regarde. Si je n’avais pas voulu l’entendre me dire à quel point j’étais belle, je n’aurais pas commencé à baiser avec tous ceux qui étaient prêts à payer pour ça et je me ficherais peut-être de ce que je fais avec mon corps et avec qui.

Elle me serre dans ses bras.

— Mais alors…Je ne serais peut-être jamais devenue amie avec toi, me dit-elle. Je n’aurais jamais croisé ton chemin et celui des gars, je n’aurais pas de famille.

Sa poitrine tremble sous moi et ses poumons enflent. Je sens sa respiration lourde et je sais qu’elle est déchirée.

— Je veux que Will revienne, Rika, murmure-t-elle.

Je lève la tête, pose mon menton sur sa poitrine et vois ses yeux brillants.

Elle se mord les lèvres pour garder le contrôle de ses émotions mais elle s’explique finalement.

— Je t’aime, j’aime Banks et Winter ainsi que les gars, mais…Will me comprend.

Je la fixe, mon cœur se brise légèrement. Alex fait bonne figure mais je n’avais jamais pensé qu’il pouvait lui manquer à ce point. Tout ce temps où Damon n’était pas là, Alex était là pour Will.

Et nous avions nous aussi toujours vu les choses de cette façon. Alex est avec Will. Alex prend soin de Will. Alex tient compagnie à Will.

Mais rien de tout ça n’était vrai. Elle s’était accrochée à lui autant qu’il s’était accroché à elle.

— Il ne te méritait pas, lui dis-je. Le petit ami de ta coloc.

Elle me regarde pendant un moment, l’air un peu peinée mais pousse ensuite un soupir et se force à sourire.

— Ouais, personne ne me mérite, plaisante-t-elle. Pas pour moins de cinq cents dollars l’heure en tout cas.

Je la dévisage vu son changement soudain de comportement.

— Alex…

Mais elle nous renverse et avant même que je ne m’en rende compte, sa tête est sur ma poitrine. — Masse-moi le crâne, demande-t-elle.

Je m’arrête, énervée qu’elle change de sujet et remette ce masque sur son visage mais elle me tient, vêtue de son top et de ses sous-vêtements et balance une longue jambe nue sur moi. Je laisse échapper un petit rire. Se cacher derrière l’espièglerie. Will fait ça aussi.

Je commence à lui masser le crâne mais les portes de la cabine s’ouvrent et nous voyons toutes les deux Banks debout dans l’entrée.

Elle s’arrête net, ses sourcils atteignant presque la racine de ses cheveux alors qu’elle nous surprend dans notre douce étreinte.

Sa bouche forme un O et elle commence à reculer en fermant la porte.

— Entre, appelé-je. Nous ne faisons rien.

Pour l’amour de Dieu.

Elle s’arrête, un demi-sourire recourbant ses lèvres et elle revient à l’intérieur en fermant la porte derrière elle.

— Et enlève cet air conspirateur de ton visage, dit Alex.

Banks se dirige vers le lit, habillée de vêtements de sport tout comme moi mais ses cheveux sont lâchés.

— Gamine, crache-t-elle.

Allongée à mes côtés, elle se joint à moi pour offrir un massage du cuir chevelu à Alex, excepté que le massage de Banks ressemble plus à la façon dont vous caresseriez la tête d’un chien, courbant ses doigts et grattant légèrement.

— Arrête ça, lui aboie Alex. Je te déteste.

Banks et moi commençons à rire. Elle a genre cinquante-huit chiens — ok, pas autant, mais beaucoup — donc ce genre de caresse lui vient naturellement.

Je jette un œil à Banks.

— Mads va bien ?

— Ouais, dit-elle. Chez ta mère avec les nounous et espérons-le avec Ivarsen aussi.

Formidable. Ma mère était au paradis des bébés ces derniers temps. Vittoria, la mère de Kai et elle étaient très heureuses de se promener dans les rues de Thunder Bay et d’acheter tout ce qu’il fallait pour leurs petits-fils. Je suis surprise qu’Ivarsen n’ait pas encore de voiture. Vous savez, juste pour quand il en aura besoin.

— Où est Winter ? lui demandé-je.

— Probablement Damonisée sur le siège arrière d’une voiture. Elle va arriver.

Je grogne. Je pense que Winter le laisse faire tout ce qu’il veut autant qu’il le veut pendant cette période, parce qu’elle ne peut plus tomber enceinte vu qu’elle l’est déjà.

— Et Michael ? se mêle Alex.

— En route, réponds-je.

Alex relève sa tête et j’arrête de la masser.

— Donc…dit-elle en regardant Banks. Toi et Kai.

Son regard se dirige ensuite vers moi :

— Toi et Michael. Et Damon et Winter, et…

— Misha et Ryen, proposé-je. Ils sont là, parce que Misha est le cousin de Will donc nous avons des affaires dans lesquelles il voudrait être impliqué.

— Misha et Ryen, répète-t-elle distraitement. Et que suis-je supposée faire quand tout le monde « fera une pause » ce soir ?

Elle met « fera une pause » entre guillemets comme si elle n’allait pas avoir sa petite pause hot elle aussi.

Oh, qui trouvera-t-elle pour jouer avec elle ?

— Il y a un équipage entier, l’assuré-je.

Ses yeux s’agrandissent.

— Et David et Lev vont embarquer avec Damon, ajoute Banks.

Elle halète et une expression ravie envahit son visage.

— C’est Noël et mon anniversaire en même temps.

J’ébouriffe ses cheveux et la fait rouler en lui donnant des petits baisers sur le nez et la joue.

— On s’occupe de toi, ne t’en fais pas.

Elle rit et Banks et moi sautons hors du lit, nous dirigeant vers la porte.

— Huit heures, dis-je à Alex en attrapant mes AirPods et mon téléphone sur la commode.

Elle est toujours allongée dans son lit mais elle lève le pouce en l’air en débranchant son téléphone du chargeur. J’hésite un moment. Je la regarde et réalise que peu importe le nombre de personnes qui seront dans sa vie, la solitude pèsera toujours sur elle.

Banks et moi partons. Nous fermons la porte et marchons dans le couloir. Elle s’arrête devant la cabine qu’elle partage avec Kai.

— Huit heures, dit-elle en ouvrant sa porte.

Je déverrouille mon téléphone et active déjà la numérotation rapide.

— À plus.

J’approche le téléphone de mon oreille en montant les escaliers jusqu’au pont.

La ligne sonne deux fois avant que j’entende la voix de Mr Lyle.

— Mademoiselle Fane, dit-il.

— Bonjour, lui dis-je. Prenez de quoi noter, s’il vous plaît.

Un silence me répond et j’entends de nouveau sa voix.

— Ok, allez-y.

— Alexandra Zoe Palmer, appartement 1608 à Delcour. Trouvez sa colocataire de première année, ordonné-je. Et aussi le petit ami de cette fille cette année-là. Probablement qu’il étudiait à Yale à ce moment-là. Je veux que ce soit fait pour demain.

— Ok.

— Merci.

Je raccroche et je monte sur le pont. Je ne devrais peut-être pas fouiller dans la vie d’Alex mais je n’ai pas encore décidé si j’allais agir. Au moins, si je décide de le faire, je serai prête.

George Barris se tient à la barre, passant en revue sa checklist et son second Samara Chen travaille à son poste. Je vois des faxs qui sortent de la machine et je les réceptionne pour les lire.

Pithom dispose d’un système météorologique par satellite mais le capitaine préfère doubler les précautions. Ce qui est une bonne chose.

Je regarde les bulletins météos et acquiesce, satisfaite.

— Vous pouvez nous sortir du port, lui dis-je en me dirigeant vers la sortie. Jetez l’ancre à environ 1 mile après la sortie et nous attendrons Mr. Crist.

— Oui, Mademoiselle Fane.

Je leur laisse les papiers et commence à quitter le pont. Je m’arrête, regardant par la fenêtre à bâbord et je vois les stewards porter plusieurs valises à bord. Quelqu’un d’autre est arrivé. Une légère couche de sueur refroidit mon dos et mon estomac se noue mais je sais que ce n’est pas Michael. Il ne reviendra pas de Seattle avant quelques heures.

En sortant, je redescends les escaliers jusqu’au pont du propriétaire et je traverse l’aire de repos. Je fais un arrêt et prends quelques tranches de prosciutto et de fromage sur le plateau avant de mettre une tranche de viande dans ma bouche.

Je marche vers le solarium, le coucher du soleil derrière moi et je vois Damon debout au bord du bateau, regardant l’eau sombre.

Ses sourcils sont froncés et je prends ma nourriture en coupe dans ma main. Je m’appuie contre une colonne et le regarde tout en mâchant. La dernière fois que je me suis tenue là où il se tient, Will était dans l’eau avec un parpaing attaché à la cheville et Trevor essayait de me tuer. Will et moi étions quasiment perdus cette nuit-là.

— Parfois, dit Damon en brisant le silence, je laisse mon esprit vagabonder et il revient toujours ici.

Il respire fort en regardant l’eau tandis que je mets un cube de fromage dans ma bouche.

— Excepté que Michael ne l’attrape pas et tu n’arrives jamais.

Il se retourne et s’assied sur le rebord, glissant ses mains dans ses poches et nos regards se rencontrent. Je vois notre mère en lui maintenant. Beaucoup trop.

Je ne l’avais pas réalisé avant. La façon dont leurs yeux deviennent grands et ronds, le fait qu’il faut un moment pour savoir avec certitude s’ils sont agréablement surpris ou énervés. La façon dont ils disent ce qu’ils veulent et leur aversion pour le mensonge. Le fait qu’ils détestent tous les deux être seuls.

Le temps est une chose formidable. Il y a trois ans, je croyais que j’allais mourir sur ce bateau. Damon était la dernière personne que j’avais vue et à qui j’avais parlé. Je n’ai jamais été plus effrayée de ma vie.

Maintenant, il n’y a pas un jour sans que je lui parle ou que j’aie besoin de lui.

— Tu sais…approché-je.

Il lève la tête, il m’écoute.

Mais je ne poursuis pas. Je prends une respiration, laisse échapper un soupir et… je pousse soudainement sur son torse.

Ses yeux s’agrandissent, il s’effondre et avant que je ne m’en rende compte, il perd pied et bascule sur le côté du yacht.

— Merde ! Merde ! hurle-t-il alors qu’il tombe.

Son corps heurte l’eau trois mètres plus bas, faisant un gros splash alors qu’il disparaît sous la surface.

Je regarde vers le bas et mets une autre tranche de charcuterie dans ma bouche pour la mâcher.

A-t-il atterri sur son épaule ? Comment a-t-il pu atterrir sur son épaule ?

Il sort brusquement de l’eau, éclaboussant et crachant alors qu’il repousse ses cheveux sur sa tête et me regarde fixement. Je lutte pour ne pas sourire.

L’eau goutte sur ses cils et ses lèvres et je n’ai jamais vu deux sourcils plus énervés.

— Petite merdeuse ! beugle-t-il.

— Ok, ouais, c’était un peu dur. Je l’admets, lui dis-je pour plaisanter. Mais ce n’est que justice. Je suis presque morte cette nuit-là, Damon.

— Ramène ton cul ici et je vais te montrer à quoi ressemble la mort !

— Tu es fou ?

Je prends un autre bout de fromage.

— Cette eau est vraiment froide.

Il grogne et nage jusqu’à l’arrière du bateau et je me laisse finalement aller à rire en prenant une serviette pour lui. Il a l’air si vulnérable.

En descendant les escaliers, j’observe la façon dont il bondit et se hisse sur le rebord du yacht, sa chemise blanche et son pantalon noir collant à son corps.

Mais ses cheveux sont bien.

Je mords sur mon sourire et lui tends la serviette.

— Fait chier.

Mais il me la prend quand même de la main.

Quel bébé ! J’imagine bien que certaines personnes ne peuvent que le trouver insupportable.

—Tu sais, cette culpabilité que je ressentais il y a une minute ? me balance-t-il. Elle a totalement disparu.

— Bien, acquiescé-je. De toute façon, nous avons des choses plus importantes à régler ce soir.

Il bouillonne, sèche ses cheveux et son visage et se débarrasse de ses chaussures.

— Tout le monde est là ? appelle quelqu’un. Nous sommes prêts à partir.

Je regarde le capitaine, debout sur le pont. Je lui fais signe.

— Nous sommes prêts.

Damon et moi remontons les escaliers et traversons le solarium alors que les moteurs commencent à ronronner un peu plus fort.

— Est-ce que Michael est ici ? demande-t-il.

— Il arrive.

Je jette le reste de ma nourriture et prends une bouteille d’eau.

— J’aimerais que tout le monde arrête de me demander ça.

Je contourne le bar et m’apprête à me diriger vers ma cabine pour prendre une douche mais Damon attrape mon bras. Je m’arrête, mon regard rencontrant ses yeux sombres.

— On met tout sur la table ce soir, exige-t-il. Tout.

Mon cœur rate un battement et mes muscles, qui étaient détendus tout à l’heure, commencent à nouveau à se serrer et à se contracter.

Mais j’acquiesce en signe d’acceptation.

— Je sais.

Alors que le yacht vogue sur l’Atlantique qui s’assombrit et que les étoiles illuminent la nuit, il n’y a rien d’autre que les mots de Damon qui tournent dans ma tête pendant les deux heures qui suivent. Tout sur la table. Je me douche, je m’habille et j’arrive difficilement à penser à autre chose qu’à ce qui va se passer pendant l’heure suivante. Ou les quatre prochaines heures.

Ou demain.

Tout dépend de ce soir.

Je mets du rouge à lèvres et un faible bruit d’hélices résonne au loin tandis que l’angoisse appuie sur mes poumons, rendant ma respiration difficile. Je lève les yeux vers le plafond, mes yeux se dirigeant vers le bruit de l’hélicoptère qui descend sur le yacht.

Michael est ici.

La sonnerie annonce huit heures, tous les réveils des cabines sonnent ainsi que l’horloge de la tour dans la cave à vin dont le faible dong nous parvient depuis les couloirs du yacht.

Michael n’est pas venu me trouver quand il est arrivé. Je quitte ma chambre en prenant mon téléphone vide des textos ou des appels que je pensais qu’il enverrait parce que je n’étais pas dans notre cabine. Mais c’est mieux comme ça. C’est pour cette raison que j’ai décidé de me préparer dans une autre chambre du bateau, autre que celle que nous partageons. Je ne veux pas le voir avant d’y aller. Je vais perdre mon sang-froid.

Ryen, la petite amie de Misha, passe la porte, son homme la suivant de près et elle me regarde arriver.

Je souris, incapable d’empêcher mes yeux de détailler son corps. Elle porte une robe noire moulante, tombant à mi-cuisse, avec des talons noirs qui me font me sentir un peu petite. Misha se tourne vers moi, il porte un costume noir sur mesure, sans cravate et peu importe ce que Damon dit de ses tatouages, ils vont vraiment avec tout.

Nous sommes tous en noir et j’en ris presque. Je suis contente qu’il soit évident pour tout le monde que c’est un soir pour une couleur puissante.

Il tend la main et me fait signe.

— Ouvre la marche, dit-il.

Je marche devant, les sentant me suivre. La porte d’Alex s’ouvre quand je passe devant et je la vois suivre Misha et Ryen alors que nous nous dirigeons vers la proue, sous le solarium situé plus profondément à l’intérieur du navire.

Les murs de verre scintillent à la lueur du feu des appliques et je rentre par la porte ouverte ; je contemple la grande pièce dans laquelle se trouvent déjà Kai, Winter, Banks et Damon. Face à moi, des fenêtres couvrent le mur lointain du sol au plafond et la mer s’étend devant nous alors que les moteurs vrombissent à nouveau. Michael regarde la nuit, il me tourne le dos.

Je me balade lentement dans la pièce alors que Misha, Ryen et Alex passent devant moi mais je n’arrive pas à le quitter des yeux. Mon cœur fond et après toutes ces années passées à le désirer et à l’aimer, j’ai toujours seize ans, éprouvant pour lui ce béguin à distance. Aimer quelqu’un à ce point fait souffrir.

Les stewards finissent de placer de la nourriture et des boissons sur la table du buffet et prennent quelques bouteilles de vin rouge sur les étagères des murs pour les ouvrir pour nous. Dès qu’ils sont partis, les portes se ferment et tout le monde se dirige vers la grande table ronde pour y prendre sa place.

Michael se tourne et nos yeux se croisent. Son regard noisette me fige sur place, j’ai du mal à respirer. Je le vois dans ses yeux. Je le vois toujours.

L’amour. Le besoin. Le désir.

Mais maintenant, c’est différent. Il y a aussi l’hésitation. Comme s’il n’était pas sûr de ce qu’il allait faire de moi.

Ses beaux yeux glissent sur mon corps, suivant ma longue robe noire légère avec un décolleté plongeant et des découpes sur le dos et les côtés, moulant sacrément mon cul. Une ceinture en cuir s’enroule autour de ma taille et dans mon dos pour que la robe tienne sur mon corps. Je fais un pas en avant, ma jambe sort de la fente jusqu’à ma hanche et je sais ce qu’il voit. Ou ne voit pas en dessous de ma robe.

Sa mâchoire se serre et il darde à nouveau son regard sur moi, une petite étincelle brûlante dans ses yeux. Je veux y prendre du plaisir. Le torturer.

Mais j’aime simplement ça. Je nous aime.

Je prends le siège le plus proche de moi alors que Kai, Banks, et Alex prennent place à ma droite et que Misha, Ryen, Damon et Winter s’installent à ma gauche. Michael prend le siège restant, de l’autre côté de la table, juste en face de moi.

Mais il se relève vite :

— Avant de commencer…

Nous le regardons ouvrir une boîte noire brillant sur la table et en sortir plusieurs petits boîtiers noirs. Il en fait glisser un à Damon, Kai et Misha et en prend un pour lui, tournant autour de la table dans ma direction.

— Quand Will reviendra, dit-il à tout le monde, nous trouverons quelque chose pour les hommes, mais…chaque famille a son héritage.

Il s’arrête à mes côtés, rencontrant mon regard. Tout le monde s’active pour ouvrir sa boîte, cherchant à voir ce qu’elle renferme tandis que chaque nerf sous ma peau brûle pour lui. Il ouvre la boîte, la dépose sur la table et retire l’élément à l’intérieur.

— Alors que ce soit notre premier héritage, ajoute-t-il, tenant un collier noir ouvragé avec un pendentif au centre.

— Qu’est-ce que c’est ? demande Winter alors que Damon enlève le sien de la boîte.

— C’est un pendentif, dit-il.

— C’est un collier, crache Banks.

Michael et moi partageons un sourire face à sa réaction.

Mais c’est beau. Royal. De fines chaînes noires s’entrelacent, parsemées de petits bijoux noirs et au centre se trouve un pendentif ovale. Michael place le collier autour de moi alors que Kai et Damon en font de même sur Banks et Winter.

— Il y a un pendentif blanc, explique Damon à Winter. Avec un crâne. Le crâne a des bois et est au-dessus d’un lit d’herbe où se trouve un serpent.

— Le crâne représente nos vrais visages.

Michael attache le fermoir à l’arrière de mon cou. Le collier ne tombe que jusqu’à ma clavicule.

— Ce qui sort de nous quand nous mettons nos masques.

— L’appel du vide, murmure Damon à Winter.

Michael continue.

— Les bois représentent un cerf ce qui signifie l’attention, le fait d’être en contact avec son enfant intérieur, l’innocence et la vigilance. Le serpent signifie la renaissance et la transformation.

Je touche le pendentif avec mes doigts.

— Et la fertilité, ajouté-je après coup.

Michael soutient mon regard pendant un moment et puis se détourne, se dirigeant de nouveau de l’autre côté de la table.

Il prend une autre boîte, la dépose près d’Alex et l’ouvre.

Mais elle l’arrête.

— Je veux que Will me le mette.

Il acquiesce et referme la boîte.

Debout à sa place à la table, il regarde Misha et Ryen, qui viennent de regarder le collier encore caché dans sa boîte.

— Ça appartient à la famille, dit-il. Si tu y renonces, c’est à nous ou à personne. Tu comprends ?

Le regard de Ryen passe de Michael à Misha à ses côtés, elle hoche la tête nerveusement.

— J’apprécie le geste, dit-elle, les yeux rivés vers Misha. Nous devons réfléchir à certaines choses.

Misha ne dit rien et je comprends parfaitement leur réticence. Je ne connais pas bien Ryen mais ce n’est pas lui. Misha aime la liberté, ne répond à personne d’autre qu’à elle et je ne l’ai jamais vu dans un club autre que son groupe. Trop de gens qui empiètent sur sa vie privée le paralyseraient. Ce n’est pas lui.

Et franchement, ils n’ont pas à partager notre histoire. Le reste d’entre nous est ici parce que nous ne pourrions pas être ailleurs. Misha est ici pour Will et seulement Will.

Michael s’assied et glisse ses doigts sur son téléphone, le plaçant au milieu de la table pour enregistrer les débats.

— Compte tenu de notre programme, commençons par …

— Je veux tuer ton père, dis-je en lui coupant la parole.

Damon s’étouffe avec les glaçons de sa vodka. Chaque œil à la table se tourne vers moi et Michael me regarde sans rien dire pendant que mes mots restent suspendus dans l’air.

Je sais que c’était brutal mais je voulais donner le ton ce soir. Ou j’allais perdre le contrôle.

— Je ne le ferai pas, ajouté-je. Je le voudrais juste. Je voulais juste que tu le saches.

Michael est assis là, jouant avec le Montblanc devant lui pendant que tout le monde nous regarde en silence. Mais il ne cligne pas des yeux et moi non plus.

— Et je veux t’épouser, me dit-il. Est-ce la raison pour laquelle tu traînes des pieds, c’est à cause de mon père ?

J’hésite. L’un n’a rien à voir avec l’autre.

— C’est une affaire privée.

— On ne parle même pas quand on est en privé. Le seul moment où les choses vont bien dernièrement, c’est quand on baise.

Damon pousse sa chaise en arrière, faisant sursauter Banks et Ryen et se lève, grognant vers Michael.

Mais Michael est déjà dessus, ne prenant pas la peine de sortir de son siège alors qu’il regarde Damon.

— J’étais là quand elle avait cinq, huit et treize ans donc rappelle-toi où elle et toi avez commencé la prochaine fois que tu veux insinuer que tu as plus de responsabilités ou d’amour pour elle que moi, aboie-t-il. C’est ma femme ! Assieds-toi.

Je suis frappée en même temps par des palpitations en entendant les mots de Michael et par une bouffée de gratitude pour l’instinct de protection de Damon. Toutefois, même si ça fait mal, Michael a raison. Nous allons bien mais dernièrement, c’est seulement quand nous sommes au lit que tout va très bien.

Damon hésite mais il s’assied finalement et je regarde Michael.

Son regard revient vers moi.

— C’était ton idée géniale, dit-il. Alors, sors-nous de là. Tu m’en veux de ne pas te venger. Mon père a tué le tien.

Et puis, il regarde autour de la table, se penchant en arrière dans sa chaise.

— C’est comme ça que vous voyez les choses ? Je ne l’ai pas défendue ?

Mais avant même qu’ils puissent répondre, je dis :

— Je ne t’en veux pas, je t’aime.

Je suis un peu blessée par son peu d’empressement mais je comprends sa position.

— Je finirai mes jours en étant ta femme ou celle de personne.

Voilà. Content, maintenant ?

Il me regarde, comprenant, espérons-le, qu’il n’a aucun doute à avoir sur mon amour ou mon attachement.

Il s’éclaircit la voix.

— Le seul témoin vivant que j’ai pu localiser a été assassiné l’année dernière.

Il jette un regard à Damon, se référant à la mort de Gabriel.

— Et même si je pouvais en trouver davantage, je ne peux pas faire subir cette humiliation à ma mère.

Il baisse les yeux et fait une pause.

— Je sais ce que la mort de ton père a fait à ta mère, Rika. Ce que tu demandes n’est que justice. Je le sais parfaitement.

Ses yeux se lèvent à nouveau vers moi, il est peiné.

— Mais j’ai tué son fils, Rika. Je ne peux…pas la tuer…

Il se tait mais il n’a pas besoin de finir la phrase.

Je sais. Même si son père « avait tranquillement disparu », Michael ne lui mentirait pas. Elle finirait par le savoir et elle en souffrirait. Elle commencerait peut-être même à le craindre.

— Je le ferai, se mêle Damon.

Michael acquiesce distraitement.

— Je sais que tu le ferais mais je ne te laisserai pas faire. Tu as des choses à vivre. Ne te mets pas en danger inutilement.

Il soupire, s’asseyant à nouveau.

— On ne peut pas abattre tous les problèmes de toute façon.

Non, nous ne pouvons pas. Nous ne sommes pas des criminels et je dois constamment me le rappeler. Nous n’enfreignons pas les lois pour des raisons personnelles. Nous le faisons pour nous amuser.

Nous n’avons pas à le tuer mais les choses ne peuvent pas non plus rester en l’état.

— Je veux qu’il s’en aille. Hors de Thunder Bay, dis-je à Michael. Et hors de Meridian City.

— Nous ne pouvons pas racheter sa part, répond-il.

— Nous n’aurons pas à le faire, intervient Banks.

Tout le monde s’arrête en se tournant vers elle. La peau de ses épaules nues brille à la chandelle et je m’assieds sur ma chaise, mon regard rencontrant le sien.

— Il nous donnera tout, dit-elle.

Je retiens mon sourire. Ce que je préfère chez Banks, c’est qu’elle s’abstienne avec fierté d’apporter quoi que ce soit à la table à moins que ce ne soit une solution. J’écoute.

Elle se tourne vers Michael.

— Avoir tué Schraeder Fane n’est certainement pas la seule chose dont ton père est coupable. Nous trouverons quelque chose et l’utiliserons pour le persuader.

— Le persuader de faire quoi ?

— D’aller vivre ailleurs, répond-elle avec sarcasme.

Michael secoue la tête.

— Même dans ce cas, il ne partira pas tranquillement.

— Alors, nous nous en chargerons, dit Kai en perdant patience. Nous faisons seulement ce qui est nécessaire, Michael. Nous devons penser à nos enfants. Rika a raison. Il ne peut pas rester.

Ça prend un moment mais Michael me regarde enfin et je sais ce qui lui passe par la tête. Oui, son père est dangereux. Oui, il a blessé des gens de manière incommensurable.

Mais ne pourrait-on pas dire la même chose de nous-mêmes ? Nous nous sommes faits du mal les uns les autres. Nous avons tué.

Cependant, la différence entre nous et Evans Crist, c’est qu’il a agi par cupidité et soif de pouvoir. Nous avons toujours agi en fonction de ce que nous pensions être au service de notre famille. Notre vraie famille. Evans agit à peine avec considération pour sa femme et Michael. Il ne se souciera pas du reste d’entre nous. Je ne veux pas que Mads et Ivar s’approchent de lui.

Lentement, Michael acquiesce.

— Et je ne veux pas de son nom, ajouté-je.

Il reste immobile, ses yeux se lèvent lentement pour rencontrer les miens.

Je sais qu’il se sent probablement visé jusqu’à maintenant dans cette réunion mais j’ai besoin de le dire et le plus tôt sera le mieux. Je ne changerai pas mon nom quand nous nous marierons. Sa poitrine monte et retombe lentement mais sûrement. Je peux dire avec certitude qu’il est en colère.

— Je veux que tu aies le même nom de famille que tes enfants.

— Je l’aurai.

Mon cœur bat fort, parce que je ne veux pas le blesser mais je ne peux pas plier sur ça. C’est quelque chose à quoi j’ai beaucoup réfléchi. Pourquoi devrais-je changer mon nom ? Qui a établi cette règle de toute façon ? Mon père était un homme bon qui n’a laissé aucun fils pour porter son nom. Il le mérite.

Mes derniers mots restent suspendus dans l’air alors que tout le monde à table retient son souffle. Michael me fixe, la colère grandissante dansant derrière son regard. Je sais que j’en demande beaucoup. Il est né avec un nom qu’il pensait porter toute sa vie. Il n’a pas à changer le sien.

Mais je ne changerai pas le mien. Michael et moi sommes dans une voie sans issue mais aucun de nous n’en dit davantage, probablement parce que personne ne sait quoi dire. Soit il veut crier et ne veut pas le faire ici, soit il veut m’étrangler.

— D’…accord, balbutie Kai, et je sais que son regard passe de Michael à moi. Nous y reviendrons alors.

Tout le monde regarde ailleurs mais Michael ne détournera pas le regard en premier alors je le fais. Je vais lui laisser ça.

— Will… dit Kai en passant au sujet suivant. Qu’est-ce qu’on sait ?

Misha se redresse.

— Le dernier message que j’ai eu de lui date d’il y a des mois…

— Oublie les messages, décrète Kai en regardant autour de la table. Quand l’avons-nous vu pour la dernière fois ?

— Treize mois.

Nous nous tournons vers Damon, son murmure suspendu dans l’air alors qu’il roule une cigarette éteinte entre ses doigts.

— Et douze jours, ajoute Alex. Il a appelé en visio.

Treize mois. Je cligne des yeux longtemps et fort. Treize putains de mois.

— Et nous pouvons exclure le fait qu’il soit mort, parce que ses parents n’ont pas l’air inquiets, leur dis-je.

Misha sort quelque chose de sa poche de poitrine et le déplie, le posant sur la table. Damon le saisit immédiatement.

— C’est quoi, ça ? demande-t-il en inspectant la feuille.

— Une liste d’hommes de familles riches et en vue qui ont disparu des radars et ont réapparu au cours des trente dernières années, explique Misha.

Damon se moque en jetant le papier à Michael.

— Nous travaillons habituellement avec des dossiers numériques ici, au XXIe siècle.

Michael prend le papier et lit en diagonale.

— Et à quoi bon poser des questions à un groupe de mecs d’âge mûr ? continue Damon. A. Ils ne parleront pas. Personne ne parle de Blackchurch. Et B. Le lieu change. Même s’ils parlaient, ils ne sauraient plus où c’était.

— Peut-être que le lieu ne change pas, avance Misha. Peut-être que ça fait partie de l’histoire qu’ils nous racontent. Et peut-être que Warner… Stratford… Walmart Cunningham III pourraient nous donner une piste. Quelque chose d’utile. À moins que vous n’ayez une meilleure idée ?

— Son grand-père, se mêle Winter. C’est probablement lui qui l’a mis là pour commencer, n’est-ce pas ?

Michael se tourne vers Alex, dessinant la prochaine étape.

— Tu peux t’en charger ?

Elle rit sous cape.

— Je ne sais pas pourquoi vous pensez que ces hommes divulguent des secrets d’état à leurs putes.

— Parce que ça a déjà fonctionné auparavant, sourit Damon en la taquinant. Tu ne t’accordes pas assez de crédit.

Mais je me redresse.

— Non.

Ils me regardent tous.

— Nous n’allons pas utiliser Alex comme ça, expliqué-je.

À un moment donné, elle obtiendra son diplôme, trouvera un nouvel emploi et qu’est-ce qu’on fera quand on ne pourra plus la prostituer ? Je ne l’envoie pas à ce vieux.

— D’autre part, continué-je, les hommes comme lui ne gèrent de toute façon pas ce genre de détails eux-mêmes.

— Son assistant, alors, dit Kai. Jack Munro. Il doit tout savoir.

— Et s’il ne parle pas ? rétorque Misha.

— Je suis sûre que l’information est plus facile à avoir lorsque vous voulez envoyer quelqu’un là-bas que quand vous voulez l’en sortir, marmonne Alex.

Toute la table se tait mais je vois un léger sourire se dessiner sur les lèvres de Michael.

— Quoi ? demandé-je.

Il cache rapidement son sourire et hausse les épaules.

— Rien.

Mais je l’observe pendant un moment. Il pense à quelque chose.

Alex lâche dans un souffle.

— Je vais m’attirer les faveurs de l’assistant du sénateur Grayson dès que le Conclave sera fini.

Et son regard rencontre le mien avant que je puisse dire quoi que ce soit.

— Je vais le faire, Rika.

Je ravale mon argument, mécontente de la mettre dans cette position mais c’est pour Will et je sais qu’elle fera tout ce qu’il faut à ce stade.

Winter pose sa main sur la table...

— Et si nous trouvons Blackchurch et qu’il est là-bas, comment le ferons-nous sortir ?

— Nous devons d’abord savoir de quel type de forteresse nous parlons, lui dit Banks. Si les histoires sont vraies, ils auront l’accès libre au bâtiment et aux jardins. Si nous sommes en mesure de les atteindre, alors ils peuvent aussi nous atteindre.

La table se tait pendant que Banks nous regarde les uns après les autres.

— Il y a une raison pour laquelle Blackchurch est comme ça, continue-t-elle. Pour laquelle ce n’est pas simplement un spa de luxe avec des cages verrouillées et des gardes. Pourquoi ils sont laissés seuls comme des chiens jetés dans une fosse pour manger ou se faire manger.

A ce moment, des flashs des images qu’elle décrit fusent dans mon esprit et je pense à Will qui est peut-être dans cet endroit. Je baisse la tête.

— Ils ont coupé les ponts et ont décidé de ne pas faire partie d’une famille, continue Banks, alors maintenant, ils apprennent à prendre leur place dans l’ordre naturel.

L’ordre naturel. L’amour vache sous crack. Leurs besoins basiques sont comblés. Nourriture, abri, soins médicaux si besoin… Mais à part ça, ils sont complétement livrés à eux-mêmes… à la merci les uns des autres.

— Ils en seront réduits à leur instinct primaire, nous dit Banks. Pour eux, il est maintenant juste question de survie. Le reste du monde n’existe plus. Ils font partie d’un système qui leur est propre avec des règles et des lois…

Elle fait une pause.

— Et des conséquences.

Elle en sait peut-être plus sur Blackchurch depuis que Gabriel a pensé à y envoyer Damon ou peut-être qu’elle sait ce qui arrive aux chiens dans les cages. Dans tous les cas, je sais que tout ce qu’elle dit est vrai.

— Ils stockent de la nourriture, dit-elle, chacun d’entre eux se battant pour sa part. Ils forment des alliances pour se protéger mutuellement et ils doivent se fabriquer des armes de fortune avec tout ce qui traîne.

Mon cœur se serre.

— Il y aura un alpha, continue-t-elle, et Will…ne sera pas celui-là.

Aucun d’entre nous ne parle car je suis sûre que les pensées de tout le monde en sont au même point que les miennes. Imaginer Will et ce qu’il endure probablement en ce moment. Ces hommes ne sont pas ses amis. Will n’est pas fort tout seul.

Il n’est pas Michael. Il n’est pas Kai.

— Je vais être malade, s’étouffe Winter, des larmes emplissant ses yeux alors qu’elle se lève de son siège.

Damon se lève, prend sa main et ils quittent tous les deux la pièce.

La porte se referme.

— Comment avons-nous pu laisser faire ça pendant si longtemps ? souffle Kai.

— On a merdé, dit Misha, son regard maintenant plus inquiet que jamais.

Mais Ryen s’en mêle :

— Will va bien.

Alex la regarde, une larme coulant sur son visage.

— Comment le sais-tu ?

— Parce qu’il a un avantage sur les autres prisonniers, nous dit-elle. Il est déjà allé en prison. Il a déjà fait ça.

Je glisse mes lèvres entre mes dents et ferme les yeux pour essayer de me calmer. Elle a raison.

Je déglutis et j’essaie de dénouer mon putain d’estomac. Si Will est là-bas, il est vivant.

— Jack Munro, dit Michael en regardant Alex. Tu établis le contact et nous voulons avoir de tes nouvelles aussitôt que ce sera fait.

Et il répète ensuite :

— Aussitôt que ce sera fait.

Elle acquiesce.

— Alors faisons une pause, nous dit-il.

La pièce semble soudainement trop petite et je repousse ma chaise en arrière alors que tout le monde se lève de la sienne. J’ai besoin d’air.

Personne n’a touché à la nourriture sur la table alors que tout le monde passe la porte pour se dégourdir les jambes. Je me retourne pour partir mais quelqu’un me saisit la main pour m’arrêter.

Je regarde Michael. Nous sommes tous les deux silencieux alors que la pièce se vide lentement.

— Dis mon nom, murmure-t-il.

La veine dans mon cou palpite.

— Michael, dis-je.

— Ce n’est pas comme ça que tu le dis.

Il s’approche, prenant mon visage dans sa main.

— Comme tu l’as toujours dit.

Je veux détourner le regard parce que je peux sentir les larmes au fond de ma gorge. Je veux lui dire. Je veux me débarrasser de cette douleur et de cette peur, mais… Notre avenir semble parfait. Je suis sur le point de le changer.

Et je ne peux pas.

Nous sommes amoureux. Maintenant, à ce moment précis. Les choses peuvent changer en quelques secondes et je n’y arrive pas.

— Où étais-tu ?

Il cherche mon regard.

— Où es-tu maintenant ?

Je sens mon menton trembler.

— Il y a quelque chose d’autre que tu ne me dis pas.

J’ouvre ma bouche pour le dire. Ou l’embrasser ou n’importe quoi d’autre, mais je...

J’ai toute la nuit. Je n’y arrive pas maintenant.

M’éloignant de lui, je me retourne et fonce pour sortir de la pièce.

— Rika ! aboie-t-il.

Mais je ne m’arrête pas. J’essuie la larme qui est en train de couler sur ma joue et me dirige vers le solarium en passant par l’espace lounge où tout le monde s’est rassemblé sur les canapés avec un verre à la main.

Je m’arrête au bord. Je regarde par-dessus l’océan noir. Un rayon blanc de clair de lune s’étend à l’horizon. Le vent souffle à travers ma robe, l’air froid ne faisant rien pour apaiser mes nerfs.

Laissez-moi juste lui faire l’amour une dernière fois avant de tout foutre en l’air.

— Jusqu’où allons-nous ? demande soudain quelqu’un.

Je cligne des yeux à travers mes larmes en regardant Ryen par-dessus mon épaule.

— Le bateau bouge depuis quelques heures, souligne-t-elle en riant un peu. Nous devons être assez loin. Personne ne peut plus s’échapper vers le rivage à ce stade.

Je me retourne en fixant mon regard sur la mer.

— Je leur ai dit de ne pas s’arrêter avant que je leur dise, lui dis-je. Ou que nous touchions terre.

— La prochaine terre c’est l’Irlande, dit Misha.

J’offre un sourire forcé.

— Alors, on ferait mieux de travailler vite.

En fait, Misha et Ryen pourraient probablement passer le reste de la nuit ailleurs. Leurs affaires sont réglées et ils n’ont certainement pas besoin d’entendre le reste de ce qui se dira. The Cove. L’héritage de Damon. Ses plans de placer Banks à D.C. dont il pense que je ne suis pas au courant, mais vraiment, c’est tout à fait logique.

Le grand-père de Will a passé la plus grande partie de sa carrière au pouvoir et bien que la motivation de Damon ne soit pas totalement désintéressée, Banks serait parfaite pour ça. Une fois qu’elle aura obtenu son diplôme, il la convaincra de se présenter au parlement de l’état jusqu’à ce qu’elle ait trente ans et l’âge de se présenter au Sénat. Tout le monde sera parfaitement en place pour construire un monde tel que nous voulons qu’il soit et avec assez de connexions pour continuer à gagner de l’argent. C’est aussi glauque que l’enfer mais elle ne serait pas mauvaise dans ce bureau. Pas mauvaise du tout même.

Mais il faudrait déjà qu’elle soit d’accord. Et malheureusement, je prévois une lutte acharnée d’abord.

Je me retourne en voyant Damon entrer dans le salon et je tiens la rambarde derrière moi.

— Comment va Winter ?

— Elle va bien, assure-t-il, apportant une boîte avec lui. Elle est train de se rafraîchir.

Il s’affale en face de Misha et Ryen et tourne son attention vers eux.

— Gentil bébé, le nargue-t-il en déposant une boîte sur la table devant Ryen.

— Qu’est-ce que c’est ? dit-elle tout en l’ouvrant.

Elle en sort un masque noir ouvragé en métal avec des rubans noirs pour l’attacher autour de sa tête. Sa conception laisse apparaître la peau à travers les interstices et les trous pour les yeux sont du plus bel effet. C’est plutôt un masque pour un bal masqué et donc très différent de ceux que nous portons. Mais il est très beau.

— C’est la fille qui se dévoile quand Misha et toi êtes seuls, explique Damon. C’est pour les moments sombres et privés, quand il veut s’amuser avec toi.

Misha l’enlève de sa main et le remet dans la boîte.

— Non.

Damon rit, amusé mais pas choqué. Ni dérouté.

— Laisse-la juste l’essayer.

Il pousse de nouveau la boîte vers Ryen et la regarde.

— Plus tard. Quand vous serez seuls. Voyez ce qui en ressort.

Et ensuite, son regard se tourne vers Misha qui se lève.

— Vois si elle l’entend. Peut-être que tu l’entendras aussi.

Ils ne lui demandent pas ce qu’il veut dire mais moi, je sais. L’appel du vide. La philosophie de Winter sur ce que nous sommes et ce qui nous rassemble. Peut-être que Misha et Ryen nous ressemblent plus que nous le pensions. Peut-être que c’est le cas de tout le monde. Si on en a la chance.

Mais Misha se contente de soupirer et il pousse sa chaise en arrière avant de se lever.

— J’ai besoin d’être bourré pour avoir affaire à toi.

Il marche jusqu’au bar.

Damon le suit et se sert un verre mais il n’embête pas Misha davantage. Je regarde la porte et remarque que Michael ne nous a pas suivis. Il est probablement prêt à me tordre le cou.

Je traverse le salon et je plonge dans la salle de bains, fermant la porte derrière moi. Mais quelque chose la bloque et je lève les yeux, voyant Kai se glisser derrière moi et fermer rapidement la porte.

Mes yeux picotent aussitôt et je réalise à quel point je me retenais avant de me retrouver seule avec lui. Il s’approche de moi dans le petit espace calme et isolé devant l’évier et prend mon visage dans ses mains.

Il me regarde et mes yeux s’humidifient.

— Je sais, chuchoté-je. Je sais.

— Tu vous tortures tous les deux, dit-il. Dis-lui.

Ma poitrine tremble et j’essaie de détourner le regard mais il ne me laisse pas faire. Il maintient mon visage en place.

— Je dois le faire en privé, lui dis-je. Il sera encore plus en colère si je lui balance ça devant tout le monde.

— Il ne sera pas en colère.

Pourtant, il se retrouvera dans une situation terrible. Une situation où il sera entre le marteau et l’enclume et dans laquelle je lui demanderai de faire un choix entre deux options qui lui feront renoncer à quelque chose qu’il veut.

Je dois faire un choix pour lui. Je l’ai toujours su.

Je laisse lentement tomber ma tête sur la poitrine de Kai.

— Ça me tuerait de le voir avec une autre femme, murmuré-je. Et s’il se marie avec quelqu’un d’autre, que je dois vivre à Thunder Bay et voir ça ?

Je commence à pleurer en sentant ses bras se resserrer autour de moi et je craque. L’effroi et l’anticipation s’immiscent dans mon estomac et me rendent malade.

Kai murmure contre mes cheveux.

— Chhhh…

Mais la porte s’ouvre soudainement et nous levons la tête sous l’effet du choc. Michael se tient là, l’expression sur son visage faisant vriller mon estomac. Il serre les dents, attrape Kai par la veste et le traîne hors de la salle de bain.

J’halète alors qu’il jette son ami dans le salon. Kai s’écrase sur la table et le vase qui était posé dessus glisse et se brise sur le sol. Ryen glapit en détalant de son siège pour être hors du chemin.

Michael fonce sur Kai, l’attrape à nouveau et l’empoigne par ses revers.

— Wow, wow, stop ! grogne Kai.

— Michael, stop ! hurlé-je.

Il secoue Kai en lui criant au visage.

— Putain, qu’est-ce que vous étiez en train de faire ?

— On était juste en train de parler ! lui dit Kai.

Damon reste figé. Il observe, prêt à intervenir tandis que Misha, Ryen et Banks regardent la scène avec des regards inquiets.

Michael se penche en parlant tout bas contre le visage de Kai.

— Tu ne la touches pas.

— Ce n’est pas ce que tu crois, plaide Kai.

— Alors, qu’est-ce que c’était ?

Ça vient de Banks et je tourne les yeux vers elle, son visage en proie au doute.

Michael rejette Kai, il respire fort. Kai regarde Banks en remettant son costume en place, il a l’air exaspéré.

— Une minute, ok ? dit-il à tout le monde.

Il ne sait pas quoi dire pour se justifier envers sa femme et me protéger en même temps. C’est moi qui l’ai mis dans cette situation délicate.

Je m’avance.

— Michael…

— Va te faire foutre, Rika, dit-il en me coupant la parole.

Il se tient droit et rive son attention sur moi. Je me tends.

— J’emmerde ton pouvoir, ton emploi du temps, ton assistant, me dit-il, ta putain de petite cour qui te suit partout où tu vas, tes plans et tes parties d’échecs. Je t’ai donné bien trop de pouvoir.

Je n’arrive plus à bouger. Lentement, les briques de l’édifice que nous avions construit ensemble commencent à trembler et je ne sais pas si je suis plus choquée par son mépris soudain ou par le fait qu’il pensait réellement que Kai et moi étions…

— Et tu sais, continue-t-il, je voulais ça. Je voulais que ça t’appartienne. Je ne voulais pas une autre version de ma mère. Silencieuse, docile, vivant à l’écart. Je voulais mon autre moitié.

Il me regarde et je ne vois plus d’amour. Juste de la souffrance.

— Et c’est ce que j’ai eu, dit-il tristement. Quand je regarde dans le miroir, je vois ton visage. Je ne peux plus faire la différence.

Il hésite et fait des gestes vers Kai et Damon.

— Il n’y a plus que toi, et toi… ? Tu leur parles à eux, au lieu de me parler à moi.

— Eh bien, tu es souvent absent, souligne Damon.

Michael me regarde dans les yeux un court instant avant de s’élancer et de frapper Damon en projetant son poing sur son visage.

— Michael ! crié-je.

Damon grogne, tombant sur le canapé mais riposte rapidement, criant et chargeant en avant.

Mais Kai le retient et l’arrête.

Michael oublie son attaque et me regarde.

— Je prends ma retraite après la saison prochaine, dit-il. Tu me parleras après ça, alors ?

Sa retraite ? Je secoue la tête.

— Tu as vingt-cinq ans. Tu as encore plusieurs années devant toi si tu ne te blesses pas.

— Il est temps de se concentrer sur autre chose. The Cove, notre famille…

— Nous ne pouvons pas déménager pas au Cove avant d’avoir ramené Will à la maison, ordonne Damon.

— Will n’empêchera pas le monde de tourner, répond Michael en plantant ses mains et en s’appuyant sur la table. Il est temps de raser la propriété et de s’y mettre.

— Wow, wow, the Cove ?

Misha s’approche.

— Tu ne vas pas le démolir !

Mais Michael frappe la table avec ses poings, faisant taire tout le monde. Nous restons tous silencieux quand il baisse la tête, fixant la table.

J’avance vers lui. C’est ma faute, pas la leur.

Enfin, il me regarde, sa voix se faisant plus douce.

— Je me sens inférieur à toi, dit-il. Comme…

— Comme si tu n’avais plus rien à m’apprendre, finis-je pour lui.

Il ne répond pas, je sais que j’ai raison. Il est intimidé par le fait que j’aie plus que lui.

— Je ne suis pas ton animal de compagnie, lui dis-je.

Je l’ai été une fois mais c’est terminé.

— Pourquoi ? demande-t-il.

Pourquoi ? Il est en train de me demander pourquoi je ne serais pas son animal de compagnie ? Sérieusement ?

Il se lève et fait le tour de la table, s’approchant de moi.

— Parce que…dis-je. Parce que j’ai besoin d’être plus. J’ai besoin d’être utile.

— Pourquoi ?

J’ai envie de rire, non pas de plaisir mais de colère. Je ne suis pas un trophée. Je ne suis pas un jouet ou quelque chose qu’on peut programmer.

— Parce que j’ai besoin de voir ce dont je suis capable, lui dis-je. J’ai besoin de faire mes preuves.

— Pourquoi ?

Il s’approche encore plus.

J’ouvre la bouche mais je ne trouve pas les mots. Je sais ce qu’il fait et les larmes commencent à me remplir les yeux. J’ai juste besoin de le dire.

— Parce que je ne veux pas te décevoir, chuchoté-je. Parce que tu seras déçu.

Il se tient devant moi, quelques centimètres seulement nous séparent.

— Pourquoi ?

— Parce que je ne peux pas…je…

Je bégaie, avalant la boule dans ma gorge.

— Je ne peux pas avoir d’enfants.

Je ferme les yeux en pleurant en silence alors que les mots sortent de ma bouche.

— Je ne peux pas nous donner une famille.

Il se tient là, ne s’approchant pas et pendant que mon cœur se brise à l’idée de la vie que nous ne pourrons pas avoir, un poids s’enlève de mes épaules. Je ne voulais pas le faire devant tout le monde parce que Michael sera un gentleman et m’assurera que tout va bien. Que nous adopterons. Que nous embaucherons une mère porteuse. Qu’on va s’en sortir.

Mais dans quelques mois, il comprendra que ce n’est pas si simple. Il m’en voudra pour la vie qu’il ne peut pas avoir et j’aurai l’impression de le priver de quelque chose de mieux.

— Mes cycles ont toujours été longs, mais…continué-je, je n’ovule pas régulièrement. Le docteur a dit que les chances seraient très réduites.

— Mais pas que c’était impossible, clarifie Banks en m’approchant. Tu as consulté d’autres docteurs ?

— Oui.

Damon fait un pas en avant.

— Et bien, une fois que tu auras arrêté la contraception…

— J’ai arrêté depuis deux ans, lui dis-je. Et je n’ai pas eu de règles depuis plus d’un an.

— Un an, dit Michael, plus pour lui-même. Depuis combien de temps gardes-tu ça pour toi, au juste ?

Mais ça sonnait plutôt comme une accusation avant qu’il ne tourne les yeux vers Kai.

— Pourquoi tu n’as pas l’air surpris ? lui demande-t-il.

Mais Kai regarde ailleurs. C’est le seul qui savait et je comprends ce que ressent Michael. Mais je ne me suis pas confiée à Kai. Il l’a découvert.

Il est passé par tout le discours d’encouragement avec moi. Michael t’aime. Vous avez des options. Tous les jours, des gens font en sorte que ça fonctionne. Beaucoup d’enfants ont besoin d’un foyer stable. Mais les gens se séparent aussi à cause de ce genre de choses. Tous les jours. Les gens veulent des enfants à eux. Ils veulent faire des enfants avec l’homme ou la femme qu’ils aiment. Je n’ai jamais pensé que quelque chose comme ça se mettrait en travers de mon chemin mais j’ai peur. C’est facile de dire que je suis précieuse. Il m’aime pour moi et si mon corps ne peut pas faire ça, ça ne peut pas être tout ce qu’il veut de moi. J’en vaux la peine et ce même si je ne peux pas lui donner nos enfants, non ? Ce n’est pas ma faute. Je n’ai pas échoué.

Mais croire ces mots est une chose ; les ressentir en est une autre. Et s’il essaie mais qu’il décide que c’est trop dur ? Et si je n’arrivais jamais à accepter que je ne puisse pas faire ça pour lui ?

Je n’arrive pas à le regarder quand je chuchote :

— Nous n’aurons pas d’enfants ensemble, Michael.

C’est aussi clair que possible. Il doit savoir que la probabilité est faible.

J’espère qu’il ne va pas se fâcher. Qu’il va me donner un signe que ce n’est pas la fin du monde et qu’il m’aime toujours plus que tout, mais …

Il se retourne et s’en va.

Il quitte la pièce, me laissant là, le visage baigné de larmes. La sensation de vide me fait mal partout. Il me déteste. Mon Dieu, il me déteste. Je n’arrive plus à respirer.

— Tu savais ? entends-je Banks demander.

— Je l’ai découvert, lui dit Kai. C’était un accident.

Je renifle en joignant mes mains. Oh, mon Dieu. Il est parti. Il s’en est allé.

Je ferme à nouveau les yeux.

— On va le tuer, grogne Damon et il parle probablement à Kai. Maintenant.

Banks, Ryen et Alex s’approchent en essayant de me prendre dans leurs bras mais je secoue la tête doucement.

— Ça va. Je vais bien.

Je m’essuie les yeux et avance.

— Excusez-moi, s’il vous plaît.

Et je me dépêche de sortir de la pièce, couvrant ma bouche avec ma main pour qu’ils n’entendent pas mes sanglots.

Va te faire foutre, Rika.

Quelque chose me serre la gorge et je me réveille en sursaut. Je ne sais pas si c’était un bruit ou le silence soudain qui m’a frappé.

Les moteurs se sont arrêtés. Je lève la tête et explore la pièce sombre, voyant qu’elle est toujours vide et que le lit n’a pas été défait. Quelle heure est-il ?

Je suis encore recroquevillée sur la chaise de la cabine destinée à Michael et moi où je me suis enterrée quand j’ai finalement trouvé le courage d’y entrer.

Mais il n’était pas là quand j’y suis entrée.

Je pose mes pieds sur le sol, je m’essuie les yeux et je me lève. Je regarde autour de moi. Il fait toujours noir dehors. Je regarde le réveil de la commode, minuit sonne.

Trois heures se sont écoulées depuis la bataille. Où est-il ? Pourquoi sommes-nous à l’arrêt ?

Bien sûr, je n’ai aucun intérêt à aller en Irlande en ce moment de toute façon donc je suis plutôt contente.

Laissant mes talons à côté de la chaise, j’attrape l’ourlet de ma robe pour ne pas trébucher et je marche pieds nus jusqu’à la porte. Je l’ouvre et je regarde dehors dans le couloir.

— Michael ? appelé-je.

Ensuite, j’écoute.

Mais rien. Pas de bruit venant des autres cabines. Pas de musique. Pas de mouvements ou de conversations.

En sortant de la pièce, je marche en frottant sous mes yeux pour enlever l’eye-liner. Après la dispute, j’avais dérivé vers la proue pour me rafraîchir et me remettre les idées en place. Au cours des derniers mois, je m’étais imaginé toutes les disputes qui pourraient découler de cette conversation. Mais j’avais complétement foiré, et en plus, je m’étais attendue à tout de sa part sauf ça. Le silence.

Il est juste parti comme si je n’étais rien. Au bout du compte, il semble que j’avais eu raison de m’inquiéter.

Même s’il avait été d’accord, je ne sais pas si je le serais. Il continuerait à regarder ses amis avoir leurs bébés mais il n’en serait pas de même pour nous et je déteste ça. Je me détesterais lui faire ça.

Je secoue la tête, j’inspire pour me calmer. Je ne veux pas le perdre.

Au bout d’un moment, j’avais décidé d’aller lui parler en privé mais quand j’étais arrivée à la cabine, il n’était pas là. Je m’étais recroquevillée sur la chaise pour l’attendre avant de m’assoupir.

J’entends des éclaboussures, je regarde par-dessus le bateau et je vois des gens sauter dans l’eau près de la poupe. Ryen et Banks nagent vers le bateau pendant que Kai et Misha sautent au-dessus d’elles. Ils rient tous, se défoulant tant qu’ils le peuvent encore. Le conclave continue, que nous soyons dans cette pièce ou non, je suppose. Mais pour l’instant, c’est juste entre Michael et moi.

Je monte vers le pont par les escaliers.

— Hello ?

— Hello ?

— Mr. Barris ? dis-je en entrant dans la pièce.

Nous nous dirigeons toujours vers l’est mais il a arrêté le bateau pour l’instant.

— Mademoiselle Fane.

Il se lève de sa chaise.

— Tout va bien ?

Je frotte mes bras, tout à coup très consciente de mon absence de sous-vêtements.

— Avez-vous vu Mr. Crist ?

— Pas depuis un moment, non.

Je hoche la tête distraitement. Eh bien, au moins il n’a pas pu aller bien loin.

Je me retourne pour partir mais je m’arrête, remarquant qu’il a été sur le pont toute la journée.

— Où est Mme Chen ? demandé-je.

Il devrait aller dormir bientôt.

Il me fixe un instant et dit :

— Je l’ai congédiée pour la soirée il y a un moment déjà.

Mais ensuite, il regarde ailleurs et quelque chose me perturbe. Comme s’il n’avait pas eu envie de me le dire.

Je le surveille un instant, le voyant s’occuper d’une chose quelconque et je décide finalement de partir. Qu’y a-t-il de mal à la congédier pour la nuit ? Pourquoi aurait-il l’air mal à l’aise à l’idée de me le dire ?

En retournant sur le pont du propriétaire, je marche lentement dans le couloir, frappant légèrement sur les portes des pièces que je sais inoccupées. Il pourrait dormir ailleurs pour m’éviter. Je fouille la cuisine, la salle à manger, le salon et la cave à vin. Il n’y a personne dans le hammam ; mais plus je vais loin, plus mon cœur bat fort dans mes oreilles. Parce que si je ne l’ai pas encore trouvé, alors c’est qu’il est dans un endroit où il ne veut pas être trouvé.

Une pensée me vient à l’esprit et je suis prise de nausées. Michael a-t-il demandé que Mme Chen soit congédiée du pont plus tôt ? C’est pour ça que Barris me regardait bizarrement ?

Le bateau bascule sous mes pieds et je m’arrête un instant pour me stabiliser.

Ce n’est pas le bateau. J’ai des vertiges.

Michael…

Je déglutis. Non, il n’aurait pas fait ça.

Je descends les derniers escaliers, les machines et les moteurs bourdonnant tranquillement alors qu’une faible lueur éclaire le sol rouge. Je marche dans l’ombre, entourée de cylindres géants, avec la peur de regarder dans les coins et les petits espaces, mais cet endroit — dans les entrailles du yacht — est le seul endroit où je n’ai pas cherché.

Peut-être qu’il est avec Damon et Winter. Peut-être qu’il a pris le hors-bord pour retourner sur la côte ?

Un flash se déclenche plus loin et je lève les yeux, repérant un mouvement quelque part derrière les réservoirs.

Lentement, je me dirige dans cette direction.

Un autre flash et j’entends un pas traînant alors que je jette un œil entre deux grands réservoirs blancs, deux nouveaux flashs. C’est un appareil photo.

Une femme aux cheveux longs et foncés est assise sur le dessus d’une table, ses jambes clouées au sol et son corps nu bien en vue de celui qui la prend en photo. Son visage est caché derrière ses cheveux mais je sais qui c’est. Sa chevelure est trop longue pour que ça soit Banks et trop sombre pour que ça soit Alex.

Samara Chen.

Je regarde notre copilote se pencher en arrière sur ses mains, un pied posé sur la table et une jambe pendante alors que quelqu’un la prend en photo encore et encore. Je ferme les yeux pendant un moment. Je veux voir qui c’est mais je suis quasiment sûre que je le sais déjà.

J’ouvre les yeux, je regarde Samara glisser ses doigts entre ses jambes, ses cheveux tombant derrière ses épaules de sorte que je puisse voir ses yeux maintenant. Elle semble baiser l’objectif pointé sur elle alors qu’elle se touche en formant des cercles. Les longues lignes de son buste, la peau lisse de ses hanches et de son dos, ses beaux seins pleins…

Une image de Michael la baisant sur cette table fuse dans mon esprit, mon estomac se tord encore et encore comme un élastique et je serre les poings.

Mais alors que je me glisse lentement sur le côté et que je regarde autour du réservoir, mon cœur battant si fort que ça fait mal, je vois que ce n’est pas Michael qui la prend en photo.

Alex s’est changée, elle porte un pantalon ample gris et un T-shirt blanc à col en V. Elle tient un appareil photo dans ses mains, agitant la tête et regardant Mme Chen surélever ses deux jambes sur la table, s’exposant largement à sa vue.

Je relâche la respiration que je retenais.

Mais ensuite, du coin de l’œil, je repère un mouvement. Lev sort d’un endroit où il se tenait hors de ma ligne de vue et marche jusqu’à la table, poussant avec fermeté Samara vers le bas.

Elle gémit et j’inspire une bouffée d’air. Alex soutient son regard un instant avant qu’il ne plonge vers le bas pour dévorer la chatte de la fille.

Il lèche et suce, mordille et frotte, le corps de Samara s’arquant sur la table alors qu’il ne lui laisse aucun répit. Elle gémit et il passe sa main autour de sa cuisse, la maintenant en place alors qu’Alex continue à les photographier.

Je devrais partir. Je recule mais je me heurte à quelque chose de dur et je m’arrête, les poils sur mes bras se dressant. Un long bras avec de longs doigts s’étend autour de moi et j’aperçois la même jolie veine gonflée dans la main qui tient sa bouteille de Kirin, me la tendant.

Un battement frappe mon cœur et j’ai de nouveau seize ans, de retour à St. Killian. Je prends la bière, regardant la scène devant nous alors qu’il reste derrière moi. Je prends une gorgée, les bulles amères éclatent sur ma langue.

Lev la lèche lentement mais régulièrement, frottant sa langue autour de son clito en lui malaxant les seins. Elle gémit, ses hanches se ruant vers sa bouche, avides de plus. Un autre flash se déclenche alors que nous les regardons, cachés et silencieux.

— Je t’aime, dis-je en serrant la bouteille.

Je suis contente qu’il ne réponde pas parce que je dois le dire maintenant que nous sommes seuls.

— Qu’est-ce que je vaux si je t’empêche d’avoir la seule chose que la plupart des gens veulent vraiment ?

Je fais une pause, je regarde la scène mais en y prêtant à peine attention.

— Je ne voulais pas te perdre, Michael.

Je prends une autre gorgée, me souvenant de ce goût découvert il y a des années déjà.

— Je ne voulais pas te perdre mais je ne voulais pas t’épouser non plus, lui dis-je. Pas avec ce mensonge.

Je respire profondément malgré les larmes qui se sont logées dans ma gorge.

— Je voulais juste pouvoir t’aimer le plus longtemps possible parce que je ne veux pas que tu laisses passer ta chance d’avoir des enfants et je ne sais pas si je peux supporter le fait de ne pas pouvoir t’en donner. Je me sens comme une merde. Tout le temps. Je ne digère pas l’idée que tu aies une famille avec quelqu’un d’autre mais je ne veux pas non plus te rendre malheureux.

J’ai mal.

Il est toujours silencieux et je ne sais pas si je me suis bien fait comprendre ou si tout ça a un sens.

Il prend la bouteille de ma main et j’entends le liquide s’écouler pendant qu’il renverse la bouteille pour boire un coup.

J’attends parce que tout repose sur ce qu’il va dire.

— Je savais que tu étais dans mon pick-up ce jour-là, dit-il d’une voix faible.

Je cligne des yeux. Quoi ?

— J’ai vu la porte arrière ouverte dans le rétroviseur, explique-t-il. Et puis je l’ai vue fermée.

Dans son pick-up… ?

Et puis ça me fait tilt. La Devil’s night, il y a si longtemps, quand je me suis faufilée dans son pick-up pour le suivre, lui et ses amis. Le même jour où il m’a laissé goûter à sa bière pour la première fois.

— Tu étais trop jeune pour tout ça, continue-t-il, mais tu n’étais pas trop jeune pour certaines choses et je n’en pouvais plus d’attendre. Ça avait toujours été là. Depuis que nous étions enfants.

Les gémissements de Mme Chen remplissent la salle des machines alors qu’elle maintient la bouche de Lev sur sa chatte, leur rythme et leurs respirations devenant de plus en plus forts.

— Parfois, je pensais que je voulais te toucher, chuchote Michael et je le sens au-dessus de mes cheveux. D’autres fois, je pensais que je voulais te tuer. Je ne savais pas si c’était de l’amour ou de la haine mais je savais que ça changerait ma vie.

— Moins vite, Lev, dit Alex en prenant la photo.

Mais il réplique.

— S’il te plait, elle a si bon goût.

— Comme ça.

Alex se penche, embrassant Mme Chen et Lev suit son exemple, dévorant tous deux la jeune femme.

— Oh, mon dieu ! halète Chen, le dos cambré sur la table.

Je ferme les yeux, le souvenir de ces mêmes sons me revient.

— Et tu m’as trouvée comme ça à St. Killian’s, dis-je à Michael. Tu m’as emmenée en bas, tu m’as bandé les yeux et nous avons entendu des choses, exactement comme ça.

Chen gémit, haletant plus fort et je suis sûre qu’elle est sur le point de jouir.

— J’aimais ton monde, chuchoté-je.

— Tu voulais tellement voir ce jour-là dans les catacombes.

La chaleur de son corps réchauffe ma peau.

— Je pense même qu’une partie de toi aurait voulu être à sa place. Pour vivre tout ça.

— Je voulais tout avec toi, réponds-je en ouvrant les yeux. J’avais envie de tout essayer avec toi.

Le corps de Samara va et vient, son dos se cambre encore et encore alors que Lev enfonce sa bouche dans sa chatte et qu’elle est toujours plus proche de l’explosion. Ses gémissements emplissent la pièce, devenant de plus en plus forts.

— J’aimerais pouvoir revenir à cette nuit, dis-je à Michael. J’aurais essayé de ne pas monter dans ce pick-up. J’aurais essayé de ne pas te voler tout ce temps.

Les larmes brûlent mes yeux. Je suis un fardeau pour lui. J’ai l’impression de gâcher sa vie.

Mais tout à coup, ses bras s’enroulent autour de moi et son murmure frappe mon cou.

— Et si je pouvais revenir en arrière, je n’aurais pas perdu un seul instant.

Il me soulève du sol et je reprends mon souffle alors qu’il me porte quelques pas en arrière. Il tombe, m’amenant sur ses genoux et je réalise qu’il est sur une chaise. Je vois encore des éclats de la scène à travers les réservoirs, Lev se levant et Samara haletant et gémissant en signe de protestation parce qu’il s’est arrêté. Il prend ses jambes, la tirant vers le bas jusqu’au bout de la table pendant qu’il enlève son jean.

Michael me tire contre lui, un bras autour de mon corps et une main qui me serre la joue en chuchotant dans mon oreille.

— J’aurais quitté cet entrepôt cette nuit-là mais je t’aurais emmenée avec moi à la place.

Une douleur frappe mon cœur, mais aussi un battement. J’aime comment nous nous aimons maintenant, mais s’il m’avait prise avec lui cette nuit-là — si je n’avais pas décidé de rentrer à la maison — rien n’aurait pu nous séparer tout ce temps.

— J’aurais tenu parole, continue-t-il. Juste t’embrasser, te serrer dans mes bras et ça aurait été suffisant alors parce que rien que la sensation de toi contre moi m’aurait rendu fou.

Son souffle est chaud sur ma peau et j’entends le désir dans sa voix.

— Cette nuit-là, je t’aurais assise sur le comptoir, dans la cuisine sombre de mes parents, je me serais mis entre tes jambes pour te dévorer parce qu’à tout moment, on aurait pu se faire prendre et que j’aurais voulu nous attirer des ennuis. Je voulais qu’ils essaient de m’éloigner de toi comme ils l’avaient toujours fait mais cette fois-là, je ne les aurais pas laissés faire.

Lev se glisse à l’intérieur de Samara et je vois David venir de derrière elle, saisissant ses bras et les maintenant au-dessus de sa tête pendant qu’elle soupire. Elle gémit mais il couvre sa bouche de la sienne avant de prendre ses seins dans ses mains, les serrant.

Elle tire sur sa main.

— J’ai peur.

— Je sais, dit David.

Et il enfonce sa bouche dans sa poitrine, sans s’arrêter.

Mais juste au moment où Lev commence à la baiser fort et qu’elle se met à se tordre sous l’attention des deux hommes, quelque chose me tombe sur le visage et je peux à peine respirer pendant que Michael noue quelque chose autour de mes yeux. Le monde devient noir et mon cœur bat si fort que je veux sourire, rire et pleurer parce que je suis trop excitée pour savoir quoi faire. Je lève la main, sentant la cravate de Michael enroulée autour de mes yeux.

Lev grogne :

— Oh, putain !

La table grince sur ses boulons tandis que les gémissements et les baisers remplissent l’air chaud de la salle des machines. L’appareil photo recommence à cliquer alors qu’Alex prend ses photos.

— Est-ce que David peut avoir son tour ? demande Alex.

Je n’entends pas de réponse alors qu’elle prend d’autres photos.

— Je t’aurais embrassée, continue Michael, traînant ses doigts le long de ma mâchoire. Et j’aurais touché ton visage et j’aurais commencé à transpirer parce que j’étais si dur, je voulais quelque chose de si doux mais je ne pouvais pas encore l’avoir.

Le tissu de ma robe irrite mes seins et je me frotte à lui en respirant fort. Touche-moi. Tu peux. Je n’ai plus seize ans.

— Je n’aurais pas voulu m’arrêter, continue-t-il, mais je t’aurais mise au lit, parce que la prochaine fois que je serais rentré de l’université, tu aurais eu 17 ans.

Le bout de sa langue taquine mon oreille avant qu’il attrape le lobe entre ses dents et glisse une main à l’intérieur de ma robe, pelotant mes seins.

Je halète.

— Et je serais alors allé sous tes vêtements, me nargue-t-il. Je t’aurais fait entrer dans ma chambre, enlevé ta culotte et touchée et laissée me toucher et je t’aurais embrassée partout, Rika.

Il s’agenouille et écarte la fente de ma jupe d’une main, tripotant mes jambes et ma chatte nue, me taquinant avec ses doigts.

— Partout.

— Michael…gémis-je en imaginant ce que ça aurait pu être.

Les garçons n’auraient jamais été en prison et j’aurais été sur un petit nuage, ne vivant que pour quand Michael rentrerait à la maison, parce que rien n’était aussi bon que son envie de moi.

— S’il te plait, arrête d’arrêter ! couine Samara. J’ai besoin de jouir.

La table a cessé de grincer et j’entends un battement de pieds pendant que Michael glisse doucement ses doigts de haut en bas sur ma chatte, ne plongeant jamais à l’intérieur.

— C’est mon tour, entends-je dire de loin David.

— Ça nous aurait rendu fous, murmure Michael, et nous aurions été si près que ça aurait fait mal.

Faire tout ce que nous pouvions sous le nez de nos parents mais mourir d’envie de faire la seule chose que nous ne pouvions pas faire.

— Et quand tu aurais eu dix-huit ans, me dit-il, ses chuchotements suintant à travers mon corps et rendant mon clitoris si dur, j’aurais pris mon temps pendant le dîner, le putain de gâteau et les cadeaux. Et tu n’aurais pas pu en profiter parce que tu aurais senti mes yeux sur toi pendant tout ce putain de truc et tu aurais su ce qui allait arriver. Ils n’auraient pas pu te trouver. Ils auraient été paniqués parce que je t’aurais emmenée très loin, sur la plage, dans une tente et je ne me serais pas arrêté... de toute la nuit.

Je mords ma lèvre inférieure, frottant le bout de mon nez contre sa joue pendant que je me frotte un peu à lui. L’épaisse arête de sa queue palpite sous moi et je prends sa main entre mes jambes et la guide vers le bas au loin, en pressant ses doigts dans l’humidité à l’intérieur de ma cuisse. Une sangle de la robe tombe, l’air heurte ma poitrine nue.

— Rika…grogne-t-il dans son souffle.

— Michael.

L’appareil photo prend un autre cliché mais cette fois, je vois le flash à travers mon bandeau. La peau de mes mamelons se resserre à mesure qu’ils durcissent. Alex est là.

Michael frotte son pouce sur mon mamelon et mon souffle tremble.

— Et tu ne serais pas réapparue avant que je te dépose à l’école le lendemain matin, continue-t-il. Devant tout le monde, pour qu’ils sachent qui t’avait eu.

Et il me donne une forte pression, me faisant haleter. Une autre photo et un autre flash.

Je me branle, mais au lieu de me couvrir, je …

J’aime ça. Des frissons s’étendent sur ma peau et j’en veux plus. Je veux qu’on me regarde.

Alex prend une autre photo et je ne sais pas ce qu’elle voit ou sur quoi elle se concentre, si elle nous regarde maintenant alors que Samara et David le font de l’autre côté des réservoirs et que Michael me touche. Où est Lev ? Je ne vois plus rien donc je n’en sais rien.

— Nous n’aurions pas survécu au dîner, Michael, murmuré-je en soufflant sur sa peau. Tu m’aurais sentie et tu aurais su — que tout ce que je voulais c’était toi. Je n’aurais pas pu attendre davantage.

Michael prend ma main et guide deux de mes doigts entre mes jambes, les faisant glisser à l’intérieur de moi. Ma chatte se serre et je gémis, ayant besoin de tellement plus. Il remonte ma main et glisse chaque doigt dans sa bouche, les suçant l’un après l’autre.

L’appareil photo s’enclenche à nouveau alors que la langue chaude de Michael glisse lentement sur mes doigts. Samara crie au loin alors qu’elle jouit.

Mais alors, soudain, un souffle chaud tombe sur mon visage et j’entends une respiration lourde. Mon cœur s’arrête un instant. Qui est-ce ?

— Fais-le encore, chuchote subitement Lev et je l’entends déglutir. S’il te plaît.

Je halète, mon cœur bat la chamade.

Oh mon Dieu.

Michael tient mon visage, embrassant ma joue, ma mâchoire et mon cou.

— Tu me fais confiance ? demande-t-il.

Je…

J’acquiesce.

— Alors pourquoi penser que l’idée d’avoir des enfants avec une autre femme ne me rendrait pas malade ? murmure-t-il et je peux entendre la souffrance dans sa voix. Nous aurons des enfants si tu en veux. Mais je ne te quitterai jamais.

Il me secoue.

— Tu comprends ?

Un sanglot se loge dans ma gorge.

— Tu comprends ? grogne-t-il encore. Un monde où il n’y a pas de nous deux ne peut pas exister.

Nous nous embrassons et je remarque à peine que Michael prend ma main et la plonge encore entre mes jambes. Oh, mon Dieu. Je commence à pleurer mais je me calme, le chagrin me brise et je ne sais pas pourquoi. Pourquoi ai-je seulement douté de lui ? Je peux vivre sans beaucoup de choses mais je ne peux pas vivre sans lui. Pourquoi ne lui ai-je pas fait confiance ?

Il presse mes deux doigts à l’intérieur de moi, les retire et tient ma main en l’air, sans la sucer.

— Tu me fais confiance ? demande-t-il encore.

— Oui.

Il me tient la main et j’ai à peine un instant pour enregistrer ce qui se passe avant que Lev ne me prenne la main. J’halète lorsque le flash recommence à retentir. Lentement, la chaleur humide de sa bouche couvre mon doigt et ma bouche s’ouvre quand je gémis, sa langue faisant dresser tous les poils de mon corps. Michael pétrit mon sein, possessif et respirant fort dans mon oreille pendant que Lev suce mon doigt, le mordant doucement.

— J’aime te regarder prendre du plaisir, dit Michael. J’aime ton visage.

Lev nettoie mon autre doigt avec sa langue, longuement et lentement et je sais qu’il me regarde. Michael me serre et fait mourir ses murmures dans mon cou en écrasant sa bite sous moi.

— Je ne peux pas suivre les règles, dit-il, et avec toi, je n’ai pas à le faire. Je ne suis pas seul. Je ne peux plus l’être.

Il survole mes lèvres, nos bouches ouvertes et affamées.

— Putain, je ne peux pas respirer sans mon petit monstre.

Petit Monstre.

Je lâche un demi-rire, demi-cri.

— Je t’aime, Michael.

Je l’embrasse.

— Je t’aime tellement.

Il plonge dans ma bouche et je pense attraper les accoudoirs pour me stabiliser mais j’attrape les poignets de Lev à la place, ses mains déjà enroulées autour des accoudoirs de la chaise. Je ne bouge pas mes mains de lui.

— Tu me fais confiance ? souffle Michael.

— Pour toujours.

— Lève-toi, Lev, ordonne Michael.

Et avant que je me rende compte de ce qui se passe, il me pousse à m’asseoir sur ses genoux, Lev m’attrapant avant que j’aille trop loin. Michael tire l’arrière de ma robe et je m’accroche à la taille du jean de Lev, la ceinture détachée mais toujours là. Michael arrache la robe de mon corps, plus de flashs sortent de l’appareil d’Alex et seule la ceinture noire en cuir reste autour de ma taille.

Les doigts de Lev caressent mon visage et j’ai la tête qui tourne derrière le bandeau.

— Dieu qu’elle est sexy, murmure-t-il. Est-ce que je peux la toucher ?

— Non, dit Michael et j’entends sa ceinture s’ouvrir et ensuite sa braguette descendre.

Il saisit mes hanches, me tire en arrière et je gémis, enterrant mon visage dans l’estomac de Lev alors que Michael écarte mes jambes encore plus et s’enfonce profondément en moi.

Je gémis, enroulant mes bras autour de Lev pour me soutenir. Mais je sens un renflement dans son jean et je remonte la tête.

Il rit sous cape.

— Désolé.

La bite de Michael m’étire et je tiens la ceinture de Lev alors que je commence à rouler mes hanches et à baiser Michael lentement. Il serre mon corps, me tirant vers sa bite pendant que je roule en avant, m’aidant de Lev. Nous augmentons la cadence.

Alex prend plus de photos et mon dos se cambre, je sens mes cheveux drapés sur ma peau. Samara halète et crie de quelque part derrière les réservoirs et je gémis, la légère couche de sueur sur mon dos qui me refroidit alors que Michael me baise de plus en plus vite.

— Accroche-toi à moi, dit Lev et je le sens se mettre à genoux quand il met mes mains sur ses épaules.

Je ne peux pas le voir mais il est proche, son souffle tombe sur ma poitrine.

— Michael, dit-il difficilement. S’il te plait, laisse-moi la goûter encore.

J’entends un autre flash quand la bouche de Lev plane sur mon téton. Je respire fort, me balançant d’avant en arrière entre les deux hommes, mon orgasme commence déjà à monter. Je me pousse de Lev vers Michael et me relève de Michael en tenant Lev.

— Argh, putain, Rika ! grogne Michael, ses doigts creusant mes hanches. Il gonfle de plus en plus en moi et je ne peux plus me retenir.

— Oui, gémis-je.

Encore plus de photos.

Je rebondis de haut en bas sur lui, allant profondément et durement, à mesure que mon orgasme s’intensifie, mes gémissements et cris devenant plus forts. Je bascule d’avant en arrière, le poursuivant…il explose, envahissant complétement mon corps et je le sens saisir l’arrière de mes cheveux, tirant ma tête en arrière alors qu’il grogne et gémit. La bouche chaude de Lev est presque en ébullition là où elle est sur mon mamelon.

Oh, putain. Putain, putain, putain…

Je me tords, gémissant dans ma course vers le plaisir. Un filet de sueur glisse dans mon dos et Michael desserre et resserre son poing autour de mes cheveux quand il revient à l’intérieur de moi et j’essaie de reprendre mon souffle, remarquant que les flashs se sont arrêtés.

Mon Dieu…

Dieu que c’était bon. Je baisse mon bandeau et je me penche en arrière, plongeant à nouveau dans la bouche de Michael. Alex est appuyée sur l’un des réservoirs, l’appareil pendant de ses doigts alors qu’elle nous regarde, oubliant la photographie.

Michael est toujours en moi et mon regard va de Alex à Lev. Ils nous regardent tous les deux, comme s’ils ne pouvaient pas détacher les yeux de nous.

— Yo, Lev, entends-je David appeler. Elle en veut encore. Viens.

Lev me sourit, ses yeux me fixant sous ses cheveux noirs et il se lève en se penchant sur moi.

— À votre service, quand vous voudrez, Mademoiselle Fane, murmure-t-il.

Ses yeux scrutent Michael puis il repart pour retourner à sa propre fête. Alex ouvre la fente de son appareil et sort la carte mémoire. Elle vient nous la remettre.

— Regardez-les ensemble un jour, nous dit-elle. Je prends la carte.

Elle se dirige vers l’arrière mais ensuite, elle s’arrête et nous regarde par-dessus son épaule.

— Et c’est probablement mieux que tu n’aies pas laisser Lev goûter une seconde fois.

Je hausse les sourcils.

— Il aurait sucé Michael, dit-elle.

Mes yeux s’agrandissent et je pense que Michael a arrêté de respirer. Elle sourit et part, disparaissant derrière les réservoirs.

Il me faut un moment pour reprendre mon souffle mais tout à coup, j’éclate d’un rire tranquille.

Oh, mon Dieu. Qu’aurait fait Michael ? L’image flotte dans mon esprit et en fait, je ne la déteste pas. Ça pourrait être incroyable de le voir expérimenter quelque chose de nouveau pour changer. Changer de bord, pour ainsi dire ?

Mais Michael met sa main sur ma bouche et murmure dans mon oreille.

— N’y pense même pas, me prévient-il.

Je souris en me levant de ses genoux. Il se lève, me donnant sa chemise puisque ma robe est déchirée en lambeaux sur le sol. J’entends encore le clic de l’appareil alors que Samara entame le troisième ou quatrième round— j’ai arrêté de compter— Michael ramasse ma robe et prend ma main, me conduisant hors de la salle des machines.

Je ne peux pas croire que nous ayons fait ça.

En fait, je peux. Nous n’avons pas à nous cacher de ces gens.

Nous montons les marches et nous nous dirigeons vers le pont du propriétaire, sa main chaude serrant la mienne très fort comme s’il avait peur que je me perde.

— Le mariage est dans un mois, dit-il finalement en m’entraînant.

Je tiens sa chemise Oxford blanche fermée autour de mon corps. Un mois ? Je commence à protester.

— Michael, je ne peux pas…

— Un mois.

Il se retourne pour me regarder.

— La Devil’s Night. Nous avons jusque-là pour trouver Will et le ramener.

Il saisit ma main, nous conduisant tous les deux dans le couloir vers notre cabine. Nous passons devant la chambre de Winter et Damon mais tout ce que je peux entendre, ce sont des mots étouffés et des gémissements.

Un mois ? Je suis ravie d’avoir une date mais …

On va payer une fortune pour que tout soit prêt à temps.

Mais quand même…

Un mois. Je souris, étreignant son bras comme je le fais quand j’ai l’impression d’avoir seize ans et que je suis de nouveau folle de lui.

Il ouvre la porte de la cabine en jetant sa veste et sa cravate et nous nous dirigeons tous les deux vers la salle de bains. Je saute dans la douche, il me suit et me tient en m’embrassant le front pendant que la vapeur monte autour de nous.

Et je ne le lâche pas pendant qu’il me lave les cheveux et le corps, n’arrivant pas à croire à quel point il m’aime et à quel point nous sommes chanceux.

Après être sortis de la douche, nous nous séchons et je lâche mes cheveux. Il me passe ma brosse à dents avec du dentifrice déjà dessus.

— Je suis désolé d’avoir dit ces choses tout à l’heure dans le salon, me dit-il avec la brosse à dents dans la bouche. J’étais énervé. Et intimidé. Tu ne me parlais pas et ma fierté était anéantie.

Je commence à brosser alors qu’il crache et je rencontre son regard dans le miroir.

— Je te mentais. Je suis désolée aussi.

Un mensonge par omission est quand même un mensonge et ça nous avait fait du mal.

Je termine et me rince, me tapotant la bouche avec une serviette. Quand j’entre dans la pièce, il est habillé d’un pantalon confortable et assis près des hublots, la fumée d’un cigare s’échappant dans l’air au-dessus de sa tête. C’est tellement drôle. Damon arrête et tous les autres commencent.

Je me glisse dans une culotte blanche et un caraco assorti, je marche et m’installe sur ses genoux. Je jette mes jambes par-dessus les bras de sa chaise pendant qu’il me berce et je pose ma tête sur son épaule, regardant la mer sombre s’étendre devant nous.

— Peu importe l’argent, les réunions ou le bureau du maire, Michael, lui dis-je. J’aurai toujours douze ans et je serai toujours en train de chercher le frère aîné de Trevor dans toutes les pièces dans lesquelles je rentre.

Il n’a pas à se sentir intimidé. Rien ne vaut la peine d’être vécu sans lui. Je blottis ma tête dans son épaule, sa prise se resserre autour de moi.

— Et je ne porterai pas de blanc au mariage, dis-je avec douceur.

Pour que nous soyons clairs.

Il renifle et je souris, levant les yeux pour le voir prendre une autre bouffée.

— Ouais, moi non plus, me nargue-t-il.

Je passe ma main sur son beau torse, traçant les creux et les muscles puis je tourne à nouveau mes bras autour de son cou et je l’embrasse là. Rien n’a vraiment changé depuis tout ce temps. Son odeur est comme celle de mes boîtes d’allumettes. C’est comme Noël et le 4 juillet en même temps.

— Je t’aime.

Je fais une pause et ajoute parce que je ne peux pas m’en empêcher.

— Mr. Fane.

— Oh bon sang, merde, grogne-t-il.

Il s’assied.

— J’ai besoin d’un verre.

Hein ? Je le serre plus fort. Putain, je manque de tomber alors qu’il essaie de se lever de la chaise.

— Retire-toi, maintenant, ordonne-t-il. J’ai besoin d’un verre, Rika. Plusieurs verres.

Je glisse sur le sol, le tapis grattant contre mon cul. Je grimace.

— Eh !

Il met le cigare dans sa bouche, secouant la tête et fonce vers la porte.

Rika Crist, ça ne sonne pas bien. Il va perdre cette bataille.

— Nous n’avons qu’une semaine de nourriture sur ce bateau ! crié-je alors qu’il ouvre la porte. Alors, n’attends pas trop longtemps pour accepter ça !

— Bonne nuit ! aboie-t-il. Je t’aime !

Et il part, la porte claquant un peu fort pour quelqu’un qui affirmait qu’il ne pouvait pas vivre sans moi.

Je le fixe, un rire lent me parcourant.

Un mois. Je suis prête. Je suis prête pour tout.

Et je souris, l’excitation se répand à travers moi alors que j’attrape mon carnet sur la table pour prendre des notes pour le wedding planner.

FIN

Nightfall est sorti en 2020.

Veuillez poursuivre votre lecture si vous souhaitez revenir sur la naissance d’Ivarsen !

*Cette scène a lieu environ dix mois après la fin de Kill Switch. À peu près un an avant Conclave.

DAMON

— Tu es cinglé ! cria Bryce en s’éloignant.

Mais il se retourna et chargea à nouveau vers moi.

— Je m’en vais et je ne reviendrai pas cette fois !

OK, bye.

Je glissai l’encoche du marteau sur la tête du clou pour l’arracher et effacer toutes ses conneries de la matinée. Les muscles de mes bras étaient chauds et tendus, et putain, s’il n’était pas parti, je l’aurais dégagé moi-même !

— Je suis sérieux, Damon ! aboya-t-il encore, tentant un coup de bluff.

Je lui adressai un doigt d’honneur sans même le regarder.

J’entendis des boîtes s’écraser sur le sol, supposant qu’il avait sans doute donné un coup de pied dans quelque chose en fonçant vers la porte.

— Eh, qu’est-ce que c’est que ce bordel ? entendis-je dire Kai alors qu’il faisait irruption par la porte à double battants du bureau d’accueil dans l’entrepôt où nous travaillions.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Il est fou, dit Bryce. Il est incapable de travailler avec quelqu’un !

Je ris sous cape.

J’entendis Kai soupirer, il était autant à bout que moi.

Non mais sérieusement… Personne n’arrivait à penser par lui-même ici. Tu devais leur expliquer chaque putain de truc ! Et que Dieu te vienne en aide si tu avais le malheur de leur donner plus d’une instruction à la fois parce que leur cerveau pourrait souffrir d’un putain de court-circuit vu qu’ils seraient incapables de se souvenir de tout ET de se rappeler de respirer en même temps.

Je finis de retirer les deux derniers clous et les ajoutai aux autres sur le côté pour les jeter, me débarrassant ainsi de toute preuve du fait qu’il avait travaillé ici aujourd’hui.

— Il est caractériel mais il va faire des compromis, expliqua Kai à Bryce. Nous sommes déjà passés par là.

— Des compromis ? pleurnicha Bryce. Il m’a jeté une hache à la tête !

— Si j’avais voulu te la jeter à la tête, je ne t’aurais pas raté, grognai-je tout bas.

Après un moment de silence, j’entendis la voix de Bryce.

— Je m’en vais, mec.

Je m’agenouillai pour enlever les clous de la planche qu’il avait bousillée.

— Bryce, enfin…

— Laisse-le partir, dis-je à Kai.

La porte s’ouvrit à nouveau, heurtant le mur et le reste des membres de l’équipe autour de moi raclèrent leur gorge, se remettant au travail pendant que Kai se préparait. Putain, pourquoi était-il là ? Si je ne pouvais pas laisser Will gérer les merdes là-bas, alors je voulais une des filles. Michael et Kai me stressaient encore plus.

— Comment vas-tu faire pour finir à temps ? demanda Kai et je remarquai une pile de papiers écrasés dans son poing.

— Je m’en sortirai mieux sans ce crétin.

— Damon…

Mais je secouai la tête. Putain, stop. J’avais besoin de terminer l’ossature de trois autres cabanes avant que le bébé arrive dans quelque chose comme neuf jours, sans parler de finaliser le design de la fontaine en face de la nouvelle bibliothèque de Meridian City’s et de comprendre ce qu’était une cabane version femme. En effet, Catherine O’Reilly aimait tellement la nouvelle cabane de son fils qu’elle pensait que je pourrais construire quelque chose pour elle. Elle payait le double pour que la construction soit terminée avant que la neige ne tombe dans quelques mois, je ne pouvais donc pas dire non.

Des photographes étaient venus toute la semaine pour prendre des photos du « chantier en cours » pour le nouveau site web qu’Alex gérait et pour lequel elle faisait tout ce qu’il fallait. Je voulais juste que les gens me laissent seul dans l’entrepôt. J’irais plus vite sans personne ici.

Mais une part de moi savait aussi que j’étais en partie responsable de mes propres problèmes. Le gamin de Langston voulait une cabane dans les arbres mais quand j’avais appris qu’il était à fond dans les pirates, j’avais balancé tout ce qui avait été fait et j’avais commencé la conception d’un grand voilier d’époque à la place. Putain mais à quoi je pensais ?

Je regardai la proue et les mâts déjà construits, sentant un sourire étirer mes lèvres. Ça allait être fantastique une fois terminé. Ça vaudrait le coup s’il l’aimait.

— Tu es sur les rotules, me dit Kai. Tu reviens tout juste de Washington, et de Californie avant ça, tu as un bébé en route, les projets s’accumulent…

Il s’éloigna et s’approcha de nouveau.

— Je n’arrive pas à croire que je vais dire ça mais je pense que tu devrais recommencer à fumer.

Je levai un sourcil. En fait, je n’avais pas totalement arrêté. Je ne le ferai probablement jamais.

Je soulevai le premier cadre, l’appuyai contre le mur puis passai au suivant.

— Tu n’as pas besoin d’employés, tu as besoin d’une équipe, dit Kai en me suivant. Je ne prends plus de commandes jusqu’à ce que cet endroit soit remis en ordre. Avec du personnel régulier sous contrat. J’ai déjà fait savoir à l’université que tu recrutais.

Je fronçai les sourcils. Il n’avait pas tort. Je n’avais tout simplement pas le temps de m’occuper de tout ça.

Mais Kai continua :

— Tu as besoin d’un chef d’agence, d’une équipe de conception et d’une réceptionniste et ça ne sera pas moi. J’ai déjà bien assez à faire.

Il frotta sa nuque.

— Tout le monde se démène pour t’aider mais tu serais beaucoup moins stressé si toute la boîte était mieux organisée.

— Parfait, comme tu veux, m’emportai-je. Tu n’as qu’à t’occuper de ça. Je dois respecter le planning.

Fais ce que tu veux et ne m’emmerde pas avec ça ! Je savais qu’ils me rendaient tous un tas de services et j’étais reconnaissant qu’ils soient là parce que ce n’était pas mon truc. Je voulais juste que quelqu’un d’autre soit le visage de l’entreprise pour que je puisse rester en coulisses pour concevoir, construire et être tranquille dans mon coin. Si Will était là, il aurait pu le faire. Il serait heureux de le faire.

Mais il n’était pas là souvent ces derniers temps. Il rentrait à la maison pendant quelques mois et s’envolait à nouveau, à la recherche d’un espace dont il ne semblait jamais avoir eu besoin auparavant. Lui, Alex et quelques autres avaient fait de la randonnée en Scandinavie cet été mais au moment de rentrer, lui était resté là-bas et je ne l’avais pas vu depuis des semaines.

Pourtant, d’habitude, il prenait régulièrement des nouvelles.

Je pensais qu’il se sentait mis à l’écart. Il voyait Michael et Rika, Kai et Banks et moi avec Winter et luttait pour trouver sa place. Il avait Alex mais elle n’était pas ce dont il avait besoin et il continuait de partir encore et encore pour ne plus penser ou…ressentir. Ou gérer ses problèmes.

Kai se retourna et se dirigea vers le hall d’entrée avant de s’arrêter en sortant son téléphone de sa poche.

— Ah, merde, dit-il. Où est ton téléphone ?

— Pourquoi ? maugréai-je.

— Parce que c’est le moment.

— Le moment de quoi ?

Il regarda son téléphone en souriant pour lui-même.

— Je suppose que ta petite amie aime respecter le planning, elle aussi.

Et il me regarda.

— Le travail a commencé depuis deux heures. Où est ton putain de téléphone ?

Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. Quoi ?! Je tapotai mon jean en regardant autour de moi.

Merde !

Je le repérai sur un tas de planches et sautai par-dessus pour le faire glisser. J’appuyai sur le bouton d’alimentation mais il ne s’alluma pas.

— Merde, il est mort. Où est-elle ? aboyai-je.

Deux heures. Le travail avait commencé depuis deux heures !?

Mais il riait.

— À l’hôpital. On y va !

Pourquoi riait-il ? Peut-être qu’il avait oublié à quel point il avait été paniqué quand son fils était arrivé il y a quelques mois.

Je fonçai hors de la pièce, entendant Kai dire aux gars de fermer l’entrepôt à cinq heures et nous nous précipitâmes hors de l’immeuble en direction de ma voiture.

Nous nous engouffrâmes dans l’hôpital, sachant que les naissances se passaient au troisième étage depuis que Banks y avait eu son enfant en mai. Je ne savais même pas que Winter était en ville aujourd’hui. C’était quoi mon putain de problème ? Elle m’avait probablement envoyé un message mais j’avais oublié de charger mon portable la nuit dernière et je ne savais pas depuis combien de temps il était éteint.

Nous allâmes vers l’ascenseur et sortîmes dès que les portes s’ouvrirent, nous dirigeant vers la maternité mais je repérai immédiatement Banks assise sur une chaise, tenant leur fils.

Madden.

Mads, son surnom. Mads Mori. Pauvre gosse, ça sonnait comme le nom d’un assassin.

J’effleurai le visage de Banks en passant et elle m’offrit un grand sourire, excitée pour moi. Mads mâchouillait avec sa bouche édentée, émettant des sons mignons et tout.

Mais ensuite, un cri fendit l’air avant d’être suivi d’un halètement. J’entendis la voix d’un homme et les encouragements d’Alex.

— Je te tiens !

Sans attendre mon reste, je fonçai dans la chambre, mon cœur bondissant dans ma poitrine. Je n’avais jamais entendu Winter émettre un son pareil. Mon Dieu. Est-ce que c’était supposé ressembler à ça ?

Elle était allongée sur le lit et je me précipitai vers elle pour aider Alex à la soutenir pendant qu’elle poussait pour le doc.

— Six, sept, huit…continua de compter l’infirmière.

— Bébé, soufflai-je en l’embrassant.

— Damon, soupira-t-elle en réalisant que je suis là.

— Neuf, dix, finirent-ils.

Et Winter chercha à reprendre son souffle.

— J’avais si peur que tu ne sois pas là, dit-elle. J’ai perdu les eaux alors que je faisais du shopping, il est si pressé d’arriver.

— J’étais avec elle, me dit Alex.

J’enlaçai Winter et embrassai son front, ses joues et ses lèvres pour m’assurer qu’elle sente ma proximité.

— Merci, dis-je à Alex.

Winter tremblait et j’étudiai son visage, la voyant mordre sa lèvre inférieure et des larmes perlant au coin de ses yeux.

Et tout à coup, elle avait de nouveau huit ans, nos doigts ne tenant qu’à un fil dans la cabane des arbres et je me sentis impuissant.

— Pourquoi pleure-t-elle ? aboyai-je au docteur.

— Parce que je souffre, putain ! gémit-elle en répondant à sa place.

— Eh bien, donnez-lui quelque chose !

— C’est trop tard pour ça maintenant, murmura-t-il dans son masque et regardant ensuite par-dessus les jambes de Winter. En plus, vous vouliez une naissance naturelle, n’est-ce pas ?

— C’est quoi ce bordel ? éclatai-je en la regardant comme si elle avait trois têtes. On a jamais parlé de ça !

Elle grogna et poussa vers le haut sur ses coudes.

— Parfait, respirez fort et poussez ! dit le docteur. Un, deux, trois, quatre…

— Ahhh... ! grinça-t-elle des dents, tout son putain de corps tendu et rigide.

Je voulais regarder mais je ne voulais pas la quitter.

— Cinq, six, sept…poursuivirent-ils.

Winter était rouge écarlate et la sueur perlait sur son front.

— Huit, neuf…

Son visage se tordit et elle laissa sortir un petit cri. Une larme tomba et mes poings se serrèrent, impossible pour moi de la quitter des yeux. Bordel de merde. Putain, pourquoi refuser des drogues parfaitement légales ?

— Ok, la tête est sortie ! nous dit le docteur.

Mes poumons se vidèrent et mon estomac se souleva. Je me déplaçai pour regarder mais elle me tira en arrière.

— Ne me laisse pas.

Je me penchai vers elle et l’embrassai puis je commençai à rire, incapable de m’en empêcher.

Je ne savais pas pourquoi je ressentais ce que je ressentais mais c’était incroyable. Quoi que ce soit.

— Je parie que c’est un garçon, dit-elle en reprenant son souffle.

— Si tu te trompes, tu devras faire ce truc dans la baignoire pour moi, dis-je, lui rappelant notre pari.

Nous ne voulions pas connaître le sexe de l’enfant, nous voulions être surpris.

Mais elle rit malgré elle.

— Je le ferai pour toi de toute façon. Tu le sais, non ? riposta-t-elle.

— Ok, une dernière poussée, lui dit le docteur.

Alex et moi la soulevâmes à nouveau. Elle prit quelques respirations profondes, inspira une nouvelle fois et bloqua, écarquillant les yeux. Elle poussa alors que le décompte commençait.

— Un, deux, trois…

Je fixai son visage, plein de merdes me venant à l’esprit alors que je la regardais. Je voulais plus que tout la tenir contre moi. Je n’arrivais pas à croire ce qui nous arrivait.

— Quatre, cinq…

J’allais être un putain de raté. J’allais tellement merder avec elle et ce gamin.

— Six, sept, huit…

Mais merde, j’allais les aimer. Je n’en avais rien à foutre d’être parfait. Je voulais juste être tout ce que mon père n’était pas. J’avais voulu ça avec elle un bon million de fois et peu importe la merde qui vivait encore en moi, je savais déjà que j’étais meilleur que lui.

— Neuf, dix…

Le docteur se retira, Winter s’effondra et un cri strident remplit la pièce.

— C’est un garçon ! dit le docteur.

Je regardai par-dessus, voyant des petits bras et des petites jambes rouges alors qu’ils nettoyaient sa bouche et l’examinaient. Je les regardai alors l’apporter et le poser sur la poitrine de Winter avec une petite couverture.

Elle sourit mais commença à pleurer, enroulant ses bras autour de lui. Je restai là, incapable de respirer pendant une minute.

— Un garçon, dit-elle. Je te l’avais dit.

— Bon sang.

Je souris en touchant légèrement sa tête, craignant presque de le toucher.

— Putain de merde.

Je vérifiai ses doigts et comptai ses orteils en tenant une de ses longues jambes pendant qu’il donnait des coups de pied.

— Cinquante-sept virgule quatre-vingts centimètres, trois kilos six, dit l’infirmière quelque part derrière nous.

— Il est grand, commenta le docteur. Il va jouer au basket, Damon.

Je souris mais mes yeux ne quittaient pas ma femme et mon bébé.

J’aurais aimé qu’on soit mariés mais avec les affaires, Winter qui dansait et la grossesse, nous avions décidé d’attendre et de faire les choses bien. Je voulais que ça se passe à notre manière.

Alex partit, probablement pour dire à tout le monde qu’il était là et en bonne santé. Je me souvins que Will n’était pas là.

Je faiblis. Il aurait dû être là pour ça. De tous mes amis, c’est lui qui aurait dû être là.

— Alors, il est comment ? chuchota Winter, la voix râpeuse.

J’effleurai leurs deux têtes de mes mains.

— Comme s’il allait courir dans les fontaines avec nous l’année prochaine. Il est parfait, bébé. Les cheveux noirs, l’air un peu énervé...

Elle renifla et je pensai à quoi il ressemblerait dans un an quand il marcherait, courrait, rirait et jouerait. Je voulais du bruit. J’en voulais dans toute la maison. Je voulais que ça remplisse nos vies à partir de maintenant.

— Félicitations, dit le docteur alors que les infirmières rangeaient.

Mon regard se déplaça sur mon enfant.

— Quand pourra-t-elle être enceinte de nouveau ? demandai-je au docteur.

— Damon…rit Winter sous cape.

J’entendis le docteur rire.

— Je pense qu’il aime être père, dit-il à Winter.

Mais je tournai la tête et fixai le docteur et son visage se transforma.

— Oh, vous êtes sérieux, dit-il en réalisant que je ne plaisantais pas.

Il ouvrit la bouche pour parler mais il lui fallut quelques instants pour trouver ses mots.

— Hum, dans quelques mois, je dirais, dit-il finalement. C’était une bonne grossesse. Mais elle a besoin de temps pour récupérer.

Et puis il le dit à nouveau, plus lentement et plus fermement. Ça sonnait comme un avertissement.

— Vous devriez lui donner du temps pour récupérer.

Le coin de ma bouche se leva, amusé.

Pensait-il que j’étais un monstre ?

La nuit venue, ils avaient emmené Winter dans une autre chambre et pris le bébé pour le laver. Quand ils l’avaient ramené, nous l’avions tous tenu un moment puis Banks, Kai, Michael et Rika étaient finalement partis mais j’avais demandé à Alex de rester au cas où Winter aurait besoin de quelque chose. Nous ne voulions pas la laisser seule. Je restai près du berceau, le regardant respirer pendant que sa mère dormait. Mais comme je n’arrivais pas à dormir, j’eus besoin de me dégourdir les jambes.

Je marchai jusqu’à Winter, prenant mon téléphone qui était en charge et murmurant dans son oreille.

— Je vais prendre l’air, lui dis-je. Je reviens bientôt.

Elle gémit doucement et hocha la tête. Je partis en fermant la porte derrière moi.

Je descendis par l’ascenseur et fis quelques pas dehors, le doux air d’août épais et lourd soufflant sur ma peau pendant que j’étirais mes bras au-dessus de ma tête et bâillais. Je respirai l’odeur de l’asphalte chaud et celle du pain frais venant de la boulangerie en bas de la rue. J’appelai Will mais tombai directement sur la messagerie vocale.

Je secouai la tête.

Je raccrochai presque mais une vague de colère soudaine m’envahit.

— Tu savais que mon enfant arrivait ce mois-ci, claquai-je. Pourquoi tu n’es pas là ? Tu as manqué ça. Putain, tu sais que tu as juste…

Mais je m’arrêtai, grinçant des dents car je ne savais pas quoi dire.

Trou du cul.

Mais après un moment, je me sentis mal. Je n’avais pas le droit de perdre mon sang-froid avec lui.

Je le rappelai, attendant que sa messagerie vocale prenne le relai.

— Tu me manques, dis-je. Tu nous manques tous. On a besoin de toi, ok ? Mon fils a besoin de toi. Tu es son préféré. Je le sais déjà. Juste…

Je secouai encore ma tête et raccrochai.

Je n’aurais pas dû être en colère. J’avais moi aussi fait mon quota de merdes que je pensais devoir faire.

C’était juste tellement important. Je voulais qu’il fasse partie de ce souvenir.

Je me retournai pour rentrer à l’intérieur mais quelque chose d’autre frappa mes narines et je m’arrêtai. Je réalisai ce que c’était, souriant à moi-même et oubliant un instant Will.

Tournant la tête, je vis un nuage de fumée dériver de derrière un coin et marchai dans cette direction, repérant Rika assise sur une butte de stationnement avec ses jambes tendues et les chevilles croisées et fumant une Davidoff.

Je marchai pour me mettre à ses côtés, restant debout et sans me regarder, elle me tendit le paquet et le briquet comme si elle m’attendait.

Qu’est-ce qu’elle foutait là ? Elle avait été foutrement bizarre ces derniers mois et j’avais été à moitié tenté de la kidnapper à nouveau, de voler le yacht de Michael pour l’emmener en mer jusqu’à ce qu’elle se mette à table. Nous n’avions pas eu l’occasion de parler plus tôt mais elle était clairement de retour pour une bonne raison.

Je pris le paquet de cigarettes et en allumai une, me délectant de cette sensation accueillante et familière. Je pris une autre bouffée et soufflai la fumée en lui rendant le paquet et le briquet.

— Je vais lui dire qu’elle a un petit-fils, affirma-t-elle en regardant toujours au loin.

Donc c’était pour cette raison qu’elle était assise ici à quatre heures du matin ? Pour essayer de trouver une façon de gérer une putain de situation qui ne la concernait pas ?

— Dis-lui ce que tu veux.

Depuis que j’avais appris que la mère de Rika était aussi la mienne, je n’avais ni parlé ni eu le moindre contact avec Christiane Fane. Elle avait veillé à ce que je sois libre après que mon père avait été tué mais en ce qui me concernait, ça s’arrêtait là. Donc, non, je n’étais pas reconnaissant. Qu’elle aille se faire foutre.

La victoire n’était pas importante mais le combat l’était et elle ne s’était pas battue pour moi du tout. Le fait de l’avoir dans ma vie ne m’apporterait rien du tout.

Mais Rika continua de protester.

— Damon, tu ne peux pas lui faire ça. Elle mérite d’être dans sa vie !

— Tu penses vraiment ce que tu dis ? lui demandai-je même si elle ne voulait toujours pas me regarder. Et si mon père ne m’avait jamais dit la vérité ? L’aurait-elle fait ? Je ne pense pas que c’était dans ses plans.

— Peut-être que c’était exactement ce qu’elle comptait faire, une fois qu’elle a appris qu’il était mort, rétorqua-t-elle.

Ensuite, elle se leva et me regarda.

— La vérité c’est qu’elle te voulait. Elle n’a pas avorté et elle ne t’a pas abandonné. D’accord, ce n’était pas la meilleure mère du monde mais elle ne m’a jamais fait de mal. Elle n’a jamais levé la main sur moi et elle m’a aimé.

Je hochai la tête, sans m’en soucier.

Ou essayant de ne pas m’en soucier.

Mais une image de Christiane apparut dans ma tête. Elle était jeune, elle pleurait en me tenant dans ses bras avant que mon père m’arrache de ses mains. Je ne pouvais qu’imaginer sa douleur.

Mais je clignai des yeux et secouai la tête. Non. J’étais père maintenant et je savais, sans le moindre doute, que rien ne pourrait se mettre entre lui et moi. Elle était faible depuis beaucoup trop longtemps. Mon fils n’avait pas besoin de quelqu’un comme ça dans sa vie.

— Elle n’est pas non plus la seule famille que tu as, souligna Rika. Elle a aussi une armée de parents en Afrique et en Europe. Tu ne veux pas ça pour tes enfants ?

— Non, rétorquai-je sans la moindre hésitation. Mes enfants nous auront, Winter et moi.

Ensuite, je la regardai.

— Et ils t’auront toi.

Son regard se concentra sur moi.

— Et Banks, Alex et les garçons, ajoutai-je. Et ils auront vos enfants. Ça sera leur famille. C’est exactement la famille que je veux pour eux.

Et avant qu’elle ne puisse ajouter autre chose, j’éteignis ma cigarette et partis, me dirigeant vers l’entrée.

— Je gagnerai ce match-là, me menaça-t-elle.

Et je me retournai, incapable de cacher le sourire sur mon visage.

— Je suis impatient de voir ta prochaine manœuvre, raillai-je.

J’opérai ensuite un demi-tour pour retourner dans l’hôpital.

Honnêtement, je ne me sentais pas concerné. Elle gagnerait peut-être, mais pas ce soir et de toute façon, ça n’arriverait pas si je ne le voulais vraiment pas. Toutefois, la perspective de voir Rika revenir dans la partie était juste trop amusante pour y renoncer donc autant la laisser faire.

Je détestais mon père pour tout ce qu’il avait fait. Mais même si je détestais l’admettre, j’aimais cette partie de lui. Une partie de moi s’était toujours demandé pourquoi j’avais toujours été un peu plus attiré par Rika que par les autres femmes excepté Winter et Banks. Je me demandais pourquoi ce qui se passait entre nous semblait naturel et inévitable. J’aurais pu la blesser ou la tuer mille fois mais quelque chose m’avait toujours retenu.

Bien sûr, elle était l’une des miennes. Bien sûr qu’elle l’était. Ça avait pris tout son sens lors de la dernière Devil’s Night. Toutes les planètes semblaient s’être alignées et je n’avais pas peur.

Comme Banks—comme Winter et moi—Rika était unique. Elle avait ce côté sauvage et je la voulais dans ma famille.

Après avoir remonté le couloir et pris l’ascenseur, j’allai vers la chambre de Winter et fermai doucement la porte derrière moi. Son téléphone était sur la table de chevet, une app jouant le son de la pluie pendant qu’elle dormait et je me dirigeai vers le berceau pour regarder le bébé endormi. Il était toujours emmailloté, bien au chaud. Mais il portait maintenant un bonnet noir avec une inscription en blanc “New to the Crew”.

Je ris doucement et regardai Alex assoupie sur la chaise à côté du petit lit. Je ne me souvenais pas avoir vu ça dans toutes les choses que Winter avait achetées. Je devrais remercier Alex. C’était assez drôle. Elle avait dû se lever et le changer pendant que j’étais dehors.

Je baissai la tête en le regardant. Je m’attendais à ce qu’il pleure vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sept jours sur sept mais il était plutôt tranquille. Peut-être qu’il se sentait en sécurité.

Ou peut-être qu’il était fatigué et que la vraie merde commencerait demain.

— Comment va-t-il ? chuchota Winter.

Je me redressai, la regardant s’asseoir, ses cheveux blonds dans un joli désordre.

— Endormi, lui dis-je.

Je me penchai et tins son visage, remarquant à quel point elle avait l’air épuisée. Nous étions tous les deux sur les rotules avec tout ce qui se passait ces jours-ci et il était temps de ralentir. J’avais voulu faire tant de choses avant que le bébé arrive mais il était trop tard pour ça maintenant. Elle aurait beaucoup besoin de moi, au moins dans les prochaines semaines. Mais à terme, je devrais engager quelqu’un pour l’aider avec le bébé. Nous savions que nous n’aurions pas le choix.

Pour l’instant, cependant, je voulais profiter d’être juste nous trois.

Je l’embrassai et elle mit une main sur la mienne.

— J’ai besoin d’une douche.

Je me levai et pris ses mains.

— Je vais t’aider.

Je la guidai pour sortir du lit et la dirigeai lentement vers la salle de bains en me penchant pour réveiller Alex en chemin.

— Alex ? dis-je en la voyant sursauter. Garde un œil sur le bébé, ok ? On va prendre une douche.

Elle acquiesça et bâilla et nous nous rendîmes dans la salle de bains en laissant la porte entrouverte, juste au cas où.

Winter ne perdit pas de temps pour enlever sa blouse d’hôpital pendant que j’ouvrais la douche pour que l’eau soit assez chaude. Elle mit ses mains autour de ma taille, s’accrochant à moi comme si elle allait tomber.

— Tu sens comme au collège, dit-elle.

— J’ai fumé une cigarette, admis-je, même si j’étais presque sûr qu’elle savait que je fumais encore de temps à autre. Je me sentais juste tellement bien.

— J’aime bien.

Je ne voulais pas de l’odeur partout sur mes vêtements lorsque je tiendrais l’enfant mais la perspective de pouvoir fumer de temps en temps avait facilité « le sevrage ».

Je me déshabillai et la portai dans la douche avec moi en fermant la porte derrière nous.

Dès que je l’eus mise sous l’eau, je vis le sang commencer à couler de son corps et tourbillonner en rose sur le sol.

Mon estomac se tordit un peu. Je voulais d’autres enfants mais je n’aimais pas que son corps doive endurer tout ça. Je savais qu’elle irait bien une fois qu’elle aurait récupéré mais ça semblait injuste que certaines femmes doivent endurer ça cinq ou six fois. Parfois plus. Ça semblait violent.

Et je ne voulais pas la voir pleurer de nouveau comme ça.

Après avoir lavé nos cheveux et les avoir rincés, je mis du savon sur un gant pour laver son corps. Elle devait vraiment avoir mal pour me laisser faire ça sans protester.

— Que vas-tu faire ? demanda-t-elle alors que je m’agenouillais devant elle et que je lui lavais les jambes. Pour Christiane ?

Je réfléchis. Avec Rika, j’avais trop de fierté pour me trahir mais avec Winter, j’étais plus libre.

— Tu penses que je devrais la laisser entrer dans nos vies ? demandai-je sans la regarder.

Elle mit ses mains sur mes épaules pour se stabiliser alors que je soulevais sa jambe et lavais son pied.

— Je ne pense pas que nous devrions prendre une décision maintenant, dit-elle.

Je me souris à moi-même. J’aimais comme elle était. Elle me rendait meilleur, parce que j’aimais la voir heureuse mais elle ne me forçait pas la main non plus.

— Notre famille passe en premier, ajouta-t-elle.

— Notre famille…répétai-je. Ma famille. La mienne.

Je continuai de la laver, finissant de nettoyer le sang de ses jambes et ses cuisses.

— Tu t’es déjà tenu au bord d’une falaise ou d’un balcon, demanda-t-elle, en sentant ce moment où tu te demandes ce que ça ferait de sauter ?

Je haussai les sourcils.

— Un peu excité par l’idée que tu es à un pas de la mort ? dit-elle en me serrant les épaules. Juste un pas. Et tout change ?

— Ouais, dis-je tranquillement. Ça symbolise le besoin de se livrer à un comportement autodestructeur. Ce n’est pas si inhabituel.

On pense parfois en conduisant, rien qu’un instant, à tourner le volant pour s’écraser dans le trafic venant en sens inverse. Ou à sauter du balcon d’un navire dans l’abîme de l’eau noire en-dessous. Ce sont des pensées fugaces et des petits défis que nous permettons à notre psyché, parce que nous sommes fatigués de ne pas vivre et que nous cherchons le grand frisson. Nous voulons nous rappeler pourquoi nous voulons vivre.

Et certains d’entre nous sont plus tentés que d’autres par le frisson de savoir de quelle façon tout pourrait changer en un instant. Il ne s’agit pas de qui nous sommes mais de ce que nous sommes et les animaux ne s’excusent pas pour tout ce qu’ils doivent faire pour survivre.

— Il y a une phrase en français pour ça, dit-elle. “L’appel du vide”.

Je la regardai, ses lèvres roses embrumées d’eau chaude.

— C’est ce qui nous lie, me dit-elle.

— Qui ?

— Notre famille.

— Notre famille ?

— Kai, Banks, Michael, Rika, Will, Alex…continua-t-elle. Toi et moi. Nous l’entendons tous. L’appel du vide.

Je m’arrêtai en la fixant.

— L’appel du vide, murmurai-je.

Avait-elle raison ? Était-ce qui nous unissait ? Comme si au fond, nous nous reconnaissions tous et que nous vivions tous avec ce besoin d’aller plus loin et de tester nos limites. La peur était terrifiante mais passer de l’autre côté avait redéfini notre réalité.

— J’aime ça, lui dis-je.

Elle fit une pause et dit :

— Je t’aime.

Une douleur frappa mon cœur comme à chaque fois qu’elle le disait. Comme si je retombais amoureux d’elle à chaque fois.

Je me levai et mis mes mains autour d’elle, lissant ses cheveux sous l’eau.

— Tu es si belle, dis-je. Même si tu m’as donné un fils alors que j’avais explicitement demandé une fille.

Elle éclata de rire.

— Je n’ai rien donné du tout ! affirme-t-elle. C’est le chromosome apporté par le male qui détermine le sexe de l’enfant. C’est entièrement ta faute.

Nous sourîmes tous les deux et je la poussai avec mon nez. Je ne savais pas pourquoi j’avais pensé que l’enfant allait être une fille. Peut-être que je l’avais espéré. J’avais l’air d’être meilleur avec les filles. Banks, Winter, Rika… Je pense que j’avais peur.

— On devra juste continuer à essayer, la taquinai-je.

Elle se mit dans mon cou, y déposant des petits baisers et faisant éclater des frissons sur tout mon corps.

— Je t’aime, murmura-t-elle. Je t’aime.

Ma bite commença à durcir et je secouai la tête.

— Ne fais pas…suppliai-je. Les prochaines semaines vont être une vraie torture.

Nous ne pourrions pas faire l’amour pendant Dieu sait combien de temps.

— Il est parfait, tu sais ?

Je posai mes mains sur son dos.

— Tu as fait un boulot formidable. J’espère juste qu’il aura plus de toi que de moi.

Elle acquiesça et je lui donnai une fessée.

Elle rit.

— Et donc comment allons-nous l’appeler ? demanda-t-elle.

— Nous n’avions pas décidé ?

— Pas dans mes souvenirs.

Je fermai les yeux en secouant la tête. Merde, je n’avais pas la moindre idée. Rien d’ancien, pitié. Et rien de biblique.

Oh, et rien d’unisexe. Comme Peyton, Leighton, ou Drayton.

— Des idées ? demanda-t-elle.

Mais je la penchai juste contre le mur et la tins près de moi.

— On verra ça demain, dis-je.

A cet instant, tout ce que je voulais, c’était m’écrouler dans le lit avec elle et dormir aussi longtemps que possible.

Le prénom n’était pas important. Il avait mes cheveux, et le lendemain, peut-être que je pourrais voir s’il avait ses yeux.

S’il avait les miens, alors ça voudrait dire qu’au bout du compte rien n’aurait sauté des générations et que Christiane racontait des conneries...

J’avais hâte de le savoir.

Merci pour la lecture !

À Propos de l’auteure

Penelope Douglas est une auteure de bestsellers du New York Times, de USA Today, et du Wall Street Journal.

Ses livres ont été traduits dans quatorze langues et comprennent la saga Fall Away, la saga Devil’s Night et les one shots, Misconduct, Punk 57, and Birthday Girl. À paraître : Nightfall (Devil’s Night #4), bientôt.

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