Londres,
janvier 1901 : la reine Victoria vient de mourir. Comme la coutume
l'impose, les familles se rendent au cimetière. Leurs tombes étaient
mitoyennes, les Waterhouse et les Coleman font connaissance et leurs
petites filles se lient immédiatement d'amitié. Pourtant, les familles
n'ont pas grand chose en commun. L'une incarne les valeurs
traditionnelles de l'ère victorienne et l'autre aspire à plus de
liberté. Dans le cimetière, véritable cour du roman, Lavinia et Maude se
retrouvent souvent et partagent leurs jeux et leurs secrets avec Simon,
le fils du fossoyeur, au grand dam de leurs parents. Lavinia est élevée
dans le respect des principes alors que Maude est livrée à elle-même :
sa mère, Kitty Coleman, vit dans ses propres chimères. Ni la lecture, ni
le jardinage, ni même une liaison ne suffisent à lui donner goût à la
vie. Jusqu'au jour où elle découvre la cause des suffragettes. La vie
des deux familles en sera bouleversée à jamais.
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