Isidro Parodi est un ex-coiffeur qui moisit depuis vingt ans dans une prison de Buenos Aires. Sa solitude et son enfermement, qui ont bizarrement renforcé sa clairvoyance et sa concentration, lui permettent d'élucider les affaires les plus ténébreuses. Six visiteurs – généralement d'innocentes victimes – viennent l'un après l'autre lui exposer le mystère qui les tracasse, et chaque fois, de leur récit sans queue ni tête, Parodi formule un éblouissant diagnostic et indique la juste solution. Critiques littéraires, poètes, demi-mondaines, aventuriers, concierges, Chinois émigrés... Ces individus, tous plus loufoques les uns que les autres défilent donc pour livrer à Don Isidro le drame invraisemblable dont ils sont le témoin ou la victime : vols de bijoux, adultères compliqués, secrets de famille, rivalités amoureuses... Don Isidro résoudra brillamment chacune de ces énigmes.

Don Isidro Parodi n'est pas un détective comme les autres. Il est né de l'imagination «à quatre mains» de deux grands écrivains : Jorge Luis Borges et Adolfo Bioy Casares, réunis à l'origine sous ce pseudonyme commun : H. Bustos Domecq. Clin d'oeil de deux gentlemen sud-américains aux chefs-d'oeuvre de la littérature policière britannique, satire virulente de l'Argentine des années 40, ce livre fait l'apologie du raisonnement par l'absurde et de la déduction fausse.