Hellbent T1 : Falls boys
Date: 2024-04-04T22:00:00+00:00
Keywords: ident; JeanneP
Description: Aro a toujours dû se battre seule pour pouvoir vivre, manger, respirer. Quand elle se retrouve sur une scène de crime en même temps que Hawke Trent, ce fils de riches arrogant, dont la rumeur dit qu’il est puceau, elle n’a cependant pas d’autre choix que de lui faire confiance. Pour échapper à la police, ils se cachent tous les deux à Carnival Tower, un lieu secret où ils vont devoir cohabiter le temps que les choses se tassent. Mais Aro reste cette délinquante déraisonnable et excessive qui n’a peur de rien, encore moins de blesser les autres. Pourtant la voilà bien démunie face à ces nuits q
Publisher: Black Ink

Falls Boys

Penelope DOUGLAS

Originalement publié sous le nom : Falls boys

Copyright © 2022 Penelope Douglas

Pour la présente édition :

BLACK INK EDITIONS

27 rue vivonne – 17220 La Jarne

SIRET : 840 658 587 00026

Contact : editions.blackink@gmail.com
www.blackinkeditions.com

Dépôt légal : avril 2024

Suivi éditorial : Sarah Berziou

Traduit de l’anglais (États-Unis) par : Juliette Bernaz

Corrections : Marie Delpech

Relecture : Emma Landas

Cover Design © 2024. Réalisation Juliette Bernaz

Crédit photo : Depositphotos

ISBN :  978-2-37993-546-6

Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont le fruit de l’imagination de l’auteure ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements, des lieux ou des personnes réelles, vivantes ou mortes, est purement fortuite.

Table des matières

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Épilogue

Lettre de l’autrice

Chapitre 1

Aro

Je n’ai aucune idée de comment je vais mourir, mais mon Dieu, j’espère que j’aurai au moins une belle vue.

Au-dessus de ma tête, les poutres du plafond s’entremêlent et s’élèvent de plus en plus haut, seulement éclairées par la faible lueur de la lune.

Je plisse les yeux, dans l’espoir de percer les ténèbres. Mais je ne distinguerai rien de plus. Tout simplement parce qu’il n’y a rien à voir. Mis à part du vide. Je suis incapable de déterminer ce qui se cache derrière cette noirceur. Pour autant, je crois que je préfère ça.

Le mystère. La découverte.

L’espoir.

Je passe trop de temps plongée dans mes réflexions. Plus que je ne pourrais le mesurer.

— C’est moi qui l’ai envoyé ! crie Hugo au téléphone. T’as un problème avec ça ?

Je grimace, m’arrache à ma contemplation.

— Flaco s’est fait arrêter, explique-t-il à un de ses clients, derrière son bureau. Du coup, j’ai dû t’envoyer un nouveau gars.

Nicholas et Axel, assis non loin, s’occupent en coupant des lignes de coke sur une petite table ronde, une nana coincée entre eux. Ses doigts s’entrelacent autour d’une bière, posée sur son genou.

Pas une nana, non.

Une enfant.

Elle tente de paraître plus âgée en arborant une chevelure blanche parsemée de mèches bleues, mais elle ne doit pas avoir plus de treize ans.

Malgré les enceintes qui crachent une reprise de Metallica en espagnol, j’entends parfaitement Hugo se plaindre au téléphone.

— Tu connais le turnover des coursiers ? Tu crois que j’ai un foutu secrétariat qui va t’appeler et te prévenir à chaque fois que j’en remplace un ? Tu veux la came ou pas ?

Si je souris en coin, c’est uniquement parce qu’il est stressé. Parce qu’en soi, la situation craint, pour le livreur comme pour les clients.

Quand ils envoient un texto, ils ne veulent pas qu’un gars qu’ils ne connaissent ni d’Ève ni d’Adam se pointe chez eux avec la drogue qu’ils viennent de commander. Néanmoins, Hugo n’a pas tort. Les coursiers vont et viennent. Ils se font arrêter, expulser du territoire, clamsent d’une overdose…

Derrière moi, trois types attendent leur tour, dans la caserne de pompiers réaffectée. La grande porte vitrée du fond fonctionne toujours, laissant parfois entrer des véhicules.

Aujourd’hui, cette immense caserne fait davantage office de garage, et, malgré ce qui se trame en son sein, je m’y sens bien. Même si elle est vétuste et sent encore la gomme de pneu des camions qu’ils stockaient ici par le passé.

Je jette un nouveau coup d’œil vers le plafond, et mon esprit – l’espace d’un instant – s’échappe vers les hauteurs. Loin. En sécurité. Au calme.

Je murmure à moi-même :

— Tranquila.

Calme-toi.

Sauf qu’une voix m’arrache à mes réflexions.

— Allez, gamine.

Je découvre Axel en train de filer une paille à la gosse, afin qu’elle sniffe la coke sur la table.

Tous mes muscles se contractent et, sans que je ne les commande, mes jambes se meuvent d’elles-mêmes. J’avale la distance qui nous sépare, lui arrache la paille des mains, avant de lui donner une bourrade dans l’épaule, pour la repousser au fond du fichu canapé.

Axel et Nicholas se rebiffent, me balancent un regard mauvais, mais je les devance avant qu’ils ne prononcent le moindre mot :

— Pourquoi est-ce que vous gâchez de la poudre pour elle ?

Axel roule des yeux, tout en récupérant une nouvelle paille.

— Il n’y a pas que les Mexicaines qui ont des problèmes sur cette Terre, Aro.

Il bouche une de ses narines, plante sa paille dans l’autre, se penche vers la table. Je me détourne, tandis qu’il sniffe dans mon dos.

Hugo jette son téléphone sur son bureau, baisse la musique. J’esquisse un pas vers lui, les mains fourrées dans les poches de mon bomber noir.

— Comment ça va ? me demande-t-il en s’emparant de son hamburger, à moitié mangé, pour en croquer un morceau.

Il fait glisser sa bouchée d’une gorgée de bière puis se lève pour fouiller dans le meuble de rangement derrière lui.

Comme je ne réponds pas, il se tourne vers moi, à la recherche de mon regard, les clés de ma bagnole du soir tintant dans sa main.

Je le dévisage.

Il étouffe un rire, secoue sa tête rasée à blanc, alors que je bloque sur la cicatrice qui traverse son sourcil, trophée d’un combat quand il avait dix-huit ans. Il s’est recousu lui-même cette nuit-là, après avoir descendu la moitié d’une bouteille de tequila. Il était alors un modèle à suivre pour moi.

Plus maintenant.

— Quelle insolence, me provoque-t-il. Pourtant tu m’appréciais, avant.

Ouais, j’avais quinze piges. Incroyable à quelle vitesse quelqu’un peut prendre du plomb dans le crâne.

Il se rassoit, note mon planning sur un bout de papier.

— Comment vont les enfants ? m’interroge-t-il.

Je reste silencieuse, épie la table à ma gauche, histoire de m’assurer que les gars ne me demandent pas d’amener la fille de Falls à l’hôpital ce soir. Elle doit demeurer de son côté de la rivière.

— Ta mère d’accueil reste en dehors de tes affaires ? poursuit-il, occupé à remplir sa feuille.

Je tends ma main vers lui pour la récupérer, sans répondre.

Il s’arrête, me dévisage comme s’il attendait quelque chose. S’il croit que je vais sourire et m’accrocher au moindre de ses mots, comme je le faisais quand j’étais plus jeune, coincée dans le même foyer que lui…

Je jette un nouveau regard à Axel et Nicholas, deux frères que nous avons rencontrés à l’époque où nous étions placés ensemble. Tous les deux sont grands et filiformes, mais les cheveux noirs d’Axel sont coiffés en banane, les côtés rasés de près, laissant apparaître avec netteté les tatouages de son cou. Ceux de Nicholas sont coupés de façon plus conventionnelle, mais restent en bazar, à l’image du garçon avec lequel j’ai grandi, dans tous les sens du terme.

Nous quatre avons rarement passé un jour sans nous serrer les coudes ou sans nous rentrer dedans. Contrairement à moi, ils ne sont plus en contact avec leur famille de sang et ne soutiennent pas leurs vrais frères et sœurs. J’ai une famille : une mère qui ne veut pas de moi.

La main d’Axel s’échoue sur le genou de la nana, mes pupilles s’étrécissent.

— Les adresses sont déjà programmées.

Hugo me fourre le papier ainsi qu’un portable prépayé dans les mains, avant de me tendre les clés de voiture.

— Prends la Cherokee. Comme d’habitude, tu auras vingt pour cent de tout ce que tu ramènes et ne…

Il attrape mon poignet, un soupir m’échappe quand il l’étreint.

— Ne reviens pas encore les mains vides, m’avertit-il. Elle pourrait le faire gratuitement pour moi, tu sais.

Il désigne d’un furtif mouvement de tête la gamine assise à côté de Nicholas et Axel.

— Je te garde parce que tu fais partie de la famille, mais ça devient difficile de justifier auprès de Reeves que tu n’as pas ce qu’il faut pour effectuer un tout autre genre de job.

Je serre les dents, m’arrache à sa poigne, sachant pertinemment ce qu’il sous-entend. J’ai dix-huit ans révolus. Si je veux continuer à me faire du fric, ils peuvent décider qu’il n’y a désormais qu’une manière de le faire, et ce ne sera pas en collectant les dettes ou en refourguant de la marchandise volée.

— Je ne veux pas que ça arrive, Aro, me rassure-t-il, son ton s’adoucissant. Mais…

Il s’interrompt, et je fourre le bazar dans ma poche, conservant juste les clés dans ma main.

— Peut-être que ce serait pour le mieux, tu sais ? Plus d’argent, beaucoup moins de risques…

Pour toute réponse, je lui octroie un regard noir.

— Tu vas finir par te faire prendre, tranche-t-il comme s’il n’y avait aucun doute là-dessus. Ce n’est qu’une question de temps. Et quand ça se produira, qu’arrivera-t-il à Matty et Bianca ?

Je me détourne pour m’en aller, mais il attrape à nouveau mon bras, abaisse ma capuche avant de m’empoigner le cou pour m’attirer à lui.

Je me raidis, mais je ne me débats pas. Je n’ai pas peur. Pas de lui.

— Il vient ce soir, annonce-t-il.

Je plante mon regard dans le sien, ne fléchis pas, quand bien même mon estomac se contracte douloureusement.

— Il aime quand elles sont jeunes et jolies.

Ses yeux ne me quittent pas.

— Ça craint et ce ne serait pas agréable à vivre, mais ça pourrait t’éviter la prison. Et tu aurais une belle liasse de billets à la fin.

Je préférerais encore me jeter sous les roues d’une voiture. Je peux me dégotter un tas de liasses de billets sans pour autant avoir à retirer mes vêtements.

Il baisse la voix, mais je sais très bien que le trio à ma gauche continue d’écouter.

— Tu n’as même pas besoin de lui sourire. A él gusta cuando a las chicas no les gusta.[1]

— Lâche-moi, me contenté-je de répondre.

Cela dit, je n’attends pas qu’il le fasse. Je m’extirpe de sa prise, remets sur ma tête la capuche du sweat que je porte en dessous de ma veste, avant de lui tourner le dos.

— Crois-le ou non, je m’inquiète pour toi ! réplique-t-il.

Ouais, il s’inquiète assez pour me jeter dans la fosse aux lions. Va te faire foutre.

Je m’approche du groupe, agrippe fermement le tee-shirt blanc et violet de la nana, pour traîner ses fesses hors du canapé. Les boissons se renversent alors que la table manque de tomber, retenue in extremis par Nicholas.

— Hé ! crie-t-il, chancelant à mes côtés.

— Aro, qu’est-ce qui te prend ? aboie Axel.

Mais je les ignore, nous entraînant plus loin, tout en offrant un regard sombre à Hugo.

— Je vais avoir besoin d’une assistante.

En vérité, si Reeves se pointe, je ne veux pas qu’elle se trouve là. Je la pousse devant moi, l’escorte jusqu’à la sortie, pas certaine de savoir pourquoi je me soucie de son cas. J’imagine que j’aurais aimé que quelqu’un fasse la même chose pour moi, des années auparavant.

Je passe le seuil, alors que Hugo hurle derrière moi :

— Et reste loin de ces petites merdes de Pirates !

La porte en acier se referme dans notre dos et la gosse a vite fait de tourner les talons. Mais avant qu’elle ne détale, je saisis son bras pour la remettre dans la bonne direction.

— Laisse-moi partir ! s’énerve-t-elle, ses cheveux blancs éparpillés sur son visage.

Ses mèches bleues sont si vives qu’elle semble les avoir colorées récemment. Techniquement, elle fait partie de ces « petites merdes de Pirates » : des résidents de Shelburne Falls qui aiment nous jeter à la face leur fric, leurs voitures et Jared Trent, car ce sont là les seules choses dont ils pourraient se vanter. Shelburne Falls, cette petite ville proprette et pittoresque, à juste dix kilomètres d’ici, tellement américaine et lobotomisée par la chaîne télé CW…

Mais pour une raison qui m’échappe, ils n’ont pas voulu de cette fille, qui n’a rien trouvé de mieux que de venir à Weston pour se faire une place. Je la pousse jusqu’à la Jeep.

— Monte dans cette fichue bagnole.

Je fais le tour de la vieille voiture bleu marine, remarque sur le pare-brise arrière les vestiges d’un vieux sticker qui lutte pour y rester collé : Ma progéniture est un élève honorable au collège de Charles A. Arthur. Qui sait à qui il appartenait. J’ai aucune idée d’où se trouve ce collège.

Je grimpe sur le siège avant, claque la portière.

— Tommy, c’est ça ? lui demandé-je.

Elle ne traîne au garage que depuis quelques semaines, et nous n’avons pas encore eu l’occasion de parler.

Elle me jette un regard torve, mais ne répond pas.

J’insère la clé dans le neiman.

— Alors, qu’est-ce qui se passe, Tommy ? Tu dois t’occuper de ta famille ? Tes parents se droguent ? Tu crèves la dalle ?

— Non.

Je mets le contact, avant de la dévisager.

— On te maltraite à la maison ?

Elle se renfrogne, fronce les sourcils.

Ouais, j’y croyais pas non plus.

— Alors tu devrais rester assise ici, lui conseillé-je. C’est trop facile de venir jouer les petites frappes quand tu sais que tu seras en sécurité une fois rentrée à la maison. Quand tu sais que tu n’as pas vraiment besoin d’être ici, hein ? Tu peux t’en aller quand tu veux. Tu seras jamais comme nous.

Elle se saisit de la poignée, prête à ouvrir la portière pour se précipiter dehors, mais je verrouille la voiture juste à temps.

Elle rétorque, furibonde :

— Tu veux que je me casse, mais tu ne me laisses pas partir !

— Ferme-la.

Je démarre, mets un coup d’accélérateur pour sortir du parking désert, séparé par un simple grillage des champs où pousse de la weed mal entretenue.

La moiteur d’août empire la sensation de chaleur, alors j’allume la clim’, dépitée de ne pas pouvoir retirer ma veste et mon sweat. Mais une nuit de crime est comme un tour à moto : mieux vaut se couvrir autant que possible.

— Je prends cinquante pour cent de tes vingt, avance-t-elle soudainement.

Je tourne à gauche, reste concentrée sur la route.

— Et tu dirais quoi d’un coup dans la tronche à cent pour cent ?

La petite punk croit vraiment qu’elle va me coller aux basques ce soir. Elle n’a aucune idée d’à quel point je lui ai sauvé les miches, pour autant, je ne vais clairement pas lui exposer mon point de vue à ce sujet.

Je ralentis devant Lafferty’s Liquor, me gare sur le bord du trottoir en plein milieu de la rue, laisse le moteur tourner. Le vieil homme qui tient ce commerce – Ted – passe devant la vitrine, pour se glisser derrière le comptoir.

Je jette un coup d’œil à Tommy.

— Reste ici. Garde le moteur allumé. Si un flic se pointe – ou qui que ce soit –, tu lui balances que tu attends ta sœur. Joue sur ton portable en le disant, ils ne pourront pas voir ta nervosité.

Son front se plisse. Je poursuis :

— Ne bégaye pas. Et si tu te barres avec la voiture, j’appellerai le 911 en leur précisant que ton père est en train de me taper dessus, chez toi. J’imagine qu’ils connaissent bien ton adresse, Dietrich.

Son masque s’effrite quand elle réalise que je sais exactement qui elle est. Je connais tous les Pirates. Elle pince les lèvres, mais garde sa fichue bouche fermée. Elle est plus maligne qu’il n’y paraît.

J’ouvre la portière, sors du SUV, résiste au besoin d’ajuster la position de la matraque planquée sous ma veste, dans mon dos, et maintenue par la ceinture de mon jean.

Je traverse la route, ignore la Sentra qui klaxonne en passant devant moi, et pénètre dans la boutique de spiritueux. Je repère un client dans l’allée des bières, au fond du magasin, après quoi je baisse le menton contre ma poitrine, pour éviter d’exposer mon visage aux deux caméras, l’une juste à ma droite et l’autre derrière le comptoir.

Mon regard percute celui du propriétaire. Je remarque le petit soupir qu’il libère quand il se rappelle d’un coup quel jour on est. Comme s’il avait oublié.

Je m’approche du comptoir, mais me positionne légèrement de biais, pour permettre à son client de s’avancer. Je soutiens l’attention de Ted, jusqu’à ce que ce soit lui qui rompe cet échange silencieux.

Il scanne la bière, le mec la paye et la récupère, avant de quitter les lieux. Dès que la porte se referme, j’attrape le petit présentoir en plastique sur le comptoir, chargé de cigares. Ted, inquiet, m’observe toucher à son matos, tandis qu’il inspire lourdement.

Mais je ne fais rien de ce qu’il redoute. Au contraire, je chope un paquet de chewing-gum à côté des cigares, le pose sur le zinc et le pousse lentement vers lui. Il lui faut deux secondes pour comprendre la demande, contrairement à la dernière fois où il avait fallu dix-huit bouteilles de Dewar brisées par terre.

Il se tourne vers sa caisse enregistreuse, compte les billets, qu’il fait ensuite glisser vers moi, en plus de mon paquet de chewing-gum. Je récupère le tout, mais alors que je m’apprête à passer la porte, mes yeux tombent sur une étagère chargée de sucreries. Je pique un paquet de donuts, puis sors enfin du magasin.

Je me raidis au moment de traverser la rue, comme à chaque fois. Je ne peux m’empêcher de songer que toute action provoque une réaction, et qu’elle pourrait arriver ce jour. Après tout, Ted pourrait se jeter derrière moi. Un policier pourrait être en train de me surveiller, attendant de me choper la main dans le sac.

Je m’attends toujours à ce que quelque chose me heurte le dos, et que ce soit la dernière chose que je ne sentirai jamais.

Je ne me retourne pas. Je garde la tête droite, chaque pas me rapprochant de la sécurité.

Comme un rituel, j’ouvre la portière, retiens mon souffle, me glisse sur mon siège avant de refermer la porte.

La sueur serpente le long de mon échine.

— Ça s’est bien passé ? demande la gamine.

Je balance les donuts sur ses genoux, attache ma ceinture avant de m’éloigner du trottoir, les yeux rivés sur le rétroviseur central.

Je roule, les centimètres se transforment en mètres, puis en kilomètres, et je parviens finalement à me détendre un peu. Je sais que ce jour arrivera. Hugo a raison. En réalité, c’est l’attente qui est douloureuse.

Tommy grignote les donuts, reste à son poste d’observation, alors que nous recommençons ce manège trois fois. Je bondis hors de la voiture, collecte l’argent, et nous éloigne aussi vite que possible de tout ça, m’attaquant d’abord aux clients les plus faciles, au cas où les plus difficiles monopoliseraient une bonne partie de la nuit.

Sur l’autoroute, je prends la sortie suivante et, après quelques virages, je me gare sur le parking du Wicked. Le club se situe techniquement à Shelburne Falls, mais ils aiment bien prétendre qu’il ne se trouve pas sur le territoire de leur belle petite ville.

Ici, c’est plus compliqué. Je mets la voiture au point mort, sonde Tommy.

— La même chose que les fois précédentes.

Je laisse le moteur ronronner, ôte ma capuche mais conserve mon bonnet, avant d’ouvrir la portière pour descendre de voiture.

— Je veux venir, me contredit-elle.

— Ne bouge pas d’ici.

Je referme la porte, puis jette quelques coups d’œil alentour, avant de me faufiler entre les voitures garées sur le parking.

La musique fait vibrer les murs du club avant même que j’y pénètre, et je m’arrête un instant.

L’odeur me heurte de plein fouet. Un parfum de gel douche bon marché, mélangé à celui de la sueur macérée, de la bière renversée et du Coca.

Il y a parfois un relent de pisse ou de vomi, selon la période de l’année. Les soirées post-examens, ou encore les mecs de fraternité qui rentrent à la maison pour les vacances d’été, font de juin le mois que je déteste le plus quand je dois mettre un pied ici.

Sauf qu’on est en août. Certes, la fréquentation est en baisse, mais la chaleur estivale est suffisamment présente pour distiller cette odeur nauséabonde de désespoir à laquelle je ne m’habitue jamais vraiment.

J’extirpe la matraque de mon jean pour la glisser dans ma manche, maintiens l’embout pour ne pas qu’elle tombe.

Je me dirige vers le club, en ouvre la porte, avant de saluer d’un léger signe de tête Angel Acosta, qui gère l’entrée ce soir.

— Salut, bébé, souffle-t-il.

Je poursuis ma route. Sous mes pieds, le sol vibre tant les basses pulsent avec fureur. Je trace vers le bar, jette un coup d’œil aux filles sur scène.

Je ne les juge pas. Je ne peux imaginer un job plus difficile que le leur. Peut-être qu’elles n’ont pas à faire de savants calculs ou à prendre de risques, comme pourrait en prendre un flic, un soldat ou un médecin, pourtant je ne me vois pas faire leur taf. Faire semblant, constamment.

— Aro ! m’interpelle quelqu’un.

Silver, quasi nue, m’adresse un coucou depuis l’une des plateformes. Il me faut rassembler tout mon courage pour lui rendre son salut, alors que je voudrais tout casser. On était ensemble au collège, elle et moi.

La musique ne devient plus qu’un bruit sourd tandis que je me faufile dans un long couloir. Mais à mesure que j’avance, j’entends Skarsman crier :

— Tu sais à quel point tu es remplaçable ? De nouvelles meufs arrivent chaque année, et elles n’ont pas d’enfants constamment malades, elles !

Alors que je m’arrête devant la porte entrouverte, je soupire.

Je suis certaine que ma mère pourrait recevoir le même sermon, si elle ne m’avait pas pour m’occuper de ses enfants quand ils tombent malades. Grâce à la baby-sitter toute désignée que je suis, elle n’a jamais manqué une journée de travail.

Adossée au chambranle de la porte, je détaille Skarsman.

Ses cheveux poivre et sel coupés courts, sa mâchoire rasée de près : il est aussi soigné qu’il est bien habillé. Avec son costume noir qui laisse apparaître un tee-shirt violet foncé, mais qui masque surtout, avec grande facilité, le monstre qu’il est sous la surface.

Il souffle un nuage de fumée avant d’écraser sa cigarette dans un cendrier. Une fille est assise là, les épaules affaissées. Elle ne porte qu’un haut de bikini à sequins noir.

— Bien, grommelle-t-il tout en me jetant en me dévisageant méchamment. Va t’asseoir au bar, j’ai pas envie de me charger de ton cas maintenant.

Le bras plaqué dans mon dos, pour qu’il ne voie pas ce que je cache, j’agrippe avec force le manche de la matraque.

Comme je ne bouge pas, il se tourne vers la danseuse et lui ordonne de dégager. Elle s’échappe de l’imposant fauteuil rouge dans lequel elle se trouvait, tout en remettant de l’ordre dans ses longs cheveux roux et bouclés, seulement maintenus par une barrette. Elle est sublime, et c’est là la seule raison pour laquelle il ne l’a pas encore foutue dehors.

— Quelle insulte de m’envoyer une gamine pour récupérer mon fric, ricane-t-il tout en faisant le tour de son bureau.

La fille me bouscule légèrement lorsqu’elle quitte la pièce, mais je reste bien statique, à le dévisager.

Il s’approche de moi, attrape la poignée de la porte de son bureau, avant de me faire un signe de la main.

— Entre.

Ma prise se relâche sur la matraque, geste qui lui permet de glisser hors de ma manche. Pour autant, ce sont avec les muscles contractés à bloc que je l’abats sur lui. Mon cœur menace de s’échapper de ma cage thoracique, tandis que Skarsman prend un violent coup sur l’épaule. Ses genoux cèdent, ce qui entraîne sa chute.

— Aaah, grogne-t-il.

Putain.

La matraque fermement serrée dans une main, j’attrape ses cheveux de l’autre, avant de cogner sa tête contre mon genou, comme ça, juste pour le fun, même si la manœuvre me vaut une putain de douleur.

Je déteste cette partie du job.

J’empoigne à nouveau ses cheveux, relève sa tête.

— Ils ne m’envoient pas pour te gérer, murmuré-je. Ils m’envoient pour gérer tout le monde.

Il a voulu fermer la porte, or il n’y avait aucune bonne raison de le faire. J’ai grandi en étant sous-estimée, tout ça parce que je ne suis pas un homme. C’était peut-être vrai à l’époque, mais ça ne l’est plus maintenant.

— File-moi le fric.

D’un geste sec, je le projette à terre.

Il se redresse à quatre pattes, avant de s’asseoir.

— Maintenant ! hurlé-je, en lui donnant un nouveau coup.

Il se relève comme il peut, puis titube jusqu’à son bureau afin de fouiller dans son tiroir, pour récupérer la caisse où il range son cash. Il l’ouvre, et je m’empare de tout ce que je peux, sans même compter.

— Va te faire foutre, Aro ! halète-t-il.

Je saisis ma matraque, frappe son bureau avec, brise une lampe et d’autres conneries. Je froisse les billets dans ma main, le menace :

— Ne me fais pas revenir dans ce putain de trou à rats. Envoie Angel avec l’argent au garage. Tu connais pourtant la musique.

Mais faut toujours qu’il se débine, espérant que Hugo finisse par l’oublier.

Je recule à tâtons, refusant de lui tourner le dos, car que ce soit ici ou dans tous les endroits que j’ai visités ce soir, la menace plane en permanence. Chaque pas me rapproche de la sortie.

Je repasse aux pieds des filles sur scène, m’arrête devant Silver à qui je fourre quelques billets dans la main.

— Partage-les avec les autres, OK ? chuchoté-je à son oreille.

Elle couine en découvrant les billets de cent, un bonus bien mérité pour le maigre salaire qu’elle touche ici, mais elle les accepte.

— Merci. Est-ce que ça va ?

Elle doit voir que je suis en colère.

Mais j’acquiesce à mon tour.

— Ça va.

J’ai confiance en elle. Je sais qu’elle partagera avec les autres. Alors je reprends ma route. De toute façon, elle a parfaitement conscience que ça remontera à mes oreilles si elle ne le fait pas.

Je me faufile derrière le rideau pour accéder à la salle arrière où je trouve certaines des danseuses en train de compter leur fric, tandis que d’autres parlent, textotent ou se pomponnent.

Je repère Violet Leon et m’approche d’elle. Elle se tourne vers moi, me sourit.

— Aro.

Je me baisse à sa hauteur, dépose un baiser sur sa joue, et elle fait de même. Elle a certainement laissé une énorme marque violette de rouge à lèvres sur la mienne.

À elle aussi, je file quelques billets.

— Offre-lui pour son anniversaire ces cours de motocross dont il rêvait, lui soufflé-je avec douceur.

Son fils a neuf ans. Je l’ai gardé quelques fois au cours de ces dernières années, tout comme elle m’a gardée quand j’étais petite. À quarante-huit ans, elle pensait en avoir fini avec le fait d’élever des gosses, mais surprise ! Et celui-ci lui donne beaucoup plus de fil à retordre que ses trois premiers.

Mais c’est un bon garçon. Et il crève d’envie de prendre des cours au JT Racing.

Elle détaille les billets, bouche bée.

— T’es sérieuse ?

Je fourre le reste de l’argent dans ma poche.

— Aro, je ne peux pas…

Elle secoue la tête, mais je me redresse.

— Et pourtant, tu ferais bien de pouvoir.

Ça fera le bonheur de Luis pour l’année, et puis tout le monde a ses problèmes à gérer. Laissons-le donc s’amuser un peu.

Elle sourit, des larmes s’accrochent à ses cils, je ne peux en supporter davantage. Je fais demi-tour, repars vers la porte du fond, prête à décamper d’ici.

Alors que je m’apprête à m’éclipser, quelque chose dans mon dos attire mon attention. Je me tourne et découvre deux enfants qui jouent à même le sol, avec un jeu de construction. J’imagine que leur mère est en train de danser sur scène.

Je jette un coup d’œil à l’extérieur, vers le motel situé de l’autre côté du parking, et aperçois Cora Craig sortir d’une des chambres, suivie d’un camionneur qui retourne à son engin. Des billets dans la main, elle revient vers le club, tout en remettant de l’ordre dans ses vêtements.

Je suis chacun de ses pas quand elle passe à ma hauteur, quand elle me frôle, pour aller caresser la tête de la fillette.

Et soudain, j’ai à nouveau cinq ans, sauf que moi, je ne m’occupais pas avec des jeux de construction, mais avec des crayons et des coloriages de sirènes.

J’ouvre la bouche, sens la bile remonter le long de ma trachée. Je me rue dehors. La porte en acier claque derrière moi, tandis que je m’adosse à des palettes. La tête inclinée pour retrouver ma respiration, je tente d’oublier le club.

Je tremble, et un sanglot obstrue ma gorge. Des larmes nimbent mes yeux.

Je la déteste. Je déteste tout ça.

Je déteste tout ce que je vois.

J’esquisse quelques pas en arrière, me laisse glisser contre le mur, le corps recouvert de sueur. Je ferme les paupières, lutte pour faire passer la nausée.

En vain.

Je rouvre les yeux, les lève vers le ciel pour le contempler.

Un ciel aussi noir qu’infini, parsemé d’étoiles. Je repère Mars, la plus grosse étoile, ce soir. J’aime bien Mars. De toutes les planètes qui nous entourent, c’est celle qui regorge le plus de possibilités. Un jour, des gens iront là-bas. Peut-être que ces élus ont actuellement mon âge, et que je suivrai leurs exploits sur Internet.

J’inspire, expire, imagine le ciel m’observant en retour, désirant voir quelque chose qui en vaut la peine.

Mon sang ne rugit plus dans mes tempes, mes épaules se dénouent. Enfin apaisée, je me relève.

Ça m’aide à chaque fois – de regarder en haut. Là où il n’y a que des possibilités. La vue n’est jamais pire qu’en bas.

Je tourne la tête vers le parking, quand quelqu’un apparaît soudain dans mon champ de vision.

Je marque un temps d’arrêt. Deux flics – un homme et une femme – s’approchent de moi, une lueur amusée dans les prunelles, comme s’ils avaient trouvé exactement ce qu’ils cherchaient.

Putain.

— Tu as une arme sur toi ? demande l’homme.

Je lève lentement mes mains, pour leur prouver qu’elles sont vides. La matraque traîne quelque part derrière moi, sur le sol.

— Non, monsieur.

— Vide tes poches.

Mon attention dévie vers l’arme de poing à sa taille, rangée dans son holster, puis sur la policière légèrement en retrait, qui me barre la route. J’adoucis ma voix, alors que mon pouls s’accélère :

— Je ne me sens pas à l’aise à cette idée, monsieur.

Il rit. Il se penche vers moi et chuchote :

— Je pourrais t’envoyer en détention pour quarante-huit heures sans aucune charge. Ou je pourrais te fouiller.

Je sais. Mais je tente quand même :

— Je ne me sens pas à l’aise avec ça et je n’y consens pas, monsieur.

Le cash roulé dans mes poches me semble plus lourd qu’une balle de baseball, et ils le remarqueront forcément. Il doit bien y avoir plusieurs milliers de dollars.

— Suis-je libre de partir ? demandé-je.

— Non.

Bien sûr que non. Mais ça valait le coup d’essayer.

Sauf que je ne peux pas passer quarante-huit heures derrière les barreaux. Je me racle la gorge avant de reprendre la parole :

— Je consens à une fouille, monsieur.

La femme fait un pas en avant et me pousse contre le mur ; mes paumes frappent la brique. Elle me palpe : poitrine, jambes, bras, puis récupère tout ce qui traîne dans mes poches. Je ferme les yeux, un sentiment de malaise gargouille dans mon ventre, tandis que le poids des billets s’efface de mes poches. Je retiens mon souffle.

Ne reviens pas les mains vides.

Ils posent tout ce qu’ils trouvent sur le capot d’une benne à ordures, près de nous, puis effectuent quelques pas en arrière.

— Pas d’arme, conclut-elle. Elle disait la vérité.

— Han, désolé pour tout ça, gamine.

Le policier s’approche encore.

— Passe une bonne soirée, OK ?

Mon menton tremble.

Enfoiré.

J’attends qu’ils s’en aillent, mais je n’ai pas besoin de vérifier sur la benne pour savoir que tout l’argent a disparu. Sur le couvercle trônent mon portefeuille à pois blancs et noirs, mes clés de maison et mon téléphone. Pas de billets.

Je balance un coup de pied dans la benne, dont le son trouve rapidement un écho dans le silence.

— Fils de pute !

Je hurle, me frappe la tête, que je relève pour scruter à nouveau le ciel, à la recherche de Mars.

Mais je ne vois plus clair. Bordel.

Ne reviens pas les mains vides.

Je ne peux pas rentrer sans rien. Pas encore. Hugo ne me filera plus de missions.

Ou il me le fera payer, d’une autre manière.

C’est toujours comme ça. Quels que soient mes choix, ça finit mal.

Je récupère ma matraque par terre, traverse le parking éclairé par les feux arrière de la voiture de police sur le départ. Je trouve Tommy adossée à la Cherokee, en train de prendre une gorgée d’une flasque qu’elle devait avoir sur elle.

Je m’en empare, bois une rasade de tequila.

Mes mains me font mal, tant je serre les poings. Rien à foutre si je reviens avec dix mille dollars ou un œil au beurre noir, mais je ne reviens pas sans rien.

— Où est-ce que les Pirates traînent, ce soir ? lui demandé-je. Rivertown ?

Elle acquiesce.

— Ouais. J’imagine.

Je lui rends la flasque, fais le tour de la voiture.

— Grimpe.

— Je ne suis pas autorisée à aller là-bas, Aro, rétorque-t-elle.

Pas autorisée ? Je fronce les sourcils, le poids sur mes épaules s’alourdit de minute en minute. Fait chier.

Je monte dans la voiture, elle m’imite. Nous mettons nos ceintures, puis je démarre pour sortir en trombe du parking.

J’allume la radio, suffisamment fort pour que la gosse ne tente pas de me convaincre de renoncer.

À l’époque, quand j’allais encore en cours, la rivalité entre Weston et Shelburne Falls occupait mes nuits.

Enfin, quelques-unes de mes nuits. Quand je ne devais pas faire de baby-sitting, ou travailler, ou gérer un truc. On s’empilait dans la voiture d’un pote, et on roulait sur leur territoire, à quelques kilomètres seulement, et pourtant, tout y était si différent.

Ils avaient une équipe de natation. Un skate park. Des petits magasins charmants, et des parcs ! Les parents et les flics détournaient le regard quand les ados « empruntaient » la voiture de papa ou maman.

Ou quand ils démolissaient la caisse de leur petit ami avec un pied-de-biche. Enfin, je ne suis pas certaine que cette histoire soit vraie, mais elle me fait marrer.

Bien sûr, Falls a aussi ses mauvais côtés. Des coins qui craignent et des gens pauvres… sauf qu’ils ont aussi des châteaux, des soirées VIP et des célébrités locales. Jared Trent – un ancien pilote de course qui passe tout le temps à la télé – et sa belle-sœur, Juliet, dont les livres figurent sur la liste de lectures obligatoires au lycée.

Falls a toujours été meilleure que nous, et ils le savent parfaitement.

Malgré tout, il y a certaines choses qu’on sait faire, nous.

Je roule au cœur de la ville, sinuant entre les différents quartiers qui m’ont longtemps fait rêver quand j’étais gosse. Le gazon vert, les lumières sous le porche, l’odeur des burgers cuisinés par un père dans l’arrière-cour…

En grandissant, j’ai cependant réalisé qu’il y avait un immense fossé entre les apparences et la réalité. À l’intérieur de toutes ces magnifiques maisons se trouvent juste des menteurs, comme dans toutes les autres. Idiot Falls.

Je tourne sur High Street, me gare près du trottoir, jette des coups d’œil aux magasins alentour, certains étant encore ouverts, quand la majorité sont fermés pour la nuit. La boulangerie Frosted a certainement déjà baissé le rideau pour la saison. Le propriétaire, dit-on, est un étudiant de l’université qui a dû retourner en cours.

Je repère l’enseigne du Rivertown étinceler dans la nuit, les ampoules s’illuminent lettre après lettre avant de s’éteindre à nouveau. Une lumière éclaire aussi l’intérieur, me permettant de voir que le club regorge de Pirates.

— Aro, ils ne me laisseront pas entrer, réitère Tommy.

Deux femmes passent à côté de nous, des mamans en train de faire un jogging avec leurs enfants dans leur poussette, et j’étouffe un rire. Cet endroit…

— On y va.

Je sors de la voiture, abandonne la matraque sur le siège arrière, vérifie que la gamine me suit bien. Je ne sais pas de quoi elle a peur, mais ce soir, elle est avec moi.

Nous traversons la rue alors que je replace ma capuche sur la tête. J’ouvre la porte, pénètre dans le club, dans lequel la musique pulse comme dans un pub. Quelqu’un vapote, car de la fumée s’enroule autour des plafonniers.

Le Rivertown n’est rien d’autre qu’un chaos contrôlé, et les gosses d’ici sont trop stupides pour s’en rendre compte. Leurs parents leur ont construit un bel endroit qui ressemble en tous points à un bar, avec au fond un espace VIP privatisable, un chouette menu, des tables de billard, de la musique forte, sauf que c’est au beau milieu de la ville, cerné par les caméras de sécurité de la rue, et à un pâté de maisons du poste de police.

Ils font la fête comme s’ils régnaient sur le monde, mais j’imagine que des loups nés en captivité ne réalisent jamais qu’ils ne devraient pas être en cage.

Je détaille la salle, repère quelques têtes se tourner vers moi, parce qu’ils aiment savoir qui entre chez eux, et je retiens un sourire en coin. Je parie qu’ils portent tous des noms du genre Hudson et Harper.

Je m’approche du comptoir, un changement d’ambiance s’opère aussitôt dans la salle : les discussions se tarissent, seules quelques messes basses font concurrence à la musique du juke-box. Je n’appartiens pas à ce lieu.

Ils savent qui je suis. Maintenant, voyons voir ce qui va se passer.

Je fais volte-face, m’adosse au garde-corps en laiton, pour embrasser la pièce du regard, tandis que Tommy se positionne près de moi.

— Si tu veux rester, tu dois consommer, me prévient un type.

J’incline légèrement la tête, me tourne vers le barman en train de réaliser qui je suis.

— Laisse tomber, reprend-il en s’éloignant.

Il me semble qu’on lui vend de la beuh.

Je scrute les tables pleines à craquer, alignées le long du mur, repère Trent, ne la lâche pas une seconde des yeux jusqu’à ce qu’elle relève la tête et arrête de faire semblant de ne pas m’avoir vue.

C’est plutôt amusant de se dire que la fille de Jared Trent me doit de l’argent.

Un gars se tient près d’elle, nous jaugeant aussi. Je peux sentir d’ici son dédain.

Toutefois, ce n’est pas moi qu’il fixe. Il dévisage sans faiblir la gamine à mes côtés. Je fronce les sourcils et Tommy finit par baisser la tête, comme une souris à la recherche d’un trou où se cacher.

Ils ne me laisseront pas entrer.

— C’est ta ville, lui rappelé-je. Pourquoi ils te détestent ?

Elle secoue la tête. Je zyeute à nouveau vers la table, alors que la colère grandit en moi. Elle a treize piges. C’est quoi leur foutu problème ?

— T’as des trucs sur toi ? me demande un mec au bar.

— Non.

Il se détourne, et c’est à mon tour de secouer la tête. C’est marrant qu’ils me tolèrent plus que Tommy. J’imagine que je leur suis plus utile.

Trent quitte sa table pour venir jusqu’à moi. Elle s’arrête à ma hauteur, comme si elle allait commander quelque chose au serveur.

— J’aurai ce qu’il faut demain, chuchote-t-elle.

Elle attrape une paille et s’arc-boute de l’autre côté du bar pour se servir un soda elle-même.

— Dylan, la houspille le barman.

Mais je rétorque :

— J’en ai besoin maintenant.

Je plonge dans les grands yeux bleus du mec resté à sa table, savourant cet instant, priant presque pour que Dylan me donne une bonne raison de lui coller une raclée.

— Sinon la prochaine fois que tu me verras, ce sera chez tes parents ou devant ton école.

— Va te faire foutre !

Elle prend une gorgée de sa boisson, tout en battant des cils.

— Je ne devrais pas avoir à payer pour de la camelote. Continue de me parler comme ça, et tu n’auras plus aucun client à qui t’adresser.

Je ne peux pas m’en empêcher. Je fais voler la boisson qu’elle tenait entre les mains, et tire d’un coup sec sur ses cheveux.

— Aaah ! grogne-t-elle. Lâche-moi !

Les clients se mettent à crier, plusieurs d’entre eux s’approchent de nous tandis qu’elle ceinture mes jambes, me file un coup d’épaule dans l’estomac. Alors qu’elle me plaque contre le bar, les tabourets se renversent sur moi avec violence.

— Aïe, grommelé-je en emportant la fille Trent dans mon élan.

Bouillonnante, je la chope par le col pour la maintenir par terre tandis que je grimpe à califourchon sur elle.

— Éloigne-toi d’elle ! m’ordonne soudain quelqu’un, parmi les personnes qui s’affolent autour de nous.

On m’attrape par la veste pour me repousser, sans que je n’aie eu le temps de me défendre.

— Tu empires la situation, me souffle une voix masculine.

Trent en profite pour enfoncer son poing dans mon visage. Je lève le mien en signe de représailles, tellement heureuse qu’elle n’ait pas mon fric. C’est beaucoup plus drôle ainsi.

Mais avant que je ne puisse lui rendre son coup, on me chope fermement par la veste, pour m’éloigner d’elle. Les gars plongent aussitôt sur Trent pour l’aider à se remettre debout.

Un type, vêtu d’un long short noir, d’un tee-shirt blanc et de chaussures de course, vérifie qu’elle n’est pas blessée, mais cette dernière balaye ses effusions, préférant m’offrir son air renfrogné, celui qui clame qu’elle me considère comme un nuisible.

Morveuse. Je dépasse le mec, pour m’en prendre une nouvelle fois à elle, mais il me saisit par le col et me repousse à nouveau.

— Recule ! hurle-t-il.

Il veut se détourner de moi, mais il marque soudain un temps d’arrêt. Ses yeux bleus m’épient, ses sourcils noirs se froncent, et d’un coup, il écarte mes cheveux pour observer ce qui orne mon cou.

Les dents serrées, je frappe sa main, mais trop tard, il a vu ce qui l’intéressait.

Il jette un regard menaçant à la fille derrière lui. Sur la peau de mon cou est écrit à la verticale, à l’encre verte, le mot RIVER, la signature de Green Street.

Il vient de comprendre que c’est elle qui a fait appel à moi.

Dylan refuse de croiser son regard, comme si elle se sentait piégée… comme…

Comme s’il allait lui passer un savon.

Et d’un coup, ça me frappe. Ce n’est pas son petit ami. C’est Hawken Trent. Son cousin.

Alors, alors, alors, voici donc monsieur le premier de la classe, fraîchement diplômé. Maintenant, je le remets. Il est plus grand que ce que la photo de l’article de la section « sport » du journal local laissait supposer.

— Sortez-la d’ici, fulmine un gars blond.

Lui aussi, je le reconnais. C’est Kade Caruthers.

Tous deux sont footballeurs. Ou l’ont été, en tout cas.

Quelqu’un esquisse un pas vers moi, mais Hawke faufile une main dans ses courts cheveux noirs.

— Attends.

Je l’observe sortir son portefeuille, repère les muscles de sa mâchoire se tendre.

Il en extirpe quelques billets.

— Combien ? demande-t-il sans même me regarder.

Mais Dylan Trent craque :

— Hawke, ne lui donne pas un centime ! Elle m’a vendu un portable cassé !

— T’es qu’une sale petite menteuse, grondé-je en la toisant par-dessus l’épaule de son cousin, la peau échauffée par la rage.

Mais Tommy intervient :

— Quatre cents.

Pendant que Hawke compte le fric, je ne peux m’empêcher de fixer Dylan qui fait la moue.

Elle sait bien se planquer derrière lui, hein ?

Tous ses amis se pressent autour d’elle, une blonde secoue sa tête de dépit.

Hawke tend la main vers Kade.

— File-moi ce que tu as sur toi.

Choqué, ce dernier ouvre la bouche, mais le froncement de sourcils de Hawke le garde de prononcer un mot.

Il se contente de soupirer, puis plonge sa main dans sa poche pour prendre son fric et le donner à Hawke, qui reprend alors son comptage.

J’offre à Dylan un grand sourire, histoire de lui faire comprendre que je m’amuse comme une folle.

Je vais te découper.

Hawke flanque les billets dans ma paume. Mes doigts se referment dessus. Je ne vois plus que la saleté sous mes ongles, visible au travers du pauvre vernis à ongles rouge que j’ai appliqué il y a trois semaines.

— Si tu as encore un problème avec qui que ce soit à Falls, reprend-il, tu passes par moi. Je ne veux pas voir ta drogue, ta saloperie de marchandise volée ou tes conneries de Rebelle de Weston dans ma charmante ville. T’as pigé ?

La pièce est devenue silencieuse, abstraction faite de la musique qui s’échappe des enceintes. Tout le monde nous fixe, Tommy et moi. Mais soudain… quelqu’un se met à rire. Je relève les yeux et découvre la blonde à côté de Dylan, en train d’essayer de couvrir son sourire de merde de sa main.

Les murs semblent se rapprocher.

Je vais lui en donner, moi, une bonne raison de rire.

Je jette l’argent à la figure de Hawke, et avant que quiconque ne réalise ce que je m’apprête à faire, je balance mon poing dans le visage de la blonde, laquelle lâche un cri.

Je me tourne vers Dylan, mais Hawken Trent m’encercle de ses bras et me soulève de terre avant que je ne frappe aussi sa cousine. Malgré ma résistance, il réussit à me charger sur son épaule, comme un vulgaire bout de viande.

La bonne nouvelle, c’est que de ma place, j’ai une vue parfaite sur la blonde, étalée au sol. Du sang s’écoule d’entre ses doigts alors qu’elle maintient ses mains devant sa bouche et hurle comme un bébé. Tout le monde s’agite autour d’elle, tente de l’aider, mais Hawke m’emporte loin, jusque sur le trottoir.

— Nom de Dieu… grommelle-t-il entre ses dents, avant de me reposer au sol et de s’éloigner d’un pas.

Un goût cuivré remplit ma bouche, je passe ma langue sur ma lèvre. Je réalise seulement qu’Hawke m’en a mis une bonne durant le combat.

Figé à quelques centimètres de moi, il m’examine. Mon estomac vacille face à la couleur de ses yeux.

— Tu sais quel pourcentage de prisonniers sont des récidivistes ? me demande-t-il. C’est vraiment cette vie que tu veux ?

Oh, pitié…

Tommy s’approche de moi, par réflexe, je remets ma capuche.

— Tu ne seras plus là pour protéger tes agneaux cet automne, monsieur le premier de la classe.

— Je ne serai pas loin.

Il lutte pour ne m’offrir qu’un demi-sourire, tandis qu’il retourne vers le club.

— Je ne veux plus te revoir ici. Barre-toi !

Il ouvre la porte en verre, puis regagne l’intérieur. Je ne peux m’en empêcher. Je souris à mon tour.

Tellement arrogants. Tous autant qu’ils sont.

Je l’ai quand même bien niquée. Et lui aussi.

J’attrape la main de Tommy et la tire vers la voiture, dans laquelle nous grimpons toutes les deux.

— Pour être honnête, commence-t-elle en attachant sa ceinture, je suis un peu déçue. Pour le moment, nous n’avons pas d’argent, et deux mecs ont réussi à te malmener ce soir. Peut-être que la prochaine fois, tu devrais me laisser faire.

Cette fois, je souris plus largement. J’extirpe le portefeuille que j’ai piqué dans la poche arrière de Hawke quand il m’a traînée hors du bar. Je le fouille et y trouve exactement ce que j’espérais. La clé magnétique qui ouvre le QG du JT Racing.

Je connais tous les Pirates. Et ce à quoi ils sont bons.

— Je pourrais te laisser faire.

Je lui tends la carte.

— Intéressée ?

Elle écarquille les yeux, s’empare de la clé et se met à rire.

— Putain, ouais.

Je démarre la voiture, appelle mes vieux frères d’adoption. Nicholas décroche.

— J’ai besoin de vous.

Chapitre 2

Hawke

Je la regarde s’éloigner au volant de sa voiture, et même si je tourner les talons sans prêter plus attention à elle, je constate qu’elle ne prend pas la direction de chez elle.

À quoi pensait Dylan ? Traiter avec Weston est déjà compliqué, mais alors avec Green Street… ils ne la lâcheront jamais. Elle n’a aucune envie de les avoir sur le dos.

Schuyler maintient toujours sa main sur sa bouche, du sang s’échappant d’entre ses doigts.

La rivalité était déjà terrible à l’époque de mes parents. Mais ce n’était encore que moyennement dangereux : les Pirates de Falls et les Rebelles de Weston se contentaient de se clasher au Loop. Sauf que les choses ont beaucoup changé en vingt ans. Notre ville est devenue plus riche – grâce à des gens comme mon père et mon oncle qui ont construit leur succès à coups d’opportunités, d’emplois et de fric à reverser à tout le monde – et Weston est devenue encore plus pauvre.

Mais les épreuves ne sont pas toujours une mauvaise chose. Ce n’est que lorsque l’on est désespéré que l’on repousse ses limites, et Weston a trouvé un moyen de relever la tête. Ils ont grandi. De manière disgracieuse, peut-être, mais ils l’ont quand même fait.

Bon, de manière illégale, aussi.

Bella et Socorro redressent Schuyler tandis que je m’approche d’elle.

— Tu vas bien ? lui demandé-je.

Elle se détourne, gémit et part en courant vers les toilettes, suivie de ses amis.

Elle saigne beaucoup, elle aura certainement besoin de points de suture. Je suis persuadé qu’elle n’a jamais été frappée de sa vie.

Je m’apprête à la suivre, mais me ravise finalement. C’est elle qui a rompu avec moi. Elle me demandera de l’aide si elle en ressent le besoin.

Je repère Dylan et m’assois à sa table, imité par Kade, qui a récupéré notre argent.

— On doit faire passer un message, me conseille-t-il. On a déjà assez de problèmes avec St. Matt’s, j’ai pas envie que tu me laisses en plus gérer les problèmes de Weston.

Je commence ma première année à l’université de Clarke, la même que mon père, dans deux semaines. Kade, lui, sera encore en terminale.

Il se plaint des responsabilités qui l’y attendent, mais on sait tous qu’il a aussi hâte d’y être. Il a attendu longtemps pour ce moment : c’est sa dernière année de lycée, il va passer chef de la Grudge Night[2], retrouver le football, profiter de la Rivalry Week[3]…

— Elle n’est pas venue ici en tant que Rebelle, rétorqué-je. C’est une petite punk superficielle et sans intérêt, qui sera bientôt une détenue de plus à la prison de Stateville.

Je jette un coup d’œil à Dylan qui se cache derrière sa casquette de baseball, enfoncée sur son crâne. Ses longs cils noirs apparaissent tout juste sous la visière. Elle plonge une tortilla chips dans la sauce queso.

— Si vous arrêtiez d’acheter leurs merdes…

Elle relève la tête.

— J’avais pas le choix ! m’oppose-t-elle. Quand je ne rends pas un devoir, mon père me confisque mon téléphone. J’avais besoin d’un tel’ de secours avant le début des cours.

— Ou tu pourrais simplement rendre tes devoirs ?

— J’peux pas.

Elle hausse les épaules, avant de grignoter sa chips.

— Je suis trop occupée à te chercher quand tu sèches les cours.

Je secoue la tête. Mais ne dis rien.

Elle fait toujours ça. Le truc de la petite cousine qui me regarde avec ferveur. Avec ses immenses yeux bleu tempête hérités de sa mère. Et le grand sourire étincelant de son père, dont elle se sert tellement mieux que lui, la petite maligne.

Elle dit qu’elle ne fait que suivre mon exemple, et qu’elle fera comme je fais et pas comme je dis. Sauf que ma moyenne est parfaite. Je peux me permettre de rater des cours, moi.

— Tiens.

Kade glisse son fric dans sa poche de jean et me tend ma part que je récupère pour la ranger.

— Tout ce bordel autour de St. Matt’s, je te signale que c’est ta faute, répliqué-je. Mais tu peux arranger ça avec ton frère, non ?

Il pince les lèvres et détourne le regard. Il sait très bien que je ne le laisserai pas avec des problèmes sur les bras, surtout s’ils sont de mon fait.

Je fouille dans mon autre poche.

— Je pige pas, Hawke, si notre ville est trop petite pour toi, intervient Dylan, pourquoi est-ce que t’as choisi une université si proche de nous ?

Je farfouille dans toutes mes poches, sans succès. Les mots de Dylan s’évanouissent dans mon esprit. Je réalise alors ce qu’il s’est passé.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demande-t-elle.

Je lève les yeux vers elle, puis vers la porte. Merde !

— Elle n’a pas… souffle Dylan.

Elle me scrute, bouche bée, avant d’éclater de rire, tout en se redressant sur sa chaise.

— Oh, mon Dieu. C’est fantastique.

Sérieux ? De quel côté elle est, au juste ?

Une alerte fait sonner mon téléphone, je jette un œil à la notification :

Alarme JT 08 activée. Avez-vous besoin d’aide ?

Oh non, pas ça. Mon portefeuille. Ma clé magnétique du magasin.

Je reporte mon attention sur Dylan.

— Bougez ! ordonné-je à Kade et elle. Maintenant !

Ils ne me demandent pas pourquoi. Leurs chaises raclent le sol quand ils se lèvent comme un seul homme et nous nous ruons hors du bar. Nous traversons la rue pour atteindre le pick-up de Kade, lequel me balance ses clés.

— J’peux pas me permettre de prendre une autre prune, explique-t-il. Tu conduis !

Nous grimpons dedans, je démarre au quart de tour et quitte le trottoir. Une alarme nous signale que nous n’avons pas attaché nos ceintures, mais je l’ignore, braque le volant pour tourner à gauche, puis à droite. Le magasin n’est qu’à deux pâtés de maisons.

— J’envoie un texto à Dirk et Stoli, me prévient Kade qui tape à toute vitesse sur son téléphone. On aura peut-être besoin d’aide.

J’espère pas. Elle n’a pas intérêt à amener des renforts là-bas.

Je débaroule sur le parking du magasin, dont la sirène d’alarme perce le silence nocturne. J’écrase la pédale de frein.

Le téléphone de Dylan sonne au moment où je me précipite hors du pick-up, à la recherche de la fille.

Ou de Tommy.

D’une lumière, d’un mouvement. De n’importe quoi, en fait.

Je repère la vitrine brisée par un des panneaux, d’ordinaire installé devant le magasin. Il gît à l’intérieur, fracassé par terre. Je jette un coup d’œil au deuxième étage, sans détecter quoi que ce soit.

— Bonsoir, entends-je Dylan derrière moi. Code 9556732, nom de famille Trent, mot de passe Madman.

Elle me suit, son téléphone pressé contre sa chevelure châtain clair, mais Kade la tire vers l’arrière.

— Dylan, stop.

Il lui montre le verre partout, puis ses tongs.

— Reste ici.

Elle acquiesce, tout en écoutant ce que lui dit l’agence de sécurité au téléphone.

— Oui, envoyez la police.

Mes parents et ceux de Dylan ne sont pas en ville ce soir, mais ils ont certainement reçu l’alerte. Ils peuvent nous appeler à tout instant.

J’examine les lieux, plongés dans le noir et le silence. Je scanne le rez-de-chaussée, fais l’inventaire des équipements de mon oncle Jared, des ordinateurs de mon père, des motos et des voitures – tout est exactement au même endroit où je l’ai laissé hier.

— Je ne vois personne, renchérit Kade.

— OK, répond Dylan de son côté. Merci.

Elle raccroche, nous dévisage.

— La police est en route.

En dehors de la vitre brisée, tout semble en place. Il n’y a pas de signe d’elle ou de la fille Dietrich. Qu’est-ce que… Est-ce qu’elle est vraiment venue ici seulement pour briser une vitre ? Pourquoi voler mon portefeuille, alors ?

— Elle devait se douter qu’il y aurait un système de sécurité, dit Dylan. Ce n’est pas très malin.

Effectivement, ce n’est pas malin. Pourquoi alors…

Et d’un coup, la réponse me frappe. Je palpe à nouveau mes poches et constate que, certes, mon portefeuille a disparu, mais mes clés aussi.

Mon cœur s’effondre dans ma poitrine.

— C’est plus que malin en fait, soufflé-je. C’est un leurre.

Kade et Dylan se lancent un regard, mais je pique déjà un sprint.

— Restez ici ! hurlé-je, tout en regagnant le pick-up. Gérez les flics !

— Hawke ! crient-ils en chœur.

Mais je suis déjà loin.

Je claque la portière, retire le frein à main et quitte le parking comme une furie pour me rendre chez moi. Les salopes.

Elle savait très bien que nous avions un système de sécurité. Rien à voir avec une quelconque intelligence, non. C’est juste une sale peste diabolique, qui savait exactement quoi faire pour m’attirer, ainsi que la police, là où elle ne serait pas.

— Bordel.

Je serre les mâchoires, déçu d’avoir laissé une telle chose se produire.

Quand est-ce qu’elle a pu s’emparer de mon portefeuille ainsi que de mes clés ? Ça ne peut qu’être au moment où je l’ai portée. Comment ai-je pu ne pas le remarquer ?

— Nom de Dieu, grogné-je face à ma stupidité.

Je roule le long de Fall Away Lane, crame les feux rouges, jusqu’à enfin me garer à quelques maisons en amont de la mienne. Je ne veux pas qu’elle me voie arriver.

Elle était seule au bar – juste accompagnée de la gamine, mais Tommy Dietrich ne me fait pas peur. Tant que la Rebelle n’a pas appelé de renforts de Weston, je suis tout à fait capable de les virer de ma maison, elle et la môme, avant qu’elles n’aient l’occasion de tout foutre en l’air.

Je m’expulse du pick-up, remonte l’allée tout en jetant des coups d’œil alentour, mais ne repère aucune voiture qui pourrait faire tache dans le décor. Elle s’est certainement garée pas loin, pour prendre ses précautions.

Je tourne à droite, observe ma maison accolée à celle de Dylan. Mon père et mon oncle sont absents. Ils se sont rendus à Chicago pour rencontrer un ingénieur qu’ils souhaiteraient engager. Ils sont partis avec ma mère, Tate et James. Lesquels n’ont pas arrêté de poster des photos d’eux toute la journée sur les réseaux sociaux.

Putain de merde. Elle savait parfaitement que les baraques seraient vides quand elle m’a vu avec Dylan au Rivertown.

Je m’approche du grand arbre qui se trouve entre nos maisons, cherche une preuve de la présence des filles par l’une des fenêtres.

Un mouvement attire mon attention : il y a de la lumière au deuxième étage chez Dylan.

Les branches du vieil érable forment une passerelle entre la chambre de Dylan et la mienne. Je m’agrippe aux épais branchages, grimpe jusqu’à la cime pour atteindre sa terrasse, dont j’enjambe la rambarde sans un bruit. La porte-fenêtre est grande ouverte.

Je sors mon téléphone de ma poche pour envoyer un message à Kade puis le mets en mode silencieux.

— Chut ! ordonne quelqu’un dans la maison.

Tout mon corps se tend.

Je pose un pied à l’intérieur de la chambre de ma cousine, examine les lieux avant de me faufiler jusqu’à la porte.

Un petit rire résonne dans le couloir, je n’ai pas le temps de me cacher que la porte s’ouvre en grand sur Tommy Dietrich.

Je me précipite sur elle.

La gamine couine, mais je recouvre sa bouche et enroule fermement mes bras autour d’elle. Elle ne se débat même pas. Terrorisée comme un lapereau, elle respire à peine.

Je recule, chuchote à son oreille :

— Tu vas rentrer chez toi, compris ?

Elle acquiesce.

— Et arrête de choisir des losers pour amis juste parce qu’ils te donnent une once d’attention, la mets-je en garde.

Elle acquiesce à nouveau.

Elle traîne à Weston uniquement parce qu’elle n’a personne d’autre avec qui zoner.

— Va-t’en. Sans faire de bruit.

Je la relâche, tandis qu’elle grimpe sur la balustrade. Elle ne jette même pas un regard en arrière tandis qu’elle glisse le long du tronc d’arbre. Je me détourne et la porte de la chambre s’ouvre en grand.

Mais le cri de Tommy résonne soudain derrière moi :

— Il est dans la maison !

Je cille, résistant à l’envie de courser une gosse de treize ans. Bordel.

Je me faufile dans le couloir, referme la porte derrière moi, avant de marquer un temps d’arrêt. Elle a peut-être une arme. Je jette un coup d’œil par-dessus la rampe de l’escalier : aucun signe d’elle. J’examine alors les portes de l’étage : la chambre de mon oncle et ma tante, celle de James, une chambre d’amis, la salle de bains et les placards.

Le bureau du rez-de-chaussée et la piaule de Jared et Tate doivent être sa cible. C’est là que se trouvent les objets de valeur.

Les sens aux aguets, je descends l’escalier sur la pointe des pieds.

J’ouvre la bouche, hésite à l’interpeller. Elle sait déjà que je suis là, après tout.

— Alors, raconte-moi. Comment tu savais que les fenêtres de ma cousine étaient les seules sans alarme ? demandé-je d’une voix forte. Peut-être que tu prépares ton plan depuis longtemps ?

Est-ce qu’elle s’est pointée au Rivertown avec l’objectif de voler mon portefeuille et mes clés ? Ou ceux de Dylan ?

— Ou alors, t’as juste été chanceuse, ajouté-je.

Je m’arrête au bas de l’escalier, tente ma chance à gauche, du côté de la cuisine plongée dans le noir, avant de traverser le salon.

La télévision est trop grosse pour qu’elle l’emporte, et ils ne collectionnent pas les œuvres d’art comme le font Madoc et Fallon.

Bredouille, je contourne l’escalier pour me rendre jusqu’au bureau. Il vaut le détour, notamment parce que Jared a la flemme d’utiliser le coffre qu’il a pourtant fait installer à l’intérieur. Tout ce qui a de la valeur traîne un peu partout dans la pièce.

Comme le cash qu’il ramène tous les soirs du magasin, lorsqu’il n’a pas le courage d’aller le déposer à la banque directement après.

Je m’approche du bureau.

— Tu aurais pu voler ce que tu voulais au magasin, tu sais ? l’interpelé-je. Je t’aurais laissée faire.

Le parquet craque sous mon poids et je m’immobilise.

— Nous avons tout assuré là-bas, ça ne risque rien.

J’esquisse un pas. Puis un autre.

— Mais pénétrer chez nous était une erreur, Rebelle.

J’atteins la porte.

— Abandonne ce que tu as volé. Et va-t’en.

J’attrape la poignée, mais des bruits de pas résonnent au-dessus de moi et une porte du premier gémit.

Merde !

Je pars en courant vers l’escalier, m’agrippe à la rampe et grimpe les marches trois par trois.

Je déboule dans la chambre de Dylan, y découvre la fille qui était avec Tommy, en train de chevaucher la balustrade pour se ruer dans l’arbre.

— Arrête-toi ! crié-je.

Elle a forcément récupéré quelque chose, même si elle n’a pas eu beaucoup de temps.

Je m’élance après elle, saute à mon tour dans l’arbre et me rattrape à une branche, puis passe de l’une à l’autre.

La nana crapahute elle aussi, mais nous nous arrêtons en même temps, pour nous défier du regard au travers du feuillage.

Je baisse les yeux vers le sol. La chute ne nous tuera pas, mais on pourrait quand même se casser une jambe.

— Lâche ce que tu as pris, grogné-je, tout en progressant lentement d’elle, cherchant mon équilibre.

Elle m’imite, reculant sur sa branche avec lenteur à mesure que j’avance vers elle. Sauf que nous avons passé le tronc et que nous approchons dangereusement de ma maison. Et de ma fenêtre.

Je serre les mâchoires.

— Si tu mets un pied dans ma chambre…

— Je sais, réplique-t-elle.

Je ne la vois pas sourire, mais je le perçois clairement dans ses mots.

— J’ai entendu parler de toi.

Bien sûr qu’elle a entendu parler de moi. Les gens adorent raconter des conneries, et tout le monde gobe ce qui se dit.

Cependant, une chose est vraie. Je déteste qu’on fouille dans mes affaires.

Ses chaussures, dont celle de droite est rafistolée avec du scotch, se meuvent avec efficacité sur l’épaisse branche. L’une après l’autre. Je ne sais même pas si quelqu’un d’autre, en dehors de notre famille, a jamais été dans cet arbre. En tout cas, pas ces trente dernières années.

— La mère de Dylan a grandi dans cette maison, lui révélé-je, maintenant son attention sur moi.

J’esquisse un mouvement du menton pour lui désigner la fenêtre derrière moi, puis j’englobe d’un geste celle vers laquelle elle veut se rendre.

— Son père a grandi dans celle-ci. Cet arbre connectait leurs chambres quand ils étaient enfants.

J’avance d’un pas, elle recule.

— Tu as entendu parler de leur histoire, n’est-ce pas ?

Je la scrute.

— La fille qui s’est défendue ? Les meilleurs amis d’enfance, devenus ennemis, puis amoureux ?

L’histoire de Jared et Tate continue encore d’animer les couloirs de mon ancien lycée. Dylan en devient folle, rendue à devoir attaquer une bagnole au pied-de-biche pour prouver à tout le monde qu’elle est la digne fille de ses parents.

— Tate était une gosse solitaire, lui révélé-je. Tout comme Jared. Cet arbre était leur pont pour se rejoindre l’un l’autre, quand ils avaient besoin d’un ami. Quand ils voulaient que la peine s’en aille. Quand ils cherchaient une autre façon de voir les choses.

Un sac noir pend le long de sa hanche, et l’une de ses mains le plaque contre elle, l’autre fourrageant l’arbre pour maintenir sa prise.

Je poursuis mon histoire, ainsi que mon avancée.

— J’imagine que c’est pour cette raison que nos parents n’ont pas mis d’alarme sur nos fenêtres, lui expliqué-je. Ils voulaient que nous puissions compter l’un sur l’autre si nous n’étions pas en mesure de leur parler. C’est arbre, c’est notre famille. Il ne mourra jamais. Contrairement à toi, fillette. Et ça t’arrivera probablement jeune.

Parce que tu agis de manière complètement stupide.

Elle se fige. La lumière de mon porche illumine sans fard son visage hostile.

— Tu ne veux pas profiter encore un peu de ta liberté, plutôt ? la tancé-je.

Avant que tu ne te fasses arrêter.

Mais ça ne la fait pas rire. Au contraire, elle se renfrogne.

— La liberté ? murmure-t-elle. Qu’est-ce que c’est ?

Ses yeux étincellent d’une nouvelle lueur, et je réalise qu’ils sont humides. Je ne bronche cependant pas.

— C’est donc ça pour toi, la liberté ? tique-t-elle. Ne pas avoir de responsabilités ? Aucun métier ? Ou bien un métier qui ne te paye pas assez pour pouvoir envisager un lendemain ?

Des frissons remontent le long de mon échine. J’entrouvre la bouche, prêt à lui répondre, mais les mots ne viennent pas.

— Je suis pas une fillette.

Elle ricane comme si j’étais idiot.

— Toi, par contre, t’en es une.

Et elle fait demi-tour, saute sur la terrasse de ma chambre pour pénétrer par la fenêtre.

Je lui cours après, me rue aussi à l’intérieur pour la poursuivre. Elle est déjà dans l’escalier qu’elle dévale avec une telle rapidité qu’elle débaroule dans le salon.

Je la talonne et, alors qu’elle s’apprête à ouvrir la porte d’entrée, je l’agrippe violemment, nous faisant tous les deux heurter le mur.

Elle grogne, se débat pour fuir ma poigne, mais elle rue si fort qu’elle nous envoie au sol. La douleur vibre jusque dans mon coude, quand elle parvient à se mettre à quatre pattes, puis debout. Mais j’empoigne sa capuche, la plaque à nouveau au sol et la chevauche.

— Arg ! crie-t-elle en essayant de me frapper au visage.

J’attrape tant bien que mal son sac, le lui retire avant de le jeter au loin. Puis je chope ses poignets, les cloue au-dessus de sa tête avant de plonger dans son regard.

Elle ouvre la bouche, mais aucun son n’en sort. Elle se contente de me fixer méchamment, et de gronder. Je souris en coin, me délectant de l’adrénaline qui pulse dans mes veines. Entre mon père sur mon dos et mes problèmes avec Schuyler… j’apprécie cette distraction. Et je transpire bien plus qu’après une aprèm de sport.

J’incline la tête.

— Besoin qu’on te raccompagne chez toi ?

Elle lève le menton, comme pour jouer les dures, et j’en rigole presque. Ses grands yeux sombres sous ses longs cils me promettent mille souffrances et au moins autant de tortures si je ne m’éloigne pas très rapidement d’elle, mais je crois que j’aime ça.

— Je peux m’en charger, si tu veux, la taquiné-je. Mes cousins pourraient même être de la partie. Toute une escorte de Pirates pour te ramener dans ton trou à rats, à Weston.

Elle serre les mâchoires, mais ne rétorque rien. Elle a l’habitude de ne pas répondre. De ne rien donner aux autres. Elle a l’habitude des gens qui s’emparent de ce qu’ils veulent sans demander.

Je fouille dans son manteau, sens une bosse dans l’une de ses poches. Elle tente de se débattre quand je plonge ma main dedans, et crie :

— Touche pas à ça !

J’en sors pourtant son portefeuille et l’ouvre sous ses yeux. J’y trouve un permis de conduire « Aro Marquez, 686 East 3rd Street, Weston ». Je le referme, le remets dans sa veste.

— C’est là-dedans pour toujours maintenant, la torturé-je en tapotant ma tempe.

Je libère ses mains.

— Reste loin de Falls, ou je m’occuperai de ton cas.

Je me penche vers elle, elle tente s’échapper, sauf qu’elle n’a nulle part où aller.

— Et je n’aurai même pas besoin de mon papa ou de ma carte de crédit pour ça.

Je sais très bien quelles idées préconçues les Rebelles ont sur Falls. Nous ne sommes que des enfants pourris gâtés à ses yeux, même si elle est allongée sur le sol de ma maison et constate de visu que nous ne vivons pas dans un manoir.

Je me relève, attrape son manteau à pleine poigne pour l’aider à se redresser. Je lui jette un regard menaçant.

— Tu n’aurais pas dû venir toute seule, honey.

Mais un klaxon résonne soudain dehors, suivi de hurlements.

— Aro !

Je la jauge.

Elle sourit.

C’est quoi ce bordel ?

Elle me pousse violemment en arrière. Je titube et m’effondre contre la table de l’entrée. La soucoupe dans laquelle nous mettons nos clés tombe par terre, se brise en mille morceaux.

La seule chose que j’arrive à intégrer ensuite, c’est l’alarme qui se met à hurler dans mes oreilles. Je sursaute tandis qu’elle fuit par la porte d’entrée.

Je la poursuis, découvre plusieurs voitures dans la rue. Leurs phares m’éblouissent alors que je tente de la rattraper.

— Hawke !

J’entends le martèlement des pas de Kade qui arrive à ma hauteur, flanqué de Dirk et Stoli.

Je leur jette un coup d’œil.

— Où est Dylan ?

— Au magasin, avec les flics.

Je lui ai envoyé un texto pour qu’il se ramène ici, mais je voulais aussi m’assurer que Dylan ne reste pas seule malgré tout.

Un petit groupe de personnes débarque sur ma droite, dont la fille, revigorée et pleine de courage, maintenant que des mecs sont à ses côtés.

Je ferre Hugo Navarre dans mon regard. Il était en terminale quand je n’étais encore qu’en seconde. Nous ne nous sommes jamais rencontrés sur un terrain de foot, mais il est toujours impliqué dans le bordel qui lie nos deux villes.

— Eh bien, eh bien, eh bien…

Il s’approche d’un pas nonchalant, dirigeant sa meute – Nicholas se tient derrière lui, et Axel est à sa droite.

— Quel âge ça te fait maintenant, Trent ?

Assez vieux pour te coller une raclée, si c’est ce que tu demandes.

Et c’est évidemment ce qui l’intéresse. Il veut être certain que je ne peux désormais plus me cacher derrière le fait d’être mineur.

— Je veux la fouiller, lui expliqué-je.

J’ai senti autre chose dans sa poche.

Il sourit de toutes ses dents, avant de se tourner vers son toutou.

— Est-ce que tu as volé quelque chose ? lui demande-t-il.

Son ton donne l’impression qu’il s’adresse à un chiot qui ne fait jamais rien de mal.

Elle ne répond pas, se contente de me scruter, une étincelle étrange dans les prunelles.

Hugo se met à rire.

— Désolé pour ça, mec.

Je me tourne vers elle.

— Vide tes poches.

Elle n’en fait rien.

Mon téléphone sonne dans la mienne, je l’en sors pour vérifier l’écran.

— L’alarme a inquiété l’agence de sécurité, qui est en train de m’appeler, les préviens-je. Si je ne réponds pas, ils enverront les flics. Vide tes poches, et cours. Tu as approximativement quatre minutes devant toi.

Ses yeux ne quittent pas les miens.

J’esquisse un pas vers elle, mais Hugo et ses gars font bloc.

— Ne la touche pas, me met-il en garde.

Son petit groupe la protège.

— Sauf si tu envisages de payer, ajoute-t-il.

Aro jette un regard à son boss, et j’y repère de l’inquiétude.

Hugo esquisse un pas vers moi.

— Je te laisserai la fouiller toute la nuit pour un bon prix.

Il lorgne vers elle par-dessus son épaule.

— Prête à travailler comme une grande fille ?

— Hugo…

Son ami Nicholas s’avance, sur le point d’intervenir, ce qui me fait sourire. Tout n’est pas rose à Green Street.

Mais c’est clairement Hugo qui est aux commandes.

— Je sais qu’elle ne ressemble pas à grand-chose, me confie-t-il. Cela dit, c’est peut-être exactement ce que tu recherches, une nana de la rue. Promis, ça s’arrange une fois qu’elle s’est douchée.

Les gars derrière moi se mettent à rire. Je la scrute, son expression est beaucoup moins sereine qu’auparavant. Elle examine le sol, les lèvres pincées.

Prête à travailler comme une grande fille ?

Il est en train de la vendre ? Elle a quel âge, au juste ?

Mon père tuerait ces mecs pour ça.

Hugo avance vers moi avec nonchalance.

— Les nanas de Weston sont plus sexy de toute façon. Et tu le sais très bien. Enfin, si vous êtes plusieurs à vous la faire, il faudra payer un extra, renchérit-t-il en scrutant Kade, Dirk et Stoli.

Stoli rétorque :

— Nan. Je veux rien avoir affaire avec ça.

— Et puis ça prendrait beaucoup trop de temps pour la décaper, ajoute Dirk.

— Ferme-la, tonné-je entre mes dents serrées.

J’avance d’un pas.

— Viens par là.

Son regard plonge dans le mien alors que je lui tends ma main.

Elle l’examine. Je suis convaincu qu’elle ne la saisira pas, mais je me dois d’essayer. Elle ne devrait pas traîner avec ces mecs.

— Viens avec moi.

— Va te faire foutre.

Je récupère l’argent de Kade et le tends à Hugo. Il lève les sourcils, une étincelle sournoise dans les prunelles.

Il s’empare des billets.

— Viens là, maintenant, ordonné-je à la fille.

Elle secoue la tête, s’apprête à se tailler, mais Hugo la rattrape par le collier.

— Non ! s’insurge-t-elle.

Je fais un autre pas en avant, prêt à prendre sa défense, même si mon plan est justement qu’il la force à venir avec moi.

— Je t’avais dit de ne pas rentrer les mains vides… lui rappelle-t-il, à quelques centimètres de son visage.

Il la pousse vers moi, mais elle enfonce ses dents dans sa main, lui arrachant un cri. Je me jette sur elle, ce qui la fait trébucher vers l’arrière et s’échapper de la poigne d’Hugo. Elle tente de me filer entre les doigts.

Des sirènes beuglent, des gyrophares éclairent le fond de la rue. Le visage vrillé par la peur, elle me coule un regard affolé.

Non, ce n’est pas de la peur.

C’est de la terreur.

Je l’effraie.

Elle croit vraiment que je voulais l’acheter ?

Comme si elle s’était pris un coup de fouet, elle détale en courant.

Mes yeux sont attirés par quelque chose de vert qui manque de tomber de sa poche, mais l’arrivée de la police me déconcentre.

Quand je me tourne à nouveau vers elle, elle s’est barrée à toute vitesse pour grimper dans une Mercedes noire garée pas loin.

Je me contente de la contempler s’échapper, alors que les engrenages de mon esprit se mettent en route. Quelque chose de vert…

Hugo s’élance derrière elle, suivi des autres, tout en criant son nom. Mais elle démarre la voiture, tourne à droite et s’évanouit au coin de la rue.

— Putain ! enrage Hugo. Aro !

— Le coffre ! hurle Axel, comme s’il se rappelait quelque chose.

Ils courent après elle, disparaissent sur ses traces.

Et d’un coup, je comprends.

Quand elle a quitté le Rivertown, elle était à bord d’une Jeep Cherokee. Elle vient de piquer la voiture d’Hugo. Je tourne la tête, repère la vieille bagnole bleue juste en face de la maison de monsieur Woodson.

Elle a pris la mauvaise voiture.

La culpabilité me heurte avec violence. Elle a choisi l’échappatoire la plus proche.

Puis, c’est la réalité qui me frappe. Vert…

— Putain ! sifflé-je.

C’était un foutu ruban qui sortait de sa poche. En lambeaux. Mais un ruban vert.

Je pivote vers Kade, désigne son pick-up.

— On y va !

Je grimpe dedans, Stoli et Dirk sur les talons.

— Elle a piqué le porte-bonheur de Jared, craché-je, en tournant aussi à l’angle.

— Et l’empreinte de main ? s’inquiète Kade.

— Elle se trouvait dans la chambre de Dylan.

Je mets les gaz, me moquant éperdument des limitations de vitesse.

— Les Rebelles adoreraient mettre la main sur ce foutu trophée.

L’empreinte de main appartient à la mère de Dylan. Elle l’a réalisée quand elle était enfant, et il y a toute une histoire à son sujet entre les parents de Dylan. C’est un objet spécial. Jared l’emporte pour toutes ses courses, et l’année dernière, il l’a offert à Dylan pour lui porter chance sur le circuit. Ça vaut à peine cinq centimes, pourtant c’est l’héritage le plus important de notre famille.

— Putain.

Je double une autre voiture, accélère encore. Hugo et ses mecs apparaissent enfin, je les dépasse allègrement en les fixant dans le rétroviseur.

— Je ne la vois pas, haleté-je, tout en examinant la route.

Stoli reprend la parole :

— C’est juste de l’argile, Hawke.

— Et la seule chose qui ait de la valeur aux yeux de Jared, en dehors de sa famille, rétorque Kade.

Il me coule un regard sévère.

— Ne la lâche pas. Je ne veux rien qui nous appartienne dans ses mains de voleuse.

Elle est où, putain ?

Je tourne à une autre intersection, remonte la rue, scrutant la moindre route à sa recherche. Des feux arrière attirent soudain mon attention, et je reconnais aussitôt la voiture. Je freine violemment, les pneus crissent sur le bitume.

— Allez, dix dollars de pneus bien dépensés, grogne Kade.

Je fais demi-tour, remets la gomme, conduis jusqu’à Eagle Point, avant de piler dans une ruelle. J’arrive devant une clôture grillagée, échouée au sol, l’arrière du parking étant normalement réservé aux piétons.

Elle a vraiment fait ça ? Elle veut se faire arrêter ou quoi ?

Je la suis, la clôture grince sous mes pneus, et je scrute les alentours, à sa recherche. Des tables de pique-nique et des aires de jeu se dessinent devant nous, ainsi qu’un pavillon, un petit amphithéâtre, et un…

Là, l’étang sur la gauche !

La Mercedes s’y trouve, garée sur la berge du bassin quelques mètres plus loin. La portière conducteur est grande ouverte.

Je braque le volant, pressé.

— Elle est où ? demande Kade.

Je me gare, laisse le moteur tourner et me précipite dehors.

— J’en sais rien.

Je me plante en haut du bassin, inspecte l’eau en bas.

Les parents de Dylan se sont mariés ici. La petite mare artificielle est surmontée d’un pont et de murets en pierre. Une petite cascade s’écoule non loin de moi et un ruisseau alimente l’étang. Sous les rayons de soleil, l’eau est couleur lagon, mais ce soir, elle est juste noire.

Elle est où, putain ?

Je retourne à la Mercedes, fouille la voiture, mais toujours aucun signe d’elle.

Le coffre.

C’est ce qu’Axel a dit. Il était inquiet à propos du coffre. Je le déverrouille pour y trouver deux sacs noirs.

J’en sors un, l’ouvre.

Des piles de cash scellées dans des sacs Ziploc y sont entassées avec, cerise sur le gâteau, deux énormes briques rouges de coke.

Le fils de pute.

Kade lorgne par-dessus mon épaule.

— C’est… ?

— Ouais.

— À Shelburne Falls ? lâche-t-il.

J’acquiesce. Il préférerait ne pas avoir à faire face à ce qui le dérange, comme le fait que notre petite et charmante ville possède aussi un côté sombre.

J’ouvre d’un coup sec le deuxième sac, pour y découvrir encore plus d’argent.

J’en ai rien à foutre de la thune, mais si cette drogue appartient à la personne à qui je pense, la filer aux flics est une perte de temps. Mes entrailles se resserrent. Je sais ce que mon père ferait en ces circonstances. Surtout après ce qu’il s’est produit il y a quelques années.

Toute cette merde détruit les gens.

Je chope les deux sacs de drogue puis extirpe le couteau de ma poche.

Kade se jette devant moi.

— Hawke, qu’est-ce que tu fous ?

— Bouge.

Mais je n’attends pas qu’il le fasse. Je le vire de mon chemin, dégaine ma lame.

— Hawke !

Je m’éloigne de la voiture, vers la clôture qui nous sépare d’une colline de plusieurs mètres de haut. Sous mes yeux s’étalent la rivière et ses berges sombres, le barrage, et enfin Weston.

Je plante mon couteau dans le sac, l’éventre dans sa largeur. De la poudre blanche s’en échappe et je termine de le déchirer, pour déverser son contenu dans le vide. Je retiens ma respiration alors que toute cette merde se répand en bas. Le vent s’en mêle, et le nuage blanchâtre se retrouve balayé jusqu’aux arbres en contrebas, puis s’éloigne vers le sud.

— Non ! entends-je hurler une fille.

Des pas s’approchent de moi, mais j’ai déjà lacéré le second paquet, et suis en train de le secouer avec férocité pour en vider le contenu.

— Putain ! crie-t-elle. Arrête !

Je me retourne vers elle, balance les sacs sur le côté, pour l’examiner. Je l’attrape par le col, tout en criant à Kade :

— Va-t’en ! Prends les gars avec toi et partez maintenant !

— Hawke…

— Je te dis de te barrer ! vitupéré-je. Retrouve Dylan et reste avec elle, je serai juste derrière toi.

Il hésite, comme s’il voulait me contredire, mais il finit par faire demi-tour et par courir, Stoli et Dirk sur les talons.

Je chope la fille par les épaules, avant de la pousser contre un arbre, derrière elle.

— Je suis morte… murmure-t-elle. Qu’est-ce que tu as fait ?

Je faufile ma main dans sa poche, récupère le porte-bonheur et le lui colle sous les yeux.

— C’est tout ce que je voulais.

Les dents serrées, elle me balance un coup dans le torse.

— Ne me touche pas.

J’en ris presque, parce que ça ne m’a jamais traversé l’esprit de la toucher, du moins pas dans le sens qu’elle imagine.

Mais ce n’est pas drôle. Rien n’est drôle, vu la situation dans laquelle elle se trouve.

— Tu ne devrais pas retourner auprès d’eux.

Je glisse le ruban dans ma poche et soutiens son examen.

— Va te trouver un vrai travail et réévalue tes amitiés, honey. Construis-toi une vraie belle vie.

Je me détourne pour partir, mais une personne me barre le chemin. Je marque un temps d’arrêt. C’est l’officier Reeves.

Merde.

Il se tient là, en civil et seul. Il esquisse quelques pas vers nous.

— Hawke.

La fille se tend à côté de moi, et mes jambes me semblent soudainement lourdes.

— Tout va bien ? demande-t-il.

Je serre les mâchoires. Sa Challenger se trouve non loin, phares éteints. Il glisse sa main dans sa veste en cuir. Il n’est pas en service, et j’aurais finalement préféré que ce soit le cas. Il me pose plus de problèmes quand il n’a pas sa casquette de flic.

— Miss Marquez, l’apostrophe-t-il. Tu nous as mis un beau bazar. Tu es armée, aujourd’hui ?

Je lui jette un coup d’œil, mais elle se contente de le dévisager, sans répondre. C’est toujours la même émotion peinte sur ses traits. La peur. Légère, mais bien présente.

C’est la Challenger de Reeves que j’ai vue sur le parking, c’est elle que j’ai suivie, il était certainement en chasse lui aussi. Hugo l’a appelé, car ce n’est pas lui le patron. Pas vraiment.

Je suis au courant depuis un moment pour Reeves et Green Street. Qui en est réellement à la tête, je veux dire.

— Tu peux rentrer chez toi, poursuit-il à mon attention. Tes parents risquent d’être inquiets avec tout ce bronx. Je reprends les rênes à partir de maintenant.

Il s’approche de nous.

— Dis à ta mère que je la salue.

La fille s’agite près de moi, et je comprends…

C’est elle qui va payer pour tout ça. Je ne sais pas à quoi je pensais.

— Je devrais venir avec vous, dis-je finalement. Pour donner ma déposition. J’ai jeté de la drogue que j’ai trouvée.

Il marque un temps d’arrêt, son visage se durcit.

— Tu as détruit des preuves ?

« Des preuves ». J’ai envie de rire. Non, j’ai juste bousillé des milliers de dollars.

Mais je réponds laconiquement :

— Oui, monsieur.

— Non, rétorque la fille. Ce n’est pas lui. Il veut juste jouer aux héros. C’est ma faute.

Je me tourne vers elle. Pourquoi est-ce qu’elle ment ? Il va lui faire du mal. Ou pire.

— C’est… regrettable, répond-il d’une voix sinistre.

Bordel. Est-ce qu’elle essaye de me protéger ? Je ne suis pas en danger. Tous mes amis savent que je suis ici. Tout le monde le remarquera si je disparais sous une tombe anonyme, et mon oncle est le meilleur avocat de l’État. Je ne suis pas vraiment en danger.

Qu’est-ce qu’il va lui faire ?

— Hawke, tu peux t’en aller, répète-t-il.

Non.

Il se tourne vers elle.

— Viens par là, gamine.

Je peux entendre son souffle se saccader, mais lentement, elle me passe devant, la tête basse.

Mon esprit part en vrille. Quelque chose cloche. Il ne va pas la mettre en prison, et même s’il le faisait, avant ça, il aurait le temps de faire tout ce qu’il voudrait avec elle, personne ne la croirait de toute façon.

Tout comme mon père, quand il avait son âge.

Je les dépasse, m’éloigne de l’étang et l’abandonne derrière moi. Je sais pertinemment que je ne peux rien faire pour elle. Je pourrais appeler d’autres flics. M’assurer qu’elle ne se retrouve pas seule avec lui.

Mais il la mettra derrière les barreaux. Et il aura tout le loisir de s’occuper d’elle.

Et si elle parvient à se libérer, elle sera alors une cible.

Ce sont des choses qui arrivent. Des choses horribles se produisent partout, tout le temps, et ça ne s’arrêtera jamais. Il y aura toujours plus de personnes comme elles, qui feront les mauvais choix et qui seront utilisées comme de vulgaires pantins. C’est la vie.

Et puis, c’est un peu de sa faute. Elle nous a volés, puis a volé la voiture de son patron. Ses choix l’ont amenée dans cette situation. C’est une épave.

Et elle va subir les conséquences de mon acte en plus. Idiote.

Je me retrouve devant la Challenger, et agis sans même y réfléchir. J’ouvre la portière ; grimpe derrière le volant, étouffant brillamment la panique qui grandit en moi. Je démarre le moteur, distingue à travers le rétroviseur le flic en train de caresser son visage, juste avant de repousser sa capuche et de l’attraper par les cheveux.

Elle grimace, j’allume les feux.

Reeves tourne la tête, me découvre dans sa voiture, et je mets aussitôt les gaz. Je ne vais pas laisser un rat de Weston prendre pour moi, même si tout le reste est sa faute. Mais au-delà de ça, je ne le laisserai pas se servir de gamins pour se faire de la thune.

— Hawke ! crie-t-il.

J’appuie de toutes mes forces sur l’accélérateur, enfonce la Mercedes devant moi avec la force d’un bélier. Elle avance, assez pour dévaler la colline et foncer en direction de l’étang. Je contemple la Mercedes au coffre rempli de billets s’écraser en contrebas contre les rochers.

Reeves relâche la fille pour courir vers moi. Quand il arrive à mon niveau, il donne un coup de poing sur le toit de sa bagnole. Je coupe le moteur, ouvre la portière pour me dresser devant lui.

— Cours ! hurlé-je à la fille.

Ses grands yeux noirs paniqués se verrouillent aux miens.

— C’est la dernière fois que je t’aide ! Va-t’en !

J’arriverai à m’en sortir, contrairement à elle.

Elle esquisse un pas sur le côté comme si elle n’avait pas encore retrouvé ses esprits, puis elle se met enfin à courir. Je distingue ses cheveux qui volent au gré du vent, avant qu’elle ne disparaisse dans la nuit.

De rien ! pensé-je pour moi-même.

Je ne sais pas si elle a une chance de s’en sortir, mais au moins, elle a un sursis.

Reeves se met en tête de la poursuivre, mais je fais le tour de la voiture pour le plaquer par terre.

— Petite merde ! s’insurge-t-il.

Je lève les mains en signe de reddition, mais il me chope par la nuque et nous roulons l’un sur l’autre jusqu’au bord de la colline… jusqu’à la dévaler et finir notre course contre les pierres. Je parviens finalement à échapper à sa poigne, et je crapahute entre les roches pour m’éloigner de lui.

— T’es comme ton putain de père, grogne-t-il en s’approchant de moi. Toujours en travers de ma route.

Mes mâchoires se serrent par réflexe. Reeves lève le poing pour m’en coller une, mais à la place, il me balance un violent coup de pied, me projetant direct dans l’étang.

Le souffle coupé, je m’effondre dans l’eau jusqu’au fond, contre lequel je donne un coup pour recrever la surface.

La première chose que je vois lorsque je rouvre les yeux, c’est Reeves. Il m’empoigne les cheveux et m’enfonce la tête sous l’eau.

Putain !

J’ouvre la bouche, des bulles éclatent tout autour de mon visage, et tout ce que je perçois, c’est mon cri étouffé. Je m’agrippe à la main de Reeves, tente de me libérer ou de l’embarquer avec moi sous l’eau, mais sa prise sur mes cheveux se relâche soudain. Libéré, je sors la tête de l’eau, prends une profonde inspiration, crache la flotte ingurgitée.

Putain !

J’essuie mes yeux et découvre la Rebelle sur la berge. À côté d’elle, Reeves est à terre et tient son oreille pleine de sang. Il se relève puis s’éloigne d’un pas traînant.

Dans le poing de la fille, une pierre. Je me fige.

Elle n’est pas partie.

Idiote.

— T’es morte, lui promet Reeves dans une inspiration douloureuse.

Je sors de l’étang, soutiens le regard de la fille.

Puis nous nous éloignons. Lentement, l’un de l’autre. Elle laisse tomber sa pierre, déguerpit vers la droite, et je scrute Reeves une dernière fois avant de bifurquer vers la gauche.

— Stop ! beugle-t-il derrière nous.

Mais nous ne lui obéissons pas. Nous fuyons chacun de notre côté, avec la profonde certitude d’être dans une sacrée merde. Nous devons réfléchir.

Je dépasse les pierres, retourne vers le parking pour me mettre à l’abri, au seul endroit où je suis certain d’être en sécurité. Je dois juste reprendre mon souffle. Et réfléchir.

Fait chier ! Qu’est-ce qui s’est passé bordel ? Qu’est-ce que j’ai fait ?

Tout s’est déroulé si vite.

J’ai frappé un policier. J’ai détruit ses biens, et en admettant que ma famille arrive à me protéger de lui, ils ne peuvent rien pour moi contre Green Street.

Et elle va mourir quoi qu’il arrive.

Je retire mon tee-shirt détrempé, garde l’œil ouvert au moment de traverser High Street.

J’atteins enfin le bâtiment qui se trouve entre le Rivertown et la boulangerie de Quinn, grimpe à l’échelle de secours, et déboule sur le toit. J’étais là il n’y a même pas une heure.

Je prends un moment pour me calmer. Je suis en sécurité, ici. Les toits de ces entreprises sont protégés de la vue par la cime des arbres d’High Street. J’inspire, expire, mes pensées vrillent dans mon esprit.

Tout va bien. Il fallait que je le fasse.

Ou peut-être pas. Peut-être qu’il y avait un autre moyen…

Dans tous les cas, ça va aller. Je peux gérer ça. Je vais m’en sortir. Je trouverai une solution et Reeves n’aura d’autre échappatoire que de se retourner contre ses sous-fifres. Ils seront arrêtés et c’en sera terminé de Green Street. Je n’aurai pas besoin de constamment faire attention…

Je peux gagner du temps et gérer tout ça.

Des gyrophares bleus et rouges illuminent soudain la nuit. Je m’approche du bord du toit pour jeter un œil en bas.

Des voitures de police roulent à toute vitesse sur High Street. Reeves n’a d’autre choix que de rapporter l’incident. Il va vouloir contrôler toute cette histoire.

Et puis, je la vois. Courant comme une dératée sur le trottoir, alors que de nombreuses voitures de flics sont après elle, à deux doigts de la choper.

Je ne peux m’empêcher de l’observer galérer depuis le haut de mon toit. Je perçois presque son souffle alors qu’elle trébuche dans une ruelle.

Je scrute l’horizon, les voitures de patrouille se rapprochent d’elle, ralentissent dès qu’elles arrivent à l’angle de la rue où elle s’est engouffrée.

Il l’a trouvée.

Elle est sur le point d’abandonner.

Elle ne peut plus s’enfuir, désormais.

Ils vont lui mettre la main dessus.

Chapitre 3

Aro

— Je ne suis pas morte, soufflé-je. Pas encore.

Je tente ma chance, abaisse toutes les poignées des portes qui donnent dans la rue, même si j’ai conscience que c’est une perte de temps. Il est tard. Tout est fermé.

Jusqu’à ce que, enfin, l’une d’entre elles s’ouvre. Je ne réfléchis pas. Je me faufile à l’intérieur, cherche un moyen de la verrouiller pour empêcher la police d’entrer. Mais il fait nuit noire, et il n’y a rien à l’endroit où devrait se trouver une serrure.

Merde.

J’essaie de repousser ma peur, esquisse quelques pas, le souffle court. Je sais pertinemment comment les choses vont se dérouler : ils vont me suivre jusqu’ici. Je ne suis pas certaine qu’ils aient remarqué par où je suis passée, mais ils finiront par le découvrir. Tout s’achève ici.

Matty. Bianca. Tout ça va les détruire, et je ne serai pas là pour les soutenir.

— Vérifiez chacune des portes ! hurlent-ils dehors.

Le cœur battant à tout rompre, je saisis qu’ils sont juste là. Je recule encore, avant de heurter quelque chose. Un crissement sur le sol m’indique qu’il s’agit d’une table.

Je me retourne, découvre que je suis dans ce qui ressemble à une cuisine, quand un flic crie :

— Ici !

Non.

Je pousse la table en métal pour déguerpir de là. Je longe les fours, puis suis le mur à tâtons, sous l’odeur entêtante de la cerise et du sucre qui me monte à la tête. Je passe une double porte et déboule dans un genre de commerce avec des machines à café, une vitrine et un bar – des plats, des tasses et un tas de vaisselle sont stockés dessous.

Frosted. Un des menus près de la caisse enregistreuse me renseigne sur le nom de la boulangerie.

Je cours jusqu’à la porte d’entrée, tente de l’ouvrir, mais elle ne cède pas d’un iota. Hésitante, je me faufile entre les petites tables rondes pour m’approcher des fenêtres. Devrais-je utiliser une chaise pour en briser une ? Un éclat de lumière provenant de l’extérieur éclaire subitement les lieux, et je m’agenouille pour me planquer derrière un pan de mur, d’où ils ne peuvent pas me repérer.

— Bordel, grommelé-je.

La porte arrière se ferme violemment et une voix éraillée reprend :

— Tu n’as nulle part où aller !

Je me redresse, le regard rivé sur la double porte. Je secoue la tête, les yeux brûlants.

— Nous allons entrer ! me prévient-il. Lève les mains au-dessus de ta tête ! Dis « OK » si tu comprends.

Je recule, mes omoplates percutent le mur, mais mes paumes rencontrent quelque chose de moins dur. De plus froid aussi, comme une vitre.

J’entends leurs piétinements, les murs se referment sur moi. Il n’y pas d’échappatoire. Je baisse la tête. Hugo avait raison : ce n’était qu’une question de temps.

Les gonds de la double-porte grincent tandis que les policiers sont sur le point de pénétrer dans la pièce. Je ferme les paupières, résignée.

Mais soudain, je suis brusquement tirée en arrière. J’ouvre grand les yeux alors que mon estomac exécute un looping.

Qu’est-ce que… ?

Je m’apprête à protester, quand une main vient couvrir ma bouche et un bras s’enrouler autour de mes hanches. Pour me rattraper. Les portes de la cuisine s’ouvrent à cet instant.

Qu’est-ce qui se passe ?

Le type me maintient contre son corps alors qu’une espèce de glace se ferme devant moi : voilà contre quoi j’étais appuyée. J’observe les policiers en train d’envahir l’espace restaurant, aidés de leurs lampes de poche qui balaient méthodiquement les lieux.

Non ! Je veux me dégager, mais le gars me tient fermement.

— Chut, bougonne-t-il tout près de mon oreille.

Les flics s’approchent dangereusement de notre position. Je me débats, certaine qu’ils vont nous voir, mais les bras maintiennent leur pression sur moi.

— Ne bouge pas, chuchote l’inconnu.

Les policiers scannent les lieux de leur lampe torche – autour de nous, près de nous, mais jamais vraiment sur nous. Ils passent devant nous, sans même nous voir, et continuent à fouiller la salle, sans nous remarquer.

Comment ne peuvent-ils pas nous voir ?

J’ai repéré un immense miroir doré sur le mur de droite en entrant. Sommes-nous derrière ? Ma respiration se coupe à nouveau quand un policier finit par s’approcher, à deux pas de nous, et qu’il balaie la glace de sa lampe.

Il détecte quelque chose. Je tremble.

Une trace de sang a attiré son attention. Mon sang, sur le miroir. Quand est-ce que j’ai pu me blesser ? Je tente de faire un check rapide de mon corps, mais mon rythme cardiaque tambourine dans mes tempes, la peur m’étouffe, et je ne parviens pas à me concentrer sur autre chose.

La main de l’inconnu lâche subitement ma bouche. Je ne bouge pas pour autant. Je crains que le policier ne nous découvre.

Il est là, son souffle effleure la glace alors qu’il inspecte la traînée de sang, confirmant son intuition : j’étais là. Mais je me suis envolée.

Il recule, et ils finissent tous par quitter la salle. Ils seront à ma recherche, quel que soit le lieu où je penserai me planquer.

L’homme me relâche enfin. Je me retourne pour faire face à Hawken Trent, qui me fixe.

— C’est incroyable se plaint-il. Qu’est-ce que je vais bien pouvoir faire de toi, maintenant ?

Comme si j’étais devenue son problème alors que c’est lui qui a empiré la situation !

Il fait demi-tour et s’éloigne pour disparaître dans un couloir plongé dans le noir. Je n’ai aucune idée d’où je me trouve, ni d’où il se rend, bordel. Je parviens à le suivre grâce à l’éclat de son tee-shirt blanc, avant qu’il ne s’évanouisse dans l’obscurité.

— On est où, là ? demandé-je. Comment est-ce que je sors d’ici ?

Il ne répond pas, me forçant à le suivre. Nous nous enfonçons plus profondément dans la pénombre, pour arriver devant une volée de marches menant à un sous-sol éclairé par un petit lustre en fer forgé.

— Comment je sors de là ?! répété-je, en accélérant la cadence.

Maintenant que je n’ai plus les flics sur les talons, je veux partir.

— Et où est-ce que tu irais ? rétorque-t-il seulement.

Nous descendons l’escalier, bifurquons à droite, puis pénétrons dans une pièce, sans fenêtre, aux murs bruts, où se trouve un bureau surplombé de nombreux ordinateurs. Les écrans crachotent les images de caméras de surveillance de la rue : je distingue toutes les intersections autour du bâtiment, la billetterie juste devant le cinéma, les pistes à l’intérieur du bowling… ainsi que le Rivertown.

— T’as juste perdu… quoi ? me tance-t-il. Quatre-vingts, peut-être quatre-vingt-dix mille balles, d’après ce que j’ai vu dans le sac. Sans compter les trois douzaines de paquets de poudre qui étaient planqués avec.

Il s’assoit devant le bureau, scrute les écrans.

— Si Green Street ne met pas la main sur toi en premier, ce flic le fera, parce que j’imagine que ça lui appartenait. Ils doivent déjà faire le guet devant chez toi.

— Tu crois que je vais m’asseoir ici et attendre que tu me balances ? répliqué-je. Ou que tu m’utilises pour tes plans de merde ? Pinche gringo pervertido pedazo de mierda[4]…

Il me dévisage.

— Pour sortir, t’as qu’à remonter l’escalier, explique-t-il tout en reportant son attention sur un des écrans éteints, qu’il allume avant d’entrer un mot de passe. Sur le toit, il y a une échelle de secours.

Il repousse son clavier, manœuvre sa chaise à roulettes pour aller récupérer un disque dur dont il dénoue les câbles.

— Bye.

J’hésite un instant. Je ne m’attendais pas à ce qu’il me laisse partir si facilement. Pourquoi m’a-t-il attrapée, si c’est pour réagir ainsi ?

Je fais demi-tour, quitte la pièce, remonte les marches que nous venions de descendre, mais au lieu de poursuivre dans le couloir obscur, je tourne à droite, attirée par une faible lueur au bout du tunnel. Mes pas me mènent jusqu’à une grande pièce, et je me statufie, la mâchoire dévissée.

Seigneur… Le ciel noir se discerne au travers de velux. Ma bouche s’entrouvre alors que j’observe la toison argentée.

De grands canapés occupent l’espace, ainsi qu’une immense télé et quelques chandeliers au style industriel. Une cuisine se trouve dans un coin, ses plans de travail croulent sous les appareils électroménagers. On peut facilement vivre ici. Un gigantesque escalier en colimaçon conduit sur le toit.

Je me détache de ma contemplation, attrape la rambarde pour grimper les marches, m’élevant toujours plus vers les cieux. Une fois en haut, je dois me recroqueviller pour pousser de tout mon poids afin d’ouvrir la trappe au-dessus de ma tête. L’air frais du soir caresse aussitôt ma peau. Une ligne d’immenses arbres camoufle le toit d’High Street.

J’ouvre la trappe en grand, avant de marquer un temps d’arrêt.

Où est-ce que je vais aller ? Et si je voulais retourner à l’intérieur ? Est-ce que le miroir dérobé qui mène au dédale s’ouvre de l’extérieur ?

Je relâche la trappe pour la refermer, avant de redescendre l’escalier avec lenteur.

Une pensée stoppe d’un coup ma progression. Il me laisse partir. Il n’est pas une menace.

Enfin, pas pour le moment.

Et il n’a pas tort, les flics ne seront pas les seuls envoyés à mes trousses. Si je me fais arrêter, cela ne fera que du mal à Matty et Bianca. À cet instant, j’ai – peut-être – encore une chance de m’en sortir.

Je descends les marches restantes, tout en détaillant le mur de briques face aux canapés, où ont été tagués à la peinture blanche des mots en écriture calligraphique. Ils semblent avoir des siècles, et je ne parviens pas à déterminer de quelle langue il s’agit. Pas grave.

Je retourne sur mes pas, à la recherche de l’enfant gâté qui se trouve toujours dans la pièce de surveillance, ou quel que soit le nom qu’il lui donne. Je n’arrive pas à saisir pourquoi il m’a aidée. En revanche, je me doute que ce n’est pas seulement par charité.

— Ils vont émettre un mandat d’arrêt contre toi, le préviens-je, alors que, en plein travail, il ne m’offre que son dos. Mais contrairement à moi, tu peux appeler papa ou maman. Après tout, les Trent règnent sur cette ville.

Les noms de son père et de son oncle sont partout. Ils s’étalent dans les journaux, sur les panneaux publicitaires, derrière tous les commerces de cette ville.

— Green Street ne te pourchassera pas, lui fais-je remarquer. Surtout depuis que tu as de quoi balancer Reeves. Je veux dire : moi, j’irai en prison, mais tout ira bien pour toi.

Il ne se tourne toujours pas vers moi. Je glisse mes mains dans les poches de ma veste, le fixant toujours.

Je l’ai vu un nombre incalculable de fois dans les journaux, mais je ne suis pas certaine que lui m’ait déjà vue. Jamais il ne ferait attention à quelqu’un de mon genre. À moins qu’il ne soit en train de commander son Frappucino caramel.

Je m’approche de lui.

— Rends-moi mon téléphone.

— Rends-moi mon portefeuille.

Je me revois le perdre près de l’étang, et lui-même doit se douter de ce détail parce qu’il n’a pas l’air de vraiment croire que je l’ai encore en ma possession.

— Tu peux dormir sur le canapé, poursuit-il tout en vérifiant les écrans, certainement à la recherche de la police. Et il y a de quoi manger dans la cuisine. Si tu t’en vas d’ici, tu ne peux pas re-rentrer sans moi. Ne parle à personne de cet endroit, et reste loin de mes affaires.

Et il quitte la pièce, sans même m’avoir jeté un coup d’œil. Une lampe torche traîne sur le bureau : je m’en empare, prête à parcourir les lieux.

Je retourne sur mes pas, remonte (encore) l’escalier, guidée par la lampe au cœur de la pénombre. Les murs, le sol, tout est fait de ciment, peint en noir. Le tunnel est en réalité un genre d’arcade voûtée, parcourue de dizaines de lumières accrochées ici et là, câblées de manière désordonnée.

Je suis de retour devant le miroir, dont j’inspecte la vitre sans tain. À travers elle, je peux voir la boulangerie inoccupée et plongée dans le noir. Je pousse sur la glace, mais elle ne bouge pas. Je fais le tour du cadre, l’examine grâce à ma lampe, cherche un loquet que je finis par enfin trouver. Je le soulève et le miroir s’ouvre dans un cliquetis très léger.

Voilà comment il a fait. Mon estomac exécute un looping, identique à celui que j’ai éprouvé plus tôt, ici même. Je fais un pas dans le commerce, balaie la pièce de la lumière de ma lampe et de ma vigilance, histoire de m’assurer qu’elle est vraiment vide. J’inspecte également les fenêtres qui donnent sur la rue, silencieuse elle aussi. Il n’y a aucun mouvement.

Je détaille l’autre versant du miroir, à la recherche d’une poignée ou de quelque chose de ce côté, mais à mesure que je tâtonne autour du cadre en moulure dorée, je ne trouve que des lignes droites qui ne laissent aucun espace entre le miroir et le mur. Combien de personnes sont au courant de cette combine ? Est-ce qu’il y a d’autres entrées à cette cachette ?

Je recouvre ma main de ma manche, essuie le sang sur le miroir. Une lumière balaie les vitrines des magasins d’en face, et je replonge aussitôt dans l’entrée secrète, avant de refermer derrière moi.

Il n’a pas menti à ce sujet. Il n’y a aucun de moyen de revenir à l’intérieur, en tout cas, je n’en ai pas trouvé. J’imagine qu’il y accède par le toit d’habitude, mais cela ne fait que soulever d’autres questions dans mon esprit : est-il le seul à connaître l’existence de ce lieu ? Comment l’a-t-il découvert ? Est-ce que cela fait partie de la boulangerie que ses parents possèdent ?

Je remonte le couloir, reviens dans la grande pièce où les étoiles éclairent le ciel, au-delà des immenses fenêtres. La pièce est longue, pas vraiment large, paraît étroite, piégée entre deux commerces : le Rivertown et la boutique de pâtisseries. Cet endroit n’est accessible ni par la route principale ni par les ruelles, pourtant il est visible de l’extérieur. J’imagine qu’on doit se dire qu’il s’agit juste d’une dépendance.

Je grimpe l’escalier en colimaçon et rejoins le toit, sans oublier d’éteindre ma lampe. Le site est vide lui aussi : ce toit n’est qu’une passerelle pour relier les deux bâtiments.

Des arbres immenses bordent High Street, assez hauts pour nous cacher des autres. Je me penche par-dessus la rambarde pour scruter les trottoirs en contrebas. Cette cachette est parfaite. Je peux voir tous ceux qui traînent dans la rue, sans qu’ils ne puissent me remarquer.

Je jette un dernier coup d’œil, puis fais demi-tour. Je repars me cacher, tout en prenant soin de bien refermer la trappe derrière moi.

Je n’ai plus de téléphone, je dois absolument m’en dégotter un. Je retourne le plus silencieusement possible dans la salle de surveillance où je repère Golden Boy sur les écrans. Il possède aussi des caméras à l’intérieur.

Il est en train de faire de la corde à sauter. Comme c’est mignon. Je me bats pour ma vie pendant que cet idiot cherche à retrouver son calme à coups d’endorphines et de thé vert.

Je m’attarde tout de même sur le spectacle, juste une seconde, avant de parvenir à détourner les yeux, de force. J’aurais presque espéré que le grain de l’image soit meilleur, histoire de mieux apprécier la vision de lui sans tee-shirt.

J’attrape la souris, ouvre une page Internet, avant de me connecter à ma messagerie en ligne afin de prévenir Hugo. Une voiture ou deux passent de temps en temps sur le moniteur, alors que l’activité se meurt au cœur de la ville. Je repère toutefois une voiture de patrouille sur High Street et je retiens mon souffle tandis qu’elle ralentit devant la boulangerie et le Rivertown, sans pour autant s’arrêter.

Ne le laisse pas blesser qui que ce soit, écris-je à Hugo.

Reeves récupérera son argent d’une manière ou d’une autre. Il ne s’attaquera pas à la famille de Hawke, mais la mienne… ça se pourrait.

Je ne t’ai jamais demandé quoi que ce soit jusqu’ici, poursuis-je. Je récupérerai l’argent.

Je sais.

Le désespoir est un bon moteur de motivation, n’est-ce pas ? Ce sont ses propres mots que je lui rappelle, alors qu’il les a prononcés des années plus tôt.

Mais est-ce que tu es assez désespérée ? m’interroge-t-il.

Je scrute un moment les mots qui s’affichent à l’écran, considérant la menace implicite.

Laisse-les tranquilles.

Je ne leur ferais jamais de mal, Aro. Rentre à la maison.

Je reste là, debout devant le bureau, les doigts suspendus au-dessus du clavier. Voici la partie que je déteste quand on est plongé jusqu’au cou dans les problèmes. Mais c’est aussi la partie où j’excelle. Il n’y a jamais eu de décision plus facile à prendre que quand j’étais au bord du précipice. Il me suffit de faire le choix qui me permet d’obtenir le plus, tout en perdant le moins.

Si j’y retourne, il y a deux résultats possibles avec Reeves : une balle ou un lit.

Tu ne fais que repousser l’inévitable, reprend Hugo alors que je ne réponds pas. Sors-toi de ce merdier dans lequel tu t’es fourrée, bébé.

Qu’il s’agisse d’une balle ou d’un lit, quoi qu’il en soit, mon frère et ma sœur seraient plus en sécurité que dans la situation actuelle. Je dois y retourner.

Je me déconnecte, ferme l’écran et recule, comme s’il était capable de m’atteindre au travers des moniteurs.

Pourquoi est-ce que j’ai agi comme ça cette nuit ? Pourquoi est-ce que Hawken Trent a essayé de m’aider ? Deux fois, qui plus est. Et pourquoi, moi, je l’ai aidé ? J’aurais dû laisser Reeves lui faire son affaire.

Je baisse les yeux, l’esprit en ébullition. Du bordel recouvre le reste du bureau : quelques fausses cartes d’identité, avec sa photo dessus. Des articles de journaux au sujet de son père et de ses oncles, sa magnifique famille souriant à l’objectif, tout en jouant au golf, se rendant au restaurant, ou célébrant le lancement d’une nouvelle course. Il y a aussi des brochures d’université, ainsi que de l’équipement électronique, des livres, des manuels. Autant d’ambitions, de formations et de possibilités qui s’échappent du moindre livre sur lequel je tombe, de la moindre étagère, du moindre tiroir.

Il est intelligent. Éduqué. Riche. Bien entouré.

Il n’a pas besoin d’aide. Dans une poignée de semaines, il commencera les cours à l’université, tandis que je ne vaudrai que l’argent que Reeves ou Hugo pourront se faire sur mon dos. Je serai morte dans cinq ans, alors que lui sera en train de skier sur les pistes.

Un bruit, comme une musique, se fraie un chemin dans mes pensées. Je relève la tête et distingue du mouvement sur les écrans. Deux personnes se trouvent près de la trappe du toit, deux autres sont en train de grimper à l’échelle de secours. Mon cœur se met à battre la chamade.

Ils semblent marquer un temps d’arrêt, se tournent vers quelque chose que je ne suis pas en mesure d’apercevoir. D’un clic, je zoome sur leurs visages.

— Tu sais que tu ne peux plus partir désormais, Rebelle ? s’amuse celui que je reconnais comme étant Kade Caruthers.

Il sourit, et ils disparaissent tous par la trappe, pour pénétrer à leur tour dans la cachette.

Comment ça, je ne peux plus partir ?

La porte du toit se referme et je reprends difficilement ma respiration, réalisant qu’ils sont à l’intérieur et que…

Deux cliquetis retentissent en écho tout autour de moi. Je jette à nouveau un coup d’œil à l’écran, avant de voir le mot CONFINEMENT clignoter en rouge au centre de tous les ordinateurs.

Je cours, remonte l’escalier pour traverser une nouvelle fois le couloir afin d’atteindre le miroir, sachant pertinemment que je risque de les croiser si je vais dans l’autre sens. J’attrape le loquet, veux le soulever, mais rien ne bouge. Ni le loquet ni le miroir.

Je recommence. Toujours rien.

Des rires se répandent en écho dans mon dos. Je suis coincée dans cette cachette avec rien de moins que cinq foutus Pirates.

Je m’appuie contre le mur de ciment, froid.

J’aurais dû partir quand j’en avais l’occasion.

Chapitre 4

Hawke

— De quel téléphone tu appelles ? demande mon père.

— Du mien.

— Tu possèdes un téléphone dont j’ignore l’existence ?

Je masque mon sourire, tout en essuyant la transpiration à l’arrière de mon cou avec une serviette, avant de la jeter dans la panière.

— Bien sûr, que je possède un téléphone dont tu ignores l’existence, balancé-je en le singeant.

Jaxon Trent n’a pas élevé d’idiots.

— Je peux le tracer.

— Tu peux, mais tu ne me trouveras quand même pas.

Je perçois sa forte expiration et peux aisément l’imaginer en train de secouer la tête, comme il le fait chaque fois qu’il réalise que la pomme n’est pas tombée très loin de l’arbre. Je ne dirais pas que je suis plus intelligent que lui, en tout cas pas de beaucoup, mais toutes les solutions que je trouve face à un problème ont toujours le moins de variables possible. Mon père est différent, il adore ça, lui, les variables. Il aime les surprises, contrairement à moi qui ne supporte pas ça.

— Rentre à la maison, exige-t-il de sa voix devenue plus dure sous le coup de l’urgence. Merde, Hawke. Tu as frappé un flic.

— Je peux expliquer…

— C’est en ligne ! aboie-t-il. Les gens tirent leurs propres conclusions. C’est trop tard.

Je sais. Tout comme je sais qu’il a raison. Plus je resterai caché et plus j’aurai l’air suspect. Mais je ne lui avoue pas que me sortir de cette situation gênante n’est pas la seule chose qui me motive. J’ai des cousins dans cette ville. De jeunes cousins qui devront aller à l’école, tout en sachant que ce connard de Reeves arrose discrètement toutes les pool party, les skate parks et les mères au foyer de sa merde. Mon père et Madoc pourraient m’aider, et je devrais d’ailleurs les laisser faire, mais je ne suis pas prêt à prendre cette décision. Pas encore. Pas tant que je sais ce que je fais.

— Je vais bien, lui assuré-je. Je suis en sécurité.

— Ta mère est hystérique.

Ils sont certainement rentrés de Chicago, depuis le temps. Je suis certain qu’ils sont partis en furie dès qu’ils ont eu vent de la situation.

Une gangue de culpabilité m’étreint quand il évoque ma mère – même si j’aurais peut-être déjà dû la ressentir dès le début de la conversation. Elle n’a jamais agi de sorte que j’aie besoin de la protéger, mais j’en ressens quand même la nécessité.

— Je suis à Shelburne Falls, lui avoué-je, sachant parfaitement qu’il lui répétera. Et je ne m’en irai pas. Mais je ne rentre pas à la maison non plus. Pas avant que n’ait eu lieu Grudge Night. J’ai besoin de temps. Je me rendrai à la police à ce moment-là.

Dans huit jours.

Il reste un instant silencieux, mais des voix résonnent dans le hall. Je me tourne vers l’origine du bruit, scrutant la porte de la salle de gym.

— Une seule décision peut changer le cours de ta vie, Hawke, marmonne mon père au creux de mon oreille.

Il m’a toujours élevé avec cette idée. Quoi que je fasse, c’est ce à quoi je pense.

— Qu’est-ce que je dis à la police quand ils viendront te chercher ici ? demande-t-il, tandis que Dylan, Kade, Stoli et Dirk débarquent dans la salle.

— Dans deux minutes, tu veux dire ? le taquiné-je.

Ils iront chez moi en premier.

— Dis-leur simplement la vérité, répliqué-je tout en me tournant vers mes amis et mes cousins. Que tu m’as parlé. Que je suis dans le coin. Mais que tu ne sais pas où.

Ainsi, il n’aura pas à mentir.

— Et la fille ? m’interroge-t-il. Où est-elle ?

Je jette un coup d’œil derrière moi, pour trouver la Rebelle dans la pièce, l’air renfrogné. L’a-t-il vue sur la vidéo ? Qu’est-ce qui a été mis en ligne, exactement ? Mon Dieu. Je dois retourner devant les ordinateurs pour effacer tout ça.

— Elle n’est rien ni personne, lui assuré-je.

Et je raccroche, avant de glisser mon téléphone dans ma poche et d’attraper une bouteille d’eau.

— Je savais que j’aurais dû garder le secret sur ce lieu, grommelé-je sans croiser le regard de Kade.

— Je devais juste m’assurer que tu étais sérieux !

Il examine la Rebelle.

— À quoi tu pensais, bon sang ?

Je ne suis pas certain que je pensais tout court. Je leur ai envoyé un texto, à lui et à Dylan, pour les mettre au courant de la situation. Bien sûr, ils se sont précipités ici.

La punk de Green Street s’approche de moi.

— Ouvre la porte.

Mais je l’ignore. Je me tourne vers Kade, débouche ma bouteille.

— Je songeais peut-être au fait que je ne savais pas encore quoi faire d’elle, mais que je pouvais la garder sous le coude pour une journée pluvieuse. Comme tu le sais, je ne jette jamais rien.

Des rires me répondent.

— Ouvre la porte.

Son ton devient plus grave, comme si elle se retenait de crier.

— Eh bien, elle est là, maintenant, reprend Kade. Et elle ne va nulle part tant que tu n’es pas en sécurité. Tu la vois venir la tempête de merde qui risque de s’abattre sur toi, si elle s’en va ? Ils sauront exactement où te trouver. Maintiens le lockdown et ne la laisse pas partir.

— Ouvre. La. Porte, grogne la Rebelle…

— Bon sang… grimacé-je, agacé par sa voix.

Je ne peux en gérer qu’un à la fois.

— Tu empires la situation, tu t’en rends compte ? demandé-je à Kade.

OK, certes, mes décisions de ce soir n’étaient pas les meilleures de ma vie, mais il envenime les choses en parlant comme ça. Leur présence dans cette pièce va juste finir par me mettre hors de moi.

— Ouvre. La. Porte.

Mais Kade esquisse un pas vers moi.

— Personne n’a demandé à ce qu’elle vienne dans notre ville.

— Personne ne l’a invitée, renchérit Stoli.

— Je l’ai plus ou moins invitée… grommelle Dylan, ce qui me fait arquer un sourcil, parce que c’est la putain de vérité.

Bien sûr, ce n’est pas entièrement sa faute. D’une manière ou d’une autre, les conneries de Weston se retournent toujours contre Shelburne Falls.

— Tu as parlé à ton père ? me demande Kade.

— Et toi, t’as parlé au tien ?

Son père est avocat. Il pourrait être utile pour régler ce problème de flic. Mais Kade chouine.

— Tu veux que je le fasse ? J’essayais juste de lui faire oublier les problèmes dans lesquels je me suis fourré…

— Hey ! crie la fille. Je vous parle !

Je lui jette un coup d’œil.

— Assieds-toi, lui ordonné-je.

Je me retourne vers Kade.

— Je ne veux pas impliquer nos parents dans cette histoire.

— Tu crois qu’ils ne sont pas déjà au courant ? grogne-t-il. Je suis étonné que Jared ne lui ait pas encore collé un bracelet électronique.

Il gigote devant Dylan, pour lui arracher un rire.

Le père de Dylan est le demi-frère de mon paternel. Quant à celui de Kade, il est le demi-frère par alliance, et de mon père, et de celui de Dylan.

En clair, Dylan et moi sommes techniquement du même sang, alors que Kade et moi ne partageons pas notre ADN, tout en étant quelque part des cousins aussi.

— Ouvre la porte !

Je reporte mon attention sur Dylan.

— Tu as amené les vêtements ?

Elle me montre un petit sac en toile avant de me le lancer.

Je l’attrape, l’ouvre pour trouver quelques vêtements de rechange féminins que j’ai demandés à Dylan. Je ne veux pas que la meuf utilise cette excuse pour se barrer.

— Comme si elle allait rentrer dans tes affaires, Dylan, pointe Stoli avec un petit sourire narquois.

Je grogne pour lui dire de la fermer.

Je n’ai aucune envie d’entendre des comparaisons entre la taille de poitrine de ma cousine et celle d’une autre nana.

Mais Dylan ne laisse pas tomber :

— J’ai pensé qu’un maillot de football pourrait tout contenir.

Kade, Stoli et Dirk éclatent de rire.

— T’as pas fait ça ! rétorque le dernier, presque impressionné.

Dylan acquiesce, incapable de masquer son sourire d’autosatisfaction à l’idée d’avoir prévu un maillot de Pirate pour une Rebelle.

Je secoue la tête, tenant toujours le sac, tandis que la silhouette de la délinquante s’échappe de mon champ de vision.

— Va trouver un endroit où dormir, lui indiqué-je en lui jetant le sac.

— Tu seras ravissante, assortie à nos couleurs, se moque Kade.

— Les fesses noir et orange, digne d’une Pirate, bébé ! hurle Dylan, alors que Stoli se rue vers elle pour l’attraper, sous le rire de tous.

Je ne peux m’empêcher de sourire face à la résilience de Dylan. Les femmes de ma famille sont incroyables. Aucune d’entre elles n’attend d’invitation. Le monde de Dylan commence là où s’arrête celui de la plupart des gens.

— Nous voguons sous une voile noire ! renchérit Dylan tandis que les autres applaudissent et clament des « hourra ».

Soudain, quelque chose me frappe en pleine poitrine et je perds l’équilibre. J’esquisse un pas en arrière pour me stabiliser, quand je découvre le sac en toile que je venais de balancer, de retour à mes pieds.

Mon sourire s’éteint, la bonne ambiance meurt, et Kade s’avance vers la Rebelle.

— C’est quoi ton problème ?

Je lève la main pour l’arrêter.

Je fixe le sac par terre. Voici notre prochain combat. Je savais qu’elle n’était qu’une perte de temps.

— Regarde-moi, dit-elle.

Et je déteste perdre mon temps.

— J’ai dit, regarde-moi, hijo de tu puta madre[5].

Mon cœur manque un battement, mais je m’exécute.

Je la regarde.

Sa capuche est baissée. Ses longs cheveux bruns sont uniquement retenus par son bonnet et retombent en vagues le long de sa poitrine et dans son dos. Je remarque une traînée de sang poisser son cou. Je tique, car je ne l’avais pas vue jusqu’ici.

Il y avait du sang sur le miroir ; il doit y en avoir sur ses vêtements.

Elle s’approche de moi avec lenteur.

— Tu as besoin de moi, mais moi je n’ai pas besoin de toi, expose-t-elle. Tu as tout à perdre, et moi rien. Je finirai en taule d’ici deux ans, quoi qu’il arrive, c’est bien ça ?

Elle esquisse un petit mouvement de menton vers moi.

— Voire morte ?

— Ou enceinte, ajouté-je.

Je voudrais rattraper les mots à l’instant même où ils franchissent la barrière de mes lèvres. Je…

Je serre les mâchoires, Dylan se poste à ma gauche. La pièce est désormais si calme que je perçois le carillon des cloches de la ville, à deux blocs d’ici et surtout, un étage au-dessus de nous.

Elle ne répond rien, se contente de relever le menton plus haut encore, tout en soutenant mon attention. Je voudrais pourtant m’y soustraire.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, marmonné-je.

— Non, laisse, m’interrompt-elle. Ça colle au scénario. Ça me rendra la tâche d’autant plus facile.

Je plisse les paupières. Je ne vais certainement pas la laisser retourner l’histoire contre moi. La pauvreté n’est pas une excuse pour agir ainsi, ni pour elle ni pour n’importe lequel de ses potes. Elle peut se bâtir son propre destin. C’est ce qu’a fait mon père.

— Ouvre la porte, demande-t-elle à nouveau.

Je ne bouge pas.

Elle se met à crier :

— Ouvre la porte !

Et j’obéis. Fait chier. J’attrape mon téléphone, tape le code et les portes s’ouvrent. Elle pivote sur ses talons, se glisse vers la sortie, avant de marquer un temps d’arrêt. Elle se tourne vers moi, me toise.

— Je m’appelle Aro Marquez.

Mes yeux s’ancrent aux siens.

— Aro Teresa Marquez, reprend-elle. Peut-être que tu ne t’en souviendras pas dans quelques années, peut-être même que plus personne ne songera à moi ou ne voudra le faire, mais j’étais là, putain.

Je me fige.

Elle soutient mon regard un moment, puis… s’en va.

Les autres se tournent vers moi, et quelques instants plus tard, j’entends la trappe se refermer avec violence.

— Hawke, murmure Dylan. Qu’est-ce que c’était que ça ?

Je ne tourne pas la tête vers elle, la note de réprobation dans sa voix me faisant suffisamment culpabiliser comme ça.

Chapitre 5

Aro

Des larmes perlent au coin de mes paupières – je les sens rouler et humidifier mes joues –, mais je les chasse en battant des cils, à plusieurs reprises, lentement, calmement. Je relève la tête et distingue entre les barreaux de l’échelle de secours Vega, au cœur de la Voie lactée. Depuis elle, je trace une ligne droite imaginaire jusqu’à Arcturus, que j’examine. Les deux étoiles les plus brillantes, cette nuit.

Une troisième étoile scintille plus fort encore que les autres : Mars. Cette dernière sera visible toutes les nuits jusqu’à lundi prochain, avant que son orbite ne l’emmène loin de nos cieux.

J’imagine sur elle les dunes et les rochers que j’ai vus en photo, l’immensité des lieux et le silence qui y règne. Même si je ne la contemplerai jamais de mes propres yeux, c’est la chose la plus belle qu’il m’ait été donné de voir. Elle me rappelle que je ne compte pas. Pas vraiment. Mars tourne sur elle-même depuis des milliards d’années, tout comme la Terre. Des milliards de gens comme moi sont nés et sont morts durant ce laps de temps. Quoi que je fasse, cela ne changera rien à la face du monde.

Ça pourrait paraître déprimant, pourtant c’est loin d’être le cas. Au contraire : ça allège le poids sur mes épaules. Ne pas savoir ce que je mangerai demain, ne pas connaître ce que me réserve la prochaine journée, tout ça ne me semble plus si grave.

Je cligne à nouveau des yeux, m’assure que mes larmes ont séché, puis regagne l’allée, devant Frosted. Si je ne parviens pas à me souvenir de la dernière fois où j’ai pleuré, je sais en revanche que c’était il y a longtemps.

Je songe à lui. Sa coupe de cheveux, l’odeur de ses vêtements, et surtout leur qualité qui ne laisse aucun doute sur le fait qu’il a payé soixante dollars pour un foutu tee-shirt…

Je ne pourrais pas dire à quoi sert la moitié du matos de surveillance qu’il possède, ni même comment ça fonctionne. Il est intelligent. Et il parle comme s’il était habitué à être le centre de l’attention.

Il a une famille, une place à l’université, ainsi qu’une montagne de fric. Il sait qu’il est important. Pourquoi est-ce que ça m’embête autant ? Je sais ce qu’ils sont. Ils n’ont pas le pouvoir de me blesser. Alors pourquoi est-ce que je me sentais si petite et misérable, là-dedans ?

Je n’avais pas le choix : je devais sortir.

Je relève la capuche sur mon crâne, plonge les mains dans mes poches, tourne au coin de la rue et me mets à trottiner, passant devant le Rivertown, puis une quincaillerie.

Je pivote vers les bennes à ordure, donne quelques coups de pied dans des cartons et des boîtes qui traînent là, à la recherche de Tommy, si elle rôde encore dans les parages.

Mais les ruelles sont vides. J’espère qu’elle a pu rentrer chez elle et, avec un peu de chance, qu’elle n’en bougera plus, parce que je ne pourrai pas retourner au garage.

J’attrape un carton, le jette de rage.

— Merde, marmonné-je, le poids de mon dilemme sur le point de m’étouffer.

Trent a raison. Je n’ai nulle part où aller. Mon ancienne mère d’accueil me laisse encore passer quelques nuits chez elle depuis que je suis majeure et que j’ai quitté l’école, mais seulement en échange d’un loyer.

Et ce sera le premier endroit où Hugo viendra me chercher.

Je résiste à cette envie furieuse de courir qui m’étreint, me contente de quitter la venelle, la tête basse, pour gagner la grande avenue déserte. Je me faufile dans une rue plus discrète.

Je traverse le parc, bifurque sur Orange Hill, où je repère une voiture garée devant une maison, le moteur tournant encore.

Je jette un coup d’œil en haut de la butte où se trouve la maison, distingue du mouvement derrière les fenêtres.

Je m’approche de la voiture : elle est vide. Autant partir avec elle. Je suis déjà dans un tel bourbier qu’il va me falloir disparaître pendant au moins dix ans si je veux m’en sortir. Alors qu’est-ce qu’un vol de plus au compteur ?

Avec rapidité, j’ouvre la portière de la BMW 2008, grimpe sur le siège conducteur, pour enclencher la première.

Je mets les gaz avant que quelqu’un ne sorte de la maison. J’appuie sur l’embrayage, passe la seconde, la troisième, file dans le quartier à toute vitesse, ignorant le Code de la route. Il est tard, personne ne traîne dehors, et je dois rejoindre l’autoroute le plus vite possible.

Il n’y a pas de caméras de surveillance dans les rues résidentielles, mais dans une petite ville huppée comme Shelburne Falls, tout le monde surveille tout le monde. Quelqu’un verra la voiture, mais mon temps était déjà compté quoi qu’il arrive.

J’ai besoin de les voir avant que…

Je braque à gauche, sans ralentir alors que je passe devant des commerces, l’école primaire, d’autres maisons… D’autres maisons pleines de Hawke Trent qui pensent savoir mieux que quiconque ce que c’est que d’avoir de vrais problèmes.

Pleines de Dylan, laquelle portait des tennis Keds en cuir noir la première fois que nous nous sommes rencontrées, tout ça parce qu’elle voulait ressembler aux autres, tout en paraissant différente. Et pour elle, ça passe par une rébellion contre les sempiternelles Vans ou Chucks que tout le monde porte.

Pleines de Kade Caruthers qui vous montrent l’entièreté de ce qu’ils sont en seulement cinq minutes, et qui ne pourront jamais être rien de plus…

Je jette des coups d’œil aux fenêtres des maisons qui défilent sous mes yeux, consciente que je ne pourrai jamais appartenir à un tel milieu.

Pourtant…

J’aimerais tellement voir Matty et Bianca, bien confortablement endormis dans l’une d’entre elles. Mon attention s’arrête sur une maison au style victorien, d’un bleu profond et aux volets assortis, surmontée d’un joli porche moulé. Les arbres s’élèvent devant le jardin, une balançoire dodeline dans la nuit. Matty l’aimerait tant.

Je poursuis mon chemin sur la route plongée dans les ténèbres, accélérant encore jusqu’à 90 km/h, avalant la maigre distance qui me sépare de Weston. Bien que nous ne soyons pas loin de Falls, j’ai l’impression de me rendre dans un autre univers.

Au lieu de contourner la colline qui mène à Chicago, je tourne à droite, traverse le pont qui surplombe la rivière, avale la route cernée d’arbres, abîmée par des années d’abandon. Des maisons ainsi que des roulottes défilent de part et d’autre, jalonnées de manière sporadique par des stations essence ou des carrosseries.

Puis la forêt cède place à la ville. S’étalent alors des moulins, des usines, de vieux entrepôts réaménagés en appartements, et je dois dire qu’à cette heure de la nuit, dans la pénombre, ce serait presque joli. Les vieilles briques. Les lumières.

Je n’ai aucune foutue idée de ce qui pousse Tommy Dietrich à s’aventurer ici pour éclairer sa vie. La seule chose positive qu’il y a à dire à notre sujet, c’est que nous possédons une bonne équipe de football et un brin d’Histoire bien conservée.

Nous sommes une cité fluviale : nous étions les premiers à s’installer quand les colons ont traversé les plaines, et beaucoup d’anciennes structures ont survécu, bien que dévorées par l’usure. Notre ville a du caractère. On n’a juste pas d’argent pour en prendre soin.

Néanmoins… quand l’hiver arrive, les gosses de Falls trouvent toujours un moyen de venir ici pour un peu de compétition sur glace à Duck Pond, lorsque leur lac n’est pas assez gelé.

Je tourne devant le coffee shop, ralentis légèrement sur la route que je sais surveillée par des caméras, finis par garer la voiture volée devant une bâtisse abandonnée.

Je descends les manches de mon sweat, frotte le volant avec, ainsi que le levier de vitesse. J’utilise la même main pour ouvrir la portière et nettoyer les poignées.

Je m’éloigne de la voiture, parcours un bloc de maisons vers le sud, tourne à gauche, trottine jusqu’en haut de la colline où se trouve la baraque de ma véritable mère.

Sa voiture n’est pas garée dans l’allée, mais les lumières sont allumées, ce qui provoque une montée de terreur dans mes entrailles, contrebalancée par du soulagement. Je m’en fiche de qui peut être chez nous, tant que ce n’est pas lui…

J’ai besoin d’argent, de vêtements, et de dormir un peu. Demain, je fomenterai un plan. Je ne suis pas encore morte.

Je me faufile à l’arrière de la maison, retire la moustiquaire sur la fenêtre de ma chambre, mais du mouvement à l’intérieur me force à me figer.

Bianca est assise sur son lit, un sourire collé aux lèvres. Je scanne la pièce – enfin, autant que faire se peut vu mon angle –, et repère la silhouette d’un mec. Il est en train de remettre son tee-shirt, recouvrant son torse malingre, avant de s’allonger près d’elle.

Il embrasse ma petite sœur de quinze piges sur la bouche, tout en bouclant sa ceinture. Je me raidis, lâche l’encadrement de la fenêtre.

… ou enceinte. Les mots de Hawke me reviennent en pleine poire, plus vrais que je ne le voudrais.

— Putain, murmuré-je, tout en faisant le tour de la maison pour entrer par la porte de derrière.

Le petit ami de ma sœur a son âge, mais pour une raison qui m’échappe, je croyais qu’ils ne couchaient pas encore ensemble. Bien sûr, qu’ils l’ont déjà fait… C’est ce que les gosses pauvres de Weston font quand ils n’ont pas à s’inquiéter de postuler à l’université.

J’ouvre la porte à moustiquaire, tente de faire le moins de bruit possible avec la poignée, même si elle couine. Je grimace et tombe sur Matty qui se tient en équilibre devant le comptoir de la cuisine, en train d’étaler du beurre de cacahuètes sur des crackers.

Ses doigts sont pleins de pâte à tartiner alors qu’il galère à rester sur la pointe des pieds, dont les ongles sont encore peints de noirs, vestige du vernis que je lui ai appliqué la dernière fois que je suis venue. C’est bon signe. Mon beau-père doit être en détention, sinon il aurait nettoyé fissa ses ongles.

Je me faufile à l’intérieur, mais avant que je ne ferme la porte, Matty se tourne et m’aperçoit. Ses grands yeux de petit garçon de cinq ans s’illuminent instantanément, et il laisse tomber le couteau.

— Aro !

Je pose mon index sur mes lèvres, m’agenouille à sa hauteur.

— Chuuut.

J’embrasse son front.

— Où est maman ?

Il gratouille son nez, mettant du beurre de cacahuètes sur son visage.

— Au travail.

J’essuie les marques sur ses joues de la pulpe de mes pouces, attrape du Sopalin pour nettoyer mes propres mains. Je récupère le couteau, l’aide avec ses crackers.

— Pourquoi est-ce que tu es encore debout ?

Il est minuit passé. Je me rappelle avoir compté le nombre de coups de cloche à Shelburne Falls, juste avant que je ne quitte la planque.

Mais au lieu de me répondre, Matty chope un des crackers pour le grignoter.

Je l’observe manger de ses deux mains, bouchée après bouchée. Comme s’il avait peur d’en perdre une miette.

Ma gorge se resserre.

Il l’engouffre pendant que je finis d’étaler la pâte sur les derniers crackers.

— Est-ce qu’on va bientôt acheter des fournitures pour l’école ? me demande-t-il.

— Je te l’ai promis, non ?

Et je n’ai jamais brisé une promesse, simplement parce que je n’ai jamais rien promis que je ne pouvais offrir. Genre un voyage à Hawaï, une voiture ou une bourse scolaire…

J’ai envie de rire face à la crédulité dont j’avais fait preuve, quand ma mère m’avait annoncé que je possédais un compte épargne depuis toute petite…

Je m’en moque d’aller en prison. J’emmènerai Matty acheter ses fournitures scolaires.

— Tu m’as dessiné quelque chose ces derniers temps ? lui demandé-je.

Il prend un autre cracker, secoue la tête sans me confronter.

Je plisse les yeux. Il a toujours un dessin pour moi, d’habitude.

— Où sont les crayons que je t’ai offerts ?

— Papa…

— Il n’est pas ton père.

Une toux éclate soudain dans le salon, suivie du bruit d’une canette vide de bière en rencontrant une autre, et je me raidis. Je ne sais pas pourquoi j’ai laissé ce brin d’espoir s’épanouir. Mon beau-père n’est pas en détention et ma mère ne le foutra jamais dehors. C’est lui qui paye le loyer, après tout.

Bianca et moi avons le même père, mais Matty est le résultat d’une brève liaison qui a duré trois mois, il y a six ans. Peu de temps après, John Drakos a fondu sur ma mère, trouvant en elle une famille assez serviable pour faire sa lessive, préparer ses repas et nettoyer après lui. Ma mère ne veut pas revenir au temps où elle était seule à payer les factures.

Je donne son plat à Matty et m’agenouille à nouveau.

— Va dans ta chambre pour manger. Et ferme la porte.

Il acquiesce, conditionné à ne pas poser de questions. J’attends qu’il y aille, la TV hurle des coups de feu et des explosions, tandis qu’un éclat de rire gras leur répond.

Une autre porte claque et des bruits de pas résonnent.

— Tu t’es bien amusé, mon garçon ?

Je m’appuie contre la cloison, de l’autre côté du salon. Le petit ami de ma sœur doit être sur le départ.

— Si la tête de lit continue de taper autant, elle va juste creuser un trou dans le putain de mur, ajoute John, taquin. Ça devait valoir le coup.

— Merde, mec, s’esclaffe son pote.

Je jette un coup d’œil dans le salon, vois le copain de Bianca ouvrir la porte d’entrée et partir.

— Foutu malade.

Il s’en va, pourtant conscient du mec entre les mains duquel il laisse sa petite amie et son petit frère.

L’image de Hawke revient dans mon esprit, ainsi que la manière dont il m’a éloignée des personnes à qui il tenait au Rivertown. Je ne sais pas l’expliquer, mais je suis sûre qu’il ne laisserait pas sa petite amie dans une maison pareille.

J’ouvre le tiroir près du frigo, y trouve un long manche en bois au milieu des clous et des tournevis. Je récupère le marteau que je cherchais et le cache derrière ma jambe, avant d’entrer dans le salon. Je me plante devant mon beau-père, bloquant sa vue sur la télé.

— Matty est réveillé. Personne ne lui a fait à manger, lui exposé-je, ignorant son ami à ses côtés.

John me détaille, impassible. Il n’a que sept ans de plus que ma mère, mais il a eu une vie difficile. Les rides ont creusé sa peau autour de ses yeux et sur son front, aussi dégarni que son crâne, qu’il doit constamment couper car ses cheveux sont gras. Mais ils sont toujours noirs. Il n’est pas obèse, il a un boulot, alors on peut considérer ça comme une belle prise, dans ce quartier.

— Où sont ses crayons pour dessiner ? demandé-je.

Il ricane avant de vider une nouvelle bière.

— Je crois que t’as de plus gros problèmes que ça en ce moment, sale gosse.

Il s’avance dans le canapé, pose sa canette sur la table près de lui.

— Casse-toi de là.

Je ne peux pas m’en empêcher. Un brasier se répand dans mon cou, enflamme mes joues. Je suis fatiguée de tout ça. Je le déteste. Je déteste tout ce bordel !

Je lève le marteau et l’abats sur sa main.

Si je dois m’en aller, alors je m’en irai. J’ai attendu ce moment pendant des années. J’attrape le flingue qu’il a laissé traîner sur la table, lâche le marteau et arme le chien.

— Connasse ! hurle-t-il en tenant sa main, le majeur plein de sang.

Il me fusille du regard, soudainement très sobre.

— Ce n’est plus ta maison désormais, me prévient-il. Et tu n’as nulle part ailleurs où aller, n’est-ce pas ?

Je dormirai dans la putain de rue s’il le faut ! Ce ne serait pas la première fois. Mais je sais que je ne peux pas les emmener avec moi.

— T’es morte.

Un sourire moqueur étire ses lèvres tandis qu’il reprend sa respiration.

— Tu sais que t’es morte. Je suis tout ce qu’il te reste. C’est pour ça que tu es revenue.

Mes mains tremblent. Quelle que soit la douleur que je lui ai infligée, elle a disparu de ses prunelles, et il est redevenu calme.

— Je suis tout ce qu’il te reste, répète-t-il.

J’avais un an de moins que Bianca quand il a essayé de s’en prendre à moi. Conséquence ? La moitié de son lobe d’oreille est manquante… Mais c’est moi qu’on a exclue du foyer, arrêtée, et psychologiquement évaluée durant des semaines, avant que je ne découvre que ma mère ne voulait tout simplement pas que je revienne à la maison. C’était la seconde fois que j’étais retirée de sa garde. Aucune des deux n’était ma faute. J’ai juste réagi, putain, quand elle ne l’a jamais fait.

Concrètement, elle a choisi celui qui pouvait payer les factures.

Je ne la déteste plus autant. Je pense sincèrement qu’à une époque, elle m’aimait. Je m’en souviens.

J’ai juste dans l’idée que certains parents, une fois que leurs gosses ne sont plus tout petits et tout mignons, réalisent que c’est un foutu travail et beaucoup de dépenses pour pas grand-chose. Qu’en ressortent-ils ensuite ? Je veux dire, réellement. Un chien coûte moins cher et ne répond pas vulgairement.

Je ne la déteste pas pour ce qu’elle m’a fait. Je la déteste d’avoir eu deux autres enfants qu’elle n’avait aucune intention d’élever.

John se lève de son fauteuil et s’approche de moi.

— Va dans le garage, Aro.

Je scrute son torse, les lettres sur son tee-shirt tremblent tellement que je ne parviens même pas à les lire.

— Sa mère sera bientôt à la maison, le prévient son pote à côté.

John ne détache pas son attention de moi.

— Sa mère sait qu’elle est désormais en âge de gagner sa vie.

Je ne suis pas certaine de savoir ce qu’il sous-entend exactement, mais j’ai bien compris que ça avait un rapport avec la seule chose à laquelle les femmes sont bonnes, si on en croit les mecs.

Ma mère aussi est persuadée qu’elle ne peut faire que ça de sa vie, jusqu’à ce qu’elle devienne trop vieille pour travailler au club. C’est ce qu’elle enseigne à Bianca : tu ne seras bonne qu’à ça, ma fille.

Je pousse un profond soupir quand il attrape ma main et serre l’arme. Il tente de s’en emparer, je croise son regard et… appuie sur la détente.

Putain.

Un bruit sec transperce l’air et je saute sur le côté, tandis qu’une gerbe de rouge s’échappe de sa main. Son pote tombe de sa chaise, sous le rugissement de la balle qui fait encore écho dans la maison, obstruant mes oreilles.

Des cris retentissent à l’étage, son pote se met à courir, et une morsure de douleur se répand dans mon bras droit alors que quelque chose me heurte.

Bras désormais plein de sang. John s’est emparé du marteau, tout près de moi. Il donne un coup qui finit dans le mur. Sa main ruisselle de sang ; ce n’est pas une blessure mortelle, mais elle est suffisante pour m’envoyer derrière les barreaux pour quelques années.

C’est terminé.

C’est ainsi que s’achève ma route. C’est presque un soulagement.

Je m’inquiète juste pour Matty. Bianca est en mesure de comprendre la merde qui va lui atterrir sur la tronche toute sa vie durant. Matty, par contre, ne veut encore que des câlins… Il ne comprendra pas pourquoi personne ne veut prendre soin de lui.

— Aro !

Ma sœur pleure.

— Aro, qu’est-ce que tu fiches ?

Elle se tient dans le couloir, nous scrutant mon beau-père et moi, mon petit frère derrière elle, sur le point de fondre en larmes lui aussi.

— Aro !

Quelqu’un d’autre m’appelle.

Mais je ne parviens pas à me concentrer. Je recule de quelques pas, percute le mur, glisse contre lui jusqu’à m’asseoir par terre.

— Oh, mon Dieu !

Je vois ma mère, floue, pénétrer dans la maison, s’accroupir près de mon beau-père et pleurer.

— Qu’est-ce que tu as fait ?! me crie-t-elle par-dessus son épaule. Va-t’en ! Va-t’en, maintenant ! Comment est-ce qu’il va pouvoir travailler ?

Comment est-ce qu’il va travailler ?

J’en rigole presque.

Mais d’un coup, une autre voix s’interpose, plus profonde, plus autoritaire :

— Sors le gosse d’ici.

Du coin de l’œil, je repère Bianca faire pivoter Matty, pour le ramener à sa chambre.

Je cherche à comprendre ce qui se passe autour de moi, mais tout est si flou.

— Nous avons une victime blessée par balle, non fatale. 875 Burnes Avenue, reprend la voix de l’homme.

Et puis il touche… ma joue.

— Lève-toi.

Je cligne des yeux, pour croiser les siens. Hawke ? Mais la douleur me percute avec violence et, avant que je ne puisse faire quoi que ce soit, il enroule ses bras autour de moi pour me hisser en leur creux.

— Qui va payer ?! hurle ma mère. Hein, Aro ? On ne peut pas se permettre d’appeler une ambulance ! Pourquoi est-ce que tu ne nous laisses pas tranquilles ?

Ma main tremble sans que je ne puisse l’arrêter. Hawke me porte jusque dehors. Le menton calé sur son épaule, je lance un regard vers l’intérieur de la maison, sans pour autant le fixer sur ma mère en train de pleurer par terre, dans le salon.

Je dois emmener Bianca et Matty…

— Je reviendrai, marmonné-je, tandis que ma vision est zébrée de noir.

Avant de sombrer dans l’inconscience, j’entends à peine une voix murmurer :

— Tu ne reviendras jamais ici…

Je ne sais s’il s’agit d’un rêve, mais fatigue, nausée et douleur emportent le reste de mes pensées. J’enroule mon bras autour de son cou, m’accroche à lui jusqu’à ce qu’il m’installe dans une voiture.

Chapitre 6

Hawke

Aro est dans un état lamentable. Et je dis ça dans tous les sens possibles du terme. Depuis que je l’ai rencontrée, elle n’a fait que des choix allant à l’encontre du sens commun et de ce que moi, j’aurais fait.

Dès qu’elle a quitté la planque, j’ai réalisé que je n’avais aucun moyen d’entrer en contact avec elle si j’en avais besoin, alors je l’ai poursuivie pour lui rendre son téléphone. Quand j’ai fini par la rattraper, c’était pour la voir commettre un autre crime.

Je l’ai observée partir au volant de la BMW de M. Leong, juste au moment où Dylan rentrait chez elle. Elle m’a filé sa voiture et a terminé le reste du chemin à pied, tandis que je pourchassais cette sale petite voleuse. Si elle est capable de quitter Shelburne Falls en créant un pareil bordel, elle est capable d’y revenir pour recommencer…

Elle n’est rien d’autre qu’une grenade sur le point d’exploser. La police va être encore plus sur son dos, maintenant. Je ne peux pas l’abandonner, livrée à elle-même. Pas quand elle est en mesure de me traîner en première ligne à ses côtés.

— Laisse-moi voir, lui demandé-je en m’asseyant sur le tabouret en face d’elle, de retour dans la planque.

J’ouvre le kit de premiers secours.

Le front plaqué sur le bureau, elle fait pendre sa main dans le vide, du sang coule le long de ses doigts.

Je suis surpris d’avoir réussi à la ramener ici, mais je ne suis pas certain qu’elle ait vraiment compris que ce qu’il s’est produit – ce qu’elle a fait… – était réel.

— Aro ?

J’adoucis ma voix, tandis qu’elle scrute le bureau.

— Laisse-moi voir ton bras.

J’attrape ce dernier avec délicatesse, repousse le tissu de son hoodie pour mieux voir. La plaie infligée par la panne du marteau est propre, mais profonde. Je ne perds pas plus de temps et enfile des gants pour nettoyer la blessure avec des lingettes. Elle ne sourcille même pas quand j’applique la colle médicale spéciale peau afin de refermer la plaie.

— C’était ton père ? lui demandé-je.

Comme elle ne répond pas, je cherche ses grands yeux bleus, mais ils sont cachés derrière sa tignasse.

— Les seules personnes qui sont au courant pour ce lieu sont de ma famille, lui expliqué-je. Tu es en sécurité ici.

Je n’ai pas eu le temps de faire des recherches à son sujet, donc quand je l’ai suivie à Weston, je n’avais pas idée qu’elle pourrait vouloir rentrer chez elle. J’espérais qu’elle retourne au garage de Green Street. J’espérais apprendre quelque chose que j’aurais pu utiliser contre eux, mais quand je l’ai vue avec ce petit garçon, j’ai tout de suite compris qu’il s’agissait de sa famille.

Je ne pouvais pas entendre ce qu’il se passait à l’intérieur, mais quand elle parlait au mec dans le salon, la tension exsudait du moindre de ses mouvements. Quand elle a sorti son arme pour la pointer sur lui, je savais qu’elle n’hésiterait pas.

C’est donc tout ce dont elle est capable ? Se battre ?

Je maintiens les berges de la plaie, laissant le temps à la colle d’agir, mais je ne sais toujours pas si elle se rend compte de ma présence à côté d’elle.

— Je ne pensais pas ce que j’ai dit tout à l’heure, continué-je, avant de rétropédaler. Ou peut-être que si.

Dylan a eu envie de me frapper dans les parties, et ma mère l’aurait sans doute fait si elle m’avait entendu dire un truc pareil. Mes parents m’ont traîné dans leur sillage pour m’apprendre à voir au-delà des apparences. Apprendre à écouter deux fois plus que je n’étais en mesure de parler. Ils savaient que notre environnement nous façonne et que blesser les autres n’apporte jamais rien de bon. Ils ont eu une telle vie, du genre que je n’aurais pas pu affronter, avec si peu d’espoir… Ils m’ont alors montré comment vivaient ceux qui n’avaient rien, avant même que je sois capable de marcher, et ce, même si je n’aurais jamais à le vivre personnellement.

Ces mots que j’ai prononcés… n’étaient pas à la hauteur du fils qu’ils ont éduqué.

— Mais tu n’es pas coincée dans cette vie, tu t’en rends compte ? lui demandé-je, cherchant à en savoir plus sur le mec habitant dans sa maison. Tu n’as pas besoin de faire ce que tu fais. Quand je me sens mal ou que je me conduis comme un connard, je me rappelle que ça peut toujours être pire. Toujours. Certains fuient la guerre. D’autres meurent de faim. Ou ils meurent de maladies…

Je dépose du sparadrap sur la colle.

— Je ne suis pas du genre à faire la leçon, contrairement à mon père. Il s’est forgé à partir de rien. Il s’est battu pour sa vie quand il était gosse. Comme toi.

Je cherche à nouveau son attention, mais elle n’a toujours pas redressé la tête.

— Il savait que cela ne tenait qu’à lui, de se relever et de s’en aller. Blâmer les autres pour son sort n’allait rien résoudre.

Je nettoie le sang sur son bras.

— Et maintenant, il possède un empire. Qu’il a construit de ses mains. Personne ne l’a aidé.

Elle ne répond rien. Je déteste mettre en avant les succès de mon père, mais je ne lui ai même pas dit un tiers de tout ce par quoi il a dû passer pour en arriver là. Je ne suis même pas certain qu’il soit au courant de la moitié de ce que je sais.

Mais il est la preuve vivante qu’il est possible de s’en sortir.

Je retire mes gants, les jette, avant de ranger les affaires dans le kit.

— Tu guériras vite, la rassuré-je en lui donnant un flacon d’Advil. De l’ibuprofène si tu en as besoin.

Mais soudain, je repère du sang sur l’auriculaire de sa main gauche, qu’elle a calée sur sa cuisse. Je m’en saisis et en inspecte la paume.

Ce n’est pas du sang. On dirait une tache de naissance… mais ce n’est pas ça non plus.

Sa chair ressemble à de la pierre rouge, comme sertie de cloques sur certaines zones, de sa paume à l’os saillant de son poignet, ainsi que sur son avant-bras. La brûlure est vieille, depuis longtemps cicatrisée. Mais elle ne s’en ira jamais.

Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Ça a dû être tellement douloureux.

Je relève la tête, plonge dans ses yeux. Ses grands yeux sombres soudainement alertes.

— Il y a toutes sortes de guerres à fuir, murmure-t-elle. Des guerres sans soldats. À l’intérieur des maisons devant lesquelles tu passes tous les jours.

Je l’observe sans broncher.

— Dans ces prisons qui t’entourent, mais que tu ne remarques même pas, chuchote-t-elle. Parce que tu n’en vois pas les barreaux.

J’examine sa main à nouveau, juste avant qu’elle ne l’arrache à ma prise, puis retourne son poignet.

— Je ne les abandonnerai pas.

Les ? Ses amis ?

Non, d’un coup ça me frappe. Les enfants.

Dans la maison. Je les ai vus – et entendus – par la fenêtre. Ils doivent être son frère et sa sœur.

Elle ne veut pas les laisser avec leurs parents.

— Merci, réplique-t-elle sobrement, tout en se levant de sa chaise, son bras blessé plaqué contre sa poitrine.

Je ne lui jette pas un regard. Je réalise que j’ai parlé comme si je savais tout de la vie, alors qu’au fond, j’en sais foutre rien.

— Il y a des chambres sur ta droite, lui dis-je. Et de la nourriture dans la cuisine, si tu as faim.

Elle s’éloigne pour aller jusqu’à la porte, mais s’immobilise avant de reprendre :

— Ton père n’a pas réussi tout ça par lui-même.

Je tourne la tête vers elle, tandis qu’elle m’offre seulement son dos.

— Quelqu’un l’a aidé, m’explique-t-elle. Tu lui demanderas.

Elle s’en va, et je reste un moment à scruter le vide qu’elle a laissé, plongé dans mes pensées.

J’imagine que c’était plus facile pour mon père : il n’avait qu’un frère (mon oncle), et il était le plus jeune des deux. Il n’avait pas à porter le même fardeau qu’Aro, n’avait pas à se sentir responsable de quelqu’un d’autre. Il aurait facilement pu rester coincé dans son enfer personnel, mais il est parvenu à s’en échapper.

Je n’ai pas de frère ou de sœur, mais j’ai mes cousins. Si j’étais à la place d’Aro, je ne pourrais pas les abandonner non plus.

Et je sais que si les rôles avaient été inversés, mon père n’aurait jamais laissé son frère dans cette situation.

Je relève les yeux sur mes moniteurs pour l’observer disparaître d’un couloir, puis apparaître dans un autre et finalement arriver dans sa chambre. Je n’ai pas installé des caméras parce que je suis un voyeur, bien sûr. Je n’étais même pas certain d’inviter un jour qui que ce soit ici, mais…

Je m’apprête à éteindre les moniteurs, mais je la découvre en train de galérer à se débarrasser de son hoodie. Son bomber est par terre, à mes pieds.

Elle maintient son bras contre elle, parvient finalement à retirer le pull en le passant par-dessus sa tête, dévoilant un sobre débardeur blanc.

Ses cheveux sombres sont plus longs que je ne le pensais, et tombent en cascade dans son dos. Son souffle semble chaotique alors qu’elle boite jusqu’au lit, et une ligne de sang teinte son débardeur de son cou jusqu’à sa taille.

Je fronce les sourcils.

Pourquoi est-ce qu’elle ne me l’a pas dit ?

J’avais oublié qu’elle avait une autre blessure…

Elle n’avait pas l’air d’avoir mal, assise ici, en face de moi.

Elle trébuche vers le lit, tomber à genoux devant lui, enfonce sa tête dans la couverture, et se laisse finalement aller à pleurer.

J’aimerais me lever pour la rejoindre, mais elle me l’aurait dit si elle avait besoin d’aide. Elle m’enverrait bouler de toute façon.

Je me redresse, éteins les écrans, lui offrant un peu d’intimité.

J’avais tort. Une grenade, ça fait du bruit – ça détruit tout sur son passage, et ça ne fonctionne qu’une fois.

Elle n’est pas une grenade.

Elle est patiente, calme, inflexible et inébranlable.

Elle résiste. Elle est comme de l’acier.

Aro est une hache.

Chapitre 7

Aro

Une silhouette aux contours flous s’approche de moi. Je cligne des yeux, mais mes paupières sont tellement lourdes… La forme bouge, s’élargit, grandit, mais je n’arrive pas à faire le point. Qu’est-ce qui se passe ?

Une vague de panique me submerge quand je réalise que je ne suis pas en train de rêver. Je me redresse d’un coup, secoue ma tête de droite à gauche.

Alors qu’un frisson cavale le long de ma colonne vertébrale, j’examine la pièce.

Sauf qu’elle est vide. La porte en face de moi est bel et bien fermée, et il n’y a personne d’autre que moi ici.

Hijo de puta.[6]

Je repousse la couverture, faufile une main dans mes cheveux pour les écarter de mon visage. La douleur embrase mon bras, ce qui m’arrache une grimace. Le bandage est toujours là, me rappelant ce qui s’est produit la veille.

Merde.

Je sors du lit, m’approche de la porte en bois dont je tourne la poignée.

Elle est toujours fermée à clé. Je pousse un soupir de soulagement, pivote sur moi-même pour m’assurer que tout est normal.

Un lustre en forme de chandelier en bronze, suspendu par des chaînes, soutient quatre petites ampoules. La lumière est restée allumée cette nuit, j’ai dû m’endormir sans l’éteindre. Je scrute les recoins de la chambre, remarque un vieux tapis poussiéreux, partiellement caché sous le lit, ainsi qu’un bureau. Un long mur de peinture écaillée lui fait face, où a été dessinée une scène bucolique de jungle et d’animaux que je peux à peine discerner.

Je grimace à cause des douleurs tiraillant mon corps, ouvre les tiroirs du bureau, cherche sous le lit.

La chambre semble inhabitée : pas de vêtements, pas de papiers, ni quoi que ce soit de valeur.

Je retire le bandage entourant mon bras pour inspecter la plaie, dont le sang a séché autour. Ce n’est plus gonflé, ça ne suinte pas… Le soin effectué est plus efficace que tous les points de suture que j’ai pu recevoir.

Il a certainement eu son certificat de secourisme, comme un véritable boy-scout.

Je remets mon bonnet, mon sweat, rabats la capuche sur mon crâne. Le monde vacille un peu autour de moi, et je dois m’appuyer contre le mur pour prendre le temps de respirer. Je suis pas certaine d’avoir envie de vomir ou si j’ai simplement la tête qui tourne. Est-ce que j’ai mal ou est-ce que j’ai faim ? Après tout, je n’ai pas mangé depuis hier matin.

Je titube jusqu’au bureau, m’empare du flacon d’Advil qu’il m’a filé, le tapote pour en extraire quelques pilules que je jette dans ma bouche. Je les avale sans eau, balance la boîte sur le lit, avant d’ouvrir le verrou de la porte pour sortir.

Tandis que j’emprunte le tunnel, un filet d’air frais et de la musique m’accueillent.

C’est du métal. En revanche, ce n’est ni de l’anglais, ni de l’espagnol. Je ne comprends pas un traître mot de ce qu’ils chantent, mais les accords de guitare résonnent dans les couloirs, en écho avec les tambourinements de la batterie.

Pourquoi est-ce qu’il m’a ramenée ici ?

Un millier de questions traversent mon esprit. Des questions que je me posais déjà hier, même si les réponses m’importaient peu au vu de mon état.

Il m’a suivie. Pourquoi est-ce qu’il m’a suivie jusqu’à chez moi ?

Il ne me fait pas confiance. Voilà sûrement la raison.

Est-ce qu’il m’obligera à rester ici ?

Il peut toujours essayer…

Un bruit de pas derrière moi me sort de mes pensées. Je me retourne, mais il n’y a que du vide et de la pénombre. Je poursuis ma route, traverse la salle de surveillance, pour me rendre à la cuisine.

Trent se tient devant la cuisinière, affairé à préparer des œufs brouillés, tandis que la musique rugit dans la pièce. L’odeur du beurre me prend à la gorge, et me fait saliver.

Ma veste traîne sur l’îlot en ciment et je l’enfile pour faufiler mes mains dans mes poches. Je réalise d’un coup que je n’ai toujours pas récupéré mon téléphone. Or, je vais en avoir besoin…

Trent baisse le son de la musique, pose une tasse de café devant un tabouret vide, puis me verrouille de son regard.

— Tu es vegan ? me questionne-t-il.

Je fronce les sourcils. Est-ce qu’il connaît la différence de prix entre un burger aux graines de courges et haricots noirs et un de chez McDo ? Mon Dieu…

Je m’assieds, et il sourit, penaud.

— Désolé, marmonne-t-il.

Il m’apporte une assiette avec un morceau de pain, frit dans du beurre, surmonté d’œufs brouillés et de bacon.

J’attrape le sandwich sans hésitation. Je vais avoir besoin d’énergie pour ma fuite.

Je plante mes dents dans le toast aux œufs, le croustillant du pain grillé sonnant comme une douce musique à mes oreilles. Le beurre caresse ma langue et, l’espace d’un instant, j’ai sept ans et suis de retour dans la cuisine de Clara – notre voisine –, laquelle préparait des pâtisseries sur fond de musique de Noël. Tout est savoureux et accueillant à nouveau, tout semble parfait.

C’est un si bon souvenir.

Quand je m’imagine heureuse, je ne m’imagine pas en train de voyager, d’acheter une jolie voiture ou de travailler dans un milieu chic, non. Je me vois collectionner ce genre de moments où je serais exactement où je voudrais être.

Les jours à venir vont certainement craindre un max. Je vais devoir retourner dans ma maison d’accueil, gérer les mêmes problèmes en boucle, sans forcément savoir ce que je mangerai le soir. Mais, là, rien qu’un instant, je me sens bien.

Je replie le toast sur lui-même, l’enfourne dans ma bouche et le termine en quatre bouchées. J’éclaircis ma gorge en buvant le grand verre de jus d’orange qu’il m’a servi, puis finis le petit déjeuner avec un café.

Hawke prépare son assiette, et je décide de prendre la parole avant de vriller :

— J’ai besoin d’à peu près quatre-vingt-dix mille dollars, exposé-je. Et toi, tu ne veux pas te faire arrêter, donc j’imagine que ça fait de nous des associés ?

Il se retourne, dépose ses œufs sur un morceau de pain sans réagir, de marbre.

— Nous devons aussi empêcher Reeves de parler, ajoute-t-il.

Je crois que je suis soulagée de voir qu’il accepte, même si c’est à demi-mot, qu’on se serre les coudes sur cette affaire. Même si je dois avouer que son objectif semble plus ambitieux que le mien. J’adorerais faire taire cet enfoiré de Reeves, et c’est presque mignon que Trent pense en être capable.

— D’où gère-t-il tout ça ? renchérit-il en déposant la poêle dans l’évier. Toute sa logistique ? Où est-ce qu’il planque la drogue ? Au garage ?

J’enroule mes doigts autour du mug, réchauffe mes mains.

— Tu veux lui voler sa came ?

— N’est-ce pas ton domaine de prédilection, Rebelle ?

— Aro, le corrigé-je.

Je ne suis plus une Rebelle depuis huit mois.

Il acquiesce, sans me quitter des yeux.

— Et je m’appelle Hawke, pas « fils de pute ».

Je retiens un sourire de fleurir sur mes lèvres, l’observe arroser ses œufs de Tabasco. Il a apparemment compris mon insulte, hein…

Alors que je sirote mon café, mes yeux sont soudain attirés par un petit reflet au coin de la pièce. La lentille d’une caméra fait miroiter les rayons de soleil qui traversent les larges velux. Est-ce qu’il y en a une dans la chambre dans laquelle j’ai dormi hier ?

— T’as un paquet de bandes de vidéos de surveillance de cette ville, fais-je remarquer au vu de tous les écrans que j’ai aperçus la veille. Elles t’appartiennent ou tu détournes le flux des caméras du comté ?

Il attrape son sandwich, et son geste écarte son tablier, dévoilant ses abdominaux. Je cille, prends une nouvelle gorgée.

— Alors, où se trouve son QG ? reprend-il.

— Qu’est-ce qui te fait croire que je sais une chose pareille ?

Il mord dans son toast, profite de sa bouchée.

— Tu as mon âge. Cela signifie que tu aurais dû être diplômée cette année, or ce n’est pas le cas. Tu n’es pas allée à l’école depuis huit mois, poursuit-il. Mais ta famille d’accueil s’en moque, tant que l’argent continue d’affluer, n’est-ce pas ? Mais même ça ne te garantit pas la sécurité d’un toit. Parce que tu es majeure, dorénavant.

La chaleur du mug me brûle la peau, pourtant je presse mes paumes plus fort dessus.

— Tu as été enlevée à ta mère quand tu avais neuf ans, et une seconde fois à quatorze.

Il sale ses œufs.

— Mais pas tes frères et sœurs, donc j’imagine que les services sociaux ont cru ta mère quand elle leur a dit que tu avais attaqué ton beau-père sans raison.

Je me raidis, tandis que je l’observe faire son petit ménage et que je l’écoute déblatérer toutes ses conneries.

— Sauf que tu n’as jamais dit aux autorités pourquoi tu avais agi ainsi. Parce que quoi qu’il puisse se passer chez toi, te retrouver coincée dans le système était pire encore, et tu ne voulais pas de ça non plus pour tes frères et sœurs. Hugo, Nicholas et Alex étaient tes frères adoptifs. Tu les as rencontrés à quinze ans, et tu ne les as jamais plus quittés depuis.

Il prend une nouvelle bouchée, me détaille comme s’il se pensait supérieur à moi. Comme s’il était certain de me connaître mieux que moi-même, alors qu’en réalité, il en sait encore moins que je ne me l’étais figuré.

Nous nous regardons à peine, pourtant il trouve encore le moyen de me toiser comme si je lui étais inférieure. Comme si je bossais pour lui.

— Tu es celle qu’ils missionnent pour récupérer l’argent, les loyers, les dettes… renchérit-il. Ça fait quelques années que tu fais ça. Et ils t’envoient toute seule.

Il marque un temps d’arrêt, comme s’il voulait se donner un genre pour les caméras.

— Une fille.

Et je comprends désormais où il veut en venir.

— Ils te font confiance.

Il se sert une nouvelle tasse de café.

— Ils savent que tu feras le boulot. Je présume que tu songes à l’avenir, et comme l’école ne semble pas être ta priorité, j’imagine que cette vie est tout ce qui t’attend.

Ce qui signifie que je suis investie dans l’affaire. Il est persuadé que je suis quelqu’un d’important pour Green Street.

Il porte son mug à ses lèvres.

— À quelle fréquence Reeves se ramène-t-il au garage ?

J’hésite. Il ne me fait certainement pas confiance, et je n’ai aucune raison de lui accorder la mienne, moi non plus. Hawke n’est pas en danger, pas vraiment. Qu’est-ce qui l’empêche de tout arrêter et de retourner à sa petite vie dès qu’il le souhaite ? Moi, je n’ai que ce job. Enfin, je n’avais que ce job…

Je pose la tasse entre nous, le scrute avant de répondre :

— Je t’expose le problème, Pirate. T’as bousillé deux de ses voitures et noyé sa came. Je l’ai frappé. Tu pourrais juste lui rendre l’argent envolé et te dégager de cette situation embarrassante. Ta famille est blindée.

— On n’est pas blindés.

— Ils pourraient vouloir s’en prendre à nos proches, poursuis-je, décidant de l’ignorer.

Je ne vais pas me couper les cheveux en quatre.

— Dans ton cas, tu es en mesure de payer. Ce qui n’est pas le mien. Il a posé un couteau sous ma gorge, ce qui ne nous met pas sur un pied d’égalité. Je ne te fais pas confiance.

Il attrape l’ordinateur sur le comptoir, le tourne vers moi pour me dévoiler les écrans.

Je plisse les yeux, découvre la scène où nous sommes près de l’étang, mais il n’y a pas de son pour comprendre le contexte. La vidéo ne fait que nous montrer comme deux criminels, laissant au monde tout le loisir de juger de notre culpabilité.

De l’autre côté de l’écran se trouve un fichier présentant son nom, ses informations personnelles et les charges qui lui incombent et pour lesquelles il doit être arrêté.

Du même genre que les feuilles d’arrestation que je vois quand je suis à l’arrière d’une voiture de police.

Je prends une nouvelle gorgée. Il aurait pu se tirer de ce mauvais pas en payant, mais la vidéo change tout. Elle fait passer Green Street pour des idiots. Et ça pourrait avoir de lourdes répercussions sur Shelburne Falls.

— Donc, t’es coincé toi aussi.

Il se contente d’acquiescer.

— Je n’allais de toute manière pas laisser cet enfoiré s’en tirer si facilement. Mais si ça peut apaiser tes craintes, ouais, on est dans le même bateau, maintenant.

Il débarrasse nos assiettes dans l’évier.

— Nous avons jusqu’à Grudge Night pour nous débarrasser de lui.

— Pourquoi Grudge Night en particulier ?

— Parce que je commence les cours à l’université la semaine d’après, ce qui me donne juste assez de temps pour redorer mon blason si l’administration décide de révoquer mon admission à cause du mandat d’arrêt collé sur ma tête.

Il rêve s’il pense pouvoir régler tout ça à la dernière minute. Grudge Night célèbre la fin de l’été et marque le début des festivités liées à la saison de foot. Les fêtes, l’échange de prisonniers, la Rivalry Week… Tout ça, ce sont des trucs de lycéen, même si ça ne m’intéressait déjà pas tellement quand j’étais moi-même lycéenne.

— Et si nous y parvenons, qu’advient-il de moi ? demandé-je.

Il se retourne après avoir rangé le comptoir.

— Comment ça ?

— Mes frères adoptifs travaillent aussi pour lui, lui rappelé-je. Qu’est-ce qu’ils vont bien pouvoir faire quand je leur aurai retiré leur vache à lait ? Et je ne serai toujours pas complètement en sécurité.

Il secoue la tête.

— Je ne suis pas ici pour résoudre l’entièreté des problèmes de ta vie.

Il jette des serviettes usagées dans la poubelle.

— Si tu t’es foutue dans ce bazar toi-même, tu devrais être en mesure de t’en sortir toute seule. Après tout, c’est toi qui as volé sa voiture en premier lieu.

— Tu voulais m’acheter !

— Je voulais récupérer le porte-bonheur ! crache-t-il. C’est tout.

Après avoir fini de nettoyer le comptoir, il retire son tablier et se retrouve alors torse nu. Il tapote ensuite un message sur son téléphone à la vitesse de l’éclair.

Il se sent tellement important, hein !

— Pourquoi tu ne me regardes pas ?

Les mots sont sortis avec plus de douceur que je ne l’aurais voulu, mais suffisamment fort pour qu’il les entende. Il marque un temps d’arrêt, ses pouces suspendus au-dessus de son écran, et après un instant, il relève finalement ses grands yeux bleus pour les confronter aux miens.

Je réalise seulement maintenant combien ils sont saisissants. Ses yeux. D’un azur sombre. Parfois habillés d’un éclat plus clair qui disparaît la seconde d’après.

Ses yeux, légèrement taillés en amande.

Son nez marqué, ses pommettes saillantes, ses longs cils noirs, ses sourcils… Oui, je remarque à présent tous ces détails.

Je tente de masquer l’effet qu’il a sur moi. Bon sang, le gars doit s’adorer. Sa peau est assez mate pour obtenir une de ces bourses réservées aux étudiants natifs. Lesquels en ont réellement besoin, eux.

J’éclaircis ma gorge, détourne la tête.

— Je ne sais pas d’où il sort la drogue ni comment elle parvient jusqu’à nous, mais c’est lui en personne qui collecte l’argent.

— Quand ?

Je ne parviens pas à retenir mon ricanement.

— Il est trop malin pour avoir des habitudes. Il débarque toujours à des moments différents.

Je retourne à la charge :

— Mais il vient tout juste de le faire, donc on ne le reverra pas avant une semaine au moins. Trouve-moi une caméra et je pourrai la planquer là-bas. Nous n’aurons plus qu’à attendre.

Il croise les bras sur sa poitrine.

— Tu peux te rendre au garage sans te faire repérer ?

— Non, mais je connais quelqu’un qui y parviendra.

Il rit.

— Je ne vais pas me servir d’une gamine de treize piges !

Depuis quand ? Ils ont déjà certainement utilisé Tommy Dietrich pour se payer une tranche de rire, quand ils en ont eu besoin.

— C’est une gamine solitaire, et ça, j’imagine qu’elle le doit à ta famille, rétorqué-je. Pas grand-chose ne se produit dans cette ville sans que l’empire Trent-Caruthers ne soit au courant. Cette gosse est traitée comme de la merde. Donne-lui quelque chose à faire.

Il ne cille pas, se contente de me fixer.

— Rends-moi mon téléphone, exigé-je.

Je tends la main.

— Je l’appelle.

— Nous irons chez elle, répond-il. Quand son père sera parti au travail.

— Comment tu sais… ?

Il me jette un tel coup d’œil que je me tais.

Les caméras. Bien sûr. Il connaît certainement l’emploi du temps de tout le monde dans cette ville.

Et pour quoi faire ? Pourquoi est-ce qu’il traque les gens, comme ça ?

J’aimerais bien savoir, mais je n’ai aucune envie de lui poser la question.

— S’ils l’attrapent, il faudra qu’on la récupère. Elle pourra venir se cacher ici avec nous.

— Personne ne vient se cacher ici… à part nous.

Il fait le tour de l’îlot, me dépasse et, sans que je ne le contrôle, je lâche :

— Qu’est-ce que ce lieu représente pour toi ? Comment tu l’as découvert ?

Il s’arrête près de moi et je l’observe. Quand je percute son regard, mon souffle se suspend un instant. Je cligne des yeux, avant de me retourner vers la cuisinière et c’est à son tour de me questionner :

— Et toi, pourquoi est-ce que tu détournes les yeux ?

Chapitre 8

Hawke

J’aurais dû lui demander comment allait son bras, mais je suis à peu près sûr que je n’aurais eu qu’un coup en réponse. Ce genre de personne préférerait se laisser mourir plutôt que d’accepter l’aide de qui que ce soit. Il n’y a pas de discussion possible.

Je prends mon téléphone, vérifie l’heure : il est dix-huit heures passées. Je peux passer mon coup de fil.

Après quatre sonneries, ma cousine se racle la gorge avant de me répondre, d’une voix ensommeillée :

— Ouais, je suis là. Est-ce que tout va bien ?

Je me rends dans la pièce de surveillance, allume une des caméras qui donne sur Fall Away Lane.

— Tellement inquiète pour moi que tu t’es endormie ?

— Ça fait passer le temps, grommelle-t-elle.

Sa voiture est garée devant sa maison ; son père avait certainement besoin de quitter le garage tôt ce matin. Je zoome sur la maison à côté de la leur : le porche de mes parents est toujours allumé. Tout laisse à croire qu’ils ne sont pas couchés, même si j’espère que si. Je n’ai pas envie de les inquiéter plus que de raison.

Ils se rongeront les sangs quoi qu’il en soit, mais j’aurais aimé qu’ils puissent au moins dormir.

— Va dans ma chambre, lui demandé-je tout en consultant les infos sur l’un des écrans à ma gauche, et mes réseaux sociaux sur celui de droite. Récupère mon ordinateur et mon double de clés dans ma table de chevet. Prends ma moto et gare-la dans le vieux garage sur High Street.

— Tes parents vont remarquer sa disparition, Hawke, me rabroue-t-elle. Ils me cuisineront à mon retour.

— Pas si tu le fais maintenant, rétorqué-je, tout en tapant sur mon clavier d’une main tandis que je tiens mon téléphone de l’autre. Pousse-la sur quelques rues puis grimpe dessus.

— Il pleut.

Je retiens mon rire. J’essaye de sauver ce qu’il reste de ma fichue vie, et elle se plaint comme elle avait l’habitude de le faire quand je lui piquais ses Oreos. C’est presque réconfortant : ça m’aide à relativiser sur ma situation.

— Je t’aime, la taquiné-je.

— Arf.

Et elle raccroche, peu satisfaite de ma réponse.

Aro apparaît sur l’un des écrans. Elle a nettoyé sa vaisselle et boit deux grands verres d’eau.

Je me décale sur la gauche, mate les infos : ils font mention de notre altercation dans le journal local. L’étang est interdit d’accès pendant un certain temps à cause d’une reconstitution, mais il n’y a pas plus de détails.

Je passe d’article en article, qui ne sont pas intéressants.

L’affaire de mon oncle, lequel tente, tant bien que mal, d’empêcher un gros promoteur immobilier de racheter le vieil hôpital sur la Highway 6 pour le transformer en casino, quelques dépêches sur le rendez-vous parents-élèves de la ville, et un article sur « Comment une coopérative peut être une Co-Op ? ».

Mais rien à mon sujet. Ou sur elle.

Drew Reeves ne veut pas impliquer les journaux dans cette affaire.

Super… Ça ne présage rien de bon.

Je repousse mon clavier et, en quelques clics, fais apparaître la base de données du comté. Je me force à agir, à défaut de trop cogiter.

Cette fille est ingérable. Et elle se traîne des bagages. Beaucoup de bagages. Reeves s’est déjà à coup sûr mis son beau-père dans la poche. Si elle retourne chez elle pour son frère et sa sœur, Reeves le saura.

Je ne suis pas sûr qu’on puisse non plus faire confiance à sa mère. Peu de gens seraient capables de trahir leurs enfants, mais impossible de virer les deux parents de l’équation. Et mettre les gamins en famille d’accueil ne rendra pas Aro Marquez plus coopérative.

Mais on doit se débarrasser de son beau-père, dont je viens de trouver le dossier.

240 – Agression, commencé-je à taper. J’ajoute violences domestiques, homme armé d’un pistolet, abus sur mineurs, coups de feu dans un logement non habité et… je réfléchis, hausse les épaules, corps retrouvé mort.

Ces faux mandats l’enverront en prison pour quelques semaines, jusqu’à ce qu’ils s’aperçoivent de leur erreur. Et puis, je serai peut-être chanceux : certains faits sont probablement vrais, et ils seraient peut-être même en mesure de le prouver !

J’ajoute sa dernière localisation connue, à savoir l’hôpital après sa blessure par balle de la veille. Je marque un temps d’arrêt, incapable d’appuyer sur le bouton d’entrée pour le moment, comme à chaque fois que je m’apprête à faire quelque chose qui est soit incroyablement intelligent, soit totalement stupide. J’inspire, expire…

— Et puis merde.

J’appuie.

J’atterris ensuite sur mes réseaux où, évidemment, tout le monde rapporte l’histoire à sa sauce. La vidéo d’Aro et moi, où nous avons l’air atrocement coupables, circule partout. Nous sommes tagués tous les deux, ce qui me permet de me rendre sur sa page Instagram, qu’elle n’a pas mise à jour depuis un an, puis vers un compte Tik Tok sans vidéos, suivi par huit personnes.

Je me retiens de sourire. Je suis rassuré de voir qu’elle ne balance pas sa vie privée à la tronche du monde, comme la plupart des gens sur cette fichue planète, mais j’imagine qu’elle ne parle pas de sa vie car… il n’y a rien à dire dessus. Elle n’a jamais eu la chance d’être une vraie adolescente.

Mon esprit refait le chemin depuis l’étang, en passant par le coup de feu qu’elle a tiré, et tout ce qui s’est produit durant les huit dernières heures. Je glisse mes mains dans mes cheveux, masse mon crâne. J’ai envie de rire et de vomir à la fois. Cette alliance va me tuer.

— Whooo ! hurle quelqu’un.

Je cille, relève la tête, réalise qu’une vidéo Tik Tok est en train de passer.

— Quand ton mec refuse de te toucher ET se barre avec la meuf qui t’a foutu un coup dans la tronche la veille…

Schuyler hurle à l’écran tandis que je scrute la vidéo qui tourne sous mes yeux.

— Au moins, je sais maintenant qu’il n’est pas gay.

Je me raidis, les mâchoires serrées, de la lave coule dans mes veines.

Des rires éclatent tout autour d’elle alors qu’elle chevauche Asher Young en cowgirl inversée, le laissant balader ses sales pattes sur elle.

— C’est rien qu’un connard que je vais oublier dans trois… deux… un…

Il faufile ses mains sous son crop top tandis qu’elle s’allonge contre lui, morte de rire. Comme si c’était si facile de me remplacer.

Fils de pute.

Je ne réfléchis pas et me mets à scroller, même si je sais pertinemment que rien de bon ne va sortir de la section commentaires. Mais je ne peux m’en empêcher.

Queen ! disent la majorité.

Chope-les tous, chérie !

Mouais, t’es mieux sans lui ! balance un autre.

Il est allé chercher ailleurs ce dont il avait besoin. Je te l’avais dit !

— Mon Dieu, grommelé-je.

Je continue à parcourir les commentaires comme si je ne savais pas déjà la vérité.

— Les gens, putain…

Asher l’embrasse, et mon ex est sur le point de se faire baiser sans plus de cérémonie. J’attrape mon téléphone, l’appelle sans réfléchir.

Elle répond à la deuxième sonnerie, mais aucun de nous ne dit rien. Elle se contente de respirer.

— Ça va ? murmuré-je presque.

Je ne devrais pas l’appeler. Tout en moi hurle ma colère, mais la concernant, j’aimerais savoir à propos de quoi elle est en colère.

Pour autant, elle conserve le silence. Quatre mois plus tôt, je l’aimais vraiment beaucoup. Deux mois plus tôt, je pensais qu’elle pourrait être la bonne.

Ce n’est pas ma faute.

Je déglutis, ma salive semblable à du papier de verre.

— Ne t’aventure pas dans des lieux d’où tu ne pourras pas revenir, juste pour te prouver quelque chose. Ou pour me récupérer.

La vidéo était un coup bas. Me mettre en première ligne alors qu’elle sait que je ne couche avec personne d’autre… OK, elle ne dit pas mon nom, mais ça reste puéril. Comme si les gens ne parlaient pas déjà assez de moi. Ils savent très bien à qui elle fait référence.

Et je sais ce qu’elle a derrière la tête, mais je ne veux pas qu’elle couche avec quelqu’un d’autre pour le regretter juste après.

— Tu es en sécurité ?

— T’es pas mon frère, crache-t-elle. Agis comme mon mec et sois jaloux.

Je baisse le son de l’écran, mais laisse la vidéo tourner en boucle, pour la voir être pelotée par un autre. La seule différence entre Asher et moi ? Il ne s’est certainement pas arrêté, comme moi je le faisais.

— T’es avec lui en ce moment ? demandé-je.

— Et toi, t’es avec elle ?

— Ça n’a rien à voir, la coupé-je.

Je m’éloigne de la vidéo, esquisse quelques pas dans la pièce.

— Il y a tellement de choses qui vont se produire et que tu ne…

— Je l’ai sucé.

Je me fige, silencieux. Je les imagine baiser, et j’agrippe le téléphone si fort qu’il grince entre mes doigts.

— Je m’attendais à ce qu’il m’arrête, comme tu ne cesses de le faire.

Elle parle doucement, de manière claire et posée. Comme si elle n’était pas bourrée la veille et qu’elle était fière d’elle.

— Mais il a attrapé mes cheveux avec férocité, pour aller et venir plus profondément dans ma gorge, encore et encore, Hawke.

Je ne respire plus.

— J’ai aimé ça, chuchote-t-elle, un sourire dans la voix.

Je n’ai rien à ajouter. Suis-je vraiment en colère ? La rage n’est donc rien d’autre qu’une pierre lourde au fond de mes entrailles ? Est-ce que je veux qu’elle me revienne ? Je l’ai quittée il y a des semaines, sachant très bien qu’elle pourrait trouver quelqu’un d’autre. Peut-être que ça fait juste plus mal que je ne l’aurais cru.

— Tu sais pourquoi je te raconte ça ? reprend-elle. Parce que je suis certaine que mes secrets sont en sécurité avec toi. Que tu ne les répéteras à personne. Tu ne me colleras pas la honte sur les réseaux sociaux. Tu es un parfait gentleman. C’est pour ça que j’ai l’impression d’avoir esquivé une balle mortelle, en fin de compte.

Elle rit.

— Tu aurais été tellement poli, putain. Je suis contente d’avoir enfin réalisé que tu aurais été parfaitement ennuyeux au pieu.

Je ferme les yeux, revois toutes ces nanas qui ont voulu m’offrir leur foutue virginité depuis le lycée.

Toutes celles qui se sont demandé ce qui clochait chez elles quand je n’essayais pas, ou qui devenaient amères quand je m’interrompais. Et celles qui enrageaient quand je disais non. En terminale, elles ont arrêté de prendre la mouche, et ont commencé à en rire entre elles.

Je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule, retombe sur la vidéo de Schuyler. Elle est sur ses genoux comme elle était sur les miens, il y a un mois à peine. Je sais très bien qu’elle ne lui aurait même pas donné l’heure, si je lui avais offert ce qu’elle demandait.

— Et pourtant, la tancé-je en retrouvant finalement ma voix, je suis celui que tu veux vraiment, n’est-ce pas ?

Elle reste silencieuse un moment, comme à la recherche de ses mots.

— J’avais envie de toi.

La commissure de mes lèvres se relève, et je retourne devant les écrans. Je l’observe, mais c’est moi en réalité que je vois. Je me vois éteindre quelqu’un que je suis incapable de lâcher.

— Je pense au sexe, tu sais, reprends-je. Tout le temps. J’en ai envie.

Je ferme les yeux, replonge dans ce fantasme.

— J’ai envie d’être avec quelqu’un, dans la pénombre. Très près d’elle. Pour la caresser, incapable d’aligner deux mots car je ne pourrais rien faire d’autre, à part la contempler.

Mon souffle s’étiole à nouveau, une chaleur étrange se répand près de mon aine.

— Elle me tient en laisse. Le temps se suspend. J’en ai besoin. Encore, et encore. La chaleur entre ses cuisses. Sa bouche…

J’humidifie mes lèvres.

— Je veux sentir la moindre parcelle de sa peau contre la mienne, tout en la désirant plus près encore.

Elle lâche un soupir et je me sens durcir.

— J’en ai tellement envie.

— Moi aussi, chuchote-t-elle.

— Soulève ton tee-shirt.

Elle hésite.

— Il dort près de moi.

Je souris encore.

— Soulève ton tee-shirt.

Je l’entends déglutir.

— OK… murmure-t-elle.

Je l’imagine dans son lit, chaude et douce.

— Je suis dur.

Je respire doucement.

— Je suis toujours tellement dur quand je m’imagine lui retirer sa culotte, sentir la caresse de ses lèvres sur les miennes. Je veux goûter la douceur de sa peau entre ses cuisses. Je veux découvrir sa chaleur et son humidité.

Je soulève légèrement son menton – à la fille dans mon esprit –, la force à m’affronter, parce qu’elle a peur, elle aussi, et elle a besoin de moi pour se sentir forte. Elle a besoin de moi puisque je suis la raison pour laquelle son cœur bat, et elle ne peut obtenir ça de personne d’autre que moi.

Ce n’est pas que de la baise.

— Tu es tout en muscles, bébé, gémit Schuyler. Si dur.

— C’est le cas.

Je prends une inspiration, presque douloureuse.

— J’ai envie de cette fille dans ma tête, tellement, tellement fort. Elle est toujours là. Si chaude. Elle est parfaite, elle sait ce qu’il faut faire. Je ne veux plus jamais baiser qui que ce soit d’autre. J’ai besoin d’elle.

— Ouais…

Mes muscles se raidissent, mais j’essaye de me détendre. Je rouvre les yeux, les images dans mon esprit s’effacent. Schuyler grogne dans mon oreille, car elle se masturbe. Toute la colère que j’ai ressentie quelques minutes plus tôt s’est envolée.

La sueur macule mon torse. Je baisse la tête, scrute le renflement dans mon jean.

— Mais le truc, reprends-je, sur un ton qui se durcit lui aussi, c’est que quand ce petit animal relève la tête pour me regarder et que je plonge dans ses prunelles… ce n’est jamais toi que je vois, Schuyler.

Elle cesse ses petits miaulements, et je sens mon dos se raidir. Je ferme la vidéo du PC.

— Tes lèvres sont encore gonflées, lui signalé-je d’après les images de la vidéo. Applique une compresse froide.

Elle lâche une inspiration, et je me retiens de sourire alors que je raccroche.

Le moindre muscle de mon corps se contracte, avant de se relaxer immédiatement, une étrange chaleur se répand aussitôt en moi.

Elle ment. Elle ne l’a pas sucé. Je sais très bien pourquoi elle a posté la vidéo. Elle veut me pousser à réagir. Si on ne se remet pas ensemble malgré tout, sa virginité sera sauve. Elle est chez elle, dans son lit, toute seule.

La vérité, c’est que je ne vois personne en particulier quand je rêve de la bonne. La fille dans ma tête n’a jamais de visage précis. Elle pourrait être Schuyler. Qui sait ? Ce que moi je sais, par contre, c’est que je ressens quelque chose de vrai. Quelque chose de puissant. Et je ne désire que ça. Je veux une relation qui ait du sens, qui me submerge, quelque chose qui soit fait pour moi.

Je baisse les yeux vers le vieux tiroir du bureau militaire, abandonné par la personne qui vivait ici avant. Je m’approche pour l’ouvrir, lorgne le tas de téléphones que j’ai trouvés dedans et dont je ne me suis jamais débarrassé. Des Nokias, des Motorolas, des téléphones à clapet… Il y en a huit, lesquels étaient HS avant que je ne me mette à les retaper. J’ai changé les batteries, utilisé un peu de ma magie… Je n’ai aucune idée de qui les a laissés ici, mais en ai peut-être une petite sur l’identité de l’un d’entre eux.

J’attrape le Nokia noir, qui pèse au moins autant que mon iPhone, l’allume et me rends sur la dernière conversation.

Ne la tue pas.

Le propriétaire du téléphone a envoyé un message à quelqu’un qui n’est pas dans sa liste de contacts. Ce qui signifie que c’est soit un téléphone prépayé, soit un nouveau numéro qui n’a pas encore été configuré.

Quelqu’un doit le faire, répond l’autre.

Bientôt.

Aujourd’hui.

Ce soir.

Nous deux. Ensemble.

Je me rappelle combien mon cœur a palpité la première fois que j’ai lu cet échange. J’étais ici même, et des frissons ont parcouru ma peau, comme si j’étais épié, même si les messages dataient déjà. En tout cas, si les personnes ayant eu cette conversation sont toujours en vie et savent que je suis ici, ils me laissent tranquille.

Pour le moment.

Tu surveilles, reprend l’autre.

Pourquoi ?

Parce que je veux qu’elle me regarde.

Je passe mon pouce sur l’écran.

Seulement moi, clarifie-t-il.

Le propriétaire du téléphone réplique : Compris.

Fin de la conversation. Il n’y a pas eu plus de messages ce jour-là. Cette nuit-là. Ou dans les vingt-deux années qui ont suivi.

J’ai fouillé dans tous les autres téléphones, la moitié d’entre eux étaient foutus, et l’autre moitié n’avait pas de rapport avec celui-ci. Que s’est-il passé cette nuit-là ? Est-ce qu’ils l’ont tuée ? Il voulait qu’elle le regarde. Qu’a-t-elle fait ? Est-ce qu’il s’agissait de vengeance ?

J’aimerais savoir comment ils ont atterri là. À qui ils appartiennent. Ils ont certainement l’âge de mes parents, à présent. Et ils sont les seuls à connaître cet endroit, en dehors de moi.

Je relève la tête vers les écrans, et la vision de Dylan me coupe de mes pensées. Elle est devant High Street, en train de déposer ma moto, comme convenu.

*

— T’es sûr ? demande-t-elle en me tendant mon casque. Nos parents pourraient régler le problème en un claquement de doigts.

J’attrape le sac à dos contenant mon ordinateur et mes clés, les laisse dans le garage abandonné, avant de lui balancer un sweat.

— Ne reste jamais seule, lui ordonné-je. OK ? Je ne sais pas à quoi m’attendre, et c’est plus sûr si tu restes sur tes gardes. Pas d’entraînement toute seule à Fallstown.

Elle mordille le coin de ses lèvres.

— Très bien, marmonne-t-elle en se refermant comme une huître.

— Je suis sérieux, aboyé-je, sachant parfaitement comment elle agit quand elle ment. Je finirai par m’en rendre compte. Ne me force pas à t’enfermer.

Elle est au courant du fait que j’ai accès à toutes les caméras de la ville.

— J’ai pigé, s’énerve-t-elle. Je ne suis pas stupide.

— Quand tu prends le temps de réfléchir, en effet.

Elle tente de compenser parce qu’elle est la fille de Jared Trent. Si elle montre la moindre faiblesse, tout le monde le met sur le compte de son genre. Si elle est faible, c’est parce qu’elle est une femme, et elle l’a bien intégré.

Depuis, elle fait tout pour leur prouver combien ils ont tort. En espérant que ça ne la tue pas un jour…

La porte grince derrière moi, Aro s’approche de nous. Elle est venue avec moi. Nous avons escaladé les toits des immeubles pour atteindre cette vieille caserne. Ainsi, personne ne nous a vus.

Je sors mon ordinateur, vérifie qu’il n’a pas été mouillé par la pluie, puis extirpe mon téléphone pour texter un message à Kade.

Fais attention aujourd’hui. N’empire pas la situation.

— Voilà, reprend Dylan. C’est ce que je te dois.

Je relève la tête, l’observe donner un rouleau de billets à Aro.

Je rends la situation amusante, nuance, me répond-il.

Je secoue la tête, passe une main sur mon visage.

Je commence à taper sur mon clavier, mais Aro est en train d’insulter Dylan en espagnol, avant de reprendre :

— Maintenant que je suis en cavale, tu t’inquiètes pour moi ? J’ai pas besoin de ta charité, Trent.

Je fronce les sourcils, fais craquer ma nuque.

J’ai eu assez de divertissement pour toute une vie, répliqué-je.

— Non, mais tu as besoin d’un bain !

Une moue froisse le visage de Dylan tandis qu’elle bouche son nez, puis se tourne vers moi.

— Elle sent l’étang et le poisson !

Mon Dieu.

Aro s’apprête à s’élancer vers elle, mais j’attrape sa capuche juste à temps pour la ramener en arrière. Bordel. Je demandais juste cinq minutes de tranquillité.

C’est toi l’homme en charge de la situation, maintenant.

Je réponds à Kade d’une main, l’autre maintenant toujours la veste d’Aro, même si elle se débat pour s’échapper de ma prise.

S’il te plaît.

J’attends la réponse de Kade.

Très bien.

Je ne me sens pas rassuré pour autant par cette réponse laconique ; Dylan aussi me fait le coup.

Je range mon téléphone, lâche la Rebelle, mais je m’interpose entre elle et ma cousine, avant qu’elle ne lui refasse le portrait.

— Va voir Hunter, ordonné-je à Dylan. Dis-lui de garder St. Matt’s loin de nous cette année. Nous avons assez à faire avec Weston, je n’ai pas envie qu’il s’implique dans ce bazar non plus.

Grudge Night attire les foules chaque année, surtout des lycées alentour, mais tout le monde doit rester à sa place cette année.

Dylan serre les lèvres, détourne la tête.

— Comme si Hunter s’y intéressait. Grudge Night est tellement loin de son radar, je suis sûre qu’il n’est pas intéressé une seconde par nos petits jeux mesquins.

Elle croise les bras devant sa poitrine.

— Il m’a laissée en vu les deux dernières fois où j’ai essayé de le contacter.

— C’est pas grave, répliqué-je. Il n’a pas besoin de répondre pour avoir compris le message.

Hunter est le frère jumeau de Kade, mais il n’est pas un Pirate. Il l’a été, à une époque, mais il est désormais un Chevalier. Il a été transféré dans une école rivale l’année dernière – Kade et lui ne se sont jamais entendus, et j’imagine qu’ils avaient besoin de prendre leurs distances. Il vit plus près de Chicago, avec leur grand-père.

Dylan retire son sweat humide, passe le sec.

— Hunter a oublié notre existence, rétorque-t-elle. Tu devrais plutôt t’inquiéter au sujet de Kade.

— Quand est-ce que je ne m’inquiète pas au sujet de Kade, au juste ?

Je faufile ma main dans le sac à dos.

Elle ne sait pas que nous étions en train de discuter par messages. Kade cherche juste des raisons de se battre. Il se révèle dans le combat, et s’en fout que je m’inquiète.

Un klaxon retentit dehors, je relève la tête.

— Relax.

Dylan finit de s’habiller tandis que nous jetons tous les deux un coup d’œil par la porte vitrée du garage.

— C’est juste Noah.

— Comme si c’était censé me rassurer…

Noah Van der Berg, chevauchant sa moto, s’arrête sur le trottoir devant le garage, son moteur tournant au ralenti. Sa bécane est une œuvre d’art personnalisée par les bons soins de son père et de son frère, un bijou de technologie qu’il a reçu en cadeau en signant comme pro dans l’équipe de course de Jared.

Le mec est super sympa, autant qu’il est talentueux dans son putain de boulot.

Je l’observe. Jared est le mâle alpha le plus nerveux et le plus colérique que je connaisse. Encore pire que mon père. Comment est-ce qu’il peut laisser un blondinet de vingt-deux piges avec un six-pack dormir de l’autre côté du couloir où se trouve sa fille ?

Dylan étouffe un petit rire, avant de me taquiner d’une voix boudeuse :

— Aww, pauvre petit Hawke, qui doit supporter tous ces mecs qui tournent autour de sa cousine si sexy ! me tance-t-elle, sans prendre au sérieux mon inquiétude.

Elle lève les yeux au ciel.

— Tout le monde ne veut pas coucher avec moi, détends-toi, Hawke.

Peu importe.

Elle ouvre la porte et s’approche avec nonchalance de son nouveau colocataire, faisant fi de la pluie. J’imagine que je devrais me sentir reconnaissant. Noah a été assez sympa pour venir la chercher ici, et m’éviter de faire le voyage retour jusqu’à chez elle.

Il est comme un frère. Ouais. C’est bien le genre de truc que ferait un frère. Tout va bien.

Mais je ne peux retenir mon air renfrogné quand je le vois ramener ma cousine.

Une seconde plus tard, Aro s’approche de moi.

— Sa montre Garmin à son poignet…

Elle regarde par la fenêtre, à côté de moi.

— Est-ce qu’elle sait qu’elle est tracée ?

Ma mâchoire tombe. Merde.

La seule personne qui a compris l’intérêt de mon cadeau de Noël de l’année dernière – et qui fait beaucoup plus que simplement compter ses pas – était mon père.

Aro me jette un coup d’œil.

— T’es marrant, quand tu t’y mets.

Puis, elle tourne les talons.

Chapitre 9

Aro

J’attrape le casque de sa cousine, l’enfile et l’attache, pendant qu’il passe un blouson en cuir. Je devrais me détourner, mais je ne parviens pas à me détacher de lui.

Marrant. Aucune idée de ce que je voulais dire par là. Il n’est en rien marrant. Il est…

Hypocrite. Lui seul peut enfreindre la loi, quand ça sert ses objectifs. Tout paraît justifié quand ça concerne ses actes, et il semble croire que la criminalité n’est un choix que quand il s’agit des autres. Lui ne l’a pas, peut-être ?

Ouais, c’est marrant. Marrant que les règles s’appliquent à tout le monde, sauf à lui. Il est comme tous les autres gosses de privilégiés que j’ai connus à Falls.

Mais il y a tout de même une chose qui le différencie d’eux. Il est plus difficile à déchiffrer que je ne le pensais. Les personnes comme Dylan Trent ou Kade Caruthers sont prévisibles, ils veulent que les gens sachent à quoi s’attendre avec eux, on peut lire en eux comme dans un livre ouvert.

Hawke, quant à lui, est inatteignable. Froid. Et pas seulement avec moi. Il ne baisse jamais sa garde. C’est ce que j’ai remarqué la veille, quand ses cousins et ses amis se sont pointés. Il veut garder le contrôle en toute circonstance, et avec tout le monde.

Il grimpe sur la moto, enfile son casque et allume le moteur, sans même me jeter un coup d’œil. Apparemment, je suis censée deviner que je dois monter derrière lui. Il s’empare de la télécommande du garage, en ouvre la porte. J’enfourche l’engin, m’installe sur la selle.

— Les gens ne vont pas reconnaître ta moto ? le questionné-je en cherchant la poignée de maintien dans mon dos.

Mais il n’y en a pas. Il fait ronronner le moteur, et alors que je ne suis pas encore pleinement assise, la bécane fait un bond en avant. Je suis obligée de m’agripper à son blouson, tandis qu’il met un coup d’accélérateur pour filer dehors. Connard.

Au premier virage à droite, je manque de tomber, si bien que je presse fort mes boots sur les repose-pieds. J’enfonce un peu plus mes doigts dans le cuir de son blouson, me plaque à contrecœur contre son dos – j’aurais voulu garder une certaine distance ! Je n’aime pas devoir le toucher, et je suis certaine qu’il n’apprécie pas non plus mon contact.

Il met la gomme dans les rues, pas tout à fait réveillées en ce samedi matin, et d’un coup, je savoure cette sensation de liberté qui m’étreint. Même si nous ne voulons pas être remarqués… j’apprécie ce moment. L’aube. Elle donne une impression d’infinies possibilités, comme si le monde pouvait nous appartenir, d’une manière que la nuit ne permet pas. Tout paraît différent quand le jour se lève, contrairement à quand il s’éteint. Tout peut encore arriver.

Le feu au bout de la route est rouge. Hawke s’arrête à celui-ci dans un dérapage contrôlé, avant de poser le pied par terre pour nous garder en équilibre. Nous patientons, immobiles, tandis qu’une fine bruine se faufile dans ma nuque et sur mes paumes. Elle est presque salutaire face à la chaleur ambiante.

Et puis, elle efface la saleté. Je tire le col de mon sweat, plante mon nez dessous pour sentir. Je lâche aussitôt le blouson de Hawke, me recule sur la moto aussi loin qu’il m’est possible de le faire, pour qu’il ne repère pas mon odeur. Il ne peut pas s’en rendre compte, n’est-ce pas ?

Peut-être que je pourrais me glisser chez ma mère d’accueil pour récupérer des vêtements propres…

— Tiens-toi à moi, grommelle-t-il.

Il remet les gaz, accélère. Je serre fort la bécane entre mes cuisses pour ne pas tomber, mais il passe la vitesse supérieure et la moto se met à faire des embardées. Je m’accroche à lui, m’appuie à nouveau contre son dos.

— Ralentis ! hurlé-je.

Puis, je vois les flics.

Oh, merde.

Il accélère encore, j’enroule mes bras autour de sa taille, cherche à me fondre en lui alors qu’il s’engouffre dans une rue adjacente, avant de filer sur la gauche, au bloc suivant.

Je retiens mon souffle, comme on le fait tous quand on conduit et qu’on voit un radar trop tard. Le genre de situation où tu es certain d’avoir été pris la main dans le sac, et où tu attends juste de voir apparaître les gyrophares dans ton rétroviseur.

Je serre les dents, plus fort encore. Je n’ai aucun contrôle sur la situation.

Je me prépare au hurlement des sirènes dans mon dos… et ne peux me résoudre à maintenir mon attention devant moi. Je jette un énième coup d’œil par-dessus mon épaule.

Ils ne sont plus là. La rue est déserte.

Je donne une tape dans l’épaule de Hawke, crie :

— Accélère !

Emmène-nous loin d’ici avant qu’ils ne changent d’avis.

Il coupe à droite, ralentit un peu sur quelques blocs, avant de tourner à gauche, puis encore à gauche, prenant davantage de vitesse pour se laisser porter. Nous remontons l’autoroute sous une pluie drue qui s’écrase durement sur mon casque, et je relâche enfin ma pression autour de son torse, me contentant à présent d’agripper son blouson.

Je reste néanmoins collée à lui, me garantissant ainsi une protection contre les gouttes qui sont aussi douloureuses que des fléchettes quand elles s’abattent sur ma peau.

C’est presque fun, en fait. C’est la première fois que je grimpe sur une moto. Et l’espace d’une minute, je me laisse aller à rêver. Pour un instant, j’ai des parents, une maison, mes ongles sont manucurés et nous ne sommes pas en cavale. J’ai un copain qui m’aime et me fait l’amour, et nous sommes libres.

Mais le truc, c’est que quand ce petit animal dans mes bras relève la tête pour me regarder et que je plonge dans ses prunelles… ce n’est jamais toi que je vois.

Les mots qu’il a prononcés plus tôt m’échappent en pensée. Je souris au souvenir de ce moment que j’ai surpris. Je l’avais suivi pour récupérer mon téléphone, m’étais arrêtée juste avant de passer le pas de la porte de la salle de surveillance. Je l’ai entendu demander à je ne sais qui au bout du fil de relever son tee-shirt.

J’ai passé la tête par l’entrebâillement, ai découvert une vidéo de la blonde que j’ai frappée la veille, qui tournait en boucle sur l’écran de son téléphone. Est-ce que c’est sa petite amie ? Il l’a appelée Schuyler.

J’ai entendu des rumeurs au sujet de Hawke – comme quoi il n’aurait jamais couché avec personne – si bien que j’ai été surprise par sa manière de parler. C’était super hot.

Est-il encore vierge ? Je tente de repousser la sensation de son corps contre le mien. Mes cuisses près des siennes. Il est grand et fort, puissant et musclé. C’est presque scandaleux qu’il ne transpire que dans une salle de sport.

Je jette un coup d’œil par-dessus son épaule, détaille ses mains sur le guidon, sur lesquelles sinue une veine. Qu’est-ce qu’il ressent quand il touche une fille ?

La chaleur se répand dans mon corps, je cligne plusieurs fois des paupières face à ce constat, me détourne de ses mains.

Il avait raison d’être cruel avec cette nana.

Je suis presque contente de savoir qu’il ne joue pas avec elle. Combien d’hommes dans sa vie lui feront croire qu’ils l’aiment pour obtenir ce qu’ils désirent ? Combien diront qu’ils sont célibataires alors que c’est faux ? Je suis quasiment sûre qu’il ne toucherait jamais une fille sans avoir la garantie de lui procurer du plaisir. Elle est plus chanceuse qu’elle ne le pense. Le respect qu’il lui octroie fait de lui quelqu’un de précieux.

Il finit par s’arrêter dans un parking, gare la moto en silence. Je ne pose aucune question, me contente de le suivre jusqu’à une voiture, planquée à côté d’un entrepôt. Je ne peux m’empêcher d’observer les alentours et de jeter des œillades derrière nous. Au bout d’un moment, je parviens à me détendre, ose même un sourire.

J’ai l’habitude d’échapper à la police. Pas sûre que ce soit par contre le cas de Hawke, même s’il se révèle plutôt bon à ce petit jeu. Bien sûr, je ne le lui avouerai jamais.

Il ouvre la portière conducteur, grimpe derrière le volant pendant que je prends place côté passager. Nous retirons nos casques, les jetons sur la banquette arrière.

La voiture sent le cuir et l’eau de Cologne. L’odeur imprègne les sièges sombres et le tableau de bord parfaitement astiqué. Ce n’est pourtant pas celle qu’il porte. Lui, il sent comme un courant d’air d’octobre, frais et doux, même si demeure une once d’été dans sa fragrance. Très subtile. Il ne peut pas s’agir de sa voiture, si ?

La vieille Pontiac GTO argentée me semble familière, mais je suis incapable de la remettre avec exactitude. Je pensais qu’il posséderait une Audi ou quelque chose du genre. Peut-être qu’elle appartient à quelqu’un de sa famille.

Il allume le moteur, je plonge mes mains dans les poches de ma veste et m’affale sur le siège. Nous roulons un moment dans la ville, avant qu’il ne reprenne l’autoroute.

La route devant nous est trempée, une chanson de System of a Down joue dans l’habitacle. Je réalise d’un coup la situation dans laquelle je me suis fourrée. Sa moto, sa voiture, ses outils, sa nourriture, sa cachette, ses amis, sa ville…

Tout repose sur lui. J’ai l’impression d’être une pièce rapportée.

— J’ai besoin de mon téléphone, répété-je.

— Non.

Je lui jette un regard agacé.

— J’ai besoin d’un téléphone.

N’importe lequel. Je m’en fiche.

— Donne-m’en un ou je m’en procurerai un par mes propres moyens.

Est-ce qu’il a la trouille que je fiche tout en l’air ? Ou a-t-il besoin de contrôler où je me rends et à qui je parle, comme il le fait apparemment pour chaque femme dans sa vie ?

Je l’observe, alors qu’il est concentré à conduire, le visage inexpressif.

— On fait quoi si j’ai besoin de toi ? lui demandé-je d’une voix sobre.

Qui pourrais-je appeler d’autre ? Il sait très bien que je n’ai personne sur qui compter.

Il serre les lèvres, toujours focus sur la route, comme s’il était en train de passer son permis.

Il finit par soupirer, ouvre la boîte à gants, où se trouvent au moins trois smartphones. Il en récupère un et le jette sur mes genoux.

— Mets-le à charger, dit-il en me présentant son cordon d’alimentation.

J’obtempère et, aussitôt, un bip significatif m’informe que c’est en cours.

— N’appelle personne, ordonne-t-il.

— Je dois m’assurer que ma famille va bien.

Je ne sais pas si mon beau-père a été soigné, remarque que je m’en fous pas mal, je veux juste savoir s’il est de retour à la maison et, surtout, s’il a été déclaré innocent.

Hawke rétorque :

— Ils vont bien.

— Comment tu le sais ?

— J’ai émis un mandat d’arrêt sur la tête de ton beau-père.

— Hein ? explosé-je, prête à m’arracher de mon siège. Comment… Quoi ?

Je secoue la tête, pas certaine de comprendre.

— Tu ne peux pas faire ça !

Comment c’est possible ? Mon Dieu.

— Je ne sais pas ce que ma mère va faire si elle ne parvient pas à payer les factures ! grondé-je.

Bordel.

Je préfère que cet enfoiré ne soit pas à la maison, bien sûr, mais elle ne peut pas, à elle toute seule, faire tourner toute la baraque. Sans lui. Sans moi.

Hawke continue à scruter la route.

— Le diable que tu connais versus celui que tu ne connais pas, j’ai pigé, soupire-t-il. Mais il se comportait mal avec toi. Je l’ai compris rien qu’en vous voyant interagir, quand je suis venu hier soir. Je ne peux pas le laisser dans la même maison que des enfants.

Il ne peut pas le laisser ?

— Tout était sous contrôle.

Il rit.

— Je l’avais lui, sous contrôle, répété-je.

Il me coule finalement un regard.

— T’es marrante, quand tu t’y mets.

Qu’est-ce que ça veut dire, bordel ? Utiliser mes propres mots contre moi, avec ce ton ultra condescendant et ce petit sourire narquois…

J’ouvre la bouche pour rétorquer, mais il braque soudainement le volant, au point que je m’agrippe à la portière pour me stabiliser. Les pneus quittent l’asphalte pour emprunter un chemin gravillonné, cerné d’une forêt dense.

L’allée sur laquelle nous roulons est si longue que j’ai la sensation de ne jamais en voir la fin. Est-ce que c’est ici que Tommy Dietrich habite ?

Hawke tourne à une intersection, se gare sur le bas-côté et quitte l’habitacle. Je l’imite, remets ma capuche, puis le suis à travers les bois pour arriver devant une maison. J’aimerais juste comprendre pourquoi nous n’avons pas simplement remonté toute l’allée pour aller directement frapper à la porte, mais je n’ai aucune envie d’écouter ses explications. Il m’a déjà collé une migraine.

Je m’apprête à le dépasser pour contourner la maison, mais il m’attrape par le col et m’attire vers lui. Je me retourne pour donner une tape sur sa main.

— Arrête de faire ça !

C’est la deuxième fois aujourd’hui !

— Chut, marmonne-t-il avec férocité.

Je ferme la bouche immédiatement.

Dans un nouveau mouvement vif, il nous contraint à nous accroupir derrière un buisson. Un homme aux cheveux bruns coupés courts et au tee-shirt taché de graisse, et à l’effigie d’un bar, s’avance vers son pick-up, une boîte à déjeuner à la main. Tommy a ses yeux.

— Je pensais qu’il était parti, chuchoté-je à Hawke.

— Il part maintenant.

J’espère que personne ne vit ici en dehors de son père et elle.

— Erk, tu pues l’étang, grommelle Hawke. Et les chips humides.

Les chips humides ? What the heck ? J’ai été surprise par la pluie cette nuit !

La vielle Ford bleue s’éloigne de nous pour rejoindre la route. J’envisage alors de me relever, mais Hawke m’en empêche.

Je lui coule un regard mauvais.

— Personne ne connaît l’existence de la planque, en dehors du petit groupe d’hier soir, me prévient-il. Et maintenant, toi. N’en parle pas à Tommy.

— Pourquoi ?

Mais bien sûr, il ne me répond pas.

— Ce n’est pas la tienne, c’est ça ?

La planque ne lui appartient pas. Il s’en est emparé.

— Ce n’est pas une question de la garder pour moi, m’explique-t-il. Personne d’autre ne peut découvrir son existence. Pour le moment. OK ?

— Pourquoi ? Qu’est-ce qu’elle représente ?

Il fronce les sourcils, perdant déjà patience. Pour ce que j’en ai à faire…

À défaut de me répondre, il s’approche de moi. Si près que je peux sentir la chaleur de son souffle sur ma peau, ainsi que l’odeur mentholée de son dentifrice.

Mes dents à moi, je ne les ai pas lavées depuis quarante-huit heures. Je ferme la bouche alors qu’il s’approche plus près encore.

— La seule chose en notre faveur pour le moment, c’est que personne ne sait où nous nous trouvons. T’as pas très envie de prendre perpète tout de suite, hein ?

Il vient de me doucher, putain.

— Va chier, répliqué-je.

Il sourit.

— Allons-y.

Nous approchons de la maison, scrutons au travers des fenêtres pour repérer du mouvement. Nous sommes recroquevillés sur nous-mêmes, et je prends la décision de me faufiler derrière la maison.

— Il pourrait y avoir d’autres personnes, avertis-je Hawke. Est-ce que le père a une petite amie ?

— Une nouvelle chaque semaine, rétorque-t-il, impassible. Reste à côté de moi.

Évidemment, je n’obéis pas.

Je m’élance vers le porche arrière, m’accroupis près d’une des lucarnes de la cave, examine l’intérieur au travers de la poussière et de la saleté qui recouvre la vitre. Je tente de l’ouvrir, sans succès. Je retire ma veste, enroule mon poing dedans et donne un grand coup. La vitre se brise en un glas salvateur. Les morceaux cliquettent sur le sol en béton.

Je faufile ma main à travers l’ouverture, trouve le verrou. Il vaut mieux passer par ici. Loin de la route, et avec la forêt pour seul témoin. Nous sommes recherchés par les flics, après tout.

— C’est comme ça que tu entres par effraction dans les maisons ? me tance Hawke. Quel talent…

Je relève la fenêtre et me faufile dans la cave, les pieds devant. Je me laisse tomber sur le sol, Hawke me suit.

J’observe les lieux, vérifie bien que personne ne se trouve ici.

Il referme le châssis en bois, et je mets mon téléphone en silencieux.

— Le niveau de talent requis dépend des revenus des propriétaires de la maison que je vole, OK ? répliqué-je. T’as vu ce jardin ? Il n’a pas de gros problèmes d’argent.

Hawke rit, ce qui me surprend. A-t-il vraiment ressenti une once d’amusement, et ce, pas à mes dépens ?!

Je poursuis :

— Neuf fois sur dix, les gens ne font pas attention aux bruits étranges parce qu’ils sont feignants. Ils ne veulent surtout pas devoir gérer un énième problème.

C’est vrai. Et parfois malin. Ne va pas chercher les problèmes à moins que tu n’y sois forcé. Les gens qui meurent dans les films d’horreur sont toujours les plus curieux. Je veux dire, si tu vis tout seul et que tu entends des bruits de pas dans le grenier, tu crois vraiment que tu vas aimer ce que tu vas trouver ? Non. Alors, reste dans ta chambre.

Nous grimpons l’escalier menant au rez-de-chaussée et Hawke reprend le lead. Je le laisse faire. Il ouvre doucement la porte, qui grince fort. Je grimace. Mec…

Je le bouscule hors de mon chemin, attrape la poignée et tends l’oreille. Le bruit d’une télé attire mon attention. J’entrebâille d’un centimètre, reste alerte. Satisfaite de ne détecter aucun mouvement, j’ouvre le battant entièrement, scanne les lieux avant de pousser Hawke pour refermer derrière nous.

Tommy est certainement dans sa chambre, laquelle doit se trouver à l’étage.

Je jette un dernier regard derrière moi, puis dans un geste silencieux, je demande à Hawke de me suivre. Je m’avance près de la balustrade, repère les lumières de la télévision qui se réfléchissent sur le mur.

— Ses oncles vivent ici, murmure Hawke.

Bon à savoir. Avec discrétion, nous nous pressons de grimper l’escalier, pour arriver sur une porte bleu pastel, avec des oiseaux roses peints dessus.

Je l’ouvre, lâche un soupir de soulagement en la découvrant dans son lit. On se rue à l’intérieur de sa chambre.

— Habille-toi, l’incité-je.

Elle se redresse, en jogging et tee-shirt de nuit, avant de nous offrir un coup d’œil glacial.

— Qu’est-ce que vous fichez ici ? Je…

— Pas le temps pour ça.

Je chope le jean qui traîne sur la chaise de son bureau et le lui balance.

— On a besoin de toi. Maintenant.

Elle attrape son pantalon, ses yeux papillonnent de Hawke à moi, avant qu’elle ne jette un coup d’œil derrière nous, comme si elle s’attendait à y trouver quelqu’un d’autre.

Elle hésite un moment de plus, avant d’acquiescer.

— Tourne-toi, ordonne-t-elle à Hawke.

*

— Prends ton temps.

Je scrute Tommy au travers du rétro central.

— Assieds-toi, papote, détends-toi et puis… dis que tu vas aux toilettes ou un truc du genre.

Je lui ai répété le plan quatre fois, ce qui ne me ressemble pas. Mais la réticence de Hawke à demander de l’aide à Tommy est au moins plus cohérente que ses actes de ce matin. Cela fait longtemps que je fais ce genre de job et pourtant, je suis toujours nerveuse, alors je ne veux même pas imaginer ce qu’il en est pour elle.

Quatre-vingts pour cent de la mission consiste à « sentir le moment ». Est-ce que je fais trop de bruit ? Suis-je au contraire trop silencieuse ? Tout le monde me scrute. Ils savent. Est-ce que je dois créer une distraction ? Ou juste agir normalement ? Est-ce que c’est normal, ça ? Est-ce que je fais les choses correctement ? Peut-être que je devrais attendre.

Si j’ai bien appris une chose, c’est qu’il faut se fondre dans la masse autant que possible. Se contenter d’être là. De parler. De rire. De boire. Il ne faut pas s’enfermer dans sa propre tête. Elle pourrait passer deux heures là-bas à attendre la bonne opportunité. Il n’y a pas besoin de se précipiter.

— Texte-moi toutes les cinq minutes, lui demande Hawke. Si tu ne m’envoies pas de message, je viens te chercher.

Je lui coule un regard tandis qu’il lui tend quelque chose.

— Ça doit être en métal, explique-t-il.

J’observe la petite caméra qu’il lui a donnée. Il lui montre le magnet de l’autre côté.

— Assure-toi qu’il tient bien et…

— Je sais ce que j’ai à faire, le coupe-t-elle.

Avant qu’on ne puisse dire autre chose, elle s’échappe de la voiture, et Hawke se renfonce dans son siège. Il ne tient pas en place, comme s’il était encore en train de débattre avec lui-même sur le bien-fondé de ce que nous faisons.

— N’agis pas tant que tu n’es pas totalement détendue ! lui rappelé-je malgré tout, assez fort pour qu’elle m’entende.

Elle remonte la rue déserte jusqu’au garage. Nous scannons les alentours – les voitures, le voisinage… – pour être certains que personne ne nous remarque. Avec un peu de chance, la majorité des larbins d’Hugo seront en train de dormir et le feront toute l’après-midi. Peu de choses se déroulent en journée – quelques dealers occasionnels déposent de la drogue ou récupèrent du fric – mais Tommy aura besoin de temps pour mener sa mission à bien. Et moins de gens à l’intérieur peut aussi signifier qu’il sera plus difficile pour elle de passer inaperçue.

Je glisse mes mains dans mes poches, cherche à faire craquer ma nuque, comme si ça allait me permettre d’effacer le curieux sentiment qui s’est installé dans mes entrailles. Hugo ne lui fera pas de mal, n’est-ce pas ? Il n’a jamais été violent avec moi, mais je n’ai jamais rien fait qui puisse l’envoyer derrière les barreaux pour le restant de ses jours. Comme planquer une caméra au beau milieu de son business.

Nous n’aurions pas dû l’impliquer. Tout ça va échapper à notre contrôle… et puis, qui sait, peut-être qu’elle est en train d’appeler les flics pour les renseigner sur notre position actuelle. Je ne la connais pas si bien que ça, après tout.

Je la vois toujours remonter la rue, grâce à ses longs cheveux blancs parsemés de mèches bleues faciles à repérer, jusqu’à ce qu’elle disparaisse à l’intérieur.

— C’était une erreur, soufflé-je.

— C’était pas mon idée.

J’examine Trent, qui est sur son téléphone. Je reconnais sur l’écran la fille qui était sur les genoux du mec, dans la vidéo.

— C’est la fille que j’ai frappée hier ?

J’ai l’impression qu’un an s’est écoulé depuis.

— Elle a fait du beau boulot sur Photoshop pour cette lèvre abîmée.

Je souris avant de caler mes pieds sur le tableau de bord.

— Ça se remarque à peine !

— Elle aurait pu y perdre des dents, Aro.

J’éclate de rire, repose ma tête sur le siège avant de fermer les yeux. Ça aurait été la cerise sur le gâteau.

Il perd son sang-froid :

— C’est pas drôle. Putain, c’est quoi ton problème ? Rien de tout ça n’est drôle !

Rien de tout ça. Il parle de ma vie, là ?

Je serre les poings dans ma veste.

— Oh, je me rends bien compte que rien à mon sujet ne sera drôle dans cinq ans, Rich Boy.

Les mots ont presque du mal à passer entre mes dents serrées.

— Tu n’as vraiment pas besoin de me le rappeler toutes les cinq minutes.

Dans son esprit, ce doit être un enchaînement d’erreurs qui nous a amenés ici. Et j’ai bien compris que ce n’était pas dans ses habitudes.

— Rien ne me permet d’échapper à ma propre réalité, Hawke.

Je tourne la tête vers la fenêtre.

— Sa lèvre va guérir.

Il reste silencieux, pendant que moi je m’imagine la fille dans cinq ans. Sa cousine Dylan dans dix. Lui dans vingt. Ils peuvent au moins m’accorder quelques secondes de divertissement.

— Il y a des antidouleurs dans la boîte à gants si tu as besoin, pour ton bras, lâche-t-il.

Il farfouille sur la banquette arrière avant de me tendre une bouteille d’eau. Je la récupère, appuie sur le bouton pour baisser la vitre et la jette dehors, puis la referme. Il a qu’à aller s’occuper d’elle, s’il est si inquiet !

Après ça, nous gardons le silence. De mon côté, je m’oblige à fermer les yeux, alors que je suis censée garder un œil sur la porte du garage. Lui pianote sur son téléphone, avant de finalement allumer la radio.

Quelques instants s’écoulent ainsi, mais soudain nerveux, il murmure :

— Quelque chose ne tourne pas rond.

— Ça ne fait que trente minutes.

— Nous n’aurions pas dû l’envoyer là-dedans, reprend-il. Encore une putain d’erreur. Tout ce que je fais depuis hier, ce sont des erreurs.

J’ouvre les yeux, observe le garage.

— Je vais te le redire une dernière fois, avant de te foutre un coup, grommelé-je en me tournant vers lui. Personne n’a besoin de toi. Une réaction est quand même une action, et tu as enfreint la loi, toi aussi. Donc ne me mets pas tout sur le dos. Je me sers de toi comme tu te sers de moi, mais ne te leurre pas, je parviendrai à mes fins, avec ou sans toi.

— Tu serais déjà en taule, voire six pieds sous terre, si je ne m’étais pas pointé hier soir, rétorque-t-il.

Je me contente de ricaner.

— Ce n’est pas ma première expérience, Pirate. Je serais toujours en train de frapper ta cousine et ta petite amie si tu n’étais pas intervenu. Mais je suis sûre que tu as l’habitude de foutre ton nez dans les affaires des autres, espèce de maniaque du contrôle qui a besoin de ça pour se sentir supérieur !

Il rit, secoue la tête.

— Cette conversation est inutile.

Je bascule la tête en arrière, fixe mon attention sur le toit ouvrant.

— Cette conversation est inutile, le singé-je.

— Arrête de faire l’enfant ! grogne-t-il. Je ne suis pas un maniaque du contrôle.

Je me tourne vers lui, outrée :

— Tu observes tout le monde dans la ville ! Comme si tu te prenais pour Dieu !

Il ne peut pas argumenter à ce sujet, si ?

— Ça te fait bander ? lui demandé-je.

Il ne bronche pas.

— De savoir qui est où, à n’importe quel moment ? poursuis-je. Qui sèche les cours ? Quelle épouse trompe son mari ? Qui s’arrête au magasin d’alcool, beurré comme une biscotte, avant de reprendre le volant ? C’est d’avoir le pouvoir de ruiner la vie de quelqu’un qui t’excite ?

Il est clairement plus intelligent que je ne le pensais s’il a accès à toutes ces caméras de surveillance, mais je n’arrive toujours pas à saisir ce qu’il en retire. Et pourquoi tout se trouve ici. J’ai fouillé dans les chambres. Il n’y en a qu’une avec des vêtements, des objets personnels et un lit dans lequel il dort. Il ne partage cet endroit avec personne. Il y reste seul.

— Je ne te blâmerai pas, admets-je. J’aimerais aussi posséder un pouvoir comme le tien. Mais ne t’inquiète pas. Je sais que ce n’est pas ce qui t’excite vraiment.

Je me renfonce dans mon siège et ferme à nouveau les paupières.

— Ce n’est pas pour ça que tu le fais.

Il faut encore quelques instants avant qu’il ne prenne la parole :

— Pourquoi je le fais, alors ?

Sa voix est douce, comme elle le fut la nuit dernière quand il m’a soignée.

Je souris, pas certaine de vouloir jouer cette carte tout de suite. Pas certaine non plus qu’il soit prêt à l’entendre.

Comme je ne réponds pas, il soupire lourdement et ouvre la portière.

— Elle n’a pas envoyé de message. Elle devait le faire toutes les cinq minutes.

J’ouvre les yeux, soudainement alerte.

— J’y vais.

Il est sur le point de sortir quand je l’attrape par le bras.

— Attends.

Il me jette un regard mauvais, mais je lui montre du menton ce que je vois par le pare-brise.

— Elle arrive, lui indiqué-je en me redressant.

Tommy tapote sur son téléphone, l’air détendu, comme je le lui ai conseillé. Elle dépasse la portière ouverte sur Hawke et grimpe sur la banquette arrière.

— Qu’est-ce qui se passe ? nous questionne-t-elle.

— Tout va bien ?

Hawke referme la portière et se tourne sur son siège pour l’examiner.

Elle acquiesce, attache sa ceinture.

— Ouais. C’est fait.

Hawke et moi échangeons une œillade dubitative.

— Déjà ?! m’emporté-je. Je t’ai dit de prendre ton temps. De te détendre. De te fondre dans le décor.

— Tu es certaine que personne ne t’a remarquée ? demande-t-il.

Elle se contente de rire.

— La majorité des gens ne me remarquent pas. Jamais.

Nous l’observons un instant, avant de nous assurer que personne ne l’a suivie. Hawke ouvre son ordinateur pour vérifier la connexion vidéo.

— Ne vous inquiétez pas, ajoute-t-elle, relax. On est bon.

Je reste sur la défensive, à scruter la route à la recherche du moindre signe inhabituel. Entrer et sortir de cette manière… c’est suspect.

Mais Hawke rit.

— Eh ben merde alors.

Je suis son regard, découvre le bureau sur son écran. La caméra est positionnée exactement là où je lui avais demandé de la mettre. Deux gars sont en train de jouer au billard, mais la ruche n’est pas encore en activité, pas comme elle peut l’être le soir. Tout est calme. L’image est nette. J’examine Hawke. A-t-il d’autres caméras cachées ainsi dans la ville ? Si j’étais lui, j’en collerais partout. Juste pour le fun.

Tommy se racle la gorge.

— De rien.

Je souris, tandis que Hawke lui lance un sourire chaleureux par le rétroviseur central.

— Merci, Dietrich.

Elle est douée. On pourrait se servir de ses talents une nouvelle fois. Une seule caméra ne sera peut-être pas suffisante.

— Alors, qu’est-ce que j’obtiens en échange ? minaude-t-elle en faisant un petit saut excité sur son siège.

Hawke la dévisage à nouveau, comme s’il ne s’attendait pas à ce qu’elle demande autre chose que l’incroyable bonheur de passer la journée avec lui.

Elle me jette une œillade agacée.

— Je veux dire, je devrais être payée, n’est-ce pas ?

— Bien sûr.

Je fixe Hawke.

Comme le Joker l’a dit, si tu es bon à quelque chose, ne le fais jamais gratuitement. Un large sourire illumine les traits de Tommy quand elle exige :

— Je veux aller au Loop.

Chapitre 10

Hawke

Le Loop – désormais surnommé le Fallstown, car nous sommes très loin de l’unique piste de course avec laquelle il a commencé – est aujourd’hui the place to be. Tout le monde sera là-bas. Enfin, tous les gens que je connais.

Le fait que Tommy soit l’une des rares personnes (en dehors de ma famille) à encore appeler ce lieu le Loop est un rappel des liens qui nous unissent. C’est parce que son père le nommait ainsi qu’elle le fait, tout comme Dylan, Kade et moi le faisons par rapport aux nôtres.

C’est old school.

Et je ne devrais, sous aucun prétexte, m’y rendre. J’aurais pu dire « bien sûr, je t’y emmènerai la semaine prochaine » ou « ouais, cet automne ».

Ce n’est pourtant pas ce que j’ai fait.

Je lui ai dit que je l’y emmènerai. Pourquoi ? Parce que j’ai envie de m’y rendre aussi.

Je veux savoir qui y sera, ce qu’il s’y trame, et peut-être que je suis aussi un peu déprimé à l’idée de passer les prochains jours enfermé avec Aro Marquez.

Je lui jette un coup d’œil, muselle mon agacement alors que ses bottes sales et rafistolées avec du scotch salissent mon tableau de bord.

Enfin, le tableau de bord de Madoc. C’est toujours techniquement sa voiture, même s’il ne s’en est pas servi depuis des années.

Sa lèvre va guérir, qu’elle a dit.

Comme si elle me révélait quelque chose que je ne savais pas déjà. Bien sûr que la lèvre de Schuyler va guérir. Mais j’ai saisi ce qu’elle sous-entendait surtout…

Sa lèvre va guérir.

Sa vie continuera.

Elle est populaire.

Désirée.

Sur le point de se rendre à l’université.

Et tout à propos de sa vie sera charmant et parfait.

Et rien dans la vie d’Aro Marquez ne le sera. Elle a conscience que quoi qu’elle fasse, quelle que soit l’énergie qu’elle y mettra, les gens comme Schuyler auront le dernier mot. Aro sait combien elle est invisible.

Je l’examine encore un peu, discrètement, reporte surtout mon attention sur la brûlure de sa main gauche. Elle s’étale en taches, là où sa peau sombre est devenue plus claire, et disparaît sous la manche de son sweat. La blessure recouvre l’entièreté de son doigt et la moitié du dos de sa main, comme si quelque chose avait été répandu sur elle.

Je voudrais lui demander ce qu’il s’est passé, mais je me contente de la fermer. Cette conversation est réservée aux gens qui se font confiance, là elle va juste se braquer.

Je nous ramène sur la route poussiéreuse, pour nous conduire jusqu’au Loop.

— Tu diras à tout le monde que je suis autorisée à venir ? demande Tommy.

La voiture fait des embardées sur la route cahoteuse, et je rencontre son regard dans le rétroviseur central. Ses prunelles sont grandes et dilatées ; elle me donne l’impression qu’elle va se planquer derrière moi toute la journée.

Mais j’acquiesce quand même.

— Oui.

Je sais pourquoi elle a la trouille. À raison, d’ailleurs. Pas que ce soit sa faute, mais elle sera au lycée dans un an, et ça risque d’empirer. Elle doit commencer à se battre pour sa place.

Aro jette un coup d’œil à Tommy, puis à moi, enfonçant ses mains dans ses poches.

— C’est parce qu’elle est pauvre ?

Quoi ? Je secoue la tête.

— Lâche-moi.

— Alors c’est quoi le problème ? renchérit-elle. Pourquoi est-ce que c’est la seule fille des Falls qui n’est pas acceptée à Falls ?

C’est compliqué. Et ça vaut pas le coup d’expliquer.

La plupart des gens savent très bien que ça n’a rien à voir avec la gamine. Elle n’est qu’un dommage collatéral d’une guerre qui a commencé quand nos parents respectifs étaient au lycée.

Comme je ne réponds pas, Aro grommelle dans son coin en espagnol, assez fort pour que je l’entende. Elle doit croire que je ne sais pas qu’elle raconte des conneries sur ma famille et moi.

Je l’ignore malgré tout.

— Il fait tellement beau, remarque Tommy, un grand sourire étirant ses lèvres.

Ce n’est que l’après-midi, mais la lumière filtrant au travers du ciel nuageux éclaire les arbres comme dans un conte de fées. Est-ce que Tommy est déjà venue ici ? Son père avait l’habitude de faire des courses, mais depuis que le terrain appartient à ma famille, il n’y poserait pas un orteil.

— Il y a combien de pistes ? demande Aro.

— Quatre.

Je me gare entre deux arbres.

— Au début, ce n’était que de la poussière. D’ailleurs, mes oncles ne s’y pointent presque plus, tant c’est différent de ce qu’ils ont connu.

J’aurais adoré voir ça. Quand ce n’était pas si moderne. Quand c’était encore dangereux. Illégal.

— Ils disent que c’est parce qu’ils sont trop vieux. « C’est l’heure de laisser la jeunesse prendre les rênes ». Mais je pense qu’ils ne peuvent juste pas faire le deuil d’un endroit qu’ils aimaient plus que tout. Ils préfèrent en chérir le souvenir.

— Mais c’est ton père qui l’a reconstruit, note Tommy. Tes oncles lui en veulent ?

Je souris.

— Nan, gamine.

Je lui lance un regard au travers du rétroviseur.

— Tout change. C’est comme ça que tourne le monde. Que ce soient les gens ou les communautés. Et tu dois changer avec. Ce n’est pas parce que c’était la bonne façon de faire pour un petit groupe de personnes que ça signifie que c’était bien pour tout le monde, et pour toujours. Mes oncles sont bien conscients de ça.

J’éteins le moteur de la voiture, récupère mon téléphone et mon portefeuille.

— On apprend. On évolue. On grandit. Et si tu ne grandis pas, tu meurs.

Je ferme le pare-soleil, m’apprête à sortir de la voiture, quand le silence qui me répond m’arrête. Je jette un coup d’œil à Aro qui est en train de me fixer.

Quoi ? Qu’est-ce que j’ai dit ?

Je secoue la tête, me rappelant que je vaux mieux qu’une conversation qui finira par me foutre un mal de crâne de tous les diables.

— Être affalée comme ça, c’est mauvais pour ton dos, lui rappelé-je en signalant sa posture. Ça abîme tes disques.

Quelque chose d’étrange passe sur son visage. Les plis entre ses yeux s’effacent légèrement, ses lèvres bougent.

Est-ce qu’elle sourit ?! Je me détourne pour quitter l’habitacle.

— Pourquoi est-ce qu’on fait ça ? me crie-t-elle. Je veux dire, je ne suis pas non plus super excitée de retourner m’enfermer dans ta cachette secrète pour m’ennuyer à mourir pendant que tu critiques ma posture, mais nous ne devrions pas être ici.

Tommy et elle s’extirpent de la voiture pour s’approcher du coffre devant lequel je me tiens.

— Ton père sera là, réplique-t-elle. Il va forcément s’interposer. Sans oublier que tu es le BG populaire du lycée, fils d’une autrice connue et quoi… tu dois faire un mètre quatre-vingt-dix ? Pas trop le genre à passer inaperçu, quoi.

Quatre-vingt-cinq.

Mais elle a raison.

Sauf que mes parents ont besoin de voir que je vais bien et…

— Tout le monde aura un téléphone pour filmer et il y aura même des drones ! poursuit-elle. Qu’est-ce qu’on fait si on se fait attraper ? Et s’ils nous poursuivent jusqu’à ta cachette ?

J’ouvre le coffre, récupère des pulls que nous mettions l’hiver dernier pour aller skier. C’est la dernière fois que je me suis servi de cette voiture. Je lui tends un hoodie de couleur bleue, un rouge pour moi, ainsi que trois masques.

Elle les scrute, circonspecte.

— J’ai été vaccinée, me coupe-t-elle. Pas toi ? Ça ne te ressemble pas. Pour quelqu’un qui ne boirait même pas de soda parce que c’est cancérigène…

— C’est pour camoufler ton visage, idiote ! Et mets-le avant que je ne réalise que tu connais le mot cancérigène, et que je ne me mette à penser que tu as vraiment un cerveau.

Elle me l’arrache des mains, tout comme Tommy.

— C’est presque intelligent, en fait. Les manifestants de Hong Kong les utilisent depuis des années pour masquer leur identité. Ils sont même devenus des accessoires de mode !

Puis elle se met à faire une vieille danse bizarre en faisant le V de la victoire pour me le coller sous le nez.

On la dévisage un moment. Hong Kong ?

— Eh oui, moi, j’ai un cerveau, taquine-t-elle Aro.

Je conserve mon sourire pour moi et enfile le sweat, imité par Aro. J’attrape la main de Tommy pour qu’elle s’accroche à mon pull.

— Si on est séparés, je te rejoindrai sur le toit de High Street, expliqué-je à Aro. Garde le téléphone sur toi.

— Et prépare-toi à courir ! me met-elle en garde.

Elle sait très bien que ce que nous faisons là est un risque inutile à prendre. Mais je ne la force pas à rester, elle peut partir quand elle le désire.

On se met en route, Tommy se tient près de moi tandis que nous crapahutons jusqu’aux pistes de course.

— Il y a tellement de Mustang, piaille Aro comme si elle n’en avait jamais vu de sa vie.

Je jette un coup d’œil aux voitures qui s’étalent devant nous : je repère la vieille Boss 302 de mon oncle, mise en avant lors de l’événement. Elle est vieille, mais c’est une légende par ici. C’est Dylan qui la conduira ce soir.

— T’aimes les Mustang ?

— Je les adore, soupire-t-elle. Ce sont les voitures les plus faciles à voler.

Je manque de trébucher. Mon Dieu. Je lui balance un regard sidéré, sans rien ajouter.

Pour être honnête, mes oncles auraient pu l’apprécier, à l’époque. Je ne peux pas parler de ma famille à qui que ce soit sans qu’on me réponde « oh, attends d’entendre parler de la fois où on a été arrêtés ensemble ! ». C’est peut-être pour ça que je déteste commettre des erreurs. Mon père a trop de fois risqué sa vie pour ce qu’il faisait.

— Ne te mets pas dans les emmerdes, la préviens-je.

Je ne peux pas voir sa bouche, cachée derrière le masque, mais je suis sûre qu’elle fait une grimace alors qu’elle s’enfonce dans la foule et disparaît de ma vue. Je suis à deux doigts de l’interpeller, avant de laisser tomber. Ce n’est pas comme si elle pouvait planquer une Mustang sous son sweat, de toute façon.

Je rabats ma capuche sur mon crâne, garde la tête baissée, me faufile parmi les passants qui ne cessent de grossir les rangs. Les samedis à Fallstown, surtout à la fin de l’été, sont toujours blindés. Les gens viennent ici en vacances, ou se préparent pour le début des cours. C’est ici qu’ils se rendent pour retrouver leurs amis. Il y a aura plein d’activités toute la journée, ainsi que toute la nuit.

La piste pour les motos se trouve tout à droite, et ses gradins sont déjà en train de se remplir. Les gens sont impatients de voir la course qui démarre à treize heures. Le ronronnement des moteurs résonne au loin, provenant d’autres pistes – des Mustang, des Charger, des Camaro, des Challenger, des GTO… leurs conducteurs doivent ressentir un brin de nostalgie de temps en temps, à l’image de ma famille.

Des hurlements et des encouragements leur répondent, et je me mets en quête de la première piste – celle qui présentera l’événement principal de la journée. Je me faufile parmi la foule, Tommy me suivant toujours à la trace.

Je repère Kade penché sous le capot de la voiture de Dylan, tandis que Noah, le protégé de mon oncle Jared, sirote une bière en discutant avec des nanas.

Je distingue mon père dans l’une des tours de l’autre côté de la piste. Facile pour moi de reconnaître sa silhouette : c’est celle courbée devant les dizaines d’ordinateurs de surveillance, celle du gars le plus en alerte, à garder un œil sur la foule. Je suis certain qu’il a envisagé d’annuler, mais il savait que je me pointerais.

Je scanne les alentours, à la recherche de quoi que ce soit qui pourrait paraître inhabituel.

Aro.

Green Street.

Le reste de ma famille et de mes amis.

— T’es dingue ? hurle quelqu’un près de moi.

J’ai à peine le temps de tourner la tête que Dylan est déjà à mes côtés, à me donner un coup d’épaule dans le bras, tout en faisant semblant de chercher quelqu’un dans la foule.

— Qu’est-ce que tu fous, Hawke ? soupire-t-elle.

— C’est une longue histoire…

Elle jette un coup d’œil à Tommy. La gamine s’écarte un peu, tentant probablement de se planquer derrière moi.

— Green Street est là, reprend-elle. Ils me surveillent avec Kade, en espérant qu’on les mènera à toi. Ils ne doivent pas te voir en ma compagnie.

Je scrute les alentours.

— Tu vas bien ? lui demandé-je malgré tout.

— Oui, mes parents sont dans le coin et Noah est là.

Je l’observe retirer son tee-shirt pour le passer sur son visage, devant deux nanas sur le point de s’évanouir face à la vue.

Je m’en fiche que ses parents soient ici. Si je ne suis pas à ses côtés, je préfère que Dylan ne soit pas là du tout. Elle apparaît un instant dans la vidéo qui est en ligne, Green Street pourrait la prendre en chasse, elle aussi.

— Reste chez Madoc et Fallon, lui intimé-je.

— Pourquoi ?

— Ils ont un système de surveillance, tu seras plus en sécurité.

Noah grimpe dans sa voiture, faisant rugir le moteur pour que Kade puisse s’occuper de la mécanique. La foule s’emballe autour de nous, enfin, surtout les filles.

Je grimace, pas certain de savoir si je ne peux juste pas l’encadrer ou si je suis simplement jaloux du fait qu’il puisse offrir plusieurs orgasmes en même temps, sans toucher qui que ce soit.

Dylan suit mon regard et ricane.

— Mec, arrête de t’inquiéter à propos du fait qu’on vive dans la même maison.

Ouais, ce n’est pas mes affaires, mais…

— Je serais plus inquiète s’il traînait autour de ta mère, se marre-t-elle. Il ne me traite pas de la même manière qu’il la traite elle.

— Ugh…

Sérieux ?!

— Je pense que ton père est sur le point de le tuer, continue-t-elle, morte de rire.

— Je lui donnerai un coup de main.

— Alors, sois prudent.

Elle scrute Noah par-dessus son épaule.

— Mountain Boy sait jouer d’une hache.

Peu importe. Je lui tends mon poing, qu’elle check du sien.

— Envoie-moi un SMS quand tu seras en sécurité à la maison.

— Fais la même chose.

Elle s’éloigne de nous, et Tommy et moi nous mettons en route pour les gradins. Je repère Aro revenir dans notre direction, deux bières à la main. Elle en conserve une pour me tendre la seconde. Je la dévisage, sachant pertinemment qu’elle n’a pas l’âge légal requis, vingt et un ans, et qu’elle n’a pas d’argent.

— Est-ce que je veux savoir ?

Elle soutient mon attention, prend une gorgée de sa bière comme réponse.

Super. Je secoue la tête, donne la mienne à Tommy.

— Va t’asseoir pour profiter de la course.

Je conduis donc je ne peux pas boire et c’est elle qui voulait s’amuser, non ? Bordel…

Tommy retire son masque, esquisse un grand sourire avant de boire la bière comme s’il s’agissait d’un chocolat chaud de Noël.

De la musique résonne au travers des immenses enceintes, chauffant la foule en délire, tandis qu’une traînée de sueur macule mon dos.

Aro sirote sa bière, scrute les alentours.

— On se croirait dans un film.

— Ah ?

— La manière dont vous vous amusez.

Je baisse les yeux vers elle.

— Tu as déjà participé à une course ?

— Pas pour le plaisir, non.

Je mets une seconde à comprendre le sous-entendu. Quand je pige enfin, un grognement m’échappe. Elle ne me regarde même pas, pourtant je distingue parfaitement le sourire qui étire ses lèvres, tandis qu’elle boit une nouvelle gorgée.

Je le ressens aussi.

Je l’ai toujours ressenti ; ce fossé entre ma famille et moi.

Je n’ai jamais réussi à m’impliquer dans la course comme Kade et Dylan le font. Je ne suis pas certain que ce soit le truc de Hunter non plus. C’était la passion de nos parents, j’ai juste grandi avec.

Mais je crois que je m’en suis lassé, désormais.

Je voudrais trouver quelque chose qui m’excite autant que la course les excitait, eux. Quelque chose de différent, de nouveau.

Je repère ma mère avec mes petits cousins, AJ et James, les bras pleins de seaux à pop corn en train de prendre place dans les gradins, avant qu’elle ne fasse demi-tour pour se rendre au stand de voitures.

— Ne cherche pas les emmerdes, répété-je à Aro avant de m’éloigner d’elle.

Je suis ma mère, à qui j’envoie un texto.

Derrière toi.

Elle baisse la tête pour scruter son téléphone. Sa colonne vertébrale se raidit, elle s’apprête à se tourner vers moi, mais retient son mouvement.

Derrière le food truck, répond-elle.

Elle se rend jusqu’à une petite clairière, protégée par d’épais fourrés et de grands arbres, un peu à l’écart du bruit et des regards indiscrets. Sauf qu’au moment où je veux contourner le food truck, des bras s’enroulent autour de mes hanches. Je me raidis sous l’intrusion, figé par la peur.

— Je n’ai rien fait avec lui, chuchote une voix féminine derrière moi.

Schuyler. Je relâche le souffle que j’avais retenu. Elle n’est pas un danger.

— Tu l’as laissé faire malgré tout, rétorqué-je.

— Nous avions rompu, Hawke, me rappelle-t-elle. Ce n’est pas de la tromperie.

Non, ce n’en est pas, mais quand même. Pour autant, je ne sais pas pourquoi je suis tellement en colère. Est-ce que je suis jaloux ?

Ou n’est-ce que de la fierté mal placée ? Je suis énervé parce qu’elle a laissé quelqu’un d’autre la toucher ? Ou simplement parce que c’est plus facile de la blâmer, elle, pour l’échec de notre relation ?

Ce n’était pas ma faute. C’était la sienne. C’est elle qui a provoqué tout ça. Elle est l’unique raison de notre échec.

Ouais, c’est ce que je me disais. Mais après cinq ou six Schuyler, j’ai pigé que ce n’était pas elles le problème.

— Je veux que ce soit toi, renchérit-elle.

Je me tourne vers elle, un étau resserre mon cœur alors que je suis à l’extérieur. J’ai l’impression que nous sommes dans une pièce, de plus en plus petite à mesure que les secondes s’écoulent.

J’en ai marre de parler de sexe. J’en ai marre de parler tout court. J’en ai marre d’y penser. Est-ce que c’est ce que tout le monde veut, au final ? Je repousse son bras de mes hanches.

Mais elle ne se laisse pas abattre et m’étreint à nouveau.

— Je suis désolée ! J’irai aussi lentement que tu le désires. Je veux être ta petite chose.

J’aimerais qu’elle puisse l’être. J’aimerais que n’importe qui puisse le devenir, au point où j’en suis. Je voudrais tellement le ressentir. Toute cette envie, toute sa présence… l’idée que j’ai fantasmée.

Je le veux tellement, putain.

Et pourtant, je continue de freiner des quatre fers.

Je la repousse. Je ne peux pas m’occuper de ça pour le moment.

— Je dois y aller.

Je m’échappe parmi les arbres, me faufile derrière le food truck, trouve ma mère planquée près du générateur.

Quand elle m’aperçoit, elle court vers moi et me prend dans ses bras. J’enroule les miens autour d’elle, heureux de sentir sa tête reposer contre mon épaule, comme quand j’étais petit mais que les rôles étaient inversés.

— Ton père m’a dit que tu étais en sécurité, mais Dieu merci tu es là.

Elle tremble dans mes bras, et je peux percevoir les larmes dans sa voix, même si elle ne pleure pas.

— Bon sang, Hawke…

Je la relâche, sachant très bien qu’elle va m’engueuler maintenant qu’elle sait que je vais bien.

— C’est trop tard pour le sermon, soufflé-je pour la mettre en garde.

— Tu rentres à la maison.

— Pas…

— Ce n’est pas une question ! s’emporte-t-elle.

Ses grands yeux verts s’embrasent et je manque de céder, parce qu’elle pourrait presque me foutre la trouille. Mes parents ont le chic pour obtenir ce qu’ils désirent. Je n’ai malheureusement pas hérité de ce trait de caractère.

Je prends un moment pour mettre de l’ordre dans mes pensées.

— Ce connard a mis ma tête à prix, lui rappelé-je.

— Tu sais très bien qu’on peut s’occuper de ça.

— Justement, je ne veux pas que vous vous occupiez de ça, rétorqué-je, ma voix devenant plus dure qu’elle ne le devrait. Je veux qu’il disparaisse.

Elle baisse la tête, secoue la tête.

— Hawke…

— Ricky était stone à cause de cette merde quand il s’est crashé en voiture, lui remémoré-je.

Elle marque un temps d’arrêt, relève lentement les yeux vers moi, lesquels sont désormais teintés de tristesse. Du deuil que nous avons vécu cinq ans plus tôt. Mes parents avaient l’habitude de protéger quelques gamins. Des gamins comme Aro. Ricky avait seize piges. Il a été le dernier enfant qu’ils ont accueilli. Il nous a quittés, et ils sont toujours crucifiés par la culpabilité.

Nous nous défions en silence, j’attends qu’elle comprenne ma position. Je ne peux pas laisser ce type s’en tirer. Il terrorise toute une communauté, trop ancrée dans ses propres mœurs pour avoir le courage de lui faire face.

— Qu’est-ce que je suis censée te répondre ? Si tu étais à ma place, tu laisserais ton fils prendre les choses en main ?

— Non.

Bien sûr que non. Je comprends parfaitement sa position. Elle ne veut pas que je sois en danger. Je le sais bien.

Mais Aro revient dans mes pensées. Ainsi que le fossé immense qui sépare nos vies. Je veux dire, je le savais déjà, mais je n’en prends vraiment conscience qu’à cet instant.

Personne ne viendra pour la sauver. Quand moi j’ai déjà une dizaine de personnes prêtes à se jeter devant moi pour me protéger du danger.

J’ai passé un accord avec elle. Je dois l’honorer.

— Il n’y a rien que tu puisses faire pour m’arrêter, lui soufflé-je le plus gentiment possible.

Elle m’examine, ses épaules s’affaissent lentement. Comme si elle n’arrivait pas à croire ce que je viens de dire.

C’est pourtant la vérité. J’ai dix-huit ans. Elle n’a pas tort, mais moi non plus. Je vais le faire. Je n’ai pas le choix.

— Peu importe que vous ayez été de bons parents ou que vous soyez riches. Les enfants sont paramétrés pour se mettre dans les embrouilles, la rassuré-je. Tu as fait tout ce que tu étais censée faire, mais je ne reculerai devant rien.

J’embrasse sa joue avant de me détourner d’elle. Jusqu’à ce qu’elle m’interpelle :

— Qu’est-ce que je peux faire pour t’aider ?

Entre les arbres, je peux distinguer Dylan grimper dans sa voiture, et Noah lui filer un casque.

Je me tourne, le soulagement bourdonnant dans mes veines.

— Est-ce que tu peux demander à Madoc de parler à la police ? Pour vérifier que je me situe vraiment dans leur viseur ?

Je dois savoir à quel point je suis en danger.

Elle acquiesce et je poursuis :

— Et des antibiotiques.

Ses sourcils se froncent, mais je la rassure immédiatement :

— Ce n’est pas pour moi. C’est au cas où.

Elle se détend instantanément.

— Et, euh…

Je sors mon téléphone, lui renvoie un texto.

— Est-ce que tu peux demander à quelqu’un de vérifier cette adresse ?

Je sais qu’elle a des contacts avec le CPS[7].

— Ce sont deux enfants avec leur mère. Ne… Ne fais rien pour le moment. Je veux juste m’assurer qu’ils vont bien.

Tous les enfants ne sont pas assez chanceux pour tomber dans une famille d’accueil comme celle de mes parents. Mais s’ils sont envoyés loin d’ici, Aro pétera un câble. Sauf que je ne fais absolument pas confiance à sa mère, même si j’ai déjà retiré le beau-père de l’équation.

— Est-ce qu’il s’agit de la famille de cette fille ?

J’acquiesce.

— Je passerai un coup de fil aujourd’hui.

Je m’approche à nouveau d’elle, lui fais un câlin.

— Merci… Je resterai en contact avec vous. Si tu n’as pas de nouvelles de moi dans les quarante-huit heures, fouille la rivière.

Ses yeux s’écarquillent et j’éclate de rire :

— Je déconne.

J’embrasse son front, en riant toujours.

— Je vous recontacte. Dis à papa que je vais bien.

Je remets mon masque et replonge dans la foule, pour retourner aux gradins où Tommy est toujours assise, tout en haut. Noah est encore en train de parler avec Dylan, alors qu’elle fait roucouler son moteur, et Kade n’est pas loin, tapant la discute avec ses amis.

J’aurais aimé qu’il se montre un peu plus vigilant. Je ne peux pas être le seul à la protéger ! Il avait l’habitude d’agir de manière plus protectrice par le passé, mais avec le départ d’Hunter, tout a changé.

Je grimpe les gradins pour trouver une place tout en haut, sur un banc, afin d’éviter qu’on ne me remarque. Je suis juste derrière Tommy, qui a enveloppé sa bière de ses deux paumes. Elle scrute la piste de course, remarquant à peine quand je lui prends son verre pour lui voler une gorgée. Je suis son regard, pour tomber sur Kade qui a porté son attention sur elle ; il n’a pas l’air content de la trouver là.

Elle enfonce sa tête dans ses épaules.

— Tu sais pourquoi il fait ça ? lui demandé-je en lui rendant sa bière. Parce que ça fonctionne.

D’un côté, je peux le comprendre. Le père de Tommy a merdé dans les grandes largeurs, et ils ne pourront jamais lui pardonner. Accepter la présence de sa fille signifierait que l’on peut passer l’éponge, alors que nous ne sommes pas en mesure de le faire. Ce n’est pas sa faute. Mais ça fait chier.

Mais Kade, comme plein de gens en ville en fait, devrait arrêter de tout mettre en œuvre pour faire de sa vie un enfer. Nous n’avons pas besoin d’être amis, mais nous pouvons malgré tout être cordiaux.

— Les filles avec les cheveux bleus n’ont pas peur de qui que ce soit, lui conseillé-je.

Elle rit, puis se redresse tout en prenant une nouvelle gorgée.

— Hey, où est mon sac à main ?! demande quelqu’un, quelques bancs plus loin.

Kalsey Smith est en train de fouiller partout autour d’elle.

Son amie bouge sa chaise, cherche dessous…

— Quand est-ce que tu l’as vu pour la dernière fois ?

— Il était juste là !

Je relève les yeux, découvre le sweat bleu se frayer un chemin parmi les gens. Je cille.

— Attends ici, ordonné-je à Tommy.

Je passe sous la balustrade, saute par-dessus les gradins, pousse quelques personnes, tout en gardant ma tête baissée.

Mais ils me remarqueront, quoi qu’il arrive.

J’ai quelques secondes d’avance.

J’atteins finalement Aro dont j’attrape le bras, pour la guider au travers de la foule, tout en maintenant ma voix aussi basse que possible :

— Je t’ai dit de ne pas causer de tort à qui que ce soit !

Je plonge ma main dans la poche ventrale du sweat, y trouve du cash. Je lui jette un sale regard.

Elle secoue la tête.

— Tu as vu ses chaussures ? Elle peut se le permettre.

— T’en sais rien.

— Tu crois que je vais faire quoi ? s’énerve-t-elle. Parier avec ? J’achète de la putain de nourriture, puisque t’as envoyé le portefeuille de ma mère derrière les barreaux.

Je m’avance près d’elle, la surplombe, parce qu’elle est en train de crier putain, et que nous sommes sur le point de nous faire repérer ! Je gronde après elle, desserrant à peine les mâchoires :

— Tu devrais m’être reconnaissante d’avoir viré ce mec de ta maison.

Elle rit.

— Tout ce que tu as fait, c’est régler un problème pour en créer un autre. La morale, c’est pour les personnes qui ont une deuxième salle de bains !

— Je m’en occuperai.

— Non, JE m’en occuperai ! hurle-t-elle. Je nourris ma famille, pas toi !

Tout le monde nous observe. Je la verrouille de mon regard, trop fatigué et trop frustré pour trouver quoi dire afin qu’elle la ferme et qu’elle se comporte normalement. Tout ressemble à une guerre avec elle !

Elle est gênante. Je n’ai jamais rencontré personne qui fasse, à chaque fois, l’exact opposé de ce qu’il est supposé faire. Et pour quoi ? Quatre-vingts balles ? Pourquoi prendre un risque inutile ? Pourquoi se mettre toujours dans les problèmes ?

— On va se faire choper parce que tu fais des trucs stupides.

— Oh, comme s’aventurer dans un lieu public pour vérifier que ma petite copine va bien ?

Quoi ? Ce n’est pas…

Je me raidis, la fixe. Elle a dû voir Schuyler.

Mais je ne vais pas me justifier auprès d’elle ! Je ne me justifie auprès de personne. Plus longtemps cette alliance durera, plus j’aurai des problèmes si elle continue comme ça. Je ne vais pas couler par sa faute.

— Ça ne fonctionne pas.

— Ouais, sans blague.

Fait chier ! J’ai toujours une chance, et quoi que je fasse, elle finira en taule, parce qu’elle ne pense pas sur le long terme. Il n’y a jamais de « demain » dans sa conception des choses.

— Je vais me rendre à la police demain matin, lui annoncé-je. Et je te souhaite bonne chance.

Je retourne vers les gradins pour retrouver Tommy, quand elle rétorque :

— Je dirais bien la même chose, mais tu n’en auras pas besoin.

Je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule, mais elle a déjà disparu. Je reste un instant là, avec le profond sentiment de m’enfoncer dans les ténèbres, incapable de remonter à la surface.

Qu’est-ce qui va lui arriver ?

Où ira-t-elle ?

Les hommes dans son entourage sont des prédateurs.

Une douleur palpite dans mes entrailles, et j’ai beau chercher le sweat bleu dans la foule, je ne le trouve pas. Où est-elle passée, bordel ?

Je ne la vois pas.

Tandis que je raccompagne Tommy à la voiture, je ne peux m’empêcher de crier le nom d’Aro dans mon esprit, sans savoir pourquoi.

Peut-être pour ne jamais l’oublier.

Peut-être pour me remémorer qu’elle était là.

Aro Teresa Marquez.

Chapitre 11

Aro

Il me faut deux heures de marche pour rentrer chez moi. J’aurais peut-être dû faire un saut chez ma mère d’accueil pour changer de vêtements, mais j’ai besoin de vérifier que Matty et Bianca vont bien. Et puis, de toute façon, je n’ai pas l’argent que je dois à Hugo, donc…

Seule la voiture de mon beau-père se trouve dans l’allée devant la maison ; j’imagine que c’est normal. Ma mère doit être au travail, et si Johnny est en taule comme l’a dit Hawke, alors il ne doit pas être rentré, même si c’est sa voiture est toujours là.

Je dépasse la Dodge Dart 79, me poste devant la porte d’entrée. Je devrais la voler. Ça doit valoir quelques centaines de dollars.

Mais les mots d’Hawke résonnent à nouveau dans mon esprit. Ça provoquerait juste plus de drama, bla, bla, bla.

Bien sûr, il a raison. Il n’y a aucune chance qu’Hugo accepte ça comme paiement de ma dette. En tout cas, pas une voiture volée à quelqu’un que je connais.

La seule chose que je peux faire, c’est m’enfuir avec et espérer ne pas me faire choper. Je pourrais le faire. Je devrais. Je saurais comment m’en sortir ; trouver de la nourriture, de l’essence, un abri pour dormir… Je pourrais être à Chicago dès ce soir. À Seattle mercredi. Au Canada le lendemain matin. Je pourrais tout recommencer. Cette idée est sacrément tentante, même s’il est certain que je finirai arrêtée. Je veux juste rêver d’une échappatoire… d’une porte de sortie.

Je pourrais partir.

Je scrute les alentours, décide de me faufiler à l’intérieur de la maison par la porte arrière. Jusqu’à ce qu’une odeur entêtante me heurte avec violence, à peine ai-je refermé la porte derrière moi.

Du vinaigre. J’inhale, notant aussi le parfum acidulée de soda et de savon. La chair de poule parcourt mes avant-bras. Bianca a fait le ménage.

Nous n’avons pas assez d’argent pour le gaspiller dans des produits ménagers. Nous avons toujours fabriqué les nôtres.

La lumière au-dessus du four est allumée, éclairant mon chemin. La maison a beau être plongée dans le silence, je me détends instantanément. Le comptoir brille, mes chaussures couinent sur le sol propre.

Je me suis réveillée trop de fois dans une maison en plein chaos. La puanteur de la clope et de la weed me collant aux cheveux. Avec du vomi dans l’escalier. Ou des étrangers en train de dormir sur le canapé du salon. Je songe aussi aux trous laissés dans les murs après les discussions qui dégénéraient en combats durant la nuit…

Quand la maison sent le vinaigre, je sais que tout va bien.

J’enfonce ma main dans ma poche, m’accroche aux quelques dollars qu’il me reste.

Je me moque de moi-même quand je les jette sur le comptoir. Ce n’est clairement pas suffisant pour acheter ce qu’il manque, mais je trouverai une solution. J’en trouve toujours une.

J’ouvre le frigo pour lister ce dont ils auraient besoin, mais j’ai à peine tiré la porte que des packs de Jell-O et des bâtons de fromage se répandent sur le sol.

Je les ramasse, fronce les sourcils, étudie les étagères pleines. Qu’est-ce que… ?

Le réfrigirateur est plein à ras bord de lait, de barquettes de fruits, de snacks et de viande… Je range ce qui est tombé, me rue sur les tiroirs, débordants de produits frais. Je vérifie le freezer : des glaces et de la viande, des pâtes précuites, des légumes sautés…

Je me raidis quand je comprends. Ma mère ne remplit jamais le frigo, sauf quand elle récupère un gros pourboire au club. Elle achète parfois quelques trucs extravagants. J’inspecte les placards, y découvre des céréales, des Pop Tarts et de la soupe en boîte.

Mais jamais elle n’achèterait autant. Et jamais des marques de ce genre. Qui que ce soit, ce n’est pas quelqu’un de notre famille qui a fait ça. Nous ne consommons pas de cette manière.

Bianca entre dans la cuisine, se statufie en me voyant. Elle tient en main un gros sac poubelle qu’elle allait amener dehors.

— D’où vient toute cette nourriture ? lui demandé-je, même si je pense déjà connaître la réponse.

Elle sourit, pose le sac.

— Instacart. Quelqu’un l’a fait livrer ce matin.

Quelqu’un, mon cul ! Je referme le freezer avec force, retire mon sweat, mon bonnet, faufile ma main dans mes cheveux. Il m’a laissée paniquer, alors qu’il avait déjà envoyé assez de nourriture pour tenir un mois !

Il savait que je l’enverrais balader.

Je n’ai pas besoin qu’il leur montre une vie qu’ils ne pourront jamais obtenir. Il se contente de nourrir leurs espoirs vains.

Je remplis un verre d’eau que je bois d’une traite.

— Aro, à quoi est-ce que tu pensais ? me demande-t-elle, derrière moi.

Je reste silencieuse, pas parce que je veux éviter la question, mais parce que je ne suis pas certaine de savoir à quoi elle fait référence. J’ai fait tellement de choses stupides.

Elle évoque certainement le coup de feu.

Je préfère changer de sujet :

— Tu vas bien ? m’inquiété-je en me tournant vers elle. Et Matty ?

Elle acquiesce, un sourire mélancolique étirant ses traits.

— On va bien. Je ne sais pas qui a envoyé la nourriture, mais ça nous a aidés. Il a l’impression d’être au paradis !

Elle rit, avant de m’indiquer de la suivre. Nous nous penchons par la porte de la cuisine et observons Matty en train de regarder la télé, ses pieds se balançant du canapé alors qu’il grignote des bretzels en écoutant Flynn Rider chanter à la télé.

— Il a regardé Disney toute la journée, en mangeant des snacks, me dit-elle. Je devrais l’arrêter, mais…

— Non, la rassuré-je.

J’adore cette vision. Lui, le ventre plein, perdu dans la contemplation d’une émission qu’il aime.

— Laisse-le manger ce qu’il veut.

Elle acquiesce, et nous retournons dans la cuisine.

— Ils sont venus te chercher, tu sais. Tu ne devrais pas être ici.

— Je voulais juste m’assurer que vous étiez en sécurité. Où est maman ?

— Elle travaille.

Elle ouvre la porte arrière, va jeter le sac et revient.

— L’enfoiré avait un mandat exceptionnel sur la tête, ils l’ont chopé à la sortie de l’hôpital. Elle tente de réunir une somme suffisante pour payer la caution.

— Évidemment…

Je me retiens malgré tout de sourire. Ils n’ont pas l’air de savoir que le mandat est un faux. Le petit tour de magie de Hawke fonctionne et personne ne se doute de la supercherie. Enfin, pas encore.

Je lui envoie un message de mon téléphone :

— Voici mon nouveau numéro. Ne le donne à personne.

— Et toi, tu vas bien ?

Je ris presque, pas certaine de savoir comment répondre à ça. Elle semble si innocente, parfois. Elle est gentille.

— Ça n’ira pas si tu tombes enceinte, la cassé-je en lui jetant un coup d’œil mi-taquin mi-sérieux. Tu prends bien la pilule ?

Elle grimace, embarrassée.

— Bianca ?

— Ouais ! soupire-t-elle. Putain !

Lui interdire de coucher avec son mec est inutile. Il est la seule chose de bien qu’elle ait.

— Prends soin de Matty, lui intimé-je avant de faire demi-tour.

— Bien sûr.

J’ouvre la porte arrière, esquisse un pas dehors, mais tombe sur une silhouette. Je recule aussitôt, mais pas assez vite : Hugo, sourcils froncés, affiche un air surpris, jusqu’à ce qu’un sourire vienne ourler ses lèvres comme si son boulot venait soudainement de devenir plus simple.

Merde !

Je lui donne un coup dans la poitrine, il titube en arrière et j’en profite pour m’enfuir, espérant l’attirer loin de la maison.

Je rabats ma capuche sur mon crâne, glisse mon téléphone dans mon jean et donne tout ce que j’ai pour m’échapper.

Je saute par-dessus le grillage qui borde le terrain pour me retrouver dans le jardin des voisins. Au lieu de retourner vers la rue, je détale vers la piste poussiéreuse derrière les maisons.

— Je ne vais pas te faire de mal ! hurle Hugo. Pourquoi est-ce que tu t’enfuis ?

Mytho !

Je m’arrête un instant dans la rue, jette des coups d’œil, découvre Axel qui se tient devant sa Mustang rouge. Demi-tour.

Je n’aurais pas dû venir. J’aurais pu simplement appeler. À quoi je sers, si je ne peux pas les aider ?

Je serpente entre les maisons, saute par-dessus une autre clôture et me retrouve dans la forêt qui borde Weston.

Quelqu’un me court après, je balance un vif regard par-dessus mon épaule : Hugo me suit à la trace. Je grommelle, incapable de retenir le gémissement qui remonte le long de ma gorge.

Il finit par me rattraper, se jette sur mon dos et nous propulse tous les deux à terre. Nous roulons l’un sur l’autre dans l’herbe haute.

Je lui flanque mon coude dans l’estomac, avant de me remettre sur mes pieds. Il attrape mon sweat, le tire pour me redresser et en profite pour enrouler son bras autour de moi.

— Chuuut…

On dirait qu’il tente de calmer un enfant !

— Dieu merci tu es là.

Je me débats, grogne dans sa poigne.

— Hugo, non.

— Chut.

Il caresse mon oreille de sa bouche et je tremble, tandis que mon regard remonte vers le ciel nocturne. Orion se trouve au-dessus de nous. Chaque hiver, j’attends avec impatience qu’il forme une constellation au-dessus de nos têtes.

Et voilà Bételgeuse. L’une des étoiles les plus brillantes de la constellation. Je l’imagine me regarder en retour. Est-ce que tu me vois ?

— Laisse-la tranquille, lui hurle Nicholas.

Il n’avait jamais eu le courage de lui dire avant ça.

Mais Hugo s’en moque.

— Nous servons tous un but.

Avant de chuchoter dans mon oreille :

— C’est le seul moyen. Tu le sais.

Il attrape ma mâchoire, me force à tourner la tête avant de poser sa bouche sur la mienne. Je rugis.

— Hugo ! s’énerve Nicholas.

Regarde-moi.

Je mords sa lèvre, goûte son sang, lui arrache un hurlement. Je hurle en retour. Tout en moi semble s’effondrer comme un poids mort, et alors qu’il recule, sa poigne sur mon sweat s’efface. Je me remets à courir.

Je dépasse la ligne d’arbres pour m’enfoncer dans les ténèbres du bois. Je cours, cours et cours encore, glisse dans un petit étang boueux, mais je n’ai pas le temps d’en sortir, ils sont déjà presque sur moi. Je m’enlise dans la vase, quasi entièrement, puis ne bouge plus, essayant de passer pour une pierre.

— Bianca grandit vite et bien ! Elle est jolie, clame Hugo dans les bois.

Je tremble.

— Je récupérerai mon argent sur ton cul ou sur le sien !

Je ferme les yeux, mon estomac fait un looping.

— Ça m’embêterait de faire ça, reprend-il, cherchant entre les arbres, s’éloignant de moi. Mais lui le fera, s’il y est forcé.

Hugo est un enfoiré, mais je n’ai pas peur de lui. Pas comme Reeves. Hugo pourrait essayer de me forcer, mais il n’y parviendrait pas. Il sait très bien que Matty n’a plus que Bianca, désormais.

Il ne veut pas que quelque chose leur arrive.

— L’heure tourne ! Reprends tes esprits.

Quelques instants plus tard, le bruit des pas s’efface, et ils semblent s’en aller.

Je m’extirpe du petit bassin, de la boue glisse le long de mes vêtements, alors qu’il se remet à pleuvoir. Je lève la tête, ne rouvre pas les yeux. Je laisse l’eau me rincer.

Si tu ne grandis pas, tu meurs.

Je ne veux pas mourir. Je ne veux plus être celle que je suis.

Je reste là un certain temps, m’assurant qu’ils sont bien partis, et essayant d’échapper aux griffes de mon désespoir et de mon anxiété. J’ai besoin d’avoir les idées claires, pour déterminer ce que je vais faire ensuite.

Puis, je retourne lentement sur mes pas, faisant attention au chemin que j’emprunte entre les baraques. Je jette un coup d’œil à mon téléphone : mort. Certainement à cause de l’eau.

Je marche et marche encore, pendant une éternité, remontant une longue route de comté seulement éclairée par les réverbères qui la bordent, alors que le soleil s’est couché. Je ne sais pas où je vais. Mais j’y vais.

La bonne nouvelle, c’est que Reeves ne doit pas être au courant pour les caméras à Green Street.

Mes pensées se bousculent – j’envisage des solutions sans espoir, la liste des personnes qui seraient en mesure de m’aider, mais qui ne le feront pas. Est-ce que ma mère s’est retrouvée devant le même mur, à une époque ? Quand la pression était trop lourde sur ses épaules et le nombre d’options trop limité ? Peut-être que c’est à cet instant qu’elle a décidé que les choses seraient ainsi. Qu’elle ne serait jamais rien de plus que ça.

Elle paie les factures quand elle le peut. Elle laisse ses enfants s’élever eux-mêmes. Elle se divertit comme elle peut, ici et là, avant de mourir.

N’a-t-elle jamais cherché plus que ça ?

Je continue à m’enfoncer dans mes pensées. Les plans foireux, le désespoir, la déception… ils vous étouffent jusqu’à ce que vous arrêtiez de vous battre. Et on finit par laisser les choses se produire. On laisse les choses se produire, presque reconnaissants du fait que ça ne nous tuera pas aujourd’hui et que l’on pourra profiter de quelques bières de plus. Tu ne te débats plus, parce que si ce n’est pas une chose qui a ta peau, ce sera une autre. Quel est l’intérêt ?

Quel est le putain d’intérêt ? D’être ici ?

J’avance, un pas après l’autre. Je grimpe une échelle de secours. Je suis de retour à la cachette. Je suis à Shelburne Falls. Il fait nuit noire, et je suis détrempée ; de boue et de pluie.

Mes muscles se raidissent, douloureux. Je me retiens à la rambarde au moment où j’arrive sur le toit, avant de m’effondrer. Je m’assieds sur la plaque en acier du troisième étage, enfin en sécurité. J’ai tout donné. Je n’ai plus d’énergie.

Mes cheveux pleins de boue tombent sur ma poitrine et, malgré l’air chaud d’août, je tremble dans mes vêtements mouillés.

Grandis ou meurs. Je ne veux pas mourir. Si je retournais auprès d’Hugo, il me tuerait. Je ne peux pas faire ce qu’il me demande.

Je l’entends avant de le voir, alors que ses pas résonnent dans l’escalier. Hawke s’arrête près de moi, et je fixe ses chaussures de course. Il était certainement en train de faire son sport quand il m’a repérée sur ses caméras.

Je suis sur le point de lui dire que j’étais en pleine randonnée, que je reprenais juste mon souffle un instant.

Mais il s’assied à côté de moi, et pour une raison qui m’échappe, mes yeux brûlent de larmes.

— Tu es blessée ?

Sa voix est douce.

Je secoue la tête.

La pluie continue à tomber, et je ne sais pas pourquoi il reste ici, il va finir détrempé, comme moi.

Je ne prononce aucun mot. Dès que je l’ouvre, ça semble de toute façon empirer la situation. Hier, je m’en moquais. Aujourd’hui… ça m’importe.

— Mes parents m’ont emmené partout avec eux, quand j’étais gosse, m’explique-t-il. Ils n’ont pas eu une enfance facile. Ils n’ont pas eu l’occasion de découvrir le monde, ou de se découvrir, de savoir ce qu’ils étaient capables de faire.

Il allonge une de ses jambes, enroule son bras autour de son genou plié. Je distingue les veines de ses mains, qui disparaissent sous sa montre.

— Ma mère est tombée enceinte de moi bien avant qu’elle ne soit prête. Mais ils ont décidé que ça ne les arrêterait pas. Ils allaient s’en sortir. Ensemble. Ils m’ont pris sur leur dos et ils sont partis.

J’essaye de me l’imaginer en tant qu’enfant, mais je n’y parviens pas.

— Nous avons campé, randonné, chassé… Fait des trajets en bus pourris, nous avons même dû faire du stop. Ma mère avait constamment la trouille.

Il lâche un micro rire, mais poursuit :

— Ils m’ont appris à trouver de la nourriture et à la rationner. Comment faire beaucoup avec peu.

Il marque un temps d’arrêt, et quand il reprend la parole, il semble plus calme encore :

— Mais ça ne m’est jamais venu à l’esprit avant aujourd’hui.

Il me jette un coup d’œil en coin.

— J’ai fait tout ça, ouais, mais en sachant que je n’étais jamais en réel danger.

Je tremble et serre les mâchoires pour l’arrêter.

— Je savais que je ne mourrais pas de faim. Parce que je ne serais jamais seul dans ce monde. J’ai une grande famille. Dont chaque membre est prêt à me tendre la main quand j’en ai besoin.

Pas comme moi, sous-entend-il. Mais même si je suis contente de voir qu’il réalise enfin sa chance (il ne serait pas qui il est s’il était né dans mon monde à moi), je lutte pour ne pas céder.

— Je n’ai pas besoin de ta pitié.

Il répond du tac au tac :

— Je ne ressens pas de pitié pour toi, Aro.

Il chuchote si bas que je ne suis pas certaine d’avoir bien compris.

— Je pense que tu es incroyable.

Mon cœur rate un battement, et je me fige.

Incroyable ? Il a fumé un truc ou quoi ? À moins qu’il n’y ait plus assez d’oxygène dans son repaire ?

— Tu peux déjà faire tant de choses à dix-huit ans, s’amuse-t-il.

Je peux entendre le sourire dans sa voix. Il me scrute toujours.

— Alors de quoi serais-tu capable à dix-neuf ? À vingt-cinq ? À trente ?

Quelque chose obstrue ma gorge, et je fixe mon regard ailleurs, clignant des yeux pour effacer les larmes.

— Faisons-le.

Sa voix est douce.

— Je ne veux pas que cet enfoiré gagne.

Bien sûr que je suis dans le coup. Je veux le faire tomber avec lui. Pour finalement remporter la victoire.

N’abandonne jamais le combat.

Hawke se relève et me tend la main. Je n’hésite pas. Je l’attrape et le laisse m’aider à me hisser. Je ne suis plus faible, simplement fatiguée.

Et affamée.

Je lui fais face et réalise seulement à quel point je suis petite à ses côtés. Comme si mon énorme ego avait dégonflé un peu, me faisant voir enfin combien il peut être grand.

Je ne lui offre aucun regard.

— Merci pour la nourriture. Je te rembourserai.

Il reste silencieux un moment, et je devine qu’il ne demande pas d’argent en retour. Il ne le fera pas.

Mais il sait très bien que je déteste me sentir redevable.

Pourtant, il répond sobrement :

— Je n’en doute pas.

Et c’est réglé. Nous avons discuté sans nous engueuler, et étrangement, je me sens heureuse de ne pas avoir à le quitter.

— Donne, marmonne-t-il en s’approchant de moi pour m’enlever ma veste. Laisse-moi l’essorer et je la laverai.

Je bugge un temps, mais me résous à accepter. J’acquiesce, le laisse me retirer ma veste, tandis que je vire moi-même sweat et bonnet.

Je me débarrasse de tout, même de mes boots, n’ayant pas très envie de mettre de la boue partout à l’intérieur. Je finis par relever les yeux vers lui.

Nous restons un moment ainsi. Mes cheveux détrempés tombant devant mon visage, la boue recouvrant mon pantalon noir et mes bras nus, colorant mon top blanc en un marron grunge. La pluie martèle ma peau et glisse le long de ses pectoraux.

Quelque chose réchauffe mes entrailles et, l’espace d’une seconde, j’ai l’impression d’être une adolescente. Mon cœur s’emballe, si bien que j’inspire un peu d’air avant de détourner mon attention.

— L’astronomie, balancé-je sans préambule.

Je lève les yeux et il m’imite, l’air perdu.

— J’aime l’astronomie.

Je lui avoue quelque chose sur moi.

— Je rêve de devenir une astronome, quand je serai grande.

Puisqu’il a demandé.

Son sourire s’étire légèrement. Et je réalise combien il est beau.

Je me baisse pour récupérer mes vêtements sales, avant qu’il ne le fasse, dans l’espoir de chasser mon trouble.

Chapitre 12

Hawke

Elle n’a pas besoin qu’on la sauve. C’est certainement pour cette raison que nous n’avons eu de cesse de nous chamailler. J’ai l’impression que quoi qu’il arrive, elle trouvera toujours un moyen de se débrouiller. De manger. De payer les factures. De s’échapper d’un bourbier dans lequel elle s’est fourrée avant de s’enfoncer dans un autre, même si ça exige de mentir, de voler ou d’arnaquer.

Dans la vie, on peut faire les choses soit de la bonne, soit de la mauvaise manière. Avec elle, j’ai le sentiment que quoi qu’il se passe, elle choisira toujours la mauvaise.

Je visionne la vidéo en provenance du garage – on y voit de la drogue, des jeunes filles accompagnées d’enfants qui courent, dans l’un des pires environnements possibles…

Et peut-être que je fais fausse route. Peut-être qu’il n’y a pas de « bonne manière ». Tu manges, ou tu ne manges pas, c’est tout.

Je me connecte sur les réseaux sociaux, passe d’un site à l’autre, découvre des vidéos où nous sommes parfaitement reconnaissables à Fallstown, ainsi que des commentaires où nous sommes tagués.

Quand je suis retourné à la planque quelques heures plus tôt, j’ai tenté de traquer son téléphone, sans succès. Il n’émettait aucun signal. Elle l’a probablement jeté.

Tout va bien ? questionné-je Tommy tout en me rendant à la cuisine.

Je l’ai ramenée chez elle après qu’Aro s’est barrée de la course. Toutefois, ils l’ont peut-être remarquée au garage aujourd’hui…

Elle me répond :

Ouais, pourquoi ?

Je pouffe, ouvre le frigo pour récupérer une bière. Pour une gamine qui semble sur le point de pleurer dès que quelqu’un la regarde de travers, elle a aujourd’hui exécuté un travail dangereux, et ce, avec beaucoup de facilité.

Merci du coup de main, réponds-je sobrement.

De rien.

Je repose mon téléphone, mais reçois une nouvelle réponse.

Je suis libre demain.

Je suis secoué d’un rire, avant de grommeler :

— Ouais, on verra.

La voix d’Aro me fait soudainement sursauter.

— Donc, ta cousine a pas de poitrine ou quoi ?

Pardon ?

Je tourne la tête pour la découvrir debout dans l’embrasure de la porte. Elle vient de sortir de la douche, ses cheveux humides cascadent autour de son visage et le long de ses épaules.

Mon cœur s’effondre dans ma poitrine.

Quelque chose parcourt mes veines et je mets un certain temps à me rappeler comment on est censé respirer, avant de détourner la tête. Je ferme les yeux une seconde.

— Je…

Je secoue la tête.

— J’en ai aucune idée, j’ai jamais regardé.

Mon Dieu. J’ouvre le tiroir à la recherche du décapsuleur, une fine pellicule de sueur recouvrant ma nuque.

— Sinon, le jean me va, mais le tee-shirt…

Je déglutis avec difficulté avant de l’affronter à nouveau. Elle a enfilé le tee-shirt blanc de Dylan à l’effigie de JT Racing, et la rondeur de ses seins, comme deux superbes demi-lunes, n’arrête pas de faire remonter le tissu. Elle se bat pour le faire redescendre, mais une bande de peau apparaît juste au-dessus de son jean noir. Jean déchiré de part en part, dévoilant sa peau mate.

Je prends une gorgée de ma bière décapsulée, tente de focaliser mon attention ailleurs, réalisant qu’elle cachait beaucoup de choses sous son sweat et son bonnet. Ses cheveux humides encadrant son visage, ses grandes prunelles étincelantes, presque noires, qui ne me lâchent pas. Je ne peux m’empêcher de couler mon regard jusqu’à ses lèvres…

Je prends une nouvelle gorgée.

Elle continue de se débattre avec son tee-shirt en tirant sur le tissu. Comme je ne dis rien, elle esquisse un petit pas vers moi, comme pour remplir le silence gênant entre nous.

— Donc tu disais qu’il y a une machine à laver ?

Je remarque seulement maintenant le petit sac poubelle qu’elle tient dans la main. Ses vêtements boueux. Bien sûr.

— Ouais. Suis-moi.

Je m’empresse d’aller lui montrer la machine, heureux de trouver quelque chose à faire pour briser la glace.

Nous remontons le long tunnel pour rejoindre le miroir qui mène à la boulangerie. Je l’ouvre.

— Et le pull des Pirates est plus large, si tu préfères, la taquiné-je en me rappelant que Dylan a inclus une autre option dans ses propositions vestimentaires.

— Mes nichons ont l’air horribles en orange, rétorque-t-elle. Tout le monde a l’air horrible en orange, Hawke !

Ses… nichons ? Est-ce qu’elle a… ? Ugh.

Je dépasse le miroir, sens sa présence sur mes talons.

— Les femmes ne sont pas censées détester le mot nichon ?

Ma mère ne dirait jamais un truc pareil.

Mais elle éclate de rire.

— Oh, désolée, ma poitrine a l’air horrible en… Ah non, attends, « poitrine » paraît trop snob. Je vais continuer à dire nichons.

Je grimace. L’étincelle d’attraction que j’ai pu, peut-être, potentiellement, ressentir une seconde plus tôt a soudainement disparu. Dieu merci.

— Oh, des nibards, sinon ! s’enorgueillit-elle.

Mon Dieu…

— Des lolos peut-être ?

Elle ne va donc jamais s’arrêter ?

— Et que penses-tu de nénés ? Glandes mammaires ! Mamelles ?

J’ouvre la porte de la cuisine, elle s’y engouffre avant de frapper contre le four qui se trouve juste derrière.

— Je peux tout rendre tellement pire, Hawke.

— Ce que tu peux être vulgaire, punaise.

Je m’arrête devant le lave-linge et le sèche-linge que Quinn a fait installer ici pour nettoyer et sécher les serviettes et les tabliers. J’ouvre la porte de la machine.

— Nan, c’était une petite piqûre de rappel, me raille-t-elle dans mon dos. Nous ne serons jamais amis.

— Je vais peut-être pleurer à cette idée, finalement.

Je me tourne pour lui faire face.

— Une fois que tu as tout mis dedans, lui expliqué-je en lui montrant les boutons de la machine, les Tide PODS sont là. Ne les mange pas.[8]

Je la plante là, non sans entendre son reniflement.

Elle balance ses fringues à l’intérieur, ajoute une capsule dedans et lance la machine. Elle garde son bras droit plaqué contre son flanc tandis qu’elle s’exécute de son bras gauche. J’avais oublié la blessure écopée de son beau-père.

J’aurais dû y jeter un coup d’œil quand elle est rentrée. Elle donnait l’impression de sortir d’une nouvelle bataille.

Je doute qu’elle ait mangé quoi que ce soit depuis le petit déjeuner que je lui ai d’ailleurs préparé.

Mon estomac répond à mon interrogation par un grognement.

— Tu as faim ? lui demandé-je par-dessus mon épaule, pendant que l’eau remplit la machine.

Elle se tourne vers moi, et je cille, tente de cacher mon traître de regard ; il est descendu. Sur le tee-shirt.

Je me racle la gorge.

— Moi, je meurs de faim.

Je ne lui laisse pas le temps de répondre, fais demi-tour pour m’atteler à la tâche. Je fais préchauffer le four, récupère une poêle et des ustensiles de cuisine.

— Il y a de la sauce dans le frigo, tu pourrais me la sortir ? Et du pepperoni, aussi.

Un sourire furtif étire ses lèvres, et je comprends alors qu’elle est affamée. Il est plus de minuit, mais elle n’a pas l’air plus fatiguée que je le suis, alors on se met au boulot pour cuisiner une pizza dans la petite cuisine, censée être vide jusqu’en mai.

Je mets de la musique, et nous commençons à nous détendre un peu. Il est tard, et si qui que ce soit passe devant la boulangerie et entend de la musique ou sent l’odeur du four, il pensera que cela vient du Rivertown.

C’est reposant – de voir le monde, mais de ne pas lui permettre de nous voir. Comme si nous étions les deux seules personnes encore en vie dans cette ville.

Je l’observe remonter sa crinière en une queue-de-cheval, puis repousser quelques mèches tombant devant son visage. Après ça, elle se met à pétrir la pâte que je viens de faire. Alors que je prépare de la garniture, je ne peux m’empêcher de sentir une chaleur se répandre dans la moindre parcelle de mon corps. Je ne sais pas pourquoi je me sens soudainement si bien, mais c’est pourtant le cas.

Elle est la première fille, ne faisant pas partie de ma famille et avec qui je traîne, qui ne s’attend pas à ce que je fasse le premier pas. Être à ses côtés n’est pas difficile ou oppressant.

Elle est facile, en fait.

Enfin, pour quelques instants, car alors que j’étale la sauce sur la pâte, elle se met à crier :

— T’es qu’un idiot !

— Les pizzas de Chicago ne sont pas des pizzas, rétorqué-je, dépité d’être tombé dans le piège de cette conversation stupide.

— Et qui détermine quelle pizza est la bonne ?

— Les Italiens.

Je dépose quelques morceaux de pepperoni, contiens l’agacement dans ma voix, alors qu’elle ressemble à un dragon sur le point de cracher du feu. Je reprends :

— Manger une pizza ne devrait pas nécessiter de couteaux ou de fourchettes. À la limite, les parts new-yorkaises qu’on peut plier en deux.

Elle me coule un regard contrarié.

— T’es chauvin pour t’enflammer comme ça ? On est de Chicago !

— Ce n’est pas de la pizza !

Je serre les dents.

— À la rigueur, de la tarte à la viande.

— Tout à Chicago est plus difficile qu’ici, renchérit-elle. Il y a plus de vent, il y fait plus froid, il y neige davantage – donc, tu as besoin de plus de nourriture sur une pizza.

— Oh, s’il te plaît.

Mais elle ne s’arrête pas.

— Le reste du pays n’est juste pas capable d’enfourner deux kilos de viande chaude dans sa bouche, Hawke.

Oh, mon Dieu. Je l’examine pendant quatre longues secondes, puis…

Je ne parviens pas à me retenir.

J’éclate de rire.

— Bordel…

Je ris tellement fort que des larmes humidifient mes yeux, et je l’entends répliquer :

— Héhé. Je t’ai bien eu.

Je plaque mes paumes contre le comptoir, secoue la tête en riant toujours.

— OK, OK, j’ai rien pour contrer ça.

Elle rayonne, et moi je poursuis ma tâche, en ajoutant du fromage râpé dessus.

— Et alors, quel est ton avis sur la pizza de Chicago à la mode pub ? lui demandé-je.

Elle m’aide à parfaire la garniture.

— Les pizzas ne devraient pas être coupées en carrés.

— Je suis d’accord.

— Ce n’est plus de la pizza.

J’acquiesce.

— Plus de la pizza du tout.

Elle termine sa tâche tandis que je cherche dans les placards de l’origan et du sel. Les fours de la boulangerie de Quinn sont encore meilleurs que ceux en brique de grand-père Jason, donc à chaque fois que je veux de la croûte parfaitement cuite, je viens ici. Ou quand je veux remonter le moral de Quinn. Elle adore cuisiner de la pizza.

Je rajoute quelques épices sur le dessus, tandis que le calme revient dans la pièce. Je jette un coup d’œil à Aro, qui était en train de me dévisager. Elle détourne vite les yeux.

— Hmm… Est-ce que la caméra fonctionne toujours ? demande-t-elle.

— Yep. J’ai vérifié l’enregistrement quand tu étais sous la douche. Rien d’intéressant jusqu’ici.

J’enregistre quand je ne suis pas devant le moniteur, donc quoi qu’il se passe là-bas, nous le saurons. Nous devons juste être patients. Combien de temps ? Voilà la grande question.

— Je dois sortir demain, me dit-elle. Je dois me rendre chez ma mère d’accueil pendant qu’elle est au travail, pour récupérer des fringues.

Je l’examine à nouveau, l’étudie un peu plus longuement cette fois-ci. Ils vont forcément la chercher là-bas. Même si elle n’est techniquement plus aux soins de cette femme, Green Street saura qu’elle se rend parfois encore chez elle. Ils ne restent certainement pas là-bas plantés comme des idiots, mais le voisinage aura reçu leurs directives. Ils garderont l’œil ouvert, attendant qu’elle se pointe pour faire remonter l’information.

— Ce n’est pas une bonne idée, répliqué-je. Je demanderai à Dylan de t’apporter des tee-shirts plus grands.

— Et les sous-vêtements ? me presse-t-elle. Mes soutifs ? Je veux dire, je peux pas mettre les siens. J’ai besoin de mes affaires, Hawke.

Je baisse instinctivement les yeux, les relève alors que je saisis le sous-entendu. Elle ne porte rien sous ses vêtements actuellement. Tout ce qu’elle possédait se trouve dans la machine à laver.

Elle me défie du regard, mais je m’empare de la pizza, sans rien dire. On s’en fiche, des sous-vêtements. Elle ne peut pas risquer de se faire prendre pour ça.

Le silence qui s’épaissit entre nous est plus gênant que le précédent. J’aimerais lui poser un milliard de questions, mais puisqu’elle semble de bonne humeur, je ne veux pas ruiner le moment avec une énième dispute.

Dieu soit loué, c’est elle qui reprend la parole :

— Tu ne devrais pas oublier ta petite amie jalouse, tu sais, déclare-t-elle en sirotant ma bière. Si j’étais elle, j’aurais certainement retourné ta voiture à l’heure actuelle.

Je ne peux m’empêcher de rire, n’ayant aucun mal à me l’imaginer. Je sais qu’elle a raison. Se planquer avec une autre femme peut sembler suspect, alors que ça ne l’est pas.

— Et si je sortais en douce pour aller récupérer des vêtements, propose-t-elle d’une voix mielleuse, pendant que toi tu vas la voir pour lui expliquer la situation ? C’est gagnant-gagnant.

Petite maligne. Je ne la laisserai cependant pas me filer entre les doigts, elle va forcément faire quelque chose de stupide.

Et puis, le problème avec Schuyler date de bien avant ce week-end. Cela n’a d’ailleurs rien à voir avec Aro, et cela nécessitera beaucoup plus d’explications pour régler la situation.

Elle récupère un peu de fromage râpé tombé sur le côté et arque la nuque pour le laisser tomber dans sa bouche. Tout semble chaleureux quand je la contemple.

En fait, je n’ai aucune envie de sortir. Je me sens bien, ici.

Avec elle.

Elle m’a demandé ce qu’était cet endroit et ce qu’il signifiait pour moi. Je n’en suis pas encore totalement sûr, mais je sais qu’il a un nom.

Et tellement d’histoires derrière lui. Des histoires de gens qui vivaient là, avant nous.

La majorité des habitants de la ville ne croient même pas à son existence, même s’ils aimeraient que ce soit le cas. Ils veulent juste croire à toutes les légendes qui entourent cette planque.

Je la contemple un moment de plus, quand je réalise soudain quelque chose. Nous serons l’une de ces histoires. Celles que les gens raconteront, un jour. Aro et moi.

Je ne veux pas partir. Pas pour des sous-vêtements. Pas pour Schuyler.

Enfin… pas tout de suite.

Je m’éloigne légèrement, presse les boutons pour mettre un minuteur.

— Laisse-moi regarder ton bras, alors.

— Je vais bien, rétorque-t-elle.

Mais je me suis déjà détourné pour retirer mon tablier.

Je le remets dans le placard, la force à prendre la direction des tunnels, sans oublier de fermer le miroir derrière nous. Personne ne viendra par la boulangerie, mais on ne sait jamais.

Je l’amène dans la cuisine, récupère le kit de premiers secours. Elle vient juste de prendre une douche donc la plaie doit être propre, mais je n’ai rien d’autre que de l’Ibuprofen pour apaiser la douleur.

Nous nous asseyons sur les tabourets autour de l’îlot, et j’attrape son bras pour remonter son pull. Elle tremble, mais s’approche de moi, prend place entre mes jambes.

— Il ne faut pas que ça s’infecte, lui expliqué-je en inspectant la blessure. Si nous devons nous faire choper, je ne veux pas que ce soit parce que je t’aurai amenée à l’hôpital.

Elle me scrute, mais je ne lui retourne pas d’œillade. J’asperge la coupure de désinfectant, applique de la pommade et lui fais un bandage, espérant que cela gardera la plaie propre.

— Je n’aurais jamais imaginé que tu aurais des tatouages, souffle-t-elle.

Je relève la tête, la trouve en train de lire l’inscription sur mon épaule, juste au-dessus de ma poitrine. Elle est minuscule. La majorité des gens ne la remarquent même pas.

Je poursuis mon bandage.

— C’est le seul que je possède.

— Qu’est-ce qu’il signifie ?

These violent delights have violent ends.[9]

— Pour être honnête, je ne sais pas vraiment. Je te le ferai savoir si j’en découvre le sens.

Elle acquiesce, m’étudie un moment, pendant que moi, je lui suis reconnaissant de ne pas me demander pourquoi je me suis fait tatouer une phrase que je ne comprends pas. J’ai contemplé ce tatouage sur le corps de ma mère toute ma vie. Je sais qu’il signifie quelque chose. Je sais que c’est important.

— Pourquoi tu n’imaginais pas que j’en aurais un ? Parce que je suis un fils à maman ?

— Non.

Elle sourit, et quand elle se laisse aller à le faire, on dirait qu’elle a à nouveau cinq ans. Elle est… mignonne.

— Je pensais juste que tu serais différent.

Différent ? Quand est-ce qu’elle m’a déjà vu ? Nous ne nous sommes jamais croisés avant-hier, si ?

Elle prend une inspiration avant de s’éclaircir la gorge.

— Weston avait hâte de voir le match retour de ton équipe, à l’automne dernier, explique-t-elle. Mais tu as quitté l’équipe à la mi-saison. Je t’ai vu jouer, une fois. L’année d’avant, en fait.

Alors c’est à ce moment-là qu’elle m’a vu. Je finis le bandage autour de son bras.

— Tu ne m’as pas l’air de quelqu’un qui assiste à des matchs de foot.

— J’apportais de la weed à une cheerleader.

J’éclate de rire, malgré moi. Ce n’est pas drôle, mais ce serait à la limite du réconfortant. Je suis presque content de savoir que le foot n’est pas son truc.

— Dix secondes avant le quart-temps. Tu as interrompu une passe et tu as couru directement vers la zone de but, pour sécuriser la victoire.

Ouais, je m’en souviens.

— Je m’en moquais un peu jusqu’à ce que je remarque que tu n’étais pas en train de fêter ça.

Elle m’examine, mais je ne veux toujours pas croiser son regard alors je sors des cachets et lui sers un verre d’eau.

— C’est à ce moment-là que je t’ai vraiment observé. Tes coéquipiers se jetaient sur toi, le stade explosait de joie et hurlait. Mais tu t’es contenté de retourner sur le banc de touche, même s’ils ont essayé de t’attraper pour te féliciter. Tu as agi comme si personne ne se trouvait autour de toi.

Je ne peux pas croire qu’elle ait relevé une telle chose. Est-ce que les autres l’ont vu aussi ? Je ne voulais pas passer pour un connard, c’est juste que…

Je me rassois devant elle, redescends sa manche le long de son bras.

— J’ai trouvé cet endroit une semaine avant d’abandonner le foot.

Je fixe les murs en brique grise, embrasse les lieux d’un signe de la main pour lui montrer les mots peints dessus.

— Vivamus, moriendum est. C’était déjà là quand je suis arrivé, lui dis-je avant de traduire : Vivons puisque nous devons mourir.

Elle se tourne vers les mots, elle aussi. J’ai passé des heures à les contempler.

— Je n’aimais pas vraiment le foot, lui avoué-je.

Elle revient vers moi, saisissant enfin où je veux en venir. Je ne voulais pas être sur ce fichu terrain, ce jour-là. Pas plus que je ne le désirais depuis de nombreux matchs, d’ailleurs.

Elle attrape mon bras, chuchote :

— Je n’aime pas grand-chose, moi non plus. Il faut juste endurer.

— Mais il y a des choses qu’on est forcé de faire.

Nous acquiesçons car nous nous comprenons. Je pouvais abandonner le football, parce que je n’avais pas besoin d’une bourse. En fait, je peux me permettre de quitter n’importe quel job, simplement parce que je n’ai pas besoin d’argent. Je sais que j’ai de la chance. Je peux choisir.

— Et parfois, tu as le droit de laisser tomber. De partir pour aller te planquer. C’est OK de le faire.

Elle relève ses grands yeux noirs vers moi, et une nouvelle sensation jaillit dans ma poitrine. Je suis content qu’elle soit là. Je suis content qu’elle soit revenue.

Quand je l’ai vue dans l’allée cette nuit, détrempée et blessée, piégée au cœur d’un océan de douleur tel que je n’en avais jamais vu, je suis allé la chercher. Elle n’avait vraiment nulle part où aller. Cela ne me semblait pas juste.

Comment est-ce qu’une gosse peut se retrouver si seule ? Qu’a-t-elle fait ? Qu’a-t-elle pu faire qui lui vaille de ne pas être entourée ?

Elle n’a besoin de personne. Elle se relève à chaque fois. Si je sais une chose à son propos, c’est bien ça.

Voyons voir ce que deux solitaires peuvent faire ensemble.

Je me relève, récupère mes gants de boxe sur le comptoir avant de les enfiler.

— Oh, et elle n’est plus ma copine, désormais. Nous avons rompu il y a deux semaines.

Nous nous défions un instant.

— Nous ne partons pas d’ici. Nous ne prendrons pas de risques inutiles. Dylan t’apportera des fringues demain. Quelle est ta taille ? 90C ?

Ses pupilles rétrécissent.

— Je croyais que t’avais pas maté.

— J’ai pas regardé ma cousine, nuance.

Je serre les attaches du gant à l’aide de mes dents.

— Toi, je peux te regarder.

Ses sourcils s’arquent.

— Il reste vingt minutes de cuisson pour la pizza. Viens me chercher quand ce sera prêt.

Et je me rends à la salle de gym.

Chapitre 13

Aro

Toi, je peux te regarder.

Est-ce que cela signifie qu’il apprécie ce qu’il voit ?

Deux jours plus tard, je suis encore obsédée par cette idée.

Je contemple mon reflet dans l’étang : je porte toujours le même tee-shirt, puis j’attrape un fil qui dépasse d’un des trous de mon jean.

Il m’a regardée.

J’imagine que c’est ma faute. Je lui ai dit de le faire quand je pensais qu’il m’évitait, la première nuit, lui qui devait se croire tellement meilleur que moi. Mais peut-être qu’il avait une autre raison de ne pas vouloir me détailler. Hawke est quelqu’un de compliqué.

Il ne reste quasiment rien des débris du crash de voiture, quelques morceaux de verre ici et là, des pierres autour de l’étang, marquées par l’accident. Des carpes koï nagent sous la surface de l’eau, les fourrés alentour sont écrasés.

La zone est bloquée par des cônes de signalisation ainsi que par des blocs de ciment, que j’ai franchis d’un bond. Je suis descendue le long des rochers pour arriver près de l’étendue d’eau, où la lune se reflète.

Sa cousine m’a ramené d’autres vêtements hier, mais j’essaye d’en changer le moins possible. J’ai aussi des sous-vêtements neufs ; même si je pouvais facilement récupérer les miens, il ne me fait pas confiance pour rester loin des problèmes.

Je scrute mon apparence une dernière fois, avant de secouer la tête. Les mecs regardent les filles. Cela ne veut rien dire. La nana que j’ai frappée en plein visage a l’air parfaite.

Ou avait l’air. Avant que je ne m’occupe d’elle.

Oh, et elle n’est plus ma copine, désormais.

L’entendre dire ça m’a presque enthousiasmée. Certainement plus que ça ne le devrait. Au moins, je n’ai pas à me sentir mal de partager une telle proximité avec son mec, maintenant.

Je trottine le long du chemin pour m’éloigner de l’étang, approche de l’espace du feu de camp, encerclé d’un petit bois. J’escalade quelques rochers encore, traverse le silence de ce lieu de fête, avant de remonter le mur en pierre. J’écarte les arbustes sur ma route. Je localise l’emplacement où j’ai enterré un des sacs de sport noir qui se trouvaient dans le coffre d’Hugo. Je le récupère, me redresse et passe la sangle par-dessus ma tête pour qu’il repose contre mon flanc.

Je devrais le laisser ici, mais il n’est pas imperméable et les agents d’entretien du parc vont bosser sur l’étang, ils pourraient tomber dessus. Je redescends de la plateforme, retourne sur le chemin. Je croise les doigts pour qu’il n’y ait pas de caméras par ici. Hawke scanne régulièrement les images de tous les coins de cette ville. Il m’enfermerait pour de bon s’il voyait que je me suis échappée de la planque.

Du mouvement attire soudain mon attention, un peu plus loin. Je m’immobilise, pour éviter que mes boots ne fassent du bruit entre les cailloux.

Merde. J’examine les lieux, repère aussitôt trois silhouettes s’approcher de moi.

J’esquisse un pas en arrière, et ils s’arrêtent.

— Ne me touchez pas, ordonné-je en attrapant la sangle du sac.

Celui sur la droite tente de retenir son rire – sans succès.

— Où est mon fils ? demande l’homme du milieu.

Je fais un nouveau pas en arrière et l’observe. Son fils ?

Grand, cheveux bruns, yeux bleus. Son visage froissé par une émotion que je connais bien ; comme si tout autour de lui n’était que du désagrément et qu’il était bien trop occupé pour s’en soucier. Jaxon Trent. Le père de Hawke lui ressemble, et pas que physiquement.

Je reconnais aussi celui sur la gauche : Jared. Son frère aîné. L’oncle de Hawke. Le père de Dylan. C’est grâce à lui si Shelburne Falls est aujourd’hui sur une carte, et c’est pratiquement lui qui a inventé Fallstown. Les Pirates ont vécu sous une bonne étoile depuis. Qu’il aille se faire foutre.

Le type blond sur la droite me paraît familier, mais je ne parviens pas à me rappeler où j’aurais pu le voir. Blondie ressemble à un ancien étudiant à fond dans le délire des fraternités et semble un peu détonner à côté des deux autres hommes.

Un mec de fraternité…

OK, j’ai pigé. Il ressemble à Kade. Blond, yeux bleus, sec, mais musclé, avec cette arrogance dans l’attitude, parce qu’il est de ceux qui savent très bien qu’ils réussissent tout ce dans quoi ils se lancent. Voilà pourquoi ce mec me semble familier : il est le maire de Shelburne Falls. Je l’ai vu sur des affiches.

— Comment vous avez deviné que je serais ici ? attaqué-je, ignorant la question de M. Trent.

Une étincelle éclaire ses prunelles quand il me pointe un des arbres d’un signe du menton, sur lequel doit se trouver une caméra de sécurité.

Mon Dieu.

— Vous êtes tous grave chelous. Toute votre famille, là.

Le blond éclate de rire, et je fronce les sourcils. Je comprends mieux pourquoi Hawke n’est rien d’autre qu’un sale petit voyeur.

Ils veulent s’approcher de moi, mais, cette fois-ci je ne recule pas. Ils sont trois. Je ne parviendrai pas à m’en sortir.

— On peut te protéger, propose le père de Hawke.

— Je peux te protéger, clarifie M. Caruthers.

Il n’est pas seulement maire, il est aussi ancien avocat. Je suis sûr qu’il a poursuivi mon beau-père par le passé, durant un de ses énièmes démêlés avec la justice.

Concrètement, ce sont les trois personnes en qui j’aurais le moins confiance sur Terre.

Ils s’en foutent de ce qui peut m’arriver.

— J’ai vécu dans une famille d’accueil, moi aussi, reprend le père de Hawke, tout en s’approchant encore de moi. Je sais comment ça se passe. Tu t’habitues à ce que rien ne ressemble à un foyer. De toute façon, tu n’es même pas sûre de savoir à quoi ça ressemble, hein ?

Il est de plus en plus proche.

— Tu ne te souviens pas de ce que ça fait, de se sentir en sécurité et au chaud, poursuit-il. Tu ne sais tout simplement pas qu’il y a quelque chose de mieux qui pourrait s’offrir à toi.

Comme mon frère. Quelques snacks, des Disney… voilà tout ce dont il a besoin pour s’échapper de son quotidien. Il ne se rend pas encore compte de tout ce qui se produit autour de lui.

— Tu es oppressée par des gens comme nous – des adultes –, et tu réalises que personne ne veut vraiment de toi.

Sa voix n’est presque plus qu’un murmure, et je me demande quels souvenirs jouent dans son esprit à cet instant.

— T’es juste un job. Ils te nourrissent. Ils ne te parlent même pas. Tu t’habitues à dégoûter tout le monde autour de toi.

Ma gorge se resserre. J’ai du mal à déglutir.

— Mais j’ai eu de la chance, conclut-il. Je m’en suis sorti.

— Tu as de la chance parce que t’es un homme, rétorqué-je en l’affrontant. Tu peux faire des enfants et te barrer. Une fille pauvre qui tombe enceinte… reste une fille pauvre pour toujours.

Je serre les mâchoires, mon souffle devient lourd. Les hommes peuvent se tailler quand ils le veulent. Mon père l’a fait. Mon beau-père va et vient quand il en a envie, sachant pertinemment que quelqu’un sera là pour s’occuper de Matty et Bianca. Et bizarrement, ce « quelqu’un » est toujours une femme, au bout du compte.

Jaxon Trent acquiesce :

— Je comprends.

Il me fait face, désormais, et je soutiens son regard, cherchant à maintenir mon self-control. Pourquoi est-ce qu’il me sort de mes gonds ainsi ?

Je dois retourner à la planque.

Mais le père de Hawke poursuit :

— Le problème avec le fait de ne compter que sur soi-même, c’est qu’à un moment donné, tu vas imploser.

Je ne cille pas.

— Tu finiras par être fatiguée de passer ta vie à te battre, et tu baisseras les bras.

Son visage se durcit.

— Tu laisseras la vie s’emparer de toi, parce que tu n’auras plus aucune énergie pour te débattre. Tu seras juste trop exténuée après toutes ces épreuves.

C’est ça. Exactement ça.

Je peux déjà le sentir dans mes os. Je ne sais pas comment, mais il m’a percée à jour.

— Est-ce qu’il est en sécurité ? me demande-t-il.

Je baisse les yeux et me contente d’acquiescer.

— Est-ce qu’il a besoin de moi ?

Je voudrais dire oui, ce qui me surprend. Je ne veux pas que Hawke se retrouve impliqué dans tout ce bordel. Peut-être que je devrais juste y mettre un terme. Le laisser renoncer à sa promesse.

— Je pourrais t’emmener dès à présent, tu sais ? reprend-il. À la police. Il sortirait de sa cachette si je faisais ça.

— Je sais, chuchoté-je.

Hawke ne me laisserait pas payer seule les pots cassés.

Je devrais leur avouer où se trouve notre planque. Je devrais libérer Hawke de tout ça.

— Si c’était ton fils, qu’est-ce que tu ferais ? me demande Jaxon Trent.

Ce que tu es en train de faire. J’ordonnerais à mon gosse de rentrer à la maison, ou je le chercherais, quitte à le traîner par les pieds s’il le fallait.

Sauf que je lui ai promis.

Il m’a fait promettre que je ne le dirais pas à qui que ce soit.

Je bascule mon poids d’une jambe sur l’autre, m’imagine sa tronche au poste de police s’il apprenait que je nous ai balancés. Je refuse de le laisser tomber.

— Fais-lui confiance, rétorqué-je. C’est quelqu’un de bien.

Il me perturbe beaucoup, et je ne le connais que depuis quelques jours, mais j’en sais assez sur lui.

Son père pousse un soupir, jette un coup d’œil à son frère et au maire. Personne ne pipe mot.

Je n’ai presque pas détaillé Jared Trent, mais les rumeurs qui l’entourent me reviennent soudainement en mémoire. Il a épousé la fille qu’il harcelait au lycée.

Ils n’ont pas vraiment leur mot à dire, en réalité. Ils feraient la même chose à la place de Hawke.

— Si je ne rentre pas rapidement, il va se réveiller et découvrir que je suis partie, laissé-je échapper. Et il me fera encore la morale.

Le maire Caruthers rit, et je repère un mince sourire sur le visage de son père.

— Et pourquoi est-ce que tu es sortie, ce soir ? me questionne Jared.

Je serre les lèvres. Tu peux toujours courir, enfoiré.

Ils restent silencieux quelques instants, mais je devine que le père de Hawke est en train de débattre avec lui-même ; est-ce que ça vaut la peine de continuer à me menacer de me balancer aux flics, pour forcer son fils à revenir à la maison ?

— Prends soin de lui, s’il te plaît, finit-il par dire.

Je les observe tous les trois, face à moi, et pour la première fois, la vérité m’apparaît au grand jour : la vie de Hawke est tellement meilleure que la mienne. Son père l’aime. C’est pour cette raison qu’il fait le plus difficile en ce moment, c’est-à-dire, lui faire confiance.

Ce n’est qu’une fois hors du parc et après avoir tourné trois fois autour de High Street que je suis certaine d’être seule (et que personne ne m’a suivie), et que je peux donc regagner notre planque en toute sécurité. Je me faufile sur le toit, pénètre dans notre bunker dont je referme la porte derrière moi. Je remonte le hall, cherche un signe de Hawke. Mais il est deux heures du matin, il doit déjà dormir.

Je planque le sac sous le coussin d’un des fauteuils du coin salon, m’assieds plusieurs fois dessus pour égaliser la bosse. Je suis sur le point de quitter le hall quand je remarque que la porte de Hawke est entrouverte. Sa chambre est plongée dans le noir.

Je glisse une mèche de cheveux derrière mon oreille, jette un coup d’œil à l’intérieur.

Des frissons remontent le long de ma colonne vertébrale, comme si j’étais observée. Comme s’il était debout, prêt à me prendre la tête parce que je suis sortie.

Mais je tombe sur sa silhouette, allongée dans le lit, en plein milieu, les draps remontés jusqu’à sa taille.

— Hawke ? murmuré-je.

Il n’est vraiment pas réveillé ? J’étais pourtant persuadée que j’allais me faire choper.

Je pénètre dans sa chambre sur la pointe des pieds, me tiens au bord du lit. La légère lumière filtrant du couloir me permet de distinguer son corps. Le drap s’arrête juste à la lisière de son estomac, me laissant le loisir de contempler son torse.

Oh. On peut voir ses abdos même quand il ne les contracte pas… Un de ses bras barre son ventre, l’autre repose à côté de sa tête, laquelle est légèrement tournée, et sa nuque est arquée. Ses cils ne bougent pas, et sa douce respiration fait monter et descendre sa poitrine, tel un métronome que je ne peux toutefois pas entendre. Il a l’air en paix.

Je me redresse, prête à quitter les lieux, quand je m’arrête sur les draps qui s’enroulent autour de ses jambes. Je scrute le V retourné de ses cuisses parfaitement musclées.

Musclées.

Une chaleur inconvenante remonte le long de ma nuque et je fais alors demi-tour, prête à détaler. Putain, il a un corps de fou. C’est tellement triste qu’il ne sache pas s’en servir.

Je me rends jusqu’à la cuisine où je me prépare un sandwich, que je grignote en me tenant près de l’îlot.

Vivamus, moriendum est. J’examine les mots qui s’étalent sur le mur en briques en face de moi. Les étoiles illuminent la Voie lactée au travers des velux au-dessus de moi, tellement loin… mais je peux malgré tout les voir, et voilà qui me suffit.

Hawke ne m’a toujours pas dit à quoi sert cet endroit exactement. Quel est son plan ? Il en connaît la localisation depuis un moment, apparemment, mais ne semble pas l’avoir partagé avec qui que ce soit, en dehors de ses quelques amis triés sur le volet.

Et moi.

Mais quelqu’un d’autre doit bien connaître son existence. Certainement plus d’une personne, d’ailleurs. Je scrute à nouveau l’inscription, évalue l’âge de la peinture, même si je n’en suis pas certaine. Ce n’est pas récent, en tout cas. Hawke ne l’a pas peint, il l’a dit lui-même.

Mon sandwich toujours en main, je quitte la pièce pour me rendre dans un des couloirs que je n’ai pas encore explorés. Nous nous trouvons dans un ancien speakeasy[10] : les pièces s’enchaînent, sans fenêtre, fraîches et teintées d’une odeur d’alcool. On se croirait dans une cave un peu humide, sombre.

Comment est-ce que la ville peut ne pas être au courant que les magasins et les restaurants de cet immeuble ne prennent pas tout l’espace qu’il y a en réalité ? Ils n’ont pas de plans ? Des actes notariés avec des superficies précises ?

Chicago n’est pas très loin. Je peux presque imaginer Al Capone et Bugs Moran se servir de cette cachette pour stocker leurs produits du marché noir, tel que l’alcool illégal dont ils faisaient jouir la ville.

Mais il y a aussi des meubles. Ainsi que des photos et des peintures sur les murs.

Je m’arrête pour en scruter une de plus près – elle représente une fille, ses longs cheveux blonds recouvrant son visage alors qu’elle marche dans un champ. Le soleil s’évanouit derrière elle, et je discerne à peine ses yeux entre les mèches de ses cheveux sauvages.

Ces trucs sont plus récents que 1920. D’autres gens ont occupé ces lieux depuis.

Une petite lumière attire mon attention et je remonte alors le tunnel, pour atterrir devant un nouveau miroir. Je plaque mon front contre lui, plisse les yeux pour essayer de déterminer ce qui se trouve de l’autre côté. Je suis devant le même miroir que celui de la boulangerie.

Rivertown.

Je souris.

— Nan, tu te fous de moi.

Je parierais ma vie que Hawke était là, en train de mater les caméras, voyant très bien que Dylan me parlait l’autre soir. Il est apparu de nulle part pour sauver tout le monde, comme Superman.

Je ris et prends une bouchée de mon sandwich, avant de faire demi-tour. Je ne suis pas vraiment en colère, même si ça m’agace un peu qu’il ait utilisé ses superpouvoirs sur moi.

Puis, une autre idée me frappe, et je m’arrête en plein milieu du couloir. Je cesse de mâchonner mon jambon/fromage.

S’il a des caméras partout, il doit aussi en avoir ici, à l’intérieur. Je n’ai même pas songé à vérifier.

Ugh. Je remonte le couloir en courant, vire le coussin du canapé pour récupérer mon sac. Je le plaque contre moi avant de rebrousser chemin, pour scruter les alentours. Je fouille chaque coin, chaque alcôve. J’examine tous les meubles.

Puis, je la repère. La toute petite lentille fibre optique tout en haut de la cuisine.

Une autre se trouve au-dessus de la porte d’entrée, et une autre juste à côté du velux.

Non mais sérieux. Vraiment ?!

Mais c’est bien contre moi-même que je suis le plus en colère. J’aurais dû m’en douter ! Je suis vraiment très douée pour analyser mon environnement et, surtout, pour déterminer les menaces. Je jette mon sandwich sur le comptoir, dépose mon sac dans ma chambre, avant de le glisser sous une chaise pour partir à la recherche de la caméra.

Je sais qu’il y en a une dans ma chambre.

— Petite petite petite, montre-toi, où es-tu…

Je repère soudain un léger éclat dans un coin de la chambre, avant de le perdre. J’attrape une chaise, que je pose contre le mur pour grimper dessus, et m’empare de la caméra.

Je la fais tourner entre mes doigts avant de l’écraser dans mon poing.

— Je vais le tuer.

J’abandonne la chaise et la chambre pour débarouler dans la sienne, où je balance les débris de la caméra sur lui.

— Putain ! grogne-t-il avant de se lever du lit d’un bond.

Il effleure sa pommette, et je vois la caméra heurter le mur avant de tomber par terre.

Mon souffle est erratique, et je le fixe avec aigreur.

— Putain, qu’est-ce qui se passe ? hurle-t-il en me découvrant devant lui.

Il retire sa main de son visage, cherche une trace de sang sur ses doigts, mais il n’y en a pas.

— T’es sérieuse ?

— Il y avait une caméra dans ma chambre ! feulé-je.

Je me rue vers elle pour l’écrabouiller un peu plus.

Il me saisit par le bras, avant de me repousser sur le lit.

— Tu sais combien ça coûte, ces trucs ?

Qui s’en fout ?! Tout le monde !

Je me jette sur lui, prête à me battre, mais il emprisonne mes poignets.

— Je les ai éteintes quand tu es arrivée ! crie-t-il. Arrête !

Je parviens à m’échapper de sa poigne avant de lui donner un coup sur le visage. Deux fois.

Il frémit, tente de se détourner.

— Je t’ai dit que je l’avais éteinte !

— Quand je suis arrivée, hein ? craché-je.

Il hésite, et je le frappe à nouveau.

— Quand tu es entrée dans la chambre ! répond-il finalement.

Quelle mignonne petite histoire. Je lui colle mon poing dans le nez.

— Oh !

J’enroule mon bras autour de sa gorge, avant de nous faire tournoyer pour le faire tomber sur le lit.

— Combien de temps après que je sois entrée dans la chambre ?

— Tu n’étais pas encore déshabillée, si c’est ce que tu demandes !

Bien sûr que c’est ce que je demande ! Pour autant, je place mes doigts autour de sa gorge pour faire bonne mesure.

— Je te promets que je n’ai rien vu, marmonne-t-il, épinglé contre le lit. Je ne t’espionne pas.

Je reste un instant là, à l’observer, parce que, OK, je le crois, mais je refuse que ça se passe ainsi. Parfois, j’aime juste la sensation d’être tout le temps en colère.

Comme je reste sur lui, il se tortille sous moi, tout en grommelant.

— Est-ce que tu peux…

Il pose ses mains le long de mes hanches pour me repousser, et c’est à ce moment précis que je le sens. Dur sous son bas de jogging et entre mes cuisses.

— Aro, s’il te plaît.

Il me jette sur le côté.

— Je…

Je m’effondre sur le lit à ses côtés, il se redresse, avant d’attraper les draps pour planquer son érection.

Le rouge échauffe mes joues, tout comme les siennes. Je mordille ma lèvre pour m’empêcher de sourire, appréciant cet air embarrassé qu’il a sur le visage.

Ma colère se dissipe instantanément, et ma poitrine se réchauffe.

— Je croyais que tu…

Il me lance un regard noir, tout en tentant de se cacher de moi.

— Quoi ?

— Rien.

Enfin, ça n’est pas vraiment rien. Il enroule les draps autour de ses hanches, ses cheveux tombent devant ses yeux, ce qui le rend quelque part bien plus sexy. Presque vulnérable.

Depuis que je l’ai rencontré, il ne m’a jamais paru tout à fait humain. Comme s’il avait une base de données dans la tête pour sortir la meilleure réponse à tel moment, et qu’il n’était jamais en tort.

Bon, il n’a pas toujours la bonne réponse. Et il a des problèmes comme tout le monde.

— Je pensais que les femmes ne t’excitaient peut-être pas, commencé-je. J’ai entendu des rumeurs.

Il pointe la porte.

— Va-t’en.

Je ris doucement.

— Non, allez, insisté-je. Ne sois pas en colère. C’est OK de se chercher. Peut-être que t’es attiré par les deux genres. J’ai juste imaginé que…

— Ouais, tout le monde imagine, gronde-t-il. Pourquoi est-ce que les femmes peuvent choisir leur manière de se comporter, mais que la virilité d’un homme est toujours remise en question s’il ne se jette pas sur une nana avec un short court, comme un animal qui ne peut pas se contrôler ?

Il reprend sa place sur le lit, avant de focaliser sur un point imaginaire dans la pièce.

Son corps a répondu au mien. Et je suis désormais certaine que c’était le cas pour toutes les filles à qui il a dit non.

Je ne dis pas que chasser une femme avec un short comme une proie est normal. Mais sa soudaine colère veut bien dire qu’il y a quelque chose de plus profond derrière tout ça.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? lui demandé-je.

Il mordille sa lèvre inférieure, sans m’affronter.

— Elle est vraiment belle, reprends-je. Elle ne restera pas seule pour toujours, tu sais ?

J’ignore pourquoi je l’encourage à retourner auprès de son ex. Je suis sûre qu’elle le traite correctement, même si elle est un peu pétasse sur les bords.

Mais je le suis aussi, alors…

Je reste assise ici encore une minute, et il me laisse faire, trop accaparé par les engrenages qui tournent sous son crâne.

Après quelques instants, son souffle redevient calme.

— Je ne parviens pas à sortir de ma tête, explique-t-il. Ça m’arrive à chaque fois. Je pense, je pense, puis je doute, je m’inquiète, j’angoisse, jusqu’à ce que je me noie dans ma propre tête, et j’ai alors juste envie de hurler.

Il ferme les yeux, comme s’il cherchait à se contrôler.

— Mes pensées sont tellement bruyantes, que ça me coupe l’envie. Puis, la magie du moment est passée.

Il s’assoit, en appui sur ses mains, sa langue humidifie ses lèvres.

— Qu’est-ce qu’on fait après ? me demande-t-il à voix haute. Et après l’après ? Est-ce qu’elle s’attend à ce que j’agisse d’une certaine manière ? Est-ce qu’elle restera avec moi pour toujours ? Et si elle tombe enceinte ? Et si elle n’aime pas ce que je lui fais ? Et si je finis trop vite ?

Il s’interrompt, avant de murmurer :

— Et si je ne l’aime pas ?

Je sais que ces questions ne me sont pas directement adressées, pour autant, je ne sais pas quoi répondre. Je trouve ce cheminement de pensées incroyable. Tant de nous s’attendent à une gratification immédiate, lui souhaite que l’acte signifie quelque chose de vrai.

— J’ai juste…

Il cherche ses mots.

— Je veux la même histoire que mes parents.

Il finit par rencontrer mon regard.

— Ils étaient là l’un pour l’autre, parce qu’aucune autre option ne semblait possible. Ce n’est pas une question de choix. Il ne peut pas supporter de rester dans une pièce sans être près d’elle, sans la toucher.

Il baisse à nouveau la tête.

— Je n’ai jamais ressenti ça. Jamais.

J’attends, attentive.

— Je veux dire, j’aurais dû déjà ressentir ça pour quelqu’un, n’est-ce pas ? s’inquiète-t-il. J’aurais dû ressentir ce besoin oppressant… même rien qu’un instant.

Ce n’est pas mon cas non plus. Je ne sais pas si cela arrive à tout le monde. Je ne suis même pas certaine de désirer que quelqu’un possède une part de moi. Ce genre d’amour est un peu daté. Comme une attente irréalisable que les films nous donnent en pâture, nous faisant croire que ce que nous possédons n’est pas suffisant si nous ne terminons pas avec une personne capable de détruire le monde, rien que pour nous embrasser.

J’éclaircis ma gorge.

— Je connais quelqu’un qui… pourrait aider.

Il arque un sourcil.

— Aider ?

Je remue les miens de façon significative.

— Une prostituée ?! s’énerve-t-il.

— Juste pour faire partir cette impression ! expliqué-je rapidement. Peut-être que si tu le fais… si tu retires toute cette pression pour ta première fois, tu te sentiras alors beaucoup mieux et plus détendu ?

Il pointe à nouveau la porte.

— Va-t’en.

— J’ai un numéro si tu…

Il s’allonge sur le lit.

— Je n’arrive pas à croire que j’ai cette conversation avec toi.

Je ris, avant de me tourner vers lui et de croiser mes jambes.

— Je te taquine. Relax.

Je ne voudrais pas que sa première fois soit avec elle, de toute façon. Il lui faudrait minimum un mois pour paraître moins parfait.

Mon sourire s’éteint, et je lui jette un coup d’œil.

— Le sexe, c’est important. Surtout pour les femmes. C’est facile de se sentir dégradée, abandonnée, oubliée. Inutile, si tu es une vierge. Inutile, si tu as couché avec « trop de gens ».

C’est différent pour lui, même si je sais qu’il voudrait que ça ne le soit pas.

— Quand tu m’as amenée ici avec toi, je pensais que tu chercherais à obtenir ce que tu voulais de moi – m’utiliser – parce que j’étais pauvre et que j’étais sous ta coupe, parce que j’étais vulnérable.

— Des gens ont agi ainsi avec toi ?

— Mais pas toi, continué-je pour éluder sa question. Tu m’as laissée tranquille et, pour la première fois depuis si longtemps, je me suis sentie…

Je lève les yeux, cherche mes mots.

— Comme si je n’avais pas besoin de monter ma garde à chaque seconde qui passe.

Il écoute, son attention braquée sur moi.

— Je suis contente que tu ne sautes pas sur n’importe qui à n’importe quel moment, expliqué-je. C’est ce que j’aime chez toi.

Je me force à sortir les mots, parce qu’il est difficile d’admettre ce que je pense foncièrement de lui. Mais il a besoin de savoir qu’il vaut la peine d’attendre.

— Tu es d’un autre univers, Hawke. Qui que soit la personne que tu désires, j’espère juste qu’elle sait qu’elle a gagné le gros lot.

Son expression s’adoucit, il a même l’air de vouloir sourire, bien qu’il maintienne son attention sur la porte.

— J’étais patient avec moi-même, au début, rétorque-t-il. Je pensais que ça finirait par arriver et que tout se passerait bien, mais ça ne se produit toujours pas, et plus le temps passe, plus je deviens nerveux.

Il rit de lui.

— J’ai envie de le faire, bien sûr.

Il englobe son corps, qui était si dur quelques minutes plus tôt.

— J’y pense. J’aime bien y penser. Mais aucune de ces filles ne me fait me sentir en sécurité.

— Et c’est pour ça que tu observes les gens, conclus-je.

Il me fixe.

— Tu m’as demandé il y a quelques jours pourquoi je pensais que tu scrutais tout le monde en ville depuis ta chambre sans fenêtre où personne ne peut te voir.

Je soutiens son regard.

— C’est du contrôle. Un sentiment de sécurité. Tu te sens impuissant face au sexe, donc c’est un moyen de récupérer du pouvoir. Du pouvoir que personne d’autre ne possède.

Sauf peut-être son père. La pomme ne tombe jamais très loin de l’arbre.

— Mais tu lui donnes trop d’importance, Hawke. Elle est aussi nerveuse que tu l’es. Elle veut juste se sentir aimée. Ce n’est pas si compliqué.

Je tombe dans le lit à côté de lui, soupire avant qu’un bâillement ne m’étreigne.

— Éteins les caméras, sauf la sienne. Dis-lui de faire ce que tu aimerais qu’elle fasse. Elle le fera.

Je plonge ma tête dans son oreiller super cher et me sens sur le point de basculer dans le sommeil. Je crois que je lui souris.

— Tu as ton propre lit, grommelle-t-il.

Je bâille à nouveau.

— Que tu me regardes dormir ici ou dans ma chambre… t’es juste chelou, quoi qu’il arrive.

Chapitre 14

Hawke

J’ouvre les yeux sur ma chambre plongée dans le noir, et je me sens immédiatement bien. J’adore dormir dans cette pièce sans fenêtre. Il y fait toujours froid et sombre, ce qui me permet de ne pas me sentir coupable de me lever tard. Ici, le soleil ne se lève jamais.

L’odeur des vieux meubles embaume la pièce. Je me penche pour allumer la lampe de chevet.

— Hmm…

Un léger gémissement résonne près de moi.

Mon cœur a un sursaut, je tourne la tête et découvre Aro dans mon lit. J’avais oublié qu’elle était là.

C’est étrange. Je me réveille d’habitude plusieurs fois par nuit, mais là, j’ai dormi d’une traite. Je me rallonge sur le dos, prends un temps pour faire le point, alors qu’elle replonge dans l’inconscience, à peine dérangée par la lumière tamisée de la pièce.

Elle est presque mignonne. Quand elle dort.

Ses longs cils noirs drapent ses yeux clos, sa peau semble si douce, et ses lèvres pleines et rosées ressemblent à un bonbon. Elle s’est recroquevillée sur elle-même, comme si elle avait froid.

Je me redresse, attrape la couverture dont je n’ai jamais besoin, la couvre avec. Elle se réveillera d’une minute à l’autre, prête à se moquer de moi, à se battre contre moi pour une broutille qui n’a nullement besoin de dégénérer en engueulade, et elle me collera un mal de crâne de tous les diables.

Pour l’instant, je profite de la mélodie de son souffle apaisé. Je n’ai jamais dormi avec qui que ce soit dans mon lit, jusqu’ici.

Une de ses mains repose sur l’autre, sa tête est enfoncée dans l’oreiller. L’étrange envie de la contempler en train de dormir m’étreint. Je voudrais qu’elle puisse le faire autant qu’elle le désire. Qu’elle n’ait pas à se réveiller pour aller travailler ou s’inquiéter de quoi que ce soit. J’aimerais la voir jouer à un jeu vidéo, avec un chien ou grimper devant moi, durant les rares occasions où je fais de la moto. Elle adorerait ça.

Et c’est pour ça que tu regardes, dirait-elle.

Les souvenirs de la veille me reviennent en cascade, et je me frotte l’arrière de ma nuque.

Pourquoi est-ce que je lui ai raconté tout ça ? Bordel.

Avec elle, j’ai l’impression de me réveiller d’une longue sieste sans fin. Elle fout le bazar dans mon esprit.

Elle doit penser que je suis fou.

Même si en aucun cas elle n’a pas agi comme tel. En fait, c’était même agréable de pouvoir en parler avec quelqu’un. Personne dans mon entourage n’est vraiment à l’écoute de ce genre de choses – pas quand on en vient à parler de sexe. Madoc me donne des conseils pour trouver la zone érogène d’une partenaire, mon père dit qu’il n’y a rien de mal à attendre, et Jared a des crises de panique dès qu’on évoque un sujet un peu intime.

J’ai songé à en parler à une femme, mais je trouve ça embarrassant. Je suis quasi certain que Dylan et Quinn sont encore vierges, et les autres m’ont élevé, alors… nope.

J’ai apprécié d’enfin pouvoir me débarrasser de ce fardeau, et puis Aro a probablement raison. Il y a d’autres choses qu’on peut faire d’abord. Des choses qui pourraient m’aider à m’attacher à quelqu’un, m’aider à passer le pas.

— Tu bouges trop dans ton sommeil, Pirate, grommelle Aro tout en bâillant.

Je prends mon téléphone qui était en charge, réalise qu’il est dix heures du mat’ passé.

— Et tu as ton propre lit, Rebelle.

Je m’apprête à me lever, mais je percute d’un coup que je bande. Je me rassois aussitôt. Nom de Dieu. Je plante mes coudes dans mes genoux, prétendant être occupé sur mon téléphone.

Aro gigote dans le lit près de moi pour se lever, et ça devient difficile de me cacher.

— Je vais faire du café. Vérifie la caméra.

Dieu soit loué, elle quitte la pièce. Je bloque sur son cul rebondi et embelli par le jean de Dylan qui lui va comme une deuxième peau.

Ma queue tressaute aussitôt.

— Merde.

J’attrape ma serviette et me rends immédiatement à la douche. Si elle me voit avec une nouvelle érection, elle va finir par croire que c’est grâce à elle.

Je me lave, prends une minute pour calmer mes nerfs et remettre de l’ordre dans mes pensées. Je lui ai avoué des trucs la nuit dernière, et elle a été plutôt cool à ce sujet.

Les amis peuvent parler entre eux. Je ne cherche pas à la séduire ou à la mettre dans mon lit. Je m’en fous si elle est impressionnée ou, au contraire, si elle me croit faible, donc pas d’inquiétude. Pas de pression.

Je connais ses problèmes, moi aussi. Peut-être que nous confier l’un à l’autre est un moyen de construire une relation de confiance. Ce qui est une bonne chose.

Je m’habille, prends une tasse de café et vérifie la surveillance que nous avons mise au point au garage, tandis qu’elle va prendre sa douche. Je lui décoche un regard pendant qu’elle va chercher des sous-vêtements que Dylan a apportés, comme si c’était top secret. Dieu seul sait ce que cette petite chieuse lui a acheté…

Je fais le tour des réseaux sociaux, tombe sur une vidéo de Schuyler.

— Je devrais être en train de préparer mes affaires pour l’université. Mais les terminales ont besoin d’un peu d’aide.

Le thème de Rocky se met à jouer alors qu’elle balance des banderoles, des ballons et des masques dans son panier.

La fête des terminales. Une fête qui a lieu en début d’année, organisée par le capitaine de l’équipe de foot : Kade.

Il n’a pourtant aucune appétence pour l’organisation, qu’il laisse très souvent à une nana, comme ce fut le cas l’année dernière où il avait demandé de l’aide à toute l’équipe de cheerleading. J’imagine que Schuyler lui donne un coup de main cette fois-ci.

Les mots d’Aro me reviennent en tête. « Elle est aussi nerveuse que tu l’es. Elle veut juste se sentir aimée. »

Je jette un coup d’œil à la date de la vidéo. Hier soir. Je vérifie son Instagram.

Le lac. L’eau. Elle coule dans nos veines, et nous ne pouvons rien faire contre ça. C’est comme du poison. – Karen Katchur.

Elle a posté un selfie d’elle à la plage de Blackhawk Lake, dans son haut de bikini rouge. Harrington Hill, une petite île au milieu du lac, est visible derrière elle.

« Éteins les caméras, sauf la sienne » m’a conseillé Aro.

Je scrute le feed de Schuyler, soudainement percuté par une idée.

Elle s’amuse bien, hein ?

Elle pense que je ne suis qu’une perte de temps.

Je m’assois, plaque mes paumes contre le bureau.

— Tu aurais dû être patiente avec moi.

Je retire mon tee-shirt, attrape mon téléphone, mon sweat, enfile mes baskets pour me barrer de la cachette avant qu’Aro ne sorte de la douche.

Elle a raison. J’accorde trop d’importance aux gens. De quoi est-ce que j’ai peur, au juste ? Kade s’en moque de les savoir heureuses. Plus il rend une femme confuse, et plus elles se l’arrachent. Si elles s’en vont, il en trouve d’autres. Il ne transpire même pas à cette idée.

Je ne veux pas agir ainsi, toutefois. Je ne l’ai jamais fait. Tous mes actes ont un sens, sont réfléchis.

Mais il est temps de prendre les choses en main. Le sexe n’est rien que du sexe. Je n’ai pas besoin d’être amoureux de la manière dont on me caresse. Et puis, il y a tellement d’avantages à coucher avec quelqu’un… je veux dire, pour la santé. Ça fait baisser la pression artérielle, améliore la qualité du sommeil, réduit le stress, et ça compte définitivement comme de l’exercice. C’est plutôt mauvais pour le corps de ne pas avoir de rapports. En réalité, je me fais du mal en me retenant.

Je pénètre dans le garage de High Street par la porte arrière, relève ma capuche et trottine jusqu’à la voiture de Madoc que j’ai garée ici. Je monte dedans, allume le moteur et mets les gaz puis sors en trombe dans l’allée.

Le lac est plutôt bondé en été. Le temps va bientôt se gâter, ce sont les derniers moments pour profiter du soleil avant que l’école ne reprenne.

Mes parents ont rouvert le vieux camp de vacances il y a dix ans, mais les cabines sont certainement vides : les sessions estivales se sont terminées et les enfants doivent être rentrés chez eux.

L’endroit est superbe. Diverses cascades sont visibles de la rive. Nous venons ici au moins deux fois par semaine l’été.

Quand nous ne travaillons pas gratuitement au camp, bien sûr.

Le reste de l’année, ma mère écrit, mon père aide à gérer JT Racing et s’occupe de sa propre compagnie de sécurité. Ils aiment rester actifs.

Je sais que mes parents voudraient que l’un de nous reprenne les rênes du centre, plus tard. Ma mère adore écrire et mon père adore travailler avec Jared. Une fois que James et A.J. seront grands, ils se sentiront moins connectés à ce lieu, et moins utiles.

Mais ils voudraient qu’il perdure. Que les enfants aient ce qu’eux n’ont jamais eu : un lieu de ce genre.

Je file vers la voie rapide, accélère dans les virages qui s’enchaînent jusqu’aux falaises, sous une canopée d’arbres tamisant la lumière du soleil. Au bout d’un moment, je repère le lac et poursuis alors sur la petite route qui longe l’eau.

Je me gare enfin sur le bas-côté, sors de la voiture pour me rendre jusqu’à la petite zone boisée, juste à côté du lac.

— J’ai l’air chelou, grommelé-je pour moi-même.

Aro a raison. Je suis chelou.

Et je suis aussi en colère. Schuyler part bientôt pour l’université, et ma fierté veut la faire jouir avant qu’elle ne s’y rende.

— Non, attends ! hurle soudain quelqu’un.

Des rires lui répondent, et je me planque derrière un arbre, me sentant désormais extrêmement stupide. Rien de tout ça ne vaut le risque que je prends à me montrer ici.

Schuyler apparaît dans son bikini rouge qui ne peut qu’attirer l’attention, alors qu’elle court vers sa voiture sur le parking.

— J’arrive ! hurle-t-elle à Holly Blake et Millie Bkoski qui se rendent aux toilettes.

Schuyler récupère quelque chose dans sa voiture, de la même couleur que son maillot de bain, ce qui était prévu j’en suis sûr, avant de refermer sa caisse !

Elle se rapproche de ses amies, resserre le nœud de son maillot. Je sors mon téléphone.

Je te vois.

J’entends d’ici le ding de la notification. Je l’observe lire le message, relever la tête, puis scruter les alentours.

Ne te retourne pas.

Elle ne bouge pas. Ne part pas.

Je m’adosse à l’arbre, continue de l’observer.

— Je suis venue avec un mec ! crie-t-elle.

C’est faux.

Ça pourrait être le cas, pourtant je parie plutôt sur le bluff.

— Qu’est-ce que tu vas faire ? demande-t-elle. Peut-être que je devrais te balancer.

Je grimace, pianote sur mon téléphone.

Tu ne devrais pas me donner un bel au revoir avant qu’ils ne m’enferment en taule ?

Elle tourne la tête, juste assez pour que je la voie sourire. Elle esquisse quelques pas, retire la pince de ses cheveux, chacune de ses mèches blondes cascade aussitôt dans son dos. Je peux presque sentir la chaleur de sa peau bronzée, parviens à l’imaginer sous mes doigts.

Elle défait le nœud de son haut, qu’elle laisse tomber sur le parking comme si de rien n’était, et mon souffle s’alourdit. Elle repousse ses mèches derrière ses épaules pour me laisser contempler sa poitrine nue. Elle teste mes limites pour me forcer à sortir de ma cachette et à venir la chercher.

Je sais combien tu aimes me mater, me texte-t-elle.

Je respire profondément, puis m’oblige à me mouvoir. Je marche jusqu’à elle, et le bruit de mes pas sur le gravier la fait aussitôt se tourner vers moi. Ma paume se faufile dans ses mèches, que j’empoigne.

Elle gémit.

— Pas juste te mater, murmuré-je.

J’ai envie d’elle. Une fine couche de sueur recouvre mon corps, et je me sens durcir. Elle ne m’arrêterait pas si je la plaquais contre la voiture pour la prendre sur son capot.

Je baisse la tête vers elle, mes lèvres trouvent sa tempe, glissent sur son crâne.

— Mon Dieu, j’ai tellement attendu ça… halète-t-elle.

Elle me fait face, enroule ses bras autour de moi, embrasse mon cou, soupire contre ma peau, me mordille.

— Reste avec moi, chuchote-t-elle en caressant ma queue au travers de mon jean. J’ai besoin de toi.

Elle accélère son mouvement, attrape ma main pour la poser sur ses fesses, avant de reprendre ses morsures sur ma mâchoire pour m’embrasser.

J’expire lourdement, tente de faire le tri dans mes pensées. J’en ai envie. J’ai envie d’arracher les fringues qu’il lui reste pour la voir me chevaucher. J’ai envie de tout.

Elle geint, pose mon autre paume sur sa poitrine, mais sa peau semble rugueuse, ou peut-être est-ce la mienne, mais…

Elle ouvre la portière de sa voiture dans son dos, et avant que je ne puisse faire quoi que ce soit, elle se couche sur le siège arrière. Sa poitrine exposée, elle glisse ses doigts entre ses jambes, attirant mon attention sur ce qu’il y a sous son bas de bikini. Sur ce qu’il y a entre ses cuisses.

Elle lèche, mordille ses lèvres, et je m’allonge sur elle, attrape son visage entre mes mains.

Embrasse-la. Je déglutis. Pénètre-la. Fais-le.

Je ne peux plus respirer.

Sa bouche. Son souffle… Elle est trempée.

Je me l’imagine dans mon esprit. Moi au-dessus d’elle, l’embrassant et bougeant entre ses cuisses, mais…

Ça se termine, et après quoi ?

Elle m’embrasse, parcourt mes lèvres de sa langue. Je lui rends son baiser, mais c’est froid.

Je ne parviens plus à bouger.

Non… pas dans une voiture. Je ne veux pas juste la baiser à l’arrière d’une foutue voiture.

J’arrache ses mains de mon corps, me redresse, puis ferme les yeux, parce que je n’en suis pas capable. Je suis incapable d’affronter chez ces filles le regard de pitié qu’elles m’offrent en retour.

Je suis cassé. Un truc ne tourne pas rond chez moi. Il y a tellement de choses que…

— Casse-toi !

Elle interrompt mes pensées, d’une voix pourtant calme, comme si elle s’attendait à ce que cela se produise.

Mes yeux sont encore fermés, mais je sais très bien quelle moue froisse ses traits. Je l’ai déjà vue dix fois.

Je voudrais lui expliquer, mais il n’y a rien que je puisse dire qui n’ait déjà été dit. Elle veut faire l’amour avec son petit ami. Comme les gens normaux.

Je ne peux pas. Je ne serai jamais en mesure de le faire.

Je me sens mal.

— Tu es pathétique, m’achève-t-elle.

Je me relève et quitte la voiture. Je peux sentir son attention brûlante sur moi – ou peut-être s’agit-il de ma propre honte qui brûle mon dos. Je veux juste retourner dans ma cachette. Qu’est-ce qui m’a pris de venir ? Je n’aurais jamais dû faire ça.

Je pensais que je pouvais faire mes preuves avant qu’elle ne parte pour l’université.

Je trace jusqu’à la maison, gare la voiture pour me terrer à nouveau à l’intérieur de la planque. La fraîcheur familière du ciment et ses ténèbres m’apaisent immédiatement.

Je peux les voir. Pas eux. Je suis en sécurité.

Je remonte le couloir, retire mon sweat pour le jeter par terre.

J’ai besoin de me prendre une cuite. Je ne dis pas ça souvent, mais merde…

Qu’est-ce qui va se passer si je n’y parviens jamais ? J’en ai envie. Je sais que je veux le faire, putain ! Je veux une femme et des enfants, une belle vie avec quelqu’un, un jour. Je ne veux pas finir ma vie seul.

Merde. Je débarque dans la petite cuisine, découvre Aro en train de jouer à Grand Theft Auto V et de faire ce truc de noob à bouger la manette dans la direction où elle veut que le personnage aille. Elle tient même la manette au-dessus de sa tête à un moment donné, la secoue plusieurs fois, et je roule des yeux. Je suis presque choqué qu’elle sache comment allumer une PlayStation.

J’attrape de l’eau dans le frigo.

— Hey, dit-elle en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, probablement alertée par le bruit. T’es allé où ?

Je prends un verre, descends la moitié de la bouteille alors qu’elle pose sa manette pour venir à ma rencontre. Elle porte à nouveau son pantalon et son tee-shirt noirs, les fringues qu’elle avait déjà sous son sweat et sa veste à Rivertown, ce premier soir. À la différence que maintenant, elles sont propres.

Son regard tombe sur mon cou. Je le suis avant qu’il ne s’arrête sur la trace de rouge à lèvres sur mon cou.

— Tu l’as vue, dit-elle sur un ton que je ne parviens pas à analyser.

— J’ai été prudent, lui assuré-je.

Elle me fixe un moment, mais je me détourne pour attraper une pomme dans le panier, sur le comptoir.

Elle prend une poignée de pop corn qu’elle me jette à la figure.

— Quoi ?

— Comment ça, quoi ?! s’énerve-t-elle. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Elle veut savoir si je l’ai baisée ?

— C’est pas tes affaires.

Taquine, elle fait le tour de l’îlot.

— Oh, allez. Si tu te barres d’ici pour nous mettre en danger, divertis-moi au moins.

Nous mettre en danger…

Je repose la pomme, l’eau, et m’éloigne d’elle, pour replacer l’îlot entre nous. Je plaque mes paumes dessus, avant de l’observer.

— Toi d’abord.

Elle me défie.

— J’ai vu les caméras ce matin. Où est-ce que tu es allée cette nuit ? lui demandé-je.

Elle serre les lèvres et se détourne de moi.

— C’est pas tes affaires.

Bordel. Je ne sais pas pour quelle raison j’agis ainsi, mais j’attrape le bol de pop corn sur le comptoir et l’envoie valser. Le maïs se répand sur le sol en béton tandis que le bol tournoie sur lui-même à terre.

Je perds le contrôle.

— On doit pouvoir se faire confiance, sinon ça ne marchera pas !

— Ah, on est donc de retour à tes conneries condescendantes, je vois, me pique-t-elle. Je ne suis pas une enfant. Je peux aller et venir comme il me plaît.

Ouais. Bien sûr. Sans se soucier de qui que ce soit d’autre.

Je ne suis même pas spécialement en colère contre elle. Elle est revenue, saine et sauve. Et de ce que je peux dire, elle n’a provoqué aucun problème ou n’a pas été vue.

J’ai juste besoin de hurler. J’ai la haine.

Elle s’approche de moi.

— Qu’est-ce qui va se passer une fois que nous aurons les preuves pour faire tomber Reeves ?

— On retourne à nos vies.

— Faux ! rétorque-t-elle. Tu vas à l’université avec ta bande de potes et tes petites copines nées sous la même putain de bonne étoile que toi, et où tu n’as pas besoin de te rappeler que des gens comme moi vivent dans la ville d’à côté. Et moi, je retourne à mes cendres. Rien ne change pour moi.

Qu’est-ce que ça signifie ? Je fais un pas vers elle, efface la distance qui nous sépare.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

— Je n’ai pas besoin de me justifier.

— Qu’est-ce que tu as fait ?! hurlé-je.

— Je me suis protégée !

Putain. Elle a ses propres objectifs, qu’elle ne m’a jamais avoués. Nous n’avons jamais été une équipe. J’aurais dû m’en douter. Encore une erreur.

— Je ne te laisserai pas m’embarquer en enfer ! J’en ai marre du bordel que tu fous.

Une lueur espiègle danse dans ses prunelles, et je pourrais jurer qu’elle est sur le point de sourire. Elle fait demi-tour pour partir dans le couloir. Je suis à deux doigts de courir à sa suite, mais je ne suis pas certain de la bonne marche à suivre. La jeter dehors ? Non. Cette dispute est ma faute. Je lui balance ma colère à la tronche et je sais déjà qu’il va falloir que je m’excuse.

Je ramasse le pop corn au sol. Je n’aurais pas dû aller voir Schuyler. Ma vie sexuelle est la dernière chose qui devrait m’inquiéter actuellement.

Aro revient finalement dans la pièce, et je me tourne aussitôt vers elle. Elle porte un gros sac noir qui ressemble à ceux que j’ai jetés du haut de la falaise.

Elle l’ouvre, me montre des piles de cash, et je la crucifie du regard.

— Sérieux ?

OK, maintenant je suis agacé contre elle.

C’est de ça qu’elle s’occupait quand Kade et moi sommes arrivés dans le parc. Elle était en train de planquer le sac.

— Tu es tellement imprudente, ris-je sans joie. L’argent ça va, ça vient. Tu ne peux pas leur cacher ça ! Arrête de songer à demain et commence à voir ce qui se passera dans cinq ans ! Maintenant n’est pas le plus important.

— Venant d’un type qui n’a jamais eu besoin de s’inquiéter de ce qui viendra demain ! gronde-t-elle. Ce cash pourra nourrir ma famille pendant les cinq prochaines années, connard.

J’esquisse un pas en arrière, prêt à perdre les pédales.

— Comme s’ils n’allaient pas se rendre compte qu’ils sont en train de payer pour tes foutues livraisons de pizzas et tes virées shopping !

Elle est vraiment stupide à ce point ? Elle n’est pas assez vieille pour emmener son frère et sa sœur loin de sa mère, et cette dernière va forcément parler quand elle verra Aro rapporter de la nourriture toutes les semaines, ou quand elle réalisera qu’elle paye pour les jouets, les vêtements et les factures d’électricité. Ils vont s’en rendre compte.

J’ouvre le sac, jette un coup d’œil aux coupures de cent qui s’entassent, et évalue à plus de cinquante mille balles le tout. Cinq ans ? Elle aura tout dépensé en six mois.

— Tu as ramené cette merde ici ?

C’est plus une accusation qu’une question.

— Et qu’est-ce qui va se passer si je me fais choper avec ça ? Que va-t-il se produire s’ils m’attrapent ici, qu’ils le voient ? Que vont-ils conclure ? Tu ne réalises pas combien nous sommes dans la merde, et tu continues d’en rajouter, Aro. Tu ne t’en rends donc pas compte ?

— Oh, ne t’inquiète pas, Pirate, m’attaque-t-elle. Je prendrai la responsabilité de tout. C’est entièrement ma faute de toute façon, n’est-ce pas ? Je n’ai pas d’avenir, hein.

Elle tente de rester de marbre, mais je discerne parfaitement l’éclat de ses larmes dans ses prunelles.

Je n’ai pas dit ça.

Ou peut-être que si ?

Enfin, je ne le pensais pas…

Tout à coup, une évidence me frappe. Je veux qu’elle ait un avenir. Tout ce qu’elle fait – bon ou mauvais – n’est jamais pour elle-même. Ses intentions sont bonnes, tout le monde peut le voir.

— Ça a toujours été fini pour moi, murmure-t-elle d’une voix soudainement sombre. Depuis l’instant où je suis née. Tout ce que je peux faire, c’est faire de mon mieux.

Elle se détourne pour s’adosser à l’îlot, puis elle glisse à terre.

— Le plus longtemps possible.

Une larme serpente le long de sa joue, même si elle tente à tout prix de ne pas craquer.

— Qu’est-ce qui se passe une fois que nous aurons obtenu les preuves ? reprend-elle. Qu’est-ce qui se passe si tu te fais attraper avec l’argent ? Qu’est-ce qui arrive, qu’est-ce qui arrive…

Elle rit pour elle-même, secoue la tête.

— Tout arrive, de toute façon.

Elle relève la tête vers moi.

— Tu n’as pas encore pigé ? Je m’en fous de ce qui peut se produire la semaine prochaine. Ils ont besoin de manger aujourd’hui.

Elle baisse les yeux, ses bras reposent sur ses genoux repliés, et moi je serre les dents, sentant mes propres yeux picoter. Ma gorge semble si serrée, comme si des aiguilles mouchetaient mes muqueuses. Je pensais que j’avais pigé, mais apparemment pas.

Je ne saurai jamais exactement ce qu’elle veut dire.

Je m’agenouille près d’elle, prêt à caresser son visage.

Mais je ne le fais pas. À la place, je m’étouffe.

— Je n’aime pas ne pas savoir où tu te trouves.

Elle reste assise là, son visage à peine visible en dessous de sa chevelure sombre, même si je distingue ses larmes.

— Je t’apprécie, lui avoué-je. Tout a changé pour moi depuis que je t’ai rencontrée.

Je ne peux pas retourner à ma vie et à mes amis comme si rien de tout ça ne s’était produit. Et mon cœur me fait mal, à l’imaginer loin de moi, comme si je n’avais jamais existé. Est-ce qu’elle, elle m’oubliera ?

—  Que se serait-il passé si j’avais eu besoin de toi hier soir ? lui demandé-je.

Elle ne peut pas sortir toute seule comme ça. S’ils l’avaient attrapée, je ne l’aurais jamais retrouvée. Elle se serait juste envolée.

Elle aurait certainement fini au fond d’un lac, ou enterrée dans un lopin de terre au milieu des bois que personne ne trouvera jamais, parce que personne n’ira à sa recherche.

Je cueille son visage et m’arc-boute au-dessus d’elle, pour poser mon front contre le sien.

— Je ne t’empêcherai pas de faire quoi que ce soit, même si je déteste ça, lui promets-je. Mais tu dois me prévenir de tes plans.

Je sens son corps trembler contre le mien, mais elle ne répond rien.

— Je ne peux pas t’aider si je ne sais pas où tu es.

Je cligne des yeux pour faire partir la douleur de mes paupières. J’irai en enfer si je laisse cette petite merde l’effacer comme si elle ne comptait pas, ou l’utiliser à sa guise. Je ne sais pas si nous réussirons notre mission, mais je peux m’assurer qu’elle ne soit plus jamais seule.

Je plonge sa tête vers moi, juste dans mon cou, et elle se met à pleurer plus fort. Elle enroule ses bras autour de mes hanches, s’y accrochant comme à une ancre, et je resserre ma prise sur elle.

Nous restons ici pendant quelques minutes avant qu’elle ne se calme, et j’ai d’un coup le sentiment qu’elle retenait ces larmes depuis bien longtemps.

Elle renifle puis se recule pour essuyer son visage.

— Ces fenêtres ne sont pas assez grandes, dit-elle finalement en plaquant sa tête contre l’îlot. Ce serait mieux avec un puits de lumière.

— Pourquoi ?

— J’aime bien regarder le ciel. Quand les choses deviennent trop douloureuses.

Les étoiles. L’astronomie.

Je lui souris tendrement puis me relève, une idée me venant soudainement.

Je lui tends la main.

— Allez, viens.

— Où est-ce qu’on va ?

Elle la prend, et je la remets sur ses pieds pour l’entraîner à ma suite.

— Faire quelque chose qui en vaut la peine.

*

— C’est quoi cet endroit ? demande-t-elle.

Je me rends jusqu’au panneau de contrôle, allume le système pour lancer un fond sonore qui se répercute sur chaque mur de la pièce. Un tintement retentit ensuite, et je baisse le volume d’un cran, tandis que les scènes chargent.

— Hawke ?

— Reste ici, lui conseillé-je.

Elle se tient debout au milieu de l’aile plongée dans les ténèbres, et j’observe le plafond en dôme se colorer de nuances mauves et bleues, tandis que la musique d’ambiance vrombit tout autour de nous.

Le théâtre s’illumine, jetant des lueurs sur elle, et quand je dévie mon regard vers elle, je la découvre mâchoire décrochée, les étoiles se réverbérant dans ses prunelles.

Je retourne près d’elle, l’attrape par la main pour l’emmener s’asseoir sur une chaise.

Mais je ne suis pas certain qu’elle remarque ma présence. Toute son attention est focalisée sur l’immense faux ciel au-dessus de nous, scintillant d’étoiles qu’on ne peut voir que perdu au milieu de nulle part, pas encore effacées par la pollution lumineuse. Les images pivotent avec lenteur au-dessus de nos têtes, donnant l’impression que c’est nous qui bougeons. Sa bouche reste encore légèrement entrouverte, et je ne la vois même pas cligner des yeux.

— Tu es déjà allée dans un planétarium ? lui demandé-je doucement.

Elle dit non de la tête et je ne peux m’empêcher de sourire, parce que j’ai la sensation d’avoir bouleversé son existence. Comme si elle mourait de faim depuis toujours et que je lui offrais un immense buffet rien que pour elle.

— Là !

Elle se redresse dans le siège, pointe quelque chose du doigt.

— C’est Sirius. L’étoile la plus brillante.

— Oui, l’étoile du chien.

Elle se tortille dans le siège.

— Oui, elle fait partie de Canis Major. On ne peut l’apercevoir qu’avant l’aube, mais la Voie Lactée est aussi visible si tu t’éloignes assez de la ville. Elle est super brillante.

Elle contemple chacune des images sous ses yeux, presque trop impatiente pour laisser l’écran pivoter.

Je ris dans ma barbe.

— Et Bételgeuse, remarque-t-elle. Orion se trouvera au-dessus de nos têtes dans quelques mois. Et là, il y a Mars. Méga visible. Tu imagines comment ça doit être là-haut ?

— Froid.

Elle se renfonce dans son siège.

— Silencieux, répond-elle à la place. Des montagnes de rochers, des dunes, des tempêtes venteuses et de la glace…

Elle ne décroche pas du ciel.

— Rien qu’on ne pourra jamais toucher. Seulement des choses que l’on peut voir.

Elle sourit, et mon cœur se recroqueville une seconde. Elle est sublime à cet instant. En paix. Je souhaite presque pouvoir projeter ces images dans notre cachette.

— Il y a tellement d’étoiles… murmure-t-elle. Tellement de soleils. Et tant de systèmes solaires comme le nôtre.

Je me détache de ma contemplation, me renfonce dans mon siège, repose ma nuque contre le dossier.

— Qu’est-ce que tu préfères dans l’astronomie ?

Elle m’imite, et nous nous détendons tous les deux, tout en admirant l’étendue stellaire, quittant soudainement la Terre pour entrer dans un nuage.

— J’aime tout l’aspect théorique. Les trous noirs, les trous de ver, toutes les théories folles qu’échafaudent les physiciens, et qu’on flippe de ne pas pouvoir comprendre.

— Pourquoi est-ce que tu es si fascinée par ça ?

— Par l’astronomie ou par l’astrophysique ?

— Les deux.

Elle ricane.

— Les possibilités. Les perspectives que cela offre.

Elle s’assied plus confortablement, sourit.

— C’est réconfortant de réaliser combien nous sommes insignifiants, en fin de compte.

Je l’observe.

Elle poursuit.

— Je regarde les étoiles, mais elles ne me verront jamais. Elles seront là bien longtemps après ma mort. Après la mort de tout le monde.

Elle marque un temps d’arrêt, chuchote :

— La vie continue, que je réussisse à payer mes factures ou pas.

Une douleur éclot dans ma poitrine et je ne parviens pas à me détacher d’elle. Elle a raison, et je déteste quand c’est le cas. La vie continue.

Alors, nous vivons. Aussi férocement qu’on le peut, aussi longtemps qu’on nous l’offre, et nous ressentons tout, tout le temps, parce que si ça ne nous tue pas, quelque chose le fera, forcément.

Mais elle est trop occupée à se battre pour des choses dont je n’ai même pas conscience.

Je déteste cet état de fait.

Ma gorge se resserre, si bien qu’il me faut éclaircir ma voix avant de poursuivre :

— Est-ce que tu veux qu’on y aille ?

Elle me jette un coup d’œil.

— Déjà ?

Je ris à nouveau, parce qu’elle a l’air dépitée.

— Vivre sur d’autres planètes, je veux dire. Plutôt que d’essayer de réparer celle-ci ?

Elle se détourne de moi pour retourner à sa contemplation.

— On pourrait faire les deux, rétorque-t-elle sobrement. Mais nous devrons forcément partir. Mettre tous nos œufs dans le même panier n’a pas vraiment aidé les dinosaures, pas vrai ?

J’acquiesce.

— C’est vrai.

Nous apprécions le reste du film, voyageant dans l’espace et le temps, découvrant de nouvelles galaxies et assistant à la naissance de la nôtre. Un sentiment étrange s’empare de moi, jusqu’à la moelle de mes os. Quelle chance nous avons d’être là.

— Tu es importante, reprends-je doucement, sans me détacher du ciel. Les scientifiques disent que la majorité des atomes composant notre corps proviennent en réalité d’une étoile. Et que ces atomes ont même traversé des supernovas.

Je marque un temps d’arrêt, et je sens qu’elle m’observe sur le côté.

— Tu n’es pas née ici. Tu es née il y a des millions d’années, Aro. Tu es de la poussière d’étoiles.

Je tourne la tête, verrouille son regard du mien.

— Les étoiles n’ont pas besoin de te voir. Elles te reconnaissent.

Chapitre 15

Aro

Les larmes glissent le long de mes joues, se mêlent à l’eau de la douche. Je pose mon front contre le mur, laisse le jet masser et réchauffer mon dos.

Je n’arrive pas à comprendre l’effet que Hawke produit sur moi.

Il me fait me sentir spéciale. Importante. Ce genre de pensées n’est qu’un poison qui tue les gens à petit feu, les persuadant qu’ils ont une chance. Hawke n’a pas le droit de donner de l’espoir à quelqu’un qui ne peut pas se le permettre.

Je ne peux pas m’empêcher de pleurer. Les sanglots me brisent un peu plus, car je veux le croire. Je veux penser que je suis plus que ça, et que tout est possible. Que ceux qui ont abandonné le lycée peuvent soudainement réinventer leur vie. Mais on sait tous que ce n’est que pour les films, ça.

L’espoir n’apporte que de la déception, et la déception finira par me dévorer.

Je refuse de désirer des choses que je ne serai jamais en mesure d’obtenir. Je ne peux que finir blessée. Je n’ai pas besoin de savoir ce que je loupe. Je suis plus heureuse de cette manière, avec mes œillères.

J’éponge l’eau sur mon visage, la douleur palpitant dans mes entrailles. Cette douleur qu’il a provoquée rien qu’en disant que je suis de la poussière d’étoiles. Qu’il est mignon. Et stupide.

Je coupe l’eau, m’enroule dans une serviette, sors de la douche. J’essuie mes pieds et m’approche du lavabo. Le miroir est devenu flou à cause de la condensation.

— Il est gentil… marmonné-je pour moi-même.

Parfois hypocrite, un peu arrogant, condescendant, et sa playlist a sérieusement besoin d’être mise à jour, mais…

Il est responsable. Honnête, compatissant, intelligent, attentif. Il est observateur, prend le temps d’assimiler ce qu’il voit.

Et il est sincère. Il m’a peut-être dit des choses que je n’aurais pas dû entendre au planétarium, mais il en pensait le moindre mot. Il n’aime pas que je me rabaisse ou que je parle mal de moi-même.

C’est un homme bon. Il ne blessera jamais quiconque à dessein, et il n’abandonnerait jamais personne. Tous les autres hommes que j’ai croisés dans ma vie – des beaux-pères absents ou des connards de voisins – ne valent même pas une fraction de ce qu’il est.

La personne dont il tombera finalement amoureux aura tout pour être heureuse.

Je fronce les sourcils ; je sais combien quelqu’un de sa trempe aura du mal à tomber amoureux. Elle a intérêt à être à sa hauteur. Il ne ferait jamais de mal à une fille, mais moi je ne m’en priverais pas si elle le blessait.

Je me sèche, enfile la culotte neuve que sa cousine a achetée. Heureusement qu’elle n’a pas été mesquine au point de me prendre des strings ou un truc du genre. Juste un bas noir qui s’accorde à la couleur tannée de ma peau. Pas que ça m’importe beaucoup, mais il faudra que je pense à la remercier. Je le retirerai de ce qu’elle me doit. J’aurais dû accepter l’argent qu’elle voulait me filer, mais je ne compte pas non plus totalement passer l’éponge.

J’enfile un tee-shirt blanc qu’elle m’a apporté, ainsi que le jogging que j’ai piqué à Hawke, mais avant que je ne glisse la seconde jambe dedans, je croise mon reflet dans le miroir, à moitié flou.

Je blesserais quiconque s’en prendrait à lui. C’est la seule chose à laquelle je suis bonne.

Néanmoins, il doit s’endurcir un peu. Les femmes n’auront de cesse de se servir de lui, s’il persiste à s’inquiéter. Il a besoin d’apprendre. D’arrêter d’être paniqué par toutes ses émotions et de simplement les ressentir. De savoir ce que cela fait, de vouloir une personne au point de ne plus rien désirer d’autre.

Et peut-être que c’est ce que je veux aussi… Vivre au moins une chose de bien dans ma vie.

Je repose le jogging sur le lavabo, détache mes cheveux qui tombent en vagues sauvages autour de mon visage. C’est le bordel, mais ce n’est pas grave.

Je remonte dans le couloir, tourne à gauche pour pénétrer dans le salon. L’odeur du pop corn s’échappe de la cuisine et je trouve Trent, avachi sur le canapé, dos à moi, en train de jouer à un jeu vidéo.

Au-dessus de l’écran, tout en haut du mur, les mots peints semblent me percuter avec la violence d’une voiture.

Vivons puisqu’il faut mourir…

Je ne suis qu’un scintillement dans l’univers.

Mais je suis ici.

Nous sommes ici.

Pour le moment.

— Hawke ? l’appelé-je.

— Ouais ?

Il est en train de se battre contre une horde d’ennemis pour obtenir le contrôle d’une vieille ville gothique.

Je m’approche de lui, m’arrête à l’îlot juste derrière lui.

— Tu as dit que tu ne te sentais pas chez toi avec elles. Avec les filles que tu veux séduire, tu ne te sens pas en sécurité, c’est bien ça ?

Son personnage se fige sur l’écran alors qu’une bête est sur le point de le déchiqueter.

Mon cœur s’effondre dans ma poitrine, mais je me force à poursuivre.

— Tu… Tu te sens en sécurité avec moi ?

Chapitre 16

Hawke

Hein ?

Je tourne la tête, mes doigts s’arrêtent au-dessus des boutons de ma manette, tandis qu’elle contourne le canapé pour envahir mon champ de vision.

Mon estomac s’effondre et ma poitrine s’enflamme.

Hmm…

Ses longs cheveux noirs cascadent autour d’elle, pour tomber sur sa poitrine. Elle ne porte qu’un petit tee-shirt qui ne recouvre pas grand-chose, pas même sa culotte noire, ce qui me laisse le loisir de contempler ses longues jambes dénudées. Sa peau paraît scintiller, ses grands yeux chocolat sont un appel au crime, et ses lèvres roses ressemblent à un fruit, même sans maquillage dessus.

— Ça n’a pas eu l’air de très bien se passer avec ton ex aujourd’hui, reprend-elle, donc je me suis dit que…

Elle baisse les yeux, respire avec difficulté.

— Est-ce que… enfin je veux dire… Tu voudrais… me toucher ?

La manette m’échappe des mains pour atterrir sur mes genoux, mais je ne bouge pas. Je ne sais pas quoi répondre.

Elle… ?

Tout mon sang semble se ruer entre mes jambes. Soudain, Aro enjambe le bras du fauteuil pour s’asseoir près de moi.

— Je sais bien que je ne suis pas blonde. Je ne me contente pas d’être mise sur le côté et je ne pouffe pas, poursuit-elle. Mais je reste une fille, et je dors dans la chambre en face de la tienne, ce qui rend les choses plus pratiques.

— Je…

Je ne sais toujours pas quoi répondre.

Je veux dire, dans une autre situation, je pourrais apprécier de la toucher. Bien sûr. Mais je suis persuadé que c’est une mauvaise idée.

— Pas de sexe, précise-t-elle en se tournant vers moi. Pas de pression. On n’est pas un couple. Ce n’est pas ce que j’imagine.

Je l’écoute.

— Tu n’as pas besoin de chercher à m’impressionner. Et je n’ai pas besoin de le faire non plus. On peut juste… s’entraîner ?

— Tu as besoin de t’entraîner ?

Elle ne m’empêchera pas de croire qu’elle agit ainsi parce qu’elle se sent désolée pour moi. Elle tente de m’aider, mais je refuse de l’utiliser.

Et je ne veux pas de sa pitié non plus. Elle me répond :

— Je n’aime pas vraiment le sexe.

Je plisse les paupières.

— Je voudrais aimer ! Je voudrais quelqu’un avec qui… explorer la chose. Et qui me laisserait explorer aussi. Quelqu’un de patient. Et gentil.

Ne l’aurait-elle jamais fait ? Comment les gens l’ont-ils traitée ? J’aimerais le lui demander, mais je ne suis pas sûr de vouloir entendre la réponse.

— J’aimerais te toucher.

Elle m’examine, sans pour autant croiser mon regard.

— Et peut-être voir si j’aime ça.

Me ment-elle ? Elle s’imagine que je vais croire qu’elle a besoin de mon aide, alors que j’ai bien saisi qu’elle cherche juste à me gérer, moi.

Mais je n’ai pas le temps d’évoquer mes doutes que Aro est déjà près de moi. Elle attrape la manette et la jette sur l’ottoman en face.

Elle se redresse, s’incline vers moi comme pour m’enjamber. À la recherche de ma respiration, je me rencogne au fond du siège, mais elle finit par me chevaucher.

Oh merde.

Elle pose ses mains sur mes épaules.

— Éteins le jeu, dit-elle. Mets de la musique.

— Je ne suis pas sûr que…

— Fais-le, Hawke.

Ouais. OK. J’attrape la télécommande, change d’écran pour ouvrir l’application de musique en streaming, et je lance la playlist « Thorne ».

Elle soutient mon regard, du feu se répandant aussitôt sous chaque parcelle de ma peau. Son corps est si près du mien que je ressens sa chaleur s’infiltrer jusque sous mon jean.

Mon Dieu.

Je bats des paupières, tente de me raccrocher à la réalité.

Elle sourit avec tendresse – une tendresse qu’elle n’a pas l’habitude de m’offrir – et pose son front contre le mien, se collant à moi, simplement.

— Tu peux me toucher, murmure-t-elle, son souffle s’effondrant sur ma bouche. Si tu en as envie.

Je… euh…

Elle se décale un peu, glissant ses mains le long de mon torse nu. Elle n’a fait que m’effleurer et n’en avait même peut-être pas l’intention, mais ma queue se durcit instantanément dans mon pantalon, et un filet de sueur macule mes omoplates.

Elle embrasse ma joue, mais je ne peux… je ne peux pas.

— Stop, soufflé-je.

Elle le fait. Elle s’interrompt.

Merde.

J’inspire, expire… Ça va trop vite. Elle ne m’a jamais lancé aucun signal. Elle a simplement débarqué dans la pièce, habillée de rien et…

Arf, tout ça n’est qu’une horrible idée. Je vais tout faire foirer. Comme d’habitude. Et ensuite, quoi ? On va devenir amis. Et elle va partir.

Je pose mes mains sur ses hanches, prêt à l’éloigner de moi, mais elle bloque mon geste.

— Je veux être près de toi.

Sa tempe reste contre la mienne, et je peux m’enivrer de l’odeur de mon shampoing dans sa chevelure.

— Je veux juste sentir ton corps contre le mien.

Elle n’a plus bougé d’un centimètre depuis que je lui ai demandé d’arrêter.

— Je ne veux rien de plus.

— Pourquoi ?

Je ne l’attire donc pas ?

Elle ne se démonte pas pour autant.

— Parce que ce que tu cherches est juste, répond-elle. Tu dois le faire avec quelqu’un que tu aimes. Je ne te prendrai pas une telle chose. Je ne le mérite pas.

Je me raidis, n’enlève pas mes mains d’elle.

— Je veux seulement te caresser, murmure-t-elle.

Quelqu’un de patient. Et Gentil.

Je voudrais quelqu’un avec qui… explorer la chose.

Un soupir étouffe ma gorge, mais j’acquiesce.

— OK.

Je lui fais confiance.

Elle pose sa bouche sur ma joue. Je l’entends inspirer tandis qu’elle la fait glisser le long de mon cou. Elle remonte ses mains, en faufile une derrière ma nuque et l’autre dans mes cheveux. Entrouvrant légèrement ses lèvres, elle effleure mon oreille avant de se redresser sur ses genoux. Sa bouche baise doucement mon front, à présent, et fait palpiter mon cœur un peu plus vite.

Bon sang, qu’est-ce que c’est bon. Je ferme les yeux, la laisse revenir dans mon cou, me caresser du bout du nez tout en inspirant profondément.

— Je croyais que tu voulais me toucher, la taquiné-je.

Elle a à peine bougé ses mains.

— C’est ce que je fais.

Et elle continue à glisser ses lèvres sur ma peau, me détaillant de sa bouche.

Sa poitrine monte et descend au fil de ses inspirations. Je ne sais pas si cela signifie qu’elle apprécie ce qui se passe ou pas. Je ne parviens pas à lire en elle, et je n’ose pas demander.

Je plonge mes doigts dans ses hanches, perçois son soupir et m’arrête. Est-ce que je lui ai fait mal ?

Puis, je remarque la chair de poule le long de ses cuisses.

Je souris en coin.

— Lève-toi, susurré-je.

— Hawke…

— Lève-toi.

Je la repousse légèrement, la fais quitter la chaleur de mes genoux. Je me dresse devant elle, distingue une étincelle de panique dans ses prunelles tandis qu’elle esquisse un pas en arrière, mais je la rattrape pour la ramener vers moi.

Je veux découvrir tout ce qui lui donne la chair de poule.

Je l’agrippe par les hanches pour la retourner, recouvre son dos de mon buste, avant de faufiler ma main dans ses cheveux.

— Hawke…

— Chut.

J’attrape une mèche de ses cheveux, que je caresse lentement jusqu’à leur pointe.

Des frissons remontent le long de ses bras.

— C’est agréable ? lui demandé-je.

Elle acquiesce.

— J’aime bien quand tu touches mes cheveux.

— Qu’est-ce que tu aimes d’autre ?

Elle hésite, et je suis presque content de ne pas pouvoir détailler son visage.

— Ta peau contre la mienne, soupire-t-elle d’une petite voix.

Elle saisit le bas de son tee-shirt, avant de le faire passer par-dessus sa tête.

J’ai l’impression que mon esprit flotte au-dessus de mon corps, alors je ramène mon attention sur ses épaules dénudées. Elle laisse tomber son tee-shirt par terre, attend ma réaction.

— C’est OK pour toi ?

Ma voix est à peine audible.

— Ouais.

Je n’hésite qu’un instant avant de plaquer mon torse contre son dos. Je découvre, par-dessus son épaule, sa peau nue et sa poitrine rebondie. Ma virilité se dresse, douloureuse.

Ses tétons sombres pointent à mon contact. Je pose mes mains sur ses épaules, mes pouces appuient sur la base de sa nuque.

— Tu as froid ? la taquiné-je.

— Un peu.

Je dessine ses bras de mes paumes, les frissons me parcourent à mon tour. Elle s’appuie contre moi, repose sa tête contre mon torse et ferme les yeux.

Elle aime ça.

J’enroule mon bras autour de sa taille, l’autre autour de sa poitrine, la serrant férocement contre moi, et plonge mon visage dans ses cheveux.

J’aime tout d’elle. Sa gentillesse et son parfum, sa peur et son innocence.

J’embrasse sa chevelure et la sens vaciller. Était-ce un sanglot ?

J’observe son profil, découvre sa mâchoire tremblante.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Je veux m’écarter pour mieux la contempler, mais elle maintient mes bras autour d’elle.

— Je me sens jolie quand tu agis ainsi, murmure-t-elle. Comme si tu aimais ce que tu vois.

Je ferme les yeux. Comment est-ce possible que personne n’ait jamais pris son temps avec elle ?

Elle se retourne et enroule ses poignets derrière ma nuque.

— Soulève-moi.

Je souris, glisse mes mains sous ses fesses avant d’attraper le haut de ses cuisses. Je la hisse, ses jambes s’enroulent autour de ma taille. Ses seins se pressent contre mon torse.

— Laisse-moi te regarder… l’imploré-je.

Je baisse les yeux et elle se recule alors, me laissant apprécier la vue. Sa respiration devient erratique, et je contemple sa poitrine suivre le mouvement de son souffle. Je crève de ne pas pouvoir la coucher quelque part et la toucher comme elle vient de le faire avec moi. Du bout de mes lèvres.

— Pose-moi sur le canapé.

Nous nous détaillons, mon cœur redouble d’ardeur dans ma poitrine.

J’en ai envie.

Mais c’est toujours le cas. Je le veux, puis je ne le veux plus, sauf que je refuse de découvrir la même étincelle dans ses prunelles que dans celles des autres. Cette étincelle qui me rappelle que je ne suis pas un homme.

Je…

Je tente de reprendre ma respiration, mais j’ai l’impression d’être en feu. Mon corps, mon esprit, mes mains…

Elle s’appuie près de mon oreille.

— J’ai presque terminé, me rassure-t-elle. Je veux juste faire une dernière chose.

J’exhale, incapable de déglutir à cause de la sécheresse de mon palais. OK.

J’esquisse un pas en arrière, alors qu’elle est encore dans mes bras, et nous assieds sur le canapé, de retour là où ça a commencé.

Elle se recule, me laisse admirer son corps un instant de plus… puis se met à explorer le mien. Elle se presse contre moi, caresse mes épaules, mes bras, ses yeux suivent la courbe qu’empruntent ses doigts tandis qu’elle sillonne le moindre de mes muscles, un bras après l’autre.

Je la laisse m’étudier comme si elle découvrait pour la première fois à quoi ressemble un homme. Puis ses yeux et ses mains serpentent le long de ma poitrine. Elle trace le contour de ma clavicule, de mon tatouage, et ses pouces taquinent mes pectoraux. Elle se redresse, me laisse appréhender son corps tandis qu’elle dessine mes abdominaux. La caresse évanescente de la pulpe de ses doigts me fait bander à nouveau.

Ma queue est tellement dure que j’en halète.

Putain. Elle descend du canapé, se met à genoux entre mes jambes avant de venir embrasser mon ventre. Enfin, je ne suis pas certain qu’elle m’embrasse, mais quelque chose de ce genre. Elle pince ma peau si doucement entre ses lèvres, de haut en bas, sur mon flanc, ne laissant aucun espace qu’elle n’aurait pas goûté…

Je grommelle, tout mon sang rushe jusque dans mes jambes. Je sais qu’elle ressent la même chose.

— Oh, mon Dieu…

Je ne vais pas pouvoir me retenir. J’attrape son visage, la maintiens contre mon bas-ventre tandis qu’elle commence à me lécher.

— Encore, la supplié-je.

Elle recommence et je cligne des yeux, chaque fibre de mon corps est sur le point d’exploser.

— J’arrive pas à croire que je lèche le délégué de classe de Shelburne Falls.

J’éclate de rire, avant de basculer ma tête en arrière.

Elle remonte sur mes genoux, s’enroule autour de moi et embrasse ma mâchoire. Je peux sentir la moiteur entre ses cuisses, et c’en est presque douloureux.

Son souffle embrase ma peau.

— Répète après moi. « Tu me fais bander, Rebelle. »

J’empoigne ses fesses, la colle contre moi et laisse mon souffle s’échouer sur ses lèvres.

— Tu me fais bander, Rebelle.

Je le répète une nouvelle fois, et je sais qu’elle me sent tressauter dans mon jean.

Elle noue à son tour ses bras autour de mon cou, me câline férocement, repose sa tête sur mon épaule, tout en me serrant entre ses cuisses.

Elle a fait ce qu’elle voulait.

Ma queue est douloureuse, mais je sais qu’on doit s’arrêter là. Je suis presque reconnaissant qu’elle ait tenu sa promesse, car je n’ai alors pas à me sentir coupable. Je passe mes bras autour d’elle, pour la serrer fort contre moi.

Je ferme les yeux. Tout ce qu’elle a fait était si bon. En revanche, je n’ai pas fait grand-chose pour elle. Je veux qu’elle se sente bien.

— Tu as un corps incroyable, note-t-elle sans pour autant m’affronter.

Je souris en coin. Tout le sport que je fais paye, au moins. J’ai besoin de canaliser mon énergie. Mais personne ne m’a jamais dit ça de vive voix. J’imagine que la plupart des filles trouvent ça un peu superficiel – comme si elles ne voyaient que ça de moi – mais c’est assez agréable à entendre, en fait.

Je me sens jolie quand tu agis ainsi, murmure-t-elle. Comme si tu aimais ce que tu vois.

— J’aime ce que je vois, lui révélé-je.

— Moi aussi, j’aime ce que je vois.

Nous restons assis ici un moment, à la recherche de notre souffle, nous étreignant aussi fort l’un que l’autre.

Pourtant je me sens plus détendu que je ne le pensais. Elle s’est arrêtée. Elle l’avait promis. Il n’y avait pas de pression, pas de prétention. Pas de pari secret comme certaines filles ont pu le faire au lycée pour savoir qui obtiendrait ma virginité en premier.

Elle ne désirait pas plus, de toute façon.

Je peux l’explorer. Et puis je peux m’arrêter.

— Est-ce que je peux… ?

Je me sens soudain beaucoup plus brave.

— On peut continuer un peu ? Est-ce que je peux voir… plus ?

Je glisse mes doigts sous l’élastique de sa culotte, mais elle se raidit aussitôt. Elle se redresse, le rouge a envahi ses joues, puis elle quitte le canapé. Elle récupère son tee-shirt sur le sol, se recouvre avec, avant de relever son petit menton de Rebelle.

— Je… euh…

Elle a rapidement enfilé son tee-shirt, m’arrachant à l’incroyable vue de son corps.

— Non, tranche-t-elle. Pas au premier rencard, Hawke. Je suis timide.

Alors qu’elle s’en va, je ne peux m’empêcher de rire.

Chapitre 17

Aro

Tout ça va mal finir…

Ma culotte est trempée.

Je meurs d’envie de me glisser dans son lit pour me coller contre lui, là, maintenant.

Et le pire dans tout ça ? Ça n’a aucun rapport avec le sexe. Ce n’est pas ce qui m’importe.

Mais ses mains sur mon corps…

C’était tellement bon.

Il est beau, il sent bon, il pourrait même être bon.

Merde… Je vomirai des billets le jour où je serai attirée par un mec aussi honnête. Qu’est-ce que je peux bien foutre avec un good boy pareil ?

Je ne bouge pas, profite du souvenir de la veille qui se faufile dans mon esprit. Sa présence sur ma peau… le fait qu’il bande… Je me remémore la fermeté de ses muscles quand il se laissait aller sous mes paumes, quand il s’est frotté tout contre moi.

Je ferme les yeux, en oublie presque de respirer. Le mec droit, intègre, désintéressé. Évidemment qu’il l’est aussi au seul moment où on ne lui demande pas de l’être.

Il pourrait être tellement sexy au lit.

Elle sera chanceuse, la nana qui touchera le gros lot, qui qu’elle soit.

Je presse mes cuisses l’une contre l’autre, un filet de sueur recouvre mon front. Je pousse un profond soupir avant de m’extirper du lit.

— Ugh.

Je tapote mes joues, tente de m’arracher à ces idées. Je dois reprendre le contrôle. Il est quelle heure, de toute façon ?

Je jette un coup d’œil autour de moi, avant de me rappeler qu’il n’y a pas d’horloge par ici. Cela dit, je repère une petite lumière verte du côté de ma table de nuit. J’allume la lampe, découvre un téléphone en train de charger, sur lequel se trouve un Post-it.

Prends-en soin.

Je souris. Je n’arrive pas à comprendre comment il peut me connaître si bien, si vite. Il n’a même pas demandé où se trouvait l’autre. Il semble juste au courant de tout.

Sauf qu’il est entré dans ma chambre pendant que je dormais. J’espère que je ne ronflais pas.

Je vérifie l’heure : 9 heures. Je ne peux m’empêcher d’envoyer un texto à ma sœur.

Tout va bien ?

On est mercredi matin, l’école n’a pas encore repris, elle doit peut-être toujours dormir, même si j’en doute. Si elle ne répond pas d’ici une heure, je me rendrai sur place pour m’assurer que tout va bien, avec ou sans la permission de Hawke.

Je reste assise sur le bord du lit un moment. Est-ce que je devrais appeler ma mère ? Un voisin ?

Je devrais me renseigner. Histoire de savoir si elle a balancé la vérité aux flics sur ce qui s’est passé avec mon beau-père.

J’imagine qu’elle l’a fait ; me protéger ne lui apporterait rien de bon.

Quoi qu’il en soit, je ne peux pas changer le passé…

Je quitte l’application de messagerie, me connecte à mes réseaux sociaux. Mes comptes ne sont pas très actifs, mais j’aime pouvoir fouiner quelques infos.

Je me remémore la vidéo sur le téléphone de Hawke, la manière dont il l’a matée, la marque de rouge à lèvres sur son cou… Son rouge à lèvres.

Par curiosité, je tape son prénom et Shelburne Falls.

Ladite vidéo est la première chose qui apparaît. Je ne clique pas dessus. À la place, je clique sur le compte de la nana, fais défiler ses posts. Je me convaincs que je ne recherche pas de photos d’eux ensemble, mais c’est faux… Je veux juste savoir à quoi ils ressemblaient, ensemble, tout en m’appliquant à ne pas m’attarder sur les photos de lui.

Je ne suis pas une stalkeuse. Juste une curieuse.

J’en trouve une qui date de quelques jours : elle a la même couleur de rouge à lèvres que celle sur le tee-shirt. Je lis la légende :

Le lac… L’eau… Elle coule dans nos veines, et nous ne pouvons rien faire contre ça. C’est comme du poison. – Karen Katchur.

Oh merde.

— Il y a moins de plastique dans l’océan… grommelé-je.

Pour autant, je ne tombe sur aucune photo d’eux. Ce qui n’est pas étonnant. Apparemment, tout le monde opère un ménage sur ses réseaux sociaux après une rupture.

Je déniche le profil de Hawke, mais il n’y a que trois posts sur son compte.

Je souris en coin. Il n’est pas fan de partager le moindre de ses faits et gestes. J’apprécie.

Il n’est présent que sur une photo – et il y a plein de gens dessus. Dylan Trent se tient sur le côté, Kade de l’autre. Une petite fille pose avec les jambes écartées et les mains fièrement plaquées sur ses hanches, juste devant lui, tandis que Hawke porte un garçon, du même âge que la gamine, sur son épaule comme un sac à patates.

Ses cheveux sont détrempés, il est torse nu, devant une piscine. Des petites bulles semblent éclater sous mon épiderme, une étrange chaleur se répand dans mon ventre. Le fils prodigue devant tout le monde… alors qu’il peut paraître si différent quand je suis seule avec lui. Comme s’il retirait son masque.

Mes joues s’échauffent, et je secoue la tête.

— Oh, mon Dieu, marmonné-je en jetant le téléphone sur mon lit avant de me lever. Qu’est-ce que je suis en train de faire ?

Je devrais m’inquiéter au sujet de Hugo et Reeves. Au sujet de Green Street.

Mais rien à faire. Les papillons dans mon ventre semblent être la parfaite distraction. Moi qui croyais qu’il s’agissait d’une bonne idée… rien qu’un peu de bonheur dans l’océan de ténèbres qui m’attend, mais je ne peux pas me laisser aller à songer à lui de cette manière. On s’amuse juste. Il n’est personne pour moi.

Je retire mon tee-shirt, au moment où je reçois un texto. Je récupère le téléphone pour y lire un mot de Hawke :

Viens, on t’attend.

Hein ? « On » ?

J’enfile un jean, un soutif, un tee-shirt propre que Dylan a acheté et quitte la chambre.

Toutes les autres pièces sont pourtant désertes. Je vérifie malgré tout le tunnel qui mène au Rivertown, jette un coup d’œil au travers du miroir, mais le lieu est plongé dans la pénombre, fermé jusqu’à midi.

Où est-ce qu’il est ?

Il reste un endroit que je n’ai pas vérifié : Frosted.

Je trottine pour retourner sur mes pas, retraverse la cuisine et remonte l’autre tunnel, pour arriver devant la boulangerie. Les tables et les chaises sont vides dans la grande salle, seules leurs silhouettes dessinées en ombre chinoise se détachent dans l’obscurité de la pièce. Je repère, à l’autre bout de la salle, la porte de la cuisine ouverte ainsi que le filet de lumière qui s’en échappe.

Je déverrouille le loquet, passe au travers du miroir, perçois des ricanements en provenance de la cuisine. Je laisse la porte légèrement entrouverte derrière moi, au cas où nous devrions nous tirer rapidement, si les propriétaires débarquaient à l’improviste – ou les flics.

Je traverse le lieu, pénètre dans la cuisine, découvre Matty et Bianca en compagnie de Hawke.

Mon cœur manque un battement. Bianca est devant le comptoir, encore en pyjama, tandis que Matty est assis sur un tabouret, en train d’aplatir de la pâte avec ses mains. Il est couvert de farine et mort de rire. Hawke se tient derrière lui.

Bianca me remarque et sourit.

— Hey.

— H-hey… marmonné-je.

Je fais un pas dans la cuisine.

— Qu’est-ce que vous faites ?

Je toise Hawke, mais c’est Bianca qui me répond :

— Hawke est passé nous chercher. Il a toqué à la porte ce matin, a demandé si je voulais que Matty vienne te voir.

Elle arrive à ma hauteur et passe un bras autour de moi, m’attirant dans son cou.

— Et t’as juste sauté dans la voiture de quelqu’un que tu connaissais pas ? grommelé-je.

Je scrute Hawke, dont l’amusement brille jusque dans ses prunelles.

— Eh bien, c’est le neveu du maire, se justifie-t-elle, avant de retourner rouler de la pâte en petites boules. Et Matty adore sa voiture.

Hawke se penche par-dessus la table, attrape un torchon pour essuyer les mains de mon frère.

Bianca, béate, argumente le reste à voix basse :

— Et il est mignon… genre, troooop mignon !

Elle m’observe, comme si je devais faire quelque chose de cette information. Je pince les lèvres, regarde ailleurs tandis que Hawke s’approche de moi, pour attacher un tablier autour de ma taille.

— Tu es certain de ne pas avoir été suivi ?

S’ils ont remarqué sa voiture dans le voisinage, ils peuvent avoir suivi sa trace…

— Je n’ai pas été suivi, me rassure-t-il, tout en serrant les attaches autour de mes hanches.

— Donc ça va se passer comme ça, maintenant ? Tu t’en vas sans me prévenir, par contre moi je n’ai pas le droit de mettre un pied dehors sans que tu saches exactement où je me rends !

— Tout à fait.

Il me fait face, m’offre un grand sourire.

— Tu veux vraiment qu’on se dispute maintenant ? Je peux les ramener chez eux, si tu préfères…

— Ferme-la.

Hawke rit, et je me tourne vers mon petit frère. Je l’enlace, appuie ma joue contre la sienne.

— Qu’est-ce qu’on prépare ?

— De la pizza !

— Il est 9 heures du matin ! soufflé-je pour le taquiner, avant de pincer sa joue. On ne mange pas de la pizza !

Il se tortille pour se libérer, hilare.

Je croise le regard de Hawke, adoucie. Je suis tellement contente qu’il ait fait ça. Ça fait si longtemps que Bianca, Matty et moi n’avons pas ri ensemble…

— Et ensuite, on mangera des sundaes ! crie Matty.

Mais Hawke lève un doigt, d’un air soudainement très austère.

— À une condition.

Matty hésite, avant de se mettre à scander le slogan :

— Les pizzas de Chicago sont vraiment nazes !

Suivi de :

— Nazes, nazes, nazes !

Oh, punaise.

Bianca glousse, Matty pouffe et Hawke acquiesce, satisfait.

— C’est petit, de s’attaquer à un esprit innocent qui n’y connaît rien…

Il se marre.

— Non, je le mets juste sur de bons rails tant qu’il est encore jeune.

Je lui jette une boule de pâte à la tronche et Matty éclate de rire.

Hawke reçoit la première en plein dans sa poire, ce qui fait mourir de rire Matty, lequel attrape une autre boule pour lui envoyer dessus, mais il la fait tomber sur le pot en plastique de sauce, qui se renverse sur la table… avant de finir par terre.

— Aro ? me marmonne un Matty sur le point de pleurer.

— Tout va bien, le rassuré-je tout en me saisissant d’une serviette pour essuyer les dégâts. Ce sont des choses qui arrivent.

— Il est en colère ?

Je jette un coup d’œil à Hawke, qui est en train de nettoyer. Il se tourne vers moi, confus.

Je souris à mon frère, en étant parfaitement calme.

— Non, il n’est pas en colère.

Mais ça n’empêche pas mon frère de se mettre à pleurer, alors qu’il scrute Hawke et cherche à décrypter son humeur.

J’enlace Matty, son souffle court témoigne qu’il est terrifié. Je relève les yeux vers Hawke qui cerne aussitôt le problème.

Matty attend que Hawke explose de colère. Son expérience avec les hommes est toujours la même : ils détestent qu’un enfant se trouve dans les parages.

— Tout va bien, le rassure-t-il gentiment.

Hawke s’approche, se met à son niveau :

— Hey, gronde-t-il, ce qui fait sursauter Matty et moi par la même occasion.

La mine renfrognée, il poursuit :

— Tu sais ce que je fais aux garçons trop mignons comme toi ?!

Matty ne bouge plus.

— Je… les… MANGE ! crie-t-il.

Il s’empare de mon petit frère, le lève haut dans les airs, avant de se frotter contre son ventre en faisant mine d’être un lion cherchant à le dévorer.

Matty se met à hurler, bat des jambes… mais il rit.

Un sanglot remonte le long de ma gorge, alors je me tourne pour m’occuper de la sauce, tentant de masquer mes larmes.

— On est bon pour le plat principal et les légumes, reprend Hawke. Maintenant… le dessert !

Je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule, Hawke fait toujours semblant de manger le gosse, et Matty se débat dans ses bras, mort de rire.

— OK, capitule Hawke. Je vais en garder un peu pour plus tard, je crois. Allez, viens m’aider à chercher une nouvelle sauce. J’en ai d’autres.

Il emmène Matty jusqu’aux placards, les ouvre.

— Laquelle tu veux ? Tomate basilic ou marinara ?

— Marinara ! exige Matty, même si je ne suis pas sûre qu’il connaisse la différence entre les deux.

Il apprécie juste l’idée qu’on lui demande son avis.

Je nettoie le reste du bazar, un peu désolée d’avoir gâché la sauce faite maison de Hawke. C’était vraiment bon l’autre soir, quand il nous a cuisiné une pizza.

Hawke repose Matty, secoue la sauce puis l’ouvre, pour la tendre à Bianca.

— Voilà. Vous pouvez la mettre.

Elle en dépose sur une des pâtes, et Matty s’occupe de l’étaler dessus. Hawke se poste près de moi.

Il baisse la voix pour me demander :

— Est-ce qu’il le frappait ?

Notre beau-père.

Je n’ai aucune envie d’en parler. Je veux juste que Matty et Bianca passent une bonne journée. Mais Bianca me coupe l’herbe sous le pied :

— Non, lui dit-elle. Seulement Aro.

Je ferme les yeux un instant. Merde. Matty n’a pas besoin de savoir un truc pareil.

Je sens l’attention de Hawke sur moi et je lui rends son regard.

— Ça va.

Je déballe un morceau de fromage, prête à le râper.

— Ça ne se produisait pas souvent.

Il me fixe, mais je refuse de laisser entrer qui que ce soit d’autre dans cette cuisine aujourd’hui – encore moins mon beau-père. Pour le moment, nous sommes tous les quatre, et j’ai besoin de croire que nous sommes des ados normaux qui cuisinent de la pizza pour le petit déj’ pendant une journée de vacances d’été.

On s’assoit dans la boulangerie, les ombres nous protégeant encore de l’extérieur, tandis que Matty joue au serveur et nous sert à manger et à boire.

En dehors de ce moment, il ne quitte pas Hawke d’une semelle. S’assied sur ses genoux. S’accroche à son dos. Se jette dans ses bras.

Il refuse de faire une sieste jusqu’à ce que ses yeux se ferment d’eux-mêmes, et quand il est l’heure pour eux de rentrer, Matty me supplie de le garder. Il veut Hawke pour lui tout seul. J’accepte qu’il les raccompagne sans moi, parce que j’ai conscience que je vais me mettre à pleurer si je dois assister à leur retour dans cette fichue maison sans moi.

Je sais que ma sœur a tout sous contrôle, mais je refuse qu’elle endosse cette responsabilité. Elle n’est pas sa mère, pas plus que moi.

Mais pendant une minute, j’ai eu l’impression que nous étions une véritable famille. Nous quatre.

J’ai aimé faire semblant. De les protéger. Qu’ils soient à nous.

Et qu’il soit à moi.

— Qu’il aille au diable, soupiré-je, alors que je ne peux réprimer un sourire.

Il m’offre des petits instants de bonheur, et je sais que, désormais, je ne pourrai m’empêcher de poursuivre ce petit espoir inutile pour le reste de ma vie.

Je retourne dans la planque, enfile des chaussures, un bonnet et une veste.

J’allume mon téléphone, me remémore le numéro de Dylan, quand elle essayait de m’éviter afin de ne pas payer son dû.

Elle répond presque immédiatement.

— Ouais ?

— C’est Aro Marquez, lui dis-je. J’ai besoin que tu me rendes un service. Si tu le fais, on sera quittes.

***

— T’as pris un antalgique ? me demande-t-elle en s’agitant sur le siège à côté de moi.

— Oui.

S’il y a bien une chose que Hawke possède en grande quantité ici, ce sont bien des médicaments.

Et de la nourriture. Je sais où aller en cas d’apocalypse zombie.

— Juliet dit que ça fait mal, mais que c’est rapide.

Je lui jette un coup d’œil tandis que nous sommes assises dans un spa, au milieu d’un salon lounge zen, décoré d’un Bouddha géant et de bols asiatiques.

— T’as jamais fait ça ? me renseigné-je.

Je croyais que toutes les filles riches étaient soignées jusqu’au bout des ongles.

Mais avant qu’elle ne puisse répondre, une femme nous interpelle.

— Les filles ?

Nous nous levons et suivons l’employée, habillée d’un genre de blouse bleu foncé, qui nous guide dans une pièce tamisée, avec une musique d’ambiance de flûtes de pan. Deux tables de massage se trouvent côte à côte, séparées d’un paravent.

— Ce sera ma première fois aussi, répond finalement Dylan.

J’ôte ma veste, tandis qu’une autre femme pose un drap sur chaque lit.

— Retirez tout, ordonne la fille aux cheveux blonds et courts.

— Tu sais que tu n’as pas à faire ça avec moi, lui rappelé-je alors que je distingue son ombre de l’autre côté du paravent.

— Non, j’en ai envie, s’enthousiasme-t-elle. Tu sais. Au cas où.

Au cas où.

Nous nous déshabillons, et j’aperçois sa silhouette s’enrouler dans le peignoir avant de s’allonger sur la table. Je l’imite.

Je bouge mes orteils tandis que j’attends, allongée là, avec le pouls qui s’emballe.

Elle m’a envoyé un texto juste après que nous avons raccroché, m’a conseillé de prendre un Ibuprofen, mais ça ne peut pas être aussi douloureux que ça, si ? Les filles font ça tout le temps.

Mais elles accouchent aussi…

— Juliet… genre, la mère de Hawke ?

— Ouais.

Juliet Chase écrit des romans young adult, dans un univers où des chevaliers, des pirates et des ninjas existent, ainsi qu’une unité spéciale de guerriers. Ses histoires se concentrent généralement sur de jeunes femmes à la recherche de leur pouvoir et sur leur capacité à diriger, sans peur, puissantes, etc.

J’essaye de m’imaginer quelqu’un comme ça élever Hawke. Ce qu’il représente pourrait faire sens… ou pas. Est-ce qu’il aime ce qu’elle écrit ?

— Ma mère et elle sont meilleures amies depuis le lycée, mais je n’ose pas parler de ça avec elle. Elle le dira ensuite à mon père, parce qu’elle lui dit tout, il sera super en colère, et je n’ai aucune envie de gérer ça.

— Ton père te traite comme un bébé.

Elle rit.

— Il a ses manières… mais c’est comme ça que je l’aime.

Elle marque un temps d’arrêt avant de poursuivre :

— C’était un vrai trou du cul à mon âge, tu sais ? Maintenant qu’il a une fille, il se rend compte qu’il tuerait n’importe qui qui me traiterait comme il a traité ma mère au début. Je suis assez persuadée qu’il ne croit toujours pas la mériter.

Quoi qu’il en soit, ils forment une grande famille. Les trois hommes qui m’ont poursuivie dans le parc ont été là pour élever Hawke. Ils ne peuvent pas avoir fait du mauvais travail.

Et Dylan, même si je déteste l’avouer, n’est pas si peste.

— Ils doivent être de bons parents, lui confié-je.

— Je ne me plains pas.

On frappe un petit coup à la porte et la fille aux cheveux sombres passe une tête par l’embrasure.

— Vous êtes prêtes, mesdames ?

— Allez, c’est parti pour se faire épiler !

Pas à la pince, n’est-ce pas ?

Je tressaille, un peu flippée. C’est rapide, qu’elle a dit.

— OK, écartez les jambes, m’ordonne la dame, avant de repousser les pans de mon peignoir.

Pour autant, je n’obtempère pas, et suis même tentée par l’idée de refermer mon peignoir. Je ne sais pas à quoi je songeais, mais elle peut tout voir de moi, là.

Un air de compassion traverse son visage.

— Première fois ?

Une déchirure ressemblant au bruit d’un pansement que l’on arracherait sur toute la longueur d’une jambe retentit à ma gauche, suivi d’un long soupir ressemblant, lui, à un gémissement.

— Oh, mon Dieu, grommelle Dylan.

Je cille, dévisage la dame qui doit s’occuper de moi.

Elle se contente de sourire.

— Je serai rapide. Pas d’inquiétude.

Elle étale de la cire dans le pli de mon aine, et j’arrête de respirer une seconde.

— Oh, c’est chaud.

Brûlant, en fait, mais c’est supportable.

— Alors, pourquoi tu voulais te faire épiler ? demande Dylan.

Une autre déchirure de son côté, et je l’entends à nouveau gémir. Je prends une goulée d’air, rétorque :

— Mêle-toi de tes affaires !

Je ne vais pas lui avouer que son cousin pourrait avoir envie de me retirer ma petite culotte la prochaine fois.

— Pourquoi toi, tu veux te faire épiler ? répliqué-je.

L’esthéticienne lisse un bout de tissu ou de serviette, je ne suis pas sûre.

— C’est plus propre ! Pas d’éruptions cutanées comme après le rasoir. C’est plus exfoliant. J’aurai l’air plus sexy en bikini…

— Ouais, pareil.

Cette réponse me convient parfaitement.

Mais l’esthéticienne attrape le bout de papier et je me raidis des pieds à la tête. Puis, elle… arraaaaache.

Un brasier se répand sous ma peau, j’ai l’impression qu’on me décape la peau au papier de verre.

Je grogne.

— Putain.

— Tout va bien ? demande l’esthéticienne, comme si elle était elle aussi en train de souffrir. Je sais que la première bande est un peu difficile.

— La première bande ?

Je baisse les yeux, découvre ma peau dépourvue de poils.

— Oh et puis fait chier.

Il va y en avoir au moins une dizaine avant qu’elle n’en ait terminé avec moi !

Je veux me redresser, mais la voix de Dylan m’arrête.

— Hahaha, et voilà qui est le bébé maintenant… me taquine-t-elle. Cours, Rebelle, cours. Moi je gère.

Je fronce les sourcils, tandis qu’une troisième bande est arrachée de son côté.

Je me rallonge sur la table, serre les poings.

— Qu’on en finisse, soufflé-je à l’employée.

Dylan a un an de moins que moi, et les femmes de Weston peuvent tout endurer.

Les esthéticiennes poursuivent leur travail, et je commence à prendre le pli, paniquant seulement quand elle s’apprête à retirer la bande. La douleur s’estompe plutôt rapidement, en fin de compte. Pas sûre que je veuille recommencer tous les mois, mais voyons voir comment ça évolue.

— Presque terminé ! s’enorgueillit Dylan.

— Pour qui… débuté-je, attendant que la dame arrache la prochaine bande. Pour qui tu veux être jolie en bikini ?

J’entends le sourire dans sa voix.

— Moi. Juste pour moi.

Soit elle ne veut pas le dire, soit c’est la vérité. Je suis quand même contente de ne pas avoir à faire ça toute seule.

— Rends-moi service, tu veux ? demande-t-elle.

Une autre bandelette. Je souffle avec dureté.

— Quoi ? grogné-je de douleur.

— Sois gentille avec lui.

Je me raidis, quelque chose dans sa voix me force à m’immobiliser.

Elle poursuit :

— Hawke ne serait certainement pas aussi stressé si les filles n’avaient pas joué avec lui au lycée.

Je sens à peine la bande suivante, toujours statique.

— Elles se sont moquées de lui, le poussant dans ses retranchements, comme s’il n’était qu’une case à cocher dans leur planning, m’avoue-t-elle. Elles voulaient coucher avec lui, mais pas sortir avec lui, l’aimer, et quand il n’acceptait pas leur offre, elles essayaient de sauver les apparences en racontant de la merde sur lui.

Ah bon ?

La colère s’empare de moi.

— Il est devenu une blague de vestiaire.

Sa voix se casse.

— Il comptait les jours jusqu’à la remise des diplômes, Aro. Il ne pensait qu’à ça : quitter cet endroit.

Mes doigts me font mal. Je desserre légèrement les poings.

— Et je ne supporterai pas de me battre encore, pour défendre son honneur face à des salopes, avoue-t-elle. Mon nez n’est toujours pas droit depuis la dernière fois.

Je souris, contiens mon rire. Je ne suis pas prête à ce qu’elle sache que je l’apprécie.

Il a de la chance. Son père, ses oncles, ses cousins… Ils se sont tous battus pour lui. Si je lui fais du mal, je suis sûre que leur amour pour lui sera alors une plus grande menace que Green Street.

Et soudain, je suis un peu jalouse, parce que j’aimerais être celle qui le protège.

Une fois la séance terminée, Dylan me raccompagne jusqu’à la boulangerie, puis je grimpe à l’escalier de secours pour retourner dans la planque.

Hawke est toujours absent, et j’en suis presque contente. Je me rends dans sa salle de bains, ouvre son gel douche pour inspirer son odeur. Les murs de brique noire me font me sentir en sécurité, cachée, et la sensation du ciment sous la plante de mes pieds rend les lieux si silencieux…

On est comme dans un autre monde, mais je commence à avoir l’impression d’appartenir à ce monde. Comme si j’avais amorcé la mutation.

Reeves va pourtant bientôt revenir. Nous aurons alors des preuves, et nous pourrons ainsi partir d’ici.

Mais justement. Je ne peux m’empêcher d’espérer qu’il ne viendra jamais.

Que je n’aurai jamais à quitter cet endroit.

Chapitre 18
hawke

Je me faufile par la porte arrière, débarque dans les cuisines. Les employés se tournent vers moi, mais quand ils réalisent qu’il s’agit de moi, ils retournent à leur travail. Ils ont l’habitude de me voir ici à des moments inattendus.

Les serveurs chargent leurs plateaux pendant que je pousse la porte suivante, sous le tonnerre des boules de bowling qui roulent sur les pistes, rendant l’endroit assourdissant.

Je scrute les allées, repère les « frères » d’Aro qui trônent autour d’une table, comme des rois, en plein milieu de notre ville.

Lequel d’entre eux est sorti avec elle ? J’ai aucune idée de pourquoi ça m’importe, mais aussi soudain que ce soit, c’est pourtant le cas. Elle a dit qu’elle n’aimait pas le sexe. Est-ce qu’ils n’ont pas pris leur temps avec elle ? Est-ce qu’ils ont pris le dessus sur elle quand elle n’avait besoin de rien d’autre que d’une famille ?

Je baisse ma capuche, m’élance vers eux, n’en ayant rien à foutre qu’on me voie. J’attrape une chaise de la table de Hugo, lequel plante ses yeux sur moi, et je m’assieds face à lui.

— T’es du mauvais côté de la rivière, grondé-je.

Axel prend son téléphone sur la table, mais je le cloue du regard :

— Pas la peine de texter Reeves. Je ne reste pas.

J’ai vérifié la position des caméras de chaque rue et je sais qu’il y en a derrière nous. Elles vont enregistrer ma présence… mais la leur aussi.

Hugo me jette un coup d’œil mauvais, quand moi je détaille sa vieille veste en cuir, qui pue la clope, ses ongles sales, ainsi que le même tattoo que Aro, en plus large, sur son cou. J’imagine que les nanas doivent affluer pour lui. Reeves a mis la main sur le parfait connard, celui qui piège les meufs pour les forcer à faire ce qu’ils veulent ensuite. Il n’y a aucune chance que Hugo ne l’ait pas touchée.

— Ça coûtera cent cinquante mille pour rembourser ce que tu as détruit, annonce-t-il calmement. Sans parler du sac manquant, bourré de cash. Nous n’en avons retrouvé qu’un dans le coffre.

Je garde pour moi ce que je sais à propos du second sac.

— Alors disons, deux cent cinquante mille.

— T’as ajouté des intérêts, non ?

— Légèrement.

Ouais, ils ont dû perdre 70 % de ça. Au mieux.

— Tu sais que ce petit jeu ne nous mènera nulle part. Accepte d’avoir perdu.

Shelburne Falls ressemble peut-être à Hallmark Village, mais ça n’a pas toujours été ainsi. Mes parents connaissent des gens, eux aussi. Jared est populaire, Madoc est puissant, son beau-père est plus dangereux que Green Street, et mon père est super intelligent.

— Tu n’as pas envie d’attirer notre attention, lui rappelé-je.

— Et toi, tu veux aller à l’université.

Des flammes dansent dans ses prunelles.

— Si tu veux qu’on passe un marché, tu vas devoir me la rendre.

Je le dévisage.

— Il en a rien à foutre de toi, reprend Hugo, au sujet de Reeves. Enfin, si, un peu, mais il a aussi conscience que ce n’est pas dans son intérêt de se mettre tout le monde à dos. Nous savons très bien que tu es intouchable. Mais j’ai besoin que ma nana me revienne.

— C’est pas ta nana.

— Je la connais depuis bien plus longtemps que toi, me tance-t-il. C’est grâce à moi si elle a mangé ces trois dernières années. Aro est spéciale. J’ai des plans pour elle.

— Oh, je sais que tu en as.

— Ne fais pas cette tête ! Je suis sûre qu’elle a pris un bain depuis le temps, et que tu sais ce qui se cache sous ses vêtements.

Axel ricane, Nicholas s’agite dans son siège.

Hugo s’approche de moi, amusé.

— Est-ce qu’elle est aussi belle que je le pense ?

Un brasier se répand sous ma peau, mais en même temps, je me sens soulagé.

Il ne l’a pas vue nue. Il ne l’a pas touchée.

Comme je ne réponds pas, il doit prendre ça pour un assentiment.

— Alors elle est en sécurité, s’adoucit-il. Je la garderai pour moi, dans ce cas. Il est temps que je fonde une famille.

Je me raidis.

— Elle serait une bonne mère, poursuit-il. Ce serait une vie avantageuse pour elle. Je m’occuperai bien d’elle, je te le promets.

Je me lève, mettant ainsi fin à la conversation. Ce qu’elle aime, c’est l’astronomie.

Et si j’avais seulement mon mot à dire, je rajouterais qu’elle s’est assez occupée de gosses pour l’instant, et que les prochains dont elle s’occupera seront les siens.

Je me détourne, mais il n’en a pas fini :

— Ou… elle peut être à toi, et elle serait aussi protégée. Personne de Green Street ne touche la femme d’un de ses membres.

Quoi ?

— Penses-y.

Son ton est devenu si doux et séducteur.

— Le tatouage t’irait parfaitement.

Je m’en vais.

Mon Dieu.

Donc, soit je la rends, soit je la réclame en me collant un foutu tatouage sur le cou ? Je ne ferai ni l’un ni l’autre.

Je repasse par les cuisines, m’échappe par l’accès arrière. Je débarque dans la ruelle, me faufile par la porte du restaurant chinois, au cas où il voudrait me poursuivre.

Les assiettes cliquettent les unes contre les autres, le bouillonnement de l’eau dans un évier recouvre le bruit de nettoyage, et j’attends une minute avant de m’échapper par la porte principale. Je remets ma capuche, fais le tour de High Street et remonte l’échelle de secours.

Elle n’est pas ma femme. Ce n’est pas…

J’atteins le toit, retire ma capuche, m’approche de la trappe.

Nous sommes amis. Notre rencontre est assez déconcertante, mais je l’apprécie. C’est une bonne personne – ou elle aimerait l’être – et j’ai envie de découvrir ce qu’elle peut devenir, un jour. Elle mérite tellement mieux.

Sauf que je vais aller à l’université, et pas elle. Ou en tout cas, pas tout de suite. Elle se taillera son propre chemin et moi le mien. J’espère qu’elle obtiendra la vie qu’elle désire, mais nous nous perdrons de vue. Ce sont des choses qui arrivent, et ce serait irréaliste de croire que nous pouvons être plus que ça.

Nous sommes des rivaux forcés à s’allier. Ce sera une belle histoire à raconter, un jour. Peut-être que je la retrouverai et qu’on pourra rire de tout ça.

Nous rirons, parce que tout se sera bien terminé. La vie aura bien tourné pour elle. Elle s’en sera sortie.

Et je serai devenu quelqu’un de normal, avec un peu de chance.

Je suis sur le point d’ouvrir la porte, songeant à toutes les années qui m’attendent encore.

L’université, les voyages, le travail.

Une femme et des enfants.

Tellement absorbé par mes pensées qu’il me faut un moment pour réaliser que la porte reste close.

Chapitre 19

Aro

Je fixe le vieux téléphone, un de ceux que j’ai trouvés dans le tiroir du bureau de Hawke, et je fais défiler les textos. Il y en avait d’autres, mais seuls deux d’entre eux fonctionnaient encore. Le premier renfermait déjà des textos assez sombres, mais cet échange-là… il semble pire. Je l’ai déjà lu plusieurs fois.

Tu la vois ? demande l’expéditeur.

La personne à qui appartenait ce téléphone répond : Je suis en train de la regarder en ce moment.

Qu’est-ce que tu en penses ?

Jolie.

J’ai tellement faim d’elle.

Je sais.

Je tiens le vieux téléphone, lourd, doté d’une petite antenne et sans pavé tactile, d’un bleu sombre. Les autres sont tous d’une marque différente, mais ils ne sont pas récents pour autant.

Je m’adosse contre le mur de surveillance.

Je la veux nue, reprend le premier.

Ça arrivera, je te le promets.

Qui sont-ils ? Pourquoi est-ce qu’ils fomentent un plan ensemble ? Après qui en avaient-ils ? Est-ce qu’ils l’ont emmenée ici ?

Hawke est en possession de ces téléphones… il les a cachés. Pourquoi ?

Il n’a pas non plus été très communicatif au sujet de l’histoire de cette planque.

Transpirante dans mon lit, et ne pouvant rien faire d’autre que d’accepter son sort, écrit l’enfoiré pendant que son pote mate la nana.

Elle aimera ça.

Oui.

Ce ne sont que des mots, mais j’ai la sensation que quelqu’un le chuchote à mon oreille.

Et puis elle saignera pour toi.

Oui.

Cette conversation est différente des autres. Elle me donne l’impression de se dérouler là, sous mes yeux… ou qu’ils sont en train de parler de moi.

Ce samedi, promet son ami, à Carnival Tower.

Et la discussion prend fin. Ce sont certainement des téléphones prépayés, pourtant l’expéditeur et le destinataire ont l’air proches, mais il n’y a quasiment aucun autre échange.

Carnival Tower. Ce nom m’est familier.

Une sonnerie retentit au milieu du silence de la pièce, et je sais de qui il s’agit avant même de sortir mon smartphone de ma poche. Je décroche, le colle entre mon oreille et mon épaule, avant de relever les yeux pour le chercher sur les écrans. Hawke se trouve sur le toit.

— Aro ? demande-t-il.

Je le scrute. Lui jette des coups d’œil aux alentours, nerveux.

Après mon rendez-vous avec Dylan, j’ai pris une douche, ai songé à préparer quelque chose à manger pour lui et moi. Il a été tellement gentil avec mon frère et ma sœur ce matin.

Je n’avais pas prévu de fouiner dans ces téléphones. Je voulais juste retrouver son odeur, sa présence, n’importe où. Jeter un œil à ses livres. Suivre ce qui se passe en ville grâce à ses caméras de sécurité. C’était un accident.

— Aro ? crie-t-il.

— C’est quoi, Carnival Tower ? demandé-je à la place.

Il tourne la tête, transperçant presque mon âme de son regard alors qu’il fixe la caméra, placée sur l’un des conduits d’air du toit, semblable à une cheminée. Je comprends à son silence que bloquer les accès de la planque était peut-être une bonne idée, finalement. Il a un secret à cacher.

— Comment tu…

Il soupire, sa voix devient inflexible :

— Ouvre la porte.

— J’ai trouvé les téléphones.

— Tu veux dire, ceux qui sont aussi vieux que nous ? aboie-t-il, tout en s’énervant sur la poignée. Ouvre la porte !

— Non.

— Aro…

— J’aime bien être ici.

Je suis surprise par la douceur de ma propre voix. J’ai l’impression que je suis en train de changer.

Il reste silencieux, incapable de me voir par la caméra, même s’il le voulait.

— Je me sens en sécurité, continué-je. Mais c’est plus que ça. Dans un monde où je ne connais que des gens qui chassent, mentent, poursuivent et s’emparent de ce dont ils ont besoin – te forçant à faire des choses que tu ne veux absolument pas faire –… dans cet endroit, ils n’existent pas.

Je m’approche du bureau, le dévisage tandis que le vent ébouriffe les arbres en arrière-plan.

Mais il pourrait tout aussi bien se trouver à des milliers de kilomètres. Rien de tout ça n’est réel. Pas comme ce que l’on vit ici, à l’intérieur.

— Je n’ai pas à entendre leurs voitures, leurs voix, ou leur musique… C’est tellement calme, Hawke.

Je ferme les yeux, murmure presque :

— C’est quoi cet endroit ?

Il hésite, mais avant que je ne rouvre les yeux, il me répond :

— Tu es à Carnival Tower. J’ai trouvé les téléphones quand je suis arrivé sur les lieux.

C’est ce que je pensais. Donc, les téléphones ont été laissés là. Ont-ils réussi ? Est-ce qu’ils l’ont emmenée dans cette planque ? Qui que soit la nana qu’ils évoquent dans ces textos…

— Comment les as-tu trouvés ? lui demandé-je.

Je croise son regard au travers de la caméra.

— J’ai cherché.

— Pourquoi ?

— Ouvre la porte, Aro.

Mais je n’obéis pas.

— Qu’est-ce qui lui est arrivé ?

Il reste silencieux un instant.

— Elle est tombée au travers du miroir.

Le miroir. Carnival Tower.

Maintenant, je me souviens. Quelque chose au sujet de ne pas s’adosser aux miroirs. Une superstition débile dans le coin, comme s’il s’agissait de portails.

Ce sont des conneries. Les miroirs ne sont pas dangereux, il n’y a rien de paranormal derrière tout ça, comme des fantômes ou des dimensions parallèles.

Les téléphones, eux, existent. Les textos sont réels.

Cette légende urbaine est partie d’une histoire vraie.

— Qu’est-ce qui lui est arrivé ? demandé-je à nouveau.

Mais il ordonne :

— Ouvre la porte.

Une petite part de moi veut rester sur ses gardes. Rien de tout cela ne fait sens, et son rôle dans l’histoire n’est pas clair. Et si Hawken Trent voulait recréer cette histoire depuis tout ce temps ? M’enfermer ici pour revivre Carnival Tower ?

Où est-il allé aujourd’hui ? Il est parti durant des heures.

— Tu n’es pas seule là-dedans, tu le sais, me raille-t-il. Tu l’as ressenti aussi, n’est-ce pas ? Comme si tu étais espionnée, et pas par moi.

Un sourire incurve mes lèvres. Peut-être.

Mais c’est exactement ce que les ténèbres provoquent sur quelqu’un.

— Ouvre la porte, marmonne-t-il.

Je me redresse, mon cœur tambourinant dans ma poitrine. J’appuie sur l’écran, perçois le cliquètement du miroir et du toit qui s’ouvrent.

Quelques instants plus tard, la porte claque et je sais qu’il est à l’intérieur.

— Où es-tu ? demande-t-il dans le creux de mon oreille.

J’éteins tous les moniteurs, ainsi que les dernières lumières à l’intérieur de la planque, nous plongeant dans la pénombre.

— Quelque part.

Il garde le silence, tandis que je me mets en route, tourne à gauche, remonte la volée de marches, prête à retourner dans le salon et la cuisine… ce que je ne fais cependant pas. J’entends ses pas résonner sur l’escalier en fer alors qu’il descend du toit, et je tourne à nouveau à gauche, pour aller vers Frosted. Il ne me voit pas.

— Les lumières sont éteintes, pointe-t-il.

— Ouais.

— Tu veux que je te raconte une histoire avant de dormir, c’est ça ?

Je me retiens de sourire, mais l’excitation, l’anticipation ainsi qu’une touche de panique emplissent mes poumons, réchauffent mon sang.

Je me rends vers la boulangerie, tout en balançant un œil par-dessus mon épaule, alors que j’emprunte le tunnel.

— C’est une de nos légendes urbaines, reprend-il. Mais comme la majorité des légendes, elle plonge ses racines dans une histoire vraie. Quelque chose qui s’est vraiment produit par le passé. J’ai commencé à fouiller quand je me suis rendu compte qu’il y avait un espace non référencé sur les plans de construction de la boulangerie. Une fois que j’ai pu y pénétrer et que j’ai trouvé les téléphones, les pièces du puzzle se sont assemblées.

Son ton est fort – mais calme, doux et stable à la fois – tandis qu’il s’infiltre dans mon oreille, dans mon esprit, comme s’il était juste à côté de moi. Juste derrière moi.

— Mais les histoires se transforment et suivent leur propre chemin une fois qu’elles n’appartiennent plus à leur créateur. Et chaque version est différente à chaque fois qu’elle est répétée. Je ne suis pas certain de ce qui est réel ou non.

Cette histoire ne peut pas être si vieille que ça. Ils avaient déjà des téléphones portables.

— Raconte-moi, quémandé-je.

— Tu es sûre ?

Mon soupir se perçoit à peine :

— Oui.

La planque est tellement silencieuse qu’on peut entendre le clocher sonner dans le parc. Les poils de ma nuque se dressent.

— Une nuit, commence-t-il, parce que c’est toujours à la nuit tombée que les histoires débutent, n’est-ce pas ?

Un sourire perce dans sa voix.

— Une baby-sitter surveillait un enfant dans une grande maison. Ils étaient enfermés. Seuls. Dans le noir.

— Ne me fais pas l’histoire du « l’appel provient de l’intérieur de la maison », le taquiné-je.

— Presque. C’était la nuit de Grudge Night, ses amis prenaient du bon temps de leur côté. Se racontaient des conneries. Buvaient. Faisaient la course. Bref, vivaient.

Une ombre traverse soudain la pièce, je me retourne vivement et masque la lumière de mon téléphone. Le bruit de ses pas s’efface tandis qu’il descend jusqu’à la salle de surveillance puis vers les chambres, sans me remarquer.

— Mais pas Winslet. Elle savait qu’ils viendraient pour elle. Elle est restée sur place cette nuit-là pour qu’ils puissent le faire.

J’opère un demi-tour, retourne vers le grand salon qu’il vient de quitter.

— Qui venait pour elle ? le questionné-je doucement.

Il reste silencieux, je dépasse le canapé, dont les contours sont visibles grâce à la lumière de la lune qui ruisselle de la fenêtre au-dessus de moi. Je repère son sweat sur le bras du canapé, ainsi qu’un tee-shirt blanc.

Une étrange chaleur se répand dans mon estomac quand je l’imagine se mettre à l’aise, se déshabiller.

— Durant la semaine de Grudge Night, chaque année, un groupe de l’école rivale de Weston cambriole les maisons. Ils ne volent rien de valeur, c’est juste pour s’amuser. Ils se surnomment les Maraudeurs.

Je souris.

— Ça nous ressemble.

— La majorité des gens de Shelburne Falls passent la nuit à faire la fête. Ensemble. En groupe. Protégés par le nombre. Mais Winslet voulait rester seule, au cas où ils viendraient.

— Et qu’est-ce qu’ils faisaient, quand ils pénétraient dans les maisons ?

— Tout ce qu’on leur laissait faire.

Un frisson remonte le long de ma colonne vertébrale.

— Les Maraudeurs arrivaient dans leur Dodge Charger de 72, plus flippante que n’importe quel masque, et quand tu les voyais entrer dans la ville, tu savais ce qui était sur le point de se produire. Tu ignorais juste qui en serait la victime. Parfois, ils donnaient la chasse. Parfois, ils attachaient les personnes comme des otages pour une heure, dans le but de les humilier. Tout le monde riait. C’était marrant.

Il marque une pause.

— Parfois, ils faisaient d’autres choses, si les gens étaient d’accord. Derrière une porte close, personne ne peut voir ce qui s’y déroule.

Il fait passer les habitants de Weston pour des gens beaucoup plus intéressants qu’ils ne le sont en réalité. Ou peut-être que j’en ai plein le cul d’avoir traversé mon adolescence à devoir nourrir ma famille, ainsi qu’à payer les factures.

— Vous n’aviez pas ce genre d’histoire à l’école ? s’étonne-t-il.

— Je n’y ai jamais prêté attention.

J’ouvre la porte pour me rendre jusqu’au tunnel du Rivertown et la referme derrière moi, satisfaite d’être bien planquée pour le moment.

— Mais j’aurais peut-être dû.

— Où es-tu ?

Je me sens si vivante.

— Je te le ferai savoir quand tu te rapprocheras.

Je marche, espérant qu’il n’a pas rallumé les caméras intérieures. Ce serait de la triche.

— Winslet était une fille populaire, dans le coin. Des yeux magnifiques, respirant la confiance, riche… La fille cool par excellence qui vivait sa petite vie, en dehors de ses parents qui la laissaient toujours toute seule, avec rien d’autre qu’une gouvernante et une carte de crédit.

Moi, quoi.

Enfin, sauf que je n’avais pas de gouvernante. Ni de carte de crédit.

Et que j’étais pas cool, et sans la petite vie sympa.

— C’est pour ça qu’elle se doutait qu’ils viendraient pour elle.

Sa voix se durcit.

— Parce qu’elle possédait tout ce qu’ils ont perdu.

— Qu’est-ce que ça signifie ?

— Leur meilleur ami est mort. Il s’est suicidé plus tôt dans l’année… par sa faute.

Je m’arrête. Donc, une fille de Shelburne Falls a rejeté un mec de Weston, et il a perdu l’esprit. Je ne sais pas d’où provient la rivalité entre nos deux villes, mais ça pourrait être le début d’une bonne histoire.

— Certains disent qu’ils étaient en couple. Qu’ils étaient amoureux, qu’elle lui a brisé le cœur… d’autres qu’il la connaissait à peine. Qu’il était juste fou. Fou à lier, à cause de son obsession pour elle.

Je m’approche de l’entrée du Rivertown, repère une fille de l’autre côté en train de faire la fête. Elle me fait face, remet ses cheveux en place, ébouriffant sa longue frange. Je fais un pas de plus alors que je distingue des Pirates s’installer dans les petites alcôves derrière elle, parlant et riant comme si rien ne pouvait jamais leur arriver, parce qu’ils ne font jamais attention à rien, encore moins aux menaces latentes.

Je pourrais ouvrir le loquet, l’attraper et refermer le miroir avant qu’ils ne se rendent compte de sa disparition. Juste pour lui foutre la trouille et rigoler, bien sûr. Être un Maraudeur doit être fun.

— Durant les mois qui ont suivi sa mort, reprend Hawke tandis que la fille applique du rouge à lèvres, Winslet a travaillé très dur pour échapper à la réputation de la nana insensible qui aurait rendu un homme fou. Mais elle a rapidement compris que cette réputation, c’est exactement ce qu’elle désirait. Elle est devenue célèbre. Puissante. Crainte. Elle n’a pas laissé son « saut de l’ange » ruiner sa vie, même s’il l’accusait dans sa lettre de suicide, mais…

Une pointe de fierté lézarde la voix de Hawke.

— Elle ne laisserait personne non plus oublier le rôle qu’elle a joué dans l’histoire. Elle a façonné la vérité comme ça l’arrangeait.

En faisant de sa mémoire, une blague.

— Elle l’a jeté sous le bus pour se sauver elle-même.

Je me tourne, continue à marcher dans la pièce, laissant mes doigts caresser le mur à mesure que j’avance.

— Elle a tourné ce pauvre type en dérision. Elle a dû rendre son école fière. Et mettre Weston en colère.

— Oui. Pour l’occasion, elle a même invité toute la classe chez elle, pour faire la fête.

Je dépasse d’autres pièces, trop sombres pour distinguer ce qu’il y a dedans, même si je sens une présence dans mon dos. J’accélère. C’est à cause du noir. La trouille est décuplée dans les ténèbres, quand on ne sait pas ce qui se trouve caché dedans.

Il poursuit :

— Elle a fait une pile de tous les cadeaux et les lettres d’amour qu’il lui a envoyés, et leur a demandé de tout détruire.

— Je ne vais pas vraiment aimer Winslet, c’est ça ?

Le gars était mort. Elle n’avait pas besoin de se montrer cruelle.

— Ils ont brisé tout ce qu’ils étaient en mesure de casser. Déchiré la moindre lettre, écrasé la moindre babiole. Puis ils ont mis le feu à tout ça dans son allée.

— Tu crois qu’elle cherchait à provoquer ses amis ?

— C’est possible. Le meilleur ami du type n’était pas un romantique, dans son genre. Il avait la réputation d’être violent sur le terrain. Dans la vie. Elle savait qu’il contrôlait Grudge Night. Qu’il viendrait la chercher pour obtenir sa vengeance.

— Maintenant qu’elle était majeure.

Il rit doucement.

— Tout à fait.

Ouais. Ils ont attendu qu’elle ait dix-huit ans, parce que s’il s’agissait d’une mineure, cela aurait été considéré comme du kidnapping. Quand c’est un adulte, elle aurait tout simplement pu fuguer.

— Est-ce qu’il l’a trouvée cette nuit-là ?

Les textos reviennent dans mon esprit, et je les imagine s’approcher de la maison. Est-ce qu’ils portaient des masques ? S’étaient peint le visage ?

Je rebrousse à nouveau chemin, sentant sa présence à chaque pas que je fais.

— Elle a attendu, murmure-t-il. Elle a préparé du pop corn avec le gamin qu’elle gardait. Ils ont maté un film.

Le vent siffle au-dessus de ma tête.

— Elle a ensuite mis le petit au lit, puis a mis du rouge à lèvres en se matant dans le miroir du couloir.

Ma peau me picote sous mon tee-shirt, et les mailles du tapis sous mes pieds me forcent à traverser à nouveau la pièce.

— Du rouge à lèvres ? Pourquoi ?

— Parce que son corps était une arme qu’il devait craindre.

Le souffle de Hawke semble se répandre le long de ma nuque, et une mèche de cheveux me colle à la peau.

Je scrute les alentours, fouille les recoins sombres de la pièce. Les ombres. Où est passé Hawke ?

— Elle a traversé la maison, sentant sa présence. Sentant leur présence à tous. Ses amis.

Je me rapproche du hall, me doutant qu’il est là. En train de m’observer.

— Elle avait l’impression qu’ils étaient là, dans le moindre souffle de vent faisant grincer les portes. Le moindre craquèlement de plancher… et elle a d’un coup réalisé qu’il y avait un courant d’air provenant d’une fenêtre ouverte… qu’elle avait pourtant bien fermée.

— Qu’a-t-elle fait ?

— Elle a marché. Lentement. Dépassant les portes plongées dans le noir, les rideaux devant les fenêtres gonflés par le courant d’air, avant de retirer son pull. Puis son pantalon.

Des étincelles crépitent sous ma peau, le long de mes bras, une étrange langueur s’empare de mon esprit, et je le ressens. J’ai la trouille qu’il me trouve, mais j’ai besoin qu’il vienne me chercher. Mon cœur s’effondre dans ma poitrine à chacune de mes inspirations. Je ne parviens pas à calmer mon souffle, tandis que je retire mon tee-shirt, moi aussi, sentant l’air chatouiller ma peau.

— Est-ce qu’il a eu peur, tandis qu’il la regardait ? lui demandé-je. Est-ce qu’il y a eu un moment durant lequel il ne savait plus quoi faire ?

— Il savait exactement quoi faire.

Sa voix est comme du velours, et j’ai envie de me draper dedans.

— Ce n’était pas un putain de lâche.

J’entends un pas derrière moi, et je souris.

— Tu chauffes… lui soufflé-je au téléphone.

— Son cœur battait la chamade. Mais ses mains n’ont pas tremblé. Il n’aurait pas voulu trembler au moment de la toucher.

Son corps épouse soudain mon dos, et des vagues de chair de poule m’étreignent aussitôt. Je laisse échapper un soupir.

Il récupère mon téléphone, l’éloigne de mon oreille, et je ne peux empêcher mes tétons de pointer, tandis que ses doigts effleurent la ligne de ma colonne vertébrale, avant de passer ma tignasse de l’autre côté de mon épaule.

— Qu’est-ce qu’elle a dit quand il a fini par l’acculer ? me demande-t-il.

Il attrape mon jean et m’attire contre lui, enfonçant son nez dans mes cheveux.

— Elle a demandé si elle était censée courir, gémis-je, m’arc-boutant contre lui.

Il me repousse contre le mur, le ciment froid mord la peau de mes seins.

— Je ne courrai pas, lui soufflé-je, jouant mon rôle. Je n’en ai pas envie. Tu voulais cette conversation.

Ses doigts se faufilent sur mon ventre, trouvent le bouton de mon jean et je halète, recroquevillant mes orteils de plaisir.

— Un chasseur apprécie toujours plus son repas après avoir couru, murmure-t-il.

— Et un grand chasseur a besoin d’un coup de main, le taquiné-je. C’est pour ça que tu as amené tes amis ? Je suis flattée.

Il ricane dans mon oreille. Nous jouons une pièce, nous sommes eux, mais un peu nous, aussi. Notre rivalité, la rivière qui nous sépare… il déteste tant de choses à mon sujet, mais il me désire.

— T’as une grande bouche. Mais je suis ravi de voir qu’elle peut servir à autre chose.

Il descend le jean de Winslet sous ses fesses – mes fesses – et je le laisse s’emparer de moi. Il fait glisser mon pantalon le long de mes jambes, et je m’en débarrasse.

— Comment tu le sais ?

J’esquisse quelques pas loin de lui, pour pénétrer dans sa chambre.

— Tu m’as regardée ?

Il ne dit rien de plus, mais il me suit. Est-ce que Winslet désirait tout ça ? Lui ? Est-ce qu’il était celui qu’elle désirait vraiment ?

Est-ce qu’elle a agi de cette façon pour obtenir son attention ?

— Qu’est-ce que tu as vu ? le pressé-je.

Est-ce qu’il était un voyeur comme Hawke ?

Il me pousse soudain dans le bas du dos, et je m’effondre sur le lit, à quatre pattes. Je veux me redresser, mais je le sens contre ma peau dénudée. Il est tout contre mon corps. Je tente de me retourner, mais il se dresse déjà au-dessus de moi, ses doigts dans ma chevelure.

Je glapis.

— Chut… murmure-t-il contre mon oreille.

Ce qui ne me calme pas du tout.

J’agrippe le drap.

— J’ai vu des choses qui m’ont pris par surprise.

Il passe sa main sous moi, recouvrant ma poitrine de sa large paume.

— Des choses que j’ai aimées.

Mon estomac chavire. Hawke…

Il caresse ma poitrine, encore et encore, jusqu’à ce qu’il rompe le contact. À la place, il descend ma culotte.

— Et certaines choses… ne t’ont pas plu ? haleté-je.

Il saisit ma main, la glisse entre mon corps et les draps. Un grondement m’échappe quand mes doigts finissent entre mes jambes.

J’écarte légèrement mes cuisses, m’ouvrant assez pour que mes doigts trouvent mon clitoris. Il grommelle dans mon cou, tandis que son autre main presse mon bassin.

— Puis, il l’a plaquée contre le miroir… reprend-il, tout en se collant à moi.

Je peux sentir sa virilité se dresser, si proche, que mes doigts sont mouillés.

— Personne ne posera de question.

Il se frotte à moi, comme s’il voulait me baiser, tandis que je joue avec mon intimité, au cœur de ses draps.

— Tu sais comment ça fonctionne, hein ? Une fille, bardée de culpabilité, qui rejoint un garçon dans la mort car elle ne peut plus l’aimer dans la vie.

— Est-ce que tu vas me tuer ?

Il mord mon cou.

— Si tu laisses un mot, je ferai tout ce que tu voudras, comme tu le voudras.

Ouais, je crois pas. Je crois pas qu’il ait tué Winslet. Elle était son idéal.

— Tu n’as pas peur ? souffle-t-il.

— J’ai toujours peur.

Il me tient tellement près de lui, une de ses mains cueillant à nouveau ma poitrine, son torse recouvrant mon dos tandis qu’il respire dans le creux de mon oreille.

— Hawke… haleté-je.

C’est presque parfait. Mais il me manque une dernière chose, que je ne réussis pas à atteindre. J’ai besoin de plus. De plus profond.

Je me penche, gémis dans l’oreiller. Hawke. J’ai toujours peur, mais je ne parviens à songer à rien d’autre à cet instant. Je veux juste plus. Toujours plus, plus, plus.

— Tue-moi, le nargue Winslet.

Il serre mon cou, et je peux presque imaginer le miroir contre mon corps. Elle a pu le voir la pénétrer. En capter la moindre seconde.

— Je veux ce que tu ne lui as jamais donné, gronde-t-il tout bas.

Et je veux tout ce que tu n’as jamais donné à personne, Hawke.

— Regarde-moi, le supplié-je.

Il cesse de se presser contre moi, se redresse légèrement, quand moi je me tortille entre les draps, assez pour tourner la tête. Je continue de me caresser, sentant son attention sur mon cul qu’il pétrit.

Hawke a besoin de ça. Il aime mater, et je me perds. Merveilleusement perdue, me baisant pour lui.

Il me mordille la joue, palpe mes fesses, lèche ma peau.

Je lâche un petit cri.

— Dédommage-moi pour ma douleur et ma souffrance, souffle le garçon sur ma peau. Dédommage-moi.

Il se presse à nouveau sur moi, si fort – j’ai tellement envie de lui –, et je sais qu’il est juste là. Cherchant à me comprendre et à me prendre, pas encore certain de vouloir retirer son jean.

— Tue-moi, supplie Winslet.

Il se colle à moi, reprend le contrôle, glisse ses doigts jusqu’à mon intimité pendant qu’il fait semblant de me pénétrer par-derrière.

— Je ne pourrai pas.

Il mord mon lobe d’oreille.

— Tu es beaucoup trop belle. J’ai d’autres plans pour toi.

Je gémis quand je sens sa queue bien dure entre mes cuisses, quand sa langue serpente le long de ma peau. Je suis sur le point de jouir. Je me cambre vers lui, le désirant tout entier, et il grogne, ne me relâche pas, car personne n’est là pour nous arrêter.

Il plonge ses doigts en moi, si profondément que je lâche un nouveau cri quand il s’enfonce et se retire, s’enfonce et se retire.

— Hawke, soufflé-je, serrant les draps entre mes mains, la tête enfouie dans le matelas.

Je danse sur sa main, comme si je le chevauchais.

Oh, mon Dieu.

Il se retire une dernière fois, essuie ses doigts trempés sur ma peau, appuie son front contre mon épaule. L’espace d’une minute, nous reprenons notre respiration.

— Ça va ? lui demandé-je. Tu ne te sens pas mal ?

Je veux qu’il vire ses fringues. S’il a envie de moi… je ne l’arrêterai pas.

Alors que mon orgasme s’efface, je réalise que je suis malgré tout contente qu’il ait gardé le contrôle. Il ne veut pas que sa première fois se déroule comme ça.

— Non, euh…

Il roule sur le côté et s’effondre sur le dos.

— L’histoire, peut-être ? Je ne sais pas. Ça m’a permis de m’échapper de ma tête. C’était bon.

Il me harponne de son regard.

— Et toi ? Ça va ?

Je souris, acquiesce.

— Que cuerpazo te cargas[11].

Je ne le dis pas en français, il n’a pas besoin de savoir combien je suis attirée par lui.

Néanmoins, je peux à peine bouger. Je suis épuisée. Lentement, je me retourne, de la sueur parsème mon ventre.

Les abdominaux de Hawke fléchissent tandis qu’il contemple mon corps, puis il s’assied, glisse sa main le long de mon ventre jusqu’à ma…

— C’est doux, par ici.

Il est tellement doux, lui aussi, quand il me touche, pourtant je me détourne, un peu embarrassée.

— Tu la gardes toujours comme ça ?

Je retiens un rire.

— Dylan m’a filé un coup de main avec ça, aujourd’hui.

Ses sourcils s’élèvent, et c’est dingue de voir comment il peut passer de chaud bouillant à sévère en l’espace d’une seconde.

— Ne sois pas fâché. Je voulais juste…

Je détourne la tête.

— Tu as dit que tu voulais voir, je…

— Tu as fait ça pour moi ?

— Non ! répliqué-je en m’asseyant. Je voulais mieux te sentir. C’est tout.

Je tente de me couvrir, mais il continue à me toucher, ses doigts dépassant mon clitoris pour s’échouer entre mes cuisses, faisant pointer à nouveau mes tétons.

C’était une bonne excuse. Et puis, c’est vrai : je peux tout sentir, désormais.

Mais je ne peux pas m’éterniser ici. Je ne peux pas m’attacher à lui. Je m’éloigne du lit, tandis qu’il reste assis là, à me contempler me rhabiller.

— Laisse ta porte ouverte ce soir, dit-il tendrement. Au cas où je voudrais goûter ce que mes doigts ont touché.

Mon estomac s’effondre, j’imagine sa langue en moi. Pour autant, je me raidis et enfile mon jean.

— Un pas après l’autre, Hawke. Tu ne m’as même pas encore embrassée en bas.

Et je souris, avant de cacher ma poitrine de mes bras en esquissant un petit pas de danse.

Mais lui ne sourit pas. Il se relève d’un coup, se dresse devant moi avant de cueillir mon visage entre ses mains.

— Et je ne t’ai pas encore embrassée ici.

Il effleure mes lèvres de son pouce.

Je plonge dans ses prunelles, mon cœur redouble d’ardeur dans ma poitrine, si fort que je l’entends jusque dans mes oreilles.

Oh. Ça.

Je ne suis pas certaine qu’il ait déjà essayé, moi non plus d’ailleurs, et nous savons tous les deux pourquoi. Ça n’a jamais fait partie de notre accord ce « touchons-nous, faisons-nous plaisir et divertissons-nous ».

Il ne me met cependant pas la pression. Il s’éloigne, retourne de son côté du lit pour attraper une serviette et des fringues.

J’enfile un de ses tee-shirts.

— Il était derrière le miroir, n’est-ce pas ? Il les observait.

Hawke s’arrête et me coule un regard.

— Il n’était pas mort, non, clarifie-t-il. Le mec qui était obsédé par elle au point de fomenter une telle vengeance.

C’est une légende urbaine, après tout. Il y a toujours un twist.

Hawke hausse les épaules.

— Certaines personnes racontent ça, en tout cas. D’autres pensent qu’il faisait partie de ceux qui l’ont baisée.

J’écarquille les yeux. Je n’avais pas songé à ça. S’ils portaient des masques, comme des voleurs et des criminels, elle ne l’aurait jamais su.

Hawke soupire.

— Je ne sais pas si nous découvrirons un jour le fin mot de l’histoire. Lequel a couché avec elle et lequel a regardé.

En revanche, nous savons une chose. S’il n’était pas mort, et que son ami ne l’a pas tuée, alors l’histoire ne s’est pas terminée à ce moment-là.

*

Il n’est pas venu dans ma chambre cette nuit, mais aujourd’hui, il a besoin de moi près de lui à chaque seconde.

— Tu devrais être en sécurité, ici.

Hawke coupe le moteur de la moto, et nous descendons.

— Tu peux marcher un peu autour du campus si tu veux, mais garde ton bonnet et ta tête baissée.

Il parle lentement, comme si j’avais cinq ans.

— Je t’appellerai quand je serai sur le chemin du retour.

J’acquiesce, un petit sourire étire mes lèvres, tandis qu’il se détourne pour se rendre à l’administration.

En tout cas, c’est comme ça qu’il a nommé ça.

L’université va bientôt démarrer pour lui, et il doit rencontrer un conseiller. Il était tenté de ne pas y aller, mais nous avions besoin de prendre l’air, en dehors de la tour. Le silence ce matin était presque gênant, après la nuit dernière.

Est-ce qu’il n’a jamais fait ça avec personne ? Nous sommes peut-être allés trop loin. Mais je ne suis pas sûre d’avoir envie de demander. Je veux dire, ce n’est pas comme si on pouvait effacer ce que l’on a fait.

Et qu’est-ce qu’il voulait dire, en disant « Tu n’es pas seule là-dedans, tu le sais ? » Au début, je pensais que c’était une blague, mais après son histoire, plus rien n’est certain. Ces téléphones ont plus de vingt piges, et Rivertown – ou Frosted – auraient pu être des maisons à l’époque. Winslet pouvait très bien baby-sitter une famille qui vivait ici par le passé, mais il reste quand même tellement de questions en suspens. La planque était-elle une partie de la maison ou un sas dont les propriétaires n’avaient aucune idée ? Et si eux ignoraient son existence, comment les gars de Weston l’ont découvert ?

Pourquoi l’appeler Carnival Tower ? Et si ces gens sont toujours en vie, ils auraient quoi, trente, quarante ans, alors cela signifie qu’ils sont encore là, quelque part ? Croient-ils encore que la tour leur appartient ?

Est-ce que la fille sur la photo dans le tunnel, la blonde, était Winslet ?

J’esquisse quelques pas dans l’herbe, sous le vent d’été qui caresse les feuilles, alors que quelques grappes d’étudiants sont allongés pour profiter du soleil.

Peut-être que Hawke aurait préféré que ce ne soit pas moi hier soir. Peut-être que c’est pour ça qu’il aime cette histoire, et que ça l’a aidé. Parce que Winslet est intouchable. Il peut l’idéaliser, parce qu’il ne l’aura jamais, comme un but qu’il n’atteindra jamais.

Il ne craint aucun échec.

Ou peut-être que ça vient de moi.

Dans mon esprit, je sais que cette hypothèse est stupide. Hawke n’est pas comme ça.

Mais certaines personnes ont des idées préconçues sur des sujets qu’ils ne maîtrisent pas. Les Mexicaines ne valent pas le coup, les filles qui ne sont plus vierges sont des salopes. Les gens aimeraient ne pas être comme tout le monde, mais c’est pourtant le cas. Je le sens parfois, quand ils me regardent. Ce n’est pas comme ça qu’on regarde son ex ou sa cousine.

Je suis un corps, façonné pour servir. Son ex est un prix, façonné juste pour être exposé.

Peut-être qu’il aurait préféré ne jamais m’avoir touchée. Il refuse de toucher une femme avec laquelle il ne se voit pas partir en lune de miel. Ou qui ne pourrait pas porter ses enfants. Hawke veut profondément aimer les femmes avec qui il couche.

Je me balade, les doigts enroulés autour de mon téléphone dans la poche ventrale de mon sweat. Qu’il a absolument voulu que je porte pour me protéger, au cas où je tomberais de la moto.

Je retire mon bonnet, alors que des cloches résonnent et annoncent qu’il est quatre heures de l’après-midi. Quelques nuages émaillent le ciel, une enceinte reliée par Bluetooth joue Dark Matter. J’inspire, expire, l’air a une odeur différente par ici.

Techniquement, nous sommes encore à Shelburne Falls, mais c’est un monde différent. Toujours beau, mais c’est comme une communauté dans une communauté. Sans les Trent, les Caruthers et High Street.

Je pénètre dans la bibliothèque où bûchent les étudiants de la session estivale, disséminés sur plusieurs tables. L’odeur des livres, celle du café se mélangent à celle des obligations des révisions. La majorité d’entre eux ne désirent même pas être là.

Un gars me bouscule en passant près de moi.

— Désolé.

Mais je le remarque à peine, bien que je me raidisse. Je m’approche de la fresque murale dans l’entrée, où se trouve une sculpture du système solaire qui tournoie au-dessus de ma tête. Plus haut, je distingue au travers des marches de l’escalier les étages remplis de livres.

Je m’imagine, habillée d’un sweatshirt Clarke, portant mes livres jusqu’à une table, comme si je n’avais pas à m’occuper de Matty ou de Bianca, comme si je n’étais pas totalement fauchée.

Je recule, fais demi-tour pour quitter les lieux, avant que je ne m’aventure plus loin. À imaginer plus. Une vie différente, ouais. Je ne suis même pas certaine que je sache encore étudier.

Le bâtiment de l’autre côté de la cour est appelé Saber Science Building. Je décide de m’y rendre et gagne l’intérieur, m’autorisant un instant à oublier qui je suis, un peu comme quand je suis avec Hawke.

Je me laisse aller à y croire.

L’université de Clarke a un département d’astronomie, j’ignore où il se trouve, si c’est le bon endroit, mais je dépasse les salles de classe, certaines encore vides et d’autres pleines. Je grimpe un étage après l’autre, mais m’immobilise quand mes yeux tombent sur une vidéo du soleil, sur l’écran d’un professeur.

Je me cache derrière la porte, jette un coup d’œil par la fenêtre ouvrant sur la salle, hypnotisée par l’étoile de feu alors qu’il zoome dessus. Mon ordinateur ouvert, mes cheveux remontés en queue-de-cheval, je me formerais au métier que j’aurais choisi d’exercer plus tard. Peut-être que Hawke m’enverrait un texto alors que je m’assiérais en cours, me suppliant de rester avec lui dans une maison qu’il partagerait avec d’autres étudiants.

Quelle vie ce serait, d’avoir à me soucier uniquement de mon petit ami aux mains trop baladeuses.

— Hey, lance une voix féminine.

Je sursaute, esquisse un pas en arrière, loin de la porte, puis je me tourne vers la nana.

— Hawke rencontre son nouveau conseiller ? demande-t-elle.

Quoi ? Et soudain, je remarque sa lèvre fendue, cachée sous une couche de maquillage.

Ma colonne vertébrale se raidit.

— C’est mon cas aussi, reprend Schuyler, n’attendant même pas que je réponde. Et toi ? Tu viens chercher ton emploi du temps, peut-être ?

Elle sourit d’un air suffisant.

— Ou tu viens chercher des livres ? Rencontrer ta nouvelle colocataire à midi ?

Je la dévisage, mais me garde de lui offrir ce qu’elle désire. Elle porte un short et un tee-shirt, mais je vois surtout son bikini rouge lacé à l’arrière de sa nuque. Le même qu’elle avait sur la photo sur Instagram.

Le jour où Hawke l’a laissée l’embrasser.

— Je suis tellement excitée ! Mes parents pensent que je vais passer tout mon temps à la maison car nous ne sommes pas loin, mais plus les week-ends avancent et plus je réalise que ma vie se déroulera sur le campus. Je ne veux rien manquer ! Aucune session d’étude, aucune fête, aucun athlète…

Comme Hawke, sous-entend-elle. Je ne serai pas avec lui, et il passera à autre chose, faisant sa vie ici.

— Je ne crois pas que je retournerai en ville, en fait, quand l’école aura commencé, s’amuse-t-elle.

Je serai ici avec Hawke, mais pas toi. Elle n’a pas besoin de le dire clairement pour que je comprenne le sous-entendu.

Elle s’en va, descend l’escalier quand moi je reste ici, figée, pendant une minute. Hawke n’est pas mon petit ami.

Nous ne sortons pas ensemble et nous ne tomberons jamais amoureux.

J’aurais dû le lui dire, histoire qu’elle sache qu’elle n’est pas en train de le perdre.

Mais pour une raison qui m’échappe, je ne veux pas la rassurer.

Je me décide finalement à la suivre et la trouve allongée dans l’herbe, sans son tee-shirt, le corps hâlé par le soleil, entourée de ses amis. Ils jouent avec des ballons d’eau qui éclatent sur eux. Elle rit, jusqu’à ce qu’ils me remarquent.

Ils échangent un coup d’œil, chuchotent, et j’ai d’un coup l’impression que mes vêtements sont dix fois trop grands ou ne vont pas ou…

— Aro ? m’interpelle Hawke.

Je relève les yeux, le découvre sur la moto.

Il tient son casque d’une main, son regard passe d’eux à moi.

— Monte, ordonne-t-il.

Je ne bouge pas.

Pourquoi est-ce qu’il m’a emmenée avec lui ? J’aurais pu rester à la planque. Pourquoi est-ce qu’il me montre tout ça ?

Il me dévisage, et je devine alors qu’il sait où vont mes pensées. Il descend de la moto, je veux esquisser un pas en arrière mais il est déjà sur moi. Il m’attrape brusquement pour m’attirer à lui. Ses lèvres se plaquent sur mon front.

— Allons-y, murmure-t-il.

Un sanglot se coince dans ma gorge, mais tout ce que je vois c’est son torse. Un tee-shirt blanc en coton doux, qui masque un torse dont j’ai embrassé presque chaque parcelle de peau.

Je le laisse saisir mon bras et me ramener vers la moto, sur laquelle nous grimpons tous les deux.

J’enfile le casque, enroule mes bras autour de lui. Je ne suis même pas tentée de me retourner tandis que nous démarrons, pour accélérer vers l’autoroute.

Elle l’aura dans quelques semaines, quand ils seront tous les deux à l’école, mais pour le moment, je veux pouvoir en profiter quelques minutes de plus. Quelques jours de plus.

Hawke s’arrête à un feu rouge, je n’hésite pas une seconde.

— Je refuse que tu lui parles pendant qu’on est ensemble, lui avoué-je. Ça me ferait me sentir mal.

Il tourne légèrement la tête, et je me trouve soudain stupide de lui demander un truc pareil. Mais il sera à elle très bientôt.

— J’aurais l’impression de ne pas être importante. Je sais que je ne suis pas ta petite amie, mais nous sommes au moins amis, n’est-ce pas ?

Il acquiesce, silencieux. À quoi pense-t-il ?

— Juste, pas pendant que nous faisons… ce que nous faisons, OK ?

— OK.

Je perçois le tremblement dans sa voix, mais il semble catégorique.

Le feu change de couleur, il est sur le point de redémarrer.

— Tu ne vas pas me demander de me tenir loin des autres mecs ? le questionné-je en me serrant contre lui.

Il fait ronronner le moteur.

— Je sais déjà que tu ne le feras pas.

Il accélère, la moto bondit, et je le serre plus fort encore, tout en murmurant :

— Parce que tu sais que tu es celui que je veux.

Super.

Je lui ai déjà tout donné, n’est-ce pas ?

Chapitre 20

Hawke

— Qu’est-ce qu’on fait ici ? demande Aro.

J’attrape nos casques, lui indique de rentrer par le côté de la maison de Madoc. Moins de gens nous verront si nous passons par la cuisine.

— Kade organise une pool party, expliqué-je en ouvrant la porte. Tu veux y aller ?

Elle pénètre dans la maison du maire, je dépose les casques sur le comptoir, avant de saisir sa main pour l’emmener à l’étage.

— Il faudra vraiment que tu m’expliques un jour comment tes propres règles peuvent s’appliquer à tout le monde sauf à toi, grommelle-t-elle.

Je souris. OK, elle marque un point. La différence étant que je me fais confiance. Et à personne d’autre. Je ne suis pas prêt à prendre le risque de la voir mettre ma sécurité en danger, juste pour sortir.

— Weston est au courant à propos de la fête. Green Street aussi. S’il se passe quoi que ce soit, je dois être présent.

Kade partage le moindre de ses pets sur les réseaux sociaux, et s’il ne le fait pas, quelqu’un d’autre s’en chargera. Les Pirates ne peuvent pas organiser une fête de terminale sans que le monde entier soit au courant.

Nous remontons le couloir, sa main toujours dans la mienne, et je résiste à la tentation de raffermir ma prise. Sa peau est si douce. Sa main toute petite. J’aime la sentir contre la mienne.

— Mais il y aura tes amis et ta famille, note-t-elle tandis que nous approchons de la plus grande chambre d’amis, sur la droite. Ils ne te balanceront peut-être pas, mais ils me balanceront moi.

— Personne ne te reconnaîtra une fois que je me serai occupé de toi, s’interpose Dylan.

Nous nous arrêtons devant la porte qu’elle vient d’ouvrir. Elle est seulement habillée d’un bas de maillot gris et d’un haut de bikini bleu et blanc. Elle prend la main d’Aro et l’attire dans la chambre.

— Ma palette est un peu différente, s’excuse-t-elle en asseyant Aro devant la coiffeuse et en attrapant son maquillage, mais on fera avec.

Elle ouvre la palette, choisit un pinceau, quand je repère un sac sur le lit, lequel contient certainement le déguisement d’Aro.

Dylan retire son bonnet et s’attaque au maquillage.

Mais Aro lui arrache des mains :

— Je sais comment me faire un eye shadow, merci.

Elle hausse un sourcil, se tourne vers moi :

— Je ne veux pas me baigner.

— Tu n’es pas obligée.

Elle pince les lèvres, l’air renfrogné.

J’éclate de rire.

— Amusez-vous bien.

Je quitte la pièce, referme la porte derrière moi. Je suis sur le point de faire demi-tour pour leur demander de ne pas se battre, parce que Aro s’en moque de taper une scène quand elle est en colère, mais je laisse tomber. Si se faire épiler ensemble ne crée par de liens, alors je ne vois pas ce qui pourrait y contribuer.

Eeeeeeet, d’un coup je m’arrête, réalisant que Aro s’est fait épiler pour mieux sentir mon contact. Donc pour qui, bordel, Dylan l’a-t-elle fait ? Nom de Dieu.

Je ne prends pas la peine de me changer, retire juste mon tee-shirt et conserve mon short. Je ne compte pas me baigner, moi non plus. Je descends à la cave, que j’ouvre grâce à la clé planquée dans un gant de cuisine rouge suspendu pas loin.

Je dévale la volée de marches, chope une des bières de Madoc, la décapsule et retourne à l’étage, non sans avoir refermé derrière moi. Dans la famille, nos parents nous font confiance ; nous ne buvons pas si nous devons conduire. Et si nous avons trop bu, nous pouvons rester passer la nuit ici. Pour ce qui est des autres ados… le maire ne peut pas se permettre d’être tenu responsable s’ils picolent sous son toit.

Mais il agit aussi comme s’il ne remarquait pas qu’on tape dans ses Gatorade[12] ou ses flasques Hydro[13].

J’ouvre les portes-fenêtres pour me rendre dans le patio. De la musique résonne au-delà de la piscine et du feu de camp organisé un peu plus loin. Des rires et des cris s’y mêlent, c’est une des dernières fêtes de l’été. Cela promet une année de dingue.

Le lycée va me manquer. Mais seulement parce que c’était quelque chose de familier. Ce sera difficile d’abandonner Kade et les gars, mais j’ai mes propres plans.

Et si je suis chanceux, mes cousins me rejoindront l’année prochaine.

— Mec, t’aimes marcher sur la corde raide, hein ?

Stoli me jette un regard narquois, mais il vient squatter à mes côtés. Son gobelet rouge, plein à raz-bord, sent la vodka Tito.

Kade frappe dans un ballon de volley qui tombe dans la piscine, avant de s’approcher de moi.

— Je lui ai acheté un peu de son temps, dit-il à nos amis, avant de prendre une gorgée d’une bière de son père. Eli récupère les téléphones de tout le monde à l’entrée, et toutes les caméras sont allumées.

Il agite son propre téléphone sous mes yeux.

Je porte ma bière à mes lèvres.

— Merci.

— Si qui que ce soit se pointe, on le saura.

Stoli boit cul sec le reste de sa boisson et se met à courir, avant de faire une bombe dans l’eau. Une fille pousse un hurlement, avant de décamper en vitesse quand la vague d’eau froide douche sa tignasse.

Je jette un coup d’œil à la porte du patio, histoire de voir Aro descendre. Si un jour elle descend.

Elle ne va pas se sentir à l’aise ici, je ne sais pas pourquoi je l’ai emmenée. C’est juste que je n’aimais pas l’idée qu’elle soit toute seule, enfermée dans cette fichue tour.

Peut-être que je voulais qu’on vienne ici parce que si nous retournons là-bas tous les deux, je vais vouloir prendre plus que ce qu’elle m’a offert hier soir.

Et quand je finirai par paniquer comme un tocard, comme je le fais à chaque fois, je la décevrai.

Mon Dieu, ce que j’avais envie d’elle. Hier soir. Ce matin. Maintenant.

Je rêve d’être seul avec elle.

Ma queue durcit dans mon short, je pousse un long et profond soupir.

J’ai besoin d’un autre verre. Je finis d’une traite la bière que j’ai dans la main, même pas conscient que j’en avais déjà bu une grande partie.

— Où sont tes parents ? demandé-je à Kade, cherchant à fuir mes pensées focalisées sur ma petite délinquante.

Il scrute les alentours.

— Hunter.

Kade et son frère sont comme deux faces d’une même pièce ; l’un ne peut exister si l’autre est visible, mais on ne peut les dissocier. Ça a toujours été ainsi.

J’empoigne ma bouteille vide.

— Et comment il va ?

— J’en ai rien à foutre.

— Bien sûr que si.

— Non, pas du tout, gronde-t-il, plongeant son regard dans le mien. Il a déjà brisé le cœur de mes parents en déménageant. Il ne nous rend jamais visite et il s’est trouvé une place dans une école rivale. Il l’a fait parce qu’il me déteste. Donc je te confirme, j’en ai rien à foutre.

La colère de Kade jaillit toujours comme des étincelles. Il cherche à se protéger derrière ses défenses. Mais ses mots n’étaient pas tranchants. Son air effaré.

Ses mots sont calculés, et c’est évident qu’il les gardait sur le bout de sa langue depuis l’année dernière, quand son frère jumeau a été transféré. Il n’est pas simplement furieux ; il est bouleversé.

Quelle que soit sa raison, Hunter avait besoin de partir. Kade prend de la place, est populaire, audacieux, veut toujours avoir le dernier mot et serait canon même fringué d’un sac poubelle. Hunter est l’opposé. Calme, qui ne trouve pas sa place en soirée, qui déteste les conversations de convenance, et qui ne songera pas à se couper les cheveux avant qu’ils ne tombent devant ses yeux, ce qui serait alors un obstacle pour lui pour construire l’ordinateur de ses rêves, ou pour explorer le bâtiment abandonné qui le fait vibrer.

Sa scolarité ne s’est pas très bien passée. Comme pour moi.

— Il ne te déteste pas.

Les étudiants continuent de faire la fête autour de nous, mais je ne suis pas certain de vraiment les voir.

— J’adorais être l’enfant unique, tu sais ? Je détestais chaque fois que mes parents accueillaient un nouvel orphelin, parce que le gosse avait besoin d’attention, et même si je ne voulais pas que ça se produise, je savais que j’allais finir par m’y attacher avant qu’il ne s’en aille. C’était naze.

La petite sœur de Kade et Hunter, A.J., n’a que neuf ans. La différence d’âge entre eux fait que Kade et Hunter ont grandi tous les deux. Et maintenant que Hunter est parti vivre près de Chicago avec son grand-père, Kade est presque un enfant unique, lui aussi.

— Mais leur départ m’a aussi appris quelque chose, lui confié-je. Je voulais qu’ils reviennent. J’en voulais à ces gosses parce que je devais partager avec eux mes jouets, ma maison et mes parents, mais aussi parce que je devais changer de comportement pour que ça leur convienne.

Kade ne bouge pas, ne dit rien à mes côtés.

— Donc quand ils étaient dans le coin, je ne me sentais pas moi-même. Parfois, je n’étais même pas sûr de savoir qui se trouvait dans ma propre maison.

Je devais être différent à leur contact. Plus souriant. Plus compréhensif. À l’écoute. Ce n’était pas évident pour un gamin de dix ans.

— Je n’arrivais pas à bien saisir mon rôle ou ma valeur… mais quand ils s’en allaient, ils me manquaient.

— Et donc ?

Je soupèse ma bouteille vide, avant de la poser sur la table derrière moi.

— Et alors ? répète-t-il.

— Alors, Hunter est parti parce qu’il voulait t’aimer.

Il en avait marre d’être constamment comparé à Kade, et Kade ne faisait rien pour aider. Après un moment, il a même commencé à agir ainsi devant ses amis. Comme s’ils devaient se rappeler qu’il était meilleur que son frère. Un petit commentaire là. Un autre ici… Juste une touche de condescendance quand il parlait à Hunter, pour qu’il ne remette jamais en doute qui était le plus fort des deux.

Hunter devait partir, pour qu’il cesse de haïr Kade.

Kade éclaircit sa gorge, mais ne répond rien. À la place, il s’éloigne en grognant :

— Je dois vérifier un truc.

Il file dans la maison.

Hunter me manque et j’aurais aimé que Kade admette qu’à lui aussi. Dylan était la seule à faire un effort pour voir Hunter ou pour lui parler, mais même elle a fini par abandonner. Si personne ne fait le premier pas – et par là, j’entends quelque chose qui fasse l’effet d’une bombe – nous pourrions bien ne plus jamais le revoir.

— Qui est-ce ? demande quelqu’un près de moi.

— Une nouvelle élève ? s’interroge Stoli, avec de l’espoir dans la voix. Steuplaît, dis-moi que c’est une nouvelle étudiante.

Je relève les yeux alors que Queen, de Loren Gray, se met à jouer. Stoli et Dirk rient. Je suis le sujet de leur intérêt jusqu’à l’autre côté du patio où Dylan débarque, suivie d’Aro.

Ma respiration se coupe.

Habillée d’un haut de bikini bleu électrique, elle a les mains plongées dans les poches de son petit short en jean retroussé, dont le tissu effiloché met en exergue ses longues cuisses dorées. Ses longs cheveux noirs sont lissés, et elle lèche ses lèvres cerise alors qu’elle respire rapidement, scrutant les alentours, à ma recherche.

Je serre les poings, mourant d’envie de passer mes doigts dans sa crinière. Ventre plat, longues jambes et… je contemple son corps, me remémore la moindre parcelle de peau que j’ai touchée hier soir.

Mon short devient trop serré. Elle tourne finalement la tête, pour rencontrer mon regard. Elle le soutient tandis que Dylan attrape sa main pour l’emmener du côté du buffet. Je discerne son sourire dans l’étincelle de ses yeux. Ses épaules semblent se détendre, maintenant qu’elle sait que je suis là.

— Elle ressemble à Amos Cahill, reprend Dirk. Est-ce qu’elle a une sœur ?

— Aucune idée, répond Stoli, espiègle. Mais je l’emmènerai au bal de promo.

— Et moi au voyage de ski des seniors.

Ils éclatent tous les deux de rire, et je me retourne, avant de jeter ma bouteille dans la poubelle.

— Fermez-la.

Ils me fixent d’un air soudain tendu. Dirk resserre sa poigne autour du verre qu’il a en main.

— Désolé, Hawke.

Il lui jette un nouveau coup d’œil, avant de piger.

— Oh merde, mec. Je ne savais pas.

Est-ce qu’il ne l’a vraiment pas reconnue de l’autre soir ?

Elle n’a pourtant pas l’air différente. Elle était déjà jolie.

Mais j’imagine qu’ils ne jugeaient pas son visage, à ce moment-là.

Je m’éloigne : j’ai besoin d’une autre bière.

Pour autant, je ne me rends pas à l’intérieur de la maison. Je m’avance vers elle, à deux doigts de poser ma main sur sa peau, pour qu’ils arrêtent de croire qu’ils peuvent l’approcher.

J’interromps mon geste quand je découvre son sourire et ses yeux levés vers le ciel, accrochés à un banc d’oiseaux qui passe au-dessus de nous.

Ils plongent et tournoient, mais je me détache rapidement de leur ballet pour la contempler elle.

Mon Dieu qu’elle est belle.

— Quoi ? demande-t-elle.

Je cligne des yeux, réalise qu’elle a remarqué mon inspection.

J’essaye de récupérer mes esprits et passe devant elle pour prendre une Gatorade.

— On ne dirait pas toi dans ces fringues.

— Eh bien, je n’appellerais même pas ça des fringues.

Je tente de ne pas rire, mais elle n’a pas tort.

— Je recouvre mon corps par nécessité, pas parce que j’aime les fringues que je porte, Hawke, m’explique-t-elle avant de reporter son attention sur les oiseaux. Ce n’est pas malin pour une nana d’attirer l’attention de Green Street sur elle.

Ouais.

J’imagine que je croyais qu’elle aimait ses vêtements. Qu’elle abhorrait les trucs féminins. Je n’ai même pas songé un instant que c’était un moyen pour elle de se protéger, pas seulement à Green Street, mais à la maison aussi, certainement. Je n’aime pas l’idée qu’elle se balade habillée ainsi devant son beau-père.

— Hawke, allez on joue ! crie Kade.

J’ai juste le temps de relever les yeux pour intercepter le ballon de football qu’il m’a lancé. Son humeur massacrante semble avoir été effacée, probablement grâce à quelques shots de bourbon.

Je jette une dernière œillade à Aro, elle acquiesce, comme pour me dire que je peux y aller. Je ne revendiquerai pas mes droits sur elle pour l’instant ; laissons-la copiner avec Dylan un moment.

— Bleu trente-deux ![14] hurle Kade. Bleu trente-deux ! Go !

Kade chope la balle, titube légèrement en arrière, à la recherche une ouverture, pendant que Dirk, que je garde à l’œil, court pour trouver une faiblesse.

Kade plonge son regard dans le mien, mon cœur palpite dans ma gorge et la balle vole, tournoyant jusqu’à moi.

Je la réceptionne, cours comme un dératé pour franchir la ligne des arbres tandis que des applaudissements résonnent derrière moi.

C’est comme faire du vélo. Je ralentis, essuie mon visage de mon tee-shirt qui était coincé dans la poche arrière de mon jean, avant de renvoyer la balle directement à Dirk qui l’attrape.

J’aurais aimé adorer le foot. Je ne suis pas mauvais dans cette discipline.

Ce n’est pas que je déteste ça, mais je n’ai jamais compris le but. Il y a plein de choses bien plus fun à faire.

Je jette un coup d’œil à Dylan et Aro, lesquelles sont assises sur une branche d’arbre avec leur verre. Certainement une concoction spéciale Dylan, qu’elle prépare avec la liqueur de Madoc de son cabinet.

Kade rit, lève les bras en signe de reddition.

— T’as pas perdu la main.

— Non, même si j’essaye, grommelé-je.

Je m’approche, me remets en position, avant de porter mon attention vers l’arbre derrière moi :

— Vous devriez reculer, les filles. Tu cumules déjà assez de problèmes, il manquerait plus que tu sois blessée.

Aro baisse la tête pour me fixer, ses lèvres retiennent un sourire. Je zyeute son haut de bikini, l’imagine abandonné dans mes draps un peu plus tard.

J’aurais dû prendre ma voiture.

J’emprunterai celle de Dylan.

J’ai terriblement besoin de l’emmener quelque part, loin d’ici, seule, et de laisser la marque de mes baisers partout sur son corps. Seigneur.

Je grogne puis m’agenouille, une main sur mon genou et l’autre par terre.

— Passe franche au 18 ! beugle Kade. Go, go, go !

Je détale sur le terrain, Stoli tente de me bloquer, mais je fais un 180° avant d’en faire un deuxième, tournoyant autour de lui et échappant à sa prise pour récupérer la balle. Elle n’est dans mes bras que depuis une seconde quand Stoli et un autre gars me heurtent. Je trébuche, tâche de rester debout, mais je chute bel et bien, manque de percuter d’autres personnes de la foule, sur le bas-côté, et nous emporte tous les trois à terre.

Mon coude s’érafle au sol, me brûle, mais nous éclatons tous de rire.

Nous nous relevons, Stoli m’y aide tandis qu’une fille se redresse dans mon dos. Je me tourne, découvre Schuyler en train de sourire et d’essayer d’éponger le verre qui a trempé sa poitrine.

— Désolé, lui dis-je avant de me détourner.

Mais elle m’arrête.

— Pourquoi ? Tu as toujours été sous ton meilleur jour quand tu étais sur le terrain.

Je me statufie : son flirt est si inattendu. J’acquiesce puis m’apprête à partir pour de bon.

— Hawke, m’appelle-t-elle.

Je stoppe à nouveau.

Elle arrive à ma hauteur, alors que Stoli récupère la balle pour retourner dans le jeu.

— Je voulais m’excuser…

— C’est bon.

Je fixe l’arbre, Dylan et Aro y sont toujours perchées, la première en train de jacasser tandis que la seconde me rend mon regard.

Je m’éloigne une fois encore.

Mais Schuyler empoigne mon bras.

Je baisse mes yeux vers elle : elle porte le crop top rose pâle sous lequel j’avais passé ma main durant la nuit de camping avec les élèves seniors, après qu’elle s’était faufilée dans ma tente.

J’ai l’impression que ça fait des années.

— Si un homme te veut, reprend-elle à voix basse, il fera tout pour t’avoir. C’est ce que j’ai appris, à mes dépens. Mon ego en a pris un sacré coup. Je suis désolée.

Elle me sert un sourire triste, et semble sincère. Pourtant, quelque chose ne tourne pas rond.

— Tu vaux la peine qu’on attende une éternité pour toi.

Je ne sais pas quoi répondre, alors je reste silencieux. Elle veut qu’on se réconcilie.

Mais je ne sais pas. Vraiment. La toucher n’a rien de comparable avec ce que je ressens quand je suis avec Aro.

Être avec Aro s’apparente à grimper dans un arbre, un arbre si immense que la chute risquerait de me tuer, mais c’est le seul moyen de découvrir la vue depuis tout en haut…

— Si j’ai besoin d’aide pour porter mes cartons la semaine prochaine, est-ce que je peux t’envoyer un message ? demande-t-elle.

Je recule.

— Je suis sûr que tu trouveras des volontaires sur place.

— Je ne déménage pas dans les dortoirs, explique-t-elle. Je prends une maison avec d’autres filles, j’aurai ma propre chambre.

L’étincelle qui s’est allumée dans ses prunelles ne m’échappe pas, comme si elle songeait à toutes les nuits prometteuses quand nous serons tous les deux à l’université.

Super.

Je me détache d’elle, annonce à Kade que je vais chercher à boire, puis je retourne dans la maison et descends directement dans la cave. Je récupère un jus de fruits du frigo de Madoc et le bois quasiment d’une traite. J’aurais vraiment aimé ajouter de la vodka, mais je dois conduire la moto pour rentrer à la maison.

— Hey.

La voix d’Aro me tire de mes pensées. J’avale ma gorgée, des frissons dans le corps, puis repose la bouteille. Elle a déjà renfilé ses vêtements.

— Dylan va me raccompagner à la tour, me dit-elle.

Je jette un coup d’œil à l’horloge sur le mur.

Sept heures.

— Déjà ? Je vais te raccompagner.

— Non, reste.

Je la détaille. Je n’ai pas envie de rester.

— Amuse-toi.

Un petit sourire étire ses traits, tandis qu’elle pose une main sur mon ventre.

— Juste… fais attention à toi si tu tombes sur la bonne, OK ? Tu as des protections ?

Pardon ?

— Quoi ? craché-je.

Elle rit.

— Je suis sûre que Kade en a.

Elle saisit ma main, la caresse doucement.

— Je ne t’attendrai pas, t’inquiète.

Est-ce qu’elle vient sérieusement de me caresser la main ?

Elle tourne les talons, prête à partir, après m’avoir couvé d’un regard ressemblant à celui d’une sœur, un de ceux qui renferment un mélange de protection et de fierté, comme si elle me lançait elle-même dans la vie pour que je devienne un grand garçon.

— Wow, wow, wow, la contré-je en empoignant son bras. De quoi est-ce que tu parles, bordel ? Tu m’as dit de ne toucher personne tant qu’on fait… ce qu’on fait.

Elle a vu Schuyler me parler. C’est à cause de ça ?

— Je suis une idiote, soupire-t-elle. Ne fais pas attention à moi. Je ne savais pas à quoi je pensais. Des trucs merdiques de meuf, j’imagine.

Elle s’approche un peu plus, l’expression sur son visage est si douce que je peux distinguer combien elle est fausse.

— Si tu le sens, fais-le. J’ai été stupide. Tu ne me dois rien, nous sommes juste amis. Je veux que tu sois heureux.

— Aro…

— C’est vrai ! assure-t-elle alors que je baisse la tête vers sa main dans la mienne. Amuse-toi, d’accord ?

Quoi ?

Elle quitte la pièce, je la suis dans l’escalier pour l’arrêter, mais Dylan m’intercepte, s’empare des clés et m’embrasse sur la joue.

La porte d’entrée claque une minute plus tard.

Et je m’applique à me bourrer la gueule les vingt suivantes.

Chapitre 21

Aro

J’ouvre les yeux d’un coup, une migraine lancinante rampant sous mon crâne, comme à chaque fois que je ne dors pas bien. Alors que je me frotte le visage, ma première pensée est pour Hawke. Je jette un œil à la table de chevet où scintillent les chiffres du réveil : il est plus de deux heures du mat.

Je me redresse, distingue la lumière dans le couloir que j’ai laissée allumée pour lui.

Il n’est pas encore rentré ? Je n’ai rien entendu. Enfin, ce n’est pas comme si je l’attendais vraiment, je veux juste être certaine qu’il est en sécurité.

Je sors du lit, m’approche de la porte. Je n’avais pas prévu de m’endormir, mais une fois que Dylan m’a déposée ici, je ne savais pas trop quoi faire.

J’ai joué à Grand Theft Auto V. Je suis ensuite allée dans la boulangerie, ai tourné un peu en rond. J’ai appelé ma sœur, mais elle était en train de mettre Matty au lit avec son petit ami.

Je suis retournée sur le toit, ai cherché les étoiles, mais mon attention ne cessait de dériver sur la rue, pour vérifier s’il était sur le chemin du retour.

J’ai ensuite descendu deux de ses bières, me suis allongée dans son lit, me suis relevée pour finalement repartir dans le mien.

Enfin bref, je quitte à présent ma chambre, remonte le corridor et découvre la porte de la sienne grande ouverte. Mon cœur se contracte aussitôt. Je m’y aventure : la lampe sur sa table de chevet est toujours allumée et son lit, fait.

L’effroi tombe comme des pierres dans mon estomac. Non…

Je me détourne, tente de contrôler ma respiration, jette un coup d’œil dans la salle de gym, dans le salon, dans l’autre tunnel menant au Rivertown, dans la boulangerie…

Je ferme les yeux, serre les mâchoires.

Putain, où est-ce qu’il est ?

Je passe les mains dans mes cheveux, réfléchis à aller le chercher moi-même. Pourquoi est-ce qu’il est encore dehors ? Qu’est-ce qu’il est en train de faire ?

Je retourne dans ma chambre, attrape mon téléphone, vérifie que je n’ai pas reçu de coups de fil ou de messages de sa part, mais…

Il n’y a rien.

Pas un seul message.

Et si Green Street s’était pointé comme il l’avait prédit ? Et si les flics avaient fait une descente à la soirée et que Reeves l’avait chopé ?

Et s’il avait trouvé quelqu’un avec qui rentrer ?

Je repars dans le salon, mon pouce est prêt à cliquer sur son numéro, mais si quelque chose s’était produit, et qu’il est capable de répondre à son téléphone, il aurait appelé ou texté pour me prévenir.

Et s’il est avec quelqu’un, je ne…

Je m’enfonce dans le canapé, le cœur au bord des lèvres.

Je refuse de lui rappeler que je suis là. Ce serait humiliant.

Je jette mon téléphone, m’avachis dans le canapé.

Je veux simplement qu’il s’amuse… qu’il trouve quelqu’un de chouette, parce qu’il en vaut la peine, mais ces filles…

Je veux dire, il est tellement différent. Et difficile à vivre ! Elles ne sauraient pas comment s’y prendre avec lui. Faut toujours qu’il avance que sa manière de faire les choses est la bonne, il est maniaque et trie tout ce qu’il trouve dans la maison. C’est presque mignon, mais en vérité, la majorité des femmes auraient envie de le tuer.

Et elles ne seront pas douces comme il en a besoin. Il m’a laissée entrevoir cette sensibilité, ce besoin qu’il a de la présence de l’autre, sans pour autant le presser. Juste ce qu’il faut pour qu’il puisse se libérer de ses chaînes, qu’il démontre son tempérament. Un tempérament si fort qu’en une fraction de seconde nos corps sont l’un contre l’autre, au point où je n’arrive même plus à distinguer où sa peau s’arrête et où la mienne commence.

Cette façon qu’il a de soupirer dans mon cou quand il me tient… c’est absolument incroyable. Mais tout ça se gagne avec de la patience. De la confiance.

Personne ne le mérite.

Je relève la tête, geins presque.

Pourquoi est-ce que je lui ai dit de coucher avec quelqu’un d’autre ? J’aurais dû rester. Mettre un veto sur la nana qu’il voudrait se faire, qui qu’elle soit, parce que je sais comment il fonctionne, et que je peux l’aider. Il n’y a pas d’intérêt à ce qu’il perde encore son temps avec quelqu’un comme Schuyler.

La porte du toit grince, je lève les yeux et aperçois ses longues jambes se faufiler dans l’escalier.

Merde.

Je me redresse d’un coup, cherche à droite et à gauche, avant d’attraper la manette de PlayStation et de reprendre ma partie de tout à l’heure, mise en pause.

— Oh, allez ! crié-je avant même que mon personnage ne bouge, mais Hawke ne peut pas voir l’écran de l’angle où il se trouve. Oh, enfoiré !

J’appuie sur les boutons, zonant dans le jeu, alors que je m’imprègne du moindre de ses mouvements à l’orée de ma vision. Il descend les marches, vêtu de son long short noir, ses baskets, son… torse nu ?

Je me raidis, fais grimper mon perso dans sa voiture.

— Non, va plus vite ! m’enthousiasmé-je avant de lever les yeux vers lui. Salut.

Il ne s’arrête pas, me regarde à peine quand il dépasse le canapé. Mon estomac fait un saut périlleux tandis qu’il ouvre le frigo puis le referme.

— Allez, je vais chercher le sac de cash, expliqué-je à la télévision.

Je suis sûre qu’il voit clair dans mon petit manège. Genre, que j’ai tourné en rond dans la planque, obsédée par ce qu’il faisait, où et avec qui.

Mais tout va bien. Il est en sécurité. C’est tout ce qui compte.

Il n’était pas aux mains de Green Street. Il n’était pas avec les flics.

Il était… avec une fille. Cool.

Je conduis avec colère, mes doigts martèlent la manette. Je file dans les rues de la ville, change de voiture, fais des tours et des détours.

— Tu sais que bouger la manette ne va pas faire aller ton personnage plus vite, me dit Hawke.

Bien sûr que si.

Mais je ne réponds pas à voix haute. Maintenant que je le sais en sécurité, et qu’il me parle, je vais le laisser se demander si j’ai vraiment pu profiter d’un chouette moment sans lui.

— Tourne à droite, reprend-il.

Il s’assied dans le canapé près de moi, incline la tête en arrière. Je meurs d’envie de le regarder du coin de l’œil pour vérifier s’il a des marques de rouge à lèvres ou des suçons. Mais je m’en fiche. Et s’il me dit encore quoi faire, je risque de m’énerver.

— Lever la manette en l’air ne va pas non plus t’aider à grimper l’escalier plus vite, Aro.

— Tais-toi.

— Utilise le joystick et les boutons.

Il se penche vers moi pour s’emparer de la manette, mais je m’écarte, morte de rire :

— Tu perds de l’énergie inutilement à faire ça ! s’agace-t-il.

— Je te promets que je vais m’en sortir.

— Aro…

Il s’approche plus près de moi.

— Non !

Je m’éloigne encore plus.

Mais il finit par perdre patience et m’attrape, avant de me basculer sur ses genoux. Je ris, mais n’arrête pas de conduire la voiture tandis qu’il enroule son bras autour de mes hanches, me serrant fort contre lui.

— Ne bouge pas, ordonne-t-il. C’est toujours ton problème. Tu gaspilles ton énergie trop vite. Utilise les foutus boutons.

Je continue de jouer, tout en m’asseyant plus confortablement sur ses genoux, pendant que lui s’enfonce dans le canapé et boit sa bière de sa main libre.

Une odeur de whisky emplit l’air, mais Hawke n’a pas l’air aussi bourré que je l’aurais cru, vu le long moment qu’il a passé là-bas – sept heures depuis que nous nous sommes quittés. Il n’a donc pas fait que boire durant tout ce temps.

Je déglutis difficilement, pénètre dans le club pour récupérer mon argent.

— Qui était-ce ?

Je conserve une voix légère et douce, m’efforçant de ressembler à Kade ou à un de ses autres potes qui lui poseraient des questions sur sa vie sexuelle.

— Schuyler, balance-t-il finalement.

Mon personnage se prend une balle, mais je lâche un soupir, car j’ai l’impression de l’avoir sentie me traverser.

— Et ?

Il reste silencieux quelques secondes, avant de poursuivre :

— Tu veux vraiment qu’on parle de ça ?

Mon Dieu, je vais vomir.

— Ouais.

Je minaude, bataille toujours avec la manette, cherchant à paraître totalement détachée.

— Si tu as envie de me raconter, bien sûr. J’ai besoin de vivre le rêve américain de plein fouet.

Je souris, lâche même un léger rire, alors qu’en fait, je veux me frapper. Pourquoi est-ce que je fais ça ? Aucune idée.

J’en ai besoin, c’est tout.

Sa voix est profonde, rugueuse.

— On est allés dans la douche.

Je redresse mes épaules, feignant un intérêt quelconque dans mon jeu.

— Elle t’a lavé ?

— Non, moi, je l’ai lavée.

Il l’a regardée. Touchée. Sans penser à rien d’autre, n’est-ce pas ? À rien.

— Avec tes mains ? Ou avec un gant ?

— Avec mes mains.

Je cligne des yeux, cherche à repousser les images qui fleurissent dans ma tête.

— Tu as aimé ?

Il rit, boit une gorgée.

— J’étais beaucoup plus relax cette fois-ci.

Oh, super, bordel !

— Ouais, de rien, craché-je.

Je suis vraiment contente d’avoir pu t’aider avec tes problèmes.

J’appuie sur les boutons, lutte pour conserver le masque sur mon visage. Pourquoi a-t-il fallu que ce soit elle ? Elle qui jubilait sur le campus, à l’idée que j’intègre bien qu’ils seraient tout le temps ensemble à la rentrée, pour faire la fête, baiser comme des animaux… Putain.

— Quoi d’autre ? demandé-je, mon attention rivée sur la télé.

Mais il conserve le silence, et un autre sentiment s’empare alors de moi.

Il a peur de me dire quelque chose.

— Qu’est-ce qu’elle a fait ? répété-je.

Dis-le, bordel.

Sa voix est basse, mais c’est la seule chose que j’entends en dépit du jeu vidéo qui tourne encore.

— Elle m’a sucé.

Mon menton tremble, mes yeux s’humidifient.

— Dans la douche ?

On dirait un murmure.

— Hm-hm.

— Tu as aimé ?

— Ouais.

La douleur détruit chaque parcelle de mon corps, et c’est plus que je ne peux le supporter. J’éclate en sanglots, quitte ses genoux et balance la manette dans la télé. J’entends seulement l’impact, car je me suis retournée pour lui jeter un regard noir avant de savoir si elle avait vraiment atteint sa cible.

— C’est comme une seconde nature chez les mecs, pas vrai ? hurlé-je. Tout donner à la première nana qui ouvre les cuisses pour passer un bon moment ? Bravo, Hawke ! Tu es en fait comme tous les autres mecs de cette planète !

Il s’expulse du canapé, soudainement plus si pompette que ça, et me hurle dessus en retour :

— Et tu sais quoi ? Tu en as peut-être quelque chose à foutre, après tout.

Son visage, baissé vers moi, semble satisfait.

— T’es qu’une foutue menteuse.

Hein ?

— Tu t’es vraiment plantée devant moi ce soir, pour me conseiller d’aller baiser avec quelqu’un d’autre ?

Il me fusille du regard, comme si j’étais une moins que rien.

— « N’oublie pas la capote », comme si t’étais ma putain de mère ? T’es sérieuse ? On se demande pourquoi j’ai des problèmes de confiance avec les femmes ! Tu ne me fais aucun bien. Tu joues avec moi, c’est tout.

Il s’approche de moi, je recule.

— Est-ce que tu as ne serait-ce qu’une idée, crie-t-il, d’à quel point ça me fait mal de te voir me pousser dans les bras d’une autre ? De me passer comme une marchandise à une autre fille ? Comme si tout ce que nous avons vécu ne signifiait rien ?

Mais avant que je ne puisse répondre, il fait demi-tour. Il s’échappe de la pièce comme une tempête, et une seconde plus tard, la porte de sa chambre claque violemment.

OK, donc j’ai peut-être un peu sous-estimé le poids de notre relation. Quelque chose chatouille mes joues, et je réalise que ce sont des larmes ; je suis en train de pleurer.

Mais je ne suis pas la coupable ! Je le désire, j’agis comme si ce n’était pas le cas, mais il a de l’importance à mes yeux.

Je cours après lui, dépasse la salle de surveillance, arrive devant la porte close de sa chambre. Je l’ouvre avec violence, le découvre assis sur son lit, et je me plante devant lui.

— Tu sais quoi ? Va te faire foutre ! lui crié-je en pleurant. Je n’ai pas envie que tu m’intéresses ! T’es un mec intelligent, essaye de deviner pourquoi !

Il se lève, me toise.

— Viens dans mon lit.

— Va te faire mettre !

— Viens dans mon lit ! hurle-t-il avant de me cueillir dans ses bras.

Mon cœur tombe jusque dans mes talons, alors qu’il maintient l’arrière de mes cuisses, à la lisière de mes fesses. Je repousse ses épaules, sa bouche à quelques centimètres de la mienne.

— Qu’est-ce que tu vas faire ? soufflé-je. Me forcer à te sucer pour que tu puisses comparer ?

— Je vais t’embrasser.

Et il plonge sur ma bouche. Ses lèvres épousant les miennes me coupent le souffle. Un brasier se répand en moi, de la racine de mes cheveux jusqu’à la pointe mes orteils. Mon intimité se réveille et je ne peux m’empêcher de gémir, tant j’ai besoin de plus. Je lui rends son baiser, avec douceur, ce qui le fait grogner. Il me soulève avec puissance et j’enroule mes jambes autour de son bassin. Une de ses mains vient cueillir l’arrière de mon crâne, tandis qu’il m’embrasse, encore et encore.

— Tu crois vraiment que je l’aurais laissée me toucher ? murmure-t-il tout contre moi. Il n’y a que toi qui es autorisée à le faire.

Je le scrute tandis qu’il me couvre de baisers, avant de me porter vers son lit.

Dès que nous tombons sur le matelas, il s’impose entre mes cuisses, recouvre à nouveau ma bouche de la sienne.

— Je croyais que tu reviendrais. Ou que tu m’enverrais un message pour me dire de ne pas le faire.

Un sanglot se coince dans ma gorge.

— Ça va être difficile de te laisser quand le temps sera venu, tu sais ? murmuré-je.

Je pose mon front contre le sien.

— Tu es mon seul ami.

Il faufile sa main à l’arrière de ma culotte, empoigne mes fesses, avant de se coller tout contre moi.

— Des amis peuvent faire ça ?

— Oui… gémis-je tandis qu’une fine pellicule de sueur parsème déjà mon corps.

Il me surplombe, épingle mes mains au-dessus de ma tête pour m’embrasser. Doucement. Fermement. Un peu joueur. Il mordille mes lèvres, son souffle devient erratique tandis que notre désir fait tournoyer les murs de la chambre. Je ne peux pas m’arrêter. Je me tortille sous lui, me redresse pour l’embrasser aussi, mais j’ai envie de le toucher.

Je replonge ma tête dans les draps, respire fort alors qu’il trace son chemin le long de mon cou, à la recherche d’une once de calme. Je ne veux pas qu’il arrête, mais nous brûlons des étapes.

Il ne l’a pas touchée. Je le regarde. Dieu merci.

Je suis la seule autorisée à le toucher, qu’il a dit. J’esquisse un sourire satisfait à cette idée.

— C’est le mien, non ? me demande-t-il.

Je retourne sur terre et me concentre sur lui. Il serre dans sa main le tee-shirt que je porte.

Mon sourire se fait cette fois narquois.

— Des amis peuvent faire ça, non ?

Partager des vêtements.

Mais il me coule un regard agacé.

— Non.

Je ris.

— Il sentait bon.

Il rit aussi, avant de se redresser et de me fixer sévèrement.

— Enlève-le.

Des bulles de désir explosent sous ma peau. La lumière de sa chambre est encore allumée. Il pourra me voir comme la première nuit sur le canapé, quand ses prunelles m’ont brûlé l’épiderme.

Je me redresse à mon tour, passe le tee-shirt par-dessus ma tête. La température de la pièce me rafraîchit aussitôt. Je jette le vêtement puis me rallonge, sous ses yeux qui parcourent mon corps.

J’aimerais ancrer mes yeux aux siens, mais il reste concentré sur ma culotte bleue qui, Dieu soit loué, n’a pas de froufrous ou de conneries du genre. Il faudra que je remercie Dylan, un de ces jours.

— Enlève-la aussi.

À ces mots, mes tétons pointent. Il le remarque et sa bouche s’étire en un sourire comblé.

Lentement, je descends mon sous-vêtement, tandis qu’il me fixe. Je peux à peine respirer, mais distingue nettement sa virilité durcir maintenant qu’il me découvre nue, allongée dans ses draps.

Mais il ne fuit pas.

Il ne s’approche pas de moi non plus.

Je sais qu’il est inquiet à propos de ce qui pourrait se passer. Combien sa tête l’empêche d’obtenir ce qu’il désire.

— Allume ton téléphone, lui ordonné-je d’un coup.

Il paraît dubitatif.

— Pas pour filmer, mais pour me regarder au travers de la caméra. Comme si tu matais quelque chose que tu ne peux pas toucher.

Se détacher de la scène le fait se sentir en sécurité. Peut-être qu’il sera moins nerveux s’il peut prétendre que je ne suis pas vraiment là. Qu’il n’est pas vraiment là non plus…

— Aro…

— Tout va bien, Hawke, chuchoté-je. Voyons si tu aimes de cette manière.

Il attrape son téléphone, mais à son froncement de sourcils, je devine qu’il n’est pas certain d’agir correctement.

Malgré tout, il lève son téléphone, le pointe vers moi, et je débute les festivités, faufile ma main entre mes cuisses. Mon cœur détale à tel point dans ma poitrine que j’ai la sensation qu’il remonte le long de ma gorge. Hawke me mate au travers de son téléphone, et sa respiration se raccourcit déjà.

Je commence à me faire du bien, la pulpe de mes doigts trouve mon clitoris, encore et encore, puis je plie les genoux pour écarter un peu plus mes jambes.

La caméra remonte, je lèche mes lèvres, les mordille pour retenir le sourire qui menace d’éclore. Ma peau s’échauffe d’embarras, mais je crois que j’apprécie ça. Qu’il me regarde.

Je descends ma main davantage, glisse mon majeur en moi, et avant que je ne puisse m’en rendre compte, je me perds dans mon plaisir.

Tout comme lui. Il ne cille pas, un feu s’allume dans ses prunelles alors qu’il ne perd pas une miette du moindre de mes mouvements, remontant doucement le téléphone sur mon corps pour en capter la moindre parcelle.

Je ferme les yeux, m’enfonce dans le matelas, tandis que je continue à me faire du bien.

Ma poitrine se soulève et je lâche un gémissement.

— Hawke… enregistre. Fais-le.

Je m’en fous. Je veux qu’il possède cette partie de moi, aussi longtemps qu’il le voudra. Je veux que ses fantasmes se concentrent sur moi.

Je me cambre, prétendant qu’il est au-dessus de moi.

— Hawke…

Je me masturbe plus durement, enfonce un deuxième doigt en moi et esquisse des va-et-vient si rapides que je suis sur le point de jouir.

— Hawke…

Il ne répond pas. J’ouvre les yeux, le découvre en train de tenir son téléphone, mais désormais, il ne regarde plus à travers lui. Ses yeux sont fixés sur mes doigts, le besoin et le désir marqués sur ses traits, son cou recouvert d’une fine pellicule de sueur. Il a oublié la caméra, se contentant d’observer par lui-même.

Est-ce que je vais trop vite ? Est-ce qu’il n’aime pas cet instant ?

Je m’arrête, éloigne mes mains de moi, m’assieds avant d’attraper son visage en coupe.

— Hawke.

Mais soudain, il abandonne son téléphone, se jette sur moi pour me rallonger sur le dos.

Je halète, mais il est là, avec moi. Il descend le long de mes cuisses jusqu’à ce que sa bouche échoue sur mon intimité, pour la lécher avec tendresse.

J’enfonce mon crâne dans l’oreiller, griffe son cuir chevelu pour le maintenir contre moi.

— Seigneur.

Il me mordille, me lèche, me suce avec avidité. Sa langue caresse mes lèvres, tandis qu’une de ses mains se ferme sur ma poitrine sans qu’il ne cesse de me dévorer.

Sa bouche monte et descend, et il accélère.

Je le sens arriver.

— Hawke, oui comme ça… gémis-je.

Il lèche, suce, lèche, suce, je ne peux m’empêcher d’onduler contre lui, pour qu’il me baise encore et encore et encore jusqu’à…

L’orgasme explose en moi, et je me raidis de toutes parts. Il ravage mes entrailles, mes cuisses, tout mon corps. Tremblante, je ne peux retenir un cri, tandis qu’il finit de me goûter.

Je lâche un profond soupir puis retombe sur le lit, victime de spasmes et brûlante.

Oh, mon Dieu.

J’ai tellement la trouille d’ouvrir les yeux que je les garde fermés. Je sens seulement sa bouche le long de mon estomac, ma poitrine, puis mon front, avant qu’il ne s’enroule à mon corps et que je m’endorme.

*

Les amis peuvent faire ça.

Je me réveille dans la chambre plongée dans la pénombre, ma tête sur son épaule et mon corps blotti contre le sien.

Je ne peux m’empêcher de le regarder. La lumière dans le couloir éclaire la pièce juste assez pour que je distingue la ligne effilée de sa mâchoire, la pomme d’Adam que j’ai léchée la veille, ainsi que sa bouche. Je me redresse, l’effleure du bout de mes doigts. Est-ce que ses lèvres portent mon goût ? J’ai envie de l’embrasser pour le découvrir, mais je ne veux pas le déranger. J’aime bien quand il dort.

— Quand je mourrai, j’espère que j’aurai cette vue, murmuré-je, tout en détaillant les traits de son visage.

Je souris, m’assieds avec lenteur, m’appliquant à ne pas le réveiller. Je suis ridicule. Dans quelques mois, nous ne serons plus personne l’un pour l’autre, mais quelle que sera ma dernière vision à la fin de ma vie, j’espère qu’elle lui ressemblera. Il embrasse si bien.

J’enfile un des leggings de Dylan, un tee-shirt et un sweat, alors que la fraîcheur du matin traverse le ciment et mes chaussettes. Je récupère mon téléphone qui était en charge, puis laisse Hawke dormir en paix.

J’envoie un texto à Bianca, pour savoir si tout va bien et pour lui dire que je viendrai la voir bientôt. Je suis sur le point de me rendre dans la cuisine pour préparer un en-cas quand quelque chose m’arrête en plein mouvement.

Je retourne de l’autre côté de la planque, dépasse la chambre de Hawke et pénètre dans la salle de sport. Je saute sur le vélo d’appartement, sans savoir pourquoi j’ai envie d’en faire maintenant, mais le besoin s’est fait oppressant. Je suis prête à me donner. À attaquer.

C’est une bonne sensation.

Je lance la musique sur mon téléphone – Esto No A Terminado – et pédale, doucement d’abord, puis de plus en plus vite. Cinq minutes s’écoulent, mes jambes chauffent, et après dix minutes, je passe en mode danseuse. Des mèches se sont libérées de ma natte et se collent à mon front.

Après trente minutes, je ralentis la cadence, malgré la certitude que je pourrais poursuivre encore un moment, mais mes pieds commencent à me faire mal. Et puis j’ai besoin de grignoter.

Je saute du vélo, lance une machine à laver, prépare le petit déjeuner, range un peu le salon, et tombe soudain nez à nez avec la fissure de l’écran de télévision. Je grimace, l’effleure du bout des doigts, puis pars m’asseoir sur un siège autour de la table.

Je n’avais pas réalisé que je l’avais abîmée. Mais s’il avait posé ses mains sur Schuyler, c’est ma tête qui aurait explosé. Je m’en fous de lui avoir dit de le faire. Il me connaît assez pour savoir que je raconte que des conneries.

— Hey, c’est quoi cette bonne odeur ?

Les genoux remontés sous mon cou, je suis en train d’appliquer sur mes orteils du vernis à ongles noir, que j’ai emprunté à Dylan hier soir. J’interromps mon activité pour relever mes yeux vers lui.

— Des empanadas.

Ses abdominaux roulent sous sa peau alors qu’il s’étire et bâille.

— Tu n’avais pas de bœuf donc je les ai préparés à la pomme.

Je me reconcentre sur mon vernis tandis qu’il pénètre dans la cuisine, en bâillant encore.

Il chope une pâtisserie, mord dedans.

— Merde ! grommelle-t-il tout en mâchant. C’est super bon.

Bien sûr que ça l’est. Et il ne trouvera pas ce genre de choses dans la pâtisserie de sa cousine.

Sa cousine ou sa tante ? Je crois avoir entendu dire que Quinn Caruthers est techniquement la tante de Dylan et Kade, mais vu qu’elle a à peu près le même âge qu’eux…

Il attrape son ordinateur portable que j’avais ouvert, le tourne vers lui et jette un œil à la page.

— Le GED[15] ?

Mon regard percute le sien un instant, puis je retourne à mes ongles.

— C’est juste pour voir quelles portes ça pourrait m’ouvrir. Au cas où.

Je n’en dis pas plus, espérant qu’il va lâcher l’affaire. Je n’avais pas prévu qu’il tombe dessus… Il va penser qu’il est en train de me motiver ou une connerie du genre. Dieu merci, il ne m’a pas vue faire de l’exercice ce matin. Il se serait pavané, tout fier…

J’ai abandonné l’école à peu près un mois après le début de ma dernière année de lycée. Alors même si Hawke et moi avons le même âge, je suis en retard. Je ne voyais plus aucun intérêt à poursuivre le lycée. Je ne pouvais pas passer mon temps à l’école à faire semblant de m’intéresser à la Révolution française ou à Virginia Woolf quand Bianca m’appelait en pleurs à ma maison d’accueil parce que maman était trop fatiguée pour emmener Matty à l’école, ou parce qu’elle avait un devoir de maths à faire rapidement avant d’aller en cours.

Devoir qu’elle n’avait pas pu faire la veille au soir, car mon beau-père faisait la fête, et qu’elle ne pouvait pas laisser Matty tout seul. Ils avaient besoin d’aide. Je n’avais pas d’autre choix que de partir bosser.

— Le diplôme du lycée est plus intéressant, reprend Hawke. Toutes les universités n’acceptent pas forcément le GED, et tu ne seras pas éligible pour des bourses.

Je repose le vernis dans son flacon.

Je ne retournerai pas au lycée. J’en ai toujours rien à foutre de la Révolution française.

Mais il ne s’appesantit pas plus sur le sujet, finit son empanada et en attrape une autre tandis qu’il se sert un peu de café que j’ai préparé. Je ne peux m’empêcher de détailler ses bras musclés, sa nuque, et aussitôt, la chaleur se répand en moi. À quoi est-ce qu’il ressemblerait aujourd’hui, s’il avait grandi dans ma ville ?

Son dos serait bardé de tatouages, c’est certain. Ce qui, néanmoins, ne serait pas une mauvaise chose. Sa peau et ses muscles seraient incroyables, recouverts d’encre.

Je laisse échapper un léger soupir, retourne à mon vernis ; heureusement que j’ai quelque chose à faire pour me distraire. Il ne m’a pas encore touchée ce matin. Je sais que nous sommes amis, mais être un peu rassurée sur le fait qu’il a aimé ce que nous avons fait la nuit dernière ne serait pas du luxe, parce que je commence à me sentir coupable.

Je veux dire, sa tête était littéralement entre mes cuisses il y a moins de huit heures.

Je soupire à nouveau, quand je constate que le vernis a débordé de mon ongle. Merde.

Je me lève pour attraper une serviette, mais Hawke se plante devant moi et glisse son siège près du mien, pour saisir mon pied et le vernis.

Je résiste une seconde, mais finis par le laisser faire. Je me recule, tandis qu’il pince un de mes orteils pour nettoyer mon erreur. Il saisit à son tour le pinceau et se met à peindre, tandis que je scrute les contours de sa bouche, désirant encore savoir si mon goût est toujours sur ses lèvres.

— Je veux te le faire aussi, soufflé-je d’une voix douce.

— Vernir mes ongles ?

Je reste silencieuse, parce qu’il sait très bien de quoi je parle.

Je veux le goûter.

Comme je ne réponds pas, il relève son visage et je lis dessus qu’il a parfaitement compris mon sous-entendu. Ses lèvres se courbent, tentent de chasser le sourire qui l’oppresse.

— Tu me repousserais si j’essayais ? lui demandé-je.

Il ricane, poursuit son travail en passant au deuxième orteil.

— Je ne sais pas. Souvent, je m’aperçois que je n’aime pas quelque chose seulement quand c’est trop tard.

Quel casse-tête. J’aime l’idée qu’il se sente à l’aise avec moi, mais le pousser dans ses retranchements pourrait tout ruiner. Et je n’ai aucune idée de jusqu’où ils vont exactement.

J’ai la trouille de poser la question qui me vient en suivant, mais j’ai besoin de le faire :

— Tu as aimé ? Ce qu’on a fait hier soir ?

Il relève les yeux, puis abandonne le vernis pour m’attirer sur ses genoux, plaquant mes hanches contre son corps.

— Si tu avais encore été dans le lit quand je me suis réveillé, murmure-t-il près de mes lèvres, tu aurais compris à quel point j’ai aimé ça.

Je ne peux me retenir de sourire.

Il effleure ma bouche de la sienne, avant de poursuivre :

— À quel point j’ai aimé tes lèvres.

— Labios, chuchoté-je en espagnol, tout en enroulant mes bras autour de sa nuque alors que mon esprit s’envole déjà.

Il incline légèrement la tête, effleure désormais mon cou.

— Ton cou.

— Cuello.

Il empoigne mes fesses et me presse contre lui, mordille ma poitrine au travers de mes vêtements.

— Et ta poitrine.

Je recule la tête, soumise à des picotements partout dans mon corps.

— Chichis, le taquiné-je.

— Et ta chatte, murmure-t-il tout en me dévorant du regard et en faufilant sa main entre mes cuisses.

Mon corps hurle pour obtenir plus.

J’embrasse son front.

— Concha, lui révélé-je.

On s’embrasse, et je m’installe plus confortablement sur lui, me laisse totalement aller à ce baiser. Est-ce que ce n’est que de l’amusement pour lui ? J’ai besoin que ce ne soit que ça. Je ne peux pas craquer pour lui. Et si lui ne craquait pas ? Je ne peux pas être la seule blessée.

— Tu peux dire chatte, mais pas nichon ? me moqué-je.

Il sourit, me pousse contre le comptoir.

— Encore un de mes nombreux mystères.

Le mot est vulgaire que ce soit en espagnol ou en français, mais je le laisserai me le dire. Seulement lui.

Il reprend son travail sur le reste de mes orteils, souffle sur le vernis noir, et je suis bien contente de porter un leggings et un sweat, afin qu’il ne remarque pas les frissons qui me parcourent à chaque fois qu’il me touche. Avant lui, je n’avais jamais vu un homme faire ça pour sa femme. J’ai soudainement envie qu’il me lave les cheveux.

— Quand est-ce que tu t’es fait ce tatouage de Green Street ? me demande-t-il.

Je me recule et prends appui sur mes coudes.

— Quand j’avais quinze ans. Hugo, Nicholas et Axel étaient dans la même famille d’accueil que moi. Hugo travaillait déjà à l’époque, il était plus vieux que moi. Pour un moment – un court moment – on était comme…

— Une famille.

J’acquiesce, mais la tristesse se distille en moi.

— J’étais naïve.

À cette époque, j’avais l’impression de n’appartenir à rien ni personne, et ils donnaient un sens à ma vie. Tout le monde cherche son identité au fond, surtout les jeunes. Finalement, cela ne m’a pas pris longtemps pour réaliser combien les choix étaient restreints.

Je prends une bouchée de sa deuxième empanada.

— Pourquoi tu me demandes ça ?

— Je suis curieux, c’est tout.

Je m’approche de lui, trace les mots tatoués juste en dessous de sa clavicule, sous son tee-shirt.

— Et toi ? Tu l’as eu à quel âge ?

Il sourit.

— Dès que j’ai eu dix-huit ans. Ma mère a la même citation tatouée sur elle. Elle se l’est fait faire quand elle est tombée amoureuse de mon père.

These violent delights have violent ends.

— Ce n’est pas une citation très joyeuse, le taquiné-je.

C’est plus un truc qu’on se ferait tatouer après une rupture.

Mais il secoue la tête, avant de pointer du doigt celle qui trône derrière-moi.

— Vivamus, moriendum est, récite-t-il les mots inscrits sur le mur. Je pense que, quelque part, les deux citations veulent dire la même chose. L’une met en garde contre la passion qui brûle tellement qu’elle peut en devenir destructrice. L’autre nous rappelle que quoi que l’on fasse…

Il relève les yeux vers moi.

— Tout finira par être détruit, d’une manière ou d’une autre.

Alors, merde. On ne vit qu’une fois, et tout passe si vite… qu’il faut aimer autant que possible.

Il termine mon dernier orteil.

— Ma mère avait la trouille de la passion qu’elle éprouvait pour mon père, alors qu’elle ne pouvait pas l’obtenir.

— Pourquoi est-ce qu’elle avait peur de son propre amour ?

— Parce qu’on peut se perdre soi-même en aimant trop les autres.

Il referme le flacon de vernis, pendant que je le dévisage, me remémorant la nuit dernière. Combien il semblait perdu. Au point de ne paraître même pas là. Il était hors de contrôle.

— Et puis…

Il se relève, plus détendu.

— Ensuite tu es attaqué en duel par le cousin de la fille, quatre autres mecs meurent, tout ça parce que tu as eu une fête un peu trop arrosée une nuit et que tu es tombé amoureux de cette jolie fille alors que tu l’as rencontrée dix minutes avant.

Il pose ses mains sur mes hanches, me tourne vers lui.

— Résultat des courses, tu meurs.

Je souris, faisant le lien entre son discours, Roméo et Juliette et la citation sur sa peau.

— Dylan a une course ce soir.

Il me claque les fesses.

— Tu veux courir avec elle ?

J’ouvre grand les yeux. Quoi, vraiment ?!

Chapitre 22

Il reste en retrait, les examine tandis qu’ils grimpent l’escalier en colimaçon, le garçon tenant la porte à la fille.

Son cœur palpite plus vite encore, et il ferme les yeux, apprécie le moment.

Il les aime bien. Cette façon qu’a le garçon de prêter attention à la fille, quand elle-même n’y prend pas garde. Sa manière à elle de respirer, parce qu’elle sait qu’il la regarde.

Cette sensation lui manque. Il aime tant être consumé par le désir. Parfois, il songe que c’est même plus agréable que le fait de posséder l’autre ; car le domaine du fantasme est entièrement contrôlable.

Le mec pose sa main dans le creux des reins de la nana, l’effleurant à peine alors qu’il la guide jusqu’au toit. La porte se referme avec force, et la planque répète aussitôt le son en écho, comme le font toujours les lieux vides ; ces lieux qui cessent alors soudainement d’exister...

Le tandem laisse leurs fantômes à chaque fois qu’ils quittent le bâtiment.

Il se rend dans la salle de surveillance, inspecte les caméras  ; ils descendent le long de l’échelle de secours puis montent dans leur voiture garée dans une petite allée.

Il scrute le reste des images, vérifiant qu’aucune n’enregistre l’intérieur de la planque.

Bien.

Le garçon est intelligent. D’ailleurs, il a été à deux doigts de le choper, à plusieurs reprises.

Il quitte la pièce, dépasse la chambre de la fille sans y pénétrer. Son odeur le percute d’ici. Pas celle de la fille, ni celle des Rebelles, ou celle de l’été… Il parle d’une odeur plus ancienne.

Son odeur. Épicée, dans laquelle il voudrait plonger.

Elle est toujours là.

Il ouvre sa veste en cuir, laisse l’air rafraîchir sa nuque tandis qu’il déambule entre les pièces.

Il s’approche du lit du garçon, balaye la pièce du regard, alors que la jalousie lui picote la peau. Les draps défaits, le parfum de l’été qu’on sent ici aussi…

Bon sang, que ça lui manque d’être jeune.

Une silhouette s’arrête à son niveau, et il la scrute attraper une culotte de soie bleue entre les draps, avec laquelle il joue sur le bout de son doigt.

— Ne touche pas ça, dit-il à Deacon. Le garçon est amoureux.

Deacon la repose sur le lit et ne bronche pas. Voilà qui est agréable avec lui. Il ne comprend pas toujours tout, mais ça lui est égal. Il fait seulement ce qu’on lui dit de faire.

Deacon tourne sur lui-même, une odeur de whisky dans son haleine.

— Je ne sais pas pourquoi on continue de rôder dans le coin, s’énerve-t-il. Rien à faire qu’ils soient là ! Nous devrions plutôt détruire cet endroit.

— Conserver les téléphones était ton idée.

Mais Deacon élève la voix :

— Je ne me doutais pas que n’importe qui trouverait cette planque !

— Ferme-la, rétorque l’homme, avant de faire demi-tour pour quitter les lieux.

Les deux pourraient revenir d’un instant à l’autre. Lui et Deacon n’ont de cesse de pénétrer ici, à la recherche des téléphones. Mais alors que Deacon voulait virer les intrus, l’homme, quant à lui, ne parvenait pas à les laisser s’enfuir.

Les observer, les écouter… il pouvait à peine respirer.

Weston. The Falls.

Un sentiment de déjà-vu terrible.

Ils étaient destinés à se retrouver ici.

Deacon et lui retournent dans le salon où les lettres peintes sont toujours sur le mur. Même s’ils reviennent ici régulièrement, au fil des ans, ils ont l’impression que tout est nouveau à chaque fois.

— C’est incroyable qu’il ait réussi à remettre les pièces du puzzle à la bonne place, reprend Deacon.

— Quelques détails manquaient, tout de même.

Ils ont écouté l’histoire, l’autre nuit. Leur histoire. Ils étaient là, si près, à découvrir la dernière version de l’histoire de Carnival Tower, et l’homme était en admiration devant les deux qui semblaient captivés. Il aurait voulu rester. Les suivre dans la chambre.

Mais ça aurait été mal. C’est l’histoire de ce garçon. Pas la sienne. Et il doit le respecter.

Il a embarqué Deacon et les a laissés profiter de leur nuit.

Ils ont ouvert la porte du tunnel qui mène au Rivertown et se sont échappés.

— Il sait que nous sommes passés ici, dit Deacon.

— C’est ce que je crois aussi.

Le garçon est intelligent. Il n’a pas peur d’eux. Le devrait-il ?

Ou devraient-ils avoir peur de lui  ?

— T’aimes ça, hein ? le taquine Deacon. Tu voudrais qu’il nous trouve. Tu veux qu’il la trouve.

L’homme s’arrête devant la photo. Celle où ses cheveux dansent autour de son visage. Son regard est plus doux qu’il ne l’était réellement.

Ils ont placé le portrait sur le mur, pour pouvoir la contempler. Celle qui a blessé un garçon de Weston. Le début de l’histoire de Carnival, d’où elle ne pourrait plus jamais s’échapper…

Winslet.

— On dirait qu’une autre histoire reprend vie… murmure Deacon.

Après si longtemps…

Il ferme les yeux, prend une profonde inspiration, une comme il n’avait pas pris depuis des années. Il avait l’impression d’être en manque d’oxygène et d’appétit, mais ça y est. Il a faim, à nouveau.

Et il est déterminé, à nouveau.

Ça arrive.

Il laisse Deacon partir en premier alors qu’il retourne une dernière fois dans la salle de surveillance, jusqu’au tiroir des téléphones qu’il a dénichés il y a de ça déjà trois visites. Mais il ne l’a pas avoué à Deacon.

Ces téléphones qu’ils cherchent et qu’il a toujours su où trouver.

Il en sort un de sa poche et le dépose sur la pile. Un petit cadeau pour le garçon.

Il s’éloigne, récupère le portrait de la fille, tandis que son sang rugit dans ses veines.

Chapitre 23

Aro

Hawke ferme la porte d’entrée derrière lui, effaçant le désagréable bruit de klaxon dehors. Des pas lourds résonnent dans l’escalier : c’est son oncle Jared qui se dépêche de descendre au rez-de-chaussée. Il est en train d’enfiler un tee-shirt quand il glisse soudain sur quelque chose et dévale plusieurs marches. Il grogne, se rattrape à la rambarde pour ne pas chuter, avant de hurler :

— James !

Une petite paire de baskets taille enfant tombe dans la foulée jusqu’en bas.

— Tes chaussures !

Jared fonce vers la porte, nous nous écartons alors qu’il l’ouvre à la volée.

— Madoc, arrête ça ! aboie-t-il sitôt qu’il est dehors. J’arrive dans une minute !

Il referme la porte d’un coup sec, tout en lui octroyant un coup d’œil mauvais. Madoc, quant à lui, l’autre oncle de Hawke, continue à s’exciter sur le klaxon.

Jusqu’à ce que quelqu’un geigne derrière moi.

— Papa…

Jared relève les yeux, le souffle court. Je suis son regard par-dessus mon épaule et découvre Dylan, accompagnée de deux nanas qui tentent tant bien que mal de ne pas contempler le torse dénudé de Jared. Il hausse un sourcil, enfile finalement son tee-shirt.

— Tu es sûr que c’est une bonne idée ? demande-t-il à Hawke.

— Elle restera dans la voiture, le rassure-t-il. Et je garderai l’œil ouvert.

Jared dévisage son neveu, un millier de pensées se bousculant dans son esprit sans qu’il ne les exprime à voix haute. Face à lui, j’ai envie de me faire toute petite, au point de disparaître. Je ne sais pas pourquoi je me sens si coupable. OK, cette situation est en partie ma faute, mais je ne suis pas non plus coupable de tout.

Jared reporte son attention sur moi, le jugement danse clairement dans ses prunelles. Il me croit responsable du réchauffement climatique aussi ?

— Je vais t’accorder une chance, me lance-t-il. Parce que j’ai été dans un milliard d’embrouilles à ton âge, moi aussi. Mais si tu fous encore le bordel, alors toi et moi, nous aurons un problème. Compris ?

— Oui.

— Tu sais qui je suis, n’est-ce pas ?

J’acquiesce.

— Donc tu sais que je ne plaisante pas.

— Ouais, j’ai entendu des rumeurs.

Je voudrais détourner le regard, mais si je montre ma faiblesse, il se sentira supérieur. Je suis persuadée qu’il utilise ce rapport de puissance sur d’autres gens aussi.

— Et donc tu sais que je ne profère pas de menaces. Je ne fais qu’offrir des promesses. Et si quelqu’un, qui que ce soit, fout la merde au sein de ma famille, je peux être un véritable chien de l’enfer en ce qui concerne ma vengeance.

— Ouais, j’ai cru comprendre.

Je tente de masquer mon sourire, mais ce n’est pas très concluant.

— Tu étais tellement infernal au lycée qu’une nana s’est même enfuie jusqu’au Canada ou un truc du genre, dans l’espoir de t’échapper…

— Oh merde, grommelle Dylan.

Hawke se gratte le front.

Mais je ne m’arrête pas pour autant.

— Et tu étais tellement obsédé par elle que tu as continué ta stupide vendetta quand elle est enfin revenue ici…

Des flammes dansent à présent dans les yeux de Jared.

— Mais elle en avait un peu marre de tes conneries, continué-je. Alors elle t’a humilié en défonçant ta voiture devant toute l’école.

Je me marre.

— T’as même pleuré…

— J’ai pas pleuré ! s’emporte-t-il. C’est ce que les gens racontent ?

Ses sourcils se froncent de manière presque adorable.

— Je n’ai pas pleuré.

Puis, en se tournant vers sa fille :

— Je n’ai pas pleuré, OK ?

Je mordille ma lèvre inférieure pour éviter de rire.

— Et c’était en France ! s’agace-t-il. Pas au Canada. Et elle a détruit ma voiture pour aucune foutue raison. Ce n’était même pas ma faute !

Il fait soudainement demi-tour.

— Je n’ai pas pleuré. Tate !

Après quoi, il remonte les marches qu’il grimpe quatre par quatre pour aller tempêter contre sa femme.

Hawke se marre.

Je me gratte le cou.

— Wow, ça a été plus facile que je ne le pensais.

Hawke attrape ma main, puis nous nous tournons pour faire face à Dylan. Derrière elle, sur la table à manger, s’étalent des échantillons de couleurs. Ses amies se rassoient autour de la table, l’une d’entre elles se met à prendre des notes.

— C’est bon, tu gères ? lui demande Hawke.

Elle exécute une petite courbette en réponse. Hawke relâche ma main pour s’éloigner, non sans avoir effleuré ma cuisse au passage. J’en lâche un soupir d’excitation, ce qui le fait rire dans sa barbe tandis qu’il part.

Je jette un coup d’œil aux filles, mais aucune ne me prête attention.

Dylan s’approche et attrape ma main à son tour.

— Prête pour la course ?

— Tu as des ceintures de sécurité ? la taquiné-je.

Je me sentirais mieux si c’était moi qui conduisais, mais c’est pas trop le concept.

Elle m’attire à la table, sur laquelle trônent désormais plus que des échantillons. Un ordinateur est ouvert sur des photos de nanas portant des robes et des tiares, et l’une de ses amies complète une liste de tarifs, même si je ne sais pas de quoi.

— C’est quoi tout ça ? demandé-je.

Il est un peu tôt pour parler du bal de promo. Dylan va seulement commencer son année de terminale.

— Voici Socorro, me présente-t-elle son amie aux cheveux sombres, avant de pointer celle aux cheveux roux. Et voici Megan.

Socorro me fait un petit signe de la main.

— Coco, rectifie-t-elle.

— Coco va fêter sa quinceañera[16], m’éclaire Dylan. On choisit nos robes.

— Tu l’as fêtée, toi ? me demande Coco.

— Non.

Je jette un œil sur les robes de bal trapèzes aux décolletés en forme de cœur. Traditionnellement rose pâle ou blanches, les robes qu’elle cherche sont pourtant bleues.

— Ma famille n’avait pas les moyens pour ça, expliqué-je.

Je ne veux même pas imaginer le coût de cette fête. À une époque, j’en ai rêvé. Me balader en limousine dans les rues, en compagnie de gens bien sapés, le sentiment d’être une reine, habillée chic dans une voiture classe. Ça aurait été magique.

Désormais, je dois faire face à la réalité. Il y a des choses plus importantes pour lesquelles dépenser notre argent.

— Je trouve cette fête trop cool, reprend Dylan. Ça a l’air tellement fun ! OK nos sweet 16 ne sont pas très progressistes, mais j’ai toujours besoin d’une bonne raison pour faire la fête.

— Et de recevoir des cadeaux et de l’argent ! ajoute Coco, tout sourire. C’est seulement pour ça que j’ai accepté de le faire deux ans en retard. J’étais un peu plus rebelle que prévu à quinze ans.

Elle rit tandis que je reste plantée là et que Megan sourit.

Le silence retombe. Je crois que je devrais rebondir sur ce sujet, mais je n’ai aucune idée de comment poursuivre la conversation.

Megan inspire, pose ses paumes sur la table avant de se redresser.

— Bon, je dois y aller. On continuera plus tard.

— Ouais, je te suis, conclut Coco en récupérant ses affaires. J’ai une manucure pédicure prévue avec ma mère.

— À plus tard, Dylan ! chantonne Megan.

Coco enroule son bras autour des hanches de Dylan, amusée.

— Byyyye, bonne chance pour ce soir. C’était sympa de te croiser, Aro !

Hm-hm.

Elles referment la porte derrière elles, et Dylan m’indique de la suivre :

— Viens.

Nous dépassons la cuisine pour nous rendre dans le garage. Dylan attrape son porte-monnaie et ses clés, quelques bouteilles d’eau dans le frigo avant de poser tout ça dans la voiture dans laquelle nous grimpons. Nous attachons nos ceintures, mais je bloque un temps sur l’énorme coupé Tesla noir sur notre gauche et une autre Mustang sur la droite.

Alors qu’elle attend que la porte du garage s’ouvre, Dylan suspend un truc au rétroviseur central : la petite empreinte de pouce fossilisée dans un morceau d’argile blanc, qui pend à un ruban vert. Puis elle démarre la voiture.

Tout le monde est au courant de l’histoire qui entoure ce porte-bonheur. La femme de Jared a parlé de ça dans un magazine, une fois. Ça n’a aucune valeur pécuniaire, mais c’est pourtant inestimable pour eux. À la base, je n’étais pas venue dans la maison pour le leur voler, mais quand je l’ai vu…

— Au fait, je suis désolée pour ça, lui dis-je.

— Si je ne l’avais pas récupéré, tu aurais réellement été désolée, ouais.

C’est certain… Elle sort du garage, referme la porte derrière nous, et nous filons dans les rues, prenant lentement de la vitesse.

Le porte-bonheur oscille sous le miroir et, alors que je le contemple, je me demande ce que j’en aurais fait si j’avais réussi à l’emporter cette nuit-là. Je l’aurais certainement refourgué aux Rebelles pour qu’ils le troquent durant la Rivalry Week. Ou je l’aurais vendu.

Mais peut-être que je l’aurais conservé. J’aime bien l’histoire qui se cache derrière ce porte-bonheur, et j’aurais bien aimé qu’il me porte chance, justement. Autant qu’à cette famille.

— Hawke a l’air heureux.

— Ne commence pas, murmuré-je.

Quoi qu’il se passe entre lui et moi, ce n’est clairement pas ce qu’elle croit.

Mais elle poursuit :

— On s’est fait épiler ensemble, Aro. On peut parler de ça.

— Et pour qui est-ce que tu t’es fait épiler, déjà ?

Elle souffle, mais n’ajoute rien. Je lui coule un regard et réalise qu’elle fait tout pour éviter le mien. Elle me cache quelque chose… Mais quoi ?

— Dylan ?

Je tente de lutter contre mon amusement.

— Personne, OK ?! soupire-t-elle. Je voulais juste… me sentir femme pour une fois, j’imagine.

— Te sentir femme ?

Elle pince les lèvres, et je note combien elle est embarrassée.

— Les garçons ne m’apprécient pas trop, commence-t-elle. Je parle trop, je conduis trop vite, ou alors, ils ont peur de mon père, je ne sais pas.

Mon amusement s’efface ; elle cherche à masquer le tremblement de son menton.

— J’avais juste envie de me sentir jolie.

Je tourne la tête. Il y a une semaine, je me serais moquée d’elle. Elle ose me dire qu’elle n’attire pas les garçons avec ses grands yeux bleus, sa magnifique peau et ses cheveux bruns éclairés de mèches plus claires ? Avec le bonheur qui irradie de son sourire ? Avec la manière qu’elle a d’exister aux yeux des gens, elle qui suinte de solidarité féminine ?

My goodness, que j’aimerais avoir ce genre de problèmes.

Il n’empêche qu’elle n’est pas bien dans sa peau, et je ne l’aurais jamais découvert si je ne l’avais pas poussée à m’en parler, parce qu’elle conserve en permanence un foutu sourire sur son visage. Elle aime Hawke jusqu’à la mort, et elle me traite comme si nous étions amies depuis toujours.

Je ne suis pas certaine qu’elle ait jamais révélé ça à qui que ce soit d’autre.

Je m’éclaircis la gorge.

— C’est mon ami, avoué-je finalement. Et c’est tout ce que je dirai pour ma défense, OK ?

— Eh bien, c’est mon cousin, continue-t-elle, relevant enfin le menton et recomposant son masque. Et j’aurais remporté ce combat, le premier soir, alors fais attention à être une bonne « amie » pour lui, parce que sinon, il faudra que je te prouve que je sais me battre.

Ouais…

Elle me lance un sourire narquois.

— Hawke est une fraude, se marre-t-elle. Tu crois savoir qui il est. Et puis d’un coup, il se met à parler de comètes, de l’origine de la formation des galaxies et toutes ces conneries astronomiques.

Je tourne mon visage vers elle.

— De quoi tu parles ?

— Oh, tu n’y as pas encore eu droit ? T’inquiète, ça va venir, glousse-t-elle. Tous les beaux gosses ont de mauvais côtés, après tout.

— Il aime l’astronomie ?

— Hm-hm, acquiesce-t-elle. Il donne un coup de main à l’université, pour faire tourner leur planétarium.

Bien sûr. C’est pour ça qu’il en avait les clés. Je n’ai même pas songé à lui demander pourquoi il les détenait. J’ai juste conclu que la ville entière était son terrain de jeu, comme l’est généralement la vie pour les fils de riches.

— Hawke adooore le mystère, s’amuse Dylan. Il voudrait passer sa vie dans une tour, sous un télescope.

Je baisse la tête, acquiesce. Hawke s’est assis là, à m’écouter lui expliquer des choses comme si j’en savais plus que lui… alors que non.

Mais je ne suis pas fâchée. Il aime l’astronomie. J’ai un ami qui aime la même chose que moi.

Je souris. Je lui laisserai me parler de tout ça, la prochaine fois. Les nébuleuses, l’astrophysique, la cosmologie, l’évolution… allons-y ! J’ai tout appris sur Google et sur YouTube, mais je suis sûre que je peux en savoir presque autant que lui.

Je passe le trajet à organiser mes arguments en faveur ou en défaveur de la théorie sur la matière noire – en fonction du côté où il se placera, pour que je puisse avoir l’avis opposé – mais nous arrivons finalement au champ de courses.

Mon enthousiasme se trouve douché tandis que je retourne à la réalité et remarque enfin la foule.

— Whooo !

Deux gars se mettent à marteler le capot de Dylan alors qu’elle manœuvre la voiture.

— Hey ! leur crie-t-elle dessus. Connards !

J’examine les alentours ; les bancs sont pleins à craquer, il y a une tonne de filles partout. Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?

— Pourquoi est-ce qu’il y a autant de gens ?

— C’est ma dernière course.

Je lui jette un regard interrogateur.

— J’ai envie de conduire des motos, ensuite, dit-elle avant de couper le moteur de la voiture. Mon père ne le sait pas encore, donc si tu pouvais garder ça pour toi…

— Eh bien, s’ils sont tous au courant, je crois que lui aussi, répliqué-je en désignant la foule.

— Ce sera bien assez tôt, répond-elle en détachant sa ceinture. Mais pas ce soir.

— Mais c’était un conducteur de moto aussi. Il a peur que tu te fasses mal ou un truc du genre ?

Elle rit.

— C’est un club de garçons. Il n’a pas envie que j’en fasse partie.

Ouais, je vois.

— Mais j’adore ça, soupire-t-elle. Et j’ai envie de réussir par moi-même, pas parce que j’ai un nom.

Super. Est-ce que tous les fils de riches ont ce caractère ? Je déteste me tromper sur les gens.

— Sur la ligne ! hurle quelqu’un.

Dylan jette un coup d’œil dehors, repère un jeune homme en train de lui faire des signes. Elle acquiesce, redémarre sa voiture et la gare correctement sur la piste, juste devant la ligne de départ.

— Et toutes ces personnes ne sont pas venues pour me voir moi, admet-elle. La majorité d’entre elles sont là pour Noah. Le nouveau protégé de mon père.

Elle a prononcé ce mot avec une certaine émotion.

Je n’ai jamais rencontré Noah Van der Berg, mais je sais qui il est, et je les ai déjà vus ensemble. Ils ont l’air de bien s’entendre. Peut-être même qu’ils sont amis.

Mais il y a quelque chose d’autre. Peut-être qu’elle pense qu’elle devrait être la protégée de son père. Sauf qu’il ne veut pas l’entraîner. J’imagine que ça me mettrait en colère, moi aussi.

— Je dois aller parler avec des gens. Reste là.

Elle quitte la voiture, alors que le moteur tourne encore. J’allume la radio et jette un coup d’œil au-delà des vitres teintées. Des gens flânent autour de la piste de course, et je peux sentir l’odeur des hot-dogs et des funnel cakes qui émanent des food trucks.

Je me renfonce dans le siège, étudie la tour de contrôle à quelques mètres de là, laquelle ressemble à une tour de guet incendie. Ses fenêtres sont dépourvues de vitres et elle ne doit pas excéder les trois étages. Elle est juste assez grande pour pouvoir contempler tout Fallstown.

Tandis que j’entends le rugissement des moteurs, j’aperçois soudain une large silhouette se pencher par les fenêtres de la tour.

Jaxon Trent.

Enfin, j’imagine, je ne peux pas le jurer. La silhouette ressemble à celle de Hawke, mais je sais que ce n’est pas lui.

Même s’ils sont dévorés par la même part d’ombre. Ils sont seuls face à leur besoin de maîtriser tout ce qui se déroule sur leur territoire.

La mère de Hawke avait peur de son amour pour Jaxon, et c’est aussi mon cas envers Hawke, digne fils de son père… Je ne parviens pas à le tenir à distance.

Je sors mon téléphone, me rappelant que ma sœur ne m’a pas encore répondu.

Réponds-moi, la relancé-je.

Je ne lui ai pas parlé depuis trois jours. Quelque chose ne va pas.

J’écris aussi un message à ma mère… mais change d’avis et le supprime. Je ne peux pas lui faire confiance, elle pourrait donner mon numéro à Reeves ou à Hugo, et ils pourraient me retrouver.

À la place, j’envoie un message à Hawke. Il est ici, quelque part, et je dois m’assurer d’un truc, puisque Bianca ne répond pas.

Mon beau-père est toujours en prison, hein ?

Il faut que je sois au moins certaine que Bianca n’a pas à gérer ce problème en plus.

Sa réponse est presque immédiate.

Ouais pourquoi ?

Je voulais juste vérifier. Merci.

Et je respire à nouveau normalement.

Je lève les yeux, examine la foule et y distingue une veste en cuir marron qui m’est beaucoup trop familière.

Je me recroqueville dans le siège, baisse la tête. Merde. Je devrais me planquer à l’arrière de la bagnole.

Putain.

Reeves fait quelques pas dans ma vision périphérique. Même si je n’ai pas à m’inquiéter au sujet de mon beau-père, lui représente toujours une menace. Qu’est-ce qu’il fout ici ?

Bien sûr qu’il est venu. Si Hawke ou moi devions montrer nos têtes, il sait très bien que ce serait ici.

Des rires et de la musique étouffés me parviennent à l’intérieur de l’habitacle. Je fais semblant de jouer sur mon téléphone, consciente d’être une cible facile.

Même si je fais mine de scruter l’écran, du coin de l’œil, je vois Reeves, en train de s’approcher de la voiture. Je ferme les yeux, me sens mal.

Fils de pute. La portière de Dylan s’ouvre tout à coup et il se glisse dans son siège, accompagné du soudain brouhaha de la foule. Tout le monde est toutefois trop occupé pour le remarquer.

Il ferme la portière, étouffant à nouveau le bruit, et je serre les poings, prête à me barrer en courant.

Il baisse la musique.

— Salut, Aro.

Je veux envoyer un texto à Hawke, mais il m’arrache mon téléphone.

— Je ne te vois pas souvent comme ça, me raille-t-il.

Je le confronte tandis que son attention effleure mon corps ; il scanne mon short en jean, mon sweat, mes cheveux nattés en deux tresses à la française. C’est clair que c’est différent de la veste, des jeans et des bonnets que je portais tout le temps avant. Je ne voulais pas attirer l’attention à Green Street, encore moins la sienne.

À présent, il caresse mes jambes du regard.

— Mais depuis le début, je savais ce qui se cachait sous tes fringues.

Il jette quelque chose sur mes cuisses : la petite caméra. Celle que Tommy a planquée dans le garage.

Mon cœur semble doubler de taille dans ma cage thoracique, prêt à briser mon sternum pour s’échapper.

— J’imagine que c’est toi qui as planqué ça à Green Street ? demande-t-il.

Moi, qu’il dit. Donc il ne sait rien du rôle de Tommy dans l’histoire. Je me détends un peu.

— Et puisque je suis allé collecter l’argent mercredi, je dois désormais apparaître sur la vidéo.

Il reporte son attention sur le pare-brise, une main sur le volant, comme si nous allions quelque part.

— N’est-ce pas ?

De quoi est-ce qu’il parle ?

Il est sur la vidéo depuis mercredi ? Hawke a donc le levier dont il a besoin pour le faire tomber ?

— Il n’a pourtant pas apporté la preuve à mes supérieurs, reprend Reeves. Donc, il désire quelque chose. De quoi s’agit-il ?

— Je ne sais pas de quoi tu parles.

Il ment. Hawke me l’aurait dit. Cela fait des jours ! Pourquoi est-ce qu’il laisserait tomber une vidéo de ce genre s’il l’avait en sa possession ?

Mais Reeves secoue la tête.

— Deux choix s’imposent à moi, Aro. Flanquer ton petit cul en taule et te laisser disparaître là-bas. Tu y pourriras le reste de ta vie, enfermée dans une cage en compagnie de femmes crasseuses et bardées de tattoos sur le visage…

Il reporte son attention sur moi.

— … ce qui me permettrait d’avoir Bianca pour moi tout seul.

Va te faire foutre.

— Ou tu rentres à la maison. Je ne te tuerai pas. Un cadavre m’est totalement inutile.

— Si tu penses que je vais te laisser m’utiliser comme une esclave…

— Oh, Aro.

Il me jette un regard faussement attendri, comme si j’étais encore une enfant.

— Quel genre d’histoire les garçons ont répandu à mon sujet ? Je ne suis pas si terrible.

Et puis quoi ? Si Hawke le tient, pourquoi est-ce qu’il ne lui court pas après ?

— Tu vas gérer Green Street, m’informe Reeves.

Je ne bouge pas, mais il sourit d’une manière que je n’avais jamais vue auparavant : avec douceur.

— Je t’ai toujours appréciée, m’avoue-t-il. Hugo ne le prendra pas bien, c’est sûr, et même si je sais que tu n’es pas amoureuse de lui, tu ne lui souhaites pas de mal. Donc, rentre à la maison. Tu peux le protéger de moi. Retourne dans la maison de ta mère. Tu auras les épaules pour garder ton beau-père éloigné et l’argent pour rendre ta mère heureuse.

— En échange de quoi ? explosé-je. Qu’est-ce que tu veux ?

Je refuse de transporter encore de la drogue. Je n’ai jamais voulu le faire ! Et je ne veux certainement pas de la place de Hugo. Mon espérance de vie serait réduite de moitié, et elle n’est déjà pas très haute…

Il me dévisage.

— Tu dois me rendre l’argent.

Et comment ?

D’un coup, ça me heurte. Il ne cherche pas à négocier avec Hawke pour une bonne raison ; il n’est pas au courant du fait que j’en ai volé.

— Je ne volerai rien à JT Racing, annoncé-je.

Il secoue la tête.

— La maison du maire, contre-t-il. Durant Grudge Night. Tu as juste besoin que Kade t’ouvre la porte. Madoc Caruthers possède certaines choses dont j’ai besoin.

— De l’argent ?

— Il y a tellement de choses plus importantes que l’argent.

Il n’élabore pas plus, mais je peux facilement imaginer ce qu’il en est, puisque l’oncle de Hawke, Madoc, est maire ainsi qu’un puissant avocat d’affaires avec des ambitions politiques nationales. Reeves espère trouver quelque chose qui puisse le mettre dans les petits papiers du maire. S’il tient Caruthers par les couilles, aucune vidéo ne verra le jour, Hawke ou pas. Reeves contrôle le maire et moi, et moi je contrôle Hawke. Reeves sera en sécurité. Voilà comment il voit les choses.

— Si tu fais ça, tu pourras rentrer à la maison.

La maison ? Qu’est-ce que c’est, la maison ?

J’ai l’impression de couler. Matty, Bianca… La maison de ma mère, quand elle ne m’aura plus sur le dos, mon beau-père viré de l’équation… J’aurais un peu d’argent. De l’influence. Matty pourrait avoir des crayons pour dessiner. Je pourrais avoir tout ça… ou avoir Hawke.

Grudge Night est dans deux jours. Et si je ne suis pas d’accord ?

— Dans un an, ta vie sera extrêmement différente, murmure-t-il. Le pouvoir t’intoxiquera.

Il glisse une main entre mes cuisses, comprime ma peau.

— Et alors, tu voudras me baiser.

Je serre les dents, veux repousser sa main loin de la parcelle de peau que Hawke a effleurée moins de vingt minutes plus tôt.

Mais il la retire avant que je ne le fasse.

— Grudge Night, répète-t-il.

Et il ouvre la portière. La musique inonde à nouveau l’habitacle, avant qu’il ne la referme derrière lui.

La colère m’embrase, je ne suis pourtant même pas certaine de savoir ce qui s’est produit, bordel. Je balance un coup de pied dans le tableau de bord et me mets à hurler.

Hawke le tient. Il le tient depuis des jours ! Pourquoi donner à Reeves l’occasion de trouver la caméra et de nous poursuivre ? Pourquoi Hawke ferait une chose pareille ?

Un coup résonne sur la fenêtre et je redresse la tête. C’est lui.

Je baisse la vitre.

— Ça va ?

Hawke découvre la caméra sur mes genoux.

— Putain, c’est quoi ça ?

Il jette des coups d’œil alentour, distingue Reeves de l’autre côté de la foule.

— Où est-ce qu’il va ? Est-ce qu’il t’a fait du mal ? Je viens de le voir quitter la voiture…

Mais je me contente de lui lancer un regard plein de morgue.

— Tu as des preuves contre lui ?

Les traits de son visage s’adoucissent, mais il reste silencieux.

Voilà une réponse suffisante. J’ouvre la portière, sors de la voiture, avant de relever le menton vers lui.

— Pourquoi est-ce que tu ne m’as rien dit ?

Il m’évite, soupire lourdement. Je l’étudie.

Je ne peux pas y croire. Reeves ne mentait pas. Hawke le tient. Il aurait pu le flanquer en garde à vue depuis des jours !

— À quoi tu joues ? hurlé-je, me moquant de qui peut m’entendre. Qu’est-ce que tu veux ? Tu cherches à empirer la situation ?!

— C’était mercredi matin, commence-t-il à expliquer, et je…

Mais il ne termine pas sa phrase. Trente-six heures. Qu’est-ce qu’il attend de plus ?

Mais il ne poursuit toujours pas.

— Quoi ? crié-je.

— Aro… je… j’ai juste…

— Tu m’as menti !

Mon regard se durcit, car je suis blessée.

— Ma sœur a besoin de moi. Elle est toute seule avec ma mère et ses problèmes de merde. À quoi est-ce que tu joues ? Tu as tes propres objectifs, n’est-ce pas ?

Il secoue la tête, mais il ne trouve toujours pas les mots. Pour l’amour de Dieu.

— Prête ? hurle soudain Dylan, avant de rentrer en trombe dans la voiture.

J’attends la réponse de Hawke une seconde de plus, mais il reste muet. Je retourne dans la voiture, ferme la portière avec virulence et remonte la fenêtre.

— Mon Dieu, roule. Vite, lâché-je.

— Voilà ce que j’avais besoin d’entendre !

Dylan fait rugir le moteur pour défier celui d’un autre conducteur, et les décibels grimpent aussitôt en puissance. La voix du présentateur explose dans les haut-parleurs.

— Miss Dylan Trent versus Sammy Phuong !

La foule s’enflamme.

— Vous connaissez les règles ! Dix tours, pas de frottement et…

— Oh ! crie Dylan, avant de se tourner vers moi. On a oublié de te faire signer une renonciation de droits !

Quoi ?

Mais elle efface l’idée d’un revers de main.

— Contentons-nous d’un accord verbal. Si tu es blessée, tu ne peux pas me poursuivre, OK ?

Je lui jette un regard mauvais.

— Tu me blesses, je te blesse.

Elle se tourne pour concentrer à nouveau son attention sur la route.

— Honnête.

Mais sérieusement… elle n’a jamais eu d’accident, n’est-ce pas ? Est-ce que quelqu’un est déjà mort ici ?

Des lumières rouges, de chaque côté de la route, se mettent à scintiller, Dylan attache sa ceinture et vérifie que j’en ai fait tout autant. Une main sur le volant, elle force le son de la musique, Problem de Natalie Kills rugit dans l’habitacle. Hawke se tient sur le bord de la route, mais je refuse de le confronter.

Les lumières basculent sur le jaune, la main de Dylan se raffermit aussitôt sur le frein à main. Mon estomac effectue un soubresaut.

Je jette un coup d’œil à côté ; l’autre conducteur porte un casque et je… Quoi, on est supposées porter des casques ? Est-ce qu’on a besoin de…

Mais le feu passe au vert. Dylan appuie sur le champignon, et j’agrippe le tableau de bord pour ne pas valser.

— Whouhouuu ! hurle-t-elle, en plus de la musique si forte que je ne peux même pas penser.

Nous filons dans un virage, je me retiens à la poignée au-dessus de la porte, tandis que la voiture s’incline pour se caler vers l’intérieur de la piste. Nous accélérons, au coude à coude avec la GTO à ma droite.

Dylan passe la troisième, puis la quatrième, met les gaz et je heurte le fond de mon siège, le cœur coincé dans ma gorge.

J’éclate de rire, la dispute avec Hawke est d’un coup complètement oubliée.

— Merde.

Dylan me rend mon sourire, zigzague pour prendre le prochain virage, puis accélère encore pour passer la cinquième et poursuivre la course.

Quelques gouttes de pluie percutent le pare-brise, je lui coule un regard pour savoir si elle veut s’arrêter ou pas.

Mais elle ne semble même pas s’en rendre compte, son bras est tendu devant elle pour maintenir avec férocité le volant, quand sa main droite est agrippée à la boîte de vitesses. Ses yeux embrassent la piste, comme un laser.

— Tiens-toi prête ! hurle-t-elle.

Hein ?

Je resserre mes doigts autour de la poignée, tandis que le prochain tour approche. Mais au lieu de ralentir, Dylan accélère pour prendre le virage par l’intérieur, le plus proche possible du bord, pour gagner quelques précieuses secondes.

Mes entrailles se contractent, ma peau se couvre de chair de poule, et j’ai soudain l’impression d’être de nouveau dans les bras de Hawke, au cœur du tunnel comme hier soir.

— Dylan… marmotté-je, avant de me remettre à rire.

La pluie s’écrase à présent durement sur nous, si bien que la voiture derrière nous fait un écart, ce qui fait sourire Dylan.

— Je vais drifter, rit-elle. Tiens, prends-le.

— Quoi ?

— Quand je te dirai, tu tires le frein à main, OK ?

Mes yeux s’écarquillent.

— Quoi ?

— Prête ?

— Quoi ?!

Je jette un coup d’œil au frein à main. Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? À quoi elle joue ?

— Vas-y ! hurle-t-elle.

Je tremble, paniquée, mais j’attrape le levier et le tire à deux mains. Les roues de la bagnole s’emballent et nous tournoyons aussitôt dans le virage, faisant jaillir des vagues d’eau autour de nous.

Alors que Dylan feule, quelque chose à mi-chemin entre un cri de douleur et un gémissement m’échappe, mais je refuse de fermer les yeux.

L’autre voiture nous passe finalement devant.

— Dylan !

— Oh j’en ai rien à foutre de gagner, s’amuse-t-elle. C’était fun, et ça emmerdera mon père.

Elle se redresse, reprend à nouveau de la vitesse, mais soudain, des phares nous éblouissent. Le véhicule auquel ils appartiennent nous dépasse lui aussi, et je lâche un soupir.

Dylan s’empare du frein à main, dérape dans la pluie.

Sauf que les phares qui viennent de nous dépasser… reviennent dans notre direction. Qu’est-ce que c’est que ça encore ?

Notre voiture fait une queue de poisson, j’agrippe le tableau de bord, alors que nous glissons sur le côté, avant de nous arrêter net devant une Mercedes noire qui bloque la route.

— Bordel ! souffle Dylan.

Sammy Phouing dans sa GTO bleue est bien loin après l’obstacle, tout comme la tour et la foule. Nous sortons de la Mustang, sous une pluie qui tambourine sur nos têtes, et nous nous éloignons, de peur qu’ils tentent de nous emboutir.

Je la reconnais. La Mercedes. Celle-ci est blanche, mais je sais à qui elle appartient. La noire était sur le parking cette nuit-là.

Hugo sort de la voiture, un sourire narquois sur les lèvres, mais les trois autres portières s’ouvrent aussi. Je découvre Nicholas, Axel et deux des hommes de main de Hugo : Jonathan et Alejandro.

— Merde, murmuré-je.

Hugo porte la veste en cuir qu’il a volée quand il avait dix-sept ans. Elle a trois poches intérieures. De quoi y planquer au moins un couteau et un poing américain.

La foule commence à revenir vers nous, j’attrape le poignet de Dylan pour la pousser derrière moi.

Hawke s’arrête à mes côtés, et je suis sûre que Kade et tout le reste de ses amis sont avec lui.

— N’appelle personne pour le moment, demande Hawke dans une radio qu’il tient dans la main.

— Tu es sûr ? répond un type.

Hawke l’ignore, tend la radio à quelqu’un d’autre.

Nous nous tenons tous là, sous la pluie. Hugo et son groupe sont postés devant leur voiture, et nous près de celle de Dylan.

— Hey, baby.

Le regard de Hugo se porte sur moi.

— Tu traînes avec les Pirates, maintenant ?

Je ne traîne carrément pas avec les Pirates, mais j’ai l’impression que tous les yeux de Green Street sont sur moi, comme si je les avais trahis, alors que je suis seulement entourée de deux Trent et d’un Caruthers.

— La fille que j’ai élevée n’a plus besoin de personne pour la protéger, reprend-il. Et elle ne se cache pas derrière de riches fils à papa.

La pluie continue de glisser le long de mon visage, je sens que Hawke tente de saisir ma main, mais je la dégage.

Ouais, Green Street m’a nourrie. Weston est ma maison.

Et aucun voisin ne m’a jamais protégée quand je grandissais. Une fois que j’ai été en âge, Hugo a tenté de m’utiliser. Ils pensent vraiment être des gens meilleurs ? Qu’ils ont gagné ma loyauté ?

Axel et Jonathan s’avancent, sortent les mains de leurs poches. Ma respiration se bloque un instant tandis que je réalise qu’ils ne sont pas armés. Pour le moment.

Axel jette une œillade à Kade, et Jonathan fixe Hawke. Ils se préparent à la baston.

— Ils ne veulent pas de toi.

Hugo esquisse un pas de plus vers moi, Hawke se tend.

— Et où est-ce que tu iras quand il t’oubliera ?

Il détaille Hawke, puis revient sur moi.

Je sais qu’il a raison. Peut-être pas aujourd’hui ni demain, mais il a raison, il m’oubliera. Et j’ai parfaitement en mémoire l’alignement des étoiles qu’il faudrait pour que ma vie soit de nouveau sur de bons rails. Ma famille, mes dettes, mon dossier, la mise à prix sur ma tête à cause de l’arrestation, mon manque d’éducation…

J’embarrasserai Hawke. Or nous n’avons pas de relation officielle.

Nous nous cachons tous les deux par nécessité, et voilà tout ce qui nous lie. Je ne supporterai pas qu’il tente de me sauver.

— Ta mère n’est pas rentrée à la maison depuis trois jours, m’annonce Hugo.

Je plonge mon regard choqué dans le sien.

Sa voix s’adoucit.

— Tu dois revenir.

Hawke encercle mon poignet.

— Tu n’iras nulle part, bordel.

— Je ne sais pas combien de temps encore je peux empêcher les services de l’enfance de se pointer ici, me menace Hugo.

C’est pour ça que Bianca ne répondait pas au téléphone. Elle avait peur que je fonce à la maison si j’apprenais ça. Putain.

Axel crache un mollard dans notre direction tandis qu’Alejandro nous balance sa clope dessus, après avoir tiré une dernière taffe.

— Putain.

Un des gamins chasse les braises de son tee-shirt.

Green Street s’approche à nouveau, et l’ambiance dans l’air se modifie. Les poils sur mes avant-bras se dressent et la pluie glisse le long de mon cou.

— Hawke, sérieusement, reprend un des Pirates. Ils vont détruire cette ville de fond en comble. Rends la fille.

Mais Hawke ne bouge pas. Hugo sourit.

Je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule et, pour la première fois, les amis de Hawke me toisent, certains que je suis la cause de tous leurs problèmes. Ils pourraient très bien se battre, mais ils refusent de le faire pour moi.

Hugo me coule un regard, mais je détourne la tête, chuchote à Hawke :

— Ces gens ne sont pas mes amis.

Il serre ma main.

— Hugo t’utilise comme une excuse. Ils cherchent ça depuis longtemps.

— Tes potes ne le verront pas de cet œil-là.

Je ne veux pas le quitter, mais je ne peux pas vivre ainsi. Il m’est impossible de me contenter de le suivre partout. J’ai besoin de contrôler ma vie et de façonner mon propre chemin. Un ami est censé rendre la vie de l’autre meilleure, pas pire, et Bianca a besoin de moi.

Je me dégage de sa prise et m’approche de Hugo.

Mais Hawke m’attire à lui.

— Aro…

— Je ne vaux pas tout ça, lui annoncé-je, tout en me détachant de lui à nouveau. Je dois rentrer à la maison.

Son regard se durcit, mais il me laisse partir. Je marche vers Hugo puis me tourne pour faire face aux Pirates.

Hugo éclate de rire.

— Quelqu’un aime les Mexicaines apparemment, raille-t-il Hawke. On ne s’ennuie jamais avec elles, hein ? Je t’en amènerai une autre.

— C’est celle-ci que je veux.

Je scrute Hawke, la froideur dans sa voix ne lui ressemble pas. Il avait l’air inquiet et triste, une seconde avant. Il ne l’est plus.

Son regard noir m’est destiné.

— Eh bien, tu ne peux pas l’avoir, rétorque Hugo. Enfin, sauf si… tu sais.

Hein ? Mon attention passe de Hugo à Hawke quand je comprends qu’ils se sont parlé sans moi, à un moment donné.

Mais l’attention de Hawke est entièrement concentrée sur moi.

— Reviens ici, m’ordonne-t-il.

Je n’obéis pas.

Il serre les mâchoires.

— Je te l’ai demandé une fois avant que toute cette merde commence, s’impatiente-t-il. Et je te le redemande maintenant. Reviens ici.

Ma colonne vertébrale se raidit, alors que je me remémore la dernière fois que nous étions tous ainsi. Cette première nuit devant sa maison.

Il ne m’a jamais vue comme une égale, toujours comme une inférieure. Celle qui avait besoin qu’on paie pour régler ses problèmes, d’être protégée, d’être guidée… un animal. Un projet.

Je redresse la tête.

— Tu n’as pas besoin de me sauver, Rich Boy.

Le visage de Hawke change, ses sourcils se détendent et son menton se relève. La chaleur qui l’entourait la nuit dernière quand il m’enveloppait dans ses bras ou me faisait les ongles ce matin s’est désormais évanouie. Ne reste plus que le froid.

Hugo rit.

— Ne le prends pas mal…

Mais Hawke ne lui offre pas une seule chance de jubiler. Il explose d’un coup et envoie son poing dans la tronche de mon frère d’accueil.

Je recule, un hurlement m’échappe, Nicholas se jette sur Hawke, mais c’est trop tard. Hugo est déjà en train de rendre la pareille, et Kade s’interpose à son tour. Tout le monde perd la tête.

— Tuez-les ! hurle Axel avec férocité.

Et sans que je sache de qui il s’agit, une fille en rose attrape une de mes nattes, me force à me pencher et me donne un coup de genou sur la joue. Une seconde plus tard, la douleur se répand sur tout mon visage.

Mais c’est comme faire du vélo. Chacun de mes muscles rugit comme un moteur bien huilé, et je me mets en action. Je flanque mon épaule dans son ventre, la forçant à lâcher sa poigne, avant de la pousser par terre.

Je me retourne et trouve Hawke en train de se faire frapper par Hugo tandis qu’Axel le tient. Je me précipite aussitôt vers lui. Je ne l’ai pas encore atteint que Hawke donne un coup de pied à Hugo et un coup de coude dans le flanc d’Axel.

Les prunelles de Hawke rougeoient de colère pendant qu’il me dévisage. Mais il se prend un nouveau coup de poing, avant de s’effondrer à terre. Quand il se redresse, sa joue est barrée d’une coupure ensanglantée. Il fixe Hugo, mais je me rue vers eux pour m’interposer.

— Stop ! l’imploré-je. Juste… accepte ma décision.

Mais il me repousse et se jette sur Hugo à la place. La pluie ruisselle sur nous, j’essuie l’eau sur mon visage, me retrouve noyée sous les cris. Dylan est à cheval sur Eva Kissinger qui s’apprête à lui donner un coup de poing avec son énorme bague en faux diamant. Alors qu’elle est à deux doigts de lui infliger une monstrueuse cicatrice pour le restant de ses jours, je cours vers elle, attrape Dylan et la projette loin d’Eva, qui manque son coup d’un centimètre.

Des éclairs lézardent le ciel, le tonnerre roule au-dessus de ma tête, et tout le monde se mêle à la baston générale.

— Les flics ! hurle soudain quelqu’un.

Quelques combats cessent alors que les gens jettent des coups d’œil paniqués. Je regarde vers l’entrée de Fallstown, où des gyrophares illuminent d’un coup la nuit.

Tout le monde se disperse, retourne à sa voiture. Axel attrape Hugo par le col, dont le sang ruisselle de sa bouche.

Hawke et lui se dévisagent un moment.

— Je te rejoins au salon d’Aura dans dix minutes, rugit Hawke. Je ne veux plus d’elle mais je l’aurai quand même, rien que pour lui faire payer le temps que j’ai perdu avec elle !

Je serre les mâchoires, mais mon cœur ne se calme pas.

Hawke part vers les gradins à côté desquels sa voiture est garée.

— Hawke ! s’époumone Kade, tout en lui courant après.

Dylan me dépasse aussi et murmure :

— Oh, mon Dieu…

Le salon d’Aura ? La tatoueuse ?

Je scrute Hugo.

— Qu’est-ce que t’as foutu, putain ?

Chapitre 24

Hawke

Je débarque au salon de tatouage River City Ink (anciennement Black Debs), tombe sur Aura nettoyant sa table et sur deux mecs en train de comparer leurs nouveaux tatouages. Ils quittent le salon au moment où je retire ma veste et mon tee-shirt, pour grimper à mon tour sur la table.

— J’ai besoin d’un tatouage.

Aura me dévisage ; ses longues dreadlocks blondes commencent désormais à grisonner. Malgré tout, elle a toujours l’air aussi cool.

Elle lève les yeux au ciel, grommelle :

— Ton père non plus ne saisit pas bien le concept de rendez-vous.

C’est ici que lui et mes oncles ont fait leurs premiers tatouages. Tous leurs tatouages, en fait.

Les lumières d’une voiture garée de l’autre côté du salon m’incitent à accélérer le mouvement :

— La marque de Green Street. Il me la faut.

— Non.

— Aura…

— Hawke.

Elle me renvoie un regard empli d’une sévérité que je ne lui connaissais pas.

— J’ai aucune idée de ce qui se passe, mais je ne te tatouerai pas cette merde sans en avoir parlé avec ton père.

Hugo et ses potes traversent la route, et je crois distinguer la silhouette d’Aro.

— Si tu le ne fais pas, ils s’en chargeront, lui balancé-je en désignant du menton les nouveaux venus. Et au moins, je sais que ton encre est clean.

Elle secoue la tête.

— Hawke…

— S’il te plaît, la supplié-je. Je m’assurerai que mon père comprenne. Je dois absolument faire ce tattoo. Tu pourras l’appeler après, si t’es tellement inquiète pour moi.

Elle sait très bien que ce tatouage n’est pas qu’un simple dessin, et si j’étais à sa place, moi aussi je serais inquiet, mais elle doit me faire confiance. J’ai l’âge légal requis, et si elle ne s’en charge pas, quelqu’un d’autre le fera. Elle m’a déjà tatoué une fois.

Et elle a également tatoué la marque des dents de ma mère sur mon père, bon sang ! Quel tattoo débile.

Hugo et ses deux idiots pénètrent dans le shop, annoncés par la petite cloche qui tinte quand ils ouvrent la porte, Aro leur emboîte le pas, le regard fuyant, à peine capable de croiser le mien. Elle n’a pas l’air perdue, donc j’imagine que Hugo lui a expliqué de quoi il retourne.

Elle se contente de secouer la tête et de me chuchoter :

— Ne fais pas ça.

Je serre les mâchoires et la dévisage tandis qu’Aura prépare son matos. Le tatouage de Green Street est très ancien, son histoire remonte à l’époque où il ne s’agissait que d’un tatouage d’affiliation à un gang. Les anciens et les rats de gouttière en ont tous hérité, surtout à l’époque où les machines à vapeur et l’extraction de charbon régnaient sur nos rivières. Elle aura forcément un modèle sous la main.

Kade et Dylan débarquent à leur tour, et je lâche un soupir. Tous les muscles de Kade sont tendus à l’extrême ; je n’arrive pas à déterminer s’il veut les tuer eux, ou moi. Ce tatouage va le faire vomir.

— J’imagine que tu as appelé Reeves ? demandé-je à Hugo tandis qu’Aura place le pochoir sur mon cou. Emmène Aro ailleurs, je sais que tu tiens à elle.

Je ne la regarde même pas. Elle n’est pas invitée à participer à cette conversation. Je peux gérer Reeves. Elle, non.

Mais Hugo secoue la tête tandis qu’il nettoie ses ongles avec une de ses clés.

— Reeves ne vient pas. Je ne l’ai pas appelé.

Pourquoi ? Je ne demande pas, toutefois. Je ne vais pas lui laisser le plaisir de croire qu’il nous octroie une quelconque faveur.

Mais pourquoi ne l’a-t-il pas fait ?

Aura retire le papier encré, lève le miroir pour que je puisse voir, mais je le chasse d’un geste de la main.

— Allez, fais-le.

Elle soupire, met en route son dermographe et, une seconde plus tard, elle commence à marquer ma peau.

Ce n’est pas une grosse pièce. Le mot River est gravé verticalement le long de mon cou, avec au milieu des lettres une épaisse ligne vert foncé qui tire vers le bas.

Aura finit en moins de dix minutes. Alors que la douleur s’estompe et qu’une vague de courage me saisit, je soutiens le regard d’Aro. Intéressant, la manière dont leur monde fonctionne. Un tattoo et je posséderai un être humain. Comme si elle n’avait pas son mot à dire.

Au moins, ils ne seront plus sur notre dos pour un moment.

Aura essuie le sang, pose un bandage et me donne les instructions à suivre :

— Tu connais la chanson. À nettoyer avec du savon anti…

Mais je n’écoute pas. Je me relève, enfile mon tee-shirt et ma veste.

— Elle est à toi, désormais, me dit Hugo avant de se tourner vers les autres. Personne ne la touche.

Je pose le cash sur la table d’Aura puis fais face aux Rebelles :

— Pourquoi tu n’as pas appelé Reeves ?

Il se contente de sourire.

— Contempler ce tatouage sur un Trent et un Pirate est un paiement suffisant. Mon honneur est restauré. Pour le moment.

Ouais, bien sûr. Mes amis vont bien se foutre de ma gueule, et il le sait parfaitement.

Mais il poursuit, sa voix s’adoucissant :

— La drogue et l’argent n’étaient pas à moi, de toute façon. Considère notre désaccord réglé. Et si tu veux de l’aide pour planquer d’autres petites caméras dans le garage…

Je retiens un mouvement de recul.

— Je peux te donner un coup de main, tu sais. Il serait temps pour Green Street de s’émanciper. Mais on en reparlera.

Oh, super. Il doit se foutre de moi !

Il fait demi-tour et s’en va, les autres dans son sillage.

J’attrape Aro, pour l’attirer à moi. Je ne veux pas m’impliquer dans le bordel de Green Street plus que je ne le suis déjà. Merde.

Je me tourne vers Kade :

— Assure-toi que Dylan rentre bien à la maison.

Et je guide Aro hors du salon de tattoo.

— Pourquoi tu as fait ça ? soupire-t-elle.

Je la ramène jusqu’à ma voiture, ouvre les portières tandis qu’une légère bruine se remet à tomber.

— Si tu fais quoi que ce soit qui leur déplaît, ils te le retireront, Hawke. Tu sais comment ils s’y prennent ?

Ouais, je sais.

Elle s’éloigne.

— Laisse-moi y aller.

— Où ça ?

Je la pousse sur le siège passager, l’examine tandis qu’elle s’y assied.

— Il te renverra chez moi, parce que tu m’appartiens. Je te nourris. Je t’habille. Je te protège. Ce n’est pas ce que tu cherchais auprès de losers comme eux ?

N’est-ce pas ce qu’elle voulait ? Ce que Green Street pouvait lui offrir ?

— Félicitations, tu l’as obtenu.

— Je n’appartiens à personne !

J’arrache le bandage de mon cou, gronde :

— Dis-le à nouveau.

Je pousse ses jambes dans la voiture. Je te mets au défi de le répéter.

Ses yeux papillonnent entre les miens et le tatouage, sa respiration s’accélère.

Je l’ai fait pour elle. J’ai fait toute cette merde pour elle !

Ses prunelles se remplissent de larmes, mais elle ne dit rien. Je veux juste qu’elle regarde. Mon cou. Mon visage. Ma lèvre fendue et mon œil au beurre noir – tout ça à cause d’elle !

Des lumières s’évanouissent de l’autre côté de la rue, et d’autres apparaissent ; les gyrophares de la police.

— Reste dans cette foutue voiture, lui ordonné-je.

Elle a l’air de vouloir poursuivre notre dispute, jusqu’à ce qu’elle repère les lumières à son tour et qu’elle obéisse.

Je prends place derrière le volant, démarre le moteur, n’attendant pas de voir s’ils passent dans la ruelle ou pas. Mon visage me lance, mon cou me brûle et je suis tellement énervé à cet instant, putain. Ce n’est pas le moment. S’il vous plaît, ne m’arrêtez pas.

Peut-être que Hugo a contacté Reeves, en fin de compte.

Je tourne à une intersection, jette un coup d’œil dans le rétroviseur et vois la voiture de police qui nous suit. Mon cœur s’effondre dans ma poitrine.

— Merde.

Je change de vitesse, grimace, hésite.

— La nuit ne peut pas être pire, de toute façon.

Fait chier.

Je mets les gaz, mon cœur battant encore la chamade après la course de ce soir. Après le combat. Après l’avoir perdue, puis retrouvée, et après le nouveau tatouage sur mon cou. Je perds le contrôle.

J’avais l’habitude d’être si calme. Avant.

Je remonte la rue à toute berzingue, actionne les essuie-glaces en tournant à gauche, tandis que les sirènes se mettent en route. J’ai juste rendu mon évasion plus évidente. J’appuie sur l’accélérateur, avalant l’asphalte sous mes roues.

Gauche, droite, des virages serrés et impromptus, je me faufile dans la ville avant de revenir à JT Racing après les avoir semés. Je me gare et nous nous en extirpons, puis nous mettons à courir.

J’attrape la main d’Aro pour nous glisser sur le côté de l’établissement. D’ici, nous pouvons voir le véhicule de police ralentir sur le parking, dans l’espoir de nous bloquer.

Clés en main, je déverrouille la vieille Boss de Jared, et nous grimpons dedans. J’allume le moteur, Aro scrute les alentours par le pare-brise arrière ; ils vont faire le tour du building, attirés par le bruit.

La caisse fait un bond en avant et nous repartons dans les rues, plus rapidement que les flics, puisque, de leur place, ils ne peuvent pas contourner le bâtiment.

Nous arrivons finalement sur l’autoroute, sains et saufs.

Je ne peux pas croire que j’ai fait ça. Qu’est-ce qui m’arrive, bordel ? Je lui coule un regard, ses grands yeux bruns détaillent mon visage, elle a l’air tellement…

Parfaite.

Pure.

Elle ne profère que des vérités, et je sais que tout ce que j’obtiens d’elle – le moindre de ses mots, de ses baisers – est réel. Elle ne perdrait pas son temps sinon.

Je conduis pendant un moment, retourne sous la barre de la limite de vitesse, tandis que la pluie recommence à s’écraser sur le pare-brise. Le ciel est lourd et sombre au loin. Alors que j’aperçois le panneau de signalisation du camp d’été de mes parents, je décide de m’y rendre ; je dois me changer les idées.

Les roues de la voiture rencontrent enfin le gravier. J’ai besoin de faire une pause, de fermer les yeux, rien qu’un instant.

Mon cœur doit arrêter de battre si fort.

Je m’enfonce dans les bois, entre les cabines vides. Nous distinguons la maison d’accueil, la silhouette sombre du lac, ainsi que la petite cabane à bateau, ombre plus sombre parmi les arbres perdus dans la nuit. Je me gare sous la canopée, sous les épaisses branches alourdies de feuille, dont les gouttes de pluie amassées tombent au sol et sur les toits, en un plic ploc répétitif.

J’éteins la voiture, fixe le volant, mon esprit galopant comme à chaque fois que je songe à une fille.

Je dois me remettre sur les rails.

Je veux rentrer chez moi.

Mes parents me manquent.

Je dois m’occuper du cas de Reeves.

Parce que tout qui se produit là n’a plus de lien avec lui, désormais.

J’aimerais retourner à l’époque où je ne désirais personne.

Désirer quelqu’un, c’est pire que tout.

Mais je ne veux pas que qui que ce soit d’autre me touche.

C’est la seule que j’autorise à poser ses mains sur moi…

J’aime… J’aime quand elle me regarde.

J’ai l’impression d’être heurté par un train. Rien de tout cela n’a de lien avec Green Street ou Reeves. Elle est devenue mon tout.

J’ai besoin de respirer. J’ai besoin d’air. Et après, j’essayerai de remettre de l’ordre dans ma foutue vie, et je me préparerai pour la rentrée universitaire comme il se doit.

Je m’éjecte de la voiture, dans laquelle j’abandonne ma veste. Je claque la portière avec férocité, m’adosse à la bagnole avant de fermer les yeux et de laisser la pluie laver mes émotions.

Je ne sais pas pourquoi je suis venu ici. Je ne voulais pas que les flics nous attrapent, j’ai la trouille de ce qui pourrait se produire si nous retournons à la planque. J’ai envie de me battre, et je sais que nous nous lancerons dans une dispute si nous sommes seul à seule.

Je n’arrive pas à accepter combien ça a été facile pour elle de les choisir eux et pas moi tout à l’heure. Comme si elle leur appartenait. Il faut que je me calme, parce que je suis si en colère, putain, et j’ai l’impression que tout va empirer si je la regarde.

L’eau ruisselle le long de mon cou, sur mon tatouage à vif, et mon tee-shirt est rapidement détrempé, épousant ma peau.

J’inspire, expire. Elle les a choisis, eux.

Mais au fond de moi, je sais. Elle a choisi sa famille. Son frère et sa sœur, comme elle est censée le faire.

Sa vie est à l’opposé de la mienne. Tout ce qu’elle a appris, c’est qu’elle était la seule personne sur laquelle elle pourrait compter, et ce, pour toujours. Demander de l’aide à qui que ce soit est un pari trop risqué, et me le demander à moi lui ferait du mal. Elle croit qu’elle est un fardeau. Elle ne me demandera jamais rien.

Mes bras pendent le long de mes flancs, comme des poids étouffants, mon corps est épuisé maintenant que la colère se retire lentement.

Je remonte dans la voiture, l’eau dégouline de mon visage et de mes bras. Aro est toujours assise là, silencieuse. Je ne suis même pas sûr qu’elle ait bougé.

— Mes parents sont avec les enfants, lui dis-je.

Je la sens se tourner légèrement vers moi.

— Quoi ?

Je n’ai pas envie de me disputer. Je veux juste qu’elle sache qu’elle est en sécurité.

— Je leur ai parlé sur le chemin pour aller au salon de tatouage, marmonné-je. Ils sont allés chez toi, accompagnés d’un policier. Ta mère n’était pas là, donc ils restent à la maison le temps qu’on la retrouve.

Aro pourrait s’énerver du fait que les forces de police soient au courant de sa situation, mais si elle a deux doigts de jugeote, elle saura que sa famille est plus en sécurité avec la mienne. Ses voisins finiront sinon par contacter les services de la protection de l’enfance, et son frère et sa sœur disparaîtront dans le système.

— Mes parents leur ont dit que tu viendrais les voir demain matin.

Elle ne répond rien. La nuit dernière que nous avons passée ensemble semble à des années-lumière de notre situation. La manière dont elle avait envie de moi… Comme c’était bon de la savoir jalouse quand elle pensait que j’avais couché avec une autre fille.

En revanche, elle n’a pas besoin de moi. Je suis même la dernière chose dont elle a besoin. Tout ce qu’il lui faut, c’est être en sécurité et un foyer. Je ne suis rien d’autre qu’un égoïste.

— Je vais te conduire à eux.

Je démarre la voiture.

— Mes parents t’aideront.

Mais elle bloque mon geste. Elle pose sa main sur la mienne alors que j’enlève le frein à main. Je marque un temps d’arrêt, trop fatigué pour me battre.

Elle rencontre mon regard, se redresse, puis escalade soudain la console centrale pour me chevaucher.

Mon cœur s’effondre dans ma poitrine, et je baisse les yeux. Je crève d’envie de la toucher. C’est tellement bon, quand elle est là.

Elle cueille mon visage en coupe, tourne ma tête pour ausculter mes plaies et mes bleus. La chaleur de ses doigts effleure mes blessures, et je ferme les paupières, comme si j’avais été débarrassé de ma douleur.

Elle a le pouvoir d’effacer tout ce qui nous entoure, et même si je ne suis pas certain qu’il s’agisse d’une bonne chose, honnêtement, j’en ai rien à foutre à cet instant.

— J’ai vu la vidéo hier, mais je ne voulais pas l’utiliser.

Ma voix ressemble à un murmure.

— Je…

J’ai du mal à trouver les mots.

— J’espérais un jour ou deux de plus avec toi. Je ne voulais pas que ça se termine.

J’attrape son visage entre mes mains et pose mon front contre le sien.

— T’es en train de foutre ma vie en l’air, gamine.

Nos souffles s’entremêlent.

— Et j’adore ça.

Je t’adore.

Elle embrasse mes paupières, doucement, caresse mes pommettes de la pulpe de ses pouces, tandis que Dark my imagination se répand dans l’habitacle.

— Tu es blessée ? demande-t-elle d’une petite voix, tout en embrassant mon visage.

Des petits baisers qui sont la meilleure chose qui pourrait m’arriver.

Elle soulève mon tee-shirt.

— Enlève ça.

Je lève les bras et la laisse me retirer mon tee-shirt détrempé. Elle le jette sur la banquette arrière, puis son regard papillonne, suivant la ligne qu’empruntent ses mains tandis qu’elle vérifie chaque parcelle de mon torse. Nous sommes cachés dans la pénombre de la voiture.

Ses ongles effleurent le contour de mes côtes, et je lâche un souffle profond. Merde. Je n’avais jamais ressenti un truc pareil jusque-là.

Elle me harponne de ses yeux, avant d’éloigner ses mains de moi.

— Baby.

Elle fond sur ma bouche, puis sur la commissure de mes lèvres, sur ma mâchoire…

— Où est-ce que tu as mal ?

Partout. Nulle part. Ma tête. Mes nerfs. Mon cœur. Mes entrailles.

Elle embrasse ma clavicule, survole mes lèvres et en lèche la coupure, avant de déposer les plus doux des baisers dans mon cou.

Ma queue durcit instantanément et je grommelle, avant d’empoigner ses fesses pour la rapprocher encore plus de moi.

— Aro… murmuré-je, la chaleur de son corps s’insinuant sous mon jean mouillé.

— Est-ce que ça t’aide ?

Elle dépose un baiser sur mon front.

Elle ondule contre moi, et je ne sens plus rien si ce n’est sa présence au-dessus de moi. J’agrippe ses hanches, captivé par son corps. Je ne veux plus jamais mater personne d’autre.

Elle enroule ses poignets derrière ma nuque, son front de nouveau contre le mien, et je suis sur le point de dévorer sa bouche.

Elle m’embrasse, encore, partout, mes joues, mes pommettes, mes tempes, pendant que je cale ma nuque contre l’appuie-tête.

— J’ai mal ici.

Embrasse-moi partout.

Elle me mordille, lèche ma peau, avant de remonter le long de mon cou jusqu’à mon lobe d’oreille. Je faufile ma main sous son tee-shirt, caresse son ventre doux comme du satin.

— Tu m’aimes bien ? demande-t-elle.

Elle saisit mon lobe d’oreille entre ses dents, si doucement que des frissons parcourent la longueur de mes bras.

J’acquiesce.

— Tu me fais confiance ? Tu peux comprendre que si je te blesse, ce n’est pas fait exprès ?

À nouveau, j’acquiesce. Je sais qu’elle n’essayait pas de me faire du mal quand elle les a choisis sur le champ de courses.

— Regarde-moi.

Elle pince ma lèvre inférieure entre ses dents.

— Déboutonne ton jean.

J’ouvre les yeux, les plonge dans les siens. La chaleur se répand dans ma poitrine, mon cœur redouble d’ardeur.

— Déboutonne ton jean, répète-t-elle.

Voilà précisément le moment où je commence à dérailler, à chaque fois. Est-ce qu’elle veut coucher avec moi ? Est-ce qu’elle veut juste me faire du bien ? Je ne devrais pas accepter quelque chose que je ne peux pas donner en retour.

Elle presse ses lèvres contre mon front, effleure ma peau tandis que ses mains caressent mon torse.

— Baby, déboutonne ton jean.

Baby…

Je suis à elle. Tout à elle.

Je me soumets, la respiration lourde, pendant que je contemple sa main glisser dans mon caleçon.

Elle se redresse légèrement, s’écarte juste assez pour s’emparer de ma queue et commencer des mouvements de piston. J’attrape l’arrière de sa nuque tandis que tout mon sang se dirige en bas.

— Regarde-moi, ordonne-t-elle.

J’ouvre les yeux alors qu’elle me prend dans son poing. Je grogne, car je durcis et grossis encore dans l’espace confiné de mon boxer.

— On est amis ? murmure-t-elle.

— Amis.

Elle me pompe de plus en plus vite, de plus en plus fort.

— Et les amis font ça, hein ?

Putain, ouais.

Je descends un peu plus mon jean tandis que je fonds sur sa bouche.

— Tu m’as bien léchée la nuit dernière.

Ses lèvres s’emparent des miennes.

— J’ai envie de te faire jouir, moi aussi.

Elle me lâche une seconde, avant de lécher ses doigts et de recommencer.

Je laisse échapper un soupir, l’humidité sur ses doigts m’excitant plus que de raison.

— T’es tellement dur, murmure-t-elle, avant de contempler ma queue qui se dresse entre nous.

— Putain.

— Dis « c’est bon, Rebelle ».

Je souris, mes muscles se durcissant aussi.

— C’est bon, Rebelle.

— Tu aimes ta fille de Weston, hein ?

— Ouais.

— Parce que t’aimes les filles sauvages, susurre-t-elle en continuant de me branler, tout en dévorant mes lèvres. Le gentil garçon et la fille sauvage…

J’empoigne son cul pour l’approcher de moi, la sentir contre moi. Ma fille sauvage. Celle qui fout le feu partout où elle va. Je suis tombé pour elle avant qu’elle ne tombe pour moi.

— Et tu m’aimes bien. Dis-le, grommelé-je, dur entre ses doigts.

Mais elle se contente de secouer la tête.

Petite garce.

Je lui retire son sweat, défais son soutif, jette tout sur le côté.

Je la plaque contre le volant, découvre sa peau du bout de mes lèvres, lèche sa poitrine. Elle se cambre et se presse contre moi, j’attrape un de ses tétons entre mes dents, le mordille, l’embrasse, le lèche. Je vole d’un mamelon à l’autre, encore et encore. Le klaxon retentit, mais j’en ai rien à foutre. Je suis en feu, je bande sévère, et je veux plus.

Je ne sais pas… je veux la goûter encore.

— Mon Dieu, Weston, t’es bonne, la taquiné-je.

Je lèche son sein du bout de ma langue, elle gémit, repousse sa tête tandis que le klaxon retentit à nouveau.

— N’arrête pas, murmure-t-elle.

Elle referme ses cuisses autour de moi, ma queue entre ses jambes, mais son short m’irrite.

— C’est trop rêche.

J’attrape ma queue dans ma main.

— Retire-le.

Je l’aide à enlever son short dans le maigre espace, et la découvre en sous-vêtements. Elle revient au-dessus de moi et je l’attire contre moi d’un coup sec.

Seule sa culotte nous sépare l’un de l’autre, alors qu’elle ondule des hanches sur mes genoux. J’ai envie d’être en elle, de bouger avec elle…

Sa poitrine est un appel au crime tandis qu’elle s’arc-boute sur moi et m’offre le plus beau des spectacles. Mais tout est trop serré Mon jean. Le siège. Je n’ai pas de place pour mes jambes.

— Va à l’arrière, grondé-je dans un soupir, avant de l’embrasser avec férocité. Putain…

Elle halète si fort que je réalise qu’elle était proche de l’orgasme. Merde.

— Maintenant ! aboyé-je en la repoussant.

Elle se faufile sur la console du milieu pour se glisser sur la banquette arrière, pendant que j’ouvre la portière. J’avance le siège, afin de la rejoindre.

Elle tente de s’éloigner, mais j’attrape ses jambes avant qu’elle ne puisse le faire, et la tire d’un coup sec.

— Hawke ! glapit-elle, le choc dansant dans ses prunelles.

Mais je veux pouvoir bouger. J’ai besoin de place pour bouger. Je referme la portière derrière moi, la surplombe, en adoration devant sa façon d’écarter les cuisses pour moi.

Je me colle à elle, m’abreuve de la vision de son corps, tandis qu’elle descend mon jean et mon boxer le long de mes cuisses.

Elle me maintient contre elle en plongeant ses ongles dans mon épiderme, et je me fonds en elle, le plus possible, sans toutefois la pénétrer. L’humidité traverse sa culotte. Je l’embrasse, glisse mes doigts entre nous, effleure le tissu détrempé. J’ai envie de sentir la moindre parcelle de sa peau contre la mienne. Je veux mes doigts en elle.

— J’ai besoin de plus, grommelé-je. Plus proche. Je veux te sentir contre moi, OK ?

Elle acquiesce, un gémissement lui échappe.

J’ai besoin de sentir le satin de sa peau sur la mienne. Contre la mienne. Juste ça. Rien de plus.

Je descends son sous-vêtement, mais je ne peux pas attendre plus longtemps.

Je me colle contre elle et, désormais, il n’y a plus de barrière entre nous. Elle gémit si fort que je jouis presque.

— Hawke… marmonne-t-elle.

Son souffle est court et profond, je craque pour son corps, nos peaux l’une contre l’eau. Je cueille son visage, plonge dans son regard, en même temps qu’en elle…

Putain !

J’ai la tête qui tourne. Tout est si chaud et puissant, je la sens autour de ma queue, mais mes mains sont sur elle et les siennes sur mes épaules et…

Mon Dieu.

Je tremble, mon esprit à mille kilomètres, tandis que le plaisir inonde le moindre de mes sens.

— Hawke…

Elle ferme les yeux, se cambre sous moi.

— Oh, mon Dieu, Hawke, je…

Elle se tortille, mordille sa lèvre inférieure, la souffrance traversant ses prunelles… non, pas de la souffrance. Je…

Je sens ses cuisses écartées pour moi, sa culotte le long de sa cheville.

Je suis en elle.

Putain de merde.

— Aro…

Je ne voulais pas aller jusque-là. Est-ce que je lui ai fait du mal ?

Mais elle halète, et elle a l’air de prendre tellement de plaisir que je ne peux pas m’arrêter. Je l’embrasse, dévore sa bouche, perçois son gémissement dans sa gorge.

Je m’enfonce en elle, puis me retire lentement… avant de la prendre à nouveau. Elle remonte ses genoux le long de mon corps.

— Oh mon Dieu, oui, susurre-t-elle, s’il te plaît, ne t’arrête pas.

Elle bascule sa tête en arrière, attrape mes hanches tandis que je la pénètre, encore et encore. Mon Dieu, Aro. Je veux m’abreuver de la moindre parcelle de son corps pendant que je suis en elle, sa poitrine montant et descendant, un filet de sueur dans son dos la collant aux sièges, lesquels grincent à chaque fois que j’entre en elle.

— Hawke… geint-elle pendant que j’accélère la cadence. Tu me baises.

Je l’embrasse, lui chuchote :

— Attends, c’est ma première fois.

Sa langue danse avec la mienne et j’empaume sa poitrine. Putain, c’est si chaud et si trempé… si serré… Je presse sa hanche dans ma main, l’épingle contre le siège pendant que je la baise encore et encore, le besoin d’elle devenant de plus en plus lourd. Mon corps est sur le point d’entrer en éruption.

— Oh putain… Hawke, ne t’arrête pas.

Sa chatte se contracte autour de moi, et l’espace d’un instant, je ne peux plus respirer. Putain.

— Plus fort, marmonne-t-elle. Tu peux y aller plus fort si tu veux.

Putain ouais.

Je me redresse légèrement, découvre ma petite Rebelle en train de jouir sous moi. Ses plaintes emplissent la bagnole tandis qu’elle est traversée par l’orgasme. Quelques mèches de cheveux restent collées à son visage et à son cou, et elle écarte encore plus les cuisses, parce qu’elle me désire en elle tout entier.

Mon orgasme est sur le point de me submerger aussi, alors qu’elle attrape à nouveau mes hanches et que je la baise plus fort, plus vite, sous nos gémissements unis dans la pénombre.

— Hawke, tu dois te retirer… non pas que j’en ai envie, mais je n’ai pas de contraception.

Je grogne.

Je suis en train de venir.

Merde.

— Baby… me contenté-je de dire tandis que chacun de mes muscles se durcit, tant je suis à deux doigts de jouir.

— Merde…

Je me retire et me répands sur son ventre.

Une souffrance et un plaisir entremêlés déferlent en moi. Je n’ai jamais ressenti quelque chose d’aussi bon, mais…

Merde.

Le plaisir me dévore, me submerge comme une vague de chaleur brûlante, et je peine à garder mon équilibre.

Confus, je récupère mon tee-shirt pour essuyer son corps. Je sens son attention sur moi, mais je ne sais pas, je…

J’ai fait l’amour. Dans une bagnole.

— Hawke ? Tu vas bien ?

Je m’assieds et utilise mon tee-shirt pour me nettoyer aussi.

— Dans une voiture…

J’ai fait ma première fois dans une voiture.

Comme je ne réponds pas, elle s’assied aussi, remonte ses genoux devant sa poitrine.

— Hawke, je…

Elle secoue la tête.

— Ça n’aurait pas dû se produire, je ne pouvais juste pas m’arrêter, je suis désolée.

Elle est désolée…

— Je suis désolée si tu ne te sens pas bien.

Elle effleure mon bras.

— Je… Les choses arrivent parfois…

Dans une bagnole. J’étais persuadé que cela m’importerait, le lieu où ça allait se produire. La manière dont ça allait se faire.

Mais maintenant, j’en ai rien à foutre. Tout ce qui importe, c’est ce que j’ai ressenti, et une chose est sûre, j’ai absolument tout ressenti.

J’en veux plus.

Elle commence à pleurer.

— Je sais que ça n’aurait pas dû être avec moi. C’est juste arrivé si vite, c’est…

Je la dévisage.

— Est-ce qu’on peut recommencer ?

Elle ne bouge plus. J’ai encore envie d’elle. Ça n’aurait pas dû être dans la voiture. Ce n’était pas forcément le meilleur moment pour le faire, alors que nous sommes pourchassés.

Mais c’est avec elle. Je n’ai jamais rien ressenti de plus juste. Je suis censé être là, avec elle.

— Je veux dire, est-ce que toi tu peux ? Tu peux recommencer ?

Je ne sais pas si les filles ont besoin d’un temps d’attente ou quelque chose comme ça…

Son visage inquiet passe par l’incompréhension puis elle rit dans un souffle.

— Si je peux ? se moque-t-elle. Et toi, tu peux ?

Elle peut constater que ma queue est déjà dure dans ma main.

— Oh.

Je veux la sentir sur moi. Je veux la prendre par-derrière. Je veux la prendre dans toutes les positions, dans tous les lieux, dans toutes les cabines vides du campement ou dans le lac ou dans tous les sens et les endroits où nous pourrons le faire ensemble.

Je m’assieds dans le siège et l’attire sur mes genoux, attrape son cul pendant que je l’embrasse. Je la lève sur moi, prêt à la pourfendre, même si je veux y aller plus lentement cette fois.

Mais elle rit, même si elle est soucieuse.

— Hawke, il faut que tu mettes une capote, ce coup-ci.

Ah, oui.

Je me penche derrière elle, tout en la maintenant contre moi pour qu’elle ne tombe pas, et fouille dans la console centrale.

Mais bien sûr, Jared n’a pas utilisé de capote durant ses vingt ans (et plus) de mariage, si bien que je ne trouve rien.

Sur le point de chialer, je laisse ma tête retomber contre sa poitrine.

— On doit aller en acheter.

Elle éclate de rire avant de planter un baiser sur mon front.

Chapitre 25

Aro

— Je vais parler à mon père juste une minute, me prévient Hawke, avant d’embrasser mon crâne.

Je reporte mon attention sur Matty et Bianca qui se sont écroulés dans une chambre d’amis.

Il est minuit passé, la maison est plongée dans le noir. Je n’ai pas encore croisé ses parents : il m’a emmenée tout de suite à l’étage, et j’ai été perdue entre les innombrables portes. Lui n’a pas hésité une seconde ; il m’a conduite directement au bon endroit.

La pièce ressemble à une chambre d’adolescent, mais pas du genre de Hawke. Les murs sont d’un gris sombre, habillés de quelques photos, les rideaux lavande et le lit fait de draps blancs et quelques plantes habillent les coins. Au-dessus du lit pend un attrape-rêve, et au fond trône un petit bureau blanc. Le parquet est beige, recouvert d’un tapis en fausse fourrure, j’en suis certaine, beige lui aussi.

J’esquisse un pas dans la pièce, mes cheveux et mes vêtements sont encore humides. Matty dort profondément, enroulé autour de Bianca, dans le minuscule lit une place. Ils sont petits, alors ça doit aller, et j’imagine qu’ils ne voulaient pas être séparés. Deux verres d’eau reposent sur la table de chevet, aux côtés d’un bol encore à moitié rempli de pop corn.

Je voudrais rassurer Bianca, lui dire que je suis là, mais cela réveillerait également Matty, or ils ont besoin de se reposer. Tout le monde a besoin de repos.

Je quitte la pièce, referme doucement la porte derrière moi. Dans le couloir, je passe devant une autre chambre, plongée dans le noir. J’y jette un coup d’œil, repère la silhouette d’un lit, éclairé par la fenêtre. Dehors, les feuilles s’arrachent des branches de l’arbre à cause de la tempête en cours.

La chambre de Hawke. J’ai l’impression qu’une éternité s’est écoulée depuis le moment où nous nous sommes tenus tous les deux là, dans cet arbre. Une éternité depuis cet épisode où il m’a défendu d’entrer chez lui.

Je souris en coin. Si seulement il avait su à cet instant qu’il se retrouverait en fait coincé avec moi…

Mes pas éclairés par la lune, je m’aventure au rez-de-chaussée, guidée par des voix.

Celle de Hawke n’en fait pas partie.

Je me déplace lentement de l’autre côté de l’escalier, lance un coup d’œil furtif dans le salon, puis au travers des fenêtres. Une odeur de jasmin m’attire jusqu’à la cuisine.

La peinture de ses murs est encore fraîche, les sols semblent neufs, et tout l’appareillage de cuisine est de dernier cri. Le réfrigérateur fait deux fois la taille d’un frigo normal.

Pourtant je sais que cette maison est vieille. Hawke a mentionné des trucs au sujet de son oncle ayant grandi ici. Elle appartient à sa famille depuis des décennies.

Je traverse la cuisine pour atteindre la porte arrière et atterris sous le porche. La pluie déborde de l’auvent, je ferme les yeux, prends une profonde inspiration profitant de l’air frais. L’odeur de l’herbe humide m’étreint, mais je rouvre mes paupières pour observer le jardin.

Je discerne un terrain de jeu sur la droite. Un feu de camp en pierre et des petits bancs autour. Pas de jacuzzi ou de piscine. Rien qu’un large espace pour s’adonner à des jeux de plein air.

Une lumière s’allume soudain sur la gauche, de l’autre côté de la barrière, éclairant un autre porche. Celui de la maison de Dylan.

Et tout à coup, je remarque une femme assise à quelques pas de moi, enroulée dans une couverture, un pied nu dansant hors de son pyjama en soie.

Je me tourne vers elle, avant d’esquisser un pas en arrière.

— Salut, me contenté-je de dire.

Elle me fixe alors que je jette un coup d’œil vers la maison. Où est Hawke ?

Je reporte à nouveau mon attention sur la femme, note l’éclat d’amusement dans ses prunelles et dans sa manière de balancer sa tête. Hawke a peut-être le teint hâlé de son père, mais c’est à elle qu’il ressemble.

— Juliet Chase, murmuré-je.

L’autrice.

Mais elle se contente de sourire.

— Juliet Trent, à la maison. Et toi, tu dois être Aro.

Ouais. Je ne sais pas si elle a entendu parler de moi de la bouche de Hawke ou de celles d’autres personnes, mais j’espère vraiment qu’il s’agit de la première option.

Après un laps de temps trop long, je me rappelle d’un coup les bonnes manières. Je m’approche d’elle, lui tends la main :

— Bonjour.

Elle la serre, mais je la retire prestement. Juliet est une femme importante, et je viens de voler la virginité de son fils dans une voiture… Sans compter qu’elle me scrute comme si elle était au courant. Ce n’est pas possible, hein ?

Va savoir.

Les parents savent des choses, parfois…

— J’ai l’impression qu’il faudrait que je m’excuse, grommelé-je, mais la liste est si longue que j’en ai perdu le fil, et je ne suis même pas certaine de…

Étonnamment, elle éclate de rire.

— Tu me rappelles quelqu’un.

Je reste silencieuse.

— Moi-même, clarifie-t-elle.

Mais elle n’élabore pas plus sa réponse. La couverture tombe de ses épaules et je découvre qu’elle porte un délicat petit top, la faisant paraître beaucoup plus jeune qu’elle ne l’est réellement. Pas qu’elle soit vieille – en fait, j’en sais rien – mais dans tous les cas, elle est magnifique.

Je reste plantée là, pas sûre de savoir quoi répondre. Je veux dire, ouais, j’suis désolée d’avoir foutu la pagaille. Est-ce qu’elle a vu des vidéos de ce qui s’est passé ce soir ?

Je jette un coup d’œil aux alentours.

— C’est sympa, ici.

Je me suis parfois demandé pourquoi une autrice aussi connue et son beau-frère d’en face, dont le nom pèse dans l’industrie, restaient vivre dans une rue comme Fall Away Lane. Le voisinage est convenable, mais ils pourraient acheter plus grand. Ailleurs. Avec de hauts portails, pour faire barrage à des hordes de fans.

Mais je comprends, désormais. Avoir sa famille juste à côté, le calme, la tranquillité, leur arbre, la valeur sentimentale… tout est parfait, ici.

— Je suis désolée de vous causer des soucis, lui avoué-je. Ce n’est pas mon intention.

Enfin…

— Enfin, pas toujours, rectifié-je.

Parfois, c’est le cas.

Madame Trent pousse un soupir et se redresse, enveloppée dans sa couverture. Elle s’accoude à la balustrade, alors que la pluie continue à tomber par vagues.

— Si j’ai bien appris une chose dans la vie, c’est que les problèmes n’en sont que lorsqu’on ne parvient pas à les résoudre.

— Et si c’est le cas ?

— Alors c’est juste amusant. Une histoire que tu pourras partager durant des vacances, dont tu pourras rire, entourée des gens que tu aimes.

Je souris, pas sûre qu’une majorité de parents avoueraient une chose pareille. Les problèmes ne sont pas censés être une partie de plaisir. Prendre des risques, encore moins… Mais ouais… c’est comme la guerre, j’imagine. L’Histoire se souvient seulement de ceux qui ont gagné, tout comme voler leur fichu porte-bonheur m’a fait rencontrer Hawke. Accessoirement.

Donc, je ne suis pas tant désolée que ça d’avoir pénétré leur maison. Enfin, pas encore.

— Merci de les avoir amenés ici, enchaîné-je.

Je plonge mes mains dans les poches de mon short.

— Je suis capable de m’occuper d’eux, mais la situation à la maison avec ma mère est un peu…

— Je sais que tu peux t’en occuper, m’interrompt-elle. Que tu en es parfaitement capable, Aro. Mais tu n’as pas besoin de le faire. Je veux que ce soit clair.

Elle se tourne vers moi, adopte ce même air que les adultes ont quand ils veulent me contrôler. Je détourne alors les yeux.

— Écoute, je ne sais pas comment les choses vont évoluer. Peut-être que ta mère va venir les récupérer. Peut-être qu’elle va avoir besoin d’aide et ne revenir que dans un an. Peut-être que Jax et moi allons discuter et nous demander si nous ne sommes pas trop vieux pour nous occuper de Matty…

Elle rit.

— Ça fait un moment pour nous.

Elle soupire et retourne à sa contemplation de la pluie.

— Peut-être que Bianca ne voudra pas rester si loin de ses amis, poursuit-elle. Il y a énormément de choses dont nous devons discuter. Rien de tout ça n’est permanent ou acté pour l’instant, mais ce que je peux te promettre, c’est que tu n’es plus seule, désormais.

Elle me dévisage à nouveau, et je décide cette fois de croiser son regard.

— On peut t’aider à t’occuper d’eux.

Personne ne peut s’occuper d’eux comme je pourrais le faire. Personne ne s’intéresse à des enfants qui ne sont pas les siens.

— Mais ils sont ici pour le moment – pour quelques jours, au moins – donc tu peux respirer un peu. Prends le temps de réfléchir. Quelques années ressemblent à une éternité quand on est jeune, mais le temps s’écoule vite, tu peux me faire confiance à ce sujet. Tu n’as pas envie de devoir endurer deux jobs à la fois pour joindre les deux bouts.

Ouais, on dirait Hawke quand elle parle.

— Ils ne voudraient pas que tu sois malheureuse.

Sa voix s’adoucit.

— Considère ta scolarité, ton avenir. Si tu décides d’aller à l’université, et le temps que tu y étudies, Matty n’aura même pas dix ans.

Et tellement de choses peuvent se produire en ce court laps de temps… Il pourrait se rebeller, ou ils pourraient décider qu’ils ne veulent plus s’en occuper. Bianca pourrait fuguer. Plus ils grandiront et plus ils seront une source d’ennui. Il n’y a que moi qui puisse les garder en sécurité, sur les bons rails.

Une voix retentit soudain derrière moi :

— Aro.

Je me tourne et découvre Hawke sur le pas de la porte. Il s’approche de moi, décrypte toutes mes émotions en un clin d’œil. Je suis épuisée.

Sa mère ne cherche qu’à être gentille, mais elle ne sait rien de ma situation. Elle n’a aucune idée de combien la vie d’un enfant peut être détruite en un claquement de doigts. Tout ce que je fais, ça a toujours été pour les protéger. Je suis la seule personne sur qui je peux compter.

Il attrape ma main et coule un regard à sa mère, mais il prend bien garde à rester de profil pour qu’elle ne remarque pas son nouveau tatouage. Il l’a certainement avoué à son père, lequel aura le plaisir de rapporter la nouvelle à madame Trent.

— Tu gères les enfants ? lui demande-t-il.

Elle acquiesce, et nous nous éloignons pour aller dans la cuisine. Nous traversons le hall, jusqu’à la porte d’entrée, mais je le force à s’arrêter.

— On ne peut pas rester ?

Je sais qu’il veut retourner à la planque. Pour que nous ne soyons que tous les deux, pour que ses parents ne nous entendent pas, mais…

— Je veux être ici quand ils se réveilleront demain matin. Matty sera rassuré de me voir.

Il soupire et j’ai presque envie de sourire face à la déconfiture que je lis sur son visage.

— Tu me tues.

Il fait confiance à ses parents, donc il n’est pas inquiet de les laisser gérer mon frère et ma sœur, mais je ne les connais pas, moi.

— OK.

Il m’emmène à l’étage, et je faufile ma main sous son tee-shirt, impatiente de pouvoir le prendre dans mes bras. Il est toujours tellement chaud.

Une fois dans sa chambre, il sort un tee-shirt propre et prend mon visage en coupe, pour m’embrasser avec férocité.

— La douche est sur ta gauche. Et je te verrai demain matin. Dors bien.

Quoi ? Il est sur le point de partir, mais j’attrape sa main.

— Où est-ce que tu vas ?

— Sur le canapé. Je ne vais pas pouvoir me retenir de te toucher, et mes parents pourraient paniquer si nous le faisions sous leur nez.

Il m’attire contre lui un instant, presse ses lèvres contre les miennes, si furieusement qu’il me donne le sentiment d’avoir besoin de moi pour vivre. La chaleur se répand aussitôt dans la moindre parcelle de mon corps, et j’enroule mes bras autour de lui.

Mais il s’écarte.

— Je te verrai demain matin.

Et je le contemple partir, tentant de ne pas sourire face au fait que son jean paraît soudainement trop serré pour lui.

*

Deux heures plus tard, j’ai toujours les yeux grands ouverts.

Évidemment, je veux être là quand mon frère et ma sœur se réveilleront, mais j’ai l’impression que j’aurais finalement dû retourner à Carnival Tower avec Hawke.

Bon, je ne serais de toute façon pas en train de dormir si je l’avais suivi, donc j’imagine que c’est une consolation comme une autre.

Et pourquoi ils l’appellent Carnival Tower, au juste ? Il ne me l’a pas expliqué. Est-ce qu’il s’agit vraiment d’une tour ? Certes, il y a un chouette panorama depuis le toit, mais quand même…

Je secoue la tête, tente d’effacer toutes mes pensées, d’enfin forcer mon cerveau à se mettre au repos, mais je n’arrive pas à cogiter sur autre chose que sur la course, la rixe, le tatouage…

La voiture et les heures passées au lac…

J’ai pris une douche, mais je le sens encore sur moi. Son poids. Sa bouche. Sa chaleur en moi. J’aurais aimé qu’il soit ma première fois aussi.

J’aurais obtenu l’affection que je mérite. La considération, le temps, l’intensité… Je ne pensais pas que je me sentirais un jour ainsi. Comme si je devais absolument l’obtenir.

Je jette les couvertures, sors du lit pour ouvrir les tiroirs de sa commode, les fouille jusqu’à trouver un boxer assez long, à carreaux noirs et verts, que j’enfile. Je dégage mes cheveux coincés sous le tee-shirt noir qu’il m’a prêté, et j’ouvre la porte, pour me faufiler dans le couloir.

La vieille horloge mécanique sonne l’heure dans le hall d’entrée, je jette un coup d’œil à toutes les portes. Elles sont bien fermées.

Je descends l’escalier sans bruit et trouve Hawke dans le salon, allongé sur le dos, dans le canapé. Il porte uniquement un bas de pyjama noir, un de ses bras barre son ventre nu tandis que l’autre repose sur le côté, et un de ses pieds est hors du canapé.

Mon cœur s’effondre dans ma poitrine et mon corps hurle. Le contempler ainsi, si vulnérable, est un pur délice, si bien que je ne parviens pas à me détacher de cette vision orgasmique.

Je grimpe sur lui, effleure ses abdos du bout de mon nez, le fais glisser jusqu’à sa poitrine. Je pince son téton entre mes dents.

Il soupire et couine, avant que je ne remonte jusqu’à son front contre lequel je pose le mien.

— Tu me manquais…

Sa respiration se raccourcit et son regard rencontre enfin le mien. Il prend mon visage en coupe et je l’embrasse. Je me presse contre lui, sens sa virilité dure contre mon aine.

— Ça te fait mal ? lui demandé-je en caressant du bout des doigts la coupure sur sa joue.

— Non.

Il empoigne mon cul, veut m’enrouler autour de lui, mais mon genou cogne dans quelque chose. Je tâtonne dans le noir, découvre un iPad, qui s’éclaire au moment où je l’ai en main.

— Qu’est-ce que c’est ?

Il s’en saisit rapidement.

— Rien…

Mais je le récupère, soudainement curieuse. Je tape sur l’écran et relance la vidéo qui était sur pause. Une vidéo dont l’image est extrêmement nette. Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?

J’appuie sur play, découvre un homme en train d’attirer violemment une femme à lui, par les hanches, avant de la pénétrer par derrière. Des gémissements leur échappent tandis qu’elle s’agrippe à la table de cuisine, son cul claque contre le bassin du gars alors qu’il la pénètre plus vite et plus fort.

— T’es sérieux ?

Je lui coule un regard mauvais.

— T’étais pas satisfait ?

On l’a fait trois fois dans la voiture, et il se précipite à la maison pour se branler sur un porno ?

— Non, s’énerve-t-il en attrapant l’iPad pour arrêter la vidéo.

Non ??

— Je veux dire, si, reprend-il. C’est pas ça, c’est… je fais juste des recherches.

— Des recherches ?

Il s’assied et je me recule, alors qu’il n’ose pas me regarder dans les yeux.

Il se tortille, à la recherche de ses mots. Jusqu’à ce qu’il demande :

— Est-ce que tu… l’as déjà fait comme ça ?

En levrette ? Je secoue la tête.

Il affronte finalement mon regard et j’ai presque envie de sourire devant sa façon de se mordre la lèvre pour cacher sa nervosité. Le mec fait un mètre quatre-vingt-cinq, a un torse plus large qu’un terrain de foot, l’apparence d’un dieu sur Terre, et pourtant, il joue les timides.

— Tu voudrais essayer ? me demande-t-il, la voix douce.

Un frisson remonte le long de ma colonne vertébrale. À cet instant, je ne désire rien de plus que de retourner à la tour, rien que nous deux, dans un lit, pour nous… exercer.

Seulement…

— Quoi ? s’inquiète-t-il en voyant que je ne réponds pas.

Je sais qu’il va se mettre en colère si je prononce les mots, mais j’ai besoin de les dire.

— Peut-être que tu voudrais expérimenter tout ça… plus tard ?

Peut-être que maintenant qu’il a sauté le pas, ce sera plus facile pour lui.

Il se recule, s’appuie sur ses mains, me dévisage, toute tendresse envolée.

— Je suis juste pragmatique, renchéris-je, avec calme. Tu ne vas pas tomber fou amoureux d’une nana qui n’a même pas terminé le lycée. Je suis fauchée. Tu pourrais rencontrer quelqu’un d’autre. Et garder les nouvelles aventures pour elle…

— Je préférerais savoir ce que je fais quand je la rencontrerai.

Je me raidis, car je ne m’attendais pas à ce qu’il réponde ça. Donc, il sait déjà qu’il ne tombera pas amoureux de quelqu’un comme moi. Il ne fait que s’exercer. Fantastique.

Il me repousse, avant de finalement se jeter sur moi tandis que je m’allonge sur le canapé.

— Je veux être un bon coup.

— Tu le seras, murmuré-je. Elle adorera ta queue, t’inquiète. Tu sais te servir de ta virilité.

Il sourit, mais nous sommes tous les deux amers.

— J’aurais dû te rencontrer bien avant. Il faut croire qu’ils ont raison au sujet des filles de Weston.

— Et qu’est-ce qu’on dit à notre sujet ?

Il faufile sa main sous mon tee-shirt, caresse ma poitrine.

— Ce n’est jamais éternel, mais c’est toujours amusant.

Enfoiré. Mais je ris.

— Pas pire que ce qu’il se dit sur les mecs de Falls. Ils peuvent payer les factures, mais pas te faire jouir.

Il se recule, me retourne pour me repousser vers le fond du canapé, et il se retrouve derrière moi. Mes genoux s’enfoncent dans les coussins.

Il presse son torse contre mon dos, respire tout contre mon oreille tandis qu’il glisse sa main dans ma culotte, pour me caresser.

— Tu n’as pas joui avec moi ? me demande-t-il, ses mots se plantant dans mes chairs.

Ses doigts trouvent mon clitoris et je me mets à battre des cils. Il recouvre mon intimité de sa paume, bougeant à peine, tandis que j’ai envie de me blottir contre lui.

— Tu n’as aucune raison de mentir.

Il embrasse mon oreille.

— Tu as joui ?

J’acquiesce.

— Tu as aimé ?

J’acquiesce à nouveau.

Il retire ses doigts, lèche son majeur, avant de vouloir l’enfoncer entre mes cuisses. Alors qu’il est sur le point de me pénétrer, je l’interromps.

— Tu en veux plus ? me demande-t-il.

J’écarte légèrement les genoux.

— Hawke…

Je retire mon tee-shirt, plaque son autre main sur ma poitrine, tourne la tête pour trouver ses lèvres.

— Baby… murmure-t-il.

— Tu bandes pour moi ?

Je presse mes fesses contre lui. Je peux le sentir.

— Ouais…

— Tu t’amuses avec moi ? le taquiné-je.

— Hmm…

Je me retourne, agrippe sa nuque, avant de le pousser contre le canapé, pour le chevaucher. Je m’assieds sur lui, son attention balaye aussitôt mes seins.

— Alors j’espère que tu n’arrêteras jamais d’être dur sous ton jean. Quand tu baiseras ta petite blondinette au cinéma, mais que tu ne pourras pas t’empêcher de songer combien c’était chouette avec moi, sur la banquette arrière de ta bagnole.

Je roule des hanches sur son bassin.

— Tu ne baiseras jamais personne comme moi.

Il se redresse, agrippe mon cou, avant de plonger sur mes lèvres. Nous nous perdons dans notre baiser. Mes seins s’écrasent contre son torse, et tout est alors parfait. Cette manière qu’a mon corps de se fondre dans le sien. C’est si bon de le tenir tout près de moi ainsi.

Je l’ai énervé, il m’a repoussée, mais je m’en fous pas mal de savoir qui a raison ou tort. Moi quand je dis qu’il finira par réaliser un jour qu’il y a certainement d’autres nanas qui lui conviendraient mieux. Ou lui, quand il dit que nous devrions juste nous laisser porter, pour voir où ça nous mène.

Tout ce que je désire, c’est le posséder.

J’ondule plus rapidement contre lui, gémis à l’orée de ses lèvres, suis sur le point de me débarrasser du reste de mes vêtements quand une lumière à l’étage éclaire soudain le hall d’entrée.

Je relève la tête.

— Merde, maugrée-t-il.

Il se redresse entre mes cuisses, je m’écarte de lui et plonge à la recherche de son tee-shirt que j’enfile précipitamment. J’attrape l’iPad, m’enroule dans le canapé comme si j’étais en train de chercher un truc.

Il se rassied, pose sa tête dans sa main, la respiration haletante.

On entend les bruits de pas dans les marches.

— Hawke, grommelé-je entre mes dents.

Il se raidit, grogne comme s’il avait mal, récupère la couverture sur le canapé pour masquer son érection.

Son père débarque dans le salon, nous toise et marque un temps d’arrêt. Il se tient là, dans son tee-shirt gris et son jean. Ses cheveux en bataille retombent devant son visage.

— Hawke.

— Salut, p’pa, répond Hawke, la bouche à peine ouverte.

Son père me jette un coup d’œil, je souris gentiment, tandis que l’amusement étire ses traits. Puis il fait demi-tour.

Les parents sont loin d’être stupides et il a voulu s’assurer que j’en suis bien consciente.

Une autre porte claque à l’étage, et d’autres bruits de pas font écho à la grosse horloge qui sonne les six heures.

Je jette un coup d’œil par la fenêtre ; il fait encore sombre, mais le ciel commence à bleuir, au lieu d’être noir. Le soleil est sur le point de se lever.

Je dévie mon attention vers Hawke, pas certaine de savoir s’il va bien ou pas. Est-ce qu’il est en colère ? Ce n’était pas vraiment une dispute, mais je ne semble pas être très douée pour décrypter ses émotions. Je repousse l’iPad, m’apprête à me lever, mais il quitte le canapé en premier, pour se rendre à l’étage.

Pas de clin d’œil. Pas de sourire. Pas de bisous.

Il est en colère.

Moi, j’étais juste honnête ! Il est tellement susceptible. Ce n’est pas se déprécier que d’être réaliste. Il est clairement en dehors de ma ligue, et tôt ou tard, il va s’en rendre compte.

Je n’ai pas le temps de m’appesantir davantage que des petits pieds apparaissent dans l’escalier. Je découvre Matty en train de s’accrocher à la rampe de ses deux mains, tandis qu’il descend une marche après l’autre.

— Aro ! couine-t-il.

Son sourire efface tout le reste. Je cours à sa rencontre, enroule mes bras autour de lui, pour le soulever dans les airs.

— Tu as bien dormi ?

— Hun-hun !

Il sourit de toutes ses dents, rangées parfaites de dents de lait éclatantes.

— Ils ont une salle de gym qui ressemble à une jungle ! On a joué dedans hier soir. Et la dame m’a lu une histoire, comme tu le fais parfois.

Quand mes soirées sont libres et que ma mère ou mon beau-père n’étaient pas à la maison.

— Où est maman ? demande-t-il.

Putain, quelle bonne question, p’belly mec.

Mais M. Trent crie de la cuisine :

— Qui veut des pancakes ?!

Et aussitôt, l’attention de Matty vole ailleurs et il s’échappe de mes bras.

Bianca descend elle aussi l’escalier, habillée d’un short et d’un tee-shirt, et elle me coule un regard. Elle est sur le point d’ouvrir la bouche pour parler quand Matty l’attrape pour la pousser vers la cuisine.

Je les suis alors qu’ils prennent place à table. Je glisse une mèche de cheveux derrière mon oreille, avant de me diriger vers le comptoir.

— Je peux m’en occuper, dis-je au père de Hawke.

— Je sais.

Mais il ne relève même pas la tête ni n’arrête de mixer la pâte, et j’échappe un rire en soupirant. Sa femme et lui sont des âmes sœurs – vraiment.

Juliet pénètre d’ailleurs dans la cuisine, et je ne peux m’empêcher de contempler le peignoir de satin noir qu’elle porte. Recouvert de dragons dorés, il tombe jusqu’au sol. Elle a l’air d’une reine ou d’une duchesse qui habiterait un vieux manoir hanté et qui s’apprêterait à se rendre sur le haut balcon pour clamer une missive. J’adore cette meuf qui n’en a juste rien à foutre de ce que peuvent penser les autres.

— J’ai posé un tas de vêtements sur le lit, m’apprend-elle. Juste au cas où tu en aurais besoin, mais bien sûr, tu n’es pas obligée de mettre quoi que ce soit si ça ne te plaît pas.

— Merci.

Jax sort des assiettes et des ustensiles, je m’en empare avant qu’il ne puisse m’en empêcher. Je dresse le couvert sur la table, verse du jus de fruits.

— Tout va bien ? demande Bianca, à voix basse.

— Je crois.

On doit parler, mais pas maintenant, pas devant Matty.

Ses yeux dévient ailleurs, et c’est de l’inquiétude que je lis sur son visage.

— Hey.

Je l’oblige à me regarder.

— Tu peux soit rester ici, soit je te ramène à la maison. Et si tu préfères la seconde option, je resterai avec toi. On va trouver une solution.

Ça fait chier, je sais. D’être baladé d’un endroit à un autre, de perdre ses repères… Même si la vie à la maison est difficile, au moins c’est un mal que l’on connaît. Je sais à quel point cela peut être déstabilisant de ne pas se sentir en sécurité dans l’environnement dans lequel on se trouve, ou de ne pas savoir à qui on appartient. Quand tout est incertain. Elle n’a jamais été en foyer. Je connais ce sentiment par cœur.

— Imagine ça comme… une expérience.

— Et qu’est-ce que je suis censée expérimenter ?

— Est-ce qu’il y a un garçon de Falls plus mignon que ton petit ami ? la taquiné-je. On veut tout savoir.

Elle roule des yeux, mais ses épaules se détendent légèrement, et je peux même distinguer un sourire sur ses lèvres. Le père de Hawke rigole derrière moi et Juliet apporte des mugs.

— Café ?

— Oui, merci.

Les enfants mangent, mais je ne peux m’empêcher de jeter des coups d’œil vers le couloir, dans l’espoir d’y voir Hawke. Peut-être qu’il prend sa douche.

Mon estomac gémit un peu. Je ne regrette pas mes mots, pour autant, le savoir en colère ne me rend pas plus heureuse. Je ne peux pas abandonner Matty et Bianca, mais la planque me manque.

— On va aller au parc aquatique, aujourd’hui, annonce Jax. Si ça vous dit, à Hawke et toi, vous pouvez être ici pour six heures, nous commanderons des pizzas.

— OK.

— Ou vous pouvez venir avec nous. Tu es invitée, mais j’ai l’impression que mon fils a de grands plans pour vous deux…

À cet instant, Hawke pénètre dans la cuisine, toujours en jogging et sans tee-shirt, ses AirPods dans les oreilles. Il tient son téléphone.

— Hey, le salue son père.

Hawke remplit un verre d’eau et le boit d’une traite. Je reste assise là, attendant qu’il dise quelque chose.

Mais il se contente de balancer à ses parents :

— Je vais courir.

Quoi ? Je redresse la tête, le dévisage tandis qu’il se rend dans le couloir et referme la porte d’entrée derrière lui.

— Oh, oh, marmonne sa mère.

— Que s’est-il passé ? s’inquiète son père.

Je les observe tous les deux.

Sa mère secoue la tête, avant de débarrasser les assiettes.

— Aucune idée.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? leur demandé-je.

Pourquoi est-ce qu’ils pensent qu’il y a un problème ?

— Hawke déteste courir, explique-t-il. Il ne le fait que quand il a besoin de se calmer.

Super.

Une heure plus tard, tout le monde est parti et Hawke n’est toujours pas de retour. Je vide le lave-vaisselle, examine les différents vêtements laissés par Juliet, et en conclus que je vais continuer de porter ceux de Dylan, mais…

Il y a en fait des fringues assez chouettes. J’enfile un jean noir troué, ainsi qu’une chemise grise et noire. Le tissu est léger, et je la boutonne jusqu’en haut. Elle est serrée et dévoile légèrement mon ventre. J’adore quand Hawke me contemple, mais je ne veux pas qu’il remarque que c’est mon but.

Je passe en revue le contenu de ses tiroirs, n’hésitant qu’une seconde à violer son intimité. S’il avait quoi que ce soit à cacher, il ne m’aurait pas mise dans sa chambre. L’un d’eux renferme des gants et des bonnets, j’en saisis un noir et l’enfile sur mes cheveux.

— Hey ! m’interpelle soudain quelqu’un.

Je lance un regard circulaire avant d’apercevoir Dylan, plantée devant sa porte-fenêtre, de l’autre côté de l’arbre.

Je m’approche de la fenêtre que j’ouvre.

— Hey, ça va ?

— Ouais, sourit-elle tandis que je distingue des personnes derrière elle.

— Désolée pour hier soir, m’excusé-je.

Mais elle efface ça d’un revers de la main.

— Je ne suis pas morte.

Je ris, avant de reconnaître les filles derrière elle. Schuyler, l’ex de Hawke. Elle jette un coup d’œil en direction de Dylan. Coco, Megan et une autre nana, dont je ne connais pas le nom, sont en train d’essayer des fringues et d’écouter de la musique.

Je mentirais si je disais ne pas espérer que Hawke rentre dans la chambre à cet instant précis. C’est petit et mesquin, mais je veux qu’elle le voie dans sa chambre, avec moi.

Avant qu’ils ne soient tous les deux à l’université…

— Donc, tu poses tes valises ? me demande Dylan.

— Je ne suis pas sûre.

Les filles éclatent de rire et Dylan grimace un peu, comme si elle se sentait coupable.

— Je t’aurais bien invitée, mais ça s’est fait comme ça, spontanément, et j’avais l’impression que Hawke voulait avoir une discussion avec toi, après le coup du tatouage, hier soir.

— C’était si évident que ça, hein ?

Elle me glisse un regard chargé de sous-entendus.

— Donc, vous avez discuté ? Enfin, pas une discussion normale, tu vois. LA discussion !

Et elle mime des guillemets dans les airs. Je lève les yeux au ciel. Comme si j’allais lui parler de ça ! Ou à qui que ce soit.

— Oh, tais-toi, grommelé-je.

Mais tout à coup, elle se raidit, et son sourire s’éteint tandis qu’elle braque son attention derrière moi. La seule chose que moi je perçois, c’est que quelqu’un m’attrape par-derrière et referme la fenêtre. Hawke porte une serviette autour des hanches, et son torse recouvre mon dos. Il saisit le cordon et descend les stores. Avant qu’il ne soit totalement en bas, j’ai le temps d’apercevoir Schuyler derrière Dylan.

Quand est-ce qu’il est rentré ?

— Personne d’autre que moi ne te touche tant qu’on… fait ce qu’on fait. C’est clair ?

Je me fige. Qu’est-ce qu’il raconte ? C’est exactement ce que je lui ai dit, et il était d’accord avec ça. En revanche, lui est super glacial quand il me le demande.

Et puis, sans vouloir en ajouter une couche, il m’a confié qu’il savait que je ne ferais rien avec personne d’autre.

— Grimpe sur le lit.

Mon estomac tombe d’un coup dans mes talons et mon rythme cardiaque explose. Je marque un temps d’hésitation. J’aime ce que cela sous-entend, mais j’aime beaucoup moins sa façon de le faire.

— Je croyais que c’était ce que tu voulais, me raille-t-il, en effleurant mes cheveux. T’amuser. T’exercer.

Je voulais un friend with benefits. Or, il n’agit pas comme un ami, là. Il se conduit juste comme un connard.

— Peut-être que tu as raison, soupire-t-il. Peut-être que rien de tout ça n’est réel. Peut-être que je devrais découvrir si je peux désormais baiser Schuyler. C’est ça que tu veux ?

J’en ai rien à foutre.

— Tu veux que je la baise à l’arrière de ma voiture ce soir ?

Mes mains tremblent, des images défilent sous mes yeux sans que je ne puisse les stopper. Il pourrait avoir n’importe qui. Et c’est un bon coup, pour un homme récemment défloré.

— Peut-être que ma vilaine petite Rebelle m’a guéri, marmonne-t-il au creux de mon oreille. Good girl. Tu m’as été bien utile.

Va te faire foutre ! Je fais demi-tour, serrant les mâchoires si fort que mes dents en deviennent douloureuses, mais en un éclair, il enroule son bras autour de mon bassin et me soulève. Il me plaque contre lui, dévore ma bouche comme s’il était affamé, et mon corps est aussitôt submergé de lave. Mon Dieu. Ma langue se faufile entre ses lèvres, et un grondement remonte le long de ma gorge tandis qu’il me mordille et que nous nous serrons fort l’un contre l’autre.

Nous tombons sur son lit, je le chevauche, avant de virer mon bonnet et de déboutonner ma chemise.

— Ne la touche pas, le menacé-je, en le bouffant du regard.

Il m’aide à retirer mon haut, se redresse pour détacher mon soutien-gorge.

— J’ai aucune envie de le faire.

Son souffle s’échoue sur mes lèvres.

— Tu es la seule autorisée à me toucher. Je veux tout faire avec toi.

J’enroule mon bras autour de son cou, et nous retombons tous les deux entre les draps. Il vire mon jean, ma culotte, et il se défait de sa serviette.

Il attrape un préservatif dans sa table de chevet. Je me retiens de lui demander quand il les a glissés là, mais j’espère qu’il en a mis aussi dans sa voiture et dans la planque, désormais. Ou qu’il songe à le faire.

Je m’éloigne un peu tandis qu’il déroule la capote sur sa virilité. Puis, je l’attire à moi, je veux qu’il soit en moi, maintenant. Il se recule, s’adosse à la tête de lit, saisit mes cuisses pour m’empaler sur sa longueur.

— Aro, gronde-t-il.

Je ne veux pas prendre mon temps. Pas à cet instant. J’ondule sur lui, tandis qu’il me prend, de plus en plus vite. Mes hanches vont d’avant en arrière, et il embrasse mes seins. Un gémissement m’échappe, je ne le retiens pas. Pour une fois, je repousse l’idée de me contenir, refuse d’être silencieuse.

— Putain… grommelé-je, alors qu’il me pénètre plus profondément. T’es tellement dur, baby.

— Baise-moi, baby girl, râle-t-il. Putain.

Je m’allonge sur son torse, attrape la tête de lit qui claque contre le mur à mesure qu’il s’enfonce en moi. Je sens le plaisir grandir en moi, et je continue de le baiser fort, à la recherche de mon orgasme tandis qu’il pétrit mes fesses.

— Hawke… gémis-je. Je vais jouir.

Je le fais si fort, et alors qu’il me prend plus loin, plus profond… mon orgasme explose. Des étincelles fusent dans mon ventre, entre mes cuisses, mais je le chevauche encore, gémissant mon plaisir.

— Oh, mon Dieu…

Je m’effondre sur son corps, colle ma bouche contre la sienne, mais ne m’arrête pas pour autant de le baiser, car je veux lui offrir le même plaisir.

— Aro, susurre-t-il. Mon Dieu, ne t’arrête pas.

Je sais qu’il n’est pas loin de la délivrance, lui aussi.

Il plonge ses doigts dans mes fesses et son ventre se contracte. Il ferme les yeux, se fige soudainement, et je m’écarte précipitamment de lui, avant de lui retirer la capote.

— Aro ! s’énerve-t-il.

Mais très vite, je pose mes lèvres sur sa queue, l’enfonce dans ma gorge et le pompe sans ménagement.

— Bordel…

Il enfonce ses doigts dans mes cheveux, appuie sur ma tête une, deux, trois fois et…

— Putain !

Il se répand dans ma gorge. J’hésite une seconde avant de… d’avaler, tout en continuant de le sucer, plus lentement cette fois.

Sa poitrine monte et descend avec rapidité, mais ses hanches cessent de se mouvoir et sa poigne sur mes cheveux se détend, tandis que son orgasme le submerge.

— Mon Dieu… murmure-t-il.

Je lui jette un regard fasciné. J’adore ses muscles si dessinés et cette façon qu’il a de se tendre quand il jouit. Je continue à le fixer tout en le léchant, jouant avec lui, me délectant de cette sensation sur ma langue.

Je ne l’avais jamais fait, parce que je n’en ai jamais eu envie. Mais aujourd’hui, oui. J’en ai encore envie, d’ailleurs. Je m’éloigne finalement, me love dans ses bras et enroule une jambe autour de la sienne.

— Les amis font ce genre de choses, n’est-ce pas ? demandé-je.

Il éclate de rire, mais il est encore trop égaré dans son monde pour répondre.

J’embrasse sa mâchoire, et nous restons ainsi pendant près d’une heure, avant que je ne l’attire avec moi dans la douche… encore.

Chapitre 26

Hawke

Je tiens sa main alors que nous descendons la rue, côte à côte. On nous lance quelques regards. Peut-être que les gens me croient toujours recherché par les flics. Peut-être qu’ils savent qu’Aro est une Rebelle de Green Street. Peut-être qu’ils se demandent si c’est ma petite amie.

J’imagine que c’est le cas. Pas que ça me dérange, mais je ne parviens pas à nous envisager de cette manière. J’aime avoir besoin d’elle. J’aime le fait d’enfin me sentir complet avec quelqu’un.

Pourquoi est-ce que cela a fonctionné avec elle ?

Elle retire sa paume de la mienne et s’arrête.

— Je ne veux pas faire ça.

Je me tourne vers elle, reprends sa main pour l’emmener au Rivertown, mais elle freine des quatre fers.

— Ta mère a commandé des pizzas, se défend-elle.

— J’ai pas envie d’une pizza. Mais d’un burger.

— Ils vont croire que le tatouage est ma faute.

J’ouvre la porte du restau.

— C’est ta faute.

— Tu vois très bien ce que je veux dire.

Je la tire à l’intérieur et elle baisse la voix tandis que tout le monde se tourne vers nous :

— Ils vont croire que je t’ai attiré dans un gang ou un truc du genre, s’énerve-t-elle entre ses dents.

Je trouve une table vide et l’y conduis.

— Pas un truc du genre. C’est un gang, Aro.

Les gens nous dévisagent pendant que nous slalomons entre les tables. Aro grommelle en remarquant que mes amis et mes anciens camarades de classe relèvent la tête de leur téléphone, ou se détournent de leur repas pour nous scruter.

Leur regard glisse sur nos mains enlacées.

Je tire un siège pour elle et elle s’assied. Les pieds de la chaise grincent sur le sol tandis qu’elle s’empare du menu.

En vrai, j’aurais pas dit non à une pizza. Ni à aller directement avec elle à la tour pour continuer à l’avoir uniquement pour moi, mais Reeves sait que je le tiens ; il serait stupide de se jeter à notre poursuite. Nous sommes libres, et je l’emmène dîner où tout le monde peut nous voir.

Je m’assieds à mon tour, Annabelle Foy s’approche, pour déposer des sets de table devant nous.

— Salut, Hawke. Saignant, avec du gouda et de la sauce ?

J’acquiesce, mais Aro me lance un regard assassin. Elle pince les lèvres, remet le menu entre la bouteille de ketchup et le distributeur de serviettes.

— La même chose, j’imagine, grommelle-t-elle.

Je ne peux retenir mon sourire. J’aime quand elle est jalouse.

— Deux limonades, ajouté-je pour Annabelle.

Elle opine du chef puis tourne les talons, et je me renfonce dans mon siège, avant de glisser mes doigts entre ceux d’Aro, sur la table.

— Maintenant, tu connais ma commande de burger aussi, la taquiné-je.

— Ouais.

Je ne devrais pas aimer son côté territorial, mais pour moi, cela signifie qu’elle a peur de me perdre. Et j’aime cette idée : c’est même pour cette exacte raison que je ne lui ai pas avoué que nous étions sortis d’affaires, à l’instant où j’ai eu les preuves contre Reeves. Je voulais juste la garder près de moi un jour de plus. Peut-être deux.

J’enroule mes doigts autour des siens, en amour pour ses mains. Elles sont si petites et si douces. Je m’attendais presque à ce qu’elles soient faites de fer et d’acier, vu la manière dont elle les utilise.

J’effleure la cicatrice sur sa peau, qui disparaît sous la manche de sa chemise en flanelle noir et gris.

— Comment est-ce que c’est arrivé ? lui demandé-je.

— Je n’ai pas envie d’en parler, lâche-t-elle tout en retirant sa main.

Je la dévisage, remarquant à peine Annabelle qui nous amène nos limonades. Aro s’empare de la paille, l’ouvre et la plante dans son verre.

— Est-ce que Hugo, Nicholas et Axel savent, eux ? la pressé-je.

Elle rencontre mon regard.

— Personne ne devrait mieux te connaître que moi.

Je comprendrais si elle n’en avait jamais parlé, mais elle l’a déjà fait. Elle ne me le dit pas à moi parce qu’elle est embarrassée à l’idée que je sache des choses sur sa vie.

— Ma grand-mère, lâche-t-elle finalement. La mère de mon père. Elle en a eu marre de mes tee-shirts froissés. Elle a perdu patience un dimanche avant d’aller à l’église et a voulu repasser ma manche alors que je le portais sur moi.

Je scrute la cicatrice à nouveau. Sa manche ne s’étendait certainement pas jusque-là, le long de sa main. J’imagine cette femme appliquer sur sa peau le fer à repasser, Aro hurler…

— Mon Dieu, chuchoté-je en prenant une gorgée. Tu avais quel âge ?

— Sept ans.

Quand j’avais sept ans, j’étais déprimé car je n’avais pas de grands-parents. Ou en tout cas, pas par le sang. La mère de Jared et le père de Madoc se sont occupés de moi comme si j’étais leur petit-fils.

La mère de mon père l’a abandonné quand il était gosse, et son propre père était en taule. Ma mère ne m’a jamais laissée rencontrer sa mère sans la présence d’autres adultes. Elle disait d’elle qu’elle était instable. Maintenant, je suis plutôt heureux qu’ils m’aient protégé. Ils savaient que certains parents sont juste mauvais, et qu’on est mieux sans.

— Ça va, me rassure Aro. Je me souviens encore de la douleur, mais je ne l’ai jamais revue après ça, donc ça va. Ma mère a géré la situation, à l’époque.

Un sourire triste étire ses lèvres. On peut à peine discerner ses larmes sous ses cils.

— Ce n’était pas si terrible que ça. Mais la cicatrice a empiré avec le temps. En grandissant, la peau s’est détendue, j’imagine. C’est devenu moins joli.

— Où était ton père ?

Elle prend une petite inspiration.

— Il a rejoint la Navy avant mes un an. Je l’ai vu quelques fois après ça, m’a-t-on dit, mais je ne m’en souviens pas. Il s’est bourré la gueule et s’est tué dans un accident de voiture à Hawaï quand j’avais neuf ans. C’est là qu’il était en garnison.

Je presse sa main, songeant à la chance que mes cousins et moi avons eue. Combien Quinn est chanceuse. Mais nos parents, tout comme Aro, n’avaient pas grand-chose. Jared et mon père ont été négligés et abusés durant leur enfance. Ma tante Tate a perdu sa mère, et ma mère se sentait constamment seule aussi. Tellement seule avant qu’elle ne rencontre mon père.

Ils ont construit une vie, car ils se sont trouvés. Les gens sauvent les gens.

— Est-ce que ça t’a fait mal, parfois ? lui demandé-je.

Elle ricane.

— Mon nerf est endommagé, alors de temps en temps il fait un peu n’importe quoi, mais je peux me servir de ma main sans souci.

— Non, soufflé-je. Je veux dire, est-ce que tu avais mal, à l’intérieur ?

Son regard se plante dans le mien et je le soutiens. Je lui ai tout raconté ; les conneries dans ma tête, mon problème avec les filles, comment j’étais flippé à chaque fois que quelqu’un désirait un peu d’intimité avec moi, et que je ne parvenais pas à leur offrir… Elle a su exactement quoi faire. Elle est restée. Elle m’a touché. Elle ne m’a jamais repoussé.

Je veux tout savoir d’elle.

Un petit sourire égaye ses traits.

— Je devais observer le ciel tout le temps. Je ne voulais pas me concentrer sur ce qui m’entourait.

Elle attrape sa limonade, boit une gorgée.

— J’apprécie la vue, maintenant.

Elle me gratifie d’un clin d’œil. Une agréable chaleur se répand sous ma peau, et je presse sa main, satisfait.

Elle se renfonce dans son siège, et j’abandonne sa main.

— Tu ne m’as pas demandé ce que Reeves a dit dans la voiture, la nuit dernière.

J’attends.

Elle croise les bras sur sa poitrine.

— Tu voulais voir si j’allais te le raconter.

— Te demander signifierait que je ne te fais pas confiance sur le fait que tu vas me le dire, rétorqué-je. Je savais que tu finirais par m’en parler.

— Tu es rageant ! T’en savais rien.

Elle lève les yeux au ciel.

— Honnêtement, à partir du moment où Hugo s’est pointé, je n’avais que toi en tête, et je n’ai pas songé une seule fois à quoi que ce soit d’autre. Soit tu m’as foutu en rogne, soit tu m’as mis à poil, donc disons que j’ai été un peu distrait.

Son masque s’effondre et je parie qu’elle rougit.

— Qu’est-ce que Reeves a dit ? lui demandé-je officiellement.

Mais soudain, quelqu’un tire une chaise à notre table et Kade s’y assied, entre nous deux.

— Ouais, qu’est-ce qu’il a dit ?

Dylan se pointe sur ma droite, récupère aussi un siège, et quand Annabelle dépose nos plats sur la table, Dylan me pique une frite.

Aro m’interroge du regard, n’ayant pas très envie de parler de ça devant eux. Je comprends, ils sont tous les deux des bombes à retardement.

Elle attrape la moutarde.

— Il veut que je sois avec vous tous pour Grudge Night.

Elle jette un coup d’œil à Kade.

— Il veut me forcer à ouvrir les portes de ta maison.

Kade me coule un regard.

— Pour de l’argent ? lui demandé-je.

— Il n’a pas besoin d’argent.

Elle soulève son pain, ajoute la sauce, et je la chope avant qu’elle ne la repose.

— Et s’il cherchait de l’argent, il y a des maisons moins sécurisées et moins connues à cambrioler.

Je tente de me mettre à la place de Reeves. Il a trouvé la caméra. Il l’a dit à Aro la nuit dernière.

— Il sait que nous avons une vidéo de lui à Green Street, exposé-je.

Elle acquiesce.

— Donc, il a besoin de quelque chose de plus important encore pour garantir sa liberté, ajoute Kade.

Je lui jette un coup d’œil.

— Qu’est-ce que possède ton père qu’il pourrait utiliser ?

— Rien.

Kade me fixe comme si j’avais demandé une ineptie.

— Mon père est ce genre de mec qui rend directement son caddie à un employé après qu’il a fait ses courses, dans l’optique où quelqu’un filmerait, au cas où on l’accuserait de ne pas être un bon citoyen, pire un mauvais maire ou sénateur qui mettrait en danger les gens, les gosses ou même l’environnement !

— Je sais.

Je prends une nouvelle gorgée.

— Qu’est-ce que Reeves cherche, du coup ?

Nous restons silencieux une minute, plongés dans nos pensées. Kade accueillera chez lui la soirée pyjama des terminales, durant la nuit de Grudge Night. N’importe qui de l’école – pas que les dernières années – y est accepté, contrairement à la soirée des terminales.

Plus on est nombreux, et plus on est en sécurité. La tradition a commencé avec la naissance de la légende de Carnival Tower.

Même si les Maraudeurs n’existent pas, et que Weston ne pénètre pas vraiment dans nos maisons, nous faisons la fête tous ensemble. Nous prétendons que c’est réel ; c’est excitant de croire qu’ils pourraient vraiment se pointer.

Mais on sera tous regroupés dans la maison cette nuit-là. Aro pourra facilement être présente, demander à Kade de déverrouiller les portes, mais Reeves devra se pointer sans être remarqué… ce qui, si tout le monde est bien bourré, peut être possible, mais…

— Peut-être qu’il ne veut rien dans la maison, propose Aro. Il savait que je te raconterais. Et il sait qu’il ne peut pas me faire confiance.

Je soutiens son regard, avant de piger.

— Un leurre.

— Hein ?

Dylan nous dévisage tour à tour, totalement perdue.

Kade reprend :

— Il lui a dit qu’il serait dans ma maison pour que nous y soyons tous, à l’attendre. Nous ne serons pas là où il va vraiment débarquer.

Sa bouche s’entrouvre.

— Qu’est-ce qu’on fait, alors ? me demande-t-elle. Grudge Night a lieu demain.

— Rien, répliqué-je. J’ai balancé la vidéo de Green Street. Ils l’ont embarqué il y a une heure pour lui poser des questions.

Tout le monde marque un temps d’arrêt autour de la table. Moi, je me contente de répandre du ketchup sur mes frites.

— J’ai parlé de ça avec mon père hier soir, expliqué-je à Aro. Nous possédons plus qu’une vidéo sur lui, en réalité.

Ses prunelles s’illuminent, et les trois se dévisagent les uns les autres avant de revenir sur moi.

— Donc… c’est terminé ? demande Aro. Rien n’est jamais aussi simple.

Je ris, parce qu’elle a raison.

— Green Street est aussi sur la vidéo, les informé-je. Et Weston voudra protéger ce qui lui appartient. Grudge Night risque d’être… sale.

Immédiatement, Dylan se met à sourire, mais je n’ai même pas besoin de la regarder pour le savoir. Je peux le sentir.

— Pourquoi est-ce que ça te rend heureuse ? lui demandé-je.

Kade et Aro rigolent, avant que cette dernière ne prenne une bouchée de son burger :

— Il faut qu’on protège les enfants. James et A.J. aussi. Nous serons prêts. Nous le sommes toujours.

Nous mangeons, Dylan pique toutes mes frites et Kade commande son propre burger, avant qu’on ne quitte les lieux une heure plus tard. Dylan a noté sur son téléphone le déroulement de notre plan, et Kade s’assurera que ses parents ne seront pas présents ce soir-là, juste au cas où.

Nous remontons la rue.

— Et la pyjama party ? On doit la maintenir ? demande Dylan.

Nous nous plantons sur le trottoir, derrière la Mustang de Dylan.

— Tu penses que c’est une bonne idée ?

— Mon Dieu, non.

Mais quand je percute son regard, elle est en train de sourire, parce qu’elle adore les mauvaises idées.

Je secoue la tête, mais accepte. Si elle veut se marrer un peu, qu’elle le fasse.

Kade traverse la route et nous salue d’un signe de tête avant de grimper dans sa voiture. Je le suis, emmenant Aro jusqu’à la mienne. Nous allons vérifier que son petit frère et sa petite sœur se portent bien, mais ensuite nous retournerons à la tour. J’ai besoin de repos avant demain, et d’être avec elle, loin de mes parents.

Mais un véhicule débarque soudain de nulle part et s’arrête en plein milieu de la route. J’ai à peine le temps de réaliser ce qui se passe que Dirk et Stoli courent vers nous en hurlant.

— Grudge Night arrive, mes salopes ! crie Stoli tandis que Dirk attrape Aro pour la balancer à l’arrière de la bagnole.

Elle s’effondre sur la banquette, et je veux me jeter sur eux, mais ils ont déjà démarré. Un nuage de fumée se répand dans l’air.

— Ça commence maintenant ! s’époumone Stoli. On ne fraternise pas avec l’ennemi, Hawke !

— Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? m’époumonné-je, tandis que leur véhicule s’enfuit avec Aro à l’intérieur.

Dylan et Kade accourent vers moi, alors que j’entends le hurlement d’Aro, piégée.

— On s’occupera bien d’elle ! me crient-ils en riant, avant de tourner au coin de la rue.

— Les Falls…

Je plonge la main dans ma poche, paniqué.

Moi qui croyais que la plus grosse menace proviendrait de Weston.

Chapitre 27

Aro

— Ça n’a rien de drôle ! hurlé-je en me débattant dans leurs bras. Laissez-moi partir !

L’un d’entre eux a saisi mes poignets. Je me rebiffe, donne des coups de pied dans la portière, alors que celui aux cheveux noirs se marre. Je me souviens de lui. Il était au parc cette nuit-là, et ensuite dans la planque, un peu plus tard. Stoli ? Un truc du genre ?

— Est-ce qu’il nous suit ? demande le blond au conducteur, lequel plante son regard dans le mien à travers le rétroviseur central.

— Bien sûr qu’il nous suit.

— C’est partiii ! hurle Stoli dans la nuit.

Le blond enroule un truc autour de mes poignets. Je tente de le repousser, mais c’est trop tard ; il referme le strap, avant de nouer mes mains avec un câble. Je grommelle, m’agite, donne des coups dans tous les sens.

— Putain !

Mes cheveux retombent devant mon visage, m’obstruant la vue. Je veux passer mes bras autour du siège pour attraper le conducteur, mais Stoli se jette sur moi, me colle contre lui et me tient d’une main de fer. Il sait que je suis capable de tout.

Bon, attaquer notre conducteur en pleine course poursuite n’est peut-être pas l’idée du siècle, mais j’en ai rarement, des idées lumineuses, alors bon…

On redémarre après avoir été arrêtés à un feu rouge, puis nous nous engageons sur l’autoroute qui mène à Weston.

Les deux mecs se tournent vers le siège passager.

— Salut, Aro, s’amuse Schuyler alors qu’elle est en train d’appliquer du gloss sur ses lèvres tout en me fixant au travers du miroir.

Je flanche. Putain, c’est quoi ce bordel ?

— On se contente juste de t’escorter jusque chez toi, OK ?

— Si prévenant de votre part.

— Je veux dire, bien sûr, tu pourras revenir, reprend le conducteur, tandis qu’il me décoche un sourire brillant. On fait ça pour embêter Hawke.

Stoli sort une flasque argentée, me plaquant toujours contre lui.

— Eh bien, il faudra qu’elle marche, annonce Schuyler. Les rats n’ont pas de voiture, après tout.

Salope. Depuis quand fomente-t-elle ce plan ? Depuis qu’elle a été agacée de m’avoir trouvée dans la chambre de Hawke ce matin ?

Mais je conserve mon calme, réponds :

— Un jour, j’aurai une voiture.

Je la fixe.

— J’aurai aussi un job. Une carrière. Une famille. Et un peu d’argent. Je me taperai des vacances aux Caraïbes.

Je marque une pause.

— Peut-être même une croisière. Hey, tout est possible après tout, hein ?

Elle se retourne vers moi, m’examine avec méchanceté.

— Mais rien de tout ça ne signifie être heureux. Comme tu le sais très bien.

Hawke est certainement la seule chose qui lui ait jamais échappé. Elle est habituée à obtenir tout ce qu’elle désire.

— J’ai pigé, poursuit-elle. Hawke est ton ticket d’entrée. Si j’étais à ta place, j’aurais fait pareil. J’en aurais fait ma cible.

Ma cible ? Je n’ai pas besoin de Hawke. N’importe quelle femme avec la moitié d’un cerveau devrait ne compter que sur elle-même pour payer ses factures. Et s’attendre à devenir mère célibataire. Espère le meilleur, prépare-toi pour le pire.

— Certaines femmes ne peuvent s’épanouir que grâce aux hommes, s’amuse-t-elle.

Super.

Stoli lève à nouveau la flasque, et je peux sentir l’alcool d’ici.

— Pourquoi est-ce qu’ils t’appellent Stoli ? lui demandé-je.

— Mystère.

Ouais…

Le conducteur – Dirk, apparemment – accélère, et je jette un coup d’œil derrière moi. La voiture de Hawke disparaît au virage que nous venons de passer.

Merde.

Dirk continue d’accélérer, drifte dans les virages, les pneus crissant fort. Je dois m’agripper à son appuie-tête pour ne pas tomber.

— Ralentis ! ordonné-je.

Mais ils n’en ont rien à faire :

— Hey, Weston !

Il tient son téléphone, tandis qu’il nous filme en mode selfie.

— J’ai attrapé l’une des vôtres ! se vante-t-il. Le jeu peut commencer.

Idiot.

Je jette un nouveau coup d’œil derrière, mais la rue est vide. Où est Hawke ? Je ne peux pas retourner à Weston. Mon frère et ma sœur sont à Shelburne Falls et je n’ai nulle part où aller. Je n’ai plus de maison.

— Donc, est-ce que vous l’avez déjà fait ? me demande Schuyler.

Je ne la regarde même pas.

— Je ne serais pas surprise, admet-elle. Peut-être que c’est ce dont Hawke avait besoin. D’aller faire un tour du côté des pauvres. S’exciter un peu sur une nana qui sera tout juste bonne à être baisée.

— Sérieux, Schuyler, la rembarre Dirk en lui balançant un rapide coup d’œil, avant de se reconcentrer sur la route. On se marre, là, sois pas une connasse.

Mais elle poursuit :

— S’il ne t’a pas encore touchée, ne t’inquiète pas. Il sera certainement puceau toute sa vie. Sa bite est cassée.

Il était parfaitement dur dans ma bouche ce matin.

Je ne le lui dis pas. À la place, je me renfonce dans mon siège, serre les poings, toujours maintenus ensemble avec le Serflex, et je crispe les mâchoires.

— Hey, l’interpelé-je finalement.

Au moment où elle tourne la tête vers moi, je lui donne un coup de poing dans le nez.

Elle chouine de douleur et je m’échappe de la poigne de Stoli pour lui attraper les cheveux, alors que la voiture fait une embardée.

Schuyler hurle, tandis qu’ils essayent de me repousser.

— Hawke vaut cent fois plus que n’importe quel mec que tu rencontreras ! craché-je à son visage. Si j’entends encore une connerie sortir de ta bouche à son sujet, tu auras besoin de chirurgie pour réparer ton visage.

— Hey ! rugit Dirk, tentant de conduire et d’enlever mes mains d’elle.

Stoli m’attrape par la taille pour me ramener au fond de la banquette, mais plus il me tire, plus je referme ma poigne sur la tignasse de Schuyler pour l’embarquer à l’arrière.

— Aaaaah ! hurle-t-elle tandis qu’un flot de sang s’échappe de son nez.

La voiture bascule de droite à gauche, nous nous cognons les uns les autres, et je continue de la tenir, pendant que je donne des coups de pied dans le siège de Dirk.

Il freine brusquement, fait un écart vers le bas-côté de la route, et la voiture s’arrête d’un coup sec. Tout le monde perd l’équilibre, Stoli relâche sa prise, juste assez pour me permettre d’ouvrir la portière et de m’éjecter de la voiture. Je tombe sur le bitume, essaye d’amortir ma chute avec mes bras. Je lâche un profond soupir, avant de me remettre sur mes pieds.

Je ne prends même pas la peine de vérifier où je suis. S’il a posté la vidéo et que les Rebelles me savent de retour à Weston, ils me garderont pour toujours là-bas.

Je détale.

Mes poings sont toujours attachés l’un à l’autre et mes cheveux fouettent mon visage, mais je cours, traverse la route pour me précipiter dans les bois. Des phares éclairent la pénombre, néanmoins je ne m’arrête pas pour savoir s’il s’agit de Hawke.

— Aro ! hurle Stoli.

Je cavale avec plus d’ardeur, cours de plus en plus vite, déboule au travers des bois où la boue m’éclabousse.

— On va t’avoir ! chantonne quelqu’un d’autre.

— Attrapez-la ! crient-ils.

Merde.

La sueur coule le long de mon visage. Je ne sais pas quand j’ai perdu mon bonnet dans la bataille ; il doit être dans la voiture.

Je tombe le long d’un tronc d’arbre, le souffle court, tandis que je scrute les alentours.

— Aro ! hurle Stoli. J’ai de la vodka !

Et je rigole, me surprenant moi-même. Je sais que c’est un simple jeu pour eux – enfin, peut-être pas Schuyler. Elle doit rêver de m’arracher les cheveux maintenant que je lui ai foutu un deuxième coup.

Mais je ne peux pas retourner à Weston. Pas alors que les choses ne sont pas encore réglées avec Hugo et Reeves, et surtout pas sans ma sœur et mon frère.

Un scintillement attire soudain mon attention un peu plus loin, et entre les arbres, je distingue le lac de Blackhawk, éclairé par les rayons de la lune.

Je me remets à courir, distingue les canoës qui n’ont pas encore été rangés, le ponton, et la silhouette à peine visible de bâtiments plongés dans l’obscurité.

Le camp.

Hawke et moi ne sommes pas allés dans les cabines hier soir, et elles sont probablement fermées à clé, mais j’accélère quand même. Je peux me planquer entre elles.

Au moment où cette idée me frappe, je distingue une autre silhouette qui court à ma rencontre. Je manque de gémir de panique, avant de réaliser qu’il s’agit de Hawke.

Je souris, mais lui a l’air ultra en colère. Il fond sur moi, m’attrape, avant de me jeter sur son épaule. Il se remet alors à courir et je grommelle, sous la douleur de son épaule enfoncée dans mon estomac.

— Je peux courir moi aussi, tu sais ? lui rappelé-je.

Pourquoi est-ce qu’il me porte, bordel ?

Il grimpe une volée de marches, et j’entends une serrure s’ouvrir. Nous pénétrons dans un hall dont l’air est chargé d’une odeur de feu de camp et de déo Axe.

Il referme la porte avec fureur, avant de se tourner et de scanner l’éventuelle présence d’un danger dans la cabine. Je tente de retenir mon rire, mais il m’échappe.

Il est venu pour moi.

Il vient toujours pour moi.

Mon Dieu, je l’aime, je…

Je marque un temps d’arrêt, alors que je suis encore sur son épaule.

Je l’aime…

Les mots ne sont qu’un filet dans ma tête, mais mon cœur s’effondre sur lui-même, à tel point que c’en est douloureux.

Je ferme les yeux. Mes bras sont si vides. Tout est si vide quand il n’est pas là, je…

J’étais prête à envoyer cette salope en orbite après ce qu’elle a dit sur lui. Je ne pouvais pas la laisser le dénigrer. Ça n’aurait jamais dû se produire. Elle n’est pas faite pour lui, elle ne mérite pas de le connaître, et je suis malade à l’idée qu’elle ait pu le toucher.

Je ne peux pas l’aimer.

Mais c’est un fait.

— Merde, grogné-je.

— Tu vas bien ? me demande-t-il en me reposant enfin sur mes pieds.

Je tente de repousser tout ce à quoi je pensais, notamment la stupide illumination que je viens d’avoir.

— Ouais, ça va, ils ne faisaient que s’amuser, lui expliqué-je.

Je lui tends mes poignets et il sort ses clés pour couper le lien en plastique.

— Il roulait à cent quarante kilomètres/heure, Aro. Je vais les buter.

— Quatre contre deux ? lui rappelé-je. Ils veulent me ramener à Weston.

Il fronce les sourcils.

Des hurlements percent d’un coup le silence de la nuit, Hawke se plante devant la fenêtre et scrute les alentours au travers des volets qui ont été fermés pour l’hiver en approche. Les quelques rayons de lune qui s’en échappent effleurent le tatouage sur son cou, et je me fige. Est-ce qu’il songe à le faire retirer bientôt ? Est-ce qu’il le regrette déjà ?

Ou peut-être le conservera-t-il pour toujours, comme pour se remémorer ma présence. Qu’à un moment donné, nous avons été ensemble, tous les deux.

Je ne cherche même pas à retenir les mots qui quittent ma bouche :

— Je t’aime, lui avoué-je d’un bloc.

Il tourne la tête vers moi.

Je m’approche de lui.

— Ne dis rien, le conjuré-je. S’il te plaît. Je ne veux pas savoir si tu m’aimes aussi, et si tu le disais, j’aurais bien trop peur que ce ne soit qu’une réponse à mes propres mots. Je voulais juste…

Soudain, je ne parviens plus à respirer. Il y a une semaine, je n’aurais jamais songé que je serais la première personne à dire « je t’aime » à quelqu’un. Mais avant qu’il ne parte pour l’université, je veux qu’il sache que ce que j’ai ressenti pour lui était réel. Qu’il était important pour moi.

— J’ai envie de me faufiler sous ta peau, parfois, murmuré-je. J’ai envie que tu sois la seule chose que je peux voir et entendre, pour toujours. Que rien d’autre n’existe dans le monde, si ce n’est moi en train de sentir ta présence.

Quelque chose file devant la cabine – une bourrasque ? quelqu’un qui court ? un animal ? – mais aucun de nous deux ne cherche à se cacher.

Hawke se tourne avec lenteur, et au milieu de la pénombre, je ne vois que ses grands yeux bleus.

— J’ai la trouille, Hawke. J’ai toujours la trouille.

J’esquisse un pas de plus.

— Tu ne le présumes pas encore, mais ta vie est sur le point de changer, et je ne serai pas en mesure de tenir la cadence. Je sais que ce que nous sommes en train de vivre aura une fin, mais j’ai besoin de te dire que tu es quelqu’un d’incroyable et que tu seras mon meilleur souvenir. Tu vas terriblement me manquer.

Je reste plantée là, mes sentiments en lambeaux parce que je meurs d’envie de savoir à quoi il pense. Néanmoins, un poids immense vient d’être retiré de mes épaules. Je me cache tout le temps, mais là, j’avais besoin qu’il sache ce que je ressens.

Sauf qu’il conserve le silence.

À la place, il fond sur moi, et j’enroule mes bras autour de lui, nous serrant très fort l’un contre l’autre. Il me plaque contre le mur, trouve mes lèvres, les mordille.

Je ne peux pas respirer. Hawke…

— Tu es mon tout, murmuré-je, les larmes me montant aux yeux. Tu es tout ce que j’ai, et je ne peux lutter contre, même si mon cerveau me hurle de le faire.

Il me presse contre lui, nos corps sont si proches l’un de l’autre, nos lèvres se dévorent. Je me repais de son odeur, désirant la conserver pour toujours, qu’elle ne s’efface jamais.

Vivons, puisque nous devons mourir.

Je monte mes mains jusqu’à sa nuque et plonge dans son regard.

— On hurle, on crie, on se débat quand on vient au monde, et on hurle, on crie, on se débat aussi quand on meurt, lui avoué-je. La mort n’est jamais un moment de paix ni sans douleur. Dans la plupart des cas, on se rend compte de ce qui est en train de se produire. On est terrifié et on souffre, abandonné sans espoir, parce que tout ce qu’on ressent, c’est l’agonie, et qu’on ne peut pas imaginer autre chose après ça, parce qu’on a tellement la trouille. On ne veut pas partir.

Il m’embrasse, encore, je fais de même, gravant ces souvenirs au fer rouge dans mon esprit.

— On ne sera pas en mesure de se souvenir de tout ce qui a été beau, murmuré-je. Ce n’est pas à ça qu’on pensera. C’est ce qu’il y a entre la naissance et la mort qui est le meilleur. Chaque inspiration. Chaque battement de cœur. Et chacun d’eux… aura été pour toi.

Je mordille à mon tour sa lèvre inférieure.

— Je veux sentir tes bras autour de moi parce que j’ignore si je pourrai les sentir à nouveau un jour. Je ne sais pas si nous aurons des lendemains ou si tu songeras à moi quand nous ne serons plus ensemble, donc je le veux maintenant. Serre-moi. Serre-moi le plus fort possible. Je t’aime, putain.

Il attrape mes cheveux dans sa poigne.

— Et je ne te laisserai jamais arrêter de m’aimer, répond-il.

Il recouvre à nouveau mes lèvres, et d’un coup, ses amis dehors ne font plus partie de l’équation. Il faufile sa langue dans ma bouche, et les émotions explosent jusque dans mes orteils.

Je gronde, lui retire son tee-shirt et déboutonne son jean. Il tombe à ses chevilles, Hawke s’en dégage tandis qu’il cueille mon visage pour m’embrasser avec passion.

— Hawke…

Je lèche ses lèvres du bout de la langue.

— Je veux te sentir entièrement pour les jours qu’il nous reste. Prends-moi fort.

Il grogne, me porte jusqu’à la table au centre de la pièce, sur laquelle il me pose. Je gémis et, punaise, je suis déjà tellement mouillée…

Il retire ma culotte, enfile une capote. Je relève un peu mon genou, tandis qu’il ressaisit mes cheveux dans son poing.

— Aro…

Il me pénètre doucement.

— Tu me dis si je te fais mal…

Quand il s’enfonce jusqu’à la garde, je laisse échapper un gémissement, et il commence ses va-et-vient.

Je bascule la tête en arrière, ferme les yeux et souris, alors qu’il me prend profondément. Il s’accroche à mes hanches, et je m’accoude à la table pour m’agripper à ses rebords.

— Aro, mon Dieu, gronde-t-il.

On dirait presque qu’il souffre.

— Ne t’arrête pas, le supplié-je dans une douce plainte. Plus vite, plus fort, s’il te plaît.

Je veux le sentir à chacun de mes réveils. Je veux qu’il le voie sur mon visage. Que je ne l’oublierai jamais.

— Weston ne t’aura jamais, me promet-il. Tu m’appartiens.

Il s’allonge sur moi, plante ses mains sur la table, pour me baiser plus fort. Je lâche un nouveau gémissement, sa respiration hachée dévore le silence de la cabine, tandis qu’il me pourfend si fort qu’il me remplit entièrement. Je ne veux pas que ça s’arrête. Jamais.

— Tu fais trop de bruit, haleté-je, pantelante. Ils vont nous trouver.

— J’en ai rien à foutre.

Je souris à nouveau, mais je sens l’orgasme sur le point de me submerger.

— Hawke, Hawke… je vais jouir.

Il me prend, encore et encore, et je retiens mon souffle jusqu’à ce que le plaisir me ravage. Tout mon corps se raidit alors qu’il continue à me baiser, et que je laisse l’orgasme se répandre dans chaque recoin de ma peau.

Mon corps rebondit tandis qu’il poursuit ses assauts.

Mon Dieu, comme je l’aime.

Mais soudain, j’entends les voix des autres très près.

— Oh, merde !

Je relève la tête, Hawke se fige.

Stoli se tient dans le hall.

Hawke me recouvre de son corps, protégeant ma nudité alors que Stoli clame :

— Désolé, Hawke !

Il sort et referme la porte derrière lui.

— Ils sont occupés ! entends-je Stoli crier à quelqu’un. Super occupés !

— Sérieux ? s’énerve Dirk. Bravo, Hawke !

Je ne devrais pas, mais je rigole. Ses amis sont un tel soutien…

Mais Hawke ne rit pas du tout.

— Je vais les buter.

Je me redresse pour jeter un coup d’œil par-dessus mon épaule.

— Demain, lui dis-je, avant de l’accueillir à nouveau en moi. J’ai envie de prendre un bain de minuit dans le lac puis de revenir ici te chevaucher jusqu’à ce que tu jouisses.

Il gronde, faufile sa main derrière ma nuque pour que je me cambre contre son bassin.

— Regarde là-haut, baby.

Je m’exécute, découvre le ciel et les étoiles au travers d’une des fenêtres. Il reprend ses mouvements, alors que le fantôme de mon orgasme parcourt encore mon corps et qu’il est à la poursuite du sien.

Je le sens – lui, rien que lui – le moindre de mes soupirs et de mes sens submergés par sa présence, parce que pour la première fois de toute ma vie, je suis exactement là où je voudrais être.

Et le ciel me regarde en retour.

— Je veux rester ici pour toujours… murmuré-je contre lui.

*

Je m’appuie contre la console, avant d’enfoncer mon nez et ma bouche dans son tee-shirt. Je lui jette un petit coup d’œil, amoureuse à l’idée d’être tout contre lui. Le suçon dans son cou. Ses mains, son corps, partout, parce que nous avons nagé, joué dans l’eau, qu’on a baisé encore, et joué à nouveau.

Puis nous nous sommes réveillés et nous avons joué, encore.

Mais il secoue la tête, une main sur le volant et l’autre tenant la mienne.

— Chérie, ne me regarde pas comme ça.

Un sourire étire ses lèvres.

— Il faut qu’on mange. Et que je me douche.

Je soupire. Je sais. Moi aussi.

Le soleil luit entre les arbres, déclinant alors que la fin de l’après-midi réchauffe ma peau. Nous sommes restés au lac toute la journée, aucun de nous deux ne voulant partir.

L’intérieur de mes cuisses picote et ça palpite entre mes jambes. J’ai un peu mal, mais j’adore ça. J’aime l’honorer avec mon corps. J’aime le sexe. Avec lui.

Nous garons la voiture devant la planque, nous faufilons sur le toit pour retourner à l’intérieur. Cela ne fait qu’une poignée de jours que nous l’avons quittée, pourtant tout paraît différent. Toujours le même confort, néanmoins. Ici, nous sommes cachés, en sécurité, au calme.

Il me soulève et m’emporte jusqu’à la douche. Je l’embrasse tout le long du chemin, morte de rire alors qu’on galère à retirer nos vêtements.

Je lave mes cheveux, me rince, mais nous sommes incapables de passer une seconde sans nous dévorer du regard.

Il ne nous reste plus longtemps avant que ses cours ne débutent. Dylan et Kade ne reprendront pas les leurs avant quelques semaines, mais l’université commence tôt. Sa tante Quinn est partie pour réaménager son appartement à Notre-Dame avant même que je ne vienne vivre dans la tour, m’a-t-il raconté.

— Est-ce que ce serait possible pour moi de rester ici, une fois que tout sera terminé ? lui demandé-je.

Il demeure silencieux.

— Je veux dire, juste au cas où, me rattrapé-je. Si les enfants vivent dans le coin, et que je veux être près d’eux. Et peut-être jusqu’à ce que je puisse gagner assez d’argent pour avoir une maison pour eux et moi.

Je ne sais pas à qui appartient ce lieu, ou si Hawke a des plans une fois que l’école recommencera, mais savoir que j’ai un endroit où vivre pour les prochaines semaines m’aiderait beaucoup. Je me contente de demander, c’est tout. C’est ce qu’il voulait, non ?

Il fait couler l’eau sur sa nuque, avant de se détourner de moi.

— On en parlera demain, OK ?

Je plisse les yeux. Pourquoi demain ? Ce n’est pas difficile de répondre à la question. Oui, ou non ?

Je savais que je n’aurais pas dû demander.

— Je n’attends rien de toi gratuitement, le rassuré-je. Je veux juste voir quelles sont mes options. Laisse tomber.

Je me détourne aussi, mais je l’entends reprendre derrière moi :

— Qu’est-ce que tu vas faire avec un GED, Aro ?

Hein ?

— Tu devrais envisager plus d’options, poursuit-il.

En quoi mes plans d’avenir le concernent ?

Je rince le reste du savon.

— Ou peut-être que tu veux juste une petite amie qui ne t’embarrasse pas.

Il aura certainement un doctorat. Il ne peut pas se montrer avec une nana qui n’a même pas terminé le lycée. Je veux m’éloigner, mais la seconde d’après, il est près de moi et me force à me tourner vers lui pour prendre mon visage en coupe.

— Ne redis jamais ça.

Des larmes épousent mes paupières et je ne sais plus quoi penser. Je veux ce qu’il désire. Dans un monde idéal, bien sûr.

Mais ça ne va pas se produire. Ça ne va pas m’arriver. Il y a des choses qui passeront toujours en priorité dans ma vie. Je ne peux pas.

Je me détache de lui, et nous terminons de nous laver, sans pour autant dire quoi que ce soit de plus. Je m’enroule dans une serviette, avant de remonter le tunnel, mais alors que je suis dans le hall, je tombe sur Dylan et Stoli.

Hawke est sur mes talons, et quand il aperçoit Stoli, il se jette sur son pote, alors qu’il ne porte toujours qu’une serviette autour de la taille.

Stoli fait demi-tour et commence à courir, mais Hawke l’attrape par le tee-shirt.

— Mec… marmonne Stoli. C’était juste pour le délire !

Hawke le plaque contre le mur.

— Je ne la toucherai plus jamais ! crie l’enfoiré, les mains devant le visage. Je promets ! Je promets !

Hawke brandit son poing sous son nez, mais ne le frappe pas. Dylan toussote, se poste devant moi, habillée d’un short noir, assorti à un tee-shirt à manches longues qui dévoile son ventre, et des collants noirs transparents. À ses pieds, des boots noires à talons compensés, ce qui fait qu’elle est un peu plus grande que moi.

— Vous êtes prêts ? me demande Dylan.

J’amorce un pas pour me rendre dans ma chambre.

— Je dois juste m’habiller.

Nous laissons les garçons à leurs histoires, et elle me suit, avec son sac. Je sors des fringues, enfile des sous-vêtements sous ma serviette.

— J’ai vu quelque chose qui pourrait te plaire.

Elle me tend le sac.

— Je devais te le prendre.

— Qu’est-ce que c’est ?

Mais elle se contente de sourire.

J’attrape le sac, jette un coup d’œil dedans et récupère ce qui ressemble à une boîte à chaussures. Je laisse tomber le sac au sol pour l’ouvrir.

Je découvre une paire de boots quasi similaires à celles qu’elle porte, même si les siennes laissent apercevoir ses orteils tandis que celles-ci sont totalement fermées. J’adore les boucles et la fermeture Éclair.

— Coco dit qu’on offre parfois sa première paire de talons aux jeunes filles quand elles ont leur quincaceañera, me dit-elle. Tu m’as dit que tu n’avais pas fêté la tienne, et j’ai jamais eu de fête pour mes seize ans, parce que c’est teeeellement archaïque, mais peut-être que tu aurais voulu en avoir une.

Elle marque une pause avant de retrouver son fil de pensée initial :

— Enfin bref, j’ai imaginé que tu voudrais porter des talons pour ce soir.

Elle a raison. Obtenir sa première paire de talons représente la féminité, et tout ça. C’est la tradition.

J’en possède déjà, en réalité. Ils ne seront pas ma première paire, mais… je lève une des chaussures, l’examine. Je vais les porter.

Je souris. Elle est douée.

— Il faudra certainement qu’on coure à un moment donné, lui rappelé-je.

Tout est possible.

Elle se contente de me dévisager, sur le point de sourire.

— Mais j’ai envie de porter des talons.

Je ris. J’imagine que ça ne sert à rien de nous disputer.

Elle récupère le sac, plonge la main dedans avant de me tendre un vêtement que je n’avais pas vu.

C’est la veste de football bleu et noir des Rebelles. Je la dévisage.

— Où est-ce que t’as trouvé ça, bordel ?

Je veux m’en saisir, mais elle recule d’un pas.

— Tu vas porter les talons, n’est-ce pas ?

Je lui pique la veste et lève les yeux au ciel.

— Je vais me péter une cheville, grommelé-je en ajoutant la veste et les nouvelles chaussures à ma pile de vêtements sur le lit. Mais OK.

Je m’habille, puis elle me prête un peu de maquillage qu’elle extirpe de son sac à main. Une fois mes cheveux secs, je me coiffe d’une haute queue-de-cheval, avec cette sensation de me préparer pour la guerre.

J’enfile les nouvelles chaussures, m’admire dans le miroir ; mes jambes ont l’air plus longues avec un short en jean et des talons. Le bleu de la veste fait ressortir le teint hâlé de ma peau, et je suis excitée à l’idée que Hawke me voit habillée ainsi. J’ai adoré la manière dont il m’a dévorée du regard à la soirée piscine.

Mais…

Quelque chose ne va pas. Ce n’est pas exactement mon style. Dylan se plante à mes côtés :

— J’ai l’impression qu’on devrait échanger.

Oh, Dieu merci. Le noir est ma couleur !

On rigole puis on intervertit nos fringues. Elle me donne ses collants et son tee-shirt, et je vire le short en jean – qui lui appartient de toute façon. Je libère mes cheveux, ajoute un peu plus de gloss, et quand nous sortons enfin de la chambre, Hawke et Stoli nous attendent déjà dans le salon.

— Dylan, qu’est-ce que tu portes, putain ? aboie Stoli.

Elle s’approche de lui de manière décontractée, avant de coiffer à son tour ses cheveux en une queue-de-cheval, son corps se perdant presque dans la large veste de foot de Weston.

Mais tout ce que je vois maintenant, c’est Hawke, assis sur le canapé, qui me scrute par-dessus son épaule. Ses yeux se posent sur mes nouveaux talons, jusqu’à remonter sur mon visage.

Je l’examine en retour, tandis que mes cheveux tombent sur mes épaules. Des flammes embrasent ses prunelles.

— Retire-le ! ordonne Stoli.

— Nope ! s’amuse-t-elle. On va se marrer.

On quitte les lieux par le miroir de la boulangerie puis par la porte principale, pour une fois, tandis que le soleil est déjà couché. High Street est noyé dans la pénombre. Les lampadaires illuminent la rue, quelques voitures roulent sur la route et une ligne se forme devant le cinéma. Les restaurants sont bondés, leurs terrasses pleines à craquer, et je lève les yeux, pour découvrir les étoiles comme un millier de confettis dans le ciel nocturne.

Grudge Night.

Il n’est que six heures, et le soleil ne se lèvera pas avant douze heures.

Douze heures.

Une El Camino de 82 passe devant nous. Hawke et Dylan ne connaissent pas ses passagers, mais ce sont des gosses de Weston. Lesquels soutiennent mon regard un peu plus longtemps, alors que l’un d’entre eux, mort de rire, mime avec son pouce qu’il va me trancher la gorge.

Les Rebelles sont déjà là.

— Est-ce que tu as prévenu Hunter ? entends-je Hawke demander à Dylan.

— Il a vu le message.

Je prends une profonde inspiration, sens l’odeur de la nuit et ressens la chaleur du ciment au travers de mes chaussures. Le parfum des fleurs se répand malgré tout dans l’air, et je peux entendre les battements de mon cœur dans mes oreilles.

— Allons-y, nous encourage Hawke.

Nous avançons alors, jusqu’à ce que j’entende tout à coup un grondement. Une voiture à la peinture noire usée débarque, pleine de rouille sur le bord des portes, révélant le vieux bleu en dessous. J’attrape Hawke pour l’arrêter.

— La Dodge Charger de 1972, murmuré-je.

Il suit mon regard, découvre à son tour la voiture de collection qui nous dépasse, mais dont les vitres teintées masquent qui se trouve à l’intérieur.

Les poils de ma nuque se redressent, je me détourne pour scruter le toit de la planque. Une forme se tient là-haut, son visage caché par les ombres, mais je peux distinguer ses bras et sa capuche. Je sais qu’elle nous observe.

— Les Maraudeurs… murmuré-je, me remémorant l’histoire de Hawke.

Mais celui-ci rétorque :

— Cette histoire n’est pas vraie. Elle est inspirée, ouais, mais pas véridique.

— Et moi je crois qu’elle pourrait l’être, réponds-je, avant de me tourner à nouveau vers la rue. Il y a bien un événement qui a lancé la guerre entre les Pirates et les Rebelles. Et quelque chose vient de la réanimer.

La tour a de nouveaux résidents, et quelqu’un l’a remarqué. Tout recommence.

Chapitre 28

Hawke

— Pourquoi se rendre chez Madoc ? demande Aro. Ils pourraient aller n’importe où.

La Charger file tout droit et j’accélère vers l’autoroute. J’atteins le raccourci qu’elle offre, afin d’atteindre la maison de Madoc plus rapidement.

— Tu crois que c’est Reeves qui les envoie ? s’inquiète-t-elle.

— Si Madoc possède quelque chose que Reeves peut utiliser pour se protéger, tu peux être sûre qu’il fera tout pour s’en emparer. Il en a besoin plus que jamais.

C’est bien le genre de l’officier de s’énerver sur des ados pour qu’ils fassent le sale boulot à sa place. Et eux sont assez stupides pour endosser le blâme à sa place. C’est pour ça qu’il a bâti Green Street à Weston : parce que leurs parents ne s’en préoccupent pas et que les jeunes sont désespérés.

— Ils sont peut-être juste ici pour s’amuser ? Tout le monde sera chez Madoc.

Ou chez Kade.

Stoli et Dirk nous suivent, Dylan pianote sur son téléphone sur la banquette arrière, et Aro est sur le siège passager, scrutant les alentours à la recherche de la voiture. Je mets les gaz, fais tout pour qu’on y soit avant eux.

— Attache-les, chuchote-t-elle. Retiens-les en otage… et plus encore si les gens en ont envie.

Elle répète l’histoire de Carnival Tower. Je n’ai jamais su si c’était vrai ou pas. Mes parents n’en savaient pas beaucoup plus, et à l’époque où je suis né, toutes les légendes se fondaient les unes dans les autres. Enfin, d’après mes recherches. Les rivalités se sont poursuivies, bien sûr, mais elles paraissaient insipides. Pas de violence, pas de cambriolage, pas de menaces, et certainement pas de meurtre…

Si Winslet a bien été tuée cette nuit-là…

Aro a raison. Quelque chose se prépare et il devient difficile d’éclipser Carnival Tower.

Je jette un coup d’œil dans le rétroviseur central, pour vérifier si Dylan porte toujours la veste de Weston.

— Dylan…

Elle pince les lèvres.

— Non.

Elle ne m’octroie même pas un regard, se contente de secouer la tête.

— Ils vont te la retirer quoi qu’il arrive, m’agacé-je. Tu as d’autres vêtements dans le sac. Je le sais.

Mais elle garde les yeux rivés sur son téléphone, certainement occupée à envoyer des textos à Kade et à ses amis pour les prévenir du bordel sans nom qui les attend.

Elle sera en terminale cette année, et vu comment elle se comporte, elle est prête pour se donner en spectacle… quelles qu’en soient les conséquences.

Elle adore les problèmes.

Le pire ? Je ne serai pas en mesure de veiller sur elle, et il est évident que Kade ne la protégera pas comme je le fais.

Au contraire, il l’encourage !

Je me tourne vers Aro, qui me fixe.

— Et t’es de quel côté, toi, ce soir ?

Mes mots sont accompagnés d’un petit sourire ; je veux qu’elle sache que je la taquine. Enfin… un peu. Car il y a bien plus en jeu que Green Street, ce soir. Je suis la seule personne sur qui elle peut compter, et j’ai du mal à déterminer pour qui ou pour quoi elle désire se battre.

Mais au lieu de répondre Falls ou Weston, elle réplique sobrement :

— De ton côté.

Mon cœur palpite plus fort, et je reporte mon attention sur la route. J’aimerais bien m’arrêter pour lui rouler la pelle de l’année, mais ce n’est pas vraiment le moment.

Elle m’a avoué m’aimer la nuit dernière. Je n’aurais jamais parié qu’elle serait la première à le dire, alors que j’ai eu envie de le lui avouer depuis la nuit où elle s’est retrouvée dans mon lit, et que nous avons dormi ensemble.

Au lendemain, elle s’était levée pour aller faire du café. Pas de pression. Pas d’attentes. Nous étions simplement là, l’un pour l’autre.

Bien sûr, je n’étais pas constamment obligé de repousser une horde de filles voulant se jeter à mon cou ; mais à cet instant, j’ai su que j’avais besoin d’elle dans ma vie. Comme une amie, ou quelle que soit la relation qu’elle désire. Parce que c’était la première fois que je me sentais entouré. Que je savais qu’elle ne me laisserait jamais seul… tant que j’étais en mesure de la garder près de moi.

Évidemment, je ne remets pas en question ma famille qui est géniale. Ils seront toujours là pour moi. Mais je suis tombé amoureux d’Aro ce matin-là, car elle m’avait parfaitement cerné. Elle avait compris que j’avais juste besoin de quelqu’un à qui parler. Je lui ai raconté des trucs que je ne pourrai jamais avouer à ma famille ou à mes amis… j’étais certain qu’elle ne se moquerait pas de moi.

Je suis tombé amoureux d’elle au planétarium, et quand on a cuisiné des pizzas pour le petit déjeuner. Mais aussi quand je l’ai vue à l’université, face aux autres étudiants. Je me demande même si je ne suis pas tombé amoureux quand elle a grimpé l’échelle de sécurité sous la pluie, lors de la seconde nuit.

Je veux être en mesure d’entendre le moindre mot qu’elle prononcera, désormais.

Et pourtant, elle semble encore persuadée que tout va se terminer. Elle est même résolue à ce que notre relation s’autodétruise lorsque je devrai aller à l’université. J’ai l’impression qu’elle ne veut même pas nous donner une chance.

J’ai conscience qu’il est difficile de concurrencer son histoire avec Green Street. Même si elle détestait cet endroit, elle était au moins habituée à Hugo et au reste du groupe. Elle savait où elle mettait les pieds. Rien ne pouvait la surprendre, et elle se sentait leur égale après avoir grandi à leurs côtés.

Je lui en demande beaucoup ; changer sa vite entière pour moi… mais elle a plutôt intérêt à suivre le mouvement, car je ne la perdrai pour rien au monde.

— Il n’y aura pas que Weston, renchérit-elle pour Dylan et moi tandis que nous dépassons la grille ouverte de la maison de Madoc. Green Street aussi sera de la partie.

Et puis après une courte pause, elle poursuit :

— Ce sont eux qui géreront tout le bazar.

La plupart des gens à Weston ne sont pas affiliés à Green Street, mais chaque personne de Green Street est de Weston. Sauf Reeves, le véritable boss, ce que Hugo déteste, j’en suis sûr.

Mais la majorité des Rebelles idolâtrent le gang, et ils sont faciles à manipuler. Ils s’occuperont d’amener la dose de chaos manquante dont a besoin Green Street pour commettre ses méfaits en toute impunité.

Plusieurs voitures sont déjà garées dans l’allée, ainsi que sur la pelouse qu’elles ont abîmée avec leurs pneus en créant des trous dans la boue. La fontaine au milieu de l’allée déborde, pleine d’eau savonneuse, et le hurlement des enceintes à l’intérieur laisse entendre les chansons de Trent Reznor.

Je me gare derrière deux voitures (leurs conducteurs seront coincés ici), attrape mon téléphone pour prévenir Kade. Je dois l’appeler, sinon ça nous prendra mille ans pour le retrouver à l’intérieur.

Nous sortons de l’habitacle, examinons les lieux à la recherche d’un signe des voitures Rebelles.

La musique pulse, le téléphone continue à sonner contre mon oreille, et je secoue la tête.

— Kade, décroche ce putain de téléphone. Merde.

Il ne doit pas l’entendre. Ou plutôt, il ne l’a certainement même pas avec lui.

J’attrape la main d’Aro, fixe mon attention sur Dylan.

— Tu ne me quittes pas d’une semelle, la préviens-je.

Puis je me tourne vers Aro :

— Pareil pour toi, tu restes près de moi.

Nous approchons du porche et j’ouvre la porte, laissant la musique se déverser dehors et sous mon crâne, comme des aiguilles. Je grimace.

Des gens traînent dans le hall d’entrée, discutent dans l’escalier. Jasmine Cavanaugh vient d’être plaquée contre un mur par un garçon que je ne reconnais pas, juste sous les photos de famille des Caruthers.

Nous nous faufilons jusqu’au salon où des dizaines de matelas gonflables recouvrent le sol, et la moitié des étudiants dansent en pyjama, boivent, rient, se font des câlins.

Je scrute la foule et marque un temps d’arrêt.

— Mon Dieu… marmonné-je.

Dylan est morte de rire et je sens déjà combien elle est enchantée. Nous sortons sous le patio et je papillonne des yeux.

— Madoc va le buter.

Des machines à mousse tournent à plein régime autour de la piscine et dans l’herbe. La mousse atteint presque un mètre à certains endroits, notamment contre les murs où elle s’accumule.

Nos amis et nos potes de cours – merde, plutôt l’entièreté de l’école –, sont là, en train de danser au milieu de la mousse. Ils picolent, tombent dans la piscine, et on ne peut même plus les voir tant elle est recouverte de savon. De la lumière stroboscopique bleu et vert rend l’analyse des lieux difficile.

Madoc dépense une fortune pour façonner son jardin. Je n’aimerais pas être Kade quand il devra assumer demain face à ses potes qui auront ravagé les pétunias à cause de la mousse…

Je fouille les lieux, cherche sa tignasse blonde.

Mais quelqu’un m’interpelle :

— Hawke !

Je me retourne, découvre Dirk qui se fraye un chemin parmi la foule jusqu’à nous.

— Tu as vu Kade ?

— Nan, mec, appelle-le.

Je l’ai déjà fait. Alors je me contente de crier :

— Kade !

Aro et moi tournons sur nous-mêmes, à sa recherche, quand je demande à Dylan :

— Va voir si le bureau de Madoc est bien fermé.

Elle acquiesce et détale. Madoc garde son bureau sous clé quand il sait que des inconnus vont se trouver dans la maison, donc il devrait être hors d’atteinte. Mais il vaut mieux s’en assurer.

— Nous devrions éteindre tout ça, grommelé-je.

Aro secoue la tête.

— Non, au contraire. La foule va les ralentir. Les Pirates seront plus nombreux de toute façon.

— Les Pirates vont penser que c’est bon enfant, rejeté-je. Ils ne se battront pas.

— Tu veux foutre des gens bourrés à la rue ? renchérit-elle. Ils sont ici pour une pyjama party, Hawke, ils ont prévu de rester toute la nuit.

— Je sais que…

Et soudain, la maison est plongée dans le noir. Toutes les lumières meurent les unes après les autres.

Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?

— Ooooh ! s’enthousiasme la foule.

Je m’assure qu’Aro est toujours près de moi.

— Où est Kade, putain ? marmonné-je.

Et Dylan…

Merde.

Le reste fonctionne dans le patio – les torches décoratives, les lumières stroboscopiques et la machine à mousse. Ils ont fait sauter les plombs de l’intérieur de la maison.

La rumeur s’intensifie, jusqu’à ce que des hurlements éclatent. J’ai à peine le temps de réaliser qu’Aro attrape mon bras.

— C’est quoi ça ?!

Nous nous tournons vers les portes du patio, pour découvrir des silhouettes sombres émerger du salon. Certains ont caché leur identité sous de la peinture, mais d’autres la révèlent au grand jour.

À tel point que je repère Farrow Kelly avec une casquette de baseball à l’envers sur sa chevelure blonde, tandis qu’il fait le malin, torse nu, pour nous montrer tous ses tatouages badass.

Il est quarterback pour Weston. S’il aperçoit Dylan avec leur veste, je vais devoir passer la soirée à essayer de la sauver de ses sales pattes.

Hugo, Axel et Nicholas, ainsi que quelques autres gars de Green Street arrivent ensuite, et puis T.C. Wills se poste à côté de Farrow. Il porte ses deux mains autour de sa bouche avant de crier :

— Gruuuudge Night !

Tout le monde se tourne vers lui, et je me flanque devant Aro avant qu’ils puissent s’approcher d’elle. Sans broncher, nous assistons à l’invasion de Weston, alors que la musique subitement arrêtée rend déjà le silence étouffant.

Farrow coule un regard à Hugo – son futur employeur, sans aucun doute.

— Tu veux t’en occuper ? le taquine-t-il avec un sourire.

Mais Hugo se contente de ricaner, amusé.

— Fais-toi plaisir, gamin.

J’attrape la main d’Aro, pour la cacher derrière moi, mais elle refuse.

— Tu cherches quelque chose ? demandé-je à Farrow.

— Oh, nous mourions juste d’envie de savoir comment l’autre moitié de la ville vit.

— Fais attention, nous pourrions être tentés de traverser la rivière pour faire la même chose.

Ses yeux étincellent, et Dirk et Stoli m’encadrent.

— Il faudra juste qu’on retire nos Rolex d’abord, s’amuse Stoli.

Je rigole, tourne la tête :

— T’as une Rolex ?

— Mec, mon père surcompense depuis le divorce.

Aww… je verrouille à nouveau mon regard sur Farrow, distingue combien il essaie de se contenir. Le type est plus idiot qu’une brique. Tout ce qu’il a pour lui, ce sont ses poings.

Il se tourne vers Aro.

— Hey, baby, tu nous manques à l’école.

Nicholas se tourne vers nous, reste silencieux, alors que la tension monte d’un cran pour tout le monde.

Jusqu’à ce que la voix de Kade résonne :

— Toi, tu lui manques pas, dit-il à Farrow tandis qu’il nous rejoint avec un gobelet. Vous êtes mignons, mais ça ne dure pas. Vos filles finissent toujours par débarquer ici pour qu’on alimente leur compte en banque pour le reste de leur vie.

Aro tourne la tête vers Kade, esquisse un pas, mais je la retiens avant qu’elle ne fasse une connerie, tout en levant les yeux au ciel.

— Il rigole, la rassuré-je.

Il ne parlait pas d’elle. Ni de personne en particulier. Il agite le porte-monnaie de son papa pour que Weston se sente inférieur. C’est un coup bas. Mais c’est Kade.

Farrow s’approche d’Aro et tous mes muscles se tendent.

— On a vu la vidéo, hier soir.

— Les deux, ajoute Hugo. Et tu me dois toujours de l’argent.

Les deux. Celle que Stoli a postée après l’avoir kidnappée et celle que j’ai déposée à la police pour prouver que Reeves était un flic véreux. Cette dernière n’a pas été révélée au public, mais Hugo doit être au courant, maintenant.

— Tu sais que je suis pour l’égalité des sexes, Aro, souligne-t-il. Je te tiendrai responsable tout autant que n’importe quel mec.

Il ne parle pas de la drogue que nous avons trouvée cette nuit-là dans le parc, près de l’étang. Il parle du fait qu’elle a trahi Green Street. Elle était en sécurité quand elle est devenue mienne au tattoo shop, mais tout a changé hier quand la vidéo de Reeves a prouvé qu’ils organisaient un trafic de drogue à Green Street. Nous sommes de nouveau ennemis, désormais.

Aro se dresse près de moi, et je suis son regard. Des mèches bleues et blanches, parmi les gosses de Weston.

Tommy Dietrich.

Je ne sais pas ce qu’elle cherche, mais elle doit le trouver à Green Street.

Kade grommelle son prénom, secoue la tête avant de pointer notre côté du doigt, pour qu’elle bouge son cul.

— Maintenant !

Elle nous évite et déglutit bruyamment.

Apeurée. Nerveuse. Comme toujours.

Jusqu’à ce que…

Elle serre ses mâchoires, relève les yeux, ainsi que son menton.

— Ou quoi ? lui demande-t-elle, avant de le fixer sans flancher. Qu’est-ce que tu vas faire ?

— Tu es une Falls.

Et à ma surprise, elle esquisse un pas en avant, comme si elle suivait les ordres. Mais elle s’arrête.

— Alors, ramène-moi à la maison. Sur ta moto.

Elle ne cligne pas des yeux.

— Ramène-moi.

Kade ne dit rien, se contente de la dévisager.

— Et si on jouait à un jeu ? s’interpose Farrow. Et ensuite, on part tous, OK ?

T.C. et un autre mec que je ne connais pas lèvent leurs mains devant eux et exhibent plusieurs paires de menottes.

— Tout ce que vous devez faire, c’est courir, nous explique Farrow, en scrutant la foule.

— Ooooh, rigole quelqu’un derrière nous.

Des chuchotements excités montent de part et d’autre du patio, et tout le monde se détourne, prêt à décamper.

Attache-les. Retiens-les en otage… et plus encore si les gens en ont envie.

Ouais, attacher les Trent et les Caruthers, comme ça on ne pourra pas les empêcher de chercher ce pour quoi ils sont là.

T.C. gueule de tout son soûl :

— Attrapez-les !

Des hurlements lui répondent, des rires aussi, ainsi que des geignements, mais tout le monde se met à courir. Je dévisage Aro.

— Cache-toi, lui demandé-je.

— Merde ! gronde Dirk.

J’ai à peine le temps de tourner la tête vers lui qu’il est plaqué au sol par un gars de Weston, lequel lui passe des menottes pendant que tous les autres disparaissent dans les montagnes de mousse.

Je jette des coups d’œil autour de moi.

— Dylan !

Je repère justement le reflet de sa veste tandis qu’elle se rue à l’intérieur de la maison.

— Lâche-moi ! entends-je Aro hurler.

Je me tourne vers elle, qui est en train de donner un coup dans la poitrine d’une meuf de Weston. La fille tombe aussitôt dans les nuages de mousse dans un « plouf » retentissant. Je ne peux m’empêcher de rire, parce qu’elle a fini dans la piscine. Elle devrait remercier l’atterrissage en douceur, j’imagine.

— Allons-y !

J’attrape sa main, parce que, évidemment, elle n’est pas allée se cacher comme je le lui ai demandé. Nous fonçons nous aussi vers la maison, mais je ne vois Kade nulle part, les gens courent et rient tandis que les Rebelles chopent des filles pour les attacher, plaquent des mecs par terre.

C’est ridicule.

Jusqu’à ce que j’entende un hurlement.

— Farrow ! Une Pirate a une veste Rebelle !

Je vois Nicholas sur ma cousine Dylan, laquelle se débat parce qu’il cherche à lui menotter les poignets.

— Bordel ! grogné-je.

— Celle-ci est vraiment dingo ! se marre-t-il alors qu’elle le frappe.

J’attrape le mec par les cheveux et le jette en arrière. Il grommelle tandis qu’il tombe par terre.

Je plonge sur lui, enfonce mon genou sur son cou, menotte un de ses poignets et essaie de choper l’autre.

Aro s’approche de moi :

— Hawke, arrête !

Mais dans la seconde qui suit, elle est emportée hors de mon champ de vision par Schuyler qui tente de la foutre par terre.

Aro se défend, la plaque contre le mur, la rage déforme le visage des deux filles.

Eh bien, j’imagine que ce n’est plus fun, désormais.

— Salope ! hurle Schuyler.

Je laisse tomber Nicholas pour me relever dans l’espoir de lui donner un coup de main.

— Ne la touche pas !

Mais Aro n’a pas besoin d’aide, et l’instant d’après, elle est à mes côtés en train d’aider Nicholas à se remettre debout.

— Hawke, détends-toi, me dit Aro en se tenant près de lui. Nicholas est un mec bien.

Son sourire narquois s’élargit et il enroule ses bras autour d’elle, une menotte pendant encore à son poignet.

— Fais-lui confiance, s’amuse-t-il. Elle me connaît depuis bien plus longtemps qu’elle te connaît toi.

Je les dévisage, heurté par le rappel qu’ils ont vécu tous ensemble. Pendant bien plus longtemps qu’elle ne l’a fait avec moi.

— Hawke, laisse-les la prendre ! grogne Schuyler. C’est une merde !

Mais je l’ignore.

Le chaos continue à s’emparer des lieux. Ils chassent, rient, crient, mais la majorité des Pirates sont déjà attrapés et patientent, assis par terre. Les gars de Weston amènent les machines à mousse et de l’eau. Le savon se répand désormais jusque dans la maison, mais la seule chose à laquelle j’arrive à penser est mon besoin de leur botter le cul. Et peut-être de ramener Aro de l’autre côté de la rivière, pour la prendre en chasse et la baiser sur son propre territoire.

— Viens là, lui dis-je.

Elle se raidit, lève son menton tandis que Nicholas reste planté à côté d’elle.

— Je n’ai pas de carte de crédit, répond-elle laconiquement.

Nicholas ricane, avant de poser son front contre son épaule.

Mais tout ce que je vois est l’amusement dans ses yeux. Merde, j’aime tellement sa manière de foutre le bordel.

Je remarque que la situation s’est apaisée quand les Rebelles finissent par m’attraper, pour menotter mes poignets.

Dylan et Kade sont l’un à côté de l’autre, en sécurité, et Schuyler se trouve contre le mur, en train de nous scruter.

Farrow s’approche, son téléphone à la main, en train de prendre des photos.

— C’est excellent.

Kade ne le regarde même pas, pour ne pas lui donner cette satisfaction.

— Fais attention à toi, le raille-t-il, même si cela sonne comme une promesse.

Quelqu’un d’autre, masqué, s’avance finalement. Ils se tiennent tous près de lui, du côté de Weston. Son masque est unique ; blanc avec des trous noirs à la place des yeux. Une casquette à l’envers recouvre ses cheveux.

Farrow lui demande :

— Où est-ce que tu étais ?

Qui que ce soit, il ne prend même pas la peine de répondre. Il se contente de s’approcher de Kade et de jeter un coup d’œil à Dylan sur le côté.

Son gang doit deviner ses instructions, car les mecs attachent Dylan et Kade ensemble avec une paire de menottes.

Kade gueule :

— Non !

— Putain, c’est quoi ce bordel ? s’énerve Dylan, en essayant de se libérer.

L’homme masqué (Reeves, je suis sûr), s’en va finalement. Il disparaît par la porte d’entrée.

Comment est-ce qu’il a pu sortir de taule, putain ?

Des rires résonnent du côté de Weston et je secoue la tête. J’attends qu’Aro dise à ses potes qu’on a assez rigolé comme ça pour cette nuit.

Mais elle se contente d’attraper Tommy pour l’éloigner.

— Elle va revenir avec nous, m’annonce Hugo.

— Vous devriez partir.

— Et pourquoi on ferait ça ?

— Parce que je peux payer sa rançon.

Je jette un coup d’œil à Aro. Rançon. Comme si Tommy Dietrich était une otage, elle aussi.

Elle a treize piges, elle ne devrait pas traîner avec ces gens.

— Si tu me payes, ce ne sera pas qu’une seule fois, m’avertit Hugo.

Je sais ce qu’il désire.

Je m’énerve contre les menottes. Personne ne la touchera.

Aro s’approche de lui, m’ignorant royalement.

— Ouais, t’inquiète pas pour ça. J’ai ton argent.

Aro, putain. Ne le lui donne pas ! On ne peut pas lui faire confiance. Elle lui sera redevable à vie, qu’elle que soit la somme qu’elle lui filera.

— Le pont, murmure-t-il. Dans trente minutes.

Puis, il jette un coup d’œil à Nicholas.

— Vas-y avec elle.

Pour qu’elle ne s’enfuie pas…

Les gars de Weston ont les bras pleins de bouteilles d’alcool et de nourriture, qu’ils ont piquées à l’intérieur. Un des mecs porte même une nana sur son épaule.

— Celle-ci veut venir avec nous ! annonce-t-il.

— Coco ! hurle Dylan.

La fille relève la tête, et je reconnais en effet l’amie de Dylan.

— Quoi ? sourit-elle, narquoise. Je veux voir à quoi ressemble leurs fêtes.

— Sérieusement ?

Dylan tente de s’échapper de la prise de Kade, mais il grogne et la ramène illico vers lui.

Je hausse un sourcil, dévisage Aro, personne n’est dupe quant au fait que Weston nous prend une deuxième fille.

Ils finissent par s’en aller, le ronronnement de leurs moteurs audible d’ici. Hugo examine un moment encore Aro, avant de fermer la porte derrière lui.

Nicholas s’en va et Aro lui emboîte le pas, non sans me jeter un dernier regard.

Je secoue la tête, la mets en garde.

Mais elle se contente de pincer ses lèvres, pour masquer son foutu sourire.

Elle marque un temps d’arrêt malgré tout, et après avoir scruté les lieux, elle s’avance vers Schuyler. Elle arrache une épingle dans ses cheveux, ce qui lui extirpe un couinement.

Aro déforme l’épingle et je ne parviens pas à me détacher d’elle, surtout quand elle s’approche de moi.

Elle presse son corps contre le mien, son parfum me percutant avec force, tandis que mon sang bouillonne dans mes veines et que sa bouche recouvre la mienne. Elle atteint mes poignets, et j’entends l’épingle jouer dans la serrure des menottes.

J’effleure son nez du mien.

— J’ai été en détention, tu sais, murmure-t-elle alors que tout le monde nous dévisage. Quelques fois…

Je ris presque. Ouais, sept fois, en fait. J’ai vu son casier.

Elle mordille ma lèvre inférieure, joue de son épingle pour me libérer.

— Ce n’est pas si difficile, une fois que t’as pris le pli, me taquine-t-elle.

J’acquiesce.

— Donc, t’es en train de me dire que le coup des menottes ne fonctionnera pas sur toi.

Elle rit.

— Essaye plutôt le scotch.

Je presse mes lèvres contre son front, mourant d’envie de la prendre dans mes bras.

— Je t’aime, lui avoué-je.

— Je sais, baby.

Les menottes s’ouvrent enfin dans un clic libérateur et je les retire, pour les laisser tomber par terre.

Elle glisse l’épingle dans sa poche et recule pendant que je masse mes poignets.

— Aro ! l’interpelle Dylan en montrant la menotte qu’elle partage avec Kade.

Mais Aro s’en moque.

J’esquisse un pas vers elle, tandis qu’elle s’éloigne pour monter dans la voiture de Tommy et Nicholas.

— Ne… Ne traverse pas la rivière.

Mais elle ne s’arrête pas.

— Libère-nous ! implore Kade.

Aro fait semblant de prendre une photo avec ses doigts, avec Kade et Dylan dans le paysage, puis l’étudie.

— Hmmmm… non.

Elle laisse tomber ses mains.

— C’est plus drôle comme ça.

— Aro ! hurle Dylan, en écho à Kade.

— Aro !

Elle fait demi-tour et part en courant. Je veux la poursuivre, mais je ne peux pas laisser Kade et Dylan en plan. Aro saute dans la voiture qui l’attendait, avant de partir sur les chapeaux de roue.

C’est plus fort que moi, je cours vers la maison pour chercher les clés de moto de Kade.

Chapitre 29

Aro

— Quel est le plan ? me demande Nicholas en s’asseyant sur le siège passager à côté de moi.

Tommy grimpe derrière, et je démarre le moteur de sa vieille Nova, pour nous échapper vers High Street.

— Les emmener loin de la ville, lui avoué-je, histoire que vos tronches de débiles ne se fassent pas arrêter, et qu’aucun Pirate ne se fasse tuer cette nuit.

Je jette un coup d’œil dans le rétroviseur central, ne distingue aucune lumière pour le moment.

Mais ce sera bientôt le cas. Hawke sera vite sur mes talons, dans l’espoir de m’arrêter.

Nous dépassons les arbres, filons sur des routes plongées dans l’obscurité. J’aperçois le panneau indiquant leur lycée, mais nous nous dirigeons vers le centre-ville.

— Tu es amoureuse de lui ? me questionne Nicholas.

Je cherche à retenir mon sourire, sans succès. Nicholas est mon seul « frère » en qui j’ai jamais vraiment eu confiance. Enfin, j’étais persuadée qu’il ne me ferait jamais de mal, au moins. Il était toujours inquiet quand Axel devenait trop agressif ou quand Hugo me forçait à faire ce dont je n’avais pas envie.

Mais il ne s’interposait qu’un instant. Il finissait toujours par rentrer dans le rang, et je finissais invariablement seule.

Jusqu’à Hawke.

— Qu’est-ce que t’en penses, la gosse ?

Je jette un regard à Tommy par le rétroviseur.

— Je devrais tomber amoureuse d’un gars de Falls ?

— Je pense qu’il te veut à mort.

Je drifte dans les rues, tentant de contenir la vague de chaleur et de contentement qui se répand dans mes veines.

— N’est-ce pas… commenté-je.

M. le délégué de la classe est devenu mon tout.

Tommy se glisse entre les deux sièges avant.

— S’il vient au pont, tu seras à lui.

— Tout est si simple chez nous, hein ? Comme jouer à je t’aime un peu, beaucoup, passionnément…

— Ça ne devrait pas être plus difficile, en tout cas, m’assure-t-elle.

Je fixe la route, réalisant soudain le sens de sa maxime. Vivons puisque nous devons mourir. Aujourd’hui, ces mots revêtent un sens pour moi.

Eh merde. S’il se ramène sur le pont, je le suivrai jusqu’au bout des enfers.

Deux phares apparaissent dans mes rétros, je tourne sur High Street dans l’espoir de les semer. Ça pourrait être n’importe qui.

Mais alors que nous remontons l’avenue dont les restaurants et les boutiques sont fermés, l’horloge de la ville résonne dans la nuit. L’écho des cloches fracasse le silence. De la brume s’élève autour de nous, plongeant les rues dans le brouillard. Je distingue quelques clients au sein du Rivertown quand nous passons devant, mais les trottoirs sont déserts, et tout est calme.

Je décide de me garer là pour scruter les alentours.

— Y a pas un truc qui vous paraît bizarre ?

Nicholas et Tommy jettent à leur tour des coups d’œil, mais ils ne répondent rien.

J’ouvre la portière.

— Restez ici.

Mais Nicholas attrape mon bras.

— Il m’a demandé de ne pas te lâcher.

Je m’échappe de sa prise, pour sortir de l’habitacle. J’en ai rien à foutre de ce qu’a pu dire Hugo.

— Reste ici.

Je ne vais pas m’enfuir, de toute façon. Où est-ce que je pourrais aller ?

Je tourne au coin de la rue, débarque devant la planque dont je fais basculer l’échelle de secours. Je l’emprunte pour monter, mais au lieu de me diriger vers la porte, j’observe High Street depuis les hauteurs.

Carnival Tower. Ces gars savaient exactement ce qu’ils faisaient, encore plus en venant de Weston. Carnival Tower était le lieu parfait pour eux : une planque au beau milieu de la ville rivale, et un immense toit pour examiner les alentours…

C’est le lieu parfait.

Je tourne la tête, distingue des silhouettes qui déchirent le brouillard quelques mètres plus loin. Quelque chose semble voler près de la banderole suspendue au-dessus de la rue.

Il s’agit d’un corps pendu par le cou : notre mascotte. Un costume de pirate rembourré qui a l’air très vrai, surtout dans la pénombre.

Les Rebelles caquettent puis retournent dans leur voiture, avant de jeter des œufs sur les bagnoles devant lesquelles ils passent. Ils dépassent celle de Nicholas avant de s’éloigner dans les ruelles. Et d’un coup, je comprends le piège.

Des seaux sont suspendus au-dessus d’une des banderoles, et deux Pirates grimpent de chaque côté du poteau, pour tirer sur des cordes et déverser les seaux sur la voiture Rebelle qui vient de passer. Des litres de goudron se répandent sur eux.

Merde.

Je dois me rendre au pont avant que la police ne bloque toutes les sorties. Avant que tout ne parte en sucette.

Mais c’est trop tard. Les policiers déboulent dans les rues, et des combats éclatent entre les Rebelles et les Pirates.

Nicholas et Tommy s’échappent de la Nova, je cours vers l’issue incendie, descends à toute vitesse pour détaler jusqu’à High Street. Nicholas rattrape Tommy, la force à retourner dans la voiture, et je rugis à leur attention en les dépassant :

— Garde-la à l’intérieur ! Bordel !

Mais il n’a même pas le temps de se tourner vers moi qu’une autre voix hurle :

— Hey ! Arrêtez-vous !

Je tourne la tête, découvre un policier qui arrive à notre hauteur.

Oh, non.

— Aro Marquez, commence-t-il, sa main postée sur son arme à sa hanche.

Comment est-ce qu’il connaît mon nom ?

Bon, ils doivent certainement tous le connaître. Ou pire, il bosse pour Reeves, et ils me recherchent.

Je secoue la tête. On se fout de ma gueule.

Je me mets à courir en direction du Rivertown, pourchassée par le flic, comme les Rebelles pourchassent les Pirates.

— Arrête-toi ! beugle-t-il.

Certainement pas. Ils pourront m’arrêter demain, quel que soit mon délit. Mais pas ce soir.

Je débaroule au milieu du bar, repoussant les gens, mais l’inquiétude se répand dans la foule. Les clients abandonnent leurs sièges, et je continue à me frayer un chemin parmi eux, dans l’espoir de quitter les lieux par la porte arrière avant que le flic ne m’attrape. Sauf que je n’ai aucune idée d’où se trouvent les cuisines.

À la place, je cours alors vers le tunnel.

Je reçois quelques coups de coude, tout le monde s’agglutine près des fenêtres pour ne rien rater du spectacle. J’en profite pour jeter un coup d’œil par-dessus mon épaule, mais le flic n’est plus sur mes talons. Pour le moment.

— Putain, marmonné-je, alors que je repère son crâne dégarni parmi la foule.

Non, non, non…

Je me précipite derrière le mur, incapable d’aller plus loin. Je cherche une issue de secours, mais mon poursuivant se focalise sur moi et repousse les gens pour parvenir jusqu’à moi.

Je ferme les yeux… puis, je perds l’équilibre, avant de tomber à la renverse.

Je lâche un soupir car la sensation de déjà-vu me saisit à la gorge en même temps que quelqu’un me tire vers l’arrière. Le miroir se referme sous mes yeux, empêchant le flic de m’atteindre.

— Qu’est-ce que…

Une épaisse main recouvre ma bouche et je grommelle, avant de me débattre dans les bras de l’inconnu.

Puis, je m’immobilise.

Le flic repousse la foule pour s’arrêter devant le miroir, devant nous. Il jette des coups d’œil à droite et à gauche, sans me voir. La confusion étire ses traits, parce que j’ai soudainement disparu, et il n’a aucune idée de comment.

La personne qui me retient est immobile, tout comme moi, tandis que nous soutenons le regard du policier à travers le miroir. Attendant qu’il baisse les bras et décide de partir, car je lui ai bel été bien échappé.

Sauf qu’il s’approche malgré tout, l’étudie, à la recherche d’une ouverture. Il pose ses mains sur la surface, appuie fort, et les loquets grincent sous la pression… mais ne lâchent pas.

Je suis dans Carnival Tower.

Hawke ?

Mais ce n’est pas sa voix dans le creux de mon oreille.

— Tu sais pourquoi on l’a surnommée Carnival Tower ? me demande l’homme de manière doucereuse.

Des frissons remontent le long de mes bras. Ce n’est décidément pas Hawke.

— Parce que les monstres jouent ici… répond-il.

Je déglutis, mon cœur redoublant d’ardeur dans ma poitrine. Mon Dieu. Qui est-ce ?

Le flic fronce les sourcils, jette encore des coups d’œil autour de lui, avant d’abandonner et de se détourner pour s’en aller. Il disparaît de notre vision et je serre les cuisses, encore plus apeurée maintenant.

Je voudrais presque qu’il revienne.

Mais le type derrière moi murmure :

— De rien, gamine.

Et il me lâche, avant de me repousser, loin de lui. Je manque de tomber.

— Quoi ? soufflé-je. Je…

Je me retourne, distingue un homme immense dans une vieille veste en cuir, ses longs cheveux noirs masquant son visage. Il s’échappe à son tour par le miroir et s’enfonce dans la foule du Rivertown.

Envolé.

Qu’est-ce que c’était que ce bordel ? Qui était-ce ? Est-ce qu’il était ici tout ce temps ? Je faufile une main dans mes cheveux… Le fils de pute.

Mais je n’ai pas bien le temps de m’inquiéter. Je dois partir. Je remonte le tunnel, réalise que le portrait de la blonde a disparu. Hawke a dû le retirer.

Je débarque dans le salon, récupère le sac de cash. Nous ne savions pas vraiment quoi en faire, mais je suis contente que nous l’ayons conservé.

Je passe la bandoulière par-dessus ma tête, scrute quand même les lieux, un peu inquiète à l’idée que quelqu’un d’autre se trouve ici. Je finis par courir vers la boulangerie. J’imagine que je ne devrais pas avoir peur. Il m’a aidée, n’est-ce pas ?

C’est juste méga flippant. C’était amusant de croire au mystère auréolant Carnival Tower, que ces gens sont toujours là, quelque part, leurs souvenirs hantant les lieux. Mais maintenant que je sais qu’il peut débarquer à tout moment… Je ne sais même pas s’il est seul.

J’étais nue dans le salon. La porte de la chambre de Hawke n’était pas fermée quand il m’a goûtée la dernière fois…

Mierda…

Je repasse par le miroir, cours au travers de la cuisine pour quitter la pièce par la porte arrière et me précipite dans l’allée.

— Aro ! crie quelqu’un.

Je tourne la tête, découvre Dylan et Kade.

Est-ce qu’ils ont conduit jusqu’ici ?

Je détale, remonte vers High Street, eux sur mes talons. Je les emmène jusqu’à la voiture de Nicholas.

— Où est Hawke ? leur demandé-je.

— Il a pris la moto de Kade, explique Dylan. Nous avons perdu sa trace.

Je remonte dans la voiture, et Kade ouvre la porte passager en aboyant à Nicholas :

— Monte derrière.

Mon frère d’accueil se tourne vers moi, mais je me contente de démarrer le moteur en le pressant :

— On doit y aller !

Je n’ai pas le temps pour ces enfantillages.

Nicholas soupire, mais obtempère. Dylan s’assied à côté de moi, avec Kade, dans la mesure où leurs poignets sont toujours menottés ensemble.

Je quitte la place de parking, me réintroduis dans la circulation.

— Vous avez conduit jusqu’ici, commencé-je. Vous auriez simplement pu me retrouver au pont.

Mais Kade lève leurs bras :

— Les menottes !

Je renifle. Ouais.

Je récupère l’épingle à cheveux dans ma poche avant de la lui jeter.

— Cherche un tuto sur YouTube.

Il grogne, sort son téléphone et se concentre.

— Hawke est parti à toute vitesse, me confie Dylan. Mais quand on a vu votre voiture, on a préféré s’arrêter.

Où est-ce qu’il est passé, bordel ? Est-ce qu’il croit pouvoir confronter les mecs sur le pont, ou au contraire, leur couper la route avant qu’ils n’y arrivent ?

Il doit me laisser gérer ce bordel. Je dois le faire comme une grande.

Je veux gagner ma liberté face à Green Street. Je ne peux pas laisser Hawke s’en charger pour moi.

J’accélère sur l’autoroute, avec l’impression d’être dans un tunnel plongé dans l’obscurité, seulement éclairé de quelques lampadaires. Je jette des coups d’œil dans mon rétroviseur central, m’attendant à ce que quelque chose se produise, même si je ne suis pas certaine de savoir quoi.

Les lumières dispersées de Weston apparaissent sur ma droite, et je ne peux m’empêcher de les contempler, quelques rayons de lune éclairant la rivière. Je ralentis, avant de m’élancer sur le pont.

Je baisse la vitre, attrape un penny dans les affaires de Nicholas que je jette par la fenêtre, par-dessus la rambarde, pour qu’elle tombe de l’autre côté du pont.

— Pourquoi est-ce que tu fais ça ? me demande Dylan.

Kade tente toujours de détacher ses menottes avec l’épingle, et je remonte la vitre.

— Je paie la taxe.

— Hein ?

— Rivalry Week… lui rappelé-je. On échange les prisonniers. Tu ne connais pas l’histoire ?

Elle fronce les sourcils, et je secoue la tête.

— Un jour, quand il n’aura pas trop plu et que l’eau de la rivière sera claire, regarde de l’autre côté, lui conseillé-je. Tu verras un chemin sous l’eau avec une voiture au bout.

— Une voiture ?

J’acquiesce, avant de quitter le pont.

— Pourquoi est-ce qu’ils n’ont pas récupéré la voiture ? me demande-t-elle.

— Parce qu’il s’agit de sa tombe.

Je peux sentir son attention sur moi, et je me contente de rire. Il y a vraiment une voiture là-dessous, et tout le monde à Weston connaît la légende entourant cette épave. Je suis étonnée que ce ne soit pas son cas.

Tout comme Carnival Tower, nous avons aussi nos propres histoires.

Même si elles ne sont probablement pas vraies. C’est ce qui arrive quand les gens inventent des trucs. Rivalry Week a lieu à chaque mois d’octobre et regorge d’histoires de ce genre pour nous foutre un peu la trouille, pour nous donner le frisson du danger.

Certainement que ça l’était, à une époque. La voiture est bien là-dessous, après tout.

Mais Dylan reprend :

— On n’était pas supposés s’arrêter ici ?

— Il ne s’agit pas de ce pont, mais de celui du train.

Kade grommelle, s’énervant encore sur l’épingle.

Un peu comme quand je tente de jouer aux jeux vidéo, j’imagine.

— On peut conduire sur ce pont ? s’inquiète soudainement Dylan.

Je pousse un soupir, avant de jeter un coup d’œil à Nicholas. Il croise mon regard, nous savons tous les deux pourquoi Hugo a demandé que nous nous rencontrions à cet endroit exactement.

— Non, lui réponds-je. On ne peut pas.

Elle découvrira bien assez tôt pourquoi.

Le pont ferroviaire traverse la rivière parallèlement au pont principal, à moins de deux kilomètres d’ici. Les broussailles envahissent les bords de la route, le goudron usé est plein de trous et tout est beaucoup moins soigné que du côté de Falls, évidemment.

Mais j’aime cet endroit, malgré tout. On peut sentir l’odeur de la boue mélangée à l’eau. Rien de tout ça ne s’achète ; cette sauvagerie inhérente au lieu. On dirait une ville cinquante piges après une apocalypse. Des entrepôts délabrés entourés de mauvaises herbes laissées en friche, tandis que tout semble s’effondrer sur lui-même, car personne n’a d’argent.

Mais tout est vivant. Surtout la nuit, durant l’automne et l’hiver.

Je me gare sur le côté de la route, sors du véhicule, le sac toujours avec moi.

— Aro ! s’énerve Kade.

Je sais qu’il a encore besoin d’aide avec les menottes, mais je ne peux m’arracher à la contemplation du pont.

Je m’élance vers lui, et tout le monde, derrière moi, sort de la voiture.

Je m’arrête devant les rails, jette un coup d’œil de l’autre côté du pont, où Hugo et ses potes attendent. Des arbres se profilent derrière eux, et leurs phares éclairent les lieux. Je peux sentir les talons des chaussures offertes par Dylan s’enfoncer dans les graviers. La douceur du mois d’août caresse mon ventre. Je cherche Hawke.

S’il n’est pas là, alors où se trouve-t-il ? Pas que j’aie spécialement besoin de lui à cet instant, mais j’ai peur qu’il fasse une folie.

Nous remontons le pont, cheminant sur les lattes en bois des rails. Mes mains se mettent à trembler et j’attrape la bandoulière du sac pour les calmer.

— Qu’est-ce qui se passe ? demande Dylan.

J’ouvre la bouche, mais c’est de la bile qui remonte le long de ma gorge plutôt que des mots.

— Rien.

Je me force à avancer, avale les rails tout en conservant mon regard sur Green Street et sur mes très chers amis Rebelles. Je garde les épaules droites et le menton haut, car je ne veux pas que Hugo ait la satisfaction de me voir apeurée. Il a choisi ce lieu car il sait qu’il me fout la trouille.

Nous nous arrêtons à quelques mètres d’eux, et Hugo tend la main pour récupérer son sac.

Mais je recule, me raccroche à lui.

— Non.

Il me scrute, patient.

— Je ne te fais pas confiance, lui avoué-je. Qu’est-ce que tu veux ?

Il baisse la main. Axel, Jonathan, Farrow, et quelques autres d’entre eux, resserrent les rangs derrière lui. Ils sont plus nombreux que nous – quatre contre huit. Je ne compte pas Nicholas de mon côté…

— Je veux le fric.

— Qu’est-ce que tu veux vraiment ?

Ses prunelles étincellent.

— Qu’est-ce que tu as à me proposer ?

Je veux ma liberté. Je ne veux pas continuer à vivre de cette manière. Je ne peux pas retourner à Green Street, pas après ce que j’ai vécu avec Hawke. Je l’aime.

Hugo doit me laisser partir.

— La vidéo que Hawke a filée aux flics t’a mis dans la merde, analysé-je. T’as la trouille que Reeves monte une opération pour sauver ses fesses.

— Et ?

— Et ça n’arrivera pas, lui assuré-je.

Je vais faire ce qui me semblait impossible à faire, mais c’est ce qui me sauvera.

Je vais demander de l’aide.

Je vais demander à Hawke de me présenter Madoc Caruthers, son oncle. Je vais m’assurer que Reeves n’obtienne jamais le droit de passer un accord avec le procureur. Je m’assurerai qu’il protégera Green Street.

Pour mon profit.

— Ça y est, t’es dans le réseau, chérie ? me nargue-t-il. Déjà ?

— Accepte ma proposition.

Il me dévisage.

Mon estomac fait des montagnes russes.

— Accepte, grommelé-je entre mes dents.

— OK.

Il rouvre sa main.

Mais je tourne ma tête vers Dylan :

— Quelle heure est-il ?

Elle sort son téléphone.

— Un peu après neuf heures.

— Quelle est l’heure exacte ?

— Pourquoi ?

Je l’épingle du regard.

— Neuf heures huit.

Je jette un nouveau coup d’œil à Hugo, et je me veux plus dure cette fois.

— Je veux ma liberté, grondé-je, tout en maintenant l’argent contre moi. Et je veux ta parole devant tous ces gens que je ne te devrai plus jamais rien. Tu laisseras ma famille tranquille, ainsi que moi.

— Je promets que je laisserai ta famille tranquille. Et tu ne me dois rien de plus.

Je ne bouge pas. Ce n’est pas ce que je lui ai demandé.

— Mais je ne peux pas te laisser, Aro. Tu fais partie de ma famille. Je ne peux pas te laisser l’oublier.

Un sifflement aigu résonne soudain au loin, et je relève la tête.

— Et si je te disais que tu me manques ?

Il aurait pu mentir. Il aurait simplement pu mentir, dire qu’il me laisserait partir, mais il ne l’a pas fait. J’imagine que je devrais au moins lui être reconnaissante de ça.

Mon cœur tambourine dans ma poitrine plus fort que des coups de poing, et je m’approche du rebord du pont, la rivière rugissant sous nos pieds.

J’attrape le sac pour le tendre dans le vide. Je tente d’empêcher mes genoux de trembler.

Son regard se verrouille sur le sac suspendu au-dessus de l’eau.

— Ma liberté, ordonné-je.

Il se contente de ricaner.

— Tu peux le laisser tomber, Aro. Nous le retrouverons.

Le sac a de l’air dedans, il flottera certainement un peu.

Il s’en fiche, de moi. Je ne suis pas sa famille, et il ne m’aime pas. C’est sa fierté qui est en train de parler. Il ne veut pas que les autres voient qu’il autorise quelqu’un à partir.

Il ne peut pas laisser qui que ce soit échapper à son contrôle.

Les sifflements continuent de trancher la nuit, et je me force à ne pas regarder par-dessus mon épaule, car je sais ce qui arrive.

— Tu sais quoi ?

Hugo sourit, et j’ai envie de lui donner un coup de poing dans la glotte.

— Weston contre Falls. Le dernier à quitter le pont te remporte.

— Va te faire foutre.

Mes mots sont plus un soupir, car un sanglot entrave ma gorge. Je me sens tellement mal. Je savais qu’il continuerait à agir de la sorte.

— Le train est sur le point d’arriver, explique Hugo. Le dernier – Pirate ou Rebelle – qui saute à l’eau te remporte.

— Ça concerne tout le monde ? demande Kade.

Tommy nous dépasse, avant de se positionner près de Hugo.

Kade lui jette un regard mauvais.

— Ramène ton cul de ce côté, crache-t-il.

J’en ai rien à faire ; je ne veux pas que qui que ce soit se mette en danger pour moi.

Les vibrations commencent à résonner jusque dans mes os, tandis que le vent souffle contre la rivière en bas.

Hawke…

Mon menton tremble.

Jusqu’à ce que je relève la tête. Et pour la deuxième fois en vingt-quatre heures, je le ressens. Je suis censée être ici.

— Tu ne sais pas nager, me rappelle Hugo.

J’acquiesce, rétorque :

— Et tu ne peux pas me tuer.

Une main se faufile dans la mienne et je sais qu’il s’agit de celle de Hawke.

— Retourne dans la voiture, me demande-t-il.

Je lui jette un coup d’œil, mais ne bouge pas d’un iota.

— Je ne savais pas si tu viendrais.

Des flammes dansent dans ses yeux.

— Vous n’aviez pas spécifié de quel pont vous parliez.

J’ai presque envie de rire.

Mais je ne le fais pas.

J’aurais dû le savoir. Il vient toujours.

— Je me battrai chaque jour s’il le faut, pour te garder près de moi, me murmure-t-il.

— Je sais.

Mais je refuse que tu le fasses. Je ne veux pas me battre chaque jour. Je veux que sa vie soit meilleure avec moi, sinon, quel est l’intérêt ?

— Vous tous, annonce Hugo. Contre nous tous. Le dernier qui se tient sur le pont.

Lequel tremble sous nos pieds tandis que le train prend le dernier virage, sur le point d’arriver à notre hauteur, et que le klaxon retentit dans la pénombre pour alerter les gens de son arrivée. Je peux le distinguer du coin de l’œil. Ses lumières brillent, immenses et jaunes, et mes cheveux volettent déjà.

Les amis de Hawke s’approchent du rebord, excités à l’idée de sauter de si haut.

— Saute, imploré-je Hawke.

S’il te plaît.

Mais il secoue la tête.

— Non.

Je scrute Dylan et Kade :

— Sautez tous, s’il vous plaît.

Kade fixe Dylan, mais elle se contente de fixer l’eau.

Est-ce qu’elle sourit ?

Kade attrape sa main et me jette un regard.

— Tu appartiens à Hawke. On reste avec Hawke. Sous un drapeau noir…

Le train arrive à toute vitesse vers nous et tout le monde s’éloigne des rails. Mes jambes tremblotent.

Je dévie sur Tommy :

— Tu sautes, OK ?

Je ne veux pas qu’elle prenne le risque de se faire happer par l’appel d’air du train. Elle n’a pas besoin de prouver quoi que ce soit à qui que ce soit.

Personne n’est mort sur ce pont. Nous sommes loin des rails et nous ne pouvons pas nous faire heurter par le train, mais la puissance quand il passe à côté – putain, même à cet instant alors qu’il approche – peut embarquer n’importe qui. J’ai vu des gens être blessés.

Le pont tremble encore, et la moitié perd pied avant de se jeter à l’eau.

Le pari, c’est d’avoir un homme de son gang qui soit le dernier à rester debout.

La plateforme vrombit, et je libère un sanglot.

Hawke serre mes mains avec vigueur.

— Saute le plus loin possible et ne me lâche pas !

Le train file à toute allure vers nous, son grondement devient plus féroce que le reste.

— Ne me lâche surtout pas ! hurle Hawke à nouveau.

Je ferme les yeux.

Le sifflement s’intensifie, le pont est secoué de fond en comble, et je crie, peinant à maintenir mon équilibre.

— Fait chier ! grogne un des mecs de Hugo.

L’un d’entre eux se jette du pont, crie alors qu’il fait une bombe.

Il s’enfonce dans l’eau, mais je n’entends même pas le splash. Je jette un coup d’œil en bas, réalise que je plante mes ongles avec férocité dans les mains de Hawke.

— Regarde-moi ! ordonne-t-il.

Les gens continuent à sauter autour de nous.

Et il sourit.

— On rira de cette nuit, un jour, me promet-il.

Et voilà qu’il rit.

— Ce n’est pas drôle ! aboyé-je.

— Ça le sera quand je te ferai boire après.

Je donne un coup dans son épaule.

— Hawke !

Quel foutu… Je serre les dents. Il ressemble tellement à sa mère. Les problèmes n’en sont que quand ça tourne mal, bla bla bla.

Le train arrive près de nous et mon estomac s’enfonce dans mes talons, tandis que Jonathan, Axel et Nicholas plongent chacun leur tour. Tommy non plus ne parvient pas à se retenir, mais alors qu’elle veut sauter, elle se prend les pieds, heurte les planches en bois avant de tomber dans l’eau comme un poids mort.

Est-ce qu’elle s’est blessée ?!

Je jette un coup d’œil à Hawke, mais Dylan s’énerve :

— Quelqu’un doit aller vérifier qu’elle va bien ! C’est juste une enfant !

Elle tente de s’échapper de la menotte, mais bien sûr, ils sont toujours attachés. Kade se contente de scruter l’eau. Glacée.

Je cherche la silhouette de Tommy en contrebas, mais tout est si sombre. Je ne veux pas sauter. Je ne veux pas que Hugo remporte la partie, mais si qui que ce soit finit blessé…

Je n’ai pas le temps de tergiverser. Kade attrape Dylan, et ils sautent tous les deux dans l’eau pour aller à la recherche de Tommy.

Le ronronnement du moteur nous parvient, et je ne peux m’arrêter de trembler. Je savais que je n’aurais pas dû porter de talons ce soir.

Hugo, Hawke et moi nous tenons encore sur le pont, les secondes sont semblables à une éternité alors que le train ne s’arrête pas, est sur le point de nous happer. Hugo scrute le train, puis nous, et à la lumière qui brille dans ses prunelles, je comprends immédiatement.

Non…

Il s’approche de nous, mais Hawke, au lieu de le repousser, décide de l’attraper en premier. Ils se jettent tous les deux par-dessus bord, et je suis alors la dernière sur le pont. Hugo fonce vers l’eau comme une balle, mais Hawke se retient encore un instant à la poutre.

Je hurle, veux le rattraper, mais il est trop loin.

Il n’y a aucun moyen pour moi de le ramener là-haut.

Ses yeux percutent les miens tandis que le train s’approche.

— C’est bon ! hurlé-je. Lâche prise !

Son regard plongé dans le mien, il cherche à raffermir sa prise pour rester avec moi, mais il finit par lâcher et par s’enfoncer dans l’eau.

Je m’agrippe le plus fort possible au sac, terrorisée.

Mais je suis la dernière.

La dernière.

Je peux maintenant sauter. C’est terminé.

Sauf que je n’y arrive pas. Je les vois tous en bas, Kade et Dylan aidant Tommy à nager pour rejoindre la berge de Shelburne Falls. Hugo et les autres partant en direction de Weston.

Et Hawke, tremblant dans les vagues, m’attendant.

Ce n’est pas si haut. Peut-être cinq mètres, mais…

La force centrifuge du train me fait trembler, me poussant presque à la chute. Je ne veux pas tomber. Je ne vais pas tomber.

Ce n’est pas comme ça que Hugo termine la partie.

— Putain ! hurlé-je.

Je saute, le cœur logé dans la gorge.

Je retiens ma respiration et plonge, déchirant l’eau. Je cherche quelque chose à quoi m’agripper – n’importe quoi. J’ai l’impression de me noyer.

Mais je fais tout à coup ce que Hawke m’a conseillé. Je bats des jambes. Encore et encore et encore jusqu’à ce que je sente que quelqu’un m’attrape. Je m’ancre à lui, et il me sort de l’eau. Je prends une profonde inspiration, mais il m’embrasse une seconde plus tard.

— On va t’apprendre à nager avant l’été prochain, souffle-t-il. Comment est-ce que ce j’ai fait pour ne pas m’en rendre compte quand nous étions au lac ? Merde.

Je ris, mais sens d’épaisses et chaudes larmes rouler le long de mes joues.

— Monte sur mon dos. Et ne bats plus des jambes.

Je m’échoue sur ses épaules, et il nous ramène vers la rive. Kade et Dylan se remettent sur leurs pieds sur la plage boueuse. Tommy s’éloigne, totalement trempée, et s’efface parmi les broussailles.

J’ai enfin pied, je me redresse tandis que Hawke récupère le sac avant de le rejeter à la rivière.

— Va le retrouver, sale fils de pute ! hurle-t-il à Hugo de l’autre côté de la rivière.

Je scrute les Rebelles et Green Street, certains sourient et hurlent, d’autres nous font des doigts.

Mais quelques instants plus tard, des sirènes hululent au loin et Hawke attrape ma main pour nous sortir de l’eau.

Je jette les clés de la voiture à Nicholas, l’appréciant un peu plus encore, désormais. Il a choisi mon côté…

— Ramène-les à la maison, OK ?

Il acquiesce, épuisé, la respiration lourde.

Kade essaye encore de se débarrasser des menottes. Je m’approche d’eux, m’empare de l’épingle pour enfin les libérer. Kade manque de grogner de joie.

— Putain, geint Dylan. C’était pas si difficile.

Il fronce les sourcils.

— Allons-y, OK ?

Ils se mettent à courir avant que je ne comprenne ce qui se passe. Hawke me bascule dans ses bras, pour me porter jusqu’au bois.

— Je peux marcher, lui dis-je.

Mais il se contente de rétorquer :

— Tu n’as pas besoin de le faire.

Et il court, me tenant fort contre lui.

Je suis libre.

Je suis à lui.

J’enfonce mon visage dans son cou chaud, pour un long câlin. Le premier d’une très, très longue série.

Chapitre 30

Hawke

Le train s’éloigne, finit par disparaître derrière l’horizon, avalé par les arbres de la forêt. Nicholas a piqué un sprint, accompagné de Kade et Dylan, mais je ne sais pas s’ils ont réussi à rattraper Tommy. Nos téléphones sont trempés et je ne peux qu’attendre d’être rentré à la maison pour essayer de les joindre.

Je tiens Aro contre moi, notre chemin encore éclairé de lumières bleues et rouges. Le conducteur du train a certainement appelé la police quand il nous a vus sauter du pont.

Les sirènes retentissent au loin, et Aro m’embrasse sur la bouche.

— Baby, arrête-toi, me chuchote-t-elle. Stop.

Je la pose par terre et nous nous accroupissons derrière les buissons, tandis que la voiture de police nous dépasse, sans nous repérer. Je cueille son visage entre mes mains.

— Je t’aime tellement, murmure-t-elle, son regard arrimé au mien.

Mes yeux me piquent, mais je ne suis pas en colère ni triste. Reeves est hors d’état de nuire. Hugo et Green Street vont nous lâcher la grappe – au moins pour un moment.

Elle m’aime.

Je souris.

— Je sais.

J’ai copié la réponse qu’elle m’a livrée dans la maison de Kade, un peu plus tôt.

— Pourquoi est-ce que tu m’as suivie ?

Elle secoue la tête.

— Je t’avais dit que je finirais par te tuer. J’suis un sac à problèmes.

Je ris. Et puis je l’embrasse encore, avant de plonger mes doigts dans ses cheveux trempés. C’est un baiser lent, doux, parce que je veux la sentir, la respirer, la goûter…

— Tu es la seule à me faire ressentir un truc pareil.

— C’est-à-dire ?

Je me redresse légèrement.

— Avec toi, c’est vivre ou mourir. Toi, ou le néant.

J’effleure ses joues de mes pouces.

— Je ne saurais même pas faire autrement. Je te veux pour moi.

Je l’embrasse à nouveau, prends le contrôle de la situation, ma langue dansant avec la sienne.

Elle gémit, et je me faufile entre ses jambes.

— Et donc, tu es devenu fou, geint-elle. Qu’est-ce que je t’ai fait ?

— Ça.

Je presse ma queue dure contre son bassin, attrape sa main pour la poser sur ma poitrine, afin qu’elle sente l’ardeur de mes battements de cœur.

— C’est ça, que tu me fais. Bordel, je suis enfin en vie.

*

Après presque une heure, nous sommes enfin de retour chez Kade. J’appelle Tommy, mais elle ne répond pas. Je n’ai pas envie de ressortir pour aller à sa recherche – je suis épuisé – mais heureusement, elle m’envoie un SMS – mon téléphone n’est donc pas mort ! – avant que je ne me décide à sortir.

Je suis à la maison et en sécurité.

Je lui envoie un emoji pouce en l’air. J’ai l’impression que je devrais ajouter quelque chose d’autre, mais je ne suis pas certain de savoir quoi. Je pourrais lui rappeler de rester loin de Green Street jusqu’à m’en époumoner, mais je ne serai de toute façon pas là cet automne pour la baby-sitter.

Et Kade ne s’en occupera pas non plus. Nous avons déjà notre propre bordel à gérer.

Mais le lendemain matin, je crois que nous aurions préféré être morts la veille.

— Vous n’êtes que des petites merdes ! beugle Madoc.

Je sursaute, avachi sur le canapé de la bibliothèque, Aro dans mes bras. J’ouvre les yeux pour le découvrir en train de jeter son sac de voyage dans l’escalier. Il zigzague ensuite entre la marée de gosses endormis au beau milieu de sa maison.

À la recherche de Kade, presque évanoui, la tête enfoncée dans l’un des matelas gonflables.

Oh, merde.

Il me suffit d’une seconde pour effacer le brouillard dans mon esprit.

Avant que nous quittions la maison la nuit dernière, les Rebelles avaient ramené les machines à mousse à l’intérieur. Sauf que nous n’avons pas eu le temps d’y remédier avant de nous barrer…

Le temps que nous revenions à la maison, la fête battait toujours son plein, les gens n’en avaient rien à foutre que le salon des Caruthers soit submergé par un mètre de savon.

Et pour être honnête, personne n’avait l’énergie pour nettoyer tout ça. Nous avons sorti les machines, séché les matelas gonflables, récupéré toute la literie que nous pouvions pour la coller dans l’entrée. Certains fêtards ont dormi à l’étage. Kade est resté debout pour se bourrer la gueule avec ses potes, Dylan a disparu dans une chambre là-haut, et Aro et moi avons fait des câlins dans le canapé.

Je pensais que nous aurions assez de temps pour tout récurer avant que les parents de Kade ne rentrent. Nous étions exténués…

— Tu sais… s’énerve Madoc, qui essaye de naviguer entre les matelas sans marcher sur les autres pour aller récupérer son fils. Juste au moment où je pense que tu ne peux pas faire pire connerie que la précédente, tu arrives encore à me surprendre !

Kade s’accroche à son oreiller et marmonne.

— Que veux-tu, je suis un athlète de la connerie.

Madoc donne un coup de pied dans le matelas.

— Lève-toi !

— Pourquoi ?

Kade redresse la tête.

— C’est déjà l’heure du petit déj ?

Des flammes dansent dans le regard de Madoc. Il est prêt à se jeter sur son fils, mais la mère de Kade l’attrape par le col de sa veste pour le retenir.

Le grand-père de Kade, Jason – qui est un peu comme un grand-père pour moi aussi –, se marre alors qu’il passe devant notre grand-mère, Katherine.

— Je t’avais dit qu’il serait ton portrait craché ! rit-il.

Fallon tente d’apaiser son mari, excédé que leur mobilier cher et tous les tapis soient ravagés.

— Ce sera une belle histoire à raconter, le rassure-t-elle, tout en cherchant à le retenir. Souviens-toi de ça. On en rira !

— Je serai mort avant que je ne trouve ça drôle ! vocifère Madoc.

Madoc finit par retirer sa veste pour lui échapper, puis il se jette sur son fils. Pas assez vite ; Kade éclate de rire et se carapate sur un autre matelas. La majorité de nos amis sont réveillés par la cacophonie et certains se lèvent, morts de rire face au spectacle. D’autres se recouvrent les yeux et les oreilles en espérant fuir la gueule de bois qui les étreint.

— Non ! beugle Kade en disparaissant dans le hall d’entrée.

— Attrape-le, papa ! l’encourage A.J., la petite sœur de neuf ans de Kade.

— A.J., t’es censée être de mon côté ! geint Kade.

Mais je l’entends rire. Fallon secoue la tête, jette un coup d’œil à la cuisine et laisse son mari et son fils s’embrouiller. J’embrasse Aro sur le crâne, avant de m’extirper du canapé. Elle est encore ensommeillée, et je dois expliquer la situation à Madoc. Ce n’est pas totalement la faute de Kade.

Enfin, sauf l’histoire de la mousse. Ça, c’était son idée.

— Noooooon, gueule Kade tandis que son père le chope par le colbac, et qu’ils s’effondrent ensemble par terre. Casse-toi !

Je m’arrête près d’A.J., hilare.

Puis, Madoc s’immobilise dans le couloir, son attention rivée sur la porte de son bureau, grande ouverte.

Le soleil tombe sur leur visage tandis que Madoc est toujours à moitié sur Kade, qui se débat encore.

— Où est mon ordinateur ? demande-t-il soudainement.

Mon sourire s’évanouit. Quoi ?

Je me rue dans la pièce ouverte, scanne les lieux. Le bureau de Madoc est parfaitement rangé, à l’exception de quelques papiers sur le sol. Son ordinateur, qui se trouve d’habitude sur son bureau, s’est volatilisé.

Madoc se redresse, pénètre dans la pièce. Le sourire de Kade s’est aussi effacé, tandis qu’il se remet sur pied. Lui, A.J. et moi suivons Madoc.

— Ton ordi ? répète Kade.

— Oui.

Son père lui coule un regard agacé.

— Le bureau était fermé à clé. Tes amis sont rentrés ici ?

Kade m’examine et je soutiens son observation en silence.

— Oh, mon Dieu, murmuré-je.

J’avais raison. Ces putains de Maraudeurs. Tout ça n’était qu’un leurre.

— Reeves, lâché-je. Ils ont récupéré l’ordi pour lui.

Mais Madoc s’énerve :

— Qu’est-ce que ça signifie ? Qu’est-ce qui se passe ?

— Drew Reeves, répété-je.

J’aurais dû le mettre au courant dès le départ.

— Il planifiait de venir ici…

Mais A.J. nous interrompt.

— Papa, ta peinture.

Nous ne respirons plus.

— Quoi ? demande Madoc en se tournant vers le mur derrière son bureau.

— La peinture est ouverte, précise-t-elle en la pointant du doigt.

Nous nous approchons tous du cadre, découvrons la toile déchirée.

Madoc s’en sert pour cacher le mur derrière.

— Est-ce qu’ils ont réussi à pénétrer dans le coffre aussi ?

Toute la famille sait qu’il se trouve ici, mais je doute que quiconque ait balancé cette information.

Madoc tourne le cadran, appuie sur le levier et ouvre le coffre, marquant un instant d’hésitation alors qu’il s’apprête à regarder à l’intérieur. Il plonge la main et… en ressort son ordinateur. Il jette un coup d’œil à Kade.

— Ce n’est pas moi qui l’ai mis là ! se défend-il.

— T’en es sûr ?

— Je n’étais pas bourré à ce point, papa.

Madoc hausse un sourcil, avant d’étudier l’ordi.

— Eh bien, ta mère et A.J. étaient avec moi…

Et la seule autre personne au courant de la combinaison est…

— Hunter, murmuré-je.

Je coule un regard entendu à Kade.

— Il est venu.

Mais quand ? C’était avant que nous soyons là, pour le planquer à temps pour la soirée.

La trouille de Kade s’efface petit à petit, et autre chose transfigure son visage. Ses yeux se durcissent et il devient aussi froid que du marbre. Il attrape l’ordinateur, l’étudie brièvement, les sourcils froncés.

— Comment est-ce qu’il savait qu’ils venaient chercher ça ? me demande-t-il.

Je secoue la tête. Aucune idée.

*

— Est-ce que tu vas venir avec moi ? me demande Aro.

Elle scrute le Maple Room au travers de la vitre passager, pendant que je la dévisage, elle. J’espère qu’elle sait qu’elle n’a jamais besoin de demander ce genre de choses.

Deux jours sont passés depuis notre face-à-face avec Hugo, et j’essaie depuis de me mettre à sa place. Sa vie entière a été jetée aux oubliettes, et voici un sentiment que je détesterais. Changer de ville, d’école, de maison… j’imagine que je ne saurai jamais vraiment combien c’est difficile pour elle, mais je fais tout ce que je peux pour m’assurer que je suis la constante de sa vie.

Dans une semaine, elle se sentira un peu mieux à Shelburne Falls.

Dans un mois, elle aura une nouvelle routine.

Et dans six, elle sourira à cette nouvelle vie sans se forcer. J’espère.

Je serre sa main.

— Bien sûr.

Nous pénétrons dans le bar où l’odeur du bois humide et de la cigarette imprègne l’air, tandis que je jette des coups d’œil autour de nous ; les tables de billard sont à moitié remplies par les buveurs du jour. Kevin Hayes, le propriétaire, est derrière le comptoir. Sa queue-de-cheval grise semble toujours graisseuse, et je jurerais qu’il a en sa possession un nombre incalculable de tee-shirts Fort Lauderale Spring Break, parce qu’il en porte toujours un.

C’est un type bien, toutefois. Son but dans la vie est de se mettre à la retraite et de traîner à la plage de Key West, alors il travaille ici 7j/7 dans l’espoir de réaliser son rêve un jour.

Son attention tombe sur nous alors que nous nous approchons.

— Comment tu vas, fillette ? demande-t-il à Aro.

Elle acquiesce, mais il comprend bien qu’elle n’est pas là pour se marrer. Il jette un coup d’œil de l’autre côté du bar et appelle :

— Carmen !

Je suis son regard, tombe sur la mère d’Aro. Elle se tient derrière un type que je ne reconnais pas, son tablier noir noué à sa taille, tandis qu’elle porte un top coupé court et un jean. Son piercing en argent scintille à son nombril, dans la lumière tamisée.

Elle repousse le mec – qui n’est pas son mari – et scrute Aro, hésitante.

— Ça va aller, me rassure-t-elle, avant d’esquisser un pas vers sa mère.

Je reste à l’écart, tandis que mère et fille se rapprochent.

— Ne dis rien, OK ? la supplie Aro. Je ne veux pas qu’on se dispute.

Sa mère reste là, les épaules redressées, probablement parce qu’elle a l’habitude de se retrouver plongée dans les problèmes et qu’elle sait que sa fille n’est pas ici pour rigoler.

— Merci de les avoir laissés chez Mr et Mrs Trent. Je sais que tu ne l’as pas fait dans leur intérêt, mais quand même.

Rien n’est encore fait, aucun papier n’a encore été signé, mais je suis sûr que mes parents sont prêts à prendre les petits en charge. Aro et moi serons là pour aider.

— Et si je leur manque ? demande Carmen.

— Tu leur manques depuis toujours. Mais ça finira par passer.

La douleur danse dans les prunelles de sa mère.

— Le plus compliqué dans toute cette histoire, c’est qu’ils vont finir par croire que tu ne les aimes pas. Et c’est pour ça que tu les as laissés tomber.

Elle secoue la tête, sa voix soudainement plus douce.

— Je sais que tu les aimes, maman. Je m’assurerai qu’ils le sachent aussi. Mais juste, fais-moi une faveur, OK ? Ne te pointe pas dans six mois pour essayer de les récupérer parce qu’un mec t’a plantée et que tu te sens seule. Laisse-les avoir leur vie. Avoir des parents, des pancakes, délirer aux aires de jeu… Matty s’est bien adapté avec Jax.

Je veux sourire à ça, mais je ne le fais pas. Mon père a dû prendre le gosse pour travailler avec lui à JT Racing aujourd’hui, parce que Matty ne voulait pas le lâcher d’une semelle. Littéralement.

— Tu les verras, lui assure Aro. Mais laisse-les en paix. Ne les récupère pas à moins que tu puisses leur donner une vie meilleure. S’il te plaît.

Sa mère ne prononce pas un mot, mais ses yeux en disent long. Ils s’humidifient, le désespoir la heurtant subitement. Est-ce que ma grand-mère ressemblait à ça quand elle a laissé ma mère s’en aller ? À quoi pensait la mère de mon père quand elle l’a abandonné ?

Comme Carmen ne dit rien, Aro se détourne, prête à partir.

Mais sa voix s’élève finalement.

— Je n’ai jamais…

Aro marque un temps d’arrêt, et sa mère s’approche à nouveau d’elle.

— Je ne pensais pas que je finirais comme ça, murmure-t-elle.

La lèvre d’Aro tremble, et je ne parviens pas à déterminer si elle est triste ou en colère, mais quelle que soit son émotion, elle ne veut pas la laisser sortir.

— Je sais, maman, dit-elle, le dos toujours tourné. La vie provoque ce genre de choses.

Nous quittons les lieux. Elle saisit ma main, une fois que nous sommes sur le parking, et je dépose un baiser sur son front.

Je songe très souvent à la mère de mon père, la détestant pour n’avoir jamais essayé, pour ne l’avoir jamais protégé de tout ce qui lui est arrivé.

Mais ensuite, je me demande si ça n’aurait pas été pire, en fin de compte. Une autre personne pour abuser de lui. Mon père souffrait de ne pas l’avoir près de lui, mais peut-être qu’il aurait été encore plus blessé de l’avoir aimée pour finalement être déçu.

J’ouvre la portière à Aro, et elle me jette un regard avant de grimper dans la voiture.

— Tu es sûr que tes parents seraient d’accord pour accueillir trois chiots errants ?

Je hausse un sourcil.

— Trois ?

J’avais l’intuition qu’elle resterait, mais je n’en avais pas la confirmation. Elle a dix-huit ans, après tout, alors elle n’est plus obligée de vivre où on le lui demande.

Elle rit.

— Il serait temps de briser le cycle, tu ne crois pas ? Et c’est juste pour un an, n’est-ce pas ? Un an, le temps de finir le lycée.

Ma poitrine se remplit d’un quelque chose que je ne parviens pas à nommer, mais c’est délicieusement étouffant.

— Tu es sûre ?

Je veux qu’elle gouverne le monde, mais elle doit le vouloir elle aussi. Je veux juste qu’elle sache qu’elle peut obtenir tout ce qu’elle désire, si elle se bat pour.

Elle acquiesce.

Je caresse sa joue de mes doigts.

— Solo un año, répété-je.

Juste un an.

Des flammes dansent dans son regard.

— Tu parles espagnol ? s’énerve-t-elle.

Je retiens un rire.

— Je t’ai dit que j’avais passé beaucoup de temps en dehors de l’Amérique quand j’étais gosse.

Elle frappe mon bras.

— Hawke !

Je me recule pour échapper à ses attaques, mort de rire.

— Quoi ?

Elle savait que je comprendrais quand elle m’appelait « connard ». Mais j’imagine qu’elle pensait que je comprenais seulement quelques mots, et rien d’autre.

— Tu dois le dire aux gens, quand tu parles leur langue !

— Pourquoi ?

Je referme la portière.

— Tu parles espagnol uniquement quand tu ne veux pas que je comprenne ce que tu dis, ce qui est très impoli, lui dis-je par la fenêtre. C’était mérité.

Je fais le tour de la voiture pour m’installer sur mon siège. Mais la seconde d’après, elle est sur mes genoux, ses mains autour de mon cou.

Elle me dévisage, mais je sais qu’elle joue avec moi.

— Je suis désolé, baby, souris-je en effleurant son nez du mien. Te amo.

— Quoi ?

— Te amo.

Je mordille son nez, avant de l’embrasser.

— Te amo, Aro Marquez.

Sa respiration s’alourdit et elle me rend mon baiser.

— Oh, c’est hot. Parle-moi espagnol, Hawke…

Je renifle.

— Quand on sera de retour à la tour.

Elle retourne s’asseoir sur son siège, et je dépasse largement la limite de vitesse pour nous ramener à notre planque. Cela ne fait que quelques jours, mais cela me manquait d’être seul avec elle, là-bas. J’en viendrais presque à espérer qu’on soit encore dans les embrouilles pour pouvoir y rester plus longtemps.

Nous gagnons l’intérieur par l’entrée du toit, et alors que nous arrivons en bas de l’escalier, je l’attrape dans mes bras et la serre contre moi.

— On doit se magner, halète-t-elle en m’arrachant mon tee-shirt. Matty m’attend.

Nous tombons sur le canapé, et je jette la manette de PlayStation qui nous gêne. Je lui retire son haut, elle défait sa queue-de-cheval ainsi que son short.

Mais je m’éloigne d’elle.

— Capotes, grommelé-je.

Je me dépêche d’aller jusqu’à la salle de surveillance, déjà dur alors que le sang palpite dans mes veines et surtout vers ma virilité. J’ouvre le sac de courses sur le bureau, récupère une boîte dont j’extirpe quelques préservatifs. Je les fourre dans ma poche, suis sur le point de faire demi-tour, quand je remarque qu’un des tiroirs du bureau est ouvert.

Le tiroir. Celui avec les téléphones.

Je l’ouvre en entier, avant de découvrir le nouvel ajout. C’est un vieux Nokia de plus de vingt piges qui ressemble aux autres, mais celui-ci est noir. C’est un 6210, légèrement amélioré.

Je le récupère, l’allume. L’écran s’éclaire et mon cœur rate un battement.

— Aro ? crié-je. Viens voir !

J’attends que le téléphone démarre et, après quelques secondes, j’entends son souffle derrière moi.

Elle s’arrête à mes côtés.

— Qu’est-ce que c’est ?

— C’est toi qui l’as mis là ?

Je lui jette un coup d’œil, réalise qu’elle a plaqué mon tee-shirt contre sa poitrine, son short toujours déboutonné. Je lui montre le téléphone.

— Il n’était pas là avant, lui expliqué-je.

— Je ne l’ai jamais vu. Mais il y avait quelqu’un, ici. J’ai totalement oublié de t’en parler.

— Quoi ?

— Il m’a attrapée lors de la soirée de Grudge Night. Il m’a récupérée au travers du miroir du Rivertown alors qu’un flic était sur le point de me coffrer. Il m’a sauvée, en réalité. Au début, je pensais qu’il s’agissait de toi.

— Et ? grogné-je.

— Et rien.

Elle secoue la tête.

— Il s’est barré. Il a juste dit « Tu sais pourquoi on appelle ce lieu Carnival Tower ? Parce que les monstres jouent ici. » Et l’instant d’après, il n’était plus là.

Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?

Je jette un nouveau coup d’œil au téléphone. Quelqu’un sait que nous sommes ici. Je veux dire, je m’en doutais un peu, mais il est entré et sorti pendant qu’on y était. Et il a laissé un téléphone.

Qui que ce soit, il se joue bien de nous.

J’aurais dû me rendre compte que quelque chose n’allait pas quand j’ai réalisé que le portrait de la fille avait disparu, dans l’autre tunnel, hier. Je pensais qu’Aro l’avait bougé de place.

J’ouvre le menu, puis les messages, affiche la seule conversation qui existe.

Je t’avais dit qu’elle m’avait toujours préféré.

Je le tiens entre Aro et moi, pour que nous puissions tous les deux lire.

Tu penses ? répond le détenteur du téléphone. Peut-être qu’elle aime bien ton visage. Peut-être qu’elle a fantasmé que ce n’était pas vraiment toi.

Aro me fixe, et je tente de faire la lumière sur ce qu’ils sont en train de se dire. Elle aime son visage. Winslet ? Pensait-elle coucher avec quelqu’un d’autre ?

— Des jumeaux ? demande Aro.

Je scrute le téléphone. L’histoire raconte qu’un ami de la bande est mort, et que les autres l’ont vengé. L’ami aurait maquillé son suicide, tandis que les autres l’ont rejointe pour la titiller.

Mais les deux se trompent.

— Ils n’étaient pas frères, lâché-je alors que je comprends d’un coup. Ils étaient jumeaux.

Identiques, apparemment.

— Ils seront plus faciles à trouver, reprend Aro. Combien existe-t-il de jumeaux à Weston ?

Pas beaucoup, c’est certain.

Je la veux dans la tour, exige le correspondant.

Moi aussi, répond le propriétaire du téléphone. Mais j’ai une meilleure idée d’abord.

J’adore toujours tes idées.

Tu veux plus d’elle ?

Putain, ouais.

Tu veux que je la possède ? demande le propriétaire.

J’en crèverais d’envie.

Mon sang ne fait qu’un tour, plus froid que du givre.

Rivalry Week. Une nouvelle tradition. Des otages.

Je t’écoute…

On en parlera à la maison, dit-il à son frère.

Et la conversation s’arrête là.

Je ferme les messages, cherche s’il y en a d’autres, mais c’est la seule discussion.

Je le repose sur le bureau, me tourne vers Aro.

— Ils étaient jumeaux, murmuré-je.

Elle aurait facilement pu coucher avec l’un d’entre eux en croyant que c’était l’autre. Peut-être que le mec qui avait une obsession pour elle l’a obtenue, finalement. Quel plan pourrait être plus diabolique que ça ? Pour se venger d’un amour non réciproque, l’homme maquille son suicide et prétend être son frère – celui qu’elle désirait réellement.

— Et ça ne s’est pas terminé avec Carnival Tower, reprend Aro.

— Rivalry Week… grommelé-je.

Elle me coule un regard, presque émerveillée.

— L’échange de prisonniers était donc leur idée ?

Otages, ont-ils dit. On dirait presque l’échange de prisonniers que nous faisons à chaque mois d’octobre après la Rivalry Week, entre St Matt’s, Shelburne Falls et Weston – les trois écoles rivales.

Je cherche parmi les autres téléphones dans le tiroir. L’histoire ne doit certainement pas s’arrêter là. Et quelqu’un qui y a participé sait que nous sommes ici.

Sous oublier que Rivalry Week approche.

— Il faut qu’on fasse fonctionner les autres.

Épilogue

Aro

— Je devrais y aller toute seule.

Hawke me coule un regard, et je peux entendre ses pensées d’ici.

Ce n’est pas une bonne idée. Il sera plus sympa avec toi si je suis là.

Mais soudain, je pige.

Tu ne veux pas te cacher derrière ton petit ami. Tu veux juste obtenir son respect. Bla, bla, bla…

Après tout, j’ai pénétré par effraction chez Jared, volé ses affaires et foutu le bordel dans sa ville.

Peut-être que je ne devrais pas y aller, en définitive.

Mais je balaye cette idée et secoue la tête. Non, il faut que je le fasse. Il fait partie de la famille de Hawke. Je dois passer par cette épreuve.

Hawke soupire, détache sa ceinture et me sourit tendrement.

— Je serai là, si tu as besoin de moi.

Je plante un bisou sur sa joue, sors de la voiture, mon bout de papier en main. Je dépasse le parking, lance un coup d’œil par-dessus mon épaule ; Hawke me scrute avec attention.

J’ouvre la porte de JT Racing.

Le rugissement d’un moteur me surprend, je jette un coup d’œil dans le hangar : un technicien s’active sur un moteur suspendu à sa hauteur, des employés travaillent, deux voitures patientent, le capot ouvert… Je distingue un frigo, un comptoir, les bureaux derrière…

Sur la gauche, un escalier rouge mène au premier étage, vitré, permettant à n’importe qui de surveiller le magasin. Le sol brille, et l’odeur de pneus me ravit.

Un homme vient à ma rencontre.

— Est-ce que Jared Trent est là ? lui demandé-je.

Il acquiesce, avant de crier :

— Jared ?

Je lève les yeux, je suis leur direction et découvre Trent en haut de l’escalier. Celui-ci essuie ses mains avec une serviette puis descend vers moi, tout en soutenant mon regard.

— Tout va bien ?

Il pense certainement que j’ai fait du mal à son neveu ou à sa fille. J’acquiesce.

— Oui.

Il s’approche de moi, je lui tends mon CV.

— J’ai vu que tu avais un job d’assistant à temps partiel à pourvoir…

Il hausse les sourcils.

— Et tu voudrais travailler ici ?

Il ne semble pas me croire.

— Je veux travailler.

Et ici est un endroit tout aussi bien qu’ailleurs.

Il me dévisage, prend mon CV pour le parcourir rapidement, jusqu’à ce qu’il éclate de rire.

— Recouvrement de créances.

Il me jette un coup d’œil avant de continuer à lire :

— Ventes. Sécurité. Investissement… Je n’ai jamais vu personne parler d’extorsion, de recel, d’agression et de détournement de fonds en de si jolis mots.

— Je suis assez douée.

— En effet, s’amuse-t-il avant de finir d’examiner le document. À l’époque, on aurait peut-être même pu être potes.

J’ai besoin de faire mes preuves, alors je lui expose ma situation :

— Je sais que le job est tranquille. Se rendre disponible les soirées et les week-ends. Courir pour aller récupérer à manger, faire du café, répondre aux emails, faire un brin de ménage… je m’en fiche. Je serai à l’heure et ferai tout ce que tu me demanderas, parfaitement au moment où tu me le demanderas.

— Et si quelqu’un oublie son portefeuille dans le coin ? m’interroge-t-il. Ou si tu veux emprunter une voiture pour faire un petit tour une nuit ? Et si un concurrent débarque et te propose dix mille dollars pour voler mes mots de passe et mes plans pour mon prochain moteur… ?

Je lève les yeux au ciel. Ouais, j’ai pigé.

Je rencontrerai ce problème à chaque fois que je voudrai postuler à un travail, à l’université ou pour avoir un prêt… J’ai un casier judiciaire, et il ne va pas s’effacer tout de suite. Des références peuvent aider, mais j’ai besoin de les obtenir.

Ce qui implique que j’ai besoin de ce job.

— Je ne vais pas vous voler.

Il ne dit rien.

— J’aime bien ce lieu, expliqué-je. J’aime savoir mes frère et sœur dans cette ville, avec Jax et Juliet. Je ne veux pas ruiner tout ça.

Il acquiesce, mais ne prononce pas un mot de plus. Il n’a pas dit non, ce qui signifie qu’il veut dire oui. Il le sait aussi bien que moi. Bien sûr, on se disputera peut-être un peu puisque je sors avec son neveu, mais il ne me fait pas encore confiance.

Je soutiens son regard, sans ciller, tandis que ses employés font tomber des outils, ferment des portes, ou se crient des trucs au travers du magasin, derrière moi. Je me racle la gorge.

— Il y a une caméra dans le coin sud-ouest de la pièce, juste au-dessus de la fenêtre. Une autre du côté sud-est, mais je ne ferais pas confiance à celle-ci, si j’étais toi. Elle scintille rouge, ce qui signifie qu’elle est hors ligne.

Il plisse les paupières, jette un coup d’œil par-dessus mon épaule, vers la caméra éteinte.

— Il y a aussi sept témoins, en dehors de toi, continué-je. Même si je suis assez certaine que Mullet Mike, là-bas, est stone, puisque ses pupilles sont aussi noires qu’un puits sans fond. Quatre d’entre eux m’ont déjà regardée dans les yeux, et se rappelleront m’avoir vue ici aujourd’hui.

Je soutiens l’attention de Trent qui vacille.

— Il y a aussi la dame qui vient d’entrer, avec son chien, pointé-je.

Il jette un coup d’œil autour de nous, tombe finalement sur la veille femme aux cheveux bleus qui porte son chihuahua-idiot-épagneul-croisé-porte-et-fenêtre. Cichogneul ? Aucune idée.

Il me dévisage à nouveau, irrité.

— Si je te vole, tu ne me verras pas faire.

Ses mâchoires se serrent.

— Personne ne me verra.

Je m’en fiche qu’il ne me croie pas quand je dis que je ne commettrai plus de crime ; je veux qu’il sache que je ne le ferai pas ici. Ce serait tellement stupide.

Trente secondes plus tard, je retourne auprès de Hawke.

— J’ai eu le job ! m’enthousiasmé-je en grimpant dans la voiture. Je commence ce week-end.

— Félicitations.

Il m’attrape et m’embrasse.

— Célébrons ça.

Il allume le moteur.

— Au Rivertown.

Je ferme la portière, pose ma main sur la sienne. Je frotte mon nez dans son cou.

— Au lac.

Je mordille son lobe d’oreille.

— Tu commences l’université demain, lui rappelé-je. Tu ne veux pas passer encore un peu de bon temps avec ta petite amie lycéenne ?

Il rit et soupire à la fois, mais quand je glisse ma main entre ses jambes, je le sens déjà dur, et je n’ai pas besoin de demander une deuxième fois.

— Mets ta ceinture, gronde-t-il avant de sortir du parking. Maintenant.

*

Deux semaines plus tard

Je jette un coup d’œil par la fenêtre, vois Dylan à travers l’arbre, en train de se reposer sur son lit. Elle est allongée sur le ventre, ses pieds battent la mesure tandis qu’elle scrolle sur son téléphone et écoute de la musique dans ses écouteurs.

Un étrange sentiment m’étreint. L’inquiétude, l’appréhension, mais aussi l’anticipation et… de la chaleur.

Matty est au paradis – il adore Jax. Et Bianca, en dehors de la distance qui la sépare de son petit ami, est souriante, désormais. Évidemment, elle s’inquiète à l’idée de ne pas s’intégrer dans sa nouvelle école, mais je serai là, et j’espère que tout le monde est bien au courant de ça, avant d’oser essayer de la faire chier.

Je détaille l’ancienne chambre de Hawke (qui était celle de son père et de Jared avant ça), à laquelle je n’ai pas changé grand-chose parce que j’adore l’odeur de Hawke, partout autour de moi. J’ai presque envie de pleurer un peu.

Mais je ne le ferai pas. C’est tellement étrange.

J’ai une chambre rien que pour moi, un petit boulot, un petit ami qui va à l’université, Matty et Bianca vont bien et mangent à leur faim, et j’ai même un arbre pour me relier à ma première amie de sexe féminin !

Je ris. Elle a réussi à m’enthousiasmer au sujet de l’école, ce que je déteste admettre. Le premier match de foot aura lieu dans deux semaines. Rivalry Week dans sept. On a un voyage au ski, entre terminales, de prévu, ainsi que sa pyjama party d’anniversaire.

Quelqu’un toque à la porte.

— Tout est prêt ? me demande Hawke.

Il pénètre dans la pièce, et je ne peux m’empêcher de le contempler. Tout mon corps s’enflamme.

Je déteste qu’il s’habille comme ça, surtout quand ses parents sont à la maison.

Jogging noir, pas de tee-shirt, pieds nus. Il ne vit plus ici, et j’ai l’impression qu’il retire volontairement la moitié de ses fringues quand il me rend visite. Juste pour me rendre dingue. Heureusement, nous pouvons toujours nous éclipser à la planque, mais pas aussi souvent que nous le voudrions. L’école, le boulot…

J’acquiesce.

— Ouais, je crois.

Il enroule son bras autour de ma taille, et je me pends à son cou.

— Tu auras Dylan et Kade avec toi.

Il me détaille.

— Personne ne viendra te chercher des noises.

— Je peux m’occuper de moi-même.

— Justement, je préférerais que tu ne le fasses pas, rétorque-t-il. Je sais comment tu gères les nanas qui te tapent sur le système.

Je ris, me remémorant comment j’ai « géré » Schuyler ce premier soir. Et Dylan. Je devrais probablement m’excuser, un jour ou l’autre.

Mais il me serre plus fort contre lui.

— Je suis sérieux. Si tu es suspendue ou expulsée, je vais devoir sortir avec une meuf plus mature.

Je saute dans ses bras, enroule mes jambes autour de sa taille tandis qu’il m’étreint.

— Est-ce que j’ai besoin de te rappeler toutes les choses matures que tu aimes me faire, Pirate ? murmuré-je dans le creux de son oreille.

Il nous fait tournoyer avant de me jeter sur le lit, pour me surplomber.

— Elles sont marquées au fer rouge dans ma mémoire, Pirate.

— Arf, ouais, grimacé-je. Merde.

Je suis une fille de Falls, maintenant. Techniquement parlant. Sous un drapeau noir, nous naviguons, woohoo.

— Je suis quand même sérieux.

Il embrasse le bout de mon nez.

— Accorde-toi un peu de répit. Et aux autres aussi. Beaucoup de lycéens n’ont pas vécu les mêmes expériences que toi. Ils seront superficiels et ignorants, mais un jour, ils finiront par te comprendre. Leur comportement n’est pas ton problème.

— OK.

Je balance ça à la « oui chef ». Je sais qu’il a raison, même si ce sera difficile de m’en souvenir dans le feu de l’action, quand ils m’auront bien énervée.

Enfin, je vais essayer de le rassurer.

— Ce n’est que pour an, de toute façon, lui rappelé-je.

— Et ensuite, tu seras avec moi.

Peut-être. Si je peux entrer à l’université. J’essaye de ne pas y songer pour l’instant.

Mais c’est difficile. Je ne peux m’empêcher de rêver du moment où nous serons ensemble, libres, avec une infinité de nuits devant nous.

— D’ici là, je vais me contenter d’apprécier de te voler quelques petits moments dès qu’on en aura l’occasion, dis-je en l’attrapant par le col.

Il m’embrasse, sa langue jouant avec la mienne. Je gémis.

— Hawke, sors de là ! ordonne soudain quelqu’un.

Il se redresse d’un coup, et je reprends ma respiration alors que je me relève aussi à la hâte. Sa mère se trouve sur le pas de la porte, la main sur la poignée.

— Maintenant.

Mais il soupire.

— Pourquoi ?

— Elle a école demain.

— Je ne vais pas la tenir éveillée toute la nuit.

Sa mère me coule un regard, avant de baisser la voix comme on le fait pour les enfants qui se préparent à se mettre au lit :

— Je sais ce que tu allais faire, le sermonne-t-elle.

J’étouffe le sourire qui menace d’étirer mes traits, mon regard passant de Hawke à sa mère.

— On a dix-huit ans, souligne-t-il. Et nous étions seuls à la planque durant plein de nuits.

— Eh bien, maintenant, elle vit ici.

— Maman !

— Elle est sous notre protection, Hawke ! s’énerve-t-elle. Et au lycée. À quoi ça ressemblerait que mon fils puisse entrer et sortir de sa chambre quelle que soit l’heure ? Maintenant, sors de là !

Il grommelle, mais il ne poursuit pas la dispute. Il me vole un dernier baiser avant d’ajouter :

— Je viendrai te chercher après l’école, demain.

Il jette ensuite un coup d’œil à sa mère et s’approche de la porte, pour la dépasser.

— Ça risque de nous prendre plusieurs heures pour rentrer.

J’éclate de rire. Je peux entendre le bruit de ses pas dans l’escalier, mais Juliet passe sa tête par l’embrasure de la porte avant de la fermer :

— JE viendrai te chercher demain, après l’école. Je t’emmènerai chez le gynéco.

— MAMAN ! hurle Hawke.

Mais elle ferme la porte, sa voix restant néanmoins tout à fait audible.

— Tu n’es pas autorisé à faire de moi une grand-mère avant que Matty ne soit au collège, Hawke !

Je m’effondre sur le lit. Oh, merde.

Ça risque d’être une année très drôle.

THE END

Merci d’avoir lu Falls Boys !

Pirate Girls est le prochain dans la série.

Rivalry Week arrive !

Lettre de l’autrice

J’ai longtemps débattu avec moi-même pour savoir si je devais t’écrire cette lettre, mais j’imagine que je dois arrêter de me poser des questions et le faire, tout simplement. Si tu es un de mes lecteurs depuis un moment, tu sais que je suis plutôt ouverte d’esprit.

Les héros de romance reçoivent toujours beaucoup plus d’amour de la part des lecteurs. On rêve d’eux, on tombe en pâmoison devant eux, on vit par procuration, mais en tant qu’autrice, mes histoires sont toujours celles de l’héroïne, pour être honnête. Pas que le héros soit un personnage secondaire, mais il n’est qu’un catalyseur pour son voyage à elle.

Et Aro est l’une de mes héroïnes qui me ressemble le plus, qui est la plus proche de moi.

Nous avons grandi dans des environnements similaires. Tout comme elle, je suis l’aînée, je viens d’une famille brisée et j’ai été élevée par une addict. Nous n’avions pas beaucoup d’argent et, quand c’était le cas, il disparaissait aussi vite qu’il était arrivé. Payer le loyer était toujours une angoisse, nous ne pouvions pas régler toutes nos factures le même mois, et j’ai été sans domicile fixe pendant presque un mois quand j’avais seize ans. J’ai emprunté de l’argent, volé de la nourriture, raté des semaines et des semaines d’école…

Je ne vous dis pas ça pour susciter votre pitié. Tant d’entre vous ont vécu les mêmes choses. Nous avons tous traversé des périodes de merde, et j’ai une vie magnifique, désormais. Je suis très chanceuse.

Je vous raconte ça, parce que les déboires d’Aro et, surtout, son sentiment de ne pas pouvoir s’échapper de sa vie, n’est pas très souvent évoqué. Ce cercle vicieux de la pauvreté, parce que les enfants de parents qui galèrent doivent élever eux-mêmes leurs propres frères et sœurs. Ils abandonnent l’école, trouvent un travail qui colle avec leurs besoins et, surtout, avec ceux des enfants, et c’est tout. Voilà leur vie. Une année en devient cinq, et cinq en deviennent dix, si rapidement.

Je me rappelle ma première année d’étude à l’université ; je passais devant une chambre dont la porte était ouverte et j’ai entendu une étudiante parler de moi. J’avais fêté mon anniversaire cette semaine-là – et pour suivre la coutume –, on avait décoré ma porte, pour révéler que j’allais avoir vingt et un ans quand la majorité de mes colocataires n’en avaient que dix-huit. « Je n’avais aucune idée qu’elle était si vieille », a-t-elle dit.

Je me sentais mal à ce propos, à l’époque, parce que j’avais l’impression d’être une ratée qui avait dû attendre trois ans après le lycée pour commencer l’université, mais quand je regarde en arrière… Mon Dieu, j’avais tellement de chance d’y être arrivée, quoi qu’il en soit. J’aurais pu ne jamais quitter la ville de mon enfance. J’aurais pu tomber, moi aussi, dans le cercle.

En fait, j’ai failli ne pas partir. Ma mère a été en mauvaise santé durant la majorité de ma vie, et j’ai dû élever mon petit frère, comme Aro a pris soin de Matty. Qu’est-ce qui serait arrivé à mon petit frère si j’étais vraiment partie à l’université ? Qui l’aurait réveillé le matin ? Qui se serait assuré qu’il aille bien à l’école ? Et qu’il ne se contente pas de manger un MacDo tous les jours ?

Les grands frères ou les grandes sœurs peuvent se sentir piégés. Ils ne veulent pas dénoncer leurs parents, parce que leur frère ou leur sœur pourrait être envoyé dans un foyer encore pire. Vous pourriez même perdre leur trace – et ne plus jamais les voir. Qui sait ce qui pourrait se produire ? Même si les choses sont terribles, tu ne veux pas que ta famille se retrouve déchirée…

Donc, tu restes.

Mais je m’en suis sortie. À un moment donné. J’ai détesté ne pas savoir ce qui lui arriverait si je n’étais pas là, et peut-être que j’aurais dû rester plus longtemps, mais je savais aussi ce qui m’arriverait à moi si je ne partais pas. Et heureusement, j’ai reçu de l’aide. J’ai été élevée grâce à la générosité des contribuables et aux membres de ma famille, et j’ai pu me rendre à l’université en contractant un prêt. Ce n’est pas quelque chose que je recommande si ce n’est pas ultra-nécessaire, parce que les prêts étudiants, ça craint, mdr, mais je ne m’en serais pas sortie si je n’avais pas reçu cette aide. Je n’ai rien fait toute seule.

Et des années plus tard, ma sœur et moi sommes retournées dans notre maison et avons obtenu la garde de mon frère. Il a grandi, désormais, et s’en sort bien.

Je ne veux pas que vous pensiez que je dénigre ma mère. Je sais qu’elle aurait aimé avoir une autre vie. L’addiction est une maladie, et celle qu’elle est devenue n’est pas celle qu’elle voulait devenir quand elle était jeune. Je n’ai pas à raconter son histoire, pourtant elle en possède bien une, et je le sais. Je voulais juste relayer que la situation d’un enfant dépend beaucoup de son environnement. Ce n’est pas qu’ils sont ignorants ou feignants. Ils ont des rêves, eux aussi. Ils veulent ce que tout le monde veut. Et c’est souvent beaucoup plus compliqué qu’on ne le pense.

J’imagine que c’est pour cette raison que j’écris toujours des héroïnes qui semblent se battre contre quelque chose. J’aime les voir se relever et vaincre la destinée. Rika, Tate, Fallon, Juliet, Banks, Winter, Emory, Tiernan, Easton, Jordan, Ryen, Clay, Liv, Castel, Alice, Aro, Kat…. J’ai l’occasion de revivre quelque chose de difficile avec elles, et d’être enfin la personne que je désire, mais beaucoup plus tôt.

Mes histoires ne concernent jamais vraiment les actions des héros. Elles sont plutôt un moyen de créer une situation où l’héroïne est obligée de se battre, parce que j’ai moi-même mis tant de temps à comprendre comment le faire…

Et peut-être que je trouverai un jour un autre moyen de créer ces situations pour mes héroïnes, qui n’impliquent pas de se battre contre le héros. J’ai toute confiance en ma capacité à évoluer. Mais on commence tous quelque part…

Quand je regarde en arrière, je suis sincèrement reconnaissante de la manière dont j’ai grandi. Comme Katherine ou Quinn, ma mère m’a montré ce que je ne désirais pas. Et j’ai appris par procuration. Bien sûr, j’ai commis mes propres erreurs, et j’espère que ma fille apprendra de moi aussi.

J’espère que cette lettre n’a pas sonné trop politique. Ce n’était pas mon but. Nous avons tous nos propres expériences et je vous livre ce que j’ai appris au travers de la mienne ; ce que j’écris dans chacun de mes romans.

Les gens changent les gens.

Et parfois, les gens vous sauvent.

Demandez de l’aide. Aidez les autres si vous le pouvez. Nous n’avons qu’une vie…

Et de temps en temps, regardez les étoiles.

Penelope

PAR LA MÊME AUTEURE, CHEZ BLACK INK ÉDITIONS

CREDENCE

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Toutes les encres de la romance

Notes

[←1]

Il aime justement quand les filles n’aiment pas ça.

[←2]

« La nuit de la rancune ».

[←3]

« La semaine de la rivalité ».

[←4]

Putain de gringo pervers de merde…

[←5]

Fils de pute.

[←6]

Fils de pute.

[←7]

« Child protective services », le service de protection de l’enfance.

[←8]

Tide PODS est une marque de lessive américaine qui crée des dosettes de lessive adoucissante et qui ressemblent à des bonbons. En 2018, des adolescents américains ne comprennent pas « une blague » sarcastique au sujet de ces dosettes et 140 cas de personnes ayant délibérément ingéré les capsules sont recensés.

[←9]

Ces plaisirs violents ont des fins violentes. Shakespeare.

[←10]

Un speakeasy est un genre de bar clandestin américain, répandu durant la Prohibition.

[←11]

Quel beau corps tu as.

[←12]

Boisson énergisante pour sportif.

[←13]

Boisson énergétique hydratante.

[←14]

Codes du playbook de joueurs de football américain.

[←15]

Batterie d’examens américains pour pouvoir aller à l’université ou obtenir un meilleur emploi.

[←16]

Cérémonie traditionnelle hispanique qui marque le passage à l’âge adulte durant laquelle la jeune fille est très apprêtée.